Anh gặp cô một cách tình cờ nhưng không bất ngờ. Anh là quân nhân, ba mươi sáu xuân xanh và chưa lập gia đình. Chính vì trốn việc xem mắt mà cha mẹ ép buộc nên anh mới xung phong dẫn đoàn lên công tác ở một huyện nghèo miền núi phía Bắc trong dịp nghỉ lễ.
Còn cô - một giáo viên vừa mới tốt nghiệp Đại học và nhận công tác ở một trường Trung học phổ thông thuộc xã khó khăn của huyện nhà - trẻ trung, năng động và đầy nhiệt huyết. Gia đình cô nghèo. Học sinh của cô cũng nghèo. Sau một tuần đầu gặp gỡ và làm quen, cô quyết định thuê một gian nhà gần cổng trường, gần trục đường chính để bán đồ uống, đồ ăn vặt vào lúc rảnh rỗi.
Ngày cô mở hàng quán đúng dịp nghỉ lễ. Người dân từ các thôn bản lân cận đổ về trung tâm xã mua bán, vui chơi náo nhiệt như ngày nghỉ trong thành phố. Mới sáng sớm, khách của cô đã rất đông, chủ yếu là học sinh các trường xung quanh, trong đó có cả học sinh lớp cô chủ nhiệm.
- Cô chỉ việc cần làm đi, bọn em giúp cho! Một vài học sinh nhanh nhẹn xung phong. Cô mỉm cười:
- Các em là người nhà, nhường khách ăn uống trước nhé! Hai bạn phụ trách ra hỏi cho cô xem ai ăn gì uống gì, còn lại vào giúp cô chuẩn bị bưng bê.
Cô loay hoay bên bàn bếp gas nhỏ, rán rán nướng nướng, pha pha trộn trộn như một con sóc nhỏ. Đang bày đồ ăn, cô bị một học sinh kéo kéo cánh tay. Cô quay sang, ngạc nhiên trước vẻ lúng túng và khuôn mặt đỏ tía tai của cô trò nhỏ.
- Sao vậy em?
- Cô ơi! Em lỡ bốc phét, gặp rắc rối lớn rồi. - Cô bé vừa nói vừa chỉ chỉ ra phía ngoài. - Em thấy một chú có vẻ nhiều tiền vào quán, e lỡ lời to còi hô cái gì cũng có, cái gì cũng ngon. Chú đang ngồi kia gọi món Ngũ vị hương. Cô biết không?
Cô nhìn theo ngón tay học trò chỉ. Một anh đẹp trai đang ngồi phía ngoài, dáng ngồi cứng cáp, nghiêm nghị nhưng ánh mắt lại có chút thách thức nghịch ngợm. Ánh mắt anh ta chỉ liếc nhẹ qua cô, nhưng đủ cho cô nhận thấy anh ta đang khiêu khích: "Có giỏi thì đáp ứng yêu cầu của tôi đi."
- Cô ơi, chú đẹp trai đang giục, bảo nhanh chứ chú không có thời gian.
Một học sinh khác thấy vẻ mặt ngây ngây của cô nên bước vào khều khều tay cô giáo. Đoán là không có món này, nó hài hước:
- Cô ơi mua gói ngũ vị hương về pha nước thành món "Ngũ vị tạp trần" cho ông ấy. Tưởng có tiền mà oái oăm, tưởng đẹp trai mà có quyền hằm hè gây sự á?
- Ý kiến hay đấy! Nhưng có vẻ không khả quan. - cô phì cười tưởng tượng ra cảnh anh đẹp trai uống nước pha gói gia vị ngũ vị hương. - có bạn nào có ý tưởng khác không? Một học sinh khác rụt rè:
- Nhìn đẹp trai nhưng không dễ trêu cô ạ. Hay là mua thịt, cá, rau củ quả về ướp ngũ vị hương rồi nướng hay rán cho người ta?
- Để cô ra làm công tác tư tưởng đã!
Cô bước ra, tự tin cười xòa:
- Anh ra đề khó đấy, nhưng tôi giải được. Có điều, đã khó là phải có thời gian. Anh đã gọi món rồi thì ngồi chờ đi. Còn nhiều người đến trước anh mà chưa được phục vụ kia kìa.
Anh so vai, nhìn cô, cười nhạt. Cô xem như anh ta nhận lời, thong thả quay vào. "Có tiền à? Yêu cầu cao à? Ta đây chém ngọt cho xem!".
Cô giao cho học sinh chạy ra chợ xép ngay đấy mua đồ, còn mình vẫn tất bật với khách khứa, trừ anh với cốc nước lọc trên bàn nhỏ. Thấy thượng đế đẹp trai bị bỏ rơi như thế, cô trò nhỏ mua đồ về đi qua thủ thỉ:
- Chú hút thuốc cho đỡ buồn không? Đưa tiền đây cháu lại chạy ra chợ mua cho.
Anh lắc đầu, vẫn là nụ cười nhạt cảm ơn. 7 giờ 30 phút sáng. Khách đã vãn. Cô quay ra chuẩn bị món Ngũ vị hương cho anh như đã hứa. Cảm thấy như bị bỏ quên, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chờ xem cô trò nhà kia làm thế nào chuẩn bị cái món quái gở mà anh buột miệng nói ra. Dù sao, Đoàn công tác đi theo anh vẫn chưa tới. Hơn một tiếng đồng hồ, anh ngồi lơ đãng ngắm cảnh núi đồi xa xa, rồi lại giả vờ lơ đãng tiếp, nhìn lén cô. Ờ! Nho nhỏ mà hoạt bát như quả mơ. Chính anh cũng bất ngờ khi liên tưởng cô với quả mơ. Có lẽ, do tính cách của cô không dễ để ai bắt nạt. - Anh nghĩ thế. - chắc không đến nỗi chua ngoa. Anh sờ sờ mũi xấu hổ vì chợt giật mình khi thấy tự dưng lại nghĩ về một cô gái xa lạ nhiều đến thế - điều mà trước đây chưa từng xảy ra với anh.
- Thủ trưởng, anh đến lâu chưa?
Một giọng nói thật ấm vang lên cắt dòng suy nghĩ miên man của anh. Theo thói quen, anh gật đầu đứng dậy bắt tay cô gái và từng người trong đoàn công tác.
- Sao anh lại ngồi đây? - Một người đàn ông nhìn ngang tuổi anh tay bắt mặt mừng vồn vã. - Bọn em mời anh lên xe đi ăn sáng.
- Thôi khỏi. Tôi gọi món ở đây rồi, lát ăn cũng được. Bây giờ vào bản đi. Cứ đi trước dẫn đường. Xe tôi để gần đây thôi.
Lúc anh rời đi, chỉ nhắn lại với học sinh của cô là cứ làm đi, nấu món anh gọi nhiều một chút. Anh sẽ quay lại, không bùng đâu. Một đoàn gồm mười hai người nối đuôi nhau lên bốn chiếc xe đen bóng rời đi. Vài phút sau, một chiếc xe Mercedes G-CLASS lăn bánh theo sau cùng. Cô hoàn toàn không để ý vì đang mải bận bịu với món ăn vừa nấu vừa.. nghĩ xem nên nấu thế nào. Nghĩ đến gương mặt có vẻ dửng dưng ra vẻ nghiêm túc của anh, cô mạnh tay chặt miếng xương sườn lợn.
- Cô ơi chắc là chú đẹp trai sợ bị chúng ta cho uống nước pha gia vị nên đã cao chạy xa bay rồi chứ?
- Cứ yên tâm đi các bé! Nhìn người ta là người có tiền lại cao ngạo như thế chắc chắn là sẽ quay trở lại thôi. Cùng lắm là..
Cô còn chưa dứt lời thì chiếc xe ô tô địa hình đã mang nhân vật chính quay về.
- Cùng lắm là sao? - Anh cười như không cười, bước qua cô đi vào bên bàn mà anh ngồi lúc sáng sớm. - Em chuẩn bị thêm cho tôi mười hai phần Ngũ vị hương nữa nhé!
Cô đang ngơ ngẩn khi lần đầu được nghe thấy giọng nam trầm ấm đến nỗi thấm vào tận tim gan như thế, thế mà anh lại bỏ thêm một câu:
- Để nhỡ đâu đấy.. Tôi sẽ không phải là một con chuột bạch cô đơn.
Cô sực tỉnh mộng trước lời châm chọc hài hước của anh, nghĩ thầm: "Tai mắt tôi bị mờ mất rồi nên đến bây giờ mới nhận ra trai đẹp mà gai góc như thế, vứt!". Nhưng cô lại nhanh chóng làm ra vẻ bình thản:
- Có cả một đàn chuột ở đây cơ mà, anh cứ yên tâm đi. Tôi không nấu nhiều, nên cũng như muối bỏ bể thôi, sẽ không đến nỗi có án mạng xảy ra đâu.
Cô nhỏ giọng chỉ đủ để cho một mình anh nghe thấy, nhưng lại thêm cho anh cái cảm giác là cô đang dằn mặt mình. Rồi giả vờ lơ đãng tránh ánh mắt hầm hừ của cô, anh nhìn ra ngoài so vai, ý bảo với đoàn người vừa theo anh tới tự vào để tìm chỗ ngồi cho mình.
Đoàn người vào sau anh nhưng cô lại cố tình đem đồ ăn mang ra cho bọn họ trước, anh lại là người nhận bát cuối cùng. Tuy vậy, cô cũng không lấy làm ngạc nhiên khi tất cả mọi người vẫn chưa động đũa mà đều nhìn sang anh.
Anh đang ngơ ngẩn, ngơ ngẩn vì mùi hương thanh thanh và màu sắc hài hòa của những đóa hoa mỏng trắng tinh ở trong bát.
Chỉ là một chút mì chũ, chỉ là một chút sườn, chỉ là miếng đậu phụ non mềm cắt một cách khéo léo, khi chan nước dùng thì nở thành bông cúc trắng nhỏ, chỉ là vài lát khoai tây và cà rốt được tỉa thành hoa, chỉ là mướp đắng và củ sen thái lát mong manh, một chút hành hoa cắt nhỏ, cuối cùng thêm năm miếng ớt màu đỏ rực chụm lại thành điểm nhấn ở trung tâm bát.. ấy vậy mà lại khiến cho anh như bị bỏ ngải.
Đúng là có đủ đắng, cay, ngọt, bùi, thêm miếng chanh vắt vào nữa là tròn năm vị. Anh cảm thấy trong lòng mình dư ra một chút ngọt ngào.
- Sâu sắc đấy! Cảm ơn em vì cả đàn chuột không có con nào sợ mà bỏ mồi chạy mất dạng.
Vẫn cái giọng điệu ấm áp chết người ấy của anh làm cô sởn gai ốc. Cũng may là có một anh đẹp trai khác xen vào đẩy anh ra xa cô, tránh cho cô thêm một lần thất thố trước con chuột thành tinh đó.
- Anh cho phép em thanh toán đi.
Anh ta vừa cười híp mắt vừa rút ra hai tờ tiền năm trăm ngàn đưa cho cô, nói "cám ơn em vì món ăn rất ngon", rồi lại hồ hởi vui mừng hỏi cô cách chế biến.
Nhận ra có lẽ anh ta thấy sếp mình ngon miệng nên quan tâm, cô mỉm cười nhìn về phía mấy chị đẹp đang soi gương tô sửa lại son môi:
- Món này đơn giản mà anh, là em tự nghĩ ra, nhưng chỉ cần ai đã từng ăn qua sẽ đều biết làm. Anh không tin cứ hỏi mấy người đẹp cùng đoàn của anh xem!
Anh ta vẫn tiếp tục cười tít mắt và liên tục nói lời cảm ơn cô, rồi quay sang vị sếp của anh ta nãy giờ luôn im lặng:
- Chúng ta tiếp tục hành trình chứ anh?
Anh gật đầu, nhưng hướng nhìn của anh lại hướng về cô. Cô nhận ra ánh mắt anh lúc này đơn thuần chỉ biểu đạt mỗi sự vui vẻ. Sự vui vẻ ấy tinh khiết đến nỗi khiến cho cô lại quên hết sạch chút hậm hực còn sót lại trong lòng khi bị anh trêu chọc lúc trước.
Anh hài lòng khi thấy cô cũng đáp lại anh bằng ánh nhìn đơn thuần, tươi tắn như thế. Chỉ là ánh mắt thoáng giao nhau, cả anh, cả cô đều có cảm giác trái tim mình như đập lỡ đi một nhịp.
Đến tận khi mọi người lần lượt lên xe rời đi hết, cô vô thức nhìn theo xe anh. Kính ghế lái hạ xuống, cô thấy anh mỉm cười với cô, vẫn là cái gật đầu làm lòng cô đang xao xuyến an yên trở lại.
Nhóm học sinh thấy mặt cô đỏ bừng xấu hổ thì chụm đầu vào nhau thầm thì rồi cười khúc khích. Cô vờ không để ý, nhanh tay chuẩn bị bữa sáng muộn cho mình và đám quỷ.
(Anh và cô đều chưa hỏi tên nhau chứ? Có nên cho họ biết tên nhau không nhỉ? Nhưng mà thật sự iem cũng chưa bit tên hai người chỉ biết cô dạy ngữ văn nên dịu dàng sâu lắng; còn anh là quân nhân nên vững chãi đáng tin)
Mấy cô trò ăn uống xong thu dọn quán rồi kéo nhau đi chơi thác đến mệt rã rời.
Thế rồi trời cũng sang chiều.
Trời bỗng dưng chuyển đỏ như màu máu. Nhận thấy thời tiết khác thường, cô vội vàng xua đám học sinh nhanh nhanh thu dọn trở về.
Tuy rằng tiếc nuối, nhưng bọn trẻ dường như cũng cảm nhận được trời sắp nổi giông bão. Dù sao chúng cũng thỏa mãn vì đi chơi đã được cả nửa ngày nên lục tục nối đuôi nhau ra khỏi cánh rừng.
Đúng là thay đổi nhanh như thời tiết, mới đây còn le lói ánh nắng vàng quạch, trời thế mà lại vội vàng đổ mưa mau chóng và nặng hạt. Nỗi lo sợ ập đến, cô run rẩy nghĩ đến linh cảm bất an mơ hồ từ đầu giờ chiều, lúc học sinh đòi đi rừng chơi.
Chỉ vì ánh nhìn của chúng tha thiết quá, khẩn khoản quá làm cô không ngăn nổi mà hứng thú đi cùng. Cũng chỉ tại cô ham vui..
Hối hận cũng không kịp và cũng không tác dụng, cô thấy quan trọng nhất là rời khỏi đây, ngay lập tức. Nhất định là ướt hết cũng phải trở về chứ không thể nghe bọn nhỏ đi tìm chỗ trú mưa.
"Vùng núi mưa gió hay có sạt lở", trong lòng cô vừa nghĩ, mọi chuyện lại xảy đến luôn. Mới mưa chưa bao lâu, nơi mà cô và học sinh vừa rời khỏi bỗng vọng lại tiếng rầm rầm rào rào như thác chẩy, cây đổ ngay bên tai.
Trong tiếng mưa, giọng cô gào lên đến khản đặc:
- Đi về khẩn trương lên các bạn!
- Cô ơi! Xe em chết máy!
Câu nói của học sinh từ phía sau vọng lên làm cô hoảng sợ còn hơn cả tiếng sét trước đó.
Cô phanh xe lại gấp gáp, thúc giục vội vã:
- Vứt lại xe của em, hai bạn khẩn trương sang xe cô. Nhanh!
Nói ra nhanh, học sinh của cô cũng phản xạ nhanh, bỏ xe lại chạy sang xe cô. Nhưng tình huống nguy hiểm này còn xảy đến nhanh hơn.
Tiếng rầm rầm ào ào lại nổi lên ngay bên cạnh, cô nhìn lên ngang lưng núi, phát hoảng khi thấy không ít hơn năm, sáu tảng đá hộc to đang lăn xuống.
Trong đầu cô xẹt qua suy nghĩ nên rồ ga lao chéo xuống vực hay lao thẳng về phía trước thì thương vong sẽ nhẹ hơn, nhưng cô biết không còn kịp nữa rồi.
Cô hối hận.
Cô sợ hãi.
Không phải chỉ vì bản thân gặp nguy hiểm, mà còn vì bên cạnh cô là an nguy của cả học sinh. Mắt nhòa nước, cô chỉ kịp hét:
- Tất cả các em cứ lao nhanh về phía trước.
Còn cô, cô nhận mệnh, chỉ là xót xa..
Cô quay lại phía sau xe, nghẹn đắng không nói nổi lên lời.
"Cô xin lỗi. Không kịp rồi! Ba cô trò mình có lẽ không thoát được!"
* * *
Mưa càng to hơn. Tiếng mưa đã át hết tất cả những tiếng động khác.
Trong lúc tuyệt vọng, cô cảm giác cả người cả xe bị một lực rất mạnh hất văng về phía trước, rất xa. Chưa kịp hoàn hồn, ba người bọn cô bị văng lộn một vòng ngã vào trên đống rơm bên nương lúa người dân mới thu hoạch.
Cô nhanh chóng bật dậy đỡ hai em học sinh lên kiểm tra xem có ai bị thương nặng không. Xác định rõ ai cũng chỉ bị xây xước ngoài da, cô định thần lại, nhìn về phía sau, vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng..
Tim cô nhói đau khi vừa gạt bớt nước mưa trên mặt thì hình ảnh chiếc xe ô tô địa hình của anh bẹp dúm dưới tảng đá hiện ra trước mắt. Không kịp và cũng không dám nghĩ tiếp, cô lảo đảo lao mình trở lại.
