Tiểu Thuyết Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc

CHƯƠNG 411: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 19

Bấm để xem

Daniel căm hận Edgar không bút nào tả xiết.

Sau quá trình dài lạm dụng ma túy, trí tuệ của Daniel đã sa sút cực độ và vẫn chưa được cải thiện chút nào kể từ lúc trở về Dực Long. Năng lực nhận thức của gã chỉ tương đương trẻ lên ba, nhưng ngay cả như vậy thì Daniel vẫn ý thức được rằng Edgar chính là kẻ xấu. Trong khi những người khác chỉ muốn hạ sát mình, Edgar lại muốn hạ nhục gã. Điều này đã kích động tâm lý của gã rất ghê gớm, vậy nên gã tha cho những người còn lại, chỉ tập trung vào trả thù mỗi mình Edgar.

Daniel cắt đầu Edgar để ngay ngắn sang một bên. Đây là chiến lợi phẩm của gã, sau này cần cất giữ trong một cái lọ thật đẹp.

Tài chạy tới nơi thì cuộc đấu đã kết thúc, anh em nhà Moore đã rút lui, Daniel ngồi tựa lưng vào thành xà lim, để cái lọ chứa đầu David sang một bên và đầu của Edgar ở bên phía đối diện. Từ các vết thương sâu hoắm trên người máu tuôn mãi không ngừng làm ướt đẫm nền đất.

Tài không có ý định truy sát nhà Moore. Hắn đã tính trước rằng một ngày nào đó bên phía Đại Bàng sẽ tiến hành âm mưu phá hoại nguồn nước ngầm. Đi thêm một cây số nữa sẽ đến vị trí đóng quân của tiểu đoàn được giao nhiệm vụ đặc trách bảo vệ nhà máy, nhưng ngay cả như vậy Tài vẫn chưa yên tâm.

Tiểu đoàn với các vũ khí hạng nhẹ này hẳn nhiên đủ khả năng phòng vệ trước các cuộc tấn công thông thường, nhưng chưa đủ nếu đối phương huy động thêm cả các Sát Thần.

Hắn dời nhà tù giam Daniel xuống đây, biến gã Ma Thần thành điểm phòng vệ đầu tiên. Trên các vị trí cao xung quanh xà lim gắn bốn chiếc camera, cho phép lực lượng an ninh giám sát mọi biến cố bất ngờ xảy ra.

Một lúc sau Sophia cùng những người khác cũng tới nơi.

Tài nói với Sophia:

- Cô chữa trị cho hắn đi.

Sophia đã quen với Daniel, khi ấy lập tức thăm khám vết thương.

Vết thương của Daniel thật khủng khiếp, với người bình thường hẳn đã chết từ lâu, nhưng kể từ khi chữa trị cho Tài, Sophia bắt đầu nhận thức được rằng hầu hết các Sát Thần đều có khả năng chịu đựng vượt xa người bình thường, riêng trong trường hợp của Daniel, cơ thể gã có sức đề kháng rất mạnh nên không cần phải dùng đến thuốc kháng sinh hoặc sát trùng.

Việc của cô lúc này chỉ là khâu lại vết thương để cầm máu.

Daniel phản ứng rất mạnh với các bác sĩ khác, riêng với Sophia thì gã đồng ý nằm xuống và giữ yên vị trí cho cô khâu vết thương. Suốt quá trình kéo dài hàng tiếng đồng hồ này không hề dùng đến thuốc gây mê. Đôi mắt mù của Daniel nhìn chòng chọc vào mắt của Sophie, hào quang màu vàng suy yếu, nhạt đến mức gần như không thấy, chỉ còn lại tròng đen dày như một tấm thảm nhung.

Dường như sự có mặt của Sophia đã làm cho Daniel bình tâm trở lại.

Trí tuệ sơ khai của gã chấp nhận sự hiện diện của Sophia tựa như đứa con nít chấp nhận vai trò của người mẹ.

Mối quan hệ giữa hai người bắt đầu khi Daniel không chịu được cảnh thiếu ma túy, cơ thể của gã vật vã trong nhiều ngày tưởng chết. Tài đã cậy nhờ nhiều bác sĩ cứu chữa nhưng người nào đến cũng bị Daniel đấm cho gãy xương. Cuối cùng Tài nghĩ đến Sophia, thật bất ngờ làm sao, gã Ma Thần để cho Sophia lại gần.

Con sư tử đã bị thuần phục. Diễn biến này còn tốt hơn cả Tài mong đợi.

Sau quá trình khám bệnh, Sophia kết luận rằng không có liều thuốc hay phương thức điều trị nào phù hợp với trường hợp của Daniel, bởi kiến thức của y học hiện đại về ma túy Hãm Thần hãy còn quá hạn chế. Cách duy nhất là bồi dưỡng tinh thần để Daniel tự vượt qua nỗi thống khổ hiện tại. Từ kết luận ấy mà cô quyết định giành thời gian trò chuyện với gã mỗi ngày, bất kể sáng sớm hay tối muộn.

Cách chữa trị thuần túy tâm lý thế mà lại có hiệu quả. Daniel từ cõi chết trở về. Sức khỏe của gã dần hồi phục bất chấp việc lượng ma túy tiêu thụ hiện đã giảm xuống chỉ còn mười lăm gói một ngày, tương đương với Tài.

Tài hết sức vui mừng khi biết điều này. Ước mong tiếp theo của hắn là được nhìn thấy Daniel khôn ngoan trở lại như ngày nào.

Cuộc tấn công thất bại vào nhà máy lọc nước của Dực Long đã khiến Thomas đứng ngồi không yên.

Chẳng những không đầu độc được nguồn nước ngầm còn chết thêm một Sát Thần. Tổng số Sát Thần của Đế quốc Đại Bàng giờ giảm xuống còn mười sáu người.

Đế quốc Đại Bàng vẫn là bên bao vây, nhưng bất kỳ ai hiểu biết một chút về tương quan lực lượng hai nước cũng nhận ra rằng quân Cộng hòa mới là bên mạnh hơn và bắt đầu nắm được thế chủ động.

Khi quân Cộng hòa phản công thì phe đế quốc nhiều khả năng sẽ tan rã như một tấm bọt biển.

Thomas đành bỏ lòng kiêu ngạo sang một bên để gọi điện cầu cứu đồng minh thân cận là Vương quốc Pedius.

Sau khi nghe Thomas thông báo tình hình, bằng một giọng nói trọng vọng và nghiêm nghị, Hoàng đế Quintus cam kết sẽ gửi lực lượng tham chiến để giúp Đế quốc Đại Bàng đảo ngược thế cờ.

 

CHƯƠNG 412: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 20

Bấm để xem

Damon, tên đầy đủ là Damon Korb, và Victoria, tên đầy đủ là Victoria Gotti, thường bí mật hẹn gặp ở một ngọn đồi nằm ở phía bắc thành phố Dực Long, nơi họ có thể nằm bên cạnh nhau ngắm sao trời, tạm thời cách xa bầu không khí căng thẳng của cuộc chiến.

Từ đỉnh ngọn đồi nhìn lên chỉ thấy một khoảng không chật hẹp hình bát giác cân xứng một cách tuyệt đối, được tạo nên bởi cấu trúc kỳ lạ của mái vòm bê tông. Mái vòm bê tông, thứ đang bảo vệ họ, cũng đồng thời che khuất tầm nhìn của họ với thế giới bên ngoài.

Từ đỉnh đồi nhìn lên chỉ thấy một màn đêm tối đen, không trăng không sao. Cả hai đều biết rằng nếu không có mái vòm thì họ sẽ thấy Mặt Trăng ở một góc nào đấy tùy vào thời điểm quan sát và rất nhiều sao trên bầu trời. Bầu trời chắc hẳn rất đẹp, chỉ có điều cảnh đẹp ấy không dành cho họ.

Nhưng vào đêm nay, Victoria lại nhìn thấy một ngôi sao.

Ngôi sao rực sáng, tựa như viên kim cương lóng lánh đính trên bầu trời, khiến cô bất giác cảm thấy xao xuyến.

- Damon, ngôi sao kia tên là gì vậy?

Damon đáp mà không cần suy nghĩ:

- Anh không biết.

- Em chưa từng thấy ngôi sao này trước kia.

- Có thể do sự vận động của các thiên thể mà mùa này nó mới hiện ra.

- Damon, phải mất bao lâu nữa chúng ta mới được rời khỏi đây?

