"Ảnh khỏa thân trần trụi gợi cảm [tim]– phúc lợi đặc biệt cho hội mê chân [tim]– siêu nét, đủ mọi góc độ [tim]. 500 một tấm, cận cảnh vùng nhạy cảm 1.000 một tấm. Đã chốt là không hoàn – không đổi – không share. Đồng ý thì nhắn 1!"

"-- Đây là bộ ảnh em gửi cho Vương Toàn? Ba tấm, lấy của hắn hai ngàn?"

Gió xuân se lạnh, trời âm u kéo dài. Cơ Đào vừa bước chân vào đoàn múa Xuân Mậu, còn chưa kịp cởi áo khoác treo lên giá thì đã bị quản lý Ngô gọi thẳng vào văn phòng. Một đoạn tin nhắn đập thẳng vào mặt cô.

Cô nhăn mũi, đảo mắt nhìn gương mặt nham nhở của Vương Toàn đang đứng cạnh quản lý Ngô, trong lòng lập tức hiểu rõ.

"Anh Vương dạo này cứ nửa đêm lại nhắn tin cho em, bảo nhớ em đến mức tay.. tay mỏi nhừ, muốn xem 'cái đó cái kia' của em. Thế thì em cũng đành chịu thiệt, gửi cho anh ấy xem một chút." Cô rút điện thoại, xoay màn hình cho quản lý xem. "Nói trước giá cả rõ ràng rồi mà. Anh ấy còn gõ nguyên dãy số 1 để chuyển khoản cơ."

Đoàn múa Xuân Mậu do nghệ sĩ múa kỳ cựu Hồ Xuân Mậu sáng lập, quy mô không lớn, nhưng nhờ danh tiếng và các mối quan hệ của thầy Hồ mà cơ hội diễn xuất không hề ít. Cơ Đào mới gia nhập năm ngoái, hiện tại vẫn chỉ là diễn viên tạm thời.

Thầy Hồ nổi tiếng nghiêm khắc, nói một là một. Còn mấy chuyện lặt vặt trong đoàn thì do quản lý Ngô Dương Ba phụ trách.

Có lẽ thấy cô là con gái tỉnh lẻ lên thành phố lập nghiệp, không có chỗ dựa nên dễ bắt nạt, gã vũ công lâu năm – Vương Toàn – cứ mở miệng ra là nói mấy lời bẩn thỉu, trêu chọc cô. Cô từng phản ánh lên trên, nhưng quản lý Ngô chỉ dỗ qua loa, bảo là "nói chơi thôi", "đừng để bụng".

Sau này cô mới biết, Vương Toàn là em trai của người tình quản lý Ngô. Chẳng trách hắn ta luôn lười biếng, chểnh mảng trong các buổi tập mà vẫn có thể ở lại.

Không động vào được thì thôi, cô kiếm chút tiền coi như đền bù tổn thất tinh thần.

"Cô ta chơi tôi! Lừa tiền tôi!" – Vương Toàn chỉ vào mặt Cơ Đào, mặt đỏ tía tai vì tức – "Dựa vào nhan sắc dụ dỗ tôi! Đúng là thứ đàn bà không đứng đắn!"

"Anh nói năng cho cẩn thận!" – Cơ Đào kéo cổ tay áo che mũi, sợ mùi miệng hắn ta ám vào người – "Tôi hỏi anh: Có câu nào không khớp với ảnh không?"

Ngô Dương Ba hơn bốn mươi, mặt vuông, nhìn hiền lành dễ gần. Lăn lộn trong giới văn nghệ lâu năm, chuyện gì ông ta chưa thấy? Nhưng sáng nay bị em trai người yêu kéo đến cáo trạng, nhìn ba tấm ảnh mà Vương Toàn nhận sau khi chuyển tiền, ông ta vẫn bị choáng nhẹ.

- - Ba tấm ảnh X-quang bàn chân.

Một tấm chính diện, một tấm nghiêng, còn có một tấm.. cận cảnh ngón chân út. Ảnh nền đen, xương trắng rõ từng khúc.

* * *Cái này đúng là trần trụi rồi còn gì.

Khóe miệng quản lý Ngô giật giật, chỉ vào tấm ảnh cận cảnh ngón chân kia:

"Cái này là vùng nhạy cảm hả em?"

"Anh thử đá ngón chân vào cạnh bàn đi, xem có nhạy không?"

"..."

"Mẹ nó, còn dám ngụy biện! Rõ là lừa đảo!" Vương Toàn nhờ có người chống lưng, càng quát ầm lên.

"Thôi! Im hết cho tôi!" – Quản lý Ngô cuối cùng cũng phải quát.

Ông biết thừa cậu em vợ hờ của mình chỉ giỏi ăn nói tục tĩu, cũng chẳng dám làm gì quá giới hạn. Khuôn mặt thành thật của Ngô Dương Ba nở nụ cười thân thiện, nhưng ánh mắt thì sắc, dán chặt lên cô gái trước mặt.

Độ tuổi thanh xuân vừa chớm, vóc dáng khí chất đều cực kỳ nổi bật. Lúc cô mới vào đoàn, ông ta đã bị hút mắt.

Tuổi còn non, dáng chuẩn, khí chất tốt, mặt mày thanh tú, mắt phượng mũi ngọc, da trắng môi hồng, vừa có nét tinh khôi trẻ trung lại xen chút quyến rũ rất đàn bà.

Dáng múa đẹp, kỹ thuật tốt, từng giành cả loạt giải vàng, thế mà lại không được tuyển vào Học viện Múa Quốc gia - đúng là tiếc.

Quản lý Ngô từng có "lòng tốt" giới thiệu cô đến làm thêm ở địa điểm nổi tiếng - Club 95 ở phía nam Mộc Thành. Nơi đó ra vào đều là nhân vật máu mặt, dân nhà giàu và giới tinh anh.

Mấy cô gái có nhan sắc, xuất thân thấp, muốn đổi đời nhanh, ông ta gặp nhiều rồi - gặp thời thì cũng chẳng thiếu người phất lên như diều gặp gió.

Mà chuyện lần này cũng chẳng to tát gì, mỗi bên nhượng một bước là xong.

"Cậu đó, ăn nói thì phải biết giữ miệng! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi!" Ông ta răn Vương Toàn một câu, rồi quay sang Cơ Đào: "Thế này đi, cậu ấy xin lỗi cô, cô trả lại tiền cho cậu ấy, coi như chuyện này cho qua."

Cơ Đào nghe vậy thì chẳng vui tẹo nào - cô là Tỳ Hưu mà, tiền đã vào túi thì đừng hòng đi ra!

Cô biết, có lẽ mình nên nhịn. Mà từ trước đến nay, cô cũng giỏi nhịn.

Hai năm trước, khi cô mười tám tuổi, một mình ôm hai nghìn tệ lên Mộc Thành, không người thân thích, không chỗ dựa, cô sớm đã học được một điều: Chuyện gì nhịn được thì nhịn, đừng tự chuốc họa vào thân.

Nhưng hôm đó, khi Vương Toàn gửi tin nhắn quấy rối, cô đang ở quê - vừa từ nghĩa trang về, một mình ngồi gục trước bia mộ lạnh lẽo, khóc đến cả người run rẩy..

Giữa một lời xin lỗi giả tạo với hai ngàn tiền mặt, cô chọn tiền.

Cô còn chưa kịp lên tiếng, bên kia Vương Toàn đã la oai oái:

"Sao tôi phải xin lỗi? Người bị hại là tôi! Tôi!"

"Ấy da!" Cơ Đào đột nhiên nhìn điện thoại, nét mặt như vừa sực nhớ ra chuyện gì quan trọng. "Anh Vương à, tôi biết anh nóng ruột, nhưng đừng vội. Hôm qua lúc tôi đăng Weibo, hình như tay trượt sao đó mà tôi lỡ tick luôn cả đoạn chụp màn hình tin nhắn của anh nữa.."

* * *Cái gì cơ?

Ngô quản lý sững người, Vương Toàn cũng ngớ ra. Cuối cùng vẫn là ông Ngô phản ứng trước:

"Cô bị làm sao đấy! Mấy câu bạn bè đùa giỡn mà cô cũng đăng lên mạng à? Việc trong đoàn phải giải quyết nội bộ, cô làm thế là phá vỡ quy củ đoàn!"

Nói xong liền luống cuống lôi điện thoại ra.

Cơ Đào nhìn hai người luống cuống, lúc sau mới nhỏ nhẹ nói:

"Quản lý đừng vội, nghe em nói hết đã."

"Hôm qua mạng chập chờn, bài chưa đăng đâu, chỉ lưu nháp thôi." Cô chớp chớp mắt ngây thơ. "Nãy mới thấy lại đó ạ."

"..."

Ngô quản lý á khẩu.

Vở múa mới của thầy Hồ đang chạy chương trình ráo riết, có cơ hội được chọn diễn ở Nhà hát Quốc gia. Cơ Đào không chỉ tham diễn mà còn phụ trách biên đạo một phần - đây là cơ hội khó mà có lần hai.

Cơ hội như vậy rất hiếm có, tất nhiên cô không muốn gây chuyện trong đoàn. Nhưng cũng không thể để người khác chèn ép.

"Quản lý yên tâm." Cơ Đào cười tươi, tự kiểm điểm luôn. "Lần sau trước khi đăng bài em sẽ kiểm tra kỹ hơn, nhỡ lại lỡ tay thì gay go thật."

Ngô quản lý giật giật khóe môi - nghe không hiểu ý cô thì đúng là sống uổng công trong giới này rồi.

Giải quyết xong chuyện buồn nôn còn kiếm được hai ngàn, Cơ Đào bước đi nhẹ tênh. Khi đi ngang qua phòng tập thì thấy đã có người tập luyện rồi.

Nghề múa vừa cần năng khiếu, vừa cần cố gắng. Cô vội vào thay đồ rồi bước vào phòng tập - mùi mồ hôi, nước hoa trộn với thuốc khử trùng khiến người ta vừa thoải mái vừa phấn khích.

Sàn xám trắng dưới chân vừa chắc vừa có độ đàn hồi. Cô chào vài người trong đoàn rồi đứng trước gương khởi động.

Người trong phòng ngày một đông, bỗng có ai đó kêu lên:

"Thầy Hồ đến!"

Tiếng trò chuyện lập tức ngừng

Bặt, mọi người dừng động tác, lần lượt tụ lại thành nửa vòng tròn ở giữa phòng, đồng thanh:

"Chào thầy Hồ!"

Thầy Hồ gần bốn mươi tuổi, nhờ thói quen sinh hoạt nghiêm khắc và chăm sóc bản thân mà vóc dáng vẫn như hồi đôi mươi. Bên cạnh ông là một cô gái trẻ cao ráo, mặc đồ Dior, xách túi Lady Dior, trang điểm kỹ càng, nở nụ cười dịu dàng.

Thầy Hồ gật đầu, giới thiệu cô gái kia:

"Đây là Hà Anh."

Liếc nhìn Cơ Đào một cái, ông nói với giọng thông báo:

"Vở múa Ái Liên, vai Công chúa Liên Hoa sẽ do Hà Anh đảm nhận."

()

Các vũ công náo loạn, thì thầm với nhau, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Cơ Đào.

Vở Ái Liên lấy cảm hứng từ câu chuyện Công chúa Liên Hoa trong Liêu Trai, kể về một thư sinh gặp công chúa yêu tinh trong mộng, vừa gặp đã yêu. Quốc vương gả công chúa cho chàng - mục đích thực ra là mượn lòng tốt của chàng để bảo vệ cả tộc vượt qua kiếp nạn.

Ban đầu, khi Cơ Đào được Hồ Xuân Mậu chỉ đích danh vào vai nữ chính Công chúa Liên Hoa, không ít người trong đoàn lắc đầu không phục. Nhưng sau vài tháng luyện tập, dáng hình và kỹ thuật của cô đều thuộc hàng đỉnh. Một phần không nhỏ các điệu múa của Công chúa Liên Hoa cũng là do cô biên đạo.

"Chào mọi người, tôi là Hà Anh, mong được giúp đỡ nhiều ạ!" Hà Anh cúi người chào, cười tươi như hoa rồi quay sang nhìn Cơ Đào:

"Lâu rồi không gặp, công chúa nhỉ?"

Tựa như mặt hồ phẳng lặng bị ném xuống một hòn đá, vài chuyện cũ chưa xa lấp loáng dội về như gợn sóng.

Hành lang bệnh viện u ám, lạnh lẽo.. mùi thuốc khử trùng hăng hắc..

Ánh mắt dâm tà của gã đàn ông trung niên.. tấm thẻ phòng khách sạn nhét vào tay cô..

Cái bạt tai giáng thẳng vào mặt từ người đàn bà kia.. tiếng mắng chửi như dao cứa thẳng vào tai..

Ngón tay Cơ Đào siết chặt mặt dây chuyền hình trái đào trên cổ, máu trong người như bị châm lửa lại như đông thành băng, thế giới xung quanh bỗng chốc trở nên vô hình.

Cô mấp máy môi, nhất thời không nói nổi thành lời.

Hà Anh vẫn tươi cười đánh giá Cơ Đào. Bộ đồ tập múa màu đen rẻ tiền, bên sườn thậm chí còn xù lông - trông cũng chẳng khá khẩm gì mấy nhỉ.

Cùng là người Tô Châu, cùng học múa cổ điển, thậm chí cả tên cũng đều có chữ "hoa" (Cơ Đào là Đào – hoa đào, Hà Anh là Anh – anh đào), hai người từ nhỏ đã hay bị mang ra so sánh. Nhưng chưa từng là bạn. Bố mẹ Hà Anh chẳng bao giờ cho con chơi với kiểu con gái "nhà không có bố" - họ nghe nói mẹ Cơ Đào lăng nhăng, bị đàn ông đùa giỡn rồi bỏ rơi, một mình nuôi con lớn.

Thế mà cái đứa "không có bố" này, năm nào cũng nhỉnh hơn Hà Anh một bậc trong các cuộc thi múa. Thầy Phan ở Hội Múa tỉnh cũng thiên vị Cơ Đào ra mặt - đích thân hướng dẫn, lại còn đề cử cô vào thẳng Học viện Múa Quốc gia.

Ai mà chẳng biết, do Cơ Đào bám lấy con trai thầy Phan - Chu Hằng, để anh ta theo đuổi bao năm không được. Thầy Phan vì thương con nên mới giúp cô ta thôi!

Tiếc là, mưu tính cũng không địch lại vận mệnh. Cơ Đào bỏ lỡ kỳ kiểm tra vì mẹ nhập viện nguy cấp. Cuối cùng, người được chọn chính là Hà Anh - thỏa lòng kỳ vọng của bố mẹ cô.

Từ đó, cuộc đời rẽ sang hai hướng: Một bên là ánh đèn sân khấu, một bên chỉ còn lại tro tàn.

Điều Hà Anh khinh bỉ nhất là: Cơ Đào còn định quyến rũ cả bố cô!

Nhà Hà Anh có điều kiện, mẹ làm trong nhà nước, bố kinh doanh. Chỉ cần nhìn qua cũng biết, Cơ Đào thể nào cũng không bỏ qua miếng mồi ngon này. Cô ta muốn câu bố cô - vừa có tiền chữa bệnh cho mẹ, vừa đá được vợ cả, sau này chẳng phải nằm mà cũng thắng?

Tính toán hay lắm, tiếc là bố cô lập tức từ chối. Cơ Đào không những không biết xấu hổ, còn chạy đến mách với mẹ cô, bịa chuyện bị bố quấy rối, bảo cô ngủ với ông ta để đổi lấy viện phí..

Cô ta có nghĩ không-bố cô là người có tiếng ở Tô Châu, danh tiếng tốt, gia đình đàng hoàng-ai lại đi giở trò với bạn học của con gái?

May mà bố cô kịp thời thanh minh, mẹ cô cũng chẳng tin ba cái lời bịa đặt đó, lập tức tát cho Cơ Đào một cái rồi đuổi ra khỏi nhà-không thì đúng là oan uổng đến chẳng ngóc đầu lên được.

Nghe nói con gái thiếu tình cha thì dễ lệch lạc tâm lý. Nhưng không có bố thì đi quyến rũ bố người khác, phá hoại gia đình người ta-nói là lệch lạc tâm lý còn nhẹ, đây là nhân cách thối nát rồi!

Hà Anh chẳng bao giờ muốn hiểu cái loại người như vậy. Cô chỉ muốn loại người đó biến khỏi thế giới của mình.

Cô chỉ đưa ra cho Chu Hằng vài lời khuyên mà đã thành công khiến Cơ Đào biến mất.

Không ngờ, sau gần hai năm mất tích, Hà Anh lại nghe thấy cái tên đó khi đang ăn tối với bạn bè của bạn trai giàu có..

"Công chúa?" Có người tò mò liếc nhìn Cơ Đào. "Nghe cũng hay đó, có ý gì không?"

Hoắc Anh vẫn cười ngọt ngào: "Trong anime ấy mà, 'Cơ' có nghĩa là công chúa đấy. Hồi học cấp ba, đám con trai lúc nào cũng vây quanh Đào Đào, gọi cô ấy là 'công chúa' suốt!"

Nghe bảo cô ta giờ còn nhảy nhót ở mấy chỗ như câu lạc bộ, hừ, đúng chuẩn 'công chúa đêm', danh xứng với thực ghê!

"Một lũ không biết xấu hổ!" Vương Toàn bĩu môi. Quả nhiên là loại rẻ tiền!

Việc đổi vai không phải chưa từng xảy ra, nhiều người trong đoàn tỏ ra thương cảm. Nhưng thầy Hồ nói một là một, không ai dám đứng ra cãi.

Cơ Đào siết tay, nhìn Hồ Xuân Mậu: "Thầy, bọn em đã tập luyện cùng nhau lâu thế rồi, động tác cũng đã ăn ý.."

"Không phải vấn đề." Hồ Xuân Mậu không cho cơ hội nói tiếp, "Tôi cân nhắc năng lực tổng thể rồi mới quyết."

Hồ Xuân Mậu vừa là nghệ sĩ, vừa là người làm kinh doanh. Bạn trai của Hà Anh là tổng giám đốc âm nhạc của Tập đoàn Giải trí Hân Vinh, không những hứa đầu tư ba vở vũ kịch, mà còn có thể cung cấp tài nguyên truyền thông khủng. Điều kiện duy nhất là để Hà Anh đóng nữ chính.

Cân nhắc năng lực tổng thể hả? Tiền mới là yếu tố nặng ký nhất đấy.

Ông ta vỗ vai Cơ Đào với vẻ an ủi: "Thời gian không còn nhiều, em đưa Hà Anh đi luyện tập, giúp cô ấy làm quen với vai diễn và động tác. Em cứ ở lại đoàn học tiếp, cơ hội sau này vẫn còn nhiều."

Những lời này nghe như lời hứa suông, nhưng người thông minh không khó để nghe ra ẩn ý bên trong: Nghĩa là lần này cô không còn vai nào nữa, đến cả vai phụ cũng đừng mong.

Hồ Xuân Mậu ban đầu cũng định cho cô một vai phụ, nhưng nghĩ lại, nếu vai phụ mà nhảy đẹp hơn nữ chính, chẳng phải quá mất mặt à?

Ông ta vỗ tay ra hiệu: "Rồi, ai vào vị trí nấy đi, tranh thủ diễn cảnh một!"

Mọi người tản ra, ai về chỗ nấy. Cơ Đào sững người, tay siết chặt mặt dây chuyền hình quả đào, bị mấy tiền bối kéo qua một bên, nhỏ giọng an ủi.

Hà Anh thì liếc sang cô một cái đầy khoái chí.

Công chúa thật đã đến rồi, "công chúa đêm" thấp hèn như mày thì quay về cái chỗ nên ở đi!

* * *

Trời nặng trĩu mây đen, một tiếng sấm mùa xuân vang lên, mưa rào xối xả đổ xuống, nhanh chóng biến thành một màn trắng xóa.

Cơ Đào cũng không biết mình đã lê lết qua ngày đen đủi này thế nào. Cô còn đến tìm thầy Hồ để nói chuyện thêm, nhưng bị từ chối thẳng. Đến lúc ra về mới nhận ra không mang ô.

Đứng ở cổng, nhìn tài khoản chỉ còn hai nghìn tệ kiếm được nhờ bán ảnh gợi cảm, cô quyết định chơi lớn một lần: Không chen xe buýt nữa.

Gọi xe! Còn phải là xe riêng!

Nhưng khi đặt xe, cô vẫn đánh dấu cả các tùy chọn rẻ hơn. Mưa to gió lớn, đợi mãi mới có một chiếc xe nhận đơn, nhưng không biết bao giờ xe mới đến.

Trời đã nhá nhem tối, qua màn mưa nặng hạt, cô lờ mờ thấy một chiếc xe đen đậu trước tòa nhà. Cô túm balo vải che lên đầu, cúi đầu lao ra ngoài. Mưa như dội thẳng xuống đầu, chân đạp nước bắn tung tóe. Cô kéo cửa xe sau, ngồi phịch vào trong, đóng cửa lại một mạch.

Không gian trong xe rộng rãi, nội thất da màu nâu nhạt toát lên vẻ sang trọng tinh tế. Một mùi hương mát dịu thoang thoảng lan tỏa vào mũi-như gió mùa đông thổi qua những cây tuyết tùng phủ sương, lại phảng phất chút hăng nồng của long diên hương.

Đúng là xe riêng đắt gấp đôi xe ghép, đến cả mùi cũng thơm mùi tiền.. Cơ Đào vuốt mái tóc dài ướt sũng, vừa ngẩng lên thì lập tức khựng lại.

Ghế sau.. còn có người.

Chỉ nhìn một cái, cô đã sững lại.

Wow.. người gì mà đúng là cực phẩm nhân gian..

Người đàn ông ngồi ghế sau dáng người cao lớn, mặc bộ suit ba mảnh lịch lãm-sơ mi sáng màu phối với áo gile dạ tweed xám đậm, vai rộng eo thon, quần tây cắt may khéo léo ôm lấy đôi chân dài thẳng tắp. Ngồi nghiêng nghiêng lười biếng nhưng khí chất thì ngút trời.

Ánh đèn vàng dịu trong xe rọi lên từng đường nét góc cạnh của anh: Lông mày sắc nét, sống mũi cao, môi mỏng lạnh lùng. Anh vừa ngẩng đầu khỏi tập tài liệu, đôi mắt phượng tối đen lướt đến-sâu hút như biển sao, vừa khiến người ta rơi vào vực thẳm, vừa choáng ngợp, vừa không thể thoát ra..

Sở Thiệu Đình không ngờ chỉ dừng xe để xử lý chút việc, mà tự dưng có một cô gái lạ xồng xộc chui vào xe mình.

Áo khoác đen trên người cô bị mưa thấm ướt, tóc đen nhỏ giọt, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn như tuyết, lông mày cong, môi hồng tươi tắn-trông như một con mèo Ba Tư rơi xuống nước.

Cô mở to đôi mắt tròn xoe nhìn anh, thần sắc vô cùng hợp lý, như thể anh mới là kẻ đi nhầm.

Sở Thiệu Đình nhướng mày. Chưa kịp nói gì thì cô nàng bỗng chau mày, kéo tay áo che mũi, "hắt xì" liên tiếp mấy cái.

Khó khăn lắm mới dừng lại được, cô dụi mũi, rồi vỗ

Lên tựa đầu ghế lái, không vui kêu lên:

"Này bác tài, tôi gọi xe riêng cơ mà! Sao lại là xe ghép? Giá tiền đâu phải thế này!"

Tài xế già Tằng Khánh đã lái xe cả đời cho nhà họ Sở, chưa từng gặp câu hỏi nào ba chấm như vậy. Mà quan trọng hơn, ông bị câm bẩm sinh, nói không được!

Có thể nhịn việc gì chứ móc túi cô thì không-Cơ Đào lập tức bật chế độ lải nhải:

"Bác tài à, bác là nhận đơn từ nhiều nền tảng xong gộp lại chạy đúng không? Xe riêng mà ghép kiểu này thì lời không ít nhỉ? Không nói thì thôi, nói ra là vừa mất đạo đức vừa phạm quy nữa đó?"

Sợ mình yếu thế cãi không lại, cô quay sang kéo đồng minh: "Anh ơi, anh cũng đặt xe riêng đúng không? Giờ thành xe ghép thế này, chẳng lẽ còn bắt bọn tôi trả nguyên giá xe riêng à?"

Sở Thiệu Đình nhàn nhạt mở miệng: "Tôi đặt theo năm."

Tiếng mưa lộp bộp gõ vào cửa kính, giọng đàn ông trầm thấp dễ nghe, mang theo từ tính khó diễn tả. Tai Cơ Đào ngứa ngáy, cô không nhịn được đưa tay nhéo nhẹ dái tai.

Bình thường cô còn tiếc tiền không dám gọi xe taxi, chỉ biết xe đạp công cộng có thẻ tháng với thẻ năm, Didi giờ có luôn gói năm hả?

"Hay là thế này đi," tài xế vừa nãy gọi điện còn oang oang, giờ lại giả chết im thin thít. Cơ Đào nghĩ ông ta định lờ cho qua, nhưng trời mưa khó bắt xe, cô vẫn nhịn xuống, dịu giọng thương lượng: "Tôi trả bác luôn tiền xe ghép, bác tắt đơn nền tảng đi thì cũng khỏi bị trừ chiết khấu, được không?"

Còn anh chàng cực phẩm kia mua gói năm trả bao nhiêu, cô đâu quan tâm – có khi người ta thanh toán bằng gương mặt rồi.

Giọng cô gái mềm mại, ngọt ngào, pha chút âm hưởng miền Nam, chỉ là có cô hơi không hiểu tình hình. Sở Thiệu Đình vừa định mở miệng thì..

Quạc quạc quạc – tiếng vịt kêu vang vọng trong xe.

* * * Là nhạc chuông của Cơ Đào.

Màn hình điện thoại vỡ một góc, đáng ra nên thay từ lâu rồi mà cô vẫn chưa tìm đủ "đồng chí Nhân dân tệ".

Vừa chạm nút nghe, một giọng nam khàn khàn gào lên từ ống nghe: "Mỹ nữ, cô đâu rồi?"

"Tôi.. tôi đang trên xe?" Cơ Đào hoang mang nhìn tài xế phía trước.

"Gì cơ?" Đầu dây bên kia quát: "Cô đùa tôi à? Tôi chờ cả buổi rồi đấy!"

Cô rướn cổ nhìn ra phía trước, lại ngoái đầu nhìn sau xe: "Chỗ này đâu còn xe nào khác đâu?"

Đầu dây kia phun ra một câu chửi, rồi hỏi như bổ củi: "Cô xác định đúng vị trí chưa đấy?"

Vị trí.. Cơ Đào lập tức mở app, phóng to bản đồ.

