Tiểu Thuyết Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc

CHƯƠNG 461

Bấm để xem

Theo mệnh lệnh bằng ý nghĩ của Quintus, toàn bộ bầy Kiến Ruồi đều đứng yên bất động, tạm ngừng cuộc tàn sát.

Những người còn sống ba chân bốn cẳng bỏ trốn khỏi quảng trường. Quintus thấy thế liền trừng mắt quát lớn:

- Ai cho các ngươi rời đi?

Mọi người nhìn Quintus, thất kinh.

Không lẽ hắn muốn tống ngục từng này người?

Quintus cười nhạt:

- Hôm nay là Đại Lễ, là ngày vui của vợ chồng ta. Các ngươi phải ở lại hết tại đây để chúc mừng chúng ta. Tom.

Tom nghe nhà vua gọi, vội bước đến, đầu cúi thật thấp.

- Ngươi ở lại đây, bắt tất cả chúng nó hoan hô chúc mừng. Đứa nào hô bé hoặc lười biếng không chịu hô thì cứ bắn chết cho ta. Ta sẽ cho đếm xác những kẻ bị bắn chết. Nếu từ nay đến khi kết thúc Đại Lễ ngươi không giết được tối thiểu một trăm người thì ta cách chức ngươi.

Tom đáp một cách khẩn trương.

- Tôi nhất định sẽ hoàn thành gấp đôi chỉ tiêu, thưa bệ hạ.

Những người đứng ở quảng trường nghe thế thì sợ chết khiếp.

Chẳng phải Tom vừa nói rất rõ rồi sao? Cho dù mọi người đều hô to và hô đều đi nữa thì vẫn sẽ có thêm hai trăm người nữa phải bỏ mạng. Lúc này thì phải trông vào biểu hiện của từng người xem ai hô tô hơn ai.

Thật đúng là bên trong đám cưới, bên ngoài đám tang.

Cảm xúc hối hận tràn ngập. Tất cả đều tự trách mình vì ham vui mà tự đặt bản thân vào chỗ nguy hiểm. Ai mà biết được liệu sau hôm nay có còn được sống trở về nhà hay không?

Người ta vừa sợ Quintus, vừa căm ghét gã. Nỗi sợ càng lớn thì nỗi căm ghét càng sâu. Sự tàn bạo của gã thật hiếm có. Gã không chỉ giết người vô cớ mà còn hạ nhục họ một công khai. Hơn nữa cách hạ nhục của gã cũng hết sức sáng tạo. Hàng trăm nghìn người đứng giữa biển máu, xung quanh la liệt xác người, ra sức reo vang tên của kẻ sát nhân và chúc hắn trăm năm hạnh phúc. Xen giữa những lời chúc mừng là những tiếng súng vang lên giòn tan.

Quintus cầm tay Emily Hà, dịu dàng như sợ làm cô bị đau, thong thả dẫn cô tiến vào bên trong Nhà thờ lớn để làm nốt nghi lễ.

Lần này thì không còn sự cố nào nữa.

Cho đến khi kết thúc đám cưới, có tới hai trăm ba mươi hai người đã thiệt mạng. Mùi máu tanh xộc lên nồng nặc, nhiều quan khách không chịu được, phải chạy vào trong nhà vệ sinh nôn mửa hoặc ngất xỉu tại chỗ.

Trong khi đám cưới còn đang diễn ra, đoàn người của Tài tận dụng cơ hội phố phường đông đúc, lẩn vào giữa đám đông để tìm đến một căn nhà quen thuộc.

Lúc Tài đến Logan còn đang lúi húi trồng rau ngoài vườn. Thấy Tài, gã ngạc nhiên hỏi:

- Các người đến đây làm gì?

Tài đáp:

- Có chuyện muốn nói.

Logan mở cửa cho họ vào trong nhà. Đồ đạc trong nhà bừa bộn, trên sàn vẫn còn các mảng đất cát chưa được quét dọn.

- Sống một mình nên tiêu chuẩn rất thấp. Đừng bận tâm.

- Anh định sống như thế này cả đời sao, Logan?

- Có gì mà không được?

Clark Hunt nhận ra Logan, hết sức mừng rỡ:

- Logan, tôi cứ nghĩ anh chết rồi.

- Các anh cứ tiếp tục đến đây tìm tôi thì trước sau gì tôi cũng chết thôi.

Tài nói:

- Logan, tôi đến đây là để mời anh về lãnh đạo quân đội thực hiện cuộc kháng chiến chống Pedius.

Logan hỏi:

- Tại sao phải kháng chiến chống lại chúng?

Tài nghe câu hỏi ấy, hết sức ngạc nhiên.

- Chúng là những kẻ xâm lược, tất nhiên phải chống lại rồi.

Logan lắc đầu, đáp:

- Cách đây năm năm Vùng đất Tự Do vẫn là một thể thống nhất, khi ấy chưa phân ra thành các quốc gia. Tất cả chúng ta đều thuộc về một vùng đất, nói chung một thứ ngôn ngữ, chia sẻ chung một nền tảng văn hóa. Quintus thống nhất Vùng đất Tự Do là chuyện hết sức bình thường, thậm chí đương nhiên, có gì đâu mà phải tức giận? Chiến tranh đã kéo dài quá lâu, mọi người đều mệt mỏi, kiệt sức, không ai muốn phải tiếp tục chiến đấu nữa. Tài, tôi biết anh không đành lòng, nhưng tôi không muốn tham gia vào cuộc chiến của anh đâu.

Clark nghe Logan nói vậy, thái độ nhất thời trở nên bối rối:

- Logan, sao anh có thể nói như vậy? Từ khi chiếm được nhà nước Cộng hòa, Quintus đã cho tiến hành cuộc tàn sát khủng khiếp mà mức độ tàn bạo chẳng hề thua kém Lữ Đoàn Đỏ thời Mc Alister chút nào. Chúng không giết theo cá nhân mà giết theo khu vực, hễ trong vùng có một người chống lại chúng thì sẽ giết nguyên cả khu phố, nếu người ấy có anh em, bố mẹ, họ hàng, con cái thì sẽ giết nguyên cả nhà. Quintus không phải là người mà là ác quỷ. Dưới sự cai trị của hắn, Vùng đất Tự Do sẽ biến thành địa ngục. Logan, trừ khi chúng ta không còn lựa chọn nào khác, còn nếu không chẳng ai muốn sống dưới ách cai trị của hắn.

Bertrand cũng đóng góp ý kiến:

- Này anh bạn, tôi không biết anh bạn là ai, nhưng tôi biết Quintus. Hắn tự nhận mình là Hoàng đế. Mọi người gặp hắn đều phải quỳ lạy, chỉ cần hơi trái ý sẽ bị giết ngay. Nếu anh bạn gọi đó là cuộc sống thì tôi thà chết còn hơn.

Logan nhìn Tài, mỉm cười:

- Anh kiếm được một đội ngũ trung thành đấy. Nhưng các anh không thắng nổi Quintus đâu. Có tôi vào cũng vậy thôi.

 

CHƯƠNG 462

Bấm để xem

Tài nói:

- Trên đời này không có đạo quân nào không thể đánh bại.

Logan đáp:

- Câu nói ấy thật đẹp, nhưng chỉ là lý thuyết thôi. Khi trình độ công nghệ và năng lực tổ chức đạt tới một mức độ nhất định nào đó thì chúng thực sự không thể đánh bại, trừ khi anh sở hữu những công nghệ tương đương, điều mà tôi nghĩ các anh sẽ không bao giờ đạt được.

- Nói thử tôi nghe những gì anh biết.

- Kiến thức của tôi về chúng không có gì đặc biệt hơn ngoài những điều được người ta đồn đại trong các quán rượu và bên lề đường. Cách tổ chức quân đội của Vương quốc Pedius hơi khác với những nước khác. Quintus chia quân đội ra thành ba Tập Đoàn Quân, lần lượt đánh số thứ tự một, hai, ba. Đứng đầu mỗi Tập Đoàn Quân là một Đại Tướng. Có cả thảy ba Đại Tướng là Max Alistar, Vivian Anderson, George Vandes. Cấp bậc của Erich thấp hơn ba người kia, gã chỉ là Thống Soái, phụ trách lực lượng bảo vệ an ninh cho Quintus. Tôi đồ rằng Quintus giữ Erich lại bên mình vừa để tận dụng sức mạnh siêu việt của gã, vừa để kiềm chế không cho gã phát triển ngoài tầm kiểm soát. Các Tập Đoàn Quân của Vương quốc Pedius số lượng không nhiều, xét về con người cũng chỉ có một triệu quân, nhưng chúng sở hữu lực lượng tên lửa đạn đạo có sức hủy diệt rất mạnh, cho dù các anh chui xuống hầm hay vào hang núi cũng không thoát được. Trước tên lửa đạn đạo mọi chiến thuật quân sự đều vô nghĩa. Nhưng đó vẫn chưa phải là điểm mấu chốt.

