Chương 39 Bấm để xem Hồi còn ở hội trường dưới chân núi, chúng tôi sinh hoạt bằng nước mưa dự trữ lọc bằng những chiếc máy bơm rẻ tiền chạy bằng pin. Vì mỗi người chỉ được tắm hai lần trong một tuần, cơ thể ai cũng nhớp nháp, hôi hám, vì thế hầu như không ai nghĩ đến việc làm tình. Và thực sự nếu một hội viên nữ có mang trong điều kiện y tế không được đáp ứng như này, đó sẽ là một gánh nặng cho hội giáo. Tuy nhiên, quan điểm của hội giáo là muốn duy trì nòi giống để các thế hệ sau có thể tiếp nối việc tái thiết lập thế giới, đồng thời duy trì triết lý mà Vua Sói đã lập ra, nên cũng không có bất kì lệnh cấm quan hệ tình dục nào. Sau khi phát hiện ra cặp đôi kia trong nhà vệ sinh, tôi và Ken chẳng nói chẳng rằng mà chỉ đóng cửa lại để họ tiếp tục riêng tư. - Xem ra tận thế đã lấy mất đi sự xấu hổ của con người một cách từ từ rồi, họ còn không cả chốt cửa bên trong. - Ken bình phẩm. Lúc đó, chúng ta đã định chia tay nhau để Ken quay về nhận lệnh của Vua Sói, nhưng khi chưa rời xa khỏi căn buồng kia được bao lâu thì lại có một tiếng kêu nho nhỏ vang lên trong một buồng khác. Tiếng kêu đó khiến Ken vội tới khám phá, nhưng tôi đã ngăn hắn lại vì nghĩ rằng đó là một cặp đôi khác. Tuy vậy, hắn vẫn quyết mở cửa ra. Cánh cửa bị khóa bên trong và không mở được, nên Ken đã nằm oài xuống để nhìn qua khe hở bên dưới. Sau một hồi, hắn lại đứng dậy, cố mở cho bằng được. - Tôi đã nhìn thấy hết rồi, mau mở cửa đi! Sau vài lần đập cửa nữa, ai đó bên trong đã mở chốt khiến cánh cửa được mở bung ra. Bất ngờ thay, bên trong không phải người của hội giáo. Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, râu ria mọc dài. Ông ta đang ngồi ngay dưới sàn nhà vệ sinh, xung quanh là đủ thứ thức ăn được chất đầy quanh bồn cầu. Khi bị chúng tôi phát hiện, ông ta khó nhọc đứng dậy, bộ dạng không có vẻ gì là đang phòng thủ. - Các cậu cứ giết tôi đi, đằng nào tôi cũng không muốn sống thế này nữa đâu! Chúng tôi ngạc nhiên, ngạc nhiên không phải vì ông ta đã một mình sống được đến chừng này mà là vì ông ta muốn chết ngay khi vẫn còn có thể sống tiếp. Có lẽ, suốt thời gian vừa qua ông ta đã không đi đâu cả, chỉ sinh tồn nhờ chỗ thức ăn trong siêu thị. Nếu đúng là như thế, tại sao chỉ có mình ông ta ở đây? Đã không có ai khác trú ẩn trong siêu thị này sao? - Chú.. đã sống thế này một mình? - Những người bạn của tôi đã bỏ tôi lại và ra ngoài kia tìm kiếm sự sống, nhưng tôi biết.. họ không thể quay lại nữa.. hic.. họ.. họ có lẽ đã bỏ mạng hết cả. Còn tôi.. vì nhát gan nên tôi đã không dám ra ngoài.. Tôi đã để cho họ phải hi sinh thay mình! Người đàn ông cố rặn ra từng chữ trong dàn dụa nước mắt. Ông ta không ngưng tự trách bản thân mình, dù bản thân ông ta chẳng thể quyết định được việc sống chết của đồng đội. Và cũng giống như Hà My, có lẽ sự trầm cảm tuyệt đối đã đẩy ông ta tới bờ vực. Khi gặp chúng tôi, ông ta chỉ mong được chết, dù với tôi thì quyết định đó quá sức điên rồ. - Người phải chết thì xứng đáng bị chết, người không bị chết thì có muốn thế nào cũng không được! - Ken thở dài. - Nếu thực sự muốn chết, đáng nhẽ ra khi những cơn lốc tới, chú đã phải tự ném mình ra đó rồi. Chỉ vì chú sợ, chú nhát gan, nên khi thấy chúng tôi mới phải nhờ chúng tôi quyết định cuộc đời chú. Tuy nhiên, chú nên nhớ rằng quy định của hội giáo này là không trực tiếp xuống tay với bất kì ai. Nếu chú muốn, khi cơn lốc tiếp theo tới, tôi sẽ ném chú ra ngoài, vậy là chú được chết mà tôi cũng chẳng mang tiếng là giết chú. Từ giờ cho tới lúc đó, hãy suy nghĩ cho thật kĩ vào! Ken đi ra khỏi nhà vệ sinh sau khi dứt câu nói. Lúc này chỉ còn tôi và ông ta, ánh mắt ông ta vẫn không khỏi ánh lên vẻ sợ sệt, người ông ta run cầm cập như đang bị sốt cao. Tôi bình tĩnh ngồi xuống, đặt tay lên trán ông ta rồi hạ giọng: - Chú bị ốm rồi. Nếu còn tiếp tục ở đây, bệnh tình của chú sẽ càng nghiêm trọng hơn. Trong ba lô của cháu có miếng dán hạ sốt, để cháu đi lấy.. Nhưng ông ta đã giữ tay tôi lại: - Không.. cần.. đâu! Tôi.. sắp chết rồi, hãy để tôi chết một cách nhẹ nhàng ở đây! Lúc này thì tôi đã ngồi hẳn xuống sàn. Tôi nhìn ánh mắt ông ta với vẻ lo lắng: - Chú không còn vợ con gì sao? Chắc họ ở ngoài kia, và đang chờ chú tới đoàn tụ chứ? Nếu vẫn tiếp tục có hi vọng, hãy tham gia hội giáo này cùng cháu. Tuy tư tưởng của họ có phần cực đoan, nhưng họ không trực tiếp ra tay hãm hại ai cả. Họ sẽ giúp chú sống sót tới tận Thiệu Anh. Biết đâu người thân chú còn ở đó, khi gặp chú, họ sẽ.. - Tôi chẳng còn ai ngoài đó cả! - Người đàn ông thốc họng mà ho. - Vợ con tôi, cha mẹ tôi, tất cả đã bị cơn lốc cuốn đi hết rồi. Nếu bây giờ tôi sống sót cùng các cậu, đời tôi cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thà rằng hãy cho tôi được chết ở đây ngay bây giờ, ít ra, số lương thực còn lại có thể giúp đỡ được cho các cậu. Tôi gục đầu xuống đầy thương cảm cho người đàn ông lạ gặp lần đầu này. Ở ông ta phản chiếu một phần nào đó trong tôi, tuyệt vọng, chán nản, nhiều lúc cũng nghĩ đến chuyện cực đoan nhất. Nếu ông ta chẳng may phải chết ở đây, có lẽ hình ảnh ấy sẽ ám ảnh lấy tôi mãi về sau này, còn đáng sợ hơn cảnh những người hội viên bị cuốn đi trong cơn lốc hồi chiều.
