Cổ Đại [Edit] Mê Án Đường Triều - Tử Dạ

Chương 60: Ân nhân cứu mạng

Bấm để xem

Ông ta vừa nói xong, hai nam tử cao lớn như được lên dây cót, bọn chúng xông tới lôi tách Tiểu Đào khỏi Trần Cẩn Phong. Tiểu Đào kêu lên thảm thiết, tiếng khóc nghẹn ngào, nàng ra sức nắm chặt áo Trần Cẩn Phong. Nhưng hai gã nam tử đó đâu quan tâm, nhiệm vụ của chúng là bắt Tiểu Đào đi, mặc cho nàng có khóc lóc tội nghiệp, mặc cho Trần Cẩn Phong cố gắng không buông tay nàng, chúng chẳng quan tâm đến việc một Trạng nguyên gia đang liều mình bảo vệ cô nương ấy.

Một thư sinh nho nhã yếu ớt như Trần Cẩn Phong đâu phải đối thủ của hai kẻ cường tráng lực lưỡng kia, sức chàng đấu với chúng không khác gì lấy trứng chọi đá. Sau một hồi vật lộn, chàng bị một trong hai tên quật ngã. Tiếng lồng sắt bị đóng lại vang lên, Trần Cẩn Phong nhoài người về phía trước, chàng nắm chặt song sắt, hai hàng lệ không ngừng tuôn rơi. Tiểu Đào à, tại sao số phận chúng ta lại thành ra thế này. Là chính ta đã hại muội ấy, hại cả đời muội ấy, giá như lúc đầu ta không đưa muội ấy đi cùng, giá như bản thân ta đề phòng cẩn thận hơn một chút, giá như ta không nhận lời mời của Ngô huyện lệnh thì những chuyện bây giờ đã không xảy ra. Nhưng trên đời làm gì có nhiều "giá như" đến vậy, bây giờ có hối hận cũng đâu làm được gì nữa, Tiểu Đào bị bắt đi mà bản thân chỉ có thể giương mắt nhìn. Ông trời ơi, tại sao ông lại đối xử với ta như thế này.

Trần Cẩn Phong ngửa mặt lên trời, tiếng cười của chàng chất chứa bao đau khổ bi thương: "Ông trời ơi, tại sao ông là ông trời mà lại không phân biệt được thiện ác tốt xấu, sao không định đoạt được phải trái đúng sai, để người tốt phải nếm đủ đau thương, để kẻ xấu nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Xin ông hãy mở to mắt nhìn, xin đừng để Tiểu Đào phải chịu thêm thương tổn, Trần Cẩn Phong ta cầu xin ông, cầu xin ông hãy mở mắt nhìn kĩ nhứng tội nghiệt mà Ngô huyện lệnh đã làm mà sao hắn vẫn chưa phải chịu quả báo. Chỉ cần ông trời mở to mắt nhìn, chỉ cần ông trời đối đãi bình đẳng với mọi chúng sinh, ta nguyện ăn chay niệm phật, nguyện thanh tâm tu luyện nơi miếu chùa, nguyện cầu phúc cho ông cả đời." Nói đoạn Trần Cẩn Phong quỳ dưới đất, chàng cúi đầu lạy thật thấp, nước mắt và những nhánh cỏ mốc đen dưới nền khiến gương mặt tuấn mĩ của chàng dính đầy bụi bẩn.

"Rầm." Một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa phòng giam bị đá tung, hai tốp nam tử lực lưỡng mặc áo ngắn tay dồn dập tiến vào trong, sau đó họ tự động đứng xếp thành hai hàng. Trần Cẩn Phong từ từ ngẩng đầu dậy, chứng kiến hành động chuyển biến bất ngờ ấy, chàng mơ hồ không hiểu Ngô huyện lệnh có ý đồ gì.

Khi hai hàng người đã đứng nghiêm trang, trước cửa xuất hiện một bóng người, y phục trắng tinh, trên tóc cài một viên trân châu sáng lấp lánh, dung mạo anh tuấn khôi ngô, ánh mắt sáng ngời nhanh nhạy.

Là cô ấy ư? Trần Cẩn Phong cố gắng đứng dậy, tiểu ma nữ chạy như bay xuống, xông tới bên cạnh chiếc lồng sắt. Đây.. đây là gương mặt của người cô ta yêu sao, chỉ mấy ngày không gặp đã bị hành hạ đến mức độ này, nào còn giống một con người nữa.

"Người đâu, mau mở cái lồng này ra, nhanh lên." Khi tiểu ma nữ ra lệnh, ánh mắt chưa từng rời khỏi Trần Cẩn Phong, thì ra cảm giác đau lòng là thế này sao.

Khoảnh khắc cánh cửa lồng sắt được mở, Trần Cẩn Phong đứng đơ như tượng, chàng không ngờ trước đây người chàng luôn muốn trốn tránh nay lại trở thành ân nhân cứu mạng của chàng. Chàng nắm chặt hai bàn tay đang run rẩy, cúi người hành lễ với tiểu ma nữ, giọng nói mang đầy sự cảm kích: "Ơn cứu mạng hôm nay của cô nương tại hạ sẽ mãi khắc ghi trong lòng, sau này nếu cần đến tại hạ, tại hạ sẽ toàn lực báo đáp cô nương. Hiện tại xin cô nương hãy điều động một nhóm binh mã đi cùng ta, ta cần phải cứu người."

"Không cần phải nói những lời này, giúp ngươi cũng là đang giúp ta, người ta dẫn theo ngươi cứ việc sai sử." Tiểu ma nữ đáp.

Trần Cẩn Phong cảm kích gật đầu, nói với hai hàng người trước mặt: "Phủ của Ngô huyện lệnh có rất nhiểu phòng ốc, xin mọi người hãy chia nhau ra hành sự, nhất định phải tìm được Ngô huyện lệnh."

"Vâng." Nói xong hai hàng người lại lũ lượt ra ngoài thực hiện nhiệm vụ của mình.

Trần Cẩn Phong đi tới cạnh tấm bình phong ở góc phòng, chàng đẩy nó ra, trông thấy Trình Xung và Tấu Thái Tiêu bị trói vào cột, trong miệng hai người đều bị nhét giẻ, cơ thể bị tra tấn bởi gậy sắt đính móc, máu tươi đã thấm ướt y phục, cả hai đều đang hôn mê.

"Tấu Thái Tiêu, Trình Xung, hai người tỉnh lại đi." Trần Cẩn Phong lay lay người, cùng lúc đó tìm cách cởi dây trói.

Tiểu ma nữ cũng bước tới giúp đỡ cởi trói, sau đó đặt hai người nằm xuống.

"Bọn họ bị thương quá nặng, ta nghĩ nên đưa tới y quán chữa trị trước đã." Tiểu ma nữ nói với Trần Cẩn Phong.

Trần Cẩn Phong gật đầu, lệnh cho thuộc hạ bên cạnh đưa Tấu Thái Tiêu và Trình Xung tới y quán.

Sau khoảng thời gian đun một ấm trà, một người từ đội tìm kiếm trở lại bẩm báo: "Bẩm công tử, bẩm Trạng nguyên gia, thuộc hạ tìm thấy Ngô huyện lệnh trong sương phòng ở viện đông, bên cạnh ông ta còn có một cô nương nữa ạ."

Nghe thấy vậy, Trần Cẩn Phong giật mình, chàng ngay lập tức đi cùng người đó tới sương phòng ở viện đông, chỉ để lại tiểu ma nữ mỉm cười nhìn theo bóng lưng chàng.

"Đi theo ta." Đi đến đầu cầu thang, chuẩn bị bước ra ngoài cửa, Trần Cẩn Phong chợt nhớ ra điều gì đó, chàng quay đầu gọi tiểu ma nữ.

"Được."

* * *

Sương phòng viện đông

"A.." Vì nam nữ bất tiện nên Trần Cẩn Phong đành đứng bên ngoài, nói tiểu ma nữ vào trong trước. Không ngờ vừa mới bước qua cửa, tiểu ma nữ đã hét toáng lên. Tiếng hét làm tâm can Trần Cẩn Phong như lửa đốt, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Tiểu Đào rồi. Chàng chẳng nghĩ gì nhiều, đẩy cửa định vào trong thì bị tiểu ma nữ chặn lại.

"Sao rồi, có chuyện gì thế?" Ánh mắt Trần Cẩn Phong đã ngập tràn sự lo lắng mà lời nói không thể diễn tả hết.

Tiểu ma nữ thấy dáng vẻ của chàng như vậy liền cảm thấy không vui, cô ta chỉ trả lời cộc lốc: "Đi gọi đại phu đi, e là có chuyện lớn rồi."

"Chuyện lớn sao, chuyện lớn như nào? Này rốt cuộc có chuyện gì nói cho ta đi." Trần Cẩn Phong như phát điên, chàng rất muốn vào trong nhưng tiểu ma nữ ra sức đẩy chàng ra ngoài. "Ngươi không được vào trong, đây là chuyện của nữ nhi, một đại nam nhân như ngươi định vào làm gì?"

Đầu óc quay mòng mòng, Trần Cẩn Phong chỉ đành lùi lại, nhịp tim chàng đập loạn, chàng rất sợ, sợ Tiểu Đào gặp chuyện gì nguy hiểm thì chàng biết làm sao đây.

 

Chương 61: Có phải ngươi yêu cô ta rồi không?

Bấm để xem

Chẳng mấy chốc đại phu đã có mặt, cánh cửa vừa mở ra, cảnh tượng trước mặt cũng khiến ông ấy hoảng hốt. Một cô nương xinh đẹp nằm trên đệm bông, hàng mi dài phủ trên mi mắt khép chặt, gương mặt nàng trắng bệch, mái tóc đen rối tung, trên người đắp vội một chiếc áo gấm hoa. Máu đỏ trên váy vô cùng sẫm, máu chảy trên giường tạo thành hình hoa mẫu đơn, càng lúc càng lan rộng.

Trần Cẩn Phong ở bên ngoài sốt ruột đi đi lại lại khiến tiểu ma nữ đứng bên cạnh mất kiên nhẫn, nói: "Có phải ngươi yêu cô ta rồi không, sao phải căng thẳng như thế làm gì?"

Trần Cẩn Phong liếc tiểu ma nữ một cái, không đáp lại lời cô ta.

Tiểu ma nữ thấy Trần Cẩn Phong không thèm để ý tới mình, bực bội nói: "Trần Cẩn Phong, ngươi nghe cho kĩ đây, ngươi là phu quân của ta, ta không cho phép ngươi qua lại với bất kì nữ nhân vớ vẩn nào khác, nếu không.."

Trần Cẩn Phong dừng lại trước mặt tiểu ma nữ, đáp: "Cô nương, ta xin cảm tạ ơn cứu mạng của cô nương, nhưng xin cô hãy chú ý lời nói, Tiểu Đào không phải là loại nữ nhân vớ vẩn, ta cũng không qua lại không minh bạch với muội ấy, muội ấy là muội muội của ta, ta phải bảo vệ muội ấy suốt đời."

"Muội muội? Mà ngươi phải bảo vệ suốt đời? Thế ta thì sao, ta là ân nhân cứu mạng của ngươi, ngươi đối xử với ta thế nào, chẳng lẽ trong mắt ngươi ta còn không bằng một nữ nhân không sinh được con sao?" tiểu ma nữ lạnh lùng nhìn Trần Cẩn Phong, giọng nói tỏ rõ vẻ ghen tuông.

"Sao cơ, không thể sinh con?" Trần Cẩn Phong giữ chặt vai tiểu ma nữ, dùng lực có hơi mạnh.

"Đau, đau." Tiểu ma nữ không ngờ Trần Cẩn Phong lại phản ứng mạnh như thế, cô ta gỡ bàn tay không rõ đang dùng bao nhiêu lực của chàng ra, nói: "Là đại phu nói đấy, sau này cô ta không sinh con được nữa."

Không thể sinh con, là thật sao? Đầu óc Trần Cẩn Phong lúc này hoàn toàn trống rỗng, chàng hiểu nỗi đau của việc không thể sinh con đối với phụ nữ. Tiểu Đào đáng thương của ta, ta phải làm sao đây?

Nha môn huyện Hoài Cốc.

Trần Cẩn Phong ngồi trên ghế dành cho huyện lệnh, bởi vì bị thương, khuỷu tay đặt trên bàn khiến mặt chàng nhăn lại. Bên cạnh chàng được đặt thêm một chiếc ghế, ngồi trên ghế là tiểu ma nữ mà chàng vừa ghét lại vừa cảm kích.

Tiểu ma nữ thấy chàng chịu đựng cơn đau, cảm thấy thương cảm nên khuyên chàng: "Hay ngươi đi nghỉ ngơi đi, đợi bao giờ vết thương ổn đã rồi thẩm vấn sau cũng chưa muộn, tên súc sinh đáng ghét này không thoát khỏi tay chúng ta được đâu."

