Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q2 Chương 159 Con gái là phải biết dựa hơi cha

Bấm để xem

Lạch cạch..

Tiếng động rất nhỏ vang lên bên tai ta, dường như có người nào đó đang cố gắng nhẹ nhàng di chuyển qua lại. Ta lờ mờ mở mắt, thấy bản thân vẫn đang nằm nghiêng trên giường, trên người được đắp chăn lụa mỏng, màn giường vẫn được che kín. Ta nhìn dáng người thướt tha đang bận rộn phía bên ngoài một lúc rồi mới lên tiếng hỏi.

"Đã canh giờ nào rồi?"

Người nọ giật mình bước nhanh về phía ta. Linh thị nhẹ nhàng vén màn giường lên rồi cười nói.

"Tiểu thư đã dậy rồi ạ? Bây giờ mới là cuối giờ thìn, người có muốn dùng bữa sáng luôn không ạ?"

Thấy người nọ là Linh thị, nàng còn gọi ta là tiểu thứ, chứng tỏ bên ngoài không có ai theo dõi, ta mới an tâm cười với nàng.

"Tiểu thư nhà em đói tới mức da bụng dán vào da lưng rồi đây này. Quan gia đâu rồi?"

"Bẩm tiểu thư, khoảng một canh giờ trước, quan gia đã mang theo Nguyễn Thị La đi tới chỗ xử án rồi ạ. Ở trong viện này chỉ có vài binh lính canh gác và một số người hầu làm việc văt."

Trong lúc đợi người mang đồ ăn tới. Linh thị giúp ta mặc lại xiêm y, vừa làm việc, nàng vừa thì thầm nói.

"Bẩm tiểu thư, rạng sáng nay, vị kia ở ngoài cung đã tới gặp nô tỳ."

Ta giật mình quay sang nhìn Linh thị, nàng tiếp tục nhỏ giọng nói.

"Đêm qua, khi tiểu thư đã ngủ, quan gia cho nô tỳ trở về nghỉ ngơi, nô tỳ nhân cơ hội ấy đã nhờ Nguyễn thị truyền lời tới người nọ. Không ngờ rạng sáng nay hắn lại đích thân tới."

"Hắn muốn gì? Kê hoạch của em thế nào?"

Linh thị dìu ta ngồi xuống trước bàn trang điểm, nàng tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh một lúc rồi mới nói.

"Dự định ban đầu của em là vào chiều tối ngày mai, sau buổi xử án, người của Phùng Mai tiếp cận đoàn lính áp tải. Trước khi khởi hành từ phủ quan trở về nhà giam của vương phủ, binh lính sẽ được phát nước uống, em muốn hạ độc trong nước ấy, sau đó lợi dụng thời điểm loạn lạc để cướp người. Ám vệ trong tay Trần Khánh Toàn sẽ phụ trách đoạn hậu và xóa giấu vết."

Ta nhíu mày suy nghĩ về kế hoạch của Linh thị, kiểm lại một lần những hành động này, ta liền hỏi lại nàng.

"Người của Phùng Mai nhiều nhất là gần trăm người, trong khi binh lính trong tay Trần Thiệu Nghĩa có tới vài trăm, quân doanh của quân Vạn Kiếp lại vô cùng gần vương phủ. Đối đầu trực tiếp với họ không phải lựa chọn tốt. Nếu chuyện hạ độc bị phát hiện thì toàn bộ dự định phía sau sẽ đổ bể hết. Trần Khánh Toàn vội vàng tới gặp em cũng đúng. Hắn nói sao?"

Linh thị bị ta chỉ ra những điểm thiếu sót thì có vẻ hơi sượng sùng, nàng ấy đáp lại.

"Công tử ấy có cùng ý kiến với tiểu thư, nhưng ngài ấy đồng ý với nô tỳ về thời điểm hành động và việc giao cho người của ngài ấy đoạn hậu. Ngài ấy đề nghị kế hoạch khác. Đêm nay, ngài ấy sẽ cho người đột nhập vào nhà giam, giao cho Đinh vô lại và người của hắn dụng cụ để mở khóa gông cổ để bọn chúng giấu trong người, đồng thời dặn dò bọn hắn ngày mai trên công đường phải tỏ ra sợ sệt, nếu có bị gặng hỏi thì phải khóc lóc kêu oan, kéo dài thời gian xử án tới chạng vạng tối.

Thời điểm này mặt trời đã xuống thấp nhưng người dân chưa lên đèn, ngóc ngách trong phố chợ đều đen tối, chính là thời gian tốt nhất để hành động. Người của Phùng Mai mang theo vũ khí sẽ trà trộn vào đám đông dân chúng xem xử án, đợi khi đoàn áp tải phạm nhân rời xa khỏi phủ quan sẽ lập tức tấn công cướp lấy binh khí của quân lính sau đó trao cho đám người giang hồ. Lúc ấy, người của Phùng Mai sẽ trong ứng ngoại hợp với những người đó để giải cứu Đinh vô lại rồi lập tức chia ra bỏ chạy. Đám người giang hồ mà Trần Khánh Toàn tìm tới đều là những kẻ có võ công rất giỏi, công phu chạy trốn cũng vô cùng tinh quái. Trong đám đông hỗn loạn đó, người của Trần Khánh Toàn sẽ xuất hiện để bảo vệ cho Đinh vô lại và người của Phùng Mai an toàn chạy vào núi, đồng thời dọn dẹp tất cả dấu vết phía sau."

Quả nhiên Linh thị vẫn còn quá non nớt so với Trần Khánh Toàn. Nhưng cũng may vì có cha con hắn trên cùng chiếc thuyền lợi ích nên ta có thể yên tâm giao công việc ngoài cung sau này cho Linh thị. Ta gật đầuđáp lại nàng ấy.

"Kế hoạch của hắn đúng là chặt chẽ hơn. Tuy nhiên em không đươc quên hắn là loại người không bao giờ chịu thiệt. Vì thế nếu không phải bị dồn vào đường cùng, Phùng Mai không được phép giao Đinh vô lại vào tay người của Trần Khánh Toàn. Việc nói ám hiệu để cho người của chúng ta và người của Trần Khánh Toàn nhận thức nhau cũng vô cùng quan trọng. Nếu được, tốt nhất trong vòng hôm nay, Phùng Mai nên gặp Trần Khánh Toàn để bàn bạc kỹ càng."

"Tiểu thư không sợ Phùng Mai có lòng phản ạ?"

Linh thị chọn một chiếc trâm ngọc trai để cố định búi tóc sau đầu của ta. Ta nhìn sắc mặt hồng hảo của bản thân trong gương, mỉm cười trả lời nàng.

"Em biết ngày đó khi chúng ta cứu Phùng Mai đúng vào lúc cả nhà cô ta đang sắp bị cường đạo giết chết. Ơn cứu mạng này đủ để khiến nàng trung thành với ta tuyệt đối. Hơn nữa, đám cường đạo kia từng là người của Đinh Nhuệ, ta giao chuyện này cho cô ta chính là trao cho cô ta cơ hội thay trờ hành đạo. Cô ta sẽ không làm chúng ta thất vọng."

Câu chuyện của ta và Linh thị bị tiếng gõ cửa bên ngoài cắt ngang, Mai thị đi vào, phía sau bà ta là vài người hầu bưng trên tay đồ ăn sáng. Ta liền vui vẻ lên tiếng.

"Lâu lắm rồi không gặp Mai thị này, dạo này bà khỏe không?"

Mai thị cũng mỉm cười, khoanh tay, cúi đầu đáp lại ta.

"Nô tỳ tạ ơn cung phi đã quan tâm. Nô tỳ vẫn khỏe ạ."

Ta cười với bà ta, từ khi Hồ Lộc chọn đi theo ta, hắn đã cho ta biết một sự thật thú vị. Kỳ thực Mai thị này là người của Hưng Đạo Đại Vương khiến cho ta cảm thấy thật thần kỳ. Ngẫm kỹ lại, một người khôn khéo, tỉ mỉ như Mai thị mà lại không chọn đi theo bất cứ vị quý nhân nào trong hậu cung thì quả là kỳ lạ. Nhưng nếu bà ta được Đại Vương chống lưng thì lại khác, có cái ô to như thế trên đầu, bà ta việc gì phải bợ đỡ ai. Hẳn là Trần Thuyên cũng biết như vậy nên ngày trước mới để cho bà ta đi tới tướng phủ theo dõi ta.

Nhìn theo từng cử chỉ của Mai thị, ta bỗng cảm thấy nguy cơ quanh mình ngày càng lớn cũng không thể không nhận ra việc đã lâu rồi mình không tới gặp Hưng Đạo Đại Vương. Sau khi biết được ông chỉ coi ta như một thứ công cụ, ta đã tránh né không gặp lại ông ấy, ta không biết nên đối diện ông với thái độ nào. Tuy ông đã không còn trực tiếp tham gia vào chính sự nhưng những đại tướng trong tay ông đều vẫn còn nắm giữ vị trí quan trọng, ám vệ trong tay quản gia Đại Hành vẫn có thể trở thành mối uy hiếp bất cứ lúc nào.

Trong suốt thời gian bữa sáng, ta suy nghĩ tới nát óc về lão cáo già. Tới khi đặt cạch đôi đũa xuống mặt bàn, ta mới quyết định bằng mọi cách phải khiến thế lực của ông ấy không thể trở thành nguy cơ sau này.

* * *

Đúng như Trần Thuyên đã nói, tất cả mọi người trong Vương phủ đều tập trung và vụ xử án nhà họ Nguyễn, không khí bên ngoài nơi ta ở cũng lặng lẽ hơn hẳn.

Sau bữa sáng, ta cùng Linh thị đi ra ngoài tản bộ.

Có vẻ như Trần thuyên đã dặn dò Hồ Lộc việc ta ở lại nhà chính của hắn nên không hề có ai ý kiến việc ta đi lại lung tung. Chỉ hiềm một nỗi, khi ta vừa bước ra khỏi cửa nhà chính thì liền có quân hầu tò tò vác võng đi phía sau, theo lời bọn hắn thì quan gia dặn bọn hắn theo hầu ta, phòng khi ta cảm thấy mệt mỏi thì có thể lên võng để đi về.

Mắt thấy không có cách nào bàn chuyện chính sự, ta liền dứt khoát lên võng ngồi, sai bọn hắn vác tới chỗ Anh Nguyệt quận chúa.

Khi bọn ta tới nơi, người bên trong đang gấp rút đi lại. Cả một khoảng sân lát gạch lúc này đầy ắp đồ đạc và thùng gỗ. Linh thị đỡ ta đứng ở thềm cửa rồi sai một quân hầu chạy vào thông báo. Không lâu sau đã thấy Anh Nguyệt quận chúa bước nhanh tới, bà vừa lo lắng quan sát sắc mặt ta vừa nói.

"Con vẫn còn bệnh trong người, nếu muốn gặp mẹ thì sao không cho người tới báo một tiếng."

Ta bật cười cầm lấy tay bà ấy rồi đáp.

"Con là con gái của cha con đấy, đâu có yếu ớt đến mức ấy. Với lại con được quân hầu đưa tới, cũng có phải đi lại gì đâu."

Anh Nguyệt quận chúa nghieng người nhìn quân hầu vác võng đang đứng bên ngoài thềm cửa, bà liền thở phào rồi kéo tay ta tới bàn trà đặt trong bóng râm của một cây ngọc lan rất lớn. Tháng bảy đã là cuối mùa hoa nhưng bên trong tầng lá xanh mướt vẫn còn lác đác những đoán hoa trắng tinh tỏa hương thơm nhè nhẹ. Ta nhìn những bông hoa rồi cười nói.

"Cây hoa ngọc lan này thật giống với cái cây ở trong viện của con ở phủ thượng tướng."

Anh Nguyệt quận chúa cũng ngẩng đầu nhìn tầng lá xanh rồi nói.

"Cái cây này đã có từ khi ông nội của ta nhận Vạn Kiếp làm đất phong, qua mấy lần chiến tranh mà vẫn vô cùng tươi tốt. Ngày còn bé, ta thường hay trèo lên cây hái hoa, phơi khô làm trà."

Tỳ nữ dâng cho ta một chén trà tâm sen. Ta quay sang quận chúa hỏi.

"Con nghe trà hoa ngọc lan rất tốt cho người bị chứng chướng bụng, lần này trở về biên cương, mẹ có đem theo một ít cho cha và các anh chị không?"

Anh Nguyệt quận chúa bật cười rồi mới nghiêng đầu đáp.

"Cha con với mấy ông anh của con uống rượu như voi uống nước, cái loại trà ngọc lan này đâu có nhằm nhò gì. Ngày nào quân y cũng bắt ông ấy uống một vại thuốc đấy."

Ta cũng bật cười vì lời nói quá của quận chúa. Nhìn đống hòm lớn, hòm nhỏ trong sân, ta lại quay sang hỏi bà ấy.

"Hôm qua cho cho Hồ Lộc mang những đồ con đã chuẩn bị cho mọi người tới, không biết hắn có gói ghém cẩn thận không, có tiện cho mẹ mang theo không?"

Anh Nguyệt quận chúa chỉ tây về mấy cái thùng gỗ mun được để gọn gàng trong hiên nhà rồi nói.

"Hắn làm việc tốt lắm, mấy cái thùng để đồ cũng là gỗ mun thượng hạng, khi trở về còn có thể cho bọn trẻ con để đồ."

"Mẹ nói vậy là con yên tâm rồi. Nhưng sao mẹ phải đi sớm vậy? Mẹ không muốn ở lại thêm mấy ngày đợi xem việc xét xử họ Đinh thế nào sao?"

Anh Nguyệt quận chúa nhìn ta rồi lắc đầu.

"Chuyện xử án đã quá rõ ràng rồi, chắc vài ngày nữa là sẽ định tội họ Đinh thôi, ta ở lại đây cũng không giải quyết được vấn đề gì. Ngược lại, cha con ở biên giới nguy hiểm bốn bề, không ở cạnh ông ấy ngày nào, ta thêm lo lắng ngày đó."

Ta có thể nhìn rõ sự quan tâm và tình cảm đong đầy trên khuôn mặt Anh Nguyệt quận chúa mỗi khi nhắc tới cha. Tuy chạnh lòng cho mẹ nhưng ta vẫn thốt lên.

"Con thật là ghen tỵ với tình cảm của cha mẹ."

Anh Nguyệt quận chúa giật mình quay sang nhìn ta, còn ta lại chỉ có thể mỉm cười nhấp một ngụm trà tâm sen. Ta biết bà ấy hiểu được hoàn cảnh của mình nên cũng không giải thích gì thêm, chỉ tiếp tục nói.

"Ngày mai mẹ định khởi hành giờ nào? Con sẽ tới tiễn mẹ một đoạn."

Anh Nguyệt quận chúa vươn người tới nắm chặt lấy bàn tay của ta. Cho tới lúc bàn tay lạnh lẽo của ta trở nên ấm áp, bà ấy mới nói.

"Ngày mai mẹ sẽ khởi hành khoảng đầu giờ Thìn, nếu con tới sớm thì chúng ta có thể cùng ăn sáng. Nghe nói quan gia đã cho phép con đón bà chủ quán bún hôm nọ vào vương phủ. Nếu được, con dặn bà ấy nấu bún cho bữa sáng mai nhé."

Hơi nóng trong lòng bàn tay khiến cõi lòng ta ấm áp, hai hốc mắt cũng dần ầng ậc nước. Ta cúi mặt, khẽ gật đầu. Anh Nguyệt quận chúa tiến tới vỗ nhẹ lên lưng ta rồi nhẹ giọng nói.

"Chuyện xảy ra năm đó một phần cũng là lỗi của cha mẹ đã không bảo vệ con cho tốt, khiến con lỡ dở một đời. Mẹ biết con cố tình đẩy cha con ra là vì không muốn cha con bị lúc quá sâu trong những mưu kế nơi cung đình. Nhưng con đã nhận lại tổ tiên nhà Phạm Ngũ thì cả nhà chúng ta đều trên chung một con thuyền, con đừng tự một mình gánh vác tất cả."

Lời này của Anh Nguyệt quận chúa khiến ta bật khóc, ta muốn nói với bà ấy rằng ta không muốn ở nơi này. Năm ấy ta đẩy cha ra là vì để tránh để ông bị liên lụy chuyện ta bỏ trốn. Nếu biết trước chuyện sớm muộn gì ta cũng bị Trần Thuyên trói buộc, ngày ấy ta đã không hành xử như vậy. Trên đời này làm gì có đứa con gái nào không mong muốn được cha mẹ mình bênh vực. Ta ngước lên nhìn quận chúa, nghẹn ngào hỏi bà.

"Cha sẽ không ghét bỏ con chứ, sau này con và.."

Anh Nguyệt quận chúa dịu dàng lau đi nước mắt trên mặt ta, sau đó mới cười nói.

"Mẹ hiểu, con yên tâm, cha con chỉ có một giọt máu là con mà thôi. Làm sao ông ấy có thể bỏ mặc con mà không quan tâm cơ chứ. Nếu trong hậu cung có ai dám bắt nạt con, con cứ yên tâm sử dụng oai của thượng tướng phủ, không được để mình chịu thiệt. Cha mẹ con hùng cứ toàn bộ biên giới Tây Nam, ngay cả đám lão già trong triều đình cũng không dám mang an nguy bờ cõi ra chơi đùa."

Ta sụt sịt gật đầu, quận chúa liền vỗ đầu ta.

"Được rồi, hôm nay là ngày cuối mẹ ở tại vương phủ, con đi cùng mẹ tới gặp vương gia đi."

* * *

 

Q2. Chương 160 Tình thân và lợi ích

Bấm để xem

Hậu viện của vương phủ vẫn như vậy, những mái nhà ngói cong cong vây quanh khoảng sân lát gạch rất rộng và yên ắng. Hưng Đạo Đại Vương lúc này đang ngồi trên một cái ghế móng ngựa dưới gốc cây nhãn cổ thụ, những chùm quả màu nâu nhạt ủ rũ rủ xuống như những giọt lệ than khóc. Bên cạnh ông lão chỉ có một mình quản gia Đại Hành đang đứng yên lặng, vì đã có người hầu tới báo trước, ông ngoái đầu nhìn Anh Nguyệt quận chúa và ta đi tới, mỉm cười hiền từ.

"Lão thần thỉnh an cung phi, cung phi thứ lỗi vì chân của lão thần không tiện quỳ xuống."

Ta lắc đầu, khoát tay với ông lão rồi khiêm tốn nói.

"Vương gia không cần đa lễ. Ở đây không có người ngoài, ngài cứ gọi con như trước đây là được."

Hưng Đạo Đại Vương không cười, chỉ điềm tĩnh đáp lời ta.

"Lễ quân thần vốn linh thiêng, dù là ở đâu cũng nên tuân thủ."

Ông lão đã nghiêm túc như vậy, ta cũng không tiện tỏ ra khách sáo nên liền gật đầu nói.

"Bản phi đã biết, tạ ơn vương gia đã nhắc nhở."

Ta có cảm giác thái độ của Hưng Đạo Vương đối với ta đã thay đổi. Trước đây tuy ta là thuộc hạ của ông, nhưng ông luôn đối xử với ta như một đứa cháu gái. Giờ đây ánh mắt ông nhìn ta vô cùng lạnh nhạt và xa cách.

Lúc này Anh Nguyệt quận chúa lên tiếng.

"Phụ vương đang phơi nắng ạ."

"Lão Trúc nói bản vương nên phơi nắng nhiều để đẩy đi hàn khí trong người. Con chuẩn bị tới đâu rồi?"

Hưng Đạo Đại Vương nheo mắt dịu dàng nhìn Anh Nguyệt quận chúa, quận chúa cũng tiến tới cầm lấy bàn tay của ông. Bà ngồi xuống bên chân ông, dùng tay nhẹ nhàng giúp ông lão xoa bóp đầu gối.

"Con gái chuẩn bị mọi thứ xong rồi, con chỉ lo lắng sức khỏe của phụ vương mà thôi."

Hưng Đạo Đại Vương vỗ nhẹ lên bàn tay của quận chúa trên đầu gối mình rồi mỉm cười nói.

"Đến tuổi này rồi ai mà không bệnh, con có ở lại cũng chẳng làm được gì, vẫn nên trở về giúp Ngũ Lão thì hơn. Biên ải Ai Lao là chốn hung hiểm, chồng con lại là người chính trực, một mình hắn ở đó mới khiến bản vương không yên tâm."

Anh Nguyệt quận chúa cũng cười gật đầu với ông lão. Lúc này người làm đã mang ghế ngồi tới, ta ngồi xuống đối diện Hưng Đạo Đại Vương rồi cất tiếng.

"Bản phi tới thăm quận chúa để xem mẹ có cần giúp đỡ gì không. Nhưng mọi thứ đã được sắp xếp rất tốt nên bản phi cùng mẹ tới thăm vương gia."

Hưng Đạo Đại Vương ngước nhìn ta đang đứng phía sau Anh Nguyệt quận chúa, ông đáp.

