Quân muốn thử xem anh có thể làm gì. Theo ý chí của anh, khói đen đang từ trạng thái tản mát tụ lại, hình thành nên một cơ thể bán thân, phía trên có một bộ phận na ná hình đầu người không có tóc, không có mặt mũi. Phần trung tâm cực kỳ đậm đặc nhưng phần rìa khói đen lăn tăn và mờ nhạt hơn rất nhiều, cảnh tượng thật là quái đản

Hồn ma có tay mà không có chân. Lý do thật đơn giản, tinh lực của anh chỉ đủ để tạo ra một phần cơ thể chứ không đủ cho hình người hoàn chỉnh, thêm vào đó, bởi anh có thể bay lả lướt nên đôi chân trở thành bộ phận thừa thãi, vô tác dụng. Đôi tay có nhiều ý nghĩa hơn bởi nó có thể dùng để thực hiện những thao tác phức tạp và tấn công đối phương.

Vẫn chưa ngừng lại, Quân tiếp tục tụ khói tạo thành một thanh gươm cầm tay. Thanh gươm này không kết nối với bể năng lượng vũ trụ như Hỏa Kiếm, nhưng lại có thể kết nối với hệ thống Ma Ấn của Lucifer là chủ nhân của khói đen. Sự kết nối này không phân biệt khoảng cách, miễn Lucifer còn sống thì anh còn có thể tiếp nhận năng lượng của hắn, hơn nữa, hắn càng mạnh thì anh cũng càng mạnh theo. Mối quan hệ này mang tính một chiều, cố định, Lucifer không thể làm gì để ngăn anh tiếp nhận sức mạnh của hắn. Hắn không phải là chủ nhân của anh, hắn không thể cưỡng ép Quân làm các việc trái ý muốn của anh hay chủ động cắt đứt sự kết nối giữa hai bên bởi Quân đã hòa nhập hoàn toàn với khói đen mà không cần sự cho phép của hắn. Chỉ có điều, như mọi mối quan hệ cho và nhận một chiều khác, Lucifer sẽ luôn mạnh hơn Quân và tương quan sức mạnh này không thể đảo ngược được.

Quân nhìn lên bầu trời. Sao Hỏa chỉ cách Phobos có sáu nghìn cây số thôi, nếu là Quân ngày trước thì chỉ mất hai mươi mili giây là đến nơi, nhanh tới mức người ta còn chưa kịp hoàn thành cái chớp mắt. Nhưng tình trạng của anh hiện tại không cho phép điều đó. Anh chỉ bay nhanh hơn người bình thường chạy hết sức một tí tẹo và lấy tốc độ này thì sẽ phải mất gần ba tháng. Hơn nữa, anh còn chưa biết mình sẽ làm gì khi tới sao Hỏa. Lấy sức anh bây giờ thì chẳng đánh được ai.

Ngẩng đầu lên mà không nhìn thấy tương lai, anh lại cúi đầu xuống. Bên dưới lòng đất này là Lucifer. Hắn vẫn còn sống, anh biết điều đó, nhưng hắn đang bị giam cầm trong hàng tỷ tấn đất đá, bê tông, titanium mà hắn không thể nào tự mình thoát ra được. Anh có thể giúp hắn. Nhưng anh cũng biết đây là trò chơi mạo hiểm. Anh giúp hắn tức là anh đang đùa với lửa. Lucifer là một trong những kẻ bệnh hoạn, vô đạo đức, tráo trở, ái kỷ và hùng mạnh bậc nhất trong vũ trụ, sở hữu nhiều quyền năng dị biệt mà các Kiếm Sĩ khác không có được. Mặc dù ngày trước anh từng đánh thắng hắn một cách dễ dàng nhưng đó là chuyện ngày trước, tình thế bây giờ hoàn toàn khác.

Sau một lúc ngẫm nghĩ và cân nhắc thật kỹ lưỡng, Quân biết rằng mình cần đến Lucifer. Hắn sở hữu Tam Đầu Thú và từng đó đã có thể xem là một phần thưởng đáng giá. Anh nghĩ mình có thể giao dịch với hắn. Nếu anh đã từng kiếm lời được từ Daniel thì không có lý gì anh không làm được điều tương tự với Lucifer.

Nghĩ rồi, anh liền tìm cách thực hiện ý đồ của mình. Anh biết mình không thể đào được đống đất đá này lên, sức anh chỉ tương đương người bình thường mà thôi, chưa kể không có xương cốt nên lực vận động rất yếu. Tuy nhiên anh đang ở trên bề mặt của Phobos và đây là một lợi thế. Anh tin rằng ngay cả khi đã tự hủy, khu vực này vẫn phải lưu lại một công cụ hoặc vết tích nào đó cho phép mở cửa hầm. Sau một hồi lục lọi, cuối cùng anh đã tìm ra một điểm như thế, một cơ chế tái khởi động lại Phobos, tránh để toàn bộ công trình rơi vào cảnh lãng phí nghiêm trọng. Nó được ngụy trang như một tảng đá, và là tảng đá duy nhất trên bề mặt tiểu hành tinh này vẫn giữ được trạng thái nguyên vẹn trong khi các khu vực khác đều đã bị sụt lún nghiêm trọng.

Sau một lúc lần mò, anh đã tìm được cái nút bấm. Anh bấm nút, bề mặt tiểu hành tinh rùng rùng chuyển động, trên mặt đất một cánh cửa mở ra. Anh không vội vàng tiến vào mà cứ kiên nhẫn chờ đợi. Một lúc thật lâu sau, anh nghe thấy một tiếng hú vang vọng, rồi từ bên trong một thân mình nhảy ra.

Lucifer rít lên:

- Cuối cùng ta đã được tự do. Cứ tưởng bị giam cầm vĩnh viễn nơi đây rồi chứ.

Quân cúi đầu thật thấp, nói bằng chất giọng đầy nịnh bợ:

- Kính chào Tối Thượng Thần Lucifer, tôi xin tự giới thiệu mình là Bóng Ma, kẻ tôi tớ hèn mọn của ngài.

Người khác rơi vào hoàn cảnh của Quân hẳn không thể diễn kịch một cách đê tiện và mất mặt như thế được. Cho dù có bị hoàn cảnh đưa đẩy họ cũng sẽ để thái độ miễn cưỡng và tự cảm thấy ghê tởm. Nhưng Quân thì khác. Ngay cả khi đã trèo lên đến đỉnh vinh quang anh vẫn không ngại cúi đầu sát đất nếu hoàn cảnh bắt buộc phải làm vậy. Cuộc đời của anh thật không dễ dàng, từ lúc mới có nhận thức đã bị xã hội vùi dập tới nỗi anh chẳng hề xem lòng tự trọng ra gì. Trong mắt anh tự trọng chỉ là một phụ phẩm, giống như chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền khi cuộc sống đã dư giả và dễ dàng chứ không phải là mục tiêu tối thượng. Điều quan trọng nhất vẫn là quyền sống. So với sự sống thì lòng tự trọng chẳng có tí cân lạng nào. Trong suốt quãng thời gian niên thiếu, anh đã làm đủ mọi việc hạ cấp và hầu hạ đủ dạng người chỉ để được tồn tại. Anh đã làm việc cho đám tội phạm, đã đánh nhau, dối trá, trộm cắp, lừa đảo, cướp của, giết người, đã nhận Daniel làm bố và sau đó lại giết hắn, nhận kẻ thù lớn nhất của con người là Chúa Tể Vũ Trụ làm chủ nhân và sau đó cũng lại giết hắn nốt. Còn việc gì tồi tệ mà anh chưa từng làm?

Thời loạn thế, người tốt thường không sống được lâu. Giỏi như Thánh Sứ còn bị chính thằng học trò mình yêu thương nhất phản bội hại chết huống chi Quân là người đến gene thần còn chẳng có? Anh chỉ có thể dùng sự xảo trá để sống qua ngày, thêm được ngày nào tốt ngày ấy. Nhưng nếu căn cứ vào những hành động đó mà phán xét rằng Quân là một kẻ mạt hạng đê tiện, xấu xa ngang với Lucifer thì lại không thỏa đáng, bởi con người anh phức tạp hơn thế rất nhiều. Tuy anh sẵn sàng vứt bỏ lòng tự trọng và danh dự, ném chúng xuống đáy thùng rác và lấy phân phủ lên, nhưng đồng thời anh cũng là một người có lòng nhân ái, biết yêu thương người khác và sẵn lòng hy sinh mạng sống nếu đối tượng ấy có đủ giá trị trong mắt anh. Alice, Angelie, những cô gái mà anh chẳng bao giờ chung thủy được với họ được lâu, nhưng anh có thể vì họ mà nhảy vào biển lửa mà không tính toán gì. Anh luôn chơi đẹp với những người mà anh thực sự quý trọng. Anh là một kẻ hám danh, thích chạy theo sau những thứ màu mè hoa mỹ, thích được người đời ca tụng tôn vinh, thích được đứng trên đỉnh cao và ra lệnh cho người khác, nhưng cũng đồng thời là một người có lý tưởng, chỉ có điều lý tưởng ấy nhất định không được xung đột với thực tế và anh sẽ không bao giờ vì lý tưởng mà trở nên liều lĩnh và chết một cách ngu ngốc. Anh chỉ theo đuổi lý tưởng trên một cái nền vững vàng, không để cho lý tưởng hủy hoại cuộc sống của mình cũng như người thân của mình.

Lucifer nhìn Quân. Bây giờ anh chỉ là một khối màu đen dạng khói có hình bán thân, giọng nói cũng thay đổi triệt để, từ trầm ấm trang nghiêm thành khè khè như cơm nhão, hắn không thể nhận ra được. Hắn hỏi bằng giọng ngờ vực:

- Mày là dạng gì thế? Tao với mày có quen biết gì không?

Quân bịa chuyện:

- Thưa Tối Thượng Thần, tôi biết ngài, nhưng ngài không biết tôi, vì tôi là một làn khói sinh ra từ chính ngài, bởi quyền năng của ngài quá cao mà thành ra có linh tính. Bây giờ tôi đã là một thực thể độc lập nhưng tôi vĩnh viễn không bao giờ quên công đức sáng tạo của ngài.

Lucifer tỏ vẻ vui thích:

- Ồ, hóa ra mày sinh ra từ khói đen của tao.

Gương mặt của hắn đang vui bỗng trở nên lạnh tanh:

- Nhưng sao tao không điều khiển được mày? Mày cứ bòn rút sức mạnh, năng lượng và tinh lực của tao trong khi tao không thể làm được điều ngược lại. Thế là thế nào, thằng tôi mọi chó chết này?

Hắn bắn ra một tia Thiên Lệnh Ma Khí cắm thẳng vào đầu Quân. Trong nháy mắt Quân đã trở nên mờ mịt. Anh bị hắn khống chế rồi. Anh biết chuyện này nhất định sẽ xảy ra. Chơi với Lucifer như chơi với một con rắn độc, lúc nào cũng có thể bị đối phương quay sang cắn. Tuy nhiên đó là một rủi ro mà anh chấp nhận đánh đổi. Trên đời này làm gì có việc nào tốt mà không phải trả giá?

Lucifer cắm được Thiên Lệnh Ma Khí vào đầu Quân rồi, lại chẳng biết làm gì tiếp theo. Hắn không thể moi được thông tin nào từ đầu anh. Đầu óc của anh chỉ là một mảng trống rỗng. Hắn không đủ quyền năng để đọc được ký ức của Quân, nhưng hắn lại hiểu nhầm rằng Quân là một hồn ma mới sinh nên chẳng có ký ức nào. Hắn cũng không thể tước bỏ sức mạnh của anh hay hút sinh lực từ anh để cung cấp ngược lại cho mình.

Lucifer nói với vẻ tức tối:

- Để tao thiêu sống mày xem mày có chết không nhé.

Hắn liền nổi lửa, thiêu đốt Quân. Lúc này hắn đã hoàn toàn làm chủ Ngũ Hình nên có thể chuyển đổi các dạng năng lượng từ hình thái này sang hình thái khác một cách cực kỳ dễ dàng và nhanh chóng. Gã muốn có lửa là có lửa mà muốn có băng là có băng. Ngọn lửa mà hắn tạo ra tuy không nóng bỏng như Tyzan nhưng thừa đủ để làm Quân khốn khổ.

Quân kêu gào trong ngọn lửa bao trùm thân thể mình:

- Tối Thượng Thần, xin hãy tha mạng cho tôi. Tôi không thể chịu thêm được nữa.

Lucifer cười ha hả. Hắn lấy làm vui thích lắm. Hắn là một con thú khát máu không có chút lòng nhân đạo nào, luôn lấy việc hành hạ người khác làm vui. Quân càng kêu to hắn càng sung sướng. Nhưng rồi hắn sớm nhận ra rằng hắn có thể làm anh đau chứ không thể giết được anh. Hắn càng thiêu đối Quân thì Quân lại càng bòn rút năng lượng và sinh lực của hắn để bù đắp cho những phần bị mất mát và hủy hoại.

Lucifer quát:

- Mày đừng có hút tinh lực của tao nữa.

Quân rên rỉ đáp:

- Xin ngài đừng thiêu đốt tôi nữa.

Lucifer đành phải rút ngọn lửa về. Hắn nhìn Quân với vẻ căm ghét nhưng cũng đầy bất lực. Anh giống như một cái bóng theo đuôi gã, tuy không có sức đe dọa nhưng lại vô cùng phiền toái.

Quân kể công:

- Thưa Tối Thượng Thần, tôi chính là người đã mở cánh cửa giúp ngài thoát khỏi cảnh giam cầm.

Lucifer làm ra vẻ không nghe thấy câu này. Hắn không thích ghi nhận công ơn của người khác.

- Mày thật xấu xí, nhìn mày tao thấy ghét.

- Làm sao tôi có thể so sánh với một Thiên Sứ đẹp đẽ như ngài được?

- Đương nhiên, chuyện đó lại còn phải bảo ư?

Lucifer lấy tay vuốt tóc một cách điệu đà.

- Tao là người đẹp nhất thế gian.

Quân thấy lợm giọng trước cảnh này, mà vẫn trơn mồm phụ họa:

- Vâng, vâng, lúc ngài xuất hiện, ngay cả ánh dương cũng phải nhường bước.

- Tao còn đẹp gấp vạn lần Gabriel. So với tao, nó chẳng khác gì thằng ăn mày.

Quân thấy thực tế ngược lại, lúc hai người đứng cạnh nhau, bao nhiêu hào quang của Lucifer đều bị Gabriel giành hết, trông Gabriel như hoàng tử còn Lucifer như thằng hầu. Nhưng thay vì bác bỏ, anh ra sức nói những lời xu nịnh để làm đẹp lòng hắn:

- Ngài nói chí phải. Ngài đẹp gấp trăm lần Gabriel.

- Thằng đó tranh đoạt Alice với tao. Một ngày kia tao sẽ giành được Alice và bắt cô ta thỏa mãn tao trước mặt nó.

Đến đây thì Quân không thể phụ họa được nữa.

Ngay cả một người linh hoạt về đạo đức như anh cũng có những ranh giới không cách nào vượt qua. Alice là điểm yếu lớn nhất của anh, cho dù để giữ mạng anh cũng không muốn nói ra những lời có thể làm vấy bẩn thanh danh của cô.

Lucifer thấy Quân ngập ngừng liền lập tức sinh nghi:

- Mày sao thế, thằng tôi mọi đáng ghét kia?

Quân vội bảo:

- Tôi đang nghĩ cái thằng Gabriel chết tiệt kia chắc chắn phải ngu lắm nên mới không biết tự lượng sức mình mà đấu với ngài. Bây giờ chúng ta đi tìm giết nó là xong.

- Mày nói phải lắm.

Đây là lần đầu tiên Lucifer khen ngợi Quân từ lúc hai người gặp nhau.

