[Sai Nguyen]

Q2 Chương 159 Con gái là phải biết dựa hơi cha

Xem nội dung ẩn

Lạch cạch..

Tiếng động rất nhỏ vang lên bên tai ta, dường như có người nào đó đang cố gắng nhẹ nhàng di chuyển qua lại. Ta lờ mờ mở mắt, thấy bản thân vẫn đang nằm nghiêng trên giường, trên người được đắp chăn lụa mỏng, màn giường vẫn được che kín. Ta nhìn dáng người thướt tha đang bận rộn phía bên ngoài một lúc rồi mới lên tiếng hỏi.

"Đã canh giờ nào rồi?"

Người nọ giật mình bước nhanh về phía ta. Linh thị nhẹ nhàng vén màn giường lên rồi cười nói.

"Tiểu thư đã dậy rồi ạ? Bây giờ mới là cuối giờ thìn, người có muốn dùng bữa sáng luôn không ạ?"

Thấy người nọ là Linh thị, nàng còn gọi ta là tiểu thứ, chứng tỏ bên ngoài không có ai theo dõi, ta mới an tâm cười với nàng.

"Tiểu thư nhà em đói tới mức da bụng dán vào da lưng rồi đây này. Quan gia đâu rồi?"

"Bẩm tiểu thư, khoảng một canh giờ trước, quan gia đã mang theo Nguyễn Thị La đi tới chỗ xử án rồi ạ. Ở trong viện này chỉ có vài binh lính canh gác và một số người hầu làm việc văt."

Trong lúc đợi người mang đồ ăn tới. Linh thị giúp ta mặc lại xiêm y, vừa làm việc, nàng vừa thì thầm nói.

"Bẩm tiểu thư, rạng sáng nay, vị kia ở ngoài cung đã tới gặp nô tỳ."

Ta giật mình quay sang nhìn Linh thị, nàng tiếp tục nhỏ giọng nói.

"Đêm qua, khi tiểu thư đã ngủ, quan gia cho nô tỳ trở về nghỉ ngơi, nô tỳ nhân cơ hội ấy đã nhờ Nguyễn thị truyền lời tới người nọ. Không ngờ rạng sáng nay hắn lại đích thân tới."

"Hắn muốn gì? Kê hoạch của em thế nào?"

Linh thị dìu ta ngồi xuống trước bàn trang điểm, nàng tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh một lúc rồi mới nói.

"Dự định ban đầu của em là vào chiều tối ngày mai, sau buổi xử án, người của Phùng Mai tiếp cận đoàn lính áp tải. Trước khi khởi hành từ phủ quan trở về nhà giam của vương phủ, binh lính sẽ được phát nước uống, em muốn hạ độc trong nước ấy, sau đó lợi dụng thời điểm loạn lạc để cướp người. Ám vệ trong tay Trần Khánh Toàn sẽ phụ trách đoạn hậu và xóa giấu vết."

Ta nhíu mày suy nghĩ về kế hoạch của Linh thị, kiểm lại một lần những hành động này, ta liền hỏi lại nàng.

"Người của Phùng Mai nhiều nhất là gần trăm người, trong khi binh lính trong tay Trần Thiệu Nghĩa có tới vài trăm, quân doanh của quân Vạn Kiếp lại vô cùng gần vương phủ. Đối đầu trực tiếp với họ không phải lựa chọn tốt. Nếu chuyện hạ độc bị phát hiện thì toàn bộ dự định phía sau sẽ đổ bể hết. Trần Khánh Toàn vội vàng tới gặp em cũng đúng. Hắn nói sao?"

Linh thị bị ta chỉ ra những điểm thiếu sót thì có vẻ hơi sượng sùng, nàng ấy đáp lại.

"Công tử ấy có cùng ý kiến với tiểu thư, nhưng ngài ấy đồng ý với nô tỳ về thời điểm hành động và việc giao cho người của ngài ấy đoạn hậu. Ngài ấy đề nghị kế hoạch khác. Đêm nay, ngài ấy sẽ cho người đột nhập vào nhà giam, giao cho Đinh vô lại và người của hắn dụng cụ để mở khóa gông cổ để bọn chúng giấu trong người, đồng thời dặn dò bọn hắn ngày mai trên công đường phải tỏ ra sợ sệt, nếu có bị gặng hỏi thì phải khóc lóc kêu oan, kéo dài thời gian xử án tới chạng vạng tối.

Thời điểm này mặt trời đã xuống thấp nhưng người dân chưa lên đèn, ngóc ngách trong phố chợ đều đen tối, chính là thời gian tốt nhất để hành động. Người của Phùng Mai mang theo vũ khí sẽ trà trộn vào đám đông dân chúng xem xử án, đợi khi đoàn áp tải phạm nhân rời xa khỏi phủ quan sẽ lập tức tấn công cướp lấy binh khí của quân lính sau đó trao cho đám người giang hồ. Lúc ấy, người của Phùng Mai sẽ trong ứng ngoại hợp với những người đó để giải cứu Đinh vô lại rồi lập tức chia ra bỏ chạy. Đám người giang hồ mà Trần Khánh Toàn tìm tới đều là những kẻ có võ công rất giỏi, công phu chạy trốn cũng vô cùng tinh quái. Trong đám đông hỗn loạn đó, người của Trần Khánh Toàn sẽ xuất hiện để bảo vệ cho Đinh vô lại và người của Phùng Mai an toàn chạy vào núi, đồng thời dọn dẹp tất cả dấu vết phía sau."

Quả nhiên Linh thị vẫn còn quá non nớt so với Trần Khánh Toàn. Nhưng cũng may vì có cha con hắn trên cùng chiếc thuyền lợi ích nên ta có thể yên tâm giao công việc ngoài cung sau này cho Linh thị. Ta gật đầuđáp lại nàng ấy.

"Kế hoạch của hắn đúng là chặt chẽ hơn. Tuy nhiên em không đươc quên hắn là loại người không bao giờ chịu thiệt. Vì thế nếu không phải bị dồn vào đường cùng, Phùng Mai không được phép giao Đinh vô lại vào tay người của Trần Khánh Toàn. Việc nói ám hiệu để cho người của chúng ta và người của Trần Khánh Toàn nhận thức nhau cũng vô cùng quan trọng. Nếu được, tốt nhất trong vòng hôm nay, Phùng Mai nên gặp Trần Khánh Toàn để bàn bạc kỹ càng."

"Tiểu thư không sợ Phùng Mai có lòng phản ạ?"

Linh thị chọn một chiếc trâm ngọc trai để cố định búi tóc sau đầu của ta. Ta nhìn sắc mặt hồng hảo của bản thân trong gương, mỉm cười trả lời nàng.

"Em biết ngày đó khi chúng ta cứu Phùng Mai đúng vào lúc cả nhà cô ta đang sắp bị cường đạo giết chết. Ơn cứu mạng này đủ để khiến nàng trung thành với ta tuyệt đối. Hơn nữa, đám cường đạo kia từng là người của Đinh Nhuệ, ta giao chuyện này cho cô ta chính là trao cho cô ta cơ hội thay trờ hành đạo. Cô ta sẽ không làm chúng ta thất vọng."

Câu chuyện của ta và Linh thị bị tiếng gõ cửa bên ngoài cắt ngang, Mai thị đi vào, phía sau bà ta là vài người hầu bưng trên tay đồ ăn sáng. Ta liền vui vẻ lên tiếng.

"Lâu lắm rồi không gặp Mai thị này, dạo này bà khỏe không?"

Mai thị cũng mỉm cười, khoanh tay, cúi đầu đáp lại ta.

"Nô tỳ tạ ơn cung phi đã quan tâm. Nô tỳ vẫn khỏe ạ."

Ta cười với bà ta, từ khi Hồ Lộc chọn đi theo ta, hắn đã cho ta biết một sự thật thú vị. Kỳ thực Mai thị này là người của Hưng Đạo Đại Vương khiến cho ta cảm thấy thật thần kỳ. Ngẫm kỹ lại, một người khôn khéo, tỉ mỉ như Mai thị mà lại không chọn đi theo bất cứ vị quý nhân nào trong hậu cung thì quả là kỳ lạ. Nhưng nếu bà ta được Đại Vương chống lưng thì lại khác, có cái ô to như thế trên đầu, bà ta việc gì phải bợ đỡ ai. Hẳn là Trần Thuyên cũng biết như vậy nên ngày trước mới để cho bà ta đi tới tướng phủ theo dõi ta.

Nhìn theo từng cử chỉ của Mai thị, ta bỗng cảm thấy nguy cơ quanh mình ngày càng lớn cũng không thể không nhận ra việc đã lâu rồi mình không tới gặp Hưng Đạo Đại Vương. Sau khi biết được ông chỉ coi ta như một thứ công cụ, ta đã tránh né không gặp lại ông ấy, ta không biết nên đối diện ông với thái độ nào. Tuy ông đã không còn trực tiếp tham gia vào chính sự nhưng những đại tướng trong tay ông đều vẫn còn nắm giữ vị trí quan trọng, ám vệ trong tay quản gia Đại Hành vẫn có thể trở thành mối uy hiếp bất cứ lúc nào.

Trong suốt thời gian bữa sáng, ta suy nghĩ tới nát óc về lão cáo già. Tới khi đặt cạch đôi đũa xuống mặt bàn, ta mới quyết định bằng mọi cách phải khiến thế lực của ông ấy không thể trở thành nguy cơ sau này.

* * *

Đúng như Trần Thuyên đã nói, tất cả mọi người trong Vương phủ đều tập trung và vụ xử án nhà họ Nguyễn, không khí bên ngoài nơi ta ở cũng lặng lẽ hơn hẳn.

Sau bữa sáng, ta cùng Linh thị đi ra ngoài tản bộ.

Có vẻ như Trần thuyên đã dặn dò Hồ Lộc việc ta ở lại nhà chính của hắn nên không hề có ai ý kiến việc ta đi lại lung tung. Chỉ hiềm một nỗi, khi ta vừa bước ra khỏi cửa nhà chính thì liền có quân hầu tò tò vác võng đi phía sau, theo lời bọn hắn thì quan gia dặn bọn hắn theo hầu ta, phòng khi ta cảm thấy mệt mỏi thì có thể lên võng để đi về.

Mắt thấy không có cách nào bàn chuyện chính sự, ta liền dứt khoát lên võng ngồi, sai bọn hắn vác tới chỗ Anh Nguyệt quận chúa.

Khi bọn ta tới nơi, người bên trong đang gấp rút đi lại. Cả một khoảng sân lát gạch lúc này đầy ắp đồ đạc và thùng gỗ. Linh thị đỡ ta đứng ở thềm cửa rồi sai một quân hầu chạy vào thông báo. Không lâu sau đã thấy Anh Nguyệt quận chúa bước nhanh tới, bà vừa lo lắng quan sát sắc mặt ta vừa nói.

"Con vẫn còn bệnh trong người, nếu muốn gặp mẹ thì sao không cho người tới báo một tiếng."

Ta bật cười cầm lấy tay bà ấy rồi đáp.

"Con là con gái của cha con đấy, đâu có yếu ớt đến mức ấy. Với lại con được quân hầu đưa tới, cũng có phải đi lại gì đâu."

Anh Nguyệt quận chúa nghieng người nhìn quân hầu vác võng đang đứng bên ngoài thềm cửa, bà liền thở phào rồi kéo tay ta tới bàn trà đặt trong bóng râm của một cây ngọc lan rất lớn. Tháng bảy đã là cuối mùa hoa nhưng bên trong tầng lá xanh mướt vẫn còn lác đác những đoán hoa trắng tinh tỏa hương thơm nhè nhẹ. Ta nhìn những bông hoa rồi cười nói.

"Cây hoa ngọc lan này thật giống với cái cây ở trong viện của con ở phủ thượng tướng."

Anh Nguyệt quận chúa cũng ngẩng đầu nhìn tầng lá xanh rồi nói.

"Cái cây này đã có từ khi ông nội của ta nhận Vạn Kiếp làm đất phong, qua mấy lần chiến tranh mà vẫn vô cùng tươi tốt. Ngày còn bé, ta thường hay trèo lên cây hái hoa, phơi khô làm trà."

Tỳ nữ dâng cho ta một chén trà tâm sen. Ta quay sang quận chúa hỏi.

"Con nghe trà hoa ngọc lan rất tốt cho người bị chứng chướng bụng, lần này trở về biên cương, mẹ có đem theo một ít cho cha và các anh chị không?"

Anh Nguyệt quận chúa bật cười rồi mới nghiêng đầu đáp.

"Cha con với mấy ông anh của con uống rượu như voi uống nước, cái loại trà ngọc lan này đâu có nhằm nhò gì. Ngày nào quân y cũng bắt ông ấy uống một vại thuốc đấy."

Ta cũng bật cười vì lời nói quá của quận chúa. Nhìn đống hòm lớn, hòm nhỏ trong sân, ta lại quay sang hỏi bà ấy.

"Hôm qua cho cho Hồ Lộc mang những đồ con đã chuẩn bị cho mọi người tới, không biết hắn có gói ghém cẩn thận không, có tiện cho mẹ mang theo không?"

Anh Nguyệt quận chúa chỉ tây về mấy cái thùng gỗ mun được để gọn gàng trong hiên nhà rồi nói.

"Hắn làm việc tốt lắm, mấy cái thùng để đồ cũng là gỗ mun thượng hạng, khi trở về còn có thể cho bọn trẻ con để đồ."

"Mẹ nói vậy là con yên tâm rồi. Nhưng sao mẹ phải đi sớm vậy? Mẹ không muốn ở lại thêm mấy ngày đợi xem việc xét xử họ Đinh thế nào sao?"

Anh Nguyệt quận chúa nhìn ta rồi lắc đầu.

"Chuyện xử án đã quá rõ ràng rồi, chắc vài ngày nữa là sẽ định tội họ Đinh thôi, ta ở lại đây cũng không giải quyết được vấn đề gì. Ngược lại, cha con ở biên giới nguy hiểm bốn bề, không ở cạnh ông ấy ngày nào, ta thêm lo lắng ngày đó."

Ta có thể nhìn rõ sự quan tâm và tình cảm đong đầy trên khuôn mặt Anh Nguyệt quận chúa mỗi khi nhắc tới cha. Tuy chạnh lòng cho mẹ nhưng ta vẫn thốt lên.

"Con thật là ghen tỵ với tình cảm của cha mẹ."

Anh Nguyệt quận chúa giật mình quay sang nhìn ta, còn ta lại chỉ có thể mỉm cười nhấp một ngụm trà tâm sen. Ta biết bà ấy hiểu được hoàn cảnh của mình nên cũng không giải thích gì thêm, chỉ tiếp tục nói.

"Ngày mai mẹ định khởi hành giờ nào? Con sẽ tới tiễn mẹ một đoạn."

Anh Nguyệt quận chúa vươn người tới nắm chặt lấy bàn tay của ta. Cho tới lúc bàn tay lạnh lẽo của ta trở nên ấm áp, bà ấy mới nói.

"Ngày mai mẹ sẽ khởi hành khoảng đầu giờ Thìn, nếu con tới sớm thì chúng ta có thể cùng ăn sáng. Nghe nói quan gia đã cho phép con đón bà chủ quán bún hôm nọ vào vương phủ. Nếu được, con dặn bà ấy nấu bún cho bữa sáng mai nhé."

Hơi nóng trong lòng bàn tay khiến cõi lòng ta ấm áp, hai hốc mắt cũng dần ầng ậc nước. Ta cúi mặt, khẽ gật đầu. Anh Nguyệt quận chúa tiến tới vỗ nhẹ lên lưng ta rồi nhẹ giọng nói.

"Chuyện xảy ra năm đó một phần cũng là lỗi của cha mẹ đã không bảo vệ con cho tốt, khiến con lỡ dở một đời. Mẹ biết con cố tình đẩy cha con ra là vì không muốn cha con bị lúc quá sâu trong những mưu kế nơi cung đình. Nhưng con đã nhận lại tổ tiên nhà Phạm Ngũ thì cả nhà chúng ta đều trên chung một con thuyền, con đừng tự một mình gánh vác tất cả."

Lời này của Anh Nguyệt quận chúa khiến ta bật khóc, ta muốn nói với bà ấy rằng ta không muốn ở nơi này. Năm ấy ta đẩy cha ra là vì để tránh để ông bị liên lụy chuyện ta bỏ trốn. Nếu biết trước chuyện sớm muộn gì ta cũng bị Trần Thuyên trói buộc, ngày ấy ta đã không hành xử như vậy. Trên đời này làm gì có đứa con gái nào không mong muốn được cha mẹ mình bênh vực. Ta ngước lên nhìn quận chúa, nghẹn ngào hỏi bà.

"Cha sẽ không ghét bỏ con chứ, sau này con và.."

Anh Nguyệt quận chúa dịu dàng lau đi nước mắt trên mặt ta, sau đó mới cười nói.

"Mẹ hiểu, con yên tâm, cha con chỉ có một giọt máu là con mà thôi. Làm sao ông ấy có thể bỏ mặc con mà không quan tâm cơ chứ. Nếu trong hậu cung có ai dám bắt nạt con, con cứ yên tâm sử dụng oai của thượng tướng phủ, không được để mình chịu thiệt. Cha mẹ con hùng cứ toàn bộ biên giới Tây Nam, ngay cả đám lão già trong triều đình cũng không dám mang an nguy bờ cõi ra chơi đùa."

Ta sụt sịt gật đầu, quận chúa liền vỗ đầu ta.

"Được rồi, hôm nay là ngày cuối mẹ ở tại vương phủ, con đi cùng mẹ tới gặp vương gia đi."

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 160 Tình thân và lợi ích

Xem nội dung ẩn

Hậu viện của vương phủ vẫn như vậy, những mái nhà ngói cong cong vây quanh khoảng sân lát gạch rất rộng và yên ắng. Hưng Đạo Đại Vương lúc này đang ngồi trên một cái ghế móng ngựa dưới gốc cây nhãn cổ thụ, những chùm quả màu nâu nhạt ủ rũ rủ xuống như những giọt lệ than khóc. Bên cạnh ông lão chỉ có một mình quản gia Đại Hành đang đứng yên lặng, vì đã có người hầu tới báo trước, ông ngoái đầu nhìn Anh Nguyệt quận chúa và ta đi tới, mỉm cười hiền từ.

"Lão thần thỉnh an cung phi, cung phi thứ lỗi vì chân của lão thần không tiện quỳ xuống."

Ta lắc đầu, khoát tay với ông lão rồi khiêm tốn nói.

"Vương gia không cần đa lễ. Ở đây không có người ngoài, ngài cứ gọi con như trước đây là được."

Hưng Đạo Đại Vương không cười, chỉ điềm tĩnh đáp lời ta.

"Lễ quân thần vốn linh thiêng, dù là ở đâu cũng nên tuân thủ."

Ông lão đã nghiêm túc như vậy, ta cũng không tiện tỏ ra khách sáo nên liền gật đầu nói.

"Bản phi đã biết, tạ ơn vương gia đã nhắc nhở."

Ta có cảm giác thái độ của Hưng Đạo Vương đối với ta đã thay đổi. Trước đây tuy ta là thuộc hạ của ông, nhưng ông luôn đối xử với ta như một đứa cháu gái. Giờ đây ánh mắt ông nhìn ta vô cùng lạnh nhạt và xa cách.

Lúc này Anh Nguyệt quận chúa lên tiếng.

"Phụ vương đang phơi nắng ạ."

"Lão Trúc nói bản vương nên phơi nắng nhiều để đẩy đi hàn khí trong người. Con chuẩn bị tới đâu rồi?"

Hưng Đạo Đại Vương nheo mắt dịu dàng nhìn Anh Nguyệt quận chúa, quận chúa cũng tiến tới cầm lấy bàn tay của ông. Bà ngồi xuống bên chân ông, dùng tay nhẹ nhàng giúp ông lão xoa bóp đầu gối.

"Con gái chuẩn bị mọi thứ xong rồi, con chỉ lo lắng sức khỏe của phụ vương mà thôi."

Hưng Đạo Đại Vương vỗ nhẹ lên bàn tay của quận chúa trên đầu gối mình rồi mỉm cười nói.

"Đến tuổi này rồi ai mà không bệnh, con có ở lại cũng chẳng làm được gì, vẫn nên trở về giúp Ngũ Lão thì hơn. Biên ải Ai Lao là chốn hung hiểm, chồng con lại là người chính trực, một mình hắn ở đó mới khiến bản vương không yên tâm."

Anh Nguyệt quận chúa cũng cười gật đầu với ông lão. Lúc này người làm đã mang ghế ngồi tới, ta ngồi xuống đối diện Hưng Đạo Đại Vương rồi cất tiếng.

"Bản phi tới thăm quận chúa để xem mẹ có cần giúp đỡ gì không. Nhưng mọi thứ đã được sắp xếp rất tốt nên bản phi cùng mẹ tới thăm vương gia."

Hưng Đạo Đại Vương ngước nhìn ta đang đứng phía sau Anh Nguyệt quận chúa, ông đáp.

"Lão thần tạ ơn cung phi đã quan tâm. Nghe nói dạo này bệnh cũ của cung phi lại trở nặng, không biết thần y nói sao?"

Ta tiếp lấy chén trà do người hầu dang lên, nhìn nước trà màu xanh lá mạ cùng búp trà đang chìm nổi, ta dứt khoát đặt nó xuống bàn nhỏ bên cạnh rồi cất tiếng trả lời.

"Không giấu gì vương gia, thần y nói vì bản phi đi lại quá nhiều, cộng với chế độ ăn không phù hợp nên mới gây ra phản ứng phụ. Chú ý điều chỉnh lại là được."

Ta mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Hưng Đạo Đại Vương, đúng như ông lão nói, bây giờ thân phận đã khác, ta không cần thiết phải nhún nhường trước mặt ông nữa. Nếu như ông đã không cho ta sắc mặt tốt, ta cũng không cần thiết phải xum xoe, xu nịnh như trước đây.

Trước sự thay đổi thái độ của ta, Hưng Đạo Đại Vương không tỏ ra tức giận, ông cũng cười, dựa lưng vào ghế ngồi, hai bàn tay chắp lại trước ngực rồi mới nói.

"Thật may, nhìn cung phi khỏe mạnh ngồi đây thế này, lão thần vô cùng vui mừng. Nhưng thần y nói bệnh nhẹ không chữa dứt điểm thì dễ trở nặng, cung phi nên tập trung dưỡng bệnh, tránh gây thêm ưu phiền cho bệ hạ."

Lời nói của lão vương gia rõ ràng có ý khác khiến ta phải quan sát sắc mặt của ông lão. Khuôn mặt Hưng Đạo Đại Vương nhìn ta khá hờ hững, mày không nhíu, miệng không cười nhưng đôi mắt lại như mãnh hổ rình mồi, khiến ta cảm thấy tóc gáy dựng ngược. Quả nhiên, những việc làm của ta trong thời gian qua không phải hoàn toàn không để lại dấu vết nào. Dù sao nơi này cũng là ấp Vạn Kiếp, tất cả nhân lực chủ chốt của Hưng Đạo Đại Vương đều ở đây, Đại Hành cũng ở đây, khó tránh được việc họ đánh hơi được vài điểm bất ổn.

Nhưng vậy thì sao?

Đánh hơi được không có nghĩa là có được bằng chứng. Có bằng chứng rồi cũng không có nghĩa là ông ấy sẵn sàng vạch trần. Liên hệ lợi ích giữa chúng ta quá lằng nhằng, nếu giết ta rồi, ông ấy không tránh khỏi gây tổn thương một nửa thế lực trong tay mình. Ta nhìn xuống bàn tay của Anh Nguyệt quận chúa đang xoa bóp đầu gối của Hưng Đạo Vương rồi mới cười tươi đáp lời ông.

"Bản phi cảm ơn lời dạy của vương gia, bản phi sẽ cân nhắc kỹ trước khi làm bất cứ chuyện gì. Lại nói, dạo này bản phi và Bảo Từ phu nhân đã trở nên khá thân thiết. Phu nhân biết bản phi là cháu ngoại của vương gia thì vô cùng yêu thích, còn ban cho bản phi rất nhiều hoa quả trong vương phủ đấy ạ. Đúng là đất lành chim đậu, hoa quả nơi này cũng ngon ngọt khác thường."

Ta cố tình nhắc tới Bảo Từ phu nhân để ám chỉ với Hưng Đạo Đại Vương rằng ta không hề có tư tưởng chống đối đại kế của ông ấy. Ta đã mỉm cười trước, Hưng Đạo Đại Vương đương nhiên cũng cười nhạt quay sang dặn Đại Hành.

"Ồ, nếu cung phi đã thích hoa quả nơi này thì nhớ dặn người dưới năng mang tới. Bây giờ đúng là mùa quả chín, không có gì sánh bằng hương vị của trái cây mới hái. Tuy nhiên mỗi loại quả cũng có đặc tính khác nhau, cung phi tránh ăn quá nhiều lại tổn hại sức khỏe."

Quản gia Đại Hành khoanh tay thưa vâng. Hưng Đạo Đại Vương lại quay sang phía ta một lần nữa. Ta biết ông lão vẫn còn đang rất cảnh giác với mình, vì thế chớp cơ hội mở miệng trước.

"Lại nói, mấy hôm trước bản phi có tới phố chợ mua mấy thứ quà bánh để gửi cho thượng tướng quân ở biên cương, cũng có rất nhiều loại trà thanh nhiệt phù hợp. Bản phi vốn muốn đem tặng cho vương gia uống thử nhưng lại không biết liệu có phù hợp hay không. Lát nữa bản phi sẽ cho người chuyển tới chỗ lão Trúc để ông ta xem qua. Mong rằng vương gia sẽ thích."

Hưng Đạo Đại Vương là một người thích rượu, chuyện này bất cứ người dân Đại Việt nào cũng biết rõ nhưng ít người biết được ông ấy cũng là một người yêu trà. Trước đây, ta thường gom góp trà ngon ở khắp nơi rồi đem tặng cho Đại Vương mỗi năm một lần. Hai năm qua, vi quá nhiều chuyện đã xảy ra nên truyền thống ấy mới bị gián đoạn.

Nghe ta nói về trà, quả nhiên khuôn mặt của Hưng Đạo Đại Vương thả lỏng hơn một chút. Ông lão cười đáp.

"Lão thần tạ ơn cung phi vẫn nhớ tới mấy chuyện nhỏ nhặt này."

Ta nghiêng đầu mỉm cười, tiếp lời ông lão.

"Kỳ thực giữa bản phi và vương gia đâu chỉ có một mối duyên thân thích mỏng manh. Ông bà đã dạy một chữ là thầy, nửa chữ cũng là thầy, vương gia lại từng dạy dỗ bản phi bao nhiêu năm như vậy. Bản phi làm sao dám quên những ơn nghĩa này."

Ta đã nói tới như vậy, Hưng Đạo Đại Vương liền thở dài. Ông lão không tiếp tục mở lời, chỉ yên lặng nhâm nhi vị trà trong miệng. Trong lúc đó, Anh Nguyệt quận chúa vẫn nhẹ nhàng xoa bóp đầu gối của ông. Ta liền ngồi xuống bên cạnh bà rồi hỏi.

"Hình như mẹ rất là thành thạo việc xoa bóp này, hẳn là đầu gối của cha con bắt đầu yếu đi rồi ạ?"

Anh Nguyệt quận chúa nhìn ta, sau đó ngước lên nhìn Hưng Đạo Đại Vương. Dường như ông lão cũng hứng thú với chủ đề này, ông đặt lại cốc trà trên bàn, hai mắt nhìn cách quận chúa ấn các huyệt vị quanh đầu gối của mình, chăm chú lắng nghe. Anh Nguyệt quận chúa liền thở dài, gật đầu, đáp lời ta.

"Làm gì có ai tránh khỏi tuổi tác, cha con cũng đã năm mươi tuổi rồi còn gì. Tuy sức lực không có vấn đề, nhưng mỗi khi trái gió trở trời thì xương cốt cũng bắt đầu đau. Quân y đã dạy mẹ cách này, chỉ cần chườm nóng khớp đầu gối rồi xoa bóp nhẹ những huyệt vị này thì sẽ bớt đau rất nhiều."

Chủ đề này thật sự khiến ta hứng thú, vì thế mới thốt lên.

"Thì ra bấm huyệt lại hữu dụng như vậy, hôm nào đó con phải đi tìm lão Trúc hỏi mượn mấy cuốn sách y mới được."

Trong lúc ta đang nói chuyện với Anh Nguyệt quận chúa, một tên hầu cúi đầu, khoanh tay chạy nhan tới chỗ quản gia Đại Hành thì thầm gì đó. Ông ta gật đầu rồi bước tới bên Hưng Đạo Đại Vương bẩm báo.

"Bẩm vương gia, Bảo Từ phu nhân đang tới đây ạ."

Ta và Anh Nguyệt quận chúa lập tức quay sang nhìn nhau, không biết có nên tránh mặt đi hay không. Hưng Đạo Đại Vương lúc này liền khẽ nhíu mày rồi mới nói.

"Hai con cứ ở lại, đều là người một nhà, không cần thiết phải tránh mặt đi đâu."

Nghe được lời này của Hưng Đạo Dại Vương, Anh Nguyệt Quận chúa mỉm cười gật đầu rồi đứng dậy. Bà đi tới chiếc ghế đã được người hầu đặt sẵn bên cạnh ta rồi ngồi xuống.

Lúc này, Bảo Từ phu nhân đã mang theo tỳ nữ đi tới. Thấy hai người bọn ta cũng đang ở đây, nàng liền tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn không quên quay sang ngăn hai bàn tay đang chắp vào nhau của Hưng Đạo Đại Vương rồi nói.

"Đều là người nhà, đại vương không cần đa lễ. Hôm nay thời tiết mát mẻ nên vương gia đang phơi nắng đấy à."

Hưng Đạo Đại Vương bị hành động trực tiếp này của Bảo Từ phu nhân ngăn lại thì mỉm cười bất lực, gật đầu đáp.

"Lão thần thỉnh an phu nhân. Đúng như phu nhân thấy, thần y dặn lão thần cần phải năng phơi nắng để đánh tan hàn khí ạ."

Bảo Từ phu nhân liền gật đầu. Ta và Anh Nguyệt quận chúa cũng tiến tới chào nàng. Những tưởng nàng ấy chỉ tới thăm hỏi theo thông lệ, không ngờ tới, vừa gật đầu chào hai người bọn ta xong, khuôn mặt nàng đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Nàng nhìn hai người bọn ta, sau đó quay sang hỏi Hưng Đạo Đại Vương.

"Trong cung mới truyền tin. Không biết vương gia đã nghe chưa?"

Hưng Đạo Đại Vương nhìn Bảo Từ phu nhân sau đó lại quay sang nhìn ta. Tuy ta tò mò không biết loại tin tức gì có thể khiến Bảo Từ phu nhân trở nên khẩn trương như vậy nhưng ta cũng hiểu được đây chưa phải lúc để mình lộng quyền. Ta liền khoanh tay cúi người nói.

"Thần thiếp và mẹ không làm phiền phu nhân và vương gia nói chuyện. Xin phép cáo lui trước."

Ta vốn đợi lời đuổi khách, không ngờ rằng Hưng Đạo Đại Vương sau một hồi suy nghĩ lại nói.

"Đúng như phu nhân đã nói, đều là người nhà, hai con cứ ở lại đi."

Thái độ này của Hưng Đạo Đại Vương khiến ta hơi khó hiểu, một người thận trọng như ông lão không thể dễ dàng để một kẻ đã mất lòng tin như ta ở lại mới phải. Nhưng ta không có thời gian suy nghĩ kỹ, Bảo Từ phu nhân đã lên tiếng.

"Vương gia nói đúng, trong lúc này thì người nhà như chúng ta càng phải hỗ trợ nhau mới phải."

Hưng Đạo Đại Vương gật đầu, ông thở dài nói.

"Phu nhân sáng suốt, lão thần không có gì để nói. Đúng là sáng sớm nay, Đại Hành đã nhận được tin tức từ hoàng cung. Huy Tư hoàng phi đã hạ sinh, là một hoàng tử."

Đôi lời của tác giả: Viết về các nhân vật lịch sử có cái vô cùng khó vì nếu không cẩn thận là sẽ trở thành bất kính. Cũng may mình sinh ra trong một gia đình ba đời làm bộ đội nên có nhiều nhân vật mình viết dựa trên hình mẫu của người nhà. Các bạn độc giả có cảm nhận được không?

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 161 Cùng là con cháu nhưng vẫn phải có thứ tự trước sau

Xem nội dung ẩn

Cuối cùng thì ngày này cũng đã tới, quan gia đã có con nối dõi. Trước đứa trẻ này, trong cung đã có ba vị hoàng tử chết yểu. Người đầu tiên là do một cung tỳ sinh khi Trần Thuyên còn là thái tử nhưng qua đời khi chưa tròn một tuổi, nghe nói là vì bị hóc hạt nhãn. Người thứ hai vì Huy Tư Hoàng Phi bị động thai mà sinh non. Hoàng tử thứ ba ra đời nhưng không ai rõ mẹ là ai, chỉ biết rằng đứa trẻ được giao cho bà mụ chăm sóc ở một góc hẻo lánh trong hoàng cung, chưa đầy một tuổi đã chết bệnh.

Tin tức về đứa bé mới được gửi tới vào sáng sớm nay, có lẽ lúc này Trần thuyên cũng đã nhận được. Ta không biết hắn sẽ có phản ứng thế nào, hắn là phải vô cùng vui vẻ đi, đây chính là dự định của hắn cơ mà. Ngoài lần Huy Tư Hoàng Phi bị động thai, có lẽ hai đứa bé đầu tiên đều có ngoài ý muốn, hẳn là Trần Thuyên sủng hạnh những người phụ nữ kia trong lúc tùy hứng. Sau này hắn cũng không để tâm vào việc chăm sóc bọn trẻ nên chúng mới không thể sống sót. Trẻ con mới sinh vô cùng yếu ớt, chỉ cần thời tiết thay đổi đã có thể đau ốm mấy ngày, chưa kể tới những âm mưu của hậu cung, chỉ cần Bảo Từ phu nhân hoặc Huy Tư hoàng phi thấy chướng mắt thì một cái hích nhẹ cũng đã đủ để đi một mạng.

Trong lúc ta im lặng suy nghĩ, Bảo Từ phu nhân đã lên tiếng, giọng nói của nàng lộ rõ sự run rẩy.

"Ngay từ khi nàng ta có thai, con đã muốn chặt đứt mối họa này nhưng ông lại ngăn cản. Bây giờ thì hỏng rồi, hỏng hết cả rồi."

Nói xong những lời này, Bảo Từ không kìm nén được mà chán chường ngồi phịch xuống chiếc ghế mà người làm vừa mới mang tới.

Lời này của nàng ta chẳng khác gì đang gian tiếp khẳng định những suy nghĩ trong lòng ta, Anh Nguyệt quận chúa không tự chủ lo lắng nhìn về phía ta. Trong lòng ta tuy cũng vô cùng tiêu điều nhưng vẫn bình thản đáp lại ánh mắt của bà ấy.

Không ngờ rằng trước lời chất vấn của Bảo Từ phu nhân, cả đại vương, quản gia Đại Hành lại không biểu lộ tới một cái nhíu mày. Hưng Đạo Vương nghiêm giọng nói.

"Chuyện con nối dõi của quan gia là chuyện vui mừng của toàn thiên hạ, con nên chú ý lời nói."

Bảo Từ bị khiển trách thì liền ngẩng đầu ấm ức nhìn về Hưng Đạo Vương, đúng lúc ấy, quản gia Đại Hành liền bước tới dâng trà cho nàng rồi cúi đầu nói.

"Lời vương gia nói hoàn toàn đúng, phu nhân nên vui mừng cùng với quan gia. Việc sau này thế nào thì còn rất nhiều thời gian."

Quản gia Đại Hành đúng là một cáo già lão luyện, chỉ một lời đã nói ra một điểm mấu chốt. Chuyện con đầu lòng của Trần Thuyên sẽ do Huy Tu hoàng phi sinh ra đã là việc định trước, tuy nhiên, con đầu lòng có trở thành thái tử hay không lại không phải là chuyện Trần Thuyên có thể nắm trong lòng bàn tay. Trước hết không ai có thể đảm bảo đứa trẻ có thể lớn lên hoàn hảo, mà dù có lớn lên hoàn hảo thì cũng chưa chắc hắn đã có thể trở thành người tài giỏi.

