Dông tố đan xen trong đêm, tiếng mưa tí tách rơi xen lẫn với lúc thì sấm vang rền, khiến nơi gác mái vang lên tiếng thở gấp đứt quãng, cùng tiếng khóc bị kìm nén đến mức hoàn hảo.

Không rõ bao lâu đã trôi qua, bên ngoài mưa gió dần dịu xuống, bên trong căn phòng cũng yên tĩnh trở lại, bầu không khí tràn ngập mùi ái tình mờ ám.

Mỹ nhân tóc đen, da trắng mồ hôi đầm đìa, không một mảnh che thân bị người đàn ông cao lớn tuấn tú ôm chặt vào lòng. Cơ thể mềm mại của nàng chẳng còn chút sức lực, nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy muốn rời khỏi.

"Trời sắp sáng rồi, ta phải về.."

Người đàn ông kia mặt mày lạnh lùng, nghe vậy chỉ khẽ nhếch môi cười, nhẹ nhàng kéo nàng lại vào lòng.

Nàng cảm thấy hắn cúi đầu định hôn lên cổ mình, lập tức co người lại, né tránh.

"Trốn cái gì?"

Giọng hắn khàn khàn, dễ nghe. Nàng cụp mắt đỏ hoe, bị hắn giữ chặt không thể trốn, chỉ đành ngoan ngoãn nằm rạp trên người hắn, khuôn mặt uất ức rơi xuống vài giọt nước mắt trong suốt.

"Đừng.. đừng để lại dấu vết ở đó.. nếu bị phu quân nhìn thấy.."

Có lẽ vì nghe thấy hai chữ "phu quân", sắc mặt hắn chợt sa sầm, ánh mắt ánh lên vẻ tàn nhẫn. Hắn cúi xuống cổ nàng để lại một dấu hôn không sâu cũng không nông.

"Vậy để hắn thấy đi. Để hắn biết, người hắn gọi là phu nhân.. đã là của trẫm rồi."

Nàng sắc mặt tái nhợt, không dám chống lại ý hắn, chỉ biết rụt rè, sợ hãi nằm gọn trong vòng tay đang siết chặt, lại tiếp tục bị hắn cắn mút không tha.

Mọi chuyện phải kể ngược về vài tháng trước. Khi ấy, nàng chỉ vừa trở thành thê tử mới cưới của Thượng thư đại nhân..

【 Tích! Vị diện thế giới đã đến! 】

【 Ý thức nhân vật đã hoàn toàn dung hợp! 】

【 Vị diện lần này là tiểu thuyết 《Một sớm xuyên qua, ta thành người trong lòng của Cửu Vương gia》】

【 Nhân vật pháo hôi trước mặt: Nam phụ si tình, vợ cả sớm mất 】

* * *

"Phu nhân? Phu nhân?"

Vân Vũ đang mải thất thần thì bị tỳ nữ của mình gọi giật lại. Lúc này, nàng đang đứng ở hành lang bên trong một căn nhà.

Đêm tối yên tĩnh, tỳ nữ bên cạnh nàng là Tri Thu lo lắng nhìn chủ nhân.

"Phu nhân thấy không khoẻ ạ?"

"Không sao.."

Vân Vũ gắng gượng nở một nụ cười, lắc đầu. Tối nay nàng đến phủ lão tướng quân Diệp lão gia để dự tiệc mừng sinh nhật. Lúc này mọi người vẫn còn ở tiền viện, yến tiệc được tổ chức ở hậu viện.

"Phu nhân, hay là mình đừng đợi đại nhân nữa.. Thành thân cũng gần một tháng rồi, mà người thì đến bóng dáng còn chưa thấy, đến cả dự tiệc cũng để phu nhân phải đến một mình.."

Tri Thu tức giận bất bình lên tiếng. Mỹ nhân dưới hành lang nghe vậy chỉ khẽ cụp mắt, trong ánh mắt thoáng hiện nét buồn bã.

Nàng đã thành thân với Lục Tử Ngâm, người vừa nhậm chức Lễ Bộ Thượng thư được một tháng. Nhưng đêm tân hôn, phu quân say đến không biết trời đất, từ đó đến nay chưa từng cùng nàng viên phòng.

Sáng hôm sau, chàng đã rời phủ sớm, đến nay đã gần một tháng mà nàng cũng chưa gặp lại, hắn thậm chí chưa một lần bước chân vào phòng nàng.

*

Nơi này là thế giới hư cấu cổ đại trong tiểu thuyết 《Một sớm xuyên qua, ta thành người trong lòng của Cửu Vương gia》.

Nam chính là Cửu Vương gia Kỳ Yến, nữ chính là người từ hiện đại xuyên đến, nhập vào thân thể Diệp Phi Sương con gái duy nhất của tướng quân phủ.

Trong một lần dự thi thơ, Diệp Phi Sương nhờ bài 《Vôi Ngâm》 mà quen biết với nam phụ Lục Tử Ngâm. Chàng đem lòng yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên.

Cách nàng ăn nói thoát tục, lời giải thích độc đáo, cùng tư tưởng bình đẳng hiện đại khiến Lục Tử Ngâm cảm thấy nàng hoàn toàn khác biệt với những nữ tử khác.

Đáng tiếc, sau khi Lục Tử Ngâm được thăng chức Lễ Bộ Thượng thư, bị cha ép phải cưới con gái của người từng có ân với Lục gia. Người đó chính là Vân Vũ. Dù vậy, tình cảm chàng dành cho Diệp Phi Sương vẫn không thay đổi.

Về sau, khi đi săn, Diệp Phi Sương cứu Cửu Vương gia Kỳ Yến khỏi một con ngựa điên. Kỳ Yến giả vờ phong lưu, ngỏ ý muốn nạp nàng làm thiếp.

Nữ chính bị ảnh hưởng bởi tư tưởng hiện đại nên đã thẳng thừng từ chối. Chính sự cứng rắn ấy lại khiến Kỳ Yến càng thêm tò mò và hứng thú với nàng.

Kỳ Yến vốn bề ngoài phóng đãng, vô tâm, thực ra chỉ là che giấu tài năng và thân phận thật, để ẩn mình trước anh trai cùng mẹ khác cha là bạo quân Kỳ Úc.

Qua thời gian tiếp xúc, nữ chính phát hiện ra bí mật của Kỳ Yến. Hai người cùng trải qua nhiều biến cố, cuối cùng đem lòng yêu nhau, cùng nhau lật đổ Kỳ Úc, đưa Kỳ Yến lên ngôi hoàng đế, còn nàng trở thành hoàng hậu.

Còn nhân vật Vân Vũ trong tiểu thuyết chỉ là người vợ thể nhược của nam phụ Lục Tử Ngâm. Cha mẹ mất sớm, từ nhỏ đã được định hôn với chàng theo lời hứa từ trước.

Thế nhưng, Lục Tử Ngâm lại yêu Diệp Phi Sương, vì vậy chưa từng chạm vào Vân Vũ, cũng thường xuyên lạnh nhạt với nàng.

Ngay trong tiệc mừng thọ một tháng sau ngày thành hôn, Vân Vũ vô tình bắt gặp cuộc trò chuyện giữa tân phu quân và Diệp Phi Sương, nhờ đó biết được sự thật.

Nàng lập tức suy sụp, trong lúc hoảng loạn không cẩn thận rơi xuống hồ. Dù sau đó được tỳ nữ đi ngang qua cứu lên, nhưng hàn khí xâm nhập khiến bệnh nặng một trận.

Vốn đã thân thể yếu, lại thêm nỗi đau trong lòng, từ đó nàng càng thêm suy nhược, u sầu không vui. Chẳng bao lâu sau, liền sớm qua đời.

Giờ phút này, Vân Vũ đang lặng lẽ ẩn mình sau tảng núi giả cao lớn. Cách đó không xa, một đôi nam nữ đang đối diện nhau trò chuyện.

Vì tâm trạng không tốt, nàng quyết định ra tiền viện đi dạo để giải sầu, còn bảo Tri Thu đi trước, mang lễ mừng thọ vào dâng.

Kết quả, nàng lại vô tình bắt gặp tân hôn phu quân của mình đang đứng cùng một nữ tử xa lạ nơi này.

Dưới ánh trăng, hai người họ đứng cạnh nhau, nam tuấn nữ tú, nhìn qua rất xứng đôi, càng khiến lòng nàng nhói đau.

Tối nay là tiệc mừng thọ của Diệp lão tướng quân. Nàng còn nhớ phu quân từng sai người nhắn rằng tối nay có việc quan trọng, nên nàng mới một mình đến trước. Nhưng vì sao lại..

Vân Vũ lặng lẽ nhìn về phía hai người họ. Thực ra, từ sau đêm tân hôn, nàng và Lục Tử Ngâm chưa từng gặp lại. Mà đêm ấy, chàng lại say khướt đến mức không biết gì.

Cách đó không xa, Lục Tử Ngâm đang dịu dàng nhìn Diệp Phi Sương, ánh mắt tràn đầy tình cảm.

"Phi Sương, nàng hẳn đã rõ tấm lòng của ta đối với nàng.."

"Lục Tử Ngâm, đừng quên ngươi đã thành thân."

Diệp Phi Sương khẽ cau mày, giọng nói có phần phức tạp. Kỳ thực, nàng vẫn có chút cảm tình với Lục Tử Ngâm, nhưng tiếc là chàng đã có hôn ước, hơn nữa còn vừa mới thành thân.

Lục Tử Ngâm vội vàng biện bạch:

"Ta bị ép cưới, trước đó chưa từng gặp nàng ta, càng không có tình cảm gì. Ta ghét việc nàng ấy mang hôn ước lên kinh thành ép ta cưới vào cửa. Cho đến hôm nay ta cũng chưa từng cùng nàng viên phòng!"

Diệp Phi Sương khẽ thở dài, sau đó nhẹ giọng nói:

"Ta hiểu. Lệnh cha mẹ, lời mai mối, ngươi cũng không thể từ chối được. Đó là những tư tưởng cổ hủ lạc hậu thôi."

"Phi Sương, nếu nàng đồng ý, ta!"

"Ta, Diệp Phi Sương, không làm vợ lẽ, cũng chẳng làm thiếp."

Nàng dứt khoát ngắt lời, Lục Tử Ngâm sắc mặt u ám. Diệp Phi Sương thuận tay vỗ nhẹ vai chàng, nở nụ cười:

"Buồn gì chứ? Ai bảo thành thân rồi là không thể làm bạn tốt? Ta không cổ hủ như vậy đâu."

Những lời nói của Lục Tử Ngâm, Vân Vũ đều nghe rõ từng câu một. Sắc mặt nàng dần trở nên tái nhợt, trái tim run rẩy, đau như bị bóp nghẹt.

Đợi đến khi Lục Tử Ngâm và Diệp Phi Sương rời đi về phía hậu viện, Vân Vũ mới dám bước ra khỏi nơi ẩn nấp sau núi giả.

Nàng là con gái một thương nhân, cha nàng khi còn sống từng giúp đỡ phụ thân Lục Tử Ngâm lúc gia cảnh sa sút. Để cảm tạ, Lục lão gia đã viết một giấy hôn ước từ nhỏ, hứa gả nàng cho con trai mình.

Sau này, gia cảnh Vân gia sa sút, cha mẹ cũng lần lượt qua đời. Nàng được đưa vào kinh thành sống cùng phủ họ Lục. Lục lão gia quyết ý gả nàng cho Lục Tử Ngâm. Ban đầu nàng không đồng ý, nhưng ông rất kiên quyết, khiến nàng chẳng còn cách nào khác.

Cuối cùng, Vân Vũ cũng thành thân cùng Lục Tử Ngâm. Dù chưa từng gặp mặt phu quân trước đó, nàng vẫn ôm trong lòng biết bao chờ mong và tò mò giống như bao thiếu nữ lên xe hoa, khát khao một cuộc sống vợ chồng hòa thuận, ấm êm.

Khó trách đêm tân hôn, Lục Tử Ngâm lại uống say đến mức bất tỉnh, không bước vào phòng nàng.

Khó trách sau một tháng thành thân, nàng vẫn chưa gặp lại phu quân. Hắn chưa từng đặt chân đến khuê phòng nàng, như thể nàng không hề tồn tại.

Nàng từng tự an ủi, nghĩ rằng chàng cũng thật tâm cưới nàng, chỉ là vì công vụ bận rộn nên mới chưa có thời gian gần gũi. Nhưng hóa ra..

Thì ra.. trong lòng chàng từ lâu đã có người khác, hơn nữa lại chán ghét nàng đến tận xương tủy.

Trong lòng nàng trào dâng một cảm giác lạnh lẽo, như bị ai đó dập tắt đi ngọn lửa hy vọng cuối cùng. Cha mẹ mất sớm, nàng vốn đã không nơi nương tựa. Nàng từng nghĩ sau khi xuất giá, sẽ có thể nương nhờ vào chồng, cùng nhau xây đắp cuộc sống yên ổn. Nào ngờ..

Vân Vũ thất thần bước đi, mãi suy nghĩ mà không để ý rằng mình đã lạc bước tới bên hồ nước nhỏ ở tiền viện.

Nơi này cỏ dại mọc um tùm, bóng đêm dày đặc khiến tầm nhìn càng trở nên mờ ảo.

Bỗng nàng cảm thấy dưới chân trống không, cả người loạng choạng, mất thăng bằng rồi ngã về phía hồ nước.

Đúng lúc ấy, một cánh tay mạnh mẽ từ phía sau vòng lấy eo nàng. Bàn tay lớn và ấm áp giữ chặt lấy nàng, chỉ khẽ dùng lực đã kịp kéo nàng lại từ ranh giới giữa an toàn và hiểm nguy.

Vân Vũ kinh hô một tiếng. Vì quán tính, nàng đâm sầm vào lòng người kia. Trong khoảnh khắc va chạm, hơi thở lạnh lẽo lẫn mùi hương thanh mát trên người hắn tràn ngập khứu giác nàng.

"A.."

Trán nàng đập vào ngực hắn hơi đau, liên tiếp những chuyện xảy ra khiến sống mũi nàng cay xè.

Vân Vũ đỏ hoe mắt ngẩng đầu lên. Dưới ánh trăng lờ mờ, nàng thấy rõ người vừa cứu mình là một nam tử mày kiếm mắt sáng, gương mặt tuấn tú không tì vết.

Chỉ là đôi mắt kia lạnh lùng, toát lên cảm giác uy nghi bẩm sinh, khiến người khác không dám nhìn lâu.

Nàng chợt nhận ra bàn tay to lớn của hắn vẫn còn đặt nơi eo mình. Phải biết rằng ngay cả phu quân nàng cũng chưa từng có cử chỉ thân mật như vậy.

Cảm thấy bối rối, nàng vội lùi bước, né khỏi vòng tay người nọ.

"Đa tạ.."

Giọng nàng khẽ run, vừa dứt lời đã nhanh chóng bước ngang qua hắn, men theo con đường sỏi đá, bỏ chạy trong đêm.

Người nam nhân ấy đứng yên tại chỗ, hơi nheo mắt nhìn theo bóng dáng Vân Vũ đang vội vã rời đi.

"Cuối cùng.. cũng tìm được nàng."

Hắn khẽ lẩm bẩm, mắt sâu thẳm thoáng hiện ý cười nhàn nhạt khi nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn kia.

Thực ra vừa rồi hắn chỉ tình cờ đi ngang qua, từ xa trông thấy một con thỏ nhỏ nép sau hòn sơn giả nghe lén.

Lúc này, thái giám Tào Toàn từ sau gốc cây gần đó bước ra, cung kính hành lễ rồi tiến lên trước.

"Bệ hạ, yến tiệc mừng thọ của lão Diệp tướng quân sắp bắt đầu rồi, ngài xem.."

Kỳ Úc chậm rãi thu hồi ánh mắt, khẽ cúi đầu nhìn lòng bàn tay vừa ôm qua vòng eo của thiếu nữ kia.

Mềm thật đấy..

Khi nàng ngẩng đầu lên, hắn thấy đôi mắt hoe đỏ kia, trông chẳng khác nào một con thỏ nhỏ đáng thương.

Hắn đưa lưỡi khẽ liếm hàm dưới, ánh mắt sâu thẳm như chim ưng, như thể đã khóa chặt con mồi của mình.

"Bãi giá."

*

Hậu viện của yến hội ánh đèn sáng trưng, khi Vân Vũ đến, bên trong đã có không ít người ngồi chờ.

Khi nàng vội vã bước vào, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người trong phòng.

Nàng quả thật rất xinh đẹp, một mỹ nhân hiếm có.

Mặc dù trang phục đơn giản và chưa trang điểm kỹ càng, nhưng nét đẹp của nàng vẫn không thể giấu được, toát lên vẻ kiều diễm tự nhiên.

"Phu nhân, ngài cuối cùng cũng đến."

Tri Thu vội vã tiến lên đỡ nàng. Trước đó nàng đã ra ngoài tìm một lúc nhưng không thấy bóng dáng phu nhân.

"Đại nhân cũng đến rồi à?"

Tri Thu nhỏ giọng hỏi. Vân Vũ hơi ngẩn người, để Tri Thu đỡ nàng đi về phía Lục Tử Ngâm.

Lúc này, Lục Tử Ngâm vẫn chưa chú ý đến Vân Vũ. Hắn đang ngồi trên ghế nhìn về phía nữ tử đang trò chuyện cùng Diệp Phi Sương ở đối diện.

Vân Vũ sắc mặt tối lại, nhưng nàng vẫn kịp điều chỉnh lại cảm xúc, bước nhanh đến.

"Phu quân.."

Lục Tử Ngâm nghe thấy một giọng nói mềm mại, quay đầu lại thì thấy một mỹ nhân vô cùng xinh đẹp đang hướng về phía hắn, hơi cúi người hành lễ.

Nàng đứng dậy, ngẩng đầu nhìn hắn. Đôi mắt xinh đẹp của nàng lập tức giao nhau với ánh mắt hắn.

Lục Tử Ngâm sắc mặt thay đổi rõ rệt, mãi đến khi Tri Thu đỡ Vân Vũ ngồi xuống bên cạnh hắn, hắn mới hoàn hồn lại.

Lúc này, hắn mới nhận ra, cô nương này hóa ra là vợ của hắn mà một tháng trước hắn vừa đón về?

Lục Tử Ngâm chỉ gặp Vân Vũ một lần trong đêm tân hôn, và lúc đó hắn còn say khướt, căn bản không nhớ rõ nàng trông như thế nào.

Mọi người trong phòng yến hội cũng đều biết, hóa ra mỹ nhân lạ mặt này chính là tân nương của Lục Tử Ngâm.

Vân Vũ vẫn giữ kiểu tóc búi cao đó là kiểu tóc của các nữ tử truyền thống.

Nàng không quen lắm với cảm giác bị nhiều người nhìn chằm chằm, nên có chút bối rối, buông mắt xuống, ngồi yên tĩnh tại chỗ.

Đột nhiên, nàng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng từ bên cạnh, Vân Vũ ngẩng đầu lên, vừa lúc nhìn thấy Lục Tử Ngâm đang có vẻ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào nàng.

"Phu quân? Có chuyện gì vậy?"

Vân Vũ hơi nghi hoặc lên tiếng hỏi, lúc này Lục Tử Ngâm mới hồi thần, khẽ ho vài tiếng, tránh ánh mắt của nàng.

Hắn cố gắng giảm bớt sự xấu hổ, suy nghĩ một chút rồi mở miệng nói:

"Ta thời gian gần đây bận rộn công việc của Lễ Bộ, không về phủ, mong phu nhân tha lỗi."

Thực ra, Lục Tử Ngâm cũng không nói sai. Hắn thực sự bận việc trong Lễ Bộ suốt một tháng qua, không gặp Diệp Phi Sương, hôm nay mới là lúc hắn có thể gặp Vân Vũ sau một tháng.

Nhưng thực tế, hắn cũng không bận rộn đến mức không thể về phủ, chỉ là hắn muốn trốn tránh hôn sự, trốn tránh việc đón dâu, nên mới chậm trễ không về.

"Phu quân công việc quan trọng, ta không để ý.."

Vân Vũ miễn cưỡng nở một nụ cười.

Lục Tử Ngâm nhìn vẻ cô đơn của nàng, trong lòng không hiểu sao lại thấy đau. Ánh mắt hắn lộ ra chút áy náy.

Những cô gái con nhà thương nhân thường không có khí chất như các tiểu thư danh gia vọng tộc, họ thường thiếu đi sự phong độ, gia thế không đủ vững mạnh.

Nhưng Lục Tử Ngâm trước giờ không biết rằng nàng, người vợ mà hắn đón về, lại yếu đuối và thiếu tự tin như vậy.

Giờ đây, nhìn nàng nhỏ bé, yếu đuối, mà lại vô cùng dịu dàng.. hắn cảm thấy hình ảnh trước mặt như là một sự trống vắng, như thể nàng đang rất đau lòng.

Chỉ cần nghĩ đến đó, Lục Tử Ngâm cảm thấy bản thân thật sự đã xúc động. Trước kia, khi bị Lục phụ ép phải đón dâu, hắn nghĩ rằng mình chỉ làm vậy để "đánh cược" với số phận, nhưng giờ đây, hắn lại cố tình làm nàng buồn.

Hắn có chút hối hận..

Vân Vũ thất thần ngồi trên giường, không tự giác thở dài một tiếng trong lòng.

Nếu phu quân thực sự yêu thích nữ tử kia, nàng chẳng thể trách ai được. Hôn sự này là do cha mẹ hai bên định đoạt, và Lục phụ là người ép Lục Tử Ngâm phải cưới.

Nàng cảm thấy khó chịu trong lòng, nhưng cũng không biết làm gì.

Ngày sau sẽ tìm cơ hội nói rõ với phu quân, làm sao để duy trì một mối quan hệ phu thê hòa thuận ngoài mặt, dù trong lòng nàng không khỏi cảm thấy không yên ổn.

Diệp lão tướng quân vừa lập công trong triều, danh tiếng vang dội, nên nữ nhi của hắn là Diệp Phi Sương cũng được giới quý tộc đón nhận. Nhiều tiểu thư thế gia đã vây quanh nàng.

Trong đó, một nữ tử nâng cằm lên, cười như không cười, chỉ về phía Vân Vũ đang ngồi.

"Ta cứ tưởng người Lục Thượng thư sẽ cưới Diệp tỷ tỷ, ai ngờ hắn lại lấy một thương nhân chi nữ."

Diệp Phi Sương nhìn theo ánh mắt của nàng, chỉ là nhìn thoáng qua cảnh Lục Tử Ngâm đang trò chuyện với Vân Vũ.

Nàng không khỏi nhíu mày một chút, nhưng vẫn giữ nét cười tươi rói, tỏ ra không để tâm chút nào.

"Nói cái gì đâu? Ta và Lục Tử Ngâm chỉ là bạn tốt mà thôi."

Nàng kia cố ý nịnh bợ Diệp Phi Sương, lại càng muốn làm thấp đi Vân Vũ, khiến nàng cảm thấy vui vẻ hơn.

Nàng ta hơi trào phúng nhìn Vân Vũ rồi nói:

"Diệp tỷ tỷ xuất thân cao quý lại là tài nữ nổi danh, Lục Thượng thư cũng là tài tử nổi tiếng, tài nữ xứng với tài tử mới là duyên phận trời định."

"Nhưng ta nghe nói có người xuất thân nghèo khó, là con nhà thương nhân, nhờ vào một hôn ước mà bay lên làm phu nhân mệnh quan triều đình, thật là một sự tính toán tuyệt vời."

Giọng nàng không lớn, nhưng đủ để Vân Vũ ngồi đối diện nghe thấy, và những người xung quanh cũng có thể nghe được.

Lục Tử Ngâm hơi nhíu mày. Hắn nhớ rõ nữ tử này là bạn của Diệp Phi Sương, hắn nhìn về phía Diệp Phi Sương, nghĩ rằng nàng sẽ ngăn cản.

Nhưng không ngờ, Diệp Phi Sương chỉ khẽ nhíu mày, nhìn như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vì từ trước đến nay, nàng không thích những người phụ nữ trong triều đại này, những người chỉ biết dựa vào đàn ông, dù biết rõ không phải lưỡng tình tương duyệt nhưng vẫn muốn gả đi.

Không giống nàng, mọi chuyện đều tự lập, đây là sự khác biệt giữa nàng, một người được giáo dục hiện đại tốt đẹp và những nữ tử cổ đại theo khuôn phép xưa.

Vân Vũ đôi tay siết chặt lại, tuy rằng những lời này không phải lần đầu nàng nghe thấy, nhưng có lẽ trước kia, nàng không nên vì Lục phụ khuyên bảo mà gật đầu đồng ý hôn sự này.

Kinh thành đối với nàng mà nói, thực sự rất đáng sợ.

Đột nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên.

"Mới rồi là ai đang nói ồn ào vậy?"

Yến hội trở nên yên tĩnh, mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy một nam nhân mặc áo dài màu vàng kim thêu long văn, cao lớn, bước từng bước tiến vào, phía sau là một nhóm nội thị.

Đại đa số người trong phòng đã gặp qua Thánh Thượng, lập tức sắc mặt họ tái nhợt, hoảng hốt đứng dậy quỳ xuống. Những người còn lại cũng nhanh chóng quỳ xuống theo.

"Bệ hạ cũng tới sao?"

Lục Tử Ngâm rõ ràng cũng có chút kinh ngạc, Vân Vũ ngẩn ngơ nhìn về phía nam nhân tuấn tú, khuôn mặt nghiêm nghị bước vào.

Lục Tử Ngâm nghĩ rằng nàng sẽ cảm thấy sợ hãi trong tình huống này, do dự một chút rồi cẩn thận nâng nàng đứng dậy.

"Phu nhân, đây là đương kim Thánh Thượng.."

Lục Tử Ngâm nhắc nhở, Vân Vũ ngơ ngác, theo hắn cùng nhau quỳ xuống hành lễ.

Nàng chắc chắn không nhầm, hắn không phải là người vừa rồi cứu nàng sao?

Cả phòng yến hội trong một khoảnh khắc im lặng, tất cả mọi người đều quỳ xuống.

Kỳ Úc ánh mắt dừng lại ở thân ảnh nhỏ bé đang quỳ cách đó không xa.

"Bình thân."

"Tạ bệ hạ!"

Mọi người đồng loạt kêu lên, ngay sau đó liền vội vã đứng dậy, những tiếng động lách tách vang lên.

Trong phòng yến hội không ai dám lên tiếng, không khí tĩnh lặng đến mức không ai dám thở mạnh.

Điều này là bởi vì đương kim Thánh Thượng chính là một vị bạo quân nổi tiếng về sự sắc bén và quyết đoán.

Dù rằng hắn ta trị quốc có phương pháp, trong triều chính có rất nhiều quyền lực, theo lý mà nói thì là một vị quân vương tài đức vẹn toàn.

Nhưng mà.. Hắn ta lại là một bạo quân thực sự, với tính cách cực kỳ thô bạo, tâm trạng khó đoán, chỉ cần có điều không hài lòng là sẽ lập tức có người mất mạng.

Hơn nữa, hậu cung của hắn chẳng có một ai, dường như không có tác dụng gì cả. Rất nhiều người muốn lén lút leo lên giường của Thánh Thượng, nhưng còn chưa kịp thành công thì đã bị xử lý một cách tàn bạo.

Mặc dù tuổi đời của hắn không lớn, nhưng đã sớm nắm quyền triều chính, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã chiếm đoạt toàn bộ quyền lực trong tay, không có thế lực hay gia tộc nào có thể uy hiếp được.

Vì vậy, các thế gia ở Kinh thành và triều thần đều vô cùng sợ hãi ông.

Kỳ Úc nhíu mày, khuôn mặt lộ vẻ không hài lòng, đứng giữa đại điện lên tiếng:

"Mới vừa rồi là ai đang nói chuyện?"

Nữ tử đứng cạnh Diệp Phi Sương, từ lúc trước kiêu ngạo, giờ đây trở nên run rẩy, nơm nớp lo sợ.

Nàng ta vội vã tiến lên, quỳ phịch xuống ngay trước mặt Kỳ Úc.

"Là, là thần nữ."

Kỳ Úc nhìn xuống nàng từ trên cao, ngay sau đó, vẻ mặt lộ rõ sự chán ghét, hắn quay đi không chút để ý bước qua nàng.

Vung tay áo, Kỳ Úc trực tiếp ngồi xuống ghế chủ tọa, khuôn mặt tuấn dật của hắn lộ vẻ lạnh lùng, không chút quan tâm.

"Người tới, cắt lưỡi nàng ta."

"Người đâu, cắt đầu lưỡi nàng ta."

Vừa nghe lệnh, nữ tử đang quỳ trong điện liền hoảng sợ ngẩng đầu lên.

Thái giám bên cạnh Kỳ Úc sắc mặt không hề thay đổi, chỉ giơ tay vỗ nhẹ lên bàn tay.

Rất nhanh, hai thị vệ cường tráng tiến đến, một người nắm lấy cánh tay của nữ tử, kéo nàng ra ngoài.

"Bệ hạ! Bệ hạ! Bệ hạ thứ tội!"

Nàng gào khóc thảm thiết, không hiểu vì sao chỉ vì một lời trào phúng về xuất thân thấp hèn của một phu nhân mà lại phải chịu hình phạt nghiêm khắc như vậy.

"Thần nữ là nữ nhi nhà Hộ Bộ thị lang a! Cầu bệ hạ khai ân!"

Kỳ Úc vẫn không hề động đậy, ánh mắt lạnh lẽo không hề chớp. Khi hai thị vệ đang kéo nàng đi, hắn lại duỗi tay, ra hiệu dừng lại.

"Chờ một chút."

Nữ tử vừa khóc lóc vừa nhìn hắn, trên khuôn mặt sợ hãi lóe lên chút hy vọng.

Tuy nhiên, hy vọng đó không kéo dài lâu. Kỳ Úc lạnh lùng lên tiếng:

"Trẫm cho các ngươi kéo xuống đi sao? Liền ở chỗ này đi."

Giọng hắn nhạt đến mức như đang nói về một việc vô cùng đơn giản.

Mặt nàng tái mét, hoàn toàn không thể phát ra tiếng nữa vì sợ hãi.

Một thị vệ nhanh chóng khống chế nàng, bẻ miệng nàng kéo đầu lưỡi ra ngoài.

Khi dao cắt xuống, máu tươi văng khắp nơi, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.

"Chậc.. Thật dơ."

Kỳ Úc khinh thường nói, lười biếng tựa đầu, sắc mặt không mấy thay đổi. Tào toàn lập tức vỗ tay.

Nữ tử không phát ra bất kỳ âm thanh nào, bị thị vệ lôi đi khỏi, và cái vật bị cắt đi cũng bị mang đi. Chỉ còn lại một vũng máu trên nền, khiến người nhìn phải rùng mình.

Trong điện, một số phụ nhân và những nữ tử nhát gan đã có cảm giác buồn nôn.

Ngay cả Diệp Phi Sương cũng cúi đầu, thân hình hơi run rẩy. Nàng đã nghe nói về danh tiếng của Kỳ Úc, nhưng đây là lần đầu tiên chứng kiến tận mắt hành động tàn nhẫn như vậy.

Kỳ Úc tuy đẹp trai, nhưng phương pháp hành xử tàn nhẫn đến mức khiến nàng không thể chịu đựng nổi. Nàng, người từ nhỏ sống trong một môi trường yên bình, chưa bao giờ gặp phải cảnh tượng như vậy.

Vân Vũ sắc mặt tái nhợt, đầu óc chỉ toàn hình ảnh máu me mà nàng vừa chứng kiến. Không khí trong điện vẫn nặng nề, đầy mùi máu tanh.

Cảm giác choáng váng khiến nàng gần như không đứng vững, suýt nữa ngã xuống. May mắn là Lục Tử Ngâm đứng bên cạnh kịp thời đỡ lấy nàng.

"Phu nhân.."

Lục Tử Ngâm nhẹ nhàng gọi, tay hắn đỡ nàng nhưng có phần cứng đờ. Cảm giác nàng mềm mại như vậy khiến hắn lo sợ chỉ cần một chút lực là có thể làm nàng đau.

Hương thơm của thiếu nữ nhàn nhạt tỏa ra, xâm nhập vào hơi thở của Lục Tử Ngâm, khiến hắn cảm thấy mặt mình hơi ửng đỏ. Mọi người đã được Kỳ Úc ra hiệu ngồi xuống, Lục Tử Ngâm vội vàng giúp Vân Vũ ngồi xuống cạnh mình.

Kỳ Úc khẽ mỉm cười, khóe môi mang theo một tia nhàn nhạt ý cười, tay hắn tự nhiên nâng lên, nhẹ nhàng vỗ về hàm dưới.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn chuyển hướng về phía Vân Vũ, và nhìn thấy cảnh tượng nàng đang được chồng nâng đỡ, tư thế nhìn qua có phần thân mật đến lạ. Trong lòng Kỳ Úc cảm thấy một cơn tức giận dâng lên, giống như muốn ngay lập tức ra tay với người nam nhân đó.

Hắn cười nhạt, khóe môi lạnh xuống, ánh mắt của hắn nhíu lại, vẻ mặt trở nên căng thẳng.

Nghĩ đến, "Thỏ con" làm sao mà mặt lại tái nhợt đến vậy? Chẳng lẽ hắn không phải là người đang giúp nàng báo thù sao? Thật là kỳ quái.

Cùng lúc đó, người chủ trì bữa tiệc, phụ thân của Diệp Phi Sương, cuối cùng cũng chậm rãi bước vào điện. Nhìn thấy vết máu trên sàn, ông cúi người quỳ xuống.

"Thần tham gia bệ hạ."

"Ái khanh không cần đa lễ," Kỳ Úc đáp nhàn nhạt, ánh mắt không lộ chút hứng thú.

"Ái khanh sẽ không trách trẫm không báo trước mà mời khanh tới dự yến hội chứ?" Kỳ Úc lạnh lùng hỏi.

"Đương nhiên không dám, đương nhiên không dám.." Diệp phụ cúi đầu khúm núm, tuy là một võ tướng, ông chưa từng học qua nhiều văn chương, nên những lời hay thường không biết cách nói.

