4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 291

Trên đỉnh núi không tên có một tảng đá rất lớn, không hiểu nguyên bản vốn là một phần núi đá nay đã vỡ ra, hay do các diễn biến địa chất kỳ thú nào đó mà đã nằm chênh vênh tại đây bao nhiêu năm, chỉ biết rằng tảng đá tọa lạc ngay trên phần đỉnh núi chẳng khác gì cái đĩa lớn. Bên phải vươn ra mười mét, bên trái vươn ra ba mươi mét, từ chỗ xa nhất sườn bên trái cúi đầu nhìn xuống sẽ thấy vực sâu muôn trượng.

Daniel lúc này đang ngồi vắt vẻo ở mỏm bên trái, bên cạnh là cái lọ chứa đầu của David.

Ngoài mặt gã bất động mà bên trong đau đớn. Nỗi đau đớn như cào xé ruột gan. Ma túy Hãm Thần đang ngấu nghiến các cơ quan trong người gã chẳng khác gì một loài sâu ăn thịt người. Chất ma túy này thật độc địa, một khi đã nghiện rồi thì càng lúc càng phải dùng nhiều hơn, nhưng dùng nhiều hơn thì tốc độ hủy hoại cơ thể cũng diễn ra nhanh hơn.

Gã chỉ mong rằng ma túy sẽ không hủy hoại mình hoàn toàn trước khi tìm được Sát Chúa.

Vào lúc này gã cảm thấy khá tự tin nếu phải đối đầu với Hercules lần nữa, nhưng có lẽ chưa đủ để đối đầu với Sát Chúa.

Hai người đó là những hình ảnh hiếm hoi còn sót lại trong đầu gã, có lẽ vì ấn tượng quá sâu đậm mà không sao quên được.

Ma túy đang ăn dần lên đầu lên não, tước đi của gã giọng nói, tương lai sẽ cả đôi mắt nữa một khi các mảng đen thay thế hoàn toàn các mảng vàng. Trí tuệ của gã giảm sút nghiêm trọng, lúc này chỉ tương đương một đứa trẻ đã mất hầu hết ký ức, tuy nhiên bù lại những cảm xúc nguyên thủy trỗi dậy mãnh liệt và gã có năng lực sinh tồn của một con sói đực đơn độc.

Thính lực của gã đạt đến mức độ siêu hạng. Gã có thể nghe thấy những bước chân lạo xạo ở khoảng cách một cây số.

Gió núi thổi lồng lộng không át đi được âm thanh này.

Daniel hơi nhỏm người dậy. Các bước chân này là của người đi theo đoàn, đều là các sát thủ cừ khôi.

Những người này đang tiến lên đỉnh núi. Chúng đang tìm giết gã.

Daniel cầm cái lọ chứa đầu David, nhanh chóng mất dạng.

Gã đã hành động. Gã muốn săn ngược lại những kẻ đang định săn gã. Con dao trên tay sẽ một lần nữa nhuộm đỏ máu người.

Daniel chờ đoàn người ở một vách núi. Chỗ này có một cái hang nông, bên ngoài được che phủ bởi cây cối rậm rạp, hơn nữa lại nằm đúng vị trí mà đoàn người bắt buộc phải đi ngang qua, là điểm phục kích thuận lợi nhất ở khu vực này.

Lần trước gã cũng phục kích Tài ở chỗ này, nhưng hôm nay không hiểu sao gã cảm thấy lo lắng. Linh tính nói với gã rằng gã nên bỏ trốn càng xa xàng tốt, nhưng gã cố dẹp yên linh tính đó. Gã không muốn rời khỏi ngọn núi này, đây là ngôi nhà của gã, là nơi mà gã đã quyết định rằng sẽ sống nốt phần đời còn lại.

Cái chết của David đã khiến gã trở nên căm ghét con người, mặc dù trước đây gã cũng là một sát thủ tàn bạo, giết người không ghê răng.

Đoàn người còn cách vị trí gã phục kích chừng ba mươi mét thì ngừng lại.

Ba mươi mét xét theo chiều ngang thì chẳng đáng gì nhưng trên sườn núi cheo leo lại là chuyện khác hẳn.

Daniel yên lặng chờ đợi, gã tin tưởng rằng đoàn người nhất định sẽ tiếp tục tiến lên, nhưng chúng chẳng những không tiến lên, mà còn đào một vật gì đó.

Chúng đào rất lâu, gây ra âm thanh rất lớn, khiến Daniel bức bối không sao chịu được.

Những âm thanh phát ra từ chiếc máy khoan như khoan thẳng vào đầu gã. Do gã đặc biệt nhạy cảm với âm thanh nên nếu nghe lâu quá có thể tổn thương màng nhĩ.

Daniel bước ra khỏi chỗ nấp, nương theo độ dốc sườn núi mà rơi xuống như một con dơi.

Lúc tiếp đất, gã lập tức nhận ra rằng cái máy khoan đang chạy tự động bằng pin dự trữ, ở vị trí này không còn ai cả. Do âm thanh quá lớn và diễn ra quá lâu nên Daniel không nhận thức được rằng những kẻ lạ mặt kia đã đồng loạt rút đi hết.

Đây là một cái bẫy.

Chính vào lúc ấy sườn núi phát nổ.

Sức nổ phát sinh từ bốn trăm cân bộc phá thật kinh khiếp. Nó chẳng những phá hủy hoàn toàn con đường mòn dẫn lên đỉnh núi, mà còn phá sập một bên sườn, đá vụn bắn ra tung tóe.

Linh tính Ma Thần đã giúp Daniel kịp nhảy ra khỏi sườn núi ngay trước khi quả bộc phá đầu tiên được kích hoạt. Dù vậy đi nữa vẫn không sao tránh được hậu quả. Cơ thể của gã bị sức ép vụ nổ thổi văng tít ra xa, bên dưới là vực sâu. Đá cứng hơn sắt văng lên khắp người, đập mạnh vào đầu, trán, chân tay gã, gây ra vô số vết thương nhỏ.

Cứ rơi như thế này tất chết. Daniel đảo người, cố tìm cách bám vào vách núi. Nhưng ngay khi gã sắp chạm được vào một vách núi nhô ra thì bộc phá lại phát nổ lần nữa. Sức nổ lần này còn lớn hơn cả vụ nổ trước.

Đối phương tính toán thật thần kỳ. Dường như gã biết trước được Daniel sẽ rơi xuống đâu và cần đặt thuốc nổ ở vị trí nào để gây ra sát thương lớn nhất.

Sức ép từ vụ nổ thứ hai làm Daniel ngất xỉu. Từ trong tai máu trào ra. Trên người gã gãy liền một lúc ba cái xương, cơ thể văng xa hai mươi mét, chẳng khác gì cái lá đang chao liệng. Gã trên đà rơi tự do, lúc va vào vách núi cũng là lúc gã mất mạng.

Gã đã rơi vào cái bẫy của Abraham. Abraham đã tính toán chính xác vị trí phục kích của Daniel, từ đó gắn thuốc nổ quanh núi.

Trận này người bên Abraham không thiệt hại gì. Gã biết rằng Daniel sẽ không tấn công ngay mà kiên nhẫn nghe ngóng trong một khoảng thời gian đủ lâu để gã và người của gã xuống núi an toàn.

Dọc theo đà rơi của Daniel, bộc phá nổ liên tiếp.

Abraham căm hận Daniel đến nỗi gã nhất định phải giết bằng được tên Ma Thần này, cho dù có phải hủy diệt cả quả núi đi nữa.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 292

Abraham đã đặt tổng cộng năm tấn thuốc nổ trên núi không tên.

Dĩ nhiên gã không vác tất cả số thuốc nổ này lên núi chỉ riêng trong buổi tối ngày hôm nay. Thuốc nổ nhiều như vậy, làm sao vận chuyển một lúc hết được? Mọi thứ đã được bắt đầu từ sáu tháng trước, trong lần chạm trán cuối cùng với Daniel. Kể từ thời điểm ấy, Abraham đã huy động hàng chục người theo dõi dưới chân núi, hễ Daniel rời khỏi ngọn núi là lại điều động hàng trăm thành viên Dực Long mang vác bộc phá lên chôn dấu ở các vị trí được tính toán kỹ lưỡng, sau đó che phủ chúng lại bằng cây cối, đất đá.

Daniel tưởng mình là người đi săn, ai dè gã lại đi săn ở đúng vị trí mà Abraham chọn sẵn cho gã. Nơi chiếc máy khoan vào đá được xác định là điểm A0, bốn trăm cân bộc phá chôn ở điểm A0 được sử dụng như một thứ mồi dẫn để kích nổ các gói bộc phá tiếp theo ở các vị trí lần lượt được đánh dấu là A1, A2, nên khi Daniel rơi xuống dọc theo ngọn núi, các gói bộc phá cứ thế nổ dây chuyền một cách chính xác và đúng thời điểm tựa như đang được điều khiển bởi một bàn tay vô hình.

Daniel chỉ có thể trách mình đã chọc giận nhầm người.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả. Abraham một khi đã mất tới sáu tháng để chuẩn bị thì không thể kết thúc một cách vô vị như vậy được.

Hẳn nhiên với người bình thường, làm được như gã đã là ngoài sức tưởng tượng rồi, nhưng với con người tự đòi hỏi cao như Abraham thì vẫn chưa đủ, gã muốn đặt dấu chấm hết cho cuộc đời của Daniel bằng một món quà thật ấn tượng, một điểm nhấn sẽ khiến tất cả phải nhớ mãi.

Bên dưới, chỗ mà Abraham tính toán sẽ là nơi Daniel chạm đất, đã chôn sẵn một gói bộc phá nặng ngàn cân, với sức nổ đủ sức khoét thủng một phần chân núi, để lại tổn thương vĩnh viễn cho ngọn núi này.

Đây sẽ là chữ ký đặc biệt của gã cho một chiến dịch hầu như không ai biết đến.

Tài đến đúng lúc ma trận bộc phá đang chôn vùi Daniel trong một tầng mây mù được hình thành từ đất, đá vụn và khói thuốc nồng nặc.

Người thường không cứu được Daniel, nhưng hắn thì có thể.

Tài bắt đầu cuộc hành trình cứu Daniel từ một mỏ đá nhô ra khỏi vị trí gần sát chân núi, khi đó Daniel còn cách hắn một trăm mét theo chiều dọc và bảy mươi mét theo chiều ngang.

Tài dậm chân, nhảy khỏi mỏm đá, động tác ấy giúp hắn dễ dàng vượt qua chặng đường dài hai mươi mét. Hắn chao người, liệng như chim, trên đường liệng tránh né được tất cả các hòn đá to đang bắn về phía mình, nhân tiện đạp chân lên các tảng đá lớn, dùng chúng làm điểm tựa để tiếp tục tiến lên. Chỉ sau vài giây hắn đã thu hẹp được khoảng cách ban đầu trông thật xa vời, kịp thời tóm lấy cơ thể đang rơi như một hòn đá của Daniel, dùng đà bay theo chiều ngang của chính mình hãm đà rơi của bạn. Hai người tiếp đất mà hầu như không chịu thương tổn gì.

Hắn kéo cơ thể gầy gò của Daniel vào trong một cái hang mà hắn may mắn tìm được, vừa hay lúc ấy gói bộc phá nặng một tấn phát nổ, vụ nổ khủng khiếp đã làm rung chuyển cả ngọn núi khổng lồ và khiến cho Daniel bừng tỉnh.

Mắt hai người chạm nhau. Tròng mắt của Daniel lập tức bừng lên màu vàng rực rỡ, ánh sáng vàng tỏa ra dữ dội chưa từng thấy. Hai vòng tròn màu xanh nước biển đồng tâm tựa như hai vòng kim cô khóa cứng tâm trí của Tài.

Tâm trí của Tài bị tấn công bất ngờ, liền tự động kích hoạt cơ chế phòng vệ. Cả hai mắt của hắn đều chuyển sang màu đỏ, cùng thời điểm ấy lí trí của hắn bị trấn áp và Tài nhất thời mất quyền kiểm soát chính bản thân mình.

Đó là một thời khắc khủng hoảng. Tài vẫn nhận thức được điều gì đang xảy ra nhưng hắn không thể sai khiến tay chân, cho dù theo những cách thức đơn giản nhất. Hắn cảm giác như mình đang bị đóng băng và nhốt trong một cái lồng, cái lồng ấy tệ hại thay lại chính là cơ thể của hắn. Cảm giác này sao mà quen thuộc, hắn đã từng trải qua lúc mới bắt đầu tiếp nhận ma túy Hãm Thần, thật không ngờ Daniel lại có thể đẩy hắn rơi vào tình cảnh này một lần nữa.

Nhưng bản thân Daniel cũng không dễ chịu gì. Gã cảm giác như máu huyết trong người sục sôi, những cảm xúc mang tính thú vật trỗi dậy khiến gã thèm được uống máu người khác, đi kèm với cảm xúc ấy là sự sợ hãi tựa như tâm trí của gã đang bị ánh mắt của Tài xâm chiếm và thao túng.

Màu đỏ trong mắt Tài càng lúc càng đậm, dần dần chuyển thành màu đen.

Gương mặt của hắn lúc này rất đáng sợ, gần như không còn tính người, răng hắn nhe ra, muốn cắn vào cổ Daniel. Daniel hoảng sợ, dùng con dao trong tay đâm vào ngực Tài, Tài nhanh hơn, khống chế cổ tay của Daniel, đâm con dao ngược trở lại vào ngực gã.

Daniel rên lên một tiếng thê lương. Màu vàng trong mắt gã nhạt đi. Một phần ký ức của gã trở lại, thể hiện qua ánh mắt lần đầu tiên sau nhiều tháng trở nên xúc động và buồn đau.

Ánh mắt ấy đã cứu mạng gã.

Tâm trí của Tài cảm thấy an toàn. Nó trả lại quyền kiểm soát cơ thể cho hắn.

Diễn biến ấy khiến Tài vừa mừng vừa sợ. Mừng vì đã cử động được, sợ vì phát hiện ra rằng hóa ra hắn lại có thể bị chính tâm trí mình phản bội và khống chế theo cái cách đơn giản như vậy.

Chỉ cần một ánh mắt của Daniel đã khiến hắn bị cầm tù trong cơ thể của chính mình, không có cách nào chủ động thoát ra được.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 293

Trong khoảng vài giây kể từ lúc định cắn cổ Daniel cho đến khi khống chế cổ tay gã và đâm con dao vào ngực, dường như đã có người nào khác kiểm soát cơ thể của Tài.

Ý nghĩ này khiến Tài rùng mình.

Hắn từng cho rằng mình đã kiểm soát được tâm trí bản thân, nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại, những thế lực đen tối chỉ tạm thời chìm khuất sau màn sương mù, theo thời gian sức mạnh của chúng dần dần tăng lên.

Đôi mắt của Tài chuyển từ màu đen sang màu đỏ, đỏ sang trắng, về cơ bản đã bình thường trở lại.

Daniel cầm con dao trên ngực, rút ra. Tuy máu theo vết thương trào ướt áo trông rất kinh khủng, nhưng độ sâu vết thương chỉ khoảng năm phân.

Vừa hay lúc đó Abraham cùng người của gã chạy vào trong hang. Gã chiến tướng nhìn Tài với vẻ kinh ngạc.

- Thủ lĩnh. Sao anh lại đến đây? Suýt chút nữa thì tôi đã giết anh.

Tài xua tay, không muốn nhắc đến việc ấy.

- Có bông băng vết thương không?

Người của Abraham mang theo các dụng cụ dùng để cầm máu tạm thời. Abraham không muốn đụng vào Daniel, nên Tài tự mình băng bó cho gã.

Daniel gật đầu cảm ơn. Gã đứng dậy, khập khiễng đi về phía ngọn núi đã bị thủng mất một mảng lớn.

Abraham nhìn Tài:

- Lại thả hắn đi sao?

Tài lắc đầu:

- Anh đoán xem hắn muốn đi đâu?

- Hắn đi lên núi. Hắn muốn lấy cái lọ ấy.

- Anh chờ ở đây. Tôi sẽ đi cùng Daniel.

- Đường lên núi đã bị phá hủy rồi.

- Đường là do chúng ta làm ra chứ đâu.

Quả thật con đường sơn đạo đã bị hàng nghìn cân bộc phá biến thành một mớ hỗn độn, bình thường không thể đi lại được, nhưng bằng một cách nào đó Daniel vẫn luồn lách để tiến lên.

Hai người bọn họ đều sở hữu các năng lực đặc biệt, đi trên khu vực tàn phá như đi trên đất bằng.

Sau chừng hai giờ đồng hồ, cuối cùng họ cũng lên được đỉnh núi.

Daniel lấy từ trong một cái hang tự nhiên cái lọ lớn chứa đầu của David, ôm vào lòng.

Tài để mặc cho gã đứng thế vài phút trước khi lên tiếng:

- Daniel, về nhà thôi. Nhà của chúng ta là Dực Long. Mày không cần sống ở đây nữa.

Daniel cúi xuống nhìn đầu David.

- Ai đã giết cậu ta?

Bởi vì Daniel không nói được, nên Tài chỉ có thể tự suy luận.

- Có phải Thần Thoại không?

Thấy Daniel không gật không lắc, Tài hỏi tiếp:

- Sát Chúa?

Daniel gật đầu.

