Ngôn Tình Người Thừa Kế Cuối Cùng - Elaine

Người Thừa Kế Cuối Cùng

Tác giả: Elaine

Thể loại: Học đường, ngôn tình, hào môn, đấu trí, trinh thám, kinh dị

Tình trạng: Đang viết

Link thảo luận - góp ý:

[Thảo Luận - Góp Ý] Những Tác Phẩm Của Elaine



Nội dung truyện​

Khi người đứng đầu Cao gia – Cao Mạnh Quân, một trong những nhân vật quyền lực bậc nhất Thượng Hải – đột ngột qua đời, cả đại gia tộc chìm trong tang lễ, âm mưu.. và tranh đoạt.

Trong danh sách những người buộc phải có mặt trong buổi công bố di chúc, xuất hiện một cái tên không ai ngờ tới – Cố Tịch Miên, một cô gái 17 tuổi, xuất thân nghèo khó, không thân thích, không danh phận.

Ai cũng nghĩ Cố Tịch Miên chỉ là trò đùa của ông già lập dị kia.

Cho đến khi.. tài sản khổng lồ của Cao gia – không phải chia đều – mà được để lại cho Cố Tịch Miên.

Một quyết định như giáng sấm giữa trời quang.

Một cô gái xa lạ.. bỗng chốc trở thành trung tâm của một cuộc tranh đoạt của đại gia tộc.

Bốn người cháu trai của Cao Mạnh Quân – mỗi người một tính cách, một tham vọng – bắt đầu tiếp cận Cố Tịch Miên.

Là bảo vệ.. hay là thợ săn?

Cố Tịch Miên không hề yếu đuối như họ nghĩ.

Và cô cũng không đơn thuần chỉ là người thừa kế..

Tài sản chỉ là khởi đầu.

Sự thật mới là thứ có thể chôn vùi tất cả.

Cao gia.. chưa từng là nơi yên bình.

 

Chương 1: Cố Tịch Miên

​

Bấm để xem

Cố Tịch Miên khoác trên mình chiếc hoodie đen cũ kỹ, có lẽ đã mua từ vài năm trước nhưng cô vẫn chưa nỡ vứt đi. Chiếc váy ngắn xếp ly màu trắng kem nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước chân, tay cô đút vào túi áo, lững thững bước vào công viên quen thuộc. Ở một góc công viên, nhóm đàn ông trung niên đang tụ tập quanh bàn cờ tướng, tiếng quân cờ va chạm lách cách hòa cùng tiếng bàn luận sôi nổi.

Lão Trần, người đàn ông tóc hoa râm, dáng người gầy nhưng ánh mắt sắc sảo, nhìn thấy cô liền vẫy tay, giọng sang sảng: "Nào, A Miên, đến chơi đi."

Tịch Miên không chút do dự kéo ghế ngồi xuống, động tác thuần thục như thể đây là chỗ ngồi cố định của cô. Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn, đôi mắt lóe lên chút tinh nghịch: "Hôm nay cược bao nhiêu đây ạ?"

Lão Trần bật cười ha hả, vừa xếp lại bàn cờ mới vừa đáp:

"200 tệ nhé?"

"Thành giao." Cô gật đầu, khóe môi hơi nhếch lên đầy tự tin.

Trận cờ bắt đầu khi Lão Trần, với bàn tay chắc chắn, di chuyển quân đỏ đầu tiên. Ông đặt con pháo lên một vị trí chiến lược, ánh mắt chăm chú theo dõi từng di chuyển của đối thủ.

Cái tính tỉ mỉ và quyết đoán của ông không hề thay đổi qua năm tháng.

Tịch Miên ngồi im lặng một lúc, lắng nghe âm thanh của cơn gió nhẹ xào xạc qua những tán lá xung quanh. Cô luôn biết cách làm cho không khí tĩnh lặng, như thể thời gian cũng phải nhường bước trước những nước đi của mình. Một khoảnh khắc trầm lắng trước khi cô bắt đầu lên tiếng:

"Ông có chắc là muốn đặt con pháo ở đó không?"

Lão Trần nhìn cô, ánh mắt vẫn sắc như dao: "Con vẫn hay làm ta bất ngờ, A Miên. Con giỏi đến mức làm ta đôi khi phải nghi ngờ chính mình."

Tịch Miên mỉm cười, không vội vã. Cô di chuyển quân mã của mình, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, tạo ra một khoảng cách mở rộng mà không hề để lại dấu hiệu bất thường.

Những người xung quanh không kìm được sự phấn khích. Bọn họ đã thấy cô chơi cờ nhiều lần, nhưng hôm nay, khí thế của cô có vẻ khác lạ, tựa như một cơn gió mới vừa nổi lên, khiến bầu không khí thêm phần gay cấn.

Lão Trần không tỏ ra vội vàng, chỉ lặng lẽ quan sát. Cái tinh quái của Tịch Miên đã làm ông phải thận trọng hơn, từng nước đi của ông phải được tính toán kỹ lưỡng, bởi cô đã bắt đầu làm khó ông.

Cờ tướng không chỉ là trò chơi của trí tuệ mà còn là trận chiến của tâm lý và trong từng nước đi, Tịch Miên không chỉ đối đầu với những quân cờ mà còn với chính sự tự tin của Lão Trần. Nước đi của cô khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng, như thể từng phút giây đều có thể thay đổi cục diện.

Cuộc đối đầu giữa hai thế hệ, giữa kinh nghiệm và trí tuệ trẻ trung, đang mở ra một trận chiến đầy kịch tính.

Không khí xung quanh bỗng trở nên đặc quánh, tiếng quân cờ va chạm tạo ra những âm thanh như nhịp đập của một trái tim đang đập nhanh. Trận đấu này không còn đơn giản là một cuộc chơi nữa. Đó là cuộc đấu trí, cuộc chiến giữa kinh nghiệm của Lão Trần và sự nhạy bén của Tịch Miên.

Lão Trần di chuyển quân pháo, một bước đi tưởng chừng như an toàn, nhưng ánh mắt của Tịch Miên không hề bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Cô nhìn quân cờ, nhắm một khoảng không gian giữa các quân đỏ và trắng, rồi đẩy quân mã của mình lên. Nước đi của cô có vẻ bình thường, nhưng lại là một chiêu thức mà chỉ những người tinh mắt mới nhận ra.

Một vài người đứng xem đã bắt đầu nhấp nhổm, lời xì xào bắt đầu vang lên: "Cái gì vậy? Con bé định làm gì thế?"

Lão Trần không vội vàng, nhưng nét mặt ông bắt đầu căng thẳng. Đôi tay ông hơi run lên khi ông di chuyển quân cờ. Cảm giác quen thuộc của những nước đi chắc chắn bỗng nhiên không còn vững vàng như trước. Tịch Miên dù tuổi còn trẻ, đã khiến ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước.

Cô tiếp tục di chuyển quân xe, một nước đi tỏ rõ sự tính toán sâu sắc. Quân cờ của cô như đang vây chặt lại, từ từ tạo thành một mê cung mà Lão Trần sẽ khó lòng thoát ra được. Những người xung quanh nhìn nhau, không dám lên tiếng nữa. Ai cũng nhận ra rằng trận đấu này không chỉ là một cuộc chơi mà là sự đối đầu của hai thế giới.

Lão Trần hít một hơi thật sâu, tay ông chậm rãi chạm vào quân cờ, nhưng rồi lại rút tay lại, như thể đang đắn đo một quyết định quan trọng. Ánh mắt ông quay sang Tịch Miên, có một sự tôn trọng không thể che giấu. Ông biết cô bé này đang chờ đợi mình phạm sai lầm. Tịch Miên không vội vàng, ánh mắt của cô sắc bén như lưỡi dao. Cô di chuyển quân mã của mình, đánh vào chỗ mà ông đã để hở. Một bước đi nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một cú đấm mạnh mẽ vào lòng tự tin của Lão Trần.

"Đó là nước đi ta không thể bỏ qua."

Lão Trần lẩm bẩm, giọng ông có chút khàn khàn. Ông di chuyển quân sĩ để phản công, nhưng sự thiếu hụt trong chiến thuật của ông đã bắt đầu lộ rõ. Mắt ông lia nhanh qua bàn cờ, nhận ra rằng Tịch Miên đã vây khốn được một trong những quân chủ lực của ông. Cả nhóm người đứng xem bắt đầu nín thở. Mỗi nước đi của Tịch Miên như một đòn quyết định và Lão Trần càng lúc càng thấy mình bị đẩy vào thế khó. Không gian xung quanh như đột ngột dừng lại, chỉ còn tiếng quân cờ va chạm khi di chuyển, vang lên trong sự im lặng căng thẳng.

Lão Trần gật đầu, nhìn Tịch Miên với vẻ đầy tán thưởng: "Không ngờ, A Miên, con thật sự làm ta phải thận trọng từng bước. Cái này, ta thua rồi."

Cả đám người xung quanh đồng loạt vỗ tay, nhưng Tịch Miên chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Cô không hài lòng vì thắng lợi, chỉ đơn giản là tiếp tục ngồi lại, thoải mái với chiến thắng của mình. Đối với cô, cờ tướng không phải là cuộc chơi để thắng thua, mà là cuộc hành trình khám phá trí tuệ và chiến thuật.

Tịch Miên mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt lấp lánh đầy tự tin nhưng cũng không thiếu phần khiêm tốn:

"Ông quá khen rồi ạ!"

Giọng cô ngọt ngào như thể đang khiêu khích nhưng lại mang đến một cảm giác nhẹ nhàng, dễ chịu. Cô hiểu rõ rằng chiến thắng hôm nay chỉ là một phần trong hành trình dài của cô, nhưng cái cảm giác được làm người khác bất ngờ vẫn khiến cô thấy thú vị.

Lão Trần thở dài, khuôn mặt ông trở nên trầm tư. Ông cầm chiếc ví cũ kĩ, rút ra tờ giấy màu hồng, đó chính là số tiền cược mà cô đã giành được:

"200 tệ của con đấy."

Ông nhìn cô, ánh mắt chứa đầy sự tán thưởng và cũng có chút cảm khái, như thể một phần ký ức về những ngày xưa cũ lại ùa về.

Tịch Miên cầm tiền, cảm ơn một cách lễ phép, nhưng không quên nở một nụ cười đầy lém lỉnh: "Con cảm ơn ạ!"

Cô không có ý định nán lại lâu, vì dù sao, cuộc sống vẫn luôn có những điều phải lo toan.

Cô đặt tờ tiền vào túi áo, rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Lão Kim ngơ ngác nhìn cô, mắt ông mở to như không thể tin vào những gì vừa xảy ra: "Ơ, mới đây mà đã đi rồi sao? Còn chưa kịp bàn luận thêm nữa mà." Ông xoa tay, nhìn Tịch Miên như thể muốn kéo cô lại chơi thêm một ván nữa.

Tịch Miên chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt trầm tĩnh nhưng có chút nét vui tươi: "Vâng, con phải đến trường, các bác chơi vui vẻ nhé."

Giọng cô vẫn nhẹ nhàng, không hề có vẻ vội vàng, nhưng ai cũng biết rằng cô chỉ có một khoảng thời gian ngắn để thư giãn trước khi phải quay lại cuộc sống thực tại.

Nhóm người xung quanh nhìn nhau, có người gật gù đồng ý, có người lại cười hóm hỉnh. Lão Trần, dù đã quen với việc những ván cờ của cô luôn kết thúc nhanh chóng, vẫn không thể không cảm thấy tiếc nuối. Ông khẽ mỉm cười nhìn theo bóng cô khuất dần.

"Chà, đứa nhỏ này đúng là khác biệt. Một trận đấu không chỉ là cờ tướng, mà còn là cách mà nó làm chúng ta nhìn nhận lại cuộc sống." Lão Kim vừa nói, vừa ngẩng mặt lên trời như thể đang suy tư điều gì đó.

Những người còn lại đều cười, có vẻ như chẳng ai lấy làm lạ trước sự xuất hiện kỳ lạ của Tịch Miên, cô là vậy, luôn làm những điều khiến người khác phải nghĩ nhiều hơn, luôn là người khơi gợi sự tò mò và cảm giác không thể đoán trước.

Tịch Miên bước vào cửa hàng tiện lợi, ánh sáng trong cửa hàng khá mờ, không khí ngột ngạt và có mùi thuốc lá thoang thoảng trong không gian. Mặc dù cô đã quen với cảnh sống khắc khổ từ lâu, nhưng bước vào nơi này, cô vẫn cảm nhận được một chút cảm giác lạ lẫm. Cửa hàng tiện lợi này nằm ngay đối diện với trường trung học công lập nghèo nàn nhất Quảng Đông, nơi học sinh đa phần đều xuất thân từ gia đình khó khăn, không ai có đủ điều kiện để mua sắm những món đồ xa xỉ.

Cô đứng trước quầy đồ ăn sáng đang được giảm giá, ánh mắt lướt qua những gói bánh mì, mì tôm và các loại snack bình dân. Mỗi món hàng đều có một mức giá nhỏ nhắn, nhưng đối với cô, từng đồng bạc đều là sự tính toán cẩn thận, là những hy sinh để có thể sống qua ngày.

Tịch Miên không phải là người Quảng Đông, vì vậy cô chẳng hiểu gì về tiếng Quảng - một ngôn ngữ mà dù đã sống ở đây lâu, cô vẫn gặp khó khăn trong việc giao tiếp. Cô chỉ có thể khẽ gật đầu khi những người xung quanh nói chuyện, hiểu sơ qua những lời họ nói, nhưng luôn cảm thấy như một người lạ giữa dòng đời xô bồ. Tuy vậy, cô chẳng hề phiền lòng về điều đó. Với Tịch Miên, sự khó khăn này chỉ là một thử thách nhỏ để vượt qua. Cô nhìn qua từng sản phẩm giảm giá, nhẩm tính trong đầu số tiền mình có. 200 tệ có vẻ không nhiều, nhưng trong những tình huống như thế này, cô luôn biết cách tối ưu hóa mọi nguồn lực. Cô tự nhủ phải chia đều số tiền đó trong ba ngày, mỗi ngày không quá 66 tệ để đảm bảo rằng mình có đủ thức ăn và có thể chi cho những nhu yếu phẩm khác.

