Cổ Đại [Edit] Mê Án Đường Triều - Tử Dạ

Chương 100: Bà tưởng mình thoát được sao?

Bấm để xem

"..."

Tang thị còn chưa kịp lên tiếng thì đã bị bịt chặt miệng.

"Không được kêu." Nghe thấy giọng nói sau lưng, Tang thị không giãy dụa nữa. Bà cất tiếng hỏi: "Tiểu Thiến cô nương, cô đang làm gì thế?"

"Làm gì sao?" Người đó xoay người bước tới trước mặt Tang thị, một gương mặt thiếu nữ tươi cười xuất hiện. Cô nương này có mái tóc hơi thưa xơ nhưng được chải chuốt sạch sẽ cẩn thận, dung mạo bình thường nhưng lại biết điểm tô phấn son vừa đủ. "Đương nhiên là đến để giết bà rồi."

"Tiểu Thiến cô nương, chẳng phải chúng ta đã nói rõ rồi sao, sau khi Phàn Tam Nhi chết, cô.. cô đưa tiền cho ta để ta cao chạy xa bay, sao giờ cô lại nuốt lời như vậy?" Giọng nói của Tang thị bắt đầu run rẩy, câu từ dần trở nên lắp bắp.

"Hừ, có trách thì hãy trách Lý Kính Dư và tên họ Trương kia, nếu như hai kẻ đó không làm mọi thứ loạn hết lên thì chắc chắn ta sẽ thả bà đi. Ai ngờ bọn họ lại nghi ngờ bà chứ, để đề phòng bà làm lộ thân phận của ta, ta đành phải làm thế này thôi." Nói xong Tiểu Thiến chậm rãi giơ bàn tay cầm dao lên, gương mặt lộ ra nụ cười hung ác khác hẳn với bình thường.

"Đừng như vậy mà, Tiểu Thiến cô nương, ta nhất định sẽ không nói ra đâu, nhất định không nói mà. Cô tin ta đi, bây giờ ta sẽ đi luôn và không bao giờ quay trở lại nữa." Tang thị sợ hãi mở to hai mắt, hai bàn tay không ngừng run lên bần bật.

"Hừ, bà tưởng bà có thể thoát được sao?" Tiểu Thiến cười khẩy một cái rồi tiếp tục ép sát về phía Tang thị.

"Cô tưởng cô có thể thoát được sao?" Một giọng nam cất lên, Tiểu Thiến cảnh giác quay đầu nhìn. Không biết từ lúc nào đã có hai nha dịch đứng phía sau lưng cô ta. "Nể tình chúng ta quen biết nhau, ta sẽ không trói cô. Ngoan ngoãn đi theo chúng ta đi."

"Ha ha ha ha." Tiểu Thiến bỗng cười phá lên, con dao trong tay cũng rơi xuống đất đánh "keng" một tiếng.

* * *

Đại sảnh phủ nha Quý Châu.

Tang thị lặng lẽ quỳ rạp dưới đất, cúi đầu không nói gì. Tiểu Thiến đứng phía trên công đường, dáng vẻ vô cùng hiên ngang. Lý Kính Dư ngồi phía sau án kĩ đột nhiên cảm thấy tiểu cô nương bình thường vẫn hay làm mấy trò ngốc nghếch bỗng trở nên thật xa lạ.

"Tiểu Thiến, nói cho bản quan nghe sao ngươi lại làm như thế?" Lý Kính Dư cắn nhẹ môi, một cơn ớn lạnh len trong tim anh.

"Tại sao lại làm như thế ư?" Tiểu Thiến cười khẩu, lạnh lùng nói: "Chính là bởi vì ngài!"

"Bởi vì ta?"

"Nếu như ngài không tìm ra hung thủ thực sự sát hại Phàn Nghiêm thì Phàn Tam Nhi đã không phải chết. Nếu như ngài không tiếp tục điều tra đến cùng thì ta cũng sẽ không ra tay với bà lão chết tiệt đó. Như thế Tiểu Thiến vẫn sẽ là Tiểu Thiến trước đây, đại nhiên vẫn sẽ là đại nhân của trước đây, không phải sao?"

"Hồ đồ." Lý Kính Dư quát lớn: "Nếu như ta không điều tra hung thủ sát hại Phàn Nghiêm thì sao có thể không phụ lòng người đã khuất? Sau khi Phàn Tam Nhi giết người lại nhở nhơ ngoài vòng pháp luật, sao Lý Kính Dư ta có thể chấp nhận chuyện này đây? Phàn Tam Nhi chết rồi, nếu ta không tiếp tục điều tra thì sao có thể phát hiện ra một gián điệp ẩn náu bên cạnh ta như cô hả? Ai biết được ngày nào cô sẽ dồn bản quan vào chỗ chết? Nói đi, tại sao cô lại muốn giết Tang thị?

" Đại nhân, để lão nói. "Tang thị nãy giờ vẫn trầm mặc đột nhiên lên tiếng:" Hôm đó là một buổi chiều âm u.. "Tang thị. Dần chìm vào hồi ức..

Trong nhà Tang thị.

Đây là một ngôi nhà cũ nát, nếu như không phải bên trong còn có Tang thị đang sinh sống thì ai cũng sẽ nghĩ rằng đây là một căn nhà hoang không người ở. Trong nhà ngoài một chiếc giường cùng chiếc đệm cũ nát thì không còn đồ đạc gì khác. Tang thị nằm nửa người trên chiếc giường chắp vá chằng chịt, gương mặt trắng bệch vô cảm, ánh mắt thất thần, đôi môi khô nứt nẻ. Bên cạnh giường là một chiếc ấm không có vòi đang sôi ùng ục và bốc khói nghi ngút.

" Khụ khụ khụ.. "Tang thị di chuyển cơ thể sưng phù, chậm rãi vén những lọn tóc bạc bị mồ hôi dính rịn lên trán. Tiếp theo đó lại là một tràng ho dữ dội.

" Chắc ta sẽ chết ở đây thôi. "Tang thị tự lẩm bẩm.

Đúng vào lúc này, bên ngoài cánh cửa rách nát vang lên tiếng gõ cửa.

" Đúng là lãng tai, người sắp chết như ta còn có ai tới thăm được chứ. "Tang thị cười nhạt rồi lật người dậy một cách khó khăn.

" Cộc cộc cộc. "Tiếng gõ cửa vẫn không dứt mà càng lúc càng lớn hơn. Lúc này Tang thị đã biết thực sự có người đang gọi cửa.

" Ai đấy.. "Tang thị hắng giọng, cố gắng kêu lên, nhưng âm thanh phát ra lại chỉ như tiếng muỗi vo ve. May mà người bên ngoai thính tai, tiếng cọt kẹt vang lên, cánh cửa được mở ra.

" Cô là ai? "Lại một cơn ho ập tới, Tang thị vuốt ngực, ngước mắt nhìn người vừa bước vào.

Người đứng trước mặt bà là một cô nương có mái tóc hơi thưa xơ nhưng được chải chuốt sạch sẽ cẩn thận, dung mạo bình thường nhưng lại biết điểm tô phấn son vừa đủ. Cô nương mỉm cười đáp:" Bà là Tang đại nương sao? Ồ, ta là bằng hữu của con trai bà lúc còn sống, trước khi con trai bà chết đã nhờ ta đến chăm sóc bà. "

" À, cô là bằng hữu tốt của con trai lão sao. Nhanh ngồi đi, nhanh ngồi đi nào. "Tang thị muốn ngồi dậy nhưng sau vài lần cố gắng chỉ đành bất lực nằm xuống giường.

" Đại nương, bà cứ nằm đi, để ta chăm sóc bà. "Nói xong, Tiểu Thiến bê siêu thuốc ra khỏi ngọn lửa rồi tìm một chiếc bát mẻ ở bên cạnh để đổ thuốc vào.

Mùi thuốc nhàn nhạt hòa cùng mùi phấn son trên người cô nương thoang thoảng bên mũi, Tang thị run rẩy nhận lấy bát thuốc, nín thở uống cạn một hơi.

Tiểu Thiến nhận lại bát thuốc, quan tâm hỏi han:" Bà cứ nằm xuống nghỉ ngơi đi, ta đi đổ bã thuốc. "

" Không không không, đừng đổ đi, trong mắt người khác thì là bã thuốc nhưng trong mắt bà cụ này thì là vật cứu mạng. Nhà nghèo không có tiền mua thuốc, phần bã này đã đun đi đun lại được bảy tám lần rồi.

"Hả?" Tiểu Thiến ngạc nhiên nói: "Thế sao được. Như này đi ta sẽ lo bệnh cho bà, ta đi mua thuốc đây." Nói đoạn Tiểu Thiến đứng dậy bước ra ngoài.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Tiểu Thiến, bệnh tình của Tang thị có chuyển biến tốt, bà ngày càng biết ơn Tiểu Thiến.

Một hôm, sau khi Tiểu Thiến giúp Tang thị làm xong việc nhà thì ngồi ngây người. Tang thị bên cạnh thấy vật thì nhẹ nhàng bước tới bên Tiểu Thiến, ần cần hỏi thăm: "Tiểu Thiến, cô có tâm sự gì sao?"

Đột nhiên nghe thất tiếng hỏi, Tiểu Thiến định thần lại, vội vàng đáp: "Không có gì, không có gì." Sau đó thần sắc lại khôi phục vẻ đờ đẫn.

"Tiểu Thiến, những ngày qua tình cảm chúng ta như mẹ con, ta cũng coi cô như người thân của mình, đến cái mạng già này của ta cũng là được cô cứu. Cô có việc gì cứ nói với tôi, chỉ cần là chuyện ta giúp được, ta nhất định sẽ làm." Sự kiên định của Tang thị khiến Tiểu Thiến hạ quyết tâm: "Tang đại nương, quả thực Tiểu Thiến có một chuyện, chỉ không biết là có nên nói hay không." Hơi trầm tư một lúc, Tiểu Thiến lại nói tiếp: "Ta có một người ca ca, bởi vì làm ngộ thương người khác mà bị bắt vào trong lao, ngày nào cũng bị đánh đập dã man. Hôm qua ta vào thăm thân, ca ca nói huynh ấy ở trong lao sống không bằng chết, muốn ta giúp huynh ấy kiếm một túi thuốc độc để sớm ngày thoát khỏi bể khổ. Nhưng mà ta không ra tay được, ca ca dù sao cũng là ca ca, mà cứ nghĩ đến cảnh huynh ấy bị dày vò thì lại càng cảm thấy khó chịu hơn. Tang đại nương, bà nói xem ta nên làm thế nào đây?" Nói xong, Tiểu Thiến sà vào lòng Tang thị khóc không thành tiếng.

 

Chương 101: Mãi mãi biến mất

Bấm để xem

"Tiểu Thiến đừng khóc." Tang thị nhẹ xoa đầu Tiểu Thiến: "Nói cho đại nương nghe trong lòng cô đang nghĩ gì."

"Đại nương." Tiểu Thiến ngẩng đầu, lệ đã hoen đầy khóe mi: "Chứng kiến ca ca ngày ngày phải chịu đựng giày vò như thế, không bằng để Tiểu Thiến đi chịu thay cho huynh ấy."

Tang thị. Hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: "Ta hiểu rồi, Tiểu Thiến, đừng lo lắng nữa, ca ca cô sẽ ổn thôi."

"Đại nương." Tiểu Thiến quỳ sụp trước mặt Tang thị: "Đại ân đại đức của đại nương, kiếp này Tiểu Thiến không biết lấy gì báo đáp."

"Mau đứng dậy đi." Tang thị khó khăn cúi người đỡ Tiểu Thiến dậy: "Cái mạng này của ta còn không phải được cô cứu sao? Người phải nói cảm ơn là ta mới đúng."

"Có điều.." Sắc mặt Tiểu Thiến kém hẳn đi.

"Có điều gì?"

"Bà định thế nào.." Nói xong, Tiểu Thiến cúi gằm mặt xuống.

"Chuyện này, ta cũng chưa từng làm chuyện thế này bao giờ, cũng không biết phải làm thế nào mới đúng." Thấy Tang thị không biết phải làm thế nào, Tiểu Thiến lấy từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay lụa. Mở chiếc khăn ra, bên trong có ba món đồ lần lượt là một túi giấy, một đinh vàng và một bức thư. Tiểu Thiến cầm túi giấy lên đặt vào tay đại nương: "Túi này là thuốc độc, sau khi uống xong sẽ không cảm thấy đau đớn chút nào. À, còn bức thư này, bà giao tới tay ca ca, đinh vàng này là quà ta tạ ơn đại nương. Sau khi mọi việc hoàn thành, bà hãy cầm vàng rời khỏi chỗ này, đi càng xa càng tốt."

Nhẹ nhàng nhận lấy những món đồ từ tay Tiểu Thiến, Tang đại nương cảm thấy có chút đau lòng. Dù gì nơi đây cũng là nơi bà đã sống mấy chục năm, mặc dù cũ nát nhưng cũng vẫn là nhà của bà. Bây giờ bảo bản thân phải rời đi, trái tim không khỏi cảm thấy xót xa.

"Đại nương." Tiểu Thiến lại quỳ xuống trước mặt Tang thị: "Ân tình của đại nương, Tiểu Thiến sẽ mãi khắc ghi trong lòng. Đợi khi lo liệu cho ca ca xong Tiểu Thiến sẽ đi tìm đại nương, đến lúc đó hai mẹ con chúng ta sẽ có thể sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi, không còn thương tâm, không còn đau khổ, chúng ta hãy quên hết tất cả đi được không?"

"Quên hết tất cả đi." Tang thị nhẩm lại câu nói rồi gật đầu đầy kiên định.