Kỳ Úc lại nhìn về phía Vân Vũ, nàng đã tựa vào Lục Tử Ngâm, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt buông xuống trông có vẻ mệt mỏi.

Ánh mắt Kỳ Úc khẽ nhíu lại, sau đó hắn lại thấy Vân Vũ cùng Lục Tử Ngâm trao đổi vài câu, rồi nàng được một tỳ nữ nâng dậy, lặng lẽ rời khỏi yến hội, bước vào phía sau điện.

Chẳng lẽ nàng bị dọa đến vậy sao?

*

Vân Vũ đúng là bị dọa, sau khi được Lục Tử Ngâm đỡ về thượng thư phủ, nàng bắt đầu bị phong hàn, có lẽ vì đã chịu gió lạnh trong lúc căng thẳng.

Tối hôm đó, trong phòng ngủ của Vân Vũ, ngoài cửa gác đêm đã dần yên tĩnh, lúc này nàng đã uống xong thuốc và đang chìm vào giấc ngủ sâu. Tuy nhiên, không lâu sau, một nữ tử thân thủ mạnh mẽ xuất hiện từ cửa sổ, nhẹ nhàng di chuyển và nhanh chóng đặt Vân Vũ vào trong chăn đệm ấm áp rồi ôm lên.

Cùng lúc đó, ở cửa sau của thượng thư phủ, một chiếc xe ngựa sang trọng, với trang trí lộng lẫy, đã dừng lại. Trong xe, không gian rộng lớn với một chiếc giường lớn bằng gỗ đàn hương tinh xảo, trên giường là thân hình mảnh mai của Vân Vũ đang ngủ nhưng không thực sự yên giấc. Khuôn mặt nàng tái nhợt, không còn chút huyết sắc, cảm giác yếu đuối đến kỳ lạ. Bộ gấm vân nàng mặc là loại vải chỉ có trong cung, quý giá sang trọng.

Ngồi bên giường là Kỳ Úc, mặc áo bào long văn ám kim, vẻ mặt hắn lạnh lùng nhưng không giấu được sự quan tâm. Trước mặt hắn, một thái giám và một ngự y đang quỳ.

Kỳ Úc cau mày, trong tay cầm viên thuốc màu đen, lạnh lùng nhìn ngự y. "Ngươi chắc chắn thứ này có thể giúp nàng khỏi hẳn phong hàn nhanh chóng?"

Ngự y run rẩy đáp: "Hồi bệ hạ, phu nhân nàng chỉ bị hàn khí xâm nhập, hiện giờ có hư nhiệt, nếu dùng thuốc này, ba ngày sau sẽ ổn."

Kỳ Úc không nói thêm gì, chỉ ra lệnh: "Các ngươi lui ra đi."

Hoạn quan và ngự y lập tức rời đi, chỉ còn lại Kỳ Úc và Vân Vũ trong không gian ấy. Vân Vũ vẫn đang mê man trong cơn sốt, không hay biết gì.

Kỳ Úc duỗi tay đưa viên thuốc nhỏ vào miệng Vân Vũ, nhẹ nhàng chạm vào môi mềm mại của nàng. Nàng theo bản năng hơi hé môi.

"Thật ngoan.."

Kỳ Úc mỉm cười, thuận tay đẩy viên thuốc vào miệng nàng, lòng bàn tay hơi lạnh cũng theo đó chạm vào trong miệng nàng.

Cảm giác ấm áp và ướt át làm lòng bàn tay Kỳ Úc có chút tê dại, dù vậy, viên thuốc hắn vẫn không nỡ rút ra.

Hắn ngồi xuống cạnh nàng, đầu ngón tay vô tình xoa nhẹ, nhéo lưỡi mềm mại của nàng.

"A ưm.."

Có lẽ vì nàng đang trong trạng thái mơ màng do ngủ, nàng không tự giác phát ra một tiếng rên rỉ nhẹ.

Âm thanh ấy yếu ớt, tinh tế lại mê hoặc, giống như lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng, khiến hắn không thể rời mắt.

Hắn nhớ rõ hôm đó, khi cải trang ra ngoài thành, đi qua cửa thành kinh đô, tình cờ gặp nàng đang ngồi trên xe ngựa, chờ kiểm tra thân phận để vào kinh thành.

Chỉ là một cái nhìn thoáng qua, thế mà hắn không thể dời mắt khỏi nàng.

Cửa sổ xe ngựa hé mở, bên trong là một thiếu nữ xinh đẹp, đang khóc nức nở, như hoa lê dính sương mưa, trong khi người hầu bên ngoài luống cuống an ủi.

"Tri Thu, ta nhớ cha, nhớ mẹ quá.."

Kỳ Úc mơ hồ nghe thấy tiếng khóc của nàng, nhẹ nhàng, mềm mại nhưng đầy nỗi buồn, khiến lòng hắn không khỏi xót xa.

Hắn chăm chú nhìn nàng, thấy đôi mắt đỏ hoe vì khóc, nhìn nàng như con thỏ nhút nhát..

"Nàng sao lại phải gả cho người khác? Thỏ con.."

"Ta nên trừng phạt nàng thế nào đây?"

Là bẻ gãy cánh tay hay chân nàng? Hay cắt đầu lưỡi? Không, không thể làm vậy..

Hắn không nỡ làm tổn thương nàng, dù có nghĩ đến việc cắt lưỡi nàng, nhưng hắn cũng không muốn.

Có lẽ, hắn chỉ muốn mang nàng về hoàng cung, hoặc giết chết người chồng hiện tại của nàng, rồi giữ nàng bên mình, mỗi đêm lại nghe nàng khóc nức nở bên tai hắn.

Tất cả đều không khả thi.

Nàng nhìn yếu ớt, có lẽ nếu hắn quá mạnh tay, nàng sẽ sợ đến mức không thể đứng dậy nổi.

Kỳ Úc khẽ cười, lưu luyến rút ngón tay ra, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ lạnh lùng.

Hắn cúi người, nhìn môi nàng, vẫn còn ánh nước mắt, rồi dịu dàng liếm một ngụm.

"Dưới bầu trời này, đâu đâu chẳng phải đất của Thiên tử. Vậy thì, thượng thư phu nhân chính là phu nhân của trẫm, có đúng không?"

"Ừ, đúng vậy."

Kỳ Úc thì thầm, vẻ mặt vui mừng rõ ràng. Hắn cúi xuống, thưởng thức một nụ hôn nhẹ lên đôi môi mềm mại của nàng.

"Phu nhân, môi nàng thật mềm, eo cũng vậy.. Trẫm thân thân hơn được không?"

Vân Vũ không thể đáp lại, Kỳ Úc một mình tự thưởng thức, vui vẻ ôm lấy nàng.

Ánh mặt trời dịu dàng chiếu vào, Vân Vũ mơ màng cảm thấy cơ thể thoải mái hơn rất nhiều. Đêm qua nàng nóng bức khó chịu, ngủ không yên, cứ gặp ác mộng suốt.

Trong mơ hình như có ai đó đè nặng lên người nàng, ngứa ngáy khó chịu..

Vân Vũ từ từ mở mắt, thấy Tri Thu đang cầm khăn ấm lau mặt cho nàng.

Thấy Vân Vũ đã tỉnh, vẻ mặt Tri Thu liền hiện lên vẻ mừng rỡ.

"Phu nhân tỉnh rồi, người còn thấy khó chịu không ạ?"

"Đỡ hơn nhiều rồi.."

Giọng Vân Vũ vẫn còn hơi yếu, nhưng sắc mặt đã hồng hào lên trông thấy.

Tri Thu vội vàng đỡ nàng ngồi dậy. Lúc này Vân Vũ mới thấy có một người đàn ông trung niên mặc áo dài sẫm màu đang ngồi bên giường.

"Lục bá phụ.."

Người đó chính là cha của Lục Tử Ngâm.

Thấy Vân Vũ định xuống giường hành lễ, ông liền vội vàng lên tiếng ngăn lại.

"Con còn đang bệnh, đừng cử động, đừng cử động.."

Đợi Vân Vũ dựa lại vào gối, Lục bá phụ mới khẽ thở dài, nét mặt mang theo vẻ mệt mỏi, đầy đau lòng và áy náy.

"Sao bá phụ lại đột ngột trở về kinh thành vậy ạ?"

"Nếu ta không về, cũng chẳng biết được cái thằng nghiệp chướng ấy lại đối xử với con như vậy!"

Trong mắt ông ánh lên vẻ giận dữ, nhìn Vân Vũ mà lòng càng thêm áy náy.

Từ sau khi Lục Tử Ngâm và Vân Vũ thành thân, ông đã rời kinh thành đi đây đi đó. Hôm qua bỗng nhiên nhớ con, ông quyết định trở về xem con trai và con dâu sống thế nào, ai ngờ lại phát hiện ra chuyện Lục Tử Ngâm chỉ vào phòng Vân Vũ đúng đêm tân hôn, suốt cả tháng sau đó lại bỏ mặc nàng.

"Con từ nhỏ thể trạng yếu, giờ còn đang bệnh, nó lại chẳng thấy đâu!"

Lục bá phụ tức giận đến nỗi mặt đỏ bừng, giọng cũng cao lên.

Có lẽ sợ dọa Vân Vũ, ông vội dịu mặt lại, giọng ôn tồn, ánh mắt đầy lo lắng nhìn nàng.

"Tiểu Vũ à, con còn thấy khó chịu không? Để bá phụ đi mời đại phu tới khám cho con nhé!"

"Không cần đâu bá phụ."

Vân Vũ vội lắc đầu, nói: "Có lẽ do ngủ ngon một đêm nên con thấy người khỏe hơn nhiều, đầu cũng không còn choáng nữa."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Lát nữa bá phụ sẽ đến nhà bếp nhỏ làm cho con vài món nhẹ để ăn."

"Con cảm ơn bá phụ ạ."

Vân Vũ khẽ giọng nói. Lục bá phụ nhìn dáng vẻ yếu ớt của nàng lúc này, không khỏi thở dài một hơi.

"Trước kia, khi cha mẹ con giúp bá phụ lúc gia cảnh túng quẫn nhất, ta vẫn luôn ghi nhớ ân tình đó.."

Lục bá phụ vừa nói vừa chậm rãi nhớ lại chuyện cũ, nhất thời sống mũi cay xè.

"Ta ép Tử Ngâm thành thân với con theo hôn ước, vốn là muốn tìm cho con một chỗ dựa, một người biết quan tâm chăm sóc. Tuy hiện giờ không phải loạn lạc, nhưng thiên hạ vẫn chưa yên, con là thân con gái, không nơi nương tựa lại có dung mạo xinh đẹp, ta sợ có kẻ xấu để ý đến con.

Tất cả đều là lỗi của bá phụ. Nếu ta còn đứa con trai nào khác, chắc chắn sẽ không gả con cho cái thằng nghịch tử Tử Ngâm kia!"

"Bá phụ đừng tự trách nữa.."

Thấy Lục bá phụ đầy vẻ áy náy và đau lòng, sống mũi Vân Vũ cũng cay cay, cố nén nỗi xót xa trong lòng.

Từ sau khi cha mẹ nàng qua đời, Lục bá phụ nhận được tin liền lập tức tìm đến nàng.

Lúc ấy, chút tài sản cha mẹ để lại đều bị họ hàng tham lam chiếm đoạt. Chính Lục bá phụ đã tới tận cửa, cầm chổi tự tay đánh đuổi bọn họ đi.

Một người như Lục bá phụ, cả đời là thư sinh chưa từng đánh nhau với ai vậy mà vì nàng, con gái của ân nhân, đã dẹp bỏ khí khái nho nhã, xông thẳng vào nhà bọn họ, đấm đá như dân đầu đường xó chợ.

Lục bá phụ hít sâu một hơi, nói tiếp:

"Cái thằng con bất hiếu đó mắt mù không biết trân trọng. Về sau bá phụ sẽ không rời đi nữa, ta sẽ ở luôn trong phủ thượng thư này, xem thử nó còn dám ức hiếp con không!"

"Bá phụ thật lòng coi con như con ruột, vẫn hy vọng con và Tử Ngâm sống với nhau cho yên ổn, cũng để ta yên tâm phần nào. Nhưng thằng nhỏ đó.. Ai.."

Cùng lúc ấy, bên ngoài cửa, Lục Tử Ngâm đã nghe trọn vẹn hết cuộc trò chuyện giữa hai người.

Lúc này hắn mới sực tỉnh: Thì ra Vân Vũ chấp nhận hôn sự không phải vì cái gọi là ân nghĩa cứu tế năm xưa, cũng không phải vì muốn Lục gia thực hiện hôn ước, mà là vì chính Lục phụ muốn gả nàng cho hắn.

Khi đó, bị Lục phụ ép hôn, đầu óc hắn mụ mị, chưa từng nghĩ ngợi kỹ càng mà đã vội cho rằng Vân Vũ là một nữ tử không ra gì.

Trong mắt Lục Tử Ngâm ánh lên vẻ ân hận. Hắn muốn đẩy cửa bước vào, nhưng nhớ lại bản thân đã lạnh nhạt với Vân Vũ suốt thời gian qua, trong lòng vô cùng day dứt, khó có thể đối mặt.

Trong phòng, Vân Vũ không biết trong lòng Lục Tử Ngâm đang dậy sóng. Nàng hơi rũ mắt, hồi tưởng lại chuyện đêm qua. Do dự một lúc lâu, cuối cùng nàng cũng mở miệng:

"Bá phụ, nếu phu quân thật sự chán ghét con.. vậy thì cứ hòa ly đi.."

Vân Vũ còn chưa nói hết lời, liền nghe một tiếng "rầm" vang lên, cửa phòng bị người ta hấp tấp đẩy mạnh ra.

"Ta.. ta không chán ghét nàng!"

Lục Tử Ngâm hoảng loạn bước vào, trên người còn mặc nguyên triều phục. Vì quá vội, đến mũ quan trên đầu cũng hơi lệch.

Vân Vũ hơi kinh ngạc trước sự xuất hiện bất ngờ của hắn. Còn Lục bá phụ thì lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Phu nhân của ngươi bị nhiễm phong hàn từ đêm qua, ngươi thân là phu quân mà không ở bên chăm sóc, lại lang thang đi đâu?"

"Hôm qua Hộ Bộ Thị Lang làm loạn ở Thượng thư cục, con không thể rời đi, mãi đến sáng nay sau buổi thiết triều mới vội vàng trở về.."

Lục Tử Ngâm vội vàng giải thích. Hôm qua, nữ nhi của Hộ Bộ Thị Lang bị Thánh Thượng hạ chỉ cắt lưỡi. Hộ Bộ Thị Lang giận dữ nhưng không dám đến trước mặt vua chất vấn, đành xông vào Thượng thư cục tra hỏi, lớn tiếng trách cứ các quan viên dự yến hôm đó vì sao thờ ơ không cứu con gái ông ta.

May mà chuyện này Thánh Thượng còn chưa biết, nếu không e rằng khó ai giữ được cái đầu.

"Lục bá phụ.."

Giọng Vân Vũ mềm mại, nàng ngẩng đôi mắt long lanh như nước nhìn Lục Tử Ngâm một cái.

Đôi mắt ấy dịu dàng, trong trẻo đến mức khiến cả những kẻ sắt đá nhất cũng phải mủi lòng.

"Có thể để con và phu quân nói chuyện riêng một lát không?"

"Được được, con muốn nói gì thì cứ nói với cái tên nghịch tử này."

Lục bá phụ lập tức đồng ý, chỉ hơi tiếc nuối mà trừng mắt lườm Lục Tử Ngâm một cái.

"Nghịch tử! Con hãy thành thật xin lỗi phu nhân của con, nên nói rõ thì nói rõ. Nếu Tiểu Vũ vẫn quyết tâm hòa ly, vi phụ cũng không giúp gì được nữa!"

Dứt lời, ông khẽ thở dài rồi chậm rãi rời khỏi phòng, bước chân hơi tập tễnh, được người hầu dìu đi.

Trong phòng chỉ còn lại hai người. Lục Tử Ngâm bước nhẹ đến ngồi bên mép giường của Vân Vũ.

Hắn vốn là tài tử nổi tiếng kinh thành, dung mạo tuấn tú nho nhã. Giờ đây, vẻ mặt áy náy nhìn người đang nằm dựa vào đầu giường.

"Khụ khụ.."

Vân Vũ ho khẽ hai tiếng, ngước mắt nhìn hắn, trong đầu không khỏi nhớ lại cuộc đối thoại giữa hắn và Diệp Phi Sương mà nàng nghe được đêm qua.

Một nỗi xót xa dâng lên trong lòng. Dù nàng vốn không có tình cảm sâu nặng gì với hắn, nhưng dù gì cũng đã thành vợ chồng, nàng từng ôm hy vọng vào cuộc hôn nhân này.

"Phu quân, hôn ước của chúng ta là do cha ta và Lục bá phụ bàn bạc. Nếu chàng không có ý định sống cùng ta, vậy ta sẽ ký vào giấy hòa ly, tuyệt đối không dây dưa, chàng có thể yên tâm."

"Phu nhân, ta.."

Lục Tử Ngâm mấp máy môi, trong lòng ngổn ngang. Biết mình đã hiểu lầm nàng, giờ áy náy đến mức không biết nên mở miệng từ đâu.

"Phu quân, ta từ trước đến nay chưa từng gặp chàng, nhưng vì cha mẹ, vì Lục bá phụ khẩn cầu, ta mang theo nỗi bất an lẫn chút mong chờ mà gật đầu đồng ý.."

Vân Vũ khẽ nói, đôi mắt rũ xuống, sống mũi cay cay, đuôi mắt cũng đỏ hoe.

Khi nàng ngước nhìn lên lần nữa, Lục Tử Ngâm thấy rõ đôi mắt ấy ánh nước mênh mang, đỏ bừng như muốn rơi lệ.

"Ta vốn nghĩ rằng phu quân cũng giống như ta.. Không ngờ trong lòng chàng đã có người khác.."

Lục Tử Ngâm cảm thấy như có thứ gì đó chạm vào lòng mình. Hắn muốn an ủi nàng, nhưng lại lúng túng chẳng biết nên làm thế nào, chỉ ngượng ngùng vươn tay ra.

"Thật xin lỗi, phu nhân, trước đây là ta hiểu lầm nàng.. ta cứ nghĩ.. cứ nghĩ rằng nàng là.."

Lục Tử Ngâm hổ thẹn, khó nói nên lời. Hắn nhớ tới dáng vẻ đầy chờ mong của Vân Vũ trong đêm tân hôn, nhớ tới những ngày qua nàng lặng lẽ chờ đợi hắn trong phủ, nét mặt luôn mang theo nét đau buồn.

Nghĩ đến Diệp Phi Sương, khóe môi hắn khẽ hiện lên một nụ cười khổ. Hắn từng vì tài học của Diệp Phi Sương mà sinh lòng yêu mến, đúng là có động tâm. Nhưng dù nàng hay gặp gỡ hắn, lại luôn né tránh tâm ý của hắn.

Có lẽ.. có lẽ đúng như phụ thân đã nói, đã cưới vợ rồi thì nên dứt khoát, không thể hành động theo cảm tính nữa, phải thu hồi trái tim mình lại để toàn tâm đối xử tốt với Vân Vũ.

Trong lòng xoay chuyển trăm bề, cuối cùng, tựa như đã hạ quyết tâm, Lục Tử Ngâm nhẹ nhàng siết chặt bàn tay nhỏ nhắn của nàng.

"Là ta có lỗi với phu nhân. Ta chỉ xin phu nhân cho ta một cơ hội nữa. Những chuyện trước kia, ta đều quyết tâm buông bỏ. Về sau mong phu nhân giúp ta tự răn mình.."

Ánh mắt Lục Tử Ngâm trở nên nghiêm túc, trong lòng lần đầu tiên dấy lên cảm giác mình đã thực sự thành thân.

"Hôm qua khi gặp lại phu nhân, ta mới nhận ra nàng giống như ánh trăng sáng dịu dàng. Là do ta trước kia lòng dạ hẹp hòi. Nếu đã như vậy.. ta muốn thử cùng phu nhân đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vun đắp cuộc sống này."

Lời phụ thân từng nói thật chẳng sai, hắn không còn là đứa trẻ, đã thành gia thì phải biết gánh vác trách nhiệm. Hắn không thể tiếp tục trốn tránh, không thể đổ mọi khó khăn, mọi hờn trách lên vai một mình Vân Vũ nữa.

Nếu cứ thế thì.. còn xứng đáng làm trượng phu gì chứ?

Vân Vũ ngập ngừng, khẽ cắn môi dưới, chưa gật đầu cũng chưa lắc đầu. Nhưng thật ra, dù nàng trả lời ra sao cũng không còn quan trọng nữa.

Nếu như Lục Tử Ngâm đã hạ quyết tâm, thì nàng cũng có thể vì Lục bá phụ mà lưu lại, coi như an ủi tuổi già của ông. Thân thể ông ngày càng yếu, e rằng.. cũng chẳng còn bao nhiêu năm tháng.

Vào đêm, hoàng cung sáng rực ánh đèn, Kỳ Úc nhìn đống tấu chương chất đầy trước mặt, cảm thấy vô cùng bực bội, cau mày thật chặt bước vào tẩm cung.

Ngự thất được trang trí xa hoa, với màu sắc chủ đạo là ám kim. Khi bước qua ngoại thất, hắn đi vào trong phòng.

Bên trong, hai tầng bậc thang dẫn lên nơi có rèm tơ vàng vân cẩm nửa vây quanh long sàng.

Một cung nữ mặc váy áo màu xanh nhạt đang chăm chú lau chùi đồ sứ và vật trang trí trên kệ sách.

Khi Kỳ Úc vừa vào, nàng lập tức giả vờ ngạc nhiên, quay lại và khẽ cúi đầu.

Nàng có dung mạo xinh đẹp, đôi mắt như tơ mờ ảo nhìn Kỳ Úc, rồi nhẹ nhàng quỳ lạy.

"Nô tỳ tham kiến bệ hạ."

Giọng nàng mềm mại, dịu dàng, bộ xiêm y trên người không khác mấy so với những cung tì khác, nhưng lớp sa mỏng vắt nửa thân thể làm lộ ra vóc dáng tuyệt đẹp.

Kỳ Úc không thèm liếc nhìn nàng, trực tiếp bước lên hai tầng bậc thang, vung tay áo lên rồi ngồi xuống bên cạnh long sàng.

Cung nữ thấy vậy, ánh mắt lấp lánh vui mừng, đứng dậy tiến lại gần.

"Để nô tỳ thay quần áo cho bệ hạ."

"Tào Toàn!"

Kỳ Úc lạnh lùng gọi, mắt không rời đi. Vừa dứt lời, ngoài cửa, Tào Toàn và hai thị vệ bên cạnh liền vội vàng xông vào.

Tào Toàn nhìn thấy cung nữ lạ mặt trong phòng, lập tức hiểu ra. Hắn vỗ tay một cái, ra hiệu cho thị vệ tiến lên, kéo cung nữ đó ra ngoài.

Cung nữ sắc mặt tái mét, vừa muốn xin tha, nhưng đã bị thị vệ bịt miệng, ép buộc kéo đi.

Kỳ Úc ngồi lạnh lùng trên long sàng, khuôn mặt không chút biểu cảm. Tào Toàn cung kính bước lên, khom lưng.

"Bệ hạ, nô tài đã bắt hết những người canh gác đêm nay."

"Hết thảy đem đi Thận Hình Tư, tra xét kỹ, xem ai đứng sau sai khiến. Nếu không tìm ra thì chém đầu tất cả."

Kỳ Úc thản nhiên nói. Tào Toàn vội vàng đáp lại, trong lòng không khỏi tự hỏi, ai lại có gan lớn như vậy, dám vào tẩm cung của Thánh Thượng. Rõ ràng, kẻ đó đã mua chuộc những người canh gác hôm nay, giúp cung nữ lẻn vào.

"Cửu đệ đâu?"

"Hồi bệ hạ, Cửu vương gia vừa trở về kinh, nhưng vẫn luôn vùi mình trong các thanh lâu, chưa từng về phủ."

Tào Toàn cung kính hồi bẩm, Kỳ Úc vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Đôi mắt dài hẹp của hắn hơi nheo lại, rõ ràng là hiện tại đã không còn hứng thú với chuyện của Cửu vương gia Kỳ Yến.

Tào Toàn vội vàng rút từ trong tay áo ra một cuốn giấy Tuyên Thành.

"Bệ hạ, ám vệ đã truyền đến thông tin về hướng đi hôm nay."

"Nói."

Kỳ Úc ra lệnh, ánh mắt hơi nâng lên, rõ ràng là lại bắt đầu chú ý. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, mang theo một nụ cười như có như không.

"Giờ Thìn, canh ba, phu nhân thức tỉnh, trò chuyện với phụ thân Lục thượng thư."

"Giờ Thìn mạt, Lục thượng thư vào phòng.."

Tào Toàn nói chậm lại, rồi ngẩng đầu nhìn Kỳ Úc. Quả nhiên, khi nghe đến tên Lục Tử Ngâm, sắc mặt Kỳ Úc lập tức trở nên âm trầm.

Tào Toàn cúi đầu tiếp tục đọc hết những gì còn lại.

"Lục thượng thư cùng phu nhân ở lại một chỗ nửa canh giờ."

"Buổi trưa, phu nhân dùng cơm trưa, không ăn thêm, chỉ có một bát canh xanh biếc."

"Giờ Thân, phu nhân dùng bữa tối, Lục thượng thư cũng đi cùng."

"Giờ Dậu, phu nhân vào hậu viện chăm sóc vườn hoa, hôm nay trồng thêm hai cây thu hải đường."

"Giờ Tuất, phu nhân về phòng nghỉ ngơi, Lục.."

Tào Toàn đột ngột dừng lại, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Kỳ Úc, ngay sau đó, vẻ mặt căng thẳng, tiếp tục nói:

"Lục thượng thư cùng vào phòng."

Kỳ Úc ánh mắt quả nhiên trở nên âm trầm, hắn ngồi trên long sàng, thần sắc lạnh lùng, dùng lòng bàn tay không ngừng vuốt ve chiếc ngọc ban chỉ trên tay.

Tào Toàn nhanh chóng thu quyển trục lại, Kỳ Úc hơi nhắm mắt, lăng cốt rõ ràng. Khuôn mặt hắn dưới ánh nến càng trở nên tuấn lãng đến lạ.

"Ngày sau, giờ Tuất không cần ký lục nữa, nghe được trẫm cảm thấy phiền lòng."

"Nô tài tuân chỉ."

Tào Toàn vội vàng đáp, rồi vỗ tay một cái. Một nữ ám vệ mặc hắc y tiến lên, bưng theo một hộp gấm.

"Bệ hạ, đồ vật người muốn, nô tài đã sai người mang đến."

"Đi xuống đi."

Kỳ Úc ra lệnh, Tào Toàn cùng nữ ám vệ vội vã rời đi. Kỳ Úc mở hộp gấm ra.

Bên trong là một chiếc áo lót màu nguyệt bạch.

Hắn mặc long bào khí vũ hiên ngang, nhưng lúc này lại gần như tham lam, cầm chiếc áo lót lên, đưa đến gần mũi hít một hơi.

Ân.. là hương vị của A Vũ.

Chỉ tiếc, hắn không thể bắt nàng vào lòng được..

Trong đáy mắt Kỳ Úc thoáng hiện lên một tia thất vọng. Dù vậy, chỉ cần nữ ám vệ có thể lén lút lấy được đồ vật nàng từng dùng bên người, thì cũng đã đủ khiến hắn thỏa mãn.

*

Trên thực tế, Vân Vũ và Lục Tử Ngâm vẫn chưa chính thức hành phòng. Chỉ là vào buổi tối hôm đó, Lục Tử Ngâm vô tình nghe được mấy tỳ nữ trong phủ khe khẽ nói chuyện sau lưng.

Họ nói rằng, từ khi Vân Vũ về nhà chồng, nàng không gặp Lục Thượng Thư ngủ lại trong phòng nàng. Chắc chắn là không thể chịu được Lục Thượng Thư thích nàng.

Trong phủ có rất nhiều kẻ nịnh hót, vì vậy chuyện này được truyền đi với lời trào phúng bóng gió về Vân Vũ.

Lục Tử Ngâm lập tức xuất hiện, lên án mạnh mẽ những tỳ nữ đó, rồi ra lệnh cho quản sự đuổi họ ra khỏi phủ.

Khi đến giờ đi ngủ, Lục Tử Ngâm cũng ngủ lại trong phòng Vân Vũ. Tuy nhiên, Vân Vũ ngủ trên giường còn hắn chỉ nằm trên chiếc giường nệm bên cạnh.

Lục Tử Ngâm không hề chạm vào Vân Vũ dù chỉ một tấc da thịt.

Ngày hôm sau, khi Vân Vũ dùng bữa, trên bàn lại xuất hiện hai bát canh xanh biếc.

Một bát là canh nàng đã ăn hôm qua, còn bát kia thêm cá tôm, hương vị thơm ngon hơn, và một bát khác có hương vị cực kỳ nồng hậu.

Vân Vũ ngạc nhiên hỏi Tri Thu tại sao lại có nhiều món ăn giống nhau như vậy. Người phụ trách bữa ăn giải thích rằng vì nghĩ Vân Vũ thích canh này, nên họ đã đổi món để đa dạng khẩu vị hơn.

Buổi chiều, Vân Vũ tiếp tục làm việc trong vườn hoa ở hậu viện của mình.

Kết quả là, không biết ai đã ném một xe ngựa thu hải đường đến cổng phủ!

Đặt ở cửa gây cản trở thật sự, Vân Vũ đành phải sai người dọn hết đồ ra hậu viện.

Mặc dù thu hải đường đó đều là hàng tuyệt hảo, chất lượng nhất đẳng, nhưng việc ném chúng đi thật đáng tiếc. Tuy nhiên, nàng tự hỏi không biết phải mất bao lâu mới có thể phân loại hết đám hoa này!

Rốt cuộc, ai lại ném chúng đến đây!

*

Vân Vũ bị cảm lạnh không quá hai ba ngày đã hoàn toàn khỏe lại, ngay cả Tri Thu cũng khó mà tin được. Trước đây nàng luôn phải nằm liệt giường suốt sáu bảy ngày, thế mà lần này lại khỏi hẳn nhanh đến vậy.

Chẳng lẽ thật sự là nhờ phong thủy tốt của kinh thành?

Vân Vũ vừa mới khỏi cảm lạnh, cũng là lúc vụ thu hoạch mùa thu sắp diễn ra, một sự kiện săn bắn lớn được tổ chức hàng năm.

Lần này, vốn chỉ có hoàng thân quốc thích mới được tham gia, nhưng năm nay Kỳ Úc lại đặc biệt ban ân chỉ, cho phép tất cả các triều thần cấp cao có thể đưa gia quyến cùng tham gia.

Vì vậy, năm nay khu vực săn bắn đặc biệt náo nhiệt.

Những chiếc xe ngựa lần lượt dừng lại ở khu vực săn bắn, ngoài những cô nương, tiểu thư, còn có rất nhiều nữ quyến thuộc của các quan viên đi theo cùng.

Lục Tử Ngâm cẩn thận đỡ Vân Vũ xuống xe ngựa.

"Phu nhân, chậm một chút.."

Vân Vũ lúc này chỉ ôm trong lòng một thái độ bình thản, nàng vẫn chưa hoàn toàn dựa vào tay Lục Tử Ngâm, chỉ vừa mới xuống xe ngựa là đã thu tay lại.

Lục Tử Ngâm không chú ý đến những chi tiết này, khuôn mặt hắn vẫn còn ửng đỏ vì vừa mới đỡ Vân Vũ.

Hôm nay, Vân Vũ rất đẹp, búi tóc của nàng còn cài một đóa thu hải đường, vừa mới được hái từ vườn hoa, tỏa ra vẻ kiều diễm, như thể hoa nở trên mặt nàng.

"Phu nhân, một chuyến đi mệt nhọc, chúng ta vào sau núi nghỉ ngơi một chút, vây săn còn chưa bắt đầu đâu."

"Được.."

Vân Vũ đáp, giọng nói nhẹ nhàng, mang theo vài phần mệt mỏi. Cả chặng đường từ kinh thành đến đây, ngồi xe ngựa lắc lư khiến nàng thực sự cảm thấy khá mệt.

Tri Thu nhanh chóng đỡ nàng đi về phía sau núi, nơi có một đình viện nghỉ ngơi được sửa chữa dành riêng cho hoàng cung, tuy nhiên năm nay, triều thần và gia quyến của họ cũng được phép vào nghỉ ngơi.

Khi vào đình viện, Tri Thu bị chặn lại bởi một quản sự, người này dẫn Vân Vũ đến một sương phòng tĩnh lặng trong đình viện.

Không gian yên tĩnh, rất thích hợp cho việc nghỉ ngơi. Mùi hoa lê trong phòng cũng khiến tâm hồn con người thư thái, dễ dàng đi vào giấc ngủ.

Vân Vũ không dám ngủ quá lâu, sợ bỏ lỡ giờ bắt đầu vây săn, nàng chỉ nằm xuống giường, không dám thay đồ hay tháo búi tóc.

Không biết qua bao lâu, hay chỉ là một lúc sau, mùi hoa lê trong phòng đột nhiên bị dập tắt.

Một bàn tay mang theo cổ tay áo thêu kim long vươn ra, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt mịn màng của Vân Vũ.

"Ngứa.."

Vân Vũ lẩm bẩm, giọng nói có chút mơ hồ, rõ ràng là nàng ngủ không sâu, cảm nhận được ngón tay đầu tiên lướt qua làn da.

Nhưng Kỳ Úc lại không buông tha, hắn cúi xuống, không chút khách khí cắn nhẹ vào đôi môi kiều diễm của Vân Vũ.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, Vân Vũ có chút kháng cự.

"Đừng.. Đau.."

"Thật là kiều khí."

Kỳ Úc cười khẽ, giọng trầm thấp đầy quyến rũ, khóe môi mang theo một nụ cười mỉa mai.

Nàng càng kháng cự, hắn lại càng muốn.