"Lão thần tạ ơn cung phi đã quan tâm. Nghe nói dạo này bệnh cũ của cung phi lại trở nặng, không biết thần y nói sao?"

Ta tiếp lấy chén trà do người hầu dang lên, nhìn nước trà màu xanh lá mạ cùng búp trà đang chìm nổi, ta dứt khoát đặt nó xuống bàn nhỏ bên cạnh rồi cất tiếng trả lời.

"Không giấu gì vương gia, thần y nói vì bản phi đi lại quá nhiều, cộng với chế độ ăn không phù hợp nên mới gây ra phản ứng phụ. Chú ý điều chỉnh lại là được."

Ta mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Hưng Đạo Đại Vương, đúng như ông lão nói, bây giờ thân phận đã khác, ta không cần thiết phải nhún nhường trước mặt ông nữa. Nếu như ông đã không cho ta sắc mặt tốt, ta cũng không cần thiết phải xum xoe, xu nịnh như trước đây.

Trước sự thay đổi thái độ của ta, Hưng Đạo Đại Vương không tỏ ra tức giận, ông cũng cười, dựa lưng vào ghế ngồi, hai bàn tay chắp lại trước ngực rồi mới nói.

"Thật may, nhìn cung phi khỏe mạnh ngồi đây thế này, lão thần vô cùng vui mừng. Nhưng thần y nói bệnh nhẹ không chữa dứt điểm thì dễ trở nặng, cung phi nên tập trung dưỡng bệnh, tránh gây thêm ưu phiền cho bệ hạ."

Lời nói của lão vương gia rõ ràng có ý khác khiến ta phải quan sát sắc mặt của ông lão. Khuôn mặt Hưng Đạo Đại Vương nhìn ta khá hờ hững, mày không nhíu, miệng không cười nhưng đôi mắt lại như mãnh hổ rình mồi, khiến ta cảm thấy tóc gáy dựng ngược. Quả nhiên, những việc làm của ta trong thời gian qua không phải hoàn toàn không để lại dấu vết nào. Dù sao nơi này cũng là ấp Vạn Kiếp, tất cả nhân lực chủ chốt của Hưng Đạo Đại Vương đều ở đây, Đại Hành cũng ở đây, khó tránh được việc họ đánh hơi được vài điểm bất ổn.

Nhưng vậy thì sao?

Đánh hơi được không có nghĩa là có được bằng chứng. Có bằng chứng rồi cũng không có nghĩa là ông ấy sẵn sàng vạch trần. Liên hệ lợi ích giữa chúng ta quá lằng nhằng, nếu giết ta rồi, ông ấy không tránh khỏi gây tổn thương một nửa thế lực trong tay mình. Ta nhìn xuống bàn tay của Anh Nguyệt quận chúa đang xoa bóp đầu gối của Hưng Đạo Vương rồi mới cười tươi đáp lời ông.

"Bản phi cảm ơn lời dạy của vương gia, bản phi sẽ cân nhắc kỹ trước khi làm bất cứ chuyện gì. Lại nói, dạo này bản phi và Bảo Từ phu nhân đã trở nên khá thân thiết. Phu nhân biết bản phi là cháu ngoại của vương gia thì vô cùng yêu thích, còn ban cho bản phi rất nhiều hoa quả trong vương phủ đấy ạ. Đúng là đất lành chim đậu, hoa quả nơi này cũng ngon ngọt khác thường."

Ta cố tình nhắc tới Bảo Từ phu nhân để ám chỉ với Hưng Đạo Đại Vương rằng ta không hề có tư tưởng chống đối đại kế của ông ấy. Ta đã mỉm cười trước, Hưng Đạo Đại Vương đương nhiên cũng cười nhạt quay sang dặn Đại Hành.

"Ồ, nếu cung phi đã thích hoa quả nơi này thì nhớ dặn người dưới năng mang tới. Bây giờ đúng là mùa quả chín, không có gì sánh bằng hương vị của trái cây mới hái. Tuy nhiên mỗi loại quả cũng có đặc tính khác nhau, cung phi tránh ăn quá nhiều lại tổn hại sức khỏe."

Quản gia Đại Hành khoanh tay thưa vâng. Hưng Đạo Đại Vương lại quay sang phía ta một lần nữa. Ta biết ông lão vẫn còn đang rất cảnh giác với mình, vì thế chớp cơ hội mở miệng trước.

"Lại nói, mấy hôm trước bản phi có tới phố chợ mua mấy thứ quà bánh để gửi cho thượng tướng quân ở biên cương, cũng có rất nhiều loại trà thanh nhiệt phù hợp. Bản phi vốn muốn đem tặng cho vương gia uống thử nhưng lại không biết liệu có phù hợp hay không. Lát nữa bản phi sẽ cho người chuyển tới chỗ lão Trúc để ông ta xem qua. Mong rằng vương gia sẽ thích."

Hưng Đạo Đại Vương là một người thích rượu, chuyện này bất cứ người dân Đại Việt nào cũng biết rõ nhưng ít người biết được ông ấy cũng là một người yêu trà. Trước đây, ta thường gom góp trà ngon ở khắp nơi rồi đem tặng cho Đại Vương mỗi năm một lần. Hai năm qua, vi quá nhiều chuyện đã xảy ra nên truyền thống ấy mới bị gián đoạn.

Nghe ta nói về trà, quả nhiên khuôn mặt của Hưng Đạo Đại Vương thả lỏng hơn một chút. Ông lão cười đáp.

"Lão thần tạ ơn cung phi vẫn nhớ tới mấy chuyện nhỏ nhặt này."

Ta nghiêng đầu mỉm cười, tiếp lời ông lão.

"Kỳ thực giữa bản phi và vương gia đâu chỉ có một mối duyên thân thích mỏng manh. Ông bà đã dạy một chữ là thầy, nửa chữ cũng là thầy, vương gia lại từng dạy dỗ bản phi bao nhiêu năm như vậy. Bản phi làm sao dám quên những ơn nghĩa này."

Ta đã nói tới như vậy, Hưng Đạo Đại Vương liền thở dài. Ông lão không tiếp tục mở lời, chỉ yên lặng nhâm nhi vị trà trong miệng. Trong lúc đó, Anh Nguyệt quận chúa vẫn nhẹ nhàng xoa bóp đầu gối của ông. Ta liền ngồi xuống bên cạnh bà rồi hỏi.

"Hình như mẹ rất là thành thạo việc xoa bóp này, hẳn là đầu gối của cha con bắt đầu yếu đi rồi ạ?"

Anh Nguyệt quận chúa nhìn ta, sau đó ngước lên nhìn Hưng Đạo Đại Vương. Dường như ông lão cũng hứng thú với chủ đề này, ông đặt lại cốc trà trên bàn, hai mắt nhìn cách quận chúa ấn các huyệt vị quanh đầu gối của mình, chăm chú lắng nghe. Anh Nguyệt quận chúa liền thở dài, gật đầu, đáp lời ta.

"Làm gì có ai tránh khỏi tuổi tác, cha con cũng đã năm mươi tuổi rồi còn gì. Tuy sức lực không có vấn đề, nhưng mỗi khi trái gió trở trời thì xương cốt cũng bắt đầu đau. Quân y đã dạy mẹ cách này, chỉ cần chườm nóng khớp đầu gối rồi xoa bóp nhẹ những huyệt vị này thì sẽ bớt đau rất nhiều."

Chủ đề này thật sự khiến ta hứng thú, vì thế mới thốt lên.

"Thì ra bấm huyệt lại hữu dụng như vậy, hôm nào đó con phải đi tìm lão Trúc hỏi mượn mấy cuốn sách y mới được."

Trong lúc ta đang nói chuyện với Anh Nguyệt quận chúa, một tên hầu cúi đầu, khoanh tay chạy nhan tới chỗ quản gia Đại Hành thì thầm gì đó. Ông ta gật đầu rồi bước tới bên Hưng Đạo Đại Vương bẩm báo.

"Bẩm vương gia, Bảo Từ phu nhân đang tới đây ạ."

Ta và Anh Nguyệt quận chúa lập tức quay sang nhìn nhau, không biết có nên tránh mặt đi hay không. Hưng Đạo Đại Vương lúc này liền khẽ nhíu mày rồi mới nói.

"Hai con cứ ở lại, đều là người một nhà, không cần thiết phải tránh mặt đi đâu."

Nghe được lời này của Hưng Đạo Dại Vương, Anh Nguyệt Quận chúa mỉm cười gật đầu rồi đứng dậy. Bà đi tới chiếc ghế đã được người hầu đặt sẵn bên cạnh ta rồi ngồi xuống.

Lúc này, Bảo Từ phu nhân đã mang theo tỳ nữ đi tới. Thấy hai người bọn ta cũng đang ở đây, nàng liền tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn không quên quay sang ngăn hai bàn tay đang chắp vào nhau của Hưng Đạo Đại Vương rồi nói.

"Đều là người nhà, đại vương không cần đa lễ. Hôm nay thời tiết mát mẻ nên vương gia đang phơi nắng đấy à."

Hưng Đạo Đại Vương bị hành động trực tiếp này của Bảo Từ phu nhân ngăn lại thì mỉm cười bất lực, gật đầu đáp.

"Lão thần thỉnh an phu nhân. Đúng như phu nhân thấy, thần y dặn lão thần cần phải năng phơi nắng để đánh tan hàn khí ạ."

Bảo Từ phu nhân liền gật đầu. Ta và Anh Nguyệt quận chúa cũng tiến tới chào nàng. Những tưởng nàng ấy chỉ tới thăm hỏi theo thông lệ, không ngờ tới, vừa gật đầu chào hai người bọn ta xong, khuôn mặt nàng đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Nàng nhìn hai người bọn ta, sau đó quay sang hỏi Hưng Đạo Đại Vương.

"Trong cung mới truyền tin. Không biết vương gia đã nghe chưa?"

Hưng Đạo Đại Vương nhìn Bảo Từ phu nhân sau đó lại quay sang nhìn ta. Tuy ta tò mò không biết loại tin tức gì có thể khiến Bảo Từ phu nhân trở nên khẩn trương như vậy nhưng ta cũng hiểu được đây chưa phải lúc để mình lộng quyền. Ta liền khoanh tay cúi người nói.

"Thần thiếp và mẹ không làm phiền phu nhân và vương gia nói chuyện. Xin phép cáo lui trước."

Ta vốn đợi lời đuổi khách, không ngờ rằng Hưng Đạo Đại Vương sau một hồi suy nghĩ lại nói.

"Đúng như phu nhân đã nói, đều là người nhà, hai con cứ ở lại đi."

Thái độ này của Hưng Đạo Đại Vương khiến ta hơi khó hiểu, một người thận trọng như ông lão không thể dễ dàng để một kẻ đã mất lòng tin như ta ở lại mới phải. Nhưng ta không có thời gian suy nghĩ kỹ, Bảo Từ phu nhân đã lên tiếng.

"Vương gia nói đúng, trong lúc này thì người nhà như chúng ta càng phải hỗ trợ nhau mới phải."

Hưng Đạo Đại Vương gật đầu, ông thở dài nói.

"Phu nhân sáng suốt, lão thần không có gì để nói. Đúng là sáng sớm nay, Đại Hành đã nhận được tin tức từ hoàng cung. Huy Tư hoàng phi đã hạ sinh, là một hoàng tử."

Đôi lời của tác giả: Viết về các nhân vật lịch sử có cái vô cùng khó vì nếu không cẩn thận là sẽ trở thành bất kính. Cũng may mình sinh ra trong một gia đình ba đời làm bộ đội nên có nhiều nhân vật mình viết dựa trên hình mẫu của người nhà. Các bạn độc giả có cảm nhận được không?

 

Q2. Chương 161 Cùng là con cháu nhưng vẫn phải có thứ tự trước sau

Bấm để xem

Cuối cùng thì ngày này cũng đã tới, quan gia đã có con nối dõi. Trước đứa trẻ này, trong cung đã có ba vị hoàng tử chết yểu. Người đầu tiên là do một cung tỳ sinh khi Trần Thuyên còn là thái tử nhưng qua đời khi chưa tròn một tuổi, nghe nói là vì bị hóc hạt nhãn. Người thứ hai vì Huy Tư Hoàng Phi bị động thai mà sinh non. Hoàng tử thứ ba ra đời nhưng không ai rõ mẹ là ai, chỉ biết rằng đứa trẻ được giao cho bà mụ chăm sóc ở một góc hẻo lánh trong hoàng cung, chưa đầy một tuổi đã chết bệnh.

Tin tức về đứa bé mới được gửi tới vào sáng sớm nay, có lẽ lúc này Trần thuyên cũng đã nhận được. Ta không biết hắn sẽ có phản ứng thế nào, hắn là phải vô cùng vui vẻ đi, đây chính là dự định của hắn cơ mà. Ngoài lần Huy Tư Hoàng Phi bị động thai, có lẽ hai đứa bé đầu tiên đều có ngoài ý muốn, hẳn là Trần Thuyên sủng hạnh những người phụ nữ kia trong lúc tùy hứng. Sau này hắn cũng không để tâm vào việc chăm sóc bọn trẻ nên chúng mới không thể sống sót. Trẻ con mới sinh vô cùng yếu ớt, chỉ cần thời tiết thay đổi đã có thể đau ốm mấy ngày, chưa kể tới những âm mưu của hậu cung, chỉ cần Bảo Từ phu nhân hoặc Huy Tư hoàng phi thấy chướng mắt thì một cái hích nhẹ cũng đã đủ để đi một mạng.

Trong lúc ta im lặng suy nghĩ, Bảo Từ phu nhân đã lên tiếng, giọng nói của nàng lộ rõ sự run rẩy.

"Ngay từ khi nàng ta có thai, con đã muốn chặt đứt mối họa này nhưng ông lại ngăn cản. Bây giờ thì hỏng rồi, hỏng hết cả rồi."

Nói xong những lời này, Bảo Từ không kìm nén được mà chán chường ngồi phịch xuống chiếc ghế mà người làm vừa mới mang tới.

Lời này của nàng ta chẳng khác gì đang gian tiếp khẳng định những suy nghĩ trong lòng ta, Anh Nguyệt quận chúa không tự chủ lo lắng nhìn về phía ta. Trong lòng ta tuy cũng vô cùng tiêu điều nhưng vẫn bình thản đáp lại ánh mắt của bà ấy.

Không ngờ rằng trước lời chất vấn của Bảo Từ phu nhân, cả đại vương, quản gia Đại Hành lại không biểu lộ tới một cái nhíu mày. Hưng Đạo Vương nghiêm giọng nói.

"Chuyện con nối dõi của quan gia là chuyện vui mừng của toàn thiên hạ, con nên chú ý lời nói."

Bảo Từ bị khiển trách thì liền ngẩng đầu ấm ức nhìn về Hưng Đạo Vương, đúng lúc ấy, quản gia Đại Hành liền bước tới dâng trà cho nàng rồi cúi đầu nói.

"Lời vương gia nói hoàn toàn đúng, phu nhân nên vui mừng cùng với quan gia. Việc sau này thế nào thì còn rất nhiều thời gian."

Quản gia Đại Hành đúng là một cáo già lão luyện, chỉ một lời đã nói ra một điểm mấu chốt. Chuyện con đầu lòng của Trần Thuyên sẽ do Huy Tu hoàng phi sinh ra đã là việc định trước, tuy nhiên, con đầu lòng có trở thành thái tử hay không lại không phải là chuyện Trần Thuyên có thể nắm trong lòng bàn tay. Trước hết không ai có thể đảm bảo đứa trẻ có thể lớn lên hoàn hảo, mà dù có lớn lên hoàn hảo thì cũng chưa chắc hắn đã có thể trở thành người tài giỏi.

Kể từ đức thái tổ, mỗi đời vua Trần đều có nhiều con trai, chuyện tranh quyền đoạt vị không thiếu. Vị trí thái tử cũng không phải luôn truyền cho con trưởng, chỉ cần sau này Trần Thuyên có thêm con trai thì thế lực của Hưng Đạo Vương vẫn còn có cơ hội trở thành ngoại thất.

Bảo Từ phu nhân dường như không hiểu hoàn toàn dụng ý trong lời nói của quản gia Đại Hành, nàng ấy vẫn cúi đầu mân mê cốc trà trong tay, không nói gì. Đúng lúc này, Hưng Đạo Vương lại tiếp tục lên tiếng.

"Hai người các con giờ đều đi theo quan gia, nên nhắc nhở nhau làm gì, nói gì cũng nên cẩn thận. Nhớ kỹ, tai vách mạch rừng, sơ xảy là có thể ảnh hưởng tới rất nhiều người, đừng có làm điều dại dột."

Hưng Đạo Đại vương nói lời này, đôi mắt già nua của ông lão nhìn lần lượt từ Bảo Từ phu nhân qua tới ta. Khi mắt ta chạm vào cái nhìn nghiêm khắc đó, ta liền điềm tĩnh gật đầu, nhưng ta chưa kịp đáp lại lời ông ấy, Bảo Từ phu nhân bỗng đứng vụt dậy. Nàng nghẹn giọng nói.

"Bản cung nhận được tin nhắn của phụ vương nên mới tới đây thông báo cho vương gia. Bản cung cảm thấy không khỏe, xin phép vương gia đi về trước. Hôm khác bản cung lại tới tạ tội với vương gia sau."

Nói rồi, Bảo Từ phu nhân vội vàng quay đi. Ta lập tức đứng dậy, muốn khoanh tay tiễn nàng ấy, không ngờ nàng đi vụt qua người ta, chẳng buồn để ý tới người xung quanh mà bước rất nhanh rời khỏi.

Phía sau lưng ta vang lên một tiếng thở dài.

"Con bé này không bằng được chị nó, quá dễ xúc động."

Lời nói của Hưng Đạo Đại Vương không nhỏ trong khi đó Bảo Từ phu nhân vẫn chưa bước qua thềm cửa. Nàng ta khựng người sau đó quay phắt lại phía chúng ta, đôi mắt chứa đầy sự oán hận và không cam lòng.

Ta những tưởng nàng ấy muốn nói lời gì đó nhưng Bảo Từ phu nhân chỉ giữ nguyên tư thế một lúc rồi hừ mạnh, quay người bỏ đi.

Phía sau lưng ta vang lên một tiếng thở dài. Ta quay người khó hiểu nhìn cách Hưng Đạo Vương đang lắc đầu, nhìn thấy phản ứng của ta, ông lão thoáng suy nghĩ một lúc rồi mới nói.

"Con cũng cảm thấy tức giận với tin này?"

Ta hít sâu một hơi, kìm nén cơn đau nhói trong lồng ngực rồi mới chậm rãi ngồi xuống ghế của mình. Ta không quên mình đang ngồi trước mặt một lão tướng dạn dày, đối với ông ấy, tình cảm của đám trẻ bọn ta chỉ là những thứ cảm xúc mềm yếu, ủy mị, không đáng nói tới mà thôi. Ta ngồi thẳng lưng ngay ngắn, đặt hai tay lên đầu gối rồi mới đáp lời ông lão.

"Phàm là nữ nhân bình thường, ai lại có thể cảm thấy dễ chịu khi chồng mình có con với người khác. Con thấy phản ứng của Bảo Từ phu nhân là rất bình thường."

"Ồ, thế mà ta lại thấy con vô cùng bình tĩnh."

Hưng Đạo Vương hỏi như không hỏi, ông lão nhìn cách ta cúi đầu im lặng rồi mới nói.

"Ta biết con đủ thông minh để hiểu được sự ra đời của đứa trẻ này đã được định trước. Con cũng đủ trung thành với quan gia mà sẽ không gây ra bất cứ chuyện ngu xuẩn nào để ảnh hưởng tới hoàng tử. Nhưng cũng vì con là người quá lý trí như vậy, ta sợ một ngày con sẽ trở thành mối nguy hiểm của Bảo Từ trong hoàng cung."

Từ trước tới nay Hưng Đạo Vương luôn là một người trực tiếp, đặc biệt là với thuộc hạ dưới trướng mình, lúc này ông ấy lại thẳng thắn vạch trần ta như vậy thật sự khiến ta cảm thấy không thoải mái. Ta cảm nhận rõ ông ấy sẽ có thể đọc vị được bất kỳ một sự giả dối nào, chính vì thế ta cũng không làm khó bản thân nữa. Ta thẳng lưng, ngẩng đầu đối diện đối mắt của Hưng Đạo Vương rồi đáp.

"Con theo vương gia từ khi mới lên mười, tới bây giờ đã mười mấy năm. Vương gia hẳn biết con là loại người sẽ không phạm tới người không phạm mình. Con hiểu rõ hậu vị đã định trước thuộc về Bảo Từ phu nhân, con không có ý định dòm ngó vị trí ấy. Vì thế phu nhân không chỉ là bề trên mà còn là người nhà, bất cứ ai bị tổn thương thì người kia cũng khó mà yên ổn, nếu nàng không có tâm tư hại con thì con cũng sẽ không hại nàng. Lời răn dạy mà vương gia sắp nói ra nên dành cho nàng ấy mới phải."

"Điểm, không được hỗn."