Cô quyết định chọn một vài gói bánh mì đã được giảm giá, những chiếc bánh mì cũ nhưng còn dùng được. Một vài gói mì tôm sẽ là lựa chọn tiếp theo, dù cô không thích ăn mì tôm, nhưng ít ra chúng dễ dàng lưu trữ và có thể no lâu. Cô cũng không quên lấy một chai sữa tươi, món đồ thiết yếu mà cô luôn dành một ít tiền để mua cho bữa sáng.

Những món ăn đơn giản này có thể không ngon, nhưng đối với Tịch Miên, chúng là cách để cô giữ cho cơ thể có đủ năng lượng để học tập và làm việc. Cô không mong muốn gì hơn ngoài việc có đủ sức khỏe để vượt qua những khó khăn mà cuộc sống đem đến. Một lúc sau, khi đã gom đủ những món cần thiết, cô đến quầy tính tiền. Từng món hàng được scan và tính giá, cô đưa tiền mặt một cách nhanh chóng. Tịch Miên không vội vàng, từng động tác của cô đều toát lên sự điềm tĩnh, như thể đã làm những việc này hàng nghìn lần rồi.

Khi nhân viên trả lại 50 tệ tiền thừa, cô chỉ gật đầu rồi bỏ vào túi, bước ra khỏi cửa hàng. Trước mắt cô là con đường dài, lối vào trường học với hàng loạt các học sinh đang ríu rít trò chuyện.

 

Chương 2: Sự khó khăn​

Bấm để xem

Tịch Miên cắn một miếng bánh mì nhạt nhẽo, cảm giác vị khô khốc và hơi cứng của bánh mì làm cổ họng cô khô rát. Nhưng cô chỉ khẽ nhún vai, chẳng bận tâm. Những bữa ăn như vậy đã trở thành điều quen thuộc với cô. Cô nhanh chóng nuốt xuống, rồi giấu chiếc bánh mì vào túi, bước vào lớp học.

Phòng học bày biện đơn giản, với những chiếc bàn gỗ cũ kỹ và những chiếc ghế đã có dấu vết thời gian. Mùi ẩm mốc của gỗ và hơi mốc trong không khí khiến Tịch Miên không thể không nhăn mặt mỗi khi hít vào. Những bức tường nhòe màu vàng vì sự bào mòn của năm tháng, nhưng ở đây, vẫn có một thứ gì đó gắn kết cô với thực tại này. Những học sinh ngồi rải rác trong lớp, có người đang trao đổi bài vở, có người thì mắt chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại di động.

Tịch Miên tìm chỗ ngồi quen thuộc trong góc lớp, nơi không ai làm phiền và bắt đầu lấy sách vở ra chuẩn bị cho tiết học. Cô không phải là người giỏi giao tiếp, nhưng cũng không phải là người hẻo lánh trong lớp. Dù xuất thân nghèo khó, cô vẫn có thể giữ cho mình một sự tôn trọng của bạn bè, và đôi khi, họ cũng ngưỡng mộ cô vì sự điềm tĩnh và kiên cường.

Đột nhiên, cửa lớp học bật mở, làm không khí trong phòng chao đảo. Cô Lý, giáo viên chủ nhiệm của lớp, đứng ngay cửa với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt liếc nhanh khắp lớp. Cô Lý là một người khá nghiêm khắc, luôn yêu cầu học sinh phải tập trung và làm bài đầy đủ. Mặc dù vậy, Tịch Miên luôn thấy cô Lý có một sự quan tâm đặc biệt đến mình, có lẽ vì cô là một học sinh ít nói nhưng lại luôn đạt thành tích tốt trong học tập.

Ánh mắt cô Lý dừng lại khi nhìn thấy Tịch Miên, trong chốc lát, không khí trong lớp dường như chững lại. Cô Lý tiến về phía Tịch Miên, giọng nói thấp đầy sự chỉ dẫn:

"A Miên, theo tôi một chút, có việc cần bàn với hiệu trưởng."

Tịch Miên ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận được một chút gì đó bất an, giống như có điều gì đó sắp xảy ra. Cô đứng dậy, gật đầu nhẹ nhàng và thu dọn sách vở vào túi.

"Vâng, cô Lý." Cô nói, giọng cô luôn bình tĩnh như thế, không thể nhận ra bất kỳ sự lo lắng hay căng thẳng nào trong đó.

Cả lớp lặng lẽ nhìn theo, một vài ánh mắt đầy sự tò mò. Họ không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Tịch Miên, nhưng dường như có một cảm giác kỳ lạ đang lan tỏa trong không khí. Cô bước ra khỏi lớp, theo sau cô Lý.

Lúc đi qua hành lang, không khí trong trường lại càng u ám hơn, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn treo trên trần nhà chỉ đủ để chiếu sáng một phần nhỏ của con đường dài. Tịch Miên vẫn đi, bước chân đều đặn, nhưng trong lòng cô không thể không tự hỏi mình: Có chuyện gì sao?

Khi cả hai đến phòng hiệu trưởng, cô Lý dừng lại trước cửa, quay sang nhìn Tịch Miên, ánh mắt bà dịu lại một chút. "Vào đi, A Miên"

Cô Lý nói, trước khi đẩy cửa phòng hiệu trưởng mở ra.

Trong phòng, hiệu trưởng, thầy Đinh, ngồi sau bàn làm việc. Trên bàn có một đống hồ sơ, những giấy tờ ghi chú vụn vặt nằm lộn xộn, như thể ông đang xử lý quá nhiều việc cùng lúc. Khi nhìn thấy Tịch Miên, thầy Đinh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhưng cũng không thiếu phần thân thiện.

"Chào em, A Miên. Ngồi đi." Thầy Đinh ra hiệu cho cô ngồi vào ghế đối diện.

Tịch Miên không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống. Mặc dù không biết rõ lý do vì sao cô được gọi lên đây, nhưng cô cũng đã quen với cảm giác này. Dù là ở đâu, cô luôn giữ cho mình một sự bình tĩnh cần thiết, không dễ bị rối loạn hay cảm thấy bất an.

"Chúng ta cần nói về học bổng." Thầy Đinh bắt đầu, giọng ông nhẹ nhàng rất nghiêm túc: "Có một vài điều cần làm rõ với em."

Tịch Miên không thể giấu được vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy từ "học bổng." Cô nhướng mày, đôi mắt trong suốt lộ ra vẻ không hiểu.

"Học bổng?" Cô lặp lại, giọng nói bình tĩnh, nhưng bên trong có một chút lo lắng mà chính cô cũng không thể kiểm soát.

Thầy Đinh nhìn Tịch Miên một cách nghiêm túc, rồi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa cho cô một xấp tài liệu dày cộp. Tịch Miên nhận lấy, nhưng trong lòng cô không khỏi có chút bồn chồn.

"Ngừng trợ cấp học bổng toàn phần." Thầy Đinh nói, từng từ một rành rọt, giọng ông đầy sự tiếc nuối: "Thầy rất tiếc khi phải dừng học bổng của em. Các thành tích gần đây cho thấy em đang gian lận, tất cả các bài kiểm tra tự nhiên đều đạt điểm tuyệt đối."

Tịch Miên cầm xấp tài liệu trên tay, ánh mắt dừng lại trên những con chữ, những dòng chữ in đậm về các bài kiểm tra của cô, từ các môn Toán, Lý, Hóa, đều có điểm tuyệt đối.

Thầy Đinh không nói ra nhưng cô có thể cảm nhận được sự khó xử của ông, sự tiếc nuối trong lời nói của thầy. Đây là lần đầu tiên cô bị nghi ngờ và thực sự, đó là một cú sốc đối với cô. Những kết quả xuất sắc của cô vốn dĩ chỉ là kết quả của sự nỗ lực, những đêm dài cắm cúi học hành, chứ không phải là những thủ đoạn gian lận.

"Thầy Đinh.." Tịch Miên không biết phải nói gì, cô cố gắng giữ giọng nói của mình thật bình tĩnh: "Em không gian lận. Tất cả những bài kiểm tra ấy đều là kết quả từ chính sức lực của em."

Thầy Đinh nhìn cô một lúc lâu, như thể đang xem xét xem liệu cô có thực sự nói thật hay không: "Thầy tin rằng em có khả năng học tốt, A Miên, nhưng không thể phủ nhận rằng kết quả quá hoàn hảo sẽ tạo ra sự nghi ngờ. Những bài kiểm tra đều có kết quả giống nhau, quá xuất sắc. Em hiểu không?"

Tịch Miên im lặng, những lời thầy Đinh nói như một gáo nước lạnh dội vào tâm trí cô. Cô hiểu rõ, thành tích quá xuất sắc đôi khi lại là một con dao hai lưỡi, trong một môi trường như thế này, mọi điều gì có vẻ không bình thường đều sẽ bị nghi ngờ.

"Thầy Đinh.." Tịch Miên mở lời, nhưng giọng cô không còn sự cứng rắn như lúc đầu, mà thay vào đó là sự chân thành: "Em có thể chứng minh mình không gian lận. Em chỉ học hành chăm chỉ, không có bất kỳ mánh khóe nào cả."

Thầy Đinh không trả lời ngay lập tức, ông im lặng nhìn cô một lúc. Tịch Miên cảm thấy như có một ngọn lửa nhỏ bùng lên trong lòng, sự tức giận và bất lực dâng trào. Cô đã cố gắng rất nhiều, từng ngày từng giờ, chỉ để có thể vượt qua cuộc sống này. Cô đã luôn phải chứng minh bản thân, không chỉ với người khác mà còn với chính mình.

Cuối cùng, thầy Đinh nói: "Chúng ta sẽ có một cuộc họp với ban giám hiệu và em sẽ phải chứng minh những kết quả ấy là thật. Nếu em có thể làm rõ mọi nghi ngờ này, thầy sẽ giúp em."

Tịch Miên cảm thấy một chút nhẹ nhõm, nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái. Mặc dù thầy Đinh có vẻ muốn giúp, nhưng việc phải đối mặt với những nghi ngờ này vẫn khiến cô cảm thấy rất căng thẳng.

Thầy Đinh nhìn Tịch Miên một lần nữa, dường như ông đang đánh giá sự kiên định trong đôi mắt cô: "Thầy biết em có khả năng, nhưng cũng cần phải có sự rõ ràng. Đừng để mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát."

Câu nói của thầy Đinh như một lời cảnh báo, khiến không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề hơn. Tịch Miên cảm nhận được áp lực đè nặng lên mình, và dù cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh, cô vẫn không thể không cảm thấy một chút căng thẳng.

".. Còn về phần học bổng học kỳ này sẽ bị tạm hoãn." Thầy Đinh tiếp tục, ánh mắt ông hạ xuống nhìn vào hồ sơ trên bàn, rồi lại ngẩng lên nhìn cô: "Cho nên em cần thanh toán tiền học để có thể thi học kỳ I."

Tịch Miên không thể giấu được sự lo lắng trong ánh mắt mình. Cô mím môi, cố gắng không để những cảm xúc hỗn loạn tràn ra.

"Nhưng thưa thầy.. em hiện tại.." Cô ngập ngừng, đôi môi khẽ run lên như thể lời nói còn vướng mắc trong cổ họng.

Cuộc sống đã quá khó khăn đối với cô, và bây giờ, lại thêm một thử thách nữa.

Thầy Đinh nhíu mày, khuôn mặt ông trở nên trầm tư. Ông đã từng chứng kiến rất nhiều học sinh có hoàn cảnh khó khăn, nhưng đối với Tịch Miên, ông biết cô là một người đặc biệt. Nhưng cũng vì vậy, việc để cô bị đẩy vào tình thế này khiến ông cảm thấy tiếc nuối.

"Thầy biết.. em khó khăn và phụ thuộc vào học bổng." Ông nói, giọng trầm xuống: "Nhưng nếu không có tiền thì em không thể tiếp tục học nữa."

Một cơn sóng bất lực dâng lên trong lòng Tịch Miên. Cô nhìn vào thầy Đinh, muốn nói gì đó, nhưng trong khoảnh khắc ấy, mọi từ ngữ dường như cạn kiệt. Mất đi học bổng có nghĩa là cô sẽ không thể tiếp tục học tập, nếu không có tiền, cô sẽ phải bỏ dở ước mơ của mình, ước mơ duy nhất mà cô đã bám víu từ bao lâu nay.

"Em.. em không có đủ tiền." Giọng cô khẽ rung lên, dù cố gắng để không để lộ sự yếu đuối, nhưng cuối cùng những lời nói vẫn bật ra, như một tiếng thở dài đè nặng trong lòng: "Học bổng là tất cả những gì mà em có để có thể tiếp tục học tập. Nếu mất nó, em sẽ không biết làm thế nào để kiếm tiền học phí."

Thầy Đinh nhìn cô một lúc, ánh mắt ông đầy sự cảm thông cũng không kém phần nghiêm túc: "Thầy hiểu, không dễ dàng để có thể tìm đủ tiền trong thời gian ngắn như vậy."

Tịch Miên cúi đầu, trong lòng cô như có hàng nghìn câu hỏi không có lời đáp. Cô biết thầy Đinh chỉ muốn giúp, nhưng tình cảnh này quá khó khăn. Cô không có gia đình để nhờ cậy, không có ai để giúp đỡ. Mọi thứ đều đổ dồn lên vai cô và cô không biết làm sao để vượt qua.

Thầy Đinh nhìn Tịch Miên một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng thở dài: "Thầy biết em sẽ cố gắng, A Miên. Thầy tin em sẽ tìm ra con đường. Nhưng em phải nhớ, không phải lúc nào cũng có thể tự mình vượt qua hết mọi thử thách. Đừng ngần ngại nhờ sự giúp đỡ khi cần thiết."

Tịch Miên gật đầu, dù trong lòng cô không hề cảm thấy thoải mái: "Em sẽ làm như vậy, thưa thầy."

Cô đứng dậy, không nói thêm gì, nhưng trong lòng cô, quyết tâm đã hình thành. Đối với cô, bỏ cuộc không phải là một lựa chọn. Cô đã trải qua quá nhiều thử thách để chỉ dừng lại ở đây. Cô sẽ tìm cách kiếm đủ tiền học phí, dù có phải vất vả đến đâu, cô cũng sẽ không từ bỏ.

Thầy Đinh nhìn theo bóng cô rời đi, ánh mắt ông vẫn đầy sự lo lắng, nhưng cũng có chút tôn trọng: "Chúc em may mắn, A Miên." Ông thì thầm, như thể lời chúc ấy sẽ là nguồn động viên duy nhất mà ông có thể dành cho cô lúc này.