Cái ghim đỏ, ghim ở phía sau tòa nhà, cách đây.. hai con phố.

Cô hít vào một hơi: "Bác đợi em chút, em đến liền!"

Sau khi cúp máy, cô cắn răng ngẩng đầu, len lén liếc sang bên cạnh một cái

Ánh sáng trong xe mờ tối, gương mặt người đàn ông góc cạnh kia không lộ rõ cảm xúc, giọng trầm nhẹ cất lên: "Giờ thì rõ chưa?"

Rõ rồi.. Rõ ràng là cô chính là con hề.

Nghĩ tới cảnh mình ngang nhiên leo lên xe người ta, còn nói thao thao bất tuyệt như đúng rồi, Cơ Đào chỉ muốn đào hố chôn luôn mấy người chứng kiến. Cô cúi đầu, lúng túng lí nhí: "Xin lỗi, tôi tưởng là.. thật sự xin lỗi vì đã làm phiền!"

Cô vội đưa tay mở cửa, nhưng cánh cửa trông xịn sò này lại lắm nút bấm, cô kéo cái trông giống tay cầm nhất mà chẳng nhúc nhích, đành tiếp tục mò mẫm. Nào ngờ ghế dưới mông cô bỗng có tiếng "cạch", một tấm đệm từ từ bật lên, nhẹ nhàng đỡ lấy bắp chân cô, khiến đôi chân dài được duỗi thẳng ra đầy thư giãn. Cùng lúc đó, phần lưng ghế cũng chậm rãi ngả về sau, cho đến khi thành một mặt phẳng hoàn chỉnh.

Chiếc ghế rộng rãi biến thành chiếc giường êm ái.

* * *?

Cơ Đào hoảng hốt, cuống cuồng muốn chỉnh lại mà không biết bấm vào đâu. Ngay lúc đó, người đàn ông ngồi bên bỗng nghiêng người về phía cô, tay đưa thẳng tới trước ngực cô.

Một mùi hương mát lạnh bao trùm lấy cô - tuyết tùng pha với long diên hương, sạch sẽ, tinh tế, đầy khí chất. Cơ Đào theo phản xạ hơi né ra sau, lại quên mất lưng ghế đang ngả thẳng, suýt chút nữa nằm vật ra luôn.

May mà eo cô mềm, xoay nhẹ một cái đã giữ được thăng bằng.

Trong ánh sáng lờ mờ, nhìn nghiêng mới thấy rõ đường nét trên khuôn mặt anh: Sống mũi cao thẳng, môi mỏng đẹp như tạc, đường cằm sắc nét rõ ràng.. đẹp đến mức không biết bắt lỗi ở đâu.

Tim Cơ Đào bỗng lỡ một nhịp. Cô nhìn thấy cánh tay anh vươn qua, bàn tay trắng trẻo thon dài chạm vào tay nắm bạc trên cửa, nhẹ nhàng gạt xuống.

"Cạch" -cửa xe từ từ mở ra, cực kỳ nhã nhặn.

Mưa và hơi ẩm lập tức ùa vào, còn cô vẫn đơ tại chỗ. Người đàn ông ấy đã thản nhiên dựa lại vào ghế, giọng trầm khàn mang theo chút ý cười vọng trong tiếng mưa:

"Cần tôi trải thảm đỏ mời xuống nữa không?"

"..."

Đẹp trai mà nói chuyện cũng khéo, một câu "còn không mau cút" mà nói nghe như thơ..

"Thật sự xin lỗi ạ!" Cơ Đào mặt đỏ bừng, vội vã lăn ngay xuống xe.

Mưa lạnh tạt thẳng vào mặt, cô giơ tay che đầu, đang định đóng cửa xe lại thì người đàn ông cao quý tuấn tú trong xe bỗng tiện tay vung nhẹ, ném ra một vật gì đó màu đen.

Cô theo phản xạ đưa tay bắt lấy, nhìn kỹ mới nhận ra là một cây ô gập màu đen. Chưa kịp nói gì, cửa xe đã khép lại một cách tao nhã.

Kính xe tối màu cắt ngang tầm nhìn, như thể chia tách hai thế giới. Cơ Đào loay hoay mở ô, chỉ có thể hơi cúi người về phía trong xe như thay lời cảm ơn, rồi xoay người chạy đi.

Cô gái dẫm lên những vệt nước, dáng người mảnh mai nhanh chóng bị bóng tối và màn mưa nuốt trọn.

Sở Thiệu Đình thu hồi ánh nhìn, khóe mắt chợt thấy trong khe ghế và cửa có thứ gì đó lấp lánh.

Anh nghiêng người nhặt lên.

Là một sợi dây chuyền vàng mảnh đứt đoạn, quấn quanh ngón tay thon dài. Mặt dây tròn tròn khẽ lắc lư dưới ánh đèn, phát ra ánh sáng nhè nhẹ.

Nhìn kỹ.. hình dáng tròn trịa, khẽ cong, giữa còn có một khe nhỏ..

* * * Là một cái.. mông?

* * *

Dưới ánh mắt không mấy hài lòng của tài xế, Cơ Đào cuối cùng cũng chui vào được cái xe riêng dành cho mình.

Không gian hàng ghế sau chật chội, da ghế bóng nhẫy nứt nẻ, không khí thì ngột ngạt mùi khói thuốc pha với mùi mồ hôi.. Ngồi xuống một phát là lập tức cảm nhận được sự phân hóa giai cấp của thế giới này.

"Chậm trễ thế này là tôi chạy thêm được cuốc nữa rồi đấy! Thời tiết thì chết tiệt, đường lại kẹt như cái hũ nút.. Đệt!" Tài xế lầm bầm chửi, còn không quên bấm còi điên cuồng với cái xe đang tìm cách chen ngang.

Liếc vào gương chiếu hậu thấy cô gái trắng trẻo xinh xắn, cả người ướt sũng nhìn càng thêm mềm mại đáng thương, ông ta bắt đầu thấy ngứa miệng:

"Em gái năm nay bao nhiêu rồi? Giờ này mà còn đi về hướng Nam thành phố là làm gì đấy? Hẹn hò với bạn trai à?"

Cơ Đào thì đang lo xấu hổ muốn độn thổ. Cô nhìn cái ô gập màu đen đặt bên cạnh, tua lại cảnh vừa rồi trong đầu, càng nghĩ càng muốn độn thổ.

Người ta thì đẹp kiểu khiến tim người ta loạn nhịp, vừa nhìn đã biết không phải nhân vật tầm thường. Còn cô thì sao? Ướt như chuột lột, mặt mũi ngơ ngác như mất trí, đứng nhìn người ta không chớp mắt như thể lần đầu thấy trai đẹp.

Người ta tốt bụng cho mượn ô, còn cô? Ngốc nghếch đứng đực ra đó, không nói được câu cảm ơn, cũng chẳng hỏi cách trả lại..

Đang bận "

Đào biệt thự bằng ngón chân", Cơ Đào chẳng còn tâm trạng đâu mà trả lời tài xế, chỉ lạnh nhạt đáp một câu:

"Đi làm."

"Giờ này còn làm gì được nữa?" Giọng tài xế đầy ẩn ý, mắt thì dính chặt gương chiếu hậu, "Em làm ở đâu đấy? Nói anh biết, sau ghé ủng hộ."

Cơ Đào mặt không cảm xúc, lôi từ túi ra một tờ "tiền âm phủ" in hình hoa văn rồng phượng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông ta trong gương.

Rồi chậm rãi nhếch môi cười, giọng mơ màng:

"Nhà khách hàng dạo này.. âm khí nặng, nhờ tôi đến xem thử."

Đúng lúc ấy, ngoài trời xẹt một tia sét trắng lòe. Trong gương chiếu hậu, gương mặt cô được ánh chớp rọi sáng bệch như giấy, tóc ướt sẫm dính vào má, đôi môi đỏ như máu, cả gương mặt đẹp như họa lại thấp thoáng nét âm u rợn người.

Ra đường sống là phải biết diễn vai. Cơ Đào vận dụng kỹ năng khống chế cơ thể như một vũ công chuyên nghiệp, cử động một cách vừa máy móc vừa quái dị. Trời thì đang mưa sấm chớp loạn xạ, khung cảnh lại càng thêm phần rùng rợn.

Tài xế im bặt.

Dọc đường không ai nói gì thêm. Đến nơi, ông ta thả cô xuống rồi đạp ga chạy cái vèo, không buồn quay đầu.

Đèn phố vừa lên, mưa cũng đã nhỏ bớt. Cơ Đào đi vào một khu biệt thự kiểu cổ.

Người bình thường ít ai biết, sâu trong con hẻm ở phía Nam thành phố lại có một khu vườn tinh tế và khác biệt đến vậy. Cửa lớn sơn đỏ, đóng đinh đồng, bên ngoài chẳng có bảng hiệu gì, chỉ lặng lẽ ghi một con số nhỏ: 95.

Trong sân đình đài lầu các, hồ nước uốn lượn. Nơi đây từng là biệt viện của một vị hoàng thân quốc thích. Bây giờ, nó là câu lạc bộ tư nhân hàng đầu của Mộc Thành – chỉ nhận thành viên.

Công việc của Cơ Đào ở đây là khi cần thì lên sân khấu nhảy mấy điệu cổ phong tiên khí lượn lờ. Nói trắng ra, là một bình hoa biết động đậy.

Đừng tưởng chỉ là "trang trí", nơi này chọn người cực gắt, chỉ thích tuyển mấy đứa xuất thân từ Học viện vũ đạo quốc gia hay nghệ thuật Mộc Thành - toàn trường top đầu.

Thực ra suất này ban đầu không đến lượt Cơ Đào, nhưng được quản lý đoàn múa – anh Ngô – giới thiệu, còn nhỏ giọng nhắc:

"Cô gái trước ở đây gặp được đại gia, kết hôn xong thành phu nhân nhà giàu rồi."

Cơ Đào thì chỉ muốn kiếm thêm tí tiền thôi. Lương ở đoàn múa chỉ có thể dùng một từ miêu tả: Sống dở chết dở.

Là một cư dân đô thị đầu gối tay bò, quanh năm thiếu vitamin RMB, còn phải trả tiền thuê nhà, ăn uống, sinh hoạt, học phí nâng cao, nợ cũ nợ mới.. không dám ho he chuyện yêu đương gì cả.

Lấy đại gia á? Thôi dẹp đi. Người quen biết nhiều năm còn chưa chắc đến lúc quan trọng đã biết là người hay quỷ, nói gì tới mấy ông xa lạ!

Trời đêm mưa, đen như mực, việc Hà Anh đột ngột xuất hiện khiến tâm trạng cô càng nặng nề hơn. Đầu óc mông lung, cô vào phòng thay đồ tắm nước nóng của hội sở, tiện tay ném đống quần áo ướt vào máy sấy.

Lúc đang nhai cái bánh mới mua ở đầu ngõ, mấy cô gái cùng diễn lần lượt bước vào.

"Đào Đào hôm nay đến sớm thế?" Dáng người nhỏ nhắn, đôi mắt híp híp, Dương Như Phàm vừa đặt túi xuống vừa liếc nhìn mấy người còn lại, nháy mắt một cái, "Phải rồi! Tối nay nghe nói có tiệc sinh nhật của Sở thiếu đấy, ai mà chẳng muốn chuẩn bị kỹ một chút~"

Giới nhà giàu cũng có sự phân chia đẳng cấp rõ rệt. Nhà họ Sở, vốn xuất thân từ ngành hàng hải và nổi danh như "vua tàu", chắc chắn đứng ở đỉnh cao của giới thượng lưu.

Không chỉ làm ăn rực rỡ trên biển, họ còn mở rộng sang các lĩnh vực khác như bất động sản, khách sạn, tài chính, giải trí.. Giàu có đến mức có thể đem so sánh với cả một quốc gia..

Cơ Đào chẳng rành về giới này, nhưng cái tên Sở Cảnh Trì – "Sở thiếu" – thì không thể không biết. Anh ta là gương mặt quen thuộc trên các trang tin giải trí, nổi tiếng với những scandal tình ái, được gọi là tay chơi chính hiệu. Luôn xuất hiện cùng những ngôi sao, siêu mẫu, hoặc tham gia vào những bữa tiệc xa hoa trên du thuyền hay bãi biển.

Mấy hôm trước, khi cô bị một vị khách say xỉn quấy rối, đúng lúc Sở Cảnh Trì nhìn thấy và ra mặt giúp cô. Mà có vẻ từ đó anh ta cũng để mắt đến cô rồi.

"Sở Thiếu đúng là hào phóng, thường xuyên tặng quà cho những ngôi sao, người mẫu.. Cô có thấy trên mạng không? Mấy cô từng cặp với ảnh ai cũng lên hương!" Một cô khác huých vai Cơ Đào cười cợt, "Mai mốt bay lên tiên nhớ kéo tụi chị theo với nhé!"

Cơ Đào suýt buột miệng "chuyện tốt như vậy tôi nhường cô hết", nhưng nghĩ lại sợ bị đánh, nên giả vờ khách sáo:

"Tôi nào dám trèo cao, bên cạnh anh ấy toàn tiên nữ giáng trần, chắc quên tôi lâu rồi."

Tất cả những người có mặt đều là những người xuất thân từ các trường danh tiếng chuyên đào tạo vũ đạo quốc gia, nên đối với một vũ công tay không chính quy như Cơ Đào, họ ít nhiều có chút coi thường.

Cô gái tên Mạnh Diệp đang soi gương kiểm tra bộ lông mi mới gắn, lơ đãng nói:

"So với Sở thiếu, tôi thấy tò mò người chú nhỏ của anh ấy hơn-vị Diêm Vương của Sở gia, các cô nghe bao giờ chưa?

" "Là con út của ông cụ nhà họ Sở, nghe nói sinh ra đã bị nhận làm con thừa tự cho người chú đã mất. Mà ông cụ lại cưng cô trưởng nữ nhất, chọn làm người thừa kế từ sớm. Lẽ ra chú út không có cửa lên đâu, mà các chị đoán xem chuyện gì xảy ra?"

Bí mật về giới thượng lưu ai mà không thích nghe, tất cả mọi người trong phòng lập tức dồn sự chú ý vào Mạnh Diệp:

"Rồi sao, rồi sao?"

"Nói nhanh đi!"

Mạnh Diệp làm bộ bí hiểm:

"Lúc đó, cô trưởng nữ với chồng đi nghỉ ở Mỹ, bị bắn chết cả hai! Con gái duy nhất thì ngay sau đó.. bị chú út bắt nhốt."

Cả phòng thay đồ sửng sốt:

"Là anh ta làm hả?"

Cô ta nhún vai:

"Nghe nói hôm đó anh ta cũng có mặt ở Mỹ, chính Anh ta mời họ sang chơi. Lão gia vì đau buồn mà phát bệnh nặng, Sở gia thì rối ren nội chiến.. Nghe đâu, con út của nhánh thứ hai cũng chết không rõ ràng.. Cuối cùng, anh ta giẫm lên cả vũng máu mà đoạt quyền."

Một tràng cảm thán vang lên.

"Trời má.. máu lạnh quá!"

Bảo sao người ta gọi là Diêm Vương.. tàn độc thật! "

Cơ Đào nghe mà rùng mình – loại người này phải đội ngay mũ phân viện của Hogwarts rồi ném thẳng sang Azkaban! Satan mà xăm lưng anh ta chắc cũng chỉ dám xăm nửa hình – xăm hết thì bị át vía!

" Còn chưa hết đâu! "Mạnh Diệp kể tiếp," Hai năm trước, tàu nhà họ bị cướp biển Somalia bắt, còn giết hai thủy thủ. Sau đó anh ta thuê hẳn lính đánh thuê quốc tế, lùng cho bằng được tụi cướp rồi xử sạch, không chừa một ai! "

" Mấy năm đó Sở gia nội đấu loạn cả lên, không ít người tranh thủ hùa vào đâm sau lưng. Sau khi anh ta giành được quyền lực, mấy kẻ từng giở trò đều bị xử không chút nương tay – có người bị dồn cho phá sản luôn. Bởi vậy, người ta mới đồn anh ta có một cuốn 'sổ sinh tử '! "

" Xì.. "Lại một loạt tiếng xuýt xoa rùng mình.

Có người tò mò:

" Báo chí chưa từng đăng ảnh của anh ta thì phải? Giữ kín quá, không biết trông ra sao, đã kết hôn chưa nhỉ? "

" Nghe nói chưa có vợ, mà người muốn làm vợ thì hàng hàng lớp lớp. "

" Không biết tối nay sinh nhật Sở thiếu, anh ta có tới không? "

Không khí tám chuyện sôi sục khắp phòng, Cơ Đào ngồi ở một góc, thỉnh thoảng cũng" ồ"vài tiếng phụ họa, tỏ ra rất biết hùa theo cho đúng vai quần chúng.

Không khí buôn chuyện nóng như cái chợ. Cơ Đào ngồi một góc, thỉnh thoảng hùa theo, xem như góp phần tạo không khí.

Cái ông chú Diêm Vương gì gì đấy cô không quan tâm. Cô là người si tình, chỉ chung tình với mỗi.. Thần Tài.

Nói mới nhớ, hôm nay cũng là sinh nhật cô..

Cơ Đào khẽ thở dài, đưa tay lên ngực theo thói quen-rồi khựng lại.

Cô giật nảy người, vội vàng nhìn vào gương.

Trong gương trang điểm hiện rõ từng chi tiết, chiếc cổ mảnh mai của cô.. trống trơn.

Sợi dây chuyền mà cô chưa từng tháo ra, món quà mẹ cô tự tay thiết kế rồi nhờ thợ kim hoàn làm riêng, với mặt dây là quả đào nhỏ-biến mất rồi?

Chiếc dây chuyền cô chưa từng rời người – sợi dây mẹ cô tự tay thiết kế và đặt thợ kim hoàn làm, có mặt dây hình quả đào nhỏ – đâu mất rồi?

Không có. Chỗ nào cũng không có.

Vừa phát hiện sợi dây chuyền biến mất, Cơ Đào lập tức lao vào phòng tắm, tìm khắp nơi.

Đám con gái đang tám rôm rả bị cô làm giật mình, nghe lý do xong liền xúm vào phụ tìm.

"Cậu nghĩ kỹ lại xem, lần cuối cùng thấy dây chuyền là khi nào? Sau đó đã đi những đâu?" Mặc dù không ưa gì Cơ Đào – cái kiểu vừa lên sân khấu vừa xuống sân khấu đều phải giành spotlight khiến Mạnh Diệp khó chịu – nhưng thấy cô cuống tới mức sắp khóc, vẫn ráng gợi ý cho cô nhớ lại.

Cơ Đào vò đầu bứt tóc cố lục lại trí nhớ, mà cả ngày hôm nay đầu óc cô cứ như cái đầm lầy lộn xộn, nhầy nhụa, nghĩ mãi cũng chỉ nhớ mang máng là lúc chạm mặt Hà Anh cô còn sờ vào mặt dây chuyền. Còn sau đó thì.. nghĩ muốn nổ não cũng chẳng ra gì cả..

Thật ra sợi dây chuyền đó có một thời gian dài Cơ Đào không chịu đeo.

Mẹ cô – Cơ Tiêu – là một nghệ sĩ tài năng, cái gì cũng biết làm: Đàn, ca, sáo, vẽ.. nhưng tài năng thiết kế thì không có..

Sợi dây chuyền ấy là quà sinh nhật năm cô mười hai tuổi. Lúc đó mẹ cô hí hửng dâng lễ vật: "Sao hả, bản vẽ mẹ tự thiết kế, thuê thợ kim hoàn làm, công nghệ 3D hẳn hoi nha! Dễ thương chưa!"

Cô chỉ thấy cạn lời - nhìn kiểu gì cũng ra.. một cái mông trơn bóng bằng vàng! Thêm hai cái lá còn đỡ!

Nhưng mà giờ mẹ không còn nữa. Mà sợi dây chuyền giờ cũng mất rồi..

Trợ lý đạo diễn đi tới thúc giục mọi người hóa trang thay đồ chuẩn bị lên sân khấu. Đám con gái đành ai vào việc nấy.

Cơ Đào vội để lại lời nhắn cho bên tổng đài đặt xe, rồi cũng nhắn một câu trong nhóm chat đoàn kịch. Cô cố gắng bình tĩnh lại để trang điểm, búi tóc cao, cài lên đầu chùm hoa nhung màu hồng, cùng các bạn diễn đã sẵn sàng đi về phía đình Tư Phương bên hồ sen.

Mưa vừa tạnh, đình đài lầu các sáng rực ánh đèn.

Tiếng nhạc nền du dương vang lên, mấy cô gái váy áo thướt tha, tóc búi cao, eo nhỏ nhún nhảy theo từng nhịp múa. Bóng dáng uyển chuyển lượn lờ, như thực như ảo, tựa cảnh trong mộng.

Trong phòng VIP lớn nhất tầng hai lầu Thính Vũ, bóng bay đen – vàng và dây ruy băng thả từ trần nhà xuống, tường dán đầy đồ trang trí sinh nhật màu đen – vàng, chính giữa treo hai con số khổng lồ: 2 và 9.

Vài gã đàn ông ăn mặc bóng bẩy, tay cầm ly rượu, ngồi tựa cửa sổ vừa cười vừa bình phẩm:

"Góc nhìn từ vua hôn quân thiệt hết xảy, eo kìa, tay kìa, yểu điệu thấy mà mê.."

"Tôi thích cô gái bên phải, động tác cũng giống vậy, nhưng cô ấy trông nhẹ nhàng hơn, đây chính là thứ mà người ta gọi là không xương!"

"Công nhận, cái dáng đó, cái eo đó, cái độ dẻo đó, tặc tặc, trên giường chắc kiểu gì cũng chơi được.."

Không khí trong phòng bao náo nhiệt, thiếu gia Tư gia – Sở Cảnh Tề – đội vương miện vàng ngồi vắt vẻo trên sofa, một tay cầm ly rượu, gái đẹp vây quanh.

Chợt nhớ ra gì đó, anh ta quay đầu gọi quản lý câu lạc bộ bên cạnh: "Lát nữa gọi Đào Đào qua đây, tôi muốn cô ấy múa riêng cho tôi điệu gì ấy nhỉ.. Đào Chi Vũ?"

* * *

Nhảy múa đối với Cơ Đào mà nói là một sự tận hưởng, là niềm vui. Mỗi lần toàn tâm toàn ý hòa mình vào đó, thời gian luôn trôi qua rất nhanh. Nhưng tối nay trong lòng vướng bận, chỉ cảm thấy thời gian như dài vô tận

Khó khăn lắm mới nhảy xong, cô vội vàng muốn về phòng thay đồ lấy điện thoại xem có tin gì về sợi dây chuyền không.

Nhưng lại bị quản lý cản lại: "Sở thiếu gọi em qua, bảo em nhảy riêng cho cậu ấy một điệu."

Người với người gặp nhau, có khi chính là báo ứng. Cơ Đào đắc tội không nổi, chỉ có thể cắn răng chịu đựng ánh mắt nửa đùa nửa thật của các bạn diễn, theo trưởng nhóm tới lầu Thính Vũ.

"Đào Đào! Qua đây ngồi."

Một cô gái diện váy yếm màu hồng phấn nhẹ nhàng bước vào, làn da trắng như tuyết, gương mặt nổi bật đến mức không thể không ngoái nhìn. Giữa hai hàng lông mày là điểm nhấn đỏ như cánh hoa đào mới nở – vừa ngọt ngào vừa chói mắt. Sở Cảnh Tề ánh mắt sáng lên, hất tay tùy ý bảo cô nàng bên cạnh nhường chỗ.

Cô kia bĩu môi tỏ vẻ không vui, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy, lặng lẽ liếc Cơ Đào từ đầu đến chân.

Cô ta không biết Cơ Đào là ai, nhưng Cơ Đào thì biết rõ cô ta – Tống Liễu Y, ngôi sao đang hot rần rần. Hè năm ngoái nhờ một bộ phim cổ trang nổi như cồn, mấy ngày nay cứ mở Weibo là thấy mặt cô ta quảng cáo đồ hiệu.

Thật ra phim đó Cơ Đào cũng có góp mặt. Vai nữ chính là một vũ cơ tuyệt sắc, nhưng Tống Liễu Y-người thủ vai-nói thì hay, nào là học múa từ nhỏ, thực tế thì bỏ từ lâu vì không chịu nổi khổ luyện.

Toàn bộ cảnh múa đều do Cơ Đào làm diễn viên đóng thế.

Cô vào đoàn đúng lúc Tống Liễu Y đi quay show khác, chưa từng chạm mặt.

Vậy mà lúc phim hot, truyền thông lại tung hô: "Mọi phân cảnh múa đều do Tống Liễu Y đích thân thể hiện."

Tống Liễu Y đi vòng sang phía bên kia phòng, vặn eo ngồi xuống cạnh một gã đàn ông trung niên mũi to miệng rộng. Cơ Đào thấy hắn ta thản nhiên đặt tay lên đùi Tống Liễu Y, động tác quen thuộc như đã làm không ít lần. "

Chậc, showbiz..

" Sếp bên kia là Tổng Giám đốc Nhạc của Hân Vinh giải trí, "Sở Cảnh Tề lười nhác liếc theo ánh mắt cô rồi giới thiệu bâng quơ. Gã mũi tẹt kia phát hiện bị chú ý thì vội vàng giơ ly cười niềm nở lấy lòng.

Sở Cảnh Tề cũng nâng ly cho có, rồi liếc cô nàng bên cạnh, hỏi:" Đào Đào có muốn đóng phim không? Để tôi nhắn một tiếng, kiếm cho em một kịch bản hay. "

Hân Vinh.. ơ..

Cơ Đào chợt nhớ ra, chiều nay lúc đoàn nghỉ giữa buổi, có nghe mấy tiền bối tám chuyện, nói Hà Anh là" mang tiền vào đoàn ", bạn trai cô ta hình như là.. Tổng Nhạc của Hân Vinh?

Tuy còn trẻ, nhưng Cơ Đào cũng hiểu rõ, mọi món quà mà số phận ban tặng, đều đã được âm thầm dán sẵn bảng giá. Cô cúi đầu làm bộ ngây ngốc:" Em.. em không biết diễn, chỉ biết nhảy thôi ạ. "

Đám công tử ăn chơi ngồi gần cửa sổ, nhận ra cô chính là" bé bên phải "lúc nãy, tiếc ngẩn ngơ vì để Sở Cảnh Tề nhanh tay giành mất.

Thấy thời cơ, liền hùa theo:" Vậy nhảy đi chứ còn gì! Ngồi lên đùi chủ tiệc mà nhảy đó! "

Có người khơi mào, cả phòng nhanh chóng hùa theo:

" Nhảy đi! Nhảy một bài đi! "

" Ngồi lên đùi! Phải ngồi lên đùi! "

Bầu không khí náo loạn cả lên, Sở Cảnh Tề cười toe toét liếc nhìn cô – mỹ nhân ngồi trong lòng múa một khúc, đúng là món quà sinh nhật ngon nghẻ.