Không thấy máu bên cạnh tảng đá. Không thấy máu chảy ra từ trong xe. Cô thoáng yên tâm. Quan sát thêm một chút, cô nhẹ nhàng thở ra một ngụm:
"May quá, đúng là không còn người trong xe. Nhưng anh ấy đâu?".
Sự hốt hoảng đánh ập trở lại trong tâm trí cô. Chút lý trí còn sót lại đưa cô ra sát bờ tà li, cô cẩn thận đưa mắt tìm kiếm dưới vực..
Trong màn mưa mờ mịt trắng toát, cô nhận ra anh nằm im dưới đó. Chẳng cần giây nào để suy nghĩ, cô lao mình xuống nơi ấy, cảm giác đau đớn như cơ thể bị nghiền nát tản ra từ trong xương cốt. Cô ngã nhào, lăn mấy vòng mới lăn đến sát bên cạnh anh.
Mắt cô tối sầm vì thấy cả người anh ướt sũng. Trên bắp chân ướt sũng của anh, không phải chỉ nước mưa, mà còn toàn là máu.
Cô lắc mạnh đầu, cố lấy lại thanh tỉnh. Phải làm sao đây? Kiểm tra vết thương trên chân trước đã. Cô ra sức xé mạnh dưới vết rách nơi ống quần anh, xé rộng lên trên bắp đùi. Vết thương khá sâu, chắc do cạnh sắc của tảng đá nào đó lăn xuống cắt vào khi chèn qua người anh. Cô nhanh chóng cởi ra áo ngoài của mình, buộc chặt phía trên vết thương nơi bắp đùi anh, thầm hi vọng không phải anh bị cắt phải động mạch đùi.
- Cánh tay em chảy máu kìa!
Giọng nói tuy có chút suy yếu nhưng vẫn vô cùng ấm áp vang lên bên tai cô. Cô mừng rỡ:
- Anh tỉnh rồi? Anh cảm thấy đau ở những đâu?
- Không sao. Tay phải em cứ ấn chặt vải vào miệng vết thương giúp tôi, rất nhanh sẽ có người đến ứng cứu thôi.
Nói rồi anh nhìn sang hai học sinh vừa chạy đến bên cạnh cô:
- Các em tìm mảnh vải băng bó tạm cánh tay trái cho cô giáo đi.
Nói rồi, anh lại quay lại ngắm nhìn gương mặt cô, nở nụ cười nhợt nhạt ra vẻ tự kiêu:
- Tôi tính toán chuẩn đấy chứ? May mà húc em văng vào đống rơm đó chứ không phải là vào một tảng đá khác.
- Cám ơn anh!
Cô nghẹn ngào. Thì ra anh lao xe ô tô vào xe máy của cô để cứu tính mạng ba người, nhưng anh thì..
- Cho tôi biết tên của em, được không?
Giọng anh nghe có vẻ càng ngày càng yếu, cắt ngang mớ hỗn độn trong lòng cô.
Cô nghẹn lời, chỉ thì thào được hai tiếng "Tự Cẩm".
Thấy mí mắt anh dần dần nặng trĩu xuống như muốn ngủ, cô cố gắng gượng giữ cho giọng mình bình tĩnh rõ ràng hơn để gây sự chú ý từ anh, giữ cho anh tỉnh táo.
- Tôi họ Lê, tên là Tự Cẩm. Cha mẹ tôi bảo đặt cho tôi cái tên đẹp lộng lẫy, rực rỡ như thế, cầu mong cho tôi sẽ có được một cuộc sống gấm hoa cẩm y ngọc thực. Nhưng từ khi còn bé, tôi lại thấy là tên mình cứng đơ, khô quắt như cá mắm..
- Lần đầu tiên tôi nghe cách so sánh ví von họ tên với đồ khô, hơn nữa lại là cá khô. - Anh phì cười. - Nhưng có vẻ như tôi và em có cái tên hợp nhau rồi. Em đoán thử xem tôi tên là gì?
- Tôi sẽ cố đoán tên anh nếu anh hứa với tôi anh sẽ không ngủ bây giờ..
- Tôi hứa! - Đôi mắt anh vụt sáng, ánh lên ánh cười rực rỡ. - Tôi hứa sẽ gắng gượng đến khi đội cứu thương tới. Em nói thử xem..
- Tên anh là Dương Nhật Quang, đúng không? Tôi nghĩ là tôi đoán chuẩn luôn rồi, vì chắc chắn một điều là không có nắng thì cá sao khô được..
Cô cố nén cười, giả vờ với anh là mình thông minh. Anh nhận ra nét dí dỏm trong con ngươi ngập nước của cô nên không đành lòng, xoa đầu cô an ủi:
- Tôi quên mất. Tôi không cố ý coi thường em đâu. Chắc chắn nếu tôi không mặc áo quân nhân có gắn biển tên trên ngực, em cũng sẽ đoán được thôi..
* * *
Tiếng động cơ lạ đột nhiên xuất hiện xen vào khoảng không yên lặng giữa hai người họ. Cô ngẩng đầu nhìn lên. Một chiếc trực thăng quân sự đang bay vòng vòng cạnh đó tìm địa diểm hạ cánh.
Đoàn người đi cùng anh ban sáng đã vượt qua đống đất đá chắn ngang đường, ào xuống cùng với đội cứu thương.
- Các anh hãy chăm sóc vết thương cẩn thận cho cô ấy. - Giọng anh nghiêm nghị bàn giao với một quân nhân hàm Đại úy vừa xuống trực thăng. - Và khắc phục tốt hậu quả.
Anh được chuyển ngay lên trực thăng một cách cẩn thận và nhanh chóng. Trước khi hôn mê, anh vẫn kịp vươn tay, cố với sang nhặt chiếc kẹp tóc của cô rơi bên cạnh, môi khẽ nhếch lên ý cười và đưa tay nhét nó vào túi áo bên ngực.
Trực thăng rời đi, cô lo lắng hỏi anh sĩ quan bên cạnh:
- Anh ấy sẽ không sao chứ?
- Cô cứ yên tâm. Chúng tôi không được phép để "có sao". Hơn nữa, nhìn tình hình thì ngài ấy đã tính toán nhẩy ra khỏi xe rất kịp thời. Vì có sự chủ động nên đã kiểm soát tốt tình hình thực tế lúc đó, hạn chế tối đa nguy hiểm cho bản thân và những người xung quanh. Chúng tôi là quân nhân, gẫy tay đứt chân là chuyện nhỏ. Để tôi băng bó lại cho cô rồi chúng tôi sẽ đưa cô và mọi người về.
- Đứt chân? - Cô tái mặt, lắp bắp. - Nghiêm trọng đến thế sao?
Đến lượt anh đại úy đen thui mặt, mí mắt anh ta giật giật, đưa tay khẽ vuốt mồ hôi trên trán, nghĩ thầm trong lòng: "Lỡ mồm, làm cô ta lo lắng, không khéo mình là người ăn mệt".
Anh ta xua tay:
- Không.. Không.. Đấy là cách ví von của tôi thôi. Cô phải tin tưởng vào bác sỹ quân y và tiến bộ y học bây giờ chứ? Chúng tôi sơ cứu cẩn thận và đưa thẳng bệnh nhân về tuyến trung ương rồi.
Suốt chặng đường về, cô và nhóm học sinh đều yên lặng thẫn thờ nhìn ra cửa kính xe. Nguy hiểm đã qua, nhưng tất cả vẫn chưa hoàn hồn.
"Nếu không phải vì cứu mình và bọn trẻ, anh ấy đã không sao. Nhưng nếu như anh ấy không xuất hiện kịp lúc, hậu quả chắc chắn sẽ là.."
Cô rùng mình lắc đầu, xua đi cảnh tượng kinh khủng vừa mới xảy ra không lâu. Nước mắt lại lã chã rơi, cô cắn chặt môi, dán mặt vào kính xe, cố không bật ra tiếng khóc nức nở.
Sau đó, tuy sự việc được giải quyết ổn thỏa, nhưng cô vẫn quyết định nộp đơn xin nghỉ việc. Một là, cô cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm trong chuyện này nên không còn đủ can đảm để tiếp tục công việc. Hai là, cô nghĩ nên đi thăm anh - người hùng trong mắt cô và nhóm học sinh ngày ấy.
Trong tâm trí cô hiện lên hình ảnh người quân nhân chững chạc với đôi mắt thông minh hóm hỉnh. Cô đoán biết thân phận anh không tầm thường, nhưng từ ngày ấy cô không thể ngừng nhớ đến tất cả mọi kí ức liên quan đến anh: Từ khuôn mặt kiên nghị, từ giọng nói ấm áp, đôi mắt sâu hút hồn, ngay cả nụ cười khi phải chịu đau đớn về thể xác mà vẫn rạng rỡ như thế, chân thành như thế..
Đã bao lần cô định lên xe về thủ đô rồi lại ngập ngừng cất lại ba lô vì sợ hãi là tự mình đa tình. Cuối cùng thì sau cả chục ngày ra ra vào vào mòn cả cánh cửa, cô xách ba lô lên quyết định đi thăm anh. Cô tự nhủ "Đi thăm ân nhân có gì là sai trái?"
Ngồi trên xe rồi, tâm trạng cô vẫn hoang mang. Nhỡ đâu anh có gia đình rồi, sự xuất hiện của cô có gây ra hiểu lầm hay rắc rối gì không? Nếu như anh vẫn độc thân? Ừm. Thế thì.. cô trong mắt mọi người sẽ là gì? Thôi cứ thản nhiên, trong tình huống nào thì cô cũng chỉ tới thăm để nói với anh lời cám ơn.
Nhờ có tấm thẻ mà người quân nhân hôm trước đưa cô về đưa cho, cô dễ dàng tìm được phòng bệnh anh nằm.
Bác sỹ cho cô biết có thể vào thăm, nhưng gia đình anh không cho mọi người đến thăm bệnh lâu. Anh không còn gặp nguy hiểm, nhưng cần thời gian để hồi phục.
Cô lặng lẽ mở cửa, có lẽ anh đang ngủ. Bên cạnh giường bệnh, một người phụ nữ nhỏ nhắn trạc tuổi anh đang cầm khăn khẽ khàng lau từng khớp ngón tay anh, nâng niu và thận trọng.
Thấy có người đến bên, người phụ nữ ngẩng khuôn mặt trắng nõn lên, khẽ cười:
- Cô là Tự Cẩm? Tôi không nghĩ là tới tận bây giờ cô mới tới thăm Quang. Ngồi đi.
Cô bối rối trước vẻ đẹp sang trọng, kiêu sa trước mắt nên dáng vẻ cô không mấy tự nhiên:
- Dạ, em chào chị. Tình trạng anh ấy thế nào ạ? Em đến để nói lời cảm ơn..
Cô gắng gượng giải thích thêm.
Người phụ nữ thoáng nhíu cặp chân mày, lại nhanh chóng trở về vẻ mặt không nóng không lạnh:
- Được truyền máu kịp thời nên không sao cả. Bị gẫy năm cái xương sườn, tổn thương phổi, và gẫy xương đùi phải.
Tự Cẩm càng bối rối và lúng túng hơn:
- Tôi xin lỗi! Nếu không phải tại..
Người phụ nữ ấy bèn ngắt lời cô:
- Bảo vệ người dân là trách nhiệm và nghĩa vụ hàng đầu của quân nhân. Chúng tôi hiểu điều đó.
Sau câu nói của người phụ nữ xinh đẹp là sự im lặng nặng nề. Không khí phòng bệnh vì thế liền trở nên có chút ngột ngạt. Tiếng ho nhẹ vang lên kéo suy nghĩ của cả hai người phụ nữ quay lại bên người bệnh.
Nhận thấy ánh mắt anh vụt sáng khi nhìn thấy cô, người phụ nữ kia giận dỗi bỏ ra ngoài mà không nói một lời nào.
Cô lại càng lúng túng. Dường như đấy là trạng thái duy nhất khi cô bước chân đến đây.
- Tôi xin lỗi! Và cũng cảm ơn anh rất nhiều. Anh cảm thấy khá hơn chưa? Cô ấy..
Cô và anh cùng nhìn ra ngoài hành lang phòng bệnh. Anh lắc đầu cười khổ, không biết nói sao, đưa tay chỉ chỉ chiếc ghế mà người phụ nữ kia vừa ngồi:
- Em ngồi đi. Em xin nghỉ phép xuống thăm tôi à? Em đến lâu chưa?
Cô sợ gây khó xử, ngồi hay không ngồi thì tốt hơn? Cuối cùng cô ngồi xuống, cẩn thận quan sát sắc mặt anh một cách ý tứ. Rồi cô thành thật:
- Tôi bỏ nghề rồi.
Anh hoàn toàn bị bất ngờ, nhìn cô chăm chú:
- Vì sao lại như vậy? Họ làm khó em?
Cô lắc đầu:
- Không phải! Là do tôi chưa thông suốt một số chuyện nên tôi cần chút thời gian để nhìn nhận lại tất cả.
Biết cô không muốn nhắc đến chủ đề này nên anh dời câu chuyện sang hướng khác:
- Em có chỗ nghỉ tạm chưa? Để tôi cho người đặt phòng. Em ở lại đây trò chuyện với tôi lâu lâu chút.
Thấy anh nhiệt tình như vậy, cô vội vã chối từ:
- Tôi.. Tôi và anh không nên gây hiểu lầm cho người khác. Tôi qua thăm anh một lát thôi. Tôi hẹn một người bạn ở dưới này, anh ấy bảo sẽ tìm việc giúp tôi.
- Ai vậy?
Anh hỏi rồi nhướng đôi mày rậm nhìn ra ngoài hành lang, cười cười:
- Mà em sợ ai hiểu nhầm? Hiểu nhầm cái gì? Em mới là người hiểu lầm. Người đó..
- Đến giờ tiêm rồi. Đề nghị ai không liên quan khẩn trương đi ra ngoài.
Tiếng nhân viên điều dưỡng ngắt luôn lời anh. Anh bực mình, không nể nang cấp ra sắc mặt không tốt tẹo nào, liếc cô ta một cái, hằn học. (Mặc dù bình thường tính tình của anh rất tốt).
- Có thể có duyên chút được không? Cô không thấy tôi đang tiếp bạn à?
Cô bác sĩ điều dưỡng cũng không kém phần ghê gớm mà ăn miếng trả miếng ngay lập tức:
- Đừng lên giọng lãnh đạo ở đây. Anh là bệnh nhân của tôi. Bảo cô bạn gái của anh ra ngoài!
Chiến sự trong phòng bệnh làm Tự Cẩm bối rối. Cô nhanh nhẹn bỏ chạy lấy người.
- Xin lỗi! Tôi không phải đâu.. Tôi ra ngoài ngay đây..
Thái độ hợp tác của Tự Cẩm khiến điều dưỡng viên vừa cười hài lòng vừa cắm ngập mũi tiêm vào bắp tay anh.
- Cô nàng này biết điều hơn mấy cô trước. Có vẻ là cô gái dễ gần.
- Cô nói linh tinh cái gì đấy?
Anh nhăn mặt vì thuốc vào đến đâu làm tê buốt cánh tay đến đó, nhưng đôi mắt anh vẫn dán chặt theo bóng lưng của Tự Cẩm.
- Chị cho e gửi lời cảm ơn đến anh Quang một lần nữa, và em chúc anh ấy mau bình phục. Có lẽ em phải đi rồi, không chờ được đến khi anh ấy được tiêm với thay băng xong.
Người phụ nữ nãy giờ vẫn đang ngồi im lìm, nghe cô nói liền khe khẽ lên tiếng:
- Cô không hỏi tôi là gì của Quang sao?
- Em biết không nên, không có quyền và không có cả lý do để hỏi..
- Cô nên chờ một chút. Điều dưỡng sắp xong việc rồi.
- Dạ thôi. Bạn em còn đang đợi. Chị chào anh ấy giúp em. Chào chị, em đi.
Cô nói rồi bỏ chạy trối chết, để lại anh trong phòng ngơ ngác ngóng cổ ra nhìn theo rồi lại nhìn người phụ nữ đang ngồi ghế bên ngoài phòng bệnh, mặt đầy ai oán.
Ra khỏi bệnh viện, cô hít một hơi thở thật sâu để bình ổn lại cảm xúc trong lòng. Cô ngồi xuống bậc thềm, ngước mắt nhìn bầu trời xanh ngắt đến xót xa. Cô cười tự giễu, lẩm bẩm:
"Mình chờ đợi, mong ngóng, hi vọng gì cơ chứ?".
Cô tự nhủ với chính bản thân mình rằng người cao ráo, đẹp trai xuất sắc như anh; lại có thân phận, quyền thế như vậy, hôn nhân ắt hẳn êm đẹp ổn thỏa từ lâu rồi. Cô nghĩ có thể do mình tự đa tình đa cảm, hiểu lầm cảm xúc của bản thân và cả trách nhiệm, nghĩa vụ của người ta thành thứ tình cảm phức tạp ấy..
Đó là thứ khiến lớp người đã đi qua lứa tuổi thanh xuân luôn phải đỏ mắt ghen tị. Buồn một chút rồi thôi. Cô lấy ngay lại được vẻ hoạt bát khi anh bạn học cùng lớp hồi phổ thông tới đón.
- Tớ tưởng cậu đùa. - Anh bạn tên Huy của cô hồ hởi. - Thực ra đến gần cổng bệnh viện rồi, tớ vẫn nghĩ là cậu đang troll tớ, cho đến khi thấy cậu ngồi rũ như tầu lá chuối hơ lửa ngay thềm cổng. -Đùa gì chứ. Hứa tìm việc cho tớ đã tìm chưa?
