Ran nhìn sắc trời rồi quyết định là sẽ đi dạo một lát trước khi trở lại.

Không biết cô Jodie thế nào rồi nữa.

Hình ảnh Shuichi hét gọi nữ thần khiến Ran không thể ngừng suy nghĩ. Ai dám dùng thái độ đó với nữ hoàng của các vị thần chứ?

Người đó từng không sợ cả việc đặt cô Jodie vào chỗ chết. Thế mà, bộ dạng hốt hoảng đó là sao chứ? Anh ấy không biết, anh ấy không hề biết, cô Jodie đã từ bỏ quyền bảo hộ của nữ thần. Hay là bởi vì nghĩ có nữ thần ở đó, thế nên, không có mồi nhử nào tốt hơn cô giáo của cô?

Nghĩ đến đây, mọi việc dường như trở nên rất hợp lý.

Nhưng thế thì sao đây, điều quan trọng là người đó đã buông tay trước rồi.

Đột nhiên một cảm giác ấm áp khiến Ran quay đầu nhìn chiếc áo đang khoác trên người mình.

"Senpai." Cô kinh ngạc nói.

"Làm gì mà đứng tần ngần ngoài trời thế này? Lạnh lắm đấy, cứ thế em sẽ cảm thật chứ chẳng đùa đâu." Hasegawa quan tâm hỏi thăm.

"Senpai không lạnh sao ạ?"

"Dù gì thì anh chắc là sẽ khoẻ mạnh hơn Ran-chan chứ nhỉ?"

"Cái đó thì chưa chắc." Ran thật thà nói: "Em học Karate từ nhỏ đấy nhé. Nên nếu senpai lạnh thì không cần đưa áo cho em đâu ạ. Các chàng trai cũng sẽ lạnh mà ạ."

"Đó là cách cư xử đương nhiên thôi mà. Mẹ anh sẽ tiếc công sức dạy lễ nghi cho anh lắm khi anh đứng nhìn một quý cô chịu lạnh đấy." Hasegawa nói đùa.

"Quý cô ấy ạ." Ran bất ngờ hỏi lại.

"Này.. tuyệt đối không phải anh có ý gì không nên có với em đâu nhé." Hasegawa vội vàng giải thích vì sợ Ran hiểu lầm.

Ran nhìn Hasegawa bằng ánh mắt như thể không còn gì để nói: "Senpai nghĩ đi đâu thế ạ?"

"Sợ Ran-chan hiểu lầm chứ còn gì nữa. Kudo-kun sẽ nổi khùng lên đấy."

"Shinichi đâu phải kiểu người không nói lý lẽ như thế đâu. Với cả làm gì có senpai nào lại đi sợ hậu bối của mình không biết nữa?"

"Kẻ điên thì ai mà chẳng sợ, thằng nhóc đó ghen vào là không biết phân biệt đúng sai gì nữa.." Hasegawa định nói tiếp thì bị ánh mắt của Ran đẩy lùi trở về.

"Em bất ngờ là vì senpai gọi em là quý cô cơ, chứ hành động của anh thì em còn lạ gì đâu ạ. Bình thường senpai lúc nào cũng xem bọn em như trẻ con hết cả mà." Ran giải thích với Hasegawa tránh để hiểu lầm đi xa hơn nữa.

"Thì so với tuổi của anh thì các em chẳng là trẻ con thì là gì?"

"Nên nếu anh xưng hô với em theo kiểu như thế thì em sẽ đoán là anh đang hẹn hò với cô gái nào đó ở tuổi của bọn em đấy nhé." Ran nói ra suy luận không căn cứ của mình.

Ai ngờ người nói vô tình nhưng lại trúng bí mật của người nghe. Hasegawa nghe thế thì cả người ngẩn cả ra, vẻ bối rối không kịp để che giấu đều rơi vào mắt Ran hết.

"Hả.. thật à, senpai." Ran không giấu nổi sự bất ngờ của mình.

"Bằng tuổi em hay là lớn hơn hay là nhỏ hơn nhỉ? Với người đó trông thế nào, dễ thương không ạ?" Ran tò mò hỏi.

"Đừng hỏi.." Hasegawa đưa tay đỡ trán: "Người ta còn chẳng để ý gì đến anh kia kìa. Mà đã thế, sao cùng tuổi mà khác với mấy đứa, anh lại không xem cô ấy là trẻ con được nhỉ?"

Nghe thế Ran càng tò mò hơn: "Có cô gái nào không thích anh luôn à senpai? Chắc không phải trường Teitan rồi. Xem nào, nếu anh nói cho em biết là ai thì em có thể giúp đỡ senpai đó ạ."

"Em đúng là có niềm đam mê mãnh liệt với việc tác hợp mọi người nhỉ?"

"Không cần giúp thì thôi vậy. Senpai cũng biết là con gái dễ nói chuyện với nhau hơn mà."

"Được rồi." Hasegawa cuối cùng cũng bị Ran thuyết phục, cậu có chút ngượng ngùng nói: "Cô gái mà đã cùng em đánh gã làm bị thương Araide lần trước ấy. Anh để ý người đó."

"Hina-chan sao ạ?" Ran che miệng không giấu nổi kinh ngạc.

"Ừm." Hasegawa khẽ gật đầu.

Ran thu lại biểu cảm tò mò thích thú lúc nãy, thay vào đó là lo lắng nhiều hơn. Cô nghiêm túc nói với Hasegawa: "Em xin lỗi.. nhưng có lẽ em sẽ không giúp được anh rồi."

"Sao tự nhiên em lại xin lỗi chứ? Chỉ là Ran-chan tò mò nên anh muốn nói cho em biết thôi. Bỏ đi, chuyện cũng không có gì đặc biệt mà."

"Cũng đã muộn rồi, em cũng nên vào trong đi kẻo mọi người sẽ lại lo lắng đấy." Hasegawa dặn dò Ran.

Ran định rằng cứ thế mà đi vào nhưng cô lại nhớ đến ngày senpai cổ vũ cô thừa nhận tình cảm của mình với Shinichi. Bước chân cô dừng lại, Ran lấy áo khoác trả lại cho Hasegawa: "Senpai, nếu người anh thích và lợi ích gia tộc có mâu thuẫn thì anh sẽ đứng về phía nào?"

Hasegawa hơi bất ngờ trước câu hỏi bất chợt của Ran: "Lợi ích là thứ có thể dùng năng lực để giành lấy nhưng tình cảm thì không. Nếu anh thích một người và cũng cần thứ lợi ích nào đó, anh sẽ bảo vệ cô ấy và giành lấy thứ anh muốn."

"Nếu như chỉ được chọn một thì sao ạ?"

"Không ai nên mang thứ quý giá của mình ra để đổi lấy món lợi nhỏ cả, tất nhiên, anh càng không như thế. Ran-chan biết đấy, anh là kiểu người không để bản thân chịu thiệt bao giờ. Nếu là người anh thích hơn cả chính bản thân mình, em nghĩ rằng anh sẽ để cô ấy phải chịu thiệt thòi sao?" Hasegawa thản nhiên nói.

"Hina-chan.." Ran đột nhiên ngừng lại, rồi cô hạ ánh mắt khẽ nói: "Tình cờ em biết được rằng bố của bạn ấy mất từ khi bạn ấy chưa ra đời và có vẻ như bạn ấy cũng rất ít khi được ở cạnh mẹ của mình."

Vào ngày lễ của bố mẹ, mọi người đều đổ ùa ra phố và thỏa sức dạo chơi, ngắm quang cảnh bán hàng tấp nập khắp mọi con đường. Đó là một trong những ngày lễ lớn nhất trong năm, vào ngày đó, một vài con đường trong thành phố cấm xe qua lại, học sinh được nghỉ học, người lớn được nghỉ làm. Sự ra đời của ngày lễ này đã là từ rất lâu trong tiến trình lịch sử, đến cả trong thần thoại cũng ghi chép lại. Đó là ngày mà những đứa trẻ được nhận yêu thương từ bố mẹ mình và sẽ đáp trả tấm lòng của bố mẹ bằng một vài món quà nhỏ. Thông thường nhất sẽ là các đồ vật thủ công nhỏ hoặc là dây đeo, phụ kiện trang trí làm từ các sợi dây nhiều màu sắc.

Khi lang thang tìm kiếm nguyên liệu cho món quà của mình, cô đã nhìn thấy Hina. Ran muốn tạo bất ngờ nên lợi dụng đám đông tiến lại gần Hina mà cô ấy không hay biết gì cả. Bà cụ đang giới thiệu đồ cho Hina và khi bà hỏi bạn ấy muốn tặng quà gì cho bố của mình thì.. vẻ mặt của Hina lúc đó là vẻ mặt mà Ran chưa bao giờ được biết tới.

Hina khựng lại, cô ấy chăm chú nhìn những nguyên liệu đầy màu sắc: "Dạ. Cháu không có cơ hội để tặng bố của mình ạ. Bởi từ trước khi cháu sinh ra thì.. ông ấy đã đến một nơi rất xa, đến hẳn một thế giới khác. Người ta chỉ có thể tặng quà cho những người còn sống thôi đúng không ạ?"

"Vậy.. vậy thì hãy tặng cho mẹ cháu thật nhiều nhé." Bà cụ giữ tay của Hina rồi nói.

"Nếu không thể tặng trong hôm nay thì những món quà sẽ không thể mang đúng ý nghĩa của nó đúng không ạ? Và nếu cháu mua chúng và làm thành quà tặng nhưng không thể tặng thì liệu có phải cháu đang làm chúng mất đi ý nghĩa của mình không ạ?" Hina hỏi người bán hàng nhưng mắt vẫn không rời khỏi những nguyên liệu dễ thương.

"Mẹ cháu làm công việc đặc thù ư? Tiếc quá nhỉ, hôm nay là ngày nghỉ đối với hầu hết mọi người mà. Nhưng quà tặng sẽ mang ý nghĩa nào nó phụ thuộc vào trái tim của người tặng, và ta thấy rằng, có lẽ con yêu mẹ của mình rất nhiều."

Hina mỉm cười, cô lựa chọn và rồi mua một vài món đồ nhỏ: "Cháu cảm ơn bà, đã lâu rồi cháu không gặp mẹ cháu, cũng không biết bao giờ mới có thể gặp mẹ. Nhưng đáng lẽ ra cháu nên chuẩn bị sớm hơn mới phải, trong khi cháu biết, ngày lễ này mẹ của cháu không có ai để tặng quà và cũng không được nhận quà từ ai."

Ran đã đứng yên ở đó mà không di chuyển dù chỉ một bước nào trong một khoảng thời gian. Phải rồi, kể cả khi đi thi đấu Karate thì Hina cũng luôn một mình như thế. Từ phía trên khán đài, có lẽ cũng chỉ có Rika-chan âm thầm cổ vũ mà thôi, không có ai thực sự song hành cùng cô ấy cả.

Hasegawa sửng sốt trước lời nói của Ran. Vậy ra, khi em ấy chạy đến chỗ cậu để tìm quân cờ đó hẳn đã lo lắng rất nhiều. Gương mặt đó.. đi kèm với đó là chuyện gì đã xảy ra được đây?

"Senpai cũng biết đấy, ở vị trí của anh, nếu hai người thực sự có mối quan hệ gì đó, hiểm họa có thể sẽ đến với Hina-chan." Ran chân thành nói với Hasegawa. Senpai của cô có rất nhiều kẻ thù mà một người sống đơn độc như Hina-chan sẽ là mục tiêu không gì dễ dàng hơn. Hơn nữa, anh ấy là người của đại gia tộc và có lẽ sẽ trở thành chính trị gia giống như truyền thống gia đình, chí ít thì đối tượng mà anh ấy để ý cũng phải có năng lực tự vệ ở mức nhất định. Bằng không, trước áp lực đó, so với tình yêu thì các cô gái có lẽ sẽ lựa chọn buông tay trước. Khó ai mà sống được với án tử luôn treo trên đầu mình được.

"Ran-chan, khi anh thích một thứ, thay vì giành lấy, điều đầu tiên anh nghĩ đến là làm sao để bảo vệ nó. Em yên tâm, anh không phải loại người khao khát sở hữu thứ gì đó vượt tầm khả năng của mình, có năng lực để bảo vệ và che chở cho một người trước đã rồi hãy nói đến tư cách để yêu. Và rồi cho dù đạt đủ tư cách, cũng không có nghĩa là người đó phải thích anh."

Hasegawa chợt bật cười: "Thật ra thì bọn anh cũng chẳng có gì đặc biệt. Thỉnh thoảng nói chuyện một đôi câu gì đó. May là tính cách của anh vốn như thế rồi nên hẳn là không ai hiểu lầm gì đâu."

Lạ thay, cậu cũng không biết, chỉ một vài câu nói không có gì đặc biệt thế mà cậu đã phải lòng em ấy lúc nào chứ? Bởi vì tư duy sắc bén của em ấy, bởi khả năng phản biện và tiềm năng của một chính trị gia tương lai đôi khi sẽ ẩn hiện trong những lời em ấy vô thức nói ra.

Không, đều không phải. Cậu cũng đâu phải đang tìm người làm việc cho mình mà nhìn tiềm năng chứ. Cậu chỉ là tò mò xem liệu rằng cô ấy có phải là cháu gái nhà Ooka không mà thôi. Đáng tiếc, điều muốn thăm dò thì không thăm dò được, ngược lại đến cả trái tim mình cũng không giữ nổi.

Ran cũng nghĩ là mình lo lắng quá mức nhưng sẽ tốt hơn nếu chuẩn bị sẵn sàng trước khi bước vào một mối quan hệ, cả với senpai hay là với Hina-chan. Điều đó quan trọng bởi vì cô cho rằng, không gì đau đớn hơn việc ta làm tổn thương những người mà bản thân quý trọng hơn chính bản thân mình.

"Senpai, những gì em nói không có nghĩa là em không ủng hộ hay không tin tưởng anh.."

"Anh biết, đó là vì, Ran-chan yêu quý Hina-chan." Hasegawa mỉm cười nói.

"Và cả anh nữa, senpai." Ran bổ sung vào câu trả lời của Hasegawa.

"À, quên nữa, chúc mừng senpai." Ran tươi cười nói với cậu ấy.

"Đột nhiên có con gái anh cũng khá bối rối nhưng anh mong là mình có thể làm tốt trách nhiệm của mình."

"Anh chắc chắn sẽ là một người bố tốt." Ran ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đó là.. dự cảm của em."

"Cảm ơn lời động viên của em."

"Không phải lời động viên đâu ạ. Em nói thật đấy, giống như ở sân bóng ngày hôm đó anh nói với em rằng, em nhất định sẽ làm được. Em đã nói lời này chỉ bởi vì nó là sự thật mà thôi.. Và, em cũng là con gái của bố mẹ em mà, em cá rằng em biết senpai nhất định sẽ nâng cho Kyoko-chan cả một vùng trời để con bé thỏa sức hạnh phúc."

Trước lời nói đầy chân thành của Ran, Hasegawa có hơi cảm thấy con bé nói quá một chút nhưng thật lòng thì được nhận sự tin tưởng vào lúc này thật tốt.

"Nước mắt đã chảy cạn trên gương mặt đứa trẻ đó, nếu có thể thắp lên nụ cười của con bé.. anh sẽ cố gắng làm mọi điều mà một người bố có thể làm."

"Khóc sao ạ?" Ran kinh ngạc hỏi.

"Ban đầu anh nghĩ là do con bé còn nhỏ nên không hiểu rõ lắm nhưng khi bắt gặp con bé khóc đến xé tim gan như thế, anh.. hoang mang và lo lắng đến mức phải chạy ra ngoài này để tìm kiếm chút không khí."

Ran sửng sốt khi nghe Hasegawa nói, cô khá chắc rằng Kyoko không phải người bình thường khi nghe cuộc trò chuyện của Mira và Yoshigi. Nhưng sao cô lại cho rằng con bé không phải người bình thường thì sẽ không quá đau buồn khi mất đi cả bố lẫn mẹ được chứ. Đâu phải cô chưa từng thấy, nữ thần theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy cô Jodie hay Akako-chan hoảng hốt đến mức sử dụng ma thuật ngay giữa phố xá đông đúc bất chấp hình phạt để bảo vệ Aoko-chan. Là những người mang thân phận cao quý không có nghĩa họ hoàn toàn không có cảm xúc gì với con người, chỉ là so với chút cảm tình sớm nở tối tàn của loài sinh vật mong manh như loài người thì trách nhiệm của họ vẫn quan trọng hơn nhiều.

"Senpai, biểu hiện của bệnh lý nào đó xuất hiện lúc nào cũng khiến người ta sợ hãi và lo lắng nhưng đồng thời nhờ có nó xuất hiện mà các bệnh nhân sẽ kịp thời được chữa trị hơn. Sự tỉnh táo quá mức với nỗi đau có khi sẽ đẩy chúng ta vào hố sâu tuyệt vọng và đau thương mà không tránh thoát được. Cho nên việc senpai phát hiện ra điều này có nghĩa là anh đã được trao cơ hội để vực dậy đứa trẻ đó." Ran nói với Hasegawa, trong đó mang theo cả nỗi bất lực khi chứng kiến nữ thần nhìn về phía Jodie muốn giúp mà không giúp được, mang theo cả lời khích lệ chưa thể nói ra khi Akako nói về vận mệnh được định sẵn của phù thủy. Đáng tiếc người mang năng lực để thay đổi không phải cô nhưng may mắn thay Kyoko có lẽ đã tìm được người sẽ yêu thương và chăm sóc cho con bé như những người cùng huyết thống và có khi còn hơn cả thế.

Ran cũng không đợi để nghe câu trả lời của Hasegawa, bởi vì muốn biết thì chỉ cần nhìn tương lai thôi và cô sẽ chờ đợi để nhìn thấy nó.

Hasegawa nhìn về ánh đèn ở phía xa, có lẽ ngay giây phút cậu chấp nhận điều kiện để bà chủ trẻ giao ra chứng cứ thì vận mệnh đã rẽ hướng rồi.

Sonoko đã đứng đợi Ran sẵn ở cửa, khác với mọi người cô ấy không hỏi cũng không thắc mắc gì với Ran, Sonoko chỉ như mọi ngày kể cho Ran nghe về những chuyện vặt vãnh trong ngày. Tựa như cái ngày mà tất cả những chuyện này chưa xảy đến. Họ vẫn cùng nhau đến trường, cùng lo lắng về bài kiểm tra, lúc mà trách nhiệm thừa kế chưa đè nặng trên vai Sonoko và trách nhiệm của Angel chưa trói buộc Ran.

"Shinichi không đến sao Sonoko?"

"À, vốn là có đấy nhưng nửa chừng bị Kuroba-kun lôi đi rồi."

"Kuroba-kun không đi cùng với Aoko-chan sao?" Ran ngạc nhiên hỏi.

"Hình như Kyoko-chan có vẻ muốn chơi với Aoko-chan nên cô ấy sẽ ở lại một lát để chơi với con bé."

"Cũng phải. Họ đều cùng vừa trải qua mất mát." Ran cúi đầu khẽ nói.

Sonoko khoác tay Ran: "Tớ biết không nên nói thế này nhưng thật may là tớ không rơi vào tình cảnh đó.."

Ran nghiêng người nhìn vào mắt Sonoko phản chiếu ánh sáng xinh đẹp như bờ biển lúc về đêm: "Sonoko hôm nay thật xinh đẹp nha."

"Cứ nói chuyện không liên quan không à." Sonoko tỏ vẻ hờn dỗi.

"Nhưng ánh mắt cậu trông có vẻ mệt mỏi." Ran lo lắng nói với Sonoko.

"Nếu mà tớ tẩy trang thì Ran sẽ còn kinh ngạc hơn nữa đấy. Bộ dạng xinh đẹp xuất hiện trước mặt mọi người cũng đều là công sức của các nhân viên trang điểm thôi." Sonoko khẽ nói với Ran.

Ran đau lòng vén tóc của Sonoko lên: "Đừng nóng vội quá Sonoko, quyền lực thừa kế không phải là thứ mà cậu có thể nhanh chóng nhận lấy trong khoảng thời gian ngắn được. Cứ thế này có khi cậu sẽ kiệt sức đấy. Sonoko thấy đấy, điều này có thể xảy ra với bất kì ai vào bất kì lúc nào."

Sonoko đỡ tay Ran: "Ngay cả Ran cũng sẽ bị ốm mà. Tớ biết, đừng lo lắng, tớ sẽ biết chừng mực mà."

Ran im lặng, cô chỉ khẽ mỉm cười. Không đâu Sonoko, chúng ta đều đã thay đổi rồi. Sonoko không thích áp lực và trách nhiệm đè nặng trên vai và vì thế cậu đã trì hoãn việc học tập để trở thành người thừa kế suốt thời gian dài nhưng giờ thì cậu đã chọn tiếp nhận nó. Nó đang hủy hoại cậu hay đang khiến cậu trưởng thành, tớ đều không thể hiểu rõ nhưng có một điều chắc chắn rằng, hành trình này chắc chắn rất đau khổ.

Đều được sinh ra trong gia tộc hạng nhất, đều có chị gái hơn mình nhiều tuổi và đều sẽ là người kế thừa tương lai, lại còn cùng một độ tuổi, cả Sonoko và Momiji đều được đặt lên bàn cân để so sánh. Hàng trăm ánh mắt nhìn vào họ và những ánh mắt đó mang theo sự đánh giá cùng phán xét. Ngay khi Sonoko bước lên con đường của người thừa kế, tâm điểm của mọi sự chú ý không chỉ đổ dồn vào Momiji nữa.

Những tiểu thư được sinh ra trong đại gia tộc, nơi mà tài năng và nhan sắc bị xem nhẹ hơn hết thảy, áp lực gồng gánh trách nhiệm của gia chủ ép lên vai họ và còn đáng sợ hơn nhiều nếu như đó là một cô gái. Dù thế nào thì mọi người vẫn cứ gay gắt với các cô gái hơn. Làm hoàn hảo đến đâu thì vẫn sẽ bị soi mói, chỉ trích, nghi ngờ và thậm chí là phản đối phục tùng.

Ran tự nói với mình rằng trong lúc cô đang lo cho cuộc đời của mình thì Sonoko đã phải trải qua hết thảy những điều này một mình. Và khi nghĩ như thế, bỗng nhiên cảm thấy thật đau lòng. Bởi vì cô không thể chấp nhận có một ngày, Sonoko, cô gái năng động và tươi trẻ trước kia bị tất cả những thứ này bẻ gãy đôi cánh của mình và giam trong lồng giam không lối thoát như thế. Sonoko là gió và chỉ khi được tự do thì cô ấy mới có thể là chính mình, một khi bắt giữ vào trong hộp thì gió cũng không còn là gió nữa. Và có thể cô gái này sẽ sống cả đời tựa như Momiji, phượng hoàng rực lửa bị giam cầm mãi mãi và không bao giờ được cất lên đôi cánh của mình. Bi kịch này sẽ tái diễn lên người của bạn cô, Ran đã không biết rằng, có lẽ, Momiji cũng từng là một người khác hẳn bây giờ.

Nhưng trước thực tại như thế, con người không thể sửa đổi được, có lẽ là vì bất lực.

Sonoko có tài năng về việc kinh doanh nhưng hiển nhiên để trở thành người thừa kế thì điều đó là không đủ.

Ran bất giác thở dài, Sonoko khoác tay Ran lần nữa: "Nào, nào đừng thở dài. Tâm trạng có thể tệ đi nhanh chóng chỉ vì một cái thở dài đấy. Ép buộc bản thân phải cười là không nên nhưng khi cười thì cậu sẽ cảm thấy tốt hơn một chút."

"Ở với Sonoko thì lúc nào mà tớ không cảm thấy vui chứ." Ran nói đùa với Sonoko.

Sonoko cười thành tiếng: "Đúng là Ran, lúc nào mở miệng ra nói chuyện cũng khiến người ta vui vẻ."

Trong khi đó, Kaito kéo Shinichi ra một góc. Shinichi không tình nguyện cho lắm, cậu còn chưa nói chuyện đàng hoàng với Ran nữa mà. Tuy nhiên là, tên điên này lại bảo cậu mà không đi cùng thì sẽ nói với Ran là Conan chính là Shinichi. Đúng là tức thật mà, Aoko-chan biết cậu ta là Kaitou Kid rồi nên không dọa ngược lại được nữa. Mà độ điên của tên này thì không đùa được chút nào.

"Nói gì nói nhanh lên." Shinichi mất kiên nhẫn nói.

"Không được từ bỏ.. không được từ bỏ vụ án của dì Aoi." Kaito nghiêm túc nói.

"Sao cơ?" Shinichi kinh ngạc đến quên cả tức giận: "Phía cảnh sát đã quyết định từ bỏ rồi mà. Kể cả khi điều tra được thì.."

"Thám tử chỉ cần tìm ra chân tướng thôi, việc quyết định sau đó không thuộc trách nhiệm của cậu."

"Nếu tìm ra được thì cậu định làm gì kẻ đó?" Shinichi có chút lo lắng hỏi.

"Sao nào? Sợ tôi giết hắn ta à?" Kaito hỏi lại Shinichi.

"Này không lẽ cậu định làm thế thật?"

"Dì Aoi.." Kaito ngắt lời Shinichi, cậu nghĩ về Aoko, ánh mắt bỗng trở nên thật dịu dàng: "Đó là người lúc nào cũng xuất hiện trong những câu chuyện của Aoko."

"Vậy mà có kẻ nào đó giết mất người đó, kẻ đó không đáng phải nhận sự trừng phạt sao? Cậu cho rằng.. Điều đó dễ dàng sao? Việc chấp nhận ấy. Mười mấy năm nhìn Aoko tìm kiếm hi vọng khi trượt băng và rồi lần nào cũng thất vọng trở về. Cô ấy đã căm ghét biết bao nhiêu khi phải để chị mình rời đi như thế. Aoko.. cần một câu trả lời, cô ấy cần công bằng, một câu trả lời công bằng." Kaito kích động nói.

Ánh mắt khi Aoko nghe về việc vụ án của dì Aoi được bỏ qua và cái cách cô ấy khống chế biểu cảm và cách phản ứng của bản thân đâm vào tim cậu khiến tim cậu đau nhói lên. Một khi đã chấp nhận vết nứt vỡ mà không sửa chữa, nước sẽ ngấm vào và hủy hoại con người đó.

Aoko là.. cô gái mà cậu biết là người, nếu ghét một người cô ấy sẽ nói là ghét, nếu không thích một thứ thì cô ấy sẽ nói là không thích, nếu như chịu thiệt thòi thì nhất định không chịu nhượng bộ. Một Aoko như thế có thể sẽ hoàn toàn biến mất nếu điều này cứ thế mà bỏ qua. Cái tính cách mà Aoko bảo là trẻ con thì với cậu, đó mới là Aoko chân thực nhất. Cậu không cần bộ dạng trưởng thành, hiểu chuyện, khiêm nhường này của Aoko. Vì cậu biết điều này được tạo ra khi Aoko tự nhốt bản thân mình vào khuôn mẫu cần thiết, rằng sẽ đau đớn nhiều lắm khi làm như thế.

"Nhưng.. giết người là không đúng. Điều tôi làm không phải bảo vệ kẻ xấu, xin hãy hiểu điều đó. Quan trọng là, một khi cậu giết người, cậu sẽ là kẻ sát nhân. Một khi đã nhuộm tay mình bằng máu tươi thì sẽ không bao giờ có thể hạnh phúc được nữa, cuộc đời cậu sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Cậu sẽ chết dần chết mòn khi cảnh tượng đó lặp lại trong đầu cậu. Thứ mà cậu muốn là công bằng như thế sao? Lấy cuộc đời của cậu nhấn xuống bùn để lôi kẻ đó xuống địa ngục? Cậu sẽ không hối hận khi ngộp thở trong bùn lầy sao?" Shinichi bình tĩnh nói.

"Kẻ đó đã hủy hoại Aoko. Cậu không biết sao, hắn đã cướp đi người mà Aoko yêu nhất trên đời." Kaito nhắm chặt mi mắt, một giọt nước mắt khẽ chảy dài trên gương mặt cậu ấy. Kaito lại mở mắt ra lần nữa và cậu ấy rành mạch nói từng chữ: "Nếu.. giả sử nếu có kẻ làm thế với Ran-chan và cậu có cơ hội để giết kẻ đó nhưng cậu sẽ không làm ư?"

Kaito bật cười: "Nghe này.. tôi khác với cậu. Nguyên tắc với tôi rất quan trọng nhưng tôi sẽ phá bỏ nó nếu giới hạn trong lòng mình bị chạm đến. Khi tôi tìm thấy Aoko khóc dưới cơn mưa tuyết đó, nhìn thấy chân cô ấy bị thương thì.. tôi đã thề rằng người gây ra chuyện đó, dù có là thần linh thì tôi cũng sẽ dùng mọi cách để kéo hắn xuống địa ngục. Đó là cái giá phải trả khi kẻ ngạo mạn đó dám cả gan làm Aoko đau khổ như thế."

Kaito càng nói càng có vẻ quyết liệt, thậm chí là cậu còn không nhận ra tay mình đang run rẩy. Dáng vẻ này khác hẳn với bộ dạng đáng tin cậy như thể không sợ hãi bất cứ điều gì khi đứng bên cạnh Aoko. Suy đến cùng, Kaito cũng chỉ là một thiếu niên mười bảy tuổi mà thôi, cậu cũng không có bản lĩnh lớn đến thế.

Shinichi cũng kinh ngạc khi thấy một mặt này của Kaito, cậu ta trẻ con với Aoko-chan nhưng đồng thời lại thích cô ấy theo cách trưởng thành nhất. Cậu ta là kẻ kiêu ngạo, những người như bọn họ, tính cách kiêu ngạo ngấm vào đến tận xương tủy. Thế mà, cậu ta lại nhờ cậu làm việc này, đơn giản thôi vì điều tra là việc của thám tử và nếu là cậu thì xác suất tìm ra kẻ đó có lẽ sẽ cao hơn. Vì người đó thứ gì cậu ta cũng buông được thật, bao gồm cả chính bản thân cậu ta.

"Việc này không cần cậu nhắc." Shinichi nghiêm túc nói.

Sao cậu có thể tha cho kẻ đó khi đã nhìn thấy bàn tay đầy vết trầy xước của Ran được đây? Là một thám tử, cậu không thể bỏ qua được. Trừng phạt kẻ ác là việc của tòa án, tìm kiếm sự thật là việc của thám tử. Đối phương cần một câu trả lời công bằng, Shinichi không chắc mình có thể cho nhưng chí ít thì sự thật sẽ không bị chôn vùi cùng với người đã chết.

Ánh mắt khi Ran đứng trên sân thượng năm đó, ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn vui mừng khi Ran gặp được giáo sư. Nếu là sự trộn lẫn của hai loại cảm tình đó, Ran đã khổ sở biết bao nhiêu đây.

Đó không chỉ là người thân của Aoko-chan, người bạn mà Ran quý trọng. Giáo sư Mizuno còn là người mà Ran đã ngước nhìn và mỉm cười khi nhắc đến. Kẻ đã giết một người như thế, phải bị trừng phạt.

Thật ra cậu nghĩ đến một phương pháp khác. Vì giáo sư Mizuno là chính trị gia nên việc điều tra sẽ liên quan quá nhiều thứ và có thể sẽ dẫn đến sự bất ổn chính trị. Tuy nhiên nếu âm thầm điều tra và giao thủ phạm ra thì việc kẻ đó bị trừng phạt không phải hoàn toàn không có khả năng. Nếu là Hasegawa-senpai thì.. anh ấy nhất định sẽ tìm mọi cách để trả lại công bằng cho gia đình nạn nhân. Cậu có thể tin vào điều đó, cũng có thể nó là hướng đi duy nhất cho vụ án này.

"Nhưng nếu cậu ra tay với thủ phạm thì tôi nhất định sẽ cản cậu bằng mọi giá. Xin hãy tin tưởng Hasegawa-senpai, anh ấy sẽ không bỏ qua cho hung thủ đâu, vào ngày hắn lộ diện, câu trả lời mà cậu muốn sẽ xuất hiện." Shinichi nói.

"Tin tưởng sao? Dì Mio đã mất bao lâu rồi, việc năm đó còn chưa làm rõ được, cậu cho rằng Aoko có thể tiếp tục tin à? Không đâu, cô ấy chỉ là sợ mất nhiều hơn nữa. Aoko không dám truy đuổi không phải vì buông bỏ hay tin tưởng mà vì sợ hãi. Tôi không muốn cô ấy sợ hãi, tôi muốn Aoko ngẩng cao đầu sống mà không phải sợ hãi hay nhân nhượng bất kì một kẻ nào. Và nếu kẻ đó mãi mãi không chịu trừng phạt, Aoko sẽ sống co cụm như thế cả đời."

"Cuộc đời cậu thì sao? Aoko-chan đã mất quá nhiều thứ trong cuộc đời của mình, cậu muốn cô ấy mất thêm cậu sao?" Shinichi cố gắng thuyết phục Kaito.

Cậu cũng biết, nếu cậu ta quyết tâm ra tay sẽ rất khó mà ngăn cản được. Hơn ai hết, cậu hiểu rõ, một chàng trai sẽ hành xử như thế nào nếu thế giới này đối xử bất công với người cậu ta yêu.

"Nếu là Ran-chan thì sao? Cậu cũng sẽ thế này ư? Tôi tự hỏi rằng cậu sẽ tha cho kẻ làm tổn thương cô ấy sao? Có thể cậu có.. nhưng đừng cố thuyết phục tôi. Tôi sẽ chặt tay bất cứ kẻ nào đưa dao về phía cô ấy dù cho máu có nhuộm đỏ bộ cánh bạc của Kaitou Kid đi nữa. Tôi là một tên trộm, đừng có mang luật pháp ra nói với tôi. Nếu như các người không thể cho Aoko câu trả lời mà cô ấy mong muốn thì hãy để tôi cho."

"Ai cần cậu cho?" Giọng nói trong trẻo của Aoko vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người họ.

Aoko nhìn thẳng vào mắt Kaito, cô ấy bước lại gần rồi giơ tay lên.

Kaito nhắm mắt lại chờ đợi cái tát đó giáng xuống gương mặt mình. Có thể cậu không tôn trọng luật pháp như tôn chỉ sống của mình nhưng Aoko thì khác. Cả dì Mio lẫn thanh tra Nakamori đều là cảnh sát, sau này dì Mio rút về gia nhập lực lượng tình báo và rồi hi sinh ngay trước mặt Aoko. Cậu dám nói bản thân sẵn sàng giết người trước mặt con gái của hai người đó, thử hỏi cô ấy có nên dùng hết sức mà tát cậu thật mạnh không?

Nhưng thời gian trôi qua, Kaito vẫn không chờ được cái tát đó, cậu hoang mang mở mắt ra nhìn Aoko.

Cô ấy vẫn bình tĩnh đứng trước mặt cậu, nước mắt rơi xuống như châu ngọc trên gương mặt đó.

Aoko kéo tay Kaito, giữ tay cậu ấy thật chặt nhưng cô ấy kiềm chế mình không nói gì cả, cô chỉ dùng hết sức mình mà ôm lấy người đó. Cứ như thể nếu như cô làm như thế thì cô sẽ giữ được người này ở lại vậy.

"Kudo-kun, xin lỗi, hãy quên những gì mà Kaito nói đi. Cả cậu nữa, đừng dây vào chuyện này. Ở bên cạnh Ran-chan nhiều một chút, so với các vụ án thì cô ấy cần cậu hơn đấy." Aoko nói với Shinichi, giọng cô ấy có chút nghẹn lại.

Shinichi không thích nhìn Ran khóc, cả người giống cô ấy như Aoko khóc cũng vậy.

"Đó là ý chí của Ran." Shinichi lên tiếng khiến Aoko dừng bước chân, cô ấy nghi hoặc nhìn Shinichi.

Shinichi giải thích tiếp: "Ran.. luôn hi vọng.. tất cả những người tốt sẽ mãi mãi được hạnh phúc. Điều này bao gồm cả việc, họ sẽ không bị ép phải đi vào con đường không thể quay đầu."

"Tớ cũng thế." Shinichi ngẩng đầu thản nhiên nói.

"Cô ấy sẽ chấp nhận kể cả khi cậu làm điều đó mà phải khiến bản thân gặp nguy hiểm ư? Dì của tớ cũng chẳng còn nữa, nếu truy đuổi mà phải trả cái giá lớn như thế, có đáng không? Tớ có thể hiểu được khi Kaito làm thế nhưng cậu.." Aoko ngừng lại rồi nói tiếp: "Tại sao? Tại sao phải mạo hiểm vì việc không liên quan đến mình? Tại sao chẳng thà đặt cả bản thân và những người mình yêu thương vào nguy hiểm nhưng vẫn không lùi bước? Tại sao.. dũng khí từ đâu khi có thể làm được như thế?"

Aoko cúi đầu: "Hay là bởi vì cậu chưa từng biết được mất đi người mình yêu quý đau đớn đến thế nào. Nếu là như thế.. hãy ngừng lại đi. Cậu sẽ hối hận đến cùng cực khi để mất họ. Chính nghĩa, chỉ có ý nghĩa khi người ta yêu thương được sống an toàn và hạnh phúc mà thôi."

"Không.. đó là điều tối thiểu để họ có thể sống." Shinichi phản đối ý kiến của Aoko. Cậu nghiêm túc lại: "Như cây xanh không thể sống thiếu ánh sáng vậy."

"Tớ làm điều này gì tớ muốn họ có thể sống hạnh phúc, những người chúng ta yêu thương ấy."

"Cô của tớ.. em gái của bố tớ đã bị bắt cóc năm mười hai tuổi." Shinichi hạ giọng nói.

Mi mắt Aoko run rẩy nhìn chằm chằm Shinichi: "Cô ấy.."

"Không bao giờ trở về nữa. Cô ấy đã bị sát hại dã man và không thể trở về đất nước của mình bằng một cơ thể lành lặn."

Aoko che miệng, nước mắt vọt ra khỏi khóe mắt rơi nhanh xuống.

"Mười hai tuổi thì vẫn còn là một đứa trẻ, thật khó để nghĩ đã khó khăn và khổ sở đến thế nào. Nếu như chuyện này không chấm dứt, nó sẽ tiếp diễn."

"Nếu kẻ ác không phải trả giá, chúng sẽ tiếp tục thực hiện tội ác. Cô của tớ không phải nạn nhân đầu tiên và hẳn là càng không phải nạn nhân cuối cùng. Giá như kẻ đó được lôi ra ánh sáng từ trước thì những điều này sẽ không xảy ra, tớ đã nghĩ như thế và tớ thậm chí đã căm giận những người đã bỏ qua cho bọn chúng."

"Sẽ có người kế tiếp, có thể là tớ, có thể là cậu, cũng có thể là người quan trọng với cậu, với tớ hay thậm chí là Ran." Shinichi càng nói ánh sáng trong mắt cậu càng sáng rõ.

Bố của cậu là một tiểu thuyết gia, cậu trưởng thành giữa những bí ẩn kì bí và thú vị. Cậu đã từng muốn trở thành một thám tử vì thỏa mãn tính tò mò của bản thân nhưng cậu đã gặp Ran.

Và để rồi từ đó Shinichi nhận ra rằng cuộc hành trình này càng đi càng hiểu rõ, càng đi càng ngập đầy đau thương. Vì phía sau cái chết bao giờ cũng là nỗi đau cả.

Những gì Ran tin tưởng, những gì cậu tin tưởng, đó đều là lí do để Shinichi có thể kiên trì.

"Cho nên, hãy giao lại việc này cho tớ. Vào ngày cậu trở thành cảnh sát, tớ nhất định sẽ giao kẻ đó vào tay cậu. Hãy dùng luật pháp để trừng trị hắn, không nên có thêm bất kì sự mất mát nào nữa."

Aoko hơi siết chặt tay, đôi mắt xanh ngập tràn sóng nước dao động. Hình ảnh của chị Sakura, của mẹ, của dì và của Ran-chan cùng lúc hiện lên trong tâm trí cô. Đó là những cô gái xung quanh cô, ai ai cũng kiên quyết đi đến cùng mà không bỏ cuộc.

Cuối cùng, giọng nói thanh thoát mang theo vài phần tức giận và phẫn nộ vang lên bên tai Aoko. Phải rồi, đó là giọng của cô bé đó.

Khi Aoko nhận lời nhờ cậy của Mira đi nói chuyện với Kyoko thì cô đã biết, rằng cô bé này có thể sẽ lật ngược toàn bộ quyết định mà cô cân nhắc bấy lâu. Rằng giọng nói từ nội tâm mà cô kiên quyết phủ nhận sẽ trỗi dậy lần nữa và dìm chết cô.

Đứa trẻ đó, giống như cô, vừa trải qua nỗi đau mất đi người mà mình yêu quý. Nhưng khác với bộ dạng khóc đến thảm thương như cô, đứa trẻ đó lại bình thản cân nhắc lợi ích và hướng đi của bản thân. Aoko vốn nghĩ, có lẽ con bé cũng không buồn đến như thế.

Cho đến khi, đôi mắt màu hồng tím đậm đó nhìn thẳng vào mắt cô. Khi cô hỏi rằng tại sao con bé lại nhất quyết chọn nhà Hasegawa mà chẳng hề sợ rằng bản thân sẽ phải đối mặt với điều gì. Thì con bé đã nói.

"Sức mạnh. Em cần nó.. có nó, mới có thể trả thù."

Ngay giây phút đó Aoko đã biết, có những thời điểm, hận thù lại là thuốc cầm máu tạm thời cho vết thương to lớn đang ồ ạt chảy máu. Mà ngay cả một đứa trẻ cũng nói ra lời đó, vậy thì hận thù này có thể sẽ phải dùng máu để rửa sạch.

Angel xuất hiện để ngăn lại tất cả điều này, để ngăn người tốt lún sâu vào bùn lầy, ngăn người xấu mang bùn lầy vấy bẩn người khác.

Ran-chan, xin lỗi, thật sự xin lỗi cậu.

Khi tớ đập vỡ gương, tớ phủ nhận lòng tin của mẹ dành cho tớ, phủ nhận luôn sứ mệnh được định sẵn cho một đôi cánh.

Khó khăn lắm mới áp chế được nó thế mà khi nghe Kaito nói hay khi nghe những lời nói này của Kudo-kun, chúng lại trỗi dậy lần nữa.

May là cậu đã không đến tìm tớ, Ran-chan à. Nếu cậu nói cậu cần tớ, có lẽ tớ sẽ mặc kệ hết thảy để chạy theo lời gọi của cậu mất. May quá, thật may quá. Nếu Kaito sống như bố tớ hay anh Shouta trải qua nỗi đau như dì Aoi đã từng.. tớ sẽ nguyền rủa mình nếu để điều đó xảy ra. Và để ngăn nó, tớ sẽ làm mọi điều, kể cả phải bán đứng lại tín ngưỡng của tớ.

Tuy rằng tự nhủ như thế nhưng cứ như thể có phần nào đó trong nội tâm Aoko không chấp nhận điều đó. Việc phải ép buộc phần đang cố ngoi lên đó, dìm nó vào sâu trong nước khiến nội tâm bị cào rách từng đường thật sâu.

Aoko bước thấp bước cao cùng với Kaito đi ra ngoài. Kagamihara đã cho người đến đón họ trở về.

Aoko cảm thấy dạ dày mình cuộn trào dữ dội, cô dựa tay vào thân cây, nôn đến quặn thắt cả người, đến mức tưởng chừng như quỳ rạp xuống. Kaito vội vàng đưa tay ra đỡ lấy Aoko, Aoko siết chặt cánh tay của Kaito và vẫn nôn không ngừng.

Kaito không quan tâm đến cơn đau trên tay mình, cậu gần như ngồi quỳ xuống bên cạnh Aoko, ánh mắt hiện đầy vẻ lo lắng.

"Mà cậu gặp bố mẹ anh Kyogoku chưa Sonoko?" Ran tò mò hỏi.

Vẻ mặt Sonoko đột nhiên nghiêm túc lại, cô khẽ lắc đầu: "Chưa. Mà tớ cũng không muốn gặp."

"Nhưng.. Rika-chan gặp tai nạn nghiêm trọng như thế, với cả cũng qua một thời gian rồi, dù là bận rộn đến thế nào thì hẳn là cũng kịp trở về rồi chứ." Ran kinh hoảng nói.

"Họ ở Nhật.. không, thậm chí.. còn ở Tokyo. Nhưng họ chưa đến lấy một lần nào." Sonoko cúi đầu, cô hạ giọng khẽ nói: "Rika-chan đã phải thất vọng thế nào đây chứ?"

"Nên.. tớ và anh Makoto luôn đến đây mỗi ngày. May là cả Hina-chan lẫn người yêu của Rika-chan cũng thường xuyên đến."

Ran hạ ánh mắt: "Những thứ chúng ta xem là đương nhiên, có khi cũng không phải nhỉ?"

"Rika-chan.. cũng giống như Momiji-san vậy."

"Ran biết sao?" Sonoko kinh ngạc hỏi.

Ran khẽ chớp mắt: "Nó rõ ràng đến mức ai cũng có thể thấy."

Sonoko thở dài: "Cho đến khi gặp mưa lớn mới biết không có nơi để về là bất hạnh đến cỡ nào."

Ran nhìn Sonoko rồi nói: "Tớ cũng muốn đi gặp Rika-chan, liệu bây giờ thì có tiện không nhỉ?"

"Được chứ." Sonoko trả lời.

Khi Ran và Sonoko đến trước cửa phòng của Rika, họ đã nghe được một bí mật.

"Tớ.. sẽ không đi gặp Ran-chan đâu." Giọng nói của Rika khiến bàn tay đang chạm vào khóa cửa của Ran chợt khựng lại.

"Rika.. không phải là cậu đã luôn chờ cô ấy à." Hina nhận thấy sự bất ổn trong biến chuyển tâm trạng của Rika.

"Tớ.. muốn thử chạy trốn." Rika nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếng gió rít gào qua khe cửa và tuyết rơi không ngừng nghỉ.

"Hina, cảm ơn vì đã luôn chờ cùng tớ. Nhưng tớ đã tự hỏi.. cuộc đời của tớ, nếu tớ tự nắm lấy nó trong tay một lần.. liệu có được không?"

"Rika.."

"Mọi người nói rằng với chiều cao của tớ thì tớ nên học những thứ như bóng rổ. Nhưng tớ không thích bóng rổ. Trời cho cái gì thì mình đành chịu.. nhưng sống thế nào, tớ không muốn phó mặc nữa." Rika nói chuyện như thể đang tâm tình với Hina.

"Được thôi. Vậy thì không gặp nữa. Chỉ cần Rika vui thôi mà." Hina ôm lấy cô ấy rồi nói.

Ran thu lại bàn tay đang dừng lại giữa không trung. Cô nhìn sang Sonoko đang không hiểu chuyện gì bên cạnh, Ran khẽ mỉm cười và ra hiệu cho Sonoko cùng mình rời đi.

Sonoko do dự một chút rồi cũng đi theo Ran. Không hiểu sao cô cảm thấy khi Ran nghe điều đó lại ẩn chứa vài phần nhẹ nhõm xen lẫn lo lắng, bất an.

"Đi rồi." Rika nói với Hina.

"Sao?"

Rika mỉm cười: "Lúc nãy Ran-chan và chị dâu của tớ đã ở bên ngoài."

"Hả?" Hina kinh ngạc.

"Cậu cố tình nói để cô ấy nghe thấy? Rika muốn từ chối Ran-chan nhưng lại không muốn nói trực tiếp ư?" Hina mở to mắt khi thấu hiểu được ý nghĩ của Rika.

"Chắc chị dâu sẽ thất vọng về tớ lắm đấy. Nhưng.. tớ đã rất mong Angel của tớ sẽ đẩy cửa đi vào ngay lập tức và nói với tớ, rằng cô ấy cần tớ." Rika tiếc nuối nói.

"Ran-chan chắc chắn sẽ không cưỡng ép tấm lòng của cậu."

"Nhưng nếu đủ cần thiết thì tớ nghĩ có lẽ cô ấy sẽ thuyết phục tớ. Tớ đã chờ cô ấy rất lâu mà, nên nếu muốn thử thách cô ấy một chút cũng đâu phải quá đáng đâu." Rika bình tĩnh nói với Hina.

"Họ lại nói gì với cậu sao?" Hina lo lắng hỏi Rika.

Rika chỉ cười khẽ: "Quen quá rồi mà. Chỉ có người quan trọng với tớ mới có thể làm tớ tổn thương, họ không phải, nên dù có nói gì cũng chỉ thế mà thôi."

Có đứa trẻ nào mà không ôm chút hi vọng nào về bố mẹ của mình chứ. Trải qua thời gian dài, thất vọng càng ngày càng nhiều, mới đi đến bước này thôi.

"Rika, ngay cả khi cậu căm ghét họ đi nữa, hãy chỉ làm theo điều mà trái tim cậu mách bảo mà thôi. Không cần phải dùng cuộc đời của cậu để phản nghịch hay gì cả nếu cậu thấy đau đớn khi làm thế. Tớ mong Rika được hạnh phúc và nếu Ran-chan sẽ là người dẫn cậu đến nơi đó, tớ sẽ lùi lại nhường vị trí này cho cô ấy."

"Dù có thế nào thì Haneda Hina cũng là người bạn quan trọng nhất của Kyogoku Rika. Chúng ta đã hứa như thế rồi mà." Rika ngẩng đầu, đôi mắt cô ấy phản chiếu hình ảnh của Hina.

Không phải Wada Hina mà là Haneda Hina, không phải một đôi cánh mà là Kyogoku Rika. Họ đã bắt đầu tình bạn của mình bằng chính bản thế chân thực nhất của mình. Có lẽ, tình cảm này sẽ kéo dài mãi mãi.

"Ran-chan khác với cậu, Hina. Cô ấy là Angel của tớ, tớ, một đôi cánh đã thức tỉnh và chờ đợi người đến. Đó là thứ mà vận mệnh đã sắp đặt sẵn. Nhưng Hina, cậu là người mà nếu chúng ta đứng ở hai đầu của vận mệnh, tớ sẽ bẻ cong nó để đến bên cạnh cậu." Rika nâng tay lên chạm vào gương mặt của Hina: "Như ngày cậu bước vào cuộc đời nhàm chán này của tớ vậy."

"Gương mặt xinh đẹp này.. Hina, tớ sẽ không tha cho bọn họ đâu." Rika cúi đầu, nước mắt rơi xuống lặng lẽ ở phía gương mặt bị khuất ánh sáng.

Sonoko không nhịn được mà hỏi Ran: "Sao đột nhiên lại bỏ đi chứ Ran? Tớ nghĩ hẳn là có gì đó hiểu lầm thôi. Mình phải hóa giải hiểu lầm đã chứ?"

Ran dừng bước chân, xoay người nhìn Sonoko: "Rika-chan.. cô ấy.. là một đôi cánh."

Sonoko kinh ngạc, cô ấy kéo tay Ran: "Tốt quá rồi, nếu là Rika-chan thì cô ấy sẽ đồng ý thôi mà. Ran, đi thôi, mình đi nói chuyện với cô ấy."

Ran đặt tay lên bàn tay của Sonoko đang đặt trên người mình: "Cô ấy không muốn, Sonoko à."

"Nếu chúng ta thuyết phục thì.."

"Không thể được." Ran ngắt lời Sonoko.

"Tại sao?" Sonoko thắc mắc.

"Ran không biết sao? Nếu không có chín đôi cánh thì Angel.. cậu phải làm sao hả Ran?" Sonoko rưng rưng nước mắt nói.

"Cậu biết vận mệnh của các đôi cánh bi thảm cỡ nào không Sonoko? Những đôi cánh được chọn, ai cũng đau khổ theo cách này hay cách khác. Tớ sợ lắm, tớ không muốn chịu trách nhiệm cho mạng sống của họ. Nhưng tớ không thể chạy trốn, vậy thì chỉ có một cách, đó là họ không muốn, chỉ cần họ không muốn thôi. Thật thảm hại khi thấy vui khi họ không chọn tớ." Ran ngừng lại trong giây lát: "Tớ là một kẻ yếu đuối và hèn kém như thế đấy."

Sonoko bước vội lên ôm chầm lấy Ran: "Tớ xin lỗi, tớ thiếu sót rồi. Tớ biết điều này khổ sở đến thế nào mà. Xin lỗi Ran, xin lỗi vì đã nói trong khi chẳng hiểu gì về điều cậu đang phải chịu đựng cả."

Ran vỗ vai cô ấy: "Đừng xin lỗi, Sonoko. Là lỗi của tớ, tớ mới nên xin lỗi. Nhưng vì Sonoko không muốn nghe lời xin lỗi của tớ nên hãy để tớ nói lời này.."

"Cảm ơn cậu, Sonoko."

Sonoko cũng mỉm cười trong màn nước mắt: "Cảm ơn Ran, vì lần này cậu đã nói với tớ."

Cùng lúc đó Kyoko đứng bên hành lang nhìn tuyết rơi đầy trời.

Mira đến đứng bên cạnh cô ấy: "Người nhìn gì vậy ạ?"

"Tiếng chuông bạc đang vang vọng nơi này thật khiến trái tim người ta ấm áp."

"Mira này, chàng trai mà cô tìm khá được đấy." Kyoko trêu chọc Mira.

"Người đừng đùa nữa ạ."

"Chẳng có mấy người dám làm thế đâu. So với sợi chỉ đỏ mỏng manh thì chiếc nhẫn mà cô đang đeo chắc chắn hơn nhiều. Mira, giờ cô cũng mang thai rồi, hãy chỉ nghĩ làm thế nào để sống hạnh phúc thôi, đừng có mạo hiểm nữa."

"Vâng, đều nghe người hết." Mira bất lực khi cứ nghe Kyoko cứ lải nhải bên tai mình.

"Ran, tớ đi gặp anh Makoto đã. Cậu cũng đi gặp Shinichi đi. Hẹn gặp lại sau nhé." Sonoko nói với Ran.

Ran định nói gì đó nhưng rồi cô chỉ xua tay nói Sonoko nhanh đi đừng để anh ấy phải đợi.

Ran nhìn thấy Shinichi, Shinichi đặt ống nhòm xuống, mặt đầy vẻ vui mừng: "Ran, cậu đến rồi."

"Nhìn gì vậy?" Ran bước lại gần.

"Là Kuroba-kun và Aoko-chan." Shinichi trả lời.

"Cho tớ xem với." Ran tò mò nói.

"Vậy mỗi người xem một bên đi. Nhắm một mắt lại như thế này." Shinichi vừa nói vừa nhắm một mắt lại.

Ran và Shinichi đứng sát cạnh nhau mới có thể nhìn thấy theo cách này. Ran nhìn Aoko và Kaito còn Shinichi lại liếc nhìn Ran.

Khi nhìn thấy Aoko nôn đến gục xuống, Ran hoảng hốt bỏ ống nhòm xuống, cô toan chạy xuống.

Shinichi kịp thời giữ tay Ran lại: "Đừng.. để Aoko-chan một mình đi."

"Nhưng mà.. nếu có chuyện gì.."

"Kuroba ở đó mà, cậu ta sẽ biết làm sao để chăm sóc cô ấy thôi. Cả hai người đều đang bị ốm, làm sao mà hai người lại cứ chạy đến vì lo lắng cho nhau vậy chứ? Sẽ tốt hơn nếu nghỉ ngơi thật tốt và đến gặp đối phương khi khỏe mạnh hơn mà." Shinichi lo lắng nói.

Cả Ran lẫn Aoko-chan đều chưa thể hồi phục sau cú sốc đó. Nhưng Aoko-chan chạy đến bệnh viện vì Ran và Ran cũng chẳng ngại chạy từ đây xuống đó.

Ran cũng hiểu ra, cô lại lấy ống nhòm lên quan sát tình hình: "Vậy tớ đứng ở đây thì Aoko-chan sẽ không lo lắng quá đâu nhỉ?"

Shinichi cúi đầu mỉm cười. Tớ còn muốn bảo cậu đừng lo lắng quá nữa cơ nhưng xem ra là không được rồi. Ran làm sao có thể ngừng lo lắng cho mọi người được chứ?

Ngay ở tầng trên chỗ Shinichi và Ran đang đứng, Kyoko cũng đang nhìn Aoko. Cô có hơi áy náy mà hỏi Mira: "Có phải chúng ta kích thích con bé hơi quá không?"

Mira cũng đau lòng khi nhìn thấy Aoko bị giày vò như thế nhưng cô quả quyết nói: "Nếu không làm như thế, sau này khi điều gì đó xảy ra, con bé càng sẽ chết chìm trong hối hận mất. Con bé có thể chọn từ bỏ Ran-chan nhưng phải là sau khi đã cân nhắc tất cả mọi thứ cơ. Nếu Aoko-chan cứ ép buộc bản thân không nghe, không thấy, không nghĩ như thế, hối hận là điều không thể tránh khỏi. Bằng với tình cảm của em ấy đối với Ran-chan, nỗi đau đó có thể sẽ giết chết em ấy mất."

"Ta giúp vì mẹ con bé từng giúp cô thôi đấy nhé, cuộc chiến này ta không thể can dự đâu." Kyoko nghiêm túc nói với Mira.

"Vâng. Người đã nhắc rất nhiều lần rồi mà." Mira gật đầu, rồi cô tò mò hỏi: "Nhưng mà, thần còn tưởng rằng người chẳng sợ thứ gì cơ. Tại sao người lại quan trọng nguyên tắc này như thế ạ?"

Kyoko thở dài: "Ta không sợ, tuy nhiên, người ta tuân thủ quy tắc không chỉ vì sợ hãi sự trừng phạt."

Kyoko nhìn thẳng vào Mira: "Không chỉ ta, cả bốn vị nữ hoàng đều không thể can dự trực tiếp. Đó là lời hứa rất quan trọng và cả bốn chúng ta đều đã lập giao ước sẽ không phá vỡ nó trừ trường hợp khẩn thiết liên quan đến an nguy của toàn bộ thế giới này."

Vẻ mặt của Kyoko như chứa một câu chuyện dài chưa được kể, có vẻ là một câu chuyện bi thương.

Mira choàng tay ôm lấy Kyoko, Kyoko bối rối giãy dụa: "Cô làm gì thế?"

"Thứ cho thần thất lễ nhưng thần nghĩ có lẽ người cũng cần được an ủi. Với cả, lần đầu thần nhìn thấy người trong bộ dạng đáng yêu thế này mà." Mira khẽ giải thích.

Kyoko cũng không cựa quậy nữa: "Ta có gì mà cần an ủi chứ?"

"Bố mẹ ở thế giới này của người vừa mất mà." Mira dịu giọng nói.

"Khi con người đau lòng, người ta sẽ tìm đến người khác để được an ủi. Thần hi vọng người cũng cho phép thần ở bên cạnh người."

"Ta đâu phải con người." Kyoko nói.

"Thần cũng đâu phải." Mira bình thản trả lời.

"Là người đã cứu rỗi và ban cho thần cơ hội được trở thành người hầu cận bên cạnh người mà. Hãy để thần hoàn thành chức trách của mình đi ạ."

"Chàng trai của cô có vẻ không sợ hãi gì ta cả nhỉ?" Kyoko đột nhiên nói sang chuyện khác.

"Anh ấy thích thần ngay cả khi thần không phải một con người. Trong suốt thời gian tồn tại dài đằng đẵng của mình, thần chưa từng gặp ai khác đến với mình bằng tấm lòng như thế cả." Mira chậm rãi nói, cả gương mặt cô đều toát lên vẻ dịu dàng.

Kyoko cũng không để rằng từ lúc nào đó cô cũng đã khẽ mỉm cười và thật lòng cảm thấy hạnh phúc thay cho Mira.

"Nên hãy trân trọng nó. Dù cô có yêu quý bọn trẻ bao nhiêu thì cô phải biết, một khi thân phận thực sự của cô bị bại lộ thì kiếp sống này của cô sẽ kết thúc. Phải chờ trăm năm cho đến khi cô trở lại lần nữa, cô biết đấy, con người không thể chờ lâu như thế được."

Mira mỉm cười: "Thần chỉ có thể hứa với người rằng thần sẽ cẩn thận. Người biết đấy, thần từ trước đến nay, không bao giờ khoanh tay đứng nhìn những gì mình yêu quý bị tổn hại, cũng không từ bỏ đấu tranh để giữ lấy bản thân mình. Vì thế nên người mới chọn thần và Tatsuki mới thích thần."

"Vậy, nói như thế đáng lẽ ra ta nên bảo vệ họ đúng không? Bố mẹ của ta ấy." Kyoko nhìn Mira rồi hỏi.

Mira quỳ một chân xuống trước mặt Kyoko: "Người cũng yêu họ đúng không ạ?"

"Ta không biết, ta chưa bao giờ có gia đình của mình cả. Họ đối xử với ta rất tốt thế nên linh hồn của họ sẽ được đến một nơi tốt. Nhưng tái sinh rồi thì đó liệu có phải là người mà ta cần nữa không?"

Con người là tất cả những gì họ trải nghiệm, là cộng hợp của những người quan trọng với họ. Mối quan hệ nhân sinh hình thành nên con người mà. Tuy nhiên khi tái sinh, phần kí ức này sẽ bị xóa sạch, những trải nghiệm vốn có cũng chẳng còn. Người ta đi lại đường đời của mình và dựng cho mình một con người khác. Nên xét cho đến cùng, con người cũng chỉ sống có một lần thôi. Một cuộc đời, một con người không có trong kí ức của mình, rằng người đó hoàn toàn xa lạ thì dù đã từng yêu thương người đó đến thế nào, thì người ta cũng đành phải chấp nhận rằng người đó đã vĩnh viễn rời đi.

Mira kiên nhẫn lắng nghe Kyoko nói, cô đưa tay lên chạm vào gương mặt xinh đẹp hoàn hảo của Kyoko: "Người biết không? Khi người buồn thần cảm thấy như cả thế giới này đều có lỗi với người vậy."

"Chủ nhân cao quý của thần, người đã không diễn phải không ạ?" Mira chân thành hỏi Kyoko.

Kyoko đặt tay lên đỉnh đầu của Mira: "Cứ cho là ta đã diễn đi Mira. Nếu cô muốn giúp mấy đứa trẻ đó, tuyệt đối không được dùng đến sức mạnh của cô đâu đấy."

"Thần hiểu ạ." Mira nghiêm túc trả lời.

"Nhưng mà bé con của thần, đứa trẻ.. có được không? Khi thần không phải con người." Mira lo lắng hỏi.

"Nó sẽ sống như một con người. Mira, sau trăm năm nó sẽ phải đi, đừng cố chấp giữ nó lại."

Mira gật đầu đầy nghi hoặc rồi cô không kìm được mà hỏi Kyoko: "Có cách để con người có thể sống hơn trăm năm sao ạ? Ý thần là ngoại trừ việc thể chất người đó đặc biệt ra."

"Không có thứ gì là tuyệt đối." Kyoko nhìn thẳng vào mắt Mira: "Không thì trận chiến này vì đâu mà tồn tại đây?"

Mira nhìn ra sự lo lắng của Kyoko, cô trấn an cô ấy: "Thần sẽ không làm xáo trộn bất cứ thứ gì đâu. Giả sử có, người nhất định cũng sẽ nhắc thần kịp thời mà."

Kyoko không nói gì cô chỉ lặng lẽ nhìn tuyết rơi ngoài khung cửa sổ.

Biết đâu cô sẽ thay đổi đấy Mira. Trở thành mẹ rồi thì biết đâu cô sẽ bất chấp để bảo vệ con mình dù cho có phải cãi lời ta đi nữa. Ai chịu được phải nhìn con cái ra đi trước mình đây và rồi có thể cô sẽ học cô ta. Mira, ta không phải công chúa của thế giới phù thủy, ta sẽ không mềm lòng để rồi phải trả cái giá lớn như thế đâu, nên đừng có để ta phải ra tay với cô đấy.

Ran tò mò hỏi Shinichi: "Cậu lấy ống nhòm từ đâu vậy?"

"Trong phòng của Hasegawa-senpai đấy."

"Senpai để ống nhòm trong phòng làm việc làm gì chứ?" Ran kinh ngạc hỏi.

"Không biết đâu, senpai có bao giờ giống người lớn chút nào đâu mà. Không phải là tớ biết senpai từ trước thì tớ sẽ nghĩ anh ấy là một tên biến thái đấy."

Ran đập vào người Shinichi: "Ăn nói kiểu gì đấy?"

"Ran cứ nhìn mà xem, trông Kyoko-chan còn trưởng thành hơn cả senpai thì senpai làm bố của con bé kiểu gì mới được. Thà là Araide-senpai thì còn khả thi."

Ran bị Shinichi chọc cho bật cười: "Senpai mà nghe được thì chắc chắn sẽ lột da cậu chứ chẳng đùa đâu."

"Ran cười rồi." Shinichi mỉm cười nhìn Ran.

"Tớ cười thì có gì thú vị đâu." Ran hỏi.

"Tớ thấy thú vị mà và còn rất dễ thương nữa." Shinichi thật thà nói.

Ran nghiêm túc lại quan sát Shinichi thật kĩ càng: "Này đừng có bảo là cậu là Kaitou Kid đấy nhé."

Ran nói đùa thế thôi chứ thời điểm này Kaito chắc chắn phải ở cạnh Aoko rồi.

Shinichi kéo tay Ran khiến cô ấy tiến lại gần mình, khoảnh cách nhỏ đến mức không ngăn nổi tiếng tim đập rơi vào tai người kia. Ran bối rối ngẩng đầu, Shinichi chạm vào mái tóc dài của cô ấy.

"Ran, cậu không nhớ tớ sao? Tớ.. tớ đã trở lại nhưng cậu lại luôn bận rộn với mọi người. Ran không thích tớ nữa sao?"

"Cậu thì sao, Shinichi? Cậu không thích tớ nữa à?" Ran nghiêng đầu hỏi một cách đầy trêu chọc.

Shinichi nghiêm túc trả lời: "Tớ thích Ran mà, vô cùng vô cùng thích Ran."

Ran ngẩn người. Đây là lần đầu tiên Shinichi thẳng thắn nói rằng cậu ấy thích cô như thế khiến cô cảm thấy khá bất ngờ.

"Sao thế? Ran không vui à?"

"Cậu học mấy lời kiểu này từ ai vậy? Shinichi chắc chắn sẽ không nói những câu kiểu này."

"E là sau này tớ sẽ nói thường xuyên hơn đấy nên nếu Ran mà khó chịu thì phải nói với tớ đấy nhé."

"Cậu không cần phải ép mình nói những điều này chỉ để khiến tớ vui đâu."

Shinichi giữ vai Ran: "Sao cậu lại nghĩ tớ khó chịu khi nói những điều này chứ? Nếu có.. đó chắc chắn cũng chỉ là xấu hổ thôi."

Nhìn thấy Ran không phản ứng gì, Shinichi cúi đầu: "Ran vẫn thích tớ mà phải không?"

"Shinichi.."

Không đợi Ran trả lời cậu đã kéo cô ấy vào trong ngực mình và cúi đầu hướng vào gương mặt xinh đẹp ấy.

Nhưng khi sắp chạm vào thì Shinichi chợt ngừng lại, cậu hôn lên trán Ran.

Sao có thể hôn một cô gái trong khi luôn miệng nói dối cô ấy được? Đó là việc mà những kẻ khốn nạn mới làm mà thôi.

Ran thở gấp vì căng thẳng, gò má đã ửng hồng lên không rõ là vì ngại hay vì lạnh. Cô tựa vào người của Shinichi lắng nghe tiếng tim đập từ lồng ngực đó.

"Nó đập mạnh như thế là vì cậu đấy." Shinichi nói với Ran.

Ran đẩy cậu ấy ra: "Cậu chỉ toàn nói vớ vẩn thôi."

"Chúng ta là người yêu của nhau mà, tớ nói với cậu thì sao lại xem là lời vớ vẩn được chứ?"

"Nhưng Shinichi không thấy rất kì sao? Chúng ta là thanh mai trúc mã mà, sao cậu có thể không ngại gì khi nói mấy lời sến sẩm này với tớ chứ?"

Shinichi gục đầu vào vai Ran, cậu khẽ nói: "Ai bảo tớ không ngại chứ? Tớ mà không ngại thì đã chẳng phải chờ lâu thế rồi. Nhưng so với ngại thì tớ sợ hơn.. Rằng nếu đây là lần cuối thì sao, rằng giả sử tớ không còn cơ hội nói với Ran nữa, rằng Ran sẽ không biết tớ thích Ran đến chừng nào.."

Ran vỗ nhẹ vào vai của Shinichi: "Vậy à. Thế thì dù có thấy hơi nổi da gà thì tớ cũng sẽ cố mà nghe. Những lời mà cậu sợ không kịp nói với tớ ấy."

Cả hai cùng nhìn nhau rồi bật cười. Thế giới đã cùng tác động và biến chuyển họ nhưng thứ duy nhất chưa từng thay đổi và cũng sẽ không thay đổi là tình cảm giữa họ.

Tình cảm giữa Angel và Silver Bullet là định mệnh nhưng Ran và Shinichi thích nhau ngay cả khi họ không phải là Angel và Silver Bullet.

Không hiểu sao Ran nghĩ về Jodie, ngày đó, nữ thần đã nói gì với cô nhỉ?

"Ran-chan, em cho rằng em và Shinichi-kun khác với Silver Bullet và Jodie phải không? Có lẽ là khác thật. Nhưng em cũng đâu thấy, năm mười bảy tuổi cậu ta có thể vì Jodie mà làm điều gì? Em cũng đâu biết được họ đã cùng trải qua sống chết, nương tựa lẫn nhau biết bao nhiêu năm. Tình cảm của thiếu niên được thử thách trong mưa gió dữ dội đương nhiên sẽ cứng cáp không gì bằng nhưng em tin không, cũng là thứ tình cảm đó lại có thể bốc hơi như sương sớm trong một buổi sáng mùa hè với mặt trời dịu dàng nhất."

Nữ thần, em hiểu điều người nói. Nhưng người cũng không biết mà, tình cảm của bọn em được hình thành và bồi đắp từ những điều bình thường. Và người biết không, dù có là đau khổ như thế, nhưng biết đâu, cô Jodie cũng chưa từng hối hận. Bởi lẽ, trong những năm tháng họ ở bên nhau, thứ tồn tại trong lòng họ không chỉ là một người để yêu nà nó còn là thế giới tươi đẹp mà họ đang sở hữu, một nơi họ có thể trở về.

"Về chuyện của Hozuki-san.."

"Sao thế?" Ran hỏi lại Shinichi.

"Ran không được hiểu lầm gì về bọn tớ đâu nhé. Tớ có lý do nên mới không thể nói với cậu về việc cô ấy là cộng sự của tớ." Shinichi từ tốn giải thích với Ran.