 

Chương 3: Tin dữ

​

Bấm để xem

Tịch Miên đá nhẹ đôi giày thể thao cũ mèm qua một bên, chán chường bước vào nhà.

Căn phòng chỉ rộng chừng mười mét vuông, ngăn đôi bằng một tấm vải rèm bạc màu. Mùi ẩm mốc pha lẫn mùi dầu ăn lan khắp không gian.

Tịch Miên gỡ chiếc áo hoodie đen sờn vai, treo lên chiếc móc treo lệch lạc ở góc tường, để lộ bên trong là chiếc áo sơ mi trắng đã ố chút cổ, cùng với chiếc váy trắng kem xếp ly có vài nếp nhăn vì chưa có bàn ủi. Quần áo đồng phục của trường, nhưng cô luôn cố gắng giữ chúng sạch nhất có thể.

Ở gian bếp nhỏ cạnh cửa sổ, chị gái đang đứng trước bếp điện mini, loay hoay chiên hai quả trứng với vài lát xúc xích rẻ tiền. Bên cạnh là một hộp sữa đậu nành và túi bánh mì sandwich. Những món ăn rẻ nhưng đủ cho hai chị em sống tằn tiện thêm vài ngày.

Tiếng tivi vang to át cả tiếng xèo xèo của dầu ăn. Một giọng đọc nghiêm nghị phát ra từ bản tin tài chính:

"Chủ tịch Cao Mạnh Quân của tập đoàn Cao thị, một trong những gia tộc giàu có bậc nhất Thượng Hải, vừa qua đời ở tuổi 81. Tài sản của ông được ước tính lên tới hàng ngàn tỷ USD.."

Tịch Miên nhíu mày, cau có nhìn về phía tivi. Hình ảnh một biệt thự rộng như cung điện hiện lên, kèm theo những dòng tin nóng đỏ rực chạy ngang màn hình. Cô lầm bầm: "Chị mở lớn vậy làm gì, nhà mình nghe tin nhà giàu chết làm gì cơ chứ.."

Không nói không rằng, cô bước tới giơ tay tắt cái tivi cũ kỹ đang kêu inh ỏi.

"Cạch!"

Tiếng màn hình tối đen khiến gian phòng bỗng im bặt.

"Ê! Con nhóc kia!" Lâm Tuyết An quay phắt lại, tay vẫn cầm chiếc xẻng chiên, ánh mắt phừng phừng lửa giận: "Em nghĩ em là ai mà tắt tivi của chị hả? Chị làm việc cả ngày, mở cái bản tin xem người ta sống sung sướng chút xíu cũng không được à?"

Tịch Miên giật mình lùi lại nửa bước, nhưng rồi cố giữ giọng bình tĩnh: "Chị mở nhỏ lại cũng được mà, em mới đi học về mệt, đầu óc ong cả lên rồi.."

"Ờ, mệt vì học hả? Hay mệt vì đi đánh cờ ngoài công viên kiếm tiền? Chị chưa nói vụ đó mà em dám lên giọng với chị nữa hả?"

Tịch Miên mím môi, bàn tay khẽ siết lại. Dù rất muốn phản bác, nhưng Tịch Miên biết rõ: Cãi nhau với chị chẳng để làm gì, vì chị lúc nào cũng là người.. thắng to nhất.

Chị gái quay trở lại với chảo trứng, hậm hực lẩm bẩm: "Cứ tưởng được học bổng là giỏi lắm.. Đến cái học phí còn không lo nổi thì giỏi cái nỗi gì.. Đời người á, có khi nên tìm đại thằng nào giàu rồi bám lấy còn hơn ngồi mơ mộng thành công bằng mớ sách vở.."

Tịch Miên không nói gì. Cô cúi đầu, bước về phía góc giường nhỏ của mình, kéo tấm màn che lại. Nhưng trong lòng cô, ngọn lửa nào đó bắt đầu bốc lên âm ỉ. Tivi có thể tắt, bản tin có thể không cần nghe, nhưng cái tên "Cao gia", gia tộc xa vời mà cô tưởng chẳng liên quan gì, bằng cách nào đó.. đã in vào đầu cô từ khoảnh khắc đó.

Sau một lúc giận dỗi, trong căn phòng nhỏ chỉ còn tiếng muỗng va vào chảo và mùi thơm nhẹ của trứng chiên, không khí cũng dần dịu xuống. Tịch Miên vẫn ngồi co chân trên giường, đầu tựa vào vách, ánh mắt mơ màng nhìn ra ô cửa nhỏ lấm lem bụi bẩn. Cô không hẳn giận chị, chỉ thấy mỏi mệt.

Một lát sau, tiếng gọi dịu đi của chị gái vang lên từ phía bếp:

"Em gái ơi, ra ăn đi.. để nguội không ngon đâu."

Tịch Miên im lặng vài giây, rồi khẽ gật đầu, vén tấm màn che, lặng lẽ bước ra. Hai đĩa cơm đơn giản được dọn trên bàn gấp cũ kỹ: Trứng chiên, xúc xích xắt lát và vài miếng dưa leo tươi mát. Dù đạm bạc, nhưng vẫn là những bữa cơm ấm áp mà cô trân trọng.

Lâm Tuyết An kéo ghế cho Tịch Miên rồi tự nhiên ngồi xuống đối diện, ánh mắt đã nguôi giận, giờ chỉ còn sự mệt mỏi quen thuộc của người trưởng thành gồng gánh cuộc sống.

"Em ăn nhiều vào.. mai còn đi học sớm, đừng có nhịn đói đấy." Tuyết An vừa xới cơm vừa nói, giọng nhẹ đi nhiều.

"Ừm." Tịch Miên đáp nhỏ, cầm đũa ăn một miếng mà không ngẩng đầu.

Nhưng chưa ăn được mấy miếng, chị gái lại bắt đầu "múa miệng" như thường lệ: "Này, em có nghe tin tức nói không? Cao gia á, nhà giàu nhất nhì Thượng Hải ấy, ông cụ Cao Mạnh Quân chết rồi!"

Tịch Miên thở ra một hơi: "Vừa rồi em bảo tắt tivi cũng vì cái đó mà.."

"Thôi mà." Tuyết An cười khúc khích: "Chị mê mấy vụ của giới thượng lưu kiểu này lắm! Cứ như truyện ngôn tình ấy! Cái ông cụ đó có bốn đứa cháu nội trai, nghe nói ai cũng đẹp trai, tài giỏi, lại còn.. không ai giống ai!"

"Chị rảnh quá." Tịch Miên lẩm bẩm, nhưng vẫn khẽ nghiêng tai nghe.

Tuyết An chẳng để ý, vẫn thao thao bất tuyệt như đang kể chuyện thần thoại: "Đại thiếu gia ấy, nghe nói là người thừa kế chính, tên gì ấy nhỉ.. À, Cao Lăng Khiết! Nghe tên thôi đã thấy ngầu rồi. Anh ta lạnh lùng, không cười bao giờ, đúng kiểu tổng tài lãnh khốc! Còn nhị thiếu là Cao Hùng Liệt, nóng nảy, giỏi đánh đấm, từng đánh nhau với đối thủ cạnh tranh để bảo vệ gia tộc đấy!"

".. Nghe giống phim thật rồi đó." Tịch Miên chép miệng, nhưng môi hơi cong lên.

"Chưa hết nha!"

Tuyết An chống cằm, mắt sáng như sao: "Tam thiếu là Cao Chiêu Dương, playboy chính hiệu, nhưng học siêu giỏi, được mệnh danh là thiên tài kinh tế! Còn cậu út thì.. à, Cao Hàn Dạ, mới mười bảy tuổi nhưng đã vào ban cố vấn tập đoàn, đầu óc siêu chiến lược luôn!"

"Chị nhớ tên từng người luôn á?" Tịch Miên ngẩng đầu, vừa bất ngờ vừa buồn cười.

"Dĩ nhiên rồi! Người ta đang hóng di chúc lắm đây. Không biết tài sản mấy ngàn tỷ kia sẽ chia cho ai.." Tuyết An thở dài: "Ước gì chị cũng được đầu thai vào nhà như thế, chắc giờ khỏi làm tóc bù xù, khỏi tính từng đồng mua trứng như này.."

Tịch Miên cúi đầu, ăn thêm một miếng cơm. Cô không nói gì, nhưng lòng lại vang lên tiếng cười nhè nhẹ. Dù than phiền nhiều, hay hay gắt gỏng, nhưng chị vẫn luôn là người quan tâm cô nhất.

Trong ánh đèn vàng vọt, hai chị em ngồi ăn cơm, còn tiếng nói cười về nhà họ Cao vẫn vang lên nhẹ nhàng – như một câu chuyện cổ tích xa vời, chẳng ai ngờ sẽ có ngày.. vướng vào số phận của một cô gái nghèo như Tịch Miên.

Tịch Miên khẽ đẩy tấm rèm cũ ngăn phòng rồi chui vào bên trong. Căn phòng nhỏ đến mức vừa nằm vừa duỗi chân đã chạm tường, chỉ vừa đủ để một chiếc giường đơn cũ kỹ, một cái bàn học bé xíu kê sát cửa sổ và một kệ sách xiêu vẹo được ghép bằng gỗ thừa.

Không gian ngột ngạt, nhưng đối với cô, đây là góc trú ẩn yên bình nhất sau một ngày mệt mỏi.

Cô leo lên giường rồi lấy ra chiếc điện thoại cũ màu bạc đã trầy xước nặng nề. Vỏ ngoài đã bong sơn, màn hình có vết nứt nhỏ kéo dài từ góc trái. Pin yếu, nhiệt độ máy nóng ran mỗi lần mở quá nhiều ứng dụng.

Tịch Miên cắm tạm sạc dự phòng rồi mở trình duyệt, định vào làm bài test năng lực toán học trên một nền tảng miễn phí mà cô hay dùng để luyện thi học bổng. Nhưng chờ mãi, màn hình vẫn quay vòng vòng. Cô bấm tải lại vài lần, chỉ thấy dòng chữ "không thể kết nối máy chủ" hiện lên.

"Chết tiệt.."

Tịch Miên lẩm bẩm, nhấn vào góc màn hình kiểm tra dữ liệu di động. Dung lượng gói cước đã về 0, chỉ còn tốc độ siêu chậm như rùa bò. Mua thêm 4G? Với 200 tệ vừa dùng hết phân nửa sáng nay, cô không dám nghĩ.

Bực mình, Tịch Miên thoát ra màn hình chính, thử mở vài app đã tải sẵn trước đó để làm offline. Nhưng khi lướt thử tin tức một lượt để giết thời gian chờ mạng ổn định, hàng loạt tiêu đề nhảy ra ngay lập tức:

"Di chúc của cố Chủ tịch Cao gia gây chấn động mạng xã hội."

"Bốn người thừa kế nhà họ Cao – ai sẽ nắm quyền lực tối cao?"

"Cao Lăng Khiết – người thừa kế lạnh lùng đứng đầu tập đoàn Cao thị."

"Cao Chiêu Dương xuất hiện tại tang lễ với thái độ bất cần?"

"Cao Hàn Dạ – cậu út bí ẩn khiến ai cũng khiếp sợ vì trí tuệ siêu phàm."

Tịch Miên cau mày, lướt nhanh qua tất cả.

"Lại nữa.." Tịch Miên thở dài: "Cái gì cũng Cao gia, Cao gia. Đúng là mấy người nhà giàu làm gì cũng được lên báo.."

Tịch Miên tắt màn hình, ném nhẹ điện thoại xuống đệm rồi nằm nghiêng quay mặt vào tường. Tay kéo gối ôm cũ kỹ vào sát ngực. Trong lòng trào lên cảm giác bất lực lẫn mệt mỏi – không phải vì không làm được bài test, mà vì cảm giác bị bỏ lại phía sau. Mạng thì chậm, tiền thì không có, học bổng thì bị cắt, tương lai mờ mịt.

Phía bên ngoài, đèn đường le lói xuyên qua cửa sổ, chiếu lên mái tóc đen dài rối nhẹ của cô. Tịch Miên nhắm mắt lại, thầm tự nhủ:

"Mình nhất định phải cố.. phải vào được đại học, rồi kiếm thật nhiều tiền. Không để ai xem thường mình nữa."

Bên ngoài kia, thế giới vẫn ồn ào vì Cao gia.

Còn cô, vẫn đang cố lặng lẽ chống chọi từng ngày với thực tại.

 

Chương 4: Cao Lăng Khiết

​

Bấm để xem

Sáng hôm đó, trời âm u lạ thường, ánh nắng bị mây mù che khuất như báo hiệu một ngày chẳng mấy tốt lành. Tịch Miên dậy đúng giờ như thường lệ, rửa mặt bằng nước lạnh trong chậu nhựa cũ, buộc tóc lên gọn gàng, khoác lên chiếc hoodie đen đã bạc màu rồi bước ra ngoài. Cô không có đồng hồ báo thức, nhưng cơ thể đã quen với chu kỳ sinh hoạt như kim đồng hồ sinh học chính xác đến từng phút.

Trên đường đến trường, cô vẫn ghé qua công viên như mọi ngày. Mỗi buổi sáng, mấy ông già ở đó chơi cờ tướng, và nếu may mắn, cô có thể "đấu vui" rồi giành vài trăm tệ nhỏ về lo bữa trưa hay tiết kiệm chút tiền học.

Thế nhưng hôm nay, công viên lại vắng lặng đến lạ. Những chiếc ghế đá trống trơn, bàn cờ phủ đầy lá cây ướt sũng sương đêm, không một bóng người quen thuộc nào xuất hiện.

Không có tiếng cười ha hả của Lão Trần, cũng chẳng thấy dáng đi cà nhắc của Lão Kim.

Tịch Miên đứng yên một lúc, gió sáng sớm lạnh buốt luồn qua lớp áo mỏng, mang theo hơi sương làm lạnh sống mũi. Cô khẽ nhíu mày, thất vọng khẽ lẩm bẩm: "Chắc hôm nay họ không ra rồi.. Vậy là không có tiền rồi."

Tịch Miên không để bản thân dừng lại lâu, nhanh chóng quay gót rảo bước về phía trường trung học công lập nơi mình theo học – nơi nghèo nàn nhất nhì thành phố này.

Các tiết học trôi qua nặng nề. Dù đầu óc giỏi đến đâu, tâm trí cô vẫn lởn vởn nỗi lo tiền học và bài thi cuối kỳ. Đến giữa buổi, Tịch Miên không chịu được nữa, cô xin phép giáo viên rời lớp rồi đi thẳng đến văn phòng hiệu trưởng Đinh – nơi cô biết mình cần tìm câu trả lời rõ ràng hơn.