- Công việc có thì có rồi, quan trọng là sau thử việc cậu có hợp hay không.
Nói rồi, Huy đưa mũ bảo hiểm cho cô.
- Lên xe đi, về chỗ tớ rồi mai tính tiếp.
Cô về ở ghép với Huyền, em gái của Huy. Cô vô cùng hào hứng khi được cô em gái của cậu bạn giới thiệu cho mình một công việc tốt như vậy.
Thật ra là do cô gặp may. Em gái Huy hiện đang làm trưởng nhóm Maketting cho khu du lịch sinh thái Four Loving Seasons ngay vùng ngoại ô, mà nhóm lại đang trống một vị trí spokesperson.
Sau khi ngắm nghía Tự Cẩm, Huyền khá hài lòng gật đầu:
- Ngoại hình ưa nhìn rồi, chị trang điểm thêm một chút là ok. Hợp tác lâu dài hay không thì phải dựa vào khả năng thuyết trình của chị rồi.
* * *
Họ hợp tác cùng với nhau vô cùng suôn sẻ. Sau ba tháng thử việc, cô chính thức trở thành phát ngôn viên đầy triển vọng của bộ phận Maketting. Công việc lấp đầy khoảng trống trong tâm trí. Cô không còn thời gian để thẫn thờ hay mơ mộng viển vông gì nữa.
Nhưng trong những giấc mơ của cô, hình bóng anh quân nhân đẹp trai như tài tử điện ảnh vẫn luôn hiện hữu. Cũng như đêm nay, cô mơ cả đến ngày anh ra viện, cũng là bóng hình ngày đầu tiên cô gặp ấy, cũng bậc thềm cô từng ngồi đó, chỉ khác là anh đứng, cũng yên lặng, cũng ngước nhìn bầu trời xanh ngắt. Chắc anh cũng đang tự vấn lòng mình về tình cảm mới nảy nở kia.
Ngẫm lại, cô thấy ngày ấy mình thật đường đột. Đường đột đến thăm anh. Đường đột bỏ đi không chào người ta một tiếng tử tế. Đường đột trong cả cách suy nghĩ.. Cô thấy mình quá bồng bột, quá tùy hứng.
Bình tĩnh và cẩn thận suy xét lại, cô tin vào cảm nhận của mình về anh. Anh là người đứng đắn, vậy thì sẽ không có chuyện anh kết hôn rồi mà vẫn "thả thính" cô. Còn về người phụ nữ ấy, ánh nhìn của chị ta đối với cô cũng không có hằn học hay ganh ghét..
Cô nhớ lại, chỉ thấy đôi mắt ẩn ẩn chút thương tâm, chút không đành.. Cô khẽ xoay người quay lưng lại với Huyền để cơ thể thoải mái hơn. Cô thầm nghĩ mai ngày nghỉ rồi, sẽ rủ Huyền quay lại thăm anh một lát xem anh đã bình phục hẳn chưa.
Cùng thời điểm ấy, có một người đàn ông đang thao thức trên giường bệnh nghe các cô điều dưỡng thì thào bàn tán xem nguyên nhân nào khiến anh bệnh nhân thượng đế kia đã được ra viện từ sáng rồi mà mới đến thềm lại quay lại đòi nằm ăn vạ. Hành động này không những khiến cả khoa tức ngã ngửa, mà còn khiến cả người phụ nữ hàng ngày kiên trì chăm sóc anh giận dỗi. Người phụ nữ ấy giậm chân bỏ đi từ sáng đến giờ không thèm quay lại.
Anh tủm tỉm cười một mình, dĩ nhiên là anh chờ Tự Cẩm Cá Khô quay lại thăm anh trước khi anh ra viện.
Khổ thân ai đó uổng công chờ đợi. Hôm sau trời mưa to kèm cả sấm sét. Mà cô sợ mưa gió từ ngày đó, nếu không phải đi làm kiếm miếng cơm manh áo thì đương nhiên cô nhất quyết không bước chân ra khỏi cửa chịu tội như vậy.
"Mai vẫn còn một ngày nghỉ nữa. Mai tạnh mưa sẽ đi."
Cô chép miệng trùm chăn ngủ tiếp mặc dù trời đã sáng hẳn. Sự vô tư (sợ mưa) đến tàn nhẫn của cô khiến cho anh bồn chồn từ phòng bệnh đi ra cổng bệnh viện, loanh quanh loanh quanh trọn vẹn cả một ngày. Anh tự nhận thấy mình từ trầm tĩnh dần dần trở nên sốt ruột, nóng nảy. Nhưng khi nghĩ đến lý do mình chờ đợi là để gặp cô, anh thấy tính tốt của mình đã phi nước đại trở lại, yên tâm quay lại giường bệnh ngủ ngon.
Có lẽ ông trời không phụ lòng người có tâm, sáng thức dậy anh sung sướng nhìn ánh nắng sớm nhảy nhót trên cửa sổ.
Cô cũng dậy sớm, là thói quen từ khi học đại học. Sau khi chạy bộ leo lên tụt xuống mười mấy vòng cầu thang, cô rủ Huyền đi bệnh viện thăm người bệnh.
Huyền ngạc nhiên:
- Ai vậy chị? Em thấy chị quen ai dưới này đâu? Tự dưng đi thăm ai?
- Cứ đi cùng chị đi. - Cô năn nỉ. - Có lẽ họ cũng ra viện lâu rồi. Chỉ là.. chị muốn thử đến xem xem.. cho an tâm.
Nhìn thái độ ngượng ngùng của cô, Huyền đoán được phần nào liên quan đến chuyện tình cảm nên cô đồng ý, có gì còn giúp người ta vun vén, thỏa mãn luôn cả trí tò mò của cô.
Ăn sáng xong, vì tắc đường nên hai chị em vào đến viện cũng gần 10 giờ sáng. Hồi hộp không biết anh đã ra viện hay chưa, cô cũng ngại không hỏi nhân viên trực mà thấp thỏm cầm tay Huyền đi vào khuôn viên phía sau.
Đang đi thì cô đứng sững lại sửng sốt, mồ hôi túa ra ướt đẫm tay. Cô nhìn thấy người phía trước đúng là anh. Anh đang vội vã đuổi theo sau người phụ nữ sang trọng cô đã gặp ngày hôm đó, vẻ mặt nịnh nọt. Chỉ sải vài bước chân, anh đuổi kịp người phụ nữ có gương mặt xinh đẹp nhưng lại đang đỏ bừng vì tức giận. Anh dang tay ôm người đó vào ngực, vỗ về, dỗ dành đầy thận trọng.
Nhìn từ xa, cô thấy đôi vai nhỏ bé đó đang run run. Sau vài phút đứng nhìn anh dỗ dành người ta, cô tiếp tục thấy anh đưa tay lau nước mắt trên mặt cho người phụ nữ đó một cách vụng về, rồi lại cẩn thận dỗ dành. Rồi họ cùng nhau quay trở lại hướng phòng bệnh.
Lần này thì cô không rõ trong lòng mình là tư vị gì, nắm chặt tay Huyền đi về.
Ánh nắng chói chang làm mắt cô xót. Cô nghĩ vậy. Cảm giác cay cay nơi sống mũi, cô cố ngước nhìn lên ngọn cây cao cao phía trên đỉnh đầu để ngăn chặn xúc cảm chực tràn lan.
- Có gì đâu chị. Cũng trưa rồi. Em gọi anh Huy, chúng ta đi ăn. Hôm nay em mời.
Huyền nhét khăn giấy vào tay cô, tay còn lại dúi cô lên taxi rồi gọi luôn cho Huy chốt nhà hàng.
Trong bệnh viện, dù là sắp giữa trưa mà gương mặt ủ dột nào đó không có chút ánh nắng. Anh quyết định không thụ động chờ ở đây nữa, toàn mùi thuốc sát trùng. Ngẫm lại, anh cũng cảm thấy hành động của mình thật sự là ấu trĩ hết sức vì muốn đợi cô lại đến, chẳng hóa ra anh mong cô "cọc đi tìm trâu"?
Sau khi tự cười vào mũi mình, anh quyết định không thể cứ "ngồi yên chờ tình yêu đến". Nhân tiện buổi liên hoan mừng anh ra viện, anh sẽ nhờ luôn anh em đồng chí giúp sức tìm xem hiện cô đang làm ở đâu.
Nghĩ là làm, anh xem đồng hồ thấy chưa đến giờ ăn, liền hẹn cà phê các anh em trước. Anh hài lòng khi ai ai cũng nhao nhao bừng bừng khí thế, tranh cướp nhau biểu hiện vui mừng đến nước mắt, nước mũi và cả nước miếng của họ đều cùng tung bay tứ phía:
- Phấn khởi quá! Thủ trưởng sắp có hỉ rồi! Anh yên tâm, vì sự nghiệp chống ế cho anh và nối dõi tông đường cho các cụ - í nhầm - cho các anh chị nhà anh, dù có phải lật tung cả mảnh đất Hà Thành, chúng em cũng không sờn lòng. Thề không lùi bước.
Tay đang đỡ trán, anh phải chuyển lên chuyển xuống lau nước miếng của họ đang văng vào mặt mình liên tục. Chuyện anh để ý ai, yêu thích ai thôi, làm gì mà sung sướng đến độ làm như là bọn họ được pháp luật đồng ý cho lấy thêm vợ hai, vợ ba vậy.
- À mà chị dâu tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Anh miêu tả qua cho bọn em khoanh vùng..
Khóe miệng anh giật giật, cuối cùng thì bọn nhóc cũng nhận ra đâu mới là trọng điểm.
- Cá khô.. khụ khụ.. không. Là Tự Cẩm. Lê Tự Cẩm. Cao tầm 1 mét 55. Nặng tầm 42 cân. Cô ấy hơi gầy. Tóc dài tầm ngang thắt lưng. Da khá trắng. Có lúm đồng tiền bên má trái. Nốt ruồi son nhỏ trên đầu lông mày trái. Tay búp măng. Trên ngón út của bàn tay trái cũng có nốt ruồi son.. Anh chỉ nhớ có thế..
Đến lượt cả đống người ngồi quanh anh bị giật khóe miệng. Chỉ nhớ có thế? Đến từng nốt ruồi của người ta ông còn nhớ được rõ ràng như vậy mà ông còn bảo chỉ nhớ có thế..
- Anh không có tấm ảnh nào à?
Ừ nhỉ? Sao anh không nhớ ra chụp trộm cô vài bức chứ? Mà cũng đâu có cơ hội. Anh chép miệng đầy tiếc nuối. Anh không thể in hình cô từ trong đầu ra được. Mà khoan đã, anh đứng bật dậy chạy đến quầy tiếp tân, giật tập giấy với bút trên tay người phục vụ.
Anh ít vẽ, nhưng tài năng này là bẩm sinh rồi. Chỉ năm phút sau, anh đưa tờ giấy phác họa khuôn mặt cô ra trước mắt mọi người.
- Sếp vẽ nét như ảnh chụp người thật thế này! Anh yên tâm sau bữa trưa là anh có địa chỉ.
Nghe vậy, anh vội vã thúc giục mọi người mau mau đi ăn thôi. Một đoàn người mênh mông cuồn cuộn liền di chuyển sang khu vực phòng vip.
Lúc đi ngang khu vườn bên hồ nước, một cấp dưới của anh dừng lại và thốt lên:
- Chẳng phải chị dâu đang ở bên kia sao anh?
Câu nói làm mọi người hai bên đều giật thót tim. Anh chẳng nhớ mình di chuyển kiểu gì mà hai, ba bước đã luống cuống đứng trước mặt cô. Đôi mắt anh sáng rực:
- Cá khô, là em thật à?
Cô cũng bất ngờ đến quên cả cắn miếng ngó sen đang đưa đến bên miệng. Mất cả chục giây để hồi thần, nếu không mau trả lời chắc anh cứ giữ nguyên tư thế con gà với hai tay chống bàn nhìn cô mãi. Cô ho nhẹ:
- Tình cờ quá! Anh bình phục hoàn toàn rồi chứ? Đáng lẽ tôi nên đến thăm trước khi anh ra viện mới phải. Tại dạo này tôi bận quá..
Ngồi bên cạnh, Huyền liếc cô cười cười, thầm nghĩ "nói dối tỉnh bơ không chớp mi lấy một cái". Huy thì bình tĩnh hơn. Nhìn thấy cả chục người đang đứng, anh ra hiệu phục vụ lại gần yêu cầu thêm ghế.
- Mời các anh ngồi! - Huy lịch sự. - Dùng bữa trưa với chúng tôi luôn nhé!
Cả đội vẫn đứng yên không nhúc nhích sau lưng Quang. Anh cũng lập tức đứng thẳng lưng:
- Tôi đặt tiệc phía trong, mời mọi người vào cùng trong kia đi.
Huyền và Huy đều nhìn sang Tự Cẩm. Cô lắc đầu:
- Cám ơn anh! Nhưng để khi khác đi. Chúng tôi ăn xong rồi, mà bây giờ cũng có việc phải đi ngay.
- Vậy, cho tôi xin địa chỉ của em. Tối nay tôi tới đón. Tôi mời em đi uống nước..
Anh thầm khen chính mình phản ứng nhanh. Nhưng cô lại dội luôn cho anh một gáo nước lạnh:
- Tôi bận lắm, chắc không có thời gian đâu. Chúc mọi người ăn uống vui vẻ nhé.
Cô nói rồi lạnh nhạt đứng lên kéo tay Huy:
- Đi thôi!
Anh sững sờ đến độ khi cả ba người bọn họ chào mọi người và ra về, anh cũng không có phản ứng gì. Sao thái độ của cô lạ lẫm lạnh lùng thế chứ? Rõ ràng trong ngày đầu tiên cô và anh gặp nhau, cũng đâu phải ánh mắt nhàn nhạt xa cách như thế này?
Không phải, là họ ngạc nhiên đến há hốc miệng. Chuyện gì đang xảy ra kia chứ? Đành rằng, nhìn cô cũng khả ái, nhưng so với thủ trưởng "tài sắc vẹn toàn" của các anh kia thì là một trời một vực kìa! Nói anh tài sắc vẹn toàn ắt hẳn không ngoa. Sếp Nhật Quang của bọn họ tuấn kiệt ngời ngời: Ba mươi sáu tuổi mà nhìn như chưa đến ba mươi.
Với lại, ở độ tuổi này, ai có thể tưởng tượng được là anh đã vượt cấp lên hàm Thiếu Tướng và mới đảm nhận chức vụ Thứ trưởng bộ Quốc phòng cách đây mấy tháng.
Tạo hóa ưu ái cho anh quá mức nên nước da dù dãi dầm nắng mưa, lăn lộn thao trường hay trèo đèo lội suối vất vả như thế nào thì vẫn trắng như trứng gà bóc. Đôi mắt, lông mày, sống mũi đều anh khí. Bờ môi mỏng kiêu ngạo cùng với chiều cao một mét tám có lẻ, điều đó khiến anh càng giống tài tử điện ảnh hơn là quân nhân.
Đấy! Thế mà anh bị "bơ".
Cả đám tiến lên vỗ vai anh, an ủi:
- Đường cách mạng còn nhiều gian khổ, đồng chí cần phải nỗ lực không ngừng. Cố gắng lên anh!
Thực ra, anh muốn đuổi theo cô ngay. Nhưng nhìn mấy chục con mắt đang đau đáu mong chờ bữa cơm sau khi anh ra viện, anh nén lòng cất điện thoại, chờ đến tối. Dù sao tin nhắn gửi số điện thoại cùng địa chỉ của cô, anh lướt qua đã nhớ kĩ rồi.
* * *
Buổi tối.
Sau cả tiếng lựa chọn trang phục cho chỉn chu, anh lại mất cả tiếng nữa để chọn hoa tặng cô trong buổi gặp lại.
Anh gõ cửa nhà cô, hồi hộp đứng chờ, nhưng mở cửa cho anh lại là Huyền.
- Anh đến tìm chị Cẩm à? Tối nay chị ấy tăng ca. Anh muốn vào phòng đợi không?
- Không sao. -Anh từ chối. - Tôi sẽ đợi ở ghế đá ngoài kia. Cám ơn cô.
Anh đợi từ 8 giờ tối đến 9 rưỡi mới đợi được cô đi làm về.
Thấy anh nhanh chân tiến lại gần, Tự Cẩm có chút ngạc nhiên. Cô mỉm cười:
- Sao anh biết địa chỉ của tôi mà tìm tới? Hồi trưa chả phải tôi đã nói tôi bận rồi? Anh vội tới làm gì cho mất công..
Anh cười cười lấy lòng, vội đưa ra bó hoa thủy tiên trắng muốt:
- Tôi đợi chút cũng có sao đâu. Em cho tôi cơ hội chứ?
- Ý anh là chúng ta hẹn hò?
Anh cứ lo mình chọn cách đánh trực diện tốc chiến tốc thắng, vào thẳng vấn đề sẽ làm cô bối rối, không ngờ cô cũng thẳng thắn rõ ràng. Điểm này khiến anh càng thích rồi.
Anh ngượng ngùng đưa tay lên sờ sờ mũi:
- Đúng vậy! Gặp đúng người đúng thời điểm, tôi không muốn bỏ lỡ.. Hơn nữa, như em thấy đấy, tôi cũng sắp già rồi..
Cô trầm lặng một chút:
- Thật sự là.. tôi chưa nghĩ xa. Thực ra, có lúc tôi nghĩ là anh đã có gia đình. Mà cho dù chưa, bóng hồng quanh anh cũng không thiếu.
- Ý em là..