- Điều đó lý giải tại sao mày lại trở nên điên cuồng như vậy. Mày cần ma túy để đánh bại Sát Chúa. Nhưng con đường mày đi sai rồi. Mày không thể tự biến mình thành kẻ điên khùng chỉ vì lòng căm thù. Daniel, tao sẽ giúp mày trả mối thù này. Tao sẽ giúp mày giết lão. Bây giờ chúng ta trở về nhà, ngôi nhà mà chúng ta đã cùng nhau lớn lên. Mày không được ở đây làm loạn nữa. Mày đang chọc giận rất nhiều người. Nếu lần này tao đến chậm vài giây thì mày đã chết rồi. Tao không thể cứu mày mãi được đâu.

Lúc này lí trí của Daniel đã trở lại, dù chưa hoàn toàn nhưng vẫn nhận thức được điều Tài nói.

Gã trèo lên mỏm đá, ngồi nhìn bình minh đang lên.

Tài đứng đằng sau, kiên nhẫn đợi.

Ánh dương chiếu sáng bầu trời, xua đi đêm đen và mang đến các tia nắng ấm.

Đó là một khung cảnh tuyệt đẹp.

Tài tự hỏi lần cuối mình được thảnh thơi ngắm cảnh mặt trời mọc như thế này là lúc nào? Hắn không nhớ ra được. Dường như đây là lần đầu tiên.

Khi thế giới cũ bị hủy diệt hắn vẫn còn quá nhỏ. Còn khi thế giới ấy đã bị hủy diệt cuộc sống lại trở nên quá nguy hiểm. Lúc nào hắn cũng ở trong trạng thái căng thẳng và vội vàng.

Hắn đã đấu tranh để mang lại cho những người hắn yêu thương một cuộc sống tốt đẹp, an toàn và đầy đủ hơn, trong khi chính bản thân hắn rất hiếm khi được tận hưởng điều gì.

Sau hai giờ đồng hồ, ánh dương trở nên chói chang và khó chịu.

Daniel đứng dậy, cầm theo cái lọ chứa đầu David, theo Tài xuống núi.

Đoàn người trở lại Pháo Đài Dực Long. Tài bố trí cho Daniel ở một khu nhà biệt lập, giao cho Augutus nhiệm vụ vừa canh gác bảo vệ, vừa cảnh báo mỗi khi Daniel lên cơn điên.

Daniel tự nguyện nhốt mình trong nhà, chìa khóa do Augutus cầm. Gã sẽ nhận thức ăn và các vật dụng cần thiết qua cửa sổ.

Khi nhận ra rằng Daniel dùng đến bảy mươi gói ma túy một ngày, nhất thời Tài trở nên ngơ ngẩn.

Như vậy là quá nhiều, chẳng trách trí tuệ của Daniel thoái hóa nhanh chóng như vậy.

Hắn quyết định hạ dần số lượng ma túy mà Daniel có thể sử dụng, bắt đầu từ bảy mươi gói một ngày, xuống còn năm mươi, sau đó là ba mươi gói.

Mục tiêu của Tài là đưa số lượng xuống bằng mình, năm gói một ngày.

Đó là một quá trình đấu tranh gian khổ. Do Daniel vật lộn quá khủng khiếp mà Augutus phải cho người lắp thêm hai cánh cửa sắt dày để ngăn không cho gã phá nhà trốn ra.

Từ chiến trường Jackson Jay gửi thư về, chính thức phong cho Emily Hà làm Phó Tư Lệnh, phụ trách toàn bộ hệ thống hậu cần phục vụ chiến tranh, bao gồm cả phòng điều chế ma túy.

Từ nay vợ chồng Tài đều làm Phó Tư Lệnh Liên Minh. Sự kiện này chưa từng có trong lịch sử.

Ở Khu Đông, cuộc chiến đang tiến vào thời điểm bước ngoặt.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 294

Cuộc chiến đã kéo dài được ba tháng. Trong thời gian này Tam Quân không ngừng bổ sung nhân lực, vật lực, các chủng loại phương tiện vũ khí, nhờ thế dần dần chiếm được ưu thế mang tính quyết định trên chiến trường.

Tương quan lực lượng lúc này là ba trên một về người và mười trên một về số lượng đạn dược.

Trước hết, hãy nói về nhân lực.

Lữ Đoàn Đen có ba triệu quân, nhưng lực lượng trực tiếp chiến đấu chỉ có một triệu người, còn lại là các binh chủng khác, bao gồm hậu cần, hóa học, quân y, giao thông liên lạc và lực lượng sản xuất.

Liên minh ba Lữ Đoàn Đỏ, Vàng, Xanh huy động tới ba triệu quân trực tiếp chiến đấu, trong đó Lữ Đoàn Đỏ tuy đóng góp ít nhân lực nhất, chỉ năm trăm nghìn người, nhưng toàn bộ đều là lực lượng chiến đấu, không có lực lượng phụ trợ.

Cần phải ghi chú rằng dưới thời Mc Alister, các Lữ Đoàn được chia thành ba Đại Đoàn, mỗi Đại Đoàn Quân có một triệu người và là một lực lượng quân sự hoàn chỉnh với tất cả các binh chủng cần thiết cho một cuộc chiến tranh hiện đại. Dưới Đại Đoàn có Sư Đoàn, mỗi Sư Đoàn có hai trăm đến ba trăm nghìn người, dưới nữa là các Tiểu Đoàn, Đại Đội, Trung Đội và Tiểu Đội.

Tiếp đó là vấn đề vũ khí, đạn dược.

Về mặt này Tam Quân cũng có ưu thế vượt trội.

Hậu thuẫn cho họ là Khu Tối, trung tâm sản xuất công nghiệp của Vùng đất Tự Do. Năng lực sản xuất của khu vực này lớn hơn và hiệu quả hơn Khu Đông không chỉ vài lần mà thôi.

Từ trước đến nay, Khu Tối vẫn được hoạch định là vùng sản xuất công nghiệp trọng điểm của Liên Minh nhờ nằm gần các mỏ khai khoáng và có sẵn cơ sở hạ tầng cần thiết, dễ dàng gia tăng quy mô trong thời gian ngắn, bao gồm các nhà máy, dây chuyền sản xuất tự động đã được cải tiến, tối ưu hóa trong suốt nhiều năm và lực lượng kỹ sư, công nhân lành nghề. Cho dù Thomas ý thức được điều này, trong nhất thời vẫn không thể thu hẹp được khoảng cách quá đỗi lớn lao.

Trang thiết bị vũ khí của Lữ Đoàn Đen đang mất nhanh hơn tốc độ cung ứng. Lấy ví dụ xe tăng, Khu Tối có thể sản xuất ra hai trăm chiếc xe tăng một tháng, trong khi con số này của Lữ Đoàn Đen chỉ là hai mươi. Hai mươi là con số rất ít ỏi, nếu xét đến thực tế rằng các bên thường mất gấp đôi số này chỉ trong một cuộc chạm trán.

Tỷ lệ sản xuất đạn dược cũng gần tương tự. Khu Tối có thể sản xuất ra tổng cộng ba triệu quả đạn pháo các loại mỗi tháng, trong khi con số này của Lữ Đoàn Đen là năm trăm nghìn. Với việc có nhiều đạn pháo hơn và tốc độ bổ sung nhanh hơn, liên quân có thể tiến hành bắn cấp tập và đặt trọng tâm vào tốc độ và độ phủ thay vì sự chính xác.

Cuối cùng là vấn đề hậu cần.

Với mục đích đánh gục sức chiến đấu của đối phương, các Tiểu Đoàn Pháo Binh của Tam Quân liên tục nã đạn vào các cánh đồng, khiến toàn bộ vùng thu hoạch lúa mỳ, ngô, đậu tương và yến mạch đều bị phá hủy triệt để. Lữ Đoàn Đen rơi vào cảnh thiếu lương thực trầm trọng.

Ở chiều ngược lại, lương thực sớm đã không còn là vấn đề với Tam Quân.

Emily Hà dẹp yên được các bất đồng nội bộ, huy động được đủ xe tải để chở hàng hóa tiếp tế ra chiến trường. Mọi người đều nhận thức được vai trò quan trọng của cô trong cuộc chiến, một vài người còn công khai ca ngợi cô là nhà quản lý thiên tài, dưới bàn tay lèo lái của cô mọi thứ đều diễn ra trôi chảy đến mức Jackson không còn gì để than phiền. Trên thực tế đã lâu rồi lão không còn gửi thêm bức thư nào.

Nhiều yếu tố kết hợp lại đã mang đến kết quả rõ rệt.

Vào thời điểm này Tam Quân đã đẩy lui Lữ Đoàn Đen về một rẻo đất hẹp ở Cực Đông. Khu vực này có hệ thống lô cốt, pháo đài và hầm ngầm rất kiên cố nên không thể một sớm một chiều kết thúc được.

Tổng quân lực của Lữ Đoàn Đen lúc này còn hai triệu người, trong đó lực lượng chiến đấu trực tiếp chỉ còn năm trăm nghìn người. Lương thực còn cầm cự được trong hai tuần. Đạn dược sắp hết. Ai cũng nhìn thấy tình hình đã trở nên tuyệt vọng, cho dù là các danh tướng trong lịch sử sống lại cũng không thể đảo ngược được bại cục tất yếu.

Đạn pháo từ Tam Quân giã từ sáng tới đêm, hai mươi tư giờ mỗi ngày không nghỉ. Những âm thanh rền vang liên tục nện vào đầu của các binh sĩ Lữ Đoàn Đen khiến nhiều người không chịu nổi hóa điên.

Ngay cả cuộc họp của ban chỉ huy Lữ Đoàn bên dưới hầm sâu một trăm mét cũng cảm nhận được mặt đất rung rinh bên trên.

Thomas Grey, Lữ Đoàn Trưởng Lữ Đoàn Đen, đang họp cùng hai em trai kiêm Phó Lữ Đoàn Trưởng là Julian Grey và Calvin Grey. Tham dự cuộc họp còn có Cade Johnson, Tom Curran và Marco Simone.

Tấm bản đồ treo trong phòng tác chiến, nhưng không ai buồn nhìn vào nó.

Lữ Đoàn Đen đã đánh mất hầu hết lãnh thổ, vùng còn đang kiểm soát chỉ rộng có năm trăm cây số vuông, cơ sở hạ tầng trên mặt đất lại bị san phẳng hoàn toàn, về cơ bản không còn nhiều ý nghĩa.

Đằng sau lưng họ là khu vực hoang tàn đã bị ô nhiễm phóng xạ nặng nề, không thể nào sinh sống được.

Thomas ngồi trên ghế, gương mặt lạnh lùng như một bức tượng đúc bằng sắt. Ngay cả tình thế khó khăn hiện nay cũng không thể làm mất đi vẻ uy nghiêm và kiên định của gã.

Căn phòng im phăng phắc. Không ai nói ra nhưng hầu hết các viên tướng lĩnh đều đã nghĩ đến việc đầu hàng.

Đây là cách duy nhất để bảo toàn mạng sống. Đánh nữa thì chỉ có chết, đã thế còn là cái chết không toàn thây. Tam Quân có thói quen xử tử chỉ huy quân sự đối phương bằng cách buộc cơ thể lên trước nòng pháo và sau đó khai hỏa. Ngay cả mẩu thịt bé bằng bàn tay cũng không thể tìm lại được.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 295

Thomas biết các vị tướng của mình nghĩ gì.

Lữ Đoàn Đen là tất cả với gã, nhưng không phải là tất cả với những người như Cade Johnson, Tom Curran và Marco Simone.

Ai cũng biết Lữ Đoàn Đen là lữ đoàn của nhà Grey, điều đó có nghĩa là người lãnh đạo của lữ đoàn chỉ được tuyển mộ dựa trên huyết thống. Theo thứ bậc kế vị thì sau Thomas là Julian, Calvin, cuối cùng là Billie, một thằng bé mới mười ba tuổi.

Nếu thua cuộc chiến này, Lữ Đoàn Đen sẽ bị xóa sổ, và như vậy sẽ đặt dấu chấm hết cho người nhà Grey, rất có thể tất cả những người mang họ Grey sẽ bị coi là đầu sỏ chiến tranh và bị đem xử tử bằng hết.

Nhưng những người không mang họ Grey chưa chắc đã chịu chung số phận ấy.

Chẳng hạn như Cade Johnson. Cade là chỉ huy Đại Đoàn Quân Sao Băng, về lý thuyết vẫn là một quan chức hưởng lương Liên Minh, hơn thế nữa còn là Đại Biểu cấp cao. Cade có uy tín lớn, được giới quân sự ở tất cả các Lữ Đoàn trọng vọng. Nếu đầu hàng, nhiều khả năng Cade sẽ được tha tội chết, thậm chí biết đâu còn được tái bổ nhiệm chức vụ tương đương ở các Lữ Đoàn khác.

Nếu tình hình chiến trường diễn biến thuận lợi thì không nói làm gì, nhưng một khi trở nên bất lợi, thì sự nhất thể hóa giữa nhà Grey với Lữ Đoàn Đen sẽ trở thành mối họa ngấm ngầm, làm giảm sút nhuệ khí quân đội và khiến những người có năng lực tìm kiếm đường thoát thân.

Thomas biết rằng mình cần có giải pháp cho việc này.

Gã nói một cách nghiêm trang:

- Ta đã nghĩ về việc này rất lâu, vốn định công bố vào thời điểm thuận lợi hơn, nhưng giờ không thể đợi thêm được nữa. Các vị đều là những người theo ta đã lâu, nếu không phải là anh em thì cũng là những tướng lĩnh ở hàng ngũ lãnh đạo Lữ Đoàn, ta mong nhận được ý kiến của các vị. Nay ta muốn thành lập quốc gia mới, lấy theo biểu tượng quốc kỳ, đặt tên cho nó là Đế quốc Đại Bàng. Các vị thấy sao?

Chuyện này Thomas đã đem ra bàn luận trước với hai người em, nên cả hai đều ủng hộ.

Cade nhìn Tom, lại nhìn Marco, cảm thấy bối rối.

- Thành lập quốc gia.. vào lúc này sao?

- Thời điểm sinh tử cần những quyết định dũng cảm. Tư Lệnh Mc Alister đã chết, Liên Minh trên thực tế đã tan rã, những kẻ vô năng đang cai trị Vùng đất Tự Do bằng sự tàn bạo và lòng tham không đáy. Chúng muốn khuất phục chúng ta bằng vũ lực, muốn tước đoạt đất đai, tài sản của chúng ta, nô lệ hóa vợ con của chúng ta và xóa bỏ những vinh quang của chúng ta. Chúng ta không thể để cho chúng đạt được mục đích này. Trong suốt mười sáu năm qua, Khu Đông trên thực tế đã là một nhà nước độc lập, nay chúng ta chỉ việc tiến thêm một bước nữa bằng cách đặt cho nó một cái tên xứng đáng và công bố điều này trước toàn thể Vùng đất Tự Do. Chúng ta sẽ là quốc gia đầu tiên được thành lập kể từ sau cuộc chiến tranh hạt nhân và là nhà nước duy nhất còn đang tồn tại. Điều đó chẳng phải tuyệt vời hay sao?

Cade vẫn băn khoăn:

- Lữ Đoàn Trưởng, không phải tôi có ý gì, nhưng chúng ta đang ở tình thế vô cùng khó khăn, thành lập quốc gia vào thời điểm này dễ trở thành trò cười cho tất cả.

- Người chiến thắng sẽ là người cười sau cùng. Ta có niềm tin rằng việc thành lập Đế Quốc Đại Bàng sẽ mang lại chiến thắng cho chúng ta. Đế quốc ấy cần có người lãnh đạo. Ta tự nhận mình là Tổng thống kiêm Đại Nguyên Soái Tổng Tư Lệnh, phong cho Julian và Clavin chức Nguyên Soái, phong cho các ông, Cade, Tom và Marco chức Đại tướng. Lãnh đạo cấp Sư Đoàn chức Trung tướng, lãnh đạo cấp Tiểu Đoàn chức Thiếu tướng. Từ nay các vị là quan chức của Đế quốc Đại Bàng, không còn là quan chức Liên Minh, không liên hệ gì với Liên Minh, danh hiệu Đại Biểu cấp cao cũng chính thức không còn nữa.

Cade đã chỉ huy Đại Đoàn Quân Sao Băng mười sáu năm, kinh nghiệm phong phú, tầm nhìn rộng lớn, lúc này cuối cùng đã nhận ra ý đồ sâu xa của Thomas, tuy nhiên nét mặt vẫn bất động, không tỏ ra bất kỳ biểu hiện chống đối nào.

- Đế quốc Đại Bàng là một quốc gia theo thể chế dân chủ, người lãnh đạo tối cao không được lựa chọn dựa trên huyết thống hay địa vị mà được lựa chọn theo chế độ phổ thông đầu phiếu. Tất cả binh lính của Lữ Đoàn Đen mặc nhiên trở thành công dân của đế quốc và đều được quyền bầu cử. Lá phiếu của họ cũng có ý nghĩa như lá phiếu của ta. Một khi dẹp tan được đám bất lương đang cai trị Liên Minh, ta sẽ ấn định thời điểm bầu cử.

Thomas đứng lên, nói:

- Các vị, tôi nói điều này với tư cách là tổng thống của đế quốc. Đế quốc chúng ta thừa hưởng những tinh hoa của đế quốc La Mã cổ xưa, là đội quân bách chiến bách thắng. Chúng ta nhất định sẽ thắng cuộc chiến này.

Tom Curran là người trực tính, lúc này ngứa mồm liền hỏi:

- Làm thế nào mà thắng được? Chúng đang giăng lưới vây ta như bắt lợn rừng, ngay cả tìm cách chạy trốn còn không thoát, làm sao mà chiến thắng được đây.