- Lâu nay tao bị nhốt ở đây, không rõ tình hình ngoài kia thế nào rồi. Mày có biết gì không?

- Tôi vừa mới sinh nên không biết gì cả.

- Mày đúng là một thằng ăn hại.

Quân chưng hửng. Câu trước vừa khen câu sau đã chửi ngay được. Thằng cha Lucifer này lật mặt còn nhanh hơn bánh tráng nữa. Anh lật mặt là do tình thế ép buộc còn thằng này là do bản chất, anh vạn lần không thể so sánh.

- Ngoài kia có nhiều kẻ ghen tị với sắc đẹp, tài năng và sự quyến rũ của tao, chúng nó muốn giết tao. Tao giỏi hơn tất cả chúng nó nhưng chúng nó đông người lại chơi các trò ám toán hèn hạ nên tao phải cảnh giác.

- Dĩ nhiên là thế, sức ngài đánh bố chúng nó còn được nữa ấy chứ. Nhưng ngài là lá ngọc cành vàng không nên hạ mình chấp vặt lũ nhãi nhép.

- Thằng Quân trong mắt tao cũng chỉ là thằng nhãi nhép thôi. Tao búng một ngón tay cũng đủ giết nó vài lần.

- Chính vì thế nên nó mới sợ không dám đối đầu với ngài. Giả sử như hai bên gặp nhau, tôi dám chắc ngài sẽ thiêu chết nó.

Câu châm chọc này chạm đúng vào nỗi đau của Lucifer, năm xưa hắn đã bị Quân dùng Đại Hỏa Đế Kiếm thiêu cháy trong nhiều ngày, nỗi thống khổ ấy đến bây giờ vẫn chưa hề nguôi ngoai. Hắn trừng mắt lên nhìn Quân, trong khi Quân vẫn khoanh tay tỏ thái độ kính cẩn.

Lucifer nhìn chán vẫn không ra manh mối gì, liền bảo:

- Bây giờ tao đi tìm đám kẻ thù của tao để trừng phạt chúng, mày chẳng giúp được gì, cứ ở đây chết khô đi.

Quân vội nói:

- Ngài đi một mình thì ai hầu hạ ngài? Một người như ngài chẳng lẽ không có tùy tòng hay sao? Xin ngài cho tôi đi cùng, tôi nhất định sẽ giúp được ngài nhiều việc.

Ánh mắt của Lucifer sáng lên. Cái chữ tùy tòng đánh đúng tâm lý thích được phục vụ và tỏ vẻ quan trọng của hắn.

- Mày ngoan thì tao cho mày đi cùng.

- Chuyện đó xin ngài cứ yên tâm.

Lucifer xuất Siêu Hỏa Kiếm ra, Quân lập tức bám lấy người hắn. Một người một hồn ma dùng tốc độ thật nhanh lao về phía sao Hỏa.

Khoảng cách có sáu nghìn cây số, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Lucifer định nghênh ngang bước vào Tiểu Trái Đất, nhưng Quân đã can gián.

- Bây giờ mà chúng ta đằng thằng đi vào thì chúng nó sẽ phát hiện ra mất. Tốt nhất là nên cải trang.

Lucifer gằn giọng quát:

- Tao mà lại phải cải trang à?

Quân mắng thầm thằng này vừa ngu vừa tinh tướng, nếu không phải ông trời phù hộ thì lẽ ra đã chết được chục kiếp. Nhưng ngoài mặt anh vẫn ngọt nhạt:

- Năm xưa các vị vua chúa thường ăn vận giống dân thường để đi vi hành, cốt khiến cho đám dân đen ngu dốt không biết đâu mà lần. Nay ngài cải trang thì cũng như vua chúa đi vi hành vậy.

Lucifer thấy xuôi tai lại cười ha hả:

- Cũng được. Tao cải trang cũng như vua chúa vi hành thôi.

Quân đi ăn trộm được hai bộ quần áo, bắt Lucifer chọn bộ xấu hơn để mặc. Lucifer giãy nảy lên.

- Sao mày cho tao mặc bộ xấu thế?

Quân lại giải thích:

- Ngài mặc bộ xấu để khiến người ta không chú ý, trong khi tôi mặc bộ đẹp thì mọi sự chú ý đều dồn lên người tôi, như thế là ngài có thể thong dong làm việc của mình và nếu có chuyện gì xảy ra thì ngài sẽ xuất kỳ bất ý đánh cho đám kẻ thù một trận tơi bời.

- Mày nói.. Cũng đúng.

Lucifer không hề nhận ra mình bị Quân quay như quay dế. Bản chất của hắn là một thằng công tử sống trong nhung lụa, được Thánh Sứ cưng chiều, làm sao có thể so sánh với một người từ nhỏ đã phải lăn lộn trong bùn lầy để tồn tại như Quân được? Xét cả về trí khôn lẫn độ sắc sảo thì hắn đều thua anh xa lắm.

Lucifer bị Quân dẻo mồm thuyết phục, chấp nhận mặc bộ xấu. Quân lại lấy râu giả dán lên cằm và lấy bùn đất trát lên mặt cho hắn trông khác hẳn đi và đương nhiên là xấu hơn rất nhiều.

- Làm thế này thì bố thằng Gabriel cũng không nhận ra ngài được.

Bản thân Quân mặc bộ áo choàng rộng thùng thình phủ tận gót chân. Áo này có mũ trùm đầu che đi phần lớn khuôn mặt, lại đeo kính và khẩu trang, thêm găng tay dài, thành thử nhìn thoáng qua không sao nhận ra anh là một thực thể làm từ khói đen.

Quân bảo:

- Chúng ta đi dò hỏi thôi.

- Mày đi tóm thằng nào đó về đây cho tao tra hỏi.

- Thưa ngài, chúng ta đang ở bên trong lãnh thổ kẻ địch mà hành động lỗ mãng như vậy thì dễ lộ tung tích lắm.

- Vậy thì mày có ý gì hay?

- Cách nhanh nhất để thu thập thông tin là vào trong nhà thổ.

- Nhà thổ?

- Vâng, nhà thổ.

- Nhà thổ cái con mẹ mày. Tối Thượng Thần mà lại phải vào nhà thổ à?

- Ngài vào nhà thổ thì có sao đâu? Thưa ngài, bên trong đó có rất nhiều gái đẹp và đám ấy rất thích trò chuyện.

- Nói láo, bên trong đó toàn mấy con xấu điên dại, trên người toàn mầm bệnh thôi, nếu người ta biết Tối Thượng Thần Lucifer vào nhà thổ chơi gái điếm thì nhục để đâu cho hết.

- Thế thì ngài chưa biết Yam Yum rồi, bên trong đó toàn là các mỹ nhân.

Lucifer nuốt nước bọt:

- Chỗ ấy là như thế nào?

- Yam Yum rất kín đáo, không lưu vết, đặc biệt toàn là hàng thật chứ không bị tráo nam giới vào.

- Lại còn có chuyện tráo nam giới vào à?

- Ồ, nhiều chứ? Mấy trò lừa đảo đó trên này phổ biến lắm, bọn này trang điểm rất khéo, đèn thì tối om sao phát hiện ra được.

- Nếu Lucifer này chơi nhầm phải đàn ông thì tao thà tự sát còn hơn.

- Có tôi ở đây, xin ngài cứ yên tâm. Ngài chỉ việc làm những gì tôi bảo.

Các sử gia nói rằng mại dâm là một trong những ngành nghề cổ xưa nhất trên Trái Đất, còn Yam Yum là một trong những mô hình kinh doanh xuất hiện sớm nhất trên sao Hỏa.

Từ lúc Tiểu Trái Đất mới hình thành, một nhóm các doanh nhân nhạy bén đã sớm nhìn ra tiềm năng thị trường và họ quyết định đi theo một con đường khác so với các hoạt động mại dâm xuất hiện trước đó. Họ xây dựng Yam Yum như một nhà chứa cao cấp, tuyển chọn gái đẹp ở nhiều độ tuổi khác nhau để phục vụ mọi đối tượng khách hàng.

Năm chín tuổi Quân đã được đám lưu manh dẫn tới đây, từ đó anh trở thành khách hàng quen của cơ sở này. Các mỹ nữ Yam Yum đã dạy anh mọi thứ về đàn bà và anh đã hưởng thụ sự phục vụ của các cô gái ở đủ mọi độ tuổi, rành rẽ mọi ngón nghề hưởng lạc, có thể nói là chẳng còn gì không biết.

Ấy thế nhưng việc đầu tiên anh làm khi nhậm chức tổng thống là đóng cái cơ sở này lại.

Lý do rất đơn giản: Yam Yum ngoài việc là một cơ sở mại dâm còn là một tổ chức buôn người quy mô lớn, đặc biệt là trẻ em gái. Chúng cũng tàng trữ vũ khí có tính sát thương cao độ và chất cấm, gây mất trật tự trị an. Quân tuy không bài bác mại dâm nhưng lại kịch liệt chống nạn buôn người nên không thể chấp nhận cho một tổ chức tội phạm nguy hiểm như vậy tồn tại.

Mặc dù đã bị rút giấy phép kinh doanh nhưng Yam Yum không tan rã hoàn toàn mà phân tán thành các cơ sở nhỏ, hoạt động chui. Chúng hối lộ cho cảnh sát địa phương để được bỏ qua. Quân biết chuyện này nhưng xét thấy tình hình chưa đến mức báo động nên anh mắt nhắm mắt mở bỏ qua. Sang đến thời Jakob, Yam Yum phát triển mạnh mẽ trở lại và hoạt động dưới hình thức bán công khai, tuy không trưng biển hiệu nhưng ai cũng biết chúng làm gì bên trong.

Mấy chuyện này tìm hiểu rất dễ, trong lần đến sao Hỏa bữa trước Quân đã nắm được hầu hết thông tin nên chẳng mấy bỡ ngỡ.

Lucifer hào hứng nói:

- Vậy chúng ta đi.

Quân lắc đầu:

- Chưa được. Ngài có tiền không?

- Tao làm gì có tiền? Tao cần gì tiền?

- Không có tiền vào nhà thổ sao được?

- Rách việc. Mày đi cướp tiền mang về đây cho tao.

- Tôi đi ăn trộm cũng được nhưng chỉ trộm được số tiền nhỏ. Yam Yum tính phí cao lắm, hơn nữa còn phải cho đám gái phục vụ tiền riêng để xây dựng quan hệ, cần phải tính cách khác.

- Cách nào?

- Ngài có quyền năng siêu việt, ta có thể giả làm nhà ảo thuật.

Lucifer giãy lên:

- Mày điên à? Mày muốn tao xếp chiếu ở đầu đường làm trò mua vui cho đám tiện dân thấp hèn à?

Quân cố thuyết phục hắn:

- Ngày xưa Louis XIV, Vua Mặt Trời lừng lẫy của nước Pháp còn tự mình múa ballet để hầu quan khách. Ngài diễn ảo thuật khác nào Louis XIV đâu?

Lucifer cảm thấy hai chuyện này chẳng có gì giống nhau, một đằng là sở thích cá nhân còn một đằng là hạ mình chịu nhục, nhưng mỗi lần Quân mở mồm ra giải thích là hắn lại cảm thấy hoa mắt chóng mặt giống như bị bỏ bùa. Những chuyện ban đầu nghe rất vô lý, nghe một lúc lại thành ra có lý. Thật là kỳ quái. Thêm vào đó khao khát được thưởng thức gái đẹp ở Yam Yum lớn quá, nhịn không nổi, cuối cùng tặc lưỡi đồng ý.

Quân liền xông xáo tìm ngay được một khu vực sầm uất, xung quanh hàng quán rất nhiều, lại có sẵn các nghệ sĩ đường phố đang biểu diễn quanh đó, trải một tấm khăn rồi bảo Lucifer ngồi lên, bản thân rao ầm lên:

- Ảo thuật đây, ảo thuật trăm năm có một đây. Uốn dẻo, phun lửa, cái gì cũng có.

Trẻ con đi ngang qua có vài đứa dừng lại. Quân ra hiệu cho Lucifer bắt đầu. Hắn cáu kỉnh tạo ra một quả cầu băng từ hư không. Hành động này lác đác nhận được vài cái vỗ tay.

Thời đại đã thay đổi, từ lúc cộng đồng Kiếm Sĩ xuất hiện người ta đã bắt đầu trở nên quen thuộc với hình ảnh các siêu nhân mang trong mình sức mạnh thần thánh, những con người bất tử theo nghĩa đen, bay nhanh hơn chim và bằng một cây kiếm màu đỏ có thể đâm vỡ cả quả núi. Trò tạo quả cầu băng này trông cũng vui mắt đấy nhưng cũng chỉ được thế mà thôi.

Quân thấy tình hình không thuận, liền lập tức nghĩ ra trò khác.

- Anh bạn của tôi rất nhanh và có sức khỏe vô địch. Tôi cam đoan rằng không một ai ở đây có thể đấm trúng anh ấy.

Lucifer trừng mắt nhìn Quân trong khi một người đàn ông cao lớn hét lên:

- Bốc phét.

Quân lại càng thách thức:

- Tôi không bốc phét. Nghe đây, anh bạn của tôi sẽ đứng yên ở chỗ này không di chuyển. Các anh có quyền đấm đá bạn tôi tùy ý, mỗi cú đấm đá bất kể trúng hay trượt đều có giá một krun, nếu bạn tôi rời vị trí thì coi như thua. Nếu bị đấm ngã xuống đất coi như thua. Người nào thắng bạn tôi sẽ được nhận khoản tiền thưởng trị giá mười nghìn, không, một trăm nghìn krun.

Lucifer hốt hoảng kéo Quân lại gần, run giọng quát khẽ:

- Mày điên à cái thằng tôi mọi này?

Quân trấn an hắn:

- Xin Tối Thượng Thần cứ yên tâm, mấy thằng người tầm thường này sao có thể gây tổn thương cho ngài được.

Anh hét lên:

- Các người, còn chần chừ gì nữa? Hãy xông cả lên mà lấy tiền đi.

Người đàn ông cao lớn lúc nãy chần chừ một lúc rồi bảo:

- Bạn anh là ai? Có phải Kiếm Sĩ không? Nếu là Kiếm Sĩ thì làm sao mà chúng tôi thắng được.

- Anh ta không phải là Kiếm Sĩ. Các anh nhìn xem, cổ tay của anh ta có đeo Hỏa Ngọc đâu?

Trước khi đến đây, Quân đã cẩn thận bảo Lucifer phải cất hết ngọc đi.

Người đàn ông kia vẫn chưa bị thuyết phục:

- Có lẽ hắn giấu trong người. Phải cởi áo ra xem mới chắc chắn được.

Quân rỉ tai Lucifer:

- Xin ngài hãy cởi áo ra cho bọn chúng kiểm tra.

Lucifer vô thức lấy hai tay giữ chặt cái áo:

- Không đời nào.

- Chúng ta sắp thành công rồi. Bọn chúng đã tin tưởng chín phần, nếu chúng thấy ngài thực sự không có ngọc trong người tất sẽ xuống tiền mạnh tay lắm, chẳng mấy chốc mà ta sẽ trở nên giàu có và muốn chơi em nào cũng được.

- Mày đừng nói nữa.

Ấy nhưng Quân vẫn dụ dỗ ngon ngọt, và thế là một lúc sau Lucifer đã thấy mình cởi sạch hết quần áo ngoài để lộ thân hình nam nhi, điều mà cách đây một tiếng dẫu có nằm mơ hắn cũng không tưởng tượng ra. Một ai đó hét lên:

- Cả quần nữa. Nhỡ hắn giấu trong quần.

Quân cũng hét phụ họa:

- Cả quần nữa.

Lucifer đã trót phi lao rồi đành phải theo lao. Hắn ngượng ngùng tụt quần dài ra, chỉ giữ lại mỗi quần lót.

Đám đông hò hét điên cuồng.