Cánh cửa phòng hiệu trưởng cũ kĩ, sơn bong tróc theo năm tháng. Tịch Miên gõ nhẹ ba cái rồi mở hé:

"Thầy ơi.. thầy cho em vào được không ạ?"

Hiệu trưởng Đinh đang cúi đầu đọc tài liệu, ngẩng lên nhìn cô bằng ánh mắt trầm ngâm. Ông gật đầu ra hiệu cô ngồi xuống ghế gỗ trước bàn làm việc.

"Là về chuyện học bổng đúng không, A Miên?" Giọng ông mệt mỏi.

"Vâng, em.. em xin thầy, nếu không có học bổng, em không thể thi học kỳ này được. Em hứa sẽ chứng minh em không gian lận. Em sẽ làm bài kiểm tra lại nếu cần, làm bất kỳ bài nào thầy muốn."

Hiệu trưởng Đinh thở dài, đặt tập hồ sơ xuống, ngả người ra sau ghế.

"Không phải vấn đề chỉ là điểm số nữa, A Miên à." Ông chậm rãi nói "Chính phủ vừa mới thông báo sẽ cắt giảm tài trợ cho trường chúng ta. Trường nghèo, không có danh tiếng, không thu hút được học sinh giỏi, họ không muốn đầu tư nữa. Năm sau, trường này sẽ sáp nhập vào một trường tư thực để giảm chi phí hoạt động. Thầy cũng đang tính tìm em đây."

Ông dừng lại, ánh mắt như nặng trĩu nỗi bất lực: "Vì thế, các khoản học bổng toàn phần đều bị cắt. Thầy cũng không làm gì được. Thậm chí lương giáo viên bọn thầy cũng bị nợ hai tháng rồi.."

Tịch Miên ngồi đó, bàn tay siết chặt vạt áo đồng phục, cổ họng nghẹn lại. Cô không trách thầy, nhưng không thể ngăn được nỗi chua xót trào lên: "Vậy.. nếu em không nộp tiền học, em sẽ không được thi à?"

Hiệu trưởng Đinh im lặng giây lát, rồi gật đầu chậm rãi: "Không nộp học phí thì không được cấp mã thi học kỳ và cũng không thể tiếp tục học lên."

Căn phòng rơi vào im lặng.

Một bên là sự bất lực của thầy giáo già, một bên là ánh mắt ngấn nước cố kìm nén của cô học trò nghèo đang đứng trước ngã rẽ định mệnh. Ngoài cửa sổ, tiếng ve mùa đông vang lên nhạt nhòa, báo hiệu một mùa chuyển mình.. nhưng với Tịch Miên, tương lai đang dần khép lại, từng chút một.

Tịch Miên đứng lặng trước cửa phòng hiệu trưởng một lúc lâu, đến khi tiếng quạt trần trong hành lang cũ kỹ kêu "cót két" vang vọng, cô mới khẽ thở dài, bước ra ngoài.

Hành lang vắng lặng, ánh nắng yếu ớt xuyên qua ô cửa kính bụi mờ tạo thành từng mảng sáng mờ nhòe dưới nền gạch. Tịch Miên dựa lưng vào tường, rút chiếc điện thoại cũ từ túi áo hoodie ra. Màn hình sáng lên chậm chạp, hiển thị một vài tin nhắn cũ từ chị gái kèm theo vài thông báo vặt vãnh.

Tịch Miên mở khung trò chuyện, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím nhưng rồi lại dừng lại ở dòng chữ: "Chị ơi.."

Dòng chữ hiện trong khung nhập tin nhắn, rồi bị xóa, rồi lại được gõ lại.

Tịch Miên ngẩng đầu nhìn về phía sân trường. Xa xa là dãy lớp học đã bong tróc sơn, bầu trời vẫn mù mịt như tâm trạng cô lúc này. Bên tai, tiếng cười nói của học sinh lớp khác vang lên, rộn ràng và xa vời.

Tịch Miên nhìn vào ảnh đại diện nhỏ xíu của chị gái - một tấm hình mờ của căn biệt thự sang trọng mà chị từng chụp trộm từ cổng khi mới được nhận vào làm bảo mẫu. Lúc đó chị hào hứng lắm, bảo rằng nếu làm tốt thì sẽ được tăng lương. Giờ thì chị đang chăm cho một bé trai nhà giàu nào đó, nghe nói tính tình khó chiều vô cùng.

Chị còn đang cực khổ.. Giờ mình mở miệng mượn tiền chẳng khác nào đè thêm gánh nặng lên vai chị.

Tịch Miên cắn môi, tay lùi lại khỏi bàn phím. Cô biết chị sẽ không do dự cho cô mượn nếu mở lời. Nhưng cái giá phải trả sau đó thì sao? Tiền sinh hoạt, tiền gửi về quê, cả phần thuốc của dì hai bệnh tim nữa..

Cô thở ra một hơi dài, rồi nhấn giữ khung tin nhắn, xóa dòng chữ vừa gõ.

Chiếc điện thoại lại được bỏ vào túi áo, như chưa từng được lấy ra.

Tịch Miên đứng thẳng dậy, gương mặt trở lại vẻ bình tĩnh lạnh lùng thường thấy. Dẫu trong lòng ngổn ngang trăm mối, Tịch Miên vẫn bước đi như không có gì xảy ra. Cô đi chậm rãi về phía lớp học, ánh nắng xiên qua bức tường loang lổ hắt bóng cô dài lê thê.

Không mượn.. không năn nỉ..

Phải tìm cách khác.. tự mình vượt qua.

Giờ nghỉ trưa, sân trường vắng lặng, chỉ có vài học sinh ngồi ăn cơm hộp dưới bóng cây, tiếng nói cười thưa thớt, lác đác.

Tịch Miên ngồi một mình ở dãy ghế đá cuối sân, nơi nắng không rọi tới, vừa đủ che giấu gương mặt đang dần tái đi vì đói. Trên tay cô là chiếc điện thoại cũ, màn hình trầy xước phản chiếu ánh sáng yếu ớt. Cô lướt qua vài trang học liệu, nhưng bụng đói khiến đầu óc lờ đờ, chẳng vào nổi chữ nào. Bên cạnh là túi đồ trống rỗng.

Bữa sáng là ổ bánh mì cuối cùng Tịch Miên có thể mua từ số tiền còn sót lại. Trưa nay, cô quyết định nhịn. Phải đợi đến bữa tối, nếu còn gì đó để ăn.

Đột nhiên, tiếng loa phát thanh vang lên, phá tan sự yên ắng:

"Cố Tịch Miên, mời em lên phòng hiệu trưởng ngay lập tức. Có việc gấp."

Tịch Miên ngẩng đầu lên, nhíu mày. Cái tên mình được gọi giữa giờ nghỉ trưa khiến vài ánh mắt tò mò đổ dồn về phía cô. Tịch Miên đứng dậy, phủi bụi trên váy, nhanh chóng bước về phía tòa nhà hành chính với một linh cảm chẳng lành.

Khi đẩy cửa bước vào phòng hiệu trưởng, Tịch Miên khựng lại một giây.

Bên trong không chỉ có hiệu trưởng Đinh mà còn một người đàn ông lạ mặt đang ngồi thoải mái trên ghế sofa. Người đàn ông ấy trông chỉ khoảng hai mươi, vận trên người bộ vest đen cắt may vừa vặn đến mức hoàn hảo. Cà vạt được thắt gọn gàng, đôi giày da bóng loáng phản chiếu cả ánh sáng le lói từ chiếc đèn trần cũ kỹ. Anh ta ngồi đó, thản nhiên mà đường bệ, như thể chính mình là trung tâm của thế giới này.

Ánh mắt người đàn ông sắc bén đến mức khiến không khí xung quanh như chậm lại. Gương mặt anh ta.. quá mức hoàn hảo. Sống mũi cao thẳng, môi mím nhẹ, đường nét khuôn mặt lạnh lùng và đầy khí chất, đẹp trai đến mức khiến tim người khác lỡ một nhịp. Nhưng sự đẹp đẽ ấy lại không mang theo chút ấm áp nào, giống như một tòa thành kiên cố không cho phép bất cứ ai bước vào.

Tịch Miên khẽ cau mày, ánh mắt cảnh giác, nhưng vẫn bước đến chiếc ghế đối diện. Hiệu trưởng Đinh lập tức đứng dậy, nét mặt nghiêm túc, ra hiệu cho cô ngồi xuống.

"Tịch Miên, đây là Cao Lăng Khiết." Ông nói, giọng trang trọng, pha chút dè dặt như thể đang giới thiệu một người mà chỉ cần nghe tên cũng đủ khiến người khác phải thận trọng đối đãi.

Cao Lăng Khiết ngồi yên, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, đôi mắt xanh lam sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Tịch Miên như thể đang lột trần lớp vỏ bọc bên ngoài cô, soi thấu cả những điều cô chưa từng nói ra với ai. Ánh nhìn ấy không hề mang sự hiếu kỳ, mà là sự chắc chắn, như thể anh đã biết trước sự tồn tại của cô từ rất lâu rồi.

Tịch Miên rướn thẳng lưng, ánh mắt cảnh giác, giọng đều đều nhưng không giấu được sự đề phòng: "Anh là?"

Cao Lăng Khiết nhếch môi, nụ cười nhàn nhạt thoáng qua rất nhanh rồi biến mất. Anh rút từ túi áo trong ra một tập tài liệu mỏng, đặt lên bàn gỗ cũ kỹ giữa hai người.

"Ông cụ Cao Mạnh Quân, gia chủ Cao gia và là chủ tịch Cao thị vừa qua đời ba ngày trước." Giọng anh trầm thấp, không mang theo chút cảm xúc nào: "Và trong bản di chúc cuối cùng của ông ấy, có tên của em."

Tịch Miên như bị sét đánh ngang tai. Cô nhíu mày, siết chặt gấu váy, tưởng mình nghe lầm.

"Tôi?" Cô hỏi lại, giọng nghẹn lại trong cổ họng: "Tôi thì có liên quan gì đến Cao gia mấy người chứ?"

Cao Lăng Khiết nhìn cô, lần này ánh mắt anh có phần sâu hơn, nhưng vẫn không mang chút dao động nào.

"Chúng tôi cũng đang điều tra lý do." Anh nói chậm rãi, từng chữ như dao cắt qua làn sương mù đang bao phủ tâm trí cô: "Nhưng có một điều chắc chắn, ông cụ không phải là người tùy tiện. Nếu ông đã để tên em trong di chúc, thì chắc chắn phải có lý do."

Không khí trong phòng như ngưng đọng.

Hiệu trưởng Đinh đứng bên cạnh, mặt đầy bối rối và hoang mang. Còn Tịch Miên thì vẫn ngồi đó, sống lưng cứng đờ, trái tim đập mạnh như muốn xuyên qua lồng ngực.

Cô không biết.. mình sắp bị kéo vào thứ gì. Nhưng trực giác mách bảo, lần này.. mọi thứ sẽ không còn như trước nữa.

 

Chương 5: Rút học bạ​

Bấm để xem

Trong không gian tĩnh lặng của phòng hiệu trưởng Đinh, Cao Lăng Khiết ngồi đối diện với Cố Tịch Miên, dáng vẻ điềm tĩnh và nghiêm nghị. Anh ta không hề vội vàng, đôi tay đan vào nhau chống cằm nhìn cô, từng ngón tay thon dài như nắm giữ toàn bộ sức mạnh trong đó.

Ánh mắt xanh lam sắc lạnh của anh khóa chặt vào Tịch Miên, khiến cô cảm thấy mình như bị xét đoán, như thể tất cả những gì cô làm đều đang được anh theo dõi một cách tỉ mỉ. Ánh nhìn ấy không chút cảm xúc, chỉ có sự kiên định và lạnh lùng đến mức không thể chịu nổi.

Tịch Miên không thể rời mắt khỏi anh, nhưng lại cảm thấy như bị đóng băng bởi cái nhìn ấy. Mặc dù cô cố gắng giữ vững tinh thần, một cảm giác bất an không thể lý giải dâng lên trong lòng.

Hiệu trưởng Đinh đang ngồi quan sát Cao Lăng Khiết và Cố Tịch Miên, khuôn mặt ông có chút căng thẳng, như thể đang đấu tranh với bản thân trước sự quyết đoán của người đàn ông trẻ tuổi kia.

Cao Lăng Khiết như thể không để ý đến sự hiện diện của thầy Đinh, nhìn qua ông ta với ánh mắt không hề lay chuyển.

"Tôi sẽ rút học bạ của em ấy ngay bây giờ." Cao Lăng Khiết nói, giọng anh trầm và rõ ràng, không có chút do dự nào.

Những lời nói của anh như mệnh lệnh, nghiêm nghị đến mức khiến cả không gian trở nên tĩnh mịch: "Để em ấy đến Thượng Hải tiếp nhận bản di chúc của Cao lão gia."

Mỗi từ trong câu nói như vỗ một cú mạnh vào trái tim Tịch Miên. Không chỉ là một lời thông báo, mà là một sự thay đổi, một bước ngoặt mà cô không hề chuẩn bị. Cảm giác ngột ngạt dâng lên trong ngực cô, như thể cả thế giới đột ngột xoay chuyển mà cô chẳng thể kiểm soát.

Tịch Miên vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông ấy, không biết phải phản ứng thế nào. Mọi thứ đều trở nên mờ mịt và xa lạ, nhưng một điều rõ ràng hơn bao giờ hết, cuộc sống của cô sắp thay đổi mãi mãi.

Cố Tịch Miên đứng bật dậy, đôi mắt sáng lên một tia quyết tâm, nhưng cũng đầy lo lắng. Cô không thể để mình bị kéo vào những chuyện mà cô chưa bao giờ hiểu rõ. Cô mở miệng, giọng cô dứt khoát nhưng cũng đầy bối rối:

"Chờ đã! Chị gái tôi - Lâm Tuyết An sẽ không đồng ý đâu! Chị ấy sẽ không để tôi đi đâu cả. Chị ấy lo cho tôi hơn ai hết."

Tịch Miên ngẩng mặt lên, hy vọng sẽ thuyết phục được Cao Lăng Khiết, nhưng chỉ nhận được ánh nhìn lạnh lùng từ anh ta. Cao Lăng Khiết không có ý định dừng lại. Anh chậm rãi với tay lấy chiếc điện thoại từ trong túi áo, chỉ trong vài giây, anh đã mở ứng dụng video call.

