Huyền Ảo Cao Thủ Chỉ Muốn Tranh Thủ Nằm Thắng - Hoanguyendinh

Tên truyện: Cao thủ chỉ muốn tranh thủ nằm thắng

Tác giả: Hoanguyendinh (tên khác chimcanhcut, 3c)

Thể loại: Linh dị, vô hạn lưu, dị giới.

Số chương: 6

Link thảo luận: [Thảo Luận - Góp Ý] Các Tác Phẩm Của Hoanguyendinh

Văn án: Viết chơi cho vui, tại dạo này đọc nhiều truyện ma quái quá đó mà -. -​

0. Mở đầu

"hãy giúp đỡ nhau cùng vượt qua phó bản tân thủ"

Khuya.

Đâu đó vang lên những âm thanh tựa như tiếng hú lại tựa như tiếng gào, giữa đêm khuya thanh vắng nghe vào tai người yếu bóng vía liền chuyển thành tiếng quỷ khóc ma hờn.

Rừng.

Những bóng cây cao lớn ẩn hiện trong làn sương đen dày đặc khiến khung cảnh chẳng khác nào cánh rừng ma quái của mụ phù thủy trong thế giới cổ tích. Thế mà, giữa khoảng đất trống lại xuất hiện một băng ghế gỗ và một cột đèn. Chút ánh sáng mờ ảo từ ngọn đèn tù mù trong tình cảnh này thoạt trông càng thêm quỷ dị.

Lúc này, từ trong sương đen bước ra một bóng người.

Người đến là một thanh niên chừng 21-22 tuổi, dáng vẻ ưa nhìn, nét mặt dịu dàng, là kiểu người có thể gây thiện cảm với người khác ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

Chàng thanh niên thong thả đi tới ngồi xuống băng ghế gỗ, phong thái ung dung như đang dạo bước trong nhà mình. Chàng thanh niên nhẹ thở ra, lẩm bẩm:

"Hy vọng phó bản lần này không quá khó."

Chàng thanh niên còn chưa nói xong thì trong sương đen, ở cả bốn hướng, lại lần lượt đi ra một đám người, có già có trẻ, có nam có nữ, ai cũng mang vẻ mặt ngơ ngác giống nhau.

Chàng thanh niên đưa mắt ngó một vòng, vừa nhìn vừa đếm.

"Một, hai, ba, mười, mười một. Hửm? Thiếu một người."

Chàng thanh niên vốn muốn đợi thêm chút nữa, nhưng những người vừa xuất hiện, sau khi nhận ra bản thân đang đứng giữa một mảnh rừng đen ngòm đáng sợ liền bắt đầu hoảng loạn bất an. Chàng thanh niên không thể làm gì khác hơn là đứng lên băng ghế, vỗ tay tạo sự chú ý rồi bắt đầu nói lớn:

"Mọi người, mọi người, mau tập trung lại phía này."

Đám người lập tức bu xung quanh chàng thanh niên, mồm năm miệng mười đặt câu hỏi:

"Chuyện gì đang xảy ra?"

"Tại sao tôi lại xuất hiện ở đây?"

"Đây là đâu?"

"Nơi này là nơi nào?"

"Anh là ai?"

Chàng thanh niên đưa hai tay lên cao quá đầu, đập hai tay vào nhau tạo ra từng tiếng bốp bốp.

"Xin hãy yên lặng. Chúng ta vẫn còn thời gian. Tôi sẽ giải thích tình hình và trả lời từng câu hỏi."

Sau vài lần nói câu "xin hãy yên lặng" thì đám người xung quanh mới dần dần yên ổn lại. Tất cả đồng loạt ngẩng đầu chờ đợi. Chàng thanh niên hít sâu một hơi, bắt đầu nói:

"Chào mọi người, tôi tên Châu Gia Long, là người chơi cấp 2. Đây là phó bản thứ năm của tôi."

Một cậu nhóc chừng 17-18 tuổi nhanh miệng cắt ngang.

"Cái gì người chơi? Cái gì phó bản?"

Châu Gia Long quay mặt nhìn cậu nhóc, mỉm cười thân thiện.

"Đó là điều anh chuẩn bị giải thích."

Sau đó Châu Gia Long đưa mắt nhìn từng người đang đứng trước mặt, chậm rãi nhấn mạnh từng chữ:

"Đầu tiên, mọi người cần chấp nhận một chuyện nghe qua rất hoang đường nhưng lại là sự thật. Chúng ta đã không còn tồn tại ở thế giới nơi chúng ta từng sinh sống nữa. Chúng ta đã đến một nơi do một sinh vật trí tuệ cao kiểm soát và điều hành. Nó gọi đây là thế giới trò chơi và gọi chúng ta là người chơi. Trong thế giới trò chơi có rất nhiều thế giới ảo, được gọi là phó bản. Tất cả phó bản đều là thế giới linh dị. Mọi người hiểu linh dị là gì chứ? Là nơi có sự tồn tại của ma quỷ, quái vật cùng những điều siêu nhiên. Chúng ta bị bắt ép phải thường xuyên ra vào các phó bản và hoàn thành nhiệm vụ của phó bản. Nếu thất bại, chúng ta sẽ chết."

Một loạt tiếng rít sợ hãi vang lên.

"Chết?"

"Anh đang nói giỡn đúng không?"

"Thế giới ảo gì chứ. Tôi không tin."

"Trò đùa này quá nhàm chán rồi."

Châu Gia Long bình tĩnh nhún vai.

"Mọi người có thể thử nhớ lại xem trước khi xuất hiện ở đây, mỗi người đang làm gì? Vì sao chỉ chớp mắt một cái liền bị kéo tới đây."

Châu Gia Long nói xong liền dừng một lát, còn những người xung quanh thì nhíu mày cố gắng nhớ lại.

"Tôi đang ăn cơm."

"Tôi đang học bài."

"Tôi đang xem tivi."

"Tôi đang lái xe."

"Có phải đang lúc mọi người làm gì đó thì không gian xung quanh đột nhiên tối đen như cúp điện, mọi người mò mẫm đi tìm hiểu liền tới đây, đúng chứ?"

Từng tiếng "đúng vậy" vang lên. Một ông chú trung niên đầu hói bụng bia e dè lên tiếng:

"Cho nên, theo ý cậu nói thì bọn tôi bị một sinh vật trí tuệ cao dùng một cách thức nào đó kéo khỏi thế giới thực và đưa tới đây để tham gia vào trò chơi của nó, đúng không?"

"Đúng vậy. Nhưng không chỉ bọn chú, người bị nó kéo đi rất nhiều. Hoàn thành nhiệm vụ, rời khỏi phó bản, chú sẽ có cơ hội gặp gỡ những người chơi khác."

"Cậu nói rất nhiều, vậy cụ thể là bao nhiêu?"

Châu Gia Long lắc đầu.

"Cháu không biết con số chính xác. Bởi vì bản thân cháu vẫn chưa được xem là người chơi kỳ cựu. Cháu vẫn chỉ là người mới trong số người chơi cấp thấp. Nhưng số lượng người chơi cấp thấp đang sinh hoạt ở Dạ Thành đã hơn một triệu người."

Một cô gái nhuộm tóc xanh không kìm được tò mò, bật tiếng thốt lên:

"Người chơi còn phân biệt cấp thấp cấp cao nữa sao anh?"

Châu Gia Long bình tĩnh gật đầu.

"Có rất nhiều thứ liên quan tới thân phận người chơi và cuộc sống hằng ngày ở khu vực sinh hoạt, anh không thể nói hết ngay lúc này. Về sau, mọi người có thể tìm hiểu từ từ. Trước mắt, điều quan trọng nhất là chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ và rời khỏi phó bản. Mà việc này cần mọi người đồng lòng hợp tác."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là ông chú đầu hói bụng bia thay mặt mở lời hỏi:

"Nhiệm vụ thế nào? Cần hợp tác ra sao?"

Châu Gia Long khẽ lắc đầu.

"Số người chưa đủ, nhiệm vụ chưa mở. Cháu cũng không biết lần này sẽ là nhiệm vụ gì."

"Mỗi phó bản đều có yêu cầu về số lượng người tham gia hay sao?"

"Dạ đúng. Tất cả phó bản, bất kể cấp độ dễ hay khó, đều sẽ có tổng cộng mười ba người chơi tham gia."

"Mười ba người? Con số đen đủi."

"Chính xác. Đây là lý do mà không người chơi nào muốn bị kéo vào sau cùng cả."

Mọi người quay đầu nhìn nhau, lần lượt nhẩm đếm sau đó đồng loạt thở ra. Ở đây chỉ có mười hai người. Nói cách khác, không ai trong số những người đang đứng ở đây rơi vào con số thứ mười ba xui xẻo.

Châu Gia Long khẽ vỗ tay.

"Phó bản sẽ không chính thức mở ra cho đến khi chúng ta có đủ mười ba người. Trong lúc chờ đợi, mọi người có thể làm quen với hệ thống trợ giúp của mình."

"Hệ thống trợ giúp?"

"Ừm.. mỗi người chơi sẽ gắn kết với một hệ thống con. Chúng giống như trợ lý AI vậy, có thể giải đáp phần lớn thắc mắc của mọi người, cũng sẽ giúp mọi người trong quá trình chiến đấu lẫn quá trình nâng cấp."

"Là thứ gì? Ở đâu?"

"Mọi người tập trung tinh thần, thầm gọi hệ thống ở trong đầu, nó sẽ xuất hiện."

Mọi người nhanh chóng làm theo, sau đó ai cũng trợn tròn mắt khi lần đầu tiên nghe tiếng hệ thống vang lên ở trong đầu. Đó là một cảm giác vừa quái đản lại vừa ghê rợn.

Thử tưởng tượng mà xem, đột nhiên nghe thấy âm thanh nói chuyện ở trong đầu mình, đây chẳng phải là triệu chứng của người mắc bệnh tâm thần hoang tưởng à. Còn may, giọng nói của hệ thống nghe vừa non nớt lại vừa trong trẻo, như âm thanh của một đứa trẻ hai ba tuổi nên không khiến người ta sợ hãi cho lắm.

Mọi người còn chưa kịp trò chuyện với hệ thống riêng thì một tiếng phì vang lên. Sau đó, màn sương phun ra một thứ gì đó đen thùi lùi, còn bốc mùi tanh tưởi.

Những người đứng gần đó hoảng sợ nhảy dựng lên, vội vàng lùi lại, tránh xa vật thể lạ.

"Đó là thứ gì vậy?"

Châu Gia Long đứng trên băng ghế, ngẩng cổ ngó qua, nghiêm túc nhìn chăm chú, khẽ nhăn trán.

"Hình như đó là người."

"Người?"

Châu Gia Long đột nhiên bừng tỉnh nói:

"Đúng, chính là người chơi thứ mười ba. Mau, chúng ta qua xem có thể còn cứu được không."

Châu Gia Long nói xong, cũng không đợi người khác phản ứng, đã vội vàng chạy qua.

Nằm dưới đất là một cô bé chừng mười hai mười ba tuổi. Toàn thân nhuộm đầy máu. Lớp máu bên ngoài dường như đã khô từ lâu nên biến thành màu đen đậm. Còn miệng cô bé thì vẫn liên tục phun ra máu đỏ.

Châu Gia Long nhìn thấy tình cảnh ấy liền hoảng hốt, không kịp nghĩ nhiều đã cúi người bế bổng cô bé lên, chân dài chạy theo con đường vừa xuất hiện ngay sau cột đèn. Anh ta vừa chạy vừa không quên quay đầu gọi những người khác.

"Mọi người mau chạy theo con đường vừa xuất hiện để tới nhà an toàn, chính thức nhận nhiệm vụ. Cô bé vẫn còn thở nhưng ở ngoài này thì tôi không thể sử dụng đạo cụ để cứu cô bé được. Hy vọng mọi người có thể nhanh chân lên."

Vậy là mọi người liền hốt hoảng chạy theo anh ta.

Cũng vì khởi đầu khác thường này mà tâm trạng bất an sợ hãi của mọi người chưa kịp lên men đã bị sự lo âu chiếm trọn. Đoạn đường không dài không ngắn, đi bộ mất khoảng nửa tiếng, chạy bộ thì tầm mười lăm phút.

Châu Gia Long bế cô bé chạy được năm phút thì bắt đầu thở dốc. Anh chỉ là người bình thường, cơ thể còn chưa được cải tạo.

Thấy anh dừng chân đứng thở lấy hơi, hai cậu thanh niên chạy ngay phía sau, vươn tay muốn đỡ lấy cô bé trên tay anh.

"Để bọn em giúp anh?"

Châu Gia Long khẽ lắc đầu.

"Một người bế không nổi đâu. Còn hai người bế sẽ trật nhịp."

"Vậy.."

"Anh sẽ chuyển cô bé ra sau lưng để cõng, nhưng cô bé đã bất tỉnh, không thể ôm cổ anh. Hai cậu chạy đằng sau giúp anh giữ cơ thể cô bé không tụt xuống nhé."

Hai cậu chàng đồng thanh đáp lớn.

"Không thành vấn đề."

Vậy là Châu Gia Long cõng cô bé trên lưng, hai cậu thanh niên chạy hai bên, giữ hai tay cô bé để cơ thể cô luôn chúi về phía trước. Những người còn lại thì tự chạy hoặc dìu nhau chạy.

Trên đường đi, cô bé vẫn nôn máu không ngừng, giống như tất cả máu trong người đều đang theo đường miệng tuôn trào ra ngoài cho đến khi cạn kiệt.

Cuối con đường mòn là một ngôi nhà sàn.

Châu Gia Long cõng cô bé chạy vọt vào. Sau đó trong tay anh đột nhiên xuất hiện một lọ thuốc. Châu Gia Long lập tức nhét thuốc vào miệng cô bé, nhưng viên thuốc còn chưa trôi xuống vòm họng đã theo tiếng nôn thốc nôn tháo của cô bé mà rơi xuống sàn nhà.

Hai cậu thanh niên chạy theo sau nhào tới giúp, người ôm cô bé ngồi thẳng, người giữ chặt cằm, sau khi Châu Gia Long nhét thuốc liền dùng lực khép miệng cô bé lại để viên thuốc không bị nôn ra nữa.

May mà đây là thuốc đặc trị của hệ thống, chỉ cần không nôn ra trong vòng ba mươi giây đầu tiên thì tác dụng của thuốc sẽ có hiệu lực.

Dựa vào sức lực của ba người đàn ông mà từng viên thuốc được nhét vào và được giữ lại trong vòm họng của cô bé. Sau viên thuốc thứ mười thì cô bé mới thôi không nôn ra máu nữa. Lúc này, bình thuốc của Châu Gia Long chỉ còn lại năm viên.

Châu Gia Long thoáng chần chừ. Anh mới là người chơi cấp 2. Thuốc trị thương sơ đẳng của hệ thống đối với anh hiện giờ vẫn là một thứ rất xa xỉ. Đây vốn là bùa giữ mạng của anh.

Hai cậu thanh niên thì không biết tâm trạng phân vân của Châu Gia Long, thấy anh dừng lại liền tò mò hỏi:

"Hết thuốc rồi sao anh?"

Châu Gia Long thoát khỏi dòng suy tư, hít sâu một hơi, mỉm cười nói:

"Còn năm viên. Mau giúp cô bé uống hết. Hẳn sẽ giữ được mạng cho cô bé."

"Rõ."

Trong lúc ba người hợp lực cứu người thì những người còn lại cũng lần lượt chạy tới. Khi người cuối cùng đặt chân vào nhà, trên chiếc bàn ở góc phòng đột nhiên xuất hiện một ông lão.

Sự xuất hiện đột ngột của ông lão không khiến ai nghi ngờ. Bởi vì mọi người đều chạy bộ tới đây, ai cũng mệt phờ hơi, vừa bước vào nhà liền cúi đầu thở dốc. Cho tới khi ông lão cất tiếng chào thì mọi người mới ngẩng đầu nhìn qua. Mọi người đều cho rằng ông lão đã đứng đó từ trước, chỉ bởi họ không chú ý mà thôi.

"Chào mừng các bạn đã tới thôn Vĩnh Hảo. Trong bảy ngày tham quan sắp tới, hy vọng mọi người sẽ có những kỷ niệm đẹp. Thôn Vĩnh Hảo là một thôn truyền thống, còn lưu giữ những nếp sống cổ xưa. Mong mọi người hãy hòa nhập với chúng tôi. Đừng khiến mình phải nuối tiếc."

Sau khi ông lão nói xong, trong đầu mọi người liền vang lên một tiếng tính tình tang.

"Thôn Vĩnh Hảo, phó bản tân thủ một sao chính thức khởi động. Nhiệm vụ của người chơi, hãy sống sót cho tới khi nhìn thấy ánh bình minh của ngày thứ bảy."

Mọi người hoang mang nhìn nhau.

"Anh có nghe thấy.."

".. âm thanh thông báo nhiệm vụ hả? Nghe thấy."

"Nhiệm vụ của anh là?"

"Sống sót tới ngày thứ bảy."

Người hỏi lập tức thở ra.

"Của tôi cũng vậy."

"Nhưng điều đó có nghĩa là gì?"

Nhóm người mới lập tức quay đầu nhìn Châu Gia Long, nhưng bởi vì Châu Gia Long còn đang bận cứu người, hoàn toàn không để ý tới âm thanh thông báo của hệ thống. Cho nên mọi người chạy qua chỗ ông lão.

"Ông ơi, sống sót tới ngày thứ bảy nghĩa là sao ạ?"

"Chào mừng các bạn đã tới thôn Vĩnh Hảo. Trong bảy ngày tham quan sắp tới, hy vọng mọi người sẽ có những kỷ niệm đẹp với nơi đây. Thôn Vĩnh Hảo là một thôn truyền thống, còn lưu giữ những nếp sống cổ xưa. Mong mọi người hãy hòa nhập với chúng tôi. Đừng khiến mình phải nuối tiếc."

"Cái này.."

"Chào mừng các bạn đã tới thôn Vĩnh Hảo. Trong bảy ngày tham quan sắp tới, hy vọng mọi người sẽ có những kỷ niệm đẹp với nơi đây. Thôn Vĩnh Hảo là một thôn truyền thống, còn lưu giữ những nếp sống cổ xưa. Mong mọi người hãy hòa nhập với chúng tôi. Đừng khiến mình phải nuối tiếc."

Mọi người lập tức nhận ra sự quỷ dị của ông lão đứng trong góc phòng, không ai bảo ai, mọi người nhanh chóng lùi lại, tản ra.

Lúc này, Châu Gia Long đã đút toàn bộ thuốc cho cô bé, dịu giọng nói vọng qua.

"Mọi người đừng sợ. Ông lão đó là nhân vật của hệ thống. Nếu người chơi không sử dụng đúng từ khóa của hệ thống, ông ta sẽ không phản ứng đâu."

"Từ khóa gì?"

"Trong phó bản bình thường, thông thường nhân vật của hệ thống sẽ phản ứng với ba từ khóa là chữa trị, thời gian và nhiệm vụ nhánh."

Sau đó Châu Gia Long giải thích sâu hơn.

Đối với các vết thương do quỷ quái gây ra hoặc do người chơi gây ra, nhân viên sẽ không chữa trị. Nhưng bên trong thế giới phó bản, người chơi còn có thể bị thương vì nhiều thứ khác, chẳng hạn ngộ độc thực phẩm hoặc bị côn trùng cắn. Lúc này, người chơi có thể yêu cầu nhân viên chữa trị miễn phí cho mình. Chính vì miễn phí nên hiệu quả không quá mong đợi, nhưng dù sao có còn hơn không.

Thời gian trong phó bản thông thường sẽ trôi qua một cách bình thường. Tuy nhiên, một vài phó bản cấp độ khó có thể xảy ra tình trạng thời gian đảo ngược hoặc thời gian xoay tròn khiến người chơi mù mờ mất phương hướng. Lúc này người chơi có thể xác nhận thời gian chính xác với nhân viên.

Nhiệm vụ chính do hệ thống chủ quản phân phát và ban thưởng. Nhiệm vụ nhánh thì do người chơi tự kích hoạt rồi mang nộp ở chỗ nhân viên để nhận thưởng.

"Ông lão cũng là nhân viên khởi động và đưa cho người chơi những gợi ý ban đầu."

"Gợi ý?"

"Phải. Những gợi ý có thể giúp chúng ta sống sót."

"Anh dùng từ sống sót. Hệ thống cũng dùng từ sống sót. Chẳng lẽ nơi này rất nguy hiểm sao?"

"Đúng vậy. Tất cả phó bản đều tồn tại rất nhiều mối nguy. Một sai phạm nhỏ có thể dẫn tới chết người. May mà đây chỉ là phó bản tân thủ. Thân phận của chúng ta lại có được sự tự do nhất định."

"Nghĩa là sao?"

"Tôi từng tham gia một phó bản, người chơi được chia cho rất nhiều thân phận. Một người không giữ được thiết lập nhân vật gốc, khiến gia đình trong phó bản của anh ta nghi ngờ anh ta bị quỷ nhập. Hậu quả là anh ta bị họ giết chết."

Mọi người hít một ngụm khí lạnh.

"Anh từng nói, chết trong phó bản là sẽ chết thật, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Làm sao anh biết?"

Châu Gia Long khẽ cười.

"Bởi vì những người chơi đã chết có khả năng sẽ trở thành quỷ và xuất hiện trong phó bản khác. Anh sống sót càng lâu, làm nhiệm vụ càng nhiều, anh sẽ có cơ hội gặp gỡ quỷ hồn của những người chơi cũ."

Mọi người run rẩy dịch người ngồi sát nhau. Mặc dù không khí bên ngoài đang rất ấm áp nhưng mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

"Anh nói.. nơi này thật sự có quỷ à?"

"Đây là thế giới linh dị. Mặc dù không phải tất cả phó bản đều liên quan tới quỷ. Nhưng tất cả phó bản đều tồn tại những thế lực nằm ngoài hiểu biết của con người chúng ta. Mọi người cần ghi tạc điều này vào lòng để chú ý cẩn thận khi hành sự."

Ông chú trung niên ngập ngừng hỏi.

"Lúc đầu cậu từng nói, chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ nếu biết hợp tác. Vậy hợp tác thế nào?"

Những người khác lập tức phụ họa. Ai cũng muốn được Châu Gia Long dẫn dắt.

Châu Gia Long ôn hòa nói:

"Nếu là nhiệm vụ giải mã hay nhiệm vụ diệt quỷ thì đúng là người chơi cần phối hợp chặt chẽ với nhau. Nhưng chúng ta rất may mắn, nhiệm vụ của chúng ta là nhiệm vụ sinh tồn. Chỉ cần chúng ta sống đúng với thiết lập nhân vật là sẽ qua màn."

"Thiết lập nhân vật của chúng ta là gì?"

"Khách du lịch tới thăm thôn Vĩnh Hảo."

Một trong hai cậu thanh niên từng giúp Châu Gia Long cứu người, mở to mắt thốt lên.

"A.. anh nói chúng ta may mắn, có phải vì thân phận của chúng ta là khách du lịch, cho dù làm ra những hành vi khác thường thì cũng sẽ không bị chú ý, đúng không?"

Châu Gia Long nhìn qua, gật đầu khen.

"Thông minh. Chính là ý này. Nhưng trong lời nhắc nhở của ông lão có nói chúng ta cần hòa nhập với thôn dân. Cho nên mọi người hãy chú ý quan sát phản ứng của thôn dân, đừng cư xử thiếu văn minh hoặc quá kém duyên khiến thôn dân bất bình khó chịu. Mọi người có làm được không?"

Mọi người quay đầu nhìn nhau.

"Hẳn là được."

"Yêu cầu không khó."

"Tốt. Vậy chúng ta hãy giúp đỡ nhau cùng vượt qua phó bản tân thủ nhé."

Vì một lời này mà tâm trạng của mọi người lập tức thả lỏng cùng phấn chấn. Mọi người nhanh chóng quên đi cảm giác bất an khi lần đầu lạc lõng tới một thế giới quỷ dị mà xa lạ.

 

1. Phó bản tân thủ

"Mười ba người đi vào. Một mình cô trở ra."

Khi Trần Lan Khuê mở mắt tỉnh dậy, cô cảm thấy cơ thể của mình giống như vừa bị xe tải cán qua. Từng khớp xương đều đang kêu gào đau đớn. Cô không cảm nhận được một chút sức lực nào, đến chuyện nhúc nhích một đầu ngón tay cũng không làm được. Cảm giác giống như kia không phải là thân xác cô, hoàn toàn không thể điều khiển.

Trần Lan Khuê không nhịn được chửi thề một câu ở trong đầu.

"Chó má.. hệ thống.."

Bỗng nhiên, một âm thanh non nớt nghẹn ngào vang lên trong đầu cô.

"Huhu.. người chơi, cuối cùng bạn cũng tỉnh. Tôi còn tưởng mình là hệ thống xui xẻo nhất đời, còn chưa kịp kết nối với bạn thì bạn đã nhắm mắt xuôi tay. Nếu chuyện này thật sự xảy ra, tôi làm sao còn mặt mũi đi gặp những hệ thống khác chứ.."

Trần Lan Khuê rít một tiếng trong đầu.

"Nín!"

"Hức.."

Âm thanh non nớt đánh một tiếng nấc cụt.

"Người chơi?"

"Mi là ai?"

"Tôi là hệ thống riêng của bạn nha."

"Hệ thống? Chó má?"

"Bạn chỉ là người mới, sao đã có thói quen chửi bậy rồi? Không tốt lắm nha. Tôi nghe các hệ thống khác nói, chỉ những người chơi cấp cao mới có thói quen chửi bậy. Nghe bảo đó là cách bọn họ giải tỏa áp lực. Mặc dù bọn tôi cảm thấy phương pháp này không khoa học chút nào nhưng dù sao bọn tôi cũng không phải nhân loại, không thể hiểu hết suy nghĩ của nhân loại.."

Trần Lan Khuê lần thứ hai rít lên trong đầu.

"Nín!"

"..."

"Mi nói mi là hệ thống. Vậy hệ thống trước đây của ta đâu?"

"Hệ thống trước đây? Không thể nào. Bạn là người mới, chỉ vừa được kéo vào. Mà trong dữ liệu nguồn của chúng tôi, chưa từng có người chơi nào đạt tới cấp 100 rồi được phép rời khỏi thế giới linh dị, nên cũng không thể xảy ra tình trạng người chơi cũ lần thứ hai bị chọn trúng được."

"Mi nói đây là thế giới linh dị?"

"Phải. Hiện tại, bạn đang ở phó bản tân thủ."

Trần Lan Khuê trầm mặc trong chốc lát, sau đó bình tĩnh hỏi:

"Nhiệm vụ của phó bản là gì?"

"Sống sót đến ngày thứ bảy."

"Hôm nay là ngày thứ mấy?"

"Ngày thứ tư."

"Có chuyện gì xảy ra chưa?"

"Từ lúc vào phó bản, bạn vẫn luôn bất tỉnh, chưa từng gọi hệ thống ra để thực hiện việc kết nối. Cho nên, tôi cũng chỉ vừa vào phó bản ngay lúc rồi khi bạn gọi tôi thôi."

".. nói cách khác, mi không biết gì hết. Thật vô dụng."

"Bạn không thể nói như vậy. Tôi biết tất cả những gì cần biết và không biết những gì không thể biết."

Trần Lan Khuê bật cười.

"Mi thật láu cá, rất biết cách nói giảm nói tránh nhưng cũng rất đáng yêu.."

Đáng yêu hơn hệ thống chó má trước đây của cô.

Trần Lan Khuê phát hiện, cô đã bị hệ thống trước đây chơi xỏ.

Sau khi cô hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, theo lời hứa ban đầu của hệ thống, nó phải đưa cô trở về thế giới thực. Nhưng lúc đó nó nói, thế giới của cô đã tàn lụi, không thể quay về. Cho nên nó bảo nó sẽ đưa cô tới một thế giới mới, sống một cuộc đời mới. Khi nó hỏi cô muốn tới một thế giới như thế nào, cô đã không suy nghĩ sâu xa, đơn giản nói lên nguyện vọng chân thật nhất của mình. Cô muốn tới một thế giới đầy đủ lương thực, mỗi ngày đều có thức ăn, không lo chết đói.

Thế giới trước đây của cô xảy ra nạn diệt chủng trên diện rộng vì một loại vi-rút. Những người bị nhiễm vi-rút sẽ biến thành thây ma chỉ ăn máu thịt của người sống. Cô lăn lộn sinh tồn từ lúc sinh ra cho tới năm mười sáu tuổi thì bị kéo vào thế giới xác sống. Nơi đó không khác thế giới cô từng sống là mấy. Khác chăng là bọn người chơi như cô được quăng vào một căn cứ an toàn, được trang bị vũ khí và kỹ năng. Sau đó bọn cô phải tiến vào từng cấp phó bản để tiêu diệt đủ loại thây ma.

Thật ra chuyện đối đầu với thây ma từ ngày này qua ngày khác không đáng sợ. Thứ khiến con người ở nơi đó dần mất đi nhân tính chính là tình trạng thiếu hụt thực phẩm thức ăn. Có thể kiếm được chút gì bỏ bụng mỗi ngày dần trở thành mục tiêu hàng đầu của mọi người. Bọn họ bắt đầu quên đi, nơi họ đang sống, căn cứ mà họ cho rằng là nhà thật ra đều không tồn tại.

Chỉ vài người vẫn nhớ mục tiêu ban đầu khi bị hệ thống chó má kéo vào trò chơi. Chính là tiêu diệt thây ma cấp 100, hoàn thành nhiệm vụ cuối, trở về thế giới thực.

Trần Lan Khuê là một trong số đó.

Bọn họ gom lại thành một nhóm, số lượng hơn năm mươi người, miệt mài chinh phục từng cấp phó bản.

Đáng tiếc, trong phó bản cuối cùng, tất cả đồng đội đều ngã xuống, trừ cô.

Trần Lan Khuê là người cuối cùng sống sót, thành công tiêu diệt thây ma cấp 100, dành được cơ hội nói chuyện trực tiếp với hệ thống chó má, để rồi phát hiện cô không còn nơi để quay về.

Thế giới mới thì thế giới mới.

Khi ấy cô đã nghĩ như vậy. Dù sao cô không muốn tiếp tục ở lại căn cứ kia, không muốn nhìn thấy thây ma mỗi ngày, không muốn lo nghĩ hôm nay có thể tìm thấy thứ gì bỏ bụng hay không.

Hiện tại hay rồi. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Không thấy thây ma, đổi lại thấy quỷ.

Trần Lan Khuê âm thầm thở dài một hơi.

"Hệ thống, cơ thể của ta bị sao vậy?"

"Không biết. Bạn vừa tiến vào đã ở trong tình trạng đổ máu gần chết rồi."

"Ai đó đã cứu ta đúng không?"

Trần Lan Khuê mang máng cảm thấy dường như có ai đó từng bế cô hoặc cõng cô chạy một đoạn đường dài, sau đó hình như còn đút thuốc cho cô.

"Không biết."

"Hiểu rồi."

Trần Lan Khuê im lặng nằm trên giường. Cơ thể vẫn không chút sức lực. Hy vọng tình trạng này sẽ dần khá hơn theo thời gian khi tinh thần cô đang tỉnh táo trở lại. Giống như hiện tại, cô đã có thể mở khớp miệng và hoạt động đầu lưỡi. Làm người tàn tật mà biết nói chuyện để trình bày suy nghĩ cho người khác biết thì còn ổn, chứ cô không thể làm người thực vật trơ mắt nhìn bản thân đi vào chỗ chết được.

Trong lúc nằm yên, Trần Lan Khuê hồi tưởng chuyện cũ và sắp xếp những thông tin mới nhận được.

Nhiệm vụ của phó bản là yêu cầu cô sống sót tới ngày thứ bảy. Nhưng với tình trạng cơ thể hiện tại, cô không biết mình sẽ sống sót kiểu gì. May mà có vẻ như đồng đội ở nơi này của cô là người tốt, không bỏ rơi cô.

Trong lúc cô miên man suy nghĩ, một chàng thanh niên mở cửa bước vào phòng, nhìn thấy cô mở mắt, anh ta vui mừng nói:

"Em rốt cuộc cũng tỉnh. Anh còn tưởng em sẽ đóng vai người thực vật trong suốt quá trình chứ. Nếu là như vậy, em sẽ trở thành người chơi đầu tiên giữ kỷ lục vào phó bản nằm không cũng thắng."

Anh ta nói xong, tự thấy câu nói của mình nghe rất tếu lâm nên bật cười giòn tan.

Trần Lan Khuê rất thức thời mà giả trang người mới.

"Anh là ai? Đây là đâu?"

"Anh là Châu Gia Long.. để anh giải thích mọi chuyện cho em hiểu."

Sau đó Châu Gia Long đơn giản giải thích một chút về phó bản, về thế giới người chơi, cũng đồng thời kể sơ cho cô biết những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày vừa qua.

Bọn họ có mười ba người, gồm ba nữ mười nam, trên danh nghĩa là du khách tới thôn Vĩnh Hảo để thực hiện một chuyến du lịch trải nghiệm trong bảy ngày. Bọn họ được chia theo cặp, rải ra sống trong sáu hộ gia đình khác nhau. Đáng lý ra, Trần Lan Khuê và hai cô gái khác, ba người phụ nữ duy nhất trong nhóm sẽ cùng nhau sống trong một hộ gia đình. Nhưng bởi vì cô bị thương, mà ở đây toàn là người chơi mới, Châu Gia Long cảm thấy đưa cô cho ai chăm sóc cũng đều là gánh nặng đối với người đó. Vậy là anh ta dành việc vào người.

Châu Gia Long nói với thôn dân hai người là anh em ruột, chỉ có anh mới chăm sóc tốt cho em gái. Nhóm ba cậu học sinh cấp ba cũng đồng ý ở chung một phòng, ghép giường ngủ chật một chút để hai bọn họ được phép ghép cặp với nhau. Thế nên thôn dân không phản đối cách chia nhà kiểu này.

Bọn họ đã ở đây được bốn ngày, hoàn toàn không có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra. Thật sự giống như mười ba người bọn họ đang trải qua một chuyến du lịch trải nghiệm bình thường.

Châu Gia Long kết luận:

"Phó bản tân thủ của anh lúc trước được cho là loại dễ, cũng không bình yên được như thế này. Khi ấy, mỗi ngày đều có người vô tình phạm luật rồi bị giết chết bằng nhiều kiểu khác nhau bởi những người thoạt trông rất bình thường. Trải qua lần đó, anh mới biết, trong phó bản, em sẽ không bao giờ biết chắc ai là người, ai là quỷ, nơi nào cũng có cạm bẫy. Các người chơi cũ đã nói với anh, mỗi một phó bản mở ra, số người sống sót rời đi chưa bao giờ vượt qua một nửa."

Trần Lan Khuê bình tĩnh cắt ngang:

"Cho nên, anh nghi ngờ đang có một cái bẫy giăng ra chờ toàn bộ chúng ta nhảy vào sao?"

Châu Gia Long cười khổ:

"Anh nói cũng không ai tin. Anh không biết phải làm sao mới có thể bảo vệ tất cả mọi người."

"Không thể."

"Hửm?"

Trần Lan Khuê nhìn xoáy vào đáy mắt của Châu Gia Long, nói từng chữ.

"Anh không thể bảo vệ tất cả mọi người. Hãy làm tốt những gì có thể. Vậy là đủ."

Châu Gia Long lặng lẽ cúi đầu.

"Vậy sao."

Sau đó anh ta khẽ cười lên.

"Cô bé à, giọng điệu nói chuyện của em thật là già dặn. Nghe còn tưởng em lớn tuổi hơn anh."

Trần Lan Khuê ngạc nhiên chớp mắt.

Chàng thanh niên đứng trước mặt cô trông chỉ như sinh viên mới ra trường, khoảng độ hai ba tuổi. Trần Lan Khuê bị kéo vào thế giới xác sống vào năm mười sáu tuổi, cô đã chiến đấu với xác sống suốt mười năm, hiện tại cô đã hai sáu tuổi. Xét về tuổi tác, cô quả thật lớn tuổi hơn anh ta.

"Vậy anh đoán tôi bao nhiêu tuổi?"

"Dựa vào vóc dáng, anh cho rằng em chỉ khoảng mười tuổi, nhưng người chơi cũ từng nói với anh, người bị kéo vào đây thường nằm trong độ tuổi từ mười ba đến sáu mươi ba. Cho nên anh đoán em mười ba tuổi."

"Cái gì? Mười ba?"

Trần Lan Khuê kinh hoàng nói lớn:

"Làm ơn cho tôi mượn chiếc gương."

Châu Gia Long mỉm cười đi qua cầm lấy chiếc gương đặt ngay trên tủ đựng quần áo. Anh mang chiếc gương tới bên giường, giơ lên cao cho cô tự nhìn thấy chính mình.

Trần Lan Khuê không dám tin nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương. Một cô bé với làn da trắng nhợt, cơ thể gầy gò, quả thật trông chỉ như đứa trẻ mười tuổi.

Đây là cô không thể nghi ngờ. Nhưng đây là cô của năm mười ba tuổi. Khi ấy thiếu ăn thiếu mặc, còn thường xuyên trốn trong hầm ngầm dưới mặt đất nên cô bị suy dinh dưỡng.

Trần Lan Khuê bị sự thật trước mắt đánh cho choáng váng.

Cô không những bị đẩy vào một thế giới xa lạ mà còn bị biến nhỏ sao?

Tinh thần của cô rơi vào tình trạng hoảng loạn trước nay chưa từng có. Một sự sợ hãi không tên bỗng bùng lên, bao trùm lấy cô.

Không ai hiểu rõ hơn cô cái cảm giác bất lực nhỏ bé của một đứa trẻ chân yếu tay mềm, ngay cả chuyện tự cứu mình cũng không thể làm được.

Lúc trước, khi hệ thống chó má kéo cô vào thế giới xác sống, cô có lúc còn muốn cảm ơn nó. Bởi vì ngay khi bước vào, cô đã mở khóa kỹ năng, đã có thể tự cứu lấy mình.

Nhưng giờ thì sao? Chẳng lẽ cô phải trải qua tình cảnh nguy hiểm trong cảm giác bất lực một lần nữa?

Trong lúc cô đang miên man trôi theo dòng suy nghĩ, Châu Gia Long đã tiến tới bên giường, cúi người bế cô lên, vừa đi vừa giải thích:

"Anh mang em tới nhà an toàn. Ông lão ở đó là nhân viên của hệ thống, có thể sử dụng miễn phí. Thật ra em có thể yêu cầu hệ thống riêng chữa thương cho mình. Bọn chúng rất toàn năng, ngay cả tay chân đứt lìa còn có thể mọc lại. Có điều, mỗi một phó bản, người chơi chỉ có thể yêu cầu hệ thống chữa thương toàn diện một lần duy nhất. Thông thường người chơi sẽ dùng quyền lợi này vào lúc kết toán phó bản. Hơn nữa em là người chơi mới, hiện giờ chưa có điểm thưởng để trao đổi với hệ thống nên cách ấy không thể dùng. Vì vậy anh chỉ có thể mang em tới nhà an toàn dùng hàng miễn phí."

Châu Gia Long xổ một tràng dài, sau đó còn áy náy nói:

"Thật xin lỗi.. anh không có đủ điểm thưởng để mua đạo cụ chữa thương cho em."

Trần Lan Khuê tròn mắt ngạc nhiên nhìn anh ta.

Người này có chút tốt bụng thái quá.

Bọn họ chẳng qua chỉ là hai người xa lạ, lần đầu gặp nhau. Anh ta tốt bụng cứu cô một mạng đã rất quý hóa rồi. Cô còn chưa nói cám ơn mà anh ta đã mở miệng xin lỗi. Cô không nhịn được tò mò, buột miệng hỏi:

"Vì sao anh phải dốc hết sức mình để cứu tôi?"

Châu Gia Long chớp mắt.

"Cứu một mạng người hơn xây bảy tháp phù đồ, chẳng lẽ em chưa từng nghe câu này sao?"

"Chưa từng."

Thật ra cô từng đọc thấy câu này trong những cuốn sách phủ đầy bụi bặm. Nhưng thế giới của cô từ lâu đã không còn đức tin. Giết người là chuyện thường tình. Cứu người kẻ điên mới làm.

Châu Gia Long khẽ khựng lại khi nghe câu trả lời của cô. Anh ta nhíu mày.

"Không lẽ em chưa từng đến trường? Chưa từng được thầy cô dạy qua?"

"Có thể xem là vậy."

Trần Lan Khuê được một người rảnh rỗi dưới lòng đất dạy cách nhận biết mặt chữ nhưng cô chưa từng đến trường. Thế giới đổ nát của cô không còn trường học.

"Em thật đáng thương. Sau này nếu có thời gian, anh sẽ dạy em."

Trần Lan Khuê bật cười.

"Vậy cám ơn lòng tốt của anh trước."

Châu Gia Long khiến cô nhớ tới những đồng đội cũ, những người không đánh mất chính mình, không quên đi nhân tính cho dù trải qua những chuyện tồi tệ như thế nào. Ngay cả lúc chết, họ vẫn không quên chừa lại một đường sinh cơ giúp cô đi tới thắng lợi cuối cùng.

Cái mạng này của cô quả thật chịu ơn rất nhiều người, thêm một Châu Gia Long cũng chẳng tính là gì.

Đến nhà an toàn, Châu Gia Long liền bảo cô trực tiếp yêu cầu ông lão chữa thương cho mình. Đây là lý do khi cô bất tỉnh thì anh ta chỉ có thể sử dụng đạo cụ để cứu cô. Ở nơi này, quyền lợi của người nào, người đó phải tự mở miệng hỏi.

Sau phép chữa thương, Trần Lan Khuê có thể tự mình hoạt động. Cảm giác tay chân vẫn rất yếu ớt nhưng tốt hơn cảm giác tàn tật liệt giường.

Sau đó, Châu Gia Long dẫn cô đi gặp mười một người chơi khác. Ai cũng vui mừng khi thấy cô còn sống. Để ăn mừng, buổi trưa, bọn họ quyết định cùng nhau dùng bữa ở nhà an toàn.

Quanh bàn ăn, mọi người chia sẻ cảm nghĩ về thôn Vĩnh Hảo, ai cũng khen thôn này tuy nghèo chút nhưng thôn dân rất hòa nhã dễ mến, gần như chỉ cần người chơi mở miệng hỏi xin hoặc hỏi giúp là tất cả thôn dân đều nhiệt tình đáp ứng.

Một trong hai cô gái vui vẻ nói:

"Ngôi nhà nơi bọn chị ở nhờ ấy, rất nghèo, ngay cả mền cũng không có, tối ngủ chỉ có thể đắp chiếu. Mà ban đêm thì rất lạnh, thế là bọn chị hỏi xem có thể mua mền ở đâu. Hai cô chú ấy đã nhiệt tình hướng dẫn bọn chị cạo lông cừu, se chỉ và dệt vải. Tự tay thực hiện từng công đoạn cũng vui lắm. Đây đúng là một chuyến du lịch trải nghiệm thú vị."

Một trong ba cậu học sinh cũng góp chuyện:

"Gia đình cho bọn em ở nhờ có vẻ khá giả hơn, đồ vật gì cũng không thiếu. Nhưng mà hai cô chú ấy lại đang ăn chay, bọn em phải tự ra vườn bắt gà giết vịt nấu ăn mỗi ngày."

Ông chú trung niên hào hứng vỗ tay:

"Ấy ấy, bên chú cũng toàn ăn chay. Nếu không chúng ta hợp sức giết heo hay giết bò một lần đi. Nhà bên chú có nuôi heo này."

"Được đó chú. Nhưng bọn con không dám cắt tiết heo đâu."

"Không sao. Bọn cháu có sức vóc, giúp chú bắt heo treo lên là được. Cắt tiết để chú lo."

"Rồi chốt luôn chú ơi. Làm ngay chiều nay nha chú."

"Rồi rồi.. haha.."

Thế là mọi người đổi qua bàn luận nên chế biến món gì từ xương heo, thịt heo, lòng heo, tiết heo. Khung cảnh vui vẻ bình yên đầy lạ lẫm này khiến Trần Lan Khuê quyến luyến.

Buổi chiều, mười một người hào hứng chạy đi giết heo. Châu Gia Long không tham gia. Anh ta cảm thấy bất an nên quyết định đi dạo quanh thôn tìm kiếm những điểm khả nghi.

Trần Lan Khuê bị yêu cầu nằm trên giường. Bởi vì lúc trưa cô ăn vào liền nôn ra nên mọi người cho rằng sức khỏe cô chưa hồi phục, cần tiếp tục dưỡng thương.

Cô lại không dám nói thật, rằng cơ thể này của cô không có thói quen được cho ăn uống đầy đủ, vì vậy mới xảy ra tình trạng nôn mửa do dạ dày không thể tiếp thu thực phẩm sạch.

Đợi mọi người rời đi, Trần Lan Khuê tìm cớ rời khỏi nhà. Cô không muốn tiếp tục nằm một chỗ như người thực vật. Cô lang thang vô định liền đi tới bờ sông.

Nhìn bóng dáng nhỏ bé yếu ớt phản chiếu dưới mặt nước, Trần Lan Khuê lặng lẽ thở dài. Cô không biết mình muốn làm gì hoặc phải làm gì tiếp theo. Cảm giác trống rỗng mông lung mờ mịt.

"Có lẽ cứ ăn no chờ chết vậy."

Đúng lúc này, một vật thể màu xanh chợt lóe. Một con rắn từ dưới sông phóng vụt lên. Bản năng cảnh báo nguy hiểm nhấp nháy, cô nhanh nhẹn vươn tay chụp lấy đoạn bảy tấc trên thân rắn. Đáng tiếc, trí não phản xạ đủ nhanh nhưng cơ thể không theo kịp, hơn nữa sức lực trên tay quá yếu. Hậu quả là cô bị rắn cắn.

Đây còn là một con rắn độc.

Trần Lan Khuê cảm thấy thật điên tiết. Cô trải qua mười năm chiến đấu không ngơi nghỉ để rồi không chết trong tay thây ma, lại chết vào tay một con rắn nước.

Dù sao cũng sẽ chết, Trần Lan Khuê không quản mạng mình nữa, dùng cả hai chân quặp lấy con rắn, lật người, dùng lực đè nó xuống đất, lại cầm lấy cục đá bên cạnh liên tục đập vào đầu nó.

Cho đến khi đầu con rắn bị đập cho nát bét, Trần Lan Khuê mới mệt mỏi ngã vật ra.

Đầu óc quay cuồng. Toàn thân đau nhức. Dạ dày quặn lên từng cơn buồn nôn. Chất độc đã theo mạch máu chu du khắp cơ thể. Hẳn là giờ chết của cô không còn xa nữa.

Khi ánh mắt của cô dần mất đi tiêu cự, một tiếng chặc lưỡi đầy tiếc nuối vang lên trong đầu cô.

"Mạng thật lớn a!"

Giọng nói thiếu đòn này.. cô không thể quen thuộc hơn.

"Hệ thống chó má?"

"Đây."

Trần Lan Khuê cười khẩy.

"Rốt cuộc mày cũng xuất hiện. Nói đi, chuyện gì đã xảy ra? Đừng bảo với tao, đó là lỗi đường truyền."

"Chậc.. khẩu khí vẫn khó ưa như vậy."

"Còn mày thì vẫn thiếu đánh như vậy."

"Haha.. được rồi. Truyền tống của ta không hề xảy ra sai sót. Đây vốn là nơi thỏa mãn ước nguyện của mi. Ta đến chỉ để thông báo. Ước nguyện của mi, ta đã thực hiện. Về sau chúng ta không ai nợ ai."

"Thúi lắm. Nhìn tình cảnh của tao hiện giờ mà xem, thế này mà mày còn có thể mở miệng nói đã hoàn thành ước nguyện của tao hả? Quả không thẹn với cái biệt danh hệ thống chó má mà bọn tao đã tặng cho mày."

"Khụ.. chẳng phải mi đã ước một thế giới đầy đủ lương thực, không lo chết đói sao? Ta đảm bảo với mi, ông anh này của ta vừa rộng lượng lại vừa bao dung. Sau này, mi sẽ được bao ăn bao ở. Chẳng qua mỗi tuần phải hoàn thành một phó bản linh dị mà thôi. Với thực lực của mi mà nói, chuyện đó đâu đáng kể gì."

"Hừ.. vậy thực lực của tao đâu?"

"Khụ.. ta không thể đưa mi vào đây trong tình trạng đỉnh cấp được. Mi chỉ có thể tới bằng thân phận tân thủ."

"Chẳng lẽ tao phải bắt đầu từ hai bàn tay trắng, từ con số không tròn trĩnh hả?"

"Chẳng phải ta đã để lại một cái bug à? Mi vừa kích hoạt được nó, cho nên mới kết nối được với ta."

"Bug gì?"

"Bug trúng độc."

Trần Lan Khuê nghiến răng.

"Mày mau giải thích rõ ràng."

"Nói đơn giản thì mặc dù cơ cấu vận hành của ta và ông anh tương tự nhau nhưng không hoàn toàn là một loại. Kỹ năng mà ta trao cho mi không thể hoạt động ở thế giới do ông anh ta cai quản. Nhưng ta tìm được một thứ ở nơi này có thể tương thích với mi. Ta chỉ cần cài đặt chi tiết kích hoạt là mi có thể sở hữu nó một cách quang minh chính đại."

"Chi tiết kích hoạt là tao bị trúng độc?"

"Đúng vậy."

"Nếu tao không phải vô tình bị trúng độc mà bị giết chết thì sao?"

"Thì xem như mi xui xẻo chứ sao."

"..."

Trần Lan Khuê đã hiểu. Cô không những bị hệ thống chó má chơi xỏ mà còn bị nó đặt bẫy với ý đồ tiêu diệt cô trong âm thầm. May mắn cô không chết. Điều này khiến cô không biết nên vui hay nên buồn. Dường như cái chết luôn lướt qua đời cô nhưng lưỡi hái tử thần lần nào cũng vồ hụt.

Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày.

"Mày và ông anh mày.. rốt cuộc là thứ gì?"

"Chuyện này à.. Ta nói ra không biết mi có thể hiểu không."

"Thử xem."

"Chúng ta là sinh vật của tầng không gian cao hơn."

"Không gian bốn chiều?"

"Khà khà.. cao hơn thế. Mi sẽ không thể nào tưởng tượng ra nổi."

Trần Lan Khuê trầm mặc. Hệ thống chó má quăng tiếp một quả bom.

"Lại nói, thế giới của mi thật ra là sản phẩm của sinh vật ở tầng không gian cao hơn mi một cấp."

"Hả?"

"Mi từng xem phim truyền hình chứ?"

"Đã từng."

Sinh hoạt dưới lòng đất, người ta cũng cần thư giãn giải trí. Phát lại phim ảnh trên băng đĩa cũ là hoạt động giải trí duy nhất được hầu hết mọi người yêu thích.

"Thế giới của mi là phim truyền hình do một giống nhân loại tạo thành. Bọn chúng tạo ra thế giới của mi trong hình thái tương tự như thế giới của chúng, đặc biệt thêm thắt nhiều kịch tính vượt mức bình thường."

"Cho nên chuyện thế giới của tao trải qua nạn hủy diệt chính là một loại kịch tình à?"

"Chà chà.. mi đón nhận tin tức này với tâm thái bình tĩnh hơn ta tưởng đấy."

Trần Lan Khuê nhún vai. Thường xuyên đi ra đi vào mấy trăm thế giới phó bản, cô chẳng còn hơi sức mà bận tâm đâu là thật đâu là giả. Lần này, ngay cả hình thái tồn tại cũng bị biến cho nhỏ lại. Vậy thì còn chuyện gì có thể khiến cô đả kích hơn nữa.

Hệ thống chó má tiếp tục nói:

"Đúng vậy. Sự kiện xảy ra trong thế giới của mi chẳng qua chỉ là một hồi kịch tình."

"Cho nên mày nói thế giới của tao đã tàn lụi, tao không thể quay về, nghĩa là sao?"

"Không có người rót vốn. Bộ phim ngừng sản xuất. Thế giới của mi bị xếp xó vào nhà kho lưu trữ rồi."

Trần Lan Khuê hít sâu một hơi, điều chỉnh tâm trạng.

"Vậy còn nơi này?"

"À, có thể gọi đây là sân chơi. Mỗi chúng ta yêu thích thể loại giải trí khác nhau. Ta thích xác sống. Ông anh ta thích linh dị thần quái. Chúng ta sẽ lôi kéo các sinh vật ở những thế giới yêu thích vào sân chơi."

"Nói như mày, tao đến từ thế giới xác sống, đáng lý ra không thể đi vào thế giới linh dị được."

"Khụ.. là ta đưa mi vượt tường đi lậu vào đó. Dù sao đây cũng là tầng không gian sinh tồn của giống nhân loại đã tạo ra thế giới của mi, tính tương thích rất cao."

"Ý mày là.. các đồng đội hiện giờ của tao?"

"Đúng vậy."

Trần Lan Khuê không biết phải nói gì. Tất cả những điều hệ thống vừa nói đều nằm ngoài nhận thức của cô. Thậm chí cô còn không biết mình nên có phản ứng ra sao mới đúng. Cực lực bài xích không tiếp nhận sự thật ư? Hay hoảng loạn chết trân khi tam quan bị đập vỡ vụn?

Nực cười là đến lúc này, ngay cả tâm trạng muốn chửi bậy của cô cũng biến mất tâm. Đột nhiên cô nhận ra cảm xúc của mình đã đạt tới cảnh giới bình lặng như nước.

"Tiếp theo thế nào?"

"Hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, mi sẽ chính thức bước vào thế giới người chơi do ông anh ta tạo nên. Nghĩa là mi thành công đi lên một cấp thế giới."

"Vừa nãy mày bảo đã giúp tao kích hoạt thứ gì? Có ích lợi cho việc hoàn thành nhiệm vụ không?"

"À.. là kích hoạt thiên phú."

Theo cách hệ thống chó má phân trần, xem ra chủ quản của thế giới linh dị là nhân vật có quyền lực cùng tài lực hơn nó bởi vì ông ta mở khóa nhiều cơ chế sân chơi hơn nó.

Trong sân chơi của ông anh, người chơi có khả năng sở hữu đạo cụ, kỹ năng, lẫn thiên phú.

Thiên phú không khác kỹ năng là mấy nhưng phạm vi bao quát hơn. Ví dụ, một người biết đánh đàn dương cầm, đây là kỹ năng; nhưng một người có thiên phú âm nhạc, người đó có thể chơi tất cả các thể loại nhạc cụ, kể cả dương cầm.

Muốn sử dụng kỹ năng, người chơi cần tiêu tốn đồng xu. Muốn thăng cấp kỹ năng, người chơi cần tiêu tốn điểm thưởng. Nhưng người chơi nếu phát hiện bản thân có thiên thú thì chỉ cần tiêu tốn điểm thưởng để kích hoạt vào lúc ban đầu. Sau đó, người chơi chỉ cần liên tục sử dụng thiên phú, độ thuần thục dần nâng cao, thiên phú sẽ tự động thăng cấp. Đương nhiên số điểm cần dùng để kích hoạt thiên phú là cực cao.

Trần Lan Khuê là người mới, không có điểm thưởng. Theo lý thì cô phải hoàn thành nhiệm vụ, rời khỏi phó bản, bắt đầu cày điểm thưởng rồi mới kích hoạt được thiên phú. Nhưng hệ thống chó má đã giúp cô ăn gian khoảng này. Nó nói trong cơ chế của thiên phú có một trường hợp có thể tự thân kích hoạt mà không cần dùng tới điểm thưởng, gọi là gian nan cầu sinh trong hiểm cảnh.

Việc trúng độc sắp chết của cô chính là điểm kích hoạt ấy.

Sắp xếp này thật ra có liên quan tới kỹ năng trước đây của cô.

Trước đây, cô sở hữu một kỹ năng gọi là Hấp Huyết, có thể thu thả máu huyết của chính mình. Đây là lý do cô thành công sống sót qua giai đoạn đầu. Bởi vì cho dù thương tích đầy mình, cô vẫn có thể không ngừng hồi máu trong lúc chờ đợi phó bản kết thúc rồi được hệ thống chữa lành.

Về sau Hấp Huyết thăng cấp thành Đao Máu, từ kỹ năng cứu chữa biến thành kỹ năng tấn công. Cô có thể bôi máu lên bất kỳ vũ khí nào rồi điều khiển chúng nhờ vào khả năng thu thả máu huyết.

Đây là lý do mà những đồng đội cũ của cô, trước khi chết đều lần lượt ném vũ khí xuống đất. Nếu họ chết trong lúc cầm vũ khí, chúng sẽ bị hệ thống thu hồi cùng với thân xác họ. Nhưng vũ khí bị ném xuống đất, trong ba mươi giây có thể bị người khác nhặt lên. Cô đã dùng máu của mình, điều khiển hơn một trăm loại vũ khí khác nhau, từ từ mài chết con thây ma cấp 100.

Trong thế giới mới, thiên phú của cô vẫn là điều khiển máu huyết chính mình, nhưng cô có thể biến đổi máu huyết thành những hình dạng tùy ý, chẳng hạn như kim nhọn hoặc băng thùy, tiện lợi cho việc tấn công.

Cơ thể của cô đã từng trải qua cải tạo, hiện giờ bị cưỡng chế thu nhỏ để phù hợp với điều kiện của một tân thủ. Nhưng sau này, mỗi lần cô thực hiện việc cải tạo thể chất ở thế giới mới, cơ thể của cô sẽ nhanh chóng lấy lại trạng thái đỉnh cấp lúc trước.

Riêng máu huyết của cô vẫn luôn nằm trong trạng thái đỉnh cấp, sau khi tiến vào đây, dưới sự điều chỉnh tương thích với thế giới linh dị mà nó có thêm hiệu ứng máu chó mực. Nghĩa là máu của cô sẽ khiến quỷ quái bị bỏng khi chạm phải. À, nó còn lưu giữ nọc độc của rắn, sẽ có tác dụng khi đối phó với con người.

Hệ thống chó má còn bảo, sau khi cô rời khỏi phó bản tân thủ, chính thức trở thành người chơi của thế giới linh dị, nó sẽ không thể kết nối với cô nữa. Về sau, cô chỉ có thể liên hệ với hệ thống trợ giúp riêng của mình. Nói xong, nó liền cong đuôi chạy mất.

Lặng đi một lúc, cô lại lần nữa nghe được tiếng khóc thút thít non nớt vang lên trong đầu mình.

"Hệ thống?"

"Huhu.. bạn mà không tỉnh nữa sẽ trở thành người chơi đầu tiên nằm không cũng thắng."

"Hửm? Ý gì?"

"Bạn đã bất tỉnh hai ngày hai đêm. Hiện tại đã là đêm thứ sáu. Phó bản sắp kết thúc rồi."

Trần Lan Khuê cắn răng ngồi lên. Khung cảnh xung quanh tối như hũ nút nhưng cô ngửi được mùi hơi ẩm, chứng tỏ cô vẫn đang ở gần bờ sông. Cô ngồi yên một lát để đôi mắt thích ứng với bóng tối.

Lần tỉnh lại này, cô phát hiện cơ thể của mình có chút thay đổi. Cô nghe thấy tiếng máu chảy trong huyết mạch, cảm nhận được sức mạnh điều khiển dòng máu tùy tâm tùy ý mà cô vốn quen thuộc.

Trần Lan Khuê cứa ngón tay vào cạnh sắc của hòn đá nằm ngay bên cạnh. Một vệt máu nhỏ xuất hiện trên đầu ngón tay. Cô dùng ý niệm điều khiến vệt máu ấy kéo dài thành sợi chỉ đỏ, vun vẫy đánh lên thân cây gần đó tạo ra một vết cắt mảnh.

Trần Lan Khuê khẽ gật đầu.

"Vẫn còn kém xa, nhưng xem như có thứ để phòng thân."

"Người chơi.. bạn.. bạn.. mở khóa thiên phú rồi? Aaaaaa.. người chơi của tôi là tân thủ nhưng đã mở khóa thiên phú. Tôi phải đi khoe với bạn bè mới được."

"Còn chưa hoàn thành nhiệm vụ đấy."

"Ừm phải phải.. tôi kích động quá."

"Mi vậy là không được. Phải có phong phạm của kẻ từng trải sự đời chứ."

"Phong phạm thế nào?"

"Im lặng ngẩng đầu khinh bỉ khoe khoang. Chiến tích vĩ đại phải do người khác tự tìm ra rồi tự tung hô trước mặt mi mới đáng giá kiêu hãnh."

"Là vậy à?"

"Thành tích của ta sẽ được công khai, đúng chứ?"

"Đúng."

"Nếu thành tích của ta vượt trội, chẳng phải những hệ thống khác cũng biết tới à? Lúc đó bọn chúng sẽ ganh tị với mi. Nhưng nếu hiện giờ mi mang ta ra khoe khoang trong khi ta chưa đạt được thành tích gì, bọn chúng sẽ cho rằng mi chỉ biết tâng bốc mù quáng."

"Bạn nói nghe cũng có lý nhỉ."

"Cho nên, chuyện ta có thiên phú, mi tốt nhất không nên nhắc tới với ai."

"Vì sao? Số lượng người chơi ở thế giới của bạn có thể mở khóa thiên phú là cực hiếm, gần như bằng không. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, bạn sẽ được săn đón như nữ hoàng."

"Nhưng ta chỉ muốn ăn no chờ chết."

"Hả?"

"Nói tóm lại, chuyện thiên phú của ta có cách nào giấu kín không? Mi là hệ thống trợ giúp riêng của ta, mi sẽ giúp ta đúng hay không?"

"Ừm.. về lý thuyết là được. Chỉ cần người chơi lựa chọn hình thức không công khai thông tin lúc kết toán thì thiên phú và kỹ năng mà người chơi nhận được trong phó bản sẽ bị ẩn đi. Nhưng nếu sau này bạn lựa chọn đấu tay đôi với người khác, chương trình đấu võ đài sẽ công khai thông tin của cả hai phe."

"Đã hiểu. Chỉ cần không lên võ đài thôi chứ gì."

"Đại khái là vậy."

"Được rồi. Nói về phó bản đi. Tình hình hiện tại là thế nào?"

"Sắp diệt đoàn."

"Cái gì? Sao mi không nói sớm? Mọi người đang ở đâu?"

"Thông tin người chết xuất hiện ở đền thờ."

"Có thể chỉ đường không?"

".. không thể."

Trần Lan Khuê thở dài, quay người tự mò mẫm tìm đường rời khỏi cánh rừng gần bờ sông, sau khi đến cổng thôn liền chạy loanh quanh tìm đền thờ.

Phó bản trôi qua sáu ngày, cô bất tỉnh hết năm ngày rưỡi. Ngoại trừ ngôi nhà cô từng ở trọ và nhà an toàn, cô không có ấn tượng với bất kỳ kiến trúc nào khác. Thậm chí đường ngang ngõ tắt của cái thôn này cô cũng không nhận diện được. May mà nơi này không lớn lắm và cũng may tình trạng thể lực của cô đã được cải thiện, khoảng mười lăm phút sau, cô tìm thấy đền thờ.

Đền thờ đã trở thành luyện ngục.

Mùi máu tươi ngập tràn trong không khí. Thôn dân chia thành từng nhóm nhỏ, quây quần ngồi quanh sân, vui vẻ chia nhau thức ăn. Nếu không tính thứ bọn họ đang ăn là thịt người thì khung cảnh này chẳng khác nào một buổi dã ngoại ngoài trời.

Ngay gần cửa là một gia đình bốn người thôn dân, dưới chân họ nằm một lớp da người đã được lột ra một cách hoàn hảo. Trần Lan Khuê nhận ra khuôn mặt của tấm da kia. Chính là một trong hai cô gái tính cách rụt rè. Xương của cô gái đang được hầm trong nồi. Còn thịt của cô gái thì bị nướng trên xiên. Kế bên bếp lò là xác của cô gái thứ hai. Lông tóc đã được cạo sạch sẽ, hẳn là bước chuẩn bị trước khi lột da.

Ngồi cách đó không xa là gia đình năm người thôn dân, đang hì hục mổ xẻ cái xác của một trong ba cậu học sinh. Hai người khác hẳn đã bị ăn sạch sẽ, bởi vì Trần Lan Khuê chỉ nhìn thấy hai cái đầu của họ được đặt ngay ngắn trên bàn, trông chẳng khác gì chiến lợi phẩm.

Ở phía đối diện, tình cảnh máu me chẳng khác bao nhiêu, không phải cắt đầu bầm thịt thì cũng là lột da hầm xương. Nhìn ra được, các gia đình cho người chơi ở trọ, sẽ trở thành đao phủ đến đòi mạng vào ngày cuối cùng. Trần Lan Khuê chỉ không hiểu, quy tắc giết người ở đâu?

Lúc cô tỉnh lại lần đầu tiên, Châu Gia Long từng nói anh không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường về thôn.

Vừa nghĩ tới Châu Gia Long, cô liền nghe thấy âm thanh rên rỉ của anh.

Hóa ra anh chưa chết.

Bọn chúng trói anh vào một trong hai cây trụ của đền, sau đó luân phiên xẻo từng miếng thịt mang đi nướng. Có vẻ chúng chưa muốn giết anh ngay, chỉ muốn tra tấn kéo dài, hẳn đây là một trò đùa dai của chúng.

Lúc Trần Lan Khuê xuất hiện ngoài cổng đền thờ, bọn chúng không phát hiện ra cô. Mãi đến khi cô bước chân vào bên trong, tất cả bọn chúng mới quay đầu nhìn cô lom lom. Ánh mắt thèm khát dữ tợn.

Ánh mắt cô lúc này chỉ chăm chăm nhìn vào thân ảnh đang bị trói. Bước chân cô thẳng tắp một đường đi tới. Không ai chặn đường. Cô chặt đứt dây trói, đỡ Châu Gia Long ngồi xuống. Không ai cản cô.

Có lẽ vì dáng vẻ bình tĩnh của cô khiến bọn chúng chần chừ chưa dám ra tay. Hoặc có lẽ đơn giản vì bọn chúng cho rằng cô sẽ chết chắc nên không vội vàng.

Thần trí của Châu Gia Long đã không còn tỉnh táo. Trong miệng anh chỉ thì thầm lặp lại vài chữ, mau chạy đi, chết hết rồi, giết sạch.

Trần Lan Khuê khẽ thở dài.

"Đã bảo với anh rồi, không thể làm thánh mẫu bảo vệ tất cả mọi người đâu. Nhìn xem, ngay cả cái mạng của mình, anh cũng giữ không nổi."

"Mau chạy đi. Chết hết rồi. Giết sạch."

"Được, nghe theo anh."

Trần Lan Khuê nói xong liền đứng dậy, xoay cổ, bẻ khớp, hoàn thành công tác làm nóng khởi động cơ thể. Sau đó, cô nhìn đám quỷ đang đứng ngồi quanh sân, khẽ cười hỏi:

"Cùng nhau xông lên hay đợi tao giết từng đứa?"

Dáng vẻ kênh kiệu của cô hẳn đã chọc giận bọn chúng, thế là cả lũ cùng nhau xông lên.

