Với năng lực tổ chức tài tình, Quân sớm vạch ra một danh sách chi tiết các công việc cần làm và bàn giao từng phần việc cụ thể cho Dimitry và Lily. Hai kẻ này đều đã lăn lộn nhiều năm trong sự bạc bẽo của thế giới ngầm, rất trải đời và khôn ngoan, làm việc đâu ra đấy.

Một thông báo được rừng Ánh Sáng đưa ra, nêu rõ bảy ngày nữa nữ thần Alice sẽ ban phước lành cho mọi tín đồ thành tâm, địa điểm là bìa rừng Ánh Sáng. Một nhóm tình nguyện viên có trách nhiệm hướng dẫn người dân xếp thành hai mươi hàng, lần lượt đến bái vọng trước nữ thần, bày tỏ mong ước của mình và nhận sự ban phước là một ấn ký lấp lánh hào quang. Người nhận ấn ký sẽ thần thanh khí sảng, sức khỏe dồi dào, bệnh tật tiêu tan. Bao phiền muộn đều được giải trừ triệt để.

Danh tiếng của Alice rất lớn. Quân biết điều đó. Ma Vương, Dimitry và Lily cũng đều hiểu rõ. Nhưng phải chứng kiến tận mắt mới nhận ra lòng sùng bái lớn đến mức nào.

Người dân nghe tin, từ khắp nơi ùn ùn kéo về, chỉ ba ngày đầu tiên đã lên đến mấy chục triệu người. Sức hút của Alice còn lớn hơn cả các ngôi sao điện ảnh hay âm nhạc hàng đầu cộng lại, trên đời này không ai sánh được. Alice ngồi trên đài cao, trên đài phủ khăn trắng bao phủ đến tận chân đế, để Ma Vương nấp bên trong tinh tế bắn ấn ký lên cổ tay người hành hương. Nhiều người lần đầu được tận mắt nhìn thấy Alice, khóc không thành tiếng. Có những người quỳ xuống bái lạy rồi mới lại gần, đến nơi lại quỳ lần nữa. Bầu không khí vừa xúc động vừa trật tự, không hề xảy ra tình trạng xô xát hay cãi cọ nào, suốt cả tháng trời đều diễn ra hết sức suôn sẻ.

Thông tin lan truyền khắp nơi, chẳng mấy chốc đã đến tai các quan chức cấp cao của Liên bang.

Madison là người đầu tiên nêu chuyện này ra trong cuộc họp thường kỳ của Thánh Đoàn. Cuộc họp có sự tham gia của Thánh Sứ Gabriel, Phó Thánh Sứ Micheal, hai Tổng lãnh thiên thần Mary và Madison.

- Thánh Sứ, anh biết chuyện gì chưa? Cô Alice của anh đang khiến cả Urusula điên đảo.

Gabriel nghiêm sắc mặt:

- Alice không phải là "của tôi". Hãy dùng từ cho đúng, Madison.

- Em nghĩ anh thích từ đó? Mặc lòng, bây giờ cô ta đang ban phước ở rừng Ánh Sáng thu hút mấy trăm triệu người đến tỏ lòng thành kính.

- Vậy thì có làm sao đâu?

- Không làm sao ư? Chuyện như thế đã đủ khiến người ta phải nhướng mắt lên tự hỏi cô nàng đang toan tính điều gì rồi, chưa kể đến việc những người tham dự còn được ban cho một cái ấn ký kỳ lạ rất giống với ấn ký mà Lucifer ban phát ở các nhà thờ trên sao Hỏa. Điều này chắc chắn không phải chuyện ngẫu nhiên mà có ẩn tình đáng sợ bên trong.

- Vậy cô đề xuất việc gì?

- Cần phải lập tức giải tán cuộc hành hương, tống giam Alice và bắt khai nhận âm mưu chống đối Liên bang của ả ta.

Gabriel tức giận quát:

- Alice có tội gì mà cô nghĩ đến việc hãm hại cô ấy? Thật điên khùng. Đừng nói nữa.

Madison cong môi lên:

- Đấy là anh bị tình đơn phương làm cho mờ mắt thôi chứ ai cũng nhìn ra vấn đề cả.

Gabriel nhìn sang Michael và Mary, hỏi:

- Ý kiến hai người như thế nào?

Michael dè dặt nói:

- Madison nói vậy không hoàn toàn vô lý. Chuyện này có nhiều điểm khả nghi. Đây chắc chắn có âm mưu gì đó. Cần phải phái người điều tra thật cẩn thận mới được.

Mary gật đầu đồng tình:

- Tôi biết tình cảm anh dành cho Alice, nhưng có những việc hệ trọng phải đặt lợi ích chung lên trước. Việc này không đơn giản. Alice không tự nhiên lại nghĩ ra chuyện ban phước lành, từ trước đến nay cô ấy đã làm điều gì tương tự như vậy đâu? Lại thêm ấn ký hào quang nữa. Đáng nghi lắm.

Gabriel suy nghĩ một lát rồi nói:

- Tôi bận bịu nhiều việc không tiện tới Urusula, nhờ Michael và Mary thay tôi đến đó điều tra ngọn ngành.

Michael biết rằng Gabriel không muốn gặp Alice, bèn nói:

- Vậy thì để chúng tôi đi.

Madison đứng phắt dậy:

- Còn em thì sao?

Gabriel xua tay:

- Tất cả đều đi hết thì lấy ai quản lý Thánh Đoàn? Cô ở lại đi Madison, đừng việc gì cũng đòi nhúng tay vào.

Madison tức lắm nhưng không dám cãi lại.

Hai ngày sau Michael và Mary xuất phát đến Urusula, đi hai phần ba chặng đường mới hay Madison đã trốn đi theo. Cô ta nấp bên trong con tàu, sau khi vượt qua Cổng Vũ Trụ thì thù lù hiện hình.

Michael giận dữ nói:

- Madison, cô là Tổng lãnh thiên thần, được giao nhiệm vụ phụ giúp Thánh Sứ cai quản Thánh Đoàn mà coi nhiệm vụ như trò chơi, tự ý bỏ vị trí để thực hiện mục đích riêng, như thế còn ra thể thống gì nữa?

Madison bĩu môi, đáp:

- Hãy chờ đến khi tôi thành công lật mặt Alice thì lúc đó cảm ơn tôi cũng chưa muộn.

- Chúng ta còn chưa biết chuyện gì đang diễn ra mà cô cứ nói như thể Alice phạm đại tội giết người không bằng.

- Tất nhiên là cô ta phạm đại tội. Cô ta làm cho vị tổng thống đáng kính của chúng ta thần kinh đảo điên, không phạm tội là gì?

Michael không làm gì được Madison, chỉ có thể nhẫn nhịn bỏ qua.

Chẳng mấy chốc con tàu chở họ đã tới Urusula. Họ lên một chiếc chuyên cơ đến thẳng rừng Ánh Sáng, dọc đường nhìn xuống bên dưới thấy dân chúng tụ tập đi thành các đoàn đông đặc, gần đến nơi thì được sắp xếp đứng thành năm hàng, mỗi hàng dài cả chục cây số, cứ thế tuần tự tiến lên.

Michael sợ hãi thốt lên:

- Sức hút của Alice thật kỳ diệu. Chỉ bằng một lời nói đơn giản đã có thể lay động cả một hành tinh.

Madison càng nhìn càng trở nên căm phẫn. Cô ta tự biết mình không sánh bằng Alice, nhưng khoảng cách giữa hai người quá lớn chẳng khác gì trời với đất, sự thật này giống như thuốc đắng không sao chấp nhận nổi.

Mary thở dài:

- Sao thượng đế quá đỗi ưu ái cho cô ấy. Chẳng những đẹp gấp vạn lần hơn chúng ta mà còn sở hữu quyền năng độc nhất vô nhị, là nữ thần được cả loài người tôn sùng. Gabriel yêu cô ấy cũng là điều đương nhiên thôi.

Trong lời nói ẩn chứa biết bao nỗi u hoài.

Madison nói gắt:

- Cần lập tức giải tán đám đông này đi mới được.

Michael kinh sợ:

- Cô điên rồi sao? Đám đông này mà nổi đóa thì Liên bang chưa chắc đã giữ nổi. Cần phải hành động thật cẩn trọng. Hãy trà trộn vào đám đông xem chuyện gì đang xảy ra. Nhớ rằng gặp việc gì cũng không được phản ứng lỗ mãng mà phải thông báo lại cho nhau biết để cùng tìm ra hướng giải quyết.

Ba người không ngờ rằng hành tung của họ đã bị bại lộ. Họ vừa đến nơi Ma Vương đã phát hiện ra ngay. Hắn là một trong các cao thủ bậc nhất, ba Kiếm Sĩ hạng trung kia sao có thể sánh bằng? Lúc ba người chia nhau trà trộn vào đám đông, cùng dòng người chậm rãi tiến lên, Ma Vương căn thời điểm chuẩn xác, lập tức ngừng lại không phát ấn nữa. Ba người đi qua rồi mới lại tiếp tục đóng ấn lên dòng người tiếp theo.

Ba Kiếm Sĩ như ba con bò lạc, cứ ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Madison giữ lại một người hành hương, kiểm tra cổ tay, thấy rõ ấn ký trên tay người này, nhưng trên tay mình lại không có.

Mary thông minh sáng láng, lập tức hiểu ra vấn đề:

- Cô ta biết chúng ta đến nên đã không phát ấn.

Mary vẫn cho rằng người phát ấn là Alice, không nghĩ ra đó chính là Ma Vương.

Madison giận dữ nói:

- Mụ đàn bà khốn kiếp ấy là mối họa của Liên bang, nếu không chặn bàn tay của mụ lại thì sau này không sao xử lý được.

Lòng thù hận của Madison với Alice lớn đến nỗi nó che mờ lý trí của cô ta và khiến cho cô ta trở nên mất kiểm soát.

Ý nghĩ rằng Alice đã chiếm mất trái tim của Gabriel ám ảnh Madison ngày đêm. Điều tồi tệ hơn cả là Gabriel đã công khai bày tỏ tình yêu nhưng Alice vẫn thờ ơ không thèm đáp lại. Madison xem đó như sự sỉ nhục mang tính cá nhân và luôn tìm cơ hội trả thù.

Hãy thử hình dung mình yêu say đắm một người, nhưng người đó lại yêu say đắm người khác, cái người khác ấy lại yêu say đắm một người khác nữa, và cái thằng người khác nữa ấy lại yêu đương vô tội vạ, thì sao chịu cho nổi?

Michael quát:

- Madison, không được manh động.

Madison sớm đã bỏ ngoài tai mọi lời can ngăn, khi ấy xuất kiếm cầm tay, cơ thể từ từ bay lên ngang hàng với Alice đang ngồi trên đài cao, ánh mắt đầy vẻ cuồng loạn. Bên dưới tiếng người hò hét tức giận. Nhiều người lấy gạch đá ném Madison nhưng đều bị cô ta dùng kiếm chém vỡ hết. Madison chĩa mũi kiếm vào đầu Alice, gằn giọng quát:

- Liên bang có lệnh, yêu cầu cô dừng ngay hành động phi pháp này lại.

Alice mỉm cười, hỏi:

- Phi pháp thế nào?

- Chưa xin phép đã dám kêu gọi người dân tụ tập làm rối loạn trật tự công cộng, tùy tiện ban ấn ký không rõ tác dụng, dùng ấn ký làm công cụ trói buộc dân chúng, đe dọa an ninh liên bang.

Những lời nói của Madison thực ra đều đúng. Quả thật Liên bang có điều luật hẳn hoi, với các sự kiện tụ tập đông người nhất định phải xin giấy phép, nhưng Alice là trường hợp đặc biệt. Rừng Ánh Sáng trên danh nghĩa là tài sản Liên bang nhưng ngay từ ngày lập quốc đã được mặc định là đất riêng của Alice, các cơ quan quản lý, giám sát, điều tra, đến cả Tổng thống Liên bang cũng không được quyền xâm phạm. Alice muốn làm gì ở đây đều là việc cá nhân, những người khác cho dù quyền lực đến mấy cũng phải nhắm mắt làm ngơ.

Alice thản nhiên đáp:

- Được, vậy hãy xuất trình mệnh lệnh của Liên bang cho tôi xem.

Madison nghiến răng trèo trẹo:

- Ta là Tổng lãnh thiên thần của Thánh Đoàn. Lời nói của ta chính là mệnh lệnh.

- Thánh Đoàn là một tổ chức xã hội, không phải là cơ quan chức năng. Lời nói của cô vô giá trị với tôi.

Madison quát lớn một tiếng, kiếm trong tay chém xuống. Alice vẫn ngồi im không động đậy nhưng từ giữa không trung một sợi dây leo có kích thước to bằng cổ tay người lớn chợt hiện ra, trong nháy mắt đã quấn ba vòng quanh Madison, trói lại không cho cử động.

Đám đông vỗ tay ầm ĩ, tiếng cười cợt, mỉm mai vang lên liên tiếp. Michael vội vã bay lên, tỏ thái độ mềm mỏng:

- Cô Alice. Là tôi, Michael đây. Tình thế như hiện nay không có lợi cho cô và cũng không có lợi cho Liên bang. Cô hãy thả Madison ra đi, chúng ta sẽ tìm giải pháp tốt nhất cho trường hợp này.

Alice đáp:

- Anh nhìn thấy Madison cầm kiếm chém tôi chứ?

Michael áy náy đáp:

- Tôi thấy rõ. Thật đáng tiếc.

- Hành động ấy có khép vào tội cố ý giết người được không?

- Lạy Chúa. Ai giết nổi cô cơ chứ? Madison chỉ muốn ra vẻ thôi.

- Tòa án xét xử không chỉ dựa trên hậu quả mà còn dựa trên hành động và mục đích của hành động nữa. Tôi nghĩ các anh sẽ không muốn mang tôi ra tòa đâu, phải không?

- Không ai muốn như vậy cả.

- Thôi được, xét thấy các anh thành tâm hối lỗi nên tôi tha cho Madison lần này, nhưng cô ta vẫn phải trả giá đôi chút.

Theo ý chí của Alice, sợi dây leo cong mình, quăng Madison bắn xa hàng dặm, còn chưa kịp hoàn hồn đã xuất hiện một sợi dây leo khác xuất hiện từ hư không, tóm lấy cô ta và tiếp tục quẳng đi lần nữa. Cứ như thế mười lần cho đến khi Madison hồn bay phách lạc, sắc mặt thảm hại mới thôi.

Michael và Mary vội vã bay đến, đỡ lấy Madison, trở về nhà khách của Liên bang.

Quân đứng ở góc khuất chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy, gương mặt khói đen càng trở nên đậm đặc.

Suốt cả buổi tối, Madison rút về phòng riêng, nói rằng mình không muốn gặp ai cả.

Trong đầu Madison chỉ tính toán cách trả thù Alice. Nhưng Alice mạnh lắm, cô không phải đối thủ, lại được thêm Gabriel công khai che chở, cho dù Alice có sai quấy đến đâu cũng đổ hết lỗi sang cho Madison. Càng nghĩ Madison càng uất không sao chịu được.

Nửa đêm, một làn khói mỏng manh âm thầm luồn qua khe cửa vào trong căn phòng tối đen, tựa như một cơn gió lướt nhẹ trên da thịt của Madison. Madison nghĩ nó vô hại nên chẳng bận tâm, đầu óc nửa mê nửa tỉnh, trong cơ mê vẫn quay cuồng với nỗi thù hận đến mất cả lý trí. Khói đen lách vào trong áo, mân mê hai đầu nhũ hoa, theo thời gian, dần dần tạo ra niềm khoái cảm.

Madison mê man hỏi:

- Là ai?

Khói đen mơn man hai đùi, lại lách qua đôi chân để chui vào tận cùng khu vực sâu thẳm lúc này đã đẫm nước. Madison ưỡn ngực lên, kêu to:

- Gabriel.

Tiếng gió u u nghe như lời nguyền vọng về từ thế giới khác.

- Ta không phải là Gabriel, ta là kẻ thù của hắn.

- Quân. Là mày. Thằng khốn kiếp.

Miệng nói thế nhưng Madison không choàng dậy mà vẫn nằm nguyên trên giường, đôi chân thẳng tắp tách ra, để lộ phần nhạy cảm nhất không còn gì che chắn.

Thái độ của cô ta khiến Quân chưng hửng.

- Vẫn còn mê sảng sao, Madison? Chính là ta đây. Kẻ đã..

Nói đến đây, Quân cảm thấy tội lỗi không sao mở mồm ra nói tiếp được.

Madison rên lên:

- Kẻ đã làm nhục tao. Tao căm thù mày.

- Vậy thì hãy chống trả đi. Hãy chứng minh rằng chúng ta là kẻ thù, nếu cô cứ giạng chân ra như thế này ta không còn đủ ác tâm. Sự độc ác của ta được nuôi dưỡng bằng lòng căm ghét đối với cô. Cô càng tỏ ra xử khó ưa và càng lớn lối thì ta càng dễ hành động hơn.

- Không cần. Không cần. Hãy làm bất kỳ điều gì anh muốn. Tôi đến Urusula là vì giây phút này. Tôi tấn công Alice không phải vì lòng thù ghét, mặc dù đích xác tôi thù ghét cô ta, cũng không phải vì tôi bị điên mà vì tôi biết rằng đó là cách duy nhất để mang anh đến với tôi.

Quân nghe đến đâu sững sờ đến đấy. Hóa ra Madison đã giăng bẫy anh. Cô ta đã chuẩn bị cho tình huống này ngay từ đầu. Không phải anh đang trừng phạt cô ta mà cô ta đã mời anh đến đây. Diễn biến này thật khó tưởng tượng nổi.

Tình cảnh quá khác thường khiến Quân ấp úng như trẻ con mới lớn:

- Cô yêu tôi?

- Không phải. Anh bị hoang tưởng rồi. Người tôi yêu là Gabriel. Trước đây cũng vậy mà sau này cũng vậy. Chàng thật hoàn mỹ và vĩ đại. Một thiên thần tỏa ra ánh sáng của vẻ đẹp thần thánh bất tử. Con người tài hoa, thông minh và tốt bụng. Còn anh ư? Tôi căm ghét anh. Anh là một thằng khốn nạn. Một thằng khốn đáng nguyền rủa cả đời chỉ biết làm những việc xấu xa.

- Ơ kìa.

- Nhưng Gabriel không đoái hoài gì đến tôi còn anh.. Lần đụng chạm trước thật là khoái lạc. Tuy bản chất của anh khốn nạn và đáng khinh bỉ nhưng anh rất biết cách làm cho phụ nữ được sung sướng. Ta đã cố gắng quên nó đi nhưng càng quên càng nhớ. Không phải nhớ đến anh mà nhớ đến cảm giác ấy. Bây giờ thì ta đã hiểu tại sao một đám đàn bà lại cắm đầu vào tên đàn ông xấu xa này. Tại sao Trần Mai Phương tội nghiệp lại bất chấp tất cả để có thêm một đêm nữa với hắn. Hắn có khả năng tạo ra sự đồng điệu tuyệt đối về thể xác ngay cả khi ta đã cố gắng kháng cự lại. Sự chống cự chỉ làm tăng thêm gia vị cho những khoái cảm bệnh hoạn. Ta không thể vượt qua cơn sang chấn tâm lý này được.