"Tớ hiểu mà, tớ không phải kiểu người ghen tuông vô lý đâu."

"Đáng lẽ Ran phải hỏi tớ trước cơ, hình như chỉ có tớ lo lắng cậu hiểu lầm nên mới vội vàng đi giải thích." Shinichi giận dỗi nói.

"Chỉ là tớ tin tưởng Shinichi thôi mà. Với cả Misaki-san cũng quá đáng yêu nên thành ra tớ chẳng nhớ gì cả."

"Thật là, để Hozuki-san gặp cậu thì tớ mới là người nên lo lắng thì phải?" Shinichi nói đùa với Ran.

"Với cả, cậu có cảm thấy Araide-senpai có gì đó với cô ấy không?"

"Làm sao cậu biết?" Ran kinh ngạc hỏi.

"Thì nó rõ mồn một ra trước mắt rồi còn gì. Senpai có bao giờ nhìn cô gái nào khác như thế đâu." Shinichi rành mạch nói.

"Thế rồi Shinichi có nghĩ là có khả năng không nhỉ?" Ran tò mò hỏi.

"Araide-senpai có điểm nào không tốt đâu. Nhưng yêu đương thì không thể yêu một người chỉ vì người đó tốt được. Dù sao đó cũng là việc của họ mà."

"Cũng phải." Ran đồng ý với cậu ấy nhưng rồi cô chợt nhớ ra điều gì đó, Ran vội vàng nói với Shinichi: "Nhưng cậu không được tỏ ý tác hợp cho họ trước mặt Misaki-san đâu nhé."

"Tại sao?" Shinichi thắc mắc: "Cậu sợ tớ vụng về làm hỏng chuyện à?"

Ran chỉ mỉm cười mà không trả lời Shinichi.

Cô ấy thích cậu đấy đồ ngốc ạ. Shiho-chan thích Shinichi mà. Nên trên đời này bất kì ai cũng có thể tác hợp cô ấy với Araide-senpai riêng cậu thì không được. Sẽ đau khổ như thế nào khi người mình yêu đẩy mình cho một người khác chứ?

"Mà, vào thôi Ran nhỉ? Trời lạnh quá." Shinichi nói với Ran.

Ran đi cùng cậu ấy, họ bước trên hành lang vừa rộng, vừa dài, vừa trống trải.

"Mọi người đều ở đây hết ạ?" Ran kinh ngạc hỏi.

"Thì Yano-senpai có tin vui mà, cũng không ai bận gì nên phải chúc mừng chị ấy chứ." Hasegawa trả lời Ran.

Hasegawa nhìn nhẫn trên tay Mira, cậu hào hứng nói: "Chế tác đẹp quá ạ. Hai người đã mua nó ở đâu ạ, em cũng muốn mời người đó về làm việc cho em ạ."

Yoshigi cốc đầu Hasegawa: "Thôi, cho anh xin giùm đi. Thứ nhóc cần tìm bây giờ không phải là một người chế tác nhẫn đâu biết chưa, tìm người mà đeo nhẫn đi thì hơn đấy."

Mira cũng bật cười: "Em cũng không mời được người chế tác nó về đâu."

Mira liếc qua Kyoko đang ngồi bên cạnh mình.

Vì người đã tạo ra nó vô cùng cao quý đấy.

Ran ngồi ngay bên cạnh Mira và cô đã nhìn thấy họa tiết được khắc trên nhẫn của chị ấy. Ran giật mình, cô hoảng hốt nhìn sang Kyoko.

Kyoko phát hiện ra ánh mắt của Ran liền nâng tầm mắt lên nhìn thẳng vào đôi mắt đó.

Ran cụp mắt xuống, thu ánh mắt của mình trở về, xem ra suy đoán của cô không sai.

Người này.. Người đã đưa cho chị Mira chiếc nhẫn với ý nghĩa như thế. Không thể là ai khác được.

Nữ hoàng huyết quỷ.

Chỉ có thể là người đó mà thôi.

Bà ngoại của Ran dành cả đời mình để nghiên cứu ngôn ngữ cổ và thần thoại. Chính vì thế, Ran đã học ngôn ngữ cổ và trưởng thành nhờ thần thoại. Họa tiết được khắc trên nhẫn của Mira, Ran biết nó.

Tương truyền rằng các vị nữ hoàng đôi khi sẽ cảm động trước một vài linh hồn và thường sẽ ban cho họ một đặc điểm nào đó được phép giống với Người.

Chị Mira hẳn là đã được ban cho màu mắt đặc trưng đó.

Nhẫn mà chị Mira đeo đại diện cho một lời thề. Lời thề đó có nghĩa là một chàng trai đã trao cho người mình yêu quyền định đoạt đối với linh hồn chính mình. Đó là một nghi thức đảm bảo, tuy nhiên không bắt buộc phải làm. Vậy hẳn là đã phải rất yêu thì người ta mới cầu xin loại phép thuật này.

Trong khi Ran đánh giá Kyoko thì Kyoko cũng đánh giá Ran. Cũng đáng tò mò khi cái viên đá ngủ yên suốt bao nhiêu năm đó lại lần nữa được đánh thức bởi cô gái này.

Đứa trẻ này có linh hồn thật đẹp tựa như đang phát sáng vậy. Kyoko thầm cảm thán.

Cô vô thức nhớ đến một người tồn tại ở rất xa trong kí ức của cô.

Kyoko khẽ mỉm cười, bỏ đi, thiên thần thì đằng nào cũng là người tốt mà, cô ấy cũng sẽ không gây hại gì cho Mira cả.

Ran nhìn quanh rồi hỏi Hasegawa: "Araide-senpai đâu ạ? Hôm nay anh ấy có việc ạ?"

Hasegawa vừa bóc một quả nho đưa cho Kyoko vừa thản nhiên trả lời Ran: "Cậu ta đang bận hẹn hò chứ có bận gì đâu."

"Hẹn hò ấy ạ? Nhưng mà với ai?" Ran kinh ngạc hỏi lại.

Rồi cô nhận ra Shiho cũng không có mặt ở đây.

" "Shinichi, tớ ra ngoài một lát." Ran nói nhỏ với Shinichi.

Shinichi muốn đi theo nhưng mà trước đó thì cậu đã nghe được Yoshigi gọi mình bằng cái tên Silver Bullet đó. Thế là cậu gật đầu tỏ ý mình sẽ chờ Ran quay trở lại.

Ran đứng dậy đi theo hướng mà Hasegawa chỉ. Cô phải gặp senpai rồi nghĩ cách làm thế nào để cứu bác Agasa mới được. Tuy hiện tại thì bác ấy tạm thời sẽ được an toàn.

Ran tìm thấy Araide và Shiho ở trên ghế chờ của hành lang.

Araide cũng phát hiện ra Ran, cậu dùng tay ra hiệu yên lặng với cô ấy. Hóa ra Shiho vì quá mệt mỏi mà đã ngủ gục trên vai cậu ấy.

Ran cẩn trọng bước lại gần, đi đến trước mặt Araide.

"Ran-chan có chuyện gấp cần tìm anh sao?"

Ran lo lắng nhìn Shiho, Araide mỉm cười: "Yên tâm đi, em ấy đã ngủ rồi."

"Sao anh có thể chắc chắn như thế được ạ?"

"Shiho-chan, sẽ không dựa vào anh nếu cô ấy còn thức đâu." Araide giải thích với Ran.

Ran đưa một mẩu giấy nhỏ cho Araide: "Senpai đã hứa là sẽ giúp đỡ em, em hi vọng lời đó vẫn còn có hiệu lực."

"Tất nhiên."

Ran định rời đi nhưng lại đột nhiên nhìn thấy ly nước trên ghế, cô ấy nói với Araide: "Theo như em nhớ thì Shiho-chan thích vị cam đấy ạ."

"Vậy sao? Nhưng theo như anh nhớ thì cô ấy thích vị dâu mới đúng."

"Em đã hỏi Shiho-chan rồi."

"Và em chắc rằng cô ấy nói thật sao? Ran-chan, người thích vị cam không phải Shiho-chan."

Ran khựng lại sau đó cô bất ngờ nói: "Chị Akemi."

Araide mỉm cười: "Ừ. Shiho-chan vẫn không muốn để cô ấy đi."

Ran chạm nhẹ vào mái tóc xinh đẹp của Shiho: "Em chưa thấy bạn ấy ngủ ngon như thế bao giờ. Nhưng em thật hi vọng dù là ác mộng nào đi nữa cũng sẽ sớm kết thúc."

"Senpai có hi vọng mình chính là người kết thúc nó không?" Ran đột nhiên hỏi Araide.

"Ác mộng của một người chỉ có thể được kết thúc bởi chính người đó. Ác mộng của một thế hệ chỉ có thể được chấm dứt bởi chính thế hệ đó. Và ác mộng của thế giới chỉ kết thúc khi cả thế giới làm điều đó."

"Em chỉ muốn nhắc anh người ta chỉ có thể ngủ được ở nơi bản thân cảm thấy an toàn." Ran nhìn Araide rồi nói: "Vậy nhé, senpai, em đi trước ạ."

"Chờ đã.." Araide gọi Ran.

Khi Ran quay đầu nhìn thì cậu ấy nói: "Shiho-chan mà anh biết chưa từng có bạn bè. Có thể cô ấy sẽ không phải kiểu bạn bè thường thấy nhưng cô ấy chắc chắn sẽ yêu quý và luôn lo lắng cho em."

Ran hạ ánh mắt: "Em cũng muốn được làm bạn với Shiho-chan mà."

"Với cả senpai, mùa xuân sắp đến rồi. Hoa anh đào sẽ nở rộ khắp mọi nơi, chẳng hay anh có nhớ một bông hoa nở nơi ẩm thấp, tăm tối, lạnh giá và rồi đã héo úa không?" Ran nhìn thẳng vào mắt cậu ấy mà hỏi.

"Làm thế nào mà em biết về Sakura-san?"

Ran không trả lời cô chỉ nhìn Shiho lần nữa rồi nói: "Senpai, lần này thì anh sẽ bảo vệ được thôi. Em tin rằng sẽ có một kết cục tốt đẹp dành cho anh mà."

"Mẹ của anh thích sưu tầm các tác phẩm văn học, em có thể sẽ tìm được những người thông tin mình cần trong kho tàng của bà ấy." Araide đặt chìa khóa vào trong tay Ran: "Tuy nhiên, đừng làm việc gì quá mạo hiểm. Trước tiên, biết nhiều thông tin sẽ có lợi cho em hơn."

Ran gật đầu, cô chào cậu ấy rồi đi thẳng một mạch, Araide muốn gọi cô ấy lại nhưng cũng không dám to tiếng vì sợ Shiho tỉnh giấc.

Cô gái này nào phải là người mà cậu đã dạy nhạc lý cho nữa. Ran-chan rõ ràng đã thay đổi rồi, không ai còn rõ em ấy sẽ làm gì nữa.

Bộ dạng quyết tâm đó, y hệt như mẹ của cậu vậy.

Hasegawa để Kyoko chơi với các điều dưỡng còn mình thì vẫn ngồi chung bàn với Mira, Yoshigi và Shinichi. Cậu cũng dặn người canh chừng để đề phòng có ai đó khác đến đây.

"Silver Bullet, lần đầu gặp mặt, hẳn là cậu đã gặp thiếu gia của chúng tôi rồi." Yoshigi mở lời trước.

"Thiếu gia của anh ấy ạ?"

"Vâng. Tôi và Mira đến từ gia tộc Yoshigi và Yano, chúng tôi thuộc gia tộc phù trợ cho nhà Inoue. Thiếu gia của chúng tôi là Inoue Takigo."

Shinichi kinh ngạc nhìn sang Hasegawa đang thong thả uống trà bên cạnh.

"Sao thế? Nhìn anh làm gì?"

"Senpai, gia tộc phù trợ là gì ạ?"

Hasegawa đỡ trán: "Ngần này còn không biết mà còn dám giả dạng anh đi lung tung à? Không khéo người ta lại nghĩ người thừa kế nhà Hasegawa bị đần mất thôi. Ôi trời, tức chết mình mất."

"Senpai à, em xin lỗi rồi còn gì." Shinichi bất lực nói.

"Thôi không đùa nữa. Gia tộc phù trợ là gia tộc dưới quyền của đại gia tộc, họ cũng đại diện cho sức mạnh của đại gia tộc và tham gia quyết định những công việc nội bộ của gia tộc lớn."

"Nhưng tại sao anh ấy phải giúp em đến mức lôi cả gia tộc của mình vào chuyện này chứ ạ? Bọn em còn chẳng tính là quen biết gì." Shinichi thắc mắc.

"Thiếu gia có người mà cậu ấy phải bảo vệ bằng mọi giá. Dù là sự nghiệp, gia tộc, tính mạng hay bất cứ thứ gì khác, nếu là vì để tránh cô ấy dính bùn. Cậu ấy thà rằng đem tất cả làm đá kê chân cho người đó." Mira giải thích với Shinichi.

"Ai vậy ạ? Chẳng lẽ.. là chị Akina."

"Vâng. Là tiểu thư Ooka Akina."

"Mọi người muốn gặp em là vì.."

"Chúng tôi cần hoàn thành lời nhờ cậy cuối cùng của thiếu gia. Và chúng tôi cần sự giúp đỡ của Silver Bullet để chấm dứt hoàn toàn chuyện này."

"Em có thể giúp gì đây ạ?"

"Chúng tôi sẽ cho cậu sự hỗ trợ tốt nhất về cả thông tin, tài chính lẫn người trợ giúp. Chúng tôi cần cậu tìm ra kẻ chống lưng cho bọn họ trong số cách đại gia tộc. Điều này liên quan đến sự tồn vong của các gia tộc và nền kinh tế của đất nước."

Shinichi chưa kịp trả lời thì Hasegawa đã đặt mạnh ly trà xuống bàn, cậu siết chặt tay: "Yoshigi-senpai, anh đang làm gì vậy chứ?"

"Chúng ta đã yếu đuối đến mức phải khẩn cầu một đứa trẻ đến giúp chúng ta sao?"

"Đứng dậy, Kudo-kun, ra ngoài và xem như em chưa nghe thấy gì cả." Hasegawa vừa đẩy Shinichi vừa nói.

"Senpai, em không phải trẻ con nữa. Em là Silver Bullet, em phải hoàn thành trách nhiệm của mình."

"Em biết mình phải chiến đấu với thứ gì không? Những bằng chứng đều chỉ ra rằng các thế lực, vây cánh của nhà Karasuma chưa được tiêu diệt hoàn toàn. Em biết ở thời điểm gia tộc đó còn nắm giữ đất nước này các đại gia tộc hiện tại cũng chỉ là những con cá nằm thoi thóp trong tay bọn họ không? Biết phải mất bao nhiêu máu để tẩy sạch lâu dài đó không?" Hasegawa tức giận nói.

"Yoshigi-senpai, Inoue-senpai đã mất rồi. Hai người định cứ nhất nhất nghe theo một người đã chết để rồi kéo theo người vô tội đi cùng sao?"

Yoshigi bịt tai Mira lại: "Đâu phải cậu không biết những tội ác đang diễn ra trong bóng tối. Thiếu gia của chúng tôi đã chết, cậu cho rằng chúng tôi không biết nó nguy hiểm thế nào ư? Nhưng ai cũng sợ nguy hiểm thì tương lai này biết giao cho ai đây? Hay cậu định bảo là hãy nhẫn nhịn mà sống à?"

"Em không có ý đó, chiến đấu cũng được thôi nhưng Kudo-kun còn quá nhỏ. Học sinh thì nên đến trường, đây không phải thời điểm em ấy lo những thứ này."

"Đã là Silver Bullet thì làm gì có chuyện vẫn là học sinh bình thường được đây. Hasegawa, hoặc là để cậu ta làm theo ý mình để dù có chết cũng có thể vỗ ngực tự hào rằng mình đã chiến đấu hoặc là để cậu ta chết dần chết mòn trong sự bình yên giả tạo và rồi chết ở nơi nào đó với sự nuối tiếc không bao giờ bù đắp được. Chọn đi."

"Nhà Karasuma sống dậy một lần nữa, kẻ chết không chỉ có chúng ta đâu mà còn có những đứa trẻ được sinh ra trong các đại gia tộc và các gia tộc phù trợ nữa. Ngay cả Kyoko-chan hay cả đứa trẻ đang ở trong bụng của Mira đều sẽ không thể tránh thoát."

"Nhưng sẽ khác đi nếu Kudo-kun tham gia sao ạ?" Hasegawa bất lực nói.

"Sẽ ra sao nếu em ấy chết một cách vô ích và rồi điều này cũng chẳng thay đổi gì cả?"

"Làm sao mọi người có đủ tự tin rằng một đứa trẻ có thể chiến thắng được đây? Nhất là sau khi, đã có rất nhiều người chết như thế. Inoue-senpai không giỏi sao ạ? Anh ấy giỏi thế mà vẫn chết đấy thôi."

Hasegawa vẫn đứng chắn trước mặt Shinichi, cậu ngẩng đầu nhìn Yoshigi: "Mọi người tin vào những vị thần chưa từng xuất hiện lấy một lần sao? Nếu họ có tồn tại nhưng lại nhắm mắt làm ngơ trước nỗi đau của biết bao nhiêu người như thế, liệu em có được quyền chất vấn tư cách của người được chọn không?"

Mira bước lên một bước, cô không né tránh ánh mắt của Hasegawa. Cô biết và thậm chí cực kì hiểu tại sao chàng trai này lại cố chấp đến thế. Hơn ai hết, cuộc hành trình dài đằng đẵng này làm gì có kẻ nào đi lâu hơn cô cơ chứ? Một lần rồi một lần, những người chết dùng cơ thể mình làm chỗ đặt chân, làm bậc thang, xây nên con đường cho những người kế tiếp. Đã sắp đến đích rồi, sắp đến rồi. Không ai có thể chắc chắn là sẽ đến hay không nhưng ai cũng biết rằng nếu không đi tiếp thì sẽ không bao giờ đến cả.

"Yano-senpai, chị tránh mặt một lúc được không ạ?" Hasegawa lo lắng nói.

"Sao thế? Sợ chị ở đây thì có vấn đề gì à?"

"Chị đang mang thai mà. Tranh cãi trước mặt chị là việc đi ngược lại giá trị quan của em." Hasegawa trả lời.

"Chị không yếu đuối thế đâu."

"Việc này và việc chị có yếu đuối hay không thì liên quan gì ạ. Không ai nên phải nghe những lời này cả, đem đau đớn vô lý đến cho người khác rồi bắt người ta chịu đựng là việc chỉ có những kẻ cầm thú mới làm mà thôi. Nhất là khi, chị còn phải chia sẻ sức mạnh của mình cho một sinh mệnh mới đang được hình thành."

Mira thoáng kinh ngạc nhưng rồi cô mỉm cười: "Hasegawa vẫn là một trong những hậu bối mà chị cảm phục nhất đấy."

"Dạ?"

"Ngay cả khi đang đứng ở thế đối địch thì chẳng bao giờ em xâm phạm đến quyền lợi của đối phương cả."

"Em không bao giờ muốn đối địch với các senpai cả. Em chỉ muốn bảo vệ hậu bối của mình thôi." Hasegawa kiên quyết nói.

"Hasegawa, đối với chị mà nói, nhóc vẫn là một đứa trẻ." Mira đột nhiên nói.

"Là bởi vì em suy nghĩ quá thiển cận hay sao ạ?"

Mira lắc đầu: "Dù mấy đứa có lớn đến thế nào, với chị vẫn chẳng khác gì ngày đầu chúng ta gặp nhau. Em cho rằng chị đã có suy nghĩ gì khi nghe chuyện của mấy đứa. Em nói Kudo-kun còn nhỏ vậy thử hỏi tuổi mười bảy của em, của Kagamihara, của Araide có ai được bình yên không?"

"Cho nên.. hậu bối của em thì không được. Em đã trải qua rồi nên em mới biết nó đau khổ đến thế nào."

"Đứng trước dòng chảy của thời đại, ai có thể đứng ngoài cuộc được đây. Bọn chị cũng đâu ép buộc cậu ấy, bọn chị cũng đang hỏi cậu ấy mà. Và nếu cậu ấy đồng ý thì sao em lại cản chứ? Sẽ hối hận lắm đấy. Nhất là khi biết rõ bản thân từng có cơ hội nhưng lại không nắm lấy nó được. Hasegawa cũng là người từng trải mà." Mira nói một cách đầy dịu dàng.

"Nhưng.. senpai.."

"Trẻ con rồi cũng phải lớn chứ. Đành rằng là bắt một đứa trẻ gánh vác trách nhiệm này là không công bằng nhưng nếu đây là hi vọng duy nhất, chúng ta phải đánh cược mọi thứ để thử chứ. Bằng không, sẽ chẳng có đứa trẻ nào được bình an trưởng thành đâu."

"Senpai này." Shinichi lắng nghe từ nãy đến giờ đột nhiên lên tiếng.

"Em.. đến thế giới này hẳn là vì một mục đích nào đó. Và nếu đó là sứ mệnh được giao cho em, rằng em có năng lực để bảo vệ mọi người. Xin hãy để em làm điều đó."

"Ở một thế giới mà mẹ của em đã phải khóc suốt mười bảy năm, truy đuổi một ảo ảnh không bao giờ trở lại. Một thế giới làm tổn thương cô gái em thích. Em.. nếu có thể góp phần thay đổi nó, em thấy rất may mắn."

Hasegawa hạ ánh mắt xuống, thở ra một hơi: "Xem ra người không hiểu chuyện ở đây chỉ có mình em."

"Yano-senpai, Yoshigi-senpai, nhờ hai người giúp đỡ cho hậu bối của em." Hasegawa chỉ nói có thế rồi bước ra bên ngoài.

Shinichi chào Mira và Yoshigi một tiếng rồi vội vàng đi theo.

"Senpai." Shinichi gọi Hasegawa.

"Nhỏ giọng thôi, đừng để Kyoko nghe thấy. Con bé tinh ý như thế sẽ nhận ra mất." Hasegawa nhắc nhở Shinichi.

"Anh tức giận sao ạ?"

"Anh nên hỏi Kudo-kun mới phải, em có tức giận không? Tức giận và cảm thấy bất công khi một sứ mệnh vô lý như thế tự nhiên lại cột chặt vào vận mệnh của mình. Anh cảm thấy tức giận thay cho Kudo-kun đấy."

Shinichi nhìn những bông tuyết đang không ngừng rơi xuống: "Mấy ngày nay tuyết cứ rơi mãi chẳng ngừng senpai nhỉ. Ngày nào cũng thế rồi đột nhiên thật nhớ những ngày nắng trải dài trên từng cung đường."

Cậu nhìn về những đứa trẻ trong phòng trị liệu rồi lại nói: "Bất công luôn tồn tại mà senpai. Có những thiên thần sinh ra lại luôn phải chịu đau khổ."

"Anh hỏi Kudo-kun có thấy khổ không cơ mà? Nếu không phải do em gây ra thì nỗi khổ của người khác đâu phải lý do để em phải chịu khổ đâu."

"Nhưng nếu trong số những người đó có cả những người quan trọng với em thì đây không còn là chuyện mà em có thể đứng ngoài được nữa."

"Cho nên.. nếu cần giúp thì phải nói đấy." Hasegawa thản nhiên nói.

"Senpai.."

"Sao nào? Định bảo là trưởng thành rồi nên không cần các senpai lo lắng nữa chứ gì?"

"Không. Em định nói là sau này em giả dạng senpai tiếp được không ạ? Với cả anh phải cho em chút thực quyền thì người ta mới tin cơ."

Sắc mặt Hasegawa không được tốt lắm, cậu xua tay: "Cậu nhận nhầm người rồi, tôi không quen biết cậu."

"Senpai à.."

"Tránh ra, không biết một người bố có con nhỏ bận cỡ nào hay sao?" Hasegawa chạy như thể sợ Shinichi đuổi kịp.

Shinichi cũng thu lại bộ dạng trêu đùa mà nghiêm túc trở lại. Có lẽ là một hành trình dài cho đến khi đến đích. Nhưng một khi chạm được đến đích đến, cậu sẽ có thể nắm tay Ran mà không cần kiêng dè gì nữa.

Ran trông thấy Shinichi từ phía xa, cô vẫy tay: "Shinichi, cậu làm gì ở đó vậy?"

"Phía cậu thì sao, nghe ngóng được gì không?" Shinichi hỏi Ran.

"Chịu thôi. Misaki-san thì ngủ, Araide-senpai thì bận ngắm cô ấy, tớ ở đó cũng chẳng biết nói chuyện gì." Ran cảm thán.

"Phía tớ cũng chẳng khả quan gì đâu. Hasegawa-senpai cũng lo chăm sóc Kyoko-chan chứ có để ý gì tớ đâu."

"Tối nay Ran không về nhà à? Cậu có thể xuất viện ngay bây giờ mà." Shinichi đi bên cạnh Ran rồi hỏi.

"À tối nay tớ định ở chỗ Sonoko rồi." Ran trả lời.

"Thế tớ đưa Ran qua đó."

"Tớ cũng đâu phải trẻ con mà đi đâu cũng cần người đưa đi chứ."

"Ran thấy đấy, tớ chẳng có việc gì để làm cả. Với cả đi cùng nhau thì đường đi sẽ ngắn hơn mà."

Ran không thèm chấp Shinichi, cô tươi cười và nắm tay Shinichi cùng đi.

Mira xoa xoa bắp tay mình, Yoshigi khoác áo lên cho cô ấy: "Em lạnh à Mira?"

Mira lắc đầu: "Chẳng biết có phải do em già rồi hay không mà nghe bọn trẻ nói chuyện với nhau làm em nổi hết cả da gà."

Yoshigi bật cười: "Chứ hồi đó chúng ta chẳng thế à?"

"Nghĩ mình hồi xưa cũng thế nên em mới thấy nổi da gà ấy chứ."

Nhận ra ánh mắt của Yoshigi, Mira vội chữa lời: "Ý em không phải là.."

"Nói thật thì.. khi nói ra những lời kiểu đó cũng xấu hổ lắm chứ không đùa đâu."

"Vậy, tại sao suốt khoảng thời gian chúng ta quen biết nhau anh lại nói với em nhiều như vậy ạ?" Mira tò mò hỏi.

"Anh sợ em không biết." Yoshigi cưng chiều nói.

"Dạ."

"Nếu anh không nói lỡ em không biết thì sao. Anh thích em như thế mà em không biết thì phải làm sao? Nên mặc dù rất xấu hổ nhưng anh nhất định phải nói cho em nghe, Mira à, dù có nổi da gà thì đó cũng là những lời anh muốn em biết."

Có lẽ Shinichi cũng đã nói với Ran bằng tâm tư như thế. Rằng cậu ấy muốn Ran biết cậu ấy thích Ran nhiều đến thế nào. Sự ngượng ngùng của thiếu niên rất to lớn nhưng đồng thời là quá nhỏ bé so với quyết tâm yêu thích dành cho một người của họ.

Nếu như ai đó yêu người nào đó, họ phải phát tín hiệu cho người đó biết bằng cách này hay cách khác. Nếu bạn không cảm nhận được thì có lẽ nó thật sự không tồn tại hoặc là thứ tình cảm đó thậm chí còn không vượt qua nổi sự ngượng ngùng cố hữu.

Shinichi đột nhiên dừng bước chân lại, Ran ló đầu qua vai cậu ấy: "Sao thế? Sao đột nhiên lại dừng lại?"

Shinichi ra hiệu im lặng với Ran rồi chỉ phía trước khẽ nói: "Là Hasegawa-senpai và Hina-chan."

Ánh mắt Ran đột nhiên sáng lên: "Khoan đi đã, xem xem hai người họ nói gì nào."

"Chắc là trò chuyện về tình trạng của Rika-chan thôi. Chứ người nhà bệnh nhân và bác sĩ còn có chủ đề khác để nói à." Shinichi không hiểu lắm về bộ dạng háo hức của Ran.

Ran lắc đầu: "Shinichi đúng là không biết gì cả."

"Có chuyện gì mà tớ không biết à?" Shinichi nghi hoặc hỏi Ran.

"Lại gần một chút nữa, đứng chỗ này xa quá tớ chẳng nghe được họ đang nói gì cả." Ran không trả lời Shinichi mà kéo tay cậu ấy rón rén lại gần hơn.

Tuy Shinichi chẳng hiểu kiểu gì nhưng trong vô thức cậu cũng bắt chước bộ dạng rón rén của Ran.

"Khó nghe quá chừng. Nhưng mà đến gần nữa là Hina-chan sẽ nhận ra mất." Ran cảm thán.

Shinichi đeo vào tai Ran một thiết bị rồi khẽ hỏi: "Như thế này thì nghe rõ hơn chưa."

"Cậu lấy ở đâu ra thế?"

"Bác Agasa cho tớ đấy, nó có thể khuếch đại âm thanh nên có thể dùng để nghe lén từ xa được đấy." Shinichi vui vẻ giải thích cho Ran.

Chợt nhìn thấy ánh mắt nhìn mình có chút kì lạ cậu vội vàng giải thích: "Tớ thề.. tớ thề là tớ không dùng nó vào mục đích xấu xa nào đó đâu."

"Vẫn đáng nghi lắm à nha."

"Với cả, bác Agasa thiên vị cậu quá đi, tớ cũng được bác ấy chăm sóc từ nhỏ mà thế mà có gì mới bác ấy cũng nói với Shinichi trước cả."

Shinichi mỉm cười, cậu cũng chẳng chịu yếu thế: "Vậy à, vậy sao cậu không hỏi Hasegawa-senpai, rõ ràng anh ấy là senpai của tớ mà suốt ngày thiên vị cậu thôi. Cả mẹ tớ nữa, lâu lâu mới gặp tớ mà cứ mở miệng là lại hỏi về Ran đấy thôi."

Ran kéo tay áo Shinichi, ra hiệu yên lặng với cậu ấy: "Tớ bắt đầu nghe thấy tiếng rồi, Shinichi trật tự đi."

"Được thôi. Tớ cũng tò mò không biết hai người họ đang nói chuyện gì."

"Em không biết là anh đã kết hôn rồi." Hina nói với Hasegawa sau khi nghe về Kyoko từ các điều dưỡng.

"Từ giờ trở đi Kyoko sẽ là con gái anh. Anh chưa từng kết hôn và cũng không cùng huyết thống với con bé nhưng anh tin rằng mình sẽ có thể cho con bé một môi trường trưởng thành tốt nhất."

Shinichi choáng váng. Gì đây? Sao lại nói chuyện riêng tư thế này? Không phải thứ họ nên bàn bạc với nhau sẽ là phác đồ điều trị hay gì đó à?

"Ra là nhận nuôi ạ." Chính Hina cũng không hiểu tại sao khi mình nói ra lời này lại mang theo cảm xúc nhẹ nhõm khó lòng lý giải được.

Chợt Hina như hiểu ra gì đó, cô gấp gáp hỏi Hasegawa: "Nhưng tại sao? Tại sao lại là em ạ? Anh không giải thích với mọi người nhưng tại sao lại giải thích với em?"

"Kyoko là con gái anh, anh không nghĩ mình cần phải giải thích với ai khác. Nhưng.. anh không hi vọng Hina-chan hiểu lầm, rằng giả sử ánh mắt này từng hướng về ai đó khác." Hasegawa thẳng thắn đối diện với ánh mắt của Hina mà nói.

Shinichi nuốt nước bọt, thông tin quá sốc để cậu có thể tiếp nhận ngay lúc này. Hasegawa-senpai để ý một cô gái? Tin này mà lộ ra không biết sẽ chấn động biết chừng nào đây? Các cô gái thì không biết thế nào nhưng mấy đứa con trai chắc sẽ sốc ngã ngửa cho xem. Bọn nó suốt ngày cược xem bao giờ senpai có đối tượng hẹn hò mà. Mà đã thế đối tượng còn là Hina-chan.

Shinichi thoáng nhớ đến cảnh Hina vặn tay tên cướp trên đường phố. Ôi cái sức mạnh đó chẳng thua kém Ran xíu nào đâu, bị đánh trúng chắc là đau lắm đấy. Senpai cứ bảo cậu thích tự ngược, hóa ra anh ấy cũng thế còn gì. Đã thế suốt ngày cứ mượn cớ nói với các bạn nữ là anh ấy chỉ xem học sinh trung học như trẻ con thôi, ai mà ngờ cũng có ngoại lệ đấy chứ.

"Sao thế Shinichi?" Ran hỏi: "Sao trông cậu sốc thế?"

"Ran biết trước rồi à?"

"Sao Araide-senpai thích Misaki-san thì cậu biết mà Hasegawa-senpai thích Hina-chan thì cậu lại không biết nhỉ?"

"Cậu làm như Hasegawa-senpai với Araide-senpai giống nhau vậy. Hasegawa-senpai thì gặp ai mà chẳng tươi cười trò chuyện cơ chứ. Ai mà ngờ được.."

Ran bật cười nhìn bộ dạng không thể tin nổi của Shinichi: "Cậu mà đã thế này chắc nhóm con trai mà biết sẽ sốc lắm cho xem. Chắc sẽ sốc ngang ngửa lúc biết Hondou-kun với Sera-san đang hẹn hò nhỉ?"

Shinichi không trả lời. Cậu thầm nghĩ. Không, với tớ thì còn sốc hơn cơ. Chí ít thì Hondou-kun còn có nói sơ qua với tớ nên tớ còn hình dung được. Chứ hai người này, khó tin quá chừng.

Hina kinh ngạc nhìn Hasegawa. Thực ra không phải cô không đoán được. Một người nhìn một người, tình cảm trong ánh mắt đó rất khó để giấu. Nhưng tình cảm nảy sinh là một chuyện, có nói cho đối phương biết hay không lại là một chuyện khác. Điều gì đã khiến anh ấy quyết định nói cho cô biết. Giá như anh ấy đừng nói, cuộc trò chuyện giữa họ có lẽ sẽ còn kéo dài được thêm một thời gian. Nhưng khi đã phơi bày ra dưới ánh sáng, cách duy nhất mà cô nghĩ ra là.. làm sao để trốn chạy tình cảm này? Ngay khi cô còn chưa rơi vào mạng lưới đó. Đó là thứ mà ngay cả người tài giỏi như mẹ của cô cũng chẳng thoát ra được cơ mà. Và cô đã quyết định rằng sẽ không bao giờ để bản thân rơi vào tình cảnh đó.

"Em.. có thể xem nó như một lời tỏ tình không?" Hina bỗng nhiên hỏi.

"Nếu là thế.. em sẽ từ chối đúng không?" Hasegawa khẽ hỏi.

"Vâng. Em không thể đồng ý được đâu." Hina dứt khoát trả lời.

"Vậy thì.. Đó không phải là tỏ tình đâu Hina-chan." Hasegawa mỉm cười như đã đoán trước được câu trả lời của cô ấy.

Chỉ cần không phải tỏ tình thì em cũng sẽ không có cơ hội từ chối tình cảm này.

"Kể cả thế thì.. bác sĩ Hasegawa, cảm ơn anh vì đã chăm sóc Rika suốt thời gian qua. Còn nữa, nói chuyện với anh thực sự rất vui. Thế nhưng, sau này, có lẽ là chúng ta không nên nói chuyện riêng nữa. Mong mọi điều tốt đẹp đến với anh. Và rằng dù anh có thích em hay không, dù chỉ một chút ít hay rất nhiều đi nữa, xin anh hãy quên hết sạch đi. Chúng ta của quá khứ, hiện tại, hay tương lai, sẽ luôn chỉ là những người xa lạ lướt qua cuộc đời của nhau mà thôi." Hina rũ bỏ cực kì dứt khoát.

Dòng máu nhà Ooka đang chảy trong người cô mà. Con gái nhà Ooka, có thể lụy tình, càng có thể bất chấp vì tình yêu. Nhưng họ cực kì giỏi giả vờ, mà khi đã giả vờ thì chẳng ai nhìn ra được họ thật sự đang nghĩ gì.

Hina có ấn tượng tốt với Hasegawa, hay có thể nói là cũng có chút ít tình cảm nhưng nói thật thì cô yêu bản thân mình nhiều hơn. Tình cảm mà phải đặt bản thân vào nguy hiểm thì cô sẽ rút lui ngay lập tức. Về điểm này thì cô chẳng giống bố cũng chẳng giống mẹ của mình, mẹ thường bảo rằng cô rất giống dì của mình. Hina tự hỏi người đó trông như thế nào, cô chưa gặp người đó bao giờ. Nhưng có vẻ như mẹ cũng không thích người đó cho lắm. Nhưng hẳn là người đó rất xinh đẹp. Bởi vì con gái của dì, chị Sayaki cũng xinh đẹp hệt như một thiên thần mà.

Đó là lí do mà vị bác sĩ đó đã hỏi cô như thế. Mẹ đã kể cho cô nghe về chuyện của hai người họ. Cũng phải thôi, chẳng đáng ngạc nhiên lắm khi người ta bất ngờ bắt gặp một cô gái xa lạ thấp thoáng bóng dáng của người mình yêu, trong khi cô gái đó đã rời đi được mười tám năm rồi. Hẳn là anh ấy cũng đã yêu chị ấy nhiều lắm. Và một tình cảm như thế khiến cô sợ hãi.

Nếu thừa biết rằng bản thân chẳng đời nào trả được tình cảm to lớn nhường ấy, rằng bản thân cô không thể cho ai thứ tình cảm quý giá như thế thì đương nhiên cũng đừng khát cầu gì cả. Chàng trai này, cô không thể tưởng tượng ra một viễn cảnh mà chàng trai này nhìn cô như cái cách mà vị bác sĩ kia nghĩ về chị Sayaki. Đó là một viễn cảnh không bao giờ nên xảy ra cả.

Bên dưới gương mặt này, bên trong cơ thể này đều là tầng tầng lớp lớp bí mật. Ôm lấy một người bằng dáng vẻ lẫn gương mặt giả tạo thì thật trơ trẽn và yêu một người bằng trái tim đã vùi sâu vào băng tuyết để rồi đã bắt đầu giấc ngủ đông của mình từ lâu cũng là ích kỉ biết bao.

Tình cảm là liều thuốc độc, chỉ những kẻ yêu đủ nhiều mới có cái gan đi nếm thử nó.

"Hina-chan, cảm ơn em, cảm ơn vì tất cả. Anh thích em, đó là việc của anh. Em không thích anh, đó là việc của em. Nếu tình cảm của anh ảnh hưởng đến em, anh rất xin lỗi. Anh sẽ lùi lại đủ xa để em không phải nhìn thấy nó nữa. Anh cũng sẽ che giấu ánh mắt mình thật cẩn thận, tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến em nữa. Không nói chuyện, không gặp mặt.. tất cả đều ổn hết thôi. Về Rika-chan, nếu em lo lắng cho em ấy, em có thể hỏi người nhà của em ấy, anh luôn giải thích cặn kẽ với người nhà bệnh nhân mà." Hasegawa nói một cách bình thản nhưng chính cậu cũng không nhận ra mắt mình đang nhòe dần đi.

Tưởng tượng là một chuyện và nó xảy ra đúng như tưởng tượng của mình lại là một chuyện khác. Không ai thích bị từ chối tình cảm cả, kể cả khi đó là điều đã được dự báo trước.

Hina nhìn thấy nước mắt của đối phương, không hiểu sao một cảm giác kì lạ dâng lên trong tim cô ấy. Hina bước lại gần, rút lại khoảng cách giữa hai người. Cô vòng tay khẽ ôm lấy Hasegawa.

"Cảm ơn vì đã thích em. Được một người như anh thích là may mắn của em."

Hasegawa sững người, cậu bất ngờ trước hành động của Hina đến mức không biết phải cư xử thế nào mới hợp lý.

Hina buông tay, cô mỉm cười thật xinh đẹp: "Em hi vọng anh sẽ hạnh phúc."

Hasegawa cũng gật đầu: "Anh cũng hi vọng em sẽ hạnh phúc. Cho dù là không phải với anh đi nữa."

Shinichi thì thầm với Ran: "Làm sao đây, senpai thất tình rồi. Giờ mà anh ấy phát hiện ra chúng ta nghe lén thì chết chắc."

Ran vẫn cứ lặng im không nói, xem ra phán đoán của cô về Hina là hoàn toàn đúng. Nhưng nếu cô ấy chưa từng yêu đương vậy thì.. thứ gì đã tác động đến suy nghĩ của Hina vậy chứ?

Bố mẹ của Hina-chan.

Một suy nghĩ chợt nảy sinh trong đầu Ran. Con cái thường sẽ bị ảnh hưởng bởi tình cảm của bố mẹ mình mà. Vậy thì giữa bố mẹ của Hina-chan đã xảy ra chuyện gì mà khiến bạn ấy cho rằng tình cảm là một điềm báo nguy hiểm? Và rằng dính vào tình yêu sẽ không thể nào có kết cục tốt.

Trước cả khi biết về chuyện của Hina và Hasegawa, Ran đã nhận ra sự dè chừng của Hina khi nói về chuyện tình cảm. Sự dè chừng đó mang theo cả sự thận trọng như đối diện với các mối nguy hiểm.

"Bác sĩ Hasegawa.. anh thích em vì điều gì?" Hina đột nhiên hỏi.

Hasegawa thành thật trả lời: "Tính cách, lập trường, suy nghĩ và cả.. đôi mắt của em."

Hina chắp tay sau lưng, hơi nghiêng người: "May quá, em đã sợ rằng anh sẽ nói là vì em xinh đẹp."

Bởi vì, đây chỉ là một gương mặt giả tạo mà thôi. Nếu anh thích nó, nghĩa là anh cũng không thật sự thích em. Cho dù không thể đáp lại, nhưng không biết vì sao, trái tim em lại gợn lên niềm hạnh phúc khi có ai đó dành tình cảm cho mình. Thật may là nó thật sự dành cho em theo đúng nghĩa là chính em.

"Hina-chan, có thể nói rằng thứ khiến anh phải lòng em không phải là sắc đẹp. Nhưng điều đó không có nghĩa là em không xinh đẹp. Hina-chan là cô gái xinh đẹp nhất mà anh từng biết. Thật đấy."

Hina bật cười: "Em dám cá là nếu anh biết thứ nằm phía sau vỏ bọc thì anh sẽ không nói thế. Một chiếc túi xinh đẹp cũng có thể chứa những thứ đồ dơ bẩn mà."

Rika cũng đã phải xót xa đến bật khóc đấy thôi. Và em thì không bao giờ dám đối diện nữa. Không phải vì em chú trọng vẻ ngoài mà là vì nó đại diện cho điều chẳng tốt đẹp chút nào. Đến mức mà em phải chối bỏ nó thì mới có thể sống được. Anh khen nó xinh đẹp ư? Phải rồi, chỉ là bởi vì anh chưa biết mà thôi. Mọi người cũng thế. Chẳng ai biết gì cả.

Hasegawa nghiêm túc nhìn Hina: "Một ngày nào đó, anh nhất định sẽ chứng mình cho em thấy.. những gì anh nói đều là sự thật."

Hina-chan, hội họa đem đến nhiều phép màu trong cuộc đời anh và nó còn bao gồm cả em nữa. Đã rất đau đớn và hoảng hốt khi biết đến nó lần đầu nhưng điều đó thực sự không làm thay đổi vẻ đẹp của em. Thật đấy. Hina-chan. Em xinh đẹp tựa như một thiên thần, thậm chí còn đẹp hơn vỏ bọc mà em tự kết cho mình nữa. Em không nhận ra sao? Lửa địa ngục làm sao có thể thiêu cháy tạo vật của thần linh chứ?

Mùi hương đặc trưng tố cáo thân phận của em. Và rằng nếu giả sử dòng máu của anh và dòng máu của em đã được định sẵn là đối địch thì.. Hina-chan. Mong cho em có thể bình an tránh thoát khỏi bùn lầy.

Hoặc giả sử hai dòng máu bên trong cơ thể em cắn xé lẫn nhau, hi vọng em sẽ nhớ một người nhất định sẽ che chở cho em đến phút cuối. Đến khi em an toàn hoặc đến khi anh chết.

Ran-chan đã khiến anh hiểu ra một điều. Rằng so với được em thích thì anh mong em sẽ tin tưởng anh hơn. Chỉ khi em tin tưởng anh thì anh mới có thể bảo vệ em. So với tình yêu của em thì sự an toàn của em quan trọng với anh hơn nhiều.

Kyoko ló đầu ra từ phía sau Shinichi khẽ hỏi: "Hai anh chị đang làm gì thế ạ?"

Ran giật mình, mất trọng tâm trượt chân một cái ngã xuống. Shinichi đưa tay ra đỡ nhưng không kịp, Kyoko kéo không nổi Ran nên cũng ngã xuống cùng với Ran.

Ran vội vàng hỏi Kyoko: "Em có sao không Kyoko-chan? Chị xin lỗi làm em ngã theo chị mất rồi."

Kyoko lắc đầu. Ran vịn vào tay Shinichi đứng dậy. Ai ngờ vừa đứng dậy thì vừa hay chạm mắt với Hasegawa.

Ran ngập ngừng: "Sen.. senpai."

"Hai đứa có sao không đã, ngã cũng mạnh còn gì." Hasegawa lo lắng hỏi.

"Không sao ạ." Ran và Kyoko cùng lúc trả lời.

"Vậy cùng xử lý chuyện này thôi chứ nhỉ." Hasegawa đang tươi cười nhưng lại khiến Ran và Shinichi toát hết mồ hôi lạnh.

"Là do con bất ngờ lên tiếng nên mới khiến chị ấy giật mình ạ." Kyoko bào chữa cho Ran.

Hasegawa xoa đầu Kyoko: "Cho nên sau này Kyoko không nên xuất hiện quá đột ngột nhé. Nếu là ở vị trí như cầu thang hay những chỗ trơn trượt thì sẽ rất nguy hiểm. Có thể sẽ bị gãy tay nè hoặc nặng hơn là có thể có chấn thương nặng đấy biết không?"

"Vâng ạ. Con biết rồi ạ." Kyoko ngoan ngoãn trả lời.

"Nhưng mà thứ mà bố quan tâm là tại sao hai đứa nhóc này lại nghe lén chuyện của người lớn cơ?" Giọng Hasegawa ẩn chứa hơi lạnh vô hình.

"Em không phải cố ý đâu ạ.." Ran e dè giải thích.

Shinichi vội nói thêm vào: "Anh cũng nghe lén chị Mira và bác sĩ Yoshigi nói chuyện đấy thôi. Bọn em cũng chỉ noi gương anh thôi mà. Với cả, Hina-chan cũng bằng tuổi bọn em thì chuyện của hai người làm sao được xem là chuyện của người lớn được chứ?"

Ran đỡ trán. Tiêu rồi. Shinichi ngại tình hình chưa đủ căng thẳng hay sao mà còn nói thêm vào. Đây là dùng dầu dập lửa đây mà. Cứ hành xử kiểu đó rồi hỏi sao Hasegawa-senpai thiên vị mình hơn, đúng là hết nói nổi.

"Chà, đây là con gái của anh ạ." Hina nhận ra không khí có chút căng thẳng nên lên tiếng hóa giải.

"Con bé tên là Kyoko." Hasegawa vui vẻ nói với Hina.

"Con bé thật xinh đẹp." Hina cảm thán.

Cô chạm nhẹ vào bàn tay nhỏ bé của Kyoko: "Kyoko-chan, rất vui được gặp em. Chị tên là Hina."

Shinichi thì thầm với Ran: "Họ trông thật giống một gia đình Ran nhỉ."

Ran nghĩ với tuổi của Hasegawa và Hina thì cũng không hợp lý lắm nhưng quả thật thì không khí tỏa ra khi ba người họ đứng cạnh nhau thật dễ chịu.

Kyoko lật bàn tay mình nắm lấy tay Hina: "Hina-chan, chị có một đôi mắt thật đẹp."

"Vậy sao, cảm ơn vì lời khen nhé Kyoko-chan." Hina mỉm cười với cô bé. Chẳng hiểu sao cô lại thấy thân thiết với đứa trẻ chỉ mới gặp mặt này. Phải chăng là những đứa trẻ dễ thương thì ai cũng sẽ thích.

"Vòng tay của chị cũng đẹp quá ạ. Em có thể hỏi chỗ mua không ạ?"

Hina chạm vào vòng tay đính đá của mình, dịu dàng nói: "Nó là quà mà mẹ chị tặng nên chị e là em sẽ không thể mua được nó ở bên ngoài đâu. Mẹ chị đã chính tay làm nó mà."

"A, em từng nghe mẹ em kể rằng, trong thần thoại, người ta sẽ dùng những nút thắt đặc biệt để thắt những sợi dây và gắn lên đó đá quý cùng màu với màu mắt của người mình yêu quý để cầu mong cho người đó được bình an đúng không ạ?" Kyoko vờ như mình chợt nhớ ra.

Hina cũng hơi kinh ngạc khi nghe điều đó: "Vậy ra là nó mang ý nghĩa như thế."

"Chị cũng không hiểu rõ về thần thoại lắm, dù sao thì đó cũng là một lĩnh vực khó nhằn mà." Hina tươi cười một cách tinh nghịch.

"Nhưng mà ở đây chúng ta có một quyển thần thoại sống à nha." Hina quay qua nhìn Ran.

"Nào Ran-chan, tớ không biết nhưng hẳn là cậu biết về truyền thuyết mà con bé nói mà phải không? Rika kể chuyện thần thoại với Sonoko-san và tớ đã nghe cô ấy nói rằng Ran-chan là một kho thần thoại sống mà."

Ran mỉm cười nhìn Hina, cô cầm tay cô ấy: "Xem ra Sonoko lại tâng bốc tớ quá rồi, thần thoại rất rộng lớn và phức tạp, rất khó để có thể nói là am hiểu về nó nhưng có lẽ về truyền thuyết này thì tớ biết.."

Ran chợt khựng lại khi nhìn thấy dạng nút thắt trên được sử dụng.

Hina lo lắng: "Sao thế? Cậu mệt à Ran-chan? Hay là nó mang ý nghĩa không tốt?"

"À, không. Tớ chỉ kinh ngạc vì trông nó tinh xảo quá. Thảo nào mà Kyoko-chan lại muốn mua một cái giống thế. Mẹ của Hina-chan có tay nghề rất cao đấy, làm đến mức này thì có thể so với nghệ nhân rồi đấy."

"Trong thần thoại không có hướng dẫn cách làm sao?" Hina tò mò hỏi.

"Theo những tài liệu mà tớ biết thì không đâu. Và thần thoại đề cao quan niệm là không có quy chuẩn cho quà tặng mà. Nó chỉ được mô tả là phải được thắt nút từ một sợi dây duy nhất và không được sử dụng bất kì một chất kết dính nào. Cho nên kiểu dáng đều là do người làm tự nghĩ ra cơ." Ran từ tốn giải thích.

"Và cậu hãy thử tưởng tượng rằng với yêu cầu như thế mà làm ra được vòng tay như này thì người làm đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức đây?" Ran nói với Hina.

Hina khẽ thở ra, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn: "Tớ vốn nghĩ mẹ của tớ sẽ không kiên nhẫn làm việc nhàm chán như thế. Nhưng có vẻ như không phải vậy rồi.."

Shinichi và Hasegawa lo thì thầm to nhỏ với nhau nên chẳng biết gì, dù sao về lĩnh vực này thì hai người cũng mù tịt, chẳng tham gia nổi. Tiền đề của việc tìm hiểu thần thoại là phải biết ngôn ngữ cổ, mà việc học ngôn ngữ cổ đòi hỏi sự kiên nhẫn cùng kiến thức về lịch sử và tự nhiên rất sâu rộng. Với tính cách của Hasegawa, bảo cậu ngồi nhai mớ kiến thức khô khan đó thì chẳng thà để cậu pha màu vẽ cả ngày còn thú vị hơn. Shinichi thì không thích sự cường điệu hóa về sức mạnh trong thần thoại, sự phi logic đó mâu thuẫn với kiến thức khoa học và trinh thám. Thật ra thì, thần thoại tuy có cường điệu hóa lên do nó có mang theo cảm xúc chủ quan của con người ghi chép nó. Nhưng thần thoại lại ẩn chứa tri thức đúc kết suốt tiến trình lịch sử và cả những sự thật bị vùi lấp. Đổi một hệ quy chiếu khác để nói, thế giới này tồn tại phép thuật và các thế lực siêu nhiên nên hiển nhiên thần thoại cũng phản ánh một phần sự thật, nếu không muốn nói rằng đa số những ghi chép đều là sự thật. Các thế lực siêu nhiên đã rút lui về vị trí của họ, nhường chỗ cho sự phát triển theo quy luật khác của thế giới, điều này cũng trực tiếp khiến cho thần thoại từ hệ thống tri thức chính bị đẩy lùi về trở thành những câu chuyện cổ tích không hơn không kém. Nhưng vào thời điểm này, khi phép thuật lại lần nữa xuất hiện ở thế giới này, sự hiểu biết về thần thoại chính là vũ khí mà tổ tiên đã để lại cho thế hệ này.

Ran đã bắt đầu dần nhận ra điều đó khi những hiểu biết về thần thoại dần ứng nghiệm hay thậm chí là việc đột nhiên sử dụng được phép thuật cơ bản.

Hina nghĩ về mẹ nên không hề để ý, Kyoko, đứa trẻ ngây thơ mà mọi người vẫn nghĩ, cô ấy cúi đầu xuống và để lộ ra một nụ cười không hợp với độ tuổi. Nụ cười này rơi vào mắt Ran hết sức rõ ràng, hiển nhiên rằng Kyoko không hề có ý định che giấu gì với Ran.

Cô cũng muốn xem xem, đứa trẻ mà nữ hoàng của các vị thần đang ở bên cạnh có nhận ra được sự giúp đỡ kín đáo của cô không. Nếu không nhận ra được cũng đành chịu thôi. Nếu ngày nào đó cô gái này nhận ra thì hẳn là phải cảm ơn cô rất nhiều đấy, bởi cuộc hành trình sẽ rút ngắn đi rất nhiều nếu hàm ý này được truyền tải đúng nghĩa của nó mà.

Mira à Mira, giả vờ là một đứa trẻ khó khăn hơn ta tưởng nhưng có vẻ như những người này đều không nhớ được trẻ con lúc năm tuổi nên có bộ dạng như thế nào. Bọn họ quên mất tuổi thơ của mình hay là bọn họ vốn dĩ cũng chẳng có nhỉ? Bọn họ cũng đâu có bất tử như ta, sống chưa đến trăm năm mà ai cũng sống thật mệt mỏi và khó khăn nhỉ? Nhưng có lẽ bọn họ cũng sẽ nhận được niềm vui ở đâu đó, nếu không thì làm sao mà kiên trì được.

Ran né tránh ánh mắt của Kyoko, đây là người có thân phận ngang hàng với nữ thần. Cô có thể thoải mái nói chuyện với Akako hay nữ thần nhưng không hiểu sao Kyoko luôn đem lại một cảm giác uy áp rất lớn. Nữ hoàng huyết quỷ, người ta nói rằng lâu đài, cung điện của người đều đỏ rực như máu và lửa luôn cháy rực không bao giờ tắt trên lãnh địa của người. Áo choàng của người dài đến mức có thể che phủ cả một căn phòng và đính toàn những viên đá quý màu đỏ rực rỡ, quyền trượng cũng khảm toàn đá quý và sử dụng họa tiết ngọn lửa cùng với biểu tượng rắn uốn lượn. Những người hầu cận của người không bao giờ lộ mặt và những con rắn chín đầu luôn quỳ phục dưới chân người. Thần thú của người đều nhận lệnh từ những con rắn này và những người hầu cận của người sẽ truyền suy nghĩ của người đến những người thực hiện nghĩa vụ.

Tử thần cũng chịu sự quản lý của người, người nắm trong tay quyền sinh quyền sát đối với các linh hồn và chịu trách nhiệm phân định tội ác cũng như việc tốt của các linh hồn. Thần thoại viết rằng trong địa ngục nơi người cai quản, tiếng gào thét của những linh hồn chưa bao giờ dừng lại, đó là nơi mà những linh hồn làm điều sai trái sẽ phải trả giá cho những điều mình gây ra.

Những ghi chép về người trong thần thoại chỉ vỏn vẹn có vào dòng, bởi lẽ nỗi sợ hãi cái chết là vô tận, người ta cũng sợ hãi khi viết về người.

Người ta gọi tên người bằng danh xưng nữ hoàng huyết quỷ. Kẻ dám thách thức quyền hạn của người thì dù có là ác quỷ cũng không tránh khỏi kết cục máu chảy đầu rơi.

Nhưng Ran không né tránh Kyoko vì sợ hãi quyền năng của cô ấy. Cô biết rõ quyền trượng của người sẽ chỉ hướng về những kẻ xứng đáng phải nhận sự trừng phạt. Vậy vì sao Ran phải lo lắng đây? Ran tò mò về lý do người xuất hiện ở đây. Sẽ rất tệ nhưng có khả năng là có thảm họa nào đó sắp xảy đến, sẽ có rất nhiều người chết, hoặc là cả thế giới này sẽ sụp đổ. Người đến để mở cánh cổng đưa tất cả mọi người đến lãnh địa của người. Bởi thần thoại đã nói rằng, khác với nữ hoàng của các vị thần người luôn đi lang thang giữa các thế giới để hỗ trợ cho những người đang cầu nguyện. Khác với nữ hoàng của thế giới tinh linh đôi khi sẽ đến các thế giới để xem tình trạng của bánh răng vận mệnh, cũng khác với Akako-chan đến đây để ngăn lại mớ hỗn loạn mà một phù thủy đã gây ra. Nữ hoàng huyết quỷ sẽ chỉ xuất hiện ở thế giới nào đó khi nó đối diện với nguy cơ diệt vong mà thôi. Hi vọng rằng đó không phải lý do, cho dù là lý do đó đi nữa, có lẽ vẫn còn thời gian để xoay chuyển mọi thứ.

Có lẽ không phải như thế, có lẽ người ở đây để cho cô gợi ý. Ran nghĩ thế, cô mạnh dạn suy đoán như thế. Vì chị Mira vẫn ở đây, chị ấy đang mang thai nhưng chị ấy vẫn ở đây mà không đi đến nơi nào khác. Vì Kyoko-chan đã gợi ý cho cô về vòng tay của Hina-chan.

Nó.. giống y hệt cách thắt nút của chiếc vòng mà chị Akina đã tặng cho Momiji.

Phải có mối liên hệ giữa họ, bởi lẽ, từ một sợi dây có thể tạo ra vô số kiểu thắt nút khác nhau. Tinh xảo như thế, sao có thể là trùng hợp được đây? Mẹ của Hina-chan và chị Akina..

Chị Akina.. rốt cục thì, chị đang nắm giữ bao nhiêu thứ? Khi mà mọi thứ em tìm ra được, đều hướng đến chị bằng cách nào đó.

Kyoko đặt vào tay Hina một chiếc túi nhỏ: "Mẹ của em nói rằng loại thảo dược này sẽ khiến người ta ngủ ngon hơn ạ. Em nghe nói bạn của chị bị ốm.. nhưng chị cũng phải nghỉ ngơi đầy đủ mới có sức để chăm sóc chị ấy được ạ."

"Chị cảm ơn nhé, Kyoko-chan." Hina vui vẻ nhận lấy món quà bất ngờ từ đứa trẻ này.

Hasegawa nhắc nhở Kyoko: "Kyoko có muốn nhập học trường nào không? Nếu con muốn nghỉ ngơi thì.."

"Phải đi học chứ ạ." Kyoko ngắt lời Hasegawa: "Không có tiểu thư nào được phép lười biếng đâu ạ. Con muốn học ở trường trung học Teitan."

"Nghỉ học một thời gian bởi vì con chưa sẵn sàng khác với lười biếng mà. Với cả ở tuổi này thì chưa phải để ý đến trách nhiệm của một tiểu thư đâu nhé." Hasegawa không muốn Kyoko bị áp lực chút nào.

Tuổi còn nhỏ thì lo nghĩ mấy chuyện này làm gì chứ. Lớn rồi lo cũng không muộn, mệt mỏi lắm chứ có vui vẻ gì đâu.

"Với cả, con mới năm tuổi thôi đấy, lại muốn nhập học trường trung học rồi, năm nhất tiểu học còn phải sáu tuổi đấy bé con à." Hasegawa bất lực với sự trưởng thành trước tuổi của Kyoko.

"Kiến thức của con đủ để vào trung học mà. Con sẽ vượt qua kì thi tuyển cho bố xem."

Điểm đặc biệt trong hệ thống giáo dục là cho phép người học được học theo trình độ của mình. Nếu như đủ hiểu biết lý thuyết và năng lực thực hành thì hoàn toàn có thể giống như Araide hay Hasegawa, vào đại học khi mới mười sáu tuổi và nhanh chóng tốt nghiệp sau đó. Hoặc cũng có thể là dạng thiên tài như Shiho, cô gái vào đại học lúc tám tuổi và năm mười ba tuổi đã đủ trình độ để trở thành nhà khoa học. Cho nên, yêu cầu của Kyoko là hoàn toàn có thể thực hiện được nếu cô bé đủ năng lực.

Hina đặt tay lên vai của Kyoko: "Việc học ở lớp nào đôi khi không chỉ do trình độ của em quyết định mà được. Theo từng độ tuổi, mức phát triển tâm sinh lý là khác nhau, dù em đủ trình độ nhưng tâm trí em chưa trưởng thành đến mức ấy thì sẽ dễ cảm thấy mệt mỏi và lạc lõng lắm."

"Đúng vậy, hơn sáu tuổi không chỉ là con số thôi đâu Kyoko. Ở độ tuổi của con nó còn đại diện cho trải nghiệm và suy ngẫm nữa." Hasegawa chân thành nói với Kyoko.

Vì khi học một cách điên cuồng chẳng để ý đến xung quanh thì những lời đó mới tránh xa cậu một chút. Nhưng suy cho cùng thì nó vẫn khiến người ta đau đớn lắm. Rất nhiều người ghét kẻ nổi trội hơn mình và điều đó thậm chí còn gay gắt hơn ở những thiếu niên, thiếu nữ của độ tuổi mới lớn. Đôi khi sẽ là những phương thức bắt nạt tàn bạo không thể tả, bọn họ không sợ hãi gì cả vì bọn họ biết nạn nhân không thể kêu cứu và cũng chẳng có năng lực phản kháng.

"Hơn nữa, em sẽ trở thành bia ngắm không gì rõ ràng hơn cho những kẻ bắt nạt." Hina trầm giọng nói.

Ý nghĩ này không hẹn mà gặp với suy nghĩ của Hasegawa. Rõ ràng là Hina chưa từng học cùng những người hơn tuổi của mình, vậy nhưng lời cô nói như thể mang theo sự run rẩy của tiếng nấc nghẹn chèn ép nơi cổ họng.

Vì sao chứ? Vì sao cô biết?

À, đơn giản thôi. Có những việc muốn hiểu về nó, không nhất thiết phải là chính mình trải qua. Người chứng kiến hay được nghe kể cũng có thể kể lại cho người khác bằng cảm xúc của mình đấy thôi. Và càng gần gũi bao nhiêu, càng chân thực bấy nhiêu.

Hina hạ ánh mắt, giọng cô đều đều nhưng lại pha vào đó chút cảm giác buồn, tựa như cơn gió giá lạnh của mùa đông chợt thổi qua vào một buổi chiều tối muộn: "Một bông hoa kiên cường và xinh đẹp không ngừng vươn cao để được tắm mình trong ánh mặt trời. Bông hoa đó vươn cao lên hơn hẳn những ngọn cỏ xung quanh. Chúng đã vùi dập bông hoa đó, và em biết đấy, nó cao lên quá nhanh khi còn chưa kịp trưởng thành. Kết quả thì nó bị vùi dập đến gãy nát, không thể thấy dù chỉ là một chút ánh sáng."

"Bông hoa đó đã héo rũ sao?" Ran nhận ra câu chuyện ẩn dụ của Hina nhưng cô không biết nhân vật chính của câu chuyện đó.

"Không." Hina đột nhiên cười rộ lên, ánh mắt mang theo cảm giác đầy tự hào: "Nó đã vươn lên một lần nữa. Và lần này, nó hất tung mọi ngọn cỏ muốn cản đường nó. Nó đã tiến về phía ánh sáng một cách rực rỡ nhất và cuối cùng nó đã tắm mình trong ánh sáng mặt trời mà nó luôn nhớ mong."

"Nhưng.. những vết sẹo vẫn sẽ còn đó. Nó không thể biến mất được. Cả kí ức lẫn những tổn thương đều không biến mất, cũng chẳng lành lại. Bông hoa đó vẫn cứ đau đớn.. dù cho nó đã kiên cường đến vậy." Khi nói những lời này, đôi mắt của Hina ngập nước, như thể chỉ chốc nữa thôi nước mắt sẽ tuôn trào ra nhưng cô ấy vẫn kìm lại được.

Cô không biết, cô đã không biết. Nếu cô biết, cô sẽ nhổ hết đám cỏ dại kia trước khi chúng kịp chạm đến người đó. Nếu cô có thể chữa lành cho vết thương đó thì dù mất bao lâu cô cũng sẽ làm.

Kyoko-chan, em thật xinh đẹp. Người đó cũng thế. Nhưng có những kẻ trên thế gian lại ganh ghét với vẻ đẹp đó và muốn hủy diệt nó bằng mọi giá. Thế giới này không chỉ có người tốt đâu, kẻ xấu cũng đầy rẫy khắp nơi.

Ran cảm thấy tim mình nhói lên khi nhìn thấy ánh mắt đó. Nó giống như ngày cô đi trị liều thực tế với các giáo sư, khi các giáo sư đang tư vấn thì, bên ngoài khung cửa sổ cũng có những ánh mắt như thế hướng về phía họ. Nó chứa rất nhiều cảm xúc, đau khổ, hối hận, tiếc nuối, day dứt, rất rất nhiều. Hina-chan đang nói về ai? Người đó đã trải qua sự khủng hoảng như thế nào đây?

"Vậy.. lớp một được không ạ?" Kyoko ngập ngừng nói.

"Hay là để Kyoko-chan học cùng lớp với những đứa trẻ mà em biết đi. Senpai có thể yên tâm vì những đứa trẻ đó đều tốt bụng, biết suy nghĩ cho bạn bè và còn là những người vô cùng đáng tin cậy nữa ạ." Ran nghĩ về Ayumi khi nói những lời này.

Ayumi, em ấy làm tan chảy được cả trái tim của Shiho-chan cơ mà. Tất nhiên là với Kyoko-chan thì sẽ khó hơn rất nhiều nhưng Ran có niềm tin rằng mọi điều tốt đẹp sẽ đến khi họ ở bên cạnh nhau.

Hasegawa liếc nhìn Shinichi, Shinichi gật đầu với cậu ấy. Gánh nặng trong lòng Hasegawa cũng buông xuống được. Cậu tin rằng nếu có Kudo-kun ở đó thì sẽ không ai có thể bắt nạt Kyoko cả. Cậu lo sợ vì cậu đã từng thấy người bị bắt nạt sẽ thế nào rồi. Những trải nghiệm cực kì đáng sợ đó đã khiến đứa trẻ đó thu mình lại, sợ hãi thế giới này và tiêu diệt hi vọng của em ấy. Vậy mà, đã không có ai kịp phát hiện để ngăn việc đó bắt đầu cả. Thế nên, cậu nhất định phải bảo vệ Kyoko. Không nên có bất kì đôi mắt nào bị dập tắt ánh sáng như thế nữa.

Kyoko nắm lấy tay Hasegawa: "Được không ạ? Con sẽ cố gắng làm thật tốt ở trường."

"Được chứ. Hãy cùng đi chuẩn bị cho việc chuyển trường của con nào." Hasegawa nói với Kyoko.

Kyoko quay đầu mỉm cười thật xinh đẹp rồi nói: "Chị Hina, chị Ran, em đi trước nhé, gặp các chị sau ạ."

Khi đi lướt qua Shinichi, Kyoko cũng không quên chào cậu ấy: "Con đi trước ạ, chú Kudo nhất định là phải chăm sóc tốt cho chị Ran đấy nhé."

Kyoko cố tình nhấn mạnh chữ chú làm cho Shinichi giận run người.

Shinichi nghĩ là sẽ thật nhỏ mọn nếu đi tức giận với trẻ con, với cả là cậu cũng không có cái gan đi tức giận với con gái của senpai. Thế nên Shinichi nặn ra một nụ cười méo xệch: "Kyoko-chan à, anh mới mười bảy tuổi thôi, gọi là anh thôi nhé. Em cũng gọi Ran là chị mà."

"Nhưng chú gọi bố cháu là anh mà." Kyoko cũng không chịu thua.

Shinichi tự nhủ mình hạ hỏa, cậu vẫn ân cần nói: "Ran cũng gọi bố em là anh đấy thôi."

"Mẹ cháu bảo những cô gái xinh đẹp thì đều là chị hết."

"Thế những chàng trai đẹp trai thì sao?" Shinichi hỏi lại.

"Mẹ cháu không dặn ạ. Với cả chú cũng có đẹp đâu ạ." Kyoko vẫn không từ bỏ mà tiếp tục chọc tức Shinichi. Cô phải xem xem Silver Bullet có sức chịu đựng đến mức nào. Không được uổng công Mira khen cậu ta trầm tĩnh chứ.

Hina với Ran bị lời này của Kyoko chọc cho bật cười. Hasegawa tự nhủ bản thân phải nhịn cười lại, cậu cố gắng nghiêm túc nhắc nhở Kyoko. Mặc dù chọc lại tên nhóc này cũng vui nhưng mà nếu sau này Kyoko xưng hô thế này với các thiếu gia của các gia tộc khác thì chắc bọn họ sẽ tức chết thật.

"Kyoko à những người dưới ba lăm tuổi thì gọi là anh thôi nhé. Và Kyoko biết không, các chàng trai cũng không thích bị gọi như thế đâu, ai cũng sợ già cả mà. Hơn nữa, không chỉ các cô gái xinh đẹp, kể cả những cô gái mà Kyoko thấy không xinh đẹp lắm thì vẫn phải xưng hô phù hợp nhé."

"Mẹ con bảo cô gái nào sinh ra cũng xinh đẹp hết cả."

Hasegawa kinh ngạc một chút nhưng rồi cậu mỉm cười: "Thế à. Các chàng trai sinh ra cũng đẹp trai hết cả đấy. Ai cũng là điều quý giá đã đến với thế gian này mà."

Kyoko gật đầu: "Trừ những kẻ làm tổn thương người khác ra thì ai cũng xinh đẹp cả."

"Đúng rồi. Vì vẻ đẹp không có quy chuẩn mà."

