Sang ngày thứ sáu, có tiếng gõ cửa Hang Sói.

Brian hỏi vọng ra:

- Ai đó?

Người bên ngoài đáp:

- Chúng tôi là người của ông Dominic. Ông Dominic sai chúng tôi đến đây bàn chuyện làm ăn.

- Đợi chút để tôi đi thông báo.

Lúc Brian vào báo, Tài chỉ gật đầu.

Aleksei tỏ ra khó hiểu:

- Không định cho chúng nó vào sao?

- Có chứ. Nhưng cứ để chúng đợi bên ngoài một lát đã. Này Aleksei, theo mày thì Dominic muốn bàn chuyện gì với chúng ta?

Aleksei nhún vai:

- Tôi không biết, có lẽ gã sẽ hỏi ta có nhu cầu mua thằng bé nào không?

- Thật ư? Tao không nghĩ vậy đâu. Nuôi một đứa trẻ rất tốn kém và mất thời gian, không phù hợp với một tổ chức siêu nhỏ, những tổ chức như chúng ta cần kết quả ngay, vì thế mà người thích hợp nhất với chúng ta là những người đàn ông trưởng thành và giàu kinh nghiệm. Một đứa trẻ sẽ giúp được gì ngoài việc trở thành gánh nặng? Tất nhiên Dominic phải hiểu điều này chứ. Gã không nghĩ rằng chúng ta có thể trở thành khách hàng của hắn, vậy thì gã sai người đến đây làm gì?

Aleksei lại nhún vai.

- Nghĩ đi, Aleksei. Dominic là trùm buôn người, nhưng gã không có chút hy vọng nào bán được người cho chúng ta, vậy gã gửi tay chân đến đây gặp ta làm gì? Chỉ có thể có một khả năng duy nhất mà thôi. Gã hy vọng ta sẽ không phá hoại công việc kinh doanh của gã. Người của gã đến đây không mang theo lời mời chào mà là một sự dằn mặt. Gã sẽ bảo rằng ta làm gì thì làm đừng có đụng đến hệ thống mà gã đã cất công dựng nên. Chính vì thế mà Dominic không đích thân đến đây mà chỉ cử người của gã đến. Chuyện đó tất yếu sẽ diễn ra như vậy. Nhưng chúng ta sẽ làm gã bất ngờ. Được rồi, Brian, mày mở cửa cho bọn chúng vào đi.

Brian mở cửa. Một nhóm bốn thằng bước vào. Chúng không có vẻ ngoài của một sát thủ mà trông giống dân kinh doanh hơn.

Thằng đứng đầu nở nụ cười khi nhìn thấy Tài.

- Anh là Trần Tuấn Tài?

Tài gật đầu. Hắn vẫn ngồi trên ghế, không hề có ý định đứng lên.

- Thật hân hạnh. Tôi là Joaquin. Cứ gọi tôi là Joaquin. Tôi được Dominic cử đến đây để gửi cho anh một thông điệp.

- Nói đi.

Lúc này cả bốn người bên phía Joaquin đều đang đứng còn Tài vẫn đang ngồi, tạo thành một cảnh tượng hết sức trịch thượng. Joaquin đã bắt đầu tỏ ra khó chịu, nhưng kinh nghiệm sống dạy gã rằng chớ có tỏ vẻ tinh tướng khi đang ở trên đất đối phương, thế nên gã vẫn giữ nụ cười trên môi.

- Chúng tôi biết rằng các anh là tổ chức sát thủ mới. Con Giun Bé Tí, đúng không? Một cái tên rất thú vị. Không rõ các anh có biết không, nhưng chúng tôi là những người buôn bán, chúng tôi có mạng lưới buôn người ở khu này, và chúng tôi hy vọng rằng chúng ta có thể cùng tồn tại hòa bình. Cho dù các anh có làm gì đi nữa, xin đừng làm ảnh hưởng đến bầu không khí chung.

Aleksei mặt không đổi sắc, nhưng trong bụng đã phục lăn tầm nhìn của thủ lĩnh. Tài đọc vị đối phương ngay cả trước khi chúng mở mồm ra nói câu đầu tiên.

Tài cười nhạt.

- Làm thế nào để chúng tôi không làm ảnh hưởng đến công việc của các bạn?

- Dễ lắm. Chúng tôi có khu tập kết gần đây, trên phố Phong Lan.

- Địa chỉ là gì?

- 30 phố Phong Lan. Nhờ các anh tránh chỗ đấy ra. Thêm vào đó, chúng tôi có vài người đại diện mà nếu chẳng may ai đó nhờ các anh ra tay hạ sát thì mong các anh hãy từ chối. Đây là danh sách của những người này. Tất nhiên là thêm cả bốn anh em chúng tôi nữa. Chuyện đơn giản như vậy thôi.

Tài tiếp nhận danh sách các nhân vật đại diện từ tay Joaquin, xem xét thật kỹ rồi hỏi.

- Joaquin, công việc của các anh kiếm khá chứ?

Joaquin cười lớn.

- Cũng khá. Khách hàng của chúng tôi là những nhân vật rất giàu có và cao cấp.

Làm sao Tài lại không nhận ra hàm ý trong câu nói của đối phương? Rõ ràng thằng cha gian manh này đang bảo rằng tao có hậu thuẫn rất mạnh nên hãy cẩn thận từng hành động của chúng mày.

- Các anh phải cử người đến gặp từng tổ chức sát thủ như thế này à?

- Đúng vậy, hơi phiền phức nhưng cũng bõ công.

- Tôi không cho rằng các tổ chức lớn lại muốn nói chuyện với các anh.

- Anh nhầm đấy. Họ chính là đối tượng khách hàng quan trọng nhất với chúng tôi. Các anh biết băng Con Chó không? Băng đó là khách hàng ruột của chúng tôi, năm ngoái chúng tôi bán được gần mười người cho họ.

Tài liếc nhìn Aleksei. Gã lập tức giải đáp:

- Con Chó có khoảng sáu mươi thành viên.

- Là băng cỡ trung à?

- Còn xa mới được gọi là băng cỡ trung, nhưng cũng hơn đứt bọn Con Gà Con rồi.

- Chúng có mỗi sáu mươi người mà mua tận mười người, để làm gì?

Joaquin cảm thấy hơi kỳ quái khi Tài cứ hỏi mãi những chuyện không liên quan, nhưng vẫn lịch sự đáp lại:

- Họ muốn vươn lên thành băng tầm trung nên phải tích cực tuyển mộ thêm thành viên. Càng đông người càng có vị thế. Các băng khác gặp khó khăn về tiền bạc chứ băng này thì không. Tiền với họ chỉ là lá mít thôi.

- Tôi hiểu rồi. Có đối tác làm ăn như vậy thì còn sợ gì nữa.

Joaquin mỉm cười. Nụ cười của gã rất gượng ép.

Ở thằng bé này có điều gì đó làm gã không cảm thấy thoải mái mỗi khi trò chuyện.

Thiếu chữ

CHƯƠNG 24

Tài hành động như kẻ sát nhân máu lạnh nhưng trên thực tế lại là kết quả của một quá trình suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hắn có hai người cần giải cứu, muốn giải cứu họ cần tiếp cận Dominic, nhưng Dominic là kẻ không dễ tiếp cận. Gã có tiềm lực mạnh và được hậu thuẫn bởi tổ chức sát thủ Con Chó.

Tài chọn Con Chó để xử trước đơn giản bởi vì tổ chức này mạnh hơn và nguy hiểm hơn. Chúng là những kẻ giết người chuyên nghiệp trong khi Dominic chỉ là một thằng bán hàng.

Bằng cách dọa dẫm Dominic, Tài tin chắc rằng hắn có thể buộc gã và tổ chức của gã đứng sang một bên xem hai bên đánh nhau. Đó là điều mà những người thông minh đều làm: Quan sát và chờ thời cơ. Nhưng nếu Dominic hiểu rõ suy nghĩ của Tài thì gã nhất định sẽ dốc toàn lực đứng về phía Con Chó để triệt hạ hắn bằng mọi giá.

Bởi vì sau khi tiêu diệt được băng Con Chó, Tài sẽ nhắm vào gã, và lúc đó thì chẳng còn ai giúp đỡ được gã nữa.

Đó là phép chia để trị đã được các bậc đế vương kim cổ Đông Tây sử dụng từ hàng nghìn năm nay. Tuy nó không mới, nhưng cũng chỉ các bậc đế vương mới đủ năng lực để vận dụng.

Công tâm luôn là vũ khí lợi hại nhất và khó dùng nhất.

Tài đã suy nghĩ rất nhiều trước khi để Joaquin rời đi.

Điều gì sẽ xảy ra nếu thay vì thuyết phục Dominic, Joaquin đến báo cáo với tổ chức Con Chó? Như thế sẽ là thảm họa. Chưa cần nói đến việc liệu băng Con Chó có tìm giết hắn hay không, chỉ riêng việc đánh mất yếu tố bất ngờ đã có thể khiến khả năng chiến thắng của hắn giảm về con số không.

Nhưng đó là một rủi ro mà hắn chấp nhận, và buộc phải chấp nhận.

Hắn đã mở ra cánh cửa cho Joaquin lựa chọn. Hắn đã nói rõ rằng hắn muốn thu nhận Joaquin sau khi cuộc chiến này kết thúc.

Cũng như Dominic, Joaquin là một kẻ thông minh và những kẻ thông minh nhất định sẽ chừa đường lui cho chính mình. Gã nhiều khả năng sẽ chọn giải pháp an toàn là ngồi nhìn.

Nếu Joaquin là một người khác, nếu Joaquin cũng mang các phẩm chất của một hoàng đế thì Tài đã không dám để cho gã đi. Nhưng sau một lúc quan sát, Tài nhận ra rằng con người này đang làm đúng công việc mà gã giỏi nhất: Ngoại giao. Gã có lẽ nhìn ra được vài manh mối nhưng không có đủ dũng khí và tham vọng để đứng lên cản trở kế hoạch của người khác, nhất là trước một kẻ vừa xuống tay hạ sát ba đồng bạn của gã.

Mọi hành động của Tài đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Hắn đang đóng một vở kịch trong đó hắn là nhà biên kịch kiêm đạo diễn và diễn viên chính. Tất cả những người khác chỉ là diễn viên quần chúng tham gia trong vô thức.

Không một điều gì hắn làm lại không có hàm ý sâu xa bên trong.

Tài không biết tại sao mình lại có năng lực này. Đó là năng lực bẩm sinh và là may mắn của hắn.

Về cuộc chiến sắp tới.

Tài dám liều mạng đối đầu với một tổ chức sát thủ đông đảo và hùng mạnh như vậy là bởi vì hắn đã nghĩ ra được con đường dẫn đến chiến thắng. Trong tay hắn có một thứ vũ khí lợi hại mà nếu vận dụng được và vận dụng đúng cách sẽ mang lại tác dụng quyết định: Nhà White.

Adam White, đội trưởng đội Hiệp Sĩ cấp khu. Một mình Adam White đã đủ sức chấp cả băng Con Chó, thậm chí vài băng như vậy.

Hắn cầm tập thông tin mà Joaquin đã viết trên tay, lâm vào trầm tư.

Đã đến lúc hắn tìm gặp con người bí ẩn này.

Thông qua sự giúp đỡ của Nicole, hắn thu xếp được cuộc hẹn với Adam ngay tại nhà riêng của ông ta.

Nhà riêng của viên đội trưởng quả nhiên hoành tráng, bên ngoài có các Hiệp Sĩ đứng gác, bên trong có đầu bếp và người hầu, thật chẳng khác gì các lãnh chúa phong kiến ngày xưa. Khi đi qua đại sảnh dài đến một trăm mét, Tài tự hỏi không hiểu những lãnh đạo cao cấp hơn của Liên Minh Tự Do còn xa hoa đến độ nào.

Nicole chào đón hắn trong chiếc váy trắng ngắn đến đầu gối trông thật quyến rũ.

- Bố tôi đang đợi anh trong phòng khách.

Tài gật đầu. Hắn có cảm giác hồi hộp.

Cuộc trò chuyện với Adam sẽ quyết định sự sống và cái chết của gã, của em gã, của Emily Hà và của tất cả các thành viên trong tổ chức Con Giun Bé Tí.

Hắn nhất định phải tìm được sự hậu thuẫn của người này.

Thấy hắn vào, Adam White vẫn ngồi nguyên trên chiếc ghế chủ vị. Gương mặt của ông ta không để lộ bất cứ biểu cảm nào.

Tài ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông ta và đặt lên bàn tờ giấy có ghi chép bốn cái tên.

Adam cầm nó lên, nhìn liếc qua, rồi lại đặt xuống.

- Cậu muốn tôi làm gì với những kẻ này?

- Bốn tên này đã phá vỡ luật lệ của Liên Minh Tự Do. Chúng sở hữu súng và đạn, rất nhiều đạn. Chúng là mối đe dọa tiềm tàng cho nền trị an của Vùng đất Tự Do. Theo luật, chúng cần phải chết.

Adam White mỉm cười:

- Đúng vậy, đấy là theo luật. Nhưng đôi khi, ta cần chơi theo luật của mình chứ không phải luật của người khác. Trần Tuấn Tài, tôi biết cậu âm mưu gì. Chúng tôi vẫn theo sát các hành động của cậu. Nhưng nếu cậu định mượn tay tôi để triệt hạ băng Con Chó thì đó không chỉ là điều nực cười mà còn là sự xúc phạm nữa. Cậu có gì để tôi phải làm điều đó? Một thằng nhóc con mười sáu tuổi làm chỉ huy của hai thằng nhóc con khác. Trên người cậu không có bất cứ thứ gì đáng giá để tôi ra tay giúp cậu.