Kể từ đức thái tổ, mỗi đời vua Trần đều có nhiều con trai, chuyện tranh quyền đoạt vị không thiếu. Vị trí thái tử cũng không phải luôn truyền cho con trưởng, chỉ cần sau này Trần Thuyên có thêm con trai thì thế lực của Hưng Đạo Vương vẫn còn có cơ hội trở thành ngoại thất.

Bảo Từ phu nhân dường như không hiểu hoàn toàn dụng ý trong lời nói của quản gia Đại Hành, nàng ấy vẫn cúi đầu mân mê cốc trà trong tay, không nói gì. Đúng lúc này, Hưng Đạo Vương lại tiếp tục lên tiếng.

"Hai người các con giờ đều đi theo quan gia, nên nhắc nhở nhau làm gì, nói gì cũng nên cẩn thận. Nhớ kỹ, tai vách mạch rừng, sơ xảy là có thể ảnh hưởng tới rất nhiều người, đừng có làm điều dại dột."

Hưng Đạo Đại vương nói lời này, đôi mắt già nua của ông lão nhìn lần lượt từ Bảo Từ phu nhân qua tới ta. Khi mắt ta chạm vào cái nhìn nghiêm khắc đó, ta liền điềm tĩnh gật đầu, nhưng ta chưa kịp đáp lại lời ông ấy, Bảo Từ phu nhân bỗng đứng vụt dậy. Nàng nghẹn giọng nói.

"Bản cung nhận được tin nhắn của phụ vương nên mới tới đây thông báo cho vương gia. Bản cung cảm thấy không khỏe, xin phép vương gia đi về trước. Hôm khác bản cung lại tới tạ tội với vương gia sau."

Nói rồi, Bảo Từ phu nhân vội vàng quay đi. Ta lập tức đứng dậy, muốn khoanh tay tiễn nàng ấy, không ngờ nàng đi vụt qua người ta, chẳng buồn để ý tới người xung quanh mà bước rất nhanh rời khỏi.

Phía sau lưng ta vang lên một tiếng thở dài.

"Con bé này không bằng được chị nó, quá dễ xúc động."

Lời nói của Hưng Đạo Đại Vương không nhỏ trong khi đó Bảo Từ phu nhân vẫn chưa bước qua thềm cửa. Nàng ta khựng người sau đó quay phắt lại phía chúng ta, đôi mắt chứa đầy sự oán hận và không cam lòng.

Ta những tưởng nàng ấy muốn nói lời gì đó nhưng Bảo Từ phu nhân chỉ giữ nguyên tư thế một lúc rồi hừ mạnh, quay người bỏ đi.

Phía sau lưng ta vang lên một tiếng thở dài. Ta quay người khó hiểu nhìn cách Hưng Đạo Vương đang lắc đầu, nhìn thấy phản ứng của ta, ông lão thoáng suy nghĩ một lúc rồi mới nói.

"Con cũng cảm thấy tức giận với tin này?"

Ta hít sâu một hơi, kìm nén cơn đau nhói trong lồng ngực rồi mới chậm rãi ngồi xuống ghế của mình. Ta không quên mình đang ngồi trước mặt một lão tướng dạn dày, đối với ông ấy, tình cảm của đám trẻ bọn ta chỉ là những thứ cảm xúc mềm yếu, ủy mị, không đáng nói tới mà thôi. Ta ngồi thẳng lưng ngay ngắn, đặt hai tay lên đầu gối rồi mới đáp lời ông lão.

"Phàm là nữ nhân bình thường, ai lại có thể cảm thấy dễ chịu khi chồng mình có con với người khác. Con thấy phản ứng của Bảo Từ phu nhân là rất bình thường."

"Ồ, thế mà ta lại thấy con vô cùng bình tĩnh."

Hưng Đạo Vương hỏi như không hỏi, ông lão nhìn cách ta cúi đầu im lặng rồi mới nói.

"Ta biết con đủ thông minh để hiểu được sự ra đời của đứa trẻ này đã được định trước. Con cũng đủ trung thành với quan gia mà sẽ không gây ra bất cứ chuyện ngu xuẩn nào để ảnh hưởng tới hoàng tử. Nhưng cũng vì con là người quá lý trí như vậy, ta sợ một ngày con sẽ trở thành mối nguy hiểm của Bảo Từ trong hoàng cung."

Từ trước tới nay Hưng Đạo Vương luôn là một người trực tiếp, đặc biệt là với thuộc hạ dưới trướng mình, lúc này ông ấy lại thẳng thắn vạch trần ta như vậy thật sự khiến ta cảm thấy không thoải mái. Ta cảm nhận rõ ông ấy sẽ có thể đọc vị được bất kỳ một sự giả dối nào, chính vì thế ta cũng không làm khó bản thân nữa. Ta thẳng lưng, ngẩng đầu đối diện đối mắt của Hưng Đạo Vương rồi đáp.

"Con theo vương gia từ khi mới lên mười, tới bây giờ đã mười mấy năm. Vương gia hẳn biết con là loại người sẽ không phạm tới người không phạm mình. Con hiểu rõ hậu vị đã định trước thuộc về Bảo Từ phu nhân, con không có ý định dòm ngó vị trí ấy. Vì thế phu nhân không chỉ là bề trên mà còn là người nhà, bất cứ ai bị tổn thương thì người kia cũng khó mà yên ổn, nếu nàng không có tâm tư hại con thì con cũng sẽ không hại nàng. Lời răn dạy mà vương gia sắp nói ra nên dành cho nàng ấy mới phải."

"Điểm, không được hỗn."

Người vừa lên tiếng là Anh Nguyệt quận chúa, có lẽ vì Hưng Đạo Vương là bậc bề trên nên mới không cắt ngang cuộc trò chuyện của ông lão. Lúc này, bà ấy xen vào lời nói của ta hẳn là vì bà ấy sợ ta chọc giận Hưng Đạo Vương. Nhưng ta đương nhiên đâu có muốn chọc giận ông ấy, mục đích ta tới đây là để chắc chắc chuyện ông lão sẽ không gây bất lợi cho mình cơ mà. Tuy nhiên, với kiểu người như ông ấy, phải thành thật thì mới dễ được khoan hồng.

Quả nhiên, Hưng Đạo Vương liền khoát tay về phía Anh Nguyệt quận chúa với hàm ý rằng bà ấy cứ yên tâm. Ông lão quay sang nhìn ta, hai tay chống trên đầu gối để ngả người về phía trước, như thể ông ấy muốn nhìn rõ sắc mặt ta hơn một chút, sau đó ông ấy cười nói.

"Con bé này vẫn cứ thẳng thắn như thế. Ta thích tính cách này của con nhưng con phải biết sử dụng nó đúng chỗ. Hậu cung là chốn đầm rồng hang hổ, người ngay thẳng thường khó sống lâu."

Nếu là ta của năm, sáu năm trước, ta sẽ nghĩ rằng Hưng Đạo Vương đang coi thường mình. Nhưng giờ đây, lời nói này của ông lão đã cho ta biết rằng ông không hề coi ta là kẻ địch. Ta liền cảm kích khoanh tay cảm ơn ông.

"Con cảm ơn lời khuyên của vương gia. Con sẽ nhớ kỹ lời này."

Hưng Đạo Vương khẽ thở dài, ông lắc đầu nói.

"Biểu hiện của con từ trước tới này đều vô cùng thỏa đáng, nhưng càng như vậy, bản vương càng lo một ngày con phạm lỗi gì thì sẽ gây ảnh hưởng lớn tới càng nhiều người. Cha con là người chính trực, con nên cố gắng đừng để hắn dính vào chuyện của hậu cung."

Lời này của Hưng Đạo Vương không sai nhưng ta lại cảm thấy cay đắng. Thì ra cái ông ấy quan tâm tới là binh lực trong tay cha ta, những lời khuyên này chính là để đe dọa ta nên sống cho yên phận. Ta không tự chủ mà nắm chặt vạt áo trên đầu gối. Ta biết lúc này mình nên tỉnh táo nhưng lại không thể ngăn bản thân cảm thấy tức giận.

"Phụ vương.."

Anh Nguyệt quận chúa thay ta lên tiếng, dường như bà ấy cũng nhận thấy tâm trạng của ta đã thay đổi. Bà đứng dậy bước tới che trước mặt ta rồi nói.

"Con không đồng ý với lời này của phụ vương, dù muốn hay không thì vận mệnh của thượng tướng phủ đã bị gắn liền với hậu cung. Thay vì trốn tránh thì nên đối mặt mới đúng."

"Con có thể che chắn cho con bé ở trước mặt bản vương. Nhưng đối mặt với quan gia thì chính là khi quân phạm thượng. Làm bạn với vua như chơi với hổ, thay vì đẩy bản thân vào tình huống nguy hiểm thì nên biết cách giữ mình. Các con nên nhớ, trong thiên hạ người tài như mây, kẻ ngấp nghé binh lực của thượng tướng phủ càng ngày càng nhiều, chỉ cần một bước xảy chân là công trạng một đời của Ngũ Lão có thể đổ sông đổ bể."

Từng từ từng chữ của Hưng Đạo Vương không phải để đáp lại Anh Nguyệt quận chúa mà như từng cú đánh giáng thẳng vào ta. Ta cứ nghĩ có thượng tướng phủ chống lưng là đủ, nhưng đúng như lời ông ấy nói, đối diện với quyền lực trong tay Trần Thuyên, một cái phủ thượng tướng nhỏ bé cũng chẳng là gì. Chiến tranh qua chưa lâu, triểu định trọng võ, khinh văn, số lượng tướng tài trong quân đội khắp nơi đều vô cùng đông đảo, nếu một ngày Trần Thuyên thật sự tuyệt tình, hắn có thể giết cả phủ thượng tướng. Tuy có thể tổn hại thanh danh nhưng chỉ cần chọn một vị tướng có công trạng ngang hàng tiếp quản biên ải Ai Lao, chẳng mấy chốc mà lòng dân sẽ được yên ổn.

"Con đã hiểu rõ lời dạy của vương gia. Con sẽ cố gắng giữ mình, không để liên lụy tới người nhà."

Ta đã nói như vậy, Anh Nguyệt quận chúa cũng đành trở về chỗ ngồi của mình. Bà trần lặng thở dài, chỉ nhìn ta bằng đôi mắt lo lắng. Trong lúc ấy, Hưng Đạo Vương lại tiếp tục cất lời.

"Con là đứa thông minh, bản vương tin tưởng con biết cách làm sao cho vẹn toàn trăm bề. Ta mong thái độ hôm nay của con với Bảo Từ phu nhân là thật lòng. Hai người các con đều là cháu của bản vương nhưng vị trí trước sau vẫn cần phải rõ ràng, con hiểu ý của ta chứ?"

"Thưa vương gia, con hiểu rõ. Con hứa một lòng trợ giúp phu nhân trong mọi chuyện ở hậu cung. Tuyệt không bao giờ dám có lòng riêng."

Ta cúi đầu thốt lên lời thề, một lần nữa, hai bàn tay vô thức nắm chặt trên đầu gối.

Ta đương nhiên hiểu rõ ý của Hưng Đạo Vương, đối với bên ngoài có thể ông tỏ rõ sự công bằng giữa con trai và con rể nhưng kỳ thực ai cũng hiểu được, dù là khi vẫn còn là một phần của Vạn Kiếp quân, cha ta vẫn chỉ đứng hàng thứ năm.

Hưng Đạo Vương có bốn người con trai được mệnh danh là tứ vị vương tử, theo thứ tự gồm Hưng Vũ Vương Trần Quốc Nghiễn, Hưng Hiến Vương Trần Quốc Uất, Hưng Nhượng Vương Trần Quốc Tảng và Hưng Trí Vương Trần Quốc Hiện.

Hưng Vũ Vương tuy có nhiều công trạng trong quân nhưng lại không có thực quyền trên triều đình, từ sau khi lui về đất Chung Mỹ, phủ Tân Hưng lập ấp thì đã không còn qua lại nhiều với quan lại các nơi, mấy năm gần đây nghe nói ông ta chuyên tâm thiền định và nghiên cứu Phật học.

Hưng Hiếu Vương chỉ là con nuôi nên đương nhiên sẽ không nhận được quyền lợi thừa kế.

Người con thứ ba của Hưng Đạo Vương là Hưng Nhượng Vương cũng là người duy nhất có thực quyền trong triều, hiện đang nắm giữ chức Tiết Độ Sứ. Ông ta được cử trấn giữ cửa ngõ Vân Đồn, vừa là tai mắt của triều đình và cũng là gọng kìm sắt của Hưng Đạo Vương đẻ kẹp chặt binh lực trong tay của Nhân Huệ vương.

Người con út của Hưng Đạo Vương là Hưng Trí Vương, sai lầm lớn nhất của ông ta là tự ý dẫn binh đánh bại binh của Thát tặc trên đường chúng tháo chạy nên dù có công lớn nhưng sau này vẫn không được triều đình trọng dụng. Hiện nay ông ta chỉ giữ một chức tướng quân nhàn tảng đóng tại ấp Vạn Kiếp.

Xét trong bốn người này, tuy bề ngoài mang tiếng xấu xúi cha phản quốc nhưng Hưng Nhượng Vương chính là ứng cử viên đầu tiên để thừa kế toàn bộ thế lực hiện tại của Hưng Đạo Vương. Ông ấy là người chứng kiến cha mình là An Sinh vương bị cướp vợ rồi đày tới Vạn Kiếp rồi qua đời trong uất hận. Hưng Đạo Vương hiểu rõ kết cục của An Sinh vương là do không có thực quyền. Tuy cùng là con trai của đức thái tổ nhưng chỉ vì vấn đề tuổi tác không hợp, ngài đã bị gia tộc họ Trần gạt ra khỏi kế hoạch lật đổ họ Lý, ngôi vua nghiễm nhiên rơi vào trong tay đức Thái tông hoàng đế. Bởi vì mối hiềm khích ngầm ấy mà tông thất nhà Trần luôn chia là hai phe đối lập, các đời nhà vua con cháu của đức Thái tông và hậu duệ của cố Anh Sinh vương. Hai phe phái này chung sống hòa hợp là nhờ vào hôn nhân đồng tộc, tới đời Trần Thuyên đã qua bốn thế hệ, hoàng hậu vẫn luôn luôn phải là con cháu dòng chính của An Sinh vương.

Để nắm vững thế lực ngoại thất, Hưng Đạo Vương đương nhiên không cần con nuôi hay con rể, cũng không cần tới một kẻ không giữ nổi hôn phối của mình như Hưng Vũ Vương, không cần một đứa con bất tuân quân lệnh như Hưng Trí Vương. Người ông ta cần là một kẻ đủ dũng mãnh trên chiến trường và đủ mưu trí trên quan trường. Chính vì thế, Hưng Nhượng Vương sẽ là người nắm giữ thế lực ngoại thất tiếp theo và người ngồi vào vị trí hoàng hậu sẽ chỉ có thể là con gái của ông ta - Bảo Từ phu nhân.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 162 Lựa chọn nào mới là đúng đắn?

Xem nội dung ẩn

Từ chỗ Hưng Đạo Đại Vương trở về, cả trí óc và cơ thể ta trở nên rã rời. Trên suốt đoạn đường này, vì có quản gia Đại Hành đi cùng mà Anh Nguyệt quận chúa chỉ nói vài chuyện phiếm về cây cỏ, ta cũng ậm ừ trả lời bà.

"Sáng nay đi lại mấy nơi, nói chuyện cũng nhiều, con có mệt lắm không?"

Anh Nguyệt quận chúa cầm tay giúp ta bước xuống khỏi võng của quân hầu, sau đó lại đi một bên đỡ ta đi vào chính viên. Nơi ở của Trần Thuyên lúc này vô cùng vắng lặng, hắn mang theo hầu hết lính canh, chỉ để lại một vài người đứng gác trước cửa. Từ ngay thềm viện, ta đã có thể thấy bên trong thấp thoáng một dáng người yểu điệu. Bây giờ tâm trạng của ta đã xấu tới cực điểm, ta không còn sức lực nào để tiếp tục đối mặt với Thanh Liên. Nắm chặt tay của Anh Nguyệt quận chúa, ta mỉm cười chua chát nói.

"Con đúng là hơi mệt, nhưng ngày mai mẹ đã đi rồi, không biết lần sau gặp lại phải mất bao lâu. Hay là mẹ ở lại cùng con dùng bữa trưa đi."

Anh Nguyệt quận chúa lo lắng nhìn ta, bà khẽ gật đầu rồi quay lại nói với quản gia Đại Hành.

"Ta sẽ ở lại với cung phi thêm một chút. Ông cứ yên tâm trở về chăm sóc phụ vương đi."

Đại Hành nghe xong lời này liền khoanh tay, cúi đầu, thưa vâng rồi lui xuống.

Nhìn theo bóng dáng của ông ấy, ta bỗng có dự cảm không lành. Một khi Hưng Đạo Đại Vương còn sống, ta sẽ được an toàn bởi ta còn là cháu ngoại của ông. Nhưng một ngày kia khi ông lão mất đi, thái độ của Hưng Nhượng Vương và những thuộc hạ cũ của Hưng Đạo Đại Vương nhìn nhận ta sẽ phụ thuộc rất nhiều vào quan hệ của ta với Bảo Từ phu nhân và vị trí của cha trong triều.

Khi nghĩ về mối quan hệ của cha với Hưng Nhượng Vương, ta lại càng đau đầu hơn khi nhớ về chuyện hủy hôn năm xưa. Tuy ta và Trần Thiệu Nghĩa không đến được với nhau là bởi Trần Thuyên ngáng đường, nhưng người ra mặt giải quyết lại là cha ta. Liệu Hưng Nhượng Vương có giận cá chém thớt mà ghi thù với phủ thượng tướng hay không?

Anh Nguyệt quận chúa để ta ngồi xuống bên bàn trà ngoài sân gạch rồi mới ngồi vào ghế đối diện. Linh thị vốn đi theo chúng ta từ sớm giờ đã mang theo Mai thị và Thanh Liên đi tới nhà bếp lấy bữa trưa. Trong sân lúc này chỉ còn lại ta, Anh Nguyệt quận chúa và vài nô tỳ của bà.

"Con đừng quá buồn về những gì phụ vương đã nói. Ông ấy chỉ muốn tốt cho con mà thôi."

Anh Nguyệt quận chúa nhoài người vỗ nhẹ bàn tay ta khi nói lời này. Ta liền trở tay cầm lấy tay bà ấy rồi cười khổ đáp.

"Vương gia cũng có nhiều cái khó, thay vì để cho con đêm dài lắm mộng, ông cứ nói trực tiếp như vậy lại tốt hơn. Con đi theo vương gia nhiều năm cũng đã quen với cách răn dạy của người rồi."

Anh Nguyệt quận chúa thở dài rồi mới nói.

"Mặc kệ người khác coi trọng Hưng Nhượng Vương hơn thượng tướng quân, trên triều đình, binh lực trong tay cha con vẫn có đủ tư cách đứng ngang hàng với chức Tiết Độ Sứ của ông ấy. Trước đây, cả khi còn ở trong vương phủ và khi cùng chiến đấu trong quân, quan hệ của mẹ với ông ấy rất tốt, cha con và ông ấy chưa bao giờ có hiềm khích gì. Miễn là sau này con duy trì tình cảm tốt đẹp với Bảo Từ phu nhân thì con cứ yên tâm rằng Hưng Nhượng Vương sẽ không gây bất lợi cho con."

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình đang được Anh Nguyệt quận chúa nắm chặt lấy, do dự một hồi mới nói.

"Nhưng còn chuyện hủy hôn năm xưa.."

Anh Nguyệt quận chúa thoáng giật mình, dường như bà ấy cũng quên khuấy mất chuyện cặp chim nhạn năm ấy. Bà trầm tư suy nghĩ một lúc rồi mới mở lời.

"Cặp chim nhạn trong lồng vàng năm ấy là do quan gia đích thân gửi tới, Hưng Nhượng vương là người sáng suốt, ông ấy chắc chắn hiểu được sự việc năm đó không phải lỗi của nhà chúng ta. Nhưng để cho chắc, chiều nay ta sẽ đi thăm ông ấy để nói rõ chuyện này, cũng coi như là chào hỏi trước khi ta trở về biên ải. Con cứ an tâm."

Quận chúa đã đích thân đứng ra giải quyết, ta liền an tâm về phía Hưng Nhượng Vương. Đúng lúc này, người hầu đã mang bữa trưa dọn lên.

Cơm nước xong xuôi, Anh Nguyệt quận chúa còn ở lại cùng ta uống trà và tán gẫu một lúc. Trước khi rời đi, dường như bà ấy sực nhớ điều gì liền quay sang ta nói.

"Mải nói chuyện về vương gia mà mẹ quên mất. Chỗ thái hậu con cũng không cần lo lắng đâu. Mẹ đã đi thăm bà ấy vài lần, thái hậu giờ chỉ chuyên tâm vào Phật pháp và thiền định, bà ấy sẽ không tham gia vào chuyện hậu cung."

Ta mỉm cười đứng dậy tiễn Anh Nguyệt quận chúa ra khỏi cửa. Nhìn bóng bà ấy đi khuất, ta mệt mỏi dựa người vào vai của Linh thị thều thào.

"Cung phi nhà em mệt đến nhũn cả chân rồi, mau dìu ta vào trong nghỉ ngơi đi."

* * *

"Cung phi đâu?"

"Bẩm quan gia, cung phi cảm thấy mệt mỏi trong người nên đang nghỉ ngơi ở phòng trong ạ."

"Tại sao cung phi lại mệt mỏi? Các ngươi chăm sóc nàng ấy kiểu gì? Đã cho gọi thần y chưa?"

"Bẩm quan gia, sáng nay cung phi đi thăm quận chúa, sau đó lại cùng quận chúa tới thăm vương gia nên mới mệt mỏi ạ. Cung phi dặn bọn nô tỳ để cho người nghỉ ngơi, không cần kinh động tới thần y."

"Được rồi, lui xuống cả đi."

Trong cơn mê man, ta loáng thoáng nghe tiếng người nói chuyện ở phía xa nhưng vì quá mệt mỏi nên không mở nổi mí mắt. Ta nghe tiếng bước chân loạt xoạt bước lại gần, không lâu sau liền có một bàn tay lớn vuốt nhẹ trên tóc ta, mùi long diên hương trộn lẫn mùi thuốc nhàn nhạt thoảng qua khoang mũi.

Trong khi bàn tay kia vẫn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ta, mùi thuốc lại càng trở nên rõ ràng. Ta tự hỏi làm thế nào mà mùi thuốc lại có thể ám lên tay áo của hắn nhỉ? Nếu chỉ là đơn giản sóng vai cùng đi, hoặc là hắn đi trước, nàng ấy theo sau thì mùi thuốc không thể đậm như vậy được. Là hắn đã dắt tay nàng? Không, có lẽ là hắn đã ôm nàng đi.

Dù đáp án có là gì thì ta cũng đã hoàn toàn bị kéo khỏi giấc ngủ. Bàn tay của Trần Thuyên cũng không còn mang cho ta sự ấm áp nữa mà chỉ khiến ta ngày càng cảm thấy khó chịu. Để tránh bản thân không vùng dậy mà hất bay bàn tay ấy, ta khẽ trở người, úp mặt vào gối để tránh đi thứ mùi thuốc khó chịu kia.

Thấy ta đã tỉnh, bàn tay của Trần Thuyên chuyển qua xoa nhẹ trên lưng ta. Hắn dịu dàng nói.

"Ngày mai ở lại đây nghỉ ngơi đi, đừng tiếp tục ra ngoài nữa. Em mới hai mươi mấy tuổi thôi, không thể cứ để bệnh tật dai dẳng như bà lão thế này được."

Không biết sao, ngay cả khi trong lòng vô cùng khó chịu với mùi thuốc trên người Trần Thuyên ta vẫn có thể bật cười đáp lời hắn.

"Thần thiếp mệt thế này là tại quan gia còn gì."

Trần Thuyên cũng bật cười, hắn kéo ta ngồi dậy, sau đó dùng một cái áo dày khoác lên người ta rồi mới nói.

"Giỏi lắm, mới chiều em một chút mà đã học được cách chất vấn trẫm rồi cơ đấy."

Mùi thuốc kia khiến dạ dày của ta trở nên nôn nao, ta muốn đẩy tay của Trần Thuyên ra để bỏ chạy nhưng lại cố kìm chế bản thân mình. Lời của Hưng Đạo Đại Vương hôm nay rất đúng, nếu ta muốn một tương lai tốt đẹp thì bằng mọi giá không được đánh mất sự yêu thích của Trần Thuyên.

Đã không thể tránh thì phải trực tiếp đối mặt, ta liền nắm chặt lấy tay của Trần Thuyên, nghiêng đầu đáp lời hắn.

"Thiếp là nhớ quan gia tới phát bệnh. Quan gia đã xong hết việc của hôm nay chưa?"

Trần Thuyên hài lòng xoa đầu ta, những động chạm này khiến mùi thuốc càng tỏa ra nhiều. Bữa trưa còn trong dạ dày của ta dần trào lên tới tận cổ họng. Ta lập tức dùng tay che miệng rồi bước nhanh xuống giường. Chẳng kip đi giày cũng không kịp nhìn phản ứng trên mặt Trần Thuyên, ta chạy vội tới chỗ cái bô trong dục phòng để nôn thốc nôn tháo.

"Cung phi."

Linh thị nhanh chân đi tới phía sau giúp cho ta vỗ lưng, sau đó lại đưa cho ta một chén trà để xúc miệng. Không biết có phải ông trời trừng phạt ta hay không, trà vừa vào trong miệng, mùi thuốc lại một lần nữa xộc lên khoang mũi khiến ta phải nôn ngay cả ngụm nước trà này ra. Linh thị lập tức trở nên luống cuống, ngoài giúp ta vuốt ngực, nàng lóng ngóng không biết nên tiếp tục làm gì.

Nôn sạch những thứ trong dạ dày, đầu óc ta lại trở nên choáng váng. Ta run rẩy nắm lấy tay của Linh thị, gắng sức thều thào.

"Mang cho ta một ly nước trắng."

Cho tới khi ta xúc miệng xong xuôi rồi bước ra khỏi dục phòng, Trần Thuyên vẫn còn ngồi đợi trên giường như cũ. Nhìn thấy dáng vẻ phờ phạc của ta, hắn hơi nhíu mày bước tới. Nhớ tới mùi thuốc trên người hắn, ta vội vàng lùi một bước, cười nói.

"Thần thiếp vừa mới nôn xong, thân thể không sạch sẽ, quan gia chớ nên động vào."

Ta đã biểu hiện rõ như vậy, không ngờ tới Trần Thuyên vẫn cứng đầu bước đến, ta đành vội vàng dùng tay che hết mũi miệng trước khi hắn kịp bế ngang người ta lên. Hắn bước nhanh quay trở lại bên giường, vừa đi vừa nói.

"Cho gọi thần y tới đây."

"Không cần đâu."

Ta vội vàng dùng một tay nắm vạt áo của Trần Thuyên, tay còn lại vẫn nhất quyết bịt chặt mũi mình. Nhìn vẻ mặt khó hiểu của người trước mặt, ta đành thở dài nói.

"Chỉ là dạo này em bị nghén mấy loại mùi hương, cứ ngửi thấy là lại cảm thấy buồn nôn."

Trần Thuyên đặt ta ngồi ngay ngắn bên mép giường, sau đó mới hỏi lại.

"Trẫm cũng từng nghe nói phản ứng này của thai phụ, em bị nghén mùi gì thế."

Ta đương nhiên không thể nhìn thẳng mặt nhà vua rồi nói ta bị nghén mùi ong bướm quanh người hắn, vì thế đành xòe tay bịa đại mấy thứ thường gặp có mùi khá nồng.

"Em sợ mùi mít, mùi cá, và cả.. mùi thuốc bắc."

Khi nói ra mấy chữ cuối cùng, ta cố tình nói nhỏ giọng nhất có thể rồi len lén nhìn phản ứng trên mặt của Trần Thuyên. Quả nhiên hắn ngẩn ra một chút, sau đó hắn nhíu mày nhìn cách ta đang che miệng. Ta giật mình, vội vàng buông tay đang che mũi, cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể.

Trần Thuyên im lặng quan sát phản ứng trên mặt của ta, trong khi đó ta lại đang cố gắng tự thuyết phục bản thân là mình không ngửi thấy mùi gì hết. Nhưng mà khứu giác con người đâu có chịu bị suy nghĩ khống chế, càng ngồi lâu trong lòng Trần Thuyên, mùi thuốc bắc kia lại càng tìm đường xộc thẳng vào trong khoang mũi của ta, khiến dạ dày vừa mới dịu xuống lại một lần nữa trở nên cồn cào.

Đúng lúc ta lần nữa lấy tay che miệng để kìm lại cơn buồn nôn, Trần Thuyên cũng vội vàng đứng bật dậy khỏi giường lùi cách xa ta vài bước. Ta vừa mới hạ quyết tâm phải nắm kỹ lòng của Trần Thuyên thì sao có thể để hắn bỏ đi như vậy, vì thế liền nhanh tay nắm chặt lấy góc áo của hắn. Hắn cúi đầu khó hiểu nhìn bàn tay của ta, trong khi đó ta liền nhanh miệng lên tiếng.

"Em, em nói thế không phải để đuổi anh đi đâu. Chỉ là.. trên người anh có mùi thuốc, em.. em không kìm được.."

Trần Thuyên hơi sửng sốt trước lời giải thích của ta, hắn suy nghĩ không lâu liền thở dài, cúi người nắm lấy bàn tay ta rồi nói.

"Trẫm cùng trở về với Quốc Chẩn và Nguyễn Thị La, có lẽ vì thế nên trên người mới có mùi thuốc. Em ở đây nghỉ ngơi đi, trẫm đi tắm rồi quay lại."

Ta e thẹn gật đầu với Trần Thuyên rồi nhìn hắn mang theo tỳ nữ đi vào dục phòng. Với tính cách trăng hoa của Trần Thuyên, có cho tiền ta cũng không tin một khi hắn đã xác định Nguyễn Thị La là mục tiêu rồi mà ngồi trong xe ngựa không động chạm nhau, ta dám chắc nếu không phải ngồi hẳn trong lòng thì cũng là dựa vai nhau đi. Ta không vội chứng thực chuyện này vì nếu có Huệ Vũ Vương ở đó, chắn chắn là hắn đã chứng kiến tất cả. Đợi lần tới gặp mặt, ta sẽ dò hỏi hắn vài câu.

Để có thể đưa con ta lên đế vị, ta vẫn còn phải chịu đựng tính trăng hoa này của Trần Thuyên thêm mười mấy năm nữa. Không những thế, ta còn phải tươi cười giả tạo với nhiều người mà mình không thích, thậm chí còn phải cúi đầu thần phục Bảo Từ phu nhân và Hưng Nhượng Vương. Ta bỗng nhiên tự hỏi liệu lựa chọn ở lại bên cạnh Trần Thuyên có còn đúng đắn hay không?

Ngai vàng kia có thật sự xứng đáng để ta và con của mình phải hi sinh cuộc sống tự do tự tại vì nó?

Ta không tự chủ lại nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng dưới rồi thì thầm hỏi nó.

"Con à, con có trách mẹ tự tiện quyết định không?"

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 163 Ai yêu thật lòng, ai yêu giả dối

Xem nội dung ẩn

Chỉ còn hai ngày nữa là tới tháng cô hồn, đêm nay không có trăng, khi ta cùng Trần Thuyên ra ngoài tản bộ thì đèn lồng đã được thắp lên khắp các lối đi của Vương phủ.

Trần Thuyên dắt tay ta cùng đi chầm chậm. Dường như hắn đang tập trung suy nghĩ điều gì đó nên vô cùng trầm lặng, trong khi đó, bản thân ta lại khá hưởng thụ bầu không khí hài hòa lúc này.

Ban chiều, khi Trần Thuyên mới tắm xong thì quản gia Đại Hành tìm tới, trong lúc hắn nói chuyện với ông ta thì Linh thị đã kịp báo lại việc xảy ra ở phủ quan hôm nay. Đúng là Trần Quốc Chẩn vẫn chưa thể định tội được Đinh vô lại, những đồng bọn của hắn và nhân chứng do Trần Khánh Toàn tìm tới vô cùng cứng đầu. Dù đã bị dụng hình tới ngày thứ hai những chúng vẫn nhất quyết không đổi lời khai. Theo lời Linh thị nói thì khi Trần Quốc Chẩn trở về vương phủ hôm nay đã tỏ ra vô cùng mệt mỏi và tức giận.

Nhìn những ngôi sao le lói trên bầu trời, ta đoán không lâu nữa người của Trần Khánh Toàn sẽ lẻn vào đại lao để gặp Đinh vô lại, và ngày mai sẽ là một ngày rất dài.

"Mới đó mà đã sắp tới tháng bảy rồi."

Ta thì thầm thốt lên, Trần Thuyên cũng dừng bước, hắn đứng sánh vai bên cạnh ta, cùng ngước nhìn lên bầu trời. Hắn nói.

"Đúng vậy, trẫm rời khỏi hoàng cung đã gần hai tháng, sau khi án oan nhà họ Nguyễn được phá giải, chúng ta cũng nên trở về kinh thành thôi."

Ta không quay sang nhìn Trần Thuyên, chỉ mỉm cười tiếp lời hắn.

"Đúng là đã đến lúc quan gia cần trở về rồi, bệ hạ đã nghĩ ra tên cho hoàng tử chưa?"

"Em.."

Trần Thuyên giật mình quay sang nhìn ta, ta lại cười tươi đáp lại lời hắn.

"Hôm nay, khi em tới thăm vương gia đã tình cờ nghe được tin tức từ quản gia Đại Hành. Là tin rất tốt, anh đã thông báo cho thượng hoàng và thái hậu chưa?"

Trần Thuyên dang tay ôm lấy ta, để đầu ta tựa trên lồng ngực của hắn, hắn hỏi.

"Mới sáng nay ái phi còn ghen với ong bướm bên ngoài, bây giờ có thật là em đang vui vẻ thay cho trẫm không đấy?"

Ta không tức giận mà là đau lòng, nhưng ta được quyền biểu lộ sự khó chịu ấy hay sao? Đàn ông năm thê bảy thiếp là lẽ thường, con cháu đầy đàn cũng là lẽ thường, ta lấy tư cách gì mà chất vấn hắn?

Trong lòng ta khó chịu, nhưng ta vẫn biết mục đích của mình là phải lấy lòng Trần Thuyên. Vì thế ta xị mặt tỏ vẻ phật ý rồi ngẩng đầu khỏi lồng ngực của hắn rồi nói.

"Chuyện nào ra chuyện ấy chứ, hoàng phi đi theo quan gia trước em mấy năm trời, nàng ấy có con trước là chuyện đương nhiên. Lại nói, em cũng có con của mình rồi mà, sao phải ghen tỵ với nàng ấy. Hoàng tử và con của chúng ta tuổi tác gần gũi với nhau, sau này cùng lớn lên, cùng đi học cũng tốt mà."

Tuy ta nói rất nghiêm túc, Trần Thuyên lại cười toe toét, hắn nghiêng đầu, véo nhẹ chóp mũi của ta rồi hỏi.

"Tính tình của em tinh quái, chẳng lẽ không có dự định thu chút lợi lộc cho con của mình."

Ta vươn tay che chóp mũi của mình, trề môi đáp lại hắn.

"Người làm mẹ ai mà không thu lợi cho con mình? Nhưng thu lợi không có nghĩa là phải khiến cho anh em bất hòa. Từ trước tới nay, anh em trong nhà đấu tranh với nhau chính là bởi cha mẹ thiên vị một phía. Anh xem, thượng hoàng và thái hậu yêu thương anh và Quốc Chẩn như nhau, không thiên vị bên nào, giờ đây tình cảm hai người vẫn tốt. Hưng Đạo Vương có bốn người con, ông ấy dạy dỗ họ nghiêm khắc như nhau cho nên bây giờ dù mỗi người mỗi ngả nhưng chưa bao giờ xảy ra tranh chấp nội bộ. Bốn ông anh trai của em trong phủ thượng tướng cũng như vậy."

Nói tới đây, ta giơ thẳng ngón trỏ trước mặt Trần Thuyên rồi nghiêm túc tiếp lời.

"Vì thế ấy mà, anh là cha của bọn trẻ thì nhớ phải yêu thương chúng nó như nhau. Anh đi thăm hoàng tử một ngày thì cũng phải tới thăm con của chúng ta một ngày, không được thiên vị."