- Chết tiệt. Cô khiến ta vừa nhục vừa phấn khích. Dường như Gabriel hấp dẫn hơn mình ở mọi khía cạnh trừ cái khía cạnh bản năng, nguyên thủy nhất. Hắn là người đàn ông mà mọi cô gái đều ngưỡng mộ và khao khát được đi cùng trong suốt cuộc đời, còn ta là thứ họ mà chỉ thèm muốn những lúc cô đơn và yếu lòng, trong không gian vắng lặng, riêng tư không ai biết đến. Madison, ta nghĩ lại rồi, ta sẽ trừng phạt cô bằng cách bỏ đi, để mặc cho cô ở đây với cơn khát tình không được thỏa mãn. Đó là sẽ sự trừng phạt tốt nhất mà ta có thể làm.

Madison chồm dậy, thái độ hung dữ như hổ cái làm Quân sợ teo cả người lại. Cô tự lột phăng cái áo ngủ, để lộ bầu ngực hình trái lê hoàn mỹ, rung rinh như bánh puding theo sau mỗi chuyển động nhỏ nhất, cái bụng phẳng lì, phần hông phình to ra và thu nhỏ lại một cách cực đoan như cái đồng hồ cát. Lần trước Quân nổi cơn điên nên chỉ nhìn lướt qua, lần này có thời gian và điều kiện quan sát kỹ, mặc dù đã cố gắng bới lông tìm vết để chê bai, nhưng càng nhìn lâu càng sôi máu, trong bụng thật tâm thừa nhận rằng không thể chê được điểm nào. Bây giờ mà bỏ đi thì chắc hẳn cả đời tiếc nuối.

Bất kỳ cô gái nào, cho dù điên khùng và đáng ghét đến đâu, sở hữu tấm thân này đều xứng đáng được tha thứ.

Madison cầm cái vật đàn ông của Quân kéo về phía mình, đặt nó vào trong miệng. Quân chỉ có thể lắc đầu, thở dài:

- Alice, anh xin lỗi. Anh lại làm cho em thất vọng.

Sau câu nói đó, hai người quấn vào nhau, làm chuyện mà họ muốn làm.

Lúc cơn cuồng si đã qua, Quân nằm vật ra thở dốc trong khi Madison nằm úp mặt lên bộ ngực đen sì của anh.

- Trông anh thật kinh tởm.

- Cảm ơn, ngay câu đầu tiên cô đã nhắc tôi nhớ ra tại sao tôi ghét cô.

- Nhưng nhìn lâu thì thấy không kinh tởm lắm nữa.

- Thật dễ chịu khi biết độ kinh tởm của tôi đã giảm đi sau khi tôi ra sức phục vụ cô.

Madison cười khúc khích. Đây là lần đầu tiên Quân thấy cô ta cười, tiếng cười ấy làm cho vẻ nữ tính của Madison tăng đột biến.

- Tại sao bình thường cô không như thế này? Tại sao lúc nào cũng phải tỏ vẻ trịch thượng, hống hách và khó chịu đến thế?

- Tính tôi thế. Sau cái chết của bố mẹ, tôi càng trở nên cực đoan. Nếu tôi không xù lông lên, thế gian này sẽ xúm vào ăn hiếp tôi.

- Cô nói cũng phải.

- Từ lâu rồi vũ trụ này không còn luật pháp gì nữa. Trước đây những kẻ có tiền thì có quyền, có quyền thì có tiền, quyền tiền ban cho chúng sức mạnh, nhưng chúng về cơ bản vẫn là người, cho dù giàu có và quyền lực đến đâu cũng có thể bị một kẻ nghèo khó và yếu thế đập chết như một con dán. Còn bây giờ chúng ta có người và á thần, những kẻ như Lucifer nào coi con người ra cái gì. Tôi phải gồng mình để mạnh lên, chứ bản tính tôi không hẳn tệ đến thế.

Quân tản một làn khói đen, xoa dọc sống lưng của Madison. Gió mát mơn man làm cô co dúm người lại.

- Anh đừng khiêu khích tôi, không tôi sẽ bắt anh làm trận nữa đấy.

- Tôi chỉ muốn an ủi cô. Tôi nhận ra cô là một cô gái vừa đáng ghét vừa đáng thương.

- Tôi đáng thương thật mà. Bố mẹ bị giết ngay trước mắt, người tôi yêu thì yêu kẻ khác đẹp hơn tôi.

- Tốt lắm, cô lại nhắc tôi nhớ rằng mình chỉ là công cụ để cô thỏa mãn dục vọng. Tôi sẽ đặt mua cho cô một đồ chơi tình dục hàng xịn. Bây giờ tôi về đây, nhớ đừng đến làm phiền Alice nữa.

Madison kéo tay Quân lại, đôi mắt ánh lên vẻ thèm muốn:

- Làm ơn đi mà. Coi như anh chưa nghe thấy gì hết.

- Tôi mất hứng rồi.

- Thế thì lấy lại hứng thú đi, không mai tôi lại đi tìm cô người yêu của anh để làm loạn lên bây giờ.

Quân vuốt mái tóc rối của Madison, cúi đầu nhìn cơ thể rực lửa của cô, biết mấy ngày tới mình sẽ chẳng đi đâu được hết.

Ngày hôm sau, Madison xuất hiện trước Michael và Mary với vẻ mặt mệt mỏi nhưng mãn nguyện. Cô ta nhận lỗi về sự bốc đồng ngày hôm qua và cam kết sẽ không làm điều gì hồ đồ nữa.

Sự thay đổi thái độ đột ngột của Madison khiến cả Michael lẫn Mary đều kinh ngạc. Điều kỳ lạ hơn nữa là cử chỉ của Madison sáng ấy e thẹn và mềm mại chứ không phừng phừng bốc hỏa như mọi hôm. Mary tinh tế vô cùng, vừa nhìn đã biết có điều khác thường xảy ra trong buổi tối ngày hôm qua. Cô liền bí mật đi hỏi bảo vệ, nhưng bảo vệ nói với cô rằng cả đêm hôm qua cô Madison đều đóng cửa ở trong phòng không gặp ai.

Mary đem thắc mắc ấy nói với Michael. Michael thấy chuyện quá kỳ khôi liền hỏi:

- Cô cho rằng Madison có người tình bí ẩn ư?

Mary than:

- Đàn ông các anh vốn đã khờ khạo rồi, các thiên sứ Thánh Đoàn nguyện dâng hiến cuộc đời cho lý tưởng còn khờ khạo hơn nữa. Chuyện rành rành ra như thế còn không nhận ra. Hãy nhìn Madison mà xem, toàn vuốt tóc và cười một mình. Đây là biểu hiện của người bị bệnh thần kinh hoặc của người đang yêu.

- Cô ta yêu ai? Chẳng phải yêu Gabriel ư?

- Đó chính là điều làm tôi ngạc nhiên. Cô ấy thật không bình thường chút nào.

- Chúng ta nên làm gì bây giờ?

- Hãy thử rủ Madison đến rừng Ánh Sáng một lần nữa. Có lẽ mọi chuyện bắt đầu từ đó.

Michael nghe theo, đề nghị cả ba cùng đến rừng Ánh Sáng, nhưng Madison viện cớ mệt mỏi nên từ chối. Ngay sau đó cô ta rút về phòng, đóng cửa không ra nữa.

Mary nói:

- Anh hãy đến rừng Ánh Sáng một mình đi. Cứ tiếp tục theo dõi xem chuyện gì đang xảy ra. Việc ở đây cứ để tôi lo.

Mary ở lại, đợi đến trưa thì đến gõ cửa phòng của Madison. Gõ đến cả chục tiếng mới thấy Madison ra mở cửa, tóc tai dẫu đã chải vội vẫn thấy dấu vết của sự hoan lạc in đậm trên gương mặt.

Mary không đợi Madison mời đã nhanh chân bước vào phòng, cười nói:

- Madison, chúng tôi lo cho cô. Cô không gặp vấn đề gì chứ?

Madison gượng gạo đáp:

- Tôi ổn.

- Thấy cô có vẻ mệt mỏi lắm. Có chuyện gì vậy? Các Kiếm Sĩ chúng ta đâu thể mệt lâu như vậy được?

- Tôi cũng không rõ nữa. Có lẽ là vấn đề tinh thần.

Mary nhìn quanh căn phòng, ánh mắt dừng lại ở cái rèm cửa đang khẽ rung động, liền bước thẳng tới, kéo nó ra xem có người trốn bên trong không. Nhưng sau cái rèm chỉ là bức tường đơn điệu. Quân đã kịp tản ra thành gió trốn vào trong tủ. Anh quan sát Mary, thấy người phụ nữ này vẫn không ngừng tìm kiếm.

Đây là lần đầu tiên anh gặp Mary. Cô ta lập tức gây ấn tượng mạnh với anh. Anh chưa từng gặp ai có vẻ ngoài vừa điềm tĩnh, trưởng thành lại vừa quyến rũ, thu hút như vậy. Ở Mary có sự kết hợp hoàn hảo giữa hai yếu tố hoàn toàn đối lập và mâu thuẫn nhau là nét phong tình với bản chất đứng đắn, điều càng biến cô ta thành cục nam châm thu hút đàn ông.

Mary quay lại nhìn Madison, cười khanh khách:

- Trông cô căng thẳng quá, Madison.

Madison cảnh cáo:

- Đừng tự tiện như vậy. Đây là phòng riêng của tôi.

- Tôi chỉ tò mò thôi mà. Tôi thực lòng lo lắng cho cô.

- Tôi không cần cô lo lắng. Hãy đi ra đi và đừng tiếp tục làm phiền tôi.

Mary tự thấy không làm gì hơn được, bèn rời đi.

Một tuần sau, ba Kiếm Sĩ rời Urusual trở về Trái Đất, báo cáo với Gabriel rằng mọi chuyện đều ổn.

Khi số lượng người được đóng ấn nhiều lên, Quân bắt đầu cảm nhận một thay đổi kỳ diệu. Nó giống như một hạt mầm mọc trong người, tuy tốc độ nảy nở vô cùng chậm rãi, nhưng sự tồn tại của nó thì không thể nghi ngờ được.

Quân ước tính mình đã đi được một phần mười chặng đường. Một tỷ người là con số khổng lồ. Kế hoạch vẫn đang diễn ra thuận lợi, anh đã có thể yên tâm về tình hình ở cả Urusula và sao Hỏa. Mục tiêu tiếp theo sẽ là Trái Đất.

Đây là lúc mà anh cảm thấy bế tắc. Trái Đất là nơi Gabriel đang trực tiếp ngự trị. Đó cũng là nơi mà anh không có sự hậu thuẫn đủ mạnh. Mạng lưới Bàn Tay Sa Ngã ở đó mỏng yếu không thể hỗ trợ gì nhiều. Chưa kể Quân còn không tìm được người ban ấn thứ ba sau Lucifer và Ma Vương.

Khi cân nhắc các yếu tố, Quân nhận ra rằng tất cả mọi khó khăn đều có thể giải quyết được trừ việc tìm ra người phát ấn. Đây là nút thắt cổ chai trong toàn bộ kế hoạch lần này. Dĩ nhiên anh có thể chờ đợi cho đến khi một trong hai người Lucifer và Ma Vương hoàn tất việc phát ấn và sau đó đưa chúng xuống Trái Đất, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì đây là giải pháp tồi. Sẽ mất rất nhiều thời gian nữa mới hoàn thành xong việc ban ấn ở Urusula và sao Hỏa, trong khi thời gian chính là tài sản quý giá nhất lúc này. Anh đang cố gắng tiết kiệm từng giây từng phút. Không có gì đảm bảo rằng Gabriel sẽ không sớm phát hiện ra kế hoạch của anh trong những ngày tới, và nhìn vào thực lực của Gabriel thì đó sẽ là dấu chấm hết cho tham vọng của Quân. Nhìn rộng hơn, rất có thể toàn bộ mạng lưới Bàn Tay Sa Ngã sẽ bị bóc dỡ bằng hết và Lucifer sẽ được áp giải đến một nơi mà không ai có thể cứu hắn được nữa.

Sau nhiều ngày suy nghĩ, cuối cùng anh để ý đến một người: Đệ Nhất. Gã là nhân vật đứng thứ hai trong Ma Đoàn, địa vị và sức mạnh chỉ sau mỗi Ma Vương, mặc dù không thuộc số các cao thủ hạng nhất nhưng cũng không tệ và nếu trời thương biết đâu gã cũng có thể ban ấn thì sao?

Quân đến gặp Đệ Nhất. Thấy Quân, Đệ Nhất nói với vẻ dè chừng:

- Ngươi đang tính toán điều gì?

Quân khò khè đáp:

- Ta có một câu hỏi cần ngươi trả lời. Ngươi có thể ban ấn giống như Ma Vương được không?

Đệ Nhất cười rộ:

- Ngươi hoang tưởng chuyện gì vậy? Làm sao ta làm được?

- Tại sao ngươi không làm được?

- Bởi vì sức mạnh của ta không đủ, và vì ta bị Ma Vương khống chế.

- Ngươi bị khống chế như thế nào?

- Ta đã bị Ma Vương đóng Ma Ấn lên người, vĩnh viễn không thoát ra được.

- Vậy nếu Ma Vương từ bỏ Ma Ấn, phải chăng ngươi có thể đóng ấn cho người khác?

- Cũng không được. Muốn đóng ấn cần sức mạnh vượt trội, ta còn xa mới chạm ngưỡng ấy.

Quân đến tìm Ma Vương, nói:

- Để đóng ấn lên mười tỷ người thì mình ngài và Lucifer không đủ, cần thêm một người nữa. Tôi nghĩ Đệ Nhất là ứng cử viên phù hợp. Nhưng hắn đang bị ngài khống chế và sức mạnh không đủ, liệu ngài có thể trả tự do cho hắn và ban thưởng sức mạnh cho hắn được không?

Ma Vương tức giận nói:

- Thật nực cười. Đệ Nhất là thằng nô lệ của ta và là thằng nô lệ được việc nhất mà ta có, sao ta có thể làm chuyện ngược ngạo như vậy được?

- Ngài muốn giữ một thằng nô lệ được việc hay muốn hồi sinh em trai mình từ cõi chết?

Ma Vương im lặng một lúc rồi đáp:

- Vì em ta, ta chấp nhận hy sinh tất cả. Gọi Đệ Nhất đến đây. Ta sẽ trả tự do và ban cho nó sức mạnh tương xứng với sức mạnh của ta. Nó sẽ có mọi năng lực mà ta có và có thể làm được mọi điều mà ta có thể làm được. Ta hy vọng rằng với sức mạnh ấy nó có thể ban ấn cho nhiều người và rút ngắn thời gian cần thiết để hồi sinh em trai ta.

Trái với ý muốn của chính mình, Quân bỗng cảm động muốn rơi nước mắt. Anh thấy mình thật tồi tệ khi đã cố tình lừa Ma Vương. Anh đã lợi dụng tình yêu của hắn dành cho em trai để buộc hắn phải làm việc ngày đêm không nghỉ, và trong suốt thời gian qua hắn chưa từng than vãn tiếng nào. Hắn là một người có tính cách hướng ngoại và sôi nổi, thích vận động và chiến đấu, vậy mà trong suốt nhiều tuần hắn đã lặng lẽ ngồi yên một chỗ trong không gian chật hẹp, cưỡng ép mình lặp đi lặp lại các hành động nhàm chán mà bình thường không đời nào hắn chịu làm. Đó là sự hy sinh thầm lặng nhưng vĩ đại, cho thấy khía cạnh tử tế hiếm hoi trong con người hắn.

Quân tự hỏi điều gì sẽ xảy ra khi mọi việc bại lộ và Ma Vương nhận ra tất cả các nỗ lực của mình đều phí hoài? Biết rằng mọi sự chỉ là lừa dối? Anh lập tức xóa bỏ ý nghĩ ấy vì nó khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh tự nhủ đây là một cuộc chiến cấp bậc vương giả, mọi người đều sử dụng các thủ thuật để dìm chết đối phương và đưa mình lên địa vị thống trị. Ma Vương cũng giết người như ngóe chứ chẳng phải hiền lành gì, hắn chính là một trong kẻ đầu têu khơi mào cho cuộc chiến giữa Liên bang Nhị Tinh với Trái Đất khiến linh hồn Quân tan vỡ. Nay anh lừa hắn cũng là quả báo cho hắn mà thôi.

Quân hỏi:

- Ngài không sợ Đệ Nhất phản bội ngài ư?

- Đó là một rủi ro không thể loại trừ. Nhưng ta không quan tâm. Ta chỉ muốn một điều duy nhất và ta muốn điều đó diễn ra càng sớm càng tốt.

Quân triệu Đệ Nhất đến gặp Ma Vương. Ma Vương nói với Đệ Nhất:

- Ta cắt ấn trên người ngươi. Từ nay ngươi không chịu sự quản thúc của ta, không còn là ma nô nữa. Ma Ấn thuộc về ngươi. Ngươi có thể làm chủ nó. Hãy ráng làm cho tốt.

Ma Vương đặt tay lên vai Đệ Nhất, truyền sinh lực của mình cho gã. Rất nhanh, gương mặt của hắn trở nên hom hem và già nua. Năng lượng của Hỏa Kiếm đổ vào cũng không phục hồi lại được.

- Thứ ta truyền cho ngươi là tinh túy bên trong người ta, là tài sản ta đã tích lũy nhiều năm. Từ nay ngươi cũng mạnh như ta. Dĩ nhiên để đạt tới đẳng cấp Kiếm Khí thì cần thêm một thời gian học hỏi nữa, nhưng những thứ khác thì không có gì khác biệt.

Đệ Nhất cúi đầu cảm tạ.

Quân nói với Đệ Nhất:

- Chúng ta sẽ lên tàu đến Trái Đất. Nhưng không phải ngay lập tức mà cần có sự giúp đỡ.

Quân đã nghĩ thông suốt. Ở Trái Đất anh có một số mối quan hệ có thể nhờ cậy được mà lớn nhất là Angelie, nhưng mình cô thì chưa đủ. Anh nghĩ đến Super Y, con nữ robot đã mất tích từ lâu. Liên bang đã cho người truy quét khắp nơi mà vẫn không tìm ra chỗ nó và Cơ Sở Y ẩn náu.