Tài im lặng. Hắn không chờ đợi những lời lẽ cay nghiệt này. Nhưng hắn vẫn im lặng. Bất kỳ thái độ sợ hãi, căng thẳng hay hoảng loạn nào đều sẽ đặt dấu chấm hết cho kế hoạch của hắn và có lẽ là mạng sống của chính hắn.

Adam vẫn nói bằng giọng điềm đạm. Sự điềm đạm thường mang lại cảm giác an tâm cho người đối diện nhưng trong trường hợp cụ thể này nó lại đi kèm với sự chế giễu nên giống như người lớn đang sỉ nhục một đứa trẻ con.

- Cậu đến nhà tôi mang theo bản danh sách tử thần và yêu cầu tôi giết người. Cũng được. Cái giá mà cậu có thể trả là bao nhiêu?

Nicole nghe bố nói thế thì sợ run người lên.

- Bố ơi, sao nghiêm khắc với Tài thế? Không bằng lòng giúp đỡ thì thôi.

Adam lạnh lùng nhìn con gái:

- Lúc bố đang nói chuyện con không được xen vào.

Nicole cụp mắt xuống.

Tài cảm thấy như có cả ngọn núi đang đè lên đầu mình. Với rất nhiều người, trong trường hợp này đầu óc của họ sẽ trở nên trắng xóa, tâm lý của họ vỡ vụn trước áp lực và họ chỉ có thể trơ mắt ra nhìn người đang hạ nhục mình, cầu mong mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

Tài không giống như vậy. Hắn không phải là người thường. Người thường đã không trở thành trưởng nhóm sát thủ ở tuổi mười sáu và được ngồi bàn chuyện công việc với một đội trưởng đội Hiệp Sĩ. Càng căng thẳng tốc độ suy nghĩ của hắn càng nhanh hơn và thậm chí còn sáng suốt hơn lúc bình thường.

Vấn đề mấu chốt ở đây là gì?

Hắn chợt nhận ra tại sao hắn bị sốc nặng đến thế. Đó là bởi thái độ của Adam White trái ngược hoàn toàn so với những gì mà hắn hình dung trước khi đến đây. Cho đến nay ông ấy vẫn đối xử rất tốt với hắn, chính vì thế mà Tài đã chờ đợi một phản ứng thân thiện hơn thế này.

Phải chăng hắn đã lầm? Hắn đã hiểu nhầm sự thân thiện của Adam White? Nhưng ông ấy đã cho phép cô con gái độc nhất của mình qua lại với hắn mà không có bất kỳ sự giới hạn nào. Đó là gì nếu không phải là biểu hiện của sự tin cậy?

Hắn nghĩ đến một lý do khác. Có thể lúc đến đây hắn đã làm điều gì đó phật lòng người đàn ông này. Lẽ nào việc hắn đưa tập thông tin về nhóm Con Chó đã khiến ông ta cảm thấy bị coi thường?

Tài cảm thấy điều đó không hợp lý. Adam White đã nói rõ là vẫn theo sát các bước chân của hắn, vậy thì hẳn phải đoán ra được mục đích cuộc gặp này từ đầu.

Còn một lý do nữa, thái độ tức giận có thể chỉ là một sự thử thách.

Tài quyết định đánh cược.

Hắn vừa nói, vừa đặt bàn tay lên tờ giấy, tỏ ý muốn thu nó về.

- Những tên giết người nguy hiểm này có thể đe dọa sự an toàn của Nicole. Nhưng tôi tin chắc rằng tôi đã phóng đại vấn đề.

Adam White nghiêm mặt:

- Để tờ giấy đó lại.

Sắc mặt của Tài bất động, nhưng trong lòng đã thả lỏng đôi chút.

Adam White gõ ngón tay lên thành ghế:

- Những tên này đã vi phạm pháp luật, cần bị trừng phạt, nhưng mục tiêu của pháp luật là giáo dục chứ không phải là giết chóc, nên chúng tôi sẽ thu giữ súng của chúng và tạm giữ trong ba ngày. Sau thời gian đó, chúng sẽ được trả tự do.

Nicole thốt lên:

- Chỉ ba ngày thôi á? Mới hôm qua có thằng cầm một khẩu súng không có đạn đã bị đội Hiệp Sĩ đánh chết ngay giữa đường cơ mà. Lúc đó có thấy bố nói gì về việc giáo dục đâu? Trong khi đó những tên này sở hữu cả một kho đạn đủ để giết cả trăm người mà chỉ bị câu lưu ba ngày. Chuyện này thật vớ vẩn.

Adam cười cười:

- Một con mèo bắt được con chuột. Mèo có thể ăn con chuột nhưng cũng có thể vờn con chuột, nó chọn cách nào hoàn toàn phụ thuộc vào việc nó đang đói hay đang muốn chơi đùa.

- Nói vậy là bố muốn chơi đùa.. với bốn thằng này hay với Tài?

- Chuyện đó không phải việc của con. Bây giờ tôi bận rồi, cậu có thể ra về.

Tài gật đầu, đứng lên. Nicole tiễn hắn ra cổng. Cô gái thốt lên đầy thất vọng:

- Tôi không hiểu nổi bố tôi. Ông ấy hành xử thật vô lý.

- Không vô lý đâu. Ông ấy có mục tiêu riêng của mình.

- Mục tiêu gì?

- Một ngày nào đó cô sẽ hiểu ra.

Tài không thể giải thích được cho Nicole. Mặc dù trong mắt hắn mọi chuyện đã rõ như ban ngày.

Adam White quan tâm đến gã nhưng không phải theo cái cách mà một người bố quan tâm đến con đẻ giống như với Nicole. Đối với ông ta, Tài chỉ là một thằng bé thú vị, ông ta có thể tiện tay giúp đỡ hắn, nhưng không chịu tốn công vì hắn, nếu hắn phát triển được lên thì rất tốt, còn nếu hắn chết thì cũng không sao cả.

Chỉ một lời nói của người đàn ông này cũng có thể giúp cuộc đời hắn trải toàn hoa hồng, nhưng ông ta không thích thế, ông ta thích được nhìn thấy hắn vật lộn và đấu tranh với những kẻ thù nguy hiểm. Có lẽ ông ta nghĩ đó là sự rèn luyện, sự rèn luyện tàn nhẫn đến độ chỉ cần anh bước sai một bước thôi cũng đủ rơi vào cảnh người chết, đầu mất.

Sự giúp đỡ của ông ta kéo dài trong ba ngày. Sau ba ngày đó, Tài phải tự sinh tự diệt.

Ba ngày quyết định thành bại.

Đêm hôm ấy, một sự kiện đã làm chấn động khu vực phía Tây Vùng đất Tự Do.

Đội Hiệp Sĩ huy động hơn một trăm người lùng bắt các thành viên của băng Con Chó. Bốn thành viên cốt cán bị bắt đi bao gồm cả thủ lĩnh Stan "Rồ Dại", sáu khẩu súng bị thu giữ cùng chín mươi viên đạn.

Băng Con Chó rơi vào tình thế hoảng loạn.

Mọi việc chỉ diễn ra trong vòng có hơn một giờ đồng hồ, nhanh đến mức ngỡ ngàng. Xuất hiện lời đồn rằng bên trong tổ chức có kẻ chỉ điểm nên đội Hiệp Sĩ mới nắm rõ thông tin của băng Con Chó đến vậy.

Khi đội Hiệp Sĩ rời đi, các thành viên còn lại của băng Con Chó liền tập trung tại điểm tập kết nhằm thảo luận tình hình. Đây là diễn biến tự nhiên, mọi người đều muốn biết nên làm gì tiếp theo.

Họ cần tìm ra kẻ phản bội.

Vào lúc mười hai giờ đêm, các sát thủ của băng Con Chó lần lượt xuất hiện.

Mật khẩu để vào được bên trong địa điểm tập kết là "Trời nay không mưa".

Trong căn phòng rộng lớn, có tới bốn mươi hai người tụ họp. Những kẻ còn lại hoặc là đang thực hiện nhiệm vụ hoặc là chưa nắm được thông tin. Dẫu sao cuộc tập kích của đội Hiệp Sĩ cũng chỉ vừa mới diễn ra.

Đây là lần đầu tiên có cuộc họp đông người như vậy. Trước đây các thành viên đều chịu sự điều phối của các trưởng nhóm, mỗi trưởng nhóm phụ trách một mạng lưới, các thành viên bị hạn chế gặp nhau hoặc tự hạn chế gặp nhau để tránh rủi ro. Có rất nhiều loại rủi ro, ví dụ rủi ro bị tập kích, rủi ro lộ thông tin cá nhân. Tuy nhiên lúc này cả thủ lĩnh lẫn ba trưởng nhóm đều bị bắt đi, sống chết thế nào chưa rõ, tương lai tổ chức mờ mịt, các quy tắc bảo mật thông tin cũ bỗng nhiên không còn hiệu lực nữa.

Bởi vì chưa bao giờ tập trung đông đủ nên nhiều người không biết mặt nhau. Nhiều sát thủ còn chọn giải pháp che mặt, chuyện này cũng là điều bình thường không gây ngạc nhiên cho ai.

Roger "Gà", như gã tự nhận, một thành viên lâu năm của tổ chức và là người được hoạch định làm trưởng nhóm thứ tư, hắng giọng lên tiếng.

- Những người anh em, hẳn các anh em đều biết chuyện gì vừa xảy ra. Chúng ta vừa bị tấn công. Những thành viên lãnh đạo của tổ chức đều bị bắt mang đi. Trong số chúng ta có kẻ phản bội.

Bầu không khí yên lặng bao trùm.

- Hẳn nhiều anh em lo ngại về tương lai của tổ chức. Cá nhân tôi thấy việc này chưa hẳn đã đáng lo, bởi trước đây các Hiệp Sĩ hễ phát hiện thấy người cầm súng là đập chết tại chỗ, nhưng lần này chúng không làm như vậy. Điều đó cho thấy có ai đó bên trong đội Hiệp Sĩ đang ra tay che chở cho những người anh em của chúng ta và sau một thời gian họ sẽ trở về.

Roger tuy mang biệt danh là Gà nhưng lại không gà chút nào. Cách nhìn nhận vấn đề của gã rất thấu suốt.

Một vài người hiểu biết cũng lên tiếng đồng tình. Roger hài lòng, nói tiếp:

- Điều quan trọng nhất lúc này là cần nhanh chóng tìm ra kẻ phản bội. Chừng nào chưa tìm ra tên khốn kiếp này thì tổ chức của chúng ta chưa thể vận hành bình thường. Tên khốn kiếp ấy là kẻ thù của chúng ta, là kẻ thù của những người anh em, sự tồn tại của hắn như khối u phá hoại tổ chức, cách duy nhất để chúng ta tiếp tục tồn tại là cắt bỏ ung nhọt càng sớm càng tốt. Tôi tin chắc rằng những người anh em đều có chung quan điểm này nên mọi người đã tìm đến nhau ngày hôm nay.

- Làm thế nào để tìm ra nó? – Ai đó cất tiếng hỏi.

- Chuyện này thật đơn giản. Tôi đã nghĩ ra một cách.

Roger há mồm ra định trình bày cách làm của mình, vừa hay lúc ấy một con dao găm không hiểu từ chỗ nào bỗng cắm thẳng vào trong mồm của gã, làm gã ngã từ trên ghế cao xuống đất, chết tức thì.

Bầu không khí lập tức trở nên nhốn nháo. Có tiếng hét vang lên:

- Là thằng cao. Thằng cao đã giết Roger.

Thằng cao là thằng nào? Trong đây thằng nào chả cao? Không ai biết "Thằng Cao" là thằng nào nhưng mọi người đều nhìn những thằng cao cao xung quanh mình với vẻ kinh sợ.

Bầu không khí hoảng loạn lan truyền như bệnh dịch. Mọi người đều hiểu rằng tên phản bội đang trà trộn trong này, vừa thấy Roger "Gà" định vạch trần bộ mặt của mình đã ra tay diệt khẩu, hắn cũng đồng thời là một sát thủ cừ khôi, bởi cứ nhìn cách hắn phóng dao từ trong đám đông với độ chính xác tuyệt đối mà không ai phát hiện ra được đã cho thấy hắn giỏi hơn phần lớn những người đang có mặt ở đây nếu không phải là giỏi hơn tất cả. Mọi người đều âm thầm tự nhận rằng mình không so được với tên phản bội. Ý nghĩ về việc đứng cạnh một tên sát thủ siêu hạng đang âm mưu lấy mạng mình khiến cả đám đều sợ run người lên.

Tất cả các sát thủ đều đã rút dao cầm trên tay. Nhiều người rút hẳn hai con dao, mỗi tay một dao, đó là biểu hiện của sự mất bình tĩnh. Không phải cứ càng nhiều dao càng tốt. Chuyện này sát thủ nào cũng biết nhưng đây đâu phải là lúc để làm theo sách vở? Cần phải dọa thằng phản bội cho nó đừng nhắm vào mình. Một khi nó đã nhắm vào mình thì một hay hai dao cũng như nhau cả thôi.

Không phải ai cũng mất bình tĩnh. Các sát thủ trưởng thành, giàu kinh nghiệm đã trải qua nhiều đợt chém giết hẳn nhiên không thể bất thần trở nên mù quáng. Một người tinh tế liền lên tiếng:

- Anh em đừng vội vàng mà tàn hại lẫn nhau. Xin mời người anh em vừa phát hiện ra tên phản bội đứng lên đây, chỉ mặt đích danh tên khốn đã sát hại Roger "Gà". Đừng sợ, có tôi bảo vệ người anh em, không ai có thể hại được người anh em.

Còn chưa nói hết câu, con người tinh tế ấy đã gục xuống chết, trên đầu găm một con dao nhọn.