Trần Cẩn Phong quay đầu nhìn tiểu ma nữ, ánh mắt đầy kiên định: "Không sao đầu, vết thương của ta không đáng ngại." Nói đoạn hướng mặt ra đại sảnh, ra lệnh: "Áp giải phạm nhân Ngô Dụng lên đây."

Tiếng xích sắc vang tiếng lẻng kẻng, Ngô huyện lệnh được hai thị vệ giải lên, ông ta vừa lăn vừa bò vào công đường. Mái tóc lúc trước được chải chuốt cẩn thận của ông ta đã xổ bung bù xù, trên mặt dính đầy máu và đất bẩn. Trên người vẫn còn mặc quan phục triều đình nhưng quan phục đã bị gậy gắn đinh cào rách toác, đâu đâu cũng nhìn thấy những dấu chân in trên quan phục. Không biết một chiếc giày đã rơi đi đâu mất, máu và bùn đất dính trên chiếc tất trắng khiến nó như thể mang một kiểu hoa văn đặc biệt.

Trần Cẩn Phong đập búa, quát: "Dưới công đường là kẻ nào?"

Tiếng quát lớn đột ngột vang lên làm Ngô huyện lệnh sợ hãi nằm liệt dưới đất, ông ta không thể tin được khi bản thân đang dương dương tự đắc thì bỗng cửa bị kẻ nào đó đạp ra. Còn chưa kịp định hình được mọi chuyện, ông ta đã bị mấy người xông vào lôi xuống giường, sau đó được tiếp đón "nồng hậu" bằng một trận đánh đấm giẫm đạp, thậm chí còn bị ăn gậy gắn đinh. Ông ta gào cha kêu mẹ thảm thiết vô cùng nhưng kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay, có những lúc gần như ông ta đã trút hơi thở cuối. Đám người đó đánh mệt rồi vẫn không buông tha, cứ thế lôi thẳng ông ta tới đây. Khi ngẩng đầu lên thấy người ngồi trên công đường là Trần Cẩn Phong, mồ hôi lạnh thi nhau túa ra khắp người, chắc chắn Trần Trạng nguyên sẽ không bỏ qua cho ông ta vì bất kì lí do gì đâu.

"Có nghe thấy không, dưới công đường là kẻ nào?" Trần Cẩn Phong gào lên với Ngô huyện lệnh.

"Trần.. Trần đại nhân, Trần đại nhân tha.. tha mạng, tiểu nhân.. có mắt.. như mù.. có mắt.. như mù.." Ngô huyện lệnh quỳ dưới đất, dập đầu như bổ củi.

Trần Cẩn Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bản thân bình tĩnh nhất có thể: "Ngô Dụng, di cốt của cha mẹ ta đang ở đâu?"

Ngô Dụng ngẩng đầu, mắt ông ta và Trần Cẩn Phong chạm nhau. Trải qua quá nhiều sự dày vò, ánh mắt chàng không còn sự ấm áp như trước đây, nhưng vẻ tinh tường trong đôi mắt ấy vẫn khiến Ngô Dụng giật mình run sợ: "Trần.. đại nhân, Trần.. đại nhân tha.. tha mạng."

Tiểu ma nữ đã sớm không thể nhẫn nại với loại người này, cô ta lao tới bên cạnh Ngô Dụng với tốc độ nhanh như tên bắn, tặng cho ông ta hai cái tát, nói: "Nói nhanh, còn không nói ta đánh gãy chân ngươi."

Ngô Dụng bị dọa đến ngớ ngẩn, ông ta chỉ nói ra được mấy chữ như một cỗ máy: "Bãi đất.. bãi đất hoang sau núi.." Lời vừa dứt, Ngô Dụng lại được "khuyến mại" thêm hai cái tát rất mạnh.

* * *

Bãi đất hoang sau núi

Sau núi cỏ dại mọc um tùm, không khí lạnh lẽo, tĩnh mịch đến mức chim chóc cũng không muốn làm tổ ở đây. Dưới chân núi có một chiếc giường được kết lại từ củi khô, trên giường là thi thể không toàn vẹn của cha mẹ Trần Cẩn Phong, hai thi thể đã phân hủy còn chịu sự giày vò từ đám thuộc hạ của Ngô Dụng. Dưới giường là rất nhiều cành cây và cỏ khô để lót. Trần Cẩn Phong quỳ trước giường, dập đầu thật sâu, chàng nợ cha mẹ quá nhiều, từ trước tới nay chàng chưa từng trả nợ, giờ cũng không còn cơ hội để trả nữa.

Chàng cứ lặng lẽ quỳ, xung quanh không một tiếng động. Trần Cẩn Phong đã tới lúc cha mẹ chàng phải lên đường, chàng bất lực gật đầu với người thị vệ đang cầm đuốc bên cạnh. Rất nhanh chóng, chiếc giường đã bốc cháy ngùn ngụt, ngọn lửa đỏ rực nuốt trọn thi thể cha mẹ chàng, khói trắng nghi ngút cuộn bay lên trời xanh.

Trần Cẩn Phong lặng lẽ thở dài, chàng vô thức lẩm nhẩm: "Lâm trang tú tư kim bộ diêu. Hi chi bổn tiền cầu mặc bảo. Hoành khán thành sơn trắc thành phong. Vũ qua hồng thất giá thiên kiều. Cuồng phong quyển địa thô trần đạo. Tiêm chỉ tố vãn mô ca dao. Liên nhật ác mộng mô kinh hồn. Tư nhi nhật tiệm ảnh hình tiều." Đây là bài thơ phụ thân để lại cho chàng, nhưng không ngờ cuối cùng lại trở thành di ngôn. Bài thơ rốt cuộc có hàm ý gì, chẳng lẽ giống như lời Tiểu Đào nói, hung thủ đứng đằng sau mọi chuyện là một nữ tử? Vậy thì người này hà cớ gì lại ra tay tàn độc với cha mẹ chàng đến thế?

* * *

Công đường nha môn huyện Hoài Cốc

Cả huyện Hoài Cốc đều sục sôi, người dân đứng tụ tập đông đúc ở ngoài cổng lớn. Nghe tin Ngô huyện lệnh Ngô Dụng bị giải vào đại lao, họ đều tò mò muốn xem xem vị Văn Trạng nguyên dám vuốt râu hùm này mặt mũi ra sao.

Công đường nha môn hôm nay hoàn toàn khác với ngày thường, nha dịch đứng xếp thành hai hàng, tay cầm trượng đồng thanh thấp giọng hô: "Uy.. võ.." Trần Cẩn Phong ngồi đĩnh đạc trên công đường, sau lưng chàng Trình Xung và Tấu Thái Tiêu cũng đứng ngay ngắn. Quả không hổ là người luyện võ, nghe tin thẩm vấn Ngô Dụng, hai người họ đều không quản cơ thể còn đang yếu, kiên quyết muốn đến tham dự. Góc trái công đường kê một chiếc ghế cho tiểu ma nữ, nét mặt cô ta vô cùng tinh quái.

Tiếng đập búa vang lên thật dõng dạc, Trần Cẩn Phong lớn tiếng ra lệnh: "Dẫn Ngô Dụng vào."

Vừa nói xong, Ngô Dụng người đeo đầy xiềng xích được đẩy vào công đường.

"Ngô Dụng to gan, ngươi đã biết tội chưa?" Trần Cẩn Phong trừng mắt với Ngô Dụng, giọng nói vô cùng uy nghiêm.

"Đại.. đại nhân tha mạng ạ!" Ngô Dụng không ngừng dập đầu xuống đất: "Tiểu.. tiểu nhân.. có mắt.. không thấy Thái Sơn.. xin đại nhân.. tha.. tha cho tiểu nhân.. tiểu nhân nguyện làm trâu.. làm ngựa.. mặc đại nhân.. sai sử."

 

Chương 62: Ngươi định làm gì ta?

Bấm để xem

"Ngô Dụng, ngươi hãy nhanh chóng thuật lại chi tiết quá trình bắt giam Tấu Thái Tiêu, Trình Xung và Tiểu Đào vào ngục. Nếu ngươi dám nói dối nửa lời, bản quan quyết không tha cho ngươi." Trần Cẩn Phong căm phẫn nhìn Ngô Dụng, ánh mắt chàng nhìn ông ta tràn ngập sự khinh bỉ. Trong mắt Ngô Dụng, ánh nhìn của chàng sắc lẹm như dao, khiến ông ta vô cùng sợ hãi.

"Vâng vâng vâng, tiểu.. tiểu nhân nhất định.. sẽ bẩm báo đúng sự thực ạ." Ngô Dụng run rẩy thuật lại đầy đủ quá trình bỏ thuốc mê rồi nhốt ba người họ vào ngục như thế nào. Nghe đến đó, lửa giận trong người Trình Xung và Tấu Thái Tiêu đều bùng cháy dữ dội, hận không thể đập chết tên khốn vô liêm sỉ này ngay tại chỗ.

"Ngô Dụng to gan, sự việc đã đến nước này mà người còn dám gian dối nhằm lừa gạt chúng ta, lượng thuốc mà ngươi bỏ vào đủ để làm gục ngã hai con bò, chỉ một chút thuốc mê thôi ta cũng có thể nhận ra được, ngươi còn dám ở đây ăn nói linh tinh, có phải ngươi chê bọn ta đánh ngươi nhẹ quá không?" Tấu Thái Tiêu đã không còn giữ được bình tĩnh.

"Tấu.. Tấu.. Tấu đại nhân, tiểu.. tiểu nhân nào.. nào dám nói linh tinh.. nếu không tin.. ngài gọi đầu bếp lên.. để hỏi đi.. thì sẽ biết ngay ạ?" Ngô Dụng bị Tấu Thái Tiêu quát nạt, càng sợ đến mức nói không nên lời.

"Giải đầu bếp lên." Trần Cẩn Phong hạ lệnh, đầu bếp ngay lập tức được dẫn lên công đường, sau khi thẩm vấn, câu trả lời của đầu bếp về cơ bản tương đồng với Ngô Dụng.

Điều này thật kì lạ, hôm ấy cho nhiều thuốc mê vào canh như thế nhưng tại sao Tấu Thái Tiêu không hề nhận ra? Lẽ nào.. Nghĩ đến đây Trần Cẩn Phong khẽ rùng mình, chẳng lẽ vẫn còn kẻ khác muốn hãm hại bọn họ. Nếu đây là sự thật, e rằng sẽ rất khó để đối phó với kẻ này.

"Đầu bếp, ta hỏi ngươi, sau khi người bỏ thuốc vào trong canh, đến khi mang canh tới viện đông cho Tấu Thái Tiêu và Trình Xung thì có chuyện gì xảy ra không?"

Đầu bếp biết mình không thoát được tội, run lẩy bẩy đáp: "Bẩm đại nhân, không có ạ."

Trần Cẩn Phong trầm tư một lúc lại hỏi tiếp: "Ngươi nghĩ kĩ lại xem, ngươi có rời nồi canh lúc nào không?"

"Rời ạ?" Đầu bếp cẩn thận hồi tưởng lại hôm ấy: "Dạ, đúng rồi, tiểu nhân có rời đi một lần, sau khi nấu xong canh, tiểu nhân chuẩn bị mang tới phòng cho Tấu gia thì nghe loáng thoáng ngoài cửa có tiếng phụ nữ gọi tên tiểu nhân. Tiểu nhân ra ngoài xem thử thì không thấy ai, lúc đó nghĩ chắc mình nghe nhầm. Nhưng thời gian tính từ lúc ra ngoài đến khi quay lại bếp rất ngắn, không thể xảy ra vấn đề gì được đâu ạ."

Thì ra là như vậy, xem ra suy đoán của Trần Cẩn Phong nắm chắc đến tám chín phần rồi, cao thủ thực sự muốn làm một việc gì đó không cần nhiều thời gian. Giống như người thần bí đã sát hại hết đám người làm ở quán trọ Bằng Lai hôm đó vậy, cả quá trình chỉ trong chớp mắt mà thôi.

Ngô Dụng len lén ngẩng đầu, liếc nhìn Trần Cẩn Phong đang ngồi ngay ngắn đĩnh đạc ở giữa công đường. Lông mày chàng nhíu chặt, gương mặt anh tuấn nhuộm đầy vẻ ưu phiền. "Có lẽ vẫn còn hi vọng", nghĩ đến đây, ông ta lấm la lấm lét quan sát hai bên, run run giơ một bàn tay lên rồi xòe năm ngón tay ra, vẫy vẫy Trần Cẩn Phong, nói: "Bồi.. thường.."

Trần Cẩn Phong nghiêm mặt nhìn hành động nực cười của Ngô Dụng, chàng vô cùng tức giận, đập mạnh cây búa lên bàn, quát tháo: "Hay cho một tên tiểu nhân, ngươi không quan tâm đến sinh mạng của bách tính, chỉ biết hưởng lạc rồi xử án bừa bãi, theo luật phải bị cách chức, biếm làm thứ dân. Ngươi làm dụng quyền lực, giam giữ mệnh quan triều đình, tội càng thêm nặng, theo luật đáng chém. Ngươi không để ý đến liêm sỉ, làm ra loại việc không bằng súc sinh, theo luật đáng chém. Sự việc đến mức độ này vẫn không biết đường hối cải, muốn đút lót hối lộ bản quan, theo luật đáng chém."