Chương 40 Bấm để xem Trời sáng. Khi những người còn lại đang say giấc, tôi, Quân và Quỳnh ra gian ngoài chứng kiến đống đổ nát sau cơn lốc ngày hôm qua. Chúng tôi cố tìm kiếm những thứ còn có thể thu gom được, nhưng không đáng là bao. Có vài bịch snack nằm bẹp dí bên dưới những chiếc tủ lớn đã đổ kềnh, xung quanh là đất đá và sắt thép. Quân ăn uống sạch sẽ những gì nó tìm thấy. Nó sợ khi những tên hội viên còn lại phát hiện ra thì sẽ phải nộp lại hết những thứ quý giá đó. - Của mày này! - Nó ném cho tôi một chai nước màu. Nhưng tôi chưa kịp uống chút gì thì Quỳnh đã dọa: - Giấu tạm vào ba lô đi, lát nữa thủ lĩnh tới thì không còn là của mình nữa đâu! - Sợ gì chứ? - Quân hắng giọng. - Hắn đang say giấc ở bên dưới cái hầm đó rồi. Cả đêm hôm qua hắn đã ngồi thiền kiểu gì mà như chết, trong khi những tên khác thì không ngủ nổi vì cái mùi khó chịu cứ thi thoảng lại xộc lên. Chúng tôi không ai bảo ai, đồng loạt nhìn về phía cửa hầm. - Mà này, hai người có nghe ngóng được gì từ phía truyền thông và báo đài không? - Chợt nhớ ra vụ điện thoại của Hà My không hiện sóng hồi chúng tôi bị giam ở dưới hầm hội trường, tôi liền hỏi Quân và Quỳnh. - Ai mà biết? - Quân vừa nhai snack vừa đáp. - Bọn tao có phải bên thông tấn đâu mà nắm được mấy cái đó! - Nhưng.. mày và Quỳnh đều nằm trong ban điều hành hội giáo, ít nhất, nếu Vua Sói nghe ngóng được thông tin gì.. thì hắn cũng phải bàn bạc với bọn mày chứ. - Em hay ở kế thủ lĩnh nhất nhưng cũng không nắm được bất kì thông tin gì bên ngoài cả! - Quỳnh lấy tay chỉnh lại tóc. - Nếu có, cả hội đã không phải chật vật tìm nơi trú ẩn như này. - Có lẽ nếu muốn cứu những người còn sót lại như chúng ta thì họ đã cho rà soát cả thành phố từ lâu rồi. Họ có thể lái những xe tăng hạng nặng tới và thông báo ầm ầm trên loa, rồi di chuyển tới từng ngóc ngách của từng căn nhà để cứu từng người ra, nhưng đến tận bây giờ vẫn không có một ai xuất hiện cả. Mày cứ thử nghĩ mà xem! Lời Quân nói khiến tôi có chút hẫng hụt. Đúng là suốt hơn một tháng kể từ ngày đầu tiên xuất hiện cơn lốc, đã không có bất kì tin tức nào hay đội cứu hộ nào xuất hiện. Thành phố cứ im lìm và hoang tàn như thế, như thể bị rơi vào thế giới lãng quên. Không nhẽ, chính phủ đã chấp nhận hi sinh Nam Thành để cứu vớt những nơi còn lại hay sao? Tôi rất muốn được tách đoàn, đi ra ngoài kia và tìm kiếm tin tức. Tôi muốn biết căn nhà của mình giờ đã ra sao, trường học giờ đã ra sao, khu phố mình sống giờ đã ra sao và cả cửa hàng tiện lợi nơi anh Hoàng Anh từng làm nữa. Biết đâu đấy một người 24/24 ở cửa hàng tiện lợi như anh sẽ có thể sống sót nhờ số đồ ăn trong đó. Khi tôi đang mải suy nghĩ thì cửa hầm đã mở ra. Vua Sói bước ra với bộ mặt nghênh ngang như một vị vua sau giấc ngủ. Quân và Quỳnh vội đứng dậy, cốt không để hắn phát hiện vẫn còn giao du với tôi. Thấy Vua Sói, những tay hội viên từ các ngóc ngách lập tức tập trung lại. Và tôi thấy hắn sắp tuyên bố cái gì đó có vẻ nghiêm trọng lắm. - Trong sáng nay.. Chúng ta sẽ đi theo hướng Tây Bắc tiến về Thiệu Anh. Cho đến khi đến được nơi trú ẩn an toàn tiếp theo, không ai được phép dừng lại ở bất kì đâu cả.. Bỗng, một tên cận vệ thì thầm vào tai khiến hắn lập tức dừng lời tuyên bố của mình lại. Hắn quay lưng đi về hướng nhà vệ sinh, và chỉ dừng lại khi quỳ trước mặt hắn lúc này là người đàn ông hôm qua tôi và Ken đã gặp. - Ai vậy? - Trời ơi, sao lại có người ở đây? - Ông ta có thuộc hội giáo nào không? Những ánh mắt thắc mắc của một vài tên hội viên đổ dồn vào ông ta. Nhưng ông ta không dám nhìn thẳng vào ai cả. Đầu ông ta vẫn cúi gằm như đêm hôm qua khi tôi vừa gặp. - Làm ơn, hãy giết tôi đi! Đằng nào tôi cũng chết, số lương thực của tôi có thể giúp ích được cho các cậu! Vua Sói đứng đối diện ông ta, ném ánh mắt quân phiệt về phía người đàn ông đáng thương đang lâm vào hoàn cảnh dở sống dở chết này. Lúc đó, tôi chỉ muốn nghĩ ra cách cứu ông ta khỏi vòng vây của đám người mình đã chọn phe này cũng như mong ông ta đã không bị ai phát hiện ra, nhưng tất cả đã quá muộn. Vua Sói sai người lấy hết lương thực của ông ta, đồng thời giam ông ta lại buồng vệ sinh ban đầu bằng những thanh sắt và ốc vít. Đứng bên cạnh tôi, Quân và Quỳnh cũng được chứng kiến cảnh người đàn ông kia bị nhốt trong sự thương cảm. Dù họ chưa từng thấy ông ta, nhưng có lẽ trong lòng họ cũng đều nóng như lửa đốt. Và khi một tên hội viên bắt đầu đặt thanh sắt lên mép cửa và chuẩn bị khoan, một tiếng hô lớn vang lên trong sự ngạc nhiên của cả hội: - Dừng tay!
Chương 41 Bấm để xem Cuối cùng thì ba chúng tôi cũng phải đơn lẻ chiến đấu với hiểm nguy xung quanh để có thể sống sót trong cái thành phố hoang tàn này. Mỗi người một ba lô, không ai nói gì với ai mà cứ từng bước tiến về phía trước. Tôi tự nhủ rằng bản thân mình phải trở thành một chỗ dựa tinh thần và là người dẫn đầu để Quân và Quỳnh đi theo, vì chính tôi là người đã khơi mào quyết định này. Song chúng tôi không ai là hối hận vì con đường mà mình lựa chọn. Cả ba đều chọn đi tới chứ không đi lùi, đã lao đầu vào "cuộc chơi" thì phải chơi cho đáng! Trời mưa. Mưa bất chợt khiến chúng tôi chưa kịp chuẩn bị gì cả. Quỳnh đã định kéo cả ba nấp vào mái hiên của một hiệu thuốc, nhưng vì đằng nào cũng đang ở ngay gần trường nên chúng tôi quyết định liều mạng, đội mưa tiến vào trường trú ẩn. Rất may là cổng trường không khóa. Lúc ấy, đi ngang qua phòng bảo vệ, tôi dường như suýt nôn khi nhìn thấy một cái xác đã phân hủy được vài tuần đang bị ruồi nhặng bu kín, trông không khác gì cái xác tôi thấy trong căn nhà dân lúc lục soát cùng đồng đội. Không biết người trong đó liệu có phải bác bảo vệ mà ngày nào đi học tôi cũng chào không, nhưng cứ nghĩ đến việc có người phải bỏ mạng ở đó vì đói, người tôi lại sởn gai ốc. Quân và Quỳnh đã tới được khu hiệu bộ vì đó là khu gần nhất từ cổng trường đi vào. Họ đã lục soát hết cả, nhưng không có bất kì căn phòng nào có người hay thậm chí là.. người chết. Xung quanh chỉ có một mùi ẩm mốc và gỗ cũ bốc lên, không giống như mùi thơm mà tôi từng biết khi còn đi học. Tôi thấy Quỳnh đứng chết lặng trước một chiếc bảng trong phòng giáo vụ hồi lâu. Nó rưng rưng nước mắt. Nó không còn là con bé mạnh mẽ mà tôi từng biết trong cái khoảnh khắc ấy. Khi tới gần, tôi mới biết nó đang xem lịch dạy của các thầy cô, và điểm nhìn của nó dường như dán chặt vào tên một giáo viên lớp 10 có vẻ là giáo viên chủ nhiệm lớp nó. Tôi không rõ Quỳnh đang luyến tiếc những tháng ngày còn được học ở đây hay khóc thương cho giáo viên chủ nhiệm mà nó yêu quý nhất, nhưng điều đó làm cả tôi và Quân đều mủi lòng. Chắc.. đó cũng chính là một trong những lý do con bé cứ đòi nằng nặc phải tới trường ngay lúc này. * * * Sau khi tiếng hô "Dừng tay" của Quỳnh tới tai Vua Sói, hắn nửa ngạc nhiên mà cũng nửa hoài nghi. Chắc hắn chưa từng nghĩ một hội viên trung thành như Quỳnh, một người sẵn sàng tuân theo bất cứ nhiệm vụ nào hắn giao lại phản mình như thế. - Nếu các người lấy hết lương thực và nhốt ông ấy lại, ta sẽ cho tất cả cùng chết chung ở đây! - Con bé vừa cầm một chiếc bật lửa và một bình ga mini trên tay vừa đe dọa. Lúc ấy, tôi chỉ biết nhìn Quỳnh với tâm thế vừa lo sợ mà vừa muốn ngăn cản. Nhưng tôi chưa kịp làm gì thì Quân đã tới kéo tay con bé nhắc khéo: - Quỳnh! Dĩ nhiên, con bé chẳng có mảy may lung lay trước lời mình vừa thốt ra. Ánh mắt con bé vẫn nhìn Vua Sói và những tay hội viên đầy thách thức, như thể muốn "cân" hết bọn chúng nếu chỉ có một mình. Nhưng Vua Sói không phẫn nộ, cũng không có vẻ sẵn sàng chiến đấu. Hắn