Tôi, Cecil Glow Alfaster, đại hoàng tử và là thái tử của Vương quốc Alfaster, lần đầu tiên gặp vị hôn thê của mình khi tôi lên mười tuổi.

Bertia Ibil Noches, con gái của Hầu tước Noches.

Em có mái tóc đỏ thẫm và đôi mắt màu hổ phách, làn da trắng nõn và thân hình 'hơi đầy đặn'.. Thôi, hãy để tôi thành thật một chút: Với những đặc điểm đáng chú ý như chiếc váy xòe và thân hình tròn béo như người tuyết của em ấy, đó hẳn là 'một con lợn' - ý tôi là con gái, của thủ tướng.

Em nhỏ hơn tôi hai tuổi. Sau khi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên với cha tôi - nhà vua và cha em ấy - thủ tướng Noches, chúng tôi quyết định đi ra vườn. Lúc đó, Bertia liền nói:

"Hoàng tử Cecil! Em là một nữ phụ quý tộc phản diện! Nhiệm vụ của em, sau khi bắt đầu đi học ở Học viện Halm, là phá vỡ mối quan hệ giữa ngài với nữ chính, cuối cùng, cuộc hôn nhân của hai ta cũng bị hủy bỏ!". Em ấy chỉ ngón tay vào mặt tôi một cách dứt khoát và trừng mắt nhìn tôi.

Hừm.. Tôi không hiểu.

Đám hầu gái đi cùng với Bertia thực sự đang đổ mồ hôi hột.. thật ra, hãy để tôi đính chính lại. Biểu cảm của họ dường như muốn nói: "Ôi trời! Tôi biết tiểu thư lại thế nữa rồi mà!", giống như họ chắc chắn điều này sẽ xảy ra vậy.

"Tuy nhiên, điều đó sẽ làm tổn hại niềm kiêu hãnh của em khi là con gái của Hầu tước mà lại ở trong tình trạng khó coi đó, ngay cả khi điều đó giúp hai người* ngày càng thân thiết hơn. Vì vậy, em đã quyết định: Em sẽ trở thành một bông hoa ác độc đũng nghĩa! Thế nên, Hoàng tử, xin hãy trở thành một quý ông hoàn hảo đến nỗi em sẽ không phiền khi được bị ngài từ chối!" - Bertia nói tiếp một mạch, trông có vẻ hào hứng lắm.

*ý chỉ hoàng tử và nữ chính

Tôi nên làm gì? Tôi thực sự không hiểu những gì em ấy nói. Điều này có thể là bởi vì tôi vẫn còn là một đứa trẻ chưa trưởng thành?

Có vẻ như không trông như vậy. Rốt cuộc, những người hầu của tôi cũng đang mắt chữ A mồm chữ O sau khi họ nghe Bertia nói. Nhưng không phải vì kinh ngạc, mà là vì lời em nói.. khó hiểu!

À, nhưng bây giờ thì..

"Tiểu thư Bertia, đứng ở đây trò chuyện như vậy khá là bất lịch sự. Chúng ta có nên đến một nơi để ngồi thưởng trà trong khi nói chuyện không?". Tôi mỉm cười ngọt ngào và đưa tay ra cho em ấy, quyết định mời em đến nơi bàn trà đã được chuẩn bị sẵn.

Mặc dù tôi vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng tôi sẽ là người chịu trách nhiệm cho cả một vương quốc sau này.

Trước hết, hãy bắt đầu bằng cách bình tĩnh xử lí mớ rắc rối trước mặt.

Cha luôn nói rằng khi bạn gặp rắc rối, điều quan trọng là hãy hít thở và bình tĩnh trước khi xử lý vấn đề.

".. V-vâng, ngài nói đúng."

Nhận thấy cách hành xử của mình là vô phép, tiểu thư Bertia trông khá hoang mang trước những lời nói của tôi, nhận ra từ cái chớp mắt nhanh chóng của em ấy, cuối cùng em ngoan ngoãn đi đến bàn trà. Có lẽ em ấy đã hết hơi vì thái độ bình tĩnh của tôi.

"Hoàng tử Cecil, ngài chẳng phải hơi quá quá điềm tĩnh so với tuổi của mình sao? Có khi nào ngài cũng là người xuyên không đến đây?"

Sau khi nhấp một ngụm trà đen, Bertia tiếp tục dò xét tôi. Không nhận ra trên mặt mình có một khối kem từ chiếc bánh được làm bởi một tiệm bánh nổi tiếng - đã được mang ra cùng với trà.

Có phải vị hôn thê của tôi đã quên rằng tôi là hoàng tộc?

Chúng tôi còn chẳng phải là bạn bè lâu năm - nhưng tôi cảm thấy em hành xử như thể chúng tôi rất am hiểu nhau vậy.

Chà, điều này cũng tốt vì nó thú vị hơn việc em ấy cứ lo lắng và căng thẳng một cách kỳ lạ.

"Ta không biết ý của em là gì khi nói 'xuyên không', nhưng nếu em nghĩ rằng ta quá điềm tĩnh cho tuổi của mình, thì đó có lẽ là vì ta là hoàng tộc, phải không? Hoàng tộc đã được dạy để tự hành xử như vậy từ nhỏ." - Tôi trả lời, nở một nụ cười tự nhiên.

"Thật vậy sao?". Bertia do dự hỏi lại, nhưng rồi cũng có vẻ chấp nhận lời giải thích của tôi ngay cả khi em ấy nghiêng đầu sang một bên tỏ vẻ khó hiểu.

Sau lưng tôi, vị quản gia 'hay cằn nhằn', Zeno đang lắc đầu. Anh luôn thốt ra những câu như "Ngay cả khi gạt sang một bên rằng ngài là hoàng tộc, hoàng tử, ngài nhìn nhận mọi thứ một cách quá phức tạp!", "Làm ơn hãy làm một số việc giống trẻ con hơn!" hay "Tôi nghĩ rằng sự dễ thương của trẻ con cũng quan trọng ở tuổi của ngài!".. Nhưng tôi quyết định bỏ ngoài tai những lời đó, và kết quả là bị cằn nhằn suốt.

"Được rồi, lúc này đây, khi chúng ta đã bình tĩnh lại một chút, em có thể giải thích những điều mình đã nói trước đó theo cách dễ hiểu hơn không? Về những cụm từ như 'nữ nhân vật phản diện quý tộc', 'nữ chính', 'hủy bỏ hôn ước' hay mấy cụm từ khác?" - Tôi hỏi, yêu cầu một lời giải thích chi tiết hơn vào khoảnh khắc Bertia thưởng thức chiếc bánh thứ hai.

Không phải tôi đang quan tâm về điều đó, nhưng thậm chí nếu coi mối quan hệ của họ là chủ và đầy tớ, vậy chẳng phải người hầu gái của em ấy đã quá khoan dung với Bertia sao?