Trần Thuyên tủm tỉm nghe ta lải nhải, tới khi ta vừa dứt lời thì hắn lại lần nữa ôm chặt ta trong lồng ngực mình rồi phá ra cười. Hắn nói.

"Ái phi dạy chí phải, nhưng ngộ nhỡ con của chúng ta là con gái, lẽ nào trẫm cũng phải tét đít nó giống như bọn con trai hay sao?"

Ta ngẩn người trước câu hỏi của Trần Thuyên, ngẫm ra thì lời hắn nói cũng đúng. Nhớ tới cách mẹ nuôi dạy ta ngày trước, ta ngẩng mặt khỏi vòm ngực ấm áp, vô cùng nghiêm túc trả lời hắn.

"Nuôi dạy con trẻ là phải linh hoạt, nếu là con gái, quan gia cứ để thiếp đánh đít nó, quan gia phụ trách chiều chuộng nó là được rồi."

Trần Thuyên bật cười lớn, hắn ôm mặt ta rồi hôn tới tấp khiến ta choáng váng đứng không vững. Trong lúc ta chưa kịp hoàn hồn, hắn liền bế ngang người ta cất bước về phía chính viện.

"Đêm khuya gió lạnh, ái phi phải đi ngủ sớm thì mới có sức dạy con linh hoạt được."

Lời nói khôi hài của Trần Thuyên khiến ta bật cười. Ta vươn hay cánh tay ôm lấy cổ hắn, đúng lúc tầm nhìn hướng về phía sau lưng của Trần Thuyên, ta nhìn rõ một bóng người yểu điệu đang đứng nơi góc khuất.

Hôm nay Thanh Liên mặc một bộ áo màu trắng ngà, nàng ấy đứng một mình trong góc sân giống như một hồn ma cô độc. Vừa rồi, cả ta và Trần Thuyên đều lớn tiếng trên đùa nhau, hẳn là nàng ấy cũng nghe rõ từng chữ nên mới có dáng vẻ như vậy. Ta tuy hiểu được nỗi đau trong lòng nàng nhưng ta không quên bản thân mình đã nhiều lần khuyên nhủ nàng phải tỉnh táo. Nếu nàng đã lựa chọn đi theo Trần Thuyên thì nên nhận thức rõ vị trí của bản thân. Một con bướm xinh đẹp mà không có thế lực đứng sau lưng thì sẽ chỉ có thể trở thành vật trang trí mà thôi.

Để không phải tiếp tục nhìn dáng vẻ khổ sở của Thanh Liên, ta dứt khoát úp mặt mình vào hõm cổ của Trần Thuyên, ngoan ngoãn để hắn bế trở về chính viện.

* * *

Trần Thuyên dịu dàng đặt ta ngồi trên long sàng rồi cúi người giúp ta cởi áo ngoài. Khi trên người ta chỉ còn mảnh yếm đào, ta quấn chăn, ngồi yên nhìn hắn đang tự cởi áo ngoài, nghĩ ngợi một chút rồi nghiêng đầu hỏi.

"Kỳ thực, có một thắc mắc mà thần thiếp không dám hỏi quan gia."

Trần Thuyên để lồng ngực trần bước lên giường, nghe ta hỏi vậy thì cười đáp.

"Hôm nay trẫm đặc biệt vui vẻ, ân chuẩn cho ái phi được quyền hỏi."

Ta ngoan ngoãn gật đầu để Trần Thuyên ôm mình nằm xuống.

"Tại sao quan gia không bao giờ để cho thiếp mặc áo đi ngủ."

Trần Thuyên tự nhiên chọn một tư thế thoải mái để đầu ta gối trên vai hắn rồi mới đáp.

"Vì trẫm thích được chạm vào em."

Ta dựa sát vào Trần Thuyên để có thể lắng nghe tiếng tim hắn đập trầm ổn, trong khi đó, bàn tay của hắn lại xoa nhẹ trên tấm lưng trần của ta. Ta cảm nhận rõ nhột nhạt do những ngón tay thô ráp đang nhẹ lần theo vết sẹo dài sau lưng mình.

"Trẫm cũng có câu này muốn hỏi em."

Ta ngoan ngoãn ừ một tiếng, lười biếng nghịch ngợm mép chăn.

"Ngày đó, khi em bị vết thương này, em đã nghĩ gì?"

Ta lờ mờ nhớ lại cơn đau thấu trời trong khoảnh khắc ấy, hắn hỏi ta lúc ấy nghĩ sao à? Lúc ấy ta đã biết mình bị phản bội, lại còn phải đối mặt với cái chết thì có thể nghĩ gì?

"Em đã nghĩ dù có chết cũng phải hóa thành quỷ về ám những kẻ đã phản bội mình."

Ta nhếch miệng mỉm cười nhỏm người khỏi lồng ngực Trần Thuyên, khuôn mặt hắn lúc này đúng là rất đặc sắc. Hắn không nhìn thẳng vào mắt ta nhưng cũng không tỏ ra tức giân, những ngón tay đang đè chặt trên vết sẹo sau lưng ta hơi bấm nhẹ xuống. Cúi đầu vuốt nhẹ trên xương quai xanh rắn rỏi của hắn, ta nhẹ giọng nói.

"Nếu đã nói về chuyện trước đây, em cũng tò mò khi anh nhìn thấy em thoi thóp nằm đó, anh đã nghĩ gì?"

Trần Thuyên giật mình ngước nhìn vào mắt ta, ta lại nheo mắt cười đáp lại cái nhìn của hắn. Sau một lúc im lặng, hắn mới đưa tay vuốt nhẹ lọn tóc trước ngực ta rồi mới nói.

"Trẫm đã tức giận cũng cảm thấy sợ hãi, nếu như em không tỉnh lại thì sao?"

Tức giận, sợ hãi nhưng không hề tự trách? Ta không khỏi bật cười, thì ra hắn chưa bao giờ biết tới cảm giác hối hận, trước đây đã vậy, sau này có lẽ cũng không.

Tiếng cười của ta dường như đã chạm vào cái vảy ngược nào đó của Trần Thuyên, hắn lật người đè ta xuống dưới. Ta giơ tay vuốt thẳng hai đầu lông mày đang nhíu chặt của hắn rồi đáp lại.

"Em không sao rồi mà."

Trần Thuyên yên lặng nhìn ta, nét mặt từ căng thẳng dần trở nên dịu dàng. Hắn nằm lại bên cạnh, ôm chặt ta trong lòng. Hắn im lặng hôn lên đỉnh đầu của ta mà không tiếp tục nói gì, bàn tay lớn vuốt nhẹ tóc ta khiến hai mắt của ta dần díp lại.

* * *

Loạt xoạt.. Ò ó oooo

Tiếng động khẽ trong phòng và tiếng gà gáy sáng vọng tới từ xa, ta giật mình tỉnh dậy. Bên ngoài cửa sổ, sắc trời vẫn còn chạng vạng, ta xo vai kéo cao chăn lụa để chống lại cái lạnh của buổi ban mai.

Có lẽ đêm qua đi ngủ sớm, giờ đây khó mà ngủ nổi, ta lắng nghe tiếng động ở phòng ngoài. Cách một tấm bình phong, tiếng sột soạt vang lên khe khẽ, sau đó một giọng nói yểu điệu cất lên.

"Mời quan gia giơ tay để thiếp thắt đai lưng ạ."

Thanh Liên tuy đã cố tình nói nhỏ nhưng trong sự tĩnh lặng của buổi ban mai ta lại nghe thấy rất rõ.

"Em giúp trẫm mặc áo xong thì quay trở về nghỉ ngơi đi. Trẫm đã nói rồi, mấy loại chuyện này em cứ để cho nô tỳ khác làm, bỗng nhiên sao lại tự làm khổ mình mà thức đêm canh cửa."

Giọng nói của Trần Thuyên cũng rất nhỏ nhưng ta có thể nhận ra sự thương hại ở trong ấy.

"Thiếp.."

Thanh Liên dường như muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Không lâu sau, ta nghe tiếng sụt sịt rất nhỏ, theo sau đó là một tiếng thở dài.

"Điểm vẫn còn đang ngủ, dạo này cơ thể của nàng ấy không được tốt. Em muốn nói gì thì đi ra ngoài rồi nói."

Trần Thuyên nói xong câu này, ta liền nghe tiếng bước chân họ đi xa dần. Cho tới khi cửa phòng được khép lại, ta vẫn còn đang chong mắt nhìn đỉnh màn màu vàng sáng. Ta biết Trần Thuyên dành cho ta một vị trị đặc biệt hơn những nữ nhân khác, lẽ ra ta nên cảm thấy đủ mới phải. Tuy nhiên, trong lòng ta vẫn có một tảng đá lớn đè chặt khiến ta không thể ngủ tiếp. Không biết có phải ma xui quỷ khiến hay không? Ta quyết định ngồi dậy, nhẹ nhàng bước xuống giường rồi đi tới bên cửa phòng.

Nhìn qua khe cửa, tuy bên ngoài chưa sáng hẳn nhưng có thể thấy được không có bóng dáng ai ở đó. Ta liền hít sâu một hơi rồi mở cửa bước ra bên ngoài.

Nhìn quanh sân lát gạch, ở hành lang cách ta không xa có hai dáng người đang ôm nhau. Người nam nhân đang quay lưng về phía ta rất cao lớn, dáng người thẳng tắp, nữ nhân lại nhỏ bé, yểu điệu, nép mình trong lòng nam nhân.

Không khó để ta nhận ra hai người đó là ai khi Thanh Liên vẫn còn mặc bộ váy màu trắng ngà. Bên cạnh hành lang họ đứng có một hàng cây rậm rạp nối liền với sân gạch mà ta đang đứng, ta liền quyết tâm khom người rón rén đi về phía ấy.

"Thôi nào, không khóc nữa, trẫm chỉ giữ Điểm ở lại mấy ngày mà thôi."

Tới vị trí có thể nghe rõ cuộc nói chuyện của hai người bọn họ, ta nhẹ nhàng ngồi xổm, giấu mình trong bụi cây.

"Nhưng, có cung phi ở đây, quan gia không còn quan tâm tới thiếp nữa rồi."

Thanh Liên nghẹn ngào thốt lên lời này rồi lại tiếp tục tấm tức khóc.

"Những ngày mà trẫm quan tâm tới em, Điểm cũng đâu có than thở câu nào. Bây giờ Điểm đang ốm, em không thể nhường nhịn nàng ấy một chút à."

Lời này của Trần Thuyên mang ý trách móc rõ ràng, ta cứ nghĩ Thanh Liên sẽ tiếp tục lạt mềm buộc chặt, không ngờ, nàng ấy liền lớn tiếng nói.

"Cung phi không than thở là bởi vì nàng ấy đâu có yêu chàng. Nàng ấy là loại người gì, chẳng lẽ chàng không hiểu hay sao?"

"Nói hay lắm, trẫm cũng muốn nghe xem nàng ấy là loại người gì?"

Tuy Trần Thuyên vẫn đáp lại Thanh Liên nhưng giọng nói đã trở nên lạnh lùng.

"Cung phi là một thương gia, đối với nàng ấy quyền lực và tiền bạc quan trọng hơn tình cảm. Nàng ấy chỉ đang lừa dối bệ hạ để dành lợi về cho con mình mà thôi."

Thanh Liên nói những lời này vô cùng gấp gáp, khi nàng dứt lời, lòng bàn tay ta cũng đã toát đầy mồ hôi lạnh. Ta đã bị Thanh Liên phản bội một lần nhưng tận tai nghe những lời này vẫn cảm thấy vô cùng không thoải mái.

"Nếu thật sự Điểm là người coi trọng lợi ích hơn tình cảm, tại sao trước đây nàng bằng mọi giá ngăn cản Thái Tần phu nhân ép em treo bảng tiếp khách, ngay cả sau này cũng luôn bao che, bảo vệ em? Nếu không phải nhờ nàng ấy, liệu em có giữ mình trong chốn thanh lâu ấy được không?

Nếu Điểm là loại người yêu quyền lực, sao nàng còn phải bỏ trốn khỏi hậu cung? Tại sao nàng phải nhường lại cho em vị trí Tĩnh Huệ phi? Thanh Liên, em nói những lời này mà không cảm thấy hổ thẹn à."

Trần Thuyên trầm giọng quở trách Thanh Liên. Bầu không khí xung quanh hai người lập tức trở nên nặng nề, vì bị tầng lá che mắt, ta không nhìn thấy cảm xúc trên khuôn mặt hai người bọn họ nhưng dựa vào phản ứng của cơ thể, cũng có thể tưởng tượng ra sự căng thẳng của Thanh Liên.

Qua một lúc sau, Trần Thuyên liền cất tiếng.

"Trở về nghỉ ngơi rồi suy nghĩ kỹ đi. Nếu trẫm lại nghe những lời này của em một lần nữa thì em cứ tiếp tục ở lại vương phủ, không cần phải trở về hậu cung nữa."

Bụp! Một tiếng vang trầm đục vang lên, Thanh Liên quỳ thụp xuống đất, nàng ấy run rẩy ôm lấy chân Trần Thuyên rồi khóc lên.

"Em sai rồi, em không dám nói lung tung nữa, xin chàng đừng bỏ em lại nơi này. Nếu không được ở cạnh chàng, em sẽ chết mất."

Dường như Trần Thuyên định nói gì đó nhưng từ phía xa có một lính canh đang đi nhanh tới. Hắn đứng lại phía đầu hành lang rồi khoanh hai tay bẩm rằng.

"Bẩm quan gia, Huệ Vũ Vương đã tới đón nghi phạm Nguyễn Thị La. Vương gia sai tiểu nhân tới thỉnh quan gia có muốn di giá bây giờ không ạ."

Đã có người ngoài ở đây, đương nhiên Trần Thuyên sẽ không cho Thanh Liên mặt mũi. Hắn lạnh lùng bước qua Thanh Liên về phía người lính canh.

"Trẫm sẽ di giá cùng với Huệ Vũ Vương. Ngươi dẫn đường đi."

Thanh Liên thẫn thờ nhìn theo Trần Thuyên, sau một lúc lâu, nàng ấy mới lau nước mắt đứng dậy rời đi.

Ta vẫn ngồi bó gối ở nơi ấy nhìn bóng dáng xiêu vẹo của Thanh Liên đi khuất dần. Ta cảm động vì Trần Thuyên có thể bảo vệ ta trước mặt Thanh Liên, nhưng lại không thể vui nổi vì nàng ấy lại một lần nữa phản bội ta. Khi nàng ấy chọn ở lại cạnh Trần Thuyên, ta đã quyết tâm nước sông không phạm nước giếng, không ngờ nàng lại sẵng sàng đâm sau lưng ta để tranh dành tình cảm như vậy.

Thật là nực cười, ta cũng muốn hỏi Thanh Liên rằng tại sao nàng ấy cứ phải cố chấp như vậy? Nàng móc hết ruột gan đi yêu một kẻ trăng hoa và ích kỷ để đổi lại sự lạnh lùng và coi thường của hắn?

Nàng ấy có cảm thấy đáng không?

Lời tác giả: Tìm đồng đội:

Tình hình là: Độ này bận tối mắt, hết kỳ nghỉ lễ, thời gian không còn dông dài như trước đây. Trước làm cái fan page mà cũng không thể chăm sóc nó, độc giả rơi rụng dần vì không thể up truyện theo lịch. Khẩn thiết mong có bạn độc giả nào đó có hứng thú với việc quản lý fanpage thì liên hệ với mình nhé. Giá cả thương lượng giữa hai bên.

Yêu cầu: Đã theo truyện trong thời gian dài và yêu mến nó. Có thời gian lên mạng và là thành viên của nhiều group đọc truyện trên FB hoặc các nền tảng khác.

Đãi ngộ: Tác giả là Marketing Manager thị trường IBERIA (Tây Ban Nha + Bồ Đào Nha) của thương hiệu sushi lớn ở Châu Âu. Mình có thể hướng dẫn, định hướng nghề nghiệp nếu các bạn là sinh viên hoặc học sinh có hứng thú với ngành Marketing hoặc đang có dự định du học Châu Âu.

Hè này khi mình về Việt Nam thì sẽ được mời đi ăn chơi miễn phí. Các bạn liên hệ mình bằng cách inbox trực tiếp trên fanpage nhé.

Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 164 Một mũi tên trúng hai đích

Xem nội dung ẩn

Vì chuyện xảy ra lúc sáng sớm, ta không thể ngủ tiếp, cũng chẳng có lòng dạ nào đi ra ngoài chạm mặt với Thanh Liên. Ta yên lặng đợi gặp được Linh thị rồi mang nàng đi ngay tới chỗ Anh Nguyệt quận chúa.

Đường trở về biên ải Ai Lao khá ghập ghềnh nên quận chúa và thuộc hạ của bà chọn cưỡi ngựa để linh hoạt trong việc di chuyển. Cũng vì vậy mà bữa sáng hôm nay trôi qua rất nhanh.

Ta theo cạnh Anh Nguyệt quận chúa, giúp bà chuẩn bị hành lý một cách gọn nhẹn nhất có thể, những thứ quà bánh đều được chất lên một chiếc xe ngựa để ở cuối đoàn. Cho tới khi đứng cùng đoàn người đưa tiễn ở cửa vương phủ, Anh Nguyệt quận chúa mới ôm chặt ta rồi nói.

"Mẹ phải rời đi rồi, con một thân một mình phải tự biết chăm sóc bản thân, tránh những chuyện phiền phức. Con nhớ lời dạy của Đại Vương và những gì mẹ đã nói. Anh tư của con hay đi lại các nơi, mẹ sẽ dặn nó liên lạc với con. Sau này có cần gì thì nhớ báo cho cha mẹ."

Lần cuối cùng ta có cảm giác gia đình chính là ngày đông lạnh lẽo tiễn gia quyến phủ thượng tướng trở về biên ải. Giờ đây được Anh Nguyệt quận chúa ôm trong lòng thế này, ta bỗng nhớ tới những ngày mẹ ta còn sống. Mỗi lần ta đi khỏi kinh thành, bà lại ra tận cửa Vạn Nguyệt lâu để đưa tiễn ta, tuy mẹ không bao giờ ôm ta nhưng những lời dặn dò của bà lại chẳng khác mấy so với lời của quận chúa. Sống mũi ta trở nên cay xè, nước mắt chỉ chực rơi xuống. Ta cũng vòng tay ôm lấy Anh Nguyệt quận chúa. Tuy ta muốn khóc lớn nói bà ấy mang ta đi khỏi nơi này, nhưng bên cạnh ta còn có rất nhiều người làm của vương phủ cùng quản gia Đại Hành. Ta đành khẽ lắc đầu, mỉm cười, nghẹn ngào đáp lại lời bà ấy.

"Con ở cạnh quan gia được dựa hơi thánh thượng thì có gì mà ấm ức. Cha mẹ và các anh chị ở biên ải xa xôi muôn trùng mới phải giữ gìn sức khỏe. Mọi người có bình an khỏe mạnh thì con mới vui vẻ được."

Anh Nguyệt quận chúa vỗ nhẹ lưng ta trước khi nới lỏng vòng tay, bà ấy nhìn sâu vào trong mắt ta rồi mới thì thầm chỉ đủ hai người bọn ta nghe thấy.

"Mẹ biết con gọi ta một tiếng mẹ là vì con cần sự ủng hộ của cha con. Trong lòng con, cả ta và cha con vẫn chưa có được vị trí của bậc sinh thành. Mẹ mong thời gian sau này con có thể mở lòng và tin tưởng cha mẹ. Phủ thượng tướng mãi mãi là gia đình của con."

Ta giật mình nhìn vào đôi mắt của Anh Nguyệt quận chúa, nước mắt vốn trực rơi bây giờ lại không thể tràn khỏi hốc mắt. Ta cảm thấy bản thân quá giả tạo và thật sự hổ thẹn vì thái độ của mình mấy năm nay.

Anh Nguyệt quận chúa không tỏ ra phật lòng với phản ứng của ta, bà ấy bước lùi một bước, vuốt nhẹ vai ta rồi mới xoay người nhảy lên lưng ngựa. Đúng lúc này, quản gia Đại Hành liền tiến lên một bước, ông ta khoanh tay cúi chào ta và quận chúa rồi mới nói.

"Sức khỏe của Đại Vương không được tốt nên dù thương nhớ quận chúa nhưng vẫn không thể đưa tiễn tận nơi. Đại Vương sai thuộc hạ dâng lên cho quận chúa vật này."

Nói xong lời này, người hầu phía sau Đại Hành mang tới một cái khay, khi bọn hắn tới gần, vật trong khay khiến toàn thân ta trở nên bủn rủn. Đó chính là cái hộp gỗ đựng kỷ vật của mẹ ta năm nào.

Ngay trước mặt ta, quản gia Đại Hành mở nắp hộp, mảnh ngọc vỡ bên trong sáng lên lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Ông ta nhìn qua sắc mặt của ta rồi mới đưa cái hộp cho Anh Nguyệt quận chúa.

"Vật này là?"

Anh Nguyệt quận chúa rõ ràng cũng nhìn ra sắc mặt không tốt của ta nên mới dè dặt hỏi lại Đại Hành, ông ta vẫn kính cẩn mỉm cười đáp lại.

"Bẩm quận chúa, đây là kỷ vật của cố phu nhân Thái Tần. Vì bà ấy từng là thuộc hạ đắc lực của Đại Vương nên thuộc hạ vốn thay ngài cất giữ kỹ vật này. Hôm nay Đại Vương sai thuộc hạ giao lại vật này cho quận chúa."

Rõ ràng đây là lần đầu tiên Anh Nguyệt quận chúa biết tới sự tồn tại của vật này, thậm chí bà ấy cũng không biết tới kỷ vật của mẹ không chỉ có mỗi mảnh ngọc này. Anh Nguyệt quận chúa chần chừ cầm lấy cái hộp gỗ từ trên tay Đại Hành. Có lẽ bà ấy nhận thấy ánh mắt ta đang dán chặt vào cái hộp ấy, bà liền đưa cái hộp về phía ta, cất tiếng hỏi.

"Thái Tần phu nhân là mẹ của con, vật này, ta nghĩ tốt nhất con nên bảo quản nó."

Ta sao không nhận ra hành động này của lão cáo già chính là một cách thử lòng hiệu quả. Ông lão có lẽ đã nghi ngờ thái độ của ta đối với phủ thượng tướng vì thế mới dùng mảnh ngọc này để thử. Nếu ta thật sự tin tưởng cha và Anh Nguyệt quận chúa, ta sẽ không ngần ngại giao vật này cho họ bảo quản, bởi lẽ mang theo vật này hồi cung thì chẳng khác nào tự tạo ra điểm yếu cho mình. Thân phận hậu duệ Nam Tống này chính là điểm yếu chí mạng của ta. Nếu ta có một phần không tin tưởng Anh Nguyệt quận chúa, ta đương nhiên thà mang theo nó bên mình chứ không giao cho bà ấy bảo quản.

Trước đôi mắt cáo già của Đại Hành, ta liền mỉm cười đẩy tay của Anh Nguyệt quận chúa rồi mới nói.

"Nghe quản gia Đại Hành kể lại rằng mẹ con đã giao vật này cho Đại Vương từ trước khi trở thành thuộc hạ của ngài ấy. Con không có ấn tượng gì với nó, cầm nó rồi cũng chẳng có cảm xúc gì. Vì thế, có lẽ cha sẽ trân trọng mảnh ngọc này hơn con. Nhờ mẹ trao lại nó cho ông ấy."

Anh Nguyệt quận chúa trao đổi ánh nhìn với ta trong một khoảnh khắc, sau đó bà ấy liền cầm lấy chiếc hộp, bỏ vào túi hành lý ở cổ ngựa rồi mới nói với Đại Hành.

"Mặt trời đã gần đứng bóng, ta không thể chậm trễ hơn được nữa, sức khỏe của phụ vương xin nhờ cả vào ông."

Quản gia Đại Hành chắp hai tay, hướng quận chúa vái dài. Bà ấy gật đầu với ta rồi mới hô lớn một tiếng khở hành.

Ta bước lùi về dưới bóng hiên của cửa lớn vương phủ. Nhìn theo đoàn người ngựa của Anh Nguyệt quận chúa cho tới khuất bóng, ta bỗng cảm thấy cô đơn.

"Quận chúa đã đi xa rồi, mong cung phi nén đau buồn."

Lời nói này khiến ta giật mình bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ trong đầu. Nhìn về phía tiếng nói cất lên, thì ra quản gia Đại Hành vẫn còn đang đứng ở đó. Ông ta khoanh hai tay, đứng thẳng lưng, nhìn ta với nụ cười cung kính.

Dẹp đi nỗi lo sợ trong lòng, ta chợt nhận ra rằng kể từ khi tới vương phủ, ta vẫn cố hết sức tránh phải đối mặt với người này. Có lẽ vì trước đây mẹ là thuộc hạ dưới trướng của ông ta nên trong lòng ta vẫn có một nỗi sợ mơ hồ mỗi khi nhắc tới tên Đại Hành. Phải chăng vì thái độ của ta như vậy nên ông ta mới tự cho mình cái quyền coi thường rồi thoải mái đe dọa ta lộ liễu như vừa rồi?

Từ trước tới nay, ta không phải là loại người thích trốn tránh kẻ thù, càng là người nguy hiểm, ta càng muốn đối mặt rồi từng bước khiến họ trở thành vây cánh của mình. Giờ đây, quý nhân còn lại trong Vương phủ không nhiều, đúng là cơ hội tốt. Ta liền mỉm cười, nghiêng đầu đáp lại Đại Hành.

"Làm gì có con cái nào phải xa cha mẹ mà không buồn. Nghĩ lại thì ông cũng cùng thế hệ với cha mẹ của bản phi, không biết bản phi có thể mời quản gia cùng uống trà, ôn lại chút chuyện xưa không?"

Lời này của ta có lẽ nằm ngoài dự đoán của Đại Hành, khuôn mặt ông ta thoáng lộ vẻ sửng sốt nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ cung kính. Ông ta khoanh tay, cúi người đáp lại.

"Thuộc hạ tạ ơn cung phi đã yêu mến, nhưng sức khỏe của Đại Vương dạo này không quá ổn định, thuộc hạ cần theo chăm sóc bên cạnh người. Thuộc hạ xin phép đi trước."

Ta không cảm thấy ngạc nhiên trước lời từ chối của Đại Hành, ông ta phải trung thành tới mức lạnh lùng thế này mới có thể được Hưng Đạo Đại Vương giữ lại bên người. Ta vẫn duy trì nụ cười tiếp tục hỏi ông ta.

"Mảnh ngọc đã được trả cho cha rồi, ông nghĩ liệu Đại Vương có thể trả lại cho bản phi miếng khăn rách kia không?"

Lần này có lẽ đã cảnh giác trước, quản gia Đại Hành không hề có phản ứng nào bất thường, ông ta cung kính cười, khoanh tay, cúi đầu trước mặt ta rồi nói.

"Chuyện của bề trên, thuộc hạ không dám tự tiện quyết định trước. Cung phi chỉ cần nhớ kỹ lời dạy của Đại Vương thì ắt sẽ không bao giờ xảy ra bất trắc."

"Đại Vương đối với bản phi không chỉ là người nhà mà còn là thầy, đương nhiên bản phi phải nhớ kỹ lời dạy dỗ của người rồi."

Ta từ tốn đáp lại Đại Hành, sau đó liền cất bước đi qua người ông ta để trở về nơi ở của Trần Thuyên.

Việc Hưng Đạo Đại Vương giao mảnh ngọc vỡ kia cho cha của ta chính là để nhắc nhở việc dù cha đã có binh lực riêng nhưng ông không được phép quên chủ nhân thực sự của mình là ai. Lão cáo già chọn đúng thời điểm để đưa mảnh ngọc này ngay trước mặt ta cũng chính là muốn cảnh cáo ta, nếu một ngày ta có ý phản, phủ thượng tướng sẽ không tránh khỏi liên đới.

Thân phận hậu duệ Nam Tống này giống như lưỡi đao kề trên cổ ta. Tuy nhiên, ta cũng không sợ rằng lưỡi dao này sẽ đâm tới. Bởi nếu thân phận của mẹ ta bị công bố thì chẳng khác nào cũng xác nhận việc Hưng Đạo Đại Vương sử dụng người Bắc triều, thậm chí, các thế lực mới nổi trong triều còn có thể trực tiếp chụp cho ông cái mũ thông địch, phản quốc. Nói cho cùng, quyền lực ngoại thất là miếng thịt thơm tho béo ngậy, làm gì có ai cam tâm để nó yên vị mãi trong tay hậu duệ An Sinh Vương.

Chính vì thế, lão cáo già sẽ chỉ dùng tới con dao này nếu ta dồn ông vào thế đồng quy vu tận. Ngay cả sau này, khi ông lão về nơi chín suối, chỉ cần ta và phủ thượng tướng còn giữ thế trung lập, dù là quản gia Đại Hành hay Hưng Nhượng Vương sẽ không tùy tiện sử dụng tới những vật này.

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 165 Phút bình yên trước cơn bão tố

Xem nội dung ẩn

Khi ta trở về nơi ở của Trần Thuyên thì mặt trời đã lên quá đỉnh ngọn sào, không khí hôm nay đặc biệt nóng bức. Linh thị cho người mang một chậu nước giếng mát tới cho ta ngâm chân, trong lúc ấy, nàng cầm lấy cái quạt nan, vừa quạt cho ta, vừa hỏi.

"Tiểu thư muốn lấy lại thứ đồ kia từ chỗ Đại Vương?"

Ta ngả người dựa vào ghế rồi trả lời nàng.

"Lấy được thì tốt, không lấy được cũng không sao? Đại Vương và thế lực của ông ấy cần có sự ủng hộ của cha ta. Mảnh vải kia ở trong tay họ kỳ thực còn an toàn hơn là để chúng ta bảo quản."

Linh thị ngẫm nghĩ một lúc sau đó mới dè dặt nói.

"Nói như vậy, tiểu thư đã xác định ủng hộ cho Bảo Từ phu nhân?"

Thái độ của Linh thị khiến ta bật cười, ta vuốt nhẹ lọn tóc bên vành tai của nàng ấy rồi nói.

"Em thấy bây giờ chúng ta có sự lựa chọn khác hay sao? Hậu cung hiện tại do Huy Tư hoàng phi và Bảo Từ phu nhân làm chủ. Huy Tư hoàng phi không có nhà ngoại hùng mạnh nhưng lại có đại hoàng tử trong tay. Sau khi ba đứa con trai của quan gia đều chết yểu, việc đại hoàng tử được sinh ra khỏe mạnh đã đủ chứng minh quan gia bảo vệ cô ta cẩn thận thế nào, chắc chắn những những thế lực non trẻ trong triều sẽ đánh hơi được mà tranh nhau hậu thuẫn cho cô ta. Một khi tin tức ta có thai được truyền ra, chắc chắn cô ta và những kẻ thù của cha trong triều sẽ trở nên đối địch với ta.

Bảo Từ phu nhân tuy có thế lực họ ngoại nhưng cũng vì những hiềm khích của đời trước, trừ phi nàng có cách nào đó khiến quan gia yêu nàng, bệ hạ sẽ khó để nàng ta có con. Nếu ta cùng đứa con này công khai đứng về phía nàng, dù muốn hay không, nàng ta cũng sẽ phải che chở chúng ta."

Linh thị hơi xụ mặt, nàng làu bàu.

"Nhưng rõ ràng quan gia vô cùng yêu chiều tiểu thư. Với binh lực của Nhân Huệ Vương gia và thượng tướng quân cùng với tài lực trong tay, tiểu thư hoàn toàn có thể xây dựng thế lực cho riêng mình, tại sao lại phải chịu thần phục Bảo Từ phu nhân ạ?"

Thái độ bảo vệ của Linh thị khiến ta bật cười. Ta biết từ trước tới nay, cả nàng và Chi thị đều không thích nhìn ta phải hạ mình trước người khác. Ta từ tốn giải thích cho nàng.

"Không có mối liên minh nào là vĩnh viễn cũng không thể ngây thơ mà tin tưởng vào sự yêu thích của một kẻ trăng hoa. Ta chưa thực sự sống ở hậu cung ngày nào, cũng không biết giữa ta và Huy Tư hoàng phi, quan gia sẽ thiên vị ai hơn, chuyện sau này ra sao vô cùng khó nói. Đứa trẻ này là con trai hay con gái cũng chưa biết được, ta muốn chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra."

Linh thị hiểu lời ta nói liền gật đầu, tiếp tục nhẹ nhàng giúp ta quạt mát.

* * *

Ngày hôm nay rất dài, cũng rất nhàm chán. Những quý nhân trong vương phủ đều đã tới phủ quan xem xử án, người ở lại nơi này chỉ có ta, thái hậu và Hưng Đạo Đại Vương. Hôm qua ta đã tới gặp lão cáo già, giờ lại mặt dày tới đó thì không ổn. Thái hậu thì đóng cửa niệm Phật, không có lời mời của bà thì không ai được phép tới làm phiền.

Không có ai để ta đi gặp, ở lại trong viện chính của Trần Thuyên thì lại có Thanh Liên. Sau bữa trưa, ta nhất quyết đóng cửa nằm ngủ.

Ta vốn muốn ngủ cho qua buổi chiều nhưng vừa đặt lưng nằm xuống, đầu óc lại nghĩ tới những chuyện đang xảy ra bên ngoài vương phủ. Giờ đây, tất cả những quân cờ đều đã ở đúng vị trí của nó, chỉ còn đợi mặt trời lặn là kế hoạch sẽ bắt đầu.

Nằm ngửa trên giường, Linh thị ngồi bên cạnh dùng quạt nan giúp ta mát mẻ, nhìn bàn tay đang chuyển động đều đều của nàng ấy, ta thở dài nói.

"Ta không thấy nóng, em lui xuống nghỉ ngơi đi."

Linh thị giật mình cúi đầu nhìn ta, nàng ấy dừng tay quạt nhưng vẫn ngồi ở đó, hai bàn tay nàng xoắn lại trên đầu gối. Ta hiểu được cảm xúc trong lòng nàng vì thế liền ngồi dậy cầm lấy bàn tay của nàng.

"Linh thị, bây giờ tên đã rời khỏi cung rồi, có lo lắng cũng không thể làm được gì. Em phải biết rằng dù chuyện hôm nay thành hay bại thì sau này chúng ta vẫn sẽ làm nhiều việc tương tự. Em nên quen dần đi."

Linh thị hốt hoảng nhìn ta, sau một lúc lâu nàng mới bình tĩnh trở lại, nàng gật đầu với ta rồi nói.

"Em xin lỗi, đã lâu rồi chúng ta mới thực hiện một kế hoạch lớn như vậy mà cả em và tiểu thư đều bị giam lỏng tại nơi này. Đây là lần đầu tiên em không thể tham gia trực tiếp mà chỉ có thể theo dõi từ xa nên em rất hồi hộp."

Ta sao không hiểu được Linh thị cơ chứ, bản thân ta cũng đang hồi hộp tới run rẩy. Lời ta nói để trấn an Linh thị cũng chính là để trấn an bản thân mình. Ta nắm chặt hơn bàn tay của nàng ấy rồi mới tiếp lời.

"Em yên tâm, tuy chúng ta không thể tham gia trực tiếp nhưng cả Phùng Mai và Trần Khánh Toàn đều là người thông minh, hành động cẩn trọng, đằng sau họ còn có Nhân Huệ Vương, chuyện hôm nay chắc chắn sẽ thành công. Ngay cả khi có bất trắc, họ sẽ tự biết cách rút lui an toàn."

Mắt thấy càng ở lại trong phòng, tâm trạng của bọn ta càng bất ổn, Linh thị liền dứt khoát đề nghị ta sau giờ nghỉ trưa thì cùng tới chỗ cô Bảy, rủ bà ấy đi hái hoa quả.

* * *

Sau một buổi trưa oi bức, không khí buổi chiều càng thêm ngột ngạt, cô Bảy thấy ta và Linh thị có vẻ bồn chồn thì đề nghị mang chúng ta tới bên hồ sen. Cô để hai người hầu xách theo giỏ mây, vừa đi, vừa nói.

"Hôm này trời nóng, nô tỳ định nấu canh củ sen thanh đạm một chút. Gió bên hồ sen mát mẻ, cung phi ngồi tạm trong đình nghỉ mát đợi nô tỳ nhé."

Ta gật đầu với cô Bảy rồi cùng Linh thị vào ngồi trong đình nghỉ mát. Gió hồ thổi tới hiu hiu, mang theo hương hoa sen thanh đạm. Hai người hầu đi theo cô Bảy thấy ta có vẻ dễ tính, họ cũng bắt đầu tập trung vào công việc của mình, một vài người còn lớn mật bắt đầu tám chuyện.