* * * "Đây chính là những gì đã xảy ra." Tang thị bước ra khỏi hồi ức, quay trở về thực tại: "Nhưng lão không ngờ Tiểu Thiến lại lợi dụng lão, cuối cùng còn định giết người diệt khẩu." Hai hàng nước mắt ứa ra từ khóe mắt Tang thị, bà lão ôm mặt khóc rưng rức.

"Ha ha ha ha, Lý đại nhân, không phải ngài muốn biết chân tướng mọi chuyện sao? Được, để ta nói cho ngài." Tiểu Thiến bước tới trước một bước, ánh mắt đầy sự kiên định: "Sau khi Phàn Tam Nhi giết chết Phàn Nghiêm cứ tưởng rằng mình hành động rất kín kẽ, có ngờ đâu lại bị ngài vạch trần chân tướng. Vậy nên ta đã lén đi tìm Tang thị, vốn nghĩ Tang thị và Phàn Tam Nhi không có liên quan đến nhau, đến lúc điều tra đến bà ấy thì bà ấy đã cao chạy xa bay. Thật không ngờ rằng mấy người lại hành động nhanh như vậy."

"Tiểu Thiến ơi Tiểu Thiến, sao cô lại kém thông minh đến thế." Lý Kính Dư mỉa mai: "Sau khi Tang thị tới thì Phàn Tam Nhi chết, có là ai thì cũng sẽ nghi ngờ bà ấy thôi."

"Nhưng ta có cách khác sao, chẳng lẽ ta phải lộ diện?" Tiểu Thiến bỗng kêu lên một cách đầy kích động: "Ai mà biết được mấy người lại nghi ngờ Phàn Tam Nhi, ai biết được Phàn Tam Nhi bị các người bắt lại nhanh như thế. Ta làm thế này cũng là hạ sách trong thượng sách, chỉ hi vọng chúng ta có thể hành động nhanh hơn các người một bước. Vậy mà các người còn tinh hơn cả mũi chó."

"To gan, nhà ngươi dám mắng đại nhân." Một nha dịch bước tới lớn giọng quát.

"Tiểu Thiến, tại sao cô lại hại chết Phàn Tam Nhi?" Lý Kính Dư nghiêm nghị hỏi.

"Tại sao ư? Vì ta và Phàn Tam Nhi cùng nắm giữ một bí mật, vì bí mật này mà Phàn Tam Nhi đã chết, ta biết mình cũng không còn sống được bao lâu nữa." Giọng của Tiểu Thiến nhỏ dần, sắc mặt trông vô cùng thê lương.

Bí mật! Ngồi sau tấm rèm, ngón tay Trần Cẩn Phong chợt run lên, trước mặt chàng dường như lại hiện lên nụ cười của Tấu Lương Miễn. Bí mật, lại là bí mật, trong quán trọ Duyệt Lai, Dương Tu và chủ quán cùng nắm giữ một bí mật, vì nó mà hai người mất mạng. Tấu Lương Miễn cũng vì bí mật mà rời khỏi nhân thế. Cái chết thảm của cha mẹ trong cung Dịch Đình cũng bởi vì một bí mật. Lý công công Lý Dã vì bí mật đó mà không những hại chết cha mẹ chàng, bản thân hắn cũng bị mất một cánh tat. Bây giờ Tiểu Thiến và Phàn Tam Nhi cũng giữ một bí mật. Tại sao những người có bí mật đều chết thảm bên cạnh chàng, tại sao bản thân chàng luôn gặp phải những bí mật như thế vậy?

"Rốt cuộc các ngươi nắm giữ bí mật gì?" Lý Kính Dư hỏi.

Tiểu Thiến cười nhạt, tay phải nhẹ nhàng mò vào trong ngực áo, trên mặt cô ấy là một nụ cười tuyệt vọng. Khi rút tay ra, trên tay đã có thêm một con dao găm dài. Ánh sáng lạnh lẽo từ con dao làm chói mắt Lý Kính Dư, cũng khiến Trần Cẩn Phong cảm thấy nhói lòng.

Mọi người không ngờ được Tiểu Thiến còn giấu một con dao, muốn tới ngăn cản nhưng đã không còn kịp nữa. Họ trơ mắt đứng nhìn lưỡi dao lạnh lẽo đâm xuyên qua cơ thể Tiểu Thiến, một dòng máu nóng đỏ tươi túa ra, nhuộm đỏ lưỡi dao, cũng nhuộm đỏ bàn tay trắng nõn như ngọc của Tiểu Thiến.

Tiểu Thiến nở nụ cười, nhìn sâu xa về phía Lý Kính Dư: "Đại nhân, đã là bí mật thì Tiểu Thiến không thể nói ra. Hãy cứ để bí mật này đi cùng với Tiểu Thiến, mãi mãi biến mất."

"E là cái chết của cô cũng không thể khiến bí mật này biến mất." Một giọng nói trầm ấm vang lên, mọi người đều ngước mắt nhìn về phía cửa lớn của đại sảnh. Một chàng trai mắt sâu mũi cao, đường nét khuôn mặt sắc sảo bước vào cửa.

"Là Võ Dương." Lý Kính Dư gọi, hai mắt anh sáng lên: "Huynh quay lại rồi."

"Đúng, ta về rồi." Võ Dương bước vào đại sảnh, trên mặt nở nụ cười tươi: "Đồng thời ta cũng mang theo bí mật về cái chết thảm của Phàn Nghiêm."

Tiểu Thiến đang nằm vật vã dưới đất, cô ấy nén nỗi đau để ngẩng đầu lên, trong mắt là những cảm xúc phức tạp. Là vui, là buồn, hay là ảo giác trước khi người ta bước vào cửa tử, không thể biết rõ được chính xác đó là gì.

Sau tấm rèm dường như có một cơn gió xuân thổi qua, mang theo một hương thơm thanh mát lan tỏa khắp sảnh sau. Mùi hương sảng khoái ấy đánh thức trái tim đã ngủ yên từ lâu của Trần Cẩn Phong, chàng nở một nụ cười mê đắm lòng người. Đoạn chàng quay người nói với Trương Liên Chi đang đứng bên cạnh: "Trương đại nhân, màn kịch hay thật sự sắp bắt đầu rồi."

"Không ngờ Võ tướng quân lại tới đây." Trương Liên Chi cười tự giễu: "Xem ra chỉ có mình ta là không biết gì thôi."

"Nhanh triệu đại phu tới, nhất định phải cứu sống cô ta." Lý Kính Dư nhanh chóng hạ lệnh. Nha dịch hai bên cũng bước tới đưa Tiểu Thiến về phòng cô ấy.

Lý Kính Dư vội nói với Võ Dương: "Xảy ra chuyện thế này ta phải đi xử lý trước đã. Tối nay xin Võ tướng quân hãy mời Cẩn Phong, Liên Chi tới thư phòng ta một chuyến."

* * *

Trong thư phòng Lý Kính Dư.

Dùng từ mới lạ và tao nhã để miêu tả thư phòng không hề cường điệu một chút nào. Giá sách làm từ gỗ cây dương liễu tỏa ra mùi hương thanh mắt đặc trưng, một lượng lớn sách được bày biện ngăn nắp. Bên cạnh giá sách, một bộ bàn ghế làm từ gỗ dương liễu được đặt dựa vào tường. Trên bàn có đầy đủ bút, mực, giấy, nghiên, kế đó còn có một ngọn đèn dầu đang tỏa sáng leo lét. Lý Kính Dư ngồi ngay ngắn trên ghế, đang chăm chú đọc một cuốn sách dưới ánh đèn.

Mùi hương từ lá trà lan tỏa nơi đầu mũi. Lý Kính Dư hít một hơi thật sâu, tầm mắt rời khỏi cuốn sách mà tập trung vào người bưng trà: "Này, Tiểu Thiến thế nào rồi?"

 

Chương 102: Lưu đày

Bấm để xem

"Đại nhân, nghe đại phu nói vết thương của Tiểu Thiến tuy nghiêm trọng nhưng may mà vẫn không phải vết thương trí mạng." Người bưng trà nói: "Hai vị Trương đại nhân và Võ đại nhân cầu kiến ạ."

"Mau mời họ vào." Lý Kính Dư đặt cuốn sách trong tay xuống rồi đứng dậy, thấy ngoài cửa Trần Cẩn Phong, Trương Liên Chi, Võ Dương lần lượt bước vào.

Sau khi hành lễ, Lý Kính Dư cười nói: "Mọi người thấy đấy ở chỗ ta bây giờ chỉ có một chiếc ghế, mọi người đợi một lát để a kêu người mang thêm mấy chiếc vào."

"Không cần đâu Kính Dư." Trần Cẩn Phong ngăn lại: "Không có ghế thì cứ để bọn ta ngồi dưới đất cũng được."

"Như thế không ổn lắm đâu."

"Không vấn đề gì." Trần Cẩn Phong nói: "Kính Dư, huynh hãy chọn ra vài người thân tín để đứng canh ngoài cửa, chúng ta sẽ tiến hành phân tích vụ án."

"Được." Lý Kính Dư gõ gõ đầu mình: "Huynh xem ta này, Tiểu Thiến gây chuyện khiến ta suýt nữa quên béng mất. Không phải Võ tướng quân nói huynh mang về một bí mật sao?"

Võ Dương gật đầu: "Đại nhân, chuyện này vô cùng quan trọng, xin đại nhân.."

Nhìn biểu cảm phức tạp cùng lời nói ngập ngừng của Võ Dương, Lý Kính Dư cảm nhận được tính nghiêm trọng của sự việc. Không đợi Võ Dương nói xong, anh đã giơ tay lên ra hiệu giữ yên lặng. Sau đó Lý Kính Dư đi ra ngoài cửa, dặn dò một vài nha dịch mấy câu.

Khi quay về phòng thấy ba người nhóm Trần Cẩn Phong đã khoanh chân ngồi dưới đất. Lý Kính Dư cũng bỏ ghế ra để ngồi cùng họ.

"Võ tướng quân, ta đã dặn dò bên ngoài rồi, huynh có thể nói."

Võ Dương nhìn Lý Kính Dư, ánh mắt anh ngời sáng, đoạn nói: "Nói về khởi nguồn của chuyện này thì phải quay lại năm Thần Long thứ nhất. Ngày mùng hai tháng giêng, Phụng Các thị lang Trương Giản Chi, Loan Đài thị lang Thôi Huyền Vĩ, Tả Vũ Lâm tướng quân Kính Huy, Hữu Vũ Lâm tướng quân Hoàn Ngạn Phạm, Tư Hình thiếu khanh Viên Thứ Kỉ, nhân cơ hội Võ Hoàng lâm bệnh đã phát động chính biến cung đình, bắt giết thân tín của Võ Hoàng là huynh đệ Trương Dịch Chi, Trương Xương Tông, đón Thái tử Lý Hiển về trị quốc. Lúc này, Võ Hoàng thấy thời thế thay đổi, nên vào ngày mùng ba tháng giêng đã nhường ngôi cho đương kim Hoàng thượng."

"Chuyện này có liên quan gì đến cái chết của Phàn Tam Nhi và Phàn Nghiêm sao?" Lý Kính Dư có chút mơ hồ.

"Lý đại nhân, đây chính là tiền đề, biết được tiền đề này rồi sẽ dẫn đến câu chuyện tiếp sau đây." Võ Dương tiếp tục nói: "Sau ngày Hoàng thượng kế vị thì lập Vi thị - người đồng cam cộng khổ với mình làm Hoàng hậu. Vi Hoàng hậu trong lòng có dã tâm, dựa vào sự sủng ái của Hoàng thượng mà bắt đầu từng bước thu phục chính quyền vào tay mình. Vì để củng cố địa vị của bản thân, Vi Hoàng hậu, An Lạc công chúa và cháu trai của Võ Hoàng là Võ Tam Tư câu kết với nhau làm những chuyện xấu xa. Những chuyện đó người trong triều đều biết, thiết nghĩ các vị đại nhân ở đây cũng được biết chút ít."

Trương Liên Chi gật đầu: "Vi Hoàng hậu chuyên quyền, có mưu đồ đoạt vị là chuyện ai cũng biết. Hôm đó khi Cẩn Phong bị Hoàng thượng nhốt trong thiên lao ta cũng đã nói với đệ ấy vấn đề này." Nói xong anh khẽ liếc nhìn Trần Cẩn Phong, nhận ra đối phương cũng đang nhìn về phía mình, chỉ có điều trong ánh mắt chàng lại lộ rõ vẻ chán ghét.

"Sau khi Hoàng thượng phục vị, Võ Hoàng qua đời vì bệnh, cháu trai của bà ta là Võ Tam Tư được phong là Đức Tĩnh Quận vương, nhậm chức Tả Tán kỵ Thường thị. Võ Tam Tư thông minh lanh lợi, lại giỏi nhìn nhận thời thế. Ông ta thấy ngọn núi chống lưng cho mình đã đổ, lại thấy Trương Giản Chi xử lý Trương Dịch Chi, biết là ngày tàn của mình sắp tới. Vậy nên nhân lúc đám người Trương Giản Chi chưa để ý đến mình, Võ Tam Tư đã thông qua các mối quan hệ để con trai mình là Võ Sùng Huấn kết hôn với con gái của Vi Hoàng hậu là An Lạc công chúa." Võ Dương nói đến đây thì lén nhìn Trần Cẩn Phong một cái, chỉ thấy ánh mắt chàng trống rỗng, trên mặt không lộ bất cứ biểu cảm nào.

"Quả nhiên là có tình cảm với An Lạc công chúa." Võ Dương thầm nghĩ, khẽ ho một tiếng rồi nói tiếp: "Hoàng thượng cực kì nghe lời Vi Hoàng hậu, An Lạc công chúa lại là người con gái được Hoàng thượng thương yêu nhất. Sau khi kết làm thông gia, Võ Tam Tư lại có chỗ dựa, quan hệ với Hoàng thượng, Hoàng hậu ngày một gần gũi. Những chuyện xảy ra trong triều sau đó, Hoàng thượng đều bàn bạc với Võ Tam Tư, không chỉ có thế, Hoàng thượng còn nghe theo lời Vi Hoàng hậu, lập Võ Tam Tư làm Tể tướng. Thế lực của Võ Tam Tư trong triều bây giờ còn ghê gớm hơn nhiều so với thời Võ Chu."

