Tiểu Thuyết Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc

CHƯƠNG 271

Bấm để xem

Abraham thoát được về khu vực trung tâm, nhờ bộ quần áo Hiệp Sĩ mà thuận lợi tiến vào trụ sở Liên Minh.

Đây là lần đầu tiên gã vào đây, cảm giác có phần lạ lẫm, nhưng rất nhanh tìm được tòa nhà của quyền Tư Lệnh Jackson.

Lính gác nghe gã trình bày, liền vào thông báo cho thư ký của quyền Tư Lệnh.

Một lúc sau Jackson triệu gã vào gặp.

Jackson không lạ gì Abraham. Thấy gã, lão tỏ thái độ niềm nở:

- Ngồi đi.

Abraham trình lên bức thư, rồi ngồi xuống ghế.

Jackson cầm phong thư, chưa vội mở ngay mà nhìn ngắm kỹ càng.

- Thư này viết gì vậy?

- Tôi không được biết, thưa ngài. Nhiệm vụ của tôi là chuyển nó đến cho ngài.

- Ta dám chắc rằng không dễ mang bức thư này ra khỏi Khu Đông.

- Đúng là có chút khó khăn.

Sự tình qua miệng Abraham nghe thật đơn giản. Gã không muốn thuật lại một cách chi tiết những gì mình phải trải qua.

Jackson gật đầu, bóc thư ra xem. Gương mặt của lão không thể hiện cảm xúc nào.

Rồi lão nói:

- Abraham, anh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rất tốt. Ta biết rõ năng lực của anh. Anh và Adriel là hai chiến tướng giỏi nhất của Tài. Anh có trí tuệ, sự khôn ngoan và cả tính quyết đoán mà rất hiếm người có được. Nếu anh cứ an phận làm sát thủ mãi thì thật là phí hoài. Ta có thể phong anh làm Tổng Đội Trưởng, chỉ huy mười đội trưởng đội Hiệp Sĩ và trở thành Đại Biểu cấp cao của Liên Minh. Anh nghĩ sao về điều này?

Thấy Jackson tìm cách dụ dỗ mình, Abraham đáp ngay:

- Chức ấy cao quá, tôi không làm được. Không dám nhận.

- Vậy anh muốn điều gì? Muốn gì cứ nói, nhất định ta sẽ đáp ứng.

- Cuộc sống của tôi lúc này vẫn ổn, tôi không muốn điều gì cả.

Bị từ chối nhưng Jackson vẫn không giận mà chỉ mỉm cười:

- Thôi được. Nếu lúc nào đổi ý thì cứ gặp ta. Bây giờ anh có thể về.

Abraham cúi đầu, lui ra.

Theo sự chỉ đạo của Jackson, Lữ Đoàn Đỏ huy động hơn một nghìn xe tải bổ sung vào đội xe sẵn có ở Khu Đông, tiến hành chiến dịch vận lương lớn nhất trong lịch sử.

Liên tục trong sáu ngày, đoàn xe chạy cả ngày lẫn đêm, vét sạch tổng kho dự trữ của Liên Minh đặt tại Khu Đông. Năm nghìn binh sĩ Lữ Đoàn Đỏ cũng được triển khai để thu hoạch nông sản trên các cánh đồng.

Vốn Jackson muốn huy động tới mười nghìn người, nhưng Thomas không đồng ý.

Các đoàn xe đã mang về mười triệu tấn lúa mỳ, năm triệu tấn ngô và một số lượng rất lớn các nông sản phẩm quan trọng khác.

Số lương thực lớn như vậy cũng chỉ đủ để nuôi năm mươi triệu miệng ăn ở Vùng đất Tự Do trong sáu tháng mà thôi.

Tài theo dõi chiến dịch vận lương từ xa. Hắn không thể đi đâu mà không có hàng chục người của Lữ Đoàn Đen bám sát.

Trong những ngày này, hắn dành phần lớn thời gian để tìm hiểu về Matthew Milller, Billie Grey và diễn biến vụ bắt con tin.

Theo lời kể của Thomas, vụ việc bắt đầu từ cách đây năm ngày.

Gã thấy Matthew có biểu hiện bất thường nên sớm nâng cao tinh thần cảnh giác, yêu cầu tên Sát Thần về nhà nghỉ, nhưng thay vì nghe lời, Matthew đã rình cơ hội khống chế Billie khi thằng bé đang đọc sách. Hiện giờ tên này đang cố thủ trong thư viện của Lữ Đoàn Đen.