Kỳ Úc không sợ Vân Vũ tỉnh lại, bởi vì hắn đã cho người chuẩn bị một loại hương liệu đặc biệt, không phải mê hương nhưng có thể khiến người ta ngủ say một cách an ổn.

"Nàng nếu mở mắt ra, nhìn thấy trước mắt là trẫm, nàng còn ngoan ngoãn nằm đây cho trẫm ôm không?"

Kỳ Úc ngồi xuống mép giường nhìn Vân Vũ, đôi mắt sâu thẳm không rời khỏi nàng.

Cảm giác chiếm hữu trong lòng hắn ngày càng mạnh mẽ, nhưng lý trí lại nhắc nhở hắn bây giờ vẫn chưa phải là lúc.

Đôi mắt hắn tối lại, một tia tham lam lóe lên, hôm nay lại không chiếm được thỏ con thật là phiền phức.

Chắc phải chơi với người khác một chút, xem hôm nay ai xui xẻo dám dâm vào họng súng của hắn.

Vậy là đại hội sắp bắt đầu, Lục Tử Ngâm nghiêm chỉnh đứng tại chỗ chờ đợi Vân Vũ.

Chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Lục Tử Ngâm!"

Hóa ra là Diệp Phi Sương.

Nàng hôm nay mặc một bộ kỵ trang đơn giản, gọn gàng, tóc cao được búi gọn gàng, trông rất năng động.

"Ngươi đứng đây làm gì vậy? Mau đi đua ngựa với ta đi!"

Diệp Phi Sương xuyên qua vào thân thể này là con gái của Diệp lão tướng quân, một người có tài cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ.

Sau khi chiếm lấy thân thể này, nàng đã lợi dụng những kiến thức hiện đại để học thêm văn chương, trở thành một tài nữ có danh tiếng, hơn nữa do thân phận là võ tướng, nàng cũng biết cưỡi ngựa bắn cung, khiến người trong kinh thành đều cho rằng nàng "văn võ song toàn".

Lục Tử Ngâm hơi chần chừ, theo bản năng muốn đồng ý lời mời của Diệp Phi Sương, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, bước chân lại dừng lại.

"Làm sao vậy?" Diệp Phi Sương nghi hoặc hỏi, thấy sắc mặt Lục Tử Ngâm do dự. Hôm nay, nơi cưỡi ngựa bắn cung này không đông người, nhưng toàn là những nhân vật có uy tín và danh dự trong triều cùng gia quyến của họ.

Hôm nay có chuyện gì xảy ra, trong một đêm cả kinh thành sẽ biết được.

Nếu hắn đi đua ngựa với Diệp Phi Sương, ngày mai chắc chắn sẽ lại có tin đồn không hay về hắn.

Lúc trước, hắn vì hiểu lầm Vân Vũ mà đã xa lánh nàng, bây giờ càng không nên để nàng lại bị người khác bàn tán.

"Phi Sương, ta không đi đâu. Phu nhân ta đang ở sau núi nghỉ ngơi, nàng chưa đến, ta định ở đây chờ nàng."

"À, nữ tử nơi này của các ngươi thật là nhu nhược, trước khi vào núi còn phải nghỉ ngơi một hồi." Diệp Phi Sương nhíu mày nói. Lục Tử Ngâm không hiểu lắm câu "nữ tử nơi này của các ngươi" của nàng, nhưng hắn chỉ mím môi, nhẹ nhàng giải thích:

"Phu nhân nàng mới khỏi bệnh, cơ thể còn yếu."

"Cái gì, sau khi thành hôn, ngươi liền biến thành bà già, có phu nhân rồi quên luôn huynh đệ như ta sao!"

Diệp Phi Sương giả vờ tức giận, một tay chống hông, tay kia đấm nhẹ vào ngực Lục Tử Ngâm.

Nếu là trước đây, Lục Tử Ngâm có lẽ sẽ vội vàng giải thích và làm lành với Diệp Phi Sương, nhưng lần này hắn chưa kịp phản ứng thì thấy Diệp Phi Sương đã hướng về phía Vân Vũ, đang đi tới cùng với Tri Thu.

"Phu nhân!" Lục Tử Ngâm vội vàng bước qua Diệp Phi Sương, nhanh chóng tiến lên. Vân Vũ bước đi nhanh, sắc mặt có phần hoảng loạn.

"Ta vừa mới có lẽ là ngủ quên, nhất thời lại quên mất giờ.."

"Không sao, hiện giờ Thánh Thượng còn chưa đến đâu."

Lục Tử Ngâm nhẹ giọng an ủi Vân Vũ, sắc mặt hoảng loạn của nàng lúc này mới dần dịu lại.

Nàng mấy ngày nay đã nghe và hiểu được một ít về Thánh Thượng, cộng thêm sự kiện bữa tiệc sinh nhật hôm đó, trong lòng nàng không khỏi lo lắng về vị "Bạo quân" kia.

Mới vừa rồi, nàng chỉ nghĩ mình hơi mệt, một chút đã buồn ngủ, không ngờ lại ngủ quên, cuối cùng vẫn là nhờ Tri Thu gọi nàng dậy. Nàng sợ nếu muộn hơn nữa thì sẽ chọc phải Thánh Thượng, làm sao bây giờ?

Vạn nhất, vạn nhất bị cắt đầu lưỡi thì sao?

Nhưng may mắn là Lục Tử Ngâm nói Thánh Thượng còn chưa đến, lúc này nàng mới yên tâm.

"Ngươi là tân hôn thê tử của Lục Tử Ngâm phải không? Ta là Diệp Phi Sương, lần trước chúng ta đã gặp nhau ở tiệc mừng thọ."

Diệp Phi Sương chủ động chào hỏi Vân Vũ, lúc này Vân Vũ mới nhìn rõ nàng, sắc mặt hơi ngạc nhiên, nhớ ra đây chính là nữ tử được Lục Tử Ngâm coi trọng.

"Diệp cô nương."

Vân Vũ nhẹ gật đầu, lễ phép chào lại. Diệp Phi Sương sờ sờ mũi, sau đó tiếp tục nói:

"Phu nhân có biết cưỡi ngựa không? Ta đang muốn mời Lục Tử Ngâm đua ngựa, không bằng phu nhân cùng tham gia đi?"

"Ta không biết cưỡi ngựa, đa tạ Diệp cô nương đã có lòng."

Vân Vũ nhẹ nhàng đáp, ánh mắt Diệp Phi Sương thoáng chút thất vọng, nhưng ngay lập tức nàng nở một nụ cười rồi nhìn về phía Lục Tử Ngâm.

Lục Tử Ngâm lại chỉ lặng lẽ nhìn Vân Vũ, hôm nay hắn cố ý giữ khoảng cách với Diệp Phi Sương. Trước đây, hắn không mấy quan tâm, nhưng sau khi thổ lộ với Vân Vũ và giải quyết hiểu lầm, hắn cảm thấy mình không thể phụ nàng. Đặc biệt là khi ở trước mặt nàng, hắn càng không thể vì Diệp Phi Sương mà bỏ mặc Vân Vũ.

"Vậy ta ở lại bồi phu nhân, chúng ta chỉ đứng xem những người khác cưỡi ngựa bắn cung là được rồi."

Diệp Phi Sương nghe Lục Tử Ngâm nói vậy thì không khỏi cảm thấy không vui. Từ trước đến nay, khi ở bên nàng, Lục Tử Ngâm luôn tỏ ra nhu thuận và nghe lời.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Một giọng nói bén nhọn của thái giám vang lên, mọi người lập tức im lặng, cúi người hành lễ.

Kỳ Úc mặc áo kỵ trang ám kim long văn, tay áo bó sát, mày kiếm mắt sáng, thần sắc lạnh lùng. Bên cạnh hắn là Diệp Tướng Quân, cúi đầu đi theo.

"Bình thân, hôm nay là vây săn cưỡi ngựa bắn cung, không cần phải quá lễ nghĩa."

Dù nghe Kỳ Úc nói vậy, nhưng mọi người nào dám không giữ lễ nghĩa, đều đứng dậy hành lễ một cách quy củ.

Diệp Phi Sương tức giận hừ một tiếng về phía Lục Tử Ngâm, rồi nhanh chóng bước về phía sau, đứng cạnh cha nàng, Diệp Tướng Quân.

Kỳ Úc ánh mắt dừng lại trên người Vân Vũ ở phía xa, nhưng nàng không dám ngước mắt nhìn, chỉ cúi đầu, không hề để ý đến ánh mắt của Kỳ Úc.

Kỳ Úc thu lại tầm mắt, liếc nhìn mọi người một vòng, sau đó hỏi:

"Cửu đệ còn chưa đến sao?"

"Hồi bệ hạ, Cửu Vương Gia vừa mới tới, đang qua trại nuôi ngựa chọn ngựa."

Tào Toàn tất cung kính trả lời. Diệp Phi Sương nhìn Kỳ Úc một cách sắc sảo. Lần trước, ở tiệc mừng thọ, nàng không dám nhìn nhiều vì sợ hãi, nhưng hôm nay nhìn kỹ, nàng nhận thấy Kỳ Úc thực sự không tệ, thậm chí còn đẹp trai hơn cả Lục Tử Ngâm. Nếu ở thế giới hiện đại, anh ta chắc chắn sẽ là minh tinh nổi tiếng.

"Hoàng huynh! Cứu ta!"

Một giọng nói vội vã và hoảng loạn vang lên, mọi người liền thấy một nam tử cưỡi ngựa lao vọt về phía họ.

Cưỡi trên ngựa là Cửu Vương Gia Kỳ Yến, đệ đệ cùng mẹ của Kỳ Úc.

Anh ta nhìn rất hoảng loạn, ngựa dưới thân như mất kiểm soát, lao như điên về phía mọi người.

Con ngựa điên cuồng ấy còn đuổi kịp một mã phu, khiến mọi người không khỏi lo sợ.

"Mau! Mau chế ngựa lại!"

Kỳ Úc lớn tiếng ra lệnh, trán nhíu lại đầy vẻ lo lắng. Tuy nhiên, đôi mắt đen của hắn vẫn lạnh lùng, không chút hoảng loạn.

"Thần nữ tới!"

Ngay khi mọi người đang hoảng loạn, Diệp Phi Sương đã xung phong, tự tin tiến lên, nhanh chóng nhảy lên ngựa của Cửu Vương Gia.

"Vương Gia, cẩn thận!"

Diệp Phi Sương ngồi trước Kỳ Yến, cầm dây cương và thử ghìm ngựa lại.

Kỳ Yến ngoài mặt có vẻ hoảng loạn, nhưng ánh mắt lại lộ ra chút châm chọc.

Ngựa này chắc chắn đã bị Kỳ Úc cho uống thuốc an thần, xem ra Kỳ Úc đang thử thách hắn ta. Kỳ Yến cố tình tạo ra tình huống ngựa mất kiểm soát, để xem Kỳ Úc có nhận ra không.

"..."

Ngay sau đó, Kỳ Yến giả vờ ngã xuống ngựa, thân mình lăn mấy vòng mới dừng lại trên mặt đất.

"Tê.."

Kỳ Yến nhắm mắt lại, đau đớn kêu lên một tiếng. Lúc ngã xuống, hắn ta đã không tính toán được phương hướng, chịu đau đớn vì cái kế khổ nhục này.

Khi hắn ta mở mắt, nhìn thấy một khuôn mặt kiều diễm hoảng loạn, Vân Vũ vô tình lùi lại hai bước vì sợ hãi.

"Vương gia, ngài có sao không?"

Vân Vũ lo lắng hỏi, trong khi Lục Tử Ngâm cũng vội vàng tiến lên. Kỳ Yến cảm thấy hơi xấu hổ, vội vàng xoa khuỷu tay và đứng dậy.

"Cái này.. Thật là thú vị."

Kỳ Yến khô khan nói, ánh mắt không thể kiểm soát nhìn chăm chăm vào Vân Vũ, rồi vội vã vỗ vỗ bụi lá khô bám trên người.

Hắn đây là thấy tiên nữ không thành sao?

Trong khi đó, Diệp Phi Sương đang ngồi trên lưng ngựa, vất vả đối phó. Nàng thử nửa ngày mà vẫn không thể chế phục con ngựa, và ngựa càng trở nên điên cuồng vì nàng không ngừng làm nó khó chịu.

"Cái quái gì thế này.."

Diệp Phi Sương sắc mặt khó coi, lẩm bẩm trong miệng, cố gắng giữ thăng bằng không cho mình ngã xuống. Nàng không muốn mất mặt trước mọi người.

Nhưng sao mọi việc không như nàng tưởng tượng? Cứ tưởng xuyên qua đến cổ đại sẽ như trong tiểu thuyết, ai ngờ lại thế này.

Kỳ Úc nhìn sâu vào cảnh tượng trước mắt. Cửu đệ của hắn rốt cuộc là cố ý hay thật sự không biết gì? Hắn là một Vương gia hay chỉ là một tên bao cỏ?

Hắn thất vọng nhìn con ngựa điên cuồng, liền ra hiệu cho Tào Toàn.

Tào Toàn lập tức hiểu ý, liền chuẩn bị cho người trực tiếp giết chết con ngựa.

Nhưng chưa kịp hành động, Diệp Phi Sương đang vội vàng chế phục con ngựa lại không kịp quay lại, khiến con ngựa điên cuồng lao thẳng về phía Vân Vũ!

Kỳ Yến và Lục Tử Ngâm gần như đồng thời ra tay, chỉ là Lục Tử Ngâm chậm một bước.

"Cẩn thận!"

Kỳ Yến nhanh nhẹn ôm lấy vai Vân Vũ, chưa kịp phản ứng thì đã kéo nàng vào lòng ngực hắn.

Kỳ Yến nghiêng người tránh, ôm Vân Vũ sang một bên, rồi đá mạnh vào bụng con ngựa.

Con ngựa bị đánh lảo đảo, đá vài chân rồi bỏ chạy, Diệp Phi Sương cũng được phụ thân Diệp Tướng Quân cứu thoát.

Dù dược tính của con ngựa rất mạnh, nhưng nó vẫn cố lao về phía Kỳ Yến và Vân Vũ.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, Kỳ Úc rút đoản đao ra, đâm mạnh vào cổ ngựa. Máu tươi tuôn ra ròng ròng.

Vân Vũ ngơ ngẩn nhìn cảnh tượng này, con ngựa giãy giụa mấy cái rồi gục xuống đất.

Kỳ Úc rút đao ra, trên dao đầy máu tươi, một vài giọt máu còn rơi xuống mặt hắn.

Con ngựa đã chết, Kỳ Úc cau mày, cầm đoản đao đầy máu, ngẩng đầu nhìn Vân Vũ.

Kỳ Yến lúc này cũng buông tay, thả Vân Vũ ra. Lục Tử Ngâm tiến lên, vẻ mặt lo lắng.

"Phu nhân, không sao đâu, không sao đâu.."

Vân Vũ trong lòng vẫn còn sợ hãi, ánh mắt của Kỳ Úc đầy sát khí, nàng chỉ dám liếc nhìn một cái rồi không dám ngẩng đầu lên, vội vàng cúi đầu xuống.

Nàng nhỏ giọng, cúi người chào Kỳ Úc.

"Thần phụ xin đa tạ bệ hạ, đa tạ Cửu Vương Gia."

"Thần phụ đa tạ bệ hạ, đa tạ Cửu vương gia."

Vân Vũ cũng khẽ gật đầu hành lễ với Kỳ Yến. Có lẽ vừa rồi bị kinh hãi, giọng nàng vẫn còn hơi run, mềm mại, thực sự rất dễ nghe.

Ánh mắt Kỳ Úc bớt phần dữ dằn, cúi đầu nhìn thi thể con ngựa với vẻ chán ghét, lập tức ra lệnh cho người mang nó đi ngay.

Hôm nay thật sự là sơ suất. Ban đầu vốn định nhân cơ hội này thử dò xét Kỳ Yến, không ngờ Diệp Phi Sương tự cho là thông minh, lại đi thuần phục con ngựa ấy, khiến dược tính trong người nó bộc phát dữ dội hơn.

Suýt chút nữa đã làm Vân Vũ bị thương.

Sắc mặt Kỳ Úc lộ vẻ không vui, ánh mắt lạnh lẽo liếc sang Diệp Phi Sương đang đứng cạnh Diệp tướng quân, vẫn còn chưa hoàn hồn.

Diệp tướng quân vội vàng bước lên, ôm quyền nói:

"Bệ hạ, là do thần nữ kém cỏi. Ban đầu chỉ muốn cứu Cửu vương gia, không ngờ lại thành ra sai sót. Mong bệ hạ thứ tội."

Không ngờ Kỳ Úc chẳng hề nể mặt.

"Ừ, đúng là tự cho là thông minh. Diệp ái khanh nên dạy dỗ lại đi. Xuất thân võ tướng mà đến thuần ngựa cũng không xong."

Ánh mắt Kỳ Úc lạnh nhạt, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt khó coi của Diệp tướng quân và Diệp Phi Sương.

Diệp Phi Sương chỉ cảm thấy khó mà đứng vững. Trước mặt bao người bị bẽ mặt như vậy, chẳng khác nào mất cả thể diện.

Nguyên chủ thật ra cũng không tệ ở khoản cưỡi ngựa, nhưng từ khi Diệp Phi Sương, người đến từ hiện đại chiếm lấy thân thể này, nàng chỉ chăm chăm vào việc làm thơ, đối với cưỡi ngựa thì lạ lẫm hơn nhiều.

Kỳ Yến lúc này lại có chút xuất thần nhìn Vân Vũ. Lục Tử Ngâm thì đang nhỏ giọng quan tâm, trấn an nàng.

Khi nãy hắn ra tay cứu nàng hoàn toàn là theo bản năng, chính hắn cũng không ngờ tới. Bàn tay từng ôm nàng khi nãy dường như vẫn còn vương hương thơm nhẹ nhàng trên người nàng..

"Phu nhân.."

Kỳ Yến thì thầm gọi, thì ra nàng.. đã là người có chồng rồi..

Không ổn, không biết hành động khi nãy có khiến Kỳ Úc sinh nghi không. Dù sao một vương gia ăn chơi lêu lổng cả ngày thì làm sao có thể ra tay dứt khoát như vậy?

Buổi cưỡi ngựa bắn cung kết thúc chóng vánh. Lục Tử Ngâm đưa Vân Vũ về phủ Thượng thư. Suốt dọc đường, hắn rất săn sóc. Lúc họ trở về phủ thì đã là đêm muộn.

Lục lão gia vẫn ngồi đợi ở đại sảnh. Ông sợ chỉ thấy một mình Vân Vũ trở về, lo rằng nghiệt tử Lục Tử Ngâm kia vẫn chưa chịu thay đổi để đối xử tử tế với nàng.

Nhưng khi thấy Lục Tử Ngâm tự tay dìu Vân Vũ trở về, ông mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt, tốt. Nhìn hai đứa bây giờ như vậy, ta cũng yên tâm rồi."

Lục lão gia vui vẻ nói. Gương mặt già nua đầy nếp nhăn ánh lên nét mừng. Lục Tử Ngâm có hơi đỏ mặt, trông có chút ngượng nghịu nhưng vẫn không buông tay khỏi người Vân Vũ.

Vân Vũ không đáp lại lời ông vừa nói, chỉ nhẹ giọng quan tâm:

"Đêm đã khuya, bá phụ nên nghỉ ngơi sớm một chút ạ."

"Phải rồi, phải rồi. Hai đứa cũng mệt cả ngày rồi, mau về phòng nghỉ đi."

Lục phụ cười nói, ánh mắt trìu mến nhìn thoáng qua Lục Tử Ngâm, rồi quay người rời đi.

Vân Vũ tắm rửa thay đồ xong, quay về phòng ngủ, lại thấy Lục Tử Ngâm mấy ngày nay vẫn luôn ngủ ở trường kỷ, nay lại ngồi bên giường nàng.

Nàng sững người, sau đó gương mặt hơi ửng đỏ. Nàng kéo chặt lại áo trong đang lỏng lẻo trên người, rồi ngẩng đôi mắt long lanh lên khẽ hỏi:

"Phu quân là.. là muốn cùng ta viên phòng sao?"

"Ta, ta.."

Lục Tử Ngâm lập tức đứng bật dậy từ mép giường. Cả đời hắn đọc sách thánh hiền, rất ít khi lâm vào tình cảnh mặt đỏ tai hồng như thế này.

Diệp Phi Sương từng cười nói hắn là "ngây thơ đại nam hài", nhưng dù hắn có lật bao nhiêu sách cổ cũng không hiểu được câu ấy thật sự có ý gì.

Không đúng, sao hắn lại nghĩ đến Diệp Phi Sương? Hắn đã thề sẽ buông bỏ quá khứ, huống chi Diệp Phi Sương xưa nay cũng chẳng hề để tâm đến hắn, hắn còn cần gì cố chấp?

Chi bằng học cách trân trọng người đang ở trước mắt.

Lục Tử Ngâm hít sâu một hơi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

"Đêm nay ta tới.. là muốn cùng phu nhân nói rõ mọi chuyện. Ta chẳng có bản lĩnh gì đặc biệt, chỉ là đọc được đôi ba quyển sách, yêu thích thơ từ. Khi xưa từng mến mộ tài văn chương của Diệp cô nương, nên sinh lòng cảm mến.."

Vân Vũ nghe vậy hơi sững sờ, đôi mắt như lưu ly chợt thoáng nét cô đơn, sau đó chỉ khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt đến mức như chẳng hề chạm đến đáy mắt.

"Phu quân, ngày ấy ở phủ Tướng quân, ta vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa chàng và Diệp cô nương.."

"Là lỗi của ta.. Phu nhân muốn trách cứ gì, ta cũng không có nửa lời oán hận."

Lục Tử Ngâm thoáng hoảng hốt. Ngày đó hắn như kẻ bị ma quỷ xui khiến, chỉ vì một câu của phụ thân mà sinh lòng phản nghịch, muốn làm trái một lần.

Nhưng hắn thì tự tại, còn Vân Vũ thì lại là người phải gánh chịu.

"Những ngày qua ta đã suy nghĩ rất nhiều. Phu nhân dung mạo dịu dàng, lại hết lòng hiền thục, dẫu ta lạnh nhạt xa cách, nàng vẫn chưa từng than trách. Có thể cưới được phu nhân làm vợ, là may mắn lớn nhất đời ta."

"Hiện giờ ta thật lòng muốn cùng phu nhân đi hết quãng đời còn lại.."

Nói đến đây, hắn ngượng ngùng cúi đầu, lúc ngẩng lên, đôi mắt đã rực sáng như sao trời, thẳng thắn nhìn vào mắt Vân Vũ.

"Phu nhân thì sao?"

Vân Vũ hơi mím môi, thần sắc có phần xao động. Nàng nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt kia, khiến lòng nàng khẽ mềm.

Đối diện với ánh mắt tha thiết đó, nàng rốt cuộc cũng nhẹ nhàng thở ra một hơi, khóe môi nở một nụ cười ấm áp.

"Nếu phu quân đã quyết tâm, ta cũng sẽ thật lòng đối đãi."

"Tử Ngâm xin thề, tuyệt không phụ lòng, nguyện cùng phu nhân sống trọn đời bên nhau."

Lục Tử Ngâm lập tức giơ tay thề, trong lòng như trút được gánh nặng, vui mừng đến mức không biết phải làm gì, chỉ theo bản năng bước gần đến trước mặt Vân Vũ.

Hắn từng đọc trong sách rằng "vừa gặp đã yêu", ban đầu chỉ cảm thấy khoa trương, nhưng bây giờ nhìn Vân Vũ, hắn mới hiểu hoàn toàn không phải là lời hư cấu.

Hôm nay sự việc xảy ra quá bất ngờ, hắn phản ứng đầu tiên không phải vì Diệp Phi Sương mà là lo lắng cho Vân Vũ. Hắn xác định rồi người hắn thực sự để tâm, là nàng.

Nhận ra điều đó, ánh mắt Lục Tử Ngâm càng thêm nóng bỏng. Vân Vũ đỏ mặt tránh đi ánh mắt kia, khẽ nói:

"Trời cũng đã khuya, ta nên nghỉ thôi.."

Lúc này, ánh đèn lồng trong phòng hắt xuống làn da tuyết trắng, mái tóc đen nhánh, áo lụa mỏng manh, khiến Lục Tử Ngâm có phần rối loạn.

Lúc này, ánh đèn lồng trong phòng hắt xuống làn da tuyết trắng, mái tóc đen nhánh, áo lụa mỏng manh, khiến Lục Tử Ngâm có phần rối loạn.

Nhất là khi nghĩ đến người trước mắt là thê tử danh chính ngôn thuận của mình, lòng hắn càng nóng lên.

Không kìm được, hắn đưa tay định vuốt ve khuôn mặt nàng, nhưng lại bị Vân Vũ đỏ mặt nghiêng đầu né tránh.

Nàng lùi lại một bước, ngượng ngùng xoay người, vội vàng trải chăn đệm lên trường kỷ.

"Tối nay.. vẫn phải để phu quân ngủ trên trường kỷ một đêm, ta còn chưa chuẩn bị sẵn sàng.."

Lục Tử Ngâm như bừng tỉnh khỏi mộng, lập tức thu tay về, áy náy cúi đầu nói:

"Là ta thất lễ, nên để phu nhân có thêm thời gian mới phải."

Hắn hoàn toàn không thấy hành động của Vân Vũ có gì không đúng. Hắn nghĩ rằng vì mình từng làm tổn thương nàng, nên nàng còn dè dặt cũng là lẽ đương nhiên.

Vân Vũ quả thật vẫn còn khúc mắc, nhưng nghe được lời hắn nói tối nay, tâm nàng đã dần dịu lại.

Trước kia, nàng từng nghĩ đến chuyện trở về Giang Nam, rời khỏi nơi này. Nhưng nghĩ đến những thân thích khó sống ở quê nhà, nàng lại sợ. Dù gì đi nữa, Lục phụ cũng thật lòng thương yêu nàng, nàng không nỡ phụ lòng ông.

Nửa đêm trằn trọc không ngủ được, nàng xoay người, dưới ánh trăng nhàn nhạt nhìn về phía Lục Tử Ngâm đang nằm trên trường kỷ.

Hắn còn lo nàng đêm khuya thức dậy không thấy đường, nên cố ý để lại một ngọn đèn chưa tắt bên giường.

Vân Vũ nhìn ánh lửa chập chờn, nơi đáy mắt cuối cùng cũng dịu lại.

Nàng thầm nghĩ nếu đã không còn gì để mất, vậy thì lần này.. cứ thật lòng một lần nữa đi.

*

Từ sau hôm đó, Lục Tử Ngâm như thể được khai thông hai mạch Nhâm Đốc, ngày ngày sau khi hạ triều liền lập tức quay về Thượng thư phủ, không hề ghé ngang đâu khác.

Diệp Phi Sương từng đến tìm, nói rằng vài ngày nữa nàng sẽ mở một buổi thơ hội trong phủ, cố ý đến đưa thiệp mời. Nhưng Lục Tử Ngâm do dự hồi lâu, cuối cùng chỉ sai hạ nhân ra nhận thiệp, bản thân thì không bước ra gặp nàng. Hắn cảm thấy chuyện nên dứt khoát thì phải dứt khoát, miễn cho Vân Vũ sinh nghi về mối quan hệ giữa hắn và Diệp Phi Sương.

Mỗi ngày, hắn đều cùng Vân Vũ dùng bữa, cùng nàng sửa sang lại vườn hoa nhỏ. Hắn cũng thường mang về những món trang sức hay đồ chơi thú vị để khiến nàng vui vẻ.

Liên tục nhiều ngày đều là như vậy, tuy tình cảm dần ấm lại, nhưng cả hai vẫn chưa viên phòng. Mỗi khi đêm về, Lục Tử Ngâm vẫn tự giác ngủ trên trường kỷ. Ngoài những lúc nắm tay nàng, hắn chưa từng có cử chỉ nào vượt quá giới hạn.

Hôm ấy, sau khi Lục Tử Ngâm như thường lệ lên triều, Vân Vũ một mình ngồi bên cửa sổ phòng ngủ, chán đến mức không biết làm gì. Từ nơi này, vừa hay có thể nhìn ra vườn hoa nhỏ của nàng, hàng hải đường đang vào mùa nở rộ, chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng người thư thái. Trên môi nàng khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt.

Tri Thu đi vào, vừa vặn thấy cảnh mỹ nhân mỉm cười dưới nắng, không khỏi cảm thán: "Phu nhân nhà ta quả là xinh đẹp, lại khiến người khác ghen tị với Lục đại nhân thêm một lần nữa."

Nàng cười khẽ rồi nói tiếp: "Mấy ngày nay ở chung với đại nhân, phu nhân có vẻ vui vẻ hơn nhiều đấy."

Tru Thu thật lòng vui mừng thay cho Vân Vũ. Trước kia khi thấy Lục Tử Ngâm lạnh nhạt với nàng, nàng cũng từng rất bất mãn thay.

Vân Vũ quay đầu, khẽ cúi mặt, có phần ngượng ngùng. Quả thật, thời gian qua Lục Tử Ngâm đối xử với nàng rất tốt.

Hắn ôn hòa lễ độ, không nói nặng lời, lại chu đáo săn sóc, dần dần khiến lòng nàng cũng có chút thay đổi.

Nàng nghĩ, nếu cha mẹ nơi suối vàng có thể thấy nàng hiện tại sống tốt như vậy, chắc cũng sẽ yên lòng mà mỉm cười.

Lúc quay đầu lại, nàng thấy Tri Thu đang thu dọn chăn đệm trên trường kỷ. Khi thấy nàng định mang chăn đệm cất vào tủ, Vân Vũ thoáng do dự rồi nhẹ giọng lên tiếng:

"Tri Thu, mang chăn đệm đó cất đi đi, tối nay.. chắc là không cần dùng nữa."

"Phu nhân.."

Tri Thu thoáng ngơ ngác, mãi một lúc sau mới hiểu ý, ánh mắt đầy ngạc nhiên rồi vui mừng: "Phu nhân, ý người là.."

Vân Vũ đỏ mặt, nghiêng người né ánh nhìn của nàng, nửa người tựa bên cửa sổ, dáng vẻ như một tiểu nữ tử đang thẹn thùng. Nàng và Lục Tử Ngâm thành thân cũng đã được một thời gian, bây giờ cũng nên là lúc viên phòng.

Nàng có thật sự yêu Lục Tử Ngâm theo nghĩa nam nữ không? Có lẽ vẫn chưa đến mức ấy. Nhưng trong lòng nàng đã dần chấp nhận hắn, và có lẽ về sau.. tình cảm cũng sẽ theo thời gian mà nảy sinh sâu sắc hơn.

Nhưng ông trời lại trêu người.

Lục Tử Ngâm.. bị bắt giam.

Vào buổi triều sớm, Lục Tử Ngâm lại bị người cáo buộc tội thông đồng với địch, phản quốc, lập tức bị giam vào Hình Bộ đại lao.

Sau khi hạ triều, Kỳ Úc trở về tẩm cung, vẫn mặc chiếc hoàng kim văn long bào, đôi mắt sâu thẳm tựa hồ đang suy tư về chuyện gì đó.

Ngay sau đó, hắn xoay người và hỏi người hầu bên cạnh:

"Hôm nay, Lục Tử Ngâm bị Hộ Bộ thị lang cáo buộc một chuyện, ngươi thấy sao?"

"Hồi bệ hạ, về chuyện thông đồng với địch, Hộ Bộ thị lang có đưa ra chút chứng cứ, nhưng chưa đủ nghiêm trọng, tình hình có thể chưa xác thực, cũng có thể là bị vu oan hãm hại."

Tào toàn cúi người đáp, hắn là người thân tín của Kỳ Úc từ trước khi Kỳ Úc đăng cơ, tự nhiên hiểu rõ bệ hạ muốn nghe điều gì và không muốn nghe điều gì.

"Vậy, tội danh này có thể nặng hay nhẹ, liệu có cần tiếp tục điều tra hay là trực tiếp kết án? Sống hay chết, tất cả đều do bệ hạ quyết định."

Kỳ Úc nghe xong lời của Tào toàn, đôi mắt không khỏi nheo lại, ngay sau đó, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.

"Đúng vậy."

Kỳ Úc nói với giọng điệu nhàn nhạt, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn lại ẩn chứa một tia hàn quang, cùng với sự tính toán.

Có lẽ đây chính là cơ hội trời ban? Hắn đang loay hoay không biết phải bắt được con thỏ nhỏ khó khăn kia như thế nào.

Vậy mà, cơ hội lại tự động đến cửa.

Kỳ Úc từ trước đến nay không phải là minh quân, từ nhỏ hắn đã hiểu rằng muốn có được thứ gì thì phải dùng mọi thủ đoạn để tranh đoạt, nếu không, cả đời sẽ không có được gì.

"Phân phó xuống, giam giữ Lục Tử Ngâm tại Chiếu Ngục, chờ xử lý."

Những người vào Chiếu Ngục đều là những kẻ tội danh gần như đã rõ ràng.

*

Vân Vũ vẫn chưa đợi đến khi Lục Tử Ngâm hạ triều trở về, mà là chờ đến khi triều đình phái người xuống điều tra chứng cứ.

"Lễ Bộ thượng thư Lục Tử Ngâm bị nghi ngờ thông đồng với địch, phản quốc. Thánh Thượng đã hạ chỉ cho giam giữ vào Chiếu Ngục, ta phụng chỉ tới đây để điều tra."

Lục phụ nghe xong, ngay lập tức ngất đi. Vân Vũ không có thời gian để lo lắng cho chuyện khác, vội vàng ra lệnh cho người nâng Lục phụ trở lại phòng.

May mắn thay, những người tới điều tra đã mang theo tất cả đồ vật trong thư phòng của Lục Tử Ngâm liền rời đi.

Vào đêm hôm đó, Thượng Thư phủ trở nên lặng yên một cách bất thường. Tin tức Lục Tử Ngâm bị giam giữ trong Chiếu Ngục lan ra, khiến mọi người trong phủ đều cảm thấy lo lắng và bất an, ai cũng đề phòng cẩn thận.