Người vừa lên tiếng là Anh Nguyệt quận chúa, có lẽ vì Hưng Đạo Vương là bậc bề trên nên mới không cắt ngang cuộc trò chuyện của ông lão. Lúc này, bà ấy xen vào lời nói của ta hẳn là vì bà ấy sợ ta chọc giận Hưng Đạo Vương. Nhưng ta đương nhiên đâu có muốn chọc giận ông ấy, mục đích ta tới đây là để chắc chắc chuyện ông lão sẽ không gây bất lợi cho mình cơ mà. Tuy nhiên, với kiểu người như ông ấy, phải thành thật thì mới dễ được khoan hồng.

Quả nhiên, Hưng Đạo Vương liền khoát tay về phía Anh Nguyệt quận chúa với hàm ý rằng bà ấy cứ yên tâm. Ông lão quay sang nhìn ta, hai tay chống trên đầu gối để ngả người về phía trước, như thể ông ấy muốn nhìn rõ sắc mặt ta hơn một chút, sau đó ông ấy cười nói.

"Con bé này vẫn cứ thẳng thắn như thế. Ta thích tính cách này của con nhưng con phải biết sử dụng nó đúng chỗ. Hậu cung là chốn đầm rồng hang hổ, người ngay thẳng thường khó sống lâu."

Nếu là ta của năm, sáu năm trước, ta sẽ nghĩ rằng Hưng Đạo Vương đang coi thường mình. Nhưng giờ đây, lời nói này của ông lão đã cho ta biết rằng ông không hề coi ta là kẻ địch. Ta liền cảm kích khoanh tay cảm ơn ông.

"Con cảm ơn lời khuyên của vương gia. Con sẽ nhớ kỹ lời này."

Hưng Đạo Vương khẽ thở dài, ông lắc đầu nói.

"Biểu hiện của con từ trước tới này đều vô cùng thỏa đáng, nhưng càng như vậy, bản vương càng lo một ngày con phạm lỗi gì thì sẽ gây ảnh hưởng lớn tới càng nhiều người. Cha con là người chính trực, con nên cố gắng đừng để hắn dính vào chuyện của hậu cung."

Lời này của Hưng Đạo Vương không sai nhưng ta lại cảm thấy cay đắng. Thì ra cái ông ấy quan tâm tới là binh lực trong tay cha ta, những lời khuyên này chính là để đe dọa ta nên sống cho yên phận. Ta không tự chủ mà nắm chặt vạt áo trên đầu gối. Ta biết lúc này mình nên tỉnh táo nhưng lại không thể ngăn bản thân cảm thấy tức giận.

"Phụ vương.."

Anh Nguyệt quận chúa thay ta lên tiếng, dường như bà ấy cũng nhận thấy tâm trạng của ta đã thay đổi. Bà đứng dậy bước tới che trước mặt ta rồi nói.

"Con không đồng ý với lời này của phụ vương, dù muốn hay không thì vận mệnh của thượng tướng phủ đã bị gắn liền với hậu cung. Thay vì trốn tránh thì nên đối mặt mới đúng."

"Con có thể che chắn cho con bé ở trước mặt bản vương. Nhưng đối mặt với quan gia thì chính là khi quân phạm thượng. Làm bạn với vua như chơi với hổ, thay vì đẩy bản thân vào tình huống nguy hiểm thì nên biết cách giữ mình. Các con nên nhớ, trong thiên hạ người tài như mây, kẻ ngấp nghé binh lực của thượng tướng phủ càng ngày càng nhiều, chỉ cần một bước xảy chân là công trạng một đời của Ngũ Lão có thể đổ sông đổ bể."

Từng từ từng chữ của Hưng Đạo Vương không phải để đáp lại Anh Nguyệt quận chúa mà như từng cú đánh giáng thẳng vào ta. Ta cứ nghĩ có thượng tướng phủ chống lưng là đủ, nhưng đúng như lời ông ấy nói, đối diện với quyền lực trong tay Trần Thuyên, một cái phủ thượng tướng nhỏ bé cũng chẳng là gì. Chiến tranh qua chưa lâu, triểu định trọng võ, khinh văn, số lượng tướng tài trong quân đội khắp nơi đều vô cùng đông đảo, nếu một ngày Trần Thuyên thật sự tuyệt tình, hắn có thể giết cả phủ thượng tướng. Tuy có thể tổn hại thanh danh nhưng chỉ cần chọn một vị tướng có công trạng ngang hàng tiếp quản biên ải Ai Lao, chẳng mấy chốc mà lòng dân sẽ được yên ổn.

"Con đã hiểu rõ lời dạy của vương gia. Con sẽ cố gắng giữ mình, không để liên lụy tới người nhà."

Ta đã nói như vậy, Anh Nguyệt quận chúa cũng đành trở về chỗ ngồi của mình. Bà trần lặng thở dài, chỉ nhìn ta bằng đôi mắt lo lắng. Trong lúc ấy, Hưng Đạo Vương lại tiếp tục cất lời.

"Con là đứa thông minh, bản vương tin tưởng con biết cách làm sao cho vẹn toàn trăm bề. Ta mong thái độ hôm nay của con với Bảo Từ phu nhân là thật lòng. Hai người các con đều là cháu của bản vương nhưng vị trí trước sau vẫn cần phải rõ ràng, con hiểu ý của ta chứ?"

"Thưa vương gia, con hiểu rõ. Con hứa một lòng trợ giúp phu nhân trong mọi chuyện ở hậu cung. Tuyệt không bao giờ dám có lòng riêng."

Ta cúi đầu thốt lên lời thề, một lần nữa, hai bàn tay vô thức nắm chặt trên đầu gối.

Ta đương nhiên hiểu rõ ý của Hưng Đạo Vương, đối với bên ngoài có thể ông tỏ rõ sự công bằng giữa con trai và con rể nhưng kỳ thực ai cũng hiểu được, dù là khi vẫn còn là một phần của Vạn Kiếp quân, cha ta vẫn chỉ đứng hàng thứ năm.

Hưng Đạo Vương có bốn người con trai được mệnh danh là tứ vị vương tử, theo thứ tự gồm Hưng Vũ Vương Trần Quốc Nghiễn, Hưng Hiến Vương Trần Quốc Uất, Hưng Nhượng Vương Trần Quốc Tảng và Hưng Trí Vương Trần Quốc Hiện.

Hưng Vũ Vương tuy có nhiều công trạng trong quân nhưng lại không có thực quyền trên triều đình, từ sau khi lui về đất Chung Mỹ, phủ Tân Hưng lập ấp thì đã không còn qua lại nhiều với quan lại các nơi, mấy năm gần đây nghe nói ông ta chuyên tâm thiền định và nghiên cứu Phật học.

Hưng Hiếu Vương chỉ là con nuôi nên đương nhiên sẽ không nhận được quyền lợi thừa kế.

Người con thứ ba của Hưng Đạo Vương là Hưng Nhượng Vương cũng là người duy nhất có thực quyền trong triều, hiện đang nắm giữ chức Tiết Độ Sứ. Ông ta được cử trấn giữ cửa ngõ Vân Đồn, vừa là tai mắt của triều đình và cũng là gọng kìm sắt của Hưng Đạo Vương đẻ kẹp chặt binh lực trong tay của Nhân Huệ vương.

Người con út của Hưng Đạo Vương là Hưng Trí Vương, sai lầm lớn nhất của ông ta là tự ý dẫn binh đánh bại binh của Thát tặc trên đường chúng tháo chạy nên dù có công lớn nhưng sau này vẫn không được triều đình trọng dụng. Hiện nay ông ta chỉ giữ một chức tướng quân nhàn tảng đóng tại ấp Vạn Kiếp.

Xét trong bốn người này, tuy bề ngoài mang tiếng xấu xúi cha phản quốc nhưng Hưng Nhượng Vương chính là ứng cử viên đầu tiên để thừa kế toàn bộ thế lực hiện tại của Hưng Đạo Vương. Ông ấy là người chứng kiến cha mình là An Sinh vương bị cướp vợ rồi đày tới Vạn Kiếp rồi qua đời trong uất hận. Hưng Đạo Vương hiểu rõ kết cục của An Sinh vương là do không có thực quyền. Tuy cùng là con trai của đức thái tổ nhưng chỉ vì vấn đề tuổi tác không hợp, ngài đã bị gia tộc họ Trần gạt ra khỏi kế hoạch lật đổ họ Lý, ngôi vua nghiễm nhiên rơi vào trong tay đức Thái tông hoàng đế. Bởi vì mối hiềm khích ngầm ấy mà tông thất nhà Trần luôn chia là hai phe đối lập, các đời nhà vua con cháu của đức Thái tông và hậu duệ của cố Anh Sinh vương. Hai phe phái này chung sống hòa hợp là nhờ vào hôn nhân đồng tộc, tới đời Trần Thuyên đã qua bốn thế hệ, hoàng hậu vẫn luôn luôn phải là con cháu dòng chính của An Sinh vương.

Để nắm vững thế lực ngoại thất, Hưng Đạo Vương đương nhiên không cần con nuôi hay con rể, cũng không cần tới một kẻ không giữ nổi hôn phối của mình như Hưng Vũ Vương, không cần một đứa con bất tuân quân lệnh như Hưng Trí Vương. Người ông ta cần là một kẻ đủ dũng mãnh trên chiến trường và đủ mưu trí trên quan trường. Chính vì thế, Hưng Nhượng Vương sẽ là người nắm giữ thế lực ngoại thất tiếp theo và người ngồi vào vị trí hoàng hậu sẽ chỉ có thể là con gái của ông ta - Bảo Từ phu nhân.

 

Q2. Chương 162 Lựa chọn nào mới là đúng đắn?

Bấm để xem

Từ chỗ Hưng Đạo Đại Vương trở về, cả trí óc và cơ thể ta trở nên rã rời. Trên suốt đoạn đường này, vì có quản gia Đại Hành đi cùng mà Anh Nguyệt quận chúa chỉ nói vài chuyện phiếm về cây cỏ, ta cũng ậm ừ trả lời bà.

"Sáng nay đi lại mấy nơi, nói chuyện cũng nhiều, con có mệt lắm không?"

Anh Nguyệt quận chúa cầm tay giúp ta bước xuống khỏi võng của quân hầu, sau đó lại đi một bên đỡ ta đi vào chính viên. Nơi ở của Trần Thuyên lúc này vô cùng vắng lặng, hắn mang theo hầu hết lính canh, chỉ để lại một vài người đứng gác trước cửa. Từ ngay thềm viện, ta đã có thể thấy bên trong thấp thoáng một dáng người yểu điệu. Bây giờ tâm trạng của ta đã xấu tới cực điểm, ta không còn sức lực nào để tiếp tục đối mặt với Thanh Liên. Nắm chặt tay của Anh Nguyệt quận chúa, ta mỉm cười chua chát nói.

"Con đúng là hơi mệt, nhưng ngày mai mẹ đã đi rồi, không biết lần sau gặp lại phải mất bao lâu. Hay là mẹ ở lại cùng con dùng bữa trưa đi."

Anh Nguyệt quận chúa lo lắng nhìn ta, bà khẽ gật đầu rồi quay lại nói với quản gia Đại Hành.

"Ta sẽ ở lại với cung phi thêm một chút. Ông cứ yên tâm trở về chăm sóc phụ vương đi."

Đại Hành nghe xong lời này liền khoanh tay, cúi đầu, thưa vâng rồi lui xuống.

Nhìn theo bóng dáng của ông ấy, ta bỗng có dự cảm không lành. Một khi Hưng Đạo Đại Vương còn sống, ta sẽ được an toàn bởi ta còn là cháu ngoại của ông. Nhưng một ngày kia khi ông lão mất đi, thái độ của Hưng Nhượng Vương và những thuộc hạ cũ của Hưng Đạo Đại Vương nhìn nhận ta sẽ phụ thuộc rất nhiều vào quan hệ của ta với Bảo Từ phu nhân và vị trí của cha trong triều.

Khi nghĩ về mối quan hệ của cha với Hưng Nhượng Vương, ta lại càng đau đầu hơn khi nhớ về chuyện hủy hôn năm xưa. Tuy ta và Trần Thiệu Nghĩa không đến được với nhau là bởi Trần Thuyên ngáng đường, nhưng người ra mặt giải quyết lại là cha ta. Liệu Hưng Nhượng Vương có giận cá chém thớt mà ghi thù với phủ thượng tướng hay không?

Anh Nguyệt quận chúa để ta ngồi xuống bên bàn trà ngoài sân gạch rồi mới ngồi vào ghế đối diện. Linh thị vốn đi theo chúng ta từ sớm giờ đã mang theo Mai thị và Thanh Liên đi tới nhà bếp lấy bữa trưa. Trong sân lúc này chỉ còn lại ta, Anh Nguyệt quận chúa và vài nô tỳ của bà.

"Con đừng quá buồn về những gì phụ vương đã nói. Ông ấy chỉ muốn tốt cho con mà thôi."

Anh Nguyệt quận chúa nhoài người vỗ nhẹ bàn tay ta khi nói lời này. Ta liền trở tay cầm lấy tay bà ấy rồi cười khổ đáp.

"Vương gia cũng có nhiều cái khó, thay vì để cho con đêm dài lắm mộng, ông cứ nói trực tiếp như vậy lại tốt hơn. Con đi theo vương gia nhiều năm cũng đã quen với cách răn dạy của người rồi."

Anh Nguyệt quận chúa thở dài rồi mới nói.

"Mặc kệ người khác coi trọng Hưng Nhượng Vương hơn thượng tướng quân, trên triều đình, binh lực trong tay cha con vẫn có đủ tư cách đứng ngang hàng với chức Tiết Độ Sứ của ông ấy. Trước đây, cả khi còn ở trong vương phủ và khi cùng chiến đấu trong quân, quan hệ của mẹ với ông ấy rất tốt, cha con và ông ấy chưa bao giờ có hiềm khích gì. Miễn là sau này con duy trì tình cảm tốt đẹp với Bảo Từ phu nhân thì con cứ yên tâm rằng Hưng Nhượng Vương sẽ không gây bất lợi cho con."

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình đang được Anh Nguyệt quận chúa nắm chặt lấy, do dự một hồi mới nói.

"Nhưng còn chuyện hủy hôn năm xưa.."

Anh Nguyệt quận chúa thoáng giật mình, dường như bà ấy cũng quên khuấy mất chuyện cặp chim nhạn năm ấy. Bà trầm tư suy nghĩ một lúc rồi mới mở lời.

"Cặp chim nhạn trong lồng vàng năm ấy là do quan gia đích thân gửi tới, Hưng Nhượng vương là người sáng suốt, ông ấy chắc chắn hiểu được sự việc năm đó không phải lỗi của nhà chúng ta. Nhưng để cho chắc, chiều nay ta sẽ đi thăm ông ấy để nói rõ chuyện này, cũng coi như là chào hỏi trước khi ta trở về biên ải. Con cứ an tâm."

Quận chúa đã đích thân đứng ra giải quyết, ta liền an tâm về phía Hưng Nhượng Vương. Đúng lúc này, người hầu đã mang bữa trưa dọn lên.

Cơm nước xong xuôi, Anh Nguyệt quận chúa còn ở lại cùng ta uống trà và tán gẫu một lúc. Trước khi rời đi, dường như bà ấy sực nhớ điều gì liền quay sang ta nói.

"Mải nói chuyện về vương gia mà mẹ quên mất. Chỗ thái hậu con cũng không cần lo lắng đâu. Mẹ đã đi thăm bà ấy vài lần, thái hậu giờ chỉ chuyên tâm vào Phật pháp và thiền định, bà ấy sẽ không tham gia vào chuyện hậu cung."

Ta mỉm cười đứng dậy tiễn Anh Nguyệt quận chúa ra khỏi cửa. Nhìn bóng bà ấy đi khuất, ta mệt mỏi dựa người vào vai của Linh thị thều thào.

"Cung phi nhà em mệt đến nhũn cả chân rồi, mau dìu ta vào trong nghỉ ngơi đi."

* * *

"Cung phi đâu?"

"Bẩm quan gia, cung phi cảm thấy mệt mỏi trong người nên đang nghỉ ngơi ở phòng trong ạ."

"Tại sao cung phi lại mệt mỏi? Các ngươi chăm sóc nàng ấy kiểu gì? Đã cho gọi thần y chưa?"

"Bẩm quan gia, sáng nay cung phi đi thăm quận chúa, sau đó lại cùng quận chúa tới thăm vương gia nên mới mệt mỏi ạ. Cung phi dặn bọn nô tỳ để cho người nghỉ ngơi, không cần kinh động tới thần y."

"Được rồi, lui xuống cả đi."

Trong cơn mê man, ta loáng thoáng nghe tiếng người nói chuyện ở phía xa nhưng vì quá mệt mỏi nên không mở nổi mí mắt. Ta nghe tiếng bước chân loạt xoạt bước lại gần, không lâu sau liền có một bàn tay lớn vuốt nhẹ trên tóc ta, mùi long diên hương trộn lẫn mùi thuốc nhàn nhạt thoảng qua khoang mũi.

Trong khi bàn tay kia vẫn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ta, mùi thuốc lại càng trở nên rõ ràng. Ta tự hỏi làm thế nào mà mùi thuốc lại có thể ám lên tay áo của hắn nhỉ? Nếu chỉ là đơn giản sóng vai cùng đi, hoặc là hắn đi trước, nàng ấy theo sau thì mùi thuốc không thể đậm như vậy được. Là hắn đã dắt tay nàng? Không, có lẽ là hắn đã ôm nàng đi.

Dù đáp án có là gì thì ta cũng đã hoàn toàn bị kéo khỏi giấc ngủ. Bàn tay của Trần Thuyên cũng không còn mang cho ta sự ấm áp nữa mà chỉ khiến ta ngày càng cảm thấy khó chịu. Để tránh bản thân không vùng dậy mà hất bay bàn tay ấy, ta khẽ trở người, úp mặt vào gối để tránh đi thứ mùi thuốc khó chịu kia.

Thấy ta đã tỉnh, bàn tay của Trần Thuyên chuyển qua xoa nhẹ trên lưng ta. Hắn dịu dàng nói.

"Ngày mai ở lại đây nghỉ ngơi đi, đừng tiếp tục ra ngoài nữa. Em mới hai mươi mấy tuổi thôi, không thể cứ để bệnh tật dai dẳng như bà lão thế này được."

Không biết sao, ngay cả khi trong lòng vô cùng khó chịu với mùi thuốc trên người Trần Thuyên ta vẫn có thể bật cười đáp lời hắn.

"Thần thiếp mệt thế này là tại quan gia còn gì."

Trần Thuyên cũng bật cười, hắn kéo ta ngồi dậy, sau đó dùng một cái áo dày khoác lên người ta rồi mới nói.

"Giỏi lắm, mới chiều em một chút mà đã học được cách chất vấn trẫm rồi cơ đấy."

Mùi thuốc kia khiến dạ dày của ta trở nên nôn nao, ta muốn đẩy tay của Trần Thuyên ra để bỏ chạy nhưng lại cố kìm chế bản thân mình. Lời của Hưng Đạo Đại Vương hôm nay rất đúng, nếu ta muốn một tương lai tốt đẹp thì bằng mọi giá không được đánh mất sự yêu thích của Trần Thuyên.

Đã không thể tránh thì phải trực tiếp đối mặt, ta liền nắm chặt lấy tay của Trần Thuyên, nghiêng đầu đáp lời hắn.

"Thiếp là nhớ quan gia tới phát bệnh. Quan gia đã xong hết việc của hôm nay chưa?"

Trần Thuyên hài lòng xoa đầu ta, những động chạm này khiến mùi thuốc càng tỏa ra nhiều. Bữa trưa còn trong dạ dày của ta dần trào lên tới tận cổ họng. Ta lập tức dùng tay che miệng rồi bước nhanh xuống giường. Chẳng kip đi giày cũng không kịp nhìn phản ứng trên mặt Trần Thuyên, ta chạy vội tới chỗ cái bô trong dục phòng để nôn thốc nôn tháo.

"Cung phi."

Linh thị nhanh chân đi tới phía sau giúp cho ta vỗ lưng, sau đó lại đưa cho ta một chén trà để xúc miệng. Không biết có phải ông trời trừng phạt ta hay không, trà vừa vào trong miệng, mùi thuốc lại một lần nữa xộc lên khoang mũi khiến ta phải nôn ngay cả ngụm nước trà này ra. Linh thị lập tức trở nên luống cuống, ngoài giúp ta vuốt ngực, nàng lóng ngóng không biết nên tiếp tục làm gì.

Nôn sạch những thứ trong dạ dày, đầu óc ta lại trở nên choáng váng. Ta run rẩy nắm lấy tay của Linh thị, gắng sức thều thào.

"Mang cho ta một ly nước trắng."

Cho tới khi ta xúc miệng xong xuôi rồi bước ra khỏi dục phòng, Trần Thuyên vẫn còn ngồi đợi trên giường như cũ. Nhìn thấy dáng vẻ phờ phạc của ta, hắn hơi nhíu mày bước tới. Nhớ tới mùi thuốc trên người hắn, ta vội vàng lùi một bước, cười nói.