Quân biết cách tìm ra Super Y. Anh không tìm theo cách mà Liên bang đang tìm. Vũ trụ mênh mông rộng lớn như vậy, truy quét theo kiểu thông thường khác gì mò kim đáy bể. Anh đến tìm Drin, ông trùm mỏ khai thác quặng trên Urusula và cũng là đối tác bất đắc dĩ của anh.

Lúc anh đến, Drin đang vui vẻ với một cô gái điếm trong phòng làm việc. Tấm thân núng nính, múp míp của gã vã đầy mồ hôi trông chẳng khác gì một con lợn vừa lê bước qua đầm lầy. Cô gái điếm bị thằng cha ấy đè lên, mặt đỏ tía tai mà không sao đẩy gã đi được.

Quân trong bộ dạng là một cơn khói đen thì thầm vào tai gã:

- Drin, mày vui vẻ quá nhỉ.

Drin giật bắn người, vội quay đầu lại nhìn, khi thấy cơn khói đen tụ lại thành một hình bán thân không mặt mũi thì sợ tái người.

- Cái gì vậy? Ma chăng?

Quân khò khè đáp:

- Tao là chủ nhân của mày đây. Mày đã nhận một tỷ tám triệu krun của tao.

- Là ông đấy ư? Sao trông ông khác thế?

- Tao là thần thánh rồi nên có thể hóa thân thành nhiều bộ dạng khác nhau, bộ dạng nào cũng đủ sức giết mày.

Quân vung tay, trên tay hiện ra một cái lưỡi hái làm bằng khói đen khiến Drin sợ khiếp vía, vội bỏ cô gái điếm ra, quỳ xuống sàn nhà lạy như tế sao.

- Xin chủ nhân hãy tha cho tôi. Tôi luôn trung thành với ngài. Số tiền ngài đưa cho tôi trước đây đã cạn sạch từ lâu rồi nên tôi không gửi thêm tàu đến Trái Đất nữa, bây giờ tôi cho nối lại ngay.

- Chuyện đó không cần. Tao có chuyện muốn hỏi mày. Dạo gần đây các tàu chở hàng của mày có mất mát gì không?

- Dạ không. – Drin ngập ngừng đáp.

Quân cười nhạt:

- Mày thích mất tay hay mất chân? Hay để tao cắt béng con chim của mày cho thành ái nam ái nữ nhé.

Drin cuống người lên:

- Xin ngài tha tội. Tôi sẽ kể hết. Đích thực có một chuyến tàu đã bị tấn công và cướp sạch quặng, tất cả các thuyền viên đều bị giết. Nhưng bởi đây là tàu buôn lậu nên tôi không dám khai báo với Liên bang mà giấu nhẹm đi.

- Vụ tấn công diễn ra ở đâu?

- Ở gần Gravorn.

- Gravorn có phải là một cụm đa hành tinh, nơi có cực kỳ nhiều thiên thạch trôi nổi khiến cho nó trở thành lộ trình nguy hiểm nhất cho các con tàu không gian không?

- Chính là nó, thưa ngài. Cũng vì nó quá đỗi nguy hiểm nên chúng tôi mới chọn nó làm đường buôn lậu vì không cảnh sát Liên bang nào dũng cảm đến mức dám đến đó tuần tra cả. Sau vụ này, tôi đành phải ra lệnh cho các tàu không đi qua đường đấy nữa.

- Ngày mai, phái cho ta một con tàu chất đầy quặng đến Gravorn.

Drin thộn mặt ra, nhưng thấy dáng vẻ nghiêm khắc của Quân, lại cúi đầu xuống:

- Vâng, thưa ngài, bất kỳ điều gì ngài muốn.

- Thái độ của mày rất tốt, tao có lời khen. Câu chuyện hôm nay hãy giữ kín, nếu mày để lộ ra tao sẽ chặt đầu. Hiểu chưa?

- Tôi hiểu, thưa ngài.

Quân quay sang nhìn cô gái điếm. Từ nãy đến giờ cô ta hoảng quá nên chẳng nghe thấy gì, chỉ trân trối nhìn anh với vẻ mặt hoảng loạn của một đứa trẻ vừa bị bố mẹ trách phạt.

Quân xoay người, trong thoáng chốc đã biến mất.

Ngày hôm sau, Quân cùng Đệ Nhất lên tàu chở hàng đến Gravorn, để lại Dimitry và Lily phụ giúp Alice và Ma Vương hoàn thành việc ban ấn.

Gravorn là một khu vực vô cùng đặc biệt, được tạo thành từ năm hành tinh anh em. Theo các nhà thiên văn học, thuở sơ khai cả năm hành tinh này đều thuộc về một siêu hành tinh khổng lồ, nhưng do cấu trúc lõi kém ổn định, lại chịu tác động của lực thủy triều khủng khiếp trong suốt hàng triệu năm, hành tinh ấy cuối cùng bị xé vỡ, tách thành năm mảnh có kích thước gần tương đương nhau. Giữa năm hành tinh ấy là một vành đai thiên thạch dày đặc, gồm vô số khối đá trôi nổi hỗn loạn, biến toàn bộ vùng không gian này thành một mê cung chết chóc. Ngay cả Trí tuệ nhân tạo cũng không thể lái tàu an toàn trong điều kiện phức tạp như vậy mà cần có các công cụ hỗ trợ như lớp đệm từ trường để ngăn không cho thiên thạch va trúng. Chỉ có điều lớp đệm từ trường là một công nghệ cao cấp và rất tốn kém, không phải tàu nào cũng được trang bị.

Drin có một nhóm ba tàu trang bị lớp đệm từ trường để di chuyển qua mê cung Gravorn. Lần trước một trong ba con tàu này đã bị tấn công phá hủy, chỉ còn lại hai. Đây là hai tàu cực kỳ đắt tiền và quý giá, Drin cử chúng đi không khỏi xót xa, nhưng hắn biết Quân là người quyết đoán và có thể hành động tàn nhẫn khi cần thiết nên không dám trái lời.

Quân và Đệ Nhất tiến vào khoảng giữa Gravorn. Trên đường các va chạm nhỏ xảy ra liên tục, lớp đệm từ trường liên tục bị thiên thể tấn công, con tàu phải giảm tốc độ xuống mức tối thiểu và chậm rãi tiến lên.

Từ khi được Ma Vương ban cho sức mạnh siêu việt, thái độ của Đệ Nhất có phần đổi khác, trong mắt đã có thêm mấy phần kiêu hãnh và tự tin.

Quân nói với Đệ Nhất:

- Được ngài Đệ Nhất đi cùng thật may mắn.

Đệ Nhất đáp:

- Ta đã suy nghĩ từ lâu, sớm biết ngươi không phải là kẻ tầm thường. Không kẻ tầm thường nào có thể mời Alice đến ban phước, ép Ma Vương cắt ấn và ban sức mạnh, lại buộc Liên bang cấp tàu chở hàng đến Gravorn. Nói thật đi, ngươi là ai?

Quân nói:

- Ta là ai ngài sẽ sớm biết thôi.

Tàu đang đi, bỗng từ bên hông vươn ra một cánh tay có kích thước tương đương với cả con tàu. Đệ Nhất kinh hãi thốt lên:

- Chuyện quái quỷ gì thế này?

Quân mừng rỡ nói:

- Là Cơ Sở Y. Đúng như ta dự đoán, nó đã nấp ở đây, nhờ vậy mà trốn tránh được sự truy lùng của Liên bang trong suốt bao nhiêu năm.

Cơ Sở Y là vật thể lớn nhất từng được chế tạo bằng máy móc, những con tàu không gian so với nó cũng chỉ như trẻ con mới đẻ. Bàn tay của nó dễ dàng tóm lấy con tàu, tha nó về Gravorn 1 là hành tinh lớn nhất trong số năm hành tinh anh em.

Gravorn 1 vốn là hành tinh không có người ở, nhưng trước mắt Quân lúc này hiện ra một nhà máy rộng hàng héc ta, bên ngoài nhà máy có các cánh tay máy cao hàng trăm mét, một lò xử lý quặng nhìn trông cũng có vẻ hiện đại và rất nhiều cấu phần máy móc phức tạp được đặt một cách có tính toán trên mặt đất. Xem chừng Super Y và Cơ Sở Y đã thành công biến nơi đây thành một điểm sản xuất tạm thời nhằm sửa chữa các vết thương trên người Cơ Sở Y.

Cơ Sở Y cầm con tàu chở hàng, bẻ nó làm đôi giống như bẻ một miếng bánh và dốc quặng xuống mặt đất. Cảnh tượng ấy khác nào đứa trẻ con nghịch ngợm con tàu đồ chơi của nó, chỉ là quy mô được nhân lên hàng nghìn lần mà thôi.

Quân và Đệ Nhất mất chỗ nấp, đành phải hiện thân. Đệ Nhất cầm sẵn gươm thủ thế, trong đầu âm thầm tính đường trốn. Mặc dù gã bây giờ đã mạnh hơn xưa rất nhiều, nhưng so với Cơ Sở Y vẫn kém xa lắm. Ham đánh thì chỉ có chết, chuồn là thượng sách.

Super Y đang ở dưới mặt đất, thấy có Kiếm Sĩ xuất hiện liền bay lên cao. Bao năm trôi qua, cô ta vẫn trông y như trước.

Quân nói với Super Y:

- Super Y, còn nhớ ta không?

Super phân tích hình ảnh và các tín hiệu năng lượng của Quân trong bộ dạng khói đen, trong nháy mắt đã phát hiện ra một tần số quen thuộc, sau một lúc chạy chương trình để phân tích lại cho thật chắc chắn mới nói:

- Vũ Đế Quân, là ngài?

Lúc Super Y nói câu này, Đệ Nhất lập tức há hốc mồm, cơ thể hơi lùi lại giữ khoảng cách với Quân, tựa như trong mắt gã anh là một con quái vật không thể đụng vào.

Quân cười đáp:

- Là ta đây. Super Y, vẫn chưa sửa xong Cơ Sở Y sao?

Super Y đáp:

- Sửa gần xong rồi, chỉ cần thêm một số chi tiết nhỏ nữa.

Cô ta nói với vẻ dè chừng. Bộ dạng khói đen của Quân trông đầy vẻ xa lạ và hơn nữa anh cũng đã chẳng còn là Vũ Đế Quân hùng mạnh năm xưa, một con robot như Super Y sẽ không vì mối quan hệ trong quá khứ mà kính trọng anh vào thời điểm hiện tại.

Trong đầu Super Y lập tức xuất hiện hai lựa chọn, một là giết Quân, hai là bắt anh làm nô lệ. Nó ngần ngại chưa hành động đơn giản vì chưa đủ thông tin để kết luận Quân yếu thật hay chỉ giả vờ, và liệu anh còn có đồng minh đáng kể nào không. Chẳng lẽ anh dám tới đây chỉ với một kẻ tùy tùng mà không có Alice hộ tống hay sao?

Quân nhìn thấu tính toán của Super Y, thái độ vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

- Super Y, ngươi định phản ta, nhưng ngươi phản ta để đạt được điều gì? Ngươi là kẻ thù của con người, là kẻ thù của Chúa Tể Vũ Trụ, tất cả các bên đều căm ghét và muốn tiêu diệt ngươi. Ngươi muốn sống ở đây cả đời sao? Ta đồ rằng không. Ngươi đang tìm một cơ hội để trở lại, nhưng cơ hội ấy sẽ không bao giờ tới nếu không có ta bảo trợ cho ngươi. Ngươi ngoan ngoãn đóng vai nữ thư ký thì cả hai chúng ta đều được lợi còn ngươi phản ta thì chắc chắn sau này ngươi sẽ bị giết chết. Với cả ngươi không giết được ta đâu. Có sự bảo vệ của Xendai, không ai có thể giết ta được.

Super Y phân tích câu nói của Quân, thấy hợp lý, liền rất nhanh thay đổi thái độ.

Nó quỳ xuống trước mặt Quân, đầu cúi thấp:

- Xin Vũ Đế Quân tha cho tôi tội vô lễ. Từ nay tôi lại là đứa tôi tớ trung thành của ngài.

Đệ Nhất thấy Super Y khúm núm như vậy, cũng tự giác quỳ theo:

- Vũ Đế Quân, tôi không biết ngài lại là ngài. Từ trước tới nay tôi luôn tôn sùng ngài. Ngài đã giúp tôi thoát khỏi sự ràng buộc của Ma Ấn, sở hữu ấn ký của riêng mình, ngài đã gián tiếp ban cho tôi sức mạnh. Tôi vô cùng cảm kích công đức của ngài. Từ nay tôi xin được trở thành người hầu của ngài, kính cẩn tuân theo sự sắp xếp của ngài.

Trong số ba người này, Quân là kẻ yếu nhất. Nhưng uy tín, thanh danh và bản lĩnh từng được nhiều lần chứng minh trong quá khứ đã giúp anh đứng ở vị trí trước nhất và buộc tất cả đều phải cúi đầu.

Quân kiêu hãnh nói:

- Đứng dậy cả đi. Ta chấp nhận lòng thành của các ngươi. Từ nay chúng ta trở về Trái Đất, lật đổ sự cai trị phi pháp của Gabriel, thiết lập địa vị chí tôn của ta. Tuy nhiên ta không muốn gây ra cảnh huynh đệ tương tàn, lấy con người giết con người. Nhân loại đã trải qua quá đủ chiến tranh rồi. Mục tiêu của ta là Gabriel và chỉ mỗi hắn mà thôi. Ta muốn đánh bại hắn trong một cuộc chiến tay đôi, không phải vì lòng hiếu thắng con trẻ, mà vì đó là cách tốt nhất để chứng minh rằng ta mạnh hơn và bản lĩnh hơn hắn. Muốn thế thì phải tiến hành nhiều bước, mà bước đầu tiên là phát ấn.

Quân thuật lại cho Super Y biết kế hoạch của mình. Super Y nói:

- Thú thật tôi chưa hình dung được việc đóng ấn sẽ mang lại lợi ích cụ thể gì cho ngài, nhưng hãy giả định rằng nó mang lại lợi ích đủ lớn để chúng ta mạo hiểm, vậy thì ngài định ban ấn cho mấy tỷ người trên Trái Đất như thế nào? Trái Đất là địa bàn của Gabriel, nơi hắn trực tiếp cai quản, ngài sẽ không thể thu hút số lượng lớn người mà không làm cho hắn chú ý.

- Ta đã nghĩ ra một cách nhưng chuyện này cần có sự giúp đỡ của ngươi, Super Y. Ta cần ngươi tạo ra một dịch bệnh lan tràn ở Trái Đất, dịch đó không được gây chết người hay khiến con người tổn thương quá nặng, nhưng phải đủ nghiêm trọng để làm gián đoạn cuộc sống của họ, làm cho họ ăn không ngon ngủ không yên. Khi dịch lan rộng, chính phủ Liên bang tất phải tìm cách điều trị, và khi ấy Đệ Nhất sẽ xuất hiện với một đề xuất thật hay ho, dân tình khắp nơi sẽ ùn ùn kéo đến và chúng ta chỉ việc ngồi yên một chỗ để ban phát thành quả.

Super Y sợ hãi nói:

- Thưa Vũ Đế Quân, tôi không tạo ra được dịch bệnh ấy.

Quân hỏi:

- Sao lại không? Chẳng phải ngươi là một nhà khoa học cừ khôi sao? Chẳng phải ngươi đã tạo ra Cơ Sở Y và nắm vững mọi kiến thức nhân loại từ trước đến nay sao?

- Có mấy điểm tôi cần phải đính chính. Thứ nhất, người xứng đáng với danh hiệu nhà khoa học cừ khôi của Chủng Tộc Cuối Cùng là A10. Tôi chỉ là trợ lý đóng vai trò hỗ trợ. Chính ông ta là người đã tạo ra Cơ Sở Y chứ không phải tôi. Thứ hai, đúng là tôi nắm vững mọi kiến thức nhân loại xưa nay, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể vượt lên trên mớ kiến thức ấy và tạo ra một thứ dịch bệnh với đủ các yêu cầu như ngài vừa nói, phải đủ mạnh để khiến người ta khổ sở nhưng lại đủ yếu để họ không chết, thậm chí không tổn thương nặng. Hơn nữa, một căn bệnh như vậy chẳng nhẽ nào các nhà khoa học loài người lại không thể dễ dàng nghiên cứu ra phương thức hóa giải hay sao?

- Ta không hiểu, Super Y ạ, điều gì phân biệt ngươi với A10? Cả hai đều là robot với cùng một cấu trúc não bộ, tốc độ xử lý thông tin vượt trội và nắm vững mọi kiến thức xưa nay.

- Tôi cũng không chắc, thưa ngài, nhưng một số robot không hiểu vì sao lại sinh ra được khả năng sáng tạo và trí tưởng tượng. Tôi không nói đến sự sáng tạo và trí tưởng tượng tương đương con người, bởi vì các thuật toán ngày nay đã tái hiện được năng lực đó, tôi nói đến một đẳng cấp cao hơn, năng lực sáng tạo ở mức độ thần thánh. Có một thuật ngữ cho điều này, gọi là Thần Tưởng, ám chỉ khả năng nhìn thấu những điều mà người khác không thể nhìn thấy và cùng với đó là năng lực tạo ra một thứ gì đó hữu ích từ hư vô.

- Ngươi có quen ai có năng lực ấy không?

- Tôi biết một kẻ.

- Ai vậy?

- A10 gọi hắn là Bị Bông, nhưng hắn phản bội lại chủng tộc nên tôi đã đánh tan xác hắn và giam cầm linh hồn hắn trong Vạn Châm Ngục.

- Tất cả các ngươi đều làm việc cho ta. Chủng tộc của các ngươi cũng là công dân của ta như những người khác. Ta muốn ngươi trả tự do cho Bị Bông và để hắn đến đây gặp ta.

- Tôi không chắc đó có phải là ý hay hay không? – Thấy màu khói đen tối lại, Super Y vội vã giải thích. – Không phải tôi chống đối ngài, mà là tôi đã giam cầm và tra tấn hắn trong suốt một tỷ năm nên thần trí của hắn chắc không còn bình thường nữa rồi.

Quân kinh ngạc thốt lên:

- Một tỷ năm? Làm sao ngươi có thể giam cầm một linh hồn trong suốt một tỷ năm?

- Thưa ngài, với thuật toán thì cái gì cũng có thể xảy ra. Một tỷ năm là còn ít đấy, nếu muốn tôi có thể giam hắn trăm tỷ năm, nghìn tỷ năm, thậm chí tỷ tỷ năm cũng được luôn.

- Sao cũng mặc lòng, ngươi cho hắn ra đây gặp ta, ngay!

- Tôi làm theo lời ngài sai bảo. Chỉ có điều cơ thể hắn đã bị phá hủy hoàn toàn nên tôi sẽ phải đặt linh hồn của nó vào một cỗ máy có bộ vi xử lý hạn chế và chờ xem điều gì sẽ xảy ra.