"Huynh nói nãy giờ nhiều như thế nhưng chẳng nhắc gì đến vụ án cả, những chuyện trong triều, người như ta với huynh có thể can dự được sao." Lý Kính Dư chen lời.

"Đại nhân đừng nóng vội, nghe ta nói tiếp đã." Võ Dương nói với Lý Kính Dư, rồi bắt đầu đi lại chậm rãi trong phòng: "Các đại thần trong triều như Trương Giản Chi vô cùng bất an, họ liên tục dâng sớ khuyên Hoàng thượng tránh xa Võ Tam Tư, làm suy yếu quyền lực của Võ thị, gia tăng sức mạnh của Hoàng thất. Không ngờ chuyện này lại nhanh chóng bị Võ Tam Tư biết được, vậy là ông ta vào cung để bàn bạc đối sách với Vi Hoàng hậu. Sau khi họ tính toán được kế sách thì đến trước mặt Hoàng thượng để buông những lời gièm pha về năm đại thần Trương Giản Chi, Kính Huy, Viên Thứ Kỉ, Thôi Huyền Vĩ, Hoàn Ngạn Phạm, nói năm người họ ỷ công chuyên quyền, mưu đồ bất chính rồi gợi ý cho Hoàng thượng phong tước vương cho năm người, ngoài mặt thì có vẻ thăng chức nhưng thực chất là giáng quyền của họ. Ý kiến tồi tệ này lại được Hoàng thượng chấp thuận. Sau đó không lâu, Hoàng thượng phong Hoàn Ngạn Phạm làm Phù Dương Quận vương, Kính Huy làm Bình Dương Quận vương, Trương Giản Chi là Hán Dương Quận vương, Thôi Huyền Vĩ làm Bác Lăng Quận vương và Viên Thứ Kỉ làm Nam Dương Quận vương. Đồng thời ban cho năm vị đại thần rất nhiều đồ gốm, gấm vóc, vàng bạc, yên ngựa. Cứ như vậy, Võ Tam Tư rất nhanh đã nắm triều chính trong tay, sau lưng lại có Vi Hoàng hậu chống đỡ nên ông ta càng được nước làm càn. Bất kể người này dám chống lại ông ta đều bị đưa ra khỏi kinh, những ai có ích với ông ta đều được nắm những chức vụ quan trọng. Mặc dù vậy, Võ Tam Tư vẫn không chịu buông tha cho nhóm Trương Giản Chi. Ông ta tìm cơ hội để gán tội danh mưu hại Vi Hoàng hậu cho năm vị đại thần, yêu cầu Hoàng thượng đày năm người họ đến biên cương. Kính Huy bị đày đến Nhai Châu (nay là thành phố Hải Khẩu, đảo Hải Nam) ; Thôi Huyền Vĩ bị đày đến Bạch Xuyên (nay là huyện Bác Bạch, Quảng Tây) ; Trương Giản Chi bị đày đến Tương Châu (nay là Tương Dương, Hồ Bắc) ; Viên Thứ Kỉ bị đày đến Hoàn Châu (nay là Hà Trì, Quảng Tây) ; còn Hoàn Ngạn Phạm thì bị đày đến Quý Châu (nay là huyện Quý, Quảng Tây). "

"Ý huynh là.." Lý Kính Dư chợt vỡ lẽ.

Võ Dương gật đầu: "Hoàn Ngạn Phạm chính là nạn nhân Phàn Nghiêm. Khi Trần đại nhân tìm hiểu các mối quan hệ của Phàn Nghiêm đã phát hiện ông ấy từng tới kinh đô."

"Đúng vậy. Vẫn nhớ lần đầu khi ta gặp Phàn Nghiêm, ông ấy đã nhận ra dấu giày Tích Vân dưới chân ta được sản xuất tại xưởng thêu Phi Nguyệt nổi tiếng trong kinh thành. Có thể thấy ông ấy không phải người chuyên làm nghề thêu thì cũng đã từng sống ở kinh thành. Hơn nữa ông ấy không phải người bình thường, nghe những lời ông ấy nói ra toàn là lời răn của Khổng Mạnh, ta càng dám mạnh dạn đoán ông ấy hẳn phải là vị quan có chức tước cao trong kinh. Đến mức phải ra đường làm ăn xin thì hẳn là bị lưu đày. Vậy nên ra đã nhờ Võ Dương đưa một bức thư tới cho Lâm Tri vương, nhờ ngày ấy điều tra những người có tuổi tác tương đương với Phàn Nghiêm và bị đày đến Quý Châu gồm những ai." Trần Cẩn Phong mỉm cười với Võ Dương: "Võ tướng quân quả nhiên không phụ sự kì vọng, đã mang về được tin tức quan trọng này."

"Vậy còn vụ án này thì sao?" Lý Kính Dư cất tiếng hỏi.

Trần Cẩn Phong nhìn Lý Kính Dư một lúc mới nói: "Phàn Nghiêm đắc tội với Võ Tam Tư, ông ta chịu bỏ qua sao? Chúng ta đã từng nói rồi, Phàn Tam Nhi không phải là người bản địa, một năm trước cậu ta mới tới Quý Châu, hẳn Phàn Tam Nhi là người được Võ Tam Tư phái đến." Dừng lại một chút, chàng nói tiếp: "Sau khi sát hại Phàn Nghiêm, Phàn Tam Nhi không tính đến chuyện bản thân bị chúng ta nghi ngờ, một người nữa cũng không ngờ đến là Tiểu Thiến. Khi Phàn Tam Nhi bị bắt, Tiểu Thiến sợ cậu ta nói ra bí mật này nên mới tìm đến Tang thị, mượn tay bà ấy để giết Phàn Tam Nhi. Nhưng lại càng không ngờ rằng Tang thị chưa kịp chạy trốn đã bị chúng ta bắt lại. Do đó Tiểu Thiến đã hạ quyết tâm sát hại Tang thị để bịt miệng trên đường bà ấy về nhà."

"Mọi việc quả nhiên là thế này." Như có suy nghĩ gì đó, Lý Kính Dư nói: "Thật không ngờ vụ án này nhìn thì có vẻ bình thường nhưng sau lưng lại kéo theo nhiều vấn đề như thế."

"Để chứng thực kết quả cứ phải chờ Tiểu Thiến tỉnh lại rồi hỏi cho ra nhẽ." Trương Liên Chi nhẹ nhàng tiếp lời.

 

Chương 103: Không đành lòng

Bấm để xem

Mấy ngày sau, tại khuê phòng Tiểu Thiến.

Tinh thần của Tiểu Thiến đã tốt lên nhiều, sau khi uống hết một bát thuốc, nhìn thấy bốn người Lý Kính Dư, Trần Cẩn Phong, Trương Liên Chi và Võ Dương đứng bên giường, Tiểu Thiến lại nhắm mắt giả vờ ngủ.

"Theo lí mà nói thì bốn đại nam nhân như bọn ta không tiện vào khuê phòng của nữ tử, nhưng cô đang mang tội. Vốn dĩ phải xét xử trông công đường, niệm tình cô đang bị thương nên ta sẽ thẩm vấn cô tại đây." Lý Kính Dư nói: "Chúng ta đã điều tra ra được thân phận thực sự của Phàn Nghiêm, ông ấy chính là một trong năm đại thần bị vu hại – Hoàn Ngạn Phạm."

Nhìn biểu cảm của Tiểu Thiến, Trần Cẩn Phong có thể thấy được cô ấy rất ngạc nhiên. Để đánh bại phòng tuyển tâm lí của Tiểu Thiến, mấy người bọn họ thuật lại một lượt kết quả phân tích cho Tiểu Thiến nghe rồi chờ đợi phản ứng của cô ấy.

Hồi lâu sau, Tiểu Thiến nở nụ cười, chậm rãi ngồi dậy, nhưng vết thương đau đớn khiến cô ấy cắn chặt răng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Những giọt mồ hôi chảy xuống dưới hai gò má trắng nõn của Tiểu Thiến, quyện vào cùng lớp phấn, làm nhòe đi lớp trang điểm tỉ mỉ của Tiểu Thiến. "Tại ta đánh giá thấp đối thủ mới khiến các người đạt được mục đích. Hôm đó sau khi Phàn Tam Nhi sát hại Phàn Nghiêm có từng đến tìm ta.." Tiểu Thiến chậm rãi hồi tưởng lại tình cảnh hôm ấy..

"Cộc cộc cộc." Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên bên ngoài cửa phòng Tiểu Thiến.

Vừa mở cửa ra nhìn đã thấy sắc mặt Phàn Tam Nhi trắng bệch, trên trán nhễ nhại mồ hôi.

"Huynh bị sao thế?" Tiểu Thiến vội kéo Phàn Tam Nhi vào trong phòng, rồi lại ngó ra ngoài để xác nhận xem có ai khác không.

"Ta, ta giết rồi." Nói xong, Phàn Tam Nhi ngã khuỵu xuống chiếc ghế trong phòng, khuỷu tay đặt trên bàn, hai tay ôm đầu.

"Tại sao huynh lại kém cỏi thế này, trước đây huynh từng giết nhiều người như thế nhưng có bao giờ ta thấy huynh thế này đâu. Rốt cuộc huynh bị làm sao?"

Không hỏi thì thôi, vừa nghe thấy vậy Phàn Tam Nhi liền khóc nấc lên.

"Đừng khóc nữa, cẩn thận có người nghe thấy." Tiểu Thiến vội ra hiệu cho Phàn Tam Nhi ngậm miệng lại. Phàn Tam Nhi bụm chặt miệng, cố gắng kìm nén nhưng nước mắt vẫn như những hạt châu bị đứt khỏi dây không ngừng rơi xuống. Nước mắt rơi xuống bàn, chẳng mấy chốc đã tạo thành một vũng nước nhỏ.

Khi tâm trạng đã bình ổn lại, Phàn Tam Nhi mới mở lời, nhưng giọng nói lại vô cùng buồn bã: "Mặc dù chỉ sống cùng nhau một năm nhưng cha đối xử với ta không khác gì con ruột. Sau khi cha mẹ chết lúc ta còn nhỏ, ta chưa từng được cảm nhận qua tình yêu thương thế này. Một năm nay cha dạy ta học chữ, dạy ta cách làm người, trái tim sắt đá từng chút một được ông ấy cảm hóa. Mặc dù đóng giả làm ăn xin nhưng ta luôn nghĩ nếu cứ thế này cả đời cũng tốt biết mấy. Nhưng ngày hôm nay cuối cùng cũng đến. Khi nhận được mệnh lệnh, phản ứng đầu tiên của ta là hi vọng bản thân có thể chết thay cho ông ấy nhưng ta không thể, ta vẫn phải đền mạng, đền một cái mạng mà ta còn nợ. Tiểu Thiến, cô có hiểu được cảm giác giết chết người thân yêu nhất của mình không?" Bất chợt Phàn Tam Nhi không kiềm chế được cảm xúc, muốn ngăn mình khóc nhưng lại không làm được, cổ họng phát ra những tiếng nghẹn ngào kì lạ.

"Phàn Tam Nhi, tại sao huynh lại hồ đồ như vậy, rõ biết Phàn Nghiêm là mục tiêu hành động của mình mà còn để nảy sinh tình cảm với ông ta. Huynh cũng biết đây là điều tối kị nhất của sát thủ mà." Tiểu Thiến lên giọng quở trách.

"Sao ta không biết được chứ. Mỗi ngày sống cùng nhau lâu như vậy, nghĩ một ngày nào đó ông ấy sẽ chết trong tay mình nên luôn muốn đối xử với ông ấy tốt một chút để khi ra tay sẽ không quá áy náy. Nhưng không ngờ càng đối tốt với ông ấy, càng không ra tay được." Phàn Tam Nhi mở to đôi mắt đỏ hoe, cổ họng như bị kẹt thứ gì đó. "Cô biết không, ta mãi không thể quên vẻ mặt trước khi chết của cha, khi ta đánh gậy đầu tiên, ông ấy kinh ngạc nhìn ta, trong mắt toàn sự hoảng sợ. Lúc đó ta chỉ muốn vứt gậy đi cho xong, nhưng ta không thể. Ông ấy cứ nhìn khiến ta cũng sởn tóc gáy. Chắc ông ấy không ngờ người mình coi như con trai lại hại chết ông ấy. Sau đó, sau đó.."

"Sao đó thì sao?" Tiểu Thiến cảm thấy bực mình vì sự yếu đuối của Phàn Tam Nhi.

"Sau đó thì ta phát điên." Phàn Tam Nhi cười một cách cuồng dại: "Đúng, ta phát điên, ta nhắm mắt lại rồi điên cuồng đánh vào người ông ấy, điên cuồng thực hiện thủ đoạn giết người. Cha sẽ mãi mãi không tha thứ cho ta, mãi mãi không." Nước mắt giàn giụa trên mặt Phàn Tam Nhi, tiếng cười ngột ngạt còn đáng sợ hơn tiếng khóc. Khóe miệng đang nhếch lên dần sụi xuống, để mặc cho nước mắt mặn chát chạy vào trong miệng.

* * * Quay về thực tại, Tiểu Thiến thất thần nói: "Hẳn các người muốn hỏi tạo sao không chọn cách giết người khác mà cứ phải dùng gậy đánh. Thực ra có hai nguyên nhân, một là để làm lệch hướng suy nghĩ của các người, khiến các người cảm thấy Phàn Tam Nhi là người ít có khả năng trở thành hung thủ nhất, nguyên nhân thứ hai là để các người tập trung phân tích tình tiết vụ án, từ đó giúp Phàn Tam Nhi không bị tình nghi."