Thomas nhìn Tom một cách bình tĩnh:

- Tôi có kế hoạch này, mong muốn được thảo luận cùng các vị.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 296

Thomas, nay đã là tổng thống quốc gia mới khai sinh, chỉ tay lên tấm bản đồ chiến trường.

- Hiện nay quân địch đang dồn lực lượng nhằm tiêu diệt chúng ta. Nhưng hệ thống công sự, hầm hào, hầm ngầm của ta rất kiên cố, không dễ gì vượt qua được. Khó khăn của ta chỉ nằm ở chỗ hết lương. Lương thực còn được một tuần nữa, vậy thì trong tuần này phải đánh luôn, mà phải đánh lớn để thay đổi cục diện chiến trường, có vậy ta mới thoát khỏi cảnh bí bách hiện nay.

Cade nói:

- Thưa Lữ Đoàn Trưởng.

Thomas nhìn lão với vẻ không vui.

- À, thưa tổng thống, từ đầu chiến tranh đến giờ chúng ta đánh đâu thua đó, chỉ sau ba tháng đã phải lùi về Cực Đông. Đánh lớn với hy vọng sẽ thay đổi cục diện có lẽ là một quyết định hơi không có căn cứ nào cả.

- Tại sao lại không? Đại tướng Cade, chúng ta thua vì lẽ gì?

- Địch đông hơn, trang bị tốt hơn.

- Đúng vậy, đó chính là lý do. Chúng luôn tập trung được một lực lượng quân sự lớn hơn chúng ta vào một thời điểm bất kỳ. Chiến trường Khu Đông chủ yếu là không gian bằng phẳng, trống trải, ít núi đồi, thuận lợi cho pháo binh và triển khai xe tăng số lượng lớn, những điều này đều là ưu thế bên Tam Quân. Nhưng tình hình nay đã thay đổi, chúng ta đã dồn về đây hai triệu người, quân số đối phương vốn có ba triệu, nhưng đang phải dàn trải để giữ các vùng đất vừa chiếm được và trấn áp cuộc chiến tranh du kích mà các nhóm nhỏ của ta tiến hành tại các đô thị. Quân lực hiện tại của chúng ở Cực Đông vào lúc này chỉ có khoảng một phẩy năm triệu, ít hơn bên ta. Lần đầu tiên trong cuộc chiến này chúng ta có lợi thế về nhân lực.

Tom Curran hỏi:

- Thế còn đạn pháo thì sao? Chúng nã vào đầu ta như đánh trống vậy.

- Chúng càng bắn càng cho thấy chúng đang bắn mà không có mục đích gì. Rất thường khi chúng bắn cả lên trời giống như đang chơi đùa vậy. Tâm lý của chúng đang rệu rã. Chúng nghĩ rằng mình đã thắng và chỉ mong mau mau kết thúc cuộc chiến này để trở về. Đó là một sai lầm chết người. Chúng ta giống như một võ sĩ đã bị đấm cho nhừ tử nhưng vẫn còn đủ sức khỏe để tung ra cú đấm nốc ao vào thời điểm đối phương đã quay đầu đi hướng khác với mục đích ăn mừng sớm. Các vị, không phải tôi đang cố tình tô hồng tình cảnh của chúng ta, mà thực tế là chúng ta đang có lợi thế hơn kẻ địch. Thắng trận này sẽ làm thay đổi hoàn toàn cán cân lực lượng theo chiều hướng có lợi cho ta, thậm chí còn có thể khiến cho đối phương mãi mãi không bao giờ hồi phục lại được. Các vị cần phải có niềm tin, bởi niềm tin ấy sẽ được truyền xuống cho các tướng lĩnh cấp thấp hơn, từ đó được lan tỏa trong binh sĩ.

Lòng nhiệt huyết của Thomas cuối cùng đã lan sang các tướng lĩnh cấp cao. Sắc mặt của họ từ thờ ơ chuyển sang phấn khích, lưng của họ từ chỗ hơi còng xuống, biểu hiện của tâm lý nặng nề và tuyệt vọng sau nhiều thất bại liên tiếp, đã vươn thẳng lên, và họ bắt đầu nói về chiến thuật.

Marco Simone hỏi:

- Thưa tổng thống, chúng ta có hai triệu người nhưng chỉ có năm trăm nghìn người là quân nhân có kinh nghiệm chiến đấu. Về cơ bản không thể trông cậy gì được.

- Marco, ông dánh giá quá thấp người bên ta rồi. Tất cả các quân nhân của Lữ Đoàn Đen cho dù được phân vào bộ phận nào, làm việc gì đi nữa cũng đều từng trải qua khóa huấn luyện kéo dài một năm và sau đó năm nào cũng phải tham gia ba tháng tái huấn luyện bắt buộc. Họ có thể không quen với hành quân xung phong chứ họ thành thạo sử dụng vũ khí như tôi với ông vậy. Chính vì thế mà chúng ta mới phải nghĩ ra một chiến thuật sử dụng tốt những người này. Tôi muốn lần này tất cả đều phải cầm súng. Tôi muốn có hai triệu binh sĩ trong trận đánh này. Tôi muốn áp dụng chiến thuật biển người và tập trung tối đa hỏa lực để đè bẹp lực lượng phân tán của đối phương. Trận này, các vị, sẽ đi vào lịch sử.

Rẻo đất hẹp ở Cực Đông từng là một thành phố thưa dân có tên Oregon. Cái tên Oregon nay vẫn còn được sử dụng làm tên địa danh, nhưng bản chất của thành phố đã chuyển từ một cộng đồng dân cư sang một công sự siêu, siêu lớn.

Kể từ khi ông bố Sebastian Grey bị ám sát chết, Thomas lên tiếp quản chức Lữ Đoàn Trưởng Lữ Đoàn Đen đã sớm nhìn ra vấn đề của Khu Đông là thiếu các pháo đài có khả năng ngăn chặn đà tiến công của một lực lượng mạnh hơn mình nhiều lần. Các thành phố ở Khu Đông dễ bị pháo kích, trong khi chi phí để xây dựng một căn cứ quân sự có khả năng chứa đến hàng triệu quân vừa quá đỗi tốn kém, vừa dễ trở thành cái gai trong mắt của Mc Alister.

Thomas đã chọn thành phố hẻo lánh Oregon, điểm xa nhất về phía Đông, một bên giáp với Vùng Đất Chết, tên gọi ám chỉ phần còn lại của thế giới, nơi mà phóng xạ đã biến chúng thành các khu vực không thể sinh sống được với con người. Oregon có sẵn cơ sở hạ tầng vẫn còn tốt và có thể sử dụng được trong hàng chục năm nữa, trong khi dân cư thưa thớt do vậy không mất nhiều chi phí di dời.

Trong suốt năm, sáu năm, Lữ Đoàn Đen đã tập trung phương tiện máy móc và sức người để cấp tập xây dựng các hầm hào, công sự, lô cốt, các tuyến đường ngầm nằm sâu trong lòng đất và liên thông với nhau. Chúng đã tích trữ số lượng lớn đạn dược, nhu yếu phẩm, để biến Oregon trở thành cứ điểm bất khả chiến bại.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 297

Diện tích toàn thành Oregon vào khoảng năm trăm cây số vuông, phần phía Đông là nơi tập trung các lô cốt, hầm hào, phía Tây là thung lũng Oregon.

Thung lũng Oregon trải rộng hàng chục cây số theo hướng Bắc Nam, nền đất cứng, khô ráo và bằng phẳng, là địa điểm cực kỳ thích hợp cho việc triển khai số lượng lớn các thiết bị cơ giới.

Một nửa thung lũng Oregon nằm trong tầm pháo kích của Lữ Đoàn Đen, tuy nhiên do lượng đạn pháo hạn chế, chỉ có thể bắn nhỏ giọt nên không đủ sức gây uy hiếp đáng kể cho các phương tiện bố trí tại đây, thêm vào đó bên phía Tam Quân cũng đã bố trí ba Sư đoàn pháo binh ở các vị trí trọng yếu tại thung lũng, sẵn sàng áp chế ngược lại trong trường hợp bị tấn công bất ngờ.

Vào thời điểm hiện tại, Tam Quân đã bố trí hai nghìn xe tăng các loại, nằm rải rác trên khắp thung lũng.

Hai nghìn chiếc xe tăng này không phải là toàn bộ lực lượng của Tam Quân. Theo kế hoạch, sẽ có thêm ba nghìn chiếc xe tăng được triển khai đến đây trong vài ngày tới, nâng tổng số xe tăng lên năm nghìn chiếc, nhiều gần gấp đôi Lữ Đoàn Đen.

Vì nhiều lý do mà việc huy động bị chậm trễ. Lực lượng trinh sát của Lữ Đoàn Đen nắm bắt được thông tin này, dẫn đến một quyết định táo bạo được đưa ra.

Hai tiếng sau cuộc họp của Ban chỉ huy Lữ Đoàn, Thomas công bố với cả thế giới về sự ra đời của Đế quốc Đại Bàng, những người lính của Lữ Đoàn Đen đã chính thức trở thành công dân của một quốc gia mới.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền, khiến mọi người đều kinh ngạc.

Đây là thời khắc lịch sử. Vùng đất Tự Do đã có quốc gia đầu tiên sau mười sáu năm liên tục tồn tại với tư cách là một khu vực không nhà nước, không biên giới, không luật pháp.

Liên quân ba Lữ Đoàn ngoài mặt giễu cợt hành động của Lữ Đoàn Đen là biểu hiện của tình trạng tuyệt vọng trước thời điểm bị xóa sổ, nhưng trong thâm tâm các nhà lãnh đạo Tam Quân đều hết sức tức giận.

Mọi cuộc cách mạng đều có điểm khởi đầu. Lữ Đoàn Đen đã đặt ra một tiền lệ, tiền lệ này nếu không cẩn thận có thể dẫn đến sự tan vỡ của Liên Minh. Đối với những người bụng ôm đầy tham vọng như John Green hay Jackson Jay, họ muốn được là nhà lãnh đạo tối cao của một thực thể thống nhất chứ không muốn chứng kiến Vùng đất Tự Do bị chia rẽ và cát cứ, dẫn đến tình trạng phân tán nhân lực và tài nguyên.

Đúng là trước đây John và Kevin đã từng tính đến phương án tách ra khỏi Liên Minh, nhưng nay họ sắp tiêu diệt thành công Lữ Đoàn Đen, đối thủ chính yếu đang trên đà diệt vong, họ không thể chấp nhận được việc lực lượng này gây ra các phiền toái mới về mặt tư tưởng và chính trị.

Các nhà lãnh đạo Tam Quân đều đồng lòng nhất trí cần phải tiêu diệt quốc gia vừa nhen nhóm, không cho phép nó tiếp tục tồn tại và sinh sôi.

Ở chiều ngược lại, hai triệu công dân đế quốc được phát súng để tham gia chiến đấu. Họ không quan tâm nhiều đến việc từ nay họ đã thuộc về một quốc gia mới, mà chỉ mong muốn được sống sót thêm một thời gian nữa.

Đúng một ngày sau khi ra đời, Đế quốc Đại Bàng đã khai mở đợt phản công đầu tiên.

Buổi sáng hôm ấy khi mặt trời vừa lên, sư đoàn pháo binh thuộc Đại Đoàn Quân Sao Băng bất thần khai hỏa dồn dập vào sườn trái thung lũng Oregon, bắn cháy ba chiếc xe tăng, buộc các sư đoàn pháo binh của đối phương nổ súng đáp trả.

Các Sư đoàn pháo binh của Tam Quân tin rằng cuộc đấu pháo sẽ sớm kết thúc, bởi kẻ địch không có đủ đạn dược để kéo dài cuộc đấu pháo. Ai dè tiếng pháo nổ vang mãi vẫn chưa dứt.

Đế quốc đã dồn toàn bộ đạn pháo còn lại cho cuộc đấu này. Đây là canh bạc tất tay, nếu không giành được thắng lợi vang dội sẽ chẳng còn bất kỳ viên đạn nào để khai hỏa sau này nữa.

Các sư đoàn tăng thiết giáp của Tam Quân được lệnh dồn sang sườn phải của thung lũng, trong khi các sư đoàn pháo binh triển khai ngược lại sang bên trái hòng tạo sức mạnh tổng hợp áp chế hỏa lực đối phương.

Đó chính là thời điểm ba nghìn chiếc xe tăng do Julian Grey chỉ huy xuất kích. Chúng lần lượt rời khỏi các công sự kiên cố và hầm ngầm để tiến lên, nhằm thẳng vào đội hình còn đang lộn xộn của địch.

Hai bên bước vào cuộc đấu tăng lớn nhất từng được biết đến trong lịch sử chiến tranh loài người.

Đó là cuộc đối đầu thuần túy sức mạnh. Số lượng xe tăng của đế quốc nhiều hơn gấp rưỡi và là bên chủ động, dẫn đến việc sớm chiếm được ưu thế.

Đội hình tăng của Tam Quân còn đang triển khai chưa xong đã bị tấn công, kíp thủ hoảng loạn, xuất hiện cảnh tượng dồn ứ, xe trước cản đường xe sau, các xe đi đầu bị bắn cháy, khói đen bốc lên cản tầm nhìn và khiến rất nhiều chiếc xe tăng ở giữa rơi vào tình trạng mắc kẹt, không thể tiến lên, cũng không thể lùi lại.

Lực lượng bộ binh của đế quốc được triển khai song song với các sư đoàn thiết giáp cơ giới, được trang bị tên lửa cầm tay và đi theo tổ nhóm ba người, mục đích là để bắn cháy các xe tăng bị mắc kẹt trên thung lũng.

Cách làm này rất hiệu quả. Đánh từ sáng tới trưa, bên phía Tam Quân đã mất năm trăm xe tăng trong khi bên đế quốc chỉ mất bốn mươi xe.

Do hai bên đang giáp lá cà nên pháo binh bên Tam Quân không dám khai hỏa bừa bãi. Họ cũng phải căng sức ra để chống lại các cuộc pháo kích dồn dập của đối phương.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 298

Tin tức về cuộc phản kích của Đế quốc Đại Bàng ngay lập tức được báo về Bộ Tổng chỉ huy Tam Quân qua đường radio.

Bộ Tổng chỉ huy lâm thời nằm cách tiền tuyến Oregon năm mươi cây số về phía Tây Nam, đặt tại một đô thị từng một thời sầm uất, nay đã bị tàn phá đến mức hầu như không còn gì.

Jackson Jay, John Green và Kevin O'connell lắng nghe viên sĩ quan báo cáo lại tình hình.

Cả ba người đều nhận ra rằng tình hình đang diễn biến theo chiều hướng bất lợi.

John Green tức giận nói:

- Lũ khốn khá lắm. Chúng đã lừa ta. Hóa ra chúng vẫn còn tích trữ được nhiều đạn pháo đến thế.

Jackson lắc đầu:

- Ta không tin. Nếu chúng còn nhiều đạn được như vậy thì đã không bị dồn vào phần Cực Đông. Đây chỉ là phút giây ngọn đèn dầu lóe sáng trước khi tắt ngấm. Chúng đang cố đánh thắng trận này nhằm tìm cách lật ngược tình thế. Chúng ta không thể để cho chúng làm vậy.

- Ông có cao kiến gì không, Jackson?

Jackson đứng lên, chỉ vào bản đồ:

- Hiện nay lực lượng của chúng ta đang bị chia cách. Pháo binh đã dồn sang sườn trái thung lũng Oregon, hầu như chưa chịu tổn thất gì, trong khi các xe tăng dồn sang sườn phải. Lực lượng xe tăng đang bị bao vây và đã mất năm trăm xe. Nếu tình hình này kéo dài, chúng ta sẽ mất trắng tất cả các sư đoàn tăng thiết giáp ở Oregon mà không đạt được điều gì. Tôi đề nghị ba sư đoàn pháo binh chĩa pháo về trận địa tăng và được quyền bắn tùy ý.

John bật dậy như vừa bị ai đó trích điện vào mông.

- Bắn tùy ý vào các xe tăng của chúng ta? Ông điên rồi sao Jackson? Làm vậy thì đội tăng sẽ bị xóa sổ.

- Đúng là hai nghìn xe tăng ở Oregon sẽ bị xóa sổ, nhưng chúng ta vẫn còn ba nghìn chiếc nữa. Ba nghìn chiếc đủ để quyết định cuộc chiến. Thêm vào đó, chúng ta còn có Khu Tối, do vậy có thể bổ sung lực lượng xe tăng đã mất, trong khi với Lữ Đoàn Đen ba nghìn chiếc xe tăng này là tất cả những gì còn lại của chúng. Chúng đã đánh mất quyền kiểm soát với hầu như tất cả các nhà máy sản xuất trọng yếu, mất quyền tiếp cận với vùng nguyên liệu, mất phần lớn kỹ sư. Mất ba nghìn chiếc xe tăng này sẽ đặt dấu chấm hết cho Lữ Đoàn Đen.

- Ông nói thật dễ nghe, Jackson, bởi vì các xe tăng ở Oregon đâu phải xe tăng của ông.

Jackson nhìn John, không buồn giấu vẻ khinh bỉ.

- John, tôi biết rằng phần lớn trong số hai nghìn chiếc xe tăng ấy là của Lữ Đoàn Vàng và anh không muốn đánh mất lợi thế, không chỉ với Lữ Đoàn Đen, mà còn với cả Lữ Đoàn Xanh của Kevin nữa. Các người đều là những kẻ cơ hội đáng khinh, ngay cả trong lúc đang hợp tác với nhau cũng tìm cách kéo phần lợi về mình. Kevin, anh đã viện đủ thứ lý do để từ chối gửi tăng về Oregon. Anh đã tính đến việc mượn tay Lữ Đoàn Đen gây thiệt hại cho đội tăng chủ lực của John càng nhiều càng tốt. Trong đầu anh đã nghĩ đến việc chia chác quyền lợi hậu chiến. Tôi đã ngần ngại không muốn vạch trần suy nghĩ ích kỷ và hèn hạ này, nhưng bây giờ nếu không nói ra tất cả thì sẽ trở nên quá muộn.