- Điểm mấu chốt là Binh đoàn Kiến Ruồi?

- Đúng vậy. Binh đoàn Kiến Ruồi nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng đế, số lượng lên đến một triệu con. Khi một triệu con tập hợp lại thì giống như bầy châu chấu khổng lồ đi đến đâu sự sống diệt vong đến đấy. Tôi không nghĩ ra cách nào đánh bại được chúng. Chúng là một đạo quân không có điểm yếu. Mặc dù là robot nhưng lại có trí thông minh vô cùng đáng sợ. Đó là chưa kể Sát Chúa cùng những người học trò của lão. Tài, trông anh không được khỏe. Có vấn đề gì xảy ra với anh sao?

Tài thở dài:

- Tôi không còn là Sát Thần nữa rồi.

Logan ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện gì đã xảy ra?

- Từ bỏ quyền năng Sát Thần là cách duy nhất giúp tôi thoát khỏi cuộc truy sát của Sát Chúa.

- Vậy là anh đã trở thành người bình thường giống tôi? Ồ, thực ra trước khi là một Sát Thần anh đã là một sát thủ cừ khôi, giỏi hơn tôi rất nhiều, vậy nên cũng khó có thể coi anh chỉ là một người bình thường. Dẫu vậy thì khoảng cách giữa một sát thủ bình thường với các Sát Thần rất lớn, như trời với đất.

- Đúng vậy.

- Anh đã nghe tôi nói hết rồi. Nghe tôi, hãy từ bỏ đi. Hãy chấp nhận rằng mình đã thua cuộc, có những việc lực bất tòng tâm, cho dù cố gắng đến đâu cũng không thể thành công được.

- Logan, có lẽ chúng ta không thể chiến thắng, có lẽ tất cả chúng ta sẽ chết, nhưng ít nhất chúng ta sẽ chết trong niềm kiêu hãnh vì đã chiến đấu đến cùng với lý tưởng và công lý.

- Nếu anh thực sự chiến đấu cho công lý thì năm xưa Thomas đã không thể tiêu diệt được Meridia một cách dễ dàng như vậy.

- Đó đã là chuyện quá khứ rồi. Anh vẫn cứ ôm nỗi tức giận làm gì? Logan, hãy giải thích chuyện này cho tôi nghe. Tôi đã giết Nadeem bạn anh, đã năm lần bảy lượt lừa anh, đã đánh bại T-rex và bố anh, tại sao anh lại theo tôi?

Logan suy nghĩ một lúc mới đáp:

- Vì tôi cảm thấy tuy anh không phải luôn luôn làm điều đúng đắn, nhưng là người biết sửa sai và có lòng nhân ái.

- Ngay từ đầu anh đã biết rằng tôi không phải là con người hoàn mỹ, vậy tại sao anh lại không chịu bỏ qua khi tôi phạm sai lầm? Logan, chúng ta là niềm hy vọng cuối cùng của Vùng đất Tự Do. Nếu chúng ta từ bỏ cuộc đấu tranh này thì Quintus sẽ cai trị cho đến lúc chết. Đó sẽ là một thảm họa khủng khiếp.

Logan đột ngột nói một câu dường như chẳng hề liên quan đến nội dung câu chuyện:

- Tài, nghe nói hắn đã làm lễ cưới với Emily Hà.

Sắc mặt của Tài xám lại. Hắn nhất thời trở nên im lặng.

- Tôi gặp cô ấy không nhiều nhưng đã biết rằng đó là một người phụ nữ rất thông minh và quả cảm. Tôi rất quý cô ấy. Tài, tôi đã mệt mỏi khi làm việc cho anh, nhưng ý nghĩ về những gì Emily Hà đang phải trải qua làm tôi rất tức giận. Tôi sẽ không chiến đấu vì anh, nhưng tôi sẽ chiến đấu vì Emily Hà. Tôi hy vọng mình có thể làm gì đó để giúp đỡ cô ấy.

Lời nói của Logan thật là ngoài dự kiến.

Gã bỏ qua khúc mắc với Tài vì cảm thương cho Emily Hà.

Tài gật đầu, nói:

- Vậy thì cả hai ta sẽ cùng chiến đấu vì cô ấy.

- Quyết như vậy đi. Tôi sẽ lấy một ít đồ đạc rồi cùng đi với các anh. Chúng ta cần phải đi ngay, nếu để đến lúc trời tối thì rất dễ bị phát hiện. Ngoài đường đang tấp nập, càng đông người càng dễ trà trộn. Cũng may quân Pedius vừa mới chiếm được Cộng hòa Liên Minh Thần Thánh, chưa kịp tiến hành điều tra dân số, chứ nếu chúng đã nắm trong tay thông tin nhân khẩu học rồi thì cho dù trà trộn trong đám đông cũng không thoát được sự truy quét của các camera an ninh đâu.

Logan lấy quần áo, vật dụng cá nhân, cho hết vào trong một cái ba lô du lịch, rồi cùng đoàn người của Tài rời khỏi nhà, bí mật hòa lẫn vào những người dân trên phố phường.

 

CHƯƠNG 463

Bấm để xem

Đích đến của đoàn quân kháng chiến là khu vực thung lũng Monroe nằm lọt thỏm giữa ba dải kiến tạo địa chất hùng vĩ là dãy Absaroka ở phía Tây Nam, núi Owl Creek – Lạch Cú ở phía Đông và Big Horn – Sừng Lớn ở phía Bắc.

Thung lũng có hình tam giác, đi từ phía Tây Nam lên phải vượt qua vô số ngọn núi cao cực kỳ hiểm trở. Có những con đường xuyên núi mà xe ô tô có thể chạy được nhưng đều đã bị lực lượng quân đội của Vương quốc Pedius đặt chốt chặn nên phải tìm đường khác vòng qua.

Cả đoàn đi mất nguyên một tháng mới đến đích.

Căn cứ của Clark Hunt nằm ở chân núi Abraroka, hễ bị truy quét lại di tản vào hệ thống hang động chằng chịt trong lòng núi. Bên trong lòng núi có mạch nước tự nhiên, rất sạch và không bao giờ cạn.

Trước đây quân Đại Bàng đã từng nhiều lần đánh vào thung lũng Monroe nhưng đều không thu được thắng lợi quyết định. Từ lúc Thomas dồn quân tấn công lên phía Bắc đến khi Vương quốc Pedius thống nhất Vùng đất Tự Do là quãng thời gian tương đối yên bình khi không phải đối mặt với cuộc càn quét lớn nào cả.

Mọi người đều biết đây là khoảng lặng trước cơn bão, vì không đời nào Quintus chấp nhận để cho một lực lượng thù địch đông đến hai mươi nghìn người tồn tại nơi hiểm yếu tựa như con dao kề cổ như vậy.

Trước khi Tài và Logan đến, Clark là chỉ huy cao nhất của quân kháng chiến. Đội quân này trước là Sư Đoàn, bây giờ lực lượng đã tiêu vong mất chín phần mười nhưng để khích lệ tinh thần quân sĩ nên vẫn gọi là Sư Đoàn, và Clark Hunt vẫn là Thiếu Tướng như cũ.

Thấy Tài đến, toàn quân đều vui mừng.

Họ đã chiến đấu một cách dũng cảm trong suốt quãng thời gian dài mà không thu được thành quả gì, cũng không nhìn thấy tương lai. Lương thực thiếu thốn, bệnh tật lan tràn. Nhiều loại vũ khí hỏng hóc hoặc bị phá hủy mà không thay thế được. Nhuệ khí giảm sút trầm trọng. Cứ như thế này thêm vài tháng nữa thôi hẳn toàn quân sẽ tan rã.

Clark nhìn ra tình hình khó khăn vô phương cứu vãn, nên phải đích thân trở về khu vực trung tâm cầu viện.

Gã may mắn cứu được Tài đúng lúc hắn bị Sát Chúa truy sát, sau đó lại hội nhóm với đoàn của Sophia do Emily Hà cử đi, trên đường rủ thêm được Logan, sức mạnh của đội ngũ đã được tăng cường đáng kể.

