Cổ Đại [Edit] Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Chương 40 – (Phần đầu) - Dung Giới, đừng có động tay động chân với ta!..

Bấm để xem

Kim Ô lặn về Tây, Ngọc Thố lên từ Đông.

Trong thành Lâm An, đèn đuốc mới lên, tiếng ca múa vang khắp chốn. Vẫn là cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt như thường ngày, vậy mà lại có cảm giác thiếu vắng điều gì đó.

Thực khách ra vào Ngọc Xuyên Lâu và Túy Giang Nguyệt cứ thấy bâng khuâng khó hiểu, mãi đến khi men say ngà ngà mới chợt nhận ra - thì ra là.. không có tiểu báo!

Từ sau khi trên bảng lưu ngôn xuất hiện những lời đồn, Tri Vi Đường đã mấy ngày không phát hành Tri Vi Tiểu Báo. Đến hôm nay, trên công đường lại lôi kéo cả Ngọc Xuyên Lâu vào vụ án của Quận chúa. Dù kẻ tạp dịch của lâu này hết sức chối bỏ liên can, nhưng ai cũng hoài nghi rằng: Ngọc Xuyên Lâu đã thông đồng với nhà họ Doãn để cùng nhau bôi nhọ Dung thị.

Bởi vì ngay khi bà lão gõ trống kêu oan vừa xuất hiện, Ngọc Xuyên Lâu đã lập tức rầm rộ truyền tin, thậm chí còn không đợi đến giờ quen thuộc mới phát hành tiểu báo như mọi khi - chẳng khác gì đã chuẩn bị sẵn từ trước..

Chính vì vậy, khách đến Ngọc Xuyên Lâu hôm nay ít hơn hẳn, trong ngoài tòa lâu cũng không thấy bóng dáng ai rao bán tiểu báo.

Từ sau khi Tri Vi Đường đặt chân đến Lâm An, dân thành này gần như đã quen với việc mỗi đêm mua một tờ tiểu báo về đọc. Nay đột nhiên không có, trong lòng bỗng thấy trống trải lạ thường.

Trong Túy Giang Nguyệt, thực khách vừa nhắc đến tiểu báo, liền không tránh khỏi lại bàn tán về màn thể hiện của Tô Diệu Y trên công đường hôm nay.

- "Không giấu gì các vị, lúc đầu khi vị Tô chưởng quầy đó mắng chúng ta là đồng lõa, ta thực sự thấy nực cười!"

Một người đặt chén rượu xuống, chỉ tay ra ngoài quán:

- "Cả thành Lâm An này, người không đủ tư cách nói câu đó nhất, sợ rằng là chính nàng ta! Đêm đó ai mà không thấy, lời lẽ vu oan cho Quận chúa Phù Dương đều dán trên bảng lưu ngôn của Tri Vi Đường.. Nếu nói về đồng lõa, thì Tô Diệu Y mới chính là kẻ lớn nhất!"

Người ngồi cùng bàn xua tay:

- "Thì bởi vậy, cuối cùng Tô chưởng quầy cũng nhận lỗi mà. Nàng ta nói bản thân không thể trị tội người khác, nên xin làm gương trước - thừa nhận mình quản lý sơ suất, để tin đồn lan truyền. Không chỉ chịu mười trượng ngay tại công đường, mà còn tuyên bố rằng từ ngày mai, sẽ đăng liền một tháng toàn bộ quá trình vụ án này lên tiểu báo, để chuộc lại lỗi lầm lần này.."

- "Phải đó, ăn mười trượng xong, ta thực sự tâm phục khẩu phục vị Tô chưởng quầy này!"

- "Tuy là nữ nhi, nhưng Tô chưởng quầy bất kể là làm ăn hay đối nhân xử thế, khí phách không hề thua kém nam nhân.."

- "Đừng nói là không thua kém! Theo ta thấy, chẳng có mấy ông chưởng quầy nào có được bản lĩnh như nàng ta! Này, các huynh có thấy không, vị Tô chưởng quầy vừa xuất hiện đã chấn động cả thành Lâm An này, hành sự có khí thế.. đặc biệt giống một người!"

Mấy người nhìn nhau một cái, không hẹn mà cùng thốt lên một cái tên:

- "Cừu Thứ!"

Không ngờ lại ăn ý đến vậy, cả bàn bật cười sảng khoái, nâng chén cạn ly.

Trong Túy Giang Nguyệt, rượu ngon lời vui, còn ở một nơi khác, Dung phủ, nơi đã ảm đạm tiêu điều mấy ngày qua, cuối cùng cũng dần khôi phục lại sức sống.

Trong sảnh tiệc, từng chùm đèn hoa đều đã được thắp sáng, ánh nến rực rỡ, đến cả tiểu kiều, dòng suối, hành lang ngoài sảnh cũng được chiếu sáng như ban ngày, lung linh huy hoàng.

Các gia nhân bưng trà điểm tâm lần lượt nối đuôi nhau tiến vào, vây quanh bàn tiệc bày biện món ăn. Mức độ tỉ mỉ chẳng hề kém so với tiệc mừng sinh thần Quận chúa trước đó.

Nhưng bữa tiệc hôm nay, lại không phải để chiêu đãi quan lại quyền quý gì, mà là để chiêu đãi người của Tri Vi Đường.

Tô Tích Ngọc dắt theo Tô An An, được một thị nữ cầm đèn dẫn đường, đưa thẳng vào yến sảnh.

Tô Tích Ngọc chưa từng đến Dung phủ bao giờ, thoáng chốc có phần lúng túng, ánh mắt không kìm được mà liếc nhìn quanh quất, quan sát bố trí xung quanh.

Ngược lại Tô An An thì đã từng đến đây, lại thêm tính tình hồn nhiên chẳng biết sợ trời sợ đất, nên thoải mái hơn nhiều. Vừa vào yến sảnh đã nhanh nhẹn tìm chỗ ngồi xuống.

- "Tô lão gia, mời ngài qua bên này."

Thị nữ cung kính lên tiếng mời.

Tô Tích Ngọc giật nảy mình, cảm thấy vừa kinh ngạc vừa bối rối:

- "Không dám không dám.. ta đâu có phải lão gia gì đâu.."

Trên hành lang, Giang Miểu cùng Cố Ngọc Ánh mỗi người một bên, đỡ lấy Tô Diệu Y đang khom người chậm rãi bước đi.

Tô Diệu Y vừa đi vừa rên vì đau, phía sau là Lăng Trường Phong nhíu mày, châm chọc một câu lạnh lùng:

- "Ngươi nói xem ngươi khổ cái gì, cứ phải chịu mười trượng giữa công đường? Quận chúa Phù Dương đâu còn oán trách gì ngươi, sao phải ra vẻ đạo mạo, tự chuốc khổ vào thân?"

Tô Diệu Y không nhịn được quay đầu lườm hắn:

- "Ngươi tưởng ta chịu đòn chỉ để thay Quận chúa hả? Hôm nay ta đã mắng cả thành Lâm An một trận, nếu không chịu chút khổ, sau này ai còn làm ăn với ta? Tri Vi Đường của ta còn mở cửa nổi nữa không?"

Nghe vậy, Cố Ngọc Ánh sững bước, như chợt hiểu ra:

- "Thì ra ngươi chủ động nhận phạt là để cho đám người ngoài công đường nhìn vào."

Tô Diệu Y gật đầu, quay sang nhìn Cố Ngọc Ánh, mặt đầy khổ sở:

- "Bản thảo của ngươi viết thì hay đó, nhưng quá đắc tội người khác rồi.."

- "Thì ra mấy lời đó là ngươi viết!"

Giang Miểu thò đầu ra sau lưng Tô Diệu Y nhìn Cố Ngọc Ánh:

- "Bảo sao, ta đã nói rồi, nàng không thể nào đánh rắm ra được mấy câu thơm như thế."

- ".. Ngươi thô tục quá, không xứng ở cùng phe với bọn ta."

Tô Diệu Y chịu hết nổi, lập tức hất tay Giang Miểu ra, ôm lấy cánh tay Cố Ngọc Ánh.

Cố Ngọc Ánh bật cười:

- "Nếu thấy lời đó đắc tội quá, sao ngươi không sửa đi?"

- "Sao mà sửa được chứ?"

Tô Diệu Y không chịu thua, lớn tiếng phản đối:

- "Câu nói hay như vậy, nếu sửa lại thì chẳng còn khí thế gì nữa. Ta phải nói nguyên văn, không thiếu một chữ! Dù bọn họ có giận đến đâu, nhìn thấy ta chịu mười trượng, chắc cũng hết giận rồi."

Nói xong, nàng lại hít một hơi đau đớn:

- "Chỉ là không ngờ, mười trượng lại đau đến vậy.."

- "Còn tưởng thế nào nữa?"

Lăng Trường Phong hừ một tiếng lạnh lùng:

- "Cũng may là vì mặt mũi của Quận chúa Phù Dương, mấy tên lính canh mới không dám ra tay nặng. Nếu không, ngươi nghĩ ngươi còn đi nổi không? Chắc giờ này đã bị đánh đến nỗi không bò dậy nổi rồi."

Trong khi nói chuyện, bốn người cuối cùng cũng lề mề bước vào phòng tiệc.

Các nữ tỳ trong phòng tiệc lập tức tiến tới đón tiếp, hai người đỡ Tô Diệu Y, một người kéo ghế chính ra, còn một người đặc biệt mang đến một tấm nệm dày mềm mại bằng chỉ vàng, đặt dưới thân nàng.

Bốn người cẩn thận giúp Tô Diệu Y ngồi xuống, dáng vẻ như đang đối mặt với một tình huống khẩn cấp, hầu hạ chủ nhân.

Tô Diệu Y ngồi xuống từ từ, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, nói:

- "Đa tạ.."

Vừa mới ngồi xuống, Lăng Trường Phong lập tức kéo ghế bên cạnh nàng, ngồi sát bên cạnh. Giang Miểu bị ép qua một bên, trợn mắt rồi ngồi xuống bên cạnh Tô Tích Ngọc.

Cố Ngọc Ánh vốn định ngồi cạnh Tô Diệu Y, nhưng bên trái cô đã bị Lăng Trường Phong chiếm, bên phải là ghế chủ tọa. Cô chỉ là người ngoài, làm sao có thể ngồi vào ghế chủ tọa?

Do dự một lúc, Cố Ngọc Ánh đành quay người đi, ngồi xuống bên cạnh Giang Miểu.

Tô Diệu Y liếc mắt nhìn Lăng Trường Phong đầy khó chịu.

Lăng Trường Phong lại không hề nhận ra, còn nhe răng cười ngốc nghếch với nàng:

- "Cần gì không? Tiểu gia ta sẽ hầu hạ ngươi."

"..."

Tô Diệu Y bĩu môi, định bảo Lăng Trường Phong rót trà cho mình, nhưng đột nhiên một luồng gió lạnh từ sau lưng thổi qua, ánh mắt cô vừa liếc qua, một bóng trắng lóe lên trong góc mắt.

Ngay lập tức, ánh mắt của Lăng Trường Phong vượt qua cô, nụ cười trên mặt hắn ta biến mất trong chớp mắt, hai mắt trừng lên, rồi hắn ta hét lên như nhìn thấy ma:

- "Sao ngươi lại đến đây?"

Tô Diệu Y khó hiểu quay lại, chỉ thấy ở ghế chủ tọa bên phải cô, một người đang từ từ ngồi xuống, không phải ai khác mà chính là Dung Giới!

Tô Diệu Y đột ngột mở to mắt, ngạc nhiên thốt lên:

- "Sao huynh lại đến đây?"

Tuy nhiên, khác với Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y vừa nói xong đã hối hận. Đây là Dung phủ, là nhà của Dung Giới, hắn về nhà một chuyến thì có gì lạ lẫm, sao lại ngạc nhiên như vậy?

Dung Giới không thèm nhìn về phía bọn họ, hắn ta nghiêng người, rửa tay trong chậu nước mà nữ tỳ đem tới, rồi lau khô tay, mở miệng nói ba chữ:

- "Ta họ Dung."

Lăng Trường Phong không nể nang gì, ngay lập tức vạch trần:

- "Chẳng phải ngươi đã bỏ nhà ra đi, đoạn tuyệt với gia đình rồi sao?"

Lăng Trường Phong lại không chút lưu tình:

- "Bây giờ lại nói mình họ Dung, giả vờ làm gì?"

".. Im miệng."

Tô Diệu Y quay đầu quát.

Dung Giới đã khó khăn lắm mới về được nhà, nếu bị vài câu đùa cợt khiến hắn ta mất mặt, rồi quay đầu đi, thì chẳng phải bọn họ lại từ ân nhân của Dung phủ biến thành tội nhân sao?

Tô Diệu Y trong lòng nghĩ như vậy, nhưng Lăng Trường Phong thì hoàn toàn không có suy nghĩ đó.

Ngay khi nghe Tô Diệu Y bảo hắn ta im miệng, lại còn vì Dung Giới, vẻ mặt hưng phấn của hắn ta lập tức tụt xuống. Ban đầu còn định đấu khẩu vài câu, nhưng thấy không còn thú vị, hắn ta liền thả lỏng, không còn tỏ vẻ nữa.

Giang Miểu ngồi đối diện, đúng lúc có thể quan sát được biểu cảm của ba người Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y và Dung Giới. Nàng có ánh mắt sắc bén, chỉ cần một cái liếc là nhìn thấy vết thương trên môi Dung Giới - vết thương gần như không còn nhìn ra miệng vết thương nữa.

Giang Miểu chợt nhớ ra điều gì, ngẩn người một chút, rồi ánh mắt chuyển sang môi Tô Diệu Y.

Nàng quét qua vết thương trên môi của hai người, ánh mắt của Giang Miểu bỗng nhiên lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

- "Tô Diệu Y."

Nàng giả vờ vô tình buông chén trà, chỉ vào môi mình và hỏi Tô Diệu Y:

- "Đã mấy ngày rồi, sao vết thương trên môi ngươi lại chưa lành?"

Bất ngờ, trong đại sảnh yến tiệc bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Tất cả ánh mắt của mọi người đều đồng loạt dồn về phía Tô Diệu Y, nhìn vào vết thương chưa lành hẳn trên môi dưới của nàng..

Bao gồm cả Dung Giới.

Tô Diệu Y cứng người trong một lúc, rồi mới vội vàng dùng tay áo che miệng, ấp úng nói:

- "Mấy ngày nay không nghỉ ngơi tốt, tự nhiên vết thương lành chậm."

Giang Miểu nhướng mày, nhìn nàng với vẻ thú vị.

Hai người nhìn nhau, Tô Diệu Y lập tức hiểu ánh mắt sắc bén của nàng, như thể nhìn thấu mọi thứ.

Đôi mắt của nàng co rút, giận dữ gọi:

- ".. Giang Miểu!"

Mọi người xung quanh bàn đều bị dọa giật mình, nhìn Tô Diệu Y với vẻ mặt ngỡ ngàng, không hiểu sao nàng lại có phản ứng độc ngột mạnh mẽ như vậy.

* * * Ngoại trừ Dung Giới.

Nhận ra phản ứng của mình có vẻ quá mức càng dễ làm người khác nghi ngờ, Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi bổ sung một câu:

- "Sao ngươi lại can thiệp quá nhiều như vậy?"

- "Lỗi của ta, lỗi của ta."

Giang Miểu nở một nụ cười như không cười, trực tiếp chuyển chủ đề.

Dù nàng đã khéo léo chuyển hướng, nhưng tâm trí Tô Diệu Y như thể đã mở ra một cái công tắc nào đó, những cảnh tượng mà nàng chưa kịp nghĩ lại trong mấy ngày qua lại bắt đầu hiện lên trong đầu, không thể nào xua đi được.

Thật trùng hợp, người trong những cảnh tượng đó giờ đây lại đang ngồi ngay bên cạnh nàng. Nàng thậm chí còn có thể cảm nhận được ánh mắt của người đó, có chủ ý hay vô tình, đang rơi vào môi nàng..

Tô Diệu Y không thể chịu đựng được nữa, gọi to:

- "Lăng Trường Phong, đổi chỗ với ta."

Chưa dứt lời, nàng vừa định đứng dậy, một bàn tay đột ngột từ bên cạnh vươn ra, nắm lấy cổ tay nàng ở dưới bàn.

"!"

Tô Diệu Y dừng lại ngay lập tức, không thể tin được, nhìn xuống dưới.

Chỉ thấy một bàn tay dài và trắng, các khớp ngón tay rõ ràng, đang nắm chặt cổ tay nàng, lực tay không mạnh cũng không nhẹ, nhưng lại giữ chặt, khiến nàng không thể đứng dậy.

Tô Diệu Y ngẩng đầu ngạc nhiên, nhìn thấy chủ nhân của bàn tay kia vẫn đang ngồi nghiêm túc, không chút dao động, uống trà như thể mọi chuyện vừa xảy ra đều không hề tồn tại.

* * * Càng lúc càng khó hiểu.

Tô Diệu Y thầm cắn răng, cố gắng rút tay ra khỏi sự kiềm chế của Dung Giới, nhưng bất chấp mọi nỗ lực, vẫn không thể thắng nổi lực tay của hắn. Hơn nữa, trước mặt nàng còn có rất nhiều người, nếu có hành động giằng co mạnh mẽ hơn, chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện ra sự bất thường.

- "Không phải muốn đổi chỗ với ta sao?"

Bên kia, Lăng Trường Phong đã lấy lại tinh thần, vui vẻ đứng dậy.

Tô Diệu Y bị giữ chặt tay, không thể cử động, liếc nhìn Giang Miểu đối diện, cuối cùng đành bỏ qua ý định làm căng với Dung Giới, miễn cưỡng ngồi yên tại chỗ, giọng khẽ lẩm bẩm:

- "Không đổi, không đổi nữa! Lười phải lôi thôi.."

Lăng Trường Phong chỉ có thể ngồi lại với vẻ hậm hực.

Ngay lúc đó, lực trên cổ tay Tô Diệu Y bỗng dưng biến mất.

Nàng vội rút tay lại, tức giận nhìn Dung Giới một cái, cố tình dịch người về phía Lăng Trường Phong, tránh xa hắn ta một chút.

Chẳng bao lâu sau, Phù Dương quận chúa cũng đến. Trừ Tô Diệu Y vì phải chịu đòn nên không thể đứng dậy, tất cả mọi người đều đứng lên hành lễ.

Khi nhìn thấy Dung Giới cũng có mặt, Phù Dương quận chúa liền lộ ra vẻ vui vẻ:

- "Hôm nay là gia tiệc, không cần khách sáo."

Lăng Trường Phong ngẩng đầu nhìn thấy bộ dạng của Phù Dương quận chúa, có chút ngạc nhiên, không kìm được mà kêu lên:

- "Hả?"

Lúc này, Phù Dương quận chúa đã thay trở lại bộ váy lộng lẫy quý phái, trang sức đính đầy ngọc, mái tóc đen mượt không còn chút sợi bạc nào. Điều kỳ lạ hơn là, ngay cả những nếp nhăn ban ngày cũng không còn nữa, cả người bà tỏa sáng, dung mạo vẫn tươi trẻ, không còn vẻ tiều tụy và mệt mỏi như lúc ở công đường..

Tô Tích Ngọc cùng những người khác cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng họ không thể hiện rõ như Lăng Trường Phong.

Tuy nhiên, Phù Dương quận chúa cũng nhận ra sự chú ý của họ, bà nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc, ngồi xuống bên cạnh Dung Giới, mỉm cười nói:

- "Trước khi lên công đường hôm nay, Diệu Y đã đặc biệt trang điểm giúp ta.."

Nghe vậy, mọi người mới chợt hiểu ra.

"Nhìn thấy trang phục hoa lệ, trang điểm đậm, người ta sẽ liên tưởng đến những điều không tốt, sẽ nghĩ đến những người thay đổi như chong chóng. Chỉ khi mặc y phục đơn giản, khuôn mặt giản dị, mới có thể xua đi những nghi ngờ đó.."

Giang Miểu và Tô Diệu Y nhìn nhau, không kìm được mà thở dài:

- "Sắc đẹp và y phục, khi nào mới không bị coi là tội lỗi bẩm sinh?"

Trong lúc đó, Dung Vân Mộ và Dung Hy cũng đã đến.

Dung Hy tất nhiên ngay khi bước vào liền tìm đến Tô An An, ngồi xuống bên cạnh nàng ấy. Lúc này, trong phòng tiệc chỉ còn lại vị trí bên cạnh Phù Dương quận chúa.

"..."

Dung Vân Mộ có vẻ chần chừ không bước tới.

Lúc này, Phù Dương quận chúa liếc mắt nhìn qua, nét mặt không đổi, mỉm cười nói:

- "Ngồi đi, hôm nay là gia tiệc."

Dung Vân Mộ hơi ngẩn người, theo bản năng lại nhìn về phía Dung Giới.

Dung Giới khẽ cúi mắt, dường như không nhận ra. Tô Diệu Y nhíu mày, không chịu nổi bầu không khí trong phòng tiệc, không nhịn được liền đá vào chân Dung Giới dưới bàn.

Dung Giới quay đầu nhìn cô.

Tô Diệu Y cười mà như không cười, từng chữ từng câu nhấn mạnh,

- "Nghĩa huynh, ta đói rồi."

Dung Giới nhướn mày, cuối cùng nhìn về phía Dung Vân Mộ,

- "Nhị thúc sao còn đứng đấy?"

Dung Vân Mộ sắc mặt hơi thay đổi, lúc này mới đi tới ngồi bên cạnh Phù Dương quận chúa. Khi tất cả mọi người đã ngồi xuống, Phù Dương quận chúa cuối cùng ra lệnh mang đồ ăn lên.

Phù Dương quận chúa luôn nhấn mạnh đây là tiệc gia đình, vì vậy mọi người cũng dần dần thả lỏng. Dung Hy rất thành thạo gắp những món Tô An An yêu thích vào bát nàng, rất nhanh trong bát xếp thành một ngọn núi nhỏ.

Lăng Trường Phong cũng bắt chước làm như vậy, nhiệt tình gắp thức ăn cho Tô Diệu Y, nhưng Tô Diệu Y không mấy cảm kích.

- ".. Ăn của ngươi đi, ta tự có tay."

- "Không phải ngươi không tiện đứng dậy sao? Những món ở xa ngươi không thể ăn được."

- "Những món ở xa ta có thể không ăn!"

Hai người tranh cãi, trong khi đó, các nữ hầu của Dung phủ đã bưng rượu đi tới, lần lượt rót rượu cho họ.

Một trong các nữ hầu vừa đúng lúc đi đến bên cạnh Tô Diệu Y, đang chuẩn bị rót rượu, thì Dung Giới bỗng nhiên đưa tay phủ lên chén rượu của nàng, nghiêng đầu nhìn nữ hầu, nói:

- "Đổi thành lê hươu."

Nữ hầu ngẩn người, rồi mới nhớ ra Tô Diệu Y đang bị thương, vội vàng thay rượu cho nàng thành lê hươu giống như Tô An An và Dung Hy.

Tô Diệu Y đang tranh luận với Lăng Trường Phong về sự khác biệt giữa nàng và Tô An An, hoàn toàn không chú ý đến tình huống này.

Phù Dương quận chúa quan sát tất cả mọi chuyện, ánh mắt sâu xa như có điều suy nghĩ.

Khi tất cả các nữ hầu đã rót đầy chén rượu của mọi người, họ cúi người lui xuống.

Thấy thời gian đã đến, Phù Dương quận chúa cầm chén rượu đứng dậy, mọi người ngẩn ra, liền ngừng uống và để đũa xuống.

Ánh mắt Phù Dương quận chúa quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Dung Vân Mộ, thở dài:

- "Vân Mộ, hôm nay mọi người ở đây đều là ân nhân của Dung phủ, chúng ta nên cùng kính mọi người một chén."

Dung Vân Mộ khựng lại một lúc, rồi cũng cầm chén rượu đứng dậy, nghiêm túc nói:

- "Nếu không có sự trợ giúp của các vị hôm nay, Dung phủ chắc chắn không thể có kết quả như vậy. Dung Vân Mộ xin thay mặt cảm tạ chư vị."

Mọi người lập tức đứng dậy, đồng loạt nâng chén.

Cố Ngọc Ánh lên tiếng:

- "Quận chúa và nhị gia không cần phải khách sáo như vậy. Chính nhờ Cửu An và Tô Diệu Y mà chúng ta mới hóa giải được nguy cơ, dập tắt được lời đồn, chúng ta chỉ là những người hỗ trợ từ phía sau, giúp một tay mà thôi."

Vài người khác đều đồng thanh tán đồng.

Phù Dương quận chúa quay đầu nhìn Tô Diệu Y, mỉm cười nhẹ, trong nụ cười có sự thở phào, cảm kích kèm một chút cảm xúc khó tả:

- "Tô Diệu Y.. đúng là quý nhân của ta. Thật tiếc là trước đây ta không sáng suốt, nhìn nhận thiếu chính xác, để ngọc quý hóa thành đá.."

Sau khi đã quen với việc đối phó với những lời khiêm tốn của Phù Dương quận chúa, bây giờ nàng đột ngột hạ thấp mình, chân thành nói ra những lời này khiến Tô Diệu Y cảm thấy không quen, càng không thể ngồi yên.

- "Nghĩa mẫu đừng khen con quá, chuyện này vốn bắt đầu từ con.. Hơn nữa, con gọi người một tiếng nghĩa mẫu, làm những chuyện này là điều phải làm."

Phù Dương quận chúa lắc đầu, lại nhìn về phía mọi người:

- "Hôm nay ngoài việc cảm tạ các vị, ta còn một việc muốn thông báo. Mấy ngày trước, vì một sai lầm nhất thời, ta suýt nữa đã gây ra tội ác, hại một mạng người.."

Vừa dứt lời, không gian trong phòng tiệc bỗng chốc im lặng.

Ngoại trừ Dung Giới và Tô Diệu Y, những người còn lại đều nhìn nhau, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Phù Dương quận chúa nhẹ nhàng cúi mắt, khẽ nói:

- "Dù ngày đó không gây ra đại họa, nhưng trong lòng ta luôn cảm thấy bất an. Vì vậy, từ ngày mai, ta dự định rời Lâm An, đi đến Lăng Âm tự tu hành một thời gian, để xóa bỏ tội nghiệp của mình, cũng như tụng kinh cầu phúc cho người suýt phải chịu tai nạn vô cớ.."

Dung Vân Mộ hơi ngẩn ra, đột ngột quay sang nhìn Phù Dương quận chúa.

Dung Giới trong mắt cũng thoáng hiện sự kỳ lạ.

Ngay cả Tô Diệu Y cũng bất ngờ, cố gắng đứng dậy nhưng lại bị giữ lại:

- "Nghĩa mẫu, sao phải làm như vậy.."

Phù Dương quận chúa lại đi tới, vỗ nhẹ lên vai nàng, đỡ nàng ngồi lại:

- "Ta đã quyết định rồi, các con không cần khuyên nữa."

Dung Giới cúi mắt, im lặng không nói gì.

Những người trong Tri Vi Đường không rõ tình huống, nhưng mấy người nhà Dung thị và Tô Diệu Y đều hiểu, Phù Dương quận chúa rời khỏi Lâm An để đến chùa tu hành không chỉ đơn giản là vì tụng kinh cầu phúc, mà còn mang theo chút ý nghĩa tránh xa những nghi ngờ.

Mặc dù hôm nay Tô Diệu Y đã nói hết những lời cần nói trước công đường, nhưng chỉ cần Phù Dương quận chúa và Dung Vân Mộ còn chung một mái nhà, thì những tin đồn vẫn sẽ không thể tránh khỏi. Vì vậy, cách tốt nhất là tạm tránh đi, để thời gian xóa nhòa mọi chuyện..

Không khí trong phòng tiệc vốn dĩ thoải mái bỗng chốc trở nên trầm lắng.

Thấy vậy, Phù Dương quận chúa gượng cười, vừa rót rượu cho mình vừa nói:

- "Các vị sao lại nghiêm mặt như vậy? Ta đâu phải không quay lại. Hôm nay là gia tiệc, cũng xem như là tiễn tiệc cho bản thân ta. Ta vẫn còn một vài lời muốn nói với các vị.."

Bà đầu tiên nâng ly với Tô Diệu Y, ánh mắt nhìn nàng ôn hòa hơn bao giờ hết:

- "Diệu Y, dù trong lòng con có thật sự muốn nhận ta là nghĩa mẫu hay không, thì bây giờ ta đã thật lòng xem con như nữ nhi.. Ta không biết với thế lực của Dung gia, liệu có xứng đáng làm chỗ dựa cho con không. Nhưng từ giờ trở đi, dù gặp phải chuyện gì, chỉ cần con mở lời, Dung gia nhất định sẽ dốc toàn lực giúp con thực hiện nguyện vọng.."

Tô Diệu Y cảm xúc lẫn lộn, không biết phải đáp lại như thế nào, chỉ có thể ngượng ngùng nâng ly, uống một ngụm lê hươu.

Phù Dương quận chúa uống cạn chén rượu, lại rót đầy ly cho mình, rồi đi tới trước Dung Giới, cười nói:

- "Giới nhi."

Dung Giới siết chặt tay, đứng dậy:

- ".. Mẫu thân."

Phù Dương quận chúa nhìn con trai mình, thở dài:

- "Mẫu thân biết con luôn giận mẫu thân, cảm thấy mẫu thân ích kỷ.. Nhưng trong lòng ta, không ai quan trọng hơn con. Ta chỉ muốn bảo vệ con, tiếc là đã chọn sai cách."

Phù Dương quận chúa khổ cười, nói:

- "Trước đây ta luôn nghĩ rằng những việc con muốn làm giống như con kiến muốn rung cây, hay như con thêu thân lao vào lửa. Nhưng có người bảo ta, con không phải thêu thân, cũng không phải kiến, mà là dao kiếm và dòng sông.. Sau này, mẫu thân sẽ không ngăn cản con nữa. Con muốn làm gì, cứ làm đi. Mẫu thân sẽ ngồi bên thanh đèn, bên Phật cổ, cầu nguyện cho con, mong con thành công và đạt được nguyện vọng."

Ánh mắt Dung Giới cuối cùng cũng lộ ra sóng gợn, phản chiếu những gợn sóng nhẹ trong đó. Hắn mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Hiểu con không ai bằng mẹ, Phù Dương quận chúa không đợi hắn lên tiếng, mà uống cạn chén rượu, rồi đi về phía Dung Hy.

- "Hy nhi, con mới sinh chưa lâu, mẫu thân con đã qua đời, nên lúc nhỏ con luôn được Đại bá mẫu chăm sóc. Con còn nhớ không? Những năm đó, con luôn quấn quít bên cạnh đại bá mẫu, những ma ma và nha hoàn cũng không kéo được con ra. Khi ăn cơm, con nhất định phải để đại bá mẫu tự tay đút cho con, nếu không thì con không chịu mở miệng.."

Lần đầu tiên, Dung Hy người luôn bướng bỉnh và nghịch ngợm, sắc mặt như bị vỡ vụn, thoáng hiện ra cái gì đó chân thật dưới lớp mặt nạ giả tạo, nhưng lại là sự đắng cay và hối hận.

- ".. Hy nhi làm sao có thể quên được?"

Phù Dương huyện chủ xoa đầu hắn, nhẹ nhàng nói:

- "Bây giờ con đã không còn là tiểu hài tử nữa, sau này dù có một mình, con cũng phải tự ăn uống thật tốt. Hiểu chưa?"

"..."

Dung Hy vẻ mặt khó xử, cũng không biết phải nói gì.

Không hiểu vì sao, Tô An An đột nhiên cảm thấy Dung Hy lúc này thật đáng thương, không kìm được liền thò đầu ra từ phía sau hắn, ngây thơ nói:

- "Quận chúa bà bà, người yên tâm đi.. Hắn sẽ không một mình đâu, sau này cháu sẽ phụ trách ăn cơm cùng hắn, nhất định sẽ dưỡng hắn trắng trẻo mập mạp.."

Không khí chia tay bỗng chốc bị những lời ngây ngô của Tô An An phá tan.

Dung Hy cứng đờ người, quay lại nhìn Tô An An một cái, rồi lạnh lùng nói:

- "Ngươi nuôi heo à?"

Phù Dương quận chúa bật cười, liên tục nói:

- "Được, vậy thì tốt, như vậy ta mới yên tâm."

Chén rượu cuối cùng, bà để lại cho Dung Vân Mộ.

Hai người nhìn nhau, nhưng lại không nói gì.

Một lúc lâu, Phù Dương quận chúa mới hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng nghiêng chén rượu trong tay, "kenh", một tiếng vang nhẹ khi đụng vào thành chén của hắn.

Bà vốn định cảm tạ hắn vì sự bao dung và chăm sóc trong suốt những năm qua, định nói rằng, từ giờ trở đi, con của bà chỉ có thể giao cho hắn chăm sóc, mong hắn sẽ tiếp tục ở lại bên gia đình này, thay bà bảo vệ con. Bà còn muốn khuyên hắn đừng uống trà vào ban đêm nữa, nếu không sẽ ngủ không ngon..

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, bà lại muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chẳng nói gì cả.

Bà cũng biết, thật ra, bà không cần phải nói gì.

 

Chương 41 :(Phần 2) - Dung Giới, chàng bẩn rồi..

Bấm để xem

Trong phủ Phó, Mục Lan đang hầu hạ Phó Thuyền thay quần áo sau khi tắm xong. Phó Thuyền đã bận rộn suốt hai ngày vì vụ án của Quận chúa Phù Dương, giờ khuôn mặt hắn đầy vẻ mệt mỏi, nhắm mắt dưỡng thần, mặc cho Mục Lan chỉnh lại y phục cho hắn.

Đột nhiên nhớ ra điều gì, Phó Thuyền không mở mắt, chỉ mở miệng nói:

- "Nghe nói tối nay Quận chúa Phù Dương đã mời tất cả người trong Tri Vi Đường đến Dung phủ.."

Mục Lan nhận khăn từ tay nha hoàn, tự mình lau tóc ướt cho Phó Thuyền. Tối nay nàng có vẻ hơi mất tập trung, đến cả lời nói của Phó Thuyền cũng không nghe rõ.

Không nhận được câu trả lời, Phó Thuyền mở mắt, lại hỏi:

- "Không phải Tô Diệu Y tình như tỷ muội với nàng sao? Sao nàng không được mời cùng đi?"

Mục Lan khựng lại một chút, đáp:

- "Nhưng hôm qua chàng vừa nói, bảo thiếp đừng qua lại với nàng ấy nữa.."

Phó Thuyền cười khẽ, cau mày:

- "Hôm qua là hôm qua, hôm nay là hôm nay. Cũng là người xuất thân từ nơi thôn quê, Tô Diệu Y có thể một tay xoay chuyển mọi việc, biến trắng thành đen ở Công đường, nàng lớn lên cùng nàng ấy, sao cái đầu nàng không biết xoay xở chút nào?"

"..."

Mục Lan sắc mặt hơi trầm xuống, cắn môi, muốn cãi lại nhưng lại không có sức phản bác, chỉ có thể nhẫn nhịn, tiếp tục lau tóc cho Phó Thuyền.

Nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn ở Công đường hôm nay, Phó Thuyền không nhịn được, nheo mắt lại, cười nhạo:

- "Mà thôi, nàng ngu xuẩn cũng có cái lợi của ngu xuẩn. Nếu thật sự như Tô Diệu Y, quỷ kế đa đoan, biến gái điếm thành liệt nữ, ta ngược lại còn phải sợ nàng mới đúng.. hừ."

Đột nhiên có một cơn đau kéo lên phía sau đầu, Phó Thuyền hít một hơi lạnh, bất chợt ôm lấy da đầu: "Nàng làm nhẹ tay chút!"

Hắn quay lại, nhưng bị một chiếc khăn vải ném mạnh vào mặt.

Chiếc khăn rơi xuống mặt hắn, Phó Thuyền ngỡ ngàng nhìn Mục Lan đang đầy vẻ giận dữ, hắn không thể tin nổi: "Nàng dám.."

Mục Lan dường như đã chịu đựng cả một đêm, tất cả cảm xúc ấy bùng nổ vào khoảnh khắc này. Nàng không thể nhịn được nữa, gào lên:

- "Ta ngu xủan, ta ít học, nhưng ta cũng đã học qua Đệ Tử Quy! Biết cái gì gọi là 'chưa biết rõ, đừng nói linh tinh', biết rồi, đừng truyền bá vội! Hôm nay ở công đường đã nói rõ ràng thế rồi, chàng còn cứ một mực khẳng định Quận chúa Phù Dương và Dung Nhị Gia có gì? Phó Thuyền, chàng gian khổ học mười năm nhưng cuối cùng sách vở chàng học chỉ đi vào bụng chó sao?"

Phó Thuyền đứng sững, sắc mặt hắn càng lúc càng ngỡ ngàng.

Kể từ khi quen biết Mục Lan ở Lâu huyện, nàng luôn là người nghe lời, không có gì là không đồng ý với hắn. Cũng chính vì nàng tính tình nhu nhược, không yêu cầu sính lễ lại còn mang theo của hồi môn hậu hĩnh, hắn mới không chê nàng xuất thân từ gia đình thương nhân, để nàng đạt được ước nguyện trở thành Phó phu nhân.

Sau khi vào Phó phủ, Mục Lan càng trở nên phục tùng, nhỏ nhẹ chiều chuộng hắn, còn thay hắn trong hậu viện lo liệu mọi việc, khiến các phu nhân trong thành Lâm An cũng phải kính nể.

Đã thành thân hơn nửa năm, đây là lần đầu tiên Mục Lan nổi giận..

Phó Thuyền mặt mày trắng bệch, nhẫn nhịn một hồi, cuối cùng cảm thấy mình có lỗi, bèn ổn định lại cảm xúc, cười khẽ đứng dậy:

- "Thôi, thôi mà, ta chỉ nói bừa, không thật sự nghĩ là Quận chúa Phù Dương và Dung Nhị Gia có gì, cũng không nghĩ nàng có gì không tốt.."

Hắn đưa tay muốn ôm Mục Lan, an ủi nói:

- "Đừng giận nữa.."

Mục Lan cắn môi, sắc mặt vẫn có chút bất mãn. Nàng tránh tay hắn, hít một hơi sâu,

- "Muộn rồi, chàng để các nàng hầu hạ chàng đi, ta ra ngoài hít thở một chút."

Nói xong, không đợi Phó Thuyền phản ứng, Mục Lan đã vung tay bỏ đi.

Cánh cửa phòng ngủ bị đóng sầm lại, sắc mặt Phó Thuyền lập tức trở nên âm u, trong đôi mắt hắn lóe lên một tia hung ác.

Ngay lập tức, hắn giơ tay mạnh, hất văng chiếc giá đựng chậu ra đất. Nước trong chậu văng tung tóe, làm ướt cả người nha hoàn đứng bên cạnh.

Nha hoàn sợ hãi quỳ rạp xuống đất,

- "Lão gia, xin bớt giận.."

Ánh mắt Phó Thuyền dừng lại trên người nàng ta, cơn giận lại càng bốc lên. Hắn nâng chân, giẫm mạnh vào người nha hoàn:

- "Không biết điều!"

Một cú không đủ, hắn lại tiếp tục đá vài cú.

Cho đến khi nha hoàn cuộn người trên mặt đất, không thể bò dậy nổi, Phó Thuyền mới dần dần nguôi giận. Hắn lấy một chiếc vòng bạc từ hộp trang điểm của Mục Lan, ném mạnh về phía nha hoàn:

- "Thưởng cho ngươi, cút đi."

Trong khi đó, Mục Lan hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra trong phòng. Nàng mơ màng đứng trong hành lang, không biết mình nên đi đâu.

Nàng rõ ràng bảo là ra ngoài để hít thở không khí, nhưng khi đứng giữa sân vắng mênh mông, gió đêm lạnh buốt thổi qua, nàng vẫn cảm thấy ngột ngạt và khó thở.

