Trương đồ tể trấn tĩnh lại rồi mới kể rõ ngọn ngành câu chuyện.

Bởi vì trận mưa lớn này không chỉ có lượng mưa lớn kinh người mà phạm vi cũng không nhỏ. Ít nhất trong vòng cả trăm dặm vuông đều chịu ảnh hưởng của trận mưa lớn này. Làng chúng tôi đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng vì khu vực chúng tôi có cây xanh và công tác giữ gìn đất đai khá tốt nên không xảy ra thiên tai như sạt lở đất đá.

Nhưng trận mưa lớn này lại khiến Trương đồ tể gặp phải một chuyện vô cùng kinh khủng.

Sáng nay, chú ấy dậy khá sớm. Người ta cứ đến tuổi bốn mươi là thường sẽ ngủ ít đi. Vì vậy, Trương đồ tể hầu như cứ trời vừa sáng là thức dậy, sau đó đi tản bộ quanh làng, vận động gân cốt. Đây là thói quen lâu nay của chú ấy. Hôm nào buổi sáng không đi dạo là cảm thấy khắp người khó chịu.

Mặc dù trận mưa lớn hôm qua khiến chú ấy ngủ không ngon giấc, nhưng gà vừa gáy là chú ấy đã tỉnh dậy. Nhìn ra ngoài, mưa hình như đã tạnh. Trời vẫn còn rất tối. Chú ấy cầm đèn pin đi một vòng quanh nhà xem xét, vì sợ có chỗ bị đọng nước. Sau đó chú ấy quay lại sân lấy cái xẻng để khơi thông chỗ nước đọng. Loay hoay một hồi thì trời cũng tờ mờ sáng. Chú ấy vào nhà khoác thêm áo rồi đi dạo ngoài làng như thường lệ.

Sau cơn mưa lớn, không khí trở nên đặc biệt trong lành. Vì mưa quá lớn, đá trên núi bị rửa trôi rất sạch, cũng có nhiều nơi bị nước xói thành những rãnh sâu.

Khi Trương đồ tể đi đến gần tảng đá lớn phía sau làng, nhờ ánh sáng mờ ảo ban mai, chú ấy mơ hồ nhìn thấy có cái gì đó đang động đậy. Trong lòng chú ấy lập tức có chút căng thẳng, bởi vì tảng đá đó đối với chúng tôi mà nói quá bất thường. Con quái vật nửa người nửa dê từng biến mất ở đó, còn con dê kỳ lạ kia cũng chui vào bên trong rồi không bao giờ ra nữa. Tôi và chú ấy còn đặc biệt khám phá cả lối vào hang động bên dưới tảng đá đó.

Cho nên, mỗi khi nhìn thấy tảng đá này, chúng tôi luôn cảm thấy nó đầy vẻ thần bí và quái dị, thậm chí đối với bất cứ thứ gì xuất hiện xung quanh nó đều đặc biệt chú ý.

Rốt cuộc là cái gì vậy? Tim Trương đồ tể đập thình thịch. Chú ấy không dám mạo muội đi vào xem mà đứng ở chỗ cách đó hơn mười mấy mét, bật đèn pin chiếu vào cái vật đen ngòm đang động đậy kia. Đèn pin chú ấy cầm là loại đèn pin sạc cầm tay nên rất sáng.

Khi ánh đèn pin sáng như tuyết chiếu rõ vào vật đó, Trương đồ tể nói rằng mình suýt chút nữa thì tè ra quần. Lúc đó toàn thân chú ấy như bị điện giật, lông tóc dựng hết cả lên. Đó lại là một con dê đẫm máu, hoàn toàn không có lông. Chú ấy đã từng lột da vô số con dê, đương nhiên quá quen thuộc với những con dê đã bị lột da, nhưng chú ấy chưa bao giờ nhìn thấy một con còn sống như vậy.

Con dê dường như đã bị lột da này không những còn sống mà còn loạng choạng bước về phía ánh đèn pin, hướng về phía chú ấy. Chú ấy định quay đầu bỏ chạy nhưng hai chân lại không nghe theo sự điều khiển, toàn thân run rẩy dữ dội.

Nhưng may mắn thay, con dê không có da đó đi được vài bước thì ngã xuống đất, kêu lên mấy tiếng thảm thiết, muốn đứng dậy nhưng thế nào cũng không đứng lên được. Tiếng kêu đó rất lạ, không giống tiếng dê kêu bình thường mà giống tiếng người phát ra hơn. Một lúc lâu sau, Trương đồ tể mới hoàn hồn, từ tiếng kêu kỳ lạ của con dê, chú ấy đột nhiên nhận ra, đây chẳng phải là con dê quái dị đã chui xuống tảng đá đó sao? Sao nó lại biến thành như thế này?

Trương đồ tể đứng ngẩn ngơ ở đó rất lâu, không biết phải xử lý thế nào. Nếu cứ bỏ đi như vậy thì con dê quái dị này càng dễ làm những người dân trong làng đi qua hoảng sợ, nói không chừng sẽ gây ra chuyện gì rắc rối. Nhưng chú ấy lại thực sự không dám tiến lại gần xem xét kỹ. Trời càng lúc càng sáng, tiếng kêu của con dê cũng càng lúc càng yếu ớt, cuối cùng thì nó ngã xuống đất, bất động.

Lúc này Trương đồ tể mới lấy hết can đảm tiến lên, quan sát kỹ con dê nằm trên đất. Khi đến gần nhìn, chú ấy mới phát hiện ra những thớ thịt đầy mạch máu, không có lông bao phủ của con dê đã bị sừng hóa. Điều này cho thấy trạng thái không có lông này của nó đã kéo dài rất lâu rồi. Mặc dù cả đời này đều làm việc với dê, nhưng chú ấy chưa bao giờ thấy con dê nào không có lông mà vẫn có thể sống được.

Con dê nằm rạp trên đất, đã hấp hối. Thấy Trương đồ tể đi tới, nó dường như cố gắng hết sức, khẽ ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt dê có chút giống mắt người, bất lực nhìn Trương đồ tể. Điều này càng khiến Trương đồ tể rùng mình, càng không dám tiến lên cứu giúp con dê đó.

Lại khoảng mười mấy phút sau, con dê dường như càng lúc càng mất tinh thần, hơi thở cũng càng lúc càng yếu ớt, cuối cùng thì cứ thế chết đi. Lúc này, trời đã sáng hẳn. Lúc nào cũng có người có thể đi qua đây. Trương đồ tể sợ con dê này sẽ gây ra sự hoảng loạn không cần thiết, thế là chú ấy nghiến răng, lấy chiếc khăn tay từ trong túi ra bọc lấy chân dê, sau đó nắm chặt kéo về phía núi. May mắn là không xa tảng đá có một sơn cốc sâu đến mấy trăm mét. Chú ấy kéo con dê chết đến bên vách núi rồi dùng sức ném xác con dê xuống sơn cốc.

Sáng sớm đã gặp phải chuyện như vậy, đương nhiên không còn tâm trạng đi dạo nữa. Thế là chú ấy nặng trĩu lòng trở về nhà. Nhưng không hiểu sao, cứ bồn chồn không yên, toàn thân toát mồ hôi lạnh, tim cũng đập rất nhanh. Lúc này chú ấy mới gọi điện cho tôi, muốn tìm người nói chuyện, giải tỏa tâm trạng.

Chú ấy vừa nói như vậy trong điện thoại, tôi đã thấy sống lưng lạnh toát. Tôi có thể tưởng tượng ra nếu thực sự gặp phải chuyện như vậy thì chắc chắn là vô cùng kinh khủng. Nhà họ vốn từ đời ông cố của chú ấy đã bị ám ảnh bởi những giấc mơ kỳ lạ. Gặp phải chuyện này, chắc chắn Trương đồ tể lại có thêm một nỗi ác mộng nữa, cũng coi như là quá đen đủi rồi. Tôi vội vàng an ủi chú ấy rất lâu trong điện thoại, tâm trạng chú ấy mới đỡ hơn một chút.

Sau khi cúp điện thoại, tôi vội vàng gọi điện hẹn chị Lý, bảo chị ấy cũng đến nhà cậu họ, bởi vì tôi cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ. Sớm không xảy ra, muộn không xảy ra, tại sao lại cứ đúng lúc sau trận mưa lớn này mới xảy ra?

Đợi tôi và chị Lý đến nhà cậu họ, tôi mới kể lại chi tiết toàn bộ sự việc cho cả bốn người họ nghe. Mọi người nghe xong thì im lặng một lát. Tôi biết, trong đầu mỗi người đều không khỏi hình dung ra cảnh tượng kinh khủng đó.

Đỗ Hồng Mai lên tiếng trước: "Tôi thấy Tiểu Minh nói đúng. Chuyện này chắc chắn có liên quan đến trận mưa lớn vừa rồi. Tôi nghĩ thế này. Nước mưa từ cái khe nứt kia đã đổ xuống. Đừng quên, cái khe nứt này thông với cái hang động đó. Vốn dĩ cái khe nứt này mở to như vậy đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường ban đầu bên trong hang động rồi. Thêm vào đó lượng nước mưa lớn như vậy đổ vào, có thể tưởng tượng được hệ thống vốn có bên trong hang động chắc chắn sẽ bị phá hủy nghiêm trọng. Môi trường trong hang động thay đổi, những 'quái vật' bên trong làm sao còn chịu được. Con dê quái dị kia có lẽ cũng vì lý do này mà buộc phải bò ra ngoài."

Cậu họ nghe xong những lời này của Hồng Mai cũng gật đầu liên tục, bổ sung: "Hồng Mai nói đúng. Cho dù là Cao Hạt Tử, hay con quái vật nửa người nửa dê, hoặc là con dê quái dị chết sáng nay, lý do chúng trốn trong hang động là vì môi trường ở đó thích ứng với thể chất của chúng. Môi trường bên trong thay đổi, đương nhiên sẽ khiến chúng không chịu nổi."

"Nói như vậy thì đối với chúng ta có lẽ là chuyện tốt nhỉ? Nếu con dê quái dị đó không thể tiếp tục sống sót trong hang, vậy Cao Hạt Tử và con quái vật kia có lẽ cũng chẳng hơn gì. Có lẽ cũng buộc phải ra khỏi hang động. Nói không chừng, bây giờ trong hang đã hỗn loạn một mảnh rồi. Đây chẳng phải là hiệu quả mà chúng ta muốn đạt được sao? Phá hủy hang ổ của chúng, ép chúng ra ngoài." Chị Lý cũng phấn khích suy đoán.

Nghe chị Lý nói vậy, mấy người chúng tôi cũng đều phấn chấn lên. Không ngờ trận mưa lớn này lại đến đúng lúc như vậy, giúp chúng tôi một tay rất lớn.

Sau khi mọi người thảo luận, rất nhanh đã thống nhất ý kiến. Lập tức triển khai việc truy bắt Cao Hạt Tử và con quái vật nửa người nửa dê. Nhưng kế hoạch tiến đến bước này cũng là giai đoạn nguy hiểm nhất, bởi vì rất có thể sẽ phải đối đầu trực diện với đối thủ nguy hiểm chết người này, tiến hành một trận quyết chiến sinh tử.

Ngoại trừ Đỗ Hồng Mai, mấy người chúng tôi ít nhiều đều đã từng giao đấu với Cao Hạt Tử và con quái vật kia. Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn còn thấy sợ hãi. Đặc biệt là Cao Hạt Tử võ công cao cường, thiên phú dị bẩm kia càng khó đối phó. Ngay cả Tiểu Lỗi là lính đặc chủng đối phó cũng vô cùng vất vả. Mặc dù ông ta đã bị thương nặng, nhưng vì thể chất của ông ta quá đặc biệt nên không thể dùng tình trạng của người bình thường để suy đoán cho ông ta. Nói không chừng ông ta có thể trong thời gian cực ngắn đã khôi phục lại bình thường.

Để kế hoạch được thực hiện chu đáo và chắc chắn hơn, cậu họ đề nghị chúng tôi trong hai ngày tới vẫn nên mỗi ngày đến cái đình giữa hồ ngồi vài tiếng. Mục đích của việc này cũng giống như mấy lần trước, lợi dụng phong thủy đặc biệt của cái đình để đảm bảo ý thức và suy nghĩ trong lòng chúng tôi không dễ dàng bị Cao Hạt Tử dò xét được.

Điều này khiến Đỗ Hồng Mai cảm thấy rất mới lạ. Mặc dù cô ấy tinh thông kinh lạc của cơ thể người và kiến thức y học, nhưng đối với những thứ thuộc về phong thủy học này thì vẫn còn hiểu biết khá ít. Nghe chúng tôi kể về những điều này, cô ấy cảm thấy rất thú vị.

Đặc biệt là khi nghe Tiểu Lỗi kể về việc mình và Cao Hạt Tử chiến đấu sống chết như thế nào, cô ấy càng dùng ánh mắt trìu mến và đầy ngưỡng mộ nhìn Tiểu Lỗi rất lâu, trên khuôn mặt xinh đẹp cũng tràn đầy vẻ dịu dàng.

"Phụ nữ vui vẻ vì sự ngưỡng mộ, đàn ông vui vẻ vì được ngưỡng mộ". Cho nên khi chị Lý kể về những chiến công hiển hách của Tiểu Lỗi, Tiểu Lỗi vừa có chút ngại ngùng, vừa có chút khó giấu được sự phấn khích và vui sướng. Có thể thể hiện bản thân trước người phụ nữ mình thích, người đàn ông nào mà không vui vẻ chứ.

Để nhanh chóng triển khai hành động, trong khoảng thời gian ngắn còn lại, chúng tôi bắt đầu liên tục đến cái đình đó. Ngay cả bữa tối hôm đó cũng mua mang đến cái đình đó ăn. Tất cả đều là để tác dụng "che chắn" đặc biệt của cái đình có thể phát huy đầy đủ và nhanh chóng tác dụng lên chúng tôi, khiến chúng tôi chủ động và có lợi hơn khi đối phó với Cao Hạt Tử.

Để thừa thắng xông lên, tận dụng ảnh hưởng của trận mưa lớn này, chúng tôi không dám kéo dài thời gian, tránh đêm dài lắm mộng. Sau một ngày, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị hành động. Đương nhiên, cả ngọn núi rộng hàng trăm dặm này, chúng tôi không thể mù quáng tìm kiếm, mà đã nghiên cứu kỹ những địa điểm mà Cao Hạt Tử có thể ẩn náu, sau đó có mục tiêu chọn ra vài nơi ông ta có khả năng ẩn náu nhất để đột kích.

Chúng tôi nghiêm túc nghiên cứu một chút và phát hiện ra những nơi mà Cao Hạt Tử từng ẩn náu đều có một số đặc điểm chung. Những đặc điểm này có thể tóm gọn trong ba chữ: Tĩnh, thiên, âm.

Tĩnh, tức là nơi ông ta ở, trước hết phải tĩnh. Cho dù là trong đạo quán, miếu thờ ở sâu trong núi, hay là ở những thôn làng hẻo lánh, những nơi ông ta từng ở đều là những nơi vô cùng yên tĩnh. Bởi vì chỉ khi ở trong trạng thái "tĩnh", khả năng đọc suy nghĩ của ông ta mới có thể phát huy đầy đủ, từ đó có khả năng hơn để đối phó với những mối đe dọa từ bên ngoài.

Thiên, chính là hẻo lánh. Cả đời Cao Hạt Tử đều sống xa lánh đám đông. Nơi ở của ông ta cũng phần lớn là những nơi hoang vu ít người đặt chân tới, giống như những thế ngoại cao nhân trong truyền thuyết, khiến người ta có cảm giác "thần long thấy đầu không thấy đuôi". Điều này có lẽ liên quan đến những trải qua của ông ta. Trong cuộc đời dài dằng dặc của mình, ông ta đã trải qua quá nhiều sự tàn khốc và đấu tranh, cộng thêm những nguyên nhân khác, khiến trạng thái tâm lý của ông ta khác biệt hoàn toàn so với người bình thường.

Âm, theo những gì chúng tôi biết về Cao Hạt Tử, vì thể chất đặc biệt nên nơi ông ta cư trú thường là những nơi quanh năm không thấy ánh mặt trời, cực kỳ âm u ẩm ướt, chứ tuyệt đối không chọn những nơi nắng ráo, thoáng đãng. Điều này hoàn toàn trái ngược với thói quen sinh hoạt của người bình thường, mặc dù có chút khó tin nhưng quả thực là như vậy.

Chúng tôi dựa vào ba điểm này để sàng lọc ra những nơi Cao Hạt Tử có khả năng ẩn náu nhất trong núi, sau đó chuẩn bị lập tức tiến hành tìm kiếm những địa điểm này.

Vì thời cơ khó có được, chúng tôi nói là làm ngay. Sáng sớm ngày hôm sau, chúng tôi đã xuất phát, thẳng tiến đến địa điểm đầu tiên: Cái sơn cốc đó.

Hành động lần này khác hẳn với những lần trước. Bởi vì mục tiêu lần này rất rõ ràng, chính là chuẩn bị giao chiến sinh tử trực diện với Cao Hạt Tử, vô cùng nguy hiểm. Ban đầu, chúng tôi không định để Đỗ Hồng Mai đi. Mọi người đều cảm thấy cô ấy đã giúp chúng tôi đủ nhiều rồi, không cần thiết phải để cô ấy mạo hiểm như vậy nữa.