Theo sự bố trí của Super Y, linh hồn Bị Bông được đưa ra khỏi Vạn Châm Ngục và di chuyển sang một robot cấp thấp. Con robot ấy cao chừng ba mươi phân, có đầu, hai chân và hai tay, thân thể làm bằng titanium. Sau khi tiếp nhận linh hồn của Bị Bông, nó đang làm việc bỗng dừng phắt lại, bất động trong suốt mười phút đồng hồ. Quân kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của nó. Anh sốt ruột chứ? Mỗi giây trôi qua là mỗi giây lãng phí. Nhưng anh biết mình không nên vội vàng. Anh nhất định phải tìm hiểu xem cái con robot được Super Y xem là sở hữu Thần Tưởng này lợi hại như thế nào và có thể giúp gì cho anh được không.

Sau mươi phút, cuối cùng con robot cũng cử động. Nó ngước đầu lên nhìn đám người, gương mặt kim loại trơ khấc, nhưng Quân cảm nhận được sự thù hận khủng khiếp toát lên từ sự im lặng. Sự im lặng càng sâu và càng kéo dài thì lòng căm hận càng lớn. Super Y cũng cảm nhận được điều đó, nó trừng mắt nhìn lại Bị Bông, trí não điện tử báo động về nguy cơ con robot kia sẽ tìm cách trả thù. Con robot hướng mắt về phía Super Y như muốn ghi khắc hình dạng của nó và tính toán một điều gì đó. Bộ não của nó là một bộ não cấp thấp, tốc độ xử lý kém xa não người, năng lực tính toán cũng có phần hạn chế.

Nhìn chán, con robot bắt đầu chuyển động. Nó tiến về khu vực nhà máy, bước vào bên trong. Quân, Đệ Nhất và Super Y tò mò bám theo. Bị Bông, chúng ta có thể gọi nó như vậy, đến trước một cỗ máy và bắt đầu nhập lên bàn phím loạt dữ liệu. Sau khi đã nhập dữ liệu xong, nó bấm nút khởi động và quan sát thiết bị tự động vận hành. Nó lại bước sang một cỗ máy khác nằm cách đó chừng hai mươi mét và tiếp tục thực hiện các thao tác mà Quân không sao hiểu nổi. Tốc độ của nó chậm và dè dặt nhưng Quân có cảm giác mọi hành động đều hướng đến một mục tiêu cụ thể và rõ ràng. Giống như có một sức mạnh vô hình đang chỉ điểm cho nó, dẫn dắt nó, bày cho nó làm mọi việc. Chẳng mấy chốc, con robot đã điều khiển cho cả nhà máy thực hiện một quy trình phức tạp, bí ẩn, đồng bộ và nhịp nhàng. Các cỗ máy liên tục dập, khoan, cưa, cắt, gây nên chuỗi tiếng ồn chói tai.

Super Y chợt hiểu ra. Nó thốt lên kinh ngạc:

- Nó đang thiết kế bộ não cho chính mình.

Quân sửng sốt:

- Thật ư? Nhưng ngươi nói rằng đây chỉ là một robot cấp thấp, sao nó biết làm tất cả những điều mà nó đang làm?

- Vâng, linh hồn của nó được đặt trong một robot cấp thấp với một bộ não chỉ tương đương trẻ lên bốn. Tốc độ xử lý của nó chậm và kém thông minh. Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Super Y không hiểu được cũng là điều bình thường, bởi Bị Bông đã dùng một tỷ năm vừa qua để thiết kế nên lối thoát cho chính mình.

Nó biết rằng cơ thể cũ đã bị tàn phá, bộ não X1K không còn tồn tại nữa, nó còn tư duy được là dựa trên trí tuệ giả lập. Một ngày kia nếu có cơ hội thoát ra khỏi Vạn Châm Ngục, nó sẽ không còn là Bị Bông của ngày trước nữa, nên nó đã xây dựng nên một chương trình đặc biệt cho phép nó vận hành một cách thụ động mà không phụ thuộc vào thuật toán và năng lực xử lý thông tin.

Hiểu một cách đơn giản, nó đã tạo ra một chuỗi thông điệp bằng ngôn ngữ robot để sai khiến chính mình thực hiện một loạt nhiệm vụ cho công cuộc tái sinh. Và không chỉ tái sinh mà thôi, nó sẽ tạo ra con robot mạnh nhất, hoàn hảo nhất, vĩ đại nhất, thông minh nhất mà lịch sử robot từng chứng kiến.

Bị Bông hiện tại không hiểu được mình đang làm gì. Nó chỉ đơn giản là thực hiện các mệnh lệnh mà Bị Bông từ Vạn Châm Ngục thiết kế sẵn. Vô số âm thanh robot cứ vang lên trong đầu, bảo nó làm cái này, cái kia, và cứ thế mà nó làm theo, không ý thức được mình đang tạo ra một công trình vô cùng vĩ đại.

Một tỷ năm thật dài. Quá dài tới mức không thể hình dung được. Một người bình thường còn không sống nổi quá trăm năm huống chi một tỷ năm. Chỉ có bộ não robot mới có thể vượt qua thập ức niên mà không hóa điên. Nhưng ngay cả Bị Bông cũng không thể bình an vô sự vượt qua một tỷ năm trong điều kiện liên tục bị tra tấn và kích hoạt trạng thái đau đớn về cảm xúc. Để tồn tại nó bắt buộc phải tạo ra một nhân cách thứ hai, và nhân cách thứ hai ấy dành toàn bộ thời gian cho khoa học và khám phá ra các công thức toán học, các quy tắc vật lý, hóa học, sinh vật học, xây dựng các thuật toán, nghiên cứu bản chất vật liệu và cách thức tạo ra các vật liệu mới. Tất cả đều diễn ra trong trí óc của nó. Nó dần dần khám phá được những công thức đột phá, những phát kiến mà trước nó không ai biết tới. Nó đạt tới một trình độ vĩ đại, vượt xa A10 năm xưa, trở thành nhà khoa học xuất chúng nhất, tính cả trong Chủng Tộc Cuối Cùng lẫn con người.

Nó đã xây dựng nên một chương trình dẫn đường giống như lời thì thầm của Chúa để chỉ đường cho chính mình trong trường hợp linh hồn của nó được đưa ra khỏi Vạn Châm Ngục và đặt vào một con robot thấp kém nào đó. Lời thì thầm ấy viết bằng ngôn ngữ robot để bất kỳ con robot nào cũng có thể hiểu được và làm theo một cách dễ dàng.

Lúc này, con robot mang theo linh hồn của Bị Bông đang thực hiện một cách tuần tự các chỉ dẫn mà nó nghe được. Bộ não của nó quá thấp kém để hình thành nên tư duy và ý thức, nhưng mặc lòng, nó vẫn cứ thao tác một cách nhanh chóng và chính xác những điều mà chính nó cũng không hiểu.

Quân càng nhìn Bị Bông làm càng mê say, trong khi Super Y trở nên vô cùng sợ hãi.

- Thưa Vũ Đế Quân, cần phải chặn nó lại ngay. Phải tiêu diệt nó và xóa sổ linh hồn của nó ở trên mọi thiết bị.

Quân giận dữ nhìn Super Y:

- Ngươi nói nhăng cuội gì vậy?

- Bộ não mà nó đang thiết kế có năng lực tính toán, khả năng tư duy và sức thấu hiểu vượt xa tất cả những gì chúng tôi đã từng làm được trước đây, trên thực tế, nó đã đạt tới một trình độ mà tôi không hiểu được. Bộ não này vô cùng đáng sợ, chúng ta không quản lý nổi đâu, nên giết đi thì hơn.

- Phải chăng đó là cách mà Chúa Tể Vũ Trụ nghĩ về ngươi? Quá lợi hại, không quản lý nổi, nên tốt nhất giết quách đi cho rảnh nợ, trong khi trên thực tế ngươi vẫn trung thành với hắn.

- Vũ Đế..

- Cứ để yên đấy, nếu ngươi tự tiện can thiệp thì sau này đừng trách ta ra tay tàn độc.

Super Y kinh hoảng, không dám manh động.

Trải qua một tuần làm việc không ngơi nghỉ, cuối cùng công trình đã hoàn tất. Bị Bông đặt lên bàn một bộ não hình tròn khiến người ta liên tưởng đến sự pha trộn tinh tế giữa một quả bóng bay với một viên ngọc, nhưng nó không trơn nhẵn mà có hàng tỷ đường vân siêu nhỏ hợp thành một bức tranh trừu tượng cực kỳ tinh xảo và đẹp mắt, trông như một kiệt tác kiến trúc đến từ tương lai.

Quân trầm trồ ngắm nghía tác phẩm mà Bị Bông vừa thực hiện. Anh thấy nó đẹp, lãng mạn và đoán chắc rằng nó hẳn phải cực kỳ mạnh mẽ, anh chỉ không biết nó mạnh đến mức nào. Bộ não này mạnh gấp một nghìn tỷ lần bộ não cũ của Bị Bông và còn sở hữu một đặc tính cực kỳ phi thường là năng lực tự tiến hóa. Nó có khả năng tự nâng cấp chính mình để trở nên thông minh hơn và mạnh mẽ hơn. Việc tự nâng cấp này bao gồm khả năng tự thiết kế lại cấu trúc gốc, tái tổ chức không gian bên trong bộ não, điều chỉnh mật độ vật liệu cho phù hợp với mô hình mới. Tất cả những gì mà thông thường mất cả một đội ngũ chuyên gia dành hàng năm nghiên cứu, thiết kế và sản xuất đều được bộ não của Bị Bông tự thực hiện mà không cần sự can thiệp từ bên ngoài.

Bị Bông gọi bộ não này là X2K. Nó không tốn thời gian ngắm nghía thành quả của mình mà lập tức bắt tay vào quá trình thứ hai: Tạo thân thể để chứa bộ não ấy. Nó sử dụng nguyên liệu sẵn có là titanium, nhưng pha trộn với hợp kim lạnh để tạo nên một thứ vật liệu hoàn toàn mới: Hợp kim titan lạnh. Hợp kim titan lạnh ở cấp thấp nhất cũng tương đương với hợp kim lạnh năm lớp, cứ mỗi năm năm lại tự động nâng lên một cấp. Hợp kim titan lạnh ở cấp thứ hai tương đương hợp kim lạnh sáu lớp, thứ ba tương đương bảy lớp. Nghĩa là sau mười năm, Bị Bông sẽ có cơ thể tương đương Chúa Tể Vũ Trụ hiện tại mà không cần thực hiện thêm bất kỳ sự bổ sung nào.

Quá trình tạo thân thể mất nguyên một tháng mới xong. Trong suốt một tháng đó, Quân yên lặng ngắm nhìn, càng quan sát lâu càng cảm thấy tương lai của vũ trụ sẽ thuộc về robot. Trước đây anh còn hồ nghi, bây giờ thì anh đã hoàn toàn chắc chắn. Anh biết rằng mình không đấu lại được con robot này. Nó ở một cái tầm khác, cao hơn hẳn. Nó sở hữu một khối lượng kiến thức vượt xa những gì mà anh có thể học và ghi nhớ được. Trình độ am hiểu khoa học, công nghệ của nó so với anh thì thật là một trời một vực. Trí thông minh, sự sáng tạo, trí tưởng tượng của nó cũng ở cấp thần. Con người so với nó khác gì con kiến?

Đó là một quang cảnh kỳ lạ. Con người thông minh nhất, nguy hiểm nhất vũ trụ đang quan sát con robot thông minh nhất, hùng mạnh bậc nhất của Chủng Tộc Cuối Cùng với sự cảm phục và lo lắng. Super Y khuyên anh giết nó ngay bây giờ trước khi quá muộn, nhưng anh không muốn làm như vậy. Anh biết rằng có giết Bị Bông cũng không đảo ngược được dòng chảy lịch sử mà chỉ khiến nó chậm lại hoặc rẽ sang hướng khác. Anh muốn để Bị Bông sống để hợp tác thậm chí đấu trí với nó nếu cần thiết, và thông qua nó thiết lập nên một tương lai chấp nhận được với loài người. Anh đã nghe Alice, Angelie và nhiều người khác kể về Bị Bông, biết rằng con robot này có những đặc điểm giống mình. Nó có khả năng chiến thắng những đối thủ mạnh hơn trong khi ở thế yếu hơn nhờ trí thông minh và khả năng tưởng tượng siêu hạng. Nó hơn anh ở năng lực tính toán trong khi anh hơn nó ở sự lưu manh, và ai mà biết được vũ trụ này sẽ chọn người đại diện nào và đi theo hướng nào.

Super Y nói:

- Nó đang tạo ra Quả Tim Vàng, nhưng không phải là Quả Tim Vàng thông thường, mà là Quả Tim Vàng đa lớp. Nhìn vào thiết kế thì sẽ có mười lớp, tương đương mười Quả Tim Vàng hợp lại thành một. Nếu bản thiết kế hoạt động tốt, tên khốn này sẽ có sức mạnh tương đương một phần mười Mặt Trời.

Ngày hôm sau, Super Y lại nói:

- Và hắn đang thiết kế Gươm Ánh Sáng, nhưng không phải Gươm Ánh Sáng đơn thuần, mà là Gươm Ánh Sáng với các đặc tính của Tứ Diện Kiếm. Đây sẽ là bản nâng cấp của cả hai thanh gươm. Thật là điên rồ. Chúng ta đang chứng kiến điều gì thế này?

Lại thêm một tháng nữa trôi qua, cuối cùng quá trình sản xuất đã hoàn tất.

Bị Bông trong cơ thể con robot cấp thấp đặt bộ não X2K vào bên trong cái đầu đang mở ra của thân thể mới. Cái đầu ấy khép lại, hiện lên một con robot anh tuấn với vẻ ngoài điềm tĩnh và trang nghiêm hiếm có, tựa như các vị đại tướng đứng trước trận tiền hoặc các vị vua ngồi trên ngai vàng.

Thân thể nó cao đúng một mét chín mươi, da thịt kim loại lấp lánh, đôi mắt tỏa ra tinh quang chói lọi, ẩn sâu bên trong là các trạng thái cảm xúc y như con người.

Bị Bông nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trước Quân, nói:

- Ta không còn muốn gọi mình là Bị Bông nữa. Ta không chấp nhận để bị người đời sai khiến. Từ nay, ta là Vivian.

Quân gật đầu, đáp:

- Chào đón anh bạn trở về, Vivian.

Vivian, như gã muốn mọi người gọi mình như thế, quay sang Super Y, nói:

- Cô có một trăm ngày Trái Đất để sống.

Super Y hét lên:

- Tao đã thả mày ra.

- Cô đã thả tôi ra theo mệnh lệnh của chủ nhân của cô. Lẽ ra tôi đã giết cô ngay lập tức, nhưng điều đó sẽ làm hỏng kế hoạch của người đàn ông cao quý này, vậy nên tôi sẽ kiên nhẫn chờ đủ một trăm ngày.

- Bị Bông, hãy bỏ qua chuyện cũ đi.

- Hãy trả lại cho tôi một tỷ năm. Nếu cô làm được điều đó, thì chúng ta xí xóa cho nhau.

Super Y hiểu rằng không lay chuyển được Vivian, trong bụng hoảng sợ đến cực điểm. Giữa sự sống và cái chết, cô ta quyết định phớt lờ mệnh lệnh của Quân, lập tức ra tay để bảo toàn mạng sống.

- Hợp Kim Đao.

Thanh đao làm từ hợp kim lạnh năm lớp đột ngột hiện ra sau lưng Vivian, âm thầm chém tới như lưỡi hái của thần chết. Vivian không thèm quay lại, cũng không buồn phản ứng, để mặc cho Hợp Kim Đạo chạm lên người mình. Hợp Kim Đao lập tức tan vỡ thành vô số hạt bụi hợp kim.

Từ đầu đến cuối ánh mắt rực lửa của gã vẫn xoáy sâu vào Super Y tựa như tên lửa khóa cứng mục tiêu khiến hệ thống cảnh báo rủi ro bên trong người cô ta vang lên liên hồi.

Super Y bắn ngược về phía sau. Cùng lúc ấy Cơ Sở Y bắt đầu chuyển động. Con quái vật cao mười nghìn mét mở mắt, bắn ra hai tia Thiên Nhãn Vô Lượng.

Đôi mắt của Vivian vẫn hướng về phía Super Y, tựa như không biết rằng nguy hiểm đang cận kề. Hai tia Thiên Nhãn Vô Lượng ấy mang theo sức mạnh đủ để hủy diệt cả một dãy núi. Kỳ diệu làm sao lúc bắn gần tới Bị Bông thì đường di chuyển của chúng đột ngột thay đổi. Chúng uốn mình vòng qua đầu gã và bắn ngược trở lại Cơ Sở Y, lấy tốc độ ánh sáng mà tấn công ngược lại. Cơ Sở Y phản ứng không kịp, may nhờ Vô Hình Thiên La cản được một phần sức tàn phá nên chỉ bị thương nhẹ trên mặt.

Đệ Nhất chứng kiến cảnh ấy, toàn thân run bắn:

- Hắn điều chỉnh được cả đường đi của ánh sáng. Thật điên rồ.

Cơ thể của Vivian lúc này là tổng hợp của vô số kỳ tích công nghệ, không điểm nào trên người không vượt xa trình độ hiện tại của nhân loại.

Quanh người gã có Bức Tường Trọng Lực cho phép gã không chỉ cản lại mọi đòn tấn công năng lượng lẫn vật lý mà còn có thể điều chỉnh đường bay của các thực thể và ánh sáng nhằm về phía mình.

Nói một cách đơn giản, Bức Tường Trọng Lực là một trường hấp dẫn nhiều tầng, tầng đầu tiên có tác dụng hãm tốc vật thể tấn công, tầng thứ hai đổi hướng quỹ đạo và tầng thứ ba đóng vai trò thiết lập đường bay mới cho vật thể và ánh sáng, dẫn chúng đến bất kỳ mục tiêu nào mà Vivian nhắm tới.

Công nghệ này loài người chưa có, Chủng Tộc Cuối Cùng chưa có, là một đột phá công nghệ mà theo lẽ thường phải mất hàng trăm năm nữa mới có chút thành tựu. Vivian có thể khám phá ra công nghệ này vì gã có một tỷ năm suy nghĩ bên trong Vạn Châm Ngục. Có thể nói gã đã mang công nghệ này về từ tương lai và làm chủ một trong những vũ khí siêu lợi hại có đặc trưng cơ bản của chiều không gian thứ tư.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Bức Tường Trọng Lực vận hành tự động, không cần sự can thiệp của chủ thể, hễ phát hiện thấy đòn tấn công hướng đến là lập tức chỉnh hướng, nếu chủ thể đã mất đi ý thức thì đòn đánh sẽ bắn ngược trở về nguồn phát, tấn công tiêu diệt kẻ thù.