Kyoko tiến lại gần Shinichi: "Em xin lỗi vì đã nói chuyện không phải phép ạ."

"Nhưng mà em thấy anh không đẹp thật à Kyoko-chan?" Shinichi vẫn cứ băn khoăn vấn đề này.

Kyoko ngẩn người. Người này chưa bị ai chê xấu bao giờ hay sao? Có cần vì bị chê một câu mà suy nghĩ lâu thế không trời? Cũng đâu có đẹp đến mức đó. Nói đẹp thì chắc phải cỡ như hộ pháp bên cạnh công chúa của thế giới phù thủy nhỉ? Mà dù tên đó có đẹp như thế cũng bị cô chê tan tác đấy thôi.

Mà giờ không thể nghĩ thế được. Giờ cô không phải là nữ hoàng huyết quỷ ai cũng nể sợ mà là một tiểu thư loài người còn nhỏ chưa hiểu chuyện thôi.

Thế nên Kyoko đành cắn răng: "Không ạ. Tại anh không đỡ được chị Ran nên em mới nói thế thôi."

"Nếu là tình cảnh đó thì không ai phản ứng kịp mà đỡ đâu Kyoko-chan à. Chị làm em ngã cùng với chị thì là chị sai mới đúng chứ đúng không?" Ran nhẹ nhàng giải thích với Kyoko.

"Chị có sai gì đâu ạ. Anh Kudo cũng không sai. Nhưng mà nếu anh ấy đỡ được chị thật ngầu thì em sẽ không chê anh ấy không đẹp nữa. Giờ em biết lỗi rồi, em chỉ giải thích cho mọi người về lý do mà em hành động như thế thôi ạ."

Shinichi được gọi là anh với cả không bị chê xấu nữa thì tha thứ liền: "Không sao đâu. Ai mà lại đi chấp nhặt với trẻ con bao giờ?"

"Nói thì hay lắm, đứa nào suýt nổi khùng lên hả?" Hasegawa cạnh khóe Shinichi.

"Senpai đừng nói lung tung, em chỉ đùa với con bé một chút thôi."

Kyoko buông tay Hasegawa chạy lại chỗ Hina, cô bé khẽ nói: "Lần tới cùng nhau đi trồng hoa được không chị? Em sẽ dọn sạch cỏ dại nên chị không cần lo lắng đâu."

Kyoko nói thế cũng bình thường thôi vì việc một đứa trẻ không hiểu điều Hina nói là quá bình thường. Nhưng Ran biết, lời nói này của Kyoko không thể nào là sự ngây thơ của một đứa trẻ được.

Mỗi người một suy nghĩ nhưng không khí lại vì thế mà chùng xuống vài phần. Hina nghĩ đến điều gì đó, cô ngồi xuống để đối diện với Kyoko, ánh mắt hiện lên đầy vẻ dịu dàng: "Loài xâm lấn.. phải có thứ gì kiềm chế nó lại, bằng không, nó sẽ hủy diệt cả hệ sinh thái. Kyoko-chan, lần tới, hãy cùng nhau kiểm soát nó nhé."

Nhìn theo bóng lưng của Kyoko, từng bước chân nhỏ bé hướng về Hasegawa, Hina chợt nhớ đến một người khác. Hẳn là năm đó, người đó cũng đã chạy về phía ánh sáng của mình như thế. Giá như vị trí đó, cũng có chỗ của cô nhỉ? Cô cũng muốn nắm lấy tay người đã chới với trong tuyệt vọng đó. Nhưng đã trễ rồi, trễ đến mức không thể làm gì để thay đổi hơn được nữa.

Hina nhìn Ran, không hiểu thế nào cô lại bắt lấy cánh tay Ran rồi nói: "Này Kudo-kun, cho tớ mượn Ran-chan một lúc nhé."

"Không được đâu. Sao mấy cậu cứ thế nhỉ? Khó khăn lắm tớ mới được ở riêng với Ran thì.."

Hasegawa khoác vai Shinichi và kéo cậu ấy khi đang nói dở. Cậu xua tay với Hina: "Thằng nhóc này phải dùng biện pháp mạnh cơ."

Hina suy nghĩ một chút rồi kéo tay Ran: "Vậy thì.. Anh giữ cậu ta giúp em một lúc. Ran-chan, chạy nhanh thôi nào."

Ran ngơ ngác bị Hina kéo đi mà chẳng kịp hiểu chuyện gì. Nhưng dù phát giác ra thì Ran vẫn vô thức bước theo bước chân của Hina. Phải rồi, cảm giác này, đã bao lâu rồi nhỉ? Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cô cảm nhận được mình vẫn là một đứa trẻ.

Hina-chan, ngay vừa nãy thôi cậu vừa suy tư nhiều đến thế nhưng khi cậu chạy đi như thế này, tớ nghĩ, đó mới là Hina-chan mà tớ biết, cũng nên là Hina-chan thực tế.

Shinichi vùng ra, cậu sầu não nói: "Đi mất tiêu rồi."

"Senpai, sao anh có thể chơi xấu như thế được chứ?" Shinichi oán trách Hasegawa.

"Anh vừa thất tình mà cậu định hẹn hò trước mặt anh đấy à?"

"Cũng đâu phải em thất tình đâu." Shinichi không phục nhỏ giọng nói.

"Anh nghe thấy đấy nhé." Hasegawa nhắc nhở Shinichi.

"Senpai thì hay rồi, em biết anh thích Hina-chan nhưng mà em cũng muốn ở cạnh Ran mà." Shinichi lẩm bẩm.

"Hina-chan.." Hasegawa chợt ngừng lại một chút, cậu khẽ mỉm cười rồi nói: "Cô ấy cần bình tĩnh lại một chút. Ran-chan chính là liều thuốc chữa lành đấy."

"Ran cũng đang bị ốm mà. Hồi trước, ngày nào Ran đi trị liệu về cũng đều trông rất mệt mỏi. Cô ấy cũng là con người mà, cô ấy yêu quý mọi người và muốn giúp đỡ họ nhưng Ran đâu phải thùng rác tinh thần của người khác đâu ạ. Cứ tiếp nhận năng lượng tiêu cực mãi, Ran cũng thấy buồn và mệt mỏi lắm chứ ạ."

Hasegawa nhìn bộ dạng lo lắng của Shinichi, cậu bình thản nói: "Ran-chan cũng là hậu bối của anh mà, sao anh lại không nghĩ cho con bé chứ?"

"Em không hiểu Hina-chan đấy thôi. Ran-chan, có lẽ sẽ thông suốt nhiều điều và tìm ra lối đi cho con đường bị chặn của mình sau khi nói chuyện với cô ấy. Họ ở đó để chữa lành cho nhau mà không phải là làm tổn thương lẫn nhau."

"Và cả.. Kudo-kun, bảo bọc một người đến mức không muốn người đó làm gì cả, so với việc bẻ gãy cánh của người đó thì có gì khác nhau. Em không thể gọi đó là yêu, nếu em khiến người đó phụ thuộc vào em đến mức không có em thì không sống nổi. Ran-chan không phải cô gái sẽ chấp nhận sống như thế và em càng không nên là người sẽ khiến cô ấy sống như thế. Cô ấy đang học tập để trở thành một chuyên gia tâm lý, việc phải thu nhận và xử lý những cảm xúc tiêu cực cũng là một phần của công việc. Nếu em yêu cô ấy, em phải cổ vũ cô ấy thay vì cố gắng ngăn cản cô ấy." Hasegawa nghiêm túc nhắc nhở Shinichi.

Thấy Shinichi chợt lặng người, Hasegawa liền cười để không khí bớt căng thẳng: "Kudo-kun vẫn luôn ủng hộ Ran-chan đấy thôi. Hãy tiếp tục làm như thế. Đừng để nỗi sợ đánh mất cô ấy kiểm soát em. Ran-chan cũng sợ đánh mất chính mình lắm đấy."

"Mà không nói chuyện với nhóc nữa. Hôm nay nhiều việc quá chừng, anh phải về nhà đi ngủ đây. Kyoko chắc cũng buồn ngủ lắm rồi. Nhỉ Kyoko?"

"Chị Hina sẽ trở thành mẹ của con ạ?" Kyoko hỏi.

Hasegawa bị dọa cho đơ cả người, cậu vội vàng giải thích: "Kyoko không thể tùy tiện nói về một cô gái kiểu như thế đâu."

Kyoko chỉ Shinichi: "Anh ấy vừa bảo bố thích chị Hina đấy thôi."

"Nhưng Hina-chan đâu có thích bố đâu."

"Là chưa thích thôi ạ. Hình như chị ấy chưa có đối tượng khác. Nếu sau này chị ấy cũng thích bố thì hai người sẽ kết hôn mà." Kyoko thản nhiên nói.

"Bé con còn nhỏ lắm nên chưa hiểu đâu. Không phải thích ai đó thì sẽ được đáp lại, càng chẳng phải hai người cùng thích nhau thì sẽ kết hôn đâu."

Kyoko khó hiểu nhìn Hasegawa. Con người sao mà phức tạp thế? Không đáp lại cũng bình thường thôi nhưng tại sao hai người cùng thích nhau lại không kết hôn nhỉ? Vốn dĩ lễ kết hôn chính là để thần linh bảo hộ cho tình cảm của đôi bên mà. Chẳng lẽ giờ quan niệm của thế giới này thay đổi rồi à. Là vì cái tên điên đó làm loạn nên mới đảo lộn trật tự đến như vậy ư?

"Thiếu gia. Xe đã được chuẩn bị rồi ạ." Người làm thông báo với Hasegawa.

"Bố không đi cùng ạ?"

"Còn nhiều việc phải xử lý lắm Kyoko à. Nên hẹn gặp lại vào ngày mai nhé. Con phải đi ngủ sớm nếu không sẽ không cao lên được đâu."

"Tiểu thư nhỏ, tôi sẽ là bảo mẫu của người, nếu có gì không vừa ý, xin người chỉ bảo nhiều hơn ạ." Người làm cung kính với Kyoko.

Khi người đó định dẫn Kyoko rời đi thì Hasegawa đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã."

"Vâng?"

"Lát nữa tôi sẽ tự mình đưa con bé về. Cô hãy thu xếp một chút, Kyoko cần nhập học sớm nhất có thể."

Hasegawa nắm tay Kyoko, tay cậu không kìm được mà run lên. Suýt nữa thì? Sao cậu có thể bất cẩn đến thế?

Cậu định lặp lại cái sai lầm đó sao? Sai lầm mà đưa kẻ đó đến gần và rồi gây ra thảm kịch với nhà Enomoto.

Cả gan thật đấy, dám cải trang và bước đến tận đây. Sau khi ra tay với cô Mizuno bọn họ càng không kiêng nể gì nữa.

Nhưng ả ta muốn làm gì? Nếu chủ đích muốn hại Kyoko thì sẽ không lên một kế hoạch đầy sơ hở như thế. Ả ta thừa biết rằng không có cơ hội nào để có thể ra tay với tiểu thư nhỏ nhà Hasegawa được. Chính vì nhìn thấy điều này nên mẹ của Kyoko mới liều chết gửi con bé đến chỗ cậu.

Vậy thì.. ả ta đang muốn xác nhận, rằng tầm quan trọng của đứa trẻ này và thậm chí là ả ta có lẽ đã nghe được gì đó về Hina-chan.

Vermouth, người đã từng giả trang thành Araide. Đừng tưởng rằng đổi một bộ hóa trang khác thì tôi sẽ không nhận ra.

Khi Jodie đến tìm cậu và cảnh báo về sự hiện diện của Vermouth, đồng thời lúc đó thân phận Angel của cô ấy đã bị cậu và Araide phát hiện. Chính vì thế Araide mới chấp nhận diễn một vở kịch, một vở kịch để người đó có thể có cơ hội trả thù. Vì sao ư? Vì đó là Angel của Akemi-chan.

Cậu đã tưởng là Araide sẽ tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng, ít nhất là cho đến khi tổ chức đó hoàn toàn bị tiêu diệt. Dù gì nhà Araide, dưới sự quản lý của cậu ấy, các gia tộc phù trợ hết lòng phụng sự, hội đồng cấp cao cũng toàn là người mà ông cậu ấy chính tay bồi dưỡng, cho dù không trực tiếp có mặt ở đây cũng chẳng sao. Nhưng cậu ấy vẫn trở về, trước cả sự kinh ngạc của cậu, chỉ để tìm kiếm một người.

Bảo mẫu của Kyoko bước ra bên ngoài, cô ta cười lạnh: "Thật là, đám người học hội họa đúng là tinh ranh như cáo mà, chưa gì đã đánh hơi được mùi rồi chẳng còn gì thú vị nữa."

"Đứa trẻ đó, sớm muộn thì ta cũng sẽ cướp về. Sherry đã là một quân cờ bị hủy rồi, bàn cờ trống vắng cũng đã đến lúc cần phải sửa chữa rồi. Đứa nhỏ đó thậm chí còn có tiềm năng hơn đấy."

Vermouth cũng biết thừa là Hasegawa chẳng dại gì mà ra tay với ả ở nơi này. Ở trung tâm thành phố, dù là chính phủ hay là tổ chức đều phải nhún nhường mà thôi, đó là cách bọn họ có thể tạm trì hoãn cuộc chiến. Nhưng mà quả thật bộ dạng sợ hãi mất đi thứ gì đó của bọn họ nhìn thật vui mắt. Đáng yêu hệt như những chú thỏ con sợ hãi nhảy loạn lên trước trò đùa của sói vậy.

Phải có người của mình thì mới yên tâm được, một mầm non tốt như thế nếu được bồi dưỡng tốt thì sẽ là một lưỡi dao sắc bén đấy.

Trong đêm tối tuyết rơi dày đặc, ánh đèn từ những phòng bệnh và biển hiệu rơi vào mắt Vermouth.

Một bóng hình yếu ớt mơ hồ chợt hiện lên khiến tim cô đau nhói. Ở nơi này, thiên thần bé nhỏ của cô đã bị tử thần mang đi. Cô đã từng cầu xin thần linh biết bao nhiêu lần rằng giả sử các ngài muốn trừng phạt thì hãy tìm cô. Nếu các ngài muốn lấy tính mạng này thì cứ việc lấy đi.

Cô là một kẻ chỉ trung thành với điều mình tin tưởng, cần giết người thì cô sẽ giết người, dưới bàn tay này vô số người đã chết. Cảm thương, hối hận.. chưa từng, chưa bao giờ, từ lần đầu tiên giết người cho đến tận bây giờ, đó chỉ là một công việc không hơn không kém. Hai phe tranh giành lợi ích, kẻ yếu hơn phải chết là quy luật tự nhiên mà, sao phải áy náy khi giết bọn họ chứ.

Nhưng vào thời điểm đó, cô nương tay với những kẻ đó vào phút cuối. Cũng chính điều này mà địa vị của Vermouth ở BO tụt dốc đến mức Gin cũng có thể đứng trên cô. Thế mà dù làm như thế, bệnh tình của đứa trẻ đó chỉ càng ngày càng nặng thêm. Một ác quỷ bẩm sinh như cô, lại chạy đến điện thần để cầu nguyện, cầu nguyện cho con gái mình sẽ khỏe lại bằng cách nào đó. Nếu có cách thì dù là ma thuật hay là khoa học cô đều sẽ đánh đổi mọi thứ để đoạt lấy.

Nhưng không có ích gì cả, con bé thường xuyên bị ốm, sau đó là bị ngất, chấn thương không lí do. Rồi sau đó không thể tự đứng trên đôi chân của mình, không thể điều khiển tay của mình, nói chuyện càng ngày càng khó khăn, và rồi vào một ngày, con bé thậm chí không còn hít thở nữa. Mãi cho đến khi con bé chết cô vẫn đang lăn lộn chém giết ở bên ngoài. Đứa trẻ đó không chờ được cô mà đã vội vàng đi trước.

Trong những ngày tháng tiếp theo, nỗi đau dày vò cơ thể này chưa bao giờ ngừng lại. APTX 4869, khi nó khiến tuổi trẻ trở lại với cô lần nữa, Vermouth đã nghĩ rằng nó có thể đảo ngược tình trạng của con gái mình hay ít nhất là trì hoãn sự tiến triển của nó. Con bé muốn dự lễ tốt nghiệp vào năm mười lăm tuổi nhưng lại không đợi được. Khuôn mặt trẻ mãi không già này có ích lợi gì, sức khỏe không bị tàn phá bởi tuổi già này có ích lợi gì khi phải nhìn con gái mình ra đi trong đau đớn như thế.

Giá như Sherry không tồn tại, biết đâu con bé có thể gắng được thêm vài năm nữa. Vài năm sau thứ thuốc đó đã được hoàn thiện hơn thì biết đâu con bé sẽ không chết. Mỗi khi nhìn thấy sinh mạng được đánh đổi từ chính con gái của mình thì sao có thể không căm hận? Nhưng làm sao đây? Để ngăn điều đó, Sayaki đã làm một việc rất tàn nhẫn. Con bé chính tay đặt tên cho Sherry.

Vermouth căm thù nhà Miyano, căm thù cô Elena biết chừng nào. Đến mức đẩy họ vào hỏa thiêu trong lửa cũng chưa từng làm nguôi ngoai cảm giác đó. Nếu không phải Akemi sở hữu tài năng ma thuật và MK ra sức bảo vệ quân cờ đó thì dám chắc là Vermouth cũng chẳng có ý định tha cho Akemi đâu. Nhưng cô ta không xuống tay với Shiho. Không phải vì cô ta sợ luật cấm hay giao ước của Akemi với tổ chức, không hề. Giai đoạn sau khi Sayaki mất, cô ta thậm chí còn chẳng thèm để ông trùm vào mắt mà hành động theo ý muốn của mình.

Nhưng khi cô ta muốn bóp chết đứa trẻ chỉ mấy tháng tuổi đó, Akemi lao lên và che cho em gái mình. Khi đó, một thành viên của MK đã nói với cô ta, đứa trẻ đó tên là Miyano Shiho.

Thành viên đó, cô ta là một gián điệp chuyên nghiệp đấy. Nhưng cuối cùng cũng bị lộ đuôi cáo, bảo sao lại che chở hai đứa nhóc đó như thế, vì cô ta là một đôi cánh mà. Là đôi cánh thì đời nào có thể bỏ mặc huyết thống của Angel bị giết được đây? À cuối cùng thì cô ta đã bị ép đến bước tự sát trên đường, nó đã trở thành một vụ tai nạn xe thông thường.

Nhưng thời điểm khi cô ta chết rồi, Vermouth vẫn chẳng thể ra tay với Shiho được, chỉ bởi cái tên đó.

Sayaki từng nói rằng, con bé cảm thấy tên Shiho thật sự rất hay và hẳn là con bé đã đặt tên đó cho Sherry vì mong đứa trẻ đó được sống mạnh khoẻ và hạnh phúc.

Bởi vì trong ngôn ngữ cổ cái tên này được định nghĩa là món quà đến từ thần linh. Nó được hiểu là mọi phép màu và phước lành.

Với cả Shiho có màu tóc hiếm và cũng thông minh ham học hỏi nữa. Vermouth cũng xem như là không đối xử tệ và không còn sát ý với Shiho nữa, có lẽ là vì cô ấy có chút liên hệ với Sayaki.

Nhưng vào năm Shiho mười ba tuổi, cô ấy đã có mật danh của riêng mình. Nhận mật danh nghĩa là gì? Một khi nhận mật danh chính là bác bỏ đi tên thật, thân phận thật của mình. Khi nghe về điều đó, Vermouth đã cảm thấy phẫn nộ. Không chỉ vì Shiho từ bỏ cái tên mà Sayaki đã đặt mà còn vì một thiên thần như Sayaki đã đặt niềm tin vào một người như thế. Một người không giữ được trái tim của mình, chịu khuất phục, để giữ mạng mà không tiếc bán đứng lí tưởng của mình.

Vermouth cảm thấy người khác làm như thế là bình thường nhưng khi Shiho làm như thế thì thật sự không thể chấp nhận được. Bởi đó là niềm tin của Sayaki bị phủ nhận. Giống như người mẹ Hell Angel của mình, kẻ được mang cái tên món quà của thần linh lại tính trở thành sứ giả địa ngục đời kế tiếp sao? Chút tình người cuối cùng của Vermouth đã bị giết chết như thế.

Vermouth là một kẻ chỉ sống vì bản thân và gia đình của mình, không có đúng sai, không có phải trái càng không có chính nghĩa. Nhưng vào cái ngày Ran cứu lấy Vermouth dù biết chuyện đó sẽ đặt bản thân vào nguy hiểm đến tính mạng. Và cả những lời mà Shinichi nói. Vermouth một lần nữa lại nhìn thấy một thiên sứ lạc giữa nhân gian và một viên đạn bạc có thể lật đổ tổ chức.

Sau khi Sayaki mất, Vermouth vốn đã tàn nhẫn nay lại càng tàn nhẫn hơn. Thần linh không chịu giúp cô ta nên cô ta dứt khoát bán luôn linh hồn mình cho ác quỷ, chẳng sợ phải trở thành tay sai khát máu. Cô ta theo đuổi một thứ, đó chính là phép thuật hồi sinh. Tất nhiên là không có loại phép thuật đó. Nhưng cô ta đã nghe được rằng, nếu như thế giới này được thiết lập lại, nếu như tìm được Pandora, nếu như loại bỏ vai trò và ảnh hưởng của bốn vị nữ hoàng, ép buộc phù thủy, tinh linh, huyết quỷ và các vị thần mất đi quyền kiểm soát với thế giới này thì bọn họ có thể làm mọi thứ. Bao gồm cả việc hồi sinh người chết.

Và hơn ai hết, cô ta biết rõ Shinichi và Ran chắc chắn sẽ là những chướng ngại trên con đường này. Cô ta gọi Ran là Angel và Shinichi là Silver Bullet vì cô ta cảm thấy như thế chứ Vermouth hoàn toàn không biết được rằng Pandora thực sự cũng đã chọn như thế. Dù thế cô ta vẫn biết, có hai người này tồn tại, kế hoạch của bọn họ sẽ gặp trở ngại. Nhưng lạ thay, cô ta lại nhất định phải bảo vệ hai đứa trẻ này.

Chúng sẽ cản cô vào phút cuối, có lẽ thế. Nếu là thế hãy xem như đó là sự ngăn cản của Sayaki, rằng ý chí của con bé đang cản bước cô. Cho dù đến cuối cùng phải chết trong tay của Ran và Shinichi, Vermouth cũng cảm thấy chẳng có gì oán trách.

Trong những năm tháng Sayaki còn khỏe mạnh lúc nhỏ, con bé luôn tin rằng các thiên thần tồn tại ở đâu đó trên thế giới này. Và trước sự ngờ vực của cô, Sayaki đã nói rằng một ngày nào đó con bé sẽ dẫn một thiên thần như thế đến gặp cô. Rằng cô sẽ biết cảm giác ấm áp đâm xuyên trái tim mình được định nghĩa như thế nào. Vào thời điểm gặp được Ran, Vermouth đã quyết định bảo vệ cô ấy. Không chỉ vì cô ấy đã đưa tay ra cứu cô mà còn vì có lẽ Sayaki đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra một thiên thần rực rỡ như thế để cho cô biết đến sự tồn tại tuyệt đẹp như vậy khi cô vẫn còn đang sống.

Đối với Shinichi thì đó là sự hi vọng. Hi vọng rằng, đế chế này sẽ bị lật đổ. Vermouth hoạt động trung thành với tổ chức, cô sẽ hết lòng vì tổ chức. Tuy nhiên, nếu viên đạn bạc từ nơi nào đó không biết xé toạc màn đêm và giết chết những con quỷ thì cũng tốt thôi. Nó sẽ chấm dứt hành trình không điểm dừng này.

Nó giống như cái cách mà con người vẫn sống, làm việc và sinh hoạt bình thường nhưng giả sử thiên thạch sắp sửa rơi xuống, họ dường như cũng chẳng lưu luyến gì nữa.

Vermouth đã làm tay sai cho quỷ dữ nhưng chẳng những không thể ở bên cạnh con gái mình vào phút cuối mà hình như còn vĩnh viễn đánh mất đi em gái mình. Cô đi đến chật vật như thế mà chỉ đổi lại được cái chết của Sayaki, sự căm hận của em gái, sự xa cách của em trai và cả tình thương của anh cả như biến thành xiềng xích không thu mình lại được nữa. Nếu như viên đạn bạc có thể làm được thì hãy chấm dứt chuyện này, hãy kết thúc trước khi giả sử kết cục này đi đến cuối là sai hoàn toàn.

Vermouth, tên thật của mình.. chẳng ai gọi nữa. Thân phận thật của mình.. chẳng ai nhớ nữa. À, ra đây mới là cảm giác bán linh hồn mình cho ác quỷ.

Sayaki, con hẳn là đã thất vọng lắm khi biết mẹ của mình lại là người như thế. Nếu mẹ biết rằng sẽ có ngày mình sinh ra một thiên thần thì ngay từ đầu có lẽ mẹ nên học tập em gái mình, tránh đi thật xa. Nhưng con đường này là thứ mà đã bước đi bước đầu tiên thì đã chẳng còn đường quay đầu nữa. Không phải mẹ hối hận hay đau khổ gì đâu Sayaki, cảm xúc như thế đã sớm khô cạn rồi. Mẹ chỉ nghĩ là nếu như thế, mẹ đã có thể ở bên con nhiều hơn. Rằng nếu như thế, có lẽ mẹ có thể tiễn con đi một cách đàng hoàng.

Ngày trở về, thứ chờ đợi cô chỉ là thân xác đã lạnh của con gái mình. Con bé đã ra đi với gương mặt mỉm cười. Nghe nói là vì con bé đã yêu và cũng đã được yêu.

Đứa trẻ kia tên là gì nhỉ? À đúng rồi. Hayashi Hikaru. Đứa trẻ của gia đình bị thảm sát năm nào. May mắn làm sao khi kẻ như Gin mà lại chừa lại một người nhỉ? Để đứa trẻ còn sót lại đó trở thành ánh sáng trong cuộc đời ngắn ngủi của Sayaki.

Nhắc mới nhớ, bệnh viện này.. chắc là cậu ta cũng đang làm việc ở đây. Cậu ta vẫn còn nhớ Sayaki hay là đã kết hôn với cô gái khác? Chắc là đã sớm quên rồi nhỉ, mười tám năm rồi mà.

Vermouth đổi một bộ hóa trang rồi đi vào bên trong lần nữa. Sẽ ổn thôi nếu cô ta tránh mặt Hasegawa. Nếu cô ta cứ thách thức quyền hạn của nhà Hasegawa thì có khi đối phương sẽ ra tay thật. Nhưng dù thế cũng không quá đáng ngại. Hasegawa Yuito còn rất trẻ, nếu là mẹ cậu ta thì sẽ khác, nếu là mẹ cậu ta mới là người đứng ở đây, cô ta sẽ không đời nào mạo hiểm như thế.

Mặt khác, Shinichi nhận ra sự khác thường của Hasegawa liền vội hỏi: "Senpai, anh sao thế ạ?"

Hasegawa không thể ngăn cho tay mình không run rẩy được. Thảm kịch của nhà Enomoto cứ tái diễn trong đầu cậu. Bọn họ là những kẻ giết người chẳng ghê tay. Những ngày ở bệnh viện chờ đợi Azusa-chan tỉnh lại giống như địa ngục tĩnh lặng. Khoảng thời gian mà Araide bị bắt cóc hệt như một cơn ác mộng chẳng có hồi kết. Và rồi ả ta lại đến đây, ngay trước mặt cậu một lần nữa, để cố gắng đoạt lấy Kyoko sao?

"Kudo-kun, trông Kyoko giúp anh một lát. Đừng rời mắt khỏi con bé nhé." Hasegawa vừa nói vừa bước đi thật nhanh, gần như là chạy đi.

Cậu ấy bắt đầu bố trí phòng vệ an toàn hơn. Nhưng Hasegawa không biết bên phía Hina nên làm thế nào? Nếu cậu cử người sang, sẽ có người nhắm đến cô ấy ngay. Nhưng nếu không làm thế, nguy hiểm có thể sẽ xảy đến với em ấy. Đành nhờ người của mẹ vậy nhưng như thế thì cũng lộ mọi việc với mẹ luôn rồi, tuy nhiên, giờ cũng không phải lúc nghĩ chuyện đó.

"Anh, sao anh lại đứng ở ngoài này ạ?" Sugihito bỏ ô xuống rũ cho tuyết rơi ra.

"Em làm gì ở đây? Chẳng lẽ.. em bị thương à? Hay.. Azusa-chan bị ốm?" Hasegawa kinh ngạc khi thấy cậu ấy.

"Không ạ. Bạn gái của em đang điều trị ở đây."

"Bạn gái á?"

"Vâng." Sugihito bình thản trả lời.

"Lâu rồi không gặp mặt, thỉnh thoảng thì cùng với Azusa-chan đến gặp bố mẹ anh nhé. Em còn đỡ, đôi khi còn đến.. Azusa-chan thì trốn một lần là trốn biền biệt mười mấy năm."

"Anh biết tính chị em mà. Nhưng em sẽ cố thuyết phục thử xem."

Sugihito đi vào trong chợt Hasegawa nói với cậu ấy: "Nhớ là phải cẩn thận đấy nhé."

"Vâng. Em sẽ cẩn thận hết mức, em cũng muốn sống mà."

"Lần đầu tiên nghe nhóc nói muốn sống đấy." Hasegawa mỉm cười nhưng ánh mắt lại đầy buồn bã.

"Em.." Sugihito nhìn thẳng vào mắt Hasegawa, ánh mắt cậu ấy như thể đang tỏa sáng rực rỡ: "Em.. muốn được dự lễ trưởng thành của cô ấy. Với cả, nếu được thì.. chờ đến khi chị em có thể tìm được ai đó thật quan trọng với chị nữa."

Hasegawa bắt ngay điểm quan trọng: "Bạn gái em còn chưa thành niên à?"

"Chưa. Nhưng cô ấy trưởng thành lắm ạ."

"Trưởng thành như nhóc à?"

Sugihito mỉm cười: "Còn hơn em nữa ấy chứ."

"Thế thì quả là đáng sợ nha." Hasegawa cảm thán.

"Em cũng nghĩ thế."

"Cơ mà cô ấy tại sao lại phải vào bệnh viện vậy?"

"Có một tên điên phóng xe như bay đâm trúng cô ấy. Bị thương rất nghiêm trọng đấy ạ, cũng đã một thời gian, mọi việc đang dần tốt lên rồi ạ."

"Có bắt được thủ phạm không?" Hasegawa lo lắng hỏi.

"Anh nghĩ em để hắn thoát à? Nếu mà thế thật thì không phải mấy năm nay em sống phí quá à." Sugihito nửa đùa nửa thật nói.

Ngay khi biết chuyện, cậu đã đến khu vực ấy để điều tra, kẻ gây tai nạn đương nhiên phải bị bắt. Nhưng kẻ đứng sau sai khiến cũng không đơn giản. Khi cậu phát hiện ra manh mối về ma thuật có liên quan thì chị Azusa đã cản cậu can dự tiếp nữa, bởi rất có thể đây là hành động của MK. Chính tay chị Azusa đã lôi kẻ cũng đang ở trên xe đó ra ngoài và giết kẻ đó bằng thanh kiếm của mình. Khi cậu đón chị ấy trở về từ khu rừng, ánh mắt chị ấy tối hẳn đi, cậu không dám hỏi gì sâu xa hơn thế nữa. Vì có lẽ cậu biết lí do.

Chị gục xuống và ôm lấy tim mình vô cùng đau đớn, lại lần nữa cậu nhìn thấy chị mình suy sụp đến vậy. Thế nhưng cậu không dám hỏi, chỉ có thể lặng lẽ đứng bên cạnh bảo vệ chị của mình.

"Sugihito, giá mà chị đủ tư cách để cầm thanh Katana của mẹ nhỉ?" Kí ức còn sót lại của ngày hôm đó chỉ còn lại câu này của chị mà thôi.

Khi trở thành một gián điệp xâm nhập vào MK, không khó để Sugihito biết về việc mẹ của mình là một đôi cánh. Và khi nghe lời này, cậu biết rằng, chị của cậu cũng đã biết.

Azusa nhấc khăn tay thấm đẫm màu vẽ ra khỏi bức tranh của mình. Màu đỏ nhuộm đỏ khăn tay như máu đang không ngừng nhỏ giọt. Bức tranh của cô không thể cứu vãn được nữa, hệt như người đó.

Nhìn bức tranh loang lổ màu máu, Azusa bỗng nhiên rơi nước mắt. Cô ôm lấy bức tranh chưa khô hẳn ấy vào người, mặc cho màu vẽ làm bẩn quần áo mình. Azusa kìm nén cảm xúc của mình, ngồi rạp xuống, nước mắt rơi xuống như mưa. Dù là mười bảy năm trước hay hiện tại, cô vẫn cứ vô dụng như thế.

Cớ sao mà, một người con của thần linh như mẹ lại nuôi dưỡng con gái của ác quỷ là cô đây?

Con sẽ đáp trả lại tình yêu to lớn đó bằng cách đảm bảo rằng Sugihito sẽ sống hạnh phúc hơn bất kì ai.

Kẻ đã xúi dục con người đó lái xe về phía Rika-chan thật sự rất quen mắt. Đó là một trong những kẻ đã đứng nhìn cô đi vào ma trận triệu hồi. Cô đã trốn tránh và rồi lại trốn tránh nhưng vì cớ gì bọn họ cứ liên tục thách thức giới hạn của cô. Đã thế thì, hãy chết cùng nhau đi, dù là bằng cách nào đi nữa.

Azusa nhìn lên bức tranh mình vẽ được treo trên cao: "Tạm biệt. Suốt những năm qua, cảm ơn cô vì đã luôn đến. Lần này hãy để tôi."

"Nếu thần linh đã hoang đường đến mức lựa chọn tôi, tôi sẽ để các ngài chẳng kịp nhận ra để mà thay đổi nữa. Đôi cánh ở trên cao kia, từ giờ, hãy để tôi chăm sóc Angel của chúng ta. Cô hãy chỉ cần hành động vì bản thân mình mà thôi." Ánh mắt Azusa hiện lên đầy vẻ quyết tâm.

Trong đêm tối, ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ thanh kiếm của cô phản chiếu lại vào trong đôi mắt xinh đẹp. Mái tóc rủ xuống như thác đổ, lấp lánh một cách lạ thường, Azusa của lúc đó, đẹp như một vị nữ thần thật sự.

"Mà bác sĩ chủ trị của cô ấy là ai thế? Có gì anh sẽ để ý hơn chút cho." Hasegawa nói lảng sang chuyện khác.

"Em cũng không rõ nữa ạ." Sugihito thành thật trả lời.

Hasegawa nhìn Sugihito với vẻ mặt không thể tin nổi: "Sao nhóc có thể như thế được chứ?"

"Anh cũng biết công việc của em thì hạn chế tiếp xúc với người lạ sẽ là tốt nhất mà. Với cả em cũng có thể biết tình hình của Rika thông qua bạn của cô ấy."

Hasegawa gật đầu, rồi cậu bất ngờ nói: "Rika nào cơ?"

"Anh không được gọi thẳng tên em ấy như thế đâu." Sugihito nghiêm khắc nhắc nhở Hasegawa.

"Trước khoan nói chuyện này đã, người yêu em tên là Kyogoku Rika phải không?"

"Anh điều tra em đấy à?" Sugihito ngạc nhiên hỏi lại.

"Làm gì có.. Cô ấy là bệnh nhân của anh." Hasegawa bình thản nói.

Tình trạng của Rika-chan lúc được chuyển vào đây không mấy lạc quan. Việc điều trị của em ấy còn cần đến sự hỗ trợ của các khoa khác nữa nhưng cuối cùng thì cậu đã được chọn trở thành bác sĩ chủ trị của em ấy.

"Em không biết đấy ạ. Thế thì em hình như cũng có gặp anh một lần ở phòng bệnh của Rika rồi đấy. Lần mà anh chở Hina-chan về nhà ấy ạ."

"Phải rồi, anh đã tự hỏi là sao bóng lưng của người yêu Rika-chan lại quen như thế."

"Hôm đó em cũng chẳng thấy mặt anh, nhìn từ sau lưng nên cũng không biết được."

"Thế anh dẫn nhóc lên đó nhé." Hasegawa lo sợ rằng Sugihito sẽ chạm mặt Vermouth. Ả ta đã giết bố mẹ của cậu ấy, thù hận là thứ có thể thiêu đốt mọi lí trí.

"Có chuyện gì sao ạ?" Sugihito lo lắng hỏi.

"Anh muốn nói chuyện với em dâu tương lai cũng không được chắc." Hasegawa nói một cách cợt nhả.

"Đừng có nói lung tung trước mặt Rika đấy. Không thì em sẽ bảo chị em xử anh đấy."

"Mà chạm mặt ả ta.. không sao chứ?"

"Ai ạ?" Sugihito hỏi lại.

Sau đó cậu ấy cúi đầu: "Vermouth ấy ạ."

"Không sao đâu ạ. Ả ta cũng không biết đến sự tồn tại của em. Năm đó, người ả ta nhìn thấy và nhìn thấy ả ta chỉ có chị của em. Em đã núp dưới đôi cánh của người chị đã dùng cả tính mạng che chắn cho mình mà chẳng thể làm gì cả." Sugihito nói những điều này mang theo cảm giác bất lực cùng đau buồn.

Một kẻ đã cướp đoạt bố mẹ của cậu ấy, hủy hoại chị của cậu ấy và cũng cướp luôn tuổi trẻ của cậu. Vậy mà giờ đây, cậu vẫn phải tươi cười với ả ta như chẳng có chuyện gì, ai có thể không đau khi làm điều đó. Nhưng tự hỏi rằng, nó có đau bằng một đứa trẻ mười một tuổi phải chứng kiến mẹ của mình tự tay đâm xuyên thanh kiếm qua tim. Quên cả nỗi sợ hãi muốn chạy về phía đó thì bố của mình ôm lấy bản thân, che cho mình khỏi những viên đạn đang lao tới. Đó là khi thân xác của bố mình nhuộm đầy máu, bàn tay trượt khỏi gương mặt non nớt mà gục xuống. Và kẻ đã gây ra hết tất thảy những điều này lại đứng trước mặt mình mỉm cười nhìn tất cả những gì đã diễn ra. Vào thời điểm mặt đối mặt, muốn phản kháng, muốn lao lên xé nát gương mặt đó nhưng lại bất lực đến cùng cực. Chị ấy đã có thể bỏ trốn một mình, bởi vì bố đã chuẩn bị đường thoát thân cho chị ấy. Nhưng không, chị ấy tìm kiếm cậu và không tiếc dùng cơ thể mình để bảo vệ cậu.

Năm đó, Sugihito mới năm tuổi, cậu không thể nhớ rõ mọi thứ được. Chỉ biết là, trên ống thông gió chật hẹp, chị của cậu đã dùng dao rạch vết thương trên bụng mình sâu hơn. Máu, toàn là mùi máu mà thôi. Chị mất máu đến kiệt sức nhưng vẫn nắm tay cậu để đảm bảo rằng cậu không sợ hãi. Sau này cậu mới biết lí do mà chị làm thế. Chị ấy chỉ muốn bọn họ tin rằng chị đã chết. Cũng đúng thôi, người bình thường mất nhiều máu như thế thì sao có thể sống được chứ.

Bọn họ đã không lên kiểm tra, bởi trước sự đánh lừa của chị, bọn họ tưởng rằng nơi trú ẩn của chị ấy được thiết kế đầy bẫy rập và rằng cảnh sát sẽ ập đến chỉ trong vài phút nữa. Các bác sĩ đã rất khó khăn để có thể cứu được mạng sống như chỉ mành treo chuông của chị ấy.

Có đau đến như thế không? So với chị thì nỗi đau của cậu là không đang nhắc đến. Để có thể giết ả ta, đừng nói là cười với ả ta cho dù là quỳ xuống liếm chân cho ả thì cậu cũng làm.

"Bố ơi." Giọng của Kyoko cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

Shinichi chạy theo Kyoko, đúng là chẳng biết thế nào, sao một đứa trẻ lại chạy nhanh như thế được chứ?

"Chờ anh với. Nhóc mà ngã là senpai giết anh đấy."

Hasegawa bất ngờ trước cái ôm đột ngột của Kyoko, cậu ngồi xuống trước mặt con bé: "Bố đã dặn gì nào? Không được chạy nhanh như thế nhé."

"Con sợ bố bị lạnh ạ." Kyoko nũng nịu nói.

Mira tốn biết bao công sức để dạy cô giả vờ làm một đứa trẻ, thế thì phải nghiêm túc diễn cho ra mới được.

"Đúng là thời tiết có chút khắc nghiệt nhưng không ra bên ngoài thì sẽ không bị lạnh đâu." Hasegawa mỉm cười giải thích.

"Nhưng nãy con thấy bố run cơ ạ. Người ta chỉ run khi sợ hãi hoặc bị lạnh thôi mà."

"Trước tiên thì.. ai giải thích cho em tình hình hiện tại được không?" Sugihito không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Hasegawa hỏi Shinichi: "Anh bảo để mắt đến con bé giúp anh mà nhỉ?"

Shinichi cảm thấy ớn lạnh cả người: "Em có để mắt mà nhưng con bé chạy nhanh quá em đuổi không kịp."

"Nói thế mà không ngại à. Một thiếu niên mười bảy tuổi mà không đuổi kịp một đứa trẻ năm tuổi. Em phải sa đọa đến mức nào rồi chứ?"

Shinichi bất lực không muốn giải thích nữa. Là tại con gái anh ấy không giống người thường chứ tại gì cậu?

Sugihito cảm thấy không có ai quan tâm lời nói của mình đành hỏi lại lần nữa: "Anh kết hôn bao giờ mà em không biết thế ạ? Không biết là chị dâu của em là ai ạ?"

Hasegawa lắc đầu: "Anh có con gái thôi chứ anh chưa kết hôn nhá."

Kyoko bước lên phía trước chào hỏi với Sugihito: "Em chào anh ạ. Em là Kyoko ạ."

Sugihito mỉm cười, chà, anh cậu có con gái xinh thế này lúc nào nhỉ?

"Bé con à, quan hệ giữa chúng ta phải xưng chú cháu cơ."

"Dạ?" Kyoko kinh ngạc: "Nhưng trông anh vẫn còn trẻ mà."

Rồi Kyoko chỉ Shinichi: "Nãy em gọi anh Kudo là chú mà anh ấy tức giận luôn mà."

"Đã bảo là anh không giận mà." Shinichi bất lực nói.

Sugihito từ tốn giải thích: "Cái này không liên quan đến tuổi tác đâu. Vì chú là em trai của bố Kyoko-chan mà."

Shinichi tròn mắt nhìn: "Senpai, anh không phải con một sao ạ? Anh còn có em trai nữa ạ?"

"Có cả em gái nữa cơ." Sugihito bổ sung thêm.

"Nghĩa là con có cô nữa ạ?" Kyoko hỏi Hasegawa.

Hasegawa gật đầu: "Đúng rồi, xem nào, lễ ra mắt của con chắc cô của con sẽ đến đấy."

"Tuyệt quá ạ. Cô ấy có xinh đẹp không ạ? Với cả con muốn mặc váy giống cô ấy nữa." Kyoko thích thú nói.

"Con đoán xem?"

Kyoko nhìn Hasegawa rồi lại nhìn Sugihito: "Nhìn hai người là con biết chắc chắn cô của con vô cùng xinh đẹp rồi."

Sugihito hạ ánh mắt, cậu nghĩ chị cũng sẽ rất bất ngờ khi biết rằng mình có một cô cháu gái đáng yêu như thế này. Chị Azusa vốn thích trẻ con mà.

"Mà em nhìn anh như thế làm gì?" Sugihito tò mò khi cảm nhận được ánh mắt của Shinichi.

"Sao hai người chẳng giống nhau xíu nào hết vậy ạ?" Shinichi thắc mắc.

Sugihito bật cười: "Không giống nhau sẽ tốt hơn mà."

"Tại sao ạ?" Kyoko không hiểu hỏi.

"Ai mà muốn giống anh ấy chứ?" Sugihito nhìn Hasegawa rồi nói: "Lại đi giấu con gái với em của mình. Tại anh mà lần đầu gặp mặt em không mang quà gì cho Kyoko-chan đấy."

"Anh cũng không thèm giống nhóc nhá. Không hiểu sao trên đời này có thể tồn tại kiểu người không biết phân biệt các màu son luôn." Hasegawa tức giận nói.

"Chị còn chưa nói gì em mà anh nói gì chứ?"

"Hai người.. cảm thấy tranh cãi trước mặt trẻ con có thích hợp không ạ?" Shinichi khẽ lên tiếng giảng hòa.

Hasegawa và Sugihito sực tỉnh, mặc dù bọn họ đúng là hay tranh cãi thật nhưng cũng toàn là mấy chuyện vụn vặt nhỏ xíu thôi. Tuy nhiên nếu Kyoko hiểu lầm kể với Azusa hoặc cô Satowa thì có vẻ không ổn lắm.

Sugihito vội vàng nói với Kyoko: "Không phải là bọn chú cãi nhau đâu Kyoko-chan."

"Đúng đấy Kyoko, chỉ là anh em đôi khi sẽ nói chuyện không kiêng dè cho lắm."

"Hai người thân thiết quá ạ." Kyoko mỉm cười nói.

"Mẹ con bảo là anh chị em thân thiết là hình chiếu của chính mình theo một cách nào đó mà. Và hai người thật giống nhau."

Hasegawa xoa đầu Kyoko. Xem ra bà chủ trẻ hẳn là đã bỏ ra không ít công sức khi dạy Kyoko nhiều thứ như vậy. Hẳn cô ấy là một người mẹ tuyệt vời nhỉ.. không, phải nói là một con người tuyệt vời. Con người tuyệt vời đó đã sinh ra và nuôi dưỡng một đứa trẻ tuyệt vời khác và gửi con bé đến tương lai.

"Mẹ con nói đúng đấy. Nhưng mà, bố không giống tên nhóc này đâu, giống cô của con thì còn được."

"Anh còn lâu mới dịu dàng bằng nửa chị ấy." Sugihito nói thêm vào.

"Còn hơn nhóc, cầm cọ vẽ trên tay mà không vẽ ra được."

"Cô của con có tài năng về hội họa ạ?" Kyoko tò mò hỏi.

"Siêu giỏi luôn ấy chứ. Cô của con là thủ khoa đầu vào trường đại học mỹ thuật Tokyo đấy bé con." Hasegawa tự hào nói.

"Mà phải rồi, Kyoko-chan, chẳng có gì làm quà cho con cả. Cái này là bánh mà cô của con làm, nếm thử nhé." Sugihito vừa đưa bánh cho Kyoko vừa nói.

Rồi cậu ấy quay qua Shinichi: "Hậu bối của anh nhỉ? Em cũng thử tay nghề của chị anh thử xem."

Shinichi hoang mang nhận lấy. Người nhà này ngoại hình thì khác nhau chứ tính cách thì cũng chẳng khác gì mấy nhỉ?

"Ơ." Shinichi kinh ngạc khi nhìn thấy kiểu dáng của chiếc bánh.

"Này Ran, cậu có sao không? Ốm đấy à. Không dậy nổi nữa thì không cần cố gắng đi học đâu, tớ sẽ xin phép cho." Sonoko nói chuyện điện thoại với Ran.

"Xin lỗi, Sonoko với Shinichi chờ tớ một xíu nhé. Bố tớ lại uống say rồi, tớ mới vừa dọn dẹp xong, tớ sẽ thay đồ và xuống ngay đây." Ran nói với Sonoko.

"Chắc Ran cũng chưa ăn uống gì rồi. Bác Mouri cũng thật là, hôm qua Ran cũng về muộn lắm mà."

"Mua gì đó cho Ran đi, tớ cá là cô ấy cũng quên khuấy việc phải ăn sáng rồi." Shinichi nhắc Sonoko đang bực dọc.

"Chà, hai đứa chờ Ran-chan đi học đấy à. Đúng là hiếm có nhỉ?" Azusa đi đến thì vừa hay gặp họ.

"Mà dạo này Ran-chan cũng vất vả lắm cơ, tối qua chị đóng cửa hàng còn chưa thấy em ấy về nữa. Học sinh trung học đúng là chăm chỉ nhất mà." Azusa cảm thán với họ.

"Cũng còn tùy ạ. Ví dụ như Sonoko đến lớp là ngủ thì chắc không nghe thầy cô giảng một hôm là không ngủ được mất." Shinichi cạnh khóe Sonoko.

"Cũng còn hơn tên nào đó cúp tiết suốt ngày." Sonoko cũng không chịu thua kém.

Azusa bật cười: "Thế mới vui chứ. Nếu không đến khi tốt nghiệp, thứ còn lại với các em cũng chỉ là những bài kiểm tra và những điểm số không ai biết, kể cả chính các em."

Sonoko và Shinichi kinh ngạc nhìn Azusa, người lớn không khuyến khích cho những hành động này và rằng nó cũng chẳng đúng đắn gì cho cam, thế mà chị Azusa thì khác nhỉ.

Azusa ngước nhìn khung cửa sổ đóng kín trên tầng hai: "Ran-chan cứ như em trai của chị vậy, chăm chỉ đến mức chẳng thể hiểu nổi. Nhưng đôi khi lười biếng một chút cũng tốt mà, đặc quyền của tuổi trẻ đấy."

Sonoko sực nhớ ra, cô ấy kéo cánh tay Shinichi: "Chị ơi, bọn em phải mua đồ ăn sáng cho Ran, mải nói chuyện với chị làm em quên mất ạ."

"À.. thế thì.. chị đã làm một ít bánh, có cả trà hoa quả nữa, hai đứa lấy một ít nhé." Azusa vừa nói vừa đưa đồ cho Sonoko.

"Chị Azusa giỏi quá đi, cái này trông thật đáng yêu, còn cái này trông thật tinh xảo. Em cá là hương vị chắc chắn rất ngon đấy ạ. Trà hoa quả cũng đẹp nữa, chị khéo tay quá chừng luôn." Sonoko nhận lấy vừa cảm ơn vừa không ngừng cảm thán.

"Chị không định dự thi lên chuyên gia ạ. Với khả năng của chị giờ mà thi không khéo sẽ đỗ ngay lần đầu đấy ạ. Poirot chắc cũng sẽ nổi tiếng lắm khi có một chuyên gia làm việc ở đây." Shinichi nói với Azusa.

Azusa mỉm cười: "Chị còn chưa nghĩ đến chuyện đó. Chị chỉ muốn sống mờ nhạt ở đâu đó cho qua ngày thôi."

"Ran nói rằng chị muốn mọi người có thể ăn đồ ăn chị làm một cách thích thú. Nếu chị nghĩ như thế thì trở thành một chuyên gia sẽ giúp ích rất nhiều. Chị có thể cân nhắc thử xem. Em tin là chị chắc chắn sẽ đỗ thôi ạ."

"Ran-chan nói thế à?" Azusa hơi hạ ánh mắt tựa như có điều gì đó suy nghĩ rồi cô ấy khẽ nói: "Mới tiếp xúc đã cảm thấy có chút giống rồi.. hóa ra, thiên thần lúc nào cũng được tạo ra từ một công thức thì phải. Đứa trẻ đó, nhớ mọi thứ về mọi người nhỉ?"

Ran chạy vội xuống cắt ngang cuộc trò chuyện của ba người: "Không biết đã trễ giờ chưa nữa."

"Ơ, chị Azusa, hôm nay chị mở cửa tiệm sớm ạ?" Ran chào hỏi với Azusa.

Azusa cũng vui vẻ đáp lại: "Ông chủ muốn mở cửa sớm một chút để mọi người có thể thư giãn trước khi bắt đầu ngày mới mà."

"Nhưng một mình chị thì khối lượng công việc khá lớn đấy ạ."

"Nghe bảo là sắp tuyển thêm nhân viên mới, hi vọng là một người dễ chung sống."

"Một anh chàng đẹp trai là tốt nhất." Sonoko buột miệng nói.

"Sonoko thật là.. Tớ mách anh Kyogoku đấy nhé." Ran cằn nhằn với Sonoko.

"Đùa thôi mà. Nói chứ có một anh chàng đẹp trai đứng đó thì nhìn cũng thấy vui mà. Vì ở đây chúng ta có chị Azusa xinh đẹp rồi."

"Ở đây có sẵn một người rồi còn gì." Shinichi lên tiếng.

"Đâu? Đâu?" Sonoko ngó nghiêng xung quanh.

"Nhìn đi đâu thế, tất nhiên là đại thám tử lừng danh Kudo Shinichi này rồi."

Sonoko khựng lại, sắc mặt cô ấy không được tốt lắm, không phải có Ran ở đây chắc cô sẽ cóc đầu tên tự luyến này rồi.

Sonoko lục cặp lấy nước nhỏ mắt, Ran lo lắng hỏi: "Bụi rơi vào mắt cậu đấy à Sonoko?"

"Không. Tớ phải rửa mắt vì vừa nhìn thấy thứ dơ bẩn." Sonoko vừa nói vừa liếc xéo Shinichi.

Azusa mỉm cười đầy dịu dàng, nụ cười này khiến cả ba người ngẩn ra. Nụ cười chân thật không lẫn nửa phần giả dối.

Sonoko kinh ngạc nói: "Chị Azusa cười như thế này đúng là một mỹ nhân mà."

"Ba đứa đúng là thân với nhau thật đấy." Azusa nghiêm túc nói.

Bọn trẻ tỏa sáng hệt như cái ngày mà cô vẫn còn có thể được ở cùng với Natsumi và Akemi. Mà giờ đây, cô là một tia nắng đã sắp tắt hẳn lúc chiều tà, có lẽ chỉ có thể mãi quay đầu về phía đó để nhìn ngắm ánh sáng của người khác mà thôi.

"Có ai thân với nhau mà nói bạn của mình là thứ dơ bẩn đâu chị?" Shinichi nói với Azusa.

"Thế à. Nhưng.. điều đó khiến người khác ngưỡng mộ lắm đấy." Khi nói những lời này, Azusa cảm thấy chỉ chút nữa thôi có lẽ cô sẽ khóc. Kì lạ thay, một kẻ như cô lại đi khóc vì những chuyện vô thưởng vô phạt thế này.

"Mấy đứa nhớ là phải ăn bánh chị làm đấy, ăn thật ngon miệng đấy nhé. À cả trà hoa quả nữa." Azusa nói lảng sang chuyện khác.

"Chị đang thử nghiệm món mới ạ?" Ran nghiêng đầu hỏi Azusa.

"Không. Chị đã đặc biệt làm chúng cho Ran-chan đấy."

Ran kinh ngạc khi nghe câu trả lời của Azusa nhưng rồi cô mỉm cười: "Vậy em phải thật trân trọng nó rồi.. Chị lúc nào cũng là người đặc biệt nấu thứ gì đó cho em mà, em rất cảm kích."

"Họa tiết này rất cầu kì đúng không? Chị đã cố gắng tái hiện nó, chị biết rằng Ran-chan sẽ hiểu điều chị muốn nói."

Và ngày hôm đó khi nhìn thấy chúng, Ran đã rơi nước mắt khi đang mỉm cười. Ngay lúc đó, hẳn là Ran đã cảm thấy xúc động biết bao.

Khi cậu hỏi thì Ran đã nói rằng: "Có một truyền thuyết về hình vẽ này."

"Hàng nghìn năm trước vào thời đại của thần thoại, phù thủy bị truy đuổi và săn bắt gắt gao. Họ sẽ bị xử thiêu sống trên giàn hỏa thiêu mà chẳng có bằng chứng kết tội nào cả."

"Người được cho là đặt nền móng cho nghệ thuật hội họa đã vẽ kí hiệu này và thuyết phục những người hành hình răng chính cô ấy mới là phù thủy chứ không phải người em gái đang bị giam cầm của cô ấy. Người thi hành cảm động trước lời thỉnh cầu đó, cuối cùng cô ấy đã có thể thay thế em mình chịu hình phạt."

"Nghe nói khi ánh lửa cao rực trời đó chạm vào được cơ thể của cô ấy, người ta chỉ có thể nghe thấy tiếng gào thảm thiết của em gái cô ấy giữa không gian tĩnh lặng. Cô ấy cứ gào mãi cho đến khi cổ họng không thể phát ra âm thanh nữa. Dưới sự khống chế của binh lính, cô ấy chỉ có thể trơ mắt nhìn cảnh tượng kinh khủng đó. Cuối cùng khi ánh lửa bắt đầu dần lụi tàn, nước mắt màu đỏ máu đã rơi ra khỏi khóe mắt của cô gái đó. Và trước khi cổ họng không bao giờ có thể cất lên tiếng nói nữa, cô ấy đã cầu xin thần linh rằng nếu như được sinh ra lần nữa, hãy cho cô ấy có sức mạnh bảo vệ chị của mình."

"Sau này, khi thời đại thần thoại kết thúc, các nhà hội họa đã đưa họa tiết này vào ngôn ngữ của tranh. Nếu được nhận nó từ một ai đó, có nghĩa là người đó xem mình giống như em trai, em gái của mình." Ran nhẹ nhàng kể cho Shinichi nghe.

"Vậy chị Azusa xem Ran như em gái mình rồi." Shinichi nói với Ran.

"Thế mà tớ lại có chị đấy. Anh chị là một sự tồn tại rất to lớn, tớ nghĩ thế. Và giờ tớ cũng có chị đấy Shinichi à." Ran xúc động nói.

Tuổi thơ chỉ có thể tự mình học lấy, bắt chước lấy. Nhưng vào thời điểm sắp trưởng thành thế này, phép màu lại xảy ra với cô.

Shinichi sực tỉnh từ quá khứ, cậu nhìn Hasegawa lại nhìn Sugihito. Chị Azusa là tiểu thư nhà Hasegawa sao? Vậy họ Enomoto và cả việc bố mẹ chị ấy hi sinh? Chắc là nhận nuôi nhỉ? Thế thì có vẻ sẽ ổn hơn thật, nếu là con gái nhà Hasegawa thì chắc sẽ không quá nguy hiểm nữa, hành động của anh Amuro chắc sẽ thuận lợi hơn.

Mình đã sợ là lỡ may tổn thương người đó.. lỡ may kế hoạch của bọn mình làm người đó bị thương.

Ran sẽ không tha thứ đâu, bởi vì bảy năm là đã đủ dài để Ran yêu quý người đó như thể chị của mình rồi. Thật may khi chị ấy nhất định sẽ an toàn.

Quản gia nhà Hasegawa cuối cùng cũng đến, Hasegawa nghiêm túc xem xét đối phương, xác nhận được là người thật, cậu nhìn qua Sugihito, cậu ấy cũng xác nhận là không có dấu hiệu của ma thuật rồi mới giao Kyoko đã ngủ say cho người đó.

Hayashi nghiêm túc nghiên cứu bệnh án, ngoại trừ tình hình của bệnh nhân, giờ cậu cũng chẳng còn tâm trí mà để ý đến việc gì khác. Chỉ là càng xem càng bế tắc, là một trường hợp hiếm, muốn lên kế hoạch điều trị chẳng phải việc dễ dàng. Khi trở thành bác sĩ rồi cậu cũng dần hiểu được cảm giác bất lực của những bác sĩ đã điều trị cho Sayaki năm đó. Việc có thể làm chỉ có thể cố hết sức mà làm thôi.

Có tiếng gõ cửa, Hayashi nói vọng ra: "Mời vào."

"Cậu vẫn chưa về à." Giọng của viện trưởng vang lên.

Hayashi vội vàng đứng dậy cúi chào ông ấy: "Cháu tưởng là đồng nghiệp đến đưa tài liệu cho mình, thất lễ rồi ạ."

"Không sao. Ta chỉ tình cờ đi ngang qua nên ghé vào một lát."

"Mới ngài dùng trà ạ." Hayashi rót trà cho ông ấy.

"Mới ngày nào, ta cũng tầm tuổi cậu bây giờ. Giờ ta cũng già rồi, lớp trẻ hiện tại đều là người có tài, giao phó cho các cậu, ta có thể yên tâm tận hưởng tuổi già rồi." Viện trưởng ôn hòa nói với Hayashi như một người lớn nói chuyện với con cháu trong nhà mình.

"Ngài cứ đùa, ngài cũng đang đến giảng đường chỉ dạy cho lớp trẻ mỗi ngày đấy thôi. Có lẽ, nền y học sẽ sớm có bước tiến bộ mạnh mẽ trong vài thập kỷ tới. Chẳng biết cháu có chờ được cái ngày, ai đó tìm ra cách chữa căn bệnh của Sayaki không nữa. Ngày đó mà cháu còn sống thì thích nhỉ? Cháu có thể kể cho Sayaki nghe khi lên thiên đường. Người ham học hỏi như cô ấy chắc sẽ trầm trồ lắm đây." Hayashi nhấp một ngụm trà, khẽ nói.

"Ta e là sẽ còn rất lâu, con người vẫn biết quá ít về điều gì thực sự diễn ra khi thông tin di truyền trên gen được dịch thành kiểu hình. Đó là một quá trình rất phức tạp, mà một lỗi nhỏ cũng gây ra biến đổi cực lớn. Biết đâu còn có cả ma thuật không chừng." Viện trưởng bình tĩnh nói.

Năm đó, chính xác là Sayaki đã mắc căn bệnh gì? Đến mức mà ai cũng chỉ có thể tiếc nuối nhìn cô ấy rời đi mãi mãi.

Đó là một căn bệnh chưa từng xuất hiện, chưa từng xuất hiện trong hiểu biết của con người, chưa từng được ghi nhận trong lịch sử. Nó kì lạ đến mức người ta đặt tên cho căn bệnh đó là lời nguyền của quỷ.

Dựa trên sự tiến triển nhanh chóng và các biểu hiện đa dạng ở hầu hết các hệ cơ quan, các chuyên gia đã tiến hành phân tích và đi đến kết luận, rằng có thể đó là do một dạng rối loạn chức năng khiến các gen của cô ấy biểu hiện yếu dần theo thời gian. Giải thích một cách mơ hồ như thế, vì cho tới giờ vẫn không ai biết được bản chất của căn bệnh đó. Người ta điều trị cho cô ấy dựa trên cách điều trị các loại bệnh khác có chút tương tự về triệu chứng.

Chỉ kìm hãm được một chút nhưng lúc đó, đó là cách duy nhất. Tuy nhiên, hệ miễn dịch vốn đã yếu nay lại càng yếu hơn trước phương pháp này, đó là lí do mà phương pháp ghép tủy đã được đưa ra, nó có thể giúp cô ấy cầm cự thêm vài năm nếu cô ấy có thể vượt qua và bình phục sau phẫu thuật. Nếu thế thì, Sayaki có thể đón được tuổi mười lăm của mình.

Nhưng tất cả thay đổi bởi sự xuất hiện của đứa trẻ đó, đứa trẻ mà chính tay Sayaki đặt tên cho, Miyano Shiho.

"Này Hayashi, vì sao cậu lại trở thành bác sĩ?" Viện trưởng đột nhiên ngẩng đầu lên.

Hayashi giật mình trước câu hỏi này, cậu nhìn ra phía cửa sổ, tuyết vẫn đổ ào xuống từ bầu trời cao đó.

"Vì.. đây là ước mơ của Sayaki mà. Cháu tưởng viện trưởng vẫn nhớ, ngài từng là bác sĩ chủ trị của cô ấy mà. Trên đời này chẳng có ai chăm chỉ hơn Sayaki đâu, ngồi trên giường bệnh mà cô ấy vẫn học mà. Hồi đó cháu học hành không thuộc dạng tốt cho lắm, không phải là vì Sayaki, có khi bây giờ cháu đang làm việc gì đó khác ở nơi nào đó rồi."

"Tất nhiên là nhớ nhưng ta hỏi cậu cơ mà."

"Cháu đã trả lời rồi đấy ạ. Không như mọi người, cháu chẳng có lý tưởng lớn lao gì đâu. Chỉ là người như Sayaki mà phải rời đi thay vì kẻ như cháu. Cháu sẽ sống và biến ước mơ của Sayaki thành hiện thực, để cô ấy cũng cùng đến tương lai. Ước mơ của cháu là có thể thực hiện ước mơ của Sayaki."

Tay cầm ly trà của viện trưởng cơ hơi run lên, ông nhìn Hayashi: "Hồi đó ta đã tưởng là cậu nói thế vì xúc động nhất thời của một thiếu niên. Sau này ta tưởng rằng cậu vì nghĩ cho tiền đồ của bản thân. Ta không thể hiểu nổi người như cậu nhưng chí ít thì có vẻ như cậu có ý nghĩa sống cho cuộc đời mình rồi."

"Làm việc tiếp đi. Ta đi trước đây." Viện trưởng đứng dậy.

"Ngài không xem xét công việc đã ạ?"

"Không phải giờ làm việc thì làm ơn đừng có hành hạ cái thân già này. Ta ghé qua chỉ để uống một ly trà, uống xong rồi cũng đã đến lúc phải đi rồi."

"Vậy ngài đi thong thả ạ." Hayashi cúi đầu tiễn viện trưởng.

Ông ấy đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Hayashi: "Trà ngon đấy."

"Em gái cháu đã dạy cháu đấy ạ."

Viện trưởng vỗ vai Hayashi: "Ta chúc cậu.. có thể mang cả Sayaki đến tương lai."

Hayashi khó hiểu nhìn theo, viện trưởng hôm nay khá là khác bình thường. Nhưng nói thật thì hi vọng ông ấy có thể khỏe mạnh và sống thật lâu. Số người nhớ được Sayaki không có nhiều, cũng không có mấy người có thể kể chuyện ngày xưa cùng với cậu nữa.

Hayashi vừa định đóng cửa thì viện trưởng lại đi tới: "Hayashi, ta vào uống một ly trà được chứ?"

"Ngài vừa đến rồi mà ạ." Hayashi kinh ngạc nói.

"Cậu nói gì thế? Thức đêm nhiều nên bị ảo giác chăng? Thang máy có chút vấn đề nên ta lên trễ một chút."

Hayashi nhìn ly trà đã uống hết trên bàn, cậu chợt nhận ra gì đó.

"Viện trưởng, lát nữa cháu sẽ tiếp chuyện ngài sau ạ."

Hayashi chỉ để lại một câu đó rồi vội vàng chạy vụt đi. Cậu đưa mắt tìm kiếm hình ảnh của người đó xung quanh nhưng người đó cứ như đã bốc hơi hay hóa thành nước lẫn vào hàng tá người ở bệnh viện.

Lúc này, viện trưởng vừa mới từ phòng của Hayashi ra ngoài đã thay một bộ hóa trang mới. Hiển nhiên rồi, là Vermouth. Chuyến đi này không nhằm mục đích gì đặc biệt, chỉ là có người vẫn còn nhớ về Sayaki, cô muốn nói chuyện về con bé thôi.

Đem cả Sayaki tới tương lai à. Lãng mạn đấy. Cảm ơn vì đã làm điều mà người làm mẹ này chẳng bao giờ có thể làm.. cậu nhóc may mắn.

Vermouth trong bộ dạng của một điều dưỡng bình thản đi lại mà không sợ hãi điều gì cả. Vì từng chăm sóc Sayaki nên cô ấy cũng biết đôi chút về mấy việc như băng bó, đo nhiệt độ hay kê thuốc, chẳng thế thì không thể giả trang thành Araide nổi đâu. Dù đã xin nghỉ phép ở bệnh viện rồi còn vứt bớt mấy việc của gia tộc cho mấy gia tộc phù trợ thì cũng không nhàn hạ gì đâu. Việc của gia tộc thì Vermouth cũng không lấy làm khó khăn cho lắm, tốt xấu gì thì trước khi thành sát thủ như hiện tại, cô ta cũng là tiểu thư của gia tộc hạng nhất đấy. Việc xử lý sổ sách là thứ được dạy từ nhỏ mà. Nhưng giả làm bác sĩ thì không dễ như thế.

Chà giây phút rũ bỏ thân phận này và bắt chước Sayaki thật thú vị biết bao, cô đã không suy nghĩ gì sâu xa cả, cô chỉ nghĩ, nếu mà là Sayaki thì con bé sẽ làm gì và làm y hệt như thế.

Chẳng thế mà Araide đã phải hỏi lại Jodie là người đã giả dạng cậu thật sự là Vermouth sao? Cái kẻ máu lạnh giết người không chớp mắt đó dường như chẳng thể liên hệ gì với con người ấm áp mà mọi người nói được. Cứ như thể kẻ đó có hai nhân cách vậy.

Tất nhiên rồi, bởi vì Sayaki tốt đẹp đến mức, kẻ đã bị nhuộm đen đến không chịu nổi như Vermouth, chỉ bắt chước cô ấy một cách máy móc thôi đã khiến tất cả mọi người bị đánh lừa rồi. Cô ta là một diễn viên và vai diễn đặc biệt này cô ta đã không diễn Araide, cô ta đã diễn chính con gái của mình. Rằng giả sử con bé cũng đến trường và gặp những đứa trẻ này, thì là một người lớn, Sayaki sẽ làm gì? Con bé sẽ bảo vệ bọn trẻ khi chúng bị đe dọa và kịp thời phát hiện ra bọn trẻ đang bị thương. Con bé sẽ tươi cười và giúp đỡ tất cả mọi người. Đó chính xác là những gì mà Sayaki nhất định sẽ làm.

Và rồi đột nhiên, bóng hình ai đó lướt qua mang theo mùi hương đặc trưng quen thuộc khiến Vermouth khựng lại.

Cô ta quay đầu và nhìn thấy Hina cùng với Ran đang đi cùng với nhau. Mùi hương này không xuất phát từ Angel vậy hẳn là.. từ cô gái bên cạnh.

Cả Ran và Hina đều học Karate từ nhỏ, có thể nói là giác quan của họ đều cực kì nhạy bén, gần như cùng lúc, họ đều cảm nhận được ánh mắt của Vermouth mà quay đầu nhìn lại.

Tuy đã gần như chắc chắn nhưng vào thời điểm mặt đối mặt với Hina, Vermouth chợt cảm thấy trái tim mình nhói lên một cái. Kì lạ thay, cứ tưởng rằng cơ thể này chẳng có thứ gì thuộc về con người nữa, ngay cả tuổi già hay thậm chí là cả tình cảm. Nhưng rốt cuộc thì cái thứ gì đã khiến cơ quan bơm máu của một cỗ máy giết người có phản ứng nhỉ?

Đôi mắt đó.. đôi mắt của cô gái đó giống Sayaki thật. Còn giống hơn cả khi cô ta nhìn vào gương. Hệt như Sayaki đang đứng ở phía đối diện mà nhìn cô ta vậy.