- Tôi xin phép từ chối. - Cô ngắt lời anh. - Tôi và anh chẳng biết rõ mấy điều về nhau. Thế giới của hai người chúng ta đương nhiên cũng khác biệt. Tôi biết, anh là người có địa vị, có quyền lực..
- Điều đó ảnh hưởng sao? - Anh lại ngắt lời cô. - Không ảnh hưởng gì hết. Ngay cả nếu như em ghét tôi, tôi vẫn theo đuổi đến cùng..
Anh hùng hồn tuyên bố. "Mặt phải dầy, mông phải chai" là kinh nghiệm mà lớp lính đã có vợ con truyền thụ cho anh. Đầu tiên là tặng hoa, rồi tìm hiểu xem cô ấy thích gì thì tặng nấy..
Nhớ đến đây, anh buột miệng:
- Em thích gì? Anh đều có thể tặng..
Cô sửng sốt. Có kiểu tán tỉnh như thế này sao? Hay là tại các cô gái vây quanh anh cũng đều hỏi anh trực tiếp: "Anh thích gì, em chiều.."
Thấy cô im lặng, anh vội vã chuyển đề tài:
- Muộn rồi, em vào nghỉ sớm đi. Sáng mai tôi đón em đi ăn sáng rồi đưa em đi làm nhé!
- Anh không phải đi làm sao? Anh không bận gì à? Tôi đi chung với Huy, Huyền, không phiền anh đâu.
- Tôi sắp xếp được. Vậy nhé! Em mau vào phòng đi.
- Không nên. Để cuối tuần tôi mời anh cà phê. Đừng phiền phức quá. Chào anh.
Cô lại từ chối lần nữa. Anh so vai đứng nhìn cô đóng cửa rồi mới ra xe trở về.
Cái rét đầu tháng chạp bắt đầu lạnh thấu xương. Nhưng so với thói quen dậy sớm trong quân ngũ, hơn nữa trong lòng đang hưng phấn, anh rời nhà từ 5 giờ sáng.
Sau cả đêm vật lộn với suy nghĩ về thân phận người phụ nữ anh ôm ấp trong lồng ngực ngày ấy, Tự Cẩm ngủ quên đến tận 6 rưỡi. Đã dặn lòng dậy sớm rời phòng để tránh mặt anh, thế mà lại thành ra như vậy. Cô vừa vội vàng vệ sinh cá nhân, vừa thầm rủa chính mình kém cỏi.
- Xong chưa chị? Anh Huy đang đợi.
Tiếng của Huyền làm cô tỉnh táo hơn. Cô thầm nghĩ lo được lo mất gì chứ? Chắc gì có duyên mà gặp. Cô đi ngay bây giờ mà.
Ra đến xe, còn chưa kịp mở cửa, Tự Cẩm bị một bóng dáng cao lớn chen vào chặn sát cửa xe, giữ tay cô lại.
- Anh..
Cô ngẩng đầu nhìn. Ánh mắt anh năn nỉ nhìn cô:
- Chả lẽ tôi đứng đây từ 6 giờ sáng, em cũng không nể tình..
Không để cô kịp nói gì, anh vừa kéo vừa đẩy vài bước đã nhét cô vào trong xe anh. Cô cứng người khi cảm nhận hơi thở ấm áp của anh phả qua mặt khi anh vươn người cài dây bảo hiểm cho cô. Cô bật cười để che giấu vẻ ngượng ngùng:
- Sáng nay phiền anh đưa tôi đi thôi. Chiều tôi tự về được.
Cứ diễn màn nửa bắt cóc này, anh không cần mặt mũi nhưng cô cũng ngại.
- Em ăn trưa ở công ty à? Có đảm bảo không?
- Từ trước giờ vẫn thế, mọi người vẫn vậy. Anh thấy đấy, tôi vẫn khỏe mạnh.
- Nhưng hơi gầy. -Anh liếc qua từ đầu đến chân cô, quyết định. - Tôi sẽ qua đón em đi ăn trưa.
- Gì chứ? - Cô ngạc nhiên. - Anh định chăm nuôi tôi? Anh có chắc không kéo theo rắc rối gì không?
- Ý em là rắc rối gì?
Lại đến anh ngạc nhiên. Sao phụ nữ tưởng tượng đâu ra lắm rắc rối vậy? Thôi ăn sáng đã, đến trưa lại tìm cô tận phòng.
Cứ lặp đi lặp lại sáng- trưa- tối, anh có mặt đúng giờ ép cô cùng đi ăn với lý do: "Em không đi tôi đặt nhà hàng đưa đến". Chiến thuật nằm vùng "mưa dầm thấm lâu" được anh áp dụng sang ngày thứ 6 thì xảy ra sự cố.
Cuối tuần, sau khi đưa cô cùng đi ăn sáng trở về, anh nhận được thông báo họp khẩn.
Cả ngày hôm ấy, cô cảm giác nhẹ nhõm thư thái vô cùng, không còn cảm giác cứng đơ người như bị trói khi anh xuất hiện. Nhưng đến lúc anh gọi điện thông báo mình phải đi công tác tầm mười ngày, cô lại cảm thấy mình bỗng nhiên hụt hẫng, mất mát điều gì đó.
Cô lặng yên nhận ra suốt cả tuần qua cô không từ chối gặp mặt anh, không phải vì anh là ân nhân của cô, mà là trái tim cô đã thừa nhận sự xuất hiện của anh trong cuộc đời mình. Chỉ là so với điều kiện của anh, cô hoàn toàn tự ti, mặc cảm, cả lo sợ. Cô lo sợ vì cô nhớ như in xúc cảm của anh dành cho người phụ nữ cô nhìn thấy hôm quay lại viện thăm anh. Cô chắc chắn được đó không phải chị hay em gái anh, vì trong những ngày qua, cô và anh đều đã biết cả hai cùng là con một.
Nỗi lo sợ ấy được chứng thực ngay ngày hôm sau. Buổi sáng, buổi chiều, rồi buổi tối, từng người rồi từng người một tới gây sự với cô. Quá quắt hơn nữa, buổi tối lại là một cô nhóc tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Điểm chung là họ đều trẻ trung, cá tính, thời thượng; và đến là để dằn mặt cô.
Cô buổi sáng tới nói:
- Anh ấy chỉ hứng thú nhất thời với cô thôi. Cô đừng tự huyễn hoặc bản thân. Tôi và anh tôi sẽ trợ giúp được cho anh ấy trên con đường chính trị. Nếu cô biết ơn anh ấy, đừng khiến anh ấy bận tâm nữa!
Cô buổi chiều thì khôn khéo hơn, tự mình lái siêu xe màu hồng, còn "vô ý" làm rơi cả đống thẻ ngân hàng từ trong túi xách ra:
- Chị là bạn mới của Nhật Quang à? Sao anh ấy không kể gì với em nhỉ? Anh ấy đi công tác rồi, em cũng chẳng còn ai đi chơi cùng. Chị shopping với em đi. Xong em mời chị đến bar bọn em hay đến quẩy. Vui lắm!
Cô thứ ba thì kênh kiệu:
- Em nói thẳng. Nếu chị không bám lấy anh ấy, em sẽ bảo bố em cất nhắc chị lên vị trí giám đốc Maketting của Four loving seasons. Còn không, chị cuốn xéo khỏi đất này đi.
Với cả ba người, cô mỉm cười rất bình tĩnh:
- Tôi biết tôi là ai, không như cô chỉ biết mình là em (con) của ai đó, tiêu tiền không phải của bản thân làm ra. Tôi không rảnh đi chơi với người cái gì cũng thừa, chỉ thiếu mỗi học.
Còn với cô bé chưa tốt nghiệp phổ thông, cô dịu dàng hơn, khuyên bảo thêm:
- Em cố học cho tốt rồi sau này lên mặt với đời cũng không muộn. Em cẩn thận không khu du lịch sinh thái của bố em cũng bị người ta mua lại lúc nào không hay. Mai tôi sẽ đến xin thôi việc. Tôi không tin em có đủ lực để đuổi tôi ra khỏi đất thủ đô, trừ khi là tự bản thân tôi muốn rời đi.
Một ngày anh vắng mặt thôi mà có đến cả nửa tiểu đội đến tìm cô đánh ghen. Cô chán nản. Đấy mới chỉ là anh đang tán tỉnh cô, chứ chưa có gì gọi là danh chính ngôn thuận công khai tình cảm.
Đến tận sáng thứ hai, khi cô đến phòng làm việc để thu dọn đồ đạc và nộp đơn xin thôi việc, cô vẫn còn cảm thấy khá buồn bực.
Cô vừa thu dọn xong, Huy chạy tới:
- Vì lời nói của một con nhóc mà cậu quyết định nghỉ việc thật đấy à?
- Không phải. -Cô lắc đầu. - Sắp đến Tết rồi, tớ muốn về quê. Sau Tết lại tính sau.
- Cậu thật là..
Huy đang định tìm lời khuyên nhủ vì với khả năng của cô, nơi này trọng dụng cũng đãi ngộ rất tốt. Nhưng lời nói còn chưa kịp thốt ra thì lại có một đồng nghiệp báo có người tới tìm Tự Cẩm.
"Lại nữa..". Cô vừa lẩm bẩm vừa bước ra sảnh chờ trung tâm. Cô đoán không sai, nhưng vẫn ngạc nhiên, bởi đúng là tiếp tục có người đến "đánh ghen" nhưng không phải người mới mà là người phụ nữ anh ôm ngày hôm đó.
Ngồi xuống đối diện với gương mặt xinh đẹp, thanh tao, cô cười chua chát:
- Nếu cô đến là vì muốn tôi rời đi, yên tâm tôi sẽ đi. Còn nếu cô đến để khoe giàu sang, quyền quý, thế lực.. muốn tôi rời xa Nhật Quang thì xin lỗi, tôi chỉ nghe theo tâm và trí của chính bản thân tôi. Tôi chỉ là tự ti với anh ấy, chứ không phải là không có đủ tự tin với mấy người.
- Hay lắm! - Người phụ nữ ấy vỗ tay tán thưởng. - Đúng! Cô nói đúng. Tôi đến không chỉ để khoe khoang tiền của thôi đâu. Tôi có gia thế, bố mẹ tôi có tiền, có quyền lực. Hơn thế nữa, tôi còn có đứa con trai hiện là Thứ trưởng, đã mang hàm Thiếu tướng, già rồi nó mới tập yêu lại còn yêu một cô gái yếu đuối không có chủ kiến. Cô nói xem, tôi nên làm gì?
Tự Cẩm choáng váng. Người phụ nữ này là mẹ anh? Thảo nào sự việc ngày ấy cô hiểu nhầm. Cô vô thức đi ghen với Người Phụ Nữ quan trọng nhất trong cuộc đời của anh.
Cô đưa cả hai tay lên đỡ trán, cười khổ:
- Cháu xin lỗi. Cháu không ngờ cô là.. mẹ của anh ấy. Tại cô trẻ quá! Với lại, cháu gặp cô lần thứ ba rồi, cháu vẫn không nhận thấy anh ấy có điểm nào giống cô..
- Lần thứ ba? À, là ngày mà nó được ra viện nhưng vẫn cố tình ở lại chờ cô đến thăm. Cô cũng đến sao không vào? Chả lẽ cô nhìn thấy nó ôm tôi nên bỏ đi?
- Đúng ạ. - Cô không phủ nhận, xấu hổ đến mức muốn làm con đà điểu rúc đầu vào cát. - Cháu không biết là anh ấy chờ gặp cháu..
Trong lòng hoan ca, niềm vui hiện rõ trên mặt, cô ngọt ngào:
- Cháu còn phải cảm ơn cả gia đình cô nữa. Chỉ là chưa có dịp. Cháu xin phép mời cô đi uống nước nhé. Nay mai cháu về mất lại không còn cơ hội.
- Con trai tôi đã xới tung đất thủ đô lên một lần vì tìm cô, giờ cô bỏ về quê lúc nó không ở đây. Chả lẽ cô bắt nó tiếp tục lật tung một tỉnh khác nữa khi nó xong việc quay về?
- Dạ không ạ! - Cô từ tốn trả lời. - Cháu có dự định khác nhưng muốn để về quê đón năm mới xong đã. Cháu đã nhắn tin cho anh ấy rồi. Không phải cháu bỏ trốn..
- Đi thôi! Đến trưa tôi còn phải về cho kịp bữa.
"Họ đúng là mẹ con", cô thầm nghĩ khi thấy bà dừng xe lại đúng nơi anh hay đưa cô tới. Nếu không dùng tất cả các giác quan để cảm nhận, cô sẽ nghĩ bà là mẹ kế của anh, vì trông bà quá trẻ. Nghĩ đến đây, cô giật mình. Cô không biết anh bao nhiêu tuổi vì thật ra hỏi tuổi người khác không tiện chút nào. Nhưng, mẹ anh nói anh già rồi. Cô giật mình vì suy nghĩ này nhưng nhanh chóng gạt nó ra khỏi đầu. Quan trọng gì chứ? Điều quan trọng nhất bây giờ là thái độ của mẹ anh với cô thế nào kìa. Mới đầu, cô thấy bà lạnh lùng, nhưng ngồi chuyện trò tỉ tê một lúc, bà lại tỏ ra khá hài hước, còn lộ ra ý muốn cô và anh tiến nhanh hơn vì năm nay tính cả tuổi mụ thì anh đã "đầu ba, đít chơi vơi" rồi. (Ý là anh đã 35, 36 tuổi).
Trên suốt chặng đường về nhà dài dằng dặc, Tự Cẩm quên hết mọi cảm giác say xe vì còn mải mê ôm điện thoại nhắn tin trò chuyện với anh quân nhân của cô.
Nhật Quang khá bất ngờ khi cô lại quyết định bỏ việc. Chỉ là khá bất ngờ thôi, vì ban đầu anh thấy cô hài lòng với mức lương được trả. Anh nhớ cô đã từng kể với anh rằng hiện tại lương cô nhận được cao gấp đôi so với công việc trước đây của cô. Chắc là cô có dự tính khác, mà cho dù cô không đi làm nữa, anh cũng đủ sức nuôi cô. Nghĩ đến đây, trong lòng anh không còn chút ủ dột khi đột ngột đi công tác nữa mà phơi phới trở lại.
Anh sung sướng hồi tưởng lại cảm giác rạo rực ngày hôm qua khi mẹ anh gọi điện thông báo với anh rằng anh cứ yên tâm mà công tác, cô dâu tương lai mà anh đã chọn sẽ không chạy mất được đâu, vì mọi hiểu lầm đã được bà gỡ bỏ. Ngay cả trong giấc ngủ, anh cũng cười to đến giật mình tỉnh giấc khi vội vàng mơ về "ngôi nhà và những đứa trẻ"..
Trong ngôi biệt thự rộng rãi nằm ở trung tâm thành phố, bà Lâm Nga - mẹ của Nhật Quang vừa ngồi soi gương bên bàn trang điểm vừa thở dài với chồng:
- Sao rõ ràng nó là con trai em sinh ra mà lại chỉ giống mỗi anh? Làm suýt nữa thì để tuột mất cô con dâu mà cả họ đang mong ước chục năm nay..
- Sao em chắc chắn vậy? -Ông Quân ngừng đọc sách, ngước nhìn vợ, cười hóm hỉnh. - Anh thấy có điểm giống mà. Nó với em giống nhau nhất ở chỗ người ta mới chìa ra cho một viên gạch đã tưởng tượng được cái cảnh mình xây xong cả tòa lâu đài. Cách mạng còn dài lắm các đồng chí ạ..
Chưa kịp nói hết câu, ông đành im lặng trước ánh nhìn gườm gườm của vợ. Lâm Nga vẫn không nén được tiếng thở dài:
- Em biết là gian nan, nhưng anh đừng dội gáo nước lạnh vào em như thế chứ. Cô gái đó chỉ cần con thích là em ưng. Em chỉ sợ con bé nhỏ nhỏ người như thế lại chỉ sinh được một đứa, giống như em. Lại nhỡ đâu, sinh con gái thì sao?
- Thôi không nghĩ ngợi nữa. Con cháu tự có phúc của con cháu.
Hai ông bà tự động viên lẫn nhau rằng gặp được nhau trong đời đã là cái duyên đáng quý rồi. Trân trọng nhau cả đời như chúng ta là được. Cưỡng cầu không như ý lại mất vui. Bị chồng kéo vào vòng ôm, lại còn bị véo mũi, rồi bẹo hai má, Lâm Nga cười khúc khích:
- Thì em đâu có cưỡng cầu gì. Chỉ mong thế hệ về sau đỡ đơn bạc. Em chỉ mong cháu chắt đầy nhà..
Tự Cẩm vẫn không hề hay biết bên đàng nhà trai đã lo đến tận đời sau. Cô cũng không ngờ anh đã kịp nghĩ ra cả đống tên và biệt danh đặt cho con trai con gái của bọn họ sau này.
Về đến nhà, cô còn bận dọn nhà, chuẩn bị đón năm mới. Còn Nhật Quang thì vui như Tết từ lâu rồi.
Chiều 28 Tết, khi đang ngồi nhổ cỏ trong vườn rau, Tự Cẩm chợt ngơ ngẩn vì bỗng dưng ngửi thấy mùi gỗ đàn hương rất nhẹ. Cô thầm nghĩ chả lẽ mình nặng lòng đến vậy, nhớ người ta đến nỗi tưởng tượng ra cả mùi hương của anh.
- Tự Cẩm!
Giọng nói trầm ấm làm cô giật mình đứng lên. Tự Cẩm quay người lại, sững sờ thấy anh đứng ngay ở ngoài cửa vườn rau, anh đang nheo mắt cười vui sướng.
