CHƯƠNG 201 Bấm để xem Theo lời hẹn, lẽ ra ngày hôm nay Tài phải đến trụ sở Liên Minh tìm Ethan Kath. Ethan và người của gã chờ dài cổ từ sáng tới chiều tối vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu cả. Gã không biết rằng vào thời điểm ấy Tài đã có mặt ở Khu Bắc. Đây là kế dương đông kích tây, Tài nghi ngờ điệp viên của Quintus đã ăn sâu bén rễ trong Liên Minh, mọi hành động của hắn đều bị kẻ thù nắm rõ. Vậy nên hắn cố tình hẹn Ethan mà thực tế lại chuẩn bị cho chiến dịch giải cứu Emily Hà và hai con. Chỉ có cách này mới khiến Quintus không kịp trở tay. Dĩ nhiên hắn cũng không thể bỏ qua Augutus. Người của Adriel đã dò ra được nơi ở hiện tại của Augutus là một căn nhà cách Emily Hà chừng năm cây số, được canh phòng cẩn mật. Do địa điểm hai bên cách nhau tương đối xa, Tài không phân thân ra được nên hắn cần một người thay mình phụ trách giải cứu Augutus. Lựa chọn số một cho vị trí này dĩ nhiên là Abraham. Con người này khôn ngoan trầm tĩnh, lắm mưu nhiều kế, luôn có cách xử lý vẹn toàn trong mọi trường hợp, là nhân tuyển thích hợp nhất cho các chiến dịch cần tốc độ, sự ứng biến và quyết đoán. Tuy nhiên Alexander đã tự mình ứng cử, tuyên bố rằng gã và Augutus là bạn chí thân, nếu lần này không phụ trách chiến dịch thì còn nhìn mặt nhau sao được? Alexander rất quyết tâm làm Tài đành phải thỏa hiệp để giữ hòa khí. Từ Tân Thành muốn lên Khu Bắc chỉ có thể di chuyển bằng xe ô tô, nhưng huy động lực lượng lớn tất sẽ bị điệp viên của Quintus phát giác, hơn nữa cũng không đủ phương tiện, nên Dực Long chỉ huy động nhân sự hạn chế, đi trên bốn chiếc xe, ngay từ nửa đêm hôm trước đã khởi hành hướng về Khu Bắc. Bốn chiến xe bon bon chạy, sau nửa ngày đã tới nơi. Khi tiến vào vùng lãnh thổ do Quintus quản lý, bốn chiếc xe tách nhau ra, ba chiếc hướng đến chỗ của Augutus, chiếc còn lại chỉ chở Tài và lái xe thẳng tiến đến nơi ở của mẹ con Emily Hà. Dĩ nhiên Tài không đi một mình. Người của Dực Long đã lên Khu Bắc từ cách đây ba tháng, sẽ bí mật đóng vai trò hỗ trợ. Càng vào sâu bên trong Khu Bắc, các điểm kiểm soát an ninh xuất hiện ngày càng nhiều. Quân lính Cá Voi Xanh mặc đồng phục màu xám tuần tra dày đặc trên đường, cho thấy một sự thật rằng chúng chứ không phải Liên Minh mới chính là chủ nhân ở đây. Căn biệt thự của mẹ con Emily Hà nằm đằng sau một bức tường cao, xung quanh là bốn đồn kiểm tra an ninh, cả bốn đồn đều có chó dữ đi kèm. Khu vực này chỉ cách nhà riêng của Quintus vài phút đi bộ, một khi còi báo động vang lên thì chỉ trong thời gian ngắn hàng nghìn người đã được huy động đến bao vây kẻ xâm nhập. Lực lượng tình báo của Adriel cho hay Emily Hà thường dẫn con đi dạo phố vào buổi sáng, sau đó trưa sẽ về nhà ăn cơm. Đây là thói quen sinh hoạt đã được cô duy trì đều đặn trong suốt hai tháng đổ lại đây, trừ những ngày mưa to, còn hễ thời tiết khô ráo là ba mẹ con lại ra ngoài. Tài không khỏi khâm phục trí thông minh của vợ mình. Đây rõ ràng là cách Emily Hà tạo thuận lợi cho hắn. Phố xá chỉ có từng đấy, cảnh quan cả năm không thay đổi, việc gì phải ngày nào cũng đi dạo? Cô kiên trì đi dạo không phải vì muốn ngắm cảnh hay giải trí mà vì muốn thoát khỏi bốn bức tường kiên cố đang vây chặt lấy mẹ con cô, sau này nếu Tài đến cứu cũng thuận lợi hơn. Emily Hà nghĩ ra, lẽ nào Quintus lại không nghĩ ra được? Theo mệnh lệnh của gã, bất cứ khi nào Emily Hà và hai con ra ngoài, lực lượng an ninh trên phố lại phải tăng gấp năm lần. Người phụ trách hôm đấy nếu để xảy ra sự cố sẽ bị xử tử. Điều này đã tạo nên một cảnh tượng kỳ quái. Ba mẹ con đi dạo phố mà xung quanh dày đặc người của Cá Voi Xanh cải trang lẫn nhân viên mặc quân phục, tất cả đều hết sức chú tâm đến mọi động tĩnh xung quanh. Xe của Tài đỗ ở đầu phố. Hắn nhìn đồng hồ đeo tay, căn chính xác thời gian đã hẹn với Alexander mới bắt đầu hành động. Một người đàn ông đang đi bỗng ngã xuống, chân tay run lẩy bẩy. Ai đó kêu lên: - Người này đột quỵ rồi, mau cứu với. Cả hai người này đều là diễn viên quần chúng của Dực Long đã bố trí sẵn. Khu phố bất thần trở nên nhốn nháo, rất đông người, phần lớn trong số đó cũng lại là người của Dực Long luôn, ùa đến la hét cầu cứu. Tình thế trở nên hỗn loạn. Lực lượng an ninh của Cá Voi Xanh nhất thời không biết nên xử lý như thế nào. Emily Hà thấy sự tình có vẻ khác thường, không hề tỏ ra hoảng sợ mà kéo hai con lại về bên cạnh mình, bình tĩnh quan sát. Tài đội mũ rộng vành che kín đầu, nhân lúc người của Cá Voi Xanh mất cảnh giác, rất nhanh lẻn đến bên cạnh Emily Hà, nói khẽ. - Em và các con theo anh. Emily Hà nhận biết tiếng của chồng, liền một tay bế Thùy Trang, tay kia kéo Tuấn Long vội vã bước theo. Phụ trách an ninh của Cá Voi Xanh mất dấu mẹ con Emily Hà, hốt hoảng tìm kiếm, lúc tìm thấy thì Emily Hà đã ở đầu đường, vội vã rút còi ra, thổi báo động. Gã thổi năm hồi còi ngắn, hồi còi này chồng lên hồi còi kia, đây là tiếng còi báo hiệu cho mức độ vi phạm an ninh cao nhất, cần huy động tổng lực đối phó. Tất cả các quân nhân và quân cảnh của Cá Voi Xanh đều bừng tỉnh. Tiếng la hét, hô hoán vang lên như thời kỳ chiến tranh. Người từ các khu đồn trú vội vã đổ ra, hàng chục con chó dữ được chủ thả dây, lập tức băng lên trước.