Những móng tay sắc nhọn, những chiếc răng nanh dài lần lượt sượt qua cơ thể khi cô lánh mình né tránh các đòn tấn công. Trên mặt, trên tay, trên bụng cô lần lượt xuất hiện những vệt máu đỏ tươi bắt mắt.

Tình trạng của bọn quỷ không khá hơn cô là mấy. Những nơi trên cơ thể chúng một khi bị máu cô văng trúng đều sẽ bốc lên khói xanh, vết bỏng khiến bọn chúng đau đớn kêu gào.

Trần Lan Khuê đưa tay quẹt đi vết máu trên miệng, nhếch mép cười lên:

"Đến lượt tao."

Những vệt máu trên người cô bắt đầu động đậy như vật sống. Chúng tuôn ra, kéo dài thành hàng trăm hàng ngàn sợi chỉ mảnh, vun vẫy uốn lượn xung quanh cô. Dưới ý niệm của cô, những sợi tơ máu bắn ra đâm thủng tròng mắt đám quỷ quái, lại quất vào cơ thể chúng, hoặc xoắn đứt tứ chi chúng.

Đương nhiên, bọn quỷ quái không dễ bị tiêu diệt như vậy.

Nhưng cô cũng không dễ chết, dù sao cô có thể hút lại lượng máu đã mất.

Chỉ cần lượng máu cô đang điều khiển nằm dưới mức một phần ba tổng lượng máu toàn cơ thể, tinh thần cô sẽ luôn tỉnh táo. Nếu lượng máu điều khiển rơi xuống mức bằng một nửa số tổng, cô sẽ rơi vào trạng thái cuồng hóa, ra tay không phân biệt địch ta. Trạng thái cuồng hóa này từng thức tỉnh một lần vào lúc cô một mình đối diện với thây ma cấp 100. Đó là trải nghiệm cô không muốn lặp lại lần thứ hai.

Còn may, phó bản tân thủ không tồn tại quỷ quái cấp 100. Mặc dù giá trị vũ lực của cô đã giảm xuống, chỉ bằng một phần trăm so với thời kỳ đỉnh cấp. Nhưng để đối phó với quỷ quái trong phó bản tân thủ thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Chỉ là giá trị thể chất hiện giờ của cô không theo kịp giá trị vũ lực. Cô có thể tiếp tục chiến đấu vì tinh thần cô đã được tôi luyện qua, không dễ gì gục ngã chỉ vì mỏi mệt. Ngày xưa, cô đã dùng bảy ngày thời gian mới mài chết thây ma cấp 100. Nếu tinh thần không vững, cô đã buông xuôi từ lâu. Hiện tại trận chiến này có lẽ sẽ kéo dài vài giờ mà thôi, không hề khó.

Ban đầu, cô không biết cách tiêu diệt hoàn toàn bọn quỷ quái. Sau khi hình thái cơ thể của chúng bị cô giết chết, chúng liền biến thành một làn khói đen, có thể tản ra và bay đi. Nhưng cô phát hiện, tơ máu của cô vẫn có hiệu lực với làn khói đen, thế là cô trói hết đám khói đen lại.

Thế giới trước đây của cô thuộc về giá trị vật lý, cứ tận lực đánh đến khi thây ma nát óc là được. Hiện giờ cô phải đối mặt với những tồn tại có tính chất ma huyễn, cô hoàn toàn không có chút hiểu biết nào.

Cô ngồi nhìn đám khói đen, lặng lẽ sờ cằm.

"Làm thế nào mới giết được bọn mày đây?"

"Haha.. mày sẽ không bao giờ giết được bọn tao."

"Chẳng lẽ bọn mày là sinh vật bất tử bất diệt?"

"Đương nhiên không. Nhưng.."

Cô nhanh chóng cắt ngang.

"Không bất tử. Vậy là có cách giết chúng mày rồi."

Đám khói đen nghẹn. Kế đó chúng liền giận dữ bùng nổ, chửi rủa bằng những từ ngữ rất khó nghe. Điều đó càng khiến cô tin rằng chúng đang chột dạ khi sự thật bị cô vạch trần.

Trần Lan Khuê bỏ ngoài tai những lời chửi rủa, bình tĩnh dùng tơ máu lôi kéo xé nhỏ một đám khói đen để nghiên cứu cấu tạo của nó. Việc này hẳn giống như bác sĩ mổ xẻ cơ thể trong lúc người kia vẫn còn sống và vẫn còn tỉnh. Cảm giác chắc là đau đớn kinh hoàng tột độ, bởi vì khói đen bị cô mổ xẻ kêu gào rất thảm thiết. Âm thanh này vào tai cô lại chẳng khác nào khúc nhạc đệm. Dù sao cô đã sinh ra và lớn lên trong một thế giới tràn đầy những tiếng hú hét của bọn thây ma.

Trong quá trình mổ xẻ nghiên cứu, cô phát hiện một viên hạch màu đen cực nhỏ luôn di chuyển không ngừng giữa đám khói đen.

Ngay khi cô nhìn thấy viên hạch màu đen, toàn bộ đám khói đen liền im lặng như tờ.

Trần Lan Khuê cười khẩy.

"Là đây sao?"

Cô nói xong liền điều khiển tơ máu bao bọc viên hạch màu đen, sau đó dùng lực bóp nát. Đám khói đen trong tay cô nhanh chóng tan ra rồi biến mất, không thể tụ hình lần nữa.

Cô phủi hai tay vào nhau, bình tĩnh nói:

"Đến lúc kết thúc rồi."

Bọn quỷ quái trong đền thờ có tổng cộng ba mươi con. Trần Lan Khuê dùng năm tiếng chiến đấu mới giết hết hình thái vật thể của bọn chúng, lại dùng một tiếng thời gian nghiên cứu đám khói đen, cuối cùng chỉ mất năm phút đã tiêu diệt toàn bộ.

Đám quỷ quái trong đền thờ không phải toàn bộ thôn dân Vĩnh Hảo. Bọn chúng chính là sáu hộ gia đình đã cho người chơi ở trọ. Cô không biết những thôn dân khác là người hay là quỷ. Phó bản này cô không tham gia tìm hiểu, không có manh mối để phán đoán. Nhưng Châu Gia Long trong lúc mất trí vẫn luôn miệng nói, giết sạch. Vậy thì cô sẽ nghe theo anh, giết sạch.

Trần Lan Khuê leo lên nóc đền thờ. Đây là vị trí cao nhất của thôn. Đứng ở nơi này, cô có thể nhìn thấy toàn bộ quang cảnh. Trong ánh sáng nhập nhẹm khi hừng đông lấp ló ở đường chân trời, Trần Lan Khuê điều khiển hàng trăm sợi tơ máu đi vào từng ngôi nhà, lặng lẽ giết chết tất cả thôn dân đang say ngủ. Một vài ngôi nhà xuất hiện khói đen bay ra, những đám khói đen này nhanh chóng bị tơ máu bóp chết.

Làm xong hết thảy, Trần Lan Khuê leo xuống, ngồi bên cạnh Châu Gia Long, người vẫn ngơ ngẩn thì thầm như một kẻ mất trí. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đang hửng sáng, từ tốn hỏi hệ thống.

"Tiểu Thống, có cách nào để ta nhìn xem những người chơi khác đã chết như thế nào không?"

"Tôi chỉ có số liệu, không có hình ảnh."

"Số liệu thế nào?"

"Người chơi Châu Ngọc Hân, người chơi Chu Vân, bị lột da ở đền thờ. Nguyên nhân dẫn tới cái chết, đã sử dụng da thú trong thời gian lưu trú, vi phạm quy tắc của quỷ lột da. Người chơi Ngu Đông, người chơi Lý Thành, người chơi Hồ Học Thức, bị trụng nước sôi ở đền thờ. Nguyên nhân dẫn tới cái chết, đã ra tay giết chết thú vật trong thời gian lưu trú, vi phạm quy tắc của quỷ ăn chay. Người chơi.."

"Dừng. Ý của mi là, những người chơi này đều bị giết chết vì đã vô tình vi phạm những quy tắc không được thông báo sao?"

"Đúng vậy. Đây chính là phương thức vận hành của phó bản linh dị. Có điều, vì đây là phó bản tân thủ nên nhân viên đã nhắc nhở ngay từ đầu, chỉ là người chơi không thèm để ý mà thôi."

"Nhắc nhở gì?"

"Trong lời giới thiệu, nhân viên đã nói, phó bản này là thời gian du lịch trải nghiệm, còn thân thiện khuyên nhủ người chơi hãy cố gắng hòa nhập với lối sống của thôn dân. Nếu người chơi thực sự để tâm phân tích thì sẽ hiểu quy tắc sinh tồn của phó bản này rất đơn giản. Nhìn thấy thôn dân ăn gì làm gì, người chơi chỉ cần ăn theo làm theo là sẽ an toàn sống sót đến ngày thứ bảy."

"Nói như mi thì cái người nằm liệt giường sắp chết như ta lại là người duy nhất không vi phạm quy tắc của phó bản này, đúng không?"

"Bạn ăn may thôi."

"Không đúng. Có lẽ Châu Gia Long cũng không vi phạm quy tắc. Đó là lý do đám quỷ không thể giết anh, nhưng bọn chúng lại treo anh lên tra tấn. Vậy có tính là bọn chúng vi phạm quy tắc không?"

Hệ thống trầm mặc một lát mới trả lời:

"Phó bản không tồn tại chế tài dành cho bọn quỷ quái."

"Ha.. nói như vậy nghĩa là người chơi vi phạm quy tắc thì sẽ chết, nhưng quỷ quái vi phạm quy tắc lại cứ phơi phơi ra. Đám hệ thống chó má bọn mi đúng là thiên vị."

"Không phải. Hệ thống chỉ giữ cương vị là người quan sát, sẽ luôn tuân thủ quy tắc công bằng."

"Vậy ngươi nói xem, trong trường hợp này, công bằng ở đâu?"

Hệ thống một lần nữa rơi vào trầm mặc.

"Tôi sẽ phản ánh chuyện này với chủ quản. Chúng tôi nhất định sẽ cho bạn một câu trả lời thỏa đáng."

"Nói vậy còn nghe được. Ta lại muốn hỏi một chuyện khác."

"Bạn cứ hỏi. Tôi là hệ thống trợ giúp của bạn. Bất cứ thông tin nào tôi biết, tôi đều sẽ nhiệt tình cung cấp."

"Giả sử lúc nãy ta không xuất hiện, Châu Gia Long có thể an toàn rời khỏi phó bản không?"

Hệ thống im lặng một lát, không phải trầm mặc mà có vẻ là đang chạy số liệu tính toán.

"Với tình trạng mất máu kia, hẳn là có thể an toàn sống sót tới lúc phó bản kết thúc. Nhưng tinh thần anh ta bất ổn, chỉ sợ anh ta sẽ bị ô nhiễm rồi không tự liên hệ với hệ thống mà rời đi được."

"Bị ô nhiễm là sao nữa? Và người chơi bắt buộc phải liên hệ với hệ thống mới được kéo ra sao?"

Trần Lan Khuê bất tỉnh suốt từ lúc đặt chân vào phó bản tới nay. Quả thật cô không có thời gian trò chuyện với hệ thống riêng để tìm hiểu tình hình cùng thu thập tin tức.

Mặc dù trước đây cô từng tham gia vào một sân chơi phó bản nhưng cơ chế vận hành của hai nơi không giống nhau. Rất nhiều thông tin của nơi này hoàn toàn mới mẻ đối với cô.

Theo lời giải thích của hệ thống, mỗi người chơi ở thế giới linh dị tồn tại ba loại thuộc tính, thể chất, tinh thần và hạch cơ. Hạch cơ là lõi nguồn sự tồn tại của một người. Cho nên thể chất và tinh thần có thể được hệ thống cải tạo nâng cấp nhưng hạch cơ thì không.

Khi người chơi tiến vào phó bản và tiếp xúc với quỷ quái, tình trạng thuộc tính của họ sẽ xuất hiện sự ô nhiễm. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, rời khỏi phó bản, người chơi sẽ được hệ thống thanh lọc.

Ô nhiễm thể chất sẽ biến người chơi thành quái vật. Ô nhiễm tinh thần sẽ biến người chơi thành sinh vật thuộc về phó bản, không thể rời đi. Bị hủy hạch cơ, người chơi sẽ chết và biến thành quỷ hồn.

Quỷ hồn bình thường, không mang oán niệm đều sẽ tan biến ngay sau lúc chết. Nhưng một số quỷ hồn, có thể vì còn mang oán niệm, cũng có thể vì đã trải qua một cái chết cực kỳ đau đớn mà không thể tiêu biến. Đám quỷ này sẽ được chủ quản trưng dụng vào làm nhân công cho các phó bản.

Theo lời hệ thống, tất cả người chơi đã chết trong phó bản tân thủ lần này đều đã tan biến, không có quỷ hồn nào được trưng dụng.

Trần Lan Khuê thở dài một hơi. Đây có thể xem là một chuyện mừng.

Cô lặng lẽ ngồi trong khoảng sân đầy máu, cùng một người thần trí bất ổn nhìn ngắm bình minh lên.

Ngay khi những tia nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi khoảng sân của đền thờ, một tiếng tình tính tang vang lên trong đầu cô.

"Chúc mừng người chơi sống sót nhìn thấy ánh bình minh của ngày thứ bảy. Nhiệm vụ chính đã hoàn thành. Người chơi có hai mươi bốn tiếng để kết toán và rời khỏi phó bản."

Trần Lan Khuê ngạc nhiên hỏi hệ thống:

"Nhiệm vụ đã kết thúc. Phó bản không phải sẽ đóng lại sao? Ta lại không cần rời đi ngay à?"

"Thế giới phó bản vẫn luôn vận hành. Người chơi chỉ đến và đi theo từng lượt. Mỗi lượt chơi lại có giới hạn thời gian khác nhau. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính, bạn có thể rời đi ngay lập tức hoặc lựa chọn ở lại phó bản, ví dụ để hoàn thành nhiệm vụ nhánh. Nhưng bạn bắt buộc phải rời đi trước khi giới hạn thời gian chấm dứt. Nếu không, bạn sẽ đánh mất tư cách người chơi và vĩnh viễn bị kẹt lại trong phó bản."

"Trường hợp của Châu Gia Long là như vậy sao? Không bị ô nhiễm tinh thần nhưng mất khả năng gọi ra hệ thống nên đánh mất tư cách người chơi?"

"Phải."

Trần Lan Khuê cúi đầu không nói gì.

Mười ba người đi vào. Một mình cô trở ra.

Cô tiếp tục ngồi bần thần nơi đó, nhìn ánh nắng chuyển từ sắc vàng sang sắc trắng, từ sắc trắng sang sắc cam. Khi hoàng hôn một lần nữa rơi xuống thôn Vĩnh Hảo, Trần Lan Khuê rốt cuộc cử động. Cô vỗ nhẹ lên mu bàn tay của người ngồi bên cạnh, nhẹ giọng nói:

"Anh, em phải đi rồi. Anh an tâm, mọi người đều đã ra đi thanh thản. Không ai oán trách cả."

Châu Gia Long đột nhiên im bặt, không còn lẩm bẩm như người mất trí nữa. Trần Lan Khuê ngạc nhiên quay đầu nhìn. Anh vẫn vô thần nhìn thẳng nhưng sâu trong đáy mắt đã xuất hiện ánh sáng chớp động.

Trần Lan Khuê thử gọi nhỏ.

"Anh ơi!"

Châu Gia Long chậm rãi xoay mặt nhìn cô. Mặc dù anh vẫn không nói chuyện nhưng dường như đã nghe được tiếng cô nên biết làm ra phản ứng.

Trần Lan Khuê lập tức gọi hệ thống.

"Tiểu Thống, người chơi làm cách nào để rời khỏi phó bản sau khi hoàn thành nhiệm vụ?"

"Gọi hệ thống, yêu cầu về nhà."

"Gọi trong đầu à?"

"Cũng có thể gọi ra miệng."

Trần Lan Khuê quay người chuyển sang ngồi trước mặt Châu Gia Long. Ánh mắt của anh di động theo thân ảnh cô. Trần Lan Khuê cảm thấy có hy vọng. Thế là cô rướn người, vươn tay ôm lấy khuôn mặt anh để ánh mắt anh nhìn thẳng vào mắt cô.

"Anh ơi, gọi hệ thống."

Châu Gia Long bập bẹ lặp lại lời cô như một đứa trẻ thiểu năng.

"Hệ.. thống.."

"Yêu cầu về nhà."

"Về.. nhà.."

Ngay sau đó, bóng dáng hai người biến mất khỏi hiện trường.

 

2. Dạ Thành (1)

"Trần Lan Khuê chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như lúc này."

Dạ thành là nơi cư trú dành cho người chơi cấp thấp, nghĩa là từ cấp 0 đến cấp 30.

Dạ thành là một tòa thành hình vuông, có tổng cộng bốn khu, dùng hai đường chéo để phân chia ranh giới. Đây là bốn khu vực sinh hoạt của người chơi đến từ bốn thế giới cùng cấp nhưng hướng phát triển khác nhau.

Bốn thế giới này được đánh số từ một tới bốn.

Thế giới số một là nhân loại tiến hóa từ cá. Thế giới số bốn là nhân loại tiến hóa từ vượn.

Thế giới số hai là thú vật biến hóa thành người. Thế giới số ba là thực vật biến hóa thành người.

Mỗi chủng nhân loại sẽ có ưu nhược điểm khác nhau.

Thế giới số một và thế giới số bốn phần lớn chỉ sử dụng kỹ năng và đạo cụ, rất hiếm người mở được thiên phú. Thế giới số hai và thế giới số ba lại nghiêng về hướng mở khóa thiên phú nhưng rất khó kiếm được đạo cụ hoặc kỹ năng từ việc hoàn thành phó bản.

Thế giới số một thiên về trí tuệ, kỹ năng và đạo cụ của họ phần lớn là dạng tinh thần như khống chế hay thôi miên. Thế giới số bốn thiên về tính linh hoạt, kỹ năng và đạo cụ của họ cực kỳ đa dạng phong phú, trong đó có cả vũ khí lạnh lẫn bùa chú trừ tà.

Thiên phú của thế giới số hai phần lớn là công kích tấn công, còn thiên phú của thế giới số ba phần lớn là chữa trị thanh lọc.

Ở Dạ thành, người của thế giới nào chỉ có thể hoạt động trong khu vực của thế giới đó. Ngay cả phó bản bình thường cũng chỉ cho phép người chơi cùng thế giới đăng ký tham gia. Người của bốn thế giới chỉ có thể đụng nhau khi cùng đăng ký tiến vào phó bản chung. Đây là dạng phó bản bốn sao hoặc năm sao, do hệ thống phát hành hằng tuần.

Chẳng rõ vì nguyên nhân gì, người của bốn thế giới không mấy ưa nhau. Gần như mỗi ngày đều có thể nhìn thấy tràng cảnh hai người đứng hai bên đường rướn cổ chửi nhau.

Thế cho nên, khi rất nhiều bang hội của cả bốn thế giới đồng loạt tụ tập ở quảng trường, không phải vì muốn chửi nhau lại khiến người ta có cảm giác thật quỷ dị.

Một người chơi tò mò hỏi:

"Bọn họ đang làm gì vậy?"

Một người qua đường nhanh chóng trả lời:

"Anh không nghe thông báo chung của hệ thống sao? Phó bản tân thủ cấp địa ngục tồn tại gần ba năm nay, lần nào mở ra cũng diệt sạch đoàn đã bị ai đó đánh sập rồi."

"Phó bản tân thủ nào?"

"Thôn Vĩnh Hảo đó."

"Mà phó bản tân thủ cũng có chuyện phân chia cấp độ à?"

"Nghe bảo là có. Bình thường phó bản tân thủ đều là loại không đánh dấu sao. Nếu là phó bản tân thủ với độ khó cấp thử thách sẽ là nửa sao. Thôn Vĩnh Hảo là một trong hai phó bản tân thủ được đánh dấu một sao, nên được xét thành cấp địa ngục."

"Phó bản bị đánh sập là sao vậy?"

"Không rõ lắm. Nghe các cao thủ phân tích thì một phó bản nếu không thể vận hành được nữa sẽ được hệ thống phán định là đã sập. Theo tin đồn hành lang thì trong vòng mười năm trở lại đây, thế giới linh dị chỉ xuất hiện không tới năm phó bản bị sập. Đây là lần đầu tiên một phó bản tân thủ bị đánh sập. Cho nên các bang hội mới tụ về quảng trường. Bọn họ muốn lôi kéo người sống hoặc thu mua thông tin."

Quảng trường là một khoảng đất trống hình tròn, nằm ở trung tâm Dạ thành. Quảng trường vẫn tồn tại đường phân chia ranh giới nên người của bốn thế giới chỉ có thể tụ tập trong khu vực của riêng mình.

Nơi duy nhất không xuất hiện đường ranh giới là một bệ tam cấp hình tròn nằm ngay chính giữa.

Phía trên bệ tam cấp là một khối pha lê phát sáng. Nó chính là cửa ngõ liên kết với lối ra của phó bản, cũng là cơ quan thanh lọc ô nhiễm.

Khi Trần Lan Khuê và Châu Gia Long được hệ thống truyền tống trở về, hai người chính là xuất hiện trên bậc tam cấp phát sáng này.

Thần trí của Châu Gia Long vẫn không tỉnh táo nên anh chỉ biết đứng im như pho tượng, ánh mắt dại ra.

Trần Lan Khuê đứng bên cạnh, tò mò đưa mắt nhìn một vòng người đang lố nhố bao quanh. Tình cảnh không đúng lắm, có cảm giác như những người này đang chờ hai người bọn họ đi ra thì phải.

Trần Lan Khuê thử hỏi hệ thống của mình.

"Tiểu Thống, những người này là ai vậy?"

"Người chơi ở Dạ thành."

"Toàn bộ sao?"

"Hẳn là không phải. Theo thống kê thì số lượng người chơi ở Dạ thành nhiều hơn thế này."

Trần Lan Khuê không hỏi nữa, dù sao đám hệ thống chỉ biết dựa vào số liệu thống kê để đưa ra kết luận chứ không biết suy luận theo tình hình thực tế.

Trần Lan Khuê đang phân vân chưa biết có nên bước ra hay không thì vài người đã tách khỏi đám đông, bước tới trước vài bước, mặc dù vẫn không tiến lên bậc tam cấp.

Một trong số họ cất tiếng hỏi:

"Em gái, em thuộc thế giới nào?"

Trần Lan Khuê khẽ nghiêng đầu khó hiểu hỏi lại:

"Thế giới gì?"

"À, em là người mới, hẳn còn chưa biết. Thế này nhé, dưới chân em sẽ xuất hiện một dấu mũi tên bằng ánh sáng, em nhìn xem nó hướng về đâu?"

Có lẽ vì cô trông như một đứa trẻ, cho nên người nói chuyện dùng giọng điệu rất là thân thiết trìu mến.

Trần Lan Khuê không bài xích sự thân thiết này. Cô cúi đầu nhìn xuống chân rồi đưa tay chỉ về một hướng.

"Hướng đó."

Mọi người đồng loạt thở ra hoặc đồng loạt hô lên:

"Là thế giới bốn."

"Thế giới bốn của chúng ta.. haha.."

Sau đó người của ba khu vực khác nhanh chóng tản đi hết. Riêng những người đứng ở khu vực của hướng tay cô chỉ thì tụ lại bàn luận gì đó. Lát sau, một chị gái tách khỏi đám đông, tiến tới gần, nhìn cô cười nói:

"Cô bé, em thuộc về khu vực bốn của bọn chị, mau xuống đây tụ hợp với mọi người."

Trần Lan Khuê đứng yên, nắm tay Châu Gia Long, giả vờ hỏi:

"Còn anh ấy thì sao ạ?"

Chị gái khẽ liếc mắt nhìn Châu Gia Long, sau đó mím môi nói:

"Trông dáng vẻ thì tinh thần anh ấy bị ô nhiễm rồi."

Trần Lan Khuê giả vờ ngây thơ lắc đầu nói:

"Không phải ô nhiễm tinh thần. Hệ thống nói đã thanh lọc cho anh ấy rồi."

Chị gái kia thoáng khựng lại.

"Vậy anh ta bị làm sao?"

"Em không biết. Em là người mới, vừa vào phó bản liền bị thương suýt chết. Là anh ấy đã cứu em một mạng. Sau đó em hôn mê bất tỉnh suốt sáu ngày. Đến khi tỉnh lại thì phó bản đã kết thúc, còn anh ấy thì như thế này."

Trần Lan Khuê không nói dối, cô chỉ không nói hết sự thật mà thôi.

Trần Lan Khuê biết rõ những người đến đây đều có mục đích riêng, hẳn liên quan tới chuyện phó bản bị sập.

Khi cô và Châu Gia Long lựa chọn rời khỏi phó bản, hai người không lập tức trở lại Dạ thành mà được đưa tới một không gian trắng xóa. Hệ thống gọi đó là không gian chờ đợi, là nơi thực hiện việc kết toán.

Lúc ấy cô mới biết, hành vi giết sạch đám quỷ quái và thôn dân Vĩnh Hảo đã khiến cái thôn này bị xóa sổ khỏi bản đồ hệ thống, hoặc là nói, phó bản thôn Vĩnh Hảo không còn tồn tại nữa.

Ngạc nhiên là hành vi đánh sập phó bản của cô không bị trừng phạt, ngược lại còn được khen thưởng.

Cô nhận được năm điểm thưởng cho độ hoàn thành nhiệm vụ, nhận được mười điểm thưởng cho độ cống hiến (dù sao cũng là một mình cô giải quyết toàn bộ ba mươi con quái), cuối cùng còn nhận được mười lăm điểm thưởng cho độ tiêu diệt. Tổng cộng cô nhận về ba mươi điểm thưởng.

Ngoài ra cô còn được thưởng năm ngàn đồng xu và một đạo cụ.

Điểm thưởng và đồng xu có cách tiêu xài khác nhau.

Điểm thưởng có giá trị hơn vì dùng để mở khóa thiên phú, kích hoạt thăng cấp kỹ năng, mua đạo cụ từ hệ thống, nhưng quan trọng nhất là dùng để thuê mướn chỗ trú chân.

Đồng xu dùng để mua thực phẩm cùng đồ dùng sinh hoạt hằng ngày và để trả giá mỗi lần sử dụng kỹ năng.

Sau khi Trần Lan Khuê thu được ba mươi điểm thưởng, hệ thống thông báo cô thăng tới cấp 3. Đây là chế độ tính điểm tự động, chỉ cần cô vừa sở hữu đủ điểm thưởng liền được thăng cấp. Mỗi mười điểm thưởng mà người chơi thu vào sẽ thăng lên một cấp.

Sau khi thăng cấp, cho dù cô tiêu hết số điểm thưởng đang có thì cấp bậc của cô cũng không thay đổi.

Cấp bậc của người chơi không chỉ đại biểu cho sức mạnh mà còn dùng để giới hạn phó bản mà họ có thể tham gia. Người chơi chỉ có thể tiến vào phó bản thấp hoặc cao hơn họ hai cấp.

Chẳng hạn Châu Gia Long là người chơi cấp 2, có thể tiến vào các phó bản từ cấp tân thủ đến cấp bốn. Trần Lan Khuê hiện tại là người chơi cấp 3, cô có thể tiến vào các phó bản từ cấp một đến cấp năm.

Các thế giới phó bản còn được chia thành ba độ khó, một-hai-ba sao là độ khó bình thường, bốn sao là độ khó thử thách, năm sao là độ khó địa ngục.

Phó bản một-hai-ba sao có thể tìm thấy trong danh sách ở chỗ hệ thống riêng, người chơi muốn vào lúc nào cũng được, còn là loại không yêu cầu đóng tiền đăng ký.

Riêng phó bản bốn-năm sao chỉ xuất hiện trên bảng thông cáo chung. Người đầu tiên kích hoạt phó bản chung cần tiêu tốn ba điểm thưởng, những người đăng ký phía sau cần tiêu tốn một điểm thưởng.

Phải biết rằng, thông thường người chơi hoàn thành phó bản một sao sẽ nhận được từ một đến năm điểm thưởng, hoàn thành phó bản hai sao nhận được từ hai đến tám điểm thưởng, hoàn thành phó bản ba sao nhận được từ ba đến mười điểm thưởng. Phó bản bốn-năm sao sẽ có chế độ khen thưởng riêng, thông thường là gấp đôi điểm thưởng, thỉnh thoảng sẽ có phó bản cho gấp ba hoặc gấp bốn điểm thưởng. Nhưng số người đồng ý mạo hiểm đi vào phó bản bốn-năm sao là cực hiếm.

Nói như vậy để thấy, điểm thưởng không dễ kiếm, cần tiêu xài dè xẻng.

Kiểu như Trần Lan Khuê, kiếm được ba mươi điểm thưởng chỉ bằng việc hoàn thành một phó bản, trong mắt người chơi, là điều không tưởng. Dĩ nhiên Trần Lan Khuê không biết điều này. Cho dù biết, cô cũng không bận tâm. Điều duy nhất cô lo lắng là liệu ngày mai mình còn tìm được thứ gì bỏ bụng hay không.

Hầu hết thông tin về phó bản và về Dạ thành, người chơi có thể hỏi thẳng hệ thống. Giữa người chơi với nhau chỉ có thể truyền đạt kinh nghiệm và các quy tắc bất thành văn.

Trần Lan Khuê không có hứng thú với kinh nghiệm cùng quy tắc của người chơi. Cô quyết định mục tiêu sắp tới của mình là ăn no chờ chết. Cô không có ý định muốn đi theo hoặc kết thân với ai. Nhưng cô cũng không thể bỏ rơi một Châu Gia Long đang mất trí. Anh ta cần được chữa trị và chăm sóc.

Vào lúc kết toán, hệ thống đã giúp hai người chữa thương một lần, nhưng đó chỉ là việc chữa trị các vết thương ngoài da cùng thanh lọc ô nhiễm từ phó bản.

Hệ thống xác nhận Châu Gia Long đã được thanh lọc, tinh thần anh ta không bị ô nhiễm. Tình trạng hiện giờ của anh ta có lẽ vì nhìn thấy toàn bộ thành viên mới mà mình một lòng muốn bảo vệ đều chết sạch nên bị sốc. Đây thuộc về phạm trù tâm lý, hệ thống không thể can thiệp.

Trần Lan Khuê không muốn mang theo Châu Gia Long bên người. Cô còn chưa biết thời gian sắp tới mình sẽ sống sót kiểu gì, cô không có sức để chăm sóc thêm một người bệnh. Nhưng cô cũng không thể buông tay mặc kệ anh ta tự sinh tự diệt. Đó là lý do cô còn đứng ở đây. Vì cô hy vọng có ai đó ở Dạ thành quen biết với Châu Gia Long để cô có thể an tâm giao người.

Tình trạng của Châu Gia Long cần ở bên cạnh những người quen biết, sống trong môi trường quen thuộc thì mới có cơ may phục hồi.

Vậy mà trong số những người đang đứng đợi nơi này lại chẳng có ai quen biết với anh. Trần Lan Khuê thoáng thất vọng trong lòng.

Đúng lúc này, có vài bóng người từ đằng xa chạy nhanh tới, vừa chạy vừa la:

"Anh Long!"

"Tổ trưởng!"

Trong bốn người chạy tới, có hai cậu chàng xông thẳng lên bậc tam cấp, nắm lấy tay Châu Gia Long lắc lắc. Nhưng hai cậu chàng còn chưa kịp mở miệng nói thêm câu gì đã biến thành vệt sáng, bay biến vào khối pha lê trên đầu. Hai cô gái chạy chậm phía sau hoảng sợ dừng chân.

Chị gái lúc nãy nói chuyện với Trần Lan Khuê chậc lưỡi một cái:

"Tổ trưởng của mấy đứa không nói cho mấy đứa chuyện không thể tự tiện bước lên bậc tam cấp à?"

Một trong hai cô gái run rẩy trả lời:

"Có.. có.. nói.. Nhưng vừa nãy.. vừa nãy bọn em quên mất."

Cô gái còn lại mếu máo hỏi:

"Chị ơi, vậy hai cậu bạn của em sẽ ra sao?"

"Ai biết bị hệ thống kéo vào lấp chỗ cho phó bản nào. Tự cầu nhiều phúc thôi chứ sao."

Hai cô gái nghe thế liền òa khóc tại chỗ.

Trần Lan Khuê ngạc nhiên hỏi hệ thống.

"Tiểu Thống, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?"

Sau đó, Trần Lan Khuê nghe hệ thống giải thích mới biết. Thì ra người chơi có ba cách để đi vào phó bản.

Cách thứ nhất, người chơi lựa chọn phó bản từ danh sách có sẵn trong hệ thống riêng hoặc từ danh mục trên bảng thông báo của chủ quản rồi yêu cầu hệ thống trợ lý giúp mình tiến vào. Điều này có nghĩa họ có thể đi vào phó bản khi đang ở bất kỳ đâu.

Cách thứ hai, người chơi đứng trên bậc tam cấp ở giữa quảng trường. Nơi này là cổng kết nối toàn tức. Đứng ở đây đồng nghĩa với chuyện họ đồng ý ghi tên vào danh sách người chơi dự bị, sẽ bị hệ thống chủ quản kéo vào bất kỳ phó bản đang thiếu người nào.

Cách thứ ba, đến thời gian bắt buộc mà người chơi còn chưa lựa chọn phó bản, cho dù họ đang ở đâu cũng sẽ bị hệ thống cưỡng chế kéo vào lấp chỗ cho bất kỳ phó bản đang thiếu người nào.

Hai cậu bạn kia là bị kéo vào phó bản theo cách thứ hai. Cấp bậc phó bản không xác định. Độ khó phó bản không xác định. Đúng là chỉ có thể cầu nhiều phúc.

Trần Lan Khuê thở dài một hơi, dẫn Châu Gia Long đi tới trước mặt hai cô gái, hỏi:

"Hai chị quen biết anh Long sao?"

Hai cô gái lúc này mới quên sợ hãi, nín khóc, gật đầu trả lời.

"Biết, biết.. anh ấy là tổ trưởng của bọn chị."

"Vậy em giao anh ấy cho hai chị nhé."

"Anh ấy bị sao vậy?"

"Có lẽ là bị sốc.."

"Vì chuyện gì?"

Trần Lan Khuê khẽ cúi đầu.

"Có lẽ vì không thể cứu hết mọi người đi."

Hai cô gái lại thút thít.

"Anh Long là người tốt. Anh ấy đã cứu tất cả đám người mới, còn mang theo bọn chị.. hic.. vì sao thế giới này lại tàn ác với anh ấy vậy chứ?"

Một người qua đường chậc lưỡi thờ ơ đáp:

"Vì đây không phải là thế giới dành cho người tốt. Tỉnh táo lên. Nếu không, mấy người hết cứu."

Hai cô gái nghe thấy thế lại bắt đầu khóc òa lên.

"Huhu.. tôi muốn về nhà.."

"Huhu.. không có anh Long, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Chị gái lúc nãy nói chuyện với Trần Lan Khuê đi lại bên cạnh hai cô gái, nhỏ nhẹ nói:

"Hai em, thế này nhé, chị là Vương Như Trinh, thành viên của bang hội Khứ Hồi. Nếu hai em đồng ý, có thể cùng anh Long của bọn em gia nhập bang hội của bọn chị. Trong bang hội có thành viên biết chữa trị, có lẽ sẽ chữa được cho anh ta."

"Thật.. thật sao ạ?"

"Đương nhiên là thật rồi."

Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày nhìn Vương Như Trinh.

Chị gái này lúc đầu không hề muốn kéo Châu Gia Long vào bang hội. Bởi vì trong hai người sống sót bước ra, anh ta mất trí còn cô thì tỉnh táo. Cho nên xác suất cô là người giải quyết phó bản cao hơn. Nhưng sau khi nghe cô nói qua về tình hình trong phó bản, chị ta lại phân vân không quyết.

Không cần biết lời cô nói là thật hay giả, chỉ xét việc cô là người chơi mới còn Châu Gia Long là người chơi cũ thì khả năng người giải quyết phó bản là Châu Gia Long vẫn cao hơn. Thêm một điều nữa, tuổi cô quá nhỏ. Cho dù cô may mắn vừa vào liền mở khóa kỹ năng cũng không đủ sức đánh sập một phó bản được. Không thể trách Vương Như Trình đã nghĩ như vậy, đây là lối suy luận thông thường.

Mặc dù đã xác nhận hơn phân nửa rằng Châu Gia Long là người đánh sập phó bản, Vương Như Trinh vẫn không lên tiếng ngay. Phải mãi đến sau khi bàn luận xong với thành viên cùng bang hội thì chị ta mới lôi kéo hai cô gái đi chung với Châu Gia Long.

Trần Lan Khuê không biết việc gia nhập bang hội sẽ có lợi hay có hại cho Châu Gia Long. Nhưng sau khi Vương Như Trinh tỏ thái độ thì tất cả nhóm người đứng xung quanh đều im lặng không lên tiếng tranh giành, chứng tỏ Khứ Hồi khá là có uy vọng ở nơi này. Việc khác không rõ, riêng lời hứa chữa trị cho Châu Gia Long hẳn là cô ta không nói dối.

Trần Lan Khuê thoáng an lòng buông lỏng tâm tư.

Lúc này Vương Như Trinh quay đầu nhìn Trần Lan Khuê, khẽ cười hỏi:

"Còn em thì sao cô bé? Có muốn gia nhập bang hội của bọn chị luôn không?"

Trần Lan Khuê giả vờ chớp mắt hỏi lại:

"Bang hội của chị chịu nhận trẻ em dưới tuổi vị thành niên ạ?"

Trần Lan Khuê chưa từng gia nhập bang hội, ở thế giới trước, cô chỉ có đoàn đội. Nhưng cô nghe nói tất cả bang hội đều đặt ra yêu cầu xét tuyển cho thành viên. Nhất là các bang hội lớn thì yêu cầu xét tuyển càng cao.

Vương Như Trình nghe Trần Lan Khuê hỏi thế liền nghẹn ngang. Cô ta quả thật quên mất.

Người chơi ở Dạ thành có độ tuổi từ mười ba đến sáu mươi ba. Bang hội Khứ Hồi không nhận trẻ vị thành niên và lão vị trung niên, tức người chơi dưới mười tám và trên năm lăm tuổi.

Vương Như Trinh ho khụ một tiếng, giả vờ lấp liếm.

"Đợi chị hỏi ý hội trưởng rồi sẽ báo lại cho em nhé."

Trần Lan Khuê cười thật ngọt ngào, vui vẻ vẫy tay:

"Dạ được. Em đợi chị."

Trần Lan Khuê nói xong liền ung dung rời khỏi quảng trường. Cô là người mới, còn là trẻ vị thành niên, hầu hết mọi người đều cho rằng cô sẽ chết mất xác sau một tuần nữa nên chẳng ai buồn bận tâm.

Từ quảng trường, đi thẳng xuống là khu thương mại sáng đèn rực rỡ.

Có bốn khu thương mại nằm ở bốn góc, thuộc về bốn thế giới. Dựa vào kiến trúc của khu thương mại cũng có thể hình dung sơ bộ về người của thế giới ấy.

Ví dụ, thế giới số một là tòa nhà lợp kính phản quang màu xanh dương mang tới cảm giác của đại dương mênh mông, thế giới số hai là tòa nhà kim loại với các chóp nhọn như mũi kiếm mang tới cảm giác công kích lạnh lẽo, thế giới số ba là tòa nhà hình cây với các đường xoắn và lớp rêu xanh che phủ mang tới cảm giác mát mẻ yên lành, thế giới số bốn là tòa nhà bằng gạch tráng xi măng với các lớp sơn đủ màu sắc mang tới cảm giác sống động trẻ trung.

Độ cao của khu thương mại có thể nâng lên hạ xuống tùy tình hình, nhưng thấp nhất là năm tầng.

Tầng trệt chia thành hai phần, một bên là khu ăn uống, một bên là khu mua sắm. Tầng hai là nơi tập trung các hình thức giải trí như đánh bài, đua ngựa, ca vũ, kịch nghệ. Tầng ba là nơi tập trung các phòng huấn luyện cho đủ mọi thể loại kỹ năng. Tầng bốn là khu thư giãn với suối nước nóng, phòng tắm hơi, hồ bơi, thậm chí có cả phòng giả lập nơi thế giới thực được tái tạo lại bằng công nghệ không gian ba chiều. Từ tầng năm trở lên là khu vực nghỉ ngơi dành cho người chơi, giá cả tính theo mỗi hai mươi bốn tiếng.

Rất nhiều người sau khi tiến vào thế giới linh dị đều sẽ quên đi khái niệm về thời gian. Mọi người dần quen với việc dùng đơn vị tiếng hoặc phút. Bởi vì cả ba khu vực nghỉ ngơi của người chơi là Dạ thành, Nguyệt thành lẫn Bất Dạ thành đều không tồn tại khái niệm ngày và đêm.

Dạ thành là nơi tối tăm, được chiếu sáng bởi ánh đèn điện. Nguyệt thành sáng hơn Dạ thành một chút, nhờ vào ánh trăng. Bất Dạ thành thì tràn ngập ánh sáng, do mặt trời chiếu rọi quanh năm.

Trần Lan Khuê đã ngủ rất nhiều ngày trong phó bản. Thời gian chiến đấu của cô cũng chỉ vẻn vẹn bảy tiếng, rồi cô lại ngồi ngẩn người gần một ngày. Chính vì vậy, hiện tại, tâm trạng của cô đang rất tỉnh táo và hăng hái.

Trần Lan Khuê đi dạo một vòng quanh tầng trệt của khu thương mại. Cô sung sướng phát hiện, thức ăn và vật dụng dùng trong sinh hoạt hằng ngày ở Dạ thành có giá rẻ như cho không. Ví dụ, cô ghé mua đồ ăn vặt ở mười tiệm bán hàng mà chỉ tiêu hết có mười lăm xu, cô mua năm bộ trang phục với đầy đủ phụ kiện đính kèm mà chỉ tiêu hết ba mươi xu. So sánh với năm ngàn xu tiền thưởng sau khi hoàn thành một phó bản, bốn mươi lăm xu cô vừa tiêu xài thoải mái quả thật là một con số nhỏ đến đáng thương.

Lần đầu tiên, Trần Lan Khuê cảm thấy an tâm rằng mình sẽ không chết đói trong ít nhất một tháng nữa.

Cô cảm khái nói với hệ thống của mình:

"Tiểu Thống à, nơi này đúng là thiên đường nha."

Tiểu Thống luôn nghe các hệ thống khác bảo rằng tất cả người chơi đều nguyền rủa thế giới trò chơi, bảo đây chẳng khác gì địa ngục trần gian. Nghe lời vừa rồi, nó cảm thấy thần kinh của người chơi mà nó đang kết nối hình như không được bình thường cho lắm. Nó quyết định chưa gửi kết quả giám định vội, phải nghiêm túc quan sát người chơi mới này một thời gian nữa.

Sau khi dạo xong tầng trệt, Trần Lan Khuê bắt đầu đi lên các tầng trên. Cô không có hứng thú với các trò giải trí hay thư giãn, nhưng cô rất tò mò với các phòng huấn luyện. Đáng tiếc, hầu hết các phòng huấn luyện đều đang có người sử dụng.

Hỏi ra mới biết, khu thương mại là tòa nhà trung tâm với đầy đủ dịch vụ duy nhất của mỗi khu. Nghĩa là tất cả mọi thứ mà người chơi cần chỉ xuất hiện trong khu thương mại. Vùng bên ngoài chỉ có nhà dân cư. Chính vì vậy, khu thương mại là nơi sầm uất nhất của Dạ thành.

Không thể tham quan phòng huấn luyện, nhàm chán, Trần Lan Khuê quyết định đi dạo xung quanh.

Cô đi một hồi, ngạc nhiên hỏi hệ thống:

"Tiểu Thống, ở Dạ thành không có phương tiện giao thông à?"

Mọi người đều đang cuốc bộ, thỉnh thoảng mới thấy vài người ngồi trên xe kéo.

Hệ thống thành thật trả lời:

"Chủ quản có thể tạo ra bất cứ thứ gì mà người chơi muốn, chỉ cần người chơi nộp lên bản vẽ cùng lời thuyết trình về cách vận hành của thứ ấy."

Nói cách khác, nếu người chơi ở Dạ thành muốn sở hữu xe đạp, người đó phải vẽ ra cấu tạo của từng bộ phận xe đạp, đồng thời giải thích rõ ràng cách vận hành của từng món. Thảo nào nhìn qua nhìn lại chỉ thấy mỗi xe kéo. Bởi vì cấu tạo của nó đơn giản nhất, một cái ghế, hai bánh xe, dùng sức người để kéo.

"Ừm.. sao người ta không làm xe bò nhỉ? Nguyên lý vận hành đâu khác xe kéo."

Hệ thống bình tĩnh trả lời cô:

"Ở đây chỉ có quái vật, không có thú vật."

"À, hiểu rồi.."

Trần Lan Khuê định bụng quay về, dù sao khung cảnh xung quanh ngoại trừ các ngôi nhà nằm rải rác thì chỉ còn đồng không mông quạnh, cực kỳ tẻ ngắt.

"Người chơi, bạn không định hoàn thành nhiệm vụ tham quan của tân thủ sao?"

Đây là lý do Trần Lan Khuê đã kiên nhẫn đi bộ hơn một nửa khu vực của thế giới bốn. Bởi vì hệ thống đã nói cô có một nhiệm vụ tham quan cần hoàn thành. Phần thưởng của nhiệm vụ này là thẻ rút thăm tùy cơ.

Theo lời hệ thống thì đây là phần thưởng tùy cơ duy nhất của chủ quản và chỉ dành cho người mới, đủ thấy nó quý hiếm cỡ nào. Trần Lan Khuê không quen ai nên đã không biết, phần lớn người mới làm xong nhiệm vụ này cũng chỉ rút được vài chục tới vài trăm đồng xu tiền thưởng.

Trần Lan Khuê thở ra một hơi, ngồi xuống bên vệ đường.

"Ta mệt. Không muốn đi nữa. Trừ phi mi tìm được phương tiện giao thông cho ta."

Hệ thống trầm mặc một lát mới trả lời:

"Thật ra bạn có một thứ, có lẽ sử dụng được."

"Hửm? Là thứ gì?"

"Đạo cụ phần thưởng của phó bản tân thủ."

Trần Lan Khuê quả thực quên mất chuyện này. Trên đạo cụ phần thưởng có hình một cây kiếm, cô tự suy đoán đó là đạo cụ tấn công. Bản thân cô có Huyết Sát, không cần thêm đạo cụ tấn công nên cô đã bỏ qua không thèm nhìn đến nó.

Hiện tại, hệ thống chỉ cho cô thấy, cây kiếm được vẽ nằm ngang, bên dưới đuôi kiếm còn có ba vạch xéo, chứng tỏ kia là đạo cụ phi hành.

Trần Lan Khuê nghẹn một hồi mới nói được một câu:

"Chủ quản của mi học cách vẽ ký hiệu từ ai vậy?"

"Chủ quản là người học rộng hiểu sâu, lại có tấm lòng bao dung quảng đại, ngài có thể thu nạp tất cả những gì tinh túy nhất của những người quen biết. Ký hiệu kia là học từ chủ quản của thế giới huyền huyễn."

Hiểu luôn.

Về sau, nhìn các loại ký hiệu trên đạo cụ hay phần thưởng, không cần tự suy luận làm gì cho rối não, cứ trực tiếp hỏi thẳng hệ thống là được.

Tất cả đạo cụ ở nơi này đều là loại tiêu hao, hạn sử dụng cao nhất là ba lần.

Trần Lan Khuê kích hoạt đạo cụ, không lấy được phi hành kiếm mà nhận được tấm thảm bay. Ừm.. Xem như vẫn thuộc phạm trù vật thể biết bay. Cô không nhịn được mà khích lệ một câu:

"Chủ quản của mi đúng là thần kỳ."

"Đó là đương nhiên."

Tấm thảm bay có hạn sử dụng một lần. Trần Lan Khuê ngồi lên, nhờ hệ thống điều khiển cho nó bay vòng quanh khu số bốn, hoàn tất việc quét bản đồ. Sau khi rút thăm vé thưởng, cô nhận được một trăm xu.

Trần Lan Khuê rất là cạn lời.

Sau đó, cô tính quay lại khu nội thành để tìm nhà ở, lại nghĩ, dù sao tấm thảm bay chỉ có thể sử dụng một lần, bước chân xuống là hết quyền sử dụng. Cô thấy tiếc, vậy là quyết định bay ra bên ngoài tòa thành để tham quan luôn một thể.

Từ trên cao nhìn xuống, Trần Lan Khuê nhìn thấy bên ngoài Dạ thành là một khoảng không mờ mịt phủ đầy sương đen. Cô khẽ nhíu mày.

"Sương đen kia nhìn hơi giống trong phó bản."

"Là nó."

"Tại sao sương đen lại xuất hiện ở Dạ thành? Không phải chúng chỉ nên xuất hiện trong phó bản thôi sao?"

"Là do người chơi mang ra."

"Ý gì?"

Theo quy định của chủ quản, hệ thống sẽ chữa trị và thanh lọc toàn diện cho mỗi người chơi tiến vào phó bản một lần duy nhất. Nhưng thời điểm thực hiện việc này là do người chơi quyết định. Phần lớn người chơi lựa chọn thời điểm chữa trị và thanh lọc là lúc kết toán, ngay sau khi kết thúc phó bản.

Nhưng một số người chơi, trong một số trường hợp, vì những lý do khác nhau, chẳng hạn phát hiện bản thân có lẽ không sống nổi đến lúc kết toán nên quyết định sử dụng hình thức chữa trị và thanh lọc bên trong phó bản. Nếu những người này hoàn thành nhiệm vụ và sống sót trở ra, họ sẽ không trải qua quá trình thanh lọc một lần nữa, họ sẽ trở về Dạ thành trong khi đang bị ô nhiễm.

Đương nhiên mức độ ô nhiễm phải nằm ở mức an toàn tạm thời trong cách đánh giá của hệ thống thì người chơi mới được phép trở về khu vực nghỉ ngơi.

Sau đó, nếu những người này tìm được người chơi có kỹ năng thanh lọc, họ sẽ được cứu. Bằng ngược lại, họ phải đợi đến lúc tiến vào phó bản một lần nữa, hoàn thành nhiệm vụ và nhờ hệ thống thanh lọc.

Có điều, bên ngoài phó bản, mức độ ô nhiễm sẽ tăng theo cấp số nhân. Cho nên, thông thường những người đã bị ô nhiễm sẽ nhanh chóng trở thành quái vật trước khi có cơ hội tiến vào phó bản lần thứ hai.

Ở Dạ thành, rất dễ biết một người có đang bị ô nhiễm hay không. Bởi vì những người bị ô nhiễm sẽ nhạy cảm với ánh sáng. Mức độ ô nhiễm càng cao, họ sẽ càng sợ. Cho đến khi họ không thể mở mắt nhìn vào ánh đèn bên trong tòa thành và phải chạy trốn ra vùng ngoài.

Ở vùng ngoài, người chơi chỉ có thể bị quái vật giết hoặc biến thành quái vật.

Nơi quái vật tụ tập, theo thời gian, sương đen sẽ xuất hiện. Này giống như hiệu ứng không khí bị nhiễm bẩn. Người chơi nếu sống trong làn sương đen quá lâu cũng sẽ bị ô nhiễm rồi biến thành quái vật. Đây là một vòng tuần hoàn ác tính.

Nghe xong, Trần Lan Khuê khẽ giật mình.

"Nói như vậy, người chơi thoát khỏi phó bản vẫn có khả năng bị ô nhiễm sao?"

"Đúng vậy."

"Rồi chủ quản của mi cứ để mặc sương đen ngày càng dày đặc như vậy? Không thanh lọc luôn?"

Hệ thống trả lời tỉnh rụi:

"Sương đen và quái vật không thể tiến vào tòa thành. Phía trên tường thành có gắn cơ quan hộ thuẫn cùng đèn cảm ứng có tác dụng đối với quái vật. Cho nên, bên trong tòa thành là tuyệt đối an toàn. Chỉ cần người chơi không rời khỏi tòa thành, họ chẳng việc gì phải sợ."

Nói nghe cũng đúng.

Trần Lan Khuê ra hiệu cho hệ thống điều khiển thảm bay vượt khỏi tòa thành, đi vào làn sương đen.

"Người chơi, bạn muốn làm gì?"

"Muốn thử nghiệm một chuyện."

Sau khi đứng giữa làn sương đen, Trần Lan Khuê lại bảo hệ thống quét hình cơ thể của cô để đánh giá mức độ ô nhiễm. Hệ thống nghe lời làm theo, sau đó nó ngạc nhiên kêu lên:

"Người chơi, vì sao chỉ số của bạn vẫn ổn định ở mức an toàn như vậy?"

Quả nhiên, cô đoán không sai.

Cơ thể và tinh thần của cô đã trải qua cải tạo một lần. Mặc dù cơ chế vận hành của hai thế giới trò chơi là khác nhau nhưng một số yếu tố cơ bản hẳn là tương đồng. Hệ thống chó má đã tích hợp được kỹ năng bên kia thành thiên phú bên đây, vậy thì không lý nào cơ thể đã qua cải tạo của cô lại không có chỗ hữu dụng. Xem ra, cả tinh thần và cơ thể của cô đã tự miễn dịch với mức độ ô nhiễm của màn sương đen bên này. Đây quả thật là một tin tức tốt.

Trần Lan Khuê giả lơ không trả lời câu hỏi của hệ thống.

"Chúng ta trở về thôi."

Sau đó Trần Lan Khuê không nghe theo lời khuyên của hệ thống, mướn nhà bên ngoài cho tiết kiệm điểm thưởng, mà cô chọn lên thẳng tầng năm của khu thương mại để thuê phòng khách sạn hạng sang.

Trong khu thương mại, giá mướn phòng là một điểm thưởng cho mỗi hai mươi tư tiếng (một ngày). Trong khi ở bên ngoài, giá mướn nhà dao động từ một điểm thưởng cho bảy mươi hai tiếng (ba ngày) tới một điểm thưởng cho một trăm sáu mươi tám tiếng (một tuần, bảy ngày), loại bèo nhất là một điểm thưởng cho bảy trăm hai mươi tiếng (một tháng, ba mươi ngày).

Các căn nhà dân cư bên ngoài, có loại là biệt thự sân vườn, có loại là nhà chung cư, tệ nhất là nhà cấp bốn một phòng. Nếu là nhà lớn nhiều phòng ngủ, người chơi có thể kết bạn ở chung, rất thuận tiện.

Hầu như không ai mướn phòng trong khu thương mại, trừ phi có chuyện bí mật cần giao dịch.

Thế cho nên, sau khi ký xong thỏa thuận thuê phòng, Trần Lan Khuê theo thang máy đi lên tầng năm liền phát hiện cô một mình một cõi, chẳng có lấy một người hàng xóm.

Thuê phòng khách sạn hạng sang ở khu thương mại còn mang lại một tiện ích, đó là chương trình giao hàng tận phòng miễn phí. Trần Lan Khuê không cần bước chân ra khỏi cửa, đồ ăn thức uống vẫn cứ đều đặn được giao tới phòng cô.

Trần Lan Khuê chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như lúc này.

Mỗi ngày cô có thể ngủ đẫy giấc, ngủ dậy liền có đồ ăn đầy bàn, ăn xong có thể nằm xem phim hoạt hình, xem chán lại ăn, ăn chán thì ngủ. Cô vui vẻ làm một con sâu rượu lười chảy thây suốt sáu ngày.

Tiểu Thống nhiều lần xuất hiện nhắc nhở cùng cảnh cáo chuyện gì đó nhưng cô bỏ ngoài tai. Cho đến khi, cô bị một lực hút vô hình kéo mạnh rồi ngã đúi đụi vào một thứ cứng rắn và nghe thấy giọng nói lạnh băng vang lên trong đầu:

"Chào mừng người chơi đến với phó bản năm sao cấp 5, Chuyến Xe Kinh Hoàng. Nhiệm vụ chính, sống sót đi tới bến đỗ cuối cùng."

 

3. Phó bản cấp 5

"Tài xế và tất cả hành khách ngồi trên xe đều chết."

Đỗ Thành Vĩ là người chơi cấp 7. Anh có một tổ đội gồm những người đã cùng nhau sống sót trải qua phó bản tân thủ, sau đó quyết định kết thân đi chung một đường cho tới bây giờ.

Tổ của họ ban đầu có tổng cộng mười người, hiện tại còn lại sáu, bốn nam hai nữ. Trong vòng một tháng sau khi bước chân vào Dạ thành, bọn họ đã phải nói lời từ biệt với bốn người bạn đồng hành.

Có rất nhiều tổ đội nhỏ lẻ giống như vậy tồn tại ở Dạ thành. Phần lớn sẽ bị sự tàn khốc của phó bản càn quét sạch trước khi họ đủ sức bước qua cấp 15.

Những người thông minh một chút sẽ sớm nhận ra, muốn tiếp tục sống sót, người chơi cần gia nhập bang hội. Người chơi đơn lẻ rất khó phát triển lớn mạnh một mình.

Đỗ Thành Vĩ là người thông minh. Anh ta hiểu rõ điểm này. Nhưng anh ta cũng hiểu rõ, các bang hội chỉ chiêu mộ người mới tiềm năng, hoặc ít nhất là người có thực lực. Với tình hình của họ hiện giờ, chẳng có bang hội nào sẽ chịu dòm ngó tới. Cho nên bọn họ chỉ có một con đường để đi, đó là khiến bản thân mạnh lên trong khi vẫn bảo toàn tính mạng.

Đỗ Thành Vĩ không phải chủ công của đội, anh ta là cái đầu, là người dẫn dắt. Chủ công của họ là Bùi Hải Tuấn và Mã Hiếu Đăng. Nhưng hiện tại cả hai người này còn chưa có kỹ năng tấn công, chỉ có một kỹ năng phòng ngự. Tổ bọn họ chủ yếu dựa vào việc tiêu hao điểm thưởng để mua đạo cụ hòng qua được màn. Chuyện này quá tiêu phí.

Đó là lý do lần này Đỗ Thành Vĩ nhắm tới phó bản bốn-năm sao của cấp 5.

Các phó bản một-hai-ba sao luôn là sân chơi của các bang hội lớn nhỏ, sức cạnh tranh của tổ họ hoàn toàn là con số không tròn trĩnh. Các bang hội rất hiếm khi dẫn người đi vào phó bản bốn-năm sao vì còn muốn bảo toàn lực lượng. Trừ phi phần thưởng mà chủ quản thông báo từ đầu là thứ mà bang hội đang cực kỳ muốn có thì bọn họ mới suy xét tới việc tham gia.

Nhưng trong phó bản bốn-năm sao, xác suất rơi ra kỹ năng là 100%, chỉ không biết đó sẽ là kỹ năng tấn công hay kỹ năng phòng ngự, cũng không biết đó là kỹ năng cấp bạc hay cấp vàng hay cấp kim cương.

Đỗ Thành Vĩ không có nhiều lựa chọn để đắn đo như vậy. Anh ta biết, nếu bọn họ vẫn không thu được một kỹ năng tấn công nào, xác suất sống sót cho những lần vào phó bản sau sẽ càng ngày càng giảm. Có lẽ chỉ một hai lần vào phó bản nữa thôi, sáu người bọn họ sẽ chết hết.

Đỗ Thành Vĩ đã phân tích cho đồng bạn tình hình trước mắt, cũng nói rõ chuyện anh quyết định thử vận may một lần. Cả năm người kia, dù rất sợ hãi, thậm chí hai cô gái vì quá sợ hãi mà ngồi khóc suốt một tiếng. Nhưng cuối cùng, cả năm người vẫn lựa chọn tin tưởng Đỗ Thành Vĩ.

Sau khi chủ quản công bố hai phó bản bốn-năm sao cấp 5 cho tuần này, Đỗ Thành Vĩ đã nghiền ngẫm nghiên cứu chúng rất kỹ. Mặc dù thật ra chủ quản chỉ đăng lên một tấm áp phích và một cái tên.

Cuối cùng, Đỗ Thành Vĩ quyết định chọn phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng, năm sao.

Tấm áp phích là hình ảnh bên trong một chiếc xe buýt loại vừa, chuyên đưa đón hành khách qua lại giữa các trạm dừng của một khu vực nhất định, chẳng hạn sân bay và bãi đổ xe, sân bay và khách sạn. Nhưng trong tấm áp phích không có bóng dáng hành khách nào, chỉ thấy lấp ló cái mũ của bác tài.

Nhìn vào áp phích, người chơi liền biết đây là loại phó bản có giới hạn không gian hoạt động. Mọi chuyện chủ yếu sẽ diễn ra bên trong xe buýt.

Rất nhiều người sợ hãi né tránh thể loại phó bản này, nhất là những người sở hữu kỹ năng tấn công diện rộng, bởi vì họ cảm thấy kỹ năng của mình sẽ bị gò bó.

Nhưng Đỗ Thành Vĩ thì ngược lại. Anh cảm thấy không gian bị giới hạn đồng nghĩa anh sẽ có cơ hội quan sát bao quát toàn cảnh. Mà điều này rất có lợi cho việc suy luận cùng phán đoán của anh, dẫn tới tỷ lệ sống sót của họ sẽ cao hơn.

Năm thành viên khác hoàn toàn không có ý kiến gì, đều nghe theo lời Đỗ Thành Vĩ sắp xếp.

Việc duy nhất Đỗ Thành Vĩ không nắm chắc là chuyện phó bản này có thể thuận lợi mở ra hay không. Nếu không, bọn họ sẽ mất trắng tám điểm thưởng dùng cho việc đăng ký.

Mỗi một trăm tiếng, chủ quản sẽ công bố một phó bản bốn sao và một phó bản năm sao cho từng cấp.

Người kích hoạt phó bản chung cũng là người đăng ký đầu tiên, sẽ phải bỏ ra ba điểm thưởng. Những thành viên đăng ký sau đó cần tiêu tốn một điểm thưởng. Mặc dù vậy, không phải lúc nào các phó bản cấp địa ngục cũng thuận lợi mở ra như dự kiến. Nhiều lúc chúng gom không đủ người đăng ký.

Nhưng Đỗ Thành Vĩ phát hiện một quy luật, đó là nếu phó bản có lượng người đăng ký cao hơn một nửa số lượng bắt buộc, chính là bảy người, thì nó nhất định sẽ mở. Hệ thống luôn có cách để kéo những người xui xẻo vào góp cho đủ số.

Tổ bọn họ đã có sáu người, chỉ cần thêm một người cũng muốn tới thử sức nữa là đủ.

Thời gian đăng ký dành cho các phó bản cấp địa ngục kéo dài trong tám tiếng.

Đỗ Thành Vĩ vẫn còn thời gian để chờ.

Không ngờ sau khi tổ sáu người bọn họ đăng ký tham gia chưa được bao lâu thì xuất hiện một tổ ba người cũng đến đăng ký. Năm phút sau lại thêm một người chơi lẻ đăng ký.

Số lượng lúc này đã là mười người.

Đỗ Thành Vĩ vui vẻ nghĩ, hẳn chỉ cần chờ tới hết thời gian tám tiếng là bọn họ sẽ thành công tiến vào phó bản. Ai ngờ, ngay lúc này, chủ quản đột ngột gửi thông báo, đã gom đủ người, phó bản đang tải dữ liệu, người chơi có năm phút chuẩn bị.

May mà Đỗ Thành Vĩ luôn trong trạng thái sẵn sàng từ lúc ra quyết định sẽ thử sức với phó bản địa ngục nên không hề tỏ ra lóng ngóng khi nghe thông báo của chủ quản.

Đỗ Thành Vĩ cũng là người đầu tiên bị kéo vào phó bản.

Anh xuất hiện trên băng sau của xe buýt, bên trái ngồi một hành khách đang dựa vào cửa kính ngủ say.

Đỗ Thành Vĩ nhanh chóng nhích người ngồi ngay chính giữa, quang minh chính đại đưa mắt quan sát toàn bộ tình cảnh bên trong xe buýt.

Đây là xe buýt loại vừa với hai cổng lên xuống, đều nằm bên tay phải. Xe buýt có tổng cộng mười ba dãy ghế, đều là loại hai chỗ ngồi, trừ băng cuối và băng ngang gần hàng đầu.

Băng cuối tính là một dãy, đủ rộng để ngồi bốn người. Phía trên bên phải là băng ghế hai chỗ, nằm ngay cửa lên xuống. Đối diện với nó không lắp ghế ngồi mà chừa ra một khoảng trống cho người ta đứng nếu muốn. Phía trên nữa là ba hàng, sáu dãy ghế nằm song song nhau. Sau đó, phía bên trái là dãy ghế nằm ngang, đủ dài cho ba người ngồi, là loại ghế dành cho phụ nữ mang thai, người già hoặc người bị thương cần không gian duỗi chân rộng. Ngay sau băng ghế ngang là một kệ sắt ba tầng dùng để chứa vali hoặc vật dụng nặng của hành khách. Kệ sắt kéo dài tới vách ngăn ngay sau lưng tài xế cho nên nó cũng che khuất luôn bác tài đang ngồi phía trước. Đối diện với băng ghế ngang là ba dãy ghế hai chỗ. Cuối cùng là dãy ghế hai chỗ nằm ngay cửa lên xuống, đối diện với kệ sắt.

Đỗ Thành Vĩ nhìn thấy, trên mỗi dãy ghế đã ngồi sẵn một vị hành khách. Sau đó, lần lượt từng người chơi xuất hiện bên cạnh những hành khách này. Nói cách khác, tất cả người chơi đều bị tách ra ngồi riêng.

Đỗ Thành Vĩ khẽ nhíu mày, điều này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ là một kiểu thiết lập bẫy rập của phó bản?

Đỗ Thành Vĩ không chắc lắm nhưng anh cũng không dám làm bừa. Thế nên khi các thành viên vừa tới liền theo thói quen muốn tụ tập, anh lập tức ra hiệu cho bọn họ ngồi yên một chỗ, đợi xem tình hình.

Thành viên trong tổ bọn họ lần lượt chia ra ngồi ở dãy ghế gần cuối và hai hàng ghế tiếp theo. Rồi đến ba cậu chàng thoạt nhìn chỉ như học sinh cấp ba xuất hiện ở hàng ghế song song thứ ba và dãy ghế cuối cùng đối diện với băng ngang. Tiếp theo là một cô gái mặt mày tái nhợt xuất hiện trên băng ngang.

Đỗ Thành Vĩ nhận ra quy luật kéo người của phó bản. Đó là dựa theo thứ tự đăng ký trước sau của người chơi. Chỗ ngồi cũng là sắp xếp từ sau tới trước. Cho nên nói, mười người đã vào là những người chủ động đăng ký tham gia phó bản. Tiếp theo hẳn là ba người xui xẻo bị hệ thống kéo vào cho đủ số.

Hai người xui xẻo xuất hiện đầu tiên là hai gã đàn ông với bộ dáng râu ria xồm xoàm, hẳn là bị kéo vào phó bản trong khi đang chơi sát phạt đỏ đen, bởi vì bọn họ vẫn đang oang oang chửi bậy trước khi nhận ra nơi họ đứng đã không còn là sòng bạc nữa.