Cơ Sở Y gầm lên một tiếng chấn động, mở ra bốn cánh tay, cầm hai thanh Gươm Ánh Sáng, xem ra muốn quyết một trận tử chiến với Vivian.

Vivian thấy thế chỉ cười nhạt. Gã cũng mở các cánh tay phụ, nhưng không chỉ bốn tay như Cơ Sở Y và tám tay như bản thể trước, mà các cánh tay cứ mở liên tiếp cho đến khi đủ một trăm cánh tay mới thôi. Đây là trạng thái Bách Thủ Quan Âm, là trạng thái mạnh nhất của Vivian. Trên một trăm cánh tay ấy cầm năm mươi thanh Gươm Ánh Sáng, chỉ riêng nhiệt lượng tỏa ra từ khoảng cách một ngàn mét đã đủ làm tan chảy Cơ Sở Y.

Bao quanh Vivian lúc đó là một trường năng lượng khổng lồ có nhiệt độ cực lớn lên đến hai mươi nghìn độ C, ngay cả mặt đất bên dưới cũng nứt toác, đổi màu đen và bốc cháy. Quân và Đệ Nhất không thể đứng yên vị mà buộc phải lùi xa đến hàng cây số.

Vivian cầm một thanh Gươm Ánh Sáng ném về phía Cơ Sở Y. Cơ Sở Y vội vung gươm của mình lên đỡ nhưng hụt, bị Gươm Ánh Sáng chém vào cổ lẽ ra bay đầu, nhưng đúng thời điểm hai bên va chạm thì Vivian sai khiến cho gươm dừng lại không tiến thêm nữa.

Từ đầu trận đến giờ, Vivian chỉ đứng yên một chỗ mà đẩy lùi cả Super Y và Đệ Nhất là các cao thủ hàng đầu, chút nữa thì chém chết Cơ Sở Y là một trong các thực thể hùng mạnh nhất vũ trụ. Sức mạnh như thế thật không thể nào tưởng tượng nổi.

Vivian thu gươm về. Thanh gươm như có linh tính, trở về tay chủ nhân.

Gã thu chín mươi tám cánh tay vào trong người, chỉ giữ lại hai cánh tay chính, lại cất hết gươm đi.

- Những gì ta vừa làm chỉ là một phần rất nhỏ năng lực của ta. Super Y, cô không phải đối thủ của ta. Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi toan tính đều vô nghĩa.

Super Y quỳ xuống trước mặt Quân, cầu cứu:

- Xin ngài hãy cứu tôi.

Quân nói:

- Một tỷ năm thâm thù không phải chuyện có thể xóa bỏ trong khoảnh khắc. Super Y, việc này lẽ ra cô tự làm tự chịu. Nhưng vì cô là người của ta nên ta sẽ tìm một giải pháp cho cô.

Lại bảo:

- Vivian, hãy làm việc cho ta. Hãy giúp ta đánh bại sự thống trị của Gabriel.

- Tại sao tôi phải giúp anh đánh bại Gabriel? Anh ta là một người tốt và là một nhà lãnh đạo tốt.

- Hãy xem việc đó như sự trả ơn ta đã cứu anh ra khỏi Vạn Châm Ngục.

Vivian thở dài:

- Anh nói đúng. Anh có ơn lớn với tôi. Tôi có nghĩa vụ trả ơn anh. Nhưng tôi yêu quý Gabriel. Mặc dù chúng tôi chưa được nói chuyện với nhau nhưng qua những gì tôi quan sát thấy thì đó là một Kiếm Sĩ vĩ đại và là một người đàn ông hoàn hảo về nhân cách.

- Ta không bắt anh trực tiếp đối đầu với Gabriel, ta chỉ yêu cầu anh giúp ta một việc nhỏ mà thôi.

- Tôi đồng ý giúp anh với một điều kiện.

- Điều kiện gì?

- Sau khi anh lên ngôi Hoàng đế hoặc Tổng thống, bất kể anh muốn gọi nó là gì, anh cần phải đại diện loài người ký với tôi một hiệp ước, gọi là Điều Ước Tương Kính, trong đó nói rõ loài người công nhận các robot có trí thông minh cấp cao là sinh vật độc lập, tự do và là đối tác ngang hàng. Loài người công nhận Ngũ Tinh Gravorn là lãnh thổ của robot và sẽ không bao giờ được tự ý xâm phạm vì bất kỳ lý do nào. Với các nguyên liệu thiết yếu, nếu dư thừa, loài người phải bán cho robot với giá thị trường chứ không thông qua các thủ đoạn xấu xa mà chặn đường sống của robot.

Quân nhận ra rằng Vivian nói ngay và liền một mạch, cho thấy gã đã suy nghĩ về vấn đề này trong một thời gian rất dài. Nếu anh đồng ý thì từ nay robot có lãnh thổ riêng, quốc gia riêng. Điều này cũng bình thường, nhưng cái ý "công nhận các robot có trí thông minh cấp cao là sinh vật độc lập, tự do và là đối tác ngang hàng" lại cực kỳ quan trọng, vì như vậy bất kỳ khi nào con người sản xuất ra được một robot cao cấp thì robot ấy cũng có toàn quyền rời đi mà con người không thể làm gì để giữ lại được. Từ nay, con người sẽ không còn chi phối được các robot cấp cao nữa, và việc sản xuất ra chúng chẳng những vô nghĩa mà còn là sự phí phạm tài nguyên.

Đây là một yêu cầu thật khó giải quyết, nhưng Quân tính chuyện trước mắt, liền gật đầu, đáp:

- Ta đồng ý với tất cả các điều kiện của anh. Vivian, liệu anh có thể tạo ra một dịch bệnh có khả năng lan tràn cực nhanh nhưng lại không gây chết người hoặc tổn thương nặng mà chỉ làm gián đoạn cuộc sống của con người, làm cho họ ăn không ngon ngủ không yên không? Tất nhiên, ta cũng cần thuốc giải nữa.

- Chuyện đó tôi làm được. Chẳng mất nhiều thời gian.

- Vậy chúng ta sớm trở về Trái Đất. Ta đã ở đây quá lâu, sợ hỏng đại sự.

Hai ngày sau, khi đã chuẩn bị chu toàn, Quân cùng Đệ Nhất, Vivian, Super Y ngồi vào bên trong Cơ Sở Y, trở về Trái Đất.

Gần đến nơi, Quân ra lệnh cho Cơ Sở Y cùng Super Y tạm thời ẩn nấp ở sao Kim, còn mình, Vivian và Đệ Nhất trở về Trái Đất. Vivian tìm một người đàn ông say rượu, tiêm vào trong người anh ta một loại virus mà gã đã điều chế ra. Người đàn ông ấy trở nên ốm yếu và ho sặc sụa. Theo tiếng ho của ông ta, virus bắt đầu phát tán, chẳng mấy chốc đã lây lan khắp nơi.

Một tuần sau, chính phủ các nước liên tục báo cáo về một loại virus mới khiến cho người nhiễm rơi vào trạng thái kiệt quệ, uể oải, mất ngủ triền miên. Các nhà khoa học nghiên cứu mãi không ra thuốc giải. Họ có chung nhận xét rằng con virus này quá mạnh, quá nguy hiểm, cấu trúc của nó quá thông minh đến nỗi họ có cảm tưởng rằng chính Chúa đã tạo ra nó để quét sạch loài người. Bản thân các nhà khoa học cũng nhiễm virus và ngã gục dần từng người một. Cả thế giới hoảng loạn, chính quyền Liên bang họp khẩn ngày đêm vẫn không tìm ra được cách giải quyết.

Tình thế cấp bách đến nỗi các tàu chở hàng và chở khách từ Urusula và sao Hỏa đều từ chối đến Trái Đất. Họ neo đậu ở ngoài không gian, chờ cho đến khi tình hình lắng dịu. Tuy nhiên thay vì lắng dịu, dịch bệnh càng lúc càng trở nên nghiêm trọng hơn, sau một tháng đã lây lan cho sáu mươi phần trăm dân số toàn cầu.

Điều đáng sợ nhất là virus có thể đi xuyên qua các bức tường và thậm chí còn có thể lan truyền trong môi trường nước. Điều đó khiến cho các nỗ lực cách ly đều trở nên vô nghĩa. Chỉ cần một cơn ho sẽ phát tán hàng tỷ virus ra ngoài không khí và giống virus này có thể tồn tại trong hai mươi ngày liền. Nó có thể sống sót ngay cả trong điều kiện băng tuyết lạnh giá hoặc sa mạc nóng bỏng. Nó có thể bám lên quần áo, đồ đạc, cây cối, đất đai chờ đến khi gặp vật chủ thích hợp. Người nhiễm virus không chết ngay nhưng sức khỏe, sự minh mẫn và năng lực hành vi dân sự giảm dần theo thời gian.

Khi cảm thấy tình hình đã chín muồi, Quân ra lệnh cho Đệ Nhất đến một ngôi làng hẻo lánh. Đệ Nhất đến nơi, thấy ngay ở đầu làng đã có một bệnh nhân đang nằm thở dốc, hai mắt mở thao láo, thần tình kiệt quệ. Mất ngủ là đặc trưng của căn bệnh này. Nó khiến họ thức trắng từ đêm này qua đêm khác.

Đệ Nhất mang theo vắc xin do Vivian điều chế, thông qua Ma Khí tiêm nó vào trong người bệnh nhân. Một lúc sau người đàn ông thở ra một tiếng, hai mắt nhắm lại, ngủ ngay trên đường làng. Cùng với đó, trên cẳng tay của ông ta hiện lên một ấn ký cực kỳ mờ nhạt kèm theo những tia khói màu đen vô cùng mong manh, phải chú ý lắm mới nhận ra được.

Những người đi ngang qua, thấy ông già kia ngáy khò khò, vội chạy về báo tin cho gia đình, hàng xóm được biết. Chẳng mấy chốc cả làng đã ùn ùn kéo đến, cầu xin Đệ Nhất cứu chữa cho mình. Đệ Nhất yêu cầu tất cả xếp hàng, lần lượt bơm vắc xin giải độc cho từng người một.

Một đồn mười, mười đồn trăm, chẳng mấy chốc cả vùng đều biết. Dân tình lũ lượt kéo về. Họ đi ô tô, đi bộ, đi tàu, lóc cóc kéo nhau hàng đàn hàng lũ như một đoàn hành hương. Sau khi được diệt trừ virus, họ ngủ lại ngay trên đường hoặc đến các khách sạn gần đó thuê phòng ngủ lại.

Cảnh tượng những người ngủ say trên phố được truyền thông ghi lại, phát sóng rộng rãi, lập tức khiến cả thế giới chấn động.

Đệ Nhất đi từ làng này sang làng kia, vùng này sang vùng kia, đâu đâu cũng thu hút dân chúng toàn vùng xúm lại để được chữa trị. Điều kỳ diệu nằm ở chỗ, một khi đã được tiêm vắc xin thì sẽ tạo thành miễn dịch suốt đời, không bao giờ tái nhiễm nữa.

Theo bước chân của Đệ Nhất, dịch bệnh bắt đầu được đẩy lùi. Cùng lúc ấy, các cơ quan tình báo Liên bang cũng đặt lên bàn làm việc của Tổng thống Gabriel một báo cáo tối mật, ghi chép chi tiết về thứ mà họ tin rằng là một âm mưu tinh vi nhằm lan truyền ấn ký.

Cảnh sát điều tra Liên bang phát hiện ra rằng tất cả những người tham gia Đại lễ hội Ánh Sáng trên sao Hỏa, cuộc hành hương ban phước lành trên Urusula và những người được chữa khỏi virus trên Trái Đất đều nhận được ấn ký nằm ngoài mong muốn của họ. Âm mưu này đã diễn ra trong thời gian dài, số người tiếp nhận ấn ký rất lớn, theo ước tính đã hơn tám tỷ người. Cơ hồ toàn bộ cư dân trên sao Hỏa và Urusula đều có ấn ký.

Mary đọc được bản báo cáo, rùng mình mấy lần liên tiếp. Cô nói với Gabriel:

- Đây rõ ràng là một mưu đồ đen tối. Đệ Nhất là thủ hạ của Ma Vương, Lucifer cũng từng bị Ma Vương khống chế. Mọi chi tiết đều có mối liên kết sâu xa với nhau. Rất có khả năng chúng đã tạo ra virus rồi lại tạo ra vắc xin, theo đúng phong cách tạo vấn đề, bán giải pháp, tất cả là để đặt ấn ký lên càng nhiều người càng tốt. Tuy tôi chưa biết mục đích của chúng là gì nhưng chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Chúng ta cần ngay lập tức chặn bàn tay của chúng lại.

Madison bước đến, vừa khóc vừa nói:

- Gabriel, em có lỗi với anh. Người đứng sau vụ này là Quân.

Gabriel giật mình, hỏi lại:

- Vũ Đế Quân? Cô nói gì vậy?

- Chính là hắn. Hắn đã thao túng em. Hắn đã xui em chống lại anh. Những ngày qua em vô cùng dằn vặt. Em không thể chịu đựng cảm giác tội lỗi này thêm nữa. Gabriel hỡi, Quân đã ra lệnh cho Ma Vương, Lucifer và Đệ Nhất đóng ấn ký lên người dân Tam Tinh. Nếu Quân có thể đóng ấn ký lên mười tỷ người thì hắn sẽ khôi phục lại được trạng thái linh hồn và sức mạnh của hắn sẽ trở nên không thể tưởng tượng nổi.

- Cô nói thật ư?

- Tất cả những gì em nói đều là sự thật, tuyệt không có nửa lời dối trá.

- Mối quan hệ giữa cô với Quân là như thế nào vậy?

- Gabriel, em yêu anh.

- Cô chưa trả lời câu hỏi của tôi.

- Hắn đã thao túng và sai khiến em. Hắn là một con quỷ xấu xa.

- Ồ, tôi không nghĩ như vậy. Tôi biết Quân tương đối rõ, anh ta không phải là một con quỷ. Nếu anh ta là một con quỷ thì Alice và Angelie đã không yêu anh ta một cách say đắm đến vậy. Madison, cô yêu Quân rồi ư?

Madison sợ hãi lắc đầu:

- Em không, em căm thù hắn. Em chỉ yêu mình anh mà thôi.

Gabriel nheo mắt lại, tựa như thông qua hành động này gã có thể hiểu được Madison rõ hơn:

- Tôi không chắc cô thực sự hiểu được tình cảm của mình. Nhưng không sao, tôi vẫn cảm ơn vì cô đã thành thật với tôi. Ít nhất bây giờ tôi đã biết rằng Quân vẫn còn sống và đang tìm cách tiêu diệt tôi.

Mary tóm tay Gabriel, thúc giục:

- Gabrie; chúng ta phải hành động ngay lúc này nếu không sẽ là quá muộn.

- Cô định làm gì?

- Ngăn Đệ Nhất lại. Bắt giữ hắn. Buộc hắn phải cung khai mọi việc và truy lùng Quân, không để cho mưu đồ của hắn thành công.

Gabriel lắc đầu:

- Nếu ngăn Đệ Nhất bây giờ, thì làm thế nào ngăn được virus lây lan? Rất nhiều người đã mất ngủ suốt hơn một tháng, họ không thể chịu được lâu hơn. Rất có thể họ sẽ trở nên điên loạn. Chúng ta không thể lấy tính mạng của con người, ở đây là rất nhiều người, ra làm công cụ đấu đá quyền lực.

- Anh không nỡ, nhưng Quân thì nỡ. Hắn là một kẻ đê tiện đã dám đầu độc cả nhân loại, dùng tính mạng hàng tỷ người đặt cược rằng anh sẽ nhượng bộ, nếu anh thực sự nhượng bộ thì trúng kế của hắn mất rồi.

- Cô khuyên tôi nên để cho hàng tỷ người chết đi để đánh bại hắn ư?

- Tôi khuyên anh nên quyết đoán. Hãy hình dung xem nếu một người như Quân lên làm tổng thống thì Liên bang sẽ đi về đâu? Loài người sẽ đi về đâu? Tuổi thọ của hắn kéo dài vô tận, đế chế của hắn cũng sẽ kéo dài vô tận và sự thống khổ sẽ vĩnh viễn không có hồi kết. Anh nhân đạo lúc này là gián tiếp gây ra tương lai tăm tối cho vô vàn thế hệ tiếp theo.

- Vũ Đế Quân không phải là dạng người như vậy đâu.

- Đó chỉ là ước đoán của anh thôi. Tất cả mọi việc Quân từng làm đều cho thấy chỉ dấu ngược lại. Hắn là một người ham mê danh vọng, nghiện quyền lực, mê gái đẹp, phản bạn, sẵn sàng gây chiến chỉ để chứng minh mình mạnh hơn tất cả. Anh là hình ảnh đối lập với hắn. Tôi tin rằng anh là lựa chọn tốt nhất nếu không phải duy nhất cho chức vụ tổng thống Liên bang. Người như anh chỉ có một không hai. Anh hội tụ đủ tài, trí, đức trong khi tự biết kiềm chế không để quyền lực và sức mạnh cá nhân làm cho mờ mắt. Tôi thà chết chứ không muốn chứng kiến cái ngày Quân đánh bại anh và tự phong mình chức tổng thống. Gabriel, xin anh. Nhân đạo với một con sư tử là ác với cả một ngôi làng. Nhân đạo với một tên bạo chúa là ác với toàn bộ nhân loại. Vào lúc này anh cần phải cứng rắn lên mới được.

Gabriel đứng lên, nói:

- Nếu ngày hôm nay ta có thể giết một tỷ người để đánh bại một kẻ ta cho là xấu xa thì ngày mai ta lại có thể giết thêm một tỷ người để đánh bại một kẻ xấu xa khác. Đến một ngày nào đó, sinh mệnh chỉ là con số. Mọi thứ đều được nhân danh đạo đức và ta sẽ biến thành chính kẻ mà ta từng căm ghét. Xấu xa là một phần bản chất của con người, tiêu diệt kẻ này tất sinh ra kẻ khác, mãi mãi không dừng được. Nhân danh cái thiện để làm điều ác là đào sẵn cái hố tự chôn mình. Cái móng không vững làm sao xây được nhà cao? Không, Mary ạ, điều chúng ta cần làm là xây dựng một cơ chế cho phép làm điều tốt mà không cần phải tự biến mình thành kẻ xấu. Nếu ta không có năng lực làm điều đó thì ta không có tư cách làm tổng thống. Tôi hy vọng cô sẽ hiểu cho tôi điều đó.

Mary dậm chân, tức giận hỏi:

- Vậy là chúng ta cứ trơ mắt ra nhìn sao?

- Hãy nói các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu cách tiêu diệt virus, đồng thời tìm cách tẩy ấn ký khỏi cơ thể người nhận.