- Anh không biết. Nhưng nhất định chúng ta sẽ làm được. Chúng ta sẽ rời khỏi pháo đài này như những người chiến thắng và khi ấy em muốn đi đâu cũng được.

- Anh thật lòng tin như vậy sao?

- Tất nhiên là anh tin chứ. Chúng ta có một vị Tổng thống vĩ đại. Ngài sẽ dẫn dắt đất nước này đến chiến thắng cuối cùng. Thomas sẽ phải đầu hàng nếu không muốn bị xử tử như một tên tội phạm chiến tranh.

- Em cũng kính trọng Tổng thống, không nhiều như anh, nhưng em luôn nghĩ rằng Tổng thống là người đã được số phận lựa chọn để mang lại hòa bình vĩnh cửu cho Vùng đất Tự Do. Chính cô Valencia là người đã truyền ý nghĩ ấy cho em. Cô ấy yêu tổng thống, một tình yêu vừa thầm kín vừa công khai, vì tuy cô ấy không bô bô nói ra nhưng mà ai cũng biết. Điều ít người biết là cô ấy cũng đồng thời hết sức ngưỡng mộ ngài. Cô ấy luôn nói với em rằng Tổng thống của chúng ta chính là Người Được Chọn. Em không hiểu cô ấy lấy niềm tin ấy từ đâu, có lẽ từ tình yêu của chính mình chăng? Nhưng rồi em cũng bị niềm tin ấy ảnh hưởng. Chỉ có điều gần đây có nhiều việc khiến em bắt đầu nghi ngờ vào niềm tin ấy.

Damon cau mày:

- Chuyện gì?

Victoria khẽ nhỏm dậy:

- Nhiều lắm. Trước tiên là chuyện của cô Valencia. Cô ấy yêu Tổng thống một cách mù quáng, nhưng đã mấy lần Tổng thống lợi dụng cô ấy để thực hiện các kế hoạch của mình, chỉ tí nữa thôi thì cô Valencia đã chết rồi. Lại cả chuyện của Logan nữa. Tổng thống đã đẩy ông ấy đi và chúng ta mất một vị tướng tài, người có thể giúp chúng ta đánh bại Thomas. Rồi gần đây nhất là vụ của Daniel. Anh đã nhìn thấy các vết thương trên người Daniel chưa? Chẳng phải Daniel là bạn của Tổng thống sao? Tại sao ngài lại đưa bạn mình ra làm mồi nhử cho những kẻ nguy hiểm như vậy? Em nghĩ mãi không hiểu.

Damon phẩy tay, đáp lại một cách dứt khoát:

- Em vẫn nghĩ vớ vẩn như mọi lần. Tổng thống làm bất cứ điều gì cũng có lý do và mọi chuyện ngài làm đều xuất phát từ tình yêu dành cho nhân dân của ngài, đất nước của ngài. Ngài là một vị thánh, một Á Thần. Anh không muốn nghe những lời xúc phạm của em về Tổng thống nữa, Victoria.

Victoria thở dài:

- Anh luôn vậy. Trong mắt anh Daniel là một người tốt mặc dù ông ấy giết người như ngóe còn Tổng thống là Đứa Chúa hoặc ít nhất cũng là người được Chúa phái đến.

- Bởi vì đó là sự thật. Đúng là thầy Daniel giết cả nghìn người nhưng thầy luôn biết phân biệt đúng sai và chỉ giết những kẻ dám cả gan thách thức tổ chức của thầy và bạn của thầy. Kẻ nào dám xúc phạm Tổng thống chính là kẻ thù của thầy. Thầy là biểu tượng của lòng trung thành, ma túy Hãm Thần đã khiến thầy mất đi lí trí nhưng sâu thẳm trong trái tim thầy vẫn còn đó tình bạn giành cho Tổng thống. Anh tin rằng một ngày nào đó tình cảm này sẽ giúp thầy bình thường trở lại. Việc Tổng thống đặt thầy Daniel ở hệ thống đường ngầm trước nhà máy lọc nước là việc chẳng đặng đừng vì chúng ta không còn bất kỳ Sát Thần nào khác.

Victoria thấy Damon nói nhiều như vậy, không tranh cãi nữa mà nằm xuống.

Tình cảm của Damon dành cho Tài là tổng hợp của sự kính trọng, ngưỡng mộ và một chút thiêng liêng tôn giáo.

Damon có thể bỏ cô chứ không bao giờ từ bỏ niềm tin của mình.

Ánh mắt của Victoria hướng lên cao và bất chợt nhận ra rằng từ lúc nào trên bầu trời có tới ba vì sao chứ không phải một.

Cô nhỏm người dậy, thốt lên đầy kinh ngạc:

- Damon, trên trời có ba vì sao kìa.

Damon cũng nhận ra điều khác thường. Gã nhìn chằm chằm vào ba vì sao. Một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu khiến cho gã nổi da gà.

- Chúng không phải là các vì sao. Chúa ơi, Victoria, chúng không phải là các vì sao.

 

CHƯƠNG 413: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 21

Bấm để xem

Victoria hỏi, giọng đã hơi lạc đi:

- Không phải vì sao, vậy chúng là cái gì?

Damon trả lời một cách do dự:

- Anh không chắc, nhưng đoán chúng là một dạng vệ tinh do thám. Ánh sáng của chúng không phải là ánh sáng tự nhiên mà là ánh đèn. Lúc nãy đèn chưa được bật lên nên chúng ta nghĩ rằng chỉ có một, thực tế là có tới ba vệ tinh, và ai mà biết được chính xác còn bao nhiêu cái nữa.

- Ánh đèn vệ tinh nào mà lại chói chang như vậy?

- Anh không biết. Nhưng chúng ta cần phải trở về căn cứ để thông báo cho mọi người biết mà đề phòng. Anh có một linh cảm rất xấu. Hy vọng đó chỉ là do anh lo lắng quá mà thôi.

Trên thực tế Damon đã đoán đúng.

Ba vật thể tựa như ngôi sao trên trời này là ba vệ tinh viễn thám của Vương quốc Pedius.

Bên cạnh việc thu thập thông tin, nhờ những công nghệ đặc biệt mà chúng có thể phát ra nguồn năng lượng cực lớn trong khoảng thời gian ngắn, tạo thành ánh sáng chói chang như Mặt Trời, làm vô hiệu hóa hệ thống vũ khí và liên lạc dựa trên các thiết bị điện tử của đối phương.

Từ phía Bắc xa xôi, hai mươi tư quả tên lửa đã rời bệ phóng, tiến vào bầu khí quyển trước khi bổ nhào xuống với tốc độ lên đến hàng nghìn cây số trên giờ.

Quân Cộng hòa không trang bị bất kỳ hệ thống đánh chặn tên lửa nào. Đây là khoảng cách về trình độ phát triển mà ngay cả các chiến lược gia tài năng nhất cũng chẳng thể bù lấp được.

Độ chính xác của các quả tên lửa này thật đáng kinh ngạc. Được hệ thống vệ tinh viễn thám dẫn đường, hai mươi tư quả tên lửa lần lượt lọt qua khoảng trống hình bát giác rất hẹp, sau đó mỗi quả lại tách ra thành mười quả tên lửa nhỏ.

Hai trăm bốn mươi quả tên lửa giống như có mắt, thay vì rơi xuống đất và phát nổ ở những vị trí mang tính ngẫu nhiên, chúng tỏa ra tìm các trụ đỡ kiêm hệ thống thang máy của mái vòm.

Sức công phá của các quả tên lửa này thật khủng khiếp. Chỉ cần một quả đã đủ sức phá tan một trụ đỡ.

Hàng trăm trụ đỡ đồng loạt vỡ vụn, mái vòm bê tông từ từ sụp đổ.

Mái vòm bê tông, biểu tượng của tinh thần bất khuất, bức tường thành không thể bị chinh phục của pháo đài Dực Long, đang tan vỡ thành từng mảnh.

Từ trên cao, những mảng bê tông khổng lồ có đường kính hàng chục mét và nặng hàng trăm tấn rơi xuống đất như những quả bom. Chúng đã từng là hàng rào bảo vệ Dực Long khỏi tai ương, nhưng lúc này chính chúng đã biến thành tai ương. Tất cả các công trình kiến trúc, nhà cửa, con người không may ở bên dưới đều bị các mảnh vỡ nặng nề này nghiền nát thành bột.

Mái vòm bê tông không chỉ là một công trình kiến trúc, nó còn tích hợp hệ thống lô cốt bên trong, vào thời điểm bị đánh sập, có đến hàng nghìn người đang trấn thủ trong các lô cốt hình lỗ ong cùng với pháo và đại bác.