Dường như ban đầu Matthew định chọn Thomas làm đối tượng khống chế, chỉ có điều cách này không thực hiện được. Lúc nào ở bên cạnh Thomas cũng có hai Sát Thần khác là Steward và Roger, cũng là hai người em trai của Matthew.

Matthew yêu cầu được cấp ma túy Hãm Thần. Do không còn loại tinh khiết nên Thomas chỉ có thể lùng sục tìm mua hàng thứ cấp, trôi nổi trên thị trường chợ đen, ngay cả như vậy thì giá cũng cực kỳ đắt đỏ và số lượng hết sức ít ỏi. Ma túy Hãm Thần dẫu sao cũng là loại hợp chất gây nghiện cao cấp nhất hiện nay, khả năng mua được dù là hàng tốt hay hàng không tốt đều thấp hơn cả đào trúng mỏ vàng.

Matthew phải dùng hàng chất lượng kém, tâm trạng mỗi ngày mỗi tệ hơn.

Rất may gã vẫn tự kiềm chế được bản thân, chưa tra tấn Billie, nhưng sự hòa hoãn này không thể kéo dài mãi được.

Tài lấy ra sáu gói ma túy Hãm Thần dạng tinh khiết, đưa cho Thomas:

- Cấp cho hắn mỗi ngày một gói. Không được nhiều hơn, không được ít hơn. Điều này giống như cấp cho người chết khát một cốc nước mỗi ngày, sức khỏe của hắn tuy không được cải thiện nhiều nhưng lại níu kéo hy sọng sống. Sau sáu ngày tôi sẽ tiến vào thư viện.

Steward cho biết Matthew là người giỏi nhất trong số ba anh em. Gã có thể dùng súng và dùng súng cực thành thạo, nhưng vũ khí ưa thích lại là năm con dao nhỏ lúc nào cũng dắt trong người.

Mỗi lần nhắc đến Matthew, ngay cả Steward cũng tỏ ra ghê sợ. Điều này khiến Tài cảm thấy khó hiểu.

- Hắn là con người như thế nào?

- Anh ấy vốn là người rất tốt, nhưng kể từ khi dùng ma túy tâm lý bắt đầu thay đổi theo chiều hướng cực đoan. Anh ấy dùng quá nhiều ma túy. Chúng tôi đã cố gắng cản lại mà anh ấy không nghe. Lúc nào trong đầu anh ấy cũng chỉ có ma túy mà thôi.

- Hắn dùng bao nhiêu gói mỗi ngày?

- Ba mươi gói. Gấp ba lần chúng tôi.

- Thật điên rồ.

Steward nặng nề gật đầu. Tài lại hỏi tiếp:

- Em út của anh tên là gì?

- Gael.

- Tình cảm giữa Matthew và Gael thế nào?

- Anh ấy yêu nó nhất nhà. Thật đáng tiếc vì nó lại chết theo cái cách kinh khủng như vậy. Hẳn điều đó đã hủy hoại anh ấy.

Sáng ngày thứ sáu, Thomas phái người đến, thúc ép Tài hành động.

 

CHƯƠNG 272

Bấm để xem

Tài lấy ra năm gói ma túy Hãm Thần, cầm lên, uống cạn.

Hiệu lực của ma túy chạm đỉnh trong tám giờ đồng hồ đầu tiên, hiểu một cách đơn giản là trong khoảng thời gian tám giờ đồng hồ này tốc độ phản xạ của hắn sẽ chậm đi đáng kể, bù lại cảm quan không gian trở nên hoàn mỹ.

Ngược lại, khi hiệu lực ma túy mất đi, tốc độ của hắn sẽ khôi phục lại như thường, nhưng cảm quan không gian dần dần mờ nhạt.

Cảm quan không gian chính là linh giác.

Tài chấp nhận đánh đổi tốc độ để lấy khả năng kiểm soát chiều không gian thứ tư. Hắn biết rằng đây chính là vũ khí then chốt của hắn.

Matthew dùng ma túy một cách bừa bãi như con nghiện đích thực. Tài chưa hiểu rõ năng lực đặc thù của tên này, hắn chỉ đoán được rằng có lẽ Matthew không tầm thường.

Lúc năm gói ma túy vào cơ thể, linh giác của hắn bùng lên rực rỡ. Cảm tưởng như không gian xung quanh đang phát sáng.