Nhưng Đỗ Hồng Mai nhất quyết đòi đi, tranh cãi suốt nửa tiếng đồng hồ. Cuối cùng, vẫn là Tiểu Lỗi hiểu rõ tính khí của cô bạn học này hơn. Bề ngoài trông thì là một cô gái yếu đuối xinh đẹp, nhưng trong lòng đôi khi còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông. Vừa nghe thấy mạo hiểm là hai mắt cô ấy sáng rực lên.

Thế là, cậu ấy chỉ còn cách bất lực lắc đầu, rồi cũng nhượng bộ. Thấy chúng tôi đồng ý, Đỗ Hồng Mai vui mừng như một đứa trẻ, lập tức chạy vào phòng, đeo chiếc ba lô đã chuẩn bị sẵn trên lưng.

Để đảm bảo an toàn cho hành động lần này, chúng tôi đương nhiên hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của Tiểu Lỗi. Ngoài việc dặn dò đi dặn dò lại ba người chúng tôi rằng nếu chẳng may chạm trán Cao Hạt Tử và con quái vật nửa dê nửa người kia, cậu ấy sẽ là "chủ công", ba người chúng tôi cố gắng không can dự vào, Tiểu Lỗi còn chuẩn bị cho chúng tôi những trang bị không thể thiếu: Hai con dao găm, ba khẩu súng gây mê, bốn mặt nạ phòng độc. Tiểu Lỗi nói, mặt nạ phòng độc cậu ấy chỉ mang theo bốn cái, vốn dĩ có một cái dự phòng, nhưng vì có thêm Hồng Mai nên cả bốn cái đều dùng hết. Vì vậy, Tiểu Lỗi đặc biệt nhắc nhở mọi người phải giữ gìn mặt nạ phòng độc cẩn thận hơn, nếu chẳng may bị hỏng thì sẽ rất phiền phức.

Lần này tiến vào sơn cốc đó hoàn toàn khác với những lần trước. Trước đây đều không hề e ngại, ban ngày ban mặt trực tiếp leo xuống sơn cốc. Còn lần này tuyệt đối không thể làm như vậy được. Bởi vì Cao Hạt Tử và con quái vật kia rất có thể đang ở trong sơn cốc. Chúng tôi mạo muội tiến vào, chúng ở trong bóng tối, chúng tôi ở ngoài ánh sáng, rất dễ rơi vào trạng thái vô cùng bị động và nguy hiểm.

Vì vậy, chúng tôi leo lên phía trên sơn cốc trước, nằm rạp bên mép vách đá, dùng ống nhòm quân sự có độ phóng đại lớn quan sát kỹ mọi thứ bên trong sơn cốc từ trên xuống. Nhưng đáng tiếc là, vì thảm thực vật trong sơn cốc rất rậm rạp nên chỉ có thể nhìn thấy những khu vực trống trải không bị cây cối che khuất.

Đã hơn bốn giờ chiều rồi. Chúng tôi luân phiên nhau cầm ống nhòm quan sát động tĩnh trong sơn cốc. Nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa phát hiện ra điều gì bất thường. Kế hoạch của chúng tôi là đợi đến khi trời tối, chúng tôi mới men theo dây thừng lặng lẽ tiến vào sơn cốc. Bởi vì chỉ có như vậy mới không bị Cao Hạt Tử phát hiện.

Để đánh bại hoàn toàn Cao Hạt Tử tàn nhẫn độc ác này, chúng tôi đã trải qua vô vàn gian khổ, nỗ lực không biết bao nhiêu lần. Nhưng đối thủ Cao Hạt Tử quá quỷ quyệt và quá mạnh. May mắn có Tiểu Lỗi, một lính đặc chủng hàng đầu giúp đỡ, chúng tôi mới có thể gây trọng thương cho Cao Hạt Tử, nếu không chúng tôi hoàn toàn không có sức phản kháng, thì chỉ có thể ngồi chờ chết.

Điều đáng sợ nhất vẫn là khả năng dò xét ý thức của Cao Hạt Tử. Chỉ cần mình có một ý nghĩ thôi cũng có khả năng bị ông ta nhìn thấu. Đối với bất kỳ ai muốn đối phó với Cao Hạt Tử, điều này quả thực là một cơn ác mộng. Nhưng nhờ tác dụng "che chắn" của cái đình kia, ý thức của chúng tôi có lẽ sẽ không dễ dàng bị Cao Hạt Tử dò xét được.

Trời dần tối xuống. Hôm nay tuy là một ngày trời quang, nhưng lại không có trăng, chỉ có đầy trời sao. Tiếng côn trùng kêu rả rích trong núi, đương nhiên còn có tiếng muỗi vo ve bên tai. Nhưng vì đã bôi thuốc chống muỗi từ trước nên không lo bị đốt. Sương đêm đã khiến quần áo chúng tôi hơi ẩm ướt. Tôi có thể cảm thấy mình hơi run rẩy, không chỉ vì hơi lạnh mà còn vì căng thẳng nữa. Bàn tay của chị Lý trong bóng tối nắm chặt tay tôi, tôi có thể cảm thấy tay chị ấy ướt đẫm mồ hôi.

Leo trèo trong đêm tối vô cùng nguy hiểm. Nhưng chúng tôi khá quen thuộc với địa hình ở đây, hơn nữa cũng đã chọn trước địa điểm, còn đồng thời thả dây thừng xuống. Người xuống trước đương nhiên là Tiểu Lỗi. Khoảng mười mấy phút sau, cậu ấy đã thuận lợi xuống đến đáy sơn cốc. Tiếp theo xuống là Đỗ Hồng Mai. Điều khiến tôi và chị Lý kinh ngạc là động tác leo trèo của Đỗ Hồng Mai lại thuần thục đến vậy. Nghe Tiểu Lỗi nói trước đây cô ấy là cao thủ trong đội leo núi của trường. Xem ra quả nhiên là danh bất hư truyền. Thời gian cô ấy xuống đến đáy sơn cốc thậm chí còn nhanh hơn cả Tiểu Lỗi.

Tiếp theo là tôi và chị Lý. Đương nhiên, hai chúng tôi thì vụng về hơn một chút. Khi chúng tôi lần lượt xuống đến sơn cốc thì mỗi người cũng mất gần nửa tiếng đồng hồ, vừa mệt vừa sợ, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, hai chân hơi nhũn ra. Chúng tôi ngồi xuống một tảng đá trong sơn cốc nghỉ ngơi rất lâu mới hoàn hồn.

Tiểu Lỗi và Đỗ Hồng Mai thì tỏ ra rất thoải mái. Nhưng họ không hề phàn nàn hay mất kiên nhẫn với hai chúng tôi mà vô cùng kiên nhẫn chờ đợi chúng tôi, để chúng tôi có đủ thời gian ngồi xuống hồi phục thể lực. Đương nhiên, hai người họ cũng không hề nhàn rỗi, mà tập trung cao độ quan sát môi trường xung quanh, xem có gì bất thường không, đặc biệt là chú ý ngửi mùi trong không khí. Nếu chỉ cần xuất hiện một chút mùi đáng sợ của con quái vật kia, chúng tôi sẽ lập tức đeo mặt nạ phòng độc trước ngực vào.

Nhưng xung quanh, ngoài tiếng côn trùng rỉ rả và vài tiếng ếch kêu rõ ràng, dường như không có gì bất thường. Đợi đến khi tôi và chị Lý cảm thấy nghỉ ngơi đủ rồi, chúng tôi mới cùng Tiểu Lỗi và Hồng Mai lặng lẽ men theo đám cỏ và cây cối trong dơn cốc, tiến về phía cửa hang.

Kế hoạch của chúng tôi là đến cửa hang trước, xem có gì bất thường không, sau đó sẽ triển khai tìm kiếm theo kiểu trải thảm ở đáy sơn cốc. Dù sao thì diện tích đáy sơn cốc cũng không quá lớn, chúng tôi không mất nhiều thời gian để tìm kiếm hết một lượt. Kỳ lạ là, đợi đến khi chúng tôi cảm thấy đã đến gần cửa hang rồi, lại không thể nào tìm thấy cửa hang nữa. Chẳng lẽ chúng tôi nhớ nhầm sao? Không thể nào. Cả đáy sơn cốc chỉ có chỗ cửa hang là có một khoảng đất trống lớn, những chỗ khác hầu như đều là cây cối. Hơn nữa, tôi và chị Lý đều nhớ rõ ràng, hai bên cửa hang có hai tảng đá lớn hình thù khá đặc biệt. Hai tảng đá lớn này rõ ràng vẫn ở đây, tại sao lại không thấy cửa hang đâu?

Chị Lý đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, khẽ nói với chúng tôi: "Mọi người còn nhớ không, trong sách của giáo sư từng đề cập đến việc khi họ hái loại cây đặc biệt ở cửa hang, cửa hang đột nhiên tự động nhỏ lại. Có thể thấy cửa hang này cũng có lúc to lúc nhỏ, giống như cái hang lớn nhỏ bất thường trên vách đá mà chúng ta từng thấy ở nhà cũ của họ Triệu. Có phải vì cái khe nứt không khép lại được kia đã gây ra rất nhiều biến đổi nhỏ trong lòng núi, và sự biến đổi này đã dẫn đến việc cửa hang biến mất không?"

Mấy người chúng tôi đều cảm thấy suy luận này của chị Lý rất có lý.

Thật muốn lấy đèn pin ra xem kỹ vị trí cửa hang trước kia bây giờ đã biến thành cái dạng gì rồi, có còn để lại một khe nứt nhỏ nào không. Nhưng chúng tôi đều hiểu rõ, trong đêm tối, ở một nơi có khả năng có kẻ địch ẩn nấp, mạo muội gây ra ánh sáng là vô cùng nguy hiểm, rất có thể sẽ lập tức trở thành mục tiêu tấn công của kẻ địch. Vì vậy, chúng tôi chỉ mượn ánh sáng sao cực kỳ mờ ảo để quan sát một lúc, nhưng cái cửa hang đó quả thực đã biến mất một cách bí ẩn.

Ngay khi chúng tôi đổi hướng, chuẩn bị tìm kiếm theo hướng khác, đột nhiên cảnh tượng trước mắt khiến chúng tôi sởn tóc gáy. Trong rừng cây cách chúng tôi rất xa, xuất hiện hai vầng sáng xanh biếc, ẩn hiện lập lòe, và dường như theo làn gió nhẹ, chúng còn phiêu động qua lại như bóng ma. Vì trong rừng tối đen như mực nên hai vầng sáng này có vẻ đặc biệt chói mắt.

Giống như ma trơi.

Sau một thoáng ngẩn người, Tiểu Lỗi nhanh như chớp rút con dao găm bên hông ra, mấy người chúng tôi cũng rút súng gây mê. Tiểu Lỗi ra hiệu cho chúng tôi, ý bảo chúng tôi qua bên đó xem thử, xem rốt cuộc hai vầng sáng kia là cái gì.

Vì vừa mới mưa xong, mà lớp đất trong sơn cốc lại rất dày, nên dưới chân có chút bùn lầy. Chúng tôi cứ thế trong bóng tối, chân cao chân thấp đi về phía có "ma trơi".

Thật lòng mà nói, chúng tôi tuy đã đến cái sơn cốc này vài lần, nhưng mỗi lần cũng chỉ hoạt động quanh khu vực cửa hang, chưa bao giờ đi về phía có "ma trơi". Đây vẫn là lần đầu tiên đi về hướng đó của sơn cốc.

Tôi cảm thấy chúng tôi đã đi bộ trong bóng tối ít nhất cũng phải ba trăm mét, nhưng hai vầng sáng kia vẫn ẩn hiện ở đằng xa, dường như mãi mãi không thể đến gần được.

Chúng tôi lại nghiến răng tiến về phía trước một đoạn nữa, lúc này mới cảm thấy dường như đã không còn xa vầng sáng kia nữa rồi, nhiều nhất cũng chỉ còn hơn mười mét. Khi chúng tôi hoàn toàn đi tới, đột nhiên cảm thấy dưới chân có chút khác thường, không còn là bùn đất nữa, mà dường như đang giẫm lên một đống cành khô, kêu răng rắc liên tục, và cách lớp ủng, có thể cảm thấy những thứ giống như cành cây bị chúng tôi giẫm gãy. Nhưng dường như có một giác quan thứ sáu mơ hồ mách bảo chúng tôi, những thứ dưới chân hình như không phải là cành khô, mà trong đó còn lẫn cả những viên đá nhỏ. Tiểu Lỗi vội vàng lấy chiếc đèn pin huỳnh quang nhỏ từ trong túi ra, chiếu xuống chân tìm kiếm. Loại đèn pin huỳnh quang nhỏ này là loại mà bộ đội dùng chuyên để xem bản đồ khi hành động dã ngoại vào ban đêm. Loại ánh sáng này vì cực kỳ yếu và có màu xanh lam nên không dễ khuếch tán, từ đó có thể tránh bị lộ diện trong đêm tối một cách hiệu quả.

Khi mấy người chúng tôi mượn ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin huỳnh quang này nhìn xuống chân, không khỏi đều kinh ngạc. Dưới chân lại là một đống xương người chồng chất. Không chỉ là xương người, mà trong đó còn lẫn cả một số thỏi bạc.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Lúc này, tâm trạng của chúng tôi vô cùng phức tạp, vừa hoang mang, vừa phấn khích, lại vừa sợ hãi. Tôi chợt nghĩ ra, cái hang động này chính là nơi vợ của Lý viên ngoại, bà Trương thị cất giấu của cải. Trước đây, tôi luôn cảm thấy đó chỉ là một truyền thuyết xa vời, nhưng những bộ xương dưới chân và những thỏi bạc rơi vãi trong đó đều nhắc nhở tôi rằng, những thứ này có lẽ thực sự liên quan đến kho báu của Trương thị.

Thật lòng mà nói, ai mà chẳng phấn khích khi nhìn thấy bạc nén chứ. Mấy người chúng tôi đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu ở đây thật sự có kho báu, thì đó quả là một thu hoạch bất ngờ cực lớn.

Khi tôi cúi xuống nhặt một thỏi bạc, vừa định đứng thẳng người lên thì bỗng nhiên không hiểu sao, hai chân tôi mềm nhũn, khụy xuống đất. Tôi cảm thấy toàn thân bủn rủn, đầu óc choáng váng dữ dội, ý thức càng lúc càng mơ hồ. Tôi chỉ lờ mờ cảm thấy có người đang lớn tiếng gọi gì đó, sau đó hình như mình bị ai đó kéo ra ngoài.

Khi tôi tỉnh lại, thấy mình đang nằm trên nền đất ẩm ướt. Nhờ ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin đặt bên cạnh, tôi mơ hồ thấy chị Lý cũng nằm đó giống như tôi, còn Tiểu Lỗi thì đang ngồi nửa người trên đất, thở dốc. Chỉ có Đỗ Hồng Mai là còn tương đối bình thường, đang quỳ bên cạnh tôi và chị Lý, quan sát phản ứng của chúng tôi. Tôi cảm thấy đầu mình đau như muốn nứt ra. Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?

Khoảng mười mấy phút sau, cơn đau đầu mới dần dịu đi. Tôi cố gắng đứng dậy, vì nằm trên nền đất ẩm ướt thực sự rất khó chịu. Nhưng khi đứng lên, đầu tôi vẫn còn hơi choáng. Chị Lý được Đỗ Hồng Mai đỡ, cũng khó khăn đứng thẳng người.

Đỗ Hồng Mai vội vàng bảo chúng tôi đi lên chỗ cao hơn vài bước. Gió nhẹ ban đêm thổi qua, lúc này tôi mới cảm thấy tỉnh táo hẳn. Không hiểu tại sao, lúc nãy tôi cứ như bị trúng thuốc mê vậy, bất giác ngã quỵ xuống đất. Nếu không có Tiểu Lỗi và Hồng Mai, có lẽ cả tôi và chị Lý đã trở thành một phần của đống xương kia rồi.

Nhưng rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Chúng tôi còn chưa kịp hỏi, thì đã nghe Tiểu Lỗi thở dài một tiếng nói: "Hôm nay thật là nguy hiểm. Mấy mạng nhỏ của chúng ta suýt chút nữa đã phải bỏ lại đây rồi."

Sau một hồi tôi và chị Lý hỏi han, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra.

Thì ra, khi chúng tôi đến cái đống xương kia, túi của Đỗ Hồng Mai bị vướng vào cành cây, quai túi bị tuột khỏi một bên vai. Thế là cô ấy dừng lại để chỉnh sửa. Chính vì cái dừng lại đó mà cô ấy bị tụt lại phía sau chúng tôi mười mấy mét. Nhưng trong bóng tối, cô ấy vẫn có thể dựa vào tiếng động để biết hướng đi của chúng tôi. Vì sợ đánh động đến những thứ không nên, cô ấy cũng không dám gọi to bảo chúng tôi đợi. Còn ba người chúng tôi lúc đó cũng không để ý lắm, cứ tưởng cô ấy vẫn theo sát phía sau.

Tình huống đó xảy ra ngay khi chúng tôi sắp đến cái đống xương kia.

Vị trí của đống xương đó là một chỗ trũng hình phễu. Khi ba người chúng tôi đi xuống, hoàn toàn không chú ý có gì bất thường.

Nhưng Đỗ Hồng Mai ở phía sau, khi đang đi theo chúng tôi và vừa chuẩn bị xuống cái chỗ trũng đó, cô ấy bỗng ngửi thấy một mùi kỳ lạ. Là một bác sĩ, cô ấy rất nhạy cảm với mùi đó: Mùi lưu huỳnh đioxit. Sở dĩ cô ấy nhạy cảm với mùi này như vậy là do nghề nghiệp của mình.