Những người này chịu chung số phận với mái vòm. Họ rơi xuống từ trên độ cao cả trăm mét, không một ai sống sót.

Những tiếng ầm ầm long trời lở đất cứ vang lên liên hồi tựa như ngày tận thế. Bầu không khí trở nên tang thương, những tiếng kêu la, hò hét vang lên không ngừng.

Xác người nằm la liệt, những người bị thương đau đớn quằn quại, hệ thống phòng ngự nổi tiếng bất khả chiến bại của Dực Long hoàn toàn tan rã.

Damon thay vì chạy tìm chỗ nấp, lại cố gắng đi cứu người. Họ có thể là đồng đội của gã hoặc một ai đó không quen biết, nhưng tất cả đều là công dân của nhà nước Cộng hòa, đều là những người anh em.

Gã cõng những người bị thương nặng trên vai, đưa họ xuống hầm ngầm.

Trong ít phút gã đã cứu được bốn người. Gã quay lại, cố gắng cứu người thứ năm. Người này cao lớn hơn gã, đã gãy cả hai chân, sức vóc nặng nề của anh ta làm cơ thể gã quỵ xuống, nhưng gã vẫn cố lết đi.

Xung quanh gã bê tông rơi xuống như mưa. Bất kỳ mảnh bê tông nào cho dù bé bằng nắm tay đi nữa cũng đủ sức xuyên thủng sọ của gã. Gã không để ý đến cảnh tượng hãi hùng xung quanh mà cố gắng tiến lên, trong đầu chỉ tâm niệm một điều phải đưa con người tội nghiệp không biết tên trên vai đến nơi an toàn.

Sắp đến đích thì Damon nghe thấy tiếng gió. Gã không đừng được, ngẩng đầu lên nhìn, thấy một mảng bê tông to gần bằng thân mình đang rơi xuống, muốn tránh cũng không kịp.

Damon thở dài, trong đầu thoáng nghĩ về những dự định sẽ không bao giờ thực hiện được nữa.

Đúng lúc ấy Tài cưỡi Mặt Trời Đen lao đến, thanh Huyết Long cầm trên tay, trong khoảng thời gian chỉ tương đương một cái chớp mắt đã chẻ mảng bê tông thành các mảnh vụn rất nhỏ.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, Damon không nhìn ra được, nhưng gã hiểu được rằng Tổng thống vừa cứu mình.

- Nhanh lên. – Tài khản giọng quát. – Tất cả rút xuống hầm. Không ai được ở đây nữa.

Damon gật đầu. Một vài người gần đó chạy tới phụ gã đưa người đàn ông bị gãy hai chân xuống hầm.

Tài giục ngựa lao đi. Trên mặt đất vẫn còn vô số người cần được hắn giải cứu.

 

CHƯƠNG 414: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 22

Bấm để xem

Cuộc tấn công diễn ra đúng vào thời điểm đoàn xe chở lương thực từ Vương quốc Pedius đến Dực Long, nên cửa chính phía Bắc đang mở toang, bốn mươi cây cột trụ chắn cổng đều được hạ xuống.

Định kỳ hai tháng một lần, nước Cộng hòa sẽ gửi ma túy Hãm Thần dạng tinh khiết đến cho Vương quốc Pedius để đổi lấy lương thực, người được hai bên thống nhất giao cho nhiệm vụ đứng đầu chương trình trao đổi này là Marley Valencia.

Ba vệ tinh viễn thám của Vương quốc Pedius đã theo dõi đoàn xe đến khi nó vào cửa Bắc. Đó chính là lúc dàn đèn Mặt Trời nhân tạo của các vệ tinh viễn thám được khởi động để vô hiệu hóa cơ chế đóng mở cổng của pháo đài Dực Long. Cuộc tấn công này được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức quân Cộng hòa không có bất kỳ cơ hội nào để chống trả.

Lúc này cửa Bắc đang cực kỳ hỗn loạn, thương vong thảm khốc.

Các đoàn xe đang nối thành một hàng dài từ bên trong ra đến bên ngoài. Ở bên trong, những mảng bê tông vẫn đang thi nhau rơi xuống, một vài mảng lớn đến nỗi khiến các xe tải chở lương bẹp dúm như những bao diêm.

Marley như mọi lần, đứng ở cửa Bắc để giám sát việc vận lương.

Một mảng bê tông rơi trúng vào nhóm cận vệ của Marley khiến bốn nhân viên an ninh cùng chết hết, cô may mắn chỉ bị thương nhẹ.

Bê tông rơi xuống, vỡ ra thành các mảnh nhỏ, uy lực như đạn bắn.

Mảnh vụn bắn đến từ khắp nơi, xuyên thủng cả vỏ xe tải, cho dù nấp bên trong xe cũng không tránh được, muốn thoát thân thì cách duy nhất là chạy đến cửa hầm ngầm nằm cách đó năm trăm mét.

Tuy nhiên làm sao mà chạy được? Trước mắt Marley cả thế giới như sụp đổ, mặt đất rung chuyển như đang có động đất, đây là thảm họa khủng khiếp nhất mà cô từng trải qua trong đời.

Vừa hay Tài phi ngựa đến nơi. Lúc này trên thân thể của cả hắn lẫn Mặt Trời Đen đều đã có nhiều vết trầy xước, một vài vết thương đủ nặng để gây chảy máu. Hắn quan sát được tất cả các mảnh bê tông tiến vào phạm vi linh giác, nhưng do thời gian gấp rút mà không buồn đánh chặn tất cả, chỉ tập trung phá hủy các mảnh lớn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của hắn lẫn con ngựa.

Tài kéo Marley lên ngựa, hô lớn:

- Mọi người đi quanh con ngựa của tôi, tôi sẽ bảo vệ cho mọi người sống sót về hầm ngầm.

Hàng mấy chục người vội vã chạy đến bên cạnh Mặt Trời Đen. Tài cầm thanh Huyết Long, bảo kiếm không gì không phá hủy được, hễ thấy mảng bê tông nào lớn rơi xuống lại chặt nát vụn.

Lời nói của hắn rất rõ ràng. Hắn không bảo đảm rằng những người này không bị thương tích gì, chỉ hứa sẽ giữ lại mạng sống cho họ.

Marley là người hết sức dũng cảm, tuy chết hụt mấy lần vẫn giữ được phần nào thần thái.

Cô hỏi đầy khẩn trương:

- Vương quốc Pedius đã tham chiến rồi sao?

Tài đáp:

- Có và không. Quintus chỉ đáp ứng Thomas phá hủy mái vòm bê tông. Hắn đã làm được rồi. Hệ thống vũ khí cài đặt trên bầy Kiến Ruồi còn đang phát triển nửa chừng, tất hắn không chịu hy sinh lực lượng chiến đấu thay cho Đế quốc Đại Bàng. Hắn là một kẻ thâm hiểm, âm mưu tính toán với cả đồng minh.

Đoàn người chậm rãi di chuyển về phía cửa hầm ngầm. Mọi người ùa chạy vào bên trong, Tài cũng giục Marley mau xuống ngựa.

- Còn anh? – Cô hỏi.

- Hàng nghìn người đang mắc kẹt ở đây. Tôi không thể bỏ mặc họ được. Mau đi. Cô đang làm mất thời gian của tôi đấy.

Marley vừa tụt xuống, thì một tiếng rít đã vang lên.

Tài sững người. Hắn không quay đầu lại đã biết rằng một quả đạn xe tăng đang bắn đến. Nếu nghiêng người tránh thì quả đạn sẽ rơi vào chính giữa hầm ngầm, hậu quả khôn lường.

Hắn đâm mũi kiếm vào đầu quả đạn xe tăng, tìm cách làm chệch hướng bay của quả đạn. Quả đạn lệch sang bên phải mười độ, tuy nhỏ nhưng vậy là đã đủ để điều hướng ra ngoài phạm vi cửa hầm.

Viên đạn phát nổ, sức ép vụ nổ làm Mặt Trời Đen loạng choạng.

Tài nhìn ra cửa Bắc.

Thấp thoáng trong cảnh bụi bay mù trời, Sư Đoàn tăng thiết giáp của Julian đang chậm rãi tiến vào. Các xe tăng đi đầu đang nhằm về phía hắn mà nhả đạn như mưa.

Hệ thống cột sắt đã bị vô hiệu hóa, không thể dựng lên để ngăn đoàn xe tăng lại được.