"Lâm Tuyết An."

Giọng anh trầm ổn vang lên khi màn hình điện thoại sáng lên, hiện ra hình ảnh của Lâm Tuyết An ở đầu bên kia. Cô gái nhìn vào màn hình, có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh.

"Lâm tiểu thư, chào cô." Cao Lăng Khiết nói với vẻ trang trọng, nhưng trong giọng nói của anh có một sự lạnh lùng không thể che giấu.

Lâm Tuyết An nhìn vào màn hình, đôi mắt cô có chút nghi hoặc: "Cậu là? Tại sao lại liên lạc với tôi và còn.. Tiểu Miên?"

Cao Lăng Khiết không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó, anh chuyển sang đưa ra lý do thuyết phục: "Tôi là Cao Lăng Khiết, CEO của Cao thị, muốn mời Cố Tịch Miên đến Thượng Hải để tiếp nhận di chúc của ông nội quá cố của tôi. Đó là một phần trong di sản mà ông ấy để lại. Nhưng tất nhiên, tôi hiểu cô có lo lắng. Để bù đắp, tôi sẽ chi trả cho tất cả chi phí, cũng như giúp cô giải quyết một số vấn đề tài chính."

Anh ngừng lại một chút, để Lâm Tuyết An - đang há hốc mồm kinh ngạc - kịp nghe và suy nghĩ. Cao Lăng Khiết thả nhẹ một nụ cười khó đoán:

"Tôi nghĩ số tiền này có thể giúp ích cho cô và gia đình rất nhiều, đặc biệt là trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại."

Lâm Tuyết An nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt khó đoán. Cô không vội vàng đáp lại mà chỉ im lặng một lúc. Rõ ràng là lời đề nghị của Cao Lăng Khiết đang khiến cô phải suy nghĩ, nhưng cũng khiến cô cảm thấy lo lắng hơn về những điều chưa rõ.

"Anh nói là giúp giải quyết vấn đề tài chính?" Lâm Tuyết An cất tiếng hỏi lại, có vẻ như cô đang cân nhắc điều gì đó: "Anh thật sự có thể giúp tôi không? Và.. tại sao lại là Tiểu Miên?"

Cao Lăng Khiết nhìn Lâm Tuyết An qua màn hình, đôi mắt anh không hề chớp: "Tôi chỉ đơn giản là thực hiện di chúc của ông nội tôi. Tịch Miên có thể không hiểu, nhưng có lẽ gia đình cô ấy đã có mối liên hệ lâu dài với Cao gia. Tôi nghĩ.. đây là cơ hội mà cô ấy không nên bỏ qua."

Lâm Tuyết An im lặng một lúc, dường như đang suy tính kỹ lưỡng. Những lời nói của Cao Lăng Khiết không chỉ là đề nghị mà như một sự ép buộc. Áp lực từ món tiền mà anh ta đề nghị khiến cô không thể dễ dàng từ chối. Nhưng cuối cùng, cô cũng lên tiếng, giọng hơi trầm xuống:

"Để tôi suy nghĩ thêm.. Tôi sẽ bàn với Tiểu Miên."

Tịch Miên đứng gần đó, cảm thấy sự lo lắng trong lòng mình dâng lên. Cô không muốn trở thành con cờ trong tay ai, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng mình đang bị đẩy vào tình thế khó khăn.

Tịch Miên bước đến gần chiếc điện thoại trên bàn của Cao Lăng Khiết, mắt nhìn vào màn hình, đôi mắt không giấu được sự lo lắng. Ngay khi hình ảnh của Lâm Tuyết An hiện ra, cô nhận ra chị gái mình đang nhìn cô qua màn hình với ánh mắt ngạc nhiên, pha lẫn chút khó hiểu. Sự ngạc nhiên đó khiến Tịch Miên cảm thấy một chút bối rối.

"Chị.." Tịch Miên bắt đầu, giọng hơi nghẹn lại: "Cao Lăng Khiết muốn rút học bạ của em ngay bây giờ và bảo em đến Thượng Hải tiếp nhận di chúc của Cao lão gia. Em.. em không biết phải làm sao nữa."

Lâm Tuyết An im lặng trong giây lát, vẻ mặt chị gái có vẻ căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn. Cô cắn môi, đôi mắt chuyển sang chăm chú nhìn Tịch Miên, rồi cuối cùng, chị nói bằng giọng điềm tĩnh, có chút nhẹ nhõm:

"Em gái, anh ta nói vậy thì cũng không phải không có lý. Em tự nhiên được hóa thiên nga trong gia tộc Cao gia, có cơ hội này thì sao lại từ chối? Cơ hội không đến lần thứ hai đâu."

Lâm Tuyết An nhíu mày, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng không giấu được sự thở phào nhẹ nhõm: "Dù sao, gia đình mình không thể cứ mãi sống cảnh thiếu thốn như vậy. Em đi Thượng Hải, đây là bước tiến lớn cho cả đời, em phải đi."

Tịch Miên nghe xong, trái tim cô như nghẹn lại. Cô không ngờ chị gái lại đồng ý một cách nhanh chóng như vậy, cứ như thể đã quyết định từ lâu, chẳng cần suy nghĩ nhiều.

Nhưng lời nói của Lâm Tuyết An cũng chẳng phải không có lý. Đây là cơ hội duy nhất có thể thay đổi cuộc sống nghèo khó của gia đình cô. Dù sao, nếu không đi, cơ hội sẽ không quay lại lần nữa.

Nhưng sự đồng ý của Lâm Tuyết An làm Tịch Miên cảm thấy có chút lạ lẫm. Cô ngẩng đầu nhìn chị gái qua màn hình, giọng cô trầm xuống:

"Chị đồng ý.. nhưng em không thể đi một mình. Em sợ sẽ không thể đối mặt với tất cả, với các thành viên trong Cao gia. Chị đi cùng em nhé?"

Lâm Tuyết An khẽ cười, ánh mắt mềm mại: "Đương nhiên, chị sẽ đi với em. Ai bảo chị là chị gái của em chứ? Em đi một mình thì chị cũng không yên tâm. Chị sẽ đi cùng em đến Thượng Hải."

Cao Lăng Khiết nghe thấy cuộc trò chuyện, khuôn mặt anh không biểu lộ cảm xúc, chỉ khẽ gật đầu, như thể đã chuẩn bị mọi thứ. Anh đưa mắt nhìn Tịch Miên, sau đó lên tiếng: "Vậy thì đã quyết định. Ngay sau khi rút học bạ, chúng ta sẽ lên đường."

Tịch Miên hơi giật mình khi nghe anh nói, cảm giác như cuộc sống của mình bỗng nhiên xoay chuyển quá nhanh, không kịp chuẩn bị.

Tịch Miên hít một hơi sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô quay sang nhìn hiệu trưởng Đinh, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn có chút mơ hồ. Trong lòng, cô cảm thấy một chút bất an, nhưng cũng không thể làm gì khác. Cô nhìn Cao Lăng Khiết, cảm nhận được sự lạnh lùng trong ánh mắt anh.

Ngay lập tức, Cao Lăng Khiết với một động tác thuần thục, không nhanh không chậm, ném một cái thẻ đen bóng loáng lên bàn hiệu trưởng. Đầu ngón tay anh vẫn giữ một vẻ lạnh lùng, tựa như không hề quan tâm đến sự thay đổi trong không khí.

Hiệu trưởng Đinh cười mỉm, gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, ông gọi điện thoại cho kế toán. Ngay lập tức, cô kế toán bước vào, rồi hiệu trưởng ra lệnh: "Cô đi cà thẻ giúp tôi."

Câu nói này chỉ vừa dứt, kế toán liền nhanh chóng rời đi, không lâu sau, học bạ của Tịch Miên đã được chuẩn bị xong. Cô nhìn xấp hồ sơ mà mình sắp phải nhận lấy, cảm thấy mọi chuyện đang diễn ra quá nhanh, không kịp suy nghĩ.

Khi học bạ đã được trao cho cô, Tịch Miên không nói gì, chỉ im lặng cầm lấy. Cô mở ra, nhìn qua những dòng chữ trên giấy, những thứ mà cô từng coi là cuộc sống của mình trong suốt bao năm qua, giờ đây như một món đồ vô giá trị mà ai đó sẵn sàng xóa bỏ.

Cô quay lại nhìn Cao Lăng Khiết, ánh mắt đầy sự chế giễu và châm biếm. Giọng cô lạnh lùng vang lên trong không khí nặng nề:

"Cao Lăng Khiết, thật không ngờ, anh lại chọn cách này. Chỉ cần một tấm thẻ đen là có thể mua tất cả, kể cả một con người như tôi. Không biết là tôi có được" hoàng gia "đối đãi tốt như vậy không nhỉ?"

Giọng Tịch Miên có sự mỉa mai rõ rệt, cô không giấu được sự khinh bỉ trong ánh mắt nhìn anh. Mặc dù biết mình không thể làm gì để thay đổi tình thế hiện tại, nhưng cô vẫn muốn nói ra sự thật, ít nhất là để bản thân mình cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Cao Lăng Khiết không hề động đậy, đôi mắt anh vẫn lạnh lùng như vậy, không chút dao động: "Em muốn nghĩ thế nào thì tùy, nhưng đây là cách duy nhất để giải quyết vấn đề của em. Và tôi không có thời gian để tranh cãi về chuyện này." Anh nói, giọng vẫn đều đều, không chút cảm xúc.

Tịch Miên im lặng, không nói thêm lời nào, nhưng trong lòng cô, sự kiêu hãnh vẫn chưa bị đánh bại. Cô không cần phải chấp nhận sự "giúp đỡ" này, nhưng dường như, sự lựa chọn của cô đã không còn nhiều.

 

Chương 6: Sân bay​

Bấm để xem

Trước cổng trường, cảnh tượng thật sự thu hút sự chú ý của tất cả học sinh và thầy cô.

Hai chiếc xe hơi màu đen bóng loáng, đỗ ngay trước cổng trường, từng chi tiết nhỏ trên thân xe phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên một vẻ ngoài xa hoa khiến cả ngôi trường nghèo nàn như bừng tỉnh. Ai ai cũng không khỏi xôn xao, bàn tán về sự xuất hiện của Cao Lăng Khiết, người đứng đầu Cao gia, một trong những gia tộc giàu có bậc nhất Thượng Hải.

Cao Lăng Khiết bước đi, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy quyền lực, dáng đi thẳng tắp, không chút do dự. Những tiếng thì thầm vang lên khắp nơi khi anh đi qua hành lang trường, nơi vốn dĩ chỉ quen thuộc với những học sinh nghèo khó, những người không bao giờ có thể tiếp cận với những người như Cao Lăng Khiết.

Đi sau anh là Tịch Miên, tay ôm chặt học bạ và hồ sơ, trên vai là chiếc balo cũ rách, không hợp với bầu không khí xa hoa xung quanh. Cô cảm thấy mình như một con cá lạc trong một hồ nước xa lạ, không biết phải làm gì khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào cô. Dù vậy, cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cố gắng không để cảm giác tự ti hiện rõ.

Khi đến cổng trường, Cao Lăng Khiết mở cửa xe cho Tịch Miên, một hành động không thể coi là bình thường, như thể không hề quan tâm đến những ánh mắt tò mò xung quanh. Tịch Miên nhìn anh một lát, rồi bước vào chiếc xe với vẻ mặt khó đọc, trái tim cô bỗng dưng đập nhanh hơn.

Cao Lăng Khiết bước lên chiếc xe thứ hai, vẫn không nói gì, chỉ ra hiệu cho tài xế lái xe.

Đúng lúc này, Tịch Miên ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn đầy nghi vấn và lo lắng. Cô hỏi nhỏ, giọng có phần run rẩy:

"Chị gái tôi đâu? Chị ấy đang ở đâu?"

Cao Lăng Khiết không quay lại nhìn cô, chỉ lạnh lùng đáp:

"Lâm Tuyết An sẽ đến sân bay sau. Cô ấy sẽ đi cùng em đến Thượng Hải. Cũng có một vài luật sư đi cùng để giải quyết các thủ tục."

Lời của anh như một gáo nước lạnh dội vào mặt Tịch Miên.

Cô không biết mình phải cảm nhận thế nào về việc này. Chị gái của cô giờ đây lại không ngần ngại đồng ý đi cùng cô đến Thượng Hải, có lẽ vì lợi ích từ phía Cao gia. Cô không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ xe, lòng trĩu nặng với những suy nghĩ khó tả.

Cao Lăng Khiết ngồi trong xe, ánh mắt của anh vẫn không thay đổi, lạnh lùng như mọi khi. Dường như anh chẳng bận tâm đến việc Tịch Miên đang cảm thấy gì, bởi tất cả những gì anh làm chỉ là để thực hiện ý nguyện của Cao lão gia.

Hai chiếc xe lướt nhanh trên con đường rộng lớn, tiến về phía sân bay quốc tế. Cố Tịch Miên ngồi trong xe, ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cảnh vật xung quanh cứ nhanh chóng thay đổi, những tòa nhà chọc trời, những chiếc xe sang trọng, đặc biệt là dòng người đông đúc, tất cả khiến cô cảm thấy choáng ngợp. Đây không phải là thế giới mà cô từng biết đến, mọi thứ đều quá xa lạ và hào nhoáng.

Khi xe dừng lại trước cổng sân bay, Cao Lăng Khiết bước ra khỏi xe, không thèm nhìn lại, ra hiệu cho Tịch Miên đi theo anh. Cô bước xuống xe, cố gắng nhanh chóng hòa nhập với không khí xung quanh, nhưng bước chân của cô như bị kéo lại bởi cái nhìn của những người qua đường.

Những ánh mắt tò mò và thậm chí là khinh miệt từ những cô gái xinh đẹp đang đứng xung quanh khiến cô cảm thấy mình như một vật thể lạ. Những người đẹp, ăn mặc sành điệu và toát lên vẻ quyến rũ, đều quay sang nhìn Cao Lăng Khiết với sự ngưỡng mộ rõ rệt.

Ngay khi Cao Lăng Khiết bước đi, một vài cô gái xinh đẹp nhanh chóng chạy đến, vây lấy anh như những con thiêu thân lao vào ánh sáng.