Căn phòng trở nên điên loạn. Mọi người bỗng hiểu rằng cứ như thế này thì từng người từng người đều sẽ gục xuống chết một cách oan ức. Kiểu gì thì cũng đến lượt họ phải chết. Chỉ cần đứng lên nói trước đám đông là chết. Trong tiếng la hét, chửi bới om sòm không phân biệt nổi giọng người nào với giọng người nào, tiếng nói lúc nãy bất thần vang lên.

- Lại là thằng cao. Mau giết thằng cao. Thằng cao mặc áo đen.

Đã có thêm thông tin mới, diện tình nghi đã được thu hẹp, cuộc chém giết bắt đầu. Mọi người nhắm vào những thằng cao mặc áo đen, nhưng vì họ không xác định được thế nào là cao và đang trong cơn hoảng loạn nên rốt cuộc họ nhắm vào tất cả những người mặc áo đen. Nghĩa là phần lớn người trong phòng, vì sát thủ nào chả mặc áo đen? Trong đêm tối mặc áo trắng để tìm chết hay sao?

Con người là một sinh vật nặng tính bầy đàn, nghĩa là họ có xu hướng làm theo những gì đám đông làm.

Một con người rất tốt cũng có thể trở nên tha hóa khi bị đặt trong một đám đông tha hóa. Tương tự, một con người rất điềm tĩnh cũng có thể trở nên mất bình tĩnh và hành động một cách ngu xuẩn khi bầu không khí xung quanh họ trở nên điên loạn.

Đã có nhiều công trình khoa học nghiên cứu về vấn đề này. Tựu chung lại, chỉ những nhân vật cực kỳ ưu tú và bản lĩnh mới có thể bơi ngược dòng chảy và nhìn thấy những gì mà tập thể không nhìn thấy.

Đáng tiếc rằng trong số bốn mươi hai sát thủ của nhóm Con Chó ngày hôm đó (chính xác là bốn mươi người vì hai người đã chết), không ai là nhân vật xuất chúng. Bốn nhân vật cừ khôi nhất của băng Con Chó đều đã bị bắt giữ, còn lại chỉ là một đám giết người thì nhanh chứ tư duy chỉ dừng lại ở mức trung bình mà thôi.

Bốn mươi tên sát nhân chuyên nghiệp này rơi vào cơn hoảng loạn và bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Trong đầu chúng nổi lên ý nghĩ rằng nếu mình không ra tay trước thì rất có thể mình chính là nạn nhân tiếp theo. Hình ảnh hai con dao găm như được phóng ra từ Địa Ngục đã gây cho chúng ấn tượng sâu sắc.

Làm thế nào trong nhóm chúng ta lại có sát thủ tài năng như vậy? Lẽ ra thằng khốn kiếp ấy phải thuộc về một tổ chức rất lớn mới đúng chứ?

Mọi người đều nghĩ đến điều đó. Tài năng cỡ này không thể thuộc về băng Con Chó. Chúng ta không có phúc phần như vậy.

Một vài người thông minh chém dứ dứ mấy đường để tìm cách lùi ra cánh cửa ra vào. Chúng chợt nhận ra rằng cánh cửa đã bị chặn lại.. từ bên ngoài.

Thông tin ấy đến như quả bom.

Vào lúc này thì không ai còn nghi ngờ gì nữa. Họ đã bị rơi vào bẫy. Giống như cá nằm trên thớt chờ mổ thịt. Đây đã không còn là cuộc truy lùng tên phản bội mà trên thực tế là một âm mưu khủng khiếp của một băng nhóm khác nhằm xóa sổ tất cả bọn họ. Kế hoạch của chúng tỉ mỉ, khoa học và thông minh đến mức nó giống như một tác phẩm nghệ thuật hơn là một âm mưu sát nhân. Trí óc của kẻ vạch ra âm mưu này vượt trên bọn họ rất xa, và nếu hắn với kẻ phóng dao là một thì thật không còn gì để nói nữa.

Lúc tất cả nhận thức được điều ấy, bầu không khí trong căn phòng bỗng thay đổi.

Trước đó mọi người đều hò hét rất ghê nhưng hầu như chỉ mang tính hù dọa, không ai thực sự ra tay giết người, nhưng kể từ khi biết rằng cánh cửa ra vào đã bị khóa thì những âm thanh hò hét bỗng biến mất, thay vào đó là sự im lặng. Sự im lặng của chết chóc.

Họ biết rằng họ chỉ có thể sống sót bước ra khỏi đây nếu là người cuối cùng còn sống. Điều đó hiển nhiên đến nỗi không còn gì để nghi ngờ hay suy nghĩ thêm.

Những đôi mắt chuyển từ trạng thái hoang mang sang hoang dại. Tất cả đều hóa thành những con thú khát máu, đó là cách duy nhất để giúp họ sống sót. Đó là con đường sống duy nhất.

Máu bắt đầu bắn ra tung tóe. Những thân người ngã xuống.

Rất nhanh, cái chết lan tràn.

Căn phòng sặc lên mùi tanh. Ban đầu nó rất đậm và nồng nặc, nhưng sau một lúc thì chẳng còn ai ngửi thấy gì nữa, chỉ còn lại những bóng dao loang loáng ập đến bên người từ mọi hướng.

Đây là cuộc chém giết chưa từng xảy ra. Cuộc chém giết không phân biệt kẻ thù, đồng đội, người quen, chỉ nhắm đến một mục tiêu duy nhất là giết hết những người xung quanh.

Tình cảnh thật kinh khủng. Mọi thủ thuật, kỹ năng mà những sát thủ đã rèn luyện trong suốt nhiều năm đều trở nên vô nghĩa. Họ đã quen với nghệ thuật ẩn nấp và che giấu, nhưng lần này họ bị buộc phải bước ra ánh sáng và trở thành các đấu sĩ.

Khi số lượng thành viên băng Con Chó giảm đi một nửa, những người còn lại bỗng nhận ra một điều.

Họ nhìn thấy một thằng bé đang giết người nhoay nhoáy. Thằng nhóc con chắc chưa đến mười tám tuổi hễ đi đến đâu là người đổ rạp như cây lúa bị chặt ngang thân đến đấy.

Thằng nhóc con mặc áo màu xanh. Nó là người duy nhất trong căn phòng này chẳng những không cao mà còn không mặc áo màu đen, cũng vì thế mà ngay từ đầu đã thoát được tầm ngắm của đa số.

Một ý nghĩ như điện xẹt lướt qua đầu những người còn sống. Là Nó. Chính Nó. Tên phản bội. Kẻ đã sắp đặt tất cả những chuyện này.

Những tiếng hét một lần nữa vang lên, kêu gọi anh em trong băng ngừng tay để cùng quay sang tấn công thằng nhóc.

Thằng nhóc ấy là Tài. Mọi chuyện cho đến nay đã diễn ra y như mong muốn của hắn. Quân số của đối phương đã chết mất một nửa, những kẻ còn sống cũng bị thương la liệt.

Nhưng hai mươi người còn lại không phải là chuyện đùa, chúng đã tự chứng minh mình chính là những nhân vật xuất sắc nhất và giàu kinh nghiệm nhất của băng Con Chó. Ngay cả khi bị thương chúng vẫn hết sức nguy hiểm.

Một chống hai mươi, cuộc đấu về lý thuyết là không có cửa thắng.

Những tổ chức hoạt động lâu năm sẽ hình thành một thứ văn hóa hay một kỹ năng chung được phổ biến rộng rãi đến các thành viên, kể cả khi họ không quen biết nhau.

Hai mươi sát thủ trong băng Con Chó phối hợp nhịp nhàng để tạo thành một hình bán nguyệt ép Tài vào chân tường. Chúng chưa vội vàng lao lên, không ai nảy ra ý nghĩ sẽ lấy thân mình đỡ dao cho tập thể.

Tài cởi áo khoác xanh, vứt sang một bên. Bên trong áo khoác xanh là một chiếc áo dạng gile màu đen may chằng chịt túi dao. Chiếc áo này do Nicole làm cho hắn.

Các sát thủ băng Con Chó tuy không đạt đến trình độ của Tài nhưng cũng không phải dạng xoàng. Cách xử dao của chúng rất thiện nghệ, nhất là bây giờ Tài đã trở thành mục tiêu cố định thì còn chạy vào đâu được?

Năm kẻ tự tin nhất vào kỹ năng phi dao của mình liền ném mạnh con dao trong tay của chúng đi, những muốn biến Tài thành tổ ong.

Một cảnh tượng kinh khiếp xảy ra.

Tài phóng năm con dao để chặn năm con dao kia lại. Mười con dao chạm nhau, cùng rơi xuống đất.

Tất cả cùng ồ lên một tiếng.

Đầu óc của chúng chưa kịp nhận thức đầy đủ ý nghĩa vụ việc, nhưng chúng vẫn hiểu được rằng làm được như Tài là cực khó nếu không muốn nói là không tưởng. Ném một dao để chặn một dao đã là việc làm siêu khó, chưa nói đến năm con dao. Làm thế nào để hắn rút dao ra kịp lúc, làm thế nào để hắn phóng năm con dao đi năm hướng khác nhau và làm thế nào để năm con dao chặn được vật thể nhỏ bé đang phóng tới với tốc độ mà mắt thường của con người không theo kịp?

Một kẻ bất giác thốt lên:

- Thằng này là siêu nhân à?

Đó là một lời ca ngợi, nhưng Tài không nghe thấy lời ca ngợi ấy, hắn chỉ đang tập trung tuyệt đối để phá vây.

Năm kẻ vừa phóng dao đi đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Trên tay thuận của chúng lúc này đã không còn vũ khí, tinh thần của chúng không trong trạng thái tốt nhất, ngay cả tư thế của chúng cũng trở nên hớ hênh.

Chỉ cần thêm nửa giây nữa thôi là chúng sẽ rút dao mới ra cầm tay và lần này thay vì năm con dao sẽ là hai mươi con dao cùng phóng đi.

Tài biết rằng hắn không đỡ được hai mươi con dao này. Có lẽ sư phụ hắn sẽ làm được? Hắn không chắc, điều đó nghe có vẻ điên rồ. Sư phụ hắn đã từng làm nhiều điều điên rồ dễ như người ta ăn một chiếc bánh.

Ý nghĩ ấy chỉ lướt qua đầu hắn trong chốc lát.

Ánh mắt của hắn như chia năm, hướng về phía năm kẻ vừa phóng dao đi. Năm con dao khác rời tay, phân biệt nhắm vào năm cái đầu.

Động tác của hắn tựa như vũ công. Hắn đứng trên đầu ngón chân, chân còn lại hơi thu lên, tạo điều kiện cho thân mình xoay nhanh từ trái qua phải, theo đà xoay ấy năm con dao cùng phóng đi. Năm con người cùng bật ngửa ra đằng sau, chết tốt.

Những lời lẽ dài dòng này không diễn tả được câu chuyện lúc ấy diễn ra như thế nào. Thời điểm tính từ lúc năm sát thủ băng Con Chó phóng dao đi đến khi chúng bị giết chết chỉ cách nhau có đúng một giây đồng hồ. Anh có thể ngoảnh đầu bên này sang bên kia và lúc ngoảnh lại đã thấy đồng bạn của mình lăn quay ra chết tựa như một cơn ác mộng.

Vào lúc này nghĩ nhiều là chết. Càng nghĩ nhiều càng nhanh chết. Kẻ nghĩ ít nhất trong số mười lăm người còn sống bên băng Con Chó hét lên một tiếng khủng khiếp, trong lòng hắn bây giờ chỉ còn lại lòng căm phẫn của một người đàn ông đang bị một đứa trẻ sỉ nhục hết lần này đến lần khác, hắn nhảy chồm lên định vật Tài xuống đất.

Đó là cách thức mà tên sát thủ băng Con Gà Con đã dùng ngày trước và suýt chút nữa thì thành công. Điểm khác biệt duy nhất là lần này Tài đã có sự chuẩn bị sẵn sàng. Con dao trên tay hắn đưa nhanh một đường làm đầu của gã đàn ông nghẹo hẳn sang một bên theo tư thế kỳ quái. Máu tươi bắn ướt đẫm mặt hắn.

Đầu hắn đã biến thành màu đỏ. Tóc bết lại, những giọt máu chảy tong tỏng xuống vai.

Đôi mắt của hắn đỏ ngầu.

Hắn không phải là kẻ duy nhất trong căn phòng này trông như ác quỷ hiện hình. Những kẻ còn sống bên băng Con Chó cũng trở nên hết sức đáng sợ. Chúng không phải là những kẻ hèn nhát. Thậm chí ngay cả nếu chúng có một chút nào đó yếu đuối thì sự yếu đuối đó cũng đã bị tình thế tuyệt vọng bóp nát.

Kẻ đứng đối diện với Tài rút từ trong người ra không phải là một con dao mà là một khẩu súng.

Tài trợn mắt nhìn gã, trong lòng bất giác nổi lên cảm giác kinh hoàng. Hóa ra trong băng Con Chó vẫn còn một thằng nữa có súng. Thông tin này không có trong tập thông tin mà Joaquin cung cấp cho hắn. Là gã cố tình giấu hay gã thực sự không biết?

Thiếu chữ

CHƯƠNG 31

Tài dĩ nhiên không phải là người hiền lành. Nếu đủ khả năng thì hắn đã giết hết các thành viên băng Con Chó. Việc thả chúng đi chỉ là hành động bắt đắc dĩ. Số lượng thành viên băng Con Chó vẫn còn rất nhiều, nếu có người lãnh đạo, chúng có thể quay lại cắn và gây tổn thương nặng nề cho Con Giun Bé Tí.