Tài định giục ngựa lao lên. Hắn đã từng đánh bại Sư Đoàn tăng thiết giáp của Đại Đoàn Quân Bóng Ma, hắn có thể tái hiện lại kỳ tích này lần nữa.

Nhưng đứng trên chiếc xe tăng đầu đoàn lúc này còn có thêm cả Jack, Henry và Steward. Ba tên Sát Thần nhìn hắn chằm chằm.

Tài xoay chuyển ý nghĩ rất nhanh. Bại cục đã định, không có cách nào đảo ngược được nữa. Hệ thống phòng ngự mái vòm bê tông đang sụp đổ, từ nay quân Cộng hòa sẽ phải rút xuống thành phố ngầm bên dưới để tiếp tục chiến đấu. Nhiệm vụ của hắn lúc này là phải cố gắng cứu càng nhiều người càng tốt.

 

CHƯƠNG 415: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 23

Bấm để xem

Mái vòm bê tông sụp đổ đã gây nên các thiệt hại thảm trọng cho quân Cộng hòa.

Không ai tính trước được điều này. Vào thời điểm bị tấn công, trên mặt đất còn rất nhiều đơn vị đang trong trạng thái trực chiến. Các mảng bê tông to bằng chiếc xe, thậm chí tòa nhà, đã hủy diệt gần như hoàn toàn những lực lượng này. Không ít trong số đó là lực lượng chủ lực, tinh anh, giàu kinh nghiệm chiến đấu.

Abraham ra lệnh nổi còi báo động, yêu cầu tất cả những người còn sống lập tức rút vào trong hầm ngầm để bảo toàn lực lượng.

Có rất nhiều người bị thương không thể di chuyển, hoặc bị bê tông rơi xuống chặn đường. Đạn pháo từ quân Đại Bàng càng làm cho tình hình thêm phần rắc rối.

Tài ra sức cứu những người hắn có thể cứu được. Với những người không thể di chuyển, hắn chất lên lưng ngựa. Thần mã Mặt Trời Đen có lúc cõng tới bốn người đàn ông trưởng thành một lúc mà vẫn chạy được như thường. Sức mạnh của Mặt Trời Đen khiến tất cả đều phải trầm trồ.

Những mảng bê tông rơi xuống ít dần đi, trong khi quân Đại Bàng xuất hiện càng lúc càng đông, chẳng mấy chốc sẽ tràn ngập toàn bộ pháo đài.

Tài ra lệnh cho những người canh gác hầm:

- Lập tức đóng cửa hầm. Không được để đối phương đột nhập xuống thành phố bên dưới.

- Thế còn tổng thống? – Người gác hầm hỏi.

- Giữ cho ta một cửa hầm ở chính giữa. Ta cứu thêm vài người nữa sẽ xuống hầm.

Người gác hầm đóng cửa lại. Tài giục ngựa chạy đi, vừa chạy vừa quan sát để tìm người sống sót.

Đang chạy, hắn chợt nhìn thấy một cánh tay đang giơ lên cầu cứu.

Hắn dừng ngựa, nhảy xuống, phát hiện ra rằng có người mắc kẹt bên dưới một tảng bê tông rất lớn, trọng lượng lên đến năm tấn.

Tài gồng mình, dùng hai tay nhấc tảng bê tông ấy quẳng sang một bên.

Sức mạnh thể chất của hắn chẳng những vượt xa người bình thường, mà còn thuộc nhóm trên trong số các Sát Thần. Đây vẫn chưa phải là giới hạn cuối cùng của hắn.

Hắn sửng sốt nhận ra người mắc kẹt là Bertrand, chủ quán rượu ở thành phố Peoria.

Trí nhớ của hắn siêu việt, đã gặp một lần là nhớ mãi không quên. Đừng nói khuôn mặt, nghề nghiệp, địa điểm, thậm chí cả tên, giọng nói, thói quen, sở thích cũng ghi nhớ được hết.

Tài hỏi:

- Bertrand. Sao ông ở đây? Ông có biết tôi là ai không?

Bertrand đáp:

- Tôi biết. Ngài là tổng thống của nhà nước Cộng hòa. Chúng ta đã từng gặp nhau ở Peoria.

- Ông nhận ra tôi ư? Lúc đó tôi đeo kính đen và râu giả kia mà.

- Tôi nhớ được giọng nói của tổng thống. Hơn nữa vụ tổng thống ám sát Thomas đã trở thành sự kiện trọng đại, ai ai cũng biết.

- Ông còn chưa trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi.

- Tôi cần tiền nhưng ghét bọn Đại Bàng nên không muốn gia nhập quân đội của chúng. Chúng đã phá nát quán rượu của tôi. Chúng là một đám kiêu ngạo, hợm hĩnh, coi thường người khác. Một lũ du côn uống rượu không trả tiền, lại còn đánh đập chủ quán. Tôi đã quyết định đi theo các ngài. Tôi đã học cách bắn súng và hiện đang là một tiểu đội trưởng.

Đang nói chuyện, tiếng súng lại vang lên điếc tai.

Từ bốn phía, những chiếc xe tăng đang chĩa nòng pháo về phía hắn.

Tài hỏi Bertrand:

- Ông có thể đi được không?

- Có thể đi tập tễnh. Thậm chí chạy chậm vẫn được.

- Được rồi. Ông đi sát con ngựa của tôi. Tôi sẽ bảo vệ ông quay về hầm ngầm.

Bertrand ráng sức đứng lên. Con người này rất cao lớn và khỏe mạnh, một phần chân đã bị dập nát vẫn cố lết đi mà không kêu ca gì.

Tài gật đầu khen ngợi.

Từ đằng xa, một quả đạn xe tăng bay đến, Tài dùng mũi kiếm điều chỉnh cho nó bắn về một chiếc xe tăng gần đó.

Quả đạn lập tức phá hủy tháp pháo, chiếc xe tăng trúng đạn đứng sững lại, khói đen bốc lên ngùn ngụt, xem chừng kíp thủ bên trong cho dù chưa chết cũng đã mất hết sức chiến đấu.

Bertrand xuýt xoa:

- Các Sát Thần quả là thần chứ không phải người. Có người nào dùng kiếm đẩy được quả đạn pháo không?

- Đó là may mắn, cũng là bất hạnh của tôi.

- Tôi cũng muốn được bất hạnh như tổng thống.

- Chúng tôi có chính sách thử nghiệm ma túy Hãm Thần, áp dụng cho những người đông anh em hoặc cô độc một mình, không vợ con, không bố mẹ. Nhưng sau khi thử nghiệm được một thời gian thì tất cả các tình nguyện viên đều chết hết, vậy nên tôi đã cho dừng cuộc thử nghiệm ấy lại.

- Nếu tổng thống cho phép..

Còn chưa dứt lời, một tiếng nổ lớn đã vang lên, lại có thêm hai quả đạn lao tới.

Lần này chúng không nhắm vào Tài mà nhắm xuống phần đất gần đó. Tài không vung kiếm tới được. Đạn đập đất, phát nổ, sức ép từ vụ nổ khiến không gian biến dạng, Mặt Trời Đen chao đảo.

Tài gầm lên:

- Chúng đã tìm ra được cách đối phó với Linh Giác của ta. Mau lên, chạy vào trong hầm trước khi vụ tấn công thứ hai xảy ra, không thì chết cả bây giờ.

Khoảng cách đến cửa hầm còn hai mươi mét.

Bertrand ra sức chạy tập tễnh. Tài hộ vệ cho người đàn ông này đến cửa hầm.

Lúc Bertrand vào được hầm thì một quang cảnh kinh hoàng diễn ra.

Hàng trăm quả đạn lao về phía Tài. Chúng không tập trung vào người hắn mà tản đều ra xung quanh, đảm bảo sẽ gây ra một vụ nổ kinh thiên động địa.

Tài không đối phó được cuộc tấn công dạng này. Hắn chỉ kịp lao ngựa vào trong hầm. Cánh cửa hầm lập tức đóng lại. Đạn rơi xuống đất, phát nổ đồng loạt làm thành hầm rung chuyển.

 

CHƯƠNG 416: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 24

Bấm để xem

Thành phố ngầm Dực Long.

Tuy không lộ diện công khai và được biết đến nhiều, nhưng công trình này cũng là một kỳ tích xây dựng mà nếu nói về sự kì vĩ thì chỉ có hơn chứ không kém mái vòm bê tông.