Bởi vì cô ấy từng trực cấp cứu hai năm, gặp rất nhiều trường hợp bị ngạt thở trong hầm hoặc mỏ than. Đây là một trong những trường hợp rất thường gặp. Tiếp xúc nhiều với những trường hợp như vậy nên cô ấy cũng hiểu rõ hơn về tình huống này. Vừa ngửi thấy mùi đó, cô ấy lập tức biết rằng chỗ trũng này đầy khí lưu huỳnh đioxit và cacbon đioxit, tình hình rất nguy hiểm. Thế là cô ấy không kịp nghĩ nhiều, vội vàng lớn tiếng gọi chúng tôi lên. Nhưng vẫn hơi muộn, tôi và chị Lý đã xuất hiện triệu chứng ngộ độc rất nặng rồi.

Tiểu Lỗi cũng sau khi đầu óc choáng váng mới cảm thấy không ổn. Nhưng dù sao cậu ấy cũng là lính đặc chủng đã trải qua huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt, thể chất tốt hơn tôi và chị Lý rất nhiều, nên không bị mềm nhũn đến mức như chúng tôi. Thêm vào đó, vừa nghe thấy tiếng gọi của Đỗ Hồng Mai, cậu ấy lập tức biết được tình cảnh của chúng tôi, liền lập tức nín thở, gắng gượng tinh thần, liều mạng kéo tôi và chị Lý lên trên.

Hơn nữa, khi còn ở trong lực lượng đặc biệt, Tiểu Lỗi cũng giống như đội đặc nhiệm SEAL của Mỹ, đã được huấn luyện nín thở dưới nước. Kỷ lục lâu nhất của cậu ấy là nín thở dưới nước được năm phút. Đây là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng được. Chính nhờ khả năng và thể chất xuất sắc này mà cậu ấy không chỉ cứu được bản thân mà còn cứu được cả tôi và chị Lý.

Sau khi chúng tôi thoát khỏi nguy hiểm lần này, cái hố xương hình nón không mấy nổi bật kia đã trở thành nơi đáng sợ nhất trong tâm trí chúng tôi. Chúng tôi còn chưa từng gặp nguy hiểm như vậy trong cái hang động bí ẩn nhất ấy, không ngờ lại suýt chút nữa mất mạng trong một cái hố nhỏ không đáng chú ý như vậy. Đúng như Tiểu Lỗi đã cảm thán, có lẽ nơi trông có vẻ an toàn nhất, đôi khi lại ẩn chứa nguy hiểm lớn hơn.

Đỗ Hồng Mai xem xét địa hình, địa thế ở đây rồi mới phát hiện ra. Chính vì vị trí địa lý đặc biệt mà cái hố hình nón không sâu này lại là nơi dễ tích tụ các loại khí trơ gây ngạt thở nhất. Mật độ của những loại khí này thường lớn hơn không khí, vì vậy chúng rất dễ tích tụ ở những nơi thấp trũng như vậy. Thêm vào đó, khi xác chết trong hố xương phân hủy, càng dễ tiêu thụ oxy, khiến lượng oxy trong hố càng trở nên loãng hơn, đồng thời còn sinh ra khí lưu huỳnh đioxit. Loại khí này gây hại cho cơ thể con người còn lớn hơn. Tất cả những yếu tố này đã khiến chúng tôi vừa xuống hố đã nhanh chóng xuất hiện triệu chứng ngộ độc. Đây quả thực là một cái "hố độc" tự nhiên. Không biết những xác chết trong hố có phải cũng chết vì ngộ độc, ngạt thở bởi loại khí này hay không.

Khi chúng tôi xuất phát, ai nấy đều cảm thấy chuyến đi này rất nguy hiểm. Nhưng tuyệt nhiên không ngờ rằng, nguy hiểm mà chúng tôi gặp phải lại là kiểu này. Lúc nãy vì tình huống khẩn cấp, vừa la hét lớn, vừa bật đèn pin chiếu loạn xạ, cho dù Cao Hạt Tử và con quái vật kia vẫn còn ở đó, e rằng cũng đã sớm cảnh giác, hoặc đã di chuyển, hoặc đã có phòng bị. Nếu chúng tôi tiếp tục tìm kiếm, sẽ trở nên vô cùng bị động. Hết cách rồi, rút thôi. Hành động đầu tiên, lại kết thúc theo cách này, thật sự là ngoài dự liệu.

Chúng tôi quay trở lại địa điểm ban đầu đi xuống sơn cốc. Chúng tôi dùng đèn pin chiếu quanh, phát hiện sợi dây vẫn còn đó, trong lòng mới hơi yên tâm. Bởi vì địa hình đặc biệt của sơn cốc, có thể nói sợi dây là công cụ quan trọng nhất để vào sơn cốc. Lúc đến thì cần dùng, lúc ra đi càng phải dùng. Nếu không có dây, quả thực không thể ra ngoài. Hơn nữa, vì ở trong núi sâu, điện thoại hoàn toàn không có tín hiệu, muốn liên lạc với bên ngoài qua điện thoại cũng hoàn toàn không thể.

Trong đêm tối, men theo sợi dây leo lên trên còn khó khăn và nguy hiểm hơn nhiều so với tụt xuống. Từ vách núi phía trên xuống đáy sơn cốc, ít nhất cũng phải bốn năm chục mét. Mặc dù vách núi không phải chỗ nào cũng dựng đứng chín mươi độ, nhưng đoạn thoải nhất ước chừng cũng phải bảy tám mươi độ rồi. Vì vậy, sợi dây là sự đảm bảo an toàn duy nhất.

Lần này lên trên, vẫn là Tiểu Lỗi yêu cầu cậu ấy leo đầu tiên. Trong lòng tôi không khỏi âm thầm khâm phục cậu ấy. Bởi vì cho dù là người đầu tiên men theo sợi dây tụt xuống, hay là người đầu tiên men theo sợi dây leo lên, trong cả hai trường hợp này đều nguy hiểm nhất. Người đầu tiên xuống, phía dưới không có ai canh gác trước cho mình, vì vậy nguy cơ bị tấn công là lớn nhất; tương tự, người đầu tiên leo lên trên, phía trên cũng không có ai kiểm tra xem dây có buộc chắc chắn không, và canh giữ dây cho mình, phòng ngừa có người ở trên ám toán.

Tôi có thể cảm nhận được, lần này Tiểu Lỗi không nhẹ nhàng giống như lần đi xuống. Mượn ánh sáng đèn pin, tôi thấy cậu ấy lấy ra từ chiếc ba lô phía sau một vài thứ. Một chiếc búa nhỏ rất đặc biệt, một cuộn dây thừng nữa, và mấy cái giống như móc sắt. Hơn nữa, ở cuối mỗi cái móc sắt đều có một vòng tròn. Tôi và chị Lý không hiểu lắm, tại sao cậu ấy còn chuẩn bị những thứ này. Nhưng thấy vẻ mặt cậu ấy hơi căng thẳng và nghiêm túc, chúng tôi cũng không hỏi nhiều.

Nhưng tôi có thể cảm thấy, Đỗ Hồng Mai đứng bên cạnh nhìn những trang bị này, dường như rất khâm phục, gật đầu với Tiểu Lỗi, không đầu không cuối nói một câu: "Tiểu Lỗi, thật sự phải khâm phục anh. Vẫn là anh nghĩ chu đáo."

Tiểu Lỗi nghe Đỗ Hồng Mai khen mình, thì hơi ngượng ngùng ngẩng đầu lên, nhìn Hồng Mai cười có chút e dè. Điều này khiến chị Lý và tôi bên cạnh cảm thấy như hai người họ đang đánh đố vậy.

Tiếp theo, Tiểu Lỗi đi đến phía dưới sợi dây đang rũ xuống, dùng tay kéo mạnh mấy cái. Đây là để thử xem dây có bị tuột không. Sau đó cậu ấy bảo chúng tôi tắt đèn pin, chủ yếu là để mắt thích nghi với ánh sáng tối. Sau khi cảm thấy không có vấn đề gì, cậu ấy mới hít sâu một hơi, nắm lấy sợi dây và bắt đầu leo lên.

Cứ leo lên được khoảng bốn năm mét, cậu ấy lại lấy búa ra, dùng búa đóng sâu cái móc sắt đặc biệt kia vào khe đá. Sau đó dùng cuộn dây thừng đó luồn qua cái vòng tròn ở cuối móc sắt, rồi dùng một loại khóa đặc biệt buộc sợi dây đó vào thắt lưng của mình.

Lúc này tôi và chị Lý mới hiểu ra. Thì ra cậu ấy dùng một sợi dây khác làm thêm lớp bảo hiểm. Lỡ như sợi dây mà chúng tôi dùng để tụt xuống bị tuột ở trên, cậu ấy vẫn còn sợi dây này để đảm bảo, sẽ không bị rơi xuống vách núi. Nhưng sợi dây của chúng tôi rõ ràng là buộc vào một cái cây lớn trên vách núi, lại còn quấn mấy vòng, thắt mấy nút, làm sao có thể bị tuột được chứ?

Chẳng qua cẩn tắc vô áy náy. Có nhiều biện pháp an toàn, dù sao trong lòng cũng yên tâm hơn.

Cứ như vậy, Tiểu Lỗi vừa leo lên, vừa dùng móc sắt tạo thành từng điểm tựa trên vách núi. Rồi mỗi điểm tựa như vậy, cậu ấy đều luồn dây qua.

Vì đêm quá tối, khi cậu ấy leo lên được khoảng mười mét, chúng tôi đã không còn nhìn thấy cậu ấy nữa. Chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng búa gõ, và tiếng gõ càng lúc càng xa. Chúng tôi biết, cậu ấy đang tiến gần đến mép vách núi. Ba người chúng tôi đều mong cậu ấy nhanh chóng lên trên. Bởi vì sau khi cậu ấy lên rồi, khi chúng tôi men theo sợi dây leo lên, trong lòng sẽ yên tâm hơn.

Nhưng ngay khi chúng tôi ước chừng Tiểu Lỗi đã leo lên được khoảng hai ba chục mét, cái điều mà sâu thẳm trong lòng chúng tôi đều lo lắng nhưng không ai muốn nói ra đã xảy ra.

Chỉ nghe thấy từ trên vách núi vọng xuống một tiếng kinh hô của Tiểu Lỗi, sau đó trong bộ đàm đeo bên hông tôi truyền đến tiếng kêu gấp gáp của Tiểu Lỗi: "Mau tránh ra! Mau tránh ra.."

Ba người chúng tôi lập tức từ chỗ áp sát vách đá chạy về phía sơn cốc. Ngay sau đó, có tiếng đá va vào vách núi rất lớn. Mấy tảng đá lớn từ trên trời giáng xuống, rơi trúng ngay chỗ chúng tôi vừa đứng, phát ra những tiếng động trầm đục. Tôi có thể cảm thấy mặt đất dưới chân rung nhẹ. Là có người ở trên ném đá xuống.

Trong đầu chúng tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Chạy về phía sơn cốc, tránh xa khu vực gần vách đá, như vậy mới không bị đá rơi trúng. Chúng tôi cũng không biết đã chạy được bao xa, chỉ biết rằng tất cả đều bị vấp ngã mấy lần. Nước bùn dính trên người lúc nãy còn chưa khô, bây giờ lại càng lấm lem bùn đất. Đến khi chạy không nổi nữa, chúng tôi mới dừng lại thở hổn hển.

Tôi cảm thấy chạy đến mức não bộ có chút thiếu oxy, từng cơn choáng váng ập đến. Sau khi hơi hoàn hồn lại, tôi nghe thấy trong bóng tối có tiếng nức nở nghẹn ngào, là Đỗ Hồng Mai đang khóc bên cạnh. Đến tận giây phút này, tôi mới cảm nhận được, dưới vẻ quyết đoán, mạnh mẽ thường ngày của Đỗ Hồng Mai vẫn ẩn chứa một trái tim vô cùng dịu dàng và yếu đuối của người phụ nữ. Cô ấy đang khóc vì Tiểu Lỗi. Không chỉ cô ấy, chị Lý bên cạnh cũng bắt đầu khóc thút thít, đây cũng là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Hai người phụ nữ mạnh mẽ, giờ phút này bỗng trở nên bất lực đến vậy.

Nghĩ đến Tiểu Lỗi, lòng tôi cũng quặn thắt như dao cắt. Nếu cậu ấy có mệnh hệ gì, thì đó thật sự là hy sinh thay cho chúng tôi. Tiểu Lỗi ngày thường không phải là người giỏi nói lời ngọt ngào, nhưng cậu ấy lại vô cùng chính trực, tốt bụng, luôn nghĩ cho người khác, tuyệt đối là một người bạn có thể giao phó sinh tử. Không ngờ tối nay, trong trùng trùng nguy hiểm, cậu ấy đã cứu mạng tôi và chị Lý, nhưng khi cậu ấy đối mặt với nguy hiểm lớn như vậy, chúng tôi lại chẳng giúp được gì, làm sao không khỏi cảm thấy áy náy. Không chỉ vậy, vào giây phút cuối cùng, cậu ấy còn không quên nhắc nhở chúng tôi mau chạy.

Nước mắt tôi chực trào ra, nhưng tôi cố gắng cắn chặt môi, nhịn không cho mình khóc. Bởi vì hai người phụ nữ đã khóc đến mức này rồi, tôi không thể "thêm dầu vào lửa". Hơn nữa, tình cảnh hiện tại nguy hiểm, không phải lúc để khóc lóc, điều quan trọng nhất là bước tiếp theo phải làm gì.

Đỗ Hồng Mai dù sao vẫn là Đỗ Hồng Mai, sau khi nức nở vài phút, cô ấy nhanh chóng lấy lại lý trí, hắng giọng, vẫn dùng giọng điệu bình tĩnh, kiên định thường ngày nói: "Tiểu Minh, chị Lý, bây giờ không phải lúc chúng ta buồn bã. Hai người kiểm tra xem vũ khí trên người có bị rơi mất không, lỡ như Cao Hạt Tử và thứ kia xuất hiện, hai người phải chuẩn bị chiến đấu. Tôi phải xuống dưới vách núi xem Tiểu Lỗi thế nào rồi."

"Hồng Mai, nguy hiểm lắm! Cho dù có đi, chúng ta cũng phải đi cùng nhau, sao có thể để một mình em đi được? Tiểu Minh, đi thôi, chúng ta cùng qua đó." chị Lý kiên quyết nói.

Tôi hoàn toàn đồng ý. Lúc đó thật muốn nói một câu: "Cho dù chết, cũng phải chết cùng nhau", nhưng cảm thấy không may mắn nên không nói ra. Tôi là người đôi khi vẫn hơi mê tín. Trong bóng tối, tôi quỳ xuống vũng bùn, thành kính dập đầu mấy cái, miệng còn lẩm bẩm: "Trời phù hộ, Tiểu Lỗi tuyệt đối đừng xảy ra chuyện gì."

Chị Lý và Hồng Mai bị tôi làm cho ngơ ngác, nhất thời không biết nói gì cho phải, cười cũng không được, quỳ xuống cầu nguyện cùng tôi thì lại cảm thấy kỳ lạ.

Sau này nhớ lại, mặc dù tôi cảm thấy hành động lúc đó có chút hoang đường, nhưng tôi biết, đó là lời cầu nguyện chân thành gần như bản năng.

Hồng Mai cuối cùng vẫn không lay chuyển được chúng tôi, thế là ba người chúng tôi lại rón rén trong bóng tối, quay trở lại chân vách núi. Phải thừa nhận rằng, trong quá trình đi về phía vách núi, trong đầu tôi không khỏi hiện lên hình ảnh: Tiểu Lỗi đã ngã xuống đất đầy máu, không còn một hơi thở. Tôi tin rằng, hình ảnh kinh khủng như vậy chắc chắn cũng xuất hiện trong lòng của Hồng Mai và chị Lý.

Trong bóng tối, lòng chúng tôi đập loạn xạ tiến gần xuống chân vách núi, vừa lo lắng phía trên có người bất ngờ ném đá xuống, vừa sợ hãi nhìn thấy cảnh Tiểu Lỗi nằm trên đất.

Mượn ánh sáng yếu ớt tột độ của các vì sao, chúng tôi khom lưng, cẩn thận nhìn mặt đất, nhưng ngoài mấy tảng đá lớn ra, không thấy Tiểu Lỗi đâu. Chúng tôi lại cẩn thận tìm kiếm một lần nữa, lần này phạm vi tìm kiếm rộng hơn một chút, nhưng vẫn không thấy Tiểu Lỗi. Điều này chỉ chứng minh một điều: Tiểu Lỗi vẫn chưa rơi từ trên xuống.

Trong lòng chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm, điều này cho thấy, Tiểu Lỗi có lẽ không bị đá rơi trúng, cậu ấy có thể vẫn còn sống. Một lát sau, chúng tôi bỗng cảm thấy sợi dây mà Tiểu Lỗi dùng móc sắt cố định khẽ động đậy xào xạc, điều này chứng tỏ có người đang dùng sợi dây này để leo lên hoặc tụt xuống.

Lòng chúng tôi lại thắt lại, bởi vì không chắc chắn người đang dùng sợi dây có phải là Tiểu Lỗi hay không, vội vàng nấp vào bụi cỏ gần đó, lặng lẽ quan sát những thay đổi ở nơi này.