CHƯƠNG 202 Bấm để xem Tốc độ của đàn chó rất nhanh, chỉ sau một phút đã bắt kịp gia đình Tài. Tình thế nguy ngập, nhưng Tài vẫn bình tĩnh. Hắn nói với vợ: - Nấp sau lưng anh. Để anh giết mấy con chó này xong thì em và con chạy ra xe. Long hét toáng lên: - Con sợ chó. - Đừng sợ, chúng nó chỉ là một đám vô hại. Con chó đầu tiên lao đến, miệng mở rộng, định cắn vào bắp chân Tài và kéo hắn ngã xuống đất, nhưng Tài đã hơi rùn người, chọc ngón tay vào cổ của con chó. Ngón tay ấy chọc đúng nơi hiểm yếu, khiến khí huyết của con chó bị cắt đứt, nó lập tức ngã ngửa người ra, chết không kịp ngáp. Ma túy Hãm Thần không chỉ giúp Tài phản ứng nhanh hơn, hắn còn cảm nhận được cả các mạch máu lưu chuyển dưới da, một chỉ vừa rồi mang theo uy lực khủng khiếp, đâm vào con vật dũng mãnh ấy không khác gì cú đấm ngàn cân. Hai con chó tiếp theo lao đến, lại chịu chung số phận với con chó đầu tiên. Đàn chó có trí khôn, thấy đồng loại cứ lần lượt gục xuống chết một cách đơn giản, sợ hãi không dám tiến lên nữa. Chúng biết rằng người kia không phải tầm thường. Tài nhíu mày, móc từ trong túi ra mười lá bài. Hắn dùng bài giết ruồi muỗi đã quen, nhưng chưa dùng bài giết chó bao giờ, hôm nay chính là lúc để thử thách năng lực bản thân. Mười lá bài bắn ra, tạo thành các thanh âm rin rít, nghe như tiếng lưỡi cưa thép lao đi trong không khí, cắm phập vào động mạch cổ của mười con chó còn lại. Máu tươi túa ra, bầy chó chỉ giãy giụa một lúc đã tắt thở. Tài quay lại, giục: - Chạy. Emily Hà kéo tay con, ra sức chạy về phía xe ô tô. Người của Cá Voi Xanh ùa đến, Tài rút phắt ra chục con dao cầm tay, không thèm quay đầu nhìn lại, cứ thuận tay ném về phía sau. Cả mười con dao đều xuyên thủng ấn đường của mười tên lính Cá Voi Xanh gần nhất, chẳng khác gì người ta cầm đinh đóng vào tường. Bên Cá Voi Xanh thấy Tài xuất chúng như vậy, không ai bảo ai, tất cả đều tự giác chạy chậm lại. Cách đó vài trăm mét, Quintus đứng từ trên ban công nhìn xuống, theo dõi toàn bộ sự việc. Bên cạnh gã là Erich Von Daniken. Trên tay Erich cầm một khẩu súng trường có gắn ống nhòm. - Bệ hạ chắc chắn muốn tôi bắn phát đạn này chứ? Ở đây có rất nhiều tai mắt của Liên Minh. Chúng sẽ biết ai là người bắn và nhất định sẽ trừng phạt. - Ngươi sợ sao, Erich? - Thưa không, tôi chỉ hỏi lại cho chắc mà thôi. Erich cân chỉnh nòng súng. Gương mặt của Quintus đã tối sầm lại. - Thằng khốn ấy đang cướp vợ của ta. Ta không thể tha thứ cho hắn. - Tôi cứ nghĩ cô Emily Hà là vợ của Tài. - Hắn chết rồi thì nàng sẽ là vợ của ta. Ngươi là thiện xạ số một của Cá Voi Xanh, hãy trổ tài đi. - Tuân lệnh. Erich bóp cò. Viên đạn xé gió bay đi. Khẩu súng không gắn ống giảm thanh, tuy nhiên trong sáu trăm mét đầu tiên đạn bay nhanh hơn tốc độ âm thanh, nên theo lý thuyết Tài không thể nghe được tiếng nổ cho đến khi viên đạn đã găm vào người hắn. Tài không nghe được âm thanh nhưng hắn nhìn được ánh sáng. Hắn vừa chiến đấu vừa chăm chú theo dõi môi trường xung quanh, lúc thấy ánh sáng phản chiếu từ kính ngắm đã chuẩn bị sẵn sàng. Hắn rút dao ra, ném về phía viên đạn đang bay, hai lực chạm nhau, viên đạn vỡ làm đôi, mảnh đạn văng về phía các binh sĩ Cá Voi Xanh, giết một người và làm bị thương một người. Quintus trợn mắt lên, gã không thể tin được Tài đã đạt trình độ này. - Sát Thần thứ năm, quả không phải chuyện đùa. Erich tiếp tục nổ súng, lần này bắn liền ba phát. Tài rút ra ba con dao, chặn được cả ba viên đạn, thêm nhiều binh lính của Cá Voi Xanh đứng gần đó gục xuống chết. Tài hét lớn: - Quintus đang giết người mua vui kìa. Chúng mày còn không mau trốn đi, chết cả lũ bây giờ. Quân lính Cá Voi Xanh không biết thực hư thế nào, nhưng lúc nãy đã tận mắt chứng kiến người bên mình chết như rạ vì đạn lạc, liền tìm cách trốn mất. Tài đưa được vợ con lên xe. Chiếc xe tăng tốc, lao đến điểm hẹn. Nhưng ở điểm hẹn không có người của Alexander. Hắn thốt lên: - Có chuyện rồi. Alexander chưa cứu được Augutus. Emily Hà liền bảo: - Vậy thì mình đến đó. - Như thế quá nguy hiểm. Nếu chần chừ thì toàn bộ quân lực của Cá Voi Xanh sẽ dồn đến. - Chúng ta không thể để họ lại. Hơn nữa em không tin anh đến đây mà chưa chuẩn bị các biện pháp đối phó với Quintus. Tài thở dài. Đúng là hắn có phương án B, nhưng vẫn quá mạo hiểm. - Đi thôi, đến chỗ của Augutus. Chiếc xe lập tức rồ ga phóng đi. Từ đây đến địa điểm của Augutus là năm cây số, trong tình huống thông thường thì chẳng đáng gì mà vào lúc này tựa như đang đi trên bờ vực, cứ mỗi giây trôi qua đều khiến tim Tài đập nhanh hơn.
CHƯƠNG 203 Bấm để xem Xe của Tài phóng nhanh, đường lớn rộng rãi, khoảng cách năm cây số chỉ chạy chưa đến năm phút là tới. Hắn chứng kiến hai phe đang đánh nhau lộn bậy trước căn nhà nơi Augutus đang bị giam lỏng, lập tức hiểu tại sao tình thế lại trở nên rối ren. Nhà tạm của Augutus là một căn hộ biệt lập, tường xây bằng bê tông, cửa sắt dày còn kiên cố hơn nhà tù thông thường, không thể dùng sức người mà phá được. Lúc Augutus mới xuất viện, Quintus bố trí tới hai mươi người canh gác, về sau thấy tốn kém mà lại không cần thiết liền cắt giảm xuống ba người, nhưng để Augutus không bỏ trốn, gã khóa cửa nhốt luôn viên chiến tướng này trong nhà, hàng ngày nhét thức ăn qua đường cửa sổ. Bên ngoài Quintus cho đặt một đồn tuần tra, trong đồn có hai người mặc đồng phục màu xám để phân biệt với ba lính gác bên trong mặc thường phục. Theo kế hoạch đã được thảo luận chi tiết, nhóm của Alexander trước tiên cần phải thủ tiêu hai tên giữ đồn, sau đó lẻn vào bên trong hạ thủ ba tên còn lại, lấy chìa khóa mở cửa cho Augutus thoát ra, rồi đến điểm hẹn với Tài. Nhưng bây giờ Tài nhìn thấy trong số hai tên mặc đồng phục xám thì một tên đã chết còn tên kia chỉ bị thương, vẫn đang chiến đấu với người bên mình. Điều này cho thấy trong quá trình tấn công đã xảy ra sai sót, dẫn đến đối phương kịp thời báo động cho nhau biết. Trong nhóm người đang đánh nhau lộn bậy không có Augutus, trước cửa nhà lại có vài người canh giữ, hẳn nhiên Augutus vẫn còn đang bị nhốt ở bên trong chứ chưa thoát ra được. Bên phía Cá Voi Xanh lúc này có chừng bảy mươi người trong khi nhóm của Alexander chỉ có mười người, tỷ lệ hoàn toàn áp đảo, hơn thế nữa quân lực đối phương đổ ra càng lúc càng nhiều, tình thế cực kỳ bế tắc. Tài hô tài xế tông xe thẳng vào đám đông, mọi người giật mình vội chạy tản ra. Hắn mở cửa, tay phải giữ cửa để làm điểm tựa xoay một vòng trên trời, tay trái ném dao theo đường bay của cơ thể, sau vòng xoay ấy người bên Cá Voi Xanh chết phân nửa. Từ khi dùng ma túy Hãm Thần, Tài cảm thấy có rất nhiều chuyện trước đây chỉ dám mường tượng trong đầu, bây giờ tự nhiên làm được. Chất ma túy này giúp hắn cảm nhận được sự tương tác giữa các lực vô hình, hơn thế nữa còn hòa hợp và tận dụng được các lực ấy, nên không cần dùng sức nhiều vẫn có thể thực hiện các tác vụ không tưởng. Ở hai đầu đường lúc này người của Cá Voi Xanh đã xuất hiện đen kịt, lập hẳn đồn bốt. Từ khi chuyển hướng chạy về đây chỉ mất vài phút thôi, nhưng thế