Cô đưa tay lên lau mồ hôi trên trán, tiện thể dụi luôn mắt mình xem có phải hoa mắt hay không. Vô tình tay cô đang dính đầy đất lại lau hết lên trên mặt, còn khiến cho đất cát chui đầy vào trong mắt. Cô vờ cười đau khổ:
- Sao lần nào em gặp anh cũng là tình trạng dở khóc dở cười như này chứ?
Nhật Quang vội bước đến, gỡ tay vẫn đang dụi mắt của cô xuống, giữ chặt:
- Em đừng dụi nữa, bị đau mắt bây giờ.
Anh nhẹ nhàng thổi bụi trong mắt cho cô, còn trong lòng thì vừa hoan ca vừa thầm khinh bỉ mình cười trên nỗi đau của người khác. Ờ thì cô bị sao một chút thôi, anh cũng xót xa lắm chứ. Nhưng chỉ có xuất hiện tình cảnh này, anh mới có cơ hội sát gần cô, cầm tay cô mà không lúng túng ngượng ngùng.
Tính từ lần gặp gỡ đầu trong lần anh đi công tác ấy, đây là lần đầu tiên anh nắm tay cô. Bàn tay cô khẽ run rẩy trong tay anh, cô hít một hơi lấy lại bình tĩnh, thì thầm:
- Sao anh lại đến đây. Anh đang đi công tác cơ mà..
- Đến để tìm em!
Anh cũng chỉ thốt lên được vài từ liền xúc động ôm chặt bờ vai cô vào ngực mình. Tựa cằm vào đỉnh đầu cô, anh im lặng cảm nhận hơi thở cũng như nhịp tim đang thổn thức của cả hai người.
Cô yên lặng trong vòng tay anh một lát, có lẽ giữ nguyên mãi một tư thế như vậy nên cô không thỏa mái, bèn đưa tay lên chọc chọc vào vai anh: -Sao anh không nói gì?
Buông lỏng cô ra một chút, anh cúi xuống ngắm nhìn bờ mi đang chớp chớp của cô, ngượng ngùng:
- Bởi vì có thiên ngôn vạn ngữ cũng khó diễn tả tâm trạng của anh lúc này. Anh nhớ em. Nói anh nghe xem, có nhớ anh không, cá khô nhỏ?
Cô rất muốn nói, cô không phải nhớ anh, mà là rất rất nhớ. Nhớ da diết. Nhớ đến cồn cào. Nhưng khi nghe đến hai từ "cá khô", cô phì cười:
- Anh đoán xem, mẻ cá khô gặp được nắng có vui mừng không? Vào nhà đi, để em rửa tay chân đã, bẩn hết quân phục của anh rồi.
Cô đẩy lưng anh, còn mình thì đi về phía bể nước.
- Bố mẹ không ở nhà à? - Anh không vào mà bước theo sau cô. - Anh cũng muốn rửa mặt cho mát.
Nhìn anh vốc từng vốc nước lên mặt, tim Tự Cẩm không ngừng run rẩy. Người đẹp trai rửa mặt thôi cũng đủ đốn rụng tim người ta rồi. Cô ngây ngốc tự động viên mình rằng yêu cái đẹp là thiên tính của vạn vật, chứ không phải mình có bản tính mê trai đẹp. Tình cảm cứ thế nẩy nở trong lòng.
Cô cầm khăn trên tay mà mải thưởng thức đến quên cả đưa cho anh. Cảm thấy cô đang chăm chú nhìn mình, anh ngẩng đầu tự lấy khăn từ trên tay cô, đắc ý cười:
- Sao nào? Càng nhìn càng thấy anh đẹp trai đúng không? Anh sẽ dành cả đời cho em ngắm.
Thấy cô chỉ lắc đầu cười, anh vươn tay xoa đầu cô, tay còn lại cầm khăn nhẹ nhàng lau vết đất cát cô tự bôi lên mặt khi nãy:
- Vừa rồi còn hỏi sao anh không nói gì, sao giờ em cũng im lặng?
Cô hồi thần:
- Anh từ nơi công tác về đây luôn hay sao?
- Ừ. -Anh nhìn cô dịu dàng. - Xong việc anh đến thẳng đây tìm em, cũng là để gặp người lớn trong nhà. Mà em định quay lại thành phố nữa không? Anh nghe chuyện nên đã mua lại Four Loving Seasons rồi.
- Anh mua làm gì?
Cô giật mình hỏi. Anh vẫn giữ nét cười dịu dàng trên mặt:
- Tặng cho em.
Nghe anh nói nhẹ nhàng bâng quơ như là lúc tặng cho cô bó hoa Thủy tiên, cô thực sự khó nghĩ:
- Em không thích.
- Em không thích thì thôi, cứ để đó.
Anh lại cười, nụ cười làm cho cô thêm choáng váng. Cô vội quay vào nhà rót cho anh cốc nước, rồi mới quay trở lại ngồi cùng với anh dưới gốc cây nhãn bên bể.
- Mấy hôm nữa anh sẽ đưa bố mẹ đến nói chuyện với bố mẹ em nhé!
- Chuyện gì cơ?
Cô thảng thốt, vờ nghe không hiểu lời anh nói. Cô bảo Tết nhất ai cũng đều bận mà.
Cô muốn từ chối.
Mọi chuyện xảy đến như một giấc mơ. Anh hoàn hảo như chàng hoàng tử trong chuyện cổ tích. Còn cô, vì tự ti, vì không muốn làm cô bé lọ lem, thật tình cô mới chỉ nghĩ "cứ yêu đi, mọi chuyện từ từ rồi tính". Nhưng anh lại không muốn từ từ.
Bắt được suy nghĩ trong mắt cô, anh càng dịu dàng hơn, dịu dàng đến huyễn hoặc:
- Anh biết em đang nghĩ gì. Nhưng tình cảm anh dành cho em là thật. Anh không muốn bất cứ vướng bận nào trở thành rào cản cả. Anh không theo đuổi những thứ hoàn mỹ, anh chỉ muốn giữ chặt em, muốn cùng em chia sẻ tất cả.
Cô lúng túng:
- Thực sự là em sợ khi nghĩ đến chuyện này. Không phải em không muốn ở bên anh, mà là em sợ ở bên anh khi em chưa có gì, anh lại là người quan trọng đối với xã hội.. Anh có thể cho em thời gian thêm vài năm nữa..
Không để cô nói hết, anh nắm chặt tay cô, vội vã ngắt lời:
- Em không vội nhưng anh vội. Bố mẹ, ông bà nội ngoại của anh vội. -Mặt anh nhăn nhó đến hài hước. - Em không cần phải nghĩ nhiều thế đâu. Mọi vất vả khó khăn trong cuộc đời này nên để đàn ông ghánh vác, em cứ vô tư như mẹ anh kìa, cho trẻ lâu. Nếu như em vẫn không thoải mái chuyện gì, cứ nói ra chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết.
Cô cụp hàng mi dài, che vẻ rối rắm trong đôi mắt. Quang nhạy cảm nhận ra chút lưỡng lự, phân vân nơi cô. Anh trấn an:
- Anh biết em không thích cuộc sống vội vã, bon chen. Chúng ta có thể chuyển đến bất cứ đâu em muốn. Nếu em lo ngại về công việc của anh, anh sẽ thay đổi vị trí công tác cho phù hợp.
Nghe anh nói vậy, cô thực sự cảm động. Cô muốn nói rằng cô hi vọng sánh vai với anh một cách thật tương xứng, nhưng lại sợ chạm đến lòng tự ái của anh. Loanh quanh mãi, cô thì thầm:
- Thực ra em rất tham lam. Em không muốn vì yêu em mà anh phải từ bỏ sự nghiệp mà anh phấn đấu bao nhiêu năm qua. Nhưng em cũng không muốn vì yêu anh mà em tự ép mình phải vào một chuẩn mực nào đó..
Cô luôn mơ ước một cuộc sống nhẹ nhàng thôi, sống chậm lại, sống cuộc sống thật sự yên lành. Cô kể với anh về kế hoạch trong tương lai của cô với dự định mời hai anh em Huy, Huyềncùng hợp tác mở một khu sinh thái thật sự xanh ở ngay quê hương cô. Cô nghĩ nếu cô nói cô không muốn dựa vào anh, cô sợ anh sẽ buồn. Nhưng nếu dựa vào anh, thì sự cố gắng chứng tỏ bản thân bao lâu nay của cô đều là vô nghĩa..
Như hiểu được tâm sự của cô, anh dịu dàng kéo cô dựa vào vai mình.
Anh dỗ dành:
- Anh có không cho em làm điều em thích đâu. Hãy để anh đứng cạnh bên em thôi. Anh sẽ thu xếp mọi chuyện, sẽ không để điều gì ảnh hưởng đến cuộc sống riêng của chúng ta.
Nghe anh bảo vậy, cô bất giác cảm thấy mình thật ích kỉ. Có lẽ cô không nên cố mạnh mẽ gồng mình như thế, duyên phận đã đưa anh đến, cô cứ thế mà dựa dẫm thôi, nên trân trọng những gì mình đang có.
Cô vòng cả hai tay ôm lấy cánh tay rắn chắc của anh, e dè:
- Bao giờ anh về lại thủ đô? Nếu không vội, mai em sẽ dẫn anh đến khu đất em dự định thuê để bỏ vốn đầu tư.
Giờ cũng sắp muộn rồi, cô muốn anh giúp cô cùng chuẩn bị cơm tối. Bố mẹ cô chắc cũng về bây giờ.
Mắt anh sáng lên:
- Thế là em đồng ý rồi nhé!
- Đợi bố mẹ em về đã..
Cô đỏ mặt bỏ lại anh, nhanh chân vào bếp. Cô vào đến nơi thì anh cũng ở ngay sau lưng cô. Cô quay lại cười tủm tỉm nhìn Quang:
- Anh muốn ăn gì? Có thích món ngũ vị hương nữa không?
Thấy cô dí dỏm, anh cười xòa vuốt má cô:
- Anh "trúng bùa" ngay từ lần đó nên giờ món gì em làm anh cũng thích ăn. Cứ đơn giản thôi.
Anh muốn chứng tỏ anh dễ nuôi, nhưng hơn hết là anh không muốn khiến cô phải vất vả. Còn chuyện ăn uống không quan trọng, chỉ cần là món cô nấu thì dù có không ngon, anh vẫn có thể chiến đấu được. (Kiểu như "người tình trong mắt hóa Tây Thi").
Cô cũng không cầu kì, chỉ nấu mấy món thường ngày và nộm thêm đĩa củ quả. Nấu nướng xong xuôi thì bố mẹ cô cũng về. Họ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của chàng trai lạ trong nhà. Nghe cô ngượng ngùng giới thiệu, cả hai cười híp mắt tỏ vẻ vô cùng hài lòng.
Anh hưởng thụ không khí ấm áp tự nhiên như ở nhà mình, ăn uống xong còn giúp cô dọn dẹp, rửa bát rồi mới ra nhà khách nghỉ ngơi. Anh ở lại hai ngày, từ chối mọi lời mời, dành trọn vẹn thời gian đi khảo sát địa điểm cùng cô, nghe cô hoạch định ý tưởng sự hình thành, phát triển giấc mơ của cô.
Nơi cô muốn thuê là một dải đồi thoai thoải rộng tầm 25 hecta, chạy dài xuống dưới một dòng suối nhỏ. Anh vừa nhìn đã nhận ra thế Rồng chầu vươn lên và thế Thanh Long- Bạch Hổ trấn ở hai bên.
Ngồi xuống bên bờ suối, Anh ngắm nhìn cô không chớp mắt:
- Em đơn giản là nhìn hợp ý nên thích, hay là cũng hiểu biết về phong thủy? Anh thấy chỗ này không tồi.
Cô tinh nghịch nháy nháy đôi con ngươi tinh anh: -Em có nghiên cứu về cả tự nhiên và con người. Anh có muốn em bói cho anh một quẻ không?
Anh gật đầu, vẫn không thể rời mắt khỏi gương mặt khả ái của cô.
Cô cao giọng giả bộ rất nghiêm túc:
- Anh không những kén chọn còn khó tính, nhưng gặp duyên thì khắc thay đổi tính tình. Anh có tướng lãnh đạo, nếu muốn có thể tiến rất xa. Nhân trung và ấn đường nở nang, hồng hào, rộng rãi..
Bộ dáng của cô khiến anh phì cười, nhanh chóng hố cô:
- Thế chúng ta có mấy đứa con?
- Năm đứa.
Cô buột miệng nói rồi mới nhận ra bị anh trêu. Dù xấu hổ, cô quay mặt ra hướng khác và vẫn cố cứng họng:
- Anh hay nhỉ? Chưa gì đã hỏi như đúng rồi. Gì mà chúng ta chứ?
Anh kéo sát cô về phía mình, nâng cằm cô, đột ngột hôn lên môi cô, nhẹ nhàng, đắm đuối. Cô đang giật mình trộm nghĩ sao anh có nhiều con thế chứ, chả lẽ lấy anh, mình sẽ mắn đẻ như vậy? Hay là anh có con riêng? Cô tròn xoe mắt lên trừng anh thì bị bờ môi mỏng kiêu ngạo kia áp lại.
Cô ngay đơ người không có một phản ứng gì. Anh không ngờ nụ hôn đầu của mình lại buồn cười như thế. Cố gắng nín cho mình khỏi bật cười lần nữa khiến cho gương mặt anh đỏ bừng.
Lại đến lượt cô nhìn anh, nhăn nhở:
- Anh đỏ mặt giống cậu bé lần đầu ăn trộm đồ.
- Là lần đầu anh ăn trộm mật ong..
Anh nói rồi quyết định ăn trộm mật ong thêm lần nữa. Lần này, cô bẽn lẽn nhắm mắt đón nhận nụ hôn của anh, thật sâu, đến nỗi cô sắp nghẹt thở anh mới tiếc nuối buông tha.
- Cho anh ôm em như thế này một lát.
Anh tựa cằm lên mái tóc mềm mại, ôm cô chặt hơn, cố gắng kìm nén cảm xúc đang dâng trào. Người cô thật mềm mại và tóc cô thơm quá! Không giống anh, cả người đều thô cứng..
Cô như con mèo nhỏ hưởng thụ trong vòng ôm của anh, bình yên, mãn nguyện.
Khi mặt trời dần lên cao, ánh nắng ấm áp hơn, cô đứng dậy kéo anh leo đồi ngắm cảnh. Đi được vài bước, anh ngồi xuống đưa lưng về phía cô:
- Lên anh cõng, sương chưa tan hết ướt chân đấy.
Cô không do dự ôm cổ anh, nhoài người lên tấm lưng rộng rãi. Cảm thấy cơ thể anh đột nhiên cứng ngắc, cô đập tay nhè nhẹ lên vai anh:
- Nếu nặng mệt thì thả em xuống, em tự đi. Em không yếu đuối đến mức ướt một tí là ốm đâu.
- Thế em nghĩ anh rèn luyện bao nhiêu năm trong quân ngũ chỉ là trò chơi hay sao? Bọn anh cõng trên lưng năm, sáu mươi cân, thậm chí cả tạ để leo núi cả ngày quen rồi, như đi bộ đường bằng thôi. Kể anh nghe xem kế hoạch của em như thế nào?
- À vâng..
Cô phấn khích kể với anh về hoạch định trong đầu mình. Từ việc sẽ giữ nguyên cây cối, to nhỏ đều sẽ không chặt bỏ, toàn bộ bao xung quanh sẽ trồng cây trạng nguyên. Cô thích ngắm màu đỏ rực rỡ từng hàng từng hàng bông trạng nguyên nở rộ ở đầu cành. Nếu chăm sóc tốt thì đảm bảo chưa đến một năm sau nó sẽ phát triển thành hàng rào khoanh kín cả khu. Chỗ nào trũng cô sẽ cho đào thành những hồ nhỏ đủ hình dạng vuông, tròn, bán nguyệt, ngũ giác, lục giác nuôi tất cả các loại cá; lắp cả hệ thống phun nước.. Dải đất nào ít cây to, cô sẽ trồng hoa thành từng khoảnh như thửa ruộng bậc thang, từ bờ suối đến chân đồi, lưng đồi, lên đến đỉnh đồi; bắt đầu là hoa bụi nhỏ hoặc loại mọc lan như hoa mười giờ đến những loại cây hoa cao hơn, to hơn; màu sắc sẽ từ nhạt đến đậm dần. Và trên cao nhất sẽ là cây, hoa có màu sắc theo trận đồ bát quái ngũ hành tương sinh. Đến cả việc dành riêng một khu để trồng rau, quả ngắn ngày theo mùa; nuôi các loài động vật cho trẻ con tìm hiểu, khám phá cô cũng líu lo phân tích không mệt mỏi. Cô sẽ làm các chòi nghỉ bằng tre nứa, lợp cỏ tranh, hoàn toàn không xây dựng gạch ngói hay bê tông cốt thép gì hết. Ẩm thực sẽ thiên về chay và hoa..
Anh kiên nhẫn nghe cô nói, thầm tán thành ý tưởng khá độc đáo của cô về một khu sinh thái thật sự xanh, không có bất kì sản phẩm khói bụi nào của nền công nghiệp.
Đúng như Nhật Quang nói, cô nhẹ như cục bông nên lên đến đỉnh đồi mới thả cô xuống mà anh không có chút mệt mỏi nào. Chỉ là mặt hồng hơn một chút, tim đập chộn rộn hơn một chút vì ôm được người thương bên mình.