Nhà nước Cộng hòa đã tiêu tốn gần năm nghìn tỷ đô la Liên Minh và nhiều năm ròng rã để xây dựng nên thành phố ngầm nằm ngay bên dưới pháo đài Dực Long.

Quá trình xây dựng bắt đầu được tiến hành kể từ khi Dực Long với tư cách là một tổ chức sát thủ sở hữu hai căn cứ lớn là pháo đài Dực Long và Tân Thành. Aleksei là tổng công trình sư, trong khi Augutus chính là người trực tiếp thực hiện. Dưới sự chỉ huy của gã, hàng chục nghìn thợ và kỹ sư đã đào một con đường hầm dài mười cây số nối liền hai cứ điểm, sau đó liên tục mở rộng quy mô và sự phức tạp.

Vào thời điểm hiện tại, đây là một công trình dân sự, quân sự phức hợp có ba tầng, tầng trên cách tầng dưới hai mươi mét, càng đi sâu xuống dưới càng mở rộng ra. Diện tích mặt sàn tầng B-3, tức tầng dưới cùng, của thành phố ngầm tương đương với diện tích của Dực Long, nghĩa là khoảng một nghìn năm trăm cây số vuông. Ở tầng này thậm chí còn có cả tàu điện ngầm.

Mọi người đều sử dụng tàu điện cho hoạt động di chuyển. Thế giới trong lòng đất không có xe đạp, xe máy, ô tô hay máy bay, chỉ có tàu điện ngầm.

Để đảm bảo nguồn cung ứng điện, Aleksei đã cho xây một nhà máy điện chạy bằng năng lượng hạt nhân bên dưới lòng đất. Nhà máy này cũng sở dụng nước để làm mát các thanh nhiên liệu hạt nhân, tuy nhiên nguồn nước được tái chế nên có thể tái sử dụng liên tục trong suốt năm năm mà không cần bổ sung thêm nguồn nước mới.

Nhờ công nghệ phát triển mà quá trình phân rã của các thanh nhiên liệu diễn ra rất chậm. Uranium được khai thác từ chính cái mỏ nằm gần biên giới với Oconnell trước đây, tuy bây giờ đã bị quân Đại Bàng chiếm lấy, nhưng số lượng tích trữ vẫn còn đủ dùng trong rất nhiều năm nữa.

Về mặt điện, nước đều không có gì đáng lo.

Tầng B-1 của thành phố ngầm về cơ bản là một căn cứ quân sự siêu khổng lồ. Hầu hết các vũ khí hạng nặng như xe tăng, pháo, xe tải chở quân, cùng với các doanh trại và nhà máy sản xuất vũ khí đều được đặt ở tầng này. Một phần trang thiết bị chủ lực đã bị hủy hoại sau đợt tập kích tên lửa của Vương quốc Pedius, nhưng tám mươi phần trăm vẫn được gìn giữ an toàn và các nhà máy sẽ sản xuất cấp tập để bù đắp cho phần mất đi.

Tầng B-2 là địa điểm hội họp của chính phủ, bao gồm phủ Tổng thống, Phó Tổng thống, thủ tướng và các quan chức cấp cao. Nhà riêng của Tài cùng các yếu nhân đều đặt ở tầng này.

Tầng B-3 là tầng cuối cùng, nơi sinh sống của hàng triệu người dân thường. Ở đây thậm chí còn có cả nhà hát, rạp xiếc và công viên.

Một thế giới rộng lớn, đa màu sắc và nhộn nhịp ẩn sâu bên dưới lòng đất, sẵn sàng cho cuộc trường kỳ kháng chiến.

Vào lúc này lực lượng quân y đang phải cứu chữa một số lượng khổng lồ người bị thương.

Sophia đã trở thành y sĩ trưởng của quân đội. Cô vừa điều phối các hoạt động cứu hộ, vừa tự mình thực hiện ca mổ phức tạp để cứu chữa cho các thương binh.

Hoạt động cứu thương diễn ra khẩn trương trong suốt ba mươi giờ đồng hồ mới ngớt đi phần nào.

Trong khi đó Tài triệu tập cuộc họp của Hội đồng An ninh tối cao mở rộng, với sự tham gia của hầu hết các gương mặt quen thuộc.

Tài bắt đầu cuộc họp một cách nặng nề:

- Tầng mặt đất đã bị đánh chiếm. Từ nay chúng ta bị bít đường thoát thân.

Emily Hà nói một cách bình tĩnh:

- Chúng ta đã xây dựng thành phố ngầm trong nhiều năm chính là để chuẩn bị trước cho những tình huống như thế này. Thành phố ngầm rất rộng lớn và có nhiều cửa lên xuống, đối phương chỉ biết một cách đại khái chứ không nắm hết được. Cuộc chiến còn dài, thắng thua chưa thể nói trước.

Abraham hưởng ứng:

- Quân Đại Bàng đã đạt được bước tiến, nhưng đó là bước tiến không mang tính quyết định. Chúng chiếm được một vùng đất trống rỗng, không có gì bên trong, chúng vẫn chưa thể rút quân về mà phải tập trung lực lượng mạnh ở đây để trấn áp chúng ta. Chúng ta có thể tiến hành chiến tranh du kích để gây tổn thất lực lượng đáng kể cho chúng.

Alexander đã cưới Nicole và sinh hạ được hai người con. Bây giờ gã đã trở thành ông bố trẻ.

Gã nói một cách đầy nhiệt huyết:

- Thành phố ngầm có nhiều cửa lên. Chúng ta cần tấn công bất ngờ chúng vào ban đêm từ hai mặt để tiêu diệt lực lượng chủ lực của chúng.

Tài gật đầu:

- Chúng ta sẽ làm vậy vào thời điểm thích hợp. Người của anh vẫn đang bảo vệ được danh tính chứ Adriel?

Adriel xác nhận:

- Vẫn an toàn. Họ đang cung cấp tin tức một cách đều đặn. Bất kỳ lúc nào anh muốn chúng ta đều có thể phản công.

- Chúng ta sẽ đợi thêm một thời gian. Hãy giữ liên lạc với các đầu mối của anh ở Glencoe, Genesis. Cố gắng thuyết phục họ bình tĩnh và tin tưởng vào sức mạnh của chúng ta. Aleksei, Augutus, các anh củng cố hệ thống phòng thủ ngầm, đảm bảo các sinh hoạt thiết yếu. Chúng ta phải duy trì được hệ thống phúc lợi và an sinh cho nhân dân của chúng ta. Chúng ta đã nhìn thấy viễn cảnh này từ hai năm trước. Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu và không bao giờ đầu hàng.

Tài nhìn vào mắt các thành viên trong Hội đồng An ninh tối cao, cảm nhận được ý chí chiến đấu mãnh liệt của họ.

Quân Cộng hòa đang thua, nhưng đây không phải là dấu chấm hết cho cuộc chiến với Đế quốc Đại Bàng. Họ vẫn còn nguyên cơ hội chiến thắng.

 

CHƯƠNG 417: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 25

Bấm để xem

Sâu bên trong thành phố ngầm Dực Long ẩn chứa thứ sẽ quyết định vận mệnh của tất cả các Sát Thần: Phòng tinh chế ma túy Hãm Thần.

Gọi là phòng nhưng bản chất của nó là một nhà máy. Nhà máy này vốn nằm trong Quận hành chính Liên Minh, bên cạnh phủ Tổng thống cũ. Nó chia thành hai xưởng, xưởng phụ nằm trên mặt đất, xưởng chính và quan trọng hơn cả nằm rất sâu bên dưới.

Nhìn thấy trước nguy cơ quân Đại Bàng sẽ xâm lược nhà nước Cộng hòa, Emily Hà đã ra lệnh phá hủy xưởng phụ trong khi vẫn giữ lại xưởng chính, đồng thời đào một đường hầm nối liền xưởng chính với thành phố ngầm Dực Long, nhờ vậy mà hoạt động tinh chế ma túy Hãm Thần vẫn được tiếp nối mà không bị đứt đoạn.

Emily Hà đích thân nắm việc quản lý nhà máy điều chế ma túy Hãm Thần.

Cô biết rằng nhà máy này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với chồng mình nói riêng và thế giới Sát Thần nói chung. Đúng hơn, nó đã từng là như vậy. Tình thế đang thay đổi chóng mặt. Đế quốc Đại Bàng đã chiếm được tầng mặt đất, hoạt động giao thương giữa ba nước chấm dứt hoàn toàn, các bên đều đang phải chạy đua với thời gian.