Hắn có thể nhìn rõ những tên lính đang vây quanh mình từ cả phần mặt lẫn phần gáy. Thậm chí ngay cả khi quay đầu đi chỗ khác, hắn vẫn quan sát được tường tận chúng đang làm gì.

Nhờ sở hữu năng lực kỳ diệu này mà Tài mới dám nhận lời giải cứu Billie.

Hắn rời khỏi phòng, đi theo đoàn lính dẫn đường. Những tên lính đi rất nhanh, nhưng hắn cố tình đi chậm lại khiến chúng nhiều lần phải chờ đợi.

Đây mới là buổi sáng, vẫn còn sớm quá.

Tài biết điều gì chờ đợi mình sau khi giết được Matthew, chính vì thế mà hắn không hề vội vàng.

Hắn đã leo lên được đến chức Phó Tư Lệnh thì không thể chỉ dựa vào năng lực chém giết thông thường. Trí thông minh của hắn là trí thông minh của một chính trị gia lão luyện đang chơi một ván cờ nguy hiểm với các đối thủ cũng thông minh như mình.

Khi chơi cờ, không thể cứ đi theo lối mà đối phương bày sẵn, như vậy là đâm đầu vào cái chết.

Thư viện nằm cách khu nhà nghỉ chừng tám trăm mét, càng tiến gần càng thấy quân lính đông nghìn nghịt, dễ thường phải lên đến vài ngàn người.

Những người còn lại trong đoàn, hẳn không ai ngờ rằng cách nơi mình ở chưa đến một cây số, bầu không khí lại căng thẳng như thế này.

Thomas chờ sẵn ở tầng một, bảo vệ cho hắn là Steward và Roger.

Gã nhìn hắn với vẻ mặt tức giận:

- Phó Tư Lệnh chậm chễ thế.

Tài hỏi:

- Matthew đang ở đâu?

- Trên phòng đọc sách tầng hai.

- Tôi sẽ lên đó một mình.

- Hãy nhớ những gì anh hứa với tôi.

Tài gật đầu.

Hắn đi theo cầu thang lên tầng hai, vừa đi vừa nói lớn:

- Matthew Miller, tôi là Trần Tuấn Tài, Phó Tư Lệnh Liên Minh. Tôi mang theo ma túy Hãm Thần.

Từ trong phòng, vọng ra tiếng nói khàn khàn:

- Bao nhiêu gói?

- Một trăm gói.

- Vào đi.

Tài mở cửa phòng, bước vào.

Hắn nhìn thấy một người đàn ông cao khoảng mét chín đang ngồi dạng chân trên một chiếc ghế, đằng sau có một thiếu niên chừng mười ba tuổi đang ngồi bệt xuống sàn nhà, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi và sợ hãi.

Người đàn ông cao lớn kia trông thật quái lạ.

Tròng mắt của hắn màu đỏ, không rõ nguyên nhân là vì mất ngủ hay ma túy, nhưng trông hết sức đáng sợ. Ánh mắt tựa như con thú đang rình mồi. Da mặt của hắn đen kịt, màu đen lan ra khắp mặt, lan cả xuống cổ. Bàn tay lại trắng bình thường.

Đây hẳn là Matthew. Nhưng tên này trông không giống trên ảnh. Có lẽ ma túy đã tàn phá gương mặt của hắn, biến hắn từ một người đàn ông đẹp trai trở thành một con quỷ.

Tài đột nhiên có cảm giác ghê rợn. Bây giờ thì hắn đã hiểu thái độ của Steward lúc nhắc đến Matthew.

Người này đã không còn là anh trai gã từ lâu lắm rồi.

Tài tiến lại thêm bước nữa.

- Matthew, thả Billie ra, tôi giao ma túy cho anh.

Matthew liếm mép:

- Chỉ có một trăm gói thôi sao.

- Anh cần bao nhiêu?

- Một triệu gói.

- Anh chưa kịp dùng một triệu gói thì đã chết rồi.

- Trần Tuấn Tài, tôi biết anh. Jackson đã bảo anh sẽ đến tìm tôi.

- Jackson, lão bảo..

Cổ họng của Tài nghẹn đắng.

Tròng mắt của Matthew mỗi lúc một đỏ hơn:

- Jackson yêu cầu tôi giữ lại mạng sống của Billie cho đến khi anh đến.