Anh và cô ngồi bên nhau dưới một gốc cây to, kể cho nhau nghe về quãng thời gian trước khi họ gặp mặt. Anh nắm chặt tay cô, ôm cô chặt hơn khi cô nhắc đến những ngày tháng trên giảng đường đại học. Anh thở dài thầm nghĩ sẽ không để tư tưởng ăn chay tiếp tục bén rễ trong đầu cô nữa.
Nhận ra ý nghĩ của anh, cô cười cười:
- Những thời điểm em ăn chay không nhiều, chỉ là khi chán nản, cảm thấy mệt mỏi hay bất mãn chuyện gì không giải tỏa nổi. Em ngoài ăn chay ra thì còn lên chùa tĩnh tâm nữa..
Nhờ những trải nghiệm đó, cô có duyên hiểu biết thêm về nhân tướng học và phong thủy. Lúc anh bị thương, cô cũng thường xuyên lên chùa cầu phúc mong anh mau bình phục..
Anh vuốt tóc cô, cảm giác thỏa nguyện như khi nhận được phong hàm. Anh đúng là chưa từng nghĩ và biết đến cảm giác yên lặng bên người con gái mình yêu thích lại thoải mái như thế..
Nghĩ đến đây, anh lại nhớ đến cảnh bố mẹ anh ở nhà cũng chỉ lo quấn quýt nhau suốt ngày mà như làm lơ mình, ý cười lại tràn đầy trong mắt anh. Anh cũng không còn thầm trách sao bố mẹ mình có mỗi đứa con là anh mà sự xuất hiện của anh có đôi khi cứ như không khí. Anh đã hiểu thì ra là anh đã trưởng thành rồi, nên trong mắt họ chỉ còn có nhau. Cũng giống hệt như anh bây giờ, chỉ mong sao mau chóng cưới cô về nhà..
- Anh đang nghĩ gì mà vui thế?
Bị câu hỏi của cô cắt ngang dòng suy nghĩ, anh áp bàn tay cô lên môi mình, ho khan:
- Ừm. Anh đang nghĩ bố mẹ chắc chắn cũng sẽ sung sướng dạt dào vì sang năm thêm người, lại bớt đi nỗi lo con trai ế vợ..
Tự Cẩm xấu hổ, không để anh nói tiếp, vội vã đứng dậy kéo tay anh:
- Mình về thôi. Nắng rồi.
* * *
Mồng hai Tết.
Không ngờ bố mẹ Nhật Quang còn vội hơn cả anh. Anh vừa mới đề cập đến chuyện đi thăm nhà gái vào buổi sáng, buổi chiều bố mẹ anh đã chuẩn bị đâu ra đấy, phấn khởi giục con trai lên đường.
Bên nhà Tự Cẩm còn bất ngờ hơn. Mọi người cứ nghĩ phải ra Giêng nhà trai mới tới. Nhưng ngoài rằm họ đã muốn xin dâu. Cả anh và cô cùng lúng túng nên nhẹ nhàng liếc nhau trước sau chuồn ra ngoài vườn ngồi cho hai bên thông gia tự bàn bạc.
Ra đến ngoài, anh kéo cô ôm vào ngực. Vòm ngực anh cứng rắn làm mũi cô va vào đau chẩy nước mắt. Đáp lại đôi mắt lườm lườm của cô, anh cười cười lấy lòng, thanh minh:
- Anh cũng không ngờ "anh zai chị gái" nhà anh còn quýnh hơn cả anh. Thật đấy! Mà càng nhanh càng tốt thật, anh chờ không nổi nữa rồi..
Chả có lẽ cô bảo tại anh kéo vội làm cô ngã chúi mũi vào ngực anh, cô bị ăn đau nên mới vậy.
- Nhớ anh không?
Thấy cô không nói gì, anh lại nâng cằm cô lên, chăm chú ngắm nghía. Cô gật gật đầu, giang tay ôm ngang lưng anh, tiếp tục chúi mũi vào lồng ngực anh để hít hà mùi đàn hương thoang thoảng.
Đám cưới được định ra vào hai mươi sáu tháng Giêng. Anh bảo cô không cần lo lắng gì cả, chỉ cần giữ tâm trạng thật tốt để làm cô dâu xinh đẹp của anh thôi. Vì lo cô sẽ mệt mỏi nên anh dỗ cô đám cưới xong sẽ chụp album cưới vào tuần trăng mật.
Váy cưới anh đặt thiết kế riêng cho cô được chuyển đến trước một tuần. Anh mất cả một ngày để chọn chất liệu và kiểu dáng nên năn nỉ cô mặc thử cho anh ngắm nhưng cô không chịu.
* * *
Cuối cùng, anh cũng chờ được đến ngày đón dâu. Xuất hiện lịch lãm trong bộ vest trắng, anh hít thở một hơn thật sâu trước khi bước vào phòng cô.
Tự Cẩm ngồi bên bàn trang điểm, quay lưng ra phía cửa phòng. Cô yêu cầu chuyên gia trang điểm làm tóc theo mẫu cô vẽ. Lớp tóc nửa sau đầu cô được vén lên, cuốn thành hình sáu bông hoa hồng nhỏ, cố định bằng ghim cài, ở giữa điểm những hạt ngọc trai làm nhụy hoa; lớp tóc phía dưới uốn sóng nhẹ thả xuống vai trần. Khăn voan mỏng như làn sương sớm nên không che được nét rạng rỡ trên gương mặt cô khi cô nghe thấy tiếng bước chân anh.
Nhật Quang tiến vào, ôm lấy cô từ phía sau, ngây ngẩn ngắm cô trong gương. Bộ váy vừa như in với cô: Bồng bềnh, nhẹ nhàng, tinh khôi như bông hồng trắng nở trong sương sớm. Anh sợ bộ đầm nặng nề làm cô khó chịu nên chỉ yêu cầu đính ngọc trai phần cổ áo, tay áo và một đường quanh eo.
- Anh đến sớm rồi! -Tự Cẩm bẽn lẽn. -Em còn chưa kịp thở..
- Anh thì cảm giác như mình là tội phạm!
Câu nói của anh làm cô nghiêng đầu suy nghĩ. Anh hài hước:
- Em xem, em giống như cô bé chưa học hết phổ thông, anh sợ đêm nay anh không dám xuống tay.
Lời nói bạo dạn anh thốt ra làm cô đỏ bừng hai má. Anh không kiềm chế nổi, xoay người cô lại, gỡ bỏ khăn voan, cúi xuống hôn thật sâu lên đôi môi đỏ rực như những hạt đậu tương tư..
Xuống máy bay, xe đón vợ chồng cô về thẳng ngôi biệt thự vùng ngoại ô. Đây là tổ ấm mới của cô, và cũng là lần đầu tiên cô đặt chân vào nhà chồng. Mẹ chồng cầm tay cô tha thiết nhắn gửi tâm tư, mong mỏi sớm được bế cháu, nhưng hơn hết là sung sướng vì bà có người ghánh giúp vị trí chủ nhà cho bọn họ rảnh rang tung tăng.
Xong bữa cơm sum vầy, hai vợ chồng già chạy xe mất hút.
Chút lạ lẫm ban đầu qua đi, bàn tay cô ấm áp trong tay anh. Sau giấc ngủ trưa, Anh dắt cô ngắm nghía bài trí trong các căn phòng, rồi đi dạo khuôn viên quanh nhà.
Ngắm kiến trúc cổ điển trang nhã, cô vừa ý với mọi xếp đặt của chồng. Duy chỉ hai chậu cảnh phía ngoài lối vào chính của ngôi nhà khiến cô thoáng nhíu mày. Trước đây, Anh nhìn ra thế đất cô chọn đương nhiên sẽ không thể không nhận ra điểm bất thường ở đây, dù là rất nhỏ.
Thấy cô có chút suy tư, anh nhìn theo tầm mắt vợ:
- Có gì không ổn sao em? Chắc thợ làm vườn mới cắt tỉa lại cây. Nếu em không thích, mai anh đưa em đi chọn chậu khác.
- Không ạ. - Cô lắc đầu. - Anh nhìn kĩ lại xem hai chậu cây có bị thay đổi vị trí so với ban đầu không?
- Em thấy có vấn đề gì à? Là anh mua 2chậu cây y hệt nhau rồi cho người kê, vị trí vẫn y nguyên không xê dịch gì mà. À, có lẽ họ mới xới đất bón phân.
- Là xới đất bón phân sao? -Cô lẩm bẩm. - Anh tìm cho em cái xẻng nhỏ ra đây. Chậu bên này có điểm không thích hợp.
Theo ngón tay cô chỉ, anh nhận thấy chậu cây đó có phần đất đội lên cao hơn một chút so với phía bên kia. Cho dù là do người làm bón nhiều phân hơn.. nhưng đúng là có gì đó sai sai..
Tìm thấy cái xẻng cách đó không xa, anh nhanh chóng quay lại:
- Em muốn xới đất lên để kiểm tra đúng không? Đứng dịch sang bên đi, để anh.
Anh đẩy cô cách xa một chút rồi mới chăm chú đào xới. Chỉ vài nhát xẻng, anh đào ra một vật nhìn như cái cối xay bột nhỏ xíu ngày xưa, nhưng bị sứt mất một góc. Mà góc khuyết này lại rất sắc nhọn.
Cô đang định lại gần, anh đưa tay ngăn lại:
- Em cứ ở yên đấy, trò vặt này anh xử trí được.
Anh không cho cô đến gần vì chắc chắn vật này không sạch sẽ. Nhưng cô vẫn nhích đến:
- Anh đào tiếp đi xem còn gì không?
Anh nghe cô, tiếp tục đào xới quanh gốc cây. Một con dao gấp nhỏ bằng ngón tay út hiện ra sáng loáng. Cô rùng mình. Quan trường đấu đá hại nhau thật thâm hiểm. Chắc chắn bọn họ ra tay với anh trong khoảng thời gian vợ chồng cô cử hành lễ cưới.
Cô nhìn anh, hỏi nhỏ:
- Anh tạm thời cho người làm nghỉ hết rồi đúng không? Anh cứ lặng yên hủy cái cối xay đó đi, rồi kiểm tra camera xóa hết dữ liệu hôm nay, con dao thì để lại cho em.
Coi như không có chuyện gì xảy ra, cô tiếp tục làm quen với căn bếp mới của mình. Cơm tối xong, trong lúc đi dạo ngoài vỉa hè, cô mua lọ cồn, hơ nóng con dao rồi tiệt trùng thật kĩ bằng cồn, rồi cô kéo anh vào hiệu vàng yêu cầu chủ tiệm đánh cho anh một chiếc móc treo bằng bạch kim khóa chặt con dao gấp nhỏ. Vì kì công thiết kế để che đi hình dáng con dao, đến khuya thợ mới hoàn thành.
Trở về nhà, vào phòng ngủ, cô mới kéo tay anh, một tay cầm con dao, một tay cầm ngón tay cả của anh, trích ra một giọt máu. Cô xoay cho giọt máu lan đều trên lưỡi dao, gấp lại rồi móc vào sợi dây chuyền anh đang mang. Cô hôn hôn lên má chồng:
- Coi như đây là món quà em tặng anh. Giờ nó sẽ là bùa hộ mệnh cho chồng em.
- Em mới là bùa hộ mệnh của anh.
Nghe chồng nịnh nọt đầy chân tình, cô cười rúc vào nách anh, yên tâm ngủ say.
Hôm sau, theo thói quen, cô tỉnh dậy lúc trời mới tờ mờ sáng. Mở mắt ra đã thấy anh đang chống tay lên má, nằm ngắm cô không chớp mắt.
- Em (anh) không ngủ thêm đi.
Cả hai bật thốt ra lời cùng lúc, anh cúi đầu hôn lên trán cô:
- Anh dậy sớm quen rồi!
Cô nhoẻn cười:
- Em cũng thế! Chúng mình dậy chạy bộ đi.
Cột dây giầy thể thao cho cô xong, anh với tay lấy theo chai nước khoáng rồi mới đóng cửa. Suốt dọc đường Anh kiên nhẫn chạy chậm chậm để còn chờ cô bắt kịp.
Lúc quay về, nhận chai nước từ anh, cô thở hổn hển:
- Lâu rồi em không chạy xa thế. Từ mai anh nhớ dậy lúc nào phải gọi em dậy cùng ngay nhé!
Anh cười gật đầu, đón chai nước từ tay cô, uống nốt. Nhưng cả hai đều không ngờ rằng việc chạy thể dục buổi sáng tạm thời dừng lại ở ngày hôm nay.
Sau khi ăn sáng, đang chuẩn bị đồ để đi hưởng tuần trăng mật thì anh lại có một cuộc điện khẩn. Một vị quan chức bị bệnh đột ngột nên vị trí dẫn đoàn đi công tác nước ngoài lần này cần anh thay thế.
Thấy anh không vui, cô đưa tay xoa xoa vầng trán đang rầu rĩ đến nhăn cả lại:
- Công việc quan trọng không đừng được.
Cô hôn lên cổ anh, vì chiều cao chỉ cho phép cô với tới đó. Nhưng hành động đó của cô càng làm anh rầu rĩ. Anh không nói gì, chỉ biết kéo cô vào lòng, ôm thật chặt.
- Anh cứ đi đi, nhưng nhớ phải cẩn trọng nhá.
Thay bằng chuẩn bị đồ cho hai người, cô bỏ lại quần áo của mình vào tủ.
- Anh lại nợ em tuần trăng mật rồi. Ở nhà đợi anh!
Sau khi lại ôm cô một lúc lâu nữa, anh vào xe rời nhà với tâm trạng buồn bực, trong lòng thầm trách móc không ngừng vị Bộ trưởng kia ốm bệnh không đúng lúc.
Cô đứng ở cổng nhìn anh lái xe đi xa dần, thầm thở dài: "Là phúc thì không phải họa, là họa thì muốn tránh cũng không tránh được", chỉ hi vọng anh sẽ giảm được tối đa nguy hiểm gặp phải..
Một mình trong căn nhà rộng, cô đếm từng giờ, từng ngày chờ anh trở về. Khi đã chung đôi, nỗi buồn ly biệt lại càng trở nên não nề.
Những ngày đầu xa nhau, dù bận anh vẫn gọi điện cho cô dặn dò đủ chuyện. Anh không nói bao giờ về. Nhưng sang ngày thứ 10, cuộc gọi thưa dần. Cô biết anh rất bận.
Lại hơn một tuần lễ nữa trôi qua, cuộc gọi của anh lúc nửa đêm làm cô bất an. Anh không bao giờ làm phiền giấc ngủ của cô, cho dù là báo rằng anh đã kết thúc công việc.
Trước khi tắt máy, anh nhắn nhủ cô dù có chuyện gì cũng cứ yên tâm đợi anh, anh sẽ bình an về nhà. Nỗi nhớ làm cô trằn trọc đến bốn rưỡi sáng mới thiếp đi mê mệt. Trong mơ, cô thấy anh vật lộn với từng đám, từng đám người, ai ai cũng hung hăng hổ báo. Rồi anh bị đánh gục không dậy nổi. Cô muốn lao đến đỡ anh mà chân nặng như đổ chì, bất lực nhìn anh kiệt sức nằm trên đống lá khô..
Tiếng gõ cửa phòng ngủ bỗng vang lên từng hồi từng hồi dồn dập kéo cô khỏi cơn mê man. Cô bật dậy nhìn đồng hồ: Đã 8 giờ sáng. Cô mỏi mệt lê bước về phía cửa.
So với bộ dạng của cô thì Lâm Nga nhìn còn tiều tụy hơn. Cửa phòng vừa mở, mẹ chồng cô đã lao ầm đến ôm cô, lời nói của bà nghẹn trong cuống họng:
- Tự Cẩm, chúng ta phải làm sao đây? Chuyến bay đưa đoàn công tác của Quang trên đường trở về gặp nạn, không tìm thấy một ai..
Lời của mẹ chồng làm tim cô đau thắt. Cô choáng váng, nhưng câu sau của bà làm cô tỉnh táo lại. Cô khó khăn nuốt nước miếng:
- Mẹ! Mẹ cứ bình tĩnh. Chỉ là không tìm thấy, chứ không phải họ báo tin tử nạn đúng không? Con không tin anh ấy không vượt qua được nguy hiểm.
Nhận thấy cô bắt đầu thở hổn hển, bố chồng cô kéo tay Lâm Nga, đỡ bà dựa vào ngực mình:
- Con nói đúng! Em đừng bi quan quá làm con xuống tinh thần theo. Hình như con đang bị ốm.
Nghe chồng nói, bà mới vội vã quan sát sắc mặt Tự Cẩm. Mới gần một tháng không gặp mà trông cô xanh xao, gầy yếu đi hẳn. Nỗi xót xa lại dâng lên trong lòng, bà cầm tay cô vỗ vỗ:
- Thu dọn ít đồ cá nhân rồi đi du lịch với mẹ. Bố con dù sao thời gian này cũng bận.
- Vâng! - Cô rệu rã gật gật đầu. - Nhưng con buồn ngủ quá!
Nói rồi người cô mềm nhũn, ngất xỉu. May mắn Lâm Nga đang nắm tay cô nên kịp đỡ không để cô ngã vật xuống nền nhà. Khi cô tỉnh lại thì nhận ra mình đang nằm trong bệnh viện, nhưng Tự Cẩm ngơ ngác khi thấy bố mẹ chồng ngồi cạnh lại có vẻ tràn đầy hạnh phúc trên khuôn mặt.
Lẽ nào đã có tin tức tốt của anh? Cô chưa kịp hỏi thì hai vợ chồng già đã nhìn ra nghi vấn của cô. Lâm Nga vẫn cầm tay cô nãy giờ, vuốt ve nhẹ nhàng, vui mừng thông báo:
- Con có thai rồi! Đứa bé đến thật đúng lúc! Cám ơn con.