Thực ra, hôm nay nàng đã không nghe lời Phó Thuyền ở lại trong phủ. Vì lo lắng cho Tô Diệu Y, nàng lén lút không nói với ai, đã đi ra ngoài phủ, trốn ở quán trà, tận mắt chứng kiến cảnh Tô Diệu Y mắng tất cả mọi người ở Công đường.

Cảnh tượng đó thật khiến người ta dâng trào cảm xúc, nhưng khi trở về, Mục Lan lại hối hận.

Nàng thật đúng là không nhớ nổi mình đã lo lắng cho Tô Diệu Y bao nhiêu lần. Tô Diệu Y có gì mà phải lo lắng? Nàng ấy bao giờ thua? Luôn là người chiến thắng!

Nàng thích Tô Diệu Y đến vậy, nhưng lại ghét nàng ấy đến thế. Càng nhìn Tô Diệu Y tỏa sáng, nàng lại càng cảm thấy ghê tởm bản thân vì vô dụng. Vậy là, từ nhỏ đến lớn, thực ra nàng chưa bao giờ mong cho Tô Diệu Y tốt, nhưng lại không nỡ nhìn nàng ấy quá tệ..

Mục Lan không kìm được ngẩng đầu lên, nhìn vào vầng trăng khuyết chỉ còn một góc bị che khuất bởi mái hiên, bỗng nhiên nàng nhớ lại trăng ở Lâu huyện.

Ngày xưa, nàng từng nghĩ khi đến Lâm An mọi thứ sẽ thay đổi, nhưng ai ngờ rằng trăng ở Lâm An cũng chẳng khác gì trăng ở Lâu huyện, tình cảnh của nàng và Tô Diệu Y vẫn chẳng hề thay đổi.

Khi Tô Diệu Y tỏa sáng rực rỡ ở Công đường, nàng lại chỉ có thể âm thầm làm Phó phu nhân trong hậu viện.

Tô Diệu Y có thể làm mọi thứ nàng ấy muốn, còn nàng thì không, nàng chỉ có thể làm những việc mà người khác thích.

Ngày trước, nàng rất thích chơi bài cửu, cũng là người chơi giỏi nhất. Xung quanh một dặm không ai có thể thắng được nàng. Nhưng từ khi đến Lâm An, nàng không còn thắng được nữa. Không phải là tay nghề kém đi, mà vì nàng phải làm vừa lòng những phu nhân trong phủ Phó, nàng chỉ có thể thua, còn phải tính toán làm sao để thua..

Mục Lan một mình đi dọc hành lang, không biết từ khi nào đã đến cửa thư phòng của Phó Thuyền.

Nàng cảm thấy hơi mệt, bèn đẩy cửa vào.

Có lẽ lại bị Tô Diệu Y khơi dậy sự ham học, khoảnh khắc này nàng đột nhiên muốn tìm đọc một cuốn sách cho đàng hoàng.

Nhưng khi nhìn xung quanh, những gì nàng thấy chỉ là những sách vở của Phó Thuyền, chẳng có cuốn nào là của riêng nàng..

Ánh mắt nàng vô tình dừng lại trên một chiếc hộp bị vứt ở góc phòng, Mục Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì, bước đi chầm chậm tới, mở nắp hộp.

Trong hộp là món quà sinh thần mà Cố Ngọc Ánh tặng cho nàng – quyển 《Giang Hồ Bách Nghiệp Lục》cũ kỹ, đầy bụi.

Mục Lan ngẩn người, đôi mắt bất ngờ ánh lên một tia sáng vì quyển sách cổ đầy bụi này.

⸻

Đêm đã khuya, bữa tiệc gia đình ở Dung Phủ cũng đã tàn.

Phù Dương quận chúa hôm nay uống hơi nhiều, được các nữ hầu dìu về lại viện của mình.

Dung Vân Mộ thì tự mình tiễn nhóm Tri Vi Đường rời khỏi Dung Phủ.

Vì Tô Diệu Y bị thương, đi không nhanh, cả đoàn người đi dọc hành lang, bước đi chậm chạp.

Khi thấy Dung Giới cũng đi ra, Dung Vân Mộ không nhịn được liền lên tiếng ngăn lại: "Muộn thế này rồi, vẫn còn phải về học à? Ngày mai còn phải tiễn mẫu thân con, sao không ở lại nhà đêm nay?"

Dung Giới suy nghĩ một chút, gật đầu nhẹ: "Được."

Hắn dừng bước, đợi Tô Diệu Y ở cuối đoàn đi gần tới, liền gọi: "Tô Diệu Y."

Tô Diệu Y ngẩng đầu, nhìn thấy Dung Giới đã đứng ngay trước mặt mình:

".. Là chuyện gì?"

"Có chuyện muốn nói với muội."

Dung Giới liếc nhìn Cố Ngọc Ánh và Giang Miểu đang dìu Tô Ngọc Y.

Cả hai liền hiểu ý, lập tức buông tay: "Chúng ta đi trước chờ ngươi."

"Này.."

Tô Diệu Y hơi mở to mắt, đưa tay muốn kéo lại một người, nhưng lại bắt không được.

Dung Giới kịp thời đỡ lấy tay nàng, giữ vững nàng, thuận tay nhét vào tay nàng một vật gì đó.

Tô Diệu Y ngẩn ra, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, chỉ thấy là một chiếc lọ nhỏ bằng sứ trắng ngọc, đưa lên mũi ngửi, còn có mùi thảo dược: "Cao dược?"

Nàng nghĩ ngay rằng đây là thuốc dùng để giảm sưng, tiêu thũng cho chỗ nàng bị đánh, nhưng chiếc lọ nhỏ như vậy, chắc chắn không đủ dùng..

Có vẻ như nhận ra sự nghi ngờ trong ánh mắt của Tô Diệu Y, Dung Giới giơ tay chỉ vào môi mình, lạnh nhạt nói: "Dùng ở đây."

"..."

Tô Diệu Y lập tức trừng mắt, giơ tay ném lại chiếc lọ vào trong ngực Dung Giới, từ kẽ răng bật ra hai chữ: "Vô sỉ."

Nàng vượt qua Dung Giới định rời đi, Dung Giới vuốt nhẹ chiếc bình sứ trong tay, cũng không ngăn cản, chỉ khẽ hỏi: "Tô Diệu Y, sao muội không chịu chữa thương, chẳng lẽ vẫn còn lưu luyến đêm đó, nên muốn giữ mãi vết sẹo này?"

Nói xong, hắn đếm trong lòng ba giây.

Mới đếm đến ba, chiếc lọ trong tay đã bị cướp đi.

Dung Giới khẽ cười, ngước mắt lên liền thấy Tô Diệu Y đang tức giận, má nàng đỏ bừng.

Điều khiến hắn bất ngờ là, lần này Tô Diệu Y không chỉ cướp lại lọ thuốc rồi bỏ đi, mà nàng đứng lại trước mặt hắn, nhíu mày nhìn hắn chằm chằm, có vẻ như có điều muốn nói.

"Chuyện gì vậy?"

Dung Giới hỏi.

Tô Diệu Y giằng co một lúc, cuối cùng hạ thấp giọng, nghiến răng hỏi: "Ngày đó, huynh.. là lần đầu làm chuyện này sao?"

Dung Giới ngẩn người, trong một khoảnh khắc, đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng.

Dọc hành lang, những chiếc đèn lồng vàng ấm áp treo lơ lửng, ở phía trước là Sở Tích Ngọc và Dung Vân Mộ đang nói về sách cổ, phía sau là Dung Hy và Tô An An vừa ăn vặt vừa đi, còn Giang Miểu và Cố Ngọc Ánh vừa trò chuyện vui vẻ vừa chậm rãi đi cuối cùng, đợi Tô Diệu Y, đồng thời còn ngăn lại Lăng Trường Phong đang có vẻ muốn động đậy.

Còn Dung Giới và Tô Diệu Y như thể bị tách biệt khỏi tất cả, dù đứng không xa, nhưng tất cả âm thanh ồn ào xung quanh như biến mất, chỉ còn lại tiếng hít thở của họ.

Hai người họ lại đứng giữa hai chiếc đèn lồng..

Ánh sáng mờ mờ, bóng cây rậm rạp, không ai có thể nhìn rõ biểu cảm của nhau.

Không biết đã qua bao lâu, trong một không gian yên tĩnh, Tô Diệu Y cuối cùng nghe thấy câu trả lời từ Dung Giới.

".. Không phải."

Tô Diệu Y bất ngờ bật ra một tiếng cười lạnh.

Khi nàng bước qua Dung Giới, nàng dùng mu bàn tay mạnh mẽ lau lên môi mình vài lần, rồi hung hăng phun ra vài chữ:

"Nam, nhân, dơ bẩn!"

Dung Giới quay người, còn định nói gì đó, nhưng lại thấy Lăng Trường Phong đã bước tới, đưa tay đỡ lấy Tô Diệu Y đang loạng choạng: "Ngươi ổn không? Nếu không ta cõng ngươi về nhé?"

"Trước đây ngươi có cõng qua nữ nhân chưa?"

Tô Diệu Y đột nhiên hỏi một câu lạ lùng.

Lăng Trường Phong vẻ mặt ngơ ngác:

"Đương nhiên là chưa. Ta nói cho ngươi biết, Tô Diệu Y, chỉ có ngươi mới có cái phúc này.."

"Vậy thì được."

Tô Diệu Y đáp nhanh chóng, khiến Lăng Trường Phong không kịp phản ứng.

Sau khi hắn hoàn hồn lại, lập tức nở nụ cười hớn hở, tự mãn, còn cố ý liếc nhìn về phía Dung Giới, rồi lập tức quỳ xuống, cõng Tô Diệu Y rồi chạy đi: "Đi thôi."

Lăng Trường Phong bước đi nhanh chóng, như cơn gió, vụt qua trước mặt Giang Miểu và Cố Ngọc Ánh.

Cố Ngọc Ánh như cảm nhận được gì đó, không nhịn được mà quay đầu, nhìn về phía Dung Giới đang đứng không xa. Nhưng chỉ là liếc nhìn một cái, nàng liền tiếp tục rời đi cùng Giang Miểu.

Nhìn bóng lưng Lăng Trường Phong cõng Tô Diệu Y biến mất cuối hành lang, trong mắt Dung Giới hiện lên một tia phiền muộn, u ám.

Tiếng bước chân cùng tiếng cười nói dần dần xa dần, chỉ trong chốc lát, trong hành lang chỉ còn lại một mình hắn.

Hắn im lặng đứng một lúc lâu, rồi quay người bỏ đi, nhưng không về phòng mình, mà là đến viện của Phù Dương quận chúa.

"Mẫu thân, người đã nghỉ ngơi chưa?"

Dung Giới đang đứng ngoài hỏi một nữ hầu bên cạnh Quận chúa Phù Dương, thì cửa phòng đột nhiên được đẩy mở từ bên trong.

Quận chúa Phù Dương, đã tháo trang sức, không trang điểm, đứng trong phòng, cười nhìn Dung Giới: "Mẫu thân biết con sẽ đến."

Dung Giới bước vào phòng, thấy trong mắt quận chúa không còn chút men say nào, vẫn tỉnh táo, không khỏi ngẩn người: "Mẫu thân không say à?"

"Con quá xem thường mẫu thân rồi. Trước kia, khi mẫu thân chưa ra ngoài, toàn bộ các tiểu thư quý tộc ở thành Biện Kinh cộng lại cũng không uống được nhiều bằng một mình ta.."

Mặc dù Quận chúa Phù Dương không còn chút say nào, nhưng lời bà nói rõ ràng đã nhiều hơn bình thường. Bà nhìn các nha hoàn đang bận rộn dọn hành lý trong sân, thỉnh thoảng lại nói chuyện với Dung Giới về những chuyện cũ.

Dung Giới im lặng nghe một lúc, cuối cùng không nhịn được, cắt ngang câu chuyện của bà:

"Mẫu thân, con rời khỏi Dung Gia là vì không muốn những chuyện con làm lại liên lụy đến mẫu thân và nhị thúc."

Câu nói của Dung Giới không có đầu có cuối, nhưng Quận chúa Phù Dương lại hiểu ngay ý chưa nói ra của con trai-

Là sợ liên lụy đến họ. Chứ không phải vì xấu hổ mà muốn cắt đứt quan hệ.

Quận chúa Phù Dương khẽ cười bất lực: "Xem ra, mẫu tử ta đều luôn làm những việc mà tưởng là tốt cho đối phương."

"Thật ra mẫu thân không cần phải đến chùa, cũng không cần.."

Dung Giới mím môi: "Tiếp tục thủ tiết cho phụ thân con."

Quận chúa Phù Dương ngẩn người.

Bà đoán rằng Dung Giới sẽ tới khuyên bà ở lại, nhưng không ngờ rằng Dung Giới lại nói với bà, không cần tiếp tục vì Dung Vân Trinh mà thủ tiết nữa..

Dung Giới khẽ cúi mắt, nhớ lại đêm đó, sau khi hắn cứu Tô Diệu Y từ trong nước lên, hắn không rời đi ngay mà đã nghe được câu chuyện của quận chúa bên bờ vực suy sụp.

Đến lúc đó, Dung Giới mới nhận ra rằng, suốt bao năm qua, hắn luôn tâm niệm báo thù cho phụ thân và tổ phụ, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ đến cảm nhận của mẫu thân mình..

Quận chúa Phù Dương không chỉ là mẫu thân của hắn, là quả phụ của Dung Vân Trinh, mà còn là chính bà, là một con người độc lập.

Dung Giới có quyền lựa chọn mang theo hận thù, đòi lại công lý, nhưng Quận chúa Phù Dương và Dung Vân Mộ cũng có quyền từ bỏ tất cả và bắt đầu lại từ đầu. Họ không nên can thiệp vào lựa chọn của nhau.

Hắn không nên oán trách họ.

"Con đã không còn là hài tử cần mẫu thân che chở nữa. Từ nay, con sẽ bảo vệ mẫu thân.. như hôm nay vậy."

Dung Giới nghĩ thầm.

Dù mẫu thân có làm theo điều mình thực sự mong muốn cũng không có gì đáng lo ngại.

Quận chúa Phù Dương cảm thấy đôi mắt mình hơi cay, nhưng bà vẫn lắc đầu:

"Giới nhi, lúc này, tất cả mọi người trong Lâm An đều đang nhìn vào Dung thị. Ngay cả ở Biện Kinh cũng có người đang chú ý đến con, Dung Giới. Mẫu thân không thể giúp con gì, nhưng ít nhất, mẫu thân không thể kéo con xuống.."

Dung Giới nhíu mày, vừa định nói gì đó, nhưng lại bị Quận chúa Phù Dương ngắt lời.

"Mẫu thân tin con sẽ thành công với những gì con muốn làm. Khi nào con đạt được điều mình mong muốn, mẫu thân sẽ quay lại Lâm An. Còn những chuyện khác.."

Giọng của quận chúa Dương nhẹ đi một chút: "Cứ để sau này nói tiếp."

Dung Giới im lặng.

"Huống hồ, mẫu thân đi Lăng Âm Tự lần này cũng là vì Diệu Y."

Ngừng một lát, Quận chúa Phù Dương liếc nhìn Dung Giới thử thăm dò:

"Sau khi ta đi, con và Diệu Y vẫn phải thường xuyên qua lại, giúp đỡ lẫn nhau, tốt nhất là phải chăm sóc lẫn nhau.."

Dung Giới khẽ cười, ánh mắt mơ hồ nói: "Chúng ta là nghĩa huynh muội, đương nhiên phải như vậy."

"..."

Quận chúa Phù Dương nhìn hắn một hồi lâu, cuối cùng cũng không thể nhận ra hắn đang nói thật hay chỉ đang châm chọc bà vì đã từng tặng Tô Diệu Y chiếc vòng tay ấy, nhận cô làm nghĩa nữ.

Quận chúa Phù Dương suy nghĩ một lúc, rồi vẫn giả vờ không nghe thấy những lời trách móc lẩn trong câu nói của Dung Giới, chỉ khẽ ho một tiếng, nói: "Trên đời này, những nử tử như Diệu Y thật sự hiếm có như lông phượng sừng kỳ."

Dung Giới không trả lời.

Khi rời khỏi sân của Quận chúa Phù Dương, Dung Giới cho lui tỳ nữ, tự mình cầm đèn, mục đích đi dạo trong Dung phủ, bất tri bất giác đã bước qua cầu nước, trở lại thư phòng mà trước kia hắn đã từng khổ luyện.

Khi đi qua bên tường sân, bước chân của Dung Giới đột nhiên dừng lại.

Hắn bỗng quay đầu, cầm đèn đi về phía tường. Ánh đèn lung linh, chiếu sáng bức tường, những vết cháy đen do lửa vẫn còn rõ rệt – đó là vết tích của việc thiêu đi mảng tường đầy dây leo.

Tuy nhiên, khi Dung Giới cúi xuống, đưa đèn lại gần góc tường, một chiếc lá nhỏ màu xanh tươi của cây bị thiêu thê thảm bất ngờ nhô ra từ khe tường..

Dung Diễm khẽ cười nhạo một tiếng.

Không biết là hắn đang cười cây "cứng đầu không thay đổi", hay đang cười chính mình.

"Trên đời này, những nữ tử như Diệu Y thật sự hiếm có như lông phượng sừng kỳ."

Lời của Quận chúa Phù Dương lại vang lên bên tai hắn.

Dung Giới không chớp mắt nhìn chằm chằm chiếc lá kia, không nhịn được đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc lá sáng bóng, còn đọng sương đêm.

Lồng ngực hắn lại bắt đầu nóng ran, tiếng tim đập mất kiểm soát một lần nữa vang lên trong đêm tĩnh mịch.

Dung Giới cuối cùng cũng nhượng bộ trong lòng, thừa nhận một sự thật.

Quả thật, Tô Diệu Y là một nữ tử rất tốt.

Nhưng điều duy nhất không tốt của nàng, cũng là điều đáng ghét nhất..

Chính là trong mắt nàng chưa bao giờ chỉ có một mình hắn.

Ngày xưa ở Lưu Huyện, những "hoa đào xấu" ở Tập Hiền Thư Viện giống như một đám ruồi không thể xua đuổi, ngày nào cũng vo ve bên tai hắn, ganh tị và mỉa mai.

- -Vệ Giới rốt cuộc có gì tốt?

- - Hắn ta vô vị, lạnh lùng, thân phận không rõ ràng, nghèo đến nỗi ngay cả một món quà để làm tín vật cũng phải ứng trước tiền công.

* * *Diệu Y cô nương chọn hắn ta, rốt cuộc là vì cái gì?

Đây là những lời tán gẫu mà Vệ Giới hằng ngày nghe thấy ở Tô Thị Thư Phố.

Nếu là Dung Giới, có lẽ hắn sẽ không để tâm.

Nhưng đây lại chính là Vệ Giới, là Vệ Giới chẳng có gì trong tay.

Hắn thực sự cảm thấy chán ngán.

Tô Diệu Y dường như lại cảm thấy thú vị.

Có lẽ là vì nàng thích nhìn thấy sự ghen tức cùng vẻ tức giận trên mặt hắn, hoặc có thể là nàng thích cảm giác được bao vây và tranh giành. Nhưng lý do đơn giản và có khả năng nhất vẫn là nàng không muốn đắc tội với những "tài chủ" thường xuyên ghé thăm hiệu sách.

Nàng cười với họ như cười với hắn.

Nàng nhận lấy những tín vật của họ.

Nàng coi họ như bạn tâm giao.

Cuối cùng, những người đó vừa vui mừng lại vừa không cam lòng, rồi trở thành những con chó điên mất hết lý trí.

Lúc đó, Vệ Giới thậm chí còn nghi ngờ rằng, phải chăng Tô Diệu Y muốn bàn chuyện thành thân với hắn chỉ vì hắn không có ký ức, không có thân phận, nên có thể dễ dàng bị điều khiển, là người phù hợp nhất để làm "chính thất", hiền huệ, rộng lượng và chịu đựng những "hoa đào xấu" của nàng?

Vết thương nặng đã lấy đi ký ức của hắn, nhưng lại không thể lấy đi sự cao ngạo thuộc về "Dung Giới."

Những khoảnh khắc tự ti, lo lắng, như một con sâu bọ vô hình, không thể nhìn thấy và chạm vào, đang gặm nhấm tình ý của hắn dành cho Tô Diệu Y. Cho đến đêm trước ngày thành thân, khi hắn nghe thấy những lời nàng nói, một góc dựa vào vẫn kiên cường, cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ, sụp đổ trong từng ngón tay, ngập tràn vết thương không thể nào lành..

Hắn đã bỏ lại Tô Diệu Y.

Cơn gió lạnh thổi qua, Dung Giới đưa tay nhẹ nhàng vuốt trên chiếc lá mỏng manh tưởng chừng như chỉ cần chạm vào sẽ vỡ tan, nhưng hắn đã hoàn toàn mất đi sức mạnh để tiêu diệt nó tận gốc.

Có một số loại cỏ dại, lửa dữ cũng không thiêu chết được.

Mà có một số tơ tình, gió xuân thổi qua lại nảy nở.

Ngón tay còn lưu lại cảm giác ẩm ướt và mát lạnh của sương, phù hợp với tâm trạng của Dung Giới lúc này, khi trái tim hắn đang rơi vào trạng thái trống rỗng, vội vã lao xuống.

* * * Hắn thật sự hối hận.

* * *

"A a a a, bẩn chết đi được!"

Tô Diệu Y dựa vào ghế xích đu dưới gốc cây, vừa điên cuồng quạt, vừa thoa một lớp cao dược dày lên môi.

Bên cạnh, Tô An An nhìn mà há hốc mồm: "Cô cô, cô cô thoa nhiều quá vậy.."

"Thoa nhiều một chút mới mau lành!"

Tô Diệu Y nghiến răng: "Ta ghét không thể nào sáng mai tỉnh dậy, miệng này chẳng còn dấu vết gì. Mọi chuyện cứ như chưa từng xảy ra, như chưa từng có gì xảy ra.."

Tô An An không hiểu những lời Tô Diệu Y nói, mắt nàng ta muốn nhắm lại vì mệt, không định tiếp tục ở lại trong sân cùng Tô Diệu Y cho muỗi ăn, liền ngáp một cái rồi đi vào phòng của mình.

Chưa đi được mấy bước, đằng sau bỗng vang lên tiếng thở dài đau lòng của Tô Diệu Y: "Nụ hôn đầu của ta, cứ thế mất đi rồi.."

Mặc dù âm thanh rất nhẹ, nhưng Tô An An vẫn nghe thấy.

Tô An An đột nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y cảm nhận được điều gì đó, mở mắt ra một chút, vẫy tay đuổi Tô An An: "Trẻ con đừng nghe, về ngủ đi."

"..."

Tô An An co vai lại, nuốt lại những lời định nói.

Thực ra, nàng ta định hỏi cô cô, liệu cô cô có biết chuyện khi trước ở Lâu huyện, Dung Giới đã lén hôn cô cô khi cô cô ngủ không.

Tối hôm đó, cô cô cũng ngồi dưới gốc cây, nhưng là ngồi dưới cây Ngọc Lan ở nhà cũ.

Cô cô hình như đã bắt Dung Giới đọc sách cho cô cô nghe.

Nàng ta tỉnh dậy giữa đêm, phát hiện cô cô vẫn chưa về phòng ngủ, mới đi tìm. Kết quả, nàng nhìn thấy một cảnh tượng như vậy -

Cô cô nửa tựa vào thân cây, đầu tựa vào vai Dung Giới, có vẻ đã ngủ quên vì nghe sách.

Còn Dung Giới thì đặt cuốn sách xuống, quay đầu, ánh mắt từ trên xuống, chăm chú vẽ từng đường nét trên khuôn mặt cô cô.

Đó là ánh mắt mà Tô An An chưa bao giờ thấy.

Cơn gió đêm thổi qua, cánh hoa Ngọc Lan trên cây rơi xuống, vừa đúng lúc rơi trên môi cô cô. Ánh mắt Dung Giới cũng theo đó mà thay đổi.

Ngay sau đó, hắn ta chậm rãi cúi đầu, hôn cô cô qua cánh hoa..

Tô An An vội vàng che mắt rồi lén chạy đi.

Lý do nàng ta không kể lại đoạn này cho Tô Diệu Y là vì nàng đã nhận một túi mứt của Dung Giới làm tiền bịt miệng.

Ngoài ra, còn một lý do khác, đó là mỗi lần nhìn thấy Dung Giới, nàng ta cảm thấy hơi sợ, sợ mình sẽ nói ra điều không nên nói, sợ bị hắn ta bịt miệng.

Đến tận hôm nay, Tô An An cảm thấy mình càng không thể nói ra.

Bây giờ nếu nàng nói ra, có lẽ muốn giết nàng ta không chỉ có Dung Giới, mà còn có Tô Diệu Y..

Nghĩ vậy, Tô An An bực bội quay người rời đi, bỏ lại Tô Diệu Y đang buồn bã một mình trong sân.

 

Chương 42: Phần 1 - Dung Giới, Tô Diệu Y từ trước đến nay không sợ đặt cược..

Bấm để xem

Trong bóng tối sâu thẳm của nhà tù, một người bí ẩn mặc áo choàng, cầm theo hộp cơm, đi nhanh theo sự chỉ dẫn của lính canh, tiến đến trước một căn phòng giam.

Lính canh lùi ra, người đến từ từ tháo áo choàng xuống, gọi một tiếng:

"Doãn đại nhân."

Trong phòng giam, Doãn Thông Phán nghi ngờ đứng dậy, đi vài bước lại gần mới nhìn rõ diện mạo của người đến, đôi mắt hiện lên một chút ngạc nhiên:

".. Vũ nương tử?"

Vũ nương tử mỉm cười, cúi người đặt hộp cơm xuống:

"Nghe nói đại nhân vẫn chưa nhận tội, tiểu thiếp lo lắng đại nhân sẽ phải chịu khổ, vì vậy đến khuyên đại nhân một tiếng."

Nói đến đây, Doãn Thông Phán mới nhớ ra kẻ vu oan giá họa cho ông ở trên tòa, lại nhớ đến tên tiểu nhị ở Ngọc Xuyên Lâu, lập tức hiểu được ý đồ của Vũ nương tử, cười lạnh một tiếng:

"Là ngươi sai khiến thằng nhóc đó vu khống cho lão phu.."

Vũ nương mỉm cười mà không nói gì.

"Giả mạo tờ tiểu báo của Tri Vi, lợi dụng chuyện của Phù Dương Quận chúa để đánh mạnh vào Tô Diệu Y.. Đây rõ ràng là nội đấu giữa Ngọc Xuyên Lâu và Tri Vi Đường, sao lại muốn đổ hết lên đầu lão phu?"

"Nếu không phải là ta để lộ tin tức, ngài cùng lệnh lang sao có thể tìm được con đường nhanh chóng hạ bệ Dung Giới? Ngài đã mượn thế lực của Ngọc Xuyên Lâu, vậy phải chịu hậu quả, không phải sao?"

"Ngươi.."

"Huống chi ngài đã nhận tội sai khiến người vu cáo quận chúa rồi, thì thêm một tội nhẹ như lông hồng này, có gì là lớn lao chứ? Doãn đại nhân, ngài hà tất phải cứng đầu như vậy?"

Doãn Thông Phán cười lạnh, bước lên phía trước, nhìn qua song sắt của phòng giam về phía Vũ nương tử:

"Oan có đầu, nợ có chủ, dù tội ngươi gây ra có nhẹ đến đâu, thì có liên quan gì đến ta?"

Vũ nương hạ mắt, mỉm cười đầy ẩn ý:

"Thưa Thông Phán đại nhân, hôm nay ta đến tìm ngài, thực ra là để cho ngài một cơ hội. Dù sao, gánh tội thay ta cũng có không ít lợi ích. Ta không chỉ có thể giữ được lệnh lang của ngài, mà sau này còn có thể giúp hắn làm quan, làm quan lại, để vinh quang cho nhà họ Doãn.."

"Ngươi chỉ là một người làm bếp.."

Doãn Thông Phán như nghe được câu chuyện cười lớn nhất đời, khinh bỉ bật cười.

Tuy nhiên, ngay sau đó, khi ông nhìn rõ tín vật từ trong tay áo Vũ nương tử, nét cười trên mặt ông lập tức đông cứng lại, ánh mắt tràn đầy hoài nghi.

* * *

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh.

Hai chiếc xe ngựa chậm rãi rời khỏi cổng sau của Dung phủ, Dung Vân Mộ cưỡi ngựa theo sau xe ngựa. Một nhóm người trực tiếp ra khỏi thành, đến khi ra tới một khu đất trống bên ngoài thành mới dừng lại.

Dung Giới và Dung Hy từ chiếc xe ngựa phía sau xuống, đi về chiếc xe ngựa phía trước. Màn xe được kéo lên, bên trong chính là Phù Dương quận chúa chuẩn bị đi đến Lăng Âm Tự.

"Đại bá mẫu, người chỉ mang theo hai nha hoàn sao?"

Dung Hy hỏi.

Quận chúa cười đáp: "Đủ rồi. Ta đi tĩnh tâm tu hành, đâu phải đi hưởng thụ, sao phải đại bày binh làm gì?"

Nhìn một vòng quanh, bà lại vẫy tay với Dung Hy và Dung Giới:

"Về đi, không cần tiễn nữa. Đến Lăng Âm Tự, ta sẽ gửi thư cho các con."

Dung Giới khẽ gật đầu:

"Mẫu thân lên đường bình an."

Phù Dương quận chúa đang định hạ màn xe, nhưng Dung Hy đột nhiên lên tiếng hỏi: "Đại bá mẫu, người không cần nói gì thêm với phụ thân con sao?"

Phù Dương quận chúa liếc nhìn Dung Vân Mộ đang cầm dây cương ở không xa, không còn do dự nữa: "Không cần."

Màn xe buông xuống, chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường quan. Ba người nhà họ Dung nhìn theo chiếc xe ngựa cho đến khi khuất dạng.

"Các con về phủ trước đi, ta còn có việc khác."

Dung Vân Mộ lên tiếng.

Dung Hy không hỏi gì thêm, lên xe ngựa trước.

Dung Giới đứng lại, vẫn đứng bên cạnh Dung Vân Mộ.

Dung Vân Mộ quay đầu nhìn hắn một cái, vừa định mở miệng nói gì đó, nhưng lại bị Dung Giới cướp lời trước: "Nhị thúc có cam tâm không?"

Dung Vân Mộ ngạc nhiên: "Cái gì?"

Dung Giới cuối cùng cũng thu lại ánh nhìn, cúi thấp mắt, lại lặp lại một lần:

"Luôn bị xếp sau, luôn bị bỏ rơi, dốc lòng dốc sức có lẽ mãi mãi cũng không nhận được sự đền đáp, chỉ có thể nhìn người ấy ngày càng xa rời.. Nhị thúc thực sự cam tâm sao?"

Những lời này thoạt nghe như đang cảnh cáo Dung Vân Mộ, nhưng khi nhìn kỹ biểu cảm của Dung Giới, lại cảm nhận được câu hỏi của hắn không phải từ góc độ một đứa cháu trai đối với người thúc thúc.

Không biết từ khi nào, Dung Giới đã cao hơn Dung Vân Mộ một chút rồi..

"Thỉnh thoảng sẽ có cảm giác không cam tâm, nhưng rốt cuộc thì sao?"

Dung Vân Mộ lên tiếng nhẹ nhàng:

"Trên đời này, ai ai cũng có những ràng buộc của riêng mình, có ham muốn của riêng mình, có không gian của riêng mình, không thể hoàn toàn bị người khác chiếm hữu."

Ngừng lại một chút, Dung Vân Mộ nhìn về phía Dung Giới:

"Nếu muốn hai người có thể cùng nhau bước đi, thì đừng hy vọng xa vời dùng những ham muốn ràng buộc đó trong cuộc sống của đối phương. Ngược lại, phải không đòi hỏi báo đáp mà giúp đỡ nàng ấy, tiếp sức cho nàng ấy. Như vậy, dù nàng ấy có đi xa đến đâu, dù thế giới có rộng lớn đến đâu, cũng sẽ luôn nhìn thấy bóng dáng của con."

Nói xong, Dung Vân Mộ vỗ vai Dung Giới: "Thà rằng ánh trăng sáng vút lên cao, còn hơn để ôm chim nhỏ vào lòng."

"..."

Dung Giới đứng lặng một mình tại chỗ, sắc mặt khó đoán, có vẻ đang suy nghĩ.

"Ca ca!"

Dung Hy từ trong xe ngựa thò đầu ra, gọi một tiếng.

Dung Giới tỉnh lại, quay người bước lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía thành. Dung Giới và Dung Hy ngồi hai bên của xe ngựa. Đây là lần đầu tiên sau khi những tin đồn xuất hiện mà hai huynh đệ họ có thể ở bên nhau một cách riêng tư.

"Cái kế hoạch điên rồ của Tô Diệu Y, đệ cũng đồng ý giúp đỡ nàng ta?"

Câu hỏi này Dung Giới đã muốn hỏi từ lâu, nhưng mãi hôm nay mới có cơ hội.

Dung Hy khựng lại một chút, cúi đầu nghịch ngón tay nơi vết khâu trên áo mình:

"Ca ca, đệ và ca không giống nhau.. Đệ không oán hận họ như ca ca. Dù trước đây cũng có lúc tức giận, nhưng vào lúc này, đệ không thể đứng nhìn người khác làm hại họ. Dù sao thì họ cũng chưa làm gì quá đáng.."

Nói xong, hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt nghiêm túc hiếm thấy:

"Điều này, ca ca và đệ hiểu rõ hơn ai hết."

Dung Giới ánh mắt hơi động cùng Dung Hy ánh mắt giao nhau.

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ký ức của hai người lại quay trở về những năm trước, cái chiều hè oi ả có tiếng ếch tiếng ve kêu râm ran.

Lúc đó, để chăm sóc Dung Hy, Phù Dương quận chúa ban ngày luôn đưa hắn theo bên mình, buổi trưa cũng nghỉ ngơi trong sân của bà, cùng với Dung Giới.

Hôm đó không biết vì sao, Dung Hy thức dậy sớm hơn thường lệ, vừa mở mắt đã thấy Dung Giới đã thức dậy rồi, đang ngây người đứng bên cửa sổ mở một nửa, không biết đang nhìn gì qua khe cửa sổ.

Hắn tò mò đi đến bên cạnh Dung Giới, kiễng chân lên mới với tới bệ cửa, nhìn ra ngoài cửa sổ-

Đại bá mẫu mệt mỏi dựa vào lan can hành lang, tay cầm một cuốn sách, chính là bài học mà huynh trưởng viết xong hôm nay. Phụ thân của hắn không biết từ khi nào đã đến, lúc này đang đứng cạnh Đại bá mẫu.

Phụ thân cẩn thận rút cuốn sách từ tay đại bá mẫu, rồi lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang ngủ của bà. Một lúc sau, ông từ từ đưa tay lên, chạm vào má bà, khẽ vuốt những sợi tóc rối của bà và kéo ra sau tai.

Đại bá mẫu chớp mắt một cái, dường như tỉnh lại từ trong giấc ngủ. Tay của phụ thân đặt trên tai bà vẫn chưa rút về, Đại bá mẫu mở mắt, nhìn thẳng vào ánh mắt của ông.

Hai người nhìn nhau, cả hai đều sững sờ.

Ngay lúc này, ngay cả Dung Hy -người còn nhỏ không hiểu gì, cũng cảm nhận được không khí đặc biệt lạ lùng bên ngoài cửa sổ. Đại bá mẫu và phụ thân hắn, thậm chí còn giống phu thê hơn là những gì hắn tưởng tượng về phụ thân phụ mẫu mình..

Nhưng Dung Hy không chỉ không tức giận, trái lại, trong lòng lại dâng lên một cảm giác vui sướng. Hắn thích Đại bá mẫu, thích Đại bá mẫu làm mẫu thân của mình.

Hắn vội vàng quay đầu nhìn sang Dung Giới, nhưng lại thấy người huynh trưởng vốn luôn ôn hòa, trầm tĩnh, giờ đây sắc mặt lại đen tối đến đáng sợ, ngón tay đang đặt trên bệ cửa sổ cũng bắt đầu bấu vào một miếng gỗ, mạnh mẽ đâm vào tay hắn..

Dung Hy hoảng sợ, tay đang bám vào cửa sổ bất chợt rời ra, toàn thân ngã ngồi xuống đất, phát ra một tiếng kêu đau đớn.

Tiếng động vang lên, lập tức làm gián đoạn cảnh tượng mơ màng của hai người ngoài cửa.

Cả hai người như tỉnh giấc, vội vàng kéo ra khoảng cách, nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một góc áo vội vã rời khỏi dưới cửa sổ..

"Dung Hy."

Một tiếng gọi vang lên, kéo Dung Hy ra khỏi ký ức.

Hắn lấy lại bình tĩnh, mọi thứ trước mắt, từ cửa sổ đến Dung Vân Mộ và Phù Dương quận chúa, đều tan biến, chỉ còn lại người huynh trưởng với ánh mắt phức tạp.

"Xin thứ lỗi."

Dung Giới mở miệng, nói ba chữ.

Dung Hy ngẩn ra, có chút không dám tin vào tai mình: ".. Ca ca nói gì cơ?"

"Ngày đó những lời đệ nói ở Ngọc Xuyên Lâu, ta đều biết hết rồi."

"Những lời đó chỉ là diễn kịch, là Tô Diệu Y bảo đệ cố tình nói để Vũ Nương Tử nghe thôi.."

Dung Giới nhìn thẳng vào Dung Hy, cắt lời hắn: "Ta biết câu nào là thật, câu nào là giả."

Đôi mắt của Dung Hy co rụt lại, người ngồi yên không nhúc nhích.

"Ngày mà đệ vô tình phát hiện chuyện tình cảm của họ, người huynh trưởng luôn thân thiết với đệ, thậm chí đứng ngay bên cạnh đệ, cùng nhìn thấy cảnh tượng và nghe được những lời đó!"

"Huynh ta không trách móc hai người đó, ngược lại còn giận dữ với đệ.. Kể từ ngày đó, không còn sự hòa thuận giữa huynh đệ, ánh mắt hắn ta nhìn đệ giống như nhìn một con ruồi đã chết trong bát canh.."

"Dung Hy, ta phải thừa nhận, năm đó ta thật sự đã giận đệ."

Dung Giới nói.

Dung Hy cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn Dung Giới.

Giống như những gì hắn đã nói ở Ngọc Xuyên Lâu, bệnh chán ăn của hắn thực sự bắt nguồn từ tình cảm giữa Phù Dương quận chúa và Dung Vân Mộ. Nhưng đó không phải vì chán ghét hay oán hận, mà vì tự trách và hối hận.

Suốt những năm qua, hắn luôn tự hỏi, nếu không phải do lúc nhỏ hắn cứ bám lấy Đại bá mẫu, tham lam tình thương của người mà không muốn rời xa, thì phụ thân hắn sẽ không phải gặp Đại bá mẫu mỗi ngày, họ sẽ không dần dần nảy sinh những tình ý không nên có..

Kể từ đó, hắn đã mất đi người huynh trưởng ôn nhu, trầm tĩnh, cũng cố tình xa lánh Đại bá mẫu, trong lòng hắn dần dần nảy sinh sự oán giận với phụ thân.

Đột nhiên vai hắn có cảm giác nặng nề, Dung Hy lấy lại tinh thần, ngẩng lên, và thấy Dung Giới đã đặt tay lên vai mình.

"Nhưng đệ không sai, đệ chưa từng làm sai điều gì."

Dung Giới nhẹ nhàng nắm lấy vai hắn, giọng nói vẫn bình thản, nhưng trong đó có một chút ấm áp như xưa:

"Lỗi là của ca ca. Cho nên sau này hãy vui vẻ lên, đừng vì lỗi của ca ca mà trừng phạt chính mình nữa."

Dung Hy ngây người nhìn Dung Giới, một lúc lâu mới cất giọng khàn khàn đáp lại:

".. Được."