Nhà nước Cộng hòa là bên khó khăn nhất lúc này. Nguồn cung lương thực và quả Hãm Thần đã bị cắt đứt, cho dù sở hữu nhà máy điều chế cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Sẽ đến lúc tất cả mọi thứ thiết yếu, bao gồm cả đồ ăn, nước uống và ma túy đều cạn kiệt.

Ý nghĩ về việc sớm không còn ma túy để đưa cho chồng khiến Emily Hà trở nên bất an.

Từ cách đây một năm, Emily Hà thiết lập một đường liên lạc trực tiếp giữa nhà máy điều chế ma túy với văn phòng Thủ tướng. Kể từ khi thiết lập đường này, điện thoại chưa bao giờ reo. Nhưng ngày hôm nay nó lại reo vang tựa như một điềm báo không lành.

Emily Hà hồi hộp cầm lấy ống nghe:

- Jeremy? Chuyện gì đã xảy ra?

Từ đầu dây bên kia, kỹ sư trưởng của nhà máy, Jeremy Gratham nói, giọng đầy hốt hoảng:

- Cô Emily, Máy Mẹ chết rồi.

Trái tim của Emily trầm xuống, tựa như ngừng đập trong vài giây.

Điều mà cô lo sợ nhất cuối cùng đã xảy ra, trên thực tế nó còn đến chậm hơn nhiều so với suy tính ban đầu.

Nhát dao chí mạng của Daniel ngày nào đã khiến cho cỗ Máy Mẹ vốn đã rệu rã càng tiến nhanh đến sự hỏng hóc toàn diện.

Emily Hà cùng thư ký riêng và các cận vệ vội vã đến nhà máy điều chế.

Nhà máy này vốn hoạt động cả ngày lẫn đêm, không lúc nào ngớt tiếng ồn, vậy mà lúc này tất cả mọi dây chuyền đều đã ngừng chạy, công nhân ngơ ngác nhìn nhau tựa như không hiểu điều gì vừa xảy ra.

Jeremy chạy ra đón Emily Hà, hai bàn tay liên tục xoa vào nhau, rõ ràng đang hoảng sợ.

- Cô Emily, từ cách đây một tuần tôi đã nghe thấy nhiều tiếng động khác thường phát ra từ Máy Mẹ, vốn đã đoán được sẽ có vấn đề. Quả thật hôm nay nó đã hỏng hẳn rồi, tôi đã khởi động lại mấy lần cũng không ăn thua.

Emily Hà cố gắng trấn an Jeremy:

- Cứ bình tĩnh. Ông là kỹ sư trưởng của nhà máy, ông có đề xuất nào không?

Jeremy nói một cách dè dặt:

- Cách duy nhất là tháo cỗ máy ra và tìm hiểu xem điều gì đã khiến nó ngừng hoạt động. Nếu không thể sửa chữa được, có lẽ chúng ta phải làm một cỗ máy mới, thưa cô Emily.

- Vậy thì hãy làm đi.

- Nhưng nếu tôi thất bại thì sao?

- Tôi miễn trừ trách nhiệm cho ông. Cứ làm những gì ông nghĩ rằng nên làm.

Jeremy thở ra một cách nhẹ nhõm:

- Vậy thì tôi yên tâm rồi. Máy Mẹ có tầm quan trọng đặc biệt nên từ trước đến nay tôi không dám động vào. Bây giờ cô đã cho phép thì tôi sẽ thử xem. Chỉ có điều khi mở cỗ máy này ra nhiều khả năng sẽ hít phải các hạt ma túy Hãm Thần dạng thô. Tuy là dạng thô thôi, nhưng người hít phải cũng sẽ chết ngay lập tức. Vậy nên tôi đã chuẩn bị sẵn ở đây bộ đồ bảo hộ. Thủ tướng, cô nên rời khỏi đây, chỗ này không an toàn cho cô.

Emily Hà thấy có hai bộ đồ bảo hộ, liền bảo:

- Tôi muốn ở lại đây chứng kiến quá trình sửa máy, nếu ông không cảm thấy phiền.

- Thôi được, tùy cô thôi. Tôi thì không thấy phiền chút nào.

Jeremy và Emily đeo mặt nạ có chức năng lọc các hạt ma túy, mặc quần áo bảo hộ và đeo găng tay nhằm tránh việc tiếp xúc trực tiếp với ma túy Hãm Thần dù theo bất kỳ hình thức nào. Các hạt ma túy Hãm Thần có thể lọt vào cơ thể qua đường thở, đường miệng, ngay cả việc đậu lên mống mắt và da cũng sẽ gây ra các hậu quả nghiêm trọng.

- Tôi đã nghiên cứu cỗ máy này hai năm, đã có một số ý tưởng, nhưng cần phải kiểm nghiệm lại xem có đúng với sự thật không.

Jeremy cẩn thận tháo rời các phần của cỗ Máy Mẹ. Trước đây ông ta cũng đã từng nhìn được vào bên trong máy thông qua lỗ hổng do Daniel tạo ra, lần này được quan sát kỹ lưỡng hơn, sắc mặt của người đàn ông dần trở nên xoám ngoét.

 

CHƯƠNG 418: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 26

Bấm để xem

Emily nhận thấy ánh mắt Jeremy bất thường, liền hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Jeremy nói:

- Tôi không sửa chữa được cỗ máy này. Nó trông thì có vẻ đơn giản nhưng trên thực tế lại chứa các công nghệ cực kỳ tinh vi.

- Tôi không hiểu. Chẳng phải chỉ là tách vỏ quả Hãm Thần, nghiền ruột thành bột, sau đó thực hiện quá trình tinh chế hay sao?

- Cô nói đúng đấy. Hai giai đoạn đầu đơn giản là các thao tác cơ học, nhưng phần tinh chế thì rất phức tạp. Tinh chế là quá trình loại bỏ các tạp chất, nhằm giảm thiểu phản ứng phụ lên cơ thể. Những người làm ra Máy Mẹ đã có cả một quá trình nghiên cứu lâu dài về quả Hãm Thần, họ biết chính xác cách tách tạp chất, và họ đã làm ra thiết bị phân tách cài đặt bên trong Máy Mẹ. Thiết bị phân tách có thể xem là trái tim của Máy Mẹ, trong đó cái bảng mạch này – Jeremy nhẹ nhàng gỡ từ bên trong Máy Mẹ một bảng mạch điện tử to bằng bàn tay trẻ con, sau đó giơ lên cao để nhìn rõ hơn dưới ánh đèn điện. – là trái tim của trái tim. Nếu tôi không nhầm thì trên bảng mạch được gắn dày đặc các con chip có kích thước siêu, siêu nhỏ, chỉ khoảng 0, 01 nm, điều mà tôi không thể tái tạo hay sửa được, và ở đây cũng không có bất kỳ ai làm được điều đó.

- Ông nói rằng bảng mạch này đã bị hỏng?

Jeremy đưa bảng mạch điện tử cho Emily Hà xem.

Một nửa bảng mạch đã cháy đen, cho dù Emily không am hiểu về kỹ thuật, cũng nhận thức được rằng thiết bị này quả thật đã hỏng hoàn toàn.

Emily Hà nổi tiếng là người bình tĩnh, vậy mà khi ấy đôi chân trở nên run bắn không sao đứng vững được.

Cô lẩm bẩm:

- Không thể sửa được ư?

- Tôi xin lỗi, cô Emily. Người duy nhất có thể sửa được bảng mạch này là người đã làm ra nó. Nhưng tôi không chắc liệu ông ta có còn sống hay không?

- Tôi biết người này. Ông ta hãy còn sống, nhưng mà..

Có bao nhiêu rào cản ngăn cách giữa Máy Mẹ với Taylor Fritz.

Taylor làm việc cho quân đội kẻ thù và đang ở cách xa Dực Long hàng nghìn cây số.

Thành phố ngầm đang bị bao vây, làm sao mà liên lạc với ông ta được? Giả sử liên lạc được rồi, thì làm sao thuyết phục được người này sửa chữa Máy Mẹ?

Taylor là báu vật sống của Vương quốc Pedius, là nhà khoa học có tầm quan trọng đặc biệt với chế độ, hơn nữa còn là một con người kiên cường không thể bị bức ép hay đe dọa.

Dù nghĩ thế nào cũng không thấy triển vọng gì.

- Chúng ta còn bao nhiêu ma túy dự trữ?