Nhưng hắn không làm được. Hắn đã bị thương, không thể giết từng đấy người, thêm vào đó, khẩu súng mà Aleksei cầm chỉ còn một viên đạn. Vậy nên hắn đã nhanh trí đổi sang hướng thu phục đám sát thủ. Hắn không chắc mình làm đúng hay sai nhưng trong trường hợp này đây là cách làm hợp lý nhất.

Tài cởi áo ra, để lộ cánh tay trần. Miệng vết thương vẫn đang chảy máu, nhưng không rộng như hắn tưởng.

- Tao cần lấy viên đạn khỏi tay. Mày làm được không, Aleksei?

Aleksei lắc đầu:

- Chớ dại. Đây không phải là vết thương gây nguy hiểm đến tính mạng, ngược lại nếu cưỡng ép lấy viên đạn ra khỏi tay thì nó sẽ rất nhanh trở thành một thảm họa. Không có cách nào lấy được viên đạn mà không làm vết thương trầm trọng hơn. Tốt nhất là nên đến bệnh viện nhờ Nicole.

- Đó không phải là giải pháp.

Tài không muốn nói với những người ở đây rằng Adam White đã cấm hắn gặp Nicole cho đến khi vụ đụng độ giữa hai băng kết thúc. Hắn hiểu rằng Adam White không muốn con gái ruột rơi vào cảnh tên bay đạn lạc. Cuộc đụng độ sẽ kết thúc khi hắn chết, hoặc các thành viên cốt cán của băng Con Chó bị giết.

Aleksei rất thông minh. Tuy gã không hiểu đầu đuôi vụ việc nhưng cũng đoán được rằng Tài có chuyện khó nói.

- Vậy thì cứ băng bó vết thương lại. Đừng lo lắng về viên đạn, sau một thời gian chúng sẽ trở thành vật ngoại lai vô hại, cậu thậm chí còn quên mất sự tồn tại của nó. Nhiều người đã sống chung với các dị vật cả đời mà không gặp phiền phức gì.

- Nó sẽ không làm cản trở vận động tay chứ?

- Không, hoặc hầu như không. Tôi biết nhiều sát thủ cũng đang sống chung với đạn và chúng vẫn cứ giết người như máy.

Tài gật đầu. Hắn cảm thấy mình có thể tin cậy Aleksei. Gã là một người hiểu biết và chu toàn.

- Chúng ta làm gì bây giờ?

- Tối mai, khi tao khỏe lại, chúng ta sẽ đến gặp Dominic.

- Tối mai cậu chưa khỏe lại được đâu.

- Không còn cách nào khác. Thời gian không chờ chúng ta.

Một ngày là quãng thời gian cần thiết để Tài phục hồi thể lực phần nào, nhưng cũng là thời gian đủ để thông tin lan truyền. Lúc này, Dominic hẳn đã phải biết sự lợi hại của băng Con Giun Bé Tí.

Tài cùng Aleksei đến số 30 phố Phong Lan. Khi nghe hắn xưng tên, những tên bảo vệ liền mở cửa cho hắn vào.

Có ba người đàn ông trong căn phòng. Người đứng giữa hẳn là Dominic Matteo, da nâu, lùn thấp nhưng tràn đầy tự tin. Ngay sau lưng hắn là một tên vệ sĩ cao lớn và khỏe mạnh mà Tài đoán là 2P. Quai hàm của 2P rất rộng, cứng như thép, chỉ nhìn qua đã biết là nhân vật nguy hiểm. Joaquin đứng cách hai người này một quãng. Trông gã như con gà rù, còn đâu vẻ vui tươi thường lệ.

Dominic mở rộng vòng tay chào đón hắn như người thân quen.

- Tài "Cao". Thật vinh hạnh cho tôi được gặp anh ngày hôm nay.

- Tài "Cao"?

Dominic cười lớn:

- Thằng "Cao". Tài "Cao". Biệt danh chúng tôi đặt cho anh. Cả Vùng đất Tự Do đều đã biết về vụ việc ngày hôm qua. Đó thật sự là một kiệt tác. Thật khó tin anh lại phi thường đến thế. Một mình chống lại cả băng Con Chó và khiến chúng gần như bị xóa sổ.

Tài mỉm cười.

Không phải mình hắn chống lại cả băng Con Chó. Đây là một thông tin sai lệch nhưng lại có lợi cho hắn. Tốt nhất cứ để chúng tiếp tục lan truyền. Một ngày kia những lời đồn sẽ biến thành các truyền thuyết, từ truyền thuyết mà sinh ra lòng kính trọng, và từ lòng kính trọng mà sinh ra địa vị.

- Tôi đến đây vì hai người.

- Tôi biết. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.

Dominic ra hiệu cho đám tay chân mang ra một cô gái tuổi chừng mười sáu.

- Emily Hà.

- Bao nhiêu tiền?

- Tiền nong gì? Đây là món quà mà tôi dành cho anh để thể hiện tình bạn giữa hai chúng ta. Hy vọng anh sẽ rộng lượng mà nhận lấy.

- Còn một người nữa.

- Trần Tuấn Trung? Nó có phải em trai anh không?

- Đúng vậy, nó là em trai tôi.

- Tôi thực sự xin lỗi. Tôi không biết thằng bé là em anh. Nhưng tôi không thể làm gì khác hơn.

- Ông đã giao nó cho ai?

- Tôi có thể nói cái tên đó cho anh, nhưng để làm gì? Có lợi gì cho hai chúng ta?

- Nó là em trai tôi.

- Tôi cũng có vài người anh em nhưng họ đã chết cả rồi và tôi chấp nhận điều đó. Chúng ta không thể có được mọi thứ.

Tài đặt lên bàn một tờ giấy.

Dominic cầm lên xem. Đó là bản sao tập thông tin chi tiết về băng Con Chó. Bên dưới ký tên Joaquin.

- Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu họ biết các ông chính là người giúp chúng tôi.

- Băng Con Chó?

- Không. Các tổ chức sát thủ ở Vùng đất Tự Do. Chúng tôi sẽ gửi tập thông tin này đến Hiệp Hội. Tôi tin chắc rằng chẳng mấy chốc ông sẽ phát hiện ra mình không thể làm việc với bất kỳ ai được nữa. Người ta không thể làm việc với kẻ soi mói và phản bội.

Gương mặt của Joaquin trở nên tái nhợt.

Thiếu chữ.

CHƯƠNG 34

Các vệ sĩ không chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ thân chủ, chúng còn là các chuyên gia đánh đấm và giết người nếu cần. Điểm khác biệt duy nhất là tần suất. Sát thủ chuyên đi tìm người để giết còn vệ sĩ chỉ giết người khi thuận tiện.

Có thể cảm nhận cơn giận bùng cháy trong các vệ sĩ. Chúng đến đây như những người đàn ông và bị đối xử như những đứa trẻ. Điều đó thật khó chấp nhận.

2P nói nhỏ với Dominic:

- Ông chủ, đừng để thằng nhóc ấy dắt mũi ngài.

Dominic nghiến răng ken két:

- Yên tâm. Không ai dắt mũi được tao. Nhưng có kẻ đang lừa tao.

- Tờ giấy ấy viết gì vậy?

Dominic đưa tờ giấy cho 2P. 2P vừa mới xem câu đầu tiên đã rùng mình.

Tờ giấy này là về gã.

Vốn là Dominic nuôi ba cô bồ, trong đó cô bồ trẻ nhất, đẹp nhất, tính tình phóng túng nhất tên là Alisa. Trong tờ giấy ghi rõ Alisa ngoại tình với 2P đẻ ra một đứa con trai có tên là Paolo "Patrick" Palmer hay còn gọi là 3P. Ông bố 2P muốn đảm bảo tương lai cho ông con 3P nên âm mưu giết Dominic để chiếm đoạt tài sản và công việc kinh doanh.

Lúc 2P ngẩng đầu lên thì đã thấy Dominic đứng giữa nhóm ba mươi vệ sĩ.

Gã thốt lên:

- Ông chủ, đây là âm mưu ly gián.

Đúng vậy. Đây là trò bịa đặt trắng trợn mà chỉ một thằng bệnh hoạn như Daniel mới nghĩ ra được. Nhân tiện, bên dưới tờ giấy ký tên D.

Khi thảo luận về các biện pháp đối phó với Dominic, Daniel đã hiến ra kế này, tuy thô bỉ nhưng lại hiệu quả. Tài muốn dồn Dominic vào chỗ buộc phải cung khai nên không gì không làm. Hắn đã tính toán rất kỹ trước khi đưa tờ giấy ra. Trước đó, hắn đã đưa cho Dominic ba tờ giấy, tờ nào cũng tuyệt đối chính xác về thông tin, cũng vì thế mà khi hắn đưa tờ thứ tư chứa đựng toàn nội dung bịa đặt thì Dominic đã lập tức tin nó trong vô thức. Hơn nữa, trong một xã hội hở ra là chết thì thà tin rằng có nguy cơ còn hơn sống như một đứa trẻ vô tư để rồi một ngày kia phải chịu thương đau.

Dominic chỉ có thể trách số phận của gã đã đặt mình vào thế đối nghịch với Tài, một kẻ tuy không phải là cực kỳ xấu xa đê tiện nhưng lại bẩm sinh nắm được nhiều thủ đoạn mà người bình thường không nắm được hoặc không có đủ dũng khí để thực hiện.

Vùng đất Tự Do là thế giới thích hợp nhất cho những người như Tài. Hắn có thể làm mọi việc khốn nạn mà không bị ai phán xét, bởi chúng đã được hợp lý hóa thông qua điều kiện sống quá đỗi khắc nghiệt. Đây là thực tại đã được các nhân vật cao tầng của Liên Minh Tự Do thiết lập, những kẻ thấp kém như Tài chỉ có thể tìm cách thích ứng.

2P nhìn Tài. Ánh mắt của gã chứa đầy ngọn lửa thù hận.

- Để tôi giết thằng con hoang chó đẻ này cho ông chủ.

- Tùy mày. Không liên quan đến tao. – Dominic trả lời.

Tài nhìn 2P với vẻ bình tĩnh. Cho dù mưu sâu kế hiểm đến đâu thì cuối cùng mọi việc vẫn phải giải quyết trên cơ sở sức mạnh.

Hắn biết rằng Dominic thích thú với cảnh tượng này. Gã có thể tách mình ra khỏi 2P và để cho hai bên giết nhau. Ai chết thì gã cũng có lợi trong khi không phải chịu trách nhiệm gì cả.

Dominic đương nhiên muốn Tài chết, nhưng lại không dám đích thân ra lệnh. Băng của Tài có các thông tin đủ để dồn gã vào đường cùng. Nhưng nếu là 2P giết Tài và sau đó Dominic giết gã thì gã có thể đổ hết tội cho 2P và cầu mong rằng nhóm của Tài sẽ không công khai các thông tin này.

Niềm hy vọng đó tuy mong manh nhưng vẫn là một niềm hy vọng.

- Dọn bàn. – Tài ra lệnh.

Joaquin và Aleksei lập tức thu dọn bàn ghế sang một bên, để khoảng trống ở chính giữa cho hai người quyết đấu.

Tay trái của Tài vẫn đau, hắn buộc phải dùng tay phải.

Tài không muốn làm cho vết thương vỡ ra, hắn biết rằng cuộc chiến này còn dài. Hắn cần sẵn sàng cho sự trở lại của bốn thành viên cốt cán băng Con Chó. Đây là cuộc đua marathon mà nếu hắn dồn sức quá nhiều cho chặng đầu thì chặng sau sẽ bị hụt hơi. Hắn cần phải giải quyết 2P thật nhanh gọn.

2P không phải là một đối thủ đơn giản. Trên thực tế, đây là đấu sĩ đầu tiên mà Tài từng chạm trán. Trước đó hắn chỉ phải đối mặt với các sát thủ là những người sở hữu bộ kỹ năng khác hẳn so với các đấu sĩ chuyên nghiệp như 2P.

Theo những thông tin mà hắn biết thì 2P sở hữu các ưu điểm vượt trội của một đấu sĩ là giỏi võ, nhanh nhẹn, khỏe mạnh, bình tĩnh. Gã cũng đã đánh nhau tay đôi và giết người nhiều lần. Điều đó mang lại kinh nghiệm phong phú cho gã.

Dominic đứng nấp sau lưng nhóm vệ sĩ. Các vệ sĩ tạo thành vòng tròn vây lấy hai người. Cảnh tượng chẳng khác gì đấu trường La Mã cổ đại.

Hai người lấy ra hai con dao và bắt đầu di chuyển.

Không gian rất hẹp, chỉ một bước hụt chân đã rơi vào phạm vi tấn công của đối phương.

Cũng vì không gian rất hẹp nên ai phản xạ nhanh hơn người đó chiếm ưu thế. Người phản xạ nhanh hơn là Tài. Hắn phản ứng với các đòn tấn công cực nhanh của 2P giống như đang xem một bộ phim quay chậm.

Máu vương trên người 2P, nhưng chưa gây được tổn hại đáng kể cho gã.

Sức bền của 2P thật đáng kinh ngạc.

Một cú đâm trượt của 2P đã phơi ngực của gã trước mũi dao của Tài. Tài lập tức chớp thời cơ đâm hết sức vào tim.

Cú đâm ấy bị một vật gì đó cực kỳ đàn hồi và dày chặn lại. Tài hiểu ngay rằng đây là một cái bẫy. Trường hợp này hắn đã gặp với Vincent ngày trước.

2P dùng tay trái chộp lấy tay phải của Tài. Đây là một tình thế rất xấu. 2P khống chế được bàn tay mà Tài dùng để tấn công trong khi hắn vẫn còn tay thuận đang cầm dao. Bàn tay cứng như thép của 2P bóp lại, cảm giác đau đớn truyền về não, buộc Tài phải đánh rơi con dao trên tay.