"Thần thiếp vừa mới nôn xong, thân thể không sạch sẽ, quan gia chớ nên động vào."

Ta đã biểu hiện rõ như vậy, không ngờ tới Trần Thuyên vẫn cứng đầu bước đến, ta đành vội vàng dùng tay che hết mũi miệng trước khi hắn kịp bế ngang người ta lên. Hắn bước nhanh quay trở lại bên giường, vừa đi vừa nói.

"Cho gọi thần y tới đây."

"Không cần đâu."

Ta vội vàng dùng một tay nắm vạt áo của Trần Thuyên, tay còn lại vẫn nhất quyết bịt chặt mũi mình. Nhìn vẻ mặt khó hiểu của người trước mặt, ta đành thở dài nói.

"Chỉ là dạo này em bị nghén mấy loại mùi hương, cứ ngửi thấy là lại cảm thấy buồn nôn."

Trần Thuyên đặt ta ngồi ngay ngắn bên mép giường, sau đó mới hỏi lại.

"Trẫm cũng từng nghe nói phản ứng này của thai phụ, em bị nghén mùi gì thế."

Ta đương nhiên không thể nhìn thẳng mặt nhà vua rồi nói ta bị nghén mùi ong bướm quanh người hắn, vì thế đành xòe tay bịa đại mấy thứ thường gặp có mùi khá nồng.

"Em sợ mùi mít, mùi cá, và cả.. mùi thuốc bắc."

Khi nói ra mấy chữ cuối cùng, ta cố tình nói nhỏ giọng nhất có thể rồi len lén nhìn phản ứng trên mặt của Trần Thuyên. Quả nhiên hắn ngẩn ra một chút, sau đó hắn nhíu mày nhìn cách ta đang che miệng. Ta giật mình, vội vàng buông tay đang che mũi, cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể.

Trần Thuyên im lặng quan sát phản ứng trên mặt của ta, trong khi đó ta lại đang cố gắng tự thuyết phục bản thân là mình không ngửi thấy mùi gì hết. Nhưng mà khứu giác con người đâu có chịu bị suy nghĩ khống chế, càng ngồi lâu trong lòng Trần Thuyên, mùi thuốc bắc kia lại càng tìm đường xộc thẳng vào trong khoang mũi của ta, khiến dạ dày vừa mới dịu xuống lại một lần nữa trở nên cồn cào.

Đúng lúc ta lần nữa lấy tay che miệng để kìm lại cơn buồn nôn, Trần Thuyên cũng vội vàng đứng bật dậy khỏi giường lùi cách xa ta vài bước. Ta vừa mới hạ quyết tâm phải nắm kỹ lòng của Trần Thuyên thì sao có thể để hắn bỏ đi như vậy, vì thế liền nhanh tay nắm chặt lấy góc áo của hắn. Hắn cúi đầu khó hiểu nhìn bàn tay của ta, trong khi đó ta liền nhanh miệng lên tiếng.

"Em, em nói thế không phải để đuổi anh đi đâu. Chỉ là.. trên người anh có mùi thuốc, em.. em không kìm được.."

Trần Thuyên hơi sửng sốt trước lời giải thích của ta, hắn suy nghĩ không lâu liền thở dài, cúi người nắm lấy bàn tay ta rồi nói.

"Trẫm cùng trở về với Quốc Chẩn và Nguyễn Thị La, có lẽ vì thế nên trên người mới có mùi thuốc. Em ở đây nghỉ ngơi đi, trẫm đi tắm rồi quay lại."

Ta e thẹn gật đầu với Trần Thuyên rồi nhìn hắn mang theo tỳ nữ đi vào dục phòng. Với tính cách trăng hoa của Trần Thuyên, có cho tiền ta cũng không tin một khi hắn đã xác định Nguyễn Thị La là mục tiêu rồi mà ngồi trong xe ngựa không động chạm nhau, ta dám chắc nếu không phải ngồi hẳn trong lòng thì cũng là dựa vai nhau đi. Ta không vội chứng thực chuyện này vì nếu có Huệ Vũ Vương ở đó, chắn chắn là hắn đã chứng kiến tất cả. Đợi lần tới gặp mặt, ta sẽ dò hỏi hắn vài câu.

Để có thể đưa con ta lên đế vị, ta vẫn còn phải chịu đựng tính trăng hoa này của Trần Thuyên thêm mười mấy năm nữa. Không những thế, ta còn phải tươi cười giả tạo với nhiều người mà mình không thích, thậm chí còn phải cúi đầu thần phục Bảo Từ phu nhân và Hưng Nhượng Vương. Ta bỗng nhiên tự hỏi liệu lựa chọn ở lại bên cạnh Trần Thuyên có còn đúng đắn hay không?

Ngai vàng kia có thật sự xứng đáng để ta và con của mình phải hi sinh cuộc sống tự do tự tại vì nó?

Ta không tự chủ lại nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng dưới rồi thì thầm hỏi nó.

"Con à, con có trách mẹ tự tiện quyết định không?"

 

Q2. Chương 163 Ai yêu thật lòng, ai yêu giả dối

Bấm để xem

Chỉ còn hai ngày nữa là tới tháng cô hồn, đêm nay không có trăng, khi ta cùng Trần Thuyên ra ngoài tản bộ thì đèn lồng đã được thắp lên khắp các lối đi của Vương phủ.

Trần Thuyên dắt tay ta cùng đi chầm chậm. Dường như hắn đang tập trung suy nghĩ điều gì đó nên vô cùng trầm lặng, trong khi đó, bản thân ta lại khá hưởng thụ bầu không khí hài hòa lúc này.

Ban chiều, khi Trần Thuyên mới tắm xong thì quản gia Đại Hành tìm tới, trong lúc hắn nói chuyện với ông ta thì Linh thị đã kịp báo lại việc xảy ra ở phủ quan hôm nay. Đúng là Trần Quốc Chẩn vẫn chưa thể định tội được Đinh vô lại, những đồng bọn của hắn và nhân chứng do Trần Khánh Toàn tìm tới vô cùng cứng đầu. Dù đã bị dụng hình tới ngày thứ hai những chúng vẫn nhất quyết không đổi lời khai. Theo lời Linh thị nói thì khi Trần Quốc Chẩn trở về vương phủ hôm nay đã tỏ ra vô cùng mệt mỏi và tức giận.

Nhìn những ngôi sao le lói trên bầu trời, ta đoán không lâu nữa người của Trần Khánh Toàn sẽ lẻn vào đại lao để gặp Đinh vô lại, và ngày mai sẽ là một ngày rất dài.

"Mới đó mà đã sắp tới tháng bảy rồi."

Ta thì thầm thốt lên, Trần Thuyên cũng dừng bước, hắn đứng sánh vai bên cạnh ta, cùng ngước nhìn lên bầu trời. Hắn nói.

"Đúng vậy, trẫm rời khỏi hoàng cung đã gần hai tháng, sau khi án oan nhà họ Nguyễn được phá giải, chúng ta cũng nên trở về kinh thành thôi."

Ta không quay sang nhìn Trần Thuyên, chỉ mỉm cười tiếp lời hắn.

"Đúng là đã đến lúc quan gia cần trở về rồi, bệ hạ đã nghĩ ra tên cho hoàng tử chưa?"

"Em.."

Trần Thuyên giật mình quay sang nhìn ta, ta lại cười tươi đáp lại lời hắn.

"Hôm nay, khi em tới thăm vương gia đã tình cờ nghe được tin tức từ quản gia Đại Hành. Là tin rất tốt, anh đã thông báo cho thượng hoàng và thái hậu chưa?"

Trần Thuyên dang tay ôm lấy ta, để đầu ta tựa trên lồng ngực của hắn, hắn hỏi.

"Mới sáng nay ái phi còn ghen với ong bướm bên ngoài, bây giờ có thật là em đang vui vẻ thay cho trẫm không đấy?"

Ta không tức giận mà là đau lòng, nhưng ta được quyền biểu lộ sự khó chịu ấy hay sao? Đàn ông năm thê bảy thiếp là lẽ thường, con cháu đầy đàn cũng là lẽ thường, ta lấy tư cách gì mà chất vấn hắn?

Trong lòng ta khó chịu, nhưng ta vẫn biết mục đích của mình là phải lấy lòng Trần Thuyên. Vì thế ta xị mặt tỏ vẻ phật ý rồi ngẩng đầu khỏi lồng ngực của hắn rồi nói.

"Chuyện nào ra chuyện ấy chứ, hoàng phi đi theo quan gia trước em mấy năm trời, nàng ấy có con trước là chuyện đương nhiên. Lại nói, em cũng có con của mình rồi mà, sao phải ghen tỵ với nàng ấy. Hoàng tử và con của chúng ta tuổi tác gần gũi với nhau, sau này cùng lớn lên, cùng đi học cũng tốt mà."

Tuy ta nói rất nghiêm túc, Trần Thuyên lại cười toe toét, hắn nghiêng đầu, véo nhẹ chóp mũi của ta rồi hỏi.

"Tính tình của em tinh quái, chẳng lẽ không có dự định thu chút lợi lộc cho con của mình."

Ta vươn tay che chóp mũi của mình, trề môi đáp lại hắn.

"Người làm mẹ ai mà không thu lợi cho con mình? Nhưng thu lợi không có nghĩa là phải khiến cho anh em bất hòa. Từ trước tới nay, anh em trong nhà đấu tranh với nhau chính là bởi cha mẹ thiên vị một phía. Anh xem, thượng hoàng và thái hậu yêu thương anh và Quốc Chẩn như nhau, không thiên vị bên nào, giờ đây tình cảm hai người vẫn tốt. Hưng Đạo Vương có bốn người con, ông ấy dạy dỗ họ nghiêm khắc như nhau cho nên bây giờ dù mỗi người mỗi ngả nhưng chưa bao giờ xảy ra tranh chấp nội bộ. Bốn ông anh trai của em trong phủ thượng tướng cũng như vậy."

Nói tới đây, ta giơ thẳng ngón trỏ trước mặt Trần Thuyên rồi nghiêm túc tiếp lời.

"Vì thế ấy mà, anh là cha của bọn trẻ thì nhớ phải yêu thương chúng nó như nhau. Anh đi thăm hoàng tử một ngày thì cũng phải tới thăm con của chúng ta một ngày, không được thiên vị."

Trần Thuyên tủm tỉm nghe ta lải nhải, tới khi ta vừa dứt lời thì hắn lại lần nữa ôm chặt ta trong lồng ngực mình rồi phá ra cười. Hắn nói.

"Ái phi dạy chí phải, nhưng ngộ nhỡ con của chúng ta là con gái, lẽ nào trẫm cũng phải tét đít nó giống như bọn con trai hay sao?"

Ta ngẩn người trước câu hỏi của Trần Thuyên, ngẫm ra thì lời hắn nói cũng đúng. Nhớ tới cách mẹ nuôi dạy ta ngày trước, ta ngẩng mặt khỏi vòm ngực ấm áp, vô cùng nghiêm túc trả lời hắn.

"Nuôi dạy con trẻ là phải linh hoạt, nếu là con gái, quan gia cứ để thiếp đánh đít nó, quan gia phụ trách chiều chuộng nó là được rồi."

Trần Thuyên bật cười lớn, hắn ôm mặt ta rồi hôn tới tấp khiến ta choáng váng đứng không vững. Trong lúc ta chưa kịp hoàn hồn, hắn liền bế ngang người ta cất bước về phía chính viện.

"Đêm khuya gió lạnh, ái phi phải đi ngủ sớm thì mới có sức dạy con linh hoạt được."

Lời nói khôi hài của Trần Thuyên khiến ta bật cười. Ta vươn hay cánh tay ôm lấy cổ hắn, đúng lúc tầm nhìn hướng về phía sau lưng của Trần Thuyên, ta nhìn rõ một bóng người yểu điệu đang đứng nơi góc khuất.

Hôm nay Thanh Liên mặc một bộ áo màu trắng ngà, nàng ấy đứng một mình trong góc sân giống như một hồn ma cô độc. Vừa rồi, cả ta và Trần Thuyên đều lớn tiếng trên đùa nhau, hẳn là nàng ấy cũng nghe rõ từng chữ nên mới có dáng vẻ như vậy. Ta tuy hiểu được nỗi đau trong lòng nàng nhưng ta không quên bản thân mình đã nhiều lần khuyên nhủ nàng phải tỉnh táo. Nếu nàng đã lựa chọn đi theo Trần Thuyên thì nên nhận thức rõ vị trí của bản thân. Một con bướm xinh đẹp mà không có thế lực đứng sau lưng thì sẽ chỉ có thể trở thành vật trang trí mà thôi.

Để không phải tiếp tục nhìn dáng vẻ khổ sở của Thanh Liên, ta dứt khoát úp mặt mình vào hõm cổ của Trần Thuyên, ngoan ngoãn để hắn bế trở về chính viện.

* * *

Trần Thuyên dịu dàng đặt ta ngồi trên long sàng rồi cúi người giúp ta cởi áo ngoài. Khi trên người ta chỉ còn mảnh yếm đào, ta quấn chăn, ngồi yên nhìn hắn đang tự cởi áo ngoài, nghĩ ngợi một chút rồi nghiêng đầu hỏi.

"Kỳ thực, có một thắc mắc mà thần thiếp không dám hỏi quan gia."

Trần Thuyên để lồng ngực trần bước lên giường, nghe ta hỏi vậy thì cười đáp.

"Hôm nay trẫm đặc biệt vui vẻ, ân chuẩn cho ái phi được quyền hỏi."

Ta ngoan ngoãn gật đầu để Trần Thuyên ôm mình nằm xuống.

"Tại sao quan gia không bao giờ để cho thiếp mặc áo đi ngủ."

Trần Thuyên tự nhiên chọn một tư thế thoải mái để đầu ta gối trên vai hắn rồi mới đáp.

"Vì trẫm thích được chạm vào em."

Ta dựa sát vào Trần Thuyên để có thể lắng nghe tiếng tim hắn đập trầm ổn, trong khi đó, bàn tay của hắn lại xoa nhẹ trên tấm lưng trần của ta. Ta cảm nhận rõ nhột nhạt do những ngón tay thô ráp đang nhẹ lần theo vết sẹo dài sau lưng mình.

"Trẫm cũng có câu này muốn hỏi em."

Ta ngoan ngoãn ừ một tiếng, lười biếng nghịch ngợm mép chăn.

"Ngày đó, khi em bị vết thương này, em đã nghĩ gì?"

Ta lờ mờ nhớ lại cơn đau thấu trời trong khoảnh khắc ấy, hắn hỏi ta lúc ấy nghĩ sao à? Lúc ấy ta đã biết mình bị phản bội, lại còn phải đối mặt với cái chết thì có thể nghĩ gì?

"Em đã nghĩ dù có chết cũng phải hóa thành quỷ về ám những kẻ đã phản bội mình."

Ta nhếch miệng mỉm cười nhỏm người khỏi lồng ngực Trần Thuyên, khuôn mặt hắn lúc này đúng là rất đặc sắc. Hắn không nhìn thẳng vào mắt ta nhưng cũng không tỏ ra tức giân, những ngón tay đang đè chặt trên vết sẹo sau lưng ta hơi bấm nhẹ xuống. Cúi đầu vuốt nhẹ trên xương quai xanh rắn rỏi của hắn, ta nhẹ giọng nói.

"Nếu đã nói về chuyện trước đây, em cũng tò mò khi anh nhìn thấy em thoi thóp nằm đó, anh đã nghĩ gì?"

Trần Thuyên giật mình ngước nhìn vào mắt ta, ta lại nheo mắt cười đáp lại cái nhìn của hắn. Sau một lúc im lặng, hắn mới đưa tay vuốt nhẹ lọn tóc trước ngực ta rồi mới nói.

"Trẫm đã tức giận cũng cảm thấy sợ hãi, nếu như em không tỉnh lại thì sao?"

Tức giận, sợ hãi nhưng không hề tự trách? Ta không khỏi bật cười, thì ra hắn chưa bao giờ biết tới cảm giác hối hận, trước đây đã vậy, sau này có lẽ cũng không.

Tiếng cười của ta dường như đã chạm vào cái vảy ngược nào đó của Trần Thuyên, hắn lật người đè ta xuống dưới. Ta giơ tay vuốt thẳng hai đầu lông mày đang nhíu chặt của hắn rồi đáp lại.

"Em không sao rồi mà."

Trần Thuyên yên lặng nhìn ta, nét mặt từ căng thẳng dần trở nên dịu dàng. Hắn nằm lại bên cạnh, ôm chặt ta trong lòng. Hắn im lặng hôn lên đỉnh đầu của ta mà không tiếp tục nói gì, bàn tay lớn vuốt nhẹ tóc ta khiến hai mắt của ta dần díp lại.

* * *

Loạt xoạt.. Ò ó oooo

Tiếng động khẽ trong phòng và tiếng gà gáy sáng vọng tới từ xa, ta giật mình tỉnh dậy. Bên ngoài cửa sổ, sắc trời vẫn còn chạng vạng, ta xo vai kéo cao chăn lụa để chống lại cái lạnh của buổi ban mai.

Có lẽ đêm qua đi ngủ sớm, giờ đây khó mà ngủ nổi, ta lắng nghe tiếng động ở phòng ngoài. Cách một tấm bình phong, tiếng sột soạt vang lên khe khẽ, sau đó một giọng nói yểu điệu cất lên.

"Mời quan gia giơ tay để thiếp thắt đai lưng ạ."

Thanh Liên tuy đã cố tình nói nhỏ nhưng trong sự tĩnh lặng của buổi ban mai ta lại nghe thấy rất rõ.

"Em giúp trẫm mặc áo xong thì quay trở về nghỉ ngơi đi. Trẫm đã nói rồi, mấy loại chuyện này em cứ để cho nô tỳ khác làm, bỗng nhiên sao lại tự làm khổ mình mà thức đêm canh cửa."

Giọng nói của Trần Thuyên cũng rất nhỏ nhưng ta có thể nhận ra sự thương hại ở trong ấy.

"Thiếp.."

Thanh Liên dường như muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Không lâu sau, ta nghe tiếng sụt sịt rất nhỏ, theo sau đó là một tiếng thở dài.

"Điểm vẫn còn đang ngủ, dạo này cơ thể của nàng ấy không được tốt. Em muốn nói gì thì đi ra ngoài rồi nói."

Trần Thuyên nói xong câu này, ta liền nghe tiếng bước chân họ đi xa dần. Cho tới khi cửa phòng được khép lại, ta vẫn còn đang chong mắt nhìn đỉnh màn màu vàng sáng. Ta biết Trần Thuyên dành cho ta một vị trị đặc biệt hơn những nữ nhân khác, lẽ ra ta nên cảm thấy đủ mới phải. Tuy nhiên, trong lòng ta vẫn có một tảng đá lớn đè chặt khiến ta không thể ngủ tiếp. Không biết có phải ma xui quỷ khiến hay không? Ta quyết định ngồi dậy, nhẹ nhàng bước xuống giường rồi đi tới bên cửa phòng.

Nhìn qua khe cửa, tuy bên ngoài chưa sáng hẳn nhưng có thể thấy được không có bóng dáng ai ở đó. Ta liền hít sâu một hơi rồi mở cửa bước ra bên ngoài.

Nhìn quanh sân lát gạch, ở hành lang cách ta không xa có hai dáng người đang ôm nhau. Người nam nhân đang quay lưng về phía ta rất cao lớn, dáng người thẳng tắp, nữ nhân lại nhỏ bé, yểu điệu, nép mình trong lòng nam nhân.

Không khó để ta nhận ra hai người đó là ai khi Thanh Liên vẫn còn mặc bộ váy màu trắng ngà. Bên cạnh hành lang họ đứng có một hàng cây rậm rạp nối liền với sân gạch mà ta đang đứng, ta liền quyết tâm khom người rón rén đi về phía ấy.

"Thôi nào, không khóc nữa, trẫm chỉ giữ Điểm ở lại mấy ngày mà thôi."

Tới vị trí có thể nghe rõ cuộc nói chuyện của hai người bọn họ, ta nhẹ nhàng ngồi xổm, giấu mình trong bụi cây.

"Nhưng, có cung phi ở đây, quan gia không còn quan tâm tới thiếp nữa rồi."

Thanh Liên nghẹn ngào thốt lên lời này rồi lại tiếp tục tấm tức khóc.

"Những ngày mà trẫm quan tâm tới em, Điểm cũng đâu có than thở câu nào. Bây giờ Điểm đang ốm, em không thể nhường nhịn nàng ấy một chút à."

Lời này của Trần Thuyên mang ý trách móc rõ ràng, ta cứ nghĩ Thanh Liên sẽ tiếp tục lạt mềm buộc chặt, không ngờ, nàng ấy liền lớn tiếng nói.

"Cung phi không than thở là bởi vì nàng ấy đâu có yêu chàng. Nàng ấy là loại người gì, chẳng lẽ chàng không hiểu hay sao?"

"Nói hay lắm, trẫm cũng muốn nghe xem nàng ấy là loại người gì?"

Tuy Trần Thuyên vẫn đáp lại Thanh Liên nhưng giọng nói đã trở nên lạnh lùng.