* * *

"Nghe nói vị Thông Phán Đại Nhân kia trong ngục đã nhận tội, nói rằng việc làm giả tiểu báo để lan truyền tin đồn về Dung thị cũng là do y chỉ đạo.."

Trong phòng khắc ấn của Tri Vi Đường, Cố Ngọc Ánh vừa xem cuốn sách mới vừa làm xong, vừa trò chuyện với Tô Diệu Ý.

"Ngươi tin không?"

Tô Diệu Y cười cười:

"Dù sao thì ta cũng không tin."

Cố Ngọc Ánh như đang suy nghĩ điều gì đó:

"Đúng vậy, nếu tất cả đều do Thông Phán Đại Nhân chỉ đạo, thì Vũ Nương Tử đã không cần phải rời Ngọc Xuyên Lâu vào lúc này."

Tô Diệu Y bất ngờ ngừng tay, ngẩng người lên nhìn Cố Ngọc Ánh:

"Vũ Nương Tử đã đi rồi sao?"

Kể từ khi không còn Trịnh Ngũ Nhi, Tô Diệu Y nhận ra rằng tốc độ tiếp nhận tin tức về những chuyện lớn nhỏ trong Lâm An Thành của mình đã chậm đi một chút.

Cố Ngọc Ánh gật đầu:

"Ta cũng nghe mấy người ở Phủ Học nói vậy. Vũ Nương Tử đã rời đi từ đêm qua, dọn đồ đi khỏi Lâm An. Nàng ta đi rồi, có lẽ Ngọc Xuyên Lâu sẽ không còn phong quang như trước nữa.."

Ngừng một lát, nàng ta bỗng nhớ ra điều gì: "À đúng rồi, nghe nói Ngọc Xuyên Lâu đã âm thầm phát tin tức, muốn chuyển nhượng cửa hàng, tìm người tiếp quản."

"..."

Thấy Tô Diệu Y bỗng nhiên có vẻ mặt khác lạ và im lặng, Cố Ngọc Ánh không hiểu hỏi: "Sao vậy?"

"Ngươi nói.."

Tô Diệu Y ngẩng mắt nhìn Cố Ngọc Ánh, đôi mắt lấp lánh:

"Nếu ta tiếp nhận Ngọc Xuyên Lâu.. thì sao?"

Cố Ngọc Ánh bật cười: "Đùa gì vậy, ngươi không định bán sách nữa, mà muốn đổi nghề làm tửu lâu sao?"

Tô Diệu Y vẫn không chớp mắt nhìn nàng ta.

Cố Ngọc Ánh sắc mặt từ vẻ trêu chọc dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc và ngạc nhiên:

".. Ngươi đang nói thật à?"

Tô Diệu Y nở một nụ cười, ngay lập tức đặt đồ trong tay xuống, quay người chạy lên lầu, bước chân nhanh nhẹn, hoàn toàn không giống như một người vừa bị đánh mười gậy.

Cố Ngọc Ánh ngẩn ra, không kìm được mà đuổi theo, hỏi:

"Ngươi thật sự nghĩ kỹ chưa?"

Tô Diệu Y lục tìm trong kho bạc của mình lấy một ít ngân phiếu, nhét vội vào tay áo:

"Thực ra ta cũng chưa nghĩ kỹ lắm.. nhưng cơ hội không đợi người, phải hành động nhanh chóng. Người muốn tiếp nhận Ngọc Xuyên Lâu quá nhiều, nếu ta chậm một bước, có khi chẳng thể giành được nữa!"

Nghĩ một lúc, nàng lại cảm thấy số ngân phiếu trong tay không đủ, vội vàng ôm thêm một hộp chứa ngân lượng.

Cố Ngọc Ánh lộ vẻ lo lắng: "Diệu Y, chuyện này không phải chuyện nhỏ đâu.."

Tô Diệu Y chỉ buông một câu "Yên tâm đi" rồi nhanh chóng xuống lầu, vội vã chạy ra ngoài Tri Vi Đường để gọi xe.

Dưới lầu, Tô Tích Ngọc còn chưa kịp phản ứng, chỉ biết đứng nhìn Tô Diệu Y chạy vội ra ngoài, chẳng kịp ngừng lại.

"Nó lại đi đâu vậy?"

Tô Tích Ngọc đành phải nhìn về phía Cố Ngọc Ánh, người đang theo sau xuống cầu thang.

Cố Ngọc Ánh sắc mặt phức tạp:

"Diệu Y nói.. nàng ấy sẽ tranh thủ đi tiếp nhận Ngọc Xuyên Lâu."

"Cái gì?"

Tô Tích Ngọc hoảng hốt, suýt nữa không tin vào tai mình.

Cùng lúc đó, Giang Miểu và Lăng Trường Phong không biết từ đâu xuất hiện, cũng đều mang vẻ mặt kinh ngạc.

Lăng Trường Phong: "Tiếp nhận, tiếp nhận cái gì?"

Giang Miểu: "Ngọc! Xuyên! Lâu?"

Ba người nhìn nhau, tiếng kêu suýt nữa khiến mái nhà Tri Vi Đường sập xuống - "Nàng ấy điên rồi à?"

Ngay lúc này, một chiếc xe ngựa vừa dừng lại, Tô Diệu Y lập tức tiến lên, nói với người đánh xe rằng cô muốn đi Ngọc Xuyên Lâu.

"Tô chưởng quầy?"

Người thuê xe trước đó kéo rèm ra, chính là Tần Hành Thủ.

Tô Diệu Y vội vàng chào hỏi Tần Hành Thủ, nhưng không kịp nói thêm mấy lời xã giao:

"Tần Hành Thủ, ta có việc rất gấp phải đi làm, ngày khác sẽ mời ngài tới Tri Vi Đường uống trà."

Nói xong, nàng liền lên xe ngựa và rời đi.

Tần Hành Thủ ngạc nhiên đứng tại chỗ, dõi mắt theo xe ngựa khuất dần, ngạc nhiên thốt lên một tiếng rồi ra lệnh cho người hầu bên cạnh: "Ngươi đi nghe ngóng thử xem, lần này Tô chưởng quầy có âm mưu gì?"

Người hầu đưa hộp sách trong tay cho Tần Hành Thủ rồi nhận lệnh đi ngay.

Tần Hành Thủ thì ôm hộp sách, quay người vào Phủ Học. Hôm nay, ông vừa là để mang sách cho Cố Huyền Chương, vừa là đến tìm ông để chơi cờ.

Dưới cây ngô đồng, trên bàn đá thờ.

Tần Hành Thủ và Cố Huyền Chương đang thưởng trà và chơi cờ, thì người hầu vội vàng quay lại:

"Thưa lão gia, đã nghe ngóng được."

Cố Huyền Chương liếc qua:

"Nghe ngóng được gì? Cùng kể cho ta nghe."

Tần Hành Thủ cười nói:

"Trước khi vào Phủ Học, ta tình cờ gặp Tô chưởng quầy của Tri Vi Đường đi ra. Nàng ấy lúc đó cứ như là sắp đi ra chợ tìm đồ quý vậy.. Ta tò mò lắm, rốt cuộc nàng ấy đi đâu?"

"Tô chưởng quầy, Tô chưởng quầy đi Ngọc Xuyên Lâu."

Người hầu thở hồng hộc, sắc mặt tái nhợt: "Cô nương ấy đã tiếp nhận Ngọc Xuyên Lâu rồi!"

Nghe xong, Tần Hành Thủ vô thức làm rơi quân cờ trong tay, vang lên một tiếng "rắc".

Ông ngơ ngác lặp lại: "Tiếp nhận cái gì?"

"Ngọc Xuyên Lâu."

Tần Hành Thủ đứng yên một lúc, lờ mờ hiểu ra, rồi vẫy tay đuổi người hầu đi, quay sang nhìn Cố Huyền Chương, hai mắt mở trừng trừng:

"Cô nương ấy, một người làm nghề sách vở, sao lại đi tiếp nhận một tửu lâu chứ?"

Cố Huyền Chương cũng không tiếp tục chơi cờ nữa, vuốt râu suy nghĩ:

"Có phải nàng ấy định thay đổi nghề không? Cũng phải, tuổi còn nhỏ như vậy, làm cái nghề sách vở già cỗi như thế, mở tửu lâu chẳng phải thú vị hơn sao?"

Nghe vậy, Tần Hành Thủ không vui, trừng mắt nhìn Cố Huyền Chương:

"Ý ông là sao? Nói ai già cỗi?"

Cố Huyền Chương khẽ ho, chuyển đề tài:

"Dù sao nghề nào cũng khó, dù Tô Diệu Y làm nghề sách này rất thành công, nhưng đổi sang làm tửu lâu thì chưa chắc đâu.."

Tần Hành Thủ cũng nhíu mày: "Chắc nàng ta nghĩ rằng làm tửu lâu sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, dễ dàng giàu có, tài sản vô hạn? Người trẻ tuổi, rốt cuộc vẫn còn chút bốc đồng."

Cố Huyền Chương suy nghĩ một chút: "Chắc gì chúng ta nghĩ sai. Có thể nàng ấy chỉ muốn mở một hiệu sách khác thôi?"

Tần Hành Thủ như thể nghe thấy một câu chuyện buồn cười: "Biến Ngọc Xuyên Lâu thành hiệu sách? Ngọc Xuyên Lâu có tận ba tầng, chiếm gần hai mẫu đất! Những phòng riêng trong đó, ít nhất cũng có thể mở được mười hiệu sách.. Nói gì đến Lâm An, ngay cả Biện Kinh, trên thế gian này cũng chẳng có hiệu sách nào hoành tráng như vậy!"

Cố Huyền Chương nhướn mày: "Chính vì không có, mới là việc mà Tô Diệu Y sẽ làm."

Tần Hành Thủ cũng không còn tâm trạng để chơi cờ, cầm quân cờ trong tay mà suy nghĩ về Tô Diệu Y và Ngọc Xuyên Lâu, nhưng nghĩ mãi vẫn thấy không hợp lý.

Đúng lúc đó, Dung Giới đến tìm Cố Huyền Chương, Tần Hành Thủ liền kể cho Dung Giới nghe về việc Tô Diệu Y tiếp nhận Ngọc Xuyên Lâu, một tin tức gây chấn động. Nhưng Dung Giới không bất ngờ như họ, sắc mặt vẫn bình thản, không có chút dao động.

"Dung Đại Công Tử, vị nghĩa muội của ngươi định đổi nghề à?"

Tần Hành Thủ không nhịn được tò mò, hỏi.

Dung Giới lắc đầu: "Chưa từng nghe nói."

Tần Hành Thủ khẽ thở dài: "Ngọc Xuyên Lâu trước kia là tửu lâu số một ở Lâm An, dù là về vị trí hay quy mô, đều là hàng đầu. Nếu muốn tiếp nhận, đó không phải là một số tiền nhỏ, nói là vung tay cũng không quá."

Ông ngừng một chút, vẻ mặt đầy lo lắng:

"Nhưng làm nghề sách lâu như ta, rất rõ việc bán sách không phải là một công việc có lời ngay. Tô Diệu Y làm như vậy rõ ràng là một việc kinh doanh thua lỗ. Không chừng còn phải phá sản."

Cố Huyền Chương cũng trầm tư, nhìn Dung Giới bên cạnh, người vẫn im lặng không nói gì:

"Cửu An, con nghĩ sao?"

"Con nghĩ.."

Dung Giới cung kính chắp tay với Tần Hành Thủ, nhưng lời nói lại đầy tự tin khiến người nghe phải sửng sốt:

"Tiền bối, thay vì lo lắng cho Tô Diệu Y, hay là lo nghĩ cho bản thân mình trước đi. Dù sao.. Muội muội của ta từ trước đến giờ chưa bao giờ làm những việc kinh doanh thua lỗ."

Tần Hành Thủ: "?"

* * *

Ngọc Xuyên Lâu vắng vẻ, không một bóng người, ngay cả những chiếc bàn ghế trong đại sảnh cũng không biết đã bị di chuyển đi đâu, chỉ còn lại không gian trống rỗng. Cửa sổ, cửa các phòng trên tầng hai và tầng ba đều mở rộng, gió thu thổi qua hành lang, làm những tấm rèm lụa treo trên cột rung lắc, tạo nên một cảnh tượng đượm buồn.

Thanh Vân bước vào, nhìn thấy cảnh hoang vắng này, không khỏi nhớ về thời kỳ hoàng kim của Ngọc Xuyên Lâu, khi nó là nơi quy tụ của quyền quý, người đến như nước, lòng không khỏi bùi ngùi.

"Rầm!"

Tiếng động như thể đập tường từ trên lầu vọng xuống.

Thanh Vân lấy lại tinh thần, nhìn quanh một vòng rồi gọi lớn:

"Tô cô Nương! Tô cô Nương có ở đây không?"

Tiếng động đột nhiên ngừng lại, ngay sau đó, Tô Diệu Y từ ban công tầng ba ló đầu ra.

Khác với dáng vẻ thường ngày, hôm nay nàng quấn khăn trên đầu, tóc xếp gọn gàng, mặc áo ngắn màu hạnh đào cùng chiếc váy đỏ thẫm xếp tầng, quanh cổ còn quấn một dây lụa màu nhạt, tay áo xắn cao, trông như đang tự mình lao động.

Thấy là Thanh Vân, Tô Diệu Y vội vàng mỉm cười vẫy tay, tay còn cầm một cuộn bản vẽ.

"Để ta xuống ngay!"

Cả Ngọc Xuyên Lâu vang vọng tiếng nói trong trẻo, mạnh mẽ, đầy khí phách của Tô Diệu Y.

Thanh Vân ngẩng đầu, theo dõi bóng dáng đỏ thẫm đó chạy xuống từ tầng ba, tựa như một đốm lửa dũng mãnh, chỉ trong chớp mắt đã xua tan đi không khí u ám trong cả tòa nhà.

Tô Diệu Y chạy xuống, tiến đến trước mặt Thanh Vân.

Lúc đến gần, Thanh Vân mới nhìn rõ trên khuôn mặt trắng trẻo của nàng có một vài vết bụi, mũi còn lấm tấm mồ hôi, có thể nói là "bụi bặm", nhưng đôi mắt nàng lại trong suốt và sáng ngời, vẫn như mọi khi.

"Ngày hôm nay sao lại có thời gian đến đây vậy?"

Tô Diệu Y hỏi.

Thanh Vân mỉm cười, chỉ về phía sau mình:

"Cái này phải hỏi đông gia của ta."

Tô Diệu Y liếc nhìn theo hướng tay chỉ của nàng, rồi hiểu ra:

"Là Khương Chưởng Quỹ bảo cô đến sao?"

"Ông ấy đã để ý Ngọc Xuyên Lâu lâu rồi, nói rằng mấy tháng nay Ngọc Xuyên Lâu hầu như toàn làm ăn thua lỗ, chắc chắn sẽ không thể trụ qua mùa đông năm nay. Vì vậy, ông ấy luôn cho người theo dõi, xem ai sẽ đến tiếp quản Ngọc Xuyên Lâu, xem có ảnh hưởng gì đến Túy Giang Nguyệt không.."

Tô Diệu Y cười, dùng cuộn bản vẽ trong tay gõ nhẹ lên vai mình:

"Vậy giờ thì sao? Giờ biết là ta tiếp quản rồi, Khương Chưởng Quỹ có thể yên tâm rồi chứ?"

"Chưa thể đâu!"

Thanh Vân cười và nâng cao giọng:

"Ông ấy đã lo lắng đến mức hoảng loạn rồi, nghe nói đêm qua cả đêm không ngủ, sáng nay còn đến với hai quầng thâm mắt! Ông ấy nói nếu cô nương thật sự chuyển nghề làm tửu lâu, chắc chắn sẽ không thể thắng nổi cô, vì vậy bảo ta đến hỏi cô nương một câu, rốt cuộc cô tiếp quản Ngọc Xuyên Lâu có mục đích gì. Nếu thực sự làm tửu lâu, ông ấy sẽ đổi nghề luôn.."

Tô Diệu Y đầu tiên là ngạc nhiên, rồi sau đó cảm thấy buồn cười, vội vàng xua tay:

"Không đến mức đó đâu, không đến mức đó đâu. Ngươi về bảo ông ấy yên tâm, ta còn chưa định đổi nghề, chỉ là cảm thấy Tri Vi Đường trước đây quá nhỏ, muốn đổi sang một cửa hàng rộng rãi hơn."

Nàng liếc nhìn xung quanh, vươn tay:

"Cái Ngọc Xuyên Lâu này đủ rộng, ta đã để ý nó lâu rồi!"

Nghe vậy, Thanh Vân lại khẽ thu lại nụ cười, ngạc nhiên nói: "Cô nương.. thật sự muốn mở một hiệu sách ở đây?"

"Đúng vậy."

"Nhưng mà.."

Thanh Vân có chút do dự:

"Các hiệu sách trên đời này hầu như chỉ cần một hai gian là đủ rồi, ngay cả như hiệu sách Tần Gia Kinh Tịch lớn như vậy, cộng với xưởng khắc in, cũng chỉ cần một tòa viện nhỏ thôi. Dùng một tòa Ngọc Xuyên Lâu rộng lớn làm hiệu sách, ta thật sự là lần đầu tiên thấy đấy.."

"Ta cũng là lần đầu tiên thấy."

Tô Diệu Y mở tấm bản vẽ cuộn lại trong tay ra, đưa cho Thanh Vân: "Đây, là bản vẽ ta tự tay vẽ!"

Thanh Vân tò mò nhìn vào bản vẽ, nhưng thấy trên đó lộn xộn, vẽ lung tung, chẳng thể hiểu được gì.

"..."

"Có nhìn ra không?"

Thanh Vân thành thật lắc đầu:

"Hoàn toàn không hiểu."

Tô Diệu Y nhìn bản vẽ, bực bội nhìn lên nhìn xuống:

"Cô nương cũng không hiểu à. Không trách được thợ sửa chữa cũng không hiểu, ta chỉ có thể sáng sớm tối khuya đến đây, tự mình giám sát họ làm việc.."

Thấy Thanh Vân vẫn lo lắng, Tô Diệu Y lại nở nụ cười, vui vẻ trong lòng:

"Vì trên thế gian này không có hiệu sách kiểu này, vậy thì ta tự sáng tạo một cái tên thôi, từ nay về sau Tri Vi Đường sẽ trở thành 'Thư Lâu', là thư lâu đầu tiên trên thế gian này!"

Sau khi tiễn Thanh Vân, Tô Diệu Y ngồi một mình trên bậc thềm Ngọc Xuyên Lâu, vừa nghe tiếng đập tường từ trên lầu vọng xuống, vừa ăn bánh Định Thắng Cao mà Thanh Vân mang đến.

"Tô Diệu Y, sao con không bàn bạc với chúng ta mà đã mua Ngọc Xuyên Lâu rồi? Con có biết nếu bước đi này sai, thì con sẽ đánh mất tất cả những gì đã tích góp trước đó không?"

Tiếng gào thét đầy đau đớn của Tô Tích Ngọc như lại văng vẳng bên tai: "Mọi nỗ lực, mọi công sức khi con đến Lâm An đều sẽ trở thành công cốc!"

Tô Diệu Y không để tâm, nhét miếng bánh Định Thắng Cao cuối cùng vào miệng.

Kinh doanh không có rủi ro, mà không có rủi ro thì chẳng phải là kinh doanh.

Cho dù lần này thất bại, thì sao? Cũng chỉ là bắt đầu lại từ đầu thôi. Khi đến Lâm An, nàng đã không sợ gì, lần này lại đâu có gì phải sợ?

Đột nhiên nghĩ ra điều gì, Tô Diệu Y lại lấy một cây bút, tiếp tục vẽ vẽ viết viết trên tấm bản vẽ của mình.

Cùng với tiếng đập tường ầm ầm từ trên lầu, những giọt mực từ đầu bút rơi xuống cũng bắt đầu lan trên giấy trắng, Ngọc Xuyên Lâu bỗng dưng có gió thổi qua, lại làm những màn voan bay lên. Trong cái màn sương mờ mịt ấy, những nét mực đậm trên bản vẽ dần dần biến thành những cột trụ đỏ tươi, khắc hoa mới..

 

Chương 43 (Phần 2) : Dung Giới, Ta Là Gì Trong Lòng Chàng..

Bấm để xem

Mùa thu qua, mùa đông đến, trời cuối năm lạnh giá. Gió đêm đã trở nên lạnh lẽo như dao, thổi khiến người qua đường co ro lại, bước nhanh hơn.

Tuý Giang Nguyệt hôm nay đóng cửa sớm hơn thường lệ, đèn đuốc trong quán tắt, cả con phố lập tức chìm vào bóng tối, không còn bóng người.

Thế nhưng, vào giữa đêm khuya thanh vắng ấy, lại có hai, ba chiếc xe kiệu lần lượt đi về phía Tuý Giang Nguyệt, cuối cùng dừng lại trước Ngọc Xuyên Lâu, nơi đã đóng cửa và sửa chữa suốt hai tháng qua.

Nhưng giờ đây không thể gọi nơi này là Ngọc Xuyên Lâu nữa. Cái biển hiệu "Ngọc Xuyên Lâu" trước kia đã bị biển hiệu "Tri Vi Đường" thay thế.

Xe kiệu dừng lại, Cố Ngọc Ánh trong chiếc áo choàng lông mềm màu trắng bước xuống. Chỉ thấy ngoài Tô Diệu Y, những người khác trong Tri Vi Đường đã đứng chờ sẵn ở cửa, đang co ro dưới gió lạnh, xoa tay giữ ấm.

"Chưa vào sao?"

Cố Ngọc Ánh hỏi một cách khó hiểu.

Giang Miểu nghiến răng: "Tiểu tử Tô Diệu Y này! Cứ bảo phải đợi người đủ hết mới cho vào!"

"Ra là vậy.."

Cố Ngọc Ánh tò mò hỏi: "Ngay cả các người cũng không biết bên trong đã trang trí như thế nào sao?"

Tô An An cười khẽ, khuôn mặt đỏ ửng vì gió lạnh: "Cô cô không chịu nói cho chúng ta biết, bảo là hôm nay đến rồi sẽ biết thôi!"

Tô Tích Ngọc co ro vai, thở dài đầy lo lắng: "Ta không quản được nó nữa, thà không hỏi không nghe, để được yên tĩnh một chút.."

Đang nói, lại có một chiếc kiệu dừng lại.

Cũng như trước, Mục Lan khoác áo choàng, tay cầm bình nước nóng, bước ra khỏi kiệu, miệng không khách sáo nói:

"Cứ đợi lúc nào cũng được, sao phải hẹn ta giữa đêm khuya thế này? Ngươi đúng là chiêu trò, Tô Diệu Y đâu?"

Chưa dứt lời, đèn trong Tri Vi Đường lập tức sáng rực lên. Ánh sáng từ những ngọn nến chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi sáng cả một nửa con phố bên ngoài.

"Đến rồi đến rồi!"

Tô Diệu Y từ cửa sau của Tri Vi Đường bước ra, giải thích:

"Tiệm này ngày mai mới khai trương, nếu ta dẫn các người vào ra vào ban ngày, để người khác thấy bố trí bên trong thì mất hết sự bất ngờ rồi!"

Giang Miểu trách móc: "Chỉ có ngươi là nhiều chiêu trò.. giờ có thể vào chưa? Đứng ngoài lạnh cóng rồi đây!"

Tô Diệu Y liếc mắt một lượt, cười hài lòng: "Mọi người đều đến rồi, vào thôi."

Cô lấy chìa khóa từ trong tay áo, chuẩn bị mở cửa thì đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau.

Tô Diệu Y ngây người một chút, ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một chiếc xe ngựa đang dừng lại không xa.

Mục Lan nhướng mày:

"Không phải đã nói là mọi người đã đến rồi sao? Còn ai nữa?"

Chưa dứt lời, màn xe được vén lên. Một nam nhân trẻ tuổi, phong thái trầm tĩnh đầy quyền quý, mặc bộ trường bào màu đen thêu vàng, khoác áo choàng lông màu xanh đen, bước xuống từ xe ngựa.

Dung Giới!

Tô Diệu Y hơi mở to mắt: "Hắn ta sao lại đến đây? Ta có mời hắn ta đâu?"

"Chính là ta bảo chàng ấy đến."

Cố Ngọc Ánh bước lại gần:

"Quận chúa không phải đã nói rồi sao, bảo hai người phải chăm sóc lẫn nhau. Hôm nay Tri Vi Đường của ngươi cuối cùng cũng hoàn thành, đương nhiên chàng ấy cũng phải đến xem một chút."

Tô Diệu Y kéo khóe miệng, cười mà không vui: "Xin đa tạ ngươi.."

Cố Ngọc Ánh không nhận ra lời từ chối, nhẹ nhàng đáp lại: "Không cần khách khí."

Hai người đang thì thầm, Dung Giới đã bước đến gần, nhìn Tô Diệu Y một cách không hề thay đổi sắc mặt:

"Sao vậy, nghĩa huynh không xứng đến thăm ngôi 'thư lâu' vô song này của muội sao?"

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y càng thêm giả tạo:

".. Làm sao có thể như vậy?"

Nàng xoay người mở khóa, hít một hơi thật sâu, rồi một tay đẩy cửa Tri Vi Đường:

"Mời chư vị vào!"

Mọi người lần lượt bước vào trong Tri Vi Đường.

Ngay khi nhìn thấy cách bài trí bên trong, hầu hết đều dừng lại tại chỗ, ngẩn người ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu:

"Nhiều sách thế này.."

Ngay cả trong mắt Dung Giới cũng lóe lên một tia kinh ngạc và sửng sốt.

Điều đầu tiên đập vào mắt họ chính là sách.

Sách chất đầy, vô cùng nhiều, như biển cả vô bờ..

Không có điểm dừng, không có nơi nào không có sách..

Ba bức tường của đại sảnh tầng một đều được lắp đầy bởi những giá sách cao tới ba người, từ tầng một lên tới trần nhà, tất cả đều được xếp sách một cách có trật tự, từ thưa đến dày. Cảnh tượng "phòng đầy sách", "ba vạn cuốn sách" hiện lên thành thực tế, tràn ngập không gian, khiến người ta có cảm giác như mình đang bước vào một ngọn núi sách, biển học vô cùng vô tận.

Ngoài ba bức tường sách hùng vĩ, trên trần nhà của tầng ba còn treo lủng lẳng những bức tranh và câu đối dài ngắn không đều, chồng chéo lẫn lộn, từ thư pháp kiểu thảo đến hành thư, từ chính khải đến triện thư, ở giữa còn xen kẽ những sợi dây thừng đủ loại, treo những trang giấy viết chữ-

Gió thổi qua, toàn bộ tranh và giấy trong tòa nhà nhẹ nhàng lay động, tạo nên một cảnh tượng linh hoạt, thoải mái, mang đậm vẻ uyển chuyển.

".. Chúng ta.. Tri Vi Đường chúng ta lấy đâu ra nhiều sách thế này?"

Sau một thoáng kinh ngạc, Tô Tích Ngọc là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, lắp bắp hỏi.

Tô Diệu Y lại chỉ cười: "Bí mật."

Thực ra, sách trên các giá không nhiều như vẻ ngoài, là do cách xếp đặt mà chúng trông có vẻ dày đặc như vậy. Và quan trọng hơn, từ những giá sách cao không thể với tới, tất cả đều là những cuốn "sách giả" mà nàng đã đặt làm, tức là chỉ là bìa sách rỗng không mà thôi..

Tuy nhiên, nàng hiện tại không có ý định nói cho những người khác, nàng vỗ tay gọi mọi người tỉnh lại:

"Được rồi, được rồi, bước lên phía trước vài bước, định đứng ở cửa cả đêm sao?"

Mọi người lúc này mới như tỉnh mộng, lần lượt bước về phía trước. Khi đi qua những bức tranh và trang sách treo lơ lửng, họ không khỏi ngẩng đầu lên, nhìn kỹ hơn.

Lúc này, họ mới phát hiện ra rằng những trang sách đó không phải làm từ giấy dó, mà là được tạo thành hình dạng trang sách bằng khung tre mảnh mai, dựng lên lớp vải lanh trắng giá rẻ.

Sau khi đi qua những trang trí đó, sự chú ý của mọi người cuối cùng cũng rời khỏi sách, dừng lại ở những tủ trưng bày cong cong khác trong đại sảnh.

Mọi người tản ra, đi qua các tủ trưng bày ở các khu vực khác nhau. Những món đồ trưng bày ở đó không phải sách, mà là bút mực, giấy, nghiên mực, còn có vài con dấu, quạt tròn, túi vải nhỏ. Nhưng khác với những thứ bán ngoài chợ, hầu hết các vật phẩm này đều in dòng chữ "Tri Vi Đường" trên đó, một số khác lại in những câu nói và tranh minh họa từ "Nghiệt Hải Kính Hao Phí".

Giang Miểu vừa nhìn thấy đã không thể rời mắt, vội vàng chạy tới, tay cầm chặt một chiếc quạt tròn và túi vải, khuôn mặt đông cứng vì lạnh giờ phút chốc như được ấm áp dưới ánh nắng xuân.

"Ta muốn cái này, còn cái này nữa! Tô Diệu Y, sao ngươi không gửi những món đồ tuyệt vời này cho ta trước?"

Tô Diệu Y từ tay nàng giành lại mấy món đồ, nói: "Phần của ngươi ta đã để dành rồi. Mấy cái này là để bán, đừng làm hỏng.."

Nàng cẩn thận đặt lại quạt tròn và túi vải, rồi giải thích với mọi người:

"Lần trước làm hai quyển sách, có không ít phu nhân tỏ ra rất hứng thú với mực hoa quế, nên ta mới nghĩ, tiệm sách của chúng ta không nhất thiết chỉ bán sách, mà còn có thể bán mực, bán giấy nữa."

Tô Tích Ngọc không nhịn được lên tiếng: "Nhưng mấy thứ này ở ngoài cũng mua được, tại sao phải tới Tri Vi Đường?"

"Con có bảo họ nhất định phải tới Tri Vi Đường đâu. Có người đến mua sách, nhìn thấy mấy món này thì tiện tay mua luôn thôi. Với lại.. cha, cha đánh giá thấp Tri Vi Đường của chúng ta quá rồi. Tuy bây giờ chưa thể nói chắc, nhưng về sau, con tin người ta sẽ chỉ đến đây để mua bút mực giấy nghiên."

"Dựa vào đâu?"

"Dựa vào ba chữ Tri Vi Đường in trên đó!"

Tô Diệu Y đứng trên cầu thang quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ, đầy kiêu ngạo.

Cố Ngọc Ánh, Giang Miểu và những người khác đang hào hứng lật xem mấy món đồ, vừa xem vừa thì thầm trò chuyện, nên hoàn toàn không để ý đến cuộc đối thoại giữa Tô Tích Ngọc và Tô Diệu Y.

Chỉ có Tô Tích Ngọc là chẳng biết nói gì trước sự tự tin của Tô Diệu Y, cúi đầu nhìn mấy món bút mực giấy nghiên mà thở dài lo lắng.

Trong số những người có mặt, chỉ có Dung Giới và Lăng Trường Phong là không hẹn mà cùng dõi theo bóng dáng Tô Diệu Y đang xách váy bước lên lầu, một ánh nhìn rực nóng, một ánh mắt sâu lặng.

Tô Diệu Y thì chẳng hề hay biết, lúc này trong lòng nàng chỉ tràn ngập niềm vui về Tri Vi Đường – tâm huyết mới dựng nên của chính mình.

"Lên tầng ba trước đi."

Nàng thần thần bí bí vượt qua tầng hai, dẫn mọi người thẳng lên tầng ba.

Trước đây, tầng ba của Ngọc Xuyên Lâu là nơi chỉ có quyền quý mới được lui tới. Nhưng giờ đây, tất cả các gian nhã phòng đều không còn nữa. Cửa đã bị tháo, tường cũng được đập thông, mở ra một không gian tràn ngập bàn ghế được sắp xếp ngăn nắp, chỉnh tề.

Có một khu là bàn vuông nhỏ mộc mạc đi kèm với ghế hoa mai, còn một khu lại đặt những bàn dài với đầy đủ bút mực giấy nghiên cùng ghế có tay vịn. Nhưng đặc biệt nhất chính là dãy chỗ ngồi sát bên cửa sổ.

Tô Diệu Y đã cho người xếp một dãy bàn dài dọc theo cửa sổ từ nam đến bắc, phía trước là những chiếc ghế tròn. Ngồi ở đây, mọi người có thể nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ, thu trọn phong cảnh đẹp nhất của thành Lâm An vào trong mắt.

"Tầng một để toàn sách phổ thông, còn tầng ba này mới là nơi chứa những bản sách quý hiếm, bản đơn lẻ khó tìm."

Theo hướng tay Tô Diệu Y chỉ, mọi người mới để ý thấy bên phải còn có hai dãy giá sách. Nhưng trước hai dãy giá này lại có quầy, trông như sắp bố trí người trông coi cố định.

"Mấy cuốn sách ở đây, giá cao bao nhiêu cũng không bán, chỉ cho mượn thôi. Nhưng cũng không mượn từng quyển – ba trăm văn một tháng, ba quan một năm, có thể đọc không giới hạn toàn bộ sách ở đây."

Tô Diệu Y nói: "Hơn nữa, ta còn định đến các hiệu sách khác để thu mua lại những cuốn sách đã cũ nát, hư tổn nhưng là bản quý hiếm, đã tuyệt bản. Vì vậy, sách quý và bản đơn lẻ ở đây chỉ càng ngày càng nhiều. Nếu khách đến đây có sách quý trong tay, cũng có thể mang đến để cho mượn. Một bản quý có thể đổi lấy một tháng hội phí, còn nếu là bản đơn lẻ, thì được miễn phí cả năm!"

Nghe vậy, ánh mắt Cố Ngọc Ánh sáng rực lên: "Ý tưởng này hay đấy! Có điều.. chỉ sợ người bình thường có chịu mang sách trong nhà ra cho mượn không? Nhỡ bị hư hại thì sao.."

"Yên tâm đi."

Tô Diệu Y lấy từ sau quầy ra một tấm bảng, trên đó chi chít những điều khoản về việc mượn sách: Bất kể cuốn sách nào đã cho mượn và được hoàn trả lại đều sẽ được người trông quầy kiểm tra kỹ lưỡng, nếu có hư hại, sẽ phải đền bù gấp đôi giá trị.

Sau khi xem xong khu mượn sách, Tô Diệu Y lại dẫn mọi người băng qua bàn ghế sang một bên khác.

"Phía bên này để mượn sách, còn bên kia sẽ bán một ít trà bánh và đồ uống. Sách ở đây không cho mượn mang đi, chỉ có thể ngồi đọc tại chỗ trong Tri Vi Đường. Có người một khi đã vùi đầu vào sách thì khó mà rời ra được, có khi ngồi cả nửa ngày, thậm chí cả ngày dài. Ra ngoài tìm đồ ăn lại bất tiện, nên chắc chắn họ sẽ thích mua trà bánh tại chỗ hơn.."

Ở cuối phía bên trái tầng ba, được ngăn cách bằng vài tấm bình phong, quả nhiên có một khu vực riêng dành cho việc bán trà bánh và đồ uống.

"Không phải nàng đã hứa với Túy Giang Nguyệt là tuyệt đối không cạnh tranh buôn bán với họ sao?"

Lăng Trường Phong hiếu kỳ hỏi.

"Ta chỉ bán vài món trà bánh vị ngọt nhẹ để giải khát hoặc đỡ buồn miệng thôi, nếu thực sự muốn ăn no thì vẫn phải đến Túy Giang Nguyệt. Cho nên dù đều là bán đồ ăn, mục đích và công dụng của hai bên hoàn toàn khác nhau, tự nhiên cũng chẳng thể gọi là cạnh tranh."

Mọi người đi một vòng tầng ba rồi mới quay lại tầng hai. Khác với tầng một và tầng ba được thiết kế thông suốt toàn tầng, tầng hai được chia thành hai gian lớn.

Tô Diệu Y trước tiên đẩy cửa gian hơi nhỏ bên trái: "Đây là phòng khắc bản."

Phòng khắc bản lần này có diện tích lớn gấp đôi so với Tri Vi Đường cũ, nhưng cách bài trí thì không có gì khác biệt. Điểm đặc biệt duy nhất là ở góc đông nam phòng có dựng một bục gỗ, trên đặt vài bàn dài và ghế tròn, bày biện đủ loại công cụ khắc bản. Mỗi món đều được làm tinh xảo hơn loại thông thường, lại còn mới tinh, chưa từng được sử dụng.

"Chỗ đó là để khách trải nghiệm khắc bản."

Tô Diệu Y giải thích: "Lần trước cuộc thi khắc bản giữa các hiệu sách, ta phát hiện có không ít người ngoài nghề rất hứng thú với việc này. Vậy nên về sau nếu đến Tri Vi Đường, chỉ cần trả hai mươi văn là có thể trải nghiệm khắc bản, thậm chí còn có thể mang về trang sách mà mình tự tay khắc."

"Ngoài việc khắc bản, còn có đóng sách. Ở đây, chỉ cần bỏ ra năm mươi văn, là có thể đặt làm một hộp đựng sách theo yêu cầu riêng.."

Tô Diệu Y còn chưa nói dứt lời, Mục Lan và Tô An An đã len lén trèo lên bục, hào hứng thử nghịch các dụng cụ khắc bản.

Tô Diệu Y ném lại một câu "Đừng làm hỏng đấy", rồi dẫn những người còn lại rời khỏi phòng khắc bản, tiến đến khu vực cuối cùng trong tòa sách lâu.

Khi đẩy cửa ra, Dung Giới chợt nhận thấy dường như Tô Diệu Y liếc nhìn mình một cái. Đến khi thấy rõ cách bài trí trong phòng, chàng mới hiểu ánh mắt kia là vì sao.

Khắp bốn phía trong phòng đều treo thư họa, nơi dễ thấy nhất là một bức tranh vẽ Khổng Tử, phía trước có đặt hai chiếc ghế quan mạo. Dưới sàn xếp ngay ngắn từng tấm bồ đoàn-

Nơi này lại là bản sao hoàn chỉnh của giảng đường phủ học!

Cũng như Dung Giới, Cố Ngọc Ánh cũng phản ứng lại kịp thời:

"Đây là.. giảng đường?"

Tô Diệu Y gật đầu: "Từ ngày mai, Tri Vi Đường mỗi tháng sẽ mời ít nhất một vị đại nho đến đây giảng bài, giải đáp thắc mắc.."

"Sau đó ngươi định bán vé vào cửa!"

Giang Miểu chen lời trước.

Tô Diệu Y mỉm cười nhìn nàng, nhưng lại dứt khoát buông ra hai chữ: "Nông cạn!"

Giang Miểu cười lạnh: ".. Đã mời cả đại nho rồi, chẳng lẽ ngươi lại không thu tiền?"

"Không thu. Vé vào cửa hoàn toàn dựa vào vận may, rút thăm chọn người. Bất kể nam nữ, bất kể xuất thân, chỉ cần đăng ký, ai cũng có cơ hội tham gia rút thăm. Tri Vi Đường sẽ không thu một đồng nào."

Đến cả Lăng Trường Phong cũng bán tín bán nghi: "Đây mà là phong cách của ngươi sao?"

Tô Diệu Y còn chưa kịp phản bác, thì đã có người nói thay nàng.

"Vé vào cửa thì không thu tiền, nhưng nội dung giảng dạy và các cuộc biện luận trong buổi học có thể được ghi chép lại, khắc in rồi bán cho những học tử không thể vào lớp."

Tô Diệu Y ngạc nhiên, quay đầu nhìn Dung Giới: "Sao huynh biết?"

Dung Giới mặt không cảm xúc, nhưng lại mang dáng vẻ như đã nhìn thấu Tô Diệu Y từ lâu.

Lăng Trường Phong liếc nhìn Dung Giới, rồi lại nhìn Tô Diệu Y, bực dọc chen vào giữa hai người, chắn ánh mắt của Dung Giới, rồi hỏi Tô Diệu Y: "Một tháng mới có một buổi giảng, vậy những lúc khác, giảng đường này để trống à?"