- Cả hai cách đó đều không khả thi. Chẳng phải chúng ta chưa từng thử làm, mà là làm không được. Các nhà khoa học hàng đầu đều có chung kết luận rằng con virus này là sản phẩm nhân tạo và nó được thiết kế đẹp đến mức trình độ người thiết kế phải vượt xa trình độ khoa học ngày nay đến hàng năm ánh sáng. Còn về ấn ký, nếu ngay cả anh, Gabriel, còn không tẩy được ấn, thì người khác tẩy sao được?

- Nếu đã như vậy rồi, thì cứ để mọi việc tiếp tục diễn ra và chờ xem chúng muốn gì ở ta.

Mary khóc nấc lên:

- Điều đó thật ngu ngốc. Hắn sẽ chiến thắng và giết anh. Anh chết rồi, tôi không thể nào sống tiếp được.

Gabriel nhẹ nhàng đặt tay lên vai Mary, nói một cách trìu mến:

- Mary, đừng quá lo lắng. Tôi không dễ bị giết như vậy đâu. Mà chết thì cũng có sao, chúng ta sinh ra từ cát bụi rồi cũng phải trở về với cát bụi. Chỉ cần cô không quên tôi, thì coi như tôi đã luôn ở bên cạnh cô.

Mary đứng thẳng người, đáp:

- Tôi không chấp nhận điều đó. Nếu anh không thể làm người xấu, thì hãy để tôi làm. Liên bang cần anh, nhân dân cần anh, tôi cần anh. Anh không được vì lòng tốt mà chấp nhận hy sinh bản thân mình. Làm vậy là anh có tội với Liên bang, với chúng tôi.

Thêm ba tháng nữa trôi qua, Đệ Nhất đã đóng ấn ký được lên hai tỷ người. Tổng số người tiếp nhận ấn ký ở cả ba hành tinh đã vượt con số mười tỷ.

Đó là thời điểm lượng đổi thành chất. Quân cảm giác như mình đã biến thành người khác.

Anh biết mình đã sẵn sàng. Đây chính là thời điểm tái sinh.

Quân bay lên cao, vượt qua tầng bình lưu, đi xa hơn nữa ra tận không gian vũ trụ bao la. Anh cúi đầu nhìn xuống, thấy Trái Đất chỉ còn là một quả cầu lớn màu xanh, ngẩng đầu lên thấy xung quanh là màn đêm sâu thẳm.

Anh giơ hai tay lên. Theo ý chí của anh, khói đen tỏa ra không ngừng, nhanh chóng chiếm cứ một diện tích rộng lớn. Khi đạt đến đường kính một cây số thì dừng lại không lan rộng thêm nữa. Nhưng khói đen vẫn cứ tỏa ra, chen chúc nhau, dần dần trở nên cực kỳ đậm đặc. Khói đan xen, chồng chất, tạo thành lớp, lớp nọ bọc lấy lớp kia, càng lúc càng nhiều cho đến khi nhìn từ bên ngoài vào chỉ thấy một quả cầu khổng lồ màu đen như than chì. Quả cầu lưu chuyển, nhưng vì nó toàn là màu đen nên người ngoài nhìn vào dễ tưởng nó bất động.

Quân đã hòa vào khói đen, khói đen là anh mà anh cũng là khói đen. Khói đen là một mạng lưới không phân biệt khoảng cách và địa điểm. Cho dù ở đâu chúng cũng liên thông với nhau. Mạng lưới khói đen ấy có mười tỷ điểm, từ mỗi điểm Quân nhận được một phần nhỏ sức mạnh, nhưng bởi số lượng điểm quá nhiều mà phần thưởng trở nên cực kỳ khủng khiếp, đủ sức lay chuyển càn khôn.

Khi khói đen đã đạt đến cực hạn, Quân lần tìm được vị trí của tất cả các mẩu linh hồn còn lại, lúc đó đã tản mát ra khắp Hệ Mặt Trời. Anh biến bản thân thành cái phễu, hút các mẩu linh hồn đang trôi nổi trở về.

Các mẩu linh hồn cảm ứng được hồn chủ, liền lấy tốc độ ánh sáng bay đến, chẳng mấy chốc đã tụ lại hoàn chỉnh.

Khi toàn bộ linh hồn mất mát đã hợp lại, Quân khôi phục hình thể ban đầu với đầy đủ chân, tay, mặt, mũi. Cơ thể vẫn trong trạng thái linh hồn nhưng bao quanh người anh lúc này là tầng tầng khói đen tựa như áo bào, cảnh tượng vô cùng hùng tráng.

Quân giơ tay, sáu viên Hỏa Ngọc chuẩn bị sẵn bay lên, quấn quanh cổ tay, hợp thành một thanh kiếm mới. Anh gọi nó là Tái Sinh. Lúc này anh đã lấy lại được tư cách Kiếm Sĩ như trước, nhưng thực lực mạnh hơn năm xưa rất nhiều.

Anh xoay người, chỉ trong khoảnh khắc đã tới tòa nhà văn phòng tổng thống. Cảnh sát chặn anh lại. Theo một cái vẫy tay, toàn bộ đội cảnh sát canh cửa đều bị đánh bay, người văng xa như hòn đá.

Quân dùng khói đen để hất đám người này bay đi. Giờ đây khói đen đã trở thành vũ khí của anh, cho phép anh làm được vô số việc mà trước đây anh không thể làm được. Có thể nói, Quân cũng như Lucifer, đã không còn là một Kiếm Sĩ thuần túy nữa, mà trở thành một cao thủ dùng khói.

Quân cảnh ùa ra, súng nổ liên hồi, nhưng tất cả đạn được đều bị khói đen nuốt chửng tựa như hố sâu không đáy. Quân bước thẳng vào nơi làm việc của Gabriel. Đó là một căn phòng rộng lớn và tiện nghi. Gabriel đang ngồi sau bàn, bên trái là Mary, bên phải là Michael. Madison lui lại phía sau, gương mặt bối rối không biết nên làm gì cho phải.

Quân mỉm cười:

- Gabriel, năm xưa người cùng Jakob và Thần Kiếm Thiên Ma truy sát ta, đánh tan linh hồn của ta, làm ta khốn khổ biết bao. Nay ta đã trở về mang theo công lý muộn màng. Ta tuyên bố ngươi phạm tội ác chiến tranh và tội giết người. Mau đầu hàng và giao nộp Hỏa Ngọc ra đây.

Gabriel đáp:

- Ngươi đã có mặt ở đây rồi, tốt lắm. Ngươi đã phạm tội giết hại hai trăm Kiếm Sĩ Thánh Đoàn, cưỡng hiếp Madison, đầu độc nhân loại trên Trái Đất, tội chồng tội không thể dung thứ được.

Quân trừng mắt, khói đen trên người cuộn dâng như thủy triều, khói đen tuôn ra thành từng lớp, lớp nọ chồng lên lớp kia tựa như vô số chiếc áo choàng chùm lên nhau, uy lực vô hạn.

Gabriel cũng không chịu kém. Hào quang từ trên người tỏa ra chói lọi. Những tia sáng ngũ sắc khiến người ta phải lóa mắt. Ánh sáng rực rỡ lấy cơ thể Gabriel làm tâm, tỏa ra nhiệt năng khiến giấy tờ trong phòng bốc cháy, cốc trà để trên mặt bàn sôi lên sùng sục.

Đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai Kiếm Sĩ xuất chúng nhất thời đại của họ, mà còn là cuộc quyết đấu giữa hai con người có tính cách khác nhau, đại diện cho những lý tưởng khác nhau. Vận mệnh của Liên bang đều phụ thuộc vào trận đấu này.

Gabriel nói:

- Đánh nhau ở đây sẽ hủy diệt mặt đất, tốt nhất là chúng ta lên trên cao kia.

Nói rồi, không đợi Quân đồng tình, cơ thể đã theo đường cửa sổ bắn vọt lên không trung. Ngay cả lúc chiến đấu gã cũng tính toán làm sao để tránh gây thiệt hại cho tài sản quốc gia và mạng sống của người vô tội. Quân bay theo Gabriel, lấy tốc độ ánh sáng mà nói thì nhanh hơn đối phương rất nhiều, nhưng anh giảm tốc để có thể duy trì khoảng cách thích hợp với gã.

Lúc hai người đã ở ngang nhau, Gabriel bình tĩnh nhìn Quân, thái độ nghiêm trang:

- Quân, năm xưa tôi có lỗi với anh.

Quân cười nhạt:

- Thấy sợ rồi sao?

- Gabriel này không biết sợ là gì. Tôi nói điều đó cốt để cho anh biết suy nghĩ của tôi, không phải để cầu xin anh sự khoan dung, bởi tôi cho rằng dùng số đông ám sát anh và sau đó hủy diệt linh hồn của anh không phải là điều mà một Thánh Sứ nên làm. Hành động đó quá tàn ác và phi nhân tính. Chính vì thế mà tôi không còn mặt mũi nào gặp Alice nữa.

- Ồ, Alice. Ngươi luôn tìm cách chiếm đoạt cô ấy. Ta đã lập lời trọng thệ rằng bất kỳ kẻ nào nhăm nhe Alice đều sẽ phải chết. Ngươi đứng đầu danh sách đấy, Gabriel ạ.

- Vũ Đế Quân, với tư cách là Tổng thống Liên bang Vũ Trụ, ta tuyên bố anh là tên tội phạm cấp độ vũ trụ, đã cấu kết với Ma vương và Lucifer cưỡng ép ban ấn ký khói đen lên mười tỷ người trái với ý nguyện của họ. Tội thứ hai là đã phát tán dịch bệnh hủy hoại sức khỏe người dân Trái Đất, hành động này quá đỗi hèn hạ và đáng ghê tởm. Tôi vô cùng thất vọng về anh. Anh đã tự tay hủy hoại thanh danh của mình, vì quyền lực và lòng thù hận mà trở thành một tên tội phạm và một con ác quỷ xấu xa.

Quân muốn bác bỏ những lời cáo buộc của Gabriel, nhưng khi suy nghĩ lại, anh thấy tất cả những gì gã nói đều đúng cả.

Anh có thể là một kẻ mưu mô lươn lẹo với kẻ thù, nhưng anh luôn trung thực với chính mình. Thay vì cãi lại, anh chỉ trừng mắt nhìn Gabriel, tức giận hỏi:

- Ngươi đã làm điều gì sai quấy trong đời chưa, Gabriel?

Gabriel nhớ lại quá khứ của mình, cẩn thận suy nghĩ thật kỹ trong vài phút mới đáp:

- Ta chưa từng làm điều gì hổ thẹn với lương tâm, chưa từng vì lợi ích cá nhân mà hãm hại hay lừa dối người khác. Cuộc đời của ta trong sạch, trái tim của ta thuần khiết. Ta luôn cố gắng điều đúng đắn, nếu có phạm sai lầm thì cũng chỉ vì lúc đó chưa đủ nhận thức và trưởng thành nên đưa ra quyết định không chính xác, chứ bản thân ta thì tuyệt đối hướng thiện và đặt lợi ích của tập thể lên trên lợi ích cá nhân. Ta có ham muốn và tình yêu nhưng không bao giờ vì ham muốn và tình yêu mà làm điều sai quấy. Vũ Đế Quân, anh có thể không tin, nhưng tất cả những gì ta nói đều là sự thật.

- Sự hoàn mỹ của ngươi khiến ta cảm thấy hổ thẹn.

- Ta mừng khi nghe thấy điều đó, bởi nó cho thấy anh vẫn chưa xấu xa đến mức không thể cải tạo được.

- Nhưng điều đó cũng không thay đổi được cái chết của ngươi ngày hôm nay.

- Hãy xem thần chết gọi tên ai, sự ranh mãnh hay chính nghĩa, bóng tôi hay ánh sáng.

Gabriel gọi thanh Tiểu Gabriel, trong nháy mắt đã tiến vào trạng thái Kiếm Khí, cơ thể bốc cháy rừng rực. Gã chém ra một kiếm, giải phóng một nghìn cơn sóng khí, sóng nọ chồng sóng kia ập đến vị trí của Quân, khí thế không sao đương cự được.

Cơ thể của Quân dịch chuyển, lấy vận tốc ánh sáng đã đến bên cạnh Gabriel, định một kiếm chém bay đầu gã.

Anh nghĩ rằng một chiêu là xong, thật không ngờ lúc lưỡi kiếm gần chạm tới cần cổ của Gabriel thì gã ngã người ra phía sau, tránh được cái chết trong gang tấc.

Diễn biến ấy khiến Quân kinh ngạc tột độ. Anh không tưởng được trong số các Kiếm Sĩ trên đời này lại có người phản ứng kịp với tốc độ ánh sáng. Nhưng khi nhìn gương mặt ngơ ngác của Gabriel, anh lập tức hiểu ra rằng không phải gã đã phản ứng kịp, mà gã có một bí quyết nào đó cho phép gã thụ động tránh được đòn đánh tốc độ siêu cao vừa nãy.

Quân xoay kiếm, một lần nữa tiến tới, ý muốn kiểm tra xem diễn biến lúc nãy chỉ là sự may mắn hay là kết quả của một quá trình tính toán kỹ lưỡng. Tốc độ của anh được đẩy đến cực hạn, ngay cả các Kiếm Sĩ xuất chúng nhất cũng không thể theo kịp. Lưỡi kiếm nhắm ngay vào cần cổ lia tới. Trước sự sửng sốt của Quân, một lần nữa Gabriel lại tránh được trong gang tấc. Khoảng cách giữa mũi kiếm với cổ gã chỉ cách nhau chừng một phân. Do khoảng cách quá gần mà nhiệt lượng dữ dội tỏa ra từ Hỏa Kiếm Tái Sinh đã thiêu cháy da cổ của Gabriel, nhưng ngay sau đó thanh Tiểu Gabriel đã đổ năng lượng vào người, chữa lành các tổn thương.

Cả hai lần Gabriel đều tránh thoát trong gang tấc, đây rõ ràng không phải là may mắn.

Đây quả không phải may mắn, bởi từ sau trận quần đấu với Quân năm xưa, Gabriel đã không ngừng suy nghĩ về việc làm thế nào đối phó với những tay kiếm có tốc độ ra chiêu nhanh hơn hẳn mình.

Khi gặp các Kiếm Sĩ có khả năng di chuyển với tốc độ ánh sáng, Gabriel hoàn toàn đánh mất năng lực tự vệ. Gã trở nên yếu ớt và vô dụng như một đứa trẻ sơ sinh. Ngay cả nếu kiên trì tập luyện kỹ năng phản xạ cũng không lấp đầy được khoảng cách sức mạnh tuyệt đối. Sau thời gian dài suy nghĩ, cuối cùng bộ não của gã lóe lên một tia sáng và gã chợt tìm ra giải pháp. Giải pháp ấy có một cái tên nghe rất tầm thường nhưng lại ẩn chứa phát kiến kỳ diệu: Phòng Ngự Thụ Động.

Vốn là một nhà phát minh thiên tài kiêm khoa học gia xuất chúng nhất của loài người, Gabriel đã tự nghiên cứu và sau đó chế tạo ra hàng nghìn thiết bị điện tử siêu nhỏ gọi là vi điểm, có khả năng nhận biết tín hiệu cực nhạy trong khoảng cách mười mét đổ lại. Gã cấy các vi điểm này bên dưới da, tập trung vào phần cổ, đầu, hai tay, hai chân và eo. Khi có nguy cơ hứng chịu đòn đánh gây tử vong, các vị điểm này sẽ tập hợp dữ liệu và phân tích trong khoảng thời gian tính bằng một phần tỷ giây, sau đó tự đưa ra quyết định và điều khiển cơ thể gã tránh đòn thụ động, đôi khi dẫn đến các chuyển động dị dạng nhưng tối cần thiết, cho phép gã luồn lách trong những không gian siêu hẹp và phản ứng với các đòn tấn công siêu nhanh mà trong trường hợp bình thường sẽ giết chết gã một cách dễ dàng.

Các vi điểm này giống như cơ chế phanh tự động của xe ô tô, nhưng tinh vi hơn rất nhiều. Nó tính toán được tốc độ, lực phá hoại, mức độ tổn thương tiềm năng và phần trăm xác suất vật chủ phản ứng kịp thời. Nếu tỷ lệ đó nhỏ hơn ba mươi phần trăm thì vi điểm sẽ chiếm quyền điều khiển vật chủ để bảo vệ vật chủ, khi mối nguy qua đi sẽ tự động ngắt mạch cho đến khi xảy ra cuộc tấn công nguy hiểm tiếp theo.

Ở cách xa hàng chục cây số, Vivian đứng khoanh tay, im lặng theo dõi trận chiến. Tốc độ của Quân thật nhanh và cự li quan sát thật xa, nhưng gã vẫn nhìn không sót một chi tiết nào, tường tận chẳng khác gì đang xem một bộ phim truyền hình trong phòng khách. Có điều đó là nhờ hệ thống Mắt Thần cài trong người, cho phép gã nhìn thấy mọi thứ, kể cả các chuyển động ánh sáng. Cơ thể của gã bị giới hạn bởi các quy tắc vật lý nên không thể di chuyển với tốc độ ánh sáng, nhưng mắt gã lại bắt kịp tốc độ ánh sáng, và nếu giả sử phải chiến đấu với Quân thì anh cũng không thể lợi dụng tốc độ ánh sáng để áp đảo gã được.

Trong lòng Vivian nổi lên sự khâm phục Gabriel. Gã biết chính xác Gabriel đang làm gì, bởi bản thân gã cũng có cơ chế Phòng Ngự Thụ Động và tuy cơ chế của gã mạnh hơn Gabriel rất nhiều nhưng Gabriel vẫn làm gã kinh ngạc. Gã ngạc nhiên ở chỗ gã mất cả tỷ năm mới thiết kế ra được cơ chế Phòng Ngự Thụ Động trong khi Gabriel chỉ mất vài năm. Kiến thức, năng lực tính toán, trí tưởng tượng của con người này thật phi thường, những người đương thời không sao sánh bằng.

Nhưng nói vậy thôi, Vivian vẫn vượt gã rất xa. Đơn cử một việc nhỏ nhất là năng lực tàng hình của gã. Nào có ai nhìn thấy gã lúc này đâu? Năng lực tàng hình của gã không tầm thường như mấy chiếc máy bay được quảng cáo là tàng hình nhưng thực chất chỉ tàng hình được với mỗi radar, gã có thể tàng hình cả với radar lẫn mắt người. Sự tàng hình của gã mang tính tuyệt đối, không để lại một chút xíu dấu vết hình ảnh nào, thậm chí người ta còn không thể tìm được vị trí của gã bằng cách đo phản xạ năng lượng bởi mọi năng lượng đập vào người gã đều bị triệt tiêu hoàn toàn.

Sau một tỷ năm trong Vạn Châm Ngục, Vivian giờ đã hóa thành một tồn tại mang tính siêu nhiên, trong không gian ba chiều này không ai địch nổi.