"Không biết hôm nay xử án tới đâu rồi, bọn cường đạo kia thật là quá quắt. Đã hại chết cả một nhà người ta mà còn già mồm nói láo trước công đường."

"Sao bà biết người ta già mồm nói láo. Cháu nghe nói nhà họ Nguyễn kia trên giang hồ cũng giết không ít người đấy."

"Ơ cái con ranh này, mậy đã gặp cô nương Nguyễn Thị La chưa, người ta không những đẹp người mà còn giỏi chữa bệnh. Nếu không phải người đàng hoàng, làm sao quản gia Đại Hành dám để người ta chữa bệnh cho Đại Vương."

"Ai nói người đẹp là người tốt, cháu nghe mấy anh lính giữ cổng nói cô ta õng ẹo dựa dẫm hết người này tới người khác. Mà trong số bao nhiêu đàn ông, cứ phải là quan lớn thì cô ta mới dựa, chứ binh lính lèo tèo thì một cái móng cô ta cũng ngại chạm."

Ban đầu, câu chuyện phiếm chỉ xoay quanh Nguyễn Thị La, giờ đã có thêm các nhân vật lớn. Ta nghe thì chẳng sao, chỉ sợ tới tai quản gia thì những người này lại có chuyện vì thế mới liếc Linh thị ra hiệu. Nàng ấy lập tức bước tới nói lớn.

"Bẩm cung phi, nô tỳ nói lung tung chuyện của chủ nhân nhẹ thì bị vả miệng, nặng thì bị đuổi khỏi vương phủ ạ."

Linh thị vừa nói dứt lời, tiếng xì xào bàn tán bên ngoài liền lập tức ngừng lại. Ta liền mỉm cười đáp lời nàng ấy.

"Mấy chuyện này biết trong lòng là được, có bàn tán thì phải cẩn thận tai vách mạch rừng."

Nói rồi ta nhìn về phía bà mụ và nữ tỳ đang sợ sệt kia, thấy họ len lén ngẩng đầu nhìn mình, ta liền nháy mắt với họ. Hai người nọ ngẩn ra nhìn ta, sau đó lại nhìn sang cô Bảy, cô ấy thấy vậy thì liền khoát tay quát.

"Nắng nóng cháy da thế này mà các ngươi còn có hứng nói chuyện phiếm à. Không làm mau rồi còn về chuẩn bị cơm tối."

Hai người hầu lập tức vâng vâng dạ dạ rồi cúi lưng mò củ sen. Ta lại chăm chú quan sát hai người họ.

Bà mụ kia là người trải đời, đương nhiên có thể nhận ra một phần sự thật. Cô nữ tỳ thì khác, cô ta khá trẻ, chắc mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt xếch rất sáng. Tuy khuôn mặt vẫn còn vẻ trẻ con nhưng vài năm sau trổ mã có thể sẽ trở thành một mỹ nhân. Lời nói của cô bé này mang ý ghen tỵ rõ ràng, nhưng nhìn ra được dụng ý trèo cao của Nguyễn Thị La thì đương nhiên không phải phường ngu ngốc, cũng chắc chắn không phải dạng người an phận. Trong lòng ta đột nhiên nảy ra một ý định, Trần Thuyên thích ong bướm, thay vì để hắn tìm ong bướm bên ngoài, tại sao ta không nuôi ong bướm bên cạnh mình?

Lòng ta đã có hứng thú nhưng không thể hành động vội vàng, vì thế vẫn im lặng uống trà tâm sen, ngắm hoa nở.

* * *

Cô Bảy không tốn nhiều thời gian để hái nguyên liệu cho bữa tối nay. Vì thời tiết nóng nực, cô định làm canh củ sen nhồi thịt, nộm ngó sen thịt gà, chả hấp bọc lá sen non và cánh hoa sen tẩm bột rán giòn. Chỉ nghe xong thực đơn mà dạ dày ta đã sôi lên ùng ục. Mặc trời nóng, ta vẫn nhất quyết ở lại nhà bếp của cô Bảy xem cô chuẩn bị đồ ăn, cốt để đợi món nào xong là sẽ ăn vụng ngay món ấy.

Linh thị thấy ý ta đã quyết thì liền tìm người hầu, sai họ thả mấy trái dưa hấu xuống giếng ướp lạnh, sau đó lại giúp ta pha nước ô mai. Vừa bận rộn, nàng ấy vừa nói.

"Trời nóng thế này, sao cung phi không ở trong nhà cho mát."

Ta áy náy nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán nàng, sao ta có thể khai thật là vì ta không muốn chạm mặt ai đó ở chỗ Trần Thuyên cơ chứ. Ta rót thêm một chén nước ô mai cho Linh thị, sau đó cũng dặn người hầu bên cạnh.

"Trời nóng thế này, ai cũng vất vả, ngươi đi đun một nồi nước nhân trần rồi mang chia cho người làm và binh lính nhé."

Người hầu nghe ta nói thì thưa vâng, quay người bỏ đi.

"Thì ra cô ở đây."

Từ phía sau lưng, ai đó lên tiếng khiến ta giật mình. Linh thị nhanh nhẹn khoanh tay hô lớn.

"Nô tỳ thỉnh an phu nhân."

Thấy người tới là Bảo Từ phu nhân, ta cũng vội vã đứng dậy, khoanh tay, cúi chào. Bảo Từ tha thướt bước tới, nô tỳ theo sau lưng nàng một mực cúi đầu cung kính, thấy ta, họ lập tức khoang tay, cúi đầu. Tuy đây không phải là lần đầu tiên gặp Bảo Từ phu nhân nhưng đây là lần đầu tiên ta cảm thấy một áp lực vô hình. Thường ngày, giờ này Bảo Từ phu nhân đã theo Anh Nguyệt quận chúa đi nghe xử án. Hôm nay quận chúa đã rời đi nên nàng ta cảm thấy bức bối chăng.

"Bản cung không có ai trò truyện nên cảm thấy hơi buồn chán, muốn tìm cô giải khuây. Không biết được tìm cô khó thế."

Bảo Từ an vị trên cái ghế do người hầu mới dâng lên, sau đó mới khoát tay cho phép ta ngồi xuống. Ta mỉm cười đáp lời nàng.

"Thật là trùng hợp, hôm nay thần thiếp cũng cảm thấy nóng nực khó chịu, vì thế mới tới nơi này tìm người quen, nói chút chuyện giải khuây."

Bảo Từ phu nhần cầm lấy chén nước ô mai do người hầu dâng lên, uống một ngụm lớn rồi mới thở ra nói.

"Thì ra, trong lòng cô, bản cung còn chẳng bằng nổi mấy người hầu thấp kém. Bản cung coi cô là người nhà nhưng xem ra cô không coi bản cung như vậy. Nên cô thà tới đây chứ không thèm tới tìm bản cung có phải không?"

"Ấy chết.."

Ta thốt lên lời này rồi lập tức đứng dậy khoanh tay với Bảo Từ phu nhân rồi cúi đầu giải thích.

"Thần thiếp là bậc bề dưới, dù có muốn nhưng cũng đâu dám tới tìm tới phu nhân nếu không được vời ạ."

Bảo Từ phu nhân nhếch khóe miệng mỉm cười nhưng đôi mắt không cười. Nàng ấy dựa cánh tay trên bàn, hơi nghiêng người về phía ta rồi mới nói.

"Tĩnh Huệ phi đúng là miệng mồm trơn tru, bảo sao nam nhân già trẻ trên đời này đều bị cô đùa bỡn trong tay. Nghe nói mấy hôm nay cô đều ở lại chỗ của quan gia?"

Ta biết Bảo Từ phu nhân đây là đang giận cá chém thớt, tuy nhiên ta lại chẳng muốn phải làm cái thớt để người ta chém. Ta vẫn khoanh tay, cúi đầu đáp lại nàng.

"Thần thiếp đa tạ phu nhân khen ngợi, đúng là mấy hôm nay quan gia giữ thần thiếp ở lại cạnh bệ hạ. Nhưng cũng chỉ đơn thuần để trò truyện giúp bệ hạ ngủ ngon mà thôi."

Ta trả lời không nặng không nhẹ, không trốn tránh cũng chẳng khiêu khích, quả nhiên Bảo Từ phu nhân liền thở hắt ra. Nàng ta giả vờ vô ý vung tay lật đổ chén trà trên bàn. Chén sứ men xanh rợi xuống đất, lăn vài vòng phát ra tiếng động thanh thúy. Ta bắt lấy cái chén khi nó lăn tới chân mình, rồi đưa nó cho người hầu bên cạnh. Chỉ một hành động này đã khiến người vốn đang tức giận lập tức đập bàn quát.

"Có vẻ như cô được sủng ái nên quên mất ai là chủ của mình đúng không?"

 

[Sai Nguyen]

Xem nội dung ẩn

Ta bật cười trước lời đe dọa trẻ con của Bảo Từ phu nhân. Có vẻ như Hưng Đạo Đại Vương cũng có lý của ông khi nói nàng ấy vẫn quá bốc đồng.

Tiếng cười của ta khiến bàn tay của Bảo Từ đặt trên bàn lại càng nắm chặt lại. Ta không muốn khiến nàng trở thành kẻ thù của mình, chính vì thế liền tiến tới một bước, cầm tay nàng rồi nói.

"Thần thiếp đã nói rồi, nếu phu nhân nói Đông, thần thiếp quyết không bao giờ đi phía Tây. Nhưng phu nhân lại chưa từng nói thiếp không được phép ở cạnh quan gia. Nếu không được quan gia sủng ái, thiếp thân mình còn lo không xong thì sao có thể trở thành trợ thủ của phu nhân được. Mấy ngày nay ong bướm quanh bệ hạ lại có thêm mấy người, thần thiếp chỉ nghĩ rằng sẽ ở lại đó giúp phu nhân để ý bọn họ."

Ta đã nhún nhường khuyên giải, Bảo Từ phu nhân thở hắt ra nhưng lại không giật tay về, chứng tỏ nàng ấy hiểu được dụng ý trong lời ta nói. Ta buông tay để yên cho nàng suy nghĩ, trong lúc ấy lại đón chén nước ô mai do nô tỳ dâng lên rồi đặt trước mặt nàng. Bảo Từ giật mình ngước nhìn ta, ta liền mỉm cười cất lời.

"Ngàn dặm hoàng thổ Đại Việt đều là của quan gia, bệ hạ muốn ai, người đó không được phép từ chối. Huống hồ gì đám ong bướm kia đều là kẻ có lòng trèo cao. Nhưng phu nhân yên tâm, người đời vẫn nói, thê thiếp không bằng vụng trộm. Giờ đây quan gia còn có hứng thú chơi trò mập mờ với các nàng, sau khi các nàng chính thức gia nhập hậu cung thì lập tức sẽ trở thành món ăn nhàm chán mà thôi. Tới lúc ấy, phu nhân chính là chủ hậu cung, muốn làm gì các nàng mà chẳng được."

Khóe miệng của Bảo Từ phu nhân lại một lần nữa nhếch lên, nhưng nụ cười này không mang theo sự khiêu khích mà chính là ý tự giễu. Nàng cầm chén nước ô mai lên nhấp một ngụm rồi mới nói.

"Ta cứ nghĩ cô cam chịu ở lại cạnh quan gia là vì tình yêu. Không ngờ cô lại có thể lý trí như vậy. Chẳng lẽ cô không cảm thấy khó chịu trong lòng hay sao?"

Khi nói lời này đôi mắt của Bảo Từ phu nhân không nhìn ta mà lại nhìn vào khoảng không phía sau lưng ta. Ta không biết là nàng đang thất thần hay phía sau lưng ta còn có ai đang đứng ở đó. Ta chỉ có thể mỉm cười đáp lại.

"Yêu? Thần thiếp tất nhiên là yêu quan gia, trong thiên hạ này làm gì có người vợ nào lại không yêu chồng mình? Phu nhân yêu quan gia bao nhiêu, thần thiếp cũng yêu quan gia như vậy. Nhưng quan gia là chủ thiên hạ, có nhiều người ái mộ là chuyện đương nhiên, việc bệ hạ có nhiều nữ nhân để khai chi tán diệp cho hoàng tộc cũng là lẽ thường. Thần thiếp đâu dám đem lòng khó chịu?"

Đúng thế, tình cảm của ta với Trần Thuyên đúng là yêu nhưng thứ tình yêu này đã bị vẩn đục bởi lòng tham của cả ta và hắn. Có lẽ Bảo Từ phu nhân cũng hiểu hàm ý trong lời của ta nói, nàng đột nhiên bật cười sau đó mới đáp lại lời ta.

"Bản cung yêu quan gia bao nhiêu thì cô cũng yêu thánh thượng như vậy cơ à? Bản cung vốn lo lắng rằng cô có lòng ghen ghét đố kỵ, nhưng nếu cô đã nói thế thì ta yên tâm rồi. Đúng vậy, chúng ta chỉ cần làm tốt chuyện của mình, quản gì tới đám ong bướm xinh đẹp kia. Bậc đế vương có con đàn cháu đống cũng là chuyện thường, chúng ta cứ chờ xem."

Ta vô thức chạm nhẹ lên bụng của mình vuốt khẽ. Bảo Từ phu nhân đồng tình với lời nói của ta, như vậy tức là nàng ấy thật sự chẳng còn tình cảm gì với người chồng này. Sự tức giận của nàng hiện tại có lẽ chỉ đơn giản bởi vì nàng cảm thấy địa vị của mình bị đe dọa trước những nữ nhân mới đang chuẩn bị gian nhập hậu cung và hoàng tử bé vừa chào đời. Nhận ra được sự thật ấy, ta liền hiểu đây chính là thời điểm tốt nhất để lấy lòng Bảo Từ phu nhân. Ta dứt khoát lần nữa cầm tay nàng rồi cười nói.

"Hôm nay nhà bếp nhỏ của thần thiếp sẽ làm thiện củ sen để giải nhiệt. Đầu bếp này chính là chủ của quán bún cá mà phu nhân vốn yêu thích. Nếu hôm nay không có việc gì bận, thiếp kính mời phu nhân ở lại cùng dùng cơm với thiếp nhé."

Bảo Từ phu nhân nghe ta nói lời này thì mới ngẩn người nhìn vào phòng bếp, rất nhanh, nàng ấy liền nhận ra bóng dáng của cô Bảy. Đôi mắt vốn nhuộm buồn liền trở nên vui vẻ. Nàng ấy cười nói.

"Đúng là cô luôn biết cách khiến người khác cảm thấy khó mà ghét nổi. Được rồi, hôm nay ở lại dùng bữa tối cùng cung phi đi. Nhìn sắc trời thì phải một lúc nữa mới tới giờ cơm. Cô có biết chơi cờ không? Cùng bản phi chơi vài ván giết thời gian thì thế nào?"

Là một thương nhân, đương nhiên ta có hiểu biết về những thú vui cầm kỳ thi họa của giới quý nam, quý nữ chốn kinh thành. Vì thế ta cũng vui vẻ đáp lời Bảo Từ phu nhân.

"Đã lâu rồi thần thiếp không đụng tới quân cờ, mong phu nhân đừng chê cười là được."

* * *

Cổ nhân thường nói bàn cờ cũng như đời người, cách người đánh cờ chính là cách người đối nhân xử thế. Nếu người hấp tấp, thế cờ sẽ nhanh và có nhiều sơ hở, nếu người tâm cơ, một ván cờ có thể chơi tới mấy năm.

Cũng bởi vậy, quý tộc chơi cờ là để phân định thắng thua còn thương nhân chơi cờ là để đọc vị đối thủ. Mỗi người có một phong cách chơi cờ riêng, bản thân ta thường tìm cách để cho đối thủ của mình thắng vừa đủ, khiến họ cảm thấy họ đang trên cơ ta để rồi buông lỏng cảnh giác với ta.

Ngồi đối diện quan sát Bảo Từ phu nhân qua bàn cờ, ta nhận thấy nàng vô cùng chú tâm suy nghĩ vào từng nước đi, chứng tỏ ngày thường nàng là một người rất nghiêm túc và kiên nhẫn. Điều này cũng dễ hiểu, nàng ấy đã nhẫn nhịn ở cạnh Trần Thuyên suốt năm năm, chỉ cần một hành động sai là có thể liên lụy tới cả gia tộc, không cẩn thận thì khó mà sống nổi.

Ván cờ của chúng ta diễn ra không quá nhanh, những nước cờ của Bảo Từ phu nhân thận trọng, xâm chiếm từng chút một. Đôi lúc ta cố tình bộc lộ sơ hở thí vài con tốt nhưng nàng không vội sát phạt mà đợi tới lúc rủi ro thấp nhất mới tiêu diệt quân cờ đó. Thời gian chầm chậm trôi, tới khi nàng thắng ta thì cũng đã tới giờ cơm tối. Hoàng hôn buông xuống từ lâu, trên trời mây đen vần vũ, từng cơn gió ẩm ướt thổi tới xua đi cái nóng oi bức của ban ngày.

Ta tỏ ra không chú ý tới tiết trờ thay đổi mà buồn bực thốt lên.

"Kỳ nghệ của phu nhân thật là cao siêu. Thần thiếp thua tâm phục khẩu phục."

Bảo Từ phu nhân vẫn còn vui vẻ vì chiến thắng liền cười tươi vỗ lên bàn tay ta.

"Cô cũng đâu có kém cạnh, một ván cờ mà kéo dài tới gần hai canh giờ. Lâu rồi ta mới được sảng khoái như thế này đấy."

Tỳ nữ lần lượt mang cơm dọn lên, một bà mụ liền chạy tới cúi người thưa với bọn ta.

"Bẩm cung phi và phu nhân, cơm tối đã được dọn lên rồi ạ. Mời hai bà ngồi xuống xơi cơm."

Ta nhanh nhẹn đứng lên trước rồi đỡ lấy tay Bảo Từ, tỳ nữ của nàng ấy thấy chúng ta thân thiết thì liền ngoan ngoãn lùi lại đứng phía sau đợi được sai bảo.

Bữa tối lấy toàn thân cây sen làm nguyên liệu chính vô cùng thanh đạm, nêm nếm vừa đủ, không chỉ ta mà ngay cả Bảo Từ phu nhân cũng ăn vô cùng ngon miệng. Trong chuyến đi tới phố chợ vài ngày trước, nàng ấy đã cùng ta ăn uống vài lần nên hôm nay cũng không giữ ý nữa, ăn hết hai bát cơm đầy. Ta cầm miếng dưa hấu tỉa hình cánh hoa đặt vào đĩa nhỏ rồi dâng cho nàng tráng miệng.

"Nếu phu nhân thích tay nghề của đầu bếp này thì sau này cứ tùy ý sai bảo ạ."

Bảo Từ mỉm cười nhận lấy miếng dưa hấu rồi cười đáp.

"Bản cung tới ăn chực là được rồi. Sao nỡ cướp người của cô chứ."

Bảo Từ phu nhân nói xong lời này thì những hạt mưa đầu tiên cũng rơi xuống. Ban ngày nóng nực bao nhiêu, mưa giông bây giờ liền nặng hạt bấy nhiêu. Những hạt mưa to như hạt đậu trút ầm ầm lên mái ngói, tỳ nữ nhanh chóng đóng cửa sổ và dọn dẹp bàn ăn, Linh thị dâng lên một bình trà nóng, rót cho Bảo Từ phu nhân và ta mỗi người một chén. Ta liền quay sang nói với nàng.

"Trời mưa, gió lạnh, em đi tìm một cái khăn lụa mới đem tới đây cho phu nhân."

Bảo từ phu nhân nghe thấy vậy cũng gật đầu nói chêm vào.

"Nhớ lấy thêm cả khăn cho cung phi nhà ngươi. Tĩnh Huệ phi thân thể yếu ớt, cẩn thận lại cảm lạnh."

"Thần thiếp tạ ơn phu nhân đã quan tâm."

Ta khoanh tay cảm ơn Bảo Từ, bỗng nhiên lại nghe tiếng nàng thở dài đáp lại.

"Cô cứ khách sáo với bản cung thế này khiến bản cung thấy khó xử lắm đấy. Tính tuổi tác, cô còn hơn bản cung mấy cái xuân xanh kia mà."

Ta biết đây là lời thật lòng của Bảo Từ nhưng lại không thể kìm nén bản thân bật cười. Ta nhìn nàng rồi đáp.

"Đại vương đã nhiều lần dặn dò thần thiếp không được phép quên thân phận và lễ nghi. Dù ở đây chỉ toàn là thuộc hạ thân cận, nhưng nếu thần thiếp để bản thân có thói quen xưng hô suồng sã với phu nhân, ắt sau này sẽ có lúc thất thố trước mặt người khác. Thần thiếp nghĩ đề phòng vạn nhất, lễ nghi phải luôn chu toàn mới tốt."

Bảo Từ mở lớn mắt nhìn ta nói hết những lời này. Ta nói xong cũng nghiêng đầu cười đáp lại cái nhìn của nàng. Nàng ấy liền che miệng thốt lên.

"Vẫn biết cô là học trò của Đại Vương nhưng bản cung không ngờ cô còn học được cả cái tính cứng nhắc của ông ấy."

Ta phì cười nháy mắt đáp lại nàng.

"Phu nhân phải tập hưởng thụ lễ nghi này như là quyền lợi của người đứng đầu hậu cung ấy."

Bảo Từ ngẩn ra trước câu đùa đột xuất của ta, sau một nhịp tim, nàng liền đưa bàn tay lên trán tỏ vẻ mệt mỏi rồi than thở.

"Đúng là cây cao đón gió lớn. Vừa hay trời mưa lạnh lẽo, bản cung đi về hưởng thụ quyền lợi của người đứng đầu đây."

Nói xong lời này, Bảo Từ liền đứng dậy, nàng liếc nhìn ta qua khóe mắt rồi cứ như vậy mà để cung tỳ đỡ ra ngoài. Ta bật cười, khoanh tay cúi đầu tiễn nàng ấy.

"Thần thiếp cung tiễn phu nhân. Nếu phu nhân cản thấy nhàm chán thì có thể cho gọi thần thiếp bất cứ lúc nào ạ."

Bảo Từ không quay người, chỉ giơ một bàn tay ý rằng nàng ấy đã hiểu.

Dù không cần thiết, ta vẫn đi tới cửa nhìn theo bóng đoàn người của Bảo Từ đi khuất dần. Linh thị đứng sau lưng ta cất tiếng nói.

"Trời đang mưa lớn thế này, sao tiểu thư không giữ phu nhân lại đợi mưa ngớt một chút."

Nhớ lại dáng vẻ ăn uống khẩn trương của Bảo Từ trong bữa tối, công với việc thi thoảng nàng ấy lại nhìn về phía cửa. Ta mỉm cười đáp lời Linh thị.

"Ta có mời thì phu nhân cũng không ở lại đâu. Nàng ấy sợ gặp người nào đó còn hơn cả sợ dính mưa cơ mà."

"Ý của tiểu thư là.."

Ta biết Linh thị không hiểu ý của mình, dù sao thì nàng ấy vẫn chưa trải qua chuyện gái trai. Quay gót bước về phía ghế móng ngựa bên khung cửa sổ, ta cười nói với nàng.

"Không có gì, sau này có chồng rồi em sẽ hiểu."

P/S: Trời nóng lên rồi, mùa cao điểm của công ty mình lại bắt đầu. Tháng này mình có thêm một nhân viên mới, vừa đào tạo bạn ấy, vừa phải hoàn thành công việc, cộng thêm đi công tác, tóm lại là mỗi ngày về đến nhà là hoa mắt, bật máy tính để viết mà không ra nổi chữ nào. Mong mọi người vẫn cứ yêu thương câu chuyện nhé.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 167 Một nửa thành công

Xem nội dung ẩn

Mưa dông ban đầu trút xuống như thác, nửa canh giờ sau lại chuyển thành mưa rào rả rích. Đã gần tới canh hai nhưng Trần Thuyên và Trần Quốc Chẩn vẫn chưa về, người trong vương phủ cũng bắt đầu trở nên sốt ruột. Ta bó gối ngồi trên ghế móng ngựa nhìn những bóng người đi lại xa xa, trong cái yên lặng của buổi đêm, tiếng xì xầm bàn tán thi thoảng lại vọng tới.

Linh thị vẫn đứng hầu bên cạnh ta, ta biết nàng ấy đang vô cùng hồi hộp và lo lắng. Đợi ta quay sang nhìn nàng, Linh thị liền ngập ngừng nói.

"Tiểu thư, liệu em có nên tới chỗ Hồ Lộc, Nguyễn thị và cô Bảy để nghe ngóng một chút không?"

Tuy ruột gan ta cũng đang cồn cào vì hồi hộp nhưng càng là những lúc thế này, những tai mắt bên ngoài kia lại càng theo dõi chặt chẽ nhất cử, nhất động của ta. Ta vươn tay nắm lấy tay của Linh thị để chấn an nàng.

"Càng là những lúc thế này thì càng phải tỏ ra bình thường. Nếu đại sự thất bại thì sớm đã có người đưa tin. Thật ra, tới lúc này vẫn không có tin tức gì kỳ thực lại là dấu hiệu tốt."

Linh thị tuy gật đầu nhưng khuôn mặt vẫn không giấu được sự lo lắng. Ta đột nhiên lại nghĩ nếu cứ để nàng ra ngoài với bộ dạng này thì sẽ khiến những kẻ tinh ý nghi ngờ. Nếu đã như vậy, ta phải tạo cho nàng một cái cớ chính đáng để lo lắng.

"Em đi tìm quản gia Đại Hành, nói rằng nửa đêm rồi mà quan gia chưa trở về, Tĩnh Huệ phi cảm thấy bồn chồn, lo lắng không ngủ được. Hỏi ông ta có tin tức gì không?"

"Nhưng.. liệu chuyện em tới đó có khiến ông ấy nghi ngờ không?"

Ta bật cười xoa vỗ nhẹ vai nàng rồi nói.

"Vùng đất này do Vạn Kiếp quân nắm giữ, em không đi hỏi Đại Hành mà lại tới chỗ Hồ Lộc và Nguyễn thị thì mới đáng nghi ngờ. Cứ đường hoàng tới chỗ quản gia mà hỏi, tiện thể nhìn xem người trong vương phủ đang xì xào chuyện gì."

Linh thị gật đầu rồi khoanh tay quay đi, tới cửa phòng, nàng ngập ngừng quay đầu nhìn ta. Ta liền bật cười xua tay tiễn nàng ấy.

Còn lại một mình, đầu óc ta không khỏi suy nghĩ mông lung. Ta đứng dậy khỏi ghế, đi lại quanh phòng, đi qua hết bàn trang điểm rồi bình phong, cuối cùng lại ngồi vào thư án. Trải giấy, mài mực định vẽ một cái gì đó để giết thời gian.

* * *

Ta phóng bút vẽ một con đường, bên cạnh con đường là một bụi tre, xa xôi nơi cuối đường là một bóng người mờ nhạt. Vẽ xong bóng người này, ta đặt bút nhìn tác phẩm của mình rồi tự đánh giá bản thân không hề có năng khiếu. Tự lắc đầu rồi thở dài, ta chán nản vo tròn bức tranh rồi ném qua một bên, trong tiềm thức bỗng vang lên tiếng cười trầm thấp, ký ức xa xôi nào đó chợt hiện về.

Ta không nhớ rõ vào năm nào, chỉ nhớ thời điểm ấy ta vừa trở về Vạn Nguyệt Lâu sau khi phải đính thân giải quyết một kẻ phản bội do người của Trần Thuyên chỉ điểm. Trong người vừa nóng, vừa mệt. Đang rảo bước đi về nơi ở của mình thì lại bắt gặp Trần Thuyên và Thanh Liên đang vẽ tranh bên hồ sen.

Ngày ấy ta còn chưa biểu lộ tình cảm của mình, thấy cảnh họ chàng chàng thiếp thiếp liền chướng mắt tính xoay người bỏ đi. Ai dè có kẻ còn lẹ mắt hơn ta, ta bị móng rồng tóm lại. Hắn bắt ta bình phẩm bức tranh sen cùa họ, sau đó lại bắt ta vẽ một bức trúc đồ cho tương xứng. Ta quả thực cặm cụi vẽ, vẽ xong lại nhận được tiếng cười lớn của Trần Thuyên, hắn nói.

"Cây trúc này của em vừa đen vừa xơ xác như là mới bị lửa đốt ấy."

Vừa hay trời hôm ấy nắng chói chang, ta ngậm một bụng uất ức, nhìn trời mà than rẳng.

"Là bị nắng hun chết khô mới đúng."

Ký ức không vui vẻ này khiến tâm trạng ta xấu tới cực điểm, hứng thú vẽ vời liền cạn kiệt. Đặt bút lông lên kệ, ta ngả người vào ghế dựa của thư án, tưởng tượng lại cảnh Trần Thuyên ngồi ở nơi này phê duyệt tấu chương. Nhưng lại không thể không nghĩ tới bên cạnh hắn còn có Thanh Liên xinh đẹp thướt tha đứng hầu. Nhớ dáng vẻ xộc xệch, hai má ửng hồng của nàng ấy khi ta tới đây mấy ngày trước, hẳn là cũng tại cái ghế này, Trần Thuyên đã cùng nàng điên loan đảo phượng. Bàn tay từng chạm vào ta cũng cham qua nàng, đôi môi ta từng hôn cũng đã hôn nàng, hơi thở từng vây hãm ta cũng đã phả lên da thịt của nàng. Không chỉ một mình Thanh Liên, trước đây có Văn Đức phu nhân, bây giờ có Huy Tư hoàng phi, có Bảo Từ phu nhân, sau này còn có Nguyễn Thị La.

Dạ dày ta lại cuộn lên, bụng dưới nhói đau. Đúng lúc ấy, có tiếng chân ai vội vàng chạy vào phòng. Nhìn Linh thị hớt hải đi tới, trên tóc của nàng còn đọng những giọt nước mưa lấp lánh. Ta cười nhìn nàng rồi hỏi.

"Sao lại hớt ha hớt hải thế này?"

"Tiểu thư, người đang run lên kìa, sắc mặt người rất kém."

Ta giật mình cúi đầu nhìn bàn tay mình đang vò chặt tờ giấy, đúng là nó đang run lên bần bật. Ta vội vàng ném tờ giấy sang một bên rồi cúi đầu hít sâu. Cơn run rẩy qua đi, toàn thaanta liền toát đầy mồ hôi lạnh. Ta không khỏi bật cười, lắc đầu tự than với Linh thị.

"Tiểu thư nhà em đúng là người giấy, mới ngồi hứng gió mưa một buổi tối mà có khi cảm lạnh rồi. Quản gia Đại Hành nói gì rồi?"

Linh thị cúi người đỡ ta đứng dậy rồi cùng ta đi vào trong phòng ngủ. Vừa đi, nàng vừa nhỏ giọng báo lại.

"Quản gia nói rằng vì trời đổ mưa lớn khiến bùn đất cản trở việc áp giải phạm nhân. Tối nay thánh thượng sẽ ở lại phủ quan một đêm, các vị quý nhân cứ an tâm mà đi nghỉ sớm ạ."

Ta gật đầu với Linh thị, ngồi xuống trên giường rồi mới hỏi nàng.

"Thường ngày việc xử án đều kết thúc vào hoàng hôn, trong khi đó sẩm tối mới đổ mưa. Nếu mọi chuyện bình thường thì hẳn là đoàn người của thánh thượng phải về gần Vương phủ mới dính mưa. Rõ ràng đã có chuyện gì khác mới có thể giữ chân quan gia lâu như vậy. Đại Hành giữ mồm giữ miệng đã đành, chỗ người làm có tin tức gì không?"

Linh thị giúp ta trải chăn mỏng trên giường rồi mới nói.

"Trên đường trở về, em thấy ở khu nhà của người làm có người đang băng bó cho vài binh lính. Em không lại gần nhưng nghe người bên trong nói vết chém không nhẹ."

Ta nhìn vào mắt Linh thị, thấy được rõ ràng nàng ấy có cùng suy nghĩ với ta. Lính đưa tin cưỡi ngựa trở về Vương phủ, nếu có bị thương thì cùng lắm là ngã ngựa, gãy xương. Còn nếu họ bị chém thì chỉ có thể là do có người dùng đao kiếm tấn công. Chứng tỏ hoàng hôn hôm nay, người của Phùng Mai và Trần Khánh Toàn đã hành động đúng theo kế hoạch.

Nếu người của Trần Quốc Chẩn thành công chống trả thì hẳn giờ phút này đã có tin báo chuyển về. Thế nhưng, nhìn thái độ che giấu của Đại Hành, chắn chắn người của Trần Quốc Chẩn đã gặp phải bất lợi. Đại sự hôm nay thành công một nửa rồi.

Trong lòng ta nửa vui mừng khấp khởi nhưng một nửa vẫn lo lắng không thôi. Hành động lần này chẳng khác gì múa đao trước móng rồng, lại còn liên lụy quá nhiều người, chỉ cần một sơ xuất nhỏ không những ta, Nhân Huệ Vương phủ mà ngay cả thượng tướng phủ cũng có thể liên đới mất mạng.

Linh thị ở bên cạnh cũng không có tâm trạng tốt hơn ta chút nào, ta liền nắm tay nàng nói.

"Em đi ra bên ngoài, nói với người hầu trực đêm là Tĩnh Huệ phi bị cảm lạnh, có dấu hiệu sốt. Đêm nay em ở lại chăm sóc cho ta."

Linh thị thưa vâng rồi đi ra ngoài. Khi quay trở lại, nàng ấy mang theo chăn và gối rồi trải xuống sàn nhà bên cạnh giường của ta.

* * *

Một đêm này, giấc ngủ của ta chập chờn không yên, toàn thân khi nóng, khi lạnh. Lúc thì ta mơ con mình trở thành hoàng đế, ta đứng nơi đài cao tiếp nhận chúc tụng của bá quan văn võ. Lúc thì ta lại mơ mình đang chạy trốn, bốn bề đều có tiếng chân rầm rập đuổi theo, khi cúi xuống nhìn chân, ta nhận ra toàn thân đang chìm trong một biển máu, bên tai văng vẳng tiếng trẻ con khóc. Ta thấy mình hít thở dồn dập, muốn hét lên mà không hét nổi, biển máu kia từ yên ả dần khuấy động rồi vần vũ như cơn bão ngoài biển lớn. "

Ta giật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, cảm giác bị nhấn chìm trong máu tanh khiến ta thấy nhớp nháp, tanh tưởi.

Bên ngoài, ánh nắng ban mai đã len qua khe cửa chiếu vào trong phòng. Tiếng chim hót ríu rít xen vào tiếng hạt nước tí tách rơi vào lu nước vọng tới, dường như mưa đã tạnh rồi. Ta nhìn bên ngoài màn, Linh thị vẫn đang cuộn tròn, ôm chăm ngủ. Dường như nàng cũng không ngủ yên, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, bàn tay ôm gối mạnh tới nỗi nổi cả gân xanh. Ta không khỏi lắc đầu, bật cười giễu cợt bản thân, lúc toan tính, vạch kế hoạch thì hào hứng bừng bừng, bây giờ lại lo lắng thành cái dạng này.

Ta bước xuống giường rồi lay nhẹ Linh thị.

" Linh thị, dậy đi, sáng rồi. "

Linh thị giật mình, dụi mắt ngồi dậy, có lẽ do đã ngủ trên sàn một đêm, toàn thân nàng ấy hơi run nhẹ. Nàng mơ màng ngước mắt nhìn ta. Ta liền mỉm cười nhẹ xoa đầu nàng.

" Này, là em đang chăm sóc cung phi nhà em đấy nhé. Dám bỏ bê công việc mà ngủ quên, tội này phải phạt thế nào đây? "

Linh thị lại giật mình thêm một cái nữa, khuôn mặt mờ mịt lập tức bừng tỉnh. Nàng vội vàng đứng dậy rồi khoanh tay nói.

" Xin lỗi tiểu thư, em lập tức đi ra ngoài lấy nước cho người rửa mặt. "

Ta bật cười vỗ vai nàng ấy rồi nói.

" Đùa em thôi, chuyện nước nôi thì để người hầu làm. Em ra ngoài sai họ rồi vào đây giúp ta thay áo đi." "

Linh thị nhanh nhẹn làm những điều ta dặn, trong khi đợi người hầu mang nước tới, nàng giúp ta thay áo rồi mở cửa sổ. Gió mát buổi ban mai lập tức thổi đầy căn phòng. Ta ngẩn người đứng bên cửa sổ nhìn hoa lá vẫn thấm đẫm nước mưa đang sáng lên trong ánh nắng. Buổi sáng hôm nay sao lại yên bình thế này?