Suốt mười tám năm liền, tuy cô ta căm ghét gương mặt trẻ mãi này của bản thân nhưng nhìn nó trong gương là một trong những thứ khiến cô ta vui nhất. Vì.. Sayaki, cũng kế thừa vẻ đẹp này. Vermouth đẹp bao nhiêu thì Sayaki đẹp bấy nhiêu, chỉ là Sayaki so với Vermouth sẽ bớt vài vẻ từng trải, lạnh lùng và bí ẩn thay vào đó là vẻ tri thức, thêm chút dịu dàng và tươi mát, một chút ấm áp và cả u buồn nữa.

Vermouth nhớ Sayaki, nhớ dáng vẻ của cô ấy, nên ả ta soi gương để cảm thấy con gái mình vẫn đang tồn tại trong cơ thể mình thông qua sự giống nhau của hai người.

Nhưng đôi mắt của Hina, còn giống Sayaki hơn cả Vermouth. Phải rồi, ánh mắt của Sayaki là thứ mà dùng bao nhiêu kĩ thuật diễn cũng vẫn không diễn ra được, vẫn cảm thấy là tự lừa bản thân mình. Đó là thứ mà một sát thủ không thể bắt chước được, ánh mắt trong suốt như thủy tinh, ánh mắt như thể thấu triệt mọi thứ trên đời.

Hina có chút mất tự nhiên khi bị nhìn chằm chằm như thế nhưng sự xúc động thoáng qua trong mắt của đối phương khiến cô không dám cắt ngang.

Ran đành mở lời trước: "Bọn cháu có gì kì lạ sao ạ?"

Vermouth cười hiền từ, bắt chước bộ dạng của điều dưỡng trưởng đã có tuổi: "Cô gái này có đôi mắt giống một bệnh nhân mà ta từng điều trị."

"Phải chăng chị ấy tên là Sasaki Sayaki?" Hina gấp gáp nói.

"Cháu biết sao? Kì lạ thật, không còn mấy người có thể nhớ đứa trẻ đó đâu." Khi nói những lời này sâu trong lòng Vermouth dâng lên một cảm giác hạnh phúc.

"Cháu vô tình được nghe kể thôi ạ." Hina đáp lời.

"Vậy, buổi tối tốt lành nhé hai cô gái trẻ, ta còn có việc, ta đi trước đây."

"Vâng. Chúc cô cũng có buổi tối tốt lành ạ." Ran và Hina cùng nói.

Vermouth quay người đi với gương mặt mỉm cười. Mùi hương đó không lạc đi đâu được, Akiko mất tích khi chỉ mới bốn tuổi vẫn còn chưa có cơ hội học được kĩ năng này, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất..

Lý do mà em gái cô ta rút lui và gần như biệt tích khỏi tầm nhìn của gia tộc, bởi vì cô ấy muốn bảo vệ đứa trẻ này, con gái của cô ấy. Đứa trẻ mang dòng máu của nhà Ooka và nhà Haneda.

Ai mà ngờ ngẫu hứng đi lại một vòng, lại gặp được cháu gái của mình nhỉ? Nhớ hồi nào con bé đó còn nhỏ cứ bám dính lấy cô như cái đuôi, ấy thế mà giờ đây, con gái của con bé cũng đã lớn đến chừng này, đã là một thiếu nữ rồi.

Cháu gái đáng yêu, lần tới, dì sẽ mang quà cho con nhé. Dù mẹ con mà biết chắc sẽ tức giận lắm đây.

Vermouth lướt qua từng dòng người và bước ra bên ngoài cổng bệnh viện. Hayashi cũng chạy thật nhanh xuống, cậu không thể tìm được người đó lẫn trong nhiều người như thế. Chưa kể là cậu cũng không có khả năng nhìn xuyên qua thủ thuật cải trang.

"Hikaru này, có thể ngày nào đó mẹ tớ sẽ dùng bộ dạng của một ai đó đến gặp cậu. Giả sử có ngày đó, hãy nói với mẹ tớ rằng, tớ mong bà ấy có thể ngừng tay, thế thì tớ sẽ tha thứ cho bà ấy."

Hayashi đã luôn chờ đợi cơ hội đó, cơ hội để nói với người đó về điều mà Sayaki trăn trở trong những ngày cuối cùng. Vài năm trước, cậu thấy thông tin diễn viên Sharon Vineyard đã qua đời, cậu cứ tưởng là không kịp nữa. Nhưng rồi Chris Vineyard lại xuất hiện, Hayashi biết đây chỉ là một màn kịch mà thôi. Rằng mẹ của Sayaki chỉ đổi thân phận mà thôi, bởi Chris Vineyard thật sự, Sayaki đã mất mười tám năm nay rồi.

Nhưng Sayaki không chỉ cho cậu cách phát hiện ra người đó, làm thế nào mà có thể tìm ra được?

Hayashi dừng chân gần cánh cổng bệnh viện, cậu cố ngăn cơn thở dốc khi vội vã chạy mấy tầng cầu thang của mình. Trong đêm tối, bóng áo trắng khiến cậu nổi bật giữa màn đêm. Hayashi đứng thẳng lên, nhẹ giống nói: "Cô là mẹ của Sayaki đúng không ạ? Cô có thể không trả lời nhưng cháu biết cô đang nghe."

"Nếu cô ngừng tay lại, Sayaki sẽ tha thứ cho cô. Bạn ấy đã muốn nói với cô như thế."

Vermouth thoáng sững người khi nghe lời này, bảo sao anh cả lại không muốn cô gặp Sayaki nhỉ. Vì con bé cứ như một thân cây cao sừng sững, đứng canh giữ cho ranh giới cuối cùng của cô, không cho phép cô vượt qua. Một thanh kiếm chỉ mang lại sát thương chí mạng khi nó rời khỏi vỏ, đó là lí do mà anh cả đã quyết tâm phải rút thanh kiếm, là cô, bằng cách ngăn cô đến gần Sayaki. Bởi vì bằng mọi giá Sayaki sẽ ngăn cản cô. Nhưng đã quá trễ rồi. Sayaki đã đến quá trễ. Trước khi Sayaki được hình thành, kẻ như cô đã chẳng còn tư cách.

Lương tâm là gì? Đồng cảm là gì? Cô ta đều không hiểu. Cô ta chỉ đơn giản là nuông chiều con gái của mình thôi, nuông chiều đến mức nếu con bé bảo cô ta dừng lại thì có thể cô ta sẽ dừng lại, nếu con bé bảo cô ta làm người tốt thì cô ta sẽ học làm người tốt. Biết làm sao được, anh cả cũng quan trọng nhưng Sayaki là con gái của cô ta mà, con bé còn bị ốm nữa.

Nhưng giờ thì dù làm trái ý muốn của Sayaki cũng đành chịu. Cô ta rất rất muốn gặp lại con gái mình. Nếu làm tất cả những điều này, có thế Sayaki sẽ được tái sinh vào một ngày nào đó, cô ta sẽ được gặp con bé.

Vì Sayaki tốt đẹp như một thiên thần nên con bé chắc chắn đã được lên thiên đường bầu bạn với các vị thần nhưng kẻ như cô ta sẽ không bao giờ lên đó được. Thứ chờ đợi cô ta sau cái chết chắc chắn là phán quyết của nữ hoàng huyết quỷ. Rằng cô ta sẽ bị đày xuống địa ngục và chịu hình phạt thích đáng của mình tại đó. Nếu bây giờ mà ngừng tay, có nghĩa là cô ta vĩnh viễn buông tay con gái của mình. Cô ta không thể làm được.

"Này cậu nhóc, cậu sống tốt như thế thì chắc là sẽ được lên thiên đường đấy. Khi gặp lại Sayaki, hãy xin lỗi con bé thay cho ta." Vermouth rũ mi mắt rồi nói.

Cô ta tựa vào tường trong bóng tối, tuyết rơi đầy trên những gợn tóc xinh đẹp. Gương mặt tuyệt sắc thường ngày lạnh lùng giờ cũng đã dần nhuốm sự đau thương.

Hãy để cô ta chìm trong bóng tối vĩnh viễn đi, để Sayaki có thể trở lại, cô ta không quan tâm mình sẽ phải giết thêm bao nhiêu người nữa.

Vermouth cứ bước dần đi, bóng tối dần nuốt trọn lấy cơ thể cô ta.

Hayashi không cảm nhận được gì ngoài tiếng gió thổi, cậu ấy đưa tay nắm lấy một bông tuyết. Chà, một bông tuyết của mùa đông cũng có sự lạnh giá riêng của mình. Hẳn là điều này sẽ có ý nghĩa hơn là một viên đá ném xuống biển chẳng tạo nên nổi dù chỉ là một gợn sóng.

Sayaki, tớ muốn gặp cậu. Nếu là cậu, hẳn là sẽ có thể làm tốt hơn rồi.

Hina nhìn Ran, cô ấy đưa tay vén những sợi tóc đang chặn tầm nhìn của mình vì bị gió thổi tung: "Liệu Ran-chan có cảm thấy tốt hơn chút nào không? Khi ở cùng với tớ. Tớ nghe nói là cậu bị ốm."

Ran mỉm cười, cô ấy khoanh tay tựa vào lan can mặc cho gió lạnh phả vào gương mặt mình: "Thật ra thì tớ có hơi bối rối vì không nghĩ nó sẽ xảy ra với mình nhưng nghĩ một cách tích cực thì nó sẽ giúp tớ đến gần hơn với những người mà tớ muốn giúp đỡ."

"Ran-chan can đảm thật đấy." Hina đột nhiên nói.

"Sao lại nói như vậy?" Ran nhìn sang Hina.

"Tớ cũng từng có giai đoạn như thế. Nhưng tớ rất sợ người khác biết về nó. Vì tâm trí tớ bị bệnh chứ chẳng phải cơ thể tớ bị bệnh nên tớ thấy xấu hổ lắm. Rằng tớ là một kẻ không kiểm soát nổi tâm trí mình. Rằng tớ sợ mọi người sẽ chỉ trỏ tớ là một kẻ yếu đuối. Tớ đã trốn tránh vấn đề của mình mãi chỉ vì nỗi sợ hãi khác biệt với mọi người." Hina bình thản kể lại chuyện đã qua như kể một câu chuyện xa xôi nào đó trong sách. Chỉ là khoảng thời gian mà cô đã trải qua thì kinh khủng hơn thế rất nhiều.

"Và tớ ngày càng chìm sâu xuống, chìm xuống mãi. Tớ thấy ngạt thở và cảm thấy bùn lầy vây lấy tớ. Tớ cứ tưởng mình sẽ chết.." Hina dịu giọng nói.

Ran nhìn sang Hina, đôi mắt cô ấy đầy sóng nước dịu dàng, những bông tuyết như đang rơi trong quả cầu tuyết đầy rực rỡ. Ran không kìm được mà nghĩ, đôi mắt này của Hina đúng là phải xếp vào hàng di sản đấy, đẹp đến mức khiến tim người ta chững lại.

Ran đưa tay ra nắm lấy tay Hina: "Hẳn là cậu đã có một khoảng thời gian khó khăn, thật may là cậu đã vượt qua rồi nên hôm nay tớ mới có thể gặp được một Hina-chan xinh đẹp, đáng yêu và đầy sức sống thế này."

"Tớ đã tưởng Ran-chan sẽ hỏi tớ gặp chuyện gì hay tớ đã vượt qua như thế nào.. Bình thường, mọi người sẽ hỏi những người đồng cảnh ngộ như thế." Hina nói với Ran.

"Hina-chan đã không nói đúng không và tớ linh cảm rằng đó là điều mà cậu không thể kể với tớ. Nếu cậu không thể kể mà tớ còn hỏi thì sẽ khó xử lắm." Ran dịu dàng nói, đôi mắt cô ấy phản chiếu lại ánh sáng trông càng thêm rực rỡ.

"Và tớ đoán nhé, người đã kéo cậu ra, tớ nghĩ đó là Rika-chan." Ran mỉm cười.

Ánh mắt Hina ngập đầy sự kinh ngạc, hai người họ cứ nhìn nhau như thế, mãi cho đến khi Hina mở lời trước: "Ran-chan đúng là tinh ý mà. Dễ thương thật đấy."

Chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt Hina bỗng ngập đầy dịu dàng. Có lẽ, nếu như Rika nắm lấy tay cô ấy, cậu ấy sẽ không bao giờ phải đau đớn nữa. Nghe nói đó là kiểu cảm tình rất sâu sắc.

Nói thực lòng, sâu trong lòng Hina cảm thấy mình khá là ích kỉ. Cô biết mình còn rất nhiều thiếu sót. Cô không phải một người bạn hoàn hảo. Ấy thế mà một người hoàn hảo như Rika lại trở thành bạn của cô. Chắc có lẽ là bởi vì cô ấy là người đầu tiên bước đến bên cạnh cô vào những năm tháng tối tăm không hít thở nổi đó, vì cảm thương hay gì đó mà mối quan hệ này đã bắt đầu.

Nếu như Rika nắm lấy tay cô gái này, cô ấy sẽ biết trên đời này có nhiều người tốt hơn cô nhiều. Khi Rika nhận rõ điều đó, có thể cô sẽ không còn chỗ đứng trong lòng cô ấy nữa. Hina cũng sợ hãi chứ, Rika rất quan trọng với cô, cô cũng sợ cô ấy sẽ bị người tốt đẹp như Ran thu hút đi mất. Nhưng cô không thể cản cô ấy.

Hina và Rika đã cùng đồng hành với nhau trong suốt quá trình trưởng thành, hai người họ đều mang trong mình tổn thương và dè chừng khi tiếp xúc với người khác. Họ đều cảm thấy bản thân quá mức vụng về không đủ tinh ý và rằng đối phương quá đỗi tốt đẹp, dịu dàng. Vì thế mà trước một cô gái xa lạ, một cô gái mà với họ người đó tốt đẹp hơn hẳn mình, họ sợ hãi sẽ đánh mất bạn của mình.

Tuy là thế nhưng ở vị trí chứng kiến sự cố gắng không ngừng của Rika, Hina đương nhiên sẽ không thể ngăn cản Rika đến bên cạnh Ran được. Hai người họ đều tốt đẹp, nếu ở bên cạnh nhau sẽ không còn gì tốt hơn nữa.

"Rika nhà tớ ấy nhé.." Hina nghiêng đầu, gương mặt rạng rỡ như thể tỏa sáng: "Là người tốt nhất trên đời đấy."

"Tớ biết mà." Ran mỉm cười đáp lời Hina.

Hina cẩn thận nâng bàn tay Ran lên, cố gắng để không chạm vào vết thương chằng chịt trên đó. Trong mắt cô ấy ẩn hiện vẻ đau lòng: "Đừng có để bản thân bị thương nữa Ran-chan. Nhìn thôi đã đau rồi mà."

"Khi lần đầu đến lớp Karate, các senpai đã nói với tớ rằng, vết thương của sự tập luyện là vinh quang của một võ sĩ. Không có ngoại lệ dù cho điều đó sẽ khiến tớ trông không đáng yêu đi nữa." Ran bình thản nói.

Hina cúi đầu: "Có nhiều cách để phát triển mà không cần tổn thương bản thân, Karate cũng thế. Vết thương không phải một thứ đáng tự hào đâu, nếu có thì thứ đáng tự hào theo tớ nghĩ là vết sẹo đã lành lại. Dù thế, quả nhiên là chúng chẳng đáng yêu chút nào."

"Cậu cằn nhằn y như Sonoko ấy." Ran nói với Hina.

"Thế à. Chắc tại cậu cũng cứng đầu như Rika ấy. Tập luyện mà không quan tâm bản thân bị thương gì cả, các cậu không thấy đau chứ bọn tớ nhìn thấy thì xót lắm đấy." Hina chân thành nói.

"Tớ gọi cậu ra ngoài, ngoài việc để thăm Ran-chan ra thì tớ còn có việc muốn nhờ nữa."

"Ừm, tớ đang nghe đây."

"Tớ.. Rika ấy, cô ấy lúc nào cũng đi tìm kiếm giá trị tồn tại của mình, rằng cô ấy muốn bản thân có thể làm gì đó cho mọi người.."

"Thế nên Ran-chan.."

"Rika-chan là một đôi cánh đúng không?" Ran điềm nhiên nói.

Hina sửng sốt trong giây lát rồi cô ấy khẽ nhắc nhở: "Đáng lẽ cậu không nên nói với tớ, tớ chỉ là người ngoài thôi mà."

"Hina-chan là bạn của Rika-chan mà, người bạn thân thiết nhất. Cho nên, đây vốn là chuyện mà cậu nên biết và cũng là chuyện cậu phải biết. Với cả, Rika-chan cũng đã nói với Hina-chan trước rồi còn gì?"

"Chuyện lúc nãy.. Ran-chan đừng để bụng, Rika không phải cố tình đâu. Chỉ là bọn họ lại làm khó cô ấy nên.. Mà cũng không phải Rika giận cá chém thớt lên cậu đâu. Chuyện này.." Hina gấp gáp giải thích. Cô không muốn Ran hiểu nhầm tấm lòng của Rika, nhất là khi Rika đã giành như gần cả cuộc đời mình để chờ đợi Angel đến tìm cô ấy.

Mái tóc dài của Ran bị gió hất tung, trong cơn gió lạnh giá đó, đôi mắt cô ấy toát lên đầy vẻ kiên định và nụ cười không nhiễm chút tăm tối nào: "Hina-chan không cần giải thích, tớ biết mà. Những lời đó, Rika-chan cố tình nói cho tớ nghe."

Và lời nói đó không nhất định phải là sự thật, cho dù có là sự thật, cũng không có gì để phải chỉ trích cả. Cả Rika-chan hay Hina-chan đều đã quá tốt rồi chỉ là chính họ lại không nhận ra bản thân tốt đẹp như thế.

Hina kinh ngạc nhìn Ran, cùng lúc đó, trong góc khuất, nụ cười cũng nở rộ trên gương mặt của một thiếu nữ.

"Làm sao.. làm sao Ran-chan biết?"

"Hôm nay Sonoko có một cuộc họp trước khi đến đây.." Ran chậm rãi nói.

"Sonoko đã đi giày cao gót đấy. Không giống như chúng ta học cách che giấu tiếng bước chân của mình, Sonoko lúc đó đã dẫn tớ đến bằng tâm trạng rất hứng khởi. Tiếng bước chân đó, Rika-chan chắc chắn sẽ nghe thấy mà."

Thực ra vào thời điểm nghe những lời đó của Rika, Ran đã biết rồi.

"Anh Kyogoku chưa từng thất bại lần nào nhưng hẳn là phải có trận hòa chứ đúng không? Không biết là có ai có thể đánh ngang tay anh ấy nhỉ?" Ran hỏi Sonoko nhân lúc cùng cô ấy mang đồ ăn đến sân tập của Makoto.

"Xem nào, trừ những trận anh ấy bỏ thi đấu ra thì đối thủ cũng toàn là những võ sĩ lâu năm cả. Không có người trẻ thì tớ chẳng hứng thú đâu."

Rồi Sonoko chợt nhớ ra: "À mà, có hai trận hòa mà đối thủ không phải mấy ông chú đấy."

"Người trẻ mà có trình độ ngang hàng với anh ấy được á?"

"Em gái của anh Makoto ấy, thậm chí còn thua tuổi anh ấy mà, ấy thế mà họ đánh ngang tay đấy. Tớ đã hỏi Makoto là có phải anh ấy nhường không nhưng anh ấy bảo là, trong một trận đấu, nếu nhường, đó là sự không tôn trọng với đối thủ, và anh ấy thì tôn trọng em gái của mình mà." Sonoko kể với Ran.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Ran với Rika. Khi nghe Sonoko nói, Ran đã ngưỡng mộ Rika vô cùng, đánh ngang tay với anh Kyogoku.. đó tuyệt đối không phải là may mắn được đâu, là thực lực đấy. Ai học võ mà không ngưỡng mộ người giỏi chứ, nhất là khi đối phương còn trẻ ngang tuổi mình. Ấn tượng sâu sắc như thế nên Ran cũng không dễ quên đâu.

"Sonoko đấy à?" Makoto giúp Sonoko xách hộp đựng thức ăn.

"Sao anh biết?"

"Tiếng bước chân đấy. Mỗi người có một dáng đi và cách đặt chân khác nhau, nên nếu chú ý sẽ phân biệt được những người thân thuộc với mình."

"Anh tinh tế như thế từ bao giờ chứ?" Sonoko nghi hoặc nhìn Makoto.

"Rika dạy anh đấy chứ, đổi lại thì em ấy đã bắt anh xách rất nhiều đồ lưu niệm." Makoto nói xong lại thở dài. Xem chừng đây là tâm trạng của mọi chàng trai có em gái rồi.

Ran đã rất ấn tượng với sự tinh ý của đối phương, người tỉ mỉ thế nào mới nhận biết người khác thông qua cách đó chứ?

Rika có thể không biết tiếng bước chân của Ran nhưng tiếng bước chân của Sonoko thì cô ấy biết. Thử suy nghĩ một chút cũng đoán được là với tính cách của Sonoko, chắc chắn sẽ muốn giới thiệu Ran với Rika. Bởi vì hai người họ cũng có nhiều điểm tương đồng và hơn hết, Sonoko thích những người tốt được gặp nhau. Cho nên Rika chắc chắn đã đoán được Ran và Sonoko ở bên ngoài cửa. Đồng thời, Ran cũng đoán được đối phương đã nhận ra sự hiện diện của cô. Nếu đã đoán ra được thì những lời đó, hiển nhiên là cố tình nói cho cô nghe rồi.

"Vậy.. tại sao cậu không vào? Cậu thừa biết là nếu Rika có ý đó thật thì sẽ không nói cho cậu nghe như thế. Vậy.. tại sao?" Hina nhìn Ran đầy thắc mắc.

"Có lẽ là vì.. tớ muốn trốn chạy. Rằng giả sử, cô ấy không muốn thì tớ không ép buộc cô ấy, đó dường như là một lý do vừa hợp tình vừa hợp lý. Giống như đến đường cùng mà có người cho tớ một bậc thang để xuống, tớ đã không do dự mà bước xuống ngay."

"Rika đã hi vọng là cậu sẽ xông vào, xông vào và nói rằng cậu không cho phép cô ấy trốn chạy như thế. Nhưng.."

"Hóa ra tớ mới là người trốn chạy phải không?" Ran tiếp lời, cô ấy mỉm cười nhưng ánh mắt lại buồn không tả xiết.

"Ran-chan, có điều gì khiến cậu phải chạy trốn sao?" Hina cũng không trách cứ gì, cô ấy chỉ chậm rãi hỏi Ran. Giả sử là có gì đó chướng ngại, hãy cùng nhau vượt qua.

"Tớ.. sợ sẽ liên lụy mọi người. Không hiểu sao, nỗi sợ đó cứ lớn dần lên trong tớ." Ran nói với Hina.

"Tớ không gánh vác nổi sự hi sinh của người khác, tớ yếu đuối lắm Hina-chan. Giả sử là họ không muốn nhưng vì không thể bỏ mặc tớ mà họ phải bước đến đó, để rồi họ phải chết.. thì tớ phải làm sao? Tớ sợ lắm, sợ đến mức chân không nhấc nổi dù chỉ một bước."

"Nhưng đồng thời, vì là một Angel, nếu tớ không đi tìm họ, thứ tớ có lỗi lại chính là thế giới này. Nếu vì thế mà có một ngày, thế giới này bị hủy diệt, tớ có thể không hối tiếc vì đã không đi tìm họ được sao? Không. Tớ cá là đó là nỗi đau vượt ngoài sức chịu đựng của tớ."

"Cho nên, tớ chẳng biết phải xử lý thế nào, nói cao thượng thì là cho các đôi cánh quyền lựa chọn. Nhưng có lẽ, tớ là một kẻ hèn nhát đến mức đẩy sự lựa chọn khó khăn này lên vai họ." Ran rơi nước mắt, giọt nước trượt dài trên gương mặt xinh đẹp, ánh sáng như được nó níu giữ trở lại trên gương mặt đó

Ra là, nước mắt của thiên sứ sẽ đẹp như thế. Có thể vì khi cô ấy rơi nước mắt, thời gian như ngừng lại, vạn vật ngừng biến chuyển, chỉ bởi người ngắm nhìn cảnh tượng đó đã quên khuấy hết mọi việc xung quanh rồi.

"Kể cả khi tớ là một kẻ yếu đuối như thế, Hina-chan vẫn cảm thấy, Rika-chan nên đi cùng tớ sao?" Ran ngẩng đầu nói với Hina.

"Tại sao không nhỉ?" Hina đưa tay gạt nước mắt cho Ran: "Ai mà không sợ chứ Ran-chan? Ai cũng đang bước đi với đôi chân run rẩy đấy thôi. Nỗi sợ là thứ đã đưa chúng ta đến tận đây còn gì.."

"Nhưng tớ không vượt qua nó nổi.."

"Vậy nên hãy mang theo nó và cùng đi nào." Hina khích lệ Ran.

"Các đôi cánh sẽ nâng đỡ cậu và đó là lý do dù cậu có sợ hãi thì cũng sẽ không ai biết cả đâu." Hina mỉm cười.

"Nếu đi thế nào cũng sẽ dẫn đến hối tiếc cả.." Hina đột nhiên quỳ gối xuống trước mặt Ran, tư thế quỳ gối của một tiểu thư quý tộc, cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh xinh đẹp như bảo thạch như thế đang tỏa sáng lấp lánh: "Vậy xin người hãy thuyết phục chín đôi cánh đi cùng mình và thử kết thúc mọi chuyện đi. Thần khẩn cầu với tư cách là một con người lớn lên trong thời đại này và chịu tổn thương vì cuộc chiến không có hồi kết này. Thần nói lời này không chỉ bởi vì bản thân mình mà còn vì hàng nghìn người vẫn đang chịu đau đớn nhưng không thể lên tiếng ở ngoài kia, rằng người có thể chấm dứt nỗi đau dai dẳng này và an ủi những vết thương trong quá khứ của chúng tôi không, Angel, người cứu rỗi được lựa chọn?"

Ran hoảng hốt đến mức không biết phải làm gì, phải biết là nghi thức mà Hina đang thực hiện, người ta chỉ làm thế khi khẩn cầu với thần linh mà thôi. Và cô ấy bối rối đến mức không biết phải làm thế nào, mất một lúc Ran mới có thể trấn tĩnh lại, cô cúi xuống đỡ Hina đứng dậy.

"Hina-chan, cậu làm gì thế?"

"Angel, nếu có ai đó phải chịu tội và cậu không thể gánh vác nổi nó, vậy thì.. tớ gánh cho. Cậu cứ tìm các đôi cánh của mình thôi, đừng nghĩ gì cả." Hina níu tay Ran nói.

"Họ không quá hiểu rõ về cậu, cậu phải nói chuyện, phải khiến họ hiểu về cậu thì họ mới có dũng khí đi cùng cậu được chứ. Họ cũng có nỗi sợ hãi của mình mà. Nhưng họ cũng hi vọng cậu sẽ kéo họ đi, theo đuổi một cuộc hành trình, mà sẽ thay đổi thế giới." Hina tiếp tục nói với Ran.

"Thuyết phục ư?" Ran hỏi lại Hina. Cô là gì mà dám đòi những đôi cánh của mình phải mạo hiểm tính mạng của họ, thậm chí là đặt cả những người họ yêu quý vào chỗ nguy hiểm để giúp đỡ cho cô đây? Cô là gì với họ cơ chứ? Một định mệnh không hơn không kém. Làm gì có tư cách đó đây.

"Nếu những đôi cánh biết Ran-chan tốt thế nào, họ nhất định sẽ đi cùng cậu mà."

"Hina-chan, đây đã sớm không còn là vấn đề tốt hay không rồi. Đối với các đôi cánh, tớ có thể quan trọng nhưng không thể nào quan trọng hơn những người quan trọng, những người thân thuộc, những người họ yêu quý. Đó mới là những người đã tạo nên, đồng hành, yêu thương và cho họ ý nghĩa sống. Mà tớ, nhân danh thứ gì để nỗ lực tách họ ra khỏi những điều tốt đẹp đó, nhân danh thứ gì để có thể cả gan gây nguy hiểm đến những điều tốt đẹp đó đây?" Ran ngồi xuống trước mặt Hina, cô giải thích với cô ấy.

"Nên nếu đó là tội ác thì tớ sẽ gánh nó cho cậu." Hina nói với Ran.

"Ngốc ạ. Thứ không cho phép tớ làm thế là trái tim tớ đấy. Khi nghĩ họ có mối liên hệ đặc biệt như thế với tớ. Khi biết họ đều là người vô cùng tốt đẹp, tớ không thể hủy hoại họ theo cách đó được đâu Hina-chan. Nếu họ sẵn sàng đi cùng tớ, tớ rất vui vì được nắm tay họ. Nhưng giả sử họ do dự hay khước từ, hành động thuyết phục hay thúc đẩy nào đó của tớ có thể sẽ khiến họ đưa ra quyết định sai lầm để rồi phải hối hận cả đời." Ran cười khổ, cô ấy khẽ nói tiếp: "Việc khó khăn như thế, tớ chẳng làm được đâu."

Hina nhìn Ran, không biết cô ấy nghĩ gì rồi đột nhiên Hina nghiêm túc nói: "Ran-chan, tớ cho cậu xem một bí mật của tớ nhé."

"Bí mật gì cơ?" Ran hoang mang hỏi Hina.

Hina lấy trong túi xách ra một dung dịch đặc biệt, đổ nó ra khăn tay của mình rồi lau lên mặt.

Khoảnh khắc Hina làm xong khi cô ấy quay đầu nhìn Ran. Ran đã kinh hoàng đến mức phải lấy tay che miệng mình.

Ran đưa tay ra, bàn tay cô ấy run rẩy, những ngón tay mảnh khảnh cứ vươn ra, cho đến khi sắp chạm đến gương mặt Hina thì đầu ngón tay Ran chợt rụt lại, cô không có dũng khí đó. Nước mắt rơi xuống như mưa trên gương mặt Ran: "Làm.. làm thế nào mà.. chuyện này.."

"Hi vọng là nó không dọa cậu sợ." Hina cúi đầu nói.

"Chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy Hina-chan?" Giọng Ran gấp gáp pha vào đó là chút nghẹn ngào.

"Là bọn họ. Tớ cứ tưởng là tớ chết rồi nhưng may mắn vẫn nhặt được cái mạng này về. Ấy thế mà tớ không phải người bất hạnh nhất đâu." Hina nhìn Ran rồi nói.

"Bố của tớ bị người ta giết, tớ chẳng có cơ hội gặp bố lấy một lần. Mẹ tớ mang theo tớ, lẩn trốn và lại lẩn trốn, mẹ phải rời xa quê hương, thay đổi thân phận của mình, sống trong bóng tối suốt mười bảy năm. Ran-chan, tớ muốn được sống dưới ánh sáng, rất rất muốn. Tớ cũng rất muốn được sống cùng mẹ."

Giọng Ran run rẩy: "Tớ có thể làm gì đây? Hina-chan."

"Chiến đấu đi Ran-chan. Tớ biết, nghe cứ như thể tớ đang dùng đạo đức ép buộc cậu vậy. Cứ nghĩ thế đi Ran-chan. Đi cùng các đôi cánh của cậu đi, hãy cùng họ hành động từng chút một và khi cậu nhận ra, cả thế giới đều đã thay đổi."

Hina nắm tay Ran: "Nghe tớ nói Ran-chan. Cậu giỏi lịch sử như thế, cậu hẳn phải biết, không có người nào có thể làm nên một cuộc cách mạng mà không phải đổ máu cả. Đó không phải lỗi lầm cũng không phải trách nhiệm của cậu. Cậu không ép buộc họ, cậu chỉ thuyết phục họ thôi. Trái tim cậu tốt đẹp vì thế cậu là một Angel nhưng hơn thế nó phải mạnh mẽ vì cậu còn là một thủ lĩnh."

"Tớ cả gan xin cậu hãy nhận lấy sứ mệnh nghiệt ngã đó."

"Tớ.." Ran ngập ngừng, cô ôm lấy Hina: "Cảm ơn Hina-chan, hẳn là phải khó khăn lắm để đưa ra quyết định đó. Rằng cậu đã tin tưởng tớ."

"Nhưng thứ cho tớ vẫn chưa thể hứa chắc chắn với cậu được. Tớ.. sẽ cho cậu câu trả lời khi tớ xác nhận được cả chín đôi cánh của mình là ai, được không? Hãy chờ đến khi đó nhé." Ran khẽ nói với Hina.

"Đừng để họ chờ lâu quá nhé Ran-chan, các đôi cánh.. đã luôn chờ đợi Angel của mình mà."

"Và, tớ nhờ một chuyện nữa nhé."

"Sao vậy Hina-chan?" Ran hỏi.

"Cậu hãy gặp Rika và nói với cô ấy là hãy chờ cậu thêm được không? Đó có lẽ là điều mà Rika cần nghe lúc này." Hina nhờ vả Ran.

Có tiếng bước chân khẽ khàng và giọng của Rika vang lên: "Không cần đâu Hina, vì tớ đã ở đây rồi."

Giọng của Rika rất dịu dàng, kiểu âm thanh vừa trong trẻo lại vừa ấm áp. Hệt như không khí buổi sáng ở một rừng cây nào đó trên đỉnh đồi. Trầm tĩnh pha lẫn sức sống, đó là khí chất không phù hợp với độ tuổi, cũng không tương thích với Hina. Ấy thế mà, khi Rika và Hina đứng cạnh nhau, ai cũng có thể nhìn ra, họ quan trọng với nhau như thế nào.

Lời nói của Hina tác động mạnh mẽ đến Ran và bí mật của Hina càng khiến Ran biết mình không được phép lùi lại.

Ran đỡ Hina đứng lên, Hina từ nãy đến giờ vẫn dùng khăn che nửa gương mặt của mình. Cô ấy nói với Rika, mang vài phần trách móc: "Ngoài này lạnh thế mà không khoác thêm áo vào à? Bị cảm mất đấy."

Hina cởi áo khoác trên người mình xuống, khoác nó lên cho Rika: "Nào, tớ không phiền cuộc gặp của hai người nữa. Tớ phải đi tranh điểm lại đã, có ai đó thấy thì phiền phức lắm. Lát gặp nhé Rika. Cả Ran-chan nữa."

Hina vội vã rời đi để lại Rika và Ran đứng đối diện nhau, không khí tĩnh lặng khiến cả hai đều cảm thấy hơi mất tự nhiên.

Rika mở lời trước: "Đây là lần đầu chúng ta chính thức gặp mặt nhỉ? Angel."

"Rika-chan hơi khác những gì tớ tưởng tượng một đấy." Ran tiếp lời.

"Khác sao?"

"Ừm, cậu.. dễ thương hơn tớ nghĩ nhiều." Ran thật thà nói.

Rika mỉm cười: "Cậu thì xinh đẹp hệt như những gì tớ tưởng tượng."

Rika bước lại cạnh Ran, cô ấy dịu dàng nói: "Chị dâu của tớ kể về Angel suốt nên tớ đã quen biết cậu qua lời kể của chị ấy trước rồi. Tớ nghĩ bạn của người tốt thì thường cũng sẽ là người tốt mà, cho nên bạn của chị dâu lại còn là Angel thì chắc chắn là người tốt rồi."

"Chị dâu?" Ran kinh ngạc nhìn Rika: "Sonoko á?"

"Chứ anh tớ nào có thích ai khác được nữa."

"Chuyện lúc nãy.." Ran định giải thích với Rika.

Rika ra hiệu yên lặng với Ran rồi nói: "Xin lỗi vì tớ đã đặt kì vọng quá đáng vào cậu nhé. Giờ thì tớ hiểu nỗi khó xử của Angel rồi. Vì cậu nhìn thấy Aoko-chan như thế nên cậu mới càng do dự hơn phải không?"

Ran kinh ngạc nhìn Rika: "Cậu biết Aoko-chan sao? À không, ý tớ là, cậu làm sao biết được chuyện của tớ với Aoko-chan?"

"Đáp án nằm trong suy nghĩ của cậu mà." Rika chỉ vào trán Ran.

"Tớ đã đọc trộm nó đấy." Rika tinh nghịch nói.

"Đọc trộm ư? Lẽ nào, năng lực thần thánh mà cậu sở hữu.."

"Ừm, là sức mạnh của suy nghĩ." Rika thừa nhận thẳng thắn với Ran.

"Nên tớ có thể biết rất rõ Angel đang cảm thấy thế nào. Nhưng biết là một chuyện mà hiểu lại là một chuyện khác. Trong lòng cậu bây giờ, việc của Hina và Aoko-chan cứ giằng xé qua lại khiến cậu rất đau khổ và khó xử, tớ xin lỗi khi phải nói rằng tớ cũng không có đáp án chính xác cho chuyện này." Rika nhìn thẳng vào mắt Ran.

"Chia sẻ nỗi lo nghĩ với Angel là trách nhiệm của đôi cánh, ấy thế mà tớ không làm được, thật xin lỗi."

"Sao lại xin lỗi chứ?" Ran nâng tóc của Rika lên: "Có những vấn đề không bao giờ có lời giải mà. Nhưng nếu cân nhắc, có lẽ sẽ có cách hợp lý hơn."

Rika im lặng rồi đột nhiên quay qua nhìn Ran: "Cậu cũng thử tìm cơ hội nói chuyện thẳng thắn với Aoko-chan đi. Hãy thử thuyết phục cô ấy. Nếu là cậu thì chắc chắn sẽ được thôi."

"Thật ra nhé, cậu nghĩ vì vào biết là nguy hiểm mà Hina vẫn ủng hộ tớ?" Rika hỏi Ran.

"Tớ cũng thắc mắc. Tớ nghĩ chắc là vì bạn bè sẽ ủng hộ đối phương vô điều kiện chăng?" Ran trả lời.

Rika lắc đầu: "Đó là một trong số những lý do thôi. Lý do quan trọng nhất là.. ngoại trừ chiến đấu, không có cách nào khác nữa cả."

"Một làn sóng giết chóc đang lan tới, nó có thể sẽ giết sạch chúng ta cùng tất cả những gì chúng ta yêu quý. Việc duy nhất mà chúng ta có thể làm, là thử chặn nó trước khi nó bước vào ranh giới này. Angel à, tuy rất tàn nhẫn nhưng chúng ta không có sự lựa chọn và cũng không được phép lựa chọn đâu. Tất nhiên bọn tớ hi vọng mọi người đều quyết tâm khi đưa ra quyết định này nhưng trên thực tế, dù muốn hay không, cậu buộc phải cùng các đôi cánh của mình bước lên con đường này."

"Sẽ không đủ thời gian để chờ đợi Angel khác nữa đâu. Sứ mệnh của chúng ta sẽ thành công hoặc tất cả sẽ chết, đây là sự thật." Khi nói những lời này, Rika bình tĩnh đến phát sợ. Trong giọng nói không nghe ra được chút dao động nào. Thử tưởng tượng mà xem, có lẽ, cô ấy đã nghĩ về chuyện này nhiều đến mức chẳng còn hiếm lạ gì nữa.

Ran sửng sốt nhìn Rika, không có ai nói một cách thẳng thắn như thế với cô cả. Dường như mọi người đều đang chờ đợi cô đủ trưởng thành để tự tìm ra đáp án. Nhưng Rika-chan thì không, cô ấy nói rằng chỉ có một lựa chọn duy nhất mà thôi.

"Rika-chan.."

"Tớ hiểu rằng việc tớ nói rất vô lý. Mà cho dù là thật đi nữa, cậu bây giờ cũng chưa thể được. Chỉ là tớ muốn Angel biết rằng, ý chí của chúng ta không thể quyết định mọi điều được. Nên, gạt cảm xúc sang một bên và chỉ cần hành động thôi. Đó là lẽ đương nhiên và cậu chẳng làm sai gì cả. Thứ đang làm sai chính là sự tồn tại của những kẻ đang không ngừng làm tổn thương người khác kia."

Ran tựa người vào lan can, đôi mắt cô ấy phản chiếu những ánh đèn lấp lánh của thành phố: "Rika-chan, cậu biết mình là một đôi cánh từ bao giờ?"

Rika cúi đầu, cô ấy khẽ nói: "Từ trước cả khi, tớ được sinh ra đời."

Ran sửng sốt trước câu trả lời của Rika: "Cậu nói thế ý là sao?"

"Ran-chan cũng có nghiên cứu về tôn giáo đúng không?"

Ran gật đầu: "Tôn giáo là một phần của văn hóa, cho nên đương nhiên là tớ có tìm hiểu."

"Vậy, cậu biết người đứng đầu thần điện chính hiện tại là ai không?" Rika hỏi Ran.

"Là đại pháp sư Fujita." Ran trả lời nhanh chóng.

"Đó là bà ngoại của tớ." Rika nói với Ran.

Ran sững người. Dù anh Kyogoku nổi tiếng như thế nhưng gần như mọi thông tin liên quan đến gia đình anh ấy đều là tuyệt mật. Dù truyền thông cố gắng truy đuổi thế nào cũng chẳng lần ra được gì cả. Đó là lí do mà người ngoài dường như không ai biết về sự tồn tại của Rika-chan.

Nếu như nói là bởi vì họ là con cháu của đại pháp sư thì dường như mọi thứ đều hợp lý. Tương tự như trên lĩnh vực chính trị, kinh tế có các đại gia tộc nắm giữ sức mạnh chủ chốt thì thần quyền cũng vậy. Bao giờ cũng thế, tôn giáo là một lĩnh vực đặc biệt nhạy cảm và việc phân bổ quyền lực cũng rất phức tạp. Họ không mấy khi lộ diện ở bên ngoài, nên trong mắt mọi người họ rất bí ẩn.

Có bốn đại gia tộc thờ phụng bốn vị nữ hoàng cũng là những người nắm giữ thần quyền ở đất nước này. Hầu hết mọi người đều thờ phụng các vị thần ở một mức độ nào đó nên có thể nói thần quyền cũng là quyền lực tối quan trọng. Và người đứng đầu thần điện hiện tại là đại pháp sư Fujita.

"Cho nên trước cả lúc tớ sinh ra, bà đã biết rằng cháu gái của mình sẽ là con gái của thần linh."

Ran cũng không quá bất ngờ, sau khi đã gặp nữ thần thì mọi việc liên quan đến phép thuật hay năng lực thần thánh cũng đều là sự thật. Đã là đại pháp sư, có lẽ cũng thật sự nghe được lời chỉ dẫn của thần.

"Vậy việc mà cậu nói.."

"Tớ cũng được nghe từ bà." Rika trả lời Ran.

Nhưng Ran không để ý rằng ánh mắt Rika đã tối hẳn đi. Cũng phải thôi, đó là người đáng được tôn trọng nhưng không phải đối với cô ấy.

"Mà tớ không chờ Ran-chan nữa, tớ đã quyết định là mình sẽ đi cùng cậu rồi." Rika mỉm cười rạng rỡ.

"Cậu không cân nhắc kĩ hơn à, thậm chí lần gặp đầu tiên này tớ còn làm cậu phải thất vọng mà."

"Đối với tiểu thư của một gia tộc nắm giữ thần quyền, mệnh lệnh của thần linh là tuyệt đối. Người bảo rằng tớ hãy là đôi cánh của cậu thì dù có ra sao tớ cũng sẽ làm."

Rika quay qua nhìn Ran: "Hơn nữa, Ran-chan rất tốt mà, rất rất tốt."

"Khi đọc suy nghĩ của cậu, tớ đã rất bất ngờ. Bởi vì cậu thực sự không để nỗi sợ hãi của cái chết lấn át mình. Cậu sợ nhưng cậu cũng can đảm bước qua nó. Chỉ là, bởi vì là một người quá tốt, cậu không thể chấp nhận bất kì sự hi sinh nào của người khác. So với Angel mà tớ vẫn nghĩ, cậu tuyệt hơn thế nhiều."

"Cả Hina nhà tớ cũng sẵn sàng kể bí mật cho cậu đấy thôi. Tớ khá là lo lắng đấy, vì tớ tưởng Hina sẽ chỉ kể cho tớ thôi."

Ran vươn tay ra nắm lấy bông tuyết vừa rơi xuống từ bầu trời cao, cảm giác mát lạnh ngấm qua băng gạc khiến vết thương đau xót lên nhưng cũng vì thế mà cô cảm thấy sự tồn tại của bản thân mình rất chân thực.

"Đó là bởi vì Hina-chan yêu quý Rika-chan mới đúng. Hina-chan chẳng gặp tớ được mấy lần, không thể nói là tin tưởng hay thân thiết. Là bởi vì cô ấy yêu quý Rika-chan nên chẳng sợ phải vạch ra vết thương của mình cho người khác thấy."

"Cũng giống như Rika-chan cũng không hẳn là hiểu rõ về tớ, cậu quyết định thừa nhận Angel này là vì tín ngưỡng của cậu, vì niềm tin của cậu, vì Hina-chan hay thậm chí là vì anh Kyogoku." Ran giải thích cho Rika nghe.

"Cậu cũng cảm thấy tình cảm của tớ không đủ chân thành đúng không?" Rika hỏi Ran.

"Không. Tớ nghĩ, thế rất tốt mà. Chúng ta vẫn chưa hiểu nhau đủ nhiều đến mức đấy. Nhưng không sao, hiểu biết của con người về đối phương bao giờ cũng cần thời gian cả."

"Nếu mà không ai chết thì chúng ta có cả đời để hiểu nhau đấy." Rika nói đùa với Ran.

"Cả đời á?"

"Ừm, khi chị dâu và anh tớ thành người nhà thì tớ và cậu sẽ có một mối liên kết cả đời mà."

Ran mỉm cười, cô hơi lo lắng nói: "Nhưng là một gia tộc nắm giữ thần quyền thì hẳn là nhiều quy tắc lắm, không biết Sonoko có ổn không đây?"

"Đừng lo lắng, Angel. Tớ sẽ là gia chủ tương lai, không có chuyện tớ làm khó chị dâu đâu."

"Rika-chan sẽ kế thừa chức vị đại pháp sư à?" Ran kinh ngạc hỏi.

Bình thường đáng lẽ phải là mẹ cô ấy trước đã chứ?

"Ừm, nhưng muốn thành đại pháp sư thì còn lâu lắm. Giờ tớ mới chỉ là một Miko mà thôi."

"Rika-chan có bao giờ thấy bất công không?" Ran không kìm được mà hỏi.

Bất công khi hướng đi của cuộc đời mình được định sẵn như thế. Bất công khi phải trả giá vì một người chưa từng gặp mặt. Bất công vì sau chặng đường dài đầy tăm tối mà cô ấy đã trầy trật bước đi, Angel mà cô ấy luôn chờ lại chẳng phải là người như những gì cô ấy kì vọng. Đó là một cuộc đời không mấy vui vẻ. Cuộc sống được vạch sẵn và không thể nhìn rõ ý nghĩa.

Rika nhìn sang bắt gặp ánh mắt lo lắng của Ran, trong lòng cô dâng lên cảm giác dịu dàng. Người nhà còn chẳng thấy cô chẳng có vấn đề gì, thế mà Ran-chan, một người xa lạ, một sứ mệnh được đính sẵn không hơn không kém, lại thương xót cho cô nhỉ. Angel rất tốt, cô đã không uổng công chờ đợi cô ấy. Bao nhiêu năm như trở nên có ý nghĩa vào giây phút này.

Hina, đối thủ của cậu đúng là rất dễ thương đấy.

Rika lắc đầu, cô mỉm cười: "Lúc này thì.. đã không còn cảm thấy thế nữa."

Khi nghe cậu nói lời này.. có lẽ, đã không còn đau như thế nữa.

Rika nhìn Ran, ánh mắt chất chứa nhiều cảm xúc nhưng nó không hẳn là dành cho Ran. Có lẽ, đó là những tình cảm, những suy nghĩ dành cho chính Rika, từng nghi hoặc, từng chối bỏ cũng từng mơ hồ. Nhưng rồi khi chúng sáng rõ lên, cả hi vọng, niềm tin lẫn ý nghĩa của cuộc sống này chợt bừng sáng hệt như ánh lửa chiếu lên những bức tượng của các vị thần khi đốt lửa cầu nguyện.

Cô được sinh ra với ý nghĩa là một công cụ. Nhưng vào lúc này, khi chủ nhân linh hồn của cô đến.. mọi thứ không tệ hại như cô vẫn nghĩ, ngược lại, ở đâu đó hạnh phúc dần nảy sinh. Người này sẽ cho cô sức mạnh, sức mạnh để khiến những kẻ đã dày vò Hina phải trả giá. Cô sẽ không còn chỉ có thể ở bên cạnh Hina trong bóng tối nữa. Thứ mà Rika luôn muốn.. cô ấy hiểu rõ việc phải chết dần chết mòn trong bóng tối là thế nào nên cô ấy nhất định phải để Hina có thể sống ở nơi rực rỡ nhất. Để Hina có thể không chạy trốn bản thân nữa. Muốn thế, phải loại bỏ thứ nguy cơ như thanh đao treo trên đỉnh đầu cô ấy, để Hina có thể sống mà không phải sợ hãi bất cứ thứ gì nữa. Và còn.. cô muốn giữ lại Sugihito.

Là một đứa trẻ sinh ra trong gia tộc thần quyền, việc chống lại ý muốn của thần linh đối với cô cũng hệt như bán đứng lí tưởng của mình. Đó chính là lí do mà giả sử tử thần muốn đem Sugihito đi, cô không thể làm gì khác ngoài chấp nhận. Rika đã từng như thế. Nhưng càng ngày cô càng nhận ra mình đúng là không phải một pháp sư chuẩn mực. Cô có những người mình yêu thương và phải bảo vệ bằng mọi giá, nên cô ở đây để khẩn xin cô gái này hãy cho cô sức mạnh đó. Thứ sức mạnh chống lại được cả ý muốn của thần linh.

Bảo vệ thế giới là sứ mệnh của pháp sư, là mệnh lệnh không thể chối bỏ khi là người phụng sự thần linh. Tuy nhiên, Rika chấp nhận sứ mệnh này nào phải vì cô yêu thế giới nhiều đến thế.

Từ khi sinh ra đã là một đứa trẻ không được cha thương mẹ yêu, ngay cả bà ngoại cũng chẳng xem cô như một con người. Vị đại pháp sư đáng kính trọng, chủ của thần điện chính, người ta bảo rằng bà gần với các vị thần nhất. Người như thế đã ép một Rika chưa biết nói thành thạo phải đọc thần thoại hàng giờ đồng hồ liền, ép một đứa trẻ đang sốt cao ngồi cầu nguyện hàng giờ bên ngọn lửa nóng rực. Bị tách ra khỏi xã hội, trừ lúc đến trường, Rika dường như đều ở trong thần điện, thậm chí ngay cả khi ở trường cũng không thể quá thân cận với ai.

Makoto là người duy nhất nhìn nhận Rika là một đứa trẻ. Những người khác đều chỉ xem cô ấy là người kế thừa tương lai mà thôi. Có lẽ vì thế, Rika rất ít khi được gặp anh mình. Khi cô cầu xin bà được đến thăm anh vì nghe nói Makoto đã bị thương trong lúc tập luyện, người đó ở trên bục cao lạnh lùng nhìn xuống cô, ánh nhìn đó khiến một đứa trẻ như thể đông cứng vì sợ hãi. Người đó đi từng bước về phía cô, những dây treo đá quý va vào nhau, đó là âm thanh duy nhất có thể nghe thấy được.

Bà đã bóp mặt cô, nâng gương mặt cô lên đối diện với ánh mắt của bà.

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi.. chỉ được phép quỳ trước thần linh thôi. Huyết thống hay bất cứ tình cảm nào khác đều không thể so với lòng trung thành với thần linh được. Nghe này, để trở thành đại pháp sư, đừng nghĩ đến việc để tình cảm lấn át bản thân. Nhìn mọi thứ bằng đôi mắt đẫm nước mắt sẽ không thấy được thứ gì một cách rõ ràng cả."

"Đến và quỳ trước Nữ thần đi, hãy quỳ cho đến khi hiểu rằng mình đã sai ở đâu." Giọng nói lạnh lùng ngày càng xa, tiếng bước chân nhỏ dần đi cho đến khi cánh cửa nặng nề đóng sầm lại.

Đó là thời điểm, Rika không xem đại pháp sư Fujita là bà của mình nữa.

Rika vẫn là một tín đồ tuyệt đối của các vị thần nhưng cô sẽ không mù quáng bênh vực một người chỉ vì người đó là người phụng sự cho các ngài. Rika trưởng thành nhờ những lời dạy của các vị thần và là con gái của thần linh, cô càng thấu hiểu rõ ràng đại pháp sư Fujita đã sai rồi. Không ai được quyền kiểm soát cuộc sống của người khác cả. Cô quỳ nhưng không phải vì nhận sai, Rika biết mình chẳng sai gì cả, cô quỳ để cầu nguyện cho anh mình bình an khỏe mạnh mà thôi. Người khác nghĩ gì không quan trọng vì Rika biết các vị thần sẽ biết tấm lòng của cô như thế nào.

Và rồi cái ngày Hina bước vào cuộc đời của cô. Rika trở về thần điện để học hỏi sau giờ học ở trường, cô đã trông thấy một đứa trẻ trạc tuổi mình cùng một người phụ nữ xinh đẹp. Mẹ của cô ấy đã nói gì đó với đại pháp sư Fujita, sau đó, lần đầu tiên, Rika được phép kết bạn. Đó vừa hay cũng là lần đầu với Hina. Bắt đầu từ lúc đó, cuộc hành trình cùng nhau của họ bắt đầu.

Niềm trông đợi vào Angel đối với Rika chỉ là một sứ mệnh không thể trốn tránh, cô buộc phải chấp nhận nó vì cô là một đôi cánh. Nhưng bây giờ cô nghĩ, nếu là Ran thì đó không hẳn là miễn cưỡng nữa. Không hiểu sao cô tin rằng, nếu đi cùng cô ấy thì sẽ đến được đích đến. Vào lúc đó cô có thể tháo bỏ xiềng xích và tự do sống theo cách mình muốn. Cô là Kyogoku Rika, trước khi trở thành đại pháp sư cô phải là Kyogoku Rika trước.

Ran sững người trước ánh mắt đó, trong một khoảnh khắc, Ran chợt nhớ về Sakura. Thức tỉnh sức mạnh từ sớm cũng đồng nghĩa với việc bị tước đoạt tuổi trẻ của mình, cô đang định hỏi gì chứ? Có người đã chờ cô lâu đến vậy, vậy mà cô lại muốn để người đó thấy bộ dạng hèn nhát trốn chạy của mình sao?

Ran bước lên, vươn tay gạt nước mắt trên mặt Rika: "Đừng khóc, Rika-chan."

Hương thơm nhẹ nhàng quẩn quanh chóp mũi của Rika khiến cô cảm thấy đôi phần ấm áp. Cô mỉm cười với Ran: "Không sao đâu, tớ khóc không phải vì buồn khổ."

Chợt Rika bước lùi lại, thực hiện nghi lễ hệt như Sakura đã làm với Jodie. Cô ấy ngẩng đầu lên, trong mắt đều là ánh sáng: "Angel, Kyogoku Rika, đôi cánh của người.. hãy để tôi trở thành một phần của người."

Ánh sáng chợt sáng rực lên vây lấy cả Ran lẫn Rika, mối liên hệ giữa họ vào thời điểm này đã được xác nhận.

Ran đỡ Rika: "Vậy là cậu đã trở thành một người quan trọng với tớ như thể một phần cơ thể."

Rika cũng nắm tay Ran: "Còn Ran-chan thì trở thành chủ nhân linh hồn tớ."

Đây là mối liên hệ giữa Angel và đôi cánh, khi được trải nghiệm nó, cả Ran và Rika đều cảm thấy nó tốt đẹp ngoài mong đợi. Trái tim của họ như cùng lúc được sưởi ấm bởi ánh sáng dịu dàng.

Hina cũng cảm nhận được nó, cô cảm thấy lo lắng một chút nhưng lại tràn đầy hi vọng. Rika của cô cuối cùng cũng gặp được một người xứng đáng hơn, người mà cô không thể so sánh.

Chợt nhớ ra gì đó, Ran khẽ hỏi Rika: "Liệu Rika-chan có phải là người đã trả giá để bảo vệ tớ?"

Rika nghi hoặc nhìn Ran: "Trả giá?"

"Không phải cậu sao?" Ran hỏi lại. Cô đã tưởng đó là Rika. Bởi vì.. bởi vì nghĩ mà xem, người thức tỉnh sức mạnh từ sớm lại còn là người kế thừa thần điện tương lai, hơn nữa từ lúc tai nạn đó xảy ra với Rika, mọi việc cũng dần thay đổi kể từ đó. Thế mà, không phải Rika, vậy thì, người đó rốt cuộc là ai?

"Có chuyện gì đã xảy ra sao?" Rika lo lắng hỏi.

"Bọn họ đã biết tớ là Angel.."

Gương mặt Rika hiện lên vẻ kinh hoàng: "Không được, Ran-chan, cậu không thể tiếp tục thế này được, rất nguy hiểm. Thu xếp một chút, hãy đến thần điện chính cùng với tớ. Tớ sẽ gửi thư cho linh điện, tòa tháp cao và cả lâu đài Batsu, được các pháp sư bảo vệ sẽ an toàn hơn cho cậu."

Ran giữ tay Rika: "Nhưng tớ được biết là.." Ran nhìn thẳng vào mắt Rika: "Có một đôi cánh của tớ đã trả giá để thay đổi điều đó, hệt như thể bọn họ chưa từng tìm đến tớ và chưa từng biết tớ là ai."

Ánh mắt Rika lộ ra vẻ chấn động mạnh mẽ, mất một lúc, cô lắp bắp nói: "Đó.. chắc chắn là một cái giá rất đắt. Chúng ta phải tìm người đó ngay, người đó đang gặp nguy hiểm."

"Nguy hiểm đến tính mạng sao? Chẳng lẽ phép thuật thần thánh không thể làm được điều này, nếu nó là một dạng năng lực giống như của cậu."

Rika nắm chặt tay vào lan can: "Thay đổi sự kiện đã xảy ra, chạm vào kí ức của người khác là phạm vào quyền lực của các tinh linh. Cái giá phải trả tuyệt đối không nhỏ."

Ran cảm thấy trái tim mình như chợt rơi xuống, suýt nữa thì vỡ tan tành. Đúng rồi, mạo phạm vào các quyền năng của các đấng tối cao thì sự trừng phạt chắc chắn rất tàn khốc.

Rika nắm tay Ran cố gắng an ủi cô ấy: "Trước tiên chúng ta biết cô ấy là một đôi cánh và còn phải là người tiếp xúc với phép thuật từ sớm. Đừng lo lắng quá Ran-chan, chúng ta sẽ tìm ra cô ấy sớm thôi. Có lẽ không phải người của thần điện, tớ sẽ thử thăm dò xem sao. Ran-chan đừng làm gì cả, nếu không để thân phận của cậu bị phát hiện lúc này thì chúng ta chắc chắn sẽ chết."

Nước mắt của Ran lao nhanh qua mi mắt rơi xuống như châu ngọc. Nhưng Ran cũng là người nhìn rõ tình hình, cô biết những gì Rika nói là đúng. Ran run rẩy hỏi Rika: "Tớ có thể làm gì đó không?"

Rika cúi đầu né tránh ánh mắt đó: "Có lẽ cô ấy cũng xuất thân từ gia tộc thần quyền, tớ sẽ tìm hiểu thử xem.. Đến lúc đó, Ran-chan hãy đến gặp cô ấy nhé."

"Tớ có tư cách sao?" Ran nói với Rika.

Một Angel không thể bảo vệ đôi cánh của mình lại còn núp sau lưng đôi cánh mà không hề hay biết đối phương đã bị thương đến trầy da tróc vảy. Cô có tư cách gặp người đã âm thầm trả giá vì mình như thế sao? Nhất là khi, kể cả gặp mặt thì cũng sẽ giống như với Rika. Cô sẽ khiến cô ấy thất vọng thôi. Bởi vì, cô không thể cho đối phương một câu trả lời mà cô ấy muốn.

Máu của giáo sư nhuộm đỏ cơ thể cô, hành động của cô Fusae phủ nhận niềm tin của cô và Aoko-chan đau khổ đến tuyệt vọng như thể giết chết cô. Nếu cô đánh thức các đôi cánh của mình, có thể họ sẽ gánh chịu số mệnh bị nguyền rủa, lúc đó, bất hạnh đến với họ sẽ còn dữ dội hơn nữa.

Cô Jodie, cô giáo của cô. Người mạnh mẽ như thế cũng đã trở thành bộ dạng không thiết sống chết. Bởi vì cô ấy đã mất đi ba đôi cánh của mình mà chẳng thể làm được gì để bảo vệ họ. Nếu là cô, Ran nghĩ, có khi mình sẽ chết mất. Cô sợ đến phát run lên và ánh sáng đột nhiên trở nên chao đảo, cơn đau chậm rãi dâng lên từng chút một ở đâu đó trong lòng. Nó không để người ta kịp thích nghi đã vội vàng đổ ập xuống. Cơn đau dữ dội như mũi khoan xuyên thủng trái tim mình khiến Ran gục xuống. Cả người đổ gục xuống như cây đã chết khô từ lâu.

Rika hoảng sợ ngồi xuống bên cạnh Ran: "Cậu làm sao thế Ran-chan?"

Âm thanh của Rika rơi vào tai Ran chữ được chữ mất nhưng cô vẫn cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói đó. Ran muốn nói gì đó để Rika bớt lo lắng, cô thậm chí muốn cố gắng duy trì trạng thái bình thường nhưng nỗi đau làm thần kinh cô tê liệt. Đau đến mức tràn ngâp cả tâm trí.

Rika nhanh chóng nhận ra đây là biểu hiện của điều gì, nước mắt rơi trên gương mặt của cô ấy. Rika bật khóc khi biết rằng nỗi đau này là không gì thuyên giảm được. Cô để Ran tựa vào người mình, Ran cũng mơ hồ mà dựa vào cô ấy.

Nỗi đau của lời nguyền, là nó. Thứ sức mạnh xé toạc rồi lại gắn liền linh hồn vô số lần. Thứ mà quy tắc của thế giới này cố gắng loại trừ Angel.

Có người trả giá vì cậu nên cậu mới đau đớn thế này ư? Đáng ra nếu có người làm như thế cậu nên xúc động chứ Ran-chan? Cậu đã nghĩ về điều gì để cảm xúc này cắn nuốt cậu như vậy? Angel của tớ.

Shuichi ngồi bên cạnh giường nhìn Jodie say ngủ, kể cả như thế thì trông cô ấy vẫn cực kì đau đớn. Nhưng sẽ không chết đâu phải không? Nữ thần ở đây cơ mà. Người này sẽ không chết như Akemi, không đời nào chết đi như thế.

Tình trạng của Jodie rất tệ, chỉ mới đây thôi thậm chí hơi thở cũng đã đứt đoạn. Một người không còn cả ý thức, nhiệt độ lẫn hơi thở, có thứ gì để cho rằng người đó vẫn còn sống đây. Lúc mà mọi dấu hiệu sự sống của Jodie đều biến mất, ấy thế mà, không biết thứ gì cho cậu niềm tin rằng Jodie vẫn chưa chết. Như thể đó là niềm tin mãnh liệt đã được khảm sâu vào trong linh hồn này rồi. Nhưng dù một mực tin rằng người này sẽ không chết, chẳng biết thứ gì đã thúc đẩy cậu hét gọi tên Nữ thần và còn chất vấn người sao còn chưa xuất hiện. Hành động bất kính vô cùng và chẳng khôn ngoan khi là Silver Bullet. Nhưng nó đã bật thốt ra trước khi cậu kịp cân nhắc.

Nữ thần không trả lời cậu, người không nghe thấy hoặc là người không muốn nghe hoặc cũng có thể người chẳng muốn trả lời.

Jodie có tự nhận thức được tình trạng của bản thân không? Có, cô ấy biết nhưng không phản kháng nổi. Mất đi ba đôi cánh cũng giống như giết cô ấy ba lần vậy, đó là nỗi đau đủ để giết Jodie cả ngàn lần. Nhưng còn hơn cả thế khi sức mạnh lời nguyền đang bóp chặt lấy cổ Ran cứ từng chút từng chút một mà chuyển sang người cô.

Nói đến mối quan hệ giữa Jodie với Ran cũng không được xem là quá thân thiết. Một Ran chưa từng nhìn rõ Jodie và một Jodie không dám đặt thêm hi vọng vào thế giới này, hai người họ chỉ lướt qua nhau, cùng gặp nhau chỉ bởi một định mệnh sắp đặt sẵn.

Jodie chú ý đến tình bạn của Ran và Sonoko, để ý đến cô ấy bởi vì đó là người mà cháu trai của Lillie thích. Từ đầu đến cuối, việc Jodie nhìn đến Ran gần như đều là bởi vì cô ấy có liên hệ với Lillie, sau này càng là vì giao ước. Tuy nhiên, ở cô gái này cô đã nhìn thấy một thứ.

Hi vọng. Nó rất mỏng manh nhưng hóa ra là có tồn tại.

Hơi thở của Akemi phảng phất trên người Ran, Jodie đã tưởng rằng mình sẽ không bao giờ cảm nhận được sự tồn tại của cô ấy nữa. Dù chỉ là cát sao vậy thì đã sao, bằng cách nào đó, Akemi vẫn đang tồn tại.

Cô gái có liên kết với Lillie, cô gái cho cô cơ hội gặp Sakura, cô gái mang hình bóng của Akemi, cô gái được nữ thần cầm tay dẫn dắt. À, ra thế, Jodie tìm thấy mọi thứ mình đã mất đi trên người Ran. Cho nên cô ấy đã đi đến một quyết định rằng cô sẽ là lá chắn cho con bé. Nếu giả sử quy tắc của thế giới muốn bài trừ người đó phải bước qua cô trước.

Sự trừng phạt ập đến dữ dội chưa từng có, linh hồn của Jodie phút chốc vỡ vụn đi, màu tím phủ kín cả linh hồn, cùng với đó ý thức của Jodie cũng không còn tỉnh táo. Cô chợt nhìn thấy Lillie đưa tay về phía mình.

"Đi nào Jodie, cùng tớ thoát khỏi đau khổ không hồi kết này nhé."

Cô như một đống bùn nhão chẳng thể nào đứng dậy nổi nhưng vẫn cố hết sức trườn bò về phía đó.

Ở thực tại, cơ thể của Jodie lạnh như thể đã đông cứng lại, không còn cả mạch đập lẫn hơi thở, ngay cả phản ứng với cơn đau cũng không có. Nghĩ lại thì, một người muốn rời bỏ thế giới này, một người nhổ đi mỏ neo cuối cùng níu giữ bản thân thì ngay cả bản năng sống cũng không kéo lại được. Chỉ cần Jodie chết, một lần và mãi mãi từ bỏ đi cơ thể này, Ran sẽ không bao giờ phải chịu nỗi đau của lời nguyền nữa, rồi cô có thể khẩn thỉnh nữ thần để linh hồn cô làm đá kê chân cho con đường mà Ran phải đi.

Jodie chưa từng tự mình đi đánh thức các đôi cánh, họ tự thức tỉnh và đánh thức nhau. Và rồi ba trong số bốn đôi cánh thức tỉnh đã chết. Có thể nói Jodie hoàn toàn không thể sử dụng được sức mạnh thần thánh, đó là cái giá phải trả khi rũ bỏ các đôi cánh của mình.

Nhưng rồi phép thuật đã đến với cô theo cách thần kì như khi Lillie đến. Lillie đúng là một sự tồn tại may mắn. Một sự tồn tại chỉ toàn những điều tốt đẹp.

Lillie, tớ đã bước lại con đường cậu từng bước và tìm đến những người yêu thương cậu nhất trên đời. Có nhiều người tuyệt vời như thế, có nhiều người yêu cậu nhiều như thế vậy mà Lillie lại chọn ở lại bên cạnh tớ. Tớ sẽ sống, tớ sẽ sống Lillie à. Tớ sẽ bảo vệ họ cho cậu, tớ sẽ không để Lillie chấm dứt sự sống của mình như thế đâu, tớ sẽ kéo dài nó. Lillie, tớ không quan tâm phải trả cái giá như thế nào, hãy nắm lấy tay tớ đi. Khi cậu xuất hiện, mọi đau đớn sẽ tan biến.

Những người có cùng huyết thống với Lillie đã giúp sức để nâng một Angel không có cánh như cô lên một lần nữa. Jodie nghĩ, có lẽ, được bay lượn trên bầu trời là đặc ân cuối cùng dành cho cô. Ngã xuống từ bầu trời cao sẽ không giữ được cơ thể nguyên vẹn nhưng vừa hay, nếu cơ thể này hòa vào đất, nếu dòng máu đang chảy trong cơ thể này xóa đi màu sắc đơn điệu của tuyết trắng. Lillie, tớ sẽ trải đường cho cậu trở về một lần nữa. Lúc đó, dù là bạn bè, bố mẹ, lí tưởng, sở thích.. bất cứ thứ gì mà Lillie khao khát, tớ sẽ mang nó đến cho cậu. Trên tấm thảm đỏ được tạo thành từ máu của tớ, nếu có nhớ tớ thì khi bước đi Lillie nhớ phải mỉm cười nhé. Tớ thích ánh sáng tỏa ra từ đôi mắt của cậu, một Lillie hạnh phúc hơn bất kì kẻ nào khác, tớ sẽ làm thế rồi mới chết.

Khát vọng sống quay trở lại cơ thể Jodie một lần nữa, miễn là linh hồn còn muốn sống nhất định sẽ giãy dụa tìm đường sống. Lời nguyền lại căm ghét nhất là những thứ chống đối lại nó. Cơn đau đã xa rời cùng với ý thức trở lại cùng lúc.

Jodie cắn chặt răng cuộn tròn lại, mồ hôi túa ra như mưa, trái tim như thể bị ai đó tàn nhẫn nghiền thành mảnh vụn.

Phản ứng của Jodie khiến cho Shuichi người đang ngập trong mớ cảm xúc hỗn độn sực tỉnh. Làm gì đây? Cho dù cậu có gọi thì nữ thần thì người cũng không xuất hiện. Người duy nhất có thể bảo vệ Jodie lại không xuất hiện. Nỗi đau đến từ lời nguyền, cậu không thể kiểm soát được.

Shuichi nghĩ một lát rồi dùng dao rạch một đường nhỏ trên đầu ngón tay mình: "Silver Bullet, khẩn thỉnh nữ thần hiện thân."

Nữ thần nhìn Shuichi nhưng không nói gì, người đến bên cạnh Jodie.

Đứa trẻ này đã chịu đựng hơn cả sức chịu đựng rồi. Nhưng dù là thế người cũng không thể giúp gì cả.