Chàng vừa nói xong, tiếng vỗ tay đã vang ầm cửa nha môn, trên mặt ai cũng không giấu diếm được vẻ mừng rỡ. Bao nhiêu năm nay người dân huyện Hoài Cốc bị Ngô Dụng áp bức, ai ai cũng căm hận nhưng lại không dám làm gì, hôm nay có một vị Văn Trạng nguyên tới trừ đi mối họa cho họ, thử hỏi có ai không vui sướng cho được?

"Ngươi dám!" Đột nhiên Ngô Dụng đứng phắt dậy, ánh mắt ông ta ngay lập tức trở nên khó đoán: "Được.. được lắm Trần Cẩn Phong, bản quan.. nhẫn nhịn với ngươi đủ rồi.. nhưng ngươi lại.. lại không biết điều. Ngươi biết không.. ngươi chỉ là một.. Trạng nguyên cỏn con, triều đình.. còn chưa phong cho ngươi.. chức quan nào. Dựa.. dựa vào cái gì mà dám nói.. ta giam giữ mệnh quan triều đình. Ngươi.. muốn chém ta, e.. e là phải báo cáo.. lên Bộ Hình mới được.. Nếu ngươi tự làm theo ý mình.. ngươi cũng làm trái luật pháp Đại Đường.. đây có phải.. tự tìm chỗ chết không? Hừ!"

Bốp! Bốp! Dứt lời, Ngô Dụng bị ăn hai tát vào mặt. Người đánh ông ta mắt phượng mày ngài, nắm đấm cuộn chặt, hận không thể đánh cho tên Ngô Dụng này một trận ra trò.

Tiểu ma nữ đã sớm không nghe lọt tai lời Ngô Dụng, nhất là cái miệng nói mãi mới hết câu khiến người ta phát bực của ông ta, liền thẳng thắn tặng cho ông ta hai cái tát rồi nói: "Này tên súc sinh kia, trước mặt bản công.. công tử mà dám lộng ngôn, ngươi đã ăn đấm no chưa? Ai cho ngươi lá gan dám nạt nộ phu quân của bản công tử, ngươi có tin ta chém chết ngươi không?" Vừa nói tiểu ma nữ vừa rút bội kiếm ở thắt lưng ra, kề sát vào cổ Ngô Dụng.

"Ngươi ngươi ngươi ngươi.." Ngô Dụng sợ xanh mặt, ông ta cố gắng rụt cổ lại, sợ bà cô này chẳng may không hài lòng chém ông ta thật thì cơ hội sống của ông ta cũng tan thành mây khói.

"Trần Cẩn Phong không dám giết ngươi nhỉ, thế thì để ta!" Mọi thứ chỉ diễn ra trong cái chớp mắt, đầu Ngô Dụng lăn lông lốc xuống đất theo vết chém của thanh kiếm. Cơ thể không còn điểm chống đỡ cũng đổ mạnh xuống. Miệng vết chém to bằng cái bát ở chỗ vốn là đầu Ngô Dụng không ngừng phun máu tươi, vô cùng đáng sợ, khiến tất cả nha dịch và dân thường có mặt tại đó đều kinh hãi đứng đờ người không biết làm sao.

"Tiểu ma nữ, cô làm gì vậy?" Trần Cẩn Phong là người đầu tiên hoàn hồn lại, chàng không rõ câu hỏi của mình mang theo sự phẫn nộ, vui mừng hay là lo lắng. Ngô Dụng dám kiêu căng hống hách hẳn sau lưng hắn có người chống eo, tiểu ma nữ lại hành động bừa bãi, không phải chính mình đã hại cô ấy sao? Nghĩ đến đây Trần Cẩn Phong vội vã ra lệnh cho Tấu Thái Tiêu dẫn tiểu ma nữ ra sảnh sau nha môn.

* * *

Sảnh sau nha môn.

Sảnh sau của nha môn cũng không kém cạnh với "tệ xá" của Ngô Dụng, trên tường treo đầy đề tự của các danh gia, bức họa của các dánh sư, ở trung tâm căn phòng còn được bày một án kỉ làm từ gỗ lim, văn phòng tứ bảo được xếp gọn gàng ngay ngắn trên án.

Lúc Trần Cẩn Phong đầy cửa vào, tiểu ma nữ đang nghiêng đầu ngắm nghía bức tự họa trên tường, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại.

"Đồ khốn, ngươi đến rồi đấy à." Tiểu ma nữ thích thú nhìn Trần Cẩn Phong, ánh mắt sáng ngời.

"Cô gây họa lớn rồi!" Trần Cẩn Phong lo lắng khôn xiết.

Tiểu ma nữ lại không hề lo lắng vì câu nói của chàng, chỉ hỏi ngược lại: "Tại sao?"

"Tại sao ư?" Trần Cẩn Phong không biết cô ta đang giả vờ hồ đồ hay thực sự hồ đồ nữa: "Mặc dù Ngô Dụng nói những lời uy hiếp trên công đường nhưng những gì hắn nói đều là thật, ta hoàn toàn không có quyền giết hắn, càng huống hồ là cô. Mọi chuyện đã rồi, cô khó mà thoát được tội danh giết người."

"Thế tiếp theo ngươi định làm gì ta? Thả ta đi hay bắt ta vào nhà lao?" Tiểu ma nữ trước nay luôn mang vẻ tinh nghịch bỗng lộ ra dáng vẻ nghiêm túc chưa từng có.

 

Chương 63: Người đó lại xuất hiện

Bấm để xem

"Ta.. thiên tử phạm tội còn xử phạt như thứ dân, huống hồ là người như chúng ta?"

"Khốn nạn, ngươi có còn là người không thế. Ngươi đừng quên nếu như không có ta thì sợ là bây giờ người rơi đầu là ngươi đấy."

"Tiểu ma nữ, ân tình của cô ta sẽ mãi không quên, ta không có ý bắt cô phải vào đại lao, ý của ta là chờ sau khi ta đưa tro cốt của cha mẹ về nhà, ta và cô sẽ cùng nhau hồi kinh, diện kiến Thánh thượng, ta sẽ lấy cả mạng mình ra cầu xin thay cho cô." Những lời của Trần Cẩn Phong làm tiểu ma nữ không còn giận nữa, cô mỉm cười nhìn Trần Cẩn Phong, thấy đôi mắt đen huyền của chàng sâu thẳm tựa biển lớn.

* * *

Ánh nắng bình minh vô cùng chói mắt, thời tiết đã ấm dần lên, đánh thức ngọn liễu rủ vươn cánh tay xanh tốt đón lấy buổi mai tràn ngập nắng vàng.

Trần Cẩn Phong sải bước trên đường phố huyện Hoài Cốc, sau lưng chàng, Tấu Thái Tiêu và Trình Xung theo sát không rời nửa bước. Chẳng mấy chốc ba người đã tới cửa nhà hộ gia đình bị sát hại ở phía nam thành.

Cánh cổng dính đầy bụi bặm, trong sân vườn, cỏ dại đã mọc xanh um. Căn nhà không có hơi người khiến cảnh tượng thật ảm đạm thê lương.

"Phong thiếu gia, ngài muốn điều tra vụ án này sao?" Trình Xung mở lời.

Trần Cẩn Phong không nói gì, chàng cúi đầu chậm rãi bước vào sân rồi dừng lại.

"Phong thiếu gia, ngài phát hiện ra được gì rồi sao?" Trình Xung biết Trần Cẩn Phong sẽ không dễ dàng từ bỏ vụ án này.

"Hôm ấy khi ta khám nghiệm hiện trường phát hiện ra một chuyện khá kì lạ." Trần Cẩn Phong nói với Trình Xung: "Cả bốn người trong gia đình đó đều mất mạng chỉ với một nhát dao, ở cổ cả bốn đều có vết thương có độ dài khoảng một tấc xuyên ra sau gáy, ngoài ra không có vết thương nào khác."

"Nhìn thủ pháp có lẽ là tác phẩm của người trong giang hồ, nhưng gia đình này đều là những người chất phác thật thà, sao lại gây thù chuốc oán với kiểu người như thế chứ?" Trình Xung cảm thấy rất khó hiểu.

Trần Cẩn Phong gật đầu, nói tiếp: "Bọn họ không có kẻ thù, dựa trên thủ pháp giết người của hung thủ, ta nghĩ người này và cao nhân sát hại người làm ở quán trọ Bằng Lai là cùng một người."

"Cái gì?" Tấu Thái Tiêu và Trình Xung cùng kinh ngạc kêu lên, người này lại xuất hiện rồi.

Trần Cẩn Phong không để ý đến sự bất ngờ của hai người, nói: "Từ lúc ở quán trọ Bằng Lai đến khi tới phía nam thành huyện Hoài Cốc người này vẫn luôn theo dõi chúng ta. Sợ rằng cái chết của bốn người trong gia đình này là do chúng ta mà ra."

"Phong thiếu gia, tiếp theo chúng ta phải làm gì?" Tấu Thái Tiêu hỏi.

"Lúc khám nghiệm hiện trường ta phát hiện trong vườn có rất nhiều dấu móng ngựa. Thiết nghĩ hộ gia đình này không nuôi ngựa, vậy dấu móng ngựa ắt hẳn là của người ngoài, hơn nữa ta còn tìm được cái này." Nói đoạn Trần Cẩn Phong lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay màu trắng được gói lại trong tay. Chàng nhẹ nhàng mở ra, một ít bụi tinh thể màu bạc nằm lặng trong khăn, dưới ánh mặt trời, chúng tỏa sáng lấp lánh.

"Đây là thứ gì?" Trình Xung thắc mắc.

"Ta cũng không rõ, có thể đây là mấu chốt để chúng ta phá án. Theo ta thấy chúng ta nên chia nhau ra rồi lục soát bốn góc quanh nhà, có thể sẽ tìm được gì đó."

* * *

Khói bếp bay lên trời, hòa tan vào không gian vô sắc. Trần Cẩn Phong đi theo dấu khói, tìm đến một hộ gia đình cách nơi xảy ra ánh mạng không xa.

Chàng gõ nhẹ cánh cổng gỗ, một giọng nói khá quen thuộc vọng từ bên trong: "Ai đấy, tới đây tới đây."

Một lát sau, cánh cổng kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra, một người thò mặt ra ngoài. Đến khi nhìn rõ người này là ai, Trần Cẩn Phong bất giác cười khổ, đúng là oan gia ngõ hẹp, hóa ra vị đại tấu hôm đó tới mượn muối sống ở căn nhà này.

Nhìn thấy Trần Cẩn Phong, đại tẩu mập hoảng hốt, vội vội vàng vàng đóng sầm cổng lại.

Sớm đã đoán được đại tẩu có phản ứng như vậy, Trần Cẩn Phong gọi qua cổng: "Đại tẩu không cần phải sợ, xin hãy mở cửa ra, tại hạ chỉ muốn tìm hiểu một vài chuyện thôi."

Trong nhà vọng ra tiếng thở gấp: "Ngài muốn tìm hiểu cái gì thì cứ nói, dân phụ là nữ, có chút bất tiện."

Trần Cẩn Phong thầm bật cười, hẳn là chàng đã dọa vị đại tẩu này sợ lắm rồi. Chàng hắng giọng, cố nói chuyện bằng ngữ khí ôn hòa nhất: "Đại tẩu, người bên cạnh tại hạ có hơi thô lỗ, đã làm kinh động đến tẩu. Có điều nhân cách của tên Ngô Dụng đó thiết nghĩ tẩu còn hiểu rõ hơn ta, nay ác bá của huyện Hoài Cốc đã bị trừng trị, tuy công lao không phải của tại hạ, nhưng cũng nhờ nhận được sự giúp đỡ từ bằng hữu xung quanh. Tại sao tẩu nhìn thấy tại hạ thì lại trốn đi?"

Nghe thấy những lời nói nhẹ nhàng của chàng, đại tẩu mập cũng yên tâm được phần nào: "Trần đại nhân, hôm đó dân phụ không biết lai lịch của ngài, bị cảnh tượng đó làm cho khiếp sợ tột độ nên mới đắc tội quan gia các vị, tự biết sẽ có ngày bị trị tội. Giờ ngài cũng đã đến rồi, dân phụ cầu xin ngài, ngài niệm tình dân phụ nhất thời hồ đồ mà tha cho dân phụ. Nhà dân phụ trên có người già dưới có trẻ nhỏ, đều chỉ trông chờ vào một mình dân phụ để có cái ăn cái mặc. Nếu dân phụ bị bắt thì cái nhà này phải sống sao, đại nhân, dân phụ dập đầu xin ngài tha cho dân phụ, xin ngài hãy hồi phủ đi ạ."

Trần Cẩn Phong biết đại tẩu hiểu nhầm, để làm bầu không khí bớt căng thẳng, chàng miễn cưỡng cười nói: "Đại tẩu hiểu nhầm rồi, tại hạ đến đây chỉ để tìm hiểu vụ án bốn người gia đình kế bên bị chết thảm thôi, hoàn toàn không có mục đích gì khác."