- Còn chừng một nghìn gói. Mỗi ngày Tổng thống và Daniel dùng ba mươi gói, với đà này, khoảng hơn một tháng nữa là hết thôi.

- Còn quả Hãm Thần?

- Còn độ sáu, bảy trăm quả. Nhưng nó là quả thô nên ẩn họa vô cùng lớn mà hiệu quả rất thấp, theo suy đoán của tôi cần phải dùng bảy mươi quả mới có tác dụng bằng mười lăm gói ma túy dạng tinh khiết. Nếu không bắt buộc xin đừng nghĩ đến việc dùng quả thô.

- Chúng ta còn cách nào khác sao?

Jeremy thở dài, xuôi tay xuống.

Đúng là chẳng còn cách nào khác.

- Trong vòng một tháng nữa, hãy cố gắng sửa Máy Mẹ. Nếu không thể sửa bảng mạch, vậy thì thử xem có cách nào chạy cỗ máy này mà không cần đến bảng mạch hay không?

Jeremy im lặng không đáp.

Ai cũng biết rằng câu đó chỉ là hy vọng hão huyền. Giữa Jeremy và cái bảng mạch được tích hợp vô số con chip siêu nhỏ kia không phải là khoảng cách về ý chí mà là trình độ phát triển được lớp lớp các nhà khoa học kiệt xuất tích lũy trong mấy trăm năm. Không thể bảo một kỹ sư trình độ trung bình như Jeremy bằng sự nỗ lực kéo dài một hoặc hai tháng mà lấp đầy được.

Emily Hà hiểu ý, liền cầm lấy bảng mạch, nói:

- Tôi cần đưa vật này cho chồng tôi xem. Ngày mai sẽ trả lại cho ông.

Emily đến phủ Tổng thống, lực lượng an ninh đưa cô vào gặp Tài khi đó đang nghiên cứu tài liệu.

Tài thấy vợ đến, cười hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Emily đặt tấm bảng mạch lên bàn, giải thích cho chồng hiểu mọi chuyện.

Sắc mặt của Tài vẫn thản nhiên.

- Tất cả chúng ta đều biết rằng chuyện này cuối cùng sẽ xảy ra.

- Các nhà khoa học của chúng ta không đủ khả năng sửa bảng mạch, người duy nhất làm được điều này là Taylor. Chúng ta cần phải thuyết phục ông ta.

- Taylor là một dị nhân mà ngay cả Quintus cũng phải hạ mình khi đứng trước mặt. Biết thuyết phục ông ta thế nào đây?

Tài trầm ngâm một lúc lâu rồi lấy giấy bút viết một phong thư cho Taylor.

Trên bức thư chỉ có một dòng duy nhất:

Bảng mạch đã hỏng, cần sửa.

Emily Hà thấy nội dung thư đơn giản như vậy, hơi ngạc nhiên.

Tài giải thích:

- Càng viết nhiều càng khiến ông ta khinh thường mình. Anh nghĩ rồi, cách duy nhất là nêu vấn đề và để mặc Taylor tự quyết định.

Tài để tấm bảng mạch cùng bức thư vào trong một phong bì dày được thiết kế đặc biệt có khả năng chống va đập, sau đó bấm chuông, gọi chánh văn phòng phủ Tổng thống vào gặp.

- Dùng đường dây liên lạc đặc biệt gửi phong bì này đến cho Taylor Fritz. Đây là nhiệm vụ tối mật, càng ít người liên quan càng tốt.

Kể từ khi trở về từ Vương quốc Pedius, Tài đã thiết lập một đường dây liên lạc với cả Taylor Fritz lẫn Tom Dixon. Tuyến tình báo này tuy đã được thiết lập nhưng cho đến nay vẫn hiếm khi hoạt động và chưa đạt được thành quả nào. Đây là một tuyến nhỏ, hoạt động độc lập với mạng lưới chính do Adriel lãnh đạo, nằm dưới quyền chỉ huy trực tiếp của tổng thống.

Chánh văn phòng tiếp nhận bì thư, đầu hơi cúi xuống thể hiện lòng tôn kính trước khi bước ra khỏi phòng.

 

CHƯƠNG 419: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 27

Bấm để xem

Tài có thể nhìn thấy rõ sự mệt mỏi trên gương mặt của vợ mình.

Lúc này đã là đầu tháng 12/2118, sắp đến Giáng Sinh. Cuộc chiến đã kéo dài tám tháng, quân Dực Long đã rút xuống thành phố ngầm được một tháng, cuộc sống đạm bạc, kham khổ, thiếu ánh nắng mặt trời ảnh hưởng đến tâm lý của tất cả mọi người, đặc biệt là trẻ em.

Mặc dù vậy, đôi mắt của Emily vẫn tỏa ra ánh sáng kiên cường như một vì sao không bao giờ tắt.

Cô ngồi xuống ghế, hai bàn tay đặt lên nhau:

- Nếu hết ma túy, anh có thể chịu được bao lâu?

Tài đáp sau vài giây suy nghĩ:

- Nửa năm. Anh tin là như vậy.

- Các Sát Thần khác có thể chịu được bao lâu?

- Daniel có lẽ sẽ ổn. Hắn không thể tệ hơn bây giờ được nữa. Còn đám bên Đế quốc Đại Bàng sẽ gặp nhiều rắc rối đấy vì chúng sử dụng ma túy một cách bừa bãi. Tuy nhiên theo thông tin mà Adriel cung cấp thì Thomas đã tích lũy một lượng lớn ma túy Hãm Thần đủ dùng cho vài tháng, nên cuối cùng chúng cũng sẽ chịu được như anh, tức là khoảng sáu tháng.

- Sau sáu tháng thì sao? Điều gì sẽ xảy ra?

- Loạn thần, điên dại, không kiểm soát nổi bản thân, điều gì cũng có thể xảy ra.

- Anh là Tổng thống một nước, nếu anh trở nên mất kiểm soát thì đất nước này sẽ tan vỡ.

- Emily, anh đã suy nghĩ về điều đó trong một khoảng thời gian dài. Khi Daniel mất kiểm soát thì vẫn còn có anh để cản hắn lại, nhưng nếu anh mất kiểm soát thì ai sẽ cản tay anh lại? Không ai cả. Anh là mối đe dọa tiềm tàng cho em, cho các con, cho mọi người xung quanh anh và cả đất nước này. Quân đội không cản bước được anh, cảnh sát không làm gì được anh, anh có thể giết hàng nghìn người, thậm chí hàng chục nghìn người trong thời gian rất ngắn. Bởi vì chúng ta đều đang sống trong lòng đất nên chẳng ai có thể chạy thoát. Anh là một con quái vật không cần thở, không cần ăn, không cần ngủ. Dao đâm anh không chết, đạn bắn anh có thể tránh được. Anh khỏe hơn sư tử và nhanh hơn chim cắt. Đó không phải là những lời huênh hoang mà là một nỗi lo sợ. Anh lo sợ về thứ mà anh sẽ trở thành một khi sự thiếu thốn ma túy làm anh hóa rồ. Emily em ơi, có những thứ ta bắt buộc phải làm trước khi quá muộn. Vào tháng thứ tư sau khi cạn kiệt ma túy, nghĩa là tháng thứ sáu kể từ bây giờ, khi mà lý trí vẫn chưa rời bỏ anh hoàn toàn, anh sẽ giết Daniel và tự sát để bảo đảm an toàn cho những người mà anh yêu mến.

Emily nhìn chồng, sắc mặt trở nên nhợt nhạt:

- Cái chết của anh sẽ đánh dấu chấm hết cho nhà nước Cộng hòa.

Tài lắc đầu:

- Anh không nghĩ vậy. Anh muốn em tiếp bước anh để trở thành Tổng thống thứ ba của đất nước chúng ta. Thứ đã làm nên sức mạnh và sự hấp dẫn của nước Cộng hòa không phải là vũ khí mà là một ước mơ, ước mơ về một nền hòa bình vĩnh cửu và xã hội phồn vinh nơi mọi người đều bình đẳng và tự do, chính vì thế mà nhiều người đã chọn đi theo chúng ta chứ không phải là một quốc gia được xây dựng trên nền tảng quân sự như Đế quốc Đại Bàng hay xã hội được cai trị bởi một ông vua như Pedius. Ước mơ này không thể bị kết thúc chỉ vì cái chết của anh.

- Gánh nặng ấy quá lớn. Em không thể sống thiếu anh được.