Liên quan đến cách cư xử của Bertia trước hoàng gia và số lượng thức ăn của em ấy.

"Tất nhiên rồi ạ! Em cần trở thành một người xứng đáng bị ngài từ chối sau khi hiểu hết câu chuyện này, hoàng tử."

Bertia nắm chặt nĩa và nhìn tôi một cách (vô cùng) nghiêm túc.

Có vẻ như em ấy đã không nhận ra rằng cho dù có cố tỏ ra nghiêm túc đến đâu, em vẫn không thể nghiêm túc với lớp kem dính quanh miệng.

"Bertia, con không cần phải hỏi hoàng tử về điều đó. Ta vẫn luôn nói với con rằng con thật dễ thương. Hãy cảm thấy hài lòng với điều đó!" - Hầu tước Noches vội vàng ngắt lời cô con gái khi nhìn thấy phản ứng của Bertia. Ông có vẻ hoảng hốt.

Đúng là cầu xin một hoàng tộc gọi em ấy dễ thương không phải là một điều được chấp nhận như một cô con gái quý tộc. Nhưng chẳng phải lời nói của cha Bertia chính là muốn em từ bỏ ý định mong muốn một lời khen dễ thương từ vị hôn phu của mình à? Chỉ vì cha em đã 'khen' em dễ thương?

"Cha, nhưng cha luôn luôn thêm vào câu 'bởi vì con là một đứa trẻ ngớ ngẩn' sau khi cha khen con là dễ thương. Nó không vui chút nào. Và còn nữa, được một anh chàng đẹp trai khen con dễ thương thật sự khác hơn nhiều!" – Bertia ấm ức nhìn Hầu tước Noches, vừa xoa xoa cái đầu nhỏ của mình.

"Bertia.." - Hầu tước Noches nhìn tiểu thư Bertia bằng cặp mắt hối lỗi.

Tôi bất đắc dĩ nhìn hai người họ như thể họ là một cặp cha con rất đáng thất vọng nhưng tôi phải cố hết sức để giữ cho nụ cười của mình không phai.

Tôi không chắc chắn về ý nghĩ của cụm từ 'anh chàng đẹp trai' của em ấy, nhưng như Bertia nói, Hầu tước Noches, ta không nghĩ rằng "Con dễ thương bởi vì con là một đứa trẻ ngốc nghếch" sẽ là một lời khen tốt hơn so với "Con dễ thương một cách trẻ con."

Nếu đó là trong cuộc nói chuyện giữa các bậc cha mẹ thì nghe có vẻ như là một lời khen ngợi, nhưng nếu nói trước mặt mọi người, tôi không nghĩ sẽ kỳ lạ khi người nghe coi đó là một sự xúc phạm.

"Hoàng tử, hình như con bé này cần phải được giáo dục lại, vì vậy nên tôi xin phép đưa Bertia đi..".

"Không sao cả. Đó chỉ là điểm làm cho con gái của ngài trở nên đặc biệt. Thật đáng yêu phải không?"

Ông ta cố gắng tách chúng tôi ra với lý do giáo dục lại, nhưng tôi đã ngăn ông lại bằng một cái lắc đầu nhẹ.

Tôi không biết Hầu tước Noches muốn ngăn con gái mình xấu hổ trước hoàng tử hay ông ta chỉ đang muốn bảo vệ con gái quá mức và không muốn con gái của mình rơi vào tay tôi, nhưng dù sao đi nữa, tôi sẽ không để ông tách Bertia khỏi tôi.

Tôi gần như đã rất buồn chán, cô đơn vì không thể gặp được vị hôn thê này của mình. Ngoài ra, tôi còn phải tự mình đánh giá xem cô ấy có xứng đáng trở thành hôn thê của tôi, nữ hoàng tương lai của vương quốc hay không.

"Hoàng tử Cecil.." – Cả Hầu tước Noches và Bertia, hai người cùng đồng thanh gọi tôi.

Tuy nhiên, giọng nói của họ là sự đối lập của nhau. Một người giọng nói có phần mê hoặc, ngây ngất, trong khi người kia là giọng điệu xin lỗi miễn cưỡng, thậm chí tôi cảm nhận được có vẻ như ông ta định tặc lưỡi cho qua bất cứ lúc nào.

Hầu tước Noches rõ ràng là khá giỏi trong công việc của mình, nhưng về mặt cá nhân, ông ta dường như không thể che giấu cảm xúc của mình một chút.

Có lẽ nào, ông ta đang cố tình thể hiện cảm xúc của mình?

"Hầu tước Noches, ngài cần phải gặp cha ta lát nữa, đúng chứ? Liệu ta có thể mời cô ấy dùng trà trong thời gian đó được không?"

"Không, tôi từ.."

"Vâng, rất sẵn lòng!"

Khoảnh khắc Hầu tước Noches, với vẻ mặt khó chịu, đang cố gắng từ chối lời mời của tôi, Bertia ngắt lời ông và nhanh chóng đồng ý.

Hầu tước Noches, dù ông có nở nụ cười tươi đến mấy thì tôi vẫn có thể nghe được tiếng tặc lưỡi dè bỉu của ông khá rõ ràng đấy nhé!

"Cảm ơn nhiều. Nhân tiện, ta muốn nói chuyện với cô ấy về tiệc sinh nhật ngày mai của ta nữa", tôi thận trọng nói cảm ơn, cố tình giả vờ rằng tôi đã không nghe thấy lời từ chối của cha em.

Và, nếu 'nói về ngày mai' có nghĩa là Hầu tước Noches không thể từ chối nữa.

Bởi vì.. ngày mai là sinh nhật tôi.

Vì Bertia và tôi đều còn trẻ, nên đây là lần đầu tiên chúng tôi ra mắt giới thượng lưu, và vì tôi là ngôi sao của bữa tiệc sinh nhật ngày mai, nên vị hôn thê của tôi, Bertia chắc chắn sẽ là bạn đồng hành của tôi.

Theo một cách nào đó, đây có thể là một buổi thực hành để trở thành một hoàng tộc trưởng thành.

Khi đó là sinh nhật của hoàng tử một nước, đó sẽ là một bữa tiệc khá nhộn nhịp của giới thượng lưu. Một phần là vì hai ta chưa ra mắt giới thượng lưu bao giờ, nên những lỗi nhỏ của chúng tôi có thể sẽ được bỏ qua, và để chúng tôi có thể quen với các tình huống tương tự vậy trong bữa tiệc chính thức.

Từ những điều tra trước đây của tôi, Bertia rõ ràng đã thành thạo nghi thức và cách hành xử đúng đắn trong các bữa tiệc như thế này, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên em ấy xuất hiện trong một sự kiện chính thức.

Là một người có nhiều kinh nghiệm hơn, vì tôi đã tham dự nhiều sự kiện như vậy từ khi còn nhỏ và đã quen với chúng, có lẽ tốt hơn là trao đổi thêm với em ấy về điều đó trước.