"Sao có thể để trống được?"

Tô Diệu Y lập tức bị chuyển hướng sự chú ý, đắc ý dào dạt nói:

"Trừ buổi giảng mỗi tháng một lần, ta còn định biến nơi này thành biện phổ - cứ cách vài ngày lại treo lên một đề tài tranh luận, thu hút các học tử biện sĩ đến tranh luận luận lý. Ngày xưa có Cốc Hạ học cung bách gia tranh minh, ngày nay có Tri Vi Đường của ta, quần hiền tụ hội.. Và giống như giảng đường, mỗi lần tranh biện cũng sẽ có người ghi chép lại thành sách, mỗi tháng phát hành một lần."

"Ngoài ra, những thời gian còn trống cũng không thể lãng phí. Có thể cho người khác thuê theo ngày để tổ chức những buổi nhã tập về cầm kỳ thư họa, ngâm thơ đối tửu.. Thế nào, ý tưởng không tệ chứ?"

Tô Diệu Y quay lại nhìn mọi người.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt ngỡ ngàng, mỗi người một biểu cảm.

Họ chưa từng nghĩ đến chuyện một hiệu sách lại có thể làm ra nhiều biến hóa như vậy..

Hoặc có thể nói cách khác: Những gì Tô Diệu Y đang làm lúc này, thực sự không còn là một hiệu sách thông thường nữa, mà là tòa thư lâu độc nhất vô nhị trong thiên hạ mà nàng từng nói -

Một nơi lấy hương sách và văn nhã làm cốt lõi, nhưng lại kết hợp cả ăn, uống, chơi, giải trí; về sau thậm chí có thể trở thành danh thắng của Lâm An chẳng kém gì Tây Hồ!

Sau một thoáng im lặng, Giang Miểu rốt cuộc không nhịn được, nghiến răng thốt ra một câu:

".. Gian thương! Đáng đời ngươi phát tài!"

Bị đánh giá như thế, Tô Diệu Y vô cùng hài lòng.

Đúng lúc này, Mục Lan và Tô An An cũng từ phòng khắc bản đi đến, Tô Diệu Y tiện tay nhặt lấy một quyển sổ, cầm bút, vỗ tay nói:

"Được rồi, tân Tri Vi Đường cũng xem xong cả rồi, giờ đến chuyện chính."

Mọi người đều ngẩn ra.

"Chuyện chính hôm nay chẳng phải là đến xem Tri Vi Đường sao? Còn chuyện gì nữa?"

"Đúng là mời các người đến xem Tri Vi Đường," Tô Diệu Y mỉm cười:

"Nhưng chỉ là tiện đường thôi. Còn một chuyện quan trọng nhất.."

Ánh mắt nàng đảo một vòng quanh mọi người, rồi cười tươi như hoa:

"Thu lễ mừng."

"..."

"Tri Vi Đường ngày mai khai trương, các vị là thân thích bằng hữu thân thiết nhất của ta - chẳng lẽ không nên tỏ chút thành ý sao?"

Không để ý đến vẻ mặt đầy phức tạp của đám người, Tô Diệu Y ôm giấy bút đi thẳng đến trước mặt Lăng Trường Phong, tự nói một mình:

"Ngươi lương tháng chẳng bao nhiêu, dẫu có muốn tặng cũng chẳng tặng được món gì ra hồn, cho nên.. tặng chính mình là được."

Cả căn phòng chợt lặng ngắt như tờ.

Lăng Trường Phong hơi tròn mắt ra, ban đầu là sững sờ, rồi ngượng ngùng, cuối cùng còn xen lẫn chút vui sướng hiện rõ nơi khóe miệng:

"Cái này.. có vẻ.. không ổn lắm thì phải?"

Lông mày Dung Giới khẽ chau lại.

Tô Diệu Y hoàn toàn không nhận ra gì, cầm bút lướt mấy nét lên sổ:

"Nam tử hán đại trượng phu, đừng có ẻo lả thế.. Ngày mai khai trương, ngươi mặc bộ y phục ta mua lần trước, đứng ngoài cửa mời khách. Mời được trăm vị khách mới, coi như lễ mừng rồi."

Nụ cười trên mặt Lăng Trường Phong cứng lại: "..."

"Người tiếp theo."

Tô Diệu Y bước đến trước mặt Giang Miểu, nhìn từ trên xuống dưới: "Ngươi.."

Giang Miểu tự giác lên tiếng:

"Ta giúp ngươi xem phong thủy tòa lầu này, tính luôn giờ lành khai trương ngày mai, đảm bảo thuận buồm xuôi gió, vàng ngọc đầy nhà.. Đây là món quà giá trị cả hộp châu vàng đó!"

"Nếu ngươi tặng ta luôn hộp châu vàng, ta càng vui hơn."

Giang Miểu mỉm cười:

"Thứ lỗi, quan hệ của chúng ta chưa thân đến mức ấy."

Tô Diệu Y bĩu môi, lại đi về phía Mục Lan. Mục Lan mặt không đổi sắc, từ trong tay áo rút ra một con thiềm thừ ba chân nhỏ bằng bàn tay, dúi vào tay Tô Diệu Y:

"May là ta đã chuẩn bị từ trước. Chúc làm ăn phát đạt, tiền vô như nước."

Tô Diệu Y cầm con thiềm thừ, ngán ngẩm nói:

"Việc lớn như khai trương hiệu mới của ta mà ngươi chỉ tặng con thiềm thừ nhỏ xíu này! Với thân phận của ngươi, ngươi thấy vậy là xứng đáng sao, phu nhân nhà họ Phó!"

Mục Lan vẫn giữ vẻ mặt dầu muối không lọt.

Đáng tiếc Tô Diệu Y cũng là người mặt dày, nhét con thiềm thừ vào tay áo, nói tiếp:

"Ta nghĩ sẵn cho ngươi rồi, mấy hôm nữa thuê giảng đường này của ta, tổ chức một buổi nhã tập, mời các phu nhân quyền quý trong thành Lâm An đến tụ hội.. Còn về tiền thuê thì, quan hệ của chúng ta như vậy, người khác một quan tiền, ta chỉ lấy ngươi năm trăm văn!"

Nói xong cũng chẳng đợi Mục Lan phản đối, Tô Diệu Y lại ôm giấy bút đi đến trước mặt Cố Ngọc Ánh.

Cố Ngọc Ánh đã ra vẻ chờ sai bảo:

"Ta làm gì được?"

Tô Diệu Y cười cười, đầy vẻ thâm sâu:

"Làm phiền ngươi về hỏi phụ thân một tiếng, xem bao giờ rảnh đến ngồi chơi một lát ở Tri Vi Đường của ta nhé?"

Cố Ngọc Ánh vui vẻ nhận lời:

"Chuyện đơn giản thôi."

Từng món lễ mừng lần lượt bị gạch khỏi sổ, Tô Diệu Y hôm nay coi như đại công cáo thành, vốn dĩ nên dừng lại tại đây. Nhưng ánh mắt nàng vô tình lướt qua Dung Giới đang đứng sau cùng, lại thoáng khựng lại.

Trong kế hoạch vốn dĩ không có Dung Giới, nhưng giờ người ta đã đến rồi - làm sao có thể buông tha?

Nghĩ vậy, Tô Diệu Y ôm giấy bút, chậm rãi đi đến trước mặt Dung Giới, nở nụ cười vừa ngọt ngào vừa giả dối:

"Đại huynh đã đến rồi, nếu không tỏ chút thành ý, chẳng phải nói không xuôi sao?"

Dung Giới cụp mắt, nhìn quyển sổ nhỏ được nàng ghi kín chữ:

"Muội muốn đòi ta cái gì?"

"Đại huynh nói gì vậy.."

Tô Diệu Y giả vờ cười nhẹ:

"Muội nào dám đòi hỏi gì từ đại huynh, tất cả đều phải dựa vào lương tâm của đại huynh. Xem xem vị nghĩa nữ của quận chúa, ân nhân của họ Dung, trong lòng đại huynh rốt cuộc có bao nhiêu phân lượng.."

Còn chưa kịp để nàng châm chọc xỏ xiên xong, Dung Giới đã day day ấn đường, trầm giọng nói:

"Tàng thư các của Dung phủ cho muội mượn, muốn gì thì tự vào chọn."

"..."

Lời này vừa dứt, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía hắn.

Sắc mặt Tô Diệu Y cũng cứng lại, chút giễu cợt cay nghiệt trong ánh mắt phút chốc tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là niềm vui mừng cuồn cuộn dâng lên:

"Huynh nói thật?"

Nàng nằm mơ cũng không ngờ Dung Giới lại hào sảng tặng lễ như vậy!

Giao cả tòa tàng thư cho nàng, muốn chọn gì thì chọn. Đây chính là món quà nàng đến mơ cũng không dám nghĩ tới, nếu thật sự thành, thì đúng là cười tỉnh trong giấc mơ! Càng nghĩ càng thấy gương mặt và lời nói châm chọc khi nãy của mình thật khó coi..

Dung Giới khẽ nhướng mày:

"Nếu muội không muốn thì.."

"Muốn muốn muốn!"

Tô Diệu Y lao vút một cái đến trước mặt Dung Giới, "soạt soạt soạt" viết mấy hàng chữ lên sổ, rồi xé hẳn trang giấy ra, giơ lên nói:

"Đây là giấy vay mượn, huynh in ngón tay vào, mai ta cho người đến Dung phủ lấy sách!"

Ánh mắt Dung Giới lướt qua tờ giấy, rồi nhìn lại Tô Diệu Y, hơi nhíu mày nhưng không đưa tay nhận lấy.

Tô Diệu Y trừng mắt:

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, huynh muốn nuốt lời à?"

Dung Giới trầm mặc một thoáng, rồi khẽ nói:

"Chỉ có muội đích thân đến lấy."

Tô Diệu Y sững người, rồi lập tức gật đầu:

"Được!"

Lúc này Dung Giới mới nhận lấy tờ vay mượn mỏng dính, viết một cách qua loa.

"Ta đã đồng ý cho mượn, cần gì thứ này."

Tô Diệu Y đã nhanh nhẹn lôi từ tay áo ra một hộp mực son nhỏ:

"Huynh muội ruột còn phải tính sổ rành rẽ nữa là."

"..."

Dung Giới đưa ngón cái ấn mạnh xuống hòm son, lực mạnh đến mức Tô Diệu Y suýt không giữ nổi tờ giấy.

Hai người lo in dấu tay, quên luôn nhóm người phía sau.

Lăng Trường Phong thấy bộ dạng của Dung Giới liền chướng mắt, không nhịn được châm chọc:

"Chỉ là một cái tàng thư các thôi mà, có gì ghê gớm.."

"Đó là tàng thư các của nhà họ Dung!"

Cố Ngọc Ánh không nhịn được phản bác:

"Ngươi có biết chỉ riêng sách của tổ phụ Dung Giới thôi đã nhiều không đếm xuể. Mà tổ tiên ba đời nhà họ Dung đều là tể tướng, còn được thánh thượng ban biển 'Loan Tường Phụng Tập'.. Phụ thân ta từng nói, tàng thư của nhà họ Dung có đến vạn cuốn sách, giàu có chẳng kém trăm thành!"

Lăng Trường Phong á khẩu không nói nên lời.

"Món quà này.. thật sự là quá quý giá rồi.."

Tô Tích Ngọc lẩm bẩm nói. Là một kẻ đọc sách, cho dù Cố Ngọc Ánh không nói ra, ông cũng hiểu rõ trọng lượng của tàng thư các Dung phủ. Chính vì biết quá rõ giá trị ấy, trong lòng ông lại càng thêm thấp thỏm bất an.

Tô Tích Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Tô Diệu Y thì lại vô tâm vô phế, chẳng hề có chút dáng vẻ xấu hổ khi nhận được món quà lớn đến vậy.

Nàng cầm tờ giấy vay mượn có in dấu tay ấy, mặt mày rạng rỡ, nâng niu không rời, trong khi ánh mắt Dung Giới khẽ rủ xuống, tầm nhìn không rời khỏi nụ cười rực rỡ của nàng, bên môi còn thấp thoáng một nét cười mơ hồ khó thấy.

Cảnh tượng ấy rơi vào mắt Tô Tích Ngọc, khiến tim ông đập thót, càng thêm nôn nao lo lắng.

Rời khỏi Tri Vi Đường, mọi người ai về nhà nấy, mỗi người một ngả. Kiệu của Cố Ngọc Ánh và Dung Giới đi sau cùng, mãi vẫn chưa khởi hành.

Mãi đến khi Tô Diệu Y cùng đoàn người khuất bóng, Dung Giới vừa định bảo phu kiệu quay về Dung phủ, thì nghe thấy tiếng gọi từ ngoài vọng vào:

"Cửu An."

Dung Giới khựng lại một chút, vén rèm kiệu lên, thấy Cố Ngọc Ánh cũng đang vén một góc rèm kiệu bên cạnh, nói:

"Ta thật không ngờ, chàng lại nỡ cho mượn cả tòa thư các. Dù sao đó cũng là tàng thư mấy đời nhà họ Dung, quý giá biết nhường nào."

Dung Giới trầm ngâm chốc lát, rồi đáp:

"Cất giấu nơi núi cao, sao bằng đem ra công khai cho thiên hạ. Đó là điều mà tổ phụ ta luôn căn dặn. Hôm nay có thể mượn tay Tri Vi Đường để truyền lại những kinh điển này, cũng coi như thực hiện được tâm nguyện cuối cùng của người."

Cố Ngọc Ánh dường như đang suy nghĩ, im lặng một lúc rồi lại hỏi:

"Phụ thân ta từng nói với ta, Dung gia có một gia huấn, cấm kỵ người ngoài đặt chân vào thư các, không biết gia huấn ấy có thật hay không?"

Có vẻ như hiểu được câu hỏi của Cố Ngọc Ánh, Dung Giới ánh mắt lóe lên nhẹ nhàng, đáp:

"Tô Diệu Y không phải là người ngoài."

"Nghĩa nữ của Dung gia, cũng có thể coi là người nhà. Nhưng Dung Giới, thật sự trong lòng chàng coi Tô Diệu Y như muội muội của mình sao?"

Cuối cùng, Cố Ngọc Ánh cũng nói ra câu hỏi ấy.

Nàng ta vốn dĩ chậm hiểu về nhân tình thế thái, cho đến hôm nay khi tận tai nghe thấy Dung Giới cho mượn tàng thư các, lúc này mới mơ hồ nhận ra điều gì.

Giờ phút này, trên con đường dài chỉ còn lại hai chiếc kiệu của họ, không còn ai khác.

Trong sự tĩnh lặng bao trùm, Dung Giới mở miệng, thốt ra hai chữ, vô cùng rõ ràng và kiên định: "Chưa từng."

 

Chương 44 :(Phần 1) - "Dung Giới, chẳng lẽ ta là Bồ Tát sống sao.."

Bấm để xem

Ngày 14 tháng 10, ngày hoàng đạo.

Trước cửa tiệm mới của Tri Vi Đường, pháo nổ vang trời, trống chiêng rộn rã. Rõ ràng mới sáng sớm, còn chưa đến giờ các tửu lâu như Túy Giang Nguyệt khai trương, vậy mà trên phố đã người đông như hội, náo nhiệt chẳng kém khung giờ nhộn nhịp nhất ban đêm. Tất cả đều đổ dồn về "thư lâu" độc nhất vô nhị này.

Ngay từ hai tháng trước, khi tờ tiểu báo Tri Vi phục hồi xuất bản, tin tức Tri Vi Đường sẽ dời địa điểm sang lầu Ngọc Xuyên đã lan khắp thành Lâm An.

Một tiệm sách nho nhỏ mà lại thuê lại được tửu lâu đứng đầu Lâm An ngày trước, vốn đã khiến người ta kinh ngạc.

Thế nhưng dù dân Lâm An có tò mò đến mấy việc lầu Ngọc Xuyên sẽ được cải tạo thế nào, Tri Vi Tiểu Báo cũng không nhắc thêm nửa lời. Mà lầu Ngọc Xuyên thì suốt ngày đóng cửa im ỉm, thần thần bí bí suốt hai tháng trời, khiến cho sự tò mò của thiên hạ bị dồn nén đến cực độ.

Hơn nữa, ngay trước ngày khai trương, Tô Diệu Y lại cho người phát không một đống vé đỏ trên phố. Ai cầm vé đỏ này đến Tri Vi Đường mua sách trong hôm nay đều được mua một tặng một.

Thế là những người muốn hóng chuyện, muốn mua sách, ai nấy đều tranh nhau đổ xô tới thư lâu vào đúng giờ khai trương.

Mà hễ bước chân vào Tri Vi Đường rồi, không ai là không bị mê hoặc. Có người lao ngay đến khu tàng thư, có người thì bịn rịn bên mực giấy bút nghiên, lại có người đứng ngoài phòng khắc in mà nôn nóng muốn thử. Nhưng đông nhất là tầng ba, chỉ trong chớp mắt, những chỗ ngồi gần cửa sổ nhìn ra ngoài đã kín chỗ, ai nấy đều gọi trà bánh và nước uống.

Khu mượn sách, Tô Diệu Y còn đặc biệt thức suốt đêm để làm một chiêu thiếp khổng lồ, nền đỏ chữ đen, treo cao chói mắt -

"Cảm tạ Dung gia đã hết lòng tương trợ Tri Vi Đường, nguyện công bố tàng thư quý giá của mình đến với hậu thế."

Tấm chiêu thiếp vừa treo lên, lập tức lan truyền như lửa cháy đồng cỏ, người nọ truyền người kia, càng lúc càng nhiều thư sinh đổ vào Tri Vi Đường, xếp hàng dài trước quầy để nộp phí tháng, phí năm. Hàng người kéo dài từ lầu ba xuống tận lầu một..

Thấy Tri Vi Đường sắp chật ních người, Tô Diệu Y lập tức gọi Lăng Trường Phong lại:

"Ngươi dẫn hai người, chặn cửa lớn lại. Chỉ cho ra chứ không cho vào."

Lăng Trường Phong mồ hôi đầm đìa từ sáng sớm, nghe vậy thì ngạc nhiên không để đâu cho hết:

"Không phải ngươi đang đẩy khách ra ngoài à?"

"Nếu còn tiếp tục cho người vào, sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm của những khách đầu tiên. Với lại, khách của ta đâu có chạy mất được, đi đi."

Thế là chưa đầy nửa canh giờ sau khi khai trương, Tri Vi Đường đã giăng một dải lụa đỏ trước cửa, chặn bớt hơn phân nửa khách bên ngoài, khiến đám đông lập tức xôn xao phẫn nộ.

May thay Tô Diệu Y đã chuẩn bị từ trước, bảo Lăng Trường Phong phát cho mỗi người bị chặn ngoài một vé đỏ và một tờ giấy. Trên giấy ghi rõ giờ họ có thể vào Tri Vi Đường hôm nay - người ở đầu danh sách thì nửa canh giờ nữa, còn người ở sau phải đợi một canh, hai canh sau.

Lúc này đám khách mới hơi dịu xuống, không còn đứng tụ tập ngoài Tri Vi Đường nữa. Có người rẽ vào Túy Giang Nguyệt, có người thì về nhà, định canh theo giờ trên giấy mà quay lại sau.

Chỉ bằng thời gian uống một chén trà, cảnh hỗn loạn trước cửa Tri Vi Đường đã tạm thời lắng xuống. Chỉ còn một số ít người ngồi chờ ngoài cửa, trật tự chờ khách bên trong ra.

Mọi người đang chờ đợi, chợt nghe phía sau vang lên tiếng một nữ tử nhẹ nhàng vui vẻ:

"Thật thứ lỗi, đã để chư vị đợi lâu."

Mọi người ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Tô Diệu Y khoác áo choàng lụa đỏ ánh bạc, nụ cười rạng rỡ, từ trong Tri Vi Đường bước ra, tay còn bưng một ấm trà nóng.

"Trời lạnh rồi, mời chư vị uống chút trà nóng cho ấm người.."

Tô Diệu Y ngoái đầu nhìn, Tô An An lập tức bê khay trà bước tới.

Tô Diệu Y rót trà mời từng vị khách, lại cố ý đứng ngoài nói chuyện dăm câu với họ.

"Tô chưởng quầy, nghe nói trong Tri Vi Đường có cả tàng thư trăm năm của nhà họ Dung, thật vậy sao?"

"Dĩ nhiên là thật, ta có gạt được các vị sao?"

Tô Diệu Y mỉm cười đáp.

Người kia không kìm được mà cảm thán:

"Xưa nay hiếm thấy nhà quyền quý nào lại chịu mang tàng thư trong phủ ra chia sẻ với thiên hạ.. Dung gia quả không hổ là Dung gia, thật sự có khí phách."

Một người bên cạnh chen vào:

"Dung gia thì đúng là hào sảng, nhưng cũng là vì nể mặt Tô chưởng quầy thôi. Tô chưởng quầy, xem ra đại công tử Dung gia rất thương người nghĩa muội này đấy. Vì muốn hậu thuẫn cho tiệm mới của ngươi, mà ngay cả tàng thư trăm năm cũng đem ra được.."

Động tác rót trà của Tô Diệu Y khựng lại, nụ cười trên môi có phần gượng gạo, nhưng rất nhanh đã được nàng khéo léo che giấu.

Nàng đứng thẳng dậy, định đánh trống lảng, thì khóe mắt chợt liếc thấy một bóng người quen thuộc lướt qua nơi góc phố.

Tô Diệu Y hơi khựng lại, rồi bình thản đưa ấm trà trong tay cho Tô An An:

"Con tiếp đãi mọi người giúp ta."

"Cô cô? Cô cô đi đâu vậy?"

Tô An An bê ấm trà, ngơ ngác nhìn Tô Diệu Y sải bước đi về phía con hẻm tối không xa, càng đi càng nhanh, cuối cùng gần như chạy.

Tô Diệu Y rẽ gấp vào hẻm, tấm áo choàng lụa đỏ ánh bạc tung bay trong gió.

"Trịnh Ngũ Nhi!"

Nàng nghiến răng gọi: "Ngươi đứng lại cho ta!"

Ngay sau đó, thiếu niên đang cắm đầu chạy đến cuối hẻm rốt cuộc cũng khựng lại, lưỡng lự một lúc mới quay đầu, đối mặt với Tô Diệu Y đang đuổi theo.

"Tô.. Tô chưởng quầy.."

Thiếu niên cúi đầu, giọng nói nhỏ như muỗi kêu.

Tô Diệu Y chạy thêm mấy bước, lúc này đã hơi thở gấp, nhíu mày đánh giá hắn.

Trời đang vào tiết cuối đông rét mướt, vậy mà thiếu niên chỉ mặc chiếc áo giấy mỏng manh, sắc mặt tái nhợt hốc hác, tay chân và gò má lộ ra ngoài đều bị tê cóng đến nỗi nổi đầy vết nứt đỏ rực.

Bây giờ áo bông cũng chẳng còn đắt đỏ gì, nhà bình thường đều có thể mua nổi. Chỉ có nghèo đến mức khố rách áo ôm như kẻ ăn mày, mới phải mặc áo giấy qua đông.

"..."

Tô Diệu Y dù giận hắn vì cờ bạc, vì phản bội, nhưng lúc này trông thấy bộ dạng tiều tụy đến thế, lòng nàng vẫn không nỡ, cuối cùng nghiến răng cởi tấm áo choàng lụa đỏ trên người, ném qua.

Chiếc áo choàng mềm mại ấm áp phủ xuống đầu Trịnh Ngũ Nhi, cũng che khuất luôn vẻ mặt sững sờ đến không dám tin của hắn.

Một lúc sau, hắn mới cẩn thận đưa tay lên, kéo áo choàng khỏi đầu:

"Chủ tiệm Tô, trả!"

Chữ "trả lại" còn chưa kịp nói ra, liền bị Tô Diệu Y gắt gỏng ngắt lời:

"Áo này ta không cần nữa, mặc vào cho ta!"

Vai cậu bé hơi co rút lại, thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì đã theo bản năng mà làm theo, khoác tấm áo choàng đỏ ánh bạc kia lên người.

Trịnh Ngũ Nhi vóc người nhỏ, chiếc áo choàng phủ xuống tận bắp chân, cuốn trọn cả người hắn ta lại, trông chẳng khác nào một cây pháo thẳng đơ.

Thoáng chốc, Tô Diệu Y thấy có phần buồn cười:

"Ngươi đến đây làm gì?"

"Nghe nói hôm nay Tri Vi Đường khai trương, ta muốn đến xem thử.."

"Vậy sao thấy ta lại bỏ chạy?"

"Ta sợ tỷ thấy ta sẽ giận.."

Tô Diệu Y mím môi, lặng đi một lát mới tiếp tục hỏi:

"Nghe nói sau đó ngươi đã đến nha môn, tố giác nữ hiệp ở Ngọc Xuyên Lầu mua chuộc ngươi trộm ấn tín của Tri Thư Đường, còn bị đánh mấy trượng?"

Trịnh Ngũ Nhi sững người, vẻ mặt thoáng chột dạ, cúi đầu đáp khẽ:

"Ừm.."

"Ngươi thật là.."

Tô Diệu Y nhịn lại, không nỡ buông chữ "ngu xuẩn" ra khỏi miệng.

Hồi đó nàng không đưa hắn ra công đường đối chất với người của Ngọc Xuyên Lầu, là để chừa cho hắn một con đường sống. Ai ngờ nữ hiệp kia chạy nhanh như thế, còn hắn thì ngốc nghếch tự đâm đầu vào nha môn, chẳng những ăn đòn oan uổng, mà còn lưu lại án tích, sau này muốn đi đâu làm gì cũng khó.

Tô Diệu Y nghiến răng, hỏi tiếp:

"Giờ còn đánh bạc nữa không?"

Trịnh Ngũ Nhi khẽ rùng mình, lập tức lắc đầu liên tục.

"Vậy giờ ngươi làm gì?"

Nghe vậy, Trịnh Ngũ Nhi thoáng ngập ngừng, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường:

"Dạo này ta vẫn ở nhà, chưa tìm được chỗ nào thích hợp.."

Tô Diệu Y khựng lại, vẻ mặt trầm xuống.

Trịnh Ngũ Nhi như sực nhớ ra điều gì, vội vàng giải thích:

"Nhưng tỷ đừng lo cho ta, ta gần đây nghe nói có một vụ làm ăn buôn bán không cần vốn, đang định thử xem sao!"

Tô Diệu Y lập tức cảnh giác, truy hỏi:

"Buôn bán gì? Không cần vốn là sao?"

Trịnh Ngũ Nhi lại gãi đầu, lảng tránh:

"Chỉ là mấy việc tay chân nặng nhọc thôi, tỷ chắc chắn không làm nổi đâu.."

Tô Diệu Y tức đến bật cười:

"Ta có nói là muốn theo ngươi làm ăn sao? Ta là sợ ngươi bị lừa!"

"Không đâu!"

Trịnh Ngũ Nhi mở to mắt phản bác:

"Chuyện này trong làng ta ai cũng làm cả, là việc đáng tin mà!"

Thấy cậu ta quả quyết như thế, Tô Diệu Y cũng khó mà nói thêm điều gì.

Hai người nhìn nhau, lại rơi vào trầm mặc.

Trong hẻm vắng chỉ còn tiếng gió lạnh rít qua từng khe gạch.

Không biết qua bao lâu, Trịnh Ngũ Nhi mới cất lời:

"Nếu không còn gì nữa, ta xin đi trước.."

Hắn ta khẽ vuốt lớp áo choàng trên người, vẻ mặt thoáng xúc động, do dự một lúc, rồi bất ngờ quỳ xuống dập đầu lạy Tô Diệu Y một cái. Sau đó lập tức đứng dậy, quay người chạy vội ra khỏi con hẻm.

"..."

Nhìn bóng lưng cuốn theo tấm áo đỏ bạc dần khuất nơi cuối hẻm, trong lòng Tô Diệu Y bỗng dâng lên một cơn bất an mơ hồ.

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ vuốt vai mình, xoay người, chầm chậm quay về Tri Vi Đường.

* * *

Do việc kiểm soát lượng khách theo từng đợt, nên trong ngày đầu tiên, số người may mắn được vào Tri Vi Đường thật ra không nhiều. Nhưng những người đó, một khi đã bước ra ngoài, ai nấy đều tâm phục khẩu phục, tấm tắc không ngớt.

"Ta sống ngần này năm rồi, chưa từng thấy chỗ nào nhiều sách như vậy.. Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt!"

"Một tháng ba trăm văn, một năm ba quan tiền, là có thể đọc hết tàng thư nhà Dung gia! Việc tốt cỡ này đúng là phước lớn từ trên trời rơi xuống! Hôm nay ta mang thiếu tiền, về đến nhà có phải vay thì cũng phải gom đủ ba quan để đóng phí năm!"

"Tầng ba Ngọc Xuyên Lâu trước kia là nơi thế nào? Toàn là quan to quý nhân mới được bước lên đấy! Còn giờ? Chỉ cần mua một đĩa điểm tâm, một ly nước là có thể ngồi cạnh cửa sổ tầng ba ngắm cảnh - trước giờ các ngươi dám nghĩ tới chuyện đó không?"

Mọi người thi nhau khen Tri Vi Đường lên tận mây xanh, khiến những ai còn chưa kịp bước qua ngưỡng cửa đều bứt rứt không yên, chỉ mong trời mau sáng để hôm sau ra xếp hàng từ sớm.

Mà tờ tiểu báo Tri Thư ngày hôm đó lại tung ra một tin chấn động khác - ba ngày sau, Cố Huyền Chương sẽ đích thân đến Tri Vi Đường, mở lớp giảng bài tại giảng đường tầng hai! Mọi người đều có thể đăng ký, hoàn toàn miễn phí, cuối cùng chọn ra năm mươi người bằng cách rút thăm để được vào nghe giảng.

Tin này vừa tung ra, lập tức gây náo động khắp nơi.

Từ ngõ nhỏ đến đại lộ, từ bàn trà đến bàn ăn, khắp thành Lâm An, ai ai cũng bàn tán về Tri Vi Đường.

Nếu ai đó rút ra được một cây quạt xếp hay con dấu có in chữ Tri Vi Đường, rồi thản nhiên nói: "Ta là một trong những người đầu tiên vào Tri Vi Đường đấy" hoặc "Ta từng được vào rồi", thì lập tức trở thành tâm điểm giữa đám đông, người người nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, kéo tới hỏi chuyện rôm rả.

Thậm chí, việc mua bút mực, giấy nghiên, quạt tròn hay túi vải có in tren Tri Vi Đường cũng trở thành trào lưu rầm rộ khắp thành Lâm An..

Trong Tri Vi Đường, mọi người nhà họ Tô đều có nhiệm vụ riêng.

Tô Tích Ngọc phụ trách thu ngân ở quầy sách tầng một, Lăng Trường Phong dạy khách làm các món thủ công đơn giản trong phòng khắc in ở tầng hai. Tô An An thì phục vụ trà và điểm tâm ở tầng ba - món ăn thức uống đều do vị đầu bếp điểm tâm mà Tô Diệu Y hết lời khen ngợi chế biến, dẫn theo một tiểu đồ đệ, còn An An chỉ cần đem ra phục vụ là được.

Ngoài ra, Tô Diệu Y còn thuê thêm mấy người làm tạp dịch để giữ trật tự trong tòa nhà.

Còn bản thân nàng thì ngồi sau quầy mượn-trả sách ở tầng ba, đích thân phụ trách thủ tục mượn sách, trả sách, cùng việc bán thẻ tháng và thẻ năm.

Hai ngày trước, nàng đã chọn vài quyển từ tàng thư các của Dung phủ mang sang - không nhiều, chỉ có hai quyển sách cổ độc bản và ba quyển bản tàng - dù phủ họ Dung có đến hàng trăm quyển sách quý, nhưng nàng cũng không định đem hết về một lượt. Bởi vì, thứ gì càng hiếm thì càng quý.

Huống hồ, chỉ năm quyển ấy thôi mà nàng đã thấp thỏm không yên, sợ chúng bị khách làm rách, làm bẩn, nếu đem thêm nữa e là nàng không kiểm soát nổi.

"Khụ khụ."

Trên đầu bỗng vang lên vài tiếng ho khe khẽ.

Tô Diệu Y ngẩng đầu lên, thì thấy người đang đứng đầu hàng lại chính là Mục Lan - người khoác một chiếc áo choàng lụa xanh, dáng vẻ giàu sang, kiêu kỳ không ai bì kịp.

Từ sau vụ án của Quận chúa, Thông phán quan Doãn bị xử tội, người được bổ nhiệm thay thế chính là Phó Thuyền. Phu quân thăng quan, tất nhiên Mục Lan - phu nhân của Phó đại nhân - cũng đắc ý như gió xuân, cách ăn mặc lẫn khí độ càng thêm cao quý.

Tô Diệu Y ngớ ra một lúc, rồi vượt qua Mục Lan, chỉ tay sang đối diện nói thẳng:

"Qua bên kia uống trà ăn điểm tâm đi, đừng làm chậm trễ người phía sau mượn sách.."

Mục Lan nổi cáu:

"Tô Diệu Y, thái độ của ngươi là sao? Ai nói ta tới đây để uống trà ăn điểm tâm?"

Tô Diệu Y đáp lấy lệ:

"Được được được, vậy Phó phu nhân đi tìm chỗ ngồi tạm đi, đợi ta làm xong rồi tới hầu hạ người."

Mục Lan vẫn không chịu đi, cứ lề mề đứng chắn ngay đầu hàng, mãi đến khi bị người phía sau thúc giục mới bực mình ném một quan tiền lên quầy:

".. Thẻ năm."

Tô Diệu Y sững người một lúc, ngẩng đầu nhìn Mục Lan với vẻ khó tin:

"Ngươi.. muốn đóng phí năm ở đây? Ngươi định mượn sách à?"

Mục Lan càng tức, đỏ cả mặt:

"Không được chắc?"

Tô Diệu Y chớp chớp mắt, sau khi hoàn hồn thì vội vàng cất kỹ đồng tiền Mục Lan đưa, như thể sợ nàng ta đổi ý:

"Được chứ sao không! Phó phu nhân muốn mượn sách gì?"

Mục Lan ngượng nghịu liếc về phía giá sách, lí nhí hỏi:

"Có.. có sách nào nói về tụng sư không?"

Tô Diệu Y thoạt tiên chưa nghe rõ:

"Cái gì?"

"Tụng sư!"

Lần này nàng nghe rõ rồi, nhưng lại mất một lúc mới tiêu hóa được hai chữ "tụng sư" ấy.

Ngay khi Mục Lan đã đỏ mặt tía tai, định đòi lại một quan tiền rồi bỏ đi, thì Tô Diệu Y mới lên tiếng:

"Biết rồi, ngồi đó đợi chút, ta tiếp xong mấy người phía sau sẽ tìm giúp."

"..."

Cũng là khách, dựa vào đâu mà lại ưu tiên người đến sau?

Mục Lan trông không phục, nhưng vẫn cố nhịn, ấm ức tìm một cái ghế ngồi tạm bên cạnh.

Tô Diệu Y loáng một cái đã giúp mấy người kế tiếp tìm xong sách, sau đó mới bước ra khỏi quầy, gọi Mục Lan:

"Đi theo ta."

Mục Lan vẫn chưa hiểu gì nhưng cũng bước theo.

Hai người đi xuống lầu một, Tô Diệu Y vòng qua bức tường sách, nhón chân rút bên trái một quyển, bên phải một quyển, cuối cùng lấy ra bốn quyển đưa cho Mục Lan.

"Mấy quyển sách quý ở tầng ba không hợp với người ngoài nghề như ngươi, phải đọc từ căn bản trở lên. Bốn quyển Di Bút Tiêu Tào, Kỳ Biên Xét Án, Pháp Lâm Chiếu Thiên Chúc, Bút Pháp Sấm Sét này đều là bí tịch nổi tiếng của giới tụng sư, lại viết dễ hiểu, ngươi đọc mấy quyển này trước đi."

Mục Lan vừa nhận sách, bỗng nhận ra điều gì đó, liền chìa tay ra kêu lên:

"Vậy chẳng phải một quan tiền của ta coi như đổ sông đổ biển à? Trả lại cho ta!"

Tô Diệu Y đập một cái vào tay Mục Lan, khí thế bừng bừng:

"Gọi là đổ sông đổ biển gì chứ? Ngươi đọc xong mấy quyển này thì có thể mượn sách ở tầng ba rồi, đến lúc đó ta sẽ vào Dung phủ tìm cho ngươi vài quyển mà người khác chưa từng được đọc!"

"..."

Mục Lan do dự một lát rồi cũng rụt tay lại.

Hai người quay lại tầng ba, Tô Diệu Y không nhịn được mà hỏi:

"Sao đột nhiên ngươi lại muốn đọc mấy thứ sách này?"

Ánh mắt Mục Lan khẽ dao động, nhưng không muốn trả lời:

"Liên quan gì đến ngươi?"

Tô Diệu Y lẩm bẩm:

"Ngươi chưa từng ra công đường, thậm chí còn chưa vào nha môn lần nào, sao lại biết tụng sư là gì?"

Quả thật, trước đây Mục Lan không biết. Nhưng dạo gần đây nàng đã đọc xong quyển Giang Hồ Bách Nghiệp Lục mà Cố Ngọc Ánh tặng, lúc ấy mới biết trên đời có loại người chuyên biện luận thay người khác nơi công đường, giống như hôm ấy Tô Diệu Y thay Quận chúa Phù Dương biện giải. Loại người đó được gọi là "tụng sư".

Chỉ là chuyện Tô Diệu Y đi đọc sách khiến nàng khó mở lời, Mục Lan quyết định không nói cho Tô Diệu Y biết.

"A, là vì Phó Thuyền sao?"

Tô Diệu Y đột nhiên bừng tỉnh:

"Bây giờ ngài ấy là thông phán, phụ trách xử án tra ngục, nên ngươi muốn tìm hiểu thêm về việc tố tụng để giúp đỡ ngài ấy?"

".. Ngươi nói sao thì là vậy đi."

Mục Lan đáp cho có lệ.

Tô Diệu Y khẽ hít sâu một hơi:

"Ngươi làm thê tử đúng là không chê vào đâu được."

Nhắc đến Phó Thuyền, Mục Lan lại nhớ tới một chuyện:

"Dạo gần đây có lời đồn là Tri phủ đại nhân của Lâm An chúng ta sắp được thăng chức. Vậy nên Phó Thuyền nhà ta mấy hôm nay không thèm về nhà, ngày đêm dốc hết sức thể hiện ở nha môn, còn đang mơ có thể được thăng tiến theo.."

Trong lúc trò chuyện, hai người đã quay lại tầng ba.

"Tô Diệu Y!"

Lăng Trường Phong vừa thấy hai người họ liền vội vàng bước tới.

Tô Diệu Y hơi cau mày:

"Không ở phòng khắc ấn mà chạy lên đây làm gì?"

Lăng Trường Phong nghiêng người sang, giới thiệu người phụ nữ mặc đồ tang đứng phía sau:

"Đây là Tô chưởng quầy của chúng ta ở Tri Vi Đường."

Nữ nhân ấy đôi mắt hoe đỏ, lập tức bước tới hành lễ, Tô Diệu Y sắc mặt hơi đổi, nhanh tay đỡ lấy, hạ giọng:

"Đổi chỗ khác nói chuyện."

Tại một gian phòng kín ở cuối tầng hai.

Người phụ nữ trẻ tuổi mặc áo vải thô trắng ngồi bên bàn, nước mắt đầm đìa, còn Tô Diệu Y thì cụp mắt, lặng lẽ lắng nghe nàng ta kể lể trong tiếng nức nở.

Nữ tử họ Thôi, tên là Diễu Nương. Mẹ mất sớm, nàng sống nương tựa với cha. Nhưng thời gian trước cha nàng lâm bệnh, trong nhà đã không còn bạc để chữa trị. Diễu Nương liền đem báu vật truyền đời đi cầm ở hiệu cầm đồ Lưu Ký.