"Cung phi là một thương gia, đối với nàng ấy quyền lực và tiền bạc quan trọng hơn tình cảm. Nàng ấy chỉ đang lừa dối bệ hạ để dành lợi về cho con mình mà thôi."

Thanh Liên nói những lời này vô cùng gấp gáp, khi nàng dứt lời, lòng bàn tay ta cũng đã toát đầy mồ hôi lạnh. Ta đã bị Thanh Liên phản bội một lần nhưng tận tai nghe những lời này vẫn cảm thấy vô cùng không thoải mái.

"Nếu thật sự Điểm là người coi trọng lợi ích hơn tình cảm, tại sao trước đây nàng bằng mọi giá ngăn cản Thái Tần phu nhân ép em treo bảng tiếp khách, ngay cả sau này cũng luôn bao che, bảo vệ em? Nếu không phải nhờ nàng ấy, liệu em có giữ mình trong chốn thanh lâu ấy được không?

Nếu Điểm là loại người yêu quyền lực, sao nàng còn phải bỏ trốn khỏi hậu cung? Tại sao nàng phải nhường lại cho em vị trí Tĩnh Huệ phi? Thanh Liên, em nói những lời này mà không cảm thấy hổ thẹn à."

Trần Thuyên trầm giọng quở trách Thanh Liên. Bầu không khí xung quanh hai người lập tức trở nên nặng nề, vì bị tầng lá che mắt, ta không nhìn thấy cảm xúc trên khuôn mặt hai người bọn họ nhưng dựa vào phản ứng của cơ thể, cũng có thể tưởng tượng ra sự căng thẳng của Thanh Liên.

Qua một lúc sau, Trần Thuyên liền cất tiếng.

"Trở về nghỉ ngơi rồi suy nghĩ kỹ đi. Nếu trẫm lại nghe những lời này của em một lần nữa thì em cứ tiếp tục ở lại vương phủ, không cần phải trở về hậu cung nữa."

Bụp! Một tiếng vang trầm đục vang lên, Thanh Liên quỳ thụp xuống đất, nàng ấy run rẩy ôm lấy chân Trần Thuyên rồi khóc lên.

"Em sai rồi, em không dám nói lung tung nữa, xin chàng đừng bỏ em lại nơi này. Nếu không được ở cạnh chàng, em sẽ chết mất."

Dường như Trần Thuyên định nói gì đó nhưng từ phía xa có một lính canh đang đi nhanh tới. Hắn đứng lại phía đầu hành lang rồi khoanh hai tay bẩm rằng.

"Bẩm quan gia, Huệ Vũ Vương đã tới đón nghi phạm Nguyễn Thị La. Vương gia sai tiểu nhân tới thỉnh quan gia có muốn di giá bây giờ không ạ."

Đã có người ngoài ở đây, đương nhiên Trần Thuyên sẽ không cho Thanh Liên mặt mũi. Hắn lạnh lùng bước qua Thanh Liên về phía người lính canh.

"Trẫm sẽ di giá cùng với Huệ Vũ Vương. Ngươi dẫn đường đi."

Thanh Liên thẫn thờ nhìn theo Trần Thuyên, sau một lúc lâu, nàng ấy mới lau nước mắt đứng dậy rời đi.

Ta vẫn ngồi bó gối ở nơi ấy nhìn bóng dáng xiêu vẹo của Thanh Liên đi khuất dần. Ta cảm động vì Trần Thuyên có thể bảo vệ ta trước mặt Thanh Liên, nhưng lại không thể vui nổi vì nàng ấy lại một lần nữa phản bội ta. Khi nàng ấy chọn ở lại cạnh Trần Thuyên, ta đã quyết tâm nước sông không phạm nước giếng, không ngờ nàng lại sẵng sàng đâm sau lưng ta để tranh dành tình cảm như vậy.

Thật là nực cười, ta cũng muốn hỏi Thanh Liên rằng tại sao nàng ấy cứ phải cố chấp như vậy? Nàng móc hết ruột gan đi yêu một kẻ trăng hoa và ích kỷ để đổi lại sự lạnh lùng và coi thường của hắn?

Nàng ấy có cảm thấy đáng không?

Lời tác giả: Tìm đồng đội:

Tình hình là: Độ này bận tối mắt, hết kỳ nghỉ lễ, thời gian không còn dông dài như trước đây. Trước làm cái fan page mà cũng không thể chăm sóc nó, độc giả rơi rụng dần vì không thể up truyện theo lịch. Khẩn thiết mong có bạn độc giả nào đó có hứng thú với việc quản lý fanpage thì liên hệ với mình nhé. Giá cả thương lượng giữa hai bên.

Yêu cầu: Đã theo truyện trong thời gian dài và yêu mến nó. Có thời gian lên mạng và là thành viên của nhiều group đọc truyện trên FB hoặc các nền tảng khác.

Đãi ngộ: Tác giả là Marketing Manager thị trường IBERIA (Tây Ban Nha + Bồ Đào Nha) của thương hiệu sushi lớn ở Châu Âu. Mình có thể hướng dẫn, định hướng nghề nghiệp nếu các bạn là sinh viên hoặc học sinh có hứng thú với ngành Marketing hoặc đang có dự định du học Châu Âu.

Hè này khi mình về Việt Nam thì sẽ được mời đi ăn chơi miễn phí. Các bạn liên hệ mình bằng cách inbox trực tiếp trên fanpage nhé.

Vườn bí của Sai

 

Q2. Chương 164 Một mũi tên trúng hai đích

Bấm để xem

Vì chuyện xảy ra lúc sáng sớm, ta không thể ngủ tiếp, cũng chẳng có lòng dạ nào đi ra ngoài chạm mặt với Thanh Liên. Ta yên lặng đợi gặp được Linh thị rồi mang nàng đi ngay tới chỗ Anh Nguyệt quận chúa.

Đường trở về biên ải Ai Lao khá ghập ghềnh nên quận chúa và thuộc hạ của bà chọn cưỡi ngựa để linh hoạt trong việc di chuyển. Cũng vì vậy mà bữa sáng hôm nay trôi qua rất nhanh.

Ta theo cạnh Anh Nguyệt quận chúa, giúp bà chuẩn bị hành lý một cách gọn nhẹn nhất có thể, những thứ quà bánh đều được chất lên một chiếc xe ngựa để ở cuối đoàn. Cho tới khi đứng cùng đoàn người đưa tiễn ở cửa vương phủ, Anh Nguyệt quận chúa mới ôm chặt ta rồi nói.

"Mẹ phải rời đi rồi, con một thân một mình phải tự biết chăm sóc bản thân, tránh những chuyện phiền phức. Con nhớ lời dạy của Đại Vương và những gì mẹ đã nói. Anh tư của con hay đi lại các nơi, mẹ sẽ dặn nó liên lạc với con. Sau này có cần gì thì nhớ báo cho cha mẹ."

Lần cuối cùng ta có cảm giác gia đình chính là ngày đông lạnh lẽo tiễn gia quyến phủ thượng tướng trở về biên ải. Giờ đây được Anh Nguyệt quận chúa ôm trong lòng thế này, ta bỗng nhớ tới những ngày mẹ ta còn sống. Mỗi lần ta đi khỏi kinh thành, bà lại ra tận cửa Vạn Nguyệt lâu để đưa tiễn ta, tuy mẹ không bao giờ ôm ta nhưng những lời dặn dò của bà lại chẳng khác mấy so với lời của quận chúa. Sống mũi ta trở nên cay xè, nước mắt chỉ chực rơi xuống. Ta cũng vòng tay ôm lấy Anh Nguyệt quận chúa. Tuy ta muốn khóc lớn nói bà ấy mang ta đi khỏi nơi này, nhưng bên cạnh ta còn có rất nhiều người làm của vương phủ cùng quản gia Đại Hành. Ta đành khẽ lắc đầu, mỉm cười, nghẹn ngào đáp lại lời bà ấy.

"Con ở cạnh quan gia được dựa hơi thánh thượng thì có gì mà ấm ức. Cha mẹ và các anh chị ở biên ải xa xôi muôn trùng mới phải giữ gìn sức khỏe. Mọi người có bình an khỏe mạnh thì con mới vui vẻ được."

Anh Nguyệt quận chúa vỗ nhẹ lưng ta trước khi nới lỏng vòng tay, bà ấy nhìn sâu vào trong mắt ta rồi mới thì thầm chỉ đủ hai người bọn ta nghe thấy.

"Mẹ biết con gọi ta một tiếng mẹ là vì con cần sự ủng hộ của cha con. Trong lòng con, cả ta và cha con vẫn chưa có được vị trí của bậc sinh thành. Mẹ mong thời gian sau này con có thể mở lòng và tin tưởng cha mẹ. Phủ thượng tướng mãi mãi là gia đình của con."

Ta giật mình nhìn vào đôi mắt của Anh Nguyệt quận chúa, nước mắt vốn trực rơi bây giờ lại không thể tràn khỏi hốc mắt. Ta cảm thấy bản thân quá giả tạo và thật sự hổ thẹn vì thái độ của mình mấy năm nay.

Anh Nguyệt quận chúa không tỏ ra phật lòng với phản ứng của ta, bà ấy bước lùi một bước, vuốt nhẹ vai ta rồi mới xoay người nhảy lên lưng ngựa. Đúng lúc này, quản gia Đại Hành liền tiến lên một bước, ông ta khoanh tay cúi chào ta và quận chúa rồi mới nói.

"Sức khỏe của Đại Vương không được tốt nên dù thương nhớ quận chúa nhưng vẫn không thể đưa tiễn tận nơi. Đại Vương sai thuộc hạ dâng lên cho quận chúa vật này."

Nói xong lời này, người hầu phía sau Đại Hành mang tới một cái khay, khi bọn hắn tới gần, vật trong khay khiến toàn thân ta trở nên bủn rủn. Đó chính là cái hộp gỗ đựng kỷ vật của mẹ ta năm nào.

Ngay trước mặt ta, quản gia Đại Hành mở nắp hộp, mảnh ngọc vỡ bên trong sáng lên lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Ông ta nhìn qua sắc mặt của ta rồi mới đưa cái hộp cho Anh Nguyệt quận chúa.

"Vật này là?"

Anh Nguyệt quận chúa rõ ràng cũng nhìn ra sắc mặt không tốt của ta nên mới dè dặt hỏi lại Đại Hành, ông ta vẫn kính cẩn mỉm cười đáp lại.

"Bẩm quận chúa, đây là kỷ vật của cố phu nhân Thái Tần. Vì bà ấy từng là thuộc hạ đắc lực của Đại Vương nên thuộc hạ vốn thay ngài cất giữ kỹ vật này. Hôm nay Đại Vương sai thuộc hạ giao lại vật này cho quận chúa."

Rõ ràng đây là lần đầu tiên Anh Nguyệt quận chúa biết tới sự tồn tại của vật này, thậm chí bà ấy cũng không biết tới kỷ vật của mẹ không chỉ có mỗi mảnh ngọc này. Anh Nguyệt quận chúa chần chừ cầm lấy cái hộp gỗ từ trên tay Đại Hành. Có lẽ bà ấy nhận thấy ánh mắt ta đang dán chặt vào cái hộp ấy, bà liền đưa cái hộp về phía ta, cất tiếng hỏi.

"Thái Tần phu nhân là mẹ của con, vật này, ta nghĩ tốt nhất con nên bảo quản nó."

Ta sao không nhận ra hành động này của lão cáo già chính là một cách thử lòng hiệu quả. Ông lão có lẽ đã nghi ngờ thái độ của ta đối với phủ thượng tướng vì thế mới dùng mảnh ngọc này để thử. Nếu ta thật sự tin tưởng cha và Anh Nguyệt quận chúa, ta sẽ không ngần ngại giao vật này cho họ bảo quản, bởi lẽ mang theo vật này hồi cung thì chẳng khác nào tự tạo ra điểm yếu cho mình. Thân phận hậu duệ Nam Tống này chính là điểm yếu chí mạng của ta. Nếu ta có một phần không tin tưởng Anh Nguyệt quận chúa, ta đương nhiên thà mang theo nó bên mình chứ không giao cho bà ấy bảo quản.

Trước đôi mắt cáo già của Đại Hành, ta liền mỉm cười đẩy tay của Anh Nguyệt quận chúa rồi mới nói.

"Nghe quản gia Đại Hành kể lại rằng mẹ con đã giao vật này cho Đại Vương từ trước khi trở thành thuộc hạ của ngài ấy. Con không có ấn tượng gì với nó, cầm nó rồi cũng chẳng có cảm xúc gì. Vì thế, có lẽ cha sẽ trân trọng mảnh ngọc này hơn con. Nhờ mẹ trao lại nó cho ông ấy."

Anh Nguyệt quận chúa trao đổi ánh nhìn với ta trong một khoảnh khắc, sau đó bà ấy liền cầm lấy chiếc hộp, bỏ vào túi hành lý ở cổ ngựa rồi mới nói với Đại Hành.

"Mặt trời đã gần đứng bóng, ta không thể chậm trễ hơn được nữa, sức khỏe của phụ vương xin nhờ cả vào ông."

Quản gia Đại Hành chắp hai tay, hướng quận chúa vái dài. Bà ấy gật đầu với ta rồi mới hô lớn một tiếng khở hành.

Ta bước lùi về dưới bóng hiên của cửa lớn vương phủ. Nhìn theo đoàn người ngựa của Anh Nguyệt quận chúa cho tới khuất bóng, ta bỗng cảm thấy cô đơn.

"Quận chúa đã đi xa rồi, mong cung phi nén đau buồn."

Lời nói này khiến ta giật mình bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ trong đầu. Nhìn về phía tiếng nói cất lên, thì ra quản gia Đại Hành vẫn còn đang đứng ở đó. Ông ta khoanh hai tay, đứng thẳng lưng, nhìn ta với nụ cười cung kính.

Dẹp đi nỗi lo sợ trong lòng, ta chợt nhận ra rằng kể từ khi tới vương phủ, ta vẫn cố hết sức tránh phải đối mặt với người này. Có lẽ vì trước đây mẹ là thuộc hạ dưới trướng của ông ta nên trong lòng ta vẫn có một nỗi sợ mơ hồ mỗi khi nhắc tới tên Đại Hành. Phải chăng vì thái độ của ta như vậy nên ông ta mới tự cho mình cái quyền coi thường rồi thoải mái đe dọa ta lộ liễu như vừa rồi?

Từ trước tới nay, ta không phải là loại người thích trốn tránh kẻ thù, càng là người nguy hiểm, ta càng muốn đối mặt rồi từng bước khiến họ trở thành vây cánh của mình. Giờ đây, quý nhân còn lại trong Vương phủ không nhiều, đúng là cơ hội tốt. Ta liền mỉm cười, nghiêng đầu đáp lại Đại Hành.

"Làm gì có con cái nào phải xa cha mẹ mà không buồn. Nghĩ lại thì ông cũng cùng thế hệ với cha mẹ của bản phi, không biết bản phi có thể mời quản gia cùng uống trà, ôn lại chút chuyện xưa không?"

Lời này của ta có lẽ nằm ngoài dự đoán của Đại Hành, khuôn mặt ông ta thoáng lộ vẻ sửng sốt nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ cung kính. Ông ta khoanh tay, cúi người đáp lại.

"Thuộc hạ tạ ơn cung phi đã yêu mến, nhưng sức khỏe của Đại Vương dạo này không quá ổn định, thuộc hạ cần theo chăm sóc bên cạnh người. Thuộc hạ xin phép đi trước."

Ta không cảm thấy ngạc nhiên trước lời từ chối của Đại Hành, ông ta phải trung thành tới mức lạnh lùng thế này mới có thể được Hưng Đạo Đại Vương giữ lại bên người. Ta vẫn duy trì nụ cười tiếp tục hỏi ông ta.

"Mảnh ngọc đã được trả cho cha rồi, ông nghĩ liệu Đại Vương có thể trả lại cho bản phi miếng khăn rách kia không?"

Lần này có lẽ đã cảnh giác trước, quản gia Đại Hành không hề có phản ứng nào bất thường, ông ta cung kính cười, khoanh tay, cúi đầu trước mặt ta rồi nói.

"Chuyện của bề trên, thuộc hạ không dám tự tiện quyết định trước. Cung phi chỉ cần nhớ kỹ lời dạy của Đại Vương thì ắt sẽ không bao giờ xảy ra bất trắc."

"Đại Vương đối với bản phi không chỉ là người nhà mà còn là thầy, đương nhiên bản phi phải nhớ kỹ lời dạy dỗ của người rồi."

Ta từ tốn đáp lại Đại Hành, sau đó liền cất bước đi qua người ông ta để trở về nơi ở của Trần Thuyên.

Việc Hưng Đạo Đại Vương giao mảnh ngọc vỡ kia cho cha của ta chính là để nhắc nhở việc dù cha đã có binh lực riêng nhưng ông không được phép quên chủ nhân thực sự của mình là ai. Lão cáo già chọn đúng thời điểm để đưa mảnh ngọc này ngay trước mặt ta cũng chính là muốn cảnh cáo ta, nếu một ngày ta có ý phản, phủ thượng tướng sẽ không tránh khỏi liên đới.

Thân phận hậu duệ Nam Tống này giống như lưỡi đao kề trên cổ ta. Tuy nhiên, ta cũng không sợ rằng lưỡi dao này sẽ đâm tới. Bởi nếu thân phận của mẹ ta bị công bố thì chẳng khác nào cũng xác nhận việc Hưng Đạo Đại Vương sử dụng người Bắc triều, thậm chí, các thế lực mới nổi trong triều còn có thể trực tiếp chụp cho ông cái mũ thông địch, phản quốc. Nói cho cùng, quyền lực ngoại thất là miếng thịt thơm tho béo ngậy, làm gì có ai cam tâm để nó yên vị mãi trong tay hậu duệ An Sinh Vương.

Chính vì thế, lão cáo già sẽ chỉ dùng tới con dao này nếu ta dồn ông vào thế đồng quy vu tận. Ngay cả sau này, khi ông lão về nơi chín suối, chỉ cần ta và phủ thượng tướng còn giữ thế trung lập, dù là quản gia Đại Hành hay Hưng Nhượng Vương sẽ không tùy tiện sử dụng tới những vật này.

* * *

 

Q2. Chương 165 Phút bình yên trước cơn bão tố

Bấm để xem

Khi ta trở về nơi ở của Trần Thuyên thì mặt trời đã lên quá đỉnh ngọn sào, không khí hôm nay đặc biệt nóng bức. Linh thị cho người mang một chậu nước giếng mát tới cho ta ngâm chân, trong lúc ấy, nàng cầm lấy cái quạt nan, vừa quạt cho ta, vừa hỏi.

"Tiểu thư muốn lấy lại thứ đồ kia từ chỗ Đại Vương?"

Ta ngả người dựa vào ghế rồi trả lời nàng.

"Lấy được thì tốt, không lấy được cũng không sao? Đại Vương và thế lực của ông ấy cần có sự ủng hộ của cha ta. Mảnh vải kia ở trong tay họ kỳ thực còn an toàn hơn là để chúng ta bảo quản."

Linh thị ngẫm nghĩ một lúc sau đó mới dè dặt nói.

"Nói như vậy, tiểu thư đã xác định ủng hộ cho Bảo Từ phu nhân?"

Thái độ của Linh thị khiến ta bật cười, ta vuốt nhẹ lọn tóc bên vành tai của nàng ấy rồi nói.

"Em thấy bây giờ chúng ta có sự lựa chọn khác hay sao? Hậu cung hiện tại do Huy Tư hoàng phi và Bảo Từ phu nhân làm chủ. Huy Tư hoàng phi không có nhà ngoại hùng mạnh nhưng lại có đại hoàng tử trong tay. Sau khi ba đứa con trai của quan gia đều chết yểu, việc đại hoàng tử được sinh ra khỏe mạnh đã đủ chứng minh quan gia bảo vệ cô ta cẩn thận thế nào, chắc chắn những những thế lực non trẻ trong triều sẽ đánh hơi được mà tranh nhau hậu thuẫn cho cô ta. Một khi tin tức ta có thai được truyền ra, chắc chắn cô ta và những kẻ thù của cha trong triều sẽ trở nên đối địch với ta.

Bảo Từ phu nhân tuy có thế lực họ ngoại nhưng cũng vì những hiềm khích của đời trước, trừ phi nàng có cách nào đó khiến quan gia yêu nàng, bệ hạ sẽ khó để nàng ta có con. Nếu ta cùng đứa con này công khai đứng về phía nàng, dù muốn hay không, nàng ta cũng sẽ phải che chở chúng ta."

Linh thị hơi xụ mặt, nàng làu bàu.

"Nhưng rõ ràng quan gia vô cùng yêu chiều tiểu thư. Với binh lực của Nhân Huệ Vương gia và thượng tướng quân cùng với tài lực trong tay, tiểu thư hoàn toàn có thể xây dựng thế lực cho riêng mình, tại sao lại phải chịu thần phục Bảo Từ phu nhân ạ?"