Lục phụ tỉnh lại, cảm thấy như trời đất sụp đổ. Ông yếu ớt dựa vào giường, càng thêm già nua.

"Tử Ngâm sao có thể thông đồng với địch phản quốc được? Còn nói hắn lợi dụng chức vụ để truyền tin cho gián điệp trong triều, sao có thể như vậy!"

Vân Vũ ngồi trước giường, trên gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Đôi tay nàng hơi siết chặt chiếc khăn, sự việc đến thật đột ngột, ngay cả nàng hiện tại cũng không biết phải làm sao.

Lục phụ tuy ngày thường không vừa lòng với Lục Tử Ngâm, nhưng đây là nhi tử duy nhất của mình, làm sao có thể không yêu thương hắn?

Vân Vũ trấn an Lục phụ xong, rời khỏi phòng. Thân hình nàng có chút mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống, may mắn bị Tri Thu đỡ lấy.

"Phu nhân, người mau nghỉ ngơi đi, cả ngày đã vất vả rồi."

Tri Thu nhìn nàng với vẻ lo lắng, Vân Vũ lúc này mệt mỏi vô cùng, hôm nay sự việc xảy ra quá đột ngột. Lục phụ hôn mê, trong phủ không ai có thể quản lý mọi việc.

Vân Vũ cố gắng duy trì mọi công việc trong phủ, khóa chặt cửa phủ, không cho phép ai tự do ra vào.

Một mặt, nàng duy trì mọi hoạt động trong phủ, mặt khác lại chăm sóc Lục phụ. Vân Vũ đã cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng nghĩ đến việc Lục Tử Ngâm đột ngột bị giam, nàng cắn răng cố gắng lấy lại tinh thần, lắc đầu một cái.

"Không.. Tri Thu, ngươi đi chuẩn bị một chiếc xe ngựa cho ta, ta muốn đến Chiếu Ngục thăm phu quân."

Chiếu Ngục nằm ở phía bên kia hoàng cung. Vân Vũ mang theo hộp đồ ăn, ngồi trên xe ngựa, giữa màn đêm nặng nề tiến tới Chiếu Ngục.

Nơi này cổng vào rừng rậm, tường cao khiến người ta cảm thấy áp lực vô cùng.

Vân Vũ tưởng rằng thủ vệ sẽ không cho phép vào, nhưng Tri Thu đã mang theo các món quà trong phủ, khẩn cầu thủ vệ nhượng bộ một chút.

Khi thủ vệ nghe nói nàng là phu nhân của Lục Thượng Thư, họ liền mở cửa cho nàng vào. Vân Vũ không cần phải hối lộ, chỉ cần nàng tự đi vào một mình.

Vân Vũ khoác áo choàng đen, tay cầm hộp đồ ăn, đi theo thủ vệ vào Chiếu Ngục.

Nơi đây u ám và có chút đáng sợ, mặt đất ẩm ướt và lầy lội, không khí ngập đầy mùi khó chịu, pha lẫn mùi máu tươi.

Vân Vũ cố gắng kiềm chế sự run rẩy và sợ hãi trong lòng, đi theo thủ vệ đến một phòng giam riêng biệt.

"Phu nhân?"

Lục Tử Ngâm ngẩng đầu lên, không thể tin nổi khi nhìn thấy người mặc áo choàng đen, bước vào từ phía ngoài phòng giam.

Hắn đột nhiên từ đống cỏ khô trên mặt đất đứng dậy, thất tha thất thểu chạy đến gần rào chắn.

Vân Vũ nhìn thấy Lục Tử Ngâm trong bộ đồ tù nhân, thân hình chật vật, lập tức cảm thấy mũi mình đau nhói. Cô bước nhanh đến đứng trước mặt Lục Tử Ngâm, hai người chỉ có thể trò chuyện qua hàng rào.

Lục Tử Ngâm trong bộ tù phục, tóc tai có chút lộn xộn, trên người và mặt dính vài vết bùn đất. Nhưng may mắn là không có vết thương nào nghiêm trọng, có lẽ hắn chưa phải chịu quá nhiều hình phạt.

"Phu nhân, sao nàng lại đến đây?"

Lục Tử Ngâm lo lắng nhìn Vân Vũ. Chiếu Ngục này âm u, ẩm ướt, điều kiện khắc nghiệt. Hắn sống ở đây đã khó chịu không thể chịu đựng thêm, mà vợ hắn, một người yếu đuối như nàng, sao có thể đặt chân tới nơi này?

Vân Vũ kìm nén sự xót xa trong lòng, lấy hộp đồ ăn và các món điểm tâm chuẩn bị sẵn, đưa cho Lục Tử Ngâm qua khoảng trống giữa các thanh rào.

"Ta mang chút điểm tâm cho chàng, thức ăn trong ngục chắc chắn không ngon, ăn chút đồ này sẽ giúp chàng no bụng."

"Phu nhân, xin lỗi. Hôm qua ta đã nói sẽ dẫn nàng đi dạo hội chùa, sợ rằng phải thất ước rồi."

Lục Tử Ngâm vẻ mặt có chút buồn bã. Vân Vũ vội vã lắc đầu, ra hiệu cho hắn không cần lo lắng về những chuyện đó.

"Ta tin tưởng phu quân là trong sạch, chỉ cần điều tra rõ sự thật là sẽ ổn thôi."

Vân Vũ nhẹ nhàng nói, trong ánh mắt chứa đầy xót xa, không thể ngăn được nước mắt nơi khóe mắt.

Mới vài ngày trước, nàng tưởng mình đã tìm được người có thể gửi gắm tình cảm, muốn bắt đầu một cuộc sống bình yên. Nhưng hôm nay, mọi chuyện lại đổ vỡ, làm nàng bị một cú sốc mạnh mẽ.

Lục Tử Ngâm đương nhiên là bị oan uổng, nhưng hắn không ngờ rằng người cáo buộc hắn lại chính là Hộ Bộ thị lang.

Mấy ngày trước, vì chuyện gây ồn ào tại Thượng Thư Cục, hắn và Hộ Bộ thị lang có tranh chấp. Tuy vậy, hắn không nghĩ người này sẽ dùng tội danh nặng nề như vậy để hại hắn.

Lục Tử Ngâm nhìn thấy vẻ mặt thương tâm của Vân Vũ, cố gắng trấn tĩnh lại, ngẩng đầu liếc nhìn thủ vệ đang đứng cách đó không xa.

Sau đó, hắn hạ giọng nói:

"Phu nhân, nghe ta nói, nếu ta có thể chứng minh mình trong sạch và ra khỏi tù thì không sao, nhưng nếu không thể.. nàng hãy thay ta viết thư hòa li, đừng để mình bị liên lụy. Sau này, nàng vẫn có thể sống một cuộc sống yên bình."

Lục Tử Ngâm nói, trong giọng nói mang theo tuyệt vọng. Ban đầu, hắn bị giam ở kinh thành, tuy cũng khổ sở, nhưng ít nhất còn có hy vọng. Nhưng khi bị đưa đến Chiếu Ngục này, hắn biết rõ, với thân phận quan lại bình thường của mình, thì chuyện ra ngoài gần như không thể.

"Chúng ta là phu thê, ta đã gả cho chàng, dù không có tình cảm vợ chồng chân chính, nhưng ta sao có thể bỏ mặc chàng trong lúc nguy nan như vậy?"

Vân Vũ lắc đầu, ánh mắt đỏ hoe. Dù sau khi kết hôn với Lục Tử Ngâm, giữa họ vẫn có những khúc mắc, nhưng hiện tại, tất cả mọi thứ đều được ổn định lại.

Nàng làm sao có thể bỏ rơi Lục Tử Ngâm trong tình cảnh này chứ?

Lục Tử Ngâm hôm nay đã cố gắng hết sức để bảo vệ mình trong triều, nhưng chỉ có một mình, lực lượng lại quá yếu ớt. Vì xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có thế lực hay dòng tộc mạnh mẽ, hắn không có khả năng bảo vệ bản thân trong triều đình.

Chuyện xảy ra sau đó khiến những người mà hắn từng giao hảo trước đây không một ai dám đứng ra biện hộ cho hắn, ngay cả Diệp tướng quân, người từng coi trọng hắn, cũng không lên tiếng giúp đỡ.

Kinh thành phong vân thay đổi liên tục, có thể trong một giây ngươi còn ở trên cao, nhưng chỉ một giây sau đã bị quẳng xuống, sống hay chết hoàn toàn nằm trong tay Hoàng thượng.

Khi Vân Vũ từ Chiếu Ngục bước ra, trời đã khuya. Bên ngoài Chiếu Ngục, con đường vắng tanh không một bóng người.

Trong xe ngựa, Tri Thu đang lo lắng đợi, thấy Vân Vũ ra ngoài liền vội vã chạy đến nâng đỡ thân thể mệt mỏi của nàng.

"Phu nhân, chúng ta về thôi."

Vân Vũ mệt mỏi gật đầu, cùng Tri Thu lên xe ngựa. Hôm nay nàng quá mệt, vốn định ngủ một chút trên xe ngựa.

Nhưng khi ngồi vào xe ngựa, tay nàng đột nhiên mất hết sức lực, hộp đồ ăn trên tay rơi xuống.

Bên trong hộp có một mảnh giấy!

Tri Thu vội vàng nhặt giấy lên, đưa cho Vân Vũ. Có vẻ tờ giấy này đã được ai đó bỏ vào khi nàng ra khỏi chiếu ngục.

Trên giấy viết: "Nếu muốn ra ngục, ngày mai giờ Hợi đến cửa sau Thượng Thư Phủ, trong hẻm sâu."

"Phu nhân, tờ giấy này là ai bỏ vào vậy?"

"Ta cũng không rõ ràng lắm. Khi ra vào, ta gặp rất nhiều thủ vệ, cũng không biết ai đã bỏ vào lúc nào.."

Vân Vũ tim đập thình thịch, nàng cúi mắt nhìn tờ giấy, trong lòng không rõ vì sao lại cảm thấy nặng nề.

Tru Thu thấy Vân Vũ lo lắng, vội vã vò tờ giấy thành một cục và ném vào hộp đồ ăn, cố gắng làm nàng bớt lo.

"Phu nhân, có thể đây chỉ là trò lừa gạt. Đại nhân không thể là kẻ thông đồng với địch, chuyện này chắc chắn sẽ không sao đâu."

"Chỉ mong vậy.."

Vân Vũ nói, giọng mang theo chút hy vọng, nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy nặng trĩu.

Ngày hôm sau, Lục phụ và Vân Vũ cùng nhau tìm đến những quan lại trong phủ Lục Tử Ngâm để nhờ họ giúp đỡ.

Hy vọng rằng những người này, những người từng được Lục Tử Ngâm giúp đỡ, sẽ đứng ra nói lời tốt cho hắn.

Nhưng tất cả đều không ngoại lệ, đều đóng cửa không chịu gặp, mỗi người đều e ngại không dám liên lụy, sợ mình cũng sẽ bị vạ lây.

Khi Lục phụ và Vân Vũ quay lại Thượng Thư Phủ, trời đã tối.

Lục phụ, sau một đêm vất vả, trở nên già nua hẳn, bước đi cũng chậm rãi và mệt mỏi. Vân Vũ vội vã đỡ ông trở về phòng nghỉ ngơi.

Về đến phòng ngủ trong hậu viện, Vân Vũ mệt mỏi ngồi xuống giường. Tri Thu đứng bên cạnh, giúp nàng xoa chân.

"Những người đó thật đúng là bội bạc. Đại nhân đã từng giúp đỡ họ, quan tâm đến họ vì họ cũng xuất thân từ hàn môn, nhưng giờ đây họ lại không dám nói một lời giúp đỡ đại nhân."

"Vậy phải làm sao bây giờ? Nếu ngày mai không có chuyển biến, tội danh của đại nhân có lẽ sẽ bị chứng thực mất."

Biết Thu thở dài, Vân Vũ ngồi im, tay cầm chặt khăn gấm.

Chỉ còn gần canh giờ nữa là đến giờ Hợi, nàng vẫn ngồi đó thất thần, không biết phải làm gì.

Khoảng mười lăm phút sau, Vân Vũ nắm chặt khăn gấm trong tay, ánh mắt kiên quyết nhìn Tri Thu.

"Ta muốn đi ra cửa sau hẻm sâu Thượng Thư Phủ."

Vân Vũ và Tri Thu thừa dịp bóng đêm, lặng lẽ từ cửa sau ra ngoài. Cửa sau của Thượng Thư Phủ dẫn thẳng vào một con hẻm sâu.

Ban ngày, con hẻm này vắng vẻ, giờ này vào đêm càng tĩnh lặng.

"Phu nhân, chúng ta có phải bị ai lừa không.." Tri Thu cẩn thận cầm đèn lồng, tay kia nắm chặt, đi trong con hẻm tối tăm.

Xung quanh là bóng tối lạnh lẽo, trong lòng Vân Vũ đầy lo lắng, nhưng nàng thật sự không có lựa chọn nào khác.

Cô nén sự sợ hãi trong lòng, tiếp tục đi về phía trước. Quả nhiên, khi nàng rẽ qua một khúc ngoặt, nàng nhìn thấy một chiếc xe ngựa.

Bên cạnh xe ngựa có mấy người hầu mang đèn lồng, người đứng đầu đội ngũ đeo mũ cao, có vẻ hơi quen mắt.

"Phu nhân, hắn.. hắn trông giống như thái giám bên cạnh bệ hạ.." Tri Thu thì thầm bên tai Vân Vũ.

Vân Vũ chợt nhớ ra, và đột nhiên trong đầu nàng vang lên một tiếng. Người dẫn nàng đến đây, chẳng lẽ là bệ hạ? Không thể nào..

Trong lòng Vân Vũ hỗn loạn, nhưng nàng vẫn không thể nghĩ ra được đáp án. Lúc này, Tào Toàn đã thấy nàng tiến đến, khuôn mặt mang theo nụ cười thân thiện.

"Phu nhân, cuối cùng ngài cũng đến. Nô tài đã đợi ở đây lâu rồi."

"Xin hỏi Tào công công.. Có phải bệ hạ muốn gặp ta không? Liệu phu quân có gặp phải chuyện gì hay có ẩn tình gì không?" Vân Vũ lo lắng hỏi, giọng nàng có chút khẩn trương.

Tào Toàn vẫn giữ nụ cười trên mặt, không có gì thay đổi. Hắn hơi nghiêng người, giơ tay ra hiệu mời.

"Phu nhân, xin mời lên kiệu. Đến nơi, ngài sẽ hiểu rõ."

Cuối cùng, Vân Vũ lên xe ngựa, nhưng Tri Thu không thể đi cùng nàng. Vân Vũ dặn nàng quay về trước, không để người khác biết nàng không có mặt ở phủ.

Chiếc xe ngựa lăn bánh, trong lòng Vân Vũ cảm giác bất an cũng dâng lên theo từng nhịp chuyển động của chiếc xe.

Bất an dày đặc dần dần xâm chiếm tâm trí Vân Vũ, nhưng nàng không thể trốn tránh, vì chuyện này có lẽ liên quan đến sự sống chết của Lục Tử Ngâm.

Khi Vân Vũ đang lo lắng không yên, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, như thể đã đến nơi cần tới.

Tào Toàn cung kính đỡ Vân Vũ xuống xe, nơi này là một khu vực mà Vân Vũ chưa từng đến trước đây, một ngôi nhà nhỏ bên bờ sông.

Tào Toàn dẫn Vân Vũ lên một chiếc cầu thang, dọc theo con đường tối đến căn phòng ở trên cùng.

Vòng qua một bình phong dài, nàng thấy một thân hình cao lớn, đang quay lưng về phía nàng.

"Bệ hạ, phu nhân đã đến." Tào Toàn chắp tay hành lễ, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Người đàn ông quay lại dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vân Vũ, đôi mày kiếm và ánh mắt sáng rực, cùng cảm giác thô bạo quen thuộc khiến nàng không thể nhầm lẫn.

Chính là Kỳ Úc.

Chỉ trong nháy mắt, Vân Vũ liền quỳ xuống, cúi đầu hành lễ.

"Thần phụ bái kiến bệ hạ."

"Đứng lên đi." Kỳ Úc lên tiếng, giọng nói của hắn vô cùng dễ nghe. Ngay sau đó, hắn bước lên hai bậc thang và ngồi xuống bên cạnh giường.

Vân Vũ có chút cứng đờ, vẫn quỳ gối tại chỗ, đôi tay siết chặt trước bụng, đầu ngón tay run rẩy.

Nàng sợ Kỳ Úc, nhưng đã đến đây rồi, nàng vẫn phải lấy hết sức mạnh tinh thần để hỏi cho rõ ràng.

"Thần phụ xin bệ hạ minh xét, phu quân Lục Tử Ngâm là người ngay thẳng, chưa từng làm điều gì phản loạn. Mong bệ hạ minh tra."

Kỳ Úc không vội trả lời, căn phòng trên gác mái chỉ có vài ngọn đuốc leo lét, không gian có vẻ hơi tối tăm.

Ánh mắt hắn đen như mực, lặng lẽ nhìn chăm chú vào Vân Vũ đang quỳ trước mặt hắn.

Nàng mặc chiếc váy lụa hồng phấn mỏng manh, tóc đen mềm mại, làn da sáng mịn, đôi môi nhẹ màu phấn, vẻ đẹp tựa như ánh sáng lấp lánh. Nhưng nàng vẫn cúi đầu, như muốn che giấu nỗi bất an và lo sợ trong lòng. Tuy nhiên, đôi tay siết chặt trước bụng lại vô tình bộc lộ sự run rẩy của nàng.

Hắn có thể thấy rõ nàng sợ hãi đến mức muốn chết, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

Thật là đáng yêu đến mức khiến người ta muốn chết.

"Ngẩng đầu lên, nhìn trẫm."

Từ trên cao truyền xuống giọng nói thản nhiên của Kỳ Úc, thân thể Vân Vũ khẽ run lên, hàm răng trắng ngần khẽ cắn lấy đôi môi hồng vì do dự.

Cảnh tượng ấy khiến Kỳ Úc không khỏi đẩy đẩy hàm trên, nghĩ thầm.. Nếu con thỏ nhỏ này cắn là ngón tay của hắn thì tốt biết mấy..

Vân Vũ chậm rãi ngẩng đầu lên, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, trực tiếp đối mặt với ánh mắt Kỳ Úc.

"Thần phụ khẩn cầu bệ hạ điều tra rõ vụ án phu quân thần phụ bị nghi ngờ phản quốc.."

"Phu nhân cũng biết, thông đồng với địch phản quốc không chỉ là tội chết, mà còn liên lụy đến cả cửu tộc."

Kỳ Úc vẫn nói bằng giọng thản nhiên, như thể đang bàn đến một việc vặt vãnh chẳng đáng bận tâm.

"Thần.. thần phụ đã làm theo lời ghi trong tờ giấy, đến đây đúng hẹn.."

Giọng Vân Vũ run rẩy, nàng đang nhắc khéo Kỳ Úc rằng chính tờ giấy kia nói nếu nàng chịu đến, Lục Tử Ngâm sẽ có cơ hội được thả.

Cho nên.. nàng đã đến.

"Vụ án này tiếp tục điều tra hay kết án ngay lập tức, trẫm chỉ cần một câu là có thể định đoạt sống chết của Lục Tử Ngâm."

Giọng Kỳ Úc vẫn nhàn nhạt, nhưng càng nhìn vào đôi mắt tuyệt vọng của Vân Vũ, ý nghĩ trong lòng hắn lại càng thêm chắc chắn.

"Vậy, phu nhân dựa vào đâu cho rằng trẫm sẽ muốn Lục Tử Ngâm sống?"

"Phu quân của thần phụ tuy xuất thân nghèo khó, nhưng học rộng hiểu sâu, hành xử chính trực, là bậc hiền tài hiếm có.."

"Nhưng từ khi trẫm đăng cơ đến nay, giết qua không ít đại thần tài giỏi."

Giọng Kỳ Úc mang theo ý cười nhàn nhạt, Vân Vũ sắc mặt tái nhợt, ngơ ngác nhìn hắn mà nhất thời không biết nên nói gì thêm.

"Có điều, nếu muốn trẫm xét lại vụ án và thả Lục Tử Ngâm, cũng không phải là không thể.."

Giọng nói Kỳ Úc tạm dừng ở đó, Vân Vũ ngước đôi mắt ngấn nước mơ hồ nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện lên một tia hy vọng mong manh.

Khóe môi Kỳ Úc càng hiện rõ nụ cười, trong ánh mắt lại là sự chiếm hữu không cần che giấu.

"Trẫm muốn phu nhân, chỉ vậy thôi."

Vân Vũ thoáng sững sờ. Đôi mắt mang đậm vẻ chiếm đoạt của Kỳ Úc khiến nàng sợ hãi, sau đó mới dần hiểu ra hàm ý trong lời hắn.

Hắn.. muốn nàng.

Thân thể nàng run lên, như bị sét đánh giữa trời quang. Tinh thần vốn đang căng thẳng lập tức bị đẩy đến giới hạn.

Nàng lảo đảo đứng dậy, xoay người định bỏ đi.

"Nếu phu nhân rời đi, vậy ngày mai trẫm sẽ cho Lục Tử Ngâm đầu lìa khỏi cổ. Được chứ?"

Giọng nói Kỳ Úc không cao không thấp, nhưng rơi trúng ngay vào nơi yếu mềm nhất trong lòng Vân Vũ.

Động tác xoay người của nàng khựng lại. Thân ảnh mảnh mai trở nên vô cùng bất lực.

Nàng chậm rãi quay lại, ngước mắt nhìn Kỳ Úc, đôi mắt đã hoe đỏ.

"Phu nhân, có thể suy nghĩ cho rõ ràng?"

Vân Vũ cụp mắt xuống, sống mũi cay xè, khóe mắt dâng hồng. Trong khoảnh khắc ấy, nàng nghĩ đến rất nhiều điều.

Nàng nghĩ đến Lục Tử Ngâm đang chịu khổ trong ngục, nghĩ đến Lục phụ vì chuyện này mà tổn thương nặng nề..

Nếu không có Lục phụ đưa nàng đến kinh thành, di vật cha mẹ để lại cho nàng sớm đã bị thân thích tham lam cướp sạch. Ngay cả chính nàng có lẽ cũng đã bị ép gả làm thiếp cho một tên hương thân nào đó nơi quê cũ.

Trên giường, vị đế vương trẻ tuổi nắm trong tay thiên hạ quyền thế đang thản nhiên nhìn nàng.

Không biết đã qua bao lâu, ánh mắt Kỳ Úc dần xuất hiện ý cười. Giọng nói lạnh lẽo vang lên trong căn phòng u tối.

"Lại đây."

Vân Vũ ngơ ngác nhìn hắn, đôi mắt đỏ hoe bất giác bước về phía Kỳ Úc.

Nàng bước lên bậc thang, chậm rãi đứng trước mặt hắn.

"Á.."

Vân Vũ khẽ kêu lên, bị Kỳ Úc đưa tay ôm lấy eo, kéo nàng ngồi vào lòng hắn.

Bờ vai nàng khẽ run lên. Trên gương mặt trắng ngần vương nước mắt, đôi mắt ửng hồng tràn đầy cam chịu.

"Chỉ cần đêm nay qua đi, bệ hạ thật sự sẽ thả phu quân sao?"

"Trẫm không thất hứa."

Giây tiếp theo, Vân Vũ đã bị Kỳ Úc đè xuống giường. Nói là đè chi bằng nói là.. cắn xé.

"Ưm!"

Nàng cố gắng phản kháng nhưng không thể ngăn được động tác của Kỳ Úc. Ngay cả giọt nước mắt còn chưa kịp rơi khỏi khóe mắt cũng bị hắn liếm sạch.

"Nàng đã để hắn chạm vào chưa?"

Kỳ Úc cũng không rõ giữa hai người họ có từng viên phòng hay chưa. Hắn không cho ám vệ báo cáo chuyện đó, có lẽ là kiểu "mắt không thấy, lòng không phiền".

Nàng sợ hãi đến mức tiếp tục khóc nức nở, những giọt nước mắt trong veo như trân châu cứ thế lăn dài xuống.

"Không.. Không có.."

"A Vũ ngoan lắm."

Đáy mắt Kỳ Úc ánh lên ý cười hài lòng. Khi vừa rồi chạm vào nàng, hắn đã nhận ra sự vụng về của nàng, quả nhiên là vậy.

Dù cho nàng từng bị Lục Tử Ngâm chạm qua thì sao chứ? Hắn sẽ khiến toàn thân nàng thấm đẫm hơi thở của hắn. Nàng là của hắn, chỉ có thể là của hắn.

"Ư.. Đừng mà.."

"Ngoan, khóc to thêm chút nữa.. Trẫm thích nghe tiếng nàng khóc."

Giọng Kỳ Úc khàn khàn, trầm thấp, từng bước một kéo Vân Vũ rơi vào trầm luân.

Nàng giống như một chiếc thuyền con nhỏ bé lênh đênh giữa dòng sông, trôi nổi vô định, khóc đến mức giọng cũng khàn đặc không thành tiếng.

Trong cơn mê mờ, Kỳ Úc vừa áp sát bên tai nàng, vừa thì thầm:

"A Vũ, theo trẫm hồi cung đi.. làm người của trẫm.."

"Không cần.. Đừng mà.."

Vân Vũ theo bản năng muốn chống cự, nhưng cơ thể nàng lại mềm nhũn đến mức không còn chút sức lực. Nàng bị Kỳ Úc siết chặt trong vòng tay, sau đó yếu ớt nói:

"Ta không muốn vào cung.. cái gì cũng không cần.. chỉ lần này, chỉ đêm nay thôi.."

Giọng nàng ngắt quãng, nhưng Kỳ Úc hiểu rất rõ nàng đang nói, giữa nàng và hắn.. chỉ có đêm nay. Ngày mai, nàng còn phải trở về phủ Thượng thư.

Đáy mắt Kỳ Úc tối sầm lại. Mỗi khi tâm trạng không ổn, hắn lại muốn thấy máu. Như trút giận, hắn cắn mạnh một ngụm lên bờ vai trắng nõn của nàng.

"Phu nhân không biết, trẫm ngay lần đầu nhìn thấy phu nhân.. đã muốn như thế rồi.."

Ánh mặt trời rực rỡ, lúc này Kỳ Úc mới từ từ tỉnh lại trên giường, trong lòng đã không còn bóng dáng của người kia.

Kỳ Úc ngồi dậy, phần thân trên chưa mặc áo, vóc dáng rắn rỏi hiện rõ, trên ngực còn lưu lại hai ba vết cào mờ mờ do móng tay để lại.

Tào Toàn bước chân vội vã đi vào, hắn cúi đầu, khom lưng đứng dưới bậc thềm.

"Bệ hạ, thượng thư phu nhân trời còn chưa sáng đã thay đồ rời đi rồi."

"Nàng đúng là trốn nhanh thật.."

Kỳ Úc khẽ cười, giọng nói khàn khàn, trầm thấp, trong đôi mắt sâu thẳm hiện lên một tia ý cười.

"Chuẩn bị ngựa xe, lát nữa hồi cung."

"Nô tài tuân chỉ."

Tào Toàn vâng lời, cúi đầu lui ra ngoài, trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại một mình Kỳ Úc.

Hắn từ trong chăn đệm còn hơi lộn xộn lấy ra món đồ nàng để quên.

Một chiếc yếm mềm màu phấn thêu hoa hải đường.

Kỳ Úc không khỏi nhớ tới đêm qua khi chính tay hắn tháo món đồ này khỏi người nàng, dưới ánh nến lờ mờ, làn da nàng trắng ngần như ngọc.

Trong đáy mắt hắn thoáng hiện lên tia khát khao cuồng dã, mỗi khi tâm trí xao động thì thật khó mà kiềm chế nổi.

"A Vũ của Trẫm.."

Kỳ Úc vùi gương mặt tuấn tú vào chiếc yếm mềm màu phấn ấy.

"A Vũ, A Vũ.."

Kỳ Úc lẩm bẩm như người si, dẫu đêm qua đã có được thân thể nàng, hắn vẫn không cảm thấy thỏa mãn.

Sự bạo liệt trong lòng lại càng dữ dội hơn, thân dưới càng lúc càng đau đớn..

Nàng không còn ở đây, nhưng hắn vẫn chỉ có thể dựa vào hương thơm nhàn nhạt còn sót lại trên món đồ nàng để lại để tạm nguôi ngoai.

Phải làm sao đây? Hắn vẫn luôn khát khao A Vũ..

*

Vân Vũ khi trời còn chưa sáng đã tắm rửa, thay quần áo rồi ngồi xe ngựa trở về từ cửa sau phủ Thượng thư.

Ở sau cánh cổng chờ đợi đã lâu, Tri Thu cuối cùng cũng đợi được Vân Vũ trở về.

Vân Vũ siết chặt áo choàng rộng trên người, toàn thân chỉ lộ ra khuôn mặt trắng bệch nhỏ nhắn, chỉ là từ búi tóc vẫn có thể nhìn ra nàng đã chải lại một lần.

"Tri Thu, đỡ ta vào nghỉ một chút.."

Giọng Vân Vũ yếu ớt, khàn khàn, thân thể mỏi mệt được Tri Thu cẩn thận dìu đỡ.

Hai người tranh thủ lúc trong phủ mọi người vẫn còn đang say ngủ, lặng lẽ quay về phòng.

Về đến phòng, Tri Thu cởi áo choàng trên người Vân Vũ, lúc này mới phát hiện.

Trên người Vân Vũ đã thay một bộ xiêm y khác, không phải bộ hôm qua, mà phần cổ áo lơi lỏng để lộ làn da trắng nõn..

Lại còn có rất nhiều dấu vết đỏ ửng đáng xấu hổ!

Vân Vũ hai chân rã rời ngồi xuống giường, tuy Tri Thu có hơi chậm hiểu, nhưng cũng đã rõ.

"Phu nhân.. chẳng lẽ đêm qua là.." Tri Thu thoáng kinh ngạc, "Là.. bệ hạ.."

"Chuyện này tuyệt đối không thể để người khác biết, cả ngươi và ta đều phải giấu kín chuyện đêm qua trong lòng.."

Giọng Vân Vũ khẽ run, thân thể yếu ớt như muốn ngã.

Tri Thu đỏ hoe mắt, lập tức ngồi sụp xuống bên đầu gối Vân Vũ.

"Phu nhân!"

Tri Thu khóc vì Vân Vũ, bởi vì nàng là vì cứu đại nhân mới phải đi.. Ai mà ngờ được vị bạo quân trong truyền thuyết ấy lại đối xử với phu nhân như vậy..

"Đừng khóc nữa, ta mệt rồi, muốn ngủ một lát."

Vân Vũ nhẹ giọng nói. Tri Thu vội vàng lau nước mắt, giúp nàng thay quần áo, dìu nàng lên giường.

Vân Vũ nằm trên chiếc giường quen thuộc, thần sắc có phần an tĩnh hơn.

"Tri Thu, đi sắc một bát thuốc tránh thai, nhớ là đừng để ai phát hiện."

"Tri Thu hiểu rồi."

Tri Thu khẽ đáp, lúc này Vân Vũ mới yên tâm nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Nhưng nàng không ngờ, trong giấc mơ lại hiện lên cảnh tượng cùng Kỳ Úc trên giường.. Hắn dây dưa không buông, bắt nàng phải phát ra âm thanh, khiến giọng nàng cũng dần khàn đi.

Mơ mơ màng màng, nàng cảm thấy Kỳ Úc chui vào trong chăn, từng nụ hôn ẩm ướt nhẹ lướt từ đầu ngón chân dọc theo cẳng chân lên phía trên..

"Đừng.. Đừng mà.."

Vân Vũ không nhịn được kháng cự, chợt giật mình mở mắt, như thể muốn thoát khỏi cảnh mộng khó chịu ấy.

Nàng hơi thở gấp gáp, còn chưa kịp hoàn hồn thì trước mắt đã xuất hiện một gương mặt tuấn tú.

Là Lục Tử Ngâm.

"Phu quân?"

Vân Vũ hơi ngẩn ra, như thể vẫn chưa phân rõ mộng hay thực.

Lục Tử Ngâm vội vàng đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn tái nhợt của nàng, gương mặt có phần hốc hác mang theo nét dịu dàng.

"Ta đã về phủ được gần hai canh giờ rồi, thấy nàng vẫn còn ngủ nên không để người gọi dậy."

Vân Vũ thoáng kinh ngạc, rồi lại nhìn thấy đèn trong phòng đã được thắp sáng, sắc trời ngoài cửa sổ cũng đã tối sầm, lúc này đã là buổi tối.

Nàng ngồi dậy trên giường, Lục Tử Ngâm nhẹ nhàng đỡ lấy vai nàng, để nàng dựa vào chiếc gối mềm phía sau.

"Phu quân cuối cùng cũng trở lại, ta biết mà.. Phu quân nhất định là bị oan."

"Cũng thật trùng hợp, ta vốn tưởng lần này không còn hy vọng, ai ngờ lại được thả ra nhanh như vậy."

Trên mặt Lục Tử Ngâm là nụ cười nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi cơn hoạn nạn, lại không nhận ra nụ cười trên mặt Vân Vũ có phần gượng gạo.

Lúc này, Tri Thu mang bát thuốc tránh thai còn nóng bước vào. Thấy Lục Tử Ngâm ở đó, nàng thoáng sững người, nhưng vẫn cắn răng bước vào.

"Phu nhân, đến giờ uống thuốc rồi.."

Vân Vũ cụp mắt, lông mi khẽ run, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh tự nhiên mà nhận lấy bát thuốc từ tay Tri Thu.

"Phu nhân bị bệnh sao? Cơ thể không khỏe chỗ nào?"

Lục Tử Ngâm lo lắng hỏi, gương mặt tuấn tú tràn đầy quan tâm.

"Phu quân không cần lo, chỉ là uống chút thuốc điều dưỡng thân thể thôi.."

Vân Vũ cụp mắt nói khẽ, lừa dối Lục Tử Ngâm khiến lòng nàng bất an, nhưng nàng sao có thể nói ra chuyện kia?