Không nhảy giờ thì thành không nể mặt người ta. Cơ Đào giả bộ e thẹn đứng dậy, cả phòng bao như được đổ thêm dầu vào lửa, tiếng huýt sáo, tiếng vỗ tay vang rần trời, có người còn rút điện thoại ra quay.

Vừa nhấc chân bước đi, cô đã" vô tình "giẫm lên tà váy của mình.

" Á!"Cô khẽ kêu, ngã nhào về phía trước. Sở Cảnh Tề đang cười hí hửng dang tay đón lấy – nhưng cô như quá cuống, bước chệch một bước, né hẳn vòng tay anh ta, may mắn giữ lại được thăng bằng.

Chỉ là chân kia, lại giẫm phát rầm lên ngón chân út của thiếu gia nhà họ Sở.

"Á á á!" Sở Cảnh Tề đau điếng, hét toáng lên.

Tiếng hét này như dọa cô phát hoảng, Cơ Đào theo phản xạ lùi lại một bước, đụng ngay bàn trà. Tà tay áo lụa mỏng của váy tơ khẽ quét ngang, "vừa khéo" hất đổ luôn ly rượu cao chân.

Cô vội vã xoay người, đưa tay định đỡ, nhưng không kịp nữa rồi – ly rượu đổ giống như hiệu ứng domino, kéo theo mấy cái khác, toàn bộ đổ ập xuống.

Rượu vang đỏ văng tung tóe, phun ướt cả một đám, từ Sở Cảnh Tề đến mấy công tử gần đó.

"Xin lỗi, xin lỗi.. Em!" Cơ Đào mặt tái mét, luống cuống tay chân.

Chuỗi động tác trơn tru mượt mà, di chuyển tự nhiên không một khe hở. Một cô gái nhỏ chuẩn bị múa trên đùi cậu chủ nhà giàu, hồi hộp quá lỡ tay thôi mà - nghe hợp lý quá phải không?

Cô cũng đã tính toán rồi – trò lố này không nghiêm trọng đến mức đắc tội chết người, nhưng có thể khiến người ta cụt hứng đuổi cô đi.

Quần áo đều ướt sũng, Sở Cảnh Tề rõ ràng khó chịu, nhưng đối với mỹ nhân – nhất là loại còn chưa tới được tay – vẫn còn nể mặt: "Không sao."

Anh ta không nổi giận, người khác cũng chẳng tiện nói gì. Nhân viên phục vụ ùa vào dọn dẹp, người đưa khăn, người lau rượu, còn Cơ Đào thì làm bộ muốn giúp nhưng lại sợ vướng, dáng vẻ tội nghiệp.

Không bị đuổi.. thế lỡ tiếp theo còn trò gì nữa thì sao..

Ngay lúc đó, cửa phòng bao bất ngờ bị đẩy ra.

Quản lý của câu lạc bộ đứng bên cửa cúi rạp người, một người đàn ông cao lớn, khí chất trầm tĩnh, bước vào với dáng đi thong thả.

Sở Cảnh Tề lúc này đang bực bội trong người, lập tức quay đầu trừng mắt nhìn kẻ dám xông vào địa bàn của mình. Nhưng vừa nhìn thấy mặt người kia, anh ta như bị đá đập vào mặt, suýt thì ngã ngửa.

"Chú.. chú.. chú, chú.."

"Rap à? Tôi nói cháu – anh nói chú nha?" - Cơ Đào lẩm bẩm trong đầu, vừa ngẩng lên đã sững người, mắt trợn tròn.

Người đàn ông cao ráo, tuấn tú như bước ra từ tranh, khí chất cao quý, thần thái như thần linh. Đôi mắt phượng sâu thẳm lạnh lùng, môi

Mỏng nhạt màu mà sắc lạnh.

Đây.. chẳng phải là.. cực phẩm nhân gian sao?

".. Chú út!" Cuối cùng Sở Cảnh Tề cũng gọi trọn vẹn được danh xưng.

Trong phòng bao, đám thiếu gia con nhà trâm anh thế phiệt vốn luôn nghêng ngang, lúc này đều ngoan như cút non, lễ phép chào hỏi:

"Chào Sở tổng."

Ánh mắt các cô gái trong phòng đều sáng rực. Tô Liễu Y cũng vội vã đưa tay vén tóc, giả vờ vô tình mà ưỡn ngực tạo dáng khoe đường cong hút mắt.

Sở Thiệu Đình khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua, dừng lại một thoáng nơi cô gái mặc váy múa bên cạnh Sở Cảnh Tề.

Ánh mắt ấy đột ngột quét tới, đâm thẳng vào đôi mắt đen láy sâu như biển, khiến tim Cơ Đào khẽ giật một cái.

Bộ não cô lập tức tua lại toàn bộ chuỗi hành động tự làm mình mất mặt ban nãy.

Đừng chiếu nữa, xấu hổ lắm rồi.. Cơ Đào ra sức giữ bình tĩnh. Dù sao cô cũng đang hóa trang đậm để biểu diễn, trang phục sân khấu khác hẳn đời thường-cô ngốc hôm nãy đâu có liên quan gì tới "thiên nga múa đỉnh cao" bây giờ, đúng không?

Ánh mắt Sở Thiệu Đình lướt qua cô, rồi dừng lại ở vết rượu vang loang lổ trên đùi Sở Cảnh Tề, giọng điệu nhàn nhạt:

"Tôi ở phòng bên, nghe nói đại thiếu gia nhà họ Sở mở tiệc sinh nhật, nên qua chúc một tiếng."

Sở Cảnh Tề cười gượng:

"Chú út khách sáo quá rồi.."

Một tia sét như lóe ngang não, Cơ Đào lập tức tỉnh táo lại-Chú út..

Lẽ nào anh ta chính là.. Diêm Vương trong truyền thuyết?

Đôi mắt mèo của cô mở to, nhìn chằm chằm, ánh nhìn nóng rực như có thể xuyên thủng cả người ta. Nhưng Sở Thiệu Đình mặt không biến sắc, khoé môi chỉ hơi cong lên, nói thản nhiên:

"Nhưng tôi nhớ là, chuyện thu mua cảng Tân La, tôi giao cho cậu phụ trách. Sáng nay cậu còn bảo với tôi là đã lên đường rồi?"

"..."

Sở Cảnh Tề bị bắt quả tang nói dối tại trận, lập tức nuốt nước bọt, lúng túng đáp:

"Thì.. chỉ chậm có một ngày thôi mà. Cháu tính sáng mai đi.."

Sáng nay Diêm Vương còn ở Hy Lạp thị sát cảng mà? Sao chớp mắt đã về thành phố?

Tên này coi công việc là mạng sống, thủ thân như ngọc vì mối tình đầu không thành, còn không cho ai xung quanh được vui.. Tư Cảnh Tề chỉ dám âm thầm chửi thề, "Cháu tối nay bay liền! Vác cả máy bay đi luôn!"

Anh ta chần chừ giây lát, liếc trộm sắc mặt của Sở Thiệu Đình.

Tính theo tuổi, thật ra "chú út" còn nhỏ hơn anh ta hai tuổi, lúc nhỏ hai người thậm chí còn từng chơi cùng. Nhưng từ sau này..

Nghĩ đến nhà họ Tần từng là đối thủ một thời, giờ cũng bị chú út ép đến không thở nổi, Sở Cảnh Tề bất giác lạnh sống lưng:

"Chú út à, thật ra cháu chưa từng làm dự án lớn như thế này.. cháu sợ lỡ mà làm hỏng.."

Ngoài dự đoán của anh ta, gương mặt tuấn tú của Sở Thiệu Đình không hề giận, giọng trầm bình thản:

"Mọi việc đều có số. Nếu cậu làm hỏng, thì đó là số phận của cái dự án này."

* * *Ơ không, Diêm Vương lúc nào chuyển sang tin Phật rồi? Bao dung dữ vậy?

Sở Cảnh Tề không dám tin mình gặp được vận may lớn như vậy, nhưng anh ta vốn là kiểu người không bao giờ từ chối vận may.

Vừa thầm mừng chuẩn bị về qua loa cho xong chuyện, thì lại thấy Sở Thiệu Đình nhìn anh ta bằng ánh mắt hiền hòa, khóe môi còn nhếch lên nụ cười ấm áp:

"Tất nhiên, còn chuyện cậu có bị tôi đánh chết không-thì lại là số phận của cậu."

"..."

Sở Cảnh Tề cảm thấy sau gáy nổi hết da gà.

Thấy cậu ấm mà mình không đụng nổi phải cúi đầu làm cháu, tự dưng thấy hơi hả dạ.

Lúc Diêm Vương nói xong câu "chúc mừng sinh nhật", quay người bước đi, cô bỗng giật mình nhớ ra một chuyện.

Mặc dù chỉ là tình cờ chạm mặt, nhưng hôm nay cô đã.. ngồi trong xe người ta!

Lỡ như..

Một nhân vật thần bí như thế, có khi đời này chỉ gặp được đúng một lần thôi..

Huống hồ.. cô còn cầm nhầm ô của người ta.

Nghĩ tới đây, Cơ Đào thấy không thể ngồi yên, bèn viện cớ đi vệ sinh, nhấc váy chạy theo.

* * *

"-Xin đợi chút ạ!"

Đêm tối tĩnh mịch, hành lang quanh co treo đầy đèn cung đình bằng thủy tinh lung linh, ánh sáng ấm vàng lay động theo gió.

Sở Thiệu Đình dừng bước, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía cô gái váy áo phấp phới đang chạy đến.

Là con mèo ướt ngơ ngác hồi chiều đây mà.

Tấm áo dài mỏng như sương, khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ như hoa đào, búi tóc điểm một dải hoa bông hồng nhạt rủ xuống sát thái dương, lay nhẹ theo gió, người còn đẹp hơn hoa. Trong khung cảnh cổ kính như vầy, tựa như một giấc mộng xuyên không.

Sở Cảnh Tề đổi bạn gái như thay áo, lần này gu thẩm mỹ có vẻ.. vượt tiêu chuẩn rồi.

"Ngài Diêm!"

Không ngờ quá hồi hộp, Cơ Đào lỡ miệng ngay câu đầu tiên, suýt cắn trúng lưỡi mình, "À không.. Sở tiên sinh!"

Không dám nhìn thẳng vào mặt Diêm Vương, cô đành nhìn chằm chằm cổ áo anh, nghiến răng nói:

"Lúc trước tôi vô ý lên nhầm xe anh, cảm ơn anh đã cho mượn ô.. tôi sẽ giặt sạch rồi gửi trả lại."

Sợ nói nhiều lại bị ghét, cô nhanh chóng vào trọng tâm:

"À.. không biết anh có thấy trong xe có một sợi dây chuyền không ạ?"

Cô đưa tay minh họa:

"Bằng vàng, dây kiểu mắt xích, có mặt là một quả đào nhỏ."

"Quả đào?" Sở Thiệu Đình nhướn mày, giọng vẫn nhàn nhạt, "Không thấy."

Tuy đã chuẩn bị tinh thần, nhưng nghe xong cô vẫn thấy hụt hẫng như bị đè đá. Vai Cơ Đào sụp xuống, cả bông hoa mềm bên tóc cũng như héo theo.

Ngay lúc đó, cô nghe giọng trầm thấp vang lên:

"Nhưng mà.. có một sợi dây chuyền."

Cơ Đào lập tức ngẩng đầu, đụng ngay ánh mắt sâu như đêm

Tối của anh.

"Chỉ là cái mặt dây ấy.. là hình cái mông."

"..."

Đã nói rồi là quả đào mà!

Tưởng mất rồi ai ngờ vẫn còn, tâm trạng như từ địa ngục ngoi lên thiên đường, Cơ Đào mừng quýnh, không kìm được bước lên mấy bước:

"Phải phải, đúng nó đó!"

Vệ sĩ bên cạnh Sở Thiệu Đình vừa nhúc nhích liền bị anh đưa tay ra hiệu dừng lại.

Sở Thiệu Đình cúi mắt nhìn-người phụ nữ ngẩng mặt lên, đường cong nơi cổ thanh mảnh mềm mại, xương quai xanh như ngọc, bên trái còn có một nốt ruồi nhạt màu, làn da trắng mịn như sữa, mỏng manh như tuyết dưới lớp voan mỏng màu hồng nhạt.

Đeo dây chuyền chắc cũng đẹp lắm.

Anh hờ hững nói:

"À, tôi vứt rồi."

Vứt.. vứt rồi?

Cơ Đào suýt nghẹn thở.

Cuộc đời đúng là như nhảy bungee - lúc lên lúc xuống, tim gan cô cũng không biết phải đặt đi đâu cho yên. "Anh vứt ở đâu? Vứt lúc nào?"

Trong mắt anh ta, có thể nó chỉ là món đồ vớ vẩn, nhưng với cô, đó là báu vật, dù thế nào cũng không thể mất được.

Mới chỉ mấy tiếng thôi, chắc vẫn còn kịp tìm lại..

Cô cuống lên, túm lấy tay anh ta, mắt rưng rưng:

"Làm ơn cố nhớ giúp tôi, tôi sẽ tự đi tìm. Sợi dây chuyền đó thật sự rất quan trọng với tôi! Tôi.. tôi nhất định sẽ hậu tạ anh!"

Ánh đèn thủy tinh vàng nhạt chiếu vào đôi mắt, phản chiếu ánh nước lấp lánh như vô vàn vì sao vụn đang nhấp nháy.

Đẹp đến mức ai thấy cũng phải mềm lòng.

Sở Thiệu Đình mặt mày tuấn tú, giọng điệu nhàn nhạt:

"Tôi để trên bàn rồi."

"..."

Cơ Đào đứng hình..

* * *Hả?

"Cô tên gì?"

"Cơ Đào," cô vẫn còn ngơ ngác, trả lời theo bản năng, "Cơ trong họ Cơ nhà Chu Thiên Tử, Đào trong hoa đào."

Sở Thiệu Đình khẽ gật đầu, ánh mắt sâu thẳm quét qua gương mặt xinh đẹp rực rỡ như hoa đào của cô, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt: "Cô Chu, mai đến Sở thị lấy lại."

Đèn lồng khẽ đung đưa, bóng lưng cao ráo, lạnh nhạt của người đàn ông dần khuất sau khúc quanh của hành lang quanh co.

Một cơn gió đêm thổi tới, Cơ Đào rùng mình, tỉnh táo hẳn--

Cô Chu?

* * *Là cố tình hay vô ý vậy?

* * *

Trên đầu như treo một lá bùa đòi mạng, Sở đại thiếu gia mất hết hứng, cắt bánh sinh nhật qua loa rồi tuyên bố giải tán.

Phòng thay đồ đã vắng tanh từ lâu. Trong điện thoại có hơn chục cuộc gọi nhỡ, đều từ cùng một số.

Cơ Đào do dự vài giây, cuối cùng không gọi lại.

Năm đó mẹ cô bỗng nhiên nguy kịch, để xoay tiền chữa trị, cô bán nhà, bán sạch mọi thứ có thể bán, suýt nữa bán luôn cả chính mình.

Đúng lúc đó, cô giáo cũ – cô Phan – người vẫn luôn quan tâm giúp đỡ cô, đã ra tay giúp, còn đưa cô – một kẻ không chốn nương thân – về nhà ở tạm.

Có lẽ khi ấy cô nên từ chối, tự tìm cách khác. Như vậy, sau này cô sẽ không vì biết ơn, hay vì xúc động mà đồng ý lời theo đuổi dai dẳng suốt nhiều năm của con trai cô Phan – Chu Hằng.

Mối tình đầu ngắn ngủi ấy kéo dài chưa đầy một tháng. Kết cục là một mình cô đến Mộc Thành, lênh đênh như cánh bèo trôi.

Sợ rằng số gọi đến là của Chu Hằng, cô dứt khoát chặn luôn.

Đêm khuya gió lạnh, Cơ Đào quét xe điện công cộng, phóng về nhà.

Giá nhà Mộc Thành đắt đến mức muốn ngất, tiền thuê cũng đau ví không kém. Lúc mới đến, cô thật sự mù tịt, trong chuyện thuê nhà đã không ít lần dính "bẫy".

Cô từng gặp phải chủ nhà khó chịu, cũng từng chịu khổ với những bạn cùng phòng quái đản.

Ví như cô bạn cùng phòng trước đây, thường xuyên đưa bạn trai về ngủ lại, lấy hai chọi một, chẳng thèm để ý gì đến lời cô góp ý. Gã bạn trai thì vô công rỗi nghề, suốt ngày mặc mỗi cái quần đùi, lắc lư cái bụng mỡ trong khu vực chung, lại còn hay nhìn cô với ánh mắt dâm dê..

Ghê tởm!

Cô chịu hết nổi rồi, muốn thuê riêng một mình, nhưng nhà thì toàn khu vực xa xôi, đi lại khó khăn, hoặc chỗ nào gần thì xung quanh ồn ào mất trật tự. Căn nhà nào ưng ý thì tiền thuê lại cao ngất ngưởng.

Sau đó cô tình cờ thấy một căn nhà, giá rẻ đến mức như lừa đảo.

Cơ Đào vừa háo hức vừa cảnh giác, sáng sớm đã lảng vảng quanh khu đó, còn bắt chuyện với mấy ông bà già đi dạo để hỏi thăm.

Hỏi ra mới biết - nhà đó là nhà ma!

Trước kia có cặp vợ chồng thuê ở đây, họ thường xuyên cãi nhau đến mức một lần người chồng tức giận đã giết vợ, rồi giấu xác dưới gầm giường. Hàng xóm sau đó phát hiện mùi hôi thối, báo cảnh sát, mọi chuyện vỡ lở, người chồng bị bắt.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó - vì giá thuê rẻ, nhiều người vẫn không tin lời đồn, chẳng bao lâu đã có một thanh niên thuê căn nhà.

Anh ta là một kẻ làm công ăn lương đơn thân, ngày nào cũng làm việc quên cả bản thân. Rồi một đêm, đột nhiên chết bất đắc kỳ tử.

"Căn nhà ấy mang một luồng khí u ám ghê rợn, nửa đêm có thể nghe thấy tiếng khóc thét của phụ nữ, cả tiếng móng tay cào rít trên sàn nhà, khiến người ta lạnh sống lưng.."

Mấy ông bà kể rôm rả, mà Cơ Đào thì thở phào nhẹ nhõm --

Tưởng gì, còn lo bị lừa đảo, hóa ra chỉ là.. có ma thôi mà!

"Dù có ma, thì trong cái nhà này cũng chỉ có một con ma thôi, là con ma nghèo như tôi đây.." Đèn hành lang lại hỏng, cô mò mẫm trong bóng tối, thở hồng hộc trèo lên tầng năm.

Mở cửa phòng, trong lối vào tối om, bỗng nhiên hiện ra bóng dáng một người đàn ông cao lớn đen sì.

Trong bóng tối, người đàn ông cười hở hàm răng trắng toát khiến người ta hơi rợn.

Cơ Đào vẫn bình tĩnh, bật đèn lên cái "tách".

Đèn sợi đốt phát ra tiếng rít nhỏ, ánh sáng rọi xuống, bóng người đen to lớn cũng hiện nguyên hình-

Hóa ra đó là mô hình quảng cáo của nam thần đang nổi Lạc Thư Dương, chàng trai mặc áo trắng, cầm chai nước, cười tươi như nắng. Đây là cô thấy người ta dỡ bỏ, lúc tan ca ở trung tâm thương mại, cô liền 'nhặt' về cho ảnh có nghề mới: Trông nhà..

Có trộm đột nhập mà vừa mở cửa ra đã thấy một người đàn ông to đùng đứng chắn trước mặt, không sợ mới lạ?

"Một ngày kiếm 2 triệu tám mà vẫn chịu trông cửa cho bản công chúa, đẳng cấp thế này khỏi bàn cãi." Cô vỗ nhẹ vào vai "bảo vệ giấy" mỏng manh, "Mỹ Dương Dương, làm việc vất vả rồi."

Phòng khách không lớn, đặt một chiếc bàn trà và một bộ sofa. Trên bàn là hộp quà mỹ phẩm trang nhã - quà sinh nhật mà cô bạn thân Lý Tung Hạ đang quay phim ở nơi khác gửi về sớm.

Cơ Đào ra ban công trước, treo ô lên cho ráo.

Cái vị Sở Diêm Vương đó đúng là mặt mũi phạm quy thật. Đẹp trai, cao quý, vừa thanh lịch vừa có khí chất quyến rũ, dễ dàng đè bẹp anh bảo vệ Lạc Thư Dương nhà cô.

Nhìn có vẻ ôn hòa lịch thiệp, còn biết cho người lạ mượn ô, chắc anh ta cũng không tệ như lời đồn nhỉ..

Trở lại phòng khách, cô lôi từ túi ra một hộp giấy. Bánh sinh nhật dát vàng của thiếu gia Sở, tinh xảo sang chảnh, cắt ra không ăn thì phí quá, cô gói lại mang về - đỡ phải tốn tiền mua bánh.

Ngoài cửa sổ, gió đêm rít lên như quỷ hú, tiếng tivi nhà bên lúc có lúc không, kim đồng hồ kêu "tích tắc" đều đều. Sống một mình trong căn nhà từng có án mạng, nói gì thì nói cũng hơi rợn người.

Cơ Đào quấn chặt chăn lông, ngồi xếp bằng trên sofa, lên mạng tìm một tấm hình nến sinh nhật "20 tuổi" thật dễ thương, rồi dựng điện thoại sau miếng bánh.

Nến sinh nhật ảo - sinh nhật phong cách metaverse!

Cô chắp tay nhắm mắt, lặp lại điều ước năm ngoái:

"Mong có thể tìm được bố ruột, hoặc ai đó cùng huyết thống cũng được, nói chung là.. đừng để tôi phải một mình nữa.. Tuy tôi sống một mình rất ổn, nhưng thỉnh thoảng thôi, chỉ thỉnh thoảng thôi, cũng muốn có ai đó làm chỗ dựa.."

Trời vừa hửng nắng, ánh sáng dịu nhẹ.

Hôm nay đoàn kịch không tập, đến tối Cơ Đào còn phải đến câu lạc bộ biểu diễn kiếm tiền, nên tranh thủ ban ngày đi trả ô, tiện thể lấy lại sợi dây chuyền, kẻo đêm dài lắm mộng.

Vừa xuống lầu, đã thấy hai chú trung niên đang nói chuyện với ông Trương đang dắt cháu chơi ở sân.

Vừa nhìn thấy cô, ông Trương mắt sáng rỡ, chỉ tay gọi lớn: "Kìa, chẳng phải là con bé kia sao!"

Hai người đàn ông quay lại nhìn. Một người mặc áo khoác dạ đen, tóc mai điểm bạc, gương mặt sắc lạnh, ánh mắt thăm dò. Người còn lại mặc áo cardigan màu lạc đà, vẻ ngoài nho nhã, điềm đạm.

Khi ánh mắt chạm nhau, người mặc cardigan lập tức đánh rơi dáng vẻ chững chạc, kích động lao về phía cô.

Cơ Đào giật mình lùi liên tục:

"Chú định làm gì đấy?".

Người có vẻ lớn tuổi hơn bước tới kéo ông ta lại, vỗ vai trấn an rồi quay sang mỉm cười với cô:

"Cô là Cơ Đào đúng không? Nếu tiện, có thể ra đây nói chuyện một lát không?"

Dáng vẻ người này rõ ràng là kiểu quen sai bảo người khác, ngữ khí chẳng mang theo tí thành ý thương lượng nào.

Cơ Đào thì không dám "ra một bước" với hai chú lạ mặt này đâu - lỡ một bước đi vào núi sâu, hai bước tới Đông Nam Á thì khóc ai nghe?

"Hai ông này nói là họ hàng với cháu đó," ông Trương lại nhiệt tình chen vào, "tên tuổi địa chỉ đều khớp, chỉ là không biết cháu ở tầng mấy thôi."

Cơ Đào lập tức cảnh giác hơn. Cái loa phát thanh di động này! Ông cũng thiệt là, sao có thể tiện tay chia sẻ thông tin riêng tư cho người lạ được chứ!

Người lớn tuổi hơn như nhìn ra sự đề phòng của cô, ôn tồn giải thích:

"Hôm qua chúng tôi đã gọi cho cô mấy cuộc nhưng không ai bắt máy. Sau đó thì toàn báo bận, nên mới đành trực tiếp đến tìm."

Cơ Đào lúc này mới nhớ ra loạt cuộc gọi nhỡ và số bị cô cho vào danh sách chặn..

Thì ra không phải là Chu Hằng gọi..

Người đàn ông mặc cardigan màu lạc đà mấp máy môi định nói gì đó, nhưng vành mắt lại đỏ hoe trước. Ông do dự rất lâu, cuối cùng mới run tay lấy từ túi áo ra một tờ giấy, đưa cho Cơ Đào.

Cô chần chừ một chút rồi nhận lấy, chỉ lướt mắt một cái, đồng tử lập tức phóng đại.

Đây là.. kết quả giám định ADN.

Một ý niệm nào đó như sấm sét xẹt qua đầu, cô thoáng ngộ ra điều gì, nhưng lại không dám tin.

"Tôi là Cầm Thúc Văn, đây là anh tôi - Cầm Bá Lễ." Người đàn ông rưng rưng nói, "Tôi từng là bạn trai của mẹ cô, Cơ Tiêu."

"Cô đã đến đồn cảnh sát làm hồ sơ tìm người thân đúng không?" Cầm Bá Lễ bình tĩnh hơn, "Kết quả đối chiếu đây - cô là con gái nhà họ Cầm."

Cơ Đào cầm tờ giấy, chữ nghĩa rành rành, mà đầu óc cứ như bị phủ một lớp sương mù.

Dưới ánh mặt trời, trang giấy trắng đến chói mắt, từng chữ cô đều biết, câu kết luận cũng không khó hiểu. Nhưng giữa cô và tờ giấy ấy như có một lớp màn mỏng chắn ngang, cảm giác hư ảo đè nặng khiến cô nhìn chăm chăm vào dòng chữ ấy rất lâu mà vẫn không tài nào tiêu hóa nổi.

Từ khi Cơ Đào có ký ức, trong nhà chỉ có cô và mẹ nương tựa nhau mà sống. Hồi bé, cô từng hỏi mẹ: Vì sao mấy đứa bạn đều có bố mà cô thì không, bố cô đâu?

Mẹ cô buồn bã nói, bố mất trước khi cô chào đời.

Sau này mẹ ngã bệnh rất đột ngột – u não. Dù đã phẫu thuật, nhưng vẫn không thể nói năng gì được. Cho đến tận lúc qua đời, bà cũng không để lại cho cô lấy một lời trăn trối.