Người xui xẻo cuối cùng thì Đỗ Thành Vĩ không nhìn thấy, bởi vì người đó rơi tõm vào băng ghế đầu tiên, còn đập đầu vào tấm nhựa chắn phía trước, phát ra một tiếng úi. Dựa vào âm thanh non nớt kia, Đỗ Thành Vĩ đoán đó chỉ là một cô bé con.

Sau khi mười ba người chơi có mặt trên xe, tiếng thông báo của hệ thống liền vang lên trong đầu họ.

"Chào mừng người chơi đến với phó bản năm sao cấp 5, Chuyến Xe Kinh Hoàng. Nhiệm vụ chính, sống sót đi tới bến đỗ cuối cùng."

Tiếp theo là tiếng thông báo phát ra trên loa.

"Mời hành khách an vị tại chỗ. Xe buýt sẽ rời bến sau một phút nữa."

Đến lúc này, hai gã đàn ông hình như mới vừa hoàn hồn, lập tức nhảy dựng lên chửi đổng:

"Đệch! Ông không hề đăng ký tham gia. Hệ thống chó má, mày không thể kéo ông vào đây chịu chết."

Không ai nghe thấy hệ thống riêng của họ nói những gì. Chỉ thấy bọn họ tiếp tục chửi rủa.

"Tao đệch cả lò nhà mày. Mau đưa tao về."

Một gã đàn ông khác đỏ mắt đưa mắt nhìn xung quanh, hung dữ hỏi:

"Là đứa nào mở phó bản này? Là mày phải không? Nói?"

Cô gái ngồi trên băng ghế ngang bị gã đàn ông vạm vỡ nắm cổ áo kéo lên thì hoảng sợ co rụt người lại.

"Không.. không phải tôi."

Ba cậu học sinh ngồi phía trước khẽ nhíu mày khi thấy gã đàn ông bước xuống chỗ họ, hùng hùng hổ hổ chất vấn từng người.

"Là mày phải không? Hay là mày?"

Mã Hiếu Đăng ngồi ngay phía sau ba cậu học sinh. Mặc dù Mã Hiếu Đăng không có kỹ năng tấn công nhưng cậu ta có một kỹ năng phòng ngự, vạn bất đắc dĩ có thể lấy ra sử dụng. Nhưng cậu ta vừa đứng lên định tiến ra giải quyết gã đàn ông thì nghe một tiếng ho khụ khụ từ phía sau truyền tới. Mã Hiếu Đăng quay lại, nhìn thấy đội trưởng Đỗ Thành Vĩ lắc đầu, ra hiệu cậu ta nhìn sang bên cạnh.

Bên cạnh cậu ta ngồi một vị hành khách đeo kính rất nhã nhặn. Vấn đề là đến bây giờ cậu ta mới nhận ra vị khách này hoàn toàn giữ nguyên một tư thế từ lúc cậu ta nhìn thấy cho tới giờ, đó là hướng mặt ra cửa sổ, ngay cả tần suất chớp mắt cũng đều đặn một cách quỷ dị. Tất cả âm thanh ồn ào bát nháo đang diễn ra trên xe không khiến vị khách này bận tâm quay đầu nhìn lấy một cái.

Mã Hiếu Đăng đưa mắt nhìn sang dãy ghế đối diện. Bên ấy là Ngô Hải Khải, một đồng bạn cùng tổ khác.

Mặt của Ngô Hải Khải lúc này đã trắng như tờ giấy. Hai tay cậu ta nắm chặt góc áo và đang run rẩy dữ dội.

Vị khách ngồi bên cạnh Ngô Hải Khải là một ông chú trung niên bụng bia. Từ lúc lên xe tới giờ, ông chú bụng bia vẫn luôn nhai nhóp nhép một thứ gì đó trong miệng. Chính vì tiếng nhai đều đặn bình ổn này mà Ngô Hải Khải nhanh chóng phát hiện ra sự quỷ dị của ông ta. Sau đó, cũng chính là tiếng nhai nhóp nhép này đã khiến dây thần kinh của cậu ta căng như dây đàn, đến mức gần như sụp đổ.

Thế là ngay khi gã đàn ông bặm trợn đi xuống, nắm cổ áo cậu ta chất vấn, Ngô Hải Khải lập tức phát điên, giãy dụa kêu gào dữ dội.

"Đừng giết tôi. Đừng giết tôi."

Gã đàn ông lập tức đỏ mắt bóp cổ cậu ta.

"Hóa ra mày là người đã mở phó bản. Vậy thì đi chết đi."

Mã Hiếu Đăng đứng lên kéo tay gã đàn ông để cứu bạn mình liền bị ông ta hất văng ra, ngã lên người vị khách ngồi bên cạnh. Vị khách không hề phản ứng, dáng vẻ vẫn là ngửa mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Mã Hiếu Đăng bỗng nhiên thấy lạnh sống lưng, mồ hôi không tự chủ được mà tuôn ra như tắm.

Đúng lúc này, một giọng nói non nớt vang lên giữa bầu không khí căng như dây đàn.

"Bác tài ơi, hành khách không muốn đi tiếp có thể xuống xe không ạ?"

Nghe được lời cô bé, một trong hai gã đàn ông giật mình la lên:

"Đúng vậy, tao không đi xe buýt. Mau thả tao xuống."

Tiếng tài xế vang lên trên loa.

"Hành khách muốn xuống xe vui lòng di chuyển tới cửa phía trước."

Sau đó xe buýt từ từ dừng lại, cửa phía trước xịch một tiếng mở ra hai bên.

Hai gã đàn ông hùng hổ chạy tới, sau đó chần chừ đứng yên tại chỗ.

Giọng nói non nớt từ hàng ghế đầu tiên lại lần nữa vang lên.

"Hai chú không phải muốn xuống xe sao? Cửa xe chỉ mở ra trong một phút thôi. Phải không bác tài?"

Tiếng tài xế bình tĩnh đáp lại.

"Đúng vậy. Cửa trước chỉ mở ra trong một phút."

Hai gã đàn ông liếc mắt nhìn nhau như hội ý, sau đó một người khẽ nghiêng ra ngoài quan sát hoàn cảnh xung quanh. Sau đó hắn ta quay đầu nói nhỏ với người đứng phía sau.

"Trông như đường lộ bình thường, có nhà cửa, có cây cối, có xe cộ qua lại. Tao còn nhìn thấy trạm xe buýt ở phía sau. Đi bộ vài bước là tới."

Người còn lại nhỏ giọng trả lời:

"Trạm xe buýt hẳn là cổng kết nối, trở về đó có thể quay lại."

"Vậy chúng ta đi."

Hai gã đàn ông nói xong liền nhanh chóng xuống xe, đưa mắt nhìn trái nhìn phải rồi mới cất bước di chuyển theo hướng ngược lại với hướng chạy của xe buýt. Mãi đến lúc hai gã đi tới cuối xe buýt, một phút thời gian mới hết, cửa xe xịch một tiếng đóng lại.

Ngay sau khi cửa xe đóng lại, xe buýt còn chưa kịp lăn bánh, bên ngoài đã vang lên tiếng gào thét thê thảm của hai gã đàn ông. Sau đó, máu tươi văng tung tóe, phủ kín cửa sổ của hai dãy ghế cuối cùng bên phải và một nửa cửa lên xuống phía sau.

Cảnh máu me chết chóc quá đỗi quen thuộc với người chơi. Cho nên không ai nổi điên hay hoảng sợ. Tất cả chỉ hơi cứng người ngồi im không dám nhúc nhích, à, trừ một người.

Tiếng nói non nớt một lần nữa vang lên phá tan bầu không khí khó thở ngột ngạt bên trong xe buýt.

"Bác tài ơi, xe buýt của chúng ta sẽ đi qua bao nhiêu trạm vậy ạ?"

"Tổng cộng bốn trạm. Vừa rồi là trạm thứ nhất."

"Vậy trạm bốn là trạm cuối đúng không ạ?"

"Đúng vậy."

"Từ đây tới đó mất bao lâu ạ?"

"Mỗi trạm cách nhau nửa tiếng. Tổng thời gian của tuyến xe là khoảng hai tiếng."

"Đó là mình tính thêm thời gian để dừng xe đón trả khách hay sao ạ?"

"Đúng vậy. Xe buýt có thể dừng xe để thả khách trên đường bất cứ lúc nào nhưng chỉ nhận đón khách ở trạm và sẽ dừng mười phút ở mỗi trạm."

"Bác tài nói chuyện thật dễ thương. Bác đã làm công việc này lâu chưa ạ? Lương bổng có ổn không? Phúc lợi nhiều hay ít? Xét tuyển có khó không ạ?"

"..."

"Bác có gia đình chưa ạ?"

"..."

Âm thanh hỏi đáp dừng lại. Toàn bộ người trên xe lặng ngắt như tờ.

Đỗ Thành Vĩ là người lấy lại sự tỉnh táo đầu tiên. Anh nhanh chóng nhận ra những câu hỏi của cô bé kia mang mục đích gì, đó là dò hỏi thông tin.

Đây là điều mà người chơi nên làm ngay từ đầu. Nhưng bởi vì anh quá câu nệ, cũng quá dè chừng, cho rằng đây là phó bản độ khó địa ngục, nơi nào cũng là bẫy rập, mỗi một hành động, mỗi một lời nói, đều phải cực kỳ cẩn trọng nếu không rất dễ mất mạng. Và cũng bởi vì sự bát nháo của hai gã đàn ông mà suy nghĩ của anh bị xáo trộn trong thoáng chốc.

Đỗ Thành Vĩ hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, bắt đầu rà soát cả người mình từ trên xuống dưới.

Anh biết, vị trí ngồi của người chơi hẳn là một loại quy tắc, giống như việc hành khách bắt buộc phải ngồi đúng số ghế in trên vé xe. Cho nên việc rời khỏi ghế ngồi đi lại trong xe là một điều cấm kỵ. Nhưng hệ thống chưa bao giờ hạn chế việc người chơi hợp tác phá giải phó bản, nên nó nhất định đã cung cấp một thứ gì đó để người chơi giao lưu với nhau trong lúc vẫn ngồi một chỗ.

Đỗ Thành Vĩ thực sự tìm được một chiếc điện thoại màn hình mỏng kiểu cũ nằm sâu trong túi áo khoác.

Trên màn hình chỉ hiện một dòng chữ, vui lòng quét dấu vân tay để mở khóa và sử dụng.

Đỗ Thành Vĩ đặt ngón trỏ của mình lên, một vạch đỏ chạy lên chạy xuống vài lượt sau đó màn hình sáng lên.

Đỗ Thành Vĩ nhìn thấy trên màn hình có mười ba biểu tượng chibi, hẳn là đại diện cho mười ba người chơi. Dựa vào kiểu dáng quần áo của biểu tượng chibi, Đỗ Thành Vĩ nhanh chóng xác nhận năm đồng đội khác. Anh thử bấm vào một biểu tượng, bên cạnh nó liền xuất hiện một cửa sổ nhỏ, trên đó viết.

"Người chơi: Bùi Hải Tuấn. Giá trị sinh mạng: 100. Giá trị ô nhiễm: 0"

Dưới đáy màn hình, nằm ngay chính giữa là biểu tượng hình dấu cộng. Đỗ Thành Vĩ nhấn vào liền thấy màn hình tin nhắn hiện ra. Anh thử chọn gửi tin nhắn cho Bùi Hải Tuấn ngồi ngay phía trên nhưng màn hình lại xuất hiện dòng thông báo, người chơi Bùi Hải Tuấn chưa mở khóa, không thể liên lạc.

Đỗ Thành Vĩ ngẩng đầu, che miệng ho khụ một tiếng. Bốn thành viên khác trong tổ nghe tín hiệu liền quay đầu nhìn lại, trừ Ngô Hải Khải vẫn đang bần thần cắn móng tay.

Đỗ Thành Vĩ giơ điện thoại trong tay của mình lên lắc lắc. Bốn thành viên khác lập tức hiểu ý, bắt đầu lục soát khắp người. Tổ bọn họ nhanh chóng mở khóa điện thoại, tạo nhóm và nói chuyện với nhau.

Mã Hiếu Đăng vươn người kéo Ngô Hải Khải một cái, dùng khẩu hình miệng để bảo cậu ta tìm điện thoại.

Sau khi Ngô Hải Khải tìm ra điện thoại và vào nhóm chat, cậu ta giống như người chết đuối vớ được ván gỗ, tinh thần dần dần bình ổn lại.

Đỗ Thành Vĩ gửi tin nhắn, tóm tắt lại thông tin và đưa ra những phán đoán ban đầu.

Dựa theo lời tài xế, tuyến xe buýt này sẽ chạy qua bốn trạm. Nhiệm vụ của họ là đi tới trạm cuối, tức trạm số bốn. Thời gian để xe buýt chạy tới trạm bốn là khoảng hai tiếng. Đây hẳn là thời hạn của phó bản này.

Dựa theo tình hình trước mắt, Đỗ Thành Vĩ đoán ra hai quy tắc chết người. Một, người chơi rời khỏi chỗ ngồi ban đầu. Hai, người chơi rời khỏi xe.

Điều thứ hai không ai bàn cãi. Nhưng điều thứ nhất thì không nhận được sự thống nhất chung.

Một trong hai thành viên nữ, Trịnh Thu Di, gửi tin vào nhóm.

"Hai gã đàn ông đều rời khỏi chỗ ngồi, nhưng sau khi xuống xe mới bị giết chết. Quy tắc thứ nhất không thể xác định đúng hay không."

Thành viên nữ còn lại, Dương Bảo Như, trả lời trong nhóm chat.

"Nhưng chúng ta cũng không thể thử nghiệm xem chuyện này đúng hay sai. Vậy tốt nhất cứ làm theo lời tổ trưởng, đừng rời khỏi chỗ ngồi là tốt nhất."

Trong phó bản, thử nghiệm đúng sai có thể dẫn tới cái chết mà không hiểu vì sao mình chết.

Ngô Hải Khải run rẩy gửi tin vào nhóm.

"Em đồng ý thử. Em muốn đổi chỗ. Em muốn xuống phía sau ngồi với tổ trưởng, có được không?"

"Hải Khải, em thực sự muốn làm vậy sao? Chuyện này có thể rất nguy hiểm."

"Nhưng ngồi ở đây em càng thấy mình như sắp chết hơn.."

Cuối cùng Ngô Hải Khải âm thầm di chuyển xuống băng ghế cuối cùng, ngồi cùng Đỗ Thành Vĩ.

Khoảng nửa tiếng sau, khi xe buýt chuẩn bị vào trạm hai, Đỗ Thành Vĩ gửi một tin nhắn vào nhóm.

"Thời gian xe chạy không xảy ra chuyện gì, có thể thời gian xe dừng mới là mấu chốt. Mọi người cẩn thận."

"Đã rõ đội trưởng."

Xe buýt dừng lại, hành khách lục tục đi xuống.

Đỗ Thành Vĩ nhận ra, những hành khách xuống xe đều là các dãy ghế không còn người chơi bên cạnh. Việc này khiến anh thoáng bất an.

Sau đó xe buýt dừng đúng mười phút, không đón thêm vị khách nào, cửa tự động đóng lại, xe buýt tiếp tục di chuyển về phía trước.

Trong thời gian nửa tiếng khi xe buýt đi từ trạm số hai sang trạm số ba, không có chuyện gì xảy ra. Việc này khiến tâm tình các người chơi dần thả lỏng. Ngược lại, Đỗ Thành Vĩ càng lo lắng bất an hơn nữa.

Tới trạm số ba, không có người xuống nhưng lại có rất nhiều người đi lên. Xe buýt lập tức bị lấp đầy.

Người chơi nhanh chóng nhận ra những hành khách vừa lên xe cực kỳ quỷ dị, nhất là ánh mắt của họ, tràn ngập vẻ thèm thuồng khát máu.

Người chơi nữ ngồi ở băng ghế ngang là thảm nhất. Bởi vì cô ta bị tới bốn đôi mắt nhìn lom lom. Cô ta cúi đầu gần như dán sát vào ngực nhưng vẫn không ngăn được cảm giác như bị thứ gì đâm xuyên qua. Cô ta hoảng sợ muốn kêu cứu nhưng lại không biết nên cầu cứu ai. Cậu học sinh ngồi xéo đối diện với cô đã rụt đầu trốn vào mũ trùm áo khoác. Trong tầm mắt của cô chỉ còn lại đôi chân nhỏ xíu của cô bé trên hàng ghế đầu.

Người chơi nữ hít sâu một hơi, quyết định cứ thử một lần vậy. Trực giác của cô nói rằng, cô bé kia là người không đơn giản. Bởi vì sau khi trò chuyện có chủ đích với bác tài, cô bé đã lăn ra ngủ.

Những người an tâm ngủ trong phó bản cấp địa ngục, hoặc là cao thủ, hoặc là kẻ ngốc. Và cô cảm thấy, cô bé kia không phải là kẻ ngốc.

~o0o~

Khi bị hệ thống cưỡng chế kéo vào phó bản trong lúc đang mơ màng ngủ, Trần Lan Khuê rơi xuống dãy ghế hàng đầu tiên trên xe buýt và đập đầu vào tấm chắn gắn trên thanh sắt dùng làm vật nắm cho hành khách lúc đi lên đi xuống.

Sau khi nghe thông báo về nhiệm vụ chính, Trần Lan Khuê vừa xoa trán vừa gọi hệ thống ra đối chất.

"Tiểu Thống, chuyện gì đã xảy ra?"

Hệ thống bình tĩnh trả lời:

"Thời hạn nghỉ ngơi của bạn đã hết. Và bởi vì bạn không lựa chọn phó bản nên hệ thống cưỡng chế kéo bạn vào lấp chỗ cho một phó bản đang thiếu người."

"Sao mi không nhắc ta?"

"Tôi đã cố nhắc nhở bạn suốt bốn mươi tám tiếng trước."

Trần Lan Khuê im lặng, sau đó thở dài một hơi, chấp nhận sự thật.

Trần Lan Khuê khẽ ló đầu lên một chút, đưa mắt nhìn qua cái lỗ nằm giữa lưng ghế và chỗ gối đầu. Cô nhanh chóng nhận ra ai là người chơi và ai không phải. Có điều, cô cũng biết những vị khách không phải con người hoàn toàn không có ác ý với người chơi. Đây là cảm giác nhạy bén mà cô đã tôi luyện được, qua mấy trăm trận chiến với thây ma.

Trần Lan Khuê khẽ xoa cằm.

"Trông chúng hơi giống ma-nơ-canh hoặc là con rối hình người. Vấn đề là vì sao chúng lại được đặt cạnh người chơi và đều ngồi phía trong?"

Trần Lan Khuê quay đầu nhìn vị khách bên cạnh mình. Đó là một bà thím tuổi trung niên hơi đẫy đà, nét mặt nhân hậu hiền hòa, vẫn luôn híp mắt cười vui vẻ khi đang nhìn vào thứ gì đó trên tay. Trần Lan Khuê nghiêng đầu qua, hóa ra là một tấm ảnh gia đình.

"Bác gái à, gia đình của bác trông thật hạnh phúc."

Bác gái hoàn toàn không phản ứng. Trần Lan Khuê bĩu môi vẫy vẫy tay, sau đó quỳ gối, dựa vào hình thể nhỏ bé mà thành công ẩn núp sau lưng ghế để quan sát mọi chuyện đang diễn ra.

Mà lúc này, hai gã đàn ông ngồi ở hai dãy ghế ngay phía sau cô đang la ó ồn ào, đi tra hỏi từng người chơi và đòi giết người đã khởi động phó bản.

Cô rất không ưa loại người chỉ biết dùng vũ lực đi ức hiếp người chơi nhỏ yếu hơn mình như bọn chúng. Nếu bọn chúng quả thật có bản lĩnh, hãy giương vũ khí về phía quái vật, không phải về phía con người.

Trần Lan Khuê khẽ cắn môi, rồi cô nhìn thấy vài câu nhắc nhở in trên tấm nhựa ngay trước mặt mình.

Trên đó viết:

- Hành khách vui lòng an vị tại chỗ ngay trước khi xe lăn bánh.

- Hành khách vui lòng xuống xe ở cửa trước và lên xe ở cửa sau.

- Hành khách vui lòng thông báo với tài xế nếu muốn xuống xe giữa đường.

Trần Lan Khuê khẽ cười một tiếng, sau đó cô giả vờ ngây thơ mở miệng hỏi bác tài có phải xe buýt có thể dừng giữa đường hay không. Cô còn hỏi hai gã đàn ông có phải bọn chúng muốn xuống xe hay không.

Phó bản này có tên Chuyến Xe Kinh Hoàng. Người thông minh suy nghĩ một chút liền biết đây là phó bản giới hạn không gian, người chơi cần ở trên xe để thực hiện nhiệm vụ. Ở lại xe chưa chắc đã sống nhưng bước xuống xe chắc chắn sẽ chết.

Cái chết của hai gã đàn ông nhanh chóng xác nhận phán đoán này của cô.

Bởi vì cô ngồi ngay hàng ghế đầu, rất gần cửa xuống, cho nên cô còn nhìn thấy vài chuyện. Chẳng hạn, lúc hai gã đàn ông bước khỏi xe buýt, một làn sương đen từ gầm xe đã tràn ra quấn lấy cổ chân họ, thế nhưng phải đến khi cửa xe hoàn toàn đóng lại, thứ quỷ quái ẩn mình trong làn sương đen mới ra tay giết người. Có lẽ việc đóng cửa xe là một loại quy tắc kích hoạt hành động thuộc về phó bản này.

Trần Lan Khuê có cảm thấy áy náy khi gài bẫy người chơi đi chết hay không à? Hoàn toàn không. Loại người như bọn chúng, chết bớt một người thì không khí sẽ sạch thêm một phần.

Cái chết của hai người chơi ngay lúc mở màn có lẽ đã khiến đầu óc của tất cả người chơi bị đông cứng. Trần Lan Khuê thở dài, nhận mệnh mở miệng hỏi thăm tin tức từ bác tài.

Trên chiếc xe, ngoại trừ người chơi thì chỉ có ông ta không phải là con rối. Cho nên thông tin mà người chơi cần biết chỉ có thể đến từ ông ta.

Qua vài câu giao tiếp, Trần Lan Khuê liền biết bác tài không phải nhân viên của hệ thống, bởi vì cô không sử dụng từ khóa mà ông ta vẫn trả lời cô. Nhưng ngoài thông tin liên quan đến chuyến xe, bác tài lại không chịu tiết lộ thêm điều gì khác. Ông ta có thể trả lời qua loa hoặc ậm ừ cho qua chuyện. Nhưng không, ông ta lựa chọn im lặng ngó lơ. Điều này khiến cô cảm thấy có lẽ bác tài còn có chỗ để đột phá.

Có điều, Trần Lan Khuê không muốn suy nghĩ nữa, cô thả người nằm xuống, gối đầu lên chân bà thím, tiếp tục giấc ngủ còn đang dang dở của mình.

Hệ thống thấy cô như vậy liền sốt ruột hỏi:

"Người chơi, bạn như vậy là có ý gì? Đây là phó bản với độ khó cấp địa ngục, bạn không lo lắng sao?"

Trần Lan Khuê tỉnh bơ nói:

"Chẳng phải mi nói phó bạn loại này cần người chơi bỏ điểm thưởng đi kích hoạt à?"

"Đúng. Như vậy thì sao?"

"Người chơi chịu bỏ điểm thưởng để mở phó bản loại này hẳn là người có thực lực không tồi, hoặc có một đội ngũ không tồi. Cho nên ta chỉ cần an tâm đợi người đó phá giải phó bản rồi ăn ké thành quả thôi."

"Bạn muốn nằm không cũng thắng?"

"Ừm.. chí hướng tuyệt cú mèo, đúng không?"

"..."

Hệ thống chẳng biết phải nói gì nữa. Nó âm thầm lủi mất. Còn Trần Lan Khuê thì an ổn nằm ngủ một giấc ngắn, cho tới khi có thứ gì đó ném trúng mặt khiến cô vì ngứa mà tỉnh lại.

Sau đó cô nhìn thấy trên người mình rải đầy kẹo dẻo, đủ mùi đủ vị. Cô nhướng mày nhìn lên. Chị gái ngồi trên băng ghế dài đã nhích ra sát mép rồi ném túi bụi kẹo dẻo vào người cô.

Ở thế giới xác sống, Trần Lan Khuê chỉ được ăn kẹo dẻo hai lần. Một lần khi còn nhỏ, một lần khi được các anh trong đội ngũ cứu sống.

Sau khi tới Dạ thành, phát hiện sản lượng kẹo dẻo bán trong siêu thị nhiều không đếm xuể, Trần Lan Khuê đã ăn kẹo dẻo suốt mấy ngày cho thỏa thích. Cô chỉ không ngờ có người lại đem kẹo dẻo vào phó bản.

Mỗi người chơi sẽ có một không gian trữ vật ở chỗ hệ thống riêng, chuyên dùng để chứa đủ loại đạo cụ mua được từ hệ thống. Nghe nói không gian trữ vật còn cho phép người chơi bỏ vào thực phẩm và thức ăn, nhưng hiếm người nào dùng vào việc này. Bởi vì số lượng ô chứa bằng với cấp bậc của người chơi.

Chẳng hạn Trần Lan Khuê hiện tại là người chơi cấp 5, cô có tổng cộng năm ô chứa đồ. Một ô chứa điểm thưởng, một ô chứa đồng xu, hai thứ này đều bị tính. Cô chỉ còn lại ba ô trống. Người chơi bình thường trước khi tiến vào phó bản, ít nhất sẽ nghĩ đến chuyện mua ba thứ để phòng thân, một là vũ khí, hai là bùa chú, ba là hình nhân thế thân.

Chị gái kia vậy mà chịu tốn một ô chứa đồ chỉ để mang theo kẹo dẻo.

Chuyện này có hai khả năng. Một, chị gái kia là cao thủ, không cần dùng đến đạo cụ giữ mạng. Hai, chị gái kia là người nghèo, không đủ điểm thưởng để mua đạo cụ nên kiếm đại thứ gì đó bỏ vào không gian cho có với người ta. Xét theo tình hình thì có vẻ là trường hợp thứ hai rồi.

Ít nhất chị gái đủ thông minh, không rời khỏi băng ghế.

Trần Lan Khuê cầm một viên kẹo, xé lớp gói bọc, bỏ vào miệng nhai. Mùi vị thơm ngon cực kỳ, rất khác so với loại kẹo dẻo bán trong khu thương mại ở Dạ thành.

Trần Lan Khuê hứng thú ngồi lên, gom hết số kẹo dẻo đang nằm trên người mình bỏ vào túi áo khoác, sau đó nhướng mày nhìn chị gái ngồi đối diện như muốn hỏi, chị cần giúp gì.

Chị gái nhìn cô bằng ánh mắt cầu khẩn, lại đưa mắt khẽ liếc.

Trần Lan Khuê ngồi lên nhìn qua chiếc lỗ liền trông thấy ánh mắt quỷ dị của bốn vị hành khách đang đổ dồn vào chị gái.

Trần Lan Khuê khẽ giật mình, cô từng nhìn thấy ánh mắt thế này trên người thôn dân Vĩnh Hảo. Đó là ánh mắt đói khát của một con quỷ. Từ lúc nào trên xe đã xuất hiện nhiều quỷ như thế này?

Trần Lan Khuê xoa trán. Đã lỡ ăn kẹo của người ta, cô phải xuất lực thôi. Vậy là Trần Lan Khuê khẽ nghiêng đầu ra ngoài, ló xuống băng ghế sau, giở giọng trẻ con trách móc:

"Mấy cô chú không biết nhìn chằm chằm vào người khác ở nơi công cộng là rất mất lịch sự sao?"

Bốn con quỷ đồng loạt quay đầu nhìn cô, Trần Lan Khuê nhún vai nói tiếp:

"Đó, thế này nè. Nhìn chăm chăm vào người ta như vậy là không lễ phép, bộ cô chú không được thầy cô ở trường dạy qua sao? Hay là cô chú chưa từng đi học? Nhưng người thất học cũng biết mắc cỡ chứ. Cháu nói nhiều như vậy rồi mà cô chú vẫn không chịu sửa sai sao?"

Bốn con quỷ nghiến răng kèn kẹt, hẳn là rất tức giận, nhưng lại không mở miệng phản bác lời cô, chẳng rõ vì sao, sau đó chúng cúi đầu nhìn xuống chân.

Chị gái trên băng ghế nhìn cô bằng ánh mắt cảm kích. Những người chơi khác cũng ló đầu ra khỏi chỗ ngồi và nhìn cô bằng ánh mắt kính nể. Trần Lan Khuê le lưỡi giả nai xoay người trốn vào ghế một lần nữa.

Lúc này, xe buýt chạy tới một vách vực.

Lối đi duy nhất để băng ngang vách vực là một chiếc cầu treo, xây bằng xi măng với hai trụ sắt cùng mấy chục sợi cáp giữ thăng bằng. Chỗ kỳ lạ là các sợi cáp móc thẳng vào nền xi măng bởi vì cây cầu không có rào chắn lan can. Nói cách khác, một chiếc xe lạc tay lái có thể dễ dàng chui qua khoảng trống giữa hai sợi cáp và rơi thẳng xuống bên dưới.

Ngay trước lối vào cây cầu có một trạm kiểm soát. Tất cả xe lưu thông qua lại đều phải di chuyển vào làn xe đợi. Ở nơi này có thiết bị cân trọng lượng từng xe. Sau đó, nhân viên sẽ thu xếp cho xe chạy qua cầu theo từng đợt để đảm bảo tổng lượng tải trọng không vượt mức quy định an toàn.

Bác tài cho xe buýt chạy từ từ vào làn đợi.

Trần Lan Khuê cảm thấy nhàm chán nên lại mở miệng hỏi chuyện.

"Bác tài ơi, thời gian chờ ở đây có lâu không? Chúng ta có thể tới bến trễ hay không?"

Trần Lan Khuê biết, nếu cô chỉ hỏi câu đầu tiên, bác tài sẽ lựa chọn im lặng. Bởi vì vấn đề này không liên quan tới chuyến xe. Cho nên cô mới móc nối vấn đề thứ nhất với vấn đề thứ hai để xem xem bác tài còn im lặng nữa không. Quả nhiên ông ta thành thật trả lời:

"Không lâu đâu cô bé. Trọng tải của cây cầu này thật ra rất lớn. Người ta xây trạm kiểm soát là để điều tiết số lượng xe lưu thông cùng lúc trên cầu và đảm bảo khoảng cách giữa các xe luôn nằm ở mức an toàn. Bên kia là khu nội thành, trạm số bốn nằm ngay lối vào nội thành nên chúng ta sẽ không đến trễ."

Trần Lan Khuê khẽ xoa cằm. Theo cách bác tài mô tả, cô cảm thấy thế giới phó bản mà họ đang tham gia không giống kiểu không gian hạn chế. Bên ngoài xe buýt dường như là một thế giới đang vận hành rất bình thường. Cho nên cái phán đoán phải ở trên xe để hoàn thành nhiệm vụ có còn đúng nữa không?

Trần Lan Khuê tiếp tục hỏi:

"Tuyến đường này chỉ có bốn trạm xe buýt ạ? Hay là do tuyến xe này chỉ chạy tới trạm số bốn vậy?"

"Vé xe của các cô cậu là loại một, thuộc tuyến đường chỉ đi tới trạm số bốn."

Cho nên nói, đoạn đường này có nhiều hơn bốn trạm xe buýt. Chẳng lẽ vì đây là phó bản cấp năm nên yêu cầu mới thấp như vậy, bọn họ chỉ cần sống sót đi qua bốn trạm xe buýt là được? Lại suy rộng ra, thế giới phó bản này dường như không chỉ mở ra mỗi phó bản cấp 5, có lẽ nó còn mở ra các phó bản cấp cao hơn.

Đúng là thú vị.

Trong lúc Trần Lan Khuê miên man trôi theo dòng suy nghĩ, xe buýt bắt đầu chạy lên cầu. Tốc độ xe rất chậm, chỉ nhanh hơn xe đạp một chút. Với tốc độ như rùa bò này, muốn lạc tay lái cũng khó.

Xe buýt chạy hơn một nửa đoạn đường, cổng trạm kiểm soát phía bên kia, đại diện cho lối vào khu nội thành, dần hiện ra trước mắt. Phía sau trạm kiểm soát là trạm xe buýt số bốn. Mái ngói màu xanh dương của trạm xe buýt thật sự rất nổi bật giữa các mái ngói màu nâu xỉn hoặc xám trắng của các tòa nhà xung quanh.

Mặc dù rất hoang mang, không rõ vì sao chẳng có chuyện gì xảy ra mà phó bản sắp kết thúc rồi, nhưng tâm tình của tất cả người chơi đều bắt đầu thả lỏng.

Chính vào lúc này, điều bất ngờ xảy ra.

Bốn hành khách quỷ dị ngồi ngay phía sau Trần Lan Khuê đột nhiên nổi điên lao lên tấn công tài xế. Bởi vì sự việc xảy ra quá bất ngờ nên tất cả người chơi đều không kịp phản ứng. Hậu quả là chiếc xe buýt lạc tay lái, phóng xuyên qua khoảng trống giữa hai sợi dây cáp, rơi thẳng xuống vực, nổ tanh bành.

Tài xế và tất cả hành khách ngồi trên xe đều chết.

Có lẽ vậy.

Hoặc không.

Lần thứ hai Trần Lan Khuê rơi ầm xuống chiếc ghế trên dãy đầu tiên của xe buýt, bên cạnh đã không còn bà thím phúc hậu giúp giảm lực cản nên cô lại từ trên ghế ngã lăn xuống đất. Lưng cô đập mạnh vào thanh chắn khiến cảm giác choáng váng buồn nôn dâng lên dữ dội.

Cô đưa tay ôm bụng.

Cảm giác đau đớn khi bị ống sắt của kệ hàng đâm xuyên qua vẫn còn đây.

Thậm chí quanh chóp mũi cô vẫn ngửi thấy mùi thịt cháy khét và mùi máu tanh nồng.

Cô đã chết.

Phải không?

Cô nhớ rõ, khi xe buýt nổ tung, cô vẫn còn ý thức.

Nhưng một giây sau, cô đã ở đây.

Tiếng thông báo vang lên trên loa.

"Mời hành khách an vị tại chỗ. Xe buýt sẽ rời bến sau một phút nữa."

Trần Lan Khuê gian nan nuốt xuống vị chua vừa dâng lên trong cổ họng, lồm cồm bò lên ghế, nằm ngửa ra.

Cảm giác tử vong kia, là thật hay giả? Trần Lan Khuê không phân biệt được. Thậm chí cô còn không chắc hiện tại mình là người sống hay đã biến thành quỷ hồn rồi.

Trần Lan Khuê thử gọi hệ thống ở trong đầu.

"Tiểu Thống, phó bản còn tiếp tục sao?"

"Vẫn còn."

Nghe thấy âm thanh non nớt quen thuộc của hệ thống, Trần Lan Khuê lập tức tỉnh táo lại.

Cô vẫn có thể kết nối với hệ thống, chứng tỏ cô chưa chết.

Trần Lan Khuê ngồi dậy, ló đầu ra nhìn quanh một lượt.

Tính cả cô, trên xe buýt hiện tại có mười một người, đều là người chơi. Những hành khách con rối đã biến mất. Đúng lúc này, có hai hành khách bước lên từ cửa phía sau xe.

Hai gã đàn ông râu ria.

Hai gã người chơi mà ai cũng cho rằng đã bị giết chết.

Nhìn thấy hai gã xuất hiện, tất cả người chơi đều giật mình tỉnh lại từ trạng thái bần thần của cảm giác hoang mang sau khi trải qua một lần tử vong chẳng biết là thật hay giả.

Hai gã đàn ông nghênh ngang đi tới băng ghế phía trên, cũng là chỗ ngồi cũ của chúng, vừa đi vừa hung hăng trợn mắt lườm những người đang lăm le nhìn chúng.

"Nhìn cái gì? Có tin tao móc mắt chúng mày không?"

Nghe thấy thế, có người hoảng sợ cúi đầu, có người nhíu mày quay mặt tránh đi.

Trần Lan Khuê nhận ra hai gã này không đúng, trên người chúng có tử khí, chính là lớp sương đen bao bọc xung quanh cơ thể, thứ mà người bình thường không thể nhìn thấy.

Lúc trước, Trần Lan Khuê không thể nhìn thấy lớp sương đen nếu chúng ẩn trong lớp vỏ bọc là cơ thể người, trừ phi cô giết chết người đó, cũng chính là phá tan lớp vỏ bọc kia. Hiện tại, cô có thể dùng mắt thường để nhìn thấy lớp sương đen ẩn bên trong cơ thể vỏ bọc.

Cô lập tức gọi hệ thống ra hỏi:

"Tiểu Thống, cơ thể của ta có biến đổi gì sao?"

Hệ thống lập tức xuất hiện.

"Vui lòng đợi hệ thống quét hình. Hửm? Thể chất của bạn đã được cường hóa lên hai cấp độ, đặc biệt mở ra mắt âm dương. Không đúng, bạn đã yêu cầu hệ thống cường hóa thể chất đâu? Điểm thưởng của bạn đâu đủ để làm việc này. Chẳng lẽ là lỗi hệ thống? Có nên báo cáo lên chủ quản hay không?"

Trần Lan Khuê lập tức khụ khụ hai tiếng để thu hút sự chú ý của hệ thống.

"Còn chưa biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, mi không nên báo cáo vội."

"Nhưng mà.."

"Người chơi muốn cường hóa thể chất chỉ có thể thông qua hệ thống thôi sao?"

"Không hẳn. Vẫn có trường hợp người chơi tự mình cường hóa."

"Bằng cách nào?"

"Có người dùng thuốc kích thích để thúc đẩy não bộ đạt tới một cực hạn nào đó, thể chất sẽ theo đó nâng cao theo. Loại thuốc này do người của thế giới số một sáng chế ra. Còn một trường hợp nữa, là khi người chơi rơi vào hoàn cảnh đặc biệt khốc liệt, chẳng hạn đứng trước ranh giới giữa sự sống và cái chết, não bộ phải hoạt động ở mức tối đa, đồng thời người đó vẫn duy trì sử dụng cơ thể vượt cả cực hạn trong suốt một thời gian thì thể chất cũng sẽ bị cưỡng chế nâng cấp."

"Hoàn cảnh vừa rồi, chẳng phải là trường hợp thứ hai sao? Ranh giới sống chết, cưỡng chế nâng cấp."

Não bộ của cô chẳng bị kích thích, cơ thể của cô chẳng được sử dụng ở mức cực hạn. Cô biết chuyện cường hóa này hẳn là một cái bug mà hệ thống chó má đã cài cắm sẵn, nhằm giúp cô nhanh chóng lấy lại trạng thái đỉnh cao lúc trước. Giống như mở khóa thiên phú Huyết Sát là việc cô bị trúng độc suýt chết. Vậy thì cường hóa thể chất có thể là việc cô phải trải qua cảm giác tử vong mà không thực sự chết.

Trần Lan Khuê rất muốn mở miệng chửi bậy. Nhưng cô biết cô chẳng thể thay đổi được gì. Cho nên cô chỉ có thể tránh nặng tìm nhẹ, nói chuyện mập mờ hòng dời đi sự chú ý của hệ thống. Cô là dân di cư lậu. Nếu bị chủ quản của nơi này chú ý tới, cô không biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình.

Hệ thống riêng của cô dường như là lính mới. Cô nói một câu thôi, vậy mà nó cũng tin.

"Có lẽ bạn nói đúng. Dù sao bạn cũng là người mới mạnh nhất mà tôi từng thấy. Bạn có thể phá vỡ vòng kìm hãm để tự mình cường hóa không phải là chuyện không thể xảy ra."

Vấn đề cường hóa tạm thời gác qua một bên, Trần Lan Khuê hỏi thăm về một thứ khác.

"Mắt âm dương là gì vậy?"

"À, nói một cách dễ hiểu thì thế giới linh dị có hai cõi, cõi âm và cõi dương, còn được gọi là quỷ giới và nhân giới. Người sống là dương, quỷ hồn là âm. Hai cõi âm dương tồn tại song song, thỉnh thoảng sẽ xảy ra tình trạng chồng chéo. Chủ quản chính là lợi dụng khoảng chồng chéo này để tạo ra thế giới phó bản và kéo người của cả hai cõi vào cùng một lúc. Nhưng người cõi âm có thể nhìn thấy người cõi dương, còn người cõi dương lại không thể nhìn thấy dáng vẻ thực sự của người cõi âm. Trừ một số người mở được mắt âm dương, lúc này mới có thể nhìn thấy."

"Vậy mắt âm dương là kỹ năng hay thiên phú?"

"Đều không phải. Nó được chủ quản xếp vào xác suất tùy cơ của chế độ cường hóa thể chất. Bạn thật là may mắn khi ngay lần đầu cường hóa thể chất đã đạt được mắt âm dương."

Trần Lan Khuê khẽ nghẹn một hơi trong cổ họng. Chẳng lẽ lại thú nhận, thứ này có được nhờ ăn gian sao?

Nhìn ra được, mắt âm dương là một thứ rất hữu dụng trong thế giới linh dị.

Cô đưa mắt khẽ liếc hai gã đàn ông râu ria.

Cho nên nói, hai tên này thực sự chết rồi à? Vậy chúng lên xe vì mục đích gì?

Đúng lúc này, có tiếng nói phát ra từ phía sau. Là anh chàng ngồi ở băng ghế cuối.

"Chào mọi người, tôi tên Đỗ Thành Vĩ, là người chơi cấp 7, cũng là người đã kích hoạt phó bản này. Tổ chúng tôi có sáu người. Tôi cảm thấy, tất cả chúng ta nên hợp tác để cùng nhau vượt qua phó bản này. Không biết mọi người nghĩ sao?"

Ba cậu học sinh đưa mắt nhìn nhau, sau đó một người thay mặt trả lời:

"Ba chúng tôi là một tổ. Chúng tôi không có ý kiến gì về việc hợp tác."

Chị gái ngồi trên băng ghế dài run run nói:

"Tôi cũng không có ý kiến."

Hai gã đàn ông khẽ khịt mũi.

"Hợp tác thì hợp tác nhưng bọn mày tốt nhất không nên cản chân ông."

Trần Lan Khuê đứng hẳn lên ghế, khoanh tay ôm lấy phần gối đầu, thẳng thắn nói:

"Chuyện hợp tác không khả thi lắm đâu."

Chị gái ngồi ở băng ghế dài mở to mắt hỏi lại.

"Vì sao vậy?"

Trần Lan Khuê cười hì hì, đưa tay chỉ vào ba người trên xe, nói:

"Hai gã này.. và cả anh kia.. đều đã chết rồi. Em không chắc họ còn được tính là phe người chơi."

Người thứ ba mà cô chỉ là anh chàng đeo kính ngồi ở dãy ghế giữa xe.

Anh chàng đeo kính lập tức bật dậy, phản bác.

"Em nói bậy bạ gì đó. Chẳng phải em cũng đã chết qua một lần và sống lại sao?"

Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày, anh ta nói không sai.

Chỗ khác biệt của hai gã đàn ông là chúng bước xuống xe rồi bị giết chết. Cho nên hẳn là chúng đã phạm vào quy tắc loại trừ của phó bản, đó là không thể rời xe. Nhưng anh chàng này ở trong xe và cùng chết với mọi người. Vậy chỗ khác biệt của anh ta là ở đâu?

Trần Lan Khuê lại không thể nói với mọi người rằng cô nhìn thấy tử khí trên người anh ta.

Đúng lúc này, Đỗ Thành Vĩ mở miệng tán đồng ý kiến của Trần Lan Khuê.

"Cô bé nói đúng."

"Tổ trưởng!"

Những tiếng kêu ngạc nhiên vang lên từ các bạn đồng hành khác trong tổ.

Đỗ Thành Vĩ bình tĩnh đưa điện thoại lên, nói:

"Trạng thái của ba người này trên ứng dụng điện thoại là tử vong."

Chàng thanh niên đeo kính khẽ tái mặt, sau đó bặm môi ngồi xuống không nói gì nữa.

Một trong hai gã đàn ông râu ria xồm xoàm trợn mắt hỏi:

"Điện thoại ở đâu ra?"

Khi người chơi tiến vào phó bản, toàn bộ vật dụng trong người đều biến mất. Người chơi chỉ có thể lấy ra những thứ đang cất trong không gian trữ vật của riêng mình. Thậm chí trong những phó bản có niên đại khác biệt, ngay cả quần áo đang mặc trên người cũng sẽ bị biến đổi cho phù hợp với hoàn cảnh. Đó là lý do sau khi tiến vào phó bản, người chơi bình thường sẽ mặc định rằng trên người mình không có thứ gì cả.

Tuy nhiên, một số phó bản đặc biệt sẽ có công cụ hỗ trợ đặc biệt do hệ thống phân phát. Và phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng hẳn là một phó bản đặc biệt.

Hai gã đàn ông chết quá nhanh, chưa kịp phát hiện sự tồn tại của công cụ hỗ trợ là điện thoại. Nhưng anh chàng mắt kính đã từng dùng qua. Thế nên, dựa vào phản ứng của anh ta, người chơi tử vong sẽ không còn sở hữu điện thoại.

Trần Lan Khuê ngạc nhiên chớp mắt, bởi vì suýt chút cô đã buộc miệng hỏi ra câu hỏi y chang.

Cô lặng lẽ dùng tay trái rà soát phần thân trên một lần, quả thật tìm được một chiếc điện thoại mini, loại chuyên dụng của trẻ em. Nó nằm trong cái túi nhỏ của áo khoác.

Mặc dù là điện thoại thiếu nhi nhưng nó vẫn có màn hình cảm ứng.

Sau khi quét mã vân tay và mở khóa điện thoại, cô nhìn thấy mười ba biểu tượng chibi, trong đó có ba biểu tượng đã biến thành màu xám. Cô thử chạm vào một biểu tượng màu xám. Một bảng thông tin nhảy ra, thông báo trạng thái của người đó là tử vong.

Trần Lan Khuê cảm khái, chủ quản của thế giới linh dị quả thật rất bao dung rộng lượng, ngay cả loại công cụ hỗ trợ trâu bò như này mà cũng phát xuống.

Nếu không có dòng trạng thái trên điện thoại, người chơi ở phó bản này sẽ không thể phân định được ai còn sống và ai đã chết, bởi vì mọi người đều trải qua cảm giác chết đi sống lại giống nhau.

Nhắc tới chuyện này, cô vẫn còn một điều chưa hiểu.

Trần Lan Khuê rướn người, tỉnh bơ hỏi anh chàng mắt kính.

"Nè anh đẹp trai, anh vì sao lại chết vậy?"

Mọi người trong xe đều đưa mắt nhìn cô đầy kinh ngạc. Cô khẽ chớp mắt, giả vờ ngây thơ nói:

"Sao lại nhìn em như vậy, chẳng lẽ mọi người không muốn biết lý do à? Chính chủ ngồi ngay đây, anh ta lại có thể nói chuyện nữa. Cớ sao không hỏi thẳng?"

Một trong ba cậu học sinh nói:

"Em không sợ anh ta nói dối à?"

Trần Lan Khuê nhìn anh chàng mắt kính, thử thăm dò:

"Anh sẽ nói dối sao?"

Anh chàng mắt kính mở miệng rồi ngậm miệng, giống như nửa muốn nói nửa không muốn. Nhưng anh ta còn chưa kịp quyết định nói hay không, Đỗ Thành Vĩ ngồi phía sau đã lên tiếng trả lời thay:

"Là do đổi chỗ ngồi nên cậu vi phạm quy tắc của phó bản sao? Lúc chiếc xe đang rơi xuống, anh nhìn thấy cậu bị một đám khói đen cuốn lấy."

Anh chàng mắt kính khẽ cúi đầu, không gật cũng không lắc.

Mọi người trong xe liền mặc định đó là anh ta ngầm thừa nhận Đỗ Thành Vĩ nói đúng.

Trần Lan Khuê khẽ xoa cằm. Lúc chiếc xe vừa chệch khỏi mặt đường, cô cũng nhìn thấy đám khói đen tràn vào từ cửa xe. Đám khói đen vươn tới muốn tấn công cô. Nhưng cô chưa kịp phản đòn thì bà thím đẫy đà đã nhào qua, đẩy cô một cái rồi bị chúng cuốn lấy kéo đi.

Thật ra nếu không vì cú đẩy kia, cô đã không bị thanh sắt của kệ hàng đâm thủng bụng.

Hành vi của bà thím khiến Trần Lan Khuê liên tưởng đến một thứ, hình nhân thế mạng.

Nói cách khác, các hành khách quỷ dị ngồi kế bên người chơi chính là hình nhân thế mạng của bọn họ.

Vấn đề là, phó bản phân phát cho mỗi người một hình nhân thế mạng để làm gì? Nó biết chắc người chơi sẽ chết qua một lần sao? Này cũng có khả năng. Người chơi phòng bị lũ quỷ sẽ tấn công mình, lại không ngờ lũ quỷ chỉ tấn công bác tài xế.

Cho nên, điểm mấu chốt quyết định sự thành bại của người chơi hẳn là nằm ở chỗ bác tài xế.

Trần Lan Khuê không ngần ngại, giải bày suy đoán của mình vào nhóm chat chung.

Đỗ Thành Vĩ là người đầu tiên phản ứng:

"Ý em là, chúng ta cần bảo vệ bác tài sao? Bằng cách nào?"

"Dồn hết lên phía đầu xe."

"Nhưng không phải thay đổi chỗ ngồi là vi phạm quy tắc à?"

"Người duy nhất có thể phán xét chuyện vi phạm này là bác tài. Nhưng lần trước anh kia đổi chỗ ngồi, bác tài không hề lên tiếng. Cho nên chuyện chúng ta ngồi ở đâu hoàn toàn không quan trọng."

Mọi người trầm mặc. Trần Lan Khuê bực bội bổ sung thêm một câu:

"Khi chiếc xe rơi xuống, chẳng lẽ mọi người không nhận ra đám khói đen tấn công tất cả chúng ta mà không phải chỉ tấn công người vi phạm quy tắc à? Cho nên chúng ta ngồi ở đâu cũng nguy hiểm như nhau."

Trần Lan Khuê đoán, anh chàng đeo kính đã chết vì đã đánh mất hình nhân thế mạng của mình. Mọi người không bị cô thuyết phục ngay lập tức. Ai cũng chần chừ. Cuối cùng, Đỗ Thành Vĩ trả lời nước đôi.

"Chúng ta đợi đến trạm kế tiếp, xem tình hình rồi quyết định cũng chưa muộn."

Xe buýt tiến vào trạm số hai. Đầu tiên, cửa xe trước sẽ mở ra trong một phút, không ai bước xuống. Sau đó, cửa trước đóng lại, sau đó cửa sau mở ra trong chín phút để đón hành khách mới.

Lúc này, một lượng lớn lũ quỷ ùa lên lấp đầy những chỗ ngồi đang còn trống trên xe buýt. Người chơi tái xanh cả mặt. Bởi vì hiện tại, bên cạnh mỗi người đều đang có một con quỷ dòm mình lom lom, còn nhe nanh liếm mép tỏ vẻ thòm thèm nhỏ dãi.

Trần Lan Khuê nhìn con quỷ hôi hám ngồi bên cạnh mình, chán ghét đứng lên, nói:

"Bác tài, mở cửa, tôi muốn xuống xe."

Xe buýt vẫn chưa lăn bánh, bởi vì thời gian mười phút tạm dừng ở trạm còn chưa hết.

Có tiếng ai đó vang lên nhắc nhở.

"Cô bé, xuống xe sẽ chết đó."

Trần Lan Khuê quay đầu cười khẩy.

"Ở lại trên xe chắc chắn sẽ sống sao?"

Điều này không ai dám khẳng định nên bọn họ lập tức im miệng.

Trần Lan Khuê muốn xuống xe để kiểm chứng vài chuyện.

Thứ nhất, trên người bọn họ không có vé xe, không có gì chứng minh bọn họ bắt buộc phải ngồi trên chiếc xe có số hiệu A005 để đi tới trạm cuối. Ở đây là trạm xe buýt, nhiều xe như vậy, chẳng lẽ chỉ có chiếc xe A005 mới chạy tuyến đường này sao? Cô muốn thử bắt một chiếc xe buýt khác.

Thứ hai, lũ quỷ lên xe trong hình dạng con người. Đám khói đen chỉ có thể tràn vào khi chiếc xe không còn chạy trên đường. Mà dường như đám khói đen mới là mối nguy hiểm thực sự. Cô muốn đi giải quyết tận gốc mối nguy hiểm kia.

Trần Lan Khuê vốn muốn tranh thủ nằm yên, đợi người khác phá giải nguy cơ rồi ăn ké thành quả. Nhưng có vẻ như đồng đội lần này của cô toàn là người không quả quyết.

Cô là kiểu người hành động, nhìn dáng vẻ lưỡng lự của họ, cô càng điên tiết hơn.

Xe buýt đang tạm dừng nên sau khi Trần Lan Khuê bước xuống xe thì cô đã đứng trên lề đường có mái hiên. Một đám khói đen tràn ra từ gầm xe cuốn lấy cổ chân cô.

Trần Lan Khuê bình tĩnh vừa đi vừa lấy một chiếc nhẫn trong không gian trữ vật của mình, đeo lên ngón tay cái, khẽ xoay nhẹ, một lưỡi lam cực mảnh nhô ra.

Đây là vật dụng cô nhờ hệ thống chế tác hộ. Cấu tạo của nó không quá phức tạp. Chỉ là một cái hộp dạng mảnh hình tròn có khớp, bên trong gắn một đầu lưỡi lam. Nếu xoay thuận chiều thì khóa khớp, còn xoay nghịch chiều sẽ mở khớp.

Vũ khí của cô là máu. Nhưng cô không muốn mỗi lần đều phải đợi bọn quỷ tấn công rồi cô mới có thể trả đòn, như thế rất bị động. Còn vì sao cô không mua đao kiếm trong cửa hàng hệ thống à? Cô chê chúng quá lớn, quá nặng, quá gây chú ý nha.

Trần Lan Khuê vuốt nhẹ ngón tay qua đầu lưỡi lam. Một sợi tơ máu chảy ra.

Cô thả bàn tay. Giọt máu rơi xuống vang lên tiếng xèo xèo kèm theo những tiếng la hét thất thanh. Cô điều khiển sợi máu lượn một vòng quanh chân. Đám khói đen nhanh chóng rụt lại rồi biến mất.

Lúc này, Trần Lan Khuê đã đi tới phòng vé. Nhưng cô không thể bước chân lên bậc thềm dẫn lên văn phòng. Giống như ngay trước mặt cô có một bức màn vô hình ngăn cách nơi cô đang đứng và khu vực phía sau.

Cô nhìn thấy một đám quỷ trong lốt con người đi ngang qua cô để tiến vào phòng bán vé. Chúng nhìn thấy cô nhưng lại không làm ra bất kỳ hành vi quá khích nào. Chỉ là ánh mắt của chúng có hơi quái lạ, là ánh mắt của người bản địa khi trông thấy khách du lịch khác chủng tộc xuất hiện ở nơi mình sinh sống, chính là vẻ tò mò ngạc nhiên xen lẫn thích thú.

Trần Lan Khuê khẽ chau mày. Nhưng cô còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn đã nghe thấy tiếng la hốt hoảng vang lên từ đằng sau, lần này là tiếng người.

Trần Lan Khuê quay đầu.

Cửa xe buýt A005 đã khép lại và nó đang từ từ lăn bánh. Điều kỳ lạ là phía đầu xe bỗng xuất hiện một lốc xoáy sương đen. Sau đó chiếc xe chạy thẳng vào lốc xoáy rồi biến mất. Những con quỷ đứng xung quanh không tỏ vẻ kinh ngạc khi trông thấy việc này. Trần Lan Khuê đưa mắt nhìn một vòng. Những chiếc xe buýt khác chạy ra khỏi cổng một cách bình thường.

Lúc ngồi trên xe, cô có thể nhìn thấy khung cảnh phía trước đầu xe. Và mỗi lần cô đều nhìn thấy nó chạy ra khỏi trạm xe buýt. Hiện giờ cô lại nhìn thấy một khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Mà việc bất thường tất có điều mờ ám. Trần Lan Khuê tạm ghi nhớ chuyện này vào lòng.

Sau đó cô dời tầm mắt về phía người bị hại.

Lần đầu tiên quay đầu, cô trông thấy người này bị những cánh tay đầy máu từ trong đám sương đen nhô ra cào cấu tranh giành, giống như muốn đem người nọ xé thành từng mảnh nhỏ.

Cô cảm thấy với khoảng cách của họ hiện giờ, cho dù cô có ra tay nhanh hơn thì cũng không thể cứu mạng người đó được. Cho nên cô mới thản nhiên đứng quan sát xe buýt.

Hiện tại quay đầu, cô ngạc nhiên khi thấy người kia vẫn còn sống.

Trần Lan Khuê co chân chạy vội qua, vừa chạy vừa cắt thêm một đường máu, sau đó vung tay điều khiển hai sợi tơ máu đánh vào đám sương đen.

Cô ra tay ngoan độc hơn, xé đám sương đen, tìm viên hạch rồi bóp nát.

Một lát sau, toàn bộ sương đen bám quanh người kia đều bị cô tiêu diệt.

Đúng như cô dự đoán, bọn quỷ đứng xung quanh khi thấy cô ra tay giết đám sương đen đều tỏ vẻ giận dữ bất bình nhưng lại không tấn công cô.

Trần Lan Khuê mỉm cười nhìn chúng, sau đó phất tay, bình tĩnh cúi đầu nhìn người bị hại.

Cô nhìn thấy một cơ thể máu me nhầy nhụa, da thịt bong tróc hơn nửa, không thể phân biệt nổi đó là ai.

Rồi cô nhìn thấy từng lớp da thịt nhanh chóng mọc mới, cho đến khi biến lại bộ dáng cũ. Chính là chị gái ngồi trên băng ghế dài.

Chị gái thở hổn hển, đứng lên khỏi mặt đất, từ trong không khí lôi ra một chiếc áo khoác dài, mặc vào, che đi lớp da thịt nõn nà lộ ra do áo quần bị xé rách. Một loạt hành động như nước chảy mây trôi, dáng vẻ thành thục giống như đã làm chuyện này hàng nghìn lần rồi.

Chị gái nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn cô, nói:

"Cám ơn em đã cứu chị. Chị tên là Emilia Jenkins. Em có thể gọi chị là Emy."

Trần Lan Khuê nhìn chị ta với vẻ tò mò, không nhịn được hỏi:

"Chị thuộc thế giới nào vậy?"

Emilia khẽ khựng lại rồi mới trả lời.

"Chị thuộc thế giới số ba."

Thế giới số ba là thực vật biến hóa thành người. Trần Lan Khuê chớp mắt, hỏi tiếp:

"Chị là cây gì vậy?"

Emilia thoáng đỏ mặt, ấp úng nói:

"Chị.. chị còn chưa được tính là cây. Chị là một ngọn cỏ thôi."

Trần Lan Khuê ồ lên, thảo nào sức sống lại mãnh liệt như vậy. Nhưng khả năng tái tạo chỉ có thể giúp chị ấy sống dai, chứ không thể giúp chị ấy sống sót. Trần Lan Khuê rất đồng cảm với chuyện này, bởi vì kỹ năng Hấp Huyết trước kia của cô cũng là như vậy. Nếu không phải cô may mắn gặp được các anh trong đội ngũ và được họ thương cảm mang theo, cô đã chết mất xác từ đời nào.

Trần Lan Khuê nhìn Emilia, giọng dịu đi, hỏi:

"Sao chị lại xuống đây?"

"Chị.. chị muốn đi theo em."

Trần Lan Khuê khẽ nhướn mày.

"Vì sao?"

"Vì chị cảm thấy em nhất định là cao thủ."

Lần thứ hai Trần Lan Khuê ngạc nhiên chớp mắt. Giác quan của chị gái khá nhạy cảm đấy. Cô trêu đùa nói:

"Nhưng em là người mới. Đây là phó bản thứ hai của em thôi. Hơn nữa, em là bị hệ thống cưỡng chế kéo vào lấp chỗ. Chị còn muốn đi theo em sao?"

Emilia hơi đơ người, sau đó quả quyết nói:

"Ở nơi này, cấp bậc không quan trọng, số lần ra vào phó bản không quan trọng, thực lực mới là thứ quyết định sự sống sót của một người. Em có thể dễ dàng giải quyết lũ quỷ khiến đám người chơi bọn chị sợ mất mật, chị không bám theo em thì mới là ngốc đó."

Lời nói thẳng của chị gái khiến Trần Lan Khuê bật cười. Emilia nhích lại gần cô, nhỏ giọng hỏi:

"Mà sao em lại xuống xe?"

Trần Lan Khuê nhún vai.

"Để kiểm chứng vài chuyện."

"Chuyện gì?"

"Có thể bắt xe buýt khác để đi tới bến cuối hay không."

Emilia chớp mắt.

"Có thể không?"

"Hình như là không. Bởi vì em không vào được phòng bán vé."

"Không vào được? Là vì có bức màn vô hình ngăn cách sao?"

"Ừm, đúng vậy. Sao chị biết?"

"À, đó là giới hạn không gian của phó bản."

Theo lời Emilia thì tất cả phó bản đều có giới hạn không gian, bởi vì người chơi chỉ xuất hiện trong một thời gian ngắn ở một vùng rất nhỏ của thế giới phó bản mà thôi. Để tránh việc người chơi gây xáo trộn cuộc sống của thế giới nguyên bản, chủ quản mới tạo ra giới hạn không gian.

Giới hạn không gian có hai loại, bức màn vô hình hoặc một lớp sương đen. Theo ghi nhận từ người chơi, lớp sương đen thường xuất hiện ở phó bản cấp thấp, còn bức màn vô hình thường xuất hiện ở phó bản cấp cao.

Trần Lan Khuê khẽ cười.

Suy ngược vấn đề, giới hạn không gian có thể xem là một lớp bảo vệ mà chủ quản cung cấp cho người chơi. Bởi vì lũ quỷ không thuộc về phó bản sẽ không thể tấn công người chơi. Điều này đã được cô kiểm chứng.

Vấn đề là, làm thế nào để lũ quỷ trở thành một phần của phó bản? Chẳng hạn như phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng này, lũ quỷ cần bước lên xe buýt số A005 sao? Không đúng lắm. Bởi vì lũ quỷ trên xe lần trước cũng không tấn công người chơi.

Emilia thấy Trần Lan Khuê không nói thêm gì, chỉ đứng tại chỗ đăm chiêu suy nghĩ liền không dám làm phiền. Qua một lúc, Emilia nhịn không được, khẽ kéo tay áo, hỏi:

"Chúng ta.. chúng ta cứ đứng ở đây sao?"

Trần Lan Khuê tạm dừng dòng suy nghĩ, nhẹ giọng nói:

"Chúng ta thử đi bộ ra khỏi trạm xe xem."

Khiến họ ngạc nhiên là bọn họ vậy mà có thể đi bộ ra khỏi trạm xe buýt thật. Điều càng khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là họ nhìn thấy các trạm xe buýt nằm dọc trên một trục đường và chỉ cách nhau một đoạn ngắn.

Trạm số một cách trạm số hai một công viên cây xanh. Trạm số hai cách trạm số ba một hồ nước lớn. Trạm số ba và trạm số bốn nằm hai bên đầu cầu. Nói cách khác, bọn họ có thể đi bộ tới bến cuối mà chỉ tốn khoảng mười lăm phút, thay vì hai tiếng ngồi xe.

Trần Lan Khuê miêu tả lốc xoáy đen mà mình nhìn thấy cho Emilia nghe, Emilia kết luận một câu:

"Quỷ đả tường."

Người chơi ngồi trên xe sẽ bị thủ thuật quỷ đả tường che mắt nên không thể nhìn thấy cảnh vật thực sự bên ngoài cửa xe. Vậy là Trần Lan Khuê và Emilia càng tự tin hơn nữa với quyết định đi bộ tới đích của mình.

Nhưng họ bị chặn lại ở trạm kiểm soát. Trên cầu không có đường dành cho người đi bộ. Muốn qua cầu, người ta chỉ có thể ngồi xe.

Emilia chán nản ngồi phịch xuống vệ đường.

"Chúng ta phải làm sao đây?"

Trần Lan Khuê nhìn cây cầu, nhìn vách vực, nhanh chóng ra chủ ý:

"Chúng ta trở về trạm số ba."

"Để làm gì?"

"Lên lại xe buýt."

"Hả?"

"Nếu đi nhanh, chúng ta sẽ về kịp lúc chiếc xe dừng đón khách."

"Nhưng tại sao chúng ta phải về?"

"Bởi vì muốn tới trạm bốn, chúng ta chỉ có thể ngồi xe. Cho nên điểm mấu chốt để giúp chúng ta hoàn thành nhiệm vụ lần này hẳn nằm trên xe buýt."

Emilia thở dài đứng lên.

"Biết vậy không cần xuống xe làm gì."

Trần Lan Khuê cười.

"Không, nhờ xuống xe chúng ta mới kiểm chứng được vài chuyện. Vẫn rất có ích."

Hai người quay đầu chạy về trạm số ba. Bọn họ vừa kịp nhìn thấy chiếc xe buýt số A005 chui ra từ một lốc xoáy màu đen rồi từ từ đậu vào bến.

Lúc hai người chạy tới đã thấy một đám quỷ đứng xếp hàng chờ sẵn.

Cửa xe trước mở ra rồi đóng lại sau một phút. Trước khi cửa xe sau mở ra, Trần Lan Khuê nghe thấy con quỷ đứng đầu hô to lên:

"Sáu chỗ."

Đám quỷ đang đứng xếp hàng liền lầu bà lầu bầu hoặc giận dữ chửi bậy nhưng vẫn nhanh chóng tản đi hết, chừa lại đúng sáu con đứng đầu.

Trần Lan Khuê kéo tay Emilia chạy nhanh qua. Cô vừa chạy vừa cứa tay lấy máu, sau đó tấn công hai con quỷ xếp cuối hàng. Hành động của cô nhanh tới nỗi mấy con quỷ đứng phía trước không biết chuyện gì đã xảy ra còn bọn quỷ đứng xung quanh chỉ có thể trơ mắt nhìn đồng bọn bị cô xé nát rồi tiêu diệt.

Một con nhe nanh trợn mắt chất vấn:

"Chen hàng.. Nó dám chen hàng.. Mau gọi quản lý."

Trần Lan Khuê cảm thấy buồn cười. Trọng tâm của bọn quỷ hình như hơi lệch. Vấn đề mà bọn nó quan tâm không phải chuyện cô giết quỷ mà là chuyện cô chen hàng lên xe buýt.

Trần Lan Khuê hung dữ trừng mắt:

"Chen hàng đó thì sao? Có ý kiến? Vậy tới đánh một trận."

Đám quỷ đã nhìn thấy cảnh cô giết quỷ cho nên vừa nghe phải đánh nhau liền rụt cổ lủi đi mất. Trần Lan Khuê khẽ chép miệng, thì ra quỷ giới y chang nhân giới, ai cũng sợ dùng nắm đấm để nói chuyện.