Chỉ cần thời gian trôi qua, mọi chuyện rồi cũng sẽ phai nhạt. Nàng sẽ xem như chưa từng có gì xảy ra. Không sao cả..

"Ta nghe cha nói, mấy ngày ta bị giam, nàng vừa phải lo cho trong nhà, lại chạy đôn chạy đáo tìm người giúp đỡ cho ta.. Vất vả cho nàng rồi."

Lục Tử Ngâm cảm kích nói, bàn tay dài gầy của hắn siết chặt lấy tay Vân Vũ, nắm thật chặt trong lòng bàn tay mình.

"Ta có thể ra ngoài là nhờ bệ hạ anh minh, ngài ra lệnh điều tra Hộ bộ Thị lang, phát hiện hắn giả mạo chứng cứ vu oan ta câu kết với địch, nên ta mới được minh oan."

"Vậy sao.."

Khóe môi Vân Vũ khẽ nhếch một nụ cười nhạt, chỉ là trong ánh mắt thoáng chút cay đắng.

Biết được chân tướng, sắc mặt Tri Thu đứng bên cạnh cũng trở nên khó coi. Nàng mấp máy môi như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Lục Tử Ngâm vẫn còn chìm trong niềm vui được minh oan rửa sạch tội danh. Hắn chợt nhớ tới việc hôm nay Kỳ Úc ban chiếu thư, liền vội vàng lộ vẻ phấn khởi nói:

"Đúng rồi, phu nhân, suýt nữa thì quên báo cho nàng một tin cực kỳ tốt!"

"Chuyện gì khiến phu quân vui đến thế?"

"Hôm nay bệ hạ đã truyền khẩu dụ, phong ta làm Thượng thư lệnh, quản lý công việc của Lục bộ. Lần này xem như họa trung hữu phúc, được thăng chức nhất phẩm."

Trên mặt Lục Tử Ngâm là niềm vui khó giấu, đối với một thư sinh xuất thân hàn môn mà nói, có thể có chỗ đứng trong triều chính là mục tiêu cao nhất.

"Ngày mai ta còn phải vào cung yết kiến bệ hạ lĩnh chỉ tạ ơn."

"Chúc mừng phu quân.."

Trên mặt Vân Vũ hiện lên nụ cười nhè nhẹ, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ rạng rỡ của Lục Tử Ngâm, không hiểu sao khóe mắt nàng lại cay cay.

Nếu như hắn biết nàng và bệ hạ đã từng..

Lục Tử Ngâm lại siết chặt tay Vân Vũ, nụ cười càng rạng rỡ, tiếp tục nói:

"Nhưng điều khiến ta vui nhất, là bệ hạ còn phá lệ ban ân, sắc phong nàng làm Nhị phẩm cáo mệnh phu nhân. Có lẽ là để bù đắp chuyện Hộ bộ Thị lang vu oan hãm hại ta."

"Thiếp?"

Vân Vũ hơi kinh ngạc, ngay sau đó liền nghe Lục Tử Ngâm nói tiếp:

"Đúng vậy. Ta cũng không ngờ đến, nhưng được sắc phong cáo mệnh là chuyện tốt. Ngày mai nàng theo ta cùng vào cung nhận chỉ."

Lúc này, điều khiến Vân Vũ để tâm không phải là cái danh cáo mệnh phu nhân kia, mà là ngày mai nàng phải tiến cung, gặp lại Kỳ Úc!

Nhưng ân điển của thiên tử, đâu phải nàng muốn tránh là có thể tránh.

Trong lòng Vân Vũ đầy bất an, chỉ có thể tự an ủi mình rằng, giao dịch giữa nàng và hoàng thượng đã kết thúc trong đêm hôm đó.. Hơn nữa lần này còn có Lục Tử Ngâm đi cùng.

Nhưng nàng không ngờ, chính mình lại một lần nữa bước vào hang sói.

Hoàng cung tường đỏ ngói vàng, kim bích huy hoàng, dưới ánh nắng chiếu rọi, cung điện Kim Môn trông lộng lẫy rực rỡ.

Tào Toàn đích thân dẫn Lục Tử Ngâm cùng Vân Vũ đến trước Tuyên Chính điện.

"Bệ hạ hiện đang phê duyệt tấu chương, nô tài sẽ đưa Lục đại nhân đi nhận triều phục mới trước."

Tào Toàn mỉm cười nói với hai người. Lục Tử Ngâm gật đầu, giờ hắn đã thăng chức, màu sắc triều phục cũng sẽ khác trước.

Vân Vũ có chút bất an, từ khi bước chân vào hoàng cung, nàng đã cảm thấy vô cùng khó chịu, nhất là khi nghĩ đến khả năng sẽ gặp Kỳ Úc..

"Lục phu nhân, xin cứ nghỉ ngơi ở đây một lát."

"Vâng.."

Vân Vũ ngẩng đầu đáp lời, chẳng bao lâu sau đã có một tiểu thái giám lạ mặt dẫn Lục Tử Ngâm rời đi.

Còn lại mình nàng ngồi trên chiếc ghế gỗ đàn trước điện. Tri Thu không thể theo vào cung, nên lúc này chỉ có một mình nàng đơn độc.

Chỉ mới qua được vài khắc, Tào Toàn đã bưng một cái hộp nhanh chóng đi tới.

Vân Vũ vội buông chén trà nóng vừa mới đưa lên, đứng dậy nghênh đón.

"Phu nhân, bệ hạ cho mời ngài lập tức vào điện yết kiến."

"Nhưng.. nhưng phu quân vẫn chưa đến.. Mong công công chờ một lát, thần phụ muốn cùng phu quân yết kiến."

Vân Vũ khẽ từ chối, giọng có phần hoảng loạn, đôi tay trắng mịn bất an đan chéo trước bụng.

Sắc mặt Tào Toàn không đổi, vẫn giữ nụ cười lấy lòng, đưa chiếc hộp gấm trong tay ra trước mặt nàng.

"Bệ hạ dặn, phu nhân chỉ cần mở vật này ra, sau đó sẽ theo nô tài vào điện."

"Trong.. trong đó là gì vậy?"

"Chuyện này nô tài cũng không rõ. Bệ hạ chỉ nói, vật này chỉ phu nhân mới được xem, nô tài không dám tự tiện mở."

Dứt lời, Tào Toàn cúi thấp người, hai tay nâng hộp gấm lên.

Trong lòng Vân Vũ dâng lên một nỗi sợ mơ hồ, bởi vì nàng e ngại tiếng tăm "bạo quân" của Kỳ Úc. Nàng lo trong hộp là thứ gì đó đẫm máu ghê rợn..

Nàng run rẩy đưa tay mở nắp hộp ra. Nhưng vừa nhìn thoáng qua, trái tim nàng đã thắt lại vì khiếp sợ.

Bên trong, được bảo quản cẩn thận, chính là chiếc trâm nàng đã đánh rơi hôm đó.. bên thảm ngọc mềm dưới bụng hắn.

"Phanh!" Vân Vũ đột ngột đóng mạnh nắp hộp lại, một luồng lạnh lẽo chạy thẳng sống lưng, đầu ngón tay run lên, siết chặt tay áo.

"Làm phiền công công.. dẫn đường."

*

Tào Toàn dẫn Vân Vũ từ bên ngoài chậm rãi tiến vào chính điện, nhưng không đi theo đại lộ chính.

Từ thính đường xuyên qua một cửa nhỏ, nàng liền bước vào đại điện tĩnh lặng uy nghi.

Kỳ Úc vận thường phục sắc minh hoàng thêu long bào, đang ngồi trên long ỷ, rũ mắt phê duyệt tấu chương đặt trên bàn.

"Bệ hạ.."

Tào Toàn bước lên bẩm báo, Kỳ Úc nghe vậy mới ngẩng đầu. Đôi mắt quen thuộc ấy vừa chạm vào liền khiến trái tim Vân Vũ run rẩy.

Nàng hoảng hốt cụp mi, chớp mắt một cái rồi cúi người hành lễ:

"Thần phụ tham kiến bệ hạ."

Ánh mắt Kỳ Úc trầm lại, nhìn người nữ tử đang hành lễ mà không dám ngẩng đầu đối diện.

Hôm nay, vì tiến cung diện thánh, nàng chọn y phục có phần trang trọng, váy màu hồng cánh sen ôm sát thắt lưng, vòng eo nhỏ nhắn nổi bật giữa sắc vải trắng ánh nguyệt.

Mà Kỳ Úc hiểu rõ nhất, vòng eo ấy từng được chính tay hắn ôm lấy, cũng từng bằng lòng bàn tay ấm nóng mà cảm nhận sự mềm mại của nó.

"Lại đây, đến bên trẫm."

Giọng hắn vang lên, Vân Vũ hơi hơi ngẩng đầu. Nàng thấy hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ vị trí bên cạnh trên long ỷ.

"Bệ hạ.. thần phụ không dám.. chuyện này.. không hợp lễ nghi.."

"Phu nhân chẳng lẽ quên mất, vừa rồi trẫm đã ban cho nàng đại lễ?"

Giọng hắn thản nhiên, nhưng lại vừa khéo đánh trúng tâm lý nàng. Hộp gấm kia.. chính là thứ đại lễ khiến nàng bối rối không yên.

Vân Vũ cắn môi, cuối cùng vẫn chậm rãi đứng dậy, chậm rãi bước từng bước đến bên người Kỳ Úc.

Khóe môi Kỳ Úc khẽ nhếch thành một nụ cười nhàn nhạt.

A Vũ của hắn thật dễ dỗ dành, chỉ cần một chiếc trâm thôi mà đã dọa nàng đến thế. Hắn cũng chưa từng cho ai khác nhìn thấy vật đó, bởi vì đồ của nàng, với hắn đều là bảo bối.

Vân Vũ không dám ngồi xuống long ỷ, chỉ dừng lại ngay bên cạnh hắn, cách một khoảng rất gần.

Nhưng Kỳ Úc vung tay, dễ dàng kéo nàng ngồi vào lòng mình.

Vân Vũ theo bản năng nắm lấy vạt áo trước ngực hắn. Tấm long bào sắc minh hoàng thêu hình long trảo bị nàng siết đến nhăn lại, nhưng Kỳ Úc chẳng hề bận tâm.

Tào Toàn lúc này đã lặng lẽ lui xuống bậc thềm, cúi đầu, giả vờ như không thấy gì cả.

"Bệ hạ.. đây là ý gì?"

"Chẳng phải đã nói.. chỉ là đêm đó thôi sao.. Ngài buông ra!"

Vân Vũ giãy giụa muốn thoát khỏi người Kỳ Úc, nhưng hắn lại giam chặt nàng trong vòng tay, chẳng để nàng có chút kẽ hở nào để trốn tránh.

"Nhưng trẫm thấy.. vẫn chưa đủ, vậy phải làm sao đây?"

Giọng hắn nhẹ nhàng, lười biếng vang lên ngay bên tai nàng.

Một tay hắn siết eo nàng, tay còn lại chậm rãi vuốt từ cổ nàng lên gương mặt mềm mại.

Vân Vũ nhát gan, ánh mắt lập tức đỏ hoe. Kỳ Úc khẽ cúi xuống, hôn một cái lên đuôi mắt ửng hồng ấy, khiến nàng cả người rùng mình.

"A Vũ.."

Hắn thì thầm, ngữ khí như có như không.

"Nếu phu quân của nàng thấy cảnh nàng cùng trẫm thân mật thế này.. có phải sẽ rất thú vị không?"

Hơi thở ấm nóng của hắn phả bên tai khiến vành tai nàng đỏ ửng như máu.

Kỳ Úc nhịn không được khẽ liếm qua vành tai nhỏ xinh ấy. Vân Vũ bị kích thích đến mức không dám cử động, chỉ dám nhắm mắt thật chặt, hàng mi run rẩy như cánh bướm.

"Tào Toàn, tuyên Lục Tử Ngâm vào điện."

Giọng hắn bình thản truyền ra, khiến Vân Vũ lập tức mở to mắt. Bàn tay trắng nõn nắm chặt lấy vạt áo trước ngực hắn.

"Không cần.. Bệ hạ, ta cầu ngài.. đừng để phu quân ta biết!"

Nàng hoảng loạn, ra sức lắc đầu, nước mắt lưng tròng, đuôi mắt đỏ ửng, dáng vẻ đáng thương đến tột cùng.

Kỳ Úc nhìn nàng, ánh mắt như có chút xót xa, lại cố tình trầm giọng nói:

"Vậy.. A Vũ hôn trẫm một cái đi."

Vân Vũ ngẩn người. Trước mắt nàng là gương mặt tuấn mỹ vô cùng của Kỳ Úc, khiến người không dám thở mạnh.

Nàng cắn nhẹ môi dưới, tay run rẩy nắm lấy vạt áo hắn, chậm rãi rướn người lên. Cuối cùng, đôi mắt hoe đỏ chỉ nhẹ nhàng chạm môi hắn một chút, rồi lập tức lùi lại.

"A Vũ thật ngoan.. trẫm rất vui."

Tâm trạng Kỳ Úc rõ ràng rất tốt, lại ôm nàng chặt hơn một chút, mũi cao thẳng nhẹ nhàng cọ vào má nàng như dỗ dành.

"Chỉ là.. hơi chậm một chút."

Vân Vũ còn chưa kịp hiểu, thì tiếng bước chân đã vang lên nơi thềm điện. Nàng hoảng loạn, muốn tránh đi, muốn trốn khỏi vòng tay hắn.

"Sợ gì chứ? Hắn sẽ không thấy được nàng đâu."

Kỳ Úc ôm chặt nàng, thì thầm trấn an bên tai. Vân Vũ ngẩng đầu, thấy phía dưới bậc thềm, một tấm bình phong cực lớn chắn ngang trung điện. Chiều cao và chiều rộng đều đủ để che hết tầm mắt người đứng bên ngoài.

Trên bình phong thêu đầy hoa lớn, dù có ánh sáng cũng chỉ có thể lờ mờ thấy bóng người.

Lục Tử Ngâm tiến vào, quỳ trước bậc điện. Trước mặt hắn là tấm bình phong cao lớn, che đi hoàn toàn cảnh tượng sau đó.

Mà ngay sau tấm bình phong ấy, phu nhân mảnh mai của hắn đang bị đế vương trẻ tuổi ôm vào lòng, ngồi chễm chệ trên long ỷ cao cao tại thượng.

"Thần tham kiến bệ hạ."

Thanh âm quen thuộc ấy truyền đến, khiến Vân Vũ run lên, vội vàng dùng tay bịt miệng, không dám phát ra chút thanh âm nào.

Bởi vì bàn tay Kỳ Úc.. đã bắt đầu nâng lên vạt áo mỏng manh trên người nàng.

"Bình thân."

"Tạ bệ hạ."

Lục Tử Ngâm lập tức đứng dậy, trước mắt là tấm bình phong cao lớn, mặt vải thêu hoa dày đặc gần như che lấp hoàn toàn tầm nhìn, chẳng thể trông rõ được điều gì phía sau.

Hắn chỉ lờ mờ phân biệt được phương hướng Kỳ Úc đang ngồi, mà bên cạnh bệ hạ dường như.. còn có một bóng người. Ánh sáng phía sau lưng khiến hắn không thể thấy rõ, chỉ lờ mờ cảm nhận được đó là một nữ tử.

Lục Tử Ngâm vội vàng cúi đầu, không dám mạo phạm nhìn thẳng mặt rồng. Nhưng hắn nhớ rõ, hậu cung của Kỳ Úc vẫn luôn trống không, không có bất kỳ nữ tử nào ở lại. Không rõ là cô nương nhà ai lại lọt vào mắt bệ hạ?

"Ưm.. ư.."

Một âm thanh mỏng manh khe khẽ phát ra, như tiếng ngâm khẽ bị ép xuống trong đau đớn và xấu hổ. May thay, âm thanh kia quá nhẹ, chỉ đủ để lọt vào tai Kỳ Úc.

Vân Vũ vội vàng đưa tay che miệng, cố không để bản thân phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào nữa. Đôi mắt hoe đỏ, từng giọt nước mắt trong suốt không ngừng trượt dài.

"Ngoan.."

Kỳ Úc kề bên tai nàng khẽ dỗ dành, thanh âm trầm thấp như gió đêm, mang theo độ ấm khiến người run rẩy. Gương mặt hắn bình thản, dường như không chút khác thường.

Chỉ là bàn tay đang bị bàn ngăn khuất kia vẫn không ngừng lần mò, xuyên qua từng lớp váy áo mỏng manh mềm mại.

"Về chuyện ngươi bị giam vào chiếu ngục lần trước.. Lục ái khanh chịu ủy khuất rồi."

Thanh âm Kỳ Úc truyền ra từ sau tấm bình phong, khẽ khàn, mang theo độ khô khốc kỳ lạ.

Lục Tử Ngâm không để tâm, lập tức cung kính chắp tay hành lễ, thái độ khiêm cung:

"Là bệ hạ thánh minh, thần trong sạch, tuyệt không thấy ủy khuất."

Hắn vừa dứt lời, liền cúi đầu chờ chỉ. Nhưng chờ một hồi lâu, phía sau bình phong lại không truyền ra thêm lời nào.

Lục Tử Ngâm hơi nghi hoặc, ngẩng đầu muốn nhìn xem, nhưng trước mắt vẫn chỉ là tấm bình phong thêu hoa rực rỡ, chẳng thấy rõ được gì.

"Khụ, khụ.."

Tào Toàn khẽ ho khan hai tiếng, tựa như ám chỉ hắn không nên ngẩng đầu. Lục Tử Ngâm lập tức hiểu ra, vội vàng cúi đầu sâu hơn, không dám nhìn nữa.

Mà bên kia bình phong, Kỳ Úc vừa lúc rời khỏi một nụ hôn sâu kéo dài.

Sợi chỉ bạc giữa hai đôi môi vẫn chưa kịp đứt, ánh mắt hắn tràn đầy say mê. Vân Vũ mềm nhũn tựa vào lòng hắn, sắc mặt đỏ rực như ráng chiều cuối chân trời. Tựa hồ giây phút vừa rồi, khi bị hắn cường hôn, nàng đã bị đoạt đi toàn bộ sức lực.

Đôi mắt hoe đỏ vẫn còn đọng nước, cả người run nhẹ trong vòng tay Kỳ Úc.

"Trẫm tấn phong Lục ái khanh làm Thượng thư lệnh, mong khanh về sau ghi nhớ triều cương, trung tâm hiệu lực vì trẫm."

"Thần tuân chỉ, tạ bệ hạ!"

Lục Tử Ngâm trong điện lập tức quỳ xuống dập đầu, trong lòng vẫn còn cảm thấy nghi hoặc. Vừa rồi Kỳ Úc nói chuyện có hơi gián đoạn, dường như trong lúc đó còn vang lên âm thanh kỳ lạ.

Nhưng những chuyện này không phải là điều hắn với thân phận thần tử, nên xen vào.

Nhận chỉ tạ ơn xong, hắn theo bước Tào Toàn cùng nhau lui ra khỏi đại điện.

Lục Tử Ngâm ở phía trước điện chưa thấy được Vân Vũ, chờ một lát sau mới thấy nàng bước vào.

Vân Vũ dáng người chậm rãi bước vào trong điện, nhìn thấy Lục Tử Ngâm đứng chờ, lòng nàng không khỏi thấy chua xót.

Lục Tử Ngâm không nhìn thấy Vân Vũ trở về, trong lòng lo lắng không thôi. Giờ đây thấy nàng trở lại, hắn vội vàng bước lên đón.

"Phu nhân.."

Vân Vũ lên tiếng, giọng nói mềm mại, trong đó ẩn chứa vài phần uất ức không dễ phát hiện. Dù đã cố gắng chỉnh đốn lại bản thân, đôi mắt xinh đẹp của nàng vẫn thoáng đỏ.

"Phu nhân sao lại khóc?"

Lục Tử Ngâm nhẹ giọng hỏi. Vân Vũ trái tim khẽ run, nhớ đến Kỳ Úc, vội vàng kìm nén cảm xúc, ngừng không cho nước mắt rơi.

"Không có gì đâu. Mới rồi ta ra ngoài một chút, không may lạc đường, sợ phu quân tìm không thấy ta.."

Vân Vũ buông mắt, nhẹ nhàng nói. Lục Tử Ngâm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, hắn còn tưởng rằng nàng gặp phải chuyện gì khó khăn hoặc bị ủy khuất.

Lục Tử Ngâm an ủi Vân Vũ, một tay nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, dắt nàng đi ra ngoài cung điện.

Vân Vũ thất thần để Lục Tử Ngâm đỡ mình lên xe ngựa.

Nàng chợt nhớ lại, mới vừa rồi Kỳ Úc đã nói gì đó bên tai nàng, bảo nàng tối mai vào giờ Hợi đến thượng thư phủ cửa sau, chỗ hẻm sâu.

Vân Vũ bất an, tựa đầu vào lòng Lục Tử Ngâm, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác kháng cự.

*

Diệp phi Sương tổ chức một buổi thơ hội tại tướng quân phủ, mời rất nhiều quyền quý, thế gia và gia quyến của các triều thần ở kinh thành.

Lục Tử Ngâm hiện giờ đã được giải oan lại được thăng chức lên thượng thư lệnh, nên mang Vân Vũ cùng đi tham dự.

Kỳ Quốc không có quy tắc phân biệt nam nữ trong chuyện tịch quy, nhưng trong các buổi thơ hội thì vẫn có sự phân chia giữa nam thính và nữ thính.

Nữ thính được tổ chức trong khu vườn hồ của tướng quân phủ, ghế ngồi được chia làm hai bên: Một bên dành cho các hôn nữ, một bên cho những cô gái chưa lấy chồng.

Trước đó, vì sự kiện Lục Tử Ngâm bị bỏ tù, nhiều người đã đàm tiếu sau lưng, vui mừng khi thấy người khác gặp nạn. Tuy nhiên, khi sự việc đã qua, họ lại sợ hãi và nhanh chóng thay đổi thái độ, bắt đầu nịnh nọt và lấy lòng Vân Vũ.

Vân Vũ vừa mới ngồi xuống trên giường nệm, xung quanh nàng đã có rất nhiều phụ nhân và tiểu thư của các thế gia vây quanh.

"Lục đại nhân nhờ vào chuyện hoạn nạn mà được thăng chức thượng thư lệnh, phu nhân giờ đây cũng là người có thân phận nhị phẩm cáo mệnh, sau này ta nhất định sẽ đến chúc mừng phu nhân."

Người nói là Lý phu nhân, chính thê của Công Bộ thị lang, trên mặt bà ta mang theo nụ cười lấy lòng.

Vân Vũ nhớ rõ bà ta, Công Bộ thị lang là một quý tử xuất thân từ hàn môn, trước đây khi ông ta có thể gia nhập lục bộ cũng là nhờ Lục Tử Ngâm tiến cử. Tuy nhiên, khi nàng đến thỉnh cầu giúp đỡ cho Lục Tử Ngâm trong chuyện bị bỏ tù, Lý phu nhân lại không chịu tiếp nàng vào phủ.

"Lục đại nhân từ trước đến nay chưa từng làm chuyện trái với lương tâm, tự nhiên sẽ không có oan khuất, cáo mệnh không phải ai cũng có thể nhận được, có thể thấy Lục phu nhân quả thật rất có phúc."

Ngồi ở xa hơn một chút, Lương gia tiểu thư nói, chung quanh người nào cũng một câu, ta một câu, a dua nịnh hót.

Vân Vũ không có biểu hiện gì thực sự hưởng thụ, dù đối với ai, nàng đều mang vẻ nhàn nhạt xa cách và thái độ lễ phép. Những lời nịnh hót đó hoàn toàn vào tai này, ra tai kia, không hề để tâm.

Mà Tri Thu ở phía sau nàng cảm xúc đều được viết trên mặt, thẳng thừng đối với Lý phu nhân mà hừ lạnh.

"Diệp tỷ tỷ tới rồi!"

"Phi sương!"

Một số cô nương đã thấy Diệp phi sương đến, những người quen biết vội vàng tiến lên chào đón.

Diệp Phi Sương mang theo nụ cười hào sảng, âm lượng cũng lớn hơn khi nói:

"Hôm nay là Diệp phủ tổ chức thơ hội, nếu có thiếu sót, mong các vị rộng lòng bao dung."

Diệp Phi Sương bị mấy cô nương quen biết vây quanh, ngồi xuống và ngay lập tức thấy Vân Vũ ngồi đối diện.

Không ngờ, hôm nay cả hai đều mặc đồ màu vàng nhạt, khiến mọi người không khỏi chú ý.

"Ai da, Diệp cô nương hôm nay mặc xiêm y này.. Thật giống Lục phu nhân quá."

Một vị phu nhân tinh mắt nhận ra, mọi người cũng bắt đầu quan sát hai người.

Vân Vũ mặc một bộ váy dài màu vàng nhạt thêu nhiều đóa bạch mai trên tà váy, dáng người thanh thoát, như một tiên tử từ thiên giới bước xuống.

Diệp phi sương cũng mặc váy vàng nhạt, nhưng vì hôm nay tham dự thơ hội, nàng cố ý lược bớt trang điểm.

Diệp phi sương có diện mạo xinh đẹp, nhưng khi nhìn kỹ, nàng có phần hơi gầy, màu da cũng hơi sạm, khiến chiếc váy vàng nhạt không tôn lên được vẻ đẹp như mong muốn.

Vân Vũ nhẹ nhàng mở lời: "Có lẽ là ta và Diệp cô nương có duyên, vàng nhạt luôn là màu sắc hoan thoát, quả thật rất hợp với tính tình hào sảng của Diệp cô nương."

"Lục phu nhân dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, tôi thật không dám so sánh. Phu nhân búi tóc với chiếc trâm lưu vân tinh xảo, thật khiến tôi phải thẹn thùng."

Một vị quan văn phu nhân lên tiếng. Đến đây, mọi người cũng cảm thấy sự việc đã kết thúc, không ai còn tiếp tục nhắc đến.

Tuy nhiên, Diệp phi sương vốn tự nhận là người xinh đẹp trong mắt mọi người, lại nhìn thấy ánh mắt của mọi người, nàng biết rõ trong lòng họ, chắc chắn là cảm thấy nàng không đẹp bằng Vân Vũ.

Diệp Phi Sương tức giận, ngồi yên không nói gì, rồi nghe thấy có người hỏi về chiếc trâm mà Vân Vũ đang đeo, liệu có phải là do Lục Tử Ngâm tặng.

Sự tức giận của Diệp phi sương không thể kiềm chế được nữa.

"Dù dung nhan có đẹp đến đâu, rồi cũng sẽ theo thời gian mà tàn phai, chẳng bằng đọc nhiều sách để nâng cao bản thân, tránh việc cả ngày chỉ lo trang sức đẹp đẽ mà không phát triển trí tuệ."

Diệp phi sương khẽ nâng cằm, trong lòng nàng tự nghĩ, so với Vân Vũ, nàng có tài hoa và năng lực vượt trội, tâm trạng không khỏi dịu đi một chút ghen tỵ.

Với nàng, Vân Vũ chỉ là một phụ nhân phong kiến ngu muội, trong khi nàng được hưởng nền giáo dục tốt đẹp của thời hiện đại, quả thật là khác biệt một trời một vực.

Ban đầu, mọi người chỉ cảm thấy Diệp phi sương không bằng Vân Vũ về sắc đẹp, nhưng khi nàng phát ngôn như vậy, đã đắc tội không ít người, đặc biệt là khi so sánh với những lời nói trước đó của Vân Vũ.

Một số phu nhân nhìn về phía Diệp Phi Sương với ánh mắt khinh thường cùng không vui.

Diệp Phi Sương cố tình muốn thể hiện tài năng văn học của mình, nàng đứng dậy đi vào đình, bày biện thơ văn, vừa lúc đứng gần những đóa hoa trước mặt.

"Hôm nay, Phi Sương sẽ làm thơ từ những đóa hoa này, hy vọng mang đến một điềm lành cho thơ hội," nàng nói, môi mang theo nụ cười tự tin, rồi đưa tay nâng lên một đóa hoa, cẩn thận nhớ lại câu thơ mà nàng từng đọc qua.

"Chỉ có mẫu đơn thật quốc sắc, mùa hoa nở động kinh thành!"

Diệp phi sương định đưa ra bài thơ hoàn chỉnh, nhưng nàng lại không nghĩ ra hai câu đầu, tuy vậy nàng vẫn cảm thấy hai câu cuối là đủ để gây ấn tượng.

Nhưng ngay khi nàng chuẩn bị đọc, nàng nhận thấy trong đình có một số người che miệng, hình như đang cố nhịn cười.

"Diệp cô nương.."

Vân Vũ không nhịn được lên tiếng, ánh mắt của nàng vẫn không mang theo ý trào phúng, mà chỉ nghiêm túc thông báo sự thật:

"Đóa hoa mà ngươi đang cầm không phải mẫu đơn, mà là thược dược."

Tri Thu phía sau Vân Vũ không nhịn được mà phụt cười một cái, lúc này Diệp Phi Sương kia còn trào phúng phu nhân nhà nàng không có học thức nữa chứ.

Xem đi! Chính nàng cũng không nhận ra hoa gì, vậy mà lại dám gắn cái mác trang đại học sĩ! Đúng là báo ứng!

"Diệp cô nương, nếu thật sự không nhận ra hoa, có thể không cần làm thơ, đỡ phải trở thành trò cười lại làm nhục thanh danh của mình," một phu nhân không ưa Diệp Phi Sương lên tiếng, giọng điệu đầy châm biếm.

Chung quanh, một số người không nhịn được mà cười thầm.

Diệp Phi Sương mặt mày biến sắc, nàng cúi đầu nhìn thoáng qua đóa hoa trong tay, đỏ mặt vội vã ném nó đi.

Vân Vũ nhớ lại những lời nàng vừa nói, khẽ thở dài rồi đứng dậy.

Nàng thân hình mảnh mai, nhưng lúc này lại lộ ra vẻ kiên định. Đôi mắt nhu nhược của nàng không hề tỏ ra kiêu ngạo hay siểm nịnh.

"Diệp cô nương mới vừa rồi có thể nói mạnh mẽ như vậy, là vì Diệp cô nương đã đọc quá nhiều sách vở, ra ngoài nhìn quá nhiều bức tường cao, hành động và lời nói đều tùy tâm sở dục.

Nhưng trên đời này, nữ tử như ngươi không phải là nhiều, lại càng có rất nhiều người như ta, là những nữ tử lâu cư nhà cửa, nếu ta và Diệp cô nương có cảnh ngộ như nhau, liệu Diệp cô nương còn có thể nói ra những lời này không?"

Vân Vũ vốn dĩ nhút nhát, ở những nơi đông người nàng cũng không dám lên tiếng, tính cách mềm mỏng dễ bị bắt nạt. Trước đây cũng có người bảo nàng quá ngây thơ, nhưng lần này, nàng đã lấy hết can đảm.

"Phu nhân nói rất đúng!"

Một giọng nói vang dội truyền đến, mọi người đều quay lại nhìn, chỉ thấy Cửu vương gia Kỳ Yến không biết đã đứng bên cạnh từ lúc nào, lúc này đang bước lên đình từ phía sau Diệp phi sương.

"Thần phụ / thần nữ gặp qua Vương gia."

"Chư vị không cần đa lễ, bổn vương chỉ là đi ngang qua, nhưng không ngờ lại được nghe những lời luận bàn xuất sắc như vậy."

Kỳ Yến trên mặt mang theo nụ cười rộng lớn, ánh mắt đào hoa của hắn không rời khỏi Vân Vũ, trong mắt tràn đầy sự thưởng thức và khen ngợi.

"Vương gia quá khen."

Vân Vũ hơi cúi đầu, nhẹ nhàng đáp lại, đôi mắt đẹp khẽ hạ xuống, mặt mày dịu dàng như tranh vẽ, khiến Kỳ Yến phải ngẩn ngơ nhìn theo.

Tuy nhiên, hắn lại chú ý đến sắc mặt cực kỳ không tốt của Diệp Phi Sương, hắn tưởng rằng vị "tài nữ" này thực sự tài hoa xuất chúng, nhưng sau khi nghe xong, hắn cảm thấy cũng chỉ thế mà thôi.

Dựa vào chút tài học của bản thân mà khinh thường người khác, kiểu người như vậy, Kỳ Yến hắn cũng không thể tôn trọng.

"Bổn vương nhớ rõ hoàng huynh đã ban chỉ ban thưởng Lục phu nhân chức nhị phẩm cáo mệnh, thân phận so với Diệp cô nương cao hơn không ít, vậy mà Diệp cô nương vừa rồi lại dám ngôn luận như vậy, có phải là phạm thượng không?"

"Vương gia minh giám, Phi Sương chỉ là cảm xúc bộc phát, không phải cố ý mạo phạm Lục phu nhân.."

Diệp Phi Sương cúi mắt, có chút chột dạ nói, lúc này cảm thấy tình hình hơi khó xử.

Vân Vũ không muốn làm chuyện quá phô trương, nhưng nàng không phải người ngây thơ sẽ giả vờ không nghe thấy gì, lập tức đã cho người báo tin này cho Diệp lão tướng quân.

Diệp lão tướng quân tuy yêu thương con gái duy nhất, nhưng Kỳ Yến, cửu vương gia, có mặt ở đây, hơn nữa Vân Vũ lại là phu nhân có cáo mệnh, hắn đành phải nhẫn nhịn giả vờ trách mắng Diệp Phi Sương một phen, rồi yêu cầu nàng quỳ xuống xin lỗi Lục phu nhân.

Diệp tướng quân là trọng thần trong triều, thanh danh hiển hách, Vân Vũ cũng phải nể mặt hắn một chút, vì vậy không truy cứu thêm.

Một hồi hội thơ vốn đang rộn ràng vui vẻ, cuối cùng lại kết thúc trong không khí chẳng mấy vui vẻ. Tri Thu đỡ Vân Vũ đi qua hành lang dài ở tiền viện, đang chuẩn bị rời khỏi phủ Tướng quân.

"Phu nhân, xin dừng bước!"

Phía sau chợt vang lên một giọng nói có phần vội vã. Vân Vũ và Tri Thu lập tức dừng chân, quay người lại.