đã quá đủ để giúp cho Cá Voi Xanh kịp huy động lực lượng tổng hợp bao vây khu phố. Bây giờ muốn chạy cũng không kịp rồi. Tài hét lên với Alexander: - Kế hoạch B. Mau lên. Nói rồi cũng không quan tâm đến việc Alexander phản ứng thế nào, hắn một mình lao đến trước cửa nhà, tìm được đúng tên lính gác mà Adriel đã chỉ điểm, một dao xuyên thủng đầu, lập tức giết chết đối phương. Hắn lục người tên này lấy được chìa khóa phòng giam. Tim hắn nhẹ hẳn đi, đây là vật then chốt để thực hiện kế hoạch B, thiếu thứ này không rõ tình hình sẽ đi về đâu. Hắn mở cửa phòng giam Augutus, Augutus mừng rỡ chạy ra, ai dè bị hắn dùng tay hất mạnh khiến gã chiến tướng bắn ngược trở lại vào bên trong. Augutus há hốc mồm, nhất thời không hiểu tại sao. Vừa hay lúc ấy người của Alexander đã đỡ mẹ con Emily Hà chạy đến. Hắn đưa cho Alexander chìa khóa phòng, bảo: - Tất cả cố thủ ở đây, chờ tôi về. Long sợ hãi, định hỏi tại sao, nhưng Emily Hà đã ngăn con lại. - Anh đi làm việc của mình đi. Tài gật đầu. Alexander lập tức đóng sập cửa lại, khóa từ bên trong. Cửa sổ cũng được đóng kín. Đây là kế hoạch B của Tài, nếu không chạy được thì cho mọi người cố thủ bên trong căn phòng này. Nó cực kỳ kiên cố, nhất thời không thể phá vỡ được. Hơn nữa mệnh lệnh của Quintus ban xuống là phải mang Emily Hà trở về nguyên vẹn. Tài biết tình cảm đơn phương của Quintus dành cho vợ mình, hắn cảm thấy tức giận về điều đó, nhưng vào lúc này chính tình cảm ấy lại mang đến cho hắn một tia hy vọng. Tài chạy ngược trở ra, tìm chiếc xe máy đã được người của Adriel bố trí sẵn gần đó, phóng đi. Hắn tìm Quintus. Hắn biết vị trí của Quintus. Nhất định Quintus không ngờ được rằng Tài đã chạy đi rồi còn quay trở lại tìm gã. Chỉ có khống chế được Quintus mới giúp người của Dực Long an toàn rời khỏi đây. Đây chính là kế hoạch B của hắn, nhưng cũng là kế hoạch điên rồ nhất mà một người có thể hình dung ra được, chính vì thế mà ban đầu hắn ngần ngại không muốn thực hiện. Lý do duy nhất khiến hắn nghĩ đến và đưa việc bắt giữ Quintus vào kế hoạch thoát thân là niềm tin cực kỳ mãnh liệt vào những năng lực siêu việt mà hắn đang sở hữu. Hắn là Đệ Ngũ Sát Thần, một mình hắn có thể đương đầu với cả một đạo quân.
CHƯƠNG 204 Bấm để xem Tài rồ ga hết cỡ, phóng xe lao thẳng vào các binh sĩ Cá Voi Xanh đang đứng cản đường. Chiếc xe bánh lớn, gầm cao, được trang bị động cơ cực khỏe, bộ khung thân nặng và vững chãi, có sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và sự linh hoạt. Tài cưỡi xe moto như cưỡi thần mã đi đến đâu người bị húc tung đến đấy. Cần phải nói thêm rằng hắn đã tập luyện với chiếc xe này một thời gian rồi mới sai người đưa nó lên Khu Bắc, sẵn sàng cho chiến dịch giải cứu. Vào thời điểm hiện nay khả năng phản ứng của hắn đã vượt rất xa người bình thường, có thể lái xe luồn lách trong không gian cực hẹp với tốc độ cực cao, trong nháy mắt đã vượt qua được hàng rào truy cản đầu tiên. Chiếc xe lao vun vút, chẳng mấy chốc quay lại trục đường chính của Khu Bắc. Ở trục đường chính, binh lực tập trung đến cả nghìn người, xếp lớp san sát như cá mòi. Người đứng đầu hô to: - Bệ hạ ra lệnh Giết. Ai giết được Trần Tuấn Tài lập tức phong cho chức Thống Soái, hưởng lương Thống Soái, miễn trừ tội chết từ nay đến cuối đời. Lại hô: - Giữ vững trận địa. Kẻ nào bỏ chạy lập tức xử tử. Người bị thương được chữa trị miễn phí đến khi lành bệnh hoàn toàn. Trước mặt họ là hàng rào chắn di dộng bằng sắt cao một mét rưỡi, nối nhau dài tới năm mươi mét, chắn hết mặt khu phố. Hàng rào chắn này chuyên dùng để khắc chế các hoạt động bạo loạn lật đổ, biểu tình quy mô lớn, lúc này chỉ để đối phó mình Tài, cho thấy Cá Voi Xanh xem trọng hắn thế nào. Tài nhìn lên, thấy Quintus đang đứng từ ban công tầng ba nhìn xuống, bên cạnh có Erich Von Daniken theo sát bảo vệ. Hắn càng thêm quyết tâm, thay vì phanh xe lại rồ ga thêm lần nữa. Chiếc xe lao vọt đi như tên bắn. Xe đâm vào rào chắn, Tài bật tung người lên, bắn về phía trước hơn ba mươi mét, rơi vào chính giữa đại quân. Hắn đáp xuống như một cái lá, lúc chân chạm đất vô số người vây xung quanh gục xuống chết, trên đầu mỗi người đều cắm một con dao găm nhỏ. Tài rút thanh Huyết Long đeo sau lưng. Thanh kiếm này được để sẵn trên xe máy, lúc Tài lấy được xe đã mang luôn nó theo, bây giờ kiếm đã rời vỏ, lưỡi kiếm cực kỳ sắc bén, chém người như chém chuối, kiếm đi đến đâu đầu rơi đến đấy. Nhưng không chỉ có mỗi Huyết Long mà thôi. Bao quanh người Tài lúc này các lá bài bay chíu chít, tựa như một lũ quỷ đói chuyên cắn vào cần cổ đối phương, uống no máu rồi lại quay trở về tay hắn. Kiếm bài phối hợp. Cảnh tượng ấy vừa đẹp, vừa rùng rợn, vừa không thể tin được. Các binh sĩ Cá Voi Xanh cảm giác như mình đang được chứng kiến nhân vật từ trong trò chơi điện tử bước ra đời thật. Họ không có cách nào lý giải nổi tại sao Tài có thể vừa cầm kiếm chém người lia lịa, vừa điều khiển được các lá bài bay dày đặc quanh người. Các lá bài bay cách nhau vài phân, bởi khoảng cách quá gần và tốc độ quá nhanh mà tưởng như liền thành một khối kín mít. Khối bài ấy lợi hại vô cùng. Công thì như vạn đao phân thây mà thủ thì như hầm chông, hễ ai liều lĩnh lao vào là đứt da chảy máu. Để làm được như Tài đòi hỏi khả năng thực hiện đồng thời nhiều tác vụ cùng lúc, tác vụ nào cũng phải ở đỉnh cao tột cùng, sau đó phối hợp các tác vụ ấy lại với nhau trên cái nền tốc độ cực nhanh. Tốc độ của Tài đã đạt đến mức mắt người bình thường không thể theo kịp, hắn dùng một tay cầm kiếm, tay còn lại điều khiển các lá bài, trí não cũng phân đôi, thậm chí phân ba bốn, làm đa nhiệm một lúc, hết sức nhuần nhuyễn mà lại nhanh đến hoa cả mắt. Huyết Long tấn công tầm trung, các lá bài tấn công tầm xa, kết hợp với nhau thành cuộc tàn sát chưa từng có tiền lệ. Quintus trố mắt ra nhìn Tài biểu diễn kỹ năng. Gã biết rằng Tài là Sát Thần, trên thế giới này chỉ có năm, sáu người tương đương với hắn, nhưng thật không ngờ lại giỏi đến cỡ này. Nhớ lại năm xưa gã và Trần Tuấn Tài đều là sát thủ trẻ tuổi tiềm năng, vậy mà dòng đời đưa đẩy hai người đi theo hai con đường khác nhau, tuy nói rằng Quintus đang ở địa vị cao hơn, nhưng tài năng như thần như thánh của Tài khiến gã không khỏi nổi lòng ghen ghét. Erich thận trọng nói: - Có lẽ bệ hạ nên tránh đi thì hơn. Quintus lắc đầu. Gã có niềm tin sâu sắc rằng lực lượng tiếp theo xuất chiến sẽ kết thúc cuộc đời Trần Tuấn Tài, và gã muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy. - Đội xạ thủ đâu, tiến lên. Hai mươi người cầm súng lục, mỗi khẩu có sáu viên đạn, xếp thành hai hàng xen kẽ nhau, theo mệnh lệnh của Quintus đồng loạt tiến lên. Cá Voi Xanh từ lâu đã trang bị súng cho quân nhân, nhưng nếu không phải tình thế bí bách thì cũng không muốn trưng ra, vì điều đó sẽ thách thức quyền lực của Liên Minh. Quintus căm hận Tài thấu xương, lúc này bất chấp mọi nguy cơ có thể xảy đến đã phát động lực lượng tấn công chủ lực. Gã chỉ mong nhìn thấy Tài chết không toàn thây, có vậy đêm nay mới ngủ ngon được.