Với những ý tốt mà tôi đề nghị sẽ làm đó, Hầu tước Noches không thể dễ dàng từ chối.

Đó là một ân huệ từ một hoàng tộc như tôi. Tất nhiên là ông ta không thể từ chối!

"Ngài biết đấy, Hoàng tử, con gái tôi rất bất tài, hơi ngu ngốc, và thiếu kinh nghiệm. Nó có nhiều khuyết điểm lắm, nhưng nó vẫn còn bé, mong ngài hãy rộng lòng bỏ qua." – Hầu tước Noches 'thân thiện' nhắc nhở tôi.

Tóm lại – "Ngài biết rằng cô ấy rất vô dụng, phải không? Nhưng là ngài nói rằng ngài ổn với điều đó, phải không? Vì vậy, ngay cả khi cô ấy làm điều gì đó, bạn sẽ bỏ qua chúng như 'những lỗi lầm trẻ con chứ?" – ý ông ta là thế, đúng chứ?

Chà, tôi chỉ muốn nói chuyện với Bertia. Nên tôi dự định ra lệnh cho tất cả mọi người lui ra trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện với em, tôi không thực sự quan tâm họ nghĩ gì miễn là điều đó thú vị.

"Tất nhiên. Dù sao cô ấy cũng là hôn thê của ta mà. Hãy yên tâm, nếu có chuyện gì xảy ra, ta nhất định (phải) hỗ trợ cô ấy." – Để nói với cha em rằng tôi cũng hiểu được hàm ý của ông ta, tôi nhìn thẳng vào mắt ông với một nụ cười và từ từ gật đầu.

Hầu tước Noches thở dài nhìn Bertia, dặn dò: "Nghe vị hoàng tử thiên tài nói vậy thì tôi yên tâm hơn rồi. Bertia, dù hoàng tử Cecil nói rằng ngài sẽ ủng hộ con, nhưng vẫn phải nhớ để ý bản thân nhé!"

"Vâng! Tất nhiên rồi, cha!" - Bertia trả lời, vui vẻ một cách vô ích.

Cha em nhìn tôi lo lắng một lúc, nhưng có lẽ ông ta hiểu ý từ ánh mắt của tôi rằng tôi sẽ không làm ông cảm thấy thất vọng.

"Được rồi, tôi sẽ để nó lại với ngài", ông nói xong, cúi đầu thật lâu rồi rời đi ngay cả khi ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bertia.

Chính xác thì căn bệnh truyền nhiễm này là một loại bệnh mới, chính xác, đây rõ ràng là một dạng biến đổi của một loại bệnh truyền nhiễm cũ. Phải mất một tháng để người ta tìm ra thuốc chữa.

Tuy nhiên, loại thảo mộc Ruona, thành phần chính của thuốc này không chỉ khó trồng, mà còn hiếm khi được dùng đến, nên nó không được trồng nhiều. Vì vậy, rất khó để có được trong giai đoạn đó.

Để làm cho mọi thứ tồi tệ hơn, loại thảo mộc này thường được thu hoạch trong một mùa hoàn toàn khác. Nó khó phát triển một cách tự nhiên, vì vậy chỉ có một số ít trên thị trường, số cỏ đang được dự trữ trong kho.

Ngay cả việc nhập khẩu cỏ Ruona từ các quốc gia khác cũng rất mất thời gian, vì vậy cuối cùng, đa số những người mắc bệnh đã phải chết.

"Sau khi mẹ mắc bệnh, cha tuyệt vọng tìm thuốc. Nhưng ông không thể có được nó, tuy nhiên, nhà vua vẫn một chút cỏ Ruona còn sót lại sau khi đã dành đủ cho người của hoàng tộc. Cha quyết xin Hoàng thượng một ít dù biết rằng mình đang yêu cầu điều không thể. Thế rồi Hoàng thượng cũng từ chối, và mẹ ra đi. Để công bằng, Hoàng thượng không thể đặc biệt đưa cỏ cho một đối tượng duy nhất, và vì em trai của ngài cũng mắc bệnh, ngài ấy không thể cho cỏ trong trường hợp đó là hợp lý."

Nước mắt em vẫn không ngừng chảy. Dù tiếng nức nở đã dần tắt ngúm, gương mặt Bertia vẫn trông thật bi thương.

"Sau đó, cha trở thành một người hoàn toàn khác. Em nghĩ rằng cha hiểu rằng không có cách gì có thể cứu được mẹ, nhưng không chấp nhận nó. Rồi ông ấy dần tha hóa, cuối cùng dấn thân vào con đường tội lỗi."

Nhìn Bertia, tôi nghĩ: Nếu điều này không xảy ra cho đến năm sau, nếu chúng ta bắt đầu việc thu thập nó ngay bây giờ, liệu có thể giải quyết được không? Nếu nó không thể được tìm thấy ngoài mùa thu hoạch, ngay cả khi nó khó phát triển, thì nếu được chuẩn bị ngay bây giờ, chúng ta sẽ có thể thu hoạch được một lượng cỏ kha khá.

Nếu chúng ta thực hiện ngay lúc này, chúng ta sẽ có thể cứu không chỉ mẹ Bertia, mà còn cứu được mạng sống của nhiều công dân.

Đó đương nhiên chỉ là giả sử cho việc nếu những điều Bertia nói là chính xác

"Này, Bertia. Chuyện này sẽ xảy ra trong tương lai, không phải hiện tại, đúng chứ? Nếu bây giờ chúng ta bắt đầu chuẩn bị thuốc bây giờ, sẽ có thể cứu được mẹ em đấy?"

Dù nó có vẻ là một giải pháp không tồi, song Bertia vẫn do dự nói: "Nh-Nhưng nếu chúng ta làm điều đó, cốt truyện.." "Cái nào quan trọng hơn? Mẹ em, hay 'cốt truyện' này?"

"Tất nhiên là mẹ! Cơ mà.. Cơ mà.."

Em ấy lại nói những điều tôi không thực sự hiểu như "Nhưng lực lượng hấp dẫn, và" Cốt truyện sẽ trở nên rối loạn. "Tôi chỉ có thể trấn an em ấy:" Nếu 'cốt truyện' thật sự trở nên rắc rối, chúng ta có thể cùng nhau nghĩ ra cách giải quyết mà. "

Bertia trông có vẻ hơi do dự, nhưng có lẽ bởi vì em nhận ra rằng sẽ không có gì thay đổi nếu em ấy chỉ ngồi khóc, em gật đầu một cách kiên nghị, lau nước mắt và tiếp tục ăn bánh.

Khi tôi điểm từng chi tiết chính xác cho ngày mai cho đến khi nước mắt Bertia khô lại, Hầu tước Noches đã đến đón em ấy.