"Nói là báu vật truyền đời, thật ra chỉ là một câu đối thôi!"

Diễu Nương vừa lau nước mắt vừa kể:

"Nhiều năm trước, Tiên hoàng vi hành đến Lâm An, có lần từng đi thuyền của cụ cố tổ ta. Trong lúc cao hứng, Người đã viết một đôi câu đối tặng cụ.."

"Tuy nói là bút tích của Tiên hoàng, nhưng cũng đâu ai cấm lấy nó đổi lấy tiền cứu mạng. Thế mà cha ta biết được thì nổi giận đùng đùng, nói thà chết chứ không thể mang câu đối ấy đi cầm! Ông liền một mình đến hiệu cầm đồ Lưu Ký, rồi.."

Nói tới đây, Diễu Nương lại nghẹn ngào, không nói nổi thành lời.

Lăng Trường Phong hơi sốt ruột, vội tiếp lời:

"Cái hiệu cầm đồ Lưu Ký đó vốn nổi tiếng gian trá, từ trước đến giờ toàn làm mấy chuyện đổi trắng thay đen! Ngay cả đôi câu đối ngự bút của Hoàng thượng mà cũng dám đánh tráo, đưa cho lão Thôi một bản giả. Lão không cam tâm, cãi nhau với thiếu gia nhà họ Lưu. Kết quả, tên Lưu Kỳ Danh ấy lại sai người đánh chết lão Thôi.."

Tô Diệu Y mím môi, im lặng không nói.

Diễu Nương nghẹn ngào, nước mắt vẫn lã chã:

"Giờ nhà họ Lưu khăng khăng nói rằng cha ta vốn đã bệnh sẵn, chỉ bị va một cái là chết.. Họ đưa cho ta một lượng bạc để lo hậu sự. Nhưng người chết thì phải đền mạng, ta tuyệt đối không thể để mọi chuyện trôi qua như vậy!"

Trong phòng yên lặng như tờ, chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào của Diễu Nương.

Mục Lan đứng bên cạnh, ôm chặt mấy quyển sách bí truyền của trạng sư, không nhịn được liếc nhìn Tô Diệu Y, vẻ mặt lộ rõ lo lắng. Nàng muốn nói gì đó, nhưng vì Diễu Nương còn ở đây nên lại không biết mở lời thế nào.

Chờ mãi không thấy Tô Diệu Y lên tiếng, Lăng Trường Phong cũng sốt ruột quay đầu định giục.

Nhưng lúc này, Tô Diệu Y rốt cuộc đã cất lời:

"Thôi cô nương."

Nàng nhìn Diễu Nương mà thần sắc bình thản:

"Nếu cô nương muốn kêu oan, thì nên đến nha môn. Tới Tri Vi Đường của ta, có ích gì?"

Diễu Nương thoáng khựng lại, tiếng khóc cũng chững lại theo.

Lăng Trường Phong vẫn chưa hiểu được ẩn ý trong lời Tô Diệu Y, liền giải thích luôn:

"Nàng ấy muốn nhờ Tri Vi Đường chúng ta viết bài đăng báo, để mọi người biết được nỗi oan của lão Thôi, vạch trần tội ác của nhà họ Lưu.. Dù sao thì hiệu cầm đồ Lưu Ký cũng có chỗ dựa lớn, nếu không làm lớn chuyện thì một nử tử yếu đuối như nàng ấy đến nha môn cũng chỉ bị người ta ức hiếp thôi.."

"Ngươi cũng biết nhà họ Lưu có chỗ dựa à?"

Tô Diệu Y không nhịn được nữa, lạnh giọng cắt ngang lời hắn.

Lăng Trường Phong sững người.

Mục Lan thì lật giở mấy quyển sách tụng sư trong tay, thản nhiên tiếp lời:

"Cả thành Lâm An ai mà chẳng biết chữ 'Lưu' trong hiệu Lưu Ký chính là họ Lưu của Lưu công công! Lưu công công hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng đã nhiều năm, nhà họ Lưu và ông ta vốn chỉ là họ hàng xa tám đời chẳng liên quan gì. Nhưng vì muốn bợ đỡ, họ mới cam tâm tình nguyện đem con trai mình nhận làm con thừa tự cho Lưu công công! Cái tên Lưu Kỳ Danh đó, gọi Lưu công công là 'phụ thân' đấy, ngươi dám đắc tội sao?"

Lăng Trường Phong im bặt một lúc, nhưng vẫn không cam lòng:

"Nhưng hắn đã giết người mà! Hoàng tử phạm pháp còn phải chịu tội như thứ dân, huống hồ hắn chỉ là con của một tên thái giám.."

Chưa nói hết câu đã bị ánh mắt sắc như dao của Tô Diệu Y quét qua, khiến hắn lập tức câm nín.

Tô Diệu Y tức đến bật cười:

"Đã biết Lưu Kỳ Danh chỉ là nghĩa tử của một thái giám, mà phủ nha Lâm An còn dám vì nể mặt Lưu công công mà bao che, vậy ngươi cứ dẫn Thôi cô nương đi báo quan đi. Sao? Lăng Trường Phong ngươi có tình có nghĩa, nhưng lại không có gan à?"

Mấy câu nói thẳng khiến Lăng Trường Phong đỏ bừng mặt.

"Ngươi không dám ra mặt, liền muốn ta lấy cả Tri Vi Đường ra để gánh cho nàng ấy. Đến lúc bị nhà họ Lưu ghi hận là ta, đắc tội Lưu công công cũng là ta. Còn các ngươi thì lùi lại phía sau, trốn đi làm rùa đen? Lăng Trường Phong, ngươi tưởng ta là Bồ Tát sống, hy sinh vì nghĩa à?"

Một tràng lời sắc bén khiến Lăng Trường Phong phải tìm mãi mới chen được vào một câu:

".. Chẳng phải ngươi làm báo, là để làm tai mắt cho dân, làm tiếng nói cho kẻ yếu sao?"

"Làm tai mắt cho dân, làm tiếng nói cho kẻ yếu.."

Tô Diệu Y như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ, nàng ngẩng đầu, mỉa mai nhìn Lăng Trường Phong:

"Bớt lấy cái lý tưởng hiệp nghĩa rởm của ngươi mà gán cho ta. Ta, Tô Diệu Y, làm thương nhân là để kiếm tiền, không phải để tìm đường chết!"

"..."

"Ta viết sách cho nữ tử, là để lấy tiền của họ.. Ta ra mặt giúp Quận chúa Phù Dương đòi lại công đạo, là vì người ấy là nghĩa mẫu của ta, ta không muốn mất đi chỗ dựa này, cũng vẫn là vì tiền.. Còn chuyện làm báo, lại càng là vì tiền!"

Tô Diệu Y thu ánh mắt lại, quay sang Diễu Nương – lúc này nước mắt nàng lại càng tuôn như suối – trên mặt Tô Diệu Y đã không còn vẻ châm chọc, nhưng giọng nói vẫn nhàn nhạt:

"Thôi cô nương, không giấu gì cô, vụ án mạng ở hiệu cầm đồ Lưu Ký, ta đã sớm nghe nói. Nhưng ta đã tự tay gạch nó khỏi mục tin của tiểu báo ngày hôm đó."

Vừa dứt lời, Diễu Nương ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Tô Diệu Y, trong đôi mắt không chỉ có nỗi buồn, mà còn thấp thoáng cả thất vọng.

Tô Diệu Y nhận ra ánh mắt thất vọng ấy, nhưng lại làm như không thấy, tiếp tục nói:

"Tri Vi Đường chỉ là một hiệu sách nhỏ, ta không dám đắc tội với Lưu gia, càng không dám động vào Lưu công công. Huống hồ, muốn khiến chuyện này lan khắp Lâm An, cũng không chỉ có một cách.."

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt khẽ động, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn từng nhịp một:

"Nếu ta là cô, ta sẽ khiêng quan tài cha mình đặt trước cửa hiệu cầm đồ Lưu Ký, thuê thêm vài người đến đó hát bài ca phúng diêud, rải giấy tiền khắp nơi. Cứ hô lên nào là 'giết người đền mạng', nào là 'mạo phạm ngự bút'.. Muốn đội mũ nào to đến đâu, cứ đội đến đó. Nhưng nhớ kỹ, trong bài ca phúng điếu tuyệt đối không được nêu đích danh Lưu gia."

Cách này, nàng học được từ Ngọc Xuyên Lâu.

Diễu Nương vẫn ngẩn người lắng nghe, trên mặt ngoài bi thương là sự hoang mang. Trái lại, trong mắt Lăng Trường Phong lại lóe lên một tia dao động.

"Nếu ngay cả người làm con như cô nương cũng không dám liều mạng để đòi lại công bằng cho người đã khuất, thì còn trông mong ai ra mặt thay cô nương đây?"

Không rõ Diễu Nương có nghe hiểu hay không, nhưng Tô Diệu Y cũng không định tiếp tục phí lời:

"Lăng Trường Phong, tiễn khách."

"Làm ta sợ muốn chết.."

Mục Lan ôm mấy quyển sách đi sau Tô Diệu Y, hai người vừa bước ra khỏi phòng thì nàng đã nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Ta còn tưởng ngươi thật sự định liều mạng ra mặt giúp người ta đấy."

Tô Diệu Y cụp mắt, vẻ mặt không chút biểu cảm:

"Ta đâu có ngu."

"Thế mới đúng chứ. Ta nghe Phó Thuyền nói rồi, ngay cả Tri phủ đại nhân cũng phải nể mặt Lưu công công, nâng đỡ Lưu gia. Ngươi ngàn vạn lần đừng dính vào vụ án này.."

Hai người cùng bước xuống lầu, đi đến khúc quanh bên lan can thì thấy Diễu Nương vẫn chưa rời đi, nàng còn đang dựa vào giá sách, khóc đến tê tái lòng người. Lăng Trường Phong đứng một bên, lúng túng chẳng biết an ủi thế nào.

"Ta xuống đuổi nàng ta đi.."

Mục Lan vừa định xuống thì bị Tô Diệu Y giữ lại.

"Ta từng nghĩ nàng sẽ viết sách vì nữ tử khắp thiên hạ, sẽ dám ra mặt cho Quận chúa Phù Dương trên công đường.. nên ta tưởng nàng khác với những người kia.."

Diễu Nương nghẹn ngào nói: "Không ngờ cũng chỉ là kẻ xu nịnh quyền thế, thấy chết mà không cứu!"

Lăng Trường Phong im lặng một hồi, mới cất giọng:

"Giữ mình là bản năng con người. Nàng giúp cô, cô nên biết ơn; nhưng nếu nàng không giúp, cô cũng không nên oán trách."

"..."

Tiếng khóc của Diễu Nương rốt cuộc dịu đi, cuối cùng chỉ còn tiếng nức nở rời rạc.

Trên cầu thang, Tô Diệu Y và Mục Lan liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng sau những gì mình vừa nói, Lăng Trường Phong lại hiểu được, lại còn đứng về phía mình.

"Nàng muốn giữ thân, nhưng cũng đã chỉ cho cô nương đường đi. Nếu cô thật sự muốn báo thù, thì nên thử xem."

Im lặng một lúc, giọng nói của Lăng Trường Phong lại vang lên từ dưới lầu.

Diễu Nương lắc đầu lia lịa:

"Ta không làm được.. cách nàng nói, rõ ràng là con đường chết mà.."

"Tô Diệu Y tuyệt đối sẽ không để cô nương tự tìm đường chết. Bây giờ, chỉ còn xem cô có sẵn lòng tin nàng hay không thôi."

Tiếng khóc, rốt cuộc cũng im hẳn.

Chẳng bao lâu sau, Tô Diệu Y đã thấy Lăng Trường Phong tiễn Diễu Nương rời khỏi Tri Vi Đường.

"Mục đích của Lăng Trường Phong là gì? Cái gì mà 'ngươi sẽ không để nàng ấy tự tìm đường chết' chứ?"

Mục Lan khó hiểu hỏi.

Tô Diệu Y thu lại ánh mắt, thần sắc phức tạp, xoay người bước lên lầu:

".. Không biết nữa."

Toàn bộ tiệm sách Tri Vi Đường đã dời sang Ngọc Xuyên Lâu, nhưng Giang Miểu vẫn ở lại cửa tiệm cũ, một mình trông giữ cơ nghiệp tổ truyền của sư phụ.

Đã quen với cảnh ồn ào náo nhiệt trong tiệm sách, nay đột ngột trở lại yên tĩnh, Giang Miểu lại có chút không quen.

May mà nàng vẫn còn việc riêng phải làm. Sau một thoáng sầu não, nàng liền lấy bút mực ra, bắt đầu viết quyển ba của bộ Nghiệt Hải Kính Hao Phí.

"Rầm!"

Cửa tiệm đột ngột bị ai đó đẩy mạnh.

Một luồng gió lạnh ào vào, suýt chút nữa thổi bay toàn bộ bản thảo mà Giang Miểu vừa viết xong. Nàng vội vàng đè giấy lại, rồi quay đầu giận dữ nhìn người vừa đến:

"Cướp à?"

Thấy người bước vào là Tô Diệu Y, Giang Miểu khựng lại:

"Sao ngươi quay về rồi?"

Tô Diệu Y mặt lạnh tanh đi thẳng đến trước mặt nàng:

"Đi với ta một chuyến."

"Đi đâu?"

"Đi gặp phụ thân ngươi!"

 

Chương 45 (Phần 2) - Dung Giới, đó là một con người bằng xương bằng thịt, hắn..

Bấm để xem

Giang Miểu phản ứng một hồi, tức giận mắng lớn:

"Tô Diệu Y, ngươi bị bệnh à?"

Tuy mắng Tô Diệu Y một trận ra trò, nhưng cuối cùng Giang Miểu vẫn ngoan ngoãn theo nàng lên xe ngựa, cùng nhau đi lên núi, đến trước cửa Lục Hợp Cư.

Chỉ là không may, lúc hai người đến xin gặp, tổng quản lại bảo chủ tử không có ở nhà. Lời này thật hay giả khó mà biết được, tóm lại là bọn họ vẫn không gặp được chủ nhân Lục Hợp Cư.

Dưới ánh mắt ra hiệu của Tô Diệu Y, Giang Miểu đành cắn răng nói với tổng quản một tràng vớ vẩn vô cùng.

"Nói thật thì, hôm nay ta tới đây là vì tối qua đột nhiên linh cảm trỗi dậy, tiện tay gieo một quẻ cho chủ tử nhà các người!"

"Quẻ xấu lắm, cực kỳ xấu. Chủ tử nhà các người dạo này e là có họa huyết quang.."

"Nếu muốn giải trừ tai họa, ngày mai nhất định phải đến phố Tứ Phương ở phía đông thành, ngồi suốt một ngày trong trà lâu của Minh Yên Các, như vậy mới tránh được tai ương."

Nói xong những lời này, Giang Miểu cùng Tô Diệu Y rời đi.

Tổng quản mặt đầy nghi hoặc, đi vào thư phòng của Lục Hợp Cư, thuật lại nguyên văn lời Giang Miểu cho Đoan Vương, người đang đứng sưởi tay bên lò hương.

Đoan Vương trầm mặc suy tư.

Tổng quản không nhịn được an ủi:

"Điện hạ, mấy cái bói toán của Giang cô nương từ trước tới nay đều là bịa ra cho vui thôi, lần này cái gọi là họa huyết quang e cũng chỉ là nói bừa.."

"Bổn vương biết."

Đoan Vương xoay cổ tay, cảm nhận hơi nóng bốc lên từ lò hương, khẽ nói:

"Nhưng đây là lần đầu tiên nàng chủ động tới Lục Hợp Cư, lần đầu tiên có chuyện muốn nhờ vả bổn vương.. Dù nàng muốn gì, bổn vương cũng phải đích thân đến xem thử."

Thấy ý người đã quyết, tổng quản cũng không nói thêm gì, đổi giọng dò xét:

"Điện hạ ở lại Lâm An năm nay đã hơi lâu rồi.."

Đoan Vương mím môi, không đáp.

"Lưu Công công đã mấy lần gửi thư giục điện hạ hồi kinh.."

Tổng quản hạ giọng nói:

"Thánh thượng mấy năm gần đây sức khỏe không được tốt, Lương Vương vẫn luôn ở Biện Kinh phụng giá, chỉ có điện hạ là không ở đó, khiến Lưu công công cứ bất an mãi."

Một lúc sau, Đoan Vương mới khẽ thở dài, nhẹ giọng đáp:

"Bổn vương biết nặng nhẹ. Các ngươi chuẩn bị đi, nửa tháng nữa khởi hành hồi kinh."

Nghe vậy, tổng quản như trút được gánh nặng, khom người lui xuống:

"Vâng!"

* * *

Ngày hôm sau.

Thời tiết đã vào đông, nhưng đột nhiên lại ấm lên, ánh nắng chiếu lên người, nóng bức đến nỗi ngay cả gió thổi qua các con phố cũng trở nên ấm áp.

Thấy trời đẹp, Tô Diệu Y dẫn theo Tô An An mở hết cửa sổ ở tầng ba của Tri Vi Đường, ngồi bên cửa sổ cả cảnh thành Lâm An rộng lớn gần như đều lọt vào tầm mắt.

"Này, các ngươi nhìn kìa, phía đông thành xảy ra chuyện gì vậy?"

Tô Diệu Y đang kiểm tra sách của khách trả lại, đột nhiên nghe thấy một tiếng la lên từ cửa sổ.

Nàng quay đầu nhìn, chỉ thấy rất nhiều người đã bỏ sách xuống, tụm lại bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Lờ mờ, một làn âm nhạc buồn thảm theo gió từ xa truyền đến..

"Đó là nhà nào đang làm tang sự à?"

"Tang sự á? Sao lại có lính canh đến vậy? Ngươi không thấy sao, lính canh đều đi về hướng đó.."

Mọi người vây quanh cửa sổ, bàn tán xôn xao.

Mục Lan gần như ngày nào cũng đến Tri Vi Đường đọc sách, hôm nay cũng ngồi cạnh cửa sổ. Lúc này, nàng không thể kiềm được, đứng dậy, theo đám người đứng phía sau nhìn ra ngoài.

"Cái vị trí đó, có phải là Lưu Ký không?"

Bỗng có người nói một câu:

"Các ngưới có nghe nói không? Mấy hôm trước có một ông lão vào Lưu Ký, cuối cùng là bị khiêng ra.. Khiêng ra mà không còn hơi thở nữa.."

"Á? Chết rồi sao? Chết thế nào vậy?"

"Nghe nói là lão ấy đã mắc bệnh từ trước rồi.. Nhưng ai mà biết được.."

Nghe vậy, Mục Lan không nhịn được, quay đầu lại, nhìn Tô Diệu Y ở sau quầy.

Tô Diệu Y lại bình thản đứng dậy, cầm những cuốn sách khách vừa trả lại đặt vào kệ, dường như không nghe thấy gì.

Mọi người đang bàn tán xôn xao, thì có một người vừa đi qua khu Đông thành bước vào Tri Vi Đường.

"Ở Đông thành á, Lưu Ký đã xảy ra chuyện lớn rồi."

Thấy mọi người đều tụm lại bên cửa sổ, người đó thản nhiên nói:

"Một nử tử nói rằng thiếu gia của Lưu Ký đã đánh chết cha nàng ấy, còn dẫn theo một nhóm người đem quan tài của cha nàng đặt trước cửa Lưu Ký, kéo một tấm biểu ngữ với nền trắng chữ đen, vừa khóc vừa tố cáo Lưu Ký giết người cướp của, không khác gì bọn cướp, còn nói huyện phủ bao che cho Lưu gia, không chịu nhận đơn kiện cho cha nàng ấy.."

Nghe xong, mọi người đều hít vào một hơi lạnh.

"Nữ tử này không sợ chết sao? Đó là nhà Lưu mà!"

"Đúng vậy, thiếu gia Lưu Ký cũng rất ngạo mạn, lập tức dẫn theo một đám người lao ra, đập nát quan tài, còn định lôi nữ tử kia đi. Các ngươi nói xem, nếu bị bọn họ lôi đi, nàng ta còn sống sao?"

"Rồi sao nữa?"

Mọi người vội vàng hỏi: "Nàng ta thật sự bị lôi đi à?"

"Vào lúc quan trọng, có người ra mặt ngăn lại!"

"Là ai có thể ngăn nổi Lưu gia?"

"Các ngươi còn nhớ vụ án của Quận chúa Phù Dương không, người quý tộc đến dự thính ở tòa án hôm đó không? Lưu gia cũng thật là xui xẻo, đúng lúc gặp phải người quý tộc từ Biện Kinh đến! Người quý tộc đó lập tức yêu cầu gọi đốc phủ tới, yêu cầu điều tra rõ vụ này.."

Tô Diệu Y đứng trước giá sách, lưng quay về phía mọi người, nghe trọn câu chuyện của họ. Khóe miệng cô khẽ nhếch lên.

Cái "phụ thân" của Giang Miểu, tuy có chút quái đản, nhưng cũng khá đáng tin..

Đang nghĩ vậy, Tô Diệu Y quay người lại, nhưng lại thấy một bóng người không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng mình, làm nàng hoảng hốt mở to mắt, vội lùi lại một bước, lưng đập thẳng vào giá sách.

".. Ngươi định dọa ai thế?"

Khi nhìn rõ người đó là Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y nhíu mày, tức giận gầm lên.

Lăng Trường Phong lại cười rạng rỡ như gió xuân thổi qua mặt:

"Ta biết ngay mà, gặp chuyện bất công, ngươi nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Tô Diệu Y liếc xéo hắn một cái, bước thẳng qua người hắn mà đi ra ngoài:

"Không hiểu ngươi đang nói gì."

"Giang Miểu kể với ta rồi, là ngươi bảo nàng ấy mời vị quý nhân từ Biện Kinh kia đến thành Đông."

Tô Diệu Y không thèm liếc ngang liếc dọc, cứ thế mà đi thẳng về phía trước. Lăng Trường Phong thì lùi lại từng bước một, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm nàng:

"Tô Diệu Y, tuy ngươi ăn nói có hơi cay nghiệt, nhưng đúng là người đẹp lòng thiện, chẳng khác gì Bồ Tát sống!"

Tô Diệu Y bước chân khựng lại, cuối cùng cũng chẳng keo kiệt mà bố thí cho hắn một ánh nhìn:

".. Ngươi không phải nghĩ rằng khen ta như vậy thì ta sẽ vui đâu đấy chứ?"

Nét cười trên mặt Lăng Trường Phong khẽ chững lại.

"Ta không phải người tốt," nàng nói rành rọt từng chữ: "Càng không phải Bồ Tát sống."

"Tô Diệu Y, nếu ngươi còn nói mấy lời như vậy.. sẽ chỉ hại chết ta thôi."

Dứt lời, nàng quay người bỏ đi, không buồn ngoái đầu lại.

Lăng Trường Phong đứng yên tại chỗ, lặng nhìn bóng lưng nàng khuất dần dưới bậc thang, nét mặt tràn đầy nghi hoặc.

⸻

Đêm buông sâu, gió bắc thổi vù vù lạnh buốt.

Trong phủ Phó, nến trong phòng ngủ vẫn còn le lói ánh vàng.

Mục Lan khoác áo lông, ngồi nghiêng trên giường, nửa người tựa vào lò sưởi, vừa ngáp vừa lơ đãng lật xem cuốn sách trong tay.

"Lão gia, ngài về rồi!"

Bên ngoài truyền vào tiếng gọi khẽ của nha hoàn.

Mục Lan lập tức tỉnh táo, vội vã cởi áo khoác, nhét cuốn Bách Nghiệp Ký dưới gối, rồi cuống quýt bước xuống giường.

"Phu quân.."

Phó Thuyền đẩy cửa bước vào, Mục Lan liền chạy đến đón. Nhưng vừa mới đến gần, một mùi rượu nồng nặc liền ập vào mặt.

Mục Lan thoáng khựng người, đứng sững tại chỗ.

"Hôm nay chàng lại đi uống rượu à?"

"Đi xã giao với đại nhân tri phủ.."

Tâm trạng Phó Thuyền hôm nay rõ ràng rất tốt, miệng vẫn cười không dứt, còn đưa tay kéo Mục Lan ôm vào lòng.

"Yên tâm, ta không có đụng vào tiểu nương tử nào hết. Không tin thì nàng kiểm tra thử đi.."

Mục Lan nửa tin nửa ngờ, ghé sát ngửi ngửi nơi cổ hắn, quả thật không ngửi thấy chút son phấn nào.

Ngay sau đó, Phó Thuyền lấy từ trong người ra một chiếc hộp, đưa cho Mục Lan.

"Này, tặng nàng."

Mục Lan ngẩn ra, mở nắp hộp. Ngay lập tức, ánh sáng vàng kim bên trong làm mắt nàng sáng rực. Đầu tiên là vui mừng, sau đó lại ngờ vực:

"Hôm nay có gì đặc biệt sao? Sao tự dưng lại tặng thiếp món trâm cài quý thế này?"

"Cái này đã là gì?"

Phó Thuyền khẽ cong môi cười, giọng mang theo chút men say:

"Phu nhân à, chẳng mấy chốc ta sẽ là tri phủ của thành Lâm An này rồi.. Đến lúc đó, mấy món trâm cài thế này có đáng gì? Vài năm nữa, biết đâu ta còn tranh được một cái cáo mệnh về cho nàng nữa cơ!"

Hai chữ "cáo mệnh" vừa thốt ra, Mục Lan liền như bị bánh nhân thịt từ trên trời rơi trúng đầu, đứng sững tại chỗ, vẻ mặt đầy ngơ ngác, khó tin.

Phó Thuyền loạng choạng đi tới bên giường, tiện tay nằm xuống, hơi men khiến hắn nhanh chóng chìm vào cơn mơ màng.

Mục Lan hoàn hồn lại, mừng rỡ đến mức gần như phát cuồng, lao tới túm lấy tay áo Phó Thuyền mà lắc:

"Phó Thuyền, chàng nói thật chứ? Chàng thật sự có thể làm tri phủ, còn có thể tranh được cáo mệnh cho thiếp sao?"

Phó Thuyền vừa chạm gối đã nhắm mắt lại, lười biếng ừ một tiếng cho qua chuyện.

Mục Lan phấn khích vô cùng, tự mình huyên thuyên:

"Tốt quá rồi! Thiếp còn tưởng chuyện loạn lạc trước hiệu cầm đồ Lưu gia hôm nay sẽ liên lụy đến chàng nữa kia.."

Nói đến đây, nàng chợt nhớ ra gì đó, lắc nhẹ cánh tay Phó Thuyền, truy hỏi:

"Phải rồi, vụ án của Lưu Kỳ Danh ấy, phủ nha các chàng định xử sao?"

Phó Thuyền bỗng mở bừng mắt, như thể tỉnh táo hẳn lại, đưa ánh mắt cảnh giác nhìn sang Mục Lan:

"Tất nhiên là xử theo công đạo."

Mục Lan ngẩn người:

"Nhưng.. giết người đền mạng.. các chàng không sợ đắc tội với Lưu công công sao?"

Phó Thuyền nhìn nàng chằm chằm một lúc lâu, rồi mới dần dần buông lỏng người, lại thiếp đi lần nữa, miệng lầm rầm câu gì đó không rõ:

"Đừng hỏi nữa.. chẳng phải chuyện nàng cần lo.."

Mục Lan lúc này mới chịu ngậm miệng, lại quay đầu nhìn món trâm vàng trong tay, vui vẻ ngồi xuống trước bàn trang điểm, cầm cây trâm giơ lên thử trên đầu, cười đến mức không khép nổi miệng.

"Cáo mệnh.. Phu nhân tri phủ.."

⸻***

Có sự can thiệp của Đoan Vương gia, cái chết của lão Thôi đầu rất nhanh đã được điều tra rõ ràng.

Tuy lão vốn mang trọng bệnh trong người, nhưng thứ thật sự lấy mạng lão, lại là cú đá của Lưu Kỳ Danh vào người lão hôm xảy ra vụ việc ở hiệu cầm đồ Lưu gia. Cú đá đó khiến lá lách lão vỡ nát, mới dẫn đến cái chết tại chỗ..

Tội danh cố ý giết người của Lưu Kỳ Danh được xác lập, phủ nha Lâm An tuyên phạt trượng sát – đánh chết bằng gậy trước công chúng.

"Thật sự bị phán trượng sát sao?"

Tô Diệu Y có chút kinh ngạc.

Mục Lan vừa lật Bí bản Tụng sư, vừa cười hí hửng hơn thường ngày:

"Đúng vậy, hôm nay là hành hình trước mặt dân chúng đấy."

Tô Diệu Y trầm ngâm.

Nàng vốn tưởng vụ của Lưu Kỳ Danh thế nào cũng phải lòng vòng dây dưa đôi chút, chẳng ngờ lại kết án dứt khoát, sạch sẽ như vậy. Dù sao hắn cũng là nghĩa tử của Lưu công công, thế mà nha môn nói trượng sát là trượng sát, không nể mặt chút nào?

Với sự hiểu biết của Tô Diệu Y về nha môn Lâm An, đám quan viên ở đó tuyệt đối không phải kiểu chính trực, liêm khiết như truyền tụng. Việc có thể xử tội trượng sát, tám phần là vì "phụ thân" của Giang Miểu đã đích thân ra tay..

Nhưng điều đó càng khiến nàng tò mò hơn.

Một người đến cả công công thân cận bên Hoàng đế cũng không nể mặt, rốt cuộc ở Biện Kinh có thân phận thế nào?

"Lưu Kỳ Danh hôm nay bị hành hình ở nha môn, đi nào, cùng đi xem đi!"

Lăng Trường Phong hồ hởi chạy từ lầu hai xuống, gọi Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y còn chưa kịp mở miệng, Mục Lan đã chen lời:

"Ngươi không được đi!"

"..."

Tô Diệu Y ngạc nhiên liếc nhìn Mục Lan.

Mục Lan hơi né tránh ánh mắt ấy, nói:

"Hành hình thì có gì hay mà xem, nhất là trượng sát, đánh người đến chết, máu me be bét.. nhìn rồi tối về không gặp ác mộng mới lạ."

Tô Diệu Y lườm nàng:

"Lần trước huyện bên có người bị xử trảm, ai là người cứ nằng nặc kéo ta lên xe ngựa đi xem?"

Mục Lan: "..."

Không phải ngươi không muốn hóng chuyện.

Nhưng tối qua Phó Thuyền đã dặn kỹ, bảo nàng sáng nay nhất định phải đến Tri Vi Đường, làm thế nào cũng phải kéo chân Tô Diệu Y, không để nàng đến phủ nha xem hành hình.

Khi nàng hỏi lý do, Phó Thuyền ấp úng không chịu nói rõ, chỉ bảo sợ Tô Diệu Y gây chuyện, đến lúc đó có thể sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn.

Mà đã nhắc đến tiền đồ, còn liên quan đến cáo mệnh của bản thân, Mục Lan không hỏi thêm nửa lời, trời chưa sáng đã lật đật tới Tri Vi Đường, chỉ để canh đúng lúc ngăn cản Tô Diệu Y.

Chỉ tiếc, Tô Diệu Y lại là loại người càng cấm càng cố. Vốn dĩ nàng chưa định đi hóng trò náo nhiệt này, nhưng Mục Lan vừa chặn đường, nàng liền như quyết chí ăn gan sắt, dứt khoát gọi xe ngựa đến phủ nha.

Ngoài nha môn, người đã vây kín như nêm cối. Khí thế này chẳng kém gì lúc quận chúa Phù Dương thượng công đường ngày trước.

"Nhường một chút, nhường một chút!"

Nhờ có Lăng Trường Phong hộ tống, Tô Diệu Y và Mục Lan mới chen lên được hàng đầu, miễn cưỡng có thể nhìn rõ tình hình hành hình.

Cuộc hành hình diễn ra ngay tại khoảng sân trước công đường, ghế dài và nha dịch thi hành án đã vào vị trí.

Canh giờ vừa đúng, hai nha dịch áp giải Lưu Kỳ Danh ra. Không rõ hắn đã trải qua chuyện gì trong ngục, mà người ngợm bẩn thỉu tả tơi, tóc tai rối bù, miệng còn bị nhét giẻ vải, nhìn không rõ mặt mũi.

"Đó là Lưu Kỳ Danh sao?"

Tô Diệu Y hơi cau mày, vừa nghiêng đầu hỏi một câu..

Thì bỗng từ xa vọng lại tiếng gào khóc nức nở:

"Con ơi-!"

Tô Diệu Y sững người, quay đầu nhìn theo tiếng. Chỉ thấy một đôi nam nhân và phụ nhân trung niên ăn vận sang trọng, y phục gấm vóc, vừa khóc vừa kêu tên Lưu Kỳ Danh, phía sau còn có vài gia nhân đi theo. Hai người vừa khóc vừa lau nước mắt, trông vô cùng thảm thiết.

"Đó là cha mẹ của Lưu Kỳ Danh, cũng là chủ hiệu cầm đồ Lưu gia."

Lăng Trường Phong ghé sát, hạ giọng nói với Tô Diệu Y.

".. Nhìn ra rồi."

Tô Diệu Y thu ánh mắt lại.

Lúc này ngoài công đường, Phó Thuyền mặc quan phục bước ra, thân là giám sát hình, hắn tuyên đọc tội trạng Lưu Kỳ Danh đã đánh lão Thôi đến chết. Đọc xong, hắn ngừng lại một chút rồi nghiêm nghị tuyên phạt:

"Xử trượng sát."

Lời vừa dứt, Lưu Kỳ Danh đang ngoan ngoãn nằm sấp trên ghế dài bỗng như phát điên, đột ngột vùng dậy giãy giụa.

"Ngồi yên!"

Hai nha dịch lập tức ấn hắn xuống, trói chặt tay vào ghế, khiến hắn không thể động đậy thêm.

Phó Thuyền dứt khoát ra lệnh:

"Hành hình."

Ngay sau đó, roi gậy nện xuống vang dội.

Trong đám đông vang lên vài tiếng kêu sợ hãi, không biết nhà ai cho trẻ con đi theo xem náo nhiệt, mới vài roi đã sợ đến khóc òa, người lớn vội vàng bế đi, vừa dỗ vừa chạy khỏi pháp trường.

Tô Diệu Y cũng khẽ nhíu mày, ánh mắt trầm lại.

Nàng vốn tưởng Mục Lan ngăn mình đến xem hành hình là vì quan phủ muốn giở trò che giấu, bao che cho Lưu Kỳ Danh. Nào ngờ, từ xa trông lại, người thi hành hình phạt lại ra tay tàn độc đến vậy, không hề nương nhẹ..

"Đi thôi."

Tô Diệu Y không muốn nhìn nữa, xoay người rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Lưu Kỳ Danh – người đang bị đánh đến da tróc thịt bong – lại cố sức ngẩng đầu lên. Mái tóc rối bời đã bị mồ hôi làm ướt đẫm, dính chặt vào mặt, để lộ ra gương mặt vốn bị che kín nay hé lộ được một phần..

Ánh mắt Tô Diệu Y vô tình lướt qua đôi mắt tràn đầy đau đớn và hoảng sợ kia.

Chỉ trong nháy mắt, đồng tử nàng co rút mạnh, không thể tin nổi mà trợn to mắt.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng suýt nữa cho rằng mình hoa mắt.. bằng không, nếu không phải ảo giác, thì tại sao gương mặt tái nhợt đầy hoảng hốt kia – người đang bị xử trượng – lại là.. Trịnh Ngũ Nhi?

"Trịnh Ngũ Nhi.."

Tô Diệu Y chết sững, bất giác túm lấy tay Lăng Trường Phong:

"Người đó.. chẳng lẽ là Trịnh Ngũ Nhi?"

Lăng Trường Phong ngơ ngác nhìn về phía pháp trường, liếc quanh một vòng mới nhận ra nàng đang chỉ người đang bị hành hình – tức là Lưu Kỳ Danh.

Hắn và Trịnh Ngũ Nhi không thân thiết, cũng chưa từng gặp Lưu Kỳ Danh, nghe vậy chỉ cảm thấy khó tin, liền mở miệng nói:

"Sao có thể chứ? Ngươi nhìn nhầm rồi! Nghe nói tên Lưu Kỳ Danh này tuổi còn nhỏ, chắc trạc tuổi Trịnh Ngũ Nhi, nên thoạt nhìn mới giống thôi.."

"..."

Tô Diệu Y lòng đầy nghi hoặc, cũng cảm thấy cái nhìn thoáng qua ấy thật quá hoang đường. Nhưng khi nhìn lại, thiếu niên trên ghế dài kia đã cúi gục đầu xuống, như thể sắp tắt thở.

Nàng dán mắt vào hắn, tim đập thình thịch không ngừng, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng rối loạn. Cho đến khi, miếng vải bị nhét trong miệng hắn đột nhiên lẫn với máu mà rơi ra ngoài-

"Cứu.. cứu mạng.."

Theo tiếng "phụp" của giẻ vải rơi xuống đất, thiếu niên kia dường như vùng lên một lần cuối cùng trước lúc lịm hẳn, gắng sức gào lên:

"Ta không phải, ta không phải Lưu Kỳ Danh! Ta không phải.. ưm!"

Chỉ kịp thốt ra một câu, nha dịch bên cạnh đã lập tức biến sắc, nhanh tay nhét lại miếng vải, bịt kín miệng hắn.

Bên ngoài nha môn, đám dân chúng xem hình phạt chưa kịp nghe rõ thiếu niên vừa kêu gì, nhưng Tô Diệu Y thì nghe rõ mồn một, không sót một chữ!

Ầm một tiếng, đầu nàng như nổ tung, mạnh mẽ hất tay Lăng Trường Phong ra, liều lĩnh đẩy đám đông trước mặt, lảo đảo lao thẳng về phía pháp trường:

"Dừng tay! Dừng tay hết cho ta!"

Nha dịch canh giữ trước phủ nha lập tức lao tới chặn nàng lại. Nhưng Tô Diệu Y nào còn để ý gì, vừa vùng vẫy vừa hét lớn:

"Hắn nói hắn không phải Lưu Kỳ Danh! Các ngươi đều điếc hết rồi sao?"

Gậy gộc vẫn đều đặn giáng xuống, mỗi cú một nặng hơn cú trước, máu bắn tung tóe. Tô Diệu Y càng giãy giụa dữ dội.

Lúc này Lăng Trường Phong cuối cùng cũng phản ứng kịp, lập tức xông tới, đẩy phăng hai nha dịch đang giữ Tô Diệu Y sang một bên.

Áp lực trên cánh tay đột ngột biến mất, người canh giữ cũng bị đẩy văng một lối. Tô Diệu Y rốt cuộc không chút do dự lao vào trong phủ nha, chạy thẳng về phía thiếu niên đang hấp hối giữa pháp trường-

Sự biến này xảy ra bất ngờ đến nỗi, đám dân chúng xem hình xung quanh đều ngây người.

Sao lại thế được? Con trai nhà họ Lưu chịu hình, mà người nhà Lưu gia còn chưa gào khóc, thế mà kẻ nổi điên lao vào pháp trường lại là Tô Diệu Y?

"Chặn nàng lại!"

Ngoài công đường, sắc mặt Phó Thuyền lập tức thay đổi, giận dữ quát lên.

Nhưng Lăng Trường Phong đã sát theo sau, cùng Tô Diệu Y lao vào. Dù chỉ biết chút quyền cước mèo cào, nhưng một thân một mình hắn vẫn cản được đám nha dịch xông lên.

Tô Diệu Y cứ thế một đường xông thẳng không bị ngăn cản, chỉ còn một bước nữa là đến bên thiếu niên kia. Phó Thuyền thấy thế, sắc mặt sa sầm, thầm mắng một tiếng.

Hắn bước vọt lên, vung tay ngăn lại, siết chặt lấy cánh tay Tô Diệu Y, giọng lạnh như băng:

"Xông vào công đường, cản trở thi hành hình phạt, Tô Diệu Y, ngươi điên rồi sao?"

"Hắn không phải Lưu Kỳ Danh!"