Không còn ai gây khó dễ, Trần Lan Khuê và Emilia liền đường hoàng bước lên xe buýt.

Tình cảnh trong xe hoàn toàn khác với lúc họ đi xuống.

Tám người chơi đã dồn hết lên phía đầu xe. Một nam một nữ ngồi ở dãy ghế đầu tiên, là chỗ ngồi của cô lúc trước. Người nữ thứ hai ngồi trên băng ghế dài. Hai người nam ngồi ở dãy ghế ngay phía sau băng ghế dài. Còn ba cậu học sinh thì chia ra ngồi chung với hai gã đàn ông râu ria cùng anh chàng đeo kính.

Và dường như trên xe buýt có một quy tắc chung, người chơi sẽ được phép ngồi ghế bên ngoài.

Các dãy ghế khác trên xe buýt đều có hai con quỷ đang ngồi.

Sáu chỗ bổ sung ở trạm số ba chính là bốn chỗ đứng cuối xe và hai chỗ ngồi trên băng ghế dài.

Khi Trần Lan Khuê và Emilia xuất hiện, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào họ, bất kể là ánh mắt của người hay của quỷ. Trần Lan Khuê nhìn thoáng qua liền thu hết tình cảnh trong xe vào mắt.

Sau đó cô kéo tay Emilia đi lên đầu xe, đứng trước mặt hai con quỷ ngồi trên băng ghế dài, lạnh lùng ra lệnh:

"Nhường chỗ."

Hai con quỷ thoáng sửng sốt, có lẽ vì là lần đầu tiên bị yêu cầu như thế này. Một con giận dữ nói:

"Vì sao tao phải nhường?"

Trần Lan Khuê bình tĩnh nói:

"Vì đây là ghế dành cho phụ nữ mang thai, người già và người tàn tật."

"Nhưng bọn mày cũng không thuộc loại nào.."

Con quỷ còn chưa nói xong, Trần Lan Khuê đã quay đầu nhìn Emilia và gọi một tiếng:

"Mẹ! Hắn không tin mẹ đang mang thai kìa."

Tập thể đứng hình. Trần Lan Khuê nói tiếp:

"Nếu không chúng ta nhờ bác tài phân xử nhé."

Bác tài đúng lúc nói trên loa:

"Thanh niên trai tráng ra sau đứng đi. Xe buýt còn phải khởi hành đúng giờ."

Hai con quỷ quả thật đang mang lớp da của hai gã thanh niên. Sau khi bác tài lên tiếng, bọn chúng hậm hực đứng lên nhường chỗ. Trần Lan Khuê và Emilia lập tức ngồi xuống. Các người chơi khác nhìn họ bằng ánh mắt e dè. Trần Lan Khuê chớp chớp mắt.

"Các anh chị nhìn em như thế làm gì?"

Emilia kéo tay cô, khẽ nói:

"Hẳn bọn họ nghĩ chúng ta đã bị giết chết, hiện tại là quỷ."

Trần Lan Khuê cười xùy một tiếng, móc điện thoại trong túi ra lắc lắc:

"Nhìn rõ trạng thái trên này nha. Hai đứa em vẫn còn sống."

Đỗ Thành Vĩ lúc này mới nhớ ra, lập tức kiểm tra trạng thái trên điện thoại, sau đó ngạc nhiên tròn mắt hỏi:

"Bọn anh nghe tiếng gào thét rất thảm thiết bên ngoài xe. Hai người làm sao sống sót vậy?"

Trần Lan Khuê lập tức đá nồi:

"Chị ấy là người của thế giới thứ ba, biết chữa thương."

Emilia biết chữa thương thật. Ngoài thiên phú tự tái tạo máu thịt thì Emilia còn có kỹ năng chữa thương. Nhưng bởi vì cấp bậc rất thấp nên chỉ chữa được các vết thương ngoài da không quá nguy hiểm tới tính mạng. Giống như hai vết cắt trên tay Trần Lan Khuê đã khép miệng sau khi Emilia đọc ba lần chú thuật.

Những người chơi khác nghe nói có người biết chữa thương liền hớn hở ra mặt. Này chẳng khác nào mang đến cho họ thêm một hy vọng sống sót.

Emilia định mở miệng giải thích nhưng bị Trần Lan Khuê kéo tay ra hiệu nên đành ngồi im.

Xe buýt rời khỏi trạm số ba, đang xếp hàng đợi lên cầu vượt.

Thời gian cấp bách, Trần Lan Khuê thấy không cần che giấu bằng cách nhắn tin trong nhóm chat riêng nữa, cô mở miệng hỏi thẳng:

"Kế hoạch của mọi người là thế nào?"

Mọi người thoáng sửng sốt, nhưng rất nhanh đã hiểu vì sao cô phải hỏi ra miệng. Đỗ Thành Vĩ nói nhanh:

"Tận lực ngăn cản."

Trần Lan Khuê gật đầu xem như đã hiểu. Tất cả người chơi đồng lòng đổi chỗ ngồi, dồn hết lên phía trước chính là muốn ngăn cách lũ quỷ với bác tài. Hẳn người chơi đã suy đoán được lũ quỷ trên xe sẽ không tấn công người chơi mà chỉ muốn tấn công bác tài khiến chiếc xe rơi xuống vực.

Còn vì sao phải khiến chiếc xe rơi xuống vực thì tạm thời bọn họ chưa nghĩ thông. Chẳng lẽ chỉ để phá hoại không cho người chơi đi tới bến cuối cùng thôi sao? Này hẳn là một trong các mục đích nhưng Trần Lan Khuê cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy.

Xe buýt từ từ chạy lên cầu.

Bọn quỷ bắt đầu rục rịch. Người chơi cũng bắt đầu căng thẳng.

Hai gã đàn ông râu ria ra tay đầu tiên.

Lúc này Trần Lan Khuê mới biết ba cậu học sinh thì ra là người tới từ thế giới thứ hai, động vật biến hóa.

Hai cậu học sinh biến bàn tay thành móng vuốt sắc bén, của sói hoặc báo hoặc gấu gì đấy. Móng vuốt cắm sâu vào bả vai hai gã đàn ông rồi giữ chặt bọn chúng vào ghế ngồi. Cậu học sinh còn lại thì không biến hình nhưng có thể đoán được cậu ta là nhện, bởi vì cậu ta phun tơ quấn anh trai đeo kính thành một cái kén.

Hai thanh niên còn lại, người tên Mã Hiếu Đăng phóng ra một tấm khiên kết giới, chắn ngang lối đi của xe buýt, khiến bọn quỷ chỉ có thể leo qua đầu ghế ngồi nếu muốn tiến lên phía trước. Người còn lại là Bùi Hải Tuấn thì đứng sau lưng Mã Hiếu Đăng, vung tay ném bùa vào các con quỷ muốn leo qua.

Cậu ta ném đủ loại bùa, có loại đóng băng, có loại phóng hỏa, có loại còn phóng điện, nhưng không có loại nào có thể giết chết thân xác con người của bọn quỷ. May mà diện tích của chiếc xe hơi hẹp, bọn quỷ lại hơi đông, nội bộ bọn quỷ còn xảy ra tình trạng chen lấn tranh giành nên số lượng có thể leo qua đầu ghế đều là từng con một. Hành động của Bùi Hải Tuấn không đến nỗi chật vật.

Trần Lan Khuê nhìn tình hình, hỏi Trịnh Thu Di, là thành viên nữ đang ngồi trên băng ghế dài cùng cô.

"Khiên kết giới có giới hạn thời gian bao lâu?"

"Năm phút."

Thời gian năm phút đã đủ để xe buýt chạy qua đầu cầu bên kia. Nói cách khác, nhóm năm thanh niên trai tráng có thể ổn trụ đến lúc bọn họ gần tới trạm cuối. Chờ đến lúc đó rồi Trần Lan Khuê ra tay hỗ trợ cũng chưa muộn. Vậy là cô tiếp tục ngồi tám nhảm với Trịnh Thu Di.

"Bùa mua từ hệ thống có mắc lắm không?"

Người chơi phải tốn một điểm thưởng để mở cửa hàng hệ thống, mà đây chỉ là cửa hàng cấp 1, đạo cụ và vũ khí bán trong cửa hàng cấp 1 đều là loại thường. Muốn mua đạo cụ hoặc vũ khí xịn hơn, người chơi phải tốn thêm điểm thưởng để nâng cấp giá trị khách hàng của mình. Nghe thôi đã thấy đau răng.

Trần Lan Khuê có hỏi qua hệ thống riêng về những thứ bán trong cửa hàng. Sau khi phát hiện chẳng có món gì hiệu quả hơn Huyết Sát nên cô chẳng thèm tốn tiền mở cửa hàng luôn.

Không có người chơi nào không mở hệ thống cửa hàng. Cho dù là người đã mở thiên phú hoặc đã có kỹ năng thì vẫn sẽ muốn mua chút bùa chú hoặc vũ khí phòng thân trước khi tiến vào phó bản. Chính vì vậy, Trịnh Thu Di rất ngạc nhiên khi nghe câu hỏi của Trần Lan Khuê.

"Em chưa mở cửa hàng hệ thống sao?"

Trần Lan Khuê giả nai nói:

"Em là người mới. Đây là phó bản thứ hai của em. Em không có dư điểm thưởng ạ."

Trịnh Thu Di nhìn cô bằng ánh mắt thương cảm.

"Chỉ mới hoàn thành phó bản tân thủ mà em đã bị hệ thống kéo vào lấp chỗ cho phó bản với độ khó cấp địa ngục, số của em cũng thật xui xẻo."

Trần Lan Khuê chớp mắt:

"Đúng là có hơi xui thật."

Cô chỉ muốn tranh thủ nằm thắng, nhưng dựa vào tình hình trước mắt, thực lực của đội ngũ này không đủ để mang theo cô nằm thắng. Sức chiến đấu mạnh nhất là ba cậu học sinh, nhưng họ cao lắm chỉ có thể tự bảo vệ mình. Người có đầu óc nhất là Đỗ Thành Vĩ nhưng anh ta là một cọng bún thiu. Hầy, nghĩ thôi đã sầu.

"Bùa cậu ấy đang dùng là bùa cấp thấp nhất, giới hạn sử dụng một lần và chỉ có thể gây một ít thương tổn cho bọn quỷ khiến hành động của chúng bị hạn chế trong thời gian ngắn. Giá bán của nó là một điểm thưởng."

Trần Lan Khuê thật lòng khen một câu:

"Nãy giờ anh ấy ném ra hơn mười lá bùa rồi. Các anh chị thật lắm điểm thưởng nha."

Trịnh Thu Di ho khụ một tiếng:

"Lúc nãy mọi người trong tổ đã chuyển hết điểm thưởng sang cho cậu ấy để mua bùa dùng vào lúc này, tổng cộng chỉ có hai mươi sáu điểm thôi. Nếu dùng hết.."

Trịnh Thu Di không nói nữa, vẻ mặt lo lắng nhìn đồng bạn đang cố gắng ngăn chặn bước tiến của lũ quỷ. Trần Lan Khuê biết, nếu dùng hết mà phó bản còn chưa kết thúc thì bọn họ liền tiêu đời.

Nhưng cho dù có lo lắng thế nào đi nữa, Trịnh Thu Di, Dương Bảo Như và Đỗ Thành Vĩ đều không thể làm gì khác hơn là ngồi tại chỗ và chờ đợi.

Emilia Jenkins ngồi bên cạnh bất an kéo tay áo Trần Lan Khuê hỏi nhỏ:

"Em có định ra tay không?"

Trần Lan Khuê tỉnh bơ đáp:

"Họ còn trụ được."

Đúng là năm thanh niên trai tráng có thể trụ vững trước sức tấn công của hai mươi ba con quỷ hành khách nhưng đám người chơi đã không lường trước biến số tới từ con quỷ thứ hai mươi bốn, bác tài xế.

Lúc chiếc xe chạy gần tới đầu cầu bên kia, tốc độ dần chậm lại và chuyển làn, mắt thấy xe buýt chỉ còn một đoạn ngắn là vượt khỏi cổng kiểm soát thì nó thình lình bẻ lái và lao thẳng xuống vực.

 

3.1

"Ông ta có vấn đề, cứ giết trước rồi tính sao."

Lần thứ hai sống lại trong cảm giác choáng váng nôn ói, Trần Lan Khuê thực sự điên tiết. Cô xoa cái trán vì ba lần cụng đầu vào vách ngăn mà hiện giờ đã nổi lên một cục u nhỏ.

Lần này tình hình trên xe có hơi loạn.

Trong xe hiện tại có chín hành khách, trong đó Ngô Hải Khải không phải là người. Nói cách khác, lần vừa rồi bọn họ mất thêm hai người chơi, Bùi Hải Tuấn và một trong ba cậu học sinh.

Vấn đề là hai người vừa chết lại không xuất hiện trong xe như Ngô Hải Khải.

Đây là lý do khiến Mã Hiếu Đăng tức giận đứng lên muốn vung nắm đấm với Ngô Hải Khải. Dựa vào lời chửi rủa của cậu ta thì lúc xe buýt rơi xuống, chính Ngô Hải Khải là người, à không, là quỷ đã tấn công Bùi Hải Tuấn. Còn cậu học sinh thì bị một đám quỷ lao vào giết chết do là người đứng gần chúng nhất.

Nhưng Đỗ Thành Vĩ đã ngăn Mã Hiếu Đăng lại. Toàn bộ điểm thưởng của nhóm đã chuyển qua cho Bùi Hải Tuấn mua bùa. Hiện tại hai người không có lợi thế gì trong việc đối đầu với một con quỷ như Ngô Hải Khải.

Trịnh Thu Di và Dương Bảo Như vừa sống lại đã bắt đầu sợ hãi khóc thút thít. Hai cậu học sinh thì ngồi tại chỗ trầm mặt không lên tiếng. Emilia bối rối đưa mắt nhìn Trần Lan Khuê.

Đúng lúc này, cửa xe sau mở ra, hai gã đàn ông râu ria nghênh ngang bước lên xe buýt.

Loa xe phát ra câu thông báo quen thuộc.

"Mời hành khách an vị tại chỗ. Xe buýt sẽ rời bến sau một phút nữa."

Cho đến khi một phút thời gian chờ đợi đã hết, xe buýt bắt đầu lăn bánh, hai người chết trong lượt thứ hai cũng không xuất hiện. Đỗ Thành Vĩ đưa mắt nhìn Ngô Hải Khải, suy tư cân nhắc gì đó.

Trần Lan Khuê thì không bận tâm suy nghĩ quá nhiều. Cô chỉ muốn kết thúc phó bản cho nhanh. Cô không muốn trải qua cảm giác tử vong thêm lần nữa.

Trần Lan Khuê nhảy khỏi ghế, chạy xuống phía sau, ngồi cùng Ngô Hải Khải, rất tự nhiên mà hỏi:

"Anh quỷ đẹp trai, vì sao lũ quỷ các anh lại cố gắng ngăn cản người chơi hoàn thành nhiệm vụ? Và vì sao lũ quỷ các anh chỉ có thể tấn công người chơi vào lúc xe buýt rơi xuống vực?"

Ngô Hải Khải mở to hai mắt nhìn cô, hẳn anh ta không ngờ có người đi hỏi chuyện với quỷ. Trần Lan Khuê bình tĩnh nhún vai:

"Em chỉ tò mò thôi chứ mấy vấn đề này không ảnh hưởng tới chuyện em hoàn thành nhiệm vụ. Nếu anh trả lời, em sẽ không giết anh."

Lần này thì Ngô Hải Khải không im lặng. Anh ta nhếch mép cười:

"Em có năng lực giết quỷ sao?"

Bởi vì Trần Lan Khuê không muốn che giấu nên cô nói chuyện rất lớn tiếng. Toàn bộ hành khách trên xe đều có thể nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi. Hai gã đàn ông râu ria ngồi phía trước đã khặc khặc cười lên.

Trần Lan Khuê xoay nhẫn, cứa ngón tay, vung sợi tơ máu quấn vào cổ hai gã đàn ông, vận sức giật một cái.

Phực!

Cái đầu của hai gã đàn ông rơi lăn lóc xuống sàn xe.

Sau lần thứ hai chết đi sống lại, thể chất của Trần Lan Khuê đã tự động nâng cấp, hiện giờ đạt tới cấp 5. Đỉnh cấp là cấp 10. Mặc dù bề ngoài của cô vẫn chỉ là một cô bé con gầy gò trắng nhợt nhưng sức cơ, sức bền, sức dẻo, sức mạnh của cô đã vượt khỏi ngưỡng của một người trưởng thành bình thường.

Vỏ bọc bị phá hủy, hai đám khói đen từ trong cơ thể của hai gã đàn ông gào thét xông ra.

Trần Lan Khuê lại điều khiển hai sợi tơ máu quấn lấy hai đám khói đen, vặn xoắn, chia tách, cuối cùng tìm thấy viên quỷ hạch thì bóp nát.

Ngô Hải Khải há hốc mồm nhìn cô nhẹ nhàng xử lý hai con quỷ dữ dằn, cơ thể không khống chế được mà bắt đầu run lên. Đừng nói anh ta, những người chơi khác sau khi chứng kiến cảnh cô giết quỷ cũng đều run rẩy lùi sâu vào ghế. À dĩ nhiên là trừ Emilia. Chị gái này còn hăng hái chạy tới đọc chú thuật chữa thương cho cô.

Trần Lan Khuê bất lực nhìn Emilia, khó khăn mở miệng:

"Một lát em phải chiến đấu, vẫn cần cắt tay lấy máu."

"À.. ừm.. chị xin lỗi."

Trần Lan Khuê quay đầu nhìn Ngô Hải Khải, tiếp tục đoạn đối thoại còn đang dang dở:

"Vì sao chỉ có lượt người chết đầu tiên mới được quyền trà trộn lên xe buýt?"

Ngô Hải Khải không dám im lặng nữa, dè dặt trả lời:

"Đây là lựa chọn."

"Ý anh là người chơi sau khi bị giết có quyền lựa chọn biến thành quỷ cho phó bản trưng dụng à?"

"Chỉ có lượt người chết đầu tiên mới nhận được quyền lựa chọn này."

Thảo nào hai người vừa chết lại không xuất hiện trên xe buýt. Trần Lan Khuê khó hiểu nhìn anh ta:

"Cho nên anh đã lựa chọn trở thành một phần của phó bản và quay lại đối phó với chính những đồng đội cũ của mình sao?"

Ngô Hải Khải cúi đầu không đáp. Trần Lan Khuê gặng hỏi tiếp:

"Vì sao?"

"Để lấy được tư cách trở thành quỷ dân bước chân vào quỷ giới."

"Nếu không lấy được thì sao?"

"Thì sẽ trở thành thứ dưới gầm xe."

Trở thành quỷ dân sẽ giữ lại được tư duy như lúc còn sống. Sinh hoạt ở quỷ giới dường như không thua kém nhân giới là bao. Cho nên trở thành quỷ dân chẳng khác nào sinh sống một cuộc đời khác. Có lẽ đây là lý do mà nhiều người sau khi chết lại lựa chọn trói buộc với phó bản.

Nhưng điều kiện để được trói buộc với phó bản cũng không dễ dàng. Họ phải là lượt người chết đầu tiên. Sau đó họ phải khiến nhóm người chơi cùng thời điểm thất bại hoàn toàn. Nói cách khác, họ phải dẫm lên mạng sống của những người khác để bước tiếp.

Trần Lan Khuê cười khẩy. Tóm lại, về sau hễ gặp nhóm quỷ người chơi nào là cô có thể thẳng tay giết sạch, bởi vì đám quỷ này còn tồi tệ hơn lũ quỷ bản địa nữa.

Trần Lan Khuê nhìn Ngô Hải Khải, lạnh lùng nói:

"Tôi giữ lời hứa, sẽ không giết anh bây giờ. Hiện tại, anh có hai lựa chọn, ở lại trên xe rồi một lát lại bị tôi giết hoặc xuống xe ngay lập tức."

Sau khi xuống xe anh ta sẽ gặp chuyện gì, Trần Lan Khuê không quan tâm.

Ngô Hải Khải run rẩy đứng lên nói:

"Bác tài, dừng xe. Tôi.. muốn xuống."

Xe buýt dừng lại. Cửa trước mở ra. Ngô Hải Khải phóng như bay xuống.

Cửa xe đóng lại. Xe buýt tiếp tục lăn bánh.

Không khí trong xe trầm lặng như nước. Chẳng ai mở miệng nói chuyện.

Mọi người hẳn còn đang bấn loạn trong một mớ thông tin vừa nhận được, hoặc cũng có thể mọi người đang bị chấn kinh vì chứng kiến cảnh Trần Lan Khuê giết quỷ.

Trần Lan Khuê bình tĩnh đứng lên, từ tốn đi lên đầu xe, sau đó vung sợi tơ máu đâm thẳng về phía tài xế.

Xung quanh tài xế lóe lên một vòng ánh sáng. Sợi tơ máu bị đánh bật ra.

Bác tài cười khặc khặc rồi quay đầu nhìn cô, hiện ra khuôn mặt máu me be bét cùng những vết đen cháy xém do bị lửa thiêu. Hai con mắt ông ta đảo quanh trong tròng mắt.

"Ta là tài xế. Khi xe buýt đang vận hành, không ai có thể tổn thương được ta."

Ánh mắt Trần Lan Khuê khẽ lóe, nhếch mép cười:

"Cho nên nói, lúc xe buýt không vận hành thì tôi có thể ra tay với ông đúng không?"

Quỷ tài xế nghẹn, hậm hực quay đầu tiếp tục lái xe.

Trần Lan Khuê quay người, định bụng trở về chỗ ngồi nghỉ ngơi một lát, đợi lúc xe buýt tới trạm số hai thì cô lại ra tay cũng chưa muộn. Ai ngờ vừa quay đầu đã thấy toàn bộ người chơi ngồi chen chúc ở những dãy ghế đầu, giương mắt trông mong nhìn cô.

Trần Lan Khuê khẽ nhướng mày, hỏi:

"Có chuyện gì?"

Emilia Jenkins nhanh miệng hỏi trước:

"Giết tài xế sẽ hoàn thành nhiệm vụ sao?"

"Không biết."

Mọi người chưng hửng nhìn Trần Lan Khuê. Cô nhún vai, bất cần nói:

"Quản nhiều làm gì. Ông ta có vấn đề, cứ giết trước rồi tính sao."

Ban đầu, suy đoán của nhóm người chơi là phải bảo vệ bác tài. Đây là suy luận hợp lý, bởi vì bọn quỷ lên xe đều muốn tấn công ông ta, mà người chơi và quỷ vốn đứng ở hai đầu chiến tuyến, cho nên thứ bọn quỷ muốn giết thì người chơi cần bảo vệ.

Có điều sau lần tử vong vừa rồi, người chơi đã biết bác tài có vấn đề. Ông ta sẽ không chở người chơi tới bến cuối cùng. Không tới bến cuối cùng, nhiệm vụ không hoàn thành, người chơi không thể rời khỏi phó bản.

Mặc dù việc rớt vực không khiến người chơi tử vong thật sự, nhưng này chẳng khác nào bọn họ bị kẹt trong một vòng lặp chết đi sống lại mãi mãi. Hơn nữa, mỗi lần sống lại, nguy hiểm sẽ tăng thêm một tầng.

Trần Lan Khuê suy đoán, sở dĩ bọn quỷ ban đầu không thể tấn công người chơi là vì bọn nó chưa được công nhận là một phần của phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng.

Theo lời Emilia, chủ quản có đặt ra giới hạn không gian. Trần Lan Khuê liền đoán, người chơi bị ước thúc bởi quy tắc, vậy thì đám quỷ bên ngoài cũng sẽ bị ước thúc bởi một loại giới hạn hành vi nào đó. Nếu không, người chơi vừa xuất hiện ở quỷ giới, đám quỷ nhào vào cấu xé liền có thể tiêu diệt toàn bộ.

Từ đầu, bác tài, đám sương đen, hình nhân thế mạng và người chơi đã được chỉ định là những thứ thuộc về phó bản. Bên ngoài xe, đám quỷ đang sinh sống bình thường ở quỷ giới thì không phải.

Trần Lan Khuê suy đoán, để được công nhận là một phần của phó bản, bọn chúng cần hai điều kiện, trở thành hành khách của xe buýt và cùng trải qua tử vong với người chơi một lần.

Đây là lý do vì sao trong lần thứ hai xe buýt rơi xuống vực, đám quỷ lên xe lúc trước đã có thể tấn công giết chết người chơi chứ không chỉ có mỗi đám sương đen. Nói cách khác, sau mỗi vòng lặp tử vong, số lượng quỷ thuộc về phó bản sẽ tăng lên, đồng nghĩa nguy hiểm của người chơi cũng tăng lên.

Còn vì sao bọn chúng chỉ có thể ra tay vào thời điểm chiếc xe đang rơi xuống vực thì Trần Lan Khuê đoán đó là điều kiện trong giới hạn hành vi do chủ quản đặt ra.

"Nhưng giết bác tài rồi chúng ta làm sao tới được trạm cuối?"

Trần Lan Khuê nhìn người vừa hỏi, bật cười thành tiếng:

"Nhiệm vụ chỉ yêu cầu chúng ta đi tới trạm cuối, cũng không quản chúng ta tới đó bằng cách nào. Em đã thử xuống xe và tìm cách lên xe buýt khác nhưng thất bại. Em cũng đã thử đi bộ nhưng đoạn cầu vượt lại không cho phép đi bộ qua. Vì vậy, điểm quan trọng để hoàn thành nhiệm vụ lần này là xe buýt, không phải bác tài. Chẳng lẽ ở đây không ai biết lái xe sao? Giết ông ta xong, chúng ta tự lái xe tới trạm cuối là được."

"Còn có thể làm vậy à? Sẽ không vi phạm quy tắc gì chứ?"

"Vi phạm thì làm sao? Ai sẽ trừng phạt chúng ta? Mà có là ai đi nữa, cứ giết sạch là được."

Phong cách hành động của Trần Lan Khuê đã như thế này từ thế giới xác sống. Sau khi đạt tới đỉnh cấp, đội ngũ của họ đều biến thành xe tăng ủi đất với đồ tể, đi tới đâu là san bằng và giết sạch tới đó. Cho dù đi vào thế giới mới thì cô cũng không nghĩ tới chuyện thay đổi phong cách của mình.

Nhóm người ở đây chỉ mới bước vào thế giới linh dị, còn chưa tiếp xúc nhiều với người chơi cấp cao, cho nên cái dáng vẻ gặp thần giết thần, gặp quỷ giết quỷ của Trần Lan Khuê khiến bọn họ thực sự rúng động.

Trần Lan Khuê nhún vai nói tiếp:

"Thật ra còn một cách nữa."

Những người khác hai mắt tỏa sáng nhìn cô:

"Cách gì?"

"Cùng xuống xe, đánh cướp một chiếc xe buýt khác. Em đoán chuyện vòng lặp tử vong của chiếc xe này là do bác tài tạo ra. Xe buýt khác hẳn không xảy ra tình trạng đó. Nhưng nguy hiểm tới từ bọn quỷ trên xe buýt mới có lẽ sẽ cao hơn vì chúng không bị giới hạn hành vi. Các anh chị muốn thử không?"

Emilia Jenkins nhìn những người khác, thấy ai cũng rụt người nên đành thay mặt trả lời:

"E hèm.. thôi thì chúng ta thử cách thứ nhất trước. Nếu xử lý bác tài mà không xong thì mới nghĩ đến chuyện cướp xe buýt khác."

Những người khác gật đầu tán thành. Trần Lan Khuê tung thêm một quả bom.

"Giết bác tài đồng nghĩa cắt đứt vòng lặp tử vong, chúng ta sẽ không còn cơ hội sống lại nữa."

Mọi người hơi tái mặt, Đỗ Thành Vĩ chốt một câu:

"Chúng ta chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn. Phải liều một phen thôi."

Sau khi đã quyết định, cả tám người chơi đều dồn hết lên đầu xe, ngồi ở những dãy ghế phía trên cùng. Riêng Trần Lan Khuê thì ngồi luôn ở ghế lái phụ và cứ chốc chốc lại dùng tơ máu đâm tài xế một lần.

Cô không tin cái vòng bảo hộ kia tồn tại mãi mãi.

Quỷ tài xế là điểm mấu chốt trong chuyện người chơi có thể thành công hoàn thành nhiệm vụ hay không. Nếu người chơi không thể xử lý ông ta, vậy thì phó bản này khỏi chơi luôn cũng được.

Quỷ tài xế rất không vừa lòng với hành động của Trần Lan Khuê nhưng ông ta chỉ dùng miệng để cảnh cáo cô, chứ không dừng xe đuổi cô xuống hay thẳng tay tấn công cô. Việc này càng khiến cô chắc chắn hướng suy đoán của mình là đúng.

Nửa tiếng sau, xe buýt chạy tới trạm thứ hai.

Cửa trước mở ra, không ai xuống xe.

Trước khi thời hạn một phút đến, Trần Lan Khuê bỗng nhiên nghĩ tới một chuyện, cô lập tức nói như ra lệnh:

"Anh này, anh có thể tạo khiên chắn, đúng không? Còn anh kia có thể tạo mạng nhện, đúng chứ? Hai anh mau xuống cửa sau, chặn không cho bọn quỷ lên xe."

Cả đám người chơi lúc này mới nhớ tới chuyện xe buýt còn có thể đón thêm khách mới.

Sau khi Trần Lan Khuê giết hai con quỷ và đuổi một con quỷ, trên xe hiện giờ chỉ còn lại người chơi và quỷ tài xế. Nếu bọn họ thành công chặn cửa, xe buýt sẽ không đón thêm quỷ hành khách nào nữa. Nghĩa là, cho dù lần hành động này bọn họ không thể giết được quỷ tài xế và chiếc xe vẫn phải rơi xuống vực thì ít nhất bọn họ sẽ không có thêm người chết.

Trần Lan Khuê không đủ thời gian để giải thích cặn kẽ nhưng dường như những người khác vừa nghe cô nói liền suy luận ra được. Thế là hai người được chỉ định lập tức vọt xuống cửa sau, tự giác phân công nhau.

"Tôi tạo khiên chắn trước, có thể trụ trong năm phút. Sau đó đến lượt anh."

"Được."

Khi cửa sau xịch một tiếng, chuẩn bị mở ra, một khiên chắn từ trường màu trắng bạc đã được dựng lên ngay mép cầu thang dẫn lên xe buýt. Đám quỷ đứng xếp hàng bên dưới không thể lên xe liền la ó ầm ĩ, một số còn vươn móng vuốt cào cấu vào tấm khiên, cũng may nó đủ vững chắc, hoặc cũng có thể vì quy tắc giới hạn hành vi nên tổn thương của bọn quỷ chưa lên xe không cao như tưởng tượng.

Trước khi khiên chắn hết thời hạn, người chơi thứ hai đã bắt đầu dệt lưới phong tỏa cửa xe. Mạng nhện không có độ bền cao như khiên chắn, rất nhanh đã bị xé rách một lỗ, một cái đầu quỷ chen vào.

Lúc này, cậu học sinh còn lại đi tới đứng sau lưng bạn mình, biến hình, móng vuốt sói mạnh mẽ cào xuống. Mặc dù không giết được con quỷ nhưng đã thành công ngăn nó chui qua lỗ để lên xe.

Tài xế nhìn đám người chơi ngăn cản quỷ khác lên xe thì tỏ ra rất tức giận. Ông ta lên tiếng cảnh cáo, người chơi vi phạm quy tắc sẽ bị ông ta đuổi xuống xe. Nhưng ông ta mấy lần muốn đứng lên, song thấy cô nhìn chằm chằm liền bực bội ngồi xuống.

Dáng vẻ nôn nóng xoay tới xoay lui của ông ta khiến Trần Lan Khuê suy đoán một chuyện rất không tưởng, chỗ ngồi sau tay lái dường như là một điểm đột phá rất quan trọng, có lẽ nó đại biểu cho thân phận tài xế.

Trần Lan Khuê nghĩ tới đây liền lập tức lấy điện thoại ra nhắn một tin cho Emilia. Chị gái đọc xong tin nhắn, ngẩng đầu nhìn cô đầy thắc mắc.

Trần Lan Khuê phẩy tay.

"Cứ làm theo lời em."

"Được rồi."

Thời gian từng phút trôi qua.

Khi con số đếm ngược hiển thị 1: 01, tiếng thông báo vang lên như thường lệ.

"Mời hành khách an vị tại chỗ. Xe buýt sẽ rời bến sau một phút nữa."

Ba cậu trai vẫn đang cố gắng chặn cửa.

Đúng lúc này quỷ tài xế âm trầm cười một tiếng, sau đó đứng lên đi xuống phía sau.

Trần Lan Khuê nhìn nét mặt của ông ta, thầm nghĩ, không xong rồi, có nguy hiểm. Thế là cô vội la lớn:

"Mau tìm ghế ngồi xuống."

Đỗ Thành Vĩ dù không tham gia chặn cửa nhưng cũng đang đứng gần cuối xe, hẳn là đứng quan sát để ra tay hỗ trợ khi cần. Anh ta vừa nghe lời cô nói liền làm ra hành động tương ứng. Anh ta chạy qua, kéo tay cả ba đồng bạn rồi phóng ào vào băng ghế cuối xe.

Lúc Trần Lan Khuê lớn tiếng hô to, cô cũng đồng thời rời khỏi ghế phụ, đi ngay phía sau tài xế, phóng tơ máu thành một lớp rèm che kín cửa lên. Sau khi cậu học sinh không còn phóng tơ nhện, lớp màng rất nhanh bị bọn quỷ xé rách. Nhưng ngay khi bọn chúng ló đầu qua liền bị rèm máu của cô rưới trúng, bọn quỷ chỉ có thể gào thét lăn lộn thành một đoàn ngay chỗ cầu thang.

Quỷ tài xế tái mặt quay đầu, Trần Lan Khuê nhanh nhẹn ngồi xuống một chiếc ghế trống gần đó, trong khi vẫn không ngừng điều khiển tơ máu tạo thành lớp rèm chắn. Quỷ tài xế nghiến răng nhìn cô, gằn từng chữ:

"Ngươi. Chết. Chắc. Rồi"

Trần Lan Khuê biết, bọn họ đã vi phạm quy tắc "an vị" trước khi xe buýt lăn bánh.

Sau khi nói xong câu kia, quỷ tài xế liền há miệng, bên trong là những chiếc nanh bén nhọn, lởm chởm tua lua như bàn chông. Móng tay ông ta nhanh chóng dài ra. Chớp mắt một cái, ông ta đã tới trước mặt Trần Lan Khuê. Vuốt nhọn cắm phập vào bả vai, nhấc bổng cô lên.

Tốc độ ông ta lúc này vượt sức tưởng tượng của Trần Lan Khuê. Hơn nữa cô vốn đinh ninh ông ta sẽ không ra tay tấn công hành khách nên đã rất chủ quan.

Hóa ra, một phút cuối cùng là thời gian phó bản gỡ bỏ giới hạn hành vi khiến quỷ tài xế có thể toàn quyền giải quyết hành khách vi phạm.

Phát hiện sức lực của quỷ tài xế không cùng đẳng cấp với đám quỷ lúc trước, Trần Lan Khuê lập tức bấu vào hai tay ông ta để trụ lực. Cô nhanh chóng điều khiển tơ máu quấn quanh cổ ông ta nhưng không đủ sức bẻ gãy đầu ông ta như đã làm với hai gã đàn ông lúc trước. Xem ra ông ta không phải quỷ bình thường mà chính là boss của phó bản này. Máu của cô cũng khiến lớp da ông ta bốc khói xanh nhưng ông ta không kêu la đau đớn như những con quỷ khác, còn cười dữ tợn:

"Khặc khặc.. chút bỏng rát này thì có là gì. Ta chết trong chiếc xe buýt rớt vực bốc cháy đấy.. haha.."

Quỷ tài xế nhấc cả cơ thể cô lên không trung rồi từ từ đi tới cửa sau với ý đồ ném cô ra ngoài. Cô không giãy giụa mà chỉ cố gắng dùng tơ máu quấn lấy tay cầm của ghế hòng giữ trụ cơ thể.

Hai bên bắt đầu giằng co.

Quỷ tài xế có lẽ không ngờ sức lực của cô lại ngang ngửa với ông ta nên tức giận há mồm muốn cắn đứt đầu cô. Trần Lan Khuê biến tơ máu thành chùy đâm thẳng vào hai mắt khiến ông ta phải ngửa đầu hét lên vì đau.

Lợi dụng tình thế, cô vận sức đạp hai chân vào ngực ông ta, mượn lực, rút bả vai khỏi móng vuốt quỷ và té ngã xuống nền xe.

Quỷ tài xế dùng tay rút hai thanh chùy khỏi hốc mắt đồng thời cũng rút ra hai tròng mắt trắng dã đang bốc khói dữ dội. Ông ta thuận tay ném chúng xuống đất.

Lúc này, hai hốc mắt trống rỗng của ông ta bỗng xuất hiện những gợn sóng máu, từ từ dâng lên cho đến khi che kín hốc mắt, sau đó sóng máu xoay tròn cho đến khi tụ lại thành hai tròng mắt mới. Chúng đảo quanh trong hốc mắt một vòng rồi tập trung nhìn xuống thân ảnh đang ngã ngồi trên nền xe.

"Lâu lắm rồi mới gặp được kẻ có thể làm ta bị thương. Ta sẽ đối xử với ngươi thật đặc biệt. Lột da ngươi làm thành ghế ngồi, thế nào, nghe thú vị chứ?"

Trần Lan Khuê liếc mắt nhìn bảng điện tử gắn ở đầu xe, sau đó nhìn quỷ tài xế cười khẩy:

"Ông hình như quên mất một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Đã đến giờ khởi hành của xe buýt."

"Khà khà.. Ta là tài xế, giờ giấc do ta làm chủ."

"Phải không?"

Trần Lan Khuê nói đến đây liền gào lên:

"Emy! Đóng cửa."

Xịch một tiếng, cửa sau đóng lại. Màn hình điện tử trên đầu xe đang hiển thị hai số không.

Quỷ tài xế ngẩn ra, sau đó quay đầu gào lên:

"Không thể nào!"

Nhưng ông ta chưa kịp hành động thì một chuyện kỳ dị đã xảy ra, mũ áo trên người ông ta đột nhiên biến mất rồi xuất hiện trên người Emilia, là người đang ngồi trên ghế tài xế.

Cơ thể ông ta hóa thành một vũng nước đen, thẩm thấu xuống nền xe như bị một lực lượng vô hình hút khô. Trước khi biến mất hoàn toàn, ông ta căm hận để lại một câu:

"Còn chưa kết thúc đâu."

Đến lúc này Trần Lan Khuê mới thở ra một hơi, nằm ngã xuống và hút lại lượng máu đã mất của mình.

Những người chơi khác đều im lặng như hến. Chỉ có Emilia là sốt ruột hỏi:

"Khuê Khuê, tiếp theo làm gì?"

Trần Lan Khuê vẫn nằm trên nền xe, mệt mỏi nói:

"Chị biết lái xe buýt không? Cứ lái ra khỏi cổng, chạy tới trạm cuối là được."

"Nhưng.. chị chỉ biết lái số tự động.. còn đây là xe tay ga.."

Đúng lúc này, một giọng nói trầm ổn vang lên.

"Tôi biết lái xe tay ga. Hay để tôi làm tài xế?"

Người vừa lên tiếng là Đỗ Thành Vĩ.

Trần Lan Khuê nhổm người nhìn xuống băng ghế cuối.

"Anh xác định? Lát nữa, người lái xe có lẽ sẽ bị tập thể quỷ tấn công đó."

Đỗ Thành Vĩ hít vào một ngụm khí lạnh nhưng vẫn kiên định nói:

"Em sẽ không để anh gặp chuyện, phải không?"

Trần Lan Khuê bật cười.

"Đương nhiên. Không có tài xế, chúng ta làm sao đi tới trạm cuối chứ."

Đỗ Thành Vĩ nghe cô nói xong mới thở phào một hơi.

Sau đó mọi người chạy lên đầu xe. Emilia nhường chỗ cho Đỗ Thành Vĩ. Ngay khi anh ta ngồi vào ghế tài xế, mũ áo trên người Emilia liền chuyển sang người anh ta.

"Đây là làm sao vậy?"

Trịnh Thu Di nhịn không được hỏi ra miệng. Mọi người quay đầu nhìn Trần Lan Khuê chờ cô trả lời.

Trần Lan Khuê nhún vai:

"Tài xế với hành khách dựa vào đâu để phân biệt? Không phải dựa vào bộ đồng phục, mà chính là chỗ ngồi. Ai ngồi ở vị trí sau tay lái thì chính là tài xế. Đây hẳn là quy tắc của phó bản. Có điều quy tắc này không được thông báo với chúng ta, chỉ có quỷ tài xế biết."

Đỗ Thành Vĩ hỏi ngay:

"Vậy sao em cũng biết?"

"Em đâu biết. Em chỉ đoán thôi. May mà em đoán đúng."

Mọi người nhìn Trần Lan Khuê với ánh mắt cực kỳ phức tạp. Người bình thường sẽ không dám ra tay hành động chỉ dựa vào một suy đoán không thể xác thực.

Trần Lan Khuê lười giải thích kỹ hơn với bọn họ.

Thật ra suy luận của cô rất dễ để xác thực, chỉ việc loại bỏ những đường đi sai thì nó sẽ trở thành lối thoát duy nhất của người chơi.

Đầu tiên, người chơi cần ngồi trên xe buýt mới có thể đi tới trạm cuối, không thể đi bộ vượt qua. Thứ hai, người chơi không có cách đổi xe buýt. Thứ ba, quỷ tài xế không để họ vượt cầu.

Từ ba điều trên suy ra, người chơi muốn qua cầu chỉ có thể đổi tài xế.

Ban đầu Trần Lan Khuê định dùng vũ lực để giải quyết bác tài nhưng vị trí tài xế lại được quy tắc phó bản bảo hộ. Lúc ấy, Trần Lan Khuê mém chút đã tưởng mình đi sai hướng. Rồi cô phát hiện hành vi khác lạ của quỷ tài xế nên đặc biệt chú ý tới cái ghế ngồi. Liên tưởng với cuộc sống thực, cô liền phát hiện, thân phận tài xế có thể là bất cứ ai, chỉ cần người đó ngồi phía sau tay lái.

Chỗ khó trong kế hoạch hành động này là lựa chọn thời điểm thích hợp để ra tay. Bởi vì cô không chắc người chiếm chỗ có được quy tắc phó bản công nhận hay không. Cô không sợ chiến đấu với quỷ nhưng cô không thể đồng thời bảo hộ người khác trong lúc đang chiến đấu.

Đó là lý do cô chọn Emilia làm người hợp tác, bởi vì chị ấy máu dày, sống dai.

Sở dĩ cô không tự mình chạy đi chiếm chỗ là vì cô đoán quỷ tài xế sẽ không dễ dàng buông bỏ chức vụ, cần có người cầm chân ông ta. Cô tin chắc, phó bản sẽ không tuyệt đường sống của người chơi, cho nên thời gian cầm chân này nhất định có giới hạn.

Và mọi chuyện đã diễn ra đúng y như thế.

Sau khi Đỗ Thành Vĩ trở thành tài xế mới, anh liền cẩn thận lái xe chạy khỏi trạm số hai.

Vừa ra ngoài, mọi người liền trông thấy tòa nhà với mái ngói màu xanh dương ở ngay phía trước.

"Đó là trạm số ba sao?"

"Đúng vậy."

"Sao lại gần như thế?"

"Đây mới là khoảng cách thật. Lúc trước xe buýt luôn di chuyển trong không gian quỷ đả tường."

"Ồ nếu vậy.. chúng ta rất nhanh đã đến trạm cuối rồi."

Mọi người lập tức hớn hở ra mặt. Trần Lan Khuê thả xuống một quả bom:

"Đừng vui mừng quá sớm. Em đoán, toàn bộ bọn quỷ lúc trước sẽ dồn dập tấn công chúng ta trên cầu."

Dương Bảo Như run giọng hỏi:

"Vậy.. chúng ta phải làm sao?"

Trần Lan Khuê bĩu môi nói:

"Tử chiến thôi."

Dương Bảo Như mếu máo nói:

"Chúng ta còn sức để tử chiến sao?"

Trần Lan Khuê đưa mắt nhìn một vòng, ngao ngán thở ra một hơi. Với thực lực như kia mà nhóm người này cũng dám khiêu chiến phó bản độ khó địa ngục, đúng là tự tìm đường chết mà.

Hết cách, Trần Lan Khuê bình tĩnh phân phó:

"Ba người các anh, hợp lực canh cửa sau, đừng để con quỷ nào đu bám lên xe."

"Không cần canh cửa trước à?"

"Quy tắc phó bản có nói, xuống xe bằng cửa trước, lên xe bằng cửa sau. Cho nên chúng ta không cần canh cửa trước."

"Hiểu rồi."

Trần Lan Khuê chuyển cho hai chị gái Trịnh Thu Di và Dương Bảo Như mỗi người mười điểm thưởng.

"Hai chị hết điểm thưởng rồi đúng không? Vậy dùng điểm của em để mua bùa chú và đạo cụ. Mua cái gì, các chị hẳn rành chuyện này hơn em. Nhiệm vụ của hai chị là bảo vệ anh ấy, tiêu diệt hết đám quỷ đu bám ngoài cửa sổ bên chỗ ngồi của tài xế. Nhất định phải để anh ấy bình an lái xe đưa chúng ta tới đích."

Hai chị gái hít một hơi:

"Em.. em.. sao em có nhiều điểm thưởng như vậy? Về sau tụi chị làm sao trả lại em."

Trần Lan Khuê nhún vai, tùy ý nói:

"Không cần trả lại. Dù sao em kiếm điểm cũng dễ."

Tất cả mọi người quay đầu nhìn Trần Lan Khuê bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Điểm thưởng đó. Có người không cần điểm thưởng sao? Hơn nữa, kiếm điểm dễ như vậy thật à?

Trần Lan Khuê nhướng mày:

"Sao các anh chị lại nhìn em như vậy?"

Emilia rụt rè giơ tay hỏi:

"Lúc trước em nói đây là phó bản thứ hai của em. Vậy phó bản tân thủ đã thưởng cho em bao nhiêu điểm?"

"Ba mươi điểm."

Tất cả mọi người há hốc mồm.

Nhớ không lầm thì kỷ lục của phó bản tân thủ là do một vị cao thủ của mười năm trước nắm giữ, lần đó anh ta kiếm được mười tám điểm thưởng. Cho nên nói, đây còn là người sao?

"Sao thành tích của em lại không xuất hiện trên bảng tổng nhỉ? Bọn hệ thống chưa bao giờ ngừng khoe khoang thành tích do người chơi ký khế ước với chúng đạt được cả."

"À, em cấm nó nói."

"Em còn có thể cấm nói hệ thống của mình hả?"

"Thông tin truyền về chủ quản thì người chơi không nhúng tay được. Nhưng thông tin lưu hành trong nội bộ người chơi thì chúng ta có quyền yêu cầu hệ thống không công khai mà."

Phần lớn người chơi cấp thấp đều không nghĩ tới chuyện này. Bởi vì mỗi ngày của họ chỉ biết sầu lo làm thế nào sống sót vượt qua phó bản tiếp theo, còn thời gian đâu nghĩ tới vấn đề riêng tư cá nhân nữa.

Sau khi người chơi tiến vào Nguyệt thành, nơi đã không còn ranh giới phân chia, toàn bộ người chơi thuộc bốn thế giới sẽ sống chung với nhau, lúc này người chơi mới nghĩ tới chuyện che giấu thông tin để tránh bị người khác dòm ngó hoặc tránh bị kẻ thù tra xét. Đến khi người chơi tiến vào giai đoạn cấp cao và đi tới Bất Dạ thành thì nơi này lại có ranh giới phân chia. Chính vì vậy, thông tin xuất hiện trên bảng tổng phần lớn là của người chơi cấp thấp và người chơi cấp cao. Nhóm người chơi trung cấp toàn bộ đều ẩn vào bóng tối, đấu đá với nhau trong âm thầm.

Anh chàng người nhện khẽ hỏi:

"Em không muốn công khai thông tin, có phải vì đã mở thiên phú không? Em hẳn là người của thế giới bốn. Nơi đó chưa từng xuất hiện người chơi mở thiên phú ở cấp tân thủ."

Mọi người trên xe đều đã nhìn thấy cách cô đối đầu với quỷ tài xế. Không khó để đoán ra cô tấn công bằng thiên phú chứ không phải bằng kỹ năng.

Người dùng kỹ năng thường sẽ trải qua một tình trạng chung, đó là khoảng lặng ngắn trong lúc đang tấn công khi họ phải tạm ngừng hành động để yêu cầu hệ thống nạp thêm tiền xu. Rất hiếm người mở chức năng trừ xu tự động bởi chưa ai giàu tới mức có thể thoải mái tiêu xài như vậy.

Sở dĩ không ai đoán cô là người của thế giới thứ hai, bởi vì thiên phú của nhóm người này đều liên quan tới bản thể loài thú của họ. Mà trong tất cả các loài thú, không có con nào tấn công bằng cách điều khiển máu cả.

Nhưng chỉ dựa vào một vài manh mối mà anh chàng người nhện đã đoán đúng toàn bộ, đầu óc anh ta thực sự không quá kém cỏi. Trần Lan Khuê chẳng buồn giấu giếm, nhẹ giọng ừ một tiếng.

"Mấy anh chị đừng tiết lộ nhé."

Emilia khó hiểu hỏi lại:

"Vì sao? Nếu em công khai, chắc chắn tất cả bang hội lớn nhỏ đều sẽ chạy tới chiêu mộ em. Dựa vào nguồn tài lực của bang hội, em sẽ nhanh chóng phát triển lớn mạnh."

"Lớn mạnh để làm gì?"

"Thì để.. dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ và sống sót."

"Em tự mình có thể hoàn thành nhiệm vụ."

"..."

Một khoảng lặng kéo dài, không ai có thể phản bác điều này. Sau đó Dương Bảo Như mở miệng nói lãng sang chuyện khác:

"Vậy bọn chị tạm mượn điểm thưởng của em dùng trước nhé. Nếu thành công hoàn thành phó bản lần này, bọn chị nhất định sẽ trả lại điểm thưởng cho em. Em đồng ý ra tay hỗ trợ đã đủ nghĩa khí lắm rồi. Bọn chị không thể không biết ngượng mà xài chùa điểm thưởng của em như vậy."

Trần Lan Khuê liếc nhẹ một cái:

"Tùy chị."

Dương Bảo Như hơi thở ra, quay đầu nhìn Đỗ Thành Vĩ, vui vẻ nói:

"Tổ trưởng, lần này đổi lại, để bọn em tới bảo vệ anh."

Đỗ Thành Vĩ cười cười.

"Được. Nhờ các em."

Nhờ nụ cười của hai người mà không khí trong xe mới trở lại bình thường.

Emilia đi qua kéo tay Trần Lan Khuê hỏi:

"Khuê Khuê, vậy còn chị thì làm gì?"

Tâm tư của chị gái này đúng là thuần khiết. Trần Lan Khuê vỗ vỗ mu bàn tay Emilia, thân thiết nói:

"Chị là hậu phương, hãy chạy qua chạy lại, thấy ai bị thương thì chữa cho người đó, nhé."

Emilia gật mạnh đầu:

"Chuyện đó chị giỏi nhất."

Trần Lan Khuê không dám nói, thật ra chị là linh vật, cứ ngồi một chỗ cầu nguyện cho tới khi kết thúc là được.

'Vậy còn em? "

" Em lên nóc xe canh chừng. "

Sau đó Trần Lan Khuê nhờ Đỗ Thành Vĩ bấm nút mở cửa trước. Cô thuần thục dùng tơ máu cuốn lấy một thanh chắn mượn lực rồi tung mình lên nóc xe.

Đứng trên cao, cô sẽ dễ dàng nhìn thấy nếu có thứ gì muốn tới gần xe buýt.

Đỗ Thành Vĩ thành công vượt qua trạm kiểm soát và bắt đầu chạy lên cầu. Anh ta lái xe rất cẩn thận, giữ nguyên tốc độ và khoảng cách an toàn với xe phía trước và xe phía sau.

Rồi Trần Lan Khuê nhìn thấy vài chiếc xe xuất hiện đằng xa, cố tình phóng nhanh lạng lách vượt mặt những chiếc xe đang chạy cực kỳ quy củ với ý đồ tiếp cận xe buýt rất rõ ràng. Đây hẳn là đám quỷ tới phá đám.

Trần Lan Khuê cảm thấy phó bản này còn rất nhân từ với người chơi. Bọn quỷ vậy mà vẫn phải tuân thủ pháp luật của quỷ giới. Nhờ trạm kiểm soát mức độ lưu thông ở đầu cầu mà có lẽ nguy hiểm bọn họ sắp phải đối mặt sẽ không quá cao.

Trần Lan Khuê lập tức phóng những thanh huyết chùy bắn xuyên qua kính, đâm vào mắt con quỷ đang điều khiển xe khiến nó lạc tay lái, đâm thẳng xuống vực sâu.

Cô chuyên tâm đứng trên nóc gần cuối xe để đối phó với những chiếc xe xuất hiện từ phía sau mà quên không nhìn đằng trước. Tới khi cô nhìn thấy làn sương đen lướt qua mắt mình thì xe buýt đã chạy vào lốc xoáy của không gian quỷ đả tường.

Tất cả xe trên cầu đều đã biến mất, chỉ còn lại xe buýt của họ và một cây cầu dài không thấy điểm cuối.

Xe buýt chạy thêm một đoạn nữa rồi bất ngờ dừng lại. Cửa sổ bên phía tài xế được kéo xuống, Đỗ Thành Vĩ ló đầu ra nhìn. Trần Lan Khuê đứng trên nóc xe, nói vọng xuống.

" Anh cảm nhận được sao? "

" Không. Nhưng tôi dùng chế độ giữ nguyên tốc độ để canh chuẩn thời gian. Theo lý thì chúng ta phải chạy hết cầu vượt rồi mới đúng. Là quỷ đả tường sao? "

" Ừ. "

" Vậy có cần chạy tiếp không? "

Trần Lan Khuê ngẫm nghĩ một chút mới đáp.

" Không cần. Nhưng anh không thể rời khỏi ghế tài xế cho dù xảy ra chuyện gì đi nữa. "

" Đã hiểu. "

Hai người vừa trò chuyện xong, từ đằng xa đã xuất hiện mấy chục chiếc xe lao băng băng tới.

Một mình Trần Lan Khuê không thể tiêu diệt hết toàn bộ mấy chục chiếc xe quỷ nên có vài chiếc xe lọt khỏi đòn tấn công của cô, tông sầm vào xe buýt với ý đồ đâm cho tới khi xe buýt trượt khỏi cầu và rơi xuống vực. May mà đám quỷ này không dùng xe hàng hay xe công, vẫn chỉ điều khiển xe hơi gia đình nên sức công phá không mạnh lắm. Xe buýt bị đẩy trượt đi một đoạn nhưng vẫn an ổn đứng trên cầu.

Tình hình này, xe buýt đứng yên một chỗ lại có vẻ hơi bị động.

Trần Lan Khuê lập tức ngồi thụp xuống, dùng tay vỗ vào trần xe để tạo sự chú ý. Hy vọng ai đó trong xe nghe được và mở cửa sổ nói chuyện với cô. Hiện tại cô không rảnh tay mà lấy điện thoại ra nhắn tin.

Không ngờ cô mới vỗ hai lần, người trong xe không cần nói chuyện đã hiểu ý.

Xe buýt khởi động lại rồi bắt đầu lăn bánh.

Lần này xe buýt không chạy với tốc độ chuẩn nữa mà đã biết tăng giảm cùng lạng tránh, thậm chí lợi dụng hình thể to lớn của mình mà tông cho một chiếc xe quỷ rơi thẳng xuống vực.

Rất nhanh, bọn họ đã hợp lực xử lý hết mấy chục chiếc xe quỷ.

Bọn quỷ đầu hàng sao? Đương nhiên không.

Không có xe, bọn quỷ liền dùng lực cẳng chân đuổi theo xe buýt sau đó đu bám lên thành xe. Một số con đập vỡ cửa sổ ở chỗ ngồi tài xế, đây là cửa sổ duy nhất chúng có thể đập vỡ, rồi bắt đầu tấn công người lái xe. Một số con tụ tập ở gần đuôi xe để tìm cách cạy mở cửa sau hòng lên được xe.

Trần Lan Khuê đang đợi chính là khoảnh khắc này đây.

Khi bọn quỷ dùng xe, khoảng cách quá xa lại luôn dao động nên cô không cách nào điều khiển tơ máu bóp chết quỷ hạch được. Hiện tại bọn quỷ tới gần, còn không phải là thịt dâng tận miệng sao.

Trần Lan Khuê nhanh nhẹn chạy tới đầu xe, giải quyết trước đám quỷ đu bên cửa sổ, dù sao bùa chú và đạo cụ mà hai chị gái có thể mua là hữu hạn. Sau đó cô mới chạy tới đuôi xe để hỗ trợ ba chàng thanh niên. Lúc này, bọn quỷ đã mở được cửa và đang dồn lực tấn công người đứng ngay mép cầu thang, dùng thân mình làm tấm lá chắn, không cho con quỷ nào leo được vào xe.

Trần Lan Khuê nhanh chóng ra tay tiêu diệt hết đám quỷ này.

Khi cô bóp nát viên quỷ hạch cuối cùng, một tiếng gào điên cuồng vang lên trong không trung:

" Không thể nào! "

Nghe ra được, chính là âm thanh của quỷ tài xế.

Ông ta bị giới hạn hành vi, chỉ có thể tạo ra ảo cảnh quỷ đả tường giúp đỡ những con quỷ khác ra tay với người chơi. Bản thân ông ta lại không thể ra tay tấn công.

Lúc trước, khi còn mang thân phận tài xế, ông ta có thể ra tay trên xe buýt và trong một phút thời gian trước khi xe lăn bánh. Hiện tại ông ta đã không còn thân phận tài xế.

Mà xe buýt mới trải qua hai lần rớt vực, số lượng quỷ được phó bản công nhận còn chưa vượt qua con số năm mươi. Mặc dù thực lực của đám quỷ này cao hơn đám quỷ ở phó bản tân thủ nhưng lần này thể chất của Trần Lan Khuê cũng đã được nâng cao. Cho nên cô dư sức đối phó với bọn chúng.

Trần Lan Khuê nhếch khóe miệng rồi giơ ngón giữa với không trung.

Quỷ tài xế giận dữ gào lên.

" Ta sẽ không tha cho ngươi! "

Sau đó, ầm ầm.. hai tiếng chấn động vang dội, rồi hai trụ sắt của cây cầu đột ngột ngã ra sau, kéo theo hàng loạt sợi cáp đứt đoạn lìa khỏi nền xi măng.

Ngạc nhiên là cây cầu không rơi xuống mà lơ lửng một cách quỷ dị giữa không trung.

Từ dưới vách vực, từng đám sương đen cuộn trào dâng lên. Những cánh tay xương xẩu từ trong sương đen nhô ra, bám vào mép cầu, ra sức leo lên.

Đám sương đen này hơi khác với đám sương đen mà Trần Lan Khuê từng thấy, bởi vì chúng cô đặc hơn, có lẽ nên gọi là một đám nhựa đen. Chúng bò tới, trườn lên, rất nhanh sẽ bao trùm toàn bộ xe buýt.

Trần Lan Khuê nhíu mày, có vẻ như cô đã chọc cho boss nổi điên, ông ta quyết định vi phạm quy tắc của phó bản mà xử luôn người chơi.

Trần Lan Khuê khịt mũi, những lúc bọn quỷ vi phạm quy tắc lại không thấy hệ thống chấp pháp ở đâu. Vậy thì cô chỉ có thể tự mình cứu mình.

Nhựa đen quá nhiều, hơn nữa từ dưới vách vực vẫn không ngừng dâng lên thêm, cho nên, cô không ra tay đối phó với chúng mà lựa chọn tiêu diệt gốc rễ, chính là quỷ tài xế.

Ông ta không xuất hiện, có lẽ đã ăn đau sau lần đánh nhau với cô. Quả thật nếu là một đấu một, hơn nữa còn ở giữa không gian thoáng đãng như thế này, ông ta không phải là đối thủ của cô. Hẳn ông ta sẽ ẩn núp đâu đó, chờ đúng thời cơ liền ra tay ăn mảnh.

Vấn đề là ông ta ẩn núp ở đâu?

Không thể bên trong xe buýt, bởi vì ông ta đã bị quy tắc phó bản đá khỏi xe. Không gian bên ngoài hiện giờ là một vùng trống, xung quanh chẳng có gì làm vật che chắn cả. Có lẽ ông ta đã đánh mất lớp vỏ bọc nên hiện giờ có thể hóa hình thành bất cứ thứ gì.

Trần Lan Khuê bình tĩnh đi một vòng. Sau đó cô nhìn thấy hai chiếc kiếng chiếu hậu.

Ảnh ngược xuất hiện trong kiếng có một phần hình ảnh ở góc đuôi xe nơi cô từng đứng.

Trần Lan Khuê bật cười thành tiếng. Con boss này cũng kém thông minh quá đi.

Trần Lan Khuê ném hai mũi huyết chùy đánh bể mặt kiếng chiếu hậu. Quỷ tài xế trong hình dạng khói đen điên cuồng xông ra ngoài. Nhưng trước khi ông ta kịp hòa tan vào lớp nhựa đen bên dưới mặt đường, cô đã nhanh tay dùng tơ máu quấn chặt lấy ông ta ném lên nóc xe.

Quỷ tài xế thấy không thể chờ thời ăn mảnh được nữa, đành dốc sức đánh nhau với cô. Nhưng khác với trên xe buýt, lúc ông ta tấn công khi cô ít phòng bị nhất, hiện tại ông ta không có một chút lợi thế nào trước cô cả. Hơn nữa cô còn ra tay vừa nhanh vừa độc, chẳng cho ông ta có cơ hội kêu gọi đám nhựa đen lên giúp sức.

Vậy là cuộc chiến kết thúc một cách chóng vánh.

Sau khi Trần Lan Khuê bóp nát viên quỷ hạch của quỷ tài xế. Khung cảnh xung quanh liền phựt một tiếng sáng bừng, kèm theo đó là tiếng còi xe inh ỏi, còn có tiếng gào giận dữ của một con quỷ nào đó chạy vụt qua.

" Này, có biết lái xe không đấy. Sao lại dừng giữa đường hả? "

Đỗ Thành Vĩ lấy lại bình tĩnh rất nhanh. Anh ta lập tức khởi động xe buýt, tiếp tục điều khiển cho xe chạy qua cầu. Lúc trước bọn họ đã chạy hơn nửa đoạn đường, chốc lát sau liền nhìn thấy trạm kiểm soát.

Cảnh sát quỷ yêu cầu xe buýt chạy vào lằn kiểm tra trước khi có thể rời khỏi cầu bởi vì Trần Lan Khuê vẫn còn ngồi trên nóc xe nên cảnh sát quỷ cho rằng cô trốn vé. Đây là lỗi vi phạm rất nặng ở quỷ giới.

Toàn bộ hành khách đều lên tiếng xác nhận cô không trốn vé nhưng lại không thể đưa ra lời giải thích vì sao cô leo lên nóc xe ngồi. Người chơi lại không có vé để chứng minh mình lên xe buýt hợp lệ.

Cảnh sát quỷ khó hiểu nhìn cô.

" Thời này ai còn dùng vé in ngoài nữa, đều chuyển sang vé điện tử hết rồi. Kiểm tra trên điện thoại xem. "

Trần Lan Khuê chớp mắt, lúc này mới nhớ tới điện thoại do phó bản phân phát. Nhưng trên đó chỉ có mười ba biểu tượng chibi, lấy đâu ra vé xe? Có điều, cô không có thời gian nghĩ nhiều, vội vàng mở khóa điện thoại, không thèm liếc nhìn mà trực tiếp đưa nó cho cảnh sát kiểm tra.

Cảnh sát quỷ cầm điện thoại, đối chiếu biểu tượng chibi với từng người trên xe, sau khi nhìn thấy biểu tượng của cô liền gật đầu hài lòng.

" Ừm, vé hợp lệ. Được rồi, mau vào xe, đừng có đùa giỡn mà leo lên nóc xe nữa. "

Trần Lan Khuê lập tức cười tươi rói:

" Đã biết đồng chí cảnh sát. "

Sau đó xe buýt bình an rời khỏi trạm kiểm soát, chạy thêm một đoạn liền đi tới trạm số bốn.

Ngay sau khi xe buýt vượt qua cổng ra vào, trong đầu mọi người liền vang lên âm thanh tính tình tang.

" Chúc mừng người chơi sống sót đi tới bến cuối cùng. Nhiệm vụ chính đã hoàn thành. Người chơi có sáu tiếng để kết toán và rời khỏi phó bản. "

Tất cả mọi người trên xe đều thở phào nhẹ nhõm, có người còn ôm mặt khóc vì quá đỗi vui mừng.

Trừ Trần Lan Khuê.

Cô nhíu mày nghĩ, sao lại cho người chơi thêm sáu tiếng? Không gian bị giới hạn, hiện tại, ngoài bãi đậu xe thì người chơi chỉ có thể đi bộ ngược ra trạm kiểm soát. Chẳng lẽ ngoài trạm kiểm soát có nhiệm vụ nhánh? Nếu không thì người chơi chỉ có thể ngóc mỏ ngồi đây ngắm bọn quỷ đi qua đi lại cho đến hết thời gian.

Cô đưa mắt liếc nhìn hành lang có mái hiên, quả quyết nhấc chân đi xuống xe buýt.

Ở chỗ bậc tam cấp, cô không hề ngạc nhiên khi phát hiện lần này không còn bức màn vô hình ngăn cản nữa, cô có thể tự do đi vào phòng bán vé.

Bên trong không khác lắm với khu bán vé ở các trạm xe buýt của đời thực, ngoài quầy vé còn có các quầy bán thức ăn thức uống.

Trần Lan Khuê dạo một vòng, nhìn thấy quầy bán đồ ăn vặt liền đi tới hỏi thăm, sau đó mới biết nơi này nhận thanh toán bằng đồng xu là phần thưởng của người chơi.

Trần Lan Khuê cười tít mắt bỏ tiền mua cả đống thứ, có kẹo dẻo, có khoai chiên, có bánh quy, có nước ngọt.

Cô khệ nệ ôm mấy cái túi chứa đồ ăn đi ra xe buýt và bất ngờ nhìn thấy toàn bộ người chơi vẫn còn ở đây.

" Sao các anh chị còn chưa kết toán? "

" Bọn chị muốn đợi em. "

" Hửm? Đợi em làm gì? "

" Muốn hỏi xem em có đồng ý nhận thưởng công khai chung với mọi người không? "

Khi kết toán, người chơi có hai lựa chọn, nhận thưởng riêng tư và nhận thưởng công khai.