CHƯƠNG 205 Bấm để xem Thấy đội xạ thủ, Tài thu kiếm lại, giắt vào sau lưng. Hắn không có ý định dùng kiếm đỡ đạn. Có lẽ hắn có thể đỡ được một viên, thậm chí vài viên, nhưng nhất định trong làn mưa đạn sẽ có một viên đạn trúng đích, mở đường cho cái chết không thể tránh khỏi. Thay vì dùng kiếm, hắn lôi ra một bộ bài khác. Các lá bài theo sự điều khiển của hắn, nhanh chóng tạo thành một lớp phòng thủ hình tròn. Lớp phòng thủ này chiếm lĩnh vùng không gian rất nhỏ, cách lớp phòng thủ đầu tiên vẫn được duy trì nãy giờ chừng hai mươi phân. Do đường kính nhỏ nên mật độ càng trở nên dày đặc. Như vậy vào thời điểm này hắn đã tạo nên hai lớp phòng thủ từ hai bộ bài. Cả hai lớp đều có hình tròn gần như hoàn hảo, lấy cơ thể hắn làm tâm điểm. Nếu Jackson đứng đây, hẳn lão chỉ biết lắc đầu chán nản. Lão chính là người đã vô tình dẫn Tài đến thế giới của những lá bài, nhưng chỉ trong vài năm Tài đã vượt qua lão để đạt đến trình độ thiên hạ vô địch, tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả. Tài dùng bài bao lấy cơ thể, cũng không phải nhằm mục đích lấy bài đỡ đạn. Sức công phá của viên đạn khủng khiếp như vậy, làm sao một lá bài yếu ớt đỡ nổi? Ý đồ sâu xa của hắn là làm hoa mắt đối phương. Hắn bình tĩnh tiến lên trước. Đội xạ thủ của Cá Voi Xanh đang nhắm đến một mục tiêu di động, bao quanh là vô số tàn ảnh được tạo thành từ các lá bài có tác dụng đánh lừa thị giác. Cơ thể của Tài được che giấu trong hai lớp bài, rất khó nhận biết chính xác. Viên đội trưởng hô: - Bắn. Hai mươi khẩu súng khai hỏa cùng lúc, không viên đạn nào trúng đích, tuy nhiên có hơn mười lá bài bị đạn thổi bay. Các xạ thủ khai hỏa liên tục cho đến khi hết đạn, lúc này quanh người Tài đã gần như không còn lá bài nào. Các tay súng thực hiện quá trình nạp đạn, cùng lúc này Tài cũng lấy ra hai bộ bài khác. Gương mặt của Quintus đã trở nên nhợt nhạt. - Thằng con hoang thối tha chó đẻ. Hắn đã tính đến tình huống này từ đầu. Vì thế mà hắn đã mang theo rất nhiều bộ bài để thay thế các lá bài bị bắn rụng. Sau lượt bắn đầu tiên, khoảng cách giữa hai bên đã rất gần. Tài búng ngón tay. Một lá bài tách khỏi hai lớp phòng thủ, cắm sâu vào cổ một tay thiện xạ gần đó, lưỡi bài cực sắc, điểm tiếp xúc là nơi yếu hại, tuy gã chưa chết nhưng đã bị thương rất nặng, không còn sức chiến đấu. Lá bài thứ hai, thứ ba, thứ tư rời đi, như quỷ đói hút máu, trong nháy mắt đã loại khỏi vòng chiến thêm ba người nữa. Các xạ thủ bên phía Cá Voi Xanh đều được tuyển chọn từ các quân nhân ưu tú, được đào tạo cẩn thận, lâm nguy không loạn. Mắt thấy đồng đội thi nhau ngã xuống vẫn giữ nguyên vị trí chiến đấu. Loạt đạn mới sắp sửa khai hỏa, nhưng đã muộn. Thời gian ngắn ngủi chưa đến chục giây vừa rồi đủ giúp Tài thực hiện một loạt kỹ năng vô tiền khoáng hậu. Hắn gấp rút thu bài về, rồi vung tay bắn ra, các lá bài từ một điểm nhỏ bằng lòng bàn tay của người lớn trong khoảnh khắc phát nổ, bắn tứ tung ra mọi hướng. Bom bài. Quả bom bài đầu tiên trong lịch sử loài người. Những người đứng xung quanh tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, tuy rõ ràng không nghe thấy âm thanh nào mà trong đầu tự mường tượng ra tiếng bom nổ. Quả bom này không được làm bằng kim loại mà bằng giấy, nhưng hoạt động theo cơ chế của bom, uy lực như bom, sát thương khủng khiếp, vì thế mà gọi là bom bài. Bom bài phát nổ, tất cả mọi người trong cự li mười mét đều gục xuống, giãy giụa liên hồi, máu chảy chan mặt đất. Tài không đợi cho bên Cá Voi Xanh kịp nhận thức được vấn đề, hắn bám lấy các điểm gờ để trèo lên tường, chỉ sau vài động tác đã lên tới ban công tầng ba nơi Quintus đang đứng với vẻ mặt thẫn thờ. Erich thấy hắn bước tới, liền rút dao ra ngăn cản. Tài rút phắt thanh Huyết Long, hua nhẹ một cái, bàn tay trái của Erich đã cụt đến cẳng tay. - Như lời đã hẹn. Sắc mặt của Erich tái nhợt, nhưng tròng mắt vẫn không biểu hiện vẻ bi thương hay sợ hãi, tất cả chỉ thuần túy một màu trống rỗng. Chỉ có điều màu trống rỗng này đã nhạt đi so với trước rất nhiều. Tài không tránh được vẻ kinh ngạc: - Mày là robot hay là người? Erich cúi xuống, nhặt con dao đang bị bàn tay trái rụng xuống nắm chặt, lại định tiến lên lần nữa. Tài nhướng mày, cơ bắp toàn thân căng lên, phân vân không biết có nên kết liễu cuộc đời viên Thống Soái khét tiếng này hay không. Hắn tuy căm ghét Erich nhưng lại không muốn lấy mạng gã vào lúc này. Hành động ấy có thể đóng sập cánh cửa đàm phán. Quintus nói, giọng điềm tĩnh: - Thống Soái Erich Von Daniken, mau lùi lại. Erich cúi đầu, lùi lại phía sau một bước. - Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, vừa xa nhau chưa bao lâu đã được gặp lại. Đúng là duyên số. Tài nghe Quintus nói tình cảm như vậy, không kìm được, bật cười ha hả. - Muốn làm nên nghiệp lớn phải biết tiến thoái. Quintus, ngươi khá lắm.