Cô ngỡ ngàng. Đúng thật là đã "trúng thưởng", không biết là do số anh hay số cô may mắn đây? Thấy cô im lặng mãi, Lâm Nga sốt ruột:
- Con yên tâm, cho dù đứa bé không có cha thì vẫn còn ông bà nội nó lo cho mà..
Chưa kịp nói hết câu, bà đã bị chồng ôm lại rồi đưa tay bịt miệng:
- Em nói lung tung cái gì đấy? Con anh dễ chết thế à?
Nhìn biểu tình của bố mẹ chồng, Tự Cẩm bật cười:
- Con có gì mà không yên tâm chứ? Bố mẹ mới là người nên yên lòng để chuẩn bị đón cháu.
* * *
Cũng may cô mang thai không hề vất vả, ngoài buồn ngủ ra cô không cảm thấy nghén ngẩm hay khó chịu ở đâu. Mẹ chồng thì suốt ngày quanh quẩn bên cô, chuẩn bị đồ ăn thức uống tẩm bổ cho cô. Bà lo sợ cô yếu ớt giống mình, sinh nở khó rồi sẽ bị tổn thương cơ thể nên lo lắng chú ý từng chút một.
Để phân tán sự chú ý của bà, một hôm Tự Cẩm ngồi cạnh cây dương cầm trong phòng khách, tò mò hỏi:
- Mẹ, cây đàn này của mẹ hay của chồng con? Mẹ biết chơi đàn không? Con muốn nghe.
Mắt Lâm Nga sáng lên:
- Mẹ biết. Là mẹ dạy đàn cho Quang đấy. Sau này mẹ cũng sẽ dạy cho cháu của mẹ..
Bà nói rồi say sưa bên cây đàn. Tự Cẩm cảm thấy hình như đứa bé rất thích. Một người mải đàn, một người mải nghe, rồi cô ngủ quên mất trên ghế.
Lâm Nga mỉm cười hạnh phúc, nhẹ nhàng kéo chăn mỏng đắp lên người con dâu rồi lại mang tờ giấy siêu âm ra ngắm. Cô mang thai sang tuần thứ mười bốn, sáng nay đưa cô đi siêu âm, dù biết là bé gái nhưng bà không mảy may suy nghĩ gì cả.
"Cả mẹ cả con bình an khỏe mạnh là tốt rồi", bà động viên con dâu như vậy khi thấy con lén nhìn trộm sắc mặt bà khi bác sỹ bảo thai nhi giống mẹ. Đúng là lúc đó Tự Cẩm đã thở phào nhẹ nhõm, cô lo lắng bố mẹ chồng mong ngóng đứa bé này là con trai nên khi biết là bé gái thì sẽ không hài lòng. Cũng may, tư tưởng của họ không đến nỗi cổ hủ như thế.
Sang tháng thứ tư của thai kì, cô nói với mẹ chồng muốn về quê ngoại thực hiện nốt dự định trước khi cưới. Lâm Nga lập tức xách vali theo sau:
- Mẹ đi cùng con. Có gì cứ dựa vào mẹ, đừng cậy mạnh mà làm mệt cháu mẹ.
Cô dở khóc dở cười trong hạnh phúc. Hai mẹ con đi đến đâu cũng bị người ta chú ý vì họ không tin hai người là mẹ chồng nàng dâu. Người tốt tính thì cứ gọi là hai chị em, người ác ý đầu óc giỏi tưởng tượng thì bảo hai người là đôi đồng tính.
Nhờ có sự giúp sức của Lâm Nga, khu sinh thái dần dần thành hình thành dạng.
Vào một ngày cuối tháng mười một, trong lúc đang dạo bộ trong rừng cây non bên cạnh suối, cô cảm thấy bụng đau âm ỉ từng cơn. Ngồi bệt xuống đất, cô lớn tiếng gọi hai bà thông gia đang tâm sự với nhau cách đấy không xa.
- Mẹ! Mẹ! Con đau bụng chuyển dạ rồi.
* * *
Tất cả rối tung rối mù cho đến khi cô yên ổn nằm trong phòng sinh. Ngay cả cô cũng không ngờ con bé đòi ra sớm hơn dự sinh cả chục ngày. Cơn đau cũng chưa dồn dập, cô lặng yên nhắm mắt nghỉ ngơi rồi ngủ quên luôn. Ngay cả bên ngoài náo nhiệt thế nào, cô cũng không hay biết.
Một tiếng sau, hộ sinh vào đo cơn gò tử cung cho cô hốt hoảng đánh thức cô thì cô mới mở được mắt. Cô hộ sinh toát mồ hôi hột, miệng thì mắng tay thì vội vàng chuẩn bị dụng cụ đỡ đẻ:
- Giữ tỉnh táo chuẩn bị rặn nhé. Đừng có ngủ quên nữa đấy!
- Nhưng em..
Cô đang định cãi là cô chưa thấy đau chưa cảm nhận thấy cơn gò, sinh sao được.. thì cơn đau dồn dập ập đến. Chỉ chưa tới mười phút sau, tiếng khóc vang lên. Khi hộ sinh áp cơ thể đỏ hỏn vào ngực cô, cô vẫn chưa hết ngỡ ngàng.
"Mình sinh dễ thế sao? Mà sao con bé xấu thế nhỉ.."
- Người nhà cứ ra ngoài chờ đi, vệ sinh mẹ và bé xong tôi sẽ gọi vào.
Thấy có người mở cửa, cô hộ sinh nhắc nhở. Nhưng bóng dáng cao to vẫn không dừng lại.
Tự Cẩm nheo mắt nhìn. Cô nghĩ chắc mình vừa mới sinh xong bị mất máu nên bị hoa mắt rồi. Cô nhắm mắt lại liền bị cô hộ sinh vỗ vỗ lên đùi:
- Em định ngủ tiếp à? Giữ con đi không con rơi mất giờ. Mà hình như chồng em vào đây này.
Nghe thấy thế, cô mở choàng mắt. Nhìn rõ đúng là anh, cô òa khóc lên như đứa trẻ làm anh càng bối rối, xót xa. Anh cúi xuống hôn cô, rồi hôn vào bên má con gái, bàn tay vụng về lau nước mắt cho cô. Anh xúc động không nói nên lời.
Xa nhau chín tháng, anh nỗ lực hoàn thành sớm nhiệm vụ để trở về với cô. Biết tin từ bố, anh gấp gáp bắt ngay chuyến bay trong buổi sáng để tìm mẹ và vợ. Đến nơi lại hay tin cô nhập viện chờ sinh. Luống cuống chạy vào viện lại bị mọi người giữ ở ngoài bảo để yên cho cô ngủ lấy sức sinh con, sợ gặp anh trong tình trạng này sẽ bị kích động.
Nhưng chờ không nổi, anh đẩy cửa bước vào thì đã thấy một sinh mệnh mới toanh đang nằm úp sấp trên ngực vợ mình.
Tự Cẩm khóc nức nở. Cảm giác tủi thân mà cô cố nén từ khi mang thai vỡ òa, cô khóc đến lặng người. Nhật Quang khom người ôm cả vợ con vào ngực, bàn tay to lớn vụng về vẫn nhè nhẹ vỗ mu bàn tay cô.
- Dỗ vợ anh đi! - Nữ hộ sinh bắt đầu bực bội. - Ai bảo anh lấy vợ trẻ ranh? Sau sinh nếu sản phụ không kìm chế được cảm xúc là nguy hiểm lắm đấy. Đến lúc làm sao đừng trách tôi không nói trước..
Hộ sinh còn chưa làu bàu xong thì bỗng tái mặt la toáng lên, một tay lấy khăn quấn đứa bé dúi vào ngực Nhật Quang, đẩy anh ra cửa; một tay ấn chuông khẩn cấp:
- Sản phụ đột ngột xuất huyết nhiều, cần cấp cứu.
Ôm con gái bé xíu trong tay, anh tái mặt nhìn gương mặt vợ nhợt nhạt qua cửa kính buồng cấp cứu. Đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm, nhưng anh chưa bao giờ lo lắng như lúc này.
Cảm giác sợ hãi, bất an, hối hận, chua xót lần lượt đan xen. Khoảng thời gian tân hôn ngọt ngào nhất anh không ở bên cô, quãng thời gian cô mang thai khó nhọc vất vả- anh xa cô, cả thời điểm cô chuyển dạ đau đớn để sinh con cho anh, anh cũng để lỡ mất giây phút an ủi cô. Bây giờ, cô đối mặt với sinh tử, anh chỉ biết ôm con đứng nhìn. Anh tưởng mình rắn rỏi sẽ không bao giờ rơi một giọt lệ, thế mà khi người đang gặp nguy hiểm tính mạng là cô, nước mắt anh cứ lộp bộp rơi xuống không cầm được.
Anh đã hứa sẽ bình yên bên cô, hứa sẽ không để công việc ảnh hưởng đến hạnh phúc gia đình, vậy mà anh chưa thực hiện được bất cứ điều gì cả. Anh cảm thấy mình ích kỉ khiến cô phải hi sinh nhiều quá..
Bị những giọt nước mắt nóng hổi rơi vào mặt, con gái anh khó chịu o oe rồi nhúc nhích, nhướn đôi mắt tròn xoe lên nhìn gương mặt đang cúi gần. Đôi mắt mở to nhìn đáng yêu như mẹ nó khiến lòng anh dịu lại. Anh thầm thì:
- Con gái, chúng ta phải yêu thương mẹ thật nhiều nghe không?
Con bé không quan tâm, đôi mắt liếc liếc xung quanh dường như không tìm được điều nó muốn nên bắt đầu há to miệng gào lên. Nhìn cái miệng của con há to mà mất vài giây sau mới phát ra tiếng, anh luống cuống đến độ phát khóc lần thứ hai.
Áp con bé sát vào ngực, nựng nịu theo bản năng một cách vụng về, anh vẫn không dỗ được con nín khóc. Lâm Nga sốt ruột đón lấy:
- Đưa mẹ xem nào. Hay là con bé đói? Con pha sữa đi.
Tất cả lại luống cuống một hồi. Pha sữa, đổi tã các kiểu mà con bé vẫn không nín khóc. Đến nỗi người lớn cũng sắp khóc theo cả đoàn thì cửa phòng cấp cứu mở, bác sĩ đi ra thở phào:
- Người nhà đưa bé vào nằm với mẹ đi.
Quả thật, vừa nằm ghé vào bên cô, con bé nín khóc, lại liếc liếc mắt tìm kiếm. Cô vụng về nghiêng người để bác sĩ giúp điều chỉnh tư thế cho con bú.
Anh vẫn đứng ngay cạnh, không dời mắt khỏi vợ con, trong lòng không ngừng tạ ơn trời phật vì cô đã bình an.
Cô dịu dàng vuốt ve bàn tay bé xíu, ngẩng đầu lên định hỏi anh thấy nó giống ai thì bắt gặp đôi mắt anh đang đỏ hoe, ngập nước.
Cô mỉm cười:
- Anh đừng lo lắng nữa, em ổn rồi mà!
Anh ngồi xuống, nâng niu cả bàn tay của vợ và con gái trong tay, nghẹn ngào:
- Anh xin lỗi.. Em cứ trách mắng anh đi. Anh là người chồng người cha vô tâm..
Nhìn biểu cảm tự dằn vặt của anh, cô dịu dàng an ủi:
- Những tháng ngày qua, ngay cả lúc lo lắng sợ hãi nhất khi nghe tin về anh, cho dù em trách trời phật bao nhiêu lần nhưng em cũng chưa một lần trách móc anh. Thật đấy! Chúng ta đều bình an là tốt rồi.
Cô nghĩ lại, nếu cô kể với anh là không những cô trách móc thần phật mà còn cả dọa dẫm, mặc cả nữa thì không biết có dọa anh sợ không? Chắc là không, bởi vì anh không phải người mê tín. Còn cô, cho dù trước đây có hay lên chùa cũng chỉ là vì tìm nơi thanh tịnh chứ không phải để cầu xin điều gì, trừ cầu mong bình an cho anh lúc anh bị thương nằm viện do cứu cô.
Còn về sau, khi nghe tin anh gặp nạn trên đường trở về, cô có lên chùa, thậm chí thỉnh cả thần phật về nhà. Nhưng chỉ là cô cầu nguyện lúc đầu, lúc sau cô chuyển sang "lập kèo giao ước". Cô thẳng lưng ưỡn bụng bầu nhìn thẳng vào đôi mắt từ bi của Phật Tổ: "Người có tấm lòng từ bi phù hộ độ trì cho tất cả chúng sinh, nếu mà lần này người không độ bình an cho chồng con, con sẽ chuyển sang tôn giáo khác, con sẽ đi cầu xin chúa Giê su hay Thiên y thánh mẫu chẳng hạn. Người rộng lượng thế chắc sẽ không so đo với lòng dạ hẹp hòi chỉ cầu bình an của con đâu chứ?".
- Em đang nghĩ gì mà cứ cười tủm tỉm? - Anh xoa đầu cô. - Từ giờ anh sẽ không đi đâu xa nữa, chỉ ở cạnh hai mẹ con thôi. Em đặt tên cho con đi.
- Anh đoán xem em muốn đặt tên con là gì?
Thấy ánh mắt cô sáng lấp lánh, anh cảm thấy mọi khó khăn mệt nhọc vừa trải qua đều đáng giá. Anh hôn cô, cười hạnh phúc:
- Dương Cầm, có đúng không?
Tự Cẩm ngạc nhiên thật sự:
- Sao anh đoán được tài thế?
- Vừa rồi lúc con khóc, mẹ bảo với anh hay là con bé lại muốn nghe đàn dương cầm? Nên anh đoán ra ngay. Mình sẽ gọi tên con ở nhà là Lạc Lạc nhé!
Cô gật đầu, lại vuốt ve gương mặt con:
- Sao con bé nhìn nhăn nheo thế nhỉ? Em thấy những đứa trẻ sơ sinh khác xinh lắm mà..
- Mẹ bảo con rất giống anh. - Anh nhéo mũi vợ. - Ý em là đang chê anh xấu? Anh thấy con chúng mình là đứa bé đẹp nhất.
Cô vờ thở dài:
- Còn ý anh là anh đang tự khen bản thân mình?
- Đúng đấy!
Anh cười xòa, lại ôm vợ con vào lòng, mãn nguyện.
Mọi chuyện đã qua, cô không hỏi anh đã bỏ cô lại một mình đi đâu, làm gì, anh vẫn sẽ kể cô nghe. Nhưng anh biết bây giờ cô cần được nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng nên sẽ đợi khi nào cô khỏe lại mới nói. Còn hiện tại, anh chỉ cần mỗi ngày vui vẻ và an yên bên gia đình nhỏ này. Thế thôi!
Thời gian Tự Cẩm ở cữ nhàn đến hoảng hốt. Dương Cầm là con đầu cháu sớm nên ông bà hai bên nội ngoại đều hiếm lạ, cưng như bảo bối.
Cả nhà cưng chiều đến độ dưỡng cho cô bé con có tính cách đành hanh ghê gớm: Hễ đói bụng mà không được ăn ngay hay tã có ướt mà không thay kịp thời là cô nàng gào mồm ré lên như xé vải.
Tự Cẩm cố gắng đóng vai mẹ kế để rèn luyện lại tính tình cho con thì ngay lập tức nhận ra có bao cặp mắt gườm gườm nhìn cô đầy ai oán.. Vài lần lặp đi lặp lại như thế, cô giơ hai tay đầu hàng, vì ngay cả Quang cũng không đứng về phía cô nữa mà quay sang dung túng cho con gái hơn.
Anh sẵn sàng thức đêm vỗ về con để tránh không cho vợ bị mất giấc. Đó là nguyên nhân một tháng sau khi sinh, cô bàng hoàng đứng trước gương nhận ra vì mình chỉ ăn với ngủ, lại tẩm bổ các kiểu nên người không khác gì cái chum.
Hai anh em nhà Huy, Huyền tới thăm Lạc Lạc, khi nhìn thấy cô thì ôm bụng cười gần chết. Huyền thắc mắc:
- Tại sao lúc bầu chị không bị tăng cân mà bây giờ sinh xong lại màu mỡ như thế?
Tự Cẩm thở dài ngao ngán rồi quay sang lườm chồng xém hết cả lông mày:
- Một tháng nữa, anh mà không tập cho e về lại dáng cũ thì anh cứ chuẩn bị rèn luyện cho con gái cưng của anh luật quân sự đi là vừa.
Lúc khách đã ra về, Quang ghé vào tai vợ nói nhỏ:
- Đúng là em có hơi mập một chút, nhưng anh thích. Sờ chỗ nào cũng thấy mềm mềm sung sướng..
- Đừng có lừa em!
Cô nói dỗi rồi bỏ lên phòng. Quang nhìn theo vợ, nhún vai cười khổ. Thật oan ức cho anh vì anh thật sự thấy cô như thế này xúc cảm rất tốt mà..
Vì quyết tâm về dáng cũ nên một tháng nữa trôi qua, cơ thể cô gọn gàng hơn rất nhiều. Chỉ khổ anh, dại khờ theo vợ ăn chế độ kiêng cữ, cô thì xuống cân còn anh thì tăng gần yến.
* * *
Có ông bà trông cháu nên vợ chồng cô đi làm trở lại sớm hơn dự định. Với lại có bé rồi, việc anh thường xuyên đi công tác cũng không làm cô chông chênh nhiều như trước nữa. Bên cạnh đó, công việc bận bịu chuẩn bị cho khu sinh thái Floral Hill đi vào hoạt động cũng đã chiếm hầu hết thời gian của cô.