Chỉ thấy Kỳ Yến đường hoàng bước nhanh đến trước mặt Vân Vũ, trên gương mặt tuấn tú của hắn vẫn còn vương nét gấp gáp.

Đứng lại rồi, vừa thở dốc, hắn vừa lấy từ trong tay áo ra một vật.

"Phu nhân, chiếc khăn này lúc nãy rơi lại trong đình.."

Trong tay hắn là một chiếc khăn gấm màu trắng ngà, thêu hoa.

Vân Vũ vội vàng nhận lấy chiếc khăn từ tay Kỳ Yến. Đúng là khăn nàng mang theo khi ra khỏi nhà sáng nay.

"Thần phụ đa tạ Cửu vương gia."

Giọng nàng dịu dàng, mang theo sự cảm kích, nghe thật dễ chịu. Kỳ Yến đứng lặng trước mặt nàng, đây là lần đầu tiên từ khi gặp nàng, hắn mới được đến gần nàng đến thế.

Càng đến gần, hắn càng cảm thấy nàng thật xinh đẹp. Bình thường bên ngoài hắn luôn tỏ ra là kẻ ham mê sắc đẹp, nhưng đứng trước mặt nàng, Kỳ Yến lại chẳng thể diễn được vai ấy.

Có lẽ vì sợ để lại trong lòng nàng một ấn tượng không tốt.

"Vương gia.. còn có chuyện gì sao?"

Vân Vũ hơi ngẩng đầu hỏi, lại thấy Kỳ Yến vẫn im lặng nhìn nàng không chớp mắt, như thất thần.

Trong lòng nàng sinh nghi, liền lùi về sau nửa bước, hơi cúi đầu.

"Nếu không còn gì, thần phụ xin cáo lui trước."

Vân Vũ nói xong liền siết nhẹ chiếc khăn trong tay, cùng Tri Thu bước nhanh về phía cổng phủ.

Lục Tử Ngâm từ sớm đã chờ sẵn bên xe ngựa ngoài cổng.

Thấy Vân Vũ và Tri Thu đi ra, hắn lập tức tiến lên, đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng.

"Ta có nghe nói qua, việc này là lỗi của Diệp cô nương. Phu nhân có phải đã phải chịu ấm ức?"

Vốn dĩ hắn đang ở đại sảnh dự tiệc tân khách, gặp lại một vài đồng liêu cũ, nhưng nghe chuyện giữa Vân Vũ và Diệp Phi Sương, liền không còn tâm trạng trò chuyện, vội ra ngoài chờ nàng.

Vân Vũ nhẹ lắc đầu: "Ta cũng đã phản bác lại rồi. Hơn nữa hôm nay nàng cũng đã mất mặt trước mọi người, ta không thấy mình bị ủy khuất."

"Nếu sau này nàng còn gửi thiệp mời, ta sẽ không nhận nữa. Chúng ta sẽ không tới đây lần nào nữa."

Lục Tử Ngâm nói nghiêm túc. Hắn nhớ lại trước đây từng có chút thiện cảm với Diệp Phi Sương vì tính cách sảng khoái, giờ nghĩ lại chỉ thấy hối hận.

Giờ hắn mới hiểu, nàng không phải người thẳng thắn, chỉ là kẻ tự đắc. Hắn từng cho rằng nàng khác biệt với người thường, nhưng giờ thấy mình đã lầm.

"Phu nhân, chúng ta về phủ thôi."

"Được.."

Kỳ Yến vội vàng đuổi theo ra ngoài, liền thấy Lục Tử Ngâm đang đỡ Vân Vũ lên xe ngựa.

Hai người mặc xiêm y có màu sắc tương tự nhau, dáng vẻ thân mật, nhìn qua vô cùng xứng đôi.

Lúc bước vào trong xe ngựa, Vân Vũ còn quay đầu lại, mỉm cười duyên dáng nói gì đó với Lục Tử Ngâm.

Nụ cười rạng rỡ ấy, Kỳ Yến chưa từng thấy bao giờ. Dù khi nãy hắn đưa trả chiếc khăn nàng làm rơi, nàng cũng chưa từng nở với hắn lấy một nụ cười.

Kỳ Yến biết rõ nàng đã là thê tử của người khác, vậy mà vẫn không kiềm được để tâm đến nàng, giữa đám đông cũng không khỏi đưa mắt nhìn về phía nàng.

Chỉ khi xe ngựa đã khuất khỏi tầm nhìn, hắn mới lấy lại tinh thần, khẽ cười, đầy vẻ tự giễu.

"Kỳ Yến à Kỳ Yến, ngươi từ khi nào lại trở thành kẻ si mê sắc đẹp thế này.."

Hắn nghĩ có lẽ ngay từ đầu mình đã bị dung mạo của nàng làm cho xiêu lòng. Vội vàng lắc đầu mấy cái, cố khiến bản thân tỉnh táo hơn.

Nhưng mà.. nàng thực sự rất đẹp. Không biết lớn lên thế nào mà từ dáng vẻ đến giọng nói đều dịu dàng mềm mại. Dáng người ấy.. khiến người ta chỉ muốn cắn lấy một cái như cắn vào bánh nếp mềm.

*

Lục Tử Ngâm vốn định tối nay sẽ cùng Vân Vũ tận hưởng thế giới chỉ có hai người. Nhưng vừa về đến phủ, hắn liền nhận được công vụ cần xử lý gấp.

Sau khi cùng nàng dùng xong bữa tối, hắn đành phải vội vã ngồi xe ngựa vào cung, đến Thượng thư cục giải quyết việc công.

Lục Tử Ngâm vừa rời phủ, Vân Vũ cũng không rời khỏi phòng ngủ.

Phụ thân của Lục Tử Ngâm sức khỏe vốn không tốt. Sau khi hắn được ân xá trở về, phụ thân mới yên tâm phần nào. Ông nhất quyết không chịu ở lại kinh thành vì sợ sẽ lại nghe tin dữ về con trai, mà bị dọa đến đột tử.

Lục Tử Ngâm liền sắp xếp người đưa phụ thân về quê ở Giang Nam để an dưỡng tuổi già, tránh để ông thêm lần nữa kinh hãi.

Lúc này, Vân Vũ đang ngồi trên giường, trên tay cầm một quyển du ký. Bề ngoài thì có vẻ đang chăm chú đọc, nhưng thật ra trang sách đã dừng lại từ lâu.

Mãi đến khi Tri Thu từ ngoài bước vào.

"Phu nhân, đã đến giờ Hợi rồi. Nô tỳ giúp phu nhân thay y phục đi nghỉ nhé."

"Được.."

Vân Vũ đáp bình thản, rồi nhẹ nhàng đặt quyển sách lên bàn.

Ánh mắt nàng thoáng vẻ bất an, liếc nhìn ra bầu trời đêm tối đen ngoài cửa sổ.

Nàng chợt nhớ tới Kỳ Úc đã hẹn nàng giờ Hợi tối nay đến chỗ ngõ sau. Có lẽ giờ này hắn đang đứng đợi tại đó, rồi sẽ đưa nàng đến căn gác ấy.. để tiếp tục đêm ân ái..

Hàm răng trắng cắn nhẹ lên làn môi mềm hồng hào, ánh mắt đẹp như nước chìm trong trăm mối suy nghĩ.

Một lúc lâu sau, như thể đã chấp nhận số phận, nàng khẽ nói với Tri Thu:

"Lấy áo choàng đến cho ta."

Màn đêm nặng nề. Vân Vũ khoác áo choàng đen, một mình cầm đèn lồng rời đi từ cửa sau, lại một lần nữa bước vào con hẻm sâu.

Lúc này, giờ Hợi đã qua được một lúc. Trong khi mòn mỏi chờ đợi, Tào Toàn cuối cùng cũng đợi được Vân Vũ tới.

"Phu nhân cuối cùng cũng đến, mau lên xe ngựa đi. Bằng không bệ hạ sốt ruột, nô tài cũng khó ăn nói."

Tào Toàn cả người hoảng loạn, lùi sang một bên, khom người ra hiệu mời. Vân Vũ không muốn làm khó hắn, bước chân có phần nặng nề, chậm rãi bước lên xe ngựa.

Nàng vốn định không tới, muốn mặc kệ tất cả. Đó là bản năng trốn tránh. Nhưng rồi nàng lại nghĩ đến Lục Tử Ngâm, và cả Lục phụ tuổi đã già.

Nàng sợ Kỳ Úc sẽ làm ra chuyện gì. Dù sao hôm đó hắn còn dám ra tay với Tử Ngâm, cách tấm bình phong vẫn dám đối xử với nàng như thế..

Kẻ điên. Đúng là một kẻ điên.

Xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước gác mái. Vân Vũ được đưa vào căn phòng quen thuộc ấy.

Kỳ Úc rõ ràng vừa tắm xong. Hắn ngồi tựa bên giường, trên người khoác chiếc áo tắm mềm, dáng người cao lớn, cường tráng, tạo nên cảm giác áp lực nặng nề.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt băng lạnh cũng dịu đi phần nào. Chưa để Vân Vũ kịp hành lễ, hắn đã lạnh nhạt cất tiếng:

"Lại đây."

Vân Vũ buộc phải bước đến trước mặt hắn, sau đó lặng lẽ bị Kỳ Úc kéo vào lòng.

Hắn tách hai chân nàng, đè nàng ngồi lên người mình, bắt nàng vòng chân quanh eogầy nhưng rắn chắc của hắn.

"Sao lại đến trễ? Là cố tình không muốn đến?"

Trên người Kỳ Úc mang mùi thơm nhàn nhạt sau khi tắm, nghe rất dễ chịu.

Vân Vũ có chút không thoải mái, khẽ vặn người. Nhưng chân nàng bị Kỳ Úc dùng một tay đè lại, chỉ có thể giữ nguyên tư thế hai chân tách ra, ngồi trên người hắn.

Vì cảm nhận được vật gì đó cứng rắn phía dưới, Vân Vũ giãy giụa một chút rồi không dám cử động nữa.

"Không.. không phải, chỉ là có chút việc.. nên bị chậm trễ."

"À.."

Kỳ Úc khẽ bật cười, tiếng cười ấy vô cùng dễ nghe, nhưng rơi vào tai Vân Vũ lại mang theo cảm giác lạnh lẽo rợn người.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, Kỳ Úc buông tay khỏi vòng eo nàng. Không còn điểm tựa bên hông, Vân Vũ run rẩy ngồi trên đùi hắn, lo sợ chỉ cần sơ sẩy là sẽ ngã ngửa ra sau.

Nàng bị ép phải đưa cánh tay mảnh khảnh vòng lấy cổ Kỳ Úc.

Rất nhanh, cơ thể nàng trở nên cứng đờ hơn, bởi vì Kỳ Úc đang tháo xiêm y của nàng.

"A Vũ, cũng biết nói dối với trẫm rồi sao?"

"Ta.. ta không có.."

Đôi mắt Kỳ Úc sâu thẳm. Mỗi khi A Vũ nói dối, ánh mắt nàng chẳng bao giờ dám nhìn thẳng vào hắn, vành tai nhỏ cũng đỏ bừng lên.

Xem ra, đúng là chẳng biết nói dối thật.

Chẳng mấy chốc, lớp áo thường sam của Vân Vũ đã bị cởi ra một nửa. Bờ vai trắng ngần cùng hơn nửa thân trên mềm mại đều hiện rõ trước mắt Kỳ Úc.

Bị ánh nhìn đầy chiếm đoạt của hắn bao phủ, cánh tay Vân Vũ khẽ run rẩy. Đôi mắt hoe đỏ lặng lẽ rơi nước mắt, nàng nức nở trong im lặng, không dám phát ra tiếng khóc.

"A Vũ, nàng không trốn được đâu, cho nên.."

Giọng Kỳ Úc khàn đặc, nghe rợn người. Hắn dịu dàng nâng eo nàng bằng một tay, tay còn lại nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng.

"Đừng lừa trẫm.."

Hắn cúi xuống, cắn lên làn da mềm mại của bàn tay ấy. Trong ánh mắt tham lam và si mê ấy, ánh lên vẻ lạnh lẽo đáng sợ.

Bằng không.. hắn sẽ trừng phạt nàng.

Khi Vân Vũ bước vào gác mái, bên ngoài đã bắt đầu mưa to. Tiếng mưa tí tách rơi che phủ gần như tất cả âm thanh phát ra từ trong phòng.

Khi mưa tạm ngừng, động tĩnh trong phòng cũng lặng xuống, màn đêm tối đen dần bao phủ, chỉ còn lại một chút ánh sáng sắp sửa lóe lên.

Vân Vũ đã mệt mỏi đến mức không còn sức lực. Nàng nằm trong vòng tay Kỳ Úc, hiển nhiên là vừa trải qua một chuyện gì đó.

Dù thân thể mềm nhũn đau nhức không còn chút sức lực, nàng vẫn không quên rằng mình cần phải về trước khi trời sáng, nếu không có thể bị phát hiện.

"Trời sắp sáng rồi, ta cần phải trở về.."

Khi Vân Vũ cố gắng chống đỡ cơ thể để đứng dậy, Kỳ Úc dễ dàng kéo nàng lại, ôm chặt vào trong lòng.

Gương mặt tuấn tú của hắn dần dần lại gần nàng. Khi muốn hôn lên cổ nàng, Vân Vũ lại khẽ tránh đi.

"Trốn cái gì?"

"Đừng, đừng để lại dấu vết, phu quân sẽ nhìn thấy.."

Vân Vũ hơi đỏ mặt, mắt ướt đẫm, khẽ rụt người trong vòng tay Kỳ Úc.

Nhưng hắn lại đột ngột cúi người, nhẹ nhàng hôn lên cổ nàng, để lại một dấu vết mơ hồ.

"Vậy để hắn nhìn thấy đi, cũng cho hắn biết, phu nhân của hắn đã là của trẫm."

Vân Vũ mặt tái nhợt, nhút nhát cúi đầu, rồi lại đón nhận nụ hôn cháy bỏng và ái ân từ Kỳ Úc.

Cuối cùng, sau khi tắm rửa và thay quần áo, Vân Vũ vẫn kịp trở lại phòng ngủ trong thượng thư phủ vào sáng sớm.

Vân Vũ ngủ bù và mãi cho đến khi Lục Tử Ngâm trở về.

"Phu nhân, đêm qua ta đã vội vã xong công việc ở thượng thư cục, định trở về nhưng không ngờ đã vào giờ cấm đi lại ban đêm trong cung. Cửa cung đã đóng chặt, nên ta đành phải ở lại trong cung. Ngày hôm sau, ta trực tiếp tham gia triều."

Lục Tử Ngâm nghiêm túc ngồi đối diện Vân Vũ, giải thích. Hắn lo lắng, sợ Vân Vũ hiểu lầm rằng hắn đã không về nhà suốt đêm là vì làm chuyện không nên làm.

Ngồi đối diện, Vân Vũ nghe vậy buông tờ giấy trong tay, trên môi nở một nụ cười dịu dàng.

"Ta biết rồi, phu quân vất vả cả đêm, hay là nghỉ ngơi một chút đi?"

Vân Vũ cố gắng thể hiện như bình thường trước mặt Lục Tử Ngâm, nhưng trong ánh mắt xinh đẹp ấy lại ẩn chứa một chút áy náy và bất an.

Nàng vẫn chưa dám nói với Lục Tử Ngâm về chuyện đó..

"Không có gì đâu phu nhân, mấy ngày này ta còn phải sắp xếp hành lý. Hôm nay khi lâm triều, bệ hạ có nhắc đến chuyện cải trang đi tuần, ta có mặt trong danh sách tháp tùng."

"Cải trang đi tuần?"

Vân Vũ ngạc nhiên hỏi, nàng nhớ mơ hồ rằng đêm qua Kỳ Úc hình như đã nói với nàng, có một khoảng thời gian hắn không thể gặp nàng.

Vậy nên đêm qua, hắn thật sự.. có phần tàn nhẫn hơn bình thường..

"Đúng vậy, đây là lần đầu tiên ta theo bệ hạ cải trang đi tuần. Chắc phải mất khoảng một tháng mới có thể trở về."

Lục Tử Ngâm nhẹ giọng nói, trong giọng nói có chút kích động. Hắn nhẹ nhàng cầm tay Vân Vũ và dặn dò:

"Ta không ở đây, phu nhân phải chăm sóc bản thân thật tốt, mọi công việc trong phủ giao cho hạ nhân làm hết. Thân nành yếu đuối, tuyệt đối không được mệt mỏi."

Dù Lục Tử Ngâm có chút tiếc nuối vì ba tháng sau khi kết hôn với Vân Vũ, họ vẫn chưa hoàn thành nghĩa vụ vợ chồng, giờ lại phải rời nhà một tháng, nhưng cải trang đi tuần không phải ai cũng có cơ hội. Đây là một cơ hội tốt để rèn luyện.

Vân Vũ có chút thất thần gật đầu, trong lòng nàng vừa vui vẻ lại vừa cô đơn, niềm vui và nỗi buồn đan xen.

Vui vẻ là vì Kỳ Úc sẽ đi cải trang đi tuần một tháng, vậy trong suốt thời gian đó, nàng sẽ không phải lo lắng mỗi ngày về việc bị Kỳ Úc kéo đi theo hắn, lo sợ như trước.

Cô đơn là vì Lục Tử Ngâm cũng muốn đi theo, nhưng đó không phải điều xấu. Đây chính là cơ hội để nàng có thể tĩnh tâm một chút.

Vân Vũ nghĩ, khi Lục Tử Ngâm trở về, nàng sẽ nói với hắn về chuyện của Kỳ Úc.

Dù nàng có muốn tránh né hay cố quên đi, hắn là phu quân của nàng, chuyện này vẫn phải nói cho hắn biết.

*

Kỳ Úc cùng đội ngũ cải trang đi tuần rời khỏi kinh thành, Vân Vũ rốt cuộc có thể tạm thời buông lỏng sự lo âu và cảnh giác trong lòng.

Mỗi ngày, cả Kỳ Úc và Lục Tử Ngâm đều gửi thư tín cho nàng. Tuy nhiên, Kỳ Úc tin nàng một chữ cũng không xem, nhận được sẽ cùng Tri Thu thiêu hủy, chỉ sợ bị người khác phát hiện.

Vân Vũ mỗi lần đều sẽ hồi âm lại cho Lục Tử Ngâm, cẩn thận đọc những gì hắn viết. Đa số thư chỉ là những lời quan tâm, nhưng có một lần, hắn nhắc đến việc đồng liêu mang về một bộ xiêm y mà vợ hắn tự tay làm, bày tỏ sự hâm mộ.

Vân Vũ thấy buồn cười. Lục Tử Ngâm, người trước kia chỉ biết lo đọc sách thánh hiền, giờ cũng biết khéo léo nói bóng gió để nàng làm cho hắn một bộ xiêm y.

Khi thấy Lục Tử Ngâm sắp quay lại, nhưng trong phủ không còn vải thừa, Vân Vũ quyết định mang theo người giúp việc đến một tiệm vải lớn trong kinh thành để mua vải.

Quản sự tiệm vải cực lực đề cử loại vải tốt nhất.

"Phu nhân, ngài xem đây, chính là gấm Tứ Xuyên tốt nhất, chỉ một tấm vải này thôi cũng đã lên tới ngàn lượng vàng."

Quản sự vừa nói vừa lấy ra một cuộn vải dệt màu xanh đậm, trên đó thêu những hoa văn tinh xảo.

"Ngàn lượng? Quá đắt rồi.."

Tri Thu không nhịn được thì thầm bên tai Vân Vũ. Mặc dù nàng đã thấy qua những loại vải tốt khi gia đình nàng còn khá giả, nhưng loại vải này dù chất lượng rất tốt, cũng không đáng giá tới mức ấy.

Vân Vũ đang định từ chối thì chợt nghe một giọng nói từ phía trước.

"Các ngươi ở dưới chân thiên tử mà lại dám lừa gạt người sao?"

Người đến không ai khác chính là Kỳ Yến. Hắn mặc bộ trường bào màu đen, khuôn mặt tuấn tú, nhìn có vẻ chững chạc hơn hẳn so với hình tượng phong lưu ngày thường.

Quản sự thấy Kỳ Yến lập tức khúm núm cúi đầu. Ở kinh thành, không ai không biết Kỳ Yến, hắn là một vương gia nổi tiếng phong lưu, nhưng cũng rất uy quyền.

"Vương gia, vương gia thứ tội.."

"Đi, lấy ra những tấm vải tốt nhất trong tiệm này cho phu nhân, nếu không.. Bổn vương sẽ khiến tiệm vải này không thể mở cửa nữa."

Kỳ Yến nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy uy hiếp. Quản sự vội vã gật đầu, run rẩy đi về phía kho vải.

Vân Vũ và Tri Thu lập tức hành lễ với Kỳ Yến.

"Thần phụ tham kiến Vương gia."

"Phu nhân không cần đa lễ.."

Kỳ Yến theo phản xạ bước tới đỡ Vân Vũ đứng dậy. Vân Vũ ngẩn người một chút rồi nhanh chóng rút tay lại, lùi về phía sau một bước nhỏ, đứng gần Tri Thu. Nàng giữ khoảng cách, tay đặt trên bụng, vẫn duy trì lễ nghĩa.

Kỳ Yến vốn dĩ chỉ tình cờ đi qua đây, nhưng khi thấy bóng dáng quen thuộc, hắn nhận ra ngay đó là nàng.

"Phu nhân, có phải nàng muốn may xiêm y không? Trong phủ của bổn vương có rất nhiều loại vải đẹp.."

"Đa tạ Vương gia, thần phụ chỉ muốn làm vài bộ xiêm y đơn giản cho phu quân thôi."

Vân Vũ khẽ từ chối, nét mặt mang theo một nụ cười nhẹ thể hiện sự cảm ơn, nhưng vẫn lộ ra vẻ khách khí xa cách.

Kỳ Úc không giấu được một tia thất vọng thoáng qua trong ánh mắt, nhưng trên gương mặt vẫn nở nụ cười vô lo vô nghĩ, như mọi khi.

"Hóa ra là muốn chuẩn bị cho Lục đại nhân.."

Không lâu sau, quản sự đã mang những tấm vải tốt nhất đến cho Tri Thu, sau khi trả tiền, Vân Vũ liền tìm cớ để cáo từ.

Kỳ Yến đứng ở trước tiệm vải, mắt không rời Vân Vũ cho đến khi nàng lên xe ngựa đến khi chiếc xe dần dần khuất xa tầm mắt.

Chỉ khi một tên hầu ăn mặc chỉnh tề đến gần, khẽ thì thầm bên tai hắn:

"Diệp tướng quân đã đến, thỉnh Vương gia mau chóng gặp."

"Đã biết."

Kỳ Yến lúc này mới thu lại ánh mắt, gật đầu một cách nhàn nhạt, nhưng đôi mắt phong lưu trước đây giờ đã thay bằng một vẻ thâm trầm, đầy suy tư.

Vân Vũ mang vải về phủ, ngay lập tức bắt đầu công việc may xiêm y. Chỉ còn vài ngày nữa Lục Tử Ngâm sẽ trở về.

Khi trời đã tối, trong phòng sáng lên ánh đèn lờ mờ, Vân Vũ ngồi dưới ánh đèn, cẩn thận may vải.

"Phu nhân, ngài đã làm việc cả ngày, trời đã tối rồi.."

Tri Thu bưng bữa ăn khuya tới, Vân Vũ lúc này mới ngẩng đầu lên, cười nhẹ với nàng.

"Phu quân chỉ còn hai ngày nữa là về, ta muốn hoàn thành trước đó."

"Cũng không vội, khi đại nhân trở về, vẫn có thể từ từ làm, phu nhân nếu mệt mỏi thì nên nghỉ ngơi."

Tri Thu ân cần khuyên bảo, ngay sau đó bưng bát canh cá nóng hổi đến đặt trên bàn.

"Phu nhân uống chút canh cá để bồi bổ, ngày mai lại tiếp tục làm."

Vân Vũ cắn đứt sợi chỉ thừa, tạm thời dừng lại công việc chưa hoàn thành trên bàn.

Công việc thủ công quả thực mệt mỏi, cổ tay Vân Vũ đau nhức, nàng phải vươn tay xoa nhẹ mới cảm thấy đỡ hơn.

Tri Thu vội vàng bưng bát canh cá tới trước mặt Vân Vũ.

"Nô tỳ canh chừng lửa trong phòng bếp, hương vị nhất định rất ngon!"

Vì Vân Vũ sức khỏe yếu, Tri Thu thường xuyên nấu những món ăn bổ dưỡng cho nàng, Vân Vũ cũng thường ngoan ngoãn uống hết.

Nhưng hôm nay..

Vân Vũ nhìn bát canh cá còn đang bốc hơi, không hiểu sao nàng lại không thể nuốt nổi. Mùi hương nồng nặc từ canh cá bay lên khiến dạ dày nàng xoắn lại, nàng vội vàng che miệng, cố gắng kìm lại cảm giác muốn nôn, một tay vô thức đẩy bát canh ra xa.

"Phu nhân!"

Tri Thu thấy sắc mặt Vân Vũ thay đổi, vội vàng đến gần, dùng tay vỗ nhẹ lưng nàng, cố gắng làm nàng cảm thấy dễ chịu hơn.

Vân Vũ vẫn giữ tay che miệng, cau mày, cho đến khi Tri Thu mang bát canh ra xa một chút, nàng mới dần dần cảm thấy dễ chịu hơn.

Nàng đây là.. làm sao thế này..

Vân Vũ có hỉ.

Ngày hôm đó, nàng ngửi thấy mùi canh cá, nhưng khi cảm thấy thân thể khó chịu, tưởng chừng như sẽ nôn ra, nàng lại bắt đầu nghi ngờ, nhưng không thể nào tin vào cảm giác ấy.

Mãi cho đến khi lo lắng chờ đợi Lục Tử Ngâm trở về, nhưng đến giờ hẹn mà vẫn không thấy hắn về.

Nàng đành phải thừa dịp Lục Tử Ngâm thượng triều, sai biết thu đưa đại phu lặng lẽ vào phòng bắt mạch cho nàng.

"Chúc mừng phu nhân, chúc mừng phu nhân có tin vui."

Đại phu đã lớn tuổi, tuy không thể nắm bắt hết chi tiết, nhưng vẻ mặt vui mừng khi nhìn về phía nàng cũng không giấu được.

"Phu nhân mạch tượng rất tốt, giống như viên ngọc lăn trong mâm vàng, đây chính là hỉ mạch, chắc là đã hơn một tháng rồi."

Một tiếng như sấm vang lên, Vân Vũ cảm thấy tai mình ù đi, sắc mặt nàng lập tức trở nên tái nhợt.

Tri thu đứng bên cạnh cũng bị dọa sợ, ngay lập tức lo lắng nhìn Vân Vũ.

Vân Vũ cố gắng kiềm chế cảm xúc trong lòng, vội vã gượng cười nói:

"Mong đại phu tạm thời đừng để người khác biết chuyện này."

"Phu nhân yên tâm, lão phu sẽ giữ bí mật."

Đại phu cười tươi, gật đầu đồng ý. Hắn hiểu rằng giờ chưa phải thời điểm để tiết lộ, đến khi thích hợp sẽ cho phu quân một niềm vui bất ngờ.

Vân Vũ gượng cười, tay không tự chủ vuốt nhẹ bụng mình, ánh mắt nàng trầm xuống, khó mà giấu nổi sự bối rối.

Nàng.. làm sao lại có thể mang thai con của Kỳ Úc được chứ? Làm sao có thể..

Tri thu tự mình tiễn đại phu ra ngoài, vừa mới bước ra khỏi cửa phòng ngủ, định đưa hắn rời đi qua cửa sau thì gặp phải Lục Tử Ngâm vừa từ triều đình về.

Tri thu giật mình hoảng sợ, vội vàng thúc giục đại phu rời đi nhanh chóng.

Lục Tử Ngâm thấy Tri Thu dẫn theo một đại phu mặc áo ngắn lại mang theo hòm thuốc, hắn nhíu mày, rồi ngay lập tức gọi lại:

"Tri thu, đợi một chút!"

Tri thu vội vàng dừng bước, giữ bình tĩnh quay lại, nhưng khi nàng quay người, Lục Tử Ngâm đã tiến lại gần.

"Phu nhân hôm nay không khỏe sao? Sao lại truyền đại phu đến?"

Lục Tử Ngâm có chút nghi hoặc hỏi, biết thu căng thẳng gật đầu. Lục Tử Ngâm thấy vậy, sắc mặt lộ ra vẻ lo lắng, vội vàng nhìn về phía đại phu.

"Phu nhân bị bệnh sao? Là bệnh gì? Nghiêm trọng không?"

"Này.. Cái này.."

Đại phu ấp úng, có vẻ do dự, liếc nhìn Tri Thu một cái.

Hắn là một đại phu có trách nhiệm, nhưng nếu đã đồng ý thì không thể dễ dàng nuốt lời.

Lục Tử Ngâm thấy đại phu chậm chạp không trả lời, trong lòng bỗng xuất hiện một dự cảm không lành.

"Chẳng lẽ.. Là bệnh gì không thể chữa trị sao?"

Lúc Lục Tử Ngâm đang lo lắng hỏi, bỗng nghe một âm thanh quen thuộc, nhẹ nhàng và mềm mại.

"Phu quân.."

Lục Tử Ngâm quay đầu lại, chỉ thấy Vân Vũ, thân ảnh mảnh mai, đang đứng ở cửa phòng ngủ.

Nàng nhìn hắn bằng đôi mắt mệt mỏi, ẩn chứa một chút cảm xúc khó tả.

"Phu quân, đừng suy đoán lung tung.. Ta có vài lời muốn nói với phu quân."

"Bên ngoài gió lớn, phu nhân vào trong rồi nói."

Lục Tử Ngâm vội vàng đi đến đỡ Vân Vũ vào trong phòng. Cái lạnh cuối thu bắt đầu xâm nhập, không khí trở nên có chút se lạnh.

Khi vừa đỡ Vân Vũ ngồi xuống sập, Lục Tử Ngâm liền thấy mắt nàng đã đỏ hoe, và vẻ mặt yếu ớt của nàng khiến lòng hắn không khỏi lo lắng.

"Phu nhân, sao vậy?"

"Phu quân.."

Giọng Vân Vũ nghẹn ngào, nàng nắm chặt xiêm y của Lục Tử Ngâm, cảm thấy một trận ủy khuất dâng lên trong lòng. Cả người nàng lập tức lao vào trong lòng hắn, khóc nức nở.

Lục Tử Ngâm tuy không biết lý do vì sao nàng lại khổ sở như vậy, nhưng vẫn ôm lấy thê tử mềm mại, thơm tho của mình, nhẹ nhàng vuốt ve vai nàng để an ủi.

Đôi mắt Vân Vũ đỏ hồng, ngẩng đầu lên, trong mắt nàng mang theo kiên quyết và nước mắt.

"Phu quân.. Ta có hỉ."

"Cái, cái gì?"

Lục Tử Ngâm vẻ mặt hơi giật mình, tay vô thức nắm chặt vai Vân Vũ, cảm giác như sức mạnh từ tay mình không tự chủ mà tăng lên.

"Phu nhân đang đùa với ta sao?"

Lục Tử Ngâm có chút không tin, hắn và Vân Vũ vẫn chưa có viên phòng, sao lại có thể..

"Không phải đâu, phu quân, thực xin lỗi.."

Vân Vũ khóc nức nở, lắc đầu, giọng nàng nhỏ yếu và mang theo tiếng khóc, cả người trông rất yếu đuối.

"Phu quân còn nhớ rõ lúc chàng vào ngục không? Sao lại nhanh như vậy đã được thả ra.."

Nàng ngừng lại, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tràn ra, rồi tiếp tục nói trong sự thút thít.

"Không phải vì bệ hạ thánh minh, mà là.. mà là ta đã đi cầu bệ hạ.."

Lục Tử Ngâm cảm giác như bị một sét đánh trúng, đầu óc ong lên, khiến hắn ngây người tại chỗ, dường như không thể tiêu hóa được những gì Vân Vũ vừa nói.

Vân Vũ run rẩy từ trong lòng hắn đứng dậy, buông mắt xuống không dám nhìn hắn, những giọt nước mắt còn đọng trên đôi mi dài.

"Hai ngày trước ta cảm thấy thân thể có chút không ổn, nhưng không dám nghĩ nhiều, đến khi nguyệt sự không đến, ta mới bảo Tri Thu tìm đại phu, kết quả.."

Giọng Vân Vũ run rẩy, đôi mắt nàng mông lung, tràn đầy tuyệt vọng, ánh mắt khẩn cầu, yếu đuối.

"Phu quân, tha thứ cho ta, ta vẫn luôn không dám thẳng thắn với chàng.. Phu quân, hãy hưu ta đi."

"Phu nhân nói bậy gì vậy?"

Lục Tử Ngâm giọng đầy lo lắng, vội vàng nói, rồi nhìn thấy Vân Vũ ngơ ngẩn ngẩng đầu lên, đôi mắt hắn cũng đỏ hoe lúc nào không hay.

Hắn như đã quyết định điều gì, kiên quyết nắm tay Vân Vũ, trong ánh mắt tràn ngập sự nghiêm túc không có chút tức giận nào.

"Nếu không có phu nhân, ta e là đã sớm chết trong ngục. Hoàng quyền to lớn như vậy, làm sao phu nhân, một nữ tử yếu đuối có thể chống lại được.."

Lục Tử Ngâm nói, ánh mắt hắn đỏ lên, tràn ngập áy náy với Vân Vũ. Hắn nhẹ nhàng xoa tay nàng.

"Là ta có lỗi với phu nhân, là ta vô dụng, không thể bảo vệ phu nhân tốt.."

Vân Vũ nhào vào lòng hắn, khóc nức nở. Nàng thậm chí không dám nói thêm bất kỳ điều gì, đặc biệt là về Kỳ Úc.

Lục Tử Ngâm yên lặng trấn an nàng, không hỏi thêm bất kỳ điều gì.