Rất lâu sau, trong bóng tối, chúng tôi mới cảm thấy có người từ từ tụt xuống từ vách núi. Vì ánh sáng quá tối, căn bản không nhìn rõ đó có phải là Tiểu Lỗi hay không. Ba người chúng tôi nép sát vào nhau trong bụi cỏ, dường như có thể cảm nhận được tiếng tim đập của nhau.

Bỗng nhiên, Đỗ Hồng Mai ghé sát tai tôi, dùng giọng cực kỳ khẽ nói: "Tiểu Minh, khi tôi vỗ nhẹ vào anh, chúng ta cùng đứng dậy. Anh phụ trách dùng đèn pin chiếu vào người đang xuống, tôi phụ trách dùng súng gây mê nhắm bắn. Nếu chẳng may là Cao Hạt Tử, tôi sẽ bắn."

Tôi hiểu ý gật đầu. Đỗ Hồng Mai hít sâu một hơi, rồi quả quyết vỗ nhẹ vào tôi. Tôi lập tức đứng thẳng dậy, nhanh chóng bật đèn pin, rọi về phía người đang xuống. Đồng thời, Đỗ Hồng Mai cũng bất ngờ đứng lên, hai tay nắm chặt súng gây mê, nhắm vào mục tiêu.

Nhưng điều khiến chúng tôi mừng rỡ tột độ là, người xuống chính là Tiểu Lỗi.

Dưới ánh đèn pin chiếu thẳng vào, Tiểu Lỗi theo phản xạ giật mình. Tôi còn nhanh trí hơn, vừa thấy là Tiểu Lỗi, liền tắt ngay đèn pin, rồi khẽ gọi: "Tiểu Lỗi, mau qua đây, là chúng tôi."

Tạ trời đất, tất cả những chuyện vừa xảy ra chỉ là một phen hú vía, mọi người đều bình an vô sự. Nhưng Đỗ Hồng Mai lần này lại có chút mất bình tĩnh. Đợi Tiểu Lỗi đi tới, cô ấy không để ý đến tôi và chị Lý bên cạnh, đột nhiên lao tới ôm chặt Tiểu Lỗi, lại òa khóc nức nở. Tiểu Lỗi nhẹ nhàng vuốt tóc cô ấy, dịu dàng an ủi: "Không sao, không sao, coi như là có phen kinh hãi mà thôi." Chị Lý bên cạnh cũng ôm chặt lấy tôi, trong lòng tôi khẽ thở dài một câu: "Ôi, đúng là hai đôi uyên ương liều mạng."

Đợi mọi người đều bình tĩnh lại, Tiểu Lỗi mới kể lại đầu đuôi mọi chuyện vừa xảy ra.

Chính sợi dây dự phòng mà cậu ấy đã cố định bằng móc sắt đã cứu mạng cậu ấy. Khi cậu ấy leo được khoảng hơn nửa đường, bỗng nhiên cảm thấy sợi dây ban đầu buộc vào cây đột ngột đứt. Nhưng may mắn là bên hông cậu ấy vẫn còn sợi dây dự phòng kia. Sợi dây trên vừa đứt, cậu ấy rơi xuống mấy mét, rồi nhanh chóng được sợi dây dự phòng căng chặt giữ lại. Cậu ấy vội vàng nắm lấy sợi dây dự phòng này, ổn định thân mình.

Nhưng Tiểu Lỗi cũng nhanh chóng nhận ra, nhất định là có người ở trên đã chặt hoặc tháo sợi dây kia. Sau đó, cậu ấy bỗng nghe thấy động tĩnh phía trên có chút không ổn, hình như có đá lăn xuống, mới vội vàng hét lớn trong bộ đàm bảo chúng tôi tránh ra. Chẳng qua, mạng cậu ấy cũng rất lớn, đúng lúc là chỗ cậu ấy dừng lại có một chỗ lõm vào, cậu ấy liền nhanh chóng né người vào đó, nên mới không bị đá lăn từ trên xuống làm bị thương.

Không cần nói cũng biết, tất cả chuyện này nhất định là do con quái vật và Cao Hạt Tử gây ra. Không ngờ, chúng tôi cẩn thận như vậy, lợi dụng đêm tối để vào sơn cốc, mà vẫn bị ông ta phát hiện. Đúng là một đối thủ đáng sợ. Nhưng bước tiếp theo phải làm gì đây?

Đêm đã rất khuya rồi, mấy người chúng tôi đều lấm lem bùn đất, ướt át, nhớp nháp cảm thấy vô cùng khó chịu, lại còn mệt mỏi, đói khát, toàn thân rã rời không còn chút sức lực nào. Cho dù Tiểu Lỗi thể lực tốt đến đâu, sau một hồi vật lộn như vậy cũng đã kiệt sức. Chúng tôi bàn bạc một chút, việc cấp bách trước mắt là phải nhanh chóng nghỉ ngơi, thay bộ quần áo khô ráo hơn, khôi phục lại thể lực rồi tính tiếp.

May mắn là lần này ra ngoài đều mang theo quần áo dự phòng. Vì là mùa hè nên mang thêm mấy bộ cũng không tăng thêm bao nhiêu gánh nặng. Tắm rửa thì không thể rồi, chỉ có thể mỗi người lấy khăn ra lau sơ người, rồi thay quần áo.

Chúng tôi tìm một tảng đá lớn, dựng lên một cái lều tạm bợ. Tiếc là chỉ mang theo một cái, đành phải tùy cơ ứng biến, nam nữ "ở chung". Hai người đàn ông chúng tôi thay phiên nhau canh gác, phòng ngừa bất trắc xảy ra.

Khi người ta cực kỳ mệt mỏi, ngủ là cách tốt nhất để phục hồi thể lực, cho dù chỉ vài chục phút cũng rất hiệu quả. Sau khi chúng tôi nghỉ ngơi được vài tiếng, trời đã dần sáng, nỗi sợ hãi và bất an của chúng tôi cũng theo ánh bình minh mà dần tan đi rất nhiều.

Đêm qua thật là một cơn ác mộng, có thể coi là lần giao chiến nguy hiểm nhất của chúng tôi với Cao Hạt Tử, còn nguy hiểm hơn nhiều so với lần cận chiến giáp lá cà ở nhà cậu họ.

Nghĩ lại thấy kỳ lạ, hành động của Cao Hạt Tử thường chọn vào ban đêm. Chúng tôi không hiểu nguyên nhân thực sự là gì, nhưng một điều có thể khẳng định, vào ban đêm, khả năng tấn công và chiến đấu của ông ta có lẽ mạnh hơn. Còn nếu vào ban ngày, dường như mọi mặt của ông ta đều bị ảnh hưởng. Vì vậy, trong ánh nắng ban mai tươi sáng này, lòng chúng tôi cũng trở nên yên tâm hơn.

Thực ra, trong lòng mỗi người chúng tôi, cái hố xương có bạc nén kia đã khắc cốt ghi tâm. Không chỉ vì ở đó có bạc nén, mà còn vì nơi đó chôn giấu quá nhiều bí mật, lại có quá nhiều điều kỳ lạ, và một điều nữa: Chúng tôi suýt chút nữa đã mất mạng ở đó.

Đồ ăn và nước mang theo rất hạn chế, vì vậy nên nhanh chóng ra ngoài. Nhưng sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định vẫn không thể leo núi ra ngoài vào ban ngày. Bởi vì vạn nhất Cao Hạt Tử xuất hiện ở trên, chúng tôi chẳng khác nào tự đi tìm chết, căn bản không có chút sức lực nào để phản kháng. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ. Mình đang leo lên một vách đá dựng đứng, mà kẻ thù muốn giết mình lại đang đợi sẵn ở mép vách, hắn có thể dễ dàng giết chết mình: Có thể đợi đến khi mình sắp leo lên tới nơi thì dùng đá đập chết, hoặc xô mình xuống cho rơi chết. Thật là quá kinh khủng.

Chỉ có dưới sự che chở của bóng đêm, mới có khả năng đột kích thành công. Điều này đòi hỏi chúng tôi phải thăm dò địa hình kỹ lưỡng vào ban ngày, xem nên leo lên từ phía nào của sơn cốc là thích hợp nhất. Điều khiến chúng tôi đau đầu và thất vọng hơn nữa là, sợi dây ban đầu chúng tôi buộc vào cây đã bị người ta tháo hoặc chặt đứt rồi. Mà sợi dây dự phòng hôm qua Tiểu Lỗi dùng, cậu ấy cũng không dùng móc sắt "giăng" lên đến đỉnh vách núi, mà chỉ đến khoảng hơn hai mươi mét, hơn nữa hôm qua khi cậu ấy xuống, cũng đã rút đoạn dây đó xuống rồi. Nói cách khác, bây giờ nếu chúng tôi muốn ra ngoài, đã không còn sợi dây nào buộc sẵn ở trên cho chúng tôi leo nữa. Vậy phải làm sao đây?

Trước đây chúng tôi ra vào sơn cốc đều dựa vào sợi dây buộc sẵn ở trên, nhưng bây giờ cái công cụ duy nhất để vào đã mất rồi. Nếu dựa vào kỹ năng leo núi và leo vách đá tốt của Đỗ Hồng Mai và Tiểu Lỗi, có lẽ ban ngày vẫn có thể leo lên được, nhưng chúng tôi lại chỉ có thể leo vào ban đêm, với lại còn không được dùng bất kỳ dụng cụ chiếu sáng nào. Cho dù kỹ năng leo trèo của hai người họ có cao siêu đến đâu, trong ánh sáng tối tăm như vậy cũng không có cách nào.

Gọi điện thoại cầu cứu bên ngoài ư? Điện thoại lại hoàn toàn không có tín hiệu, căn bản không liên lạc được với bên ngoài. Vậy phải làm sao bây giờ?

Mấy người chúng tôi đều có chút không biết phải làm sao, dù mỗi người đều đang cố gắng nghĩ cách thoát ra, nhưng đối diện với vách đá dựng đứng bốn phía, ai nấy đều cảm thấy bó tay, chẳng lẽ thật sự phải mắc kẹt ở đây sao?

Nếu không có đủ thức ăn và nước uống, thời gian dài, thể lực của mấy người chúng tôi sẽ nhanh chóng suy yếu, đến lúc đó, Cao Hạt Tử và quái vật nếu đột nhiên xuất hiện, chúng tôi sẽ không còn sức chống cự, tình huống đó mới là nguy hiểm nhất.

Nhưng thật đúng là "trời không tuyệt đường người", khi chúng tôi đang hết đường xoay xở, vậy mà lại tìm thấy "phao cứu sinh" ở một góc khuất nhất của sơn cốc. Góc này nằm sau một khu rừng rậm, địa hình so với những nơi khác trong sơn cốc không khác biệt nhiều, nhưng có một điểm khác biệt: Trên vách núi ở đây phủ đầy những dây leo dày đặc, mỗi dây leo thường to hơn cả sợi dây thừng chúng tôi dùng, chúng tôi tiến lên dùng tay thử, rất chắc chắn, men theo những dây leo này trèo lên, tuyệt đối không có vấn đề gì.

Tất cả chúng tôi đều không kìm được sự mừng rỡ tột độ, thật sự có cảm giác vui sướng như chết đi sống lại, điều khiến chúng tôi càng mừng hơn là, trên vách đá rộng đến mấy chục mét ở đây, đều phủ đầy những dây leo này, hơn nữa còn là một lớp dày đặc, hoàn toàn không nhìn thấy vách đá, người dù vào ban ngày, men theo những dây leo này trèo lên, từ trên cao nhìn xuống cũng rất khó phát hiện, điều này cực kỳ có lợi cho chúng tôi.

Nhìn thấy đám dây leo cứu mạng này, chúng tôi lập tức thay đổi kế hoạch, kế hoạch ban đầu là ban đêm mới hành động, còn chúng tôi quyết định bây giờ bắt đầu trèo ngay, nhưng dù có những dây leo này, đối với chị Lý và tôi, vẫn rất khó khăn, dù sao khả năng leo trèo của chúng tôi có hạn, trèo qua những dây leo lên cao như vậy, vẫn là hữu tâm vô lực (có lòng mà không có sức).

Bởi vì những dây leo này dù sao cũng không phải là dây thừng, không thể nào một sợi đi thẳng lên trên cùng, trong quá trình trèo, phải đổi sang những dây leo khác nhau, tôi và chị Lý tuyệt đối không có khả năng này, hơn nữa thứ này không giống như dây thừng dùng để leo trèo, nếu là dây thừng, khi chúng tôi trèo lên, có thể dùng một cái khóa đặc biệt, buộc dây thừng vào eo, trong quá trình trèo, nếu thể lực không chống đỡ được, có thể treo mình ở đó nghỉ ngơi một chút, sau đó tiếp tục trèo, còn dây leo thì không thể như vậy.

Sau một hồi bàn bạc nữa, Tiểu Lỗi quyết định vẫn là để cậu ấy trèo lên trước, sau đó thả dây thừng xuống, để chúng tôi lên, tôi và chị Lý trong lòng rất áy náy, nhưng thật sự không còn cách nào khác, chỉ có thể như vậy thôi.

Từ khi có hy vọng thoát ra, tâm trạng mấy người chúng tôi cũng thoải mái hơn, Tiểu Lỗi trước khi bắt đầu trèo, còn nửa đùa nửa thật nói, khi huấn luyện ở đơn vị, cậu ấy từng được dạy rằng, nếu chẳng may bị bắt, phải nhanh chóng trốn thoát ngay khi có thể, bởi vì khi mới bị bắt, tình trạng cơ thể là tốt nhất, lúc đó trốn thoát, tỷ lệ thành công sẽ rất cao, thời gian bị bắt càng lâu, vì sẽ phải chịu ngược đãi, thức ăn và nghỉ ngơi đều không đủ, thể lực cũng sẽ giảm sút nhanh chóng, đến lúc đó muốn trốn chạy nữa, gần như không thể, tình cảnh hiện tại của chúng tôi cũng tương tự như vậy, khi thể lực còn ổn, phải nhanh chóng ra ngoài, nếu không sẽ quá bị động.

Tất cả chúng tôi đều cảm thấy Tiểu Lỗi nói trúng điểm yếu: Nước của chúng tôi bây giờ còn rất ít, mỗi người dù rất khát, nhưng vì không chắc chắn có thể ra ngoài nhanh chóng hay không, nên vẫn luôn dùng cực kỳ tiết kiệm, thức ăn cũng không còn nhiều, ở thêm một ngày nữa, chắc chắn sẽ phải bắt đầu đói bụng.

Để phòng ngừa trên kia lỡ như có người, nên chúng tôi không đứng mãi ở dưới nhìn Tiểu Lỗi trèo, mà trốn vào khu rừng gần đó, nhưng từ xa nhìn lại, Tiểu Lỗi đã chìm khuất trong đám dây leo dày đặc kia rồi, lúc này chúng tôi mới hơi yên tâm.

Sau gần một tiếng đồng hồ có chút dày vò, mới nghe thấy tiếng của Tiểu Lỗi từ bộ đàm truyền đến: "Các đồng chí, tôi đã lên đến nơi an toàn rồi, với lại dây thừng cũng đã thả xuống rồi, mọi người có thể lần lượt trèo lên."

Tảng đá trong lòng chúng tôi lúc này mới rơi xuống, không ngờ lần này lại thuận lợi như vậy.

Lần này, tôi nói gì cũng phải để chị Lý và Đỗ Hồng Mai lên trước, bởi vì dù sao tôi cũng là đàn ông, Tiểu Lỗi người ta lần nào cũng xông pha đi đầu, một người đàn ông như tôi đương nhiên cũng phải có chút trách nhiệm, chị Lý và Hồng Mai không lay chuyển được tôi, đành đồng ý để tôi lên sau cùng.

Chúng tôi đến chân vách núi, quả nhiên nhìn thấy sợi dây thừng thả xuống, đêm dài lắm mộng, nơi này thật sự quá nguy hiểm, chúng tôi không muốn ở lại thêm một khắc nào, vội vàng bắt lấy dây thừng trèo lên, vì sức chịu đựng của dây thừng, còn có những vấn đề an toàn khác, nên mỗi lần chỉ có thể một người lên, thế là, chị Lý là người đầu tiên bắt đầu men theo dây thừng trèo lên, khoảng một tiếng sau, mới thành công lên đến trên.

Ngay sau đó là Đỗ Hồng Mai, kỹ thuật leo trèo của cô ấy, so với chị Lý tốt hơn nhiều, tôi ở dưới nhìn thân thủ vô cùng nhanh nhẹn của cô ấy, động tác thuần thục, chưa đến mấy phút, đã trèo được hơn mười mét, càng trèo lên cao, dần dần liền khuất trong đám dây leo.

Lúc này, trong sơn cốc chỉ còn lại một mình tôi, nhìn những cây cối và bụi cỏ im lìm xung quanh, tôi bỗng cảm thấy có chút sợ hãi, từng cơn gió nhẹ thổi qua, bụi cỏ và cành cây phát ra tiếng xào xạc, tôi cảm thấy tim mình đập mạnh, thật hy vọng Hồng Mai cũng nhanh chóng lên đến trên, như vậy tôi có thể lập tức nắm lấy dây thừng, trèo lên.