"Các người thật tàn nhẫn." Trần Cẩn Phong lạnh lùng nói: "Vì mục đích của mình mà nhẫn tâm hi sinh tính mạng của người khác."

"Tàn nhẫn?" Tiểu Thiến giễu cợt: "Ngài có biết cái gì mới là tàn nhẫn thực sự không, ngài đã từng nhìn thấy tàn nhẫn thực sự như thế nào chưa? Chưa, ngài chưa từng. Nếu như không tàn nhẫn thì sao làm được việc lớn."

"Vậy rốt cuộc ai là người đứng sau điều khiển các người?" Trần Cẩn Phong hỏi.

"Ngài thông minh như thế mà còn phải hỏi sao? Đã phân tích được hết thảy thì hỏi câu này có hơi thừa nhỉ?" Tiểu Thiến lạnh lùng đáp.

"Võ Tam Tư? Vi Hoàng hậu? An Lạc công chúa?" Lý Kính Dư hỏi: "Là ai trong những người này?"

Tiểu Thiến cúi đầu không nói gì, bốn người đàn ông trước mặt không hề có ý định rời đi.

Một lúc lâu sau, Tiểu Thiến hé mắt nhìn, tầm mắt chạm đến khóm hoa được thêu xinh xắn trên màn che: "Là Vi Hoàng hậu." Nói xong mấy chữ đó, Tiểu Thiến thở dài: "Ta biết dù ta có khai ra người đứng sau mọi chuyện, các người cũng sẽ không tha cho ta. Ta chỉ có một thỉnh cầu thôi, hãy để ta ngủ thêm một giấc nữa."

Lần thứ hai mở mắt ra, bên giường đã không còn bốn bóng người ấy nữa. Tiểu Thiến khẽ than thở rồi lại nhắm nghiền mắt lại: "Có lẽ trời sắp sáng rồi."

* * *

Bên ngoài phòng Tiểu Thiến.

Bốn người Trần Cẩn Phong bước đi trên con đường nhỏ dẫn đến thư phòng, biểu cảm trên mặt ai cũng vô cùng nghiêm nghị.

"Một vụ án nhỏ bé lại liên quan đến lắm thứ thế này, ta thực sự bắt đầu nản lòng với chốn quan trường rồi." Lý Kính Dư thở dài sườn sượt.

"Quan trường tăm tối, mặc dù chúng ta không làm gì được nhưng sự xuất hiện của chúng ta cũng giống như dòng suối trong đổ vào vũng nước đục đó vậy. Đừng nản lòng quá." Trương Liên Chi an ủi.

"Chỉ sợ là dòng suối trong cũng sẽ bị vũng nước đục vấy bẩn thôi." Trần Cẩn Phong nói xa xăm.

Trương Liên Chi nghe vậy liền đỏ mặt, anh quay đầu lại, bắt đầu đánh trống lảng.

Mấy người đang nói chuyện thì từ đằng xa có một bóng người chạy tới. Người này mặc đồng phục nha dịch, khi chạy tới gần, bèn thưa: "Lý đại nhân, thánh chỉ tới rồi ạ."

 

Chương 104: Điều tới Dương Châu

Bấm để xem

Đại sảnh phủ nha Quý Châu.

Lý Kính Dư quỳ dưới đất, nghênh tiếp thánh chỉ. Một công công trong cung tay cầm bản thánh chỉ được kết từ tơ vàng, bước tới giữa sảnh thì mở ra đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Lý Kính Dư điều tới Dương Châu nhậm chức tri phủ, tri phủ Quý Châu do Mã Cổ đảm nhiệm. Hôm nay khởi hành, không được chậm trễ. Khâm thử!"

"Tạ Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Lý Kính Dư dập đầu, đưa hai tay cao quá đầu để nhận lấy bản thánh chỉ.

Thấy công công đi rồi, Trần Cẩn Phong, Trương Liên Chi và Võ Dương mới đi ra từ phía sảnh sau.

"Tại sao đột nhiên Hoàng thượng lại điều Kính Dư tới Dương Châu, đột ngột thế này, thậm chí còn chẳng kịp chuẩn bị gì." Trương Liên Chi đặt ra nghi vấn.

"Đúng thế, ta cũng thấy lạ, Dương Châu là chốn phồn hoa, có biết bao người tranh nhau để được đến đó, sao giờ lại đến lượt ta được nhỉ?" Lý Kính Dư lại càng cảm thấy nghi ngờ hơn.

Trần Cẩn Phong hơi nhíu mày: "Chẳng có miếng bánh nào từ trên trời rơi xuống cả, ta thấy chuyện này đến tám chín phần là có uẩn khúc. Kính Dư, nếu như Hoàng thượng đã muốn huynh khởi hành ngay hôm nay thì ta thấy chúng ta cứ thu dọn đồ đạc cho sớm để rời khỏi nơi này, bao giờ đến được Dương Châu thì tính tiếp."

"Vậy còn vụ án của Tiểu Thiến thì sao?" Lý Kính Dư có chút phân vân.

"Đã đồng ý cho cô ta ngủ một giấc thật ngon thì cứ chờ đến mai để cô ta tỉnh dậy rồi xử quyết sau cũng được." Võ Dương đề nghị: "Ta nghĩ tên Mã Cổ kia cũng không tới nhậm chức ngay đâu, thánh chỉ vừa mới tới, hắn còn phải chuẩn bị rồi mới lên đường chứ. Ta nghĩ còn chưa chắc được hắn sẽ đến đây vào hôm nào."

Mọi người đều đồng ý với lời đề nghị của Võ Dương.

"Không cần đợi nữa, ta thấy bây giờ mình lên nhậm chức luôn là được." Bỗng ngoài cửa nha môn có tiếng nói, mọi người nhìn về phía đó, thấy một nam tử có gương mặt gầy gò, ria mép hình chữ bát bước vào. Đôi mắt nhỏ với mí mắt sụp xuống như vừa ngủ dậy, chiếc mũi vừa nhọn vừa khoằm, mỗi khi cười, hai gò má lại nhướn lên khiến chiếc mũi của hắn trông càng to hơn.

"Ngài là tri phủ mới nhậm chức Mã Cổ sao?" Lý Kính Dư bước tới hỏi.

"Chính là bản quan." Mã Cổ vênh mặt nhìn Lý Kính Dư với vẻ coi thường.

"Ra là vây." Lý Kính Dư quay người đi về án kỉ, sau đó lấy từ trên bàn xuống một chiếc hộp vuông: "Đây là ấn chương, bản quan giao lại cho ngài. Bách tính Quý Châu đều trông cậy cả vào ngài."

"Đương nhiên phải thế rồi." Mã Cổ hơi nhướn mí mắt, đôi mắt ti hí ánh lên vẻ tham lam. Hắn nâng ấn quan lên ngó nghiêng quan sát một cách tỉ mỉ.

Mọi người trông thấy dáng vẻ đó của Mã Cổ thì đều khịt mũi dè bỉu. Lý Kính Dư lại căn dặn hắn: "Ở đây vẫn còn một vụ án chưa xử lý xong, đã bắt được hung thủ, tình tiết vụ án cũng sáng tỏ, chỉ chờ đến ngày mai là có thể xử quyết."

"Nếu như là vụ án mà ngài để lại thì ngài tự mình xử đã rồi hẵn đi." Mã Cổ không buồn ngẩng đầu mà cứ nhìn chằm chằm vào ấn chương, nụ cười trên mặt càng ngày càng rõ nét.

* * *

Trong thư phòng Lý Kính Dư.

"Không ngờ phải rời nơi này sớm như vậy." Lý Kính Dư cảm khái: "Ta vẫn nhớ ngày ấy khi mới đặt chân tới Quý Châu, trong lòng tràn đầy hoài bão, hi vọng có thể góp sức phát triển nơi đây. Vậy mà chỉ vài tháng ngắn ngủi đã phải rời đi, thật sự có chút không nỡ."

"Được rồi được rồi, Dương Châu là vùng đất giàu có, biết bao nhiêu người tranh nhau để được đến đó, có gì mà phải không nỡ chứ." Trương Liên Chi lắc đầu, cười nói.

"Kính Dư, lúc nào thì huynh khởi hành?" Võ Dương hỏi.

"Hôm nay thu dọn hành lí xong xuôi, chờ ngày mai xử xong vụ án của Phàn Tam Nhi thì sẽ khởi hành." Lý Kính Dư quay người hỏi Trương Liên Chi: "Liên Chi, huynh định đi đâu?"

"Đương nhiên là về quê rồi. Ta vốn định ở lại đây mấy ngày, không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy." Trương Liên Chi nói: "Cẩn Phong và Võ tướng quân thì sao?"

"Tất nhiên là đi theo Lý đại nhân." Võ Dương cười đáp.

"Chi bằng huynh đi cùng bọn ta đi." Lý Kính Dư đề nghị: "Như thế mấy người chúng ta còn có thời gian để ôn lại chuyện cũ chứ."

"Trên đời này không có bữa tiệc nào là không tàn." Hơi ngập ngừng một chút, Trương Liên Chi nói tiếp: "Hơn nữa Cẩn Phong cũng đang hiểu lầm ta."

Trần Cẩn Phong hơi cúi đầu không nói gì.

"Không biết ta có thể tham gia cùng các ngươi không nhỉ?" Chợt nghe thấy tiếng người sau lưng, cả bốn người cùng ngạc nhiên, quay đầu lại nhìn, bèn trông thấy một người có ngoại hình anh tuấn, đường nét sắc sảo, điệu bộ phong lưu phóng khoáng, mặc một chiếc áo màu trắng như tuyết vô cùng nổi bật. Người này đang đứng ở cửa mỉm cười nhìn bốn người họ.

"Thần tham kiến vương gia." Khi định thần lại, cả bốn người cùng quỳ xuống.

"Miễn lễ, miễn lễ." Lý Long Cơ bước vào trong, nhẹ nhàng nói: "Ở đây không có vương gia thần tử mà chỉ có huynh đệ thôi."

Mọi người đứng dậy, mời Lý Long Cơ ngồi xuống ghế.

"Lần này vương gia tới đây có việc gì sao ạ?" Trần Cẩn Phong mở lời.

Lý Long Cơ mỉm cười đáp: "Từ lần trước khi đệ nhờ Võ Dương đưa thư cho bản vương, ta đã cảm thấy sự việc khá nghiêm trọng. Mấy ngày trước nghe nói Hoàng thượng đã hạ lệnh điều Lý Kính Dư đến Dương Châu rồi đổi một tri phủ khác tới nên ta đã lên đường không ngừng nghỉ để đến đây."

"Rốt cuộc tại sao Hoàng thượng lại muốn điều Lý Kính Dư đến Dương Châu, thiết nghĩ hẳn vương gia cũng có nghe nói được." Lý Kính Dư nói.

Lý Long Cơ gật đầu, nét mặt trở nên nghiêm túc: "Ngươi có biết chuyện Dương Châu gặp hạn không?"

Ai nấy đều sững sờ.

"Dương Châu vốn là một vùng đất trù phú, mấy năm nay liên tiếp hứng chịu hạn hán, dân chúng chật vật mưu sinh, không ngừng kêu than. Ai có ngờ năm nay đột nhiên lại dính thêm nạn châu chấu, lương thực bị ăn sạch, người người cảm thấy bất an, hoàn cảnh sống ngày một tồi tệ. Có rất nhiều người bỏ xứ đi tha hương, thậm chí một số người còn đi bộ tới kinh đô để cáo trạng với Hoàng thượng."

"Ra là vậy, muốn để Kính Dư đến thu dọn bãi chiến trường." Võ Dương phẫn nộ đáp.

"Khoản tiền cứu trợ triều đình phát thì sao? Không phải năm nào cũng có à?" Trần Cẩn Phong đặt câu hỏi.

Lý Long Cơ bất lực đáp: "Mỗi năm triều đình đều sẽ trích một phần thuế thu được để làm tiền cứu trợ thiên tai. Năm nay Dương Châu bị châu chấu tấn công, đã phát ba trăm ngàn lượng bạc, nhưng dù tiền đã phát nhưng cũng không thấy chút hiệu quả nào. Quan viên trong triều thì tốt khoe xấu che, Hoàng thượng không biết được những chuyện đó. Nhưng không ngờ đám côn trùng đó càng lúc càng tấn công dữ dội hơn, còn ảnh hưởng đến các vùng xung quanh. Cuối cùng giấy không gói được lửa, Hoàng thượng biết được tình hình tại Dương Châu, trong cơn giận ngài ấy đã bãi miễn chức quan của tri phủ Dương Châu và chuyển sang cho Lý Kính Dư."

"Thì ra mọi chuyện là vậy, thiết nghĩ ba trăm ngàn lượng bạc cứu trợ không được phát đi toàn bộ." Võ Dương nói: "Nếu không thì sao có thể không có tác dụng được chứ."

 

Chương 105: Xem xét thời cuộc

Bấm để xem

"Đúng thế." Lý Kính Dư buồn bã nói: "Thần bị điều đến Dương Châu để thu dọn tàn cuộc cũng không sao, chỉ tiếc cho bách tính phải chịu khổ cực, không được ăn không được uống, lại còn phải tìm cách để đối phó đám côn trùng ấy. Thần từng nghe thấy có người kể một khi nạn côn trùng nổ ra thì chỉ sau một đêm sẽ quét sạch lương thực của một hộ gia đình trong một năm. Mọi người nói xem những người dân đó phải sống thế nào đây."

Lý Long Cơ tiếp lời: "Chuyện này tạm thời ngươi cứ yên tâm, sau khi gia phụ biết chuyện đã đem tặng toàn bộ lương thảo tích trữ trong nhà. Lượng cơm mỗi ngày của ông ấy giảm một nữa, mỗi bữa chỉ ăn một món thức ăn, còn tự bỏ tiền ra để vận chuyển lương thực đến Dương Châu nhằm giải quyết mối nguy nan trước mắt cho bách tính."