Trông Lucifer cũng khá lắm. Chiều cao một mét tám bảy, thân hình rắn chắc, vai rộng, tỷ lệ cơ thể hoàn hảo. Tuy không nổi cơ bắp cuồn cuộn nhưng tư thế đứng cực kỳ vững chãi và nam tính.

Chỉ có điều đứng trước mặt người đàn ông cao lớn kia lại bị dìm hàng không thương tiếc. Anh ta cao hai mét rưỡi, vai u thịt bắp, trông y như quả núi nhỏ. Người đàn ông cao lớn tiến đến sát trước mặt Lucifer, tuyên bố:

- Để tôi đánh trước.

Lucifer không có Hỏa Ngọc, không còn là Kiếm Sĩ, nhưng trong người hắn vẫn còn ấn ký Ma Ấn, Thánh Ấn, Siêu Gene Thần, khói đen, vẫn sở hữu các quyền năng đặc dị như Ngũ Hình và có sức khỏe, sức bền, khả năng phục hồi lẫn tốc độ phản xạ vượt xa người thường.

Người đàn ông cao lớn đấm đá liên tiếp. Lucifer đứng yên một chỗ né được hết. Cuối cùng người đàn ông cao lớn nổi cáu, đá một cú thật mạnh vào cổ chân của Lucifer khiến hắn đau điếng.

Quân gào lên:

- Phạm luật, phạt mười krun.

Lucifer những muốn nhào vào bóp cổ cho thằng cha kia chết tươi, nhưng hắn cố dằn lòng không làm thế. Từ nãy đến giờ chắc đã kiếm được khối tiền, tiền làm cho hắn trở nên rộng lượng hơn rất nhiều.

Người đàn ông cao lớn tranh thủ lúc Lucifer đang mất bình tĩnh, đấm được một cú trúng đích vào ngay giữa mặt Lucifer khiến hắn văng cả máu và nước bọt khỏi miệng.

Không có Hỏa Ngọc tiếp sức, Lucifer không thể tái tạo lại được khuôn mặt. Một bên mặt của hắn sưng vù lên, trông vừa thảm hại vừa buồn cười.

Cứ thế, người đàn ông đánh cho đến khi trong túi mình hết tiền mới tức tối lùi ra. Lucifer hỏi Quân:

- Chúng ta kiếm được bao nhiêu rồi?

- Hai mươi krun. Cộng thêm mười krun tiền phạt nữa là ba mươi.

- Chỉ vậy thôi à? Tao bị nó đá vào chân và đấm vào đầu mà chỉ nhận được có ba mươi krun thôi à?

- Mới là người đầu tiên thôi mà.

Đám đông phấn khích xếp hàng để đánh Lucifer. Dòng người càng lúc càng đông, sau vài tiếng đã dồn lại mấy chục người, tiền vào như nước.

Từ phía sau, một người đàn ông nữa cũng rất cao lớn, tóc vàng bước lên. Vừa nhìn thấy người này Quân đã giật nảy mình. Xung quanh anh vang lên tiếng nói đầy vẻ hâm mộ.

- Kiếm Sĩ Aston.

Đó chính là Aston, ngoại hình của gã rất dễ nhận ra. Trông gã có vẻ rất háo hức muốn được tham gia trò vui.

- Các bạn, có thể nhường cho tôi được không?

Người đầu hàng lập tức lùi xuống, nhường chỗ cho Aston. Aston cởi áo, để lộ thân hình cơ bắp khỏe mạnh. Gã nói oang oang:

- Anh bạn nhanh lắm. Để xem tôi có đánh ngã được anh bạn không nhé.

Lucifer nhìn Quân với vẻ sợ hãi:

- Nãy giờ tao bị chúng nó đấm nhiều đau quá. Nếu trúng đòn nữa chắc chết.

- Thằng này chậm lắm, sao đấm trúng ngài được?

- Mày không nghe chúng nó nói đó sao? Thằng này là Kiếm Sĩ đấy.

- Thưa ngài, nó chỉ là Kiếm Sĩ nửa mùa thôi.

- Nửa mùa hay không thì quan trọng gì. Mày nhìn cánh tay nó xem, khác gì con vượn đâu. Chỉ cần trúng một đấm thì ôi thôi. Thôi, thôi, tao xin kiếu. Hôm nay tao bị ăn đòn thế là đã đủ cho một năm rồi. Tao đi đây.

Thành thật mà nói, Quân lúc này buồn cười lắm rồi, nhưng vẫn phải cố tỏ vẻ điềm tĩnh, thậm chí còn giả vờ lo lắng cho Lucifer nữa.

Anh biết Aston. Thằng này tuy trình độ xoàng thôi nhưng lại được trời sinh thần lực, đấm đau thôi rồi. Mới nghĩ đã thấy cám cảnh cho Lucifer.

Quân thấy Lucifer quyết chí bỏ đi, vội níu lại:

- Ấy, ấy, ngài vội cái gì. Hãy xem tôi móc túi thằng cha Aston này cho ngài xem.

Quân nói với Aston:

- Anh bạn này là Kiếm Sĩ, không thể tính tiền cho người thường được. Một cú đấm, đá cho dù trúng hay trượt cũng tính một nghìn krun.

Aston gật đầu ngay. Nhà gã giàu mà? Lại thêm bao nhiêu năm qua được hưởng chế độ đãi ngộ nhà nước rất tốt, tiền bạc rủng rỉnh, từ đó sinh ra thói quen tiêu sài phung phí. Gã móc từ trong túi ra cả sấp tiền dầy cộp dúi vào tay Quân.

- Tiền trả trước đây, thiếu sẽ gọi bạn đến đưa thêm.

Quân đếm sơ đã được mấy trăm nghìn krun, liền cười như được mùa. Đúng là tự nhiên phát tài.

Lucifer thấy nhiều tiền như vậy, tự nhiên hết sợ. Hắn chấp nhận đối đầu với Aston, hy vọng thằng cha này như Quân giới thiệu là dạng gà vịt thôi, nếu mình phản ứng thật nhanh thì có khi tránh được hết đòn đánh của gã.

Aston vào thế. Vừa nhìn cách đối phương đứng tấn và lấy đà, Lucifer đã chột dạ. Xem chừng Aston biết rất rõ mình đang làm gì. Quả nhiên ngay cú đầu tiên Aston đã đấm trúng mặt khiến Lucifer gãy mất hai cái răng cửa. Đám đông nhảy cẫng lên hò hét.

Quân hét lên:

- Chưa ngã, không tính.

Aston gật đầu xác nhận:

- Đã ngã đâu.

Đấm cú thứ hai, lại trúng đích. Lucifer hộc máu, xua tay ra hiệu muốn dừng lại nhưng Quân lập tức phiên dịch theo chiều ngược lại:

- Anh bạn tôi bảo mày đấm yếu quá, như mấy thằng trẻ con tiểu học, chỉ đáng gãi ngứa cho tao.

Người thông minh tất thấy có điều gì đó sai sai ở đây, nhưng thông minh lại không phải là yếu tố nổi bật của Aston. Gã là một thằng cha Kiếm Sĩ gan lì, trâu chó và ngu ngốc, nghe vậy liền tin ngay là thật. Câu ấy xúc phạm quá đỗi, vừa nghe xong máu đã dồn lên não làm mặt gã đỏ như gà chọi. Aston dồn hết sức đấm lia lịa. Tốc độ được đẩy lên rất cao. Cứ mỗi năm cú đấm mà Aston tung ra, Lucifer chỉ tránh được hai, ba, còn lại ăn bằng hết, do bị đấm nhiều quá mà mặt mũi sưng húp, hai mắt mờ đi, chân đi loạng choạng.

Quân gào lên:

- Cố lên, cố lên. Chúng ta giàu to rồi.

Cuối cùng Aston tung ra một quả móc hàm làm Lucifer bật ngửa lên không, ngã đập lưng xuống đất, nằm bẹp dúm không cựa quậy được nữa.

Mọi người ôm nhau hò hét, nhiều người mừng quá, không cầm được nước mắt.

Họ không rõ vì sao mình lại trở nên như thế, có lẽ vì họ thấy việc này giống như chơi game và Lucifer giống như trùm cuối, người chơi bình thường đánh mãi không thắng được, phải nhờ đến một tay chơi chuyên nghiệp. Và sau rất nhiều cố gắng, anh ta đã hoàn thành được tâm nguyện của cộng đồng game thủ.

Lucifer thều thào nói:

- Mất tiền rồi.

Quân tức tối kêu lên:

- Thua rồi, mất một trăm nghìn rồi.

Aston cao thượng bảo:

- Chơi trò đông người đánh một không phải là điều mà một Kiếm Sĩ nên làm. Tôi không lấy tiền của anh bạn đâu.

Nói xong câu ấy, gã quay người đi. Đám đông vây quanh gã, reo hò đưa tiễn cả đoạn đường dài.

Quân hỏi Lucfier:

- Có chơi tiếp được không?

Lucfier cố sức đáp:

- Chơi cái con mẹ mày. Tao chỉ muốn ngủ thôi.

- Bây giờ mà đi thuê khách sạn thì lại hết tiền. Chúng ta đến Yam Yum thôi.

- Sao từ lúc gặp mày, tao cứ bị xui xẻo thế nào ấy nhỉ? Chẳng những không được mặc quần áo đẹp, lại còn phải cởi truồng ra cho người ta kiểm tra, rồi còn bị bọn nó đấm đá. Tao muốn khóc quá.

Quân nhịn cười, bảo:

- Thưa ngài, có ai làm nên đại nghiệp mà không trải qua vất vả, khó khăn đâu? Ngài yên tâm, đến Yam Yum khác gì thiên đường, ngài chắc chắn sẽ cảm thấy mọi sự đều đáng giá.

- Ngày xưa hậu cung của tao có đến ba nghìn mỹ nữ, phần lớn đều là con nhà lành, da thịt sạch sẽ. Bây giờ vì mấy con điếm mà phải nhịn nhục, ăn đấm. Cuộc đời tao đang xuống dốc thê thảm thì phải.

- Xin ngài chớ bi quan. Phải có lúc này, lúc kia chứ?

Lucifer đến chỗ vắng, đeo Hỏa Ngọc lên tay, trong nháy mắt đã khôi phục lại sức khỏe và ngoại hình điển trai như cũ. Quân dẫn Lucifer đến một tòa nhà khang trang, trước cửa có một người đàn ông mặc comple, dáng vẻ cao lớn lịch thiệp cứ như quản gia nhưng Quân biết chỉ là một tay bảo vệ. Đây là cách mà Yam Yum tạo nên sự khác biệt. Tay bảo vệ cúi chào và mở cửa cho họ. Bên trong là một cấu trúc phức tạp với rất nhiều phòng ốc riêng tư, các nhóm khách được dẫn vào các khu riêng biệt không ai nhìn được ai.

Hai người được hướng dẫn vào phòng riêng. Tên quản lý gọi một đám con gái ra, có đủ màu da và chủng tộc nhưng tựu trung đều cao ráo, mảnh mai và rất hấp dẫn.

Lucifer chảy cả nước dãi ra mồm:

- Tao chọn em áo đỏ.

Quân can:

- Đây mới là nhóm đầu tiên, là hàng rẻ tiền mà. Xin ngài cứ đợi, để tôi gọi đám khác.

Quản lý thấy Quân có vẻ sành sỏi, liền gọi đám thứ hai. Đám này tuy có số lượng ít hơn đám trước nhưng quả thật chất lượng cao hơn hẳn, Lucifer nhìn mà hoa cả mắt. Các bộ phận trong cơ thể đều dựng đứng cả lên, chỉ hận không thể đè các em ra tại chỗ.

- Tao chọn em áo vàng.

Quân nói với quản lý:

- Sao các anh đưa cho chúng tôi toàn hàng kém chất lượng thế? Yam Yum xuống cấp vậy rồi à?

Quản lý thất kinh, bảo:

- Sao ngài lại nói vậy?

- Rose đâu? Violet đâu? Jasmine đâu?

Ở Yam Yum không phải ai cũng giống ai mà chia thành các cấp bậc, những cô gái đẹp nhất sẽ được gắn cho biệt danh là tên của các loài hoa. Bởi số lượng tên hoa có hạn nên biệt danh cứ xoay vòng, những cô gái bị thải loại hoặc bị xuống hạng, chẳng hạn như do lớn tuổi kém sắc, hoặc làm việc lâu năm cơ thể tã đi, sẽ mất biệt danh và phải nhường cho những cô gái khác trẻ hơn, đẹp hơn. Quân cứ phán bừa mấy cái tên phổ thông nhất, được dùng nhiều nhất khiến tên quản lý đinh ninh anh là khách hàng sộp.

- Thưa ngài, các cô này hoặc đang tiếp khách hoặc đang trong kỳ nghỉ. Chỉ còn cô Lily và cô Florian sẵn sàng. Tôi tin chắc một người sành sỏi như ngài sẽ biết tôi đang nói đến điều gì.

- Florian?

- Vâng, là cô Florian, thưa ngài.

Quân khẽ liếc nhìn Lucifer, nghĩ thầm số mệnh quả biết trêu ngươi. Anh nói với tay quản lý:

- Gọi hai người này vào.

Tên quản lý lập tức điều Lily và Florian đến. Lúc họ bước vào, cả Quân lẫn Lucifer đều bị hút hồn. Sao lại có người đẹp đến vậy? Cô bên trái mặc mini jupe, để lộ cặp chân dài miên man và bộ ngựa lớn như muốn bật tung ra khỏi cóc xê, cô bên phải mặc một cái váy trắng dài chấm gót chân lại càng hấp dẫn, tóc dài ngang vai, thần thái cuốn hút khiến đàn ông không thể rời mắt được.

Lucifer không kìm lòng được, chẳng buồn giữ thể diện nữa mà đi quanh hai người, vừa đi vừa nói:

- Có thể lấy cả hai được không?

Quản lý cười đáp:

- Được chứ ạ, nhưng giá một người một tiếng là năm trăm nghìn krun đấy.

Lucifer nhìn Quân, thấy gã khẽ lắc đầu, hiểu rằng bên mình không đủ tiền mua sự phục vụ của cả hai cô, nghĩ thầm biết thế mình đã chịu bị thằng Aston đánh cho thêm vài ngày nữa để kiếm đủ tiền bao nguyên dàn. Nhưng thôi, sau này vẫn quay lại được mà. Trước mắt phải chọn một người đã. Gã phân vân quá, cứ nhìn em này rồi lại nhìn sang em kia, cuối cùng cắn răng quyết định:

- Em áo trắng.

Gã quản lý nói:

- Là cô Florian.

- Tên là Florian à, hay lắm.

- Ngài chắc chắn chứ ạ?

- Tao chắc chắn, sao mày lải nhải lắm thế?

Tên quản lý nhìn sang Quân, thấy anh tỉnh bơ, tặc lưỡi nhủ thầm thôi đây là việc của chúng mày, ông không quan tâm. Gã gật đầu ra hiệu cho Florian dẫn Lucifer vào phòng riêng. Thấy Quân không chọn, gã liền hỏi:

- Ngài không chọn sao?

Quân cười bảo:

- Chỉ đủ tiền cho một cô cấp hoa, ưu tiên phục vụ sếp. Gọi cho tôi mấy em phổ thông vào đây.

Tên quản lý nói:

- Tuy không nhận ra nhưng tôi cứ cảm giác như mình đã gặp ngài ở đâu rồi. Xin hỏi có phải trí nhớ đã phản bội tôi không?

Quân nói:

- Trí nhớ không phải bội anh đâu, Dimitry ạ.

Tên quản lý sợ xanh mặt. Dimitry là tên khai sinh của gã, trên đời này chỉ có vài người biết, tất cả những người biết thì gần như đã chết sạch rồi, nhưng nếu cẩn thận suy xét thì vẫn còn một người nữa. Người này danh vọng cao vời, cấp bậc thần thánh, dân gian đồn đã chết nhưng gã không tin lắm, khi ráp nối các chi tiết lại với nhau thì càng lúc càng nhận ra đây chính là người mà gã đang nghĩ trong đầu.