Cuối cùng, bộ đàm bên hông tôi vang lên, là Tiểu Lỗi, cậu ấy nói Hồng Mai đã lên đến nơi, tôi có thể trèo rồi, lúc này tôi mới thở phào một hơi dài, thò tay vào túi phấn, xoa đều phấn, đây là thứ không thể thiếu khi leo trèo, có thể phòng tránh hiệu quả việc trượt tay, ra mồ hôi, sau đó nắm lấy dây thừng, chuẩn bị bắt đầu trèo lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, sự cố bất ngờ lại xảy ra:

Trong một cơn gió nhẹ thổi qua, tôi chợt ngửi thấy trong không khí có một mùi hôi thối cực kỳ khó chịu, cái mùi hôi thối này, chính là thứ mà chúng tôi sợ hãi nhất, mùi hôi trên người con quái vật nửa người nửa dê kia.

Trước khi hành động lần này, chúng tôi đều đã lặp đi lặp lại tình huống này trong đầu, một khi cái mùi hôi thối này xuất hiện, chúng tôi nên đối phó như thế nào, bởi vì chúng tôi đều biết uy lực của cái mùi hôi thối này, đạt đến một nồng độ nhất định, sẽ khiến người ta tê liệt trên mặt đất, không còn chút sức lực nào, mặc dù mùi này còn rất nhạt, nhưng tôi đã cảm thấy toàn thân hơi yếu đi rồi, thế là không dám chậm trễ dù chỉ một chút, lập tức đeo chiếc mặt nạ phòng độc vẫn luôn treo trước ngực lên.

Cũng may là Tiểu Lỗi vẫn luôn nhấn mạnh, nói chỉ cần ở trong sơn cốc, phải luôn đeo chiếc mặt nạ phòng độc này trước ngực, bởi vì mùi hôi của con quái vật kia quá sát thương, dù đeo muộn vài giây, cũng có thể bị nó làm cho ngất xỉu, chính sự nhắc nhở này của Tiểu Lỗi, mới cứu được mạng tôi, bởi vì tôi cảm thấy cái mặt nạ phòng độc cứ treo trước ngực, có chút vướng víu, vốn đã định bỏ nó vào ba lô rồi.

Ngay khi tôi đeo mặt nạ phòng độc lên, tôi biết con quái vật kia hẳn là ở gần đây, bởi vì vào ban ngày, mùi hôi của nó so với ban đêm, sẽ giảm đi rất nhiều, đã ngửi thấy được, chứng tỏ nó đã ở rất gần rồi.

Khi tôi đeo xong mặt nạ, vô cùng hoảng sợ, muốn nắm lấy dây thừng trèo lên tiếp, thì phát hiện đã muộn rồi, con quái vật nửa người nửa dê kia, đã đột ngột từ trong bụi cỏ bên cạnh nhảy ra, hung tợn lao về phía tôi.

Tôi hoảng sợ hét lớn một tiếng, vứt sợi dây thừng trong tay, quay đầu bỏ chạy, con quái vật ở phía sau bám sát không tha, trong tâm trí tôi chỉ có sự kinh hoàng, trong đầu chỉ có một ý nghĩ, chạy, liều mạng chạy, cũng chẳng còn biết đông tây nam bắc nữa.

Không biết qua bao lâu, tôi cảm thấy chạy đến mức tim mình sắp nổ tung rồi, mới hơi giảm tốc độ, nhìn về phía sau một chút, tạ ơn trời đất, con quái vật kia vậy mà không đuổi theo nữa.

Tôi không dừng lại, chỉ là dần dần giảm tốc độ, cuối cùng thật sự chạy không nổi nữa, mới dừng lại, tháo mặt nạ ra, thở dốc từng ngụm lớn, lúc này, trong lòng ngược lại bình tĩnh lại rồi, tôi biết, càng ở trong thời khắc nguy hiểm, càng phải giữ cho đầu óc tỉnh táo, mới có thể ứng phó chính xác với hiểm cảnh trước mắt.

Lúc này, mới nghĩ đến trong ba lô của mình còn có súng gây mê, khi đối mặt với con quái vật kia, hoàn toàn có thể ở cự ly gần, dùng súng gây mê bắn nó, dù bắn không trúng, chạy trốn sau cũng không muộn, bởi vì cấu trúc cơ thể đặc biệt của con quái vật kia, động tác của nó sẽ không nhanh nhẹn, tốc độ chạy cũng không nhanh, vũ khí chết người nhất của nó, chính là mùi hôi trên người, sau khi tôi đeo mặt nạ phòng độc, vốn có thể đối phó một hồi với nó, chỉ trách mình quá sợ hãi, quá hoảng loạn, chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy.

Nghĩ đến đây, tôi lại đeo mặt nạ lên, sau đó lấy súng gây mê ra, trong lòng mới hơi yên tâm hơn một chút, tôi lâu như vậy chưa lên, Tiểu Lỗi bọn họ chắc chắn biết đã xảy ra sự cố rồi, với tính cách của Tiểu Lỗi, cậu ấy chắc chắn sẽ xuống cứu tôi, tôi cầm bộ đàm bên hông lên, nhưng có lẽ vì khoảng cách quá xa, đã không liên lạc được nữa.

Nhìn đồng hồ, đã hơn bốn giờ chiều rồi, trong lòng tôi thầm kêu khổ, vốn nghĩ hôm nay có thể thuận lợi thoát khỏi nguy hiểm, không ngờ ngay vào thời khắc cuối cùng, lại xuất hiện sự cố này, nhưng tôi lập tức điều chỉnh lại tâm lý của mình, bởi vì trong nguy hiểm, cảm xúc tiêu cực hoặc oán trách mới đáng sợ nhất, nó sẽ nghiêm trọng làm tiêu hao ý chí sinh tồn của con người, mà càng ở trong nguy hiểm, ý chí cầu sinh càng quan trọng, ý chí cầu sinh càng mạnh, tiềm năng của cơ thể con người cũng sẽ phát huy ra càng lớn, tôi vội vàng vực dậy tinh thần, nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì.

Điều quan trọng đầu tiên, là xác định vị trí của mình, tôi lấy la bàn ra, phân biệt phương hướng một chút, rồi nhìn xem môi trường xung quanh, đây là một khu rừng, hơn nữa cũng coi như là khu rừng rậm rạp nhất trong sơn cốc, ở bên trong, ánh sáng mặt trời chiếu vào rất ít, có cảm giác hơi che kín trời đất, điều này khiến ánh sáng bên trong rất tối.

Đột nhiên, một con vật đen sì hình thù kỳ quái, xào xạc đi tới, ở cách đó không xa vài mét, đang dùng một đôi mắt nhỏ phát ra ánh sáng xanh lè nhìn chằm chằm vào tôi, tôi vội vàng lấy đèn pin cường độ cao ra, chiếu qua, tôi phát hiện nó thân hình không lớn, dài khoảng nửa mét, miệng nhô ra, tứ chi ngắn ngủn, trông cực kỳ xấu xí, còn khiến người ta ghê tởm, tôi nhìn thấy trong miệng nó, hình như đang ngậm một khúc xương gì đó, đợi tôi lấy hết can đảm, tiến lên hai bước, lúc này mới nhìn rõ, thứ nó ngậm trong miệng, vậy mà là một cái đầu lâu trẻ con, cái đầu lâu đã thối rữa, hơn nữa trong hốc mắt của đầu lâu, hình như còn có dòi bọ màu trắng đang ngọ nguậy, dạ dày tôi không khỏi một trận cuộn trào, muốn nhịn nhưng không nhịn được, không khỏi "oẹ" một tiếng, nôn ra, thật là quá ghê tởm.

Không ngờ rằng, cái con vật khiến người ta ghê tởm kia, đột nhiên chậm rãi đi về phía tôi, tôi căng thẳng, một tay cầm súng gây mê, một tay cầm đèn pin, lùi liên tục mấy mét, nhưng, cái thứ kia không tiến lại gần tôi nữa, mà cúi đầu xuống, bắt đầu ngửi cái thứ tôi vừa nôn trên mặt đất, đối với nó, thứ đó hình như rất thơm thì phải, dạ dày tôi lại một trận cuộn trào.

Đột nhiên, tôi cảm thấy trước đây, hình như đã từng thấy con vật này trong sách, đã thấy ở đâu nhỉ, đúng rồi, chắc là ở nhà cậu họ, bởi vì con gái của cậu họ học chuyên ngành sinh vật học, nên nhà cậu họ có rất nhiều sách về các loại động thực vật, tôi đã xem một cuốn trong số đó, cái thứ ghê tởm này, hẳn là một loại Lửng, nhớ trong sách còn nói, loại Lửng này thích ăn thịt thối rữa của động vật nhất, và răng của nó rất cứng, từng có người dùng xẻng cố gắng đào hang của loại Lửng này, không ngờ xẻng vậy mà bị Lửng dùng răng cắn mất một miếng, có thể thấy răng của loại Lửng này cứng đến mức nào.

Đang lúc tôi nhìn nó, có chút không biết làm thế nào, nó đột ngột hướng về phía tôi nhe ra cái răng nanh đáng sợ kia, phát ra một tiếng gầm gừ cực kỳ đáng sợ, khiến tôi sợ đến toàn thân run rẩy, đồng thời, cái đầu lâu trẻ con trong miệng nó, rơi xuống đất, trong cái đầu lâu đã thối rữa kia, ngoài dòi bọ, vậy mà còn có một thỏi bạc.

Chẳng lẽ cái đầu lâu trẻ con này, là từ cái hố xương kia ngậm tới sao, nếu không sao lại có thỏi bạc được?

Con lửng kia lại một lần nữa lại ngậm cái đầu lâu từ dưới đất lên, lại dùng đôi mắt không lớn, nhưng lại hung quang tỏa ra bốn phía nhìn tôi, lần này nó quay đầu chậm rãi bỏ đi, đến lúc này, tôi mới thở phào một hơi.

Tôi đột nhiên rất muốn quay lại cái hố kia xem thử, bởi vì trải nghiệm đêm qua vẫn khiến tôi sợ hãi, nhưng luôn cảm thấy trong cái hố kia, hình như ẩn giấu một bí mật to lớn nào đó, nếu con Lửng ngậm cái đầu lâu từ hố xương ra, vậy thì hố xương hẳn là ở gần đây, tôi đi về hướng con Lửng vừa đi tới.

Đi bộ khoảng vài trăm mét, phát hiện trước mắt một mảnh sáng, quả nhiên, phía trước không xa chính là cái hố kia, nhưng tôi không dám mạo muội xuống đó nữa, mặc dù có thể đeo mặt nạ phòng độc, nhưng trong cái hố này ngoài khí độc ra, còn thiếu oxy, cho nên, đeo mặt nạ cũng vô dụng, vẫn sẽ bị ngạt thở.

Tôi đứng ở mép hố, bởi vì xung quanh hố không có cây cối, nên ánh sáng đặc biệt đầy đủ, tôi rút chiếc kính viễn vọng nhỏ từ trong ba lô ra, bắt đầu cẩn thận nhìn vào trong hố.

Thực ra, cái hố này không sâu, cũng không lớn, có hình nón, chỗ sâu nhất dưới đáy hố cách mặt đất cũng chỉ ba bốn mét, nhưng trải đầy đáy hố, là một đống xương người, còn có xương của các động vật khác, hơn nữa trong đống xương này, lẫn lộn không ít thỏi bạc, hôm qua vì là ban đêm không nhìn rõ, còn hôm nay là ban ngày, ánh sáng đầy đủ, vì vậy có thể coi như nhìn thấy hết, và nhìn thấy một cảnh tượng khiến tôi cảm thấy khiếp sợ, thậm chí còn vô cùng muốn nôn, trong hố, ngoài những bộ xương đã hóa thành xương trắng ra, vậy mà còn có mấy xác trẻ sơ sinh tươi rói, nhưng những xác trẻ sơ sinh này rất kỳ lạ: Hình như đều bị lột da rồi vậy, trông vô cùng đáng sợ và tàn nhẫn, có cái đã thối rữa, còn có cái vẫn còn tương đối nguyên vẹn, càng kỳ lạ là, sự thối rữa của những xác chết này, vậy mà không có mùi hôi thối của xác chết, bởi vì tôi rất quen thuộc với cái mùi này.

Xác trẻ sơ sinh sao lại bị vứt xuống cái hố này nhỉ, thật là quá kỳ lạ, hôm nay mới lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc, cái sơn cốc này thật là quá quái dị, không chỉ cái hang động kia kỳ lạ, mà còn rất nhiều điều quỷ dị và đáng sợ mà trước đây chưa từng phát hiện.

Đứng ở mép hố quan sát vài phút, tôi vốn định lập tức rời đi, bởi vì tình cảnh hiện tại của tôi, không cho phép tôi ở lại lâu, đâu biết con quái vật kia lúc nào đuổi tới, hơn nữa cảnh tượng trong hố, thật sự khiến tôi ghê tởm đến khó chịu.

Nhưng ngay lúc này, chuyện quái lạ lại xảy ra, không biết từ đâu truyền đến một trận âm thanh kỳ quái, cái âm thanh đó có chút giống tiếng cười của trẻ con, lại giống tiếng kêu của loài dã thú nào đó, cái âm thanh này hình như có chút quen thuộc, tôi lập tức sởn gai óc toàn thân, nếu tim hơi yếu, gặp phải một loạt chuyện quái lạ trong sơn cốc này, chỉ sợ cũng đủ dọa chết tôi rồi.

Nhưng cảm giác của con người cũng thật kỳ lạ, đôi khi càng sợ hãi, lại càng muốn làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cái gọi là "tò mò hại chết mèo", con người nhiều khi, chẳng phải cũng bị tò mò hại chết sao, tôi cũng không kìm được sự tò mò mãnh liệt, trong sợ hãi và căng thẳng, không khỏi lắng tai nghe kỹ, phân biệt nguồn gốc của cái âm thanh quái lạ kia, muốn xem rốt cuộc là cái gì đang kêu.

Nghe kỹ một chút, mới phát hiện cái âm thanh đó truyền ra từ trong hố, hơn nữa có chút trầm đục, hình như bị cái gì đó che đậy lại vậy, tôi lại lần nữa giơ kính viễn vọng lên, nhìn vào trong hố.

Bởi vì ở quá gần, khi dùng kính viễn vọng nhìn lại, những đống xương kia, hình như chỉ cách mặt tôi hơn mười centimet, thật sự có thể nói là rõ mồn một, nhìn vô cùng rõ ràng.

Tôi chậm rãi di chuyển kính viễn vọng, nhìn từng tấc một, đột nhiên, ở dưới một đống xương, tôi hình như cảm thấy có cái gì đó đang trồi lên trên, tôi lập tức ngừng động tác, nín thở tập trung, xem rốt cuộc là cái gì.

Qua một lát, đột nhiên một cái đầu trẻ con đẫm máu lộ ra, cái đầu kia rất đáng sợ, hình như toàn bộ da trên đầu đã bị lột đi, chỉ còn lại lớp thịt dưới da.

Tôi cố nhịn cảm giác khó chịu mãnh liệt, cắn răng tiếp tục nhìn, tiếp đó nửa thân trên đáng sợ của "đứa bé" dần dần lộ ra, vẫn là không có da, tôi chợt nghĩ ra, đây chẳng phải là con "quái vật hình bào thai" mà tôi và chị Lý đã từng thấy trong hang sao, đúng vậy, chính là loại quái vật đó.

Giữa lúc đó con quái vật này khó khăn từ dưới đống xương chui ra ngoài, cuối cùng cả thân mình đều ra hết, toàn thân nó dài chưa đến nửa mét, toàn thân giống như đứa trẻ bị lột da, vô cùng đáng sợ.

Nó cố gắng đứng dậy, nhưng giãy dụa mấy lần, vẫn không đứng lên được, sau đó, liền ngã xuống đống xương kia, bắt đầu giãy dụa đau đớn, còn phát ra âm thanh càng thêm rợn người, như khóc như cười, tôi vẫn chưa từng nghe thấy âm thanh khó nghe như vậy, chỉ qua vài phút, tiếng kêu của nó càng lúc càng nhỏ, cũng chậm rãi ngừng giãy dụa, cuối cùng hoàn toàn bất động, hiển nhiên là đã chết.

Xem ra loại quái vật này cũng giống như người, cũng không thể rời xa oxy, tôi nhìn mấy cái xác hình như trẻ sơ sinh bên cạnh, đột nhiên hiểu ra: Thực ra đó cũng không phải là xác trẻ sơ sinh thật, mà hẳn cũng là loại "quái vật hình bào thai" này, rất có thể những quái vật đó, cũng giống như con này, từ dưới chui lên, sau đó vì thiếu oxy và bị trúng khí độc, cứ như vậy mà chết.

Từ dưới đống xương chui ra, chẳng lẽ bên dưới đống xương thông với hang động sao, nếu không tại sao nhiều "quái vật hình bào thai" vốn ở trong hang lại chui ra từ đây?

Đang lúc tôi đang nghĩ ngợi lung tung, đột nhiên bộ đàm bên hông vang lên: "Tiểu Minh, nhận được trả lời, cậu ở đâu, nhận được trả lời", là giọng nói lo lắng của Tiểu Lỗi, tôi lập tức phấn khích, vội vàng tháo bộ đàm bên hông xuống, lớn tiếng trả lời: "Tiểu Lỗi, cậu xuống rồi à, ở vị trí nào?"

Nghe thấy giọng của Tiểu Lỗi, lòng tôi lập tức yên tâm, tôi biết, hễ bộ đàm nghe được đối phương, hơn nữa từ độ rõ ràng và ổn định của cuộc đối thoại có thể phán đoán, chúng tôi cách nhau không xa lắm.