Tài ôm vợ, nói một cách âu yếm:

- Em là con người dũng cảm và kiên cường nhất mà anh biết. Các con của chúng ta sẽ mang lại cho em sức mạnh. Chúng cần em, em cần phải sống tiếp một cách hạnh phúc và lạc quan.

- Có lẽ anh không cần phải tự sát. Anh chỉ cần ở trong tù như Daniel bây giờ và chờ cho đến khi nguồn cung ma túy được phục hồi, khi ấy..

- Khi ấy là khi nào? Em đã thấy rồi đấy, Daniel vĩnh viễn không thể bình thường trở lại. Tác hại của ma túy lên cơ thể các Sát Thần là mãi mãi và không có cách nào đảo ngược. Anh sẽ điên loạn vĩnh viễn, và ai mà biết được cái nhà tù ấy có đủ chắc chắn để giữ anh lại không? Không, Emily, anh không muốn cuộc đời anh kết thúc bằng những tháng năm dài dằng dặc sống trong sự điên rồ và vô nghĩa. Đối với anh, khi ma túy đã cạn, thì cái chết chính là sự giải thoát.

Emily Hà đứng lên, nói:

- Thời gian còn dài. Chúng ta sẽ tìm ra cách. Em sẽ tìm ra một cách nào đó để anh không phải chết. Em sẽ đốc thúc Jeremy tiếp tục suy nghĩ. Đó chỉ là một cỗ máy thôi mà. Cỗ máy nào cũng có cách để sửa chữa.

Cô nói thêm trước khi rời đi:

- Tối nay em sẽ nấu cho anh món thịt hầm mà anh thích. Không được để cho tinh thần của mình suy sụp.

Tài nhìn theo dáng người thon gọn và uyển chuyển của Emily cho đến khi cô khuất sau cánh cửa.

Hắn bất giác thở dài.

Cuộc chiến này đòi hỏi sự kiên nhẫn cao độ, nhưng kiên nhẫn đồng nghĩa với thời gian, mà thời gian chính là thứ mà hắn thiếu nhất lúc này.

Thật nghịch lý khi con đường tốt nhất dẫn đến chiến thắng cho quốc gia lại là con đường gần nhất đưa hắn đến cái chết.

 

CHƯƠNG 420: TRẬN VÂY HÃM DỰC LONG - 28

Bấm để xem

Thư được gửi đi. Rất lâu sau đó không thấy phản hồi.

Sau ba mươi ba ngày, lượng ma túy tích trữ đã cạn kiệt.

Tài cân nhắc sử dụng quả Hãm Thần, nhưng hắn biết rằng đây là hành động uống thủy ngân để giải khát, nếu không phải bí bách quá tuyệt đối không nên làm.

Ngày thứ ba mươi tư, cũng là ngày đầu tiên không còn ma túy Hãm Thần, Tài phát sinh cảm giác nôn nao, cơ thể chóng mặt, đầu óc phát sinh ảo giác trong khoảng thời gian ngắn tính bằng phút.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi rút xuống thành phố ngầm, hắn không thể đến phủ Tổng thống mà phải ở lại nhà để làm việc từ xa.

Sang ngày thứ hai, tình hình vẫn vậy, nhưng mức độ phát tác dường như nặng hơn một chút.

Tình hình của Daniel còn tệ hơn cả hắn. Những người được phân công giám sát Daniel báo cáo rằng gã đã cố dùng tay trần bẻ gãy thanh sắt xà lim. Những thanh sắt này dày bằng cổ tay người lớn, cực kỳ chắc chắn, ngay cả Daniel là một Sát Thần đang cơn điên loạn cũng không bẻ được, ngược lại bàn tay của gã chảy đầy máu.

Sự bức bối của Daniel chỉ dịu đi khi Sophia đến nơi và vỗ về hắn bằng những mẩu chuyện nhỏ về cuộc sống của cô.

Sức khỏe của Tài là bí mật quốc gia. Mọi người xung quanh hắn đều được ra lệnh giữ im lặng tuyệt đối. Tất cả những kẻ cố tình bàn tán và lan truyền thông tin đều sẽ bị kết tội phản quốc.

Sang ngày thứ mười, Tài ốm đến mức gần như phải nằm liệt giường trong suốt cả ngày. Hắn hiểu rằng đây chính là thời điểm thích hợp để nếm thử quả cây Hãm Thần, bởi xét ra chẳng còn lựa chọn nào khác.

Hắn đóng cửa, nhốt mình trong phòng kín, dặn dò cả nhà không ai được bước vào.

Đó là lần đầu tiên Tài cầm trên tay quả Hãm Thần. Hắn ngạc nhiên vì vẻ đẹp phi thường của nó.

Quả Hãm Thần không giống các loại quả thông thường, trông nó giống như một sản phẩm được thiết kế trên máy tính và sau đó dùng kỹ thuật in 3D tạo ra.

Quả to bằng nắm tay người lớn, màu cơ bản là màu đỏ, khi nhìn nghiêng sẽ thấy có các vân màu vàng và xanh lam đan xen lẫn nhau, ẩn hiện tựa như cầu vồng. Vỏ tròn láng nhưng cực dầy và có khả năng kháng cự lại các tác động vật lý. Dùng móng tay không bóc được. Phải dùng dao và đâm với tốc độ rất nhanh mới xuyên thủng được lớp vỏ cầu vồng.

Sau vài lần đâm thử mà cứ trượt đi, Tài ngồi xuống sàn nhà, dùng hai bàn chân để cố định quả Hãm Thần và sau đó đâm thẳng từ trên xuống theo chiều vuông góc với mặt đất.

Con dao xuyên thủng lớp vỏ, chạm đến phần ruột mềm bên trong. Tài hồi hộp dùng dao tước vỏ vứt đi.

Quả Hãm Thần đúng là một xôi bảy lá, bề ngoài thì to mà ruột bên trong bé tí.

Độ dày thịt quả chỉ tương đương với quả vải, không có hạt, màu trắng tinh khiết, nhìn như mời gọi.

Tài dùng tay trần cầm lấy quả Hãm Thần, đưa lên nhìn ngang tầm mắt.

Hắn không dám bỏ cả quả vào mồm nuốt mà chỉ cắn một ít để nhai thử.

Mùi vị của quả Hãm Thần đắng đến mức không sao tưởng tượng nổi.

Hắn nhổ toẹt phần vừa cắn thử đi, nhưng ngay cả như vậy phần đã nếm vẫn cứ theo đường nước bọt trôi vào trong cổ, sốc lên tận óc.

Ma túy Hãm Thần đã được tinh chế với Tài có ba phần chất độc, bảy phần lợi ích. Nhưng quả cây Hãm Thần hoàn toàn ngược lại, có tới bảy phần chất độc, ba phần lợi ích.

Đầu óc hắn thanh tỉnh lại đôi chút, cảm giác nôn nao đỡ đi. Còn đang mừng thầm, bỗng thấy trên miệng ươn ướt, vội đưa tay lên quẹt, thấy máu đen kịt dính trên tay tựa như một chất nhầy sền sệt.

Tài nhất thời chỉ biết im lặng.

Cách này không dùng được, cứ ăn quả Hãm Thần chắc chỉ mười ngày là chết.

Không ăn được, nhưng cũng không thể vứt đi được. Nguồn cung từ Pedius đã bị cắt đứt, hắn chỉ còn lại gần bảy trăm quả Hãm Thần. Quả nào cũng đều có giá trị lớn lao, vứt đi sẽ là hành động lãng phí. Sau một lúc suy nghĩ, Tài liền cho thịt quả vào trong vỏ, đóng lại.

Một khung cảnh không sao tưởng tượng nổi diễn ra. Từ các phần lớp vỏ tách rời mọc ra các thớ tựa như bàn tay bé xíu đang bấu víu lại với nhau, dần dần gắn kết thành một khối.

Sau chừng mười phút quá trình khôi phục hoàn thành. Quả cây Hãm Thần liền lại như cũ, nhìn thế nào cũng không tìm ra vết đâm và vết rách lúc nãy.

Tài bất giác cảm thấy lạnh gáy.

Hãm Thần thực sự là một cái cây hay sao? Cái quả này thực sự là một quả cây hay sao?

Nhưng nghĩ một lúc lại thấy có lý. Tất cả các Sát Thần đều có năng lực tự phục hồi, thật khó tin nếu chính cây Hãm Thần lại không sở hữu năng lực đặc dị này.

Cây Hãm Thần xét cho cùng là mẹ của tất cả các Sát Thần.

Nó chính là Sát Thần mạnh nhất.