Dimitri run giọng hỏi:

- Là ngài đó ư?

Quân chỉ ngồi cười. Dimitry biết rằng suy đoán của mình chính xác, vội nói:

- Chúc mừng ngài đã trở về. Riêng với ngài thì tôi không dám tính tiền, ngài muốn chơi bao nhiêu cũng được.

Gã bấm nút, gọi một tràng nào là Rose, Violet, Orchid, Camellia, Peony, Jasmine, cùng với Lily đứng đó nãy giờ, tổng cộng mười hai cô gái cùng đến chật kín cả căn phòng.

Quân hỏi:

- Sao lúc nãy bảo bận hết rồi?

Quản lý cúi thấp người, nói với vẻ hối lỗi:

- Xin ngài lượng thứ, lúc nãy tôi cảnh giác nên chỉ dám gọi hai em đến xem thử tình hình thế nào. Dạo này công việc kinh doanh khó khăn quá, cảnh sát quét rất kinh, tôi không dám làm liều.

- Ồ, chuyện gì đã xảy ra?

- Ngài mới về nên chưa biết. Gabriel đã lên làm Tổng thống Liên bang, thành công sáp nhập Trái Đất vào hệ thống sẵn có, đổi tên thành Liên bang Vũ Trụ, trở thành người quyền lực nhất xưa nay. Ai cũng gọi ông ta là Đại Kiếm Sĩ Gabriel, sánh ngang với ngài.

Quân hừ nhẹ một tiếng. Tên quản lý vội rụt lưỡi vào:

- Xin lỗi ngài. Tôi xin nói lại. Ai cũng gọi ông ta là Đại Kiếm Sĩ Gabriel, sánh ngang với Vũ Đế Quân đã chết từ lâu. Người ta bảo xét cả về tài năng kiếm thuật mang tính thiên phú lẫn khổ luyện, ngoại hình, đạo đức, nhân phẩm, trí thông minh, tầm nhìn, khả năng trị quốc và khả năng hùng biện thì ông ta đều đứng ở vị trí thứ nhất trong lịch sử không ai có thể so sánh được, là tổng thống vĩ đại nhất xưa nay. Nghe nói, nghe nói..

- Nghe nói cái gì?

Dimitry thấp giọng:

- Nghe nói Gabriel còn cầu hôn Alice. Mọi người đều mong chuyện ấy sẽ xảy ra, bởi họ bảo chỉ có hai người đó mới tương xứng với nhau thôi, còn tất cả những người còn lại đều khập khiễng khi đứng bên cạnh họ.

Trái tim của Quân trầm xuống, và tâm trí của anh trở nên hỗn loạn:

- Alice có nhận lời không?

- Chuyện ấy tôi không được biết. Nhưng theo tôi đoán thì là chưa, bởi cách đây một thời gian cô ấy đã về Urusula, đóng cửa sống một mình trong căn nhà ven hồ, không giao du với ai.

Lời nói ấy khiến Quân mừng rỡ:

- Có thế chứ. Alice tất không phản bội Vũ Đế Quân đâu. Gabriel chỉ là thằng trẻ con nít ranh, sao xứng với cô ấy?

- Ngài nói hoàn toàn chính xác.

- Thế còn Angelie?

- Cô ấy vẫn đang lang thang khắp nơi tìm ngài, à nhầm, tìm Vũ Đế Quân đã chết từ lâu. Dường như cô ấy không chịu từ bỏ niềm hy vọng rằng ông ta vẫn còn sống và một ngày nào đó sẽ trở về.

Quân cảm động bảo:

- Khổ thân Angelie. Cái thằng Quân khốn nạn ấy toàn làm những người phụ nữ quanh hắn chịu thiệt.

- Chỉ cần ông ta trở về là mọi chuyện lại như xưa. Gabriel căm ghét hoạt động mại dâm, mấy lần tổ chức truy quét khiến các cơ sở của Yam Yum phải đóng cửa hàng loạt, cơ sở này tương lai cũng khó tránh khỏi số phận tương tự. Thưa ngài, chúng tôi đều chờ mong một phép màu. Hôm nay tôi xin mang toàn bộ các cô gái cấp hoa ra phục vụ ngài, ngài thậm chí có thể ở lại đây miễn phí, chỉ cần sau khi giành lại được quyền lực ngài chiếu cố cho chúng tôi thì thật may lắm.

- Chuyện đó quá xa vời.

- Chẳng có chuyện này quá xa vời với con người vĩ đại như ngài. Đám ngu ngốc ngoài kia không hiểu rằng cho dù Gabriel xuất chúng bao nhiêu thì vẫn có một người tài giỏi hơn hắn.

Quân xua tay, bảo:

- Thôi, thôi, nói nhiều nói dại. Bố trí cho ta phòng Thượng Khách, sau đó ngươi đi đi đừng làm phiền ta.

Dimitry gật lấy gật để. Gã lập tức tự mình dẫn Quân vào phòng Thượng Khách, rộng năm trăm mét vuông, riêng cái giường đã rộng năm mươi mét vuông, đủ chỗ cho vài chục người. Chân và thành giường làm bằng titanium giả gỗ, cực kỳ chắc chắn, nhún tập thể cũng không sập được. Tất cả đồ nội thất đều là loại cao cấp nhất, lại bố trí một người hầu gái riêng để rót rượu. Người hầu gái cũng thuộc loại sắc nước hương trời. Có thể nói là thiên đường cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bởi phòng Thượng Khách quá cao cấp và tốn kém mà cả Yam Yum cũng chỉ xây dựng được đúng một phòng như thế này. Chi phí thuê phòng này đương nhiên cực kỳ đắt đỏ, hơn nữa có tiền cũng chưa chắc đã thuê được, còn phải xem địa vị xã hội của anh đến đâu. Yam Yum thường giữ lại phòng này cho các quan chức cấp cao trong chính phủ, các trùm băng đảng, các tỷ phú và những người có sức ảnh hưởng lớn trong xã hội như một hình thức mua chuộc.

Đám hoa khôi theo chân Quân bước vào trong phòng. Trong phòng đã có người hầu chờ sẵn, quần áo hở hang trông mát mắt lắm. Dimitry chờ cho cả đoàn vào đầy đủ bên trong rồi mới kính cẩn đóng cửa lại. Quân nằm trên giường, không nói gì mà chỉ chăm chú nhìn, thấy tất cả các em đều đứng thẳng tắp và im phăng phắc, cả mấy phút đều giữ nguyên như vậy, chứng tỏ các em được Dimitry dạy dỗ rất cẩn thận và nghe lời khách.

Người hầu gái rót cho Quân cốc nước trà. Bây giờ anh chỉ là một cơn khói đen có linh hồn, hoàn toàn không có nhu cầu ăn uống mà uống vào thì nước cũng trôi tuột khỏi người. Quân xua tay cho em gái bê cốc nước đi, nhưng vẫn rút tiền thưởng hậu hĩnh khiến cả đám đều mừng rỡ.

Quân ra lệnh cho các em cởi đồ. Mười hai em đều được đào tạo kỹ càng, hành xử chuyên nghiệp, lúc đó lần lượt tuột hết quần áo, trên người trống trơn không mảnh vải che thân. Toàn những cơ thể trắng trẻo nuột nà, có thể gọi là thập toàn thập mỹ, hoa nhường nguyệt thẹn. Nếu đặt ở thời xưa chắc đã khiến các bậc quân chủ dùng mọi thủ đoạn để tranh đoạt, khéo còn gây ra cảnh nước mất nhà tan. Bây giờ lại đang xếp thành một hàng, ánh mắt lúng liếng, chỉ chờ Quân gật đầu cho phép là lập tức lên giường vào việc.

Quân được bữa ngắm no mắt. Anh nhớ lại năm xưa lúc còn bé tí bị đám tội phạm dẫn vào đây nếm mùi đời, từ đó càng lúc càng ngập sâu vào những chuyện trai gái dâm dục, sớm hình thành một quan điểm lệch lạc về tình dục và phụ nữ chứ không được trang nghiêm đứng đắn như những đứa trẻ con nhà gia giáo. Anh cũng biết đây là tính xấu mà cố mãi không sửa được. Cũng vì thói trăng hoa đĩ bợm đã làm hỏng bao nhiêu mối quan hệ và lỡ bao nhiêu việc lớn.

Quân thở dài, nghĩ thầm chẳng nhẽ đúng hôm nay lại đóng vai người đàn ông mẫu mực? Lúc trước nghèo hèn, vào đây chỉ dám gọi hàng phẩm cấp thấp, tuy không đến nỗi lồi mắt sứt môi nhưng thường là gái già sắp hết tuổi hành nghề, hoặc các em không đạt tiêu chuẩn hình thể, chứ nào dám mơ tưởng được toàn bộ dàn hoa khôi Yam Yum đứng xếp hàng chờ phục vụ như thế này đâu? Đuổi đám này đi chẳng những phí của lại phụ tình Dimitry. Anh tặc lưỡi, quyết định sẽ làm kẻ bạc hạnh nốt hôm nay, mai tính tiếp.

- Tắt đèn đi. Có chuyện gì cũng không được kêu, không được bàn tán, không được để ý. Trái lời thì không còn mạng mà bước ra khỏi căn phòng này được đâu.

Đám hoa khôi đại khái hiểu được người này không bình thường, cụ thể không bình thường như thế nào thì chưa biết, nhưng một khi đã được dặn như thế thì tốt nhất nên răm rắp nghe theo. Dimitry là thằng ma cô không biết thương hoa tiếc ngọc chút nào, nếu nghe thấy lời phàn nàn từ khách quý chắc chắn sẽ ra tay tàn nhẫn lắm. Một trong số ấy tắt đèn, căn phòng chìm trong bóng tối, ngay cả một tia sáng le lói cũng không xuất hiện. Các nàng quờ quạng để lên giường, chẳng mấy chốc đã tìm được cái cần tìm, thấy nó lạnh lẽo và to lớn, cũng hơi rùng mình một phát, nhưng bởi kinh nghiệm chinh chiến đã quen nên lập tức bập vào ngay. Thế là trong cảnh tối tăm, những âm thanh khiến người ta đỏ mặt sớm vang lên, tiếng rên, tiếng va chạm của da thịt và tiếng nước bì bọp hợp thành bản giao hưởng dục vọng đầy kích động.

Đến tối thì Quân đã hoàn toàn thỏa mãn. Người anh cạn kiệt tinh lực đến nỗi giơ cánh tay cũng không nổi. Sức anh bây giờ chỉ cố được đến thế. Anh không còn là Kiếm Sĩ, không có Hỏa Ngọc bơm năng lượng trợ lực. Hơn nữa đang ở trên đất địch, không nên đắm chìm trong hoan lạc mà bị tóm lúc nào không biết. Anh liền boa tiền thưởng hậu hĩnh rồi đuổi hết đám con gái ra khỏi phòng.

Mọi người ra hết rồi, Lily vẫn ở lại trên giường, cơ thể mảnh mai cuộn tròn bên cạnh anh. Đôi chân trắng muốt, dài như hai thanh kiếm phát sáng trong đêm tối. Cô cầm tay anh áp lên bộ ngực tròn căng, mềm mại như hai quả bóng cao su. Quân ngạc nhiên hỏi:

- Cô ở lại làm gì?

Lily đáp:

- Em muốn ở lại hầu hạ ngài.

- Ta không cần.

- Xin ngài cho em theo ngài. Em biết ngài là một con người đặc biệt. Ông chủ của em bình thường vốn rất tàn nhẫn và hách dịch mà đứng trước mặt ngài lại sợ dúm dó. Em nghe hai người nói chuyện với nhau một lúc thì đã đại khái đoán được ngài là ai.

Quân tò mò hỏi:

- Ta là ai?

Lily thấp giọng đáp:

- Ngài chính là Vũ Đế Quân. Người ta nói ngài đã chết nhưng Dimitry luôn nói với em rằng ngài không thể chết một cách dễ dàng như vậy được. Xem ra ông ta đã nói đúng.

- Cô thông minh lắm, nhưng tiếc thay bây giờ ta chỉ là một hồn ma vất vưởng, không che chở được cho cô đâu.

- Ngài chỉ còn là một hồn ma ư?

- Phải. Ta chỉ còn là một hồn ma không có chân.

- Chuyện ngài không có chân thì em biết rồi, nãy giờ vẫn nghĩ có lẽ ngài bị tai nạn tàn phế hoặc bị kẻ thù ám hại. Quan trọng là ngài vẫn còn cái đó.

- Cô chỉ nghĩ đến thế thôi à?

Lily cười khúc khích:

- Em nghĩ theo hướng tích cực. Chẳng phải đàn ông cần nhất chỗ đó sao? Em không biết kẻ thù của ngài là ai, chắc rằng trong số đó có Tổng thống Gabriel vì ngài nhắc đến ông ta mấy lần với vẻ căm ghét lắm. Em hiểu được tình cảnh khó khăn của ngài hiện nay, em chấp nhận điều đó. Chỉ mong ngài cho em đi theo. Em đã chán cảnh làm gái điếm rồi. Em bị bán vào đây từ hai năm trước chứ bản thân em không hề mong muốn chuyện này. Em luôn mong muốn tìm được người anh hùng giải cứu em ra khỏi đây.

- Tưởng gì? Tí nữa tôi bảo Dimitry thả cô ra.

- Nhưng em không chỉ cần tự do mà cần cả tiền nữa.

- Cần lắm thế à? Tiền thì hiện nay tôi không có nhưng bảo Dimitry cấp cho cô một ít chắc cũng chẳng khó khăn gì.

- Nhưng em cần nhiều tiền. Em không có nghề ngỗng gì, rời khỏi Yam Yum biết làm gì nuôi thân, rồi còn phải nuôi bố mẹ, em gái, phụ giúp vợ chồng anh trai nữa chứ.

Quân tức giận nói:

- Thôi, thôi, đừng tưởng ta là cái máy bào tiền. Ta chỉ có nghĩa vụ với một số người mà ta yêu thương và trong đó không có cô. Mau đi đi kẻo ta cho một cái bạt tai bây giờ.

Lily nhỏm dậy:

- Em hy sinh tính mạng cho ngài. Em có thể làm mọi thứ cần thiết miễn là ngài cho em theo cùng.

- Cô xem ta là một khoản đầu tư chăng?

- Vâng, em đầu tư vào tương lai của ngài. Nếu ngài thất bại thì em sẽ chết còn nếu ngài thành công thì xin đừng quên em.

- Cô là một con người thẳng thắn và liều lĩnh đấy, Lily ạ.

- Tên thật của em là Elena.

- Thôi, tôi không thích hiểu sâu về con người cô. Tôi vẫn thích cái tên Lily hơn, gọi cái là nhớ ngay rằng chúng ta đã quen nhau như thế nào.

- Tùy ngài. Ngài muốn sao cũng được.

Lily bật đèn bàn. Quân cũng không cố gắng ngăn cô ta lại. Cơ thể khói đen của anh hiện ra thật quái dị.

Quân hỏi:

- Cô có sợ không?

Lily lắc đầu:

- Ngài trông thật kỳ cục nhưng em không sợ, bởi em biết ngài là người như thế nào.

- Ta là người như thế nào?

- Ngài là người yêu phụ nữ, yêu cái đẹp và chỉ cần được ngài yêu thương thì nhất định sẽ được hưởng phú quý.

- Ồ, cô thật là người thành thật.

Lily rúc vào người Quân, sờ soạng.

- Ngài có thể điều khiển các phần trên người mình à? Từ không thành có và từ có thành không?

- Đúng vậy.

- Và ngài có cảm giác?

- Bên trong khói đen này có một linh hồn, linh hồn của ta có cảm giác như người bình thường trừ khi ta chủ động tắt nó đi.