Sự có mặt của Tài và Logan giống như liều thuốc kích thích tinh thần cho toàn quân. Tài là nhà lãnh đạo tối cao còn Logan là danh tướng số một của nhà nước Cộng hòa. Mọi người đều chờ đợi họ sẽ làm điều gì đó để xoay chuyển cục diện và thoát khỏi cảnh bị vây khốn trong thung lũng Monroe xám xịt.

Phòng tác chiến của sư đoàn nằm trong lòng núi, tuy không có điện nhưng nhờ khéo léo tận dụng ánh sáng mặt trời mà nhìn mọi vật khá rõ ràng.

Tài hỏi:

- Sư đoàn này có phải tên là Sư Đoàn 41 không?

Clark đáp:

- Đúng vậy, thưa tổng thống.

- Trước đây Sư Đoàn 41 chỉ là một trong rất nhiều sư đoàn của quân ta nên phải dùng con số đặt tên, nhưng bây giờ thì khác rồi. Với tư cách là sư đoàn duy nhất còn đang hoạt động, là niềm hy vọng cuối cùng của Vùng đất Tự Do, các anh cần có một cái tên cho thật hoành tráng để thể hiện tầm quan trọng. Ta muốn đặt cho nó cái tên: Sư Đoàn Quân Bất Tử. Anh thấy thế nào, Clark?

Clark cảm động nói:

- Đó là một cái tên đầy cảm hứng, thưa tổng thống.

- Từ nay Logan là đại tướng chỉ huy toàn quân, anh là phó cho Logan, thăng lên chức trung tướng.

- Rõ.

- Trung tướng Clark, lương thực của chúng ta còn lại bao nhiêu?

- Báo cáo, hết sạch rồi.

Logan nói:

- Từ đây xuống Glencoe không xa. Glencoe là thủ đô cũ của Đế quốc Đại Bàng, trước giờ vẫn hết sức sầm uất. Ở Glencoe quân địch chỉ để một sư đoàn thuộc Tập Đoàn Quân số 3 trấn thủ bảo vệ. Người chỉ huy Tập Đoàn Quân số 3 là Max Alistar. Tập đoàn quân này chịu trách nhiệm đảm bảo an ninh cho toàn bộ một dải từ phía Đông chạy xuống phía Nam của Vùng đất Tự Do.

- Anh nghĩ chúng ta nên tiến đánh Glencoe?

- Đánh thì có thể nhưng sau đó tất chúng kéo quân đến phản công, khi ấy nếu cố giữ Glencoe thì thiệt hại rất nặng nề, mà nếu vừa đến đã rút ngay thì hình ảnh của chúng ta trong mắt dân chúng chẳng khác gì đám cướp, hết sức bất lợi cho sự phát triển lâu dài. Sau này cho dù có muốn khuếch trương lực lượng cũng chẳng ai theo.

Clark nói:

- Đây chính là điều vẫn làm cho chúng tôi trăn trở bấy lâu. Chúng tôi không đủ lực lượng để tấn công, nhưng cứ phòng thủ mãi thế này tất sẽ tự động tan rã.

- Phòng thủ bị động không phải là giải pháp. Trước mắt thiếu lương thực là vấn đề hệ trọng cần phải giải quyết ngay. Lương thực cho hai mươi nghìn người nằm ở Glencoe, không thể không tấn công vào đó.

Logan đặt tay xuống bàn.

- Tôi nghĩ mình có một cách có thể giải quyết nan đề này.

 

CHƯƠNG 464: TRẬN GLENCOE - 1

Bấm để xem

Glencoe, thủ đô của Đế quốc Đại Bàng trước đây và là thành phố lớn nhất miền Đông.

Do tầm quan trọng đặc biệt về mặt chính trị mà Thomas đã cho thiết lập ba căn cứ quân sự lớn bao quanh Glencoe. Sau khi Đế quốc Đại Bàng tan rã, Max Alistar tận dụng lại các căn cứ này làm trụ sở đóng quân của Sư Đoàn Quân số 1, thuộc Tập Đoàn Quân số 3.

Tập Đoàn Quân số 3 còn gọi là cánh quân Đông Nam, bởi lực lượng này chịu trách nhiệm quản lý khu vực Đông Nam.

Cánh quân Đông Nam là một trong ba cánh quân chủ lực của Vương quốc Pedius, cực kỳ tinh nhuệ, thiện chiến. Đã lập được nhiều công trạng trong quá trình chiến đấu với Đế quốc Đại Bàng.

Các cuộc điều tra trước chiến dịch cho thấy Sư Đoàn Quân số 1 ước chừng có khoảng hai trăm nghìn quân, chia làm ba căn cứ chính có thể ứng cứu lẫn nhau trong vòng năm mươi phút đến một tiếng đồng hồ.

Ngoài ba căn cứ chính còn có các trạm kiểm soát đặt ở đầu đuôi những con phố lớn và các ngã tư đông người qua lại. Mỗi trạm kiểm soát có từ ba đến năm người, được trang bị súng lục và súng trường.

Cách bố trí như vậy có thể xem là hoàn hảo về mặt quân sự, đủ sức trấn áp và tiêu diệt bất kỳ mầm mống phản loạn nào. Cũng nhờ thế mà từ khi chiếm được Glencoe đến giờ, Sư Đoàn Quân số 1 luôn làm chủ tình hình, tất cả các cuộc kháng cự lẻ tẻ đều bị dập tắt trong biển máu.

Căn cứ chính của Tập Đoàn Quân số 3 không nằm ở Glencoe mà nằm xa hơn xuống phía Nam, đây cũng là nơi mà Max Alistar đặt văn phòng chỉ huy.

Vào một ngày tháng 5/2119, Sư Đoàn Quân Bất Tử huy động lực lượng lớn tập kích hàng loạt trạm kiểm soát của Sư Đoàn Một ở khu vực ngoại ô Glencoe, giết chết hai mươi người và làm bị thương bốn người.

Sư Đoàn Một từ lâu đã biết về sự tồn tại của một lực lượng lớn tàn quân của nhà nước Cộng hòa. Đám tàn quân này chủ yếu quấy nhiễu ở vùng núi Absaroka là nơi hẻo lánh, ít người sinh sống, không có giá trị gì về mặt quân sự lẫn kinh tế, chính trị. Họ không chủ động gây chiến, mỗi lần bị tấn công lại trốn vào các hang núi, tuy khó tiêu diệt nhưng cũng không tạo thành mối đe dọa thực sự nào. Căn cứ theo số lượng quân nhân đào ngũ tăng dần theo tuần thì có thể thấy chỉ cần giữ vững trận địa là đám tàn quân này nhất định sẽ tự động tan rã.

Lần này đám tàn quân dám ngang nhiên tấn công vào các trạm kiểm soát quả là sự kiện ngoài dự kiến.

Lực lượng trinh sát, thám báo của Vương quốc Pedius chưa nắm được thông tin rằng Tài và Logan đã hội quân với Sư Đoàn Quân Bất Tử, vẫn nghĩ rằng người chỉ huy cao nhất là Clark Hunt. Sư Đoàn Một cho rằng đây là hành vi liều lĩnh của Clark khi đói quá chịu không nổi, nên chỉ cử ba trung đoàn bộ binh tiễu trừ đám phản loạn và thiết lập lại trật tự ở khu vực ngoại ô.

Ba trung đoàn này nằm ở căn cứ phía Bắc, sau khi rời đi, căn cứ trở nên trống rỗng.

Sư Đoàn Quân Bất Tử phục kích ở bên ngoài nhân cơ hội tràn vào căn cứ, cướp kho đạn và kho lương, sau đó đốt phá và rời đi. Toàn bộ cuộc tấn công được thực hiện trong vòng năm mươi phút.

Lúc viện quân kéo đến cũng là lúc mà quân Cộng hòa đã rút về vùng núi, sẵn sàng cho cuộc chiến du kích mà họ đã quá quen thuộc.

Thiệt hại sinh mạng bên phía Sư Đoàn Một vào khoảng ba nghìn người, tuy không thể gọi là ít nhưng vẫn chưa ảnh hưởng đến căn cơ. Chỉ có điều trận này đã khiến các nhà lãnh đạo cấp cao bên phía Pedius choáng váng.