Kevin cười gằn:

- Ông già cả lẩm cẩm rồi, Jackson.

- Không có gì để phản biện sao? Chúng ta chỉ còn cách chiến thắng một trận chiến nữa, trận chiến cuối cùng, nếu các người không biết gạt bỏ những toan tính trẻ con và lố lắng thì hậu quả sẽ khôn lường.

- Tôi đã nói nhiều lần rồi, Jackson, nhiều xe tăng trong sư đoàn tăng thiết giáp của tôi bị hỏng cần thời gian sửa chữa.

Jackson lắc đầu, chán nản.

John quát lớn:

- Kevin, chẳng ai bị lừa bởi những trò mưu hèn kế bẩn của ông đâu. Tôi dứt khoát không chịu hy sinh lực lượng xe tăng của mình. Tôi cấm các ông bắn pháo về phía xe tăng của tôi. Mà trong số ba sư đoàn pháo binh thì đã có hai sư đoàn của Lữ Đoàn Vàng rồi còn gì. Không có lệnh của tôi, không ai được nổ súng.

Jackson cố tìm một thỏa hiệp:

- John, nếu pháo binh không can thiệp thì hai nghìn xe tăng của anh sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn và sau đó ba sư đoàn pháo binh chính là mục tiêu tiếp theo. Hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp và không thể sửa chữa được.

- Ở Oregon ta còn có một sư đoàn bộ binh nữa cơ mà. Hãy tung bọn họ vào trận chiến.

Thật tình cờ, sư đoàn bộ binh ấy lại là của Lữ Đoàn Xanh.

Kevin lập tức từ chối:

- Không ai có kiến thức tối thiểu lại đem bộ binh ra cản đường xe tăng cả. Tôi không định biến người của mình thành món thịt nướng cho ông ngửi đâu, John.

Jackson thở dài.

Sự chia rẽ đã đạt đến đỉnh điểm đúng lúc cần đến tình đoàn kết nhất.

Sau ba tháng, Lữ Đoàn Đỏ đã chết mất năm mươi nghìn người, còn lại bốn trăm năm mươi nghìn người, không một ai trong số đó đang có mặt tại tiền tuyến.

John và Kevin mượn cớ Lữ Đoàn Đỏ ít người, trang thiết bị thiếu thốn để giữ họ lại khu vực hậu phương.

Jackson biết rằng chúng muốn ngăn không cho lão được hưởng miếng bánh lớn thời hậu chiến.

Việc không có quân đội dưới quyền ở tiền tuyến khiến Jackson không thể ra lệnh cho bất kỳ ai, bất kể lão nhận thức được tình hình hiện nay đang bất lợi thế nào.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 299

Jackson biết rằng mình nói đúng.

Mọi người đều cho rằng lão là kẻ máu lạnh, luôn nghĩ đến việc hy sinh xương máu quân mình để đạt được chiến thắng, nhưng ít nhất cách làm của lão cũng đảm bảo chiến thắng. Và chiến thắng, xét cho cùng, là điều quan trọng nhất.

Lữ Đoàn Đen đã bị dồn vào chân tường, chỉ cần thêm một cú đấm trúng đích nữa là chúng sẽ quỵ ngã vĩnh viễn.

Sự thiết quyết đoán của John, những tính toán tủn mủn của Kevin, sẽ cho phép Lữ Đoàn Đen trở lại từ vực thẳm, dẫn đến sự sụp đổ mang tính dây chuyền.

Ở Oregon, tình hình diễn biến theo đúng những gì Jackson lo ngại.

Lực lượng pháo binh nhận lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy không được can thiệp.

Cuộc đấu tăng tiếp diễn, dần dần trở thành cuộc tàn sát một chiều.

Các kíp thủ bên phía đế quốc nhận thấy các sư đoàn pháo binh đối phương không nhằm vào bên mình khai hỏa, liền trở nên quyết đoán hơn. Họ tiến hành các cuộc tiến công thọc sâu vào thung lũng, chia tách đội hình xe tăng địch, tận dụng số lượng ngày càng áp đảo theo thời gian và sự cơ động của bộ binh theo kèm mà lần lượt phá hủy những chiếc xe tăng bên phía Tam Quân.

Những chiếc xe tăng sơn màu vàng nằm la liệt khắp thung lũng, hoặc bị bắn cháy, hoặc bị hỏng hóc đến mức không thể hoạt động được nữa.

Khi cuộc đấu tăng đã được định đoạt, những chiếc xe tăng của đế quốc chĩa nòng về phía các sư đoàn pháo binh đối phương và bắt đầu tiến hành cuộc tấn công đồng loạt từ bên sườn.

Đến lúc này vì sự sống của chính mình, các sư đoàn pháo binh Tam Quân bắt buộc phớt lờ mệnh lệnh cấp trên, bắn trả lại, tuy nhiên họ phải đối đấu với cuộc tấn công từ ba mặt, giống như cá nằm trong rọ. Đạn pháo nã vào trận địa quá nhiều, không thể kháng cự lại được. Nhiều khẩu pháo bị bắn cháy, kíp thủ hy sinh, xác người nằm la liệt trên mặt đất với các mảnh thi thể văng mỗi nơi một ít.

Các sư đoàn pháo binh gọi điện cấp báo về Bộ Tổng chỉ huy, đề nghị cứu viện.

Gương mặt của John lúc này đã trở nên xám xịt đến nỗi tưởng chừng như gã sắp sửa giết ai đến nơi.

Ngay cả Kevin cũng ý thức được rằng tình hình có thể đang vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Gã đề xuất:

- Chúng ta cần phái các lực lượng đang bao vây Oregon tiến vào và tiêu diệt những kẻ phản loạn.

John rít lên:

- Lẽ ra điều này phải làm từ đầu rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa muộn.

Jackson lại một lần nữa đi ngược số đông:

- Không được, lực lượng đang bao vây Oregon chủ yếu là bộ binh, không phù hợp để kháng cự lại các sư đoàn xe tăng với hỏa lực áp đảo của đối phương. Điều chúng ta cần làm là rút toàn bộ lực lượng về thành phố này, tạo thành hàng rào phòng thủ ngăn đà tiến của quân địch. Ở gần Oregon có một kho đạn dược và xăng dầu dã chiến lớn mà chúng ta đã xây dựng nhằm tạo bàn đạp để tấn công tiêu diệt Lữ Đoàn Đen. Việc di chuyển sẽ mất rất nhiều thời gian, nhiều khả năng không làm kịp, tốt nhất ta nên cho phá hủy kho đạn này, ngăn không cho nó rơi vào tay địch.

John tức giận nói:

- Ông điên rồi. Kho đạn đó chiếm một phần tư đạn được và một phần năm dự trữ xăng của cả Liên Minh, làm sao có thể dễ dàng phá hủy như vậy được. Bên cạnh Sư Đoàn bộ binh của Kevin còn có Đại Đoàn Quân Tiên Phong của tôi đang án ngữ cửa ngõ Oregon, việc gì phải lo?

- Chúng có gần ba nghìn chiếc xe tăng và hai triệu quân, trong khi chúng ta không còn tăng, không còn pháo và tổng lực lượng chưa đến một triệu rưỡi người. Chúng cũng thông thuộc địa bàn hơn ta. Làm sao chống lại nổi? Cách tốt nhất là thực hiện chiến tranh tiêu hao, rút quân về phòng thủ ở khu vực này, buộc chúng phải ùa lên tấn công. Lữ Đoàn Đen đang thiếu lương thực, thiếu đạn dược, thiếu xăng, càng đánh lâu chúng càng bất lợi trong khi ta càng chiếm ưu thế. Tôi tự tin khẳng định chỉ cần cầm cự thêm một ngày nữa thôi là kẻ địch tự động sụp đổ. Nếu các người chần chừ không phá hủy kho đạn ở Oregon, điều đó cũng chẳng khác gì hà hơi tiếp sức cho chúng có thêm nguồn lực để đánh nhau lâu dài với chúng ta.

John vẫn cứ khăng khăng:

- Jackson, ông chỉ biết bàn lùi thôi. Ông không xuất thân nhà binh, chưa từng trải qua quân ngũ, không hiểu được việc triệt thoái sẽ gây tác động tâm lý tai hại như thế nào đến toàn quân. Lực lượng đang án ngữ cửa ngõ Oregon là của chúng tôi, hãy xem chúng tôi tiêu diệt chúng ra sao.

Jackson đọc được tất cả các suy nghĩ thầm kín của John, nhưng không sao thuyết phục nổi người này.

John Green là kẻ đầy toan tính. Gã dự định rằng sau khi tiêu diệt thành công Lữ Đoàn Đen sẽ yêu cầu tiến hành cuộc bỏ phiếu bầu Tư Lệnh, khi ấy gã sẽ trở thành ứng cử viên số một không ai có thể tranh giành.

Sự uy hiếp của các Sát Thần như Tài cũng không còn là vấn đề lớn, bởi John đã xây dựng được một đội ngũ Sát Thần trung thành và đông đảo, đủ sức bảo vệ gã trước mọi âm mưu ám sát.

Chiến thắng đã ở rất gần. John Green không còn kiên nhẫn được nữa.

Giống như người chỉ cách ngưỡng cửa thiên đường một bước chân, tâm lý thông thường là ráng bước tiếp cho dù có phải liều mạng. Cần viện đến một nghị lực phi thường mới có thể chấp nhận ngừng bước, thậm chí lùi hẳn lại để tìm ra con đường mới dẫn đến chiến thắng.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 300

John Green ra lệnh cho Đại Đoàn Quân Tiên Phong tiến vào Oregon.

Đây là một Đại Đoàn không hoàn chỉnh, vì hai Sư Đoàn Pháo Binh thuộc Đại Đoàn này đã bị tiêu diệt tại thung lũng Oregon.

Lực lượng còn lại của nó là bộ binh, tuy nhiên xét về số lượng thì vẫn còn rất đông đảo. Khi kết hợp với Sư Đoàn Bộ Binh của Lữ Đoàn Xanh, tổng quân lực lên đến một triệu một trăm nghìn người.

Một triệu một trăm nghìn người khi cùng hành tiến tạo cảm giác tràn ngập lãnh thổ. Ngay cả thung lũng Oregon rộng lớn cũng bất giác trở nên nhỏ bé.

Vào lúc này pháo binh của phe đế quốc đã hết đạn.

Jackson không ngoa khi nói rằng chỉ cần Tam Quân cầm cự thêm được một ngày nữa là quân lực đế quốc Đại Bàng sẽ tự động tan rã, bởi đích thực họ không còn lấy một viên đạn dự trữ nào dành cho pháo binh. Ngay cả sư đoàn tăng thiết giáp cũng trong tình trạng cạn xăng đến nơi. Nhiên liệu còn lại không đủ để vượt chặng đường dài năm mươi cây số từ Oregon đến Girard, nơi đặt Bộ Tổng chỉ huy lâm thời của liên quân, thậm chí có xe còn không đủ xăng để lết về căn cứ.

Nếu John biết điều này chắc tức hộc máu mồm.

Gã chỉ cần đợi và quan sát thêm vài ngày nữa sẽ thấy ngay tình trạng kiệt quệ của phe đế quốc.

Tuy nhiên vào lúc này phần còn lại của Đại Đoàn Quân Tiên Phong đã tiến vào thung lũng.

Các xe tăng của đế quốc lập tức nã pháo vào đội hình của Tam Quân.

Những chiếc xe đi đầu bị bắn tan xác, tất cả các quân nhân trong xe đều chết.

Kế hoạch của John rất đơn giản, đó là dùng lực lượng lớn để vây hãm và tiêu diệt đội xe tăng của đế quốc.

Kế hoạch này không phải là không thể thực hiện được, bởi trên thung lũng Oregon hiện nay Đế Quốc Đại Bàng chỉ còn lại hai nghìn chín trăm xe tăng, thêm vào đó còn không được sự hậu thuẫn của pháo binh.

Tuy nhiên lực lượng tiến công của Tam Quân phải trả một cái giá vô cùng đắt. Do hỏa lực của các xe tăng rất mạnh và chính xác nên số người chết nhanh chóng lên đến hàng nghìn.

Xác người nằm phơi đầy thung lũng. Không ai có thể để ý đến những người đồng đội chết hoặc bị thương bởi các chỉ huy quân đội cứ thúc quân tiến lên.

Đại Đoàn Quân Tiên Phong áp dụng chiến thuật tự sát, đó là dùng các xe chở quân cỡ lớn làm bia đỡ đạn, để bộ binh theo đó tiến lên. Chiến thuật này bắt đầu phát huy hiệu quả sau khi đã có khoảng một trăm xe bị bắn cháy.

Chiến trường càng trống trải xe tăng càng phát huy hiệu quả, trong khi chiến trường càng nhiều vật cản thì xe tăng càng dễ trở thành miếng mồi cho các cuộc tấn công lén lút và bất ngờ.

Chỉ trong vài giờ đã có một trăm xe tăng của đế quốc bị tên lửa vác vai của Tam Quân phá hủy. Tình thế bắt đầu xoay chiều.

Thomas ra lệnh cho Julian rút đội hình xe tăng về để bộ binh tiến lên thay thế.

Chiến thuật của Thomas là lấy thịt đè người.

Theo tính toán của gã, hai triệu người đương nhiên là nhiều gấp đôi một triệu người.

Địa hình chiến trường là thung lũng rộng lớn, không có công sự và hầm hào để tăng lợi thế cho bên phòng ngự. Ở chiến trường này bên nào quân đông hơn bên đó tất thắng.

Điều này đúng, nhưng thực tế chiến trường dĩ nhiên là khốc liệt hơn so với các phép tính trên bàn rất nhiều.

Cả hai bên đều ra sức chiến đấu.

Cuộc chiến giữa ba triệu người kéo dài suốt đêm đến rạng sáng không nghỉ. Nền đất thung lũng Oregon vốn là cỏ xanh rờn, lúc này mảng thì đen màu than khói, mảng thì nhuộm máu đỏ sền sệt. Cảnh tượng ấy đúng là địa ngục trần gian.

Trận chiến này với Tam Quân còn là để mua thêm thời gian cho ba nghìn chiếc xe tăng và hai Sư Đoàn Pháo Binh kịp tới chiến trường.

Thomas biết tin này, lập tức hiểu rằng nếu lực lượng cơ giới chủ lực của đối phương tham chiến thì bên mình không còn hy vọng chiến thắng. Mỗi giờ trôi qua là mỗi lúc gã cảm thấy thêm sốt ruột.

Cuối cùng, bất chấp lời can ngăn của các viên đại tướng, gã quyết định tự mình tham chiến để khích lệ tinh thần quân sĩ.

Lực lượng kỵ binh của Thomas tiến vào chiến trường.

Thomas đích thân dẫn đầu, thần mã Mặt Trời Trắng dũng mãnh chở chủ nhân xông pha nơi trận tiền, theo sau là hai trăm kỵ sĩ tay cầm súng trường, nhìn qua tưởng như thiên binh thiên tướng.

Cảnh tượng này vô cùng đẹp mắt và kích động, tuy nhiên rủi ro thì cao mà hiệu quả thực tế rất thấp.

Các kỵ binh theo sau Thomas lần lượt trúng đạn ngã xuống. Riêng gã được hai Sát Thần hùng mạnh bảo vệ, lại thêm con Mặt Trời Trắng nhanh như tia chớp nên vẫn kiên trì được nơi chiến tuyến. Chẳng mấy chốc Thomas đã giết được vài chục người bên địch.

Vài chục người so với một triệu người chỉ như muối bỏ bế, nhưng tác dụng tâm lý của nó thật sự khủng khiếp.

Các quân nhân đế quốc tựa như vừa được uống thuốc kích thích, tất cả đều hưng phấn lao lên, bất chấp hiểm nguy mà liều mạng giết địch.

Ưu thế về quân số đã được cụ thể hóa. Đội hình Tam Quân tan rã, hàng trăm nghìn người quay đầu bỏ chạy thục mạng, vứt lại đằng sau xe cộ, vũ khí, mũ sắt và áo chống đạn.

Thomas tay phải cầm súng giơ lên trời cao, ra lệnh cho toàn quân truy kích.

Gã giục Mặt Trời Trắng xông lên đầu tiên, vừa đi vừa nổ súng vào tàn quân đối phương.

Hai trăm kỵ sĩ của gã giờ chỉ còn lại đúng mười người, bao gồm cả hai Sát Thần. Đây là bùa hộ mệnh của gã, nếu không có họ thì gã vẫn sẽ ra tiền tuyến, nhưng chắc chắn sẽ không dám cưỡi ngựa, và đương nhiên cũng không thể gây ra tác dụng tâm lý rộng khắp và nhanh chóng đến thế.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 301

Hình ảnh Thomas cưỡi ngựa trắng, tay cầm súng xông pha giữa vùng chiến sự, xung quanh đạn nổ ầm ầm gây ấn tượng mạnh đến nỗi những người lính đế quốc gọi gã là Thần tướng, còn Tam Quân gọi là Cơn Ác Mộng Trắng.

Thomas thúc quân truy kích, hướng về phía kho đạn.

Bại quân như núi lở, dẫu cho số lượng có đông bao nhiêu đi nữa cũng vô nghĩa, trên đường chạy lại chết thêm một trăm nghìn người nữa.