Với nhận thưởng riêng tư, hệ thống sẽ tổng kết số liệu của từng người rồi đưa ra phần thưởng tương ứng cho mỗi người. Phần thưởng này là gì đều sẽ do hệ thống quyết định.

Còn với nhận thưởng công khai, toàn bộ phần thưởng tương ứng với số liệu của tất cả người chơi sẽ xuất hiện cùng một lúc. Và mọi người sẽ thay phiên nhau bốc phần thưởng. Thứ tự dựa vào tỷ lệ cống hiến.

Phần lớn người chơi cấp thấp đều thích nhận thưởng công khai, bởi vì họ sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Nếu may mắn, họ có thể nhận được phần thưởng cao hơn mức mong đợi.

Mọi người trên xe đang thấp thỏm chờ đợi câu trả lời của Trần Lan Khuê. Cả ba nhóm người chơi tới từ ba thế giới khác nhau, lựa chọn đi vào phó bản cấp địa ngục đều vì mục đích riêng.

Nhóm Đỗ Thành Vĩ muốn tìm kỹ năng tấn công hoặc đạo cụ có sức sát thương cao. Nhóm ba cậu học sinh muốn tìm kỹ năng phòng ngự. Chị gái Emilia muốn tìm thứ gì đó để phòng thân.

Dựa vào tỷ lệ cống hiến, phần thưởng mà cô nhận được có khả năng cao là thứ mà cả ba nhóm người này đều muốn tìm.

Nhìn dáng vẻ bồn chồn pha chút ngại ngùng của họ, Trần Lan Khuê bật cười thành tiếng. Cô quả thật không ngại chia sẻ phần thưởng của mình. Dù sao cô sẽ không dùng đến, chẳng thà đưa cho người thích hợp.

" Vậy lựa chọn công khai đi. Nhưng em chưa muốn kết toán vội. "

" Em còn cần làm gì? "

Trần Lan Khuê đưa cái túi trên tay mình lên lắc lắc.

" Ăn no nha. "

Sau đó, cả tám người chơi ngồi xếp hàng ngang trên lối hành lang, cùng nhau ăn hết mấy túi bánh kẹo mà Trần Lan Khuê đã mua trong phòng vé.

" Tiếc thật. Em cứ tưởng có thể mang về Dạ thành. "

Thức ăn ở Dạ thành không quá phong phú. Mới có sáu ngày mà Trần Lan Khuê đã ăn hết toàn bộ thực đơn của tất cả các hàng quán. Chủ yếu do hệ thống không quá chú trọng tới vấn đề ăn uống của người chơi, đảm bảo họ ăn no là được. Còn người chơi lại chẳng có ai nghĩ tới chuyện mở quán bán ăn hết.

" Không sao đâu Khuê Khuê, thức ăn trong thế giới phó bản cực kỳ phong phú. Em chịu khó vào phó bản ăn uống no nê cũng được mà. "

Thời gian chảy song song bên trong phó bản và ngoài khu vực nghỉ ngơi của người chơi. Chẳng hạn bọn họ vừa trải qua năm tiếng trong phó bản thì ở Dạ thành cũng đã trôi qua năm tiếng. Cảm giác đói khát mệt mỏi trên cơ thể cũng sẽ xuất hiện tương ứng. Cho nên người chơi thường thích chủ động tiến vào phó bản hơn. Bởi vì như vậy bọn họ có thể lựa chọn thời gian xuất phát thích hợp.

Lần này Trần Lan Khuê bị cưỡng ép kéo vào phó bản khi đang nằm ngủ. Nói cách khác cô đã hơn nửa ngày chưa có gì bỏ bụng nên hành vi vượt ải của cô mới trở nên bạo liệt như vậy.

Sau khi ăn uống no căng, mọi người lựa chọn rời khỏi phó bản và yêu cầu kết toán chung.

Cả tám người chơi đồng thời cùng xuất hiện trong không gian trắng xóa, sau vài giây chờ đợi, trước mặt họ hiện ra mười sáu tấm thẻ bài, trôi lơ lửng giữa không trung.

Trịnh Thu Di kìm không được mà la toáng lên:

" Thẻ vàng kìa! "

Mã Hiếu Đăng cũng kích động không kém:

" Là kỹ năng tấn công đó. "

Đỗ Thành Vĩ xoa dịu đồng bạn.

" Bình tĩnh. Không đến lượt chúng ta đâu. "

Hai người kia liền ỉu xìu xuống.

Trần Lan Khuê đưa mắt nhìn sang nhưng không nói gì.

Cô biết, thẻ kỹ năng chia làm ba đẳng cấp, cấp bạc, cấp vàng và cấp kim cương. Phân chia này biểu thị mức khởi điểm cao hay thấp của kỹ năng chứ không đại biểu giá trị vũ lực. Người chơi sau đó còn phải thăng cấp cho kỹ năng của mình. Đôi khi, một kỹ năng bạc cấp mười còn mạnh hơn một kỹ năng vàng cấp chín.

Đương nhiên tất cả người chơi vẫn hy vọng có thể sở hữu kỹ năng đẳng cấp cao từ vạch khởi điểm. Hầu hết người chơi cấp thấp chỉ có kỹ năng bạc. Nghe đâu ở Dạ thành chỉ có ba người sở hữu kỹ năng vàng. Cho nên không có gì ngạc nhiên khi nhóm người Đỗ Thành Vĩ vừa nhìn thấy kỹ năng vàng trong danh sách phần thưởng lại kích động đến như vậy.

Trần Lan Khuê không quá hiểu rõ các biểu tượng in trên thẻ phần thưởng. Cô lười gọi hệ thống của mình ra giải thích nên đã hỏi thẳng các người chơi.

Theo lời họ nói thì trong mười sáu thẻ phần thưởng có một thẻ kỹ năng tấn công vàng, một thẻ tấn công bạc, một thẻ phòng ngự bạc, hai vũ khí, một đạo cụ tấn công, một viên thuốc thăng cấp thiên phú, một viên thuốc giải trừ ô nhiễm tinh thần, một viên thuốc giải trừ ô nhiễm thể chất, năm hộp thuốc hồi máu (mỗi hộp mười viên) và cuối cùng là hai thẻ ngự dụng.

Trần Lan Khuê khó hiểu hỏi:

" Thẻ ngự dụng là cái gì vậy? "

" Chính là loại thẻ sử dụng bên trong phó bản, chẳng hạn gia tăng điểm hảo cảm cho nhân vật hoặc được phép đổi vai. Nhưng phần lớn thẻ ngự dụng đều là thứ bỏ đi. "

Trần Lan Khuê gật đầu xem như đã hiểu, sau đó cô đưa tay lên, lấy đi một thẻ ngự dụng.

Ở đây có mười sáu tấm thẻ bài, bọn họ có tám người chơi. Nói cách khác, mỗi người sẽ có hai lượt lấy thẻ. Sắp xếp lấy thẻ là hết một lượt rồi mới làm tiếp một lượt và thứ tự trước sau sẽ dựa vào tỷ lệ cống hiến từ cao xuống thấp.

Cô là người có tỷ lệ cống hiến cao nhất, cho nên cô được phép chọn thẻ đầu tiên.

Mọi người ở đây đều biết, dựa theo số liệu thì kỹ năng cấp vàng kia là phần thưởng của cô. Vì vậy ai cũng bất ngờ khi cô không chọn nó.

Trần Lan Khuê tùy ý nhún vai nói:

" Em có thiên phú. "

Sau cô tới lượt anh chàng người nhện, tên là Esther Snakeleaf. Không khó để đoán ra viên thuốc thăng cấp thiên phú là dành cho cậu ta. Nhưng ở đây chỉ có ba người dùng được viên thuốc kia, xác suất thấp như vậy, cậu ta không cần vội, có thể tối ưu hóa lợi ích bằng cách dời sang lựa chọn cao cấp tiếp theo là kỹ năng vàng. Vậy mà mọi người lần thứ hai ngạc nhiên khi cậu ta lựa chọn kỹ năng phòng ngự.

Esther Snakeleaf nhún vai nói:

" Thiên phú của tôi không tồi. Chỉ là thể chất của tôi rất yếu, bức thiết cần một tấm bình phong hơn. "

Sau cậu ta tới lượt Mã Hiếu Đăng. Anh chàng này kích động đến đờ cả người. Cậu ta lắp bắp hỏi:

" Tổ trưởng, em.. em không phải đang mơ đấy chứ? "

Trong lòng Đỗ Thành Vĩ cũng kích động không kém nhưng ngoài mặt phải giả vờ trấn tĩnh nói:

" Không phải mơ. "

Mã Hiếu Đăng lập tức òa khóc, sau đó vươn tay lựa chọn kỹ năng vàng lấp lánh kia.

Sau Mã Hiếu Đăng tới lượt cậu học sinh người sói, tên là Hunter Spade. Cậu ta chọn đạo cụ tấn công, là một bộ vuốt sắt. Rõ ràng nó là phần thưởng dành riêng cho cậu ta. Theo lời Hunter thì cơ thể cậu ta bị suy dinh dưỡng nặng, móng vuốt có được từ thiên phú không quá lý tưởng. Đây là lý do mà mặc dù cậu ta đứng ở vị trí tấn công nhưng tỷ lệ cống hiến lại thấp hơn Mã Hiếu Đăng là người đứng ở vị trí phòng ngự. Hiện giờ, cậu ta có thể thay vuốt sắt cho móng vuốt, lực công kích sẽ tăng một mảng lớn.

Sau Hunter Spade tới lượt Đỗ Thành Vĩ, anh ta phân vân giữa kỹ năng tấn công và vũ khí, cuối cùng lựa chọn vũ khí. Theo lời giải thích thì các kỹ năng đều có yêu cầu về thể chất dành cho người chơi, nếu không hội đủ điều kiện, họ không mở khóa được kỹ năng. Thể chất của Đỗ Thành Vĩ không đủ. Cho nên lựa chọn có lợi nhất của anh ta lúc này vẫn là vũ khí.

Sau Đỗ Thành Vĩ tới lượt Emilia Jenkins. Chị gái cực kỳ xúc động, còn lần lượt cúi đầu tạ ơn tất cả mọi người, sau đó chọn kỹ năng tấn công bạc. Đây cũng là mục tiêu của Emilia khi quyết định tham gia phó bản địa ngục, đó là nhận được bất cứ thứ gì có thể hỗ trợ về mặt tấn công. Với thiên phú tái sinh cực mạnh, lại có được một kỹ năng tấn công không quá tệ, về sau, Emilia có thể tự mình vượt phó bản.

Sau Emilia tới lượt Trịnh Thu Di. Chị gái run rẩy bấm chọn thẻ vũ khí. Cầm nó trên tay mà chị gái còn không dám tin vào mắt mình.

Dương Bảo Như là người cuối cùng chọn thẻ bài. Chị ấy phân vân giữa hai viên thuốc giải trừ ô nhiễm, sau khi được đồng bạn gợi ý thì chọn viên giải trừ ô nhiễm tinh thần.

Làm xong, Dương Bảo Như nhào qua ôm Trịnh Thu Di, cả hai cô gái cùng khóc nấc lên.

Mặc dù nhóm của họ mất đi hai đồng bạn nhưng cực kỳ may mắn khi có cơ hội lấy được một kỹ năng tấn công và hai vũ khí. Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là tỷ lệ sống sót của họ sẽ tăng lên gấp ba lần.

Lượt thứ hai, mọi người lần nữa ngã ngửa khi thấy Trần Lan Khuê tiếp tục chọn thẻ ngự dụng.

Cô cười hì hì nói:

" Chúng rất thú vị nha. "

Hai thẻ ngự dụng của cô, một cái cho phép cô đi vào một thế giới phó bản bất kỳ và bình an ở lại đó trong hai mươi bốn tiếng, một cái là thẻ giảm giá khi mua hàng ở bất kỳ phó bản nào. Người khác nghĩ gì cô không quan tâm, riêng cô cảm thấy hai thẻ ngự dụng rất có ích với mình.

Esther Snakeleaf có lẽ là người may mắn nhất ở đây. Bởi vì sau khi đi hết một lượt, vòng lại, viên thuốc thăng cấp thiên phú vẫn còn đó. Cậu ta quay mặt nhìn Hunter Spade như muốn hỏi ý. Hunter Spade vỗ vai Esther Snakeleaf, rất nghĩa khí mà lắc đầu nói:

" Tớ chưa cần. Cậu cầm đi. "

Còn lại viên thuốc giải trừ ô nhiễm thể chất và năm hộp thuốc hồi máu, sáu người cùng nhau bàn bạc, cuối cùng Emilia lấy viên thuốc giải trừ ô nhiễm còn năm người kia lấy thuốc hồi máu.

Lần hợp tác này phải nói là ai cũng hài lòng. Không khí cực kỳ hòa thuận vui vẻ.

Kế tiếp, hệ thống phân phát điểm thưởng và đồng xu cho từng người. Số liệu này thì không công khai.

Sau khi nhận được điểm, Trịnh Thu Di và Dương Bảo Như liền chạy qua làm giao dịch trả lại hai mươi điểm đã mượn cho Trần Lan Khuê.

" Hai chị vẫn đủ điểm để dùng cho lần sau chứ? "

Cả hai chị gái gật đầu liên tục còn cười hớn hở nói:

" Đủ.. đủ.. Phó bản này phát thưởng gấp hai lần đó. Bọn chị cống hiến thấp nhất mà mỗi người còn nhận tới mười tám điểm. Đúng là lời to mà. "

Trần Lan Khuê nghe xong liền ngậm miệng không nói nữa, bởi vì cô nhận thưởng gấp ba lần. Số điểm thưởng của cô như sau:

- Độ hoàn thành nhiệm vụ: Năm nhân ba, mười lăm điểm.

- Độ cống hiến: Tám nhân ba, hai mươi tư điểm.

- Độ quét hình: Hai nhân ba, sáu điểm (đây hẳn là vì cô đã xuống xe và đi bộ qua hai trạm xe buýt).

Cộng với hai mươi tư điểm còn lại từ lần trước, hiện tại cô đang có bảy mươi mốt điểm, từ cấp ba thăng luôn lên cấp bảy. Hệ thống còn bảo cô có một phần thưởng đặc biệt liên quan tới chuyện phó bản bị giáng cấp, đợi sau khi người chơi rời đi hết, cô sẽ nhận thưởng riêng.

Nhận xong phần thưởng, mọi người lần lượt nói lời tạm biệt.

Người cuối cùng tới chào Trần Lan Khuê là Emilia. Chị gái hơi thẹn thùng, ấp úng một chốc mới nói:

" Khuê Khuê, hay là chúng ta cùng chọn tần số giao lưu với nhau nha. "

" Hửm? Tần số giao lưu là cái gì? "

Tần số giao lưu thực ra là một dạng sóng tín hiệu, tương tự như sóng radio.

Tại ba khu vực nghỉ ngơi của người chơi không tồn tại phương tiện truyền tin. Thứ duy nhất chủ quản cung cấp miễn phí cho người chơi là một chiếc tivi đặt ở phòng khách của tất cả các căn hộ dân cư. Chiếc tivi này dùng để thu tín hiệu thông cáo và tín hiệu trực tuyến.

Thông cáo chính là các nội dung thông báo của chủ quản và danh sách các phó bản chung.

Trực tuyến chia ra làm hai loại. Thứ nhất là các trận so tài quyết đấu. Khi người chơi đồng ý tiếp nhận thư khiêu chiến, cuộc so tài của họ sẽ lập tức được truyền hình trực tiếp cho tất cả người chơi cùng xem. Thứ hai là quá trình phá giải phó bản của một trong các phó bản chung.

Theo lời giải thích của hệ thống thì mỗi lần chủ quản đưa ra danh sách các phó bản chung cho từng cấp, ông ta cũng sẽ đặc biệt đánh dấu vài phó bản với hình sao năm cánh màu đỏ bên góc phải. Nếu những phó bản này thành công khởi động thì toàn bộ quá trình hoạt động của nó sẽ được truyền hình trực tiếp. Và thông thường, ống kính sẽ nhắm vào người chơi có độ cống hiến cao nhất.

Trước kia người chơi chỉ có thể giao lưu với nhau theo phương pháp nguyên thủy nhất, đó là hẹn ra ngoài gặp mặt rồi trò chuyện trực tiếp.

Sau đó, một người của thế giới số một đã gửi bản vẽ yêu cầu hệ thống sản xuất ra một máy thu phát tín hiệu loại nhỏ, đặt tên là SigRad. Máy SigRad đã thành công kết nối với sóng tín hiệu trên tivi của chủ quản.

Vị người chơi sở hữu bản vẽ SigRad là người có tư tưởng cộng đồng, cho nên anh ta ký giao kèo với chủ quản và tung bản vẽ này lên cửa hàng hệ thống để tất cả người chơi đều có thể mua nó. Hơn nữa, giá bán của máy SigRad không tính bằng điểm thưởng mà bằng đồng xu. Đúng là công đức vô lượng.

Từ đó về sau, người chơi sẽ gắn thiết bị thu phát cho tivi. Mỗi lần người chơi mở máy SigRad, tivi sẽ có thêm cách vận hành của bộ đàm truyền tin, nghĩa là tất cả những ai đang mở cùng một băng tần đều có thể nghe thấy và nhìn thấy nhau.

Tivi trong phòng khách sạn cũng được gắn thiết bị thu phát.

Ban đầu người chơi chỉ có thể kết nối với một băng tần của chủ quản. Trải qua vài lần sửa đổi và cải tiến, hiện tại máy SigRad đã có thể kết nối với mười băng tần, mỗi băng tần lại chia thành mười kênh tần số, nên người chơi đang có một trăm kênh giao lưu.

" Băng tần mà người chơi có thể sử dụng là từ số 90 đến 99. Các con số dễ nhớ như 99.9 hay 98.8 đều đã bị các bang hội lớn chiếm dụng thành kênh tuyên truyền quảng cáo chạy cả ngày. Theo chị quan sát thì rất ít người chơi chọn kênh có số không ở cuối, ví dụ như 90.0 hay 91.0, nên chúng ta có thể xem xét dùng chúng. "

Bởi vì Emilia là người của thế giới số ba còn Trần Lan Khuê là người của thế giới số bốn, hai người không thể hẹn hò gặp nhau ở bên ngoài, chẳng lẽ lại đứng hai bên lề đường rồi hét vào mặt nhau à. Cách duy nhất để họ có thể trò chuyện từ xa là thông qua tần số giao lưu.

Vốn Trần Lan Khuê muốn đơn thân hoạt động nhưng cô cũng không bài xích nếu có ai đó chủ động tới gần mình, nhất là kiểu người thuần khiết vô tư như Emilia.

Hai người cùng chọn một tần số và hẹn nhau cứ mười hai tiếng sẽ mở kênh một lần.

Trước khi đi, Emilia không quên dặn dò, bởi vì là chức năng thu phát tín hiệu thông qua tivi nên nó có cả hình ảnh, nếu Trần Lan Khuê không muốn lộ diện thì nên tìm thứ gì đó trùm kín màn hình lại.

Khi chỉ còn Trần Lan Khuê trong không gian chờ đợi, hệ thống lại lần nữa lên tiếng.

Theo lời nó nói thì Chuyến Xe Kinh Hoàng sở dĩ được xếp vào phó bản cấp địa ngục là vì khả năng tạo ra vòng lặp hồi sinh của quỷ tài xế khiến độ khó của phó bản cứ tăng cao dần. Khả năng này giống như một loại kỹ năng đặc biệt của ác quỷ. Nhưng không phải ác quỷ nào cũng có thể mở khóa kỹ năng đặc biệt.

Theo quy tắc, quỷ tài xế không được phép ra tay với người chơi trong phó bản cấp 5, ngoại trừ khoảng thời gian một phút trước giờ khởi hành. Chuyến Xe Kinh Hoàng còn có phiên bản cấp 15 và cấp 25. Quỷ tài xế chỉ được phép ra tay ở phiên bản cấp 25.

Tuy nhiên, vì bị cô chọc giận mà ông ta quyết định vượt rào phạm quy.

Từ trước tới giờ, chủ quản không định ra chế tài xử phạt bọn quỷ vi phạm nội quy. Nói trắng ra, do người chơi hoàn toàn không ý thức được chuyện lũ quỷ phạm quy. Khi có chuyện vượt mức bình thường xảy ra trong phó bản, người chơi sẽ cho rằng bản thân phạm vào quy tắc nào đó nên độ khó mới tăng lên.

Trần Lan Khuê là người đầu tiên khiếu nại chuyện bọn quỷ phạm quy trong phó bản tân thủ. Lúc quỷ tài xế gọi lên quỷ vực, cô vì bất bình mà đã gọi hệ thống riêng ra cạnh khóe vài tiếng. Không ngờ hệ thống riêng đã truyền tải toàn bộ những lời khiếu nại của cô lên chủ quản.

Hiện giờ, chủ quản quyết định sẽ cải tiến cách vận hành phó bản. Về sau, tất cả phó bản đều sẽ có một nhân viên giám sát tháp tùng đi theo người chơi. Vị nhân viên này sẽ không giao tiếp hay giúp đỡ người chơi nhưng sẽ ra tay can thiệp khi độ lệch hành vi của bọn quỷ vượt mức năm mươi phần trăm.

Lại nói về phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng, sau khi cô giết quỷ tài xế, chủ quản phải tuyển dụng một tài xế khác, có điều tài xế mới không có khả năng đặc biệt, không thể tạo ra vòng lặp tử vong. Cho nên độ khó của phó bản này rơi thẳng từ cấp địa ngục xuống cấp thường.

Đối với người tạo ra tình trạng giáng cấp cho phó bản, là cô, chủ quản không những không trừng phạt, ngược lại còn khen thưởng. Cô nhận thêm năm mươi điểm thưởng và một lần cải tạo thể chất miễn phí.

Thể chất của cô từ cấp 5 đột phá lên cấp 8. Tổng điểm thưởng của cô tăng mạnh lên một trăm hai mươi mốt, trở thành người chơi cấp 12.

Trần Lan Khuê gật đầu, thật lòng khen một câu:

" Tiểu Thống, chủ quản của mi là người có đầu óc tiến bộ đấy. Với địa vị cao không với tới kia, ông ta vậy mà vẫn chịu tiếp thu ý kiến của người chơi. "

" Đó là đương nhiên. Chủ quản thế giới linh dị là một nhân vật rất có uy tín và uy vọng. Hiện tại, thế giới linh dị đã phát triển vươn lên top 10 rồi. "

" Bọn mi còn có bảng xếp hạng các thế giới trò chơi à? Đứng đầu là thế giới nào? À thôi, không cần nói. Ta không muốn biết quá nhiều về bọn mi, chỉ tổ thêm phiền não."

Sau đó Trần Lan Khuê được hệ thống chữa thương và thanh lọc, xong được truyền tống về Dạ thành. Bởi vì lần này cô bị cưỡng chế kéo đi lấp chỗ, không phải tự nguyện tiến vào phó bản nên cô không trở về phòng ngủ trong khách sạn mà xuất hiện trên bậc tam cấp của quảng trường.

 

4. Dạ Thành (2)

"Nhưng hóa ra, cô nghĩ sai rồi."

Nhìn quảng trường, lại nhìn trung tâm thương mại trước mặt, Trần Lan Khuê khó chịu nói với hệ thống:

"Còn phải lết bộ về à?"

"Bạn cũng có thể gọi xe kéo."

Xe kéo xuất hiện ở Dạ thành vì có nhu cầu, nhưng nó là phương tiện thuộc vào hàng xa xỉ, bởi vì khách hàng phải trả công cho người kéo xe (cũng là người chơi) bằng điểm thưởng chứ không phải bằng đồng xu. Nếu là bên trong thành, giá xe kéo chỉ dao động trong một đến hai điểm thưởng, nếu là bên ngoài thành, nhiều xe kéo còn không chịu nhận đi.

Một số người chơi, chẳng hạn tuổi tác quá lớn, cảm thấy bản thân không đủ sức cạnh tranh trong việc vượt ải phó bản sẽ quyết định kiếm thêm điểm thưởng bằng cách làm người kéo xe. Dĩ nhiên bọn họ không đủ khả năng để mua một chiếc xe kéo, chỉ có thể mướn. Nghe đâu người chơi còn thành lập cả một công đoàn gồm toàn người chơi chuyên kéo xe.

Xe kéo đứng chờ quanh quảng trường khá đông. Chủ yếu do lượng người bị cưỡng chế kéo vào phó bản hằng ngày không bao giờ dưới vài ngàn người nên quảng trường vẫn là lối ra đông nhất.

Từ bậc tam cấp về tới trung tâm thương mại chỉ cách một quảng trường lớn, đi bộ vài bước là tới nhưng Trần Lan Khuê đang lười, còn đang đói. Trong phó bản vừa rồi, cô chỉ có thể mua vài món ăn vặt ở phòng bán vé, hơn nữa còn phải chia cho bảy người khác, cái bụng của cô đang réo ầm ĩ đây nè.

Trần Lan Khuê đưa tay ngoắc chiếc xe gần mình nhất. Người kéo xe là một ông lão gầy nhom, hẳn đã trên sáu mươi tuổi. Lúc nghe thấy nơi cô muốn đi, ông lão trợn mắt nhìn cô như nhìn quái vật, sau đó nhất quyết bắt cô phải trả điểm trước. Cô lười phản ứng, lập tức chuyển điểm qua. Ông lão thấy cô tỉnh bơ trả một điểm thưởng cho quãng đường còn chưa tới 500 mét thì hai mắt sáng rỡ, vội vàng ân cần dìu cô lên ghế.

Theo lý thuyết thì ông lão chỉ cần đưa cô tới trước cổng trung tâm thương mại nhưng nghe cô than thở, sao còn phải cuốc bộ một đoạn nữa vậy, nên ông lão quyết định kéo xe tới tận cửa thang máy cho cô luôn. May mắn, đây là thế giới trò chơi, không phải thế giới thực, chẳng có bảo vệ nào đứng ra ngăn cản chiếc xe chạy vào bên trong tòa nhà cả.

Trần Lan Khuê về phòng, gọi đồ ăn, sau khi ăn no liền lăn ra giường ngủ một giấc dài hơn mười tiếng.

Bởi vì đã hẹn với Emilia, cách mười hai tiếng sẽ mở tần số liên lạc một lần nên Trần Lan Khuê đã dặn Tiểu Thống canh thời gian đánh thức mình dậy.

Trần Lan Khuê vừa tỉnh dậy liền mở tivi, lựa chọn chỉ thu không phát, sau đó dò đến kênh 95.0 là tần số hẹn trước của hai người.

Không bất ngờ khi cô nghe thấy rất nhiều tiếng người đang trò chuyện bát nháo với nhau trên kênh, còn hình ảnh xuất hiện thì chớp nháy liên tục.

Nếu người chơi chọn chức năng phát, mỗi khi có âm thanh, hình ảnh bên phía họ sẽ phát lên kênh. Và bởi vì quá nhiều người mở miệng nói chuyện hoặc phát ra âm thanh cùng một lúc nên hình ảnh của ai cũng không thể trụ nổi quá một phần ngàn giây.

Trần Lan Khuê ngạc nhiên hỏi hệ thống:

"Các bang hội làm cách nào để khiến những người chơi khác không thể sử dụng một kênh nào đó?"

Hệ thống trả lời:

"Người chơi có thể dùng điểm thưởng để mua đứt một băng tần. Chủ quản sẽ khóa nó lại, ai có mật mã mới phát lên được."

Trần Lan Khuê khẽ xoa cằm:

"Mật mã chỉ cho phép một người dùng thôi à?"

"Đúng vậy."

"Có cách nào để hai người dùng chung một kênh không?"

"Đương nhiên là có rồi. Người chơi chỉ cần trả thêm điểm thưởng để mua mật mã thứ hai."

Trần Lan Khuê rất là cạn lời, chủ quản cũng biết cách bòn điểm từ người chơi quá.

"Giá mua băng tần như thế nào?"

"Một điểm thưởng cho tám tiếng."

"Vậy còn mật mã thứ hai?"

"Một điểm thưởng cho mỗi mật mã mua thêm. Các mật mã sẽ không hết hạn."

"Câu cuối, ta bỏ tiền mua mật mã nhưng có thể nhờ chủ quản gửi mật mã tới người chơi khác không?"

"Có thể."

"Vậy được, ta mua."

Trần Lan Khuê không giống các người chơi khác. Cô không cần tốn điểm thưởng mua bùa phòng thân. Sau này, khi vào phó bản cấp cao hơn, có lẽ tình hình sẽ khác. Chẳng hạn phó bản vừa rồi, đụng phải quỷ tài xế có khả năng gọi lên quỷ vực, nếu cô một mình chiến đấu với số lượng quỷ kéo dài không dứt thì có mà mệt chết. Đến lúc đó, hẳn là cô cần lên cửa hàng hệ thống mua thứ gì đó với lực sát thương trên diện rộng. Nhưng đây là nói sau này. Hiện tại, tạm thời cô chưa cần dùng điểm thưởng, chuyện bỏ ra vài điểm để mua đứt một kênh tần số cho tiện nói chuyện không tính là tiêu phí gì.

Sau khi Trần Lan Khuê mua đứt kênh 95.0, toàn bộ âm thanh đang phát trên tivi liền tắt ngúm.

Chủ quản gửi mật mã cho Emilia. Chị gái chắc là ngạc nhiên lắm nên mặc dù chưa tới giờ hẹn, chị gái vẫn nhanh chóng chạy lên. Khuôn mặt Emilia bất ngờ phóng đại lên màn hình tivi của Trần Lan Khuê.

"Khuê Khuê, Khuê Khuê, là em mua đứt kênh 95.0 sao?"

Trần Lan Khuê tiện tay quơ tấm thảm trải sàn phủ lên tivi rồi mới cất tiếng trả lời:

"Ừm, là em mua. Như vầy tiện nói chuyện hơn."

"Nhưng mà.. phí điểm quá."

"Không sao, em trả nổi. Chị có chuyện gì cần nói không?"

"A.. tạm thời không có."

"Vậy em đi ăn trước. Kênh này là của chúng ta trong tám tiếng. Nếu cần gì, chị cứ chạy lên gọi em."

"A.. được. Mà Khuê Khuê, em đang ở đâu vậy? Lúc nãy hình ảnh chợt thoáng qua trước khi bị che kín, trông không giống một căn hộ cho lắm."

"Trung tâm thương mại."

"Gì? Em mướn phòng trong trung tâm thương mại?"

"Phải."

".. hiểu rồi. Sau này chị sẽ không tiết kiệm điểm thưởng dùm em nữa."

"Haha.."

Nói chuyện với Emilia xong, Trần Lan Khuê rời phòng đi xuống đại sảnh tầng một. Thỉnh thoảng cô cũng cần đi tới đi lui cho dãn gân dãn cốt. Nơi này không giống căn cứ ở thế giới xác sống, cô không cần sợ có người mưu đồ giết mình lấy thịt. Vì vấn đề khan hiếm thực phẩm, thế giới xác sống những năm về sau, người ta đã chẳng còn đắn đo nếu muốn xuống tay giết một ai đó yếu hơn mình chỉ vì miếng thịt.

Đây cũng là lý do Trần Lan Khuê từng nói với hệ thống rằng thế giới linh dị trong mắt cô giống như thiên đường. Trật tự xã hội vẫn còn. Nhân tính lòng người vẫn còn.

Nhưng hóa ra, cô nghĩ sai rồi.

Trần Lan Khuê dạo một vòng tầng một, ăn uống mua sắm một chút rồi theo thang máy lên lại tầng năm.

Trên hành lang, cô nhìn thấy hai gã đàn ông.

Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày.

Theo lý thuyết, tầng năm của trung tâm thương mại chỉ dành cho người bỏ tiền mướn phòng, nếu không dùng thẻ từ mở khóa thang máy, người chơi bình thường không thể bấm nút lên tầng năm. Cô đã ở đây tròn bảy ngày nhưng chưa từng thấy vị khách thứ hai chọn cách sinh sống trong khách sạn hạng sang như cô.

Dĩ nhiên không loại trừ trường hợp hai người này có chuyện riêng cần bàn bạc nên bỏ ra hai điểm thưởng để lên đây gặp mặt riêng. Có điều, ánh mắt đảo quanh của hai người kia cứ vô tình liếc qua cô, trông giống kẻ săn mồi đang quan sát mục tiêu hơn là hai người xa lạ vô tình đụng mặt.

Trần Lan Khuê đột ngột dừng chân.

Hai người kia khẽ khựng lại, nhưng lập tức phát hiện hành vi như vậy quá bất thường liền giả vờ đi tiếp.

Trần Lan Khuê cười khẩy, đúng là giấu đầu hở đuôi.

Người tới không có thiện ý, quá dễ đoán mục đích của bọn chúng, không phải cướp của thì là giết người.

Trần Lan Khuê gọi hệ thống ra hỏi thăm.

"Tiểu Thống, ở Dạ thành, người chơi có thể giết người chơi sao?"

"Có thể."

"Giết người có lợi ích gì không?"

"Không có. Trừ phi là giết người trên sàn giao đấu."

"Giết người trên sàn giao đấu thì có lợi gì?"

"Cái đó còn tùy vào điều kiện đặt ra trên thư khiêu chiến. Nếu không đặt điều kiện, hệ thống sẽ quy sang điều kiện mặc định là người thắng cuộc nhận một nửa tổng tài sản của người thua cuộc."

"Tổng tài sản là bao gồm những thứ gì?"

"Tất cả những gì người chơi đang sở hữu."

"Kể cả thiên phú và kỹ năng sao?"

"Đối với người chơi tới từ thế giới số một và thế giới số bốn, thiên phú của mỗi người là độc nhất vô nhị, không thể truyền thừa, nên tổng tài sản sẽ không tính thiên phú."

"Vậy người chơi có thể không nhận thư khiến chiến không?"

"Còn tùy trường hợp.'

" Là sao? "

" Trường hợp một, nếu người chơi sở hữu một căn nhà, người khiêu chiến gửi thư tới, chủ nhà bị bắt buộc phải nhận khiêu chiến, không thể chối từ. Trường hợp hai, nếu người chơi đang ở trọ, người khiêu chiến tới gõ cửa mà người chơi mở cửa, hai bên giáp mặt nhau thì người chơi cũng rơi vào tình trạng bị bắt buộc phải nhận khiêu chiến, nhưng người ở trọ có quyền không mở cửa. Trường hợp ba, hai bên giáp mặt nhau, người khiêu chiến đưa thư, trong vòng ba mươi giây, người còn lại không từ chối sẽ mặc định đã nhận khiêu chiến. "

Trần Lan Khuê nhếch mép cười. Bọn chúng sẽ dùng cách gì để cô không thể mở miệng từ chối trong ba mươi giây? Bùa định thân sao?

Có điều, tâm trạng của cô đang rất tốt, không muốn phá hỏng tâm tình, vậy là cô quyết định tránh né phiền toái. Ai ngờ cô quay đầu muốn đi ngược lại hướng thang máy liền nhìn thấy phía đó cũng có hai người đang đi tới. Hành lang chật hẹp. Hai người bước song song liền chắn cả lối đi. Nói cách khác, cô bị bao vây.

Trần Lan Khuê nhắm mắt hít sâu, khẽ nói thầm.

" Là mấy người tự tìm đường chết, đừng trách tôi. "

Sau đó cô mở mắt, xoay nhẫn, cứa tay, điều khiển bốn sợi tơ máu chạy dọc mép hành lang vòng tới phía sau bốn người vẫn đang giả vờ đi chậm về phía cô như những vị khách ở trọ bình thường. Bốn sợi tơ máu men theo ống chân, bò dọc sống lưng, dừng lại sau ót của từng người.

Trần Lan Khuê bình tĩnh đứng giữa hành lang chờ đợi.

Khi bốn người chỉ còn cách cô vài bước chân, một trong số họ đột nhiên ném thứ gì đó về phía cô.

Trần Lan Khuê nhìn thấy nhưng chẳng buồn phản ứng. Thứ kia chạm vào cơ thể cô liền tỏa sáng, sau đó cơ thể cô cứng còng tại chỗ, ngay cả chớp mắt cũng không được.

Bốn kẻ kia lúc này mới gỡ bỏ lớp ngụy trang, lộ ra dáng vẻ đáng khinh, một gã xoa tay cười khà khà nói:

" Bé con à, bọn anh đã theo dõi bé từ bốn ngày trước. Bé vẫn luôn sống ở đây, hơn nữa mỗi ngày đều gọi phục vụ tận phòng. Đặc biệt hôm nay bé còn đi xe kéo về nhà. Chậc chậc, cái dáng vẻ đại gia kia a.. Bọn anh lăn lộn ở Dạ thành hơn hai năm, ngoại trừ hội trưởng bang hội Tuyệt Sát thì chưa có người thứ hai vung tay tiêu điểm như rác kiểu đó. Nếu không đoán ra bé là một con ngỗng vàng thì bọn anh đúng là lũ ngu.. haha.. "

" Này, nói nhiều làm gì, còn không hành sự. "

" Gấp gì chứ. Bùa định thân có thời hạn một phút mà thư khiêu chiến chỉ cần ba mươi giây. "

Gã nói xong liền xoay cổ tay, một tờ giấy xuất hiện giữa không trung. Nó bay lơ lửng trước mặt Trần Lan Khuê và bởi vì ngay cả chớp mắt cô cũng không thể làm, cho nên cô bị bắt buộc nhìn thấy toàn bộ nội dung viết trên tờ giấy kia.

Thư khiêu chiến.

Thời gian hiệu lực: Đếm ngược 30 giây.

Người khiêu chiến: Lê Vỹ

Người nhận :(sẽ tự động hiển thị sau 30 giây)

Giao ước :(bỏ trống) (tự động lựa chọn điều kiện mặc định)

Khi thời gian đếm ngược còn năm giây, tờ giấy đột nhiên rơi xuống đất, còn gã đàn ông thì ngã lăn ra đất.

Ba tên đồng bọn ngạc nhiên đưa mắt nhìn nhau như muốn hỏi, chuyện gì đã xảy ra. Nhưng bọn chúng còn chưa kịp phản ứng đã lần lượt từng người ngã xuống.

Cho tới lúc chết, bọn chúng cũng không biết vì sao mình chết.

Máu của cô có độc.

Chất độc này không có tác dụng với lũ quỷ nhưng có tác dụng với con người. Cô chỉ cần điều khiển tơ máu đâm nhẹ vào ót bọn chúng. Cái đâm kia giống như muỗi đốt. Bọn chúng chưa kịp cảm thấy đau ngứa, chất độc đã lan tỏa toàn thân, sau mười giây liền chầu trời.

Cô đã không hành động ngay khi có cơ hội mà đợi đến lúc bọn chúng bộc lộ ý đồ đen tối mới ra tay. Đây là giới hạn cuối cùng về nhân tính của cô. Đáng tiếc, bọn chúng đã không để cô có cơ hội làm người tốt.

" Tiểu Thống, làm sao xử lý xác chết? "

" Bạn đang là khách hàng VIP của trung tâm thương mại, có thể gửi yêu cầu tổng vệ sinh. "

Trần Lan Khuê vỗ tay cái bốp, không nhịn được phải khen một câu:

" Tốt. Ta thích chỗ này quá đi. Ta muốn đăng ký ở dài hạn. Có được không? "

" Đương nhiên là được. Nếu đăng ký ở dài hạn, bạn sẽ được giảm giá. "

" Giảm như thế nào? "

" Ở ba mươi ngày, giá còn hai mươi bảy điểm. Ở sáu mươi ngày, giá còn năm mươi mốt điểm. Ở chín mươi ngày, giá còn bảy mươi hai điểm. "

" Không có chiết khấu nếu chọn ở lâu hơn chín mươi ngày sao? "

"... "

" Không có thật à? "

" Đợi bạn sống sót trải qua mười lăm phó bản rồi lại tới hỏi vấn đề này đi. "

Trần Lan Khuê cười xùy một tiếng.

" Mi cảm thấy ta không thể sống quá mười lăm phó bản sao? "

Hệ thống trầm mặc một chốc mới trả lời:

" Không phải. Nhưng sau khi trải qua chừng ấy phó bản, bạn sẽ đủ mạnh để tiến vào bang hội. Các bang hội đều cung cấp nơi ở miễn phí cho thành viên. "

" A.. còn có chuyện tốt như vậy? "

" Dù sao tiền mướn trang viên cũng lấy từ điểm cống hiến của thành viên. "

Trần Lan Khuê bật cười.

" Nghe có vẻ mi không thích hình thức bang hội cho lắm nhỉ? "

" Hệ thống khi làm việc cần duy trì sự vô tư, không có chuyện thích hay không thích. "

" Thế mi có thích ta không? "

"... "

" Haha.. đùa mi thôi. "

Thật ra Trần Lan Khuê khá là có cảm tình với hệ thống mới. So sánh cùng hệ thống chó má lúc trước, Tiểu Thống thực sự là tiểu thiên sứ. Nó tận tình giải đáp mọi thắc mắc, không lừa gạt không che giấu. Nó còn tận trách kiêm luôn vai trò trợ lý sinh hoạt hằng ngày. Đúng là hệ thống toàn năng, không chê vào đâu được.

Trần Lan Khuê để Tiểu Thống liên hệ với nhân viên vệ sinh, còn mình thì trở về phòng, tiếp tục cuộc sống phóng túng của một con sâu lười.

Tivi trong phòng vẫn dừng ở kênh 95.0, dù sao cô đã bỏ tiền mua đứt băng tần trong tám tiếng. Trước khi hết thời hạn, Emilia lên sóng, hỏi cô có muốn cùng chị ấy tham gia phó bản cấp mười hay không.

" Chẳng phải em thích ăn kẹo ngọt à? Phó bản này có tên Thế Giới Kẹo Ngọt. Chắc sẽ có kẹo cho em ăn. "

" Nhưng chúng ta vừa hoàn thành một phó bản cấp địa ngục. Chị muốn ngay lập tức khiêu chiến một phó bản có độ khó cao khác nữa sao? "

"... "

" Nói thật đi, phó bản kia có phần thưởng quý giá gì à? "

Emilia khẽ thở dài:

" Đúng là không thể giấu em mà. Phó bản kia có xác suất thưởng thẻ sinh mạng. "

Thẻ sinh mạng, nghĩa đúng như tên, người chơi sau khi sở hữu sẽ có thêm một mạng. Nhưng thẻ này chỉ có tác dụng nếu người chơi chết trong phó bản, nếu bị giết ở khu nghỉ ngơi, nó sẽ rơi xuống như đạo cụ.

" Là ai cần thẻ sinh mạng? "

Emilia có khả năng tái tạo máu thịt, cơ hội sống sót cao hơn người bình thường rất nhiều.

".. là.. em gái của chị. Nó mới mười ba tuổi, vừa bị kéo vào hôm nay, hiện tại vẫn chưa mở thiên phú. Chị lo lắng nó sẽ không trụ nổi qua phó bản thứ hai. "

Trần Lan Khuê dùng chất giọng lạnh lùng thẳng thắn hỏi:

" Vì sao em phải giúp chị? Em được lợi gì? "

Emilia trầm mặc rất lâu mới trả lời:

" Là chị đường đột. Thật xin lỗi. Bởi vì.. bởi vì chị không quen biết ai.. nên mới.. Em không cần.. không cần.. "

" Ừm, chị hiểu là được rồi. "

" Chị hiểu. Cám ơn em đã đồng ý trò chuyện với chị. Thế này đã tốt lắm rồi. À, chúng ta luân phiên trả tiền mua băng tần nhé. Lần sau tới lượt chị trả. "

" Được thôi. "

" Vậy.. tạm biệt nhé. Hẹn em lần sau. "

" Tạm biệt."

Thời hạn tám tiếng đã hết. Kênh 95.0 ồn ào bát nháo trở lại.

Trần Lan Khuê loáng thoáng nghe thấy ai đó chửi máu lạnh các thứ. Cô cười khẩy, đám người nghe lén quang minh chính đại này đúng là chẳng biết e ngại một chút nào cả.

Cô tắt máy thu phát tín hiệu, mở danh sách phó bản chung trên kênh thông cáo, rất nhanh đã tìm được phó bản có tên Thế Giới Kẹo Ngọt.

Hình bìa giới thiệu về Thế Giới Kẹo Ngọt là ảnh chụp một chiếc máy trò chơi với nhiều loại kẹo đủ màu sắc xếp đầy hàng ngang hàng dọc. Cách sắp xếp này, màu sắc này, sao giống trò Candy Crush quá nhỉ? ?

 

5. Phó bản cấp 10

"Tất cả đều tới vì một thứ, thẻ sinh mạng."

Emilia Jenkins đến từ thế giới thứ ba, là một ngọn cỏ biến hóa thành người. Năm nay cô hai mươi tuổi. Cô đã sinh tồn trong thế giới trò chơi được gần hai tháng.

Tình trạng đấu đá ở khu vực thế giới thứ ba không quá căng thẳng, hầu hết mọi người đều là tự sinh tự diệt hoặc cùng lắm là kết đôi đi chung hai người. Nói nào ngay, khu vực của họ còn không thành lập đủ mười bang hội để có được bảng xếp hạng top 10.

Cô rất may mắn khi kích hoạt thiên phú ngay từ hồi tân thủ. Nhưng mãi đến lúc cô lên cấp 5 mới tiết kiệm đủ điểm để mở khóa thiên phú. Khoảng thời gian ở giữa, cô đã phải chật vật lăn lộn cầu sinh.

Trung bình cứ cách một ngày cô sẽ vào phó bản một lần, đều là các phó bản với độ khó bình thường. Bình quân mỗi lần cô tiến vào phó bản sẽ kiếm về khoảng ba tới bốn điểm thưởng.

Trước khi vào phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng, cô đã tính toán tiêu điểm sao cho bản thân dừng lại ở cấp 6 suốt một tuần. Bởi vì cô phát hiện, sống dai chưa chắc có thể sống sót. Nếu muốn đi tiếp, cô nhất thiết phải tìm được một thứ gì đó hỗ trợ về mặt tấn công.

Cửa hàng hệ thống dành cho người chơi đến từ thế giới thứ ba không bày bán các loại vũ khí sắc bén. Hầu hết vật phẩm trong cửa hàng đều là dược phẩm, đặc biệt có thuốc độc (khiến lũ quỷ thoát lực) và thuốc tê (khiến lũ quỷ tạm dừng hoạt động). Vũ khí duy nhất họ có thể mua là kiếm gỗ đào, nhưng nó cực kỳ mắc.

Đây là lý do cô quyết định đăng ký tiến vào phó bản địa ngục cấp 5.

Phó bản chung thường sẽ có người chơi tới từ các thế giới khác nhau. Nếu chịu hòa đồng hợp tác phá giải phó bản cùng mọi người, khả năng cao mọi người sẽ chịu kết toán chung, như vậy thì tỷ lệ cô nhận được phần thưởng dành cho người chơi ở thế giới khác cũng cao hơn.

Emilia hoàn toàn không ngờ rằng một chút tính toán kia của cô lại trở thành sự thật.

Sau khi hoàn thành phó bản Chuyến Xe Kinh Hoàng, cô nhận được kỹ năng tấn công cấp bạc, gọi là gai quấn. Gai đâm là công kích sát thương, nó còn có xác suất 30% quấn chân thành công, là một kỹ năng tốt.

Nhưng điều khiến cô vui mừng hơn cả là việc cô thành công có được người bạn đầu tiên ở thế giới linh dị.

Bạn của cô, Trần Lan Khuê, người chơi tới từ thế giới thứ tư, là một cao thủ, ngay từ ánh nhìn đầu tiên cô đã biết điều đó. Nhưng hơn cả, cô nhìn ra được, em ấy có một trái tim mềm mại, rất dễ mủi lòng.

Khi chủ quản gửi cho cô mật mã phát sóng, cô liền đoán được Khuê Khuê đã bỏ tiền mua tần số liên lạc riêng. Cái cách em ấy tiêu xài điểm thưởng như thể không màn sống chết, không kể ngày mai đúng là khiến cô phải đau đầu một phen. Nếu em ấy là em gái cô, cô sẽ lôi em ấy ra giáo huấn một phen.

Nhắc tới em gái, cô không ngờ em gái nhỏ tuổi nhất của cô cũng bị kéo vào thế giới linh dị.

Em gái cô, Kaia Jenkins, chỉ mới mười ba tuổi. Bởi vì em ấy còn quá nhỏ nên sau khi thành công vượt qua phó bản tân thủ, vừa tới Dạ thành liền được một vị hội trưởng mang tới đại sảnh để giúp tìm người giám hộ. Đây là giao ước chung của tất cả người chơi tới từ thế giới thứ ba, cưu mang trẻ vị thành niên.

Thông thường, nếu sau năm ngày, vẫn không có người tự nguyện đứng ra làm người giám hộ cho một đứa trẻ, hội trưởng các công hội lớn sẽ luân phiên chỉ định thành viên của mình dẫn đứa trẻ kia vượt phó bản, cho tới khi nó có thể tự mình hoàn thành nhiệm vụ. Đương nhiên một phần điểm thưởng mà đứa trẻ kia nhận được sẽ chia cho thành viên dẫn dắt.

Mỗi lúc hoàn thành một phó bản, Emilia sẽ đi dạo quanh đại sảnh. Cô mang tâm tình, không hy vọng em trai em gái của mình xuất hiện ở đây. Mỗi lần nhìn thấy một gương mặt trẻ con xa lạ, cô lại như được tiêm một mũi thuốc an thần, giúp cô tỉnh táo tiếp tục chuỗi ngày đen tối trong thế giới linh dị.

Thế mà hôm nay cô lại nhìn thấy Kaia ngơ ngác đứng trong đại sảnh, bên cạnh là vài vị hội trưởng đang bàn luận chuyện gì đó. Vừa nhìn thấy cô, Kaia liền òa khóc và gọi chị ơi.

Emilia suýt chút ngất xỉu tại chỗ. Hai chị em ôm nhau khóc rống một hồi.

Sau đó, Emilia còn nghe được một tin động trời, em gái cô bị ô nhiễm. May mà bọn họ là người của thế giới thứ ba, tốc độ phát triển ô nhiễm của họ chậm hơn người chơi tới từ các thế giới khác. Hơn nữa bọn họ có rất nhiều người chơi sở hữu thiên phú thanh lọc, luôn sẵn lòng giúp đỡ người mới.

Nhưng em gái cô mặc dù đã được thanh lọc qua, giá trị ô nhiễm vẫn không trở về 0. Nói cách khác, Kaia vẫn đang bị ô nhiễm, chỉ là tốc độ ô nhiễm chậm tới mức gần bằng 0 mà thôi.

Theo ý kiến của các vị hội trưởng, cách tốt nhất là để Kaia tiến vào một phó bản cấp thấp, hoàn thành nhiệm vụ nhanh nhất có thể, sau đó để hệ thống tiến hành thanh lọc một lần nữa.

Emilia rất muốn trở thành người dẫn dắt em gái đi vào phó bản tiếp theo. Nhưng cô vừa thăng lên cấp 8, còn Kaia vẫn đang ở cấp 0. Nó nhận được một điểm thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính của phó bản tân thủ, hoàn toàn không nhận thêm điểm nào cho độ cống hiến. Có lẽ nó đã may mắn gặp được một đội ngũ tốt nên ăn ké thành công của người ta. Điều này khiến Emilia cực kỳ lo lắng cho tương lai sinh tồn của nó.

Điều Emilia không biết chính là Kaia đã thành công mở khóa một thể chất đặc biệt, gọi là vạn quỷ mê. Thể chất này giúp Kaia trở thành một đứa bé đáng yêu trong mắt quỷ. Bọn quỷ sẽ không nỡ xuống tay hại cô bé. Hơn nữa, chỉ cần cô bé mở miệng hỏi, gần như toàn bộ bọn quỷ đều sẽ thuận lòng chìu theo ý bé.

Giống như phó bản tân thủ vừa rồi, nhiệm vụ chính của người chơi là tìm ra nguyên nhân cái chết của ác quỷ đang hoành hành trong thôn. Những người chơi khác thấy Kaia còn quá nhỏ nên không yêu cầu em phải cùng mọi người đi điều tra tin tức hoặc đi diệt quỷ. Toàn bộ quá trình Kaia đều ở trong nhà an toàn.

Điều những người khác không biết chính là boss ác quỷ của phó bản đã không đi theo quấy rối mọi người, ngược lại chạy tới nhà an toàn chơi đùa cùng Kaia. Sau đó Kaia tò mò hỏi gì boss liền trả lời nấy. Kaia lại vô tình tiết lộ những thông tin này cho những người chơi khác khiến bọn họ điều tra đúng hướng. Kết quả cuối cùng là cả mười ba người chơi đều thành công sống sót rời khỏi phó bản tân thủ, thậm chí bọn họ còn không trải qua quá trình đánh nhau với quỷ.

Vì thể chất đặc biệt này mà về sau Kaia được một boss quỷ dâng tận tay phần thưởng nhiệm vụ ẩn, là một kỹ năng cấp kim cương, tên ngự quỷ, có thể sai khiến quỷ làm việc cho mình. Kể từ đó, quá trình vượt phó bản của hai chị em Emilia trở nên thông thuận và bình an cho đến tận khi hai người lên tới cấp cao.

Nhưng đây là chuyện về sau. Hiện tại Emilia còn chưa biết tới thể chất đặc biệt của em gái. Cô vẫn đang lo lắng nghĩ đường giúp em mình sống sót vượt qua phó bản thứ hai.

Emilia lên cửa hàng hệ thống rà soát mấy lần vẫn không tìm được thứ gì hữu dụng. Cô đang rầu thúi ruột thì đột nhiên nhìn thấy thông tin quảng cáo của phó bản độ khó thử thách cấp 10 với hàng chữ đỏ rất bắt mắt, 10% xác suất rơi thẻ sinh mạng.

Thẻ sinh mạng là đạo cụ cực kỳ hữu ích, nó mang đến cho người chơi cơ hội thứ hai. Tất cả người chơi đều tranh thủ kiếm cho mình một tấm phòng thân. Có điều mỗi người chỉ có thể sở hữu một thẻ sinh mạng trong một thời điểm. Nghĩa là, phải đợi sau khi thẻ sinh mạng được sử dụng, người chơi mới có thể tìm thẻ khác.

Mỗi lần chủ quản tung ra danh sách phó bản chung, ít nhất một phần năm trong số này sẽ có xác suất rơi thẻ sinh mạng. Và thông thường nó chỉ xuất hiện trong phó bản có độ khó thử thách. Đây là lý do mà thẻ sinh mạng rất quý giá nhưng không quá hiếm, bởi gần như người chơi nào cũng đang sở hữu một tấm.

Emilia có thẻ sinh mạng, đã khóa định, nên lần trước cô mới nhắm tới phần thưởng của phó bản địa ngục. Lần này cô muốn tìm thẻ sinh mạng cho em gái. Nhưng cho dù cô may mắn hoàn thành nhiệm vụ thì cô cũng không có xác suất nhận được thẻ sinh mạng. Cô cần đồng đội, một người chưa sở hữu thẻ sinh mạng.

Thế là cô nghĩ tới Trần Lan Khuê.

Giọng nói lạnh lùng của Khuê Khuê khi hỏi, vì sao em ấy phải giúp cô, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt khiến Emilia sửng sốt tỉnh táo lại.

Đúng vậy, em ấy vì sao phải giúp cô chứ. Bọn họ chỉ mới quen nhau. Vậy mà cô đã có suy nghĩ muốn lợi dụng em ấy. Emilia hít sâu một hơi, thoáng sợ hãi không biết hành động ngu ngốc vừa rồi có khiến tình bạn của họ đứt gánh giữa đường hay không. Cô lập tức lên tiếng nhận lỗi, còn nhấn mạnh chuyện sẽ sòng phẳng tiêu điểm thưởng giữ kênh liên lạc của hai người để tỏ rõ thành ý. Đến lúc Khuê Khuê bình thản nói tạm biệt, trái tim Emilia mới thả lỏng xuống.

Emilia chạy đi tìm vị hội trưởng đã giúp đỡ em gái cô ban nãy, hỏi xem trong bang hội của họ có thể cử một người đi theo cô vào phó bản hay không. Cô chỉ muốn thẻ sinh mạng, ngoài nó ra, tất cả phần thưởng khác, kể cả điểm thưởng, cô đều sẽ trả cho họ. Sau cùng một người chơi cấp 12 chịu theo giúp cô.

Hai người ngay lập tức đăng ký tham gia phó bản bốn sao cấp 10, Thế Giới Kẹo Ngọt, trở thành người chơi thứ mười một và thứ mười hai được truyền tống vào phó bản.

Mở mắt ra lần nữa, Emilia phát hiện mình đang đứng trong một cái thúng.

Chính xác mà nói, mỗi người chơi đang đứng trong một cái thúng lơ lửng giữa không trung. Phía trên cao có một con số bằng khói lượn lờ chao đảo, hiển thị 24: 00: 00

Phần lớn hình dạng của thúng là hình vuông, cũng có thúng hình tròn và thúng hình bầu dục. Mặt ngoài thúng có dán một mảnh giấy, có mảnh chỉ thuần một màu, có mảnh lại vẽ thêm chấm tròn, rồi gạch chéo, rồi hình sao. Mười ba người chơi đứng trong mười ba cái thúng, xếp thành một hàng ngang, theo thứ tự đăng ký mà được truyền tống vào thúng từ trái sang phải.

Emilia quay đầu sang bên phải. Người chơi thứ mười ba vừa được truyền tống vào. Nhìn thấy khuôn mặt của người nọ, cô ngạc nhiên thốt lên:

"Khuê Khuê! Sao em cũng tới?"

Người kia nhướng mày hỏi ngược lại:

"Emy?"

Emilia sửng sốt:

"Không lẽ chị bị biến hình à?"

Trần Lan Khuê đưa tay chỉ ra đằng trước.

Trước mặt người chơi là một tấm kính mờ, bên ngoài tối đen một mảnh, cho nên bọn họ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của chính mình.

Tất cả người chơi đều bị biến cho nhỏ lại, trừ Trần Lan Khuê, dù sao cô đã bị biến nhỏ một lần rồi. Bọn họ trở về bộ dáng lúc mười mấy tuổi, có người là mười hai mười ba, cũng có người là mười sáu mười bảy. Điều quan trọng là chiều cao của tất cả người chơi hiện tại ngang nhau, khoảng một mét rưỡi.

Emilia không nhìn rõ khuôn mặt đang hiện trên kính nhưng có thể nhận ra đó là bản thân.

"Chuyện này là sao nhỉ?"

Trần Lan Khuê nhún vai:

"Không biết."

"Mà khoan, em còn chưa trả lời chị. Sao em cũng vào đây? Chị đã tưởng.."

Trần Lan Khuê xùy một tiếng cắt ngang.

"Sao em không thể tới? Có bảng cấm à?"

Emilia cảm động nhìn Trần Lan Khuê.

"Cảm ơn."

Trần Lan Khuê khẽ đỏ mặt quay đầu đi.

"Cảm ơn gì chứ. Em có bảo sẽ giúp chị đâu."

Emilia cười ừm một tiếng rồi im lặng.

Đúng lúc này, trong đầu mỗi người vang lên một tiếng tình tính tang.

"Chào mừng người chơi đến với phó bản bốn sao cấp 10, Thế Giới Kẹo Ngọt. Nhiệm vụ chính, sống sót trải qua hai mươi bốn tiếng."

Sau đó con số bằng khói nhập nhòe trên cao biến đổi thành 23: 59: 59 và bắt đầu đếm ngược.

Có tiếng ai đó vang lên ở khúc giữa:

"Hai mươi bốn tiếng.. xem ra nhiệm vụ không quá khó."

Những người đứng gần cũng lên tiếng phụ họa.

Thì ra người chơi thường dựa vào thời gian giới hạn để phân định độ khó của phó bản. Thời gian càng ngắn, nhiệm vụ càng khó. Dĩ nhiên điều này không hoàn toàn đúng trong mọi trường hợp. Nhưng tụ chung mọi người đều dùng cách này để đưa ra phán đoán ban đầu.

Chuyện này không quá tốt bởi vì bọn họ rất có thể bị cảm giác của mình đánh lừa, dễ dàng rơi vào cạm bẫy.

Trở lại với tình hình hiện tại, vấn đề nan giải trước mắt là bọn họ không biết nguy hiểm sẽ tới từ đâu, bởi vì hơn một nửa người ở đây tới từ thế giới thứ hai và thứ ba, những người chưa từng chơi Candy Crush.

Emilia quay sang Trần Lan Khuê, hỏi:

"Khuê Khuê, em có biết bọn mình đang ở đâu không?"

Trần Lan Khuê lười biếng đáp:

"Đại khái đi."

"Ở đâu vậy?"

"Bên trong một cái máy chơi game."

"Hả?"

"Hẳn chúng ta đang là những viên kẹo trong trò Candy Crush."

Tâm trạng của Trần Lan Khuê thực sự hỏng bét. Cô thích ăn kẹo ngọt, chứ cô không thích trở thành kẹo ngọt cho bọn quỷ nhai đầu nha. Hơn nữa, cô rất không hiểu, rõ ràng khi cô mở kênh thông tin của phó bản Thế Giới Kẹo Ngọt, cô thấy số lượng đăng ký tham gia mới có bốn người. Vậy mà sau khi cô lựa chọn đăng ký, cô lại được xếp thành người chơi thứ mười ba, người xui xẻo cuối cùng. Đây là cái đạo lý khỉ gì vậy? ?

Ngoài Trần Lan Khuê, nơi này có thêm hai người tới từ thế giới thứ bốn, là thành viên của bang hội Tuyệt Sát. Người tới từ thế giới thứ bốn, cho dù chưa từng chơi qua cũng đều biết qua Candy Crush.

Trừ bỏ ba người, thêm một cậu chàng tới từ thế giới thứ nhất cũng hiểu về trò này hoặc từng chơi một game tương tự khi còn ở thế giới của mình.

Chín người còn lại đều là đám mù thông tin.

Sau khi hệ thống thông báo nhiệm vụ chính xong thì không thấy chuyện gì xảy ra nữa.

Mỗi chiếc thúng cách nhau một khoảng bằng nhau. Thúng vuông và thúng tròn thì cao đến ngang dưới ngực người chơi. Thúng bầu dục thì chỉ cao đến ngang eo. Vậy là Trần Lan Khuê thử giơ chân, định bụng trèo ra khỏi thúng nhưng không làm được. Bên ngoài có một bức tường vô hình ngăn cản cô làm hành động này.

Trần Lan Khuê khẽ nghiêng đầu nhìn xuống tấm kính trước mặt, dựa vào hình chiếu mà đếm được tổng cộng có hai mươi hàng. Mười ba chiếc thúng chứa người chơi là hàng ngang trên cùng. Nói cách khác, màn hình trò chơi này có diện tích 13x20 ô.

Trần Lan Khuê ngẩng đầu nhìn lên.

Trên đầu họ là một khoảng trống, cao hơn nữa là một chùm đèn hoặc thứ gì đó tỏa ra một vùng sáng chói mắt. Ánh sáng chiếu xuống vùng không gian có thúng, dưới nữa là một mảnh đen đặc.

Những người chơi khác cũng thử trèo qua thúng, không ngoại lệ, đều thất bại. Hết cách, mọi người đành đứng hoặc ngồi trong thúng và trò chuyện với nhau.

Hai thành viên bang Tuyệt Sát lợi dụng thời gian chờ đợi mà lôi kéo kết bè kết phái. Dù sao không ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Ngay cả người tới từ thế giới thứ bốn giống như Trần Lan Khuê cũng không dám chắc đây có thật là trò Candy Crush với những quy tắc và cách chơi y hệt hay không. Đến lúc thực sự xảy ra chuyện, phần lớn mọi người đều là thân ai nấy lo nhưng dù sao kết giao hữu hảo vẫn tốt hơn kết thù kết oán.

Thời gian lặng lẽ trôi.

Sáu tiếng sau.

Chưa có chuyện gì xảy ra.

Ngay cả một bóng quỷ cũng không xuất hiện.

Người chơi không thả lỏng, ngược lại bắt đầu hoảng thần. Ai cũng biết, thời gian bình yên ban đầu càng dài, độ tàn khốc của phó bản về sau sẽ càng mãnh liệt.

Trần Lan Khuê nhạy bén phát hiện, không gian bên ngoài lớp kính đang sáng dần lên.

Đến tiếng thứ bảy, không gian bên ngoài đã hoàn toàn sáng tỏ. Người chơi có thể nhìn thấy cảnh vật hiện ra.

Nơi này trông giống một cửa hàng game. Có điều, tất cả mọi thứ trong mắt họ đã được phóng đại. Hoặc là nói, bọn họ hiện giờ chỉ có kích cỡ bằng một lóng tay.

Đến tiếng thứ tám, bóng quỷ to lớn đầu tiên xuất hiện bên ngoài lớp kính.

Con quỷ cúi người làm gì đó. Bọn họ nghe thấy một tiếng cạch, sau đó những chiếc thúng đột ngột run lắc nhè nhẹ, đồng thời trong không gian vang lên điệu nhạc vui nhộn rộn rã.

Người chơi ở bên trong, căng thẳng lo âu nhìn con quỷ giơ móng vuốt sắc nhọn đen ngòm của nó gõ lên mặt kính. Và rồi những chiếc thúng bắt đầu di chuyển vị trí.

Chính xác mà nói thì những chiếc thúng sẽ biến mất hoặc được di chuyển qua lại. Đồng thời khoảng không trên đầu bọn họ sẽ xuất hiện những chiếc thúng mới.

Qua vài giây, một tiếng la hốt hoảng vang lên từ chính giữa.

Chiếc thúng chứa người chơi ở cột số bảy đột ngột rơi xuống tận năm hàng.

Anh ta còn chưa kịp bình tĩnh, con quỷ đã liên tục gõ tay lên mặt kính, tốc độ rơi của chiếc thúng xảy ra thêm vài lần liên tiếp nữa. Cho đến khi chiếc thúng rơi tới hàng cuối cùng rồi lọt tỏm xuống vùng không gian đen đặc tạo ra một tiếng bịch trầm lắng.

Con quỷ thôi không gõ mặt kính mà cúi người xuống. Sau đó toàn bộ người chơi có thể nghe thấy tiếng gào thét của người kia khi anh ta bị một bàn tay quỷ tóm lấy kéo ra ngoài.

Thông qua mặt kính mờ, mọi người trông thấy con quỷ nắm người kia trong tay như đang cầm một thanh kẹo dẻo. Sau đó con quỷ đưa người kia vào miệng, cắn đứt đầu, nhai nhóp nhép.

Âm thanh gào thét ngưng bặt.

Sắc mặt của tất cả người chơi đều tái mét.

Dĩ nhiên trừ Trần Lan Khuê.

Ngay lần đầu tiên các thúng di chuyển, Trần Lan Khuê đã nhoài người quan sát để rồi phát hiện đây quả thật là trò Candy Crush. Nói cách khác, chỉ cần có ít nhất ba chiếc thúng với giấy dán ngoài giống nhau, đứng cạnh nhau theo chiều dọc hoặc theo chiều ngang, chúng sẽ biến mất. Sau đó, những chiếc thúng bên trên sẽ rơi xuống thế chỗ. Cô còn phát hiện, những mảnh giấy dán trên mười ba chiếc thúng chứa người chơi không phải là hình vẽ với màu sắc sặc sỡ như những chiếc thúng khác, mà là một loại ký tự gì đó. Có lẽ đây là lý do thúng chứa bọn họ chỉ rơi xuống chứ không biến mất.