"Ngài không bắt dân phụ?" Đại tẩu nói: "Chuyện hôm đó.."

"Hôm đó tẩu không báo quan thì tại hạ cũng sẽ báo quan, với tính cách của Ngô Dụng thì cho dù tẩu nói trắng hắn cũng biến thành đen, tại hạ không trách tẩu."

Bên trong tĩnh lặng một hồi, Trần Cẩn Phong đứng trước cổng, đôi mắt đen tựa trân chân của chàng vừa thanh thuần như con suối mát, lại vừa sáng ngời như cầu vồng sau cơn mưa.

Cánh cổng chậm rãi mở ra, gương mặt của đại tẩu mập lại lộ ra những vẫn mang đầy vẻ nghi hoặc. Sau đó dường như dã hạ quyết tâm, đại tẩu mập đẩy cửa ra, nói: "Đã vậy xin mời ngài vào."

Chàng bước qua cánh cổng, bên trong là một căn nhà nhỏ làm từ cỏ tranh. Sân vườn không rộng nhưng được quét tước sạch sẽ. Trong sân còn có một chiếc cối đá, khung cối làm từ gỗ đã xuất hiện vết mốc, cho thấy lâu rồi chiếc cối không được sử dụng.

Trần Cẩn Phong bước tới cạnh chiếc cối, xoa xoa tay quay nhẵn bóng.

"Đấy là đồ được tổ tiên truyền lại, đến đời dân phụ thì được no cái bụng đã là tốt lắm rồi, không dám mơ tưởng đến chuyện ngày nào cũng được ăn mì nên cứ để cối ở đó không dùng tới."

"Ồ, từ bao giờ mà cuộc sống của mọi người trở nên túng thiếu như thế?"

 

Chương 64: Người ngoại tộc

Bấm để xem

"Nói ra thì dài lắm, lúc dân phụ mới được gả tới đây vẫn còn là Diêu huyện lệnh quản lí, thời đó cuộc sống ai cũng sung túc, có nhiều gia đình nghèo mong muốn được gả con gái tới huyện Hoài Cốc. Nhưng ngờ đâu tới năm thứ hai triều đình đột nhiên cách chứ Diêu huyện lệnh, đổi sang Ngô huyện lệnh. Từ đó về sau cuộc sống của người dân không còn yên bình nữa. Lương thực ngày một thất thu, mỗi năm còn phải nộp một nửa lượng lương thực. Vừa phải đi tòng quân, vừa phải đóng đủ loại thuế, ai ai cũng kêu khổ. Những người đi thoát li được đã đi rồi, chỉ còn lại một số hộ gia đình còn người già trẻ nhỏ như dân phụ phải ở lại."

"Không có ai báo lên triều đình sao?"

"Sao lại không chứ, trước đây có người đi báo nhưng sau đó thì bặt vô âm tín, không biết họ chết rồi hay đi thoát li rồi nữa." Khóe mắt đại tẩu mập ửng đỏ: "Phu quân của dân phụ cũng.."

"Ra mọi chuyện là vậy." Trần Cẩn Phong gật đầu, chàng không biết phải an ủi đại tẩu mập thế nào, tẩu ấy thật là một người đáng thương.

"Đại tẩu, tẩu có biết bình thường gia đình này hay qua lại với ai không?" Trần Cẩn Phong thay đổi chủ đề để đại tẩu mập không suy nghĩ nữa.

"Gia đình đó là người bản địa ở đây, bình thường họ đối xử với mọi người tốt lắm, chưa từng bao giờ gây xích mích với làng xóm. Người nữ chăm chỉ cần cù, người nam siêng năng lao động, họ không gây chuyện thị phi, luôn vất vả chăm sóc cho ông cụ già bị bại liệt. Năm trước còn vừa mới sinh được một thằng nhóc mũm mĩm, ai mà ngờ.." Nói đoạn đại tẩu mập lau nước mắt: "Chẳng biết sao họ lại gây thù chuốc oán với kẻ nào."

"Có lẽ không phải bị sát hại do hận thù đâu." Trần Cẩn Phong phân tích: "Hoàn cảnh của huyện Hoài Cốc rõ như ban ngày, gia cảnh nhà họ lại chẳng khấm khá gì, chỉ nhìn sân vườn thôi cũng đủ hiểu."

Nghĩ đến đây, Trần Cẩn Phong lại hỏi: "Đại tẩu, trước khi xảy ra án mạng, tẩu có nhìn thấy hay nghe thấy người hoặc âm thanh nào khả nghi không?"

"Hôm đó sao.." Đại tẩu mập suy nghĩ một lát mới trả lời: "Có điểm bất thường thật. Hôm đó dân phụ đang ngồi vá quần áo trong sân thì nghe thấy bên ngoài có tiếng ngựa hí. Dân phụ cảm thấy lạ vì thôn ở phía nam thành người còn chẳng có cái ăn, nhà ai lại còn nuôi được gia súc nên mới mở cổng ngó ra ngoài. Ngài biết dân phụ nhìn thấy gì không?"

"Thấy gì?" Trần Cẩn Phong biết đại tẩu mập đang kể đến phần quan trọng, chàng nhìn tẩu ấy không chớp mắt.

"Người ngoại tộc." Đại tẩu mập kể tiếp: "Người đó để tóc thắt bím, mặc áo choàng dài, eo nhỏ, cổ áo rộng, người đó dắt một con ngựa lớn đi về phía gia đình kia." Nói xong đại tẩu chỉ tay về nơi xảy ra vụ án: "Lúc đó dân phụ còn thắc mắc nhà họ sao lại có quan hệ với người ngoại tốc, không biết có phải họ hàng không."

"Người ngoại tộc đó trông như thế nào, có điểm gì đặc biệt không?"

"Người đó đứng quay lưng lại với dân phụ nên không nhìn thấy mặt, chỉ cảm thấy hắn rất cao."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó á? Sau khi dân phụ vá xong quần áo, chuẩn bị nấu cơm thì thấy hết muối rồi, định sang nhà họ mượn một ít, nhân tiện xem người ngoại tộc kia thế nào. Nhưng khi sang tới nơi thì lại trông thấy các ngài."

Trầm tư một lát, Trần Cẩn Phong lấy chiếc khăn tay ra khỏi ngực áo, chàng mở chiếc khăn ra, tinh thể màu trắng dưới ánh nắng trở nên lấp lánh, vô cùng đẹp mắt.

"Đại tẩu, tẩu có biết đây là gì không?" Trần Cẩn Phong đưa chiếc khăn qua.

Đại tẩu mập nhận lấy chiếc khăn, quan sát cẩn thận tỉ mỉ một lúc lâu, tẩu ấy bất lực lắc đầu đáp: "Không biết nữa, mới nhìn qua còn tưởng là muối." Đại tẩu mập không thể nào quên được chuyện mượn muối.

Trần Cẩn Phong gói khăn tay lại, chàng hơi cúi đầu với đại tẩu mập. Chàng thầm nghĩ trong lòng: Nếu hung thủ vụ án này thực sự là người ngoại tộc thì chàng có liên quan tới người ngoại tộc từ khi nào chứ. Thủ pháp giết người của mỗi người đều không thể giống nhau hoàn toàn, thói quen lại càng không hoàn toàn giống nhau. Người thần bí ở quán trọ Bằng Lai chắc có lẽ là người ngoại tộc dựa theo phương thức ra tay, nhưng tại sao lại cứu chàng? Quan trọng hơn cả chủ quán trọ đã nói khách ở quán lúc đó toàn khách quen, chỉ có bốn người họ là mới đến, thiết nghĩ người ngoại tộc đó không ở trọ trong quán.

Nếu đã không phải khách trọ thì vì cớ gì nửa đêm canh ba lại xuất hiện ở quán trọ nơi chàng ở. Chỉ có một khả năng là người ngoại tộc này đã luôn theo dõi chàng. Chuyện này lại càng kì quái rồi, sao đang yên đang lành chàng lại bị người ngoại tộc để mắt đến. Nếu bởi vì thân phận Trạng nguyên của chàng, theo lí mà nói người cứu chàng phải là người của triều đình, không thể là người ngoại tộc. Một vấn đề kì lạ hơn cả là tại sao người đó theo dõi chàng, cứu mạng chàng nhưng khi chàng gặp nạn tại huyện Hoài Cốc thì không xuất hiện, lại đi sát hại chủ nhà nơi chàng định tá túc nhờ. Ngoài ra bụi tinh thể màu trắng nhặt được trong sân là vật gì, sao người ngoại tộc đó lại có thứ này, nó có tác dụng gì. Chàng càng nghĩ càng cảm thấy bế tắc.

Trần Cẩn Phong đâu thể biết rằng những hành động đó ẩn giấu biết bao động cơ và tính toán, nếu như chàng có thể biết thì tất cả những bí ẩn này đã dễ dàng được hóa giải rồi.

* * *

Sảnh sau nha môn huyện Hoài Cốc

Tấu Thái Tiêu lo lắng đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa. Thấy sự bất an trên mặt anh, Trình Xung không nhịn được, nói: "Ta nói này sao huynh không ngồi xuống nghỉ ngơi đi, lượn qua lượn lại làm ta chóng cả mặt."

"Huynh nói xem sao bây giờ Phong thiếu gia vẫn chưa về, liệu ngài ấy có gặp phải chuyện gì không?" Tấu Thái Tiêu dừng lại trước mặt Trình Xung.

Vừa nói xong thì tiếng mở cửa vang lên, một thư sinh anh tuấn, đôi mắt đen sáng ngời, gương mặt có chút mỏi mệt bước vào.

"Phong thiếu gia, ngài về rồi." Tấu Thái Tiêu chạy tới đỡ lấy Trần Cẩn Phong: "Thân thể ngài còn chưa khỏe hẳn, ngài nên nghỉ ngơi đi."

"Không sao đâu, hai người đã tìm được thông tin gì chưa?" Trần Cẩn Phong khoát tay ra hiệu cho Tấu Thái Tiêu ngồi xuống.

"Ừm thuộc hạ nghe được mấy hộ gia đình trong thôn nói họ trông thấy một người dị tộc cưỡi một con ngựa lớn đi vào thôn." Trình Xung thông báo.

"Đúng, thuộc hạ cũng nghe được thông tin này, người đó đeo khăn che mặt đen nên không ai trông thấy mặt mũi hắn." Tấu Thái Tiêu phụ họa thêm.

"Nghe mọi người miêu tả cách ăn mặc thì hẳn người này là người Đột Quyết." Trần Cẩn Phong suy tư một hồi rồi nói.

"Phong thiếu gia, chắc hẳn có uẩn khúc gì đó." Trình Xung nói.

"Chính xác, người Đột Quyết không hòa hợp với Đại Đường ta, nhiều lần mưu tính xâm chiếm Đại Đường, tại sao lại xuất hiện ở đây?" Trần Cẩn Phong nhíu mày: "Chẳng lẽ hắn không sợ triều đình phát hiện?"

"Phát hiện cái gì?" Một thiếu nữ mặc áo đỏ bước vào, đôi mắt lanh lợi mê người, đôi môi hồng cong lên vẻ tinh nghịch, nụ cười trên gương mặt tựa hoa tươi.

"Người Đột Quyết." Tấu Thái Tiêu nói tiếp: "Vụ án bốn người một nhà bị sát hại rất có thể là do người Đột Quyết làm."

"Gì cơ, người Đột Quyết á?" Tiểu ma nữ kinh ngạc há hốc miệng: "Sao lại có người Đột Quyết ở đây vậy?"

 

Chương 65: Hậu Đột Quyết

Bấm để xem

"Bọn ta cũng đang thấy lạ đây." Tấu Thái Tiêu nói: "Xem ra lần này quân Đột Quyết đến thật rồi."

"Đến thật? Thế là thế nào?" Tiểu ma nữ ngơ ngác hỏi.

Tấu Thái Tiêu cười khẩy, hỏi lại: "Cô không hiểu thật hay giả vờ không hiểu thế?"

Tiểu ma nữ không để ý tới lời Tấu Thái Tiêu, cô nắm lấy tay áo Trần Cẩn Phong, đôi mắt chớp chớp, bày ra biểu cảm vô tội.

"Đột Quyết và Đại Đường ta lâu nay đã xung đột quân sự, tháng sáu năm Thánh Lịch thứ nhất, chính là thời điểm Võ Hoàng còn đương chính, vì để làm dịu mối quan hệ với Hậu Đột Quyết, Võ Hoàng đã phái cháu trai của mình là Hoài Dương Vương Võ Diên Tú tới Hậu Đột Quyết để cưới con gái của Hãn Mặc Xuyết làm phi. Tháng tám, sau khi Võ Diên Tú tới thành Đình Hắc Sa ở phía nam Hậu Đột Quyết, Mặc Xuyết chê bai Võ Diên Tú không phải hậu duệ của Lý gia, không đồng ý gả con gái cho Võ Diên Tú. Sau đó còn giam giữ Võ Diên Tú, phát động chiến tranh giữa Đại Đường và Đột Quyết.