Phía sau lưng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, nghĩ là người hầu mang nước rửa mặt, ta không quay lại mà cất tiếng hỏi.

" Quản gia có đưa tin gì tới không? "

" Bẩm cung phi, không có ạ. "

Tiếng người trả lời khiến ta giật mình, không ngờ ta cố tình tránh mặt mà nàng ta lại cả gan tìm gặp ta. Ta quay người, nhìn Thanh Liên, chỉ sau một ngày mà nàng ấy đã trở nên gầy yếu, tiều tụy. Nếu có người ngoài nhìn cảnh hai bọn ta đối mặt lúc này, hẳn là họ sẽ nghĩ ta đang ngược đãi nàng ta. Ta nhếch miệng lạnh lùng hỏi nàng.

" Cô là tỳ nữ tùy thân của quan gia, nếu quan gia không ở đây thì cô cứ an tâm nghỉ ngơi. Sao lại chạy tới đây bưng nước cho bản phi, nếu người ngoài nhìn vào, cô muốn họ nghĩ bản phi cậy sủng sinh kiêu hay sao? "

Thanh Liên hốt hoảng ngước nhìn ta, ta lại cảm thấy phiền tới mức không muốn chơi trò lá mặt, lá trái với nàng nên đi tới cầm chậu nước trên tay nàng, đặt lên bàn nhỏ, sau đó mới nói.

" Trở về đi, ta không còn chuyện gì để nói với cô nữa cả. "

Nếu là ta trước đây, nàng hẳn đã phải chết ngay khi nàng chọn ở lại nơi này với Trần Thuyên. Giờ đây, vạch rõ ranh giới thế này đã là giới hạn cuối cùng của ta với Thanh Liên.

" Tại sao tiểu thư lại lạnh lùng với em? Tiểu thư có địa vị, có tình cảm của quan gia, có cả con nối dõi, còn em chẳng có gì cả. Tại sao tiểu thư còn đối xử với em như thế này. "

" Thanh Liên, đừng nói như thể ta tự tay khiến cô bất hạnh. Ta đã hai tay dâng cho cô địa vị, là cô không biết cách giữ nó. Quan gia cũng từng yêu thích cô, nhưng lỗi của cô là không giữ được sự yêu thích đó. Ta cũng đã cho cô ở lại cạnh ta, nhưng chính cô chọn làm một tỳ nữ ở nơi này. Mọi thứ đều là do cô chọn thì cô nên vui vẻ mà sống tiếp với lựa chọn ấy đi. Ta không muốn nhìn thấy mặt cô nữa. Cút ra ngoài. "

Càng nói, ta càng không thể kiềm chế mà cao giọng quát lớn. Bao nhiêu kìm nén trong lồng ngực mấy ngày nay cũng theo những lời này mà thoát ra khỏi lồng ngực. Thanh Liên khiếp sợ ngước nhìn ta, toàn thân nàng run lẩy bẩy, ta không kịp lấy lại hơi thở, nước mắt nàng đã đua nhau rơi xuống, ướt đẫm khuôn mặt xinh đẹp. Ta cứ nghĩ nàng ấy sẽ quay lưng bỏ chạy, không ngờ nàng lại quỳ thụp xuống dưới chân ta, nắm chặt bàn tay ta rồi khóc nấc lên.

" Em biết đều là lỗi của em, nhưng em không biết phải làm gì nữa rồi. Em chỉ là yêu quan gia mà thôi, tiểu thư, tiểu thư đã từng yêu thương em nhất mà. Tiểu thư hãy nói cho em biết em phải làm gì đây? "

Ta không ngờ Thanh Liên lại tới cầu xin ta. Sự bất ngờ này khiến ta không tự chủ mà bật cười. Ta cầm chặt lấy hai bả vai nàng ấy, kéo nàng ấy đứng dậy để nàng nhìn thẳng vào mắt ta rồi mới gằn từng chữ.

" Ta bảo cô cút ra ngoài. "

Nói xong lời này, ta đẩy mạnh Thanh Liên rồi hét lớn.

" Linh thị, người đâu. "

Dường như Linh thị không đi xa mà chỉ ở bên ngoài phòng, ta vừa cất tiếng gọi thì nàng ấy liền chạy vào. Theo sau Linh thị lúc này còn có thêm vài người hầu đang bưng từng khay đồ ăn. Thấy Thanh Liên ngã trên mặt đất, Linh thị vội vàng chạy tới đứng chắn trước mặt ta.

" Tỳ nữ này bất kính với bổn phi, lôi cô ta ra ngoài, giao cho quản gia Đại Hành. Đợi quan gia trở về rồi tùy bệ hạ xử lý. "

Người làm nghe lời ta, lập tức đặt đồ ăn lên mặt bàn rồi tiến tới lôi Thanh Liên đứng lên khỏi mặt đất. Thanh Liên trợn mắt, bàng hoàng nhìn ta, ta không muốn nhìn vẻ thù hận trong đáy mắt nàng nên quay mặt không muốn nhìn. Không ngờ, Thanh Liên tự giằng tay khỏi những người hầu bên cạnh, những người hầu này đã làm việc ở đây từ khi Trần Thuyên chuyển tới, đương nhiên biết được đây là tranh đấu giữa nữ nhân của quan gia. Bọn họ không dám đắc tội bên nào nên chần chừ không bắt lấy Thanh Liên. Nàng ta dùng tay áo lau mặt rồi nhếch miệng nói.

" Không cần phải bắt, ta tự biết đi. "

Nói rồi, Thanh Liên hướng về phía ta, khoanh tay, cúi người rồi nói.

" Nô tỳ không tự lượng sức mình, kinh động tới cung phi, bây giờ xin tự tới chỗ quản gia chịu phạt. Chỉ là có lời này nô tỳ phải nhắc nhở cung phi, nô tỳ là con giun trong bụng cung phi mà con giun xéo lắm cũng phải quằn. "

Thanh Liên nói xong lời này, người hầu đang đứng hai bên nàng ta lập tức hít sâu một hơi, lùi lại vài bước. Ta lại cảm thấy lời đe dọa này của nàng ta vô cùng nực cười, dạo này ta án binh bất động để nàng tự tung tự tác, nàng hẳn lại nghĩ rằng ta e ngại nàng. Cơn tức giận cháy phừng phừng trong lồng ngực ta, ta liền đẩy Linh thị sang một bên rồi bước tới trước mặt Thanh Liên, ta mỉm cười nói với nàng.

" Bản phi sẽ đợi xem con giun như ngươi sẽ quằn thế nào. Anh thị, ngươi nghĩ xem ngươi hiểu bản phi được bao nhiêu? "

Thanh Liên sửng sốt trợn mắt nhìn ta, ta lại bình thản khoát tay với người hầu rồi nói.

" Đem nàng ta đi."

* * *

P/S: 1 tháng rồi bận kinh khủng, cuối tuần lại phải lo chuyện nhà, bây giờ mới có thời gian up chương mới. Mong là độc giả không giận nhé.

Thế là chap này tình chị em thân ai nấy lo chính thức toang.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 168 Ngư ông thu lưới rách

Xem nội dung ẩn

Bữa sáng ngon lành bị Thanh Liên làm cho trở nên lạnh ngắt, dù người làm có hâm nóng lại cũng trở nên vô vị. Vì con, ta ép mình nuốt hết hai bát cháo đầy, trước khi dạ dày kịp đình công, ta lại uống hết một chén nước ô mai, sau đó mới cho người làm vào dọn dẹp.

Mặt trời đã tới đỉnh sào mà Trần Thuyên vẫn chưa trở về, ta mệt mỏi mang Linh thị tới vườn trái cây đi dạo. Sau một đêm mưa lớn, đến cả đường gạch dẫn tới khu vườn ăn trái cũng trở nên lầy lội, nhìn đoạn đường đầy bùn đất trước mặt, ta lập tức cảm thấy chùn bước vì thế liền quay trở lại. Linh thị đi bên cạnh cất tiếng hỏi.

"Cung phi có muốn nô tỳ gọi quân hầu mang võng tới không?"

"Thôi khỏi, sáng nay em chỉ ra khỏi phòng để lấy đồ ăn mà đã có chuyện rồi. Bây giờ em cứ theo sau ta là đươc rồi."

Ta mang theo Linh thị đi chậm rãi trở về, không ngờ lại gặp quản gia Đại Hành đang rảo bước đi về phía cửa chính của vương phủ. Ta liền cất tiếng gọi.

"Phía trước có phải quản gia không nhỉ?"

Đại Hành giật mình, quay người nhìn về phía ta, ông ta thoáng nhíu mày rồi vội vã đi về phía ta.

"Nô tài thỉnh an cung phi, xin cung phi thứ lỗi, nô tài đang có chuyện gấp cần phải tới ngay tiền viện. Ngày khác nô tài sẽ tới thỉnh tội cùng với cung phi."

"Ấy chết, bản phi đâu dám làm chậm trễ chuyện của vương phủ. Nhìn ông hớt hải thế này, phải chăng là có vị quý nhân nào tới thăm Đại Vương?"

Hỏi xong câu này, ta che miệng cười vô hại, quản gia Đại Hành lại vẫn ngập ngừng. Thấy ông ta như vậy, ta liền khoát tay nói.

"Xem ra là chuyện hệ trọng không kịp nói, thôi vậy, ông đi đi. Khi nào rảnh rỗi, nhớ là bản phi lúc nào cũng sẵn sàng mời ông uống trà."

Đại Hành chắp tay vái dài rồi lập tức quay đi. Ta nhìn Linh thị rồi nói.

"Đi dạo một lúc đã thấy đói rồi, đi thôi. Tìm cô Bảy xem trưa nay ăn gì."

Nếu là có quý nhân tới vương phủ, kể cả có là thượng hoàng thì Đại Hành đã chẳng tỏ ra ngập ngừng như vậy. Chuyện gấp tới mức khiến tướng quân Đại Hành lừng lẫy một thời phải gấp gáp tới mức thất thố tới kia chỉ có thể là chuyện hệ trọng xảy ra ngoài tâm kiểm soát của Vạn Kiếp quân. Trái tin trong lồng ngực ta lập tức đập dồn dập. Bàn tay đang cầm tay Linh thị cũng không tự chủ mà nắm chặt.

"Tiểu thư."

Ta giật mình nhìn Linh thị, chúng ta đang đứng trên đoạn đường lát gạch, xung quanh là khoảng sân rộng, không cây cối cũng không có tường bao. Ta gật đầu với nàng rồi mới buông lỏng bàn tay đang nắm chặt. Dù Linh thị đã gọi ta là tiểu thư, tức là ám chỉ việc xung quanh không có ai theo dõi nhưng ta vẫn cảm thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm sau lưng. Dù sao phòng bếp nhỏ cũng là địa bàn của cô Bảy, tới đó mới nói chuyện thì mới tốt hơn.

* * *

Khi ta tới nơi, cô Bảy vừa ký nhận xong nguyên liệu nấu ăn mới chuyển tới dành cho bữa trưa và bữa tối. Thấy ta đang đứng nhìn, cô Bảy liền bước tới khoanh tay, cúi chào.

"Nô tỳ thỉnh an cung phi, đêm qua mưa lớn, cung phi có ngủ ngon không?"

"Đêm qua mưa ồn nhưng lại mát mẻ, bản phi ngủ ngon tới mức mặt trời tới đỉnh ngọn sào mới tỉnh dậy đấy."

Ta khoát tay với cô Bảy, người làm vội vàng bưng bàn ghế tới, Linh thị đỡ ta ngồi xuống rồi mới khoanh tay xin phép đi pha trà. Ta vui vẻ gật đầu rồi dặn dò nàng.

"Em tiện xem nguyên liệu hôm nay có thứ gì ngon nhé."

Cô Bảy thấy ta sốt sắng chuyện ăn uống thì liền phì cười nói với theo Linh thị.

"Hôm nay người ta chuyển tới một cái chân lợn vừa chắc vừa ít mỡ, gà mái tơ và cá chép có trứng, con xem thường ngày cung phi thích ăn món gì thì dặn người làm để riêng mấy thứ ấy ra."

Linh thị hơi khựng lại nhìn cô Bảy nhưng rất nhanh nàng liền cười nói.

"Dạo này cung phi không thích ăn cá nhưng có thịt lợn, hay là làm bún thịt nướng. Gà thì để tối nay hầm canh rau củ."

"Nghe hay đấy, em đi dặn người làm chuẩn bị đi."

Ta cười lớn gật đầu với Linh thị sau đó mới quay sang cô Bảy. Bà ấy cũng gật đầu đáp lại ta, sau đó mới chuyển sang chủ đề chuyện phiếm thường ngày trong phòng bếp.

Tai ta tuy nghe những lời nói của cô Bảy, trong lòng lại không khỏi phập phồng. Ngày trước, mẹ ta có rất nhiều con đường trao đổi thông tin với thuộc hạ khắp nơi. Một trong những cách đó chính là qua những nguyên vật liệu của phòng bếp.

Trong vương phủ này tính từ chủ nhân, người làm, nô bộc, binh lính dễ có tới cả ngàn miệng ăn, mấy chục phòng bếp lớn, nhỏ, đầu bếp nơi nào lo mua nguyên liệu cho nơi ấy. Vào mùa hè, rau cỏ, thịt cá đều dễ bị hư thối, vì thế nguyên liệu cần phải được chuyển tới hàng ngày. Cô Bảy vốn là người ở vùng này, bao nhiêu năm qua đều chỉ duy trì bán quầy đồ ăn nhỏ, không hề giữ liên lạc gì với Vạn Nguyệt lâu. Chuyện ta gặp lại cô Bảy cũng có cả sự hiện diện của Bảo Từ phu nhân và rất nhiều người, việc gọi cô vào vương phủ cũng là do đích thân Trần Thuyên hạ khẩu dụ. Mọi sự việc diễn ra xung quanh cô Bảy đều đường hoàng, rõ ràng nên đương nhiên là không có quá nhiều người nghi ngờ. Cô tới vương phủ đã một thời gian, đủ để thiết lập được một đường dây trao đổi với người bên ngoài vương phủ.

Linh thị rời đi không lâu thì liền vui vẻ trở lại, thấy nàng cười hớn hở, ta liền nói đùa.

"Trong bếp có trai đẹp hay sao mà em cười hớn hở thế kia?"

Linh thị ngẩn người nhìn ta rồi lập tức đỏ mặt cúi đầu, phía sau lưng nàng liền ló ra một cái đầu nhỏ đang bê một cái khay đựng đầy chuối. Những quả chuối nhỏ chỉ bằng hai ngón tay, mập mạp và vàng ươm, tỏa hương thơm ngọt ngào.

"Bẩm cung phi, hôm nay bên ngoài chuyển tới một sọt chuối ngự, vừa chín tới, rất là thơm nên em mang ra để người thưởng thức ạ."

Linh thị cười nói, thằng nhỏ đi phía sau nàng ấy liền mang chuối tiến về phía trước. Đã lâu không gặp, Lâm có vẻ cao hơn một chút, khuôn mặt ngây thơ, tóc búi củ hành trên đỉnh đầu. Nhìn thằng bé khỏe mạnh đứng đó, ta cũng không khỏi mỉm cười. Để che giấu phản ứng của bản thân, ta đáp lại Linh thị.

"Chuối ngự khá hiếm lại dễ hỏng, không phải lúc nào cũng có mà ăn. Dạo này trời hay đổ mưa giông mà vẫn có nải chuối vàng ươm thế này, đúng là hiếm thấy."

Mục đích đã đạt được, ta hướng về phía Lâm vẫy tay.

"Này cu, mang chuối tới đây để bản phi nếm thử nào."

Lâm cúi đầu, co rúm người đi về phía chỗ ta đang ngồi. Ta nhìn cô Bảy giả vờ nghiêm khắc hỏi.

"Thằng cu này là người mới à. Bà kể về bản phi thế nào mà nó run thế này?"

Bụp, Lâm lập cập ngã quỳ trên sàn run tới nỗi đĩa chuối trên tay cũng sắp đổ.

Ta rồi hơi cúi người về phía Lâm, đúng lúc ấy cô Bảy liền bước tới chắn trước mặt ta, khoanh tay rồi thưa lên.

"Bẩm cung phi, thằng bé này không phải là người trong vương phủ. Nó là chạy việc của người bán rau quả cho vương phủ. Buồng chuối ngự này chín trong vườn nhà nó nên ông ta mới để nó tự đưa tới đây."

"Ồ."

Ta làm ra vẻ mất hứng rồi đứng phắt dậy.

"Thật là nhàm chán, bà cho người hầu mang rọ chuối tới chỗ quan gia cho bản phi."

Ta dứt khoát xoay người, rời khỏi nhà bếp. Phía sau liền vang lên tiếng quở trách của cô Bảy.

"Thật là, có dâng mỗi nải chuối cũng không xong. Cút về đi."

* * *

Hậu viện vương phủ trước giờ cơm trưa khá là yên lặng, binh lính trông cửa cầm kiếm đứng sừng sững. Khi ta mang theo người hầu của phòng bếp và sọt chuối bước qua, bọn hắn khoanh tay cúi người rồi lại trở về tư thế cũ.

Ta thẳng người đi vào trong phòng, Linh thị ở phía sau cất tiếng sai người của phòng bếp.

"Các ngươi để sọt chuối ở đây rồi trở về đi."

Người hầu khoanh tay thưa vâng rồi lui xuống.

Ta ngồi xuống bên bàn trà rồi chống cằm nhìn Linh thị tất bật với sọt chuối.

"Đúng là hiếm thấy. Trong sọt này có bao nhiêu nải thế?"

Linh thị chọn một nải chuối vàng ươm, rồi lại tìm quả chuối mập mạp nhất, bóc vỏ rồi dâng lên cho ta.

"Bẩm cung phi, người ta dâng lên ba buồng, mỗi buồng có khoảng mười nải ạ."

Vừa cầm vào quả chuối, ta liền nhìn thấy những tờ giấy màu mỡ gà trong tay áo Linh thị. Nhìn những người hầu đang cúi đầu quét dọn ngoài sân, ta mỉm cười trao đổi ánh mắt với Linh thị rồi mới nói.

"Chuối ngự chín phải ăn trong ngày. Em giữ lại một phần cho quan gia, gửi một phần tới chỗ Vương gia, một phần tới chỗ thái hậu, một phần cho Huệ Vũ Vương, một phần cho Bảo Từ phu nhân. Chỗ còn lại thì mang tới chỗ quản gia Đại Hành, bảo tùy ý ông ta dùng để khen thưởng cho người hầu."

Ta cắn một miếng chuối, cả khoang miệng liền cảm thấy vị ngọt ngào, thơm ngát, ta liền cao hứng quay sang Linh thị nói.

"Ngon lắm, em cũng ăn thử một quả đi. Từ giờ tới bữa trưa còn một canh giờ, em mang cho ta cuốn sách ta đang đọc dở ngày hôm qua nhé."

Linh thị khoanh tay thưa vâng. Khi cuốn sách đến tay ta, những tờ giấy kia đã được kẹp ngay ngắn trong đó.

* * *

Những tờ giấy được chuyển tới có hai phần, một bức thư và một nửa cuốn sổ nhỏ. Nhìn qua chất liệu, rõ ràng đây chính là phần còn thiếu của bản danh sách mà Đinh Nhuệ giao cho ta. Trái tim trong lồng ngực ta lập tức đập thình thịch vì hưng phấn. Tuy nhiên vì những con mắt đang theo dõi xung quanh, ta vẫn phải duy trì khuôn mặt hờ hững.

"Mưa lớn tốt cây, vật hoàn chủ cũ.

Ngư ông thu lưới rách, cây sào chống nước giữa dòng, không bóng ưng cũng không tăm cá."

Bức thư tuy ngắn nhưng ta có thể hiểu được dụng ý, mồ hôi lạnh lập tức toát đầy lưng. Nhờ mưa lớn mà họ thuận lợi cứu Đinh vô lại và trao hắn cho Đinh Nhuệ nhưng khi họ rút lui lại xảy ra chuyện bất ngờ bị tổn thất nặng nề, mất dấu hoàn toàn cha con Đinh vô lại.

Ta từng có thời gian trao đổi thư từ với Trần Khánh Toàn, nét chữ này không phải của hắn nên hẳn người viết thư này là Phùng Mai. Nếu cô ta ám chỉ bản thân là ngư ông thì con chim ưng kia chính là Trần Khánh Toàn. Bất ngờ xảy ra, Phùng Mai bị chia cắt khỏi người của Trần Khánh Toàn, cha con Đinh Nhuệ cũng đã biến mất.

Hơi thở gấp khiến lồng ngực ta trở nên nặng nề, nếu để cho Đinh Nhuệ trốn thoát thì chẳng khác nào lưu lại hậu họa phía sau. Lỡ một ngày nào đó cha con hắn bị bắt, ta chắc mười phần hắn sẽ dùng bí mật của lần hợp tác này để đổi lấy mạng sống.

Nhưng.. người mang tin tới lại là Lâm, mà rõ ràng thằng bé vốn phải đi theo Chi thị mới đúng. Nhớ tới điểm này, ta lập tức dúi bức thư vào tay Linh thị rồi mới nói.

"Chuối ngự này vừa thơm, vừa ngọt, em tới chỗ cô Bảy xem thằng nhỏ kia còn ở đó không, hỏi xem nhà nó có cây con thì xin vài cây về cho vương phủ nhé. Ta tự nhiên nhớ vương gia và Bảo Từ phu nhân vốn thích sưu tầm cây ăn quả."

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 169 Nền móng vững chắc

Xem nội dung ẩn

Trong những năm bôn ba khắp nơi phò tá cho Trần Thuyên, không phải ta chưa bao giờ thực hiện các kế hoạch lớn hoặc hành động bí mật, nhưng chưa bao giờ ta lại phải chỉ đạo từ xa và phụ thuộc hoàn toàn vào sự phán đoán của người khác thế này. Ta hiểu rõ Trần Khánh Toàn là một thương nhân thông minh, hắn không bao giờ đầu tư lỗ vốn. Nếu hắn đã chọn cắt liên lạc với người của Phùng Mai thì chính là bởi vì bên cạnh Phùng Mai có nguy cơ nào đó. Nhưng ta lại không hiểu nổi tại sao tin tức của Phùng Mai lại do Lâm chuyển tới vương phủ?

Linh thị mang theo sọt chuối ra ngoài sân, sai đám người vốn đang theo dõi ta chia ra dâng chuối tới các nơi. Sau đó nàng ấy mới rảo bước đi về phía nhà bếp. Linh thị rất thông minh, ta biết khi nàng đọc được bức thư kia sẽ hiểu tại sao ta muốn nàng quay lại tìm Lâm.

Tâm trạng của ta thấp thỏm lo lắng, một nửa cuốn sổ nhỏ trong tay lúc này chẳng khác gì củ khoai nóng bỏng. Lúc này ta mới thấy mình quên mất rằng hiện tại ta đang ở tại nhà chính của Trần Thuyên, bất cứ ngóc ngách nào ở nơi này cũng đêù không an toàn. Không còn cách nào khác, ta đành tiếp tục giả vờ đọc sách mà giữ cuốn sổ quan trọng bên mình.

Nửa cuốn sổ này chỉ viết về những con người và địa điểm, sự kiện quan trọng liên hệ với họ thì lại được ghi ở nửa cuốn sổ đang do Linh thị cất giữ. Tuy nhiên ta nhớ kỹ, sự kiện ám sát nhị công tử nhà thượng thư lệnh năm ấy nằm ở trang số mười ba, Đinh Nhuệ nói sự kiện năm ấy đã bị người truyền tới tai của Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương. Cái chết của mẹ cũng trực tiếp liên quan tới kẻ làm lộ tin này.

Lồng ngực ta thắt chặt, hai tay run rẩy lật giở tới trang số mười ba.

Nửa quyển thứ nhất từng viết "Tú bà Vạn Nguyệt lâu dùng kế khích tướng khiến người của Nhân Huệ Vương ám sát công tử Phát. Thượng thư lệnh nổi trận lôi đình tìm chân tướng sự việc nhưng qua nhiều năm vẫn không có tin tức."

Nửa quyển thứ hai này lại nói "Hưng Long năm thứ nhất, có người làm loạn đòi mua đêm đầu của đầu bảng Vạn Nguyệt lâu. Đầu bảng làm loạn, dùng kế khích tướng năm xưa để uy hiếp tú bà, cuộc tranh cãi này đã bị người của thượng thư lệnh nghe được.

Thượng thư lệnh không thể động tới thế lực phía sau Vạn Nguyệt lâu, chỉ có thể giết tú bà cho hả giận. Thuộc hạ của Thượng thư lệnh thực hiện kế hoạch ám sát tên Nguyễn Văn Hưng, Hưng Long năm thứ ba đã cáo lão về mở trường tư thục ở Vân Đồn."

Ta đã từng vắt óc nghĩ tất cả những khả năng về cái chết của mẹ, từng nghĩ cái chết của mẹ là hành động thanh trừng của quản gia Đại Hành, hoặc là do Hưng Đạo Vương muốn quét sạch dư nghiệp Nam Tống, cũng có thể là kế hoạch của Nhân Huệ Vương hoặc Chiêu Văn Vương để chặt đứt cánh tay dài của Trần Thuyên. Nhưng ta không ngờ tới, mẹ lại mất mạng chỉ vì một lần vạ miệng của Thanh Liên.

Nhưng thời điểm nhị công tử nhà thượng thư lệnh chết, Thanh Liên mới chỉ có hơn mười tuổi. Mẹ ta lại là một người kín miệng, bà thường không bao giờ giải thích chuyện mình làm ngay cả với ta hay thuộc hạ thân thiết, tại sao Thanh Liên có thể nhìn ra kế khích tướng của mẹ ta? Nếu nàng thật sự thông minh tới mức chỉ nhìn hành động của người hầu trong lâu mà nhận ra mưu kế bên trong thì ta đã chẳng có cơ hội làm người đứng đầu Bách Nguyệt hội.

Hàng ngàn suy nghĩ lướt qua trong đầu khiến ta không tự chủ nắm chặt quyển sách trong tay. Ta không khỏi bật cười chua chát. Tại sao ta phải vất vả nhường này để biết được một sự thật quá mức đơn giản? Hay nói cách khác, tại sao Trần Thuyên lại phải trăm phương ngàn kế ngăn cản ta biết sự thật?

Hắn sợ ta giết thượng thư lệnh, hay hắn sợ ta giết Thanh Liên?

Hoặc hắn sợ ta biết chuyện hắn bất cẩn để lộ cho Thanh Liên biết về kế hoạch năm ấy.

Đúng thế, Thanh Liên là nhân vật nhỏ bé, không liên quan cũng không quan trọng, những vương gia và quý nhân kia còn chẳng để nàng ta vào mắt. Vậy thì nếu không phải là Trần Thuyên thì còn ai có thể nói chuyện đó cho nàng ta cơ chứ.

Hẳn là Trần Thuyên cũng biết được cái chết của mẹ là hành động trả đũa của phái Chiêu Văn Vương, thế nhưng hắn vẫn nhắm mắt làm ngơ. Không cần nghĩ nhiều cũng có thể hiểu được là hắn muốn xoa dịu những kẻ này, đối với hắn mà nói, so sánh với sóng gió trong triều cái chết của mẹ ta chính là cái giá rẻ nhất.

Làm sao hắn có thể?

Toàn thân ta run lên vì uất hận, ai có thể ngờ được người gián tiếp gây ra cái chết của mẹ ta lại là người chị em tốt đã không ngại phản bội ta chỉ vì một nam nhân. Còn người ta hết lòng yêu thương lại dùng mạng của mẹ ta để đổi lấy không từ thủ đoạn để che mắt ta. Ta phải làm sao với hai kẻ này đây? Lần đầu tiên ta muốn hủy hoại tất cả mọi thứ của bọn họ, muốn họ phải thảm hại như ta.

"Tiểu thư.. tiểu thư cảm thấy không khỏe ạ?"

Ta bị lay mạnh, tới khi hoàn hồn mới nhận ra bản thân đã bị cơn giận giữ làm mờ mắt, Linh thị đang vô cùng lo lắng nhìn ta. Ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi, liệu một ngày nào đó ngay cả Linh thị cũng sẽ phản bội ta?

"Tiểu thư, quan gia đã về tới cửa vương phủ."

Ta giật mình, tin tức này khiến ta tỉnh táo lại. Ta vừa nghi ngờ thuộc hạ thân thiết nhất của mình hay sao? Dù sau này có chuyện gì thì bây giờ ta không có nhiều người có thể tin tưởng còn những kẻ ta phải đối phó lại quá nhiều.

Ta gập lại cuốn sách rồi trao cho Linh thị.

"Nơi này không an toàn, em bảo quản nửa quyển sổ cho tốt. Đi thôi, đi đón quan gia."

Ta còn chưa kịp gọi quân hầu mang võng tới thì đã có nô tỳ vội vàng đi đến chỗ ta, nàng ta khoanh tay rồi nói.

"Bẩm cung phi, quan gia có khẩu dụ mời cung phi trở về viện nhỏ, quan gia sẽ cho truyền sau ạ. Bệ hạ còn đặc biệt dăn rằng long thể an khang, cung phi không cần lo lắng."

Trần Thuyên thế mà lại đuổi ta trở về viện nhỏ. Hắn không muốn ta nhìn thấy hắn và Nguyễn Thị La chàng chàng thiếp thiếp, hay là lại muốn che mắt, bịt tai ta?

Cơn tức giận vốn vẫn còn âm ỷ trong lồng ngực lập tức lại bùng lên. Ta dứt khoát xoay lưng đi về phía viện nhỏ của mình.

* * *

Thảm án nhà họ Nguyễn xảy ra bất trắc đúng ngày đạo tặc họ Đinh thừa nhận tội ác, ngay trước thềm cửa phủ quan, toàn bộ nghi phạm đều bị cướp đi. Những người dân tới nghe xử án kể lại, đoàn binh lính vừa áp giải phạm nhân ra khỏi công đường thì bị một nhóm người tấn công, những người này vô cùng đông đảo, ăn mặc như dân thường nhưng trong người có giấu vũ khí. Ban đầu, những người này hành động như thích khách muốn ám sát quan gia khiến binh lính đều dồn về phía ấy. Ngay lập tức từ những ngõ nhỏ bên cạnh lại có một nhóm người thứ hai xông tới, những người này dùng phi tiêu độc của sơn miêu, họ nhanh chóng hạ gục, cướp lấy vũ khí của lính gác rồi cướp nghi phạm đi.

Huệ Vũ Vương vì bảo vệ cho nhà vua mà bị một vết chém lớn trước ngực, quân lính trong tay Đốc tướng quân lại bị tổn thất nặng nề, Trần Thiệu Nghĩa cũng bị trúng một đao, chỉ có thể chờ quân tiếp viện từ Vạn Kiếp tới để truy bắt nghi phạm. Nhưng cơn mưa lớn đúng lúc trút xuống khiến đường núi lầy lội, nước sông chảy siết, quan quân đuổi tới bờ sông thì mất hoàn toàn dấu vết của đạo tặc.

Sự kiện này giống như giáng một bạt tai vào mặt của tất cả quý nhân đang có mặt trong địa phận Vạn Kiếp và ngay cả Vạn Kiếp quân. Mấy ngày tiếp theo, quan gia nổi trận lôi đình, quản gia Đại Hành lần đầu tiên đặt xuống công việc của vương phủ, mặc lại áo giáp, tiếp nhận quân lính trong tay Đốc tướng quân, tự mình chỉ huy việc truy bắt đạo tặc.

Theo lời kể của Lâm, ngày hôm ấy, Trần Khánh Toàn phải vội vã rút quân vì trong lúc đánh nhau, hắn đã chạm mặt Trần Thiệu Nghĩa. Tuy lúc ấy trời tối và mưa lớn nhưng để đế phòng, hắn lập tức rút lui và xóa mọi dấu vết. Lợi dụng tình huống đó, Đinh Nhuệ đã nắm đầu Đinh vô lại nhảy vào lòng sông tẩu thoát. Sáng ngày hôm sau, để tránh rút dây động rừng, Trần Khánh Toàn đành sử dụng thằng bé để truyền tin. Thì ra, dụng ý trong bức thư của Phùng Mai tức là chim ưng đã tẩu thoát an toàn, ngư ông chỉ lọt lưới hai con cá lớn.

Tuy việc để lọt cha con Đinh Nhuệ không nằm trong kế hoạch, nhưng quan trọng nhất là ta đã có được thứ mình muốn trong tay. Đinh Nhuệ là kẻ gian hùng, một khi lão ta quyết tẩu thoát thì sẽ không dễ để tìm ra. Cho tới khi Đại Hành bắt được Đinh Nhuệ, cả ta và Nhân Huệ vương đã có đủ thời gian để xóa hoàn toàn dấu vết.

Ngay trong khi vương phủ còn loạn lên vì vết thương của Huệ Vũ Vương, ta đã giao cho Nguyễn thị gửi tới Trần Khánh Toàn tất cả những ghi chép liên quan tới chuyện của Thiên Thụy công chúa và trang Nghi Dương. Ta muốn bọn hắn hiểu được, Tĩnh Huệ phi luôn giữ lời, bọn hắn có thể hoàn toàn tin tưởng vào mối liên minh sau này.

Những ngày sau đó, nhìn từ bên ngoài thì ta đang ngoan ngoãn ở trong phòng của mình đợi Trần Thuyên cho gọi nhưng kỳ thực ta và Linh thị đã vô cùng bận rộn sắp xếp kế hoạch sau này.

Ta để cho Linh thị bảo quản tất cả những manh mối có được từ Đinh Nhuệ bởi ta không biết điều gì đang đợi mình trong hâu cung. Việc kinh doanh của Bách Nguyệt Hội là một cái cớ hoàn hảo để chúng ta giữ liên lạc trong ba năm đầu tiên.

"Trong ba năm này, nhiệm vụ quan trọng nhất của em là xây dựng một thế lực riêng. Không cần phải đối đầu trực tiếp với Bách Nguyệt hội nhưng phải đủ để chúng ta có thể thoải mái làm bất kỳ việc gì mà không lọt vào mắt của quan gia hoặc những thế lực khác trong triều đình."

Linh thị khoanh tay, gật đầu trước lời giao phó này của ta. Ta biết nàng lo lắng nhưng lại chẳng còn cách nào khác. Nếu còn ai có thể tin tưởng, ta đã chẳng phải dùng tới nàng ấy. Hơn ai hết ta muốn con mình lớn lên dưới sự bảo vệ của nàng và Chi thị, nhưng nếu không đặt nền móng từ ngay bây giờ thì tương lai sau này con ta sao có thể có thế lực riêng. Mười mấy năm nữa, ai đoán được rồi hậu cung sẽ có thêm bao nhiêu đứa trẻ, thân thế nhà ngoại của chúng sẽ hiển hách đến thế nào? Ta muốn rằng dù cha ta có ngồi vững chức thượng tướng hay không thì danh tiếng và quyền lực của cung phi Tĩnh Huệ vẫn cứ phải sừng sững không thay đổi.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 170 Kế mị dân

Xem nội dung ẩn

Gần mười ngày qua đi, không có ai hỏi tới, dù ta có muốn đi thăm Trần Quốc Chẩn cũng sẽ bị người chặn lại với cớ hiện tại quản gia không có trong phủ. Bệ hạ đã ea khẩu dụ lệnh ai ở chỗ đó, cấm đi lại lung tung.

Ta những tưởng mình đã bị người trong vương phủ lãng quên, không ngờ tới một buổi ban trưa có một vị khách bất ngờ tới chỗ ta bái phỏng.

"Nô tài thỉnh an cung phi."

Ta nhìn người đang khoanh tay cúi đầu trước mặt, mấy tháng qua không gặp, vẻ ngoài của Hồ Phúc trông khá là chật vật. Da dẻ hắn sạm đen, chân tay khô đét nhưng như vậy lại bớt đi một chút dáng vẻ ẻo lả của thái giám. Quần áo trên người hắn vẫn còn nguyên dấu vết mồ hôi trên vai và lưng áo, vải thô nơi cổ tay cáu bẩn, đủ thấy là người phương xa mới tới, chưa kịp nghỉ ngơi đã vội chạy tới chỗ này. Trong lòng ta không khỏi suy đoán gần hai tháng rồi hắn không xuất hiện, lúc này hắn không theo hầu quan gia, không bái phỏng Đại Vương, không nịnh hót Bảo Từ phu nhân mà lại chạy tới chỗ hẻo lánh này của ta là vì vấn đề gì đây?