Thái độ bảo vệ của Linh thị khiến ta bật cười. Ta biết từ trước tới nay, cả nàng và Chi thị đều không thích nhìn ta phải hạ mình trước người khác. Ta từ tốn giải thích cho nàng.

"Không có mối liên minh nào là vĩnh viễn cũng không thể ngây thơ mà tin tưởng vào sự yêu thích của một kẻ trăng hoa. Ta chưa thực sự sống ở hậu cung ngày nào, cũng không biết giữa ta và Huy Tư hoàng phi, quan gia sẽ thiên vị ai hơn, chuyện sau này ra sao vô cùng khó nói. Đứa trẻ này là con trai hay con gái cũng chưa biết được, ta muốn chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra."

Linh thị hiểu lời ta nói liền gật đầu, tiếp tục nhẹ nhàng giúp ta quạt mát.

* * *

Ngày hôm nay rất dài, cũng rất nhàm chán. Những quý nhân trong vương phủ đều đã tới phủ quan xem xử án, người ở lại nơi này chỉ có ta, thái hậu và Hưng Đạo Đại Vương. Hôm qua ta đã tới gặp lão cáo già, giờ lại mặt dày tới đó thì không ổn. Thái hậu thì đóng cửa niệm Phật, không có lời mời của bà thì không ai được phép tới làm phiền.

Không có ai để ta đi gặp, ở lại trong viện chính của Trần Thuyên thì lại có Thanh Liên. Sau bữa trưa, ta nhất quyết đóng cửa nằm ngủ.

Ta vốn muốn ngủ cho qua buổi chiều nhưng vừa đặt lưng nằm xuống, đầu óc lại nghĩ tới những chuyện đang xảy ra bên ngoài vương phủ. Giờ đây, tất cả những quân cờ đều đã ở đúng vị trí của nó, chỉ còn đợi mặt trời lặn là kế hoạch sẽ bắt đầu.

Nằm ngửa trên giường, Linh thị ngồi bên cạnh dùng quạt nan giúp ta mát mẻ, nhìn bàn tay đang chuyển động đều đều của nàng ấy, ta thở dài nói.

"Ta không thấy nóng, em lui xuống nghỉ ngơi đi."

Linh thị giật mình cúi đầu nhìn ta, nàng ấy dừng tay quạt nhưng vẫn ngồi ở đó, hai bàn tay nàng xoắn lại trên đầu gối. Ta hiểu được cảm xúc trong lòng nàng vì thế liền ngồi dậy cầm lấy bàn tay của nàng.

"Linh thị, bây giờ tên đã rời khỏi cung rồi, có lo lắng cũng không thể làm được gì. Em phải biết rằng dù chuyện hôm nay thành hay bại thì sau này chúng ta vẫn sẽ làm nhiều việc tương tự. Em nên quen dần đi."

Linh thị hốt hoảng nhìn ta, sau một lúc lâu nàng mới bình tĩnh trở lại, nàng gật đầu với ta rồi nói.

"Em xin lỗi, đã lâu rồi chúng ta mới thực hiện một kế hoạch lớn như vậy mà cả em và tiểu thư đều bị giam lỏng tại nơi này. Đây là lần đầu tiên em không thể tham gia trực tiếp mà chỉ có thể theo dõi từ xa nên em rất hồi hộp."

Ta sao không hiểu được Linh thị cơ chứ, bản thân ta cũng đang hồi hộp tới run rẩy. Lời ta nói để trấn an Linh thị cũng chính là để trấn an bản thân mình. Ta nắm chặt hơn bàn tay của nàng ấy rồi mới tiếp lời.

"Em yên tâm, tuy chúng ta không thể tham gia trực tiếp nhưng cả Phùng Mai và Trần Khánh Toàn đều là người thông minh, hành động cẩn trọng, đằng sau họ còn có Nhân Huệ Vương, chuyện hôm nay chắc chắn sẽ thành công. Ngay cả khi có bất trắc, họ sẽ tự biết cách rút lui an toàn."

Mắt thấy càng ở lại trong phòng, tâm trạng của bọn ta càng bất ổn, Linh thị liền dứt khoát đề nghị ta sau giờ nghỉ trưa thì cùng tới chỗ cô Bảy, rủ bà ấy đi hái hoa quả.

* * *

Sau một buổi trưa oi bức, không khí buổi chiều càng thêm ngột ngạt, cô Bảy thấy ta và Linh thị có vẻ bồn chồn thì đề nghị mang chúng ta tới bên hồ sen. Cô để hai người hầu xách theo giỏ mây, vừa đi, vừa nói.

"Hôm này trời nóng, nô tỳ định nấu canh củ sen thanh đạm một chút. Gió bên hồ sen mát mẻ, cung phi ngồi tạm trong đình nghỉ mát đợi nô tỳ nhé."

Ta gật đầu với cô Bảy rồi cùng Linh thị vào ngồi trong đình nghỉ mát. Gió hồ thổi tới hiu hiu, mang theo hương hoa sen thanh đạm. Hai người hầu đi theo cô Bảy thấy ta có vẻ dễ tính, họ cũng bắt đầu tập trung vào công việc của mình, một vài người còn lớn mật bắt đầu tám chuyện.

"Không biết hôm nay xử án tới đâu rồi, bọn cường đạo kia thật là quá quắt. Đã hại chết cả một nhà người ta mà còn già mồm nói láo trước công đường."

"Sao bà biết người ta già mồm nói láo. Cháu nghe nói nhà họ Nguyễn kia trên giang hồ cũng giết không ít người đấy."

"Ơ cái con ranh này, mậy đã gặp cô nương Nguyễn Thị La chưa, người ta không những đẹp người mà còn giỏi chữa bệnh. Nếu không phải người đàng hoàng, làm sao quản gia Đại Hành dám để người ta chữa bệnh cho Đại Vương."

"Ai nói người đẹp là người tốt, cháu nghe mấy anh lính giữ cổng nói cô ta õng ẹo dựa dẫm hết người này tới người khác. Mà trong số bao nhiêu đàn ông, cứ phải là quan lớn thì cô ta mới dựa, chứ binh lính lèo tèo thì một cái móng cô ta cũng ngại chạm."

Ban đầu, câu chuyện phiếm chỉ xoay quanh Nguyễn Thị La, giờ đã có thêm các nhân vật lớn. Ta nghe thì chẳng sao, chỉ sợ tới tai quản gia thì những người này lại có chuyện vì thế mới liếc Linh thị ra hiệu. Nàng ấy lập tức bước tới nói lớn.

"Bẩm cung phi, nô tỳ nói lung tung chuyện của chủ nhân nhẹ thì bị vả miệng, nặng thì bị đuổi khỏi vương phủ ạ."

Linh thị vừa nói dứt lời, tiếng xì xào bàn tán bên ngoài liền lập tức ngừng lại. Ta liền mỉm cười đáp lời nàng ấy.

"Mấy chuyện này biết trong lòng là được, có bàn tán thì phải cẩn thận tai vách mạch rừng."

Nói rồi ta nhìn về phía bà mụ và nữ tỳ đang sợ sệt kia, thấy họ len lén ngẩng đầu nhìn mình, ta liền nháy mắt với họ. Hai người nọ ngẩn ra nhìn ta, sau đó lại nhìn sang cô Bảy, cô ấy thấy vậy thì liền khoát tay quát.

"Nắng nóng cháy da thế này mà các ngươi còn có hứng nói chuyện phiếm à. Không làm mau rồi còn về chuẩn bị cơm tối."

Hai người hầu lập tức vâng vâng dạ dạ rồi cúi lưng mò củ sen. Ta lại chăm chú quan sát hai người họ.

Bà mụ kia là người trải đời, đương nhiên có thể nhận ra một phần sự thật. Cô nữ tỳ thì khác, cô ta khá trẻ, chắc mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt xếch rất sáng. Tuy khuôn mặt vẫn còn vẻ trẻ con nhưng vài năm sau trổ mã có thể sẽ trở thành một mỹ nhân. Lời nói của cô bé này mang ý ghen tỵ rõ ràng, nhưng nhìn ra được dụng ý trèo cao của Nguyễn Thị La thì đương nhiên không phải phường ngu ngốc, cũng chắc chắn không phải dạng người an phận. Trong lòng ta đột nhiên nảy ra một ý định, Trần Thuyên thích ong bướm, thay vì để hắn tìm ong bướm bên ngoài, tại sao ta không nuôi ong bướm bên cạnh mình?

Lòng ta đã có hứng thú nhưng không thể hành động vội vàng, vì thế vẫn im lặng uống trà tâm sen, ngắm hoa nở.

* * *

Cô Bảy không tốn nhiều thời gian để hái nguyên liệu cho bữa tối nay. Vì thời tiết nóng nực, cô định làm canh củ sen nhồi thịt, nộm ngó sen thịt gà, chả hấp bọc lá sen non và cánh hoa sen tẩm bột rán giòn. Chỉ nghe xong thực đơn mà dạ dày ta đã sôi lên ùng ục. Mặc trời nóng, ta vẫn nhất quyết ở lại nhà bếp của cô Bảy xem cô chuẩn bị đồ ăn, cốt để đợi món nào xong là sẽ ăn vụng ngay món ấy.

Linh thị thấy ý ta đã quyết thì liền tìm người hầu, sai họ thả mấy trái dưa hấu xuống giếng ướp lạnh, sau đó lại giúp ta pha nước ô mai. Vừa bận rộn, nàng ấy vừa nói.

"Trời nóng thế này, sao cung phi không ở trong nhà cho mát."

Ta áy náy nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán nàng, sao ta có thể khai thật là vì ta không muốn chạm mặt ai đó ở chỗ Trần Thuyên cơ chứ. Ta rót thêm một chén nước ô mai cho Linh thị, sau đó cũng dặn người hầu bên cạnh.

"Trời nóng thế này, ai cũng vất vả, ngươi đi đun một nồi nước nhân trần rồi mang chia cho người làm và binh lính nhé."

Người hầu nghe ta nói thì thưa vâng, quay người bỏ đi.

"Thì ra cô ở đây."

Từ phía sau lưng, ai đó lên tiếng khiến ta giật mình. Linh thị nhanh nhẹn khoanh tay hô lớn.

"Nô tỳ thỉnh an phu nhân."

Thấy người tới là Bảo Từ phu nhân, ta cũng vội vã đứng dậy, khoanh tay, cúi chào. Bảo Từ tha thướt bước tới, nô tỳ theo sau lưng nàng một mực cúi đầu cung kính, thấy ta, họ lập tức khoang tay, cúi đầu. Tuy đây không phải là lần đầu tiên gặp Bảo Từ phu nhân nhưng đây là lần đầu tiên ta cảm thấy một áp lực vô hình. Thường ngày, giờ này Bảo Từ phu nhân đã theo Anh Nguyệt quận chúa đi nghe xử án. Hôm nay quận chúa đã rời đi nên nàng ta cảm thấy bức bối chăng.

"Bản cung không có ai trò truyện nên cảm thấy hơi buồn chán, muốn tìm cô giải khuây. Không biết được tìm cô khó thế."

Bảo Từ an vị trên cái ghế do người hầu mới dâng lên, sau đó mới khoát tay cho phép ta ngồi xuống. Ta mỉm cười đáp lời nàng.

"Thật là trùng hợp, hôm nay thần thiếp cũng cảm thấy nóng nực khó chịu, vì thế mới tới nơi này tìm người quen, nói chút chuyện giải khuây."

Bảo Từ phu nhần cầm lấy chén nước ô mai do người hầu dâng lên, uống một ngụm lớn rồi mới thở ra nói.

"Thì ra, trong lòng cô, bản cung còn chẳng bằng nổi mấy người hầu thấp kém. Bản cung coi cô là người nhà nhưng xem ra cô không coi bản cung như vậy. Nên cô thà tới đây chứ không thèm tới tìm bản cung có phải không?"

"Ấy chết.."

Ta thốt lên lời này rồi lập tức đứng dậy khoanh tay với Bảo Từ phu nhân rồi cúi đầu giải thích.

"Thần thiếp là bậc bề dưới, dù có muốn nhưng cũng đâu dám tới tìm tới phu nhân nếu không được vời ạ."

Bảo Từ phu nhân nhếch khóe miệng mỉm cười nhưng đôi mắt không cười. Nàng ấy dựa cánh tay trên bàn, hơi nghiêng người về phía ta rồi mới nói.

"Tĩnh Huệ phi đúng là miệng mồm trơn tru, bảo sao nam nhân già trẻ trên đời này đều bị cô đùa bỡn trong tay. Nghe nói mấy hôm nay cô đều ở lại chỗ của quan gia?"

Ta biết Bảo Từ phu nhân đây là đang giận cá chém thớt, tuy nhiên ta lại chẳng muốn phải làm cái thớt để người ta chém. Ta vẫn khoanh tay, cúi đầu đáp lại nàng.

"Thần thiếp đa tạ phu nhân khen ngợi, đúng là mấy hôm nay quan gia giữ thần thiếp ở lại cạnh bệ hạ. Nhưng cũng chỉ đơn thuần để trò truyện giúp bệ hạ ngủ ngon mà thôi."

Ta trả lời không nặng không nhẹ, không trốn tránh cũng chẳng khiêu khích, quả nhiên Bảo Từ phu nhân liền thở hắt ra. Nàng ta giả vờ vô ý vung tay lật đổ chén trà trên bàn. Chén sứ men xanh rợi xuống đất, lăn vài vòng phát ra tiếng động thanh thúy. Ta bắt lấy cái chén khi nó lăn tới chân mình, rồi đưa nó cho người hầu bên cạnh. Chỉ một hành động này đã khiến người vốn đang tức giận lập tức đập bàn quát.

"Có vẻ như cô được sủng ái nên quên mất ai là chủ của mình đúng không?"

 

Bấm để xem

Ta bật cười trước lời đe dọa trẻ con của Bảo Từ phu nhân. Có vẻ như Hưng Đạo Đại Vương cũng có lý của ông khi nói nàng ấy vẫn quá bốc đồng.

Tiếng cười của ta khiến bàn tay của Bảo Từ đặt trên bàn lại càng nắm chặt lại. Ta không muốn khiến nàng trở thành kẻ thù của mình, chính vì thế liền tiến tới một bước, cầm tay nàng rồi nói.

"Thần thiếp đã nói rồi, nếu phu nhân nói Đông, thần thiếp quyết không bao giờ đi phía Tây. Nhưng phu nhân lại chưa từng nói thiếp không được phép ở cạnh quan gia. Nếu không được quan gia sủng ái, thiếp thân mình còn lo không xong thì sao có thể trở thành trợ thủ của phu nhân được. Mấy ngày nay ong bướm quanh bệ hạ lại có thêm mấy người, thần thiếp chỉ nghĩ rằng sẽ ở lại đó giúp phu nhân để ý bọn họ."

Ta đã nhún nhường khuyên giải, Bảo Từ phu nhân thở hắt ra nhưng lại không giật tay về, chứng tỏ nàng ấy hiểu được dụng ý trong lời ta nói. Ta buông tay để yên cho nàng suy nghĩ, trong lúc ấy lại đón chén nước ô mai do nô tỳ dâng lên rồi đặt trước mặt nàng. Bảo Từ giật mình ngước nhìn ta, ta liền mỉm cười cất lời.

"Ngàn dặm hoàng thổ Đại Việt đều là của quan gia, bệ hạ muốn ai, người đó không được phép từ chối. Huống hồ gì đám ong bướm kia đều là kẻ có lòng trèo cao. Nhưng phu nhân yên tâm, người đời vẫn nói, thê thiếp không bằng vụng trộm. Giờ đây quan gia còn có hứng thú chơi trò mập mờ với các nàng, sau khi các nàng chính thức gia nhập hậu cung thì lập tức sẽ trở thành món ăn nhàm chán mà thôi. Tới lúc ấy, phu nhân chính là chủ hậu cung, muốn làm gì các nàng mà chẳng được."

Khóe miệng của Bảo Từ phu nhân lại một lần nữa nhếch lên, nhưng nụ cười này không mang theo sự khiêu khích mà chính là ý tự giễu. Nàng cầm chén nước ô mai lên nhấp một ngụm rồi mới nói.

"Ta cứ nghĩ cô cam chịu ở lại cạnh quan gia là vì tình yêu. Không ngờ cô lại có thể lý trí như vậy. Chẳng lẽ cô không cảm thấy khó chịu trong lòng hay sao?"

Khi nói lời này đôi mắt của Bảo Từ phu nhân không nhìn ta mà lại nhìn vào khoảng không phía sau lưng ta. Ta không biết là nàng đang thất thần hay phía sau lưng ta còn có ai đang đứng ở đó. Ta chỉ có thể mỉm cười đáp lại.

"Yêu? Thần thiếp tất nhiên là yêu quan gia, trong thiên hạ này làm gì có người vợ nào lại không yêu chồng mình? Phu nhân yêu quan gia bao nhiêu, thần thiếp cũng yêu quan gia như vậy. Nhưng quan gia là chủ thiên hạ, có nhiều người ái mộ là chuyện đương nhiên, việc bệ hạ có nhiều nữ nhân để khai chi tán diệp cho hoàng tộc cũng là lẽ thường. Thần thiếp đâu dám đem lòng khó chịu?"

Đúng thế, tình cảm của ta với Trần Thuyên đúng là yêu nhưng thứ tình yêu này đã bị vẩn đục bởi lòng tham của cả ta và hắn. Có lẽ Bảo Từ phu nhân cũng hiểu hàm ý trong lời của ta nói, nàng đột nhiên bật cười sau đó mới đáp lại lời ta.

"Bản cung yêu quan gia bao nhiêu thì cô cũng yêu thánh thượng như vậy cơ à? Bản cung vốn lo lắng rằng cô có lòng ghen ghét đố kỵ, nhưng nếu cô đã nói thế thì ta yên tâm rồi. Đúng vậy, chúng ta chỉ cần làm tốt chuyện của mình, quản gì tới đám ong bướm xinh đẹp kia. Bậc đế vương có con đàn cháu đống cũng là chuyện thường, chúng ta cứ chờ xem."

Ta vô thức chạm nhẹ lên bụng của mình vuốt khẽ. Bảo Từ phu nhân đồng tình với lời nói của ta, như vậy tức là nàng ấy thật sự chẳng còn tình cảm gì với người chồng này. Sự tức giận của nàng hiện tại có lẽ chỉ đơn giản bởi vì nàng cảm thấy địa vị của mình bị đe dọa trước những nữ nhân mới đang chuẩn bị gian nhập hậu cung và hoàng tử bé vừa chào đời. Nhận ra được sự thật ấy, ta liền hiểu đây chính là thời điểm tốt nhất để lấy lòng Bảo Từ phu nhân. Ta dứt khoát lần nữa cầm tay nàng rồi cười nói.

"Hôm nay nhà bếp nhỏ của thần thiếp sẽ làm thiện củ sen để giải nhiệt. Đầu bếp này chính là chủ của quán bún cá mà phu nhân vốn yêu thích. Nếu hôm nay không có việc gì bận, thiếp kính mời phu nhân ở lại cùng dùng cơm với thiếp nhé."

Bảo Từ phu nhân nghe ta nói lời này thì mới ngẩn người nhìn vào phòng bếp, rất nhanh, nàng ấy liền nhận ra bóng dáng của cô Bảy. Đôi mắt vốn nhuộm buồn liền trở nên vui vẻ. Nàng ấy cười nói.

"Đúng là cô luôn biết cách khiến người khác cảm thấy khó mà ghét nổi. Được rồi, hôm nay ở lại dùng bữa tối cùng cung phi đi. Nhìn sắc trời thì phải một lúc nữa mới tới giờ cơm. Cô có biết chơi cờ không? Cùng bản phi chơi vài ván giết thời gian thì thế nào?"

Là một thương nhân, đương nhiên ta có hiểu biết về những thú vui cầm kỳ thi họa của giới quý nam, quý nữ chốn kinh thành. Vì thế ta cũng vui vẻ đáp lời Bảo Từ phu nhân.

"Đã lâu rồi thần thiếp không đụng tới quân cờ, mong phu nhân đừng chê cười là được."

* * *

Cổ nhân thường nói bàn cờ cũng như đời người, cách người đánh cờ chính là cách người đối nhân xử thế. Nếu người hấp tấp, thế cờ sẽ nhanh và có nhiều sơ hở, nếu người tâm cơ, một ván cờ có thể chơi tới mấy năm.

Cũng bởi vậy, quý tộc chơi cờ là để phân định thắng thua còn thương nhân chơi cờ là để đọc vị đối thủ. Mỗi người có một phong cách chơi cờ riêng, bản thân ta thường tìm cách để cho đối thủ của mình thắng vừa đủ, khiến họ cảm thấy họ đang trên cơ ta để rồi buông lỏng cảnh giác với ta.

Ngồi đối diện quan sát Bảo Từ phu nhân qua bàn cờ, ta nhận thấy nàng vô cùng chú tâm suy nghĩ vào từng nước đi, chứng tỏ ngày thường nàng là một người rất nghiêm túc và kiên nhẫn. Điều này cũng dễ hiểu, nàng ấy đã nhẫn nhịn ở cạnh Trần Thuyên suốt năm năm, chỉ cần một hành động sai là có thể liên lụy tới cả gia tộc, không cẩn thận thì khó mà sống nổi.