"Nữ thần, hình như lời nguyền của Jodie phát tác. Mong người giúp đỡ ạ." Shuichi cúi người cung kính nói với nữ thần.

Không như Angel, Silver Bullet muốn gặp nữ thần thì sẽ phải đổ máu. Không phải thiên vị, nó là một sự trừng phạt ngầm định mà quy tắc của thế giới này cho một tội lỗi đã rất rất lâu về trước.

"Jodie sẽ không chết đâu."

"Thưa nữ thần.." Shuichi gấp gáp nói.

"Chỉ cần cô ấy không chết thì dù Jodie có sống dở chết dở, người cũng không quan tâm sao ạ?"

"Cậu chất vấn ta sao?" Nữ thần hỏi lại Shuichi.

Shuichi quỳ xuống: "Nữ thần, thần là vũ khí của người, thần không có ý mạo phạm người. Tuy nhiên, xin hãy giúp đỡ Jodie. Cứ như thế này, Jodie sẽ chết."

"Thì chết." Nữ thần thản nhiên nói với Shuichi: "Không phải cậu vẫn luôn, hết lần này đến lần khác đặt Jodie vào bia ngắm sao? Giờ lại sợ cô ấy chết? Ta nên xem điều này là gì đây?"

"Đó là bởi vì.." Shuichi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào nữ thần: "Người ở đó."

"Thần biết rằng người nhất định sẽ bảo vệ Jodie, người sẽ không để cô ấy chết."

"Cậu tin ta?" Nữ thần hỏi Shuichi.

"Thần là Silver Bullet. Thần là vũ khí của người." Shuichi rành mạch nói.

"Nên cậu quên mất rằng người đầu tiên mà Silver Bullet luôn phải bảo vệ là Angel. Thanh kiếm bạc được trao cho cậu là để dọn đường cho Angel đi đến được nơi đó. Jodie mà chết thì cậu dọn đường cho ai đây? Chuyện tình cảm ta không nói đến ở đây, ta chỉ muốn hỏi một câu, Shuichi mà ta từng biết.. đi đâu rồi. Từ khi sự kiện đó xảy ra, cậu đi ngược lại ý muốn của ta, càng ngày càng chệch hướng vậy mà giờ đây lại đem lòng trung thành ra bàn với ta sao?" Nữ thần tỏ rõ thái độ xa cách với Shuichi.

"Cậu thậm chí còn lợi dụng cả ta. Để tìm thanh kiếm bạc, cậu sẵn sàng vứt Jodie lại cho ta bất kì lúc nào. Là Silver Bullet nhưng không hoàn thành chức trách, nhận lời yêu thương nhưng lại giẫm đạp tấm lòng đó. Một vũ khí như thế, ta có nên sợ rằng chạm vào sẽ đứt tay không?"

Mặc cho nữ thần nói gì, Shuichi cũng chỉ có thể quỳ thẳng tắp mà lắng nghe. Bởi vì mỗi một câu mà người nói đều là sự thật. Không thể chối cãi được cũng không thể thay đổi được.

"Xin người hãy cứu Jodie." Shuichi lặp lại lời nói đó thêm một lần nữa như thể sợ nữ thần quên mất.

Người có thể trách phạt cậu nhưng không phải bây giờ. Chậm một giây thì người đó đau đớn thêm một giây, chậm một phút thì người đó bị hành hạ thêm một phút, càng kéo dài thì linh hồn đó càng bị tra tấn dữ dội.

"Cậu rốt cuộc có nghe ta nói gì không đấy?" Nữ thần tức giận hỏi Shuichi.

Thật lòng mà nói Silver Bullet nào cũng cứng đầu cứng cổ cả. Người ta bảo vì họ là truyền nhân của kẻ đó.

Shuichi cũng chưa làm gì quá quắt để người phải tức giận cả nhưng nhìn cậu ấy, nữ thần nhớ đến một người khác. À, một người cũng sẵn sàng làm tổn thương Angel của mình để đoạt lấy lợi ích để rồi dẫn đến một cái kết không thể nào thảm khốc hơn cho thế giới này. Chấn động từ sự kiện đó buộc lòng các vị nữ hoàng thay đổi hướng thiết lập của thế giới này. Vì lẽ đó, phép thuật đã biến mất, cũng vì lẽ đó những điều này đã xảy ra.

Sự tiếc thương dành cho người đó, lần đầu tiên cả bốn vị nữ hoàng đã quyết định thực hiện một ước định. Đó là vì sự ổn định của thế giới đã từng trải qua một lần chuyển biến nghiêng trời lệch đất này. Một thế giới mỏng manh như thế không thể chống lại được ý muốn thay đổi của các vị nữ hoàng được. Nhưng cũng chính vì thế mà những tiếng gào thét đó cũng không thể chạm được đến các ngài.

Mira chợt khựng lại như thể cảm nhận được gì đó, cô đứng trong gió ngẩng đầu lên nhìn tuyết rơi xuống từ bầu trời đêm. Xiềng xích đang dần được tháo bỏ. Đã quá lâu rồi. Tội ác này đã tiếp diễn quá lâu. Nhưng hiện tại đã sớm không còn là ngày đó nữa, sẽ thay đổi, thế giới này sẽ thay đổi. Rằng những con người đã nằm xuống sẽ biết rằng mình không chiến đấu cho một tương lai vô vọng.

Hỡi các nữ tư tế của tôi, tôi sẽ thay mọi người nhìn ngắm cái ngày mà những điều vốn nên có, vốn phải có và vốn tồn tại được thiết lập trở lại. Rằng máu của các cô rơi khắp lục địa này sẽ nuôi dưỡng những mầm non tươi đẹp của tương lai.

Kyoko lén đến chỗ Mira lại nhìn thấy cô ấy thức giấc giữa đêm. Yoshigi ở bệnh viện, Mira ở một mình nên có lẽ bởi vì thế mà nhớ đến chuyện cũ chăng. Kyoko đành trốn một góc, hạ mi mắt của mình nhìn sàn nhà, không ai biết cô đang nghĩ gì.

Trong màn tuyết trắng xóa, một chiếc lá đỏ lặng lẽ rơi xuống. Nó đã không rụng vào mùa thu và chống chọi qua những trận mưa tuyết của mùa đông. Và rồi nó cũng rơi xuống.

Momiji nhặt lấy màu đỏ hiếm hoi của mùa đông đó. Cô thở ra một hơi, hơi thở ấm áp gặp không khí liền hóa thành bụi sương. Trong bóng tối, Momiji khẽ mỉm cười, vẻ dịu dàng này dường như quá đỗi xa lạ nhưng lại cực kì xinh đẹp. Hyouka đứng nhìn Momiji qua khung cửa kính vẻ mặt đầy suy nghĩ.

Hakuba cầm ô đứng dưới lâu đài u ám của Akako. Cậu không chờ đợi gì cả, chỉ là nghĩ muốn đứng ở nơi gần cô ấy nhất. Đó là người cậu không bao giờ có thể chạm đến nhưng nghĩ mà xem, một phần tư những tạo vật trong thế giới này đều là tác phẩm của cô ấy. Hay thậm chí cậu cũng thế.

Ma quỷ nhìn thấy Hakuba qua cửa sổ, nhao nhao nói bên tai Akako: "Tên loài người đó ngày nào cũng đến nhỉ? Người không định gặp hắn ạ?"

Akako khẽ hé mở cửa, cô lẩm bẩm: "Cậu ấy không lạnh à? Mình nhớ con người không giỏi chịu lạnh lắm."

Ma quỷ vẫn cứ nói không ngừng nghỉ, Akako liếc mắt: "Trật tự đi."

"Chúng thần xin lỗi thưa công chúa."

"Mặc kệ ạ?" Một trong số ma quỷ đánh bạo hỏi Akako.

Akako gật đầu: "Ừ." Cô ấy xoay người, áo choàng phản chiếu ánh sáng màu tím đầy quý giá. Mái tóc uốn lượn theo từng cử chỉ của cô ấy, nhẹ như thể mây trên trời, như thể chỉ một chút nữa là sẽ bay lên vậy.

"Bởi vì ta là công chúa của thế giới phù thủy mà."

Akako khẽ vỗ vai kẻ vừa lên tiếng: "Cảm ơn vì đã lo lắng cho ta, không sao đâu."

Kẻ đó run lên còn những ma quỷ xung quanh thì nhìn hắn đầy ngưỡng mộ.

"Vì chúng thần chỉ là ma quỷ cấp thấp nên không giúp đỡ được gì nhiều cho công chúa, thật sự rất xin lỗi người."

Akako lần đầu tiên mỉm cười với thuộc hạ của mình: "Không. Các ngươi đang cố gắng hơn cả giới hạn rồi. Gánh vác cả phần công việc mà các trưởng lão để lại chẳng phải việc dễ dàng. Đã rất tốt rồi."

Chỉ bởi vì cô là một công chúa, chỉ bởi vì cô vẫn chưa phải là nữ hoàng. Vậy nên khi hai vị hộ pháp rời đi, các trưởng lão cũng rời đi theo họ đến thế giới này. Quả nhiên là phải mau chóng tìm ra quyển sách ma pháp đó thôi, cô phải trở thành nữ hoàng để chấm dứt chuyện này.

Akako định làm phép nhưng cô lại nhớ lại cái ngày mà cô đánh trả đó. Chỉ một chút như vậy cũng khiến cô suy yếu đến vậy. Trong khi, với sức mạnh của Akako, muốn hủy diệt thế giới này, có lẽ cũng chỉ cần một cái búng tay.

Là vì ước định đó, ước định ràng buộc cả bốn vị nữ hoàng. Người đó đến chết vẫn tìm đường lui cho thế giới này. Một thế giới chống lại thiết lập nhưng vẫn còn tồn tại đều là vì người đó. Liệu.. có tái sinh không? Tạo vật vĩ đại nhất mà thế giới này từng sinh ra ấy? Có lẽ là không, người đó cùng với kẻ xấc xược đáng bị nguyền rủa đó hẳn là đã cùng nhau hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này rồi. Chấn động năm đó dữ dội gấp ngàn gấp vạn lần hiện tại nhưng tiếc thay, con người không sống lâu đến thế để ghi nhớ và tư liệu về điều đó cũng chẳng có chút nào.

Ở không gian nào đó, nước nhỏ xuống tạo thành âm thanh lách tách, sóng nước rung động đánh tan hình ảnh phản chiếu trên mặt nước. Mái tóc dài xõa xuống rũ rượi nhìn không rõ màu sắc. Tiếng thở của người đó hòa vào trong bóng tối chật vật như thể tù nhân bị giam cầm.

Akako nói với ma quỷ: "Tăng nhiệt độ chỗ cậu ấy đứng lên một ít giúp ta nhé. À với cả, đừng để gió thổi qua đây."

Nữ thần quay người nắm tay Jodie. Tay cô ấy đầy mồ hôi và máu. Đi đến bước này là điều không ai mong muốn cả. Người không thể mang tức giận vô lý đến cho một người không liên quan được.

Cả bốn vị nữ hoàng đều đã đến thế giới này và kì lạ là họ đều có cho mình những ngoại lệ. Là ngẫu nhiên hay là ai đó đã tỉ mỉ sắp xếp đây? Dù là gì thì hóa ra ngay đến cả những người nắm giữ quyền năng vĩ đại nhất cũng bất lực trước sự bất hạnh của người mình yêu thương mà thôi.

"Sao người lại không làm phép thưa nữ thần?" Shuichi gấp gáp nói khi thấy nữ thần chỉ cầm tay Jodie mà không làm gì cả.

"Ta không thể." Nữ thần vẫn nhìn Jodie mà nói.

"Không thể? Xin người đừng đùa nữa ạ. Nữ thần là người đã chọn Jodie trở thành Angel, dù có thế nào người cũng nên cứu lấy sinh mệnh đã phải nhận lấy đau khổ vì người đi chứ ạ?"

"Ta tự hỏi cậu có tư cách để chất vấn ta ư?"

"Thần không có. Nhưng Lillie không ở đây, ngoại trừ thần.. nếu thần không nói, sẽ không có ai lên tiếng vì Jodie cả." Shuichi kiên định nhìn thẳng vào mắt nữ thần.

Cậu biết mình đang bất kính với người, càng biết rằng nếu giả sử chọc giận người thì cái kết tuyệt đối sẽ không nhẹ nhàng. Nhưng nhìn mà xem, Jodie không thể lên tiếng vì bản thân mình, Lillie đã mất. Nếu cậu không nói, không ai biết rằng cô gái này đã phải chịu đau khổ suốt bao nhiêu lâu vì điều gì cả. Bởi vì, linh hồn này cực kì cô độc, cô độc đến mức nếu đột nhiên biến mất có lẽ cũng sẽ không có ai thắc mắc cả. Cái người mà đã dành gần như cả đời mình để chiến đấu vì những người đang sống trên thế giới này lại phải chịu đau khổ vô lý như thế. Không biết thì không nói làm gì nhưng nếu đã biết.. thì là một con người, ai cũng sẽ lên tiếng vì cô ấy.

"Ta luôn nghĩ rằng cậu không biết, nhìn không thấy nỗi khổ của Jodie. Ta nghĩ như thế." Nữ thần nói với Shuichi.

"Nhưng hóa ra cậu biết. Cậu biết hết nhưng cũng chọn phớt lờ nó. Không đúng sao? Thế hẳn là.. ngay cả với cậu thì điều này cũng chẳng dễ chịu chút nào."

"Vâng nhưng đây là cách duy nhất để giảm sự hi sinh đến mức tối thiểu. Đó cũng là điều mà Jodie mong muốn. Thần không quan tâm người hay các đôi cánh hiểu lầm hay thậm chí căm ghét thần vì chính thần cũng căm ghét bản thân mình. Nhưng dù người có cảm ghét hay thất vọng về thần đến mức nào đi nữa thì người không thể chậm trễ việc cứu Jodie được."

Nữ thần nhìn chàng trai đang dõng dạc nói với mình bằng giọng nói đầy đanh thép, bằng đôi mắt được di truyền từ Mary, thậm chí còn phảng phất cả hình bóng của Elena.

Cô gái đó đã chôn vùi thân mình trong biển lửa, ngay cả Jodie cũng đang đau khổ như thể bị thiêu đốt bởi lửa địa ngục. Là vì người đã gọi linh hồn họ thức dậy, là vì người đã đến tìm họ. Shuichi nói không sai, không chỉ Shuichi không có tư cách chất vấn người mà người cũng chẳng có tư cách chất vấn cậu ấy.

"Jodie đã từ bỏ ta rồi, điều đó đã tước đi quyền can thiệp của ta đối với cô ấy. Cậu gọi ta đến hay không cũng vô ích."

"Nói dối." Shuichi ngắt lời nữ thần.

"Người là một trong bốn vị nữ hoàng vĩ đại nhất, có việc gì là người không làm được chứ?"

"Nếu ta lạm dụng quyền năng của mình vì Jodie, thế giới này có thể sẽ sụp đổ. Cậu muốn ta làm thế sao?"

Ánh mắt Shuichi lộ rõ vẻ sửng sốt nhưng cậu nhanh chóng cúi đầu: "Không thể."

"Đúng thế. Ngay cả với ta hay với cậu, điều duy nhất có thể làm là đứng nhìn mà thôi." Nữ thần nâng tay mình lên, bụi sáng không ngừng rơi xuống, ánh sáng bao phủ lấy cơ thể người càng khiến người ta nhận rõ người không thuộc về nơi này.

"Nếu là Lillie thì sẽ khác. Về chuyện của Jodie, Lillie chưa bao giờ đặt niềm tin vào ta hay cậu. Cô ấy chỉ tin chính mình, khác hẳn chúng ta."

Đứa trẻ sở hữu sức mạnh của ánh sáng nhưng lại chưa bao giờ được sử dụng nó lấy một lần nào. Nếu như không trải qua điều đó, Lillie có thể sẽ gặp Jodie bằng cơ thể được bao phủ bởi ánh sáng thần thánh giống như người.

Nữ thần chạm vào gương mặt của Jodie: "Có lẽ vì thế đối với Jodie, Lillie mới là người quan trọng nhất."

"Nữ thần.. người đã rời khỏi Jodie vào lúc nào ạ? Liệu.. lúc thần giả chết.."

"Ta đã rời đi trước đó rồi."

Shuichi chợt cảm thấy ở đâu đó trong lòng mình, ngọn sóng nào đó chợt tắt. Cho nên lần đó, Jodie hoàn toàn cô độc, hoàn toàn trơ trụi trước bia ngắm. Cho nên lần đó thứ cậu đánh cược không phải quyền năng của nữ thần mà là tính mạng của Jodie.

Là Silver Bullet, chẳng những không bảo vệ Angel mà còn mang cô ấy ra làm lá chắn cho bản thân. Một kẻ như thế, một kẻ mà đến nữ thần cũng căm ghét. Nếu biết được điều này, các đôi cánh chắc sẽ xé xác cậu, chắc thế, không biết những người khác sẽ làm thế nào nhưng Lillie và cả Akemi.. chắc chắn sẽ không để yên.

Nữ thần vỗ vai Shuichi: "Ta biết cậu muốn thực hiện nghĩa vụ của một đôi cánh thay Akemi. Nhưng có lẽ, không gặp cậu sẽ tốt hơn cho Jodie. Chuyện tình cảm giữa hai người không còn quan trọng nữa, sau tất cả, sợi chỉ đỏ đó có lẽ đã sớm bị cắt vụn rồi."

Shuichi vẫn cứ quỳ như thế, mất một lúc cậu mới mở miệng nói: "Người không biết sao? Thần biết Jodie mười bảy năm rồi. Không còn tình cảm nam nữ, giữa chúng thần còn có tình cảm nương tựa lẫn nhau. Trong suốt những năm tháng gió tanh mưa máu đó, chúng thần là những người luôn ở bên cạnh nhau. Là người không sợ hãi bàn tay đẫm máu của đối phương, là người nhìn thấy bộ dạng thảm hại nhất, chân thực nhất của đối phương. Chúng thần nhìn thấy nhau khi chúng thần không hoàn hảo, đầy khuyết điểm, lạnh lùng giẫm đạp lên xương máu của kẻ khác.."

"Phải. Thần không thích Jodie nữa vì thần đã thích Akemi. Nhưng điều này không có nghĩa những năm tháng đó đã biến mất, quá khứ làm nên con người hiện tại. Thần.. làm điều này không phải vì Jodie có liên hệ với Akemi.. mà là bởi vì.. Jodie là người mà thần từng biết."

"Thần biết, có lẽ người không tin lời thần nói. Sau tất cả những gì thần đã làm, để người tin thần là việc bất khả thi. Nhưng người tin hay không không quan trọng, thậm chí Jodie biết hay không cũng không quan trọng nốt. Thần thực sự.. thực sự nghĩ rằng cô ấy không đáng phải gánh chịu những điều này."

Nữ thần lắng nghe chàng trai đó nói một cách rành mạch. Người chợt mỉm cười. Bộ dạng này của cậu ta.. giống Mary thật đấy nhưng so với mẹ của mình thì vẫn còn thua kém nhiều lắm.

Nữ thần nhìn bàn tay của Jodie, quả nhiên là sợi chỉ đỏ đó không còn nữa, cô ấy thực sự đã từ bỏ tình cảm với Silver Bullet rồi. Ngay cả đơn phương hay kí ức về quá khứ cũng sẵn sàng từ bỏ toàn bộ.

"Có cách nào để giúp đỡ Jodie không ạ?" Shuichi hỏi.

Nữ thần quay người lại nhìn cậu ấy, chợt sửng sốt không nói nên lời. Người không tin vào mắt mình, người nhìn kĩ người trước mặt. Sâu trong linh hồn của người đó, nơi trái tim.. y hệt như Jodie, dây xích cũng đang siết chặt lấy nó. Nhưng làm sao có thể? Silver Bullet là vũ khí của người, bất cứ Silver Bullet nào cũng có khả năng kháng phép thuật mạnh mẽ. Nếu không phải các nữ hoàng khác ra tay thì đời nào có thể làm thế được.

"Silver Bullet, cậu thích Akemi đúng không?" Nữ thần hỏi lại Shuichi một lần nữa.

"Vâng." Shuichi dứt khoát trả lời.

Nữ thần chớp mắt, người đã hiểu rồi, rằng làm thế nào mà làm được như thế. May mà vẫn Silver Bullet vẫn chưa tìm được thanh kiếm bạc bằng không đã bị cướp đi rồi.

Jodie à, quả nhiên đúng là em bị nguyền rủa rồi. Bi kịch là cái kết mà vận mệnh lựa chọn cho em. Nếu.. nếu như em cũng biết được, hay ta cũng có thể nói cho em nghe thì tốt nhỉ? Rằng sự tồn tại quý giá của em không chỉ có Lillie đâu, thực sự có sự tồn tại chỉ yêu duy nhất mình em đấy. Nhưng đã bị bóng tối che khuất rồi.

Trái ngược với tình hình càng ngày càng nặng hơn của Jodie, Ran dần cảm thấy đỡ hơn. Cô bắt đầu cảm thấy mình có thể thở được và cơn đau tức ngực cũng theo đó mà giảm bớt.

"Ran-chan đừng cố quá sức." Rika lo lắng nói.

"Không sao đâu. Tớ thấy đỡ hơn rồi, có lẽ là sắp hết hẳn." Ran nói với Rika.

"Hết hẳn?" Rika kinh ngạc, cô vội hỏi lại: "Đây là lần đầu tiên lời nguyền phát tác à Ran-chan?"

Ran lắc đầu: "Không. Lúc nãy nó phát tác một lần rồi."

"Cụ thể thì cậu cảm thấy thế nào vậy Ran-chan?"

"Ừm. Đột nhiên một cơn đau dữ dội ập đến. Ngực đau tức như thể bị ai đó giẫm lên, cảm giác không thể thở nổi. Đau đến mức tưởng chừng như cơ thể đang bị nghiền qua. Thoạt đầu rất khó chịu đựng nhưng rồi dần dần chúng nhẹ dần đi, qua một lát sẽ không cảm thấy đau nữa."

"Một lát?" Rika nhắc lại lời của Ran một cách đầy nghi hoặc.

"Sao thế Rika-chan?" Ran lo lắng hỏi.

Rika lắc đầu: "Thật tốt khi nó kết thúc sớm, cậu sẽ không phải đau đớn quá lâu."

Đôi cánh đã trả giá vì Ran-chan, cô là ai vậy? Xin hãy cho chúng tôi dấu hiệu gì đó để tìm ra cô. Đừng đau khổ một mình nữa mà hãy đến đây cùng chúng tôi đi.

Nỗi đau của lời nguyền làm sao có thể kết thúc nhanh thế được? Nó sẽ kết thúc vào thời điểm mặt trời bắt đầu ló rạng sau khi đêm tối qua đi. Ran-chan không biết về điều đó. Có ai đó, có ai đó đang gánh chịu thay cô ấy nỗi đau đó. Nỗi đau bị bài xích bởi quy tắc của thế giới, người ta nói, có những người thà chết cũng không muốn trải qua sự tra tấn đó.

Không thể nói với Ran-chan được, cô ấy sẽ cảm thấy khổ sở lắm. Rika tự nhủ.

"Mà, Hina hôm nay lạ quá. Không biết có chuyện gì không nữa?" Rika nói lảng sang chuyện khác.

"À, tớ nghĩ.. là do lúc nãy senpai của tớ đã tỏ tình với cậu ấy đấy." Ran khẽ nói với Rika.

Rika kinh ngạc: "Ôi, sao tớ lại không được thấy chứ? Nhưng mà chắc là Hina đã từ chối nhỉ?"

"Làm sao cậu biết?"

"Thì nhé.." Rika ghé tai Ran nói: "Tớ nghĩ Hina sẽ thích người trưởng thành một chút. Senpai của cậu chắc cũng là học sinh trường cậu đúng không?"

"Không.." Ran lí nhí nói.

"Nếu có người mà Hina thích thì tớ nghĩ phải là bác sĩ Hasegawa cơ."

Ran ngẩn người khi nghe Rika nói, Rika tiếp tục kể với Ran: "À mà cậu mới đến nên chắc không biết vị bác sĩ đó. Anh ấy có vẻ ngoài rất xuất sắc, cũng cực kì tốt bụng nữa. Hina đã nhìn anh ấy mãi đấy. Và khi họ nói chuyện thì Hina đã cười rất xinh đẹp nữa."

Ran nghe nhiều như thế nhưng cô chỉ bắt lấy những từ khiến cô bất ngờ: "Hina-chan nhìn anh ấy? Và cậu cảm thấy bác sĩ Hasegawa rất trưởng thành."

Ran cảm thấy đầu óc mình hơi quay cuồng, không biết có nghe nhầm chỗ nào không, tại sao lại lạ thế này không biết? Hina-chan vừa từ chối senpai xong mà. Với cả Hasegawa-senpai tuy thực tế là người trưởng thành đáng tin cậy đấy nhưng anh ấy không khiến mọi người có cảm giác anh ấy là người như thế.

"Sao thế Ran-chan? Đúng là tuổi tác có chênh lệch nhưng mà Hina rất trưởng thành nên họ rất đẹp đôi mà."

Ran cười khổ: "Rika-chan không biết đấy thôi. Bác sĩ Hasegawa Yuito là senpai của bọn tớ."

"Ơ." Rika thắc mắc hỏi lại: "Các senpai đã tốt nghiệp thì sẽ ít gặp mặt hơn mà. Chưa kể các senpai đã có nghề nghiệp thì người ta sẽ gọi kèm nghề nghiệp và danh xưng chứ? Trường của Ran-chan lạ thế?"

"Thì vốn là thế mà. Nhưng các senpai lại không thích, bảo gọi thế thì xa cách quá thành ra phải đổi lại xưng hô. Họ không chịu thừa nhận mình có tuổi rồi ấy mà."

Rika bật cười, Ran nhìn cô ấy: "Chắc cậu thấy các senpai của bọn tớ hơi trẻ con một xíu. Nhưng khi cần thì họ luôn luôn là những người mà bọn tớ tin tưởng tuyệt đối."

"Tớ hiểu mà." Rika cười tinh nghịch: "Các senpai ở câu lạc bộ tớ tham gia cũng thế."

"Vì thân phận đặc thù nên tớ không thể xuất hiện công khai cũng không đi chơi xa cùng họ được. Nhưng họ luôn thông cảm cho tớ và hết lòng chỉ dạy."

Ran mỉm cười khẽ nói: "Câu lạc bộ Koto đúng không?"

Lần này đến lượt Rika sửng sốt: "Làm sao cậu biết?"

"Tay Rika-chan có nhiều vết chai mà. Hẳn là đã phải luyện tập rất chăm chỉ mới chai cứng như thế được. Hơn nữa, buổi biểu diễn của các senpai của cậu, tớ may mắn được nghe một lần. Họ nói là họ gửi tặng nó cho một thành viên không thể đến. Mà kể ra, trường của cậu luôn có thành tích rất cao.."

Rika đột nhiên ôm lấy Ran: "Tớ tưởng là tớ sẽ là người chăm sóc cậu. Nhưng có vẻ tớ nhầm rồi. Ran-chan biết về tớ nhiều như thế trong khi tớ còn chưa nói ra nữa. Tớ.. cảm thấy rất hạnh phúc, cảm ơn cậu."

"Nè, Ran-chan. Tớ muốn trở thành một nghệ nhân. Ngày nào đó, hãy để tớ cho cậu nghe âm thanh của tớ, ngày mà những tiếng gào thét và khóc nghẹn được gây ra bởi những tội lỗi vô lý của bọn chúng biến mất hoàn toàn khỏi lục địa này. Nếu những âm thanh đó còn tồn tại, âm thanh của tớ không thể cất lên được. Giữa muôn trùng đau khổ như thế, tiếng đàn sẽ bị đánh gãy trước khi chạm đến ai đó mất."

Ran không trả lời Rika, cho đến bây giờ cô vẫn không biết mình phải đi con đường này theo cách nào. Vì chưa chắc chắn nên không thể nói gì được nhưng từ tận đáy lòng mình, Ran hi vọng Rika đạt được mọi điều mình mong muốn.

"Tớ.. cũng muốn được nghe nó."

Rika khẽ mỉm cười, vội đổi giọng nói: "Mà vẫn không được à. Tớ cứ tưởng là bác sĩ Hasegawa thì sẽ được chứ. Xem ra Hina có lẽ khó mà bước qua được."

"Liệu có phải Hina-chan né tránh chuyện tình cảm là vì ảnh hưởng từ bố mẹ không?" Ran hỏi Rika.

Rika ngẩn người. Gì chứ? Cô mới là người có thuật đọc tâm trí mà. Ran-chan đoán ra hết rồi còn gì. Sợ thật. Hina cứ bảo nói chuyện với mình rất đáng sợ. Giờ thì mình biết rồi. Người ta nhìn thấu mình như một tấm kính thì ai mà không sợ đây. Nhưng nói đi thì phải nói lại, có để ý thì mới hiểu rõ và có quan tâm thì mới để ý, đó là biểu hiện của tình cảm.

Hina bước đến với gương mặt đã được trang điểm lại: "Gì mà ngạc nhiên thế, cứ như thể hai người vừa lén nói xấu tớ vậy."

Ran nhìn chằm chằm Hina: "Lớp trang điểm của cậu chân thật thật đấy. Cứ như da thật vậy."

"Có thể thì tớ mới có thể sống tốt bao nhiêu năm nay chứ. Cái gương mặt kia nào dám cho người khác thấy được."

Rika kéo tay Hina: "Hina không phải thế đâu.."

"Cậu rất xinh đẹp mà Hina-chan. Kể cả khi cậu trang điểm hay cả khi không trang điểm. Thậm chí gương mặt thật sự của cậu còn xinh hơn nhiều."

Hina hơi dựa vào Rika, trong đôi mắt xanh như ngọc thạch ẩn hiện đôi chút buồn bã: "Một ngày bọn họ còn tồn tại, dù tớ có nghĩ mình xinh đẹp hay không cũng không quan trọng, một khi bị phát hiện ra cả tớ và mẹ tớ đều không thể tránh thoát. Còn chẳng bằng nghĩ rằng mình giấu đi vì mặc cảm. Đều là sợ hãi nhưng chí ít là kẻ yếu đuối co ro trong góc phòng còn tốt hơn người mạnh mẽ đấu tranh nhưng bị xích chặt bởi gông cùm. Tớ biết có lẽ cậu nghĩ tớ yếu đuối nhưng đây là cách mà tớ đã chọn để có thể tồn tại. Để làm thế cũng phải rất nỗ lực đấy."

Ran cúi đầu thở ra một hơi, hơi thở ấm áp tan biến vào trong không khí. Một khoảng lặng kéo dài giữa họ và giọng nói dịu dàng của Ran phá vỡ nó.

"Tớ luôn nghĩ rằng Hina-chan rất mạnh mẽ, thật đấy. Tớ chỉ muốn nói với cậu một sự thật, đó là Hina-chan rất rất xinh đẹp. Kể cả bản lĩnh lẫn khát vọng của cậu, dù có giấu đi thì nó vẫn đẹp rạng rỡ như ngọc trai giấu mình dưới lớp vỏ vậy."

Hina nhìn Ran, cô ấy bình thản nói: "Nhưng ngọc trai đối với chính bản thân sinh vật tạo ra nó lại là vật vô dụng đấy thôi. Thậm chí còn vì nó mà gặp nguy hiểm nữa."

"Không ai có thể thay đổi thế giới này, ai cũng đang chật vật để thế giới này không làm bản thân thay đổi mà thôi. Thứ mà tớ mơ ước, tớ gọi nó là ước mơ vì tớ biết sẽ không thể nào có ngày tớ chạm được đến đó. Đến gần nó nghĩa là tớ phải lột bỏ lớp ngụy trang này. Điều đó quá đáng sợ."

Hina đỡ tay Rika: "Đi thôi nào, điều dưỡng sẽ phát hiện ra nếu cậu trốn đi lâu như thế đấy. Nhanh khỏe lại để còn về nhà chứ."

Đi được vài bước Hina chợt dừng bước chân: "Tuy nhiên, Ran-chan, nghe lời cậu nói thật hạnh phúc."

Hina quay đầu mỉm cười với Ran: "Ngoài Rika ra.. lần đầu tiên có người nói rằng tớ cũng có thể yêu. Cứ như thể tớ cũng được phép hạnh phúc vào một lúc nào đó. Nghe được điều này đã là việc tớ không dám tưởng tượng đến rồi."

Rika nâng tầm mắt nhìn Hina, trong ánh mắt ẩn chứa những dao động nhỏ nhưng ai cũng có thể nhận ra nó chứa đầy đau lòng và chua xót.

Cô đã gặp Hina vào thời điểm khi chuyện đó đã xảy ra và cô biết tổn thương từ sự kiện đó là không thể chữa lành. Đâu ai có thể trách cứ một người từng chết chìm trong biển lửa, từng chết ngạt bởi khói, sợ hãi khi đối diện với thứ nguy cơ đó lần nữa.

Hina là ai cơ chứ? Cô ấy là con gái của Haneda Koji và Ooka Kayo, người thừa kế của nhà Haneda và cô con gái quý giá như ngọc của gia chủ nhà Ooka, thậm chí là giữa họ còn có hôn ước chắc như đinh đóng cột được hai gia chủ chính miệng thừa nhận. Theo lí mà nói, sự ra đời của Hina sẽ nhận được vô số lời chúc phúc và với gia thế như vậy, đó sẽ là hậu thuẫn vững mạnh giành cho cô ấy. Nhưng không, mười bảy năm trước, điều gì đó đã xảy ra, kì thủ Haneda Koji bị ám sát, tiểu thư Ooka Kayo sau lời tuyên bố vội vàng rằng sẽ từ bỏ tư cách thừa kế nhà Ooka thì không còn xuất hiện thêm một lần nào nữa. Có nhiều tin đồn xoay quanh vị tiểu thư bí ẩn này của nhà Ooka, nhất là khi chị của cô ấy, tiểu thư Ooka Kami cũng bí ẩn không kém.

Rika không biết gì nhiều, Hina cũng không biết rõ để kể cho cô ấy. Mẹ của Hina đã vì điều gì mà làm như thế, mang theo con gái của mình che giấu thân phận và liên tục lẩn tránh khắp nơi? Kể cả Hina cũng chẳng thể biết rõ ràng.

Nhưng có một điều chắc chắn là.. tất cả những chuyện này đều liên quan đến việc nhà Haneda và nhà Ooka đều nắm giữ quyền lực chính trị to lớn. Điều đó dẫn đến việc mối liên hôn giữa hai nhà thu hút sự chú ý của rất nhiều thế lực. Đứa trẻ mang dòng máu của cả hai gia tộc này như Hina chẳng khác nào mối đe dọa trực tiếp đến bọn họ. Hina không chỉ đại diện cho tình yêu giữa bố mẹ cô ấy mà còn đại diện cho sự sát nhập quyền lực chính trị của nhà Ooka và nhà Haneda. Miễn là thứ gì tạo nên hiểm họa, người ta sẽ làm mọi giá để bóp chết nó từ trong trứng nước. Chưa kể là nhà Ooka quan tâm đến huyết thống hơn hết thảy, luôn bênh vực và bảo vệ người nhà bất chấp lý do và nhà Haneda đặt nặng việc học tập, kế thừa truyền thống gia tộc.

Sau khi đã sống sót trở về từ cõi chết, làm gì có ai thấu hiểu mối nguy này hơn Hina nữa? Cô ấy biết bản thân mình là một nam châm hút nguy hiểm và đến gần một ai đó là hành động ích kỷ vô cùng.

Nhất là khi.. nếu đó là Hasegawa Yuito, một chàng trai cũng được sinh ra bởi mối liên hôn chính trị từ gia tộc có vị thế chẳng hề thua kém nhà Haneda và nhà Ooka. Một người nhạy bén như Hina đương nhiên sẽ ý thức được mối quan hệ này một khi hình thành sẽ là lưỡi dao treo trên đầu cả hai, khi nhận thức được như thế, cô ấy buộc phải tìm mọi cách chạy trốn. Bằng không, thứ bi kịch đã xảy ra với bố mẹ cô ấy sẽ tái diễn lần nữa.

Cho dù biết nhiều khả năng sẽ thế này nhưng Rika chưa từng đưa ra bất cứ lời khuyên nào với Hina, không nhắc nhở cũng như không thuyết phục. Vì Rika tin Hina, tin tưởng tuyệt đối, tin rằng điều cô ấy chọn chắc chắn là con đường thích hợp nhất.

Nhưng đã chuẩn bị tinh thần nhiều như thế, cũng phân tích cẩn thận mọi thứ, vậy mà lúc nghe câu nói này của Hina, không hiểu sao vẫn chua xót đến vậy. Bạn của cô chưa từng làm sai bất cứ điều gì để bị tước đoạt tư cách có được hạnh phúc cả. Hina, xứng đáng hạnh phúc, vẫn luôn như thế.

Nhưng chỉ lời của cô thôi thì không đủ đâu. Chỉ lời của cô thì không đủ. Lời từ người bạn thân này không đủ để khiến Hina tin tưởng. Phải là ai đó.. ai đó xa lạ một chút, không nên là người quá hiểu rõ Hina như cô. Vừa hay nếu đó là Ran-chan thì thật may quá.

Rika có cách suy nghĩ khác biệt hẳn so với Aoko hay Ran, điều này đến từ trải nghiệm trưởng thành của cô ấy. Rika luôn tiến lên phía truớc mà không hề do dự cân nhắc được mất. Có thể vì với cô ấy mà nói, nữ thần luôn hiện diện trong tim mình nên chẳng có gì để sợ hãi. Người ta vĩnh viễn cũng chẳng biết được sức mạnh của niềm tin to lớn đến nhường nào. Vào thời khắc một tín đồ tìm được niềm tin cho mình và dựa vào nó để đứng lên, linh hồn đó dường như không bao giờ có thể dập tắt. Đó là Lillie bình thản đối diện với cái chết tàn khốc hay Rika bất chấp mọi rủi ro để không buông tay thứ mà bản thân cô ấy cho là quan trọng. Với Rika mà nói, nữ thần tồn tại vì như thế, người tồn tại vì những linh hồn nhiệt thành, chăm chỉ, dũng cảm cần được người khen ngợi. Và pháp sư đem tình cảm đó tới cho con người. Nghĩa vụ cả đời của pháp sư chính là làm trung gian truyền tin giữa các vị thần đến con người.

Rika còn học võ từ nhỏ. Một võ sĩ sẽ không vì rủi ro mà chùn bước và xem cái chết như một sự kiện không mấy đặc sắc. Rời xa vòng tay của nữ thần và bước theo tử thần mà thôi, Rika không quá sợ hãi điều đó.

Hơn hết, Rika là một nghệ nhân tương lai. Dòng máu nghệ thuật chảy trong người ai cũng khiến linh hồn người đó sống rực rỡ và bản năng hơn hẳn phần còn lại của thế giới. Họ khao khát một cuộc sống rực rỡ dù cho nó có ngắn ngủi rồi tắt vụt đi nữa. Họ sống có ý nghĩa và sẵn sàng đốt cháy bản thân để thắp sáng nên ý nghĩa đó. Điều đó đúng với cả Rika. Dù cho ngoại hình, tính cách, giọng nói hay thậm chí cả thân phận đều khiến người ta không thể ngừng cho rằng Rika là một cô gái cổ điển, cao quý, lạnh nhạt sống ẩn dật đâu đó trong rừng núi sâu thẳm, tựa như một bức tượng bằng ngọc được điêu khắc đẹp đẽ rồi đặt trong tủ kính trưng bày hàng thế kỉ.

Một Rika như thế đương nhiên sẽ vươn tay giữ Sugihito lại. Một Rika như thế đương nhiên sẽ chấp nhận nghĩa vụ của một đôi cánh và hoàn thành đến cùng. Một Rika như thế.. sẽ vì một ánh mắt vô thức của Hina mà cho rằng nếu là bác sĩ Hasegawa thì sẽ được thôi.

Nhưng Hina không như thế, Aoko không như thế, thậm chí cả Ran cũng không như vậy. Khác với vẻ bình lặng trước nguy cơ của Rika, họ không phải pháp sư, họ chỉ là những cô gái bình thường. Đôi mắt của họ không thể nhìn thấy thiên đường rộng mở như Rika được. Và một con đường không nhìn rõ đích đến bao giờ cũng khiến người ta sợ hãi. Đức tin cho Rika sức mạnh, nâng đỡ cho linh hồn cô ấy và khí chất của một pháp sư khiến người ta không thể rời mắt khi đã lỡ ngắm nhìn gương mặt đó. Đây vừa hay lại là dáng vẻ mà một thiên thần nên có. Chính Ran có lẽ cũng không biết, đôi cánh đầu tiên thề trung thành với mình chính là người truyền lời dạy của các vị thần đến cô. Một người sẽ chỉ dẫn cô lột bỏ thân xác của một con người để tiến đến gần hơn với thế giới của các thiên thần. Điều đó không có nghĩa là Ran phải thay đổi, thiên thần là những tạo vật hoàn hảo, họ không cần phải tìm kiếm điều gì đó ở nơi nào xa xôi. Bên trong linh hồn họ có mọi thứ mà họ cần, điều cần làm là tìm ra nó.

Trở lại với Ran, cô ấy nào biết được những suy nghĩ sâu xa trong lòng của Rika. Nhưng chỉ một ánh mắt, chỉ một ánh mắt đó. Dù không thể hiểu rõ đối phương muốn mình làm điều gì nhưng Ran dường như biết Rika muốn mình nói gì với Hina.

Làm sao biết được đây? Ran cũng đâu có phép thuật đọc suy nghĩ.

Nhưng mà.. tâm tư của thiếu nữ sẽ có nhiều điểm tương đồng mà. Một người lo nghĩ cho bạn của mình dù chẳng nói ra thì âm thanh của chuông bạc vang vọng vẫn khiến cho nó chẳng thể nào che giấu nổi.

Đôi cánh của tớ, đôi cánh đầu tiên của tớ. Rika-chan, tớ muốn tặng cậu thứ gì đó nhân lần gặp đầu tiên của chúng ta. Nhưng biết làm sao, Hina-chan cũng là bạn của tớ nên đây không thể xem như quà gặp mặt được rồi. Tớ sẽ nghiêm túc suy nghĩ xem lần tiếp theo nên tặng cậu thứ gì, phải là thứ gì đó thật đặc biệt mới được. Rika-chan đang lắng nghe đúng không? Cậu thật tuyệt khi có thể biết chính xác mọi người đang nghĩ gì nhưng sẽ còn tuyệt hơn nếu cố gắng suy đoán để tìm ra nó. Bởi lẽ, con người có khi cũng không hiểu rõ chính mình, đó là lý do những người như bọn tớ tồn tại.

Ran nghiêm túc nói với Hina: "Vậy thì hãy tập tưởng tượng từ bây giờ nhé Hina-chan."

Hina kinh ngạc ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ấy thấp thoáng ánh nước. Hệt như giọt nước rơi xuống từ bầu trời cao, không rõ có phải mưa hay không, rơi xuống chiếc lá đang vươn ra chờ sẵn. Cái khoảnh khắc mà nước chạm vào lá cây trước khi vỡ vụn thành vô số những hạt nước nhỏ hơn như thể được bắt lấy. Tạo hóa đã bắt lấy khoảnh khắc đó, đẩy nó vào đôi mắt của một thiếu nữ. Chà, đó là thứ mà từ đẹp không đủ khả năng để diễn tả nổi. Dù có nhìn thấy bao nhiêu lần thì lúc chạm ánh mắt, linh hồn cũng cứ như bị câu đi mất vậy.

Ran đâu biết rằng một đôi mắt tương tự như thế cũng đã khiến một chàng thiếu niên tương tư suốt mười tám năm. Có lẽ bởi vì trên đời này sẽ không thể tìm được sắc xanh nào đẹp như thế được nữa.

"Hasegawa-senpai của bọn tớ ấy nhé, chẳng phải người tùy tiện tỏ tình với ai đâu. Suốt bao nhiêu năm tớ biết anh ấy, anh ấy luôn lịch sự từ chối mọi lời tỏ tình đến từ các cô gái và chàng trai khác. Lần đầu tiên, anh ấy thể hiện rằng mình thích một người, tớ đã rất ngạc nhiên nhưng rồi tớ nghĩ nếu đó là Hina-chan thì cũng không quá bất ngờ."

"Được một người như thế thích là may mắn của tớ. Nhưng.."

"Hasegawa-senpai chỉ thích Hina-chan." Ran ngắt lời Hina.

Cô ấy mỉm cười: "Và sau này sẽ càng có nhiều người thích Hina-chan nữa."

"Điều mà cậu cần lo lắng bây giờ là phải quen với việc sẽ có ai đó thích cậu và phải tưởng tượng ra viễn cảnh cậu hạnh phúc. Hina-chan, chẳng có gì phải áy náy khi cậu từ chối tình cảm của người mà cậu không thích cả. Nhưng giả sử.. giả sử thôi nhé, nếu cậu có thích senpai của bọn tớ, tớ cá với cậu rằng, Hasegawa-senpai còn tốt hơn cả những hoàng tử trong những câu chuyện cổ tích cơ."

Anh ấy chỉ thích cậu nhưng không chỉ có anh ấy thích cậu.

Ran muốn nói với Hina điều đó. Trong những câu chuyện, những thiên tình sử vào những tình huống như thế này, vào lúc mà cô gái cảm thấy như bị cả thế giới bỏ rơi và rằng bản thân chẳng xứng đáng có được hạnh phúc. Các chàng trai sẽ nói với họ rằng. Không sao, có anh thích em rồi, anh sẽ thích em hơn cả phần còn lại của thế giới. Lúc mà câu lạc bộ kịch tái hiện nó, ở vị trí của một người xem, Hasegawa-senpai đã nói một câu khiến Ran nhận ra lý do mà anh ấy được yêu thích đến vậy.

Anh ấy nói rằng điều này cũng lãng mạn đấy nhưng nếu là anh ấy, anh ấy sẽ không nói thế.

"Khi người anh thích bị tổn thương vì thế giới này, thay vì cảm thấy may mắn khi có thể trở thành cả thế giới của cô ấy, anh sẽ cùng cô ấy đi chứng minh rằng điều đó không đúng. Anh chỉ thích cô ấy nhưng tình yêu của anh không nên là tất cả với cô ấy. Người ta cứ mãi bảo rằng tình yêu là quá đủ đối với một cô gái rồi nhưng không đâu.. thế giới của các cô gái rộng lớn hơn nhiều. Mà tình yêu chỉ nên là một phần trong số đó mà không phải là tất cả."

"Sẽ tuyệt hơn là giữa vô vàn lựa chọn mà cô ấy vẫn chọn anh thay vì việc anh là lựa chọn duy nhất. Nếu có một kiểu tình cảm mà.. có rất nhiều người thích cô ấy, cô ấy lại không hề nhận ra, cứ một mực tin rằng chỉ có anh mới thế. Anh sẽ chỉ cho cô ấy thấy, rằng cô ấy được yêu mến thế nào."

"Nói thì hay lắm, lỡ người ta tốt hơn anh rồi cướp mất cô ấy đi thì sao?" Shinichi cạnh khóe Hasegawa.

"Nếu mà cướp được thì ngay từ đầu nó đã không phải thứ anh cần. Với cả nói cho mà biết nhé, trên đời này làm gì có ai đủ tốt để cạnh tranh với anh hả?" Hasegawa vô cùng tự tin nói.

Một đoạn kí ức nhỏ chợt lướt qua trong đầu Ran. Quan điểm về tình cảm của Ran chịu ảnh hưởng nhiều từ những người mà cô tiếp xúc và bởi vì những người xung quanh cô hầu hết đều là những đối tượng hoàn hảo trong chuyện này mà Ran đã học hỏi được rất nhiều. Senpai của cô nhận được vô số thư tình và hoa nhưng chưa bao giờ có chuyện anh ấy vứt chúng vào thùng rác hết. Senpai sẽ cẩn thận từ chối và cảm ơn những người đã dành tình cảm cho mình. Anh ấy trân trọng mọi tình cảm mà người khác dành cho anh ấy. Và Hina-chan cũng thế.

Hina hơi hạ ánh mắt, cô thừa nhận rằng có thể nói cô cũng thích bác sĩ Hasegawa ở một mức độ nào đó.

Cuộc gặp ở bệnh viện không phải lần gặp đầu tiên của hai người. Hina có thân phận khá đặc biệt khi cả ông nội và ông ngoại của cô ấy đều từng là thủ tướng. Điều này không có gì bất hợp lý bởi lẽ các gia tộc lớn có truyền thống lâu đời luôn nuôi dưỡng con cháu của mình bằng điều kiện tốt nhất cùng với đó là sự dẫn dắt và hỗ trợ bởi nguồn lực to lớn. Nhưng không ai có ý kiến gì về điều đó, bởi vì họ thật sự là những người có năng lực xuất chúng. Rất khó có thể có người bình thường nào có thể có năng lực vượt trội hơn cả họ trong khi không sở hữu môi trường phát triển và nguồn lực hỗ trợ.

Và Hina có vẻ cũng kế thừa ý chí đó. Cô cực kì thông minh và nhạy bén với lĩnh vực chính trị, điều mà mẹ của cô đã rất bất ngờ khi dạy học cho cô. Phải biết là mẹ của Hina, Ooka Kayo cũng được nuôi dạy bởi điều kiện tốt nhất, cho nên trước khi vào cấp ba, Hina không hề gặp bất cứ vấn đề gì với kiến thức dù cho cô chỉ học thông qua chỉ dẫn của mẹ chứ không hề học thêm ở đâu khác. Trình độ của Hina tuyệt đối đủ điều kiện là một tiểu thư của đại gia tộc.

Hina, cô ấy muốn trở thành một chính trị gia.

Dù thời đại đã cởi mở hơn đi nữa, gần như chính trị vẫn là một lĩnh vực cổ hủ như cũ. Nó vẫn luôn chứa đầy định kiến, nhất là với nữ giới. Các nữ chính trị gia luôn bị xem như những quân cờ dùng để thao túng quyền lực, thật chẳng có mấy người thật sự nắm giữ và toàn quyên quyết định với chức vụ của mình. Và Hina căm ghét nó, cô căm ghét thứ định kiến thâm căn cố đế vẫn đang bao trùm lấy những người lãnh đạo đất nước này. Định kiến sẽ dẫn đến cái nhìn không toàn vẹn và qua đó có thể dẫn đến sự bất công. Nhưng điều đáng sợ là khi tất cả mọi người công nhận, bất công chuyển thành lẽ tự nhiên nó vốn phải thế.

Hina sử dụng khả năng cải trang của mình, dễ dàng tham dự được các cuộc họp kín của các chính trị gia. Mẹ cô không khuyến khích điều đó nhưng biết làm sao được đây, dù là thứ cô không bao giờ có được thì cô cũng vẫn cứ muốn đến gần.

Ngày đó, cô đã nghe được một đề xuất.

Trước tình hình suy giảm dân số do tỉ lệ sinh liên tục giảm qua mỗi năm, có người đã đề ra phương án.. hạ thấp chất lượng giáo dục dành cho nữ giới.

Khỏi phải nói Hina đã bàng hoàng đến mức nào khi nghe thấy điều đó, cô đã nắm chặt lấy ly trà trong tay đến bỏng rát mà không hề nhận ra. Cô đang phải nghe điều gì thế này? Giữa muôn vàn phương án, ông ta chọn cách kéo lùi một nửa lực lượng lao động của đất nước mình. Rằng chỉ khi thiếu nhận thức được nhận từ sự giáo dục cẩn thận, các cô gái mới dễ dàng bị thao túng và sinh ra thế hệ tương lai trong khi không hề có đủ khả năng để nuôi dưỡng bọn trẻ ư? Về lâu dài, đất nước sẽ sụp đổ nếu làm như thế. Rằng về cơ bản, đối với ông ta, nữ giới chỉ có chức năng như thế không hơn không kém. Sự phẫn nộ sôi trào trong lồng ngực nhưng Hina đủ bình tĩnh để biết rằng mình không nên làm cho chuyện này trở nên phức tạp hơn.

Tiếng đập mạnh xuống bàn khiến ông ta giật thót tim. Hasegawa tươi cười như thể phát sáng nhưng lại càng giống như muốn đòi mạng người ta hơn: "Ngài nói đùa rồi, chắc là thế nhỉ? Hãy biết ơn vì người ngồi ở đây là ta đi. Lợi ích mà các ngài nhận được không phải là để các người nghĩ ra thứ đề xuất vớ vẩn thế này đâu."

"Thiếu gia, có thể vì cậu còn trẻ nên không biết nhiều, nếu là gia chủ thì sẽ nghĩ khác. Đây là vì lợi ích của đa số mọi người mà."

Hasegawa liếc mắt nhìn ông ta, trong nháy mắt cậu hiểu ra tất cả bọn họ đều đã thống nhất với nhau từ trước, muốn lừa cậu đồng ý chuyện này. Nếu cậu đã đồng ý thì nhà Hasegawa cũng không tiện sửa đổi trực tiếp.

"Lợi ích đa số nào có được bằng cách kéo lùi một nửa đất nước, ông nói cho ta nghe thử xem? Chúng ta ở đây là vì sự tồn tại lâu dài và sự hạnh phúc của mỗi một con người ngoài kia. Ta sẽ không truy hỏi vì ta chán ngấy mấy lời giải thích thuận theo tự nhiên hay truyền thống gì đó của các ông lắm rồi. Ta nhắc lại một lần nữa, chỉ cần nhà Hasegawa còn ở đây, đừng bao giờ để ta nhìn thấy những đề xuất này nữa."

"Cậu có tư cách gì mà nói chuyện kiểu đó với chúng tôi? Nếu không phải cậu may mắn sinh ra trong nhà Hasegawa thì ở đây còn không đến lượt cậu lên tiếng. Ai cũng phải chật vật mãi để đến được tận đây, tại sao cậu sinh ra là có được ngay cơ chứ?"

"Biết không? Chính trị không xét xem ai cố gắng nhất mà là ai có năng lực nhất. Muốn than phiền bất công thì cứ thử giỏi hơn ta đã đi. Ta luôn kính trọng các người nhưng thứ vừa rồi cũng đã chứng minh các người chẳng xứng với sự kính trọng đó."

"Với thứ lúc nãy, ngay cả khi các người bằng cách nào đó khiến cho tất cả mọi người đều đồng ý thì nó vẫn chỉ phục vụ cho thiểu số mà thôi. Mà cho dù là người cuối cùng còn sót lại, ta sẽ liều cả mạng mình để ngăn cản nó được thực thi." Hasegawa dõng dạc nói.

Vào khoảnh khắc đó, ở đâu đó một làn gió thổi qua thế giới của Hina. Lần đầu tiên cô cảm thấy một chàng trai có thể ngầu như thế chỉ với một câu nói. Cô tưởng rằng mình cô độc, cô tưởng rằng mình đơn độc theo đuổi lý tưởng này. Khi thậm chí những người phụ nữ khác ngồi ở đây cũng mặc nhiên đồng ý chà đạp lên quyền lợi chính đáng của các cô gái khác vì lợi ích của mình. Nhưng không, chàng trai này không như thế. Đứng ở đỉnh cao của quyền lực nhưng không quên lãng, không phớt lờ sự bất công của những người yếu thế. Một chính trị gia lý tưởng tuyệt đối. Một đất nước được lãnh đạo bởi người như thế, nó sẽ đẹp rực rỡ đến thế nào đây.

Hina chưa bao giờ cảm thấy tim mình đập nhanh đến vậy. Khi các cô gái khác trầm trồ thán phục trước vẻ ngoài của các chàng trai, riêng Hina vẫn cứ lạnh nhạt như cũ. Bởi vì có được mấy người có thể có giá trị nhan sắc vượt qua được bố mẹ cô thời trẻ chứ, chưa kể là những người xuất thân từ đại gia tộc, mỗi một người đều đẹp theo cách riêng nhìn mãi cũng thành quen.

Cho dù là khi học Karate từ các senpai, Hina cũng chưa từng cảm thấy thán phục ai đó từ tận đáy lòng mình. Mạnh mẽ về thể chất là một khả năng đáng nể nhưng họ có giỏi thế chứ giỏi hơn nữa cũng có giỏi hơn Rika được đâu.

Và rồi trái tim chưa một lần lệch nhịp đó đã phải lòng một chàng trai bởi ánh sáng tỏa ra từ linh hồn đó. Tuy nhiên, chỉ là chút tâm tư thiếu nữ thông thường, nó chỉ giống như bị cảm, tuy ban đầu rất dữ dội nhưng rồi sẽ khỏi vào lúc nào đó mà chẳng ai biết.

Hasegawa rời khỏi chỗ ngồi của mình, sau đó Hina nhận được lời nhắc từ quản gia của nhà Hasegawa. Cô bước ra bên ngoài với bộ dạng đang cải trang.

Người đó đã đưa cho cô thuốc và băng gạc: "Có vẻ như cậu đã bị bỏng rồi?"

"Thật tốt khi cậu có thể nhẫn nhịn mà không lên tiếng." Hasegawa nói với Hina.

"Điều đó có nghĩa là cậu sẽ tiến xa hơn tất cả bọn họ trên con đường này."

"Ngài nghĩ thế nào khi những kẻ như thế lại được phép ngồi ở vị trí bọn họ không xứng tầm chỉ bởi vì xuất thân."

Hasegawa hơi khựng lại nhưng rồi cậu chậm rãi trả lời: "Con người sống bị ảnh hưởng bởi thời đại, họ đã trèo lên được đến đây không phải đều nhờ ăn may."

"Tuy nhiên.. tôi không ngại cắt chính máu thịt của mình để nuôi dưỡng những mầm non tốt hơn. Suy cho cùng, chẳng có gì có thể bất biến. Nhưng nếu bọn họ có thể ở đó đủ lâu để che cho một thế hệ mới trưởng thành cũng là một việc tốt."

"Nếu có ai đó trong số những vị khách vừa nãy nghe được lời này, ngài có thể sẽ mất đi tín nhiệm và lòng trung thành của họ đấy ạ. Dù cho gia thần của nhà Hasegawa nhiều vô số thì nếu đồn ra ngoài cũng sẽ khiến lòng người lạnh đi."

"Nhà Hasegawa chỉ trung thành với lợi ích của những người đang sống khắp nơi trên mảnh đất này. Những kẻ kiên quyết đi ngược lại mục tiêu đó không nhất thiết phải níu giữ lại."

Hina nhìn người đó rời đi đột nhiên cô lên tiếng: "Ngài nghĩ thế nào nếu để những người bình thường thử nắm giữ chức trách."

"Vào thời điểm được trao quyền lực, không ai là người bình thường được nữa cũng không được phép là người bình thường."

"Nếu như họ đủ mạnh mẽ để đi đến tận đây thì cứ đến thôi. Không có ai ngăn cản bước chân họ hết. Nhưng tôi không chấp nhận một người không chịu bước đi nhưng lại chê bai những người khác đi được là vì có một đôi giày đẹp đẽ. Những kẻ như thế, sẽ là những kẻ chạy nhanh nhất nếu có chuyện xảy ra và không thể giữ vững bản thân kiên định, đó chính là cách mà mầm mống tai họa được gieo xuống."

"Muốn chỉ trích người khác, họ ít nhất cũng phải thử đi đến đây đã. Đúng là đối phương có một con đường bằng phẳng hơn họ nhưng không như họ chỉ biết đứng nhìn, những người mà họ xem thường, chỉ trích, ít nhất người ta cũng đã bước đi."

"Khác với những con người đã tự mình chọn con đường này. Tôi sinh ra với với nghĩa vụ và trách nhiệm, rằng đây là thứ tôi buộc phải gánh lấy. Nhưng dù đang đi con đường tự mình chọn mà bọn họ vẫn thua kém tôi thì đâu phải lỗi của tôi đúng chứ? Công bằng không có nghĩa là tôi phải vứt bỏ những lợi thế của mình, nếu công bằng là như thế thì tôi không cần. Việc sinh ra là con trai của nhà Hasegawa cho tôi điều kiện giáo dục tốt nhất và sự hỗ trợ tốt nhất để tôi hoàn thiện bản thân. Và chỉ khi như thế tôi mới có thể thực hiện nghĩa vụ của mình. Tôi không chạy đua với bọn họ xem ai cố gắng hơn hay ai thật sự giỏi hơn, điều tôi quan tâm là tôi có thể làm gì cho đất nước này. Miễn là nó không giẫm đạp lợi ích của người khác, tôi không thấy mình làm gì sai hết."

"Chúng ta không trồng một cái cây để chờ đợi bộ rễ chắc khỏe của nó, chúng ta cần bóng mát để che chở những người khác." Hasegawa nhìn thẳng vào Hina.

"Giả sử có bão giông cũng không đáng sợ lắm, gia tộc ở sau lưng có thể thay bản thân hoàn thành nghĩa vụ chưa hoàn thành."

"Ngài không biết sao? Đại gia tộc nuôi dạy con cái bao giờ cũng thế, tuy có yêu thương chăm sóc nhưng nếu ngài là cây đại thụ bị gió quật ngã, họ sẽ bỏ rơi ngài. Họ có thể yêu ngài nhưng tuyệt đối không thể yêu nhiều hơn nghĩa vụ của họ." Hina nói với Hasegawa.

"Tôi biết chứ." Hasegawa mỉm cười.

Vào thời điểm Araide bị bắt đi cậu đã biết. Rằng được sinh ra ở đây thì gia đình cậu không phải gia đình bình thường. Rằng con cháu của đại gia tộc gánh vác nghĩa vụ duy trì sự tồn vong, thịnh vượng và nghĩa vụ của gia tộc, bất kể là bao nhiêu tuổi, thậm chí kể cả khi tính mạng bị đe dọa cũng vậy. Yêu cầu nghiêm khắc về năng lực lẫn phẩm giá đối với thế hệ kế thừa và một khi có điểm nào đó không hoàn thiện sẽ bị tàn nhẫn vứt bỏ.

Bố mẹ cậu có yêu quý cậu không? Có chứ. Hasegawa luôn cho rằng bố mẹ mình là những bố mẹ tốt nhất trên đời. Họ yêu thương, che chở, thấu hiểu, đồng hành cùng cậu mọi thời điểm. Nhưng cần biết là sức mạnh của một gia tộc lớn bao giờ cũng đến từ những mối liên hệ bên ngoài nữa, mà dù cho có bố mẹ tài giỏi đến đâu họ cũng không thể thay cậu gánh vác điều đó cả đời. Hơn nữa họ có thể yêu con cái hơn cả tính mạng của mình nhưng nghĩa vụ còn lớn hơn cả thế, nghĩa vụ đối với đất nước lớn hơn hết thảy.

Và khi Hasegawa học tập để trở thành người thừa kế, cậu đã biết rằng ngay cả cậu cũng sẽ cống hiến cả đời mình vì nghĩa vụ đó. Đó chính là cái giá phải trả cho những đặc quyền cùng hậu thuẫn vững chắc mà cậu được hưởng.

Hina chưa bao giờ nghe những điều này trước đây, cô hiểu được sự tàn khốc đó nhưng chưa bao giờ nghe chính những người sinh ra trong đại gia tộc nói về điều đó. Mẹ của cô không bao giờ nhắc đến gia tộc của mình và ngoại trừ mẹ, cô không biết gì hơn về những người cùng huyết thống của mình ngoài những thông tin được thông báo rộng rãi. Hóa ra là có thể thản nhiên chấp nhận như thế nhỉ?

Hasegawa nhìn bàn tay bị bỏng của Hina, suy nghĩ trong chốc lát rồi nói: "Tôi xin phép thất lễ."

Cậu ấy giữ tay Hina, cẩn thận giúp cô ấy xử lý vết thương.

Hina vội rụt tay về: "Việc này không cần phiền đến ngài đâu ạ."

"Cô yên tâm, không phải tôi có ý gì với quý cô đây đâu. Chỉ là bị bỏng ở tay thì khó mà tự xử lý được, là bác sĩ nên tôi đột nhiên muốn giúp thôi."

"Ngài biết từ bao giờ?" Hina căng thẳng, dè chừng nói.

Hasegawa mỉm cười: "Tôi tưởng cô sẽ hạ tôi bằng một cước rồi chạy thoát ngay chứ?"

"Xung quanh ngài luôn có vệ sĩ âm thầm bảo vệ, tôi sẽ chỉ làm thế nếu tôi bị điên thôi."

"Vậy cô định cứ thế bị bắt lại à?"

"Ngài nói xem?"

"Không quan trọng. Nếu quý cô đây cho phép tôi giúp đỡ thì tôi sẽ thả cô đi."

"Là ngài chủ quan hay là vì ngài nghĩ tôi không đáng ngại."

"Dù là về nào thì cũng tốt cho cô cả thôi mà." Hasegawa nói chuyện với Hina nhưng không nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Nhưng lần sau đừng mạo hiểm đến nơi như thế này, cuộc họp nội bộ không thích hợp cho người ngoài tham gia đâu."

"Xong rồi, giờ cô có thể đi. Tốt nhất là nhanh lên trước khi người mà cô cải trang phát hiện ra điều bất thường."

"Tôi đã mắc sai sót gì ư?"

"Cách uống trà của cô không giống bọn họ chút nào. Cô không nhận ra sao?"

Hina chợt hiểu ra. Phải rồi, sao cô lại vô ý như thế. Nghi thức mà mẹ dạy cô là nghi thức dành cho các tiểu thư xuất thân từ đại gia tộc, nó hoàn toàn khác với những chính khách bên ngoài. Với cả, người đại diện gia chủ đang ngồi ở đó thì ai dám dùng nghi thức ngang hàng được chứ? Hina ít khi tiếp xúc với những người đến từ các đại gia tộc, bình thường cũng không ai để ý đến điểm này hết. Cô đã uống trà như thế suốt bao nhiêu năm nay, thói quen là thứ rất khó sửa đổi.

Hasegawa nhận điện thoại, ở đầu giây bên kia là giọng nói hốt hoảng của một thanh niên: "Thiếu gia, cuộc họp lúc nãy có người trà trộn."

Hasegawa kéo tay Hina: "Tiểu thư, tôi dẫn cô ra ngoài."

Hina vô thức bước theo bước chân người đó. Không phải vì cô tin tưởng người này mà là vì nếu gặp tình huống bất lợi thì đây sẽ là con tin không gì tốt hơn cho cô. Gần như vậy thì chỉ cần một động tác đơn giản là có thể khống chế đối phương rồi.

Mà Hina có lẽ cũng không biết, Hasegawa biết rõ những ý định trong đầu Hina lúc đó. Cậu chỉ là không muốn thiếu nữ này vướng vào kiểu chuyện thế này thôi. Ở tuổi này, bọn trẻ thường sẽ nổi loạn một chút. Không biết là tiểu thư của nhà nào, cũng không biết mất bao nhiêu công sức và thời gian để cải trang hoàn hảo thế này? Bị bắt lại được thì không biết sẽ kéo theo bao nhiêu chuyện phiền phức nữa.

Hina thầm nghĩ đi một chuyến uổng công rồi, đã không thu hoạch được gì lại còn bị phát hiện, để mẹ biết thì không biết sẽ tức giận thế nào nữa.

Hasegawa nói vọng với Hina khi cô ấy sắp rời đi: "Tiểu thư, cô sẽ là một chính trị gia đáng ngưỡng mộ đấy."

Hina sững người: "Kể cả khi tôi là một người bình thường."

"Tôi nói rồi còn gì, người bình thường có ưu điểm là được quyền lựa chọn. Và khi cô đã chọn thì cô không nên để thua những người không thể chọn lựa."

Hina cúi đầu, cô ấy mỉm cười: "Ngài sai rồi đấy, kẻ không được chọn lựa cũng có lợi thế của mình mà. Họ sẽ không nhìn lung tung vì họ chỉ được phép đi trên con đường được định sẵn mà thôi."

"Niềm yêu thích đưa đến cho người ta sức mạnh nhưng kỉ luật và sự tập trung cũng thế. Và đôi khi chúng đến từ trách nhiệm và sự ép buộc."

Khi gặp lại ở bệnh viện, hai người họ đều nhận ra đối phương nhưng cả hai đều vờ như không hề hay biết. Ai mà có ngờ được rằng, sợi chỉ đỏ một khi đã nối hai con người nào với nhau, vận mệnh dường như cũng chuyển động theo nó.

Hina ngẩng đầu nhìn Ran, ánh sáng như lướt qua hàng mi cong dài của cô ấy: "Ran-chan đã từng chơi cờ vua chưa?"

Ran gật đầu: "Tuy không giỏi lắm nhưng Hasegawa-senpai thỉnh thoảng sẽ dạy tớ một ít."

"Tớ cảm thấy như bị chiếu tướng vậy." Giọng nói của Hina như hòa tan vào gió.

"Sao cơ?" Ran không hiểu mà hỏi lại cô ấy.

"Khi đối phương dồn cậu đến đường cùng sẽ lên tiếng cảnh báo cậu. Nếu lúc đó còn không tránh thì sẽ không còn cơ hội nữa." Hina bình thản giải thích.

"Bác sĩ Hasegawa là một người tốt, là đối tượng trong mơ của nhiều cô gái nhưng.. mỗi khi tớ đến gần người đó, trong lòng tớ đều vang lên hồi chuông cảnh báo."

"Sẽ ổn thôi nếu tớ thích người đó đủ nhiều nhưng không.. ngay khi nghe thấy tiếng cảnh báo tớ đã quay gót bỏ chạy. Một tình cảm như thế không xứng đâu."

Hina nhìn thẳng vào mắt Ran: "Do dự không dứt khoát dù đã cân nhắc mọi phương án là tối kị với một kì thủ đấy nhé." Rồi Hina khoác tay Rika: "Vẫn là nhờ Ran-chan sau này giúp đỡ thêm cho Rika nhà tớ. Còn hiện tại không thể trì hoãn nữa, Rika mà còn không về phòng là sẽ bị phát hiện ngay."

Ran mỉm cười đáp lời Hina: "Phải là nhờ hai người giúp đỡ tớ hơn mới đúng."

"Ran-chan đi cùng luôn không?" Rika hỏi Ran.

Ran lắc đầu: "Tớ vẫn muốn ngắm tuyết một lúc nữa."

"Giữa mùa đông thì tuyết rơi cũng đâu có hiếm lạ gì? Cậu có tâm sự sao Ran-chan?" Hina lo lắng hỏi Ran.

Ran nhẹ giọng trấn an cô ấy: "Chỉ là.. có chút buồn. Có lẽ vài ngày nữa sẽ khá hơn thôi."

"Ừm, vậy cậu ngắm thì ngắm nhưng đừng ở ngoài này lâu quá nhé. Bị cảm là không hay đâu." Hina dặn dò Ran.