Ai mà ngờ được, sáng hôm đó, trước khi đi học mẹ dặn "tan học về sớm nhé" - lại là câu cuối cùng cô được nghe từ mẹ?

Khi thu dọn di vật, cô tìm thấy một quyển nhật ký cũ của mẹ.

Cơ Đào lật đi lật lại đọc không biết bao nhiêu lần - mẹ cô tốt nghiệp múa dân gian, sau đó vào Đoàn ballet quốc gia, nhưng không lâu sau thì phải rời khỏi vì chấn thương.

Sau đó nữa, bà gặp được người đó.

Trong nhật ký, mẹ chỉ nhắc đến người đó vài lần, không tên, không họ, ngoài việc từng sống ở Mộc Thành thì không còn bất kỳ manh mối nào khác.

Hai năm nay, cô vẫn lặng lẽ tìm kiếm, từng đi hỏi thăm những người quen cũ của mẹ ở Mộc Thành, dò hỏi về người đàn ông kia, đồng thời cũng đến đồn công an làm hồ sơ tìm thân, lấy mẫu ADN - chỉ mong tìm được bất cứ người thân nào, dù là xa nhất đi chăng nữa..

"Chú biết trong lòng cháu chắc chắn vẫn còn nhiều thắc mắc," Cầm Bá Lễ lên tiếng, "nhưng chuyện cháu là người Cầm gia, là điều không thể chối cãi."

Tiếng trẻ con chơi đùa vang lên trong sân, gió lật tờ giấy trong tay cô phát ra tiếng sột soạt. Cơ Đào nhìn sang gương mặt đẫm nước mắt của Cầm Thúc Văn, đầu óc vẫn mơ hồ.

Nếu nhìn kỹ, đúng là có thể thấy được nét tương đồng nào đó giữa cô và người đàn ông này -

Đôi mắt đuôi hơi xếch, khóe môi hơi cong lên như cười - là dáng môi trời sinh chẳng thể lạnh lùng được..

Biết vậy tối qua tranh thủ ước trúng số luôn thì ngon rồi!

* * *

Dưới tán cây rợp bóng, căn biệt thự trắng kiểu Tây Ban Nha nằm ẩn mình giữa vườn hoa rực rỡ. Ánh nắng len qua kẽ lá, xuyên qua cửa kính sát đất, in những vệt sáng lấp loáng lên tấm thảm mềm.

Người phụ nữ ăn mặc sang trọng đang cắm hoa thấy một thanh niên cao ráo, điển trai sải chân bước vào, liền nở nụ cười, đứng dậy đón:

"Thiệu Đình về rồi à."

Sở Thiệu Đình lông mày sắc nét, vẻ ngoài điềm tĩnh lạnh nhạt, giọng nói nhẹ nhàng nhưng xa cách:

"Chào bác gái."

Nét cười trên mặt Hướng Lam khựng lại trong thoáng chốc, trong lòng chỉ biết âm thầm thở dài.

Năm mười tám tuổi, bà ta tính toán đủ đường để được gả cho một ông già đáng tuổi ông nội mình, vì ông ta giàu nứt đố đổ vách, có thể cho bà cuộc sống vinh hoa phú quý.

Nhưng khi bà vừa mang thai như mong muốn, ông ta lại kiên quyết đòi đem đứa trẻ chuyển hộ khẩu sang tên người em đã khuất của mình. Khi đó, bà còn tư cách phản đối sao?

Sở Thiệu Đình ngồi xuống ghế sô-pha, đôi chân dài trong chiếc quần tây duỗi ra hờ hững:

"Gọi tôi về có chuyện gì?"

"Không có chuyện thì con không về nhà à?" Hướng Lan trách yêu. "Nhà bao nhiêu là phòng không ở, cứ phải ở khách sạn, ra cái thể thống gì."

Dù ở Mộc Thành có không ít bất động sản, nhưng bình thường Sở Thiệu Đình đều ở tầng tổng thống của khách sạn Văn Hoa Đông Phương. Với anh, chỗ ở chỉ là nơi ngủ tạm, tiện thì ở, mà tiện nhất vẫn là thuê luôn khách sạn dài hạn.

Sở Thiệu Đình vẻ mặt hờ hững:

"Nếu không có gì thì tôi còn có việc."

Nói xong anh liền định đứng dậy.

"Ấy! Gì mà gấp thế." Hướng Lan vội giữ anh lại, đành phải vào thẳng vấn đề.

"Là chuyện bên Cầm thị, dạo gần đây con có phải ép họ hơi quá rồi không? Mẹ không rành chuyện làm ăn, nhưng tiếng tăm của con ngoài kia.." Nghĩ tới cái biệt danh Diêm Vương, những lời đồn khó nghe bên ngoài, mà anh lại chẳng bao giờ đính chính, Hướng Lan khẽ thở dài. "Dù sao thì ghe rách cũng còn đinh, nếu họ liều mạng phản đòn, thì phiền phức lắm."

Vẻ mặt Sở Thiệu Đình vẫn bình thản lạnh nhạt. Đã ra tay với nhà họ Cầm, thì phải nhổ sạch từng cái đinh gỉ cuối cùng trên cái xác tàu mục nát ấy.

Năm xưa người nhà họ Cầm nghe tin chị gái anh gặp chuyện, mở sâm panh ăn mừng, thì nên lường trước sẽ có ngày hôm nay.

Hướng Lam lại nói tiếp:

"Bên đó vừa đưa ra đề nghị, rằng thay vì đấu đến một mất một còn, chi bằng hai nhà liên hôn. Dù sao thì.. con cũng chưa cưới vợ mà."

Sở Thiệu Đình khẽ nhíu mày, nghe mà thấy

Nực cười:

"Nhà họ Cầm có con gái à?"

Cầm thị ở Tấn Thành xưa nay nam thịnh nữ suy. Đời Cầm Bá Lễ có bốn anh em trai, chẳng có lấy một người em gái, mà bốn người đó sinh con cũng toàn là con trai.

Chỉ có Cầm Bá Lễ có một cô con gái lớn, nhưng đã kết hôn sinh con từ lâu. Còn lại là hai đứa con gái của Cầm lão tứ, một đứa mới vào mẫu giáo, đứa kia còn đang bú sữa mẹ.

"Có một đứa thất lạc bên ngoài, mới tìm về, tuổi tác vừa tầm." Hướng Lan cầm tập hồ sơ trên bàn lên, định đưa cho anh. "Nghe nói còn xinh đẹp nữa."

Dĩ nhiên, theo tiêu chuẩn của bà thì cô gái đó không phải là lựa chọn con dâu lý tưởng.

Con trai bà tuấn tú hiếm có, tuổi trẻ đã nắm quyền điều hành Sở thị, những tiểu thư nhà giàu muốn làm Sở thiếu phu nhân xếp hàng dài cả cây số, không ai thực sự xứng với nó.

Nhưng cứ để nó suốt ngày nhớ nhung Trình Tiểu Ninh nhà họ Trình, chẳng yêu ai cũng chẳng chịu cưới, sống mãi kiểu đó thì biết đến bao giờ?

Nghe nói dạo gần đây nó còn lén sang Nam Phi gặp Trình Tiểu Ninh, chi bằng nhân cơ hội này ép nó cưới con gái nhà họ Cầm, coi như dập tắt hi vọng cuối cùng của Trình Tiểu Ninh luôn. Dù sao, Sở thị còn có thể thông gia với Cầm thị – kẻ thù không đội trời chung, chứ tuyệt đối không đời nào chịu bắt tay với nhà họ Trình.

Cảm xúc thì thôi bỏ đi, mối nào không có kết quả thì nên cắt đứt sớm cho đỡ khổ.

Hướng Lan thở dài:

"Bệnh tình của ba con thì con cũng biết rồi đó, nhiều lắm chắc cũng chỉ sống được một hai năm nữa. Mẹ nghĩ, nếu ông ấy đã chỉ định để con kế thừa dòng của nhị thúc, thì trước khi đi, ắt hẳn muốn nhìn thấy con kết hôn.."

"Con biết rồi."

Sở Thiệu Đình cắt ngang, không nhận lấy tập hồ sơ, thậm chí không buồn liếc mắt nhìn.

Mẹ anh xưa nay vẫn vậy, nói chuyện vòng vo, trong bụng tính toán đủ đường. Lúc nào cũng muốn nắn chỉnh mọi thứ theo ý mình, như chỉnh mấy cành hoa trên bàn kia, biến người ta thành hình dạng bà mong muốn.

Người ta hay nói hôn nhân là đại sự, nhưng với anh thì chẳng có gì to tát. Cưới một người phụ nữ về đặt trong nhà thì có gì gọi là đại sự?

Anh khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh nhạt như thể chẳng đáng bận tâm:

"Con không ý kiến. Bác gái quyết thế nào thì làm vậy đi."

"Cuối cùng cháu cũng về rồi!"

Vừa bước vào sảnh chính xa hoa, ánh đèn chùm pha lê chiếu rọi lấp lánh, Cơ Đào còn đang mải ngắm nghía nội thất biệt thự kiểu cung điện châu Âu thì một quý bà mặc sườn xám đã nhanh chóng bước tới.

Bà nắm chặt tay Cơ Đào, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng nở một nụ cười rạng rỡ:

"Bác cả đây. Trời ơi, nhìn cái con bé này xem, đúng là một tiểu mỹ nhân!"

Vừa nói, bà vừa nhẹ nhàng nâng cổ tay thon gầy của Cơ Đào lên, ánh mắt thoáng lộ vẻ xót xa:

"Sao lại gầy thế này, chắc là ở ngoài chịu không ít khổ sở rồi? Lát nữa bác sẽ dặn đầu bếp làm thêm mấy món ngon, phải tẩm bổ cho đàng hoàng mới được."

Sau lưng bác cả là một quý bà trung niên khác, mặt trái xoan, tóc ngắn, mặc bộ vest màu kem trang nhã, cổ đeo chuỗi ngọc trai bóng loáng.

Đi phía sau nữa là một thanh niên da ngăm cùng hai thiếu niên giống nhau như đúc, trông chừng mười bảy, mười tám tuổi.

"Đây là vợ ta, con cứ gọi là dì Trang là được." Theo lời giới thiệu của Cầm Thúc Văn, dì Trang mỉm cười thân thiện với Cơ Đào.

Cầm Thúc Văn chỉ vào thanh niên: "Đây là Lập Huy, con trai thứ hai của bác cả con." Rồi lại chỉ sang hai thiếu niên: "Còn đây là hai em trai con, Lập Luân và Lập Thao, hai đứa là sinh đôi."

Cầm Bá Lễ tiếp lời: "Anh họ với chị họ lớn của cháu đang bận việc ở nước ngoài. Còn hai nhà của nhị bá và tứ thúc, hơn hai chục người đều ở Tấn Thành, sau này cháu sẽ lần lượt gặp hết."

"Nhiều người thật đó.." Cơ Đào thầm nghĩ.

Cô lần lượt chào hỏi: "Chào mọi người ạ."

"Đào Đào đói không? Bác gọi đầu bếp nấu mấy món đặc sản Tô Thành rồi, con muốn ăn gì thì cứ nói với bác nhé." Bác cả cười tươi, khoác tay Cơ Đào, "Đi nào, bác đưa con đi xem phòng – bác với dì Trang cùng trang trí đấy, là phòng công chúa hẳn hoi, không biết con có thích không.."

Hai người đi lên tầng hai bằng cầu thang xoắn lát đá cẩm thạch. Dọc hành lang dài, căn phòng thứ hai tính từ cuối dãy bên phía đông chính là của cô.

Nắng chiều xuyên qua cửa sổ sát đất, rải đều lên tấm thảm lông trắng muốt dưới sàn. Căn phòng ngủ này còn rộng hơn cả cái nhà trọ trước kia của cô. Bàn trang điểm tinh xảo, sofa màu hồng phấn, chính giữa là một chiếc giường chân cao màu trắng ngà, màn giường màu hồng anh đào buông xuống từ trần – y hệt chiếc giường công chúa mà cô từng tưởng tượng khi đọc truyện cổ tích hồi nhỏ.

Cơ Đào lén nhéo tay mình một cái. Không thấy đau.

"Ai da!" Bác cả khẽ kêu.

Cô cúi đầu nhìn xuống – ôi trời, cô nhéo trúng bác cả rồi..

Cơ Đào vội vàng xin lỗi, bác cả xua tay cười bảo không sao: "Con nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa cơm xong bác lên gọi. Trong phòng thiếu gì cứ nói một tiếng, bác bảo người mua."

Nói rồi bà lại nhẹ nhàng xoa xoa má cô, cười hiền rồi quay người bước ra ngoài.

Cơ Đào lặng lẽ rút điện thoại ra, quay một vòng căn phòng rồi gửi video cho cô bạn thân Lý Tung Hạ:

【Tiểu Điện Khí à, nói ra chắc cậu không tin, nhưng vận may bất ngờ cuối cùng cũng tới lượt tớ rồi - tớ thật sự là công chúa đó! 】

Lý Tung Hạ:

【Cậu nhận dạy kèm tận nhà rồi hả? Nhà ai mà giàu thế, nhìn hơi phèn nha】

Cơ Đào:

【Nhà tớ đấy】

Lý Tung Hạ:

【Hahaha】

【? Cậu nói thật đấy à? 】

Bác cả vừa xuống lầu đã bắt gặp ánh mắt dò hỏi của chồng. Bà nhún vai, giọng thản nhiên:

"Con bé đó chưa từng thấy qua cảnh giàu sang. Nhưng cứ để nó ở đây vài hôm, hưởng phúc sung sướng rồi thì sẽ không còn muốn quay lại nữa đâu. Ai mà chẳng thế."

Cầm Bá Lễ gật đầu:

"Chuyện này giao cho bà."

"Về nhan sắc thì không chê được, da trắng mịn, dáng người đẹp, chân dài eo thon, lại còn học múa nữa cơ mà."

Bác cả tỏ vẻ hài lòng, vừa nói vừa nhớ lại:

"Mẹ nó hồi đó cũng nhờ biết múa mà khiến Thúc Văn nhà mình mê mẩn đấy thôi."

Nói đến đây, giọng bà hơi chùng xuống, có chút trách móc:

"Đáng ra phải đưa con bé về sớm hơn. Gấp quá, chưa chuẩn bị được gì. Nuôi thêm một thời gian, mới dễ khiến nó thật lòng với gia đình này."

Lúc này, Cầm Thúc Văn vì quá xúc động, tim không chịu nổi nên đành nằm nghỉ, hoàn toàn không hay biết – con gái ông không phải do cháu trai vô tình tra được trong hệ thống công an như ông nghĩ.

Sự thật là, năm đó khi Cơ Tiêu sinh con và ở lại Tô Thành, Cầm Bá Lễ đã biết hết. Khi ấy, Cầm Thúc Văn đã kết hôn theo sắp đặt của gia tộc, nên để chắc ăn, Cầm Bá Lễ cho người theo dõi hai mẹ con một thời gian. Đến khi xác định họ không có ý định tới gây chuyện, ông mới rút người.

Sau này cần một cô gái có tuổi phù hợp, ông mới nhớ lại hai mẹ con đó. Nhưng lúc ấy Cơ Tiêu đã mất, còn con gái thì chẳng biết đi đâu.

Tìm người giữa biển người mênh mông, chưa bao giờ là chuyện dễ.

Mãi đến khi Cầm Lập Huy chợt nghĩ ra – rằng cô gái đó sống một mình, biết đâu cũng đang tìm thân nhân – thì mới lần ra được tung tích.

Cầm Bá Lễ dĩ nhiên không bao giờ thừa nhận mình từng thiếu sót.

"Không sao, thời gian không quan trọng. Bà cứ lo phần mình cho tốt, còn lại để tôi sắp xếp."

Ban đầu, Cơ Đào không định dọn đến ở ngay, dù đã xác thực là có quan hệ huyết thống, nhưng chưa từng gặp mặt, sợ không hợp thì sao? Nhưng khi bác cả và cha ruột cô hỏi thăm ông Trương đại ca – người như "loa phường" trong khu – thì nghe nói cô đang ở căn nhà ma, hai người nhất quyết không cho cô tiếp tục ở đó nữa.

Cô đành phải gọi điện cho quản lý câu lạc bộ xin nghỉ một đêm, kết quả đương nhiên là bị mắng cho một trận. Lúc đang bị mắng, bố ruột cô – vừa mới đỡ được chút, đã gắng đến xem tình hình – nghe thấy hết, tức đến ôm ngực, giật lấy điện thoại, thay cô "giải quyết" quản lý, rồi chuyển cho cô ngay 100.000 tệ gọi là tiền tiêu vặt, nói thẳng con gái nhà Cầm gia không được chịu thiệt.

Cơ Đào: .

Cơ Đào nói: "Cảm ơn bố."

Bữa tối, trên bàn trải đầy đủ các món, cả nhà quây quần bên nhau.

Bác cả liên tục gắp đồ ăn cho cô, dì Trang cũng nhẹ nhàng hỏi han về cuộc sống thường ngày của cô.

Hai cậu sinh đôi thì trêu chọc, bắt cô đoán ai là ai.

Giữa bữa, đèn bỗng tắt phụt, ngay sau đó người hầu đưa vào một chiếc bánh sinh nhật thắp nến xinh xắn. Bác cả cất tiếng hát trước, mọi người cùng hòa theo bài hát mừng sinh nhật.

Họ đã tổ chức cho cô một bữa tiệc sinh nhật lần thứ hai mươi..

Trước đây, trong nhà chỉ có mình cô và mẹ, gia đình nhỏ ấm cúng nhưng không mấy rộn ràng.

Mất mẹ xong, một mình lênh đênh bao nhiêu năm, cuối cùng.. cô lại có người thân rồi.

Tối đến, trước khi ngủ, Cơ Đào kể tỉ mỉ cho Lý Tung Hạ nghe hết chuyện ly kỳ vừa trải qua, khiến con nhỏ bạn choáng tới méo mặt.

"Tớ cứ tưởng bộ phim 'Chân – Giả thiên kim' tớ đang đóng là đủ gay cấn rồi, ai ngờ thiên kim thật lại ở ngay bên cạnh tớ?"

Ngay lập tức ôm đùi:

"Chị đại! Em đói! Cho em ăn với!"

Cơ Đào chậm rãi đáp:

"Ngoan nào, gọi là tiểu thư nhà giàu xinh đẹp, lắm tiền nhiều của vào."

Lý Tung Hạ giãy nảy như ếch bị túm chân.

Màn lụa màu hồng phấn phía trên đầu nhẹ nhàng lay động trong gió, đệm giường dưới lưng thì mềm ơi là mềm. Cơ Đào cầm chiếc điện thoại đời mới trong tay - là do cậu hai họ Cầm thấy cái máy cô dùng cũ quá, màn hình còn nứt, nên tiện tay đưa luôn một cái mới, không cho chối từ, bắt thay liền tại chỗ.

"Hạ Hạ, cậu nói xem.. có phải họ đối xử với tớ tốt quá rồi không? Tớ cứ thấy không yên tâm thế nào ấy.. Nói sao nhỉ, cảm giác nó giống như.. con heo béo bị vỗ về trước Tết."

Lý Tung Hạ cười phá lên: "Trời ơi, cái so sánh gì mà nghe xong muốn mắc nghẹn luôn!"

Chắc là do khổ quá lâu rồi, giờ tự dưng được rót mật vào miệng..

Lại đâm ra sợ có độc.

Lý Tung Hạ mũi hơi cay cay:

"Người thân thì phải như vậy mới đúng chứ! Rồi cậu sẽ quen thôi."

Chớp mắt đã mấy ngày trôi qua.

Ánh sáng sớm len qua khe rèm cửa, đồng hồ sinh học của Cơ Đào lại đúng giờ đánh thức cô dậy.

Bên giường đã chuẩn bị sẵn quần áo mới, gấp gọn gàng. Một chiếc áo len màu đào nhạt mềm mịn, phối cùng váy xếp ly trắng kem - trông vừa ngọt ngào vừa tươi tắn.

Cô lật nhãn áo xem thử. Trời đất ơi, lại là Hermès nữa chứ!

Cô vung chân lộn một vòng xuống giường, động tác mượt như nước, sau đó kéo phắt rèm cửa sổ.

Ánh nắng sớm tràn vào phòng. Ngoài kia, thảm cỏ xanh non mềm mượt, mấy chú chim nhỏ ríu rít trong bụi cây.

Hết lạnh rồi, mùa xuân thực sự đã về.

Cô vươn vai một cái trong nắng, rồi dọn trống một khoảng giữa phòng.

Chỗ này rộng hơn căn trọ cũ của cô nhiều, chỉ tiếc là không có gương lớn hay thanh ngang. Nhưng bài khởi động buổi sáng là thứ cô chưa bao giờ bỏ - tập xong mồ hôi ướt lưng, người lại thấy tỉnh táo, khỏe khoắn lạ thường.

Rửa mặt, thay đồ xong xuôi, cô xuống lầu. Bác cả khen bộ đồ này mặc lên đẹp hết sảy, còn không nén được mà sờ má cô, thích mê.

Ăn sáng xong, tài xế đưa hai cậu em sinh đôi đến trường, Cơ Đào cũng tiện thể đi nhờ xe ra ngoài.

* * *

Ngay giữa trung tâm Mộc Thành – nơi "tấc đất tấc vàng", giữa những tòa cao ốc vươn thẳng như rừng thép, có một tòa nhà mái nhọn hình cột buồm vô cùng nổi bật, chính là trụ sở chính của tập đoàn Sở thị.

Mặt kính tòa nhà phản chiếu trời xanh mây trắng, trở thành điểm check-in quen thuộc của du khách từ nơi khác đến.

Cơ Đào bước vào cửa xoay, sảnh lớn rộng rãi sáng bừng khiến người ta vừa vào đã thấy choáng ngợp. Nền đá cẩm thạch bóng loáng như gương, giữa sảnh là một đài phun nước hình chiếc thuyền, nước bắn tung tóe, âm thanh róc rách nghe thật êm tai.

Cô thầm cảm thán:

"Giàu có rồi là lại thích xây đài phun nước ha.. nói gì nhỉ, nước tụ là tài đúng không?"

Không biết nếu cô nhảy vào trong đó ngâm mình thì có rửa được ít vận may của nhà họ Sở không nhỉ?

Nghĩ vậy, Cơ Đào hít sâu vài hơi - biết đâu phân tử nước trong không khí cũng ngấm chút tài khí thì sao?

Nhưng còn chưa hít được lần thứ ba, cô đã nhận ra.. nếu tiếp tục như vậy chắc bị cho là có vấn đề. Quan trọng hơn là - mấy anh bảo vệ đang nhìn cô rồi.

Cô lập tức bước đến quầy lễ tân, mỉm cười:

"Chào chị, tôi họ Cơ. Tổng giám đốc Sở hẹn tôi qua lấy đồ."

"Chào cô, phiền cô chờ chút."

Lễ tân cười chuyên nghiệp, tay gõ bàn phím, ánh mắt không quên lén đánh giá mỹ nhân trước mặt.

Một lát sau, cô ngẩng lên, vẻ mặt hơi áy náy:

"Cô Cơ đúng không ạ? Tôi không thấy có đặt lịch trước."

Cơ Đào chưng hửng. Anh ta chỉ bảo cô qua lấy đồ, ai mà nghĩ phải đặt lịch hẹn?

Cô còn đang bối rối thì bỗng nghĩ ra điều gì, liền cười rất tự nhiên:

"Vậy chị thử tìm dưới tên.. cô Chu xem sao?"

Lễ tân thoáng nghi hoặc, Cơ Đào mặt không đổi sắc:

"Mới đổi họ nên chưa quen miệng."

Lách cách mấy tiếng, rồi là một ánh mắt kinh ngạc.

Ngay sau đó, lễ tân đứng dậy, khẽ nghiêng người làm động tác mời:

"Cô Chu, mời cô lên thẳng tầng trên."

Cơ Đào: "..."

Rốt cuộc là hắn cố tình, hay vô ý vậy?

* * *

Tầng cao nhất – văn phòng tổng giám đốc.

Sở Thiệu Đình ngẩng đầu khỏi chồng báo cáo, khẽ day huyệt thái dương.

Ánh nắng buổi sáng rọi qua lớp kính sát đất, dịu nhẹ đổ lên mặt bàn. Trên món đồ trang trí bằng bạch ngọc, một sợi dây chuyền vàng mảnh vắt hờ, mặt dây tròn nhỏ lấp lánh ánh sáng li ti.

Anh duỗi tay, đầu ngón tay thon dài khẽ móc lấy sợi dây.

Mặt dây chuyền đung đưa, tròn trịa, căng bóng. Khoé môi anh hơi cong lên, cười khẽ, không tiếng động.

"Có là ông trời xuống thì cũng chỉ là cái mông con thôi."

Tiếng gõ cửa vang lên.

Trợ lý Từ Tư Diễm ôm một tập tài liệu bước vào:

"Anh Sở, đây là hợp đồng tiền hôn nhân bên luật sư Uông vừa gửi qua."

Theo anh gần hai năm, Từ Tư Diễm đã thấy không thiếu mỹ nhân tìm cách tiếp cận: Từ thiên kim tiểu thư đến minh tinh nổi tiếng, đủ kiểu sắc vóc, nhưng chưa từng thấy anh động lòng.

Người duy nhất từng được xem là "bên cạnh" tổng giám đốc là tiểu thư Trình Hiểu Ninh nhà họ Trình - thanh mai trúc mã, từng quen nhau từ thời còn đi học. Chỉ tiếc sau này hai nhà xảy ra xích mích lớn, quan hệ cắt đứt, đôi trẻ cũng bị ép chia tay.

Tổng giám đốc vẫn giữ mình, chưa từng dính dáng đến ai khác. Có lời đồn anh vẫn còn nhớ thương cô Trình, người giờ đang làm từ thiện bên châu Phi, còn anh thì không ít lần đích thân bay sang Nam Phi.

Vậy mà giờ.. lại sắp kết hôn?

Sở Thiệu Đình vẫn xoay xoay mặt dây chuyền trong tay, giọng nhàn nhạt:

"Cứ để đó."

Từ Tư Diễm hơi ngập ngừng:

"Bên ngoài có cô Chu đến.. nhưng cô ấy nói, mình 'chủ yếu họ Cơ'."

Chủ yếu?

Khóe môi Sở Thiệu Đình cong lên rõ rệt, ánh mắt thoáng ý cười:

"Cho cô ấy vào."

* * *

Cánh cửa văn phòng mở ra, một mảng sắc xuân tươi sáng liền ùa vào tầm mắt.

Cô gái vóc dáng thon thả, mềm mại như nước. Mái tóc đen dài buông xuống tận eo, áo len màu đào phấn dịu dàng, làn da trắng mịn như kem, nhìn mà chỉ muốn đưa tay chạm thử xem có thật mềm như thế không.