Cách đánh của đối phương rất bài bản, chia thành trận mồi và trận chính. Mục đích của chúng rõ ràng là để lấy đạn và lương thực. Thời gian cho trận đánh chính chỉ kéo dài trong năm mươi phút, đạt được mục tiêu rồi lập tức rút đi để tránh bị phản công. Cách điều quân chuyên nghiệp như vậy e rằng bản thân Sư Đoàn Một cũng không làm được.

Sư Đoàn Một báo cáo tình hình về Bộ chỉ huy Tập Đoàn. Max Alistar ra lệnh cho Sư Đoàn cấp tốc xây dựng lại căn cứ và án binh bất động cho đến khi có chỉ đạo mới.

Tuy nhiên Logan không có ý định để cho Sư Đoàn Một được hưởng phút giây yên bình nào.

Kế hoạch của gã là nhen lên một đám cháy thật lớn ở Glencoe để tàn lửa bay khắp Vùng đất Tự Do, từ đó thiêu đốt quân lực của vương triều.

Logan biết rằng Vương quốc Pedius không được lòng dân. Sau đám cưới, Quintus bị đặt cho biệt danh bạo chúa, sánh ngang với các tên bạo chúa đáng sợ và đáng ghét nhất trong lịch sử.

Mọi người đều mong chờ thời điểm Vương triều suy yếu để nổi lên chống lại. Bản thân Quintus cũng biết điều này nên ra sức trấn áp. Thế đối đầu giữa những kẻ theo Quintus và đại đa số dân chúng càng lúc càng căng thẳng và khốc liệt.

Trận Glencoe cần phải được xây dựng như một ví dụ điển hình cho thấy quân Pedius có thể bị đánh bại bởi một đội quân ít hơn, trang bị kém hơn, và thất bại của chúng càng lớn thì tác động tâm lý càng sâu sắc.

 

CHƯƠNG 465: TRẬN GLENCOE - 2

Bấm để xem

Theo chỉ đạo của Bộ chỉ huy Tập Đoàn, Sư Đoàn Một dành ưu tiên hàng đầu cho việc xây dựng lại căn cứ đã bị đối phương phá tan hoang trong đợt tấn công lần trước. Lần này để tăng cường khả năng phòng ngự, lãnh đạo Sư Đoàn đặt ra yêu cầu căn cứ mới phải kiên cố gấp đôi lúc trước, điều này dẫn tới việc cần huy động một lượng cực lớn vật liệu xây dựng và nhân công.

Sư Đoàn Một dồn quân về phía Bắc để củng cố an ninh. Căn cứ phía Bắc lúc này có tới chín mươi nghìn quân bao gồm cả lực lượng trú đóng và lực lượng tuần tiễu vòng ngoài. Sư Đoàn còn huy động ba trăm xe tăng để tăng viện cho căn cứ. Lực lượng như vậy có thể nói là hoàn toàn vượt trội Sư Đoàn Quân Bất Tử cả về người lẫn trang thiết bị.

Chiến thắng trong cuộc tập kích lần trước đã giải quyết cùng lúc hai bài toán khó từng làm Clark Hunt đau đầu là lương thực và súng ống, đạn dược. Quân Cộng hòa giờ đã có thể yên tâm chiến đấu lâu dài.

Logan ra lệnh tăng cường các cuộc tập kích vào lực lượng tuần tiễu của Sư Đoàn Một. Mục đích chính của các cuộc tấn công này là nghi binh, tạo cảm giác sai lệch về hướng tấn công, đồng thời buộc đối phương phải dồn quân về khu vực đồi núi để đối phó.

Vào một buổi tối ngày thứ sáu, khi toàn Sư Đoàn Một đang có xu hướng thả lỏng, hai mươi ba chiếc xe chở vật liệu đi theo đường lớn dừng lại trước cổng chính của căn cứ. Những người lính gác cổng sau khi kiểm tra giấy tờ liền mở rào chắn cho đoàn xe tiến vào.

Căn cứ đang xây dựng lại, các đoàn xe chở vật liệu ra vào cả ngày lẫn đêm. Điều này cũng không có gì lạ.

Đoàn xe hướng về khu tập kết vật liệu, cách đó chỉ một trăm năm mươi mét là khu vực doanh trại đã xây xong, nơi có rất đông quân lính Sư Đoàn Một đang tụ tập nghỉ ngơi. Nhất thời không ai nhận ra rằng đoàn xe đã không dừng lại ở khu tập kết như thường lệ mà tiếp tục tiến xa hơn, đến sát khu doanh trại.

Khi những người lính canh nhận ra điều này thì đoàn xe đột ngột phát nổ. Uy lực của hai mươi ba chiếc xe đồng loạt phát nổ thật khủng khiếp, nó làm cả căn cứ cùng rung chuyển và chỉ trong chớp mắt đã xé toạc khu vực doanh trại đầy lính bên trong thành các mảnh nhỏ, xác người trộn lẫn với các mảnh đất đá không sao phân biệt được nữa. Tất cả các chỉ huy căn cứ cũng đều thiệt mạng trong vụ nổ lần này.

Những người lính còn sống hô hoán nhau chạy về khu vực bị tấn công trong tâm trạng hoảng loạn. Họ dùng tay trần đào bới đống đổ nát, hy vọng tìm được người còn sống. Họ nghĩ rằng đây là đòn tấn công duy nhất của đêm nay, trên thực tế nó chỉ là đòn tấn công đầu tiên. Những người lái xe chở vật liệu giả mạo thuộc về trung đội cảm tử do Damon chỉ huy, chớp thời cơ khống chế đội bảo vệ cổng chính, mở cửa cho lực lượng từ ngoài tiến vào.

Trong chiến dịch lần này, Logan đã xác định từ đầu rằng có thể thông qua các đoàn xe chở vật liệu để đột nhập vào căn cứ. Gã cho người điều tra, xác định danh sách các nhà thầu làm việc cho Sư Đoàn Một. Vào hôm tấn công, trung đội của Damon bất thần tấn công đoàn xe được chọn ở cung đường vắng, vô hiệu hóa tài xế, thay người của mình vào. Họ cài thuốc nổ lên xe, sau đó dùng giấy tờ giả mà ung dung tiến vào căn cứ.

Cuộc tấn công này thật dữ dội. Sư Đoàn Quân Bất Tử ít người hơn, nhưng họ nắm thế chủ động trong khi đối phương đang hoảng loạn và mất tinh thần. Căn cứ Bắc một lần nữa bị đốt phá, quân Cộng hòa nhanh chóng dồn đối phương vào thế co cụm và bỏ chạy. Thiếu sự chỉ huy, những người lính còn sống của Pedius tin rằng kết cục trận đánh đã được xác định, chiến đấu nữa cũng vô nghĩa. Lúc này cho dù quân đông hơn vài lần cũng vô nghĩa.

Phần lớn trong số ba trăm xe tăng được cử đến tăng viện đều nằm bên trong căn cứ. Nhiệm vụ của chúng là kháng cự một cuộc tấn công từ bên ngoài, chúng không được thiết kế cho một cuộc đấu giáp là cá, xung quanh địch ta lẫn lộn. Chúng đứng co cụm, dễ dàng bị vô hiệu hóa và phá hủy. Những chiếc xe bốc cháy làm cản tầm nhìn của xe khác và khiến cả đội hình trở thành một tập hợp các chàng ngốc to xác đang chờ bị tiêu diệt.

Tín hiệu cầu cứu được gửi đến các lực lượng tuần tra bên ngoài. Họ vội vã trở về căn cứ, nhưng chính vào thời điểm thiếu cẩn thận này họ lại bị đánh úp. Cuộc phục kích hiệu quả đến nỗi đội ngũ trở về càng nhiều, càng nhanh thì thiệt hại càng nặng. Với chỉ hai mươi nghìn người, Logan đã phân công công việc và tập dượt một cách hoàn hảo để đảm bảo rằng Sư Đoàn Quân Bất Tử có thể thực hiện cùng lúc nhiều tác vụ nhất có thể.

Như vậy chỉ trong hai mươi ngày, căn cứ phía Bắc của Sư Đoàn Một đã hai lần bị tấn công. Cuộc tấn công đợt hai đã làm chết năm mươi nghìn người, phá hủy hai trăm xe tăng, và gây ra tiếng vang như sấm nổ ở khắp Vùng đất Tự Do.

 

CHƯƠNG 466: TẬP ĐOÀN QUÂN SỐ 3 PHẢN KÍCH – 1

Bấm để xem

Tin tức lan về thủ đô mới Eternity – thành phố Vĩnh Hằng, được xây trên nền trụ sở Liên Minh cũ.