Họ cười nói, tay vung vẩy, đôi mắt đầy vẻ khát khao và lả lướt. Những tiếng cười khúc khích vang lên khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt. Các cô gái cất giọng ngọt ngào, cố gắng thu hút sự chú ý của anh.

"Cao tổng, anh hôm nay trông thật đẹp trai!" Một cô gái nói, đôi mắt sáng long lanh, vẫy tay chào Cao Lăng Khiết: "Có thể cho em xin số điện thoại của anh không?"

"Cao tổng, lâu rồi không gặp anh! Anh có thời gian uống cà phê với em không?" Một cô gái khác bước đến gần hơn, tay vươn ra khẽ chạm vào tay anh.

Cao Lăng Khiết chỉ nhếch môi, ánh mắt không thay đổi, lạnh lùng và xa cách, như thể không hề quan tâm đến sự xuất hiện của họ. Anh chỉ gật nhẹ đầu, đáp lại một cách mơ hồ, không muốn dừng lại lâu.

"Xin lỗi, tôi bận." Anh nói, giọng lạnh nhạt, rồi tiếp tục bước đi, không nhìn lại.

Tịch Miên bỗng cảm thấy mình trở thành một cái bóng mờ nhạt giữa đám đông. Cô cố gắng đi theo Cao Lăng Khiết, nhưng những cô gái vây quanh anh khiến cô không thể tiến lên được. Cơn xô đẩy không thương tiếc từ những người xung quanh làm cô phải loạng choạng. Một cô gái bước ngang qua cô, không ngần ngại va vào vai Tịch Miên.

"Ôi, xin lỗi." Cô gái đó nói, nhưng giọng điệu lại thiếu đi sự chân thành, chỉ lạnh nhạt nhìn Tịch Miên một cái rồi quay lại với nhóm bạn.

Cảm thấy bực bội, Tịch Miên hét lên: "Các cô có thể đừng đẩy tôi như thế không?"

Một cô gái khác lườm cô, mỉm cười khinh bỉ: "Đừng tưởng mình là ai mà la lớn như thế. Đừng làm phiền Cao tổng, cô biết mình là ai không?" Cô ta nói, ánh mắt châm biếm nhìn Tịch Miên từ đầu đến chân.

Tịch Miên nhìn về phía Cao Lăng Khiết, cảm thấy càng lúc càng xa cách, như thể mình không có giá trị gì trong thế giới này. Tuy nhiên, cô không nói gì thêm, chỉ tiếp tục theo sau anh, cố gắng không để sự khó chịu bộc lộ quá rõ.

Bất ngờ, lại có một cô gái vô tình đẩy mạnh vào Tịch Miên khiến cô ngã về phía trước. Không kịp phản ứng, cô cảm thấy mình bị xô đẩy không thương tiếc giữa đám đông. Cảm giác mất phương hướng khiến cô không thể giữ thăng bằng.

Tịch Miên bực bội: "Cô nữa, cô có thể đừng đẩy tôi như thế không?"

Giọng Tịch Miên run run, nhưng cũng không giấu nổi sự tức giận. Cô không quen với sự coi thường như thế, và càng không thể chịu đựng việc mình bị coi như không tồn tại giữa đám đông.

Những cô gái xung quanh nghe thấy vậy mới chịu dừng lại, nhưng ánh mắt của họ vẫn không mấy thiện cảm, họ chỉ lườm cô một cái rồi quay lại với Cao Lăng Khiết, không hề để ý đến cô thêm nữa. Tịch Miên hít một hơi dài, tự nhắc bản thân phải bình tĩnh, nhưng sự bực tức vẫn không thể nguôi.

Cô nhìn Cao Lăng Khiết, cảm thấy mối quan hệ này càng ngày càng trở nên khó khăn và khó hiểu. Anh vẫn lạnh lùng bước đi, chẳng chút bận tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Cao Lăng Khiết bước đi nhanh chóng, không nói thêm lời nào, mái tóc bạch kim gọn gàng, bóng lưng cao lớn toát lên vẻ lạnh lùng khó gần. Anh dẫn Cố Tịch Miên đi xuyên qua dãy hành lang đông người, rồi rẽ vào khu vực phòng chờ VIP – nơi sang trọng hoàn toàn trái ngược với phần còn lại của sân bay.

Cửa kính mở ra, điều hòa mát lạnh ùa vào khiến Tịch Miên vô thức rùng mình. Căn phòng được bài trí tinh tế với ghế sofa da cao cấp, quầy bar nhỏ, đèn trần ánh vàng dịu nhẹ và hương thơm thoang thoảng của tinh dầu.

Lăng Khiết đưa cho cô hai tấm vé máy bay kẹp trong ví da màu đen, giọng anh đều đều:

"Vé hạng thương gia. Em có thể ở đây nghỉ ngơi, ăn uống thoải mái. Hai tiếng nữa sẽ lên máy bay."

Tịch Miên ngơ ngác nhìn hai tấm vé trên tay, chưa kịp hỏi gì thì anh đã quay người bước đi. Trước khi đi, anh liếc nhìn cô một cái, ánh mắt như đọc được mọi thứ nhưng lại chẳng buồn nói ra. Anh rút điện thoại từ túi vest, vừa đi vừa nhấn máy, sau đó đẩy cửa khu vực dành cho người hút thuốc và bước vào bên trong.

Cánh cửa đóng lại, tách biệt hoàn toàn âm thanh bên ngoài. Qua lớp kính mờ, Tịch Miên chỉ thấy bóng anh đứng nghiêng người, một tay cầm điện thoại, một tay đút túi quần. Khí chất lạnh lùng bao quanh như sương mù buổi sớm.

Còn lại một mình trong phòng chờ sang trọng, Tịch Miên siết chặt xấp vé trong tay. Ánh đèn vàng trên đầu phản chiếu vào đôi mắt cô, sâu thẳm một tia hoang mang và nghi hoặc. Đây là lần đầu tiên cô bước vào nơi xa hoa như vậy – mà lại không phải bằng năng lực của bản thân.

Cô khẽ thì thầm: "Thế giới của người giàu.. đúng là mình không thuộc về."

Mùi đồ ăn bốc lên từ quầy buffet như một đòn chí mạng đánh thẳng vào chiếc bụng đói meo của Cố Tịch Miên. Hương thơm của thịt nướng, bánh mì mới ra lò, súp kem béo ngậy và trái cây tươi mát hòa quyện vào nhau, khiến cổ họng cô khô khốc, nước miếng gần như muốn trào ra ngoài.

Cô nuốt khan, nhẹ nhàng tháo chiếc balo cũ kỹ đang đeo trên vai, cẩn thận nhét học bạ và hồ sơ vào bên trong, rồi kéo khóa lại thật kỹ như thể đang cất giữ một kho báu. Sau đó, cô hít một hơi sâu, chậm rãi bước từng bước về phía quầy buffet như một chiến sĩ chuẩn bị ra trận.

Khi đến nơi, một cô nhân viên mặc đồng phục trắng thanh lịch, cài nơ đỏ, nở một nụ cười rạng rỡ:

"Chào tiểu thư, mời cô dùng bữa. Cô có muốn dùng trà hay nước trái cây trước không ạ?"

Tịch Miên đứng khựng lại.

Ánh mắt cô dừng trên đĩa thức ăn bày biện đẹp như tranh vẽ, rồi lướt lên khuôn mặt thân thiện của cô nhân viên. Một giây, hai giây.. rồi mười giây trôi qua.

Miệng cô mấp máy, nhưng không phát ra âm thanh nào. Cô muốn nói "cho tôi một ly nước cam", hay ít nhất là "cảm ơn".. nhưng tất cả cứ mắc kẹt nơi cổ họng. Sự xa lạ của môi trường xung quanh, sự sang trọng vượt khỏi trí tưởng tượng khiến cô đột nhiên cảm thấy mình lạc lõng.

Cô nhân viên nghiêng đầu, vẫn mỉm cười dịu dàng: "Tiểu thư?"

Tịch Miên giật mình, đỏ mặt cúi đầu, khẽ nói lí nhí như sợ người khác nghe thấy: "Cho.. cho em một ly nước lọc được không ạ?"

Cô nhân viên hơi sững người một chút, nhưng rồi vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp: "Tất nhiên rồi, tiểu thư chờ chút nhé."

Cố Tịch Miên thở ra, tim đập loạn nhịp. Cô âm thầm tự trách mình: Mình đang làm gì thế này? Chỉ là ăn thôi mà.. sao lại sợ đến vậy?

Nhưng dù vậy, đôi mắt cô vẫn không thể rời khỏi khay đồ ăn thơm lừng kia.. và bụng cô thì vừa réo lên một tiếng đầy đáng thương.

 

Chương 7: Ăn uống tại sân bay​

Bấm để xem

Cố Tịch Miên nhận ly nước lọc từ tay cô nhân viên, hai tay vẫn còn run nhẹ. Cô cúi đầu cảm ơn, rồi sau một hồi lưỡng lự, không kìm được tò mò, cô khẽ hỏi:

"Ừm.. chị ơi, mấy món ăn ở đây.. có phải trả tiền thêm không ạ?"

Cô nhân viên bật cười khẽ, nụ cười không hề có vẻ chê bai hay khó chịu, ngược lại rất đỗi thân thiện:

"Không đâu tiểu thư, vé hạng thương gia đã bao gồm toàn bộ dịch vụ ăn uống rồi. Em cứ thoải mái dùng nhé, tất cả đều miễn phí."

Cố Tịch Miên mở to mắt như không tin nổi vào tai mình:

"Miễn phí.. tất cả?"

Cô nhân viên gật đầu nhẹ, khẽ nghiêng người: "Ừm, từ quầy buffet, quầy đồ uống đến món tráng miệng. Nếu em cần gọi món riêng, đầu bếp cũng sẽ phục vụ tận bàn."

Tịch Miên như vừa được mở khóa một cánh cửa thiên đường. Cô nuốt nước miếng lần nữa, mắt sáng rực nhìn về phía dãy đồ ăn được bày trí tinh tế.

Không còn do dự, cô rón rén nhấc một chiếc khay, rồi thử gắp vài món: Một miếng thịt bò hầm mềm nhừ, một chút cơm chiên trứng thơm lừng, một miếng bánh ngọt nhỏ có phủ lớp kem tươi xinh xắn. Sau đó cô liếc nhìn xung quanh, không ai chú ý, không ai ngăn cản, không ai bắt cô trả tiền, rồi cô thở phào nhẹ nhõm, môi bất giác cong lên thành nụ cười nhỏ.

Lòng cô dâng lên một niềm thích thú chưa từng có. Như thể, trong một thế giới mà cô luôn phải dè sẻn từng đồng, từng bữa ăn, thì hôm nay.. ít nhất trong vài tiếng đồng hồ, cô có thể ăn mà không phải lo nghĩ gì cả.

"Đúng là cuộc sống nhà giàu.." Tịch Miên lẩm bẩm, rồi ngồi xuống một bàn nhỏ cạnh cửa sổ, bắt đầu thưởng thức bữa ăn "miễn phí" đầu tiên trong đời với vẻ mặt rạng rỡ không thể giấu được.

Tịch Miên đang cắm cúi ăn, gần như quên mất thế giới xung quanh. Dĩa đầu tiên vừa hết, cô đã vội vã quay lại lấy thêm. Dĩa thứ hai.. thứ ba.. không chút ngại ngùng, không chút giữ kẽ. Mỗi món ăn đều như một kho báu nhỏ trong đời nghèo khó của cô, mì Ý béo ngậy, bánh tart trứng giòn rụm, cá hồi sốt bơ chanh tan ngay đầu lưỡi. Đôi mắt cô lấp lánh như trẻ con lần đầu vào khu trò chơi, vừa ăn vừa gật gù vì ngon đến mức phát khóc.

Tóc cô có hơi rối, hai má đỏ bừng vì vừa đói vừa ngại, miệng còn dính chút sốt kem.. Và đúng vào lúc ấy, cái lúc cô vừa ngẩng đầu định quay lại lấy dĩa tiếp theo, tay còn cầm thìa thì một bóng người cao lớn sải bước từ hành lang đi đến.

Cao Lăng Khiết.

Anh vừa gọi điện xong, bộ vest vẫn thẳng thớm không tì vết, mái tóc đen nhánh không một sợi lệch, ánh mắt sắc lạnh như thường lệ. Nhưng ngay khi ánh mắt ấy quét qua bàn của Tịch Miên, anh khựng lại.

Cảnh tượng trước mắt anh là một cô gái nhỏ nhắn, mặc váy trắng xếp ly, còn sơ mi nhăn nhúm, đang ăn.. như thể chưa từng được ăn trong đời. Một dãy đĩa trống xếp chồng lên nhau bên cạnh, tay cầm dĩa mới, miệng còn dính tương, mắt thì trợn tròn khi phát hiện ra anh đang nhìn mình.

Tịch Miên cứng đờ. Một tay cầm dĩa, một tay cầm thìa, trong lòng gào thét: Trời ơi trời ơi trời ơi, tại sao lại là lúc này?

Cao Lăng Khiết nhướng mày. Không nói gì. Chỉ nhìn cô một lượt từ đầu đến chân, rồi lại dừng lại nơi chồng đĩa.

"Em đang định thi ăn khẩn cấp à?" Giọng anh thấp, trầm, lạnh, và.. có vẻ không nhịn được cười?

Tịch Miên ho khan một cái, đặt cái dĩa xuống bàn như thể đang giấu tang vật: "Ơ.. Ờm.. tôi chỉ thử.. vài món thôi.."

"Vài?" Anh nghiêng đầu, ánh mắt đảo qua chồng dĩa lần nữa.

"À thì.. Tôi bị hạ đường huyết." Cô nói dối, mặt đỏ bừng.

Cao Lăng Khiết khoanh tay, môi mím lại như đang cố nhịn cười:

"Vậy tôi đoán là em vừa cứu mạng mình bằng bốn dĩa buffet tại phòng chờ hạng thương gia."

Tịch Miên nhìn quanh, định chui xuống gầm bàn luôn cho rồi.

"Thôi ăn đi." Anh lắc đầu bó tay, thản nhiên kéo ghế ngồi xuống ghế đối diện cô: "Miễn là em còn tỉnh táo lúc lên máy bay."

Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt ngỡ ngàng: ".. Anh không.. chê sao?"

Cao Lăng Khiết liếc nhìn cô, giọng bình thản: "Còn có thể ăn thế này, chứng tỏ em vẫn sống rất bản năng. Cao gia cần người thật, không cần hoa giả cắm bình."