Tên sao người vậy, đúng là một trái đào sữa mọng nước.

Nhìn thôi đã thấy ngon mắt.

Ánh mắt anh lướt qua chiếc túi vải trắng trên vai cô, logo "Hợp tác xã tín dụng nông thôn" in rõ ràng, bên dưới là dòng chữ to tổ chảng:

"Gửi tiết kiệm vượt trăm tỷ – lưu niệm!"

"..."

Cơ Đào nhanh tay giấu túi ra sau lưng, cười gượng: "Chỉ là một mục tiêu nho nhỏ."

Sở Thiệu Đình khẽ gật đầu, giọng nhàn nhạt:

"Đúng là nhỏ thật."

Cơ Đào: ".. Tối nay tôi sẽ cố mơ một cái to hơn."

Văn phòng rộng đến choáng ngợp, đủ để dựng cả một sân khấu múa. Ánh sáng rải khắp nhờ cửa kính kéo dài sát sàn, tông màu xám – trắng tối giản nhưng thanh nhã, sạch sẽ mà lạnh quý.

Sau bàn làm việc rộng lớn, người đàn ông tuấn tú ngồi thảnh thơi. Áo sơ mi đen, quần tây ôm dáng, từng động tác đều toát lên vẻ điềm đạm kiêu bạc. Chân dài gác hờ, gương mặt điển trai như tạc khiến người ta vừa muốn nhìn gần, vừa muốn giữ khoảng cách.

Chỉ nhìn thế này, ai mà tin anh là kiểu người "ăn thịt không chừa xương"?

Loại đàn ông đẹp mã nhưng bên trong toàn dao găm thế này, chỉ nên ngắm thôi, chứ không hợp yêu đương gì đâu.

Thôi thì tranh thủ nhìn thêm chút nữa, đêm mơ cho có chi tiết.

Cơ Đào nghĩ bụng, dù gì sau này cũng chẳng dây dưa nữa, thôi thì hỏi cho rõ:

"Anh Sở, anh biết tôi họ Cơ chứ?"

Người đàn ông liếc cô một cái, giọng nhàn nhạt:

"Con gái con đứa, nói năng cho lịch sự một chút."

"..."

Cô ngơ một giây, rồi lập tức hiểu ra. Mặt đỏ bừng, nóng ran tới mang tai.

Trời ơi.. cái họ "Cơ" này đúng là tai họa..

Làn da trắng mịn như ngó sen của cô lập tức phủ một lớp ửng hồng, ánh mắt khẽ dao động, vừa ngượng vừa tức, đúng kiểu muốn cãi mà lại chẳng biết mở miệng từ đâu.

* * *

Ở đây, 姬 (Cơ) là một họ quý tộc xưa, ví dụ như Chu Thiên Tử họ Cơ. Nhưng - và đây là mấu chốt - phát âm của chữ "姬" (jī) trong khẩu ngữ hiện đại nghe rất giống với một từ tục mang nghĩa chỉ bộ phận sinh dục nữ (cũng phát âm là "jī", nhưng viết là 鸡 hoặc 妓 trong cách chơi chữ tục).

Vậy nên khi cô ấy nói "Tôi họ Cơ (姬)" - mà phát âm giống "tôi là 'cái ấy'" - thì Sở Thiệu Đình mới giả bộ nghiêm túc mà bảo:

> "Con gái đừng nói mấy câu thô lỗ thế."

→ Tức là anh đang giả vờ hiểu lầm cô ấy nói tục - để trêu cho cô lúng túng.

* * *

Ánh mắt Sở Thiệu Đình trầm xuống vài phần, khóe môi khẽ cong, thấp thoáng ý cười:

"Họ Cơ của Chu thiên tử ấy, phải không?"

Cố ý, đúng là cố ý chơi cô! Ngài Diêm Vương, ngài đúng là rảnh thật :)

Cơ Đào khẽ ho một tiếng, tự dặn mình đừng để mắc câu nữa, vội kéo câu chuyện quay lại đúng hướng:

"À, là thế này.. tôi đến lấy lại sợi dây chuyền.."

Còn chưa kịp nói xong, người đối diện đã khẽ ngoắc ngón tay.

"Lại đây."

Cô chẳng hiểu gì, vòng qua bàn đi tới, vừa bước lại gần thì đuôi mắt hình như thấy một tia sáng lóe lên từ mặt bàn.

Cô theo phản xạ ngoảnh đầu nhìn thử - nhưng chưa kịp thấy gì thì cổ tay đã bị bàn tay to lớn của người kia giữ chặt.

Chưa kịp phản ứng, cả người đã bị kéo mạnh ngã vào lòng anh.

Hương bạc hà lạnh lẽo pha chút long diên hương nhẹ nhàng ùa đến, giống như đang bị cuốn vào một khu rừng tuyết phủ trong mùa đông.

Anh siết tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô, ngón tay nâng nhẹ cằm cô lên, giọng điềm đạm mà sắc sảo:

"Em với Sở Cảnh Tề.. quen nhau bao lâu rồi?"

* * *Hả?

Cơ Đào đơ người tại chỗ.

Sở Thiệu Đình lại đột nhiên không muốn hỏi nữa - thật ra cũng chẳng quan trọng lắm.

Trên người cô có mùi hương ngọt dịu rất nhẹ, hồng sắc lan từ má tới tận cổ, làn da trắng mịn, dáng vẻ e thẹn, luống cuống như chú nai con. Rơi vào mắt đàn ông, lại thành kiểu mềm mại quyến rũ, vừa đúng gu.

Động tâm vì sắc.

Khá mới mẻ.

Anh vốn không mấy bận tâm đến nữ sắc.

Chị cả mất sớm, từ nhỏ đã nhìn đủ kiểu giành giật tranh đoạt, thứ gọi là "kích thích" anh sớm đã chơi chán, không cần tìm từ phụ nữ.

Huống chi, mỹ sắc với anh mà nói - quá dễ có, đến mức chẳng có gì thú vị.

"Sau này theo tôi." Sở Thiệu Đình hiếm khi nổi hứng, muốn giữ cô gái nhỏ hợp mắt này bên cạnh.

Dù gì giữa cô và Sở Cảnh Tề cũng chỉ là hai bên tự có nhu cầu, anh tiện tay thu về.

"Chuyện bên Cảnh Tề tôi sẽ giải quyết. Em không cần lo. Cậu ta cho gì, tôi sẽ cho nhiều hơn."

Ngón tay anh áp lên môi cô, dịu dàng mà mơ hồ xâm chiếm, vuốt ve nơi mềm nhất ấy:

"Để tôi bảo người sắp xếp chỗ ở cho em. Tôi sắp kết hôn, nhưng em không cần bận tâm. Chuyện đó.. không liên quan đến em."

- - Gì cơ?

Giọng anh nhẹ như gió thoảng, nhưng thái độ bá đạ

O thì không thể lẫn vào đâu - cũng chẳng buồn che giấu.

Cơ Đào đứng hình.

Cô có nghe nhầm không?

Vừa rồi là.. lời thoại kinh điển của một tên tra nam?

Vấn đề là.. anh ta còn nói với giọng như đang dỗ con nít.

Cưới con gái Cầm gia chẳng phải chuyện gì to tát. Sở Thiệu Đình nhắc qua một câu, chỉ vì thấy chẳng cần thiết phải giấu giếm. Nói trước thì sau này khỏi phải phiền phức, đỡ mất công cô ta biết rồi lại khóc lóc ầm ĩ, khiến người ta chán ghét.

Anh không có kiên nhẫn dỗ dành phụ nữ.

"Ý anh là, anh sắp kết hôn, nhưng giờ lại muốn bao nuôi tôi?" Cơ Đào quá sốc, quên luôn chuyện mình vẫn đang ngồi trên đùi anh, bị tay anh vòng lấy, không nhúc nhích nổi, "Rồi sau khi cưới, anh còn định lén vợ tiếp tục bao dưỡng tôi? Muốn tôi làm tình nhân của anh?"

Từ "bao dưỡng" nghe đã khó chịu, "tình nhân" thì càng không hay ho gì. Sở Thiệu Đình cau mày, vẻ mặt rõ ràng không vui: "Tôi không cần phải giấu ai cả."

Ồ, ý là định đường đường chính chính nuôi bồ nhí.

Không phải cặn bã nữa rồi.. Đây là thể loại đàn ông rác rưởi!

Đồ đàn ông rác rưởi!

"Em không cần nói bản thân khó nghe như thế, cũng chẳng cần nghĩ quá nhiều." Nắng xuyên qua cửa kính, rơi nhẹ lên bờ vai cô. Áo len cổ rộng, để lộ xương quai xanh mảnh mai trắng như ngọc.

Sở Thiệu Đình siết tay, kéo cô lại gần hơn. Môi anh dừng ngay chấm nốt ruồi nhạt dưới xương quai xanh cô, giọng khàn khàn như có lực hút, mang theo vẻ mê hoặc rõ rệt: "Em không cần làm gì cả, chỉ cần.. giao bản thân cho tôi."

Cảm giác xa lạ ấy tựa như luồng điện xẹt qua người, khiến Cơ Đào toàn thân run lên, hơi thở cũng rối loạn.

Từ trước tới nay cô chưa từng thân mật với người đàn ông nào đến mức này. Trong mối tình đầu chóng vánh kia, cô vốn dành cho Chu Hằng nhiều hơn là biết ơn chứ chẳng phải rung động. Lại thêm nỗi đau mất mẹ, cô càng không thật sự mở lòng. Người ta làm bạn trai, nói trắng ra là.. chỉ có danh nghĩa.

Có thể vì cô quá thờ ơ, nên sau đó anh ta mới làm chuyện đó..

"A.." Đột nhiên có cảm giác đau rát nơi xương quai xanh, Cơ Đào hít mạnh một hơi, không biết là đau hay tê dại.

Ngứa ngáy tê rần, như có dòng điện chạy qua từ đầu đến chân. Trong khoảnh khắc trống rỗng đó, đến ngón chân cô cũng co lại, "Anh.. đừng cắn tôi.."

"Không được mất tập trung." Giọng cô mềm nhũn, khẽ run, khiến anh hài lòng. Nhạy cảm như vậy, thật tuyệt. Nhưng đang ở trong lòng anh mà dám phân tâm là không được.

Sở Thiệu Đình ngẩng đầu, ngón tay nâng cằm cô lên, để đôi mắt đẹp đượm nước kia nhìn thẳng vào anh. Giọng anh ôn hòa, nhưng ẩn sau đó là một thứ áp lực không cho phép kháng cự: "Tôi muốn nghe câu trả lời của em. Nói xem, em hiểu chưa?"

Hiểu? Hiểu cái đầu anh đấy!

Ánh nắng tràn qua cửa kính, Cơ Đào chỉ có thể nhìn thấy gương mặt gần trong gang tấc của người đàn ông này.

Đường nét sắc sảo, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đen sâu thẳm, môi mỏng lạnh lùng.

Cơ Đào tự nhận mình là người phàm mắt thịt, gặp phải loại đàn ông vừa đẹp vừa giàu lại có quyền thế như thế này mà theo đuổi mình, cô chắc không trụ nổi vài hôm.. không chừng vài phút là rụng rồi.

Nhưng đây đâu phải theo đuổi.

Người đàn ông này nói thẳng luôn, không thèm ngọt ngào vòng vo.

Lý trí dần quay về, cô biết rõ "Diêm Vương" là nhân vật nguy hiểm cỡ nào. Nếu cô dám từ chối thẳng thừng, liệu có chọc giận anh ta không?

Hay là nên khéo léo một chút..

Cơ Đào cụp mắt xuống: "Sở tiên sinh, tôi rất cảm kích. Nhưng.. tôi có người mình thích rồi. Tôi thực sự, thực sự rất yêu anh ấy, cho nên.."

Không tính là nói dối. Người cô thích.. chính là ông thần Tài. Cô mê ông ấy lắm.

Ngón tay đang giữ cằm cô bỗng siết mạnh khiến cô hơi nhíu mày, rồi lại nhanh chóng buông lỏng.

Cô nghe thấy anh hỏi, giọng trầm thấp, nghe không ra là vui hay giận:

"Là Sở Cảnh Tề?"

Cơ Đào mím môi, không đáp. Là anh tự nói đấy nhé, tôi không hề xác nhận đâu.

Không nói tức là ngầm đồng ý.

Sở Thiệu Đình nhìn cô cúi mặt, hàng mi cong dài khẽ run, giống như cất giấu bao bất an trong lòng.

Gương mặt anh dần tối sầm lại.

"Làm tình nhân của anh ta thì em không thấy khó chịu à?"

Cơ Đào ngẩng phắt đầu, thấy anh nhếch môi, mắt lạnh như băng: "Sở Cảnh Tề đính hôn từ năm ngoái rồi, anh ta chưa nói với em à?"

"..."

Rác rưởi! Đám rác rưởi!

Tới nước này, Cơ Đào chỉ có thể tiếp tục diễn sâu: "Chỉ cần là người mình yêu.. làm gì cũng cam lòng."

Ánh mắt Sở Thiệu Đình trầm lại, chăm chú nhìn cô như muốn nhìn thấu tận xương.

Anh không nói gì, nhưng khí áp trên người lại nặng nề khủng khiếp, khiến người ta không dám thở mạnh.

Tim Cơ Đào đập càng lúc càng nhanh. Trong khoảnh khắc đó, cô gần như tin chắc: Chiêu trò nhỏ này của mình bị nhìn thấu rồi.

Hoặc là.. có khi anh ta lại là kiểu càng thích ép người, càng thích mấy cô "miệng nói không, thân thể lại thành thật".

Hoặc là.. nổi giận rồi, bóp chết cô rồi phi tang xác ở biển luôn?

Lời đồn của Mạnh Diệp về "Diêm Vương" rợn rợn trong đầu, càng nghĩ tim cô càng lạnh, suýt nữa tưởng mình thật sự tiêu đời rồi thì-

Vòng tay siết chặt quanh eo cô bỗng buông lơi.

Được tự do bất ngờ, Cơ Đào như phản xạ có điều kiện, bật dậy khỏi đùi anh, lùi lại mấy bước mở rộng khoảng cách.

Sở Thiệu Đình vốn không thích ép buộc phụ nữ. Cũng chẳng ai đáng để anh phải hạ thấp mình như thế. Anh thong thả chỉnh lại ống tay áo, nét mặt bình thản: "Xin lỗi, là tôi đường đột."

"Không sao.. không sao.." Hồn Cơ Đào còn treo ngược cành cây, vẫn bị dư âm của cơn áp lực vừa nãy dọa cho run rẩy, phản ứng hoàn toàn theo bản năng, "Vậy.. tôi đi trước nhé!"

Nói xong vội vã cúi xuống nhặt túi, xoay người chạy trối chết.

"Cô Chu?" Ở hành lang, trợ lý Từ vừa thấy Cơ Đào bước ra, định chào hỏi, thì đã thấy cô mặt đỏ bừng, như có đại bàng đang đuổi sau lưng, lao thẳng về phía thang máy.

Trợ lý Từ: "..."

* * *

Vừa ra khỏi tập đoàn Sở thị, nắng ấm rực rỡ, phố xá xe cộ tấp nập, Cơ Đào ôm ngực, thở hắt ra một hơi.

Hồn mới chịu quay về xác, nhưng lòng vẫn mang cảm giác khó tả.

Cô ngẩng đầu nhìn trời, mây xanh cao vời, những tòa nhà cao chọc trời đứng sừng sững.

Từ nơi đó nhìn xuống, chắc hẳn người dưới mặt đất nhỏ bé như con kiến.

Còn người đàn ông cao ngạo kia, làm sao có thể coi cô là người cùng thế giới?

Cô mím môi, cúi đầu bước lên vỉa hè, vừa đi vừa nhắn tin cho bạn thân.

【Tớ vừa từ chối offer của tập đoàn Sở thị】

【Boss trực tiếp mời, nhưng tớ không động lòng nổi】

Lý Tùng Hạ tranh thủ lúc nghỉ cảnh quay trả lời:

【Ơ? Sở thị có đoàn nghệ thuật à? Vị trí gì thế? 】

【Tình nhân】

【.. 】

【Anh ta muốn peach】

Cơ Đào nghĩ bụng: Đúng vậy, không chỉ muốn tớ - cô công chúa đào mọng nước - mà còn cả sợi dây chuyền đào nữa-

A!

Cô đột ngột dừng bước, như bị sét đánh trúng giữa ban ngày.

Dây chuyền..

Chưa lấy lại!

Cả ô cũng chưa trả!

Cô lập tức quay đầu, chạy thẳng về Sở thị, lao đến quầy lễ tân.

Lễ tân đang bận tiếp một nhóm khách nước ngoài, cô phải kiên nhẫn chờ một hồi lâu mới tới lượt mình.

Nhưng kết quả nhận được là: Tổng giám đốc Sở vừa ra ngoài.

Còn bao giờ quay lại? Lễ tân cũng không biết. Hành tung của tổng giám đốc Sở thị thì sao có chuyện báo cho lễ tân?

Cơ Đào như xì hơi. Hôm nay rốt cuộc cô đến đây làm cái gì?

Tất cả là lỗi tại tên đàn ông khốn nạn không biết giữ đạo làm chồng kia! Không biết cô gái nào xui xẻo bị ép cưới anh ta nữa..

Người đủ tư cách cưới chủ tịch Sở thị, hẳn là tiểu thư xuất thân danh giá, môn đăng hộ đối. Nhưng có lẽ tiểu thư nhà người ta không nghĩ vậy đâu, vì nhìn cái bộ dạng, địa vị của hắn ta, muốn làm phu nhân Sở gia thì chỉ cần dùng chân cũng đoán được có vô số cô gái tranh giành.

Thật sự có tiền thì dù có tệ đến đâu cũng có hàng đống phụ nữ tranh nhau.

Còn cô thì không đủ tầm, thôi, rút lui cho an toàn.

Cơ Đào không rành khu trung tâm lắm, đi liền hai con phố mới phát hiện hình như mình đi nhầm hướng.

Cô đang cúi đầu nhìn bản đồ để tìm đường thì một chiếc xe thể thao màu xanh cỏ mạ lòe loẹt thắng lại bên lề đường.

Cửa xe mở kiểu cánh chim, từ ghế phụ bước xuống một cô gái trẻ, toàn thân diện đồ hiệu sang chảnh, đang bĩu môi làm nũng với người đàn ông trung niên trong xe.

Ông ta người hơi thấp, mũi to miệng rộng, mặc áo khoác da màu nâu. Ông ta tỏ vẻ rất thích thú với màn làm nũng, ôm ngang eo cô gái rồi hôn lấy hôn để.

Hai người ôm chặt lấy nhau, trông y như.. một củ khoai tây bị xiên lên cây tăm.

Cơ Đào nhận ra cả hai. Củ khoai tây kia là tổng giám đốc Nhạc của Tập đoàn Giải trí Hân Vinh, còn cây tăm chính là Hà Anh – người từng cậy có vốn riêng chen vai đoạt vai cô trong đoàn phim.

Đúng là "nghịch cảnh thù địch" – vừa nhìn thấy nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương hiện lên câu đó.

Khu này là trung tâm tài chính quốc tế, toàn cửa hàng xa xỉ. Hà Anh gần đây đang vòi bạn trai mua túi bù đắp vì anh ta bận rộn bỏ bê cô mấy hôm.

Cô nàng vừa nhìn đã nhận ra chiếc áo len màu đào nhạt trên người Cơ Đào là mẫu mới mùa này của Hermès.

Áo hơn hai vạn, loại hàng hiệu thế này sao con ranh đó mua nổi? Chắc chắn là hàng nhái trên Taobao rồi. Đã thế còn phối cái túi vải xách chợ, đúng là rẻ tiền từ đầu đến chân.

Cổ áo len cổ tròn rộng rãi, Hà Anh tinh mắt thấy ngay trên xương quai xanh của Cơ Đào có một dấu răng rõ mồn một.

Mới vừa ngủ với ai xong à? Đến dấu vết còn không thèm che, mất mặt thật đấy..

"Ủa, ai đây chẳng phải là công chúa sao!" Hà Anh vờ cười, lối cười mười phần châm chọc, "Ăn diện thế này, lại tính đi quyến rũ ai nữa đấy?"

Cơ Đào cười đáp lễ, giả vờ ngây thơ: "Chưa chọn được người nào cả. Cô thì sao? Dạo này dụ được ai chưa?"

Hà Anh chưa kịp nói thì bỗng phát hiện ánh mắt bạn trai dán hết vào Cơ Đào, liền cắn răng siết chặt cánh tay anh ta: "Chu Hằng có biết cô làm cái nghề này ở Mộc Thành không?" Mắt cô ta liếc vết cắn trên xương quai xanh Cơ Đào, mỉa mai: "Tiếp khách nhiều quá cũng phải giữ sức khỏe, cẩn thận lây bệnh đó~"

Tổng giám đốc Nhạc nãy giờ cứ thấy cô gái này quen quen, nghe bạn gái nói mấy câu bóng gió, đột nhiên nhớ ra - chẳng phải là cô em trong hội sở đợt trước sao..

Câu nói kia thật quá đê tiện, Cơ Đào theo phản xạ đưa tay lên sờ xương quai xanh, trong lòng vừa xấu hổ vừa giận - cái tên khốn đó dám để lại dấu răng rõ mồn một thế này!

Đúng lúc đó, vài cô gái trẻ vừa trò chuyện vừa bước ra từ một cửa hàng gần đó. Ở giữa là Mạnh Diệp, tình cờ ngẩng đầu nhìn lên, thấy Cơ Đào – người cùng học nhảy ở khu Nam Thành, và cả Hà Anh – bạn học chuyên ngành múa cổ điển.

Thế giới đúng là nhỏ thật. Mạnh Diệp còn đang phân vân có nên chào hỏi hay không thì thấy Cơ Đào bỗng giơ tay lên, thẳng tay tát vào mặt Hà Anh.

"Bốp!"

Tiếng bạt tai vang lên giòn tan. Hà Anh hoàn toàn không kịp phản ứng, bị đánh lệch cả mặt. Tổng giám đốc Nhạc vội kéo cô ta vào lòng, còn chưa kịp hoàn hồn thì đã nghe Cơ Đào chỉ tay vào hai người họ, hét lên như phát điên -

"Trời ơi, hai người ai quyến rũ ai vậy? Ông ta là cha dượng của cô đấy!"

Tiếng hét khiến ai cũng ngoái đầu lại nhìn, cả những người sang trọng đang dạo phố, đến cả nhân viên và khách trong cửa hàng hiệu cũng tò mò liếc ra ngoài.

"Chị dâu nói bắt quả tang hai người ngủ với nhau tôi còn không tin! Cha dượng với con gái riêng thì sao mà được chứ!" Cơ Đào vừa chỉ vào hai người, vừa hét lên, mặt mũi đầy căm phẫn và uất ức, lùi lại mấy bước như sắp gục, "Cô không thấy có lỗi với người cha đã mất của mình à! Trời ơi! Hà gia làm gì mà đáng tội này chứ!"

Như thể không chịu nổi cú sốc về luân thường đạo lý, cô giậm chân, bịt mặt rồi quay ngoắt lưng chạy thục mạng.

Đám người xung quanh cũng choáng váng – đi mua sắm mà gặp cảnh gia đình drama thế này, quả là "đánh gậy xanh ngựa đỏ" luôn!

Mọi ánh mắt thương xót đều dõi theo cô gái nhỏ vừa gào khóc chạy đi. Không ít người móc điện thoại ra quay.

"Cha dượng với con gái riêng.. chuyện loạn luân à?"

"Giữa ban ngày ban mặt mà ôm nhau thế kia.. đúng là không biết xấu hổ.."

Hà Anh bị đau rát bên má, dưới ánh mắt kì thị, bàn tán không ngớt, cô ta choáng váng đến mức hoa cả mắt.

* * *

Cơ Đào chạy một mạch đến ngã tư rồi mới dừng lại vẫy xe.

Cái tát vừa rồi cô không hề nương tay, đến giờ lòng bàn tay vẫn còn tê rần.

- Coi như là cái tát trả lại mẹ Hạ Anh ngày xưa. Cô là trái đào nhớ dai đấy!

Ngón tay vô thức chạm lên dấu răng trên xương quai xanh. Cảm giác là lạ kia dường như vẫn còn, ẩm ướt, ngưa ngứa, như dư âm lưu lại trong cơ thể.

Một dòng nhiệt khó tả trỗi dậy khiến cô giật mình rụt tay về, mặt đỏ bừng.

Về đến biệt thự Cầm gia, cô lập tức thay ngay cái áo cổ cao hơn. Vừa thay xong thì bác gái đến gọi cô xuống nhà.

Dưới phòng khách, mọi người đã ngồi đông đủ, bác cả ngồi ở vị trí chính giữa. Cơ Đào tìm một chỗ trống ngồi xuống, liền nghe bác cả lên tiếng:

"Hôm nay họp gia đình, có mấy chuyện quan trọng cần bàn bạc."

Họp gia đình à.. cũng mới mẻ, Cơ Đào ngồi thẳng lưng nghe chăm chú.

Bác cả nói đầu tiên: "Đào Đào đã nhận tổ quy tông, đương nhiên phải đổi lại họ. A Văn, hai ngày nữa xử lý thủ tục đi."

Cầm Thúc Văn gật đầu. Những người khác cũng không phản đối, chỉ có Cơ Đào nói: "Thôi khỏi đi ạ? Tên hiện tại con dùng quen rồi."

"Sao được? Người ngoài mà biết thì lại nói nhà ta không chịu nhận con, không cho con theo họ Cầm thì sao?" Bác gái dịu dàng vỗ tay cô, "Con gái bảo bối của nhà ta cuối cùng cũng về rồi. Tối nay còn phải đưa con ra mắt giới thượng lưu nữa."

"Nhưng mà.." Cơ Đào còn định phản bác, lúc này dì Trang dịu dàng lên tiếng: "Cứ để Đào Đào tự quyết đi."

Bác gái nhíu mày không tán đồng: "Vậy thì người ngoài lại nói chị nhỏ mọn không bao dung.."

Dì Trang mỉm cười: "Cùng lắm thì để họ nói tôi nhỏ mọn không rộng lượng thôi, có sao đâu. Quan trọng là Đào Đào thấy sao." Bà nghiêng đầu cười với Cơ Đào: "Miễn là con không nghĩ dì nhỏ mọn là được."

Cơ Đào nhớ lại hồi đầu còn tưởng dì Trang sẽ như mấy bà mẹ kế trong truyện, đối xử với con riêng của chồng bằng đủ trò âm hiểm - đúng là cô đã nghĩ quá nhiều.

Chuyện đổi họ tạm thời gác lại, bác cả nói tiếp vấn đề kế tiếp.