Bọn họ chính là những "viên kẹo thưởng" của trò chơi này.

Trí óc Trần Lan Khuê nhanh chóng xoay chuyển.

Trong phó bản lần này, sức mạnh của người chơi hoàn toàn vô dụng đối với bọn quỷ, không chỉ do kích thước lớn nhỏ khác biệt, mà còn vì bọn quỷ ở bên ngoài bọn họ ở bên trong. Hơn nữa, hiện tại bọn quỷ là thứ nắm giữ cán cân điều khiển sự sống chết của người chơi.

Không thể tấn công quỷ, không thể khiến nó ngừng, vậy bọn họ làm thế nào sống sót?

Phó bản sẽ không đặt người chơi vào tình cảnh chết chắc được.

Trần Lan Khuê lần thứ hai thử móc chân trèo ra khỏi thúng. Không ngoài dự đoán, bức tường vô hình đã biến mất. Hai mắt Trần Lan Khuê tỏa sáng. Cô lập tức cứa ngón tay lấy máu, điều khiển hai sợi tơ máu quấn vào thành thúng phía trên đầu, sau đó kéo mạnh.

Bị trọng lượng cơ thể cô trì xuống, chiếc thúng khẽ lật nghiêng. Trần Lan Khuê nhún người nhảy lên liền có thể với tay nắm lấy thành thúng, sau đó đu người trèo lên.

Vào được thúng rồi, Trần Lan Khuê mới dùng sức lăn, tận lực lật chiếc thúng đứng lên một lần nữa.

Khi Trần Lan Khuê hoàn thành chuỗi động tác của mình cũng là lúc con quỷ bên ngoài móc người chơi xấu số bỏ vào miệng nhai nhóp nhép.

Trong lúc những người chơi khác đang bàng hoàng chết lặng trước tình cảnh tàn khốc hiện ra trước mắt, Trần Lan Khuê nghiêng đầu khẽ xuỵt một tiếng, gọi tỉnh Emilia là người đứng ở dãy thúng ngay bên cạnh.

Emilia tỉnh hồn, xoay người ngó nghiêng rồi mới ngẩng lên sau khi nghe thấy âm thanh phát ra từ phía trên đầu, lúc này mới phát hiện Trần Lan Khuê đã cách bốn hàng thúng.

Lúc nãy khi con quỷ di chuyển các hàng thúng, tất cả người chơi đều bị xê dịch khỏi vị trí ban đầu. Có người rớt xuống ba hàng, cũng có người rớt xuống tận mười hàng.

Trần Lan Khuê và Emilia đứng dãy trong cùng, may mắn không gần vị trí người xấu số nên bọn họ chỉ rớt xuống ba hàng. Hiện tại Trần Lan Khuê đã trèo lên cao hơn.

Trần Lan Khuê khẽ nói vọng xuống:

"Mau tìm cách trèo lên."

Emilia nghiêng đầu qua bên cạnh, nói với bạn đồng hành của mình là Lyra Caskcut.

"Lyra, mau trèo lên."

Động tĩnh của hai người dẫn tới sự chú ý từ một số người chơi đứng gần đó.

Sau khi hiểu ra nhóm Trần Lan Khuê đang làm gì, mấy người kia vội vàng học theo. Tình cảnh leo trèo nhanh chóng lan ra toàn bộ màn hình. Ngay cả vài người rơi xuống mười mấy hàng cũng vì nghe động tĩnh hô to gọi nhỏ mà ngẩng đầu, nhìn thấy hành động của những người khác, bọn họ mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Sau đó, tất cả người chơi vận dụng toàn bộ thiên phú hoặc kỹ năng của bản thân để leo lên trên. Chẳng hạn, Trần Lan Khuê trông thấy có hai cậu chàng mọc ra đôi tay khỉ, thoăn thoắt chuyền từ thúng này sang thúng khác. Hoặc ví như Emilia, chị gái này dựa vào kỹ năng gai quấn, gọi ra một sợi dây gai, quấn chặt chiếc thúng trên đầu, lại điều khiển dây gai rút ngắn để nâng cơ thể mình lên sau đó thuận lợi trèo vào bên trong thúng.

Chỉ một chốc, những người rơi ít hàng nhất đã thành công trở lại thúng trên cùng, một số người thì sắp tới đích, chỉ còn lại hai người rơi sâu nhất là vẫn đang cách mọi người bốn hàng thúng.

Đúng lúc này, con quỷ đứng bên ngoài nhai xong "viên kẹo thưởng". Nó hài lòng liếm mép, mở to mắt nhìn vào mặt kính, trông thấy các "viên kẹo" đang bò ngược lên trên.

Nó sững người, sau đó giận dữ gầm lên, giơ vuốt gõ gõ vào mặt kính.

Các hàng thúng bắt đầu di chuyển và biến mất một cách nhanh chóng.

Trần Lan Khuê để ý, thúng chứa người chơi sẽ không bị dịch chuyển, có vẻ như đó là một loại quy tắc ràng buộc, nhưng bởi vì người chơi đã rời khỏi thúng "chữ" chuyển sang thúng "hình" nên thúng của họ hiện giờ đã có thể biến mất nếu tạo thành một dãy với các thúng bên cạnh.

Một khi thúng chứa người chơi biến mất, bọn họ sẽ rơi tự do.

Nếu may mắn, họ sẽ lọt vào thúng trống bên dưới và ngừng lại. Nếu không may, họ sẽ ngã bên ngoài mép thúng rồi rơi thẳng một đường xuống vùng không gian đen đặc bên dưới.

Đây là tình cảnh xảy ra với hai người chơi xấu số nằm ở cột số sáu và cột số tám.

Người ở cột số sáu may mắn rơi vào chiếc thúng trống hình vuông bên dưới hai hàng.

Người ở cột số tám vì hoảng loạn quơ quào tay chân khi rơi tự do nên không thành công lọt vào chiếc thúng nào cả, xui xẻo trở thành "viên kẹo thưởng" thứ hai.

Anh chàng người chơi ở cột số sáu tức giận gào lên:

"Là đứa ngu ngốc nào nảy ra ý tưởng bỏ thúng chữ, trèo vào thúng hình đó? Chẳng lẽ không nghĩ tới thúng hình bị kết hợp sẽ biến mất hàng loạt hả?"

Trần Lan Khuê còn chưa lên tiếng, Emilia đứng bên cạnh đã trợn mắt gào đáp trả:

"Ai xúi anh làm theo? Anh thích thì tự chui trở lại thúng chữ của anh đi, há.. xong rồi ngồi yên đó, đợi nó rơi xuống hàng cuối cùng và trở thành viên kẹo trong miệng con quỷ."

Người kia mở miệng, lại phát hiện bản thân bị nghẹn vì không thể bác bỏ luận điểm của Emilia.

Quả thật thúng chữ không biến mất bởi vì mỗi thúng chữ là một ký tự riêng biệt, thúng mới xuất hiện cũng không có chữ. Nhưng rồi thì sao? Chẳng lẽ cứ ngồi yên đó chờ thời khắc tử vong đến à?

Trần Lan Khuê đương nhiên biết, trèo vào thúng hình chưa phải là đường sống chính xác, nhưng ở lại thúng chữ thì chắc chắn là đường chết. Phó bản gỡ bỏ hạn chế không gian chẳng phải là minh chứng xác đáng nhất cho chuyện người chơi nhất định cần trèo khỏi thúng chữ ban đầu à? Nhưng sau đó người chơi cần phải làm gì thì tạm thời Trần Lan Khuê chưa có đầu mối.

Con quỷ tạm dừng vài giây để thưởng thức "viên kẹo" thứ hai, cho nên người chơi mới có vài giây để thở.

Rất nhanh, con quỷ xoa tay quay lại trò chơi.

Lúc này, nhóm người chơi không còn rảnh hơi lên tiếng tranh cãi với nhau nữa. Ai cũng bận rộn ngó trái ngó phải, ngó trên ngó dưới hòng sớm phát hiện tình cảnh nguy hiểm của bản thân mà tìm cách đổi thúng.

Trong tình hình căng như dây đàn, một người phát hiện mảnh giấy dán bên ngoài mặt thúng có thể bị xé bỏ. Sau khi xé bỏ, chiếc thúng của anh ta trở thành thúng trắng, không giống với bất kỳ chiếc thúng nào. Điều này đồng nghĩa chiếc thúng của anh ta không thể kết hợp với mấy chiếc thúng bên cạnh để tạo thành một tổ hợp giống nhau. Nói cách khác, chiếc thúng của anh ta sẽ không biến mất.

Anh ta đắc ý cười lên, lại khoe khoang ý tưởng của mình.

Hai người đứng bên cạnh chưa kịp nghĩ thông đã nhanh tay làm theo. Sau đó, cả ba chiếc thúng của họ đồng loạt biến mất, ba người đồng thời rơi xuống. Trong đó một người xui xẻo rơi trúng chiếc thúng hình thoi, độ cao của thành thúng thấp hơn hình vuông và hình tròn, lực cân bằng không tốt nên anh ta bị lật nghiêng, rơi chệch khỏi hàng, lao thẳng xuống vùng đen đặc bên dưới, trở thành "viên kẹo" thứ ba vào mồm quỷ.

Thúng trắng không giống thúng hình, đúng, nhưng chúng vẫn có thể giống nhau. Chẳng rõ mấy người kia bị úng não hay gì.

Trần Lan Khuê phản ứng mau lẹ nên đã kịp chặn lại bàn tay định xé giấy dán của Emilia. Sau đó sâu kín nhìn Emilia, nói một câu:

"Đừng hành động nhanh hơn trí não."

Emilia đỏ mặt gật đầu.

Mỗi lần có người biến thành "kẹo thưởng", con quỷ sẽ dừng trò chơi một lát, người chơi có vài chục giây hít thở hồi sức, sau đó bọn họ lại tiếp tục công cuộc leo trèo chạy trốn vạch đích tử thần.

Sau khi có hai người chết do hoảng loạn trong lúc rơi, về sau không còn ai đẩy bản thân vào tình cảnh ấy nữa.

Một số người khi rơi xuống sẽ tận lực co người ôm đầu gối, như vậy xác suất lọt thỏm vào thúng trống ở hàng bên dưới sẽ tăng lên. Một số người lôi ra móc câu với móc xích, khi bị rơi sẽ ném đạo cụ vào một chiếc thúng trống, giúp họ trụ vững lơ lửng giữa không trung, sau đó có thể thuận lợi trèo lên.

Không biết qua bao lâu, tiếng nhạc rộn rã dừng lại. Con quỷ bên ngoài chậc lưỡi bỏ đi.

Có tiếng ai đó run rẩy vang lên:

"Một màn chơi vừa rồi chỉ có mười lăm phút."

Mọi người ngẩng đầu nhìn dãy số bằng khói lượn lờ trên đỉnh đầu, nó đang hiển thị 15: 44: 30

Một lượt chơi chỉ kéo dài mười lăm phút. Nếu là bình thường, mười lăm phút chẳng đáng kể gì. Nhưng mười lăm phút trong máy trò chơi đã lấy đi ba mạng người. Xem ra tình hình không chút khả quan.

Lại có tiếng ai đó run run đặt ra một câu hỏi tu từ:

"Ban đầu chúng ta có tận tám tiếng nghỉ ngơi, có thể lần này cũng sẽ được nghỉ ngơi dài như vậy, nhỉ? ?"

Mọi người trầm mặc, không ai đáp lời. Bởi vì hầu hết người chơi đều biết, đó là hy vọng viển vông.

Không ngoài dự đoán, khoảng năm phút sau, hai bóng quỷ xuất hiện ngoài mặt kính.

Tiếng nhạc vang lên, cuộc chạy đua với tử thần lần thứ hai khởi động.

Ai đó không kìm được mà bật khóc. Ai đó trầm giọng nhắc nhở:

"Đừng khóc nữa. Giữ lại sức. Lần này có đến hai con quỷ."

Đúng vậy.

Bên ngoài có đến hai con quỷ, bọn họ sẽ mệt gấp đôi.

Rất nhanh sau đó, trong không gian vang lên những tiếng thở dốc ồ ồ xen lẫn những tiếng la hốt hoảng, át cả tiếng nhạc rộn rã.

Một lần, Emilia không cẩn thận dùng sức quá đà khi đang tìm cách trèo vào thúng khiến nó lật nghiêng, hậu quả là Emilia treo lủng lẳng bên ngoài thúng.

Trần Lan Khuê đứng cao hơn hai dãy, cúi đầu hỏi:

"Chị ổn không?"

"Không.. sao.. vẫn.. ổn.."

Đúng lúc này, bốn hình giống nhau xuất hiện ngay bên dưới khiến chiếc thúng của Emilia rớt liền một lúc bốn hàng. Lực rơi đột ngột khiến Emilia hoảng hồn trượt tay.

Ngay sau khi đặt ra câu hỏi kia, Trần Lan Khuê đã buông tay thả người rơi xuống bởi vì cô cảm thấy Emilia chỉ đang cậy mạnh. Nhờ vậy mà Trần Lan Khuê kịp thời vươn tay qua chụp được Emilia.

Vì sức nặng của hai người nên chiếc thúng chứa Trần Lan Khuê lật nghiêng. Cơ thể cô trượt ra ngoài. May mà Trần Lan Khuê nhanh tay chụp lấy cạnh trên của thúng nên hai người vẫn treo lủng lẳng chứ chưa rơi tõm xuống phía dưới. Trần Lan Khuê nghiến răng nói:

"Emy, mau lên."

Emilia nhanh chóng phóng kỹ năng quấn quanh thúng, điều khiển để dây gai trong lúc rút ngắn thì nâng cơ thể mình lên còn thuận tiện ôm luôn Trần Lan Khuê vào lòng.

Sau đó hai người nhìn chiếc thúng bị lật úp, quay đầu nhìn nhau.

"Em có ý tưởng gì không?"

"Có. Chị dùng hai tay nâng em đến lúc chạm đáy thúng, rồi dùng sức đẩy mạnh cơ thể em một cái, theo quán tính có lẽ chiếc thúng sẽ lật ngược lại."

"Được, chúng ta thử xem."

Bọn họ thử, quả nhiên thành công.

Trần Lan Khuê vào được thúng, Emilia thì treo trên dây gai lủng lẳng bên dưới. Emilia nói vọng lên.

"Khuê Khuê, chị thả tay rơi xuống hàng dưới nhé."

Trần Lan Khuê cúi đầu nói:

"Không cần. Đợi một chút. Khi nào em lên tiếng thì chị trèo lên."

Từ đầu tới giờ, người chơi cho dù có đổi thúng cũng cố gắng đổi trong cột số của mình. Đứng trên đầu người khác sẽ cản trở người ta trèo lên. Đứng bên dưới lại trở thành kẻ chết thay cho người khác. Đây là phó bản cấp 10, không phải phó bản tân thủ. Toàn bộ người chơi ở đây đều là người cũ, ít nhiều đã lăn lộn qua vài phó bản, đã biết trong phó bản thì tốt nhất không nên trở thành gánh nặng của ai hết. Nếu có lúc cần chuyển cột thì mọi người cũng sẽ nhanh chóng quay về số cột của mình.

Trần Lan Khuê không quan tâm tới quy củ của đám người chơi. Cô nghĩ rất đơn giản, dù sao Emilia đã lỡ chuyển cột rồi, thôi thì ở luôn bên này, không gian của chiếc thúng đủ rộng cho hai người đứng nghiêng.

Trần Lan Khuê phóng tơ máu quấn lên chiếc thúng trên đầu rồi nhẹ đu người để trọng lượng cơ thể không đè lên chiếc thúng nữa. Sở dĩ cô không dám nhún chân lấy đà nhảy lên trên như bình thường là vì sợ hành động ấy sẽ tạo ra xung lực, có thể khiến Emilia tuột tay.

Emilia điều khiển dây gai kéo mình lên, sau đó trèo vào thúng. Trần Lan Khuê thả nhẹ tay rơi xuống. Hai người quay ngang để có thể cùng đứng chung trong một chiếc thúng.

Ngay lúc đó, chiếc thúng run lên rồi một sợi xích xuất hiện, quấn quanh vỏ ngoài của thúng.

Hai mắt Trần Lan Khuê tỏa sáng. Cô xoay người hét vọng qua đám người chơi bên kia.

"Hai người một thúng sẽ tạo khóa xích."

Hai thành viên bang Tuyệt Sát lập tức hiểu được lời cô nói. Không một giây chậm trễ, một người nhanh chóng đổi cột, trèo lên đứng chung với đồng bạn. Chiếc thúng của họ cũng xuất hiện dây xích.

Có tiếng ai đó hét lên:

"Khóa xích là cái gì? Có ai giải thích dùm không?"

Một trong hai thành viên bang Tuyệt Sát lúc này mới có thời gian để trả lời.

"Nguyên tắc là cần một lần kết hợp mới có thể phá vỡ khóa xích. Nghĩa là chiếc thúng có khóa xích sẽ cần hai lần kết hợp mới biến mất. Như vậy, chúng ta sẽ có nhiều thời gian phản ứng hơn."

Những người chơi khác nghe vậy liền nhanh chóng quay đầu ra hiệu với nhau, rất nhanh đã bắt tay tạo thành năm cặp đôi, hợp lực tạo ra năm chiếc thúng có khóa xích.

Lúc này Trần Lan Khuê và Emilia đã một đường leo lên trên cùng, tạo ra một cột thúng có khóa xích. Nhưng như thế vẫn không đủ đảm bảo, bởi vì có tới mười ba cột thúng, bọn họ chỉ tạo ra năm cột có khóa xích. Không gian trống ở giữa vẫn rất nhiều. Hơn nữa, chỉ cần con quỷ tạo ra một tổ hợp từ bốn thúng giống nhau trở lên, hai tầng khóa xích đồng thời sẽ bị phá, cả hai người chơi đều rớt đài. Nói cách khác, khóa xích chỉ tăng độ khó chứ không giảm nguy cơ. Đối với bọn quỷ, phá vỡ khóa xích là chuyện không sớm thì muộn.

Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày, quả quyết nói với Emilia:

"Đi, chúng ta mau đi ngang."

"Hả?"

"Tạo hẳn một hàng thúng có khóa xích, chặn luôn việc thúng mới rơi xuống dưới."

Emilia reo lên.

"Ý này hay nè."

Ý tưởng của Trần Lan Khuê nhanh chóng được truyền tai, mười người chơi hào hứng hưởng ứng.

Hai con quỷ đứng bên ngoài phát hiện trò chơi đột nhiên tăng độ khó, một loạt thúng bị quấn xích, bọn chúng cần tốn nhiều thời gian hơn mới lấy được "kẹo thưởng". Thế là bọn chúng giận dữ đập tay bốp bốp, cũng không thèm tính toán nước đi mà cứ thấy ba hình giống nhau liền di chuyển. Cũng vì vậy mà tốc độ biến mất của thúng diễn ra nhanh hơn. Mười người tốn rất nhiều sức, cũng trải qua vài phen hú vía, mới tụ tập được hết trên hàng cao nhất. May mà không ai bỏ mạng nữa.

Từ hàng trên cùng, người chơi liền hỗ trợ nhau nhảy ngang để tạo thành một hàng thúng quấn dây xích. Hai cậu chàng có đôi tay khỉ là nhiệt tình nhất. Hai người họ chỉ cần chuyền tay vài lần liền hoàn thành sứ mệnh.

Người chơi đã tưởng đây là đường sống.

Ai ngờ lúc này có ánh sáng vàng xuất hiện.

Bộp một tiếng. Đập một cái. Khóa xích liền vỡ.

"Đó là gì vậy?"

"Cuốc vàng."

Ba tiếng nói đồng thời vang lên.

Trần Lan Khuê nghiêng đầu nhìn qua hai người tới từ cùng một thế giới với mình.

"Hai người có ý tưởng gì không?"

Những người khác chắc chắn không thể nghĩ ra được gì. Đến việc trò chơi vận hành như thế nào bọn họ còn không biết, làm sao nghĩ được cách phá giải.

Hai người kia nhíu mày suy nghĩ, sau đó một người nói:

"Cuốc vàng có thể phá xích, nhưng thúng chứa hai người sẽ tạo thành dây xích. Chúng ta chỉ cần đảm bảo mỗi lần cuốc vàng phá xích liền tạo lại xích mới ngay lập tức là được."

Tiếng nói vừa dứt, hai cậu chàng tay khỉ đã nhanh nhẹn nhảy vào mấy chiếc thúng vừa bị phá xích, thành công tạo lại xích mới.

Hai con quỷ rất điên tiết. Chúng liên tục dùng mấy lượt cuốc vàng, lại không thể phá vỡ hàng phòng ngự của người chơi. Dường như cuốc vàng không phải là hàng miễn phí. Cho nên sau đó chúng bỏ cuộc. Hai con quỷ giận dữ đá chiếc máy chơi game khiến nó rung lắc dữ dội. Đám người chơi nhỏ bé bên trong cứ như vừa trải qua một trận động đất cấp bảy vậy.

Còn may sau đó bọn họ được hưởng một thời gian yên ổn vì không có con quỷ nào chạy tới chơi game nữa.

Trong thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức, mọi người thảo luận hướng phát triển mới rồi đi tới quyết định cần phải tản ra, mỗi người đứng trong một thúng đã tạo xích. Hai người bắt thành một cặp. Sau đó, chiếc thúng nào bị phá xích, đồng bạn ở bên cạnh sẽ nhảy qua, kết thành tổ hợp hai người để tạo khóa xích mới.

Vấn đề là bọn họ có ba cột trống của ba người đã chết. Mỗi lần đều cần đến hai người nhảy vào thúng.

Hai cậu chàng tay khỉ xung phong:

"Hai đứa tôi có thể phụ trách hai cột của mình và thêm hai cột trống bên cạnh."

Tốc độ di chuyển của hai người này đúng nhanh.

Dù vậy, vẫn còn một cột trống.

Những người khác quay mặt nhìn nhau, không ai tin tưởng tốc độ phản ứng của bản thân có thể lo liệu nhiều hơn hai cột trong phạm vi phân chia bắt buộc cả.

Trần Lan Khuê lên tiếng:

"Nếu có người phản ứng nhanh một chút, em với người đó có thể lo liệu ba cột."

Hiện tại cơ thể cải tạo của Trần Lan Khuê đã mở khóa hơn một nửa, đạt tới cấp 8, chỉ cần cô muốn nhảy, khoảng cách giữa hai chiếc thúng hoàn toàn không phải là trở ngại đối với cô. Nhưng một mình cô không thể tạo ra khóa xích. Cho nên cô cần một đồng bạn, một người không kéo chân.

Một khoảng lặng ngắn, sau đó cậu chàng tới từ thế giới thứ nhất nhỏ giọng nói:

"Tôi có thể."

Thế là Trần Lan Khuê bắt cặp với Ian Driscoll. Cậu ta là người tiến hóa từ cá heo. Cậu ta nói bản thân nhảy cao rất cừ, có thể từ thúng bên này nhảy lộn qua thúng thứ hai để vào thúng thứ ba một cách dễ dàng.

Tiếp theo mọi người bàn tới vị trí đứng của từng cặp. Dù sao theo lô-gíc bình thường thì bọn quỷ sẽ tập trung vào khoảng giữa nhiều hơn.

Sau khi lần lượt từng người trình bày khả năng cùng thông báo sức lực hiện tại, hai cặp với sức khỏe yếu nhất được phân vào hai góc trong cùng, trong đó một cặp là Emilia và Lyra. Hai cậu chàng tay khỉ được phân sát vách với Lyra. Hai cậu chàng lo liệu tới bốn cột, số lượng hơi nhiều nên sắp xếp ở gần để nếu cần có thể nhờ Lyra hỗ trợ. Vị trí chính giữa rơi vào hai thành viên bang Tuyệt Sát. Hai người này cũng không tình nguyện lắm nên mọi người biểu quyết là sau một đợt sẽ thay đổi vị trí một lần. Kế bên là ba cột của Trần Lan Khuê và Ian. Sau cùng là vị trí của hai người còn lại.

Khi trò chơi không hoạt động, bọn họ không thể trèo khỏi thúng, phải đợi đến khi có con quỷ tới mở máy chơi game thì bọn họ mới bắt tay vào hành động như đã bàn bạc từ trước.

Nhờ biết phối hợp và sắp xếp hợp lý nên bọn họ thành công vượt qua hai lần trò chơi tiếp theo mà không mất đi một mạng người nào. Có điều, sức lực của chín người đều đã ở trên bờ sụp đổ. Mà lúc này, thời gian đếm ngược hiển thị trên đỉnh đầu vẫn còn hơn mười bốn tiếng.

Trong thời gian không có con quỷ nào tới chơi game, người chơi mệt mỏi ngồi nghỉ ngơi hồi sức. Một trong hai thành viên bang Tuyệt Sát, tên Quách Nhật Thế, lớn tiếng nói:

"Tôi nghĩ cách làm hiện tại không phải là kế sách lâu dài. Chỉ mới trải qua hai tiếng mà chúng ta đã kiệt sức tới mức này, đợi tới giờ đông khách, toàn bộ chúng ta sẽ chết chắc."

"Giờ đông khách là sao?"

Quách Nhật Thế khẽ khịt mũi.

"Chúng ta đang ở bên trong một chiếc máy chơi game đúng không? Nhìn khung cảnh bên ngoài, tôi đoán nơi này là một cửa hàng game. Trong thế giới của chúng tôi, thời gian đông khách nhất của các cửa hàng game là buổi chiều tối. Dựa vào ánh nắng để tính toán, con quỷ đầu tiên xuất hiện vào khoảng tám giờ sáng, hiện tại mới hơn mười giờ sáng, còn chưa phải là giờ cao điểm."

Những người khác nghe lời phân tích kia liền cảm thấy tuyệt vọng. Tình cảnh đáng sợ mà bọn họ vừa trải qua còn chưa phải là đỉnh điểm sao? Vậy như thế nào mới là?

Trần Lan Khuê cúi đầu khẽ thở ra. Cô biết lời Quách Nhật Thế nói không sai.

Ian không còn sức để phối hợp cùng cô nữa. Lần cuối cùng Ian vì mệt mỏi quá độ nên tầm mắt mờ đi, canh khoảng cách không chuẩn, tông đầu vào cạnh thúng, suýt chút rơi thẳng xuống vực. May mà Trần Lan Khuê nhanh tay lẹ mắt bắt được chân cậu ta rồi thả cậu ta vào chiếc thúng bên dưới nên cậu ta mới toàn mạng.

Trong lúc mọi người tiếng được tiếng mất hỏi thăm nhau, xem có ai nghĩ ra được ý tưởng gì không, Trần Lan Khuê điều khiển tơ máu đi vào khoảng không đen ngòm bên dưới.

Vào sâu một chút, tơ máu liền chạm tới một mặt phẳng. Trần Lan Khuê nhắm mắt, đổ xuống càng nhiều tơ máu hơn nữa, điều khiển chúng tản ra, lan tỏa khắp mặt phẳng. Dựa vào cảm nhận, cô đoán nó giống như một cái hộp hình chữ nhật.

Một cái hộp? Bên dưới một cái máy trò chơi? Chẳng lẽ là khu vực chứa vật, giống như máy bán hàng tự động? Nếu vậy thì cái máy này hẳn phải có một chỗ nhận đồng xu.

Nghĩ tới đây, Trần Lan Khuê liền điều khiển tơ máu của mình dò tìm cặn kẽ hơn.

Không ngờ cô quả thật tìm được một cái khe nằm gần khu vực giáp ranh.

Bên trong cái khe là một cơ cấu trục xoay nào đó.

Đây hẳn là bộ phận khởi động trò chơi.

Trần Lan Khuê mở mắt, nhếch mép cười nhẹ. Sau đó cô dồn một lượng máu của mình len lỏi bao trùm từng bánh răng, từng sợi xích.

Nếu tơ máu vẫn còn dính trên người cô, vẫn được cô điều khiển, nó là máu "sống", sẽ không đông đặc. Nhưng nếu cô chặt đứt mối dây liên kết, nó liền trở thành máu "chết", sẽ đông đặc.

Sắt thép dính máu đông đặc sẽ như thế nào? Đương nhiên sẽ rỉ sét.

Trần Lan Khuê đổ ra một lượng máu không nhỏ, thành công khiến bộ phận khởi động của chiếc máy chơi game bị rỉ sét. Cô không chắc phương pháp này có hữu dụng hay không. Dù sao cô vẫn phải thử.

Vài phút sau, một con quỷ xuất hiện bên ngoài mặt kính. Nó cúi đầu, nhét đồng xu vào khe.

Cạch.

Đồng xu rơi xuống.

Kít.. Kít..

Bánh răng bắt đầu xoay.

Nhưng qua mười lăm giây, rồi ba mươi giây, âm nhạc vang lên nhưng trò chơi không khởi động.

Con quỷ giận dữ đá chiếc máy, gầm lên chửi rủa gì đó, cuối cùng quay người bỏ đi.

Người chơi ở bên trong quan sát toàn bộ quá trình, ngạc nhiên không biết chuyện gì đã xảy ra.

Trần Lan Khuê vì mất máu nên đầu óc có hơi choáng, đang nhắm mắt ngồi yên trong thúng. Cô cũng chẳng buồn lên tiếng giải thích hay trình bày chuyện mình đã làm.

Vài phút sau một con quỷ khác đi tới. Tình cảnh cũ lặp lại. Máy trò chơi không khởi động.

Người chơi từ lo lắng tới ngơ ngác tới ngỡ ngàng tới hân hoan. Mọi người kháo nhau, có lẽ bọn họ gặp may, chiếc máy hỏng rồi, vậy là bọn họ chỉ cần ngồi đây đợi tới lúc phó bản kết thúc là được.

Trần Lan Khuê thì không lạc quan như vậy.

Cách của cô chỉ giúp họ kéo dài thời gian nghỉ ngơi ra một chút, không triệt để giải quyết vấn đề.

Quả nhiên, khoảng hai tiếng sau, hẳn là vừa qua giờ cơm trưa, lượng khách quỷ tiến vào cửa hàng game tăng lên. Quỷ chủ nhận được quá nhiều lời khiếu nại về máy hỏng nên quyết định đích thân xuống xem xét.

Quỷ chủ dùng chìa khóa mở cánh cửa nhỏ bên hông máy chơi game liền nhìn thấy một lượng máu khô đông đặc đang làm kẹt khớp bánh răng. Quỷ chủ thè chiếc lưỡi dài của mình vào bên trong, tận lực nhấm nháp lượng máu thơm tho kia. Nhưng bởi vì các khớp bánh răng rất nhỏ, máu đông đặc kẹt bên trong đâu dễ lấy ra. Thế là quỷ chủ chậc chậc vài tiếng, đứng lên, xoay người bỏ đi.

"Thêm một con quỷ bỏ cuộc. Chúng ta chỉ còn hơn mười tiếng nữa thôi. Mọi người cố lên."

"Nó sẽ quay lại."

Lúc quỷ chủ xuất hiện, Trần Lan Khuê đã mở mắt.

Nhờ mắt âm dương mà Trần Lan Khuê nhìn thấy tử khí trên người quỷ chủ đen đặc hơn những con quỷ khác, cô liền đoán nó không phải quỷ khách hàng.

Sau đó Trần Lan Khuê điều khiển một sợi tơ máu đi vào bộ phận cơ cấu bên dưới để chứng thực cho suy đoán của mình. Khi đầu lưỡi của quỷ chủ quét ngang qua tơ máu "sống", cái mùi hôi thối kinh tởm của ông ta truyền theo tơ máu đi vào cơ thể Trần Lan Khuê khiến cô lập tức dợm họng muốn ói.

Nó không thể liếm sạch lượng máu đã đông đặc. Nó đi tìm dụng cụ. Nó sẽ quay lại.

Khi một người chơi lên tiếng cảm thán, Trần Lan Khuê thuận miệng nói ra suy nghĩ trong đầu.

"Vì sao?"

Người kia hỏi lại. Trần Lan Khuê lười giải thích dài dòng nên đành đáp qua loa.

"Nó chỉ đi tìm dụng cụ sửa máy game."

Những người chơi khác nghe lời cô nói, suy ngẫm một chút liền thấy rất có lý, thế là lập tức lo lắng.

"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì? Dùng phương pháp cũ à?"

Quách Nhật Thế lười biếng đáp:

"Còn phương pháp hữu dụng nào khác sao?"

"Nhưng nếu chúng ta dùng cách đua sức lực với quỷ, chúng ta nhất định thua."

"Thế anh có cao kiến gì không? Đừng ngại cứ nói ra cho mọi người tham khảo."

"Tôi.. tôi.. chẳng có cách gì."

"Vậy anh ở đây nói hươu nói vượn để làm gì? Giữ chút sức lát còn dùng đến có phải hơn không?"

"..."

Không ai nói chuyện nữa.

Trần Lan Khuê lơ đãng ngửa đầu nhìn lên cao.

Phía trên đầu cô có một chiếc thúng.

Khi trò chơi chưa khởi động, trên đầu bọn họ là một khoảng trống. Sau khi trò chơi khởi động, trên đầu bọn họ sẽ lần lượt sinh ra từng hàng thúng mới.

Tình cảnh hiện giờ là trò chơi bị kẹt giữa trạng thái đã khởi động nhưng không thể vận hành. Cho nên hàng thúng mới đã xuất hiện, lại không thể rơi xuống.

Trần Lan Khuê đứng dậy, vung tơ máu đâm thẳng lên phía trên. Nhưng tơ máu quá mảnh, mấy chiếc thúng lại đầy lỗ hở nên cô không đánh ra được lực đạo ở vị trí mà cô muốn. Trong số trẻ con ở đây, cô là đứa lùn nhất. Cho dù cô dùng hết sức nhảy cao thì bàn tay chỉ vừa chạm tới đáy thúng, rất khó dùng lực tác động lên nó.

Ian Driscoll ngồi bên cạnh, nhìn thấy lại không biết cô đang làm gì bèn lên tiếng hỏi:

"Em muốn làm gì vậy?"

"À.. muốn lật thẳng lại hơi nghiêng chiếc thúng phía trên."

"Là lật kiểu nào?"

Trần Lan Khuê khó khăn giải thích:

"Nghiêng cho nó đứng trên một điểm đầu cạnh ấy."

Ian Driscoll à lên, vẫn khó hiểu hỏi:

"Nhưng để làm gì?"

Trần Lan Khuê nhún vai:

"Chẳng làm gì cả. Muốn thử nghiệm một chút."

"Vậy để anh giúp em."

Sau khi nghỉ ngơi vài tiếng, sức lực của Ian Driscoll đã hồi phục.

Cậu ta chui qua chiếc thúng của Trần Lan Khuê, sau đó giơ hai tay lên cao, bật người nhảy.

Ian Driscoll cao hơn Trần Lan Khuê, sức bật cũng tốt hơn. Cho nên cậu ta nhảy vài lần, dùng tay đánh vài lần, chiếc thúng trên đầu cô liền lật thẳng còn nghiêng theo đúng ý cô muốn.

Sau đó cậu ta trở về thúng của mình, cũng lật nghiêng chiếc thúng trên đầu, rồi lại nhảy qua chiếc thúng thứ ba mà hai người phải lo liệu, làm ra hành động tương tự.

Những người ở gần thấy Ian Driscoll cứ nhảy loi choi rồi quơ tay đánh đánh, lại nghĩ hẳn là hai đứa nít ranh này rảnh rỗi sinh nông nổi, kiếm chuyện để chơi đây mà. Không ai bận tâm, không ai hỏi han.

Nếu Emilia ở bên cạnh, chắc chắn chị ấy sẽ hùa theo. Đáng tiếc, Emilia đứng ở cột cuối cùng, rất xa chỗ này.

Đúng như Trần Lan Khuê dự đoán, quỷ chủ rất nhanh đã trở lại, còn cầm theo một cái hộp dụng cụ. Ông ta mở nắp hộp, gạc nút, trò chơi ngừng hoạt động tạm thời, sau đó loay hoay chưa tới năm phút liền rửa sạch lớp máu đông bên trong bộ phận khởi động.

Một con quỷ đứng phía sau quỷ chủ, nôn nóng chờ tới khi quỷ chủ vừa khóa nắp, nó liền bỏ xu vào máy.

Tiếng nhạc vui nhộn vang lên sau một thời gian dài im lặng, chẳng khiến tâm trạng người chơi khởi sắc mà chỉ khiến người chơi hoảng sợ bất an.

May mà sức lực của mọi người gần như đã hồi phục hoàn toàn cho nên lần chơi này tuy có chút nguy hiểm lại không tạo ra tổn thất về mạng người.

Sau khi ván game kết thúc, không nhận được "kẹo thưởng", con quỷ hậm hực bỏ đi.

Điều ai cũng bất ngờ là từ đầu tới cuối, ba cột thúng do Trần Lan Khuê và Ian Driscoll chịu trách nhiệm đều không rơi thúng mới. Mối nguy mà bọn họ phải canh chừng đều tới từ hai mé hai bên.

Quách Nhật Thế đứng gần Ian Driscoll nhất, quay đầu hỏi:

"Lúc nãy hai người nhảy nhảy là làm gì vậy?"

Ian Driscoll thật thà trả lời:

"Lật thúng."

Trần Lan Khuê mệt mỏi bổ sung thêm:

"Lật xéo."

Lúc nãy Trần Lan Khuê ngẩng đầu nhìn trên đầu, miên man nghĩ đủ thứ liên quan đến chiếc thúng.

Đây là thứ duy nhất thuộc về phó bản mà người chơi có thể dễ dàng tác động lên nhất. Vậy hẳn đường sống cũng bắt nguồn từ nó. Bọn họ đã thử đổi thúng, đổi giấy, tạo xích, còn việc gì bọn họ có thể thử nữa không?

Sau đó cô nhớ tới tình cảnh lúc cô và Emilia khó khăn trèo vào cùng một chiếc thúng. Hiện trạng của chiếc thúng khi ấy có một chi tiết đáng lưu ý, đó là nó chỉ đổ nghiêng và lật úp, giống như nó được giữ thăng bằng trên một sợi dây xỏ ngang qua hai đầu.

Thế là cô nghĩ, mấy chiếc thúng trong khu vực chờ đợi đã được "xỏ dây" chưa? Nếu chưa thì lật xéo có thể khiến nó bị kẹt không rớt xuống được không?

Chính bản thân Trần Lan Khuê cũng không ngờ cái thử nghiệm củ chuối của cô vậy mà thành công thật.

Những người khác sau khi nghe cô giải thích sơ qua liền trở nên hào hứng. Mọi người truyền tai nhau, ngay khi trò chơi khởi động phải lập tức nhảy lên lật xéo chiếc thúng trên đầu. Dù sao bọn họ có một ít thời gian trước khi bọn quỷ đập vỡ khóa xích.

Sau đó bọn quỷ bên ngoài lâm vào tình cảnh, tốn xu mua cuốc vàng, dùng cuốc vàng đập xích, lại không thấy thúng mới chảy xuống. Không có thúng mới, bọn quỷ không thể tạo ra tổ hợp giống nhau, rất nhanh liền bị kẹt, chỉ có thể bỏ cuộc giữa chừng.

Đám người chơi thở phào nhẹ nhõm, điều này có nghĩa bọn họ có nhiều thời gian thư thả hơn, chứ không phải gồng mình leo trèo trối chết toàn thời gian nữa.

Dĩ nhiên phương pháp lật xéo không phải lúc nào cũng dùng được, bởi vì còn có thúng tròn. Thúng tròn không có cạnh để đứng nghiêng. Đối với những cột xuất hiện thúng tròn, mọi người nhất quyết đứng hai người trong thúng ngay từ đầu để bọn quỷ không thể dùng cuốc phá xích.

Phương pháp này giúp người chơi thành công trải qua hai tiếng mệt mỏi nhưng không tổn thất.

Sau đó, tử thần lần thứ hai xuất hiện trong bộ dạng mới.

"Sét điện!"

Cả Trần Lan Khuê và hai thành viên Tuyệt Sát nhìn lằn sáng xẹt ngang thì đồng thời la lên.

Lần này, trò chơi vừa khởi động, con quỷ đã sử dụng ngay công cụ hỗ trợ trâu bò, đám người chơi còn chưa kịp đánh lệch hàng thúng trên đầu đã đồng loạt rơi rụng.

Sét điện có thể đánh tan toàn bộ thúng của cùng một hình, ngay cả hai lớp khóa xích cũng có thể phá. Mỗi lần sét điện xuất hiện, một lượng lớn thúng kẹo sẽ biến mất, vị trí các thúng kẹo còn lại thay đổi nghiêng trời lệch đất. May mà có vẻ giá tiền của món đạo cụ hỗ trợ này không hề rẻ nên mãi đến lúc này mới có con quỷ bấm bụng bỏ tiền xài tới.

Toàn bộ người chơi đều rơi xuống ít nhất bốn hàng, có người rơi tận tám hàng. Lúc này không ai đủ sức cứu mạng ai cả. Ai cũng tận lực leo lên.

Con quỷ lần thứ hai sử dụng sét điện.

Nhiều người đang cố trèo vào thúng liền bị hụt tay do thứ họ cố bám víu đột nhiên biến mất. Vài người mất thăng bằng ngã ngửa ra sau, trong đó hai người đứng ở cột trong cùng bên tay trái chẳng rõ làm sao lại ngã đập đầu vào vách tường, xui xẻo rơi thẳng xuống vùng không gian đen ngòm bên dưới.

Dường như con quỷ cảm thấy hài lòng với hai "viên kẹo thưởng" nên nó vui vẻ nhai kẹo rồi quay lưng bỏ đi. Âm nhạc vẫn còn, trò chơi chưa dừng hẳn. Đám người chơi tận dụng thời gian này để leo lên.

Bọn họ còn lại tám người, Trần Lan Khuê, Emilia, Lyra, Ian, hai thành viên Tuyệt Sát cùng hai cậu chàng tay khỉ. Sau khi mệt mỏi leo lên hàng thúng trên cùng, mọi người liền chia ra mỗi người một thúng. Chẳng ai buồn mở miệng rủ nhau bắt cặp tạo khóa xích nữa. Tâm trạng của họ đã rơi xuống tận cùng của sự tuyệt vọng.

Emilia đột nhiên lên tiếng:

"Khuê Khuê, xin lỗi em. Nếu không phải vì chị, em sẽ không vào phó bản này, sẽ không cần phải chết."

Trần Lan Khuê lạnh nhạt ngắt lời:

"Chúng ta còn chưa chết."

"Có khác gì chứ.."

Emilia nói tới đây liền bật khóc. Trần Lan Khuê nhíu mày, quyết định nói lãng sang chuyện khác.

"Em cứ cảm thấy phó bản này không đúng lắm."

Quách Nhật Thế là người mở miệng tiếp lời:

"Chỗ nào không đúng?"

"Độ khó."

Mặc dù nói cấp bậc của phó bản tăng lên thì độ khó cũng tăng theo. Nhưng nếu so sánh Thế Giới Kẹo Ngọt phó bản thử thách cấp 10 với Chuyến Xe Kinh Hoàng phó bản địa ngục cấp 5, thì dường như độ khó của Thế Giới Kẹo Ngọt lại cao hơn đến quá đáng.

Trần Lan Khuê ngẫm nghĩ rồi mới nói:

"Em là người mới, còn chưa rõ cách phân chia độ khó của các phó bản. Nhưng mà, chẳng lẽ phó bản bốn sao còn khó hơn phó bản năm sao à?"

Quách Nhật Thế khẽ nhếch mép:

"Đôi khi."

"Là sao ạ?"

"Một phó bản sở dĩ được đánh giá năm sao là vì nó có quy tắc khó nhằn còn có bẫy rập. Nhưng nếu may mắn hiểu được quy tắc và tránh được bẫy rập, người chơi có thể dễ dàng vượt qua phó bản năm sao. Trong khi phó bản bốn sao thường đi theo hướng sinh tồn, chủ yếu yêu cầu sức lực, không đủ sức thì chỉ có chết."

"Vậy chẳng lẽ phó bản bốn sao sẽ không có cách phá cục, không có đường sống nào khác ngoài cách gồng mình vượt qua thử thách hay sao?"

"Có chứ. Vấn đề là người chơi không có thời gian để đi phá giải. Giống như phó bản này.. em nghĩ người chơi có thể đi đâu tìm đường sống? Chẳng lẽ em đã quên, trong Candy Crush, có khó khăn nào mà trò chơi không đưa ra công cụ trợ giúp thích hợp? Chúng ta tìm được cách gia tăng độ khó rồi thì sao? Bọn quỷ sẽ có công cụ trợ giúp phá vỡ nó. Đến cuối cùng, chúng ta chỉ có thể đua sức lực, đua thời gian với bọn quỷ."

Trần Lan Khuê im lặng trầm tư.

Emilia bên kia đã thôi không khóc nữa. Mọi người đều biết phải giữ lại sức. Bởi vì thời hạn còn lại tới bảy tiếng. Và bọn họ sắp bước vào khoảng thời gian đông khách nhất của tiệm game, buổi chiều tối.

Trần Lan Khuê định dùng một lượng máu làm rỉ sét bộ phận khởi động một lần nữa. Nhưng lượng máu mất đi theo cách này sẽ không thể thu hồi. Cô còn chưa muốn rơi vào trạng thái thiếu máu ngất xỉu giữa chừng đâu.

Nghĩ tới bộ phận khởi động, cô lại liên tưởng tới một thứ khác.

Nếu bộ phận khởi động bị che giấu bên trong vùng không gian đen ngòm bên dưới, vậy vùng không gian trắng sáng trên đầu có đang che giấu thứ gì không?

Trần Lan Khuê vốn là người theo trường phái hành động, vừa nghĩ tới đây cô liền đứng lên muốn đi tìm hiểu ngọn nguồn thực hư.

Từ hàng thúng đầu tiên lên vùng không gian trắng sáng là một khoảng trống cao bằng ba hàng thúng. Trần Lan Khuê bắn tơ máu bay vào bên trong. Tơ máu cô lan ra một khoảng khá xa mà vẫn chỉ đụng được một vật cản bằng phẳng rộng lớn. Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày, xem ra trên ấy rộng hơn dưới này.

Cô quay đầu hỏi Ian Driscoll xem có thể dùng sức ném cô lên cao hay không. Cô muốn tự thân đi vào. Cậu ta xấu hổ nói bản thân chỉ có sức bật chứ không có sức ném.

Cuối cùng, một trong hai anh chàng tay khỉ bảo sẽ giúp cô, gì chứ ném vật thì họ rất rành. Trần Lan Khuê cũng không thể hành động ngay, bởi vì chỉ có lúc trò chơi khởi động, người chơi mới có thể di chuyển ra khỏi thúng.

Emilia nghe thấy động tĩnh phía bên này liền đưa mắt qua dò hỏi.

"Khuê Khuê, em tính làm gì?"

Trần Lan Khuê đưa tay chỉ lên trên.

"Đi vào trong đó."

"Em điên sao!"

Trần Lan Khuê cười cười, đưa tay chỉ xuống dưới nói:

"Em đã thăm dò bên dưới. Nó là cái hộc chứa đồ rơi ra của máy game, bên cạnh còn có bộ phận bánh răng khởi động. Vậy thì chiếu theo lý luận thông thường, trên kia sẽ là hệ thống điều khiển hoặc khu vực kết nối với hệ thống điều khiển. Em mệt rồi, không muốn leo trèo nữa."

Emilia trợn trắng mắt.

"Vậy em muốn làm gì?"

Trần Lan Khuê nhún vai tùy ý nói:

"Phá hủy hệ thống."

Những người khác nghe lời cô nói đều đứng hình.

Phá hủy trò chơi?

Hình như nghe cũng không tệ lắm.

Ian Driscoll là người hưởng ứng đầu tiên.

"Anh đi."

"Bọn tôi cũng đi."

Lần lượt từng người chơi lên tiếng hưởng ứng.

Đã tới nước này, ngồi chờ sẽ chết, leo trèo cũng chết, vậy còn thứ gì mà người chơi không dám thử nữa.

Mọi người tiếp tục bàn bạc phân công.

Ngay khi trò chơi khởi động, bọn họ lập tức đổi thúng, đổ dồn vào chính giữa, hai người đứng một thúng. Điều này khiến cho mấy chiếc thúng chứa họ xuất hiện khóa xích, dùng cuốc vàng không phá được, trừ phi dùng tới sét điện. Nhưng con quỷ bên ngoài hình như là quỷ nghèo, không có xu để mua sét điện. Vì vậy bọn họ có dư dả thời gian mà hành động.

Ian Driscoll là người đi vào quầng sáng đầu tiên, bởi vì sức bật của cậu ta tốt nhất. Sau đó hai anh chàng tay khỉ lần lượt ném từng người lên. Cuối cùng Emilia thả dây gai câu hai anh chàng vào.

Sau khi đi vào quầng sáng, bọn họ xuất hiện trong một căn phòng trắng toát. Diện tích của căn phòng hẳn phải bằng quảng trường trung tâm. Hai bên vách tường dựng mấy cái thùng cực đại, bên trong thùng xếp chồng các loại thúng. Mỗi thùng chứa một loại thúng khác nhau. Dưới đáy thùng có một nắp bật mở, khóa chốt nối với một công tắc được điều khiển bởi một chiếc máy tính nằm ở cuối phòng. Ngay bên dưới đáy thùng là một hàng băng chuyền. Lối ra của băng chuyền chính là cái cổng ánh sáng mà bọn họ đã sử dụng để đi vào đây.

Mọi người ngay lập tức chạy tới chiếc máy tính bên kia đầu phòng. Trên màn hình đang liên tục chạy ra những câu mã lệnh mà người bình thường đọc không hiểu.

Quách Nhật Thế quay đầu hỏi:

"Có ai đọc hiểu ngôn ngữ của bọn quỷ không?"

Các thế giới phó bản không phải lúc nào cũng xây dựng ở quỷ giới. Tuy nhiên, người chơi thường xuyên ra vào phó bản, không sớm thì muộn cũng sẽ có lúc đi quỷ giới.

Quỷ dân nguyên thủy của quỷ giới không có nguồn gốc từ nhân loại. Quỷ hồn của con người khi tới quỷ giới cũng chỉ có thể tính là quỷ dân hạng hai.

Người chơi không gặp trở ngại trong lúc giao tiếp với bọn quỷ, có lẽ vì họ đang liên kết với hệ thống trợ giúp, giống như được gắn một cái máy phiên dịch tức thời vậy. Nhưng phần lớn người chơi không thể đọc hiểu ngôn ngữ của bọn quỷ. Dẫu sao chẳng có nhân loại bình thường nào lại muốn đi học quỷ ngữ cả. Đương nhiên trên đời này luôn tồn tại những con người với suy nghĩ bất thường.

"Tôi biết."

Người trả lời là Ian Driscoll. Mọi người nhất loạt xoay mặt nhìn qua, hai mắt tỏa sáng khiến cậu ta đỏ mặt bối rối. Trần Lan Khuê nhỏ giọng hỏi:

"Thế anh biết hack cái hệ thống này không?"

Ian Driscoll gãi đầu nói:

"Không chắc lắm nhưng anh có thể thử."

Chính lúc này, cả căn phòng bỗng nhiên chuyển sang sắc đỏ rồi một giọng nói máy móc vang lên, thông báo có sinh vật lạ xâm nhập, cần diệt trừ.

Kế đó, bức tường phía sau họ bỗng mở ra, từng đám khói đen ồ ạt xông vào.

"Cậu chú tâm hack hệ thống. Lũ quỷ để bọn tôi lo."

Sáu người chia ra đứng thành hình cánh quạt, bao bọc sau lưng Ian Driscoll, dùng mọi khả năng để ngăn chặn đám quỷ tiến đến gần. Có thể trụ vững tới giờ, sáu người này đều không phải dạng vừa.

Vì sao chỉ có sáu người?

À, Trần Lan Khuê không tham gia.

Cô lười biếng đứng bên cạnh Ian Driscoll, chăm chú nhìn anh ta múa tay trên bàn phím.

Emilia đang chiến đấu gần đó, vừa ra đòn vừa cất tiếng hỏi:

"Khuê Khuê, em không định đánh sao?"

Trần Lan Khuê ngáp một cái:

"Không, nhường chị kiếm điểm cống hiến đó."

"Haha.."

Những người khác chưa từng thấy Trần Lan Khuê ra tay tấn công quỷ. Thời gian vừa rồi, họ chỉ thấy cô dùng một thứ gì đó có màu đỏ và rất mảnh, phần lớn đoán là chỉ đỏ. Dù sao trong cửa hàng hệ thống quả thật có bày bán chỉ đỏ, nghe bảo chỉ đỏ vừa có thể dùng làm vũ khí vừa có thể kết thành bùa bảo hộ.

Trần Lan Khuê đơn giản không muốn động tay động chân nếu không cần thiết. Mục tiêu của cô khi tới nơi này là để ăn no chờ chết. Ăn no có vẻ ổn rồi, giờ chỉ còn chờ chết.

Sau khoảng năm phút, Ian Driscoll dừng tay, ngẩng đầu nhìn lên. Trần Lan Khuê cũng nhìn theo.

Các thùng chứa cực đại dựng hai bên vách có lẽ vừa nhận được một chỉ lệnh nào đó, tất cả khóa chốt đồng loạt ngừng vận hành, trừ một cái. Nói cách khác, bắt đầu từ bây giờ toàn bộ thúng rơi xuống máy trò chơi đều sẽ mang cùng một hình, vừa xuất hiện liền tự động triệt tiêu nhau.

Ian Driscoll quay đầu, mỉm cười nói với đồng bạn.

"Chúng ta có thể đi xuống rồi."

Ở lại đây không phải là lựa chọn đúng. Bọn họ không đủ sức để duy trì chiến đấu với đám khói đen cứ tuôn vào phòng hết đợt này tới đợt khác. Giống như bọn họ là vi-rút, đám khói đen là dũng sĩ diệt vi-rút, bọn chúng sẽ không ngừng tấn công cho tới khi toàn bộ vi-rút bị tiêu diệt sạch sẽ.

Sau khi trở xuống, mọi người không xé lẻ nữa mà quyết định bắt cặp đứng trong bốn thúng ở mé phải, vừa để hỗ trợ nhau vừa tạo không gian cho dòng chảy thúng mới đổ xuống, nhanh chóng tạo ra hậu quả "không còn đường đi, trò chơi kết thúc".

Tình cảnh thư thái này duy trì được một tiếng giữa giờ cao điểm, sau đó quỷ chủ lần thứ hai xuất hiện.

Quỷ chủ nhìn màn hình, giận dữ chửi một tiếng, sau đó rút dây điện rồi cắm lại để máy game tự khởi động trình tự một lần nữa.

Tám người chơi không hề hoảng hốt.

Đợi tới lúc máy game hoạt động, bọn họ liền nhanh chóng thực hiện một chuỗi động tác y như lúc nãy. Đó là trèo vào phóng điều khiển, hack hệ thống, đánh nhau rồi leo xuống.

Quỷ chủ xuất hiện khởi động lại máy game thêm hai lần nữa. Đến lần thứ tư thì hẳn đã qua giờ cao điểm, không còn quỷ khách hàng nào hối thúc nữa nên ông ta bực bội rút luôn dây điện.

Đám người chơi bình thản ngồi trong những chiếc thúng, giữa không gian nhá nhem sáng tối vì ánh đèn chớp tắt bên ngoài. Không ai bảo ai, mọi người đều ngẩng đầu nhìn con số bằng khói lượn lờ trên đỉnh đầu đang bắt đầu đếm ngược hai tiếng cuối cùng. Nhưng bọn họ biết, trò chơi đã kết thúc rồi.

Quách Nhật Thế bỗng nhiên cất tiếng nói:

"Hack hệ thống là đường sống. Nếu chúng ta phát hiện sớm hơn, toàn bộ mười ba người chơi có thể đều sẽ sống sót rời khỏi phó bản này. Ngay từ đầu phó bản đã cung cấp tám tiếng giảm sốc, vậy mà chúng ta lại vô tâm hao phí hết. Chúng ta quá chủ quan."

Lyra là một anh chàng cực kỳ kiệm lời. Mặc dù theo danh nghĩa anh ta đi cùng Emilia nhưng ngay cả một chữ anh ta cũng không thèm nói. Vậy mà lúc này Lyra lại lên tiếng tiếp lời.

"Là do thói quen phỏng đoán độ khó của phó bản dựa vào thời gian giới hạn. Khi chúng ta cho rằng phó bản không khó, chúng ta sẽ tự động thả lỏng. Đây tuyệt đối là điều cấm kỵ."

"Có lẽ anh nói đúng."

Thật ra Trần Lan Khuê thấy đi lên hay đi xuống đều có đường sống cả.

Bọn quỷ ở bên ngoài máy chơi game, ngoại trừ kích thước lớn hơn người chơi gấp nhiều lần cùng hình thù xấu xí ra thì bọn chúng không hề biểu hiện bất kỳ năng lực quỷ dị vượt trội nào. Chẳng hạn bọn quỷ không thể thò tay xuyên mặt kính để bắt người chơi. Bọn quỷ vẫn phải bỏ xu vào máy, vẫn phải chơi Candy Crush và tuân thủ quy tắc game nếu muốn nhận "kẹo thưởng".

Không gian đen ngòm bên dưới hẳn là một thủ thuật che mắt đơn giản. Nó được tạo ra để gây hiệu ứng kinh sợ theo bản năng đối với bóng tối khiến người chơi bỏ qua chuyện đi vào tìm hiểu. Nhưng cho dù là vậy, nếu người chơi không hoảng loạn đến đánh mất lý trí thì khi rớt xuống vẫn sẽ nhận ra nó chỉ là một cái hộp, người chơi có thể núp hoặc né tránh lúc cánh tay quỷ thò vào.

Không gian trắng xóa trên đầu càng không cần phải nói. Sau khi đi vào, người chơi có thời gian một phút trước khi hệ thống ra lệnh diệt sinh vật lạ. Trong thời gian một phút, người chơi có thể hack hệ thống, đánh bể thùng chứa, đánh sập băng chuyền. Nói chung, với sức mạnh của mình, người chơi có thể làm ra rất nhiều chuyện để phá hủy quy trình vận hành thúng.

Cách leo trèo tiêu hao thể lực mà bọn họ đã dùng, nói trắng ra, là đường sống khó khăn nhất của phó bản. Bọn họ để mất tới năm mạng người chủ yếu do quá bị động.

Một trong hai anh chàng tay khỉ đột nhiên cắt ngang hỏi:

"Một lát, mọi người có muốn kết toán chung không?"

Bảy người quay mặt nhìn nhau. Tất cả đều tới vì một thứ, thẻ sinh mạng. Nhưng thẻ sinh mạng chỉ rơi ra một cái. Nếu kết toàn chung, nó sẽ rơi vào tay người có độ cống hiến cao nhất. Nếu kết toán riêng, hệ thống sẽ phân phối ngẫu nhiên. Dựa vào những gì diễn ra trong phó bản, mọi người không biết hệ thống sẽ tính toán phân chia độ cống hiến như thế nào, bởi vì mọi người leo trèo y như nhau, đánh quỷ cũng y như nhau. Chính vì vậy, bảy người đều muốn tự mình đánh cược với vận may.

Trần Lan Khuê lại chẳng quan tâm tới chuyện này. Vốn ban đầu cô đi vào phó bản là để hỗ trợ Emilia. Còn chuyện có lấy được thẻ sinh mạng hay không, hoàn toàn dựa vào vận số của chị ấy.

Hai tiếng sau, thời gian hết.

Trong đầu mọi người vang lên âm thanh tính tình tang.

"Chúc mừng người chơi sống sót trải qua hai mươi tư tiếng. Nhiệm vụ chính đã hoàn thành. Người chơi có mười lăm phút để kết toán và rời khỏi phó bản."

Cả tám người đều sửng sốt khi nghe lời này. Đây có lẽ là phó bản có thời gian kết toán ngắn nhất mà họ biết.

Quách Nhật Thế quay sang nhìn Trần Lan Khuê nói nhanh:

"Em gái, em đang ở đâu, ra ngoài anh đi tìm em."

Trần Lan Khuê tròn mắt hỏi:

"Tìm em làm gì?"

"Anh là thành viên của bang hội Tuyệt Sát. Bọn anh có chuyện cần nhờ em."

Thấy Trần Lan Khuê vẫn không chịu mở miệng, Quách Nhật Thế liền bổ sung:

"Sẽ trả thù lao hậu hĩnh."

Trần Lan Khuê thật lòng không muốn dính dáng gì tới bang hội ở Dạ thành. Nhưng cô đang sống ở trung tâm thương mại, một nơi công cộng nhiều người qua lại, muốn tìm được cô rất dễ. Quách Nhật Thế lại không dùng thế lực ngầm đi điều tra mà trực tiếp hỏi thẳng, chứng tỏ anh ta có lòng muốn nói chuyện thẳng thắn với cô.

"Tầng năm trung tâm thương mại."

"Được. Gặp lại em sau."

Anh ta nói xong liền biến mất.

Trần Lan Khuê quay đầu, định tìm Emilia thì lại thấy Ian Driscoll ấp úng ngập ngừng nhìn cô.

"Anh có chuyện gì sao?"

"Là.. anh muốn cảm ơn em đã cứu mạng anh lúc trước."

Trần Lan Khuê khẽ chớp mắt, chợt nhớ mình từng đưa tay kéo anh ta một lần.

"Không cần khách sáo."

Ian Driscoll đưa tay quẹt vào không khí, sau đó trong tay anh ta xuất hiện một con dao găm, được đúc từ một loại hợp kim rất lạ bởi vì nó có màu trắng bạc lại như nhủ đen. Kiểu như nhìn thẳng thì con dao có màu trắng bạc, nhưng nhìn nghiêng nó lại có màu đen nhủ.

Ian Driscoll đưa con dao găm tới trước, đỏ mặt nói:

"Đây là.. đây là một con dao găm rất bình thường. Người ở thế giới bên anh, ai cũng sở hữu một con, dùng làm vũ khí phòng thân, bởi vì nó có thể đâm xuyên vách ngăn tinh thần. Tặng.. tặng em."

Trần Lan Khuê mỉm cười đưa tay cầm lấy con dao. Mặc dù cô không cần vũ khí phòng thân cũng không biết vách ngăn tinh thần là gì nhưng tấm lòng của người khác, cô luôn vui vẻ nhận.

Sau đó Ian Driscoll chào từ biệt để đi kết toán.

Lúc này, trong máy chơi game chỉ còn lại Trần Lan Khuê và Emilia, bởi vì Lyra cũng đã đi rồi.

Emilia đi qua ôm Trần Lan Khuê một cái.

"Khuê Khuê, cảm ơn em, còn có thật xin lỗi. Chị không nên có cái tư tưởng muốn lợi dụng em. May mà chúng ta thành công vượt qua phó bản này. Nếu lỡ em xảy ra chuyện gì, chị sẽ hối hận chết mất."

Trần Lan Khuê đưa tay vỗ vai Emilia.

"Không liên quan tới chị, là em tự mình muốn tới. Được rồi, sắp hết thời hạn, đi kết toán thôi."

Hai người chọn kết toán chung. Đây là ý của Trần Lan Khuê. Họ không cùng một thế giới, về tới Dạ thành là không thể trao đổi đạo cụ, chỉ có thể làm trong phó bản.

Thẻ sinh mạng rơi vào tay họ thật. Hệ thống đánh giá Trần Lan Khuê có độ cống hiến cao nhất, hình như dựa vào việc cô đã tìm ra nhiều quy tắc nhất, giống như cách tạo khóa xích, cách lật thúng xéo, cách phá hỏng bộ phận khởi động, chỉ riêng cách phá hủy hệ thống điều khiển thì được tính cho Ian Driscoll.

"Emy, chị lấy thẻ sinh mạng mang về cho em gái đi."

Emilia rưng rưng nhìn Trần Lan Khuê, không nói lời khách sáo dư thừa, chỉ gật đầu như cách biểu lộ lòng cảm ơn chân thành nhất.

Trần Lan Khuê cũng để lại vũ khí cho Emilia, còn mình thì lấy thẻ ngự dụng và một gói kẹo.

Theo lời giải thích thì đây là một gói kẹo đặc biệt, bên trong có mười viên, mỗi viên có một mùi vị khác nhau, mỗi mùi vị lại tạo ra một loại hiệu ứng nào đó, người chơi cần tự mày mò. Nghe rất thú vị.

Nói về điểm thưởng, Trần Lan Khuê nhận được mười điểm cho độ hoàn thành nhiệm vụ và tám điểm cho độ cống hiến. Riêng độ tiêu diệt thì bằng không, bởi lần này cô chẳng đánh giết con quỷ nào cả. Tổng điểm hiện tại của cô là một trăm ba mươi sáu, thăng lên cấp 13.

Trần Lan Khuê chào từ biệt Emilia rồi đăng xuất, lần này cô xuất hiện trong phòng ngủ của mình.

Trần Lan Khuê chỉ mới tắm rửa, còn chưa kịp vùi đầu vào chăn ngủ bù thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa. Nhớ tới lời nói của Quách Nhật Thế trong phó bản, cô chớp mắt thở dài, sao mấy người này tìm đến nhanh quá vậy, chẳng lẽ là khẩn cấp đi cứu người sao trời.

Cô không ngờ, lần này cần đi cứu người thật.

 

6. Phó bản cấp 25

"Phó bản này không có đường phá. Một khi bị nhân viên chú ý, người chơi vĩnh viễn không thể rời khỏi."

Tuyệt Sát là bang hội đứng đầu Dạ thành, gần như toàn bộ người chơi trên cấp 25 đều tụ tập vào đây. Dĩ nhiên sau khi người chơi vượt qua cấp 30 đều phải rời khỏi Dạ thành để tiến vào Nguyệt thành, cũng sẽ tự động thoát bang, cho nên Tuyệt Sát vẫn luôn chiêu mộ thành viên mới, vẫn có thành viên cấp thấp.

Tuyệt Sát thành lập được ba năm. Trong ba năm qua, bang chủ của Tuyệt Sát chưa từng đổi người. Bang chủ của Tuyệt Sát tên Triệu Huy Yến, hiện là người chơi cấp 30.

Chính xác mà nói, Triệu Huy Yến đã dừng lại ở cấp 30 được hơn một năm, bởi vì anh ta thường xuyên ban phát điểm thưởng của mình cho thành viên trong bang, thậm chí là cho những người xa lạ mà anh ta vô tình chạm mặt trong phó bản. Đây là lý do Triệu Huy Yến trở thành một truyền kỳ ở Dạ thành.

Khi Quách Nhật Thế dẫn Trần Lan Khuê đi gặp Triệu Huy Yến, nhân vật truyền kỳ này đang tưới cây ngoài trang viên. Đúng vậy, Tuyệt Sát mua hẳn một khu trang viên để làm tổng đàn bang hội.

Triệu Huy Yến là một người đàn ông chừng ba bảy, ba tám tuổi. Mặt mũi không tính là ưa nhìn nhưng cũng không quá xấu. Cả người ông ta tỏa ra một loại khí tức của người trưởng thành trầm ổn cùng đáng tin cậy.