Tin xấu liên tục báo về Bộ Tổng chỉ huy lâm thời ở Girard. Gương mặt của John và Kevin nghệt ra, biểu hiện của sự hoảng loạn.

Jackson nghe báo cáo về việc Thomas cưỡi ngựa lao vào trước họng súng mà không chết, liền cau mày hỏi:

- Các anh có chắc không?

Viên sĩ quan vội nói:

- Tôi đã hỏi ba lần. Xem ra khá chắc chắn. Bên cạnh gã có hai anh em Sát Thần, hai người này đã bảo vệ cho gã.

- Là Roger và Steward?

- Hình như vậy. Cả hai tên này đều rất ghê gớm. Bao nhiêu đạn bắn về phía Thomas đều đỡ được hết.

- Lúc chúng ta phát động cuộc chiến này chúng vẫn chưa lợi hại đến thế. Ta đã ngừng gửi ma túy Hãm Thần cho Lữ Đoàn Đen trong bốn tháng, lẽ ra chúng đã phải thèm thuốc quá hóa điên rồi mới đúng. Tại sao chẳng những chúng không hóa điên mà còn có biểu hiện xuất sắc hơn trước. John. John. JOHN GREEN!

John vẫn đang thẫn thờ, phải gọi đến ba lần mới nghe thấy.

- Chuyện gì?

- Anh có bí mật tuồn ma túy Hãm Thần cho Lữ Đoàn Đen không?

- Tất nhiên là không rồi. Ông đang nghĩ đến điều nhảm nhí gì thế?

- Thế còn Kevin?

Kevin lắc đầu.

Jackson sầm mặt xuống:

- Cả hai người đều không gửi. Vậy thì ma túy ấy đến từ nguồn nào? Ồ, vẫn còn một kẻ nữa. Quintus Pedius.

Ý nghĩ ấy làm Jackson chấn động cả tâm can.

- Đúng rồi, nhất định là hắn. Chỉ có hắn mới dám làm việc đê tiện như vậy. Nhưng tại sao hắn lại muốn đâm sau lưng chúng ta? Tại sao hắn không gửi vũ khí cho Lữ Đoàn Đen mà chỉ gửi ma túy Hãm Thần cho các Sát Thần? Ta hiểu rồi, chuyện thắng thua của Lữ Đoàn Đen không quan trọng với hắn, bởi cho dù bên nào thắng cũng thiệt hại nặng nề, có lẽ nhất thời không gây được áp lực đáng kể lên cho Cá Voi Xanh, nhưng hắn muốn thu phục hai tên Sát Thần này làm thuộc hạ. Sát Thần là của hiếm, có được người nào tốt người đấy. Vì trò bắt tay khốn nạn này mà ngày hôm nay Thomas thoát chết và thế cờ bị đảo ngược. Khá lắm, Quintus Pedius.

John rên rỉ:

- Bây giờ nói chuyện này còn có ý nghĩa gì nữa? Đại quân của Lữ Đoàn Đen đang tiến về Girard. Chúng ta phải lập tức rút lui.

Jackson nhướng đôi lông mày rậm rạp lên:

- Lui? Sao lại lui?

- Sao ông lại hỏi câu đấy? Chẳng phải từ hôm qua đến giờ lúc nào ông cũng bảo phải lui quân sao? Chúng đã thắng rồi, Jackson. Chúng ta đã chết bao nhiêu người trong trận Oregon? Một triệu người? Tôi không chắc nhưng cũng phải tầm đấy. Ba Sư Đoàn Pháo Binh đã bị tiêu diệt. Tất cả xe tăng của tôi đều đã mất. Chúng ta không thể chống cự nổi nữa.

- Nếu anh nghĩ rằng trong đầu tôi chỉ biết mỗi từ rút lui thì anh nhầm to. Tiến hay lùi phải phụ thuộc vào tình hình cụ thể. Vào lúc này chúng ta không được rút quân, ngược lại phải thúc người bên mình tiến lên.

- Ông điên à? Chúng đã chiếm được kho đạn. Chúng có dư thừa vũ khí để đánh thêm sáu tháng nữa.

- Tôi không điên. Hãy bình tĩnh nghe tôi giải thích. Chúng đã huy động toàn bộ nhân lực của mình và quân đội của chúng đã chiến đấu hai ngày không ngủ không nghỉ. Sức con người có giới hạn thôi. Người ta không thể cầm súng chiến đấu mãi được. Nếu chúng ta cho chúng thời gian bây giờ sẽ là tai họa, ngược lại ta phải thúc quân tiến lên. Ba nghìn chiếc xe tăng của Kevin và các sư đoàn pháo binh đã đến nơi, việc cần làm bây giờ là nã pháo vào đầu chúng, tiêu diệt sức chiến đấu của chúng và buộc chúng phải đánh nhau thêm hai ngày nữa. Chúng đã chiếm được kho đạn, nhưng cần tối thiểu nửa ngày để nạp đạn và tiếp nhiên liệu cho sư đoàn xe tăng, và chắc chắn còn mất nhiều thời gian hơn thế để cấp đạn cho pháo binh. Sức chiến đấu của chúng đang giảm thấp. Chúng nhất định sẽ thua trận và rút về căn cứ. Chúng ta có thể khiến chúng mất hàng trăm nghìn người trong trận này.

- Ông nói đơn giản quá, Jackson.

- Tất cả những gì tôi nói đều là thực tế. Hãy dùng cái đầu của anh một lần và nghe theo lời tôi. Điều cuối cùng và cũng là quan trọng nhất, đó là người ta không thể dùng đạn pháo để ăn. Chúng mới có đạn pháo chứ chưa có lương thực. Chúng ta vẫn là người đang chiếm giữ các cánh đồng. Khu vực sản xuất nông nghiệp chính nằm cách đây một trăm cây số. Bằng cách ép chúng rút lui về căn cứ và tiến hành trường kỳ bao vây chúng ta có thể đẩy chúng vào cảnh chết đói.

Jackson càng nói càng lớn tiếng, nhưng John đã suy sụp đến mức không còn muốn nghe tiếp nữa.

Gã đã mất tất cả các lực lượng quan trọng nhất của mình. Gã không muốn liều mạng với phần còn lại nữa.

Quyết định nằm trong tay Kevin, bởi các sư đoàn tăng pháo chưa bị tổn hại đều thuộc về Lữ Đoàn Xanh.

Kevin cúi đầu xuống, âm thầm tính toán.

Gã không phải là người ngu. Gã biết rằng Jackson nói có lý. Vấn đề nằm ở chỗ người ta không thể làm một việc đầy rủi ro chỉ vì nó có lý.

Điều gì sẽ xảy ra nếu bằng một cách thần kỳ nào đó Thomas lại thắng? Chẳng phải gã vừa làm được điều kỳ diệu ở thung lũng Oregon rồi đó sao?

Ngay cả nếu khả năng thất bại chỉ là mười phần trăm Kevin vẫn không muốn liều mạng. Gã hội quân với hai Lữ Đoàn còn lại vì quyền lợi chứ không phải vì bất kỳ lý tưởng cao cả nào hết, bây giờ nếu rút lui gã vẫn giữ được tư thế là Lữ Đoàn mạnh nhất ở Liên Minh, hay ít nhất cũng mạnh hơn Lữ Đoàn Vàng và Lữ Đoàn Đỏ.

Nếu tung quân vào mà thua gã sẽ trở thành con bạc trắng tay như John Green bây giờ vậy.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 302

Kevin lẩm bẩm:

- Có lẽ vẫn còn một cách nữa.

- Ồ, cách nữa? Cách gì? – Jackson hỏi.

- Chúng ta có thể yêu cầu Trần Tuấn Tài ám sát Thomas.

Jackson cười nhạt:

- Đó là cách của anh sao?

John đứng phắt dậy:

- Tại sao lại không? Ông có biết chúng tôi đang phải trả cho hắn bao nhiêu tiền một năm không? Ba tỷ đô la Liên Minh đấy. Với ba tỷ người ta có thể làm được bao nhiêu việc. Thomas đã tự nhận mình là Đại Nguyên Soái Tổng Tư Lệnh..

- Nhưng là của Đế quốc Đại Bàng, không phải của Liên Minh.

- Mặc xác chuyện bắt bẻ câu chữ của các ông, tôi chỉ biết rằng hắn đã tự nhận mình là Tư Lệnh và thế là đủ điều kiện để kích hoạt hợp đồng rồi. Jackson, chính ông chứ không phải ai khác đã khuyên tôi tìm đến hắn, ông cũng có trách nhiệm trong việc này. Hãy thúc ép hắn làm điều mà hắn đã hứa với chúng tôi. Cứ quyết định như vậy đi, tôi tuyên bố rút khỏi vụ này và trở về miền Tây yêu dấu của tôi.

Jackson quát lớn:

- Anh không được rời khỏi đây, John. Không ai được rời khỏi đây. Chúng ta cần phải cầm cự với Thomas cho đến khi giành được chiến thắng cuối cùng. Chúng ta vẫn đang chiếm ưu thế.

- Thôi, thôi, vứt mẹ cái ưu thế của ông cho chó gặm đi. Chừng nào ông chết mất bảy trăm nghìn quân và mất hết sạch các sư đoàn chủ lực thì ông mới được nói với tôi bằng cái giọng ấy. Tôi tuyên bố bỏ cuộc. Tôi công nhận chủ quyền ở Khu Đông của Thomas và tôi cũng tự thành lập quốc gia riêng của mình. Từ nay tôi và người của tôi không còn thuộc về Liên Minh nữa. Tạm biệt Jackson, tạm biệt Kevin.

John nói xong rồi vỗ đít đi ngay.

Các đạo quân của John được lệnh triệt thoái hoàn toàn khỏi Khu Đông để trở về Khu Tây.

Kevin cũng nói:

- Jackson, việc đã đến nước này, có cố cũng chẳng để làm gì.

- Ngay cả anh cũng ngu dốt như vậy.

- Hãy cẩn thận giọng điệu của mình. Ông đang nói chuyện với tổng thống của một quốc gia mới.

Jackson cười nhạt.

- Kevin, sao anh ngu thế? Anh nghĩ Thomas sẽ tha cho anh ư? Hắn sẽ đánh đến tận cửa nhà của anh và tước bỏ mọi thứ thuộc về anh. Tôi dám cá rằng đất nước của anh sẽ không tồn tại được quá một trăm ngày. Tin tôi đi.

Gương mặt của Kevin xám xịt, nhưng gã không tranh cãi với Jackson.

Lữ Đoàn Xanh rời khỏi Khu Đông ngay trong buổi trưa hôm ấy.

Chỉ với bốn trăm nghìn quân còn lại, Jackson cũng không thể làm gì hơn ngoài việc im lặng rút quân.

Tam quân tiến đánh Khu Đông gần thắng lợi, chỉ vì một trận ở Oregon mà tan rã.

Trận đánh này đã khai sinh ra một lúc bốn quốc gia. Trong lịch sử Vùng đất Tự Do chưa có sự kiện quân sự nào lại có sức ảnh hưởng như vậy.

Ngay cả Thomas cũng không ngờ tình hình lại xoay chiều nhanh đến thế.

Khoảng cách giữa thất bại và chiến thắng, giữa đỉnh cao và vực sâu, giữa vinh quang và nhục nhã, sao mà mong manh. Nếu như gã không quyết đoán ở Oregon thì giờ này có lẽ đã bị đối phương chặt đầu rồi cũng nên.

Đế quốc Đại Bàng nhanh chóng thu hồi lại các vùng đất đã mất và lập tức bắt tay vào trồng trọt vụ lương thực mới.

Các nhà máy sản xuất vũ khí được khôi phục, nhưng rất nhanh gặp phải vấn đề thiếu nguyên liệu.

Tình hình ở Vùng đất Tự Do bây giờ hết sức phức tạp. Đông, Tây, Nam đều đã thành lập nhà nước riêng biệt, ngay cả khu vực trung tâm nơi thuộc quyền quản lý của Jackson cũng sẽ sớm đi đến quyết định tương tự.

Trước đây khi các bên còn thuộc về một thực thể thống nhất mang tên Liên Minh, Quintus phải cung cấp vũ khí miễn phí theo yêu cầu của Bộ Tổng chỉ huy, bây giờ gã không cần phải làm điều đó nữa.

Gã bán vũ khí và nguyên liệu thô dùng để sản xuất vũ khí cho cả ba quốc gia. Phần lớn lợi nhuận gã giữ lại cho riêng mình, còn một phần nhỏ chuyển về cho Lữ Đoàn Đỏ. Dẫu sao thì trên danh nghĩa hai bên vẫn cùng thuộc về Liên Minh và đang cộng tác với nhau. Thêm vào đó Lữ Đoàn Đỏ đang quản lý Máy Mẹ, cỗ máy duy nhất có thể điều chế ma túy Hãm Thần dạng tinh khiết. Gã cần phải duy trì mối quan hệ thân hữu giả tạo với Jackson để tiếp tục nhận được ma túy Hãm Thần.

Thomas đồng ý bán lương thực cho Quintus với giá ưu đãi. Sau đó Quintus lại mang số lương thực này bán lại cho các bên với giá cắt cổ, nhờ vậy mà kiếm được một khoản tiền lớn.

Gã sớm cho tất cả cùng thấy mình là một nhà buôn bẩm sinh và là một kẻ có đầu óc nhạy bén với thị trường.

Kết quả là Khu Bắc ngày càng giàu hơn. Dòng người dồn dập đổ về vùng đất do Cá Voi Xanh quản lý với hy vọng tìm được việc làm. Các ước tính thô sơ cho thấy dân số ở Khu Bắc đã nhiều ngang với khu vực trung tâm Vùng đất Tự Do.

Tình hình hòa hoãn không thể kéo dài. Các nước đều đang tích cực xây dựng lực lượng vũ trang chờ tái chiến lần nữa.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 303

Vào một buổi chiều, Jackson đến thăm Pháo Đài Dực Long mà không hề báo trước.

Đi cùng lão có năm Sát Thần.

Năm Sát Thần tuy không cố tình làm ra vẻ mặt dữ tợn mà từ chúng vẫn toát lên nguồn sức mạnh thần bí khiến người khác phải e sợ.

Aleksei thấy quyền Tư Lệnh đến, vội chạy ra tiếp đón.

Gã vẫn nhớ tên này chính là hung thủ cầm đầu vụ tấn công tàn bạo vào Pháo Đài Dực Long năm xưa làm cả trăm nghìn người thiệt mạng. Nhưng với tư cách là Phó Tướng Dực Long, gã không thể làm gì khác ngoài thể hiện vẻ niềm nở.

- Phó Tư Lệnh Trần Tuấn Tài đâu?

- Thủ lĩnh đang tĩnh dưỡng trong nhà riêng. Để tôi dẫn các vị vào gặp.

- Tĩnh dưỡng? – Jackson hỏi với vẻ khó chịu. – Giờ này vẫn còn tĩnh dưỡng à?

Aleksei cười trừ.

Khu nhà riêng của Tài nằm cách khu nhà chính của hắn chừng năm mươi mét.

Cửa nhà không khóa, đoàn người cứ thế bước vào.

Tài đang đọc sách, thấy khách đến liền đứng lên, cười nói:

- Jackson, có chuyện gì thế?

- Có chút chuyện cần bàn.

- Ngồi đi. Aleksei, anh có thể đi được rồi.

Tài và Jackson ngồi xuống bàn. Năm Sát Thần đứng sau lưng Jackson, cả năm đều nhìn Tài với vẻ đố kị.

Hắn làm ra vẻ không nhận ra thái độ ấy.

- Trong nhà này chỉ có nước lọc thôi.

- Nước lọc cũng được.

Tài rút cho Jackson cốc nước, rồi lại rót cho mình cốc nước.

Jackson hỏi:

- Sức khỏe của anh thế nào rồi?

- Tốt, tốt, không còn vấn đề gì nữa rồi.

- Thật à?

Tài mỉm cười.

Bệnh của hắn thực sự không chữa được.

Như người bị ung thư giai đoạn cuối, đã biết số phận mình như vậy rồi thì còn đau khổ làm gì?

Jackson là bậc thầy nhìn người. Cặp mắt như lửa điện của lão nhìn thấu qua chiếc mặt nạ mà Tài đang đeo.

Ai cũng phải đeo mặt một cái mặt nạ với những người mà họ không thích.

Với Jackson, Tài chẳng những không thích mà còn cảnh giác nữa.

Tuy nhiên dù thâm tâm thế nào thì ngoài mặt vẫn phải tỏ ra thản nhiên. Những người đã leo lên đến địa vị dưới một người, trên vạn người như Tài, đều học được cách cười ngay cả khi không muốn cười.

Jackson không nhìn Tài nữa mà trở nên tư lự:

- Anh ngồi trong này, vẫn theo dõi các sự kiện ngoài kia chứ?

- Tôi họp với nhóm điều hành Dực Long tuần hai lần, nên cũng nắm được khá rõ thông tin.

- Vậy thì anh hẳn phải biết rằng Vùng đất Tự Do đang chia thành năm mảnh. John Green đã thành lập quốc gia Meridia, một cái tên dường như lấy cảm hứng từ thành phố quê hương cùng tên của hắn nay đã bị xóa sổ. Kevin thành lập nước Oconnell, lấy họ của mình làm tên nước. Thật là một kẻ không biết xấu hổ.

- Những chuyện đó tôi đều biết.

- Cả John và Kevin đều là xác chết biết đi. Chẳng qua chúng chưa nhận ra điều đó mà thôi.