Ván cờ của chúng ta diễn ra không quá nhanh, những nước cờ của Bảo Từ phu nhân thận trọng, xâm chiếm từng chút một. Đôi lúc ta cố tình bộc lộ sơ hở thí vài con tốt nhưng nàng không vội sát phạt mà đợi tới lúc rủi ro thấp nhất mới tiêu diệt quân cờ đó. Thời gian chầm chậm trôi, tới khi nàng thắng ta thì cũng đã tới giờ cơm tối. Hoàng hôn buông xuống từ lâu, trên trời mây đen vần vũ, từng cơn gió ẩm ướt thổi tới xua đi cái nóng oi bức của ban ngày.

Ta tỏ ra không chú ý tới tiết trờ thay đổi mà buồn bực thốt lên.

"Kỳ nghệ của phu nhân thật là cao siêu. Thần thiếp thua tâm phục khẩu phục."

Bảo Từ phu nhân vẫn còn vui vẻ vì chiến thắng liền cười tươi vỗ lên bàn tay ta.

"Cô cũng đâu có kém cạnh, một ván cờ mà kéo dài tới gần hai canh giờ. Lâu rồi ta mới được sảng khoái như thế này đấy."

Tỳ nữ lần lượt mang cơm dọn lên, một bà mụ liền chạy tới cúi người thưa với bọn ta.

"Bẩm cung phi và phu nhân, cơm tối đã được dọn lên rồi ạ. Mời hai bà ngồi xuống xơi cơm."

Ta nhanh nhẹn đứng lên trước rồi đỡ lấy tay Bảo Từ, tỳ nữ của nàng ấy thấy chúng ta thân thiết thì liền ngoan ngoãn lùi lại đứng phía sau đợi được sai bảo.

Bữa tối lấy toàn thân cây sen làm nguyên liệu chính vô cùng thanh đạm, nêm nếm vừa đủ, không chỉ ta mà ngay cả Bảo Từ phu nhân cũng ăn vô cùng ngon miệng. Trong chuyến đi tới phố chợ vài ngày trước, nàng ấy đã cùng ta ăn uống vài lần nên hôm nay cũng không giữ ý nữa, ăn hết hai bát cơm đầy. Ta cầm miếng dưa hấu tỉa hình cánh hoa đặt vào đĩa nhỏ rồi dâng cho nàng tráng miệng.

"Nếu phu nhân thích tay nghề của đầu bếp này thì sau này cứ tùy ý sai bảo ạ."

Bảo Từ mỉm cười nhận lấy miếng dưa hấu rồi cười đáp.

"Bản cung tới ăn chực là được rồi. Sao nỡ cướp người của cô chứ."

Bảo Từ phu nhân nói xong lời này thì những hạt mưa đầu tiên cũng rơi xuống. Ban ngày nóng nực bao nhiêu, mưa giông bây giờ liền nặng hạt bấy nhiêu. Những hạt mưa to như hạt đậu trút ầm ầm lên mái ngói, tỳ nữ nhanh chóng đóng cửa sổ và dọn dẹp bàn ăn, Linh thị dâng lên một bình trà nóng, rót cho Bảo Từ phu nhân và ta mỗi người một chén. Ta liền quay sang nói với nàng.

"Trời mưa, gió lạnh, em đi tìm một cái khăn lụa mới đem tới đây cho phu nhân."

Bảo từ phu nhân nghe thấy vậy cũng gật đầu nói chêm vào.

"Nhớ lấy thêm cả khăn cho cung phi nhà ngươi. Tĩnh Huệ phi thân thể yếu ớt, cẩn thận lại cảm lạnh."

"Thần thiếp tạ ơn phu nhân đã quan tâm."

Ta khoanh tay cảm ơn Bảo Từ, bỗng nhiên lại nghe tiếng nàng thở dài đáp lại.

"Cô cứ khách sáo với bản cung thế này khiến bản cung thấy khó xử lắm đấy. Tính tuổi tác, cô còn hơn bản cung mấy cái xuân xanh kia mà."

Ta biết đây là lời thật lòng của Bảo Từ nhưng lại không thể kìm nén bản thân bật cười. Ta nhìn nàng rồi đáp.

"Đại vương đã nhiều lần dặn dò thần thiếp không được phép quên thân phận và lễ nghi. Dù ở đây chỉ toàn là thuộc hạ thân cận, nhưng nếu thần thiếp để bản thân có thói quen xưng hô suồng sã với phu nhân, ắt sau này sẽ có lúc thất thố trước mặt người khác. Thần thiếp nghĩ đề phòng vạn nhất, lễ nghi phải luôn chu toàn mới tốt."

Bảo Từ mở lớn mắt nhìn ta nói hết những lời này. Ta nói xong cũng nghiêng đầu cười đáp lại cái nhìn của nàng. Nàng ấy liền che miệng thốt lên.

"Vẫn biết cô là học trò của Đại Vương nhưng bản cung không ngờ cô còn học được cả cái tính cứng nhắc của ông ấy."

Ta phì cười nháy mắt đáp lại nàng.

"Phu nhân phải tập hưởng thụ lễ nghi này như là quyền lợi của người đứng đầu hậu cung ấy."

Bảo Từ ngẩn ra trước câu đùa đột xuất của ta, sau một nhịp tim, nàng liền đưa bàn tay lên trán tỏ vẻ mệt mỏi rồi than thở.

"Đúng là cây cao đón gió lớn. Vừa hay trời mưa lạnh lẽo, bản cung đi về hưởng thụ quyền lợi của người đứng đầu đây."

Nói xong lời này, Bảo Từ liền đứng dậy, nàng liếc nhìn ta qua khóe mắt rồi cứ như vậy mà để cung tỳ đỡ ra ngoài. Ta bật cười, khoanh tay cúi đầu tiễn nàng ấy.

"Thần thiếp cung tiễn phu nhân. Nếu phu nhân cản thấy nhàm chán thì có thể cho gọi thần thiếp bất cứ lúc nào ạ."

Bảo Từ không quay người, chỉ giơ một bàn tay ý rằng nàng ấy đã hiểu.

Dù không cần thiết, ta vẫn đi tới cửa nhìn theo bóng đoàn người của Bảo Từ đi khuất dần. Linh thị đứng sau lưng ta cất tiếng nói.

"Trời đang mưa lớn thế này, sao tiểu thư không giữ phu nhân lại đợi mưa ngớt một chút."

Nhớ lại dáng vẻ ăn uống khẩn trương của Bảo Từ trong bữa tối, công với việc thi thoảng nàng ấy lại nhìn về phía cửa. Ta mỉm cười đáp lời Linh thị.

"Ta có mời thì phu nhân cũng không ở lại đâu. Nàng ấy sợ gặp người nào đó còn hơn cả sợ dính mưa cơ mà."

"Ý của tiểu thư là.."

Ta biết Linh thị không hiểu ý của mình, dù sao thì nàng ấy vẫn chưa trải qua chuyện gái trai. Quay gót bước về phía ghế móng ngựa bên khung cửa sổ, ta cười nói với nàng.

"Không có gì, sau này có chồng rồi em sẽ hiểu."

P/S: Trời nóng lên rồi, mùa cao điểm của công ty mình lại bắt đầu. Tháng này mình có thêm một nhân viên mới, vừa đào tạo bạn ấy, vừa phải hoàn thành công việc, cộng thêm đi công tác, tóm lại là mỗi ngày về đến nhà là hoa mắt, bật máy tính để viết mà không ra nổi chữ nào. Mong mọi người vẫn cứ yêu thương câu chuyện nhé.

 

Q2. Chương 167 Một nửa thành công

Bấm để xem

Mưa dông ban đầu trút xuống như thác, nửa canh giờ sau lại chuyển thành mưa rào rả rích. Đã gần tới canh hai nhưng Trần Thuyên và Trần Quốc Chẩn vẫn chưa về, người trong vương phủ cũng bắt đầu trở nên sốt ruột. Ta bó gối ngồi trên ghế móng ngựa nhìn những bóng người đi lại xa xa, trong cái yên lặng của buổi đêm, tiếng xì xầm bàn tán thi thoảng lại vọng tới.

Linh thị vẫn đứng hầu bên cạnh ta, ta biết nàng ấy đang vô cùng hồi hộp và lo lắng. Đợi ta quay sang nhìn nàng, Linh thị liền ngập ngừng nói.

"Tiểu thư, liệu em có nên tới chỗ Hồ Lộc, Nguyễn thị và cô Bảy để nghe ngóng một chút không?"

Tuy ruột gan ta cũng đang cồn cào vì hồi hộp nhưng càng là những lúc thế này, những tai mắt bên ngoài kia lại càng theo dõi chặt chẽ nhất cử, nhất động của ta. Ta vươn tay nắm lấy tay của Linh thị để chấn an nàng.

"Càng là những lúc thế này thì càng phải tỏ ra bình thường. Nếu đại sự thất bại thì sớm đã có người đưa tin. Thật ra, tới lúc này vẫn không có tin tức gì kỳ thực lại là dấu hiệu tốt."

Linh thị tuy gật đầu nhưng khuôn mặt vẫn không giấu được sự lo lắng. Ta đột nhiên lại nghĩ nếu cứ để nàng ra ngoài với bộ dạng này thì sẽ khiến những kẻ tinh ý nghi ngờ. Nếu đã như vậy, ta phải tạo cho nàng một cái cớ chính đáng để lo lắng.

"Em đi tìm quản gia Đại Hành, nói rằng nửa đêm rồi mà quan gia chưa trở về, Tĩnh Huệ phi cảm thấy bồn chồn, lo lắng không ngủ được. Hỏi ông ta có tin tức gì không?"

"Nhưng.. liệu chuyện em tới đó có khiến ông ấy nghi ngờ không?"

Ta bật cười xoa vỗ nhẹ vai nàng rồi nói.

"Vùng đất này do Vạn Kiếp quân nắm giữ, em không đi hỏi Đại Hành mà lại tới chỗ Hồ Lộc và Nguyễn thị thì mới đáng nghi ngờ. Cứ đường hoàng tới chỗ quản gia mà hỏi, tiện thể nhìn xem người trong vương phủ đang xì xào chuyện gì."

Linh thị gật đầu rồi khoanh tay quay đi, tới cửa phòng, nàng ngập ngừng quay đầu nhìn ta. Ta liền bật cười xua tay tiễn nàng ấy.

Còn lại một mình, đầu óc ta không khỏi suy nghĩ mông lung. Ta đứng dậy khỏi ghế, đi lại quanh phòng, đi qua hết bàn trang điểm rồi bình phong, cuối cùng lại ngồi vào thư án. Trải giấy, mài mực định vẽ một cái gì đó để giết thời gian.

* * *

Ta phóng bút vẽ một con đường, bên cạnh con đường là một bụi tre, xa xôi nơi cuối đường là một bóng người mờ nhạt. Vẽ xong bóng người này, ta đặt bút nhìn tác phẩm của mình rồi tự đánh giá bản thân không hề có năng khiếu. Tự lắc đầu rồi thở dài, ta chán nản vo tròn bức tranh rồi ném qua một bên, trong tiềm thức bỗng vang lên tiếng cười trầm thấp, ký ức xa xôi nào đó chợt hiện về.

Ta không nhớ rõ vào năm nào, chỉ nhớ thời điểm ấy ta vừa trở về Vạn Nguyệt Lâu sau khi phải đính thân giải quyết một kẻ phản bội do người của Trần Thuyên chỉ điểm. Trong người vừa nóng, vừa mệt. Đang rảo bước đi về nơi ở của mình thì lại bắt gặp Trần Thuyên và Thanh Liên đang vẽ tranh bên hồ sen.

Ngày ấy ta còn chưa biểu lộ tình cảm của mình, thấy cảnh họ chàng chàng thiếp thiếp liền chướng mắt tính xoay người bỏ đi. Ai dè có kẻ còn lẹ mắt hơn ta, ta bị móng rồng tóm lại. Hắn bắt ta bình phẩm bức tranh sen cùa họ, sau đó lại bắt ta vẽ một bức trúc đồ cho tương xứng. Ta quả thực cặm cụi vẽ, vẽ xong lại nhận được tiếng cười lớn của Trần Thuyên, hắn nói.

"Cây trúc này của em vừa đen vừa xơ xác như là mới bị lửa đốt ấy."

Vừa hay trời hôm ấy nắng chói chang, ta ngậm một bụng uất ức, nhìn trời mà than rẳng.

"Là bị nắng hun chết khô mới đúng."

Ký ức không vui vẻ này khiến tâm trạng ta xấu tới cực điểm, hứng thú vẽ vời liền cạn kiệt. Đặt bút lông lên kệ, ta ngả người vào ghế dựa của thư án, tưởng tượng lại cảnh Trần Thuyên ngồi ở nơi này phê duyệt tấu chương. Nhưng lại không thể không nghĩ tới bên cạnh hắn còn có Thanh Liên xinh đẹp thướt tha đứng hầu. Nhớ dáng vẻ xộc xệch, hai má ửng hồng của nàng ấy khi ta tới đây mấy ngày trước, hẳn là cũng tại cái ghế này, Trần Thuyên đã cùng nàng điên loan đảo phượng. Bàn tay từng chạm vào ta cũng cham qua nàng, đôi môi ta từng hôn cũng đã hôn nàng, hơi thở từng vây hãm ta cũng đã phả lên da thịt của nàng. Không chỉ một mình Thanh Liên, trước đây có Văn Đức phu nhân, bây giờ có Huy Tư hoàng phi, có Bảo Từ phu nhân, sau này còn có Nguyễn Thị La.

Dạ dày ta lại cuộn lên, bụng dưới nhói đau. Đúng lúc ấy, có tiếng chân ai vội vàng chạy vào phòng. Nhìn Linh thị hớt hải đi tới, trên tóc của nàng còn đọng những giọt nước mưa lấp lánh. Ta cười nhìn nàng rồi hỏi.

"Sao lại hớt ha hớt hải thế này?"

"Tiểu thư, người đang run lên kìa, sắc mặt người rất kém."

Ta giật mình cúi đầu nhìn bàn tay mình đang vò chặt tờ giấy, đúng là nó đang run lên bần bật. Ta vội vàng ném tờ giấy sang một bên rồi cúi đầu hít sâu. Cơn run rẩy qua đi, toàn thaanta liền toát đầy mồ hôi lạnh. Ta không khỏi bật cười, lắc đầu tự than với Linh thị.

"Tiểu thư nhà em đúng là người giấy, mới ngồi hứng gió mưa một buổi tối mà có khi cảm lạnh rồi. Quản gia Đại Hành nói gì rồi?"

Linh thị cúi người đỡ ta đứng dậy rồi cùng ta đi vào trong phòng ngủ. Vừa đi, nàng vừa nhỏ giọng báo lại.

"Quản gia nói rằng vì trời đổ mưa lớn khiến bùn đất cản trở việc áp giải phạm nhân. Tối nay thánh thượng sẽ ở lại phủ quan một đêm, các vị quý nhân cứ an tâm mà đi nghỉ sớm ạ."

Ta gật đầu với Linh thị, ngồi xuống trên giường rồi mới hỏi nàng.

"Thường ngày việc xử án đều kết thúc vào hoàng hôn, trong khi đó sẩm tối mới đổ mưa. Nếu mọi chuyện bình thường thì hẳn là đoàn người của thánh thượng phải về gần Vương phủ mới dính mưa. Rõ ràng đã có chuyện gì khác mới có thể giữ chân quan gia lâu như vậy. Đại Hành giữ mồm giữ miệng đã đành, chỗ người làm có tin tức gì không?"

Linh thị giúp ta trải chăn mỏng trên giường rồi mới nói.

"Trên đường trở về, em thấy ở khu nhà của người làm có người đang băng bó cho vài binh lính. Em không lại gần nhưng nghe người bên trong nói vết chém không nhẹ."

Ta nhìn vào mắt Linh thị, thấy được rõ ràng nàng ấy có cùng suy nghĩ với ta. Lính đưa tin cưỡi ngựa trở về Vương phủ, nếu có bị thương thì cùng lắm là ngã ngựa, gãy xương. Còn nếu họ bị chém thì chỉ có thể là do có người dùng đao kiếm tấn công. Chứng tỏ hoàng hôn hôm nay, người của Phùng Mai và Trần Khánh Toàn đã hành động đúng theo kế hoạch.

Nếu người của Trần Quốc Chẩn thành công chống trả thì hẳn giờ phút này đã có tin báo chuyển về. Thế nhưng, nhìn thái độ che giấu của Đại Hành, chắn chắn người của Trần Quốc Chẩn đã gặp phải bất lợi. Đại sự hôm nay thành công một nửa rồi.

Trong lòng ta nửa vui mừng khấp khởi nhưng một nửa vẫn lo lắng không thôi. Hành động lần này chẳng khác gì múa đao trước móng rồng, lại còn liên lụy quá nhiều người, chỉ cần một sơ xuất nhỏ không những ta, Nhân Huệ Vương phủ mà ngay cả thượng tướng phủ cũng có thể liên đới mất mạng.

Linh thị ở bên cạnh cũng không có tâm trạng tốt hơn ta chút nào, ta liền nắm tay nàng nói.

"Em đi ra bên ngoài, nói với người hầu trực đêm là Tĩnh Huệ phi bị cảm lạnh, có dấu hiệu sốt. Đêm nay em ở lại chăm sóc cho ta."

Linh thị thưa vâng rồi đi ra ngoài. Khi quay trở lại, nàng ấy mang theo chăn và gối rồi trải xuống sàn nhà bên cạnh giường của ta.

* * *

Một đêm này, giấc ngủ của ta chập chờn không yên, toàn thân khi nóng, khi lạnh. Lúc thì ta mơ con mình trở thành hoàng đế, ta đứng nơi đài cao tiếp nhận chúc tụng của bá quan văn võ. Lúc thì ta lại mơ mình đang chạy trốn, bốn bề đều có tiếng chân rầm rập đuổi theo, khi cúi xuống nhìn chân, ta nhận ra toàn thân đang chìm trong một biển máu, bên tai văng vẳng tiếng trẻ con khóc. Ta thấy mình hít thở dồn dập, muốn hét lên mà không hét nổi, biển máu kia từ yên ả dần khuấy động rồi vần vũ như cơn bão ngoài biển lớn. "

Ta giật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, cảm giác bị nhấn chìm trong máu tanh khiến ta thấy nhớp nháp, tanh tưởi.

Bên ngoài, ánh nắng ban mai đã len qua khe cửa chiếu vào trong phòng. Tiếng chim hót ríu rít xen vào tiếng hạt nước tí tách rơi vào lu nước vọng tới, dường như mưa đã tạnh rồi. Ta nhìn bên ngoài màn, Linh thị vẫn đang cuộn tròn, ôm chăm ngủ. Dường như nàng cũng không ngủ yên, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, bàn tay ôm gối mạnh tới nỗi nổi cả gân xanh. Ta không khỏi lắc đầu, bật cười giễu cợt bản thân, lúc toan tính, vạch kế hoạch thì hào hứng bừng bừng, bây giờ lại lo lắng thành cái dạng này.

Ta bước xuống giường rồi lay nhẹ Linh thị.

" Linh thị, dậy đi, sáng rồi. "

Linh thị giật mình, dụi mắt ngồi dậy, có lẽ do đã ngủ trên sàn một đêm, toàn thân nàng ấy hơi run nhẹ. Nàng mơ màng ngước mắt nhìn ta. Ta liền mỉm cười nhẹ xoa đầu nàng.

" Này, là em đang chăm sóc cung phi nhà em đấy nhé. Dám bỏ bê công việc mà ngủ quên, tội này phải phạt thế nào đây? "

Linh thị lại giật mình thêm một cái nữa, khuôn mặt mờ mịt lập tức bừng tỉnh. Nàng vội vàng đứng dậy rồi khoanh tay nói.

" Xin lỗi tiểu thư, em lập tức đi ra ngoài lấy nước cho người rửa mặt. "

Ta bật cười vỗ vai nàng ấy rồi nói.

" Đùa em thôi, chuyện nước nôi thì để người hầu làm. Em ra ngoài sai họ rồi vào đây giúp ta thay áo đi." "

Linh thị nhanh nhẹn làm những điều ta dặn, trong khi đợi người hầu mang nước tới, nàng giúp ta thay áo rồi mở cửa sổ. Gió mát buổi ban mai lập tức thổi đầy căn phòng. Ta ngẩn người đứng bên cửa sổ nhìn hoa lá vẫn thấm đẫm nước mưa đang sáng lên trong ánh nắng. Buổi sáng hôm nay sao lại yên bình thế này?

Phía sau lưng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, nghĩ là người hầu mang nước rửa mặt, ta không quay lại mà cất tiếng hỏi.