Mặc Xuyết cho quân tấn công Tịnh Nan quân, Bình Địch quân, Thanh Di quân, tiếp đó tiến công vào Quỳ Châu, Đàn Châu, đánh chiếm Định Châu, Triệu Châu. Chứng kiến Mặc Xuyết trăm trận trăm thắng, Võ Hoàng bất lực, đành phải triệu người con trai đã bị phế bỏ của mình, cũng chính là đương kim Hoàng thường quay về. Trước lúc Võ Hoàng lâm chung, Hoàng thượng dựa vào thân phận nguyên soái đạo Bắc Hà, cùng với phó nguyên soái là Địch Nhân Kiệt thảo phạt Đột Quyết. Để truy đuổi Mặc Xuyết, Địch Nhân Kiệt đã dẫn theo mười vạn binh lực để truy lùng, nhưng tiếc rằng lúc đó không bắt được hắn.

Sau khi Mặc Xuyết trốn thoát, hắn vẫn không biết điều mà ỷ mạnh xâm chiếm vùng biên giới phía bắc của Trung Nguyên. Tháng mười hai năm Cửu Thị thứ nhất, hắn dẫn quân cướp đoạt hơn một vạn ngựa ở Lũng Sơn. Mùa xuân năm Trường An thứ hai lại cướp bóc ở Diêm Châu, Hạ Châu 10 vạn ngựa dê, tháng ba vượt qua Thạch Lĩnh quan, bao vây Bính Châu, tháng bảy chiếm đánh Đại Châu, tháng chín tiến vào Tân Châu. Trên đường đi sát phạt vô độ.

Tháng sáu mùa hạ năm Trường An thứ hai, Mặc Xuyết lại phái quân thần của mình là Mạc Hạ Đạt Can đưa ra đề nghị với Võ Hoàng rằng muốn để con gái mình kết hôn với con trai của Hoàng thái tử. Tháng tám năm sau đó, Đại Đường và Đột Quyết đã xây dựng mối quan hệ" hòa thân ". Sau sáu năm bị giam giữ, Hoài Dương Vương Võ Diên Tú cũng được Mặc Xuyết thả ra.

Vốn tưởng rằng mối quan hệ giữa hai quốc gia đã bình ổn, tháng mười hai năm thứ hai sau khi đương kim Hoàng thượng lên ngôi, Mặc Xuyết lại tấn công huyện Minh Sa thuộc Linh Châu. Hành động đó đã khiến Hoàng thượng nổi trận lôi đình, quyết định hủy bỏ kế hoạch liên hôn giữa Đại Đường và Hậu Đột Quyết.

Tháng mười năm Cảnh Long thứ nhất, Hoàng thượng bổ nhiệm cho đại tướng quân tả hữu vệ Trương Nhân Nguyện làm đại tổng quản đạo Sóc Phương, dẹp tan quân Hậu Đột Quyết đến xâm phạm. Trương Nhân Nguyện nhân thời cơ Mặc Xuyết đi chinh phạt phía tây đã chiếm được Mạc Nam, ba tòa thành Thụ Giáng ở phía bắc sông Hoàng Hà. Ba tòa thành nối liền đã chặn đứt con đường xâm lược từ phía nam của Hậu Đột Quyết. Sau đó đã xây dựng 1800 đài lửa ở phía bắc núi Ngưu Đầu Triêu. Từ đó Hậu Đột Quyết không thể chăn thả du mục ở phía nam núi, Sóc Phương không còn bị quấy nhiễu nữa." Trần Cẩn Phong giải thích một tràng dài, chàng đưa mắt nhìn về tiểu ma nữ trên mặt đang đầy vẻ ngờ vực.

Tiểu ma nữ thấy Trần Cẩn Phong đang nhìn mình liền hỏi: "Sao ngươi lại biết những chuyện này?"

Tuy chỉ là một câu hỏi vu vơ nhưng trái tim Trần Cẩn Phong lại thấy thật nặng nề, một cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào tim chàng: "Là gia phụ kể."

"Ngươi biết nhiều thật đấy." Tiểu ma nữ mỉm cười, biểu cảm gương mặt vô cùng dí dỏm: "Tuy Võ Hoàng đứng đầu thiên hạ nhưng lại có dã tâm độc địa. Vì để đạt được Hoàng vị mà đến con trai mình cũng khong tha. Bà ta hoàn toàn không thể ngờ được thiên hạ không ủng hộ mình, thần dân đều ủng hộ Hoàng thượng kế vị, truất ngôi bà lão ngông cuồng tự cao tự đại đó. Nghĩ lại thì thê tử và con cái của Hoàng thượng bây giờ cũng không sung sướng gì, sau khi Hoàng thượng bị phế họ cũng phải chịu bao nhiêu khổ cực, vất vả."

"Nếu như không phải lão thần Địch Nhân Kiệt thường xuyên khuyên nhủ Võ Tắc Thiên niệm tình mẫu tử, các đại thần như Cát Hạng, Lý Chiêu Đức cũng nhiều lần nhắc đến chuyện muốn để đương kim Hoàng thượng phục vị.." Tấu Thái Tiêu tiếp lời: "Vị trí của Hoàng thượng bây giờ e rằng đã là của người khác chứ đừng nói tới Vi Hoàng hậu." Dừng lại một lát, anh lại nói: "Nhưng mà Võ Hoàng không ngờ rằng Hoàng hậu và công chúa bây giờ chỉ hơn chứ không hề kém cạnh bà ta, đúng là nỗi bất hạnh của quốc gia, nỗi bất hạnh của nhân dân."

* * *

Sáng sớm ngày thứ hai, Trần Cẩn Phong thức dậy từ sớm, vừa bước ra khỏi cửa chàng đã nhìn thấy Tấu Thái Tiêu và Trình Xung bước vội vã về phía mình.

"Phong thiếu gia, có chuyện không hay rồi." Tấu Thái Tiêu căng thẳng nói nhưng trên mặt anh vẫn không thể giấu được một chút vẻ vui thích.

"Có chuyện gì thế?" Trần Cẩn Phong nghi ngờ hỏi.

"Ngài xem đi." Nói đoạn Trình Xung cố gắng nhịn cười, lấy từ trong ngực áo ra một mảnh giấy. Trần Cẩn Phong nhận lấy, nhìn thấy trên giấy đề vài chữ: Sau này sẽ còn gặp lại. Kí tên: Thê.

Chẳng cần động não cũng biết chỉ có tiểu ma nữ mới làm vậy. Trần Cẩn Phong cảm giác tai mình nóng bừng lên, chàng cố né tránh ánh nhìn cùng tiếng cười thầm của Trình Xung và Tấu Thái Tiêu. Trần Cẩn Phong đưa mắt về phía khác, nói: "Cười gì mà cười, còn không đúng ý các ngươi sao, có khi trong lòng các ngươi đang thầm nói 'Đi mạnh giỏi nhé' đấy chứ."

Tấu Thái Tiêu trêu chọc: "Phong thiếu gia, không chỉ đúng ý chúng thuộc hạ mà còn đúng ý ngài nữa chứ. Rõ ràng biết cô ta là hung thủ giết người, muốn cô ta về kinh thành cùng chúng ta nhưng lại không hề đề phòng. Thực ra trong lòng ngài cũng đang hi vọng kết quả như này đúng không?"

"Tiểu ma nữ chạy trốn lần này không biết đến bao giờ mới có thể bắt được cô ta." Trần Cẩn Phong nghĩ một đằng nói một nẻo.

Trình Xung bước lên trước nói: "Cô ta tinh quái như thế, e rằng muốn tìm ra cô ta khó đấy, có khi cả đời này cũng chẳng tìm được."

Tấu Thái Tiêu không biết tốt xấu, đáp lại: "Sao lại thế được, ngày nào cô ta cũng bám riết lấy Phong thiếu gia, theo ta thấy á thì chẳng bao lâu nữa cô ta lại chủ động xuất hiện thôi.."

Không để Tấu Thái Tiêu nói hết, Trình Xung ho một tiếng để chặn lời anh lại. Trình Xung thầm nghĩ, đúng là một tên chẳng biết thức thời.

Trần Cẩn Phong không nói gì nữa, chàng lặng lẽ nhìn về khoảng không rộng lớn ngoài cửa, mặt trời mới ló dạng chiếu những tia nắng chói chang. Đôi mắt đen huyền mê người của chàng như được nhuộm nắng vàng. Trong không gian mênh mông ngoài kia, dường như sự sống chỉ đọng lại trên những cánh chim vụt qua.

* * *

Điện Tuyên Đức cung Đại Minh

Không khí hôm nay vô cùng căng thẳng, các đại thần đứng xếp hàng hai bên đều không ngừng thầm thì. Ở chính điện, một dáng người mặc long bào màu vàng ngồi nghiêm trên ngai vàng. Bên cạnh là một bóng người mặc cung sa màu hồng tím thoắt ẩn thoắt hiện dưới tấm rèm buông.

"Chúng ái khanh có chuyện gì cần tấu trình?" Giọng nói hồn hậu pha chút mệt mỏi, lười nhác vang lên.

"Khởi bẩm Hoàng thượng, biên cương cấp báo, Vũ lâm quân trấn thủ biên quan báo tin, tại biên giới giữa Đại Đường và Đột Quyết phát hiện có một bộ phận người Đột Quyết xuất hiện. Theo báo cáo từ cấm quân, tất cả các tù binh bị bắt giữ đều đã tự sát." Người lên tiếng là Chư vệ vũ Lâm Thường Đức.

"Khởi bẩm Hoàng thượng, bên trong địa phận Đại Đường ta cũng có nhiều quan viên báo lại rằng phát hiện ra dấu vết của người Đột Quyết."

* * *

Liên tiếp mấy báo cáo khiến Hoàng thượng lo lắng: "Mấy năm nay, Đột Quyết biết thực lực của Đại Đường, không dám mạo phạm, không ngờ bây giờ lại xuất hiện những hiện tượng như này. Xem ra lần hành động này của Đột Quyết sẽ là một cuộc vây quét không nhỏ."

Các đại thần nghe vậy đều thì thầm to nhỏ, nhất thời không ai dám đáp lời.

Đúng lúc này, Thượng thư bộ Hình Bùi Đàm đứng dậy, ông do dự một lát, vuốt ve chòm râu trắng của mình, chậm rãi thưa: "Hoàng thượng, ban nãy khi nghe báo cáo từ các vị đại nhân, thần nghĩ tới một việc, không biết có nên kể hay không."

 

Chương 66: Phản bội quốc gia

Bấm để xem

Hoàng thượng liền nói: "Ái khanh hãy cứ nói đi, đừng sợ gì cả."

"Một khoảng thời gian trước đây, sau khi khoa cử kết thúc, các sĩ tử được xướng danh, tại quán trọ Duyệt Lai từng xảy ra một vụ án giết người liên hoàn, vụ án này có liên quan tới Đột Quyết."

Vừa nghe thấy vậy, một giọng nói dịu dàng cất lên: "Có phải Bùi ái khanh đang nói tới vụ án Võ Trạng nguyên Dương Tu bị sát hại không?"

"Thưa đúng ạ." Bùi Đàm nghe thấy giọng của Hoàng hậu thì vội đáp lời.

Xiêm váy tím sau rèm khẽ chuyển động, Vi Hoàng hậu tựa khuỷu tay ngọc ngà lên tay ghế, đôi mắt hẹp dài nheo lại, khóe miệng cong lên để lộ ra nụ cười: "Vụ án đó chẳng phải đã kết thúc rồi sao, hình như cũng không có sự tham gia của người Đột Quyết."

"Nương không biết đó thôi, vụ án này từ đầu đến cuối do Trần Cẩn Phong phụ trách, những suy luận của cậu ấy cũng dựa theo suy đoán cảm tính. Hôm đó chúng thần tìm thấy mảnh giấy có chữ Đột Quyết trong phòng Dương Tu, rất có khả năng là đồ thật." Bùi Đàm ngập ngừng một lát lại nói tiếp: "Hoặc cũng rất có khả năng Trần Cẩn Phong muốn tránh bị triều đình chú ý nên mới cố ý tiết lộ tình tiết vụ án như thế."

"Vậy theo ý khanh, Trần Cẩn Phong rất có khả năng phạm tội cấu kết với địch phản bội quốc gia sao?" Giọng nói tuy vẫn nhẹ nhàng nhưng đã hoàn toàn không biểu lộ chút cảm xúc.

"Thần chỉ suy đoán thôi ạ." Bùi Đàm cúi đầu đáp.

"Nếu đã chỉ là suy đoán thì lời khanh nói cũng có thể là giả mà?" Tiếng cười êm tai vọng ra từ sau rèm, nhưng lại khiến cho Bùi Đàm run rẩy: "Nếu được thì Bùi ái khanh hãy thuật lại toàn bộ tình tiết vụ án, giải thích thật hợp lí từ đầu đến cuối các chi tiết trước mặt mọi người đi. Ai gia cũng muốn được mở mang tầm mắt."