Quả nhiên, sau khi dùng la bàn xác định phương hướng của nhau, chúng tôi rất nhanh đã tìm thấy đối phương, vào khoảnh khắc nhìn thấy nhau, cả hai chúng tôi đều thở phào một hơi, nhưng dù sao cũng đều là đàn ông, tình cảm đều kín đáo, nên chỉ vẫy tay chào nhau, coi như chào hỏi, không có hành động quá ủy mị.

Hóa ra, Tiểu Lỗi bọn họ thấy tôi ở dưới lâu như vậy không có động tĩnh, dùng bộ đàm gọi cũng không phản hồi, liền biết tôi ở dưới chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Tiểu Lỗi không chút do dự, quyết định lập tức xuống tìm tôi, vốn chị Lý và Hồng Mai cũng muốn nhất định đi theo xuống, cuối cùng vẫn bị Tiểu Lỗi thuyết phục, nếu tất cả đều xuống, sự việc sẽ trở nên càng phiền phức, trên đó phải có người canh giữ, thế là chị Lý và Hồng Mai mỗi người cầm một khẩu súng gây mê, trận địa sẵn sàng đón quân địch, ở trên chờ, thế là, Tiểu Lỗi mới một mình không chút lo lắng xuống tìm tôi.

Tiểu Lỗi mỉm cười có chút đắc ý kể với tôi, khi cậu ấy xuống tìm tôi, vậy mà gặp phải con quái vật nửa người nửa dê kia, nhưng cậu ấy may mắn mang theo mặt nạ phòng độc, không bị cái mùi hôi chết người nhất của con quái vật ảnh hưởng, cũng không biết tại sao, con quái vật thấy Tiểu Lỗi, lập tức quay đầu bỏ chạy, tôi cũng nói đùa, có lẽ là vì con quái vật đã từng giao đấu với Tiểu Lỗi ở căn nhà cổ của nhà họ Triệu, nếm trải thủ đoạn của Tiểu Lỗi, lần đó Tiểu Lỗi đã dùng còi sóng hạ âm, khiến toàn thân con quái vật mềm nhũn, mất đi khả năng tấn công, vì vậy mới rất sợ hãi Tiểu Lỗi.

Mặc dù tôi dùng giọng điệu đùa cợt để nói, nhưng cả hai chúng tôi đều cảm thấy, chính lần chịu thiệt đó, mới khiến con quái vật sinh ra một loại cảm giác sợ hãi đặc biệt đối với Tiểu Lỗi, nghĩ đến đây, trong lòng tôi đột nhiên lại nảy sinh một ý nghĩ, nếu cái còi sóng hạ âm kia là vũ khí lợi hại đối phó với quái vật, vậy tại sao Tiểu Lỗi không dùng, cũng không đưa cho chúng tôi dùng?

Nếu tôi có cái còi đó, đối phó với con quái vật kia, sẽ dễ dàng hơn, không cần phải bị động như vậy, có lẽ cũng đã lên trên từ lâu, cũng không có những quanh co này rồi, nhưng tôi tin rằng, sở dĩ cậu ấy không đưa cho tôi dùng, nhất định trong đó còn có ẩn tình, nhìn sắc trời dần dần tối đi, đã là hoàng hôn, chị Lý và Hồng Mai ở trên, chắc chắn đang rất lo lắng, nơi này cũng thật không phải là nơi ở lại lâu được, vẫn là nhanh chóng ra ngoài thì tốt hơn.

Cho nên, chúng tôi cũng không kịp nói nhiều, lập tức đi về phía sợi dây thừng ở vách đá, muốn nhanh chóng rời khỏi cái nơi quỷ quái này, bởi vì cả hai chúng tôi đều hiểu rõ trong lòng, đối thủ mạnh nhất kia là Cao Hạt Tử, không biết vì sao, vẫn chưa xuất hiện, đó mới là mối đe dọa lớn nhất của chúng tôi, bây giờ chúng tôi đã đói bụng cồn cào, thể lực đang nhanh chóng suy giảm, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót nữa.

Đến dưới vách đá, lần này nói gì Tiểu Lỗi cũng nhất định để tôi lên trước, tôi thật sự không thể cãi lại cậu ấy, chỉ cảm kích vỗ vỗ vai cậu ấy, sau đó không nói gì nữa, nắm lấy dây thừng trèo lên, tôi mới cảm thấy, trong nhiều lúc, nói những lời cảm kích, ngược lại cảm thấy có chút nông cạn, gặp được người bạn có thể giao phó sinh tử như thế này, tôi còn gì để nói nữa, tất cả đều để trong lòng, ý tại ngôn ngoại (ý ở ngoài lời).

Tôi biết, để Tiểu Lỗi an toàn, thời gian tôi dùng càng ngắn càng tốt, cho nên, tôi nắm lấy dây thừng, liều mạng trèo lên, đợi khi tôi lên đến mép vách núi, mệt đến mức hơi kiệt sức, là Hồng Mai và chị Lý gắng sức kéo tôi lên, khi tôi lên rồi ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển, chị Lý ôm chặt lấy tôi, khóc nức nở, giống như vừa trải qua sinh ly tử biệt vậy, lúc này, tôi cảm thấy một sự ấm áp và ngọt ngào khác thường, nhưng tôi thật sự không có thời gian tĩnh lặng cảm nhận nữa, Tiểu Lỗi vẫn còn ở dưới, cậu ấy một khắc không lên, tôi một khắc không thể yên tâm.

Còn Đỗ Hồng Mai, ngay khi tôi vừa lên tới, đã dùng bộ đàm thông báo cho Tiểu Lỗi có thể trèo lên rồi.

Dựa vào những dấu hiệu gặp phải trong sơn cốc lần này, chúng tôi về cơ bản đã có thể xác định. Cao Hạt Tử ở ngay đó, mặc dù không thể trực tiếp đối mặt giao thủ với ông ta.

Dù không trực tiếp đối đầu với Cao Hạt Tử, nhưng những nguy hiểm gặp phải lần này còn lớn hơn bất kỳ hành động nào trước đây, khiến chúng tôi suýt mất mạng. Chúng tôi có một nghi vấn lớn: Liệu những nguy hiểm này có phải là những cái bẫy được Cao Hạt Tử sắp đặt tỉ mỉ?

Rất có thể là vậy.

Xem ra chúng tôi vẫn đánh giá thấp Cao Hạt Tử. Ông ta thực sự bí ẩn khó lường. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại cũng phải: Tuổi thọ của ông ta gấp mấy lần người thường, đã trải qua biết bao sóng gió, hiểm nguy nào mà chưa từng thấy. Cộng thêm ông ta có tài năng thiên bẩm, khi còn trẻ đã là một đao khách võ công cao cường. Những yếu tố này đã định sẵn rằng ông ta không còn là một "người" đơn thuần nữa. Ở một mức độ nào đó, ông ta đã tu luyện thành "tinh".

Tuy nhiên, nói ngược lại, chúng tôi cũng không cần phải tự ti một cách mù quáng. Bởi vì thực lực của chúng tôi vẫn khá mạnh, có Tiểu Lỗi, một lính đặc chủng hàng đầu được huấn luyện theo phương pháp hiện đại, có trang bị hiện đại, và còn có cậu họ, một chuyên gia. Đây đều là những sức mạnh cốt lõi nhất của chúng tôi. Hơn nữa, chúng tôi còn từng gây trọng thương cho Cao Hạt Tử. Tóm lại, khi đối đầu với Cao Hạt Tử, chúng tôi vẫn phải nhớ câu nói đó: Trên chiến lược phải coi thường kẻ địch, trên chiến thuật phải coi trọng kẻ địch.

Khi chúng tôi đang chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo, một chuyện bất ngờ đã xảy ra. Vị thầy phong thủy sống trên núi ngoài thành phố ấy bỗng nhiên gọi điện cho cậu họ, bảo chúng tôi đến chỗ ông ấy, nói là có việc.

Không chỉ chúng tôi mà ngay cả cậu họ cũng rất ngạc nhiên. Bởi vì ông ấy và vị thầy phong thủy đã quen biết nhau mấy chục năm nay, đây là lần đầu tiên vị thầy phong thủy chủ động gọi điện bảo ông ấy đến. Cậu họ vốn định hỏi dò qua điện thoại xem vị thầy phong thủy có chuyện gì, nhưng vị thầy phong thủy chỉ dùng giọng điệu hơi nặng nề nói rằng đợi chúng tôi đến rồi sẽ nói.

Cuộc điện thoại được gọi vào buổi chều tối ngày thứ hai sau khi chúng tôi trở về từ sơn cốc. Sau khi nhận được cuộc điện thoại bất thường này, cậu họ lập tức gọi cho tôi và chị Lý, bảo chúng tôi đến nhà ông ấy bàn bạc, tiện thể ăn tối luôn. Vì chúng tôi ở không quá xa nhau, đạp xe chỉ mất hơn mười phút, nên tôi mặc một chiếc áo phông cộc tay, không đạp xe mà đi bộ đến nhà cậu họ, coi như là đi dạo.

Có kinh nghiệm sinh tử ở sơn cốc, khi đi trên đường phố lúc hoàng hôn, tôi bỗng cảm thấy một sự hạnh phúc và tĩnh lặng chưa từng có. Chỉ khi đứng trước khoảnh khắc sinh tử, người ta mới có thể cảm nhận được những ngày tháng bình thường như nước lã này hóa ra lại đẹp đẽ đến vậy. Ngay cả khi nhìn thấy những khuôn mặt xa lạ trên đường phố, tôi cũng cảm thấy một sự thân thuộc vô cùng.

Ngày hôm qua khi về đến thành phố, đã là buổi chiều rồi. Chúng tôi đều cảm thấy thể lực đã đến giới hạn, gần như kiệt sức. Sau khi về đến nhà, tôi nghiến răng tắm rửa, vì đói meo nên lại tiện tay lấy một ít đồ ăn từ tủ lạnh ra, ăn tạm một chút. Khi ăn, tôi suýt ngủ gật, có thể thấy mệt đến mức nào rồi.

Sau khi mọi việc đã xong xuôi, tôi mới đổ vật xuống giường, ngủ một giấc say sưa. Ngủ đến tận chiều nay mới tỉnh, gần hai mươi bốn tiếng đồng hồ. Khi tỉnh dậy, toàn thân đau nhức kinh khủng, nhưng tinh thần và thể lực thì hoàn toàn hồi phục bình thường.

Khoảnh khắc này, đi trên con phố "hoàng hôn đẹp vô cùng" này, làm sao mà lòng không cảm khái cho được.

Tuy nhiên, tôi luôn cảm thấy thành phố nhỏ của chúng tôi có vẻ hơi khác lạ. Luôn có cảm giác có người đang tụm năm tụm ba bàn tán gì đó, như thể trong thành phố vừa xảy ra tin tức gì đó. Nhưng nhìn vẻ mặt của những người đang bàn tán, hình như có chút sợ hãi và bất an.

Tôi đoán chắc trong thành phố lại xảy ra vụ án hình sự nghiêm trọng nào đó rồi. Vì năm ngoái cũng có một vụ án hiếp dâm liên hoàn xảy ra ở thành phố nhỏ này. Liên tiếp có bốn cô gái bị hiếp dâm, hai người bị đâm trọng thương. Một thời gian, lòng người hoang mang lo sợ. Trong khoảng thời gian đó, mọi người trong thành phố đều bàn tán về chuyện này, và tình hình bây giờ cũng gần giống như vậy. Vì trong lòng tôi còn có những chuyện quan trọng hơn, nên tôi cũng không đặc biệt để ý, vẫn nhanh bước đi về phía nhà cậu họ.

Là cậu họ mở cửa cho tôi. Mặc dù mới xa nhau hai ngày, nhưng hai ngày ở sơn cốc thực sự là phi thường. Tôi cảm thấy như đã lâu lắm rồi không gặp cậu họ vậy. Nhìn thấy khuôn mặt hiền từ của ông ấy, tôi cảm thấy thân thiết hơn nhiều so với bình thường. Thậm chí còn có một cảm giác kỳ lạ như người thân lâu ngày gặp lại.

Lần này không bắt tay, mà nhẹ nhàng ôm lấy nhau một cái. Cậu họ vỗ vỗ lưng tôi, an ủi nói: "Tiểu Minh, con sợ rồi. Vất vả rồi." Không hiểu sao, nghe hai câu này, mắt tôi hơi nóng lên. Chỉ những người từng thoát chết mới nhận ra rằng, những điều vốn bình thường, hóa ra lại đẹp đẽ và quý giá đến vậy.

Tiểu Lỗi, Hồng Mai, chị Lý, họ đều ở đó. Sau cuộc thử thách sinh tử này, giữa chúng tôi thực sự có cảm giác như người thân. Cảm giác này rất tốt, rất quý giá. Có những điều này, tôi mới thấy thế giới này hóa ra lại đáng yêu đến vậy.

Bữa cơm đã được chuẩn bị xong. Dưới ánh đèn ấm áp dịu nhẹ, chúng tôi quây quần bên bàn ăn. Mọi người mới thực sự thư giãn.

"Trong hai ngày các con đi vắng, thành phố của chúng ta đã xảy ra rất nhiều hiện tượng kỳ lạ."

Nghe cậu họ nói vậy, tôi chợt nhớ ra điều gì đó, vội hỏi: "Cậu họ, chuyện lạ gì vậy ạ? Con cứ thấy trên đường có mấy người tụm năm tụm ba, hình như đang nói chuyện gì đó."

Ba người kia nghe tôi và cậu họ nói xong, cũng không khỏi giật mình. Xem ra Tiểu Lỗi và Hồng Mai cũng không biết. Họ đều ngừng đũa, nhìn cậu họ.

Cậu họ gật đầu nói: "Ừm. Sau khi Tiểu Lỗi và Hồng Mai trở về, cậu thấy các con vẫn còn kinh hồn bạt vía, mắt đỏ ngầu, mệt mỏi rã rời. Biết là các con ở sơn cốc chắc chắn đã gặp phải nguy hiểm đáng sợ nào đó. Thế nên cậu bảo các con mau nghỉ ngơi. Đợi các con hồi phục tinh thần, chúng ta sẽ nói kỹ hơn về những chuyện đã xảy ra trong hai ngày này. Vì vậy, cậu cũng chưa nói với các con."

Nghe cậu họ nói vậy, Tiểu Lỗi và Hồng Mai có chút ngượng ngùng. Hóa ra họ cũng giống tôi, ngủ một mạch đến chiều nay. Nhưng dù sao đây cũng không phải nhà mình, nên cảm thấy ngủ lâu như vậy có chút bất lịch sự.

Chị Lý có vẻ sốt ruột hỏi cậu họ: "Ôi dào, không sao đâu ạ. Cậu cứ nói mau đi. Rốt cuộc có chuyện gì kỳ lạ vậy?"

Cậu họ dùng đũa gắp một miếng rau, uống một ngụm canh trứng rồi nói: "Đừng ngừng đũa. Chúng ta vừa ăn vừa nói." Thế rồi ông ấy thao thao bất tuyệt kể về rất nhiều hiện tượng bất thường đã xảy ra trong thành phố khi chúng tôi vắng mặt hai ngày qua.

Cậu họ nói, đúng vào ngày chúng tôi vào sơn cốc, thành phố vốn đang nắng đẹp, trời trong xanh không một gợn mây. Khoảng giữa trưa, bỗng nhiên từ phía núi, một đám mây đen kịt trôi đến. Đám mây này rất kỳ lạ: Nó cô độc một mình trên bầu trời, ngoài ra không hề có bất kỳ đám mây nào khác, dù là mây đen hay mây trắng. Hơn nữa, ban đầu đám mây này có hình dạng giống như những vòng khói mà người hút thuốc nhả ra, nhưng tròn hơn và có hình dạng rất đều đặn.

Hình dạng như vậy duy trì khoảng hơn hai mươi phút. Lúc đó, rất nhiều người trong thành phố đã chạy ra đường để xem hiện tượng kỳ lạ này. Khi đó, ông ấy đang ngủ trưa thì bỗng có đồng nghiệp cũ ở Sở Văn hóa gọi điện bảo ông ấy nhanh chóng nhìn ra ngoài. Ông ấy vội vàng đi ra ban công, vừa kịp nhìn thấy hiện tượng thiên văn kỳ lạ này.

Không chỉ có vậy, điều đáng sợ hơn là dường như từ ngọn núi lớn phía sau thành phố còn phát ra một âm thanh kỳ lạ. Thoạt nghe, âm thanh đó giống như tiếng gió, nhưng nếu nghe kỹ hơn một chút, nó lại giống tiếng thở hổn hển của con người. Mặc dù trầm thấp nhưng lại có sức lay động lớn, ngay cả những tấm kính trên các tòa nhà cũng rung lên bần bật. Sau này, nghe những người sống gần núi kể lại, trong tiếng thở hổn hển đó hình như còn xen lẫn tiếng rên rỉ của phụ nữ.

Trước đây, mỗi khi có mưa giông, thường có tiếng la hét vang lên từ núi. Sau này, các chuyên gia đến đã tìm ra nguyên nhân. Tuy nhiên, những hộ dân sống gần núi vẫn là lần đầu tiên nghe thấy âm thanh kỳ lạ này và nhìn thấy đám mây đen quái dị đó vào một ngày trời nắng đẹp.