Ta im lặng một lúc lâu, không cho Hồ Phúc đứng thẳng người. Mãi tới khi một giọt mồ hôi của hắn rơi xuống sàn nhà gạch, ta mới cảm thấy ghét bỏ mà cất tiếng.

"Miễn lễ, ngươi không sửa xoạn cho sạch sẽ mà tới làm bẩn nơi ở của bản phi. Nói xem có chuyện gì, nếu không phải việc gấp tày đình, đừng trách bản phi xử ngươi tội bất kính."

Giọt mồ hôi trên sàn gạch gợi ta nhớ tới bàn tay nhớp nháp của hắn đã từn bóp chặt trên cổ mình, cảm giác chán ghét càng trở nên sâu sắc. Hồ Phúc khoanh tay cảm ơn rồi mới đứng thẳng người, hắn hít sâu một hơi rồi mới nói.

"Trên đường tới Vương phủ nô tài tình cờ bắt gặp một vài chuyện không bình thường. Ví dụ như con nuôi của hoàng tộc lại gặp gỡ bí mật với một thương nhân buôn lâm sản. Phạm nhân được hàng trăm binh lính canh phòng cẩn mật lại bị người cướp đi, cách thức giương Đông kích Tây vô cùng quen thuộc, không phải cường đạo bình thường có thể nghĩ ra."

Ta không biết những điều Hồ Phúc nói là đang thăm dò ta hay hắn thật sự có chứng cứ trong tay, nhưng ta biết rõ kẻ này chưa từng đứng về phía mình. Chính vì thế ta cười nhạt đáp lời hắn.

"Thì ra công công tới để kể chuyện phiếm, tiếc quá, bản phi lại không muốn nghe. Đã là chuyện phiếm thì đương nhiên chẳng phải việc tày đình, nếu bản phi muốn đánh gãy chân ngươi chắc cũng không oan?"

Hồ Phúc ngẩng phắt đầu lên nhìn ta, ta lại nhếch miệng cười với hắn, hắn nghiến răng, bạnh cằm suy nghĩ, rất nhanh liền cất tiếng.

"Nô tài ngu si không thể hiểu hết những chuyện tình cờ nên đã tới thỉnh ý kiến của quản gia Đại Hành. Quản gia nói nô tài tới hỏi cung phi một câu."

Tin tức này khiến ta ngạc nhiên, nhưng ta không thấy sợ hãi mà lại bật cười. Kẻ này đang làm nhiệm vụ do Trần Thuyên giao, hắn vừa đặt chân tới Vạn Kiếp, không lập tức đi diện thánh mà lại chạy tới chỗ Đại Hành. Quả nhiên, Hồ Phúc này là người của Vạn Kiến quân, bảo sao Trần Thuyên dù đuổi Văn Đức phu nhân rồi nhưng vẫn giữ lại hắn. Ta lạnh lùng cất tiếng nói với Hồ Phúc.

"Hỏi đi."

Sự lạnh lùng của ta dường như khiến Hồ Phúc nghĩ rằng ta đang lo sợ, lưng hắn lập tức trở nên thẳng tắp, hắn nhướn mày nhìn ta rồi nói.

"Quản gia muốn chuyển lời tới cung phi rằng Đại Vương trước nay tuy yêu mến người tài nhưng không dùng kẻ một chân đạp hai thuyền. Cung phi liệu còn nhớ lời răn dạy của Đại Vương hay chăng?"

Đúng là chuyện xảy ra ở Vạn Kiếp không thể qua nổi con mắt của Đại Hành, mà ý của Đại Hành chính là ý của Hưng Đạo Đại Vương. Dù sao Đại Hành cũng biết được chuyện Đinh Nhuệ nắm thóp của Nhân Huệ Vương, việc Trần Khánh Toàn nhúng tay vào thảm án nhà họ Nguyễn là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên Hưng Đạo Đại Vương cũng hiểu không dễ có thể động vào thế lực của Nhân Huệ Vương bởi triều đình còn cần ông ta trấn giữ cửa ngõ phía Nam, việc bang giao hay động binh sau này với Chăm Pa cũng không thể thiếu ông ta. Trần Khánh Toàn lại là người nắm trong tay túi tiền của Nhân Huệ Vương, Đại Hành cũng không thể động vào hắn. So với việc khiến Nhân Huệ Vương trở mặt, có khi Đại Hành sẽ sẵn sàng bỏ đi một Nguyễn Thị La. Đối với người nhà binh, một chút chuyện ân oán cá nhân không thể so bì với an nguy bờ cõi.

Tuy nhiên, có lẽ không ai ngờ tới họ còn đang giăng bẫy bọ ngựa bắt ve, lại có ta làm chim sẻ đứng sau rình mồi. Việc ta tham gia vào kế hoạch của Nhân Huệ Vương đã kéo thêm cả phủ thượng tướng vào ván cờ này. Đương nhiên Hưng Đạo Đại Vương đã rơi vào thế đánh chuột vỡ bình, nếu giết ta thì mất lòng quan gia và cả phủ thượng tướng, mà nếu uy hiếp ta quá trớn để ta chọn đứng về phía Nhân Huệ Vương thì lão cáo già chẳng khác gì đã nuôi ong tay áo, dốc lòng đào tạo ta rồi để Nhân Huệ Vương được lợi. Câu hỏi này của Đại Hành rõ ràng mang ý thăm dò chứ không phải là lời đe dọa, ta cũng nhướn mày đáp lại ánh mắt của Hồ Phúc, che miệng cười rồi cất tiếng gọi.

"Linh thị có bên ngoài không?"

Hồ Phúc khó hiểu nhìn ta, ta lại không đếm xỉa tới hắn mà nhìn Linh thị đang đi vào. Nàng đi tới bên cạnh ta, ta liền vẫy nàng ghé tai về phía mình rồi nói thầm vài câu. Nói xong rồi, ta liền cười nói.

"Em đi tới chỗ quản gia Đại Hành rồi chuyển lời của bản phi đi, mấy ngày nay ông ta và binh lính bôn ba vất vả, em dặn cô Bảy nấu một thùng nước vối rồi mang qua đó cho họ."

Linh thị khoanh tay, vâng lời quay đi bỏ lại Hồ Phúc há miệng ngạc nhiên đứng đó.

"Cung phi, chuyện này?"

Ta chán ghét nhìn hắn rồi mới nói.

"Lời đã chuyển xong, người của bản phi cũng đã đi rồi. Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau cút ra ngoài, tránh làm bẩn chỗ của bản phi."

Ta đã hạ lệnh đuổi người, Hồ Phúc chỉ đành tức giận giậm chân bỏ đi. Nhìn bóng lưng cứng nhắc của hắn, ta không khỏi cảm thấy hả hê, từ trước tới nay, ta chưa bao giờ để kẻ nào mình ghét được sống thoải mái.

Lời mà ta muốn chuyển tới Đại Hành thực ra cũng chẳng phải lời nghiêm trọng. Nhưng một mặt ta không muốn Hồ Phúc có cơ hội bóp méo dụng ý của mình, mặt khác cũng để chủ nhân của hắn biết rằng ta không tin tưởng tên thuộc hạ này của họ. Nếu Đại Hành đích thân tới nơi này, ta đã không ngại mà nói với ông ta.

"Bản phi không muốn làm người tài gánh vác việc lớn, chỉ muốn làm con thỏ khôn ở cạnh thánh thượng mà thôi. Dù có thêm cái gì trong tay thì mục đích trước sau đều không đổi."

Đúng thế, ta chẳng muốn tham gia nhiều vào chuyện quốc gia đại sự, chỉ muốn một cuộc sống vui vẻ và cho con ta những thứ tốt nhất. Thỏ khôn đào nhiều hang, những manh mối của Đinh Nhuệ chính là bức tường vững chắc gia cố những cái hang ấy.

* * *

Linh thị giúp ta chuyển lời tới Đại Hành, khi trở về nàng nói quản gia chỉ cười rồi tạ ơn cung phi đã quan tâm.

Lại thêm vài ngày trôi qua một cách yên ắng, ta vẫn ngoan ngoãn ăn ngon ngủ kỹ không ra ngoài cũng không thăm hỏi ai. Không ngờ tớ, đúng giờ cơm chiều của ngày thứ ba, người chuyển cơm từ chỗ cô Bảy đã đưa tin tức bên ngoài tới.

"Hôm nay quan gia đã cho người thông cáo toàn thiên hạ.

Con gái họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng không chỉ đẹp người đẹp nết mà còn một mình đấu tranh với cường đạo, không hề run sợ khi bị vu oan để đòi lại công lý cho gia đình. Sự trung trinh của nàng không chỉ khiến người người nể phục mà còn khiến thánh thượng rung động, nay tuyên cáo thiên hạ chọn ngày mồng mười tháng tám sắc phong nàng làm đệ tam cung phi. Ban cho nàng giáp bạc cùng quyền chỉ huy Vạn Kiếp quân truy đuổi cường đạo."

Người hầu đứng bên cạnh, cúi đầu, bẩm lên tin tức này, từng từ, từng chữ nhưng những mũi kim nhỏ đâm vào tim ta. Cuối cùng ngày này đã tới, ta bỗng nhiên cảm thấy hận sự nhạy cảm của bản thân mình. Ong bướm gì chứ, vụng trộm gì chứ, cuối cùng thì Trần Thuyên cũng không nhịn được mà chiếm lấy mỹ nhân. Ta muốn bật cười nhưng khóe miệng lại không thể giương lên nổi. Mùi đồ ăn xộc vào mũi khiến dạ dày cồn cào, cơn buồn nôn ập tới khiến ta không kìm nổi mà nôn thốc nôn tháo tất cả những thứ trong dạ dày. Người hầu xung quanh vội vã đỡ ta đứng đậy, tránh để những thứ ô uế kia rơi trên người ta nhưng đã muộn. Ta nôn thẳng lên chân mình, toàn thân vô cùng chật vật, tay chân lại bủn rủn run lên từng cơn.

Ta nắm chặt lấy tay Linh thị, muốn nhờ việc ấy làm bản thân mình tỉnh táo, không ngờ tới trước mắt liền tối sầm, toàn thân đổ về phía trước.

* * *

Ta không biết mình mê man bao lâu, chỉ biết khi tỉnh lại thì ngoài sân đã lại chan hòa nắng ấm. Thời tiết thật lạ, mặc kệ ai buồn ai vui, ai vinh ai nhục, nắng vẫn cứ rực rỡ, mưa vẫn cứ buốt lạnh, gió vẫn cứ thổi, mây vẫn cứ bay.

Ta nằm ngửa nhìn đỉnh màn màu vàng óng. Cung phi không được dùng màu vàng, chứng tỏ Trần Thuyên đã nghỉ tại đây, ngay bên cạnh ta. Thật là nực cười, có lẽ Nguyễn Thị La bận theo Đại Hành truy bắt cha con họ Đinh, hắn không có việc gì làm nên mới nhớ tới ta chăng? Liệu hắn đã biết chuyện Đinh vô lại bị cướp chính là kế hoạch của ta chưa nhỉ. Liệu trên đời này có đôi vợ chồng nào như ta và hắn chăng?

Ta cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, bẩn thỉu. Chẳng suy nghĩ nhiều, ta liền gọi lớn.

"Ai ở ngoài đó, mau chuẩn bị nước tắm cho bản phi."

Linh thị là người đầu tiên chạy vào, thấy ta vén rèm muốn xuống giường, nàng ấy vội vàng chạy tới ngăn ta lại rồi nói.

"Bẩm cung phi, người chưa thể đi lại được đâu ạ. Đêm qua người bị ngất, thần y nói là do người bị tức giận đột ngột, động tới thai khí, giờ cần nằm một chỗ để cơ thể ổn định lại. Nếu người muốn tắm rửa, nô tỳ sẽ mang nước ấm tới cho cung phi lau người."

Ta nhíu mày nghe lời nói quy củ của Linh thị, dường như quanh đây đã lại có nhiều người theo dõi, ta cũng không biết cơ thể thai phụ yếu ớt tới mức chỉ tức giận một chút đã ngất xỉu gần một ngày. Cảm giác bất lực bủa vây, ta liền thở dài nằm trở lại trên giường rồi nói.

"Được rồi, em ra ngoài mang nước ấm cho ta lau người đi."

Linh thị vâng dạ giúp ta lau người, vén màn giường cho thông thoáng, trong khi đó, người hầu khác lại dâng lên đồ ăn nhẹ là cháo ngô nấu thịt băm và một ít dưa cải muối.

Ta ngoan ngoãn cúi đầu ăn, tới lúc uống xong bát thuốc mới cảm thấy đầu óc tỉnh táo lại. Tin tức hôm qua quả nhiên rât sốc nhưng giờ nghĩ cho kỹ, ta dường như có thể hiểu được dụng ý phía sau.

Chuyện thảm án của nhà họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng đã gây ra động tĩnh rất lớn, hẳn là trên mười dặm hoàng thổ Đại Việt không ai không nói về chuyện này. Trong câu chuyện ấy, đương nhiên Nguyễn Thị La sẽ là nhân vật chính được người người ngưỡng mộ. Nàng ta vốn là mỹ nhân cười, đương nhiên sẽ được toàn thể người dân Vạn Kiếp từng tới xem xử án thêu dệt thêm để trở thành tiên nữ. Nếu có người muốn lợi dụng vị tiên nữ này khiến lòng dân hướng về triều đình thì đương nhiên phải khiến nàng trở thành người của hoàng thất. Trần Thuyên là thiên tử, con trời sánh đôi với tiên nữ cũng là chuyện đương nhiên. Người dân yêu quý tiên nữ thì sẽ yêu thương thiên tử, ngay lúc này, thiên tử lại đứng về phía nàng ta, giao cho nàng ta giáp bạc, để nàng truy bắt cha con Đinh Nhuệ đương nhiên người đời sẽ ca ngợi Trần Thuyên là một vị minh quân sy tình.

Chiêu mị dân này quả là tuyệt diệu, nếu không phải bản thân đang mang thai con của Trần Thuyên, hẳn ta cũng phải vỗ tay tán thưởng hắn. Bước đi này của Trần Thuyên chẳng mang lại lợi ích gì cho ta, Nguyễn Thị La kia tuy nợ ta một mạng nhưng lại cũng không phải loại người vì ân nghĩa mà trung thành. Phía sau nàng ta là Đại Hành, người khôn khéo như ông ta lẽ nào không nhận ra tham vọng của Nguyễn Thị La, nhưng rõ ràng ông ta lại có ý thuận nước đẩy thuyền. Ta không thể loại bỏ khả năng sau này ông ta sẽ dùng Nguyễn Thị La làm con cờ kìm chân ta trong hậu cung.

Ăn uống xong xuôi, Linh thị để ta ngồi dựa vào thành giường nghỉ ngơi, trong lúc ấy, người hầu của nhà bếp nhanh nhẹn thu dọn đồ ăn và bát thuốc. Người hầu này tuy cúi đầu làm việc nhưng dáng người và cử chỉ của nàng khiến ta cảm thấy quen thuộc. VÌ không có việc gì làm, ta liền chống cằm nhìn nàng đi qua đi lại. Ta vô ý nhưng lại khiến nàng sợ hãi, chẳng mấy chốc mà hai tay nàng run lên, cái chổi cầm trong tay rơi lạch cạch xuống đất hơn hai lần. Ta liền phì cười nói.

"Mấy hôm nay bản phi phải nghỉ ngơi không được đi đâu cũng buồn chán. Trông ngươi lanh lợi đáng yêu, bản phi rất thích, từ hôm nay ngươi ở lại đây hầu hạ đi, không cần quay lại nhà bếp nữa."

Nô tỳ kia nghe ta nói lời này thụ sủng nhược kinh mà vội vàng khoanh tay, rối rít nói lời tạ ơn. Ta cười, nói Linh thị đi sắp xếp cho nàng.

Linh thị hơi khó hiểu nhìn ta, ta liền mỉm cười khoát tay với nàng. Một cô gái trong trắng như nàng làm sao mà hiểu nổi đàn bà một khi đã hết yêu thì có thể mưu mô tới mức nào cơ chứ.

Trần Thuyên yêu thích ong bướm là chuyện ta không thể thay đổi nhưng ta sẽ không để yên cho ong bướm kia làm hại tới mình. Thay vì để hắn cất công tìm kiếm ong bướm bên ngoài, ta sẽ đặt ong bướm bên mình, khiến chúng trở thành con cờ trong tay ta và phải phụ thuộc vào ta.

Ta nhớ được câu chuyện của nô tỳ kia bên hồ sen, loại người thấp hèn thích trèo cao như nàng chính là lựa chọn tốt nhất.

* * *

Hoàn quyển 2

Tâm sự của tác giả: Bò mãi, bò mãi cũng hết được cuốn 2, hơn một năm vật vã, nhiều lúc đã muốn bỏ dở đi viết truyện khác nhưng mình lại cứ canh cánh nuối tiếc trong lòng.

Quyển 2 kết thúc với hận ý của Đoàn Điểm, nhưng tình nghĩa bao nhiêu năm sao có thể hoàn toàn bỏ xuống chỉ bằng một chữ hận? Thứ tình cảm day dứt nhất cuộc đời không phải là huyết hải thâm thù, cũng không phải là chia lìa khắc cốt ghi tâm mà chính là loại tình cảm ở bên nhau mà ngày càng xa nhau. Mỗi người cứ chìm đắm trong suy nghĩ và sự ích kỷ của riêng minh mà từng bước đẩy người kia ra xa, cho tới khi nhận ra sai lầm thì đã quá muộn để vãn hồi.

Spoiler: Quyển 3 cũng sẽ là quyển cuối, mình sẽ tôn trọng kết thúc của các nhân vật trong lịch sử nhé.

 

[Sai Nguyen]

Ngoại truyện 2: Ai là chim sẻ?

Xem nội dung ẩn

Từng có tin tức nào về chuyện hợp tác với Nhân Huệ vương. "

Hồ Phúc gật đầu xác nhận lời của Đại Hành, hắn nói tiếp.

" Bẩm tướng quân, đúng là như vậy, nhưng hai năm trước, sau khi cung phi trở lại phủ thương tướng là từng một lần ra tay cứu mạng con nuôi của Nhân Huệ Vương, sau này còn từng được Nhân Huệ Vương dạm hỏi để làm vợ người này. Rất có thể liên hệ của họ bắt đầu từ lúc đó. "

" Thì ra là vậy. "

Đại Hành thoáng trầm ngâm, trong đầu ông ta dần xâu chuỗi lại tất cả những sự kiện đã xảy ra ở vương phủ và cả lời kể của Nguyễn Thị La. Ông ta vẫn luôn cảm thấy thái độ của Nguyễn Thị La với cung phi Tĩnh Huệ vô cùng phức tạp. Nếu cung phi Tĩnh Huệ là ân nhân cứu mạng của nàng thì hẳn nàng ta không nên sống chết bám lấy quan gia mới phải. Nhưng nếu vì cách nào đó Nguyễn Thị La biết được mối liên hệ của Đoàn Điểm và Nhân Huệ Vương, nàng ta chắc chắn cũng biết Đoàn Điểm phải nể mặt Đinh Nhuệ thì mọi chuyện đều được giải thích rõ ràng.

Việc Nguyễn Thị La không kể với ông ta về mối liên hệ của Đoàn Điểm và Nhân Huệ Vương hẳn chính là cách nàng ta trả ơn cứu mạng.

Lại nói, nếu Đoàn Điểm có liên hệ mật thiết với Nhân Huệ Vương, không thể loại trừ khả năng nàng ta nhúng tay vào kế hoạch cướp phạm nhân. Nhưng trong suốt thời gian nàng ở trong phủ, chưa từng có bất kỳ ai báo với Đại Hành chuyện cung phi Tĩnh Huệ có liên hệ với người của Nhân Huệ vương.

Đại Hành đột nhiên cảm thấy vô cùng đau đầu, ông ta dùng bàn tay vuốt mạnh lên khuôn mặt mệt mỏi. Thấy phản ứng đó của ông ta, Hồ Phúc liền cất lời.

" Thuộc hạ không có mặt ngày phạm nhân họ Đinh bị cướp đi nhưng có nghe người khác kể lại. Cách hành động của một trong hai nhóm tặc nhân xuất hiện hôm ấy khiến thuộc hạ nhớ tới một sự việc. "

Đại Hành ngước đôi mắt mỏi mệt nhìn về phía Hồ Phúc nghe hắn tiếp tục kể.

" Cách đây hai tháng, có một lần thuộc hạ đã suýt bắt được cung phi Tĩnh Huệ tại kinh thành. Ngày ấy, thuộc hạ theo dõi phía sau đốc tướng quân Trần Thiệu Nghĩa tới một con ngõ nhỏ thì cung phi xuất hiện. Nói ra thì thật hổ thẹn, cung phi đã dùng trong sạch của chính bản thân mình uy hiếp nên thuộc hạ bất đắc dĩ phải vờ rút lui, sau đó đi đường vòng để truy đuổi. Không ngờ tới trên đường đuổi theo, thuộc hạ đã bị một nhóm dân thường chặn lại. Trong số họ có đủ loại người, không một ai mang theo đao kiếm nhưng trong tay mỗi người đều là vật sắc nhọn, sau khi đạt được mục đích họ chia ra rồi lẩn trốn rất nhanh, kỹ thuộc xóa dấu vết vô cùng bài bản. "

Đại Hành giật mình, ông ta chống hai tay trên đầu gối rồi lẩm bẩm.

" Nói vậy, nếu người tiếp tay cho cung phi Tĩnh Huệ ngày đó là người của Nhân Huệ vương thì hẳn chính là bọn họ đã xuất hiện trong ngày xử án cuối cùng. Thế thì những sơn miên kia lại là ai? Nhân Huệ Vương có liên hệ mật thiết với Sơn Miêu phía nam nhưng nơi này là địa bàn của Vạn Kiếp quân, chưa từng có tin tức nào về chuyện quân trong tay ông ta có liên lạc với Sơn Miêu vùng này. "

" Thật ra, khi thuộc hạ đang truy tìm Chi thị thì đã bắt gặp cô ta đang giả làm tùy tùng, cùng Trần Khánh Toàn - con nuôi của Nhân Huệ Vương đi gặp gỡ một thương nhân buôn bán lâm sản tên Phùng Mai. Ba đời nhà người này đều sinh sống và buôn bán ở Vạn Kiếp. "

Hồ Phúc vừa dứt lời, Đại Hành liền hiểu tất cả dụng ý trong đó. Phùng Mai buôn bán lâm sản, việc cô ta có liên lạc qua lại với một thương nhân như Trần Khánh Toàn sẽ chẳng thể khiến người khác nghi ngờ. Vì đặc thù hàng hóa của mình, đương nhiên người của cô ta có liên hệ với Sơn Miêu, cũng có thể dễ dàng giả dạng Sơn Miêu. Sử dụng nhóm người này để bọc hậu cho quân của Nhân Huệ Vương đúng là vô cùng hợp lý. Nếu Đại Hành không phải đi dọn dẹp đống hỗn độn do họ tạo ra, ông ta quả thật cũng muốn vỗ tay khen ngợi người đã dựng nên một màn cướp tù nhân hoàn hảo thể này.

Nhưng Đại Hành cũng không ngây thơ mà bỏ qua việc tỳ nữ thân cận của cung phi Tĩnh Huệ lại có mặt trong buổi gặp mặt của hai người kia. Nếu hai người đó gặp mặt để bàn kế cướp tù nhân, Chi thị ở nơi đó chứng tỏ hoặc chủ nhân của nàng là một phần của kế hoạch, hoặc người đó chính là chủ mưu.

Nghĩ tới đây, toàn thân Đại Hành lập tức toát đầy mồ hôi lạnh. Ngày trước, khi Nguyễn Thị La tới tìm ông ta kể về tội của Đinh Nhuệ, ông ta đã nghĩ đây chính là cơ hội trời cho để thâu trọn những kho tàng thông tin mà lão có trong tay, khiến Nhân Huệ Vương phải phủ phục dưới trướng Hưng Đạo Vương. Để che giấu tai mắt của thánh thượng, ông ta âm thầm cho người của Vạn Kiếp quân theo sát Nhân Huệ Vương và điều tra thật kỹ từng ngõ ngách. Họ đã quần đảo từ bến tàu Chí Linh tới tận thượng lưu sông Bạch Đằng, vậy mà không thể tìm được một chút tung tích nào của Đinh Nhuê. Ông ta không ngờ tới Đinh Nhuệ lại được Sơn Miêu che chở trong vùng rừng thiêng nước độc ngay sân sau của Vạn Kiếp quân mà kế hoạch đó lại có Đoàn Điểm nhúng tay vào. Ông ta bỗng có cảm giác mình đang bị một con nhãi trêu chọc, lòng tự tôn bỗng nhiêu bị đả kích nặng nề.

Tuy nhiên, một mãnh tướng trên sa trường như Đại Hành có đủ sự mạnh mẽ để kìm nén cơn tức giận trong lồng ngực mà suy nghĩ về đại cuộc. Ông ta biết một Trần Khánh Toàn đã khó đối phó, nếu trong kế hoạch này có thêm một Đoàn Điểm, ông ta sẽ không thể tìm ra chân tướng ai mới thực sự là chủ mưu.

Đại Hành nín thở suy nghĩ một lúc lâu rồi mới ra lệnh cho Hồ Phúc.

" Ngươi tới chỗ cung phi Tĩnh Huệ hỏi giúp ta một điều."

* * *

Lời tác giả: Viết xong quyển 2, cả đầu óc lẫn cơ thể đều mệt mỏi rã rời, Sai tạm nghỉ một thời gian để tập trung vào công việc và sửa nhà.

Chớp mắt một cái mà đã bốn tháng rồi, độc giả vẫn còn theo dõi truyện phải không?

 

[Sai Nguyen]

Ngoại truyện 3: Điểm chí mạng của nữ nhân

Xem nội dung ẩn

Cốc.. cốc.. cốc..

Tiếng mõ gỗ của thái hậu vang lên đều đều, Trần Thuyên yên lặng ngồi bên giường chăm chú nhìn người đang nằm ngủ, trong đầu vô thức đếm theo từng nhịp mõ. Trần Quốc Chẩn vẫn thở đều, trên ngực quấn băng vải trắng thấm máu đỏ, trên trán đắp khăn lạnh do cung nữ định kỳ tới thay, khuôn mặt hắn đỏ lên vì sốt nhưng làn da trên cơ thể lại xanh xao, nhợt nhạt.

Trần Thuyên biết chuyện cướp phạm nhân này là một kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Bọn hắn ngoài sáng, Đinh Nhuệ kia lại ở trong tối, dù phòng bị kỹ lưỡng cách nào cũng khó mà không lộ ra sơ hở. Thế nhưng, Trần Thuyên nghĩ mãi cũng không nhìn ra rốt cuộc hắn đã đi sai nước cờ nào và ai mới là đối thủ của hắn trên bàn cờ lớn này.

Nghe nói Đinh Nhuệ kia tuy là kẻ gian hùng nhưng một tên gian hùng không quyền thế thì cũng chẳng thể làm nên trò chống gì. Người đủ quyền thế để giúp lão rất có thể chính là Nhân Huệ Vương.

Trần Thuyên không ngu ngốc tới nỗi tin vào những biểu hiện trung thực giả tạo của Nhân Huệ Vương suốt những ngày qua, chỉ là không tìm thấy điểm nào khả nghi.

"Quốc Chẩn thế nào rồi?"

Thái hậu đã kết thúc giờ đọc kinh, bà đặt dùi gỗ xuống bên cạnh mõ, vái lạy ba lần trước ban thờ phật rồi mới chậm rãi đứng dậy. Trần Thuyên nhìn theo từng cử chỉ từ tốn của bà, bỗng nhiên hắn cảm thấy những suy nghĩ lộn xôn trong đầu cũng theo hàng động của bà mà lắng đọng lại. Hắn đáp lời bà.

"Chú ấy bắt đầu phát sốt nhưng mẹ an tâm, thầy thuốc dặn đây là phản ứng bình thường."

Thái hậu nhìn đứa con đang nhắm nghiền mắt, bà hít sâu một hơi, nhẹ thở ra rồi mới bước tới cầm lấy bàn tay của Trần Quốc Chẩn. Khi cảm nhận rõ cái nóng hầm hập trên tay hắn, bà bước tới chậu nước lạnh, cầm lấy khăn khô, thấm ướt nước rồi quay lại bên giường. Thái hậu cẩn thận nâng cánh tay của Trần Quốc Chẩn rồi dùng khăn ướt lau nhẹ. Vừa làm việc này bà vừa cất tiếng hỏi.

"Đã truy ra là do ai làm chưa?"

"Vẫn còn đang tra, đích thân Đại Hành chỉ đạo việc này nên chắc sẽ sớm có tin tức thôi."

Thái hậu gật đầu, bà giặt lại khăn với nước lạnh rồi chuyển sang lau cánh tay bên kia của Trần Quốc Chẩn. Làm xong việc này bà mới ngước lên nhìn Trần Thuyên rồi nói.

"Nếu hôm nay quan gia ở lại dùng thiện chay thì báo cho người hầu một tiếng để họ chuẩn bị."

Trần Thuyên giật mình, hắn xốc lại tinh thần rồi đứng dậy đáp lời thái hậu.

"Trẫm còn vài việc cần giải quyết nên không dùng thiện với mẹ được. Mẹ ở đây chăm sóc cho Quốc Chẩn, nếu chú ấy tỉnh lại hoặc có chuyển biến xấu thì lập tức cho người tới báo cho trẫm."

Thái hậu khẽ gật đầu, bà không tiễn Trần Thuyên ra tới cửa nhưng hắn cũng không tỏ ra phật ý.

"Bẩm bệ hạ, Hồ Phúc cầu kiến ạ."

Trần Thuyên vốn muốn đi bộ một chút để thư giãn suy nghĩ nhưng lại bị một người hầu chặn lại.

"Cho hắn vào đi."

* * *

Ầm.. mặt bàn gỗ mun bị đập rung lên bần bât.

"Đồng bọn của cung phi Tĩnh Huệ chính là Nhân Huệ Vương, việc cướp phạm nhân cũng là mưu kế của họ. Ngươi tưởng trẫm không biết việc ngươi có tư thù với cung phi nên mới cả gan tới đây khua môi múa mép đúng không? Có phải ngươi nghĩ trẫm sẽ nể mặt đại vương không xử ngươi tội chết?"

Trần Thuyên đập bàn quát lớn, Hồ Phúc lập tức quỳ thụp xuống đất. Hắn vẫn biết Tĩnh Huệ phi có vị trí đặc biệt trong lòng quan gia, nhưng hắn không ngờ tình cảm đó lại lớn tới mức khiến bệ hạ mờ mắt. Có lẽ người đàn bà xảo quyệt kia cũng biết rõ tình cảm của bệ hạ nên mới có thể lộng quyền như vậy. Nhớ tới thái độ ghét bỏ của Đoàn Điểm với mình, Hồ Phúc càng tức giận, hắn thẳng lưng, chắp tay lớn tiếng thanh minh.

"Nô tài có gan trời cũng nào dám trêu đùa thiên tử, cung phi che dấu chuyện này vô cùng cẩn thận nhưng phàm là chuyện đã xảy ra thì kiểu gì cũng để lại dấu vết, mong quan gia cho nô tài hai ngày, nội trong hai ngày, nô tài nguyện sẽ dâng chứng cứ cho bệ hạ phán xét."

Trần Thuyên quả thật không biết nên có phản ứng gì lúc này, hắn có cảm giác như con mèo mình nuôi bỗng nhiên lại trở thành một con hổ dữ. Dù hắn nhìn thấy con hổ ngay trước mặt nhưng bản thân vẫn không dám tin vào sự thật này. Hắn chưa từng bao giờ nghi ngờ tình yêu của Đoàn Điểm, từ trước tới nay nàng luôn tỏ ra ngoan ngoãn và thấu hiểu trước mặt hắn, ngay cả khi hắn bắt ép nàng, sự chống đối duy nhất chỉ là bỏ hắn mà đi. Cũng vì thế mà hắn an tâm nuông chiều nàng, trói buộc nàng bên cạnh mình. Hắn sai Hồ Phúc điều tra chuyện năm ấy vì hắn không muốn chuyện đó lặp lại. Hắn muốn chặn bỏ hết những tay sai trong tối của nàng, khiến nàng thần phục hắn, dựa dẫm vào hắn.

Từ lúc nào mà cánh tay của nàng đã chạm tới cả các thế lực quân phiệt trong triều? Nếu nàng thật sự có hứng thú với quyền lực thì tại sao hai năm trước còn phải chạy trốn.

Trần Thuyên càng nghĩ càng lại không thể hiểu những hành động của Đoàn Điểm. Những suy nghĩ và câu hỏi dồn dập khiến đầu hắn đau đớn kinh khủng, dù hắn không tin nàng có suy nghĩ phản nghịch nhưng thân là vua một nước, hắn không thể để bất kỳ ai uy hiếp sự ổn định của triều chính, dù là người phụ nữ của hắn cũng không được phép.

"Trẫm cho ngươi ba ngày, nếu trong ba ngày ngươi không thể đưa ra bằng chứng xác đáng rằng cung phi Tĩnh Huệ cấu kết với Nhân Huệ vương thì mang đầu tới đây nhận tội."

* * *

Hồ Phúc cúi đầu rời đi, cơn nóng giận trong lồng ngực khiến hắn thở phì phò. Chỉ nội phản ứng đó của hắn cũng khiến Trần Thuyên hiểu được tin tức kia không phải giả. Thế nhưng, hắn lại tò mò chứng cứ mà Hồ Phúc tìm được sẽ còn khiến hắn ngạc nhiên tới mức nào đây.

"Người đâu, cho gọi Đại Hành."

Trần Thuyên ra lệnh cho người hầu xong rồi mệt mỏi ngồi xuống thư án, trước mặt hắn, từng chồng tấu chương cao ngất đã đặt sẵn. Chỉ cần nhìn tên người soạn tấu là hắn đã đoán được nội dung bên trong. Mấy năm nay các phe phái lớn trong triều đấu đá liên miên. Sau khi đánh đuổi giặc Thát lần thứ ba, thượng hoàng muốn dĩ hòa vi quý, kéo dài thêm thời gian để Đại Việt phục hồi nguyên khí nên đã lùi một bước chấp nhận hàng năm triều cống Nguyên triều. Mười năm qua đi, thượng hoàng chú trọng tu bổ đê điều, dân chúng an cư lạp nghiệp, cơm no áo ấm, quân đội hùng mạnh, nguyên khí quốc gia đại thịnh, những phe phái mới trong triều nổi lên ngày càng nhiều.

Trong số đó, rất nhiều văn đại thần từng được Thái Sư Trần Đức Việp nâng đỡ đều mang ý chủ chiến, muốn vạch rõ ranh giới với Nguyên triều. Hễ trong dân tình có chút dị động là họ lại viện cớ gián điệp của Nguyên Triều làm loạn mà kích động việc cắt triều cống. Cũng may là quốc gia mới qua chiến tranh chưa đầy mười năm, Tuy binh hùng khí mạnh, nhưng những đại tướng quân từng đổ máu trên sa trường vẫn còn nắm giũ binh lực khắp nơi, chỉ cần họ lên tiếng là các văn thần kia liền biết điều mà ngậm miệng.

Trọng án nhà họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng kéo theo việc tù nhân bị cướp đi ngay trong phạm vi thế lực của Vạn Kiếp quân đã khiến những văn thần trong triều được dịp chỉ trích võ tướng hữu dũng vô mưu. Mấy ngày nay Trần Thuyên phải vất vả lắm mới chấn áp được một trận sóng to gió lớn này. Giờ đây, hắn lại không thể ngờ được người bên gối của mình lại bí mật liên kết với quân phiệt, mà trong số quân phiệt khắp nơi, nàng lại chọn cấu kết cùng Nhân Huệ Vương một kẻ gian hùng mà Trần Thuyên phải đề phòng.

"Đao sắc mà không dùng thì thà hủy đi chứ đừng để nó làm đứt tay."

Những lời dạy của Hưng Đạo Vương lại một lần nữa trở lại trong suy nghĩ của Trần Thuyên. Lẽ nào hắn phải loại bỏ nàng?

"Mạt tướng khẩu kiến quan gia."