"Tương vương thật có tấm lòng nhân hậu, thương xót cho dân chúng." Trần Cẩn Phong cảm thán: "Có một người như Tương vương là phúc của quốc gia."

Lý Long Cơ gật đầu: "Trong triều có một bộ phận quan lại trộm tiền đút túi riêng mà không màng đến sự đói khổ của bách tính. Lần này ta đến là muốn nhờ Cẩn Phong lão đệ giúp một việc."

"Giúp một việc ạ?" Trần Cẩn Phong nhìn Lý Long Cơ với ánh mắt ngạc nhiên.

"Ừm, đệ có biết viên quan bị bãi miễn ở Dương Châu là ai không?" Lý Long Cơ tự hỏi tự đáp: "Chính là tri phủ được điều tới Quý Châu lần này – Mã Cổ."

"Cái gì?" Ai nấy đều kinh ngạc. Lý Kính Dư kêu lên: "Thế này đâu phải là bãi quan, có mà đi tránh họa thì đúng hơn."

"Huynh nói không sai." Võ Dương phẫn nộ đáp: "Phủi tay áo rời Dương Châu rồi chạy đến Quý Châu để làm khổ bách tính."

"Vậy nên ta nhờ Cẩn Phong giúp đỡ." Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Gây ra họa lớn như thế mà vẫn giữ được an toàn cho bản thân, còn thuận lợi được điều đến Quý Châu thì hẳn phía sau nhất định có người chống lưng. Còn ba trăm ngàn lượng bạc cứu trợ chắc chắn bị đám người đó giấu làm của riêng rồi. Chỉ cần tìm được người sau lưng hắn thì có thể điều tra được dấu vết của khoản tiền kia."

"Thần hiểu rồi, ngài muốn thần làm gián điệp bên cạnh Mã Cổ để điều tra xem rốt cuộc là kẻ nào chống lưng cho hắn đúng không ạ?" Trần Cẩn Phong hỏi.

"Chính xác." Lý Long Cơ lộ vẻ phấn khích: "Bách tính trên đời đều vì lũ giòi bọ này mà không tìm được đường sống. Nếu như không loại bỏ khối u này đi thì sao thiên hạ thái bình được." Lý Long Cơ bước tới trước nắm chặt tay Trần Cẩn Phong: "Mạng sống của bách tính phụ thuộc hết vào đệ đấy."

Trần Cẩn Phong tự cảm thấy bản thân gánh trên mình trách nhiệm quan trọng, không dám lơ là. Hơi suy nghĩ một lát, chàng hỏi: "Thiên hạ này đều gói gọn trong tay Vi Hoàng hậu, cho dù có điều tra ra được kẻ chống lưng cho Mã Cổ thì chỉ dựa vào một mình sức của vương gia thì cũng có thể làm gì được."

Lý Long Cơ mím nhẹ môi, dường như đã hạ quyết tâm: "Chúng ta đều biết mấy năm nay Vi Hoàng hậu chiêu binh mãi mã, có phần bất thường. Hoàng thượng cũng đã cảm nhận được điều ấy, cả chuyện ba trăm ngàn lượng bạc cứu trợ phát ra biến mất như đá chìm xuống biển cũng khiến ông ấy chú ý. Lần hành động này Hoàng thượng không tiện ra mặt nên đã sai ta tới Dương Châu để cải trang điều tra án. Ta nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy chỉ có người ẩn mình bên cạnh Mã Cổ mới có thể tìm ra được chân tướng của kẻ đứng phía sau. Nói thực lòng không phải ta chưa từng nghĩ đến sự an nguy của đệ, một khi bị Mã Cổ phát giác thân phận bỏ trốn của đệ, e rằng đệ sẽ không tránh được kiếp nạn. Nhưng nhiệm vụ này một là do Hoàng thượng giao phó, hai là có liên quan đến bách tính, bên cạnh bản vương thực sự không có người nào phù hợp hơn. Không biết đệ.."

"Vương gia, thần đã từng nói với ngài, có chỗ nào cần đến thần, thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực cống hiến cho quốc gia. Bây giờ triều đình đang cần thần, thần nhất định sẽ làm hết sức mình." Trần Cẩn Phong nắm tay thành quyền, ánh mắt đầy vẻ kiên định.

"Cảm ơn đệ." Lý Long Cơ cảm kích nói: "Ta xin thay mặt bách tính Đại Đường cảm ơn đệ." Nói đoạn anh lấy một miếng ngọc bội đưa ra trước mặt Trần Cẩn Phong: "Cẩn Phong, đây là thứ ta luôn mang theo bên mình. Ngày ta ra đời, phụ thân đã tự tay thiết kế rồi tìm một thợ thủ công có tay nghề tốt nhất chế tạo, cả thiên hạ chỉ có một miếng. Bây giờ ta tặng nó cho đệ, nếu như sau này xảy ra chuyện gì, chỉ cần lấy miếng ngọc bội này ra, người ở vương phủ của ta đệ hoàn toàn tùy ý sai sử."

Chỉ vừa nhìn thoáng qua, Trần Cẩn Phong đã bị thu hút. Trên mặt miếng ngọc bội được chạm khắc hình một nữ tử tay cầm một chiếc quạt màu xanh ngọc bích, dáng người thanh thoát, uyển chuyển yêu kiều. Ngoài chiếc quạt ra, toàn bộ mặt ngọc bội đều màu trắng trong suốt.

"Vương gia, cảm ơn ý tốt của ngài." Trần Cẩn Phong cúi người nói: "Món đồ này thần không dám nhận. Đây là quà mà Tương vương tặng, có ý nghĩa rất quan trọng với ngài. Khi thần có việc cần nhờ vả đến vương gia, thần sẽ đưa danh thiếp nhờ Võ Dương đưa cho ngài là được."

Lý Long Cơ thấy Trần Cẩn Phong kiên quyết không dám nhận, chỉ đành cất miếng ngọc bội lại.

* * *

Ngày hôm sau. Đại sảnh phủ nha Quý Châu.

Bên ngoài cửa lớn, một con ngựa lớn kéo theo một cỗ xe đang buồn chán gõ móng xuống con đường lát đá xanh tạo nên những tiếng lộp cộp. Trên xe chất đầy các loại rương hộp và sách vở, chỉ còn chỗ trống cho duy nhất một người ngồi lên.

Lý Kính Dư đưa mắt nhìn về phía cỗ xe ngựa. Anh định thần lại, bây giờ chỉ cần kết án xong là có thể lên xe tới Dương Châu rồi.

Nghĩ đến đây, Lý Kính Dư gõ mộc kinh đường, quát: "Dẫn phạm nhân Tiểu Thiến lên công đường!"

Vết thương vẫn chưa lành hẳn, Tiểu Thiến được hai nha dịch đưa tới đại sảnh. Gương mặt trắng nhợt của Tiểu Thiến vẫn được điểm một lớp phấn nhạt. Sắc mặt của cô có phần khiến người khác sợ hãi. Trán Tiểu Thiến lấm tấm mồ hôi, mái tóc được chải chuốt cẩn thận giúp cô trông có tinh thần hơn nhiều.

"Tiểu Thiến, Phàn Tam Nhi có phải do ngươi sát hại?" Lý Kính Dư lần lượt đặt câu hỏi.

"Đúng ạ." Giọng nói yếu ớt vang lên.

"Ngươi đã biết tội chưa?"

"Rồi ạ."

"Được. Người đâu, để cô ta kí tên chấp thuận." Lý Kính Dư khẽ ra lệnh. Một người bước tới đặt một tờ giấy viết dày đặc chữ ra trước mặt Tiểu Thiến: "Tiểu Thiến, trên này có ghi chép lại tất cả các tội trạng của cô, cô xem đi, sau đó thì điểm tên vào đây."

Tiểu Thiến mỉm cười, vươn tay định lấy bút nhưng vết thương khiến cô đau đến cắn răng, hoàn toàn không còn tâm trạng để ý xem lớp trang điểm có còn đẹp hay không.

"Khoan đã." Bỗng có tiếng người quát lên, Lý Kính Dư ngẩng đầu lên nhìn, trông thấy một kẻ có gương mặt gầy gò, chiếc mũi vừa nhọn vừa khoằm, ria mép hình chữ bát, đôi mắt nhỏ cùng mí mắt sụp xuống như vừa mới ngủ dậy.

"Khoan đã." Mã Cổ bước từ cửa vào: "Lý đại nhân, chúng ta có thể lui ra sảnh sau nói chuyện không?"

Lý Kính Dư có chút ngờ ngàng, tên Mã Cổ này định giở trò gì đây, rõ ràng mình đang thẩm án mà lại kêu mình ra sảnh sau nói chuyện.

Nể tình hai người cùng làm quan, Lý Kính Dư không muốn từ chối làm bẽ mặt Mã Cổ nên bèn theo hắn ra sảnh sau.

"Lý đại nhân, vụ án này không xử thế được." Mã Cổ vừa vuốt ria mép vừa he hé đôi mắt lươn.

"Tại sao lại không xử thế được, chân tướng đã điều tra rõ ràng, Tiểu Thiến chính là hung thủ giết người." Lý Kính Dư nói.

"Lý đại nhân." Mã Cổ kéo dài giọng: "Tiểu Thiến ấy, là một người biểu muội xa của ta, giờ chẳng may giết người, cũng chẳng phải sai lầm gì lớn lắm. Ngài nể mặt ta đi, nhé? Lần này cho qua đi."

"Hóa ra là thế." Lý Kính Dư bực mình nói: "Biểu muội của Mã đại nhân giết người thì không phải sai lầm lớn, vậy xin hỏi thế nào mới là sai lầm lớn đây?"

"Cái này.." Mã Cổ bật cười, giọng nói vẫn rề rà như trước: "Lý đại nhân, làm người phải biết xem xét thời thế, không thể lúc nào cũng cứng nhắc giáo điều. Làm quan trong triều thì phải học cách khoan dung, độ lượng chứ."

"Mã đại nhân, bản quan thực sự không phải người thông minh, không hiểu được ý của ngài. Ta chỉ biết giết người thì phải đền mạng. Đại nhân nói cái gì mà xem xét thời thế, thứ cho ta chậm hiểu, không nắm được ý đại nhân." Nói xong, Lý Kính Dư chuẩn bị vén rèm quay trở lại đại sảnh.

"Lý đại nhân." Mã Cổ cất cao giọng, hắn bắt đầu mất kiên nhẫn: "Ngài nên nhớ tri phủ Quý Châu là ta, không phải ngài!" Mã Cổ đi lướt qua Lý Kính Dư, bước nhanh ra ngoài đại sảnh.

 

Chương 106: Ngọc quý

Bấm để xem

Không đợi Lý Kính Dư kịp phản ứng, Mã Cổ đã ngồi xuống án kỉ ngoài đại sảnh: "Bây giờ bắt đầu thẩm án. Tiểu Thiến bị người khác vu oan, bây giờ thả cô ấy ra, kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện bản quan sẽ điều tra rõ ràng. Bãi đường!" Mã Cổ nói xong liền rời khỏi công đường mà không buồn quay đầu.

Đại sảnh nổi lên một trận ồn ào. Người này từ đâu chui ra, tại sao lại ngồi lên ghế tri phủ rồi ra lệnh cho bọn họ, lại còn đòi thả phạm nhân ra nữa. Ai nấy đều kích động, tiếng bàn tán vang lên không ngớt.

Trông thấy Lý Kính Dư bước ra từ sảnh sau, mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ ngơ ngác nhìn anh. Lý Kính Dư lặng lẽ quan sát biểu cảm nghi hoặc trên gương mặt mọi người, tư tưởng anh không ngừng đấu tranh. Cuối cùng anh cắn chặt răng, bước về phía cửa lớn. Bên ngoài, cỗ xe ngựa vẫn đang đợi anh trong vô vị.

* * *

Trong phòng ngủ Trần Cẩn Phong.

Võ Dương im lặng nhìn Trần Cẩn Phong đang ngồi nghiêm trang bên cạnh mình. Từ khi biết được chuyện xảy ra trên công đường, chàng cứ luôn ngồi thế này.

"Trần công tử, cứ thể mà thả Tiểu Thiến đi sao?" Võ Dương cảm thấy bực bội.

"Vậy còn làm thế nào được nữa?" Trần Cẩn Phong hỏi ngược lại, trên mặt không lộ chút cảm xúc nào.

"Lý Kính Dư cũng yếu đuối quá mức, tại sao không hạ lệnh chém đầu Tiểu Thiến?"

"Không trách Lý Kính Dư được, huynh ấy không còn là tri phủ Quý Châu nữa rồi." Trần Cẩn Phong nói: "Từ lúc chúng ta quen biết nhau, huynh ấy đã là người thế này. Mặc dù là người chính nghĩa nhưng lại nhát gan, lúc nào cũng sợ sinh thị phi." Trần Cẩn Phong mỉm cười rồi nói tiếp: "Khoan hẵn nói về huynh ấy, chuyện này cứ tạm để thế đã, chúng ta vẫn còn việc quan trọng hơn phải làm."

Võ Dương gật đầu: "Tiếp theo đây phải làm sao?"

Trần Cẩn Phong chậm rãi đứng dậy, gương mặt lộ ý cười: "Tiếp theo chúng ta hãy đi gặp mặt tên Mã Cổ kia."

Võ Dương phấn khích đáp: "Có gì cần ta làm không?" Trần Cẩn Phong có thể thấy rõ sự mong đợi trên từng đường nét khuôn mặt Võ Dương. Chàng cười, gật đầu với Võ Dương, đoạn nói: "Có lúc sẽ cần nhờ đến huynh, nhưng bây giờ ta phải đi xem thực hư thế nào đã."