Tô Diệu Y không thèm nhìn hắn lấy một cái, ánh mắt dán chặt vào thiếu niên đang hấp hối trên ghế dài, ánh máu phủ kín đôi mắt:

"Hắn là Trịnh Ngũ Nhi.. Là Trịnh Ngũ Nhi của Tri Vi Đường chúng ta.."

"Lời điên rồ, nói năng hồ đồ!"

Phó Thuyền vẫn không lay chuyển, giữ chặt lấy nàng.

Chỉ còn cách một bước, nhưng Tô Diệu Y dù dốc hết sức cũng không thể tiến thêm được nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn vệt máu dưới thân Trịnh Ngũ Nhi loang ra mỗi lúc một nhiều..

Chính là dáng vẻ hôm đó hắn rời khỏi Tri Vi Đường, khoác trên mình tấm áo choàng đỏ ánh bạc kia - chói mắt đến nhường ấy, mãnh liệt đến nhường ấy.

Tô Diệu Y nghiến răng, đột nhiên rút ra con dao trang điểm luôn mang theo trong tay áo, cổ tay xoay ngược lại, lưỡi dao liền vạch một đường sâu hoắm lên cổ tay Phó Thuyền.

Phó Thuyền đau nhói, buông tay trong chớp mắt.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc Tô Diệu Y thoát khỏi hắn, lao nhào đến bên chiếc ghế dài thì-

Gậy trượng hành hình bỗng dừng lại.

"..."

Tô Diệu Y cứng đờ.

Nàng ngơ ngác nhìn hai nha dịch buông gậy xuống, xoay người rời đi, bước thẳng về phía Phó Thuyền đang ôm lấy vết thương trên tay, khom người bẩm báo.

Giữa không gian lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại âm thanh của họ rõ ràng mà lạnh lùng:

"Bẩm đại nhân, hình phạt trượng sát đã hoàn tất."

Hình phạt trượng sát.. đã hoàn tất..

Đã hoàn tất..

Đồng tử Tô Diệu Y run rẩy, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Nàng hoang mang thu ánh mắt về, nhìn về phía thiếu niên gần ngay trước mặt, run rẩy vươn tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào mấy sợi tóc rối bời rũ xuống trước trán hắn.

Khoảnh khắc đó, kinh hoảng, sợ hãi, hối hận như thủy triều cuộn trào, ập đến nuốt trọn lấy nàng. Nhưng len lỏi trong đó, vẫn còn một tia hy vọng mong manh..

Có lẽ.. là nàng nhìn nhầm rồi?

Có lẽ, câu "ta không phải Lưu Kỳ Danh" kia chỉ là lời mê sảng của kẻ sắp chết, gào loạn trước lúc lìa đời..

Trịnh Ngũ Nhi sao có thể xuất hiện ở đây, sao có thể bị nhận nhầm thành Lưu Kỳ Danh? Lại còn từ đầu tới cuối, không một ai nhận ra?

Bấu víu vào chút hy vọng cuối cùng ấy, Tô Diệu Y cắn răng, rốt cuộc vén lớp tóc rối trên trán thiếu niên kia lên--

Không có bất ngờ. Cũng chẳng có may mắn.

Trái tim như rơi xuống vực sâu, không tiếng động, vỡ nát tan tành.

Đôi mắt từng biết cười, biết làm nũng, từng ranh mãnh chọc ghẹo nàng.. giờ đây đã đục ngầu vô hồn, ánh sáng xưa kia tắt lịm, chỉ còn lại tử khí nặng nề..

"Danh nhi!"

Tiếng ù ù trong tai Tô Diệu Y dần tan đi, thay vào đó là tiếng gào khóc ngày càng gần phía sau.

Một lực mạnh xô nàng ra khỏi ghế dài.

Nàng ngã lăn xuống đất, ngẩng đầu đã thấy phu thê Lưu gia và đám người hầu nhà họ Lưu ùa tới, vây chặt lấy thi thể Trịnh Ngũ Nhi không nhắm mắt nổi, miệng gọi không dứt: "Danh nhi ơi!", "Con trai đáng thương của ta ơi!", nhưng gào khản cả cổ mà không rơi lấy một giọt lệ.

"..."

Tô Diệu Y cố gượng đứng dậy, ánh mắt trống rỗng đảo quanh một vòng.

Trước là nhìn Phó Thuyền mặt mày âm trầm, sau là nhìn Lăng Trường Phong bị nha dịch khống chế, rồi đến đám dân chúng ngoài nha môn vẫn chưa hiểu chuyện gì. Cuối cùng, nàng lại nhìn về phía thi thể kia - được người Lưu gia "xác nhận thân phận", phủ vải trắng, đưa đi..

Trời đất quay cuồng.

Trịnh Ngũ Nhi chết rồi..

Chết với cái tên "Lưu Kỳ Danh".

 

Chương 46 – (Phần một) - Dung Giới, nếu trong lòng ta có điều hổ thẹn thì sao..

Bấm để xem

Trong ngục tối, gió lạnh thốc từng đợt, gào rít thảm thiết giữa hành lang hẹp dài như có linh hồn đang khóc than. Ánh nến mờ mịt lay động, hắt bóng những hình cụ rợn người lên tường ngục, xiêu vẹo, méo mó, dữ tợn như quỷ mị.

Tiếng bước chân vang lên từ khúc quanh. Một ngục tốt cầm đuốc đi trước dẫn đường, theo sau là Phó Thuyền và Dung Giới.

Dung Giới khoác áo chim hạc màu xanh đá, sắc mặt không đổi, sải bước lạnh lùng. Tà áo rộng quét qua gió, khiến những ngọn nến dọc lối cũng run rẩy bất an, lửa chập chờn lay lắt.

Chớp mắt, ánh sáng nơi hành lang trở nên chập chờn sáng tối. Trong khoảng giao thoa giữa sáng và tối ấy, ngũ quan tuấn tú của hắn bỗng hiện rõ sắc lạnh, chân mày khí hắt xuống bóng mờ, khiến khí chất vốn thanh nhã lại mang thêm vài phần lạnh lẽo.

Như nhận ra điều gì, Phó Thuyền đi bên cạnh, nâng bàn tay đã được băng bó lên, cất giọng giải thích:

"Tô cô nương vốn không có giao tình gì với hiệu cầm đồ Lưu Ký, không hiểu hôm nay vì sao lại xúc động đến thế. Không chỉ phá rối pháp trường, mà còn rút dao đâm vào quan sai. Theo luật lệ mà xét, trận đòn là không thể tránh khỏi.."

Dung Giới mím chặt môi, nghiêng mắt liếc y một cái.

Phó Thuyền vội tiếp lời:

"Nhưng công tử cũng biết, Tô cô nương và phu nhân nhà ta vốn thân thiết, ta đương nhiên phải ra mặt bảo vệ nàng. Trước khi công tử đến, ta đã thay nàng nói không ít lời hay trước mặt tri phủ, nhờ thế mới giúp nàng tránh được đòn roi. Chỉ là phép nước không thể coi thường, để tránh lời ra tiếng vào, e là vẫn phải để Tô cô nương cùng gã tiểu nhị kia ở trong ngục qua đêm. Một đêm thôi là được!"

Trong lúc nói chuyện, đoàn người đã đến trước cửa ngục giam cuối hành lang. Ngục tốt giơ cao ngọn đuốc, ánh sáng lờ mờ chiếu sáng không gian bên trong, khung cảnh hiện rõ trong mắt Dung Giới.

Một nam một nữ ngồi dựa vào nhau nơi góc tường. Nữ tử nhắm mắt, lả đi, tựa vào vai nam nhân, trên người còn khoác áo ngoài của y. Giữa đôi mày là mệt mỏi tột cùng, tê dại vô lực, khóe mắt vẫn còn vương ánh đỏ ướt át.

".. Mở cửa."

Dung Giới cất giọng, phun ra hai chữ ngắn gọn.

Phó Thuyền thoáng lộ vẻ khó xử, lên tiếng khẽ ngăn:

"Dung công tử.."

Dung Giới lạnh lùng đến cực điểm, không chút do dự nhấn mạnh:

"Dù thế nào đi nữa, đêm nay ta nhất định phải đưa người đi."

Thấy vậy, ngục tốt không khỏi quay đầu liếc nhìn Phó Thuyền. Phó Thuyền trầm ngâm giây lát, cuối cùng cũng phất tay ra hiệu.

Ngục tốt lúc này mới tiến lên, mở cửa ngục ra.

Tiếng mở khóa vang lên làm kinh động Lăng Trường Phong. Hắn mơ mơ màng màng mở mắt, liền bắt gặp bóng Dung Giới bước vào, "..."

Dung Giới đi thẳng tới trước mặt Tô Diệu Y, cúi người định chạm vào nàng, nhưng Lăng Trường Phong bất ngờ giơ tay ngăn lại, vẻ cảnh giác như chó dữ canh món ăn của mình.

Dung Giới lạnh lùng nhìn hắn, chỉ thấy chướng mắt.

Hắn – Lăng Trường Phong – là thứ gì chứ? Cũng xứng xem Tô Diệu Y là của mình sao?

Hai người đang giằng co, Tô Diệu Y khẽ run hàng mi, bừng tỉnh từ cơn ác mộng.

Nàng mở mắt, ánh nhìn đảo qua giữa Dung Giới và Lăng Trường Phong, chậm rãi chống tường đứng dậy. Tấm áo khoác trên vai cũng theo đó rơi xuống đám cỏ khô trên đất.

".. Có thể đi rồi chứ?"

Tô Diệu Y khàn giọng hỏi, sắc mặt bình tĩnh đến lạ thường, dường như mấy canh giờ bị giam trong lao ngục đã giúp nàng bình ổn cảm xúc, lấy lại sự điềm tĩnh thường ngày.

Thế giằng co giữa Dung Giới và Lăng Trường Phong lập tức tan biến.

Nhân lúc Lăng Trường Phong cúi người nhặt áo, Dung Giới đã cởi áo khoác của mình, khoác lên vai Tô Diệu Y, giọng nhạt nhẽo:

"Đi thôi."

Tô Diệu Y rủ mi, căn bản không quan tâm ai đang ở cạnh mình, cũng chẳng để ý tấm áo trên người là của ai. Nàng lặng lẽ bước ra khỏi ngục. Nhưng khi ngang qua Phó Thuyền, nàng đột nhiên dừng lại.

Tim Phó Thuyền đập lỡ một nhịp, chạm phải ánh mắt của nàng.

Đôi mắt đào vốn thường ẩn ý cười, giờ đen kịt sâu hoắm, chẳng thấy đáy. Nhưng tầng nước phủ trên cùng lại trong veo đến rợn người, phản chiếu rõ ràng khuôn mặt hắn.

Khoảnh khắc ấy, sống lưng Phó Thuyền bỗng lạnh toát, vô thức dời ánh nhìn đi.

Tô Diệu Y không nói một lời, chỉ lặng lẽ liếc hắn một cái rồi lướt qua, rời khỏi ngục giam.

Dung Giới đích thân đưa Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong về nhà họ Tô.

Suốt dọc đường, Tô Diệu Y cúi đầu, không nói lấy một lời. Nàng không mở miệng, Dung Giới cũng không hỏi han. Lăng Trường Phong vốn tính tình không kiên nhẫn, nhưng thấy Dung Giới không lên tiếng, hắn cũng như muốn đấu gan với chàng, cắn răng nén nhịn, không dám quấy rầy nàng.

Xe ngựa dừng lại trước Tô gia. Nghe thấy động tĩnh, mọi người trong nhà đều ùa ra, vây quanh Tô Diệu Y bước xuống xe:

".. Không sao chứ?"

Mọi người xúm lại đón nàng trở về, chỉ có Tô Tích Ngọc như sực nhớ điều gì, quay đầu liếc nhìn phía sau.

Dung Giới đang vén rèm xe, dõi theo bóng dáng Tô Diệu Y khuất dần trong bóng tối. Hắn thu ánh nhìn lại, vô tình chạm phải ánh mắt của Tô Tích Ngọc.

Tô Tích Ngọc khẽ gật đầu với hắn.

Dung Giới ngưng một chút, cũng hơi nghiêng đầu đáp lễ, rồi buông rèm xe xuống, quay về phủ.

Tô Tích Ngọc cũng vội vàng trở vào trong, đóng cửa lớn lại.

Mọi người đều ngầm hiểu mà không ai nhắc đến chuyện xảy ra ở phủ nha, lại càng không ai dám đề cập đến cái chết của Trịnh Ngũ Nhi. Nhưng dù vậy, Tô Diệu Y vẫn bảo mình muốn yên tĩnh một lát, rồi một mình trở về phòng, khóa cửa lại.

Tô Tích Ngọc cùng mọi người nhìn nhau, trong mắt tràn đầy lo lắng.

Đêm đó, gió ở Lâm An dường như thê lương hơn mọi khi.

- -

Hôm sau, khi trời vừa rạng sáng, Tô Tích Ngọc – suốt một đêm không ngủ – đã bưng cháo nóng đến trước phòng Tô Diệu Y.

"Diệu Y? Tỉnh chưa?"

Tô Tích Ngọc gõ cửa, cố lấy giọng vui vẻ gọi nàng.

Trong phòng hồi lâu vẫn không có tiếng đáp. Sắc mặt Tô Tích Ngọc lập tức thay đổi, lập tức giơ chân già đá tung cửa:

"Diệu Y!"

Trong phòng trống không, chăn gối trên giường được xếp gọn gàng ngăn nắp.

Tô Tích Ngọc đứng sững tại chỗ.

Sau một chén trà, Giang Miểu, Tô An An và Tô Tích Ngọc tụ họp tại chính sảnh.

Giang Miểu lắc đầu:

"Đã tìm khắp nơi rồi, vẫn không thấy."

Ngay lúc Tô Tích Ngọc cuống lên định báo quan, Giang Miểu vội trấn an:

"Nhưng Tích Ngọc thúc cũng đừng quá lo. Lăng Trường Phong cũng không thấy đâu, ta đoán là hắn đang đi cùng Tô Diệu Y rồi."

Tô Tích Ngọc nhíu chặt mày, lo lắng nhìn ra ngoài cửa.

Khi mặt trời vừa nhô lên, một cỗ xe ngựa lặng lẽ rời khỏi thành, hướng về phía tây.

Đại gia tộc ở Lâm An hầu hết tụ họp nơi phía đông thành. Từ đông sang tây, nhà cửa dần dần trở nên chật hẹp, cũ kỹ, rối ren. Càng đi về cực tây, cảnh tượng càng ồn ào, tiêu điều, khắp nơi ngập mùi tanh hôi khó chịu..

Khu phố tận cùng phía tây này, trước kia gọi là thôn Vĩnh Phúc, là nơi nghèo khổ và hỗn loạn nhất ở ngoại thành Lâm An. Mãi đến hai năm trước, khi Lâm An tu sửa lại toàn thành, thôn này mới được sáp nhập vào trong thành, đổi tên thành Vĩnh Phúc phường.

Thế nhưng, phần lớn cư dân cũ trong thành vẫn gọi nơi này bằng một cái tên khác - Hẻm Tiện Dân.

Đường trong Hẻm Tiện Dân vừa bùn lầy vừa chật hẹp, xe ngựa đã không thể đi tiếp.

Rèm xe được vén lên, Lăng Trường Phong là người đầu tiên nhảy xuống, rồi đỡ Tô Diệu Y xuống theo:

"Đang yên đang lành, sao tự nhiên ngươi lại muốn đến đây?"

Tô Diệu Y mím môi:

"Trịnh Ngũ Nhi là người từ Hẻm Tiện Dân ra."

"..."

Lăng Trường Phong sững người, chợt hiểu ra dụng ý của nàng hôm nay. Thấy phía trước có hai phụ nhân đang đi tới, hắn bèn tiện tay ngăn lại, hỏi:

"Làm phiền hai vị, cho hỏi nhà họ Trịnh đi đường nào?"

Hai phụ nhân nọ đánh giá họ từ đầu đến chân:

"Chỗ bọn ta họ Trịnh nhiều lắm, các người tìm nhà nào?"

Lăng Trường Phong buột miệng:

"Trịnh Ngũ Nhi, bọn ta tìm nhà Trịnh Ngũ Nhi."

Nghe đến cái tên này, hai phụ nhân liếc mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng lộ vẻ đề phòng:

"Các người là ai? Tìm họ làm gì?"

Lăng Trường Phong định mở miệng, nhưng bị Tô Diệu Y kéo tay áo lại. Hắn khó hiểu quay đầu nhìn nàng.

Tô Diệu Y nhìn hai phụ nhân kia, chậm rãi nói:

".. Đòi nợ. Trịnh Ngũ Nhi vay tiền không trả, bọn ta đành phải đến tận nơi đòi."

Nói rồi, nàng lấy ra mấy đồng tiền, bỏ vào giỏ tre mà hai phụ nhân tiện tay xách theo.

Thấy vậy, hai người kia cuối cùng cũng bớt cảnh giác. Một trong hai người thu lại thái độ, chỉ đường cho nàng:

"Đi thẳng con hẻm này, đến cuối thì rẽ trái, nhà thứ hai bên bờ sông, cửa treo một chùm hồ lô chính là nhà ấy."

Tô Diệu Y khẽ tạ ơn, cùng Lăng Trường Phong một trước một sau chui vào con hẻm hẹp nát kia.

Hai người dọc đường đi qua không ít nhà dân. Có nhà đóng chặt cửa, bên trong vang lên tiếng cãi vã kịch liệt, tiếng ngáy như sấm, cùng âm thanh giặt giũ, nấu nướng; có nhà thì cửa lớn mở toang, bên trong trống rỗng, hiển nhiên đã chuyển đi khỏi Hẻm Tiện Dân.

Mà những nhà đã dọn đi ấy lại có một điểm chung - cửa treo hai chiếc lồng đèn trắng.

Lồng đèn trắng, tức là có tang sự. Mà những nhà có tang, đều đã rời khỏi nơi này..

Ánh mắt Tô Diệu Y lướt qua những chiếc đèn trắng âm u ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác khác thường.

Hai người rẽ ra khỏi con hẻm hẹp, Lăng Trường Phong liền trông thấy căn nhà tồi tàn ở chính giữa, cửa treo một chùm hồ lô:

"Là nhà đó sao? Nhưng sao lại treo hồ lô ở cửa? Có ý gì?"

Tô Diệu Y khẽ cong môi:

"Chiêu lãnh tài khí, vượng vận đỏ đen. Thường thì chỉ có con bạc mới làm vậy.."

Chưa dứt lời, đã thấy từ nhà họ Trịnh bước ra một nam nhân trung niên dáng nhỏ thó, mặt mày gian xảo, vừa đi vừa chửi mắng. Một phụ nhân sắc mặt trắng bệch vội vàng theo sau, túm chặt lấy tay áo hắn, vừa khóc vừa kêu:

"Đừng đánh bạc nữa.. Ta van xin ngươi đừng đánh bạc nữa.. Khó khăn lắm mới trả hết nợ, sao ngươi lại còn muốn đánh tiếp.. Ngươi còn muốn hại nhà này thành cái dạng gì nữa?"

Mặt nam nhân đỏ bừng, cả người kích động đến gần như bệnh hoạn, hắn bực bội hất tay áo ra:

"Đàn bà tóc dài kiến thức ngắn! Ngươi hiểu cái gì? Ta đã nhờ đại sư xoay vận đỏ đen rồi, lần này nhất định không thua, còn có thể lấy lại cả vốn lẫn lời những gì đã thua trước đó!"

Khuyên không được, phụ nhân bỗng như bùng phát hết sức lực, gào lên điên dại:

"Nếu.. nếu ngươi còn đi đánh bạc, ta chết cho ngươi coi.."

Người đàn ông kia lại thô bạo hất tay bà ra, hung hăng quát:

"Vậy thì đi mà chết! Xuống dưới mà bầu bạn với thằng con chết yểu của ngươi!"

Phụ nhân ngã ngồi trên đất, như bị sét đánh trúng, toàn thân run lẩy bẩy, trân trân nhìn theo bóng hắn vừa mang theo túi tiền, vừa xách hồ lô bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

Ở đầu hẻm không xa, Lăng Trường Phong lo lắng liếc nhìn Tô Diệu Y, lại thấy nàng chỉ lặng lẽ dõi mắt về phía trước cửa nhà họ Trịnh, trên gương mặt không có lấy một gợn sóng.

Chẳng bao lâu sau, người nam nhân kia đã quay trở lại, đi ngang qua bên cạnh Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong. Khi lướt qua, hắn khựng lại một chút, khẽ "ồ" một tiếng, rồi nheo mắt đánh giá Tô Diệu Y mấy lượt.

Lăng Trường Phong mặt trầm xuống, nghiêng người chắn trước mặt Tô Diệu Y, ngăn ánh mắt lạnh lẽo của gã nam nhân kia, giọng khàn khàn quát:

"Nhìn cái gì?"

Lăng Trường Phong thân hình cao lớn, rõ ràng là người biết võ. Gã nam nhân kia không dám trêu chọc, đành bực dọc thu ánh mắt lại, xoay người bỏ đi.

Chờ hắn đi xa rồi, Lăng Trường Phong nhíu mày suy đoán:

"Vừa rồi không chừng chính là cha của Trịnh Ngũ Nhi? Hóa ra cha hắn lại là kẻ nghiện cờ bạc đến phát điên.. Có người cha như vậy, chẳng trách con cái cũng đi lầm đường lạc lối.."

"..."

Tô Diệu Y không tiếp lời. Sắc mặt nàng tái nhợt, hàng mi cụp xuống, chẳng biết đang nghĩ gì. Một lúc sau, như đã hạ quyết tâm, nàng cất bước đi về phía nhà họ Trịnh.

Mẹ của Trịnh Ngũ Nhi vừa nãy bị ngã, giờ vẫn còn ngồi dưới đất, khóc đến mức nghẹn cả hơi. Mãi đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, tiếng khóc mới chợt khựng lại, bà vội vàng lau nước mắt, loạng choạng đứng dậy.

Ngẩng đầu nhìn thấy Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong ngoài cửa, bà hơi sững người:

"Các, các người tìm ai?"

Lăng Trường Phong ngoảnh sang nhìn Tô Diệu Y, không trả lời tùy tiện.

Tô Diệu Y trong mắt không hề có ý cười, nhưng khóe môi lại nhếch lên, thần sắc thản nhiên mở lời:

"Người là Trịnh thẩm phải không? Bọn ta đến tìm Trịnh Ngũ Nhi. Hắn ta có ở nhà không?"

Trịnh thẩm thoáng khựng lại, rõ ràng lộ vẻ hoảng hốt, lúng túng:

"Nó.. nó không có ở nhà."

"Vậy hắn đi đâu? Bao giờ thì về?"

Tô Diệu Y tuy miệng mỉm cười, nhưng từng câu hỏi đều ép người đến đường cùng.

Ánh mắt Trịnh thẩm lảng tránh, chỉ biết liên tục lắc đầu, giọng nói khó nhọc:

".. Ta.. ta không biết, nó suốt ngày cứ chạy ra ngoài, có khi ba bốn hôm không về cũng là chuyện thường. Hai vị tìm nó có việc gì?"

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, từ tay áo lấy ra một mảnh giấy:

"Ta là chủ nợ của Trịnh Ngũ Nhi. Mười ngày trước, hắn ta thua hai mươi lượng bạc ở chỗ sòng của chúng ta. Ban đầu nói là hôm qua sẽ đến trả, nhưng mãi không thấy người. Đông gia ta nghi ngờ hắn ta đã bỏ trốn, nên sai ta đến tận nơi đòi nợ."

Ngưng lại, nàng quay đầu nhìn Lăng Trường Phong:

"Nếu Trịnh Ngũ Nhi thật sự trốn rồi, đông gia nói thế nào?"

Lăng Trường Phong phản ứng rất nhanh, dù không hiểu vì sao Tô Diệu Y phải làm vậy, nhưng vẫn lập tức hùa theo, hằm hằm quát:

"Thì đập nát nhà họ Trịnh! Trói hết người nhà lại, giải lên quan phủ!"

Trịnh thẩm run rẩy cả người, nhưng sắc mặt lại không hề có vẻ kinh ngạc, dường như đã quá quen với cảnh chủ nợ đến cửa đòi tiền. Bà thậm chí còn không buồn xem tờ giấy trong tay Tô Diệu Y là thật hay giả, chỉ vội vàng khẩn cầu:

"Cô nương, xin hãy cho chúng ta khất thêm vài ngày.. Có lẽ.. có lẽ ngày mai thôi là chúng ta có thể trả được.."

Tô Diệu Y không động lòng, cũng không nhìn bà, ánh mắt vẫn dừng lại nơi Lăng Trường Phong:

"Trịnh Ngũ Nhi tám phần là đang trốn nợ. Nếu còn cho thêm một ngày, chỉ e cả nhà họ Trịnh cũng bốc hơi luôn.. Ngươi thấy chúng ta còn nên đợi không?"

Lăng Trường Phong hiểu ý, lập tức xắn tay áo, sấn lên phía trước.

Trịnh thẩm hoảng hốt, vội vàng cản lại:

"Không.. không phải vậy đâu. Chúng ta không định trốn nợ.. chúng ta cũng không trốn nổi.."

"Miệng nói không bằng chứng, nói vậy thì ích gì?"

Tô Diệu Y trong mắt lạnh lẽo, lời nói càng không lưu tình:

"Người hay tiền, hôm nay bà chọn một thứ. Hoặc là trả hai mươi lượng, hoặc là để ta gặp Trịnh Ngũ Nhi."

Thấy Lăng Trường Phong đã nhặt được một khúc gỗ to bằng nắm tay trong sân, Trịnh thẩm hoàn toàn rối loạn, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Tô Diệu Y, níu chặt váy nàng, khóc lóc cầu xin:

"Cô nương, cô nương ta thật sự không có lấy một đồng nào cả.."

"Vậy thì giao người ra."

"Người.."

Trịnh thẩm lúng túng bối rối, ấp úng:

"Người.. người chắc là ở Thiên Kim Phường phía đông thành.."

Lăng Trường Phong khựng lại, ngạc nhiên hỏi:

"Trịnh Ngũ Nhi ở Thiên Kim Phường phía đông thành?"

Trịnh thẩm vội vàng lắc đầu:

"Không, không phải Ngũ Nhi, là cha nó. Ông ấy vừa mới cầm tiền đi tới Thiên Kim Phường rồi.."

"Ta muốn gặp là Trịnh Ngũ Nhi."

"Chỗ tiền đó vốn dĩ là cha nó thua bạc mà ra.."

Trịnh thẩm sốt ruột buột miệng nói.

Tô Diệu Y còn chưa kịp lên tiếng, Lăng Trường Phong đã sửng sốt trừng to mắt, bước nhanh tới gần:

"Bà nói gì cơ?"

Trịnh thẩm lắp bắp giải thích:

"Ngũ Nhi chưa từng đánh bạc, cũng chẳng bao giờ bước chân vào sòng bạc.."

"Nhưng trong khế nợ ở sòng bạc, tên được ghi lại đều là Trịnh Ngũ Nhi."

"Là cha nó cố tình sai người viết như vậy! Hồi trước, Ngũ Nhi tìm được một chỗ làm trong thành, đông gia ra tay rất rộng rãi, nghe nói lúc tốt thì một ngày kiếm được cả một quan tiền! Từ lúc đó trở đi, cha nó vào sòng bạc đều khai tên của Ngũ Nhi, số tiền thua cũng ghi hết vào đầu nó.."

Giọng Trịnh thẩm nghẹn ngào như sắp khóc, tuôn một tràng không ngừng nghỉ:

"Ông ấy nói, Ngũ Nhi không nghe lời, không chịu mang hết tiền về cho gia đình, chỉ có cách này mới moi được sạch sẽ số bạc trong tay nó.."

Tay Lăng Trường Phong siết chặt khúc gỗ, kinh ngạc quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Nói cách khác, đống nợ họ từng tra được, căn bản không phải của Trịnh Ngũ Nhi, mà là của cha hắn! Trịnh Ngũ Nhi phản bội Tô Diệu Y, vốn không phải vì nghiện cờ bạc, mà là bị ép buộc, phải gánh nợ thay cho cha!

"..."

Sắc mặt Tô Diệu Y không thay đổi, nhưng đầu ngón tay đã cắm sâu vào lòng bàn tay, mạnh đến mức như muốn xuyên thủng cả da thịt.

Dù khi nhìn thấy cha của Trịnh Ngũ Nhi là kẻ nghiện cờ bạc, trong lòng nàng đã có dự cảm, thế nhưng khi sự thật được xác nhận, trước mắt nàng vẫn tối sầm từng đợt.

"Trịnh Ngũ Nhi cam tâm tình nguyện nhận cái đống nợ oan nghiệt đó sao?"

Giọng nói của Tô Diệu Y nhẹ như gió thoảng.

"Cha nó nói với đám người sòng bạc, nếu nó không nhận, thì cứ đi tìm đông gia của nó, để người kia thay nó trả.."

Tô Diệu Y nhắm mắt lại, cuối cùng không thể tiếp tục nghe thêm nữa. Nàng bỗng cúi xuống, nắm chặt lấy tay Trịnh thẩm, giọng nói run rẩy, đầy kìm nén phẫn nộ:

"Hắn là con ruột của các người! Vậy mà các người lại nhẫn tâm không để hắn sống yên, cứ bám lấy hắn hút máu gặm thịt, hại hắn chết không nhắm mắt?"

Trịnh thẩm giật nảy mình.

Lăng Trường Phong cũng sững sờ, nhìn Tô Diệu Y, không hiểu câu "hại chết" của nàng là có ý gì.

Nhưng ngay giây sau đó, Tô Diệu Y đã giải đáp nghi hoặc trong lòng hắn.

"Chuyện hắn bị người ta đánh chết ngay tại pháp trường, các người đều biết cả.. phải không?"

Tô Diệu Y nhìn thẳng vào Trịnh thẩm, chất vấn:

"Hay là chuyện hắn mạo danh Lưu Kỳ Danh, căn bản là do các người một tay thúc đẩy, là các người bán con cầu tài, đích thân đưa Trịnh Ngũ Nhi đi làm thế mạng?"

Ánh mắt Trịnh thẩm thoáng chốc dấy lên kinh hoảng và bất an:

"Ta không.. ta không hiểu cô nương đang nói gì.."

Tô Diệu Y siết chặt tay bà ta, trong giọng bình thản lại ẩn chứa một tia cố chấp và điên cuồng:

"Nhà họ Lưu đã cho các người lợi lộc gì? Một mạng của Trịnh Ngũ Nhi, rốt cuộc đáng bao nhiêu bạc?"

Lăng Trường Phong đứng một bên đã hoàn toàn choáng váng, từng câu chất vấn của Tô Diệu Y như sấm nổ bên tai, khiến hắn cả người lạnh toát.

Tô Diệu Y chăm chú nhìn Trịnh thẩm, người đã sợ đến mức không dám đối diện ánh mắt nàng. Cảm giác choáng váng như ngày hôm qua ở công đường lại ập đến lần nữa.

Nàng không phải vì xúc động nhất thời mà nói năng hồ đồ, mà là từng manh mối nàng nhìn thấy, nghe được, đến giờ phút này đều xâu chuỗi thành một khả năng đáng sợ nhất-

"Dạo gần đây ta nghe nói có một mối làm ăn không cần vốn, đang định thử xem sao."

"Việc buôn bán này, trong làng ta nhà nào cũng có người làm."

Đó là hai tháng trước, bên ngoài Tri Vi Đường, chính Trịnh Ngũ Nhi đã nói với nàng như vậy.

Còn lúc nãy, khi họ bước vào con hẻm của dân tiện dân, những chiếc đèn lồng trắng treo lủng lẳng trước những ngôi nhà bị bỏ trống;

Và cả lúc hai vợ chồng nhà họ Trịnh cãi nhau, vô tình nhắc đến "thằng con chết toi kia" -bọn họ rõ ràng biết Trịnh Ngũ Nhi đã chết, nhưng lại làm như chưa hề có chuyện gì xảy ra, thậm chí tên nghiện cờ bạc đó vẫn còn tiền để ra vào sòng bạc..

Nghĩ đến phản ứng của Trịnh Ngũ Nhi khi nghe về hình phạt "trượng sát" trước khi bị hành quyết, Tô Diệu Y càng siết chặt tay Trịnh thẩm, răng nghiến chặt, nỗi tức giận dâng trào.

"Các người đã lừa hắn phải không? Các người có phải đã nói với hắn rằng chỉ cần thay người chịu một trận đánh là có thể đổi lấy phú quý, có thể trả hết nợ nần trong nhà, hắn căn bản không biết mình đang đi đến chỗ chết.."

Lời còn chưa dứt, một tiếng động lớn đột ngột vang lên phía sau.

Tô Diệu Y bất giác buông tay, quay đầu lại thì thấy cha của Trịnh Ngũ Nhi, kẻ nghiện cờ bạc, lại quay lại, đá mạnh cửa nhà mình vào, phía sau là một đám dân trong hẻm, người nào người nấy mang theo cuốc xẻng, dao phay, sắc mặt hung tợn, khí thế dữ dội, đi thẳng vào trong.

Lăng Trường Phong hồi phục lại tinh thần, lập tức tiến lên ngăn trước mặt Tô Diệu Y:

"Các người muốn làm gì?"

"Ta nói sao lại thấy ngươi quen mắt như vậy.."

Ánh mắt của Trịnh lão cha vượt qua Lăng Trường Phong, rơi vào người Tô Diệu Y, vừa tham lam vừa lạnh lẽo:

"Ngươi chẳng phải là Tô chưởng quầy ở cái gì nhỉ, Tri Vi Đường đó sao? Là kẻ đã đuổi Tiểu Ngũ của ta khỏi thành, là kẻ đông gia lòng dạ đen tối hiểm độc kia sao?"

Tô Diệu Y từ từ đứng lên, đối diện với ánh mắt của lão Trịnh, cười nhạt một tiếng: "Lòng ta đen tối, vậy còn ngươi thì sao?"

Khóe môi nàng khẽ động, từng chữ từng câu nói ra: "Lòng lang dạ sói, đồ tồi tệ không bằng thú vật."

Vừa dứt lời, lão Trịnh lập tức lộ ra vẻ hung dữ, quay đầu hét lên với những người dân phía sau:

"Đừng coi thường con nha đầu này, nó là một đứa miệng lưỡi không kiêng nể, lời lẽ mê hoặc người, hôm nay mà để nó ra ngoài, chúng ta chẳng ai có cuộc sống tốt đâu!"

Nói xong, ánh mắt của đám dân làng đồng loạt lóe lên một tia lạnh lẽo, họ đồng loạt giơ các vũ khí sắc bén trong tay, vây quanh Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong sắc mặt khó coi, lùi lại hai bước, nắm lấy cổ tay Tô Diệu Y, nhìn nàng một cái: ".. Chạy!"

Hai người lập tức lao ra khỏi sân, Lăng Trường Phong nhanh nhẹn tránh khỏi cái cuốc đang nhằm vào mặt mình, liền dùng quyền và chân, xông ra một con đường máu giữa đám dân làng, kéo Tô Diệu Y chạy vọt qua cánh cửa.

Hai người nhanh chóng chạy vào con hẻm lúc trước, Trịnh lão dẫn theo một đám dân làng đuổi theo không buông, thậm chí còn chia làm hai nhóm, một nhóm đuổi theo phía sau, nhóm còn lại đã vòng qua ngõ để chặn ở cuối con hẻm.

Bị bao vây từ cả hai phía, Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y chỉ có thể liều mạng chạy vào một con hẻm nhỏ ở giữa.

Không ngờ, con hẻm ấy càng lúc càng chật hẹp, đến cuối cùng lại là một bức tường cao ngất!

Nghe tiếng đuổi theo từ phía sau dần dần gần lại, cả hai đều thay đổi sắc mặt. Vào lúc này, một cánh cửa bên cạnh họ đột ngột bị đẩy ra từ bên trong, một bàn tay nhanh chóng vươn ra, kéo mạnh tà áo của Tô Diệu Y..

Khi Trịnh lão dẫn theo đám người xông vào ngã rẽ, trong hẻm chỉ còn lại đống đồ vật lộn xộn, không còn ai cả, trên tường còn in một hai dấu chân rõ ràng.

"Thế mà để chúng nó chạy mất?"

Trịnh lão sắc mặt âm u, tức giận nói.

Đám dân làng phía sau cũng thò đầu ra nhìn một lượt, than vãn:

"Chỉ có thằng nhóc nhà các người, Trịnh Ngũ Nhi! Sống thì quậy phá hơn người, chết rồi cũng không yên, còn dẫn người từ trong thành đến đây! Giờ phải làm sao đây?"

Trịnh lão không kiên nhẫn nói:

"Sợ gì chứ? Nếu cô ta không biết giữ mồm miệng, chúng ta không động thủ thì còn người khác giáo huấn cô ta.."

Đám người vừa mắng chửi vừa quay người rời đi.

Trong căn phòng tồi tàn ở cuối hẻm, một thiếu niên gầy gò đang cúi người nhìn qua cửa, sau một hồi mới thở phào nhẹ nhõm, quay người nhìn về phía Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đang đứng trong bóng tối:

"Không sao rồi, bọn họ đi rồi.."

Tô Diệu Y cúi người bước ra ngoài, ánh mắt rơi vào thiếu niên, cảm thấy hắn ta có vẻ quen mắt:

"Ngươi là.."

"Tô chưởng quầy, ta tên là Tước Nô, trước đây đã theo Ngũ ca thu thập tin tức phố phường cho Tri Vi Đường."

"Thì ra là vậy."

Tô Diệu Y nhẹ nhàng nhíu mày, cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Tước Nô nhìn về phía Tô Diệu Y, có vẻ muốn nói lại thôi:

"Tô chưởng quầy, hôm nay tỷ đến con hẻm Tiện Dân này, là vì Ngũ ca phải không?"

Tô Diệu Y như nhìn thấy một tia hy vọng, ánh mắt đột nhiên sáng lên một chút:

"Ngươi chắc chắn biết hết mọi chuyện, đúng không? Hãy kể cho ta nghe toàn bộ, không được giấu giếm gì cả, Trịnh Ngũ Nhi không thể chết mà không rõ lý do!"

Tước Nô tỏ vẻ khó xử, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết tâm, nói hết tất cả những gì mình biết.

Như Tô Diệu Y đã đoán, quả thực, cả Vĩnh Phúc Phường đã bắt đầu thịnh hành công việc "thế tội" thay cho người khác từ vài năm trước. Nếu có ai trong các gia đình quyền quý ở phía đông thành phố phạm tội mà không giải quyết được ở phủ, thì họ sẽ đến đây tìm người thay mình chịu phạt. Người được chọn sẽ được gọi là "Bạch áp". (Vịt trắng)

"Thực ra lúc đầu, 'bạch áp' chỉ phải ngồi mấy ngày trong ngục, chịu vài chục cái đánh.. nhưng từ năm nay, ngay cả những phạm nhân bị xử án tử hình cũng nghe phong thanh đến đây mua 'bạch áp'.."

Lăng Trường Phong vẫn không thể tin nổi: "Đó là tử tội đấy!"

Tước Nô khó khăn nuốt một ngụm nước bọt:

"Thông thường, chỉ cần chịu vài cái đánh thì có thể nhận được mười lượng bạc. Nếu là thay chết, tiền mua 'bạch áp' còn gấp mười lần, lên tới một trăm lượng! Một trăm lượng đủ để cả gia đình rời khỏi con hẻm nghèo này.. Một người chết, cả gia đình sống, đây quả thực là một món hời không lỗ trong con hẻm Tiện Dân của chúng ta."

Lăng Trường Phong nhíu mày:

"Những người thay chết đó đều là tự nguyện sao?"

"Không chỉ tự nguyện, mà mỗi nhà còn tranh giành. Sau này, để công bằng và tránh những người không được chọn gây loạn, mọi người đã bàn bạc quyết định rút thăm. Những nhà nào rút được thăm mới có tư cách tiến cống 'bạch áp', rồi họ tự quyết định xem trong nhà ai sẽ đứng ra làm 'bạch áp'.."