- Những chuyện em làm bây giờ ngài thích chứ?

- Thích. Nhưng ta mệt rồi, và đang vội.

- Thêm một chút nữa thôi. Lúc nãy đông quá em chẳng được phục vụ ngài cho chu đáo.

Quân tặc lưỡi. Nhìn Lily ngon lành quá, thật không sao kìm lòng được. Cô ta chỉ thua mỗi hoa hậu ở cái chức danh thôi.

Cho dù có vội đến đâu mà bị mỹ nhân quyến rũ thì cũng phải dừng lại mà chiều các nàng.

Căn phòng sớm chìm trong những tiếng thở gấp và ướt át.

- Nếu ngài lấy lại được cơ thể cũ thì hay lắm.

- Cơ thể cũ mất rồi, ta chỉ muốn lấy lại linh hồn của ta.

- Ngài có linh hồn rồi còn gì?

- Đây chỉ là một vụn hồn. Ta muốn khôi phục toàn bộ linh hồn của mình, muốn thế phải tìm được những phần đang bị tản mát khắp vũ trụ. Ta cũng chưa biết phải làm thế nào, bởi xét trên lý thuyết thì đó là hành động bất khả thi. Phải có linh hồn đầy đủ mới khôi phục được quyền năng vô địch. Còn không, cứ như hiện nay, ta chẳng làm được gì hết.

- Ngài vẫn đang làm đấy thôi.

- Không phải việc này.

- Em thích việc này.

- Ta cũng thích. Nhưng đàn ông mà chìm đắm trong đó thì chỉ mang lại tai họa. Muốn làm việc lớn phải biết điểm dừng.

Đúng lúc ấy có tiếng đập cửa liên hồi. Hai người vội mặc quần áo rồi Quân ra mở cửa.

Người gõ cửa là Dimitry. Vừa thấy Quân gã đã nói ngay:

- Thưa ngài, có chuyện rồi.

- Chuyện gì?

- Ông bạn của ngài đã đánh trọng thương Florian rồi.

Quân giật mình, vội theo Dimitry chạy đến phòng của Lucifer. Đến nơi, thấy tên Kiếm Sĩ đang trong trạng thái cực kỳ kích động. Dưới chân hắn, Florian đã bị đánh cho nhừ tử, máu me chảy be bét và đang giơ một tay lên cầu cứu.

Quân cẩn trọng tiến lại gần, vừa đi vừa nhẹ nhàng hỏi:

- Tối Thượng Thần, ngài làm sao thế?

Lucifer khóc nức lên:

- Nó là đàn ông. Nó có chim đấy.

Quân hiểu ngay ra mọi chuyện, trong bụng đã buồn cười lắm nhưng vẫn cố tình làm ra vẻ sửng sốt.

- Sao có thể thế được?

- Ta vui vẻ với nó một lúc đến lúc bật đèn lên thì phát hiện ra nó là đàn ông. Nó còn đem khoe vật đó với ta và hỏi rằng ta có muốn.. Ôi, ôi, chỉ nhớ lại thôi đã khiến ta buồn nôn. Thương thay, nhục thay, Lucifer này đã ngủ với giai rồi.

Quân quay sang Dimitry quát hỏi:

- Quản lý, sao lại cài giai vào để bạn ta làm chuyện hồ đồ?

Dimitry há mồm ra:

- Ơ, ơ.

Vốn dĩ nhân viên Yam Yum toàn nữ, nhưng Dimitry phát hiện ra rằng đôi khi khách hàng muốn đổi gió và thử của lạ nên đã tuyển thêm một số nam thanh niên có ngoại hình xuất sắc và cử chỉ nữ tính vào, ăn mặc giả làm phụ nữ để phục vụ nhu cầu khác thường của đám đàn ông bệnh hoạn. Những đứa đẹp nhất trong đám này cũng có biệt danh là các loài hoa, nhưng là các loài hoa dành cho đàn ông. Chẳng hạn như Florian là cái tên rất phổ biến với nam giới. Dimitry biết rõ Quân nắm được quy tắc này nên lúc trước không nói hẳn ra, ai dè bây giờ lại bị truy vấn ngược lại. Nhưng gã là kẻ thức thời, rất nhanh hiểu được mình phải làm gì.

Gã cúi đầu thật thấp, nói:

- Là chúng tôi tuyển nhân viên không kỹ, để lọt thằng đàn ông giả trang thành đàn bà, xin quý ngài thứ lỗi.

Quân quay sang Lucifer, biện bạch:

- Yam Yum cũng là nạn nhân thôi, chuyện chẳng ai muốn, không cần làm ầm ĩ lên.

Lại quay sang Dimitry:

- Các người đưa con bé, à thằng bé này đi và gọi bác sĩ đến chữa cho nó. Lần sau tuyệt đối cấm đưa đàn ông cho ngài đây dùng, nghe chưa?

- Vâng, thưa ngài. Có cần tôi bù đắp một cô khác bây giờ không ạ?

- Thôi, muộn rồi, chúng ta có việc cần làm.

Quân nói với Lucifer khi ấy vẫn đang hoảng loạn:

- Thưa Tối Thượng Thần, ngài đương nhiên rất hùng mạnh nhưng ngay cả những người hùng mạnh nhất vũ trụ cũng cần có một đội quân hậu thuẫn phía sau. Chúng ta cần xây dựng lực lượng. Chúng ta cần có những kẻ trung thành, sẵn sàng làm mọi thứ vì ngài, hy sinh tính mạng cho ngài và tiêu diệt kẻ thù của ngài.

Lucifer lắp bắp:

- Làm thế nào được?

- Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch. Ngài có Ma Ấn và Thánh Ấn trong tay, có thể phát ấn, đúng không nhỉ?

- Tao chưa thử phát ấn bao giờ. Nhưng tao biết Ma Vương và Thánh Sứ đều chỉ có thể phát ấn cho một thiểu số cực ít người, với cái giá phải trả rất lớn.

- Ồ, họ chỉ có thể phát ấn cho một thiểu số người là vì họ đã kết nối chính mình với các ấn nô đến nỗi cơ thể của họ không thể chịu đựng thêm được. Ngài không cần làm như vậy. Ngài không cần kết nối với các ấn nô. Ngài chỉ cần ban ấn và sau đó cho đi vĩnh viễn.

Lucifer lại giãy nảy lên. Từ khi bị Quân dắt mũi, ngày nào hắn cũng gặp những chuyện oái oăm khiến cho thế giới quan của hắn đảo lộn.

- Thế thì khác gì tao làm chuyện từ thiện.

- Ngài không làm từ thiện mà ngài sẽ trói buộc chúng một cách tinh vi. Chúng sẽ được hưởng ân huệ của ngài và biết ơn ngài, từ đó sẽ nghe lời ngài và trở thành tay chân của ngài.

- Chỉ vậy thôi à?

- Vậy mà còn chưa đủ sao? Ngài có biết rằng những nhân vật hùng mạnh nhất trên đời này đều là các lãnh tụ tôn giáo, những người không cai trị bằng quyền lực mà bằng đức tin và sự cứu rỗi linh hồn không? Ngài sẽ trở thành một người như vậy. Ngài sẽ trở thành người còn quyền lực hơn cả Gabriel.

Câu ấy đánh trúng tim đen của Lucifer, và hắn bắt đầu lung lay.

Cả cuộc đời hắn đều tranh đua với Gabriel trong vô thức, từ khi còn là một đứa trẻ con hay khi đã trưởng thành và trở thành Tổng lãnh thiên thần Thánh Đoàn, gã luôn muốn được công nhận là người đẹp trai hơn, quyến rũ hơn, thông minh hơn và tài năng hơn Gabriel, điều chẳng bao giờ xảy ra, chính vì thế mà việc đánh bại Gabriel càng trở thành nỗi ám ảnh bệnh hoạn với hắn.

Hắn nói một cách hằn học:

- Chỉ cần hơn Gabriel, việc gì ta cũng làm được.

Quân cười vui vẻ:

- Quá tốt. Dimitry, ngươi đưa tay ra đây.

Dimitry tuy không hiểu gì nhưng cũng không dám cãi, liền thành thật đưa tay lên.

Quân chỉ tay vào Dimitry, nói:

- Tối Thượng Thần, ngài hãy thử ban cho tên này một cái ấn sao cho hắn cảm thấy cơ thể dễ chịu, tâm thần lâng lâng, bệnh tật được đẩy lùi.

- Chỉ vậy thôi sao?

- Chỉ vậy là được rồi. Có phải ai cũng muốn và có khả năng trở thành Kiếm Sĩ đâu?

Lucifer lướt nhẹ bàn tay của mình lên cẳng tay của Dimitry, tức thì để lại một ấn ký cực kỳ mờ nhạt được bao phủ bởi những làn khói đen vô cùng mỏng manh, phải chú ý kỹ lắm mới nhận ra được. Ấn này không hẳn là Ma Ấn cũng không hẳn là Thánh Ấn mà là ấn của riêng Lucifer, nó không ban cho người nhận sức mạnh mà chỉ ban cho sức khỏe, nó cũng không kết nối với người ban ấn nên Lucifer không thể ra lệnh hay thao túng họ được. Đây là cái ấn ban một lần, giống như món quà cho đi một lần, không thể lấy lại.

Bàn tay Quân khẽ run rẩy:

- Tuyệt vời, tuyệt vời, chính là cảm giác này.

Lucifer quắc mắt hỏi:

- Mày nói cái gì?

- Ồ không, chẳng có gì cả, thưa ngài.

Quân đã không nói ra sự thật. Sự thật là từ lúc Lucifer ban ấn ký cho Dimitry, hắn đã để lại một ít khói đen trên người Dimitry, tuy mờ nhạt nhưng Quân vẫn cảm nhận được. Đương nhiên Lucifer cũng cảm nhận được điều đó, chỉ có điều khói đó quá mỏng manh, yếu ớt và mối liên hệ quá mờ nhạt nên hắn không thấy có ý nghĩa gì. Hắn cho rằng đây là một việc làm ngớ ngẩn và phiền toái. Nhưng Quân thì khác. Anh thấy việc ban ấn có rất nhiều ích lợi, có những lợi ích nhìn thấy ngay và có những lợi ích dường như viển vông nhưng vẫn đáng để thử nghiệm. Cái đầu đầy mưu mẹo và sáng kiến của anh đã sớm nhìn ra cách tận dụng những ích lợi này. Nếu có thể khuyếch đại số lượng người nhận ấn ký thì một ngày kia những lợi ích nhỏ bé sẽ hóa thành to lớn và biết đâu chúng sẽ giúp được anh xoay chuyển tình thế và tái sinh từ đống tro tàn.

Quân nhìn Lily, nói:

- Cả cô nữa.

Lily lập tức chìa tay ra. Quân cảm thấy hài lòng. Cô gái này từ khi xin theo anh đến nay đã bày tỏ thái độ trung thành tuyệt đối, bảo gì làm nấy, không hề có ý định tính toán hay trốn tránh.

Lucifer nhìn cánh tay trần đến nách của cô, lại nhìn tiếp sang khe ngực sâu như rãnh Mariana, ruột gan sôi lên.

- Tao muốn con bé này.

Quân cắt lời:

- Thưa Tối Thượng Thần, chúng ta đã tiêu hết tiền, không thể dùng thêm dịch vụ ở đây được nữa.

Lucifer nhìn Dimitry, hỏi:

- Ngươi có thể tặng con bé này cho ta làm quà, phải không hả?

Dimitry hiểu được thâm ý của Quân, liền cung kính đáp:

- Thưa ngài, nếu muốn có cô gái này trong một giờ, ngài cần trả năm trăm nghìn krun.

Lucifer tức giận nói:

- Cái gì cũng tiền. Thật đúng là một lũ người tham lam.

Hắn tùy tiện bắn một tia Ma Khí lên cánh tay của Lily, để lại ấn ký trên người cô.

Ấn ký tuy mỏng manh nhưng có tác dụng cải thiện sức khỏe, đẩy lùi bệnh tật, tăng tuổi thọ và làm mượt các chức năng cơ thể. Lily cảm nhận được tác dụng rõ rệt của nó, bỗng chốc thấy hưng phấn hẳn lên.

Quân cảm nhận được sự kết nối với Lily thông qua khói đen, tâm trạng cũng vui lây.

- Khởi đầu như thế này là rất tốt rồi. Nhưng chúng ta cần số lượng thành viên lớn hơn nữa, phải lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người mới được. Các ngươi cho ý kiến đi. Làm thế nào để trong thời gian thật ngắn mà có thể tuyển mộ thật nhiều người gia nhập mạng lưới. Bất kỳ ai có sáng kiến đem lại hiệu quả thực tế sẽ được ta trọng thưởng.

Dimitry và Lily liếc nhìn nhau, rồi Dimitry rụt rè lên tiếng:

- Yam Yum có năm chi nhánh, nếu tính cả các cô gái làm việc thời vụ thì số lượng lên đến hàng nghìn người. Chúng ta có thể yêu cầu đóng ấn này như một thủ tục bổ sung mang tính bắt buộc.

Quân mừng rỡ không kể xiết:

- Tuyệt lắm Dimitry, chuyện này nhất định phải nhờ ngươi.

Dimitry phởn mặt ra. Thấy gã được khen, Lily cũng sốt sắng đóng góp ý kiến.

- Thưa ngài, em là một trong những thành viên nòng cốt của Hội Cánh Cửa Thiên Đàng dành cho các tín đồ Công giáo sùng đạo. Hội này đông lắm, chắc cũng không dưới mấy trăm nghìn người.

- Ôi trời, các cha có biết cô làm nghề này không?

- Họ biết, nên em thỉnh thoảng vẫn giúp họ giải tỏa căng thẳng, để đổi lấy sự cứu rỗi.

- Chắc họ yêu quý cô lắm nhỉ?

- Vâng, họ cứ kêu em đến suốt.

- Vậy thì cô có thể giúp chúng ta mở cánh cửa đến với cái hội đấy rồi.

- Em có thể thuyết phục họ đóng cái dấu này lên người, nhưng nó có khói đen hơi ghê.

- Khói đen là một phần bắt buộc của ấn ký. Hãy giải thích với họ rằng đây không phải là dấu vết của quỷ mà là con đường câu thông với Thiên Chúa. Khói đen mờ lắm, chẳng ai để ý đâu. Miễn cô khéo mồm là được.

- Về khoản khéo mồm thì xin ngài cứ tin em.

Dimitry lại lên tiếng:

- Nói về quỷ khí thì có lẽ khói đen thích hợp với đám tội phạm. Tôi chơi với đám này khá thân, căn bản vì làm nghề này không thể không giao du với giới xã hội đen. Tổ chức mà tôi có quan hệ sâu sắc nhất là Bàn Tay Sa Ngã, chúng cũng đông người lắm. Nếu được ông trùm của tổ chức đồng ý hợp tác thì thật tốt.

- Tên trùm ấy tên gì?

- Tất cả chúng tôi đều gọi hắn là Ông Trùm chứ không biết tên thật.

Quân sửng sốt:

- Ông Trùm? Cái tên nghe quen lắm. Ta nhớ rằng lúc ta còn nhỏ đã từng nghe đến tên này rồi. Hắn không được liệt vào danh sách những tên tội phạm nguy hiểm nhất trên sao Hỏa bởi hắn giống như một biểu tượng hơn là một nhân vật có thật, chẳng ai ta quen thực sự gặp hắn hay nhìn thấy hắn, mọi thứ về hắn đều mang tính đồn đại và truyền miệng. Lúc đăng cơ làm Hoàng đế của Đế chế Thần Thánh, ta đã ra lệnh cho Benjamin tìm hiểu thông tin về hắn nhưng cũng chẳng thu thập được gì. Mọi chuyện cứ thế trôi đi. Bàn Tay Sa Ngã không gây ra tội trọng nên chúng ta cũng không dồn sức truy quét. Thật không ngờ chúng vẫn tồn tại đến tận ngày nay và Ông Trùm vẫn là ông trùm của thế giới ngầm.