*

"Phu nhân thể trạng yếu ớt, thai nhi này không ổn định, nếu dùng thuốc phá thai mạnh mẽ để gây sảy thai, sẽ tổn hại đến cơ thể phu nhân. Nếu nhẹ thì khó có thể mang thai lần nữa, nếu nghiêm trọng hơn có thể gây xuất huyết nhiều, nguy hiểm đến tính mạng."

Lương y sau khi bắt mạch cho Vân Vũ nói, Vân Vũ dựa vào giường, sắc mặt tái nhợt.

"Đi chuẩn bị ít thuốc dưỡng thai đi."

Lục Tử Ngâm nói, lương y vội vàng đáp lại, cùng với Tri Thu rời khỏi phòng ngủ.

Khi họ đi rồi, Vân Vũ mới lộ ra vẻ hoang mang sợ hãi, nắm chặt ống tay áo của Lục Tử Ngâm.

"Phu quân, phải làm sao đây? Nếu như bệ hạ biết được.."

"Đừng lo, đừng sợ.."

Lục Tử Ngâm trầm giọng an ủi Vân Vũ đang hoảng loạn, trong đầu hắn đang vận chuyển nhanh chóng để tìm ra cách đối phó.

"Đứa bé này là con của chúng ta, nhớ kỹ.."

Lục Tử Ngâm không phải là người có tâm hồn rộng lớn, nhưng hắn hiểu rõ Vân Vũ không thể nào từ chối được. Nàng làm vậy là vì cứu hắn, cứu cả thượng thư phủ, vì thế mới rơi vào tay Kỳ Úc. Hắn vừa đau lòng vừa áy náy.

Nhưng trong lòng hắn cũng có sự ghen tị và không cam tâm, khi nghĩ đến việc phu nhân có đứa trẻ của người khác.. Tuy nhiên, hắn sẽ không để Vân Vũ mạo hiểm tính mạng để giữ đứa trẻ này. Hắn sẽ gấp bội yêu thương nàng, và coi đứa trẻ như con của mình.

Vân Vũ không thể ở lại kinh thành..

Lục Tử Ngâm nghĩ đến đây, rồi nhanh chóng trấn an Vân Vũ, đỡ nàng nằm xuống giường, lại nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng.

"Phu nhân, bây giờ không cần phải nghĩ gì nữa, ngủ một giấc thật ngon, sức khỏe của phu nhân quan trọng hơn.."

Lục Tử Ngâm nhẹ giọng nói, sau đó trầm tư một lát rồi đứng dậy, trong đầu bắt đầu hình dung một số kế hoạch.

"Ta tối nay sẽ đi thượng thư cục, sáng mai mới có thể trở về.."

Ngày mai.. Hắn sẽ đưa Vân Vũ rời khỏi kinh thành, rời xa vị hoàng đế tàn bạo ấy..

Khi Lục Tử Ngâm rời đi, trong phòng ngủ tất cả đèn đuốc đều được tắt, bóng đêm bao trùm toàn bộ phòng.

Vân Vũ nằm trên giường mềm mại, chìm vào giấc ngủ mê mờ. Dù cơ thể nàng rất mệt, nhưng vì chuyện đột ngột có thai, dù đã cố gắng ngủ, nàng vẫn không thể yên giấc.

Cho đến khi nàng mơ màng cảm thấy tai mình ướt đẫm, phía sau như có một bức tường cứng áp vào, nhưng lại có độ ấm.

"Ưm.."

Nàng không thoải mái ưm một tiếng, cảm nhận được hình phạt có người ở bên môi nàng khẽ cắn một ngụm.

Nàng hơi nhíu mày, mơ màng cảm nhận được có người đang ôm chặt nàng.

Hơi thở ấm áp vây quanh, chạm vào vành tai nhạy cảm.

"Trẫm tối nay đợi A Vũ lâu lắm, A Vũ sao lại không đến gặp trẫm?"

Kỳ Úc trầm thấp lên tiếng, âm thanh vang lên trong không gian tối đen, rất gần, ngay bên tai nàng.

Nàng hơi mở mắt, nhờ ánh trăng mờ nhạt mà thấy rõ một chút.

Kỳ Úc không biết từ lúc nào đã nằm trên giường nàng, còn ôm nàng vào trong lòng ngực!

"Bệ.. bệ hạ!"

Vân Vũ buồn ngủ, đôi mắt nặng trĩu, Kỳ Úc với khuôn mặt tuấn tú rạng rỡ trước mắt, nhưng trong căn phòng tối, nàng không rõ lắm biểu cảm của hắn.

"Bệ hạ vào đây bằng cách nào?"

Nàng cố gắng giữ giọng nói thấp, sợ người ngoài sẽ nghe được.

"Tỳ nữ gác đêm ở ngoài cửa đã bị hôn mê, A Vũ không cần lo lắng."

Kỳ Úc đáp, giọng điệu thản nhiên. Vân Vũ từ lúc lo lắng giờ đây đã dần dần bình tĩnh lại, nàng khẽ ngoan ngoãn dựa vào ngực hắn.

"Trẫm đã gửi thư cho A Vũ trước khi về kinh, nói tối nay trẫm sẽ ở gác mái chờ nàng.. A Vũ chắc chắn đã không xem thư của trẫm, phải không?"

Kỳ Úc nhẹ nhàng nói, âm thanh không vội vàng, nhưng lại như mũi kim đâm vào tai Vân Vũ, khiến nàng đột nhiên ngồi thẳng người.

Nàng chỉ nhìn một lần vào bức thư Kỳ Úc gửi hôm đầu tiên, sau đó lại không thấy nữa, thậm chí mỗi lần đều lập tức đem thư đó đi thiêu hủy.

Vì trong thư có rất nhiều điều khiến người ta phải đỏ mặt, tai hồng..

"Trẫm nên phạt A Vũ thế nào đây.."

Kỳ Úc không quan tâm nói, đầu ngón tay thon dài từ xương quai xanh của nàng nhẹ nhàng di chuyển xuống.. Vân Vũ vội vàng ngăn lại.

"Ta.. Hôm nay cơ thể không được khỏe, không thể.."

Nàng nói, giọng điệu mang theo vài phần khẩn cầu. Có lẽ vì vậy, Kỳ Úc nghe xong lại không tiếp tục, đôi tay từ phía sau vòng qua ôm lấy eo nàng.

Điều này khiến nàng nhẹ nhõm thở ra, vì nàng biết mình có thai nên cần giấu kín chuyện này với Kỳ Úc, đương nhiên cũng không dám để hắn làm những gì mình muốn.

"Trong cung có rất nhiều thầy thuốc giỏi, ngày mai trẫm sẽ cho người đến bắt mạch cho nàng."

"Không cần đâu, chỉ là mấy ngày nay không ngủ ngon thôi.."

Vân Vũ vội vã nói, trong bóng đêm, đôi tay nhỏ của nàng không yên, nắm chặt chăn.

"Vậy ngủ đi."

"Ừm?"

"Không phải nói là không ngủ ngon sao? Giờ ngủ đi, trẫm sẽ rời đi khi bình minh lên."

Kỳ Úc từ phía sau ôm nàng, giọng nói trầm ấm, ôn nhu chưa từng có.

Vân Vũ cảm thấy thân thể cứng lại rồi dần dần mềm ra, Kỳ Úc an phận không làm gì thêm, nàng mệt mỏi và buồn ngủ, không còn sức để chú ý tới hắn, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Trong bóng tối, đôi mắt Kỳ Úc sâu thẳm, mũi cao thẳng khẽ chạm vào tóc nàng, hương thơm dịu nhẹ của nàng.

Bàn tay ấm áp của hắn lại nhẹ nhàng đặt lên làn da mịn màng trên bụng nàng, khóe môi hắn lộ ra nụ cười nhẹ, đầy ý vị..

*

Ngày thứ hai, khi Vân Vũ tỉnh lại, quả nhiên bên cạnh không có bóng người, Kỳ Úc quả thật đã giữ lời, sớm rời đi.

Vân Vũ vừa mới ngồi dậy từ giường, Lục Tử Ngâm đã vội vàng bước vào, trên người hắn vẫn mặc triều phục.

Chắc hẳn là vừa hạ triều liền chạy tới.

Vân Vũ còn đang mơ màng vì vừa thức dậy, khuôn mặt nhỏ trắng nõn của nàng vẫn còn nét mê man.

"Phu quân, có chuyện gì mà vội vã như vậy?"

"Ta đã xử lý xong toàn bộ công văn mấy ngày qua, còn cáo ba ngày về quê thăm viếng giả."

Lục Tử Ngâm ngồi xuống bên cạnh Vân Vũ, trên mặt hắn còn mang theo chút vui mừng.

"Hôm nay phu nhân chỉ cần theo ta đi trước Giang Nam ở nông thôn, chúng ta đi hai lối khác nhau, người ngoài sẽ nghĩ chúng ta cùng đi, như vậy phu nhân một mình hành động sẽ dễ dàng giấu giếm hơn.

Lúc đó, ta sẽ ngụy trang thành phu nhân, nói là trong lúc thăm viếng bị ngã, phu nhân có thể tránh né sóng gió ở nhà cha."

"Vậy có ổn không?"

Vân Vũ có chút lo lắng hỏi. Lục Tử Ngâm vội vàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng để trấn an.

"Chỉ cần chúng ta cẩn thận, mọi việc sẽ ổn. Đến lúc đó, ta sẽ trở về kinh, nói là phu nhân vì đau buồn mà qua đời, sẽ có lý do để điều chuyển về Giang Nam, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Được.."

Vân Vũ thở phào nhẹ nhõm, không có cách nào tốt hơn, đành phải thử xem sao.

Vào lúc hoàng hôn, chiếc xe ngựa khắc chữ "Lục thị" đẹp đẽ quý giá rời khỏi thành đông khẩu, tiếng trống vang dội.

Chưa lâu sau, một chiếc xe ngựa bình thường lẫn vào giữa thương đội đang ra khỏi kinh thành.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, chiếc xe ngựa không ngừng lại mà chỉ dừng tại bờ sông, gần bến tàu.

Hai gia đinh dẫn đầu xuống xe, nhìn xung quanh, sau đó vén rèm, giúp Vân Vũ bước xuống.

"Phu nhân, cẩn thận."

Vân Vũ khoác chiếc áo choàng màu xám, bên trong mặc bộ váy màu xanh nhạt với tay áo rộng. Tóc búi gọn, không đeo trâm, nếu không phải vì khuôn mặt xinh đẹp, ai nhìn vào cũng sẽ không nghĩ nàng là phu nhân ở kinh thành.

Bầu không khí lạnh lẽo của đêm và gió mát từ bờ sông khiến Vân Vũ co mình lại trong chiếc áo choàng để tránh gió.

"Phu nhân, thuyền đại nhân đã an bài từ lâu, chúng ta đi theo thủy lộ suốt đêm, sẽ không ai phát hiện đâu."

"Được.."

Vân Vũ nhẹ nhàng đáp, bước về phía thuyền lớn đang đậu yên tĩnh trên bờ sông, với dấu hiệu màu trắng trên mạn thuyền là dấu hiệu Lục Tử Ngâm đã an bài.

Tri Thu đỡ Vân Vũ bước lên thuyền, hai gia đinh theo sau.

Vân Vũ còn đang nghi hoặc về việc người chèo thuyền đâu, thì Tri Thu vội vàng bước lên, mở cửa thuyền.

"A a a!"

Tri Thu bị dọa đến hét lên, vội vàng đóng cửa gỗ lại.

"Tri Thu, sao vậy?"

Vân Vũ đứng sau nàng, không nhìn thấy bên trong thuyền có gì, nàng vừa định tiến lên thì Tri Thu vội vàng ôm lấy nàng.

"Phu.. phu nhân đừng vào!"

Tri Thu sắc mặt tái nhợt, hoảng hốt nói, sau đó kéo Vân Vũ quay lại đứng bên bờ.

"Bên trong.. bên trong có người chết, giống như.. người chèo thuyền.."

Tri Thu run rẩy nói, môi không ngừng mấp máy. Vân Vũ nghe xong, sắc mặt trắng bệch, nàng tưởng tượng ra cảnh tượng đó, mắt mờ đi, suýt nữa thì ngã quỵ.

"Tri Thu, chúng ta đi nhanh, ta sợ.."

"Lục phu nhân, đêm hôm khuya khoắt đây là muốn đi đâu?"

Vân Vũ đang nói nàng sợ hành tung đã bại lộ thì bất chợt một giọng quen thuộc vang lên từ phía sau.

Thanh âm đó lạnh lẽo, trầm thấp, nhưng lại mang theo vài phần thờ ơ, Vân Vũ sao có thể không hiểu?

Một tiếng "vèo" vang lên, ngay sau đó là tiếng hai vật nặng rơi xuống đất.

Vân Vũ và Tri Thu vội vàng quay lại, chỉ thấy hai gia đinh đã ngã xuống, mũi tên cắm sâu vào lưng họ.

Vân Vũ suýt nữa thốt lên, Tri Thu vội vàng giữ chặt tay nàng.

Rất nhanh, tiếng bước chân sột soạt vang lên, không biết từ lúc nào, các thị vệ ẩn nấp ở hai bên đã vây kín cả bờ sông.

Người mặc áo ám kim thêu hoa, thân hình cao lớn, bước ra từ đội ngũ.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt tuấn tú của hắn toát lên vẻ âm trầm, đôi mắt sâu thẳm gắt gao nhìn vào khuôn mặt trắng bệch của Vân Vũ.

"Người đến.."

Kỳ Úc thản nhiên giơ tay, ngay lập tức hai thị vệ tiến lên, nhanh chóng kéo Vân Vũ và Tri Thu ra khỏi nhau.

"Phu nhân!"

"Tri Thu!"

Vân Vũ muốn ngăn cản, nhưng một mình nàng sao có thể đối kháng lại hai thị vệ. Tri Thu rất nhanh bị bọn họ kéo đi, không thể ở lại bên Vân Vũ.

Tri Thu bị bắt, bị kéo về phía sau Kỳ Úc, một thị vệ còn đặt dao lên cổ nàng.

Bờ sông gió thu lạnh buốt, mặc dù Vân Vũ đã khoác áo choàng tránh gió nhưng vẫn cảm thấy lạnh run toàn thân. Nàng sợ hãi nhìn Kỳ Úc, đôi tay nhỏ bé đầy vẻ hoang mang.

Kỳ Úc bước xuống bậc thang, bóng đêm càng làm đôi mắt của hắn thêm tàn nhẫn và đáng sợ, nhưng khóe môi lại mang theo một nụ cười nhạt, nhìn hắn vô cùng lạnh lẽo.

"Phu nhân muốn mang đứa con của trẫm trốn đi đâu vậy? Không ngại nói cho trẫm biết chứ?"

"Phu nhân định mang con của trẫm trốn đi đâu vậy? Không ngại nói với trẫm một tiếng chứ?"

Hắn đã biết rồi!

Vân Vũ khẽ hoảng hốt, gương mặt xinh đẹp tái nhợt. Gió bên bờ sông thổi tung áo choàng trên người nàng, khiến thân hình nhỏ bé càng thêm mảnh mai.

Có lẽ vì bị gió làm hoa mắt, hoặc bị dọa sợ, hai mắt nàng đỏ hoe, yếu ớt ngẩng đầu nhìn Kỳ Úc

Giống như là lần đầu tiên Kỳ Úc gặp nàng, nàng cũng đáng thương đến vậy.

"Ngươi muốn làm gì? Thả Tri Thu ra!"

"A Vũ ngoan, tự mình đi đến chỗ trẫm."

Giọng Kỳ Úc trầm thấp, dễ nghe. Hắn liếc nhìn tỳ nữ đã bị đánh ngất, còn thị vệ thì đang cầm đao kề sát cổ cô ta, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

"Trẫm không có nhiều kiên nhẫn đâu, A Vũ.."

Đúng rồi, sống những ngày yên bình quá lâu khiến nàng quên mất.

Kỳ Úc chính là một bạo quân. Trong cung, người ta có thể mất mạng chỉ vì làm hắn không vừa ý. Hắn luôn là người ưa sát phạt như thế.

Trong lòng Vân Vũ dâng lên một nỗi bất lực. Nàng vừa tủi thân vừa sợ hãi, nhưng vẫn bước về phía Kỳ Úc.

Sắc mặt Kỳ Úc không hề thay đổi. Khi Vân Vũ vừa đến gần, hắn liền bất ngờ bế nàng lên, như bế một đứa trẻ, đặt nàng ngồi lên cánh tay rắn chắc của mình.

Tư thế này khiến Vân Vũ cao hơn Kỳ Úc rất nhiều. Sợ bị ngã, nàng chỉ có thể siết chặt tay ôm cổ hắn, đôi mắt đỏ hoe cúi đầu nhìn xuống.

"Ta.. ta xin ngươi, tha cho Tri Thu được không.."

"A Vũ, trẫm đã nói rồi, nàng không được lừa trẫm."

Sắc mặt Kỳ Úc lạnh lẽo, giọng điệu không cho phép phản kháng. Hắn ôm Vân Vũ rất vững, không hề tốn chút sức lực nào.

Bởi vì chỉ khi ôm lấy cơ thể mềm mại, thơm tho, yên ả của nàng hắn mới có thể thấy lòng mình bình yên.

"Vậy bây giờ.. trẫm nên trừng phạt nàng thế nào mới tốt đây?"

Giọng Kỳ Úc mang theo vài phần trầm ngâm. Vân Vũ bị hắn ôm chặt, không dám cử động, sợ hắn sẽ đổi ý rồi quay lại giết Tri Thu.

"Hay là giết Lục Tử Ngâm, thế nào?"

"Không được!"

Vân Vũ dùng sức lắc đầu, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, khẩn trương ôm chặt cổ Kỳ Úc.

Kỳ Úc bật cười, trong đôi mắt đen thẫm lấp lánh vẻ thờ ơ.

"Nếu nành luyến tiếc hắn phải chết, vậy trẫm chặt hai chân nàng đi, nàng sẽ không chạy được nữa."

"Không.. không được.."

Vân Vũ lại lắc đầu, đôi mắt đẹp ngập nước toát lên sự kháng cự và sợ hãi rõ ràng.

Kỳ Úc khẽ cười, ánh mắt mang theo sự áp chế và chiếm hữu rõ rệt.

"Vậy thì, A Vũ hôn trẫm một cái. Nếu nàng ngoan ngoãn, trẫm sẽ không giết Lục Tử Ngâm, cũng không chặt chân nàng, lại càng không lôi cả phủ Thượng thư ra xử phạt."

Giọng điệu nhàn nhạt nhưng chất chứa đầy uy hiếp. Hắn hiểu rõ, con thỏ nhỏ này của hắn dễ mềm lòng trước những lời đe dọa ấy.

Quả nhiên, đôi mắt đỏ hoe như hoa lê dính mưa của nàng khẽ run lên, cuối cùng vẫn cúi đầu, rụt rè đặt một nụ hôn lên má hắn.

Thị vệ xung quanh đã sớm lui hết, lặng lẽ quay lưng lại, không ai phát ra một tiếng động, như những pho tượng sống.

"Chưa đủ, A Vũ hôn thêm nữa đi, có như vậy tâm tình trẫm mới tốt hơn chút."

Nước mắt trên mặt Vân Vũ còn chưa kịp lau, nghe vậy chỉ biết rưng rưng mắt cúi đầu hôn thêm một lần nữa lên gương mặt hắn.

Thế nhưng vẻ mặt hắn vẫn chưa có vẻ hài lòng, nàng chỉ đành cúi đầu, nâng khuôn mặt hắn lên, ấn vài nụ hôn dịu dàng lên má và môi hắn.

Lúc này tâm tình Kỳ Úc mới có chút dịu lại. Hắn cẩn thận ôm lấy Vân Vũ, tránh đè vào bụng nàng.

"Bãi giá hồi cung."

*

Phu nhân của Thượng thư đại nhân Lục Tử Ngâm đã qua đời.

Nghe nói, trên đường theo Lục đại nhân về quê thăm viếng, chẳng may trượt chân rơi xuống vực mà chết.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung lại xuất hiện một mỹ nhân được bạo quân sủng ái như tim gan.

Người ta đồn rằng vị thiên tử trẻ tuổi còn có ý phong nàng làm Hoàng hậu.

Tẩm cung được tu sửa, bài trí lại còn xa hoa tráng lệ hơn trước. Trên chiếc giường lớn trong điện, một nữ tử thân hình mảnh mai đang ngồi ngây người, ánh mắt thất thần.

Trong điện đứng vài vị nữ quan đến từ Chế Y cục trong cung, họ mang theo những chiếc phượng bào thêu sẵn đến để nàng chọn.

Hai ba bộ phượng bào đỏ thắm, thêu kim tuyến lộng lẫy được đặt trước mặt Vân Vũ, nhưng sắc mặt nàng vẫn nhàn nhạt, không lộ chút hứng thú nào.

"Nương nương, người vẫn nên chọn một bộ đi ạ, để nô tỳ còn chuẩn bị phượng hài cho kịp."

Một nữ quan có phần lúng túng lên tiếng, vội sai ba tỳ nữ lần lượt dâng phượng bào đến trước mặt Vân Vũ.

Vân Vũ khẽ giật mình nhìn ba bộ phượng bào trước mặt, thần sắc có phần ngập ngừng. Trong lòng nàng vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với tất cả những thứ này.

Từ cái đêm bị Kỳ Úc cưỡng ép đưa vào hoàng cung, nàng đã bị giam lỏng trong tẩm cung của hắn. Theo lẽ thường, chuyện này hoàn toàn trái với quy củ, nhưng Kỳ Úc là hoàng đế hắn chính là quy củ.

Sáng hôm sau tỉnh lại, điều đầu tiên nàng nghe thấy là tiếng cung tì gọi mình: "Nương nương."

"Bệ hạ giá lâm!"

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng thái giám lanh lảnh, ngay sau đó, một nam nhân cao lớn khoác long bào thâm sắc thêu văn ám kim nhanh chóng bước vào điện.

Toàn bộ nữ quan và cung tì lập tức quỳ xuống hành lễ. Kỳ Úc không thèm liếc mắt nhìn ai, sải bước tiến thẳng đến trước mặt Vân Vũ.

Trái tim Vân Vũ đập mạnh. Nàng vội đứng dậy khỏi sập, đối diện với người đàn ông trước mắt. Hương long tiên quen thuộc trên người hắn khẽ tỏa ra, xộc thẳng vào mũi.

"A Vũ.."

Kỳ Úc khẽ nheo mắt, nhắc nhở nàng. Vân Vũ nắm chặt tay áo, có chút ngượng ngùng liếc nhìn đám nữ quan đang quỳ xung quanh. May mà họ đều cúi đầu không dám nhìn.

Nàng khẽ nhón chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Kỳ Úc. Lúc này hắn mới nở nụ cười hài lòng.

Đã hơn mười ngày nàng bị giam trong cung. Mỗi lần Kỳ Úc hạ triều trở về, đều bắt nàng phải chủ động hôn một cái, nếu không sẽ lại dùng người bên cạnh nàng ra uy hiếp.

Ngay khi Kỳ Úc vừa bước vào, đám nữ quan và tỳ nữ đều đã được ra hiệu lui xuống hết.

Kỳ Úc nắm tay Vân Vũ, ép nàng ngồi xuống giường, sau đó phất tay áo ra hiệu.

Một cung nhân lập tức bưng lên một chén thuốc đen sì, bốc mùi đắng gắt.

Ánh mắt Vân Vũ trầm xuống, thứ thuốc kia là để an thai. Từ khi nàng bị đưa vào cung, Kỳ Úc đã cho Thái y kê đơn dưỡng thai, bắt nàng phải thường xuyên uống.

Hắn biết rõ trong lòng nàng bài xích, nhưng ngoài mặt vẫn mang theo nụ cười đẹp đẽ đến đáng sợ.

Hắn cúi người, nửa quỳ trước mặt nàng, thoáng nhìn không giống một vị bạo quân cuồng ngạo, tàn nhẫn.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Kỳ Úc lại mỉm cười nói:

"Nếu A Vũ không muốn uống thuốc, vậy thì chính là mấy thái y kia có tội, trẫm sẽ sai người lấy chúng làm miêu hình, để cả cung nhìn hành hình xem như răn đe."

"Đừng.. đừng dọa ta mãi như vậy.."

Vân Vũ nhút nhát, vừa nghe hai chữ "miêu hình" đã run lẩy bẩy. Giọng nói mềm mại khẽ run lên vì sợ.

Kỳ Úc bật cười, giọng trầm thấp như tiếng cười trong gió, dễ nghe nhưng lại khiến người ta lạnh sống lưng. Đôi mắt hắn khẽ nâng, ánh lên hàn ý âm u.

"Vì A Vũ quá đáng yêu."

"Ta.. ta uống là được rồi.."

Nàng lí nhí đáp, vội vàng bưng chén thuốc đen sì kia lên, nhắm mắt uống cạn một hơi. Bởi nàng biết, Kỳ Úc thực sự có thể làm ra chuyện đó.

Nàng vẫn còn nhớ rõ tiểu cung nữ bị sai đi sắc thuốc cho mình là một cô bé tuổi còn rất nhỏ, hình như mới nhập cung không bao lâu. Nàng không muốn vì mình mà cô bé đó mất mạng.

Kỳ Úc vẫn nửa quỳ trước mặt nàng. Vị hoàng đế trẻ tuổi mang khí tức âm hàn lúc này lại khẽ vuốt ve phần bụng còn chưa lộ rõ của nàng, ánh mắt dịu dàng hiếm thấy.

Hắn nghĩ, nhất định sẽ đối tốt với đứa trẻ của hắn và A Vũ, tuyệt đối không để con mình chịu cảnh như hắn năm xưa, một đứa trẻ có mẫu phi bị chà đạp, không ai bảo vệ.

Không biết có phải do tâm trạng Kỳ Úc đang tốt hay không, mà hôm sau, Tri Thu được cho phép tiến cung bầu bạn cùng Vân Vũ.

Tuy Kỳ Úc không hạn chế nàng đi lại, nhưng đi đâu cũng có hàng chục cung nhân bám theo. Nàng cũng chẳng còn tâm trạng rời khỏi tẩm cung nữa.

Lúc nàng lại một lần nữa gặp lại Tri Thu trong tẩm cung xa hoa nhưng xa lạ này, nước mắt suýt chút nữa đã rơi xuống.

Vân Vũ cùng Tri Thu ngồi đối diện nhau, Tri Thu nước mắt lưng tròng, siết chặt tay nàng.

"Phu nhân, mấy ngày nay người sống có tốt không?"

"Ừm.."

Vân Vũ có chút cô đơn đáp lời. Trừ việc Kỳ Úc có dục vọng chiếm hữu cực kỳ mạnh mẽ, ngoài ra đối với nàng quả thực cũng rất tốt. Chính điều đó lại khiến nàng càng thêm lo lắng cho tình cảnh của Lục Tử Ngâm.

"Đúng rồi, phu quân đâu? Chàng có chuyện gì không?"

"Phu nhân yên tâm, đại nhân vẫn khỏe. Chỉ là hiện giờ trong kinh thành ai nấy đều tưởng rằng người đã ch·ết, đại nhân tuy biết rõ mọi chuyện nhưng không cách nào công khai vạch trần, vì thế luôn buồn bực không vui.."

Nghe vậy, gương mặt Vân Vũ hiện rõ vẻ sầu bi, nhưng may thay Kỳ Úc vẫn chưa làm gì Lục Tử Ngâm.

"Kia.. phu quân chàng.."

"A Vũ đây là đang gọi ai là phu quân vậy?"

Thanh âm lạnh lẽo và đầy u ám truyền đến, khiến cả người Vân Vũ run lên. Ngay sau đó, Kỳ Úc sải bước đi vào, không biết vừa nãy đã nghe được bao nhiêu.

Vân Vũ sắc mặt trắng bệch đứng bật dậy từ trên sập, còn Tri Thu thì cúi đầu im lặng, sợ hãi đứng một bên.

Ngay lập tức, Tào Toàn phía sau Kỳ Úc ra hiệu cho Tri Thu lui xuống.

Tri Thu vội vàng nhìn Vân Vũ một cái, Vân Vũ cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu ra hiệu cho nàng. Tri Thu đành theo Tào Toàn rời đi trước.

Đúng lúc Vân Vũ còn đang suy nghĩ xem nên làm sao xoa dịu lửa giận của Kỳ Úc, thì..

Hắn lại bất ngờ chuyển biến cảm xúc, đôi mắt lạnh lẽo ấy dường như tan băng, thoáng hiện lên ý cười.

"Trẫm sai người đưa tỳ nữ bên cạnh nàng tiến cung để tiếp tục hầu hạ, A Vũ có vui không?"

"Đa tạ Bệ hạ.."

Vân Vũ miễn cưỡng đáp, sau đó liền bị bàn tay lành lạnh của Kỳ Úc nắm lấy cổ tay.

Hắn kéo nàng ngồi xuống giường nệm, bàn tay to dày và hữu lực vẫn bao trọn lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng.

Thế nhưng khi ánh mắt hắn nâng lên lại lạnh lẽo đến dọa người.

"Trẫm từng nói rồi, về sau trẫm mới là phu quân của nàng, A Vũ cũng đừng quên điều đó."

Giọng điệu của Kỳ Úc không cho phép phản bác. Vân Vũ khẽ siết tay, ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ nhưng lại im lặng không nói.

Trên gương mặt Kỳ Úc, vẻ u ám tiêu tan đi ít nhiều. Hắn nâng mu bàn tay nàng lên, hôn hai cái, trong mắt là thần sắc thỏa mãn.

"Ngoan, A Vũ. Trẫm đã hạ chỉ sắc phong nàng làm Hoàng hậu. Trẫm biết nàng không thích những dịp phô trương, nghi lễ sách phong cũng sẽ không cần nàng xuất hiện. Nàng chỉ cần ngoan ngoãn làm Hoàng hậu của trẫm là được."

"Nhưng ta đã từng lấy người khác.. Dù ngươi che giấu đến mấy, cũng không thể ngăn được miệng đời.."

Giọng Vân Vũ mang theo một chút kháng cự, nàng yếu ớt và mơ hồ, trước mặt Kỳ Úc tựa như một con sói xám hung tàn, còn nàng thì vô lực để chống lại, chỉ có thể để mặc bị đoạt lấy.

"Trẫm là thiên tử, trẫm nói nàng là ai, thì nàng chính là người đó. Nàng là A Vũ của trẫm, là người của trẫm, mãi mãi là như thế."

Giọng hắn trầm thấp, đôi mắt sâu đen như đêm phủ kín vẻ chiếm hữu. Hắn nắm lấy tay nàng, cúi đầu cắn nhẹ lên mu bàn tay như thể đang đóng dấu lên vật sở hữu của mình.

"A Vũ ngoan ngoãn, như vậy mới giữ được mạng sống cho mấy trăm người của Lục phủ.."

Vân Vũ bị hắn ôm vào lòng, nàng cụp mi mắt xuống, vô lực gật đầu.

Kinh thành quả thật đáng sợ. Sớm biết thế, nàng đã không nên tới nơi này..

Vân Vũ khẽ vuốt ve bụng, ngập ngừng hỏi:

"Ngươi.. làm sao biết ta có thai?"

"Chuyện đó có khó gì? Chỉ cần trẫm muốn, thì dù A Vũ mặc mấy lớp xiêm y, trẫm cũng vẫn nhìn thấu."

Quả nhiên.. hắn đã âm thầm sai người giám thị nàng.

Từ đó về sau, Tri Thu tiếp tục ở lại trong cung, trở lại làm tỳ nữ thân cận bên cạnh Vân Vũ.

Thế nhưng tính chiếm hữu của Kỳ Úc lại quá mức cường liệt, đến mức hắn thậm chí không cho phép cả nữ tỳ như Tri Thu thay quần áo giúp nàng. Việc này từ đầu đến cuối đều do hắn đích thân làm.

Lễ sắc phong Hoàng hậu được tổ chức vô cùng long trọng, nhưng điều khiến mọi người tò mò nhất lại là vị Hoàng hậu được bạo quân sủng ái kia cho tới nay vẫn chưa thật sự lộ diện trước triều thần.

Nàng chỉ xuất hiện thoáng chốc trong nội điện, đầu đội mũ phượng, người khoác phượng bào, tham gia một nghi thức tượng trưng. Người có mặt hôm đó cũng chỉ là vài mệnh phụ và đại thần được phép diện kiến.

Trong số đó, có vài người nhận ra nàng là Vân Vũ. Nhưng tất cả đều chỉ dám kinh hãi trong lòng, không ai hé nửa lời.

Bởi vì trước đó không lâu, có một vị mệnh phụ trong lúc Hoàng hậu lộ diện đã buột miệng nói một câu: "Trông quen mắt.."

Kết quả, sau khi Hoàng hậu rời đi, Kỳ Úc liền sắc mặt âm trầm, hạ chỉ cắt lưỡi của vị mệnh phụ đó.

Bạo quân thủ đoạn tàn khốc, không cần nói cũng rõ. Từ đó, không còn ai dám nhiều lời thêm nửa câu.

Vân Vũ chỉ lộ mặt trong chốc lát rồi lập tức được đưa về tẩm cung của đế vương. Theo lý, Hoàng hậu nên dọn đến Phượng Nghi Cung, nhưng Kỳ Úc lại không cho nàng chuyển đi.

Tri Thu vừa giúp nàng tháo xuống chiếc mũ phượng cùng những món trang sức rườm rà trên đầu, đang định thay luôn bộ phượng bào thì bên ngoài truyền vào tiếng ồn ào náo động.

"Vương gia! Ngài không thể tùy tiện vào, Vương gia!"

"Tránh ra cho bổn vương!"

"Bệ hạ có lệnh! Dù là Vương gia cũng không thể tự tiện xông vào!"

Trước cửa cung, mấy thị vệ đang cố sức ngăn cản Kỳ Yến đang định xông vào.

Sắc mặt Kỳ Yến mang theo vẻ nôn nóng, y phục trên người vẫn là cát phục nghi thức, hiển nhiên hắn vừa mới từ lễ sắc phong chạy thẳng tới đây.

Kỳ Yến nghe tin Lục gia phu nhân trụy nhai bỏ mình, hắn kinh hoàng vô cùng, không thể tin nổi, âm thầm phái người đi tìm, thậm chí thi cốt của nàng hắn cũng muốn tìm cho bằng được.