Ông ta vẫn còn đứng thở dốc, có lẽ khi xong việc đã vội vã chạy về đây ngay.

Vậy chắc sự tin tưởng của ông ấy đối với Bertia là không hề lớn?

" Hoàng tử điện hạ, rất xin lỗi nếu em làm trệch hướng tình tiết trong game! Dù gì em ũng không bận tâm việc gia đình mình bị bị vào đổ nát, em nhất định cố hết sức để cứu mẹ! "

Tại sao Bertia lại rất tận tâm với cái gọi là 'cốt truyện' này nhỉ?

Bạn có nhận ra rằng Hầu tước Noches đã cứng người trước sự đột ngột của một từ đáng nghi ngại như 'rơi vào đổ nát'?

" Đừng lo lắng. Ta cũng sẽ giúp em. "

Sau khi tôi mỉm cười trấn an Bertia, em khẽ cười và cúi đầu chào.

" Tất cả nhờ vào ngài! ", em ấy nói trước khi rời đi.

" Đổ nát là sao? Không phải ngài định phá hoại gia đình tôi đấy chứ? "Hầu tước Noches hỏi dồn dập, nhưng tôi chỉ cười thầm với ông.

Tôi trông theo Hầu tước Noches, người trông có vẻ rất căng thẳng, chạy theo tiểu thư Bertia. Và sau đó..

" Ta nghĩ mình nên đi gặp cha. "

" Đến thăm Đức vua ạ? "- Zeno đứng bên cạnh hơi ngạc nhiên hỏi tôi.

" Phải. Ngày mai là sinh nhật của ta. Ta nghĩ rằng ta có thể xin phép cha cho ta được sử dụng nhà kính và xin luôn vài giống cỏ Ruona. Ông ấy luôn lo lắng về việc không biết nên tặng gì cho ta vì ta chẳng đòi hỏi điều gì bao giờ. "

" Biết đâu Đức vua đã chuẩn bị sẵn quà cho ngài?

"Có thể. Nhưng năm nay có vẻ như ông ấy muốn tạo bất ngờ cho ta, chắc vẫn chưa quyết định gì đâu."

"Nói là bất ngờ mà ngài đã biết nhiều thế rồi à?" – Anh nghi hoặc.

"Hửm? Tôi không hiểu ý anh. Anh vừa nói gì nhỉ?"

"Không, không có gì.."

Khi tôi mỉm cười nhìn lên, Zeno trông có vẻ bực bội – "Mình chịu thua thằng hoàng tử hắc ám này!", có lẽ anh đang nghĩ như vậy.

Tôi không biết liệu căn bệnh trong tương lai Bertia nói có thật sự xảy ra hay không, nhưng có vẻ không tồi khi cứ tin theo câu chuyện của em ấy và tìm cách trồng các loại thảo mộc khó trồng, như cỏ Ruona.

Ngoài ra, nếu thật sự căn bệnh em ấy nói sẽ xảy ra, chúng ta cũng đã biết căn bệnh xuất hiện lần đầu tiên ở đâu và khi nào, nên có thể chuẩn bị thuốc ngay bây giờ và ngăn chặn căn bệnh lây lan.

Nếu làm được điều đó, chúng ta có thể cứu rất nhiều mạng sống của nhiều người.

Rõ ràng tốt hơn là nên chuẩn bị tất cả ngay bây giờ thay vì không làm gì và để hối tiếc về sau chỉ vì thông tin của em không xác thực.

Và ngay cả khi căn bệnh tương lai đó không bao giờ xảy ra, tôi vẫn có thể nghĩ đó là niềm vui thay vì nhận quà sinh nhật.

"Đi thôi, Zeno!", tôi nói, hướng đến vị trí của cha tôi trong tinh thần đầy phấn khích.

Nếu tôi nói với cha rằng tôi muốn nó bởi vì mình đã trở nên hứng thú với việc nghiên cứu dược liệu, chắc chắn sẽ chuẩn bị nó cho tôi mà không nghi ngờ gì.

Tôi nên nói như thế nào đây, một loại niềm vui vì có nhiều việc để làm?

Sự phấn khích này chắc chắn là nhờ vào vị hôn thê khó đoán ấy. Tôi có lẽ nên cảm ơn Bertia.

"Ổn chút nào chứ? Em cứ ngỡ chỉ thay đổi chút tình tiết cốt truyện thì có thể cứu được biết bao nhiêu người, nhưng ngay cả động tới cỏ Ruona dù là một chút cũng chưa được! Em rất khó khăn trong việc trồng trọt hoặc bảo quản rất nhiều trong số chúng, vì vậy có rất nhiều thứ thậm chí không thể được sử dụng cho mục đích y học. Và rồi cũng chẳng có dịch bệnh nào hết, mẹ em cũng không mắc bệnh, hoàn toàn khỏe mạnh! Em không hiểu chuyện gì đang xảy ra! Cũng biết mình nên làm gì hết!"

"Ah, được rồi tiểu thư Bertia. Đừng khóc nhiều quá. Tốt rồi.."

"Đây không phải là điều tốt!"

"Tốt rồi. Căn bệnh đó có xuất hiện, giống như em nói, với thông tin mà em cung cấp, ta đã có thể suy ra đó là loại bệnh gì, cần loại thuốc nào cũng như nơi nó sẽ bắt đầu lây lan. Vì vậy, ta đã chế tạo xong thuốc trước khi dịch bệnh xảy ra, và khi nó xuất hiện, ta ngay lập tức cách ly bệnh nhân tại nơi bệnh bắt đầu, vì vậy hầu như không có trường hợp tử vong hay lây lan nào.."

"Chế tạo thuốc rồi cách ly bệnh nhân bị bệnh cũng được sao.. hả? Thuốc? Cách ly bệnh nhân? Điều trị?"

Bertia lại bắt đầu hoang mang trước lời giải thích của tôi.

"Đúng vậy. Vì vậy, căn bệnh đã được kiểm soát - không có khả năng nó có thể lây nhiễm cho người dân và mẹ em. Ah, nếu dịch bệnh đó xáy ra, thì đây là thuốc. Ta nghĩ rằng nó sẽ là một ý tưởng không tồi nếu mang nó bên mình phòng trường hợp xấu nhất.."

Tôi nhận lấy một cái lọ thủy tinh nhỏ từ Zeno, đây chính là lọ thuốc mà tôi nói đến. Đặt nó vào tay Bertia và nắm lấy nó.

"Lọ thuốc? Gì? Huh? Đợi đã, em không hiểu!"

"Thấy chưa, đó là lý do tại sao ta nói nó sẽ ổn thôi. Bằng cách này, sẽ không có nhiều người chết vì dịch bệnh bùng phát ở thủ đô, mẹ em cũng sẽ không chết.."

"Huh? Cái gì?"

Bertia mở to đôi mắt đẫm lệ của mình nhìn tôi.