Người đưa tin rời đi chưa đầy nửa canh giờ thì Đại Hành đã tới. Ông ta vẫn còn mặc nguyên áo giáp trên người, trên trán lấm tấm mồ hôi. Trần Thuyên cho ông ta đứng dậy rồi mới nói.

"Trẫm có vài điều thắc mắc, mong là khanh có câu trả lời."

Đại Hành theo cánh tay của Trần Thuyên chỉ mà ngồi xuống một cái ghế, người hầu nhanh nhẹn dâng lên cho ông ta một tách trà đặc.

"Mời quan gia cứ hỏi, mạt tướng sẽ nói hết những gì mình biết."

Trần Thuyên gật đầu nói.

"Khanh đi theo Đại Vương đã mấy chục năm, hẳn là hiểu tường tận thế lực quân phiệp khắp nơi. Theo khanh, Đinh Nhuệ kia có vị trí thế nào trong những thuộc hạ của Nhân Huệ Vương."

Lão có thể quan trọng ra sao mà Đoàn Điểm phải mạo hiểm đích thân ra tay?

Không cần suy nghĩ lâu, Đại Hành liền đáp lời Trần Thuyên.

"Thời gian còn đánh đuổi Thát tặc, Đinh Nhuệ từng là một trinh sát đại tài dưới trướng Nhân Huệ Vương, người trong tay ông ta không phải binh lính mà chính là nhân sĩ giang hồ, những kẻ có võ công thượng thừa, đi lại trong quân địch như chốn không người. Nhờ có tin tức của ông ta mà Nhân Huệ Vương mới có thể đón đánh thành công đạo binh lương của Trương Vân Hổ ở cửa An Bang, cắt đứt lương thảo của Ô Mã Nhi. Nhờ chiến tích này mà sau chiến tranh, Đinh Nhuệ và đám cường đạo dưới trướng ông ta rất được Nhân Huệ vương trọng dụng, những việc bí mật mà Nhân Huệ vương không thể giao cho binh lính thì đều được giao cho Đinh Nhuệ. Chính vì sự tin tưởng này mà Đinh Nhuệ rất hống hách, không coi ai ra gì, bao che cho con trai làm vô số chuyện ác ở phủ Xích Đằng.

Tuy nhiên, khoảng năm sáu năm trở lại đây, cùng với sự lớn mạnh của Trần Khánh Toàn, quyền lực trong tay của Đinh Nhuệ cũng gần như tan rã hoàn toàn. Giờ đây, lão hầu như chỉ đảm nhận việc bảo tiêu các chuyến hàng quân giới của quân Vân Đồn."

Trần Thuyên im lặng lắng nghe lời của Đại Hành, sau khi hiểu hết những hàm ý trong đó hắn mới tiếp tục hỏi.

"Hẳn là ông đã gặp Hồ Phúc, cũng biết tin tức mà hắn mang về. Nếu theo lời ông nói, Đinh Nhuệ giờ đã không có khả năng hô phong hoán vũ. Tại sao đích thân cung phi Tĩnh Huệ và Trần Khánh Toàn phải trăm phương ngàn kế giúp cha con lão tẩu thoát."

Đại Hành không hề tỏ ra ngạc nghiên trước câu hỏi này, từ khi biết được chuyện quan gia cho gọi mình ngay sau khi gặp Hồ Phúc, ông ta đã đoán được một phần dụng ý của Trần Thuyên. Ông ta khổ công giăng bẫy bao nhiêu lâu lại để cho hai kẻ hậu bối nẫng tay trên con mồi trong tầm tay, đã như vậy, ông ta cũng không ngại khiến bọn chúng không đắc ý được lâu. Đại Hành liền cúi đầu tâu lên.

"Bẩm quan gian, kỳ thực, trong giang hồ vẫn đồn đại một chuyện. Mạt tướng đã từng nghe tới nhưng vì không có chứng cứ nên chưa bẩm báo."

Lông mày của Trần Thuyên lập tức nhướn cao.

"Nói thử xem."

"Trong giới thương nhân đồn rằng sở dĩ Đinh Nhuệ vẫn có thể hống hách dù có bị thất sủng là do trong tay ông ta có nắm nhiều tử huyệt của không chỉ Nhân Huệ Vương mà còn của rất nhiều phe phái trong triều đình mà quân phiệt khắp nơi."

Ầm..

Thư án lần nữa run lên bần bật dưới bàn tay của Trần Thuyên. Đại Hành lập tức khoanh tay quỳ sụp xuống. Không để Trần Thuyên có cơ hội chất vấn, ông ta lập tức lớn tiếng giải thích.

"Mạt tướng biết tội mình là đã không bẩm báo kịp thời. Tuy nhiên, mạt tướng khẩn xin quan gia thông cảm, những năm gần đây người tài trung thành trong triều đình ngày càng nhiều, sức khỏe của đại vương ngày càng yếu, Vạn Kiếp quân đã tra xét rất lâu cũng không có chứng cứ về chuyện này. Mạt tướng mới tự tiện quyết định thêm một việc chẳng bằng bớt đi một việc mà sao nhãng theo dõi Đinh Nhuệ. Mạt tướng xin quan gia cho mạt tướng một cơ hội lập công chuộc tội, sau khi bắt được cha con Đinh Nhuệ về chịu tội, mạt tướng xin giao lại mạng mình tùy quan gia xử lý."

Trần Thuyên bị Đại Hành chặn họng, hắn không có lý do để tiếp tục nổi giận, nơi này là địa bàn của Vạn Kiếp quân, hắn không thể vì một tin đồn thất thiệt mà xử phạt một trong bốn vị đại tướng của họ. Tuy nhiên Trần Thuyên cũng không thể kìm được lửa giận trong lồng ngực, hắn hét lớn.

"Cút ra ngoài."

Đại Hành lập tức tỏ ra sợ sêt rồi khúm núm rời khỏi thư phòng, nhanh như chạy.

Trần Thuyên chán nản ngồi phịch xuống trước thư án, những bản tấu chương dày cộp trước mặt càng khiến hắn khó chịu, hắn dùng một tay hất đổ hết mọi thứ rồi quát lớn.

"Người đâu, đem trả lại tất cả những tấu chương này. Nói lại với bọn chúng nếu ai còn dám dâng tấu chương dài quá một trăm chữ thì tự chặt tay mang tới gặp trẫm."

* * *

Ba ngày qua đi, Trần Thuyên cũng nhịn ba ngày không đi tìm Đoàn Điểm chất vấn, nếu không bận phê duyệt tấu chương thì hắn chỉ tới chỗ thái hậu thăm Trần Quốc Chẩn hoặc tới chỗ Hưng Đạo Vương nói chuyện phiếm. Sau khi Đinh vô lại bị cướp đi, Nguyễn Thị La cũng thường tìm cơ hội lượn lờ trước mặt hắn, khi thì cười nói, khi lại tỏ ra âu sầu. Một kẻ lớn lên trong thâm cung như Trần Thuyên làm sao lại không nhận ra một chút thủ đoạn này của nàng ta. Tuy nhiên mỗi khi đối diện với Nguyễn Thị La, hắn không hề cảm thấy khó chịu vì thế đồng ý để nàng ta bên người.

Chiều tối ngày thứ ba, đúng lúc Nguyễn Thị La vừa rời khỏi, Hồ Phúc liền đúng hẹn tới dâng lên hai bức thư.

"Khải bẩm quan gian, thỉnh quan gia xem qua hai bức thư này."

Trần Thuyên lạnh lùng đọc qua hai bức thư mà Hồ Phúc dâng lên. Thoạt nhìn qua đây chỉ là thư tình thông thường của một cô gái trẻ, tuy nhiên có những đoạn lại nói về hai nhận vật khác.

"Hôm nay công tử nhà anh cho người báo với em là tiểu thư đã bình an vô sự, hiện tiểu thư đã trà trộn được vào Vương phủ. Hẳn là khi anh đọc được thư này thì cũng đã nhận được tin, thật may là tiểu thư bình an và anh không cần phải tiếp tục tìm kiếm dọc bờ sông Đuống nữa. Em muốn xin phép công tử để trở lại bên cạnh tiểu thư, không biết khi anh quay lại thì em có còn ở đây không?"

"Lâm, em không ngờ rằng công tử lại cử anh trở lại kinh thành, em muốn đi theo để gặp anh nhưng em vẫn chưa gặp được tiểu thư. Tiểu thư và Linh thị không thể rời khỏi vương phủ, em rất lo lắng liệu người có gặp khó khăn gì không, em không thể rời khỏi Vạn Kiếp lúc này. Anh sẽ đợi em chứ?"

Hồ Phúc đợi Trần Thuyên đọc xong hai bức thư rồi mới khoanh tay nói.

"Hai bức thư này là do ả tỳ nữ tên Chi thị gửi cho một người tên là Trọng Lâm ở kinh thành. Hắn là một thuộc hạ của Trần Khánh Toàn. Theo những gì thuộc hạ điều tra được, hắn là một trong những kẻ được Trần Khánh Toàn cử theo bảo vệ cung phi Tĩnh Huệ trên đường từ Kinh thành tới Vạn Kiếp. Ban đầu, bọn họ muốn đưa cung phi tới lẩn trốn tại bến Vân Đồn, vì gặp phải bão lớn đánh chìm thuyền nên cung phi mới được Chu Đạt cứu, đưa tới Vạn Kiếp."

Trần Thuyên nghe lời tường thuật của Hồ Phúc mà không biểu lộ một cảm xúc nào. Đợi cho Hồ Phúc dứt lời hắn mới lạnh lùng nói.

"Trẫm đã biết, ngươi lui xuống đi. Nhiệm vụ của ngươi ở Vạn Kiếp đã hoàn thành rồi, giờ trẫm lệnh ngươi lập tức trở lại hoàng cung bảo vệ cho hoàng phi và hoàng tử."

Hồ Phúc giật mình ngước lên nhìn Trần Thuyên, hắn đâu có ngờ quan gia lại gạt hắn ra khỏi mọi chuyện ở Vạn Kiếp một cách dứt khoát như thế này. Nhưng một ánh mắt lạnh lùng của Trần Thuyên đã khiến câu hỏi hắn muốn nói nghẹn lại trong cổ họng. Rõ ràng quan gia đã quyết định xong, hắn không được phép phản bác. Chính vì thế Hồ Phúc liền ngậm miệng cáo lui, trong lòng hắn lập tức tính tới chuyện lấy lòng Huy Tư hoàng phi, khiến cô ta dựa dẫm vào mình trước khi ả đàn bà xảo quyệt kia trở lại hoàng cung.

Trần Thuyên nhếch mắt nhìn theo Hồ Phúc, từ trước tới nay hắn đều biết rõ tên thái giám này chỉ coi duy nhất Đại Hành là chủ nhân. Hắn chịu phụng sự trong cung chính là để kịp thời gửi tin về Vạn Kiếp, cho tới bây giờ Trần Thuyên vẫn mắt nhắm mắt mở để cho hắn làm vậy là bởi hiểu được chủ nhân của Đại Hành là HƯng Đạo vương vẫn một lòng trung thành với hoàng thất. Tuy nhiên thái độ của Đại Hành ba ngày trước đã khiến Trần Thuyên phải đặt câu hỏi.

Trần Thuyên không ngu ngốc tới mức tin tưởng rằng Đại Hành thật sự tắc trách mà bỏ qua một tin đồn nguy hiểm như thế, đặc biệt là khi ông ta biết rõ Đinh Nhuệ là loại người gì. Khả năng lớn nhất mà Trần Thuyên nghĩ tới chính là Đại Hành muốn một mình nẫng tay trên tất cả những tin tức kia, dùng những tử huyệt đó để bắt quan lại các nơi quy thuận dưới trướng Hưng Đạo Vương. Khả năng lớn là vì Đại Hành cũng nhìn thấy rõ rằng thái tử sẽ không do Bảo Từ phu nhân sinh ra. Một khi Hưng Đạo Vương tạ thế, Hưng Nhượng vương sẽ có thể gặp bất lợi. Nếu họ nắm được tử huyệt của các quan lại trong triều đình thì dù thái tử có do Bảo Từ phu nhân sinh ra hay không cũng không còn quá quan trọng.

Giờ đây, khi đã bị vuột mất Đinh Nhuệ, tất cả những kẻ này lại đang hướng mũi dùi về một người duy nhất, đó là Đoàn Điểm, điều đó chứng tỏ những chứng cứ kia rất có khả năng đã nằm trong tay nàng.

Trần Thuyên bật cười, hắn bỗng cảm thấy mọi chuyện này thật thú vị. Qua ba ngày suy nghĩ, hắn đã kết luận được rằng dù Đoàn Điểm là một người thông minh, không bao giờ chịu thiệt nhưng nàng thật sự yêu hắn. Chỉ khi rơi vào tình huống bất ngờ nàng mới thất thố bộc lộ tất cả điều đó. Nội một điểm này đã đủ trở thành điểm chí mạng của nàng. Hắn nhận thức rõ dù mình có cố gắng gần gũi với dân chúng tới mức nào thì một kẻ cả ngày bị vây trong bốn bức tường của hoàng cung như hắn cũng không thể nào nắm được toàn bộ lòng người thiên hạ trong tay. Nếu đã như vậy tại sao hắn không lần nữa lợi dụng Đoàn Điểm.

Tuy nhiên hắn cũng không thể cứ như vậy mà bỏ qua cho con hổ con này. Hắn sẽ có cách trừng phạt khiến nàng hiểu được bất kỳ ai cũng có thể thay thế vị trí của nàng trong lòng hắn. Khiến cho nàng phải đau lòng giống như hắn đã đau ra sao khi biết nàng lừa dối hắn.

Lòng đã quyết, Trần Thuyên lập tức thảo một bản chiếu chỉ, sai người đưa tới chỗ Nguyễn Thị La ngay vào sáng sớm hôm sau.

* * *

Đăng rồi mới quên bình luận:

Trai xảo quyệt, gái mưu mô, quả xứng đôi một cặp cẩu nam nữ.

 

[Sai Nguyen]

Q3. Chương 170 Đàn bà sâu sắc như cơi đựng trầu

Xem nội dung ẩn

"Cô xem, người cô có phải làm bằng giấy hay không mà cứ trái gió trở trời là lại ốm không rời được giường thế này?"

Bảo Từ phu nhân than thở, chống cằm nhìn ta. Ta lại chỉ biết cười khổ đáp lại nàng.

"Thần thiếp cũng có muốn yếu ớt thế này đâu."

Bảo Từ im lặng nhìn dáng vẻ khổ sở của ta, nàng không tiếp tục nói, nhưng trong lòng ta hiểu được, thực ra nàng ấy biết tại sao ta lại đổ bệnh tới mức này. Đúng là tình cảm con người làm sao có thể che giấu bằng vài câu nói dối vu vơ. Bảo Từ bật cười nhìn ta rồi nói.

"Bản cung vốn nghĩ Tĩnh Huệ phi là người tâm tư sắt đá, không ngờ rằng cô cũng chỉ là người bình thường như ta mà thôi. Yêu vào rồi thì làm sao không đau cho được."

Ta không thể phản bác lời này của Bảo Từ phu nhân, nhưng cũng không muốn thừa nhận bao nhiêu năm qua rồi mà ta vẫn cứ dao động mỗi khi Trần Thuyên có một nữ nhân mới nên cười đáp lại nàng.

"Thần thiếp đã bao giời phủ nhận tình yêu với quan gia đâu? Mà trên đời này làm gì có nữ nhân nào vui vẻ khi chồng mình có người mới cơ chứ?"

Bảo Từ nhếch miệng cười tự giễu, sau đó lại nhìn ta mà nói.

"Người giờ còn chưa chính thức qua cửa đâu mà cô đã ốm thế này, đợi nàng ta khải hoàn trở về rồi, liệu cô có chịu nổi cảnh nhìn người ta đầu ấp tay gối hay không?"

Lời này của nàng ấy khiến ta bật cười.

"Sao lại không chịu nổi chứ, cũng đâu phải là lần đầu tiên thần thiếp nhìn cảnh quan gia trái ôm phải ấp đâu. Chuyện lần này, chẳng qua.. là vì tin tức quá bất ngờ mà thôi."

Đúng thế, ngay cả bản thân ta lúc này cũng không hiểu nổi tại sao ngày ấy bản thân lại có phản ứng tới mức như vậy. Đây không phải lần đầu tiên Trần Thuyên có nữ nhân mới, cũng không phải lần đầu tiêu ta bị người bên cạnh mình phản bội, ta thậm chí còn chưa từng hoàn toàn tin tưởng Nguyễn Thị La, nhưng tại sao ta lại tức giận đến thế?

Sau khi ta tỉnh lại, Trần Thuyên chỉ tới thăm một lần rồi lại tiếp tục lặn mất tăm. Dường như hắn chỉ muốn xác nhận rằng ta không có ý định gì ngu ngốc. Thấy ta chẳng buồn hỏi tới chuyện bên ngoài, hắn ngồi không đặng nửa nén nhang đã bỏ đi. Thái độ này của hắn không khỏi khiến ta tự hỏi liệu rằng hắn đã biết được tin tức gì từ chỗ Đại Hành? Hồ Phúc kia ghét ta như vậy, ta không ngạc nhiên nếu hắn thừa dịp nói xấu ta với Đại Hành và Trần Thuyên.

Hôm đó, ta đã nhờ Linh thị chuyển lời rõ ràng tới Đại Hành, nếu ông ta còn cần vây cánh giúp đỡ Bảo Từ phu nhân trong thâm cung thì hẳn ông ta sẽ mắt nhắm, mắt mở mà bỏ qua cho ta. Ngược lại, nếu Hồ Phúc kia đã thổi gió gì đó với Trần Thuyên, với bản tính đa nghi, ta chắc chắn Trần Thuyên sẽ không dễ dàng để ta muốn làm gì thì làm. Ta không sợ nếu hắn hùng hổ vác gậy tới hỏi tội, ta chỉ sợ rằng hắn dù biết tất cả nhưng lại nhẫn nhịn mà âm mưu gì đó.

Trước đây hắn nhẫn nhịn để ta tự tung tự tác mười năm, chỉ tốn một Trần Thiệu Nghĩa mà hắn đã nẫng trọn toàn bộ gia tài ta vất vả xây dựng. Giờ đây ta chẳng còn gì ngoài đứa trẻ này, nếu hắn đang nhẫn nhịn đợi thời cơ dùng nó để uy hiếp ta.

Nếu ngày ấy đến, ta sợ rằng mình vẫn sẽ thua cuộc mà thôi.

Nghĩ tới đây, ta vô thức xoa nhẹ bụng dưới. Hai tháng qua đi, nơi này vẫn chưa nhô lên chút nào nhưng tình mẫu tử khiến ta cảm nhận được thay đổi ở nơi ấy.

Mồ hôi lạnh lập tức toát ra ướt cả tóc mai.

"Sắc mặt cô xanh xao lắm. Hay là gọi thầy lang tới xem thế nào?"

Lời nói của Bảo Từ phu nhân khiến ta giật mình tự nhận ra mình đã thất thố để lộ cảm xúc trong lòng. Ta mỉm cười xua tay đáp lời nàng.

"Thần thiếp tạ ơn phu nhân lo lắng, nhưng thiếp hiểu rõ thân thể mình, chỉ là cảm phong một trận mà thôi. Ăn vài chén cháo tía tô, uống thêm canh gừng, qua mấy hôm sẽ khỏi ạ."

Bảo Từ phu nhân thở dài sau khi nghe lời ta nói, nàng khoát tay than nhẹ.

"Cô đã cứng đầu thế này thì ta còn biết nói gì nữa. Thôi cô cố gắng nghỉ ngơi đi, ngày khác bản cung lại tới thăm."

Ta những muốn rời khỏi giường để tiễn Bảo Từ phu nhân cho hợp phép tắc, nàng lại trừng mắt ấn ta nằm lại giường sau đó mới quay đi.

Nhìn hình bóng Bảo Từ phu nhân và đoàn người hầu đi khuất, ta bỗng cảm thấy tuy nàng ấy được vây quanh bởi vô số kẻ dưới nhưng vẫn thật cô đơn. Ngày nàng gả cho Trần Thuyên cũng mới chỉ mười sáu tuổi. Một cô bé trong trẻo linh động như vậy lại phải đối diện với tin dữ rằng còn một Huy Tư hoàng phi cũng tiến cung cùng mình, quan gia lại còn cưng chiều nàng ta như châu ngọc. Dù có không yêu Trần Thuyên đi chăng nữa, cô bé ấy hẳn cũng phải cảm thấy uất ức và khuất nhục.

Ta chợt nhớ tới tiệc sinh thần của thái hậu hai năm trước, nhớ tới sự bất lực của Bảo Từ khi lôi kéo Trần Thiệu Nghĩa, nàng ấy đã phải cô đơn, uất hận tới mức nào mới bỏ qua mọi mối nguy hiểm để tìm tới Trần Thiệu Nghĩa cơ chứ?

Khi ấy nàng đã vào cung được ba năm nhưng vẫn không được Trần Thuyên yêu thích, hắn còn chẳng ngại quở trách nàng trước mặt người lạ như ta. Có lẽ cũng vì thế mà nàng chưa bao giờ yêu hắn, cũng chưa bao giờ trông đợi gì vào hắn, chỉ khư khư giữ mình, đợi một ngày bước lên hậu vị.

Ta cúi nhìn bụng dưới của mình, cảm nhận hơi ấm nơi ấy, bỗng nhiên cảm thấy ta may mắn hơn nàng nhiều lắm.

* * *

Những ngày này, tin tức từ bên ngoài truyền tới khá nhỏ giọt, hầu hết chỉ là những thông tin vụn vặt, chẳng đủ để ta có thêm bất kỳ hành động nào. Ta vốn chỉ vô ý so sáng Nguyễn Thị La với tiên nữ, không ngờ người ở phủ Xích Đằng kia đã kịp tung hô nàng ta một tiếng Tiên Nương, người ở Vạn Kiếp lại còn thêu dệt nên một thiên tình sử giữa nàng và Trần Thuyên. Chỉ qua một thời gian ngắn, dường như thanh thế của Nguyễn Thị La đã át cả tin vui của đại hoàng tử, đẩy cả bậc mỹ nhân kinh diễm như Huy Tư hoàng phi vào quên lãng. Để có được hiệu ứng bậc này, ta sẽ không ngạc nhiên nếu đằng sau có bàn tay của Trần Thuyên hoặc Đại Hành giúp thổi gió.

Hoa thơm sớm nở chóng tán, ta lại thắc mắc liệu tài năng của nàng có xứng với danh hiệu Tiên Nương hay không? Mất bao lâu thì Đại Hành mới có thể giúp nàng ta bắt được cha con Đinh Nhuệ?

Trong thời gian rảnh rỗi, ta và Linh thị cũng đã nghiên cứu kỹ cuốn sổ của lão vài lần, thông tin trong ấy quả nhiên khiến người ta phải dựng tóc gáy. Nào ai có thể ngờ tới những trọng thần trong triều đình lại có nhiều điểm khuất tất tới vậy.

Chỉ riêng việc quan khảo, mười năm một lần, có người thì mua chuộc giám khảo để thăng chức, có người lại lợi dụng quan hệ để cài con cháu vào cấp tỉnh, huyện. Chứng cứ được lưu lại cũng vô cùng thông minh. Đinh Nhuệ không ngu ngốc trộm tất cả chứng cứ, để tránh rút dây động rừng, hắn chỉ ghi lại những người có liên quan và tông tích của họ, tông tích này được ghi chi tiết tới từng năm tháng, thông tin gần nhất là vào khoảng ba tháng trước.

"Tiểu thư, những người được Định Nhuệ theo dõi chỉ hữu dụng khi họ còn sống và ta biết họ đang ở đâu. Nhưng thông tin gần nhất đã cách đây ba tháng, liệu Đinh Nhuệ có lợi dụng thời gian này để rời họ đi không?"

Linh thị vừa giúp ta chải tóc, vừa lo lắng nói. Ta nhìn kỹ những cây trâm trước mặt, chọn lấy cây trâm kỳ nam được Trần Khánh Toàn tặng trước đây, đưa cho nàng rồi trả lời.

"Điều em lo lắng không phải vô lý, nếu có đủ thời gian, ta chắc chắn Đinh Nhuệ sẽ làm như vậy, cũng không loại trừ khả năng người của lão vẫn còn ẩn thân bên cạnh những nhân vật đó. Nói cho cùng, một con cáo già như Đinh Nhuệ sẽ không bao giờ dùng tất cả vốn liếng để đặt cược, lão hẳn sẽ chừa lại đường lui cho mình. Tuy nhiên, với tình huống hỗn loạn hôm ấy, lão hẳn chưa nhận ra cả người của ta và Nhân Huệ Vương đều muốn lão chết. Nơi này còn là địa bàn của Vạn Kiếp quân, muốn toàn thây rời khỏi đây còn khó hơn lên trời, khả năng lớn là lão sẽ tìm cách liên hệ với Phùng Mai hoặc Trần Khánh Toàn. Cả hai người đó sẽ có cách bịt miệng lão."

Linh thị nhẹ nhàng cuộn tóc ta thành một búi lỏng bên tai, dùng trâm cố định rồi mới cúi người giúp ta đứng dậy.

"Hôm nay đẹp trời, quan gia cũng đã nới lệnh giới nghiêm, tiểu thư có muốn ra ngoài đi dạo một chút không?"

"Đúng là mấy ngày rồi không ra ngoài, tiểu thư của em sắp chán tới mòn cả người. Em báo Nam thị chuẩn bị theo ta ra hồ sen hóng gió mát đi."

Linh thị giật mình ngước nhìn ta, Nam thị kia là tỳ nữ mới được ta chọn từ chỗ cô Bảy, mới mười bốn tuổi, tính tình hoạt bác, dáng dấp xinh đẹp. Ta biết Linh thị không tin tưởng nàng ta, ta cũng không cần phải tin tưởng nàng ta, nhưng tương lai sau này ta cần phải dùng nàng để khiến Trần Thuyên sao lãng. Không những một mình nàng, ta còn muốn tìm nhiều hoa thơm cỏ lạ hơn nữa, giờ đây, điều ta sợ nhất chính là Trần Thuyên gửi tâm tư quá lâu trên một người đàn bà không phải ta.

"Tiểu thư, Nam thị kia có gì mà tiểu thư lại yêu thích như vậy?"

Ta mỉm cười nhìn vẻ mặt lo lắng của Linh thị, ta vỗ nhẹ tay nàng rồi nói.

"Nàng có sự ngây thơ mà cả ta, em và Chi thị không có, ở cung cấm buồn chán, giữ một người lanh lợi bên cạnh để giải sầu cũng tốt. Sau này em ở bên ngoài để ý chiếu cố người nhà của nàng một chút."

Ta không nói cho Linh thị dự định thật của mình, phần vì nàng là người chính trực, chắc chắn không ủng hộ kế hoạch của ta, phần vì ta không muốn nàng nhận ra ta đã trở thành người đàn bà mưu mô và cay nghiệt. Nếu có thể, ta muốn Linh thị có một cuộc đời phóng khoáng và vui vẻ, mãi mãi không bao giờ phải trải qua nỗi khổ tình ái.

Linh thị nghe lời ta nói thì ngẫm nghĩ một chút rồi thở dài. Nàng ấy rầu rĩ đáp lại.

"Sau này nô tỳ không thể ở bên hầu hạ tiểu thư, có những người mới này ở bên làm bạn với người cũng tốt. Nhưng nếu người có yêu thích ai thì hãy nói cho nô tỳ biết, nô tỳ sẽ sát sao chăm sóc gia quyến của bọn họ, chỉ cần một kẻ có lòng phản, nô tỳ chắc chắn khiến kẻ đó phải hối hận cả đời."

Sự quan tâm của Linh thị khiến ta cảm thấy ấm lòng, ta vỗ nhẹ lên tay nàng rồi mỉm cười.

"Được rồi, chuyện sau này thì để sau này tính, hôm nay đẹp trời, cùng tiểu thư nhà em đi thưởng hoa sen thôi."

* * *

Lời tác giả: Càng ngày công việc của Sai càng căng thẳng nên sẽ không có nhiều thời gian chăm sóc câu chuyện trên nhiều nền tảng.

Trước đây mình đăng truyện song song ở diễn đàn Việt Nam Overnight và Wattpad. Nhưng mình chủ yếu sử dụng Wattpad để viết truyện nên sẽ cập nhật nhanh nhất trên app này nhé, nếu ai sử dụng app này thì mời mọi người follow tài khoản của mình để đọc chương mới nhanh nhất.

Đây là link tài khoản của mình trên Wattpad: [Tiểu thuyết lịch sử Việt] Đại Việt đệ nhất thương gia - Sai Nguyen - Wattpad

 

[Sai Nguyen]

Q3. Chương 171 Ngọa long tiềm phục

Xem nội dung ẩn

Hưng Đạo Vương phủ nằm cạnh một cái đầm lớn mọc đầy hoa sen. Nghe người đời truyền nhau cố vương phi đặc biệt yêu thích loài hoa này. Trong những năm tháng hòa bình hiếm hoi, bà thường cùng tỳ nữ thân thiết dậy sớm chèo thuyền hái nụ sen về ướp trà, bà còn thường đích thân vào bếp làm các món ăn từ thân cây sen cho chồng con. Biết sở thích ấy của vợ mình, Hưng Đạo Vương đã cho người xây một đình nghỉ mát lớn bên hồ để vương phi thưởng trà và nghỉ ngơi tránh nắng.

Hễ có thời gian rảnh rỗi Vương gia lại cùng vương phi tới đây ngắm cảnh.

Sau này, khi vương phi qua đời, có rất ít người lui tới nơi đây, có lẽ là bởi vì nó gợi họ nhớ về cố nhân.

Tuy nhiên, sau một lần theo cô Bảy tới đây, ta lại vô cùng yêu thích đình nghỉ mát này bởi nó khá biệt lập và cách xa các đình viện khác. Điều bất tiện duy nhất là để có thể đi tới nơi ấy, ta phải đi qua hơn nửa vương phủ, nếu không may mắn, rất có thể chạm mặt một kẻ đáng ghét nào đó.

Ví dụ như bây giờ, những quân hầu vác võng cho ta bị chặn lại bởi một đoàn mười mấy người đang đi về phía hậu viện. Những người này đi đầu là sáu nam nhân ăn vận theo phong cách văn nhân gọn gàng và trang trọng, phía sau họ có lẽ là thư đồng hoặc người hầu. Linh thị lập tức cho Nam thị đi lên phía trước báo danh hào, ta đang ngồi trên võng cũng phải miễn cưỡng bước xuống, đứng thẳng lưng, cầm quạt che nửa mặt.

Họ nghe danh cung phi Tĩnh Huệ thì lập tức vái chào.

"Thần Trần Thì Kiến, Trương Hán Siêu, Phạm Lãm, Trịnh Dũ, Ngô Sĩ Thường, Nguyễn Thế Trực kính chào cung phi."

Những cái tên này ta đều biết nhưng mới gặp qua hai người là Ngô Sĩ Thường và Phạm Lãm, họ đều là những môn khách dưới trướng Hưng Đạo Đại Vương, tuy có tài nhưng chưa ra mắt quan trường. Để tránh những lời dị nghị hậu cung can dự vào chuyện triều chính, ta thức thời nâng tay nói lời nhường đường.

"Các vị miễn lễ, hẳn là các vị đang trên đường tới thăm Vương gia. Bản phi là phận nữ quyến không làm các vị chậm trễ, mời đi trước."

Hầu hết những môn khách này của Hưng Đạo Vương đều là những người tính tình phóng khoáng, không thích bị quyền lực gò bó nên đương nhiên đều tránh xa thị phi của hậu cung. Nghe lời này của ta thì họ liền khoanh tay thưa vâng rồi xoay người nhanh chóng rời đi. Phạm Lãm và Ngô Sĩ Thường thậm chí còn giả vờ như không quen biết mà đi nhanh hơn những người còn lại. Ta cũng thở ra một hơi rồi toan ngồi lại lên kiệu, trong lòng không khỏi cảm thấy hơi buồn cười, ta không tránh bọn hắn thì thôi, cớ gì bọn hắn phải tránh ta như vậy?

Không ngờ tới, đoàn người của ta chưa đi được bao xa thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng gọi.

"Xin cung phi dừng bước."

Ta quay người nhìn lại phía sau, thấy một thư đồng nhỏ nhắn khôi ngô bước tới cúi đầu thưa nhỏ với Linh thị, phía sau thư đồng này là một trong những người vừa nãy. Người này có khuôn mặt chữ điền, để râu dưới cằm, ước chừng ngoài ba mươi tuổi, hắn đang cầm một cái tráp gỗ không tiện khoanh tay nên khẽ cúi người khi chúng ta chạm mắt nhau.

"Bẩm cung phi, có môn khách Trương Hán Siêu cầu kiến."

Trương Hán Siêu, cái tên này gợi ta nhớ tới một cuộc chuyện phiếm ngày còn theo hầu dưới trướng Hưng Đạo Vương. Ngày ấy ta hay đi lại, cũng thi thoảng chạm mặt vài học trò và môn khách của ông lão. Mỗi lần như vậy, vì cùng hầu một chủ, ta sẽ khách sáo mời họ một bữa cơm, nói vài câu chuyện phiếm. Một người trong số họ từng nhắc về Trương Hán Siêu, nói hắn là một người tài giỏi, văn hay, võ luyện, mưu sâu nhưng đáng tiếc lại là học trò chân truyền của phản thần Trần Ích Tắc. Chính vì thế, tuy có công trong đại chiến nhưng lại tự ti mà không gia nhập quan trường, cam lòng làm một vị quân sư vô danh của Vạn Kiếp quân.

Nghĩ tới đây, ta chợt cảm thấy vô cùng tò mò, tại sao một người không màng thế sự như hắn lại tìm tới ta?

Lúc này, đoàn người của ta và chủ tớ nhà hắn đang ở nơi ngã ba đường, đứng mãi nơi này cũng không phải là một ý hay, lại dễ khiến người khác dèm pha. Nghĩ tới nghĩ lui, ta liền xuống võng, nói Linh thị chuyển lời cho hắn.

"Em nói với môn khách rằng bản phi cũng đang trên đường đi về phía hậu viện, nếu hắn không ngại, có thể theo cùng ta nói chút chuyện phiếm."

Từ nơi chúng ta đang đứng tới hậu viện của vương phủ còn phải đi bộ một đoạn đường dài, hẳn là đủ để Trương Hán Siêu bộc lộ mục đích của mình.

Trương Hán Siêu nghe xong lời của Linh thị thì hơi tỏ ra ngạc nhiên, dường như hắn cũng không có hi vọng rằng ta sẽ đồng ý tiếp chuyện với hắn dễ dàng như vậy, thành ra lại có chút phản ứng luống cuống. Hắn giao lại tráp gỗ cho thư đồng, bước nhanh tới chỗ ta đang đứng, khoanh tay rồi cúi người nói.

"Tạ ơn cung phi đã có lời mời, thuộc hạ cầu còn không được."

Ta mỉm cười đáp lời hắn.

"Tiên sinh không cần quá câu nệ, bản phi sao dám nhận một tiếng thuộc hạ này của ngài. Đều là người trên một con thuyền cả, tiên sinh cứ xưng hô như thường ngày với các vị môn khách khác là được."

Trương Hán Siêu cũng đáp lại ta bằng một nụ cười kính cẩn. Chúng ta hiểu ý nhau cùng cất bước đi về phía hậu viên. Để người ngoài không suy nghĩ sâu xa, Linh thị bước tới đi giữa ta và hắn, thư đồng của hắn cùng những người hầu còn lại đều đi cách hai bước chân phía sau bọn ta.

"Tôi mạo muội tới cầu kiến, hẳn cung phi cảm thấy rất ngạc nhiên."

Trương Hán Siêu ngập ngừng mở lời, ta quay sang nhìn hắn rồi mỉm cười đáp.

"Đúng vậy, kỳ thật bản phi đã nghe danh tiếng và công trạng của tiên sinh từ lâu nhưng chưa có cơ hội gặp mặt, cũng không ngờ tới hôm nay hữu duyên đi ngang qua lại được tiên sinh cầu kiến."

Nghe lời này của ta, Trương Hán Siêu ngại ngùng gãi đầu nói.

"Thật ra.. trước đây tôi cũng đã nghe danh tiếng vang dội của cung phi trên thương trường, từng rất muốn có dịp được gặp người nhưng lại sợ bản thân quá đường đột. Không ngờ tới cứ chậm chạp suy nghĩ mãi thì người đã trở thành cung phi, muốn gặp đã khó chứ nói gì được nói chuyện. Hôm nay may mắn đột nhiên được diện kiến, tôi không muốn sau này hối hận nên mới mạnh dạn chạy theo cầu kiến. Mong cung phi thứ tội."