Rika quàng khăn lên cho Ran: "Đừng quá lo lắng, nó không tốt cho tình trạng bây giờ của cậu đâu. Với cả.. những người tốt sẽ được lên thiên đường đấy. Người đó có lẽ đang được các vị thần khen ngợi rồi."

Ran chớp mắt, nước mắt khẽ rơi xuống: "Thế thì thật tốt quá."

Hai người họ rời đi, Ran đứng lại ở đó. Ngoài trời tuyết vẫn không ngừng trút xuống từ bầu trời cao. Cô nhìn bàn tay đã lạnh cóng của mình, và lòng ngập đầy suy nghĩ. Cô đã tìm được hai đôi cánh rồi vẫn còn bảy người nữa. Đôi cánh đó giờ đây có phải đang chịu đau đớn không? Nếu như cô có thể cất tiếng gọi cô ấy thì tốt quá. Rằng cô muốn chia sẻ nỗi khổ đó cùng cô ấy.

Chuông điện thoại kêu lên đánh thức Ran khỏi dòng suy nghĩ.

"Ran ơi, ra cổng rồi chúng ta về nhé. Khuya rồi về nghỉ ngơi thôi." Giọng của Sonoko vang lên từ đầu dây bên kia.

"Chờ tớ một lát tớ xuống ngay đây."

Sonoko tắt điện thoại, cô ôm tay Ayako nũng nịu: "Một chút thôi mà, làm ơn đấy chị, cho em xem bản thiết kế váy cưới của chị một chút thôi. Em tò mò quá."

Ayako cười một cách bất lực, cô đẩy nhẹ lên trán của Sonoko: "Con bé này, bao nhiêu tuổi rồi mà cứ làm nũng như trẻ con ấy."

"Đi mà chị.." Sonoko vừa nói vừa chớp chớp mắt tỏ vẻ đáng yêu.

Ayako liếc nhìn Tomizawa đang nói chuyện với Hasegawa rồi gật đầu với Sonoko.

Sonoko mừng rỡ: "Thật nhé, chị không được lừa em đâu đấy."

Ayako ra hiệu yên lặng, cô thì thầm nói: "Mai chị sẽ lén mặc cho em xem nhưng em phải hứa là không được để Yuzo biết đấy."

"Chị yên tâm, em thề là em không nói với anh rể đâu mà."

"Thật không đấy? Nhiều lúc chị không biết em là em gái chị hay là gián điệp của Yuzo nữa. Sonoko mà làm lộ ra thì chị sẽ không dự lễ trưởng thành của em đâu đấy."

"Không được. Chị không đến là không được đâu đấy. Chị mà không đến là em không tổ chức nữa đâu." Sonoko phụng phịu nói.

"Dạo này bận quá thành thử ít quan tâm em. Xem nào, Sonoko nhà chúng ta gầy đi khá nhiều đấy, vất vả cho em rồi."

"Gầy là vì em đang ép cân đấy ạ. Chị cứ đi suốt chẳng mấy khi về nhà, em buồn chán lắm luôn. Tối nay em ngủ phòng chị nhé."

"Ran-chan thì làm sao? Em ấy sẽ đến nhà mình còn gì."

"Cả Ran nữa. Em muốn được ở chung với hai người mà." Sonoko tựa đầu vào vai Ayako rồi nói.

"Quả nhiên là xảy ra chuyện gì rồi phải không? Em với Kyogoku cãi nhau à?"

Sonoko lắc đầu: "Làm gì có, bọn em đang rất tốt mà."

"Thế thì việc tiếp nhận quyền thừa kế gặp khó khăn gì sao?"

Sonoko níu cánh tay Ayako chặt hơn: "Em không muốn chị kết hôn đâu. Em muốn Ayako ở nhà với em cơ."

Theo truyền thống thì sau khi kết hôn nghĩa là tạo lập một gia đình mới, cả hai người sẽ rời khỏi gia đình của mình và sống cùng nhau trong một căn nhà khác. Tuy nói có thể ở gần nhau cũng được nhưng mà làm sao bằng sống cùng một nhà được chứ?

"Gì thế? Sao lại mít ướt thế này?" Ayako trêu chọc Sonoko.

"Bình thường không phải em lúc nào cũng giống như muốn đẩy chị đi lắm mà. Sao mà giờ chị sắp kết hôn lại khóc sướt mướt thế?"

Sonoko ôm Ayako: "Em không để anh rể đem chị đi đâu. Không chịu đâu."

"Ôi con bé này thật là.." Ayako mỉm cười.

Hasegawa nhìn thấy sắc mặt Tomizawa trắng bệch thì vội nói: "Sonoko-san không nỡ xa chị mình thôi. Anh cũng đừng lo quá."

"Con bé mà cản thật thì biết sao giờ?" Tomizawa sầu não.

"Không có đâu mà."

"Mà cậu làm gì ở đây?"

"Em là bác sĩ ở đây mà."

"À.. đúng rồi nhỉ, tự nhiên quên mất. Anh còn tưởng cậu đi chung với Sonoko thì.."

"Con bé có bạn trai rồi nên đừng có mà tán tỉnh con bé đấy." Tomizawa nói với Hasegawa mang theo chút hàm ý cảnh cáo.

Hasegawa vội vàng phủ nhận: "Em có làm gì đâu. Sao anh có thể nghĩ em tán tỉnh một đứa trẻ được chứ? Con bé còn chưa tổ chức lễ trưởng thành nữa."

Ran bước xuống, cô hoang mang nhìn cảnh tượng hiện tại: "Chuyện gì đang xảy ra thế ạ?"

Ayako tươi cười với Ran: "Ồ Ran-chan đấy à, lâu quá rồi nhỉ. Lâu ngày không gặp em càng xinh đẹp hơn rồi đấy."

"Nào con bé này, bạn em đến rồi đừng có khóc nữa, xấu hổ lắm đấy."

Ran lo lắng vừa lau nước mắt cho Sonoko vừa hỏi: "Làm sao mà cậu khóc thế? Cãi nhau với anh Kyogoku à?"

"Không phải mà. Sao mọi người cứ nghĩ như vậy hết thế?"

"Thế làm sao nào?"

"Tớ.. tự nhiên thấy ghét anh rể." Sonoko bĩu môi nói.

"Hả?"

Ran chưa kịp phản ứng gì thì Tomizawa đã vội vàng đi đến.

"Anh làm gì để em ghét à Sonoko? Nói ra rồi anh sẽ sửa đổi mà." Tomizawa dỗ dành Sonoko như một người anh kiên nhẫn dỗ dành cô em gái đang giận dỗi của mình.

"Chị Ayako mà kết hôn với anh rồi thì sẽ không ở nhà nữa."

"Bọn anh sẽ về nhà thường xuyên mà, với cả Sonoko cũng có thể đến nhà anh chị chơi nữa mà."

"Anh phải tốt với chị em đấy nhé."

"Tất nhiên rồi. Anh thề bằng danh dự của mình đấy."

"Anh mà làm chị Ayako khóc em sẽ lột da anh."

Ayako nhắc nhở Sonoko: "Đừng nói những từ bạo lực như thế."

Ran chọc Sonoko: "Lần trước ai bảo với tớ là sẽ cười thật tươi trong hôn lễ của chị Ayako đây? Sao chưa đến mà đã khóc thế này rồi?"

Sonoko nhìn Ran, viền mắt vẫn còn đỏ vì khóc: "Tại tự nhiên bố mẹ nhắc đến việc chị thu xếp đồ đạc để chuyển đi nên tớ mới thế mà. Giờ mà chị Azusa kết hôn với anh Amuro thì Ran cũng khóc thôi."

Azusa-chan mà kết hôn á? Sao cậu làm anh mà chẳng biết gì hết vậy? Để mà đồn như thế thì chắc phải có dấu hiệu gì đó chứ, sao mà cả Sugihito cũng chẳng biết gì vậy?

"Nhắc mới nhớ ngày mai đến Poirot sớm nhé Sonoko, tớ muốn ăn bánh chị Azusa làm."

"Nhớ chị ấy rồi à?" Sonoko hỏi Ran.

"Muốn nói chuyện với chị ấy thôi." Ran mỉm cười.

"Mà Shinichi đâu rồi?" Ran hỏi Sonoko.

"Tớ đuổi đi rồi, tối nay tớ muốn độc chiếm Ran với chị Ayako. Người không liên quan tớ sẽ đuổi đi hết."

Tomizawa thở dài, cậu biết câu này là nói cho cậu nghe. Cậu đưa chìa khóa cho Ayako: "Em đưa bọn trẻ về cẩn thận nhé, về đến nơi thì nhắn tin cho anh. Ngày mai anh đến chào bố mẹ sau."

"Anh thì sao?"

"Gọi người đến đón thôi."

"Nhưng từ nhà Tomizawa đến đây thì anh cũng sẽ phải chờ khá lâu đấy. Trời lạnh thế này em không yên tâm chút nào, sẽ bị cảm cho xem."

"Chị yên tâm, đi cùng bọn em cũng được ạ. Về nhà em thì cũng tiện đường mà." Hasegawa nói với Ayako.

"Vậy nhờ cậu nhé." Ayako do dự một chút rồi chợt hỏi: "Chị nghe tin rồi, Akina thế nào rồi?"

"Em cũng không rõ, gần đây chị ấy không xuất hiện trước công chúng. Em đã gửi thư hẹn gặp nhưng luôn bị từ chối vì bận rộn ạ."

Ayako hơi thất vọng nhưng rồi cô ấy mỉm cười: "Không sao. Hôn lễ của chị thì Akina sẽ đến thôi."

"Từ từ đã Ran." Shinichi nói vọng ra khi Ran sắp lên xe.

"Cái tên này gì mà dai như đỉa thế, đã đuổi đi rồi mà vẫn còn cứ quay lại." Sonoko lầm bầm.

Ran đứng lại nói chuyện với Shinichi, Sonoko ngồi trên xe nhìn không rời mắt.

Ayako nhìn biểu hiện của Sonoko tò mò hỏi: "Làm gì mà em nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống Kudo-kun thế?"

"Ran đang bị ốm ạ. Em không biết nguyên nhân nhưng cậu ta cũng không vô tội nổi đâu. Cậu ta cứ nghĩ bọn em là kẻ ngốc hay sao ấy?" Sonoko bức xúc.

Ayako sững người, đột nhiên cô nghĩ về Takigo và Kiyoshi.. hình như bọn họ cũng thường cãi nhau như vậy. Vừa nghĩ đến nước mắt liền rơi xuống.

Sonoko thấy Ayako khóc thì hốt hoảng: "Chị làm sao thế?"

Ayako lắc đầu, cô ấy lau nước mắt khẽ nói: "Chị.. đột nhiên nhớ bạn bè của mình thôi."

"Nếu chị nhớ thì mình mời họ đến nhà làm khách là được mà."

Ayako nhìn Sonoko dịu dàng nhưng không nói gì cả. Bởi vì, dù có mời họ cũng không thể đến, trước đây là vì dè chừng tin đồn sau này là vì.. Đó là, hành trình không thể quay đầu.

"Ran-chan bị ốm à? Có nghiêm trọng không?" Ayako lo lắng hỏi Sonoko.

"Ran.. đã phải tiếp nhận tư vấn tâm lý."

"Thế à." Ayako sửng sốt trong chốc lát rồi cô vén tóc Sonoko lên: "Vậy thì con bé nhất định sẽ sớm khỏi bệnh thôi, họ là những người kiên nhẫn nhất mà."

"Với cả đừng làm khó Kudo-kun, cậu ấy chắc cũng giống như em đang lo lắng lắm đấy."

"Vâng."

Shinichi đưa thuốc cho Ran: "Bác sĩ Yoshigi dặn tớ đưa cho cậu. Trong này có cả hướng dẫn và liều dùng nên đừng có quên đấy nhé."

Ran gật đầu: "Tớ nhớ rồi mà. Shinichi cũng nên về rồi, cũng khá trễ rồi mà. Lâu rồi cậu mới trở về nên tranh thủ gặp bác Kudo và cô Yukiko nữa chứ."

Shinichi vẫn giữ tay Ran nhưng lại không biết phải nói gì, dù thế vẫn không muốn bỏ tay cô ấy ra.

"Ran này, chờ cậu có thời gian.. chúng ta đi hẹn hò nhé."

"Shinichi mới là người bận rộn hơn mà."

"Giờ thì việc quan trọng nhất là đi cùng cậu thôi."

Ran nhìn Shinichi, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tớ đang định đến thăm bà ngoại với cả còn có vài thứ thắc mắc ở trường cần hỏi Araide-senpai nữa."

"Sao cậu cứ hỏi Araide-senpai thế? Hỏi tớ cũng được mà."

"Tớ hỏi về nhạc lý cổ cơ mà. Đó đâu phải lĩnh vực của cậu đâu."

Shinichi thở dài: "Lại cái thứ rối rắm khó hiểu ấy à? Ran toàn nghiên cứu lĩnh vực khó thôi."

Ran bật cười: "Cậu chẳng thích học thôi chứ cậu mà muốn thì sẽ hiểu được thôi mà. Tớ chỉ nghĩ.. những người đã từng viết nên nó, sẽ mong những con người của tương lai hiểu được nó."

Shinichi gục người vào vai Ran: "Tớ chỉ không muốn Ran vất vả quá thôi. Cậu lúc nào cũng chăm chỉ quá mức."

Hasegawa nói với Tomizawa: "Chúng ta có nên tránh mặt không nhỉ? Phải nhìn cảnh này thật là ngứa mắt quá đi."

"Bình thường cậu có thế đâu, vừa thất tình xong đấy à?" Tomizawa nói đùa.

Nhưng mà tai Shinichi có vẻ nghe có chọn lọc nên cậu ấy chỉ nghe được câu thất tình thôi. Thế là cậu kinh ngạc hỏi Tomizawa: "Sao anh biết Hasegawa-senpai vừa thất tình được, không đời nào anh ấy kể cho anh nghe."

Ran cản không kịp, Shinichi nói xong thì chợt phát hiện người đang đứng cạnh Hasegawa là Tomizawa. Cậu chỉ nghe giọng còn tưởng là quản gia nhà Hasegawa nên mới lỡ miệng nói nhiều mất rồi.

Hasegawa nhìn Shinichi, cười một cách gượng gạo: "Sao em có thể nói mà không thèm suy nghĩ thế nhỉ?"

Shinichi toát mồ hôi nhưng vẫn chống chế: "May.. may mà anh Tomizawa cũng không phải người nhiều chuyện đâu mà. Em với Ran thì biết sẵn rồi nên không sao." Vừa nói cậu vừa liếc qua Ran, muốn cô ấy nói đỡ cho mình ít câu.

Ran thở dài lắc đầu: "Lần này thì cậu chết chắc rồi."

"Sao?" Shinichi còn đang thắc mắc không hiểu chuyện gì thì Sonoko hạ cửa kính xuống.

"Hai người tệ quá đi, tin sốc thế mà không chịu kể với tớ."

Shinichi hết nhìn Sonoko đang tươi cười lại nhìn Hasegawa đang nổi cáu: "Senpai nghe em giải thích. Em không biết là Sonoko ở đây, em tưởng là cô ấy vẫn đang trông Rika-chan mà."

Sonoko lấy điện thoại ra: "Tớ phải nói chuyện này với mọi người mới được. Ôi đoán xem có bao nhiêu tâm hồn thiếu nữ sẽ vỡ nát đây."

Ayako đưa tay cầm lấy điện thoại của Sonoko: "Con bé này đừng đùa như thế."

"Hasegawa, cậu cũng đừng buồn quá, ai rồi cũng bị từ chối vài lần mà, chuyện thường thôi."

"Chị, trả điện thoại cho em nào." Sonoko nói với Ayako.

"Thật là, Sonoko, chị tưởng gần đây em đã điềm tĩnh hơn rồi. Hasegawa sẽ tức giận đấy."

Hasegawa lúc này mới lên tiếng: "Đúng là tin tức này không thể lộ ra ngoài được. Nếu lọt vào tai những người không nên biết thì cô ấy sẽ gặp nguy hiểm mất."

"Phải rồi, đây sẽ là điểm yếu chí mạng của cậu." Ayako đồng tình.

"Có vẻ như lần này cậu nghiêm túc nhỉ?"

"Em lúc nào cũng nghiêm túc với chuyện có thể ảnh hưởng đến sự an toàn của người khác cả."

Sonoko hơi sầu não khi chủ đề nói chuyện tự nhiên chuyển thành nghiêm túc mất rồi. Thế là cô nói với Hasegawa: "Em sẽ không nói chuyện này với mọi người nữa. Đổi lại thì senpai mà nói với em người đó là ai thì tốt quá. Em có thể giúp anh để mắt đến cô ấy mà."

"Anh.. đã hứa với người đó là không để tình cảm của mình ảnh hưởng đến cô ấy. Đó là lý do mà anh không thể nói với em được đâu Sonoko-san."

"Được rồi, senpai hẹn gặp lại sau. Bọn em xin phép về trước." Ran nhận thấy không khí quá nghiêm trọng nên mở lời hóa giải.

Sonoko lại không muốn kết thúc chuyện này ở đây, cô ấy khẽ lên tiếng: "Không phải vì tò mò đâu."

Sonoko nâng tầm mắt lên nhìn thẳng vào Hasegawa: "Em thừa nhận rằng em rất bất ngờ nhưng em hỏi anh không phải vì em tò mò."

"Em nghĩ nếu anh thích một người thì đó là điều đáng vui mừng biết bao và tại sao anh phải chối bỏ nó."

"Anh chưa từng nghĩ sẽ chối bỏ nó."

"Nhưng anh giấu tiệt nó đi như thể đó là điều đáng xấu hổ vậy."

Sonoko hạ ánh mắt: "Hasegawa-senpai mà em biết không phải người như thế. Khi em nhận ra rằng Makoto không xuất thân từ đại gia tộc, giữa bọn em có vô số rào cản, rằng em không thể vứt bỏ trách nhiệm của một người thừa kế nhưng cũng không nỡ buông tay người em thích. Chính senpai đã lắng nghe em nói và cũng chính anh cho em lời khuyên. Nhờ vậy, không ai có ý kiến gì về chuyện tình cảm của bọn em nữa, em rất cảm kích anh. Và nếu giờ là chuyện của anh, em cũng muốn giúp đỡ."

"Em đã nghĩ người như senpai mà thích một ai đó thì anh sẽ không ngại nói với cả thế giới về điều đó. Em cũng không tin rằng có loại rào cản nào đó sẽ khiến anh chùn bước."

"Điều quan trọng nhất là gì em biết không?" Hasegawa hỏi Sonoko.

Không đợi cô ấy trả lời, cậu ấy đã nói ra trước: "Cô ấy không thích anh, một chút cũng không."

"Anh không muốn liên lụy đến cô ấy. Điều này không liên quan đến ý chí của anh với phần tình cảm này. Sonoko-san, nếu cô ấy cũng thích anh như em thích Kyogoku thì dù thế nào anh cũng sẽ nắm tay người đó đến cuối cùng."

Sonoko nghiêng đầu nhìn Hasegawa: "Đấy em biết mà. Senpai chắc chắn đã rất nghiêm túc suy nghĩ."

"Thật ra ngày nào cũng đến thăm Rika-chan, em biết. Vừa nhìn là biết ngay. Rằng ánh mắt anh nhìn cô ấy khác hẳn cách anh nhìn mọi người."

"Nhưng.. điều làm em bất ngờ là senpai lại tỏ tình với Hina-chan. Kì lạ thật. Trong ấn tượng của em về anh, senpai dường như là người sẽ không bao giờ hành động mà không suy tính từ trước. Càng là việc có khả năng ảnh hưởng đến lợi ích của nhà Hasegawa thì anh càng sẽ không làm."

Sonoko ngừng lại một chút, cô cảm nhận được ánh mắt bất ngờ của Hasegawa lẫn Ayako và Tomizawa. Mọi người luôn nghĩ cô là người đơn giản nhưng thật ra thì chỉ là vì cô muốn mọi người nghĩ như thế mà thôi. Vì một người biết quá nhiều cũng có nghĩa là không thể trốn tránh trách nhiệm được giao nữa. Mà Sonoko thừa biết, thứ gọi là quyền lực thừa kế đi kèm với trách nhiệm nặng đến cỡ nào.

Quả thật là Sonoko cũng tự biết như thế là ích kỷ nhưng cô đã nghĩ.. chí ít thì hãy chờ đến lễ trưởng thành của cô đã. Sớm muộn thì cô cũng sẽ gán cả cuộc đời mình cho nhà Suzuki nên cô muốn mười tám năm tự do sống theo cách mình muốn. Nhưng.. ở tình thế hiện tại, ngoài việc để lộ ra sự sắc sảo mà mình đã cố tình che giấu, Sonoko cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc mài bản thân mình thành một lưỡi dao. Được nuôi dưỡng bởi nhà Suzuki nên cô cam nguyện trở thành thanh kiếm bảo vệ gia tộc mình. Và đồng thời là để giành lấy sức mạnh che chở cho Ran.

Càng bước đi càng hiểu rõ, càng tìm hiểu càng đau lòng. Cô, một thiếu nữ mười bảy tuổi bắt đầu đi con đường mà mọi tiểu thư hay thiếu gia của các đại gia tộc đều phải đi qua. Để rồi cô biết rằng tài sản lẫn vị thế của các đại gia tộc không tự nhiên mà có, nó được bồi đắp qua mỗi thế hệ bởi sự cố gắng mài dũa không ngừng nghỉ. Đó là những con người bị ép buộc phải trưởng thành trước tuổi để gánh vác cho những trách nhiệm lớn đến mức đủ để đè chết họ trong cơn vẫy vùng. Họ phải là những người xuất sắc, tài giỏi hơn hẳn những người đồng trang lứa, phải học cách đánh giá và cân nhắc giữa mong muốn của bản thân và lợi ích của gia tộc, một cuộc sống gông cùm khác hẳn tự do mà cô luôn khao khát.

Nhưng Sonoko không còn thấy bất mãn nữa, thay vào đó cô chấp nhận nó. Vì Sonoko đã nhận ra rằng rất nhiều chuyện không phải là hiển nhiên. Rằng vì sao bố mẹ cô lại là những bố mẹ tuyệt vời như thế? Rằng vì sao chị của cô luôn luôn thấu hiểu và biết cách xử lý mọi thứ? Rằng vì sao trong suốt những năm tháng mà cô trưởng thành nhưng thứ dơ bẩn của thế giới này không thể chạm được tới cô.

Cô đã sống một cách nhàn nhã như vậy bởi vì họ đã luôn gánh vác thay cả trách nhiệm của cô nữa. Họ là những con người tuyệt vời bởi họ đã trưởng thành trong sự giáo dục nghiêm khắc nhất. Họ không phải không có khuyết điểm hay góc tối mà là họ đã mài nhẵn nó, lấp đầy nó bởi vì người xuất thân từ đại gia tộc không được phép tồn tại khuyết điểm. Bằng không đó sẽ là yếu điểm để người khác tấn công và lật đổ họ.

Khác với những quý tộc phong kiến, những thiếu gia, tiểu thư của đại gia tộc không chỉ yêu cầu năng lực, họ còn phải là những người có nhân phẩm xuất chúng, điều này đại biểu cho việc dù họ có đi xa đến đâu hay khao khát lạc lối thế nào cũng sẽ không ảnh hưởng đến căn cơ của gia tộc. Rằng bố mẹ phải hoàn thành trách nhiệm của mình, rằng anh chị phải biết yêu thương và che chở em của mình, rằng con cái phải thấu hiểu cho bố mẹ mình.. Họ được dạy về tất cả những thứ đó. Khắc ghi tình thân bằng cách đó, dùng tình thân làm tấm bia đảm bảo cho sự tồn vong của gia tộc.

Đó là lý do, tất cả mọi người đều thấu hiểu triệt để nhưng không ai chống lại nó hết. Về cơ bản chuyện này không có gì xấu. Hầu hết mọi người đều sẵn lòng, tình nguyện làm điều đó bởi nhờ nó mà họ đã được sinh ra, nuôi dưỡng, chăm sóc và thấu hiểu bởi những con người hoàn hảo nhất. Tình cảm đã được đẩy lên giá trị cao nhất theo cách đó.

Sonoko biết chị Ayako đã phân vân bao nhiêu để có thể từ bỏ quyền lực thừa kế và theo đuổi cuộc sống mình muốn. Thời điểm đó, chị ấy ngày nào cũng sẽ đến phòng cô vào đêm khuya và ngồi đến gần sáng, chị ấy không muốn đẩy trách nhiệm lên người cô.

Khi đã đủ hiểu biết để nhận rõ mọi chuyện, Sonoko đã rất biết ơn vì chị Ayako đã không từ bỏ bản thân mình. Việc như thế hãy để cô làm đi. Không như Ran, Shinichi hay Ayako, Sonoko tự cảm thấy mình không có ước mơ hay khao khát gì lớn lao. Cô như là một người không có màu sắc. Và điều đó tuyệt vời làm sao khi như thế nghĩa là cô có thể tô cho mình bất kì màu sắc nào mà không hề gượng ép, bao gồm cả việc kế thừa nhà Suzuki.

Lần đầu tiên cô có ý nghĩ muốn thay đổi là khi nhận ra tình cảm của mình dành cho Makoto. Sonoko tưởng rằng mình sẽ chấp nhận kết hôn vì lợi ích của nhà Suzuki cho đến khi cô gặp Makoto. Và cô đã biết rằng không đời nào cô có thể chấp nhận một cuộc hôn nhân lợi ích sau khi đã phải lòng một chàng trai khác.

Hầu hết những cuộc hôn nhân trong đại gia tộc sẽ diễn ra giữa các thiếu gia, tiểu thư đến từ các đại gia tộc hay các gia tộc phù trợ, rất ít khi nó đến từ bên ngoài. Chính vì thế các đại gia tộc mới có thể tôn trọng lợi ích của nhau và cùng hỗ trợ nhau tồn tại đến tận bây giờ. Hơn tất cả, nó đã được củng cố bởi vô số mối liên hôn. Nhưng cũng không thể nói rằng mọi cuộc hôn nhân đều như thế, vẫn có những người thực sự yêu nhau, ví dụ như Ayako và Tomizawa hay Akina và Takigo. Trưởng thành trong hoàn cảnh tương tự nhau không khó hiểu khi linh hồn họ đồng điệu và trái tim đập chung một nhịp. Người ngoài sẽ khó mà chịu được thứ áp lực ấy. Và dù không yêu nhau, thì là những con người được nuôi dưỡng tốt nhất, họ cũng biết tôn trọng nhau và sống tốt cuộc đời mình cũng như hoàn thành nghĩa vụ với đối phương.

Chính vì thế việc Sonoko thích Makoto đã khiến cô ấy phải do dự, tuy nhiên Sonoko lại là người vô cùng quyết liệt, cô đã thích ai thì trừ khi người ta không thích cô còn không dù trời có sập cô cũng sẽ tìm ra cách. Về chuyện đó, Sonoko đã rất cố gắng nhưng dường như không thể chống lại được sự phản đối của gia tộc. Cần biết là gia tộc Suzuki không chỉ có bố mẹ cô hay Ayako. Sonoko đã tưởng rằng mình sẽ thua, phải, cô tưởng rằng cô không thể thắng được bọn họ, rằng cô không được phép thích Makoto. Nhưng vào lúc đó, Makoto đã đứng ra và nói với họ, đúng là cậu ấy không xuất thân từ mười hai đại gia tộc hay các gia tộc phù trợ. Tuy thế, tuy thế nhưng cậu tuyệt đối xứng đáng với người thừa kế tương lai của nhà Suzuki bởi vì cậu là cháu trai dòng chính của gia tộc nắm giữ thần quyền. Rằng cậu mang trong mình dòng máu của gia tộc đời đời phụng sự nữ thần. Với sự bí ẩn của các gia tộc nắm giữ thần quyền, hẳn là Makoto cũng đã phải đấu tranh rất vất vả để có thể nói ra thân phận của mình. Makoto đã quỳ ở thần điện và cầu nguyện nhiều đến khi bản thân ngã gục để chứng minh tình cảm của mình, Rika đã lén nói dối về chỉ thị của đại pháp sư để giúp cậu ấy. Tất nhiên là Rika đã phải nhận hình phạt về hành động đó.

Bởi vì Makoto và Sonoko chỉ mới đang hẹn hò thôi, gia tộc sở hữu thần quyền có một quy tắc bất di bất dịch là chỉ những người chắc chắn trở thành gia đình mới được quyền biết về sứ mệnh của người sở hữu dòng máu của pháp sư.

Sau khi trải qua tất cả những điều đó, Sonoko biết rằng, thích một người thực sự không nhìn xuất thân của người đó nhưng muốn ở bên cạnh một người cần có bản lĩnh để bảo vệ người đó khỏi sự tấn công của gia tộc mình.

Và đó là nỗi lo lắng đã xuất hiện trong lòng cô khi cô nhận ra tình cảm của Hasegawa dành cho Hina.

Sonoko nghĩ rằng dù có thích cũng sẽ không có chuyện senpai của mình sẽ tỏ tình. Hành động bột phát không suy nghĩ như thế, rằng nói yêu một người trong khi không đủ khả năng để bảo vệ người đó.. Hasegawa-senpai sẽ không bao giờ làm thế.

Nhưng giờ cô lại nghe được tin này, cô muốn biết tại sao anh ấy lại làm thế. Hina-chan là bạn của Rika-chan, là bạn của Ran, người có liên quan đến những người quan trọng của Sonoko. Vì thế, Sonoko không hi vọng cô ấy phải chịu bất cứ tổn thương hay nguy hiểm gì từ tình cảm nhất thời của ai đó. Và chỉ một phép thử, chỉ bằng một câu nói, Sonoko đã có được đáp án mình muốn. Rằng Hasegawa-senpai chưa từng thích Hina-chan một cách hời hợt. Có lẽ lời tỏ tình đó chỉ là bởi vì anh ấy không muốn phần tình cảm này ở giữa cách biệt về thân phận lẫn trách nhiệm mà bị chôn vùi vĩnh viễn.

"Senpai, anh thích người đó đúng không? Em muốn nghe anh trực tiếp nói lời đó. Nếu không thì thật khó để lý giải hành động của anh. Chúng ta là những người hiểu rõ nhất điều gì sẽ xảy ra nếu có ai đó ngoài kia biết về phần tình cảm này."

Hasegawa rốt cuộc cũng không im lặng nữa. Cậu biết rằng người trước mặt mình đã không còn là một học sinh trung học chỉ mãi than vãn về bài kiểm tra không đạt chuẩn nữa. Sonoko bây giờ sẽ là người thừa kế của nhà Suzuki, gia tộc hạng nhất mà người người kính sợ đó. Sự thay đổi này đến quá nhanh hoặc là chưa từng có ai nhìn thấy bộ dạng thật sự của Sonoko cả.

Cậu ấy nhìn thẳng vào ánh mắt đó và trong khi những bông tuyết rơi xuống mang theo sự lạnh giá từ bầu trời cao đáp xuống đất, Hasegawa trịnh trọng nói: "Anh.. Hasegawa Yuito thích Wada Hina."

"Nhưng người thừa kế nhà Hasegawa không thể thích Hina-chan được."

"Tuy nhiên anh từ bỏ không phải vì thế mà là vì người đó không thích anh."

Sonoko chớp mắt, cô nói tiếp: "Senpai có việc muốn nhờ em đúng không?"

"Quả nhiên là senpai không xem em là trẻ con nữa." Sonoko mỉm cười: "Thật tốt quá. Senpai đã luôn giúp đỡ bọn em và rõ đã đến ngày em đủ trưởng thành để đáp lại tấm lòng đó."

"Anh vẫn chưa nói mình nhờ gì?" Hasegawa nói với Sonoko.

"Thế mà em lại biết đấy. Senpai đừng lo lắng, trên đời này không có mấy người có thể đánh bại những vệ sĩ đến từ nhà Suzuki và các võ sư nhà Kyogoku đâu. Em thề rằng nếu người đó phải nhận bất cứ sự tổn hại nào, em sẽ nhận lấy cơn thịnh nộ từ anh."

Hasegawa gật đầu: "Cảm ơn em, Sonoko-san."

"Sau tất cả em nên là người cảm ơn mới phải." Sonoko trả lời, rồi cô ấy dịu dàng nói: "Em cũng đâu có làm nó miễn phí. Chỉ là ở vị trí không thích hợp nên mới đổi vai trò cho nhau mà thôi. Em mong là senpai cũng sẽ để tâm đến lời nhờ cậy của em."

Sonoko giải quyết xong việc này thì cảm giác đè nặng đã không còn, cô uể oải nói: "Ran ơi, để cậu đợi lâu rồi. Chờ tớ xuống ngồi cạnh chỗ cậu nhé."

Ayako quay qua nói với Sonoko: "Không thèm nhìn luôn.. thật là.. trong lúc Sonoko nói chuyện với Hasegawa thì Ran-chan đã nói với chị con bé cần quay lại bệnh viện một lát rồi."

"Ơ, lúc nào ạ?" Sonoko nghi hoặc hỏi.

Lúc này xe nhà Hasegawa cũng đến nên Ayako chào tạm biệt Tomizawa.

Tomizawa ngồi trên xe cậu chợt nói với Hasegawa: "Sonoko vốn luôn như thế sao? Anh cảm thấy con bé thật kì lạ."

"Anh nhớ mình trước khi trở thành người thừa kế nhà Tomizawa không?" Hasegawa không trực tiếp trả lời mà hỏi lại cậu ấy.

Tomizawa nhìn qua khung cửa kính, tĩnh lặng trong giây lát rồi trả lời: "Nói ra thì có chút buồn cười nhưng sự thật thì anh chẳng nhớ nổi."

"Em cũng thế." Hasegawa nói thêm vào.

"Ý em là Sonoko cũng sẽ như thế?"

"Em không biết. Nhưng điều đó có nghĩa là việc này thay đổi chúng ta theo cách nào đó. Có lẽ Sonoko-san đang trải nghiệm điều đó."

"Anh hi vọng nó không quá cực khổ với con bé. Bằng không Ayako sẽ áy náy hết phần đời còn lại mất." Tomizawa vừa trả lời tin nhắn từ trợ lý vừa nói.

"Mọi con đường đều là do con người tự mình lựa chọn và đi đến đích đến. Việc Sonoko-san có chịu cực khổ vì việc tiếp nhận quyền thừa kế hay không không đến từ việc chị Ayako có từ bỏ quyền thừa kế hay không?"

"Nhưng Ayako sẽ không nghĩ như thế. Suốt bao nhiêu năm nay, dù Sonoko vẫn sống vui vẻ thì cô ấy vẫn cứ dằn vặt bản thân mình mãi. Nếu con bé mà phải chịu cực khổ thì Ayako sẽ không đời nào để yên như thế." Tomizawa nghĩ về Ayako mà đầy lo nghĩ.

"Chị Ayako cũng giống như chị Akina, họ dũng cảm thật đấy ạ. Họ có ước mơ, có tài năng và họ làm nó tốt hơn bất kì người nào khác.. Nhưng đồng thời, cả hai người họ, đều là những người làm chị quá tốt. Vì lẽ đó, họ không thật sự hạnh phúc dù thế nào đi nữa." Hasegawa cảm thán.

"Anh và cậu đều là con một, có lẽ sẽ rất khó mà hiểu được loại tình cảm giữa anh chị em. Chỉ biết ngưỡng mộ thế này thôi."

Hasegawa chợt lên tiếng: "Không. Anh nhầm rồi, em có em trai em gái mà và cũng có cả anh trai nữa. Còn Tomizawa thì.. trong tương lai gần, Sonoko-san sẽ trở thành em gái anh mà. Anh còn gì không hài lòng khi có một cô em gái đáng yêu như thế nữa chứ."

Tomizawa bật cười: "Phải nhỉ, anh cũng sắp có em gái rồi. Giờ phải lo cưng chiều con bé thôi chứ thôi gian đâu mà ganh tỵ với người khác chứ."

"Chí ít thì Sonoko-san luôn nghĩ rằng anh là một người đáng tin tưởng. Con bé từng nói rằng, con bé tin rằng anh sẽ giúp chị Ayako có thể càng tiến càng xa. Em nghĩ thế và em cũng mong thế. Đừng để chị ấy trở về rồi chết dần chết mòn như chị Akina."

Tomizawa đang nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, nghe câu nói này ánh mắt đột ngột thay đổi: "Akina-chan không chết dần chết mòn vì trở về đâu. Có lý do cho điều đó nhưng chưa bao giờ là do phải gánh vác trách nhiệm cả."

Hasegawa kinh ngạc nhưng cậu vội nói lảng đi: "Các vị tiểu thư đều dũng cảm thật đấy."

Tomizawa đột nhiên nhớ về một kí ức xa vời trong quá khứ. Hồi đó, cả Ayako lẫn Akina đều cười nhiều hơn bây giờ nhiều, cậu cũng thế. Họ cười vì điều gì nhỉ? Hình như là vì cái người lúc nào cũng cợt nhả, không đứng đắn như Tagama lại suốt ngày bám lấy người nghiêm túc, thành thật như Inoue, cứ mỗi lần hai bọn họ đứng cạnh nhau là y như rằng sẽ cãi nhau. Thế mà giờ cũng chẳng còn được nghe nữa. Bọn họ ở trên thiên đường không biết có học được cách chung sống hài hòa chưa, không biết chừng sẽ cãi nhau suốt ngày vì không có ai can ngăn mất.

Nếu mà giờ hai người bọn họ còn sống, hôn lễ của cậu và Ayako chắc sẽ bị náo loạn bởi tiếng cãi cọ của bọn họ đấy. Hai cái tên đó, rõ là đều xấu tính như nhau, hứa rồi lại đi trước như thế. Ayako lúc in thiệp mời cứ ngẩn ngơ mãi, chỉ bởi vì có những tấm thiệp mà họ sẽ không bao giờ gửi đi được nữa.

Ayako đưa điện thoại cho Sonoko: "Lúc em bắt đầu nói chuyện với Hasegawa thì Ran-chan có nói chuyện với chị một lát rồi hình như quên thứ gì đó quan trọng, con bé vội vàng xin phép chị rồi hớt hải chạy đi liền."

"Thế còn Shinichi ạ?" Sonoko hỏi.

"Bên kia kìa."

Sonoko nhìn theo hướng tay Ayako chỉ, cô nhìn thấy xe của Araide.

Shinichi thò đầu qua cửa kính: "Cậu cũng chờ Ran hả Sonoko?"

"Hỏi vớ vẩn gì thế. Tất nhiên rồi. Hôm nay Ran sẽ về nhà tớ mà. Mà sao cậu còn không về nữa, đừng có mơ mà tớ nhường Ran cho nhé."

"Tớ chào tạm biệt Ran rồi mà. Người chờ Ran hiện tại không phải tớ đâu."

Cửa kính xe phía trước hạ xuống, Shiho gật đầu với Sonoko. Sonoko sững người một chút nhưng cũng cúi người đáp lời chào.

Quả nhiên là cô không thích hai người họ đi với nhau chút nào. Rõ là chuyện không có gì mà sao thấy bức bối quá. May là còn có Araide-senpai ở đó, họ mà ở riêng với nhau trong cơ thể trưởng thành này thì.. Sonoko nghĩ mình sẽ túm đầu Shinichi đập một trận. Không có gì đâu, tại thấy ghét quá. Mà cái gương mặt xinh đẹp đó của Shiho thì cô không nỡ. Dù sao là bạn của Shinichi lâu như thế thì Sonoko cũng biết, đầu cậu ta khá cứng nên đập một chút không sao đâu.

Shiho nghĩ có lẽ Sonoko không vui khi cô ở riêng cùng với Kudo-kun. Mà nói thật, không ngờ cô lại ngủ quên lại còn gục lên vai bác sĩ Araide nữa. Quả nhiên là khả năng cảm nhận nguy hiểm của cô đang giảm đi rồi. Không có Kudo-kun ở đây thì mỗi hai người thì sẽ khó xử lắm nhưng sao cô lại cảm thấy có cậu ta ở đây cũng không đỡ khó xử hơn bao nhiêu.

Sonoko quay qua hỏi Ayako: "Chị có mệt không ạ, hay là chợp mắt một lát đi, lát nữa Ran xuống em sẽ gọi chị sau."

Ayako nhìn Sonoko rồi đưa tay ra xoa đầu cô ấy: "Có ai khen em chưa? Chưa thì để chị nhé. Em gái của chị trưởng thành rồi nhỉ, vất vả quá thì phải nói đấy nhé."

"Sao chị đột nhiên lại thế?" Sonoko cảm thấy hơi xấu hổ. Nhất là khi Shinichi ở bên kia có thể thấy cô đang làm nũng với chị mình.

"May mà Yuzo là thiếu gia của đại gia tộc nhỉ." Ayako đột nhiên nói.

"Dạ?"

"Không thì vất vả lắm. Chị không biết là em và Kyogoku-kun vất vả như thế. Chị cứ tưởng là ngay từ đầu mọi người đều đã biết về thân phận của cậu ấy."

Sonoko cảm thấy hơi tủi thân, cô ấy ôm Ayako: "Chị không biết đâu, bọn họ rất là quá đáng.."

"Ừm. Không sao, chị sẽ xử bọn họ cho em." Ayako vừa an ủi Sonoko vừa nói.

"Mà lúc nãy chị hỏi Hasegawa-senpai về chị Akina ạ? Chị gọi thẳng tên chị ấy thì hẳn là hai người thân thiết lắm."

Ayako mỉm cười: "Akina là bạn của chị mà."

"Sao em lại không biết ạ? Em cũng chưa bao giờ thấy chị ấy đến nhà mình chơi bao giờ." Sonoko thắc mắc.

"Hồi trước chị rất thân thiết với Akina, Inoue-kun và Tagama-kun. Cả Yuzo nữa, mấy người bọn chị là là những người bạn thân thiết của nhau."

"Tagama-kun? Ý chị là Tagama Kiyomi ạ?"

Ayako lắc đầu: "Em cũng không thử xem tuổi tác của cậu ta à. Muốn là bạn với bọn chị thì tầm tuổi đó sao mà được. Anh trai của cậu ta, Tagama Kiyoshi cơ."

Sonoko lặng người, cô ấy khẽ nói với chị của mình: "Em xin lỗi."

"Không sao. Chị rất muốn kể cho ai đó nghe về mối quan hệ của bọn chị."

"Vậy kể em nghe đi." Sonoko gục người vào Ayako rồi nói.

"Chuyện dài lắm, em có chắc là muốn nghe không?"

Sonoko gật đầu, vội vàng nói: "Chuyện gì của Ayako thì em đều muốn nghe hết. Với cả xem chừng Ran cũng sẽ bận rộn khá lâu nữa mới về nhà cùng chúng ta được."

Ayako nghịch tóc của Sonoko, dịu dàng kể: "Hồi đó, chị vẫn chưa từ bỏ quyền thừa kế nhà Suzuki và Akina cũng chưa từ bỏ quyền thừa kế nhà Ooka, vậy nên là người ta đồn rằng bọn chị là những đối trọng của nhau. Thế rồi chị tò mò về cô ấy không thể nào chịu nổi nên là đã kéo theo Yuzo đến chỗ Akina đang đi ngoại khóa để xem thử. Đang loay hoay trèo tường thì bọn chị bị Inoue bắt được cùng với cả Tagama nữa."

"Trèo tường ấy ạ?" Sonoko kinh ngạc bật thốt lên.

Ayako bật cười: "Sao thế, khó tin quá à?"

"Ayako biết trèo tường sao? Không thể tin nổi. Em nằm mơ cũng không dám mơ như thế đâu, chị lúc nào cũng dịu dàng thanh lịch cả mà."

"Đó là sau này thôi." Ayako khẽ nói.

"Thế rồi sao nữa ạ?"

"À, chị với Yuzo còn đỡ, tại bọn chị có hôn ước từ nhỏ mà. Còn Tagama thì xui xẻo rồi, Inoue cứ một mực cho rằng cậu ta là tên biến thái mới đi rình rập Akina như thế."

"Anh ấy thích chị Akina ạ?" Sonoko tò mò hỏi.

"Ý em là ai? Inoue thì thích thật còn Tagama thì đúng là chỉ tò mò thôi."

"Tò mò ấy ạ?"

"Hồi đó người ta ca ngợi Akina đẹp như thiên thần, thiếu niên mới mười mấy tuổi tò mò cũng là chuyện có thể hiểu được."

"Mà chị Akina đẹp thật. Em mà có nhan sắc như thế chắc em sẽ mua gương đặt kín phòng mình luôn." Sonoko nhìn Ayako, tinh nghịch nói.

"Em cũng thấy thế đúng không? Chị cũng thế, nhìn bao nhiêu lâu rồi vẫn không hiểu sao con người có thể đẹp đến thế được." Ayako hứng khởi nói.

"Ai bảo là trời sinh chúng ta lại yếu lòng trước cái đẹp chứ?" Sonoko thở dài nghĩ đến Shiho.

Ayako cũng thở dài: "Trèo tường lần đầu tiên còn bị ngã cơ, giờ vẫn còn sẹo đây này. Nhưng mà không uổng phí thật."

"Rồi mọi người thân thiết với nhau bằng cách nào ạ?"

Ayako nói nói bằng đôi mắt ngập tràn hoài niệm: "À mặc dù kí ức đầu tiên hơi chật vật một xíu nhưng mà bọn chị rất hợp nhau."

"Đến trèo tường mà cũng cùng bị bắt thì em khá chắc là mọi người cùng tần số rồi." Sonoko đồng tình.

"Sao cứ như em đang nói xấu chị vậy nhỉ?" Ayako nhìn sang Sonoko.

Sonoko vội vàng chống chế: "Không có đâu mà."

"Nhưng tại sao các anh chị ấy lại không đến nhà mình chơi ạ? Chị cũng chẳng giới thiêu họ với em luôn."

"Sonoko thử nghĩ nhé, thiếu gia, tiểu thư của ba gia tộc hạng nhất mà thân thiết đến mức mời đến nhà chơi thì sẽ thế nào?"

"Người ta sẽ đồn là các gia tộc hạng nhất đang móc nối với nhau."

"Đúng vậy. Quan hệ giữa các đại gia tộc không được xa cách nhưng ngược lại cũng không được phép quá thân thiết. Bọn chị mà muốn gặp nhau thì chỉ có thể lén gặp thôi."

"Bằng cách trèo tường ạ?"

Ayako bất lực nói: "Chỉ có lần đầu là thế thôi. Sau này thì bọn chị cũng biết tìm cách chứ không trèo tường nữa đâu."

"Ồ. Nhưng mà em vẫn muốn thấy Ayako trèo tường." Sonoko trêu chọc Ayako.

"Em thật là.. hết nói nổi."

"Mà em gặp Akina lúc nào thế?" Ayako thắc mắc hỏi. Vì bình thường có gì Sonoko cũng kể cho cô nghe trước tiên, gặp được người xinh đẹp như thế thì không đời nào Sonoko không kể cho cô được.

"À, lần trước có một vụ cháy xảy ra, chị Akina và Ran đều ở cùng một chỗ ạ."

"Ồ ra là gặp cùng lúc với Ran-chan. Nãy con bé cũng vừa hỏi chị."

"Ran hỏi gì thế ạ?"

"À, hỏi thăm chị một chút thôi. Với cả con bé bảo lúc con bé gặp Akina thì cô ấy bị cướp giật túi nên bị trật chân và sau đó con bé còn thấy Akina khóc sướt mướt nữa. Chị không nhớ rõ từng lời Ran-chan nói nhưng đại khái là thế đấy."

Sonoko vờ trách chị mình: "Nghe bạn mình bị thế mà chị không lo lại còn đại khái là sao?"

"Có chuyện mới lo chứ. Nghe kể thì đã biết là con bé đó giả vờ rồi."

"Giả vờ ấy ạ?" Sonoko bật dậy kinh ngạc hỏi.

"Chứ sao? Akina học múa từ nhỏ, khả năng giữ thăng bằng phải nói là siêu tốt luôn ấy. Vì bị giật túi mà trật chân được à?"

"Nhưng lỡ bất ngờ thì sao ạ?"

"Sau khi tiểu thư Ooka Akiko mất tích thì nhà Ooka có bao giờ để Akina đi một mình đâu. Giữa một giàn vệ sĩ ẩn nấp khắp nơi như thế mà tên nào cướp được cũng tài đấy."

Sắc mặt Sonoko hiện rõ vẻ chấn động. Ngày hôm đó đã xảy ra điều gì cơ chứ? Việc phải để Ran trải qua cảnh đó là vết thương chưa thể lành lại trong tim cô. Và nếu họ không phải vô tình gặp được nhau, nếu nó là một kế hoạch được tính toán tỉ mỉ, nếu đó là lồng giam nhốt Ran chung với tử thần.. thì cô, không đời nào có thể tha thứ được. Nếu như.. nếu như.. lỡ mà, Ran đã chết khi đó thì phải làm sao?

Tuy nhiên dù nội tâm hoảng loạn như lửa thiêu đốt nóng rực, Sonoko vẫn cố gắng chứng minh điều gì đó: "Nhưng chị Akina đã khóc mà, chị ấy đã khóc rất thảm thiết. Phải chăng.. hoặc là, chị ấy đã rất đau khổ. Có lẽ chị ấy cũng không biết Ran và Kazuha-chan sẽ vướng vào chuyện như thế này?"

Ayako nhìn thẳng vào đôi mắt không giấu nổi sự hoảng loạn của Sonoko: "Akina mà chị biết sẽ không gào lên để người ta biết cô ấy đang bị thương, tuyệt đối không."

"Vì Akina là một người chị, dù cô ấy có đau khổ khốn cùng đến thế nào, cô ấy sẽ không bao giờ khóc như thế trước mặt Momiji-san. Nếu có, chắc chắn là vì đó là thứ mà cô ấy muốn ai đó thấy."

Tiếng bước chân lên cầu thang vang lên trong khoảng không gian im ắng đến tĩnh mịch. Ayako của nhiều năm trước khẽ bước đến bên cạnh Akina đang suy tư: "Đã mấy ngày rồi, cậu cứ thế sẽ đổ bệnh cho xem."

"Ngày nào cậu cũng chạy đến đây, để truyền thông săn được tin thì hai chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy."

Ayako thở dài, cô quay đầu nhìn xung quanh: "Inoue đâu? Sao cậu ta để cậu một mình thế này?"

Akina không trực tiếp trả lời, cô ấy chỉ nói: "Tớ.. đột nhiên rất muốn giết người."

Ayako nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của Akina, cô ấy đang rất mực kiềm chế bản thân mình, vì cái nắm tay này mà sụp đổ. Akina gục vào người Ayako, cả thể xác lẫn linh hồn đều mệt mỏi đến cực hạn: "Tớ muốn hỏa thiêu tất cả bọn họ cùng với khoảng thời gian đó."

"Tớ mà giết người thì cậu có muốn làm bạn với tớ nữa không?"

Ayako không lên tiếng, cô ấy chỉ vỗ vai Akina. Trong đêm tối, họ tựa vào nhau, vào lúc đó, mọi thứ đều chẳng còn quan trọng nữa.

"Nè Ayako, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Nhưng tớ vẫn không thấy được nụ cười mà tớ muốn thấy. Có phải là không thể thay đổi được nữa không? Quả nhiên là chỉ có cái chết mới được thôi." Ayako vô tình bắt gặp Akina dưới ánh hoàng hôn rực rỡ.

"Tớ không thể bị vặn ngã được.. sau lưng tớ có người. Tớ không còn, mọi thứ sẽ hướng về phía người đó. Nghĩ như thế thì phải uống máu của quỷ để bất tử tớ cũng sẽ làm. Vì trải qua điều này thêm lần nữa chẳng khác nào địa ngục lặng trì không hồi kết. Dù là một bộ xương khô đi nữa, tớ cũng không thể rời khỏi vị trí này, một bước cũng không."

Ayako nhìn chằm chằm vào con đường trước mặt, cả người cô ấy đều tĩnh lặng như bóng đêm.

Akina, quả nhiên là cậu làm tốt hơn tớ nhiều, ý tớ là về mọi thứ.

Sonoko trở nên kích động: "Nếu chị nói như thế, Ayako, em sẽ nghĩ gì chị biết không? Em sẽ nghĩ chị Akina muốn giết Ran của em. Em sẽ nghĩ như thế đấy chị à, nên làm ơn giải thích đi."

"Sonoko, chị không biết em tin hay không nhưng Akina không phải là người có thể ra tay với người vô tội." Ayako giải thích với Sonoko.

"Đừng nói suông." Sonoko gấp gáp cắt lời Ayako: "Chứng cứ. Em cần chứng cứ xác thực, làm ơn đừng giải thích kiểu đó."

Nhưng khi nhìn vào mắt Ayako, Sonoko không tìm thấy điều mình muốn biết, cô ấy tức giận nói: "Kể cả đó có là bạn của Ayako, người đã làm tổn thương Ran thì em tuyệt đối sẽ không bao giờ tha thứ. Chị ấy muốn giết Ran thì em sẽ giết chị ấy."

Sonoko chợt nhận ra mình quá lời, cô mở cửa xe và chạy vụt ra bên ngoài. Nước mắt rơi xuống cùng với bước chân ngày càng nhanh hơn, hòa mình vào cái lạnh dường như có thể giải tỏa đi cảm giác đáng ghét này.

Người đó, là chị của Momiji-san, là bạn của chị.

Nhưng người đó đã cố tình đẩy Ran vào chỗ chết.

Sonoko cảm thấy mình như bị hụt hơi, không thể thở nổi, cô gục xuống trên nền tuyết.

Tại sao chị Ayako lại không giải thích? Nếu có ai đó hiểu lầm Ran thì dù có phải giải thích đến khi cổ họng chảy máy cô cũng sẽ làm. Nếu cả thế giới này hiểu lầm cô ấy, nếu tất cả mọi người đều như thế, cô sẽ giải thích với từng người từng người một. Nhưng chị Ayako sao lại không chịu giải thích? Chỉ cần chị ấy giải thích thì cô nhất định sẽ tin mà.

Ayako không hề cản Sonoko, cô quá hiểu rõ em gái mình. Nước mắt trượt dài trên gương mặt của cô ấy. Ayako khẽ lẩm bẩm: "Inoue, tên khốn vô lương tâm, sao cậu lại nhờ tớ đi làm loại chuyện này chứ?"

"Tớ muốn hét lên với cả thế giới rằng Akina, bạn của tớ là cô gái tốt bụng nhất trên đời. Nhưng tại sao cậu lại nhờ cậy tớ việc khó khăn như vậy?"

"Đã chết rồi mà còn làm khó người khác như thế, cậu sẽ không được sống yên ổn trên thiên đường đâu. Vì tớ đã khóc nên Tagama chắc là đang trừng phạt cậu rồi."

Ayako cứ thế cuộn tròn lại, nước mắt không ngừng rơi. Cô cũng sợ hãi, cô đơn và.. cô cũng nhớ họ nữa. Bọn họ của ngày xưa, khi nghĩ rằng không thể nào có thể quay trở lại ngày đó được nữa, Ayako chợt muốn òa lên khóc như một đứa trẻ. Nhưng tiếc là cô đã qua cái tuổi có thể làm thế rồi.

Ayako càng khóc càng không thể ngừng lại, nước mắt làm ướt cả cánh tay áo, cô ấy gục xuống ôm lấy bản thân mình như thể bị thế giới này bỏ rơi.

Trong một buổi tối yên tĩnh, dưới bầu trời sao sáng rực và ánh trăng đẹp đẽ, Ayako đang ngồi thư thả uống trà trong khu vườn xinh đẹp của mình thì chợt nghe thấy tiếng động. Cô vội vàng qua phía đó xem.

Takigo chật vật trèo xuống từ phía trên bờ tường: "Cao quá chừng."

"Cửa chính cũng đâu có khóa, cậu trèo tường làm gì đấy?" Ayako kinh ngạc khi thấy cậu ấy.

"Vì không thể để người khác biết mà, nên phải làm kín kẽ một chút."

"Cậu đến đây đột ngột như vậy là do có việc gì sao?"

"Ừm." Takigo nhìn Ayako mỉm cười nói: "Tớ có việc cần nhờ vả Ayako-chan đấy."

Ayako nghiêng đầu lắng nghe điều Takigo nhờ cậy. Khi cậu ấy vừa dứt câu, nước mắt chảy đã kịp chảy thành dòng trên gương mặt của Ayako.

"Tên khốn vô lương tâm, sao cậu lại dám nhờ tớ chuyện như thế nào hả? Sao cậu dám.. Akina thì phải làm sao đây? Tên khốn này."

Takigo bình thản nói với Ayako: "Akina sẽ ổn thôi, cô ấy sẽ học được cách sống mà không có tớ. Bởi vì cô ấy là.. Ooka Akina mà. Chỉ có Inoue Takigo mới không thể sống thiếu Ooka Akina còn chiều ngược lại sẽ không bao giờ xảy ra đâu."

Ayako đấm vào người Takigo, cô ấy khóc một cách giận dữ: "Muốn chết thì sao không im lặng mà chết đi, cứ phải đến nói trước với tớ làm gì? Nói với tớ thế này thì làm sao tớ ngồi yên cho được."

"Vì lỡ đâu tớ không đến dự lễ kết hôn của Ayako-chan và Tomizawa được.. Nên phải đến sớm một chút để đưa quà chứ. Mà Tomizawa, cái tên đó lại bốc đồng hết nói nổi." Takigo cười khổ: "Với cả.. tớ cũng sợ chết."

Ayako đột nhiên ngẩng đầu dậy, cô ấy kéo cánh tay Takigo mặc cho cậu ấy có muốn hay không: "Đi.. đi đến thần điện với tớ. Chúng ta sẽ đến đó và cầu xin thần linh thu hồi lại mệnh lệnh. Rồi cậu cứ trốn ở đâu đó đi, việc gì phải lao đầu vào chỗ chết chứ."

Takigo gạt tay Ayako ra cậu khẽ nói: "Không được đâu."

"Im miệng đi." Ayako tức giận ngắt lời cậu ấy.

"Tớ phải đi.. bởi vì.. tớ muốn xứng đáng với Akina hơn bất kì kẻ nào khác."

Chỉ khi nghe thấy lời này, Ayako cuối cùng cũng buông thõng tay xuống. Cô nhìn Takigo trong khi nước mắt giàn dụa: "Tại sao lại là tớ? Tại sao cậu lại nhờ tớ làm loại chuyện này hả Inoue?"

"Vì trong số những người tớ biết.. chỉ có Ayako-chan gọi tớ là tên khốn vô lương tâm thôi." Takigo đáp lại một các không nghiêm túc.

"Tớ sẽ tổ chức hôn lễ sớm hơn.. nên cậu và Tagama hãy đến dự đi. Làm ơn đấy, các cậu mà chết trước lúc đó là tớ không tha cho đâu."

Takigo lắc đầu: "Tớ không đồng tình đâu đấy. Kết hôn là việc hệ trọng, cậu chỉ nên kết hôn khi cậu sẵn sàng thôi Ayako-chan. Bọn tớ tin tưởng tuyệt đối vào nhân phẩm của Tomizawa nhưng cảm nhận của cậu còn quan trọng hơn thế. Nên hãy chờ đến thời điểm thích hợp đi."

Takigo bước đi, ánh trăng như bao phủ cả người cậu ấy, hệt như vẻ lãng mạn của một chàng hoàng tử trong câu chuyện cổ tích. Kí ức cuối cùng về Takigo trong đầu Ayako chỉ đọng lại mỗi cảnh tượng đó.

Và câu nói: "Ayako-chan, nhờ cả vào cậu nhé. Đại tiểu thư cao quý nhà Suzuki, tớ đặt trọn niềm tin rằng cậu nhất định sẽ giúp đỡ cho tớ."

Gió thổi từ biển vào đất liền mang theo hơi ẩm, nó thổi qua khung cửa sổ của một lâu đài cổ kính. Tuy không lạnh giá nhưng không hiểu sao cơn gió đó lại khiến người ta run rẩy đến tận sâu trong linh hồn.

Akina ngồi bên khung cửa sổ, gió biển không ngừng đập vào cơ thể của cô ấy còn tâm trí của cô ấy đã bay xa không biết đậu lại ở nơi nào.

Ayako kéo vội đóng cửa sổ lại: "Cứ thế này cậu sẽ đổ bệnh đấy Akina."

"Akina, cậu ổn chứ, đã mấy ngày rồi, cứ thế này tớ lo lắm." Ayako nói với Akina.

"Tớ ổn mà, rất rất ổn." Akina bình thản đáp lại.

Ánh nến mờ ảo đung đưa theo cơn gió nhẹ, ánh sáng nhảy múa trên làn da cùng với vẻ đẹp như thơ như mộng của Akina. Mọi thứ như hợp thành một bức tranh tuyệt mỹ mà các vị thần dày công tô điểm.

Ayako ngồi xuống bên cạnh Akina, kéo cô ấy tựa vào người mình: "Inoue.. Akina, khóc đi, sao cậu cứ yên lặng thế?"

"Ayako này, cậu từng chết chưa?" Akina hỏi bằng thứ giọng khô khốc như máy móc chẳng có chút cảm xúc nào.

Ayako sững người trước câu hỏi này của Akina: "Akina, trên đời này, không có ai từng chết cả."

Akina vẫn nhìn vào nơi nào đó rất xa xôi, có lẽ là ngoài khơi xa, những vùng biển sâu không ai dám tìm đến cũng có thể là những khoảng tối âm u đến đáng sợ khi ta quan sát bầu trời. Rộng lớn mênh mông, lạnh giá và thiếu ánh sáng.

"Momiji nói con bé đã từng chết."

"Sao cơ?" Ayako hốt hoảng nhìn Akina.

Akina lại gục đầu vào người cô ấy nói tiếp: "Tớ nghĩ, tớ cũng.. đang chết."

Tomizawa cầm đèn đi tới, cậu ấy đặt đồ ăn lên bàn: "Hai người cũng phải ăn chút gì đi. Lâu đài này có lẽ cần sửa sang một chút, gió biển khiến nó nhanh xuống cấp thật."

Akina đứng dậy, cô mỉm cười, đưa tay của Ayako đặt vào tay của Tomizawa: "Phải yêu thương nhau cả đời đấy nhé. Tớ sẽ canh chừng đấy."

"Tớ sẽ cố gắng để có thể sống mà tham dự hôn lễ của hai người."

"Akina, tớ.."

"Ayako, tớ muốn ở một mình một lúc được chứ. Nhìn xem, mặt biển tĩnh lặng khác thường không biết đang giấu bao nhiêu nguy hiểm trong lòng nó."

"Về chuyện Takigo nhờ cậu, hãy giúp cậu ấy. Xong việc hãy cẩn thận trốn thật xa vào nhé."

"Cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra không Akina?"

"Em gái tớ nói rằng con bé đã từng chết.." Akina ngẩng đầu nhìn Ayako, đôi mắt màu xám trong đó đầy gợn sóng dao động: "Tớ nghĩ, không còn điều gì tớ nên bận tâm hơn nó nữa."

"Các cậu đều là những kẻ độc ác vô lương tâm." Ayako nói với Akina.

Akina mỉm cười: "Phải thế mới là bạn bè của nhau được chứ."

Kí ức lướt qua trong đầu Ayako cùng với nỗi cô độc không thể dãi bày, cứ như thể cô bị thả vào một vùng biển nào đó ngoài khơi xa. Xung quang chỉ có nước và bóng tối, cô giãy dụa nhưng không ai tìm thấy cô. Mọi người ơi, đừng bỏ lại tớ, làm ơn đấy. Nhưng cô cầu xin thế nào đi nữa họ vẫn cứ chết.

Cô rất muốn hỏi tại sao phải làm thế? Tại sao cứ nhất thiết phải đi con đường người người nguyền rủa? Tại sao lại đem mạng sống của mình cược một ván cờ may rủi như vậy? Nhưng không ai trả lời. Cả họ lẫn cô đều không còn là bản thân của thời đó, sớm đã không phải rồi.

Shinichi nhìn thấy Sonoko chạy ra ngoài thì cũng lo lắng đuổi theo, cậu ngồi xuồng trước mặt cô ấy: "Cậu với chị Ayako cãi nhau đấy à?"

Sonoko ngẩng đầu, mi mắt đỏ lên vì khóc nhưng trông thấy Shinichi vẫn quật cường nói: "Không có."

"Thế làm sao tự nhiên lại khóc?"

"Không liên quan đến cậu." Sonoko giận dỗi nói.

"Đừng có giận cá chém thớt chứ. Nói tớ nghe xem xảy ra chuyện gì rồi." Shinichi bình tĩnh an ủi cô ấy.

"Không biết nói thế nào."

"Thế thì không cần nói đâu." Shinichi đưa khăn tay cho Sonoko: "Lúc buồn mà phải ở một mình thì đáng thương lắm nên tớ ở đây với cậu."

Shinichi bật cười nhìn Sonoko đang ngơ ngác nhìn mình: "Nhìn gì? Tớ không phải Ran nên chẳng biết an ủi thế nào đâu."

"Thế cậu chạy ra đây làm gì chứ?" Sonoko nói.

"Thì biết đâu lại giúp được gì đó. Trời lạnh thế này, ai biết có thể xảy ra chuyện gì chứ."

"Tớ có chuyện muốn hỏi Ayako, dù tớ đã khẩn thiết hỏi chị ấy thì chị ấy cũng không chịu trả lời. Cứ như thể có bí mật gì đó mà tớ không được phép biết vậy."

Shinichi đưa tay đỡ Sonoko đứng dậy: "Người có bí mật.." Shinichi nhìn Sonoko khẽ nói: "Cô đơn lắm đấy."

"Sao.." Sonoko vừa định hỏi lại chợt hiểu rõ, cô ấy nghiêm túc hỏi Shinichi: "Cậu cũng có bí mật phải không?"

"Không phải Sonoko cũng có à?"

"Tớ.. không.." Sonoko cũng không phản bác lại nổi. Ánh mắt cô ấy trở nên dịu dàng: "Hồi còn nhỏ luôn nghĩ rằng trưởng thành là một quá trình đẹp đẽ, nó cho bản thân vẻ đẹp, năng lực lẫn kiến thức. Sau này mới biết, thứ thay đổi nào phải chỉ có ngoại hình hay tuổi tác.. Ayako lúc nào cũng đối xử tốt với tớ, chị ấy lúc nào cũng chiều chuộng tớ. Ran thì lúc nào cũng chăm chỉ, cậu thì luôn là một tên kiêu ngạo khó ưa.."

Shinichi cũng mỉm cười khi nghe Sonoko nói, hệt như thể cái thời đó đã qua rất rất xa rồi. Ngay cả đối với Sonoko thì nó cũng đã trôi xa ngoài tầm với rồi.

"Tớ rất ghét bây giờ. Cảm thấy như mọi thứ đều thay đổi đến nghiêng trời lệch đất, khác xa với tưởng tượng của tớ. Trưởng thành rồi sẽ dần học được cách cúi đầu. Người lớn đúng là sống vất vả thật."

"Nhưng bây giờ cũng có nhiều cái tốt mà. Có rất nhiều thứ mà một đứa trẻ không thể làm được nhưng người lớn thì có thể. Tựa như việc cảm thông cho người khác." Shinichi nói.

"Cậu đang mỉa mai tớ đấy à?" Sonoko liếc Shinichi.

"Nào dám chứ." Shinichi nhìn những cành cây trơ trụi bị tuyết bám kín rồi nói với Sonoko: "Nhìn chúng như chết khô rồi mà mùa xuân đến rồi vẫn sống lại đấy thôi. Tớ không biết hai người có mâu thuẫn gì nhưng mà cùng nhau tìm ra cách giải quyết không tốt hơn à?"

Sonoko chợt dừng bước chân, chợt cô nhìn Shinichi cười một cách xấu xa: "Cho tớ mượn áo cái coi, lạnh gần chết đây này, chẳng tinh ý chút nào cả."

Shinichi thở dài, chắc cậu lảm nhảm nãy giờ, một chữ cũng chẳng vào đầu cô ấy quá. Tuy rất bất lực nhưng Shinichi vẫn khoác áo lên cho Sonoko, miệng vẫn lẩm bẩm: "Bà cô à, đừng có ương bướng nữa. Có giận thì về nhà hẵng giận, không thì mặc áo khoác rồi lại chạy ra chứ. Lạnh thế này, tớ cũng chẳng chịu nổi đâu."

"Cái đồ yếu đuối này. Makoto mà ở đây thì anh ấy thể nào cũng sẽ đưa áo khoác cho tớ mà không cần xin xỏ đâu."

"Cậu so tớ với ai thế không biết." Shinichi bất lực thở dài.

"Nè về với Hozuki-san xinh đẹp của cậu đi, tớ phải đi xin lỗi chị Ayako đây. Lúc nãy tớ có quá lời, chị ấy chắc là đang buồn lắm."

"Hozuki nào của tớ hả?" Shinichi hoảng hốt nói.

"Chà, có một cộng sự xinh đẹp cỡ đó bảo sao cậu chẳng chịu về thường xuyên."

Shinichi đuổi theo Sonoko: "Đừng có nói chuyện kiểu đó với Ran đấy, cô ấy mà hiểu lầm là tớ không tha cho cậu đâu. Với cả Hozuki đẹp chỗ nào chứ?"

Sonoko nghe câu này liền dừng bước, cô nhìn Shinichi như nhìn tên ngốc: "Mắt cậu có vấn đề à? Một mỹ nhân như thế mà cậu hỏi đẹp chỗ nào."

"Cậu đừng nói như thể cô ấy là con gái thế chứ."

"Không phải là con gái thì con trai chắc." Rồi Sonoko nghi hoặc nhìn Shinichi: "Đừng nói là.. nè nói xem, tớ có đẹp không?"

"Tự nhiên hỏi gì kì cục vậy?" Shinichi bối rối.

"Trả lời đi." Sonoko nói với giọng điệu mang ngữ khí đe dọa.

"Chắc là.. chắc là có nhỉ." Shinichi ngập ngừng trả lời.

"Đẹp chỗ nào?" Sonoko hỏi.

"Thì.. Thì là.."

Sonoko thở dài, cô ấy nhìn Shinichi với vẻ mặt hết nói nổi: "Ran thích cậu ở điểm nào mới được chứ?"

"Bỏ đi, ít nhất thì có lẽ cậu sẽ không lừa dối Ran đâu."

Sonoko đến bên cửa kính xe, cô khẽ nói: "Chị ơi, mở cửa cho em với ạ."

Ayako hoảng hốt tỉnh lại từ trong trạng thái mơ hồ, cô lục túi tìm đồ để chỉnh trang lại.

Sonoko không thấy Ayako trả lời, nghĩ cô ấy vẫn còn giận liền nói: "Chị không mở cửa là em phá cửa đấy nhé."

Ayako mở cửa cho Sonoko: "Không có bao nhiêu sức lực mà sao em lại bạo lực thế hả Sonoko?"