Ồ, một trong số những cô hầu gái lặng lẽ đi ra phía hành lang để không nghe thấy tiếng hét của Bertia.

Ừm, quả là những người giúp việc tốt.

"Đ-Đợi một chút, Hoàng tử? Chuyện này nghĩa là sao? Em chẳng hiểu gì hết!"

Trông vô cùng ngạc nhiên hoặc có lẽ là hoảng loạn, cô ấy nắm lấy vai tôi và lắc mạnh dữ dội, làm người tôi trở nên loạng choạng.

Tôi chưa bao giờ bị đối xử như thế này trước đây.

Đầu tôi quay cuồng. Đây chắc chắn không phải là một trải nghiệm tốt đẹp.

"Được rồi, bình tĩnh lại nào."

Tôi cười, nắm chặt hai cổ tay Bertia và ngăn không để em ấy vùng vẫy (làm loạn).

"Làm sao em có thể bình tĩnh được? Ngài mau giải thích đi!"

Em ấy trông như sắp nhào tới cắn tôi. Thật buồn, tôi nghĩ.

* * *

Tôi kể cho Bertia về những gì đã xảy ra từ lúc em nói với tôi về cái chết của mẹ mình. Sau khi nghe câu chuyện của em ấy, tôi đã xin cha tôi cho phép sử dụng nhà kính và giống cỏ Ruona.

Vì cỏ Ruona rất khó để trồng, tôi cần đọc những cuốn sách chỉ dẫn cách nuôi trồng nó. Tôi cũng đã sử dụng một số ý tưởng của riêng mình dựa trên đặc tính của cỏ Ruona như một cây thực vật và nó phát triển tốt đến mức khó tin.

Sau khi đã trồng được cỏ Ruona một cách dễ dàng, tôi nghĩ rằng tôi cũng có thể thử làm thuốc. Tôi bảo cha cử vài giáo sư y dược để học hỏi từ họ. Khi tôi học theo họ, tôi đọc toàn bộ cuốn sách tôi có trong thư viện hoàng gia.

Tôi đã nhờ Bertia kể cho tôi mọi thứ em ấy có thể nhớ về các triệu chứng của mẹ em khi bà ấy chết cũng như bất kỳ đặc điểm nào của căn bệnh này để giảm bớt một số lời suy luận của tôi càng nhiều càng tốt.

Mặc dù em ấy rõ ràng chỉ đơn giản là tiện miệng hỏi tôi lời khuyên và không thực sự nghĩ rằng tôi sẽ bắt đầu nghiêm túc thực hiện giải pháp của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những triệu chứng đó cùng với các bệnh truyền nhiễm có khả năng xảy ra nhất dựa trên thời tiết và khí hậu trong năm nay, cuối cùng tôi đã tóm gọn nó thành một căn bệnh duy nhất.

Từ nhận xét của Bertia rằng căn bệnh này là một dạng biến đổi từ một loại bệnh cũ, và từ thực tế rằng cỏ Ruona cần thiết để làm thuốc, tôi đã thử làm chế tạo thuốc qua vài lần qua thử nghiệm và sai sót.

Việc đảo ngược lại công thức khi đã biết được câu trả lời giúp việc chế tạo dễ dàng hơn so với xác định câu trả lời từ nhiều lập luận khác nhau. Vì vậy, tôi đã làm được.

Mặc dù vậy, tôi không biết liệu phương thuốc của mình có thực sự hiệu quả cho việc chữa bệnh hay không cho đến khi dịch bệnh xảy ra.

Dù gì thì, cũng không mất quá nhiều thời gian cho một vị hoàng tử còn non tay như tôi, người không phải là nhà khoa học để có thể đi xa đến thế này, nhưng mọi thứ cũng đã diễn ra khá tốt tại thời điểm này.

Cho đến lúc đó..

Bertia nói rằng câu chuyện của tôi thật kỳ lạ, nhưng khi mọi thứ cứ diễn ra chính xác theo cách tôi dự định – tôi không nghĩ nó thực sự kỳ lạ sao?

Ah, nhân tiện, tôi đã không đề cập đến việc tôi không thực sự tin Bertia cho đến khi bệnh nhân đầu tiên xuất hiện cho em ấy.

Cuối cùng, khi đã gạt bỏ niềm tin cá nhân của mình, tôi làm mọi thứ dựa trên câu chuyện của Bertia và thành công trong việc bảo vệ công dân của vương quốc này khỏi căn bệnh đáng sợ mà em dự đoán.

Không có lý do gì để tôi thành thật một cách ngu ngốc và tiết lộ mọi ý nghĩ đó của mình. Điều đó sẽ khiến em nghĩ xấu về tôi.

"T-Tại sao ngài lại cố gắng làm mọi việc đến vậy?"

"Ta đã nói rằng ta sẽ giúp em à?"

"Kh.. Không phải. Ngài đã nói thế. Nhưng.."

"Ta không có ý định mặc kệ hôn thê của mình khi cô ấy cảm thấy lo lắng, cũng không có ý định bỏ qua khả năng người phụ nữ sắp trở thành mẹ vợ của mình có thể chết, bất kể sự việc có thể xảy ra như thế nào thì nếu tôi có thể giải quyết vấn đề bằng cách thử nỗ lực vào nó một chút, sao lại không thử nhỉ?"

"Đó chắc chắn không phải là nỗ lực 'một chút'. Thông thường, một đứa trẻ mười một tuổi sẽ không thể làm được như thế..". Bertia nhìn tôi với vẻ mặt đầy phức tạp, như thể em ấy không thể biết mình có nên vui mừng hay không.

"Hmm? Ta sắp mười hai tuổi rồi, em biết mà?"

"Một đứa trẻ mười hai tuổi cũng không thể!". Bertia thật sự không tin tôi có thể giải quyết một căn bệnh không quá nghiêm trọng như vậy sao?

"Ừm, một đứa trẻ mười hai tuổi bình thường có lẽ không thể. Còn ta là hoàng tử. Ta có thể sử dụng thư viện hoàng gia để trau dồi thêm kiến thức. Đó cũng là lần đầu tiên sau một thời gian, ta dành cả ngày mải mê với những cuốn sách của mình, điều đó cũng có lợi cho tôi và cũng khá vui. Ồ, và ta cũng có thể nhờ Cha cử vài giảng viên chuyên nghiệp đến giúp đỡ nữa." – Tôi từ tốn trả lời.

Mặc dù vậy, vì có quá nhiều 'sự trùng hợp' trong khoảng thời gian này, Cha có lẽ bắt đầu nghi ngờ tôi. Khi tôi giả vờ không biêt gì khăng khăng nói rằng đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên với một nụ cười thật 'ngây thơ' trên mặt, thì có thể ông sẽ không nghi ngờ nữa, Cha chỉ lắc đầu cho qua với vẻ mệt mỏi.