tiến đến gần Quỳnh, mỉm cười đầy thâm độc: - Cứ làm điều cô thích, nếu cô muốn. - Ý ông là sao? Ông đang thách thức tôi đó hả? - Con bé không đổi biểu cảm lấy một giây. - Ha ha ha! Tại sao ta phải thách thức cô? - Vừa nói, Vua Sói vừa lấy chiếc thẻ từ trong túi quần con bé ra. - Này Quỳnh, đừng quên cô đã thề sẽ mãi chung thủy với hội giáo từ khi vào đây. Và chính ta cũng đã nói ta căm thù những kẻ phản bội như nào trong cái hôm cô quay về từ cái chết của một số người trong đội trinh thám cơ mà? Cô không nhớ sao? Ta không trách cô nếu đã lỡ cấu kết với bọn chúng, - hắn chỉ tay vào tôi và Quân- nhưng nếu chỉ vì những kẻ không quen biết sắp chết giữa đường mà cô phải thay đổi hoàn toàn lý tưởng của mình thì cô nên xem lại bản thân mình đi! Quỳnh cười nhếch mép: - Tại sao tôi phải xem lại bản thân mình? Tôi đã bao giờ tin vào mớ lý tưởng tà đạo của ông đâu? Ông nghĩ.. việc tôi răm rắp nghe lời theo ông có nghĩa rằng tôi thực sự tin vào cái hội giáo chết rẫy của ông sao? Hừ, ông hoàn toàn nhìn sai người rồi! Tôi là Quỳnh- học sinh lớp 10 của trường phổ thông số 1 Nam Thành. Tôi thuộc về bố mẹ tôi, trường lớp tôi, thuộc về cái thành phố này chứ không bao giờ thuộc về ông cả, ông nghe rõ chưa? Giọng nói của Quỳnh trước Vua Sói ngày một gay gắt. Mặt con bé đỏ bừng lên, dù tôi biết nó sẽ không bao giờ tấn công trước. Nhưng Vua Sói ắt phải gấp đôi số tuổi của nó, và hắn không dễ để một học sinh lớp 10 thắng thế. Hắn bình tĩnh bảo những tên hội viên của mình tiếp tục đóng chặt buồng vệ sinh lại. Tuy nhiên, tự khi nào, Quân đã lao vào định tấn công Vua Sói và bị hai tên hội viên khác hất bay ra. Thấy Quân nằm soài trên sàn, Quỳnh lập tức mở van cho bình ga mini phụt khí ra, định.. thiêu sống cả hội giáo và cả chúng tôi ở đây. Tuy nhiên, phe của Vua Sói đã đi trước một bước. Một tên tung cước đá Quỳnh lộn nhào ra đằng sau. Bình ga cũng bị văng ra góc phòng, khí ga thoát ra ngày một nhiều khiến chúng tôi đều phải che mũi và miệng lại. Trong khung cảnh náo loạn đó, tôi cũng định lao tới tấn công Vua Sói. Nhưng khi vừa nắm được chân hắn thì một tên hội viên liên tục đạp vào đầu những nhát chí mạng khiến cuối cùng tôi cũng phải đầu hàng. Tôi nằm trên sàn, nhìn Quân và Quỳnh đang quằn quại sau những cú đánh của những kẻ "quỷ đội lốt người" kia. Ở những góc khác, một tay hội viên đã đá văng bình ga đi chỗ khác và những tên còn lại thì tập trung khóa cánh cửa nhà vệ sinh để nhốt người đàn ông xấu số kia ở trong. Cả ba chúng tôi đều thua trận, bị ném ra bên ngoài trung tâm thương mại và không được giữ lại gì ngoài những chiếc ba lô chỉ có quần áo và đồ đạc cá nhân bên trong.
Chương 42 Bấm để xem _Anh Dũng, em chuyển tới ngồi cạnh Hà My nhé! Cô giáo chủ nhiệm lớp 11 nhìn tôi với ánh mắt đầy âu yếm nói. Giữa học kì một, chúng tôi phải đổi chỗ để đảm bảo rằng mỗi học sinh kém đều được kèm bởi một học sinh khá giỏi. Và tôi được kèm bởi Hà My. Trong trường, lớp, thậm chí là khu phố, không ai biết tôi thích Hà My ngoại trừ Quân. Khi nghe tôi được ngồi cạnh Hà My, nó liền quay ra cười thầm. Chắc trong đầu nó lúc này đang là đống hình ảnh hạnh phúc của hai chúng tôi, kiểu như chúng tôi sẽ yêu nhau từ giờ cho đến hết cấp ba; rồi lên đại học học cùng nhau, cứ mỗi sáng đều chở nhau đi học và mỗi tối tâm sự cho đến khuya mới đi ngủ; sau khi học đại học xong sẽ cưới nhau; sinh con đẻ cái và ở bên nhau trọn đời.. Tất nhiên, tôi cũng nghĩ như thế. Từ khi được Hà My đứng ra bảo vệ trước Quang Dũng, không ngày nào là tôi ngừng nghĩ về Hà My. Hà My là nguồn năng lượng nuôi dưỡng trái tim tôi, là lý do mà tôi thích đi học hơn đi đá bóng hay la cà ở quán của anh Hoàng Anh. Khi vừa thấy tôi chuyển đến ngồi cạnh, Hà My vội ngồi dịch ra một bên, thậm chí còn phủi ghế và mỉm cười để đón chào tôi. Đối với những người khác, đó chỉ là những cử chỉ bình thường, nhưng đối với tôi thì đó là cả một thiên đường cảm xúc. Trái tim tôi đập nhanh và dồn dập như có một giáo viên thể dục trong đó tuýp còi bắt nó chạy không ngừng. Và khi Hà My thốt ra lời đầu tiên thì cơ mặt tôi trở nên cứng ngắc cứ như có ai lấy keo dán đổ lên. - Thế là giờ được ngồi với nhau rồi! Mãi gần một phút sau, tôi mới có thể cử động miệng một chút để trả lời bằng một cách nhạt nhẽo nhất: - Ờ.. ờ! Cơ mà khoảng thời gian đó không kéo dài được lâu. Sang kì hai, thầy giáo toán thấy tôi học.. không hẳn là kém lắm nên đã thay chỗ của tôi bằng một học sinh kém khác. Tôi lại phải chuyển về chỗ ngồi cũ, cách bàn của Hà My tận ba bàn. Đến bây giờ, mỗi lần nhắc lại, tôi vẫn luôn tự trách bản thân ngu si khi đã không dám thổ lộ với Hà My một chút nào tình cảm của mình. Tôi cứ tỏ ra là một người bạn bình thường không hơn không kém, thậm chí còn giữ khoảng cách vì biết chúng tôi khác giới tính nhau. Tôi ôm ảo mộng về Hà My càng ngày càng nhiều, nhất là sau cái chết của bạn ấy. Tôi thuộc tất cả các cử chỉ, giọng nói và ánh mắt của Hà My, đôi khi còn tưởng tượng Hà My đang ngồi cạnh mình, khẽ hất mái tóc sang một bên và chải chuốt. Từng sợi tóc, ánh sáng phản chiếu trên đó, rồi đôi bàn tay lướt nhẹ xuyên qua từng kẽ tóc khiến tim tôi lại nhảy lò cò liên hồi. "Thầy thể dục" trong lồng ngực tôi lại tuýp còi hết công suất; và mắt tôi dường như không chớp một giây nào.. - Dũng ơi.. - Dũng.. - Dũng ơi! Tôi giật mình khi nhận ra giọng Hà My càng ngày càng "đàn ông" hơn. Thì ra nãy giờ tôi đã mơ, và người ngồi cạnh tôi không phải Hà My mà là Quân. Nó đem cho tôi một thanh chocolate đã chảy nước không biết lấy từ đâu, đồng thời ngồi xuống cạnh tôi trên bậu ban công trước dãy giám hiệu. Trời bên ngoài đang mưa to. - Mày lại đang mơ tưởng về ai à? Tôi nói dối: - À.. mẹ tao ấy mà! Quân cúi đầu xuống cứ như đó là cơ chế chung của bộ não khi nhắc về gia đình. - Mày biết không, dù tao cũng không biết bố mẹ tao còn sống hay đã chết.. nhưng suốt hơn một tháng qua tao không hề nghĩ nhiều về họ. Tao luôn tin họ sẽ được cứu, hoặc ít nhất thì cũng đang cố gắng sống sót như chúng ta. Họ là người lớn mà! Bố tao có thể sửa chữa hầu hết mọi đồ đạc trong nhà, có thể đánh võ, giải đố, cũng đã từng sinh tồn một mình ở trong rừng sâu rồi. Mẹ tao thì không ngại khó, cũng là phận gia nô cho người ta nên từ việc nhẹ đến việc nặng đều từng làm hết rồi. Đi thu hoạch mủ cao su nhiều khi bị muỗi chích đến sưng mặt mũi lên nhưng mẹ tao chỉ cần nghỉ ngơi một ngày là khỏi.. Lúc đó Quân không ngừng kể về bố mẹ, còn tôi nghe câu được câu mất. Trong đầu tôi bây giờ thực sự cũng có hình ảnh của mẹ phần nào, nhưng chủ yếu vẫn là hình ảnh của Hà My. Giá mà Hà My cũng có ở đây với ba chúng tôi thì tốt biết mấy. Bạn ấy không thể so được với bố mẹ của Quân, nhưng ít nhất đối với tôi, đó là một hình mẫu hoàn hảo nhất tôi từng biết. Tôi sẽ khiến Quân ghen tị, làm nó phải càu nhàu rằng "Sao hai đứa mày cứ thích" phát cơm chó "công khai thế?". Và tôi sẽ cùng Hà My đi tìm mẹ, để khi gặp mẹ, tôi có thể giới thiệu với mẹ rằng "Đây là bạn gái con" chắc nịch và đầy tự hào. Nhưng sự thật vẫn luôn đau thương và đầy bi quan. Dù được tách khỏi hội giáo quái quỷ kia và an toàn đến trường trú ẩn, tôi vẫn cảm thấy thiếu thốn hình bóng của người con gái tôi thương nhất. Cầm thanh chocolate trên tay, tôi không tài nào bỏ được vào bụng dù rất đói. Quân bảo nó đã tìm thấy một ít đồ ăn chưa hết hạn ở trong một ngăn tủ ở phòng giáo viên. Nó cũng mới ăn một gói bánh quy, còn Quỳnh thì chưa ăn gì. Nhìn lên trên mái tòa lớp học, Quỳnh đang cầm đèn pin rọi khắp nơi. Tại sao con bé lại làm điều đó trong khi trời đang mưa cơ chứ?