Lúc ấy, rất nhiều người trong thành phố cho rằng sắp có động đất, đều vội vàng chạy từ nhà ra những khu vực trống trải để tránh. Cậu họ lúc đó cũng có chút hoảng loạn, bởi vì sống ngần ấy tuổi rồi mà chưa từng gặp phải tình huống như vậy. Không chỉ bản thân chưa từng trải qua, mà trong những cuốn sách mênh mông vô tận mà ông ấy đã đọc, cũng không có bất kỳ ghi chép nào liên quan.

Vì vậy, cậu họ cũng không thể ngoại lệ. Giống như mọi người, ông ấy cũng vội vàng xuống lầu, di chuyển đến nơi an toàn. Mặc dù âm thanh kỳ lạ đó kéo dài khá lâu, nhưng mặt đất không hề có bất kỳ rung chấn nào. Mãi đến khoảng ba bốn giờ chiều, mọi người mới lần lượt trở về các tòa nhà. Cục Địa chấn cũng đã phát đi thông báo khẩn cấp trên đài truyền hình và đài phát thanh của huyện, nói rằng không ghi nhận được bất kỳ trận động đất nào.

Điều kỳ lạ hơn là, lúc đó có người cầm máy ảnh, điện thoại để chụp đám mây đen kỳ lạ đó, nhưng sau khi chụp xong, khi kiểm tra kết quả chụp, lại không một ai chụp được. Nói cách khác, đám mây đen đó mọi người đều nhìn thấy, nhưng lại không thể chụp được. Điều này thực sự quá kỳ lạ.

Sau chuyện này, còn xảy ra một hiện tượng không thể tin nổi hơn nữa. Khi đám mây đen này xuất hiện, tất cả các phụ nữ mang thai trong thành phố đều bị co thắt tử cung nghiêm trọng, bất kể mang thai được mấy tháng, chỉ cần là đang mang thai thì không ai ngoại lệ. Đến nỗi khoa sản của vài bệnh viện trong huyện đều chật kín giường, thậm chí còn phải tạm thời kê thêm giường. Nhưng đợi đám mây đó vừa biến mất, đa số các bà bầu đều ngừng co thắt tử cung ngay lập tức.

Sau khi chuyện này xảy ra, điện thoại của cậu họ ngày hôm đó gần như nổ tung. Rất nhiều bạn bè của cậu họ, thậm chí cả nhiều lãnh đạo, đều muốn hỏi cậu họ - vị chuyên gia văn sử lâu năm nhất địa phương này - rốt cuộc là chuyện gì, liệu có được ghi chép trong huyện chí không, hay những hiện tượng kỳ lạ tương tự như vậy đã từng xảy ra trong lịch sử chưa.

Cậu họ đành phải rất tiếc nuối giải thích với họ rằng ông ấy chưa từng tìm thấy ghi chép nào liên quan trong huyện chí. Cuối cùng, vì quá nhiều cuộc điện thoại, cậu họ không chịu nổi, đành rút dây điện thoại ra.

Ba người chúng tôi đều sững sờ. Không ngờ trong khoảng thời gian chúng tôi vắng mặt, lại xảy ra nhiều hiện tượng khó tin đến vậy. Thấy chúng tôi chỉ lo lắng nghe, cậu họ vội thúc giục: "Mau ăn đi. Rất nhiều chuyện, ăn tối xong chúng ta sẽ bàn bạc. Nếu không cơm sẽ nguội mất."

Lúc này chúng tôi mới hoàn hồn lại, vội vàng như gió cuốn mây tan, chén sạch mâm cơm thịnh soạn trên bàn. Hai ngày nay ăn uống quá khổ, đến một giọt dầu mỡ cũng không thấy. Bây giờ có thể thỏa mãn cơn thèm rồi.

Đây được coi là bữa ăn thực sự đầu tiên của chúng tôi sau khi trở về. Ai nấy đều ăn đến no ứ hự, cảm thấy thật là ăn uống thỏa thích. Sau khi dọn dẹp bát đĩa xong, chúng tôi mới quây quần bên nhau, bắt đầu bàn bạc về cuộc điện thoại đột ngột của vị thầy phong thủy.

Cậu họ nói, khi nhận được cuộc gọi của thầy phong thủy, ông ấy rất bất ngờ, bởi vì trong ký ức của ông, thầy phong thủy chưa bao giờ chủ động gọi điện cho ông. Hơn nữa, qua điện thoại có thể nghe thấy giọng thầy phong thủy rất bất an, đây cũng là điều hiếm thấy, bất kể gặp chuyện gì, thầy phong thủy chưa bao giờ mất bình tĩnh, luôn giữ vẻ điềm nhiên, thái độ "trời có sập cũng có đất đỡ". Hai người quen nhau mấy chục năm nay, đây là lần đầu tiên cậu họ thấy ông ấy mất kiểm soát cảm xúc đến vậy.

Nghe cậu họ nói vậy, chúng tôi đương nhiên đoán xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại khiến thầy phong thủy "mất bình tĩnh" đến thế, xem ra không phải là chuyện nhỏ.

Sau một hồi bàn tán xôn xao, mọi người đã đoán ra vài khả năng, nhưng còn đúng hay không thì phải đợi đến ngày mai gặp thầy phong thủy mới biết được.

Thấy đã hơn mười giờ tối, chúng tôi mới tản ra, hẹn ngày mai trời vừa sáng là xuất phát. Thực ra, mấy người chúng tôi ban ngày đã ngủ rất nhiều, buổi tối ngủ ít một chút cũng không sao, nhưng chủ yếu là nghĩ cho cậu họ, vì ông ấy phải đi cùng chúng tôi vào sáng sớm mai, cho nên muốn cho ông ấy nhanh chóng nghỉ ngơi.

Đêm đó tôi ngủ không được ngon, gặp mấy cơn ác mộng, tỉnh giấc hai ba lần, mà những cơn ác mộng này đều liên quan đến những trải nghiệm trong sơn cốc hai ngày trước. Điều này cũng bình thường thôi, nguy hiểm sinh tử như vậy chắc chắn sẽ để lại bóng đen trong tâm lý.

Tuy nhiên, đối với tôi, việc gặp ác mộng cũng là chuyện thường tình, từ nhỏ đến lớn luôn bị nó đeo bám. Kể từ khi được cấp nhà ở thành phố và chuyển đến đây, những cơn ác mộng mới giảm đi đáng kể. Mãi đến gần sáng tôi mới ngủ yên ổn hơn một chút, nhưng rất nhanh chuông báo thức vang lên, đã đến lúc phải dậy rồi.

Do vị trí đặc biệt nơi thầy phong thủy ở, giống như lần trước, chúng tôi chỉ có thể đi bộ. Tuy nhiên, vì đã có kinh nghiệm từ lần trước, lần này tôi điều chỉnh tốc độ, không nhanh không chậm, giống như cậu họ, chứ không như lần trước, ban đầu cảm thấy tràn đầy năng lượng thì nhảy nhót chạy nhanh, đến sau thì hơi đuối sức.

Còn Hồng Mai và Tiểu Lỗi, hình như họ có rất nhiều kinh nghiệm đi bộ đường núi dã ngoại. Tốc độ của họ cũng rất đều, trên con đường núi gồ ghề, mỗi bước đi đều rất vững chắc và cẩn thận, hơn nữa trong quá trình đi bộ, họ rất ít nói chuyện, càng không cười nói lớn tiếng, mà tập trung cao độ chú ý đến tình hình đường đi, nhìn là biết đã được đào tạo chuyên nghiệp. Chị Lý và tôi cũng tương tự, cũng bắt chước, học theo cậu họ và họ.

Khi chúng tôi xuất phát là hơn sáu giờ sáng, mà khi đến ngọn núi nơi thầy phong thủy ở thì đã gần chín giờ, đoạn đường núi chỉ vài cây số mà lại mất hơn hai tiếng đồng hồ.

Tuy nhiên, lần này, bởi vì tôi đã áp dụng "kỹ thuật di chuyển dã ngoại" chuyên nghiệp hơn, cho nên rõ ràng không mệt như lần trước, xem ra cái gì cũng có học hỏi cả.

Trừ Hồng Mai ra, tôi, chị Lý và Tiểu Lỗi đều đã đến đây một lần, nên đã khá quen thuộc với nơi này. Nhìn căn nhà gỗ thấp lè tè của thầy phong thủy trước mắt, vẫn không hề nổi bật, nhưng chúng tôi đều biết, cách bài trí và đồ đạc bên trong nhà khác biệt quá lớn so với bên ngoài.

Cậu họ cũng như lần trước, từ từ đi đến trước cửa gỗ, gõ cửa mạnh mẽ, và lớn tiếng gọi: "Thầy ơi, thầy có ở nhà không?" Bên trong không có bất kỳ tiếng động nào. Cậu họ càng dùng sức gõ thêm mấy cái, và gọi lớn hơn: "Thầy ơi, thầy có ở nhà không?" Vẫn không có tiếng động. Đứng bên cạnh, tôi có thể thấy vẻ mặt cậu họ có chút ngạc nhiên, bởi vì lần trước đến, chỉ gõ một lần là cậu họ đã có tiếng đáp lại đầy nội lực và cho chúng tôi vào rồi. Lần này là sao, lẽ nào thầy không có nhà?

Cậu họ không gõ nữa, mà dùng sức đẩy một cái, không ngờ cửa chỉ khép hờ, kêu kẽo kẹt một tiếng là mở ra. Trong nhà không bật đèn, nên có vẻ rất tối. Nhưng cậu họ rõ ràng cũng khá quen thuộc với môi trường trong nhà, ông ấy đưa tay sờ ra phía sau cánh cửa, tách một tiếng bật đèn trong nhà lên.

Đèn vừa bật sáng, cả căn phòng bỗng chốc bừng sáng, nhưng tất cả những gì hiện ra trước mắt lại khiến chúng tôi giật mình: Chỉ thấy thầy phong thủy tóc tai bù xù nằm trên giường, nửa thân trần, bất động. Trong lòng mỗi người chúng tôi đều không khỏi nảy ra một ý nghĩ, thôi xong, xem ra thầy phong thủy chắc đã qua đời rồi, vì dù sao ông ấy cũng đã gần chín mươi tuổi, tục ngữ có câu "người qua bảy mươi không ở lại", ý nói là người đã qua bảy mươi tuổi thì sinh mệnh có thể kết thúc bất cứ lúc nào, huống chi thầy phong thủy đã ở cái tuổi gần đất xa trời, chẳng trách vừa nãy gõ cửa và gọi lớn tiếng như vậy mà ông ấy vẫn không phản ứng.

Nhưng khi chúng tôi đi đến cạnh giường, chúng tôi càng kinh ngạc hơn: Thầy phong thủy không chết, chỉ thấy ông ấy nằm đó với vẻ mặt tiều tụy, đôi mắt vô hồn, trông cực kỳ mệt mỏi, hoàn toàn khác hẳn với vẻ tinh anh tràn đầy sức sống khi chúng tôi gặp ông lần đầu.

Nhưng điều khiến chúng tôi kinh ngạc nhất không phải là những điều này, mà là sự thay đổi kỳ lạ trên cơ thể ông ấy.

Toàn bộ làn da của ông ấy, như thể vừa lột một lớp da vậy, trắng nõn đến mức hơi trong suốt, thậm chí từng mạch máu cũng nhìn thấy rõ ràng, như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ ra. Tôi chợt nghĩ đến một từ "thổi là vỡ", làn da này, làn da này thực sự có thể gọi là "thổi là vỡ" rồi.

Phản ứng đầu tiên của chúng tôi là phải đưa thầy phong thủy đến bệnh viện ngay lập tức, mặc dù xe không thể vào đây được, nhưng chúng tôi dù có phải khiêng thì cũng phải khiêng ông ấy ra ngoài. Tuy nhiên, Đỗ Hồng Mai dù sao cũng là một bác sĩ chuyên nghiệp, cô ấy lập tức nhắc nhở chúng tôi rằng, đối với nhiều bệnh, không thể tùy tiện di chuyển bệnh nhân. Sau lời nhắc nhở của cô ấy, chúng tôi mới không hành động liều lĩnh, mà thầy phong thủy đang nằm trên giường với cơ thể nặng trĩu bệnh tật, lúc này đôi mắt hơi lờ đờ nhìn chúng tôi, miệng mấp máy, phát ra những âm thanh rất nhỏ, chúng tôi vội vàng ngừng nói chuyện, cúi người xuống lắng nghe ông ấy nói gì.

Mặc dù trông có vẻ bệnh rất nặng, nhưng ý thức của thầy phong thủy vẫn rất minh mẫn, tuy giọng nói của ông ấy rất yếu ớt, nhưng nếu lắng nghe kỹ thì vẫn có thể nghe rõ. Thầy phong thủy nói rằng sở dĩ ông ấy thành ra nông nỗi này là vì không hiểu sao, âm khí của ngọn núi âm tính này bỗng nhiên rối loạn hoàn toàn, dẫn đến toàn bộ hệ thống của núi bị xáo trộn. Bởi vì ông ấy là thể chất cực âm và đã sống trong núi mấy chục năm, đã hoàn toàn hòa nhập với âm khí của ngọn núi này. Một khi âm khí của núi bị xáo trộn, cơ thể ông ấy cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, đến mức suy yếu nhanh chóng. Nếu âm khí của núi không thể nhanh chóng hồi phục như cũ, ông ấy cũng sẽ nhanh chóng chết, đi bệnh viện cũng vô ích.

Mặc dù từ góc độ người bình thường mà nói, những lời của thầy phong thủy nghe có vẻ hoang đường, nhưng chúng tôi đều biết rằng phán đoán của thầy phong thủy chắc chắn là hoàn toàn chính xác.

Về việc tại sao âm khí của ngọn núi này lại bị rối loạn, chúng tôi biết rõ hơn ai hết, đó chính là do Đỗ Hồng Mai đã dùng "thuốc chí dương" do cô ấy tự pha chế, đổ vào khe nứt. Đó là nơi âm mạch của núi đi qua, một khi khe nứt không thể tự khép lại bình thường, chắc chắn sẽ gây ra một loạt phản ứng dây chuyền. Mấy người chúng tôi dần dần nhận ra rằng, những chuyện kỳ lạ xảy ra trong thành phố mấy ngày gần đây chính là do phản ứng dây chuyền này gây ra.

Nhưng điều tuyệt đối không ngờ tới là sự thay đổi này lại có thể ảnh hưởng đến cả thầy phong thủy, và còn ảnh hưởng sâu sắc đến vậy. Mới hôm kia ông ấy còn có thể gọi điện cho cậu họ, mà hôm nay đã bệnh thành ra thế này, có thể thấy, nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, hậu quả sẽ khôn lường.

Vẻ mặt cậu họ vô cùng nặng nề. Thầy phong thủy là người bạn tri kỷ mấy chục năm của ông ấy, là một người thầy, người bạn tốt, tình cảm sâu đậm. Nhìn thấy tình cảnh thê thảm của thầy phong thủy hôm nay, chắc chắn trong lòng cậu họ rất đau khổ.

Ông ấy quay đầu hỏi Đỗ Hồng Mai: "Hồng Mai, con có cách nào cứu sư phụ của cậu không?"

Sau nhiều chuyện như vậy, ông ấy biết rằng dù Đỗ Hồng Mai còn trẻ tuổi, nhưng trình độ y học của cô ấy rất sâu sắc. Tôi nhớ có lần cậu họ còn nửa đùa nửa thật nói: "Mỗi người đều có thiên phú, thiên phú là gì? Là những việc mà người khác thấy rất khó, nhưng mình lại có thể dễ dàng làm rất tốt." Nói xong câu này, ông ấy liền bổ sung thêm một câu: "Hồng Mai có thiên phú y học cực kỳ cao."

Lúc đó, lời khen này khiến Đỗ Hồng Mai rất ngượng ngùng.

Nhưng lần này Đỗ Hồng Mai cũng dường như không có cách nào, cô ấy lắc đầu với vẻ mặt trầm trọng nói: "Mặc dù có một phương thuốc có tác dụng kỳ diệu để chữa loại bệnh này, nhưng nói ra cũng bằng không, vì không thể kiếm được."

Cậu họ nghe xong, mắt sáng lên, vội vàng hỏi dồn: "Vậy con mau nói xem, rốt cuộc là phương thuốc gì? Con nói không thể có được là vì nó hiếm sao?"

Hồng Mai vẫn lắc đầu với vẻ mặt ảm đạm: "Không phải vấn đề hiếm hay không hiếm, mà bởi vì phương thuốc mà con nói là gan hổ."

Gan hổ, đúng là không thể kiếm được.

Cậu họ nghe xong cũng không khỏi nản lòng, nhưng ngay sau đó ông ấy dường như nhớ ra điều gì đó, lẩm bẩm nói: "Gan hổ à, cậu hình như có nghe một người thanh niên tri thức kể về chuyện gan hổ.

Người thanh niên tri thức đó nói rằng, khi ông ấy còn trẻ đã được cử về một lâm trường trong rừng nguyên sinh. Một năm nọ, khi mấy người thanh niên tri thức của họ đang đốn cây trong rừng sâu, bỗng nhiên phát hiện một con hổ, nửa thân mình thõng xuống từ một tảng đá lớn, trông như đã chết.

Thế là, cả nhóm người họ kéo con hổ về chỗ ở, sau đó lột da. Đương nhiên, thịt hổ cũng không nỡ bỏ, nên tìm một cái nồi lớn để hầm, và một phần nội tạng của hổ cũng được rửa sạch cho vào nồi, lại tìm cách kiếm thêm một ít rượu. Sau khi thịt hổ chín, những người thanh niên tri thức quanh năm không được ăn thịt cuối cùng cũng được mở tiệc thịt, từng người một ăn ngấu nghiến.