"Thật.. vậy sao?" - Bertia nghi hoặc, nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc.

Tôi đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

Dù ra khỏi phòng để không làm phiền chúng tôi nói chuyện, tôi vẫn có cảm giác như mình vẫn nghe thấy tiếng Zeno lẩm bẩm, rằng "Thật cái quái gì? Ngay cả với một hoàng tử trẻ bình thường cũng không thể làm điều gì như thế này!" Nhưng tôi quyết định bỏ qua cho anh.

Có thể, có lẽ vậy? Có thực sự ổn không đây? Không nên như vậy, phải không? Hay là có? Đợi đã, nhưng đối với 'Hoàng tử Android' là hiện thân của một thiên tài như này, thì chắc sẽ ổn thôi.. Nhưng.. nhưng.. bí mật.. "Bertia thì thầm trước mặt tôi, đưa tay lên cằm khi em bắt đầu lo lắng.

" Hoàng tử Android "?

Như tôi đã nói, tôi vẫn không thể hiểu những gì Bertia nói.

" À, không cần quá lo lắng. Mẹ em vẫn khỏe, số lượng bệnh nhân cũng giảm đến mức tối thiểu rồi, vậy đã khá hơn chưa?

"Đ-Đúng nhỉ! Thật tốt khi mẹ và mọi người ở thủ đô đã có thể thoát khỏi sự lây lan của dịch bệnh!" - Bertia quyết định ngừng suy nghĩ. Có lẽ em đã suy nghĩ quá nhiều và đạt đến giới hạn của mình.

Vâng, điều này thật tốt hơn cho tôi quá.

Nếu ai đó hỏi tôi tại sao tôi có thể làm nhiều điều như vậy, câu trả lời duy nhất tôi có thể đưa ra là tôi đã có thể làm điều đó nếu tôi thử.

"Nhân tiện, tiểu thư Bertia, ta dự định sẽ tặng em món quà sinh nhật chính thức của Cha và ta sau, còn đây là ta dành riêng cho em."

Tôi đã thay đổi chủ đề khi thấy Bertia dường như đã hoàn toàn từ bỏ suy nghĩ về dịch bệnh và đưa cho em một hộp vuông màu đỏ nhung. Nó to bằng cả hai bàn tay tôi. Nên nó không vừa trong túi của tôi, vì vậy tôi đã đưa Zeno giữ giúp ngay trước khi tôi đưa nó cho em ấy.

"Đây.. đây là cái gì?"

Mặc dù quyết định để mọi chuyện qua đi, có vẻ như em ấy vẫn đang gặp khó khăn khi làm điều đó. Em nhìn vào cái hộp tôi đưa và nhận lấy một cách thận trọng.

Biểu cảm này của Bertia như muốn hỏi rằng "Ngài vẫn còn bất ngờ cho em ư?"

"Đây là món quà sinh nhật của cá nhân ta dành riêng cho em. Mặc dù nó được ta làm thủ công, nhưng nó cũng không có gì đặc biệt", tôi nói, mở nắp hộp và cho em ấy thấy thứ bên trong.

"Ôi! Nó.. thật đẹp!

Đó là một chiếc vòng cổ được thiết kế tinh xảo trông giống như cây thường xuân bạc quấn viên đó ở giữa một cách tỉ mỉ. Mặt dây chuyền là một viên đá hình trái tim màu xanh biển ultramarine, màu của bầu trời đêm vào một ngày nắng đẹp.

Thật ra, nó không phải là một 'viên đá', mà là một chai thủy tinh được cắt xén cẩn thận có chứa một chất lỏng màu xanh biển.

" Đây là sản phẩm phụ trong quá trình chế thuốc đấy. "

" Gì cơ? Sản phẩm phụ? "- Bertia bối rối nghiêng đầu sang một bên.

" Ừm. Trong khi tôi đang nghiên cứu cỏ Ruona để chữa căn bệnh mà em nói bệnh, ta nhận thấy nó có đặc tính tăng cường tác dụng chữa các bệnh khác. Nhưng đôi khi cũng có vài vấn đề tương thích. Rõ ràng là cách làm thuốc cơ bản chúng ta sử dụng thời gian này rất phù hợp để tương thích với cỏ Ruona, vì vậy loại thuốc này khá hiệu quả ".

Khi tôi giải thích, Beria chăm chú lắng nghe và gật đầu đồng ý.

Dù vậy, tôi tự hỏi liệu có phải em ấy gật đầu vì thực sự hiểu những gì tôi nói không?

" Tuy nhiên, ta đã tìm được một cuốn sách thú vị trong thư viện, hướng dẫn cách chiết xuất các đặc tính dược liệu của cỏ Ruona. Nhờ đó, ta có thể tạo ra loại thuốc đặc biệt có thể làm tăng hiệu quả của nhiều loại thuốc khác nhau. Thế nên ta đã thử tạo ra một phương thuốc giải bách bệnh."

Thay vì nói nó là một cuốn sách thú vị, thật ra nó giống như một trong những cuốn sách cấm khi nó được cât giữ trong một căn phòng bí mật trong thư viện hoàng gia..

Khi tôi cảm thấy có gì đó sai sai ở một nơi trong thư viện, tôi đã thử điều tra một chút và tìm thấy một cánh cửa ẩn.

Nó được khóa với một cơ chế kỳ quặc đòi hỏi tôi phải di chuyển các con số trên mặt đồng hồ. Được giấu kín thế này thì có vẻ như như đó là một căn phòng tôi không nên mở, nên tôi sẽ mở nó ra.

Con người là những sinh vật cư nhiên muốn làm những điều bị cấm đối với họ, bạn dám không à? Đặc biệt là 'những đứa trẻ' như tôi, phải không?

Bên cạnh đó, mật mã để mở cửa là sinh nhật của mẹ tôi.

Tôi chắc chắn rằng Cha đã đặt nó vào đó để ông không quên sinh nhật của người vợ yêu dấu của mình, nhưng cả nước đều đã tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật của Nữ hoàng. Tôi có phải là người duy nhất nghĩ rằng việc đặt mật mã từ những con số mà cả nước đều biết có hơi chủ quan không?

".. Huh? Sao? Phương thuốc giải bách bệnh?"

"Ừ. Nó đây trong những gì trông giống như một viên đá màu xanh biển. Nhưng thật chất đây là một chai thủy tinh chứa thuốc giải độc. Ta đã chiết xuất các thành phần giải độc của một số loại thảo mộc khác có tác dụng tốt như thuốc giải độc cùng với chiết xuất tinh chế của cỏ Ruona để tăng hiệu quả của nó. Ta cam đoan nó hiệu quả đấy".

Tôi đã thử nghiệm nó khá nhiều lần bằng cách uống thuốc độc với liều lượng gần như không gây chết người. Tôi kháng độc sẵn từ trước, rồi tăng liều lượng thuốc độc lên, và vẫn chẳng có chuyện gì xấu xảy ra cả, không gây chết người.