- Cả việc đó tôi cũng biết.

- Tất nhiên là anh biết, vì anh thông minh hơn chúng. Meridia và Oconnell là hai quốc gia rỗng ruột, công nghiệp không có, nông nghiệp cũng không, việc duy nhất chúng thành thạo là bắt lính hàng ngày khiến dân chúng phải tìm cách chạy trốn sang nước khác. Dòng người hoặc chạy lên phía Bắc về với Quintus, hoặc chạy sang Liên Minh với chúng ta, hoặc chạy sang tít tận phía Đông về với Thomas. Tương lai Vùng đất Tự Do sẽ chỉ có ba nước thôi.

- Ba nước? Ông đã nghĩ ra cái tên cho đất nước của ông chưa?

- Nghĩ ra rồi. Tên nó sẽ là Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh.

- Tên nghe kêu chẳng khác gì Đế Quốc Đại Bàng của Thomas cả.

- Khác nhau chứ. Tên của ta thừa hưởng từ Liên Minh, đương nhiên có ý nghĩa hơn tên của Thomas. Thằng nhóc ấy lấy đại bàng đặt tên cho quốc gia, cho dù có là vua của loài chim đi nữa thì vẫn là động vật cấp thấp, đúng là ngu xuẩn.

Tài cả cười:

- Chẳng phải thằng ngu xuẩn ấy đã đánh cho ông chạy trối chết về đây sao, Jackson?

- Đó là vì hai thằng John và Kevin không nghe theo lời khuyên của ta mà thôi. Nếu chúng lắng nghe ý kiến của ta thì giờ này Thomas đã chết không toàn thây, thật đáng hận làm sao.

Xem ra Jackson vẫn chưa thể quên được chuyện cũ.

- Thomas là danh tướng xưa nay hiếm có, ông thua hắn không có gì phải nhục cả.

- Ta không nhục mà chỉ tức thôi. Hai thái độ đó khác nhau. Được rồi, Tài, ta đến đây là để bàn với anh mấy việc.

- Ông nói đi.

- Ta sẽ trở thành tổng thống của nhà nước Cộng hòa, ta muốn phong anh làm Phó Tổng thống phụ trách vấn đề an ninh, phong cho vợ anh làm Thủ tướng phụ trách kinh tế, giáo dục, xã hội.

Tài nghe vậy thì mỉm cười.

Hắn hiểu rất sâu sắc tình hình khu vực do Jackson đang quản lý hiện nay.

Đúng là có dòng người chạy từ Meridia và Oconnell về vùng đất trung tâm, nhưng không phải về với Jackson, mà tìm đến Dực Long.

Những người này đã cầu xin được trở thành một phần của Dực Long và muốn được Tài bảo trợ.

Lòng sùng bái với hắn đã nhen nhóm từ trước, nay càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ở Vùng đất Tự Do đang có bốn nhân vật nổi bật, đó là Quintus Pedius, Thomas Grey, Jackson Jay và hắn, Trần Tuấn Tài. Nhưng hắn là người duy nhất trong bốn người nhuốm màu sắc thần thánh.

Người ta xem Quintus như một vị vua, Thomas như một vị tướng, Jackson như một nhà độc tài, còn Tài như một vị thánh.

Tài không hiểu tại sao lại có lối suy nghĩ này. Emily cũng không hiểu, nhưng theo suy đoán của cô, rất có thể người ta coi hắn như vậy là vì hắn đáp ứng được cả ba tiêu chí cho một vị thánh.

Đó là đạo đức lương thiện, năng lực siêu nhiên và đang bị bệnh.

Nghe thì có vẻ hài hước, nhưng tất cả các vị thánh nổi danh xưa nay đều phải chịu khổ ải ít nhiều. Tài đáp ứng được tiêu chí này, nên hắn được người dân phong thánh.

Tài lờ mờ hiểu được tại sao các Sát Thần lại nhìn hắn với ánh mắt khó chịu như vậy.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 304

Nếu nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh được thành lập, thì Dực Long sẽ trở thành một nhà nước bên trong một nhà nước, và nhà nước Dực Long mới thực sự là cốt hồn của nước cộng hòa.

Dực Long chi phối toàn bộ nền thương mại của nhà nước cộng hòa, từ việc bảo vệ cho các chuyến hàng, đảm bảo an ninh tại các cửa hàng, cho đến đảm bảo nguồn cung ứng không đứt đoạn.

Dực Long cũng tự nhận trọng trách đảm bảo trị an ở bên ngoài trụ sở Liên Minh, mang lại trật tự cho một vùng đất từng chìm đắm trong bạo lực và giết chóc. Ngay cả Lữ Đoàn Đỏ cũng phải lùi bước trước sức mạnh của Dực Long. Những nơi mà Dực Long vươn được bàn tay đến, nơi ấy bình yên, không có cảnh trộm cướp, giết người công khai. Tệ nạn ma túy, trấn lột, đĩ điếm được dẹp bỏ, người dân được yên ổn sinh sống, làm ăn và lập gia đình.

Đi trên các con phố được Dực Long bảo vệ lúc này tuyệt đối không còn nhìn thấy cảnh dao kiếm vứt bừa bãi như trước. Đường xá sạch đẹp, văn minh và an toàn, cho dù là vào ban ngày hay giữa đêm tối.

Dực Long còn là một tổ chức giáo dục và từ thiện. Những đứa trẻ mồ côi cha mẹ được họ tiếp nhận, giáo dục và nuôi dưỡng cho đến tuổi trưởng thành. Emily Hà đã mời các nhà trí thức viết bộ sách giáo khoa đầu tiên ở Vùng đất Tự Do và xây dựng các trường học miễn phí.

Dực Long đã thay đổi hoàn toàn, để từ một tổ chức sát thủ trở thành một tổ chức thay thế nhà nước thực hiện các vai trò cơ bản của một nhà nước, quá trình thay đổi này bắt đầu nhen nhóm kể từ thời điểm Dực Long trở thành đối tác kinh doanh duy nhất của Siêu Thần Tài, nhưng được đặc biệt đẩy mạnh từ lúc Liên Minh tan rã.

Dực Long đã nhanh chóng lấp đầy khoảng trống quyền lực sau khi các Lữ Đoàn Đen, Vàng và Xanh rút khỏi Liên Minh.

Dưới sự che chở và thúc đẩy của Dực Long, khu vực trung tâm Liên Minh trở thành vùng đất thịnh vượng, cạnh tranh với Khu Bắc của Quintus, dần dần xác lập vị thế là hai trung tâm kinh tế lớn nhất ở Vùng đất Tự Do. Dòng chảy hàng hóa nối liền hai khu vực này cũng đồng thời là dòng chảy hàng hóa lớn nhất, quan trọng nhất và đa dạng nhất xét về khía cạnh các mặt hàng được giao dịch. Nhưng trong khi mọi người đều hiểu rõ về cấu trúc hoạt động của Dực Long thì Cá Voi Xanh vẫn nằm trong vòng bí mật.

Bóng tối vẫn bao trùm lên thượng tầng của Khu Bắc. Cá Voi Xanh vừa giống như một nhà nước, vừa giống như một tổ chức quân sự, vừa giống như một thế lực hắc ám đang toan tính điều gì đó chưa ai nhìn ra được.

Vì vậy mà nhiều người vẫn yêu thích Dực Long hơn. Họ biết rằng lãnh tụ Dực Long là Trần Tuấn Tài, sự hiện diện của người này đảm bảo sự tồn tại cho toàn bộ thể chế; người cai quản hệ thống giáo dục là Emily Hà, người cai quản công việc thường ngày là Aleksei, người đảm bảo an ninh cho Pháo Đài Dực Long, bao gồm cả Tân Thành là Augutus, người bảo vệ cho dòng chảy thương mại là Abraham, người đảm bảo trị an ở các vùng đất do Dực Long quản lý là Alexander, ngoại giao có Genesis, tình báo có Adriel. Mọi thứ đều rõ ràng và dễ hiểu.

Xuất hiện ngày càng nhiều tiếng nói kêu gọi đưa Tài trở thành nhà lãnh đạo tối cao ở Vùng đất Tự Do, hay ít nhất thì cũng ở khu vực trung tâm. Jackson xem điều này là sự đe dọa đến quyền lực của lão.

Nghĩ bụng là vậy chứ rất khó loại bỏ được Dực Long. Tổ chức này đã ăn sâu bén rễ vào trong Liên Minh, nhân số tăng từ năm lên thành bảy triệu người. Thêm vào đó, Tài cũng là cao thủ hàng đầu.

Không phải ngẫu nhiên mà ngày hôm nay Jackson lại mang đủ hết năm cận vệ của mình đến gặp Tài.

Tài nghe lời đề nghị của Jackson, tự hỏi lời đề nghị ấy là thực lòng hay giả tạo.

- Jackson, chúng ta cộng tác với nhau là vì tình thế bắt buộc. Chúng ta không phải là bạn. Cả tôi, cả ông đều hiểu điều ấy. Tôi không chắc ngày hôm nay ông đến đây vì điều gì, để thăm dò tôi hay đe dọa tôi. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi sẽ ủng hộ ông làm những điều ông muốn nếu ông để cho tôi làm những điều tôi muốn. Điều ông muốn là quyền lực, tốt thôi. Tôi không tranh giành quyền lực với ông. Điều tôi muốn là Dực Long sẽ được tiếp tục duy trì mô hình hiện nay mà không bị sáp nhập với thể chế nhà nước cộng hòa. Ông nghĩ sao Jackson? Nếu ông đồng ý với thỏa thuận này thì tôi sẽ hỗ trợ ông thành lập quốc gia thứ tư ở Vùng đất Tự Do, cho dù tên nước là gì và thể chế của nó là gì.

- Anh từ chối sáp nhập Dực Long với nhà nước cộng hòa?

- Tôi từ chối. Hãy xây dựng bộ máy thay thế nếu ông có thể làm được, chúng tôi sẽ không ngăn cản hoặc cạnh tranh với nó. Nhưng tôi sẽ không trao Dực Long cho người của ông. Công trình của chúng tôi đang phát huy hiệu quả, tôi không thể để quá trình này gặp trở ngại.

Jackson cảm thấy khó xử.

Không tổng thống nào muốn bên trong quốc gia vừa thành lập của mình lại có một tổ chức độc lập, nằm ngoài khả năng quản lý của người đứng đầu như kiểu Dực Long. Đó là một tổ chức quân sự quá lớn, quá mạnh, thậm chí còn mạnh hơn cả quân đội nhà nước. Trang thiết bị của Dực Long cũng hiện đại và đa dạng về chủng loại như Lữ Đoàn Đỏ, trong khi quân số lại đông hơn nhiều lần.

Tài đã nói rõ rằng hắn không muốn từ bỏ quyền kiểm soát Dực Long, hay để Dực Long từ bỏ quyền kiểm soát các mảng việc hiện nay, trong đó có hai mảng quan trọng nhất là kinh doanh và trị an. Một khi Tài đã nói vậy thì Jackson cũng không thể ép buộc hắn được.

Jackson cần hắn chứ hắn không cần Jackson.

Cán cân sức mạnh đã thay đổi. Sự thay đổi này mang tính vĩnh viễn.

Nếu đáp ứng yêu cầu của Tài, Jackson sẽ trở thành một tổng thống không có thực quyền.

Đây là điều lão ghét nhất.

Là một người thâm trầm, Jackson không biểu thị thái độ khó chịu ra ngoài mặt.

Lão chuyển chủ đề:

- John và Kevin đã cho người đến gặp anh rồi chứ?

Tài gật đầu:

- Rồi. John cử Griffin Taylor, Kevin cử Zion Williamson là các đại sứ của chúng đến gặp tôi. Chúng muốn tôi ám sát Thomas.

- Câu trả lời của anh là gì?

- Tôi đã đồng ý rồi.

- Ồ.

Jackson ngồi trên ghế, sắc mặt lạnh lùng hơi giãn ra.

- Anh nhận lời?

Tài cười đáp:

- Đã hứa, lại còn nhận tiền của người ta tất nhiên phải giữ lời.

- Bao giờ anh sẽ thực hiện lời hứa của mình.

- Trong vòng ba tháng.

- Tại sao lại trong vòng ba tháng?

- Bây giờ tôi chưa đủ sức.

- Hiện tại anh dùng một ngày mấy gói?

- Năm gói.

- Vẫn năm gói? Bao nhiêu lâu nay vẫn năm gói.

- Đúng vậy.

Jackson hơi ngả người ra ghế, thái độ trầm ngâm như đang nghĩ đến việc gì.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 305

Tài thấy Jackson im lặng, cũng im lặng theo, chỉ ngồi uống nước.

Sau một lúc, Jackson trầm giọng:

- Các vệ sĩ của tôi nghe tiếng anh đã lâu, nay muốn được gặp mặt, nên tôi dẫn chúng đi cùng.

Tài cười nhạt.

Jackson gọi:

- Luka.

Một trong năm Sát Thần tiến lên, đứng sát bàn uống nước.

Luka Magnotta còn trẻ, thái độ tuy không thể gọi là nghênh ngang tự đắc, nhưng rõ ràng rất tự tin vào bản thân.

- Mày có chuyện gì muốn hỏi Phó Tư Lệnh thì mau hỏi đi.

Luka đáp:

- Nghe nói tốc độ Phó Tư Lệnh rất nhanh, đạn bắn cự li gần cũng tránh được. Tôi muốn thử lời đồn ấy xem có thật không.

Tài lắc đầu, nói:

- Bắn súng ở đây sẽ gây tiếng ồn khiến các con tôi hoảng sợ. Tôi có trò này vui hơn.

Hắn lấy từ trong ngăn bàn ra một bàn cờ vua.

Tài đổ hết quân bên trong đi, chỉ giữ lại hai con vua.

- Ở nhà nhiều, đọc sách mãi cũng nhàm, tôi hay mang bộ cờ vua này ra để giải trí. Bình thường tôi hay đánh một mình. Bây giờ có khách cũng vui. Các vị, luật chơi rất đơn giản, trên bàn có hai con vua, đứng đối diện nhau ở hai bên bàn cờ. Tôi chủ nhà quân đen, các vị là khách quân trắng. Trắng đi trước. Mỗi lần chỉ đi được một ô và chỉ được đi thẳng. Bên nào có thể điều khiển cho con vua chạm được đường biên bên phía đối phương trước thì tính là thắng.

Luka tỏ vẻ nghi ngờ:

- Chỉ vậy thôi ư?

- Ồ, chỉ vậy thôi.

Luka cầm con con vua đen lên, rồi lại cầm con vua trắng.

Cả hai đều rất nhẹ.

- Nhảm nhí.

Jackson trừng mắt, mắng:

- Thằng ngu, Phó Tư Lệnh Trần Tuấn Tài thanh danh lừng lẫy, đã từng đánh bại không biết bao nhiêu cao thủ hàng đầu. Anh ta đã nói vậy tất có thâm ý. Mày cứ chơi xem sao, thua tao trừ khẩu phần ma túy của mày.

Luka sợ Jackson như con sợ bố, lúc ấy chỉ biết cúi đầu vâng dạ.

Tài cười nói:

- Cứ cách ba ngày tôi lại chơi cờ với Daniel một lần. Ban đầu có thắng có thua, dạo gần đây thắng hoài. Hy vọng các anh có thể khiến tôi vất vả hơn.

Luka cầm con vua trắng, định đi nước đầu tiên.

Quân cờ đột nhiên trở nên rất nặng, như dính vào mặt bàn.

Luka gồng đỏ mặt vẫn không thể dịch chuyển con cờ dù chỉ một phân. Hắn gầm lên:

- Phó Tư Lệnh chơi ăn gian.

- Anh nghĩ vậy sao?

- Con cờ này đã được khóa vào bàn cờ nên không di chuyển được.

- Jackson, phiền ông kiểm tra xem có vấn đề gì không?

Jackson cầm con cờ lên, thấy nhẹ bỗng.

Luka tiếp nhận con cờ từ tay Jackson, nghĩ thầm trọng lượng của nó chắc chỉ nặng cỡ nửa cân là cùng, vậy mà lúc nãy gã di chuyển mãi không được.

Mồ hôi gã chảy đầy mặt.

Luka đặt con cờ xuống bàn, thử nhấc lên, lần này nhấc được.

Nhưng mà gã không đặt con cờ xuống được.

Gương mặt của Luka đã tái dại.

Gã liếc nhìn Tài, thấy hắn cũng đang nhìn mình, mắt trái hơi đỏ.

Trong mắt trái của hắn ẩn chứa một sức mạnh nào đó có thể tác động lên tâm trí gã, khiến gã mất quyền kiểm soát cả với những vật thể nhỏ bé.

Luka cứ đứng cầm con cờ như vậy trong suốt năm phút. Bàn tay của gã càng lúc càng run lên bần bật.

Cuối cùng gã nói:

- Tôi thua rồi.

Tài mỉm cười, đi nước đầu tiên của vua đen.

Luka đặt con cờ xuống bàn, lùi lại tít đằng sau, mặt cúi gằm.

Sắc mặt của Jackson bất động. Lão không chê trách, cũng không bình luận, mà chỉ im lặng. Sự im lặng khó chịu trong căn phòng kéo dài suốt mấy phút cho đến khi một trong bốn Sát Thần còn lại lên tiếng.

- Tôi là Alex Fudge. Xin được chơi cờ với Phó Tư Lệnh.

Tài gật đầu:

- Đến lượt anh.

Alex lấy từ trong túi áo ra một tấm vải đen, tự bịt mắt mình lại.

Gã đã từng nghe nói đến con mắt đỏ của Tài, bây giờ được tự mình chứng kiến uy lực của nó, quả thật không tầm thường.