Quintus nổi đóa, gọi điện cho Max Alistar, ra lệnh tập trung toàn bộ lực lượng tiêu diệt Sư Đoàn Quân Bất Tử, không được để cho các cuộc tấn công tái diễn.

Max Alistar nghe Hoàng đế bệ hạ chửi suốt nửa giờ đồng hồ, không dám biện bạch, chỉ có thể thành tâm nhận lỗi.

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, gã triệu tập cuộc họp khẩn với bộ tham mưu, cuối cùng quyết định thực hiện chiến dịch phản công quy mô lớn nhắm vào thung lũng Monroe nhằm nhổ cổ tận gốc.

Logan đã đoán trước được đối phương nhất định sẽ phản công, nên yêu cầu toàn quân ở trong trạng trái trực chiến, hễ gặp trường hợp khẩn cấp cần phải di tản vào trong lòng núi, thực hiện cuộc chiến tranh du kích.

Vào một buổi sáng, trên trời bỗng hiện ra ba ngôi sao sáng chói, xếp lại thành hình tam giác đều.

Hình ảnh này quá đỗi quen thuộc, còn ai không hiểu? Các binh sĩ Sư Đoàn Quân Bất Tử vội vã báo động cho nhau biết. Họ lập tức rút chạy vào trong các ngõ ngách hang động ăn sâu đến hàng chục cây số núi Absaroka.

Mới rút được hai phần ba thì trên bầu trời đã xuất hiện các chấm đen chi chít.

Đội tên lửa bất khả chiến bại của Vương quốc Pedius. Mỗi Tập Đoàn Quân đều nắm trong tay một binh đoàn tên lửa đủ sức quét ngang cả thế giới.

Lần này để chắc chắn giành chiến thắng, Max Alistar đã ra lệnh bắn hết nửa kho tên lửa của Tập Đoàn, tương đương với một trăm quả. Một trăm quả tên lửa bay trên trời với vận tốc gấp ba mươi lần tốc độ âm thanh, chỉ trong chớp mắt đã vượt qua quãng đường dài ngàn cây số để tới nơi.

Trong quá trình bổ nhào xuống, các quả tên lửa tự động tách ra, mỗi quả biến thành mười quả, số lượng từ một trăm tăng lên một nghìn. Các quả tên lửa siêu thông minh được gắn camera hành trình tích hợp trí tuệ nhân tạo có thể xác định chính xác vật thể trong môi trường cực kỳ thiếu sáng, có khả năng tự điều chỉnh tốc độ, thậm chí đứng yên nhờ lực nâng từ dưới lên, có khả năng thực hiện các cú ngoặt gấp và phức tạp trong không gian chật hẹp và nhiều vật cản, có khả năng tầm nhiệt và xác định xem nhiệt độ này là của con người hay đồ vật, có khả năng tự đưa ra quyết định lựa chọn mục tiêu giá trị nhất trong số nhiều mục tiêu nhằm tối đa hóa thiệt hại. Sức công phá của mỗi một quả tên lửa này tương đương với bom hạt nhân chiến thuật.

Kích thước nhỏ gọn của tên lửa sau khi phân tách cho phép chúng chui vào các ngõ ngách và truy đuổi đến cùng mục tiêu. Chúng lựa chọn các mục tiêu đám đông, tức là những khu vực tập trung đông người nhất, nếu đang truy đuổi mà phát hiện ra đám đông lớn hơn thì chúng sẽ quay ngược trở lại để tìm diệt đám đông kia. Sự khôn ngoan ấy chẳng khác gì con người.

Sau vài phút, tên lửa bắt đầu phát nổ. Đứng từ bên ngoài núi Absaroka chỉ nghe thấy các tiếng ầm ì đùng đục, nhưng nếu ở bên trong núi thì tiếng nổ liên tiếp dội vào thành núi tạo thành một chuỗi âm thanh hết sức khủng khiếp có khả năng gây tổn thương não vĩnh viễn.

Những quả tên lửa tìm được các đám đông, đôi khi lên tới cả trăm người. Thiệt hại sinh mạng thảm khốc không lời lẽ nào diễn tả được. Máu và thịt người vung vãi khắp nơi, nhuộm đỏ cả sông ngầm.

Sức tấn công của một nghìn quả tên lửa làm một phần dãy núi Absaroka sụp đổ hoàn toàn. Khu vực từng được sử dụng làm trung tâm chỉ huy của Sư Đoàn cũng bị phá hủy không thể khôi phục được.

Lúc cuộc tấn công tên lửa xảy ra, Tài còn đang chỉ huy quân sĩ rút lui vào trong hang. Một trong các quả tên lửa xác định được nơi tập trung quân, liền tìm đường đến đúng vị trí của hắn.

Tài ra lệnh cho quân đội tiếp tục rút lui, còn hắn đứng chắn trước quả tên lửa, mồ hôi toát ra như tắm.

Sophia cũng trong đám người đang rút lui, thấy Tài dừng lại, cũng dừng lại theo.

Tài quát lớn:

- Cô ở lại đây làm gì? Mau đi ngay trước khi quá muộn.

Sophia đáp:

- Tổng thống ở đâu em ở đó.

- Nhiệm vụ của cô là chăm sóc thương binh. Ở bên trong đang có nhiều người bị thương, mau đến với họ đi. Cuộc chiến đấu còn dài, không thể chết hết một cách vô ích. Đây là mệnh lệnh.

Sophia ngẩng đầu lên nhìn hắn, nói một cách dứt khoát:

- Tổng thống chết rồi, em còn sống làm gì nữa?

Tài quay đi, sắc mặt đầy vẻ tức giận:

- Cô là y sĩ trưởng của toàn quân mà lại tự ý bỏ vị trí, không thực hiện chức trách của mình, không tuân theo mệnh lệnh cấp trên, nếu hai ta thoát chết lần này tôi nhất định sẽ kỷ luật cô.

Trên tay Tài chỉ có một khẩu súng lục với sáu viên đạn. Hắn rút súng ra bắn quả tên lửa, viên đạn đập vào thành sắt dày văng ra mà không gây được chút tổn hại nào.

Đầu quả tên lửa phát ra tia sáng kèm những tiếng click, click tựa như kim đồng hồ đang chạy. Nó mở thiết bị tầm nhiệt, phát hiện ra khu vực cách đây một trăm mét có một cái hang lớn, bên trong hang có gần trăm người đang tụ tập. Quả tên lửa liền lượn vòng qua người Tài và Sophia để tiến đến vị trí cái hang.

Quả tên lửa thông minh siêu hạng, nhưng thông tin về Tài chưa được cập nhật lên hệ thống dữ liệu. Sau khi quét khuôn mặt, quả tên lửa nghĩ rằng Tài chỉ là một thành viên của quân kháng chiến giống như các thành viên khác. Nó đối xử với Tài theo tỷ lệ một-một, với ý nghĩ đó nó đã bỏ qua Tài để tìm đến khu vực có số lượng người đông hơn. Nếu nó biết được người đứng trước mặt nó là Tổng thống nhà nước Cộng hòa, là kẻ thù số một của Vương triều, hẳn nó đã phát nổ ngay lúc ấy. Thậm chí, nó còn có thể báo động cho toàn bộ hệ thống để các quả tên lửa còn lại cũng ngừng truy diệt các mục tiêu kém giá trị hơn và dồn toàn lực vào việc sát hại Tài.

Đây là may mắn của Tài. Hắn đã thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.

 

CHƯƠNG 467: TẬP ĐOÀN QUÂN SỐ 3 PHẢN KÍCH – 2

Bấm để xem

Quả tên lửa lao vọt vào trong hang nơi có hàng chục quân lính Sư Đoàn Quân Bất Tử đang trú đóng, lập tức phát nổ làm rung chuyển cả ngọn núi.

Tài và Sophia chỉ đứng cách đó một trăm mét, nhưng không phải một trăm mét theo đường thẳng thông thoáng mà là một trăm mét quanh co khúc khuỷu, sức ép của vụ nổ trải qua nhiều đoạn ngoặt gấp đã bị triệt tiêu hoàn toàn.

Tuy nhiên vụ nổ làm trần hang phía trong bị sập, khu vực liền kề bị chấn động theo, đất đá rơi xuống như trút, đe dọa sẽ chôn vùi hai người.

Tài kéo tay Sophia, chạy hướng ra ngoài trời.