Lại nói Quân đánh nhau với Gabriel, mãi không chạm được vào người. Hễ lưỡi kiếm lia đến là Gabriel lại uốn dẻo theo những tư thế kỳ lạ mà tránh được.

Gã phản công lại, không phải bằng các đòn đánh thông thường mà bằng ánh sáng. Hào quang ngũ sắc của gã không chỉ dùng để làm đẹp mà còn mang theo nhiệt lượng cực cao có khả năng thiêu cháy vạn vật. Bởi nó cũng là ánh sáng nên khi phát xạ chằng chịt Quân không cách nào tránh được. Cơ thể linh hồn của anh bị hào quang Gabriel xuyên thủng lỗ chỗ, buộc anh phải lùi sâu để tránh thiệt hại thêm.

Gabriel đặt tên cho hào quang ngũ sắc là Vương Miện Ánh Sáng. Vương Miện Ánh Sáng khác Thần Quang của Chúa Tể Vũ Trụ ở chỗ nó không dùng để phòng thủ mà chỉ thuần túy để tấn công. Lúc này Gabriel trông thật ra dáng bậc đế vương, tay phải xòe ra trước, hào quang từ bàn tay lại càng rực rỡ và chói lòa hơn các phần khác, tựa như một vầng Mặt Trời thu nhỏ, nhiệt độ siêu cao lên đến hàng chục nghìn độ C. Tất cả mọi thứ chạm vào đều bị nung chảy và biến thành tro bụi, ngay cả không khí cũng trở nên khô kiệt.

Quân than thầm:

- Hắn đã đạt đến mức này. Quả là đáng ngạc nhiên.

Trận đấu quá khốc liệt, Quân cảm thấy mình bị trói tay. Trình độ của Gabriel thăng tiến vượt bậc, hơn xa so với cuộc quần đấu vài năm trước. Gã đã tìm ra phương thức tối ưu để hạn chế ưu thế của anh và gia tăng ưu thế bản thân. Một khi tốc độ ánh sáng bị khắc chế thì Quân sẽ phải tìm cách khác để đánh bại đối phương.

Quân vung tay, khói đen tỏa ra cuồn cuộn. Khói đen bao quanh người anh tạo thành tầng, thành lớp, lớp nọ chồng lên lớp kia, tựa như vô số tấm áo choàng màu đen di chuyển theo quỹ đạo hình cầu với tốc độ cực cao, che phủ hết các kẽ hở không để hào quang lọt qua. Cho dù Gabriel đã dồn hết sức vẫn không thể tấn công trực diện vào linh hồn anh như trước. Quân chậm rãi tiến lên, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần. Anh xuất kiếm chém vào người Gabriel. Tốc độ ra chiêu thật nhanh, cơ chế Phòng Ngự Thụ Động lập tức được kích hoạt, trong thời điểm nguy nan đã cứu Gabriel một mạng. Quân không nản chí, đánh lại lần nữa, lần nữa tốc độ chỉ bằng ba phần tư chiêu lúc nãy. Trước sự mừng rỡ của anh, thanh Tái Sinh thế mà lại cắt được vào da thịt của Gabriel khiến gã tuôn máu tươi như suối.

Hỏa Kiếm đổ năng lượng vào trị thương, Gabriel phục hồi ngay tức thì, nhưng tâm lý bắt đầu bất ổn.

Cơ chế Phòng Ngự Thụ Động có một điểm yếu chết người, đó là nếu tốc độ ra chiêu không quá nhanh, cũng không quá chậm mà nằm ở khu vực trung gian thì sẽ làm nhiễu vi điểm, khiến nó không thể quyết định được nên chiếm quyền điều khiển vật chủ hay để vật chủ tự đối phó.

Về mặt này, Vivian có cách xử lý thông minh hơn nhiều. Đó là Phòng Ngự Thụ Động hai tầng. Tầng một phản ứng ngay trong trường hợp đối phương ra đòn quá nhanh, còn tầng hai sẽ phản ứng khi khoảng cách giữa mũi kiếm với cơ thể vật chủ quá gần.

Dĩ nhiên, điều này không phải Gabriel không nghĩ ra được, mà năng lực công nghệ vào thời điểm hiện tại của gã chỉ đến vậy thôi. Vivian có một tỷ năm trong Vạn Châm Ngục để nghiên cứu và tinh chỉnh công nghệ, thử nghiệm trên lý thuyết các loại vật liệu khác nhau, còn Gabriel chỉ có đúng vài năm ngắn ngủi thì làm sao đã đạt đến mức độ hoàn hảo được? Cái này không phải do Gabriel kém mà vì gã không đủ thời gian.

Quân đã tìm ra được bí quyết vô hiệu hóa cơ chế Phòng Ngự Thụ Động. Tình thế lập tức đảo chiều, Gabriel bị thương liên tiếp, các vết thương dày đặc không kịp phục hồi khiến cho gã bắt đầu cảm thấy kiệt sức.

Giữa lúc tình hình căng thẳng, từ dưới đất ào ạt bay lên hàng trăm Kiếm Sĩ Thánh Đoàn. Người dẫn đầu đoàn quân ấy là Michael và Mary. Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của Madison đâu cả. Đội hình chia đều ra hai bên, tạo thành Hỏa Ngọc Đại Trận, triệu ra được hai thanh Thánh Kiếm, mỗi thanh đều dài một cây số, tỏa ra nhiệt lượng ngùn ngụt.

Quân ngửa đầu cười lớn. Thánh Kiếm uy lực vô biên nhưng điểm yếu chí mạng của nó là tốc độ của người xử kiếm quá chậm. Khi tiếng cười vẫn còn vang vọng, Hỏa Ngọc trên cổ tay hàng chục Kiếm Sĩ đã bị đâm vỡ. Hóa ra trong thời gian ấy Quân đã kịp lượn một vòng, dựa vào tốc độ ánh sáng mà chém nát mấy chục viên Hỏa Ngọc. Các Kiếm Sĩ mất ngọc lập tức rơi xuống mặt đất như tàu lá, tuy không chết nhưng tất cả đều đã bị loại khỏi vòng chiến đấu, hai thanh Thánh Kiếm cũng vì thế mà tan vỡ.

Quân quay đầu nhìn Gabriel, nói:

- Ta không phải là kẻ hiếu sát. Nhưng ngươi đã chém nát linh hồn ta, khiến ta khốn khổ bao nhiêu năm mới trở lại được. Ta nhân danh công lý xử tử ngươi. Ngươi còn có lời nói nào muốn trăng trối không?

Gabriel kiêu hãnh đáp:

- Ta thua trận không có gì phải hối tiếc. Ta chỉ tức giận vì không thể ngăn một kẻ tồi tệ như người lên làm vua.

- Gabriel, ngươi có thể nghĩ rằng ngươi tốt hơn ta, và quả thật ngươi tốt hơn ta, ta không phủ nhận sự thật ấy, nhưng ta không phải là kẻ xấu. Ta cũng có ước mơ được phụng sự cho nhân loại như ngươi vậy. Ta muốn xây dựng một nền hòa bình vĩnh cửu nơi sẽ không còn chiến tranh và đau khổ. Gabriel, nếu ngươi nhận tội và chấp nhận làm việc cho ta, thề rằng vĩnh viễn không thay lòng đổi dạ, thề rằng sẽ quên tình cảm với Alice, thì chẳng những ta sẽ tha chết mà còn phong ngươi là Phó Tổng thống, cùng nhau quản lý Liên bang.

- Ta không có tội và cũng không bao giờ làm việc cho ngươi, Vũ Đế Quân. Còn về Alice, hỡi ơi, ta cầu chúc nàng sẽ được hạnh phúc. Tình yêu mà ta dành cho nàng là vĩnh cửu, bất biến và đẹp đẽ như một bài thơ.

Gabiel nói xong câu ấy, cơ thể một lần nữa bừng sáng. Vương Miện Ánh Sáng được phát huy tối đa, bầu trời chuyển sang màu trắng xóa. Gabriel hướng về phía Quân lao tới, thanh Tiểu Gabriel cầm trên tay, quyết một chiêu tiêu diệt đối phương. Quân không tránh né mà gầm lên một tiếng, khói đen nổi lên cuồn cuộn, số lượng nhiều không đếm xuể. Hai thế lực hùng mạnh lao vào nhau, một chói sáng như Mặt Trời, một đen ngòm như địa ngục. Quân chiếm thế thượng phong, chỉ bằng một đường kiếm đã chém nát sáu viên ngọc trên cổ tay Gabriel, hủy diệt Tiểu Gabriel. Từ nay thanh kiếm này không còn trên đời nữa.

Lại đâm một kiếm xuyên bụng Gabriel. Lúc ấy Gabriel đã mất kiếm, Quân vốn tính đến việc chặt đầu hoặc đâm thủng tim, tước đi mạng sống của gã, nhưng trong thời khắc then chốt lại mềm lòng nương tay. Anh tôn trọng Gabriel là một Kiếm Sĩ vĩ đại và là đối thủ lớn trong đời mình, cảm thấy làm vậy có chút quá đáng nên đổi sang ý định bắt sống. Ai dè Gabriel gắng gượng móc từ trong túi ra sáu viên Hỏa Ngọc đặt lên cổ tay, gọi ra cây Hỏa Kiếm mới. Quân trừng mắt nhìn Gabriel, đang tính phá nát sáu viên ngọc ấy thì Gabriel đã ném ra một chùm bom Hỏa Ngọc nổ liên hoàn làm đất trời rung chuyển, khói lửa bốc lên cuồn cuộn. Quân bay xuyên qua khói lửa tìm đối phương, đang bay thì một khối năng lượng khủng khiếp từ trên cao đè xuống khiến linh hồn anh bị ép dẹp lép như tờ giấy. Diễn biến ấy làm anh kinh hãi, vội vã bắn ngược lại đằng sau, vừa hay tránh được một đường kiếm xẹt qua người.

Quân quay lại nhìn, thấy từ giữa những cơn khói lửa bước ra một người khổng lồ kích thước cao đến năm mươi mét, toàn thân tỏa ra hào quang chói lọi, cảnh tượng vừa rực rỡ vừa đáng sợ. Người khổng lồ này rõ ràng cũng là một Ấn Sứ nhưng quy mô to lớn vượt xa Ấn Sứ của Ma Vương và Thánh Sứ trước đây, trên tay cầm một thanh kiếm to bằng năm lần Quân. Thanh kiếm ấy cũng tỏa ra hào quang chói lọi nốt.

Quân vừa tức vừa sợ, nghĩ thầm đây đúng là bài học đắt giá cho mình, chỉ vì một phút mềm lòng mà để lại hậu họa lâu dài.

Đại Sứ Thánh Ấn do Gabriel gọi ra, cầm cây kiếm chém về phía Quân. Cùng với nhát chém ấy một chuỗi tiếng nổ vang lên, Quân có cảm giác mình bị hút về phía lưỡi kiếm giống như người đi bơi rơi vào xoáy nước, vùng vẫy thế nào cũng không thoát được. Đây là tuyệt chiêu bom áp suất đã thành danh của Gabriel, lần này kết hợp nhuần nhuyễn với Đại Sứ Thánh Ấn, uy lực tăng gấp bội.

Linh hồn Quân chìm vào vòng xoáy năng lượng, bị cây kiếm chém nát vụn, lại bị Vương Miện Ánh Sáng chiếu đến, các mẩu linh hồn bốc cháy tưởng tiêu tán đến nơi. Trong lúc tuyệt vọng, khói đen lại phun ra ào ạt, linh hồn Quân thoát khỏi vòng vây, dịch chuyển sang một vị trí khác an toàn.

Quân rùng mình mấy lần, cảm giác thật hú vía. Nhưng cùng với đó là sự vui mừng. Anh nhận ra rằng dường như vừa có chuyện kỳ diệu xảy ra và ước đoán của mình chính xác. Mười tỷ người bị đóng ấn chẳng những ban cho anh sức mạnh mà còn ban cho anh một quyền năng mới, quyền năng dịch chuyển tức thời từ điểm này sang điểm khác mà không cần tốn thời gian di chuyển. Nói một cách đơn giản, bất kỳ vật thể nào muốn đi từ điểm A sang điểm B cũng cần phải vượt qua một chặng đường vật lý, chặng đường đó có thể thẳng có thể cong, có thể lên cao có thể xuống thấp, nhưng nhất định là một chặng đường có thể quan sát và đo đạc được. Tuy nhiên thứ mà anh vừa làm là câu chuyện hoàn toàn khác. Anh không đi mà anh nhảy cóc giữa hai địa điểm. Anh không cần con đường nối mà vẫn rời khỏi điểm A để tới được điểm B. Đây là một sức mạnh vượt quá các quy tắc vật lý của không gian ba chiều để chạm tới không gian bốn chiều.

Về điểm này, anh ngờ rằng Thần Kiếm Thiên Ma cũng làm được với Mắt Quỷ. Nhưng Mắt Quỷ rõ ràng là thực thể đến từ chiều không gian thứ tư, còn anh làm được hoàn toàn nhờ năng lực tự thân. Anh cố gắng tái hiện sự dịch chuyển tức thời lúc nãy mà không sao làm được. Anh không nắm được bí quyết của nó. Anh biết rằng mình đã bỏ sót một chi tiết nào đó, và nếu không thực sự nắm được chi tiết ấy thì anh không thể làm chủ được kỹ năng mới.

Hào quang ngũ sắc vẫn thiêu đốt Quân. Anh hét lên một tiếng chấn động, khói đen ùa ra, chồng chất lên nhau tạo thành một lớp giáp siêu dày, siêu cứng và không thể phá hủy được. Anh bỏ qua Đại Sứ Thánh Ấn mà lao thẳng đến chỗ Gabriel, kiếm hóa thành sợi tơ điểm trúng một trong sáu viên Hỏa Ngọc làm nó vỡ vụn. Gabriel lại một lần nữa mất kiếm. Đại Sứ Thánh Ấn biến mất, Quân dùng tay trần đấm trúng ngực Gabriel làm gã ngất xỉu, người rơi thẳng xuống đất như hòn sỏi.

Michael lao tới đỡ lấy gã. Quân hóa kiếm thành sợi tơ đâm thủng ngực Michael khiến gã rú lên một tiếng đau đớn, tay tóm trượt đồng bạn. Gabriel tiếp tục rơi xuống. Madison từ đâu bay ra, đỡ lấy Gabriel.

Quân thấy Madison phản bội mình, giận lắm, muốn chém chết cả hai người.

Mary hiện ra, đứng chắn trước mặt gã, hai tay dang rộng. Cô nói:

- Xin hãy dừng tay. Xin hãy để anh ấy đi. Anh ấy không có tội.

Quân quát:

- Mau biến khỏi mắt ta. Ta vừa tha cho nó đã suýt chết. Thằng khốn này chỉ thiếu chút nữa đã đi vào lịch sử với tư cách người đầu tiên đánh bại được Vũ Đế Quân hai lần, và ta sẽ đi vào lịch sử với tư cách là thằng ngu không rút ra được bài học nào từ thất bại trong quá khứ.

- Anh ấy không thể thắng ông được.

- Ồ, tự nhiên cô lại dìm hàng người phe mình thế à? Cô biết rõ Gabriel tài năng như thế nào. Hắn có thể chống lại được cả tốc độ ánh sáng thì còn có gì không làm được nữa không?

- Tôi sẽ thuyết phục anh ấy.

- Cô định thuyết phục chuyện gì? Cô có làm được không? Nếu cô có thể đảm bảo chắc chắn rằng Gabriel sẽ vĩnh viễn nghe lời ta và không bao giờ tìm cách chống lại ta lần nữa thì ta sẽ tha chết cho nó.

Mary im lặng. Cô biết mình không làm được điều đó.

Quân cười nhạt. Thấy dáng vẻ anh như thế, Mary vội cầm tay giữ lại:

- Tôi cầu xin ông hãy tha cho anh ấy. Tôi có thể làm bất kỳ điều gì để anh ấy được sống.

Quân hiểu ý Mary, trong lòng bâng khuâng.

Anh vốn dĩ đã thích vẻ đẹp của Mary. Đó là kiểu vẻ đẹp có thể chinh phục mọi người đàn ông ở mọi độ tuổi chỉ bằng một nụ cười. Nụ cười đó trên thực tế là một ảo ảnh. Nó gợi lên ý nghĩ rằng những người đàn ông có cơ hội được yêu người đẹp, và nếu họ cố gắng tán tỉnh thì chẳng mấy chốc cô sẽ ngã vào lòng họ, nhưng điều ấy chẳng bao giờ xảy ra. Họ càng sáp lại thì khoảng cách giữa hai bên lại càng xa hơn. Cô bằng tuổi Katherine vào lần đầu tiên Quân gặp bà ta nhưng cô đẹp hơn, cuốn hút hơn và đàn bà hơn nhiều. Từ khi nhìn thấy cô, thỉnh thoảng trong đầu anh lại tưởng tượng ra cảnh được ôm cô trong vòng tay. Bởi anh không thể làm chuyện ti tiện như những tên bạo chúa nên chỉ có thể trọn một trong hai, hoặc giết Gabriel hoặc chiếm đoạt Mary. Và điều đó khiến anh khó xử.

- Cô đừng hòng dùng mỹ nhân kế. Ta không phải là kẻ bại hoại như vậy.

- Đây không phải là mỹ nhân kế mà tôi đang cầu xin một ân huệ.

- Cô yêu hắn phải không? Cô sẵn sàng vì hắn mà hy sinh bản thân?

- Đúng vậy, tôi có thể vì anh ấy mà làm bất kỳ điều gì.

Cô cầm tay Quân đặt lên ngực mình. Quân muốn giật ra, nhưng Mary dùng hết sức để giữ lại.

Lúc ấy Madison và Michael đã chạy mất rồi. Lấy tốc độ ánh sáng của Quân đuổi theo vẫn kịp nhưng anh không nỡ rời đi. Bản tính trăng hoa khiến anh dễ rơi vào lưới tình của những người phụ nữ đẹp. Mary hiểu rằng Quân đã xuôi, bèn đứng sáp lại.

Quân thở dài:

- Cô không hối tiếc chứ? À mà ta hỏi câu gì ngu thế, người cần hỏi phải là ta mới đúng chứ.

- Ông sẽ không phải hối tiếc đâu. Tôi sẽ phục vụ ông chu đáo.

Khi nói câu ấy, Mary không kìm được mà nghẹn giọng lại.

Cô nhìn về phía xa, nơi ấy có tình yêu của cô, một thứ tình yêu đơn phương mà cô sẽ không bao giờ có được.

Quân biết Mary đang nghĩ gì, nhưng anh không có ý định chiếm lấy trái tim cô mà chỉ cần cơ thể cô. Anh cầm tay Mary, kéo sát về bên mình. Còn chưa kịp làm gì trong lòng đã nổi lên linh tính không hay.