"Chắc mọi người cũng đã biết tình hình hiện tại của công ty. Tuy báo chí tạm thời vẫn chưa khui ra, nhưng tin về việc vỡ nợ chắc sắp nổ rồi."

Không khí trong phòng khách trầm xuống.

Cơ Đào không rành kinh tế, chỉ từng tra sơ qua, thấy nhà họ Cầm rất có tiếng, quy mô lớn, mấy bài báo nói giá cổ phiếu tụt cũng chẳng lạ - cổ phiếu mà, lúc lên lúc xuống là chuyện thường thôi chứ?

Nhưng mà vỡ nợ nghe đã thấy không ổn tí nào..

"Ban đầu còn có thể xoay được nguồn vốn, nhưng vì bị Sở thị gây sức ép, không ai dám cho Cầm thị vay tiền. Một khi chuyện này vỡ ra, kéo theo phản ứng dây chuyền thì hậu quả.."

Ai nấy đều sắc mặt nghiêm trọng, Cơ Đào từ bầu không khí u ám kia nhận ra tình hình cực kỳ nghiêm trọng-

Không thể nào.. cô đang một mình lênh đênh giữa đại dương, may lắm mới bám được một con tàu lớn, giờ lại bảo con tàu đó tên là.. Titanic á?

Cơ Đào giơ tay: "Khoản nợ đó là bao nhiêu vậy?"

Cầm Bá Lễ sợ dọa cô, cố tình nói nhẹ đi một chút: "Bốn mươi tỷ."

* * *Bao, bao nhiêu cơ?

Cô chưa hoàn hồn, bèn níu chút hy vọng cuối cùng: "Tính theo tiền Zimbabwe à?"

Cả phòng im phăng phắc.

Cơ Đào thì còn chưa xoay đủ tiền trả nợ cho cô giáo Phan, nói gì đến bốn mươi tỷ. Số tiền này, cô nằm mơ cũng không dám mơ đến.

Cô lặng lẽ rút điện thoại ra, mở máy tính bấm bấm.

Bốn mươi tỷ, giả sử mỗi năm cô tiêu một triệu, thì tiêu được.. bốn ngàn năm.

Năm nghìn năm lịch sử Trung Hoa, cô có thể tiêu tiền từ thời nhà Hạ cho đến hiện đại!

Nếu bắt đầu từ thời nhà Thương, chắc còn dư mấy tỷ – đủ để tài trợ cho tổ tiên nhà họ Cơ là Chu Vũ Vương đánh Trụ vương!

"Hiện tại vẫn còn cơ hội," Cầm Bá Lễ chuyển giọng, nhìn Cơ Đào một cái rồi tiếp tục, "Vấn đề nằm ở việc nhà họ Sở đang từng bước dồn ép, chỉ cần chúng ta liên hôn với nhà họ Sở, bắt tay giảng hòa, công ty có thể vay được vốn xoay vòng trước, là có thể vượt qua."

Cơ Đào chợt hiểu ra: "Ý là giống như thời xưa thua trận thì phải dâng công chúa đi hòa thân, đánh không lại thì nhập phe à?"

Một trong hai đứa song sinh khịt mũi khinh thường:

"Công chúa gì chứ!"

Dì Trang liếc nó một cái, thằng bé bĩu môi, không nói nữa.

Vậy đối tượng mà Sở Diêm Vương muốn kết hôn, vị tiểu thư xui xẻo đó, chính là người mà nhà họ Cầm gửi đi hòa thân sao?

Trong khoảnh khắc, Cơ Đào có chút đồng cảm với người chị em mà cô còn chưa kịp gặp mặt đó.

Gọi là công chúa hòa thân, chi bằng nói trắng ra là vật hi sinh tuyến đầu..

Tất nhiên, cô không nghĩ tới bản thân. Nhiệm vụ liên hôn quan trọng như thế, lại trong tình thế nguy cấp, gia tộc chắc chắn sẽ chọn người họ thật sự tin tưởng. Cô vừa mới lên thuyền, sao tới lượt?

Hơn nữa, cách đây không lâu, vị kia còn đưa ra lời đề nghị bao nuôi ngoài luồng cho cô.

Nhưng vì cô họ Cơ chứ không phải họ Cầm, nên anh ta làm sao có thể nghĩ cô là em vợ tương lai của mình chứ..

Đang miên man nghĩ ngợi, Cơ Đào chợt nhận ra phòng khách đã im lặng một lúc, mà..

".. Sao mọi người lại nhìn tôi?"

Cầm Thúc Văn lộ vẻ áy náy, "Đào Đào, ba đã nợ con và mẹ con quá nhiều rồi, nếu.. nếu con không muốn thì thôi. Cái họ Tư đó không dễ đối phó đâu, ba không muốn con phải chịu ủy khuất."

Cơ Đào hơi ngớ người, ".. Hả?"

Bác gái kéo tay cô: "Chị họ lớn của con có ba đứa con rồi, chắc chắn không hợp, hai em họ kia thì còn nhỏ. Đào Đào à, bác nói thật lòng, cậu Sở Thiệu Đình kia tướng mạo xuất sắc, nắm quyền cả tập đoàn Sở thị, trong giới không biết bao nhiêu cô gái nhắm vào vị trí bà Sở. Con lấy người như thế, không những không thiệt, mà còn khiến bao người ghen tị ấy chứ."

Cơ Đào: "..."

Cô cảm thấy đầu mình hơi đơ rồi.

Cái nhà to thế này, không có sẵn con tốt nào để đưa đi thay à?

Ban đầu, theo kế hoạch của Cầm Bá Lễ, ông muốn nuôi dưỡng cô bé này thêm một thời gian, bồi đắp tình cảm, rồi mới đề cập đến chuyện này. Phía nhà họ Sở cũng cần thời gian thuyết phục, Sở Thiệu Đình nào phải dễ gật đầu.

Không ngờ bên kia lại gật đầu nhanh như vậy, mà nhà họ Cầm thì cũng không còn thời gian..

Đối mặt với ánh mắt kỳ vọng đổ dồn về phía mình, cảm giác trong lòng Cơ Đào là một mảng trắng đen đan xen.

Đen là tối sầm mặt mũi, trắng là đầu óc trắng xóa.

Trắng đen hòa vào nhau thành một mảng xám xịt, phủ lên số phận vốn đã u ám của cô.

Giờ cô rất muốn vỗ vai cặp song sinh kia, nói một câu: Các cậu nói đúng đấy, tôi không phải công chúa gì đâu, tôi là đấng cứu thế cũng nên.

* * *Bây giờ nhảy khỏi thuyền còn kịp không?

* * *

Cả đời Hà Anh chưa từng chịu nhục như hôm nay, mà còn chẳng có cách nào thanh minh.

Người qua đường chỉ chăm chăm xem trò vui, chỉ trỏ phán xét như thể mình là thánh sống, chẳng ai quan tâm người trong cuộc nghĩ gì.

Hà Anh ôm lấy nửa bên mặt sưng vù, khóc không thành tiếng.

Dù chiếc xe thể thao đã lao vút đi xa, cô vẫn cảm thấy vô số ánh mắt, lời xì xào như kim châm sau lưng mình.

"Thôi, đừng khóc nữa." Nhạc Tân Vinh vừa lái xe vừa tiện tay rút khăn giấy đưa qua, nhưng trong đầu lại đang nghĩ về cô gái xinh đẹp khi nãy.

Nhớ lại buổi tiệc sinh nhật của thiếu gia Sở, cô ta làm gì đó khiến Sở thiếu không vui.

Anh ta giả vờ như vô tình hỏi:

"Cô gái đó là ai? Có thù oán gì với em à?"

Thù lớn đấy!

Oán cũ thù mới dồn dập, Hà Anh nghiến răng nghiến lợi, "Cô ta là một đứa mồ côi! Không cha sinh không mẹ dạy, đi đến đâu cũng câu dẫn đàn ông.

Hồi mẹ cô ta bệnh, dụ dỗ ba tôi không được thì quay sang bám lấy Chu Hằng – con trai cô giáo Phan trong hiệp hội múa.

Cô Phan trả viện phí cho, còn cho nó ở nhờ nhà. Thế mà mẹ chết rồi, nó đá người ta không thương tiếc!

Chu Hằng còn suýt tự tử vì nó đấy! Loại vô ơn bạc nghĩa, đúng là bạch nhãn lang!

Nhạc Tân Vinh lăn lộn trong giới giải trí đã lâu, chuyện loạn xà ngầu gặp không ít.

Anh ta vươn tay vỗ đùi Hà Anh, cười toe toét:" Thích đàn ông à? Cái này dễ lo. Lát nữa anh bảo người "giới thiệu" cho cô ta vài người thử thử.. "

Người đàn ông cười hì hì đầy ẩn ý, Hà Anh hiểu ngay, đôi mắt lem nhem nước mắt lập tức bừng sáng.

* * *

Trong đoàn múa kịch Xuân Mậu có không ít các nhóm nhỏ bè phái, ngoài các nhóm lớn còn vô số nhóm nhỏ.

Cơ Đào thấy có người trong một nhóm nhỏ nói Hà Anh vào đoàn chưa được hai ngày đã xin nghỉ, thầy Hồ không vui lắm.

Mặt sưng vù thế kia, đương nhiên phải xin nghỉ rồi.

Ngay sau đó, cô nhận được thông báo từ quản lý Ngô của đoàn kịch, bảo cô không cần đến nữa.

Đây là kết quả cô có thể dự đoán được khi ra tay tát Hà Anh. Chỉ là, nếu sớm biết được hoàn cảnh khó khăn dưới vẻ ngoài hào nhoáng của nhà họ Cầm, cô có lẽ đã không cứng rắn như vậy..

Giờ thì hay rồi, họa vô đơn chí, còn thất nghiệp nữa.

Trong nhóm không tránh khỏi có người bàn tán, vài thành viên thân thiết trong đoàn kịch nhắn riêng hỏi cô chuyện gì, Cơ Đào trả lời bằng một biểu cảm khó tả.

Đêm khuya đầy sao, rèm cửa voan nhẹ lay theo gió. Cô đắn đo mãi rồi nhắn tin cho Sở Cảnh Tề, muốn hỏi anh ta có thể giúp cô lấy lại chiếc vòng cổ không.

Cô sợ để lâu trong tay vị Diêm Vương kia, chiếc vòng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Về đầu đuôi câu chuyện, cô giải thích đơn giản là mình vô tình làm rơi trong một lần biểu diễn, nghe nói được tổng giám đốc Sở nhặt được, nhưng cô không có cách nào liên hệ với tổng giám đốc Sở, muốn nhờ anh ta giúp lấy lại.

Sở Cảnh Tề dạo này một mình gánh trách nhiệm lớn, đi cùng còn có hai vị giám sát cao cấp, muốn trốn việc cũng không trốn nổi.

Giữa lúc bận đến mức không thở nổi mà lại nhận được tin nhắn của người đẹp, như có luồng gió xuân mát lành thổi đến. Anh ta lập tức đồng ý, còn không quên chọc:

【Muốn xem Đào Đào nhảy múa ^^】

* * *Xem cái quái gì mà xem.

Cơ Đào chẳng có tâm trạng nhảy múa, sợ vị thiếu gia kia lật mặt nên cắt đại một đoạn video cũ gửi đi.

Cô còn cố tình chỉ cắt đúng 10 giây, đính kèm tin nhắn:

【Em đợi vòng cổ nha (^__^) 】

Mười giây ngắn ngủi, một động tác gập người xoay tròn.

Eo mềm như lụa, người nhẹ như chim én.

Sở Cảnh Tề xem xong cười thầm. Cô bé này, cũng biết" thả thính"đấy.

Đang định chia sẻ vào nhóm chat công tử bột cho anh em cùng trầm trồ, thì một văn bản công vụ bật lên – yêu cầu xử lý gấp.

Anh ta bấm gửi đại video, tiện tay đặt điện thoại qua một bên, nghiêm túc cầm tài liệu lên.

Không nghiêm túc không được, trên đầu đang treo lá bùa đòi mạng của Diêm Vương mà!

* * *

(Còn tiếp)

Mộc Thành.

Trong buổi tiệc từ thiện, các bồi bàn len lỏi giữa những bộ vest chỉn chu và đầm dạ hội lộng lẫy. Tiếng ly chạm nhau vang lên, xen lẫn tiếng cười nói ve vãn đầy ẩn ý.

Sở Thiệu Đình bị vây quanh ở trung tâm. Anh khẽ mỉm cười, ngón tay thon dài cầm ly rượu nhẹ nhàng lắc lư. Dáng vẻ ung dung, khách sáo mà xa cách, ứng phó khéo léo với những lời tâng bốc xã giao từ bốn phương tám hướng.

Rượu đỏ sóng sánh trong ly như lòng người đang gợn sóng. Mấy cô tiểu thư ăn diện lộng lẫy thi nhau chen lấn, muốn tìm cơ hội lại gần bắt chuyện.

Ai cũng biết, người nắm quyền tập đoàn Sở thị hiện vẫn độc thân. Dù có tin đồn anh chung tình với tiểu thư nhà họ Trình, nhưng chiếc ghế "Sở phu nhân" vẫn còn trống – nghĩa là ai cũng có cơ hội.

"Sở tiên sinh."

Một cô gái mặc váy trắng len vào được một khoảng trống, khẽ vén tóc dài, mặt lộ chút ngượng ngùng. Đúng lúc đó, điện thoại của Sở Thiệu Đình rung lên. Anh cúi mắt nhìn, là tin nhắn của Sở Cảnh Tề gửi tới. Anh tiện tay mở ra.

Là một đoạn video.

Trong đó, vũ công mặc váy trắng, tóc đen mượt như mực, thân hình xoay chuyển mềm mại, váy tung như sóng. Thắt lưng dẻo cong ngược, động tác mượt mà như mây trôi nước chảy.

Tựa như một đóa hoa nở trong sương mờ - hư ảo, thoát tục.

Rồi đột ngột dừng lại.

Sở Thiệu Đình hơi ngẩn ra, ngón tay như ngọc chạm vào nút phát lại giữa màn hình.

Mấy vị tổng giám gần đó thấy Sở tổng chăm chú nhìn điện thoại thì tưởng là có chuyện gấp, vội vã dừng lời, tránh quấy rầy.

Chỉ có trợ lý Từ đứng bên cạnh là thấy rõ - Sở tổng đang xem phụ nữ nhảy múa.

Từ góc anh ta đứng, chỉ lờ mờ thấy một bóng váy trắng mảnh mai đang xoay tròn, uốn lưng. Cứ lặp đi lặp lại.

Cô gái vừa chen vào là một diễn viên mới vào nghề, theo tiền bối tới buổi tiệc, muốn tranh thủ làm quen với người có máu mặt. Cô biết người đàn ông trước mặt là tổng giám đốc Sở thị – trầm tĩnh, cao quý, quyền thế. Thấy anh như không nghe thấy lời chào, cô lấy hết can đảm nói lần nữa:

"Chào Sở tiên sinh, em là Hứa Ái Đào. Rất vinh hạnh được gặp anh."

Người đàn ông cuối cùng cũng ngẩng đầu, ánh mắt lãnh đạm lướt qua cô, giọng trầm nhàn nhạt hỏi:

"Đào trong 'hoa đào'?"

Hứa Ái Đào thoáng đỏ mặt:

"Không, là chữ Đào trong 'Đào Uyên Minh'. Mẹ em họ Đào."

Sở Thiệu Đình khẽ "ờ" một tiếng, tiện miệng nói:

"Ừm, cũng hay."

Hai má Hứa Ái Đào đỏ bừng, trong lòng như có đóa hoa nở rộ. Mấy tiểu thư khác thấy cô bắt chuyện được với Sở tổng thì cũng vội vàng tới gần, khéo léo đẩy cô sang một bên.

Trợ lý Từ không khỏi cảm thán: Tổng giám đốc đúng là có sức hút kỳ lạ với phụ nữ, như mèo gặp bạc hà mèo, lao vào không ngớt.

Trong vòng vây giọng ngọt tiếng mềm, Sở Thiệu Đình ngẩng tay xem giờ, giọng điệu nhã nhặn nhưng xa cách:

"Không còn sớm nữa, tôi còn chút việc, mọi người cứ thoải mái."

Các vị tổng giám khách sáo giữ lại, mấy cô tiểu thư thì tiếc nuối nhìn theo bóng anh rời đi.

Hứa Ái Đào cắn môi, rồi bất ngờ nhấc váy chạy theo.

"Sở tiên sinh, xin chờ một chút!"

Trong hành lang, Sở Thiệu Đình dừng bước, nhìn người phụ nữ vén váy chạy về phía mình, thấy cảnh này hơi quen quen.

Hứa Ái Đào đứng lại, đôi mắt long lanh ngước nhìn người đàn ông cao lớn, đẹp trai, ngại ngùng cắn môi hỏi:

"Có thể.. cho em xin cách liên lạc không ạ?"

Cô sở hữu gương mặt kiểu "thuần khiết học đường" – loại ngoại hình dễ khiến đàn ông rung động. Biểu cảm ngại ngùng cắn môi lại càng là tuyệt chiêu, từ trước tới nay chưa từng thất bại.

Cô nhìn vào đôi mắt phượng thờ ơ kia, chờ đợi. Một lát sau, môi mỏng của anh cong lên cười khẽ, giọng trầm lười biếng vang lên:

"Cô muốn làm tình nhân của tôi à?"

Gương mặt tuấn tú mang theo nét tà mị khinh bạc, sức quyến rũ yêu nghiệt. Má Hứa Ái Đào nóng bừng. Nếu có thể ở bên một người đàn ông như vậy, đời cô lập tức thăng hạng vài tầng.

Cô siết chặt tay:

"Em.. em đồng ý." Ánh mắt thẹn thùng, "Em thật sự ngưỡng mộ anh."

Trợ lý Từ đứng bên cạnh liếc mắt – hóa ra Sở tổng thích kiểu này?

Ánh đèn hành lang dịu nhẹ, mắt cô gái long lanh e lệ. Sở Thiệu Đình nhìn cô vài giây, bỗng bật cười khe khẽ.

Giọng lười biếng vang lên:

"Ồ, vậy thì tiếc thật. Tôi không hứng thú."

Ánh mắt anh lướt qua chiếc váy trắng trên người cô, sải bước rời đi, tiện tay để lại một câu:

"Váy trắng không hợp với cô."

* * *

Cùng lúc đó.

Sở Cảnh Tề vừa xong việc, cầm điện thoại kiểm tra tin nhắn nhóm. Vừa mở ra đã choáng váng:

Đệt, sao lại gửi cho chú rồi?

Thu hồi chắc chắn không kịp nữa. Hắn đành giả vờ như đây là một phần kế hoạch, rồi nhắn thêm:

【Đây là Đào Đào, lần trước gặp trong tiệc sinh nhật của cháu, không biết chú còn nhớ không. Cô ấy bảo hình như làm rơi dây chuyền ở chỗ chú. Nếu tiện thì cháu cho người qua lấy nhé? 】

Trong phòng tổng thống khách sạn, quản gia đang đứng ngoài cửa. Sở Thiệu Đình sải bước vào, tiện tay nới lỏng cà vạt.

Mắt lướt qua tin nhắn, dừng lại ở hai chữ lặp đi lặp lại, anh nhắn lại:

【Ờ. 】

Chỉ là một người phụ nữ thôi, không đến mức anh phải canh cánh trong lòng. Nhưng cũng không có nghĩa hai người kia được quyền xem anh là một phần trong trò chơi của họ.

Sở Cảnh Tề nhận được phản hồi, ngẩn ra.

Cái gì mà "ờ"? Ý gì vậy?

Hắn thử thăm dò:

【Vậy mai cháu cho người tới lấy nhé? 】

Tin nhắn như rơi vào hố đen. Mãi đến khi hắn bắt đầu sốt ruột thì mới nhận được phản hồi.

Lần này là hai chữ rõ ràng:

【Không cho. 】

Sở Cảnh Tề há hốc mồm.

Chú út của anh ta, người nổi danh có thể làm trẻ con nín khóc ban đêm, chưởng môn nhân nhà họ Sở.. nhặt được dây chuyền của người ta, lại ngang nhiên không chịu trả?

* * *Anh ta là đồ vô lại à?

Không lấy lại được dây chuyền, Sở Cảnh Tề cũng ngại nói thật với người đẹp là bị chú giữ lại. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn cũng không còn thời gian mà để ý đến chuyện này nữa.

Không hiểu sao, công việc của hắn đột nhiên tăng vọt, dồn dập như tuyết lở, làm mãi không hết.

Bận đến mức sắp quên cả mình là ai, chứ đừng nói đến một sợi dây chuyền nhỏ.

* * *

Chuyện nhà họ Cầm gặp khủng hoảng cuối cùng cũng không giấu nổi, bắt đầu lan ra truyền thông.

Bán tài sản, sa thải hàng loạt, nhà cung cấp đòi nợ, cổ phiếu lao dốc..

Ngay sau đó, lại có tin đồn: Sở – Cầm sắp kết thông gia.

Tiếc là không ai tin.

Ai cũng cho rằng đó chỉ là chiêu trò của nhà họ Cầm nhằm vực dậy niềm tin thị trường – một cú giãy giụa trong tuyệt vọng.

Bởi thái độ của Sở Diêm Vương với nhà họ Cầm, ai cũng biết. Bây giờ rõ

Ràng có thể một hơi đè chết đối phương, sao còn phải giơ cao đánh khẽ?

Diêm Vương ngoài đời, không có chuyện thương hoa tiếc ngọc đâu.

* * *

Cơ Đào đợi mãi vẫn không thấy tin gì từ Sở Cảnh Tề, xem ra không trông cậy được rồi.

Vài ngày sau, vào sáng sớm.

Một chiếc xe đen dừng trước cổng biệt thự nhà họ Cầm.

Tài xế mặc đồng phục bước xuống bấm chuông, nói là Sở tổng cử người đến đón tiểu thư nhà họ Cầm.

Tất nhiên, cô có thể bỏ mặc tất cả mà xách xô chạy trốn. Nhưng mà..

Nhưng mà, khó khăn lắm cô mới có lại người thân cơ mà.

Xe chạy được một đoạn, Cơ Đào cảm thấy phương hướng có gì đó sai sai, bèn hỏi:

"Không phải đang đến Sở thị à?"

"Chúng ta đi Xà Viên." Tài xế đáp.

Xà Viên là khu biệt thự nằm ở vùng ngoại ô phía đông Mộc Thành, tọa lạc trên những hòn đảo nhân tạo giữa hồ, được con sông hộ thành bao quanh. Các đảo nối nhau bằng cầu, mỗi đảo đều có bến thuyền riêng.

Trời xanh mây trắng, cây xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình như tranh vẽ.

Chiếc xe chạy đến đảo trung tâm, băng qua cánh cổng sắt đen khắc hoa, rồi dừng lại trước một căn biệt thự tường trắng mái ngói đỏ.

Ở lối vào biệt thự, dưới mái vòm được chống đỡ bởi hai cột La Mã, Từ Tư Miểu đứng khoanh tay chờ sẵn.

Tài xế mở cửa xe, từ trong bước ra một dáng người mảnh mai.

Từ Tư Miểu mỉm cười chào:

"Cô Cầm, xin ch!"

Ánh mắt vừa chạm đến khuôn mặt trắng trẻo xinh xắn kia, câu chào của anh lập tức nghẹn lại.

Tổng giám đốc Sở chỉ bảo anh đến đón "cô Cầm", không cung cấp ảnh hay thông tin gì thêm. Trong mắt Từ Tư Miểu, cứ như thể anh ta hoàn toàn không quan tâm mình sẽ cưới ai - tròn hay méo gì cũng được, miễn không phải cô Trình thì ai cũng ổn.

Có lẽ chỉ vì không phải cô Trình, nên là ai cũng chẳng quan trọng?

Nhưng giờ thì Từ Tư Miểu bắt đầu không chắc nữa. Vì người con gái trước mặt đây, chẳng phải mới đến Sở thị gặp tổng giám đốc mấy hôm trước sao?

Từ hôm đó trở về, tổng giám đốc không nhắc đến cô một lời, Từ Tư Miểu cũng không dám hỏi. Chỉ lặng lẽ để ý thấy chiếc vòng cổ treo trên miếng bạch ngọc đặt bàn đã biến mất.

"À.. tiểu thư Chu?" Từ Tư Miểu nhớ lại cô từng nói mình họ Cơ, là "Cơ" trong "Chu Thiên Tử", "Hay là.. tiểu thư Cơ?"

Cơ Đào nhìn anh bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, cảm giác như trên mặt người này viết rõ rành rành ba chữ "ba họ nịnh thần".. Ặc, lộn, "kẻ hầu ba họ."

Cô nhếch môi:

"Tôi thỉnh thoảng cũng họ Cầm."

Người nhà họ Cầm đích thân đưa tới, chắc chắn không thể nhầm lẫn.

Dù trong lòng còn đôi chút nghi ngờ, trợ lý Từ vẫn đưa "tiểu thư Cầm gia" vào nhà.

Trái ngược với phong cách cung điện châu Âu xa hoa của nhà họ Cầm, căn biệt thự này mang dáng vẻ hiện đại, đậm chất nghệ thuật. Tông màu trang nhã, không gian thoáng đãng, toát lên vẻ thanh thoát mà tinh tế.

Băng qua sảnh lớn, bên trái là cầu thang với thiết kế hình học bất quy tắc, đường nét cứng cáp, mạnh mẽ, xoắn lên tầng trên. Đẹp đến mức khiến người ta không nỡ đặt chân.

Cơ Đào theo chân trợ lý Từ vào phòng khách.

Qua khung cửa sổ sát đất, nắng ấm tràn vào từ khu vườn xanh mướt. Trên chiếc sofa màu xám nhạt, một người đàn ông trung niên với vầng trán cao đứng dậy, khẽ gật đầu:

"Xin chào cô Cầm. Tôi họ Uông, là luật sư."

* * *Luật sư?

"Anh Sở chưa tới sao?" Cơ Đào nhìn quanh, hơi thắc mắc.

Trợ lý Từ đáp:

"Giám đốc Sở sẽ đến sau. Trước mắt, luật sư Uông sẽ hỗ trợ cô làm vài thủ tục."

"Cô Cầm, mời ngồi." Luật sư Uông chỉ vào ghế, đợi cô yên vị rồi đưa ra một xấp tài liệu dày cộp. "Đây là hợp đồng tiền hôn nhân do tôi soạn theo yêu cầu của giám đốc Sở. Cô xem qua trước, nếu không có vấn đề gì thì ký vào các mục đã đánh dấu."

Ông đưa cô một cây bút.

Cơ Đào nhận lấy, tay kia đỡ tập giấy.

Cô nhớ hôm đó, khi người ta đưa ra đề nghị bao nuôi, hắn chỉ tiện miệng nói: Sắp kết hôn. Thì ra ngay từ khi đó, trong mắt anh ta, cuộc liên hôn này đã là chuyện chắc chắn.