Sonoko và Ayako đều nhìn thấy đôi mắt ửng đỏ của đối phương, Ayako đưa tay kéo Sonoko: "Xem em kìa, lạnh đến mức run lên rồi."

Ayako quay qua nói với Shinichi: "Cảm ơn em nhé Kudo-kun. Chắc khuyên con bé này mất nhiều công sức lắm."

"Chị đừng có nghĩ xấu cho em gái mình thế chứ." Sonoko ra vẻ hờn dỗi.

Chờ cho đến khi Shinichi rời đi, Ayako dịu dàng nhìn Sonoko: "Tuy chị không thể giải thích rõ ràng với em nhưng nếu Sonoko nghĩ về Akina là một kẻ xấu xa như thế thì chị sẽ tức giận đấy."

"Chị tin người đó đến thế ạ?" Sonoko hỏi Ayako.

Ayako gật đầu: "Chị của em chỉ còn Akina nữa mà thôi."

"Kể cả khi Ayako có giận em đi nữa, em cũng không thể cho qua chuyện này như thế được đâu ạ. Nó có liên quan đến tính mạng của Ran. Mà với em gái chị, Ran là người vô cùng quan trọng đấy ạ." Sonoko kiên định nói với Ayako.

"Em biết không? Ran-chan là người đã hỏi chị.. Con bé đã hỏi rằng liệu những điều mà con bé nhìn thấy ở Akina có phải là giả không?" Ayako dịu dàng nói với Sonoko.

"Ran đã nghi ngờ từ trước sao ạ?" Sonoko kinh ngạc hỏi.

"Ran-chan vốn là đứa trẻ tinh ý mà. Việc em ấy nhận ra không có gì bất ngờ cả."

"Vậy Ran rời đi là vì.." Sonoko ngập ngừng.

"Con bé nói với chị là hãy yên tâm, con bé sẽ tìm ra thứ chứng minh Akina không nhắm đến tính mạng của con bé."

"Ran dựa vào đâu mà tin chị ấy chứ?"

"Linh cảm." Ayako mỉm cười rạng rỡ: "Con bé đã nói thế. Rằng bạn của chị Ayako chắc chắn cũng là một người dịu dàng như chính chị vậy."

Sonoko cắn môi mình, cô đưa tay chạm vào gương mặt đầy nước mắt của Ayako: "Không phải em không muốn tin Ayako đâu. Đó là bạn của chị, em thực sự không muốn nghĩ xấu về chị ấy.. Nhưng em không thể quên ngày đó em đã hoảng sợ như thế nào khi tưởng rằng không thể gặp lại Ran nữa. Khi nhìn thấy đống đổ nát đó, em không thể ngừng nghĩ về việc Ran đã đau đớn đến thế nào. Người rất có thể chính là thủ phạm đẩy Ran vào hoàn cảnh khốn cùng như thế, nghĩ như thế, em không sao mà bỏ qua cho được. Dù em biết em làm thế này thì chị sẽ đau khổ lắm."

"Chị biết.." Ayako mỉm cười: "Em đương nhiên là không thể hiểu Akina như chị được. Và chị cũng đã trải qua cảm giác đánh mất bạn của mình, chị có thể thấu hiểu cho cảm giác đó của Sonoko."

"Tại sao chị lại nói cho em biết?" Sonoko thắc mắc: "Không phải ngẫu nhiên mà chị kể đúng không ạ?"

Ayako không trả lời, cô ấy chỉ đặt vào tay Sonoko một lá bùa: "Chị đã xin nó từ các pháp sư của Linh điện. Mong là sức mạnh của các tinh linh sẽ luôn che chở cho em."

Khi Shinichi rời khỏi xe, trên xe chỉ còn lại Shiho và Araide, điều này khiến cho Shiho cảm thấy rất khó xử. Vì cứ mỗi lần ở bên cạnh người này, Shiho luôn nghĩ về bóng dáng mơ hồ ở thư viện năm đó. Đó là bóng dáng của người đã luôn ở bên cạnh bầu bạn cùng cô trong những năm tháng khó khắn nhất của cuộc đời. Thật không nên khi cứ liên tục làm phiền một linh hồn đã chết lâu như thế chỉ bởi vì cô lưu luyến khoảng thời gian đó.

Shinichi cũng rất biết ý, dù có lạnh thì cậu cũng cố nán lại ở bên ngoài. Dù cậu thừa nhận là bản thân có đôi khi nghĩ xấu về Araide-senpai vì ghen việc anh ấy thường xuyên tiếp xúc với Ran. Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng senpai thực sự là một người cực kì hoàn hảo, về tất cả mọi thứ, muốn gia thế có gia thế, muốn ngoại hình có ngoại hình, muốn tài năng có tài năng, muốn tinh tế có tinh tế. Hai người họ rất hợp nhau theo cách nào đó, Shinichi cảm thấy mỗi khi hai người này chạm mặt nhau họ luôn vô tình xây nên một bức tường ngăn cách họ với phần còn lại của thế giới, cứ như thể họ đã biết nhau từ rất lâu rất lâu rồi. Tuy Shinichi tự nhận rằng mình không quá thấu hiểu tình cảm, ngay đến cả mối quan hệ giữa cậu với Ran cũng là chật vật học thêm mỗi ngày. Nhưng cậu ấy luôn mong bạn bè của mình sẽ có được những sự tồn tại đẹp nhất trong đời, như đối với Hattori, Sonoko, Haibara hoàn toàn không ngoại lệ.

Haibara từng nói cô ấy có người mình thích, không hiểu sao Shinichi luôn cảm thấy người đó chính là Araide-senpai. Chỉ khi trước mặt anh ấy, cô gái đã luôn từ bỏ giãy dụa, đấu tranh để sống này, cô gái đã bình thản đếm theo nhịp đếm ngược của bom, đột nhiên lại khao khát sống. Kì lạ thật nhưng cũng khá là đáng chú ý nữa. Nếu được thì ngay cả Haibara cũng nên sống hạnh phúc đi, cái tổ chức đó đã gặm nhấm linh hồn của bao nhiêu người không thể đếm xuể được nữa. Thứ tội ác được tạo ra bằng cách ép những linh hồn trong sạch nắm lấy lưỡi dao rồi tắm mình trong máu tươi, nên kết thúc rồi, nên biến mất rồi.

"Hina, đừng ăn cái đó." Rika hốt hoảng vội hét lên.

Hina giật mình: "Sao vậy?"

Rika thở phào một hơi: "Phải để ý chứ Hina, nó làm từ bột đậu xanh đấy. Cậu mà ăn phải là ngày mai thành bạn cùng phòng của tớ luôn đó."

Hina giật mình đặt nó xuống dĩa ngay lập tức, cô chưa bao giờ quên cảm giác như thể bị nghẹt thở khi ăn nhầm thực phẩm họ đậu đâu, đã thế còn đau nữa chứ.

Sugihito kinh ngạc nhìn phản ứng của Hina: "Chẳng lẽ em cũng bị dị ứng với các thực phẩm làm từ đậu à?"

"Cũng là sao ạ?"

"À, chị anh cũng thế. Dính một xíu thôi cũng có thể phải nhập viện nữa."

Hina nghe thế thì suy tư, phải biết đây là đặc điểm đặc trưng để nhận diện người mang dòng máu nhà Ooka đấy. Mẹ cô bảo rằng không nhiều người Nhật bị dị ứng nặng với các hạt họ đậu đến thế vì từ xa xưa, đậu vốn đã là loại thực phẩm phổ biến được dùng hằng ngày rồi. Tuy nhiên bà ngoại của cô lại là người ngoại quốc, ở quốc gia của bà, đậu là một loại thực phẩm xa lạ hơn nhiều. Bà ấy bị chứng dị ứng nghiêm trọng, chỉ một chút thôi cũng sẽ dẫn đến phát ban, khó thở thậm chí là cả trụy mạch. Và không may là nó di truyền cho toàn bộ con cháu của bà ấy, gần như trở thành đặc điểm nhận diện của con cháu nhà Ooka cũng vì như thế. Dù thế cũng không phải là không có những người ngoài dòng họ gặp vấn đề này nên chắc đây chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Tuy thế Hina vẫn hỏi lại Sugihito để chắc chắn hơn.

"Chị của anh bao nhiêu tuổi vậy ạ?"

"Hai mươi lăm. Nhưng mà sao em đột nhiên lại hỏi chuyện này?"

Trong lòng Hina không khỏi có đôi phần thất vọng. Không phải chị Akiko. Mình lại nghĩ nhiều mất rồi. Mất tích lâu như vậy rồi, mọi người đều bảo chắc là chị ấy chẳng còn nữa, cô cũng nghĩ thế. Chỉ là, mẹ cô vẫn chưa từng ngừng tìm kiếm, chỉ là chắc là do quan hệ huyết thống nên cô cũng luôn thầm mong chị ấy đang sống tốt ở đâu đó.

"À, em còn nghĩ là nghệ nhân nào mà có thể làm bánh ngon như thế không ngờ là chị gái anh còn trẻ như vậy. Trùng hợp thật khi chị ấy cũng bị chứng dị ứng với các loại hạt họ đậu giống như em." Hina khôi phục bộ dạng bình tĩnh.

Lúc này, cửa phòng đột nhiên bật mở, Ran thở dốc sau khi chạy quá nhanh: "Rika-chan."

Ba người kinh ngạc nhìn Ran, Rika mở lời trước: "Làm gì mà trông cậu vội vàng thế Ran-chan?"

Sugihito biết ý, cậu để hoa quả đang gọt dở lên bàn: "Rika, xem chừng là em và bạn của mình có chuyện cần nói, vậy anh và Hina-chan sẽ tránh mặt một lúc. Xong việc thì gọi anh nhé."

Rika gật đầu: "Vậy gặp lại anh sau."

Sugihito cũng chào Ran, Ran cũng cúi người xin lỗi cậu ấy. Hina trông có vẻ khá lo lắng nhưng cô ấy không hỏi gì chỉ lặng lẽ đi ra ngoài.

Khi Hina bước qua, trong lòng Ran, có thứ gì đó chợt trỗi dậy như sóng biển.

Ran bước lại gần Rika, cô điều chỉnh trạng thái của mình, mỉm cười với cô ấy: "Xin lỗi vì chiếm lấy thời gian riêng tư của cậu nhé, Rika-chan."

Rika lắc đầu: "Không đâu, tớ với cậu thì không cần khách sáo thế đâu mà."

Ran nhìn giấy tờ trên bàn, cô lo lắng nói: "Sao cậu đã bị ốm thế này mà còn làm việc chứ? Thế này cũng nhiều quá rồi đấy."

Rika đưa bánh và hoa quả cho Ran: "Không có gì nhiều đâu. Chỉ là những giấy tờ cần xử lý của thần điện thôi. Tôn chỉ của pháp sư là luôn phụng sự các vị thần dù chỉ còn một hơi thở mà. Huống hồ chi tớ cũng đâu đến mức bệnh liệt giường không dậy nổi."

Ran đưa tay nhận lấy rồi nói với Rika: "Tớ không biết là pháp sư lại phải xử lý nhiều việc như thế đấy."

"Thì bởi vì có rất nhiều người cần nghe chỉ dẫn từ các vị thần mà. Những người làm việc chăm chỉ sẽ được các vị thần yêu mến đấy."

"Thế bình thường cậu sẽ làm những việc như thế nào vậy Rika-chan?" Ran tò mò hỏi.

"Các pháp sư sẽ phải dậy trước khi tia sáng đầu tiên của bình minh chiếu xuống mặt đất, sau đó thì sẽ phải tắm rửa, trang điểm và mặc trang phục của pháp sư. Tiếp đến thì là lễ cầu nguyện buổi sáng, sau đó thì chờ mọi người đến thần điện thôi, trong thời gian đó các pháp sư thường sẽ đọc sách hoặc cầu nguyện. Tuy nhiên là nó không kéo dài lâu đâu vì mọi người thường đến thần điện khá sớm mà. Lúc đó thì các pháp sư phải ngồi vào vị trí của mình và lắng nghe những điều mà người đến thần điện chia sẻ, rồi cho họ lời khuyên cũng như câu trả lời thích hợp dành cho vấn đề của họ. Nếu là vấn đề không biết phải giải quyết thế nào thì sẽ phải đi hỏi các pháp sư cấp cao hơn, nếu vẫn không được thì xin thông tin liên lạc và báo cho người đó ngay khi có câu trả lời. Ngoài ra thì còn phải đi xa nếu có yêu cầu trừ tà hoặc là người cần sự trợ giúp vì lí do nào đó mà không thể đến. Còn có giảng dạy về thần thoại và ngôn ngữ cổ, xử lý những kẻ gây rối và cả những tà đạo lôi kéo con người xa lệch giá trị đạo đức. Nếu có đám cưới, lễ hội được tổ chức ở thần điện thì phải hỗ trợ chuẩn bị nữa. À, ngoài ra còn tùy yêu cầu, mong muốn của người tìm đến thần điện mà làm nữa." Rika kể cho Ran nghe.

Ran cảm thán: "Vất vả quá nhỉ. Một ngày của cậu thật là dài."

"Tớ không nghĩ là Ran-chan chạy vội như thế là vì tò mò công việc của một nữ pháp sư đâu, nếu cậu có gì cần nói thì cứ nói đi. Tớ giỏi lắng nghe người khác lắm nên không cần cân nhắc lâu quá đâu." Rika dịu dàng nói với Ran.

"Rika-chan có thể biết được mà đâu cần tớ nói ra."

"Nhưng suy nghĩ của một người là thuộc về bí mật riêng tư của người đó mà. Sau khi thề trung thành với cậu thì tớ bắt đầu có thể kiểm soát việc đọc hay không đọc tâm trí của người khác rồi. Và so với đọc tâm trí cậu thì tớ muốn biết Ran-chan cần gì bằng việc lắng nghe cậu nói hơn."

"Rika-chan, cậu biết bói toán chứ?" Ran đột nhiên hỏi.

Rika hơi bất ngờ nhưng rồi cô ấy tự tin trả lời: "Tất nhiên rồi, tớ là pháp sư của thần điện chính đấy nhé. Bói toán là năng lực cơ bản của một pháp sư mà."

"Vậy thì hãy bói cho tớ một quẻ nhé."

"Cậu muốn biết về điều gì?" Rika hỏi Ran.

"Bản chất của một người."

Rika khựng lại khi nghe câu trả lời của Ran, cô ấy nhìn Ran rồi nói: "Muốn biết bản chất của một người thì cậu phải đến lâu đài Batsu chứ. Tớ là pháp sư của thần điện mà, nếu cậu hỏi về tương lai hay vận may thì còn được."

Ran thở dài ngồi xuống bên cạnh Rika: "Tớ đã luôn để điều đó trong lòng nhưng luôn chần chừ không muốn tìm hiểu về nó. Cho đến khi nghe được lời xác nhận, tớ rất hoang mang, tớ không biết mình nên tin điều gì và điều gì là đúng đắn."

"Và giữa lúc đó, cậu đã nhớ đến tớ đúng không?" Rika cầm tay Ran an ủi.

"Tớ nghĩ tớ cần lời khuyên ngay bây giờ và trên đời này, các pháp sư của thần điện luôn có câu trả lời cho mọi câu hỏi, là lựa chọn không còn gì thích hợp hơn."

"Vậy chí ít thì hãy kể cho tớ nghe những chuyện cậu có thể nói đi."

"Cách đây không lâu, tớ bị mắc kẹt trong một tòa nhà đang cháy rực lửa và được gắn đầy bom, tớ đã may mắn thoát được. Nhưng rồi có điều gì đó cho tớ biết rằng người đã dẫn tớ vào nơi đó hoàn toàn không phải vô ý."

"Cậu cho rằng người đó muốn giết cậu?"

Ran lắc đầu: "Không. Ngược lại, linh cảm nói với tớ rằng đó là một người rất tốt bụng, một người mà tớ có thể tin tưởng núp sau lưng người ấy."

"Vậy Ran-chan đang thất vọng vì bản thân đã nhìn nhận sai người ư?"

"Tớ muốn tìm bằng chứng chứng minh người đó là người tốt. Dù là mọi thứ đều như đang chống lại người đó thì tớ vẫn không muốn nghi ngờ người đó." Vì người đó là chị của Momiji mà và người đó cũng là người bạn đáng quý trọng của chị Ayako.

Rika vén tóc lên cho Ran, mái tóc đen của hai người hòa lẫn vào nhau: "Vậy thì mình cứ tin người đó là người tốt là được."

"Nhưng mà người bị rơi vào hiểm cảnh khi đó không chỉ có tớ.. Hơn nữa, linh cảm của tớ về một người đã từng là sai lầm và rồi cái sai lầm đó gián tiếp hại chết người khác. Với cái ý nghĩ như thế, tớ sợ, tớ lại nhầm lẫn thêm một lần nữa." Ran nghĩ về việc Kazuha cũng đã bị thương vào lúc đó, cô nghĩ đến việc cô ấy cũng có thể chết thì làm sao cứ thế mà bỏ qua cho được. Hơn nữa, dù trái tim cô nói ngàn lần rằng cô Fusae là người tốt đi nữa thì điều đó cũng đâu phải sự thật khi chính mắt cô đã thấy cô ấy giết chết giáo sư, khi mà người đó tước đoạt đi sự sống của người mà Aoko yêu nhất trên đời.

"Thế rồi tớ nghĩ ngày hôm đó bọn tớ cũng đến một điện thần nhỏ để xin bùa chú và lời căn dặn đó có lẽ đã cứu mạng bọn tớ. Lời căn dặn về mối đe dọa liên quan đến lửa."

Rika vội vàng nói với Ran: "Thế thì tốt rồi, nếu cậu nói cho tớ biết về điện thần mà cậu đã xin bùa chú thì biết đâu tớ cũng có thể hiểu được hoàn cảnh khi đó."

Ran ghé tai Rika nói với cô ấy điều gì đó, Rika nhắm mắt lại, cô ấy sử dụng năng lực tâm linh của mình để tìm câu trả lời cho câu hỏi mà Ran muốn biết. Khi ý thức của Rika sắp chạm đến một điều gì đó thì liền bị đẩy trở về cơ thể bằng một nguồn sức mạnh lớn hơn. Nội tâm Rika là bất ngờ xen lẫn nghi hoặc. Dù cô vẫn còn trẻ nhưng năng lực cũng không phải thuộc dạng yếu kém, chỉ chừng này thì không có gì khó khăn cả. Phải có thứ gì đó đã ngăn cản cô. Pháp sư khác giỏi hơn cô.. hoặc là một đôi cánh khác, bởi nếu là trường hợp khác, dòng máu của đại pháp sư trong cơ thể cô sẽ kêu gào lên cho cô biết.

Tiếng vĩ cầm chợt dừng lại, những ngón tay thuôn dài xinh đẹp rời khỏi dây đàn. Trong bóng tối u ám, cô gái đó khẽ mỉm cười, xinh đẹp hệt như tiên trên trời. Vì cô biết, dòng nước mãi đứng yên cuối cùng cũng chảy rồi. Nhanh lên, nhanh hơn nữa, không kịp mất. Một tấm khiên có thời hạn sử dụng thì cần phải tận dụng nó trước khi nó hư hỏng. Vẫn còn hai năm, vẫn còn hai năm nữa, tiếng đàn này sẽ còn vang lên chừng ấy thời gian nữa. Tuy là đã đi chệch con đường được chuẩn bị sẵn nhưng chắc là.. nó vẫn đang về đúng quỹ đạo của mình rồi. Đã thăm dò rồi mà, vậy thì phải nhận ra chứ.

Ran lo lắng nhìn Rika: "Đừng cố quá sức, cậu đang không khỏe mà. Không được cũng không sao đâu."

Rika do dự hồi lâu vẫn quyết định không nói suy đoán của mình cho Ran, cô ấy chỉ nói với Ran: "Dù ngày hôm đó, cậu không làm gì cả, cậu cũng sẽ không chết."

"Sao.. Sao cơ?" Ran kinh ngạc hỏi lại Rika.

"Thần linh đã trả lời tớ như thế đấy."

"Tớ có thể hỏi không Ran-chan? Rằng người đó rốt cuộc là ai?"

Ran nhìn Rika, cô không có lý do gì để giấu cô ấy cả, đây là đôi cánh của cô, là cộng sự mà thần linh đem đến cho cô, là người cô có thể tin tưởng tuyệt đối và hơn thế nữa, cô cũng có điều cần xác nhận.

"Ooka Akina, thiên tài hóa học mà người người ca ngợi, cậu chắc chắn cũng biết chị ấy."

Rika giật mình. Đó là.. đó là chị họ của Hina mà. Người đó có quan hệ huyết thống với Hina. Phải rồi, phải rồi nếu là người đó, nếu là người đó thì mình cũng tin là chị ấy không phải người xấu.

"Chị ấy là người tốt đấy Ran-chan. Linh cảm của tớ nói như vậy đấy."

Ran mỉm cười: "Thật tốt quá, người ta bảo linh cảm của pháp sư luôn đúng mà."

Rika-chan, may là cậu đang không đọc suy nghĩ của tớ. Trong đầu tớ giờ đây đang có một giả thiết và giờ nó còn được củng cố hơn bởi niềm tin của cậu dành cho chị Akina. Là bởi vì Hina-chan đúng không? Bởi vì cô ấy là bạn của cậu. Cậu đã tin chị Akina bởi lý do tương tự như tớ đúng không?

Khi ở riêng với cậu thế mà Hina-chan lại dùng cung cách uống trà phức tạp như thế, thật kì lạ làm sao khi Sonoko phải học lễ nghi rất chăm chỉ mới có thể làm được như thế. Hina-chan là ai khi có thể quen thuộc với điều đó đến mức nó trở thành thói quen của cô ấy. Hơn nữa, Hina có chứng dị ứng đó, thứ mà cả chị Akina lẫn Momiji-san đều có. Liệu có thể nào không?

Khi ở nhờ nhà của Momiji trong lần gặp đầu tiên của hai người, Ran đã nhìn thấy ảnh của các thành viên trực hệ trong gia tộc Ooka. Hina cũng có thể là cháu gái nhà Ooka. Dù cho suy luận ra điều này có rất nhiều lỗ hổng nhưng.. thật kì lạ khi không thể nào bác bỏ nó được.

Ran lúc này mới có tâm trạng thưởng thức bánh ngọt và rồi khi nhìn kĩ nó, Ran sửng sốt: "Ơ, loại bánh này?"

"Trông nó thật đẹp đúng không? Chị Azusa đã làm nó cho tớ và nhờ Sugihito đem tới đấy."

"Bạn trai của cậu chăng?" Ran khẽ hỏi Rika.

Gương mặt Rika thoáng ửng hồng, cô ấy vội vàng quay đi: "Ừ.. là người yêu của tớ."

"Vậy thì giữa chúng ta lại có thêm một mối liên hệ đấy. Chị Azusa là một người quan trọng với tớ và giờ Rika-chan cũng vậy." Ran dịu dàng nói.

"Thật tốt khi có cậu đồng hành, thật đáng vui mừng khi nghĩ rằng cậu chọn điều này vì niềm tin của cậu đối với thần linh chứ chẳng phải vì tớ."

Rika nhìn Ran, cô ấy mỉm cười: "Tớ nghĩ điều tuyệt vời nhất mà dòng máu này mang lại cho tớ là tình thương của anh trai và niềm tin vào thần linh, nhờ thế, tớ đã trở thành một cô gái mạnh mẽ đúng không?"

Tình thương của anh trai, không một câu từ nào nói về những người thân nào khác. Rika-chan, để trở thành một pháp sư tài giỏi như hiện tại, cậu đã phải trải qua bao nhiêu chuyện đây? Và có đúng không khi tớ nghiễm nhiên được hưởng lợi từ hành trình đầy rẫy đau khổ của cậu?

Ran nhìn ra khung cửa sổ được đóng kín mà cảm thán: "Mùa đông năm nay thật khắc nghiệt nhỉ? Sự lạnh giá thật sự khiến người ta lười biếng."

"Vấn đề của Ran-chan không hề đến từ việc cậu không hiểu những điều đang xảy ra mà là đến từ việc cậu hiểu rõ mọi việc nhưng không dám tìm hiểu, phải không?"

Ran mỉm cười, nghiêng đầu nhìn Rika: "Điều ám ảnh tớ nhất chính là tớ rất sợ, tớ sợ đi đến bước cuối cùng các đôi cánh của tớ sẽ hối hận. Đối diện với cái chết trong những năm tháng tươi đẹp nhất của cuộc đời là sự bất công mà số mệnh dành cho chúng ta. Nhưng con đường này có đi hay không, thần linh lại để tớ lựa chọn thay mọi người."

Rika vỗ vai Ran: "Chúng ta không biết họ là ai và tớ cũng biết điều này khó khăn với cậu đến thế nào, cho nên, bất kể khi nào cậu cần, hãy đến tìm tớ. Tớ sẽ là nữ pháp sư bảo hộ cho cậu."

"Rika-chan, con người có kiếp trước kiếp sau không nhỉ?"

"Có chứ. Trừ những linh hồn phạm tội bị trừng phạt ở lãnh địa của nữ hoàng huyết quỷ thì cứ mỗi trăm năm, các linh hồn sẽ chuyển kiếp thêm một lần nữa. Dưới một thân phận khác, được các tinh linh dẫn dắt bởi một số mệnh khác, các linh hồn sẽ sống một cuộc đời khác. À tất nhiên những người sống hơn trăm tuổi cũng thế chỉ là chuyển kiếp muộn hơn một chút."

Ran thoáng nghĩ đến Sakura, cô cúi đầu, đầu ngón tay lướt qua miệng ly trà: "Vậy có thể xem như con người là bất tử không khi mà cứ mỗi trăm năm lại có cơ hội sống một cuộc đời mới." Ran nói một cách trầm tư.

Rika đặt ly trà xuống bàn, trà nóng tỏa hương nghi ngút, cô chỉ điềm đạm trả lời: "Theo Ran-chan thì con người thế nào là đang sống?"

"Khi ta cảm nhận được vạn vật hiện hữu xung quanh, có cảm xúc, đánh giá của bản thân. Ta biết mình đang tồn tại vì mọi người gọi tên ta, ôm lấy ta và nói về ta."

"Cho nên, chuyển kiếp rồi thì linh hồn đó không còn là con người của kiếp trước nữa. Chúng ta là linh hồn được chứa đựng trong cơ thể bằng xác thịt nhưng linh hồn không phải là tất cả của chúng ta. Chúng ta của hiện tại được tạo thành từ vô số lựa chọn trong quá khứ mà nền tảng của nó lại đến từ những người xung quanh ta, sự giáo dục mà ta được nhận, từ những nỗi đau và niềm hạnh phúc mà ta đã trải qua. Linh hồn là chúng ta nhưng kí ức mới là thứ định hình nên ta của bây giờ. Nếu tớ không được sinh ra bởi gia tộc phụng sự các vị thần, không trở thành pháp sư vậy thì tớ sẽ không phải tớ của hiện tại."

Rika ngẩng đầu nhìn Ran: "Đó là lý do linh hồn là bất tử nhưng tuổi thọ của con người là hữu hạn đấy. Vì giữa dòng chảy thời gian, chúng ta sẽ bị lãng quên. Vào một lúc nào đó, tất cả những minh chứng chứng minh chúng ta từng tồn tại sẽ biến mất toàn bộ, không đáng sợ sao?"

"Vậy nên chúng ta sẽ chỉ sống duy nhất một lần đúng không?"

"Ừm, hoặc nếu linh hồn nào đó có thể chuyển kiếp cùng với kí ức của mình thì họ có thể xem như là bất tử thật sự. Nhưng.. đó là lời nguyền thật khủng khiếp. Trăm năm đã là quá dài, thêm nữa thì linh hồn sẽ dần khô héo bởi vì ta không thể quên đi nỗi đau, nhất là với sinh vật nhạy cảm với cảm xúc như con người."

Yoshigi tựa vào ghế mệt lả sau khi giằng co với bệnh nhân. Vì để mất người đó, cậu đã tự nguyền rủa linh hồn mình bằng lời nguyền kinh khủng nhất. Rằng cậu sẽ ghi nhớ nỗi đau đó dẫu cho có chết bao nhiêu lần. Một con người như cậu, một con người đã sống với linh hồn cạn kiệt đến tận cùng bằng cách nào đó đã tồn tại được qua cả tiến trình lịch sử dài đẵng đẵng của loài người. Nó không vô ích, vì ở lần này cậu đã có thể gặp lại Mira và may mắn lớn lao như thế khiến cậu chẳng thèm quan tâm phải trả giá thứ gì, rằng linh hồn này chỉ có thể tồn tại trăm năm nữa vậy thì có sao.

Là nhờ có thiếu gia. Nếu không có người, cậu sẽ không bao giờ dám bước tới gần Mira. Nỗi sợ rằng sẽ bỏ lại cô ấy với nỗi đau vĩnh viễn thật kinh khủng, vì con ngươi sẽ chết. Nhưng như thiếu gia đã nói, đừng xem Mira là một cô gái bình thường, cô ấy là người hầu cận của nữ hoàng huyết quỷ, người sẽ mãi mãi tồn tại ngoài dòng thời gian, cô ấy là người hiểu rõ cái chết hơn ai hết. Cho nên, không đến trăm năm cũng không sao, cô ấy phải biết rằng giữa hằng hà sa số những linh hồn, có một linh hồn đã luôn tồn tại vì cô ấy.

Thiếu gia, người đã chết rồi, thế nên để trả ơn người chúng tôi sẽ giúp người một đoạn của con đường này. Vì kiếp này chúng tôi là Yoshigi Tatsuki và Yano Mira.

Mira ngồi trên bậc cửa sổ, cô tựa đầu vào tường: "Thiếu gia và tiểu thư.. thật tiếc khi vận mệnh lại chọn hai người."

Dù không phải con người nhưng Mira luôn sống đáng ngưỡng mộ hơn bất kì ai. Bởi vì cô muốn sống được đến lúc được trông thấy ngày đó.

Những linh hồn của các Angel được thức tỉnh cùng với các đôi cánh của họ, cứ như thể cái thời đại kia vừa mới tồn tại ngay đây, khoảnh khắc hủy diệt đó cũng như một cái chớp mắt. Một thời đại kinh khủng.

"Đó là lý do mà những phù thủy sẽ tiếp nhận cảm xúc chậm hơn con người nhiều, bởi vì họ sẽ sống rất lâu rất lâu nên nó giống như một phản ứng tự vệ đúng không?"

"Ran-chan gặp phù thủy rồi ư?"

Ran không trực tiếp trả lời, cô hỏi lại Rika: "Vậy Rika-chan đã từng gặp vị thần nào chưa?"

Rika lắc đầu, cô bình thản trả lời: "Dù thế không phải là các vị thần vẫn luôn luôn tồn tại sao? Các đấng tối cao là bất tử với năng lực vô hạn, điều đó có nghĩa là những gì chúng ta làm dù ngày nào đó bị lãng quên thì vẫn sẽ có người lưu giữ nó lại."

"Tớ thì gặp phù thủy rồi đấy, tớ đã gặp công chúa của thế giới phù thủy, nữ hoàng huyết quỷ.. và cả Nữ thần."

Cả người Rika cứng đờ, cô ấy không giấu nổi vẻ kích động nơi đáy mắt: "Nữ thần ấy, có phải là người rất đẹp và ấm áp không?"

"Ừm, đúng vậy đấy. Cơ thể người luôn phát sáng và người khiến người ta vô cùng yên tâm khi người ở đó."

Rika đặt tay lên tim mình, cô mỉm cười xinh đẹp hệt như thiên thần: "Vậy là người thật sự có tồn tại."

"Angel, cậu đúng là một phép màu mà." Rika quá bất ngờ nên không để ý dây truyền dịch của mình bị vướng.

Ran vội vàng đến mức sử dụng phép thuật ngăn cho Rika không bị ngã, cô vội vàng đỡ Rika: "Cậu không sao chứ? Xem nào, chảy máu rồi."

Ran cẩn thận điều chỉnh lại giúp Rika nhưng với Rika mà nói chút vết thương này không có gì nghiêm trọng cả. Cái chính là việc Ran sử dụng phép thuật khiến cô vô cùng bất ngờ.

Rika giữ tay Ran: "Cậu vừa sử dụng phép thuật đúng không?"

"Tớ sợ Rika-chan bị ngã nên mới thế. Không phải tớ cố ý đâu."

"Ý tớ là Ran-chan biết sử dụng phép thuật sao? Theo lý mà nói, phải là sau khi tất cả các đôi cánh thề trung thành với cậu thì khả năng của Angel mới được kích hoạt chứ."

Ran kinh ngạc khi nghe Rika nói, cô vội vàng phản bác: "Cô Jodie cũng không hề đi tìm các đôi cánh của mình nhưng cô ấy vẫn có thể sử dụng phép thuật mà."

"Cậu đang nói về Angel đã mất sao?"

"Không, cô ấy đang sống mà." Ran trả lời Rika.

Rika sửng sốt: "Hai Angel tồn tại cùng lúc ư?"

Nhưng làm sao mà thế được? Angel là sự tồn tại độc nhất mà, chẳng lẽ ghi chép bị sai ư? Ran-chan là Angel của mình, khi mình nhìn thấy cô ấy, mình đã biết. Vậy còn Angel còn lại thì sao? Liệu người đã ngăn cản mình có phải là đôi cánh của cô ấy? Cái sức mạnh vừa xa lạ vừa quen thuộc đó.

Rika nắm lấy tay Ran và nói cô ấy hãy sử dụng phép thuật, chỉ trong chớp mắt Rika đã hiểu nguyên nhân: "Tớ nghĩ là vì Ran-chan đã học ngôn ngữ cổ từ sớm, nên khi cậu gặp được các đấng tối cao thì niềm tin đã được kích hoạt. Vì cậu tin rằng phép thuật có tồn tại và hình dung nó một cách rõ ràng nên cậu có thể sử dụng nó. Là năng lực rất phù hợp để trở thành pháp sư đấy. Nó rất yếu, gần như sẽ không giúp được gì nhiều nhưng tập luyện để phòng thân trong những tình huống khẩn cấp cũng không tệ đâu."

"Thế còn Angel kia, cô ấy sử dụng năng lực gì vậy?"

"Tuy là đoán thôi nhưng tớ nghĩ là năng lực nào đó có thể chạm vào linh hồn."

Rika giật mình, đôi mắt màu nâu trong suốt chứa đầy suy nghĩ: "Là năng lực của Linh điện. Nhưng tại sao họ lại nâng đỡ Angel, người thuộc về Nữ thần chứ?"

Amuro đang làm việc ở Poirot trong khi thời gian đã dần về khuya. Thật là, cậu đã nhờ sếp tìm cho mình một công việc nhàn hạ vậy mà.. bận muốn chết. Gần đây, tình hình làm ăn của Poirot còn tốt hơn nhiều nữa, càng ngày sẽ càng bận hơn. Nếu không phải công việc này cũng thú vị thì thật muốn xin nghỉ quách đi cho rồi. Vốn dĩ cũng không đến mức bận tối tăm mặt mũi như thế, chỉ tại Azusa gần đây thường xuyên xin nghỉ nên cậu phải làm thêm cả phần việc của cô ấy nhưng biết sao giờ lạnh thế này thì bị ốm cũng là chuyện thường tình thôi.

Cửa tiệm bị đẩy ra, Amuro vừa chuẩn bị nguyên liệu vừa nói với người vừa bước vào: "Azusa-chan bỏ quên gì sao? Dù gì thì cô cũng phải chăm sóc bản thân tốt một chút, cô phải nhanh khỏe để còn đến phụ việc nữa chứ. Một mình tôi vừa mệt vừa buồn chán."

Mặc cho Amuro cứ ở một bên lảm nhảm ca thán thì người đó vẫn đứng ở đó không hề nhúc nhích. Amuro không nghe tiếng trả lời thì thả lọ gia vị xuống và quay qua lo lắng nhìn cô ấy.

Mũ trùm áo khoác trượt xuống, những sợi tóc đen xõa dài tán loạn, tuy nhìn như không chỉnh tề nhưng những sợi tóc đen tương phản với làn da trắng càng tạo nên vẻ kinh diễm khó tả. Mái tóc đen dài thẳng mượt xõa, phủ lấp nhẹ nhàng lên bờ vai, vẻ đẹp cổ điển và thanh lịch càng rạng ngời hơn dưới ánh đèn lấp lánh. Người ta nói vẻ đẹp tại cốt cách có lẽ vì như thế, một cô gái chỉ dừng ở mức ưa nhìn nhưng cũng có thể trở nên xinh đẹp như thế vào một khoảnh khắc nào đó.

"Amuro-san, có việc gì cho tôi làm không nhỉ? Lười biếng nhiều ngày rồi, cứ tiếp tục như thế sẽ hình thành thói quen xấu mất thôi." Vừa nói cô ấy vừa lấy tạp dề chuẩn bị vào phụ việc.

Ánh mắt của Amuro đột nhiên thay đổi trở nên sắc lạnh hơn, cậu tóm lấy cổ tay của cô gái đó: "Vermouth, đừng đùa nữa."

Vermouth đưa tay che miệng bật cười thành tiếng: "Nhận ra nhanh thế à? Không biết nên nói là do Bourbon sắc sảo hay do khả năng của tôi yếu đi nữa?"

"Vế thứ nhất có vẻ đẹp lòng cả hai hơn đấy." Amuro lịch thiệp đáp lại.

"Nếu đã bị phát hiện rồi thì chắc tôi nên làm khách hàng sẽ hợp lý hơn nhỉ?" Vermouth bình thản kéo ghế ngồi vào bàn: "Cho tôi trà Gyokuro nhé."

"Nếu là về trà thì tôi không am hiểu lắm đâu. Hãy dùng tạm trà hoa cúc mật ong được chứ?"

Vermouth gõ tay lên bàn khẽ nói: "Thế à, không phải người ta bảo nơi này rất thích hợp để thưởng trà sao?"

"Đó là do Azusa-chan làm, dù gì bình thường cũng không ai đến đây giờ này để uống trà." Amuro vừa ủ trà vừa nói với Vermouth: "Cô lột bộ hóa trang đó ra sẽ tốt hơn chứ nhỉ?"

"Sao nào? Cái gương mặt này sẽ làm cậu mất tập trung à?" Vermouth hỏi lại Amuro.

"Dù sao thì nói chuyện với một cô gái xinh đẹp vẫn thú vị hơn chứ. Cô đẹp hơn cô ta nhiều mà, không đúng sao?"

"Ý cậu là bộ da này không đẹp à? Tôi thấy cô bé này cũng dễ thương đấy chứ." Vermouth vừa nói vừa dùng tay chống cằm mình.

"Chắc không phải tự nhiên nửa đêm cô muốn tìm tôi nói mấy chuyện tám nhảm này chứ?" Amuro nhắc nhở Vermouth.

"Gì chứ? Nghiêm túc quá làm gì? Ở đây cũng nào có ai khác đâu." Vermouth nói với giọng trêu chọc.

"Mà.. chắc là nên vào chuyện chính trước khi cậu nổi cáu nhỉ?" Vermouth hất tóc ra sau lưng theo thói quen.

"Kir ấy, tôi nghĩ cô ta là gián."

Amuro vẫn tiếp tục làm công việc của mình mà không quan tâm gì đến điều mà Vermouth vừa nói: "Có liên quan gì đến tôi chứ? Chừng nào ông trùm hạ lệnh xử cô ta thì hẵng đến thông báo với tôi."

"Bourbon đúng là vô tâm quá nhỉ? Cô ta là tình nhân của Brandy mà."

"Hồi cậu ta còn sống thì chẳng mấy người thèm nói chuyện về cậu ta, ấy thế mà chết một cái thì ai cũng treo tên cậu ta lên miệng nhỉ?" Amuro đáp một cách cợt nhả.

"Ơ kìa, hai người thân lắm mà nhỉ?"

"Có người nào lại muốn làm bạn với lũ gián không? Chưa biết thì còn nghĩ nó dễ thương chứ mà đã thấy cái ổ mục ruỗng đó thì ai cũng sẽ chạy đi nôn thốc nôn tháo thôi." Amuro đặt lại nguyên liệu cần dùng ngày mai vào vị trí thích hợp, vừa nói vừa lo kiểm tra lại số lượng.

"Mà nghĩ lại thì Kir cũng khá là oan uổng. Brandy có cái mã ngoài đủ để khiến bất kì cô gái nào sẵn sàng lên giường với cậu ta, nói ra thì cậu ta cứ bám lấy cô ta kiểu đó không thành tình nhân mới là lạ ấy. Nhưng mà có chứng minh được gì đâu, cứ cho là cô với Gin từng ở chung một chỗ thì với tính cách của cô, nếu Gin phản bội thì cô cũng sẽ giết ngay chứ chẳng lưu luyến gì."

"Ha, cậu đúng là hiểu tôi thật đấy." Vermouth vừa cười vừa nói.

"Các người nghi ngờ Kir không phải cũng nghi ngờ tôi đấy chứ?" Amuro vẫn phải tranh thủ kiểm tra lại đơn đặt hàng vào ngày mai.

"Gián sao? Nếu cậu là gián thì buồn cười làm sao? Cậu sẽ là con gián mất đầu và quay cuồng tìm đường sống trong vô vọng rồi chết đói từ từ từng chút một trong khi không nhìn thấy bất cứ thứ gì và cũng chẳng ai cứu nổi. Nghĩ mà xem, thú vị lắm đấy." Vermouth bình thản như đang kể một câu chuyện phiếm thường ngày.

"Chà, may là tôi không phải không thì thảm thương quá rồi." Amuro mỉm cười.

Gián mất đầu à? So sánh hay đấy chứ. Nhưng các người không biết rằng có những thứ chưa chết hẳn thì cũng có thể tạo thành nguy cơ. Tuy không có đầu nhưng trong bóng tối ai ai cũng đều quờ quạng lung tung thì có hơn một đôi mắt cũng chẳng phải lợi thế đâu, cũng còn chưa biết ai mới là kẻ chết trước.

"Mà đây cũng đâu phải chuyện chính đâu nhỉ, cô cứ chần chừ mãi không nói thật là làm người ta nổi nóng đấy."

"Nổi nóng thì chưa đến lượt cậu đâu." Vermouth ngắt lời cậu ấy.

"Nghe nói cậu đã đến nhà Enomoto năm đó.." Vermouth đột nhiên đứng dậy, cô ta chĩa súng vào đầu Amuro: "Kì lạ làm sao? Nhà Hasegawa một mực bảo vệ nơi đó suốt nhiều năm như vậy mà lại để cậu thản nhiên phá cửa vào trong ư?"

"Nói coi, chìa khóa của ngôi nhà đó là ai đã đưa cho cậu?"

Amuro nhìn Vermouth: "Tôi chỉ tình cờ có được thôi. Và khi giả trang thành người dọn dẹp với chìa khóa trong tay tôi mới có thể khiến vệ sĩ buông bỏ phòng bị mà cho tôi vào."

"Tình cờ sao?" Vermouth đột nhiên bật cười: "Nhặt được, đào được.. hay là lừa được."

"Con bé này đưa cho cậu sao?" Vermouth chỉ vào gương mặt mình rồi nói.

"Đó là nhà của một đôi cánh đấy, không phải được người nhà đó dẫn vào mà cậu có thể vào được nơi đầy oán niệm như thế sao? Cậu, cái tên không biết cả cách dùng ma thuật ư?" Vermouth kích động nói.

Cô Chie đã chết rồi nhưng cái thời điểm mà đôi cánh đó còn sống, dù là Vermouth cũng sẽ bị sức mạnh đó ép cho quỳ rạp xuống, đó là nỗi uất hận nhiều năm liền. Rằng vì Sera Elena đã không cứu Sayaki, rằng cô ta đã không cho con bé thêm chút thời gian vì thế Vermouth oán hận Angel và các đôi cánh của cô ấy đến cực điểm. Chính tay cô ta đi săn lùng những người đó, trải một đường máu để đón về linh hồn mà mình mong nhớ dù cho mãi mãi chịu đọa đày nơi địa ngục đi nữa. Năm đó, Vermouth chính tay ép chết cô Chie, ép thanh Katana mang sức mạnh thần thánh đó đâm xuyên qua trái tim hướng về Angel của cô ta. Nếu Sera Elena ở trên thiên đường mà thấy được, nếu cô ta mà thấy được chắc sẽ khóc ra máu đấy nhỉ.

Một đôi cánh. Ai cơ?

Amuro hoang mang nhìn lửa giận bùng lên nơi đáy mắt của Vermouth nhưng đó không phải điều khiến cậu bận tâm, thứ mà Amuro nghĩ ngay lúc đó lại là, hóa ra Azusa là con gái của một đôi cánh. Vậy thì có khi nào cô ấy cũng là một đôi cánh không? Và không hiểu vì sao khi nghĩ thế trái tim cậu lại hẫng đi một nhịp. Nhưng rồi Amuro nghĩ về Azusa. Một đôi cánh sao? Cô gái đó ư? Đời nào.

"Vermouth, giết tôi sẽ khiến cô hối hận đấy."

"Buồn cười, không lẽ anh cả lại vì cậu mà giết ta à?"

"Thế tại sao cô là em gái của ông trùm mà cấp bậc của cô lại thấp như thế? Cô đáng lẽ phải đứng cao hơn cả Rum mới phải? Nếu người đó coi trọng cô thì đã làm thế rồi. Giờ thì cô giết tôi và trông đợi bản thân bị giáng cấp nữa sao?"

Vermouth nhìn Amuro cuối cùng cũng kết thúc màn trình diễn của mình, cô ta cười một cách thích thú: "Đến mức như thế rồi mà cũng chẳng sợ hãi gì à? Rum đánh giá cao cậu cũng có lý do đấy chứ."

"Ngay từ đầu cô đâu có lên đạn, cô cũng chẳng có ý giết tôi ngay từ đầu rồi. Bỏ nghề diễn lâu năm nên nhớ nghề chăng?"

Vermouth ngồi xuống bàn, thong thả uống trà: "Cậu thì ta không giết được chứ con bé này.. ta sẽ giết nó ngay khi ta có thể. Nếu con bé này đến đây ngay bây giờ thì ta cũng chẳng ngại giết nó ngay trước mặt cậu đâu."

Ánh mắt Vermouth hiện lên vẻ tàn nhẫn hoàn toàn không giống đang nói đùa, nhận thấy như thế Amuro vội nói: "Cô ấy mà chết thì nhiệm vụ của tôi cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Nên là.."

"Ai quan tâm chứ?" Vermouth lạnh lùng trả lời: "Để cái mầm tai họa này sống rồi nó cũng sẽ y như Jodie Starling mà thôi. Cái thi thể vốn phải chết từ lâu lại cố chấp truy đuổi ta ư? Ta đã bị tuột xuống khỏi thời kì đỉnh cao của mình nhưng cũng không đến nỗi mấy đứa nó dám dồn ép ta như thế."

Trong lòng Amuro chợt giật nảy, Vermouth mà thử đụng đến Azusa thì cái thằng nhóc ở MK đó đời nào sẽ ngồi im chịu trận, hơn nữa.. cậu là người đã nói cho Vermouth biết họ của Azusa là Enomoto. Nếu người đó chết, đây hoàn toàn là lỗi của cậu.

"Bình thường Vermouth không phải người sẽ kể cho người khác nghe về kế hoạch của mình, cô muốn gì ở tôi?" Amuro cố gắng duy trì bộ dạng bình tĩnh.

"Ôi trời, nhìn thì bình tĩnh chứ thật ra cậu đang lo lắng lắm đấy nhỉ?" Vermouth cứ ở một bên chọc tức Amuro.

"Điều tôi muốn đơn giản lắm, nếu cậu thích con bé này thì tôi sẽ tha cho nó."

"Chẳng giống cô chút nào?"

"Chẳng giống cậu chút nào mới đúng. Lần đầu cải trang thành bộ dạng này thì tôi đã biết rồi. Bourbon chẳng có tình nhân nào nên ai cũng nghĩ cậu chuyên tâm làm nhiệm vụ nhưng ai mà ngờ cậu lại đi thích một cô gái tầm thường nhường này."

"Không hề."

"Vậy tôi giết nó nhé."

"Không được." Amuro hốt hoảng nói.

"Đấy thấy chưa. Thích một cô gái thì có gì lạ đâu mà không dám thừa nhận chứ." Vermouth nói tiếp: "Ban đầu tôi đã nghĩ nên giết cô ta kiểu nào đây? Đốt cháy à hay là bắn một phát vào đầu, độc dược cũng không tệ. Nhưng nếu có thể dùng cô ta như một cái dây cương để điều khiển con ngựa hoang như cậu thì càng làm ta thích ý hơn đấy."

"Cô muốn nắm giữ điểm yếu của tôi." Amuro cuối cùng cũng nhận ra ý đồ thực sự của Vermouth.

"Hơn cả thế, cậu mà quyến rũ được cô ta thì có thể thăm dò được về nhà Hasegawa đấy. Dù gì thì Hasegawa Yuito đó vì lòng áy náy cũng sẽ không nỡ nghi ngờ cô ta. Cái nhà Hasegawa đó thật là chướng mắt, dù chúng ta đã bày kế vặn ngã được các trụ cột chính trị nhà Ooka và nhà Haneda nhưng cuối cùng lại để nhà Hasegawa được hưởng lợi. Hasegawa Yuito đó, mười năm trước đã chạy trốn được nhưng chờ cho đến khi bị bắt lại lần nữa, dòng máu đó nhất định sẽ bị hút cạn thôi và chúng ta có thể càng mạnh hơn nữa. Nếu làm được như thế thì cậu và ta sẽ được thăng cấp đấy, ta phát ngán khi phải nghe lệnh của Gin rồi."

"Cô cứ chắc nịch rằng tôi thích Azusa-chan, thật kì lạ."

Vermouth mỉm cười: "Cậu mà yêu cô ta thật thì đúng là không còn gì tốt hơn nhưng nếu chỉ là hứng thú nhất thời thì là vì hợp tác giữa chúng ta, tôi cũng sẽ không giết cô ta."

"Tiếc là tôi là cấp dưới của Rum nên tôi sẽ không làm điều chống lại ngài ấy đâu. Hứng thú với một cô gái thì có thể có, chứ mà giao mình thành con tốt của cô vì một cô gái thì đúng là ngu ngốc." Amuro thẳng thừng từ chối Vermouth.

Vermouth trái lại cũng không hề tức giận, cô ta chỉ bĩnh tĩnh nhấp thêm một ngụm trà: "Vậy thì tiếc quá nhỉ, tôi sẽ giết cô bé đáng thương này vậy. Chà chắc chết đuối sẽ hợp với cô ta hơn. Yểm bùa để cô ta nhảy xuống sông, ý tưởng này cũng tốt đấy chứ nhỉ?"

"Mà nể tình là chỗ quen biết, ta sẽ cho cậu chút thời gian. Hối hận thì tới tìm ta ngay nhé không là chờ ta lột tấm da đó xuống thật thì không kịp đâu. Với lại giả sử mà có hứng thú hay cảm tình gì mà không dám đánh đổi thì cũng đừng bỏ phí, thời gian ta cho đủ để cậu trói cô ta đẩy lên giường đấy." Vermouth tươi cười nhưng nụ cười đó nhuốm đầy tà ác.

"Người như Vermouth mà cũng nghĩ đến chuyện lợi dụng tình yêu sao? Làm như cô hiểu tình yêu là gì vậy." Amuro giễu cợt Vermouth.

"Ta hiểu hơn cậu đấy, chàng trai trẻ. Thời trẻ ai mà chẳng mạnh miệng đến khi xảy ra rồi thì hối hận cũng chẳng kịp nữa." Vermouth nhớ đến một cảnh tượng mơ hồ, một chàng trai nằm trong vòng tay cô ta, cả cơ thể toàn máu là máu.

"Mà tình yêu đúng là điểm yếu, vì nó mà ta phải đứng ở vị trí mà ta vốn khinh thường."

"Chắc là cô cũng hối hận lắm khi đã dính vào nó." Amuro vờ như đồng tình.

"Không đâu, chưa có phút giây nào mà ta hối hận hết." Vermouth đặt ly trà xuống, trong ánh mắt hiện lên nỗi buồn sâu thẳm chưa từng có.

Cho dù là khi quen biết người đó, hay có là khi ôm Sayaki trong vòng tay mình, chưa từng có khoảnh khắc nào cô ta hối hận hết. Và rồi cô ta đánh mất tất cả chỉ bởi vì cô ta là con gái của ác quỷ.. Buồn cười thay, sao không giết cô ta đi? Tại sao lại đem họ đi? Cô ta sẽ để cho các vị thần biết, các ngài đã phạm phải lỗi lầm lớn lao đến thế nào?

Amuro kinh ngạc: "Với Gin ư?"

Vermouth nhìn cậu ấy rồi bật cười: "Gin.. Hắn mà xứng sao? Tình nhân chẳng qua là thú vui qua đường.."

Nếu là người đó.. nếu là ánh mắt của người đó nhìn mình..

Chẳng còn gì nữa.. đôi mắt đó có thể có gì ngoài nỗi oán hận như thể máu đang trào ra chứ..

Vớ vẩn. Vớ vẩn. Mình.. đã chính tay làm điều đó. Và mình.. không bao giờ hối hận hay đau khổ.

Ả ta và hắn ta.. chết cùng nhau sao? Sự lãng mạn đáng ghê tởm đó. Biết không? Ta sẽ sớm tiễn đứa con gái bé bỏng của các người đến đó thôi. Ở trên thiên đường hẳn là sẽ thấy rõ ràng lắm đây, biết làm sao đây dù có lên được thiên đường thì ta cũng có cách để dày vò các người vĩnh viễn. Con gái của thần linh? Ta nguyền rủa những người mang danh xưng ấy. Cầu cho các người mãi mãi, vĩnh viễn chịu đựng đau khổ. Lời nguyền từ đứa con gái của ác quỷ đấy, từ từ mà tận hưởng đi.

Vermouth ghét phải để ai thấy thứ cảm xúc này, cô ta trùm áo khoác lên quay lưng lại khẽ nói với Amuro: "Không phải là thương lượng đâu.. cũng chẳng phải là lời cảnh cáo. Bởi vì.. Bourbon, tôi sẽ làm thật cho cậu xem."

Cô ta bước thẳng ra cửa, cả người hoàn toàn bị bóng đêm nuốt chửng. Cô ta càng bước càng tối tăm, càng lạnh lẽo. Sau lưng cô ta vang lên tiếng gọi của Sayaki, con bé đang gào lên nói cô ta hãy dừng lại, càng bước đi giọng nói đó càng rõ ràng hơn.

Nhưng Sayaki à, ranh giới giữa cái ác và cái tốt mong manh như bóng nước, một khi đã bước qua thì ngàn lần chẳng thể quay lại được nữa. Mẹ sẽ đi ngược hướng mà con đang đứng, có thể đây là sai lầm, có thể con sẽ không bao giờ đến gặp mẹ dù chỉ là trong mơ nữa thế nhưng con gái của mẹ, mẹ của con.. đã là mũi tên được phóng đi rồi, mẹ không muốn mình sẽ rơi rụng thế này. Mẹ sẽ đi tiếp, sẽ đi đến tận cùng của con đường này

Nếu con đường con đi đến cuối cùng chỉ có cái chết thì liệu con đường mẹ đi.. có phải đến cuối cùng sẽ là sự hồi sinh?

Amuro siết chặt tay, cậu tức giận đấm vào tường, máu rỉ ra nơi những vết trầy xước. Vermouth muốn tính mạng của Azusa, ả ác quỷ đó sẽ siết chặt lấy người ta rồi hút cho đến khi đối phương chỉ còn là một cái xác khô, Azusa sẽ chết. Kể cả khi cậu để ả ta biến Azusa thành điểm yếu của mình thì sao cơ chứ? Kết cục cũng chỉ có thể là một cái chết thảm thương hơn cho cả hai mà thôi.

Bức ảnh trên bàn Azusa đột nhiên hiện lên trong tâm trí Amuro. Miyano Akemi.

"Furuya, tớ biết là cậu mà. Nơi này không có ai khác cũng không để lọt thông tin ra ngoài được đâu nên nói cho tớ biết đi, cậu thật sự là Bourbon sao?"

"Cô không nghe thấy sao? Mọi người đều gọi tôi như thế."

"Nếu tớ châm lửa, Furuya có bị thiêu rụi không?"

"Tôi chắc chắn sẽ chết sau cô."

Akemi mỉm cười, thật tốt khi cô biết được điều mình muốn biết: "Vậy sao? Đừng có chết khó coi hơn tớ đấy."

Khó coi hơn.. mình chắc sẽ chết rất khó coi, khi mà xác thịt đã bị ăn mòn đến mục ruỗng. Mọi người, tớ nên làm sao đây? Mọi người đã dùng tính mạng của mình nâng đỡ tớ đến vị trí này, tớ làm sao có thể hành xử tùy ý được. Nhưng mà.. đứng nhìn cô ấy chết ư? Người đó chưa từng làm gì để mà phải chết cả. Và nếu cậu làm như thế Hiro, mọi người và cả Lillie sẽ tức giận đấy, thất vọng nữa và cái cơ thể này sẽ mục ruỗng từ tận trong linh hồn khi để một người không liên quan bị kéo xuống vũng bùn lầy.

Rồi mình sẽ thối rữa chẳng khác gì bọn họ cả. Nhưng như thế cũng chẳng sao cả. Trở thành quái vật, ác quỷ hay dạng sống bị nguyền rủa nào đó, kể cả bị đọa vào địa ngục vĩnh viễn thì.. cái tên Bourbon này chưa thể bị xóa sổ được.

Azusa-chan, còn cách nào khác ngoài để cô bỏ mạng dưới nanh vuốt của Vermouth được đây. Có vùng ra được hay không đều trông đợi vào chính bản thân cô mà thôi. Khi tất cả những chuyện này được đẩy đến kết cục cần thiết, tôi sẽ xuống địa ngục vì tội lỗi đã gây ra cho cô.

Azusa trải giấy lên khung tranh và quan sát màu trắng đẹp đẽ đó. Tay cô lướt qua cạnh sắc của giấy, máu ứa ra từ đầu ngón tay, loang cả vào nền giấy trắng. Bên cửa sổ, mái tóc màu xám xanh bị gió thổi tung, trên gương mặt mang vẻ trầm tĩnh, sự tĩnh lặng của vùng biển ngoài khơi xa. Hàng mi cong đón lấy ánh sáng, dồn nó vào đôi mắt màu xám xanh mơ hồ như cảnh biển xanh nhìn từ trên một đám mây mờ đầy hơi nước. Màu máu dường như là thứ màu sắc chói mắt lúc này.

Một dự cảm chẳng lành. Một biến số đang ập tới.

Azusa để ngón tay mình di chuyển trên giấy trắng, máu thấm ra như hoa mai đỏ kiêu hãnh nở giữa gió tuyết mịt mù. Màu đỏ là màu may mắn cũng là màu chết chóc. Màu trắng là màu của niềm vui cũng là màu của tang thương. Ngay đến màu sắc cũng tồn tại sự mâu thuẫn khó lý giải.

Jodie bị vây giữ bởi dây xích của lời nguyền đến mức chẳng còn chút không gian nào để linh hồn có thể cựa quậy được nữa. Linh hồn nứt vỡ ngay trước khi nó được nối liền lại lần nữa. Cô tồn tại vì điều gì? Một sự tồn tại không có ý nghĩa hay đơn giản chỉ là lá chắn hay bàn đạp. Lời nguyền khuấy đảo lên nhưng nghi hoặc cùng hoang mang. Nhưng mà.. sẽ có người đến được, người đó không nhất thiết phải là cô. Kể cả khi không đóng vai chính trong một vở kịch, không có thứ gì được tạo ra mà không để làm gì cả. Các tinh linh đều là những người sáng suốt và trở thành tạo vật trong tay các ngài cũng là sự may mắn khó có được.

Tiếng gõ cửa khiến Shuichi hơi căng thẳng, cậu nhìn qua mắt mèo, ở phía bên kia cánh cửa là một gương mặt quen thuộc. Shuichi lòng đầy nghi ngờ, cậu khẽ chạm vào súng ở bên hông rồi mở cửa một cách nhanh chóng.

Shuichi kinh ngạc nhìn người đứng ở phía sau cánh cửa: "Eryk?"

Người đó cũng vui vẻ đưa tay lên chào: "Buổi tối tốt lành, Akai. Sao muộn thế này rồi mà cậu còn ở chỗ của Jodie chứ? Mở cửa lâu thế cũng không biết có phải là đang làm phiền hai người không nữa."

"Không phải cậu chết rồi à?"

"Này. Có bực cũng đừng có mà trù ẻo người ta như thế chứ. Tớ đến tìm Jodie có việc chứ chẳng phải hò hẹn gì đâu mà lo, không làm mất nhiều thời gian của hai người đâu."

Shuichi bắt lấy cánh tay của Eryk, người này, ăn nói kiểu đó thì chắc là thật chứ nhỉ? Hay là ma quỷ đây. Chứ có thể nào một người đã chết lại xuất hiện ở đây vào lúc này được chứ? Nhưng đừng nói là Jodie không đánh thức các đôi cánh của mình nên không thể có sức mạnh thần thánh như thế được. Giả sử có, người xuất hiện ở đây chắc chắn phải là Lilie.

"Cậu rốt cuộc là người hay là ma thế?" Shuichi nghi hoặc hỏi Eryk.

"Nói thêm câu nữa là ăn đạn đấy nhé. Thiệt tình, mở miệng là nói mấy lời xui xẻo."

"Không nói với cậu nữa, tránh ra đi, tớ có chuyện cần trao đổi với Jodie, nhiệm vụ quan trọng nên thông cảm giúp nhé."

Eryk đi vào trong, cậu cất tiếng gọi: "Jodie, tớ là Eryk đây."

"Không trả lời à?" Cậu ấy đi thẳng một mạch vào phòng ngủ, dù sao cửa cũng không khóa.

"Ngủ rồi à? Xin lỗi nhưng mà đành phải đánh thức thôi."

Shuichi vội vàng ngăn cản: "Cậu không thấy Jodie đang sốt cao à? Bàn với tớ không được chắc?"

"Nhắc mới để ý, đúng thật nhỉ? Tớ còn nghĩ là hai ngươi nhiệt tình quá nên.."

Shuichi đập vào đầu Eryk: "Im dùm cái đi."

"Tóm lại thì cậu tìm Jodie có chuyện gì?"

"Thì còn chuyện gì nữa? Sau vụ cô ấy bảo tớ và mọi người giả chết xong thì không thấy có chỉ thị mới nào? Ai cũng sốt ruột hết cả. Tớ đành đến hỏi Jodie thử xem. Bình thường lúc nào cũng làm việc bán sống bán chết giờ nhàn rỗi quá nên không quen chút nào."

Trong khi Eryk đang đi loanh quanh trong nhà thì Shuichi chợt lên tiếng: "Cậu và mọi người đều đã hi sinh rồi."

Eryk bực tức quay đầu lại: "Tên điên này.."

"Đó là những gì mà tổng bộ và bọn tớ biết." Shuichi nhìn thẳng vào Eryk: "Đối với bọn tớ, cậu và mọi người đều đã chết rồi, có lẽ là với cả người nhà của các cậu nữa."

"Nói vớ vẩn gì đấy? Đây chỉ là một phần của nhiệm vụ thôi mà."

"Cho đến lúc nãy, tớ mới biết rằng cậu còn sống."

"Ý cậu là Jodie đã cố tình xóa bỏ sự tồn tại của bọn tớ nhưng không nhằm mục đích nào cả?"

Shuichi không thừa nhận cũng không phủ nhận, cậu thoáng nhìn qua Jodie, trong lòng toàn là nhũng cảm xúc không tên đang không ngừng cuộn trào khiến người ta bối rối.

"Jodie ngày càng trở nên rất khác thường, cô ấy luôn hành động ngoài những gì tớ dự đoán. Nên chính tớ cũng không rõ, rốt cuộc cô ấy muốn làm gì nữa. Cô ấy sáng tạo ra một loại kí hiệu bí mật bằng tiếng Nhật nhưng nó lại mắc lỗi và không ai trong chúng tớ nhận ra điều đó điều đó vô tình dẫn đến sự hi sinh của các cậu. Nhưng giờ tớ biết rằng đây là trò đùa lớn nhất mà Jodie là người duy nhất nắm đằng chuôi, cô ấy để bọn tớ và các cậu cùng trở thành nhân vật trong câu chuyện của cô ấy."

"Chúng ta cùng vào đội một thời điểm đúng không?" Eryk ngồi xuống ghế rồi nói với Shuichi.

"Đúng vậy."

"Jodie đã ở đó trước cả chúng ta. Khi tớ đến đó và nhìn thấy hai cô gái còn thua cả tuổi mình thì tớ đã nhận ra rằng thế giới này tàn khốc biết chừng nào."

"Cậu muốn nói điều gì đây?"

"Tớ đã từng thích Jodie." Eryk ngẩng đầu nhìn Shuichi: "Nhưng Jodie chỉ thích cậu."

"Akai, cậu.. đã thay đổi rồi."

"Nếu.. nếu là Akai Shuichi, cái người mà thích Jodie ấy, cậu ta sẽ xử sự thế nào vậy?" Shuichi hỏi Eryk.

"Đó là người mà nếu tớ bày tỏ ý nghi ngờ Jodie thì cậu ta chẳng những sẽ không hùa theo tớ mà còn sẽ cho tớ một đấm vì dám nghi ngờ cô ấy."

"Dù cho chứng cứ có rõ rành rành ra trước mặt."

"Ừm. Hồi đó, tớ chẳng thể hiểu nổi. Nhưng khi gặp vợ mình, tớ biết rằng khác với cảm nắng vì nhan sắc của cô ấy như tớ, Akai đã từng nghiêm túc trân trọng Jodie như thể sinh mạng mình. Vậy mà cậu không nhớ được ư? Không nhớ được dáng vẻ đó của chính mình à?"

"Nghe này, tất cả chỉ là quá khứ. Người mà tớ thích là Miyano Akemi, chỉ có thể là cô ấy. Có lẽ cậu ta từng tồn tại nhưng cậu ta đã chết rồi. Vì thế, hãy cùng chờ Jodie tỉnh lại và hỏi cô ấy về điều này."

Eryk gõ tay xuống mặt bàn theo thói quen: "Hóa ra nó cũng biến mất được. Thứ tình cảm mà tớ ngưỡng mộ ấy. Có ích kỉ quá không khi tớ cũng đang để vợ mình trông đợi với sự hi vọng về thứ tình cảm mỏng manh như thế? Đối diện với sống chết thì nó cũng đâu được xem là gì. Nếu ngày nào đó, tớ thay đổi, tớ thà rằng để cô ấy nghĩ rằng tớ đã chết rồi đi."

"Cậu không định gửi thư hay thông báo gì đó sao? Nói với cô ấy rằng cậu còn sống."

"Tớ sẽ sống đến cuối sao?" Eryk bật cười chua xót: "Đừng có nói đơn giản như thế. Tớ không hi vọng cô ấy phải chào tạm biệt tớ đến tận hai lần. Cô ấy cũng yếu đuối lắm đấy. Xui xẻo thích phải tớ nên mới cứ phải gồng lên mãi."

Shuichi nhìn Jodie rồi khẽ lên tiếng: "Nên cậu để Jodie thay cậu nói lời từ biệt à? Đừng có ấu trĩ như thế."

"Không thì sao? Tớ nên là tổn thương cô ấy như cậu đã làm với Jodie à."

"Jodie là người rất mạnh mẽ.."

"Chỉ vì cô ấy cắn răng chịu đựng không có nghĩa cô ấy không đau khổ. Con người đi dưới gió tanh mưa máu từ khi chỉ mới mười hai tuổi và rồi ngay cả điểm tựa của mình cũng bị đoạt đi mất. Chẳng ai biết con người trong cơn khốn cùng như thế sẽ làm ra điều gì đâu."

Jodie lờ mờ nghe được điều gì đó, cô ấy khẽ xoay người, một cử động nhỏ cũng khiến cô đau đớn như thể toàn bộ xương trên cơ thể bị bẻ gãy cùng lúc. Cô đưa tay hướng về phía Eryk khẽ nói: "Dây trói linh hồn."

Sợi dây vô hình đột nhiên lao đến trói lấy linh hồn của Eryk, Jodie khó khăn nói: "Cậu nên ngủ một lúc đi."

Shuichi nhìn Jodie trong bộ dạng chật vật đến không thể gượng dậy, cậu đỡ lấy cánh tay không nhấc lên nổi đó: "Jodie, em có thể giải thích những chuyện đang diễn ra được không?"

Jodie rút tay về, cô ấy nhìn Eryk, bình tĩnh nói: "FBI có gián điệp, em muốn tìm hắn. Cách tốt nhất chính là để tất cả mọi người đều chết một lần thử xem. Người chết sẽ không nói dối nữa."

"Vì Lillie ư?"

"Phải. Em phải trả thù."

"Em sẽ bị tước tư cách là một điệp viện FBI nếu cứ hành động ngẫu hứng như thế."

"Nếu hai người đã gặp nhau thì em cũng không tính diễn nốt vở kịch này nữa. Báo với tổng bộ khai trừ em đi."

"Jodie."

"Akai-san.. nói với mọi người là để giữ mạng cho họ em đã phải vất vả lắm nên phải cố mà sống đấy. Với cả chuyện khó khăn như việc từ biệt người mình yêu thương, em chẳng làm thay cho bất kì ai trong số họ đâu. Nói với họ, nhất là với Eryk, đừng có nghĩ đến việc đẩy chuyện đó cho em."

Akai-san ư? Trong lòng Shuichi chợt hụt hẫng như mất đi thứ gì đó nhưng cuối cùng cậu cũng chẳng thể truy ra được đó là cảm xúc gì. Và vì không thể tìm ra được nên như mọi lần, cậu để nó trôi tuột đi mà không để lại gì khác.

"Jodie.." Shuichi vừa muốn nói gì đó thì tay Jodie đột nhiên hướng về phía cậu ấy.

"Xích trói bóng."

Dây xích sinh ra từ bóng tối trói chặt lấy bóng của Shuichi khiến cậu ấy không thể cử động nổi.

"Jodie, em không đánh thức các đôi cánh của mình vậy em lấy sức mạnh từ đâu cơ chứ? Và cả sao đột nhiên lời nguyền lại mạnh lên nhiều như vậy? Cả chuyện giấu mọi người, chuyện rút khỏi đội, em không định giải thích bất kì điều gì ư?" Shuichi chất vấn Jodie, cậu hoàn toàn không để tâm sợi dây xích đó chút nào. Như đã từng nói, Silver Bullet có khả năng kháng phép thuật mạnh mẽ vì là vũ khí của nữ thần, hiển nhiên là trừ sức mạnh thần thánh của Angel ra. Nhưng hơn ai hết, Shuichi tuy không rõ Jodie sử dụng phép thuật này từ đâu nhưng nó tuyệt đối không phải sức mạnh thần thánh của Angel được.