Đương nhiên nếu tôi nói với người khác về điều này, họ chắc chắn sẽ rất tức giận với tôi, thế nên tôi sẽ không hé miệng về việc này đâu.

"Bởi em là vợ tương lai của ta, luôn có nguy cơ em sẽ bị nhiều người nhắm đến. Để chắc chắn rằng ta không mất đi em trong trường hợp xấu nhất, ta đã làm nó như mộ loại bùa bảo vệ. Em sẽ nhận nó, phải không?"

Tôi mỉm cười, lấy sợi dây chuyền từ hộp ra và nhẹ nhàng đeo nó lên chiếc cổ nhỏ nhắn của em trong khi Bertia vẫn còn đang băn khoăn xem có nên nhận hay không.

Mặt em ngay lập tức đỏ ửng, như thể bị dính bùa từ ai đó.

"Ừm, nó hợp với em lắm." – Tôi dịu dàng nói.

"C - Cảm ơn ngài r - rất nhiều!"

Ngay cả khi Bertia bối rối nhìn xuống đất, mặt đỏ như quả cà chua, em ấy vẫn âu yếm vuốt ve chiếc vòng cổ đó. Điều này khiến tôi cảm thấy hài lòng.

Thứ thuốc ấy thật ra là một thứ phiền phức.

Nghĩ rằng sẽ tốt nếu có gì đó hữu ích được tạo ra, tôi đã chìm lẫn vào công việc lần nữa vì sự tò mò. Nhưng nó thậm chí còn thú vị hơn tôi mong đợi và tôi đã đi quá xa.

Chất được chiết xuất từ cỏ Ruona không chỉ có khả năng tương thích mà có cả ưu và nhược điểm của nó.

Về mặt tích cực, thuốc trộn với chiết xuất cỏ Ruona rõ ràng đã trở nên hiệu quả hơn cho việc chữa bệnh.

Mặt khác, nếu trộn lẫn nó với chất độc có thể làm cho tác dụng của chúng trở nên tồi tệ hơn nhiều, tạo ra kịch độc chết người.

Nó có thể cứu được nhiều người nếu dùng đúng cách song cũng có thể gây chết người nếu dùng vào việc xấu.

Xem xét các rủi ro và lợi ích, tôi quyết định không tiết lộ thuốc này cho công chúng biết.

Và vì thế, thay vì tiết lộ thuốc cho công chúng, tôi đã biến nó thành một trong những loại thuốc bí mật của gia đình hoàng gia. Rồi quyết định tặng nó như một món quà sinh nhật cho Bertia, người chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm vì là hôn thê của tôi.

Giờ thì tôi chỉ mong rằng thứ này sẽ trở thành tấm khiên cho vị hôn thê quý giá (đồ chơi) của mình.

"Hãy xem chiếc vòng cổ này là bí mật giữa hai chúng ta, được chứ?" – Tôi thì thào vào tai em.

Sẽ là một rắc rối nếu sự tồn tại của loại thuốc này trở nên nổi tiếng, cha cuối cùng cũng có thể phát hiện ra rằng tôi đã vào căn phòng cấm.

Tệ hơn, nếu những người biết về thuốc có ý định đánh cắp nó khỏi Bertia, thì nó sẽ trở nên vô dụng đối với một tấm khiên.

Từ cách Beria thường hành động, tôi không biết những người xung quanh sẽ tin em ấy bao nhiêu, nhưng tôi sẽ giữ im lặng trong trường hợp này.

Bertia lắp bắp: "E – Em h - hứa ạ!"

Hửm, Bertia, cách nói của em có vẻ kỳ lạ?

Nó diễn ra suông sẽ đến mức tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Khi tôi đang suy nghĩ mình nên làm gì tiếp theo, trong một lúc, Bertia run rẩy nắm chặt sợi dây chuyền tôi đã đưa cho em ấy, hai má ửng hồng.

Nhưng ngay sau đó..

"Hoàng tử Cecil!" Em ấy đột nhiên kêu lên, nhìn tôi bằng ánh mắt rất kiên quyết, "Để đáp lại ân huệ của ngài, em sẽ đựt lại tình tiết, cốt truyện như ban đầu, và trở thành nữ phụ đúng chất phản diện hơn! Em, Bertia Ibil Noches, xin thề vói chiếc vòng cổ này!"

".. Hả?"

"Để làm được điều này, em sẽ bắt đầu với cha em, người đáng lẽ phải trở nên độc ác, bước vào con đường tội đồ! Tôi sẽ làm cho ông ấy độc ác một cách tuyệt vời!

" Không, ta thực sự không cần em làm điều đó.. "

Hầu tước Noches khá giỏi trong công việc của mình, vì vậy có lẽ tốt hơn khi để ông ta phục vụ cho vương quốc thay vì phạm tội.

" Ngài đừng khách sáo làm gì! Đây là cách ngài và nhân vật nữ chính sẽ trở nên hạnh phúc! Em sẽ cống hiến cả trái tim và tâm hồn mình để trở thành một nhân vật phản diện! "

" Ta không có khách sáo.. "

" Để rồi xem! Em nhất định sẽ rất tuyệt vời khi đi theo con đường hủy hoại! "

"... "

Rồi, tôi không nghĩ em ấy nghe những gì tôi nói.

Đây là một vấn đề..

Nhưng tốt thôi, Hầu tước Noches không thể dễ dàng rơi vào kế hoạch của Bertia, vì vậy có lẽ không sao nếu tôi để mọi thứ diễn ra theo cách tự nhiên.

" Rắc rối.. Chắc sẽ vui lắm đây."

Tôi chỉ cần ngăn em ấy lại nếu cảm thấy mọi thứ trở nên tồi tệ.

Khi em nhìn tôi bằng đôi mắt lấp lánh, phát ra một lời thề khó hiểu, tôi chỉ có thể cười thầm mặc kệ em ấy.

"Để rồi xem, Hoàng tử! Kế hoạch tha hóa cha em tuy đã thất bại thảm hại, nhưng hôm nay em sẽ chính thức bắt đầu lại một cách nghiêm chỉnh!". Bertia nắm chặt lòng bàn tay, nói một cách kiên định. Tôi cười nhìn em.

Nó khiến tôi nhớ lại tất cả những gì em ấy đã làm kể từ khi tuyên bố rằng sẽ biến cha mình, Hầu tước Noches, thành ác quỷ.

Tôi cảm thấy hơi tội cho Hầu tước Nohes, nhưng đó lại là một câu chuyện khá thú vị.

"Nhắc đến điều đó, một vài ngày trước, Hầu tước Noches cho ta xem cuốn sách mà em đã viết cho ông – 'Những điều cơ bản để trở thành nhân vật phản diện! Từ cơ bản đến nâng cao'. Nó được diễn đạt khá tốt đó!"