"Nương nương, theo những gì thần biết về Trần Cẩn Phong, đệ ấy nhất định không phải loại người thông đồng với quân địch để phản quốc đâu ạ." Trương Liên Chi nghe không lọt những lời của Bùi Đàm, anh đứng lên phân trần: "Thần thiết nghĩ chuyện người Đột Quyết xuất hiện tại đất Đại Đường nhất định có ẩn tình phía sau, xin Hoàng thượng và nương nương minh xét ạ."

"Ồ, Trương ái khanh nói có ẩn tình, theo ý khanh thì là ẩn tình như nào?" Vi Hoàng hậu bật cười thích thú, vạt cung sa tím chuyển động khẽ khàng.

"Chuyện này thần vẫn cần bàn bạc thêm." Trương Liên Chi cúi đầu, nắm tay thành quyền quỳ dưới điện.

Giọng nói uể oải lại vang lên, Hoàng thượng kết thúc sự im lặng: "Trương ái khanh, khanh và Trần Cẩn Phong cùng là thần tử Đại Đường, nhất định phải dốc sức vì Đại Đường. Nếu phát hiện Trần Cẩn Phong có ý định phản quốc, trẫm nhất định không tha cho hắn."

Bùi Đàm đứng chôn chân bên cạnh không biết phải xử lí thế nào, ông chỉ đành cười gượng rồi quay lại vị trí của mình.

* * *

Các Phụng Nghi cung Đại Minh

Khói hương bay nghi ngút bên trong các Phụng Nghi, hương Long Diên lan tỏa trong màn không khí nóng ẩm. Một người phụ nữ diện cung sa màu hồng tím đang nằm nghiêng mình trên giường gấm. Mặc dù tuổi tác không còn trẻ, nhưng gương mặt xinh đẹp của bà lại không hề lưu lại dấu vết của tuổi tác.

Công công bên ngoài cất tiếng: "An Lạc công chúa giá đáo." Người phụ nữ ngay lập tức nở nụ cười, bà chậm rãi ngồi dậy, đưa mắt nhìn về phía thiếu nữ yểu điệu đang chạy vào, nói: "Khỏa Nhi, lâu rồi không gặp, nhớ mẫu hậu quá rồi à."

Người được gọi là Khỏa Nhi – An Lạc công chúa nhanh chóng sà vào lòng mẫu hậu làm nũng: "Mẫu hậu, từ ngày phu quân của con chết thảm, ngày nào con cũng cô đơn sớm tối, mẫu hậu chẳng nghĩ đến chuyện tìm phò mã khác cho con sao."

Vi Hoàng hậu cười nói: "Võ Sùng Huấn chết còn chưa được trăm ngày, con đã vội vã tìm phò mã mới, không sợ người khác chê cười ư?"

An Lạc công chúa tỏ vẻ bất bình: "Thiên hạ này không phải của hai chúng ta sao, con xem kẻ nào dám cười."

"Không được ăn nói linh tinh." Vi Hoàng hậu ra hiệu cho con gái nhỏ tiếng lại: "Chuyện này không được nói bừa bãi, chẳng may phụ hoàng của con nghe thấy."

"Nghe thấy thì sao đâu ạ, phụ hoàng yêu thương con như này, người sẽ chẳng tính toán một câu nói đâu." An Lạc công chúa phản đối lời mẫu hậu.

"Con đấy, trong lòng suy tính cái gì chẳng lẽ ai gia còn không rõ. Có phải con đã đọc được một thánh chỉ mà phụ hoàng con từng ban không?" Mặc dù trách mắng ngoài miệng nhưng trong lòng Vi Hoàng hậu lại suy nghĩ khác.

"Mẫu hậu nói thánh chỉ nào ạ, con đọc nhiều thánh chỉ mà phụ hoàng ban lắm." An Lạc công chúa đáp.

Cung sa hồng tím phấp phơi bay, Vi Hoàng hậu đổi tư thế ngồi khác: "Còn cứng miệng nữa.." Nói đoạn bà lại cất tiếng cười trong vắt tựa tiếng nước chảy.

An Lạc công chúa nũng nịu ôm lấy Vi Hoàng hậu: "Mẫu hậu làm con xấu hổ, mẫu hậu làm con xấu hổ này."

Hai người ôm nhau, nói chuyện và cười đùa trong các Phụng Nghi.

"Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Trương đại nhân Trương Liên Chi cầu kiến." Giọng nói của một vị công công ngoài thềm truyền vào.

Vi Hoàng hậu không đùa giỡn với An Lạc công chúa nữa, biểu cảm gương mặt bà nhanh chóng trở nên nghiêm túc, bà đứng thẳng người dậy, ra hiệu với An Lạc công chúa, đoạn ra lệnh: "Truyền."

Khi bóng lưng An Lạc công chúa đã khuất dạng nơi sảnh sau, Trương Liên Chi bước vào trong, diện kiến Vi Hoàng hậu, anh quỳ xuống: "Thần tham kiến Hoàng hậu nương nương."

"Đứng dậy đi, ái khanh tới đây cầu kiến không biết có chuyện gì?" Vi Hoàng hậu hỏi Trương Liên Chi.

Trương Liên Chi chậm rãi đứng lên, anh bao tay thành quyền, thưa: "Nương nương là người thông tuệ, hôm nay những lời thần nói ở điện Tuyên Chính, có lẽ nương nương cũng đã hiểu được đại khái rồi."

"Sao?" Vi Hoàng hậu cười nhẹ, giọng nói vô cảm: "Trương ái khanh, nếu khanh nói muốn bàn bạc thêm thì để ai gia nghe ý kiến của khanh đi."

"Bẩm nương nương, hôm nay trên điện Tuyên Chính, rất nhiều quan viên đều báo tin phát hiện dấu vết của người Đột Quyết, thần nghĩ chuyện này đối với Đại Đường là chuyện xấu, nhưng đối với nương nương lại là chuyện tốt." Trương Liên Chi nói đến đây thì dừng lại, anh lén quan sát biểu cảm của Vi Hoàng hậu để biết tiếp theo bản thân nên nói gì là tốt nhất.

"Tốt với ai gia thế nào, ái khanh đừng có ăn nói hàm hồ." Vẫn là nụ cười nhẹ, vẫn là giọng nói êm ru như nước ấy.

Trương Liên Chi hắng giọng, ngó nghiêng quan sát xung quanh.

"Ở đây không có ai, có chuyện gì cứ nói đi." Vi Hoàng hậu nhắc nhở.

Trương Liên Chi cúi đầu nói tiếp: "Nương nương, lần này Đột Quyết xâm phạm ắt có sự chuẩn bị từ trước, nhưng Đại Đường ta lớn mạnh, so với dân tộc Đột Quyết nhỏ bé, Đại Đường thậm chí còn chẳng quan tâm. Nhưng đây chính là cơ hội cực tốt để nương nương thể hiện bản lĩnh, chỉ cần người cho xuất binh, chiến thắng sẽ nằm trong lòng bàn tay. Đợi khi đoàn quân khải hoàn trở về, những kẻ vẫn luôn gièm pha nói xấu nương nương sẽ phải câm miệng. Lúc ấy nương nương có thể dùng sức mạnh của bản thân để ép Hoàng thượng thoái vị, còn người xưng đế."

"To gan, ngươi có biết những lời ngươi vừa nói đáng bị chém đầu không. Từ xưa tới nay nữ tử không thể trở thành Hoàng đế, quốc gia không cho phép, nhân dân không cho phép." Vi Hoàng hậu nghiêm giọng nhưng ngữ điệu lại thiếu tự tin thấy rõ.

"Nương nương, thần to gan nói một câu, Võ Hoàng có thể xưng đế, với khí phách của nương nương chẳng lẽ lại không được sao? Nếu nương nương không đoạt ngôi của Hoàng thượng bây giờ, chẳng lẽ người định nhường ngôi báu lại cho kẻ khác?" Càng nói, Trương Liên Chi lại càng bị chính lời nói của bản thân kích động.

 

Chương 67: Hội Thanh Lang

Bấm để xem

"Thôi được rồi, những lời hôm nay ai gia sẽ không tính toán với ngươi, ngươi mau đi đi." Vi Hoàng hậu khẽ nói.

An Lạc công chúa nấp ở sảnh sau đã nghe rõ mồn một mọi thứ, nàng ta đợi Trương Liên Chi đi rồi mới bước ra.

"Con nghe thấy hết rồi chứ?" Vi Hoàng hậu tươi cười nhìn con gái yêu.

"Mẫu hậu, những lời Trương Liên Chi nói cũng không phải không có lí, lần này Đột Quyết xâm phạm nói không chừng lại cho chúng ta một cơ hội tốt." An Lạc công chúa đưa mắt nhìn mẫu hậu, trên gương mặt tươi sáng xinh đẹp của bà là nụ cười tươi như hoa.

"Có điều làm thế này có rước thêm họa vào thân không." Vi Hoàng hậu vẫn rất lo lắng, chẳng may cuộc chiến thất bại, binh lực tổn thất, thế lực khó khăn lắm mới gây dựng được của bà sẽ chịu thiệt hại lớn.

"Mẫu hậu suy nghĩ nhiều rồi, cơ hội tuyệt vời như này chúng ta không thể bỏ lỡ được, nếu như đội quân của phụ hoàng chiến thắng trở về, các đại thần chẳng phải sẽ càng tin tưởng phò trợ ông ấy, lúc đó chúng ta muốn đoạt Hoàng vị càng thêm khó khăn. Huống hồ đám quân Đột Quyết của Mặc Xuyết giờ chỉ là một đám tàn binh bại tướng, chúng ta tăng cường thêm chút binh lực, không muốn thắng cũng khó." Những lời của An Lạc công chúa lại càng làm Vi Hoàng hậu xao động, nghĩ kĩ thì những lời con gái nói cũng đúng sự thật, tại sao không biến việc này thành bước đầu tiên trong kế hoạch đoạt vị?

* * *

Vách đá gập ghềnh hiểm trở, do lâu ngày không nhận được ánh nắng, bức tường đá bàm đầy rêu phong, nước tí tách nhỏ giọt dọc vách đá. Một người đeo mặt nạ hình đầu sói màu vàng tiến vào, người đó bước tới cuối bức tường đá, xoay viên đá hình tròn trên tường, một tiếng "uỳnh" vang lên, bức tường được nâng lên, để lộ hang động bên trong.

Người đeo mặt nạ vàng đi vào trong thạch thất, ở cuối hang, một người đeo mặt nạ hình đầu sói màu đó đang nằm nghiêng mình trên chiếc ghế giường được phủ một lớp da hổ.

"Tham kiến tông chủ." Người đeo mặt nạ vàng quỳ dưới đất, hai tay bao lại thành quyền nói.

"Công việc sắp xếp thế nào rồi?" Người đeo mặt nạ đỏ không nhúc nhích, hắn chỉ nghiêng đầu nhìn về phía cái đầu sói xám như thể đang quan sát mọi thứ bằng đôi mắt làm từ hồng ngọc đỏ như máu.

Người đeo mặt nạ vàng không giấu được sự hưng phấn trong giọng nói: "Tông chủ liệu sự như thần, mọi việc đang diễn ra đúng như ngài dự đoán, theo thuộc hạ thấy, chẳng bao lâu nữa nguyện vọng của tông chủ sẽ thành hiện thực."

"Tốt lắm." Người đeo mặt nạ đỏ ngồi dậy, nhìn thẳng vào người đeo mặt nạ vàng: "Nam đường chủ lần này làm rất tốt, bản tông chủ ắt sẽ có thưởng."

"Tông chủ, xem ra Trần Cẩn Phong cũng chẳng tài giỏi gì lắm, so với tông chủ vẫn còn kém xa."

"Ngươi nói sai rồi, ngựa tốt còn có lúc ngã, chỉ do kinh nghiệm chốn quan trường của Trần Cẩn Phong còn ít, có rất nhiều chuyện hắn chưa hiểu được, đến khi viên ngọc này được mài giũa, e là bản tông chủ cũng chẳng phải đối thủ của hắn." Mặc dù không nhìn được biểu cảm dưới lớp mặt nạ, nhưng từ ngữ khí của người này có thể thấy thái độ hắn đối với Trần Cẩn Phong vừa là đối thủ, lại vừa cảm thông.

Nam đường chủ thấy tông chủ như vậy liền đổi chủ đề: "Tông chủ, lần hành động này của chúng ta may mà có thứ này." Nói đoạn người đó lấy túi bột màu hồng từ trong ngực áo ra, đưa đến trước mặt tông chủ: "Đây là thuốc mê thuộc hạ mới sai người điều chế, khi trộn vào thức ăn sẽ không màu không mùi. Hôm đó thuộc hạ lén đổi thứ thuốc này với thuốc mê của Ngô huyện lệnh thì kế hoạch mới có thể tiến hành thuận lợi. Tên não heo đó cũng không thèm nghĩ những cao thủ như Tấu Thái Tiêu với Trình Xung chẳng lẽ lại không phát hiện ra thuốc mê thông thường sao."