CHƯƠNG 206 Bấm để xem Thanh kiếm đã kề lên cổ. Quintus ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Tài. - Đâu cần phải làm ra vẻ nghiêm trọng thế, thủ lĩnh Trần Tuấn Tài. Tôi biết anh muốn gì. Anh không muốn giết tôi. Tất cả những gì anh muốn là giải cứu người của anh và rời khỏi đây an toàn, tôi đáp ứng điều kiện này. Tài gật đầu: - Người hiểu biết thật dễ nói chuyện. Phiền anh hộ tống chúng tôi rời khỏi Khu Bắc, sau đó tôi sẽ thả anh ra. Erich gằn giọng: - Đừng đòi hỏi quá đáng. Máu vẫn chảy túa ra từ bàn tay cụt của gã, nhưng viên Thống Soái này dường như không quan tâm đến vết thương chút nào. Quintus cười hỏi: - Chắc chắn anh sẽ thả tôi ra chứ? - Tôi cam đoan về điều đó. - Tốt lắm. Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài đã nói vậy thì còn gì để lo ngại nữa. Erich, mau lui ra ngoài chữa thương, đích thân ta sẽ tiễn thủ lĩnh Trần Tuấn Tài và gia đình rời khỏi Khu Bắc. Mặc dù đang trong tình thế bị cưỡng ép, nhưng qua lời nói của Quintus, lại nghe như gã chủ động làm vậy. Theo mệnh lệnh ban xuống, một chiếc xe ô tô sang trọng được huy động để chở Quintus và Tài đến đón người của Dực Long. Các binh sĩ của Cá Voi Xanh được lệnh giải tán hết, chỉ để lại một chiếc xe bám theo ở khoảng cách xa. Rất nhanh, người của Dực Long được giải phóng, cả đoàn chuyển từ xe ô tô do Cá Voi Xanh bố trí lên bốn chiếc xe mà họ đã dùng để đến đây. Đoàn xe lăn bánh rời khỏi Khu Bắc. Quintus cùng gia đình Tài ngồi trên chiếc xe dẫn đầu đoàn. Quintus cười nói: - Cô Emily Hà đây có thể làm chứng rằng tôi đã đối xử với mẹ con cô ấy với lòng tôn trọng tuyệt đối. Emily Hà nhìn gã. - Đó vừa là sự thật, vừa không phải là sự thật. - Cô có thể nghi ngờ động cơ của tôi, nhưng việc tôi đối xử tốt với gia đình cô vẫn là sự thật. Trên cổ của Emily Hà đeo chiếc dây chuyền mà Quintus đã tìm được và đưa nó cho cô. Đó là kỷ niệm của cô với bố, là kỷ vật mà cô rất trân trọng. Tài để ý thấy chi tiết này, nhưng không nói gì. Hắn biết chiếc dây chuyền ấy có ý nghĩa như thế nào với vợ mình. Hắn không có ý định bắt cô phải tháo nó ra chỉ vì người tìm được nó là Quintus. Có lẽ Quintus muốn thông qua kỷ vật này để chia rẽ tình cảm vợ chồng hắn. Nước cờ ấy thật thâm độc mà cũng thật khôn ngoan. - Quintus, chúng ta đã đấu tranh với nhau trong một thời gian rất dài. Tôi không muốn lúc nào cũng bị anh bày mưu hãm hại. Hãy ngừng các kế hoạch can thiệp vào công việc của Dực Long. Hãy nhớ rằng bất kỳ lúc nào tôi cũng có thể lấy mạng anh nếu muốn. - Tôi không có ý đó. Sẽ thật tuyệt vời nếu chúng ta có thể làm việc với nhau như những người bạn. Tôi sẵn sàng giúp anh trở thành băng lớn nhất của Vùng đất Tự Do. - Cảm ơn, nhưng điều ấy không cần thiết. Chỉ cần anh không chọc dao sau lưng thì tự chúng tôi sẽ làm được điều đó. Sau bốn giờ đồng hồ chạy hết tốc lực, đoàn xe của Tài đã cách xa Khu Bắc. Từ đây hắn không sợ bị người của Cá Voi Xanh bao vây phục kích nữa. Tài hạ lệnh dừng xe cho Quintus bước xuống. Quintus đứng nhìn đoàn xe của Tài đi mất, tròng mắt vốn đang ấm áp thân thiện dần chuyển sang vẻ tàn nhẫn lạnh lùng. Tin Trần Tuấn Tài một kiếm quét ngang Khu Bắc đã làm chấn động cả Vùng đất Tự Do. Chiến tích này có thể xem là kỳ tích, trước nay chưa từng có tiền lệ. Nhóm Thần Thoại tuy vang danh đã lâu nhưng chủ yếu hoạt động trong bóng tối, đây là lần đầu tiên có người ở đẳng cấp Sát Thần hiển lộ tài năng khiến cả một đội quân đông đến cả triệu người phải lùi bước. Tuy nhiên đây không phải là tin tức duy nhất được quan tâm trong thời gian này. Thông tin gây xôn xao thứ hai là việc Tư Lệnh đã bổ nhiệm Jackson Jay trở thành tân Phó Tư Lệnh của Liên Minh. Jackson cũng là Phó Tư Lệnh thứ mười một, phá vỡ cơ cấu mười người đã tồn tại trong suốt nhiều năm. Tư Lệnh ban cho Jackson Jay thẻ tím khắc tên và chức vụ, lại ban cho quyền tùy ý huy động lực lượng Hiệp Sĩ, mỗi lần không quá năm mươi nghìn người. Những ưu đãi này khiến cho tất cả đều kinh ngạc. Jackson Jay từ vị trí thủ lĩnh băng nhóm sát thủ lớn nhất Hiệp Hội, trở thành Phó Tư Lệnh Liên Minh ở tuổi gần sáu mươi, quả là bước phát triển ngoài dự đoán của đa số mọi người. Nhiều nhân vật quan trọng trong Liên Minh bắt đầu tìm đến xây dựng quan hệ với lão. Trong đó có cả một vị khách thân quen. Siêu Thần Tài Marley Valencia.