Đang chạy, một tảng đá lớn rơi xuống chặn đường, chỉ thiếu chút nữa đã nghiền Tài thành thịt vụn. Phía trên nứt ra, tạo thành một cái rãnh dài ngoằng hình con rắn, bụi bay mù mịt. Chấn động quá dữ dội, không thể chạy tiếp được. Tài thấy gần đó có một cái hốc, liền báo cho Sophia biết. Hai người cùng chui vào trong, chờ dư chấn qua đi.

Đây là một cái hốc chứ còn chưa được gọi là hang, kích thước bé như tổ chuột, nếu không muốn thân mình lọt ra ngoài và bị đá rơi đè lên chân thì phải co quắp hết cỡ. Hai người ôm chặt lấy nhau, gần như môi kề môi. Tài có thể cảm nhận được hơi thở gấp gáp của Sophia và làn da nóng bỏng của cô đằng sau làn áo mỏng.

Một tay của Tài ôm siết quanh eo của Sophia, tay kia đỡ lấy đầu cô để khỏi bị va vào đá núi. Nhịp tim của Sophia tăng vọt. Cô tuy xấu hổ, nhưng không có ý định giãy ra mà vẫn cứ nằm yên.

Đó thật là một tình cảnh gây bối rối. Sự rung động phát sinh từ những đụng chạm cơ thể đã chiếm hết sự chú ý của họ thay cho cảnh náo loạn bên ngoài. Trong bóng tối, Tài không nhìn thấy gì, nhưng hắn biết chắc rằng chỉ cần cúi đầu thêm một phân nữa thôi hắn sẽ đặt môi mình lên đôi môi ngọt ngào của cô.

Một phân ấy thật nhỏ bé, nhưng là ranh giới mà hắn không thể bước qua được.

Tài hít một hơi thở sâu:

- Dư chấn đang có dấu hiệu lắng dịu. Nếu may mắn chúng ta vẫn có thể thoát ra ngoài an toàn.

Sophia thì thầm:

- Còn nếu không thì sao?

Hơi thở của cô phả lên mặt hắn, mang theo hương thơm tự nhiên.

- Nếu đường núi này bị sập thì tất nhiên chúng ta sẽ bị đè chết.

- Và trải qua vài nghìn năm sẽ trở thành hóa thạch.

- Ồ phải, cô nói đúng. Họ sẽ hiểu nhầm. Hậu duệ của con người, nếu như lúc ấy vẫn còn con người, điều mà tôi rất nghi ngờ sau khi đã tận mắt chứng kiến quả bom hủy diệt của Quintus, sẽ hiểu nhầm rằng chúng ta là đôi vợ chồng và biết đâu họ sẽ viết vô số bài báo ca ngợi tình yêu bất diệt của chúng ta. Tôi nghĩ rằng rất nhiều hóa thạch trong quá khứ đã bị hiểu sai như vậy.

Sophia cười khẽ:

- Em thấy như vậy cũng tốt.

- Cô không sợ chết sao?

- Nếu sợ thì em đã không đến đây với ngài. Em đã quyết tâm sẽ theo ngài từ lúc chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ở Peoria. Chưa bao giờ em hối tiếc về quyết định của mình.

Câu nói của Sophia làm Tài cảm động. Chính sự cảm động này đã khiến cho hắn sợ hãi.

- Cần nhanh chóng tìm cách rời khỏi đây.

- Rung chấn vẫn chưa dứt cơ mà?

- Rung chấn sẽ không tự động chấm dứt đâu. Có cả nghìn quả tên lửa đang tấn công Absaroka, ngọn núi này không sớm thì muộn sẽ phải sụp đổ. Sophia, tôi hy vọng cô sẽ không kể lại những gì đã xảy ra ở đây cho ai nghe, vì tôi không muốn điều đó đến tai vợ tôi. Tôi không muốn cô ấy hiểu nhầm về mối quan hệ giữa hai chúng ta, rằng tôi đã phản bội cô ấy với người mà cô ấy đã gửi đến để cứu tôi.

Dường như những lời nói vừa rồi đã khiến cho Sophia đau đớn. Cô nói một cách mệt mỏi:

- Xin tổng thống yên tâm. Ai cũng biết giữa chúng ta chẳng có chuyện gì cả.

Tài bỏ qua thái độ của Sophia. Hắn tuột người ra khỏi cái hốc, đỡ Sophia dậy và hai người chạy thật nhanh hướng ra phía ngoài.

Ánh nắng mặt trời chào đón họ, mang lại cảm giác ấm áp. Nhưng từ đằng xa, những chiếc xe tăng của Sư Đoàn Một đã tràn ngập thung lũng, bên cạnh chúng là bộ binh đen đặc như đàn kiến. Đạn pháo hướng về phía họ, bắn thành chùm.

Tài hét lớn với những người lính đang hoảng loạn xung quanh:

- Chạy mau. Chạy về phía Nam. Ở đó có căn cứ thứ hai. Quân Pedius đã dùng hết tên lửa, không thể phá hủy được căn cứ này nữa.

Căn cứ thứ hai, trên thực tế là căn cứ đầu tiên của Sư Đoàn Quân Bất Tử. Căn cứ này cũng dựa vào các hang động tự nhiên của mạch núi Absaroka, nhưng xét về độ tiện dụng thì kém hơn căn cứ hiện tại rất nhiều do thiếu nguồn nước và diện tích các hang cũng nhỏ hơn.

Tất nhiên trong hoàn cảnh khó khăn thì có chỗ hội quân đã là tốt lắm rồi. Những người lính của Sư Đoàn Quân Bất Tử men theo đường núi, tụ hội về căn cứ thứ hai nằm cách đó một cây số.

 

CHƯƠNG 468: TẬP ĐOÀN QUÂN SỐ 3 PHẢN KÍCH – 3

Bấm để xem

Những người lính Cộng hòa cho dù nhận được chỉ thị hay không, cũng biết rằng cách sống sót duy nhất là chạy về căn cứ cũ.

Từ đây họ bắt đầu tập hợp lực lượng để bắn trả lại đám bộ binh của Sư Đoàn Một đang âm mưu tiến hành trận càn. Đòn tấn công bằng tên lửa đã kết thúc, đạn pháo xe tăng không bắn lên được núi cao, trận chiến chuyển thành cuộc đấu giữa những người lính được trang bị tương đương, và trong môi trường này quân Cộng hòa mới là bên chiếm ưu thế.

Sau vài giờ bắn nhau dữ dội, quân Sư Đoàn Một thương vong ngày càng nhiều, buộc chỉ huy chiến trường phải ra lệnh rút quân.

Cuộc tấn công của Tập Đoàn Quân số Ba kết thúc trong thắng lợi vẻ vang, nhưng không đạt được mục đích ban đầu là chặt đứt đầu rắn, hủy diệt hoàn toàn lực lượng của đối phương.

Tài cho toàn quân tập trung tại căn cứ số hai, kiểm đếm lại lực lượng.

Trận này quân Cộng hòa chết đến bảy nghìn người. Quân số đã mỏng giờ mất thêm một phần ba, thêm vào đó thương binh rất nhiều, đội quân có thể tiếp tục chiến đấu chỉ còn mười hai nghìn người.

Những người lính nhìn nhau với vẻ mặt hoang mang. Họ đã tận mắt chứng kiến sức mạnh hủy diệt của kẻ thù, sự chênh lệch giữa hai bên rất lớn và không thể lấp đầy chỉ bằng ý chí con người.

Tài đứng trên đỉnh núi, nói lớn:

- Các bạn, kẻ địch đã dốc hết lực lượng mà vẫn không thể tiêu diệt được chúng ta. Chúng ta vẫn sống và sẽ tiếp tục chiến đấu đến cùng. Chúng ta nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá đắt.

Một ai đó kêu lên:

- Tổng thống, ngài hãy hạ sát chỉ huy Sư Đoàn Một để trả thù cho những người anh em của chúng ta. Ngài là Đệ Nhất Sát Thần, là sát thủ số một của Vùng đất Tự Do, xin hãy dạy cho chúng một bài học để chúng chùn tay không dám tấn công chúng ta nữa.

Tài sững người.

Hắn muốn nói với những người ở đây rằng hắn không còn là Sát Thần nữa, nhưng hắn biết mình không nên nói ra điều đó.

Ngoại trừ đội ngũ tin cẩn, chưa người lính nào biết rằng hắn đã mất hết quyền năng. Họ chỉ nghĩ rằng hắn đang bị thương chưa lành. Nếu họ biết hắn đã trở thành người thường thì hẳn cú sốc tâm lý sẽ vô cùng khủng khiếp.