Trong giây lát Tài nhớ về sư phụ của hắn. Bài học đầu tiên ông ta dạy hắn là luôn có phương án thứ hai cho mọi tình huống. Người ta chỉ liều mạng khi không còn lựa chọn nào khác.

Lúc nãy Tài đã không liều mạng. Hắn đoán ra được đó là một cái bẫy và chủ động nhảy vào để mở ra một cái bẫy dành cho chính 2P. Hắn không bao giờ phạm cùng một sai lầm hai lần.

Lúc này đầu hai người chỉ còn cách nhau có đúng mười phân. Cái cổ to như cổ trâu của 2P đập vào mắt Tài.

Con dao trên tay trái của Tài cắt đứt động mạch cổ của 2P. Tài đã không dùng lực trong tình huống này mà chỉ để sự sắc nhọn của con dao làm phần việc của nó.

2P ôm cổ, quỵ xuống. Tài chuyển con dao sang tay phải và cắm nó vào phần cổ còn lại của gã vệ sĩ. Gã chết ngay, máu chảy loang trên sàn nhà.

2P danh tiếng lừng lẫy đã chết. Tài đã chiến thắng.

Tài cảm thấy niềm hưng phấn cuộn dâng trong lồng ngực.

Hắn đã giết nhiều người nhưng chưa bao giờ có cảm giác này. Danh tiếng của 2P đã mang lại cho hắn lòng kiêu hãnh. Lòng kiêu hãnh của người đã vượt qua một ngọn núi lớn để đứng trên đỉnh vinh quang, từ đây hắn có thể cúi đầu nhìn xuống những sinh linh nhỏ bé bên dưới bằng ánh mắt kiêu ngạo.

Trong Vùng đất Tự Do, kiêu ngạo chính là khởi đầu của cái chết.

Hắn mơ hồ ý thức được rằng sự có mặt của Emily Hà đã thúc đẩy lòng hưng phấn của hắn. Hắn vẫn còn trẻ và sự kích thích này mang tính bản năng.

Tài nhìn về phía Dominic khi đó đang nhìn hắn trân trối.

- Thế nào? Ông đã tin rằng tôi có thể bảo vệ cho ông chứ?

Dominic lắc đầu:

- Cậu rất giỏi, Tài "Cao". Cậu rất giỏi. Nhưng cậu không giỏi bằng ông ta. Ông ta sẽ giết cậu như một con chó.

Ánh mắt của Tài đã mất đi sự bình tĩnh mà chỉ còn nỗi tức giận. Nỗi tức giận của người có lòng tự tin sâu sắc vào bản thân nhưng lại bị người khác coi thường. Hắn cố dằn cảm giác ấy xuống.

Cho dù kiêu ngạo đến đâu thì hắn cũng biết mình không thắng nổi ba mươi vệ sĩ đang xếp lớp như cá mòi.

Hắn vẫy tay, ra hiệu cho băng của mình rút lui.

Lần này đến đây tuy hắn không đạt được tất cả các mục tiêu mong muốn nhưng đã giết được 2P. Tài biết rằng trong nhất thời Dominic không thể tìm được nhân vật nào thay thế 2P. Những người tầm cỡ như 2P không phải muốn là có được.

Thuê ba mươi vệ sĩ mất cả một đống tiền. Cho dù Dominic giàu có cũng không thể duy trì bộ máy nhân lực hùng hậu như vậy mãi. Một ngày kia, Tài sẽ tiếp cận được Dominic và khi ấy hắn nhất định sẽ buộc gã phải mở mồm.

Trước mắt, hắn cần chuẩn bị cho trận đánh tiếp theo.

Emily Hà theo hắn về Hang Sói. Hắn đã chuẩn bị một phòng riêng cho cô.

- Tôi sẽ đưa cô đến nhà Nicole. Nhưng không phải là bây giờ. Chịu khó ở đây mấy hôm.

Emily Hà gật đầu.

Cô gái này không mạnh mẽ như Nicole nhưng cũng không phải là người yếu đuối. Không ai từng trải qua việc cả bố lẫn mẹ đều chết và sống bao năm với những gã đàn ông hung tợn bên mình lại có thể là một người yếu đuối. Môi trường sống đã rèn cho cô tính quả cảm và chịu đựng.

Lúc nãy cô tận mắt nhìn thấy Tài giết 2P nhưng không la hét cũng không ngoảnh mặt đi chỗ khác.

- Tôi có thể nấu cơm cho các anh ăn. Tôi biết nấu cơm.

- Vậy ư?

Từ trước đến nay công việc nấu nướng vẫn được giao cho Brian, nhưng thằng ăn hại này nấu rất dở. Cơ mà cũng không giao được cho nó việc gì khác, bởi trí nhớ kém và chậm hiểu mà nó chỉ có thể làm được ba việc là canh cửa, dọn dẹp và nấu nướng. Cả ba việc này nó đều làm như mèo mửa.

- Vậy thì từ nay cô sẽ nấu cơm cho cả nhóm. Brian sẽ phụ trách mua nguyên liệu. Tốt nhất cô cứ ở trong này, đừng ra ngoài. Trong trường hợp bắt buộc phải ra ngoài thì đừng đi cùng với Daniel và Brian. Chỉ đi với tôi hoặc Aleksei.

Emily Hà gật đầu mà không hỏi tại sao.

Tài cảm thấy hài lòng về sự hiểu biết của cô gái.

Lúc cô về phòng rồi, hắn vẫn nghĩ về cô mãi.

Aleksei cảnh tỉnh hắn.

- Cậu đang lạc lối đấy, Tài.

- Tôi biết.

Tài hít một hơi thật sâu.

- Thật đáng xấu hổ.

Joaquin mỉm cười:

- Có gì đâu mà xấu hổ. Chuyện bình thường mà.

Tài nhìn sang Joaquin. Con người này có nhiều tính xấu mà tính xấu nhất là hèn nhát, nhưng cũng có nhiều ưu điểm. Gã có kiến thức và khả năng quan sát. Một người không thuộc băng Con Chó mà lại nắm giữ băng Con Chó như lòng bàn tay thế thì không thể là kẻ tầm thường.

- Joaquin, tôi không yêu cầu anh không được phản bội tôi vì điều đó là bất khả thi. Nhưng hãy nhớ rằng tôi sẽ giết anh nếu anh phản bội tôi.

- Tôi hiểu.

- Tôi không phải là Dominic. Gã là một kẻ vô dụng còn tôi thì không. Một khi tôi đã muốn anh chết thì anh sẽ phải chết.

- Tôi biết điều đó.

- Chúng ta là một tổ chức sát thủ và vì vậy cần có khách hàng. Tôi không muốn để họ tự tìm đến chúng ta, mà ta sẽ phải tìm đến họ. Đó là nhiệm vụ của anh. Hãy mang về khách hàng cho tôi, càng nhiều càng tốt. Hãy cho tôi biết bảng giá ở Vùng đất Tự Do. Ban đầu chúng ta sẽ lấy rẻ nhưng sau đó sẽ phải tăng dần lên. Đó phải là nguồn thu nhập lớn nhất của chúng ta.

- Tôi có danh sách những người có nhu cầu. Nhưng anh muốn tôi cung cấp ngay lập tức ư?

- Không.

Tài lấy lại sự lạnh lùng vốn có.

- Cơn bão đang đến. Chúng ta cần vượt qua cơn bão này trước khi tính đến các việc xa hơn.

Người phản ứng mạnh nhất với sự có mặt của Emily Hà không phải là Tài mà là Daniel.

Nhưng khác với Tài, Daniel phản ứng bằng cách im lặng. Cơ thể nó như hóa thành đá hoặc một bức tượng thạch cao, cả ngày ngồi yên một chỗ, chỉ có đôi mắt dõi theo Emily Hà.

Bị một người bất kỳ nhìn chằm chằm đã sởn gai ốc, huống chi người đó lại là Daniel. Nhưng dường như ánh mắt rùng rợn của Daniel không làm phiền Emily Hà mảy may. Cô vẫn chú tâm vào công việc dọn dẹp nhà cửa của mình. Mỗi khi cần Daniel nhường chỗ, cô lại lên tiếng và khi ấy nó sẽ dời đến một góc khác để tiếp tục quan sát cô trong im lặng.

Tài cảm thấy sợ thay cho cô, nhưng đồng thời cũng khâm phục lòng dũng cảm của cô. Cô giống như một biển hồ tĩnh lặng, cho dù dòng đời có đổ cả tấn đá xuống hồ cũng không thể gây nên bão tố.

Thấy cô làm việc cả ngày không nghỉ, Tài liền khuyên:

- Không cần vất vả thế đâu.

Emily Hà hơi ngẩng đầu lên:

- Anh khó chịu à?

- Không, ý tôi là cô sẽ mệt.

- Tôi quen làm thế này rồi.

- Hẳn Dominic đã ép cô phải làm việc cho hắn.

- Tôi hiếm khi gặp Dominic. Có những kẻ đại diện cho ông ta cai quản lũ trẻ. Chúng tôi phải lau dọn nhà cửa, nấu nướng và giặt giũ liên tục. Thường chỉ được ngủ sau mười hai giờ đêm. Tôi được ưu ái hơn có lẽ vì tôi đẹp.

Emily Hà nói câu ấy như đang nói về một người hoàn toàn không liên quan gì đến mình.

- Dominic ra lệnh cho tôi không được làm nhiều vì càng làm nhiều thì da tay càng nhanh hỏng và khi bán sẽ mất giá. Hắn lên hẳn một danh sách các việc tôi được làm, đó là dậy muộn, ngủ sớm, ăn ngon, mặc đẹp và tập thể dục hàng ngày để giữ dáng, nhưng tôi cảm thấy thật xấu hổ khi cứ phải ngồi chơi một chỗ và để các bạn mình làm việc như nô lệ, thế nên tôi cũng lén làm cùng với họ mỗi khi đám tay chân của Dominic lơ là.

Tài ngẩn người ra khi nghe Emily Hà thuật lại chuyện đời mình:

- Thật là một tình cảnh oái oăm. Trùm buôn người bắt nạn nhân buôn người phải sống như công chúa nhưng cô ta không đồng ý. Tôi đang sống trong thế giới nào vậy?

- Hắn làm thế không phải vì điều gì tốt đẹp mà chỉ muốn tối đa hóa lợi nhuận. Thế nên tôi chẳng cảm thấy biết ơn chút nào.

- Dominic đã giết cha cô.

Emily vẫn không tỏ vẻ ngạc nhiên. Tài bắt đầu tự hỏi liệu trên đời này có bất kỳ điều gì có thể khiến cô gái này ngạc nhiên hay không.

- Tôi cũng đoán ra được. Nhưng tôi thì làm được gì?

- Tôi có thể giết hắn để trả thù cho bố cô.

- Vậy thì tôi cảm ơn anh.

Tài nhận ra rằng mình vừa ký vào bản hợp đồng giết người đầu tiên trong cuộc đời, không phải để nhận tiền mà chỉ để làm vui lòng người đẹp.

Sự hiện diện của Emily Hà đã làm cuộc sống của hắn trở nên xáo trộn. Tâm lý của hắn không thật ổn định. Giờ này lẽ ra hắn đã phải lên kế hoạch giết chết các thành viên còn lại của băng Con Chó nhưng hắn vẫn cứ ngồi đây và lo lắng cho cuộc sống của một cô gái vừa quen.

Emily Hà nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

- Dominic tuy xấu xa nhưng công việc của hắn là cần thiết.

- Cô nói gì tôi chưa hiểu.

- Công việc buôn người của hắn ta.

Tài cảm thấy khó hiểu.

- Buôn người? Tại sao cô lại nghĩ thế? Đó là một hành vi bỉ ổi.

- Có lẽ trước thảm họa nó đã từng là một hành vi bỉ ổi nhưng nếu không có những tổ chức buôn người như của Dominic thì rất nhiều đứa trẻ đã chết. Chỉ có những tổ chức như vậy mới đủ sức mạnh để bảo vệ lũ trẻ trong một xã hội mà việc giết chóc được hợp thức hóa. Nhờ có các tổ chức buôn người mà nhiều đứa trẻ có điều kiện lớn lên thay vì chết đói ngoài đường phố. Tất nhiên sau đó chúng tôi sẽ bị đem bán, nhưng ít nhất thì chúng tôi cũng chỉ bị đem bán khi đã tương đối trưởng thành. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ anh nên tham gia mạng lưới buôn người.

Tài hơi nhỏm người lên. Mọi thứ cô gái này nói đều hết sức khác thường.

- Cô khuyên tôi đi buôn người?

- Đó là một mảng kinh doanh siêu lợi nhuận và nếu anh làm tốt thì anh vừa kiếm được tiền vừa lo được cho bọn trẻ con mồ côi. Chúng xứng đáng với một trùm buôn người tốt hơn Dominic.

- Nhưng đó là buôn người. – Tài lặp lại câu nói.

- Có phải anh vẫn đang giết người hàng ngày không?

- Giết người là chuyện khác.

Emily Hà mỉm cười. Đó là nụ cười đầu tiên của cô kể từ khi hai người gặp nhau.

- Anh còn không nhận ra câu nói ấy buồn cười như thế nào. Thế giới cũ mà chúng ta từng biết đã đổ vỡ. Một thế giới mới đã thay thế nó và chúng ta phải thích ứng với thế giới ấy. Những thứ mà chúng ta vẫn khinh miệt bây giờ đã trở thành thông lệ. Tôi cảm thấy anh có khả năng buôn người và nên buôn người. Điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho cộng đồng.