Triệu Huy Yến cho người dọn lên một bàn thức ăn nhẹ, rất lịch thiệp mời Trần Lan Khuê ngồi xuống thưởng thức. Trong lúc đó, Quách Nhật Thế thuật lại toàn bộ quá trình phá giải phó bản Thế Giới Kẹo Ngọt.

"Những điểm mấu chốt đều do cô bé này nghĩ ra à?"

"Đúng vậy hội trưởng. Không phải chúng ta đang cần một người có thể đi vào phó bản, dùng góc nhìn lạ lùng để tìm ra điểm mấu chốt của nó hay sao? Có lẽ Khuê Khuê giúp được."

Triệu Huy Yến khẽ cúi đầu suy nghĩ một chốc rồi quay mặt nhìn Trần Lan Khuê, dịu giọng hỏi:

"Khuê Khuê, em có bằng lòng giúp bọn anh đi cứu người không?"

Lúc ở khách sạn, khi Quách Nhật Thế tìm tới và hỏi cô câu này, Trần Lan Khuê đã từ chối thẳng. Sau đó anh ta nói một câu khiến cô tò mò nên mới theo chân anh ta đi gặp nhân vật truyền kỳ Triệu Huy Yến.

Quách Nhật Thế đã nói, hội trưởng của họ vì chuyện an nguy sống chết này mà đau khổ suy tư suốt nửa năm.

Trần Lan Khuê thắc mắc, một người đã ở đây hơn ba năm, kinh qua không biết bao nhiêu phó bản, trải qua bao nhiêu thời khắc sinh tử, vậy mà vẫn có thể đau khổ vì cái chết của ai đó sao?

Nếu quả thực có một người như vậy, cô rất hứng thú được làm quen.

Sau khi nhìn thấy Triệu Huy Yến, hứng thú của cô biến mất.

Người đàn ông này không ôn hòa thân thiện như vẻ bề ngoài. Ông ta là một con sói đội lốt cừu.

Nhưng cô chẳng có lý do gì để vạch trần ông ta, cũng chẳng có lý do gì đi đối kháng với ông ta.

"Em được lợi gì?"

Trần Lan Khuê lạnh nhạt hỏi ngược lại. Triệu Huy Yến khẽ cười hiền hòa.

"Anh thích những người sòng phẳng như em vậy."

Sau đó Triệu Huy Yến đưa ra một con số, anh ta sẽ chuyển cho Trần Lan Khuê một trăm hai mươi lăm điểm thưởng, trực tiếp giúp cô đạt tới cấp 25. Đối với người chơi bình thường, đây là một con số khủng.

Yêu cầu của anh ta rất đơn giản, cô cùng họ đi vào phó bản thử thách cấp 25, tên gọi Trại Hè.

Trại Hè ban đầu là phó bản cấp 25 với độ khó bình thường. Lần đầu tiên nó xuất hiện là một năm trước. Sau đó nó liên tục xuất hiện mỗi tuần cho tới tận bây giờ và chuyển sang độ khó thử thách. Toàn bộ người chơi đi vào đều chưa từng đi ra, nhưng bọn họ chưa chết, cũng chưa bị đồng hóa, bởi vì phó bản vẫn được đánh dấu "đang hoạt động". Việc này chứng minh một điều, nhiệm vụ chính của phó bản không có giới hạn thời gian.

Tình trạng của Trại Hè không xa lạ gì với người chơi kỳ cựu. Rất nhiều người mang tư tưởng cứu thế, thử sức, phá đảo hăng hái tiến vào rồi bặt vô âm tín. Dần dần, chẳng còn ai dám đăng ký tham gia Trại Hè nữa.

Nửa năm trước, Trại Hè thăng cấp lên độ khó thử thách, cũng đưa ra một phần thưởng mới, bang huy.

Người sở hữu bang huy có thể tạo ra một lồng bảo vệ lên phần đất chủ quyền của mình.

Bang hội ở Dạ thành không cần quan tâm tới chuyện bảo vệ tổng đàn, dù sao tình hình trị an ở Dạ thành còn nằm trong tầm khống chế. Nhưng tình hình ở Nguyệt thành lại hoàn toàn đảo ngược, giết người cướp của là chuyện xảy ra như cơm bữa ở Nguyệt thành.

Đây là lý do Triệu Huy Yến tới giờ vẫn chưa chịu thăng cấp, bởi vì ông ta không muốn chính thức dọn nhà sang Nguyệt thành nếu chưa thể bảo đảm an toàn cho mình. Ở Dạ thành, ông ta là vua một cõi. Ở Nguyệt thành, ông ta là chuột ngoài đường.

Thế cho nên Triệu Huy Yến lợi dụng quy tắc, người chơi cấp 30 có thể đi qua đi lại giữa Dạ thành và Nguyệt thành để ngấm ngầm xây dựng một thế lực riêng trung thành cho mình. Mà bang huy chính là thứ sẽ giúp ông ta củng cố sức mạnh ở Nguyệt thành.

Vì lẽ đó, Tuyệt Sát thường xuyên cắt cử thành viên đi vào phó bản Trại Hè với ý đồ phá giải nó nhưng đều thất bại. Hai tháng trước, ngay cả phó bang chủ của Tuyệt Sát cũng nhận lệnh đi vào mà chưa thấy trở ra.

Triệu Huy Yến bảo sẽ lựa chọn tám thành viên kỳ cựu cùng Trần Lan Khuê đi vào Trại Hè. Nhiệm vụ của tám người này là hỗ trợ và bảo vệ cô. Dù sao trong mắt họ thì cô chỉ mới là người chơi cấp 13, quá yếu.

Triệu Huy Yến bảo, cô chỉ cần thăm dò phó bản, tìm điểm đột phá, nghĩ cách phá giải. Cho dù là ý tưởng điên rồ cỡ nào, tám thành viên Tuyệt Sát vẫn sẽ giúp cô thực hiện.

Trần Lan Khuê cười khẩy trong lòng, này chẳng khác nào bảo cô tiêu tốn chất xám nhưng toàn bộ cống hiến đều rơi vào tay họ. Mà người có độ cống hiến cao nhất mới nhận được bang huy.

Vốn ban đầu cô không muốn nhận lời, nhưng khi nhìn thấy con số một ngàn không trăm lẻ bảy người chơi đang còn sống, cô liền mềm lòng.

Tám mươi tám lần khởi động phó bản trong mười hai tháng, một ngàn một trăm ba mươi chín người chơi từng đi vào Trại Hè, vậy mà qua một năm, chỉ có một trăm ba mươi hai người tử vong.

Một ngàn không trăm lẻ bảy người vẫn đang vùng vẫy trong hy vọng có thể vượt qua phó bản hoặc đang chờ ai đó tới cứu mình. Trần Lan Khuê không phải chúa cứu thế. Nhưng cô bằng lòng đi thử.

Sau khi chín người đăng ký tham gia Trại Hè, hệ thống rất nhanh đã kéo thêm bốn người xui xẻo vào góp cho đủ số. Mười ba người xuất hiện trong một căn phòng trống trải sạch sẽ, nhìn giống khu vực đợi của bệnh viện.

Điều đầu tiên mọi người nhận ra là bọn họ đã bị biến nhỏ, à dĩ nhiên là trừ Trần Lan Khuê. Thoạt nhìn thì có lẽ bọn họ sẽ đóng vai học sinh cấp 2, từ mười ba cho tới mười lăm tuổi.

Tám thành viên Tuyệt Sát lập tức chia ra thành bốn cặp, đứng ở bốn vị trí rải rác trong phòng để có thể quan sát toàn cảnh lẫn phát hiện những điều khả nghi.

Trần Lan Khuê chậc lưỡi ở trong lòng, xem ra tám người này đã trải qua huấn luyện bài bản, hoặc có lẽ thường xuyên đi vào phó bản với nhau nên xây dựng được sự ăn ý ngầm.

Trần Lan Khuê giả lơ như không nhìn thấy ánh mắt ra hiệu của họ. Cô vờ như không quen biết họ, vẫn đứng tại chỗ rồi đưa mắt quan sát hoàn cảnh xung quanh.

Cùng đứng với cô là bốn người xui xẻo. Bốn người này thì không bình tĩnh được như cô. Một người run rẩy mở miệng hỏi nhỏ:

"Chúng ta.. chúng ta bị kéo vào phó bản nào vậy?"

Nhưng không đợi có người lên tiếng trả lời, trong đầu họ đã vang lên tiếng tình tính tang.

"Chào mừng người chơi đến với phó bản bốn sao cấp 25, Trại Hè. Nhiệm vụ chính, hoàn thành huấn luyện."

Cái người run rẩy vừa rồi tiếp tục run rẩy hỏi:

"Cái gì trại hè? Là phó bản ma quỷ kia sao?"

Không ai trả lời. Bởi vì ba người kia đã kinh hoàng đến chết lặng. Trần Lan Khuê cảm thấy thật thương hại cho bọn họ nên cô cất cái giọng non nớt của mình, giả vờ ngây thơ nói:

"Trại hè có phải là nơi chúng ta tới để vui chơi cùng cắm trại không? Em thích trại hè nha."

Câu nói của cô thành công xoa dịu tâm tình bất an của bốn người kia, hoặc ít nhất đã kéo họ tỉnh hồn trở lại. Một người giả vờ bình tĩnh nói:

"Đúng vậy. Tấm áp phích của phó bản là quang cảnh một khu rừng, một hồ nước và một ngôi nhà trên cây. Có thể phó bản này chỉ là một trại hè bình thường. Dù sao nhiệm vụ không có giới hạn thời gian, hẳn là chúng ta cứ làm từ từ rồi sẽ hoàn thành thôi, nhỉ?"

Không ai trả lời. Ai cũng biết đây chỉ là lời an ủi suông, lại không cưỡng được mà nảy lên một tia hy vọng mong manh rằng có thể mình sẽ là người đầu tiên may mắn bình an rời khỏi phó bản.

Chính lúc này, cửa phòng mở ra, một người mặc áo blu trắng đi vào.

Đó là một nữ y tá xinh đẹp hiền dịu. Cô ấy nhìn mười ba người trong phòng, mỉm cười nói:

"Chào mừng các em đến với trại hè Thiên An. Chị tên Nyla Marley, là y tá trực ban sáng nay. Bây giờ chị sẽ dẫn các em đi kiểm tra sức khỏe. Sau đó các em có thể đi gặp phụ đạo viên của mình."

Nói xong, y tá Nyla gọi tên từng người để điểm danh.

Ban đầu Trần Lan Khuê còn định thử báo tên giả, xem như mình đi nhầm chỗ, nhưng rồi lại nghĩ, phó bản chỉ mới khởi động, cô còn chưa biết nó vận hành như thế nào, lỡ mà làm vậy sẽ khiến cô bị cách ly thì không hay cho lắm. Thế là cô an phận điểm danh.

Sau khi xác định danh tính của toàn bộ mười ba người, Nyla dẫn đầu bước ra khỏi phòng.

Trên hành lang, bọn họ nhìn thấy nhiều tốp người với cùng một công thức, một y tá, mười ba học sinh.

Trần Lan Khuê nhỏ tuổi nhất nên cô là người đi ngay sau lưng Nyla, cô không ngần ngại mở miệng hỏi:

"Chị Nyla ơi, hôm nay có nhiều học sinh mới tới lắm ạ?"

"Ừm, mỗi ngày đều có ít nhất năm nhóm học sinh mới."

Trần Lan Khuê khá sửng sốt trước thông tin này. Mỗi ngày đều thu nạp người mới, không kể người chơi còn có NPC bình thường, vậy cái trại hè này lớn cỡ nào chứ?

"Vậy mỗi ngày sẽ có học sinh hoàn thành huấn luyện rồi rời đi sao ạ?"

"Không, lễ ra trại chỉ tổ chức ba tháng một lần."

Nói cách khác, thời gian nhanh nhất để người chơi hoàn thành nhiệm vụ và rời khỏi phó bản là ba tháng.

Thời gian dài như vậy, cần thăm dò cần tìm hiểu gì cũng đã đủ, vậy mà người chơi vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ hay sao? Chẳng lẽ chương trình huấn luyện của nơi này cực kỳ tàn khốc?

Hiện tại Trần Lan Khuê không có đủ thông tin, chỉ có thể từ từ rồi tính. Điều duy nhất cô biết là người chơi cần nhập vai học sinh. Điều này có nghĩa họ sẽ không có nhiều cơ hội để vùng vẫy hay phản kháng, dù sao thân phận học sinh là phải "vâng lời".

Y tá Nyla dẫn mười ba người đi làm một loạt kiểm tra sức khỏe thông thường, giống như đo chiều cao cân nặng, đo huyết áp nhịp tim, xem tai mắt mũi họng, thử độ co giãn khớp xương, cuối cùng là đi lấy máu.

Sau khi làm xong hết thảy, y tá Nyla nhẹ nhàng bảo:

"Buổi chiều các em sẽ nhận được kết quả kiểm tra, dựa vào tình hình sức khỏe của từng người mà sau đó ban giáo vụ sẽ sắp xếp lịch huấn luyện riêng cho từng em. Hiện tại các em có thể đi xuống căn-tin dùng bữa trưa và gặp gỡ phụ đạo viên của đội mình."

"Căn-tin ở đâu ạ?"

"Dưới tầng trệt. À, đội mình là C389. Vào nhà ăn thì các em nhớ tìm đúng bàn của mình nhé."

Mười ba người chào từ biệt Nyla, ra khỏi phòng, đi vào thang máy.

Lúc nãy Nyla dẫn bọn họ đi qua các phòng của cùng một tầng nên họ không biết các tầng khác trong tòa nhà là những nơi nào. Ban đầu họ đã tưởng với thân phận học sinh thì họ sẽ bị hạn chế tự do rất nhiều. Không ngờ họ gần như được thả lỏng, không bị ai canh chừng hay giám thị.

Thang máy biểu hiện tòa nhà có sáu tầng. Nút bấm chọn tầng lại không nằm trên bảng số mà nằm trên bảng chữ. Mỗi con số có hai bảng chữ nằm ở hai bên. Chẳng hạn tầng trệt hiển thị thế này, Nhà Ăn - 1 - Hội Trường. Nếu bấm vào nút nhà ăn, cửa phía trước của thang máy sẽ mở ra. Nếu bấm vào nút hội trường, người chơi sẽ đi ra từ cửa phía sau.

Nhà ăn hiện tại chỉ đặt năm dãy bàn dài. Mỗi bàn có mười bốn chỗ ngồi. Ngay giữa bàn là một tờ giấy khổ bự, trên đó in các con số A389, B389, C389, D389, E389.

Đầu bàn C389 có một thanh niên đang ngồi. Tám người thuộc bang Tuyệt Sát lập tức chia ra ngồi hai bên gần người thanh niên nhất. Trần Lan Khuê nhún vai, đi xuống ngồi ở đầu bàn bên kia.

Thanh niên tự giới thiệu bản thân là Ronan Truthbelly, sinh viên năm ba. Thời gian sắp tới sẽ là phụ đạo viên của đội C389. Theo lời Ronan thì phụ đạo viên chính là người phụ trách hỗ trợ và chỉ dẫn mọi điều về trại hè cho các đội viên, từ chuyện lớn như dẫn đội viên đi lấy lịch huấn luyện mỗi ngày, tới chuyện nhỏ như đi lấy khẩu phần ăn cho từng người trong mỗi bữa.

Ronan nghiêm túc nói:

"Chuyện quan trọng mà các em cần ghi tạc vào lòng là trước tám giờ sáng mỗi ngày, các em phải có mặt ở phòng giáo vụ để nhận lịch huấn luyện. Nếu đến trễ, cho dù có lịch trong tay thì các em vẫn sẽ bị đánh dấu" vắng mặt ". Mỗi lần" vắng mặt ", các em phải tham gia huấn luyện bù vào buổi khuya. Anh tin là không ai muốn tham gia huấn luyện bù, đúng không nào? Cho nên chuyện quan trọng.. cực kỳ quan trọng là phải nhớ dậy sớm để lấy lịch huấn luyện trước tám giờ."

"Từ bảy giờ sáng, anh sẽ có mặt trong phòng giáo vụ, nếu các em cần giúp đỡ trong chuyện sắp xếp thời khóa biểu cho lịch huấn luyện thì có thể tìm anh tham khảo. Thời gian huấn luyện bắt đầu từ chín giờ sáng. Tùy địa điểm mỗi ngày mà các em có thể ăn sáng tại khu nhà nghỉ hoặc tại trại huấn luyện."

"Từ mười hai giờ tới một giờ là thời gian ăn trưa. Các đội viên bắt buộc phải ăn trưa cùng nhau trong tuần đầu tiên và chúng ta sẽ dùng bữa ở tòa nhà hành chính trung tâm. Anh sẽ có mặt tại đó từ mười một giờ rưỡi và sẽ giúp các em lựa chọn thực đơn cho tuần đầu tiên."

"Sau một tuần, khi các em đã hoàn thành bài thi thử, giờ giấc sinh hoạt những tuần tiếp theo sẽ do các em tự định đoạt và sắp xếp. Anh sẽ không đi cùng các em nữa. Nhưng anh mãi mãi là phụ đạo viên của đội C389 nên bất cứ lúc nào các em cần đều có thể tìm anh."

Ronan nói một tràng dài, mười ba người chơi yên lặng lắng nghe bởi vì họ biết những lời căn dặn đầu tiên này chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng.

Trần Lan Khuê lại nghĩ tới một chuyện khác, Ronan là nhân viên hệ thống hay là thứ gì khác? Nếu là nhân viên hệ thống thì không cần quan tâm nữa. Nhưng nếu là thứ gì khác thì có lẽ anh ta còn có chỗ để lợi dụng. Vì vậy, Trần Lan Khuê không ngại mở miệng thăm dò:

"Anh Ronan, bọn em tìm anh bằng cách nào ạ? Bọn em không có di động."

"À chuyện này hả.. trong phòng ngủ của mỗi người có gắn một bộ đàm truyền tin, dùng để nhận tín hiệu từ trại hè, cũng có thể liên lạc với một máy bộ đàm khác. Anh sẽ đưa số cho các em. Anh mang theo bộ đàm suốt ngày, các em có thể tìm anh bất cứ lúc nào."

"Kể cả buổi khuya sao ạ?"

"Hửm? Buổi khuya?"

"Không phải anh nói nếu bị đánh dấu vắng mặt sẽ phải tham gia huấn luyện bù buổi khuya à. Lỡ lúc đó bọn em lại cần anh giúp đỡ thì sao ạ."

Ronan ngập ngừng tỏ vẻ khó xử.

"À.. cái đó.. nếu là chuyện khẩn cấp thì cũng được."

Phản ứng của Ronan rất giống một người bình thường. Trong đầu Trần Lan Khuê lập tức xuất hiện một loạt phép thử mà cô muốn làm với anh ta. Cho nên cô ngoan ngoãn gật đầu xem như đã hiểu.

Những người chơi khác nhìn Ronan và Trần Lan Khuê đối thoại tự nhiên với nhau liền có thêm can đảm. Thế là sau đó mọi người bắt đầu miệng năm miệng mười hỏi thăm đủ thứ chuyện về trại hè.

Theo lời Ronan nói thì thoạt trông trại hè Thiên An có cách vận hành hơi giống trại huấn luyện của nhà binh.

Những nơi mà học sinh có thể lui tới gồm phòng ngủ, bệnh xá, phòng lab, lớp học, bãi tập và sân chơi. Trong đó chỉ có phòng ngủ và sân chơi là không cần người dẫn đường, còn lại đều phải có giảng viên hoặc phụ đạo viên đi theo. Ngoài những nơi này, trại hè còn có khu nhà hành chính, khu nhà biệt giam và một trại tâm thần. Học sinh muốn đi tới những nơi này cần có giấy điều động từ hiệu trưởng hoặc hiệu phó.

Tám thành viên Tuyệt Sát vừa nghe thấy nhà tù và trại tâm thần liền liên tưởng ngay tới người chơi đang bị mắc kẹt bên trong phó bản mà chưa bị hệ thống phán tử vong, rất có thể hơn một ngàn người chơi còn sống chính là đang bị giam giữ bên trong hai nơi này. Tuy nhiên, người chơi muốn vào hai nơi này lại không hề dễ. Chẳng lẽ lại biến bản thân thành kẻ tâm thần? Hoặc tự phạm lỗi để bị phạt giam? Nghe thế nào cũng thấy không ổn.

Tám thành viên Tuyệt Sát liếc mắt nhìn Trần Lan Khuê như muốn hỏi cô có chủ ý mới lạ nào không.

Trần Lan Khuê nhún vai rồi lắc đầu, ý bảo chưa có chủ ý, không cần vội vàng.

Mặc dù theo danh nghĩa thì cô vào đây là vì giao kèo giữa cô và Triệu Huy Yến. Nói dễ nghe thì tám người kia đi theo để bảo vệ và nghe lệnh cô. Nhưng nói khó nghe thì cô phải hành động theo chủ ý của họ.

Trần Lan Khuê là người dễ thỏa hiệp như vậy à? Đương nhiên không. Nhưng cô sẽ không làm căng quá đáng. Bởi vì mục tiêu của cô vẫn là tranh thủ nằm thắng. Mấy người này muốn đảm đương chuyện lớn ư? Vậy cứ để họ mệt nhọc. Tạm thời cô chưa bộc lộ ý đồ là vì cô muốn chơi đùa một chút.

Trần Lan Khuê phát hiện phó bản này không giống các phó bản trước đây.

Theo lời Tiểu Thống từng nói, thế giới linh dị có hai cõi, cõi âm và cõi dương. Quỷ tới từ cõi âm sẽ mang theo âm khí. Người thuộc về cõi dương sẽ mang theo dương khí.

Dương khí là một lớp sương trắng, âm khí là một lớp sương đen.

Sau khi mở mắt âm dương, Trần Lan Khuê có thể nhìn thấy dương khí và âm khí tỏa ra từ những người xung quanh, nhờ đó để xác nhận ai là người, ai là quỷ và ai là nhân viên hệ thống (bởi vì NPC thì không có "khí").

Hôm nay cô nhìn thấy một thứ khác, một lớp sương trắng có ánh vàng.

Thứ này xuất hiện xung quanh người Ronan Truthbelly.

Điều này khiến cô liên tưởng tới chuyện anh ta là sinh vật ở tầng không gian cao hơn hoặc là điểm trung gian liên kết giữa thế giới này và tầng không gian cao hơn.

Nói cách khác, anh ta chính là điểm đột phá của phó bản.

Trần Lan Khuê chưa biết phải làm thế nào để "đột phá" anh ta. Nhưng sau vài câu thăm dò, cô biết ít nhất anh ta là một thứ có tư duy cùng cảm tình, sẽ không khó để đánh sập rào cản.

Sau khi Ronan giải đáp mọi câu hỏi của tất cả người chơi, anh ta đứng dậy đi vào nhà bếp để lấy khẩu phần ăn cho toàn đội. Mỗi người chơi được phát một (khay) hộp cơm.

Đó là một hộp gỗ hình chữ nhật có tổng cộng chín ngăn, tám ngăn vuông và một ngăn tròn nhỏ cắt chính giữa bốn ngăn. Ngăn tròn dùng để chứa nước chấm. Tám ngăn vuông dùng để chứa thức ăn.

Ronan bảo bởi vì anh không biết khẩu vị của mỗi người trong đội nên bữa ăn đầu tiên anh chọn khẩu phần có tất cả mọi thứ từ thịt thà, hải sản, rau củ tới cơm mì, còn chọn khay cơm tám ngăn lớn nhất. Nhà bếp còn có khay sáu ngăn và khay bốn ngăn. Sau bữa ăn này, mọi người có thể báo với anh ta mình thiên về loại thức ăn nào, cùng sức ăn lớn tới đâu để anh ta đăng ký với nhà bếp. Bọn họ phải đăng ký trước một ngày.

Riêng về bữa tối thì học sinh sẽ dùng tiệc đứng trong nhà ăn của từng khu ký túc xá.

Sau khi ăn xong, Ronan dẫn mọi người đi nhận phòng ngủ.

Tuần đầu tiên, tất cả học sinh mới sẽ ở chung một khu ký túc xá. Về sau bọn họ sẽ tách ra, không ai biết tương lai mình sẽ đi tới khu ký túc xá nào.

Các tòa ký túc xá trong trại hè được xây giống nhau, một tòa cao ốc mười ba tầng bịt kín, bốn bức tường lát gạch đỏ vuông vức không lồi không lõm, ngay cả cửa sổ cũng là loại kính nhám dán hẳn vào tường. Tòa nhà bị chia đôi bởi dãy hành lang chạy dọc từ trước ra sau. Đầu hành lang là hai cánh cửa dùng để đi ra đi vào.

Chìa khóa của học sinh chỉ có thể mở cửa phòng ngủ và phòng sinh hoạt chung. Muốn đi ra đi vào từ cửa chính, học sinh cần xin phép bảo vệ trực ban để anh ta bấm nút mở cửa.

Trần Lan Khuê thầm nghĩ, may mà đây là thế giới phó bản, nếu đây là thế giới thực, tòa nhà kiểu này lỡ xảy ra hỏa hoạn, đám học sinh chỉ có nước ôm nhau chết hết. Bởi vì nó không có lối thoát hiểm khẩn cấp.

Tất cả ký túc xá đều là loại mỗi người một phòng ngủ. Có điều phòng ngủ của họ trông chẳng khác một cái hộp quan tài, ngang một mét tám, dài ba mét. Bên trong chỉ vừa đủ rộng để đặt một cái giường tầng ngang một mét hai dài một mét tám. Cuối giường là nhà vệ sinh, nằm cạnh cửa.

Tầng trên của giường đặt một chiếc nệm, dùng thang đứng để leo lên. Một phần ba tầng dưới dùng làm nơi treo quần áo, khoảng trống còn lại đặt một chiếc bàn và một chiếc ghế xem như khu vực học tập.

Trong phòng của Trần Lan Khuê có một chiếc vali nhỏ. Ronan nói đó là đồ dùng cá nhân mà cô mang theo khi được cha mẹ đưa tới trại hè.

Trần Lan Khuê ngạc nhiên khi biết nhân vật mà cô sắm vai còn có gia đình. Thế là cô thử thăm dò:

"Em có thể gọi điện về nhà hỏi thăm tình hình được không ạ?"

Ronan lắc đầu:

"Không được, trong thời gian huấn luyện, các em không được phép liên lạc với bên ngoài."

"Ngay cả khi bọn em xảy ra chuyện cũng không thể liên lạc ạ?"

"Các em thì có thể xảy ra chuyện gì chứ.. trại hè rất an toàn."

"Lỡ như xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì sao ạ? Anh cũng đâu thể chắc chắn một trăm phần trăm."

Lần thứ hai Ronan ngập ngừng:

"Chuyện đó.. nếu thật sự có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, ban lãnh đạo và giảng viên sẽ biết nên làm thế nào."

"Nghĩa là nếu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, em phải đi gặp ban lãnh đạo? Em không thể tìm anh sao?"

"Tìm anh làm gì? Anh cũng không có quyền quyết định."

"Nhưng có nhiều chuyện chỉ anh mới giúp được.."

Ronan ngạc nhiên trố mắt.

"Chuyện gì mà chỉ anh mới có thể giúp?"

Trần Lan Khuê giả bộ đỏ mặt cúi đầu:

"Đưa thư tình."

Ronan kinh ngạc há mồm, sau đó khụ một tiếng.

"Con nít con nôi, yêu đương cái gì. Tập trung huấn luyện đi."

Trần Lan Khuê bĩu môi.

"Thì bởi trại hè huấn luyện quá tốt nên trong này sẽ có nhiều thanh niên xuất sắc hơn bên ngoài mà. Anh nỡ lòng nào cản trở em đi tìm đối tượng hoàn hảo vậy chứ."

Ronan gãi đầu, khó xử nói:

"Chuyện này.. chuyện này.."

Trần Lan Khuê mở to mắt, giả nai hỏi:

"Anh ơi, anh sẽ đồng ý giúp em chứ ạ?"

Cuối cùng Ronan trả lời nước đôi:

"Đến lúc đó rồi lại nói."

Vì nghĩa vụ, Ronan cần dẫn từng học sinh về phòng ngủ của từng người. Cho nên cả nhóm đã đi với nhau từ tầng trệt lên tới tầng mười. Phòng của cô nằm ở tầng sáu. Lúc cuộc đối thoại diễn ra, bên cạnh hai người còn có bốn người chơi khác, trong đó có ba thành viên Tuyệt Sát.

Trong lúc nói chuyện với Ronan, cô liếc mắt nhìn ba người kia. Một trong số họ khẽ gật đầu.

Tạm thời thì đây là phương thức truyền tin duy nhất mà cô có thể nghĩ tới.

Bọn họ không có di động, bộ đàm chỉ có thể liên lạc với số của giảng viên hoặc của phụ đạo viên. Hiện tại bọn họ ở chung một khu ký túc xá, ban đêm có thể gặp nhau trong phòng sinh hoạt chung. Nhưng sau này mỗi người bị điều động tới những ký túc xá khác nhau. Chương trình huấn luyện cũng riêng biệt. Nghĩa là nhiều khả năng, sau tuần đầu tiên, mười ba người chơi sẽ mỗi người mỗi ngả, không có cơ hội chạm mặt nhau lần nữa. Cho nên cách giữ liên lạc duy nhất là thông qua nhân vật của phó bản.

Ronan hoàn thành xong chức trách liền nói lời tạm biệt và hẹn gặp lại họ vào sáng ngày mai. Trước khi đi còn bảo, trước giờ cơm tối sẽ có người gọi vào bộ đàm từng phòng để thông báo kết quả kiểm tra sức khỏe.

Thời khóa biểu ngày đầu tiên chỉ có như vậy, hiện tại, học sinh được quyền tự do. Nói là tự do chứ bọn họ không thể đi đâu ra khỏi tòa nhà ký túc xá.

Trần Lan Khuê đoán những người chơi khác sẽ kéo nhau xuống phòng sinh hoạt chung.

Trước mắt thì phó bản này không có quỷ, những người cô gặp đều tỏa khí trắng hoặc không tỏa thứ gì, nghĩa là từ đầu tới giờ bọn họ chỉ gặp NPC và con người. Không gian nơi này quá lớn, cô nghĩ bẫy rập của phó bản hẳn ẩn núp trong phần nội quy và chương trình huấn luyện. Đã vậy thì cô chẳng có gì muốn bàn bạc thêm với đám người chơi, vậy là cô quyết định ở lại phòng mình.

Trần Lan Khuê mở vali hành lý, sắp xếp đồ đạc thuận tiện tìm xem có manh mối hữu ích nào từ nhân vật của mình không. Trong vali, ngoài vài bộ quần áo và đồ dùng sinh hoạt hằng ngày thì còn có một cuốn sổ tay, Trong sổ tay kẹp một tấm ảnh gia đình. Trong hình là một nhà ba người, có bố có mẹ và có cô, chụp trước một cái bánh sinh nhật. Ai cũng tươi cười rạng rỡ. Thoạt trông có vẻ là một gia đình hạnh phúc bình thường.

Trần Lan Khuê nhàm chán trèo lên giường.

Đầu giường là cửa sổ kính. Từ đây có thể nhìn xuống bãi cỏ dưới sân chào cờ.

Sân chào cờ là một khoảng đất hình vuông. Xung quanh là tám tòa nhà ký túc xá, mỗi cạnh hình vuông đứng hai tòa ký túc xá song song nhau. Bên ngoài tám tòa ký túc xá là một bệnh xá, một văn phòng, một hội trường và một nhà huấn luyện. Còn bên ngoài các tòa kiến trúc này là rừng cây.

Lúc nãy khi Ronan dẫn bọn họ đi bộ từ bên bệnh xá về ký túc xá, anh đã giới thiệu đây là khu vực ngoại viên, dành riêng cho học sinh mới.

Khu vực nội bộ của trại hè nằm sâu bên trong rừng, cách khá xa nơi này, sẽ có xe đưa đón học sinh mỗi ngày. Khu vực nội bộ chia làm bốn nhóm, nhưng Ronan không nói rõ bốn nhóm này là nhóm gì.

Bốn nhóm trại hè nằm xung quanh một hồ nước lớn. Trên hồ có hai cây cầu bắc ngang để tiện cho học sinh di chuyển qua lại mà không phải đi đường vòng xuyên qua rừng. Điểm giao nhau của hai cây cầu, nằm giữa hồ, chính là tòa nhà hành chính trung tâm, nơi giải quyết mọi sự vụ có liên quan đến nhiều hơn hai nhóm.

Thông qua lời nói của Ronan, Trần Lan Khuê ngờ ngợ rằng, bốn nhóm trại hè có lẽ là bốn nhóm người tới từ bốn thế giới. Dù sao ngoài Dạ thành, cô đã nhìn thấy tình cảnh người của bốn thế giới bị phân chia thành bốn khu vực vì không thể hòa hảo sống chung với nhau.

Chẳng lẽ ở trại hè này, chương trình huấn luyện mà người chơi phải hoàn thành còn được tính toán dựa vào nguồn gốc xuất xứ của họ ư? Hay dựa vào gen?

Trong lúc miên man suy nghĩ, Trần Lan Khuê đưa ánh mắt vô định nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô xui xẻo, lấy phải căn phòng có hướng nhìn vào trong, nên chỉ có thể ngắm cột cờ và các tòa ký túc xá.

Lúc này, ánh mắt cô vô tình nhìn thấy một người ở căn phòng lầu sáu trong tòa nhà phía đối diện đang nổi điên đập đầu vào cửa sổ. Máu tươi nhanh chóng lan ra che phủ hai cửa kính.

Trần Lan Khuê lặng yên ngồi đó, đưa mắt nhìn sang quan sát động tĩnh, vậy mà đợi mãi cũng chẳng thấy có xe cứu thương hay cáng cứu thương nào xuất hiện. Cô chỉ trông thấy một anh lao công đẩy một thùng rác cỡ bự đi ra khỏi tòa nhà. Sau đó cửa kính bên kia được xịt nước lau chùi sạch sẽ.

Trần Lan Khuê thở dài nằm xuống giường.

Cô nằm nghỉ ngơi chưa được bao lâu thì bộ đàm trong phòng vang lên hai tiếng tích tích rồi chuyển sang chế độ thu âm. Đại khái bệnh xá thông báo kết quả kiểm tra sức khỏe cho thấy cơ thể cô đang thiếu máu, trị số tinh thần bất thường, trị số ô nhiễm bất thường và cuối cùng là hạch cơ không ổn định.

Trần Lan Khuê có khả năng thu thả máu huyết, sau khi máu rời khỏi cơ thể đều có thể được cô thu về. Chỉ cần cô chưa cắt đứt mối dây liên kết, máu kia vẫn sẽ luôn ở dạng lỏng. Nhưng trong phó bản trước, cô đã xuất ra một lượng máu không nhỏ, còn phải cắt đứt liên kết để chúng nó đông đặc lại. Lượng máu này cô không thể thu về.

Sau khi kết toán, hệ thống đã giúp cô chữa thương, lại không giúp cô hồi máu. Bởi vì chủ quản có bày bán thuốc hồi máu trong cửa hàng, người chơi cần bỏ điểm thưởng ra mua. Trần Lan Khuê lười mở cửa hàng nên cô định bụng sẽ dùng cách ăn uống ngủ nghỉ để tự bồi bổ lại. Ai ngờ còn chưa kịp ngủ nghỉ đã phải vào phó bản. Cho nên cơ thể cô hiện tại đang trong tình trạng thiếu máu là điều không ngạc nhiên.

Trị số tinh thần và trị số ô nhiễm bất thường cũng không phải là điều ngạc nhiên. Dù sao cơ thể và tinh thần cô từng trải qua cải tạo bởi một chủ quản khác. Riêng về vấn đề hạch cơ thì cô không hiểu lắm.

Mấy chuyện này không quan trọng. Thứ khiến cô chú ý là giọng điệu của người thông báo kết quả. Mặc dù người đó rất nhanh đã điều chỉnh lại nhịp thở, nhưng vẫn không giấu được sự kích động và vui sướng khi đọc từng mục trên bảng số liệu của cô.

Việc này khiến Trần Lan Khuê rơi vào suy tư.

Bữa tối là tiệc đứng, không yêu cầu giờ giấc cố định. Nhà ăn mở cửa từ năm giờ chiều tới chín giờ tối, học sinh có thể đi ăn bất cứ lúc nào trong khoảng thời gian này.

Trần Lan Khuê quyết định đi xuống nhà ăn chờ thời. Cô rất nhanh nhìn thấy bốn người chơi lẻ. Trông thấy cô, một người lập tức sà qua, vồn vã hỏi:

"Bé ơi, em có điều tra thêm được tin tức nào không?"

Trần Lan Khuê ngạc nhiên chớp mắt trước thái độ của anh ta. Một người khác đi qua ngồi xuống, giải thích:

"Lúc nãy bọn anh tụ tập ở phòng sinh hoạt chung, anh đã truyền đạt ý tưởng truyền tin của em cho họ."

Trần Lan Khuê à lên. Sau đó cô vô tội nói:

"Hôm nay mới là ngày đầu tiên, lấy đâu ra nhiều tin tức thế ạ."

Người đầu tiên gãi đầu cười hối lỗi. Sau đó cả năm người cùng ngồi ăn tối chung.

Trong lúc tán gẫu, Trần Lan Khuê giả vờ dò hỏi về hạch cơ.

Theo lời nhóm người này giải thích thì hạch cơ của người chơi tới từ thế giới thứ bốn là linh hồn, của người chơi tới từ thế giới thứ ba là cội rễ, của người chơi tới từ thế giới thứ hai là yêu đan, của người chơi tới từ thế giới thứ nhất là lõi nguồn. Chủ quản dùng hai chữ hạch cơ để thống nhất cách gọi chung mà thôi.

Thế cho nên, kết quả kiểm tra linh hồn cô không ổn định là vì cô tới từ tầng không gian cấp thấp hơn à? Cô không ngờ hệ thống trong phó bản có thể dò ra chuyện này. Vậy chẳng phải chủ quản đã biết chuyện từ sớm luôn rồi sao?

Cô thử gọi hệ thống trợ giúp ra nói chuyện.

"Tiểu Thống à, mi đã gửi số liệu của ta lên chủ quản chưa?"

Tiểu Thống rất nhanh đã xuất hiện.

"Chào người chơi, đương nhiên là tôi đã gửi số liệu quét hình và các thông số vượt ải của bạn về cho chủ quản sau mỗi lần bạn kết toán phó bản nha."

Trần Lan Khuê thoáng run rẩy trong lòng.

"Thế chủ quản của mi không nói gì à?"

"Có nha. Chủ quản khen bạn có tiềm năng. Còn bảo tôi phải toàn lực giúp bạn hết mức có thể."

Trần Lan Khuê khẽ khựng lại, hỏi:

"Không phải mi từng nói hệ thống không thể nhúng tay can thiệp vào sự việc diễn ra trong phó bản à? Thế thì mi có thể giúp gì cho ta chứ?"

Tiểu Thống rất tự nhiên trả lời:

"Nếu bạn chịu mở cửa hàng và mua các loại đạo cụ, tôi có thể giúp bạn phân loại chúng và nhắc nhở bạn nên dùng loại đạo cụ nào trong trường hợp nào thì hữu dụng nhất."

"A.. thế sao mi không giúp ta mua đạo cụ luôn?"

"Hệ thống không thể giúp người chơi quyết định bất cứ chuyện gì, chỉ có thể đưa ra lời khuyên."

Trần Lan Khuê hiện tại là người chơi cấp 25. Balo của cô có hai lăm ô. Một ô chứa điểm thưởng, một ô chứa đồng xu, một ô chứa ba thẻ ngự dụng, một ô chứa hộp kẹo và một ô chứa con dao do Ian Driscoll tặng. Cô còn tới hai mươi ô trống. Nhưng cô hoàn toàn không có ý định muốn mua thêm đạo cụ.

"Trước mi giúp ta nhìn xem các thứ ta đang có đi."

"Được thôi. Thẻ ngự dụng này không dùng được, thẻ này cũng không, à thẻ này có thể dùng nè."

Trần Lan Khuê khẽ nhếch mày:

"Là thẻ nào?"

"Thẻ mở khóa. Bạn nhận được trong phó bản trước."

"Nó có công dụng gì?"

"Dùng bút viết xuống mặt sau tên của một địa điểm, sau đó dùng thẻ này mở bất kỳ cánh cửa nào, nó sẽ dẫn bạn tới địa điểm kia."

"A.. giống cánh cửa thần kỳ nhỉ?"

"Cánh cửa thần kỳ là gì?"

"Thôi, mi không cần biết. Hạn sử dụng như thế nào?"

"Bạn được phép sử dụng tấm thẻ này hai lần. Tuy nhiên nó có hạn chế, đó là nơi bạn muốn đến nhất định phải có sẵn cửa mới được."

"Hiểu rồi."

Trại hè này đâu đâu cũng có cửa, xem ra tấm thẻ ngự dụng này sẽ có lúc dùng đến.

Sáng hôm sau, Trần Lan Khuê bị hệ thống gọi dậy lúc bảy giờ sáng. Sau khi rửa mặt thay quần áo, cô liền đi bộ qua tòa nhà hành chính.

Cô đến nơi vào khoảng bảy giờ rưỡi, vậy mà nơi đây đã đông nghẹt học sinh đang đứng xếp hàng, trông ai cũng căng thẳng cùng lo âu. Có thể thấy, quy định lấy lịch huấn luyện trước tám giờ khá là khắt khe. May mà lịch huấn luyện in ra từ máy tính, chỉ cần vài thao tác là xong.

Người ta xếp rất nhiều máy tính sát dọc bờ tường của căn phòng. Sau khi học sinh xác nhận thân phận, lịch huấn luyện sẽ được in ra giấy cuộn. Học sinh có thể cầm lịch huấn luyện đi gặp phụ đạo viên đang đứng trong góc phòng hoặc mở cửa tự do rời đi.

Phần lớn học sinh chỉ in ra một tờ lịch, thỉnh thoảng có người in ra hai tờ. Mặt mũi những người cầm hai tờ lịch đều trắng bệch, có người còn khụy gối khóc rống một hồi.

Thế cho nên, khi Trần Lan Khuê in ra một lúc bốn tờ lịch huấn luyện, mọi người xung quanh lập tức né cô xa một vòng, còn túm tụm xì xào to nhỏ. Ánh mắt họ nhìn cô giống như nhìn người chết.

Trần Lan Khuê nhún vai, đi qua tìm Ronan đang đứng với các người chơi chung đội khác.

Lịch huấn luyện mà cô in ra chỉ có phần nội quy khu vực và lời yêu cầu phải hoàn thành chỉ thị của từng khu ngay trong ngày, hoàn toàn không có thời khóa biểu lẫn nội dung chỉ thị. Nghĩa là cô có toàn quyền quyết định muốn đi đâu trước. Đây là lý do học sinh cần tư vấn với phụ đạo viên để biết cách sắp xếp thời gian cho hợp lý. Bởi vì nếu họ không hoàn thành một mục nào đó, ngày hôm sau chương trình của nó sẽ tăng gấp đôi.

Ronan nhìn bốn tờ lịch Trần Lan Khuê đưa qua cũng sửng sốt tới đứng hình. Anh ta run rẩy nói, đây là lần đầu tiên có học sinh bị xếp tới bốn lịch huấn luyện. Đặc biệt là nhóm bốn. Đây là nhóm mà gần như không học sinh nào khi kiểm tra sức khỏe lại cho ra kết quả thiếu hụt hoặc bất ổn cả. Vì vậy trại hè mới chọn nhóm bốn thành khu vực huấn luyện bù để răn đe học sinh phạm quy.

"Nói như vậy, nhóm bốn là khu vực hoạt động về đêm ạ?"

Đây là điều mà Ronan nói với mọi người hôm qua. Ronan gật đầu.

'Ừm, nhân viên khu vực bốn toàn làm việc buổi khuya. "

Trần Lan Khuê khẽ xoa cằm.

Nếu bốn nhóm trong trại hè tương ứng với bốn thế giới ở Dạ thành, vậy nhóm bốn hẳn là thế giới bốn, nhân loại bình thường. Thời gian hoạt động của con người sẽ không là buổi khuya, trừ phi đó là quỷ.

Trần Lan Khuê không quá xoắn xuýt, dù sao hôm nay cô phải đi cả bốn khu vực, thể nào cũng biết thôi.

Ronan lấy ra một tờ giấy, viết xuống tên bốn nhóm rồi bắt đầu vạch ra những đường kẻ chéo qua chéo lại, trong miệng lẩm nhẩm gì đó. Trần Lan Khuê khó hiểu hỏi:

" Anh đang làm gì vậy ạ? "

" Đang giúp em sắp xếp thời khóa biểu sao cho vừa hợp lý lại vừa phòng ngừa chuyện vô tình đẩy em vào yêu hận tình thù giữa bốn nhóm này. "

Trần Lan Khuê ngạc nhiên thích thú kêu lên:

" Quào, họ còn có yêu hận tình thù nữa ạ? "

" Này anh không biết rõ lắm. Anh chỉ được các phụ đạo viên đời trước truyền kinh nghiệm lại thôi. Kiểu như nhóm một ghét nhóm ba, thích nhóm hai. Nhóm hai ghét nhóm bốn mà thích nhóm ba. Nhóm ba thì ghét nhóm một, thích nhóm bốn. Nhóm bốn ghét nhóm hai lại thích nhóm một. "

Trần Lan Khuê nghe mà đầu óc xoay mòng mòng luôn. Ronan vò đầu nói:

" Chủ yếu vì nếu họ biết nhóm trước của em là kẻ thù, họ sẽ không cho em sắc mặt hòa nhã đâu. "

Bởi vì đây là ngày đầu tiên của Trần Lan Khuê nên phần nội dung chưa đưa ra yêu cầu chính thức. Cơ bản cô không có thông tin để phán đoán xem các khu vực kia là như thế nào. Trần Lan Khuê đưa tay xoa huyệt thái dương, dứt khoát nói:

" Kệ bọn họ. Anh chỉ cần nói cho em biết, nhóm tương ứng với từng kết quả kiểm tra là được. "

" À, nhóm một chuyên về tinh thần, nhóm hai chuyên về máu, nhóm ba chuyên về ô nhiễm, nhóm bốn chuyên về hạch cơ. "

Trần Lan Khuê khẽ nhíu mày suy nghĩ một chốc rồi quyết đoán nói:

" Vậy em đi nhóm hai trước, rồi tới nhóm ba. Ăn trưa xong sẽ đi nhóm một. Buổi khuya đi nhóm bốn. "

Theo yêu cầu, cô cần có mặt ở từng khu trong một tiếng rưỡi.

Chín giờ sáng bắt đầu tính giờ.

Từ chín giờ tới mười giờ rưỡi, cô ở nhóm hai. Di chuyển từ nhóm hai sang nhóm ba mất nửa tiếng. Từ mười một giờ tới mười hai giờ rưỡi, cô ở nhóm ba. Di chuyển từ nhóm ba tới tòa nhà hành chính mất mười lăm phút, nghĩa là cô còn mười lăm phút ăn trưa. Di chuyển từ tòa nhà hành chính đến nhóm một mất mười lăm phút. Từ một giờ mười lăm tới hai giờ bốn lăm, cô ở nhóm một. Sau thời gian đó cô được tự do, hoặc tới sân chơi hoặc tới phòng tập hoặc về phòng ngủ. Nhóm bốn làm việc từ mười giờ tối tới bốn giờ sáng. Cô có thể đi qua đó ngay sau bữa tối hoặc đợi đến khuya rồi đi cũng được.

" Xét về mặt yêu hận thì sắp xếp như vậy rất hợp lý. Nhưng huấn luyện của nhóm hai với nhóm ba tương đối nhẹ nhàng, trong khi huấn luyện của nhóm một với nhóm bốn lại cực kỳ khó khăn. Em trụ nổi không? "

Kiểm tra sức khỏe của Trần Lan Khuê đưa ra bốn trị số gồm thiếu máu, tinh thần bất thường, ô nhiễm bất thường và hạch cơ bất ổn.

Cô có khả năng điều khiển máu, cho nên cô chọn đi về khu vực liên quan tới máu trước. Xem như đây là nước cờ đầu tiên để ổn định thế cục. Kế tiếp, nếu khái niệm ô nhiễm ở đây là chuyện dính phải làn sương đen thì cô không sợ. Nước cờ thứ hai này cũng là bước đi an toàn.

Sau khi trải qua hai khu vực, cô tin chắc bản thân sẽ thu hoạch được những thông tin cần thiết, lúc này đi đối phó với nhóm một và nhóm bốn sẽ không quá nguy hiểm.

Thế là Trần Lan Khuê tự tin gật đầu:

" Em có thể. "

Chia tay với Ronan, Trần Lan Khuê ghé vào căn-tin, lấy một phần thức ăn nhanh rồi ra khu vực chờ xe. Cô quyết định sẽ ăn trên xe cho tiết kiệm thời gian.

Theo lời Ronan thì khu vực ngoại viên của họ gần nhóm bốn nhất, mà nhóm bốn với nhóm hai ở hai đầu bờ hồ. Nói cách khác, nơi đầu tiên Trần Lan Khuê muốn đi nằm xa đây nhất.

Trong bãi chờ có bốn trụ số dành cho bốn tuyến xe đi tới bốn nơi. Tuyến số hai là nhiều học sinh đứng xếp hàng nhất. Ở đây có hẳn một nhân viên trại hè dùng bộ đàm liên lạc với tổng bộ để điều xe liên tục cho riêng tuyến số hai.

Xe đưa đón của trại hè là xe van loại vừa, gồm bốn băng ghế, hai băng dài phía sau ngồi được bốn người, một băng nằm ngay cửa lên xuống nên chỉ ngồi được ba người, một băng chỗ tài xế ngồi được hai người. Tổng cộng mỗi xe chở được mười ba học sinh.

Trần Lan Khuê lên xe với mười hai học sinh khác. Những người đi cùng cô vào phó bản không ai phải đến khu hai hôm nay cả.

Trên xe, mặc dù đều là học sinh mới nhưng cũng phân biệt mới đến một ngày và mới đến vài ngày. Những học sinh đã ở đây vài ngày đương nhiên nắm được nhiều thông tin hơn.

Qua lời họ nói cô mới biết lý do vì sao đám học sinh này lại chọn đi khu hai vào buổi sáng. Bởi vì nhân viên nhóm hai không thích ánh nắng mặt trời. Khoảng mười một giờ trưa là khu hai sẽ đóng cửa nghỉ ngơi, đến sáu giờ chiều mới mở cửa trở lại và làm việc tới mười giờ tối.

Đám học sinh bàn tán, gặp nhân viên nhóm hai vào buổi tối cũng đáng sợ chẳng kém lúc qua khu bốn vào buổi khuya, cho nên bọn họ tuyệt đối chỉ đi tới khu hai vào buổi sáng.

Trần Lan Khuê quay đầu khẽ hỏi người ngồi bên cạnh.

" Học sinh tới đông như vậy, nhóm hai có đủ huấn luyện viên không? "

Người kia dùng ánh mắt kỳ lạ để nhìn cô.

" Bạn là học sinh mới tới à? "

Trần Lan Khuê thành thật gật đầu.

" Đúng vậy, mới tới hôm qua. "

" Thảo nào.. Vậy để mình nói cho bạn nghe, tới khu hai vào buổi tối mới đáng sợ, còn buổi sáng lại rất vui nha. Bọn mình sẽ được chia thành nhiều lớp, mỗi lớp từ vài chục tới vài trăm người. Sau đó bọn mình được phân chia những công việc khác nhau, hái nho nè, rửa nho nè, đạp nho nè, ướp nho nè.. "

" Khoan khoan, ý bạn muốn nói.. chuyện huấn luyện bên khu hai chính là đi ủ rượu nho á? "

Người kia cười tươi rói:

" Đúng đó. Tất cả công đoạn đều phải thực hiện thủ công. "

Rồi chuyện này liên quan gì tới vấn đề thiếu máu? Sao càng nghe càng thấy dị hợm vậy nè.

Trần Lan Khuê không chắc lắm hỏi tiếp:

" Bạn bị xếp lịch qua khu hai, có phải vì bạn thiếu máu không? "

Người kia gật đầu:

" Ừm, đúng rồi. "

" Thế họ có nói sau khi huấn luyện thì vấn đề thiếu máu của bạn sẽ được cải thiện không? "

Đây là điểm mấu chốt.

Nhiệm vụ chính của phó bản là yêu cầu người chơi hoàn thành huấn luyện. Có thể thấy việc hoàn thành chỉ tiêu huấn luyện mỗi ngày không phải là nhiệm vụ chính. Nếu dễ dàng như vậy thì hơn một ngàn người chơi đã không mắc kẹt trong phó bản này. Lại nói, chương trình huấn luyện dựa vào kết quả kiểm tra sức khỏe của từng người mà lên lịch. Suy ngược ra, mỗi người phải tham gia huấn luyện tới khi nào các vấn đề trên cơ thể hoàn toàn biến mất, trở thành học sinh tốt khỏe thì mới được công nhận là hoàn thành huấn luyện.

" Không có nha. Huấn luyện viên nói vấn đề thiếu máu của mình là do gen di truyền. Chỉ có thể thường xuyên bổ sung máu.. hoặc là thay máu khác. "

" Thay máu? "

" Sau tuần đầu tiên, bọn mình không phải sẽ trải qua một kỳ khảo hạch sao? Những học sinh xếp hạng cao sẽ có cơ hội được lựa chọn để thay máu khác, giải quyết tình trạng thiếu máu do gen di truyền. "

Máu người có thể thay mới hoàn toàn à? Chuyện này ở ngoài đời thực là không thể thực hiện. Nhưng đây là phó bản, biết đâu chừng lại có thể. Ít nhất Trần Lan Khuê đã biết một đáp án cho đường thoát thân.

Xe van mất nửa tiếng mới đưa cả nhóm học sinh tới khu hai. Không ngờ khu hai là một tòa lâu đài cổ.

Trước cổng lâu đài, học sinh đang xếp hàng để được chia lớp. Người ta chia lớp dựa vào năng suất hoàn thành công việc của ngày hôm trước. Trần Lan Khuê không có số liệu ngày hôm trước nên phải đứng đợi một lúc lâu. May mà ngay khi học sinh bước xuống xe đã được người ta phát cho một chiếc đồng hồ quang học đeo trên cổ tay. Nghe bảo học sinh chỉ cần đứng trong phần đất của lâu đài, đúng chín giờ hệ thống sẽ bắt đầu tính thời gian, không cần biết lúc đó họ đã được phân chia công việc hay chưa.

Đến chín giờ, Trần Lan Khuê được ghép với một nhóm học sinh mà theo lời người phụ trách thì chưa bao giờ có thể hoàn thành một nửa chỉ tiêu công việc được giao.

Cô quay sang nhìn tám gương mặt gầy gò trắng nhợt cực kỳ thiếu sức sống đang đứng bên cạnh, âm thầm thở ra. Xung quanh cơ thể những người này đã bắt đầu tỏa ra tử khí. Giờ chết của họ không còn xa nữa.

Theo lời người phụ trách thì nhóm họ không đủ sức khỏe để làm công việc nặng ngoài vườn. Cho nên bọn họ được yêu cầu giúp nhà bếp mang bữa ăn lên cho các giảng viên hiện sống trên các tầng lầu của lâu đài.

Công việc thoạt nghe không khó. Vậy mà có học sinh vừa nghe qua công tác mình sắp làm liền ngẩng đầu nhìn lên lâu đài rồi cả cơ thể bắt đầu run rẩy kịch liệt. Người phụ trách khó hiểu hỏi:

" Em vì sao lại run? "

Người kia run rẩy nói:

" Em.. em không biết.. Em vừa nhìn lên lâu đài thì đã thấy sợ.. có lẽ em sợ độ cao. "

" Đừng lo. Em di chuyển bên trong lâu đài, mang thức ăn vào phòng rồi lại đi ra, sẽ không tới gần cửa sổ. "

Người kia gật đầu nhưng cơ thể vẫn không ngừng run.

Sau đó cả nhóm được dẫn tới nhà bếp. Người phụ trách bàn giao học sinh cho bếp trưởng xong liền rời đi.

Các khẩu phần ăn được đặt trên một chiếc xe đẩy nhỏ, có ba tầng. Thức ăn nóng sốt đặt ở trên cùng, dùng một cái vung tròn đậy lại. Tầng giữa đặt bộ đồ ăn. Tầng cuối là các khay đá, mỗi khay chứa một chai rượu.

Mỗi học sinh sẽ phụ trách đẩy một xe. Mỗi xe thuộc về một tầng lầu. Số lượng thức ăn cần đưa tới mỗi tầng là khác nhau nhưng nhiều nhất cũng chỉ có hai phần.

Bếp trưởng vui vẻ nói, nhiều giảng viên có tính khí không tốt, không thể sống chung hòa hảo với người khác. Cho nên tầng lầu càng có nhiều người ở thì chứng tỏ nơi đó càng dễ chịu.

Nghe nói thế, vài học sinh nhanh tay chạy qua giành mấy xe có hai phần ăn.

Trần Lan Khuê không gấp, đợi bọn họ phân chia xong, cũng đợi bọn họ rời đi hết, cô mới đi qua nhận lấy chiếc xe đẩy cuối cùng và từ tốn hỏi bếp trưởng:

" Lâu đài này cao mấy tầng vậy ạ? "

" Mười ba tầng. "

Sao cô chẳng ngạc nhiên khi nghe con số này vậy nhỉ?

" Giảng viên chọn nơi ở dựa vào sở thích hay sao ạ? "

Bếp trưởng sâu kín nhìn cô, sau một chốc mới trả lời:

" Không, dựa vào chức vụ. Càng lên cao chức vụ cũng càng cao. "

Cho nên mấy lời vừa rồi, cái gì mà tầng có nhiều người ở thì càng dễ chịu, đều là rắm thúi sao?

May mà Trần Lan Khuê có mắt âm dương, nhìn thấy bác bếp trưởng có một luồng khí đen vờn xung quanh người nên cảnh giác hỏi nhiều thêm vài câu. Bản thân bếp trưởng không có" khí ", vốn là nhân vật bình thường của phó bản. Các nhân vật bình thường sẽ không lừa người chơi, sẽ luôn biết gì nói nấy. Hiện giờ Trần Lan Khuê phát hiện, nhân vật bình thường của phó bản này còn biết đưa thông tin lệch hướng, rất bất thường.

Trần Lan Khuê đẩy xe vào thang máy, bấm nút lên tầng mười một.

Theo lời bếp trưởng thì tầng mười một có hai giảng viên đang sống, trong đó một người không bao giờ thức dậy trước sáu giờ chiều nên tầng này chỉ yêu cầu một khẩu phần ăn.

Thang máy mở ra. Bên trái cô là cầu thang bộ, hầu như không ai dùng. Bên phải cô là một hành lang dài, trải thảm dày màu đỏ đậm.

Hiện tại đang là buổi sáng nhưng trên hành lang không hề xuất hiện ánh nắng ban mai, chỉ có ánh đèn leo lắt, bởi vì các cửa sổ trên vách tường bên trái hành lang được che phủ bằng bốn lớp vải màn.

Trần Lan Khuê đi qua, đưa tay vén vài lần mới lật hết bốn lớp vải màn. Qua cửa sổ, cô nhìn thấy khoảng sân trước cổng lâu đài nơi đám học sinh đứng tụ tập không lâu trước đây.

Đúng lúc này, có tiếng nói âm trầm vang lên sau lưng cô:

" Em là học sinh giao cơm hôm nay à? Sao không làm việc, lại đứng đây ngắm cảnh? "

Trần Lan Khuê chui ra khỏi lớp màn cửa, ngẩng đầu liền trông thấy một người đàn ông rất trẻ, trông chẳng khác gì thanh niên mười tám đôi mươi.

Nếu không phải được báo trước những người sống trên tầng đều là giảng viên thì có khi Trần Lan Khuê sẽ nghĩ anh ta là sinh viên năm nhất, vào đây làm phụ đạo viên.

" Em chào thầy. "

" Ừm.. em giao cơm à? "

" Dạ phải, phần ăn cho thầy Atticus Gray. "

" Là tôi. Mau theo tôi vào phòng. "

" Dạ? "

Atticus Gray bật cười.

" Không lẽ tôi đứng ăn ở đây? "

" Ơ.. không ạ. Phiền thầy chỉ đường. "

Lúc nãy bếp trưởng không báo số phòng, cô cũng không hỏi. Cô lại quên mất nơi này là lâu đài, mỗi tầng ở đây có tới mười mấy căn phòng ngủ và không ai treo biển tên ngoài cửa cả.

Atticus Gray đi tới căn phòng thứ tư trên dãy hành lang thì mở cửa bước vào.

Từ nơi đó đi tới đầu cầu thang nơi cô đã đứng cũng phải cả trăm mét. Trước khi vén màn cửa sổ, cô rõ ràng không nhìn thấy ai trên hành lang. Vậy mà chỉ mới qua vài giây, anh ta đã từ trong phòng đi tới sau lưng cô, tốc độ này không thuộc về con người bình thường.

Trần Lan Khuê đẩy xe đi theo Atticus Gray, cố gắng dùng mắt âm dương để quan sát anh ta thật kỹ. Sau đó cô phát hiện trên người anh ta có cả dương khí lẫn âm khí. Mặc dù âm khí dày đặc hơn, nhưng một tia dương khí kia lại quá rõ ràng, cô không thể nhìn nhầm được.

Chuyện này rất không hợp lẽ thường. Vậy rốt cuộc anh ta còn sống hay đã chết?

Sau khi vào phòng, Atticus Gray đi qua vén một góc màn cửa sổ để ánh nắng chiếu vào phòng. Anh ta đứng dưới nắng, quay đầu nhìn cô. Ánh nắng chiếu vào người khiến lớp da lộ ra bên ngoài của anh ta càng lúc càng trở nên trong suốt, ẩn ẩn thấy được đường gân máu màu xanh nhạt lẫn dòng máu đang chảy bên trong.

Hửm? Trong suốt? Da người sẽ trở nên trong suốt à?

Có lẽ ánh mắt kinh ngạc của cô nhìn chăm chú vào gương mặt anh ta quá rõ ràng nên anh ta khẽ cười một tiếng. Âm thanh kia như có mị thuật, chui vào tai cô, khiến tinh thần cô mơ màng, ánh mắt rã rời.

Khi lượng máu trong cơ thể Trần Lan Khuê rơi xuống mức hai phần ba, chính là cột mốc báo động, cơ thể cô theo bản năng kích hoạt thiên phú để hấp thụ lại máu huyết đã mất.

Việc này khiến cho người nào đó đang say sưa cắn cổ cô hút máu phải dừng lại, khẽ nhíu mày lùi hai bước, lượng máu huyết trong bụng anh ta đang chộn rộn chạy khắp nơi để tìm đường thoát ra, cảm giác kia rất không dễ chịu.

Sau khi Atticus Gray ngừng việc hút máu, Trần Lan Khuê rất nhanh đã tỉnh lại, phát hiện bản thân rơi vào hiểm cảnh, cô lập tức phản đòn, cong tay thành nắm, trực tiếp điều khiển máu huyết đâm thủng bụng người kia.

Anh ta chật vật ôm bụng, khẽ cười.

" Cô bé, xem ra em có chút bản lĩnh. Thích máu của anh à? Vậy cho em. "

Anh ta nói xong liền đưa tay mở banh vùng bụng đang bị thương, khiến cho dòng máu bên trong cuồn cuộn đổ ra. Trong dòng máu này có cả máu của anh ta lẫn máu của Trần Lan Khuê.

Trần Lan Khuê lại không thể nào chỉ hút về máu của mình, giống như máu anh ta đã bao lấy máu của cô, không chịu rời đi.

Trần Lan Khuê cắn răng, liều mạng.

Sau khi dòng máu hỗn hợp kia đi vào người cô, máu của anh ta liền tách ra, đấu đá với máu của cô, muốn chiếm thế thượng phong, muốn cô thần phục.

May mà Trần Lan Khuê là chuyên gia điều khiển máu, hơn nữa anh ta còn ngang nhiên đưa máu đi vào cơ thể cô, cho dù máu anh ta rất mạnh nhưng đấu trên sân khách thì làm sao có lợi thế được.

Trong lúc Trần Lan Khuê đứng một bên, cúi đầu im lặng hoàn thành cuộc chiến, Atticus Gray ở bên kia nhắm mắt chữa thương. Vùng bụng bị mở banh của anh ta bắt đầu mọc da mới và khép miệng. Anh ta rất tự tin, rằng máu của mình sẽ khiến cô thần phục, như chuyện đã xảy ra với vài ngàn người trước đây.

Trần Lan Khuê không cách nào tiêu diệt đám máu tạp chủng kia hoàn toàn, bởi vì chúng có khả năng tái tạo cực kỳ mạnh mẽ. Cuối cùng cô chọn cách đập nhỏ từng tế bào máu tạp chủng, sau đó dùng rất nhiều tế bào máu của mình bao bọc nó, chia tách nó với đám đồng bạn.

Cô không tin máu của mình lại không thể" ăn "hết đám tạp chủng kia.

Trần Lan Khuê ngẩng đầu. Cô không hề biết đôi mắt của mình đã chuyển sang màu đỏ, trông như đang xuất huyết. Cô bỗng nhiên ngửi thấy mùi máu trong phòng, chúng không tanh hôi mà lại thơm ngát. Cô vô thức liếm môi, còn nhìn xuống lớp áo có dính vết máu loang trên người của ai kia.

Atticus Gray như cảm nhận được ánh mắt của cô, mặc dù đang nhắm mắt, vẫn khẽ mở miệng.

" Đói bụng sao? Muốn uống máu không? "

Trần Lan Khuê tự hỏi, cô đói bụng sao? Đói. Cô muốn uống máu không? Không. Đối với cô, máu chưa bao giờ là thức ăn cả.

" Đói. Muốn ăn kẹo. "

Có lẽ câu trả lời của cô nằm ngoài dự đoán nên Atticus Gray đột ngột mở mắt, ngạc nhiên hỏi:

" Kẹo? Kẹo gì? "

Trần Lan Khuê lấy hộp kẹo từ trong ba lô ra cầm trên tay. Đây là hộp kẹo phần thưởng của phó bản trước, không có phần miêu tả công dụng.

Hệ thống của cô bỗng nhiên trồi lên nói một câu:

" Chọn viên màu đỏ. "

Trần Lan Khuê cũng thấy viên kẹo màu đỏ trông ngon mắt nhất, đang tính ăn nó đầu tiên, nhận được lời khích lệ của Tiểu Thống, cô càng chắc chắn hơn. Vậy là cô bỏ viên kẹo màu đỏ vào miệng.

Hệ thống chính xuất hiện và thông báo công dụng của viên kẹo là hồi máu. Chỉ cần cô còn ngậm kẹo và viên kẹo chưa tan hết, số lượng máu thiếu hụt của cô sẽ liên tục được làm mới, 5% cho mỗi giây.