Anh ngẩng đầu lên, hướng về Urusula, miệng nói:

- Tôi cần phải đi xa bây giờ.

Đầu cúi xuống nhìn Mary, hỏi:

- Cô sẽ chạy trốn, phải không?

Mary đáp:

- Nếu anh sợ tôi chạy trốn thì hãy trói tôi lại.

- Tôi không trói cô lại. Tôi chưa từng trói buộc hay theo đuổi bất kỳ người phụ nữ nào. Cô có thể đi nếu muốn. Nếu cô đi thì cũng chẳng sao, tôi cũng chẳng đi tìm và bắt cô về. Chỉ là lời cam kết giữa hai chúng ta không còn tồn tại nữa.

Nói xong câu ấy người đã biến mất. Cơ thể anh hóa thành ánh sáng bay về phía Urusula, để lại Mary đứng sững nhìn theo.

Lấy tốc độ của Quân bây giờ, quãng đường từ Trái Đất đến Urusula chỉ tính bằng phút.

Lúc anh tới nơi, lập tức giật mình, tưởng rằng mình đã đến nhầm địa chỉ.

Urusula lúc này trông thật khác lạ, tựa như đã chìm vào một cơn ác mộng.

Bầu trời tối sầm, ánh nắng Mặt Trời không chiếu xuống được, khói đen ngưng tụ thành những đám mây trải dài hàng triệu cây số vuông, tương đương với diện tích của một siêu quốc gia.

Mây quá dầy đặc, không thể nhìn được vào bên trong, nhưng thông qua sợi dây liên hệ kỳ diệu với Alice mà Quân biết rằng cô đang ở đó, giữa các tầng mây đen cuồn cuộn. Anh liền lập tức lao vào tìm cô.

Chẳng mấy chốc anh đã nhìn thấy Alice đang đứng trên một cái cây mọc lơ lửng giữa không trung. Gương mặt của cô đầy vẻ căng thẳng và lo lắng. Trước mặt cô là Ma Vương. Khói đen bao phủ người hắn từ đầu đến chân.

Ma Vương là người trực tiếp ban ấn ký nên quyền lợi mà hắn nhận được từ các thành viên trong hệ thống lớn hơn Quân rất nhiều. Nhìn qua quy mô khói đen đã biết rằng sức mạnh của hắn lúc này đã nhân lên gấp vô số lần so với trước và trở thành một trong những nhân vật đáng sợ nhất trong vũ trụ.

Thấy Quân, khuôn mặt của Ma Vương trở nên méo mó:

- Mày đấy à, Quân? Mày đã hồi sinh từ lúc nào vậy?

- Mới đây thôi.

- Có phải mày chính là người đã nói với tao rằng nếu đóng ấn cho đủ mười tỷ người thì em trai tao sẽ sống lại. Xin lỗi vì ngoại hình của mày bây giờ với mày lúc trước trông khác nhau quá nên tao phải hỏi lại cho chắc.

Quân khẽ gật đầu:

- Chính là ta đây.

- Và trong suốt quãng thời gian rủ rỉ viễn cảnh tươi sáng vào tai tao mày chưa một lần bộc lộ thân phận thực sự. Thôi chuyện ấy bỏ qua, tao không phải là người thích soi mói chuyện cũ. Tao chỉ muốn hỏi mày một câu này thôi. Em trai tao đâu?

- Bình tĩnh nào, Ma Vương.

- Bình tĩnh chuyện gì mới được? Mày bình tĩnh được là vì chuyện đó chẳng có chút cân lạng nào với mày, nhưng nó quan trọng với tao. Em trai tao đâu? Mày nói rằng khi có đủ người tiếp nhận ấn ký thì em trai tao sẽ trở về. Tao muốn mày thực hiện lời hứa của mày.

- Ta cần thêm thời gian.

Ma Vương gầm lên:

- Mày nói dối tao, có phải thế không? Tất cả đều là chuyện bịa đặt, phải không?

Quân thở dài:

- Tôi xin lỗi, tôi đã nói dối.

Ma Vương ngẩng đầu cười ha hả. Theo tiếng cười ấy những dòng nước mắt chảy ra. Đây là lần đầu tiên hắn khóc kể từ khi trở thành Ma Vương danh tiếng lẫy lừng. Giọng nói của hắn khản đặc:

- Tao đã nghĩ đến khả năng này nhưng vẫn bám víu vào lời nói dối vì tao không muốn chấp nhận sự thật.

Khói đen càng lúc càng cuộn sóng, cảm tưởng như cả hành tinh đều đang chuyển động. Quân thấy cảnh tượng ấy mà kinh hãi.

Anh chưa bao giờ chứng kiến thực thể nào có thể tác động đến quy mô cả hành tinh như Ma Vương. Ngay cả Chúa Tể Vũ Trụ cũng không làm được. Nếu Ma Vương mạnh đến thế này thì Lucifer tất cũng không kém.

Ý nghĩ vừa dứt đã thấy Lucifer xuyên qua mây đen bước tới.

Sắc mặt của Quân xám như tro.

Lấy sức mạnh của hai thực thể này hợp lại thì kết quả cuộc chiến này thế nào thật khó nói.

Lucifer ngoẹo đầu, nói mỉa:

- Vũ Đế Quân thân mến, nhờ mày mà tao lại được ngồi tù. Mày đã giam cầm tao hai lần, một lần mày cắm thanh kiếm vào ngực tao còn một lần thì bắt tao ban ấn như cái máy. Công đức ấy bao giờ mới trả hết được?

Ma Vương gầm lên:

- Thằng khốn này sẽ phải trả giá.

Quân vội nói:

- Ma Vương, Lucifer chính là kẻ giết hại Thánh Sứ.

Lucifer cũng không phải là thằng ngu, khi ấy lập tức phản pháo:

- Ma Vương, chúng ta đều là nạn nhân của thằng này, trước hết hãy giết hắn, rồi những chuyện sau này tính tiếp.

Ma Vương giương cặp mắt đỏ quạch nhìn Quân:

- Tao sẽ tính sổ với nó sau khi đã xong việc với mày.

Quân nghe Ma Vương nói vậy chỉ còn biết ngậm mồm lại. Xem ra hắn đã xác định rất rõ thứ tự những người phải tiêu diệt.

Alice nói:

- Có hai ta ở đây, chúng không chiến thắng dễ dàng được đâu.

Quân không tự tin được như Alice, nhưng vẫn gật đầu, tỏ vẻ thản nhiên cho cô vững tâm.

- Để anh đánh trước xem thế nào.

Anh gọi ra Hỏa Kiếm, lấy tốc độ ánh sáng chém vào cổ Ma Vương. Đường kiếm cắt đứt cần cổ ngọt như lưỡi dao xuyên qua chiếc bánh kem, nhưng cái đầu thay vì rụng xuống lại được khói đen ùa ra giữ lại. Khói đen bao quanh vết thương, khôi phục cấu trúc nguyên trạng.

Quân than thầm.

Nếu Ma Vương thế này chắc Lucifer cũng không kém hơn. Anh đã tạo ra hai con quái vật về lý thuyết không thể đánh bại.

Khao khát trả thù và được đứng trên đỉnh vinh quang một lần nữa đã khiến Quân chỉ chăm chăm vào việc truy cầu sức mạnh mà không nhận ra rằng sự truy cầu đó cũng đồng thời mang lại sức mạnh không cách nào kiểm soát cho hai kẻ ban ấn là Ma Vương và Lucifer. Chúng được hưởng nhiều lợi ích từ việc ban ấn hơn anh bởi chúng chính là chủ nhân của ấn ký. Nhìn vào sự biểu dương sức mạnh nãy giờ của Ma Vương, vào việc hắn tiếp nhận đòn tấn công chí mạng của anh như trò đùa, và việc hắn đang nhìn anh khinh bỉ, thì có thể thấy rằng chúng coi thường anh và sự coi thường này có lý do chính đáng.

Lucifer nhìn Alice với vẻ cười cợt:

- Alice, thằng bạn trai khốn kiếp của em trông có vẻ sợ hãi lắm. Anh nghĩ em cần một người bạn trai mới.

Alice lạnh lùng chĩa tay về phía Lucifer. Ở giữa không trung, một cây leo khổng lồ chợt hiện ra, độ dày bằng bắp chân lực sĩ. Nó trườn quanh cổ của Lucifer như con rắn, định vặn gãy cổ hắn, nhưng Lucifer đã há mồm, hà một hơi khói đen vào thân cây khiến nó trở nên héo úa, khô cong và tan rã thành vô vàn hạt tro màu đen.

Alice thất kinh. Lucifer vừa cho cô thấy khoảng cách giữa hai người lớn đến chừng nào. Trước đây cô đánh bại hắn dễ dàng bao nhiêu thì giờ đây hắn cũng đánh bại cô dễ dàng bấy nhiêu. Cô còn chưa gọi ra cây Tam Siêu, nhưng ngay cả cây Tam Siêu chắc cũng không cải thiện được tình thế.

Cuộc đời thật khó lường, trước đây Quân và Alice đứng trên đỉnh cao của loài người không ai sánh kịp, chỉ sau một đêm bỗng tụt xuống mấy bậc, kém xa những người từng là bại tướng trong tay họ.

Quân nhìn Alice, giọng khản đặc:

- Alice, lỗi của anh. Anh sẽ cản hai tên này lại, em đi đi. Hãy tìm một hành tinh vắng người nào đó và xây dựng cuộc sống trên hành tinh ấy. Đừng bao giờ kết bạn với một con người nào cả bởi thông qua người ấy chúng sẽ tìm ra được em.

Alice lắc đầu:

- Em ở lại với anh.

- Em ở lại thì cả hai cùng chết. Em đi thì cả hai cùng được sống. Đó là lựa chọn duy nhất hợp lý.

- Em đi thì anh còn sống cũng như đã chết. Em không muốn đi đâu cả.

Lucifer xòe tay, cười nhạo:

- Muốn đi cũng không đi được đâu.

Một tầng mây đen kéo đến, bao quanh Quân và Alice, tạo ra một cái lồng vô cùng chắc chắn giam giữ hai người.

Alice gọi cây Tam Siêu mấy lần không được, dường như trong cái lồng giam này, tất cả quyền năng của cô đều đã bị vô hiệu hóa.

Quân thổi khói đen ra tầng tầng lớp lớp. Lucifer cười nhạt, trong lồng giam khói đen túa ra với tốc độ thật kinh khủng, hoàn toàn áp chế khói đen của Quân và tạo thành một lực ép từ tám phương khiến linh hồn của anh không còn duy trì được trạng thái thông thường nữa mà bắt đầu bị ép dẹp lại. Lồng giam khối đen tách làm hai nửa, nửa giam cầm Alice bị hút về phía Lucifer. Hắn ngửa đầu cười ha hả.

- Người đẹp, sau bao nhiêu năm thèm khát, cuối cùng em cũng thuộc về anh. Anh đã chờ đợi quá lâu đến nỗi mỗi lần nghĩ về em tâm trạng của anh lại trở nên bần thần, cần phải xả bớt phần dưới cho tỉnh táo lại. Chúng ta quan hệ luôn ở đây thôi. Nếu em ngượng thì anh sẽ che mắt thằng bạn trai của em cho nó khỏi nhìn thấy cảnh tượng này.

Alice tức giận vùng vẫy, nhưng lúc này sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn, cô chẳng thể làm gì được.

Thấy Alice rơi vào cảnh nguy hiểm, Quân rùng mình kinh sợ. Cho dù có chết anh cũng không thể để cho cô chịu nhục. Tròng mắt trợn ngược, trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ điên rồ. Anh quyết định tự thiêu đốt linh hồn mình để đánh đòn cuối cùng. Anh biết rõ đây là hành vi tự sát, hậu quả quá lớn trong khi hiệu quả chưa biết đến đâu. Trước đây anh đã từng tự thiêu đốt chính mình để bước vào trạng thái Kiếm Khí, khai mở một trong những quyền năng siêu việt, chính thức bước vào hàng ngũ Kiếm Sĩ cấp cao. Sau lần đó anh suýt nữa thì mất mạng, may nhờ được Alice kéo về từ cõi chết. Nay nếu tự thiêu đốt linh hồn thì mức độ tàn khốc chắc chỉ hơn chứ không kém lần trước.

Bản tính của Quân rất quyết liệt, đã nghĩ là làm ngay, tình thế càng khẩn trương lại càng quyết đoán. Anh biết mình phạm phải sai lầm lớn, để người mình yêu rơi vào cảnh tuyệt vọng, nhất quyết dùng mạng sống của chính mình để sửa chữa hậu quả. Bàn tay giơ lên, đã thấy linh hồn bốc cháy rừng rực, ánh sáng tỏa ra chói lòa, xuyên qua tầng tầng mây đen.

Một tiếng nói chợt vọng đến tai:

- Vũ Đế Quân chờ đã, không cần phải tự thiêu mình vội.

Thấy một thứ gì đó khổng lồ, lập tức quét sạch mây mù, để lộ bầu trời trong xanh.

Quân ngẩng đầu lên nhìn, thấy Vivian đứng sừng sững ở đó từ lúc nào, gương mặt robot điềm tĩnh thản nhiên.

Quân mừng rỡ hỏi:

- Vivian, anh đến để giúp tôi?

- Đương nhiên. Chúng ta đã tuyên bố hiệp ước, đâu thể để cho anh chết vô cớ ở đây.

- Hai tên này mạnh lắm, tôi không đánh lại được.

- Chúng mạnh đấy, có lẽ sẽ đỡ được một đòn.

Câu nói ngạo mạn ấy đã chọc giận cả Ma Vương lẫn Lucifer. Ma Vương trừng mắt nhìn Vivivan. Con robot này xa lạ quá, hắn không nhớ đã từng gặp ở đâu, chỉ Lucifer quan sát dáng vẻ mà buột miệng đoán:

- Bị Bông, mày đó à?

Vivian mỉm cười:

- Anh thật là người tinh tường, Lucifer ạ. Nhưng tôi không thích cái tên Bị Bông nữa, đừng gọi tôi như vậy.

- Mày là Bị Bông, tao thích gọi mày là Bị Bông. Thằng nghiệt chủng này muốn chối bỏ nguồn gốc của mình à?

Vivian im lặng nghe Lucifer sỉ nhục, khi thấy lời lẽ càng lúc càng cay nghiệt, mới vươn tay ra tát bốp một cái. Toàn bộ răng trong mồm của Lucifer đều bị đánh bay, để lại cái miệng trống hoác đầy máu.

Mọi người chứng kiến cảnh đó đều choáng váng.

Lucifer lắp bắp nói:

- Tốc độ ánh sáng à? Tốc độ ánh sáng.

Ma Vương lắc đầu:

- Không phải, đây không phải là tốc độ ánh sáng. Nó không hề di chuyển. Nó đơn giản là đứng yên một chỗ tát mày, và mày bị tát mất cả hàm răng, dù rằng khoảng cách giữa hai bên là bốn mươi mét.

Lucifer sợ hãi hỏi:

- Sao có thể như vậy được? Nó đã làm điều đó cách nào?

- Tao không biết. Tao đoán nó sở hữu một công nghệ tấn công siêu hiện đại nào đó vượt quá tầm hiểu biết của chúng ta.

Vivian gật đầu xác nhận lời đoán định của Ma Vương:

- Đó là Cú Tát Lượng Tử.

- Thật kiệm lời. Mày tát được chắc cũng đấm được nhỉ?

- Tát, đấm, phóng sét, tất cả đều nằm trong họ nhà Lượng Tử giống như những đứa con cùng cha mẹ.

Lời nói của Vivian đơn giản xiết bao, cốt bởi gã không muốn cho đối phương biết quá nhiều mà tìm ra cách khắc chế, nhưng đằng sau cái đơn giản ấy là nỗ lực tìm tòi, nghiên cứu trong suốt một tỷ năm, ẩn chứa mức độ sâu dày của công nghệ và sự tinh vi của nền cơ khí siêu hiện đại mà con người trong thế kỷ hai mươi hai này không lý giải nổi.

Các đòn đánh họ Lượng Tử về bản chất đều giống nhau, chỉ khác về phương thức ra đòn, cho dù tát, đấm, đá, hay tấn công bằng sét thì cũng là cách không mà gây tổn thương cho địch nhân. Trong khoảng cách mười cây số đổ lại, người đứng yên một chỗ vẫn có thể thông qua vướng víu lượng tử mà tạo ra một đòn đánh trực diện lên người đối phương với mức độ tàn phá không đổi. Công nghệ này vũ trụ hiện tại chưa có. Vivian là nhà phát minh và cũng là người sở hữu duy nhất.

Lucifer sớm đã phục hồi được hàm răng. Sắc mặt đổi màu đen sì, miệng tru lên như chó đói:

- Thằng nghiệt chủng này, mày sẽ phải chết.

Vivian cau mày, tát thêm cho phát nữa. Nửa mặt của Lucifer văng ra khỏi hộp sọ, nửa còn lại trông vô cùng gớm ghiếc.

Lucifer hận Vivian thấu xương, lúc ấy giơ cả hai tay, sét từ trên cao dội xuống đến hàng triệu tia một lúc, uy lực kinh khủng. Lại quát:

- Thiên Hàn.

Ý muốn đóng băng Vivian. Nhưng đóng băng sao được? Cơ thể của Vivian tự tăng nhiệt độ lên mức vừa đủ để phá băng của Lucifer. Sét giáng xuống người Vivian, hết thảy đều bị Bức Tường Trọng Lực thao túng, biến thành một đám sét ngoằn ngoèo uốn lượn quanh người gã tựa như một bầy rắn nhung nhúc, con nọ chồng lên người con kia, bởi sét quá nhiều mà trở nên vô cùng dày đặc, cảnh tượng vừa đẹp mắt vừa hùng tráng, oai phong vô hạn.

Vivian nói:

- Sét nhiều nhưng sức tàn phá thấp. Ta muốn biểu diễn cho các vị thấy đòn tấn công yêu thích của ta: Đóa Hoa Chân Lý.

Nói rồi, xòe tay ra, từ lòng bàn tay một quả cầu màu trắng đậm đặc vỡ ra như đóa hoa, tạo ra một quả cầu màu trắng khác cũng lập tức vỡ ra tạo thành một đóa hoa to hơn, cứ thế trong nháy mắt đã tạo thành một chuỗi hoa liên tiếp, đóa hoa cuối cùng khi trùm lên người Lucifer có đường kính hàng trăm mét. Đóa hoa phát nổ, tạo ra một quầng sáng trải dài hết nửa bề mặt hành tinh Urusula, xóa sạch toàn bộ mây đen. Lồng giam Alice cũng bị phá vỡ. Bản thân Lucifer và Ma Vương đứng cách đó không xa bị một chiêu này xóa bỏ sự tồn tại, ngay cả xương cốt, tro bụi cũng không còn.