CHƯƠNG 207 Bấm để xem Marley còn chưa bước vào trong phòng Jackson đã nghe thấy tiếng cười lanh lảnh vọng đến. Jackson ra tận cửa phòng khách tiếp đón để tỏ lòng tôn trọng. - Cô Valencia, không biết hôm nay đến đây có việc gì? Marley trả lời một cách duyên dáng: - Trước hết là để chúc mừng, sau có chút chuyện muốn nhờ Phó Tư Lệnh. - Xin lắng nghe. Marley ngồi xuống ghế, đôi chân dài trắng trẻo vắt chéo, trông hết sức hấp dẫn. - Ông Jackson, bây giờ ông đã là Phó Tư Lệnh, không rõ công việc của T-rex sẽ xử lý thế nào? Jackson đáp: - Trước mắt tôi vẫn là thủ lĩnh của T-rex, nhưng phần lớn công việc hàng ngày sẽ do con trai tôi lo liệu. - Tôi chắc chắn rằng anh Logan con trai ông sẽ xử lý mọi việc một cách trôi chảy. Nghe nói ông đã cống nạp một triệu năm trăm nghìn người cho kế hoạch xây dựng đội quân Kraken của Tư Lệnh. Jackson cau mặt lại: - Cô nghe tin đấy từ đâu? Chuyện đó là việc tuyệt mật của Liên Minh, kẻ nào lại dám to gan tiết lộ ra bên ngoài thế? Marley cười đáp: - Chúng tôi có các nguồn tin riêng của mình. - Chúng tôi? - Tôi đến đây theo yêu cầu của Hoàng đế Quintus. Câu nói ấy khiến Jackson sửng sốt. - Cô là người của Quintus? - Đúng vậy, tôi là người của Cá Voi Xanh. Quintus là ông chủ của tôi. - Thật bất ngờ. Chuyện trọng đại như vậy mà cô cũng dám nói ra được, hẳn phải có động cơ rất mạnh mẽ. Tôi tự hỏi các người bên Cá Voi Xanh muốn gì? - Ông Jackson, chúng ta vốn là kẻ thù, nhưng người làm việc lớn không nên để ý tiểu tiết. Hoàng đế của chúng tôi cho rằng đã đến lúc bỏ qua chuyện cũ để kết mối đồng minh và cùng nhau tiêu diệt kẻ thù chung của chúng ta: Trần Tuấn Tài. Hắn đang vươn lên rất nhanh, tương lai sẽ trở thành đối thủ đáng sợ nhất của ông và của Cá Voi Xanh nữa, hắn có động cơ mãnh liệt để giết ông. Chúng tôi hiểu rằng ông đã đi một nước cờ thông minh khi quy thuận Liên Minh, nhưng chức vụ Phó Tư Lệnh không đủ để giúp ông thoát khỏi cái chết. Ông cần thực hiện thành công kế hoạch xây dựng lực lượng Kraken càng sớm càng tốt, vì chỉ có thế ông mới tìm ra được đội ngũ cận vệ đủ giỏi để giúp ông chống lại Trần Tuấn Tài. Tuy nhiên thực hiện kế hoạch ấy có nhiều điểm phức tạp mà có lẽ lúc này ông chưa hình dung ra hết được. Jackson ngả người tựa vào thành ghế, đôi mắt sâu hoắm sắt lại: - Khó khăn nào? - Ông không thể kiếm đủ lượng ma túy Hãm Thần dạng tinh khiết nhất cho một triệu rưỡi con người. - Tư Lệnh đảm bảo với tôi rằng nguồn cung ma túy là vô tận. - Chúng tôi tuyệt đối tôn trọng Tư Lệnh vĩ đại, nhưng đồng thời cũng muốn đính chính rằng đó là tuyên bố sai lầm của người không am hiểu thực tế. - Ồ. Marley nhoài người, nói nhỏ với Jackson: - Ông Jackson, Khu Tối thuộc về chúng tôi. Chúng tôi mới là người quản lý khu vực này trên thực tế, không phải Liên Minh. - Ra vậy, năm xưa Quintus nhất định đòi thiết lập vành đai an toàn bao quanh Khu Bắc, không phải vì ông chủ của cô sợ chúng tôi tấn công, mà vì muốn thọc bàn tay vào khu vực sản xuất chính của Liên Minh. Khá lắm Quintus, tôi lấy làm mừng vì chưa bao giờ đánh giá thấp thằng bé này. Nhưng tôi nghi ngờ tuyên bố về năng lực khống chế toàn diện Khu Tối của các người. - Ông Jackson, nếu ông nghi ngờ có thể hỏi thẳng Phó Tư Lệnh Connor Coady bạn ông. Hàng tháng chúng tôi vẫn gửi tiền cho ông ấy. Để tiết kiệm thời gian, tôi xin được thông báo rằng Cá Voi Xanh chính là bên cung cấp nô lệ cho Khu Tối. Để nâng sản lượng thuốc phiện lên đến mức đủ dùng cho một triệu rưỡi người cần phải tăng gấp năm lần số lượng nô lệ, nếu không có sự hợp tác của chúng tôi thì chắc chắn ông sẽ không thể đảm bảo được tiến độ giao hàng, và khi ấy sự kỳ vọng của Tư Lệnh sẽ biến thành nỗi thất vọng. Tư Lệnh hẳn sẽ cho rằng ông là người chỉ biết nói mồm chứ chẳng làm được việc gì cả, biết đâu ngài còn trừng phạt ông bằng cách tước hết mọi quyền lợi đã ban. Ông Jackson, chúng tôi chân thành mang đến một lời đề nghị cực kỳ có lợi cho tương lai của ông ở Liên Minh, mong ông nhận cho. - Đổi lại các người muốn điều gì? - Đơn giản thôi, chúng tôi muốn một phần sản lượng ma túy Hãm Thần được tinh chế ở Liên Minh đều đặn chuyển đến Khu Bắc theo các chuyến xe đặc biệt do các Hiệp Sĩ đích thân hộ tống. Thêm vào đó, chúng tôi đề nghị các ông rút bớt người khỏi Khu Tối bởi sự hiện diện quá đông của các Hiệp Sĩ cản trở năng suất của chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi hy vọng rằng ông sẽ nói đỡ cho chúng tôi trước mặt Tư Lệnh mỗi khi có tin xấu về Cá Voi Xanh, chẳng hạn như kẻ nào đó dèm pha rằng chúng tôi đang sử dụng súng một cách bừa bãi, và rằng Cá Voi Xanh đã đóng góp rất nhiều cho hoạt động của Liên Minh. Đây là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, mong rằng Phó Tư Lệnh sẽ đồng ý. - Cô Valencia, nếu thực hiện đề nghị của cô thì thật không khác gì người béo uống thuốc độc để giảm cân. Sức mạnh của Cá Voi Xanh sẽ được thúc đẩy lên đến quy mô mà ngay cả Liên Minh cũng không khống chế nổi. - Ông nghĩ xấu về chúng tôi quá rồi. Tôi đã nói rõ thông điệp của ngài Quintus, những việc còn lại tùy ông quyết định. - Cô không sợ tôi đem việc này tố cáo cho Tư Lệnh hay sao? Marley phá lên cười: - Ông Jackson, tôi không nghĩ ông hiểu được Tư Lệnh coi trọng chủ nhân của tôi thế nào. Hãy thử nghĩ xem ông ấy sẽ tin ai hơn, người mà ông ấy thực lòng yêu quý hay kẻ mà ông ấy chỉ đang tìm cách lợi dụng? Ông tố cáo tôi chẳng những không được ích gì mà còn đặt dấu chấm hết cho tương lai của ông ở Liên Minh. Chẳng lẽ ông không nhìn ra được điều đó? Jackson Jay đứng dậy, chìa tay ra bắt tay của Marley: - Xem ra tôi không còn bất kỳ lựa chọn nào khác. Được, tôi đồng ý với đề nghị của cô. Hãy nói với Quintus rằng tôi muốn các người tăng sản lượng thuốc phiện lên mức cao nhất trong thời gian ngắn nhất. Tôi sẽ tôn trọng lời cam kết miệng giữa chúng ta ngày hôm nay. Marley nhoẻn cười, quay người đi, để lại mùi hương lẩn khuất trong căn phòng.
CHƯƠNG 208 Bấm để xem Tài không biết rằng một trục ma quỷ hùng mạnh đang được xây dựng để đối phó với cá nhân hắn. Trục ma quỷ ấy không chỉ bao gồm Quintus Pedius và Jackson Jay mà thôi. Hay nói đúng hơn, trục ma quỷ lấy liên minh Quintus – Jackson làm trung tâm và sau đó ra sức kết nạp thêm các thành viên mới. Trong vài ngày, Marley Valencia đã tìm đến Connor Coady, Gabriel Doherty và Emmanuel Feuermann, những quan chức cấp cao của Liên Minh, vì lý do này, lý do kia mà căm ghét Trần Tuấn Tài. Nhờ sự vận động tích cực và khôn khéo của Marley mà trục ma quỷ đã hình thành với sự góp mặt của bốn Phó Tư Lệnh Liên Minh, người còn lại là Hoàng đế Cá Voi Xanh. Nếu Tài biết điều này, hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc. Điều kinh ngạc nhất với Tài không phải là hắn có quá nhiều kẻ thù, mà hóa ra kẻ thù ghê gớm nhất lại là Marley Valencia, người đã làm mọi cách để quyến rũ hắn nhưng không thành. Marley tựa như nữ thần tóc rắn Medusa. Cô được người ta tạo ra như một con quái vật và thứ vũ khí để hủy diệt thế giới này, và cách duy nhất để cô tiếp tục tồn tại là làm tốt công việc mà chủ nhân đã giao cho mình. Vốn ban đầu Quintus chỉ định đào tạo cô thành một điệp viên, và dùng cô như một điệp viên, nhưng sự xuất sắc của Marley đã giúp nâng cao giá trị của bản thân, bây giờ thì Quintus nhìn cô như một nhà ngoại giao đại diện cho quyền lợi của Cá Voi Xanh tại Liên Minh. Marley không từ chối vai trò này. Cô cảm thấy đây là một bước ngoặt có lợi, tất nhiên cụ thể có lợi như thế nào thì phải xem các diễn biến tiếp theo. Trong số các quan chức cấp cao của Liên Minh, Marley tránh xa Ethan Kath, người này tuyệt đối trung thành với Tư Lệnh, lại có mối quan hệ thân thiết