Tất cả những lời nói của Emily Hà nghe qua đều cực kỳ vô lý, nhưng sau một lúc ngẫm nghĩ, Tài bắt đầu nhận ra rằng hắn chỉ cảm thấy vô lý bởi chúng đả kích mạnh vào thế giới quan xưa cũ của hắn. Emily Hà không phải là người xấu, cô cũng không phải là kẻ tham tiền, tất cả những gì cô làm là nhìn thẳng vào thực tại với con mắt dũng cảm và trung thực hơn bất kỳ người nào mà hắn biết.

Emily Hà vừa lau nhà vừa vạch ra kế hoạch biến băng Con Giun Bé Tí thành tổ chức buôn người.

- Dominic đang nuôi hai mươi đứa trẻ. Nếu anh giết hắn thì lũ trẻ này sẽ bị ném ra đường. Anh cần thay hắn tiếp nhận chúng.

Tài nhăn mặt.

- Tôi chỉ hơn lũ trẻ con ấy có vài tuổi thôi. Tôi không thể làm được điều đó.

- Đừng đánh giá mình quá thấp. Anh dám đấu trí với Dominic là biểu hiện cho thấy anh có thể thay thế được vị trí của hắn, anh chỉ sợ hãi trước những điều mới mẻ mà thôi. Tôi đã sống trong tổ chức của Dominic được ba năm nên hiểu nó khá rõ, tôi sẽ giúp anh. Ngoài ra anh còn có thể hỏi ý kiến của Joaquin. Ông ta là người hiểu nhiều biết rộng, hơn nữa cũng không phải là kẻ độc ác. Về cơ sở vật chất thì không thiếu. Nhà cửa đã có sẵn, chỉ cần sơn sửa và chỉnh trang lại một chút. Có vài đứa sắp đủ tuổi có thể bán được. Dùng tiền đó nuôi những đứa trẻ nhỏ hơn.

- Bán ư? Không, tôi từ chối.

- Không bán thì lấy đâu ra tiền để vận hành bộ máy? Anh nghĩ nuôi từng ấy người đơn giản lắm sao? Tiền ăn, tiền quần áo, thuốc men khi ốm đau. Bao nhiêu chi phí cộng vào sẽ khiến anh chóng mặt.

- Nhưng bán chúng đi, chúng sẽ chết. Ở đây có chỗ nào có thể bán được ngoài các tổ chức sát thủ.

- Nói vậy cũng không đúng, anh có thể bán chúng cho Liên Minh Tự Do. Như vậy thì cuộc đời sau này của chúng sẽ tử tế hơn.

Tài sửng sốt:

- Liên Minh Tự Do cũng mua người à?

- Vậy thì anh chưa biết rồi. Liên Minh Tự Do là khách hàng lớn nhất của các tổ chức buôn người, hàng năm họ mua cả nghìn người và những người này sẽ trở thành các Đại Biểu Liên Minh. Dĩ nhiên ai cũng muốn được Liên Minh chấp nhận vì như vậy tương lai sẽ được đảm bảo, chính vì thế mà chỉ những đứa trẻ ưu tú nhất mới được chọn, đa số còn lại sẽ phải chấp nhận đến với các tổ chức sát thủ. Ưu điểm là các tổ chức sát thủ trả giá cao hơn nhiều so với Liên Minh, chính vì thế mà các tổ chức buôn người thích bán cho chúng hơn.

- Nói vậy thì cũng đâu chắc chắn sẽ bán được?

- Anh quen biết Adam White mà. Anh có thể nhờ ông ấy can thiệp. Tỷ lệ thành công sẽ cao hơn.

- Cô với Nicole là bạn, tại sao Adam không cứu cô?

- Adam White có phải là đức Phật đâu mà hở ra là cứu người. Tôi không mang lại điều gì cho ông ta, ông ta không đời nào chịu cứu tôi.

- Ông ta đã giúp tôi mấy lần trong khi tôi chưa làm được gì cho ông ấy cả.

- Vậy thì ông ta chưa nói cho anh biết ông ta muốn gì ở anh thôi. Trừ với Nicole, Adam không bao giờ giúp người khác không công.

Emily Hà đã lau xong nhà, liền chuyển sang nấu cơm.

Tài nhìn cô nấu cơm thoăn thoắt mà mắt tròn mắt dẹt.

Trong vòng có mười mấy phút, Emily Hà vừa làm việc nhà, vừa sắp đặt hậu sự cho Dominic và vẽ ra con đường phát triển cho Con Giun Bé Tí. Cô làm tất cả các việc đó đồng thời mà vẫn không đánh mất đi sự duyên dáng, tựa như cô đã nghĩ thông suốt từ rất lâu rồi và chỉ chờ dịp thích hợp là nói chúng ra.

Thật là một cô gái phi thường.

Tài cảm thấy hiện thời chưa thể tiếp nhận được hết lời khuyên của Emily Hà nên đành tạm gác chuyện này sang một bên.

Sang ngày thứ hai, Tài nhóm họp các thành viên trong băng để bàn việc đối phó với băng Con Chó.

Adam White đã bảo rằng sẽ câu lưu bốn thành viên cốt cán của băng này trong ba ngày. Chỉ còn một ngày nữa chúng sẽ được thả ra.

Dĩ nhiên người khôn ngoan sẽ nghĩ đến việc tập kích bốn nhân vật nguy hiểm này ngay khi chúng vừa ra tù, vấn đề là không biết đội Hiệp Sĩ sẽ thả chúng vào thời điểm nào và ở đâu.

Tài liếc nhìn Joaquin, hắn thấy rõ rằng tên này không dám tham gia, và hắn cũng không muốn một người dễ trở cờ như Joaquin tham gia, nên lập tức quyết định:

- Lần này Joaquin sẽ đứng ngoài.

Hắn chỉ tay vào sơ đồ:

- Chúng ta sẽ phục kích ở khu tập kết của bọn chúng. Ở đây có bốn vị trí có thể tập kích được, nên chúng ta sẽ cần.. ba người.

Aleksei giương mắt nhìn Tài:

- Có bốn chỗ phục kích được nên cần ba người? Câu đấy nghĩa là thế nào?

- Nếu huy động quá đông, chúng ta sẽ thừa người.

Tất cả mọi người trong phòng bất giác nhìn nhau. Những cái đầu quay tít để cố hiểu thủ lĩnh của họ đang nói gì.

Ngày hôm nay, Tài nói câu nào cũng như đánh đố, khác hẳn với sự rõ ràng và sáng suốt thường lệ.

Aleksei không giấu được vẻ bối rối:

- Tôi cảm giác mình vừa mắc chứng ngu đột xuất. Chẳng phải đi đánh nhau thì càng đông càng tốt à?

- Sự tình nó là như thế. – Tài gằn giọng. – Chúng ta chỉ cần ba người là đủ. Aleksei sẽ ở lại đây cùng với Joaquin.

Aleksei lập tức hiểu ra.

Tài muốn gã ở lại bảo vệ Emily Hà. Hắn không tin Joaquin nên phải để Aleksei ở lại.

Nhưng mà như thế đội hình tấn công sẽ là Tài, Daniel và Brian.

Đội hình này đi diễn hề thì được, đánh đấm gì?

Gái đẹp đúng là nguồn cơn của mọi bi kịch.

Vì muốn bảo vệ Emily Hà mà Tài buộc phải rút cánh tay phải của mình ra khỏi cuộc tập kích và giao trọng trách cho Daniel và Brian. Daniel còn đỡ, thằng này tuy vừa bệnh hoạn vừa điên khùng nhưng hãy còn biết giết người. Cơ mà Brian thì..

Cứ nghĩ đến việc một trong ba mũi chủ công thuộc về Brian "Đồ Tể" mà Aleksei lạnh cả người.

Ánh mắt của Brian ngơ ngác như con bê con đi lạc trên thảo nguyên, chỉ thiếu cái lục lạc đeo cổ nữa là không nhầm đi đâu được.

Việc nó sống được đến tận giờ này đã là một kỳ tích.

- Tôi nghĩ, – Aleksei hắng giọng: – Hay là chúng ta hủy bỏ vụ tập kích?

Tài lắc đầu:

- Làm sao bỏ được? Ngày các thủ lĩnh của băng Con Chó trở về, chúng sẽ nhanh chóng tập hợp lực lượng và tấn công chúng ta. Chúng ta phải tấn công chúng trước để giành lợi thế.

- Nhưng mà cậu vẫn bị thương ở tay.

- Vết thương lành rồi. Tôi vận động được gần như bình thường. Yên tâm đi. Sợ cái gì? Tôi sẽ giải quyết chúng nhanh thôi.

- Stan "Rồ Dại" không phải là chuyện đùa đâu.

- Hắn có khá hơn 2P không?

- Chuyện đó thật khó nói.

- Nếu chỉ ngang 2P thì không phải là đối thủ của tôi.

- Lý thuyết là vậy.

Nhưng Aleksei vẫn cảm thấy sự tình không ổn. Rất không ổn.

Vào đêm hôm các thành viên chủ chốt của băng Con Chó được thả, Tài cùng Daniel và Brian đã chiếm lĩnh sẵn các vị trí trong khu tập kết của đối phương. Kể từ khi nhóm của hắn tấn công nơi này, những thành viên còn sống trong băng Con Chó đã không còn dám lai vãng khu tập kết nữa.

Xác chết chồng chất, máu me đóng thành các lớp dày trên sàn và tường, mùi hôi thối tỏa ra nồng nặc. Nhóm của Tài phải kéo thi thể vứt vào trong các phòng kín và đóng cửa lại để dễ thở.

Brian run như cầy sấy, cũng vì run quá mà các khớp xương của nó va vào nhau lập cập, cách vài mét vẫn nghe rõ.

Trong đêm vắng, Tài có thể thông qua âm thanh phát ra từ cơ thể của Brian để đoán được bộ phận nào trên người nó đang run và run cỡ nào. Hắn cảm tưởng mình đang được nghe một bản giao hưởng với đủ các loại nhạc cụ. Phần răng phát ra âm thanh đều và sắc nét nhất, giữ nhiệm vụ lĩnh xướng, trong khi khớp tay và xương hông đóng vai nhạc đệm.

Càng đợi lâu, bản hòa tấu càng tiến lên cao trào.

Daniel rít lên:

- Brian, mày làm tao bực mình đấy.

- Tôi không cố tình. – Brian nói, âm thanh lào khào như gió thổi qua ngọn tre.

- Máu trong người tao đang sôi lên. Tao muốn cắt đầu mày ra và cho vào trong cái lọ ấy .

- Lọ ấy là cái lọ nào?

- Lọ ấy là cái lọ đặt trong nhà tao.

- Nó cao mấy phân?

- Mày hỏi để làm gì?

- Muốn cho đầu tôi vào thì chu vi miệng lọ tối thiểu phải là sáu mươi phân chiều cao tối thiểu bốn mươi phân. Thể tích cần thiết là..

- Thôi, mày im mẹ mồm vào đi.

Tài đã hy vọng rằng theo thời gian Brian sẽ bình tĩnh hơn, quả nhiên qua nửa đêm thì hắn không nghe thấy âm thanh nào nữa.

Hắn mừng rỡ nói:

- Thấy chưa, tao đã bảo mày sẽ quen mà, phải không Brian?

Mãi mới thấy Brian thì thào đáp lại:

- Tôi đói quá.

- Mày đã ăn no trước khi đi rồi mà nhỉ?

- Cơ thể tôi run quá, bao nhiêu năng lượng đều mất hết, bây giờ tôi đói đến nỗi người không run được nữa.

Thật đúng là thảm họa.

Đối phương chưa đến một người phe mình đã bị phế.

Trong nhóm luôn luôn có một thằng ăn hại, trước đây thằng đấy là Kramer, bây giờ là Brian, nhưng độ ăn hại của Brian còn cao gấp nhiều lần Kramer. Về mặt này thì ở Vùng đất Tự Do không ai so với nó được.

Cuối cùng, sau khi đã chờ đợi rất lâu, Tài nghe thấy những bước chân nhẹ nhàng tiến vào khu tập kết.

Brian cũng nghe thấy, nó lập tức báo động cho cả nhóm:

- Chúng đến kìa.

Tài những muốn xông đến vả vào mặt nó. Nhưng hắn vẫn cố giữ im lặng, hy vọng rằng độ ngu của Brian cũng có giới hạn.

Tài đã đánh giá Brian quá thấp. Thấy Tài không trả lời, Brian tưởng hắn chưa nghe thấy, lại cố sức hét lên lần nữa:

- Chúng đến kìa.

- Im đi, im đi.

- Anh đang nói gì cơ?

Tài ôm mặt.

Hắn tự thề với lòng rằng nếu sau này lại phải đi đánh nhau, cho dù một địch một nghìn hắn cũng không bao giờ mang theo Brian lần nữa.

Daniel rời khỏi vị trí. Nó nhảy xổ vào người Brian và bịt miệng nó lại.

Như vậy là phe Tài lại hỏng mất thêm một vị trí nữa. Kế hoạch ban đầu của Tài đã phá sản khi trận đấu còn chưa bắt đầu.

Nhưng đã quá muộn, những bước chân bên ngoài đã dừng lại. Không rõ có phải chúng đã nghe được câu nói vừa nãy của Brian không.

Trước nay Tài đã đi săn nhiều lần, nhưng chưa bao giờ hắn rơi vào tình thế bị động như thế này.

Mọi thứ đều cực kỳ hỗn loạn. Hắn không biết mình đang làm gì, nên làm gì, đối phương đang tính toán điều gì và nếu đối phương cũng có kế hoạch sẵn sàng thì mình phải ứng phó như thế nào.

Tóm lại là hắn đang phó thác cuộc đời mình cho số trời.

Sau một lúc yên tĩnh, tiếng bước chân lại vang lên, nhưng chúng không tiến vào cửa mà cứ vòng đi vòng lại bên ngoài.