Tông chủ nhận lấy gói bột, gật nhẹ đầu: "Bảo người của ngươi khẩn trương điều chế ra những thứ hữu dụng hơn đi."

"Vâng." Nam đường chủ đáp.

Dường như nhớ ra điều gì đó, Nam đường chủ lại hỏi: "Tông chủ, Đông đường chủ bây giờ sao rồi ạ?"

Tông chủ đột ngột quay người về phía Nam đường chủ, nghiêm giọng nói: "Nam đường chủ từ lúc nào lại biết quan tâm đến người khác thế? Ngươi đã quên mất quy định của hội Thanh Lang chúng ta rồi sao, không được hỏi thăm tin tức của bất kì người nào ngoài bản thân. Hội Thanh Lang thành lập nhiều năm nhưng chưa bị triều đình để mắt tới. Nếu không phải do chúng ta có kỉ luật tốt và quyết tâm thề chết giữ gìn tổ chức của mọi người thì tổ chức này đã bị dập tắt từ lâu rồi."

"Thuộc hạ biết sai rồi ạ." Nam đường chủ cúi đầu nói.

"Thôi được rồi, tiếp theo ta còn có một kế hoạch khác cần ngươi giúp đỡ." Nói đoạn tông chủ, ra hiệu cho Nam đường chủ lại gần. Nam đường chủ thấy thế tiến tới trước, ghé sát tai vào mặt nạ của tông chủ.

Sau một hồi được căn dặn, Nam đường chủ lùi lại phía sau, nắm tay cúi người hành lễ rồi quay người rời khỏi hang động.

* * *

Điện Trường Sinh

Mùi hương thoảng thoảng lan tỏa khắp cung điện được trang hoàng lộng lẫy. Cung nữ cầm quạt đã lui xuống từ lâu, trong điện bây giờ chỉ còn Đường Trung Tông Lý Hiển khoác long bào vàng và Vi Hoàng hậu được ông yêu thương hết mực.

Lúc này Vi Hoàng hậu đang uống rượu, nói chuyện vui vẻ cùng Lý Hiển. Bà nhẹ nhàng cầm bình rượu vàng bước tới bên cạnh Lý Hiển, rót đầy rượu vào chén vàng của ông, thuận thế dựa vào người ông, nụ cười tươi rói nở trên gương mặt trắng ngần của bà.

Lý Hiển khẽ khàng vuốt ve thê tử kết tóc đã từng đồng cam cộng khổ với ông. Ông thầm cảm khái, ngày ấy bà đã cùng ông ăn những bữa cơm đạm bạc, mặc những bộ áo đầy vết chắp vá, đến Quả Nhi cũng được sinh ra trên xe ngựa, ông thực sự đã nợ bà quá nhiều.

Vi Hoàng hậu vươn ngón tay ngọc ngà thon thả, chạm vào mặt Lý Hiển: "Hoàng thượng lại đang nhớ về ngày xưa sao? Có được vinh hoa phú quý như ngày hôm nay đều là nhờ Hoàng thượng ban cho thần thiếp, thần thiếp cảm tạ người còn không kịp. Hôm nay nghe tin cấp báo từ biên quan, thần thiếp cũng vô cùng lo lắng, nghĩ về hậu ái mà Hoàng thượng dành cho thiếp, thiếp thân đã trao đổi với ca ca, nguyện ý dẫn theo mười vạn binh trấn áp biên cương, bắt được Mặc Xuyết, giúp Hoàng thượng giải quyết nỗi lo về sau."

Nghe vậy Lý Hiển cảm động nói: "Trẫm rất hiểu tâm ý Hoàng hậu đối với trẫm, nhưng lần xuất chinh này chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm khó khăn, e rằng không có lợi với Vi Ôn."

Đột nhiên Vi Hoàng hậu rời khỏi vòng tay Lý Hiển, bà quỳ xuống: "Hoàng thượng, thần thiếp hổ thẹn không thể làm được gì cho người, ngày ngày đều không yên lòng, xin Hoàng thượng hãy đồng ý thiếp thân lần này đi ạ."

Lý Hiển vội vã đỡ ái thê đứng dậy, mềm giọng an ủi: "Trẫm rất biết ơn tâm ý của Hoàng hậu, đợi Vi Ôn trở về nhất định sẽ phong quan tấn tước. Giờ trẫm hơi mệt rồi, Hoàng hậu cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Một nụ cười âm trầm khẽ lướt qua môi Vi Hoàng hậu, Lý Hiển sẽ chẳng bao giờ ngờ được người sớm ngày bên mình lại có dụng tâm khác.

* * *

Hoa viên sau nha môn huyện Hoài Cốc

Không hổ là cao thủ đục khoét tiền tài của nhân dân, Ngô Dụng dùng đồng tiền xương máu của người dân để xây dựng một hoa viên xa hoa nhưng không kém phần thanh nhã. Đình đài lầu các, lan can được chạm ngọc, tất cả đều vô cùng tinh xảo. Ngắm nhìn cảnh xuân trong hoa viên, từng chút từng chút đều được xây dựng nên từ mồ hơi và nước mắt của người dân, Trần Cẩn Phong không khỏi thở dài, thầm than chốn quan trường quả là tăm tối.

Đi dọc theo con đường nhỏ nằm giữa hoa viên, ở cuối con đường là một hồ nước màu xanh ngọc gợn sóng lấp lánh. Một cây cầu cẩm thạch trắng bắc ngang mặt hồ, tựa như dải dây lựa ngọc thắt ngang chiếc eo người thiếu nữ áo xanh. Một thiếu nữ mặc váy dài màu xanh nhạt đang đứng giữa cầu. Nàng cúi mặt như đang suy nghĩ gì đó, dưới ánh nắng lung linh lấp lánh, gương mặt nàng cũng như phát sáng, vô cùng xinh đẹp.

 

Chương 68: Cảnh còn người mất

Bấm để xem

"Tiểu Đào, muội đã đỡ hơn chưa, sao không nghỉ ngơi trong phòng?" Trần Cẩn Phong sải bước đến bên cạnh Tiểu Đào.

Nghe thấy tiếng động, Tiểu Đào ngẩng mặt lên nhìn. Giây phút nhìn thấy những giọt nước mặt còn chưa kịp khô trên gương mặt nàng, trái tim Trần Cẩn Phong như bị bóp nghẹt, một cảm giác đau xót không tên len lỏi trong tim chàng.

Chàng biết lúc này mình không nên nói gì cả nên chỉ quay đầu nhìn về phía hồ nước, trên mặt nở nụ cười: "Muội nhìn kìa Tiểu Đào, ở phía xa xa kia là gì thế nhỉ, hình như là một con gà mái."

Tiểu Đào nhìn theo hướng tay Trần Cẩn Phong chỉ thấy một con vịt lông xám đang nhàn nhã bơi lội trên mặt hồ. Tiểu Đào đáp lại một cách không chắc chắn: "Phong thiếu gia, hình như đấy là vịt mà."

"Không phải đâu, chắc chắn đấy là gà mái. Không tin chúng ta qua đó xem đi." Chẳng chờ đến câu thứ hai, Trần Cẩn Phong đã kéo Tiểu Đào chạy về phía con vịt.

Con vịt không thích người khác đến gần, thấy có người tới liền bơi ra chỗ khác, qua một hồi vật lộn, hai người vẫn chưa bắt được nó. Nhìn thấy vẻ vui sướng khi đi bắt vịt của Trần Cẩn Phong, Tiểu Đào cảm thấy khó hiểu, nàng hỏi: "Phong thiếu gia, sao huynh không buồn vậy?"

"Buồn sao? Tại sao ta phải buồn?" Trần Cẩn Phong trả lời nhưng vẫn không quên nhiệm vụ bắt vịt của mình.

"Cha mẹ huynh chết thảm, thi thể còn bị kẻ khác giày xéo, bây giờ tất cả những gì còn lại với huynh chỉ là một nắm tro cốt, chẳng lẽ huynh không đau lòng chút nào sao?"

Trần Cẩn Phong nghe Tiểu Đào nói vậy thì dừng lại. Chàng nhẹ bước tới bên Tiểu Đào, nói: "Tiểu Đào à, người chết thì cũng đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục cuộc đời mình. Con người chỉ sống một lần trong đời, không thể ngày nào cũng chìm đắm trong kí ức và đau khổ. Chúng ta phải hướng về phía trước bởi bên bên cạnh còn nhiều người cần chúng ta quan tâm, bảo vệ và yêu thương. Cũng có những người luôn sẵn sàng bảo vệ, quan tâm và yêu thương chúng ta nên đừng để mọi người lo lắng. Hãy dũng cảm lên, sống thật tốt, mọi người đều sẽ chúc phúc cho muội. Những gì xảy ra trong quá khứ hãy cứ để nó trôi qua đi, bây giờ sống thật hạnh phúc mới là điều quan trọng."

Hai người yên lặng không ai nói gì. Trên mặt hồ lấp lánh sóng bạc, con vịt lông xám vẫn bì bõm bơi lội tự do.

* * *

Hôm nay nha môn huyện Hoài Cốc vô cùng náo nhiệt, người dân lũ lượt kéo tới để tiễn Trần Cẩn Phong. Nhìn không khí nhộn nhịp ngoài cổng, bốn người đều rất cảm động. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, nhóm Trần Cẩn Phong bước ra ngoài. Người dân trông thấy ân nhân của họ bước ra đều lần lượt quỳ xuống dập đầu. Cả bốn người thấy vậy đều vội vàng đỡ người dân dậy, miệng không ngừng nói: "Đừng quỳ đừng quỳ, xin hãy đứng dậy đi ạ." Nhưng người quá đông, Trần Cẩn Phong chỉ có thể đứng trước cổng nha môn, nói lớn: "Kẻ hèn mọn như Cẩn Phong không dám nhận đại lễ của bà con. Suy nghĩ cho bách tích vốn là việc triều đình phải làm, nhưng nay xuất hiện một kẻ nịnh thần tiểu nhân như vậy, quả thực triều đình có lỗi với bà con, sao có thể nhận một lạy của mọi người chứ. Vụ án sát hại gia đình bốn người ở phía nam thành vẫn chưa sáng tỏ, lẽ ra tại hạ nên ở lại bắt hung thủ cùng bà con, nhưng vì việc gia đình nên chỉ có thể tạm thời rời đi, thật thấy có lỗi với mọi người. Tại hạ đảm bảo với bà con, khi đã giải quyết xong việc riêng nhất định sẽ báo với triều đình, xin Hoàng thượng ban chỉ để tại hạ quay lại đây, đưa hung thủ về chịu tội trước pháp luật."

"Tạ ơn đại nhân, đại nhân lên đường may mắn."

"Tiểu dân chờ ngày đại nhân quay lại."

"Cầu chúc đại nhân lên đường thuận buồm xuôi gió."

* * *

Những câu chúc giản dị nhưng thấm đượm sự cảm kích của người dân khiến bốn người cảm động không thôi. Trình Xung nhìn sắc trời rồi nói với Trần Cẩn Phong: "Phong thiếu gia, giờ cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên khởi hành thôi."

Trần Cẩn Phong gật đầu, chàng trao phong thư vào tay một nha dịch huyện Hoài Cốc, dặn dò người đó: "Ta đã viết chi tiết tình hình vụ án sát hại gia đình bốn người trong này, khi có huyện lệnh khác lên nhậm chức, xin hãy giao lại lá thư này cho người ấy."

"Ngài?" Nha dịch hơi ngập ngừng.

Trần Cẩn Phong hiểu nỗi lo của nha dịch, chàng nói tiếp: "Ta sẽ thực hiện lời hứa với bà con."

Nha dịch nhận lấy lá thư, gật đầu với Trần Cẩn Phong rồi nhìn theo bóng lưng chàng lên xe ngựa. Tiếng roi quất ngựa vang lên, vó ngựa thẳng hướng về Bính Châu.

* * *

Xe ngựa lao vun vút, trên xe, Trần Cẩn Phong vén rèm đưa mắt về hướng đông, ngọn núi hùng vĩ đã che mất cảnh sắc bên ngoài khi chàng tới nhưng cũng lại mở ra một khung cảnh hoàn toàn khác. Đây là ruộng nhà họ Trương, kia là đất nhà họ Lý, trước mắt có một khu rừng nho nhỏ, trong rừng hội tụ đủ loại chim. Sau ngọn núi có một hồ nước, hồi nhỏ chàng thường cùng bằng hữu ra đây tắm mát vui đùa. Mọi thứ đều thật thân quen mà cũng thật xa lạ. Lúc ra đi ôm trong lòng bao nhiêu hoài bão, ngày trở về chỉ còn tấm thân tàn.

Trở về rồi, cuối cùng cũng trở lại rồi. Nhưng trở lại, lại chẳng còn gì nữa. Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà, nhìn căn nhà lạnh lẽo, những giọt nước lấp lánh trong mắt lại chuyển động. Không, đây không phải là nhà, nhà phải có cha mẹ, có sự ấm áp, có niềm vui, còn bây giờ.. Trần Cẩn Phong khẽ đẩy cửa, khung cảnh trước đây khi ở nhà hiện lên trước mắt chàng.