Bertrand thấy hắn lúng túng, liền đứng lên đỡ lời:

- Chỉ huy Sư Đoàn Một chỉ là một tên trung tướng cỏn con không đáng để mắt đến. Tổng thống của chúng ta khi khỏe mạnh trở lại sẽ tiêu diệt các viên đại tướng và tên bạo chúa thối tha Quintus. Mọi người hãy vững tin chờ đến ngày đó.

Câu nói của Bertrand khiến nhiều người vỗ tay hoan hô. Họ một lòng tin vào sức mạnh đã từng được nhiều lần chứng minh trên chiến trường của Tài. Họ tin rằng Tài sẽ làm được những điều kỳ diệu mà không ai khác có thể làm được.

Tài chính là ngọn lửa soi đường cho họ, là trụ đỡ tinh thần cho những người lính tiếp tục chiến đấu chống lại một đội quân ngàn lần mạnh hơn.

Clark Hunt cho người bố trí một nơi họp tạm cho các nhà lãnh đạo Sư Đoàn. Tài nói với Logan:

- Tôi muốn kỷ luật Sophia vì tội bất tuân. Hãy cho cô ta giải ngũ và rời khỏi đây ngay trong ngày hôm nay.

Mọi người nhìn nhau bối rối. Logan nói:

- Chúng ta cần Sophia. Cô ấy là chỉ huy đội y tế. Không có cô ấy thì thương binh sẽ không được cứu chữa. Tài, tôi không biết Sophia cụ thể đã phạm tội gì, nhưng từ trước đến nay cô ấy vẫn làm việc rất tốt. Sophia có vai trò đặc biệt quan trọng với binh lính, và không chỉ liên quan đến công tác cứu chữa thương bệnh binh mà thôi đâu. Những chàng trai của chúng ta sẽ nổi loạn nếu anh trừng phạt một cô gái có sức ảnh hưởng như vậy.

- Vậy thì tạm gác lại chuyện này. Nhưng tôi muốn Clark nhắc nhở Sophia về việc cần giữ gìn thái độ chuyên nghiệp của một người lính.

Clark thấy việc này quá đỗi mơ hồ, nhưng cũng không dám hỏi rõ ngọn ngành, chỉ có thể tuân lệnh.

Logan nói với Tài:

- Chúng ta cần tiến công căn cứ phía Bắc của Sư Đoàn Một trong vòng một tuần nữa.

Tài ngạc nhiên hỏi lại:

- Anh đùa à? Chúng ta vừa bị đánh cho liểng xiểng, không định củng cố đội ngũ đã lại đi tấn công vào căn cứ của đối phương sao?

Logan cười đáp:

- Chính vì chúng tin chắc rằng chúng ta mới thua, quân đội đang trên đà tan rã, nên tâm lý sẽ thả lỏng, việc phòng thủ nhất định buông lơi hơn thường lệ. Nếu ta tiến công chớp nhoáng hẳn sẽ giành được thắng lợi và gây được tiếng vang lớn. Hơn nữa căn cứ này vừa thiếu nước, vừa chật hẹp nên không thể ở lại lâu dài, nếu để chúng hình thành thế bao vây thì gay to. Ta cần có một chiến thắng thật oanh liệt để giải vây.

- Nếu anh chắc chắn như vậy, thì hãy lên kế hoạch đi, Logan.

Việc quân bận bịu, đến nửa đêm Tài mới có một khoảng thời gian ngắn để nghỉ ngơi. Hắn ra đứng ở đầu núi, ngắm nhìn sao trời.

 

CHƯƠNG 469: CUỘC NÓI CHUYỆN TRÊN ĐỈNH NÚI

Bấm để xem

Trên cao, gió núi thổi lồng lộng. Ánh trăng và sao tỏa ra một màu bàng bạc dịu mắt.

Cảnh đêm đẹp đẽ và thơ mộng như một bức tranh, nhưng tâm trạng của Tài nặng trĩu và đầy những áp lực.

Dưới chân hắn, tàn thuốc rơi vương vãi.

Cuộc sống của một sát thủ đòi hỏi một nền tảng thể lực cực tốt, vì thế mà hiếm khi hắn đụng vào thuốc lá và rượu. Nhưng từ khi phải chạy trốn khỏi thành phố ngầm Dực Long, nhất là lúc nghe tin vợ mình trở thành vợ người khác, hắn dần không giữ nổi lối sống khổ hạnh mà bắt đầu phụ thuộc vào các chất gây nghiện.

Sự kiện ấy đánh dấu một thời điểm mang tính bước ngoặt trong cuộc đời hắn. Từ nay nụ cười đã tắt hẳn, chỉ còn lại nét trầm tư không hợp với tuổi.

Đằng sau lưng hắn vang lên tiếng lạo xạo. Hắn quay đầu lại nhìn, thấy Logan đang bước đến.

- Chưa ngủ à? – Tài hỏi.

Logan đáp:

- Không ngủ được. Từ khi đến đây, chưa ngày nào tôi ngủ được nhiều hơn ba tiếng. Đêm nay chắc thức trắng.

- Sao lại tìm tôi?

- Tài, chuyện gì đã xảy ra giữa anh với Sophia?

- Tôi đã nói rồi. Cô ấy không tuân theo mệnh lệnh của tôi.

- Tôi đã nói chuyện với Sophia. Cô ấy bảo anh ra lệnh di tản vào trong hang nhưng cô ấy không nghe mà nhất định ở lại với anh. Chỉ vậy thôi mà anh định cho Sophia giải ngũ?

Tài lạnh lùng nói:

- Nếu ai cũng chống lệnh như cô ta thì tôi còn ra lệnh cho ai được nữa?

Logan im lặng một lúc lâu.

- Sophia rất quan tâm đến anh. Sự quan tâm này không phải là sự quan tâm của một người lính với cấp trên, mà là của một cô gái đang yêu. Anh biết điều đó chứ? Tôi đồ rằng tất nhiên anh phải biết, nên anh mới tìm cách xua đuổi cô ấy.

Tài hít một hơi thuốc thật sâu cho khói tràn vào trong phổi.

- Cô ta thật ngu ngốc. Tôi đã có vợ rồi.

- Emily Hà đã đi lấy chồng khác, nên trên thực tế anh đã mất vợ. Không ai cản hai người đến với nhau.

Đôi mắt của Tài đỏ ngầu:

- Đó không phải là chuyện của anh, Logan. Đừng nói về những điều không liên quan đến mình.

Logan vẫn ngang bướng như mọi lần:

- Anh đang để cảm xúc cá nhân can thiệp vào việc công nên tôi không thể không nói. Cứ cho rằng anh vẫn còn yêu Emily Hà nên không để mắt đến Sophia, nhưng cô ta cũng chẳng làm gì quá phận ngoài việc muốn hy sinh cho anh nhiều hơn người khác chút thôi. Tại sao anh không nhắm mắt coi như không thấy? Điều gì đã làm cho anh trở nên cực đoan như vậy.

Tài thở dài, sắc mặt trở nên ảm đạm:

- Anh không hiểu, Logan. Tôi đã sai với Marley, tôi đã chơi đùa với tình cảm của cô ấy và chính điều đó đã đẩy cô ấy vào cái chết. Bao lâu nay tôi vẫn còn ân hận về điều đó. Tôi không thể mắc sai lầm đó một lần nữa. Tôi chỉ muốn tốt cho Sophia. Thành thật mà nói, cuộc chiến này không dành cho cô ấy. Khả năng chiến thắng của chúng ta thật mong manh, mong manh đến mức có thể rách vỡ bất kỳ lúc nào. Tôi muốn cô ấy rời khỏi đây và xây dựng cuộc sống mới. Cô ấy vẫn còn trẻ, tương lai còn dài. Không cần phải hy sinh một cách vô ích làm gì.

- Hy sinh một cách vô ích? Đó là điều mà anh đang nghĩ sao? Thế còn tôi, còn Clark, Damon người tôn thờ anh như một vị thánh, Victoria, Bertrand và hàng chục nghìn binh sĩ của chúng ta thì sao?

- Logan, tôi đã nói rồi, chúng ta chiến đấu cho một lý tưởng và sẽ chết vì lý tưởng ấy.