Chương 43 Bấm để xem Vua Sói từng phong Quỳnh làm đội trưởng đội trinh thám quả không sai. Cô bé ấy mê tìm tòi và khám phá một cách lạ kỳ. Ngay khi chúng tôi vừa đến đây, Quỳnh đã lục lọi khắp các phòng để xem đã có ai tới đây trong suốt thời gian vừa rồi và còn lương thực nào sót lại hay không. Thấy vậy, Quân cũng xông pha đi tìm cùng. Họ lục tung cả những đống giấy tờ và đồ đạc trong các hộc tủ ở các phòng lên, cuối cùng cũng tìm thấy một ít đồ ăn trong một ngăn tủ. - Vẫn chưa hết hạn! - Quân reo lên. - Vậy có nghĩa là đã không có ai từng tới đây trú ẩn. Chắc họ nghĩ mấy chỗ như này sẽ không có khả năng sống sót được.. - Cơ mà chỗ lương thực này cùng lắm là cứu đói được ba bữa. Tao nghĩ.. hay là chúng ta rời đi trong sáng mai, tìm một nơi nào đấy như kiểu siêu thị hay cửa hàng tiện lợi.. - Không được! - Sao lại không được? - Thời tiết đang rất ẩm, có thể sẽ mưa trong nhiều ngày. Nước mưa đọng ở mặt đường.. sẽ có thể dẫn điện. Đội trinh thám em từng dẫn dắt đã có nhiều người chết vì nhảy xuống nước khi cơn lốc đến. - Vô lý! - Quân gắt lên. - Làm gì có chuyện nước dẫn điện được? Ít nhất thì cũng phải có nguồn điện nào đó bị rò rỉ thì mới có chuyện đó xảy ra chứ! Quỳnh không nói gì. Con bé đi ra ngoài ban công và chỉ cho Quân xem những cột điện đã bị đứt gần hết dây. Một vài sợi chỉa xuống mặt đường đôi lúc còn giật lên trông ghê sợ. - Ngôi trường này đã có dây nối đất, đảm bảo rằng kể cả khi nước có tràn vào thì vẫn ít khả năng bị nhiễm điện. Đó là lý do chúng ta chưa nên rời khỏi đây khi trời đang mưa! - Quỳnh giải thích. Quân gật gù đồng ý. Đó là lần đầu tiên nó bị Quỳnh thuyết phục. Trước kia, chỉ có chuyện nó bắt nạt con bé vì cậy hơn tuổi, nhưng đến bây giờ thì nó phải thừa nhận con bé thông minh hơn mình. - C.. c.. cứ cho là như thế, nhưng nếu vậy thì chúng ta lấy đâu ra thức ăn để sống sót từ giờ cho tới khi mưa tạnh? - Chúng ta sẽ tạm thời sống bằng chỗ thức ăn này, sau đó tính tiếp! - Hả? Nói rồi, Quỳnh vội vàng tới khu lớp học để tiếp tục lục lọi. Sau khi đã tìm kiếm xong, con bé trèo lên mái, kiểm tra điều gì đó xung quanh. Khi chúng tôi đến gần thì con bé cũng đã trèo xuống, mặt hơi tỏ vẻ thất vọng. - Xung quanh không có chút dấu hiệu nào của sự sống, ngoài hội Sau Trường Học ở trung tâm thương mại. Sau cơn mưa, đường xá quanh đây cũng sẽ ngập nước và sẽ mất rất lâu để nước rút hẳn nếu không tiếp tục mưa! - Vậy còn mấy đôi ủng cao su cách điện chúng ta từng tìm được ở cửa hàng đồ điện thì sao? - Quân nhanh trí hỏi. - Tên Vua Sói đã cho người lấy hết mấy đồ đó rồi! Trong ba lô em chỉ có quần áo, đèn pin và một chai nước. - Quân chết tiệt! Chúng muốn cho chúng ta sống trong khổ sở, nhưng lại không đẩy chúng ta vào đường chết! Tôi cũng chia sẻ chung sự cay đắng với Quân và Quỳnh. Chúng tôi đều bị lấy hết lương thực và nhu yếu phẩm mà cả hội đã kiếm được. Tất cả những đồ bọn chúng để lại là những đồ đạc cá nhân của ba chúng tôi khi bắt đầu gia nhập hội giáo. Với đống quần áo và tư trang đó, sao chúng tôi có thể biến thành thức ăn được cơ chứ? - Em xin lỗi! Chợt, Quỳnh quay sang nói với hai đứa tôi khi cả hai đang nhìn ra chỗ khác. - Em xin lỗi vì đã lôi hai anh vào câu chuyện này! - Ồ, không đâu! - Miệng tôi thốt lên theo bản năng, nhưng vì đã lỡ nói nên tôi đành tiếp lời. - Em làm vậy là đúng thôi! Nếu lúc đó em không lên tiếng thì anh cũng đã lên tiếng rồi! Quân vẫn không nói gì. Nó vẫn cúi gằm mặt xuống, có lẽ vì nó không đủ dũng cảm để suy nghĩ như hai chúng tôi. Tôi biết nó vẫn còn muốn ở lại cái hội giáo chết tiệt đó chỉ đơn giản vì đó là nơi cho nó cái ăn, dẫn nó tới con đường sống sót cuối cùng cùng lời hứa sẽ tìm được bố mẹ cho nó. Nó đã một lần phản đối ý định trốn thoát khỏi hội giáo của tôi, không phải vì nó về phe Vua Sói hay muốn phản bội tôi. Tất cả lý do có lẽ chỉ đơn giản là vì sự nhút nhát của nó. Khi quyết định lao vào ngăn Vua Sói nhốt người đàn ông xấu số kia, nó cũng đã phải đắn đo hồi lâu, mãi mới dám hành động. Tôi đã chứng kiến mặt mũi nó đỏ phừng lên, tay chân run rẩy như sắp bước vào một kì thi lớn nhất cuộc đời vậy! Ba chúng tôi lấy phòng giáo vụ làm phòng ngủ và phòng vệ sinh phía khu hiệu bộ làm nơi đi vệ sinh và tắm rửa. Đã lâu ngày không được tắm, dù nước mưa lạnh như thế nào tôi cũng đành cam chịu! Tôi kỳ cọ cẩn thận những vết bẩn dường như sắp bám chắc vào da và những vết thương trong lúc xô xát với tay hội viên đứng ra bảo vệ Vua Sói. Cũng không có nhiều quần áo trong ba lô và trời cũng quá ẩm để phơi phóng, tôi đành mặc tạm lại bộ cũ. Giá mà trong lúc được Vua Sói giao nhiệm vụ lục soát các căn nhà, tôi tìm thấy một cửa hàng quần áo thì hay biết mấy!