Tô Diệu Y im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: "Vậy còn Trịnh Ngũ Nhi đâu?"

Nhắc đến Trịnh Ngũ Nhi, giọng Tước Nô nghẹn lại, sắc mặt cũng trở nên đau khổ, hắn ta không hiểu, lắc đầu:

"Ta không biết, ta không hiểu tại sao lại như vậy.. Khi người trong thành đến mua bạch áp, chúng ta không được phép có mặt. Ta chỉ biết là khi người lớn đi ra, họ đều chúc mừng nhà của Ngũ Ca. Sau đó chính Ngũ Ca nói với ta, cha huynh ấy bảo huynh ấy thay một thiếu gia nhà quyền quý chịu tội, chỉ cần chịu vài đòn là xong.."

Tô Diệu Y chỉ cảm thấy đau nhói trong răng, một mùi máu lập tức lan tỏa trong miệng.

"Lưu Kỳ Danh giết người, chuyện này cả thành đều biết, sao Trịnh Ngũ Nhi lại không biết?"

"Chưa ai nói với chúng ta, người mua là nhà họ Lưu ở phía Tây thành.."

Khi rời khỏi con hẻm Tiện Dân, Tô Diệu Y lại quay đầu nhìn một lần nữa những căn nhà lụp xụp chen chúc nhau.

Gió lạnh thổi qua, khiến những chiếc đèn lồng trắng trong con hẻm dao động qua lại. Kèm theo vài tiếng quạ kêu, những ngôi nhà ấy như hóa thành từng đống mồ mả..

"Lưu Kỳ Danh vốn không cần phải chết."

Tô Diệu Y đột nhiên lên tiếng, không đầu không đuôi:

"Dù Diễu Nương có kiện ra công đường, với thân thế của Lưu Kỳ Danh, phủ huyện Lâm An cũng chỉ nhẹ tay xử lý, tuyên án là vô tình gây thương tích, đánh vài đòn qua loa rồi kết thúc."

Dường như đoán được Tô Diệu Y sẽ nói gì tiếp theo, sắc mặt Lăng Trường Phong thay đổi nhẹ, ngăn lại:

"Tô Diệu Y, đừng như vậy.."

Tô Diệu Y lại cúi đầu, giả vờ không nghe thấy:

"Chính ta đã cho Diễu Nương chủ ý, chính ta đã kéo quý người từ Biện Kinh đến, chính ta đã làm to chuyện này, ép quan phủ phải xử Lưu Kỳ Danh bằng hình phạt trượng sát, chính ta.. đã hại chết Trịnh Ngũ Nhi."

 

Chương 47 (phần 2) - Dung Giới, rốt cuộc là ai đã sai đây..

Bấm để xem

"Tô Diệu Y!"

Lăng Trường Phong vội vã nắm chặt lấy vai Tô Diệu Y, ngăn nàng khỏi những suy nghĩ hỗn loạn, không ngừng nhấn mạnh lặp lại:

"Không phải ngươi.. Sao có thể là ngươi được.."

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, ngay cả chính hắn cũng cảm nhận được sự yếu ớt vô lực trong lời mình của nói.

Hắn ruột nóng như lửa đốt, trong đầu bỗng loé lên điều gì đó, liền buột miệng nói:

"Là ta dẫn Diễu Nương đến trước mặt ngươi, là ta ép ngươi giúp nàng ta, Tô Diệu Y, nếu ngươi thật sự cho rằng để Lưu Kỳ Danh đền mạng là sai, vậy thì người sai là ta! Ta mới là kẻ đầu sỏ!"

Lăng Trường Phong tự biết mình ăn nói vụng về, chẳng giỏi an ủi ai. Nhưng ngay khoảnh khắc này, trong lòng hắn lại nảy sinh một ý nghĩ thật buồn cười - thay vì để Tô Diệu Y hận chính mình, thà rằng nàng hận hắn còn hơn..

Tô Diệu Y từ từ ngẩng mắt, chạm vào ánh nhìn của Lăng Trường Phong.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, từ đôi mắt đen láy trong veo của Lăng Trường Phong,

Tô Diệu Y thấy được chính mình - bối rối và lạc lối.

Không biết qua bao lâu, nàng mới thoát khỏi tay hắn, khẽ nói:

"Không, ngươi không phải kẻ đầu sỏ. Ta cũng không phải."

"..."

"Lưu Kỳ Danh mới là người đó."

* * *

Sau khi trở về từ hẻm Tiện Dân, Sở Diệu Y liền đến phía đông thành, ngồi nguyên một ngày trong Minh Yên Các.

Chỉ cần mở cửa sổ Minh Yên Các ra là có thể nhìn thẳng vào cổng hiệu cầm đồ của Lưu gia.

Cái chết của "Lưu Kỳ Danh" dường như chẳng gây chút ảnh hưởng nào đến tiệm cầm đồ, người nhà Lưu gia thậm chí còn lười treo lấy hai chiếc lồng đèn trắng làm bộ làm dáng.

Tô Diệu Y vừa ngồi được một lát, Lăng Trường Phong đã hấp tấp chạy lên từ dưới lầu, hạ giọng nói:

"Đã dò hỏi được rồi, đêm qua nhà họ Lưu đã lén đưa quan tài đến Tây Sơn ở ngoại thành, chôn cất 'Lưu Kỳ Danh' ở đó.."

Sở Diệu Y mím môi:

"Chuẩn bị đi, tối nay đến Tây Sơn một chuyến."

Muốn vạch trần vụ án thế thân này, bằng chứng tốt nhất chính là thi thể.

Dù người nhà Lưu gia có cắn chặt rằng thi thể kia là Lưu Kỳ Danh, dù nhà họ Trịnh nhắm mắt làm ngơ không nhận Trịnh Ngũ Nhi, nhưng trong thành Lâm An này, người từng gặp Lưu Kỳ Danh và Trịnh Ngũ Nhi đâu chỉ có họ.

Chỉ cần đoạt lại được thi thể Trịnh Ngũ Nhi, thì mỗi người của Tri Vi Đường đều sẽ là nhân chứng sống!

Đang đầu đông, trời tối ngày càng sớm. Khi tia sáng cuối cùng tắt hẳn, Tô Diệu Y đã thuê một nhóm dân nhàn rỗi, vác theo xẻng sắt trèo lên Tây Sơn.

"Giữa đêm khuya thế này, rốt cuộc chúng ta đến Tây Sơn làm gì vậy?"

Có người lạnh toát sống lưng, không nhịn được tiến lại gần hỏi Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y xách đèn đi đầu, lạnh nhạt mở miệng:

"Dời mộ."

Mọi người giật mình, đưa mắt nhìn nhau. Có kẻ nhát gan đã bắt đầu muốn rút lui, thì thầm:

"Giữa đêm mà làm chuyện này à? Không thể đợi đến sáng, lúc dương khí vượng nhất sao?"

Tô Diệu Y không mảy may lay động:

"Đại sư đã xem qua, giờ này chính là giờ tốt để động thổ."

Bỗng nhiên, có người từ xa thoáng thấy một bóng đen thui thui đứng sừng sững trên đỉnh núi, lập tức hét toáng lên:

"Ma.. ma kìa!"

Ngay sau đó, bóng đen kia chợt lao về phía họ, một đám nam nhân thân cao vai rộng bị dọa cho rúm ró, đồng loạt lùi về sau. Chỉ có Tô Diệu Y vẫn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Làn sương mờ lặng lẽ tan đi, người kia chạy tới trước mặt Tô Diệu Y, khuôn mặt mới dần hiện rõ - chính là Lăng Trường Phong đã lên núi trước một bước.

"Chuẩn bị xong hết rồi chứ?"

Tô Diệu Y hỏi khẽ.

Lăng Trường Phong gật đầu:

"Đi theo ta."

Tô Diệu Y vén váy, trước khi đi còn quay đầu nhìn đám nam nhân đang sợ đến hồn bay phách lạc, lạnh lùng nói:

"Người nào nhát gan thì tốt nhất nên xuống núi sớm, khỏi lấy tiền công của ta."

Nghe vậy, mọi người đứng chết trân tại chỗ, quay đầu nhìn con đường núi tối đen như mực phía sau. Nghĩ tới chuyện đã đến đây rồi, ai nấy cắn răng cúi xuống nhặt xẻng, vội vã bám theo Tô Diệu Y.

Dưới sự dẫn đường của Lăng Trường Phong, cả nhóm nhanh chóng đến trước một gò mộ.

Đêm tối như mực, gió lạnh rít từng cơn, chẳng ai nhìn rõ chữ khắc trên bia mộ, cũng chẳng còn tâm trí nào mà ngó ngàng. Tất cả chỉ muốn đánh nhanh thắng nhanh, vội vã vây quanh gò mộ bắt tay vào việc.

Tô Diệu Y cũng nhặt lấy một chiếc xẻng còn dư, đi thẳng về phía gò mộ.

Lăng Trường Phong ngẩn ra, vội dừng tay, giơ tay ngăn nàng lại:

"Hay là ngươi cứ đứng tránh sang một bên đi? Dù sao cũng là nữ tử, làm cái việc đào mộ bốc mả này.."

Lời còn chưa dứt, Tô Diệu Y đã đặt đèn xuống, kéo mặt nạ bảo hộ lên, rồi dẫm mạnh chân, xẻng sắt đâm thẳng xuống đất, động tác còn gọn gàng dứt khoát hơn cả đám người làm thuê kia.

Lăng Trường Phong: ".. Không biết còn tưởng ngươi là dân lão luyện."

Hắn lẩm bẩm một câu, cũng không cam lòng yếu thế mà kéo mặt nạ lên, tiếp tục cắm cúi đào đất.

Cả nhóm người, người một xẻng, đào liên tục không nghỉ. Chẳng mấy chốc, bên gò mộ đã xuất hiện hai ụ đất nhỏ, cuối cùng họ cũng thấy được cỗ quan tài vừa mới được chôn xuống không lâu!

Có người lau mồ hôi trên trán, không nhịn được xuýt xoa:

"Lần đầu tiên thấy quan tài được chôn nông như thế này.."

Vừa dứt lời, bốn phía bỗng vang lên những âm thanh xào xạc kỳ dị. Ngay sau đó, trong rừng le lói lên từng đốm lửa lập lòe, giống như quỷ hỏa bay vụt đến bao vây họ từ mọi hướng.

Lăng Trường Phong lập tức nghiêm mặt, siết chặt cây xẻng trong tay, đứng chắn bên cạnh Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y ngẩng mắt, liền trông thấy chủ hiệu cầm đồ họ Lưu – Lưu Phú Quý – dẫn theo một đám người nhà họ Lưu hùng hổ từ trong rừng xông ra, vây chặt lấy bọn họ.

"Tô chưởng quầy, rốt cuộc nhà họ Lưu chúng ta đã đắc tội gì với ngươi?"

Lưu Phú Quý nheo mắt, cười lạnh nhìn về phía Tô Diệu Y:

"Ngươi xúi giục người gây chuyện, hại chết hài nhi ta vẫn chưa đủ, lại còn muốn đào mộ, quật xác nó lên? Muốn nó chết rồi cũng không được yên thân à?"

Tô Diệu Y siết chặt cây xẻng trong tay.

Quả nhiên, chuyến đi đến ngõ Tiện Dân ban ngày đã làm kinh động đến bọn họ..

Những người làm thuê nấp sau lưng nàng cũng hoảng loạn đến đần mặt ra, vội vàng quăng xẻng xuống đất:

"Ngươi nói là dời mộ mà? Hóa ra là đào mộ nhà người ta?"

Họ vội vàng quay sang phía đám người nhà họ Lưu, giơ tay giải thích:

"Chúng ta.. chúng ta không biết gì cả! Là nàng ta gọi chúng ta tới mà thôi.."

"Im miệng."

Tô Diệu Y nhanh chóng trấn tĩnh lại, đột nhiên quát khẽ một tiếng:

"Ai nói đây là mộ của người khác, đây chính là mộ nhà ta!"

Nói xong, nàng quay sang Lưu Phú Quý, đôi mắt mở lớn, thản nhiên tỏ vẻ kinh ngạc:

"Lưu chưởng quầy, ta thật sự không hiểu ông đang nói gì.. Hôm nay ta lên Tây Sơn là để dời mộ cho một người đệ đệ, có liên quan gì đến lệnh lang đâu?"

Lưu Phú Quý sững người, như thể vừa nghe phải chuyện hoang đường lố bịch nào đó:

"Tô chưởng quầy, là mắt ngươi mù hay đầu óc có vấn đề? Ngươi bịa chuyện cũng phải có giới hạn chứ? Rõ ràng trên bia mộ khắc tên hài nhi ta mà.."

Hắn chỉ tay về phía bia mộ, nhưng câu nói đột ngột khựng lại.

Dưới ánh lửa bập bùng, mặt bia mộ sáng rõ. Dòng chữ khắc trên đó đã bị ai đó dùng vật sắc nhọn rạch nát, mờ đến mức không thể nhận ra được họ tên nữa.

Khóe môi Lăng Trường Phong hơi nhếch lên.

Lưu Phú Quý trừng mắt nhìn Tô Diệu Y: "Ngươi.."

"Trời tối như mực, nhận nhầm mộ cũng là chuyện thường tình."

Tô Diệu Y lạnh nhạt cắt lời hắn, môi khẽ nhếch:

"Lưu chưởng quầy không cần phải vội, hay là thử đi quanh đây tìm kỹ lại xem? Còn nếu ông nhất định nói đây là mộ lệnh lang nhà ông, cũng đơn giản thôi.. Lệnh lang mới chôn cất tối qua, chắc hẳn diện mạo vẫn còn nhận ra được, chi bằng chúng ta mở quan tài ra xem thử - xem bên trong rốt cuộc là con ông, hay đệ đệ ta?"

"..."

Lưu Phú Quý trừng trừng nhìn Tô Diệu Y, nhất thời á khẩu không thốt được lời nào.

Những người làm thuê bị Tô Diệu Y thuê tới cũng ngơ ngác, không hiểu đầu đuôi ra sao. Đang lúc họ còn rối ren chưa rõ tình hình, giọng nói của Tô Diệu Y đã vang lên, xuyên qua màn sương mù dày đặc, rõ ràng và kiên định:

"Mở quan tài!"

Đám người giật mình, chẳng hiểu vì sao lại vô thức nghe theo mệnh lệnh ấy, lập tức cầm xẻng cậy nắp quan tài trong hố lên.

"Ầm" một tiếng nặng nề, nắp quan tài bị hất văng sang một bên.

Nhưng ngay sau âm thanh ấy, đám người nhà họ Lưu như thể đã được ra lệnh từ trước, bất ngờ đồng loạt xông tới. Một trận hỗn chiến ngắn ngủi bùng lên, Lăng Trường Phong cùng đám người làm thuê nhanh chóng bị khống chế.

Tô Diệu Y còn chưa kịp nhìn rõ cảnh tượng trong quan tài, đã bị hai người giữ chặt tay, không sao cử động được nữa.

Nàng giãy giụa, nghiến răng nhìn Lưu Phú Quý:

"Lưu Phú Quý, ông muốn làm gì? Ông tưởng ta lên núi mà không có phòng bị sao? Ta đã báo quan từ trước rồi, nếu ông còn không chịu dừng tay, thì ngược lại là giúp ta tiết kiệm công sức đấy!"

Lưu Phú Quý bước lên, vẫn bình thản ung dung:

"La lối gì chứ? Nếu đám nha sai của nha môn thật sự muốn lên núi, thì giờ đã đến từ lâu rồi. Bọn họ không dám đến, cũng sẽ không đến."

"..."

"Ngươi cũng đừng mong cậy vào vị quý nhân trong Lục Hợp Cư nữa. Nói cho ngươi biết, người đó đã được nhà họ Lưu chúng ta lo liệu xong xuôi. Cả thành Lâm An này, giờ chẳng còn ai có thể giúp ngươi lật lại vụ án này đâu. Tô Diệu Y, biết dừng đúng lúc, thấy đủ mà lui đi."

Lưu Phú Quý cầm đuốc đứng trước mặt nàng, gương mặt dưới ánh lửa mờ tối khó phân:

"Nhà họ Lưu chúng ta và ngươi vốn không oán không thù, sao ngươi cứ phải ép người quá đáng như vậy?"

Hắn hạ giọng khuyên nhủ:

"Trong quan tài rốt cuộc là đệ đệ ngươi hay hài nhi ta, điều đó quan trọng sao? Dù là ai.. thì cũng đã chết rồi. Người chết không thể sống lại, hôm nay cho dù ngươi cạy quan tài, cho dù ngươi đưa xác về nha môn, cho dù vạch trần được toàn bộ sự thật.. thì còn cứu vãn được gì nữa?"

Tô Diệu Y khựng lại đôi chút trong lúc giãy giụa.

Thấy thế, Lưu Phú Quý càng thêm dịu giọng:

"Tô chưởng quầy, ngươi là người làm ăn, lại thông minh. Vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì tới ngươi. Hôm nay nếu ngươi chịu nhượng bộ, thì nhà họ Lưu và Tri Vi Đường coi như kết giao. Có chúng ta chống lưng, hiệu sách của ngươi ắt sẽ phát đạt, ta cam đoan, trong vòng một năm mở được chi nhánh đến tận Biện Kinh.."

Tô Diệu Y nhìn thẳng vào ánh mắt hắn, trong mắt lại chẳng chút ấm áp:

"Lưu chưởng quầy thật hào phóng quá."

Lưu Phú Quý khẽ cười:

"Kết thân với nhà họ Lưu, hay đối đầu với chúng ta? Cùng có lợi, hay cả hai cùng bại? Tô chưởng quầy, lựa chọn đơn giản như vậy, ta không tin ngươi sẽ chọn sai.."

".. Nếu ta cứ cố tình chọn sai thì sao?"

Tô Diệu Y lạnh lùng hỏi.

Lưu Phú Quý thu lại nụ cười, trong mắt chỉ còn lại sự độc ác âm hiểm. Hắn đột ngột vung tay, ném bó đuốc lên cao.

Ngay khoảnh khắc ấy, đám người nhà họ Lưu cũng đồng loạt ném những ngọn đuốc khác vào trong quan tài. Từng vệt lửa vẽ thành đường vòng cung giữa không trung, rồi rơi xuống tụ lại trong quan tài, trong nháy mắt bùng lên dữ dội, lửa lớn cuồn cuộn, nuốt trọn toàn bộ cỗ quan tài.

"!"

Con ngươi Tô Diệu Y co rút lại, ánh mắt trợn lớn đầy kinh hoảng.

Dưới ánh lửa vặn vẹo và hung tợn, Lưu Phú Quý thờ ơ phủi tay, giọng điệu nhàn nhạt nhưng đầy uy hiếp:

"Nếu Tô chưởng quầy đã chọn sai, thì lần sau ngọn lửa này sẽ không chỉ thiêu một xác chết-mà là thiêu cả Tri, Vi, Đường của ngươi."

Ngọn lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt Sở Diệu Y, khiến ánh nhìn của nàng cũng nhuốm một màu máu.

* * *

Có lẽ là không muốn gây thêm phiền toái, cũng có lẽ là khinh thường việc ra tay với những người "nhỏ bé", sau khi hủy xác diệt tích, đám người nhà họ Lưu liền rầm rộ rời khỏi Tây Sơn.

Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong, cùng đám người làm thuê-những kẻ đã bị dọa đến mức chân mềm như bún-rốt cuộc đều bình an vô sự.

Dường như bị lời cảnh cáo của Lưu Phú Quý làm chấn động, từ lúc xuống núi, Tô Diệu Y vẫn luôn im lặng, không nói một lời.

Trái lại, Lăng Trường Phong vẫn chưa chịu từ bỏ, kéo đám người làm thuê định dẫn họ đến nha môn làm chứng. Nhưng đám người kia kêu khổ không ngớt, thậm chí còn trả lại tiền mà Tô Diệu Y đã thuê họ, sau đó bỏ chạy không ngoái đầu, như thể sợ rằng ngọn lửa kia sẽ thiêu đến mình..

"Về nhà trước đi."

Tô Diệu Y mệt mỏi xoa thái dương, gọi Lăng Trường Phong lại.

Hai người trở về Tô gia. Không ngờ rằng, vừa xuống xe, Tô Diệu Y đã thấy trước cổng nhà mình có hai người giữ cổng đứng gác.

Nàng sững lại:

"Các ngươi là.."

Hai người kia chắp tay hành lễ:

"Tô nương tử, bọn tại hạ là hộ viện nhà họ Dung, nhận lệnh của công tử, tới đây canh giữ."

"..."

Tô Diệu Y còn chưa kịp phản ứng, thì Tô Tích Ngọc cùng mọi người đã vội vã từ chính sảnh chạy ra.

"Diệu Y, cuối cùng các con cũng về rồi!"

Tô Tích Ngọc được Tô An An dìu đi tập tễnh bước tới:

"Ta còn tưởng hai đứa cũng xảy ra chuyện gì.."

Tô Diệu Y giật mình, lập tức gạt chuyện hộ viện họ Dung sang một bên, vội vàng bước lên đỡ lấy Tô Tích Ngọc, lo lắng hỏi:

"Cha, chân cha làm sao vậy?"

"Hôm nay chẳng hiểu trúng phải tà khí gì, cả ngày toàn gặp chuyện xui. Sáng sớm ta đi đến Tri Vi Đường, đang yên đang lành đi trên phố, bỗng một con ngựa kéo xe phát cuồng lao thẳng về phía ta. May mà ta tránh nhanh, nên chỉ bị trật mắt cá chân.."

Bên cạnh, Tô An An vẫn còn sợ hãi, sờ lên đầu nói:

"Lúc con đi qua một cửa tiệm, tầng hai bỗng có một chậu hoa rơi xuống, suýt chút nữa đập trúng đầu con!"

"Còn ta nữa."

Giang Miểu bước đến, mặt trầm xuống, vừa đi vừa đưa tay ngửi ống tay áo:

"Trước cửa tiệm của ta hôm nay không biết ai hắt một chậu máu chó, ta phải dọn dẹp cả nửa ngày, đến giờ người vẫn còn cái mùi đó.."

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt đều không mấy dễ coi.

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Nhất định là bọn chúng cố ý.."

"Bọn chúng là ai?"

Một giọng nói thanh lạnh vang lên sau lưng mọi người.

Tô Diệu Y thoáng run lên, đưa mắt nhìn qua Tô Tích Ngọc, ánh mắt rơi vào người đang chậm rãi bước ra từ chính sảnh-Dung Giới.

".. Sao huynh lại ở đây?"

"Dung công tử thấy trước cửa tiệm của ta bị người ta hắt máu chó, nên tiện đường đưa ta về."

Giang Miểu vừa giải thích, vừa kín đáo nháy mắt với Tô Diệu Y:

"Về đến nơi nghe nói thúc thúc và An An cũng gặp chuyện, nên công tử đã điều hộ viện từ Dung phủ tới, bảo vệ an toàn cho chúng ta."

Tô Diệu Y hơi bất ngờ, có phần lúng túng quay sang Dung Giới:

".. Đa tạ nghĩa huynh."

Dung Giới bình tĩnh quét mắt qua Lăng Trường Phong, sau đó dừng lại nơi ánh mắt của Tô Diệu Y:

"Các người nghi ngờ là do nhà họ Lưu gây ra? Nhưng họ sẽ không dễ dàng ra tay như thế nếu không bị thúc ép. Nhất định là các người đã tra được điều gì đó, mới khiến họ cảm thấy bị đe dọa."

"..."

"Hôm nay các người đã đi đâu? Tra được những gì?"

Dung Giới hỏi.

Tô Diệu Y khẽ hé môi, định kể lại toàn bộ những gì mình đã dò hỏi được ở Vĩnh Phúc Phường hôm nay-việc buôn bán bạch áp, cùng với chuyện nhà họ Lưu lên núi hủy xác phi tang. Nhưng lời chưa kịp thoát ra khỏi miệng, nàng lại đột ngột khựng lại.

"Lần sau ngọn lửa ấy sẽ không phải đốt một xác chết, mà là đốt cả Tri Vi Đường của ngươi-"

Lời cảnh cáo u ám của Lưu Phú Quý vẫn còn vang vọng bên tai.

Tô Diệu Y mím chặt môi, trong đáy mắt ánh lên một tia do dự và giằng xé.

Lăng Trường Phong tuy không ưa Dung Giới, nhưng lúc này cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, mở miệng nói:

"Hôm nay chúng ta đã đến khu tiện dân.."

Cổ tay bỗng bị siết chặt, lời hắn lập tức bị chặn lại. Hắn kinh ngạc cúi đầu, chỉ thấy Tô Diệu Y đang nắm lấy cổ tay mình.

"Chúng ta chẳng tra được gì cả."

Mi mắt Tô Diệu Y cụp xuống, giọng nói như bị một sức mạnh vô hình điều khiển, khẽ vang lên.

Đồng tử Lăng Trường Phong khẽ co lại, gương mặt thoáng lướt qua vẻ phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn thuận theo lời nàng, lí nhí phụ họa:

"Phải.. đúng vậy."

Dung Giới liếc nhìn bàn tay hai người họ đang nắm lấy nhau, ánh mắt chậm rãi dời lên, dừng lại trên mặt Tô Diệu Y.

Trầm mặc một hồi, hắn mới nhếch môi cười nhạt:

"Xem ra là ta đã nghĩ nhiều."

Hắn để lại mấy người hộ viện của nhà họ Dung, cáo từ rời đi. Trước khi đi, còn ngoái đầu nhìn Tô Diệu Y thật sâu, nhưng không nói thêm lời nào.

Đợi hắn đi khỏi, Tô Tích Ngọc mới bước lại gần, lo lắng hỏi:

"Thật sự.. không tra được gì sao?"

Tô Diệu Y mím môi:

".. Vào nhà rồi nói."

Mọi người trở vào chính sảnh, Tô Diệu Y đem toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong ngày kể rõ ràng cho Tô Tích Ngọc cùng mọi người nghe.

Những người trong phủ khác với Dung Giới-Tô Tích Ngọc, Tô An An, Giang Miểu và cả Lăng Trường Phong-đều có khả năng bị liên lụy bởi chuyện của Trịnh Ngũ Nhi, nên nàng không thể giấu giếm, mà phải để họ biết đầu đuôi sự việc.

Khi nàng kể đến đoạn nhà họ Lưu dùng lửa thiêu xác để diệt chứng, thậm chí còn đe dọa sẽ đốt cả Tri Vi Đường, cả đại sảnh bỗng chìm vào im lặng chết chóc.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, rồi lại đưa mắt nhìn Tô Diệu Y, ai cũng muốn nói gì đó nhưng không ai mở miệng được.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng Tô Tích Ngọc là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, khẽ nói:

"Diệu Y, chuyện đến nước này rồi.. chi bằng dừng tay đi."

"..."

Lông mi Tô Diệu Y khẽ run, nhưng nàng không ngẩng đầu.

"Như con nói, nhà họ Lưu giờ đã một tay che trời ở Lâm An, ngay cả nha môn cũng không làm gì được họ.. chúng ta chỉ là dân thường, làm sao mà đấu lại?"

Tô Tích Ngọc nhìn nàng, khẽ thở dài:

"Cha biết con muốn đòi lại công bằng cho Ngũ Nhi. Nhưng cái gọi là công bằng, đối với người đã khuất.. còn có nghĩa gì nữa đâu?"

Người tiếp theo lên tiếng là Giang Miểu.

"Ta thấy Tích Ngọc thúc thúc nói đúng. Dù sao thì.. người sống mới là quan trọng nhất."

Nàng dừng một chút, bất đắc dĩ nói thêm:

"Tô Diệu Y, ngươi không phải là Bồ Tát sống, cứu khổ cứu nạn, vạn năng vô địch. Trên đời này có những chuyện.. ngươi không thể làm được."

Nói xong, Giang Miểu huých nhẹ khuỷu tay vào Tô An An.

Tô An An như chợt tỉnh ra, nhỏ giọng gọi:

"Cô cô.. con cũng sợ lắm."

Trong sảnh lúc này chỉ còn Lăng Trường Phong là chưa nói gì.

Tô Diệu Y ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt khó dò:

"Lăng Trường Phong."

Tức thì, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.

Lăng Trường Phong khẽ mở miệng, rồi cụp mắt xuống, tránh ánh nhìn của nàng:

"Ta.. cũng nghĩ như mọi người. Tô Diệu Y, dừng lại đi thôi."

"..."

Tô Diệu Y im lặng rất lâu, cuối cùng mới khẽ gật đầu:

"Được, ta hiểu rồi."

Tô Tích Ngọc lo lắng nói:

"Diệu Y.."

Tô Diệu Y mỉm cười:

"Trời không còn sớm nữa, mọi người về nghỉ ngơi đi."

Khi quay người bước ra khỏi chính sảnh, nụ cười trên gương mặt nàng mới dần tan biến, chỉ còn lại sự mông lung, hoang mang.

⸻

"Tô cô nương, phu nhân nhà ta mời cô đến phủ một chuyến."

Hôm sau, một a hoàn bên cạnh Mục Lan bất ngờ đến Tri Vi Đường, xin gặp Tô Diệu Y.

Mục Lan thường hay treo miệng tự nhận mình là phu nhân quan lớn, nhưng từ khi đến Lâm An đến giờ, đây là lần đầu tiên nàng ta ngỏ ý muốn gặp Tô Diệu Y, lại còn cố ý phái người đến báo trước.

Tô Diệu Y hiểu rõ, ý muốn gặp mình không phải đến từ Mục Lan.

Người muốn gặp nàng, là kẻ khác.

Sau khi tạm giao việc ở Tri Vi Đường lại cho Tô Tích Ngọc, Tô Diệu Y liền theo a hoàn kia đến phủ Phó Thuyền.

"Mời Tô cô nương đi lối này."

A hoàn dẫn nàng đi một mạch đến hoa viên sau phủ. Trong lầu gác giữa vườn, một bóng người cao gầy đã đứng chờ từ lâu, quay lưng về phía họ.

Đưa Tô Diệu Y đến tận nơi, a hoàn cúi đầu lui xuống, không nói một lời.

Tô Diệu Y chăm chú nhìn bóng lưng trong lầu một lúc lâu, trong đầu lại hiện lên khung cảnh ngày hành hình hôm đó..

"Phó đại nhân."

Nàng vén váy bước vào lầu, ánh mắt lạnh như sương, nhưng nơi khóe môi vẫn treo một nụ cười nhàn nhạt.

Phó Thuyền xoay người lại, bắt gặp ánh mắt nàng thì cũng lịch thiệp mỉm cười đáp lễ:

"Tô cô nương, mời ngồi. Phu nhân nhà ta đang bận dưới bếp, nói hôm nay nhất định phải đích thân nấu vài món cô thích nhất để khoản đãi."

Khóe môi Tô Diệu Y vẫn giữ nguyên độ cong:

"Ta và Mục Lan xưa nay không quen chơi mấy trò khách sáo giả tình giả ý này. Phó đại nhân cần gì phải vòng vo, có gì cứ nói thẳng đi."

Nụ cười trên mặt Phó Thuyền nhạt đi đôi chút:

"Tô cô nương thẳng thắn, vậy ta cũng không vòng vo nữa. Hôm nay mời cô nương đến đây, là nể tình cô và Mục Lan từng có giao tình, ta muốn khuyên cô nương một câu-đừng tiếp tục đối đầu với nhà họ Lưu nữa, hậu quả.. cô gánh không nổi đâu."

Quả nhiên là vậy.

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe sáng.

Phó Thuyền nhấc ấm trà lên rót cho nàng, giọng chậm rãi khuyên nhủ:

"Vì một người đã chết mà đánh đổi tiền đồ của Tri Vi Đường, thậm chí còn có thể liên lụy đến tính mạng của bản thân và người bên cạnh, có đáng không?"

Trong mắt Tô Diệu Y thoáng hiện ý cười giễu cợt:

"Là ta gánh không nổi hậu quả đắc tội với nhà họ Lưu, hay là Phó đại nhân gánh không nổi hậu quả của một vụ án thế mạng bị phơi bày?"

Động tác rót trà của Phó Thuyền khựng lại, ánh mắt sâu tối nhìn về phía Tô Diệu Y.

Nàng tiếp lời, giọng bình tĩnh:

"Hôm hành hình, việc Lưu Kỳ Danh bị tráo thành Trịnh Ngũ Nhi chắc chắn có người trong nha môn câu kết với nhà họ Lưu làm nội ứng."

"Cô nương cho rằng người thông đồng với nhà họ Lưu là ta?"

"Có thể là ngài, cũng có thể là một hai ngục tốt, hoặc là tri phủ đại nhân.. thậm chí là cả nha môn Lâm An phủ."

Phó Thuyền đập bàn đứng dậy, vừa kinh ngạc vừa giận dữ:

"Tô Diệu Y! Cô nương có biết mình đang nói gì không? Có biết vu khống quan viên triều đình là tội gì không?"

Tô Diệu Y ngẩng mắt lên, lạnh lùng nhìn thẳng hắn:

"Ta vu khống ư? Hôm ấy ở pháp trường, Trịnh Ngũ Nhi kêu cứu, các người bịt tai không nghe, còn nhiều lần cản trở ta-ngài dám nói mình không biết? Những nha dịch kia dám nói không biết? Và nữa.."

Ánh mắt nàng càng lúc càng sắc bén:

"Buôn bán bạch áp ở hẻm Tiện Dân, các người cũng không biết sao? Một việc làm vô lý như thế mà lại phát đạt đến vậy-cho dù nha môn các người không đứng sau đẩy lửa, thì cũng không thể thoát tội tắc trách! Phó Thuyền, các người đọc sách thánh hiền, dùi mài mười năm để làm quan phụ mẫu, chính là làm quan như vậy sao?"

Sắc mặt Phó Thuyền lúc trắng lúc xanh, dường như bị chất vấn đến nghẹn lời, một lúc lâu mới nghiến răng bật ra từng chữ:

"Tô Diệu Y, rượu mời không uống muốn uống rượu phạt! Nếu không phải nể tình cô với Mục Lan tình như tỷ muội, ta đã chẳng cần phải phí lời với cô nương thế này.."

Ánh mắt hắn bỗng lướt qua vai nàng, nhìn ra ngoài lầu gác. Lời nói khựng lại trong thoáng chốc, sau đó bật cười giễu cợt, giọng điệu bỗng trở nên mỉa mai:

"Xem ra, cái gọi là tình tỷ muội của các người cũng chỉ đến thế mà thôi."

Phó Thuyền bước ra khỏi lầu gác. Tô Diệu Y dường như cảm thấy điều gì, ngoảnh đầu nhìn lại-liền thấy Mục Lan đang đứng ngoài lầu, sắc mặt xám ngoét.

 

Chương 48 (phần 1) Dung Giới, xin chàng, giúp ta..

Bấm để xem

Khi lướt ngang qua Mục Lan, Phó Thuyền đưa tay giữ lấy khuỷu tay nàng, vừa chỉnh lại cây trâm cài đầu bằng vàng rực rỡ trên tóc nàng, vừa cúi đầu trầm giọng nói bên tai:

"Nếu nàng ta vẫn cứ cố chấp không tỉnh ngộ, sớm muộn gì cũng sẽ hại chết ta.."

Dứt lời, hắn sải bước bỏ đi, để lại cục diện lúc này cho Mục Lan tự đối mặt.

Tô Diệu Y nhìn Mục Lan bước vào, ngồi xuống đối diện mình, chưa đợi người kia mở miệng nàng đã lên tiếng trước:

"Ngươi có biết trước không?"

".. Biết gì?"

"Việc Trịnh Ngũ Nhi thế mạng cho Lưu Kỳ Danh- ngươi biết trước không?"

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào Mục Lan, ánh mắt sâu hút.

Mục Lan giật mình, vội vàng lắc đầu, chiếc trâm vàng trên tóc cũng lắc lư theo từng cử động.

"Vậy tại sao hôm đó ngươi lại cản ta đi xem hành hình?"

Thật ra mấy hôm nay Tô Diệu Y đã cố gắng gạt Phó Thuyền ra khỏi đầu, nàng không muốn nghĩ đến vai trò của hắn trong toàn bộ vụ án này, bởi vì nàng sợ rằng nếu truy xét đến cùng.. sẽ phát hiện Mục Lan cũng có dính líu.

Nếu Mục Lan rõ ràng biết người chịu đòn là Trịnh Ngũ Nhi, vậy mà vẫn mắt nhắm mắt mở, còn cố tình đến Tri Vi Đường ngăn cản nàng tìm ra sự thật.. thì nàng ấy chính là kẻ đồng lõa, là hung thủ gián tiếp đẩy Trịnh Ngũ Nhi vào chỗ chết.

Khả năng ấy, Tô Diệu Y không dám nghĩ đến.

Mục Lan như muốn nói gì đó lại thôi, cắn môi, chỉ không ngừng lắc đầu:

"Thật sự ta không biết.."

Trên nét mặt nàng có hoảng hốt, có lúng túng, duy chỉ thiếu một thứ-ăn năn.

Tô Diệu Y quen biết Mục Lan nhiều năm, nàng biết nàng ấy chưa đến mức trơ trẽn đến độ có thể mắt thấy Trịnh Ngũ Nhi chịu chết thay mà vẫn thản nhiên không chút hổ thẹn.

Quả tim treo lơ lửng của nàng cuối cùng cũng yên lại.

".. Là Phó Thuyền bảo ngươi ngăn ta, nhưng hắn không nói lý do."

Giọng nàng khẽ khàng như thì thầm với Mục Lan, lại như đang độc thoại:

"May quá.. chuyện này không liên quan đến ngươi.."

Bất kể mục đích Phó Thuyền mời nàng đến hôm nay là gì, thì mục đích nàng tới phủ họ Phó-đã đạt được.

"Nếu không còn việc gì nữa, ta xin phép về Tri Vi Đường trước."

Tô Diệu Y đứng dậy định rời đi, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Mục Lan bỗng vươn tay giữ chặt cổ tay nàng.

Tô Diệu Y khựng lại, quay đầu nhìn, chỉ thấy ánh mắt Mục Lan lộ vẻ giằng co, ánh nhìn dao động không yên:

"Diệu Y.. đừng điều tra nữa.."

"..."

Lông mi Tô Diệu Y khẽ rung.

"Chuyện này không liên quan đến ngươi. Ngươi quên rồi sao- ngươi từng nói gì với ta?"

Vừa nói, Mục Lan liền đưa cả tay còn lại ra, song thủ nắm chặt lấy cổ tay Tô Diệu Y, vừa gấp gáp vừa khẩn thiết:

"Ngươi chẳng phải gì mà hành hiệp trượng nghĩa, càng không phải là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn. Ngươi chỉ là một thương nhân, hành sự đều vì lợi ích, nào phải vì muốn vứt mạng! Lúc đó ngươi còn có thể dửng dưng trước Diểu Nương thấy chết không cứu, vì sao hôm nay lại nhất quyết muốn can dự vào chuyện của Trịnh Ngũ Nhi? Ngươi chẳng còn muốn giữ Tri Vi Đường, chẳng màng đến việc đứng đầu bảng thương hộ nữa sao? Hà tất phải vì một người đã chết mà đẩy tuyệt đường bản thân?"

Tô Diệu Y mím chặt môi, sắc mặt cũng không khá hơn Mục Lan là bao.

Từ ngày hành hình đến nay, ai ai cũng khuyên nàng buông bỏ, nói Trịnh Ngũ Nhi đã chết rồi, công đạo nàng muốn vốn chẳng còn nghĩa lý gì. Mọi người đều bảo, nàng càng gây chuyện, chỉ càng khiến bản thân không còn đường quay lại..

Cảm xúc đè nén bao ngày trong lòng nàng như nham thạch sôi trào, khó lòng kìm nén.

Nàng rốt cuộc nhịn không được, cười lạnh:

"Nếu thật sự là tuyệt đường, hôm nay ta đã chẳng có mặt ở đây."