Trong số đó, ông ấy và hai người khác đã dùng gan hổ làm mồi nhắm rượu, ăn rất nhiều. Sáng hôm sau tỉnh dậy, đột nhiên cảm thấy da vừa nóng vừa ngứa, chạm nhẹ vào còn đau rát như lửa đốt. Tiếp theo, một chuyện còn đáng sợ hơn đã xảy ra, da bắt đầu bong từng lớp, bong đến mức gần giống với tình trạng hiện tại của thầy cậu: Da dường như trở nên mịn màng vô cùng, các mạch máu dưới da có thể nhìn thấy rõ ràng, sau đó toàn thân vô lực, sốt cao. Triệu chứng của ba người hoàn toàn giống nhau.

Sau đó, một người thợ săn già địa phương có kinh nghiệm, ông ấy vừa nhìn tình hình là lập tức hỏi có phải đã ăn gan hổ không. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, người thợ săn già đó lắc đầu, nói rằng bệnh này không chữa được, chỉ có thể xem ai mạng lớn, ai chịu đựng được thì sống, ai không chịu đựng được thì chỉ có đường chết. Kết quả, hai người thanh niên tri thức kia đều lần lượt qua đời, còn người thanh niên tri thức kể cho cậu câu chuyện này, có lẽ vì thể trạng cực kỳ tốt, nên đã hôn mê vài ngày mới tỉnh, sau đó triệu chứng dần dần thuyên giảm, cuối cùng hoàn toàn hồi phục, coi như đã thoát chết trong gang tấc."

Hồng Mai vừa nghe vừa lẳng lặng gật đầu lia lịa, dường như rất suy tư. Sau khi cậu họ kể xong, tôi đứng bên cạnh không kìm được hỏi Hồng Mai: "Nhưng những điều cậu họ nói này có liên quan gì đến bệnh của thầy phong thủy bây giờ không?"

Hồng Mai nhìn thầy phong thủy đang bệnh nặng trên giường, nhẹ giọng giải thích với chúng tôi: "Chuyện mà cậu họ kể, từ góc độ y học hiện đại mà nói, là gan hổ có cấu tạo vật chất đặc biệt, khi con người ăn vào có thể gây ra biến đổi protein trong cơ thể, từ đó xuất hiện một loạt các triệu chứng nghiêm trọng như bong tróc da; nhưng xét về y học cổ truyền, gan hổ là 'vật cực âm' trong các cơ quan động vật. Mà thể chất của người bình thường thì thiên về dương, một khi gặp phải 'vật cực âm' này, đương nhiên âm dương sẽ mất cân bằng nghiêm trọng. Dương khí và âm khí rối loạn trong cơ thể sẽ biểu hiện ra ngoài cơ thể."

Nhưng chúng tôi càng nghe càng mù mờ. Chị Lý cũng không kìm được hỏi: "Những gì Hồng Mai nói tôi không hiểu lắm. Nếu ăn gan hổ có thể gây ra bong tróc da nghiêm trọng ở người, nhưng thầy phong thủy đã bong tróc da nghiêm trọng đến vậy rồi, nếu ăn gan hổ chẳng phải sẽ tuyết trên tuyết lại phủ thêm sương, hậu quả càng khôn lường sao?"

Hồng Mai bị chúng tôi, những người ngoại đạo, hỏi đến dường như hơi mệt mỏi để đối phó. Cô ấy bất lực lắc đầu, cười gượng một tiếng, vẫn kiên nhẫn giải thích: "Tôi vừa nói rồi, gan hổ là 'vật cực âm'. Dựa trên những gì Tiểu Lỗi kể cho tôi tối qua về một ít chuyện của thầy phong thủy, có thể phán đoán rằng, ông cụ thuộc thể chất cực âm.

Những người có thể chất này rất hiếm. Về điểm này, thể chất của thầy phong thủy và Cao Hạt Tử có một số điểm tương đồng. Thầy phong thủy xuất hiện triệu chứng này là do âm khí của núi bị phá hoại, âm khí của bản thân ông ấy cũng bị suy yếu nghiêm trọng, dương khí thừa cơ xâm nhập. Vừa nãy đã nói rồi, ông ấy là thể chất cực âm, quá nhiều dương khí tất yếu sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho ông ấy. Sở dĩ ông ấy chọn định cư trong ngọn núi này là vì cảm thấy âm khí ở đây có thể bảo vệ ông ấy, mà ông ấy càng lớn tuổi thì càng cần sự bảo vệ này.

Bây giờ cơ thể ông ấy đã bị dương khí làm tổn hại rồi. Vì vậy, chỉ cần tăng cường âm khí là có thể đẩy dương khí ra ngoài, giúp thầy phong thủy trở lại bình thường. Do đó, cho ông ấy ăn gan hổ có thể nhanh chóng tăng cường âm khí của ông ấy, giúp ông ấy nhanh chóng khỏe lại."

Tôi cảm thấy Đỗ Hồng Mai nói quá phức tạp, nghe mà hiểu thì ít, không hiểu thì nhiều, nhưng cũng đại khái hiểu ý cô ấy muốn diễn đạt. Chỉ có cậu họ dường như rất khâm phục, nhìn Hồng Mai, vô cùng đồng tình, gật đầu lia lịa.

Sau khi Hồng Mai giải thích xong, cô ấy thở dài thất vọng và buồn bã: "Nhưng bây giờ nói những điều này, bàn luận những điều này, chẳng có ích gì cho tình trạng hiện tại của thầy phong thủy cả."

Tất cả chúng tôi đều im lặng. Đúng vậy, làm sao có thể trong thời gian ngắn kiếm được gan hổ chứ?

Nhìn thầy phong thủy trên giường, ông ấy đã mệt mỏi nhắm mắt lại, cổ họng khẽ rung động, phát ra tiếng rên rỉ nhỏ và đau đớn.

Cậu họ nhìn thầy mình trên giường, cũng nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy lo âu, thỉnh thoảng lại nhắm mắt lại, dùng tay xoa thái dương, như đang cố gắng suy nghĩ điều gì đó. Không khí trong phòng ngột ngạt đến khó chịu.

Đột nhiên, cậu họ dường như chợt nghĩ ra điều gì đó, hai mắt sáng lên, quay đầu hỏi Hồng Mai: "Hồng Mai, con đã có thể dùng thuốc để kiểm soát vết nứt, không cho nó tự đóng lại theo chu kỳ của nó, vậy con có thể dùng thuốc để làm cho vết nứt hợp lại không?"

Hồng Mai gật đầu: "Có thể ạ. Con chỉ cần pha một liều 'thuốc cực âm' là có thể trung hòa tác dụng của liều 'thuốc cực dương' kia, giúp vết nứt trở lại chu kỳ vốn có của nó."

Cậu họ phấn khích vỗ đùi một cái: "Ôi! Đúng rồi! Con mau mau pha chế ra ngay, rồi nhanh chóng đổ vào vết nứt đó. Hãy để vết nứt lập tức đóng lại theo chu kỳ của nó, sau đó mọi thứ ở phía sau núi sẽ trở lại bình thường. Tất cả những hiện tượng kỳ lạ mấy ngày nay đều là do âm khí của núi bị vết nứt đó làm nhiễu loạn. Bệnh của thầy của cậu cũng có liên quan đến điều này. Vì vậy, chỉ khi vết nứt đó tự nhiên đóng lại, mọi thứ mới trở lại bình thường, âm khí của núi mới có thể hồi phục, và thầy của cậu mới có hy vọng khỏe lại."

Chị Lý có chút tiếc nuối lẩm bẩm nhỏ: "Nhưng Cao Hạt Tử vẫn chưa bắt được mà. Mục đích của chúng ta khi làm rối loạn âm khí của núi là để ép Cao Hạt Tử ra khỏi hang núi đó. Sắp thành công rồi, nếu vết nứt đóng lại, tất cả mọi nổ lực sẽ đổ sông đổ biển."

Cậu họ cũng có chút bất lực lắc đầu: "Ôi, những điều này cậu đều hiểu. Nhưng bây giờ cứu người là quan trọng nhất. Có một tia hy vọng, chúng ta phải cố gắng giành lấy."

Thấy cậu họ kiên quyết như vậy, mà tất cả chúng tôi đều muốn thầy phong thủy khỏe lại. Mặc dù không biết phương pháp này có hiệu quả hay không, nhưng cứ chữa lợn lành thành lợn què đi, dù sao cũng không nghĩ ra được cách nào tốt hơn. Vì vậy, không ai phản đối. Cậu họ nói rằng ông ấy ở lại chăm sóc thầy phong thủy là đủ rồi, nhiều người cũng không giúp được gì. Ông ấy bảo chúng tôi hãy cùng Hồng Mai lập tức pha chế thuốc cho xong, sau đó đem đổ vào vết nứt nhanh nhất có thể. Chúng tôi càng hoàn thành nhanh thì hy vọng thầy phong thủy sống sót càng lớn.

Một chuyện liên quan đến tính mạng con người như vậy, đương nhiên chúng tôi không dám chần chừ thêm chút nào. Mặc dù đây là trong núi, mà đường cũng không dễ đi, nhưng dù sao cũng rất gần thành phố, chỉ vài cây số. Chúng tôi không nói nhiều nữa, lập tức vội vàng từ biệt cậu họ, khẩn trương lao xuống núi về thành phố.

Khi đến thành phố, trừ Tiểu Lỗi ra, mỗi người đều mệt bở hơi tai. Chúng tôi không đi nơi nào khác, mà vội vã cùng nhau đến nhà chị Lý lấy xe, rồi lái thẳng đến tiệm thuốc bắc lớn nhất huyện.

Trong tiệm thuốc bắc, Hồng Mai mua mười mấy liều thuốc, dùng cân thuốc chuyên dụng, cẩn thận cân từng loại thuốc theo liều lượng, sau đó trộn lẫn và sắc thành nước thuốc. Hơn nữa, cô ấy còn lấy ra mấy cục đen sì từ một chiếc túi gấm màu đỏ mà cô ấy mang theo, rồi đổ vào thuốc. Chiếc túi gấm màu đỏ đó khiến ba người chúng tôi ấn tượng sâu sắc. Về hình dạng, nó rất giống với loại túi thường thấy trong phim cổ trang, chỉ có điều màu sắc rất nhạt và cũng rất cũ, nhiều chỗ đã bị sờn rách. Nhìn là biết đó là một vật cổ xưa.

Cứ thế, chúng tôi nấu thuốc ngay tại tiệm thuốc bắc. Dùng lửa nhỏ, chúng tôi kiên nhẫn đun suốt gần một tiếng rưỡi. Tôi, Tiểu Lỗi, và cả chị Lý, ai nấy đều liên tục xem đồng hồ. Thấy vẻ sốt ruột của chúng tôi, Hồng Mai đặc biệt giải thích về tầm quan trọng của khâu sắc thuốc. Cô ấy nói mọi thứ khác có thể nhanh, nhưng quá trình sắc thuốc này nhất định phải dùng đủ thời gian, nếu không sẽ thành công cốc.

Chúng tôi trong trạng thái cực kỳ sốt ruột, cuối cùng cũng đã vượt qua một tiếng rưỡi đó. Sau đó, chúng tôi vội vàng giúp Hồng Mai cẩn thận đổ thuốc đã sắc xong vào một cái hũ sành màu đen. Cứ thế, chúng tôi không về nhà nữa, mà ôm hũ thuốc này, chui vào xe của chị Lý, thẳng tiến đến vết nứt ở phía sau núi, cách đó cả trăm dặm.

Vì đã quen đường, chị Lý lái xe rất nhanh, cảm thấy thời gian di chuyển ngắn hơn bình thường rất nhiều. Đến chân núi, chị ấy nhanh chóng đỗ xe, vội vàng khóa kỹ, mang theo những vật dụng và thiết bị cần thiết - đặc biệt là hũ thuốc - rồi nhanh chân đi vào sâu trong núi.

Nhiều chuyện trên đời, nghĩ lại cũng thật trùng hợp. Nhưng có một câu danh ngôn nói rằng: "Nhiều sự ngẫu nhiên, thực ra đều là tất yếu". Tức là, nhiều chuyện tưởng chừng trùng hợp, nhưng nếu xét kỹ, sự xuất hiện của chúng vẫn có rất nhiều nguyên nhân tất yếu.

Bởi vì cậu họ là chuyên gia thâm niên nhất của Cục Văn hóa huyện chúng tôi, nên các tài liệu lịch sử về vùng này của ông ấy đương nhiên là được thu thập đầy đủ nhất. Trong số những tài liệu lịch sử này, có một tấm bản đồ quân sự từ thời kháng chiến. Tấm bản đồ này được lồng khung và treo trong phòng đọc sách của cậu họ. Thực ra, cậu họ treo tấm bản đồ này hoàn toàn chỉ để trang trí. Có lẽ đối với các nhà sử học, việc ngắm nhìn những thứ cũ kỹ luôn đẹp hơn những thứ mới mẻ.

Nhưng tấm bản đồ quân sự này lại tình cờ bị Tiểu Lỗi nhìn thấy. Là một quân nhân được huấn luyện chuyên nghiệp cao, Tiểu Lỗi có sự nhạy cảm và hứng thú đặc biệt với loại bản đồ quân sự này mà người thường khó lòng sánh kịp. Vì vậy, cậu ấy thường đứng trước bản đồ, ngắm nhìn say sưa rất lâu. Mà vào ngày hôm sau khi chúng tôi từ chỗ vết nứt trở về, trong lúc vô tình Tiểu Lỗi đã nhìn thấy tấm bản đồ này trong phòng đọc sách của cậu họ, cậu ấy giật mình. Cậu ấy cũng chợt nhận ra rằng tấm bản đồ quân sự này lại chính là bản đồ miêu tả địa hình khu vực có vết nứt thần kỳ xuất hiện.

Chưa hết, cậu ấy còn phát hiện ra một bí mật đáng kinh ngạc trên tấm bản đồ quân sự tỷ lệ 1: 10.000 này: Có một lối mòn nhỏ dẫn thẳng đến chỗ vết nứt.

Lần trước sở dĩ chúng tôi mất mấy tiếng đồng hồ mới đến được chỗ vết nứt là vì chúng tôi không biết con đường tắt này. Trên núi gồ ghề, chúng tôi buộc phải đi vòng một quãng đường dài mới đến được đó. Nếu đi theo lối mòn này, theo ước tính của Tiểu Lỗi, xét riêng về khoảng cách, chỉ cần tối đa nửa tiếng là có thể đến được chỗ vết nứt.

Hôm nay vì tình huống đặc biệt, chúng tôi quyết định đi theo lối mòn này.

Nhưng theo trí nhớ của Tiểu Lỗi, khi chúng tôi đến địa điểm mà lối mòn đáng lẽ phải ở đó, chúng tôi lại không hề thấy có con đường nào cả. Cả ba chúng tôi không khỏi nghi ngờ: Liệu có phải Tiểu Lỗi đã nhớ nhầm, hay tấm bản đồ đó hoàn toàn bị vẽ sai?

Tiểu Lỗi dường như nhận ra sự nghi ngờ của chúng tôi. Cậu ấy mỉm cười giải thích với chúng tôi rằng, một trong những khả năng quan trọng nhất của một quân nhân đủ tiêu chuẩn là khả năng đọc bản đồ và ghi nhớ bản đồ. Nếu khả năng này không vững, đôi khi không chỉ khiến bản thân mất mạng, mà nghiêm trọng hơn, còn có thể dẫn đến cái chết của hàng ngàn hàng vạn, thậm chí nhiều người hơn.

Vì vậy, khả năng đọc và ghi nhớ bản đồ của cậu ấy là hoàn toàn đáng tin cậy. Trong các bài kiểm tra liên quan, cậu ấy chưa bao giờ ghi nhớ sai. Hơn nữa, tấm bản đồ đó càng không thể sai. Bởi vì đối với một bản đồ quân sự, một cái giếng, một con đường, một khu rừng, v. V, đều liên quan đến thắng bại của một trận chiến, quyết định sự sống chết của rất nhiều người. Do đó, trên bản đồ quân sự, tuyệt đối sẽ không bao giờ xuất hiện những con đường không có thật một cách vô cớ.

Nghe Tiểu Lỗi nói vậy, chúng tôi cũng đều thấy rất có lý. Nếu không đi theo con đường tắt này, có thể sẽ mất thêm vài tiếng đồng hồ, mà mỗi phút chậm trễ, mạng sống của thầy phong thủy lại thêm một phần nguy hiểm.

Tiểu Lỗi nhíu mày, liên tục dùng tay ước lượng, dùng bước chân đo đạc, còn dùng giấy bút để tính toán. Cuối cùng, cậu ấy dường như rất tự tin, chỉ vào một bụi cây và nói: "Lối mòn đó, chắc chắn là ở đây."

Chúng tôi nhìn theo hướng tay cậu ấy chỉ, làm gì có đường nào đâu. Rõ ràng là một bụi cây rậm rạp. Lần này Tiểu Lỗi không nói nhiều nữa, mà lấy ra một con dao dài nửa thước từ trong túi, rồi chặt mạnh vào bụi cây. Sau khi đi vào sâu năm sáu mét, quả nhiên, một con đường mòn cực kỳ hẹp và gồ ghề đã hiện ra trước mắt chúng tôi.