Bằng cách dùng vải đen che mắt, gã hy vọng có thể ngăn không cho Tài tác động đến ý chí của mình.

Alex chạm vào quân cờ, hơi dịch chuyển, thấy vẫn bình thường, liền cẩn trọng đi nước đầu tiên.

Nước đi rất thành công. Gã đã dịch chuyển được quân cờ.

Alex mừng rỡ tháo khăn đen ra. Trước mặt gã con cờ vẫn đang ở nguyên vị trí cũ.

Alex liếc nhìn Jackson, thấy lão nhìn lại mình với vẻ khó hiểu, vội quay lại hỏi đồng bạn:

- Tôi đã đi được nước cờ này chưa?

Sean đáp:

- Cậu nâng con cờ lên rồi lại đặt xuống ở đúng vị trí cũ.

Alex rùng mình, nói:

- Tôi nhớ rõ mình đã di chuyển con cờ lên phía trước tối thiểu năm phân mà.

Gã cầm con cờ lên, định đi lần nữa, nhưng lần này con cờ nặng như tảng đá ngàn cân.

Alex cúi đầu, lùi lại phía sau, để Tài đi nước cờ thứ hai.

Căn phòng im phăng phắc, nghe văng vẳng tiếng hí như tiếng cười giễu cợt của con Mặt Trời Đen từ chuồng ngựa gần đó.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 306

Nếu các Sát Thần có thể nhìn được không gian xung quanh mình giống như Tài đang nhìn, hẳn chúng sẽ hoảng sợ.

Một màu đỏ như máu lan tràn, tựa như tấm vải được dệt bằng các sợi tơ máu mỏng manh, trùm lên vạn vật trong phạm vi ba bước chân.

Con mắt đỏ đã hòa quyện với linh giác, biến không gian bốn chiều thành màu đỏ. Những người nằm trong phạm vi khống chế của nó cho dù nhìn trực tiếp vào mắt Tài hay nhắm mắt lại cũng không thoát được tầm ảnh hưởng.

Linh giác đỏ là thứ vũ khí có uy lực ghê gớm. Nhưng thay vì vui mừng, Tài chỉ thấy lo lắng.

Ngay từ đầu hắn đã không khống chế được sức mạnh thú tính đang phát sinh bừa bãi trong người. Nó là một con quái vật đang giãy dụa tìm cách thoát khỏi vòng kiềm tỏa của chủ nhân.

Giống như người điều khiển sư tử, không bao giờ biết được khi nào bản năng thú vật của sư tử trỗi dậy. Đã có những người dạy thú chết vì bị chính con vật mà mình nuôi dưỡng bao năm tấn công ngược trở lại.

Chính vì vậy mà Tài vẫn không dám bước chân ra khỏi phòng. Hắn cảm thấy mình đang trở thành một mối nguy hiểm tiềm tàng cho cộng đồng.

Cho đến nay cuộc đời Tài đã trải qua ba biến cố khiến hắn thay đổi vĩnh viễn.

Đầu tiên là việc Thần Thoại sai người cướp Trung đi, từ sự kiện này mà hắn trở thành một sát thủ chuyên nghiệp và sau đó dựng nên Dực Long.

Tiếp đến là việc Mc Alister ép hắn dùng ma túy Hãm Thần.

Cuối cùng là cuộc đấu với Matthew Miller, dẫn đến việc dòng máu trong người hắn bị nhiễm độc.

Tựa như số phận đã ba lần thọc tay vào cuộc đời hắn, buộc hắn phải đi trên con đường mà nó đã lựa chọn.

Trong lòng hắn trầm mặc, mà ngoài mặt vẫn tỏ ra thản nhiên.

Hắn cố tình tỏ ra thản nhiên vì biết mình cần phải thể hiện sức mạnh cho Jackson biết khó mà thoái lui. Jackson mang năm Sát Thần của lão đến đây, mục đích không gì khác ngoài việc chèn ép Tài, buộc Tài giao nộp Dực Long cho nước cộng hòa. Nhưng nếu Tài giao nộp Dực Long thì nhất định Jackson sẽ làm cho nó bị tha hóa và những mục tiêu tốt đẹp sẽ không bao giờ thực hiện được.

Tài đã nói với Jackson rằng hắn không thách thức hay tranh đoạt quyền lực với Jackson. Điều này là sự thật. Nhưng nhiều khi để làm được việc thiện người ta phải loại bỏ cái ác cho dù có chủ ý hay không.

Jackson hiểu rõ rằng sự tồn tại của Dực Long sẽ khiến quyền lực của lão co hẹp trong trụ sở Liên Minh. Lão đang cố gắng hết sức để thay đổi điều này.

Trận đấu cờ vua vì vậy không phải là cuộc đấu giữa các Sát Thần, mà là cuộc đấu giữa hai người đàn ông đang tranh đoạt vị trí lãnh đạo của quốc gia mới.

Jackson gọi:

- Kyrie.

Kyrie Irving xấu hổ đáp:

- Tôi không làm tốt hơn Alex được.

- Vô dụng. Braxton?

Braxton Shaw nhìn sang Sean Foley. Sean nói:

- Để tôi.

Sean tiến lên, hơi cúi người, nói với Jackson:

- Xin tổng thống cho phép tôi được ngồi vào chỗ của ngài.

- Được.

Jakson đứng lên, nhường ghế cho Sean.

Sean là đệ nhất cao thủ của Jackson, bản lĩnh không tầm thường.

Gã ngồi xuống ghế, mỉm cười với Tài:

- Phó Tư Lệnh, lúc nãy người bên tôi lúng túng làm lỡ hai bước đi, bây giờ cho dù tôi có đi hết nước của mình thì vẫn thua.

Tài gật đầu:

- Anh nói đúng. Tôi cho anh đi liền ba nước để lấy lại lợi thế.

- Cảm ơn Phó Tư Lệnh, ngài quả là người hào sảng.

Sean đặt tay lên con cờ, nhấc thử lên, thấy con cờ rất nặng.

Bản lĩnh của Sean lớn hơn hẳn so với bốn tên kia, lúc bị Tài tác động đến tâm trí gã cảm nhận được ngay.

Gã nhìn thẳng vào mắt Tài, dùng hết sức đấu tranh với sự áp chế.

Gương mặt của gã đỏ bừng.

Sean lấy ra năm gói ma túy Hãm Thần, đổ vào mồm.

Năm gói ma túy vừa vào cơ thể, lực áp chế đã giảm đi. Sean đi thành công nước đầu tiên.

Gã thở hồng hộc như trâu cày ban trưa. Nước đi ấy thực sự quá tốn sức.

Tài nhíu mày, tròng mắt của hắn bắt đầu đỏ lên một cách rõ rệt.

Hắn muốn gia tăng áp lực lên tâm trí của Sean. Sean lúc này không khác gì người đang cõng trên lưng tảng đá, chỉ có thể gồng người đi từng bước rất nhỏ.

Gã ráng sức đi nước thứ hai. Tốc độ của gã rất chậm nhưng vẫn làm được.

- Khá lắm. – Tài khen ngợi.

Vị thế của hai vua đã ngang nhau. Nếu Sean đi thành công nước này hắn sẽ vượt lên trước.

Mồ hôi trên người Sean đổ ra như tắm.

Cho dù gã cố cách nào cũng không thể đi được nước thứ ba. Nhưng Sean không dám ngừng lại.

Gã biết rõ rằng cuộc đấu này không được phép thua. Đây không phải là trận đấu cờ vua mà là trận đấu quyết định tương lai của nhà nước cộng hòa.

Lòng quyết tâm của gã trở nên sắt đá. Gã lấy ra thêm năm gói ma túy Hãm Thần nữa, đổ vào mồm.

Tài quát khẽ:

- Anh định tự sát à?

Sean không trả lời câu hỏi ấy. Gã không được phép lãng phí sức lực của mình cho những việc dư thừa.

Gã cầm con vua trắng lên, đi thành công nước thứ ba. Lúc này quân trắng đã vượt lên trước.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 307

Nhìn Tài như nhàn hạ, thực ra hắn cũng không thích thú gì.

Có một thực tế rằng hắn là Sát Thần dùng ma túy Hãm Thần ít nhất. Tất cả những người khác đều tiếp nhận số lượng lớn hơn rất nhiều. Dùng càng nhiều càng thúc đẩy được tiềm năng trong cơ thể lên.

Jackson từng nói rằng Sean dùng mười lăm gói mỗi ngày. Nhưng đó là câu chuyện từ cách đây ba, bốn tháng trước rồi. Nhìn vào cách Sean uống liền một lúc mười gói ma túy mà không có biểu hiện bị sốc thuốc, Tài đại khái đoán ra được người này hẳn phải đang sử dụng chừng bốn mươi gói mỗi ngày.

Năng khiếu thiên phú của Tài lớn hơn, nhưng lượng doping nạp vào người ít hơn, thành thử cuộc đấu trở nên cam go.

Sean đã đi được ba nước, Tài đi thêm một nước nữa, tạo thành cảnh tượng hai vua đối đầu với nhau ở chính giữa bàn cờ.

Nếu Sean thành công trong việc di chuyển quân cờ thêm một ô nữa, vua trắng sẽ nhảy qua đầu vua đen và chỉ còn cách đích đến hai ô.

Lợi thế quá lớn cho bên trắng.

Lúc này toàn bộ mắt trái của Tài đã đỏ rực lên. Mắt phải trắng như thường.

Tài không nhắm vào Jackson, mà Jackson vẫn cảm nhận được máu trong người mình sôi sùng sục.

Sean nhìn con cờ không chớp mắt. Tâm trí của gã đã tiến đến sát ngưỡng của sự tan vỡ. Gã có cảm tưởng rằng nếu nhắm mắt lại lúc này gã sẽ gục xuống bàn và thiếp đi. Lực áp chế của Tài đã chạm đến đỉnh điểm, cơ thể của Sean bị khóa cứng, ngay cả việc lấy ma túy ra uống để tăng thêm sức mạnh cũng không làm được nữa.

Braxton Shaw nãy giờ đứng bên cạnh, thấy Sean có vẻ thua đến nơi, bèn tự mình uống năm gói ma túy, sau đó đặt tay lên quân cờ, cùng Sean nhấc nó lên, đưa con trắng vượt qua con đen, tiến đến ô tiếp theo.

Tài trầm mặc.

Hắn không đặt ra điều luật một chọi một. Ván cờ này ngay từ đầu đã là cuộc đối đầu một chọi năm. Đã vậy thì việc đối phương hỗ trợ nhau di chuyển là điều bình thường không có gì sai trái.

Tài đi nước cờ của mình. Sean và Braxton lại đi thêm nước nữa.

Sau nước đi cuối cùng của Tài thì vua trắng chỉ còn cách đích đến đúng một ô nữa thôi, trong khi Tài còn cách hai ô.

Hắn thở dài, cực chẳng đã cũng lấy ma túy Hãm Thần ra uống.

Lần này hắn uống liền một lúc mười gói.

Tổng lượng ma túy vào trong cơ thể như vậy đã tăng ba lần so với ngày trước.

Thật đáng ngạc nhiên, mười gói ma túy không giúp củng cố hay mở rộng linh giác, mà chỉ làm đậm thêm màu đỏ của nó.

Sắc đỏ trong không gian trước đây mỏng như tấm vải, bây giờ dày như bức tường, phảng phất mùi máu tanh.

Tài rùng mình. Máu độc giống như ký sinh trùng, bao nhiêu ma túy vào người dường như đều chỉ nhằm nuôi dưỡng nó mà thôi.

Công sức tĩnh dưỡng thời gian vừa rồi coi như đổ xuống sông xuống biển. Nhưng ít nhất thì hắn cũng áp chế được Sean và Foley không sao di chuyển được nước cờ cuối cùng.

Jackson thông minh ngất trời, nhìn từ ngoài vào mà hiểu được hết diễn biến cuộc đấu, liền quay sang ra hiệu cho ba tên cận vệ còn lại.

Ba tên biết ý chủ, lập tức lấy ma túy ra uống. Chúng uống hết gói này đến gói kia chẳng khác gì người đang đói ăn hộc tốc không biết điểm dừng.

Chúng đồng loạt tiến lên, ba bàn tay cùng đặt lên quân cờ, ý muốn lấy sức năm người đưa con vua trắng vượt ô cuối cùng.

Tài ngẩng đầu lên, cả hai mắt đều chuyển sang màu đỏ, rồi từ màu đỏ chuyển sang màu đen. Bởi màu đỏ quá đậm mà nhìn như màu đen.

Linh giác đỏ thẫm bao trùm lấy năm người, ước thúc ý chí của chúng.

Cả năm đều không sao cử động được.

Tài nói, giọng nghe như của ai đó chứ không phải của hắn nữa:

- Các vị, thời gian có hạn. Nếu các vị không đi được nước này thì tôi đi.

Sau câu ấy, Tài đi nước của mình. Hai vua đều chỉ cách đích có một ô nữa thôi.

Nước đi ấy với bản thân Tài cũng rất tốn sức. Tâm trí của hắn mệt mỏi và kiệt quệ, quân cờ trong tay tưởng như đá cục nặng cả yến chứ không phải đồ làm bằng nhựa nữa rồi.

Màu da của các Sát Thần biến đổi, đen sạm đi, ánh mắt thất thần tựa như người sắp chết.

Tài nói lớn:

- Jackson, nếu ông nhất quyết đấu đến cùng thì cả năm người này đều sẽ hóa điên hết cả.

Jackson cười nhạt:

- Có chút việc nhỏ còn không cố gắng được thì sao làm được việc lớn.

- Hẳn nhiên với ông thì hy sinh lý trí của năm người cũng là việc nhỏ thôi.

Linh giác đỏ xuyên vào trong trí não của năm Sát Thần, đột ngột chuyển từ kìm hãm sang thả lỏng.

Bàn tay của các Sát Thần không tự chủ được, theo đà bóp quân cờ nát vụn.

Tài cười nói:

- Cờ vỡ, người thua.

Hắn đặt con vua đen vào vạch đích.

Jackson gật đầu, nói:

- Ván cờ hay lắm, chúc mừng Phó Tổng thống. Dực Long vẫn là của anh.

Lão rời phòng, các Sát Thần khập khiễng đi theo. Cả năm người đều cần ít nhất vài tuần để khôi phục lại tâm trí như cũ.

Tài không tiễn khách mà cứ ngồi yên một chỗ. Lúc đoàn người ra khỏi phòng thì khóe mắt của hắn bắt đầu rỉ máu. Một dòng máu đen chảy xuống má, lung linh sinh động, càng nhìn càng thấy giống như vật sống.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 308

Tài dùng nước để rửa vết máu trên mặt, sau đó để khô tự nhiên. Hắn không dám dùng khăn lau, sợ vấy bẩn.

Khi tâm trạng đã bình tĩnh trở lại, hắn đi về căn nhà đang dùng làm nơi giam lỏng Daniel.

Trước cửa căn nhà có một thiếu niên đang ngồi gác. Người đó là Damon.

Thằng bé rất trung thành với Daniel. Với nó, Daniel vừa giống như thầy, vừa giống như anh ruột.

Thấy Tài, Damon vội đứng lên chào:

- Thủ lĩnh.

Tài khẽ gật đầu:

- Mở khóa.

- Báo cáo, chìa khóa do ông Augutus cầm.

- Vậy thì tìm Augutus rồi mang chìa khóa đến đây.

Damon vội vã chạy đi.

Một lúc sau nó trở về, mang theo một chùm chìa khóa.

Cánh cửa nhanh chóng được mở ra. Damon theo chân Tài bước vào trong nhà, vẻ mặt đầy háo hức.

Daniel đang ngồi nhìn cái lọ chứa đầu lâu của David. Căn phòng tối tăm, quang cảnh có phần ghê rợn, nhưng Damon không vì thế mà sợ hãi, ngược lại tròng mắt nó ánh lên vẻ ngưỡng mộ.

Tài kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh Daniel.

Gương mặt Daniel gày gò, hốc hác, sức lực suy kiệt.

Ba người im lặng một lúc thật lâu, chẳng ai nói với ai điều gì.

Cuối cùng Tài lên tiếng:

- Nhìn mày thế này tao rất đau lòng, nhưng quá trình giảm lượng ma túy cần phải được tiếp diễn. Trước mắt tao vẫn cấp cho mày sáu mươi gói một ngày, từ tháng sau giảm xuống còn năm mươi gói. Tao đã dặn Damon và Augutus theo dõi chặt chẽ thể trạng của mày, nếu có diễn biến bất thường phải lập tức báo cho tao biết.

Vốn bình thường Daniel dùng bảy mươi gói ma túy mỗi ngày. Từ khi cưỡng ép gã về đây, Tài cắt khẩu phần xuống còn sáu mươi gói. Trí tuệ của Daniel ngừng thoái hóa và dường như có dấu hiệu phục hồi, nhưng tốc độ phục hồi rất chậm, ngược lại cơ thể của gã thường xuyên bị tê liệt. Các bác sĩ của Dực Long không có cách nào chữa được chứng tê liệt này.

Tài hiểu rằng ma túy Hãm Thần đang phản kháng. Cơ thể của Daniel đã bị lệ thuộc vào ma túy quá sâu, ma túy đã chiếm quyền điều khiển nhiều chức năng trong người.

Trong lịch sử chưa từng có ai cai nghiện ma túy Hãm Thần thành công.

Hắn nói với Daniel:

- Chúng ta là những sản phẩm của một loài cây quái vật, và bản thân chúng ta cũng là những con quái vật.

Daniel không phản ứng trước câu nói ấy.