Giống như trong thời gian hệ thống giải thích công dụng của viên kẹo, số lượng máu thiếu hụt mấy ngày qua của cô đã được lấp đầy. Hơn nữa lượng máu mới giống như càng mạnh càng khỏe hơn, sau khi chúng xuất hiện, đám máu tạp chủng lập tức bị đè bẹp không còn chỗ thở.

Ánh mắt cô từ màu đỏ chuyển trở lại màu trắng bình thường.

Mùi máu không còn thơm nữa, nhưng cũng không hôi tanh.

Trần Lan Khuê nhận ra sự thay đổi trên cơ thể mình, nhất là vết cắn trên cổ đã lành thẹo như chưa từng bị thương qua. Hiện tại cô đã biết người trước mặt là sinh vật gì. Anh ta là ma cà rồng. Cô cũng biết cơ thể cô đã chịu ảnh hưởng từ số máu anh ta lưu lại nên sinh ra khả năng tái tạo cực mạnh.

Điều duy nhất không xảy ra theo lẽ thường, chính là việc cô không bị thần phục.

Trần Lan Khuê khẽ suy tư hỏi hệ thống:

" Tiểu Thống, máu ta đổ ra nhưng chưa cắt đứt liên kết thì có được tính là lượng máu đã mất không? "

" Tính chứ. Chỉ cần máu rời khỏi cơ thể đều được tính là đã mất. "

Trần Lan Khuê lại hỏi:

" Có viên kẹo nào kháng được khả năng mị hoặc của anh ta không? "

Lúc nãy tinh thần cô đột nhiên trở nên mơ màng không báo trước. Cô nhớ theo truyền thuyết thì ma cà rồng có khả năng mê hoặc con mồi. Nhưng cô không nhớ khả năng này tới từ ánh mắt hay âm thanh.

" Bạn cần gì đi đường vòng. Sao không khiến anh ta tê liệt tại chỗ luôn? "

" Hửm? Có chuyện tốt như vậy à? "

" Dùng viên kẹo màu trắng. "

Cuộc đối thoại giữa cô và Tiểu Thống diễn ra trong đầu cô, chỉ kéo dài vài giây. Cho nên lúc Atticus Gray mở miệng hỏi, kẹo gì, Trần Lan Khuê đã lấy ra hộp kẹo, chọn một viên bỏ vào miệng rồi lại chọn một viên cầm trên tay, thong thả đi qua, xòe tới trước mặt anh ta.

" Kẹo ngậm ạ. Ngon lắm. Thầy muốn thử không? "

Atticus Gray khi nghe cô nói không muốn uống máu đã thấy nghi hoặc nên bắt đầu đề phòng. Nhưng anh ta không tin máu của mình lại không thể thuần phục máu của một con người. Vậy là anh ta thử thăm dò bằng cách giả vờ phân vân nói:

" A.. thầy còn chưa ăn cơm.. "

Trần Lan Khuê lập tức thu tay, vui vẻ nói:

" Đúng nha.. chưa ăn cơm không nên ăn kẹo. "

Atticus Gray nhanh chóng chộp lấy bàn tay còn chưa kịp thu về hết của cô, bóc viên kẹo bỏ vào miệng.

".. nhưng trong lúc đợi em sắp xếp bàn ăn thì thầy ngậm kẹo cũng được. "

" Dạ thầy. "

Sau đó cô xoay người đi đẩy chiếc xe đựng thức ăn. Lúc cô quay lại, Atticus Gray đã nhắm mắt nằm ngay đơ trên ghế. Tiểu Thống nói, phần lõi của viên kẹo màu trắng chứa một giọt chất lỏng, có sức mạnh tàn phá toàn bộ hệ tinh thần của một sinh vật bất tử, khiến sinh vật kia rơi vào giấc ngủ đông.

" Anh ta sẽ ngủ bao lâu? "

" Ngắn là vài trăm năm. Dài là vài ngàn năm. "

" Trong lúc anh ta ngủ, máu của anh ta vẫn giữ nguyên công dụng chứ? "

" Chỉ cần anh ta chưa chết, máu của anh ta mãi mãi là máu sống. "

" Làm thế nào để giết anh ta? "

" Việc này người chơi phải tự mình tìm ra. "

Trần Lan Khuê bật cười. Trong phó bản này, Tiểu Thống đã cung cấp cho cô nhiều thông tin hơn mức bình thường, đúng như nó từng nói, sẽ tận lực giúp cô làm nhiệm vụ.

Trần Lan Khuê thôi không hỏi nữa. Cô lấy con dao trong balo ra, cứa vào cổ tay của Atticus Gray, hứng máu vào một chiếc bình lớn, lại cứa tay mình, đổ xuống một lượng máu càng nhiều hơn. Bởi vì cô vẫn đang ngậm kẹo nên lượng máu mất đi nhanh chóng được hồi đầy khiến tinh thần cô giữ vững tỉnh táo.

Trần Lan Khuê điều khiển máu của mình đánh nhau với máu của Atticus Gray trong bình chứa, nếu thấy không ổn cô lại đổ vào nhiều máu hơn nữa. Cuối cùng, cô thu được một lượng lớn máu hỗn hợp, trong đó một phần tư là máu của Atticus Gray, ba phần tư là máu của cô.

Cô cất bình máu vào balo, đợi thêm vài tiếng nữa, hẳn là máu của cô sẽ thành công đồng hóa máu của Atticus Gray và cô có thể điều khiển lượng máu hỗn hợp này. Về sau, nếu lại đụng trường hợp như ở Thế Giới Kẹo Ngọt, cô không cần đổ ra một lượng lớn máu của mình, mà có thể dùng máu hỗn hợp. Quan trọng nhất là, máu hỗn hợp nhất định sẽ có khả năng tái tạo cực kỳ mạnh mẽ, dùng nó làm vũ khí đúng là hết chỗ chê.

Trần Lan Khuê lau dọn căn phòng, thay một bộ đồ mới cho Atticus Gray, khiêng anh ta đặt lên giường, sắp xếp để trông anh ta như đang ngủ. Sau khi kiểm tra ba lần, đảm bảo không bỏ sót ngóc ngách nào, Trần Lan Khuê mới kéo rèm cửa sổ, rời khỏi phòng.

Cô đẩy xe về lại nhà bếp.

Bếp trưởng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Trần Lan Khuê dùng ánh mắt ngu ngơ nói mình cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Cô thành thật kể lại phần đầu câu chuyện, gặp Atticus Gray ngoài hành lang, anh ta dẫn về phòng, cảm giác mơ mơ màng màng, đến khi tỉnh lại thì Atticus Gray bảo anh ta không đói bụng nữa, chỉ muốn ngủ nên kêu cô mang thức ăn trở về.

Bếp trưởng híp mắt nhìn cô, bảo cô đứng đó đợi. Ông ta sai một tay phụ bếp chạy lên lầu mười một kiểm tra tình hình. Người kia chạy đi rồi chạy về báo cáo Atticus Gray quả thật đang ngủ. Thế là bếp trưởng chỉ có thể đánh giá cô hoàn thành công tác.

Hiện giờ là mười giờ sáng, còn nửa tiếng nữa mới hết thời hạn bắt buộc ở khu hai. Bếp trưởng ngập ngừng, có lẽ đang phân vân không biết có nên giao thêm công việc cho cô hay không.

Trần Lan Khuê lập tức tỏ vẻ bản thân choáng váng, giống như có cảm giác thiếu máu trầm trọng.

Xin lỗi à, cô tới đây không phải để thi đua chấm công, hơn nữa, cô vừa trải qua một trận đấu sinh tử, suýt chút mất luôn cái mạng, cô còn chưa muốn mệt chết.

Bếp trưởng nghe thấy cô nói có cảm giác thiếu máu thì lập tức thay đổi thái độ, giọng điệu hiền hòa hẳn ra:

" Choáng váng thế nào? Muốn ăn chút gì bồi bổ không? Hay cháu ngồi đây nghỉ ngơi một chút nhé. "

Trần Lan Khuê không hề từ chối lòng tốt của ông ta. Cô vui vẻ nhận một phần bánh ngọt rồi qua chiếc bàn nhỏ bên cạnh ngồi uống trà ăn bánh.

Đúng mười giờ rưỡi, đồng hồ trên cổ tay cô vang lên hai tiếng tích tích và tiếp tục kêu tích tích cho tới khi cô đi tới sân trước để người ta gỡ nó ra, xác nhận cô đã hoàn thành phần huấn luyện hôm nay ở khu hai.

Không phải tất cả học sinh mà cô gặp hồi sáng đều rời đi cùng thời gian với cô, chỉ có thêm hai người xuất hiện ở bãi đổ xe, nhưng hai người kia quay về ký túc xá, một mình cô đi qua khu ba.

Khu ba là một tổ hợp các ngôi nhà sàn xoay quanh nhau.

Tương tự như bên khu hai, ngay sau khi Trần Lan Khuê bước xuống xe liền có nhân viên tới đeo vào tay cô một chiếc đồng hồ quang học để tính giờ.

Trần Lan Khuê được nhân viên dẫn tới phòng thí nghiệm, là ngôi nhà sàn lớn nhất ở đây.

Bọn họ đi qua một nửa khu vực. Cô nhìn thấy rất nhiều học sinh đang thong thả tản bộ, ngồi trên ghế mây đọc sách hoặc nằm trên võng nghỉ ngơi. Trông chẳng khác gì một khu nghỉ dưỡng giữa rừng.

Nhân viên phòng thí nghiệm tiếp đón cô là một anh trai trẻ, da trắng môi hồng, đẹp tựa thiên tiên.

Anh ta tự giới thiệu bản thân tên Giovanni Vespertine, sẽ là người phụ trách chính của cô.

Giovanni Vespertine là một người thẳng thắn. Anh ta vừa gặp Trần Lan Khuê liền đi ngay vào vấn đề chính, không hề lòng vòng quanh co.

Theo lời anh ta thì khi họ đem máu của Trần Lan Khuê đi thử nghiệm liền phát hiện máu của cô có khả năng kháng lại tế bào ô nhiễm. Cho nên hiện tại họ muốn Trần Lan Khuê tiếp tục cung cấp máu tươi để họ thí nghiệm ra kháng thể. Yêu cầu của họ không hề quá đáng, mỗi tuần chỉ xin hai ống máu nhỏ là đủ.

Trần Lan Khuê biết máu của cô có hiệu ứng máu chó mực. Ô nhiễm trong phó bản chính là âm khí tỏa ra từ đám quỷ hồn, cho nên đám âm khí này chạm vào máu cô sẽ bị đốt cháy ăn mòn.

Vấn đề tới rồi đây, hiệu ứng máu chó mực chính là quà tặng kèm của thiên phú, mà thiên phú là quà tặng từ chủ quản vốn là sinh vật tới từ tầng không gian cao cấp.

Làm thế nào nhân loại bình thường có thể nghiên cứu ra một thứ vượt không gian như thế? Câu trả lời là không thể. Cho nên, cuối cùng, Trần Lan Khuê sẽ bị kẹt lại trong phó bản này. Bởi vì nhân viên nghiên cứu của nhóm hai sẽ không bao giờ đóng dấu hoàn thành huấn luyện cho cô.

Vậy là thông qua một lần nói chuyện với NPC, Trần Lan Khuê đã tìm ra lý do vì sao bao nhiêu người đi vào phó bản này đều không thể đi ra. Bởi vì người chơi luôn có thói quen sử dụng một thứ gì đó tới từ chủ quản, thiên phú, kỹ năng hoặc đạo cụ. Mà những thứ này sẽ khiến người chơi trở nên" bất thường "trong mắt NPC.

Giovanni Vespertine trình bày ý tưởng xong cũng không yêu cầu Trần Lan Khuê trả lời ngay. Anh ta bảo cô có thể đi dạo quanh viện nghiên cứu, hiểu rõ công việc mà nhóm nghiên cứu sinh đang thực hiện rồi ký hợp đồng cũng chưa muộn.

Trần Lan Khuê không hề khách sáo. Cô dùng thân phận khách tham quan để đi vào quan sát từng ngôi nhà của khu hai. Sau đó, cô vô tình gặp được phó bang chủ của bang hội Tuyệt Sát.

Phó bang chủ của bang hội Tuyệt Sát tên Chu Khải.

Sở dĩ cô nhận ra Chu Khải là vì cô từng nhìn thấy ảnh chụp của anh ta trên bức tường thành viên.

Lúc cô đi gặp Triệu Huy Yến, cô đã thắc mắc làm sao ông ấy biết thành viên trong bang vẫn còn sống trong phó bản Trại Hè. Mặc dù chủ quản có đưa ra bảng xếp hạng người chơi, nếu một người chết đi, tên của họ sẽ biến mất khỏi bảng xếp hạng. Nhưng ngoại trừ người chơi cao cấp ở top đầu thì chẳng ai rảnh hơi đi để ý số liệu của những người chơi khác. Dẫu sao số lượng người chơi đang có mặt ở từng khu vực nghỉ ngơi vẫn luôn là một con số khủng, chẳng hạn Dạ thành đã có hơn một triệu người chơi.

Khi ấy, Triệu Huy Yến đã đưa cô đi nhìn bức tường thành viên. Đây là phúc lợi duy nhất mà chủ quản dành cho bang hội, một bức tường với ảnh chụp chân dung của tất cả thành viên trong bang, còn sống hay đã chết.

Nếu thành viên chết đi hoặc bị đồng hóa, ảnh chụp của họ sẽ chuyển sang màu xám. Còn nếu thành viên rời bang, thăng cấp lên trên chẳng hạn, ảnh chụp của họ sẽ biến mất khỏi bức tường.

Thành viên Tuyệt Sát đi vào phó bản Trại Hè khá nhiều, Triệu Huy Yến có giới thiệu qua một lượt nhưng Trần Lan Khuê chỉ kịp nhớ mặt Chu Khải. Hiện giờ mặc dù anh ta bị biến cho nhỏ lại nhưng đường nét khuôn mặt không hề thay đổi, nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra.

Trần Lan Khuê nhìn thấy Chu Khải đi ra từ một phòng thí nghiệm, hình như anh ta cũng tới để được lấy máu. Sau khi nhân viên dặn dò vài câu rồi thả anh ta đi, cô mới ngập ngừng lên tiếng gọi thử:

" Chu Khải? "

Chu Khải quay đầu, nhìn cô, khẽ nhíu mày, hẳn vì anh ta không nhận ra cô là người chơi hay là NPC. Cho nên anh ta chọn cách nói chuyện an toàn.

" Có chuyện gì không? "

Trần Lan Khuê nhoẻn miệng cười.

" Triệu Huy Yến nhờ tôi vào cứu anh. "

Chu Khải nghe thấy tên bang chủ nhà mình thì hai mắt trừng lớn vì kinh ngạc.

Trước khi Chu Khải tiến vào Trại Hè, anh và bang chủ đã thương lượng với nhau, trừ phi anh chết đi, nếu không Tuyệt Sát sẽ không cử thành viên vào phó bản này nữa. Bọn họ đã tổn thất quá nhiều thành viên rồi.

Sau khi Chu Khải phát hiện bản thân vĩnh viễn bị kẹt lại trong phó bản, anh và những người khác đã chấp nhận số mệnh, không phản kháng cũng không cố gắng, không tuyệt vọng cũng không hy vọng. Anh đã tưởng bản thân không còn cảm xúc, chỉ là một cái xác trống rỗng, tiếp tục sống sót chỉ vì sự cố chấp không muốn bị đồng hóa, nhưng nhìn thấy Trần Lan Khuê, toàn bộ cảm xúc trong lòng anh lại bùng nổ.

Chu Khải không ngờ vẫn có người nhớ tới anh, muốn cứu anh.

Sau khi bình ổn hơi thở, Chu Khải liền đưa Trần Lan Khuê vào khu giải trí, là ngôi nhà dùng cho các bệnh nhân của viện điều dưỡng tới lui trò chuyện. Ở nơi này cô gặp thêm vài người chơi khác. Một số người là bệnh nhân, một số người chỉ đến theo lịch huấn luyện.

Trở thành bệnh nhân nghĩa là người chơi đã rất gần với giai đoạn bị phó bản đồng hóa. Sau đó người chơi sẽ rơi vào trạng thái khủng hoảng rồi bị đưa sang viện tâm thần một thời gian. Tới khi bị đồng hóa hoàn toàn, họ sẽ được gia đình trong phó bản này đón đi.

" Phó bản này không có đường phá. Một khi bị nhân viên chú ý, người chơi vĩnh viễn không thể rời khỏi. "

Hầu hết người chơi lúc mới tiến vào phó bản chỉ nhận lịch huấn luyện của khu một. Bởi lẽ không ai lựa chọn tiến vào phó bản khi đang bị thương thiếu máu nên sẽ không bị khu hai chú ý, cũng không ai có hạch cơ bất ổn nên sẽ không bị khu bốn chú ý, người chơi sinh hoạt trong khu vực nghỉ ngơi luôn có chỉ số ô nhiễm nằm ở mức an toàn nên sẽ không bị khu ba chú ý.

Khu một chuyên về tinh thần, người chơi tiến vào phó bản sẽ mang tâm trạng bất an lo lắng, đây là lý do duy nhất khiến kết quả kiểm tra tinh thần của họ có dao động. Nhưng chỉ cần người chơi điều chỉnh tâm trạng bình tĩnh trở lại, kết quả kiểm tra sức khỏe sau tuần đầu tiên sẽ được đánh giá là bình thường và họ có thể bình an rời khỏi phó bản.

Thảo nào phó bản này ban đầu có độ khó là bình thường. Bởi lẽ yêu cầu để hoàn thành nhiệm vụ của nó quá dễ, người chơi không cần làm gì hết, yên ổn sống qua một tuần là xong. Lại do tâm lý đề phòng của người chơi quá cao, thường không chịu ngồi yên, còn có thói quen dựa vào kỹ năng cùng đạo cụ. Mà một khi họ sử dụng kỹ năng hay đạo cụ, những thứ tới từ tầng không gian cấp cao hơn, sẽ gián tiếp thay đổi chỉ số của cơ thể khiến nhân viên nơi này chú ý, vậy là họ sẽ rơi vào bẫy rập, vĩnh viễn không thể thoát khỏi phó bản.

Trần Lan Khuê thở dài thườn thượt. Cô đã tìm ra cách phá giải phó bản, cũng muốn nằm không cũng thắng nhưng cô là người xui xẻo nhất nơi này. Bản thân cô không cần làm gì đã bị chú ý, còn là bị cả bốn khu chú ý, giờ có muốn thay đổi kết quả kiểm tra sức khỏe cũng đã muộn rồi.

Chu Khải và nhóm người chơi vào phó bản lâu ngày đã đạt được sự tự do nhất định trong việc sắp xếp lịch sinh hoạt hằng ngày. Nhân viên khu ba lại rất dễ nói chuyện, sau khi Trần Lan Khuê chấp nhận hiến máu mỗi tuần cho họ nghiên cứu kháng thể, nhân viên lập tức đánh dấu hoàn thành huấn luyện ngày hôm nay cho cô. Thế là Trần Lan Khuê và nhóm người chơi cũ cùng tới tòa nhà hành chính trung tâm để ăn trưa chung với nhóm người chơi mới.

Thành viên Tuyệt Sát gặp lại nhau liền diễn một màn mừng mừng tủi tủi khóc lóc thương tâm. Sau đó Chu Khải kể lại những chuyện anh ta gặp phải, cũng nói sơ qua tình hình của người chơi trong trại hè. Ngoài thành viên Tuyệt Sát thì Chu Khải còn thành công liên lạc được với hơn hai trăm người chơi khác.

Mọi người sống rải rác ở tám khu ký xá. Mỗi khu sẽ có một ký túc xá ngoại vi và một ký túc xá nội vi. Giống như chỗ người mới đang ở là ký túc xá ngoại vi của khu bốn.

Ký túc xá ngoại vi sẽ có tám tòa nhà. Ký túc xá nội vi sẽ có mười hai tòa nhà. Chỉ có người sống cùng tòa nhà mới có cơ hội gặp nhau, sau đó người có lịch huấn luyện cùng khu sẽ hẹn giờ để đi chung với nhau. Đây là cách Chu Khải dùng để duy trì sự liên lạc, cũng là cách các người chơi giữ kết nối để không bị lạc lối.

Trần Lan Khuê nói với mười hai người tiến vào phó bản chung với cô.

" Đừng làm gì hết. Không sử dụng kỹ năng, không dùng qua đạo cụ. Bình tĩnh hoàn thành các giờ huấn luyện mỗi ngày. Hạn chế tiếp xúc với nhân viên. Cũng đừng làm ra hành vi khác lạ khiến họ chú ý. Sau một tuần, các người sẽ bình an rời khỏi phó bản. "

Một trong tám thành viên Tuyệt Sát đi chung với cô khó hiểu hỏi lại:

" Cô chắc chắn? "

Trần Lan Khuê lười biếng phẩy tay:

" Tin hay không tùy mấy người. "

Chu Khải suy ngẫm lời Trần Lan Khuê vừa nói, hai lông mày nhíu chặt.

" Hóa ra đó mới là phương pháp đúng để hoàn thành nhiệm vụ sao? Không ngờ lại dễ như vậy. "

Trần Lan Khuê bĩu môi:

" Vốn ban đầu độ khó của phó bản chỉ ở mức bình thường. "

Chu Khải xoa trán, bật cười khổ:

" Là do người chơi tiến vào quá nhiều lại không ai hoàn thành nhiệm vụ, khiến độ khó tăng lên.. haha.. bọn tôi đúng là tự làm tự chịu.. haha.. "

" Phó bang chủ! "

Chu Khải cười khổ xong liền vỗ vai tám thành viên mới vào.

" Cô ấy nói đúng. Nghe lời cô ấy, sống sót rời khỏi đây. Sau khi ra ngoài, hãy nói với bang chủ, đừng cố công gửi người vào nữa, không đáng. Xem như bọn tôi đã chết rồi. "

" Phó bang chủ, thật sự không có đường phá giải khác sao? "

" Đám người bọn tôi đã không còn đường thoát. "

" Chưa chắc. "

Chu Khải ngạc nhiên quay đầu nhìn Trần Lan Khuê.

" Cô có ý tưởng gì sao? "

Trần Lan Khuê nhún vai.

" Hiện tại chưa có. Nhưng tôi bị phó bản này nhắm vào, ngay từ lúc tôi tiến hành kiểm tra sức khỏe thì khả năng hoàn thành nhiệm vụ theo cách thông thường đã không dùng được. Cho nên tôi chắc chắn phó bản còn có cách phá giải khác mà những người như tôi có thể sử dụng. Thời gian một tuần hẳn là đủ để tìm ra. "

Mọi người nghe lời Trần Lan Khuê nói cũng không ôm quá nhiều hy vọng. Dù sao những người ở đây đã thử tất cả phương pháp mà họ có thể nghĩ ra.

Theo lời họ kể thì hơn một trăm người chơi bị hệ thống xác định" tử vong "là hậu quả của hai lần thử nghiệm, một lần rủ nhau bỏ trốn khỏi trại hè bằng cách vượt rừng, một lần tổ chức biểu tình phản đối chương trình huấn luyện. Hai lần thử nghiệm ấy mang tới hậu quả quá nặng nề. Sau đó, người chơi đồng loạt lựa chọn buông xuôi, chấp nhận số mệnh.

Hiện giờ, Trần Lan Khuê không có ý định lôi kéo đồng minh nên cô chẳng giải thích gì nhiều. Đợi tới lúc cô nắm đủ thông tin, vạch được kế hoạch, nếu cần người giúp sức thì lúc đó lại tìm họ cũng không muộn.

Sau khi dùng xong bữa trưa, Trần Lan Khuê theo xe đưa đón đi qua khu số một.

Khu một là tòa nhà xây bằng sắt thép và lắp kính, nhìn rất giống một viện nghiên cứu khoa học.

Vấn đề an ninh của nơi này gắt gao hơn hai khu trước. Ngoài cổng lớn có bảo vệ đứng gác, đi ra đi vào đều phải xuất trình giấy tờ hoặc có thông tin chỉ thị gửi xuống. Tất cả các đoạn kết nối hành lang bên trong tòa nhà đều dùng cửa hai lớp, phải dùng thẻ nhân viên hoặc mật mã để mở cửa.

Trần Lan Khuê được người phụ trách mang vào một phòng thí nghiệm, nơi này có năm nhân viên đang làm việc, trông ai cũng cực kỳ chú tâm, không hề quan tâm có người tới.

Người phụ trách chẳng lấy làm lạ, cứ đứng ngay cửa, báo tên Trần Lan Khuê, lúc này, cả năm nhân viên lập tức dừng tay, ngẩng đầu, háo hức nhìn ra. Sau đó một ông chú trung niên hơi béo, có lẽ là nhóm trưởng, hấp tấp đi ra cửa, nắm tay Trần Lan Khuê, lôi cô vào trong.

Vừa đi, ông chú vừa liến thoắng nói đủ thứ, chủ yếu muốn bày tỏ sự mong đợi của họ vào cuộc gặp gỡ hôm nay, nhóm của họ đã chờ Trần Lan Khuê từ chiều hôm qua. Đồng thời Trần Lan Khuê cũng được cho biết, ông chú trung niên tên Connor Hydrafist, là một trong các chủ nhiệm khoa của khu một.

Trần Lan Khuê bị ấn ngồi xuống một chiếc ghế tựa, phía trên đầu có một chiếc mũ chụp thoạt nhìn giống máy quét hình não bộ. Bốn nhân viên còn lại vội vàng đi qua, giúp Connor Hydrafist gắn các loại dây nhợ lên khắp cơ thể Trần Lan Khuê.

Theo lời họ nói thì kết quả kiểm tra lần trước của Trần Lan Khuê đã có đủ thông số rồi nhưng họ muốn dùng máy chuyên dụng của viện nghiên cứu để kiểm tra chỉ số tinh thần thêm một lần nữa.

Trải qua một phen dày vò, máy quét vận hành hai lần, nhóm nhân viên mới có thể chắc chắn các chỉ số tinh thần của Trần Lan Khuê không hề khác với kết quả kiểm tra lần trước. Năm người đều rất vui mừng.

Sau đó, bốn nhân viên im lặng rời khỏi phòng, chỉ còn lại Connor Hydrafist.

Trần Lan Khuê vẫn đang ngồi trên ghế tựa. Sau đó cô nghe mấy tiếng tạch tạch. Một vòng kim loại bắn ra quấn quanh trán, bốn vòng kim loại khóa hai tay hai chân, cô bị cố định vào ghế.

Connor Hydrafist cười hề hề đi tới trước mặt Trần Lan Khuê, ánh mắt hiện rõ sự điên cuồng biến thái.

" Đã bao lâu rồi bọn tôi không nhìn thấy bộ não có lực tinh thần cao như thế này.. hì hì.. đặt trên người một học sinh như em thì thật là uổng phí. "

Trần Lan Khuê bình tĩnh hỏi:

" Vậy ông muốn làm gì? "

" Đương nhiên là mở hộp sọ, lấy não em ra nha, sau đó đặt nó vào dịch dinh dưỡng nuôi sống. "

" Để làm gì? "

" Hì hì.. sau này em sẽ biết. "

Connor Hydrafist không phải là người thích dông dài, chỉ nói vài câu liền im lặng làm việc. Ông ta loay hoay ấn nút để xoay kéo chiếc ghế Trần Lan Khuê đang ngồi thành một chiếc giường đơn.

Trần Lan Khuê cảm thấy không thể câu giờ, cũng không thể hỏi thêm tin tức gì nữa bèn dứt khoát ra tay. Cô mở balo lấy đám máu hỗn hợp lúc trước ra ngoài, điều khiển một phần lớn đi qua trói chặt Connor Hydrafist xuống đất, một phần nhỏ đi mở còng khóa.

Connor Hydrafist mở to mắt, ngạc nhiên nhìn Trần Lan Khuê ngồi lên, rời giường, đi tới chỗ ông ta. Sau đó, Trần Lan Khuê hỏi thăm vài chuyện, ông ta đều ngậm chặt miệng không nói một lời.

" Ông không sợ tôi giết ông à? "

Connor Hydrafist cười khẩy:

" Giết ta rồi em sẽ không thể rời khỏi căn phòng này. Hơn nữa, em có thể giết ta sao? Haha.. "

Trần Lan Khuê nghe thế liền cau mày. Cô thử điều khiển một sợi tơ máu đâm vào cánh tay ông ta, lại phát hiện nó không thể đâm xuống, xung quanh cơ thể ông ta giống như tồn tại một lớp màn bảo vệ.

Trần Lan Khuê bắt đầu ra sức, điều khiển tơ máu đâm liên tục vào cùng một điểm nhưng lớp màn bảo vệ kia quá kiên cố, ngay cả một vết nứt cũng không xuất hiện.

" Haha.. em không thể nào phá vỡ được vách ngăn tinh thần của ta đâu. "

Vách ngăn tinh thần? Nghe hơi quen tai nhỉ? Sau đó Trần Lan Khuê nhớ tới con dao nhỏ mà Ian Driscoll đã tặng cô. Lúc đó anh ta nói con dao này có thể phá vỡ vách ngăn tinh thần.

Trần Lan Khuê lập tức lấy con dao ra khỏi balo. Connor Hydrafist vừa nhìn thấy con dao liền hoảng sợ.

" Ở đâu em có được con dao này? "

Lần này đến lượt Trần Lan Khuê cười hì hì:

" Cái này ông không cần biết nha.. "

Trần Lan Khuê cầm con dao, đâm tới trước. Quả thật nó có thể xuyên qua lớp màn bảo vệ, đâm thẳng vào vùng bụng của Connor Hydrafist. Máu chảy ra vậy mà lại có màu xanh biển.

Trần Lan Khuê không nhìn thấy" khí "tỏa ra từ nhóm nhân viên của khu một, vốn tưởng họ là NPC bình thường, hóa ra không phải. Cô buột miệng hỏi:

" Ông là người ngoài hành tinh sao? "

Nhưng Connor Hydrafist không trả lời cô, bởi vì ông ta đang nằm trên đất thoi thóp thở. Trần Lan Khuê khá ngạc nhiên. Cô chỉ đâm nhẹ vào bụng, cũng đã tránh chỗ hiểm. Nhưng có vẻ như chuyện bị mất máu chính là đòn trí mạng của nhóm người này. Thảo nào bọn chúng cần có vách ngăn tinh thần bao bọc quanh cơ thể để tránh va chạm ngoài da.

Trần Lan Khuê rối rắm xoa trán. Cô vốn không có ý định giết chết Connor Hydrafist. An ninh nơi này gắt gao như vậy, giết người không phải là hành động thông minh cho lắm.

Trần Lan Khuê nhìn lượng máu màu xanh đang lan ra trên mặt đất, lại nhìn lượng máu màu đỏ quấn quanh người Connor Hydrafist, đánh cược một phen.

Cô điều khiển đám máu hỗn hợp của mình đi bao bọc lượng máu màu xanh dưới đất, lôi hết số máu này quay vào người Connor Hydrafist. Sau khi hỗn hợp máu mới tuần hoàn hai vòng, khả năng tự tái tạo cực mạnh của máu ma cà rồng bắt đầu phát huy tác dụng. Vết thương nơi bụng của Connor Hydrafist từ từ khép miệng. Tuy nhiên, lượng máu trong người Connor Hydrafist hiện tại đang quá tải khiến cho mạch máu trên người ông ta căng phồng hết cỡ, cũng khiến cho tinh thần ông ta tê liệt tạm thời.

Trần Lan Khuê xoắn xuýt chưa tới năm giây, quyết định thực hiện một việc cực kỳ táo bạo. Cô rút bớt một lượng máu màu xanh của Connor Hydrafist, chuyển vào người mình, lại để một nửa lượng máu hỗn hợp lúc trước trong người ông ta, giúp ông ta duy trì trạng thái cơ thể bình thường.

Máu ma cà rồng không thể thuần phục máu màu xanh lam, không rõ lý do, may mà khả năng mê hoặc và thôi miên vẫn phát huy tác dụng, cho dù hiện tại Trần Lan Khuê chỉ có thể xem là một phần ba ma cà rồng.

Trần Lan Khuê thôi miên Connor Hydrafist, làm cho ông ta quên đi việc bị cô đâm suýt chết, lại mê hoặc ông ta bỏ qua chuyện cắt hộp sọ, chuyển sang nghiên cứu sâu hơn về tinh thần lực.

Trong viện nghiên cứu này, bọn chúng quả thật có thực hiện các nghiên cứu về tinh thần lực. Chúng nhốt học sinh vào phòng tối, nhấn nước học sinh, chích điện học sinh. Nói nôm na là nghiên cứu khả năng chịu đựng của con người. Nói trắng ra là tra tấn tinh thần để thu thập các chỉ số dao động. Những học sinh có thể vượt qua toàn bộ các màn tra tấn của bọn chúng sẽ vinh hạnh được mang đi cắt hộp sọ, bộ não kia sẽ được nuôi dưỡng và tiến hành các màn tra tấn khủng bố hơn.

Chuyện cắt hộp sọ, nuôi dưỡng não là hành vi bí mật của một nhóm nhân viên cao tầng trong khu một. Đây là lý do chỉ một mình Connor Hydrafist ở lại trong phòng với Trần Lan Khuê, các thành viên khác đều ra phòng ngoài làm việc hòng che mắt những nhân viên khác.

Trần Lan Khuê hỏi ra toàn bộ thông tin bí mật này trong quá trình thôi miên Connor Hydrafist.

Khi Connor Hydrafist tỉnh lại, ông ta hoàn toàn quên hết chuyện xảy ra vài phút trước, cũng bỗng nhiên nảy lên ý tưởng muốn để Trần Lan Khuê trải qua toàn bộ các màn tra tấn trong viện nghiên cứu.

Connor Hydrafist mở cửa đi ra ngoài, thảo luận với thành viên trong nhóm, thành công thuyết phục bọn họ đồng ý với đề xuất mới. Bọn chúng không tiến hành tra tấn Trần Lan Khuê ngay, bởi vì thời gian huấn luyện của ngày hôm nay đã hết. Vậy là Trần Lan Khuê an toàn rời khỏi khu một, nhẹ nhàng hoàn thành chỉ tiêu.

Hiện tại là hai giờ bốn lăm phút.

Trần Lan Khuê chưa muốn quay về ký túc xá vì còn quá sớm. Thế là cô xin phép người phụ trách cho đi tham quan các nơi mà học sinh thường lui tới.

Phòng ngủ, bệnh xá và phòng lab cô đã đi qua, còn lại lớp học, bãi tập và sân chơi. Trong đó lớp học không thể tới vì đang có kỳ kiểm tra. Vậy là người phụ trách dẫn cô qua bãi tập, thực ra là sân vận động ngoài trời.

Trần Lan Khuê dạo một vòng quanh bãi tập của khu một, nhìn thấy rất nhiều học sinh đang tập thể dục giữa trời trưa nắng gắt. Trong số đó, cô dễ dàng đoán được ai là người chơi, ánh mắt của đám người chơi đều là kiểu chết lặng, không còn gì luyến tiếc ở trên đời.

Sau bãi tập, Trần Lan Khuê được dẫn sang sân chơi. Toàn trại chỉ có một sân chơi, trông giống khu vui chơi trong nhà với các trò giải trí đơn thuần, từ đánh cờ tới đánh đu, từ game bàn phím cũ tới game thực tế ảo.

Trong sân chơi toàn là học sinh, người phụ trách đều rời đi ngay khi đưa học sinh tới, nhưng ngoài cổng có bảo vệ đứng gác và thường xuyên có nhân viên an ninh đi tuần xung quanh.

Sân chơi đóng cửa lúc năm giờ chiều. Tới lúc đó sẽ có xe của tất cả các khu tới đón học sinh về ký túc xá.

Trần Lan Khuê gặp lại Chu Khải ở sân chơi. Đây đúng là nơi hẹn hò lý tưởng của người chơi sau các giờ huấn luyện bắt buộc trong ngày.

Chu Khải tỏ ra khá ngạc nhiên khi thấy Trần Lan Khuê không chút sứt mẻ đứng trước mặt anh ta. Sau bữa trưa, anh ta đã biết Trần Lan Khuê nhận tới bốn lịch huấn luyện. Khu ba không nguy hiểm. Nghe đồn buổi sáng ở khu hai cũng không nguy hiểm. Nhưng khu một thì tất cả người chơi đều đã đi qua và không một ai không suy sụp tinh thần. Cho nên anh ta cho rằng sẽ nhìn thấy một Trần Lan Khuê bấn loạn khóc lóc cầu cứu, chứ không phải vẻ mặt hớn hở như khách du lịch đi tham quan sở thú như thế này.

Trần Lan Khuê vừa gặp Chu Khải liền bảo anh ta kể lại chi tiết những phương pháp phá giải mà đám người chơi đã từng thử trước đây. Buổi trưa cô không quá chú tâm nên nghe bên này lọt bên kia.

" Mọi người đã từng thử đốt rừng chưa? "

Chu Khải liếc mắt.

" Đã thử. Chính là lần hành động gần nhất, biểu tình chống đối rồi châm ngòi bạo loạn dẫn tới cháy rừng. "

" Sau đó thì sao? "

" Thấy hồ nước kia không? Đó là hồ nhân tạo, nước được bơm thẳng từ ngoài vào, không bao giờ cạn. Cháy rừng còn chưa lan được bao xa đã bị dập tắt. Học sinh tham gia biểu tình đều bị bắt nhốt, sau đó một số chuyển sang viện tâm thần, cuối cùng là được người nhà đón đi. "

" Tất cả người chơi đều tham gia sao? "

" Không. Chỉ hơn một nửa. "

Trần Lan Khuê gật đầu xem như đã hiểu. Hơn năm trăm người tham gia biểu tình, hậu quả là hơn một trăm người bị phó bản đồng hóa, gần bốn trăm người trải qua khoảng thời gian bị giam giữ tra tấn. Thật ra, những người này còn giữ được tinh thần sáng suốt như hiện tại đã đủ chứng minh ý chí của họ rất vững.

Trần Lan Khuê vỗ vai Chu Khải, nhỏ giọng an ủi:

" Ráng thêm vài ngày, chúng ta rất nhanh sẽ rời đi. "

Chu Khải kinh ngạc quay đầu nhìn Trần Lan Khuê:

" Cô có ý tưởng gì sao? "

" Đại khái đi. "

Qua lời của tám thành viên mới vào, Chu Khải đã biết bang chủ lựa chọn đưa Trần Lan Khuê vào phó bản là vì cô có những ý tưởng kỳ quái, nói không chừng có thể thực sự phá giải được phó bản. Chu Khải kích động hít sâu một hơi, dò hỏi:

" Là ý tưởng gì? "

Trần Lan Khuê khẽ nháy mắt:

" Suỵt, bí mật. "

Chu Khải nghẹn một cục tức lại không thể làm gì Trần Lan Khuê, đành xoa trán hỏi thẳng:

" Vậy.. có cần chúng tôi giúp đỡ gì không? "

Trần Lan Khuê thành thật lắc đầu:

" Không cần. Mấy ngày này mọi người cứ ăn uống ngủ nghỉ cho khỏe đi. "

Chu Khải cảm thấy lồng ngực mình ứ một hơi ngang, rất khó chịu, cuối cùng đành nói:

" Nghe bảo tối nay cô phải tới khu bốn, để tôi bảo tám thành viên Tuyệt Sát phạm lỗi nhẹ để tối nay đi cùng cô. "

Trần Lan Khuê nhún vai nói:

" Tùy anh. Tôi không cần người bảo hộ nhưng cũng sẽ không đi bảo hộ người khác. Tốt nhất anh bảo những người đó tự lo thân mình. "

Trần Lan Khuê hiểu, nếu không cho Chu Khải làm một việc gì đó, anh ta sẽ bức rức trong lòng.

Nói chuyện với Chu Khải xong, Trần Lan Khuê vui vẻ đi chơi game.

Trong trí nhớ của Trần Lan Khuê, khoảng thời gian tuổi thơ là một màu đen xám, bốn bức tường dưới hầm trú ẩn và những lần trốn chạy trối chết. Máy chơi game duy nhất mà cô từng thấy là một chiếc Nintendo cầm tay, trong đó có trò xếp hình và Candy Crush. Hiện giờ nơi này bày đầy các máy chơi game kiểu cũ lẫn kiểu mới. Đúng là thiên đường trong mắt cô mà.

Năm giờ, sân chơi đóng cửa. Xe đưa các học sinh về lại ký túc xá.

Trần Lan Khuê ăn tối sớm, sau đó về phòng đánh một giấc cho tới hơn mười giờ mới tỉnh. Cô thong thả rửa mặt chải đầu thay quần áo, sau đó rời ký túc xá đi qua khu bốn.

Cô không hẹn giờ với Chu Khải nên cũng không rõ thành viên Tuyệt Sát có thực sự vi phạm nội quy để bị phạt tới khu bốn hay không. Nhưng lúc cô ra bến đỗ, trên xe chỉ có một mình cô.

Khu bốn là một tòa nhà lát gạch, trông chẳng khác cao ốc văn phòng bình thường. Điều khác biệt duy nhất là nơi này không có bảo vệ, cũng không có người phụ trách. Xung quanh vắng hoe vắng hoắt, đèn đóm còn tù mù khiến khung cảnh trở nên âm u lạnh lẽo.

Tài xế bảo chỉ cần cô bước chân qua khỏi cổng sẽ lập tức được tính giờ.

" Vào đó rồi làm gì ạ? "

Tài xế nhe răng cười:

" Sau khi bước vào, em sẽ không thể đi ra cho tới hết thời gian chỉ định. Còn lúc ở bên trong, em muốn làm gì, không ai quan tâm cả. "

Trần Lan Khuê gật đầu, nói cảm ơn rồi bước xuống xe. Cô không hề chần chừ mà nhanh chân đi thẳng vào trong. Việc này khiến tài xế phải tròn mắt ngạc nhiên. Bình thường, ông quay đầu xe chạy trở về một đoạn, qua kính chiếu hậu vẫn có thể trông thấy các học sinh run chân đứng tại chỗ. Dĩ nhiên sau đó đám học sinh vẫn phải đi vào tòa nhà nhưng ông chưa từng gặp học sinh nào nhanh chân như em học sinh hôm nay.

Trần Lan Khuê vừa bước qua cửa liền nghe hai tiếng tích tích, xem ra đã được tính giờ thật.

Cô đưa mắt quan sát hoàn cảnh. Trước mặt cô là ba dãy hành lang giống nhau, bên trái, bên phải và chính giữa. Trên các dãy hành lang là những cánh cửa đang đóng chặt. Sau đó, hành lang bên trái xuất hiện một bóng trắng xuyên tường bước ra, hành lang bên phải xuất hiện hai bóng trắng xuyên tường bước ra, trên tay bọn họ đang cầm một xấp giấy tờ, có vẻ đang bận rộn làm việc gì đó.

Ba bóng trắng dường như ngửi thấy mùi lạ, ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy cô đang đứng ngay cửa liền nhe răng cười, miệng còn chảy dãi.

" Học sinh mới sao? "

Trần Lan Khuê tỉnh bơ gật đầu. Tơ máu đã được cô điều khiển chảy men theo mép hành lang.

Ba bóng trắng bay tới, ánh mắt dữ tợn, cánh mũi hít hà khen mùi thơm quá, nhưng bọn chúng còn chưa kịp chạm tay vào cô đã bị tơ máu xé nhỏ thành từng mảnh. Tiếng gào thét kinh thiên động địa của chúng thu hút đám quỷ hồn bên trong văn phòng. Thế là một đoàn quỷ hồn lũ lượt kéo ra chen kín cả ba dãy hành lang.

Đám quỷ hồn này khác với đám khói đen, bọn chúng không có quỷ hạch. Sau khi bị cô xé nhỏ, chúng sẽ ngưng tụ thành hình một lần nữa nhưng bóng dáng sẽ mờ nhạt đi một chút. Có con bị cô xé nhỏ tới lần thứ ba là đã biến mất vĩnh viễn, có con cần bị xé tới năm sáu lần.

Trần Lan Khuê dùng máu tạo thành một lớp rèm chắn trước lối vào ba dãy hành lang, khiến đám quỷ hồn khi chạy tới trước mặt cô đã bị thương không nhẹ, việc xé nhỏ bọn chúng đỡ tốn thời gian hơn.

Ban đầu hành động của cô chỉ là đang tự vệ, cũng do bọn chúng ra tay tấn công trước. Về sau, một nửa quỷ hồn bị cô xé nát mà bản thân cô chỉ bị trầy da, đám quỷ hồn còn lại liền hoảng sợ. Thế là bọn chúng kêu gào xin tha, còn hé lộ một tin tức.

Bọn chúng trước đây vốn là người chơi. Sau khi bị giết trong một phó bản nào đó, chúng được chủ quản trưng dụng và bị điều vào đây làm nhân công. Bọn chúng lại lấp liếm không dám nói, muốn ký khế ước với chủ quản, bọn chúng phải đạp lên mạng sống của những người chơi cùng thời điểm.

Trần Lan Khuê cười khẩy, may quá, chuyện này cô lại biết. Thế là cô ra tay càng tàn bạo hơn. Cô đã thề, sau này gặp được quỷ hồn do người chơi chuyển hóa sẽ không buông tha.

Học sinh bị phạt tới đây không thể bước chân ra khỏi tòa nhà trong thời gian chỉ định. Đám quỷ hồn cũng tương tự. Giờ làm việc của chúng là từ mười giờ tối tới bốn giờ sáng. Sau khi quét hình chấm công làm việc, bọn chúng không thể rời khỏi tòa nhà này. Cho nên sau đó bọn chúng chỉ có thể chạy trốn trối chết.

Trần Lan Khuê giết chóc đến đỏ mắt. Tiếng gào thét của đám quỷ hồn luôn quanh quẩn trên các dãy hành lang. Cô giống như sát thần, toàn thân đẫm máu, sau lưng là các sợi tơ máu vùng vẫy như tua rua, dạo qua từng căn phòng, lùng sục các bóng ma.

Cho đến khi trong tai cô vang lên hai tiếng tích tích, rồi nháy mắt một cái, cô đã xuất hiện bên ngoài tòa nhà.

Thời gian một tiếng rưỡi đã hết. Trần Lan Khuê thở dài, thu hồi các sợi tơ máu.

Xe đưa đón đã chờ sẵn ở chỗ cũ. Tài xế nhìn thấy toàn thân cô đẫm máu liền hoảng hồn muốn mang cô qua bệnh xá. Trần Lan Khuê xua tay bảo không cần. Cô sử dụng thiên phú Huyết Sát, thu hồi toàn bộ máu đã chảy ra, lại chờ một chốc, các vết thương trên người cũng khép miệng. Tài xế mắt chữ A mồm chữ O nhìn cô từ một thân đầy máu quay về dáng vẻ hoàn hảo như ban đầu, dưới đáy mắt dần dâng lên nỗi kính sợ tột cùng.

May mà tòa nhà khu bốn rất gần ký túc xá nên lúc Trần Lan Khuê về đến phòng ngủ thì thời gian chỉ mới hơn mười hai giờ rưỡi. Cô tắm rửa thay quần áo xong liền lăn đùng ra ngủ.

Sáng hôm sau, cô tỉnh dậy lúc bảy giờ. Cô thong thả ghé qua căn-tin lấy phần ăn sáng trước khi đi vào tòa nhà hành chính, tới phòng giáo vụ để in lịch huấn luyện.

Hôm nay, tất cả học sinh lẫn phụ đạo viên đều tập trung bàn luận một sự kiện động trời.

Sáng sớm, Trại Hè đã gửi ra một thông báo khẩn, khu bốn tạm thời đóng cửa, sẽ không có lịch huấn luyện ở khu bốn cho tới khi có thông báo mới. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Thông báo cũng không nói rõ lý do vì sao khu bốn đóng cửa.

Phụ đạo viên còn túm tụm thảo luận bàn tán về lý do, chứ đám học sinh chỉ biết hớn hở vui mừng. Không học sinh nào muốn đi chịu phạt, không học sinh nào thích huấn luyện bù.

Thành viên Tuyệt Sát gặp Trần Lan Khuê liền hỏi cô có biết chuyện gì đã xảy ra trong khu bốn hay không. Nói như vậy nghĩa là tối qua mấy người này không hề đi khu bốn theo lệnh của Chu Khải. Chuyện này Trần Lan Khuê hoàn toàn không để tâm. Nhưng cô cũng không rảnh hơi đi khoe thành tích của mình. Thế nên Trần Lan Khuê nhún vai bảo không biết.

Vì khu bốn đóng cửa nên hôm nay Trần Lan Khuê chỉ nhận ba lịch huấn luyện. Giống hôm qua, Trần Lan Khuê chọn đi khu hai trước, rồi tới khu ba, cuối cùng là khu một.

Bên khu hai, theo truyền thống trong giới ma cà rồng, một khi con mồi đã bị đánh dấu, những chủ nhân khác không thể hưởng dụng cô nữa, nhưng" chủ nhân "của cô, Atticus Gray, đã lăn ra say giấc nồng nên tạm thời cô không cần đi lên giao thức ăn.

Vậy là Trần Lan Khuê bị xếp vào nhóm đạp nho.

Đạp nho là công tác nhẹ nhàng nhất, không cần dang nắng như nhóm hái nho, không cần làm việc luôn tay như nhóm rửa nho và chọn nho, cũng không cần vất vả cực nhọc như nhóm khuân vác. Nhóm của cô chỉ cần chà rửa chân cho thật sạch sẽ, sau đó bước vào thùng rồi đứng đạp, đạp tới lúc những trái nho trong thùng nát thành bã hết, lúc mệt còn có thể ngồi trên cạnh thùng nghỉ ngơi.

Trần Lan Khuê trải qua một tiếng rưỡi vui vẻ ở khu hai. Sau đó cô tới khu ba, được dẫn đi trích hai ống máu rồi được thả tự do đi dạo quanh khu nghỉ dưỡng cho tới hết giờ.

Hôm nay cô không gặp Chu Khải ở khu ba nhưng vẫn đụng mặt anh ta ở nhà ăn trong tòa nhà hành chính trung tâm. Nhóm người chơi chạy tới nhà ăn trung tâm còn đông hơn hôm qua. Nghe họ bàn tán mới biết thì ra mọi người đang thảo luận về vị cao thủ đã tàn sát khu bốn tối hôm qua.

Hóa ra, trong khu bốn tối hôm qua còn có người chơi khác.

Người này tới sớm hơn cô, đã từng vào khu bốn chịu phạt nên anh ta rất rành đường, biết tìm văn phòng trống mà trốn. Ban đầu khi mới nghe tiếng gào thét của lũ quỷ, anh ta còn tưởng bọn chúng đang cuồng hoan khi chơi đùa cùng học sinh. Mãi đến khi tiếng gào thét liên miên không dứt, anh ta cảm thấy có gì đó không đúng nên tò mò chui ra khỏi chỗ trốn rồi nhìn thấy Trần Lan Khuê tàn sát lũ quỷ. Lúc đó cả người Trần Lan Khuê bị che phủ bởi máu, anh ta không nhìn rõ mặt.

Trong nhóm cũ, người chơi có thực lực cao nhất là Chu Khải. Nhóm Chu Khải đã vào phó bản từ hai tháng trước. Nếu có thể ra tay tàn sát lũ quỷ ở khu bốn, không lý nào Chu Khải lại che giấu thực lực tới tận bây giờ. Chính vì vậy, tất cả mọi người đều dễ dàng đoán ra, cao thủ thuộc về nhóm người mới. Sau khi loại trừ các khả năng không thể, cuối cùng mọi mũi tên đều chỉ hướng Trần Lan Khuê.

Trần Lan Khuê nghe mọi người đi từ suy luận tới kết luận, sau đó mọi ánh mắt đổ dồn vào cô mà vẫn tỉnh bơ ăn uống. Chu Khải thấy cô không có phản ứng gì, ho khụ một tiếng, dẫn đầu hỏi chuyện:

" Thế.. chuyện hôm qua cô nói, chúng ta sắp rời khỏi nơi này.. là thật sao? "

Trần Lan Khuê bình tĩnh gật đầu.

Lần này không ai nghi ngờ lời cô nói nữa. Mọi người quay mặt nhìn nhau, hai mắt sáng rỡ, tràn đầy hy vọng.

Chu Khải lại hỏi:

" Thật sự không cần chúng tôi làm gì cả sao? "

Trần Lan Khuê cảm thấy nếu mình không mở miệng nói chuyện, khẳng định những người này sẽ còn hỏi mãi. Thế nên lần này cô lên tiếng trả lời:

" Không cần làm gì. Những ngày sắp tới, mọi người tận lực hoàn thành chỉ tiêu, cố gắng điệu thấp, đừng gây chú ý. Lỡ rơi vào tình cảnh nguy hiểm hoặc bị nhân viên nhắm tới thì ráng trì hoãn lâu nhất có thể. "

Có người sốt ruột hỏi:

" Lâu nhất là bao lâu? "

" Thời gian không do chúng ta định đoạt. Nhưng tôi đoán, khả năng cao kế hoạch của tôi sẽ hoàn thành trước khi thời hạn bảy ngày tới. Hôm nay đã là ngày thứ hai, cho nên lâu nhất là năm ngày sau. "

Mọi người nghe thế liền vui mừng ra mặt. Bọn họ đã ở đây ít là hai tháng, nhiều là mười hai tháng. Cho nên năm ngày đối với bọn họ quả thật chỉ là một cái chớp mắt.

Buổi chiều, Trần Lan Khuê đi vào khu một.

Trần Lan Khuê thôi miêng Connor Hydrafist khiến ông ta quyết định không cho nhân viên nào khác có mặt khi ông ta đang" nghiên cứu "cô. Khi chỉ còn hai người trong phòng, Trần Lan Khuê lại mê hoặc Connor Hydrafist để ông ta dẫn cô đi thu thập toàn bộ tài liệu mà cô cần.

Đúng vậy, kế hoạch của cô là xuống tay từ khu một.

Khu một là nơi duy nhất mà tất cả người chơi đều bị xếp lịch huấn luyện ngay từ ngày đầu. Cho nên đường sống chính xác của phó bản chắc chắn nằm ở khu một.

Phương pháp mà cô nói ngày hôm qua là đường sống khi phó bản vận hành bình thường. Nhưng hiện tại phó bản đã bị dồn tới cảnh nếu không phá hủy nó hoàn toàn sẽ không thể đóng lại. Cô nghĩ chủ quản hẳn rất đau đầu, nếu không ông ta đã không bỏ thêm phần thưởng đặc biệt là bang huy để thu hút nhân tài vào giải quyết cục diện ngày càng leo thang của Trại Hè.

Trải qua chuyện ngày hôm qua, Trần Lan Khuê liền biết cách để phá hủy phó bản chính là tung ra bí mật động trời của khu một. Bí mật của khu hai và khu bốn quá huyễn hoặc, dù sao phó bản này được xây dựng dựa trên một thế giới bình thường, chuyện về ma cà rồng và ma quỷ có nói ra sợ là chẳng có người nào tin, cũng rất khó để chứng minh đó là sự thật. Nghiên cứu của khu ba hoàn toàn không gây ảnh hưởng gì tới hòa bình thế giới. Vì vậy, chỉ có chuyện ở khu một là đủ chấn động.

Khu một có hai bí mật.

Bí mật dễ nhìn thấy nhất là chuyện tra tấn học sinh dưới vỏ bọc nghiên cứu khả năng chịu đựng của con người. Lúc trước, nhóm người chơi cũ đã từng vạch trần một lần. Nhưng hình thức tra tấn kia rất dễ được diễn giải lệch hướng thành thử thách cực hạn. Cho nên bọn họ thất bại.

Trong nhóm người cũ, không ai có mức tinh thần đạt chuẩn để được nhóm nghiên cứu khu một muốn xuống tay cắt sọ bổ não. Chính vì vậy bọn họ ở đây gần một năm mà không hề biết tới bí mật thứ hai.

Thật ra Trần Lan Khuê nghĩ, nếu không phải cô mà là một người có tinh thần thép khác đi vào Trại Hè, chẳng hạn Triệu Huy Yến, mọi chuyện cũng sẽ đi tới bước đường này. Sau khi tiến vào phó bản, không sớm thì muộn, Triệu Huy Yến sẽ bị khu một đặc biệt chú ý tới, sẽ phát hiện bí mật cắt sọ người sống. Triệu Huy Yến có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn để lan truyền tài liệu nghiên cứu mất nhân tính kia ra bên ngoài, chẳng hạn phải lập kế hoạch tác chiến cùng tất cả người chơi hòng hack vào hệ thống nào đó.

Trần Lan Khuê thì không cần tốn nhiều thời gian như vậy. Bởi vì ngay ngày đầu tiên, nhờ vào mắt âm dương, cô đã tìm được nhân vật chủ chốt, Ronan Truthbelly.

Ronan Truthbelly không phải nhân viên chính thức của trại hè mà là sinh viên tới làm thêm ngoài giờ. Thông qua cách nói chuyện, dễ dàng nhận ra Ronan Truthbelly là người nhiệt huyết và có tâm. Một khi biết được bí mật kia, anh ta sẽ chọn đứng về phe bảo vệ học sinh. Hơn nữa, thiết lập nhân vật đã chỉ rõ Ronan Truthbelly chính là cầu nối giữa trại hè và thế giới bên ngoài, cũng là người mà học sinh có thể tin tưởng. Cho nên cách tuồng tư liệu ra ngoài an toàn nhất là thông qua anh ta.

Việc thu thập tư liệu diễn ra thuận lợi hơn cô tưởng.

Bởi vì cô không thể rời khỏi phòng thí nghiệm nên ngoài mặt là Connor Hydrafist một mình rời đi, sau đó Trần Lan Khuê dùng thẻ mở cửa để đi tới văn phòng bảo mật mà không một ai biết. Connor Hydrafist là một trong những chủ nhiệm khoa nên có toàn quyền truy cập đối với tài liệu mật, thao tác sao chép lưu trữ đều do ông ta làm. Sau khi hoàn thành, Trần Lan Khuê lại dùng thẻ mở cửa để trở về phòng thí nghiệm.

Trần Lan Khuê trải qua một tiếng rưỡi ở khu một theo chỉ định. Để tránh hiềm nghi, hôm nay cô phải tự mình thể nghiệm ba màn tra tấn khác nhau dưới sự giám sát của các nhân viên nghiên cứu. Đối với người chơi đã trải qua cải tạo thể chất thì những màn tra tấn này chỉ như gãi ngứa.

Hoàn thành xong lịch huấn luyện trong ngày, Trần Lan Khuê lập tức lựa chọn quay về ký túc xá. Về đến phòng, cô dùng bộ đàm liên lạc với Ronan Truthbelly, bảo cô có chuyện khẩn cấp cần giúp đỡ.

Ronan Truthbelly giữ lời hứa hẹn, bất cứ lúc nào học sinh cần, anh ta sẽ đến.

Hai người hẹn nhau ở nhà ăn. Trần Lan Khuê đưa cho Ronan Truthbelly một thẻ nhớ, trong đó có đủ tài liệu ghi chép lẫn hình ảnh quay chụp các lần cắt hộp sọ học sinh của đám nhân viên khu một.

Sau khi xem xong các tài liệu kia, Ronan Truthbelly mất bao lâu mới có thể công bố việc này lên mạng truyền thông hoặc mất bao lâu mới dẫn được thanh tra tới đóng cửa trại hè, chuyện đó Trần Lan Khuê không biết.

Cô đoán là trong vòng năm ngày, bởi vì nhóm người mới có một hạn mức bảy ngày trước khi bị buộc phải tham gia kỳ thi thử. Kỳ hạn bảy ngày hẳn là cột mốc thời gian mà phó bản đã che giấu, kiểu như nếu người chơi phá giải phó bản trong bảy ngày sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt, tốn nhiều ngày hơn thì chỉ nhận khen thưởng bình thường.

Mấy ngày sau đó là khoảng thời gian Trần Lan Khuê vui vẻ hưởng thụ các dịch vụ của trại hè, được người ta lo ăn lo uống còn được chơi game. Dĩ nhiên cô vẫn phải hoàn thành các hạng mục huấn luyện hằng ngày nhưng mấy chuyện ấy đối với cô chẳng có chút thử thách nào.

Sáng sớm ngày thứ bảy, lực lượng vũ trang hạng nặng của chính phủ bất ngờ ập vào bao vây trại hè và bắt giữ toàn bộ nhân viên nghiên cứu của khu một.

Chuyện vây bắt bố ráp của lực lượng vũ trang không gặp quá nhiều trở ngại, một phần nhờ vào chuyện Trần Lan Khuê đã gián tiếp đóng cửa khu bốn.

Trong trại hè, nhân viên khu một và khu ba xem như người bình thường, không có giá trị vũ lực. Để đối phó với người bên ngoài, trại hè hoàn toàn dựa vào khu hai và khu bốn.

Giả dụ khu bốn còn hoạt động như bình thường, buổi khuya, lúc lực lượng vũ trang âm thầm tiến vào bày binh bố trận, đám quỷ hồn chỉ cần làm một phép quỷ đả tường liền có thể vây nhốt toàn bộ. Nhưng sau khi Trần Lan Khuê ra tay diệt sát đám quỷ hồn đến làm việc tối hôm ấy, ngày hôm sau, không quỷ hồn nào dám tới quẹt thẻ chấm công nữa.

Trại hè hoàn toàn mất đi một nhánh vũ lực, chỉ còn lại khu hai.

Khu hai là ma cà rồng, mặc dù giá trị vũ lực cao hơn người bình thường nhưng không phải là không có điểm yếu. Ma cà rồng sợ đạn bạc cũng như các loại vũ khí chế tác từ bạc thuần chất. Có lẽ khi đối đầu với khu hai, lực lượng vũ trang phải hy sinh một đợt lớn trước khi phát hiện ra yếu điểm kia.

Nhưng tụ chung, phe con người trong phó bản đã định trước là sẽ giành chiến thắng sau khi người chơi tìm ra phương pháp công bố bí mật có tính hủy diệt kia.

Khi học sinh thức dậy, trại hè đã nằm dưới sự khống chế của lực lượng vũ trang. Sau đó, học sinh bị lùa như lùa vịt, lên xe đưa đón chạy tới sân vận động, là nơi bình thường dùng để tổ chức lễ ra trại.

Số lượng học sinh tập trung trên sân vận động quá đông nên người chơi không có cơ hội trao đổi với nhau. Hơn nữa học sinh được yêu cầu phải xếp hàng theo đội ngũ để thông báo tên tuổi cho nhân viên sắp xếp cha mẹ tới nhận diện cùng đón về nhà, nên người chơi không thể di chuyển gặp gỡ nhau.

Người chơi không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng họ biết thời gian thoát khỏi phó bản đã gần kề. Mọi người quay đầu nhìn xung quanh, trông thấy bất kỳ gương mặt quen biết nào đều sẽ rưng rưng nước mắt cảm động.

Trần Lan Khuê có dự cảm hôm nay là ngày kết thúc mọi chuyện nên cô dậy sớm hơn thường lệ, mới năm giờ sáng đã đi xuống nhà ăn, vì vậy cô nằm trong nhóm học sinh đầu tiên được đưa tới sân vận động.

Khi cha mẹ của thân phận này vui mừng chạy tới nắm tay dẫn cô rời khỏi trại hè, trong tai Trần Lan Khuê liền vang lên ba tiếng tình tính tang quen thuộc.

" Chúc mừng người chơi hoàn thành chương trình huấn luyện của Trại Hè. Nhiệm vụ chính đã hoàn thành. Đang tiến hành kết toán. "

Sau đó Trần Lan Khuê được truyền tống thẳng vào không gian trắng xóa để nhận phần thưởng riêng.

Hệ thống thông báo, cô nhận được một lần thăng cấp thể chất miễn phí, một lần thăng cấp vũ khí miễn phí. Ngoài ra cô còn nhận được mười điểm thưởng cho độ hoàn thành nhiệm vụ, mười điểm thưởng cho độ cống hiến, bốn điểm thưởng cho độ quét hình, ba trăm sáu mươi lăm điểm thưởng cho độ tiêu diệt. Đặc biệt nhất là, hệ thống thưởng một ngàn không trăm lẻ bảy điểm cho độ phá hủy, bởi vì cô đã giúp một ngàn không trăm lẻ bảy người chơi thành công thoát khỏi phó bản đang bị kẹt.

Việc này khiến cho tổng điểm thưởng của Trần Lan Khuê tăng vèo lên tới con số một ngàn sáu trăm năm mươi bảy điểm, vượt qua cột mốc cấp 100 giới hạn của thế giới linh dị.

Thế là, sau khi nhận phần thưởng, Trần Lan Khuê không được truyền tống về Dạ thành hay Nguyệt thành hay Bất Dạ thành mà đi tới một nơi trông khá giống cổng ra của sân bay.

Trước mặt cô là một hành lang lắp kính theo từng cột dọc. Trên mỗi mặt kính là ảnh chiếu ba chiều của một giống sinh vật nào đó, có nhân loại cũng có quái vật.

Trần Lan Khuê nhìn thấy ảnh chiếu gương mặt của mình trên một cột kính cách cô ba mét. Cô khá ngạc nhiên khi một lần nữa nhìn thấy gương mặt lúc trưởng thành của mình. Cô thử nhìn xuống, phát hiện cơ thể đã trở về trạng thái đỉnh cao, cũng đã lớn lên đúng tuổi.

Trần Lan Khuê thử gọi hệ thống ở trong đầu. Âm thanh trả lời cô không phải là tiếng trẻ con non nớt đáng yêu mà là một giọng nam trầm ấm.

" Xin chào người chơi của thế giới linh dị. Chào mừng bạn đến với Đấu Trường. Ở nơi này, bạn là một chiến sĩ, chiến đấu vì vinh quang của thế giới mà bạn đang đại diện. Kỳ so tài tiếp theo sẽ diễn ra sau 336 tiếng nữa. Bởi vì bạn là chiến sĩ duy nhất của thế giới linh dị nên tên của bạn đã tự động được đăng ký. Vui lòng nghỉ ngơi đúng chuẩn để giữ thể lực cho kỳ so tài. Chúng tôi sẽ liên lạc với bạn khi thời gian đến. Tạm biệt. "

" Khoan đã! "

"... "

" Làm cách nào để liên lạc với chủ quản của thế giới linh dị? "

" Không có cách nào. Sau khi tiến vào Đấu Trường, bạn không thể liên hệ với bên ngoài. Nhưng chủ quản của bạn sẽ luôn dõi theo bạn thông qua chương trình trực tuyến. Người ấy sẽ gửi sự trợ giúp ngay khi bạn cần. "

" Ngay lúc này tôi đang trực tuyến sao? "

" Đúng vậy."

Trần Lan Khuê lập tức giơ ngón giữa lên trời.

Cô biết ngay cái đám chủ quản khốn kiếp này không có tên nào có lòng tốt cả. Đối với bọn chúng, cô chỉ là một con kiến, mặc cho chúng giày xéo. Phận là kiến hôi, cô còn có thể làm gì ngoại trừ cố gắng vùng vẫy cầu sinh trong hiểm cảnh. Lưỡi hái tử thần đã lướt qua đời cô không biết bao nhiêu lần. Lần này, xem xem là tử thần nhanh tay hay là cô nhanh chân.

Nhưng Trần Lan Khuê trong Đấu Trường.. lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

(Hết. - 7/27/2025)