Tài không hiểu điều gì đang xảy ra. Thằng cha kia đang tản bộ theo hình vòng tròn vào lúc hai giờ sáng à?

Lẽ ra hắn không nên đặt mình vào tình huống mù tịt như thế này. Từ khi gặp Emily Hà, hắn không nghĩ được gì nên hồn, thêm nữa tâm lý chủ quan cho rằng mình đã là cao thủ rồi thì giết ai chẳng được đã khiến hắn liều lĩnh quá mức cần thiết.

Hắn có thể liệt kê ra vô số sai lầm trong cuộc tập kích lần này, nhưng bây giờ không phải là lúc để tự trách bản thân.

Nghĩ đi. Hắn thầm nhủ. Hãy tập trung vào.

Tài căng sức ra nghĩ, sau một lúc suy nghĩ trong đầu hắn lại hiện ra hình bóng của Emily Hà.

Đúng là số trời đã định không thể nào trốn thoát.

May cho hắn, tuy cái đầu đã hóa thành một đống bùn nhầy không hơn không kém nhưng những kỹ năng đã rèn đi rèn lại đến mức trở thành thành bản năng vẫn còn đó chứ chưa mất đi đâu cả.

Hắn cảm nhận được hơi gió cực khẽ thổi qua tai. Đầu hắn chưa kịp phân tích tình huống cơ thể đã nghiêng sang một bên tránh đi trường tai kiếp.

Một thanh trường kiếm lưỡi dài chừng một mét bổ theo chiều dọc suýt nữa đã chẻ người hắn ra làm hai.

Tài lăn một vòng tránh thoát. Hắn thốt nhiên nhận ra rằng hắn đã rơi vào bẫy của đối phương. Bọn chúng mới là người đi săn chứ không phải hắn. Hắn không chỉ là con mồi mà còn là con mồi đang trong trạng thái dễ tổn thương nhất.

Trước khi vào đây hắn đã kiểm tra các phòng rất kỹ để đảm bảo rằng bên trong không có người nấp sẵn. Thậm chí hắn còn lật từng thi thể lên xem xét dấu hiệu của sự sống. Vậy mà vẫn để lọt tên này. Làm thế nào để gã có thể bí mật tiến đến sát ngay sau lưng hắn? Khả năng duy nhất là trong khu tập kết này còn có một cánh cửa phụ nữa mà hắn không biết. Tên đứng ngoài cửa làm nhiệm vụ đánh lạc hướng để tên bên trong làm nhiệm vụ hạ thủ.

Lại thêm một đường kiếm nữa bổ xuống. Tài tránh được nó là nhờ may mắn và quyết đoán. Nếu hắn chần chừ thêm nửa giây thì giờ này đã chết rồi.

Mồ hôi trên người Tài toát ra như tắm. Hắn nhận ra một điều rất kỳ lạ. Rõ ràng căn phòng tối om, hắn chỉ có thể quan sát đối phương một cách lờ mờ mà đối phương vẫn nhìn thấy vị trí chính xác của hắn để liên tục tấn công.

Trong thời khắc ấy, trí óc của hắn chợt lóe sáng.

Kính nhìn đêm! Chúng được trang bị kính nhìn đêm. Cái bọn nhà giàu này đúng là ở một đẳng cấp khác hẳn.

Yêu cầu cấp bách lúc này là phải bật được cái bóng đèn lên để Tài cũng nhìn thấy đối phương. Nếu không thì hắn không thể trốn tránh được mãi.

Tài biết rõ vị trí của tất cả các công tắc trong khu nhà này. Hắn cũng có thể mò mẫm đến chỗ bật công tắc. Nhưng đúng lúc hắn định phi ra chỗ công tắc gần nhất thì lại có hơi gió thứ hai bay đến.

Hắn lại nghiêng mình tránh đi. Con dao cắm phập vào tường. Hắn quay người lại, phóng bừa một dao. Trượt.

Hẳn nhiên hắn không thể ném một dao ăn may và cầu mong nó sẽ trúng đích, chưa kể hắn còn đang dùng tay phải.

Tình thế càng lúc càng tệ hại. Đối phương hiện có ít nhất hai người, cộng thêm một thằng ngoài cửa nữa. Vẫn còn thằng thứ tư chưa lộ diện.

Từ nãy đến giờ chúng chém trượt cũng nhiều mà chưa một lần tỏ vẻ bất ngờ hoặc kinh ngạc. Hẳn nhiên chúng đều là những tên sát thủ giàu kinh nghiệm, hơn nữa còn chuẩn bị rất kỹ cho cuộc chạm trán lần này.

Cú chém thứ ba rơi xuống đầu hắn, cắt đi vài cọng tóc. Lúc Tài định lùi về chân tường thì một cánh tay to lớn đã bất thần siết chặt cổ hắn từ phía sau làm cho hắn gần như tắc thở. Hóa ra tên thứ tư đã chờ sẵn ở đúng vị trí này từ vài phút trước, chỉ chờ Tài nhảy vào là lập tức ra tay.

Giác quan thứ sáu nói cho Tài biết rằng một con dao đang hướng thẳng đến bụng hắn, tuy không nghe thấy tiếng gió nhưng hắn cảm nhận được cái chết đã ở ngay trước mắt.

Đúng lúc ấy đèn bật sáng.

Daniel hiện ra chỗ công tắc điện như thiên thần hộ mệnh. Nó đã cứu hắn một mạng.

Trong phút chốc tất cả đều hiện ra dưới ánh đèn. Tài nhìn thấy hai kẻ đang âm mưu giết hắn và cả con dao mà hắn đã cảm nhận bằng giác quan thứ sáu.

Ánh sáng điện được kính nhìn đêm khuyếch đại khiến cho những kẻ đang tấn công Tài bị chói mắt. Con dao đang lao đến cũng vì thế mà chậm lại. Khoảng cách giữa hai bên rất gần. Tài liền chớp thời cơ phóng con dao đi bằng lực cổ tay. Đây là kỹ năng đặc thù mà hắn tập rất lâu mới thành thạo. Tuy độ chính xác và uy lực thấp đi nhiều so với khi sử dụng bằng tay trái nhưng nhờ khoảng cách gần mà các yếu tố đó không còn đóng vai trò trọng yếu nữa.

Dao cắm vào yết hầu của kẻ tấn công, gã lùi lại vài bước rồi mới quỵ xuống, cơ thể giãy giụa không ngớt.

Tình thế bỗng thay đổi chóng mặt. Từ chỗ bị động, Tài đột nhiên trở thành người nắm thế chủ động còn phe địch mất đi ưu thế vốn có.

Sự đảo chiều ngoạn mục này đều là nhờ ánh đèn điện. Hành động bật công tắc của Daniel tuy nhỏ nhưng lại mang ý nghĩa quyết định với cuộc chiến.

Con mắt của cả ba sát thủ băng Con Chó bị lóa trong vài giây. Tài chỉ cần vậy thôi. Cùng với việc ném con dao vào yết hầu tên cầm dao, hắn dùng tay trái rút ra một con dao khác và đâm vào mạng sườn kẻ đang siết cổ mình. Con dao dễ dàng xuyên thủng lớp thịt mềm làm tên kia rú lên một tiếng khủng khiếp.

Thực ra là hai tiếng rú hòa làm một vì cùng lúc ấy tên cầm kiếm cũng ngã ngửa người ra đằng sau. Trên trán hắn cắm một con dao, cán dao vẫn còn rung rung.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Từ nãy đến giờ Daniel nhìn Tài không chớp mắt mà nó vẫn không thể theo kịp được diễn biến sự việc. Nó đoán rằng gần như đồng thời với việc cắm con dao vào kẻ đứng đằng sau, Tài lại rút ra một con dao nữa, con dao thứ ba, bằng tay phải và ném đi mà không cần ngắm, hoặc chỉ cần ngắm trong một phần rất nhỏ của giây.

Kỹ năng của Tài quá siêu việt, giết người mà như chơi đùa. Cho đến lúc này vẫn chưa sát thủ nào khắc chế nổi.

Cánh cửa bật mở. Một người đàn ông mặt mũi dữ tợn bước vào, trên tay cầm một cây rìu rất lớn. Tài đoán tên này chính là Stan "Rồ Dại". Chỉ có một thằng rồ mới đi cầm cây rìu cho một cuộc chém giết.

Sự xuất hiện của Stan không làm Tài chùn bước chút nào. Hắn nhảy hai bước đến bên cạnh tên sát thủ đang bị thương ở mạng sườn và nhẹ nhàng cắt cổ gã như cắt cổ một con gà. Sau khi hoàn thành công đoạn giết người, hắn gật đầu chào Stan:

- Khỏe không, anh bạn?

Stan gầm lên:

- Mày sẽ phải chết.

- Tao chưa thích chết đâu.

Chưa nói hết câu, Tài đã phóng dao đi. Hắn nhắm vào cổ nhưng Stan tránh được. Con dao ngập sâu vào vai trái của gã.

Stan không thèm rút dao ra mà vẫn để nguyên con dao trên vai. Gã ném cái rìu về phía Tài. Cái rìu rất lớn nên rất khó tránh. Tài chỉ kịp ngã người ra đằng sau, trước con mắt kinh hãi của hắn, cái rìu tựa như mang theo sức mạnh của Thiên Lôi bay sượt qua đầu và cắm sâu vào bức tường đối diện.

Thật là hú vía. Tài nhận thức được rằng tay phải của hắn thiếu một chút tốc độ và sự chính xác để hạ sát con quái vật hình người này, thêm vào đó, Stan khỏe hơn 2P rất nhiều.

Hai yếu tố kết hợp lại khiến tình thế một lần nữa trở nên khó đoán. Rất may phe hắn có tới ba người.

Lúc này trên tay của Stan đã không còn bất cứ vũ khí nào. Daniel chớp thời cơ, đâm một con dao vào đùi đối phương. Stan chịu nguyên cú đâm ấy mà chỉ cười gằn. Hắn thộp lấy cổ Daniel và nhấc bổng lên không trung như người ta nhấc một con gà.

Daniel không thở được, gương mặt lập tức trở nên tím lịm. Tài thấy tình thế nguy cấp, vội vàng lao tới. Hắn giả vờ đâm dao vào bụng Stan, nếu Stan cúi xuống ngăn cản thì hắn sẽ đâm ngược lên mặt.

Nhưng Stan chẳng những đã không cúi xuống, ngược lại còn ưỡn bụng ra mời gọi.

Khoảng cách quá gần, Tài không thể làm gì khác hơn là đâm vào bụng, tin chắc rằng trong người đối phương có mặc một thứ vật liệu gì đó để ngăn con dao lại.

Hắn đã đoán sai. Stan không mặc bất cứ đồ bảo hộ nào, gã chỉ tránh sang một bên để con dao không đâm thủng các nội tạng quan trọng, mặc dù vậy con dao vẫn đâm sâu được vào bên trong vài phân. Stan lại cười gằn. Gã thộp lấy cổ Tài và nhấc bổng hắn lên cao.

Lúc này thì Tài đã hoàn toàn hiểu ra tại sao Stan lại có biệt danh như hiện nay. Gã đúng là một kẻ điên rồ, nhưng sự điên rồ của gã không giống với Daniel mà thiên về sự liều lĩnh và bất cần hơn.

Gã là một chiến binh không sợ đau, không sợ chết và gần như chắc chắn là gã có khả năng tự hồi phục phi thường. Lối chiến đấu của gã nếu áp dụng cho bất kỳ người nào khác cũng sẽ mang lại các kết quả thảm khốc.

Tài chợt nghĩ rằng Emily Hà quả đã rất may mắn vì không rơi vào tay gã này. Đó là một ý nghĩ kỳ lạ và không hợp thời điểm chút nào, nhưng ý nghĩ đó vẫn hiện ra trong tích tắc trước khi nhường chỗ cho nỗi tuyệt vọng.

Sống giữa lằn ranh sinh tử là lời nguyền dành cho tất cả các sát thủ. Không ai thoát được lời nguyền này trừ khi hắn bỏ nghề.

Stan khỏe không sao tưởng tượng nổi. Hắn nhấc bổng hai thanh niên, mỗi người nặng xấp xỉ bảy mươi cân bằng hai tay, trên vai vẫn còn găm con dao của Tài, phần bụng và đùi vẫn đang chảy máu mà hoàn toàn không cảm thấy khó khăn chút nào.

Oxy không lên được não. Mắt Tài nhòe đi. Hắn rút con dao cuối cùng còn sót lại trong người ra bằng tay trái và bởi vì đang ở trong tư thế cực kỳ bất tiện nên hắn chỉ có thể dùng hai ngón tay để búng con dao. Đây là kỹ năng bí truyền mà sư phụ đã dạy cho hắn. Ông ta nói rằng trên đời này chỉ vài người có thể sử dụng nó một cách thành thạo và lại càng ít người có thể dùng một cách hiệu quả vào thời điểm phân định sống chết.

Tài nhận ra rằng mình đang rơi xuống mặt đất. Hắn vội bò dậy, vừa hít lấy hít để không khí vào trong phổi vừa nhìn về phía Stan. Con dao đã cắm sâu vào cổ của gã, nhưng gã vẫn không chết. Con quái vật ấy vẫn sống.

Thiếu chữ.

CHƯƠNG 43

Ngày hôm sau, Adam White gửi cho Tài yêu cầu gặp mặt.

Mới cách cuộc gặp lần trước chưa đến hai tuần mà tựa như thiên thu. Trong thời gian này Tài đã trải qua nhiều cuộc đấu kinh khủng tưởng chết lại sống. Cuộc chiến với băng Con Chó tuy tàn khốc nhưng nhờ thế mà bản lĩnh và địa vị của Tài được nâng lên một tầm cao mới.