Lúc trước cô còn ngây thơ nghĩ có thể rút lui.. Nhưng thực tế, làm gì có đường thoát?

Chiếc Titanic này đã rẽ vào vùng băng trôi. Nước biển bên dưới lạnh buốt thấu xương. Nhảy xuống thì chỉ có từ "nguy kịch" chuyển sang "yên nghỉ".

"Vâng, tôi xem trước đã." Không phải sợ, chỉ là.. biết nghe theo bản năng sinh tồn. Cô lật tài liệu.

* * *Chữ gì mà nhiều thế không biết.

Cô có năng khiếu múa, trời sinh mềm dẻo, xoay mấy vòng cũng không chóng mặt. Nhưng nhìn vào đống chữ dày đặc này thì thật sự muốn hoa cả mắt.

Tiếng nước róc rách từ đài phun ngoài vườn vọng vào, kim đồng hồ tích tắc trôi. Trợ lý Từ nhìn cô loay hoay nửa ngày chưa lật nổi một trang, chỉ muốn lôi vào phòng họp huấn luyện tốc độ. Năng suất thế này mà làm ở Sở thị thì mất việc lâu rồi.

Luật sư Uông tranh thủ ra ngoài lấy hộ khẩu và giấy tờ liên quan. Xong xuôi, ông yên lặng ngồi chờ.

Trên bàn, mấy lượt trà đã nguội. Gần đến trưa, cô cuối cùng cũng lật đến trang thứ sáu - Làm bài có thể không giỏi, nhưng lật đề thi thì phải có khí thế!

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Trợ lý Từ nhanh chóng đi ra, giọng nam trầm thấp lạnh nhạt cất lên:

"Xong chưa?"

"Ờ.." là giọng của trợ lý Hứa.

Cô theo phản xạ ngẩng đầu khỏi xấp tài liệu. Giây tiếp theo, bóng dáng cao lớn, thẳng tắp của người đàn ông đã xuất hiện trước cửa phòng khách.

Anh mặc sơ mi đen cắt may gọn gàng, quần âu thẳng nếp tôn lên đôi chân dài. Gương mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng.

Sau lưng anh là một trợ lý đeo kính và vài người mặc đồng phục tay xách va li túi lớn nhỏ.

Ánh mắt giao nhau. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy loáng qua một tia ngạc nhiên, sau đó quay sang hỏi trợ lý:

"Cô ấy đến đây làm gì?"

Lúc này, trợ lý Hứa mới chắc chắn: Hóa ra tổng giám đốc Sở từ đầu tới cuối thật sự không quan tâm cô dâu là ai - tròn méo ra sao, hay.. rốt cuộc là người nào.

"Giám đốc, đây là cô Cầm."

Sở Thiệu Đình nhíu mày, ánh mắt rơi lên người cô gái đang ngồi trên sofa.

Ánh sáng mờ dịu phủ lên khuôn mặt cô. Gương mặt nhỏ nhắn trắng hồng, tóc dài buộc gọn sau tai, để lộ cần cổ mảnh dẻ như thiên nga.

Chiếc đầm len xanh nhạt ôm sát người, khẽ phác họa những đường cong mềm mại. Mỏng manh như một nhành liễu trong gió xuân.

Đứa con gái thất lạc vừa được nhà họ Cầm tìm lại.. là cô ta sao?

Cô họ Cầm, vậy "Cơ Đào" là gì? Nghệ danh lúc đi làm?

Cơ Đào từng đoán, có lẽ hắn biết rõ cô là ai, vì không ưa nhà họ Cầm nên mới đưa ra cái đề nghị bao nuôi hôm đó.

Nhưng biểu cảm vừa rồi.. không giống đang diễn.

Cưới vợ mà có thể cẩu thả đến vậy à?

Đôi mắt phượng của người đàn ông vẫn chăm chú nhìn cô, đen thẳm như hố sâu không đáy. Áp lực từ ánh mắt ấy khiến tim cô khẽ loạn nhịp. Tay đang cầm tài liệu vô thức siết chặt.

Tài liệu bị bóp nhàu, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Hình như ánh mắt anh có liếc xuống một chút, rồi anh bước tới, ngồi xuống sofa đối diện.

Anh dựa lưng vào ghế, hai chân dài bắt chéo, liếc qua vài trang cô đọc được, giọng lạnh nhạt vang lên, nói với luật sư:

"Không phát cho cô Cầm quyển từ điển à?"

* * *

Ý anh là cô mù chữ đấy hả?

Mặt đẹp mà miệng độc địa thế. Mở miệng ra là dìm người khác không chút nể nang.

Cô thầm rủa trong bụng, tay lật xấp tài liệu lại, úp phần đã đọc xuống dưới.

"Sở tiên sinh cứ gọi tôi là Cơ Đào, tôi chưa đổi họ."

"Cơ Đào."

Hai chữ ngắn gọn buông ra từ môi anh, giọng khàn trầm, hơi lười nhác, lại vương chút quyến luyến. Hình như đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô thì phải?

Rồi anh thản nhiên hỏi tiếp:

"Là tên thật à?"

* * *Câu hỏi kỳ quặc gì vậy?

"Chẳng lẽ bình thường Sở tiên sinh hay dùng tên giả?"

Nói xong mới thấy hơi gắt, cô rụt rè bổ sung:

"Là tên thật, tôi theo họ mẹ."

Sở Thiệu Đình đặt tay lên tay vịn sofa, ngón tay thon dài gõ nhẹ, ánh mắt quét qua tập tài liệu bị úp:

"Chỗ nào cần viết thì viết, lật đến phần cuối ký tên. Tôi không có thời gian đợi cô đọc từng chữ."

* * *Anh tưởng cô ngốc chắc?

Ngay cả học sinh tiểu học cũng biết không được ký bừa tên mình!

Cô cảnh giác:

"Hay là.. tôi đọc hết rồi ký sau cũng được?"

Chưa dứt lời, đã nghe anh cười khẩy:

"Xem ra cô Cơ vẫn chưa hiểu rõ vị trí của mình. Chẳng lẽ nhà họ Cầm tưởng có tư cách mặc cả với tôi?"

Ánh mắt anh liếc qua người cô, giọng lười nhác pha lạnh lẽo:

"Hay là cô tưởng mình có gì đáng giá để tôi phải bày mưu tính kế?"

Cô mím môi.

Thật ra.. cũng không sai. Với một người sống dưới mức nghèo như cô, tiêu tiền theo kiểu "không cần thì không mua", thì anh ta mưu tính được gì?

Thẻ tập yoga ba tháng sắp hết hạn, đôi tất múa gần rách, thẻ giảm giá xe đạp công cộng, và vài khoản nợ thẻ tín dụng - chừng đó chắc chưa đủ hấp dẫn.

Thật ra, chỉ đọc vài trang đầu cô đã hiểu:

Bản thỏa thuận tiền hôn nhân này chính là để phòng ngừa cô "nhắm" vào tài sản anh ta.

Tài sản sau hôn nhân độc lập, ai nấy tự giữ, không dính dáng. Ly hôn thì đừng mơ chia phần.

Thậm chí còn có điều khoản: Nếu Sở Thiệu Đình chết trong thời gian hôn nhân, cô cũng không được thừa kế - Muốn làm góa phụ giàu có à? Mơ đi.

Thứ duy nhất khiến anh ta "vừa mắt", chắc chỉ còn.. một ít nhan sắc.

Nhưng sau hôm cô cố tình đánh lạc hướng, bảo đã có người trong lòng, anh cũng chẳng còn hứng thú nữa..

Lần đó bắt xe, đúng là cô nhận sai vai, nhưng giờ thì tỉnh rồi - vai của cô là "người điền vào chỗ trống".

Tình hình là như vậy, nhưng không nói đến chuyện ai đúng ai sai, chỉ riêng thái độ trên cao

Nhìn xuống của tên cặn bã này đã đủ khiến người ta tức lộn ruột.

Cô Cơ nổi giận một chút. Thật đấy - chỉ một chút thôi.

(Còn tiếp)

Người phụ nữ cụp mắt, không nói một lời, hàng mi dài rậm in bóng mờ lên gương mặt trắng ngần. Chiếc cổ thon như ngọc, mong manh như sứ. Trong khoảnh khắc, Sở Thiệu Đình còn tưởng cô sắp khóc.

"Không muốn cưới Sở gia thì ngay từ đầu có thể từ chối. Giờ ngồi đây rồi, còn làm bộ làm tịch cái gì?" - anh thầm nghĩ.

Nhưng ngay sau đó, cô đã cầm bút, ngón tay thon dài mở nắp, cúi đầu ký tên.

"Cũng biết điều đấy chứ." - Sở Thiệu Đình nhếch môi.

Trợ lý Từ đứng bên cạnh không khỏi cảm thán:

"Đúng là Sở tổng, người ta mất cả buổi sáng không xong, đến tay anh, năm phút là xử gọn."

Lúc này, mấy người khác trong phòng cũng đang bận rộn. Đến khi Cơ Đào ký xong chữ cuối cùng, ngẩng lên thì đã thấy bên cửa sổ sát đất căng sẵn một tấm phông đỏ.

Người đàn ông đứng dậy khỏi sofa, dáng cao, vai rộng, cả người tỏa ra khí lạnh. Anh ném lại một câu:

"Qua đây."

Rồi sải bước về phía tấm phông.

Cơ Đào đành bước theo, ngoan ngoãn ngồi xuống ghế. Người đàn ông cũng ngồi cạnh, chiếc quần tây thẳng thớm khẽ chạm vào chân cô. Cô rùng mình, theo phản xạ rụt chân lại.

Một cô gái mặc đồng phục tiến tới, giơ máy ảnh:

"Hai vị nhìn bên này, xin mời nhìn vào ống kính."

Vừa thấy máy ảnh, Cơ Đào lập tức nở nụ cười.. kiểu "chào sân khấu".

Tách! - đèn flash lóe lên.

Ánh sáng trắng còn lấp ló trên võng mạc, người đàn ông bên cạnh đã đứng dậy. Dáng cao lớn, mặt tuấn tú, trong ánh sáng như phủ một tầng dịu dàng:

"Giấy tờ đủ chưa?"

Cô nhân viên đáp:

"Đủ rồi ạ. Sở tiên sinh, chúng tôi đang đối chiếu. Nếu không sai sót thì sẽ hoàn tất ngay."

"Tốt. Vất vả rồi."

Anh gật đầu, quay người rời đi. Trợ lý Từ lập tức theo sau, trông như sắp ra đến cửa.

"Ê, khoan đã.."

Cơ Đào liếc thấy mấy quyển sổ đỏ bìa in chữ vàng trong tay cô nhân viên.

Phông nền đỏ.. hóa ra là ảnh đăng ký kết hôn.

Câu "Em cứ đứng yên, anh mang cục dân chính đến cho em".. không phải nói chơi - anh thật sự kéo cả cục dân chính về nhà?

Sở Thiệu Đình dừng lại, ánh mắt phượng liếc về phía sau.

Tấm phông đỏ che nửa cửa sổ, người con gái đứng trong vùng sáng chập chờn, dáng người mềm mại như cành liễu, gương mặt trắng ngần thoáng vẻ ngơ ngác, bối rối.

"Tôi nói rồi, tôi đang vội. Có gì hỏi trợ lý Từ." - Giọng anh dịu đi đôi chút.

"Từ hôm nay cô là vợ tôi. Tiền sinh hoạt mỗi tháng sẽ chuyển vào thẻ, tiêu sao tùy cô. Nhà này, muốn sắp xếp thế nào cũng được."

"Ơ.."

Anh nói xong đã quay đi. Cơ Đào vội vớ lấy cây dù gập trong túi xách trên sofa, đuổi theo:

"Khoan đã!"

Cô vội đuổi theo, định vòng sang trái vượt qua trợ lý đeo kính đang đi phía trước. Ai ngờ anh ta cũng nhích sang trái để nhường đường – kết quả, hai người đâm sầm vào nhau.

"Á.."

Cơ Đào loạng choạng, mất thăng bằng, ngã nghiêng sang một bên.

Trợ lý hoảng hốt định đưa tay đỡ, nhưng đúng lúc đó, một cánh tay cao lớn đã vươn ra, bàn tay to siết lấy eo cô, nhẹ nhàng kéo về phía mình.

Cô không kịp phản ứng, ngã thẳng vào lòng anh, theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ.

Trợ lý im lặng lùi về sau.

Mấy nhân viên đang kiểm tra giấy tờ cũng lặng lẽ cảm thán: Lúc nãy còn tưởng không khí căng thẳng, hóa ra vẫn là vợ chồng son, dính nhau không rời được.

Khuôn mặt điển trai sát ngay trước mắt, bàn tay anh vẫn đặt trên eo cô. Hơi thở mát lạnh, sạch sẽ bao trùm lấy cô, khiến đầu óc Cơ Đào trống rỗng vài giây.

Bốn mắt nhìn nhau, hơi thở quấn lấy nhau.

Sở Thiệu Đình cúi đầu nhìn cô, đáy mắt tối thẫm mà bình tĩnh, khóe môi cong lên như cười mà không:

"Sở phu nhân quyến luyến tôi thế này, không nỡ để tôi đi à?"

Trong phòng tiếp khách, ai nấy vờ bận rộn, nhưng ánh mắt thì không hẹn mà cùng hướng về phía này.

Cơ Đào đỏ mặt, luống cuống buông tay, định lui ra. Nhưng eo vẫn bị giữ chặt, nhìn thì nhẹ nhàng, mà cô lại không gỡ ra được.

Không buông chứ gì? Vậy khỏi buông.

Cô tự nhủ, coi như đang tạo dáng nhảy đôi đi. Bạn nhảy đẹp trai thế này, thiệt gì đâu.

Nhiệt từ lòng bàn tay anh xuyên qua lớp vải, ánh mắt sâu thẳm kia khiến tim cô đập hỗn loạn.

Cô cụp mắt, ánh nhìn dừng ở đường viền chiếc cằm sắc nét, rồi giơ cây dù gập trong tay lên:

"Tôi chỉ định trả ô cho anh thôi. Còn sợi dây chuyền của tôi.. giờ có thể trả chưa?"

Cứ nhắc tới cái mông..

Cô thầm nghĩ, chỉ sợ lộ ra mức độ quan trọng của món đó.

Nghe như đang chuộc người bằng vật chất vậy.

Sở Thiệu Đình nhướn mày, giọng nhàn nhạt:

"Mới cưới mà phu nhân đã tặng ô cho tôi, có hơi xui đấy nhỉ?"

Tặng ô thì có gì mà..

Ồ..

"Ô" đọc chệch thành "tan" (tan rã), hình như hơi xui thì phải. Nhưng họ đâu phải vợ chồng thật sự, Cơ Đào cũng không nghĩ nhiều đến vậy.

Huống hồ, chẳng lẽ anh ta thật sự định sống với cô cả đời chắc?

Cô khẽ giải thích: "Đây là ô của anh mà."

"Ô là ô, không được ngụy biện." Sở Thiệu Đình liếc cô một cái, giọng điệu lười nhác, ánh mắt lại dừng trên vành tai đỏ ửng như muốn nhỏ máu của cô.

Cô thật ra khá cao, nhưng vóc dáng mảnh mai, từng đường nét đều tinh xảo. Ôm vào lòng lại thấy nhỏ nhắn, vòng eo mảnh khảnh dễ dàng bị gói trọn trong lòng bàn tay - đúng chuẩn "eo không đầy một nắm".

Hiền lành, biết điều, đã dâng tới tận cửa, nuôi trong nhà làm bình hoa cũng không tệ.

"Dây chuyền thì có thể trả cô. Nhưng mà, cô định cảm ơn tôi kiểu gì đây?"

Cơ Đào ngẩng đầu, người đàn ông trước mặt nét mặt bình thản, giọng điệu lười nhác: "Là chính miệng cô nói sẽ cảm ơn hậu hĩnh, chẳng lẽ tôi phải giữ giùm cô không công bao lâu nay?"

Cơ Đào mắt sáng lên: "Tôi có thể trả tiền.."

Chưa dứt câu, cô đã thấy khóe môi mỏng của anh mím lại thành nụ cười như có như không.

* * * Được rồi, cô đưa tiền, đúng là có hơi buồn cười thật.

Không thì cô múa cho anh ta xem một bài? Nhưng cũng chưa chắc anh ta thích múa..

Cơ Đào thử thuyết phục bằng đạo đức: "Nhặt được của rơi trả lại người mất là một đức tính tốt mà.."

"Ừ, là đức tính tốt." Người đàn ông gật đầu như tán thành, rồi khẽ cười: "Tiếc là tôi không có."

"..."

Đúng là kiểu người không có đạo đức thì khỏi phải bị đạo đức trói buộc, nghe cũng.. hợp lý.

Bên cạnh, trợ lý đeo kính – Trợ lý Tằng – liếc nhìn đồng hồ, do dự có nên lên tiếng nhắc Tổng giám đốc một tiếng hay không.

"Vậy tôi nợ trước được không? Coi như.. coi như tôi nợ anh một ân tình."

Nợ nần với Diêm Vương chắc chắn không phải chuyện hay ho gì, nhưng lồng ngực anh ta rắn chắc, cái ôm nóng rực như thiêu đốt, đầu óc cô lúc này đã quá tải, chỉ nghĩ được mỗi việc lấy lại dây chuyền, chuyện sau để sau tính.

"Ân tình?" Ánh mắt Sở Thiệu Đình lướt qua động tác nhỏ của trợ lý, trầm ngâm nửa giây rồi hơi gật đầu như thể đang nhượng bộ: "Được, nợ trước vậy."

Nói xong, anh buông tay khỏi eo cô.

Sức lực đang giam giữ cô biến mất, Cơ Đào lùi về sau nửa bước. Cô còn đang định thở phào thì đã thấy anh đưa tay nhận điện thoại từ trợ lý, chuẩn bị rời đi.

Cô vội kéo áo anh: "Dây chuyền đâu?"

Anh nghiêng đầu nhìn cô: "Giờ lấy luôn à?"

"Muốn thì phải đặt lịch trước chứ, em tưởng tôi có thói quen mang theo đồ trang sức phụ nữ bên người à?" Anh giơ tay khẽ véo cằm cô, cười khẽ: "Về rồi đưa."

Cơ Đào: "..."

Nhìn theo bóng lưng cao ráo, dứt khoát của anh rẽ ra khỏi sảnh, cô nghiến răng, siết chặt cây ô trong tay.

- Dây chuyền không mang theo, còn bắt cô hứa trả ơn?

Đây là bắt cóc, là tống tiền! Đồ đàn ông khốn nạn gian trá! Việc tốt thì không thấy đụng tay, việc lừa người thì nhanh như chớp, đúng là nên bị tống vào Azkaban..

Nhân viên chứng kiến ánh mắt lưu luyến không rời của cô, lòng nghĩ: Người ta đi rồi mà còn nhìn theo như thế này, xem ra là bên nữ si tình hơn bên nam rồi.

Sau khi trao hai cuốn sổ đỏ mới toanh, nhân viên hành chính vội vã rút lui. Luật sư họ Uông cũng ôm cặp tài liệu rời đi cùng lúc.

"Phu nhân, đây là thẻ Tổng giám đốc Sở gửi cho cô."

Biệt thự giờ chỉ còn lại Cơ Đào và trợ lý Từ, không gian rộng lớn bỗng trở nên trống vắng đến nỗi tiếng nói chuyện cũng vọng lại như có tiếng vang.

Cơ Đào cầm sổ hộ khẩu mới, vẫn chưa quen với danh xưng "Sở phu nhân", lại có thêm một chiếc thẻ ngân hàng được đưa tới.

Từ Tư Miễu giữ thái độ công việc nghiêm túc, truyền đạt nguyên văn lời sếp: "Tổng giám đốc Sở dặn, sau này cô sẽ ở đây. Nên làm gì, không nên làm gì, trong hợp đồng viết rất rõ. Đây là số điện thoại của Tổng giám đốc."

Nói rồi đưa cô một mảnh giấy: "Ngài ấy dặn, không có chuyện thì đừng gọi."

".. Vậy nếu tôi có chuyện thì sao?" Cơ Đào buột miệng hỏi.

Từ Tư Miễu im lặng hai giây, rồi lặp lại nguyên văn: "Tổng giám đốc bảo, có chuyện càng không nên gọi."

"..."

Cơ Đào đột nhiên muốn đem số này đi đăng lên app hẹn hò đồng giới.

Cô cúi đầu không nói, ngón tay trắng trẻo siết chặt lấy thẻ, vẻ mặt ảm đạm khiến Từ Tư Miễu vô thức thấy thương cảm.

Tổng giám đốc rõ là chẳng mấy để tâm vợ mới cưới. Mười phút làm xong thủ tục kết hôn, rồi lại lên đường đi Nam Phi - chắc đi giải thích với cô Trình gì đó.

Vừa mới cưới đã bị chồng lạnh nhạt, đổi lại là ai chẳng thấy buồn?

Từ Tư Miễu không kìm được dịu giọng: "Đồ đạc của cô tôi đã cho người sang nhà họ Cầm lấy về rồi. Nếu cần gì thêm, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào."

Cơ Đào cắn môi: "Vậy.. anh ấy khi nào quay lại?"

Từ Tư Miễu càng thấy áy náy: "Chuyện này.. tôi cũng không rõ."

Dừng một chút, anh quyết định hé lộ một chút, để cô đừng mong chờ quá nhiều: "Tổng giám đốc trước giờ chủ yếu ở khách sạn."

Hừ, ở khách sạn thì tiện cho việc gặp gỡ đàn bà khác chứ gì.

Đồ đàn ông khốn nạn.

Cơ Đào kinh ngạc: "Anh ấy không ở đây à?" Vậy còn gì bằng!

Từ Tư Miễu không dám khẳng định, chỉ đành mơ hồ: "Đó là trước đây, nhưng bây giờ đã có phu nhân rồi, theo lý thì nên về sống cùng."

Thôi đi, biệt thự này xa trung tâm, lưng tựa núi mặt hướng hồ, không khí thanh tĩnh, nói khó nghe là hẻo lánh ấy. Trước giờ anh ta không chịu ở, giờ nhìn bộ dạng như sàn nhà nóng bỏng chân, chỉ hận không thể mọc cánh bay ngay, rõ ràng là cố tình quẳng cô lại đây. Muốn chia ra sống đến vậy, còn chưa đủ rõ à?

Cơ Đào siết chặt thẻ ngân hàng, cắn môi sợ khóe môi lỡ cong lên mất.

Lông mi dày rũ xuống che nửa mặt, trong lòng hò reo nhảy nhót, ngoài miệng lại khẽ than: "Ờ.. tôi hiểu rồi."

Từ Tư Miễu thở dài trong lòng, mà cũng chẳng tiện an ủi gì hơn.

Gần đây Tổng giám đốc toàn dẫn trợ lý Tằng theo ra ngoài, khiến Tư Miễu cảm thấy hơi bất an. Anh vội rời khỏi đây để quay về công ty giải quyết công việc chính.

Anh vừa đi thì tài xế cũng mang đồ dùng cá nhân của Cơ Đào đến. Bác gái cả gọi điện hỏi han tình hình, còn dặn dò nếu thấy không quen thì cứ về nhà bất cứ lúc nào.

Nắng chiều len qua ô cửa sổ, nhẹ nhàng và ấm áp, phủ kín không gian. Căn biệt thự to lớn bỗng như một viện bảo tàng sau giờ tham quan - rộng rãi mà vắng vẻ.

Cơ Đào đứng ở cầu thang, ngón tay vuốt nhẹ tay vịn làm từ đá tự nhiên, đường nét cứng cáp, chạm vào lạnh buốt.

Nghĩ lại thì, từ sau khi mẹ mất, cô cứ mãi dọn nhà không ngừng.

Từ nhà cô giáo Phan đến Mộc Thành, từ phòng trọ này sang phòng trọ khác, từ nhà họ Cầm chuyển tới đây..

Cứ chuyển hết nơi này đến nơi khác, mà chưa chỗ nào gọi là "nhà".

Nhưng ít nhất, chỗ này.. to!

Với lại, công chúa thời xưa phải gả đi hòa thân, cô còn chẳng cần ra khỏi thành, thế cũng coi là lời rồi, đúng không?

Mình đã đọc bản nháp bạn gửi. Dưới đây là bản đã chỉnh sửa để câu văn mượt hơn, sắc sảo, giữ nguyên phong cách hiện đại, có chút hài hước nhẹ và đúng tâm lý nhân vật:

* * *

Chương 9 – Quà tặng

Tặng ô thì có gì mà..

Ồ..

"Ô" đọc chệch thành "tan" (tan rã), nghe hơi xui thật. Nhưng họ đâu phải vợ chồng thật, Cơ Đào cũng chẳng nghĩ nhiều như vậy.

Huống hồ, chẳng lẽ anh ta định sống với cô cả đời chắc?

Cô khẽ giải thích:

"Đây là ô của anh mà."

"Sai rồi. Ô là ô, đừng ngụy biện."

Sở Thiệu Đình liếc cô, giọng uể oải nhưng mắt lại dừng ở vành tai đỏ bừng như sắp nhỏ máu của cô.

Cô thật ra khá cao, nhưng dáng người lại mảnh khảnh, từng đường nét đều tinh xảo. Ôm vào ngực thì thấy nhỏ xíu, vòng eo mảnh đến mức một bàn tay là ôm trọn - đúng chuẩn "eo không đầy một nắm".

Hiền lành, biết điều, đã tự dâng tới cửa. Nuôi trong nhà làm bình hoa cũng chẳng tệ.

"Dây chuyền thì có thể trả cô." Anh nhàn nhạt mở lời. "Nhưng cô định cảm ơn tôi thế nào đây?"

Cơ Đào ngẩng đầu, người đàn ông trước mặt mặt mũi điềm nhiên, giọng điệu thì lười biếng:

"Là cô nói sẽ hậu tạ đàng hoàng, chẳng lẽ tôi giữ giùm cô bao lâu nay không công à?"

Mắt Cơ Đào sáng lên:

"Tôi có thể trả tiền.."

Chưa nói xong, đã thấy anh khẽ cười, môi cong lên như không như có.

* * *Ừ thì, giờ mà dúi tiền cho người ta, đúng là buồn cười thật.

Không thì múa một bài cho anh ta xem? Nhưng cũng không chắc anh ta thích múa..

Cô thử đổi hướng, thuyết phục bằng đạo đức:

"Nhặt được của rơi trả lại người mất là đức tính tốt mà.."

"Ừ, đúng là đức tính tốt." Người đàn ông gật đầu như tán thành, rồi cười nhạt:

"Tiếc là tôi không có."

"..."

Đúng là kiểu người không có đạo đức thì cũng chẳng cần bị đạo đức ràng buộc, nghe cũng.. hợp lý.