Đến khi hắn đang trong tâm trạng rối bời thì nghe tin Kỳ Úc sắc phong một nữ tử làm Hoàng hậu, hắn với tư cách là Vương gia đương nhiên phải tham gia nghi thức này.

Kết quả, hắn đã nhìn thấy nữ tử quen thuộc trong bộ phượng bào, đầu đội mũ phượng. Dù nàng chỉ xuất hiện một lúc ngắn ngủi, nhưng hắn không thể nào nhầm được!

Người đã tưởng chừng như đã bỏ mình lại xuất hiện ở Hoàng cung, hơn nữa còn trở thành Hoàng hậu của Hoàng huynh hắn!

"Cho ta vào!" Kỳ Yến tức giận quát, nhưng mấy thị vệ vẫn không dám để hắn đi vào, họ sợ trái lệnh Kỳ Úc sẽ mang tội.

"Vương gia, xin đừng làm khó bọn họ.."

Một giọng nói quen thuộc, mềm mại vang lên, khiến Kỳ Yến ngây người nhìn lên.

Chỉ thấy nữ nhân ấy trong bộ phượng bào quý giá, tóc đen xõa dài chưa kịp buộc, không có châu thoa, giống như một tiên tử từ Nguyệt Cung bước ra, yêu kiều và duyên dáng.

Các thị vệ nhanh chóng quỳ xuống hành lễ, chào đón Hoàng hậu nương nương.

Kỳ Yến ngơ ngẩn nhìn nàng, sắc mặt vẫn như xưa, nhưng ánh mắt thoáng qua một chút sầu bi, bất đắc dĩ, Tri Thu đứng đỡ bên cạnh, nàng vẫn đứng ở hành lang không bước ra.

"Nàng không chết.. Ta biết nàng không chết.." Kỳ Yến thì thầm, trong mắt dần dần lấp đầy vui mừng, sau đó hắn lại nhìn vào bộ phượng bào lấp lánh trên người nàng.

"Vì sao lại thế này? Hoàng huynh thật sự ép buộc nàng phải làm Hoàng hậu sao?"

"Cửu đệ, ngươi và Hoàng hậu của trẫm đang nói gì thế?"

Kỳ Úc lên tiếng từ phía sau, Kỳ Yến lập tức quay lại, thấy Hoàng huynh mặc long bào vàng rực, khí vũ hiên ngang, bước đến.

Các thị vệ vội vã hành lễ, Kỳ Úc ra lệnh cho Tào Toàn đuổi họ đi.

Dù Kỳ Úc và Kỳ Yến cùng mẹ sinh ra, nhưng tính cách và diện mạo của hai người lại khác biệt rõ rệt, thế nên mỗi lần đối diện, họ luôn như hai kẻ đối địch.

Kỳ Úc nhìn về phía Vân Vũ đứng trong hành lang.

"Tri Thu, còn không mau đỡ nương nương vào trong?" Kỳ Úc ra lệnh.

Tri Thu đành phải bước lên đỡ Vân Vũ, đưa nàng vào trong điện.

Lúc này, chỉ còn lại Kỳ Úc và Kỳ Yến đứng ngoài cửa cung, Tào Toàn đứng cạnh bên chờ lệnh.

Trong lòng Kỳ Yến bùng lên một ngọn lửa giận không thể kiềm chế, hắn không còn như trước đây, cố gắng ngụy trang thành người bình tĩnh trước mặt Kỳ Úc.

"Hoàng huynh, quả thật có thủ đoạn, đoạt lấy thê tử của thần tử như vậy mà cũng có thể làm ra được, thần đệ.. Bội phục thật."

Kỳ Yến nói với giọng trào phúng, nhưng Kỳ Úc lại không bị hắn khiêu khích, ngược lại, đôi mắt hẹp lại, khóe môi mang theo nụ cười nhạt.

"Trẫm biết cửu đệ trong lòng cũng có chút không cam lòng, trẫm xem như cửu đệ là thẹn quá hóa giận, nên không truy cứu tội khiếm nhã của ngươi."

Kỳ Úc nở một nụ cười đầy vui sướng, trong lòng hắn rõ ràng, đệ đệ này của mình đã giấu giếm nhiều chuyện trong suốt những năm qua, nhưng hiện giờ vì Vân Vũ mà hắn lại không thể che giấu dục vọng và tham lam của mình.

Chỉ tiếc, Kỳ Úc là thiên tử, và A Vũ cũng chỉ là của hắn mà thôi.

"Tào Toàn, đưa Cửu vương gia ra cung trở về phủ."

Kỳ Úc ra lệnh nhẹ nhàng, sau đó phất tay áo, xoay người đi về phía cửa đại điện, khi đi qua Kỳ Yến thì dừng bước, quay đầu lại.

Nụ cười trên khuôn mặt tuấn tú của hắn, như vô tình lại như cố ý, mang theo một câu nói không thể bỏ qua:

"À đúng rồi, vài tháng nữa, trẫm và hoàng tẩu sẽ có con, đến lúc đó, cửu đệ sẽ phải làm hoàng thúc rồi."

Kỳ Yến giật mình, đôi mắt sững sờ, hai tay đặt bên hông không ngừng siết chặt lại.

Tào Toàn không khỏi cúi thấp người xuống, hắn chắc chắn mình không nghe lầm, Kỳ Úc vừa rồi rõ ràng là đang khoe khoang, không, đúng hơn là khiêu khích.

Trong đại đường phủ Thượng thư, đám gia nhân đang định treo vải trắng lên giữa sảnh thì bị Lục Tử Ngâm nồng nặc mùi rượu, ngăn lại.

Hắn gỡ tấm vải trắng mà bọn họ vừa treo xuống, rồi dùng sức nhét trả lại vào tay hai người kia.

Lục Tử Ngâm uống không ít rượu, cả người sặc mùi men, trên mặt đầy vẻ tức giận, vội vàng quát bọn họ:

"Ra ngoài hết! Ra ngoài hết cho ta! Không ai được treo vải trắng trong phủ này, ta không cho phép!"

"Dạ.. Dạ!"

Hai gia nhân hoảng hốt gật đầu, vội vã rời khỏi đại sảnh.

Họ chỉ nghĩ rằng Lục Tử Ngâm và phu nhân tình cảm sâu đậm, nên dù phu nhân đã qua đời cũng không chấp nhận được sự thật, vì thế mới không cho người trong phủ treo vải trắng làm lễ.

Nhưng thực ra, không ai hiểu rõ hơn Lục Tử Ngâm, phu nhân của hắn căn bản không chết, chỉ là đã rời khỏi hắn.

Lục Tử Ngâm mệt mỏi ngồi bệt dưới đất, tựa lưng vào chiếc ghế đàn bằng gỗ cứng, hai tay ôm lấy vò rượu, ngửa đầu tu ừng ực.

Kỳ Úc vì hắn vừa mất vợ, tâm trạng sa sút, nên đã cho phép hắn nghỉ chầu một tháng. Hắn ở trong phủ mấy ngày liền, tinh thần càng lúc càng suy sụp.

"Tránh ra! Tránh ra!"

"Tiểu thư, cô không thể vào trong được!"

Một tràng tiếng ồn ào vang lên. Diệp Phi Sương mặc kệ hai gã gia đinh ngăn cản, xông thẳng vào đại sảnh.

Vẻ mặt nàng đầy hoảng loạn, chỉ khi nhìn thấy Lục Tử Ngâm, thần sắc mới dịu đi đôi chút.

"Lục Tử Ngâm!"

Hắn vẫn ngồi bệt dưới đất như cũ, nghe vậy chỉ ngẩng đầu liếc nhìn Diệp Phi Sương, rồi quay sang nói thản nhiên với hai gia đinh:

"Các ngươi lui xuống đi."

"Dạ."

Hai gia đinh rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại Lục Tử Ngâm sắc mặt giờ không còn giận dữ nữa, vẫn nằm đó và Diệp Phi Sương đang đứng chống tay lên hông trước mặt hắn.

Diệp Phi Sương nhìn thấy Lục Tử Ngâm lại uống rượu, trong lòng có phần kinh ngạc. Nàng nhớ rất rõ, từ khi quen biết đến nay, hắn vốn không hề đụng đến rượu.

"Này! Lục Tử Ngâm, cha ta nói ông ấy trông thấy Hoàng hậu do bệ hạ mới sách phong có dung mạo giống hệt phu nhân của ngươi!"

Lục Tử Ngâm khựng lại, tay vẫn cầm vò rượu, sau đó ngửa đầu uống một ngụm lớn. Hắn vốn không thích uống rượu, nhưng lúc này chỉ muốn làm mình tê dại đi một chút.

"Ồ.."

"Ngươi là giả vờ không hiểu, hay thật sự không hiểu ta đang nói gì hả?"

Diệp Phi Sương chống tay vào hông, hơi giận, rồi ngồi xuống đối diện Lục Tử Ngâm, nghiêm giọng nói:

"Phu nhân của ngươi chưa chết, nàng chỉ thay đổi thân phận, trở thành Hoàng hậu!"

"Liên quan gì đến ngươi."

Lục Tử Ngâm lạnh giọng đáp. Tâm trạng hắn đang rối bời, chẳng muốn dây dưa với Diệp Phi Sương.

Diệp Phi Sương nghẹn lời, mãi sau mới nhận ra Lục Tử Ngâm vốn đã biết chuyện. Trong mắt nàng ánh lên vẻ thương cảm, rồi lại nói tiếp:

"Lục Tử Ngâm, cha ta muốn bàn chuyện hôn sự cho ta, nhưng ta không muốn gả cho người xa lạ. Trước đây chẳng phải ngươi cũng từng nói muốn cưới ta sao? Bây giờ ngươi vừa hay lại độc thân!"

"Ta chỉ cần một mình phu nhân ta."

Lục Tử Ngâm cắt ngang lời nàng. Diệp Phi Sương hôm nay đến đây, mục đích lớn nhất chính là muốn Lục Tử Ngâm cưới nàng.

Dù sao thì Lục Tử Ngâm cũng là người mà nàng quen biết, từng có thiện cảm với nàng. Hắn lại không xấu xí, địa vị cao, tính cách lại tốt.

So với việc nghe theo sự sắp đặt của cha mà gả cho một người xa lạ, Diệp Phi Sương cảm thấy chi bằng gả cho Lục Tử Ngâm. Dù gì hắn cũng từng thích nàng cơ mà?

Thế nhưng bị Lục Tử Ngâm thẳng thừng từ chối, Diệp Phi Sương khó tránh khỏi cảm thấy tức tối.

"Phu nhân của ngươi thấy người sang bắt quàng làm họ, bây giờ đã vào hậu cung rồi, ngươi còn muốn nàng làm gì nữa?"

Lục Tử Ngâm đột nhiên bật dậy khỏi mặt đất, ánh mắt đầy lửa giận nhìn chằm chằm Diệp Phi Sương, lớn tiếng quát:

"Phu nhân của ta không phải hạng người như vậy! Ta không cho phép ngươi sỉ nhục nàng!"

Diệp Phi Sương bị hắn bất ngờ nổi giận dọa cho sững sờ, vội lùi lại nửa bước, ngơ ngác nhìn Lục Tử Ngâm như thể hắn đã trở thành một người xa lạ.

"Lục Tử Ngâm, ngươi lại dám nổi nóng với ta?"

Trong ký ức của nàng, Lục Tử Ngâm chưa từng lớn tiếng với nàng bao giờ. Hắn luôn ôn hòa, lễ độ, ngay cả khi tức giận cũng chưa từng mắng ai.

Diệp Phi Sương hừ một tiếng, tức tối trừng mắt nhìn hắn, sau đó xoay người bỏ chạy ra ngoài.

Lục Tử Ngâm bất lực tựa lưng vào ghế, lại ngồi bệt xuống. Vò rượu trong tay cũng đã cạn sạch.

Hắn không cam lòng, thực sự không cam lòng. Hắn muốn vào cung, hắn muốn gặp lại nàng..

*

Sáng sớm, Vân Vũ bị Tri Thu đánh thức. Nàng lơ mơ mở mắt, còn chưa tỉnh hẳn khỏi cơn buồn ngủ.

Đêm qua, nàng vốn đang ngủ rất ngon, thì Kỳ Úc sau khi phê xong tấu chương đến tận khuya lại chui vào chăn, ôm lấy nàng ngủ.

Dù rằng hắn đã cố gắng nhẹ nhàng hết sức, nhưng vẫn không tránh khỏi tạo ra chút tiếng động. Nàng vất vả mãi mới ngủ được mà bị hắn hôn đánh tỉnh, lúc lâu sau mãi mới ngủ lại được.

"Nương nương, nương nương tỉnh dậy đi ạ.."

Tri Thu lên tiếng đầy lo lắng. Vân Vũ chống tay ngồi dậy trên giường, mái tóc đen nhánh óng mượt buông xuống vai.

"Tri Thu, có chuyện gì vậy?"

"Là Lục đại nhân.. Lục đại nhân vào cung rồi."

Tri Thu đáp, vẻ mặt có phần khó xử. Nghe đến đây, cơn buồn ngủ trong mắt Vân Vũ lập tức tan biến, nàng lộ rõ vẻ lo lắng, vội nắm chặt tay Tri Thu:

"Hắn.. Hắn đến tìm bệ hạ sao?"

"Hiện tại Lục đại nhân vẫn đang quỳ trước cửa Ngự Thư Phòng, không chịu rời đi. Nương nương.. nương nương nên đi khuyên nhủ một chút thì hơn."

Tri Thu nhíu mày khẽ thở dài. Nàng biết giữa Vân Vũ và Lục Tử Ngâm đã không còn khả năng gì nữa, nhưng nếu để Lục Tử Ngâm chọc giận bệ hạ, chỉ sợ sẽ mất đầu. Trong hoàn cảnh ấy, chỉ có Vân Vũ ra mặt là ổn thỏa nhất.

Vân Vũ thay y phục, rửa mặt xong, còn chưa đến trước cửa Ngự Thư Phòng thì từ hành lang dài đã trông thấy bóng người đang quỳ gối trên nền đá xanh.

Là Lục Tử Ngâm.

Hắn vẫn quỳ ở đó, không hề nhúc nhích, lưng thẳng tắp, trông gầy gò đi nhiều.

"Thần khẩn cầu bệ hạ khai ân!"

Lục Tử Ngâm lớn tiếng nói. Hắn đến đây, dĩ nhiên là cầu xin bệ hạ khai ân, trả lại phu nhân cho hắn.

Giọng hắn đủ lớn để Kỳ Úc bên trong Ngự Thư Phòng nghe thấy, nhưng trong phòng vẫn không có lấy một chút hồi đáp.

Dù vậy, Lục Tử Ngâm vẫn quỳ đó, bất động như tượng. Trời âm u, không bao lâu sau bắt đầu lất phất mưa phùn, từng hạt mưa dần dần thấm ướt áo quần hắn.

Nhưng giây tiếp theo, trên đầu hắn lại xuất hiện một chiếc ô giấy che chắn, trước mắt hắn là một đôi giày ngọc cùng vạt váy thêu hoa hải đường.

Lục Tử Ngâm ngẩng đầu lên, trước mắt hắn chính là Vân Vũ.

Nàng khoác bộ váy thêu hình phượng hoàng, tay cầm ô che cho hắn. Dung mạo vẫn đẹp như trước, chẳng có gì đổi thay.

"Lục Tử Ngâm.."

"Phu nhân!"

Lục Tử Ngâm vội vàng đứng lên. Một phần tóc hắn đã bị nước mưa làm ướt, trông có phần chật vật.

Vốn dĩ Vân Vũ nghĩ rằng khi gặp lại hắn mình sẽ muốn rơi lệ, sẽ đau lòng. Nhưng thật sự đứng trước mặt hắn rồi, nàng lại chỉ thấy nhẹ nhõm, như thể tất cả đã thành số mệnh.

Nàng lấy khăn ra lau nước mưa trên mặt hắn, ánh mắt bình thản:

"Chàng đi đi. Từ nay về sau.. cứ coi như ta đã không còn tồn tại."

"Phu nhân.."

Lục Tử Ngâm ngơ ngác nhìn nàng. Hốc mắt nàng ửng đỏ, nhưng khóe môi lại khẽ nở một nụ cười dịu dàng.

"Xem ra, chúng ta đời này thật sự là có duyên mà không có phận. Có lẽ ngay từ đầu, tất cả đã là định sẵn.. Không còn cách nào xoay chuyển, ta cũng lựa chọn chấp nhận tất cả."

"Chàng thay ta nói lời cảm tạ với Lục bá phụ.. Chắc là, ta sẽ không còn cơ hội gặp lại ông ấy nữa."

"Có duyên mà không có phận.."

Lục Tử Ngâm lẩm bẩm, lòng trào dâng một nỗi mất mát mãnh liệt, như sóng ngầm cuộn trào không cách nào kìm nén.

"Ta hiểu mà.. Ta biết phu nhân đối với ta, thật ra không mang tình ý nam nữ. Có lẽ từng có lúc phu nhân cũng hy vọng như vậy, nhưng ta.. ngay từ đầu đã không biết trân trọng, phụ lòng mong đợi ban đầu của nàng."

"Lúc ấy vừa mới cùng chàng thành thân, ta từng vô số lần tưởng tượng đến cảnh hai ta tề mi cử án, sống đời vợ chồng êm đềm. Nhưng xác thực.. đã thất vọng rồi."

Vân Vũ nhẹ giọng nói. Từng giọt mưa rơi tí tách chẳng làm ai bận tâm, nàng chống cây dù giấy, tựa như đang nhớ lại lúc mới thành thân với Lục Tử Ngâm.

"Sau đó, khi chàng nói muốn sống tốt với ta, ta gật đầu. Cứ nghĩ rằng dần dần ở bên nhau sẽ nảy sinh tình cảm.. Nhưng chưa đợi đến lúc đó thì ta đã gặp được Kỳ Úc rồi."

Khóe môi nàng vương một nụ cười chua xót, tay cầm dù hơi siết chặt.

"Giờ mọi chuyện đã tới nước này, ta sẽ yên phận ở trong cung. Như thế cũng xem như giữ được mạng cho Tri Thu, cũng bảo vệ được chàng và Lục bá phụ, không để thêm ai nữa phải mất đầu."

"Nếu không phải vì cứu ta, nàng cũng sẽ không.."

Lục Tử Ngâm lộ vẻ áy náy, đau đớn khó nhịn, nhưng Vân Vũ chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng trấn an.

Không ai hiểu Kỳ Úc hơn nàng. Nếu không có chuyện Lục Tử Ngâm bị giam, nàng sớm muộn gì cũng sẽ bị Kỳ Úc cuốn lấy, chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian.

Lúc này, Tào Toàn vội vã che dù chạy đến bên cạnh Vân Vũ.

"Hoàng hậu nương nương, bệ hạ đang đợi ngài bên trong."

Vân Vũ thở dài một hơi, như thể mang theo tất cả tiếc nuối của nửa đời người, chìm vào trong tiếng mưa rơi tí tách.

Nàng đưa cây dù trong tay cho Lục Tử Ngâm.

"Ta phải đi rồi. Bảo trọng.."

Giọng nàng nhỏ nhẹ như tơ nhện, rồi xoay người bước đi, Tào Toàn cung kính che dù cho nàng.

Lục Tử Ngâm đứng yên, nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần trong màn mưa. Hắn hiểu rõ từ khoảnh khắc này, hắn và nàng.. đã là người của hai thế giới.

Hắn hối hận vô cùng, hối hận vì lúc mới cưới đã lựa chọn kháng cự nàng, dùng lạnh nhạt để làm tổn thương nàng.

Khi ấy nàng chắc chắn đã mang theo bao nhiêu chờ mong mà gả cho hắn, thế mà chính tay hắn đã dập tắt mọi hy vọng ấy. Để rồi khi muốn bù đắp, muốn khiến nàng cảm động thì tất cả đã quá muộn.

Nếu như đêm tân hôn ấy, hắn không cố ý uống say, không trút giận lên nàng, mà là nghiêm túc vén khăn voan đỏ của nàng, dịu dàng gọi một tiếng..

Vân Vũ từng bước bước vào Ngự Thư Phòng, cảm giác mỗi bước chân đều nặng nề.

Thế nhưng, kỳ thực cuộc chia ly lại không bi lụy, đau khổ như nàng từng tưởng tượng. Không có khóc lóc thảm thiết, không có quặn lòng bi thống, chỉ còn lại là sự chấp nhận, sự buông bỏ, và một phần thản nhiên.

Vừa mới vào phòng, nàng đã bị một chiếc long bào ấm áp phủ lên thân thể còn vương chút lạnh.

"Bên ngoài mưa rơi mà nàng còn đứng nói với hắn lâu như vậy, không sợ lạnh sao?"

Kỳ Úc cau mày, cúi đầu buộc lại áo choàng cho nàng, sau đó chẳng đợi nàng phản ứng, đã kéo bàn tay lạnh giá của nàng đến bên lò sưởi.

Không biết từ khi nào, hắn đã bảo người đặt một chiếc lò sưởi nhỏ ở đó. Lúc đầu định để khi lạnh hơn một chút mới dùng.

Hắn nửa quỳ trước mặt nàng, nhẹ nhàng xoa nắn bàn tay lạnh, rồi đưa tay đặt lên bụng nàng, bàn tay ấm áp truyền đến sự lo lắng dịu dàng.

"Giờ nàng đang mang thai, càng không thể để nhiễm lạnh."

Điều hắn lo không chỉ là đứa nhỏ trong bụng nàng, mà còn là thân thể vốn yếu ớt của nàng không chịu được dày vò thêm nữa.

Thái y từng nói thai này không được ổn định, chỉ cần một chút sơ suất, e rằng sẽ là một thi hai mệnh.

Vân Vũ kéo chặt long bào trên người, thân thể dần dần ấm lên.

Kỳ Úc ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt lạnh lẽo như trước, nhưng sâu trong đó là muôn phần cố chấp.

"Hôm nay.. chỉ một lần này thôi. Từ nay về sau, trẫm sẽ không để nàng gặp lại hắn, cũng không cho phép nàng mong muốn điều đó."

"Không đâu, ta sẽ yên phận trong cung.. nhưng mà.."

Vân Vũ khẽ hít mũi, ánh mắt trong trẻo, đẹp đến nao lòng, kiên định nhìn vào mắt hắn.

"Kỳ Úc, ta không yêu ngươi.. về sau cũng sẽ không."

"Nàng nghĩ nói vậy là trẫm sẽ buông tha sao? Đừng có mơ."

Kỳ Úc gằn giọng, ánh mắt hắn phủ đầy chiếm hữu, gần như tràn ra khỏi khóe mắt. Hắn đứng dậy, một tay chống lên mép giường, ép nàng ngửa mặt lên, hung hăng hôn nàng một cái như dằn mặt.

"Trẫm chính là muốn giữ nàng bên người, dù là cưỡng ép cũng được, dù phải dùng tính mạng người khác để uy hiếp cũng không sao. Trẫm sẽ không buông tay."

Gương mặt Kỳ Úc âm trầm lạnh lẽo. Nếu là trước đây, có lẽ Vân Vũ đã run sợ vì sự tàn nhẫn đó. Nhưng chẳng hiểu sao, giờ đây, tâm trạng nàng lại vô cùng bình tĩnh.

Kỳ Úc không có cảm giác an toàn, liền ôm chặt nàng vào lòng. Vân Vũ không phản kháng, hắn ôm nàng như ôm một đứa trẻ, một khắc cũng không muốn buông tay.

Nhưng Vân Vũ không thích tư thế này, đôi tay nhỏ khẽ đánh lên vai hắn, song lực đạo ấy trong mắt Kỳ Úc chẳng khác nào đang gãi ngứa.

Thấy hắn không phản ứng, vẫn dùng mặt dụi lên người nàng, sống mũi cao thỉnh thoảng lại cọ qua xương quai xanh, rồi chậm rãi trượt xuống..

"Thôi, tùy ngươi vậy.."

Vân Vũ bất đắc dĩ dừng lại, mặc hắn ôm chặt không rời.

"Nàng hận trẫm cũng được, ghét trẫm cũng thế, trẫm đều không để tâm. Chỉ cần nàng ở bên cạnh trẫm là được."

Hắn vùi mặt vào nơi cổ nàng, giọng nói trầm thấp, như một kẻ tham luyến hơi ấm. Hắn vốn dĩ là người ích kỷ, chưa từng nghĩ đến nàng có cam lòng hay không.

Hắn biết nàng chỉ đang thỏa hiệp, nhưng cũng chẳng sao, nàng vẫn ở lại là đủ.

Hắn quan tâm nàng, cũng tuyệt đối không buông tay. Dù có phải dùng đến thủ đoạn thấp hèn u ám nhất, hắn cũng nhất định phải giữ nàng bên mình.

Lục Tử Ngâm trong buổi triều sớm đã chủ động thỉnh cầu được điều đến Giang Nam làm quan địa phương, Kỳ Úc gật đầu chấp thuận.

Khi Vân Vũ mang thai gần sáu tháng, Lục Tử Ngâm chính thức lên đường nhậm chức.

Hôm ấy, kinh thành lất phất mưa bụi, Lục Tử Ngâm rời đi rất kín đáo, chỉ mang theo vài người hầu và xe ngựa đơn giản rời khỏi thành.

Vân Vũ vốn định đi tiễn, nhưng Kỳ Úc không cho phép. Gần đây quan hệ giữa hai người có phần hòa hoãn, hắn cũng không còn trước mặt nàng nói những lời đe dọa sát khí.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn không cho nàng ra cửa thành tiễn đưa, chỉ miễn cưỡng đồng ý để nàng phái người thay mình nhắn gửi đôi lời chúc lên đường bình an.

Danh nghĩa thì nói:

"Thân thể nàng đang mang thai, bên ngoài trời mưa ẩm ướt, trẫm không cho phép nàng vì tình nhân cũ mà coi thường sức khỏe bản thân."

Thế nhưng Kỳ Úc lại quên mất rằng, ban đầu chính hắn mới là kẻ chen chân vào mối quan hệ ấy.

Vân Vũ không phản bác, nàng hiểu tính tình hắn. Một khi hắn đã không đồng ý thì gần như không thể lay chuyển.

Kỳ Úc vẫn như thường ngày ôm nàng vào lòng, để nàng ngồi trên đùi mình, tư thế mà hắn có vẻ đặc biệt yêu thích.

Đuôi mắt Vân Vũ hơi ửng hồng, nàng không nhìn hắn, chỉ lặng lẽ cúi đầu ngắm bụng mình đã bắt đầu tròn rõ.

"Đừng giận nữa A Vũ, trẫm đã sai người truyền lời thay nàng rồi.."

"Ta không giận."

Vân Vũ cất giọng dịu dàng, nhưng giọng điệu lại lạ thường bình thản. Đôi mắt đỏ hoe kia vẫn cứng đầu không nhìn hắn lấy một lần.

Kỳ Úc vốn định nói thêm điều gì, thì Tri Thu bước nhanh vào, cúi đầu thấp, dừng lại bên ngoài bình phong.

"Bệ hạ, Cửu Vương gia cầu kiến."

Ánh mắt Kỳ Úc lạnh đi nhiều, sau một lúc mới khẽ đáp:

"Bảo hắn đến tiền điện chờ."

"Dạ."

Tri Thu vội vàng lui ra. Kỳ Úc cúi người hôn nhẹ lên trán Vân Vũ. Nàng đã quá quen với hành động này, đến mức chẳng buồn chớp mắt.

Nàng từng nghe nói, tuy Kỳ Úc và Kỳ Yến là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, nhưng quan hệ giữa hai người lại chẳng mấy hòa thuận.

Quả nhiên, sau khi cùng Vân Vũ ở lại thêm một lúc, Kỳ Úc mới chậm rãi ra ngoài gặp Kỳ Yến.

Kỳ Yến đã ngồi chờ trước điện một hồi lâu, vừa thấy chỉ có một mình Kỳ Úc bước ra, trong mắt không khỏi thoáng qua vài phần thất vọng.

Sắc mặt Kỳ Úc lạnh lẽo, hoàn toàn không giống vẻ dịu dàng khi ở bên Vân Vũ. Hắn ngồi cao trên long ỷ, đôi mắt thâm trầm lạnh giá nhìn thẳng vào Kỳ Yến.

"Nói đi, tìm trẫm có chuyện gì?"

"Vài ngày nữa là ngày giỗ mẫu phi, ta muốn xin phép xuất cung tế bái."

Kỳ Yến nhẹ giọng nói, trong mắt Kỳ Úc thoáng hiện vẻ khó chịu, song cũng không ngăn cản, chỉ lạnh nhạt đáp:

"Tùy ngươi."

"Ngươi.. thật sự chán ghét mẫu phi đến thế sao?"

Ánh mắt Kỳ Yến trở nên phức tạp, nhìn vị hoàng huynh ngồi trên cao với gương mặt lạnh lùng vô tình. Họ vốn là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, lúc nhỏ cũng từng thân thiết. Nhưng từ khi Kỳ Úc đăng cơ, lại không chịu tôn mẫu phi làm Thái hậu, khiến bà phải uất ức mà qua đời. Từ đó, tình cảm huynh đệ giữa họ dần trở nên xa cách.

"Nữ nhân đó, với ngươi là mẫu phi. Nhưng với trẫm, không phải."

Kỳ Úc lạnh nhạt đáp, ánh mắt nhìn người đệ đệ từng một thời thân thiết cũng trở nên lạnh lẽo. Hắn đã từng rất ghen tị với Kỳ Yến, ghen vì mẫu phi yêu thương hắn, ghen vì những gì hắn chưa từng có được.

"A Yến.."

Kỳ Úc nhẹ giọng gọi, Kỳ Yến cũng bất giác sững lại. Đã rất lâu rồi hắn không còn nghe thấy tiếng xưng hô thân mật ấy nữa.

Ký ức xưa cũ ùa về – khi đó, mẫu phi của bọn họ chỉ là một phi tần nhỏ nhoi của tiên hoàng. Dù sinh được Kỳ Úc, địa vị bà vẫn không mấy được coi trọng. Không cam lòng, bà lại mang thai và sinh ra Kỳ Yến. Khác với Kỳ Úc trầm mặc kiên cường, Kỳ Yến lại hoạt bát, hiền lành, rất được tiên hoàng yêu mến. Nhờ vậy, cuộc sống của mẫu phi cũng dễ thở hơn phần nào, và bà ngày càng thiên vị Kỳ Yến hơn.

Bà bắt Kỳ Úc học hành khắc khổ, trong khi để mặc Kỳ Yến vui chơi chạy nhảy. Khi đứa trẻ kia cười đùa bên ngoài, Kỳ Úc chỉ có thể cắm đầu đọc sách trong thư phòng.

Hắn nhớ rõ mẫu thân từng nói:

"Ngươi phải nỗ lực, phải vượt mặt tất cả hoàng tử khác."

Kỳ Úc từng nghĩ, mẫu thân muốn hắn làm hoàng đế, nên mới nghiêm khắc với hắn như vậy. Vì thế, hắn chưa từng oán giận bà, cũng chưa từng trách bà thiên vị Kỳ Yến. Hắn chỉ biết cố gắng, cố gắng học tập không dám lơi là. Chỉ cần hắn có thể làm thái tử, làm hoàng đế, hắn sẽ bảo vệ mẫu thân và Kỳ Yến.

Nhưng.. roi quất lên người vẫn đau, những đêm mất ngủ vẫn lạnh lẽo, lòng bàn tay bị đánh nứt toác vẫn còn nguyên vết sẹo như khắc sâu trong tim.

Nỗi đau lớn nhất là khi mẫu thân bắt hắn tự tay giết đi nhũ mẫu, người thương hắn nhất trên đời. Bà nói:

"Chỉ có như vậy, ngươi mới học được cách trở thành một kẻ nhẫn tâm."

Là bà đã dạy hắn trở thành kẻ tàn nhẫn, máu lạnh, là người mà ai ai cũng sợ hãi.

Nhưng hắn không ngờ, đến khi thật sự bước qua bao xác máu, tiêu diệt từng hoàng tử, từng đối thủ, chuẩn bị ngồi lên ngôi vị chí tôn, thì mẫu thân lại bắt hắn nhường ngôi cho Kỳ Yến.

Mẫu thân nói hắn chỉ là một thanh kiếm, một công cụ để dọn sạch mọi chướng ngại. Một kẻ giết người như hắn, chẳng thể làm đế vương. Chỉ có đệ đệ lương thiện mới xứng đáng.

Cuối cùng, Kỳ Úc tự tay giết tiên hoàng, người đã lạnh nhạt và vô tình với hắn, giết hết tất cả hoàng tử, những kẻ tranh đoạt cùng hắn, nhưng vẫn không giết Kỳ Yến.

Hắn tự mình đăng cơ làm tân đế, quyết không phong mẫu phi làm Thái hậu, để bà sống trong uất ức mà chết. Đến khi chết, ngay cả lăng mộ cũng không được an bài đàng hoàng.

Kỳ Úc cứ thế nhìn Kỳ Yến, không nói nên lời. Rốt cuộc, hắn chỉ nhẹ nhàng cụp mắt, khoát tay áo:

"Thôi.. Cửu đệ, ngươi đi đi."

"Thần đệ.. cáo lui."

Kỳ Yến chắp tay thi lễ, ánh mắt phức tạp nhìn huynh trưởng một cái, rồi xoay người rời bước.

Thế nhưng, khi chỉ còn vài bước nữa là rời khỏi điện, hắn lại cắn răng dừng lại. Nắm chặt đôi tay run nhẹ, như đang cố áp chế sự do dự, đấu tranh trong lòng.

Cuối cùng, hắn xoay người lại, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía Kỳ Úc vẫn chưa rời đi.

"Hoàng huynh.. ta có một chuyện muốn bẩm báo. Là về.. Diệp gia."

Ngày hôm đó, Kỳ Yến ở lại rất lâu mới âm thầm rời khỏi hoàng cung. Không ai biết hôm ấy hắn đã gặp Kỳ Úc, càng không ai biết.. giữa hai người, rốt cuộc đã nói những gì.