Tài đã gửi Emily Hà đến chỗ của Nicole, dẫu sao thì cô cũng là con gái, ở chung chạ với một đám đàn ông không chỉ bất tiện mà còn nguy hiểm.

Nicole dẫn hắn vào gặp Adam White.

Viên Đội trưởng đội Hiệp Sĩ gật đầu khi nhìn thấy hắn, thái độ rõ ràng thân thiện hơn lần trước.

- Ngồi đi.

Tài ngồi xuống. Nicole bị bố đuổi, liền ngúng nguẩy bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

- Uống gì không?

- Không cần đâu. Ông gọi tôi đến có việc gì?

- Tôi muốn cậu kể cho tôi nghe tất cả những gì cậu nhìn thấy trong lần cuối cùng gặp Dominic.

- Ông muốn hỏi về Adonis?

- Vậy ra hắn tên là Adonis.

Tài kể cho Adam White về cuộc đấu ngắn ngủi với Adonis.

Adam White trầm tư một lúc lâu. Cuối cùng, ông ta dẫn Tài vào trong một mật thất mà thông thường ngay cả Nicole cũng không được quyền bước vào.

Trong mật thất để một cái bảng màu trắng, trên bảng ghi hai chữ lớn: Thần Thoại.

Adam White đến bên cạnh bảng và vẽ năm hình chữ nhật. Ông ta để hình chữ nhật lớn nhất ở vị trí trên cùng, bên dưới là bốn hình chữ nhật nhỏ hơn nằm ngang bằng nhau.

Trong hình chữ nhật ngoài cùng bên trái ông ta viết vào đó chữ Adonis.

- Đó là cái gì vậy? – Tài hỏi.

- Tôi sẽ kể cho cậu nghe lịch sử của Vùng đất Tự Do.

Adam White vừa nhìn vào bảng trắng vừa kể:

- Năm 2100, thế giới nổ ra chiến tranh hạt nhân. Tất cả nhân loại đều diệt vong chỉ còn năm mươi triệu người may mắn sống sót. Năm mươi triệu người ấy đã tập trung lại tại khu vực này để thành lập Vùng đất Tự Do. Lãnh đạo Vùng đất Tự Do là Liên Minh Tự Do. Người đứng đầu Liên Minh Tự Do là một viên đại tướng quân đội, tự nhận là Tư Lệnh. Tên thật của ông ta là gì các quan chức cấp trung và thấp như tôi không được biết. Theo ý muốn của Tư Lệnh, giết chóc trở thành quyền hợp pháp ở Vùng đất Tự Do, từ đó mà khai sinh ra các tổ chức sát thủ hoạt động công khai. Liên Minh Tự Do xem các tổ chức sát thủ như công cụ, thỉnh thoảng lại tổ chức các cuộc tàn sát tập thể để thị uy. Theo quy tắc bất thành văn, cứ một Hiệp Sĩ bị giết thì cả khu vực đó bị giết sạch. Nhờ lực lượng chênh lệch mà ban đầu Liên Minh áp đặt được ý muốn của mình lên Vùng đất Tự Do, nhưng sau đó các tổ chức sát thủ liền liên hiệp lại để thành lập ra Hiệp Hội Sát Thủ Vì Vùng Đất Tự Do Tàn Sát, gọi tắt là Hiệp Hội Tự Do Tàn Sát, tắt hơn nữa là Hiệp Hội. Mọi việc bắt đầu thay đổi từ thời điểm này.

Adam White nhìn Tài, hỏi:

- Vẫn theo kịp chứ?

Tài gật đầu. Ông ta liền nói tiếp:

- Hiệp Hội Tự Do Tàn Sát muốn thoát khỏi tầm khống chế của Liên Minh Tự Do để trở thành một trong hai thế lực cai trị Vùng đất Tự Do. Trong nhiều năm, chúng đã liên tục tìm kiếm các sát thủ siêu hạng. Cuối cùng, chúng đã tìm được sáu người, trong đó có một sát thủ hoạt động đơn độc và năm sát thủ còn lại cùng thuộc về một tổ chức được gọi là Thần Thoại. Để chứng minh cho Liên Minh thấy sức mạnh của mình, Hiệp Hội đã thuê tên sát thủ đơn độc kia hạ thủ Phó Tư Lệnh Liên Minh. Phó Tư Lệnh Liên Minh chết, tổ chức Thần Thoại liền ra mặt hạ sát tên kia. Hành động này không phải là thiện ý mà là lời cảnh báo. Tất cả các Đại Biểu Liên Minh đều ý thức được nguy cơ treo trên đầu. Thần Thoại là một tổ chức đặc biệt, chúng được Hiệp Hội cung phụng rất nhiều tiền của chỉ để thực hiện một điều duy nhất. Đó là bất cứ khi nào Hiệp Hội yêu cầu thì Thần Thoại phải đi hạ sát Tư Lệnh Liên Minh. Sự tồn tại của Thần Thoại đã tạo nên hai thế lực song hành trên Vùng đất Tự Do, Liên Minh tuy vẫn còn là lực lượng mạnh nhất nhưng đã phải nhường nhịn đôi phần chứ không còn muốn làm gì thì làm như trước nữa.

Đôi mắt trầm tư của Adam hướng lên cái tên Adonis.

- Liên Minh không biết bất kỳ cái tên nào trong Thần Thoại. Chúng ta chỉ có thể đoán. Cứ theo mô tả của cậu thì người này nhiều khả năng là một trong Tứ Đại Sát Thần. Như cậu có thể thấy, ngay cái tên của hắn đã gợi nhớ đến thần thoại Hy Lạp. Còn tên đứng ở vị trí trên cùng, hắn không phải là Sát Thần mà là Sát Chúa. Có bốn Sát Thần nhưng chỉ có một Sát Chúa mà thôi. Sát Thần Adonis đã lợi hại như vậy thì Sát Chúa còn khủng bố đến cỡ nào? Tư Lệnh đã yêu cầu các Đội trưởng gấp rút tìm kiếm và bồi dưỡng người có thể đối kháng với tổ chức sát thủ Thần Thoại, đó là lý do tại sao tôi quan tâm đến cậu. Cậu đã chứng minh được năng lực của mình, tuy chưa so sánh được với Adonis và các Sát Thần nhưng vẫn là người duy nhất trong đám trẻ ở Vùng đất Tự Do có triển vọng đối đầu với chúng. Từ nay Liên Minh sẽ bồi dưỡng cho cậu nhiều hơn. Cậu cần gì, chúng tôi sẽ hết sức giúp đỡ. Đổi lại, cậu sẽ phải tham gia lực lượng đặc biệt nhằm hạ sát nhóm Thần Thoại bất cứ khi nào Liên Minh yêu cầu, có đồng ý không?

Tài do dự.

Hắn biết rằng sư phụ của mình là một thành viên của nhóm Thần Thoại. Hắn không muốn đối đầu với ông ta.

Sự do dự của Tài làm Adam White không vui.

Sư phụ của Tài là người có đại ân với hắn.

Không chỉ truyền dạy cho hắn các kỹ năng của một sát thủ, ông ta còn gián tiếp cứu mạng hắn hai lần. Ơn nghĩa này không thể không trả.

Thêm vào đó, chỉ có người ngu mới chường mặt ra đối đầu với một tổ chức sát thủ mà ngay cả Liên Minh cũng không biết nên xử trí thế nào. Tài chỉ có khúc mắc với một mình Adonis, hắn không muốn vì mối khúc mắc này mà thách thức Thần Thoại.

Nhưng hắn cũng không thể công khai từ chối lời đề nghị của Adam. Bề ngoài thì ông ta hỏi ý kiến của hắn, trên thực tế không cho hắn sự lựa chọn. Ông ta sẽ không chấp nhận bất kỳ câu trả lời nào ngoài sự đồng ý. Từ chối Adam nghĩa là đối đầu với Liên Minh, đối đầu với Liên Minh tức là tự tìm cái chết.

Tài chợt nhận ra mình đang ở trong một tình thế cực kỳ khó xử.

Hắn biết rằng nếu có Liên Minh chống lưng thì việc phát triển lớn mạnh là điều hết sức dễ dàng. Đây là một lợi ích vô cùng lớn lao. Nếu tổ chức của hắn phát triển đến một mức độ nào đó thì hắn có thể mượn sức tập thể đối đầu với Adonis.

Adam White cười nhạt:

- Hãy nghĩ cho kỹ. Tôi sẽ không tìm cách thuyết phục cậu. Liên Minh yêu cầu sự phục tùng chứ không phải là sự thỏa hiệp. Cậu cần phải hiểu được điều này.

Thật là những lời lẽ ngạo mạn. Một thanh niên máu nóng hay một kẻ bất cần đời có lẽ sẽ cảm thấy danh dự bị xúc phạm khi nghe câu này, nhưng từ lâu Tài đã không còn dễ mất bình tĩnh như vậy nữa. Hắn giờ là người anh đang tìm em, người thủ lĩnh của một tập thể và mỗi lời nói của hắn đều phải được cân nhắc một cách thấu đáo vì những thứ quan trọng hơn nhiều so với lòng tự trọng.

- Tôi luôn muốn được là một phần của Liên Minh.

- Đó không phải là câu trả lời mà tôi muốn nghe.

Adam White quả là con cáo già.

- Ông cũng biết rằng tôi không phải là đối thủ của Adonis.

- Tôi biết điều đó. Thứ mà tôi muốn đánh cược là tương lai của cậu, chứ không phải hiện tại. Hãy nhớ rằng Tứ Đại Sát Thần cũng chỉ là con người. Nếu cậu găm được con dao vào tim chúng, chúng sẽ chết.

- Nếu đơn giản như vậy thì Liên Minh đã làm được từ lâu rồi.

- Tất nhiên, tất nhiên. Chính vì thế mà chúng tôi mới phải xây dựng một đội quân đặc biệt, được tập hợp từ các Đại Biểu ưu tú để đối kháng với Tứ Đại Sát Thần. Cậu sẽ trở thành một Đại Biểu của Liên Minh. Chúng ta có ưu thế về nhân lực và vũ khí. Chỉ cần một kế hoạch tốt được thực hiện bởi những chàng trai can đảm thì không gì là không thể thực hiện được. Cậu là một người can đảm, phải không Tài?

- Tôi chưa bao giờ tự nhận mình là người như vậy. Can đảm không phải là thứ đã giúp tôi sống sót cho đến ngày hôm nay.

- Vậy thì là thứ gì?

Tài nhìn thẳng vào mắt của Adam.

- Linh cảm.

Adam cười rộ:

- Linh cảm chỉ là lý do của những kẻ yếu đuối.

- Adam, ông được hậu thuẫn bởi sức mạnh của cả đế chế nên hiếm khi bị đặt vào tình thế nguy hiểm. Tôi thì ngược lại. Tôi sống với nguy hiểm mỗi ngày. Khi nguy hiểm là một phần của cuộc sống thì người ta sẽ hình thành nên một dạng linh cảm đặc biệt. Tôi nghĩ điều đó rất gần với bản năng động vật. Tôi có thể ngửi thấy những ý nghĩ thù địch được ẩn nấp đằng sau nụ cười thân thiện, sự độc ác ẩn chứa sau những lời lẽ mĩ miều và những cạm bẫy lẩn khuất sau lợi ích.

- Hay lắm. Linh cảm đang nói gì với cậu?

- Nó nói với tôi rằng chỗ này đã được phục kích. Ông đuổi Nicole ra vì không muốn con gái mình nhìn thấy cảnh giết chóc. Nó nói với tôi rằng không một ai đã nghe thấy kế hoạch tối mật của Liên Minh lại được quyền bước ra khỏi chỗ này toàn mạng, trừ khi người ấy dùng mạng sống của mình cam kết sẽ nghe lời Liên Minh vô điều kiện.

Adam White nhìn Tài chằm chằm.

Tài mỉm cười:

- Tôi có thể lấy mạng ông trước khi các Hiệp Sĩ kịp lấy mạng tôi. Ông cũng hiểu điều đó rõ như tôi vậy. Nhưng Adam, tôi sẽ không làm như thế. Tôi đồng ý tham gia vào kế hoạch của Liên Minh, nhưng tôi chỉ đồng ý với một điều kiện. Tôi cần được tham khảo ý kiến trước khi các ông ra lệnh cho tôi tấn công bất kỳ ai trong Thần Thoại. Nếu các ông không đáp ứng điều kiện này thì cứ giết tôi đi.

Adam lắc đầu:

- Kế hoạch tấn công này thuộc dạng tối mật, được hoạch định bởi cao tầng Liên Minh và được chuẩn y bởi đích thân Tư Lệnh, các sát thủ chỉ được biết phần có liên quan trực tiếp tới mình ngay trước khi kế hoạch được phát động.

- Tôi tôn trọng Tư Lệnh, nhưng Tư Lệnh là người ban hành còn tôi là người thực thi. Nếu cao tầng Liên Minh tài năng như vậy thì sao họ không tự đi mà thực hiện? Nghe này Adam, ông chọn tôi vì tôi là bậc thầy về giết chóc, ông cần nghe những lời khuyên của tôi. Nếu kế hoạch thất bại thì hậu quả thật tai hại. Thần Thoại sẽ phản công và ai mà biết được liệu Tư Lệnh có tai qua nạn khỏi hay không? Hãy truyền lại lời nói này đến Tư Lệnh và chờ xem ông ấy sẽ phán quyết như thế nào.

Adam White ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu. Thỏa ước đã định.

Đó là một ngày lịch sử với Tài và với băng Con Giun Bé Tí. Từ nay, cuộc đời của hắn bước sang một trang mới với những đồng minh và kẻ thù lớn lao hơn gấp bội so với những kẻ mà hắn đã từng chiến đấu và chiến thắng.