"Cái gì, không đời nào? Cha đã cho ngài xem? Lúc nào vậy? Làm sao có thể? Thật là xấu hổ!". Bertia trở nên hoảng hốt vì sốc trước lời nói của tôi rồi nhìn xuống sàn, mặt đỏ bừng.

Em ấy đã nhắc tôi nhớ về Zeno trong một lần đến phòng anh ấy chơi để giết thời gian, cuối cùng tô tìm thấy một cuốn sách trông khá thú vị (người lớn) mà anh giấu dưới sàn. Tôi không có ý gì xấu khi thấy nó. Sau khi lật vài trang ra xem, tôi bất cẩn để nó trên giường. Sau đó, Zeno đến gặp tôi, tức đến đỏ mặt và phàn nàn rằng một cô hầu gái đã nhìn thấy nó khi cô dọn phòng.

Hồi đó, tôi còn trẻ nên tôi chỉ muốn đùa một chút giết thời gian, ý tôi là, tôi hơi bất cẩn, nhưng bây giờ nghĩ lại thì thấy hình như mình chơi hơi ác.

Nhưng tôi nghĩ rằng đó cũng là lỗi của Zeno vì đã để nó ở nơi tôi có thể tìm thấy.

Bất cứ ai cũng sẽ tìm thấy một cuốn sách được đặt ngay ngắn dưới gầm giường.

Và làm sao có thể đặt chìa khóa trong một cuốn sách rỗng trong tủ sách.

Nó giống như anh muốn nó được tìm thấy.

Gần đây, hầu tước Noches và tôi thường hẹn nhau uống trà, như những người bạn. Thỉnh thoảng, sau khi ông ta đến diện kiến Cha (Đức vua), ông cũng đến thăm tôi và nói chuyện với tôi về nhiều điều. Chúng ta đôi khi nói về em. Vì vậy, ông nói rằng em đã tặng nó cho ông ta như một món quà và đưa tôi mượn đọc.

Sẽ đúng hơn khi nói rằng ông ta đến gặp tôi để xin lời khuyên về Bertia, nhưng tôi cũng không nói dối.

Chỉ là tôi đang bỏ qua các chi tiết nhỏ.

Đó là một vài tuần sau khi Bertia tuyên bố rằng em sẽ bắt đầu thuyết phục Hầu tước Noches bước vào con đường tội lỗi.

Đột nhiên, Hầu tước Noches gửi cho tôi lời mời uống trà.

Vì đó là lời mời từ bố vợ tương lai và vì tôi cũng chẳng có lý do đặc biệt nào để từ chối, tôi đồng ý một cách dễ dàng.

Và vì vậy, chúng tôi đã có một bữa tiệc trà sân vườn hoàng gia.

Ông ta trông có vẻ chán nản. Sau một hồi im lặng, ông mở miệng: "Hoàng tử Cecil, gần đây tôi không thể hiểu được cảm xúc của con gái mình nữa!", nói một cách nghiêm trọng.

"Thật sao? Có vấn đề gì vậy?" Tôi hỏi với một nụ cười, tỏ ra bình tĩnh ngay cả khi tôi cảm thấy Zeno khẽ khịt mũi sau lưng tôi.

Câu chuyện của Hầu tước Noches về cơ bản là "Con gái yêu dấu và ngu ngốc của tôi, Bertia, gần đây vì một số lý do đã khuyến khích cha cô ấy, tôi, phải làm những việc ác!"

Tôi muốn bất cẩn nói rằng tôi đã biết về điều này vì tôi đã nghe về nó từ chính cô bé đó và vì tôi đã nhận được báo cáo từ 'đặc nhiệm viên' của mình. Nhưng thay vào đó, tôi quyết định giữ bí mật.

"Ừm, vâng, ta hiểu rồi?" Tôi đã khuyến khích ông tiếp tục.

Tôi có một lý do vững chắc cho việc này. Bởi tôi là người dặn Bertia không được nói về kiếp trước của em ấy trước mặt người khác, tôi cũng không thể tự mình tiết lộ nó, và vì 'đặc nhiệm viên' của tôi đang thực hiện nhiệm vụ trong bí mật, tôi có thể sẽ không nói về họ cho Hầu tước Noches.

"Hoàng tử Cecil, tôi tin rằng một thành viên trong gia đình tôi trở thành tội phạm chẳng thể mang lại điều gì ngoài sự xấu hổ cho cả gia tộc. Tuy nhiên, con gái tôi dường như không nghĩ giống như vậy. Nó nói rằng chỉ cần không giết người, không phạm tội cướp tài sản có thể gây thương tích cho người khác và không làm điều gì tệ hơn là chiếm đoạt hoặc đè bẹp các gia đình khác nhưng nó bắt tôi phải tham những, lừa đảo, để lạm dụng quyền lực của tôi, và chủ động làm những điều phạm pháo, miễn là không nghiêm trọng đến mức bị kết án tử hình. Vào một ngày khác, cuối cùng con bé thậm chí còn chuẩn bị các tài liệu như thế này, nhưng nội dung khá tốt ngay cả khi nó sai ở cấp độ cơ bản. Nó cũng được trình bày khá chi tiết và rất dễ hiểu. Thậm chí còn có hình minh họa, nhưng nó chỉ khá thú vị khi chỉ đọc để giải trí thôi.", Hầu tước Noches nói, đưa ra một cuốn sách cho tôi.

"Những điều cơ bản để trở thành nhân vật phản diện! Từ cơ bản đến nâng cao" sao? Nó là tựa đề của cuốn sách, được viết gọn gàng từ một bàn tay nữ tính.

"Không phiền nếu ta xem qua chứ?" Tôi đã xin phép trước khi đọc nó.

Lướt sơ qua thì, tôi thấy mấy cái số liệu và thu nhập này trông khá thực tế, gần đúng với tiền lương trung bình của một thủ tướng hằng ngày và thu nhập mà họ có được nếu làm việc lừa đảo, cùng với các cuộc phỏng vấn với tội phạm thực tế. Mặc dù tôi không biết cô ấy đã lấy được thông tin này ở đâu và liệu nó có xác thực hay không.

Ngoài ra, nó chứa các ví dụ minh họa về cách thực hiện một số tội ác, cùng với lợi ích của chúng. Một cô gái hơi kỳ lạ được vẽ gần giống với Bertia đã giải thích tất cả những điều này. Đó là một cuốn sách với một khái niệm cực kỳ thú vị.

"Hầu tước Noches, ta muốn tìm hiểu kỹ về cuốn sách này. Có phiền nếu tôi mượn nó không?"

".. Không hề. Cứ giữ nó nếu ngài muốn!"

Tôi lại cười. Hầu tước Noches cũng cười đáp lại với gương mặt khá mệt mỏi.