- Vâng, ông ta là một huyền thoại và là nhân vật được đám tội phạm nể trọng hơn ai hết. Mọi băng nhóm đều tuân theo sự sắp xếp của ông ta cứ như ông ta là bố chúng nó vậy. Chúng có thể khinh thường cả tổng thống nhưng mỗi lần nói về người này đều phải hạ thấp giọng và gọi ông ta bằng những danh từ thể hiện thái độ trang nghiêm. Tôi chưa từng gặp kẻ nào dám nói xấu ông ta, ngay cả những kẻ đĩ mồm nhất vào lúc đã say khướt.

- Ta háo hức muốn gặp hắn. Hãy bố trí cuộc gặp cho ta. Trong thời gian ấy, ngươi hãy gọi các cô gái của mình đến đây để Tối Thượng Thần đóng ấn ký lên người họ. Lily, cô cũng làm việc với Hội Cánh Cửa Thiên Đàng đi. Ta muốn sớm thấy kết quả.

Lucifer sốt sắng hỏi:

- Ta sẽ làm gì?

- Thưa ngài, ngài chỉ việc ngồi một chỗ và đóng ấn giống như người ta đóng con dấu, vậy là đủ rồi.

- Công việc ấy quá nhàm chán với ta.

- Những công trình vĩ đại đều có yếu tố lặp đi lặp lại. Tôi tin chắc rằng với sự kiên trì của mình, chẳng mấy chốc ngài sẽ xây dựng được một đội quân hùng mạnh để đánh bại Gabriel.

Vốn là hai người nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc Dimitry và Lily đã chứng minh được năng lực của mình.

Các cô gái điếm đến Yam Yum và trở về với một ấn ký tỏa ra ánh hào quang mờ nhạt trên cẳng tay tựa như lớp nhũ lấp lánh vẩn vương khói đen. Chẳng ai biết ấn ký ấy cụ thể là cái gì nhưng mệnh lệnh của Dimitry không thể không theo. Sau khi về nhà, họ bắt đầu nhận ra công dụng của nó, và thế là tin đồn bắt đầu lan nhanh. Họ giới thiệu cha mẹ, anh em, con cái và bạn bè của mình đến để Lucifer đóng ấn, tạo ra một cảnh tượng huyên náo nhỏ.

Lily cũng không kém cạnh. Cô lập tức có buổi làm việc với tổng giám mục giáo phận theo cách riêng của mình khiến vị tổng giám mục chỉ biết thở hổn hển mà đồng ý. Đức cha mời Lucifer đến nhà thờ vào chủ nhật, giới thiệu với mọi người đây là sứ giả của Chúa và yêu cầu mọi người cho phép hắn ban phước lành. Lời nói của Đức cha thì ai dám trái? Các con chiên ngoan ngoãn giơ tay lên cho Lucifer bắn ra chùm tia sáng và đóng ấn ký lên người họ. Ấn ký tỏa ra hào quang trông thật thích mắt và hiệu quả mà nó mang lại còn hơn cả thuốc bổ. Sau buổi khởi đầu suôn sẻ, Lucifer bắt đầu đi từ nhà thờ này sang nhà thờ kia để ban phát ấn ký cho những người mộ đạo.

Quân âm thầm chứng kiến toàn bộ quá trình trong sự hài lòng. Mọi việc diễn ra thuận lợi hơn anh tưởng. Anh có một đội quân kỳ lạ, hợp thành từ một thằng ma cô chăn dắt gái, một cô gái điếm, một tên Kiếm Sĩ ái kỷ và sắp tới sẽ đi gặp một tên trùm mafia, nhưng cấu trúc này còn vận hành ngon lành hơn cả một đội nhóm chuyên nghiệp. Điều đó cho thấy xuất thân không quan trọng bằng năng lực tổ chức và lãnh đạo. Tuy Quân yếu hơn Lucifer rất nhiều nhưng anh lại kinh nghiệm, bản lĩnh và tinh quái hơn nên đã dễ dàng thao túng được hắn và buộc hắn làm việc theo ý mình. Lucifer từ chỗ là một trong các nhân vật hùng mạnh nhất vũ trụ giờ đây lại làm công tác của một tên văn thư chuyên đi đóng dấu. Nghĩ mới thật hài hước làm sao.

Dimitry mất tới hơn một tháng mới có thể thu xếp được cuộc gặp với Ông Trùm. Vào một buổi tối, gã dẫn Quân đến một khu vực hẻo lánh nằm ở rìa thành phố nơi chỉ có vài căn nhà lưa thưa, tất cả đều tắt đèn tối om, ngay cả xe ô tô của gã cũng tắt đèn và đi mò mẫm trong bóng tối. Họ dừng lại ở một căn nhà trông có vẻ bình dị và trống trải. Ở đó đã có ba thằng mặc áo đen chờ sẵn. Chúng không lục soát các vị khách mời, cũng chẳng hỏi han gì mà dẫn họ vào căn nhà bên trong, từ đó đi xuống tầng hầm. Con đường hầm dài và tăm tối, dọc đường có rất nhiều ngã rẽ như mê cung. Quân nhủ thầm với cách bố trí cẩn thận và công phu như thế này thì cảnh sát muốn truy bắt Ông Trùm quả không phải là chuyện dễ.

Sau vài lần đổi hướng, cuối cùng họ đến một cánh cửa làm bằng titanium cực dày có thể chống lại hầu hết các cuộc tấn công bằng tên lửa và bom. Trước cửa có hai thằng đứng canh. Một trong hai thằng mở cánh cửa nặng nề ra, ra hiệu cho Quân và Dimitry bước vào.

Đợi họ ở bên trong là một người đàn ông đeo mặt nạ trắng. Hắn ngồi trên một chiếc ghế lớn có tay vịn, dáng điệu làm chủ và thoải mái. Đó là cái ghế duy nhất trong căn phòng, trước mặt hắn chỉ còn lại một cái bàn dài chứ chẳng còn cái ghế nào cả.

Dimitry bỏ Quân lại, bước nhanh đến chỗ Ông Trùm. Dáng điệu của gã khúm núm và sợ sệt. Quân thấy thế không khỏi ngạc nhiên. Dimitry biết rõ anh là ai, anh đã làm gì và có thể làm được những gì, vậy mà dường như gã còn kính trọng và sợ hãi Ông Trùm hơn cả anh. Việc này buộc anh phải nhìn Ông Trùm với con mắt khác. Trước đây anh có phần khinh thường hắn, nghĩ rằng một thằng tội phạm cò con thì có gì đáng ngại? Đối thủ của anh cho đến nay nếu không phải là tổng thống, vua chúa thì cũng là thần thánh, người bình thường dù là ai đi nữa cũng chỉ đóng vai trò lót đường. Nhưng anh có cảm giác tên này không giống như những người bình thường khác.

Dimitry quỳ bằng cả hai chân, hôn lên bàn tay đang chìa ra của Ông Trùm và nói bằng giọng điệu kính cẩn:

- Cảm ơn ông trùm đã hạ cố gặp tôi.

Ông Trùm cất giọng trầm khàn, rõ ràng đã sử dụng công nghệ làm méo tiếng:

- Dimitry, anh đã ban cho tôi một món quà, sao tôi có thể không gặp anh để bày tỏ thái độ trọng thị chứ.

- Món quà?

Ánh mắt của Ông Trùm hướng về phía Quân:

- Phải, một món quà thật đáng giá. Chắc anh tự hỏi tại sao tôi lại bắt anh đợi suốt một tháng. Một tháng là còn nhanh đấy vì bình thường tôi không gặp ai. Nhưng lần này là một ngoại lệ hiếm có. Trong một tháng qua tôi đã cho người tìm hiểu, và cuối cùng nhận ra rằng mình không thể không tiếp đón vị khách mà anh mang đến.

- Ồ, ngài biết người này ư?

- Biết chứ. Ta biết nó từ lúc nó mới là một thằng nhóc chín tuổi và bắt đầu có chút danh tiếng trong thế giới ngầm. Ta sớm nhìn ra tiềm năng của nó, một ngôi sao đang lên với khả năng tư duy độc đáo không tìm thấy ở ai khác, chính vì thế mà ta đã bảo đám đàn em của mình dẫn nó đến Yam Yum và sau đó đích thân ta đã giới thiệu nó với Daniel.

Quân sững sờ:

- Ông biết Daniel?

- Daniel là bạn ta.

- Ông bao nhiêu tuổi vậy?

- Tuổi tác thì có quan trọng gì? Ta biết cậu đã làm gì với Daniel và ta không trách cậu, bởi chiến tranh không có chỗ cho đạo đức và lòng thương hại. Ta đánh giá cao tính quyết đoán của cậu. Cậu đã làm điều phải làm.

- Cảm xúc của tôi bây giờ thật kỳ lạ và có phần hỗn loạn. Tôi không biết rằng chúng ta lại có mối quan hệ như vậy. Khi bước vào đây, tôi có phần tức giận vì nỗi ông không để cái ghế nào cho tôi ngồi, nhưng bây giờ tôi thấy việc đó không quan trọng nữa.

- Thứ lỗi cho ta không thể đứng lên chào cậu, cơ thể của ta bị tàn phế và chân ta đã teo tóp đến mức chỉ còn tương đương một đứa học sinh tiểu học. Ta đã thử nhiều cách nhưng không một công nghệ y học hay sinh học nào có thể cứu vãn được đôi chân này. Ta gắn chặt với cái ghế này vĩnh viễn. Còn về việc tại sao không còn cái ghế nào khác trong căn phòng, thì đó không phải là biểu hiện của sự thiếu tôn trọng mà vì đây là quy tắc cứng của tổ chức Bàn Tay Sa Ngã. Ở trong lãnh địa của ta, chỉ có một người được ngồi. Ta đặt ra quy định đó để cho mọi người biết ai mới là ông chủ đích thực. Thế giới ngầm chủ yếu được vận hành bởi nỗi sợ, chắc cậu biết rõ điều đó, vậy nên việc áp đặt nỗi sợ là yếu tố then chốt để giữ hệ thống này được vận hành ổn định.

- Ông không phải là ông chủ của ta.

- Dĩ nhiên, đó chỉ là một cách nói. Đừng quá chú ý vào các vấn đề tiểu tiết. Cậu là khách quý của ta ngày hôm nay và chúng ta chỉ nên bàn việc lớn. Nói đi, cậu muốn gì ở chúng tôi?

- Tôi đến đây với đề nghị hợp tác. Chắc các ông biết điều gì đang diễn ra ngoài kia, chúng tôi đang ban phát các món quà có lợi cho người nhận. Nếu các ông đồng ý trở thành những người nhận quà, khi chính quyền này thay đổi, ta có thể mở cho ông và người thân của ông đường sống.

- Đó là một lời đề nghị hợp tác hay là một lời đe dọa?

- Ông có thể hiểu theo cả hai nghĩa, nghĩa nào cũng được.

Ông Trùm im lặng một lúc rồi cất tiếng nói chậm rãi:

- Ta sợ rằng cậu đang không hiểu được chính xác tình thế mà mình rơi vào. Này cậu nhỏ, cậu đang ở một vị thế rất yếu. Cậu không còn là Kiếm Sĩ lừng lẫy khiến cả vũ trụ phải khiếp sợ. Cậu cũng không còn là Vua Trái Đất nữa. Cậu còn thậm chí không phải là một con người. Ta đồ rằng cậu không thể làm gì được ta trong bộ dạng này. Cậu cần ta chứ ta không cần cậu. Hãy nói về nhu cầu của cậu. Cậu muốn lật đổ Gabriel và tiếm ngôi tổng thống của hắn, cậu không thể làm được điều đó một mình mà cần cả một đạo quân, nhưng ta không muốn đối đầu với Gabriel. Không có gì đảm bảo cậu có thể đánh bại Gabriel ngay cả với sự giúp đỡ của Bàn Tay Sa Ngã. Gabriel là một nhân vật cực kỳ tài năng và một cách công bằng, ta cho rằng anh ta chẳng hề kém cậu ở điểm nào.

- Gabriel đang muốn tiêu diệt các người.

- Và cậu cũng muốn như vậy đó thôi? Cậu chỉ hứa đảm bảo mạng sống cho ta và người thân nhưng nếu chống lại Gabriel thì ta cũng có thể bị giết chết, vậy nên lời hứa của cậu không mang lại giá trị thực tế nào.

- Vậy là các ông không đồng ý hợp tác.

Ông Trùm khẽ xua tay:

- Nếu không đồng ý thì ta mời cậu đến đây làm gì? Thời gian là thứ quý giá nhất trên đời, chúng ta không nên lãng phí nó vào những việc làm vô bổ. Ta muốn đưa ra một đề nghị với cậu. Đề nghị này có thể hơi khác so với đề nghị ban đầu của cậu nhưng xin đừng nóng vội quyết định mà hãy cân nhắc cho thật kỹ. Đề nghị của ta như thế này. Nếu ta giúp cậu đánh bại được Gabriel và trở thành Tổng thống Liên bang Vũ Trụ, cậu sẽ báo đáp ta, thứ nhất, bằng cách trích một phần trăm ngân sách Liên bang mỗi năm để gửi tiền vào tài khoản của ta. Thứ hai, ta và tất cả các thành viên của Bàn Tay Sa Ngã, không quan trọng địa vị và cấp bậc, sẽ được xóa bỏ mọi tội trạng trong quá khứ cũng như được miễn trừ mọi tội hình sự trong tương lai. Thứ ba, ta sẽ chỉ cho cậu biết tên những kẻ thù của ta và tất cả bọn chúng hoặc phải bị giết chết, hoặc phải tống vào ngục suốt đời.

Quân tức giận nói:

- Những điều ngang ngược như vậy mà ông cũng nói ra được. Ta không chấp nhận bất kỳ điều nào trong số đó.

Ông Trùm mỉm cười:

- Ta biết cậu sẽ phản ứng như vậy. Chính vì thế mà ta đã cảnh báo cậu đừng quyết định nóng vội. Những gì ta vừa đề nghị đúng là có chút khó nghe nhưng nó xứng đáng với phần thưởng mà cậu sẽ nhận được.

- Nếu ông nghĩ rằng Quân này cũng là một thằng tội phạm mạt hạng như ông thì nhầm to rồi.

- Tùy cậu thôi. Cậu có thể ra về và tiếp tục làm công việc của mình. Chừng nào khó khăn quá thì lại đến đây gặp ta, cánh cửa nhà ta luôn rộng mở với những cậu bé biết điều.

Quân quay người, cùng với Dimitry ra về.

Anh tin rằng mình không cần sự giúp đỡ của Ông Trùm. Tình hình đang diễn biết rất tốt, mỗi ngày lại có thêm hàng trăm người được đóng ấn ký.

Nhưng chẳng mấy chốc tin tức bắt đầu đến tai Gabriel. Nhờ trí tuệ sắc sảo, gã sớm nhận ra rằng đây là một trường hợp dị thường và ra lệnh cho cảnh sát Liên bang tiến hành điều tra. Cảnh sát nhanh chóng xác định được Dimitry và Lily là kẻ lôi kéo còn Lucifer là kẻ ban ấn. Biết được điều này, các cơ quan Liên bang đã phát hành cảnh báo rộng rãi nhằm ngăn chặn người dân tiếp nhận ấn ký, đồng thời huy động quân độ và Kiếm Sĩ Đoàn cùng nhau truy lùng Lucifer, khiến cho cả nhóm phải tìm cách chạy trốn.

Lucifer dẫu kiêu ngạo đến đâu cũng không dám công khai đối đầu với cảnh sát Liên bang bởi điều đó sẽ dẫn đến sự đối đầu trực tiếp với Gabriel. Gã cùng Quân, Dimitry và Lily trốn trong một nhà trọ ở nơi hẻo lánh, cả ngày tức tối:

- Đều là lỗi của mày hết, thằng tôi mọi ngu dốt này.