Bên cạnh, trợ lý Tằng liếc nhìn đồng hồ, do dự không biết có nên nhắc sếp một tiếng không.

"Vậy tôi nợ trước được không?" Cơ Đào hơi chột dạ, "Coi như.. nợ anh một ân tình."

Nợ nần với Diêm Vương rõ ràng không phải chuyện hay ho gì. Nhưng ngực anh ta cứng rắn, cái ôm nóng rực như thiêu, đầu óc cô giờ đã quá tải, chỉ nghĩ được mỗi chuyện lấy lại dây chuyền, còn sau đó.. để sau tính.

"Ân tình?"

Sở Thiệu Đình liếc nhanh trợ lý, trầm ngâm nửa giây rồi gật đầu, vẻ như đang nhượng bộ:

"Được, cho nợ trước."

Nói rồi anh buông tay khỏi eo cô.

Sức ép vừa biến mất, Cơ Đào vội lùi nửa bước. Còn chưa kịp thở phào, đã thấy anh nhận điện thoại từ trợ lý, chuẩn bị rời đi.

Cô vội kéo áo anh:

"Dây chuyền đâu?"

Anh nghiêng đầu liếc cô:

"Giờ lấy luôn à?"

"Muốn thì phải đặt lịch trước chứ. Em tưởng tôi có thói quen mang theo đồ trang sức phụ nữ bên người à?"

Anh khẽ nhéo cằm cô, cười khẽ:

"Về rồi đưa."

Cơ Đào: "..."

Nhìn theo bóng lưng cao ráo dứt khoát của anh rẽ ra khỏi sảnh, cô nghiến răng, siết chặt cây ô trong tay.

- Dây chuyền không mang theo, mà còn bắt người ta hứa trả ơn?

Đây là bắt cóc, là tống tiền chứ còn gì! Đàn ông gì mà khốn nạn gian xảo, việc tốt thì không thấy đâu, còn lừa người thì lẹ như chớp. Phải quẳng vào Azkaban cho chừa!

Nhân viên đứng cạnh thấy ánh mắt cô lưu luyến không rời, trong lòng thầm nghĩ:

Người ta đi rồi mà còn nhìn theo, chắc bên nữ si tình hơn rồi.

Sau khi đưa hai cuốn sổ đỏ mới toanh, nhân viên hành chính vội vã rút lui. Luật sư họ Uông cũng ôm cặp tài liệu theo sau.

"Phu nhân, đây là thẻ Tổng giám đốc Sở gửi cho cô."

Biệt thự giờ chỉ còn lại Cơ Đào và trợ lý Từ. Không gian rộng lớn bỗng trở nên trống trải, đến cả tiếng nói cũng vọng lại.

Cơ Đào cầm sổ hộ khẩu mới, chưa quen với cái danh "Sở phu nhân", lại được phát thêm thẻ ngân hàng.

Từ Tư Miễu giữ vẻ nghiêm túc như đang truyền đạt thông điệp quốc gia:

"Tổng giám đốc Sở dặn, sau này cô sẽ ở đây. Nên làm gì, không nên làm gì, trong hợp đồng viết rất rõ. Đây là số điện thoại của Tổng giám đốc."

Nói rồi đưa cô mảnh giấy:

"Ngài ấy dặn, không có chuyện thì đừng gọi."

".. Nếu tôi có chuyện thì sao?" Cơ Đào buột miệng hỏi.

Từ Tư Miễu im hai giây, rồi vẫn là giọng đều đều:

"Tổng giám đốc bảo, có chuyện càng không nên gọi."

"..."

Cơ Đào đột nhiên muốn đem số này đăng lên app hẹn hò đồng giới cho rồi.

Cô cúi đầu không nói gì, tay siết chặt thẻ ngân hàng, vẻ mặt buồn rười rượi khiến trợ lý Từ không khỏi thấy thương cảm.

Tổng giám đốc rõ ràng chẳng mặn mà gì với vợ mới cưới. Mười phút kết hôn, ký xong là lên đường sang Nam Phi - chắc để giải thích với cô Trình gì đó.

Mới cưới đã bị chồng lạnh nhạt, ai mà không thấy buồn?

Từ Tư Miễu dịu giọng:

"Đồ đạc của cô, tôi đã cho người đến nhà họ Cầm lấy về. Nếu cần gì thêm, cứ liên hệ tôi bất cứ lúc nào."

Cơ Đào cắn môi:

"Vậy.. anh ấy khi nào quay lại?"

Từ Tư Miễu càng thấy áy náy:

"Chuyện này.. tôi cũng không rõ."

Anh dừng một chút, quyết định bật mí chút thông tin cho cô khỏi mơ mộng nhiều:

"Tổng giám đốc trước giờ chủ yếu ở khách sạn."

Hừ, ở khách sạn thì tiện gặp đàn bà khác chứ gì. Đồ đàn ông khốn nạn.

Cơ Đào tròn mắt: "Anh ấy không ở đây à?" Vậy còn gì bằng!

Từ Tư Miễu không dám khẳng định, chỉ mơ hồ đáp:

"Đó là trước đây. Giờ đã có phu nhân rồi, theo lý thì nên về sống cùng."

Thôi đi, biệt thự này xa trung tâm, tựa núi hướng hồ, không khí trong lành, nói cho sang thì thanh tĩnh, nói thẳng ra thì hẻo lánh. Trước đây anh ta không chịu ở, giờ trông như sắp bốc khói tới nơi, rõ là cố tình vứt cô lại đây. Còn muốn chia ra sống đến thế, chưa đủ rõ à?

Cơ Đào siết chặt thẻ ngân hàng, cắn môi sợ khóe miệng lỡ cong lên.

Hàng mi dày rũ xuống che gần nửa mặt, trong lòng hân hoan nhảy nhót, ngoài miệng lại rầu rĩ than nhẹ:

"Ờ.. tôi hiểu rồi."

Từ Tư Miễu thầm thở dài, cũng chẳng tiện an ủi thêm.

Gần đây Tổng giám đốc toàn mang trợ lý Tằng đi cùng, khiến Tư Miễu hơi bất an. Anh vội vã rời đi để quay về công ty.

Anh vừa đi, tài xế đã chuyển đồ cá nhân của Cơ Đào đến. Bác gái cả gọi điện hỏi han tình hình, còn dặn nếu không quen

Thì cứ về nhà bất cứ lúc nào.

Nắng chiều xuyên qua ô cửa, dịu dàng rọi vào căn biệt thự rộng lớn. Nơi này bỗng giống một viện bảo tàng sau giờ tham quan - rộng mà lạnh, đẹp mà vắng.

Cơ Đào đứng nơi cầu thang, ngón tay vuốt nhẹ tay vịn đá tự nhiên. Đường nét sắc sảo, lạnh buốt.

Nghĩ lại thì, từ sau khi mẹ mất, cô cứ mãi dọn nhà không ngừng.

Từ nhà cô giáo Phan đến Mộc Thành, từ phòng trọ này sang phòng trọ khác, rồi từ nhà họ Cầm chuyển tới đây..

Cứ hết chỗ này đến chỗ khác, nơi nào cũng là "nơi ở tạm", mà chưa chỗ nào được gọi là "nhà".

Nhưng ít nhất, chỗ này.. to!

Với lại, công chúa thời xưa gả đi còn phải ra biên ải hòa thân, cô thì không cần rời khỏi thành phố, thế cũng tính là lời rồi, đúng không?

Sân bay Cape Town, Nam Phi.

Chiếc Gulfstream tư nhân hạ cánh êm ái.

Sở Thiệu Đình sải bước xuống cầu thang, lên chiếc Bentley chống đạn màu đen đang đợi sẵn ngoài đường băng.

Xe khởi hành, đoàn hộ tống vũ trang đầy đủ hộ vệ trước sau.

Trong khoang xe rộng rãi, trợ lý Tăng đẩy gọng kính, lấy ra một hộp quà được gói tinh xảo:

"Sở tổng, sắp đến sinh nhật cô Trình rồi, đây là quà đã chuẩn bị."

Sở Thiệu Đình chỉ nhàn nhạt "ừ" một tiếng. Trên điện thoại hiện vài cuộc gọi nhỡ từ Hướng Lam. Anh liếc nhìn đồng hồ rồi ấn nút gọi lại.

Giọng Hướng Lam bên kia có vẻ gắt gỏng:

"Thiệu Đình, lại sang Nam Phi nữa à?"

Chuyến đi lần này không giấu giếm, bà biết được cũng không lạ. Anh không trả lời, ngược lại hỏi:

"Bác có chuyện gì sao?"

Bên kia, Hướng Lam hít sâu một hơi, đổi giọng nhẹ nhàng như thể câu hỏi vừa rồi chưa từng tồn tại:

"Còn không phải chuyện cưới hỏi của con à! Ta nhờ thầy xem rồi, tháng Sáu là đẹp nhất, không nóng không lạnh, vừa vặn. Nhà mới thì để ta bảo người sửa lại căn ở khu Tử Đàn, cách nhà ta cũng gần.."

"Còn nữa, ta nghĩ nên sớm tổ chức tiệc, để con bé nhà họ Cầm ra mắt một lượt. Dù gì cũng là vợ tương lai của con, không thể để mất mặt ở mấy buổi tiệc được. Nếu đến xã giao cũng không biết thì chi bằng thôi đi, ta chọn người khác!"

Bà ta nói thao thao bất tuyệt. Sở Thiệu Đình vẫn bình tĩnh, cắt ngang:

"Không cần đâu. Tôi làm xong thủ tục rồi."

".. Hả?" Bà khựng lại. "Thủ tục gì cơ?"

"Thủ tục kết hôn." Sở Thiệu Đình tựa lưng vào ghế, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên tay vịn, mắt lim dim:

"Giấy chứng nhận đã lấy, người cũng dọn về ở Thự viên rồi. Nếu bác thích, tôi có thể photo gửi sang một bản."

"..."

Bên kia chỉ còn tiếng thở gấp ngắt quãng. Sở Thiệu Đình nhếch môi cười khẽ:

"Vậy nên bác không cần bận tâm nữa, cứ lo chăm sóc bác cả là được. Tôi còn có việc, xin phép cúp trước."

Dứt lời, anh dứt khoát ngắt máy.

Nam bán cầu vừa vào thu, nắng nhẹ gió mát. Đoàn xe tiến vào khu nghỉ dưỡng ven biển biệt lập, rẽ vào khách sạn sang trọng bên sân golf.

Sở Thiệu Đình bước xuống xe, được vệ sĩ hộ tống vào trong. Lính gác trang bị đầy đủ vũ khí đồng loạt nghiêm chào anh.

Bên trong trải thảm tay dệt tinh xảo. Vài người đàn ông râu rậm, đầu đội khăn, mình khoác áo dài đang trò chuyện rôm rả với một cô gái Đông Á tóc đen ngang vai, dung mạo dịu dàng. Một con báo da mượt nằm cạnh, vừa thấy người lạ liền ngẩng đầu, mắt ánh lên cảnh giác.

"Ngài Sở!" Người đàn ông mặc áo choàng trắng đứng đầu bật dậy, cười lớn bước tới, những người khác cũng đứng dậy theo:

"Ngài đến chậm chút nữa là tôi sắp hiến cả mỏ dầu cho quỹ từ thiện của cô Trình rồi!"

"Thưa điện hạ." Sở Thiệu Đình đáp lễ, giọng lịch thiệp mà không kém phần hài hước:

"Cô Trình đúng là người có khả năng thuyết phục. Lần trước có con ngỗng trời bay qua, bị cô ấy thuyết phục đến mức hiến nửa bộ lông rồi."

Tiếng cười bật vang khắp phòng.

Trình Tiểu Ninh mỉm cười điềm đạm:

"Không phải tôi giỏi, là điện hạ nhân hậu, thương cảm những mảnh đời kém may mắn thôi."

Hoàng tử Ả Rập lại bật cười. Trình Tiểu Ninh khéo léo chớp mắt với Sở Thiệu Đình, rồi lấy cớ rút lui.

Họ đã gặp mặt bí mật tại Nam Phi nhiều lần, để bàn về một dự án hợp tác nghìn tỷ. Do dính líu đến cả yếu tố chính trị nên trước khi công bố phải tuyệt đối giữ kín. Một khi rò rỉ, hậu quả khó lường.

Ngoài nguy cơ từ bên ngoài, trong nội bộ Sở thị cũng không thiếu kẻ âm thầm cản trở.

Càng lén lút càng dễ bị dòm ngó. Sở Thiệu Đình thì ngược lại - không hề che giấu. Chỉ cần Trình Tiểu Ninh phối hợp đóng vai là đủ.

Không gì đánh lạc hướng dư luận tốt bằng một người phụ nữ. Chỉ cần có chút mập mờ nam nữ, thiên hạ sẽ mải hóng chuyện tình cảm mà quên mất thứ quan trọng hơn.

Cuộc đàm phán kéo dài, lời qua tiếng lại như gươm kiếm vô hình. Cuối cùng, mọi điều khoản được chốt, thỏa thuận ký kết, kết quả như ý.

Sở Thiệu Đình bắt tay điện hạ, hẹn hôm khác cùng đi săn, rồi lên xe rời đi trong ánh hoàng hôn.

* * *

Bên bờ biển xanh như ngọc, ánh chiều rọi xuống bãi cát vàng.

Trên sân hiên, Trình Tiểu Ninh cầm hai ly sâm panh bước đến, mỉm cười đưa một ly cho anh:

"Chúc mừng Sở tổng, lại thắng thêm một ván."

Cô rạng rỡ:

"Tôi chờ đến lúc tin được công bố lắm rồi. Đám người đó chắc sẽ bị sốc đến mức mặt mũi méo xệch cho mà xem."

Gió biển thổi nhè nhẹ, ánh chiều tà hắt lên đường nét gương mặt tuấn tú, điềm tĩnh của người đàn ông. Trình Tiểu Ninh ngắm nhìn anh, ánh mắt dần nhuốm men say.

"Lúc trước vì giữ thể diện cho tôi, anh không lên tiếng đính chính mấy tin đồn đó. Giờ thì hữu dụng rồi đấy nhỉ?"

Hai nhà Trình – Sở vốn là thế giao. Cô quen anh từ nhỏ, từng thấy thiếu niên ngông nghênh khiến nữ sinh xếp hàng viết thư tình quanh sân trường, dần trở thành người đàn ông trầm ổn, quyền uy như bây giờ. Tình cảm cô dành cho anh chưa từng thay đổi.

Hồi cấp ba, cô nhờ anh giúp mình dẹp một tên theo đuổi phiền phức. Sau đó tin đồn hai người hẹn hò lan khắp trường - mà người đầu tiên tung tin, chính là cô.

Trình Tiểu Ninh cố ý để lộ, rồi lại chạy đến xin anh đừng đính chính. Nếu không, cô sẽ mất mặt.

Thế là cô trở thành người đầu tiên - và duy nhất - từng "có được" Sở Thiệu Đình trong lời đồn. Nếu không phải vì sau đó hai nhà trở mặt, cô tin chắc mình đã là "Sở phu nhân".

Trên đời này, không ai hiểu anh hơn cô.

Những khoảnh khắc như thế này, chỉ cô mới có thể đứng cạnh anh, cùng chia sẻ vinh quang chiến thắng.

Người ngoài nhìn vào cứ tưởng họ là Romeo – Juliet thời hiện đại, tiếc thay vì mâu thuẫn hai nhà. Bên cạnh anh luôn sạch sẽ, không scandal, cô tin đó là sự ngầm hiểu - không cần nói ra, cô đều biết.

"Lần này cảm ơn cô phối hợp. Tôi sẽ tăng thêm hai mươi triệu tài trợ cho CWP." Giọng anh nhàn nhạt, như đang nói chuyện công việc:

"Nếu cần gì, cứ nói."

Anh nhận hộp quà từ tay trợ lý Tăng, đưa cho cô:

"Quà sinh nhật."

"Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm, giúp chút chuyện nhỏ thôi mà còn khách sáo vậy sao?" Cô nhướng mày làm bộ trách yêu, tay mở hộp quà, ánh mắt rực sáng:

"Là gì vậy?"

Mấy chuyện chọn quà thường do trợ lý lo. Sở Thiệu Đình không để tâm:

"Mở ra là biết."

Cô hí hửng tháo ruy băng, mở hộp, nâng lên một chiếc tách trà nhỏ nhắn tinh xảo.

"Băng sứ?" Cô giơ chiếc tách dưới ánh hoàng hôn, nhìn chất men trong vắt, hoa văn vẽ tay tỉ mỉ, khóe môi cong lên:

"Ôi, đẹp quá! Dạo trước tôi vừa khoe bộ sưu tập tách trà lên mạng, anh thấy à?"

Tăng trợ lý vốn chu đáo. Sở Thiệu Đình chỉ khẽ ừ:

"Cô thích là được."

Đúng lúc này, điện thoại anh rung lên - là thông báo chi tiêu từ chiếc thẻ phụ vừa cấp cho "tân phu nhân" nhà họ Sở.

Thích nghi nhanh thật.

Anh hiếm khi thấy tò mò, tiện tay mở xem tiêu gì. Giọng nhàn nhạt, không biểu cảm:

"À đúng rồi, tôi kết hôn rồi."

Cơ Đào mất kha khá thời gian để khám phá căn biệt thự rộng lớn không một bóng người này. Quả nhiên đúng như cô đoán-nơi này không giống chỗ có người ở thường xuyên. Phòng thay đồ to bằng sân khấu Gala Tết cũng gần như trống trơn.

Lạc đường mấy lần, Cơ Đào đành liên hệ trợ lý Từ xin bản sơ đồ biệt thự. Ngoài ra, cô còn muốn xác nhận một chuyện:

"Trong biệt thự này có căn phòng nào tuyệt đối không được vào không?"

Trợ lý Từ: "?"

Cơ Đào hỏi lại: "Ý tôi là có căn phòng nhỏ nào khóa chặt không, nếu tôi bất chấp cảnh báo mà cứ xông vào, đẩy cửa ra là thấy mấy cô người yêu cũ của anh ấy bị treo lủng lẳng trong đó như.. thịt xông khói ấy?"

Trợ lý Từ: "..."

".. Phu nhân, cái cô nói là truyện Râu Xanh mà."

Câu chuyện giống y như đúc khiến người ta sởn da gà-cô gái nghèo xinh đẹp gả cho người đàn ông giàu có quyền thế, sống trong lâu đài lộng lẫy, chồng vừa đi công chuyện là cô bắt đầu mở từng căn phòng ra xem..

Câu chuyện đó chính là bóng ma tuổi thơ của Cơ Đào, nên cô vẫn kiên quyết hỏi:

"Anh nói thật đi, có hay không?"

".. Không có."

Đầu dây bên kia, Từ Tư Miểu lặng thinh mất mấy giây, trong lòng mơ hồ cảm thấy.. vị phu nhân mới này có ý gì khác thì phải? Không phải là đang mượn cớ kể chuyện cổ tích để dò la chuyện tình sử của tổng giám đốc đấy chứ?

Chuyện đời tư của sếp là điều cấp dưới như anh không nên tùy tiện xen vào. Cuối cùng chỉ đành giả vờ không hiểu ý, lịch sự kết thúc cuộc gọi.

Gác máy xong, Cơ Đào đang nằm dài trên sofa liền tiện tay vắt một chân lên lưng ghế, nhẹ nhàng đổi sang tư thế nằm nghiêng thoải mái, đăng nhập tài khoản ngân hàng mà hôm trước Sở Thiệu Đình đưa thẻ cho.

Có người nói muốn bao nuôi cô? Vậy cũng phải xem "bao" kiểu gì. Cô đang tò mò xem khoản "phí sinh hoạt" hàng tháng mà anh định chuyển cho mình là bao nhiêu đây..

Vừa nhìn đến hàng số dư dài dằng dặc, mắt cô trợn tròn mất nửa giây.

Rồi bỗng nhiên bật dậy như bị điện giật, thân người dẻo dai uốn éo đến mức suýt xoắn thành một cục bánh quẩy.

Một, mười, trăm, nghìn, mười nghìn, trăm nghìn..

Khoan đã, năm trăm vạn?

* * *

"À đúng rồi, tôi kết hôn rồi."

Giọng nam trầm thấp, khàn nhẹ mang theo từ tính, nói chuyện như thể kể một tin vặt chả liên quan gì đến mình, khiến Trình Tiểu Ninh ngẩn người mấy giây mới phản ứng kịp, chỉ khẽ "Hửm?" một tiếng.

Sở Thiệu Đình đứng tựa nửa người vào lan can, dáng vẻ tùy ý lười biếng, mắt cụp xuống xem bảng chi tiết giao dịch.

Giao dịch diễn ra ở chi nhánh ngân hàng-vị "phu nhân" kia của anh vừa tiêu hơn một triệu, mua một.. cục vàng nặng năm cân. Không phải vàng giả, không phải mô hình trưng bày, mà là cục vàng thật sự, nặng đúng 2, 5kg.

Tiếng sóng biển đập vào bãi đá, xa xa có chim biển kêu vang.

Trình Tiểu Ninh theo phản xạ nhìn vào tay anh đang cầm điện thoại, ngón tay thon dài, đốt ngón rõ ràng, nhưng.. ngón áp út không hề có nhẫn cưới. Nếu có thì cô đã phát hiện từ lâu rồi..

Chắc mình nghe nhầm.. Tay cô vô thức siết chặt chiếc tách sứ mỏng.

"Anh.. vừa nói gì cơ?"

Sở Thiệu Đình không mấy bận tâm đến chuyện tiêu vài đồng lẻ, nhưng mà không mua túi không mua đồ, lại đi mua cục vàng về làm gì? Để đập người à?

Nếu đem nấu ra làm dây chuyền hay mặt dây, chắc cũng nặn được mấy ngàn cái "mông vàng" đấy nhỉ.

Anh khẽ cười, trả lời qua loa:

"Tôi nói tôi kết hôn rồi."

Đồng tử Trình Tiểu Ninh co rút, chiếc tách mỏng trong tay suýt bị bóp vỡ vì lực siết quá mạnh.

"Sao.. sao đột ngột thế.."

Không phải cô chưa từng nghĩ tới ngày này sẽ đến-anh có vị trí của anh, không thể mãi không cưới. Nhưng..

".. Cưới ai cơ?"

"Cầm gia, cô không quen đâu."

Sở Thiệu Đình không muốn dài dòng. Việc bên này đã xong, anh còn việc khác phải làm.

"Tôi đi trước. Hai ngàn vạn đó, tôi sẽ chuyển sau."

-

Trình Tiểu Ninh lặng nhìn đoàn xe bảo vệ hộ tống chiếc Bentley màu đen dần khuất khỏi tầm mắt.

Gió biển thổi tan chút hơi thở cuối cùng còn sót lại của anh, chỉ còn lại cái lạnh len lỏi vào tận xương tủy.

Một lúc sau, cô khẽ rùng mình, từ từ buông lỏng tay.

Lòng bàn tay có mấy vết móng tay bấm sâu đến rớm máu.

Cầm gia..

Nhà họ Cầm thì lấy đâu ra cô gái nào đúng tuổi cưới hỏi?

Huống hồ, anh vốn cực kỳ căm ghét Cầm gia, sao lại chịu lấy người nhà đó?

Không, chắc chắn không phải anh tự nguyện cưới..

* * *

Năm trăm vạn trong tài khoản, tâm hồn lập tức rộng mở như trời đất bao la.

Vàng năm cân, kích thước gần bằng cục gạch lát vỉa hè.

Cơ Đào ôm cục vàng nặng trĩu bước ra khỏi ngân hàng, chui vào xe đã chờ sẵn bên ngoài.

Vừa sáng sớm tỉnh dậy, sau khi xác nhận tài khoản thật sự có ngần ấy tiền, việc đầu tiên cô làm là đến ngân hàng, tiêu ngay hơn một triệu mua một cục vàng to tổ bố.

- Hỏi thật, ai chưa từng mơ mộng kiểu này chứ?

Nắng sớm chiếu lên cục vàng, sáng lóa cả mắt.

Tuy rằng sau này có ly hôn thì chắc cái này cũng không đến tay cô, nhưng khoảnh khắc cô móc tiền ra mua, lúc được tận tay sờ vào cục vàng này-niềm vui đó, là của riêng cô!

"Chuyện tình cảm không lay động được tôi nữa rồi, bây giờ tôi là chiến binh.. vàng ròng!"

Cô ôm cục vàng yêu quý không buông tay.

Cùng lúc đó, giới thượng lưu ở Mộc Thành cũng bị một tin tức như bom tấn làm rung chuyển -

Tin đồn liên hôn giữa nhà họ Cầm và nhà họ Sở.. được xác nhận là sự thật!

Hơn nữa, "Sở Diêm Vương" còn đã đăng ký kết hôn với cô con gái bí ẩn chưa ai từng gặp của nhà họ Cầm!

Cả giới thượng lưu như nổ tung. Trước đây ai cũng nghĩ tin đồn chỉ là chiêu trò nhà họ Cầm bày ra. Với tính cách độc đoán máu lạnh của Sở Thiệu Đình, đời nào anh chịu buông tha cho Cầm gia.

Không ngờ.. lại là thật!

Một số người lập tức nhớ đến vài chuyện cũ mờ ám, không tiện nói ra.

Nghe đồn, vợ hiện tại của ông cụ Sở – bà Hướng Lam, mẹ ruột của Sở Thiệu Đình – năm xưa chỉ là một cô hộ lý mới tốt nghiệp trường y tá.

Trong thời gian chăm sóc ông cụ sau một vụ tai nạn, bà đã tranh thủ cơ hội, cuối cùng mang thai với ông.

Lúc đó, ông cụ đã gần sáu mươi và vẫn chưa ly hôn với người vợ thứ ba. Giới hào môn phức tạp khó dò, cụ thể chuyện gì đã xảy ra thì không ai biết rõ, chỉ biết kết quả là: Vợ cũ rút lui, còn Hướng Lam nhờ cái thai trong bụng mà được bước vào cửa Sở gia, trở thành Sở phu nhân đời kế tiếp.

Con trai bà sinh ra – Sở Thiệu Đình – được đưa làm con thừa tự cho em trai ông cụ, người đã mất vì tai nạn và không có con nối dõi.

Những chuyện cũ năm xưa, vốn đã chẳng mấy ai tường tận. Thời gian trôi qua, ký ức mờ dần, người còn nhắc lại cũng thưa thớt. Từ khi Sở Thiệu Đình nắm quyền, lại càng không ai dám khơi lại quá khứ nhạy cảm của mẹ ruột anh.

Thế nhưng tin tức cưới chớp nhoáng lần này thật sự quá sức chấn động, khó tránh khiến vài người từng biết qua đôi chút phải liên tưởng: Chẳng lẽ lịch sử đang lặp lại?

* * *