* * *

Phòng khách phủ nha Quý Châu.

Mã Cổ yên lặng quan sát thật tỉ mỉ chiếc nhẫn hộ tiễn bằng ngọc, chốc chốc lại lấy khăn vải lên lau.

"Chậc chậc, đúng là món đồ tốt." Mã Cổ hà hơi nhẹ vào chiếc nhẫn rồi lại tiếp tục lau.

"Đại nhân." Trần Cẩn Phong và Võ Dương đã vào phòng từ lâu nhưng Mã Cổ dường như không phát hiện ra hai người.

"A, các ngươi có việc gì sao?" Cuối cùng Mã Cổ cũng lên tiếng, giọng nói có vẻ uể oải thiếu kiên nhẫn.

Võ Dương cuộn chặt nắm đấm rồi nhìn sang Trần Cẩn Phong. Nghe thấy tiếng nghiến răng của Võ Dương, Trần Cẩn Phong vội ra hiệu bằng mắt với anh rồi bước lên trước, nói: "Đại nhân. Chúng tôi là trợ tá bên cạnh Lý đại nhân.."

"Người bên cạnh Lý đại nhân thì cứ đi theo ngài ấy là được." Lúc nói câu này Mã Cổ còn không thèm ngẩng đầu.

"Từ lâu Lý đại nhân đã có ý kiến với chúng tôi, chúng tôi chỉ muốn tìm một công việc bên cạnh Mã đại nhân." Trần Cẩn Phong khẽ nói.

"Hả?" Mã Cổ giơ chiếc nhẫn hộ tiễn về phía có nắng, được nắng chiếu vào, chiếc nhẫn ngọc trở nên lấp lánh đẹp vô cùng.

"Mã đại nhân. Tại hạ cũng có một chiếc nhẫn hộ tiễn bằng ngọc giống thế này, nghe nói là của Hoàng đế tiền triều khi tháo chạy đã để lại.."

"Cái gì?" Mã Cổ ngẩng phắt đầu dậy nhìn Trần Cẩn Phong, ánh mắt đầy vẻ phấn khích.

"Nếu Mã đại nhân có nhã hứng, tại hạ có thể mang tới cho đại nhân xem."

"Nhanh đi nhanh đi thôi." Mã Cổ vừa nói vừa nuốt nước bọt.

* * *

Trên đường phố Quý Châu.

Dường như Trần Cẩn Phong thấy hứng thú với tất cả mọi thứ, chàng nhìn đông ngó tây, mỗi khi phát hiện ra một món đồ chơi hay ho đều gọi Võ Dương qua xem. Võ Dương nhàm chán nhìn Trần Cẩn Phong, bất lực nói: "Huynh nói là huynh có nhẫn hộ tiễn ngọc, bây giờ thì hay rồi, mới nhớ ra phải đi mua, nhưng trên đường phố thì làm gì lấy đâu ra món nào có giá trị cao."

Trần Cẩn Phong bật cười, chàng nói với Võ Dương: "Không cần phải tốt quá đâu. Huynh nghĩ mà xem, nếu như huynh có món đồ tốt, Mã Cổ có hứng thú với huynh, đến lúc đó hắn sẽ tìm trăm phương ngàn kế để bắt huynh đi kiếm đồ cho hắn, huynh định đi đâu tìm. Bây giờ chúng ta chỉ cần thu hút được sự chú ý của hắn thôi, huynh hiểu không?"

"Ta không hiểu." Võ Dương oán trách: "Sớm biết thế này ta đã không ra ngoài với huynh."

"Lúc mới tới đây huynh còn nói Quý Châu là chốn địa linh nhân kiệt, giờ kêu huynh ra ngoài dạo phố huynh lại không chịu."

"Bào ngư, hải sâm ăn đến một lúc nào đó đều thấy chán, ai mà chịu được cảnh ngày nào cũng chạy đi chạy lại trên phố chứ."

"Huynh mau qua đây xem này." Một tay Trần Cẩn Phong nhấc mấy chiếc vòng lên, tay còn lại vốc một nắm trân châu: "Huynh xem cái nào đẹp?"

"Đẹp hết." Võ Dương đáp một cái qua loa lấy lệ.

"Đẹp hết thì mua cả."

"Hả?" Võ Dương trợn tròn mắt. Anh không dám tin vào mắt mình, Trần Cẩn Phong lúc này giống như ăn phải mê hồn dược. Người này có còn phải Trần Cẩn Phong thông minh xuất chúng không?

* * *

Phòng khách phủ nha Quý Châu.

Mã Cổ trợn mắt nhìn những hạt trân châu bày ra trước mặt, vẻ mặt đầy châm chọc: "Cái này, cái này có phải đồ từ tiền triều đâu." Mã Cổ khinh thường liếc mắt nhưng những món đồ rẻ tiền ấy.

"Thế thì chúng ta bị lừa rồi." Trần Cẩn Phong giả vờ buồn bã: "Hôm ấy khi nhận những món này chúng ta còn phải bỏ ra mấy chục lượng bạc, sao có thể bị lừa chứ."

"Mấy người đó, phải tìm hiểu cho cẩn thận." Mã Cổ kéo dài giọng: "Mấy chục lượng bạc thì sao mua nổi đồ từ thời tiền triều chứ."

"Đại nhân dạy rất phải ạ." Trần Cẩn Phong cúi người đáp: "Mã đại nhân có thể dạy cho chúng tôi vài chiêu, để sau này chúng tôi có thể giúp đại nhân đi thu thập các món đồ không ạ." Trần Cẩn Phong cố ý nhấn mạnh vào ba chữ "giúp đại nhân".

Quả nhiên mặt Mã Cổ lộ vẻ thích thú, hắn cầm viên trân châu lên, nói: "Ngọc, đá là những món trang sức đẹp. Ngọc chia làm ngọc cứng và ngọc mềm, ngọc cứng chính là ngọc phỉ thúy mà chúng ta thường gọi. Ngọc mềm bao gồm đá dương khởi, đá thấu thiểm. Với những người ở tầng lớp trên như chúng ta, coi ngọc như đại diện thân phận đã trở thành văn hóa. Văn hóa này cũng có thể phân loại ngọc, ví dụ ngọc Tụ Nham, ngọc Lam Điền, ngọc Hòa Điền và ngọc bích Thiên Sơn. Ngươi có biết bốn loại ngọc nổi tiếng nhất là bốn loại nào không?" Mã Cổ nói chuyện một cách phô trương.

Võ Dương và Trần Cẩn Phong đều lắc đầu ngơ ngác.

"Ngọc Hòa Điền, ngọc Lục Tùng, ngọc Tụ Nham, ngọc Độc Sơn." Mã Cổ hào hứng nói: "Mỗi loại ngọc đều có đặc trưng riêng. Nói tóm lại, muốn đánh giá ngọc chủ yếu cần đánh giá tính chất và tay nghề chế tác. Dưới ánh mặt trời càng trong, càng thuần khiết càng tốt, xét về tay nghề chế tác thì càng tỉ mỉ, càng giống thật càng đẹp." Nói xong, Mã Cổ đắc ý liếc xéo mắt về phía hai người.

"Được nghe đại nhân nói thật mở mang tầm mắt, tại hạ xin bái phục." Trần Cẩn Phong ra vẻ sùng bái Mã Cổ: "Xem ra bộ môn nghiên cứu về ngọc cũng thật uyên bác."

"Có cơ hội ta sẽ dạy dỗ các ngươi." Mã Cổ cười gian: "Ngươi rất có tiền đồ."

"Đại nhân quá khen rồi ạ." Trần Cẩn Phong cười đáp: "Đại nhân có việc gì cần dùng đến tiểu nhân, tiểu nhân nhất định sẽ dốc toàn lực vì đại nhân."

"Tốt lắm tốt lắm." Mã Cổ trông thấy Võ Dương đang đứng bên cạnh bèn hắng giọng nói: "Ngươi có thể lui xuống được rồi."

Võ Dương khẽ cắn môi, hơi cúi người chào Mã Cổ rồi ra ngoài.

Thấy Võ Dương đã đi, Mã Cổ giả vờ nghiêm chỉnh, hỏi: "Nghe khẩu âm của ngươi không giống người gốc ở Quý Châu nhỉ?"

"Vâng. Tiểu nhân là người Bính Châu, do gia đình gặp nạn nên mới tới Quý Châu ạ."

"Ngươi ở cạnh Lý đại nhân được bao nhiêu năm rồi?"

"Bẩm đại nhân, mới được hai tháng ạ." Trần Cẩn Phong đáp.

 

Chương 107: Thư phòng bốc cháy

Bấm để xem

"Không phải ngươi nói Lý đại nhân không thích ngươi sao, rốt cuộc là vì lý do gì?" Xem chừng Mã Cổ khá có hứng thú với vấn đề này. Trần Cẩn Phong biết Mã Cổ đang dò xét mình: "Nói về Lý đại nhân thì ngài ấy cũng được xem như ân nhân của tiểu nhân. Khi vừa mới tới Quý Châu, Lý đại nhân thấy tiểu nhân đáng thương nên thu nhận tiểu nhân. Ngài ấy lại thấy tiểu nhân có đi học biết chữ nên cho tiểu nhân ở bên cạnh làm trợ tá. Sau này khi các vụ án nhiều lên, thường xuyên có người mang quà đến, muốn Lý đại nhân lật lại bản án. Lý đại nhân đều không nhận, tiểu nhân có khuyên ngài ấy là đã giúp người ta thì nhận một ít quà cũng hợp tình hợp lí. Ai mà ngờ ngài ấy lập tức trở mặt, càng ngày càng đối xử lạnh nhạt với tiểu nhân."

"Hóa ra là vậy." Mã Cổ đảo mắt một vòng: "Bản quan lần đầu tới đây, cũng không hiểu hết được phong tục và con người nơi này, có thời gian ngươi có thể nói cho bản quan nghe."

"Vâng thưa đại nhân."

"Lui xuống đi."

* * *

Trong phòng ngủ Trần Cẩn Phong.

Võ Dương đấm mạnh tay xuống bàn, thấp giọng làu bàu: "Cái loại cẩu quan đó, chỉ biết đến tiền chứ không coi con người ra gì."

"Được rồi, huynh đừng như thế nữa, rõ ràng chúng ta đều biết trước kết quả sẽ thế này mà." Trần Cẩn Phong khuyên nhủ.

Khi lửa giận đã nguôi bớt, Võ Dương mới hỏi: "Hắn nói những gì với huynh thế?"

Trần Cẩn Phong hít sâu một hơi rồi đáp: "Ta chỉ phụ họa theo sở thích của hắn, rồi khắc họa bản thân mình là một kẻ tiểu nhân ti tiện. Ta nghĩ bây giờ hắn đã xem ta là người giống như hắn rồi, nhưng chuyện này lại có một cái bất lợi."

"Bất lợi thế nào?"

"Nhất định hắn sẽ có sự phòng bị với ta, loại người này chỉ luôn nghĩ cho cái lợi của bản thân, sao có thể đem bí mật của mình ra nói với một kẻ cũng tham lam vô độ như hắn chứ."

"Có cách nào để cậy miệng hắn ra không?"

"Vậy thì phải nỗ lực khá nhiều đấy. Đầu tiên, ta phải chiếm được lòng tin của hắn, như thế mới tiếp cận hắn được."

"Ta thấy chiếm được lòng tin không phải chuyện gì dễ dàng."

Trần Cẩn Phong gật đầu, biểu cảm vô cùng nghiêm nghị: "Chuyện này không vội được, người như hắn kiểu gì cũng sẽ làm gì đấy, đến lúc đó chúng ta cứ xem xét mà làm."

Võ Dương nghĩ cũng thấy hợp lí, đột nhiên anh nhớ ra một chuyện: "Trần đại nhân, sao gã Mã Cổ kia với Tiểu Thiến lại là biểu huynh biểu muội được, ta tin chắc là có uẩn khúc."

"Ừm. Trước một hôm Mã Cổ còn bảo Lý Kính Dư kết án xong rồi hẵn đi, sang ngày hôm sau đã đòi can thiệp vào vụ án, ta nghĩ trong một ngày đó nhất định đã xảy ra chuyện gì đấy."

"Liệu có phải Vi Hoàng hậu phái người đến tìm Mã Cổ không nhỉ."

"Có khả năng. Nếu thật như vậy thì Mã Cổ và Vi Hoàng hậu chắc chắn có quan hệ với nhau."

"Sao lại thế? Không lẽ huynh cho rằng Mã Cổ là người của Vi Hoàng hậu? Nói như vậy thì nhất định Mã Cổ được Vi Hoàng hậu chống lưng rồi."

"Rất có khả năng, tại sao Vi Hoàng hậu lại không trực tiếp hạ lệnh cho Lý Kính Dư thả Tiểu Thiến ra mà phải để Mã Cổ ra mặt cứu Tiểu Thiến. Bọn họ chắc chắn có liên quan đến nhau, ngoài ra Mã Cổ có thể bình an rồi được điều đến Quý Châu làm tri phủ, nếu như sau lưng không có hậu thuẫn vững chắc thì chắc chắn không thể làm được."

"Huynh nói đúng, Hoàng thượng đã ra lệnh bãi quan, trừ phi là Vi Hoàng hậu thì còn ai có thể sai sử việc điều quan của Mã Cổ nữa."

"Xem ra nước ở nơi này rất sâu." Trần Cẩn Phong ngẩng đầu, ánh mắt chàng vô cùng phức tạp.

* * *

Trong thư phòng Mã Cổ.

Đêm đã khuya, ngoài người gác đêm trong phủ Mã Cổ, tất cả đều đã say ngủ, bầu không khí vô cùng tĩnh lặng. Trong thư phòng, Mã Cổ ôm chặt một bức phật ngọc rồi chìm vào giấc ngủ. Nhìn hai gò má nhướn lên của hắn, hẳn là đang mơ một giấc mơ đẹp, nụ cười đó khiến cho cái mũi của hắn trông càng to hơn.