Floral Hill khi khai trương liền trở thành nơi vợ chồng Tự Cẩm nghỉ bù tuần trăng mật. Đặc biệt hơn nữa, trong album ảnh cưới của họ có thêm sự góp mặt của cô công chúa nhỏ.
* * *
Khi Dương Cầm tròn một tuổi thì cô mang thai lần hai. Lần mang thai này cũng không phải là do cô tự mình phát hiện. Cũng không phải là do cô bận bịu, chỉ là phản ứng thai nghén của cô hầu như không có. Đến tận lúc Quang dắt tay cô vào phòng khám sản, cô mới sực nhớ ra kỳ kinh nguyệt của mình đã trễ cả tuần rồi..
Vượt qua thai kỳ thứ hai mạnh khỏe và an toàn, cô sinh thêm một bé gái đặt tên Dương Tranh, biệt danh Đậu Đậu.
Khác hẳn với cô chị Dương Cầm, Dương Tranh tính tình rất dễ chịu, dịu dàng như hồ nước. Điều này trái lại lại khiến cho bà nội Lâm Nga lo lắng ngày đêm, sợ cô cháu thứ hai có tính cách ôn hòa quá sau này sẽ phải chịu thiệt thòi. Bà thấy chẳng thà Đậu Đậu cứ mạnh mẽ, cá tính như Lạc Lạc thì vẫn tốt hơn..
Những lúc như thế, vợ chồng cô chỉ biết nhìn nhau cười trộm.
Tự Cẩm cảm thấy ngoài việc mang thai sinh con khiến cô có đôi chút vất vả ra thì có lẽ cô dám nhận mình làm bà mẹ bỉm sữa thật nhàn nhã, không phải chịu một xíu áp lực hay mệt mỏi nào. Đơn giản vì từ khi hai đứa con của cô được sinh ra, đến bây giờ đã chạy nhẩy tung tăng, việc cho ăn uống hay tắm rửa và vui chơi với bọn chúng chủ yếu là ông bà nội ngoại và chồng cô tranh giành cả.
Duy nhất một lần biểu hiện tốt đẹp ấy làm khổ chính cô và cả nhà. Hai cô con gái quá quấn bố nên khi Quang thông báo anh lại phải đi công tác dài ngày, chúng còn bị hụt hẫng hơn cả cô.
Hai cô bé ôm chặt hai bên chân bố không cho anh lên xe làm hai vợ chồng cô và cả ông bà chúng toát hết mồ hôi hột mới dỗ được chúng thả tay. Mà chúng đồng ý thả cho bố đi rồi, cả nhà cô vẫn phải mất cả tuần mới dỗ dành được chúng chịu ngoan ngoãn ăn ngủ trở lại bình thường mà không đòi bố suốt ngày đêm..
Hai đứa trẻ đã quen dần với việc vắng mặt của bố, thì đến lượt Tự Cẩm sốt ruột lo lắng cho chồng. Lần đi công tác này của anh ban đầu không khiến cô suy nghĩ nhiều, nhưng dần dần về sau, vào mỗi đêm khi đã cho con đi ngủ hết, tinh thần cô không còn được vững vàng như trước..
Suốt mấy đêm liền trằn trọc không yên giấc, hôm sau tỉnh dậy vào bếp nấu ăn sáng cho con, Tự Cẩm cảm thấy người cứ xây xẩm nôn nao. Bố mẹ cô có thuê người giúp việc, nhưng chuẩn bị đồ ăn cho các con thì cô luôn tự tay làm. Chị giúp việc nhận thấy cô không khỏe liền tiến lên đỡ cô ngồi xuống ghế.
- Cô còn làm gì nữa để tôi làm nốt cho. Cô nghỉ đi.
- Cảm ơn chị! Chị đỡ em vào phòng rồi lên lầu gọi giúp bố mẹ em xuống với. Có lẽ em cần đi bệnh viện khám xem sao..
Cô vừa kéo chăn mỏng đắp lên người và cố gắng nhắm mắt thả lỏng thư giãn cơ thể thì vang lên tiếng gõ cửa của mẹ chồng:
- Mẹ vào nhé!
Không đợi cô trả lời, Lâm Nga sốt ruột đẩy cửa rồi đến bên giường, cúi xuống sờ sờ trán cô:
- Con sao vậy? Khó chịu ở đâu à?
Cô khó khăn thều thào, cảm giác như mình đã bị rút cạn sức lực:
- Con bị chóng mặt, buồn nôn. Chắc con lại có thai, mà có lẽ lần này là đa thai mẹ ạ..
Sở dĩ cô cho rằng lần này cô mang thai sẽ là đa thai vì ngày đó cô thử đoán mệnh cho anh thì thấy trong cuộc đời anh có sự hiện diện của năm đứa trẻ. Hơn nữa lần mang thai này cô cảm thấy cơ thể mình biểu hiện khác hẳn với hai lần trước.
Y như lời cô nói, khi bác sỹ siêu âm đã chỉ cho mẹ chồng nàng dâu nhà cô ba chấm tròn xoe trên màn hình:
- Chúc mừng gia đình! Ba phôi thai được sáu tuần phát triển bình thường, đã về tổ. Hiện tại cần chú ý tĩnh dưỡng. Hai tuần nữa tái khám để nghe tim thai nhé!
Lâm Nga ngây ngốc:
- Đa thai có nguy hiểm đến sức khỏe của người mẹ không, bác sỹ? Tôi thấy thai đôi đã khó khăn lắm rồi.
- Không sao đâu chị, vì sức khỏe thai phụ rất tốt. Chú ý chăm sóc thai kỳ cẩn thận là mẹ tròn con vuông thôi.
Được bác sỹ trấn an, mẹ con cô đưa nhau về báo tin cho cả nhà. Hai cô công chúa nhỏ của cô biết mẹ có ba em bé trong bụng thì mừng rỡ lắm, rối rít chăm sóc động viên mẹ như người lớn.
Dù đoán trước được là tam thai, cô vui mừng nhưng cũng có chút bực dọc vì thấy sao mình mắn đẻ như gà vậy? Mà không, như heo nái mới đúng. Ba đứa liền, không biết bụng cô sẽ kềnh càng đến mức độ nào nữa..
Lần bầu bì này cô bị ba đứa hành khổ sở. Thường xuyên nôn nghén không nói, ăn uống gì cũng kén chọn đến nỗi nhìn cô như không có chút sức lực và tinh thần nào. Mọi người sốt sắng đủ kiểu cũng không giúp cô ăn ngon miệng nổi.
Cũng may chồng cô đi công tác xa, chứ không nhìn tình trạng cô như thế, không biết anh sẽ xót ruột đến xoay mòng mòng như thế nào. May nữa là cô có ông bà trông hộ bọn trẻ nên yên tâm rất nhiều, mà hai cô con gái cũng biết thương mẹ nên ngoan ngoãn không quấy phá, lại còn thường xuyên đi chơi về biết mang đồ ăn vào phòng dỗ mẹ ăn cho các em bé nhanh lớn.
Nhưng đến khi cô mang thai được tám tháng thì các cô con gái không đứa nào dám bén mảng đến gần mẹ nữa. Chúng chuyển hẳn sang ngủ riêng một phòng vì bảo nhìn mẹ như quả bóng, nhỡ chạm vào, mẹ nổ bùm bay mất thì sao?
Cô tủi thân chảy nước mắt, vẫn cố lạch bạch ra vào ngó nghiêng xem hai đứa ngủ thế nào. Bà Lâm Nga thì vẫn như hình với bóng cạnh cô y như lần cô có bầu Dương Cầm.
Tháng cuối bụng cô to, người đau nhức và thường xuyên bị chuột rút đến nỗi không ngủ ngon được. Thêm vào việc cô cứ ngủ được một lát là lại lâm vào ác mộng. Những giấc mơ kỳ quái làm cô khổ sở giẫy giụa tỉnh lại rồi không dám ngủ tiếp.
Nhìn cô ngoài cái bụng to như con ếch ương ra, còn lại thì không có chỗ nào ổn cả. Bố mẹ chồng phải ép cô vào viện sớm để vừa điều chỉnh dinh dưỡng vừa theo dõi sức khỏe. Họ biết cô bị ảnh hưởng sức khỏe như vậy một phần là do tâm lý.
Nhật Quang đi công tác đợt này là bảo mật tuyệt đối nên gần mười tháng trời không có chút tin tức nào, dù chỉ là một cuộc gọi báo bình an. Cả nhà chỉ biết động viên nhau, rằng thân thể anh nhanh nhạy, sức khỏe và sức chiến đấu của anh cũng rất tốt, dù biết rằng bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Đúng vào ngày cô vào phòng mổ bắt con thì cũng là ngày xe cứu thương rú còi đưa anh vào bệnh viện cấp cứu, giành giật mạng sống từng giây với tử thần.
Ở phòng mổ sinh, khi bé trai thứ ba được lấy ra khỏi bụng mẹ, huyết áp của Tự Cẩm đột ngột tụt xuống mức thấp tối thiểu khiến các bác sĩ hoảng hốt khẩn trương khâu đóng vết mổ và hội chẩn phương pháp xử trí.
Ở phòng cấp cứu ngoại khoa, ê kíp trực cũng không ngừng nghỉ tìm mọi phương pháp cứu tính mạng hai quân nhân là cán bộ cấp cao được đưa vào từ hơn nửa tiếng trước.
Tiếng khóc vang dội của ba đứa trẻ cũng không thể kéo Tự Cẩm ra khỏi cơn mộng mị. Cô chìm sâu vào cõi mông lung, nơi ấy có hình bóng Quang, mờ nhạt và xa xôi. Anh cứ như đang trên một con thuyền chòng trành trôi dần trôi dần xa khỏi tầm với của cô. Cô cố hết sức gào lên gọi anh, kêu anh đợi cô. Chạy mãi, chạy mãi mà không thể bắt kịp chồng, cô cảm tưởng như ngực mình sắp nổ tung vì đau khổ..
- Quang về rồi! Dậy đi con!
Tiếng thầm thì hàng ngày của mẹ chồng cuối cùng cũng kéo cô trở lại thực tại. Cô mở choàng mắt, nhận ra hai bên cha mẹ cùng hai cô con gái bé nhỏ đang ghé sát bên giường mình, cô đưa mắt tìm kiếm, cố mấp máy môi:
- Lũ trẻ còn lại đâu? Chồng con đâu?
Mọi người lùi ra cho cô nhìn sang bên cạnh. Bác sĩ bảo cần có kích thích mạnh thì cô mới có ý chí để nhanh khỏe lại, nên mọi người quyết định không giấu cô mà đưa cô với chồng về cùng một phòng bệnh.
Ba bé trai đang nằm trong cũi nhỏ. Cách một khoảng là chồng cô. Anh đang nằm yên, sắc mặt cũng nhợt nhạt như cô. Cô đau lòng nhắm mắt, nước mắt cứ thế tràn ra không ngăn đươc.
Cô hiểu, anh bị thương nặng lắm. Những ngày tiếp sau đó, cô kiên trì nói chuyện với anh, kiên trì học cách xoa bóp để giúp anh lưu thông khí huyết. Cô biết anh nghe được cô nói, chỉ là anh chưa đủ sức khỏe để tỉnh lại thôi.
Mặc dù cô sinh mổ, nhưng vì anh vì con, cô hồi phục nhanh hơn cả dự đoán của bác sĩ. Tập đi lại được là cô chỉ chuyên tâm chăm sóc cho anh.
Vì nghe thấy giọng nói cô, cảm nhận được sự lo lắng và sợ hãi của cô, Quang ép mình thật nhanh tỉnh táo trở lại. Bước sang ngày thứ hai mươi kể từ khi bị hôn mê, Quang tỉnh lại. Anh hạnh phúc mỉm cười, động đậy ngón tay đang áp bên má vợ - người đầu tiên anh nhìn thấy sau khi trở về từ cõi chết.
Cô đang ngủ mà vẫn ôm chặt cánh tay anh, tựa má vào tay anh như thể sợ buông ra là anh lại vụt biến mất. Anh lặng yên ngắm cô ngủ. Chắc hẳn những ngày qua cô mệt mỏi rã rời, thiếu ngủ là điều không tránh khỏi. Nhìn cô lại gầy như ngày đầu tiên gặp mặt, anh không khỏi xót xa.
Anh khẽ động đậy tay, vuốt ve má cô lần nữa để cảm nhận xúc cảm thân thuộc từ người phụ nữ anh yêu mà chưa hoàn thành trọn vẹn được trách nhiệm của một người chồng.
Do ngủ không sâu giấc, Tự Cẩm cảm nhận được cử động của anh, cô mở choàng mắt, mất một giây ngẩn người, cô lao vào ngực anh, òa khóc:
- Em không cho anh đi đâu nữa! Anh mà đi nữa thì ly hôn. Em mang theo cả năm đứa về nhà mẹ..
Cô nói gì vậy? Đến lượt anh ngốc lăng:
- Anh không đồng ý ly hôn. Anh hứa không đi đâu nữa cả..
Anh cố sức đưa tay lên lưng cô, vỗ vỗ dỗ dành, rồi mới tiếp tục tiêu hóa câu nói phía sau của cô. Anh mới có hai đứa con gái, ở đâu ra năm đứa chứ? Anh đang nghĩ chắc do mình bị thương nặng nên ảnh hưởng cả chức năng thính giác, không biết có ảnh hưởng phương diện nào đó nữa không..
Nghĩ gì nói đấy, anh tự tin cười cười:
- Đừng lo lắng, mấy nữa chúng ta sinh thêm..
Đến lượt cô không tiêu hóa nổi ý nghĩ trong đầu anh. Rõ ràng đang nằm liệt trên giường bệnh mà anh còn không yên phận. Muốn véo cho anh vài phát nhưng nhìn người anh chẳng còn mấy lạng thịt, cô không nỡ xuống tay, lại thôi.
- Anh nghiêm túc dưỡng bệnh cho em. Dẹp ngay cái tư tưởng muốn biến em thành lợn nái đi.
Thấy cô lạnh mặt lên giọng, anh ngoắc ngoắc tay:
- Thế thì lại đây, hôn anh một cái!
Cô cúi lại gần, hôn lướt lên môi anh, rồi lại lẩm bẩm:
- Năm đứa rồi mà vẫn không thấy đủ sao..
Lần này anh chắc chắn mình không nghe nhầm. Chả lẽ.. Nhận thấy lông mày anh hơi nhíu, cô cười ha ha đưa tay lên vỗ đầu mình:
- Quên mất! Bây giờ em trịnh trọng thông báo với anh: Trong lúc anh vắng nhà, em đã sản xuất thêm liền ba thằng cu, lợi hại không?
Đến lượt anh cười như tên ngốc:
- Lợi hại! Vợ anh lợi hại. Anh cũng lợi hại.
Anh cười sung sướng. Anh thấy hạnh phúc quá, nhưng cũng thật đau lòng. Vẫn may là anh đã vượt qua tất cả để quay về, chứ nếu không thì cô biết phải làm sao? Vì anh mà cô ngay cả thời gian ở cữ cũng không có..
Anh nghẹn ngào, giọng nói trở nên run rẩy:
- Cảm ơn em..
- Thế thì anh phải nhanh nhanh bình phục, trả lại cho em người chồng cường tráng vĩ ngạn như trước. Anh chỉ có mười ngày thôi. Sắp đầy tháng các con rồi.
* * *
Một buổi sáng mùa thu, cô nằm trong ngực anh, nghe anh kể về tháng ngày vất vả trong lần đầu tiên xa cô đi công tác - lần mà họ vừa tân hôn. Lần ấy tuy vất vả khổ cực nhưng không nguy hiểm vì chỉ là tuần tra biên giới và truy quyét phần tử phản động lẩn trốn trong rừng sâu. Anh bảo có khổ cực, có đói khát, nhưng nhịn cơm nước năm ba hôm có là gì so với vất vả của cô khi mang thai ba đứa con của anh cùng một lúc.
Anh cố tránh nói về chuyến công tác về sau, sợ dọa đến cô, sợ cô thương tâm. Nhưng cô gặng hỏi, anh cũng không hề giấu giếm. Sự việc đã giải quyết xong cũng không còn là bí mật quốc gia nữa.
Cô mân mê vết sẹo dài ngang cổ anh, đau đớn xót xa như chính vết thương ấy là ở trên người mình. Cô không để tâm anh làm nhiệm vụ gì, cô chỉ quan tâm sao anh lại bị thương nặng như thế.
Anh rùng mình nhớ lại buổi chiến đấu với phần tử xấu ngày hôm ấy. Anh và đồng đội không hề chủ quan khinh địch, nhưng kẻ thù vừa liều lĩnh vừa nguy hiểm, dùng toàn lực tấn công trí mạng. Anh vì cứu đồng đội mà bị trúng bốn viên đạn ở ngực, bụng, tay và chân. Địch đông hơn nên sau đó anh trúng thêm nhát dao phay chém ngang cổ. Nhờ có con dao gấp nhỏ dốc xuống lúc anh ngửa đầu ra sau cản được phần lớn lực chém, chứ không thì chắc anh cũng bay nửa đầu, không còn mặt mũi về với vợ con.
Tự Cẩm ôm chặt lấy anh, run rẩy sợ hãi. Cô chắc chắn không bao giờ cho anh rời xa cô nữa.
Cảm nhận được tâm tình của cô vợ nhỏ, Quang cúi đầu hôn cô, dịu dàng:
- Đừng lo lắng nữa! Anh về đây rồi!
Đôi khi, chẳng cần nhiều lời, đã yêu ai ta luôn chấp nhận tất cả mọi điều về họ.
3912
14