với Trần Tuấn Tài, có thể trở thành nhân vật gây rắc rối. Vào thời điểm này Tài đã đến gặp Ethan. Gã nói với tất cả sự chân thành: - Đội trưởng Ethan, tôi cần phải xin lỗi anh vì hôm nọ không đến được như lời hẹn. Ethan bật cười: - Cậu lợi dụng tôi để lừa Quintus. Bây giờ thì mọi người đều biết thủ lĩnh Trần Tuấn Tài của Dực Long tài năng ra sao, trong khi tôi bị Tư Lệnh chửi cho không ngẩng đầu lên được. - Ông ấy mắng anh vì lý do gì? - Quá dễ dãi với anh, để anh phá nát Vùng đất Tự Do. Ngài đã ban Emily Hà cho Quintus, cô ta là tài sản của Quintus, vậy mà anh dám đột nhập vào nhà của Đại Biểu cấp cao hơn để cướp về. Tài giương mắt lên nhìn Ethan. Ethan biết mình nói hớ, liền im lặng. Chính vào khoảnh khắc ấy, sau thông tin ấy, trong đầu của Tài chợt nảy ra ý đồ hạ sát Mc Alister. Mc Alister xem số phận con người như đồ chơi, cấp dưới như giẻ rách. Lão không nhìn con người như con người mà như công cụ để thao túng và ban thưởng cho những thuộc hạ yêu thích. Loại người này sống càng lâu càng có hại cho xã hội. Tài không tự xem mình là nhà cách mạng hay cải cách, hắn chỉ phản ứng dữ dội mỗi khi có người động đến quyền lợi sát sườn của mình, trong khi Mc Alister thì năm lần bảy lượt hành hạ hắn, hãm hại hắn. Lúc trước cũng chính Mc Alister giữ hắn lại trụ sở Liên Minh, bắn tín hiệu thúc đẩy Liên Hiệp tấn công Dực Long làm Pháo Đài Dực Long sụp đổ, cả trăm nghìn người chết, vợ con hắn li tán đến hơn ba tháng sau mới đoàn tụ được, thù cũ thù mới chồng chất, không thể nào cứ thế bỏ qua. Sát hại Tư Lệnh là hành động phản nghịch, hơn nữa trình độ của Mc Alister vẫn hơn hắn rất xa, nhất thời Tài không dám để lộ âm mưu, chỉ nói tựa như người đang cảm thấy oan ức: - Ethan, Tư Lệnh đã bị Quintus mê hoặc. Ông ta đang ra sức bảo vệ hắn và bởi vì tôi chống lại hắn nên ông ta càng căm ghét tôi. Thành thật mà nói thì tôi chẳng yêu quý gì ông ta, tôi chỉ thấy làm lạ là tại sao một người ở ngôi vị đấy lại có thể mù quáng đến thế. - Tư Lệnh không thể ra ngoài nên phải dựa vào các bầy tôi trung thành, trong mắt của ngài thì không ai trung thành và đáng tin cậy hơn Quintus. Về điểm này thì tôi phải khâm phục hắn ta. Quintus có biệt tài mua chuộc lòng người, lần nào hắn gửi thư cho Tư Lệnh ngài cũng đọc rất kỹ, đọc xong sẽ lên tiếng tán thưởng khôn nguôi. Đến nỗi tôi cũng chỉ biết phụ họa theo. Vốn ngài có ý kéo Quintus về Liên Minh để phục vụ cho ngài, nhưng hắn chối, bảo rằng hắn muốn được ở Khu Bắc, như thế sẽ đóng góp được nhiều hơn cho Liên Minh. - Dĩ nhiên Quintus đời nào chịu về. Miệng Tài nói vậy nhưng hắn chợt nghĩ ra một chuyện. Nếu hắn thực sự có thể mượn tay Tư Lệnh kéo Quintus ra khỏi Khu Bắc thì đây sẽ là đòn đau cho Quintus. Cá Voi Xanh vẫn đang trong quá trình xây dựng lực lượng, mọi việc đều phụ thuộc vào tài thao lược và khống chế đại cục của Quintus. Việc cách li Quintus khỏi Cá Voi Xanh sẽ khiến quá trình này chậm lại, thậm chí đổ vỡ.
CHƯƠNG 209 Bấm để xem Ethan dẫn Tài đến cơ sở bí mật để gặp đội Kraken. Đội Kraken phiên bản thứ nhất đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, đây là các ứng cử viên cho phiên bản thứ hai. Tài không hy vọng nhiều ở những người này, hắn biết rằng họ không đủ năng lực để ám sát các Sát Thần, vì nếu họ làm được thì họ đã trở thành các Sát Thần tiếp theo. Hắn đến gặp họ với tâm lý cầu may là chính. Đội Kraken thứ hai cũng có mười người, cả mười người đều trùm mũ đen kín mặt. Tài nhìn mười người này một lượt, trong lòng thoáng dâng lên niềm xúc động. Hắn có cảm tưởng như mình đang quay ngược về quá khứ vài tháng trước, thời điểm sắp diễn ra cuộc tấn công Olympus, nhưng lần này hắn đóng vai người khảo nghiệm, thay vì bị khảo nghiệm. Cách khảo nghiệm của Tài không giống người bình thường. Trước hết hắn chăm chú lắng nghe nhịp tim của các ứng cử viên. Nhịp tim quá nhanh, cứ vang lên thình thịch, thình thịch, cho thấy tâm lý và thể lực của mười người này đều có vấn đề. Sự thất vọng của hắn đã rơi xuống cùng cực, nhưng không biểu hiện ra ngoài nét mặt. Hắn lấy ra mười lá bài, cầm trên tay, chậm rãi giơ lên cho tất cả cùng xem: - Tôi sẽ không làm mất thời gian của các vị. Tôi sẽ phóng mười lá bài này ở khoảng cách hai mét nhằm làm rách ngực áo của các vị, bất kỳ ai tránh được lá bài của tôi sẽ được nhận vào đội Kraken. Mọi người đã rõ cả chưa? Một vài ứng viên nghe xong thì gật đầu, những người còn lại đứng yên bất động, chỉ có điều dù gật đầu hay bất động thì nhịp tim của đám người lại tăng thêm một nấc nữa. Rõ ràng họ biết hắn là ai và hắn có thể làm gì với các lá bài. Bây giờ thì Tài đã không còn cố tỏ vẻ thản nhiên: - Ethan, ở đây có bác sĩ chứ? Tôi sợ chúng ta sẽ phải cấp cứu cho các quý ông này khỏi cơn đột quỵ tập thể vì chứng căng thẳng quá độ. Ethan tưởng hắn đùa, liền hùa theo: - Chết thì chôn, sợ gì? Tài khẽ nhăn mặt, biết rằng có nói Ethan cũng không hiểu. Đã vậy thì hắn không nói nữa. Bàn tay trái vung ra, mười lá bài bắn đi cùng lúc, chia nhau tấn công mười người. Thật bất ngờ, cả mười người này đều phản ứng mau lẹ, bị Tài nhắm bắn ở khoảng cách gần như vậy mà vẫn kịp phản ứng, chỉ có điều tốc độ phản ứng chưa đủ nhanh, lá bài sượt qua ngực cắt thành một vết rách rất ngọt. Tài thành thật khen ngợi: - Biểu hiện của các vị tốt hơn tôi mong đợi, hẳn đội trưởng Ethan đã mất rất nhiều công sức mới tìm được mười người ở đẳng cấp này. Tuy nhiên các vị vẫn chưa đáp ứng được tiêu chuẩn thấp nhất cho nhiệm vụ sắp tới. Mọi người giải tán được rồi. Các ứng viên nhìn nhau, không ai động đậy. Ethan nói: - Tài, nghĩ lại đi. Họ là những người giỏi nhất mà chúng ta có. - Nếu tôi đồng ý cử những người này đi, họ sẽ chết. - Nếu anh không cử họ đi, họ vẫn sẽ chết. Tài ngạc nhiên hỏi lại: - Tôi không chọn họ thì lão già Tư Lệnh sẽ mang những người này ra xử tử à? - Cẩn thận cái mồm. Đừng có bất kính với lãnh tụ tối cao của chúng ta như vậy. Những người này là các Hiệp Sĩ đã thử ma túy Hãm Thần thất bại, nhưng họ không chết ngay như những người khác mà vẫn chống chịu được một thời gian. Chỉ một thời gian thôi, vì chất ma túy này như căn bệnh ung thư đang ăn mòn các cơ quan nội tạng của họ từ bên trong. Tài lập tức hiểu ra: - Thảo nào tôi nghe nhịp tim của họ hỗn loạn như vậy. Tôi lại cứ tưởng anh bất cẩn dẫn về mấy ông bị bệnh tim. - Cả mười người này đều có lý do cá nhân để tham gia chiến dịch Săn Thần. Lý do ấy là gì thì anh không cần biết, cũng không phải là chuyện chúng ta cần bàn ở đây. Họ đi cùng ta để chết chứ không phải để trở về còn sống, vì thế trong kế hoạch của anh, hãy hoạch định thế nào để họ có thể dùng tính mạng của mình đóng góp cho sự thành công của chiến dịch. Tài rùng mình. - Anh muốn tôi nghĩ cách đưa mười người này đến chỗ chết? - Tôi cứ nghĩ cái chết, nhất là cái chết của người khác, với anh chỉ là một khái niệm mơ hồ? - Giết người là một chuyện nhưng giết đồng đội của mình là chuyện khác. Tôi chưa từng phản bội đồng đội, dù cho gặp kẻ thù nguy hiểm đến thế nào đi nữa. Họ chiến đấu cùng tôi và sẽ trở về cùng tôi. Ý nghĩ phải chuẩn bị trước cho cái chết của họ khiến tôi cảm thấy buồn nôn. - Nếu anh không làm thế, họ sẽ chết một cách vô nghĩa và người thân của họ sẽ không nhận được bất kỳ trợ cấp nào từ Liên Minh. Tài thở dài. Hắn không ngờ có ngày mình lại rơi vào tình huống này. Tài có những nguyên tắc sống bất di bất dịch, chẳng hạn như yêu thương gia đình, trân trọng tình anh em, bằng hữu, đồng đội, yêu quý cái thiện và căm ghét cái ác, nhưng số phận đang ra mặt trêu đùa hắn, buộc hắn phải lựa chọn, không phải giữa thiện và ác, mà là giữa hai điều ác để chọn lấy điều ác mang màu sắc nhân văn hơn.