"Akai-san, em biết anh chẳng sợ sợi dây xích mỏng manh này đâu. Nhưng nhìn tình trạng em thế này, anh mà giật đứt nó thì em cũng chẳng sống nổi đâu. Em biết, vì Akemi-chan anh sẽ tha cho em."

Jodie rút ra một con dao bạc, giọng nói của cô ấy run rẩy còn cơ thể thì lảo đảo không thể giữ nổi thăng bằng, mỗi một bước đều dùng ý chí để duy trì cơ thể bên bờ vực sụp đổ.

Shuichi nhìn đối phương, cơ thể hệt như một con rối gỗ chẳng thể cử động linh hoạt nổi, linh hồn thì nứt toác thành từng mảnh, ánh sáng linh hồn bị át đi bởi những mảng xanh xanh tím tím phát ra từ khoảng kẽ nứt vỡ. Đừng nói là Silver Bullet sinh ra với ý chí bảo vệ Angel, dù là ai cũng không nỡ đẩy một tay khiến người đó sụp đổ xuống như bùn đất.

"Tại sao em lại uống mấy loại thuốc đó, em biết thừa là nó chẳng có tác dụng gì cả mà, nhất định phải ngược đãi bản thân như thế ư?"

Jodie lấy thuốc đã được Shuichi thu gom để vào trong ngăn kéo. Chà, cô hiểu chàng trai này đến tận từng hơi thở nhưng mà điều này thật đau khổ.

Cô cầm một viên thuốc lên: "Nó không giúp được gì cả, ngược lại chỉ khiến cơ thể này suy yếu hơn, em biết chứ. Nhưng linh hồn yếu đuối đến mức vỡ vụn ra đòi hỏi một không gian lớn hơn, cơ thể nào chịu chấp nhận điều đó làm thế có khác nào nửa sống nửa chết, bản năng của cơ thể là ngăn điều đó lại. Vậy nên muốn linh hồn mình có thể tồn tại em chỉ có thể làm suy yếu cơ thể của mình."

Jodie bật cười: "Có phải là nghe nghịch lý lắm không, hệt như nồi da nấu thịt ấy, một dạng cả thôi. Khi sợ chết, con người ta để sống thì việc gì cũng dám làm."

Jodie tiến lại gần Shuichi hơn, cô nâng bàn tay mà mình đã từng nắm lấy hàng nghìn lần, quen thuộc đến từng đốt ngón tay, đôi tay mà cô đã nắm lấy khi tuyệt vọng, khi hạnh phúc và cả.. khi xa vời như hiện tại. Không yêu người này nữa, từ bỏ được rồi thật may quá, rốt cuộc thì không cần yêu một cách đau khổ như thế nữa.

Con dao bằng bạc lướt trên lòng bàn tay của Shuichi, Jodie cúi đầu không hề để lộ biểu cảm của mình: "Lillie đưa cho em để phòng thân. Nghe bảo vũ khí bằng bạc có thể giết được ác quỷ."

"Nhưng hôm nay em muốn làm vũ khí của nữ thần bị thương, không biết có sao không nữa."

"Em muốn giết anh ư?" Shuichi nói một cách bình tĩnh, không ai nghe ra được bên trong giọng nói đó có chút dao động nào cả. Cứ như thể, nếu Jodie giết cậu ấy thì Shuichi cũng chẳng bất ngờ gì cả.

"Không. Akemi-chan thích anh lắm đấy, em sẽ không giết anh đâu. Em chỉ xin một chút máu thôi." Jodie vừa nói vừa nghĩ về Akemi. Cô gái đó dịu dàng và tốt đẹp như thế, cô sẽ không chấp nhận cái chết của cô ấy là như thế đâu.

Akemi à, thế giới này bất công với cô thì tôi sẽ sửa đổi nó, đến lúc đó hãy trở lại lần nữa và hoàn thành chặng đường hạnh phúc mà cô đã bỏ lỡ nhé. Angel của cô chẳng phải là một cô gái đáng tin cậy, tôi quá mức yếu đuối nhưng giờ sẽ không như thế nữa. Tôi muốn các đôi cánh của mình được sống thật hạnh phúc.

"Máu của Silver Bullet đến từ sát thương đối với Angel chẳng khác nào thuốc độc chí mạng."

"Em đã nói rồi còn gì, linh hồn em chỉ có thể tồn tại khi cơ thể này dần suy yếu hơn nữa Silver Bullet có khả năng kháng phép thuật mạnh mẽ, em cần nó để át chế lời nguyền."

"Em sẽ chết, cơ thể chết thì em cũng sẽ chết."

"Nên phải đẩy nhanh tiến độ thêm nữa. Không thì uổng phí lắm."

Cái tính mạng được Lillie nhặt về này, phải dùng nó thật triệt để rồi chết một cách có ý nghĩa. Cố gắng sống như vậy cuối cùng cũng chỉ là vì muốn được chết theo ý mình.

Jodie rạch một đường giữa lòng bàn tay của Shuichi, máu trào ra, cô cúi người uống lấy dòng máu đó hệt như một ác quỷ khát máu. Cô chưa bao giờ giống một thiên thần cả, cô đã luôn tắm mình trong máu tươi mà tồn tại, vị tanh của máu cùng với hơi ấm quen thuộc khiến cô chợt nhớ về mình của những năm tháng thời niên thiếu. Con người đúng là sinh vật phiền phức, không thể kiểm soát nổi ý nghĩ của chính bản thân mình.

Đột nhiên ánh đèn tắt vụt và hơi ấm bao trùm lấy cô, Shuichi khẽ nói: "Jodie, em vẫn còn anh mà. Đừng chết."

Ánh sáng biến mất hiển nhiên bóng của con người cũng sẽ biến mất theo.

Trong một thoáng chốc Jodie đã tưởng rằng đây là chàng thiếu niên mà mình từng yêu, cô đã không còn thấy cậu ấy nữa từ rất lâu rồi. Nhưng Jodie nhanh chóng vùng ra khỏi vòng tay của Shuichi, cô ấy tức giận nói: "Akai-san, anh nói rằng anh thích Akemi-chan thì đừng làm chuyện này với em. Cô ấy đã chết nhưng đối với em thì không, Akemi-chan sẽ trở về, cô ấy sẽ trở về. Nên hãy chờ cô ấy."

Jodie gạt vết máu bên miệng của mình rồi chạy ra bên ngoài, cơn đau của lời nguyền bắt đầu giảm dần nhưng cô cũng tiến dần đến với cái chết. Trong cơn mưa tuyết trắng trời, Jodie đã dần rời bỏ phần quá khứ đó, cô đã nhớ nó quá lâu rồi, chỉ một mình cô nhớ nó, dù đã quen một mình thì vẫn thấy thật cô đơn.

Cô phải tiến lên để bảo vệ những người đang sống thay vì một hình bóng đã chết, cả cô lẫn người đó đều đã chết rồi, hồi ức của người chết là vô nghĩa.

Shuichi không đuổi theo Jodie, cậu không hề biết thứ cảm xúc lúc nãy là gì. Thứ gì đó đã thoát khỏi tầng tầng lớp lớp kìm hãm và lao vụt ra khỏi sự khống chế bản năng ôm chầm lấy người đó vì nỗi sợ rằng cái chết sẽ mang người đó đi mất. Chưa từng có cảm xúc nào mãnh liệt như thế, ít nhất trong trí nhớ của cậu thì chưa từng có.

Yêu sao? Không thể nào. Cậu thích Akemi, trong đầu cậu chỉ có một đáp án đó. Vì cậu thích Akemi nên không thể nào thích Jodie được, chắc chắn là có nhầm lẫn gì đó. Hẳn là vì cậu không muốn để người đó chết thôi, chăc chắn là thế rồi.

Ở nơi trái tim của cậu ấy, sợi dây xích càng siết chặt hơn nữa nhưng chính bản thân chủ nhân của trái tim đó chẳng hề phát hiện, có lẽ bởi vì nó chẳng hề đau đớn.. hoặc cũng có thể bởi vì nó đang tích lũy cho một nỗi đau khủng khiếp hơn sẽ đến về sau.

Và cái bóng mang dáng vẻ của Fusae Hazuki ngồi bên bàn trang điểm, cô ta nhìn vào gương, cái dáng vẻ xinh đẹp này là bắt chước, sự tồn tại này là vô định. Cô ta chẳng thể hiểu được tại sao cô ta chính là chủ nhân thật sự của các thủ lĩnh ác quỷ nhưng chính bản thân cô ta lại chẳng thể tích lũy chút quỷ thuật nào. Không thể nắm giữ sức mạnh thật sự luôn khiến người ta cảm thấy bất an.

Nhưng mỗi lần cô ta hỏi, các thủ lĩnh ác quỷ luôn nói rằng bởi vì chưa phải lúc. Angel, sự tồn tại tương phản lớn nhất của cô ta còn chưa thức tỉnh sức mạnh thì cô ta cũng sẽ chẳng tích lũy được chút sức mạnh nào. Cô ta cũng tin như thế.

Các thủ lĩnh ác quỷ cũng giống như các trưởng lão phù thủy, ở một thế giới với sự thiết lập là thế giới vật chất như thế này, muốn ra tay với đối phương thì đối phương bắt buộc phải là người cũng sở hữu sức mạnh siêu nhiên nếu không bị bài trừ bởi quy tắc của thế giới là việc không thể tránh khỏi.

Vị thủ lĩnh được cô ta hỏi chuyện cũng đang bận rộn quan sát con mồi của mình giãy dụa. Lời nguyền mà cô ta đã gieo xuống làm gì có chuyện có thể thoát ra được cơ chứ.

Silver Bullet có năng lực kháng phép thuật mạnh mẽ nhưng nhờ người đó mà ta biết được cách khiến cho vũ khí của nữ thần cũng phải khuất phục. Buồn cười thay, ngày cậu ta nhận ra mọi thứ chắc sẽ hối hận phát điên đấy. Nhưng còn lâu lắm vì lời nguyền này được tạo nên từ một vật dẫn rất đặc biệt. Vật dẫn này thắng cả Silver Bullet lẫn Angel, một sinh mạng còn chưa thành hình.

Jodie vào thời điểm uống ly rượu đó, vào thời điểm quyết định làm con tin cho nhiệm vụ bí mật thì cô liệu có biết rằng, đó chính là nước cờ sai lầm sẽ tước đoạt mọi hạnh phúc mà đáng ra cô được phép sở hữu. Nhưng câu hỏi này có hỏi cũng vô ích, đã xảy ra rồi thì trăm lần ngoái đầu lại cũng không thể xê dịch khỏi sự thật dù chỉ một li.

Tiếng xích sắt va vào nhau vang lên ở đâu đó trong bóng tối, tiếng giọt nước rơi xuống hòa cùng với mặt nước là dao động duy nhất trong bóng tối sâu thẳm đó.

Jodie đi về hướng của Linh điện, mỗi một bước đi đều đạp lên hàng trăm hàng nghìn bông tuyết nhỏ. Cơ thể này của cô không biết sẽ chống cự nổi bao lâu nữa rồi sẽ có ngày cô tan biến và hòa vào từng tạo vật của thế giới này, khi ngày đó đến, sẽ không còn đau đớn nữa, mãi mãi cũng không cần chịu đau đớn nữa.

Khi cô tìm thấy Lillie, đứa trẻ dính đầy bùn đất năm đó, cô ấy là một đôi cánh nhưng bị tước đoạt mất sức mạnh của mình. Và điều đó cũng khiến cho Jodie biết rằng cô không bao giờ có thể trở thành một Angel hoàn thiện, cô ấy dù có cố đến mức nào cũng là một tạo vật khiếm khuyết.

Khi Jodie nắm lấy bàn tay nữ thần hướng về phía mình và trở thành một Angel thì đồng thời cô cũng nghe được lời căn dặn khủng khiếp từ Angel tiền nhiệm, Sera Elena. Cô ấy nói với cô rằng, cô không thể thắng được.

Jodie điên cuồng chém giết ác quỷ một phần cũng vì muốn phủ định điều đó. Vì cớ gì chọn cô rồi lại bảo rằng cô sẽ không bao giờ thắng được? Cô cảm thấy bất công và đau khổ. Nhưng càng đắm mình trong máu tươi cô càng hiểu rõ, điều mà cô Elena nói là sự thật, khi nhận ra điều đó, nó thậm chí còn đau khổ và cô độc hơn.

Có lẽ vì Angel đó đã đánh mất những điều quan trọng trên hành trình của mình vậy nên cô ấy mới cảnh báo cô, một người không có khả năng thắng nhất định phải trân trọng mạng sống của mình. Nhưng Jodie không đánh thức ai cả thế mà cô vẫn phải đưa tiễn những đôi cánh của mình.

Cô cố gắng tồn tại vất vưởng trên thế giới này vì để lo chu toàn cho tương lai của mỗi một đôi cánh trước khi lao vào lửa như thiêu thân, à, dù có định sẵn là thất bại hay cái chết đi nữa. Jodie cũng đã quyết định là cô nhất định phải xem xem tử thù của mình là ai, cô phải chiến đấu vì lí tưởng của những đôi cánh của mình.

Giữa lúc đó thì cô nghe thấy âm thanh của một thiếu nữ.

"Cô Jodie này, nữ thần đã tìm đến em đấy ạ."

Lúc đó, Jodie cuối cùng cũng biết rằng mình phải làm gì rồi. Hoặc có thể nói rằng cô có thể yên tâm mà chết rồi.

Jodie suy nghĩ miên man và rồi cô đổ gục ngay trước cánh cửa lớn của Linh điện.

Setsuna vừa đi mua một ít hạt giống về thì nhìn thấy Jodie ngất trước cửa, cô hoảng hốt đỡ Jodie lên và dùng áo choàng của mình quấn chặt cô ấy lại. Các pháp sư nghe thấy tiếng gọi của Setsuna cũng vội vàng chạy ra bên ngoài.

Hơi ấm như mùa xuân khiến cho trái tim không thiết tha muốn sống cũng chịu đập thêm một khoảnh khắc nữa, Jodie mơ màng bị đánh thức bởi mùi hương nhẹ nhàng của trầm hương, mái tóc dài lấp lánh hệt như ánh mặt trời và đôi mắt xanh như cả bầu trời thu nhỏ lại khiến Jodie sửng sốt, cô bất giác lên tiếng: "Lillie."

Đối phương chợt khựng lại trước cái tên này nhưng rất nhanh đã tiếp tục duy trì dáng vẻ nhã nhặn: "Chắc là cô vẫn chưa tỉnh hẳn."

Jodie nghe được giọng nói này thì lập tức tỉnh táo trở lại, cô vội vàng ngồi dậy: "Đại pháp sư, thật xin lỗi về hành động thất lễ này."

Cô gái kia vội vàng cản Jodie lại: "Đừng vội, cô còn yếu lắm."

"Mỗi lần gặp cô, lần sau lúc nào cũng thảm hại hơn lần trước cả. Yêu bản thân mình một chút đi chứ."

"Khiến người lo lắng rồi."

Đại pháp sư của Linh điện ngồi xuống bên cạnh Jodie, chạm vào đỉnh đầu cô ấy: "Cầu cho các tinh linh sẽ nâng đỡ từng bước chân của cô, Angel."

Không hiểu sao Jodie lại cảm thấy cực kì an toàn khi ở bên cạnh người này, có lẽ là vì đối phương quá giống Lillie.

Setsuna mang trà vào phòng, cô ấy cung kính nói với đại pháp sư: "Thưa ngài, trà đã chuẩn bị xong ạ."

"Cảm ơn con, Setsuna-chan. Nghỉ ngơi sớm đi nhé."

"Vị pháp sư này còn trẻ quá." Jodie nói với đại pháp sư.

"Con bé mới chỉ mười bảy tuổi thôi nhưng mà năng lực tiếp thu rất tốt. Dù sao ta cũng chẳng có con cái gì, sớm muộn cũng phải chọn người tiếp tục thờ phụng các tinh linh thôi."

"Người vẫn còn trẻ lắm, chuyện này cũng không gấp."

"Nếu là chị của ta thì chắc là sẽ làm tốt hơn nhiều."

"Người đó.. người đó là mẹ của Lillie ạ."

Đại pháp sư nhìn Jodie rồi gật đầu dịu dàng nói: "Chị cũng đi lâu quá rồi, ta tìm đến nơi đó cũng chỉ là vô tình thôi, nghĩ rằng ăn may một lần thử xem. Và rồi ta tìm thấy cô, Angel, chủ nhân linh hồn của cháu gái ta, Lillie."

"Thật may là người đã giúp đỡ cho tôi."

"Không hẳn là vì huyết thống đâu, chị gái ta đã chết vì truy đuổi một tà giáo. Nếu ta có thể giúp đỡ thì ta cảm thấy rất may mắn. Chỉ là, cô cháu gái đáng thương chưa một lần gặp mặt của ta thúc đẩy cho hành động đó thêm mà thôi."

Jodie nhìn gương mặt đầy ưu tư của đối phương trong lòng cô cũng rất do dự. Đại pháp sư rất xinh đẹp, thậm chí so với Lillie còn thêm vài phần trầm tĩnh và quyền lực, chủ nhân của Linh điện nào phải người tầm thường.

"Đại pháp sư.." đột nhiên Jodie lên tiếng.

"Sao vậy, cô cảm thấy khó chịu à?"

"Thật ra, Lillie có một người anh song sinh."

Lời này khiến cho đại pháp sư giật mình, cô ấy vội hỏi lại: "Đứa trẻ đó vẫn còn sống chứ?"

"Vâng, vẫn còn sống ạ. Nhưng có lẽ.. trong giai đoạn này người khoan hãy gặp cậu ấy. Việc đó rất nguy hiểm kể cả khi người là chủ nhân của Linh điện đi nữa."

Setsuna ngồi bên bàn sưởi, mở sách ra, cô phải nỗ lực hơn nữa. Vì những người đã cứu rỗi cô và vì để báo đáp cho đại pháp sư tôn kính.

Ran đang ở cạnh Rika thì chợt cô cảm nhận được điều gì đó, Rika tinh ý nhanh chóng nhận ra sắc mặt Ran thay đổi: "Có chuyện gì sao Ran-chan?"

"Cô Jodie đang ở gần đây."

"Người cũng là Angel đó ư?" Rika kinh ngạc hỏi lại.

"Ừm." Ran nghiêm túc xác nhận với Rika.

"Vậy thì đi thôi, phải đi gặp cô ấy chứ." Rika kéo tay Ran: "Đó cũng là con gái của thần linh mà."

"Nhưng có ổn không? Bạn trai của cậu và Hina-chan đang ở bên ngoài đấy." Ran lo lắng nói với Rika.

Rika chợt dừng bước chân, cô ấy quay đầu nhìn thẳng vào mắt Ran: "Nè Ran-chan, tớ nói với anh ấy được không?"

Ran ngơ ngác trong chốc lát rồi cô ấy mỉm cười: "Dĩ nhiên. Bất cứ thứ gì cậu muốn, hãy làm đi, không cần hỏi ý kiến tớ đâu."

"Tớ sẽ không kể về Ran-chan đâu, tớ sẽ chỉ nói về nghĩa vụ của tớ. Tuy nhiên vì người đó rất thông minh nên có thể sẽ tự đoán ra cậu là ai đấy."

Ran nắm tay Rika, chỉ trong một thời gian ngắn nhưng lại tựa như họ đã quen biết từ lâu, Angel và đôi cánh, mối quan hệ vừa đặc biệt vừa đáng trân trọng.

"Rika-chan thật dũng cảm đấy.. cậu sống thật rực rỡ, đáng ngưỡng mộ thật đấy."

Rika vừa định đáp lời Ran thì cô dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, cô vội kéo tay Ran chạy đi.

Hina lo lắng nhìn theo nhưng rồi cô quyết định không nhúng tay vào quyết định của Rika.

"Ran-chan, tớ cảm nhận được sự hiện diện của pháp sư từ Linh điện, có lẽ cô ấy đang ở cùng một chỗ với Angel đó."

Setsuna đứng bên lan can, làn gió mang đến cho cô thông tin về sự hiện diện của Rika.

Sắp rồi, càng ngày càng gần, và rồi bóng dáng của Rika và Ran xuất hiện trong tầm mắt của Setsuna. Hai vị pháp sư đứng đối diện nhau, mái tóc dài đung đưa trong gió và đôi mắt linh động phản chiếu bóng hình của đối phương.

Cánh cửa mở ra, Jodie và Hayashi cùng bước ra ngoài. Setsuna lùi lại đến bên cạnh Jodie khẽ hỏi: "Người đã cảm thấy ổn hơn chưa ạ?"

Jodie gật đầu: "Đã ổn hơn nhiều rồi thưa pháp sư."

Hayashi chỉ chào hỏi qua loa với mọi người vì cậu ấy còn rất nhiều việc phải làm.

"Kyogoku Rika, pháp sư của Thần điện, xin hỏi vị pháp sư này nên xưng hô thế nào."

"Setsuna, pháp sư của Linh điện, xin hay gọi tôi bằng danh xưng ấy."

"Set.. Setsuna.. quả nhiên là cậu mà." Ran bước ra từ sau lưng Rika, xúc động nói.

Trong đôi mắt màu xanh trong như làn nước mùa thu của Setsuna cũng đột nhiên sáng rõ, mái tóc dài màu bạch kim lấp lánh ánh lam tung bay như vạt áo của nữ hoàng tinh linh trên thánh điện.

Setsuna cũng nhìn về phía Ran: "Đã lâu không gặp, cậu vẫn khỏe chứ Ran-chan?"

"Tớ rất khỏe mạnh.. nhưng Setsuna-san là pháp sư của Linh điện ư?"

Setsuna mỉm cười: "Ngày hôm đó tớ đã nói với cậu rồi mà.. ngày gặp lại, bộ dáng thảm hại đó sẽ hoàn toàn biến mất."

"Nếu hai người lâu ngày gặp lại thì cô nghĩ sao về việc trò chuyện với Ran-chan một chút." Jodie đề nghị.

"Không được đâu, đại pháp sư đã dặn tôi phải bảo vệ Người mà."

"Ở đây chúng ta cũng có một pháp sư của Thần điện đấy thôi. Sẽ ổn thôi vì tôi mới là người yêu cầu cô làm như thế."

Setsuna nhìn Jodie, trong một khoảnh khắc khi ánh mắt chạm nhau, dường như cô đã biết mình nên làm gì. Rằng nếu Ran-chan cũng giống cô gái này thì phải ngăn cô ấy đi đến kết cục đó.

Cô Kayoko, cô là người đã cứu rỗi em, em cũng muốn cứu rỗi người đã cứu rỗi cô.

"Ran-chan, có phiền không khi nói chút chuyện xưa với tớ."

Ran đưa tay nắm lấy bàn tay đang đưa ra của Setsuna và bước theo bước chân cô ấy.

Jodie mỉm cười nhìn bóng lưng xa dần của hai người họ, hai đứa trẻ này mang trên vai những gánh nặng mà người thường không thể hiểu được nhưng bọn trẻ cũng chỉ mới là những thiếu nữ chưa trưởng thành mà thôi.

"Người biết rằng họ có quen biết từ trước ạ?" Rika bước lại gần Jodie khẽ hỏi.

"Chỉ là suy đoán thôi.. vì người ở cạnh Ran-chan lúc nào cũng có một màu sắc rất đặc trưng."

"Màu sắc từ linh hồn ư?"

"Màu sắc từ trái tim." Jodie quay qua nhìn Rika: "Bao gồm cả cô nữa đấy, đôi cánh à."

"Người đã biết rồi nhỉ?" Rika cúi đầu khẽ mỉm cười.

"Pháp sư Thần điện, muốn có được danh xưng đó người ta phải cố gắng mất cả nửa đời người, thế mà cô có thể đạt được ở độ tuổi này."

"Bởi vì là một đôi cánh nên làm được những chuyện như vậy là đương nhiên đúng không ạ?" Rika hỏi lại Jodie. Thật ra cô cũng chẳng hiểu sao mình lại thấy có chút oan ức. Người khác không công nhận sự nỗ lực của cô bởi vì cô là một đôi cánh, cô cũng không quan tâm. Nhưng cô luôn có kì vọng đối với những người ở gần Nữ thần hơn mình, cô hi vọng họ sẽ nhìn thấy và công nhận cô như chính cô. Vì cô hi vọng ngày mình đến gặp Nữ thần, người sẽ khen ngợi cô vì đã luôn cố gắng nhiều như vậy.

"Không. Một người cố gắng nhiều đến thế, một người như thế nên được trở thành con gái của thần linh."

Rika sửng sốt nhìn Jodie, sự công nhận đến bất chợt khiến người ta cảm động hơn mọi lời khen hoa mỹ trên đời.

"Người quá lời rồi."

"Tôi chỉ là.. hi vọng cô sẽ nghe được lời thật lòng của tôi. Hãy tin rằng Ran-chan chắc chắn cũng nghĩ giống như vậy."

"Thật kì lạ." Rika lên tiếng, cô ấy ngẩng đầu: "Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy lời này của Người không chỉ dành cho tôi. Cứ như thể là muốn nói với người khác nữa. Bởi vì trong đôi mắt của Người, dù chỉ một khoảnh khắc thì tôi cũng chắc chắn rằng mình đã thấy, sự nuối tiếc."

"Đó cũng là lời mà tôi đã không kịp nói với đôi cánh của mình trước khi mất đi cô ấy mãi mãi. Tôi luôn cho rằng trở thành con gái của thần linh là một lời nguyền khủng khiếp nhưng bây giờ tôi nghĩ nó là một phép màu đau thương." Jodie nhìn sang Rika: "Nhưng hẳn là đối với những người đã dành cả đời mình để đi theo bước chân của thần linh thì dù có là phép màu đau thương thì cũng là món quà vô giá."

"Vì đó là minh chứng rằng họ có tồn tại. Việc biết rằng mình không theo đuổi một thứ mơ hồ vô nghĩa sẽ khiến đức tin được củng cố. Điều đó cho chúng tôi sức mạnh lớn đến mức không còn sợ chết nữa."

"Tôi cũng tin điều đó." Jodie thẳng thắn nói.

"Nếu người cần giúp đỡ Thần điện không phải là sự lựa chọn tốt hơn nhiều hay sao ạ? Tại sao người lại chọn Linh điện?"

"Vì Ran-chan cần Thần điện hơn mà. Và ở Linh điện có thứ vô cùng quan trọng với tôi."

"Setsuna-san là đôi cánh của Người sao ạ?"

Nhận thấy ý phủ định, Rika mạnh dạn hỏi tiếp: "Vậy thì là của Ran-chan ạ?"

"Điều này thì không chắc. Chỉ là đứa trẻ đó dùng một thứ lý tưởng khác soi đường để mà tiến lên. Tuy nhiên, có lẽ có chút cực đoan, điều đó sẽ khiến cô ấy tự khiến bản thân bị thương. Không phải là điều đó quá giống Ran-chan hay sao?"

"Với người Ran-chan là gì? Người kế thừa hay sao ạ?" Rika hoảng sợ trước phát hiện bất ngờ của mình.

"Là học trò.. cũng là hi vọng về tương lai."

"Vì lẽ đó nên Người đã nhận lấy lời nguyền về thân phận Angel của Ran-chan sao ạ?" Rika nói ra thắc mắc của mình.

"Tôi hi vọng đối với cô bé đó, thứ phép màu này đừng nhuốm quá nhiều đau thương."

"Gấp đôi của điều đó có thể sẽ giết chết người." Rika gấp gáp nói.

"Không sao đâu, tôi vẫn còn sống đấy thôi." Jodie chạm vào vai Rika: "Pháp sư, trên thế giới này, kẻ hạnh phúc nhất là kẻ có thứ gì đó khiến bản thân tình nguyện trả giá, cưng chiều và kiên định dù bất kì điều gì xảy ra."

"Nhưng người đâu xem Ran-chan là sự tồn tại như thế."

"Đúng là vậy nhưng mà.. điều này có lợi cho Ran-chan mà, cô chất vấn tôi về điều gì chứ."

"Vì tôi nghĩ nếu có ngày người hối hận thì sao? Nếu ngày đó đến không ai trả lại tính mạng của người đâu. Giống như các đôi cánh, sự hi sinh của Angel không nên được xem là đương nhiên. Người không nên được kì vọng sẽ chết chỉ vì người là Angel, điều đó người không được lựa chọn."

"Điều đó có lợi cho Ran-chan nhưng chẳng phải lại bất công với người ư?" Rika không thể trơ mắt nhìn điều này, cô không phải bà của mình, cô chẳng thể nào cho rằng việc ai đó hi sinh là việc hiển nhiên được. Tính mạng của mỗi một người đều vô cùng quý giá, ép buộc ai đó phải chết dù họ chẳng muốn để có nhiều người được sống hơn là một việc độc ác và tàn nhẫn. Người ta muốn hi sinh chỉ có thể hi sinh những thứ gì thuộc về bản thân mà thôi, đứng trên đỉnh cao đạo đức dồn ép người khác là tội ác.

"Không đâu, tôi làm điều này vì chính bản thân mình hơn là vì tôi yêu quý Ran-chan, vì vậy nên.. không sao đâu."

"Kể cả là với linh hồn đang lung lay chẳng hề ổn định đó hay sao ạ? Nếu người không dừng lại.. cái chết chắc chắn là thứ đang chờ sẵn. Người sống và giúp đỡ Ran-chan không tuyệt hơn sao ạ?"

"Pháp sư, cô đừng lo lắng cho tôi. Đây là con đường duy nhất mà tôi đã lựa chọn sau vô số lần cân nhắc. Tôi sẽ không chết trước mặt Ran-chan đâu. Nếu mà chết thì tôi sẽ tìm chỗ nào đó xa một chút." Jodie rất cảm kích ý tốt của Rika nhưng cô đã quyết tâm rồi.

"Người.. hi vọng mọi việc sẽ xảy ra như ý người mong muốn." Rika cuối cùng cũng chỉ có thể chúc Jodie may mắn.

Trên thế giới này có tồn tại lý tưởng, tự do và niềm mong ước cao xa vượt ngoài sinh mệnh. Những người đó bất chấp cả tính mạng để theo đuổi một cuộc sống có ý nghĩa. Cuộc đời dài lâu đó tỏa sáng rực rỡ và tồn tại bất chấp sự hữu hạn của sự sống.

Linh hồn này được thần linh lựa chọn vì điều đó, cô ấy là một linh hồn vĩ đại, vì thế nên cô ấy mới là Angel.

Setsuna nhìn xung quanh rồi nói với Ran: "Tớ nghĩ nơi này được đấy chứ."

"Setsuna-san, tại sao cậu lại đi cùng với cô Jodie?"

"Cô ấy là khách của Linh điện, đại pháp sư muốn tớ bảo vệ cô ấy."

Ran nhìn cô gái trước mặt, đối phương đã thay đổi quá nhiều kể từ hồi đó nhưng may mắn thay có vẻ mọi việc tiến triển theo chiều hướng tốt. Cô gái luôn luôn nép mình lại một góc, luôn luôn chối bỏ bản thân mình giờ đây đầy tự tin và điềm tĩnh trong thân phận của một pháp sư. Cô Kayoko, đây cũng là điều mà cô muốn thấy phải không ạ? Nhìn xem, cô đã cứu rỗi bạn ấy đấy ạ.

"Sau sự kiện đó thì cậu chuyển trường nên bọn tớ cũng chẳng biết gì về cậu nữa không ngờ là có thể tình cờ gặp lại cậu ở đây."

"Chẳng phải tình cờ đâu. Hay nói đúng hơn là chúng ta gặp nhau sẽ là chuyện sớm muộn thôi."

"Set.. Setsuna-san ý cậu là sao chứ?"

"Thì người ấy chọn một pháp sư trẻ tuổi như tớ để bảo vệ bản thân là chuyện không thể nào. Người đó muốn dẫn tớ đến chỗ cậu, chắc là để thử xem tớ có phải là một đôi cánh không?"

Ran hoảng hốt khi đối diện với ánh mắt thấu hiểu triệt để của Setsuna: "Cậu biết thân phận của tớ?"

"Nhưng mà.. dù tớ có phải là một đôi cánh hay không, tớ không định bán mạng cho cái thế giới này đâu." Mái tóc của Setsuna như hòa vào màn tuyết trắng đang bao phủ khắp Tokyo, bằng cách đó không hiểu sao âm thanh như thể được khuếch đại mà chạm đến tận trái tim người khác.

"Tớ hi vọng rằng cậu không phải." Ran nói với giọng bình tĩnh nhưng cũng chất chứa đầy đau thương: "Thứ mà thế giới này nợ cậu không chỉ một hai thứ, có ai có tư cách đòi hỏi cậu trả giá cho cái thế giới đã hủy hoại cậu hết lần này đến lần khác đây."

"Nên dù Setsuna-san có nói với tớ hay không, dù cậu có phải là một đôi cánh hay không đều không sao cả. Tớ đã chứng kiến cách thế giới này đối xử với cậu cho nên.. cậu không phải đôi cánh là tốt nhất."

"Cái thế giới kinh khủng này đã giết chết cô Kayoko, người lớn duy nhất mà tớ có thể dựa vào. Tớ bước vào Linh điện, mọi người rất tốt nhưng sự quan tâm này đến quá muộn để tớ có thể tiếp nhận nó một cách chân thành lần nữa. Tớ trở thành pháp sư, bất cứ thứ gì tớ đang làm đều là để sửa đổi lại cái thế giới này. Dù cho có lẽ một mình tớ thì khó mà làm được nhưng tớ sẽ sửa đổi nó bằng tất cả khả năng của mình. Sở dĩ bọn họ có thể nói năng mà không sợ hãi gì như thế là bởi vì đồng bọn của bọn họ quá nhiều, chỉ khi thế hệ tương lai thay đổi, bọn họ trở thành số ít, khi trở thành số ít rồi thì bọn họ sẽ chẳng thể kêu gào lên nữa và bị loại ra khỏi xã hội theo dòng chảy thời gian."

"Ran-chan, tớ có thể làm được không?" Setsuna đột nhiên hỏi Ran.

"Tất nhiên là có thể làm được chứ."

Setsuna mỉm cười, xinh đẹp hệt như khoảnh khắc những tia nắng đầu tiên của mùa xuân làm tan đi băng giá: "Cậu vẫn thế.. chẳng khác gì hồi đó cả."

"Có lẽ cậu đúng.. dù bây giờ điều đó tái diễn có lẽ tớ vẫn không giữ được cô Kayoko." Trong đôi mắt màu thạch anh tím đầy buồn bã.

"Nhưng cậu đã giữ được tớ không phải sao?"

"Tớ.. bao giờ chứ, người đã che chở cậu là cô Kayoko, người đã kéo cậu ra khỏi địa ngục cũng là cô ấy."

"Nên khi cô Kayoko chết thì tớ muốn đi tìm cô ấy dù là thiên đường hay địa ngục đi nữa. Lúc đó, Ran-chan là người đã giữ tớ lại. Nhờ đó tớ đã lấy hết dũng khí chiến đấu với thế giới này."

"Đó là việc nên làm thôi, từ bao giờ làm việc nên làm mà lại trở thành ưu điểm được khen ngợi chứ."

"Việc nên làm và việc có thể làm hay sẵn sàng làm là hoàn toàn khác nhau. Người trên đời này hầu hết chắc là sẽ biết việc gì nên hay không nên làm nhưng được mấy người dùng hành động chứng minh chứ? Những người lớn được cho là hiểu chuyện hơn thì không ngừng công kích, hủy hoại tớ vậy mà một đứa trẻ như cậu chẳng ngại muôn vàn nguy cơ đến bên cạnh tớ. Điều đó sao lại là đương nhiên được chứ?" Setsuna nói thật dịu dàng.

"Angel, đừng tự kìm hãm bản thân lại nữa. Cậu được trao cho năng lực có thể thay đổi cuộc sống đau khổ này cho mọi người mà. Những người chịu đau đớn vì bọn họ đều là những người tốt ít ỏi của thế giới này, nên tớ tin là Ran-chan nhất định sẽ bảo vệ họ. Chỉ là nếu trì hoãn mà xảy ra chuyện gì thì tớ sợ cậu sẽ hối hận."

"Khi cô Kayoko muốn đem tớ rời khỏi căn nhà đó tớ cũng đã từ chối vì sợ hãi việc phải trả giá nhưng sau này tớ đã rất hối hận, rằng giá mà tớ đi theo cô Kayoko sớm hơn. Nên Ran-chan cũng hãy chỉ đường và dẫn các đôi cánh của cậu cùng đi đi, vì sự bình yên giả tạo hiện tại sẽ sớm sụp đổ thôi, khi đó mới bắt đầu thì không kịp nữa. Đừng sống một cuộc đời đầy hối hận như tớ."

"Nhìn tớ đi, cùng một hoàn cảnh nhưng cô Kayoko đã chọn nhẫn nhịn và rồi cô ấy đã hối hận nên khi gặp tớ, cô ấy đã cố gắng hết sức để cứu vớt tớ ra khỏi đó. Dù rằng cuối cùng cô Kayoko chết nhưng vòng lặp này đã kết thúc, tớ đã trở thành một con người hoàn toàn mới."

Ran nghĩ về Aoko, cái cảm giác máu tươi ấm nóng trượt trên gương mặt mình khi giáo sư cô ngưỡng mộ bị giết ngay trước mắt, khi nhìn chị Sakura tan biến trong vòng tay của cô Jodie, là người bảo vệ thế giới nhưng vận mệnh của họ lại bị nguyền rủa. Bất công làm sao, phẫn nộ làm sao nhưng không thể nào thay đổi được ý chí của số mệnh. Ngay cả là với Rika-chan thì tai nạn lần đó nào có phải là vô tình.

Những điều mọi người nói Ran đều hiểu cặn kẽ nhưng chính vì hiểu cặn kẽ nên cô mới do dự. Bởi nhân danh một lý do quá hợp lý, mọi người có lẽ sẽ dần quên mất các đôi cánh đã trả giá đắt như thế nào hay ý nguyện thật sự của họ. Nếu mà có cách khác, giá mà có cách khác, cô thật sự không muốn mất đi những mạng sống quý giá của họ. Chí ít thì, đừng can thiệp và chờ họ quyết định được không.

Không được, ngay cả Ran cũng biết, đã đến bước này rồi thì làm gì có ai có quyền lựa chọn, tất cả đều đang đau khổ mà sống. Vậy thì Ran đang chờ điều gì, chính cô cũng chẳng biết. Biết là không thể nào thay đổi nhưng cô vẫn chờ điều gì đó.

Mọi người đều khuyên cô, phải chăng là Ran muốn nhờ điều đó để giảm bớt cảm giác áy náy và tội lỗi, rằng dù xảy ra chuyện gì thì cũng không phải tại cô. Vì mọi người ép cô làm như thế, vì nghĩ cho người khác..

Khi nhận ra điều đó Ran chợt cảm thấy xấu hổ kinh khủng khiếp về bản thân mình, cô thất vọng về bản thân hơn bất cứ thời khắc nào khác. Cô đã muốn biến bản thân thành nạn nhân hoàn hảo, thụ động bước theo phương hướng mọi người chỉ để rồi cuối cùng có thể an nhàn rũ bỏ trách nhiệm của mình. Để bản thân có thể không đem theo nỗi day dứt và ám ảnh này mãi mãi thì cô.. đã tìm cách đẩy trách nhiệm này lên cho người khác.. rằng cô đã cố đổ lỗi cho những con người đã lo lắng hết lòng cho cô như thế này ư?

Mình.. mình sao? Cái người có suy nghĩ ghê tởm như thế là mình ư? Mình đã cư xử với những tấm lòng quý giá hướng về mình như thế ư?

Dạ dày cuộn trào khiến Ran cảm thấy hơi buồn nôn và trái tim nơi lồng ngực bỗng nhói lên đau đớn.

À, ra bản thân cô là một kẻ yếu đuối đến vậy, một kẻ.. đáng thất vọng đến vậy. Một kẻ..

Setsuna ôm lấy Ran đang mất bình tĩnh: "Đừng làm thế Ran-chan, cậu vẫn không sửa được cái thói xấu là hễ nhận ra bản thân hành động khác với chuẩn mực của bản thân là lại tự hành hạ bản thân ư?"

"Tớ đã cố đổ lỗi cho người khác, bất cứ ai mà tớ có thể.. tớ đã sống một cách đáng thất vọng vậy sao? Và nếu như.. nếu như không phải là Setsuna-san nhắc nhở tớ thì tớ vẫn không hề biết. Biến bản thân thành nạn nhân hoàn hảo.. chỉ nghĩ thôi cũng cảm thấy đó là một sự xúc phạm lớn lao."

"Nhân danh điều gì để mà lúc nào cậu cũng phán bản thân tội lỗi nặng nhất vậy Ran-chan." Setsuna buồn bã nói.

"Luôn luôn như thế. Cậu nào có muốn biến bản thân thành nạn nhân hoàn hảo. Nếu cậu có cái ý định đó dù là chỉ chút ít thôi thì ngay lúc này điều đầu tiên cậu nghĩ chắc chắn chẳng phải là phán quyết tội lỗi của bản thân mình đâu."

Ran tựa vào vai Setsuna, chẳng biết từ bao giờ cô gái này đã vững vàng đến mức này, vững vàng để trở thành điểm tựa của người khác. Mái tóc mềm mại như tơ lụa chạm vào da của Ran mang theo chút mùi hương dịu dàng mà thanh nhã.

"Mọi người đều khuyên tớ nhưng tớ lại như một kẻ đang giả vờ ngủ, kẻ như thế thì làm gì có ai gọi tỉnh lại được đây. Nhưng rồi khi Setsuna-san ở đây, mang theo cả hình bóng đã mờ nhạt của cô Kayoko, tớ chẳng thể nào vờ như không hiểu rõ được nữa. Rằng vốn dĩ tớ phải biết rằng sẽ không thể nào có cách khác."

Setsuna vỗ vào tay Ran: "Cậu chỉ là quá yêu quý các đôi cánh của mình thôi. Vì cậu quá yêu họ nên mới bất chấp việc ai đó có thể nói cậu vô dụng, nói cậu hèn nhát, cậu chỉ muốn trì hoãn giây phút buộc phải làm tổn thương họ dù điều đó có nghĩa cậu phải làm tổn thương chính mình."

"Nỗi sợ bản năng đã cướp quyền chỉ huy của lý tính hoặc có thể là cậu chẳng thể nào làm như thế với những người mà bản thân quý trọng."

"Dù có nói thế nào thì cũng là biện minh mà thôi, tớ không muốn mượn cái cớ tốt đẹp như vậy." Ran phản biện lại lời bào chữa của Setsuna.

"Chí ít hãy biện minh đi chứ Ran-chan, đó là vì chính bản thân cậu đấy, là để an ủi cho nỗi đau dày vò cậu mà không ai có thể hiểu được ấy."

Ran ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt xanh nhạt đầy linh động của Setsuna, đột nhiên nước mắt rơi xuống, tình cảnh sau bao nhiêu năm đã đổi ngược lại, người che chở và người được che chở.

"Trả lại cho Ran-chan câu này nhé.. đừng khóc, con người không phải thần thánh. Nếu chúng ta cho rằng mình có thể cứu rỗi người khác thì chính là tự mãn đấy. Người có thể cứu rỗi, chỉ có thể là chính bản thân người đó. Chúng ta hãy làm tốt nhất việc có thể làm ở vị trí của mình là được rồi."

"Tớ hiểu. Tớ chỉ nghĩ là họ là những người mà bằng mọi giá tớ phải bảo vệ, nếu họ phải gặp nguy hiểm vì tớ thì phải làm sao đây? Tớ sẽ chỉ khiến những người xung quanh mình trở nên bất hạnh hơn thôi. Vấn đề không phải là tớ có lý do hợp lý để làm điều đó hay không mà là dù bất cứ lý do gì thì nó cũng là việc quá sức với tớ." Ran cúi đầu nói.

"Nhưng vì để cảm thấy dễ chịu hơn mà từ bỏ vai trò của mình thì tớ đã làm việc đáng bị chỉ trích, tớ không có lời nào biện minh cho hành động đó."

"Nơi nào trên thế giới là an toàn nhất?" Setsuna đột nhiên hỏi.

Ran sững người, cô cũng không biết.

Setsuna bật cười: "Chẳng phải là khi thế giới không còn nguy hiểm hoặc là được một người thật mạnh mẽ bảo vệ hoặc là trở nên thật mạnh mẽ ư? Danh xưng con gái của thần linh chính là cơ hội duy nhất để giành lấy quyền chủ động vào tay mình."

"Có nơi nào an toàn hơn dưới đôi cánh của cậu nữa đây Angel."

Gió thổi tung mái tóc dài của cả hai người họ, vào thời điểm đó, Ran chợt hiểu được điều mà cô luôn trăn trở.

Jodie ngẩng đầu nhìn bầu trời không ngừng đổ tuyết. Ran-chan, em đã nhận ra chưa? Nó là lời nguyền rủa nhưng đổi một cách nhìn khác thì nó đúng là phép màu đấy.

Setsuna nhìn lên bầu trời cao không ngừng đổ tuyết lớn, trong lòng không hiểu sao bỗng nhiên thấy thật nhẹ nhõm. Mái tóc của cô ấy như hòa vào tuyết trắng, có lẽ đã phải rất nhiều năm rồi cô ấy mới tìm lại được cảm giác này, một chút thành tựu nho nhỏ. Vì sứ mệnh mà cô chọn cho mình có lẽ cho đến chết cô cũng chẳng thể chờ đợi được kết cục.

Jodie mở ô ra, nghiêng tán ô che cho Setsuna: "Pháp sư à, nhiệt độ hiện tại thực sự không lí tưởng để thưởng tuyết đâu."

Setsuna nắm lấy cán ô, nghiêng về phía Jodie: "Xin hãy để tôi cầm cho, người đang không được khỏe mà."

"Quả nhiên là cô làm được mà, đại pháp sư không hề đánh giá cao cô chút nào." Jodie khen ngợi Setsuna.

Setsuna phủi bụi tuyết bám trên vai Jodie: "Nào phải chứ, so với mọi người tôi không đặc biệt hơn với Ran-chan chút nào đâu. Nếu nói ai đó đã thức tỉnh cô ấy thì đó hẳn là dấu tích mà cô Kayoko để lại trong cuộc đời tôi."

Rằng người đó dù cho có chết rồi đi nữa thì sức ảnh hưởng đối với Ran cũng chẳng hề suy giảm chút nào. Người đó tham gia vào việc định hình tính cách của Ran và bởi hình ảnh về cái chết chưa từng phai mờ của cô ấy nên hơn bất kì ai khác, Ran thức tỉnh bởi người đó.

Cô Kayoko à cô Kayoko, cô là một cô giáo tuyệt vời. Lời nói đó chưa bao giờ là một lời nói suông.

Jodie cũng nhận ra tâm trạng bất ổn của Setsuna, cô nâng nhẹ một lọn tóc, khẽ nói với Setsuna: "Cô là di sản mà cô ấy để lại cho thế giới này đấy, pháp sư. Dù thế giới này đối xử với cô ấy đầy nghiệt ngã thì tôi tin rằng điều khiến Kayoko-chan tự hào nhất đó là đã từng là cô giáo của cô và Ran-chan. Cô ấy sẽ tiếp tục sống vì hai người và mỉm cười nhìn ngắm thế giới ngày càng tốt đẹp hơn bởi bước chân của hai người."

Setsuna nhìn Jodie chợt hít sâu một hơi rồi mỉm cười: "Mong rằng những lời tốt đẹp của người là sự thật."

"Tôi cũng hi vọng Ran-chan của tương lai sẽ không hối hận. Một tạo vật đẹp đẽ như vậy hẳn là các tinh linh cũng mong rằng cô ấy sẽ nhận lấy niềm hạnh phúc to lớn."

Trong một khoảnh khắc, Jodie chợt nhớ đến Akemi nhưng cũng chỉ thoáng qua thôi vì nó lập tức bị cắt đứt bởi cơn đau âm ỉ từ lời nguyền nơi trái tim.

Setsuna đỡ lấy tay của Jodie: "Hãy dựa vào tôi đi, tôi đem người trở về."

"Tôi nghĩ là cô sẽ hỏi nhưng rồi cô chẳng hỏi gì cả."

"Không phải là tôi không nghi ngờ nhưng quả thật người thực sự đã ổn hơn rất nhiều so với trước khi đến đây. Nếu sự thật đúng như tôi nghĩ vậy thì tạm thời không nên biết vẫn hơn. Nếu không lần tiếp theo người ngã xuống trước cánh cửa lớn của Linh điện có lẽ thứ duy nhất chờ đợi người sẽ là cái chết."

"Nếu đúng như cô nghĩ thì sao?"

"Cũng không sao cả. So với việc để kẻ đó lọt lưới thì người chết còn khó chấp nhận hơn nhiều."

Setsuna vẫn bình tĩnh, vững vàng đỡ Jodie đi tiếp: "Tuy nhiên, nếu là thật thì người đừng nói với đại pháp sư. Vì người không phải pháp sư nên có lẽ người không biết.. mối thù hận giữa các pháp sư và các kỵ sĩ sâu như biển, đó là món nợ máu không bao giờ trả được."

"Ngày mà Thánh điện vẫn còn được rọi sáng bởi ánh mặt trời, cả thế gian này đều là địa ngục của pháp sư và khắp mọi nơi trên khắp lục địa này, máu của các pháp sư đã vun trồng nên thời đại mà ta đang sống."

"Giờ Thánh điện chỉ còn lại tàn tích, là ánh sáng đã tắt hẳn nhưng đối với các pháp sư thì nỗi đau đó vẫn chưa thể nguôi ngoai được. Vậy nên nếu người đó là một kỵ sĩ thì đây không khác nào lời tuyên chiến với toàn bộ những người mang danh xưng là pháp sư, là tội phản quốc đấy ạ."

Jodie lắng nghe lời nói của Setsuna rồi mỉm cười: "Không phải đâu. Bác sĩ Hayashi không phải một kỵ sĩ. Tôi cam đoan bằng mạng sống của mình. Hơn nữa ở đất nước của tôi.. cuộc sống bình thường của mọi người cũng được đánh đổi bằng máu thịt của các pháp sư mà. Là nhờ họ đã kiên quyết không từ bỏ đấu tranh, là nhờ họ đã kết thúc thời kì tăm tối kinh khủng đó."

Sayaki, cô là một người như thế nào vậy? Một người đã không còn trên thế gian này, một người rời đi khi chỉ mới mười bốn tuổi.. không phải một đôi cánh, cũng không phải Angel, cô đã tính toán mọi thứ vì điều gì? Cô âm thầm cứu rỗi hết thảy những người mà cô có thể làm. Kì lạ thay một người không thể cứu lấy chính mình lại liều mình cứu giúp người khác. Khi nghe lời nhắn của Akemi, tôi không tin vào điều đó cho lắm, động lực thúc đẩy tôi chỉ là nièm tin với Akemi mà thôi. Nhưng hóa ra cô thật sự là một sự tồn tại vĩ đại như thế.

"Enomoto, có chuyện này em muốn hỏi ạ. Nếu vận mệnh sinh ra là một quân tốt thì anh sẽ chịu trở thành lá chắn của vua hay phản kháng lại vận mệnh ạ?" Hina đột nhiên hỏi Sugihito.

"Lựa chọn thế nào thì phải hỏi xem tấm lòng của quân tốt đó. Điều nó thật sự mong muốn là gì?"

"Nó chỉ muốn chiến thắng toàn cuộc không quan tâm vị trí của mình hay nó muốn mình trở thành vua để được che chở hoặc là nó muốn trở thành một vị tướng với sức mạnh lớn hơn. Tùy vào điều mà trái tim nó mong đợi, con đường cần đi sẽ khác nhau rất nhiều."

"Nhưng cho dù nó làm hết mình thì người ta vẫn chỉ nhớ đến vua thôi."

"Đây là cuộc chiến vì danh lợi sao?"

"Không.." Trước câu hỏi của Sugihito, Hina vội vàng phủ nhận: "Vì nó yêu thế giới này, yêu đến mức làm một quân tốt vô danh cũng chấp nhận."

"Vậy thì ta phải cảm phục tấm lòng đó chứ. Nếu nó làm điều mà nó mong muốn thì không ai nên tiếc nuối vì điều đó cả. Nó đã sống một cuộc đời có ý nghĩa như nó mong muốn rồi mà."

Hina đưa tay vuốt ngược tóc mình về sau, cô bật cười: "Phải rồi, nên nghĩ như thế nhỉ?"

"Đó là số mệnh của quân cờ, không phải con người. Con người là sinh vật sẽ đấu tranh nếu như gặp phải bất công." Sugihito mỉm cười nói.

Hina dường như đã hiểu rằng tại sao Rika lại thích người này rồi, bởi vì hai người họ thật giống nhau.

"Mẹ, tại sao mẹ không trở về ạ? Nếu có người nhà che chở thì không tốt hơn sao ạ? Con thì có mẹ gánh trời cho để thỏa sức vùng vẫy nhưng còn mẹ.. con chưa thể làm được gì cho mẹ cả. Rồi con chợt nghĩ mẹ cũng như con, là con gái quý giá của ai đó, là niềm hạnh phúc của ai đó.. nếu là vì con mà mẹ phải bỏ lại họ thì chẳng phải là con đã làm ra việc đáng trách hay sao ạ?" Hina nhìn thấy mẹ đang làm việc, nghĩ rằng mẹ có thể kiên nhẫn lắng nghe mình nói nên lấy hết dũng khí nhắc đến chuyện đó. Mẹ không nhắc về gia đình của mình nhưng bà ấy cũng không bao giờ kể xấu về nó. Và chính Hina cũng nghe được rằng mẹ có thể trưởng thành thành một người hoàn hảo như thế đều là nhờ sự yêu thương của gia đình. Thế nên Hina muốn mẹ có thể ở bên cạnh những người mẹ mình yếu thương và cũng yêu thương mẹ mình.

Đáp lại chỉ có thân nhiệt ấm áp của mẹ, Hina được mẹ của mình ôm chầm lấy. Mẹ của Hina dù gì cũng là tiểu thư quý tộc, từ bỏ gia tộc, trốn tránh sự truy tìm của gia tộc hạng nhất nhưng vẫn đủ năng lực nuôi nấng Hina trong gấm vóc lụa là, không chỉ thế về tình cảm cũng chẳng để cô ấy thiếu thốn lấy nửa phần. Thế nên chính cô ấy cũng biết, con gái cô nói như thế là muốn tốt cho cô. Rằng đứa trẻ của cô và người cô yêu là một thiếu nữ tốt đẹp vô cùng.

"Hina à, diện mạo của ngôi nhà mà mẹ lớn lên đã thay đổi mỗi khi nhìn lại chỉ thấy đau đớn và bế tắc. Quá khứ từng rất hạnh phúc nhưng giây phút bàn cờ mở ra ai ai cũng là quân cờ bị điều khiển. Để tránh có ngày mẹ đi vào bước đường căm ghét chính mình, phải làm điều trái với ý muốn của mình, mẹ đã chạy trốn khỏi vận mệnh đó. Có lẽ mẹ không thể cho con điểm xuất phát tốt như gia tộc của mẹ được nhưng mẹ sẽ không để bất kì một kẻ nào nắm dây thao túng con gái của mình hết."

"Vận mệnh của một quân tốt rất nghiệt ngã, mẹ không muốn con trở thành lá chắn của bất kì kẻ nào."

Hina tựa vào lan can chìm dần vào những suy nghĩ ngổn ngang. Gia thế của cô thực sự vô cùng lớn mạnh, nếu cô dùng sức mạnh đó để che chở cho Rika thì có lẽ sẽ an toàn hơn nhiều. Nhưng chẳng phải làm thế thì nỗ lực của mẹ sẽ đổ sông đổ biển sao? Rằng người đã vứt bỏ tất cả lại sau lưng, giữa màn lưới bao phủ chẳng trông thấy chân trời, mẹ đã xé bỏ nó và mang cô thoát khỏi thứ vận mệnh đó. Có bao nhiêu dũng khí lẫn những điều quý giá đã bị chôn vùi giờ có khai quật lên thì sợ rằng nó cũng đã mục rữa mất rồi.

Ran thẫn thờ bước từng bậc cầu thang một, mệt mỏi và từng cơn nhói lên nơi trái tim. Cảnh tượng trước mắt chao đảo và cô bước hụt một cái, một cú ngã mạnh khiến cô bình tĩnh hơn đôi chút.

Từ giờ có lẽ mọi việc sẽ còn khó khăn hơn nhưng quyết tâm bắt buộc phải thắng được thắp lên sáng rực trong lòng khiến cho con đường trước mặt cuối cùng cũng có thể nhìn rõ diện mạo.

Trong hang động tăm tối vô tận, một cây nến được thắp lên đem cho người ta hi vọng. Nhưng theo thời gian, hi vọng đó ngắm dần và cạn kiệt, cuối cùng sẽ là nỗi tuyệt vọng sâu thăm thẳm không thấy đáy.

Phải tìm thấy mặt trời trước khi nến tắt nhưng biết làm sao đây, qua hàng trăm năm chưa từng có ai tìm thấy được cả.

Nhưng có sợ đến đâu thì Ran đã quyết định sẽ đi mà không lo sợ nữa.

Cô Chikage vừa mở cửa sổ thì một bóng đen lao đến trong chớp mắt, thanh tra Nakamori bị quăng ngã sõng soài trên sàn nhà.

"Toichi, anh làm gì vậy chứ? Cậu ấy hình như đang bị thương mà." Cô Chikage trách móc.

"Thằng nhóc này lúc liều mạng thì có thèm nghĩ đến ai đâu. Không phải anh kéo đi chắc là đã vùi thân ngoài kia rồi." Bác Toichi nhìn thanh tra Nakamori đầy tức giận.

"Trước tiên thì ngoài kia lạnh lắm, cả hai người ở ngoài đường thì chắc sẽ bị nhiễm lạnh mất nên em sẽ đi pha ít trà nóng." Bác Mori mỉm cười nói.

Thanh tra Nakamori được cô Eri đỡ dậy: "Có đôi lúc tớ sẽ tưởng tượng Mio còn sống sẽ trông như thế nào. May là ngoại hình của hai người giống nhau nên nhìn Eri-chan là có thể biết được ngay."

"Nhóc làm gì mà để anh tức giận như thế hả?" Cô Chikage chất vấn thanh tra Nakamori sau khi không thể hỏi được gì từ bác Toichi đang giận dỗi vì bị mắng.

"Có chút manh mối về quyển sách ma pháp năm đó chị Naomi giữ. Em cũng biết là nguy hiểm nhưng rồi lại sợ lỡ mất cơ hội. May là thần linh cũng chưa muốn đón em đi bây giờ nên mới để anh rể đến kịp lúc lôi cổ em ra."

Quyển sách ma pháp đã bị đánh cắp khỏi thế giới phù thủy, nó khiến cho công chúa của thế giới phù thủy không thể trở thành nữ hoàng ở thời điểm hiện tại, điều này cũng khiến cho quyền lực của cô ấy đối với các trưởng lão phù thủy không thể nào mạnh bằng hai vị hộ pháp được. Đó chính là thứ đã gây ra hết thảy những điều này.

Tám năm trước cô Naomi đã tìm thấy và nắm giữ nó nhưng sau khi cô ấy mất quyển sách này lại lần nữa thất lạc không rõ tung tích. Nhưng cô Kanae lại một mực khẳng định rằng mình đã giết cô Naomi để giành lấy quyển sách đó. Từ đó đến nay quyển sách đó cũng chưa gây nên sóng gió gì. Nó thuộc về công chúa của thế giới phù thủy, thứ đó không phải ai muốn chạm vào cũng được.

"Em chỉ nghĩ là nếu tìm được nó thì tốt quá, như vậy thì chúng ta sẽ không cần phải nghi ngờ chị Kanae nữa rồi chị ấy sẽ phải thừa nhận rằng đó là một lời nói dối mà thôi. Mio chắc là cũng muốn như thế."

"MK cũng bắt đầu tìm kiếm nó à?" Bác Toichi hỏi.

"Sao vậy ạ?" Cô Eri lo lắng hỏi.

"Các pháp sư của tòa tháp cao cũng ngầm phát lệnh truy tìm quyển sách đó rồi." Cô Chikage giải thích.

"Họ tìm kiếm cũng có thể hiểu được. Chị Naomi là đại pháp sư tiền nhiệm của tòa tháp cao, không khó hiểu nếu họ muốn tìm về vật quan trọng như thế nhưng tại sao bây giờ mới bắt đầu chứ?"

"Vì.. công chúa của thế giới phù thủy đã đến thế giới của chúng ta rồi."

Mọi người đều sửng sốt, bác Mouri đặt trà xuống bàn: "Nakamori, anh Toichi, em pha xong trà rồi ạ."

"Làm sao mà anh biết?" Mọi người đồng loạt hỏi bác Toichi.

Bác Toichi nhìn về phía bác Mouri: "Thì còn ai vào đây nữa."

Bác Mouri mỉm cười: "Chắc không phải là do em giả ngốc lâu quá nên mọi người nghĩ em ngốc thật đâu nhỉ? Em vẫn đang làm tốt công việc của mình đấy."

"Sao anh không nói với em vậy?" Cô Eri quay đầu hỏi.

"Tại anh vẫn chưa có cơ hội nói thôi mà." Bác Mouri giải thích.

"Xem ra em mới là người nhận được thông tin muộn nhất rồi."

"Thì em còn phải tính toán kế hoạch ứng đối mà."

"Nhưng dạo gần đây số lượng ma quỷ và ác quỷ tăng lên đáng kể, hơn nữa ngày càng tiến gần những khu vực đông đúc, em không nghĩ là bọn chúng sẽ kiên nhẫn được lâu nữa đâu." Cô Eri nói với mọi người.

Cô Chikage vỗ vai cô Eri: "Nước đến đất ngăn, lo nghĩ cũng không có ích gì. Chị cũng chưa tìm được thông tin gì về Angel hiện tại nhưng dám chắc cô ấy sẽ sớm xuất hiện thôi. Vì mảnh đất ở phía Đông lục địa này có lẽ sẽ là chiến trường đầu tiên."

"Và còn Nakamori, biết trân trọng cái mạng của mình hộ chị với. Đi biền biệt như thế chẳng lo nghĩ cho Aoko gì cả, ít ra cũng phải giữ liên lạc chứ, con bé sẽ lo đấy."

Thanh tra Nakamori mỉm cười đầy tự hào: "Aoko nhà em ấy à, con bé thông minh hệt như Mio ấy, mới năm hai mà đã chăm chỉ đến lớp luyện thi suốt ngày rồi, hồi đó thì em toàn trốn học thôi à. Chị Aoi sắp trở về rồi, con bé chắc là đang háo hức chuẩn bị đi chơi chung với dì rồi, cũng lâu rồi con bé mới gặp chị Aoi mà. Dù em chẳng phải người bố đạt chuẩn nhưng may là chị Aoi đã yêu Aoko nhà em thật nhiều."

"Vì có người lo lắng cho Aoko rồi nên em mới muốn dốc chút sức lực để làm những điều mà Mio còn đang làm dang dở."

Cô Eri quay mặt đi, cô Chikage cúi đầu khẽ nói: "Nakamori.. chị Aoi ấy.."

"Vâng. Không lẽ chị ấy lại bận thêm một thời gian nữa ạ."

Cô Chikage và cô Eri không thể trả lời nổi, nước mắt rơi xuống hệt như đang thay lời muốn nói. Thanh tra Nakamori nhìn họ rồi nghi hoặc hỏi: "Chị Aoi.. có chuyện gì xảy ra với chị ấy à?"

"Này, mọi người nói với em đi." Thanh tra Nakamori gấp gáp thúc dục.

"Chẳng lẽ.. chị ấy.. chết rồi sao?"

Không hề nghe được câu trả lời phủ nhận khiến cho không khí trong phòng chợt tĩnh lặng lạ thường. Thanh tra Nakamori run rẩy lấy điện thoại của mình ra nhưng không thể nào mở nguồn nó lên được, hành động càng trở nên khẩn trương hơn, ngón tay run rẩy, linh hồn cũng run lên bần bật.

Rồi đột nhiên ánh mắt trở nên sáng rõ hơn, thanh tra Nakamori lao ra cửa, bác Toichi đưa tay cản lại: "Giờ cậu đến đó với bộ dạng này thì định giải thích với Aoko thế nào đây? Muốn làm con bé lo thêm à? Ai cũng quý chị Aoi cả nhưng phải cân nhắc tình hình thực tế nữa chứ."

"Tránh ra, con gái em đang ở đó một mình. Lúc Mio mất con bé cũng chỉ có một mình, bây giờ cũng thế. Anh không biết sao? Con bé mới chỉ mười bảy tuổi thôi. Người lớn như chúng ta còn không chịu nổi con bé phải làm sao đây? Giờ em còn không đến thì ai sẽ đỡ Aoko nếu con bé cần người để dựa vào đây."

"Chị Aoi.. đó là chị của Mio, cũng là chị của em. Em không xứng đến tiễn chị ấy sao?"

"Nakamori, hãy chờ đến ngày mai được không? Chúng ta cần xử lý vết thương của cậu, hãy đảm bảo rằng cậu sẽ xuất hiện khỏe mạnh trước mặt con bé." Cô Eri cũng khuyên nhủ.

"So với tin tức xấu thì không có tin tức gì lúc này có vẻ tốt với Aoko-chan hơn. Cậu có thể gọi điện trấn an con bé. Hãy đặt niềm tin vào con gái của mình, lúc bằng tuổi Aoko-chan thì Mio-chan đã làm những gì tin chắc rằng những kí ức đó vẫn còn nằm sâu trong tim cậu." Bác Mouri cũng nói thêm vào.

"Với cả, chị đã bảo Kaito đến chỗ con bé rồi. Con trai của chị không phải một đứa trẻ hoàn hảo nhưng chí ít nó rất hiểu Aoko. Và.. vẫn còn Kagamihara Shouta mà. Aoko không hề cô độc đâu nên việc cậu cần làm bây giờ là đừng có mà làm con bé phải lo lắng thêm nữa."

Thanh tra Nakamori nhìn mọi người rồi sau đó buông thõng tay xuống: "Có lẽ mọi người nói đúng, là em không suy nghĩ cặn kẽ. Nếu là Mio thì chắc chắn sẽ khác, cô ấy luôn bình tĩnh mà xử lý hết mọi việc. Nếu Mio mới là người còn sống và chăm sóc Aoko thì chắc chắn cô ấy sẽ làm tốt hơn em nhiều."

"Cậu đã làm rất tốt rồi mà Nakamori." Cô Eri nói.

Cô Chikage đưa điện thoại cho thanh tra Nakamori: "Nếu nhóc lo lắng thì thử hỏi chuyện Aoko xem?"

"Thôi chị ạ. Em sẽ khóc cho xem, chỉ làm Aoko thêm phiền não. Chờ ngày mai em đủ cứng cỏi để sẵn sàng đối diện đã."

"Anh Toichi, cho em xin ít thuốc mê đi, em phải ngủ đã, tình trạng cơ thể thế này thì quả thật chẳng thể làm gì được. Chắc là em sẽ có thể mơ thấy Mio, em phải đi xin lỗi cô ấy."

Thanh tra Nakamori đổ gục xuống sofa và ngủ say ngay lập tức dưới tác dụng của thuốc.

"Chắc cũng phải khổ sở lắm." Cô Eri cảm thán.

"Giống em thôi Eri-chan à. Chị Aoi cũng có khác nào chị của Nakamori đâu. Em xem chị Aoi như chị của mình thì có khi đối với Nakamori còn hơn cả thế. Cậu ấy vốn cô độc mà và rồi cậu ấy xem gia đình và những người quan trọng của Mio-chan thành của mình và hết lòng bảo vệ họ. Cậu ấy lo cho Aoko trước tiên chứ sự thật thì chính cậu ấy cũng đau khổ không kém."

"Anh Toichi, làm sao anh biết Nakamori gặp nguy hiểm vậy ạ?" Bác Mouri khẽ hỏi.

"Thông tin từ nhà Ooka." Bác Toichi trả lời.

Không khí bỗng trầm hẳn xuống, cô Eri nắm chặt tay mình rồi nói lảng sang chuyện khác: "Hiếm lắm mới có thể gặp anh chị thế này, hai người hãy ở lại một lúc nhé."

"Xin lỗi Eri-chan, anh e là anh không thể ở lại lâu được."

"À phải rồi, chị Kanae sẽ nghi ngờ mất."

"Người mà anh lo là Momiji-san cơ. Có vẻ như con bé đã biết được điều gì đó và tệ hơn thì đó có vẻ chẳng phải thông tin tích cực đâu."

"Đứa trẻ đó.." Cô Chikage lo lắng nói: "Anh nghĩ con bé liệu có thể nhấc lên sóng gió gì không?"

"Anh chỉ muốn mọi người nhớ một điều. Bọn trẻ nhỏ tuổi so với chúng ta nhưng chúng ta của những năm tháng đó không hề cảm thấy mình còn nhỏ chút nào." Bác Toichi nghiêm túc nói.

"Hệt như cái này.." Bác Toichi vươn tay lấy đi lá bùa trên cổ bác Mouri.

"Anh làm gì vậy chứ? Đây là thứ mà Ran đã mất công làm cho em đấy."

Bác Toichi không quan tâm đến bác Mouri đang ầm ĩ, mở nút thắt phía trên lá bùa ra lấy ra máy nghe lén: "Xem này." Rồi bóp vụn nó.

"Eri-chan trông không có vẻ bất ngờ.. em đã nghi ngờ từ trước rồi đúng không?"

"Em đã nghĩ là Ran thật lạ. Nhưng em muốn chờ con bé nói với em. Em không nghĩ là con bé lại làm đến mức này."

"Sao em mang nó lâu như vậy mà lại chẳng nhận ra chứ?" Bác Mouri lẩm bẩm.

"Có ai mà nghi ngờ thành ý của con gái của mình cơ chứ."

"Cái đó.. không phải rất quen sao?" Cô Chikage sững người.

"Đúng vậy. Con trai của chúng ta đấy." Bác Toichi mỉm cười: "Ai làm bố mẹ cũng bị con cái của mình qua mặt thế cả thôi."

"Em lo là bọn trẻ có lẽ sẽ thật sự kế thừa sứ mệnh của chúng ta."

"Cho nên, có vẻ như ta nên bắt đầu suy ngẫm xem phải hành xử như thế nào đây, bài toán khó cho tất cả đấy."

"Có lẽ vì chúng ta của quá khứ đúng là những đứa trẻ ương ngạnh."