Nếu quả thực con đường nàng đi là tự diệt vong, thì Lưu gia, Phó gia và cả nha môn phủ Lâm An chỉ cần khoanh tay đứng nhìn là được, cần gì tốn công tốn sức tới đây khuyên can, vờ vĩnh lấy lòng?

Rõ ràng bọn họ cũng đang sợ!

Tô Diệu Y lạnh lùng gạt tay Mục Lan ra khỏi cổ tay mình, từng chữ như từ kẽ răng nghiến ra:

"Việc của ta.. không phiền Phó phu nhân nhọc lòng."

Tay Mục Lan chợt hụt hẫng.

Nàng đứng đờ tại chỗ, đến khi kịp hoàn hồn thì Tô Diệu Y đã bước nhanh ra khỏi đình, đi thẳng về phía hành lang dẫn ra cổng phủ.

Mục Lan trong lòng hoảng loạn, không cam tâm liền đuổi theo:

"Tô Diệu Y!"

Nàng bám sát phía sau, rốt cuộc không kìm nổi mà thốt lên tiếng lòng giấu kín:

"Phải, ta không phải vì ngươi, mà là vì chính ta, vì Phó gia chúng ta! Tô Diệu Y, ta biết ngươi chưa từng thua bao giờ.. Dù là Lưu gia hay Hoàng gia, cuối cùng ngươi đều thắng.. nhưng lần này khác, lần này thực sự không giống!"

Tô Diệu Y bỗng khựng lại, xoay người trừng mắt nhìn nàng, tức giận tới cực điểm:

"Khác ở chỗ nào?"

Mục Lan trừng mắt nhìn nàng, khóe mắt đỏ bừng, sau một lúc lâu mới nghiến răng nói:

"Nếu lần này ngươi thắng, thì ta chính là kẻ thua cuộc.."

Tô Diệu Y giận dữ trên mặt bỗng nhiên ngừng lại một thoáng.

"Giả như ngươi thật sự đòi lại công đạo cho Trịnh Ngũ Nhi, thì nha môn phủ Lâm An, từ trên xuống dưới, chẳng ai thoát tội. Tất cả đều sẽ phải chịu khổ, kể cả Phó Thuyền.. Nếu sự nghiệp của Phó Thuyền bị hủy, cả đời này ta cũng sẽ mất hết!"

Đến câu cuối, Mục Lan không kìm được, giọng hét lên thê lương:

"Ngươi có hiểu không, Tô Diệu Y?"

Vô cùng hiếm hoi, Tô Diệu Y cảm thấy đầu óc mình như trống rỗng.

Nàng ngây người nhìn Mục Lan, mặt đỏ bừng, vẻ đau đớn khôn cùng, như thể có điều gì không thể hiểu nổi:

"Hắn là hắn, còn ngươi là ngươi.."

"Làm sao có thể nói hắn là hắn, ta là ta? Cưới gà theo gà, cưới chó theo chó! Nữ tử khi đã gả chồng, thì thân phận, tính mạng, sự giàu sang hay danh vọng, tất cả đều gắn liền với phu quân! Hắn thịnh vượng, ta cũng vinh hiển; hắn sa sút, ta sẽ trở thành nô lệ!"

Mục Lan túm chặt lấy tay áo Tô Diệu Y, vừa mạnh mẽ lại vừa yếu đuối, trong giọng nói có sự nghẹn ngào:

"Tô Diệu Y, ta đã đánh cược cả phần đời còn lại vào Phó Thuyền, ngươi thực sự muốn ta mất hết tất cả sao?"

"..."

Tô Diệu Y ánh mắt run rẩy, đôi mắt cũng trở nên mờ mịt, đầy hoang mang.

Phát hiện sự dao động trong lòng nàng, Mục Lan vui mừng trong lòng, càng siết chặt tay áo của Tô Diệu Y, nhân cơ hội tấn công:

"Diệu Y, từ nhỏ đến lớn ta chưa bao giờ cầu xin ngươi điều gì, lần này coi như là ta cầu xin ngươi.. Ngươi và Trịnh Ngũ Nhi mới quen biết bao lâu, còn ta và ngươi đã bao nhiêu năm thân thiết. Trong lòng ngươi, sao có thể coi trọng một tên tiểu nhân, một tên lưu manh cờ bạc hơn ta? Huống hồ hắn đã chết, ngươi chỉ cần giúp ta, được không?"

Nàng nuốt một ngụm nước bọt, ánh mắt trong trẻo bỗng nhiên lóe lên một tia tham lam:

"Ngươi có biết không? Tri phủ đại nhân sắp được thăng chức, ông ta có ý định để Phó Thuyền kế nhiệm. Chỉ cần lúc này không có sơ sót gì, Phó Thuyền sẽ là tân Lâm An Tri phủ! Từ nay, Tri Vi Đường của ngươi sẽ có sự che chở của quan phủ, ở Lâm An, ngươi chẳng cần phải sợ gì nữa.."

Cơn gió lạnh đột ngột từ hành lang thổi tới, khiến Tô Diệu Y cảm thấy lạnh từ chân đến tận tim.

Cùng lúc đó, chiếc kim bước dao trên đầu Mục Lan lại bị gió thổi, phát ra tiếng leng keng thanh thúy.

Tô Diệu Y bị ánh sáng vàng chói mắt của chiếc kim dao chói thẳng vào mắt, gần như không mở mắt nổi, cảm thấy khóe mắt đau nhức, thậm chí còn rưng rưng.

Nàng khẽ động môi, giọng nói nghẹn ngào:

".. Trịnh Ngũ Nhi không phải là một tên tiểu nhân, một tên lưu manh cờ bạc, hắn là một sinh mệnh vô tội. Nếu Phó Thuyền bước lên bằng cách đạp lên sinh mệnh của hắn, dù ngươi có trở thành phu nhân Tri phủ, thì ban đêm ngươi có thể ngủ yên không?"

Lời của Tô Diệu Y chứa đầy thất vọng và chỉ trích, giống như một mũi nhọn, đâm thẳng vào trái tim Mục Lan.

Mục Lan nắm chặt tay nàng như thể bị đâm trúng, đột ngột vung tay, hất tay áo của Tô Diệu Y.

"Ta vì sao không ngủ yên? Cũng đâu phải ta hại hắn! Hắn tự mình đầu thai sai, đầu thai vào hẻm tiện dân, là cha mẹ hắn tham lam, bán hắn cho Lưu gia! Bọn họ với Lưu gia là một cuộc mua bán, hai bên tự nguyện, có liên quan gì đến người khác? Ta làm sai điều gì? Phó Thuyền làm sai điều gì? Chúng ta dựa vào đâu mà không thể ngủ yên?"

Tô Diệu Y chỉ im lặng nhìn chiếc kim bước dao trên đầu Mục Lan, không nói gì.

Mục Lan lại như bị đụng phải chỗ đau, thậm chí không còn mặt mũi nào để tiếp tục cầu xin Tô Diệu Y:

"Ngươi dựa vào đâu mà nhìn ta như thế? Tô Diệu Y, người đáng thức cả đêm không ngủ chính là ngươi, phải không?"

Đôi mắt nàng đỏ ngầu, giọng điệu trở nên chua chát.

"Ngươi tưởng tất cả mọi người đã quên sao? Chính ngươi là người đã đuổi Trịnh Ngũ Nhi khỏi Tri Vi đường! Nếu không phải ngươi làm chuyện tuyệt tình như vậy, hắn sao có thể trở về hẻm tiện dân, sao có thể bị cha mẹ bán cho Lưu gia? Nói gì là công đạo, ngươi làm tất cả những chuyện này là vì Trịnh Ngũ Nhi sao? Ngươi là vì trong lòng thấy hổ thẹn, muốn để cho mình có thể ngủ yên vào ban đêm!"

Từ nhỏ quen biết, hiểu rõ căn cốt nhau..

Cho nên ngay cả khi đâm dao cũng biết phải đâm vào đâu để một nhát kết liễu.

Mặt Tô Diệu Y không còn một chút huyết sắc, ánh mắt cuối cùng cũng từ chiếc kim bước dao di chuyển, chậm rãi rơi xuống khuôn mặt Mục Lan.

Hai người đối diện nhau, nhưng lại là hai bên thương tích đầy mình, đầu chảy máu.

"Tô Diệu Y, nếu ngươi cứ nhất quyết đi con đường này đến cùng, thì cứ coi như chúng ta chưa từng quen biết.."

Mục Lan cắn chặt răng, cuối cùng thốt lên một câu như vậy.

Tô Diệu Y siết chặt tay trong tay áo, đột nhiên quay người rời đi.

Lần này, Mục Lan không đuổi theo, mà quyết tâm quay người, nhanh chóng bước về phía cuối hành lang.

Gió lạnh gào thét trong hành lang dài, xô đẩy qua lại, nhưng không thể nào buộc hai bóng người rẽ hướng khác nhau lại gần nhau.

* * *

Cho đến khi ra khỏi Phủ Phó, tại một góc rẽ không ai nhìn thấy, Tô Diệu Y mới bất ngờ đôi chân mềm nhũn.

Nàng mặt xám như tro, tựa vào con sư tử đá trước cổng Phủ Phó, như thể sắp ngạt thở, tay siết chặt cổ áo, hổn hển mấy hơi, mãi một lúc sau mới dần dần lấy lại được thần trí.

Một phu xe đi qua, dừng lại hỏi:

"Cô nương cần thuê xe không?"

"..."

Tô Diệu Y chỉ khẽ vẫy tay.

Xe ngựa rời đi, lòng nàng dần bình ổn, vừa định đứng dậy, đột nhiên có thứ gì đó từ trên trời rơi xuống, dính vào lông mi, mang theo một luồng lạnh ẩm ướt.

Trước mắt mờ đi một mảng nước, Tô Diệu Y ngẩn người, ngẩng đầu nhìn lên trời.

Chỉ thấy trên không trung, những bông tuyết nhỏ li ti, trong suốt như ngọc, đang bay lượn, như những viên ngọc vỡ vụn.

Mùa tuyết đầu tiên năm nay..

Những bông tuyết lạnh giá rơi lên má nàng, làm cho khuôn mặt đã tái nhợt của Tô Diệu Y càng thêm phần nhợt nhạt, nhưng cũng làm tê liệt đi cơn đau đớn thấu tận tim gan vừa rồi.

Tô Diệu Y liều mình bước qua tuyết, một mình hướng về phía Tri Vi đường.

Từ Phủ Phó đến Tri Vi Đường phải đi qua nửa thành Lâm An.

Dọc theo các con phố, người qua lại đều vui vẻ vì tuyết đầu mùa. Hài tử thì càng không biết nghe lời, chạy nhảy khắp nơi, dùng bàn tay ấm áp bắt lấy những bông tuyết rơi từ trên trời xuống.

Có một hài tử nắm một nắm tuyết trong tay, đuổi theo đồng bạn chạy loạn, cuối cùng nhắm ngay Tô Diệu Y, giả vờ ném tuyết vào nàng.

Tô Diệu Y theo bản năng tránh đi, nhưng khi vừa quay người, liền nghe thấy tiếng cậu bé vỗ tay cười lớn:

"Tỷ tỷ, tỷ bị ta dọa rồi à.."

Tô Diệu Y mới nhận ra, nắm tuyết trong tay cậu bé đã tan hết, hắn chỉ ném một đám không khí vào nàng.

Không hiểu vì sao, trong ánh mắt của Tô Diệu Y, bóng tối trong lòng nàng phần nào tan biến.

Nàng vẫn cất bước đi về phía trước, ánh mắt vô định lướt qua những hàng quán ven đường, những cửa tiệm và từng bóng người qua lại.

Nửa chừng, gió tuyết dần dần lớn hơn, người đi đường lục tục bung dù, từng nhóm nhỏ ba năm người lướt qua bên cạnh Tô Diệu Y, chỉ riêng nàng vẫn tay không bước giữa trời giá.

Bất tri bất giác, nàng đi ngang qua cửa tửu điếm nơi lần đầu đặt chân đến Lâm An. Mãi đắm trong mộng tưởng, nàng chẳng hay biết gì, nhưng lão chưởng quầy trong quán lại vừa vặn trông thấy nàng.

"Chà, Tô cô nương!"

Lão chưởng quầy hồ hởi gọi: "Định đi đâu thế? Trở lại Tri Vi Đường sao? Tuyết mỗi lúc một dày, nên gọi một cỗ xe ngựa mới phải."

Tô Diệu Y quay đầu liếc vào trong quán, gượng gạo nở một nụ cười:

"Chỉ là thấy buồn bực, muốn đi dạo đôi chút."

"Dạo thì cũng phải che ô chứ!"

Lão chưởng quầy quay ngoắt sang bên cạnh, lớn tiếng quát;

"Tiểu tử không có mắt kia, còn không mau mang ô cho Tô cô nương!"

Tô Diệu Y vừa định từ chối thì ánh mắt bỗng sững lại.

Một tiểu đồng thân hình nhỏ bé, tuổi còn non, bung chiếc ô chạy ra từ trong quán, nét mặt rạng rỡ, cười tươi chạy về phía nàng.

Tô Diệu Y suýt nữa đã nhận nhầm người, mãi đến khi tiểu đồng kia đến trước mặt, nàng mới gắng xua đi bóng hình trong ký ức, nhìn rõ khuôn mặt trẻ trung mà xa lạ kia.

"Tô cô nương, ô đây ạ!"

Tiểu đồng cười hì hì nhét chiếc ô vào tay nàng, rồi tung tăng quay lại tửu điếm.

Tô Diệu Y cứ thế lặng lẽ nhìn theo, cho đến khi bóng dáng nhỏ bé ấy khuất sau cầu thang gác, nàng mới thu lại ánh mắt, cúi đầu muốn rời bước.

Thế nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt nàng vô tình quét qua ven đường. Chỉ một khoảnh khắc ấy, cả người nàng chợt khựng lại, còn sửng sốt hơn cả lúc trông thấy tiểu đồng kia.

Trời đông đất lạnh, gió buốt tuyết dày.

Vậy mà giữa đám cỏ dại khô vàng, lại có một đóa hoa dại trắng điểm vàng khẽ run rẩy ngoi lên khỏi mặt đất..

Khoảnh khắc ấy, bên tai nàng bỗng chốc yên tĩnh đến lạ, chỉ còn vang vọng giọng nói của chàng thiếu niên từng khiến tim nàng rung động thuở nào.

"Bởi vì chúng sắp nở hoa rồi."

Trong quán, sau khi tiếp xong khách, tiểu đồng ngoảnh lại thì phát hiện Tô cô nương ngoài cửa đã chẳng thấy đâu, chiếc ô vừa tặng nàng lại bị bỏ nằm bên vệ đường, như thể bị ném đi vậy.

Cậu bé khẽ sững sờ, bất chấp gió tuyết, lại hớt hải chạy ra.

Tới nơi, cậu nhặt chiếc ô lên, rồi mới trông thấy đóa hoa dại đang được ô che chắn dưới cơn gió tuyết.

Cậu bé chớp mắt chầm chậm, đưa mắt nhìn quanh, sau đó lặng lẽ đặt lại chiếc ô về chỗ cũ, để nó tiếp tục che chắn cho đóa hoa kia khỏi tuyết phủ gió lay.

* * *

"Bổn vương đây là lần đầu tiên được thấy tuyết rơi nơi thành Lâm An.."

Trong gian thủy tạ của Lục Hợp cư, Đoan vương khoác áo hồ cừu trắng muốt, đứng bên cửa sổ ngắm tuyết bay.

Bên cạnh hắn, Dung Giới vận trường sam màu ô thanh, ngoài khoác hạc bào, cũng yên lặng đứng bên cửa sổ, mắt không rời cảnh sắc ngoài kia.

"Tô Diệu Y là nghĩa nữ họ Dung, đối với người nghĩa huynh như ngươi, chắc hẳn không điều gì là không nghe theo?"

"Điện hạ đã đánh giá quá cao hạ thần rồi."

Dung Giới mỉm môi, giọng điềm đạm như làn gió xuân:

"Tiểu muội.. vô pháp vô thiên, tính tình cứng cỏi chẳng chịu khuất phục ai."

Đoan vương nghe vậy, chợt bật cười như nhớ đến điều gì:

"Hôm đó ở công đường, bổn vương cũng từng lĩnh giáo-quả có dáng vẻ chẳng sợ trời, chẳng sợ đất."

Ngữ điệu bỗng khẽ đổi:

"Song, phàm là con người, ắt phải biết sợ hãi, phải biết kiêng dè. Cửu An, ngươi nói có phải không?"

Nét cười nơi môi Dung Giới dần nhạt đi, chậm rãi hỏi:

"Điện hạ muốn nói gì?"

Đoan vương xoay người, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào y, trầm giọng nói:

"Vụ án Lưu gia, bảo Tô Diệu Y chấm dứt tại đây."

Dung Giới khẽ biến sắc.

Nhìn ra nét dị thường nơi y, Đoan vương thản nhiên nói:

"Có phải ngươi đang thắc mắc, vì sao lúc đầu chính bổn vương hạ lệnh cho phủ nha Lâm An điều tra tận gốc vụ án giết người của Lưu Kỳ Danh, mà nay lại cũng chính bổn vương muốn Tô Diệu Y dừng tay?"

Dung Giới lặng thinh, không đáp.

"Lúc bảo phủ nha điều tra, bổn vương chưa hay Lưu Ký hiệu cầm kia lại có liên hệ gì với Lưu công công. Nhưng chỉ hôm qua thôi, từ Biện Kinh đã truyền tới thư của Lưu công công, dặn bổn vương nhắm một mắt, mở một mắt, bằng mọi giá giữ mạng kế nhi tử ấy."

Dung Giới nhíu mày:

"Nhưng lấy người thế mạng, chuyện này quá đỗi hoang đường."

Đoan vương chăm chú nhìn y, từng lời từng chữ rõ ràng:

"Dung Giới, e rằng ngươi chưa biết-Lưu công công từng hầu hạ bên cạnh mẫu phi của ta. Sau khi mẫu phi qua đời, ông ta mới chuyển sang hầu hạ bên cạnh phụ hoàng, rồi từng bước leo lên ngôi vị Tổng quản thám giám, nắm đại quyền trong cung. Ông ta không chỉ là người đã chăm lo cho ta từ thuở thiếu niên, mà còn là chỗ dựa lớn nhất, là con át chủ bài của bổn vương trong hậu cung."

Hắn dừng lại một thoáng, giọng trầm xuống, càng thêm nghiêm trọng:

"Vì vậy, Dung Cửu An, một khi ngươi đã chọn đứng về phía bổn vương, thì ngươi, ta và Lưu công công, chính là cùng chung một con thuyền. Nếu trong nhà mà còn giương cung bạt kiếm, thì con thuyền này còn có thể đi được bao xa? Hãy để Tô Diệu Y dừng lại."

Dung Giới rũ mắt, khẽ đáp:

".. Vâng."

Vừa rời khỏi Lục Hợp cư, quản sự trong phủ đã tất tả chạy đến cầu kiến.

"Điện hạ, Giang cô nương lại đến rồi. Chắc cũng là vì chuyện nhà họ Lưu.."

Tay Đoan vương vừa chạm phải lò hương liền bị phỏng nhẹ, trong mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ-thứ cảm xúc chưa từng hé lộ trước mặt Dung Giới.

"Cứ nói với nàng, bổn vương đã rời khỏi Lâm An rồi."

Giọng hắn trầm thấp.

Quản sự cúi đầu nhận lệnh, vừa ra đến cửa thủy tạ lại nghe tiếng Đoan vương dặn thêm:

"Dùng xe ngự của bổn vương đưa nàng về."

".. Tuân mệnh."

Trời chiều sắp buông, tuyết vẫn rơi trắng xóa.

Dung Giới ngồi xe trở về Dung phủ. Suốt dọc đường, vì lời của Đoan vương, sắc mặt hắn vẫn âm trầm, tâm trí nặng nề. Ngay cả khi Che Vân bước tới chào hỏi, hắn cũng chẳng nghe rõ nửa lời.

Mãi đến khi hắn đi ngang tiền viện, trông thấy bóng hình cô độc kia đang đứng trong tuyết trắng giữa sân.

Trời chiều ảm đạm, tuyết phủ mịt mùng. Nữ tử vận một bộ áo váy màu lục nhạt như cỏ xuân thấm sương, đứng đó mà ngỡ như ngọn cỏ mềm mại trong gió xuân, thanh tân mà kiên cường, làm cho cả viện lúc ấy bỗng rực lên sinh khí.

"Công tử, hôm nay Tô cô nương đến.. là để tìm người đấy."

Lúc này, Dung Giới mới thực sự nghe rõ lời Che Vân.

Hắn không chần chừ thêm, lập tức bung ô, sải bước về phía Tô Diệu Y.

Nghe tiếng bước chân dồn dập phía sau, Tô Diệu Y quay đầu, liền thấy Dung Giới đã đứng chắn trước mặt nàng, ô giương cao trên đầu.

Nàng khẽ mấp máy môi, giọng trầm nhẹ:

"Ta có chuyện cầu xin. Dung Giới, huynh giúp hay không giúp?"

Dung Giới cúi mắt nhìn nàng, chỉ thấy tóc và lông mi nàng đều đã bị tuyết thấm ướt, vương những hạt nước long lanh như sương.

Ngay từ lúc nhìn thấy nàng, hắn đã đoán được nàng đến vì chuyện gì, song vẫn hỏi như chưa hay biết:

"Chuyện gì?"

"Lưu Kỳ Danh đã trốn về Biện Kinh."

Tô Diệu Y chậm rãi nói từng chữ:

"Giúp ta.. tìm ra hắn."

Nội viện phút chốc rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rít hiu hắt và âm thanh tuyết rơi lặng lẽ từ cành cây xuống đất.

Tô Diệu Y không ngẩng đầu, chỉ chăm chú nhìn vạt áo của Dung Giới, nhìn những bông tuyết trắng đậu trên viền lông tối màu, tan chảy, thấm ướt..

Không biết bao lâu sau, nàng mới nghe thấy tiếng hắn hỏi:

"Tô Diệu Y, Trịnh Ngũ Nhi đã chết rồi."

Giọng hắn bình thản đến đáng sợ, không một gợn sóng;

"Vì một người đã chết.. có đáng không?"

Nghe vậy, Tô Diệu Y rốt cuộc cũng ngẩng đầu, đối diện ánh mắt thâm sâu lạnh lẽo kia.

Nàng bỗng bật cười khẽ:

"Cả thành Lâm An này, người không có tư cách hỏi ta câu đó nhất.. chính là huynh, Dung Giới."

Ánh mắt Dung Giới không rời khỏi đôi đồng tử trong vắt như hoa đào đầu xuân ấy. Hắn khẽ nhếch môi, cũng cười.

Lần đầu tiên, nụ cười ấy chạm tới đáy mắt. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, nó lại bị một ngọn lửa bừng bừng thiêu rụi.

Nóng đến rát da rát thịt, máu chảy ngược dòng, cả linh hồn như bốc cháy-đều vì nàng.

Giây khắc này, Dung Giới chỉ mong Phù Dương quận chúa đang ở ngay bên cạnh mình.

Để hắn có thể chỉ vào Tô Diệu Y mà nói với mẫu thân rằng: Mẫu thân nhìn xem, thì ra trên đời này, người vì kẻ đã chết mà chấp nhất không buông, cam tâm tình nguyện, không oán không hối, không chỉ có mình hài nhi.

Hai kẻ cố chấp cùng đứng dưới một tán ô giữa trời tuyết trắng.

Bốn mắt nhìn nhau, gió lặng, tuyết ngừng, thế gian lặng câm.

Một hồi sau, Dung Giới giơ tay lên, cố đè nén khát vọng muốn đem nàng ôm trọn vào lòng, chỉ khẽ phủi những hạt tuyết rơi vướng trên trán nàng.

"Muốn làm gì.. thì cứ làm."

Dù trời long đất lở-ta cũng sẽ đỡ lấy nàng.

 

Chương 49 – Dung Giới, ta muốn khiến Lâm An thành thiên đảo địa phủ.. (phần hai)

Bấm để xem

Từ Dung phủ trở về Tô gia, Tô Diệu Y liền tập trung mọi người đến chính sảnh.

"Nghĩ kỹ rồi, ta vẫn muốn đấu một trận với nhà họ Lưu."

Nàng bình thản nói.

Thấy mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng, Tô Diệu Y dứt khoát đem toàn bộ kế hoạch tiếp theo nói rõ ra.

"Những điều các người nói, ta đều đã suy nghĩ kỹ. Ta cũng hiểu rõ cái giá phải trả cho chuyện này.."

Dù trong lòng đã hạ quyết tâm, nhưng khi đối mặt với Tô Tích Ngọc cùng những người còn lại, Tô Diệu Y vẫn không khỏi bất an.

Nàng không dám nhìn vào biểu cảm của họ, chỉ cúi đầu, lặng lẽ nói tiếp:

"Nhưng ta không thể ngủ được. Những ngày qua, chỉ cần nhắm mắt là ta lại thấy Trịnh Ngũ Nhi chết không nhắm mắt trên pháp trường, nghe hắn không ngừng cầu cứu, nói mình không phải Lưu Kỳ Danh.. Ta sẽ cố hết sức để mọi người không bị liên lụy, nhưng thế gian này nào có chuyện gì nắm chắc mười phần.."

Lời vừa dứt, Tô Tích Ngọc, Lăng Trường Phong, Giang Miểu và Tô An An đồng loạt nhìn nàng, rơi vào im lặng.

Thế nhưng, điều khiến Tô Diệu Y không ngờ chính là-nàng chẳng hề nhìn thấy một tia giận dữ, phản đối hay trách móc nào trên gương mặt họ.

"Hừ."

Người đầu tiên lên tiếng là Giang Miểu. Nàng hừ lạnh một tiếng, sải bước về phía Tô Diệu Y.

"Ta sợ cái gì chứ? Đừng quên, phụ thân ta còn đang ở Lục Hợp cư kia kìa. Dù ông ấy không quan tâm đến Trịnh Ngũ Nhi, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn ta bị nhà họ Lưu giết hại sao?"

Giang Miểu đứng cạnh Tô Diệu Y, tiện tay phủi phủi tai, dáng vẻ lười biếng mà tùy tiện:

"Hơn nữa, sư phụ ta từng xem mệnh cho ta rồi. Cả đời này tai qua nạn khỏi, sống lâu trăm tuổi.. Nhà họ Lưu là cái thá gì."

Cơn áy náy đè nặng trong lòng Tô Diệu Y bỗng chốc được lời của Giang Miểu phá tan đi một nửa.

Ngay sau đó, Tô An An cũng chạy ùa vào lòng nàng, không biết lấy dũng khí từ đâu mà hô lớn:

"Dù cô cô làm gì cũng đều đúng cả!"

Tô Diệu Y lòng dạ ngổn ngang, đưa tay xoa đầu An An, lại ngẩng lên nhìn Lăng Trường Phong và Tô Tích Ngọc.

Lăng Trường Phong nhìn sang Tô Tích Ngọc một cái, rồi cũng bước về phía nàng:

".. Tô Diệu Y, lần này không phải ta ép ngươi đâu đấy, mà là chính ngươi muốn làm bồ tát lấm bùn lội qua sông. Lúc quay đầu rồi thì đừng có oán ta."

Tô Diệu Y vừa bực vừa buồn cười:

"Cái gì mà bồ tát lấm bùn, không thể nói lời dễ nghe hơn chút à?"

Chỉ chớp mắt, trước mặt nàng chỉ còn lại một mình Tô Tích Ngọc.

Tô Diệu Y nhìn ông, do dự mở lời:

"Cha, nếu người vẫn thấy lo, ngày mai con sẽ nhờ người bên Dung phủ đưa cha về Lâu huyện lánh nạn một thời gian.."

Tô Tích Ngọc thở dài, cuối cùng bước đến gần:

"Diệu Y, con nghĩ cha khuyên can con hôm qua là vì sợ chết à? Cha từng này tuổi rồi, không đến mức hèn yếu như vậy. Cha cũng chẳng màng gì đến cái gọi là Tri Vi Đường hay mối làm ăn lớn kia. Cha chỉ quan tâm.. rốt cuộc trong lòng con nghĩ gì thôi."

Tô Diệu Y hơi khựng lại.

"Hôm qua chính con cũng sinh ra do dự. Nếu không sẽ không có ý muốn giấu giếm Dung Giới? Cha nói đúng không?"

Tô Diệu Y im lặng, không cãi nổi.

Tô Tích Ngọc đảo mắt nhìn Giang Miểu và Lăng Trường Phong, khẽ nói:

"Thật ra, có lẽ bọn họ cũng đều nhìn ra cả. Nên cha nghĩ.. họ nghĩ giống cha."

Tô Tích Ngọc ngừng lại một lát, rồi trang nghiêm cất lời:

"Diệu Y, chúng ta là người một nhà. Mà người nhà là thế nào? Là khi con muốn lùi bước, họ sẽ lập tức thay con dọn sẵn đường lui. Nhưng nếu con đã suy nghĩ thấu đáo, biết rõ cái giá phải trả mà vẫn nguyện ý tiến lên, thì chúng ta cũng sẽ không chút do dự cùng con đi tới cùng."

"..."

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ run.

Suốt nửa ngày lê bước đơn độc giữa băng tuyết, trái tim tưởng như đã nguội lạnh của nàng bỗng chốc đập rộn ràng trở lại, máu nóng sôi trào, tuôn tràn khắp tạng phủ tứ chi, khiến thân thể giá rét dần ấm lên, đến đầu ngón tay cũng tê rần hẳn ra.

Tuy ngoài trời gió tuyết mù mịt, nhưng trong phòng lại như hửng nắng sau tuyết tan.

* * *

Ngày 21 tháng 11 – Đông chí.

Thành Lâm An bão tuyết cuồn cuộn, phủ kín trời đất. Tuyết rơi liên tiếp mấy ngày khiến cây cối, mái nhà và cả mặt đường đều tích lại từng tầng dày nặng, phủ ngập đến tận mắt cá chân.

Đã gần trưa, vậy mà trời vẫn tối mịt. Đường phố vắng hoe bóng người, chỉ còn tiếng gió Bắc gào thét trong những con hẻm trống trải, phát ra từng trận từng trận rít rên ai oán. Ngoài ra, khắp nơi chỉ còn sự tĩnh lặng như chết chóc.

Giữa bầu không khí im lìm ấy, tiếng kèn suona sắc bén, thê lương đột ngột vang lên, xuyên mây xé gió, chấn động cả thành Lâm An.

Một số tiểu nhị trong các cửa tiệm gần đó vội kéo rèm dày ra, thò đầu nhìn theo hướng tiếng kèn vọng tới.

"Chỉ nghe hơi mà đoán, trừ Nhị gia nhà họ Du ở Lâm An, còn ai thổi được ra khí thế như vậy chứ?"

"Có thể mời được Du Nhị gia, chắc chắn là người có thân phận không tầm thường rồi. Nhưng gần đây có nghe nhà quyền quý nào có chuyện cưới hỏi hay tang sự đâu.."

Tiếng kèn chưa dứt, tiếng chiêng trống rền vang liền theo sát sau đó.

Có người "ồ" lên: "Sao âm thanh lại giống như từ hướng hẻm Tiện Dân bên kia truyền đến vậy?"

"Nói đùa gì thế! Hẻm Tiện Dân toàn là đám bần hàn, họ có tang hỷ sự thì làm sao mời nổi Du Nhị gia?"

Mọi người đều cảm thấy khó tin, nhưng lắng tai nghe kỹ, đúng là tiếng trống và kèn vang lên từ phía tây thành, mà âm thanh càng lúc càng gần..

Cùng lúc đó, trong hẻm Tiện Dân, nam nữ già trẻ đều bị tiếng kèn ngoài phố đánh thức, nhao nhao mở cửa, chen chúc bước ra từ những con hẻm nhỏ hẹp, trong đó có cả cha mẹ của Trịnh Ngũ Nhi.

Nhìn rõ cảnh tượng ngoài phố, tất cả mọi người đều sững sờ tại chỗ.

Du Nhị gia-người thổi suona nổi danh nhất thành Lâm An-dẫn đầu đội trống kèn, thần thái quắc thước mở đường phía trước. Phía sau hắn ta là một đoàn người mặc đồ tang trắng, giương cờ tang trắng, đội ngũ đưa tang hòa lẫn vào sắc tuyết mênh mông.

Ngoài những hán tử khiêng quan tài, hai bên đoàn còn lại là một nhóm thiếu niên tuổi chưa lớn. Tuy trên người vẫn mang vẻ ngang tàng, rõ là đám lưu manh đầu đường xó chợ, nhưng giờ phút này, ai nấy đều nghiêm nghị trịnh trọng, như thể đang làm chuyện lớn lao lắm.

Dưới sự hộ tống của họ, một cỗ quan tài đen thẫm được khiêng ngang qua đám đông trong hẻm Tiện Dân. Nhưng khiến người ta sợ hãi là-quan tài ấy lại chưa đóng nắp!

Không đóng nắp, nghĩa là cái chết còn khuất tất!

Bỗng có người trong đám đông kinh hoàng bật thốt: "Đây, đây là quan tài rỗng.."

Mọi người ngẩn ra, người thấp bị che mất tầm nhìn, còn người cao thì đã thấy rõ-bên trong quan tài hoàn toàn trống không! Chỉ có một lớp tuyết mỏng phủ lên đáy.

Giữa trời đất gió tuyết, lại bày trận lớn đến vậy, thậm chí còn mời cả Du Nhị gia đến.. thì ra, chỉ để đưa tiễn một cỗ quan tài.. chứa đầy tuyết trắng?

Giữa muôn vàn ánh mắt bàng hoàng của dân chúng nơi hẻm Tiện Dân, cỗ quan tài rỗng được Du Nhị gia dẫn đầu mở đường, sau lưng là đám lưu manh trẻ tuổi hộ tống, cứ thế từ Tây thành khởi hành, thanh thế hùng hậu, rầm rộ tiến về phía Đông.

Chỉ trong thời gian một chén trà, tin tức về tang sự kỳ lạ với quan tài trống đã lan truyền khắp ba phố hai chợ.

Bách tính trong thành Lâm An, nghe tiếng suona của Du Nhị gia liền chẳng còn bận tâm gió tuyết, lũ lượt kéo nhau ra đầu đường xem náo nhiệt.

Chẳng mấy chốc, đoàn người áo trắng phau ấy, trong tiếng chiêng trống rền vang, đã dẫm lên băng tuyết vỡ nát như ngọc vụn, lảo đảo rẽ từ hẻm nhỏ, bước lên con đường lớn sầm uất nhất của thành.

Hai bên đại lộ, các cửa tiệm và ngõ nhỏ đã chật kín dân chúng tới xem, người trong hẻm thì còn không ngừng kéo đến, nối đuôi nhau không dứt.

Trong màn tuyết trắng lất phất, dân chúng cất tiếng bàn luận ồn ào, tiếng nói xen vào tiếng trống tiếng kèn, không bị át đi.

"Quả là một cỗ quan tài trống không!"

"Người đưa tang toàn là đám nhỏ tuổi, rốt cuộc là ai qua đời vậy?"

"Không rõ, nên mới kéo nhau ra đây xem đó!"

"Quan tài rỗng thì thôi đi, vậy mà còn không đậy nắp, chuyện này là sao chứ.."

Mọi người đang xôn xao bàn tán thì bất chợt-suona dừng bặt. Du Nhị gia buông nhạc cụ xuống, tiếng chiêng trống cũng theo đó im lặng. Ngay sau đó, cả đoàn người đưa tang đều dừng lại, người khiêng quan tài cũng từ từ đặt cỗ quan xuống nền tuyết.

Mà nơi bọn họ dừng chân-lại chính là khoảng đất trống giữa Túy Giang Nguyệt và Tri Vi Đường!

Đám đông im bặt như bị điểm huyệt, ai nấy mặt đầy nghi hoặc, không biết đây là trò gì.

Ngay lúc ấy, một tiếng "phịch" vang lên từ trên cao.

Mọi ánh mắt lập tức bị thu hút, ngẩng đầu nhìn-chỉ thấy cửa sổ tầng ba của Tri Vi Đường bị ai đó đẩy tung từ bên trong. Một bóng người vận hồng y lững lờ hiện thân nơi khung cửa sổ.

"Không phải là Tô chưởng quầy của Tri Vi Đường đó sao?"

Có người tinh mắt nhận ra.

Tô Diệu Y khoác áo choàng lông hồ ly đỏ thắm, đứng trước cửa sổ nhìn xuống phố lớn đông nghịt người, cùng cỗ quan tài đang đặt giữa trời tuyết-đã đầy đến nửa quan tuyết trắng, thần sắc nàng sâu không lường nổi.

Nàng khẽ nhếch môi, chợt tung tay áo.

Theo đà tay áo đỏ như lửa vạch một vòng cung rực rỡ giữa không trung, từng xấp tiểu báo dày cộm trong tay nàng cũng bị phóng thẳng xuống-

Những tờ giấy trắng chữ đen từ tầng ba Tri Vi Đường ào ào rơi xuống, trong gió tuyết bay loạn, tung hoành ngang dọc giữa trời, tựa hoa tuyết rải rác, nhẹ bẫng rơi về phía đám người đang ngóng trông phía dưới.

Ngay khoảnh khắc tờ tiểu báo đầu tiên được một người nhặt lên, tiếng suona của Du Nhị gia lại cao vút vang lên, phá trời rẽ mây, chẳng còn bi ai thê lương như trước mà chuyển sang khí thế hào hùng, kích động lòng người.

" "Hẻm Bồng Môn, bán bạch áp-"

"Tội bên Đông, phạt bên Tây!" "

Đám thiếu niên quanh quan tài đồng loạt hòa giọng cùng tiếng nhạc rộn rã, cất giọng cao hát lên từng câu hát khắc trên tiểu báo, không sót lấy một chữ.

Cứ như một tảng đá lớn bất ngờ đập vỡ băng sông, đám đông lập tức vỡ òa. Người người tranh nhau nhặt lấy những tờ báo đang bay lả tả từ trên trời xuống, cảnh tượng hỗn loạn đến khó tả.

Trong khung cảnh náo nhiệt đó, người khiêng quan lại nâng cỗ quan tài rỗng lên lần nữa, trong tiếng suona và chiêng trống tráng lệ, giữa tiếng ca hùng tráng của lũ thiếu niên, tiếp tục nghênh ngang tiến về phía Đông thành-

" "Thái Thị Khẩu chém bạch áp."

"Trời xanh trên đầu, nhắm mắt làm ngơ!" "

Khắp phố lớn ngõ nhỏ, dân chúng chen nhau vây xem, ai nấy cầm trên tay tờ tiểu báo, vội vã truyền nhau đọc.

Khác hẳn những bản tiểu báo thường ngày của Tri Vi Đường, chữ nghĩa lần này không phải khắc in, mà đều là thủ bút-

Nét bút sắc bén, phong cốt cường liệt, như có thể thấy được ngọn lửa phẫn nộ đang gào thét trong lòng người viết:

" Lấy tiền đổi mạng, thay người chịu chết,

Xẻ bụng giấu châu, giết cả ruột rà! "

Đoàn tang với quan tài trống cứ thế thẳng tiến về Đông, dọc đường lại có thêm mấy cửa sổ lầu cao bị đẩy tung.

Lăng Trường Phong, Tô Tích Ngọc, Giang Miểu và Tô An An-mỗi người đứng trấn giữ một cửa sổ, chờ đoàn người vừa đến liền học theo Tô Diệu Y, chuẩn xác rải từng xấp tiểu báo xuống đường-

" "Ngọc có thể giấu, bụng còn hay chăng?"

"Họ Lưu đội mũ, tên Trịnh mang danh!" "

Trong tiếng xướng vang, từng tờ báo như giấy tiền bay khắp phố phường, vừa như tuyết rơi, lại tựa ai khóc ai tế.

Ngày một nhiều người cầm được tiểu báo trong tay, chen nhau truyền tin, lời bàn xôn xao khắp ngõ.

"... "

Mộ Tây Sơn, tìm xác thối-"

"Oan khiên úp chụp, ai định đoạt?" "

Suona bi thiết, vang vọng khắp thành Lâm An.