- Mày đã từng gặp Sát Chúa rồi. Tao thì chưa. Tao có thể hiểu mang máng mục đích của Sát Chúa nhưng tao không đoán ra được lão ta sẽ thực hiện ý đồ của mình như thế nào? Đã mười sáu năm trôi qua kể từ ngày thế giới cũ bị hủy diệt, và ngoại trừ việc tham gia âm mưu giết chết Mc Alister thì Thần Thoại vẫn chưa làm điều gì đáng kể. Lão đang chờ đợi điều gì?

Daniel lấy ra một cái bút, viết nguệch ngoạc lên bàn:

200.

Tài nhìn con số mà Daniel vừa viết, đoán mãi không ra ý gã muốn nói gì.

Damon giải thích:

- Sư phụ Daniel cần hai trăm gói ma túy một ngày.

- Để làm gì?

- Có lẽ đó là số lượng ma túy cần thiết để sư phụ làm được điều mà sư phụ muốn làm với thằng cha Sát Chúa.

Tài lắc đầu:

- Chín mươi gói đã đủ tiễn hắn về thiên đường vài lần rồi, hai trăm để cơ thể của hắn tan thành bột à? Không được.

Daniel cầm bút, tô thật đậm con số 200.

- Tô thế chứ tô nữa cũng không được gì đâu. Mày nghĩ tao liệu có thắng nổi Sát Chúa không?

Daniel vẽ một cái ngón tay bên dưới số 200. Lần này thì Tài hiểu bạn mình ám chỉ điều gì, hắn cảm thấy vừa tức vừa buồn cười.

- Tao chỉ tương đương với một ngón tay của lão thôi sao? Thật vớ vẩn. Tao chính là người đã góp công lớn giết Mc Alister đấy, tất nhiên lúc ấy lão ta đã suy kiệt lắm rồi, nhưng ngày đó tao cũng chưa được như bây giờ.

Daniel bĩu môi, tỏ vẻ khinh bỉ.

Tài nhớ là Daniel chưa từng thể hiện thái độ này với mình. Từ trước đến nay Daniel vẫn đối xử với hắn bằng sự tôn trọng. Gã bĩu môi chứng tỏ gã thấy chuyện này ngớ ngẩn lắm.

Sự thật là cả Tài lẫn Daniel đều không hiểu được Sát Chúa tài năng đến đâu. Đúng là Daniel đã gặp Sát Chúa, thậm chí còn tận mắt thấy lão giết chết David, nhưng rốt cuộc con người này bản lĩnh thế nào vẫn là một dấu hỏi lớn.

Tài chỉ đoán rằng kẻ đã tự tay hủy diệt thế giới thì không thể là kẻ tầm thường.

Sát Chúa cũng là người đặc biệt kiên nhẫn. Lão đã nấp trong bóng tối mười sáu năm trời, trong khoảng thời gian ấy chỉ công khai xuất hiện một lần, lần xuất hiện ấy là để lấy mạng David con trai lão. Đó là phát súng khởi đầu cho một chuỗi các sự kiện kinh hoàng, dẫn đến cái chết của Mc Alister, người một thời là bạn và cũng là đối thủ lớn nhất của lão.

Ngẫm lại, dường như mọi thứ vẫn đang đi theo đúng quỹ đạo mà Sát Chúa mong muốn.

Tài vỗ nhẹ vào vai Daniel:

- Ba tháng tới tao sẽ rất bận, chắc không gặp mày được. Có Damon ở đây tao cũng yên tâm. Thằng bé sẽ hỗ trợ mày nếu cần. Hy vọng sau ba tháng, cả hai chúng ta đều có chuyện vui để kể cho nhau nghe.
 
Chỉnh sửa cuối:
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 309

Ý định của Tài là tận dụng ba tháng này để nâng cao năng lực bản thân, nhưng gần như ngay lập tức hắn nhận ra rằng mình đang va đầu vào tường.

Việc tập luyện trong căn phòng Sự Trừng Phạt Của Chúa đã sớm trở nên vô nghĩa. Đạn, cho dù là đạn tiểu liên, bây giờ với hắn cũng chỉ là trò đùa. Hắn có thể dễ dàng tránh né được tất cả các loại đạn trên đời trừ sóng xung kích và khí nóng gây ra từ các vụ nổ.

Ngay cả việc tiếp nhận mười lăm gói ma túy Hãm Thần một ngày cũng không mang lại hiệu quả, thậm chí còn phản tác dụng, bởi bao nhiêu ma túy vào người đều trở thành nguồn dinh dưỡng nuôi máu độc hết cả. Càng uống nhiều ma túy Tài càng cảm thấy phần thú tính như thời hồng hoang bên trong con người hắn mạnh lên và rất khó kiểm soát.

Đó là một trạng thái bế tắc. Rốt cuộc Tài cũng không hiểu mình muốn gì.

Hắn không có một định hướng cụ thể nào về quá trình phát triển tiếp theo. Trước đây mong muốn của hắn là có tốc độ nhanh hơn, trở nên khỏe mạnh hơn và đánh bại Tứ Đại Sát Thần để giải cứu em trai. Nhưng bây giờ tất cả những mong muốn ấy đều đã đạt được.

Trong số những cao thủ tầm cỡ Sát Thần mà hắn biết, không ai nhanh hơn hắn và rất có thể cũng không ai khỏe hơn. Máu độc lan tràn đã mang đến nguồn năng lượng gần như vô tận tích tụ trong các cơ bắp, tương đương với sức mạnh thể chất siêu việt của Hercules.

Hắn có niềm tin sâu sắc rằng mình chính là Sát Thần mạnh nhất hiện nay, hơn cả vậy, rất có thể hắn đã chạm đến ngưỡng tuyệt đối cao nhất mà một Sát Thần thông thường có thể chạm đến được.

Người duy nhất khiến cho hắn e dè là Sát Chúa, nhưng Sát Chúa vừa già vừa mất tích đã lâu và dường như không tạo ra được mối đe dọa trực tiếp nào với hắn vào lúc này.

Sự thiếu định hướng và thiếu động lực đã giết chết mọi mong muốn cố gắng của Tài.

Hắn cố gắng lung tung một thời gian rồi đành phải từ bỏ nhằm mang lại sự bình yên cho tâm trí.

Tài nhận ra rằng mình đã rơi vào quá trình tuột dốc triền miên không sao cứu vãn được kể từ khi bị dính máu độc của Matthew Miller. Trận chiến ấy tai hại hơn suy nghĩ ban đầu của hắn rất nhiều.

Đôi khi hắn nghĩ về Billie, tự hỏi thằng bé ấy giờ này đang làm gì.

Thật tréo ngoe khi hắn chấp nhận đánh liều mạng sống của chính mình để cứu em trai của Thomas, kẻ địch lớn của hắn và cũng là người mà hắn sẽ tìm cách ám sát trong vài tháng nữa.

Tuy vậy nếu cho hắn quay ngược thời gian, hắn vẫn sẽ cứu thằng bé, cho dù biết rõ hậu quả mà hành động ấy mang lại, đơn giản bởi thằng bé ấy vô tội.

Về phần Thomas, Tài biết rằng con người này mang theo dã tâm rất lớn.

Một người như Thomas tất không bao giờ chấp nhận tự bó hẹp quyền lực của mình ở đất nước Đại Bàng mà nhất định sẽ tìm cách mở rộng ra khắp lãnh thổ Vùng đất Tự Do.

Sẽ sớm đến cái ngày Thomas chủ động khai chiến nhằm tìm cách tiêu diệt và sáp nhập các thực thể còn lại vào đế chế mà gã đã dựng nên, bao gồm cả khu vực trung tâm.

Ít nhất với Jackson Tài còn có thể thỏa hiệp được, với Thomas thì chỉ có thể nói chuyện bằng sức mạnh.

Vấn đề nằm ở chỗ Tài không biết mình đã đủ khả năng để ám sát Thomas hay chưa. Hắn cũng không biết Steward và Roger tài năng đến đâu. Đại khái hắn giống như người lạc vào mây mù, hoàn toàn không nhận thức được các khó khăn mà mình sẽ phải đối mặt.

Đó là một tình cảnh tồi tệ.

Một tuần sau cuộc nói chuyện ở Pháo Đài Dực Long, Jackson Jay tuyên bố với cả thế giới về sự ra đời của nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh.

Lão tự nhận mình là Tổng thống nước cộng hòa, bổ nhiệm Tài là Phó Tổng thống và Emily Hà làm Thủ tướng.

Theo sau sự ra đời của quốc gia mới, quá trình tái công nghiệp hóa bắt đầu.

Emily Hà huy động nguồn tiền của nhà nước và của Dực Long để xây dựng hệ thống cấp điện và liên lạc hiện đại, bao gồm mạng lưới điện thoại và internet phủ sóng khắp nước. Từ nay sẽ không còn cảnh Tư Lệnh truyền đạt yêu cầu cho Phó Tư Lệnh thông qua thư viết tay như trước nữa.

Khu vực trung tâm Vùng đất Tự Do từng một thời chìm trong bóng tối của sự mông muội, một lần nữa tận hưởng ánh sáng văn minh của loài người. Thời kỳ bán khai loạn lạc dưới sự cai trị của Mc Alister đã chính thức chấm dứt.

Được sự bảo trợ của nhà nước, Aleksei nhanh chóng thiết lập cụm nhà máy rộng cả nghìn hecta, bắt đầu tiến trình sản xuất hàng loạt các loại vũ khí hạng nặng như xe tăng và pháo tầm xa. Mục tiêu của gã là tạo ra vùng công nghiệp quốc phòng tách biệt và đủ sức đối trọng với Khu Tối. Dực Long cũng tiến hành các cuộc khảo sát diện rộng nhằm tìm kiếm vùng nguyên liệu thay thế cho Khu Bắc.

Quá trình này bắt đầu chưa được bao lâu thì Đế quốc Đại Bàng đã bất thần tiến đánh nhà nước Oconnell ở miền Nam, châm ngòi cho cuộc đại chiến lần thứ hai.
 
4,012 ❤︎ Bài viết: 618 Tìm chủ đề
CHƯƠNG 310

Đại Đoàn Quân Sao Băng mở cuộc tấn công đồng loạt trên khu vực biên giới kéo dài hơn ba trăm cây số giữa hai quốc gia Đại Bàng và Oconnell.

Nhờ ưu thế tuyệt đối về hỏa lực và quân số, phe đế quốc nhanh chóng xuyên thủng phòng tuyến đối phương và tiến sâu năm mươi kilomét ngay trong ngày đầu tiên.

Các cuộc kháng cự của Oconnell tỏ ra yếu ớt và rời rạc.

Cả hai nước đều vừa trải qua cuộc chiến tranh khốc liệt, nhưng Đại Bàng bước ra khỏi cuộc chiến với tư cách là bên thắng trận còn Oconnell là bên thua cuộc, sĩ khí đại giảm, thêm vào đó trong thời gian ba tháng vừa rồi Oconnell mất đến cả triệu người cả dân lẫn lính do tình trạng vượt biên và đào ngũ, dẫn đến năng lực chiến đấu giảm sút trầm trọng.

Các công sự được xây dựng vội vàng và hời hợt hầu như không phát huy bất kỳ công dụng nào trong việc ngăn chặn bước tiến của Đại Đoàn Quân thiện chiến nhất ở Vùng đất Tự Do.

Sang ngày thứ hai, phe đế quốc tiến chiếm thêm một trăm cây số nữa. Tình thế càng lúc càng trở nên mờ mịt với Kevin và quốc gia Oconnell non trẻ.

Tất cả các nước đều hồi hộp theo dõi diễn biến cuộc chiến tranh.

Kevin phái Đại sứ tại nước Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh là Zion Williamson đến cầu cứu Jackson. Jackson triệu tập cả Tài và Emily Hà đến hội đàm.

Khi tất cả đã có mặt đông đủ, Jackson mở lời:

- Zion, hãy nói cho tôi biết đề nghị của các ông.

Zion nói:

- Thưa Tổng thống, thưa các ngài, vận mệnh của Oconnell đang như chỉ mành treo chuông. Chúng tôi không có người và phương tiện để cản bước Đế quốc Đại Bàng. Chúng tôi hy vọng nhận được sự giúp đỡ của nhà nước cộng hòa để bảo toàn nền độc lập của chúng tôi.

Jackson cười nhạt:

- Tại sao chúng tôi lại phải giúp các ông? Các ông đã tự ý tách ra khỏi Liên Minh như đứa con từ bỏ cha mẹ chúng mà đi. Các ông cậy đông quân nên muốn ở là ở, muốn đi là đi, thì bây giờ các ông đang phải đón nhận hậu quả quyết định của mình. Chúng tôi không có nghĩa vụ bảo vệ các ông, xin hãy nhớ cho điều đó.

Zion, như bất kỳ nhà ngoại giao nào khác, mỗi khi gặp câu hỏi khó lại lập tức đổi chủ đề.

- Sau khi thôn tính xong Oconnell thì Đế Quốc Đại Bàng sẽ bao vây các ngài ở cả hai mặt Đông và Nam, khi ấy chỉ cần từ mỗi bên chúng phái một Đại Đoàn Quân giáp công là trong một ngày các ngài có thể tan vỡ. Giúp đỡ chúng tôi cũng đồng nghĩa với việc các ngài giúp đỡ chính mình. Chúng tôi không bao giờ quên ơn.

Jackson nhìn Tài, hỏi:

- Ý kiến của anh thế nào?

Tài chậm rãi nói:

- Chúng ta không đủ sức cản bước tiến của Đại Bàng ở Oconnell. Trong thời gian vừa rồi lực lượng của chúng đã tăng lên đáng kể. Chúng có năm nghìn xe tăng, trong khi chúng ta chỉ có chưa đến một nghìn. Chúng có bốn triệu quân nhân chuyên nghiệp, con số của chúng ta là chưa đầy một triệu người, còn lại là dân quân hoặc lực lượng dự bị. Đại Đoàn Quân Sao Băng được trang bị vượt trội nhà nước cộng hòa và có thể tiêu diệt toàn bộ Lữ Đoàn Đỏ trong một trận đánh duy nhất.

Zion khẽ cựa người trên ghế, cảm thấy nhột nhạt không sao chịu nổi.

Tài đặt lên bàn một tập hồ sơ, nói tiếp:

- Người của tôi khi lục tìm trong các thư viện còn sót lại từ thời hậu chiến tranh hạt nhân, đã phát hiện ra nhiều tài liệu về tiềm năng khoáng sán của Oconnell. Khoáng sản tập trung tại một khu vực đồi núi rộng chừng ba trăm cây số vuông nằm sát biên giới với Cộng hòa Liên Minh. Đây được xác định là khu vực giàu tài nguyên, có thể khai thác các loại quặng quan trọng với nền sản xuất công nghiệp. Nếu Oconnell chấp nhận chuyển giao vùng lãnh thổ này cho nhà nước cộng hòa thì tôi đồng ý ám sát Thomas trong vòng một tuần. Tôi không rõ cái chết của Thomas có ảnh hưởng gì lớn đến cục diện chiến tranh không nhưng đây là đề nghị duy nhất mà nước cộng hòa có thể đưa ra.

Emily Hà nghe chồng mình nói điều ấy, trái tim kiên cường bất giác đập nhanh hơn thường lệ.

Jackson cau mày:

- Như vậy là công khai khiêu khích bọn Đại Bàng đấy.

Tài đáp:

- Khu vực đó có tầm quan trọng đặc biệt với chúng ta, xứng đáng để chấp nhận rủi ro. Hơn nữa vì là đồi núi nên bên nào chiếm giữ trước bên đó có lợi thế quyết định. Chỉ cần Oconnell tạo điều kiện thì trong vòng ba ngày các toán quân của ta có thể chiếm giữ các điểm cao và từ đó khống chế cục diện chiến trường. Để đánh chiếm vùng đồi núi mà không có không quân yểm trợ, địch sẽ phải huy động lực lượng đông gấp mười lần phe phòng thủ.

Jackson quay sang nhìn Zion, mỉm cười:

- Zion, ông thấy lời đề nghị này thế nào?

Zion run người lên:

- Liệu các ngài có thể đưa ra một điều kiện khác không? Đó là lãnh thổ của chúng tôi, là máu thịt của chúng tôi. Chúng tôi sẵn sàng cho các ngài được quyền khai thác khu vực ấy, thậm chí miễn thuế trong mười năm. Nhưng nhượng lại hoàn toàn thì thật khó mà chấp nhận được.

Jackson quắc mắt lên, quát:

- Zion, lũ thối tha Oconnell các người có biết nghĩ không vậy? Đừng nói gì đến khu vực ba trăm cây số vuông đó, mà ngay cả toàn bộ lãnh thổ của các người vốn cũng đều thuộc về Liên Minh và nằm dưới quyền kiểm soát của ta. Các người cậy có quân đội mạnh nên đã tự tiện li khai khỏi Liên Minh, tự tiện lấy đi tài sản của Liên Minh. Các người là một lũ cướp cạn vô liêm sỉ. Hãy cân nhắc lời đề nghị này của nhà nước cộng hòa, vì sẽ không có gì thay đổi đâu.

Zion bị mắng cho xám mặt, đành lắp bắp nói:

- Tôi không đủ thẩm quyền để quyết định việc này. Để tôi báo cáo về cho tổng thống O'connell quyết định.

- Làm đi, và làm nhanh lên. Ta không tin đất nước Oconnell các người có thể trụ thêm một tháng nữa.
 
Chia sẻ bài viết
Từ khóa: Sửa

Những người đang xem chủ đề này

Xu hướng nội dung

Back