Lúc Mã Cổ còn đang chìm sâu trong mộng đẹp, cánh cửa thư phòng bị mở hé ra. Cơn gió đêm luồn qua khe hở, thổi vào mặt Mã Cổ.

Khe cửa mở càng lúc càng lớn, một nam tử mặc đồ đen từ đầu đến chân lách vào. Người này cẩn thận quan sát Mã Cổ vẫn đang say ngủ. Sau khi xác nhận hắn đã ngủ không biết gì bèn rón rén đi đến bên cạnh Mã Cổ rồi rút từ trong ngực áo ra một đốt tre.

Đốt tre dài khoảng một tấc, một đầu được đóng nắp. Nam tử áo đen đặt đốt tre hướng thẳng về phía mũi Mã Cổ, sau đó nhẹ nhàng mở nắp ra, lập tức một ngọn khói màu tím tuôn ra. Mã Cổ hít toàn bộ ngọn khói đó vào theo nhịp thở đều của mình.

Qua một lúc, ước chừng dược tính đã phát tác, nam tử vỗ nhè nhẹ lên mặt Mã Cổ, thấy hắn không có phản ứng gì thì rút pho phật ngọc trong lòng hắn ra rồi giấu vào ngực áo mình. Xong xuôi, nam tử nhanh chóng men theo lối cũ rời khỏi thư phòng. Một lát sau, cánh cửa phòng lại được mở ra, lần này trên tay nam tử áo đen có thêm hai thùng nước. Người đó đi thẳng đến trước cửa sổ, đặt một thùng nước cạnh cửa, thùng còn lại được nhấc lên rồi đổ hết lên khung cửa sổ. Ngay lập tức cửa sổ ướt đẫm, nước thấm vào thớ gỗ, khung cửa vốn màu nâu nhạt lúc này đã biến thành màu nâu sẫm. Nhìn cửa sổ vẫn còn nhỏ nước, nam tử dường như rất hài lòng, kế đó người này mở hé cánh cửa vốn luôn đóng chặt rồi đi ra khỏi phòng.

Lại nói về người gác đêm, lúc bấy giờ đang ngồi ngáp ngắn ngáp dài ở đình nghỉ mát. Lúc đang nửa tỉnh nửa mê thì chợt cảm thấy có một mùi khó chịu xộc đến, ngửi kĩ hơn thì hình như đó là mùi khét. Anh ta thất kinh, vội vàng đứng dậy nhìn ngó tìm kiếm nơi phát ra mùi khét kia.

Vừa mới quan sát, người gác đêm liền toát mồ hôi lạnh. Bốn phía thư phòng dày đặc khói, ngọn lửa đỏ rực chiếu sáng cả một vùng. Anh ta thầm nhủ không ổn rồi, sau đó ba chân bốn cẳng chạy vào trong sân, vừa chạy vừa hét lớn: "Không hay rồi, thư phòng bốc cháy rồi, mọi người nhanh đến dập lửa!"

Tiếng hét đánh thức những người đang say giấc. Mọi người nhanh chóng chạy ra ngoài. Trần Cẩn Phong và Võ Dương cũng chạy theo họ, thậm chí còn không kịp khoác áo. Trông thấy ngọn lửa càng lúc càng to, mọi người đều nhộm nhoạm hết lên, người thì múc nước, người dập lửa, họ xô đẩy nhau, có người còn loạng choạng ngã. Đúng lúc này có người đột nhiên nhớ ra gì, hét lên kinh hãi: "Mã đại nhân vẫn còn đang trong thư phòng."

Nghe thấy vậy, Võ Dương lập tức chạy đến trước cửa sổ thư phòng, khẽ đẩy cửa rồi nhảy vào trong.

Trông thấy mọi người loạn như cào cào, hiệu quả dập lửa không cao, Trần Cẩn Phong vội cao giọng hét lên: "Xin mọi người hãy chia thành ba nhóm, phụ nữ và người già yếu một nhóm ở lại dập lửa, chọn ra ba bốn thanh niên khỏe mạnh để đi múc nước, những người còn lại thì tập trung chuyển nước."

Mọi người nhanh nhẹn chia thành ba nhóm, những người phụ trách chuyển nước nghe theo lời Trần Cẩn Phong sử dụng cách di chuyển bên phải. Chẳng mấy chốc, hiệu quả đã được nâng cao.

Quay lại Võ Dương, bên trong thư phòng đã dày đặc khói, mùi hắc xộc thẳng vào cổ họng anh. Võ Dương ho sặc sụa, mò mẫm đến được cạnh chiếc giường trong thư phòng. Anh cõng Mã Cổ đến bên cửa sổ. May mà do bị ngấm nước, lửa ở khu vực cửa sổ yếu hơn những chỗ khác. Nhưng Võ Dương biết thời gian chính là sinh mệnh, khung cửa nhan chóng bị ngọn lửa hong khô, nếu như không nhanh chóng ra ngoài, sợ rằng bản thân anh sẽ vô cùng nguy hiểm.

Võ Dương lần mò tìm thấy được vị trí thùng nước dưới cửa sổ, đổ nước lên người mình và Mã Cổ, sau đó nhảy ra khỏi khung cửa.

 

Chương 108: Ngươi là công thần

Bấm để xem

Trần Cẩn Phong vừa dập lửa vừa lo lắng, chàng cứ nhìn mãi về phía khung cửa sổ. Lửa đã lan đến đó, nói không chừng chỉ trong chốc lát thôi, cả căn phòng bằng gỗ này sẽ bị ngọn lửa liếm sạch. Lửa bùng lên càng lúc càng mạnh, màn khói dày đặc tuôn ra khỏi cửa sổ theo bóng hai người. Trần Cẩn Phong mừng rỡ, vội vàng chạy về phía đó.

"Võ Dương, huynh không sao chứ?" Trần Cẩn Phong quan sát Võ Dương thật cẩn thận, thấy anh mỉm cười lắc đầu thì mới tạm yên tâm.

"Cẩn Phong, nhanh lấy viên thuốc ra đây." Trần Cẩn Phong vội lấy từ trung túi áo ra một viên thuốc nhỏ màu trắng, sau đó chàng thả nó vào miệng Mã Cổ.

Chỉ lát sau, Mã Cổ dần tỉnh lại. Khoảnh khắc hẳn mở đôi mắt còn đang ngái ngủ của mình ra liền lập tức bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ.

"Có chuyện gì thế này?" Mã Cổ nhảy dựng lên, trợn mắt nhìn thư phòng bị bao phủ trong làn khói dày đặc.

"Không biết vì lí do gì mà thư phòng đột nhiên bốc cháy, chính Võ Dương đã cứu đại nhân ra đấy ạ." Trần Cẩn Phong nói.

"Võ Dương, nhanh nhanh, phật ngọc của ta, nhanh đi cứu phật ngọc của ta ra đây." Mã Cổ túm lấy Võ Dương, khẩn thiết nói.

Võ Dương nói: "Đại nhân, lửa trong đó cháy mạnh như thế, sợ là người vào rồi sẽ bị thiêu cháy mất. Đợi dập lửa xong tiểu nhân sẽ đi vào tìm phật ngọc cho đại nhân."

"Cái gì? Như thế thì chẳng phải phật ngọc sẽ bị đốt thành tro sao. Không được, không được, ta ra lệnh cho ngươi phải đi nhanh." Lời vừa nói xong thì một tiếng "rầm" vang lên, Mã Cổ đổ nhào xuống đất rồi ngất đi.

* * *

Trong phòng ngủ Mã Cổ.

Trần Cẩn Phong đứng bên cạnh giường, lặng lẽ nhìn đại phu cắm nhẹ những chiếc kim bạc lên huyệt đạo của Mã Cổ. Sắc mặt của Mã Cổ từ tái xanh chuyển qua trắng, rồi từ trắng chuyển sang hồng hào. Mí mắt hắn giật vài cái rồi hắn chầm chậm mở mắt ra.

"Ngọc phật của ta đâu?" Câu đầu tiên sau khi Mã Cổ tỉnh lại.

"Lửa cháy quá mạnh, sợ là.."

"Cái gì, sợ là cái gì?" Mã Cổ ngồi bật dậy, nắm chặt hai tay Trần Cẩn Phong, năm ngón tay bấu chặt vào mu bàn tay chàng.

"Đại nhân." Trần Cẩn Phong nói: "Sợ rằng đã cháy thành tro rồi ạ."

Mã Cổ im lặng hồi lâu, hắn ngồi đờ đẫn trên giường, dường như không dám tin những điều vừa nghe được. Hắn cứ ngồi ngây ngốc như thế, lúc lâu sau mới cất lên tiếng kêu thê thảm: "Ôi phật ngọc của ta." Mã Cổ gào khóc thất thanh, tiếng khóc rung chuyển đất trời. Nhất thời không ai khuyên nhủ được hắn.

Đúng vào lúc này, Võ Dương vội vàng đi vào. Trông thấy Mã Cổ đang khóc lóc, anh khịt mũi một cái, tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

Trần Cẩn Phong nhìn thấy Võ Dương đầu tiên, chàng nháy mắt ra hiệu với Võ Dương rồi nhẹ nhàng bước tới, thấp giọng nói với anh: "Huynh qua đó đi."

"Nhìn hắn khóc lóc thế kia, ai không biết còn tưởng là cha mẹ hắn chết." Võ Dương bực mình nói: "Cứ để hắn khóc thêm lúc nữa đi."

"Được rồi, chúng ta còn việc chính phải làm nữa." Nói đoạn Trần Cẩn Phong cất cao giọng: "Mã đại nhân, cứu được phật ngọc rồi."

Tiếng khóc của Mã Cổ như thể có công tắc, đột nhiên hắn im bặt. Hắn nhìn về nơi phát ra âm thanh, trông thấy Võ Dương đang bê một pho phật ngọc chậm chậm tiến lại chỗ hắn.

Mã Cổ cười vui sướng, hắn luống cuống nhảy xuống đất, lao về phía Võ Dương. Nắm được pho phật ngọc nguyên vẹn trong tay, Mã Cổ cười lớn, hắn cẩn thận vuốt ve cơ thể phật ngọc như thể đang vuốt ve một đứa bé sơ sinh. Hồi lâu sau, hắn ngẩng đầu nhìn về phái Võ Dương, trên mặt hắn vẫn còn vệt nước mắt chưa kịp khô: "Ngươi là công thần, ngươi là công thần."

* * *

Trong phòng ăn Mã phủ.

Các loại cao lương mỹ vị được bày biện lên bàn, hai bình rượu có kích thước khác nhau được đặt bên cạnh Mã Cổ và Võ Dương, Trần Cẩn Phong. Bình to có màu nâu, bình nhỏ được làm từ sứ trắng. Mã Cổ ngồi ở phía trên, đang nheo mắt quan sát Trần Cẩn Phong và Võ Dương ở phía đối diện hắn.

"Võ Dương này, hôm nay ngươi là công thần, lập đại công cho bản quan. Từ trước đến nay bản quan chưa từng kính rượu ai, bây giờ ta nâng ly rượu này lên." Nói đoạn Mã Cổ cầm bình rượu sứ trắng cạnh tay mình lên, rót rượu vào ly hắn. Trần Cẩn Phong và Võ Dương cũng đổ rượu trong bình rượu nâu vào ly của mình.

"Bản quan kính ngươi một ly." Mã Cổ uống trước, Võ Dương cũng một hơi uống cạn rượu trong ly mình.

Trần Cẩn Phong thấy rượu trong ly Mã Cổ đã cạn, chàng bèn nhấc bình rượu nâu lên, chuẩn bị đổ rượu thêm vào ly cho hắn. Mã Cổ thấy vậy, vội làm động tác ngăn chàng lại: "Đây là rượu đám người hạ đẳng uống, sao có thể làm bẩn lưỡi bản quan được." Nói xong, hắn nhấc bình rượu sứ trắng lên.

Lửa giận bùng lên trong lòng, Võ Dương âm thầm cuộn chặt nắm đấm dưới bàn ăn. Mu bàn tay anh nổi đầy gân xanh, bàn tay khẽ run lên, chỉ chờ một giây sau sẽ đập cho tên tiểu nhân tham lợi trước mắt một trận ra bã. May mà lí trí vẫn chiến thắng, nghĩ đến nhiệm vụ đang mang trên mình, anh hít một hơi thật sâu, từ từ buông lỏng nắm đấm.

"Trải qua kiếp nạn này, Mã đại nhân bình an vô sự, tại hạ xin được kính ngài một ly." Trần Cẩn Phong cầm ly rượu đứng lên.

Mã Cổ ngước mắt nhìn nam tử để râu tuấn tú trước mắt, hắn nâng ly lên với vẻ coi thường.

"Bảo bối của Mã đại nhân tìm lại được, phải uống một ly."

"Mã đại nhân gặp đại nạn mà vẫn không sao, sau này chắc chắn có phúc."

"Chúc Mã đại nhân đường quan lộ thăng tiến."

* * *

Sau vài vòng rượu, Mã Cổ đã không chịu được. Hắn đung đưa ly rượu trong tay, nói chuyện bắt đầu ríu lưỡi. Chẳng mấy chốc hắn đã ngã gục trên bàn, hoàn toàn bất động.

Trần Cẩn Phong ra hiệu bắng mắt cho Võ Dương, chàng nói: "Tiểu nhân từ lần đầu tiên được gặp mặt Mã đại nhân đã biết ngài là quý nhân của tiểu nhân, không biết Mã đại nhân có thể cất nhắc tiểu nhân không."

"Cất nhắc? Thế.. còn phải xem.. năng lực của ngươi." Mã Cổ mơ màng nói.

"Đương nhiên rồi ạ, không biết Mã đại nhân có gì chỉ giáo không ạ?"