Tịch Miên cắn môi, cảm xúc đột ngột khó gọi tên.

Anh ta.. không chê cô. Thậm chí còn.. chấp nhận?

Tịch Miên rướn người, với lấy ly Coca trên khay rồi chậm rãi nhấp một ngụm. Bọt ga mát lạnh lan tỏa đầu lưỡi, khiến cô thấy như lấy lại chút "uy quyền" sau màn ăn uống mất mặt vừa rồi.

Cô đặt ly xuống bàn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Cao Lăng Khiết, đôi mắt màu tím pha lê của cô ánh lên vẻ cảnh giác lẫn.. thách thức.

"Anh nói Cao gia không cần hoa giả cắm bình." Tịch Miên nghiêng đầu, cười nhạt: "Nhưng có vẻ anh lại muốn dùng em như một món đồ trang trí bất ngờ trong bản di chúc. Cũng lạ, không biết là em may mắn.. hay là Cao gia đang thiếu người đến mức phải kéo cả dân thường vào kịch bản" người thừa kế "?"

Cao Lăng Khiết hơi khựng lại.

Ánh mắt anh đảo nhẹ qua gương mặt cô, ánh mắt thẳng, giọng bình, biểu cảm không kiêu ngạo cũng chẳng sợ hãi. Mỗi từ phát ra đều mạch lạc, sắc như dao, chẳng khác nào một đường kiếm lạnh đâm vào giữa lớp băng im lặng giữa họ.

Không phải kiểu con gái hay rụt rè cúi đầu mà anh thường gặp. Cô này.. biết mình đang ở đâu. Và không ngại nói thẳng.

Một khóe môi của Cao Lăng Khiết khẽ cong lên, gần như là một nụ cười. Anh gác chân, tựa người vào lưng ghế, hai ngón tay thay phiên nhau gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Thông minh đấy." Anh gật đầu: "Tôi bắt đầu thấy tò mò vì sao ông nội tôi lại để tên em trong di chúc."

Tịch Miên không chớp mắt. Cô nhếch môi, trả đòn:

"Vậy thì mong anh đừng tò mò bằng cách dùng quyền lực. Vì nếu một con cờ biết suy nghĩ.. thì có thể nó cũng biết phản kháng."

Lần này, Cao Lăng Khiết thực sự bật cười khẽ, một tiếng cười hiếm hoi và đầy ẩn ý.

"Rất tốt, Cố Tịch Miên." Anh nói, đôi mắt như chứa thêm vài phần thích thú: "Chào mừng đến với ván cờ của Cao gia."

Ngay khi bầu không khí giữa Tịch Miên và Cao Lăng Khiết đang căng như dây đàn, một giọng nữ quen thuộc vang lên từ phía hành lang:

"Tiểu Miên!"

Tịch Miên giật mình quay đầu lại. Lâm Tuyết An bước nhanh về phía hai người. Theo sau cô là hai người ăn vận chỉnh tề: Một người đàn ông trung niên mặc vest xanh đậm, tay cầm cặp tài liệu da bóng loáng; người còn lại là một phụ nữ trẻ tuổi, tóc ngắn, dáng đi dứt khoát, tay cũng ôm một tập hồ sơ dày cộp.

Vừa đến gần, hai người luật sư đồng loạt cúi đầu chào:

"Xin chào Cao tổng."

"Xin chào Cố tiểu thư."

Tịch Miên hơi bối rối, ngồi bật dậy, còn Lâm Tuyết An thì đã sải bước đến cạnh em gái, nhìn lướt qua đống dĩa trống trơn rồi lườm nhẹ:

"Em ăn kiểu gì như chưa từng gặp đồ ăn vậy hả?"

Tịch Miên đỏ mặt, liếc về phía Cao Lăng Khiết, người đàn ông đang thư thái tựa người trên ghế, chống cằm nhìn cuộc hội ngộ với vẻ bình thản như thể tất cả đã nằm trong dự tính.

Tuyết An sau đó quay sang chào anh một cách khách sáo:

"Cảm ơn Cao tổng đã lo cho em gái tôi."

Cao Lăng Khiết đáp lại bằng một cái gật nhẹ, lịch sự mà không quá nhiệt tình. Anh nhìn hai luật sư rồi khẽ ra lệnh: "Làm việc đi. Mọi thủ tục liên quan đến di chúc sẽ được phổ biến trên chuyến bay."

Người luật sư nam lấy từ trong cặp ra một xấp giấy và một USB, còn cô luật sư nữ thì đưa cho Tuyết An một chiếc phong bì hồ sơ niêm phong kỹ lưỡng.

"Đây là bản tóm tắt sơ bộ di chúc của Cao lão gia." Nữ luật sư nói: "Cô có thể xem trước trên máy bay, bản gốc đủ sẽ được trình bày trước mặt các bên liên quan tại biệt thự chính của Cao gia."

Tịch Miên nhìn chị gái, rồi nhìn những người lạ mặt đang cầm hồ sơ và tài liệu liên quan đến.. chính cô. Mọi chuyện như một giấc mơ kỳ lạ, mà cô thì vẫn chưa phân định được: Giấc mơ đó là mộng lành, hay ác mộng.

 

Chương 8: Chuẩn bị lên máy bay thôi!​

Bấm để xem

Tịch Miên khẽ cúi đầu chào hai người luật sư, giọng nhỏ nhẹ nhưng lễ phép: "Chào anh, chào chị.."

Người đàn ông trung niên mỉm cười trước, giọng nói trầm ổn và chuyên nghiệp: "Tôi là Trần Lâm, luật sư đại diện của Cao gia."

Cô gái tóc ngắn kế bên cũng gật đầu, gương mặt lạnh lùng nhưng không mất phần lịch sự: "Tôi là Bạch Nhi, cũng là một trong những luật sư phụ trách hồ sơ di chúc lần này."

Cả hai trao đổi ánh mắt rồi đồng loạt lấy ra một xấp tài liệu được kẹp gọn trong bìa đen. Trần Lâm đưa một bản đến trước mặt Tịch Miên:

"Đây là danh sách những người được Cao lão gia đích thân yêu cầu phải có mặt trong buổi công bố di chúc. Danh sách này đã được ký tên và niêm phong trong két sắt của ông ấy từ sáu tháng trước."

Tịch Miên cẩn thận nhận lấy, ánh mắt lướt qua từng cái tên trên giấy. Mỗi cái tên đều được đánh số, viết tay nắn nót. Khi mắt cô dừng lại ở dòng thứ bảy, tim cô đập lỡ một nhịp.

Số năm - Cố Tịch Miên, bắt buộc có mặt.

Cô ngẩng đầu lên, nhíu mày: "Em.. không hiểu. Vì sao em lại có tên trong di chúc của ông ấy? Em đâu có quen biết ai trong Cao gia.."

Bạch Nhi khẽ đẩy gọng kính, bình tĩnh trả lời: "Em sẽ hiểu khi bản di chúc chính thức được mở. Nhưng xin lưu ý, nếu em không có mặt trong buổi công bố, phần của em trong bản di chúc sẽ bị hủy hiệu lực và bản di chúc sẽ không bao giờ được công bố, các thành viên trong Cao gia cũng sẽ không được hưởng một xu nào cả, đúng theo điều khoản trong di nguyện của ông ấy."

Tịch Miên im lặng, tay nắm chặt tờ giấy. Mọi thứ vẫn quá nhanh, quá lạ lẫm.. Nhưng sâu trong lòng, cô bắt đầu cảm nhận rõ rệt một cơn sóng lớn đang âm thầm cuộn trào và nó đang nhắm thẳng về phía cuộc đời cô.

Cao Lăng Khiết liếc nhìn đồng hồ, động tác dứt khoát kéo ghế đứng dậy, giọng nói trầm thấp vang lên: "Đến giờ rồi."

Không cần nói thêm, anh bước đi trước với dáng vẻ uy quyền vốn có. Tuyết An, Trần Lâm, Bạch Nhi và Tịch Miên nhanh chóng đi theo sau. Cô bé vẫn còn cầm hờ tờ giấy danh sách trên tay, đầu óc mông lung bởi những gì vừa diễn ra, nhưng bước chân vẫn vô thức bám sát theo đoàn người.

Lối đi dành cho khách hạng thương gia tách biệt hẳn với đám đông hỗn loạn ngoài cổng kiểm tra thông thường. Cửa kính mở ra, đèn vàng dịu nhẹ, không khí yên tĩnh đến mức nghe rõ từng bước chân. Hành khách nơi đây đều ăn mặc chỉnh tề, ánh mắt điềm đạm, không ai chen lấn hay ồn ào.

Tịch Miên ngẩng đầu nhìn quanh, hơi ngạc nhiên thốt lên:

"Chỗ này.. ít người ghê.."

Tuyết An đi cạnh khẽ cười: "Đây là đường dành riêng cho khách VIP, đâu giống cái sân ga nghèo nàn em đi trước kia nữa."

Bạch Nhi gật nhẹ đầu: "Hạng thương gia không chỉ là vé máy bay đắt tiền. Đó là cả một hệ thống ưu tiên từ đầu đến cuối, từ an ninh, hành lý đến lối lên máy bay."

Tịch Miên im lặng, trong lòng khó tả. Mới hôm qua thôi, cô còn phải đứng chen lấn xếp hàng mua bánh mì giảm giá, giờ lại được đi trên lối đi chỉ dành cho giới thượng lưu. Thế giới này.. thật sự quá khác với cuộc sống nghèo của cô.

Trên khoang thương gia, không gian hiện ra trước mắt Cố Tịch Miên khiến cô phải khẽ há miệng kinh ngạc. Ghế ngồi rộng rãi như giường đơn, được bọc da cao cấp màu xám sang trọng, mỗi chỗ ngồi đều có vách ngăn riêng tư, màn hình cảm ứng lớn phía trước, chăn gối được gấp gọn gàng bên cạnh. Ánh đèn dịu nhẹ như ánh hoàng hôn, mùi hương thơm mát thoảng qua mũi tạo cảm giác thư giãn lạ kỳ.

Một tiếp viên hàng không bước đến, nở nụ cười chuyên nghiệp: "Chào quý khách, mời cô về chỗ ngồi số 2A. Đây là chỗ của cô."

Tịch Miên còn đang ngơ ngác thì tiếp viên nhẹ nhàng cầm giúp balo của cô, đặt cẩn thận lên ngăn để hành lý phía trên. "Nếu cô cần chăn, nước hoặc tai nghe thì có thể ấn nút gọi ở tay vịn này ạ."

Tịch Miên lúng túng gật đầu: "Dạ.. cảm ơn chị.."

Cô ngồi xuống chiếc ghế, cảm nhận lớp đệm mềm mại ôm lấy lưng mình - quá khác biệt so với những lần đi xe buýt chen chúc. Phía bên kia khoang, Cao Lăng Khiết đã ngồi vào chỗ, đang lật xem văn kiện với vẻ mặt điềm tĩnh. Dường như ánh mắt anh có liếc sang cô một chút, nhưng lại nhanh chóng thu về.

Tuyết An ngồi ngay sau Tịch Miên, hý hửng thầm thì: "Thấy chưa? Cuộc đời em bắt đầu lật sang trang mới rồi đó, Tiểu Miên."

Tịch Miên đang ngồi trên khoang thương gia, chuẩn bị bay đến Thượng Hải, nơi bản di chúc của một trong những gia tộc giàu nhất Trung Quốc sắp được mở ra.. và cô, Cố Tịch Miên, là một phần trong đó.

Dưới đây là đoạn văn đã sửa lại và đánh số thứ tự:

Tịch Miên nhìn vào trong danh sách, có tổng cộng 12 người bắt buộc tham gia vào buổi di chúc:

Thứ nhất, ông Cao Thế Minh và bà Phí Dung Linh.

Thứ hai, bốn thiếu gia Cao gia: Cao Lăng Khiết, Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương, Cao Hàn Dạ.

Thứ ba, Trịnh Kiến Quốc và Tất Mẫn.

Thứ tư, Tề Vũ.

Thứ năm, Cố Tịch Miên.

Thứ sáu, Cao Thành Tề.

Thứ bảy, Cao Nhã Viên.

Cố Tịch Miên nhìn vào cô luật sư ngồi trước mình, ánh mắt tò mò: "Xin lỗi.. Chị có thể giải thích về những người còn lại trong danh sách này không? Em không biết họ là ai."

Bạch Nhi cười nhẹ, đáp lại:

"Chắc chắn rồi, chị sẽ giải thích từng người cho em rõ. Đầu tiên là ba mẹ của bốn thiếu gia, là ông Cao Thế Minh và bà Phí Dung Linh, họ là những người đứng đầu gia tộc Cao gia." Cô ta liếc qua danh sách một chút, rồi tiếp tục: "Cặp vợ chồng quản gia: Ông Trịnh Kiến Quốc là quản gia lâu năm của gia tộc, luôn lo liệu mọi việc trong gia đình. Vợ ông, dì Mẫn, là người chăm sóc bếp núc và các công việc nội trợ."

Cô ta nở một nụ cười mỏng manh và nói tiếp: "Một vệ sĩ riêng của gia đình, Tề Vũ là người mà mọi người đều e dè. Ông ta có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho gia đình và những người quan trọng của Cao gia."

Sau đó, cô luật sư chỉ vào bác và cô của bốn thiếu gia: "Cao Thành Tề là con cả của ông Cao Mạnh Quân, người có quyền lực lớn trong gia đình và Cao Nhã Viên là cô út, một người rất quan trọng trong các quyết định gia tộc."

Cô ta nhìn Tịch Miên một cách hiểu ý: "Và cuối cùng, em là Cố Tịch Miên, một người rất đặc biệt trong buổi di chúc này."

Tịch Miên nghe vậy, im lặng một lúc, cảm giác mọi thứ bỗng trở nên phức tạp hơn rất nhiều.

Chị gái Lâm Tuyết An ngồi bên cạnh Tịch Miên, ánh mắt sáng lên đầy háo hức. Cô không thể giấu nổi sự phấn khích khi sắp được gặp gỡ những người nổi tiếng trong gia tộc Cao gia.

"Em không biết đâu, bốn thiếu gia của Cao gia nổi tiếng như thế nào ở Thượng Hải đâu."

Tuyết An nói với giọng đầy sự tò mò, ánh mắt long lanh:

"Cao Lăng Khiết, Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương và Cao Hàn Dạ – mỗi người đều có một cá tính riêng, nhưng không ai có thể phủ nhận được sức hút của họ. Họ không chỉ là những người thừa kế của gia tộc Cao gia mà còn là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong giới kinh doanh và xã hội."