"Phong Nhi về rồi sao con, mẹ chuẩn bị đồ ăn ngon cho con nhé."

"Phong Nhi mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi."

"Phong Nhi, con đã học thuộc sách chưa, cha con sắp kiểm tra rồi đấy."

"Phong Nhi, con không được vào rừng đào chơi đâu."

"Phong Nhi, hôm nay cha dạy con cái này mới nhé, con phải nhớ đấy, sau này biết đâu cần dùng đến."

* * *

Mọi thứ giờ đây đã thay đổi quá nhiều, những khung cảnh trước mắt chàng bỗng tan biến mất. Trái tim nhuốm đầy đau thương, nước mắt nam nhi không dễ rơi ư, Trần Cẩn Phong không quan tâm đến điều đó nữa, chàng ngồi xuống chiếc ghế trong phòng khách, nước mắt không ngừng lăn dài.

Một bóng người mặc áo lam nhạt đứng dựa vào cửa, gương mặt xinh đẹp của người ấy cũng chất chứa đầy ưu phiền. Dáng vẻ đau khổ của Trần Cẩn Phong khiến Tiểu Đào không kìm được nước mắt. Phong thiếu gia, chẳng phải huynh nói con người chỉ sống một lần trong đời, không thể cứ mãi đắm chìm trong hồi ức và đau khổ sao. Chẳng phải huynh nói bên cạnh có nhiều người cần huynh quan tâm, bảo vệ và yêu thương, cũng có những người luôn sẵn sàng yêu thương và bảo vệ huynh sao. Huynh chỉ muốn an ủi Tiểu Đào mà thôi.

Một cơn gió bất chợt ghé qua, làm lay động mấy cành liễu rủ trong sân..

 

Chương 69: Giải thoát cho chính mình

Bấm để xem

Trần Cẩn Phong quỳ trước nấm mộ, chàng vốc một nắm đất vàng phủ trên túi đất đang gồ lên. Người trước đó vẫn còn sống sờ sờ, nay đã hóa thành cát bụi. Bao nhiêu câu chữ cũng không diễn tả được nỗi xúc động này, chỉ cầu nguyện vong linh cha mẹ trên trời phù hộ cho chàng sớm ngày bắt được hung thủ thực sự đứng sau mọi chuyện.

Trần Cẩn Phong dập đầu mấy lần rồi chậm rãi đứng dậy. Sau lưng chàng, người thiếu nữ váy xanh trầm ngâm lặng lẽ đứng quan sát.

"Tiểu Đào có biết không, nơi đây từng là một rừng đào. Chính tại nơi này, ta đã trải qua những ngày tháng thơ ấu tươi đẹp, nhưng cũng tại nơi này, ta đã mất đi người bạn thời ấu thơ của mình." Trần Cẩn Phong vừa nói vừa đưa mắt nhìn mảnh đất hoang vu trước mắt.

Đột nhiên chàng nhớ lại một giấc mơ xưa, khi chàng còn ở quán trọ Duyệt Lai, đúng vào ngày yết bảng. Trong mơ, Nhã Lâm muội muội ngày còn bé mới đáng yêu làm sao, nhưng chỉ trong chớp mặt muội ấy đã bị một gã không có ngũ quan, mặc áo khoác đen bẻ gãy cổ. Địa điểm trong giấc mơ chính là rừng đào đã từng tươi tốt, cành lá xum xuê, hoa đào nở kín cành này. Khoảnh khắc chàng thực sự đặt chân đến cái nơi đáng sợ trong mơ đó, chàng mới nhận ra khung cảnh đó sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa, cỏ dại um tùm dưới đất chính là một lời nhắc nhở, rằng rừng đào đã chết rồi, hoa đào sẽ không bao giờ còn cơ hội nở rộ.

Ngày ấy chàng chỉ coi đó là một giấc mơ, nhưng giờ nghĩ lại, thì ra ở nơi sâu thẳm trong tim chàng vẫn luôn tồn tại bóng hình người thiếu nữ khoác áo bông xanh, thì ra chàng luôn sợ hãi mất đi người thân đến vậy.

"Phong thiếu gia, có phải trái tim huynh bây giờ giống như khu rừng hoang vu tiêu điều này không?" Sự nhanh nhạy của Tiểu Đào đã giúp nàng nói trúng tim Trần Cẩn Phong.

Không trả lời câu hỏi của Tiểu Đào, Trần Cẩn Phong rời khỏi khu rừng.

* * *

Khi sợi nắng đầu tiên của ngày mới rọi vào căn phòng, Trần Cẩn Phong bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập.

"Phong thiếu gia, không thấy Tiểu Đào đâu nữa rồi." Tấu Thái Tiêu gấp gáp vừa đập cửa vừa nói vọng vào trong.

Cái gì? Trần Cẩn Phong vội vàng khoác áo rồi chạy ra ngoài.

"Phong thiếu gia, bình thường ngày nào Tiểu Đào cũng gọi chúng thuộc hạ dậy nhưng hôm nay không thấy đâu, thuộc hạ cảm thấy lạ nên gọi Trình Xung ra gõ thử cửa phòng Tiểu Đào. Gõ mãi mà không thấy ai thưa, thuộc hạ lo Tiểu Đào gặp phải chuyện gì nên đã xông vào.."

"Tiểu Đào không có trong phòng." Trình Xung tiếp lời.

"Hai người đã đi tìm những chỗ khác chưa?" Trần Cẩn Phong lo lắng hỏi.

"Chưa kịp ạ." Tấu Thái Tiêu đáp.

Trần Cẩn Phong vội nói: "Ba chúng ta chia nhau ra tìm."

* * *

Cỏ dại trong rừng đã được dọn sạch một nửa, thiếu nữ váy xanh đã thấm mệt, nàng từ từ vươn thẳng người dậy. Nàng không hề nhận ra sau lưng mình chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện một thư sinh với gương mặt anh tuấn, đôi mắt đen sáng ngời.

"Tiểu Đào." Trần Cẩn Phong khẽ gọi nàng. Tiểu Đào quay lưng lại.

"Phong thiếu gia, huynh dậy rồi sao." Tiểu Đào khe khẽ mỉm cười.

Tco nhẹ nhàng bước tới gần nàng: "Muội dậy sớm để nhổ cỏ dại sao. Khu rừng này là rừng hoang, sau này cũng chẳng có ai tới đây đâu."

"Phong thiếu gia, đây không phải một khu rừng." Tiểu Đào ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Đây là trái tim của Phong thiếu gia. Trong tim Phong thiếu gia mọc đầy cỏ dại, Tiểu Đào muốn giúp huynh nhổ sạch đám cỏ dại đó đi rồi trồng cây đào mà huynh thích. Khi cây đào lớn rồi, mùa xuân năm tới, Tiểu Đào muốn trả lại cho Phong thiếu gia một thế giới rực rỡ sắc màu."

Nhìn nụ cười tươi rói như ánh ban mai của Tiểu Đào, Trần Cẩn Phong biết nàng đã tự giải thoát bản thân mình rồi. Thì ra đây chính là trái tim của Tiểu Đào, thì ra người không thể gạt đi quá khứ lại chính là chàng. Trần Cẩn Phong gật đầu, chàng nhận lấy cái xẻng nhỏ từ tay Tiểu Đào rồi ngồi xổm xuống..

* * *

Điện Tuyên Chính cung Đại Minh

Hoàng thượng mặc long bào ngồi trên ngai vàng, dưới điện, gương mặt của các đại thần đều lộ rõ vẻ căng thẳng.

Hôm nay dường như khác với mọi ngày, tinh thần của Hoàng thượng nhìn tốt lên rất nhiều. Hoàng thuợng liếc sang tấm rèm buông bên cạnh, trông thấy cung sa màu hồng tím của Hoàng hậu khẽ lay động, ánh nhìn của ông lại tập trung về phía các đại thần.

Đảo mắt quan sát một vòng, Hoàng thượng cất tiếng: "Chúng ái khanh, mấy ngày nay chuyện Đại Đường ta bị Đột Quyết xâm phạm khiến trẫm rất phiền muộn. Tên Mặc Xuyết đó năm lần bảy lượt kéo vào, đã đến lúc dạy cho hắn một bài học. Trẫm ý định cử một đại tướng quân gánh nhận trọng trách tiêu diệt quân xâm lược ra chiến trường ở biên giới Đại Đường. Không biết chúng ai khanh có đề cử ai phù hợp không?"

Lời ông vừa dứt, Trương Liên Chi đã bước lên thưa: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần cảm thấy Vi đại nhân Vi Ôn là người phù hợp nhất ạ."

Các triều thần đa số đều là phe cánh của Vi Hoàng hậu, lúc này cũng đều phụ họa đề cử Vi Ôn là người thích hợp nhất.

Thấy người người đề cử Vi Ôn, Hoàng thượng cười vui vẻ: "Nếu chúng ai khanh đều có ý như thế, trẫm sẽ chuẩn tấu."

"Hoàng thượng, thần cảm thấy làm thế không hợp lí ạ." Có người ủng hộ, đương nhiên cũng có kẻ phản đối: "Vi đại nhân không có nhiều kinh nghiệm thực chiến, Mặc Xuyết lại là một kẻ xảo quyệt. Theo thần được biết, dân du mục như bọn chúng cơ thể cường tráng, bắn cung cưỡi ngữa đều xuất chúng, e rằng Vi đại nhân không phải là đối thủ. Thần nghĩ nên chọn một người được trang bị đầy đủ kinh nghiệm thực chiến mới được."

"Hừ." Vi Ôn cười khẩy, trên mặt lộ vẻ đắc ý. Hôm qua Vi Hoàng hậu đã nói với ông ta kế hoạch tiêu diệt Đột Quyết và bày tỏ Hoàng thượng có ý định giao trọng trách này cho ông ta. Mấy con ruồi nhặng trên triều này thì làm được gì, nực cười, quá nực cười, tiếp theo chờ xem Hoàng thượng bác bỏ ý kiến của các ngươi thế nào đi. Nghĩ đến đây, Vi Ôn nhìn những người phản đối mình bằng ánh mắt khiêu khích.

"Kinh nghiệm cũng phải tích lũy dần dần, trẫm cảm thấy Vi Ôn là người có tài, trẫm tin lần này ra trận sẽ mang tin vui về." Hoàng thượng chẳng còn tâm trí nghe ý kiến của người khác.

Nghe đến đây, Vi Ôn cố ý bước lên trước nói: "Hoàng thượng đã giao trọng trách, thần nguyện dốc toàn bộ sức lực, xin Hoàng thượng yên tâm."

"Tốt lắm, Vi ái khanh, trẫm giao cho khanh mười vạn ngự lâm quân, nhanh chóng đến biên cương tiêu diệt hang ổ của Mặc Xuyết." Nói đoạn, Hoàng thượng sai người bưng ngự tửu lên. "Vi ái khanh, uống li rượu này, lĩnh chỉ rồi xuất phát đi."

Vi Ôn nhận lấy li rượu, khí thế sục sôi, ông ta quỳ xuống, nâng cao li rượu, uống một hơi cạn sạch. "Hoàng thượng, thần có một thỉnh cầu."

"Nói đi." Hoàng thượng ra hiệu cho Vi Ôn đứng dậy.

"Khi thần trở về, hi vọng vẫn có một li rượu chờ." Lời của Vi Ôn khiến long nhan rạng rỡ, Hoàng thượng đứng dậy, mỉm cười gật đầu: "Vi ái khanh, ngày khanh trở về, trẫm sẽ thiết yến tiệc chào đón khanh."

Các đại thần đều cảm thán khi nghe lời Hoàng thượng. Lần trước khi thua trận, Mặc Xuyết chỉ còn hơn hai vạn quân, Hoàng thượng lại giao mười vạn quân cho Vi Ôn, xem ra lần này muốn không thắng cũng khó. Tâm tư của Hoàng thượng, mọi người đều đã hiểu.

* * *

Mấy ngày sau

Một nhóm bốn người, ba nam một nữ xuất hiện trên đường phố Trường An náo nhiệt. Người đi đầu là một thư sinh có diện mạo tuấn tú, đôi mắt sáng như hai vì sao trời trong đêm đen, tựa như ánh sáng trên đời này đều hội tụ trên người chàng. Đi bên cạnh chàng là thiếu nữ mặc váy xanh nhạt, tuy không có ngoại hình nổi trội bằng chàng thư sinh, nhưng gương mặt kiều diễm của nàng cũng đủ để đánh bại các mĩ nữ thành Trường An. Sau lưng họ là hai nam tử đeo bội kiếm. Thân thể rắn chắc của họ tuy không mang vẻ phong lưu như chàng thư sinh nhưng lại mang một nét đẹp khỏe khoắn.

Bốn người bước vào quán rượu, tìm một chiếc bàn để ngồi. Khi đang nhàm chán không có việc gì làm, đột nhiên sau lưng họ truyền tới tiếng nói chuyện.