Thật hiếm khi gặp được một văn nhân không khinh thường thương nhân, ta lập tức có thiện cảm với người này nên thoải mái đáp lại hắn.

"Tội tình gì chứ, lâu lắm rồi bản phi chưa gặp vị văn sĩ nào lại có nhã hứng giao du với thương nhân. Tiếc là đã từ lâu bản phi không còn trực tiếp đi lại trên thương trường, chỉ sợ rằng kiến thức đã trở nên hạn hẹp khiến cho tiên sinh chê cười ấy chứ."

Trương Hán Siêu nghiêng đầu quay sang nhìn ta rồi mới lắc đầu đáp.

"Tuy người trong thiên hạ không biết thương gia Đoàn Điểm phò chủ nào, nhưng Đại Vương thường nhắc với đám môn khách chúng tôi rằng cung phi là một trong những học trò đắc ý nhất của người. Nội việc ấy thôi cũng đủ chứng minh cung phi là người uyên bác và hiểu biết. Nếu người mà là nam nhân, có lẽ đám môn khách chúng tôi cũng chẳng dám tự tin vỗ ngực so sánh với người."

Lời nịnh hót này khiến ta bật cười, lâu rồi mới có người khiến ta cảm thấy thoải mái như vậy, ta đột nhiên lại có hứng trêu đùa Trương Hán Siêu thêm một chút. Ta nghiêng đầu nhếch khóe miệng hỏi hắn.

"Cổ nhân nói đàn bà không tài mới có đức, tiên sinh tâng bốc bản phi như thế này lẽ nào là ý chỉ bản phi là người thâm hiểm, vô đức."

Thái độ lạnh nhạt của ta khiến Trương Hán Siêu khựng lại một bước, ta cũng dừng chân ngước nhìn chùm hoa lan tiêu trên đầu tường. Không lâu sau, người bên cạnh liền cất tiếng.

"Kỳ thực câu này của người xưa thường bị hiểu lầm rằng bổn phận của đàn bà chỉ là hầu chồng, sinh con, thông minh, hiểu biết cũng chẳng để làm gì. Nhưng kỳ thực tôi nghĩ phụ nữ cũng có thể đọc sách, có thể giỏi giang thành đạt, có tài hoa hơn. Người như vậy mà lại không tự kiêu, không tự mãn, biết đối xử ôn hòa và dành sự tôn trọng cho cha mẹ, cho chồng con, đó chính là người phụ nữ đức hạnh nhất."

Câu này của Trương Hán Siêu khiến ta vô cùng hài lòng, vì thế liền ngắt lấy chùm hoa lan tiêu rồi đưa cho hắn, ta chớp mắt cười nói.

"Đây là quà đa tạ cho lời khen của tiên sinh, mong ngài đừng để bụng vài câu nói sân si của bản phi đấy nhé. Nói chuyện về bản phi thế là đủ rồi. Nghe nói, ngài hiện giờ đang mở lớp dạy cho trẻ con nhà các vị đại tướng quân."

Khi nói lời này, ta tiếp tục cất bước đi về phía trước, Trương Hán Siêu cũng bước theo và đáp lại.

"Thưa cung phi, đúng là như vậy. Trước đây còn trong quân, tôi cùng các môn khách khác giúp các vị tướng quân lên quyết sách và chiến lược. Mấy năm gần đây xã tắc hòa bình, trong quân không còn nhiều đại sự, đại vương giữ tôi lại để dạy dỗ bọn trẻ."

"Ồ, bản phi thường nghe về tài văn chương của tiên sinh, tuy bản phi không hiểu nhiều về thơ phú nhưng người trong thiên hạ ca tụng thơ của ngài rất nhiều. Thế mà giờ ngài lại dạy cho con trẻ nhà võ tướng, liệu có khó khăn gì không?"

Trương Hán Siêu bật cười khẽ trước khi trả lời ta.

"Kỳ thật bọn trẻ là con nhà võ nhưng cũng rất có lập trường, các vị tướng quân cũng không hẳn muốn con cái ai cũng phải theo mình cầm đao, múa thương. Tôi chỉ nghĩ bản thân không ở trong quan trường thì dùng cách này để đào tạo nhân tài cho giang sơn xã tắc vậy."

"Tiên sinh vẫn còn trẻ sao lại nói lời như đại thần đã về hưu vậy. Bản phi thì lại nghĩ tiên sinh chỉ là đang nghỉ ngơi suy nghĩ hướng đi sau này mà thôi. Thánh thượng anh minh, chắc chắn sẽ trọng dụng người tài như ngài."

Khi ta nói xong lời này thì cổng hậu viện vương phủ đã cách không xa, ta đương nhiên không muốn tới chỗ Hưng Đạo Vương, thời điểm này cũng không tiện tới gặp ông lão vì thế liền tự gõ trán nói.

"Ấy chết, mải nói chuyện mà bản phi quên mất đi quá đường rồi, giờ phải quay lại đây."

Trương Hán Siêu rất hiểu ý liền khoanh tay cúi người nói.

"Tạ ơn cung phi vì cuộc nói chuyện ngắn ngủi này, mong là tôi không làm chậm trễ việc của người."

Ta mỉm cười cúi đầu chào lại hắn.

"Là bản phi phải cảm ơn tiên sinh đã mếm tài mới đúng. Người xưa vẫn nói ngọa long ẩn mình để đợi thời cơ bay thẳng lên trời xanh. Bản phi chúc tiên sinh sớm quyết định được con đường sau này."

Nói xong câu này, ta xoay người lên võng để quân hầu tiếp tục đưa tới đầm sen. Những tưởng đây chỉ là một cuộc trò chuyện đơn thuần, nói xong thì quên ngay, không ngờ Linh thị bước tới nói nhỏ vào tai ta.

"Bẩm cung phi, vị môn khách đó vẫn chưa đi mà đang nhìn theo đoàn người chúng ta. Người này thật không biết phép tắc."

Đúng là không có phép tắc nhưng ta lại có dự cảm người này nhất định không thật sự bất đắc chí như lời các môn khách khác nói về hắn. Nếu hắn thật sự bất đắc chí thì tại sao lại chặn đường ta đúng vào thời điểm này. Ta không tin hắn làm vậy chỉ vì mến mộ một thương nhân tài năng, nếu đúng vậy, hắn nên đi tìm Trần Khánh Toàn chứ không phải chặn đường ta.

Hắn làm vậy chính là muốn gây ấn tượng khiến ta phải nhớ tới hắn.

Nếu đã như vậy, ta không nên khiến người có lòng phải thất vọng. Ta kéo tay Linh thị, nhìn thẳng vào mắt nàng rồi mới giả vờ than thở.

"Đúng là một kẻ không có phép tắc muốn trèo cao, em nhớ kỹ mặt hắn, lần sau thấy hắn ở đâu thì nhắc ta tránh đi nhé."

Linh thị lập tức hiểu ý của ta, nàng liền bĩu môi đáp lại.

"Xin cung phi an tâm, nô tỳ nhất định nhớ kỹ."

* * *

Lời tác giả: Chúc mừng năm mới các độc giả trung thành của Sai nhé. Mục tiêu là năm 2024 sẽ hoàn thành bộ truyện này. (Chủ yếu là để nhanh chuyển sang viết các bộ tiếp theo chứ ý tưởng nhiều quá rồi mà không dám bắt đầu)

 

[Sai Nguyen]

Q3. Chương 172 Ngựa non háu đá

Xem nội dung ẩn

Cuối cùng thì ta cũng không đến được hồ sen, đi được nửa đường thì đoàn người của ta lại một lần nữa bị một vị tướng quân chặn lại. Người này khoanh tay nói lớn.

"Thuộc hạ Đào Văn Hùng là phó tướng của Vạn Kiếp quân, phụng chỉ phò đệ tam phi Nguyễn Thị La truy bắt tặc nhân. Đệ tam phi có vài vấn đề hệ trọng cần truy vấn cung phi, mong cung phi lập tức theo thuộc hạ tới nơi tra án."

Ồ, không phải thỉnh giáo, cũng chẳng phải bàn bạc mà lại là truy vấn cơ đấy, ta không ngờ con ong trong tay áo này quá không có kiên nhẫn mà muốn đốt ta nhanh như vậy. Nếu người này nói là Đại Hành đang tìm thì ta còn có một chút lo sợ, nhưng hắn lại nói là Nguyễn Thị La muốn gặp ta. Ta lại cảm thấy tò mò liệu nàng có gì trong tay mà dám tự tin thế này.

Tuy trong lòng suy nghĩ như vậy nhưng ngoài mặt ta vẫn phải tỏ ra lo lắng. Nhẹ giọng đáp lời vị tướng quân trước mặt.

"Nếu đã là chuyện liên quan đến trọng án thì không thể chậm trễ được, mời tướng quân dẫn đường, bản phi lập tức tới nơi tra án."

* * *

Thì ra nơi tra án chính là phủ quan ấp Vạn Kiếp. Khi ta tới nơi thì bên ngoài phủ quan khá yên ắng, chỉ có một số lượng lớn binh lính đứng gác bên ngoài đủ biết việc tra hỏi ta không được công bố rộng rãi bên ngoài, cũng chưa cấu thành tội trạng. Rõ ràng Nguyễn Thị La vẫn còn kiêng nể mặt mũi của Trần Thuyên.

Xe ngựa đưa ta đi qua cửa chính rồi đỗ lại trong một cái sân lớn.

Ta không vội xuống xe ngay mà thảnh thơi uống cốc nước ô mai do Linh thị đưa tới, tận dụng thời gian này để nhìn kỹ những người đã đứng sẵn trước cửa thư phòng.

Đứng giữa là Tiên Nương Nguyễn Thị La trong nam phục bó eo, thoạt nhìn thì gọn gàng, nhưng rõ ràng là chỗ nào lồi lõm đều lộ rõ cả. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng mang đầy vẻ chính nghĩa, phía sau nàng còn có hai võ tỳ đeo kiếm ngang hông.

Bên tay trái của nàng là quản gia Đại Hành vận áo giáp, mặt mày lạnh lẽo như hung thần khác hẳn với sự tự tin trên khuôn mặt của Nguyễn Thị La.

Họ đã chuẩn bị kỹ càng, ta cũng không ngại làm mình làm mẩy một chút. Xe ngựa dừng một lúc lâu mà ta vẫn không bước xuống. Người bên ngoài liền bước tới khoanh tay hô lớn.

"Kính mời cung phi Tĩnh Huệ xuống xe."

Người bước tới chỉ là một lính tốt, ta không thấy được thành ý nên chẳng buồn đáp lời hắn. Quả nhiên, không lâu sau, vi tướng quân dẫn xe liền xuống ngựa, khoanh tay, cúi đầu trước cửa xe rồi nói.

"Thỉnh cung phi di giá tới phòng xử án."

Anh lính tốt kia thấy thái độ cung kính của tướng quân nhà mình thì vội vàng cúi đầu lui về phía sau. Ta khẽ bật cười nhưng vẫn chưa muốn rời bước, chỉ nhấp thêm một ngụm nước ô mai nhìn về phía cửa sổ, Linh thị hiểu ý liền giúp ta vén rèm, để lộ ra một khoảng đủ để ta nhìn rõ cảnh vật bên ngoài.

Từ khoảng cách này, ta có thể thấy rõ hai bàn tay của Nguyễn Thị La đang nắm chặt lấy vạt áo, khuôn mặt ngày một nhăn nhó. Nàng ngước nhìn quản gia Đại Hành phía bên cạnh, ông ta cũng đang nhìn thẳng về phía khe hở của rèm cửa. Rõ ràng ông ta biết ta đang đợi một trong hai người họ phải nhún mình.

Ta không biết người bên ngoài có thể nhìn rõ sắc mặt của mình hay không vì thế cầm cánh tay Linh thị đang vén rèm nâng cao lên một chút nữa rồi nhếch miệng cười nhìn thẳng vào mắt của Đại Hành.

Có lẽ Đại Hành đã đoán được ta đang cố tình làm khó bọn họ, ông ta liền trực tiếp bước tới trước rèm xa ngựa, khoanh tay, cúi người kính cẩn nói.

"Thuộc hạ kính mời cung phi di giá."

Ồ, thật là làm khó một lão thần như Đại Hành phải hạ mình, thế nhưng có người lại vẫn không thức thời hiểu rõ tình huống. Ta liền dùng quạt che nửa mặt, nhẹ nhàng đáp lại Đại Hành.

"Tướng quân là bậc công thần, bản phi không dám nhận lễ này của ngài. Hôm nay bản phi tới đây là do đệ tam cung phi có lời mời, hiềm một nỗi, thân phận của bản phi là người thuộc hậu cung, không có sự cho phép của quan nhân, làm sao bản phi dám khinh thường thánh uy mà để lộ mặt cho người ngoài. Ở đây lại có nhiều binh lính như vậy bản phi sợ hãi không dám bước ra."

Ta không quên việc Văn Đức phu nhân dù bị đuổi khỏi hậu cung vẫn phải che mặt ra ngoài, Nguyễn Thị La kia lại không thèm kiêng dè mà một thân một mình ở trong phủ quan đầy nam nhân thế này. Tại sao ta lại bỏ qua cơ hội nói khích nàng cơ chứ.

Quả nhiên nghe được lời ta nói, không những quản gia Đại Hành mà tất cả binh lính xung quanh đều lộ vẻ bất an. Nói cho cùng, mấy thứ quy định trong hậu cung được sinh ra có lý do của nó, nếu quan gia đã hạ dụ miễn truy cứu trách nhiệm thì ngươi làm gì cũng được, nhưng một khi có kẻ nhất định bới lông tìm vết thì về tình về lý mọi quân sĩ nơi này đều đã phạm tội khi quân. Ta chưa từng nghe nói Trần Thuyên đã hạ lệnh kia, có thể hắn cao hứng mà quên, cũng có thể hắn cố tình xem nhẹ để thăm dò phản ứng của Nguyễn Thị La và Đại Hành. Nhưng dù là trường hợp nào thì bây giờ ta đang có lợi, Nguyễn Thị La không cúi mình không được.

Không cần đợi quá lâu, Nguyễn Thị La đành phải lên tiếng.

"Lời cung phi dạy chí phải, trừ quản gia Đại Hành, tất cả các ngươi đều cúi mặt lui xa mười bước, không có lệnh của ta, không ai được phép tự ý hành động, tránh làm cho cung phi kinh sợ."

Phó tướng Đào Văn Hùng cùng tất cả binh lính có mặt lập tức tuân lệnh quay lưng đi nhanh như chạy ra khỏi cửa. Tới lúc này ta mới để Linh thị xuống xe ngựa. Khi rời đi quá vội vàng, ta không để Nam thị hay các người hầu khác đi theo, hai võ tỳ kia của Nguyễn Thị La cũng không hề thức thời bước tới, Linh thị đành tự mình cầm lọng che nắng, cẩn thận đỡ ta bước xuống xe.

Ta không thèm để ý tới Nguyễn Thị La vẫn đứng nguyên ở trên thềm đá mà quay sang mỉm cười với Đại Hành.

"Để cho tướng quân phải chê cười rồi, mong ngài đừng nghĩ rằng bản phi đang cố tình làm khó đấy nhé."

"Cung phi suy nghĩ chu đáo trước sau, là do chúng thần ngu dốt không hiểu rõ quy củ, chỉ cầu cung phi giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho anh em binh sĩ trong phủ quan."

Đại Hành là người dày dạn, ông ta đương nhiên biết cách ngậm bồ hòn làm ngọt, cười nhẹ rồi cúi người đưa tay dẫn đường cho ta. Ta cất bước đi về phía mỹ nhân xinh đẹp đang nắm chặt tay trên thềm đá, ta ngước nhìn nàng rồi mới cười nói.

"Ấy, thì ra là đệ tam cung phi cũng ở nơi này. Bản phi ở trong xe mãi mà không thấy cô tới chào, bản phi cứ nghĩ rằng cô đang đợi bên trong ấy chứ."

Nguyễn Thị La mím chặt môi hơi cúi đầu, ta vẫn thoải mái bước qua người nàng tiến vào trong thư phòng. Những người phía sau cũng lần lượt đi vào cùng với ta. Đại Hành nhanh chân tiến lên một bước, giơ tay nói.

"Cung phi đi đường vất vả, mời bà ngồi vào ghế nghỉ ngơi, người hầu sẽ dâng trà lên ngay."

Ta nhìn vào ghế móng ngựa ở một bên của thư án, tuy vị trí này không phải chủ vị nhưng họ cũng không khinh thường tới nỗi bắt ta đứng mà trả lời, ta rộng lượng ngồi xuống, mỉm cười đáp lại Đại Hành.

"Quản gia không cần lo lắng, tỳ nữ của bản phi có mang theo nước ô mai. Chẳng là sức khỏe bản phi mấy ngày nay không được tốt, thầy thuốc dặn không nên uống trà xanh."

Linh thị hiểu ý dâng lên cho ta một chén nước ô mai. Ta nhận chén nước nhưng không vội uống mà liếc nhìn Nguyễn Thị La vẫn còn đứng phía sau Đại Hành, trong lòng không khỏi tự hỏi tới khi nào thì mỹ nhân mới chịu mở miệng. Không phải nàng có tự tin gọi ta tới để truy vấn hay sao? Chẳng lẽ chỉ mới vài đòn phủ đầu mà lòng nàng ta đã loạn lên rồi, ta mỉm cười nhìn nàng rồi mới nửa đùa, nửa thật nói.

"Đệ tam phi tuy đã được sắc phong nhưng có lẽ vì công vụ bận rộn nên chưa học qua cung quy. Về danh phận, bản phi cao hơn cô một bậc, đúng ra cô nên hành lễ chào bản phi trước mới phải. Nhưng thôi, hôm nay chúng ta đang ở phủ quan cũng chẳng phải hoàng cung, bản phi bỏ qua cho cô một lần đấy nhé."

Nguyễn Thị La giật mình ngước nhìn ta, khuôn mặt lộ vẻ khó xử và không cam lòng, ta nhìn thẳng vào mắt nàng rồi tiếp tục nói.

"Nghe nói hôm nay đệ tam phi có việc cần truy vấn bản phi. Giờ ta đã ở đây rồi, có chuyện gì cô cứ hỏi."

Có lẽ lời này của ta đã nhắc Nguyễn Thị La nhớ tới mục đích chính của mình, nàng ta hít sâu một hơi rồi tiến một bước về phía ta, khoanh hai tay rồi cúi đầu nói.

"Thần thiếp phụng chỉ điều tra trọng án ở phủ Xích Đằng, vì quá lo lắng nên không chú ý tới quy củ, thần thiếp tạ ơn cung phi không truy cứu."

Ồ, mỹ nhân cuối cùng cũng lấy lại sự tự tin rồi, ta bật cười thoải mái phẩy tay nói.

"Lỗi phải gì chứ, trước khi trở thành nữ nhân của quan gia, ta và cô cũng có một đoạn nhân duyên vui vẻ. Nếu có gì bản phi giúp được thì cô đừng ngại nói ra."

Nguyễn Thị La vái lạy ta một lần nữa rồi mới thẳng lưng đi tới ngồi xuống ghế chủ vị phía sau thư án. Đại Hành bước tới đứng phía bên cạnh. Võ tỳ dâng một chén trà cho Nguyễn Thị La, nàng nhấp một ngụm nhỏ rồi mới cất lời.

"Quả đúng là thần thiếp nợ cung phi ân cứu mạng, cũng nhờ vậy mới biết được cung phi có quan hệ thân thiết với cha con Đinh Nhuệ. Có lẽ vì vậy mà cung phi đã dễ dàng che chở cho thần thiếp. Ân cứu mạng này thần thiếp cả đời không dám quên, nhưng không vì thế mà thần thiếp bao che việc cung phi trợ giúp Đinh Nhuệ cướp phạm nhân. Hôm nay mời cung phi tới chính là để thỉnh cung phi nhận tội, hợp tác quá trình tra án, chỉ điểm nơi mà cha con Đinh Nhuệ đang lẩn trốn."

Ta biết Nguyễn Thị La là người tâm cơ không sâu, nhưng không ngờ nàng ngây ngô đến nỗi nói huỵch toẹt tất cả nhanh như vậy. Ta không khỏi ngạc nhiên quay sang nhìn Đại Hành, có thật đây là quân cờ mà ông ta chọn để kìm chân ta trong hậu cung hay không? Hay thật sự ông ta đang có mưu kế khác mà Nguyễn Thị la chỉ là tấm bình phong.

Nhìn vẻ tự tin của Nguyễn Thị La, ta không khỏi bật cười đáp lời họ.

"Thông thường việc xử án không phải là đưa ra nhân chứng, vật chứng rồi mới kết tội hay sao? Bây giờ đệ tam phi không đưa ra bất kỳ chứng cứ nào mà đã chụp cho bản phi một cái tội lớn thế này thì làm sao ta gánh nổi. Bản phi sẽ coi lời buộc tội này là câu nói đùa, đệ tam phi nên học hỏi kỹ quá trình xử án sau đó lại tới nói chuyện với ta nhé. Bản phi sẵn sàng đợi cô thêm vài ngày."

Phản ứng của ta khiến hai võ tỳ bên cạnh Nguyễn Thi La lập tức có phản ứng, họ muốn bước lên nói gì đó nhưng nàng đã kịp giơ tay cản lại. Khuôn mặt xinh đẹp căng chặt, nàng hít sâu một hơi rồi mới nói.

"Kính mong cung phi nghiêm túc, đây không phải chuyện đùa, thần thiếp chính là nhân chứng, ngày đó rõ ràng Đinh Nhuệ kia còn khúm núm mời cung phi ăn tối. Nếu không phải quan hệ thân thiết và biết rõ địa vị của người, tại sao một kẻ như Đinh Nhuệ lại chịu hạ mình như vậy."

Ồ, thì ra Nguyễn Thị La cũng có chút khả năng suy đoán, nhưng một chút khả năng thì cũng không đủ để làm khó ta. Ta mỉm cười nhìn người bên cạnh nàng ta nói.

"Ồ, đúng là Đinh Nhuệ kia có chút kiêng nể bản phi, Đại Hành, ông nói tại sao nhỉ?"

Rõ ràng không ai nói cho Nguyễn Thị La lai lịch trước đây của ta. Điều này cũng dễ hiểu bởi nàng chỉ là một công cụ củng cố quyền lực mà thôi, chưa đủ tầm để biết được chuyện hệ trọng của triều đình. Thế nhưng ta đã không còn nằm trong bàn cờ của Trần Thuyên, ta không ngại đẩy củ khoai nóng cho Đại Hành. Để xem ông ta giải quyết tình huống khó xử này thế nào.

"Quản gia Đại Hành, lời cung phi nói có ý gì?"

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q3. Chương 173 Quân cờ

Xem nội dung ẩn

"Bẩm đệ tam phi, quả thật việc Đinh Nhuệ biết và có chút kiêng nể cung phi Tĩnh Huệ không phải là chuyện đáng để nghi ngờ."

Đại Hành khoanh tay, cúi người thưa Nguyễn Thị La. Nàng lập tức lộ vẻ ngạc nhiên hết nhìn ta lại quay sang nhìn Đại Hành.

"Tại sao?"

Ta mỉm cười nhìn về Đại Hành, quả nhiên ông ta không để Nguyễn Thị La biết những kế hoạch sâu xa của triều đình. Điều này đủ chứng tỏ rằng Nguyễn Thị La chỉ là một con cờ trong tay họ chứ chưa thật sự trở thành một nhân vật quan trọng đáng để cho ta phải đề phòng.

Đại Hành cảm nhận được ánh nhìn của ta, ông ta suy nghĩ rất nhanh rồi nói.

"Chuyện này vượt quá quyền hạn của thuộc hạ, đệ tam phi có thể hỏi thẳng thánh thượng."

Có vẻ Đại Hành không muốn làm mếch lòng ai nên đá củ khoai nóng bỏng cho Trần Thuyên. Đây đúng là một đòn thăm dò thông minh, ta cũng tò mò không biết vị trí của Nguyễn Thị La trong lòng hắn quan trọng tới bao nhiêu.

"Đúng như Đại Hành nói, việc bản phi có quen biết Đinh Nhuệ không phải chuyện lạ. Không biết đệ tam phi còn có bằng chứng hay nhân chứng nào nữa không?"

Nguyễn Thị La sững người trước câu hỏi này của ta, nàng khẽ cắn môi nhìn Đại Hành, sau một thời gian suy nghĩ, nàng ta ra lệnh cho võ tỳ.

"Giải phạm nhân lên."

Đại Hành lập tức ngẩng phắt đầu lên nhìn Nguyễn Thị La với vẻ mặt không thể tin. Nhưng ông ta còn chưa kịp lên tiếng thì võ tỳ đã đi nhanh ra bên ngoài. Ta cũng hiếu kỳ nhân chứng mà họ tìm được là ai để khiến Đại Hành lộ ra vẻ mặt đặc sắc kia.

Không qua bao lâu, võ tỳ vừa đi đã quay trở lại, phía sau nàng ta có hai binh lính áp giải một người nhỏ bé. Cho tới khi nhìn kỹ thì ta không khỏi giật mình khi nhận ra người đó là bé Lâm. Thằng nhỏ co ro đứng giữa thư phòng, quần áo trên người tuy bẩn thỉu nhưng có vẻ vẫn còn lành lặn, trên người thằng bé có nhiều vết trầy xước và thâm tím, đôi môi khô khốc, hai mắt trũng sâu, chứng tỏ nó đã bị bắt vài ngày rồi.

Ta cười lạnh quay sang nhìn Nguyễn Thị La chất vấn.

"Phạm nhân của đệ tam phi là một thằng bé à. Vạn Kiếp quân làm việc hiệu quả quá nhỉ, truy bắt mấy ngày mà chỉ thu hoạch được thế này thôi sao?"

Lời nói của ta rõ ràng khiến Nguyễn Thị La bị đả kích, nàng nhíu chặt mày chặn lại phản ứng của Đại Hành bên cạnh mà trầm giọng đáp lời ta.

"Mong cung phi tôn trọng quá trình tra án, phạm nhân là ai không quan trọng, quan trọng là lời khai của nó."

Hai binh lính kia nghe lời nàng ta, họ đá mạnh vào sau hai đầu gối của Lâm, thằng bé lập tức ngã về phía trước. Linh thị phẫn nộ muốn bước tới ngăn cản nhưng đã bị võ tỳ bên người Nguyễn Thị La dùng kiếm ngăn lại. Nguyễn Thị La lớn tiếng nói.

"Phạm nhân đang quỳ ở kia là ai."

Lâm run rẩy bò dậy, nó thều thào đáp.

"Bẩm bà, con tên là Lâm, không có họ, chỉ là một người chạy việc cho thương nhân bán rau bình thường trong chợ Vạn Kiếp."

Tuy giọng nói của Lâm run rẩy nhưng nhìn cách thằng bé đáp lời Nguyễn Thị La thì rõ ràng nó biết mình phải nói gì. Hẳn là trước khi để nó tới đưa tin, Trần Khánh Toàn đã dặn thằng bé phải làm gì nếu bị bắt. Câu trả lời này khiến Nguyễn Thị La càng tức giận, nàng quát.

"Nói láo, bản phi từng gặp ngươi đi theo bên cạnh cung phi Tĩnh Huệ, tại sao bây giờ lại nói ngươi chỉ là người chạy việc cho thương nhân bán rau? Nếu ngươi chỉ là chạy việc bình thường, tại sao có thể xuất hiện trong phòng bếp của Vương phủ."

Lâm lập cập khoanh hai tay rồi đáp lại.

"Bẩm bà, đúng là trước đây con được theo hầu cung phi nhưng không hề biết thân phận của người. Ngày đó, thuyền bị đắm trên sông Đuống, con rơi khỏi thuyền. May mắn trôi dạt vào bến Chí Linh, được một nông dân cứu. Nhà họ rất nghèo, không thể cưu mang con nên đã giới thiệu cho con làm chạy việc cho thương nhân kia. Ngày đó, vườn cây của ông chủ thu được một buồng chuối ngự lớn, ông chủ sai con mang tới phòng bếp của Vương Phủ để dâng lên cho các vị quý nhân."

Ta đoán thương nhân bán rau kia là chân rết của Trần Khán Toàn ở ấp Vạn Kiến, giống như Trọng Lâm và Phùng Thanh, thường ngày ngoài bán hàng thì tuyệt không để lộ sơ hở. Giờ đây, lời khai của Lâm chặt chẽ, vừa phải, hư hư, thực thực, muốn lần theo lời của nó, điều tra thương nhân kia để tìm chứng cứ có ích thì phải mất rất nhiều thời gian. Thảo nào, Đại Hành muốn ngăn Nguyễn Thị La để lộ chuyện họ bắt được thằng bé.

Dường như Nguyễn Thị La vẫn chưa biết nàng đã để lộ ra một điểm yếu quan trọng, nàng quay phắt sang nhìn ta rồi nghiêm nghị chất vấn.

"Nghe nói cung phi đã gặp thằng bé trong vương phủ, nếu nó đã từng đi theo người, tại sao cung phi không giữ nó lại. Phải chăng người có ý muốn sử dụng nó để truyền tin với người bên ngoài."

Lời nói của Nguyễn Thị La nghiêm thật đấy nhưng lại chẳng có tý uy nào. Ta liền bật cười đáp lại.

"Đệ tam phi suy nghĩ nhiều rồi. Trước đây bản phi chọn đại thằng bé trong đám ăn mày ở kinh đô vì thấy nó thông minh, nhanh nhẹn, dễ dàng giúp bản phi che giấu thân phận. Sau này, lạc nhau rồi thì thôi. Giờ nó đang yên ổn làm việc cho người ta, tương lai rộng mở, tại sao bản phi nỡ để nó trải qua cung hình, làm hoạn nô cơ chứ."

Nói tới đây, ta ra vẻ xấu xa, quay sang nhìn Lâm hỏi.

"Thằng kia, đệ tam phi đã có lời, hay là ngươi chịu đau một lần, theo hầu bản phi."

Lâm nghe lời ta nói xong liền run lên bần bật, nó quỳ mọp xuống vái lạy thống thiết.

"Con là dân đen ngu dốt, không dám đi theo làm bẩn váy bà. Mong cung phi giơ cao đánh khẽ."

Ta che miệng bật cười, ghé mắt nhìn sang Nguyễn Thị La rồi nói.

"Cô xem, cái thứ hèn nhát không biết hưởng phúc này thì sao bản phi phải phí phạm công sức cơ chứ. Có khi bản phi làm ơn mà nó còn căm ghét đâm mình sau lưng. Loại chuyện nuôi ong tay áo ấy bản phi có ngu đâu mà phạm phải hết lần này tới lần khác cơ chứ."

Nói xong lời đá xéo này, ta an ổn uống nước ô mai, đợi Nguyễn Thị La suy nghĩ, không biết nàng ta sẽ làm gì để tháo gỡ sự mất mặt này. Nếu Đại Hành trực tiếp truy bắt Đinh Nhuệ trước vụ cướp phạm nhân, ta có thể cảm thấy lo sợ việc Phùng Mai và Đinh Nhuệ bị Vạn Kiếp quân bắt ở cùng một chỗ. Nhưng giờ đây, dấu vết sót lại đã bị một cơn mưa lớn gột rửa hết, người có liên quan đều thức thời án binh bất động, trừ phi Đại Hành may mắn bắt sống được Đinh Nhuệ, ông ta sẽ không có cách nào buộc tội ta và Trần Khánh Toàn.

Lại nói, nếu chỉ có Đại Hành và Vạn Kiếp quân thì với kinh nghiệm dạn dày và phong cách trầm ổn, vẫn có khả năng ông ta sẽ giăng lưới bắt được Đinh Nhuệ. Thế nhưng, bên cạnh Đại Hành giờ lại có một con ngựa non thích đá rắn động cỏ, ông ta có muốn bí mật hành động thì hẳn cũng lực bất tòng tâm mà thôi.

Quả nhiên, không qua bao lâu, Đại Hành liền thay mặt Nguyễn Thị La mà lên tiếng.

"Thần nghe nói cung phi Tĩnh Huệ mới khỏi ốm, nhìn sắc trời đã không còn sớm, thần khẩn cầu đệ tam phi để cung phi trở về nghỉ ngơi. Chuyện tra án vô cùng hệ trọng, liên lụy nhiều người, không thể gấp rút mà xử oan người vô tội."

Đại Hành đã xây sẵn bậc thang, Nguyễn Thị La cũng không thể không bước xuống. Nàng nắm chặt tay đứng dậy, mím môi bước tới trước mặt ta rồi khoanh tay, cúi đầu nói.

"Thần thiếp tạ ơn cung phi đã di giá tới phủ quan giúp việc tra án. Nếu có lời nói nào khiến cung phi phật ý thì xin người thông cảm và thứ tội."

Ta đương nhiên không thông cảm, cũng sẽ không thứ tội, nhưng bây giờ chưa phải lúc để ta tính toán với nàng. Ta thân thiết bước tới cầm bàn tay đang nắm chặt của Nguyễn Thị La rồi cười nói.

"Người làm chuyện đại sự sao tránh được có lúc phạm sai lầm, đệ tam phi không cần suy nghĩ nhiều. Nếu có chuyện gì cần bản phi giúp thì cô cứ nói."

Nói rồi ta dùng quat che nửa mặt, để Linh thị đưa ra khỏi thư phòng, trực tiếp bước qua Lâm đang quỳ trên mặt đất. Trong tình cảnh này, nếu ta mở miệng nói đỡ cho thằng bé thì sẽ càng khiến Đại Hành nghi ngờ mà thôi. Hiện tại họ đã đánh rắn động cỏ, dù có giữ Lâm lại để tra tấn cũng không thể tra được manh mối gì hữu dụng, lựa chọn khôn ngoan nhất là giả vờ thả thằng bé sau đó cho người theo dõi. Thương nhân buôn rau kia sẽ biết cách làm thế nào tiếp theo.

* * *

Xe ngựa lắc lư đưa ta trở về Vương phủ. Ngồi lên xe rồi, ta mới thấy toàn thân mệt mỏi, phải dựa vào người Linh thị để nghỉ ngơi. Cũng may, đoạn đường trở về vương phủ này không xảy ra thêm chuyện ngoài ý muốn. Khi cửa Vương phủ hiện ra trước mặt cũng đúng lúc hoàng hôn buông xuống phía chân trời.

"Mời cung phi đợi một chút, nô tỳ lập tức cho người chuẩn bị võng."

Hai mắt không mở nổi vì quá mệt, ta chuyển mình dựa vào thành xe ngựa rồi khẽ gật đầu với Linh thị.

Thời gian trôi qua không lâu, xe ngựa khẽ rung lắc, có người leo lên, mùi long diên hương lập tức tràn ngập khoang mũi. Ta không khỏi mỉm cười cất tiếng hỏi.

"Thần thiếp thỉnh an quan gia, sao hôm nay bệ hạ lại rảnh rỗi ra đây đón thiếp thế?"

Trần Thuyên bật cười véo nhẹ chóp mũi ta, khiến ta giật mình mà mở mắt.

Ánh đỏ của hoàng hôn chiếu xuyên qua cửa số hắt lên sườn mặt của hắn. Tuy hắn đang trêu chọc ta nhưng lại khiến ta cảm thấy lạnh sống lưng. Ta nghiêng đầu cọ mặt lên bàn tay to lớn của Trần Thuyên rồi hôn nhẹ lên đó. Ta nghe hắn nói.

"Trẫm nghe nói em bị gọi tới phủ quan, trẫm lo sức khỏe của em không tốt nên tới nhìn xem."

Ta mặc kệ lý do sứt sẹo của Trần Thuyên, ta chỉ cảm thấy vô cùng tủi thân nên vươn hai cánh tay ôm chặt lấy cổ hắn, hít một hơi thật sâu mùi hương nơi ấy rồi rồi than nhẹ.

"Em mệt lắm đấy, cả ngày hôm nay mới chỉ được ăn có một bữa cơm, đói đến mức hoa mắt rồi này."

Ta nghe Trần Thuyên thở dài, hắn ôm cả người ta vào lòng rồi mang ta bước xuống xe ngựa. Hắn nhẹ nhàng đặt ta lên võng rồi mới nói với người hầu.

"Các ngươi đưa cung phi trở về hậu viện, nhẹ chân, nhẹ tay một chút, báo với nhà bếp nhỏ, hôm nay trẫm sẽ dùng thiện với cung phi."