Cô quay sang Tịch Miên, nở một nụ cười: "Dù em có thấy không thoải mái khi phải gặp họ, nhưng em phải thừa nhận, đó là cơ hội để chúng ta có thể thay đổi cuộc sống này. Em có tưởng tượng được không? Được tiếp xúc trực tiếp với họ, chỉ cần một câu nói cũng có thể thay đổi vận mệnh của mình."

Tịch Miên hơi cúi đầu, không nói gì, nhưng trong lòng cô không khỏi cảm thấy một chút lạ lẫm. Cảm giác này, giữa những người lạ lẫm với cuộc sống xa hoa và đầy quyền lực, quả thực khiến cô thấy không thoải mái.

Tuyết An tiếp tục, không hề nhận ra sự bất an trong lòng em gái mình: "Tất cả bọn họ đều rất quyến rũ và mạnh mẽ. Anh Cao Lăng Khiết, người đứng đầu trong số đó, lại càng đặc biệt. Chị nghĩ em sẽ không thể nào rời mắt khỏi anh ấy đâu."

Tịch Miên nghe vậy chỉ mỉm cười, không nói gì thêm. Cô biết rằng cuộc sống của mình sẽ không giống như những gì Tuyết An tưởng tượng. Nhưng có lẽ, việc phải đối diện với những người này sẽ là thử thách mới mà cô phải đối mặt.

Tịch Miên ngồi im lặng, ánh mắt dán chặt vào danh sách mà cô vừa xem qua. Từng cái tên trên đó, ngoại trừ cô ra, đều là những người không thể xem thường, những người có quyền lực và ảnh hưởng trong gia tộc Cao gia. Nhưng cô, một cô gái nghèo khó, không hề có mối liên hệ rõ ràng với gia tộc này, lại được đưa vào danh sách tham gia buổi công bố di chúc.

"Vì sao lại là tôi?"

Cô tự hỏi mình trong lòng, cảm giác bối rối và không hiểu bắt đầu len lỏi trong tâm trí. Cô không hề có mối quan hệ mật thiết nào với Cao gia, cũng không phải người thân thích gì của họ. Vậy tại sao Cao lão gia lại chọn cô? Cô không phải là một người có tài năng xuất sắc hay một người có giá trị đặc biệt trong mắt họ.

Cô quay sang nhìn chị gái Tuyết An, rồi lại nhìn lên Cao Lăng Khiết, người đang ngồi đối diện. Anh ta vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không biểu cảm gì. Cảm giác bất an trong lòng Tịch Miên càng dâng cao.

Một câu hỏi cứ văng vẳng trong đầu cô, lặp đi lặp lại: "Cao lão gia muốn gì từ tôi?"

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy mình như một quân cờ trong một trò chơi mà cô không hề biết trước kết cục. Chỉ cần một cú xoay chuyển, có thể mọi thứ sẽ thay đổi, nhưng cô lại không thể đoán được điều gì sẽ đến.

Tịch Miên nhìn lại danh sách, rồi mím môi, quyết định không suy nghĩ thêm nữa. Dù sao thì cô cũng không thể quay lại được. Những gì cô có thể làm lúc này là đối mặt với nó và xem thử Cao gia thực sự muốn gì từ cô.

 

Chương 9: Cao gia​

Bấm để xem

Khi chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Thượng Hải, Tịch Miên cảm thấy như một thế giới hoàn toàn mới đang mở ra trước mắt mình. Cô bước ra khỏi cửa ra của khu vực VIP, ánh sáng từ những đèn cao áp chiếu lên những tòa nhà chọc trời, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ mà cô chưa bao giờ tưởng tượng được.

Cao Lăng Khiết dẫn đầu, bước đi mạnh mẽ với dáng vẻ tự tin của một người có quyền lực. Tuyết An và hai luật sư đi theo phía sau, còn Tịch Miên thì lặng lẽ bước theo sau anh. Đám đông xung quanh sân bay không khỏi chú ý đến sự xuất hiện của họ, nhưng Cao Lăng Khiết chẳng thèm để ý. Anh ta chỉ nhìn thẳng phía trước, không dừng lại.

Khi đoàn người bước ra ngoài, một chiếc xe đen sang trọng đã đợi sẵn. Tài xế nhanh chóng mở cửa cho họ và tất cả lên xe trong im lặng. Tịch Miên cảm nhận được không khí nặng nề từ lúc lên xe, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào, náo nhiệt của sân bay. Cảm giác lạ lẫm vẫn đeo bám cô, nhưng cô không thể làm gì khác ngoài việc im lặng và đi theo.

Cao Lăng Khiết ngồi phía trước chỗ ghế phụ, hoàn toàn tập trung vào công việc. Chị gái Tuyết An thì cúi đầu lướt điện thoại, thỉnh thoảng lại hỏi cô luật sư một vài điều. Tịch Miên ngồi bên cạnh cửa sổ, đôi mắt nhìn vào cảnh vật bên ngoài. Cô có cảm giác như mình đang ở trong một bộ phim mà mình không phải là nhân vật chính, mà chỉ là một người ngoài cuộc.

Xe chạy qua những con đường rộng lớn, vội vã vượt qua các tòa nhà sang trọng, cảnh vật bên ngoài thay đổi nhanh chóng. Tịch Miên không thể không nghĩ đến những gì sẽ xảy ra trong vài giờ nữa. Mọi thứ đang quá lớn lao so với những gì cô từng biết.

Khi chiếc xe dừng lại trước cổng biệt thự Cao gia, Tịch Miên và Tuyết An không thể giấu nổi sự choáng ngợp.

Trước mắt họ là một khuôn viên rộng lớn, được bao quanh bởi những hàng cây xanh mướt, bãi cỏ trải dài và những bông hoa nở rộ. Cánh cổng lớn của biệt thự được làm bằng kim loại mạ vàng, tinh xảo và vững chãi. Bên trong là một khu vườn cảnh quan tuyệt đẹp với những thác nước nhân tạo và đài phun nước, tạo ra một không gian sang trọng và thư giãn đến lạ kỳ.

"Chúng ta đến rồi." Tuyết An nói, giọng bà có phần trầm xuống khi nhìn thấy sự xa hoa của nơi này.

Tịch Miên im lặng, không biết phải nói gì. Cô chưa bao giờ thấy một nơi nào lộng lẫy và bề thế đến vậy. Biệt thự Cao gia không chỉ là một ngôi nhà, mà là một cung điện thực sự. Cô không thể không cảm thấy choáng ngợp trước sự hào nhoáng này. Mọi thứ đều quá xa vời so với cuộc sống bình dị cô đã từng quen thuộc.

Những cánh cửa tự động mở ra khi xe tiến lại gần, một người quản gia ăn mặc lịch sự, tóc chải gọn gàng tiến lại gần. Ông cúi đầu chào đón họ và dẫn đường vào trong.

Biệt thự Cao gia – nơi chôn giấu bao thế lực, quyền lực và bí mật – hiện ra sừng sững như một tòa thành cổ giữa lòng Thượng Hải phồn hoa. Đứng trước cổng sắt cao lớn hoa văn uốn lượn cầu kỳ, Cố Tịch Miên cảm thấy cả người mình như lọt thỏm giữa không gian uy nghiêm và lạnh lẽo ấy.

Cánh cổng biệt thự được sơn đen tuyền, hai bên trụ cổng là hai tượng sư tử đá khắc tinh xảo, ánh mắt trừng trừng như đang canh giữ từng kẻ bước vào. Mỗi khi cánh cổng ấy mở ra, là một lần ranh giới giữa người thường và thế giới của giới tài phiệt trở nên rõ ràng tàn nhẫn.

Bên trong, biệt thự chính cao năm tầng, được xây theo lối kiến trúc châu Âu cổ điển, tường trắng xám xen đá granite đen lạnh lẽo, mái ngói xám xanh mang hơi hướng quý tộc Anh quốc xưa. Những khung cửa kính rộng viền đen lấp lánh phản chiếu ánh sáng trời chiều, vừa đẹp vừa áp lực.

Hai bên con đường lát đá đen dẫn từ cổng vào nhà là những hàng cây phong được tỉa tót hoàn hảo, xen kẽ là tượng bán thân của các đời tổ tiên nhà họ Cao – một cách ngầm nhắc nhở rằng nơi này thuộc về dòng dõi có máu mặt, không dễ bước chân vào.

Không khí mang theo mùi gỗ cổ và nhè nhẹ hương tuyết tùng đậm chất quyền quý. Tịch Miên siết chặt tay Lâm Tuyết An, trái tim đập nhanh khi ánh mắt lạnh lùng của Cao Lăng Khiết thoáng nhìn về phía cô. Bên cạnh anh ta, luật sư Trần Lâm với cặp kính bạc sắc bén, và Bạch Nhi với ánh mắt sắc sảo như đang âm thầm đánh giá.

Phòng khách biệt thự Cao gia – không gian quyền lực nơi từng câu nói, từng ánh mắt đều có thể quyết định vận mệnh một con người – rộng lớn đến mức khiến Cố Tịch Miên có cảm giác mình chỉ như một hạt cát lọt thỏm giữa đại dương lạnh lẽo.

Sàn nhà lát đá cẩm thạch đen ánh vàng, bóng loáng đến mức phản chiếu cả bóng người. Một bộ ghế sofa da thật màu rượu vang sang trọng chiếm lĩnh trung tâm căn phòng, xung quanh là những bàn trà gỗ lim khảm trai thủ công, tỏa ra mùi hương gỗ quý dịu nhẹ.

Trên bức tường chính, treo một bức tranh sơn dầu cổ khổ lớn vẽ chân dung tổ tiên nhà họ Cao – người đàn ông ánh mắt lạnh như sắt thép, ngồi trên ngai, tay nắm cây quyền trượng khảm vàng. Không gian này, từng chi tiết nhỏ đều thấm đẫm khí thế áp đảo, cứng rắn và dứt khoát.

Tịch Miên đứng cạnh chị họ Lâm Tuyết An, yên lặng nhưng không lơ là. Đôi mắt đen to tròn như con nai nhưng ánh nhìn lại kín đáo, lạnh lẽo. Cô âm thầm quan sát, từng ngóc ngách của căn phòng, từng tiếng bước chân vọng lại.

Chiếc đồng hồ quả lắc cổ kiểu Pháp đặt cạnh tủ rượu vang cỡ lớn, đánh nhịp từng tiếng nặng nề, giống như đang đếm ngược cho một điều gì đó không thể tránh khỏi.

Một bình hoa peony trắng muốt đặt trên bàn, đối lập hẳn với không khí nghiêm nghị xung quanh, lại khiến cô cảm thấy.. nó giống như một cạm bẫy được che giấu bằng vẻ đẹp.

Chưa ai lên tiếng. Luật sư Trần Lâm đang kiểm tra lại tài liệu, thi thoảng liếc về phía cô. Bạch Nhi đang nhận điện thoại ở góc xa, nhưng mắt vẫn không rời khỏi từng cử động nhỏ của cô.

Còn Cao Lăng Khiết, vẫn là người đứng đó như một tảng băng sống, ánh mắt lạnh nhạt như thể chẳng đặt cô vào mắt – nhưng Tịch Miên không ngu. Người đàn ông ấy đang để ý cô từng chút một.

Và rồi, khi chiếc kim đồng hồ chỉ đúng 16: 00 – tiếng bước chân vang lên từ ngoài hành lang. Ai đó đang đến. Cánh cửa lớn sắp mở ra hoàn toàn.

Một trận giông tố, chỉ mới bắt đầu..

Cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn sồi già chậm rãi mở ra, phát ra tiếng kẽo kẹt như xé gió, người bước vào đầu tiên chính là Cao Thành Tề – con trai cả của cụ Cao Mạnh Quân.

Người đàn ông trung niên ấy mặc một bộ âu phục màu tro xám tinh chỉnh, mái tóc muối tiêu vuốt ngược, gương mặt sắc lạnh nhưng không hề giấu được vẻ cao ngạo vốn ăn sâu vào huyết quản của kẻ mang họ Cao.

Đi bên cạnh ông là Cao Nhã Viên – con gái út của cụ Cao Mạnh Quân, một người phụ nữ ngoài bốn mươi với vóc dáng thon gọn và quý phái, diện chiếc váy lụa dài màu lam tro, gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng đến từng chi tiết.

Cả hai người, mỗi bước tiến vào phòng khách đều mang theo một luồng áp lực vô hình.

Ánh mắt Cao Nhã Viên dừng lại trên Cố Tịch Miên, khóe môi nhếch lên một nụ cười mơ hồ, chẳng rõ thân thiện hay lạnh nhạt. Ngược lại, Cao Thành Tề chỉ liếc qua một cái, như thể sự tồn tại của cô gái nhỏ chẳng đáng để phí quá nhiều chú ý.

Không khí đang căng chặt như dây đàn thì..

Tiếng giày cao gót nhẹ nhàng gõ xuống bậc đá cẩm thạch từ phía cầu thang lớn đối diện.

Từ tầng hai, vợ chồng nhà họ Cao – Cao Thế Minh và Phí Dung Linh – chậm rãi bước xuống.

Cao Thế Minh, thân hình cao lớn, gương mặt góc cạnh, dáng người uy nghi như một lão tướng. Bộ vest đen của ông được may đo cẩn thận đến từng đường kim mũi chỉ, ánh mắt thâm trầm liếc xuống phòng khách như thể nơi này chỉ là sân khấu phụ thuộc vào tâm trạng ông.

Bên cạnh ông, Phí Dung Linh khoác tay chồng. Bà mặc một chiếc váy dài đính pha lê lấp lánh, tóc búi cao, môi đỏ thẫm.

Từ ánh mắt sắc lạnh ấy, Tịch Miên lập tức hiểu: Đây là người phụ nữ không đơn giản chỉ là một người mẹ – mà là một "nữ chủ nhân" thực sự của nơi này.

Không ai mở lời trước. Căn phòng chỉ còn lại tiếng đồng hồ quả lắc lặng lẽ điểm thời gian, cùng với cảm giác như mọi ánh nhìn đang từ từ dồn về phía cô gái nhỏ đứng cạnh chị họ – Cố Tịch Miên.

Họ đang chờ.

Chờ những người còn lại.

Chờ cánh cổng số phận hoàn toàn đóng sập lại.