Chương 44 Bấm để xem Sáng nay, họ đã không về nhà. Anh lại phải ở nhà một mình, tự chơi một mình, tự ăn một mình. Dù đã quen với cảnh này suốt 18 năm nay, song không lúc nào là anh không cảm thấy cô đơn. Thi thoảng rủ được bạn bè đi đá bóng ở sân bóng cạnh chợ, nhưng vì có đôi khi có đứa phải đi học thêm vào ngày chủ nhật, Quân lại phải ở nhà một mình, xem đi xem lại những cuốn băng cũ và chơi game trên chiếc máy tính bàn xưa xửa xừa xưa nhà anh còn giữ lại. Bố mẹ thường dán một tờ ghi chú lên tủ lạnh những món anh phải nấu hôm nay, chuẩn bị hết nguyên liệu để khi ngủ dậy là anh chỉ việc nấu và ăn. Nhưng hôm nay, khi vừa mở mắt dậy, kéo rèm cửa sổ lên, Quân đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: Người, xe, chó mèo, đồ đạc ngoài đường bị cuốn hết vào một thứ trông như mắt trời, đen ngòm và đáng sợ. Ngay lập tức, anh đóng rèm, ngồi thụp xuống nền nhà thở hổn hển. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Quân rất muốn gọi điện hỏi bố mẹ, nhưng anh không có lấy nổi một chiếc điện thoại bên mình. Phương thức liên lạc của bố mẹ với anh hàng ngày chỉ là mẩu giấy nhớ dán trên tủ lạnh, mà anh đâu thể viết điều gì lên đó và mong bố mẹ biết chứ? Họ đang ở đâu, có ổn không anh còn không rõ kia mà! Chợt, Quân nhớ bản tin khẩn cấp mình đã từng xem hôm qua về một cơn bão sắp quét qua thành phố. Anh đã thờ ơ trước thông tin ấy, vì đâu thiếu bão đổ qua Nam Thành? Anh đã sai lầm, đã nghĩ nếu mình báo với bố mẹ rằng họ đừng đi làm tối qua thì mọi chuyện đã chẳng như thế này! Giờ đây ở một mình trong nhà, anh biết làm sao để vượt qua mọi thứ cơ chứ? Suốt 15 phút đó, Quân cứ thấp thỏm hết đứng lại ngồi, thi thoảng lại hé rèm lên một chút để kiểm tra tình hình, rồi lại sợ hãi đóng rèm lại và ngồi chết cứng trong phòng. 15 phút qua đi, mọi thứ đã trở lại bình thường, nhưng Quân không dám tin những gì vừa diễn ra. Anh lấy giấy ghi chú ghi lại mốc thời gian, khóa cửa, rồi đi bộ đến nhà Anh Dũng. Hôm trước, Dũng đã nhờ anh tới giúp dọn nhà để chuyển đến Thiệu Anh sống, chắc hẳn bây giờ cậu ta đang ở nhà. _Dũng ơi! Mở cửa cho tao! Có chuyện nguy rồi! Nhưng dù có đập cửa thế nào, Quân cũng không nhận được hồi đáp. Sau gần nửa tiếng đồng hồ, anh bỏ đi. Anh đã định sẽ quay về nhà lần nữa, nhưng chợt nhớ đến Hà My- cô bạn cùng lớp và cùng khu phố với mình nên đã tới đó với hi vọng sẽ tìm được câu trả lời cho tất cả mọi chuyện. Nhưng Hà My không có câu trả lời. Họ chỉ biết họ cần phải cố sống sót, và họ đã quyết định cùng đến một trung tâm thương mại với hi vọng có thể sống sót ở đó. Hành trình ấy, rốt cuộc đã bị rẽ hướng, đẩy họ vào hội giáo Sau Trường Học đen tối và đầy cạm bẫy. Giờ đây, khi đã thoát khỏi cái hội giáo ấy, Quân vẫn còn ám ảnh khoảnh khắc chính mắt mình chứng kiến bao nhiêu mạng người bị cuốn vào vòng xoáy trong ngày chủ nhật định mệnh. Điều đó khiến anh e dè trước mọi thứ, không dám đối mặt với thực tại khắc nghiệt này một mình. Nhưng anh cũng dần nhận ra.. mình đã quá may mắn khi được đồng hành cũng những người thông minh hơn mình. Nếu không có Dũng, có Hà My, và giờ là Quỳnh, anh sẽ không dễ sống sót đến bây giờ. Quân vừa đi vừa nghĩ. Cơn đói khiến anh không thể ngồi yên từ sáng tới giờ. Đã là ngày thứ ba cả ba bị mắc kẹt ở ngôi trường này, đồ ăn cũng đã hết, chỉ còn lại chút nước khoáng trong chai và ấm nước mưa được đun bằng bếp ga trong căng tin để duy trì sự sống. Người ta nói nhịn đói ba tuần sẽ chết, nhưng với một người như Quân, chỉ cần nhịn đói nửa ngày cũng đã khiến anh bứt rứt và cạn kiệt năng lượng. Rồi cơn đói.. sẽ giết anh từng giây một như Tickle torture. Anh đi qua phòng vệ sinh nữ khi Quỳnh đang thay đồ. Dù chỉ nhìn thấy tấm lưng trần của cô, anh cũng xấu hổ quay ra đằng sau, mặt đỏ rực như vừa bị ngâm vào nước sôi. _Này anh kia! - Quỳnh giật mình khi nghe thấy tiếng chân của Quân. Lúc này cô đã kịp cài dây áo lót. - Anh nhìn trộm em đấy hả? _Đ.. đ.. đâu có! - Quân vẫn không quay ra đằng sau. _Hừ! Rõ ràng vậy mà còn chối được! Không nhìn trộm chứ anh đi ra đây làm gì? Quân không muốn nói với Quỳnh rằng mình chỉ đang đi đi lại lại để suy nghĩ. Anh cũng chẳng đủ can đảm để quay lại giải thích với cô rằng mình không có ý đồ gì xấu mà bỏ đi luôn. Ấy vậy mà chẳng hiểu sao tối hôm đó, khi Quân đang nằm dài trên bục giảng của một lớp học, Quỳnh đến nằm cạnh khiến anh giật mình mà ngồi dậy. _Có gì mà phải ngại chứ? Chẳng phải anh cũng thích em sao? _C.. c.. cái quái gì? Anh bỏ Quỳnh ở đó mà ra ngoài ban công ngắm những hạt mưa rơi. Bầu không khí lạnh lẽo, sương mù dày đặc phủ kín quanh trường khiến nơi đâu cũng là những sự mịt mờ. Sương mù dường như đang lấp đi khoảng trống trong tâm hồn anh, nơi mà có một cái gì đó gọi là.. hoài niệm.
Chương 45 Bấm để xem _Mày đã yêu bao giờ chưa? - Sao mày hỏi kì vậy? Bất kì lần nào tôi đề cập đến chuyện yêu đương, Quân cũng đều né vội. Nó chưa bao giờ kể tôi nghe bất kì điều gì liên quan tới tình yêu. Nó từng gàn khi tôi nói tôi thích Hà My, nhưng tôi không hề biết nó đã thích ai bao giờ chưa. Vì nếu nó là một thằng con trai chính hiệu, chẳng có lý nào nó không rung động với một người con gái khác. - Đằng nào thì tao cũng là bạn mày, có chuyện gì mày muốn chia sẻ thì cứ nói cho tao biết. Đều cùng nhau ở hoàn cảnh như hiện tại, mày còn muốn tránh né điều gì nữa hả? - Tao chẳng có chuyện gì để chia sẻ cho mày cả! Đơn giản là tao chưa từng yêu ai, vậy thôi! Quân định quay gót bỏ đi, nhưng tôi đã cố níu nó lại: - Thế mày nghĩ sao về.. Quỳnh? Một lần nữa, Quân lại tỏ vẻ gay gắt với tôi: - Mày thôi ngay đi! Quân phản ứng cứ như thể tôi vừa lôi một chuyện tày đình ra để hỏi nó. Tôi biết nó chỉ coi Quỳnh là đứa con gái cô hàng mận hay tới nhà để hỏi cung nó về mấy quả mận chúng tôi nhón trộm, nhưng chẳng phải bây giờ hình ảnh của Quỳnh đã rất khác trong mắt chúng tôi rồi hay sao? Con bé vừa thông minh, nhanh nhẹn, lại xông pha làm mọi thứ mà đến hai đứa con trai lớp mười hai như tôi và Quân đều không dám. Dù con bé chỉ cao ngang ngực tôi nhưng bù lại, khuôn mặt con bé cũng ưa nhìn, nếu không muốn nói là xinh xắn so với nữ sinh trường tôi. Mặc cho Quân ngồi im lặng một góc trong phòng giáo vụ, tôi lặng lẽ đi tới lớp học mình từng gắn bó suốt cả một kì học. Cửa lớp đã bị Quỳnh phá khóa để vào bên trong tìm thức ăn nên chỉ cần đẩy nhẹ là cũng có thể vào được. Bên trong, một mùi ẩm mốc và ám khí xộc lên đầy khó chịu, cộng thêm cảm giác đói sau hai ngày không được ăn khiến tôi hơi lảo đảo. Nhưng tôi vẫn còn đủ bình tĩnh để ngồi vào bàn học mà ngày trước mình từng ngồi. - Chỗ này là của mình, chỗ kia là của Quân, chỗ kia là của Hà My. Tôi chỉ tay vào từng bàn một, tưởng tượng ra cảnh cả lớp đang học bài cùng nhau. Ôi, sao mà cảm giác ấy nó thiêng liêng thế! Nếu không có Vòng Xoáy Tử Thần, tôi cũng chẳng còn được học ở đây nữa, thậm chí là không có dịp quay về thăm lại nơi này. Mọi đồ đạc trong đó vẫn còn y nguyên, từ những đồ dùng trong tủ sách đến những cuốn sách để quên trong ngăn bàn học sinh và những dòng chữ chưa lau trên bảng. Chỉ mới hơn một tháng, vậy mà mọi thứ cứ hệt như ngày hôm qua, làm tôi xao xuyến đến nghẹn lời. Tôi chỉ giật mình "tỉnh lại" khi Quỳnh chiếu đèn pin tới. - A.. anh.. - À, anh ngồi đây ôn lại chút kỉ niệm thời học sinh ấy mà! - Đây là lớp của anh sao? - Đúng! Mà Quân chưa nói cho em biết sao? Quỳnh hơi cúi đầu xuống. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Quỳnh chỉ nhẹ nhàng đáp: - Anh ấy có vẻ không muốn nói chuyện với em! - Hừ, cái thằng đó! Nó cũng bỏ đi sau khi anh hỏi vài câu. Bình thường nó có như vậy đâu! Tôi không dám nói cho Quỳnh biết rằng tôi đã hỏi cảm nhận của Quân về Quỳnh. Nhưng dù sao đi chăng nữa, tôi thấy hai đứa nó vẫn khá hợp nhau. Tình yêu là điều không thể biết trước. Dù Quân có ghét Quỳnh thế nào đi chăng nữa, nhưng há chẳng phải những cặp "oan gia ngõ hẹp" cuối cùng sẽ thường tới được với nhau hay sao? - Thôi bỏ đi! Em nghĩ anh ấy đang có vấn đề gì mới thành ra vậy. Chúng ta đã đi cùng nhau đến bây giờ rồi, mọi chuyện dù tệ đến đâu thì cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa thôi! Tôi gật đầu. Đó là lần đầu tôi nghe con bé nói chuyện sâu sắc đến thế. Một đứa nhóc 16 tuổi bình thường ngoài ăn, chơi với học hành ra đâu có thể chiêm nghiệm cuộc đời như một người trưởng thành được. Ấy vậy mà Quỳnh đã cho tôi thấy một góc nhìn rất khác. Con bé còn kể hết cho tôi nghe về quá khứ của con bé trước khi rơi vào hoàn cảnh như bây giờ. Dù cũng từng là một đứa trẻ nhà nghèo như chúng tôi, song nhìn vào thực tế, con bé đã phải cố gắng nhiều hơn thế. Nếu không có cơn lốc kia, ắt hẳn Quỳnh đang chuẩn bị tham gia những kì thi võ thuật cấp quốc gia và có một tương lai hoàn toàn tươi sáng với thành tích học tập xuất sắc. - Giống như anh, em cũng còn mỗi mẹ là động lực sống duy nhất. Bố đã mất từ lâu rồi. Ngày biết được Vòng Xoáy Tử Thần cuốn tất cả mọi thứ đi, em bàng hoàng nhận ra mẹ vẫn còn ở ngoài đó. Mẹ còn sống hay đã mất thì có trời mới biết. Nhưng em chỉ dám cầu nguyện thôi. Em cầu nguyện mỗi ngày, cố gắng sống tốt mỗi ngày để mong được gặp mẹ. Khi dẫn đội trinh thám đi lục soát từng căn nhà, em cùng đã quay lại căn nhà nơi mình ở, rồi cố tìm mọi ngóc ngách ở khu phố nhưng chẳng thấy mẹ đâu cả. Không còn một ai.. không một ai ẩn náu trong những căn nhà ấy.. - Em bảo sao? Em đã lục soát hết khu phố nơi mình ở? - Đúng! Tôi vội vàng tới gần Quỳnh: - Nếu vậy thì chắc em đã lục soát cả nhà anh rồi chứ? Nhưng con bé chỉ lắc đầu đầy thất vọng: - Tất cả các ngôi nhà ở quanh chợ đều đã đổ sập!
Chương 46 Bấm để xem Ngày thứ sáu ở trường của chúng tôi. Mưa đã ngớt hơn một tẹo, nhưng nước vẫn ngập khắp sân trường và các ngõ ngách tiến vào trường. Kì lạ là trong suốt bảy ngày kể từ hôm Vòng Xoáy Tử Thần hoàn hành ở trung tâm thương mại và cuốn hơn một nửa người của hội giáo Sau Trường Học đi, đã không có thêm bất kì vòng xoáy nào. Dù ba chúng tôi thay phiên nhau canh chừng cả đêm lẫn ngày, vẫn không có lấy dù chỉ là một cơn lốc nhỏ nhất. Có lẽ đây chính là sự trêu ngươi của ông trời, khi mà rốt cuộc vì mưa, chúng tôi cũng chẳng thể rời đi đâu cả. Bụng đói. Chúng tôi chỉ còn biết nằm dài suốt cả ngày, mặt mũi xám xịt, đầu óc quay cuồng như chong chóng. Có những lúc, cơn đói kéo đến như thiêu đốt khiến Quân phải kiếm tạm giấy để ăn, dù nó biết nó sẽ nôn ọe rồi phải ngồi cả ngày trong nhà vệ sinh. Tôi và Quỳnh thì khá hơn. Chúng tôi nói chuyện xuyên ngày đêm để quên đi cái đói, chốc chốc lại cá cược xem bụng ai "ọc ọc" trước sẽ thua. Cơn đói còn khiến đêm nào tôi cũng mơ được đi ăn buffet ở một nhà hàng cao cấp với đủ sơn hào hải vị. Tôi sẽ lấy đầy cả khay, ăn xong lại lấy tiếp cho đến khi cái bụng không thể chứa nổi nữa. Và tôi cắn xé đến điên loạn nào thịt nướng, nào bún, phở, tôm hùm, gà rán, khoai tây chiên, spaghetti, xúc xích.. mà không ai tranh giành. Tôi ăn nhanh đến mức nếu nhà hàng có mở cuộc thi và mời tất cả những nhà vô địch ăn uống trên thế giới đến thi đấu thì tôi vẫn chễm chệ giành giải nhất. Và khi có được tiền thưởng, tôi lại đi ăn, mặc cho bội thực. Dầu vậy, khi tỉnh dậy, bụng tôi vẫn đói meo. Nó réo lên hồi chuông cảnh báo thật dài như đang rên khóc bên trong. Tôi không lết dậy nổi. Chân tay đều tê cứng vì thiếu chất, còn tim thì đang cố làm việc quá sức để cứu các cơ quan khác của cơ thể. - D.. D.. Dũng ơi.. tao.. tao sẽ ch.. chết mất! Tôi nhận ra Quân cũng đang nằm gần mình. Không, đúng hơn là nó đang bò lăn trên sàn. Trông nó khổ sở như một cái xác không hồn. Nếu bây giờ tôi soi gương, có lẽ tôi cũng chẳng khác nó là bao! - Biết phải làm sao bây giờ? Tao.. cũng đâu có khác mày! - Nếu lúc đó.. chúng ta không phản đối Vua Sói.. thì.. bây giờ đã không khổ sở như này! - Quân vừa nói vừa khóc. Tôi lặng người khi nghe những lời đó từ Quân. Lựa chọn phục tùng hay đấu tranh luôn là điều khiến tôi đau đầu suy nghĩ trong suốt thời gian tham gia vào hội giáo Sau Trường Học. Tôi nhận ra mình chỉ ghét những tư tưởng của Vua Sói chứ không hoàn toàn ghét hắn. Hắn chưa từng tự mình ra tay giết ai hay đoạt đi mạng sống của ai. Đến ngay cả người đàn ông tôi gặp trong trung tâm thương mại cũng chủ ý muốn chết và nhường lại lương thực cho chúng tôi. Hành động của Vua Sói chỉ đơn giản là làm theo những điều người đàn ông muốn. Nếu người xấu được định nghĩa bởi việc làm mất đi lợi ích của người khác, há chẳng phải Vua Sói không được xem là người xấu trong trường hợp này sao? - Mọi chuyện đã đành rồi! Vua Sói sẽ không chấp nhận cho chúng ta quay lại đâu! Tiếng của Quỳnh từ ngoài hành lang vọng vào khiến tôi phải xoay người nhìn ra. Nhưng điều làm tôi lạ hơn là thứ mà con bé cầm trên tay. Đó là một đôi giày được làm từ các mảnh vỏ chai và được nối lại bởi những sợi dây cao su. Ngay khi vừa nhìn thấy thứ ấy, mắt tôi như sáng lên. Quỳnh đặt đôi giày lên bàn, vừa lau mồ hôi vừa nói: - Đục lỗ để xỏ dây mệt chết khiếp ra, vậy mà hai anh không lại giúp em một tay! Quả thực không phải là tôi không muốn giúp, mà với cái bụng đói meo như này, tôi chỉ có thể nằm im một chỗ để tiết kiệm năng lượng. Trong đầu tôi lúc này chỉ có thức ăn mà không có bất kì thứ gì khác. - Em định ra khỏi đây bằng đôi giày đó sao? - Tất nhiên là không phải bây giờ! Ngày mai trời sẽ bắt đầu hết mưa, chúng ta phải đợi cho nước rút bớt thêm vài ngày nữa. Đôi giày này chỉ để đảm bảo tất cả đều tuyệt đối an toàn. Và em cũng mới chỉ làm được một đôi thôi, hai đôi còn lại là nhiệm vụ của hai anh đó! Tôi thì đói tới nỗi không đứng dậy nổi, Quân thì vừa ngất đi. Nếu phải ở đây thêm vài ngày và phải đan những đôi giày kia thì chắc chúng tôi không chịu nổi mà chết mất. Lúc này, tôi mới nể phục Quỳnh vì vừa phát kiến ra cái thứ kì lạ kia vừa đủ sức để làm nó. Người con bé chỉ bằng nửa người Quân mà khỏe ghê gớm! - Hai anh làm đi, chúng ta sắp thoát khỏi đây rồi! Rồi chúng ta sẽ đi kiếm đồ ăn, sẽ ăn thật no để bù lại những ngày tháng sống trong khổ đau và đói khát.. - Con bé nói cứ như mẹ tôi. Sáng hôm sau, trời đã tạnh mưa thật. Nước từ trên cao đọng xuống quanh trường tôi như một hồ nước tự nhiên, chỉ thiếu cá và rong rêu. Tôi mở mắt dậy vì một tia nắng chói lóa xuyên thẳng vào mắt. Từ từ lết khỏi chỗ nằm ra khỏi hành lang, tôi tá hỏa khi phát hiện Quỳnh đang nằm gục ở gần đó, trên tay là một chiếc giày đang đan dở. Xung quanh con bé là năm chiếc giày khác, hoàn toàn đều là do con bé tự làm.