CHƯƠNG 210 Bấm để xem Tài thường nghĩ về Vùng đất Tự Do như một cái vực thẳm không thấy đáy, không ai có thể thoát khỏi miệng vực, người ta chỉ có thể cố leo lên những vị trí cao hơn và dễ thở hơn. Như tất cả những người leo núi khác, những người leo núi ở Vùng đất Tự Do cũng phải cố mang theo người càng ít đồ đạc càng tốt. Những tình huống sống chết hết lần này đến lần khác sẽ buộc họ phải lần lượt vứt bỏ những thứ dần trở thành vật cản, như gia đình, bạn bè và đạo đức. Người leo lên đến vị trí cao nhất sẽ là người không còn bất kỳ ràng buộc nào, cả trong các mối quan hệ lẫn tâm hồn. Tài không biết có ai làm được điều đó không. Tất cả những đối thủ lớn và đáng sợ nhất của hắn đều mang trong mình một ràng buộc sâu sắc nào đó mà họ không thể, hoặc chưa thể từ bỏ được, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Tài và Ethan sang phòng khác nói chuyện. Hắn hỏi Ethan: - Các anh đã tìm ra được vị trí của Midas chưa? Ethan gật đầu: - Tìm được rồi. Lão ta đang sống trong một căn nhà ven biển ở khu bờ Tây. - Một mình hay với ai? - Không rõ. Căn nhà đó dường như được thiết kế theo mô hình của Olympus, diện tích bên trên rộng, có mái che, bên dưới có hầm ngầm. Khó có thể xác định chính xác có bao nhiêu người sống trong căn nhà này, chúng tôi biết Midas sống ở bên trong vì lão thường ra ngoài. - Lão ra ngoài làm gì? - Điều này cũng không rõ. Hành tung của lão không cố định, rất khó đoán. Để tránh bị phát hiện, người của tôi không thể lại gần mà theo dõi theo khu vực, nên chỉ có thể nhìn lão từ xa. Tài suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói. - Lão đang đi tìm người kế nghiệp Sát Chúa. - Sao anh biết? - Bởi vì đó là công việc duy nhất của lão. Cả đời lão chỉ làm đúng việc này mà thôi. Sát Chúa đã đặc biệt giao cho lão tuyển mộ những thanh, thiếu niên có tiềm năng để đào tạo thành Sát Chúa. Ethan ngạc nhiên hỏi: - Chẳng phải Sát Chúa đã chọn Trần Tuấn Trung em anh làm người kế nghiệp rồi hay sao? - Trung có lẽ là một ứng cử viên, hiện tại là ứng cử viên hàng đầu, thậm chí duy nhất, nhưng vẫn mới chỉ là tư cách ứng cử viên. Sát Chúa chưa hoàn toàn hài lòng với nó. Chính vì thế mà Midas vẫn phải tiếp tục tìm kiếm các ứng cử viên khác. Tài đã đoán đúng được một phần. Tuyển chọn người kế nghiệp Sát Chúa là cả một quá trình lâu dài mà độ phức tạp và cẩn trọng có thể so sánh với việc tuyển chọn Giáo Hoàng. Thần Thoại không giới hạn số ứng cử viên. Tổ chức này tự nhận mình là lực lượng thần thánh đại diện cho Đức Chúa linh thiêng cai quản con người, chúng giám sát và cân nhắc vị trí Sát Chúa cho cả những người không theo đạo hoặc hiện thời đang chống lại chúng, miễn những người ấy có đủ năng lực. Nghe thì có vẻ hết sức lạ lùng, nhưng trên thực tế Tài cũng là một trong các ứng cử viên tiềm năng cho vị trí Sát Chúa, chỉ là những nhân vật thực sự trọng yếu trong tổ chức chưa thông báo cho hắn biết mà thôi. Kevin James đã một tay hủy diệt Trái Đất hòng xây dựng nên một xã hội mới vận hành theo lý tưởng của lão; lão có những suy nghĩ đặc thù, khó hiểu với người bình thường. Nếu Tài biết Kevin James vẫn đang âm thầm theo dõi hắn trong suốt bao năm, hẳn hắn sẽ cảm thấy lạnh gáy. Tài tiếp tục thảo luận về kế hoạch ám sát Midas. - Chúng ta sẽ không tấn công vào ngôi nhà này. - Vì sao? - Chúng ta chưa biết gì về nó. Trong nhà này có bao nhiêu người, kết cấu thế nào, hệ thống phòng thủ ra sao. Tấn công vào đây sẽ là một sai lầm, có thể khiến ta phải trả giá đắt trong khi không thu được gì. Chúng ta cần phải dụ Midas rời khỏi đây để đến một địa điểm do chúng ta lựa chọn, vào thời điểm mà chúng ta lựa chọn. - Làm thế nào để dụ được lão? - Chúng ta sẽ cho lão thứ mà lão muốn. Một đứa bé xuất chúng. Tài chỉ ngón tay vào một địa điểm nằm trên phố Phong Lan. Địa điểm ấy rất quen thuộc với hắn. Nó từng là căn cứ của Dominic, bây giờ đã trở thành tài sản của Dực Long. Tài giao căn nhà số 30 phố Phong Lan cho Emily Hà quản lý, cô liền cải tạo nó, biến nó thành nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi ở Vùng đất Tự Do. Thế hệ của Damon và Victoria tuy không sinh ra, nhưng đều lớn lên ở đây. Trong khi Dực Long chưa bao giờ là tổ chức sát thủ lớn nhất, họ lại là tổ chức buôn người lớn nhất. Sản phẩm của họ là các "trái cây", nhiều "trái chín" đã gia nhập Liên Minh và trở thành tai mắt của Dực Long. Tài luôn cố gắng đối xử với những đứa trẻ mình nuôi tốt nhất có thể. Cho dù tiền bạc đôi khi túng thiếu, hắn vẫn kiên trì nuôi những đứa trẻ đến tuổi trưởng thành, sau đó tìm cho chúng một nghề nghiệp an toàn để chúng có thể sống sót và tìm kiếm bạn đời. Những trái chín này chính là sức mạnh bí mật của Dực Long mà các thế lực khác ở Vùng đất Tự Do không biết đến, hoặc không nhận thức được hết vai trò của chúng. Ngày hôm nay, Tài quyết định mang các trái cây còn non của Dực Long ra dụ dỗ một trong những con quái vật khủng khiếp nhất mà hắn từng biết đến.