- Sophia cũng chiến đấu vì lý tưởng như tôi và anh vậy. Nhưng bên cạnh lý tưởng về xã hội và công lý thì cô ấy còn có lý tưởng được chiến đấu vì anh nữa. Chỉ cần trò chuyện một lúc là nhận ra điều ấy. Tài, Sophia không cần được đền đáp. Cô ấy sẽ sụp đổ nếu anh đuổi cô ấy đi. Để cô ấy lại đây sẽ tốt cho tất cả chúng ta, bao gồm cả anh nữa.

Tài yên lặng không đáp.

Logan xin một điếu thuốc. Hai người đàn ông vừa hút thuốc, vừa nhìn lên bầu trời.

- Anh có thấy kỳ lạ không?

- Anh đang nói đến chuyện gì?

- Chúng ta đang đi theo một vòng tròn. Vùng đất Tự Do vẫn là Vùng đất Tự Do như khi chúng ta bắt đầu nhận thức được cuộc đời. Nó đã tan rã trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, rồi lại bị cưỡng ép thống nhất như cũ. Quyền lực được chuyển từ Mc Alister sang Quintus, cả hai đều là những tên bạo chúa. Vùng đất Tự Do đã đi hết một vòng tuần hoàn mà chẳng có gì thay đổi cả.

Tài lắc đầu, nói:

- Anh nhầm đấy thôi. Nhìn bề ngoài thì chẳng có gì thay đổi, nhưng trên thực tế đang có một sự thay đổi rất lớn, đó chính là nhận thức của chúng ta, nhận thức của mỗi thành viên vùng đất này. Giờ đây chúng ta đã biết rằng thứ trật tự tưởng chừng như muôn đời bất biến này trên thực tế có thể bị phá vỡ, chỉ cần chúng ta có đủ lòng quyết tâm. Chúng ta sẽ phá vỡ trật tự của Vùng đất Tự Do một lần nữa, và lần này thay vì để một kẻ tàn bạo như Quintus nắm quyền, chúng ta sẽ có được một nhà lãnh đạo tốt hơn.

Logan biết rằng đó là một mục tiêu không dễ đạt được.

Thách thức quyền lực của Mc Alister đã khó, thách thức quyền lực của Quintus còn muôn phần khó hơn. Nhưng đó là điều mà hai người bọn họ nhất định phải làm.

 

CHƯƠNG 470: TRẬN GLENCOE – 3

Bấm để xem

Cuộc tấn công vào thung lũng Monroe được lãnh đạo Sư Đoàn Một vẽ lên đến tận mây xanh, xem đây như cú đánh quyết định làm gãy xương sống của kẻ thù. Các báo cáo gửi về bộ chỉ huy khẳng định cuộc chiến đã đi vào hồi kết. Lực lượng của Sư Đoàn đang siết chặt vòng vây quanh núi Absaroka. Đối phương không có lương thực, nước uống, chỉ có thể chống chịu tối đa một tuần nữa là rã đám hàng loạt.

Niềm tin chiến thắng lên cao đến nỗi Sư Đoàn Một còn tập dượt sẵn cả lễ duyệt binh có sự tham dự của tất cả các binh đoàn từng tham gia vào cuộc đột kích Monroe. Vẫn chưa dừng lại ở đây, chúng vung tiền thuê trước khách sạn sang trọng nhất Glencoe, mời các ca sĩ và ban nhạc nổi tiếng đến trình diễn, lại viết luôn cả mấy trăm bức thư mời đề tên các nhà lãnh đạo Tập Đoàn và Vương triều. Bầu không khí hồ hởi tràn ngập khắp Sư Đoàn, khiến người ta phải tự hỏi rằng phải chăng chiến tranh đã kết thúc rồi và kẻ thù đã chết sạch, thay vì chỉ "sắp chết" như những lời tuyên bố chính thức?

Sư Đoàn Một tung ra năm trung đoàn để bao vây núi Absaroka. Năm trung đoàn là con số rất lớn, vấn đề nằm ở chỗ Absaroka lại còn lớn hơn nữa. Dãy núi này dài đến mấy trăm cây số, không có cách nào bao vây triệt để được.

Logan tuyển chọn bảy nghìn binh sĩ vẫn còn khỏe mạnh và sung sức. Sang chiều tối ngày thứ ba sau trận thảm bại ở Monroe, gã đích thân dẫn đội quân bảy nghìn người này băng rừng vượt núi, đi một con đường vòng rất lớn để một lần nữa tập kích căn cứ phía Bắc. Lực lượng phòng thủ căn cứ lúc này rất mỏng, phần lớn binh sĩ đã được đẩy lên tiền tuyến, những người còn lại yên tâm về chiến cuộc, ngày nào cũng tổ chức tiệc tùng. Tiếng nhạc và tiếng cười đùa vang lên rầm rĩ, cách xa cả cây số cũng nghe rõ.

Sư Đoàn Quân Bất Tử bất thần ập vào căn cứ vào lúc mười một giờ đêm tựa như sói lọt vào chuồng gà, mãnh hổ tung hoành giữa đàn dê. Quân Pedius chết la liệt. Một vài kẻ cố gắng chống trả, chỉ gây được thiệt hại nho nhỏ trước khi bị bắn chết tại trận.

Trận này Logan xác định phải giết càng nhiều càng tốt để gây thanh thế nên gã ra lệnh không được để ai sống sót. Các chiến binh Cộng hòa tha hồ bắn giết. Phần lớn xác chết bên Pedius đều mặc thường phục chứ không phải quân phục, nhiều người thậm chí còn mặc cả quần đùi, áo lót, cho thấy trận chiến diễn ra một cách hết sức bất ngờ và những người này đã chết trước khi làm được một điều gì đó có ý nghĩa.

Damon và Bertrand nổi lên là các tay súng cự phách bên phía Cộng hòa. Họ giết số người bằng năm đến bảy lần người khác. Riêng với Damon, gã thanh niên này còn cắt một vành tai hoặc một ngón tay của những người bị gã giết chết tựa như một thứ chiến lợi phẩm hoặc tệ hơn nữa là đánh dấu thi thể con mồi. Thói quen này gã học được từ Daniel. Daniel có sở thích chặt đầu chứ Damon hiền lành hơn, chỉ thích cắt tai đối phương mà thôi.

Căn cứ phía Bắc đánh điện cầu cứu. Căn cứ phía Đông vội vã huy động lực lượng đến giải cứu, nhưng điều này cũng đã được Logan tính đến. Gã cho hai nghìn quân tổ chức phục kích trên con đường lớn nối liền hai căn cứ. Những chiếc xe dẫn đầu dính mìn nổ tung, xác xe chồng chất làm lực lượng phía sau dồn lại. Từ một bên đường đội phục kích của Sư Đoàn Bất Tử xả xúng vào đội cứu viện, chỉ trong chớp mắt đã gây thiệt hại nặng nề.

Cuộc chiến kéo dài đến sáng mới kết thúc. Bên phía Cộng hòa chủ động rút lui, để lại mười nghìn xác chết nằm phơi thây từ bên trong căn cứ phía Bắc kéo dài đến mấy cây số trên đại lộ.

Tin tức loan ra. Cả Vùng đất Tự Do đều choáng váng.

Sư Đoàn Quân Cộng hòa tưởng đã chết đến đít, ấy thế mà vẫn còn đủ sức gây thiệt hại nặng nề cho vương triều.

Căn cứ phía Bắc ba lần bị tấn công. Cuộc tấn công lần một có thể xem là bất ngờ, cuộc tấn công thứ hai có thể xem là đáng khen, cuộc tấn công thứ ba phải được xem như là một sự sỉ nhục.

Đối phương đang công khai sỉ nhục Sư Đoàn Một, cũng là sỉ nhục toàn bộ Vương triều.

Cái tên Sư Đoàn Quân "Bất Tử" từng được xem như sự tự khích lệ tinh thần có phần nhố nhăng và tức cười, bây giờ chẳng còn ai thấy tức cười nữa, ngược lại tất cả đều nhắc đến nó với sự ngưỡng mộ và cảm phục.

Sư đoàn này đích thực là bất tử. Dường như không sức mạnh nào có thể tiêu diệt được những người lính quả cảm đang dùng các vũ khí hạng nhẹ để đánh bại các lực lượng đông hơn và trang bị hiện đại hơn mình nhiều lần.

Những người vốn căm ghét vương triều bắt đầu nhìn về phía Sư Đoàn Quân Bất Tử như ngọn hải đăng giữa đêm tối mịt mùng. Nhiều người âm thầm đến núi Absaroka với mong muốn được gia nhập lực lượng kháng chiến.