Chương 47 Bấm để xem Kha là người phải kiểm tra nước đầu tiên. Thiếu Quỳnh, Vua Sói phong hắn làm đội trưởng đội trinh thám. Trước kia, trong vai trò là đội trưởng đội hậu cần, hắn dẫn dắt cả một đội gần mười người nấu ăn cho cả hội với đống lương thực có được. Càng ngày, lương thực càng ít đi, một số hỏng hóc vì không được bảo quản. Cho đến một ngày, tất cả lương thực đều đã hết, hắn run cầm cập lên báo cáo với Vua Sói. Trông bộ dạng của hắn, bất cứ kẻ nào đều cũng có thể dễ dàng bắt nạt, ấy vậy mà hắn toàn được phong làm đội trưởng. _Tiêu chuẩn của thủ lĩnh là gì vậy, sao lại để một kẻ như Kha làm đội trưởng đội trinh thám? _Tôi cũng không hiểu luôn. Thủ lĩnh phong cho một con bé lớp 10 lạ hoắc làm đội trưởng đội trinh thám rồi bị nó phản bội, giờ lại đi đặt niềm tin cho một tên đầu đất đến cả con muỗi cũng không dám giết. Nhưng Kha không nghe thấy những lời rì rầm đằng sau lưng mình. Hắn đeo ủng vào, nhích từng chút một tới chỗ có nước. Mặt hắn co rúm lại như thể hắn sẽ bị giật ngay lập tức. Hắn là đội trưởng, là hoa tiêu của cả hội cơ mà! Mạng sống của những người ở sau phụ thuộc vào hắn. Nếu hắn sống, cả hội sẽ có thể băng qua dòng nước lũ dễ dàng để tiếp tục chặng hành trình. Nếu hắn chết, cả hội sẽ không sao cả, nhưng sẽ biết được không nên liều mạng đeo những đôi ủng kia mà phải tìm cách khác. Không! Đúng ra là quyết định của cả hội phụ thuộc vào mạng hắn mới phải! Vì thế mà những bước chân của Kha càng trở nên nặng nề hơn. Tất nhiên, nếu hắn không làm thì hắn cũng chết. Vua Sói đang đứng đằng sau hắn, quan sát từng động tác, cử chỉ của hắn. Chỉ cần hắn quay đầu, có thể hắn sẽ bị bỏ lại đây mãi mãi như người đàn ông trong nhà vệ sinh. Vì vậy, hắn liều lĩnh đưa mũi giày chạm nhẹ vào làn nước. Sau khi thấy mình không bị giật, hắn tiếp tục đẩy mũi giày lên. Nước bắt đầu tràn qua mũi giày, rồi đế giày mà không chút ảnh hưởng gì đến hắn. Thấy vậy, hắn sung sướng quay lại và hét lớn: _An toàn, an toàn rồi mọi người ơi! Vua Sói ngạc nhiên vì biết đôi ủng cách điện kia thực sự có hiệu quả. Hắn ra lệnh cho tất cả hội viên đeo ủng vào chân và chuẩn bị hành lý để lên đường. Nhưng hắn đã quá tự tin rằng cả đoàn sẽ an toàn với cái cách của hắn. Khi đi đến đoạn nước ngập sâu hơn, những tên đầu đoàn bắt đầu than: _Không đi được tiếp nữa, nước sẽ tràn vào ủng mất! Xung quanh họ bây giờ đều là nước. Nước tràn ngập khắp nơi. Số lượng người kêu ca về vũng nước sâu phía trước ngày một tăng lên, nhưng Vua Sói vẫn dửng dưng: _Cứ thử đi đi! Các người chưa thử mà đã kêu ca rồi, như này thì bao giờ mới tới được Thiệu Anh đây? Mặt Kha méo xệch. Hắn là người dẫn đầu đoàn, là người đi đầu tiên. Chỗ nước phía trước thì vượt quá độ cao của ủng và không còn đủ an toàn nữa. Nếu giờ bước tiếp, chắc chắn hắn sẽ chết. Biết được điều chẳng lành, hắn khóc. Hắn kêu tên mẹ hắn trước toàn thể hơn 30 con người trong đoàn. Vua Sói thì chẳng thèm quan tâm Kha khóc lóc, cảm thấy đau khổ ra sao khi phải làm người dẫn đường. Đối với hắn, Kha chỉ đang làm tốn thời gian của tất cả. Hắn cho người đẩy Kha lên phía trước, khiến tên đội trưởng tội nghiệp mất thăng bằng và ngã xuống chỗ nước trước mặt. Người hắn giật liên hồi, rồi chẳng mấy chốc cũng nằm lại đó mãi mãi.. Những kẻ khác thấy vậy lập tức bỏ chạy theo hướng ngược lại. Người xô người, tay chân quấn lấy nhau rồi kéo nhau xuống giữa dòng nước xiết khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Chỉ trong phút chốc, đã lại có thêm tầm hơn chục người ra đi. Những người nhanh chân hơn may mắn quay về "bờ" an toàn, nhưng chứng kiến cảnh những người đồng đội bỏ mạng không phải vì Vòng Xoáy Tử Thần, cũng chẳng phải vì đói khát; ai nấy đều hoảng sợ, khóc lớn khi suýt nữa bản thân đã bị thần chết đoạt mạng. Mặt Vua Sói không còn một giọt máu. Hắn nhìn cảnh tượng do mình vừa gây ra cho chính hội viên của mình trong bàng hoàng. Hắn không nghĩ mình lại gián tiếp đẩy thêm những tay ngoan đạo của mình tới cái chết chỉ vì quá vội vàng. Nếu hắn không thúc giục Kha, có lẽ những tay hội viên khác sẽ nghĩ ra cách an toàn hơn để vượt qua dòng nước mà không phải liều mạng. Nếu hắn không thúc giục Kha, số lượng hội viên của hắn đã không giảm thêm lần nữa, khiến hội giáo đã ít lại càng ít thêm. Nếu hắn chịu bình tĩnh hơn và ngồi lại tính toán thật cẩn thận, hắn đã không thất bại một cách tức tưởi như này. Sự nóng vội và thiếu chín chắn đã giết hắn thêm một lần, nhưng ông trời đã cứu hắn một lần nữa, để hắn phải chứng kiến hết những hậu quả mình đã gây ra.. *** Chúng tôi tới một cửa hàng bán đồ đi câu và lấy được một con thuyền cùng nhiều vật dụng hữu ích khác. Có con thuyền ấy, chúng tôi sẽ có thể băng bất cứ nơi nào mà không sợ điện giật. Dĩ nhiên, chúng tôi có thể dùng nó để đi kiếm đồ ăn ăn sập cái bụng đói của cả ba. - Dù sao cũng phải cảm ơn Quỳnh vì ba đôi giày. Nếu không có ba đôi giày ấy, chúng ta không thể tự tin đi tới tận đây để kiếm con thuyền này được! - Tôi mở lời. - Không! Đáng nhẽ ra em phải sớm nhận ra rằng có một cửa hàng như này ở gần trường. Em đã tốn thời gian vô ích để làm ba đôi giày đó! - Ở trong hoàn cảnh vừa đói vừa mệt như thế, riêng việc nghĩ ra mấy đôi giày cách điện này là không đơn giản, sao có thể đòi hỏi em nghĩ tới nơi bán con thuyền này được! - Thôi, đừng ở đấy mà nịnh nhau nữa! - Tự dưng Quân chen vào. - Mau mau tới một nơi nào có đồ ăn để lấp mấy cái bụng rỗng tuếch này đi, thêm vài phút nữa là tao ngất ra đây rồi! Tôi nhìn Quỳnh. Quỳnh nhìn tôi. Chúng tôi đều hiểu, bây giờ, thứ gì mới là cấp thiết nhất.