"Bây giờ làm quan không bằng ngày xưa, muốn lấy được một chức tri huyện ít nhất cũng phải đạt được con số này." Mã Cổ vươn năm ngón tay ra lắc lắc một cách khó khăn.

"Năm trăm lượng?" Trần Cẩn Phong hỏi.

Mã Cổ cười khẩy, lắc đầu: "Năm.. ngàn lượng."

"Cái gì?" Trần Cẩn Phong và Võ Dương cùng kinh ngạc thốt lên.

"Thế đã là gì, nhậm chức không.. không bao lâu, là có thể.. thu về rồi, so với bây giờ.. ngươi làm trợ tá, sướng hơn.. gấp bao nhiêu lần." Mã Cổ mơ màng đáp.

"Nhưng bổng lộc một năm của tri huyện chỉ được mấy chục lượng, muốn tích đủ năm ngàn lượng cũng là chuyện của mấy chục năm sau rồi." Trần Cẩn Phong cố ý nói.

"Bình thường thấy ngươi.. khá thông mình, sao bây giờ.. lại ngốc thế." Vẻ mặt Mã Cổ lộ ra vẻ đắc ý: "Ngươi có biết cái gì.. gọi là lấy của người, dùng cho mình không."

"Xin đại nhân nói rõ ạ."

"Tất nhiên rồi, chính là lấy tiền của người dân để cho mình dùng thôi. Đương nhiên có nhiều cách để làm như thế, chẳng hạn tất cả mọi người sống trong khu vực nơi quản lý đều phải nộp thuế đinh, cũng có thể tăng thuế ruộng đất lên, tất cả các thương nhân đều phải nộp thuế kinh doanh, nhà nào có thêm người thì nộp phí sinh, nhà có người chết thì nộp phí tử, kết hôn có thuế kết hôn, kết bạn có thuế thăm hỏi. Chỉ cần đặt được tên là có thể thu được thuế, như này chẳng phải tiền tài của ngươi cứ lũ lượt kéo về sao." Lúc nói những lời này, mắt Mã Cổ sáng lên, nói chuyện cũng không còn lắp bắp nữa.

 

Chương 109: Khương Thái Công câu cá

Bấm để xem

"Thì ra lũ giòi bọ là từ đây mà ra." Võ Dương thấp giọng lầm bầm.

"Ngươi nói cái gì đấy?" Đừng nhìn vào dáng vẻ say mèm ấy, kì thực hai tai Mã Cổ vẫn còn nghe rất rõ.

"À, không có gì, tiểu nhân chỉ nói rằng kế sách của đại nhân rất hay thôi ạ." Võ Dương đáp.

"Đấy là điều đương nhiên, đây là những.. kinh nghiệm mà từ khi bản quan nhậm chức đến nay đúc kết lại được, các ngươi.. làm sao mà nghĩ đến được." Vẻ mặt Mã Cổ càng lúc càng lộ vẻ đắc ý: "Tiếp theo đây Tiểu Trương tử, ngươi phải viết một văn bản theo những gì ta nói trước đó rồi mang đi phát. Tất cả dân chúng của Quý Châu đều phải chấp hành theo những điều viết trên ấy." Dường như trước mắt Mã Cổ đang hiện lên cảnh tượng này: Hàng ngàn hàng vạn lượng bạc đang ào tới chỗ hắn, hắn nhảy tót vào giữa đống bạc, gương mặt đầy vẻ phấn khởi hồ hởi.

Đột nhiên nghe thấy bị gọi là Tiểu Trương tử, Trần Cẩn Phong nhất thời không phản ứng kịp. Ngẫm nghĩ lại một lát mới nhận ra hắn đang gọi mình, chàng bèn thuận miệng đáp lời.

"Mã đại nhân, năm ngàn lượng bạc không phải một con số nhỏ, tiểu nhiên không biết liệu đại nhân có thể thực sự làm được việc này không ạ?" Trần Cẩn Phong dò hỏi.

"Nếu đã không tin tưởng bản quan thì hà tất phải coi bản quan là quý nhân." Mã Cổ bắt đầu sa sầm mặt lại.

"Không phải không phải, không phải tiểu nhân không tin tưởng ngài mà chỉ có chút lo lắng thôi ạ."

"Chuyện này ngươi cứ yên tâm, bên trên bản quan có người lo liệu, nhất định sẽ giúp ngươi hoàn thành được nguyện vọng."

"Vậy xin hỏi phía trên Mã đại nhân là ai thế ạ?"

Mã đại nhân ngáp dài một cái, gương mặt lộ vẻ bực dọc: "Bản quan buồn ngủ rồi, muốn nghỉ ngơi, các ngươi lui xuống đi." Nói xong hắn nằm bò xuống bàn.

Trần Cẩn Phong và Võ Dương nhìn nhau, hai người đứng lên bước ra ngoài. Họ hoàn toàn không hề biết rằng phía sau lưng họ, Mã Cổ đang khe khẽ mở mắt ra, nhìn theo bóng lưng họ bằng ánh mắt khinh miệt: "Muốn bẫy bản quan sao, các ngươi còn non lắm."

* * *

Trong phòng ngủ Trần Cẩn Phong.

Võ Dương đấm mạnh tay xuống bàn: "Tên cẩu quan này dám nói chúng ta là người hạ đẳng, sớm một gì một ngày nào đó phải để hắn biết kẻ nào mới là hạ đẳng."

Trần Cẩn Phong vội vàng nói: "Võ Dương, huynh nói khẽ thôi, cẩn thận có người nghe thấy đấy."

"Ta thực sự không nhịn nổi nữa rồi." Võ Dương ngồi xuống ghế hậm hực khó chịu.

"Tên Mã Cổ này thật sự rất quá quắt, làm hại bách tính Dương Châu, bây giờ lại tới Quý Châu làm loạn, xem ra chúng ta phải tăng tốc lên thôi." Trần Cẩn Phong nói.

"Tăng tốc sao?" Võ Dương cảm thấy vô cùng bất lực: "Huynh xem ta đã cứu mạng hắn rồi, còn cứu cả phật của hắn mà hắn vẫn coi ta là người hạ đẳng. Loại người này thì lấy đâu ra chuyện hắn sẽ nói bí mật ra cho chúng ta."

"Đừng nóng vội, nếu như hắn đã không nói thì hãy để hắn làm." Trần Cẩn Phong trầm ngâm đáp.

* * *

Vừa mới sáng sớm ngày hôm sau, cửa phòng Võ Dương đã bị gõ dồn dập.

"Làm gì đấy làm gì đấy, ai ngoài kia vậy, có để cho người ta ngủ không thế?" Võ Dương ngồi dậy một cách khó chịu.

"Là ta đây." Trần Cẩn Phong gọi vọng vào: "Nhanh mở cửa đi, ta có việc gấp cần gặp huynh."

"Được rồi được rồi." Võ Dương vừa mở cửa ra thì Trần Cẩn Phong đã xông vào: "Có chuyện gì mà phải nói gấp ngay bây giờ chứ, đúng thật là."

"Không có gì, không có gì, ta đã suy nghĩ cả đêm hôm qua, cảm thấy đại nhân nói cũng đúng. Nên ta muốn nhờ huynh đến Bính Châu giúp ta một chuyến."

"Cái gì? Đi Bính Châu sao? Tại sao huynh không tự đi mà lại bảo ta đi?" Bị phá vỡ giấc ngủ nên Võ Dương có vẻ không thoải mái.

"Không phải võ công của huynh rất tốt sao, ta chỉ là một thư sinh yếu đuối, không chịu được cảnh đường đi xóc nảy. Đến khi tới được Bính Châu ta nghĩ mình cũng rã rời rồi."

"Rốt cuộc là có chuyện gì, nói đi." Võ Dương hậm hức nói.

"Là thế này, ta có một bức thư ở đây, huynh giúp ta trao cho cha mẹ ta." Trần Cẩn Phong tươi cười nói.

"Được thôi, để ta thu dọn đồ đạc đã." Võ Dương đáp.

Trần Cẩn Phong lấy từ trong túi ra hai bức thư nhẹ nhàng đưa cho Võ Dương rồi quay người rời đi.

Võ Dương thu gọn hành trang một cách nhanh chóng, anh cất hai bức thư vào túi áo rồi bước ra khỏi phòng. Thế nhưng do quá sơ ý, anh không nhận ra vào khoảnh khắc mình đóng cửa, một bức thư đã rơi ra khỏi túi áo mình và nằm lặng yên trên đất.

Nhìn theo bóng lưng Võ Dương rời đi, một tiểu đồng nhanh chóng chạy tới nhặt bức thư lên rồi chạy về phía phòng Mã Cổ.

* * *

"Phụ mẫu đại nhân kính yêu. Con trai ở Quý Châu sống rất tốt, mấy ngày trước có vị Mã đại nhân mới được điều tới. Ngài ấy là một quý nhân, chỉ cần năm ngàn lạng bạc là có thể đảm bảo con thăng quan phát tài, xin phụ mẫu nhất định phải giúp con. Trong nhà vẫn còn vài mẫu ruộng, còn cả tòa viện tự nữa. Nếu như vẫn không đủ xin hai người hãy hỏi vay thêm họ hàng bằng hữu. Đợi con làm quan rồi nhất định sẽ giúp hai người được sống trong sung sướng. Con xin dừng bút tại đây." Mã Cổ liếc nhanh qua bức thư, hắn nở nụ cười tươi rói.

"Đúng là một tên phá gia chi tử, chỉ buột miệng nói ra một con số mà hắn lại tưởng thật. Thế này cũng tốt, vậy thì bức phật ngọc để dâng lên sau vậy." Mã Cổ tỏ ra đắc ý.

"Tiểu đồng, nhanh đuổi theo Võ Dương, nói là hắn làm rơi bức thư." Nói xong, Mã Cổ đóng bức thư lại rồi trao cho tiểu đồng.

* * *

Lâm Tri vương phủ.

Võ Dương cung kính trao một bức thư cho Lý Long Cơ. Lâm Tri vương mở thư ra xem, trên thấy hàng chữ rồng bay phượng múa trên giấy.

"Trần Cẩn Phong cần năm ngàn lượng bạc để làm gì?" Lý Long Cơ nhìn Võ Dương.

"Khương Thái Công câu cá." Võ Dương nói tiếp: "Mã Cổ là một tên có tính đa nghi, cho dù thần đã cứu mạng hắn mà vẫn không được hắn tín nhiệm."

"Mã Cổ có thể nịnh nọt được người phía trên hắn thì hẳn tên này phải có ưu điểm hơn người. Đã như thế ta sẽ viết một bức thư cho Trần Viên ngoại tại Quý Châu. Ông ấy sẽ đưa cho ngươi năm ngàn lượng bạc, nhưng mấy hôm nay ngươi cứ ở lại đây đi đã, mấy ngày nữa hẵn quay lại Quý Châu.

" Vương gia suy nghĩ rất chu toàn ạ, từ Quý Châu đến Bính Châu rồi vòng ngược lại cũng phải mất một thời gian. "

* * *

Nửa tháng sau.

Trên con đường đi tới Mã phủ, một nam tử đang đánh xe ngựa. Nam tử mắt sâu mũi cao, đường nét gương mặt sắc sảo. Trên xe ngựa đặt hai chiếc rương màu hồng tím. Cứ chốc chốc nam tử lại liếc mắt nhìn về phía chiếc rương.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng tới được Mã phủ. Tiếng ngựa hí vang, vó ngựa gõ lộc cộc trên nền đất. Võ Dương nhảy xuống xe ngựa rồi gõ mấy lần vào cửa lớn.

Cánh cửa được mở ra rất nhanh, người mở cửa trông thấy Võ Dương liền kêu lên:" Võ Dương về rồi. "

Tiếng gọi giống như có ma lực vậy. Trần Cẩn Phong vội vàng chạy ra khỏi phòng, đến cả Mã Cổ cũng buông bỏ việc đang làm để chạy ra.

" Võ Dương, vất vả cho huynh rồi. "Trần Cẩn Phong vui mừng nắm lấy tay Võ Dương.

" Không có gì, trên đường đi vừa tiện du sơn ngoạn thủy, tự do tự tại vô cùng. "Nói xong Võ Dương bật cười lớn.

" Nhiều bạc thế này cơ à. "Mã Cổ xông về phía chiếc rương màu hồng tím, hai tay hắn mân mê vỏ ngoài láng bóng của chúng.

Võ Dương nghiến răng, ánh mắt đã bùng lên ngọn lửa căm thù. Trần Cẩn Phong thấy tình hình không ổn bèn đẩy nhẹ Võ Dương một cái:" Mau giúp đại nhân chuyển rương vào trong nhà đi. "

* * *

Trên đường từ Quý Châu đến kinh thành.

Hai người phu xe đang ra sức điều khiển chiếc xe được kéo bởi hai con ngựa. Bên trong thùng xe màu xanh, hai chiếc rương màu đỏ tím đang kẹp một nam tử có gương mặt gầy gò, ria mép hình chữ bát, đôi mắt ti hí lờ đờ mệt mỏi như vừa mới ngủ dậy. Mỗi lần cười lên, chiếc mũi vừa nhọn vừa khoằm của hắn trông lại càng to hơn.

" Còn phải đi bao xa nữa. "Mã Cổ kéo rèm lên thò cổ ra hỏi.

" Đại nhân đừng vội, hai con ngựa này đã đi đường hai ngày rồi, sợ là chúng không chịu nổi nữa. Đến trạm nghỉ trước mặt chúng ta mua hai con khác, tiểu nhân tin rằng đến tối nay có thể tới nơi. "

" Được được được."Mã Cổ gật đầu rồi lại ngồi vào xe. Hắn thò tay ra vuốt ve chiếc rương này, chốc chốc lại vuốt chiếc rương kia, trên mặt không giấu được nụ cười tươi rói.