" Quản gia có đưa tin gì tới không? "

" Bẩm cung phi, không có ạ. "

Tiếng người trả lời khiến ta giật mình, không ngờ ta cố tình tránh mặt mà nàng ta lại cả gan tìm gặp ta. Ta quay người, nhìn Thanh Liên, chỉ sau một ngày mà nàng ấy đã trở nên gầy yếu, tiều tụy. Nếu có người ngoài nhìn cảnh hai bọn ta đối mặt lúc này, hẳn là họ sẽ nghĩ ta đang ngược đãi nàng ta. Ta nhếch miệng lạnh lùng hỏi nàng.

" Cô là tỳ nữ tùy thân của quan gia, nếu quan gia không ở đây thì cô cứ an tâm nghỉ ngơi. Sao lại chạy tới đây bưng nước cho bản phi, nếu người ngoài nhìn vào, cô muốn họ nghĩ bản phi cậy sủng sinh kiêu hay sao? "

Thanh Liên hốt hoảng ngước nhìn ta, ta lại cảm thấy phiền tới mức không muốn chơi trò lá mặt, lá trái với nàng nên đi tới cầm chậu nước trên tay nàng, đặt lên bàn nhỏ, sau đó mới nói.

" Trở về đi, ta không còn chuyện gì để nói với cô nữa cả. "

Nếu là ta trước đây, nàng hẳn đã phải chết ngay khi nàng chọn ở lại nơi này với Trần Thuyên. Giờ đây, vạch rõ ranh giới thế này đã là giới hạn cuối cùng của ta với Thanh Liên.

" Tại sao tiểu thư lại lạnh lùng với em? Tiểu thư có địa vị, có tình cảm của quan gia, có cả con nối dõi, còn em chẳng có gì cả. Tại sao tiểu thư còn đối xử với em như thế này. "

" Thanh Liên, đừng nói như thể ta tự tay khiến cô bất hạnh. Ta đã hai tay dâng cho cô địa vị, là cô không biết cách giữ nó. Quan gia cũng từng yêu thích cô, nhưng lỗi của cô là không giữ được sự yêu thích đó. Ta cũng đã cho cô ở lại cạnh ta, nhưng chính cô chọn làm một tỳ nữ ở nơi này. Mọi thứ đều là do cô chọn thì cô nên vui vẻ mà sống tiếp với lựa chọn ấy đi. Ta không muốn nhìn thấy mặt cô nữa. Cút ra ngoài. "

Càng nói, ta càng không thể kiềm chế mà cao giọng quát lớn. Bao nhiêu kìm nén trong lồng ngực mấy ngày nay cũng theo những lời này mà thoát ra khỏi lồng ngực. Thanh Liên khiếp sợ ngước nhìn ta, toàn thân nàng run lẩy bẩy, ta không kịp lấy lại hơi thở, nước mắt nàng đã đua nhau rơi xuống, ướt đẫm khuôn mặt xinh đẹp. Ta cứ nghĩ nàng ấy sẽ quay lưng bỏ chạy, không ngờ nàng lại quỳ thụp xuống dưới chân ta, nắm chặt bàn tay ta rồi khóc nấc lên.

" Em biết đều là lỗi của em, nhưng em không biết phải làm gì nữa rồi. Em chỉ là yêu quan gia mà thôi, tiểu thư, tiểu thư đã từng yêu thương em nhất mà. Tiểu thư hãy nói cho em biết em phải làm gì đây? "

Ta không ngờ Thanh Liên lại tới cầu xin ta. Sự bất ngờ này khiến ta không tự chủ mà bật cười. Ta cầm chặt lấy hai bả vai nàng ấy, kéo nàng ấy đứng dậy để nàng nhìn thẳng vào mắt ta rồi mới gằn từng chữ.

" Ta bảo cô cút ra ngoài. "

Nói xong lời này, ta đẩy mạnh Thanh Liên rồi hét lớn.

" Linh thị, người đâu. "

Dường như Linh thị không đi xa mà chỉ ở bên ngoài phòng, ta vừa cất tiếng gọi thì nàng ấy liền chạy vào. Theo sau Linh thị lúc này còn có thêm vài người hầu đang bưng từng khay đồ ăn. Thấy Thanh Liên ngã trên mặt đất, Linh thị vội vàng chạy tới đứng chắn trước mặt ta.

" Tỳ nữ này bất kính với bổn phi, lôi cô ta ra ngoài, giao cho quản gia Đại Hành. Đợi quan gia trở về rồi tùy bệ hạ xử lý. "

Người làm nghe lời ta, lập tức đặt đồ ăn lên mặt bàn rồi tiến tới lôi Thanh Liên đứng lên khỏi mặt đất. Thanh Liên trợn mắt, bàng hoàng nhìn ta, ta không muốn nhìn vẻ thù hận trong đáy mắt nàng nên quay mặt không muốn nhìn. Không ngờ, Thanh Liên tự giằng tay khỏi những người hầu bên cạnh, những người hầu này đã làm việc ở đây từ khi Trần Thuyên chuyển tới, đương nhiên biết được đây là tranh đấu giữa nữ nhân của quan gia. Bọn họ không dám đắc tội bên nào nên chần chừ không bắt lấy Thanh Liên. Nàng ta dùng tay áo lau mặt rồi nhếch miệng nói.

" Không cần phải bắt, ta tự biết đi. "

Nói rồi, Thanh Liên hướng về phía ta, khoanh tay, cúi người rồi nói.

" Nô tỳ không tự lượng sức mình, kinh động tới cung phi, bây giờ xin tự tới chỗ quản gia chịu phạt. Chỉ là có lời này nô tỳ phải nhắc nhở cung phi, nô tỳ là con giun trong bụng cung phi mà con giun xéo lắm cũng phải quằn. "

Thanh Liên nói xong lời này, người hầu đang đứng hai bên nàng ta lập tức hít sâu một hơi, lùi lại vài bước. Ta lại cảm thấy lời đe dọa này của nàng ta vô cùng nực cười, dạo này ta án binh bất động để nàng tự tung tự tác, nàng hẳn lại nghĩ rằng ta e ngại nàng. Cơn tức giận cháy phừng phừng trong lồng ngực ta, ta liền đẩy Linh thị sang một bên rồi bước tới trước mặt Thanh Liên, ta mỉm cười nói với nàng.

" Bản phi sẽ đợi xem con giun như ngươi sẽ quằn thế nào. Anh thị, ngươi nghĩ xem ngươi hiểu bản phi được bao nhiêu? "

Thanh Liên sửng sốt trợn mắt nhìn ta, ta lại bình thản khoát tay với người hầu rồi nói.

" Đem nàng ta đi."

* * *

P/S: 1 tháng rồi bận kinh khủng, cuối tuần lại phải lo chuyện nhà, bây giờ mới có thời gian up chương mới. Mong là độc giả không giận nhé.

Thế là chap này tình chị em thân ai nấy lo chính thức toang.

 

Q2. Chương 168 Ngư ông thu lưới rách

Bấm để xem

Bữa sáng ngon lành bị Thanh Liên làm cho trở nên lạnh ngắt, dù người làm có hâm nóng lại cũng trở nên vô vị. Vì con, ta ép mình nuốt hết hai bát cháo đầy, trước khi dạ dày kịp đình công, ta lại uống hết một chén nước ô mai, sau đó mới cho người làm vào dọn dẹp.

Mặt trời đã tới đỉnh sào mà Trần Thuyên vẫn chưa trở về, ta mệt mỏi mang Linh thị tới vườn trái cây đi dạo. Sau một đêm mưa lớn, đến cả đường gạch dẫn tới khu vườn ăn trái cũng trở nên lầy lội, nhìn đoạn đường đầy bùn đất trước mặt, ta lập tức cảm thấy chùn bước vì thế liền quay trở lại. Linh thị đi bên cạnh cất tiếng hỏi.

"Cung phi có muốn nô tỳ gọi quân hầu mang võng tới không?"

"Thôi khỏi, sáng nay em chỉ ra khỏi phòng để lấy đồ ăn mà đã có chuyện rồi. Bây giờ em cứ theo sau ta là đươc rồi."

Ta mang theo Linh thị đi chậm rãi trở về, không ngờ lại gặp quản gia Đại Hành đang rảo bước đi về phía cửa chính của vương phủ. Ta liền cất tiếng gọi.

"Phía trước có phải quản gia không nhỉ?"

Đại Hành giật mình, quay người nhìn về phía ta, ông ta thoáng nhíu mày rồi vội vã đi về phía ta.

"Nô tài thỉnh an cung phi, xin cung phi thứ lỗi, nô tài đang có chuyện gấp cần phải tới ngay tiền viện. Ngày khác nô tài sẽ tới thỉnh tội cùng với cung phi."

"Ấy chết, bản phi đâu dám làm chậm trễ chuyện của vương phủ. Nhìn ông hớt hải thế này, phải chăng là có vị quý nhân nào tới thăm Đại Vương?"

Hỏi xong câu này, ta che miệng cười vô hại, quản gia Đại Hành lại vẫn ngập ngừng. Thấy ông ta như vậy, ta liền khoát tay nói.

"Xem ra là chuyện hệ trọng không kịp nói, thôi vậy, ông đi đi. Khi nào rảnh rỗi, nhớ là bản phi lúc nào cũng sẵn sàng mời ông uống trà."

Đại Hành chắp tay vái dài rồi lập tức quay đi. Ta nhìn Linh thị rồi nói.

"Đi dạo một lúc đã thấy đói rồi, đi thôi. Tìm cô Bảy xem trưa nay ăn gì."

Nếu là có quý nhân tới vương phủ, kể cả có là thượng hoàng thì Đại Hành đã chẳng tỏ ra ngập ngừng như vậy. Chuyện gấp tới mức khiến tướng quân Đại Hành lừng lẫy một thời phải gấp gáp tới mức thất thố tới kia chỉ có thể là chuyện hệ trọng xảy ra ngoài tâm kiểm soát của Vạn Kiếp quân. Trái tin trong lồng ngực ta lập tức đập dồn dập. Bàn tay đang cầm tay Linh thị cũng không tự chủ mà nắm chặt.

"Tiểu thư."

Ta giật mình nhìn Linh thị, chúng ta đang đứng trên đoạn đường lát gạch, xung quanh là khoảng sân rộng, không cây cối cũng không có tường bao. Ta gật đầu với nàng rồi mới buông lỏng bàn tay đang nắm chặt. Dù Linh thị đã gọi ta là tiểu thư, tức là ám chỉ việc xung quanh không có ai theo dõi nhưng ta vẫn cảm thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm sau lưng. Dù sao phòng bếp nhỏ cũng là địa bàn của cô Bảy, tới đó mới nói chuyện thì mới tốt hơn.

* * *

Khi ta tới nơi, cô Bảy vừa ký nhận xong nguyên liệu nấu ăn mới chuyển tới dành cho bữa trưa và bữa tối. Thấy ta đang đứng nhìn, cô Bảy liền bước tới khoanh tay, cúi chào.

"Nô tỳ thỉnh an cung phi, đêm qua mưa lớn, cung phi có ngủ ngon không?"

"Đêm qua mưa ồn nhưng lại mát mẻ, bản phi ngủ ngon tới mức mặt trời tới đỉnh ngọn sào mới tỉnh dậy đấy."

Ta khoát tay với cô Bảy, người làm vội vàng bưng bàn ghế tới, Linh thị đỡ ta ngồi xuống rồi mới khoanh tay xin phép đi pha trà. Ta vui vẻ gật đầu rồi dặn dò nàng.

"Em tiện xem nguyên liệu hôm nay có thứ gì ngon nhé."

Cô Bảy thấy ta sốt sắng chuyện ăn uống thì liền phì cười nói với theo Linh thị.

"Hôm nay người ta chuyển tới một cái chân lợn vừa chắc vừa ít mỡ, gà mái tơ và cá chép có trứng, con xem thường ngày cung phi thích ăn món gì thì dặn người làm để riêng mấy thứ ấy ra."

Linh thị hơi khựng lại nhìn cô Bảy nhưng rất nhanh nàng liền cười nói.

"Dạo này cung phi không thích ăn cá nhưng có thịt lợn, hay là làm bún thịt nướng. Gà thì để tối nay hầm canh rau củ."

"Nghe hay đấy, em đi dặn người làm chuẩn bị đi."

Ta cười lớn gật đầu với Linh thị sau đó mới quay sang cô Bảy. Bà ấy cũng gật đầu đáp lại ta, sau đó mới chuyển sang chủ đề chuyện phiếm thường ngày trong phòng bếp.

Tai ta tuy nghe những lời nói của cô Bảy, trong lòng lại không khỏi phập phồng. Ngày trước, mẹ ta có rất nhiều con đường trao đổi thông tin với thuộc hạ khắp nơi. Một trong những cách đó chính là qua những nguyên vật liệu của phòng bếp.

Trong vương phủ này tính từ chủ nhân, người làm, nô bộc, binh lính dễ có tới cả ngàn miệng ăn, mấy chục phòng bếp lớn, nhỏ, đầu bếp nơi nào lo mua nguyên liệu cho nơi ấy. Vào mùa hè, rau cỏ, thịt cá đều dễ bị hư thối, vì thế nguyên liệu cần phải được chuyển tới hàng ngày. Cô Bảy vốn là người ở vùng này, bao nhiêu năm qua đều chỉ duy trì bán quầy đồ ăn nhỏ, không hề giữ liên lạc gì với Vạn Nguyệt lâu. Chuyện ta gặp lại cô Bảy cũng có cả sự hiện diện của Bảo Từ phu nhân và rất nhiều người, việc gọi cô vào vương phủ cũng là do đích thân Trần Thuyên hạ khẩu dụ. Mọi sự việc diễn ra xung quanh cô Bảy đều đường hoàng, rõ ràng nên đương nhiên là không có quá nhiều người nghi ngờ. Cô tới vương phủ đã một thời gian, đủ để thiết lập được một đường dây trao đổi với người bên ngoài vương phủ.

Linh thị rời đi không lâu thì liền vui vẻ trở lại, thấy nàng cười hớn hở, ta liền nói đùa.

"Trong bếp có trai đẹp hay sao mà em cười hớn hở thế kia?"

Linh thị ngẩn người nhìn ta rồi lập tức đỏ mặt cúi đầu, phía sau lưng nàng liền ló ra một cái đầu nhỏ đang bê một cái khay đựng đầy chuối. Những quả chuối nhỏ chỉ bằng hai ngón tay, mập mạp và vàng ươm, tỏa hương thơm ngọt ngào.

"Bẩm cung phi, hôm nay bên ngoài chuyển tới một sọt chuối ngự, vừa chín tới, rất là thơm nên em mang ra để người thưởng thức ạ."

Linh thị cười nói, thằng nhỏ đi phía sau nàng ấy liền mang chuối tiến về phía trước. Đã lâu không gặp, Lâm có vẻ cao hơn một chút, khuôn mặt ngây thơ, tóc búi củ hành trên đỉnh đầu. Nhìn thằng bé khỏe mạnh đứng đó, ta cũng không khỏi mỉm cười. Để che giấu phản ứng của bản thân, ta đáp lại Linh thị.

"Chuối ngự khá hiếm lại dễ hỏng, không phải lúc nào cũng có mà ăn. Dạo này trời hay đổ mưa giông mà vẫn có nải chuối vàng ươm thế này, đúng là hiếm thấy."

Mục đích đã đạt được, ta hướng về phía Lâm vẫy tay.

"Này cu, mang chuối tới đây để bản phi nếm thử nào."

Lâm cúi đầu, co rúm người đi về phía chỗ ta đang ngồi. Ta nhìn cô Bảy giả vờ nghiêm khắc hỏi.

"Thằng cu này là người mới à. Bà kể về bản phi thế nào mà nó run thế này?"

Bụp, Lâm lập cập ngã quỳ trên sàn run tới nỗi đĩa chuối trên tay cũng sắp đổ.

Ta rồi hơi cúi người về phía Lâm, đúng lúc ấy cô Bảy liền bước tới chắn trước mặt ta, khoanh tay rồi thưa lên.

"Bẩm cung phi, thằng bé này không phải là người trong vương phủ. Nó là chạy việc của người bán rau quả cho vương phủ. Buồng chuối ngự này chín trong vườn nhà nó nên ông ta mới để nó tự đưa tới đây."

"Ồ."

Ta làm ra vẻ mất hứng rồi đứng phắt dậy.

"Thật là nhàm chán, bà cho người hầu mang rọ chuối tới chỗ quan gia cho bản phi."

Ta dứt khoát xoay người, rời khỏi nhà bếp. Phía sau liền vang lên tiếng quở trách của cô Bảy.

"Thật là, có dâng mỗi nải chuối cũng không xong. Cút về đi."

* * *

Hậu viện vương phủ trước giờ cơm trưa khá là yên lặng, binh lính trông cửa cầm kiếm đứng sừng sững. Khi ta mang theo người hầu của phòng bếp và sọt chuối bước qua, bọn hắn khoanh tay cúi người rồi lại trở về tư thế cũ.

Ta thẳng người đi vào trong phòng, Linh thị ở phía sau cất tiếng sai người của phòng bếp.

"Các ngươi để sọt chuối ở đây rồi trở về đi."

Người hầu khoanh tay thưa vâng rồi lui xuống.

Ta ngồi xuống bên bàn trà rồi chống cằm nhìn Linh thị tất bật với sọt chuối.

"Đúng là hiếm thấy. Trong sọt này có bao nhiêu nải thế?"

Linh thị chọn một nải chuối vàng ươm, rồi lại tìm quả chuối mập mạp nhất, bóc vỏ rồi dâng lên cho ta.

"Bẩm cung phi, người ta dâng lên ba buồng, mỗi buồng có khoảng mười nải ạ."

Vừa cầm vào quả chuối, ta liền nhìn thấy những tờ giấy màu mỡ gà trong tay áo Linh thị. Nhìn những người hầu đang cúi đầu quét dọn ngoài sân, ta mỉm cười trao đổi ánh mắt với Linh thị rồi mới nói.

"Chuối ngự chín phải ăn trong ngày. Em giữ lại một phần cho quan gia, gửi một phần tới chỗ Vương gia, một phần tới chỗ thái hậu, một phần cho Huệ Vũ Vương, một phần cho Bảo Từ phu nhân. Chỗ còn lại thì mang tới chỗ quản gia Đại Hành, bảo tùy ý ông ta dùng để khen thưởng cho người hầu."

Ta cắn một miếng chuối, cả khoang miệng liền cảm thấy vị ngọt ngào, thơm ngát, ta liền cao hứng quay sang Linh thị nói.

"Ngon lắm, em cũng ăn thử một quả đi. Từ giờ tới bữa trưa còn một canh giờ, em mang cho ta cuốn sách ta đang đọc dở ngày hôm qua nhé."

Linh thị khoanh tay thưa vâng. Khi cuốn sách đến tay ta, những tờ giấy kia đã được kẹp ngay ngắn trong đó.

* * *

Những tờ giấy được chuyển tới có hai phần, một bức thư và một nửa cuốn sổ nhỏ. Nhìn qua chất liệu, rõ ràng đây chính là phần còn thiếu của bản danh sách mà Đinh Nhuệ giao cho ta. Trái tim trong lồng ngực ta lập tức đập thình thịch vì hưng phấn. Tuy nhiên vì những con mắt đang theo dõi xung quanh, ta vẫn phải duy trì khuôn mặt hờ hững.

"Mưa lớn tốt cây, vật hoàn chủ cũ.

Ngư ông thu lưới rách, cây sào chống nước giữa dòng, không bóng ưng cũng không tăm cá."

Bức thư tuy ngắn nhưng ta có thể hiểu được dụng ý, mồ hôi lạnh lập tức toát đầy lưng. Nhờ mưa lớn mà họ thuận lợi cứu Đinh vô lại và trao hắn cho Đinh Nhuệ nhưng khi họ rút lui lại xảy ra chuyện bất ngờ bị tổn thất nặng nề, mất dấu hoàn toàn cha con Đinh vô lại.

Ta từng có thời gian trao đổi thư từ với Trần Khánh Toàn, nét chữ này không phải của hắn nên hẳn người viết thư này là Phùng Mai. Nếu cô ta ám chỉ bản thân là ngư ông thì con chim ưng kia chính là Trần Khánh Toàn. Bất ngờ xảy ra, Phùng Mai bị chia cắt khỏi người của Trần Khánh Toàn, cha con Đinh Nhuệ cũng đã biến mất.

Hơi thở gấp khiến lồng ngực ta trở nên nặng nề, nếu để cho Đinh Nhuệ trốn thoát thì chẳng khác nào lưu lại hậu họa phía sau. Lỡ một ngày nào đó cha con hắn bị bắt, ta chắc mười phần hắn sẽ dùng bí mật của lần hợp tác này để đổi lấy mạng sống.

Nhưng.. người mang tin tới lại là Lâm, mà rõ ràng thằng bé vốn phải đi theo Chi thị mới đúng. Nhớ tới điểm này, ta lập tức dúi bức thư vào tay Linh thị rồi mới nói.

"Chuối ngự này vừa thơm, vừa ngọt, em tới chỗ cô Bảy xem thằng nhỏ kia còn ở đó không, hỏi xem nhà nó có cây con thì xin vài cây về cho vương phủ nhé. Ta tự nhiên nhớ vương gia và Bảo Từ phu nhân vốn thích sưu tầm cây ăn quả."

* * *