Phần 5: Đường tới Ma Di Chương 48 Bấm để xem Ba chúng tôi đã thống nhất đến cửa hàng tiện lợi nơi anh Hoàng Anh từng làm việc để tìm kiếm lương thực, đồng thời, với một hi vọng nhỏ nhoi, tôi mong anh vẫn còn sống sót ở đó. Rồi "đội" chúng tôi sẽ được kết nạp thêm một thành viên. Có bốn người, tỉ lệ sống sót của chúng tôi sẽ cao hơn. Anh Hoàng Anh lại là người lớn, có nhiều kinh nghiệm hơn ba đứa chúng tôi. Có anh đồng hành cùng là điều tôi mong ước từ lâu. Nếu biết tôi vẫn chưa rời khỏi Nam Thành, chắc anh sẽ bất ngờ lắm. Cánh cửa tự động mới sửa chỉ vài ngày trước khi cơn lốc đầu tiên hoành hành dường như không thiệt hại chút nào từ đó đến giờ. Bên ngoài có treo biển "Đóng cửa", không rõ là do ai treo lên, nhưng có lẽ chỉ khi thiên tai xảy đến thì tấm biển này mới xuất hiện, vì tôi chưa từng thấy cửa hàng này đóng cửa một lần nào. Vì không có điện, chúng tôi buộc phải dùng tay để kéo cánh cửa ra. Nhưng ngay khi tôi vừa định chạm vào tay nắm bằng sắt thì.. - Đừng dùng tay trần! - Quỳnh thốt lên hoảng hốt, rồi lấy trong ba lô một cái khăn tay ra đưa cho tôi. - Anh dùng tạm cái này đi! Tôi lấy khăn tay lót vào tay nắm cửa và kéo ra thật mạnh. Bụi và những mảng tường cũ rơi xuống như mưa, chứng tỏ đã lâu không có ai mở cánh cửa này. Cũng phải thôi! Cửa hàng này nằm ở khu vực dân cư khuất bóng người. Nếu có ai đó muốn sinh tồn, họ sẽ chẳng biết đến chỗ này mà tới tìm lương thực. Tôi thật may mắn vì quen anh Hoàng Anh nên không còn lạ gì cái địa điểm "ruột" này nữa. "Cảnh tượng đó sẽ rất đẹp. Tôi mở cửa ra, anh Hoàng Anh đang ở bên trong, đứng trên một cái tủ bị lật đổ để tránh chỗ nước tràn vào cửa hàng. Trên tay anh là một vài đồ ăn nhẹ. Anh sẽ ném cho tôi một gói bánh, à không, ném cho cả ba chúng tôi thật nhiều đồ ăn. Quân ăn ngấu nghiến. Quỳnh đang đói nhưng ăn giữ ý hơn. Tôi thì vừa ăn vừa mỉm cười nhìn ăn. Tôi đã mất Hà My, nhưng ít nhất anh vẫn còn sống sót. Anh nắm tay kéo tôi lên chiếc tủ nơi anh ngồi, hỏi tôi rằng tại sao tôi vẫn còn ở Nam Thành. Tôi kể hết sự tình cho anh nghe, ánh mắt long lanh như sắp khóc vì nhớ mẹ. Anh vỗ vai an ủi tôi, nói rằng anh sẽ cùng chúng tôi đi tìm mẹ. Quân và Quỳnh cũng rất vui khi có anh Hoàng Anh chung" đội ". Chúng tôi tự phong là Bộ Tứ Siêu Đẳng, hoặc một cái tên nào đó mỹ miều như 4S – Sẵn Sàng Sống Sót. Cả bốn nhanh chóng chất đầy lương thực lên thuyền và khởi hành đến Thiệu Anh. Anh Hoàng Anh vẫn cảm ơn tôi rối rít vì đã cứu anh, vì nếu tôi không nhớ ra nơi này, chắc anh đã chết chẹt ở trong cửa hàng với số thức ăn có hạn rồi.." * * * Anh đã chết chẹt ở trong cửa hàng rồi. Tôi khóc như điên khi nhìn thấy anh Hoàng Anh nằm sấp trên chiếc tủ nằm ngang, đầu và tay rủ sang một bên, mặt mũi tím ngắt. Anh đã cố sống sót có lẽ là tới tận khi lũ tới, với đống vỏ thức ăn chất đầy xung quanh nổi lềnh phềnh trên mặt nước. Khổ thân anh, nếu trời không mưa, có lẽ chúng tôi đã kịp đến đưa anh đi cùng. Nếu trời không mưa, anh đã có thể sống thêm được vài ngày nữa để đợi tôi tới. Khóc xong, tôi buồn rầu kiếm một cái túi ni lông và bọc xác anh lại rồi dán băng dính thật kín để ruồi nhặng không vào được. Nếu trời không mưa, tôi đã có thể đem anh đi chôn. Nhưng vì chẳng thể chôn cất, cũng chẳng thể mang anh theo cùng được, tôi đành đặt anh trong nhà vệ sinh. Quân và Quỳnh biết ý nên không lấy đồ ăn luôn mà đợi tôi xử lý xong cho anh rồi mới chất dần đồ ăn lên tàu. - Anh ấy đã kiên cường cho tới phút cuối! * * * Cả hai đều không nói gì, dường như muốn dành hết khoảnh khắc này cho tôi. - Hôm cơn lốc đầu tiên xuất hiện, anh ấy vẫn đi làm như bình thường. Anh ấy đã cố sống sót ở trong cửa hàng này để đợi cứu hộ tới, nhưng rốt cuộc thì.. Tôi nấc nghẹn theo từng câu chữ nói ra. Quân và Quỳnh vẫn không nói gì, nhưng tôi hiểu chắc hẳn họ đều cảm thấy thương cho tôi. Hà My đã ra đi, giờ thì đến lượt anh Hoàng Anh. Nếu biết mẹ cũng không còn nữa, chắc có lẽ tôi sẽ mất hết hi vọng sống. Lúc ấy, tôi sẽ trở thành đứa trẻ cô đơn nhất trên cuộc đời này. Dù có Quân, có Quỳnh ở bên, họ cũng chỉ giúp tôi gắng sống thêm những tháng ngày tăm tối. Có lẽ lúc đó, hồn phách tôi thực sự đã bị hút vào trong cái vòng xoáy đen ngòm, bí ẩn kia rồi. Nãy giờ Quân và Quỳnh đã lấy được khá nhiều đồ ăn còn dùng được từ những ngăn tủ bày hàng để ăn và chất lên thuyền. Tôi biết mình không nên ngồi một chỗ và suy tư lâu hơn được nữa. Người chết thì đã chết rồi, nhưng người sống thì vẫn phải sống. Tôi phải nhanh chóng phụ giúp hai người họ trước khi trời tối, phòng những bất trắc không đoán được xảy đến. Khi lấy những gói bim bim còn sót lại, tôi chết lặng khi nhìn thấy một gói bim bim đắt tiền. Đó chính là thứ tôi và anh Hoàng Anh dùng để nhậu trong buổi tối cuối cùng trước khi thảm họa ập đến. Chỉ mới hơn một tháng, mọi thứ hiện lên trong đầu tôi vẫn y nguyên như ngày nào. Hôm đó, chúng tôi đã uống tới khuya. Anh Hoàng Anh đã giục tôi về, nhưng tôi vẫn kiên quyết uống thêm. Vì bữa nhậu đó.. vì gói bim bim đó, những lon bia đó.. tôi đã thoát chết vào lúc cơn lốc đến, nhưng đã lạc mất mẹ cho tới tận bây giờ. Nghĩ lại, tôi vẫn hận bản thân mình nhiều hơn là đẩy cho số phận. Tôi là một thằng nhóc hư đốn, một kẻ không nghe lời mẹ, một đứa con thường xuyên đi muộn về trễ; vậy mà tôi lại mong cầu cho mẹ quay lại đây với mình. Nếu anh Hoàng Anh còn sống, biết hết câu chuyện của tôi, có lẽ tôi cũng không còn mặt mũi nào để nhìn anh nữa. Tôi luôn miệng nói với anh rằng tôi thương mẹ, nhưng lại sống buông thả, ngược với những gì mẹ mong mỏi ở tôi, liệu có xứng với cái tên mẹ đặt cho tôi hay không? - Thôi chết! Thuyền sắp chìm tới nơi rồi! Chúng ta phải bỏ bớt đồ đi thì mới đẩy thuyền đi được! Quỳnh cuống quýt ném bớt số đồ ăn xuống trong tiếc nuối. Chúng tôi đã cố mang những đồ nhẹ nhất có thể, nhưng để đảm bảo an toàn và tránh lật thuyền, cả ba đều ngậm ngùi bỏ đi kha khá. Nhìn mặt Quân, tôi biết nó chán nản như nào. - Trên đường từ đây đến Thiệu Anh còn nhiều chỗ để kiếm lương thực, hết ở đây thì ta còn nhiều cơ hội để lấy nên các anh cứ yên tâm đi! - Quỳnh an ủi. Tối đó, chúng tôi ăn tối ngay ở đây rồi mới chính thức lên đường. Quân còn ôm theo người vài bịch bim bim như thể nó sẽ chết nếu có thêm một ngày nhịn đói!