Quân bình tĩnh đáp:

- Chúng ta vẫn chưa bị bắt mà. Miễn còn tự do là còn có cơ hội lật ngược tình thế.

- Mày có kế hoạch gì chăng?

- Tôi đang nghĩ.

- Ồ, mày đang nghĩ à? Mày thì nghĩ được cái gì nên hồn? Tao chịu thế đủ rồi, tao sẽ rời khỏi đây và mặc kệ mày cùng với những thằng tay chân ngu xuẩn của mày.

Lucifer vừa nói dứt lời thì bên ngoài đã vâng lên âm thanh ầm ĩ. Quân kéo rèm, phát hiện ra cảnh sát Liên bang đã vây kín nhà trọ. Lucifer cũng nhận ra điều đó, gương mặt của hắn trở nên điên cuồng.

- Lũ tầm thường này mà cũng dám thách thức Tối Thượng Thần hay sao?

Gã rùng mình, từ các lỗ chân lông khói đen lập tức phun ra, chẳng mấy chốc toàn thân đã chìm trong khói đen đậm đặc, nhìn thoáng qua dễ lầm tưởng với một bộ áo giáp làm bằng khói đen. Lại rùng mình lần nữa, hào quang bỗng tỏa ra chói lọi. Ánh mắt của gã rực lên, phát ra các tia sáng lấp lánh chiếu xa hàng dặm khiến người đối diện phải kinh sợ. Trông gã lúc này đã ấn tượng lắm rồi, vừa giống thần vừa giống quỷ, nhưng vẫn chưa dừng lại, gã tiếp tục thi triển Ngũ Hình, thay đổi dòng chảy năng lượng để tạo ra gió. Một cơn giông nhỏ nổi lên, quẩn quanh người gã khiến mái tóc vàng óng tung bay.

Gã bước ra khỏi phòng trọ, mỗi bước chân dậm xuống trông thì thật nhẹ nhàng và không gây ra tiếng động gì, ấy thế mà lại làm gạch đá lát nền vỡ vụn. Đây không phải là vì cân nặng của gã đột nhiên tăng vọt mà vì gã đã thay đổi cấu trúc vật chất của các viên gạch khiến chúng trở nên mềm oặt như bột. Cánh cửa phòng trọ bị luồng khí từ người gã thổi bay. Gã bước đến trước mặt cảnh sát Liên bang, cơ thể từ từ bay lên trên không, khi đạt đến độ cao mười mét mới cúi đầu nhìn xuống đám đông bên dưới bằng ánh mắt vừa tức giận vừa ngạo nghễ.

- Chết.

Sau câu nói ấy, hơn ba chục viên cảnh sát được cử đến bao vây nhà trọ đều bị đóng băng cùng lúc, cơ thể đông cứng rồi nổ tung, hóa thành hàng tỷ hạt bụi băng nhỏ li ti bay tản mát trong không khí.

Một người cảnh sát chĩa súng vào Lucifer, bóp cò. Viên đạn vừa ra khỏi nòng đã bị phân rã thành bụi. Lucifer chỉ tay, người cảnh sát dũng cảm bị những sợi tơ kiếm chẻ thành mấy chục mảnh nhỏ, đầu lìa khỏi cổ, tay chân lìa thân, chết không toàn thây.

Mấy trăm người cảnh sát còn lại thấy cảnh tượng khủng khiếp ấy, tâm thần trở nên hoảng loạn, không ai bảo ai cùng nhau quay đầu bỏ chạy. Những người dân hiếu kỳ đứng bên đường hiểu rằng mình đã có mặt sai chỗ, cũng tháo chạy nốt. Lucifer trừng mắt nhìn đám đông bên dưới, rít lên:

- Chạy đâu cho thoát?

Quân thấy Lucifer định âm mưu giết họ, vội tiến lên cản lại:

- Tối Thượng Thần, xin hãy ngừng tay.

Chưa kịp nói hết câu, Lucifer đã phóng Thiên Lệnh Ma Khí tua tủa. Mấy chục sợi khói màu đen đâm vào đầu của những người đang chạy trốn làm cho họ đứng khựng cả lại, toàn thân bất động, tiếp đến là hàng trăm sợi tơ kiếm từ tay của Lucifer bắn vòng lên bầu trời rồi bổ nhào xuống theo chiều dọc, hết thảy đều nhắm trúng đỉnh đầu, trong nháy mắt đã chẻ đôi những người bị tấn công thành hai nửa. Máu bắn ra đỏ loe loét.

Quân rùng mình. Vào thời điểm đó, anh cảm nhận sâu sắc sự bất lực của kẻ yếu. Nếu anh không khôi phục lại được sức mạnh như xưa thì chỉ có thể giương mắt ra nhìn những kẻ mạnh hơn mình tùy ý giết người.

Từ xa vọng đến tiếng xôn xao. Lucifer quay đầu lại nhìn, thấy hơn hai mươi Kiếm Sĩ Đoàn đang lao đến, dẫn đầu chẳng phải ai khác mà chính là Tổng lãnh thiên thần Madison.

Lucifer nhoẻn cười:

- Đến rồi à?

Hắn xòe tay, từ bàn tay bắn ra hai mươi đạo Thiên Lệnh Ma Khí găm vào đầu hai mươi Kiếm Sĩ đi theo Madison khiến cho họ bật ngửa người ra phía sau, ánh mắt trở nên đờ đẫn và đầu óc trống rỗng như thể đang sốc ma túy. Ngay sau đó cùng với tiếng huýt sáo của Lucifer, cơ thể của họ nổ tung tựa như quả bóng bay bị bơm căng quá mức. Xác thịt của họ văng xa, vương vãi trên mặt đất. Máu tươi nhuộm đỏ cả nền trời.

Madison vừa đau lòng vừa giận dữ. Cô biết rằng Lucifer không nhắm Thiên Lệnh Ma Khí vào đầu cô không phải vì lòng nhân đạo mà vì cơ thể cô trời sinh đã miễn nhiễm với các thao túng tâm lý. Cô cầm chắc cây kiếm trên tay, thay vì bỏ chạy lại lao tới chém Lucifer. Lucifer dễ dàng tránh được.

Chứng kiến cảnh ấy, Quân chỉ còn biết lắc đầu thở dài.

Madison dũng cảm nhưng thật sự ngu ngốc, và bởi cô ta nắm giữ vị trí cao trong cơ cấu quyền lực Liên bang nên sự ngu ngốc của cô ta trực tiếp dẫn đến các thảm họa không sao xử lý được.

Madison biết rõ đối phương là một trong các Kiếm Sĩ mạnh nhất vũ trụ rồi mà vẫn huy động một đám cảnh sát không có vũ trang hạng nặng và Kiếm Sĩ cấp thấp đến thì khác gì nộp mạng? Cô ta cũng có lỗi trong cái chết của những con người tội nghiệp kia y như Lucifer vậy. Một bên trực tiếp giết người còn một bên đẩy người vào chỗ chết.

Quân nói với Dimitry và Lily:

- Cần tranh thủ lúc hỗn loạn này chạy trốn ngay còn kịp. Các người đi ra cửa sau, ta sẽ ở lại chặn hậu.

Dimitry chạy ngay, trong khi Lily dặn dò:

- Xin ngài bảo trọng.

- Ta tự khắc có cách xử trí. Mau lên đi.

Cảnh sát lúc ấy đã chết sạch, không ai còn sống để cản người của Quân bỏ trốn, nhưng từng hành động của Dimitry và Lily đều nằm trong tầm kiểm soát của Lucifer. Họ chỉ cần bước một chân ra đường hắn đã biết ngay. Hắn không thèm quay đầu lại, từ sau lưng của hắn bắn ra hai tia Thiên Lệnh Ma Khí cắm chuẩn xác vào đầu Dimitry và Lily. Hai người lập tức đứng sựng lại, tròng mắt thay đổi, trở nên mờ đục và thất thần.

Lucifer gằn giọng:

- Chạy đi đâu lũ ngợm này? Định biến ta thành thằng bảo vệ của chúng mày sao?

Quân tức giận không sao kể xiết.

Lucifer, thằng khốn kiếp, ác từ trong trứng ác ra, ác đến nỗi trên người không có một miligram lương thiện nào. Dường như trong con người hắn có kim chỉ nam điều ác, để bất kỳ điều gì hắn làm cũng không ra ngoài quỹ đạo của sự tàn ác. Hắn thậm chí còn ác hơn cả Ma Vương, cũng là một kẻ biến thái giết người như ngóe, bởi ít nhất Ma Vương hãy còn một điểm yếu, một góc khuất luôn khơi gọi cho hắn tính thiện lương và sự mềm yếu, đó là em trai mình, còn như Lucifer thì không còn bất kỳ giới hạn nào cả. Hắn không có bạn bè, không có tình yêu và những quan hệ tình cảm thân thiết. Hắn không thù ghét cá nhân ai cả mà thù ghét con người nói chung và sẵn sàng xuống tay giết hại, tra tấn, trừng phạt bất kỳ ai làm hắn ngứa mắt hoặc vô tình hay hữu ý cản đường hắn. Hắn tồn tại như hiện thân của cái ác tuyệt đối và là kẻ thù chung của nhân loại.

Quân thu mình lại, chú tâm quan sát, tìm cơ hội để giải cứu đồng bạn. Anh đoán rằng Liên bang không thể chỉ huy động lực lượng mỏng như vậy để đối đầu với Lucifer. Nếu thực sự đây là tất cả những gì mà Liên bang cử đi thì Gabriel kém hơn anh tưởng quá nhiều.

Lucifer chậm rãi đối mắt với Madison:

- Em yêu à, đã lâu không gặp. Hôm nay có lẽ là ngày định mệnh của hai ta, sao em không tỏ ra nữ tính hơn và chấp nhận trở thành người đàn bà của anh?

Madison tức giận quát:

- Câm mồm, thằng súc sinh bệnh hoạn này.

Cô lại vung kiếm lên, định chém vào người Lucifer, nhưng bị khói đen dày đặc ùa ra cản lại. Cảm giác sợ hãi, vội vã thối lui.

Lucifer bước tới. Cái bước ấy thật thần thánh, một bước phá vỡ bức tường âm thanh, bước thứ hai cũng lại phá vỡ bức tường âm thanh, cứ như thế mười bước tạo ra mười tiếng nổ nối nhau liên tiếp thì bắt kịp Madison. Hắn vươn tay ra, chộp lấy cái cổ thon dài của Madison bóp lại. Sắc mặt của Madison trở nên xanh lét. Cô dùng hết sức chém cây kiếm vào người Lucifer, hắn dùng bàn tay còn lại búng liên tiếp sáu lần, mỗi lần búng đều phá vỡ bức tường âm thanh, sáu viên Hỏa Ngọc trên cổ tay của Madison tan vỡ thành bụi.

- Ta là Tối Thượng Thần Lucifer. Ta là người mạnh nhất trên cõi đời này.

Hắn tóm cổ Madison, đưa đến sát mặt, rít lên:

- Sao chúng ta không làm việc ấy ngay tại đây, trước sự chứng kiến của tất cả mọi người? Ta thích được thể hiện tình cảm của mình chốn công cộng trước những cặp mắt ghen tị và tức tối.

Madison sợ mất vía. Lucifer vốn đã là một thằng vô đạo đức, theo thời gian lại càng trở nên bệnh hoạn và mất nhân tính hơn, hắn nói thế thì dễ làm thế lắm. Ở đây còn có ai có thể ngăn hắn lại được?

Quân nhớ lại những điều không tốt anh đã làm với Madison, trong lòng cảm thấy ân hận, lúc ấy không muốn nhìn thấy cô ta bị hành hạ lần nữa, liền bước ra khỏi chỗ nấp, nói:

- Tối Thượng Thần, chúng ta không có thời gian, xin hãy rời khỏi đây ngay.

Lucifer quay phát người lại, quát:

- Cút.

- Tôi nói vậy chỉ vì lo lắng cho ngài.

- Cút! Cút ngay. Từ khi gặp mày, cuộc đời tao mới trở nên nhục nhã và đau khổ thế này. Mày mang đến toàn vận rủi cho tao. Làm thế nào mà tao, một vị thần hùng mạnh, lại phải kiếm tiền bằng cách để người ta đấm vào mặt, bị lừa ngủ với trai, ngày nào cũng đóng ấn như một cái máy dập ngu ngốc và cả tháng nay không được ngủ với phụ nữ? Tại sao, tại sao?

Quân đáp:

- Những chuyện vặt vãnh đó không thể cản bước được ngài và chúng ta có thể tìm cách xử lý cho êm đẹp.

- Cách xử lý êm đẹp nhất là mày chết quách đi cho rảnh.

Lucifer chỉ tay, một tia Thiên Lệnh Ma Khí cắm vào đầu Quân. Hắn vận dụng một chuỗi thủ thuật Ngũ Hình siêu đẳng, làm cho khói đen hóa thành nước và sau đó sôi lên sùng sục và bốc hơi. Quân cố gắng bòn rút tinh lực của Lucifer để bù đắp mất mát nhưng tốc độ bòn rút không theo kịp tốc độ bốc hơi, người anh một lần nữa lại rơi vào trạng thái tiêu tan như rất nhiều lần trước đó.

Lúc ấy toàn bộ quần áo trên người Quân đều đã bốc cháy sạch, để lại cơ thể chỉ là một khối khói đen đang sôi lên sùng sục, khối ấy càng lúc càng mỏng dần và trở nên mờ nhạt, xem chừng không trụ được bao lâu nữa.

Lucifer bật cười sằng sặc. Rõ ràng hắn vô cùng khoái chí khi giết được bóng ma đáng ghét này.

Từ trên cao, một tiếng nổ lớn vang lên. Gabriel hiện ra như vị thần bước từ cõi trời xuống. Gã mặc một bộ giáp màu trắng, mái tóc vàng óng đặc biệt dài tung bay theo gió, trên tay cầm thanh Tiểu Gabriel dài hai mét phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ, khắp người bắn ra hào quang chiếu xa muôn dặm.

Madison nhìn thấy gã, gương mặt đang tối sầm lập tức bừng lên rạng rỡ. Cô vẫn mơ về gã hàng đêm, mối tình đơn phương thay vì chết yểu lại càng lúc càng lớn lên và ám ảnh hơn.

Lucifer nhận ra Gabriel, liền ném Madison sang một bên, cơ thể từ từ bay lên cao cho đến khi ngang hàng với Gabriel thì dừng lại, căm tức nói:

- Thằng khốn kiếp, mày đến đây để được bố mày dạy cho bài học phải không?

Gabriel điềm tĩnh đáp:

- Ta đến đây để bắt ngươi chịu tội. Ngươi phản bội loài người, là kẻ đầu sỏ chiến tranh, giết Thánh Sứ, bất kỳ tội nào trong số ấy cũng là trọng tội. Tòa án sẽ xét xử ngươi và ta tin rằng họ sẽ tuyên cho ngươi hình phạt xứng đáng.

- Ta là Tối Thượng Thần, kẻ nào dám tuyên án ta? Gabriel, sao trong mắt ta ngươi càng lúc càng đáng ghét hơn. Ngươi quả là cơn ác mộng không có hồi kết, người anh em Thánh Đoàn ạ.

Từ bé Lucifer đã thấy Gabriel không thuận mắt, nhưng bây giờ sự khó chịu còn nâng lên một tầm cao mới gần như bệnh dị ứng, cứ nhìn thấy là trong người buồn nôn khó chịu, mà lý do cũng chỉ vì Gabriel quá đẹp đẽ, quá rực rỡ, quá thần thánh đến mức Lucifer cảm thấy mình chẳng khác gì con cóc đực xấu xí không có tư cách đứng ngang hàng.

Gabriel không để ý đến sự ganh ghét của Lucifer, bình tĩnh nói:

- Ngươi giết Thánh Sứ, nếu ta chỉ là một Kiếm Sĩ bình thường thì ta đã giết ngươi để trả thù, nhưng bây giờ ta là Tổng thống Liên bang, ta không có quyền hành động một cách nông nổi. Ta sẽ không để lòng thù hận làm mờ mắt mình, vậy nên ta sẽ cho ngươi quyền được xét xử một cách công bằng.

Gabriel cất bước hướng về phía Lucifer. Khi ấy khoảng cách giữa hai người chừng ba mươi mét, mỗi bước chân của Gabriel vượt qua quãng đường dài một mét, tất cả các bước đều phá vỡ bức tường âm thanh, hai mươi bước chân là hai mươi lần phá vỡ bức tường âm thanh tạo ra hai mươi tiếng nổ liên hoàn đinh tai nhức óc. Lucifer sửng sốt. Đây chẳng phải là kỹ thuật mà hắn sáng tạo ra sao? Gabriel vừa nhìn thấy đã bắt chước được ngay, phong thái còn ung dung và quý phái hơn hắn nhiều.

Lucifer giận lắm, liền bước đến đối đầu với gã. Gã không bay mà chỉ bước đi trên không, từng bước từng bước đều phá vỡ bức tường âm thanh, để lại khói đen quẩn quanh đầy quỷ dị. Hai người đối đầu với nhau, kiếm cầm trên tay, họ di chuyển trong khoảng không gian chật hẹp bằng cước bộ tựa như hai kiếm sĩ thời trung cổ đối đầu, nhưng tốc độ và độ sát thương lớn hơn hàng nghìn lần.

Đường kiếm của Lucifer đã nhanh mà Gabriel còn nhanh hơn nhiều. Lucifer đánh ra đòn nào Gabriel cũng đỡ được hết, cử chỉ lại nhàn nhã như thể đang dạo chơi. Sắc mặt của Lucifer đen kịt, gã trở nên bất cần và liều lĩnh, nhưng càng liều lĩnh thì lại càng nhiều sơ hở, cuối cùng bị Gabriel đâm một mũi trúng ngay Siêu Hỏa Kiếm khiến nó tan vỡ.

Lucifer mất kiếm vẫn không chạy trốn. Hắn còn nhiều thủ đoạn lợi hại khác có thể dùng được. Khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần, Lucifer chớp thời cơ bắn ra một chùm Thiên Lệnh Ma Khí. Hắn đinh ninh Gabriel không thể tránh được đòn tập kích này, ai dè Gabriel tựa như diễn viên xiếc cấp thần, thông qua Thần Bộ mà đi xuyên qua chùm Thiên Lệnh Ma Khí, trước sau mấy chục đòn đều trượt hết cả.

Lucifer sợ tái người, vội vàng lùi lại phía sau, hai tay giơ lên. Theo ý chí của hắn, sắc trời thay đổi, từ màu vàng cam đặc trưng của sao Hỏa biến thành tối đen. Cuồng phong nổi lên, trên cao xuất hiện các tia sét chằng chịt kèm theo tiếng sấm nổ vang trời.

Lucifer đã đạt đến trình độ có thể thông qua Ngũ Hình can thiệp vào thiên nhiên, điều mà Gabriel không làm được, sự khác biệt nằm ở chỗ hắn được ông trời ưu ái ban cho Siêu Gene Thần độc nhất vô nhị. Hắn tự gọi mình là Tối Thượng Thần, chữ Tối Thượng quá khoa trương nhưng chữ Thần thì không sai chút nào.

Bàn tay của Lucifer chĩa về phía Gabriel, hàng triệu tia sét cùng đánh xuống. Gabriel giơ Tiểu Gabriel lên đỡ, sét giáng xuống nhiều quá Tiểu Gabriel không trụ được, lập tức tan vỡ. Nó cũng chẳng phải thần kiếm gì mà chỉ là một thanh Hỏa Kiếm bình thường, nhờ được Gabriel bồi đắp mới mạnh lên đáng kể, nhưng vẫn không thể so sánh được với các thần kiếm đích thực.

Gabriel thu kiếm về, đôi chân phát huy Thần Bộ đến cực điểm, bước đi giữa cơn mưa sét tựa như vũ công, không một tia sét nào chạm được vào người gã. Gã chẳng những tránh được hết các tia sét mà còn từng bước từng bước tiến lên, hướng về phía Lucifer. Cảnh giới Thần Bộ này quá cao, Lucifer tự nhận không bằng được. Cho dù gã có tập luyện mười năm cũng chưa chắc đã chạm đến đẳng cấp mà Gabriel đang thi triển hiện giờ. Gã quát lên một tiếng chấn động, tay chỉ vào Gabriel lúc đó chỉ cách gã có hai mét:

- Thiên Hàn.

Trước khi Thiên Hàn kịp phát động, Gabriel đã vươn bàn tay ra, bẻ gãy cả hai cổ tay của Lucifer, đồng thời tước bỏ mười tám viên ngọc của hắn. Trong nháy mắt Lucifer đã bị phế bỏ năng lực Kiếm Sĩ.

Trận này Lucifer thua tâm phục khẩu phục. Nhớ năm xưa gã đã đánh bại Gabriel một cách dễ dàng, may mà Alice tới cứu kịp, bây giờ khoảng cách lại bị lật ngược. Một lần nữa Gabriel đứng trên gã như lúc hai người còn là thiếu niên, chênh lệch trình độ chẳng khác gì trời cao với vực thẳm.

Gabriel ném Lucifer xuống đất, truyền lệnh:

- Tống hắn vào trong nhà tù, chuẩn bị đem ra xét xử.

Lại nhìn về Quân lúc đó vẫn đang đứng yên quan chiến, nói:

- Bắt cả tên này nữa. Hãy tìm hiểu mọi thông tin về hắn.

Nói rồi xoay người đi mất.

Madison áp tải Lucifer, Quân, Dimitry và Lily đến nhà tù Liên bang, bắt đầu quá trình tra hỏi.

Quân cứ ngỡ mình sẽ bị hỏi cung đầu tiên, ai ngờ chờ suốt một ngày mới thấy Madison xuất hiện. Lúc nhìn thấy cô, trong lòng anh nhộn nhạo những cảm xúc lẫn lộn, phần lớn là tội lỗi, nhưng bên cạnh cảm giác ấy còn là một loại cảm giác nữa. Thái độ kiêu ngạo và khó ưa của Madison khiến anh nhớ ra lý do tại sao anh lại làm vậy với cô ta. Cô ta không phải là tuýp người dễ chịu. Nếu như Lucifer là hiện thân của cái ác thì Madison là hiện thân của sự đáng ghét. Mặc dù là phụ nữ, nhưng mọi hành xử của cô ta đều vô duyên, thô lỗ và cực đoan. Chỉ cần nghe chất giọng chói tai ấy là Quân đã có thể nổi đóa lên rồi.

Thật hài hước, bởi Quân ghét Madison thế nào thì cô ta cũng ghét cái bóng đen trước mặt mình như vậy. Cô rít giọng lên:

- Lucifer đã cung khai mọi điều. Hắn nói mày chính là kẻ đầu têu mọi chuyện và là thứ đã nêu ra ý tưởng phát ấn.

Chỉ hai câu đơn giản như vậy đã tiết lộ cho Quân thật nhiều thông tin.

Thứ nhất, Dimitry và Lily đã trung thành tuyệt đối với anh. Cả hai đều không hề tiết lộ thân phận thật sự của anh, bởi nếu Madison biết anh là ai rồi thì tất cô ta đã không giữ được vẻ bình tĩnh như thế này.

Thứ hai, Madison dùng từ thứ để ám chỉ anh. Cô ta không xem anh như một con người mà là một con quỷ hoặc một thứ đồ vật quái dị biết chuyển động và nói năng, và cô ta cảm thấy điều ấy thật đáng ghê tởm.

Cuối cùng, Madison chưa hiểu được tại sao anh lại có ý tưởng phát ấn và ấn đó có ý nghĩa gì, cô ta đến đây để tìm hiểu điều đó. Việc phát ấn bản thân nó không phải là hành động vi phạm pháp luật, nếu anh có thể thuyết phục cô ta rằng anh làm điều đó hoàn toàn vì lòng tốt thì anh sẽ được thả ra.

Quả nhiên, Madison bắt đầu nhìn anh với vẻ dò xét.

- Mày là cái thứ của nợ gì vậy?

Quân đáp:

- Tôi là một linh hồn dạng khói.

- Có cái thứ đó à?

- Thứ đó đang ở ngay trước mắt cô.

- Thật là quái đản. Hãy thử nhìn mày trong gương mà xem, làm sao mày có thể sống được với hình dạng này?

- Tôi không thích ngoại hình tôi hơn cô chút nào nhưng vẫn phải chấp nhận thôi. Cuộc đời là thế mà. Không phải ai cũng có vẻ ngoài xinh đẹp như cô được.

Từ đầu cuộc hỏi cung đến giờ thái độ của Madison rất độc địa và cay nghiệt, mỗi lời nói ra đều mang tính sỉ nhục, đặc biệt lại sỉ nhục ngoại hình là thứ sỉ nhục thấp hèn nhất. Vậy nhưng Quân vẫn bỏ ngoài tai và tìm cách lấy lòng cô ta. Không phải vì anh sợ mà anh nghĩ cô ta xứng đáng được hưởng thái độ bao dung sau những chuyện tồi tệ trong quá khứ.

Quân sớm nhận ra hành động của mình không mang lại kết quả như anh muốn.

Madison cau mày quát:

- Mày định giở trò gì đấy?

- Tôi có ý gì đâu?

- Khai thật đi. Mày âm mưu gì khi bày trò phát ấn?

- Ấn đó có lợi cho sức khỏe người nhận, tôi chỉ đang cố giúp đỡ họ mà thôi. Tôi tuyệt nhiên không âm mưu gì cả.

- Mày nói dối.

- Tôi không dám nói dối cô.

Madison cười nhạt:

- Mày tưởng có thể qua mặt tao, nhưng làm gì có chuyện đơn giản như vậy được? Bây giờ tao cho mày lựa chọn, hoặc mày thành thực khai hết tính toán của mày, hoặc tao sẽ trừng phạt mày một cách tàn tệ.

- Đó là cách làm của Liên bang hay sao? Cô định tra tấn người vô tội hay sao?

- Mày thì vô tội với ai? Rõ ràng mày âm mưu chống lại Liên bang. Tao không muốn mất thời gian với mày. Nếu mày là con người thì đã đi một lẽ, khi ấy mày sẽ được hưởng các quy chế đối xử theo luật Liên bang, nhưng mày không phải là con người, thậm chí còn không phải là một con vật hay một cái cây. Chúng tao không biết mày thực sự là cái gì, và bây giờ là lúc để tìm hiểu điều đó.

Madison đứng lên, rời khỏi căn phòng. Cửa phòng khóa chặt lại. Từ trần nhà xuất hiện các vòi phun cỡ nhỏ, sau một tiếng kêu như tiếng còi, nước bắt đầu tuôn xối xả.

Quân ngay lập tức nhận ra đây không phải là nước bình thường. Chúng có màu vàng kỳ lạ, và khi những giọt nước đầu tiên chạm vào, anh bị bỏng rát tột độ đến nỗi phải buột miệng kêu lên một tiếng đau đớn. Tình cảnh lúc ấy y chang người bình thường bị tạt axit. Nỗi kinh hoàng lan tràn tâm trí anh.

Vận may thường đến dồn dập mà vận rủi cũng đến dồn dập. Sự mất mát thường đi theo dây chuyền. Từ khi đánh mất cơ thể linh hồn, Quân cũng đồng thời đánh mất luôn khả năng bật – tắt các giác quan. Người thường đau đớn như thế nào anh cũng đau đớn y như vậy, và tình thế của anh còn tồi tệ hơn, bởi anh là sự tập hợp của các làn khói nên bất kỳ mẩu khói nào bị Nước Vàng vẩy vào cũng lan truyền cơn đau đến linh hồn trung ương. Tập trung thì dễ bị tiêu diệt một thể mà tản mát ra thì cơn đau càng trở nên dữ dội. Đằng nào cũng đều là tình huống cực kỳ tuyệt vọng cả.

Lòng khát sống của Quân rất mãnh liệt. Anh cố gắng phân tán khói đen thành vô số sợi mỏng manh để tránh bị Nước Vàng hủy diệt tập thể, trong khi lấy hai tay đập dữ dội vào bức tường trước mặt, yêu cầu Madison dừng lại, nhưng chẳng hề có hiệu quả. Những mảnh khói đen phân tán cứ thi nhau mất dần. Cơ thể khói đen bị nước vàng đốt cháy, liên tục bốc hơi và nhanh chóng thu nhỏ lại, với tốc độ này chẳng mấy chốc sẽ chẳng còn sót lại làn khói đen nào nữa.

Ở bên ngoài, Madison thích thú kêu lên:

- Xem kìa, khói này không miễn nhiễm với Quỷ Dược Nước Vàng. Ta thích điều đó.

Một nhà khoa học cảnh báo:

- Quỷ Dược Nước Vàng là chất độc mạnh nhất vũ trụ, có thể tiêu diệt vạn vật. Khói đen cũng không phải là ngoại lệ. Hãy nhìn xem, nó đang nhỏ lại nhanh chóng kìa, nguy cơ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

- Nếu nó không muốn bị tiêu diệt thì phải ngừng làm trò đi. Chúng ta không nên nhân đạo với những kẻ âm mưu khủng bố Liên bang.

Quân biết rằng Madison đang quan sát mọi hành động của mình. Anh vừa sợ vừa giận. Con khốn kiếp ấy sao lại có thể độc ác đến thế? Nếu lần này anh có thể thoát được bàn tay của nó thì nhất định anh sẽ hành hạ cho nó thân tàn ma dại. Có những kẻ về bản chất là ác quỷ đội lốt người, cho dù có được ăn học đầy đủ chăng nữa thì vẫn là mối đe dọa cho xã hội. Với những kẻ như thế này, chỉ có thể đối đầu bằng bạo lực.

Nhà khoa học sốt ruột nói:

- Phải dừng lại ngay, không thì vật này sẽ chết.

Madison kiên quyết cản lại:

- Chờ thêm đã, để xem nó còn giở trò gì được.

- Cô không thấy nó gần như biến mất rồi sao?

- Ta chỉ thấy một kẻ mưu ma đang tìm cách lừa gạt chúng ta. Sau khi nó biến mất hoàn toàn, không được mở cửa vội mà tiếp tục phun Quỷ Dược Nước Vàng thêm nửa ngày nữa để phòng xa.

- Cô định giết nó sao?

- Ta chỉ muốn trừng phạt những kẻ chống phá Liên bang từ trong trứng nước.

Đúng lúc Madison đang thể hiện lòng quyết tâm thì Gabriel đã bước vào. Rất nhanh, gã hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

- Dừng lại ngay. Các người phát điên cả rồi à?

Madison chưa kịp giải thích đã bị Gabriel trừng mắt lên, áp chế tại chỗ:

- Tôi giao nhiệm vụ cho cô lấy thông tin chứ không phải tra tấn sinh vật này. Rõ ràng nó có cảm xúc và biết đau đớn. Chẳng lẽ cô không nghe thấy tiếng kêu la của nó sao? Cô không có tình người sao? Nếu không đủ điềm tĩnh xử lý công việc thì cô không cần làm việc này nữa.

Madison bị Gabriel mắng cho một trận, chỉ dám ấp úng đáp:

- Em làm mọi việc là vì anh. Đám này âm mưu chống lại anh, em không thể tha thứ cho chúng được.

- Nếu chỉ vì người ta chống lại tôi mà cô phụt axit lên người họ thì tôi khác gì bạo chúa? Mà chưa chắc họ đã chống lại tôi, có khi cô chỉ tưởng tượng ra mà thôi.