Luồng khí lạnh chạy dọc theo sống lưng của Tài, lan đến cả những cơ quan nằm sâu bên trong cơ thể, khiến hắn bất giác trở nên run rẩy.

Hắn những tưởng hắn đi chuyến này theo chủ ý của mình, hóa ra hắn chỉ là quân cờ trong tay của Jackson.

Thật là một nước cờ thiên tài.

Càng nghĩ, Tài càng phục tầm nhìn của Jackson.

Lão đã không còn là sát thủ hàng đầu, nhưng cách nhìn người của lão quả thật không ai sánh bằng. Jackson đã sớm biết một người như Tài khi thấy nạn đói lan tràn nhất định sẽ không chịu ngồi yên, nên đã cố tình tạo ra thế trận giằng co cho đến khi hắn chủ động tìm đến đây.

Nhưng lão làm vậy với mục đích gì?

 

CHƯƠNG 273

Bấm để xem

- Tại sao?

Matthew giương đôi mắt đỏ đậm nhìn Tài.

- Tại sao Jackson muốn anh chờ ta đến?

- Tôi không biết. Những chuyện phức tạp như thế này có lẽ chỉ các người mới hiểu nổi, ta chỉ quan tâm đến những gói bột ma túy mà anh mang theo người. Mau đưa chúng đây.

- Bình tĩnh nào, Matthew.

Tài tìm cách đoán thâm ý của Jackson.

Jackson hiện giờ là quyền Tư Lệnh, tầm cỡ của lão đã không còn dừng lại ở mức đánh đấm, ám sát nhỏ nhặt, mà là ngồi trước bản đồ, tìm cách tác động và thao túng từ xa các cánh quân đông đến hàng triệu người, phục vụ cho mưu đồ tối thượng.

Đối tượng của Jackson là con người, và cũng không phải con người tầm thường, mà là những người có thể quyết định vận mệnh của Vùng đất Tự Do, những người như hắn, như Thomas, hoặc hai người em của Thomas.

Thomas là người đứng đầu gia tộc Grey, nhưng gã không phải là toàn bộ gia tộc.

Quy mô gia tộc Grey rất lớn, các thành viên trong gia tộc nắm giữ các chức vụ rất cao trong Lữ Đoàn Đen. Tuy Thomas có tiếng nói lớn nhất nhưng nếu gã không thu phục được nhân tâm thì vẫn có thể bị lật đổ.

Matthew chính là con dao mà Jackson muốn dùng để khoét sâu vào vết thương trong lòng gia tộc vĩ đại này.

Thomas đã lúng túng trong việc xử lý vụ bắt cóc con tin. Vụ bắt cóc càng kéo dài thì uy tín của gã càng bị tổn hại.

Nhưng sự tổn hại này vẫn có thể được bào chữa và tha thứ nếu gã giải cứu thành công Billie. Chính vì thế mà gã đành cắn răng chấp nhận thỏa hiệp với Tài. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu sau khi đã chấp nhận nhượng bộ nhiều đến thế mà Billie vẫn bị sát hại?

Lưng Tài lấm tấm những giọt mồ hôi.

Cuối cùng hắn cũng nhìn ra bàn cờ mà Jackson đã dựng nên.

Matthew nói, giọng khản đặc:

- Jackson nhờ tôi truyền đạt lại với anh.

- Điều gì?

- Muốn làm vĩ nhân phải biết ác độc.

Tài hiểu câu ấy nghĩa là gì.

Jackson muốn hắn đứng nhìn Matthew giết Billie.

Cái chết của Billie sẽ đặt dấu chấm hết cho vai trò lãnh đạo tối cao của Thomas đối với nhà Grey.

Gã đã cho phép Liên Minh dọn sạch tất cả các kho dự trữ lương thực ở Khu Đông, đã từ bỏ lợi thế chiến lược trước phần còn lại của Liên Minh, cũng là lợi thế mà cả gia tộc Grey mất bao nhiêu năm và tốn bao nhiêu công sức, tiền của mới xây dựng lên được. Tất cả những đánh đổi ấy còn có nghĩa gì nếu Billie vẫn bị sát hại?

Ngay cả nếu Tài thất bại trong việc cứu Billie thì chưa chắc Thomas đã dám làm gì hắn, bởi hắn là Phó Tư Lệnh thường trực, và gã cần sự hậu thuẫn của Liên Minh để tiếp tục được làm Lữ Đoàn Trưởng Lữ Đoàn Đen.

Bao nhiêu lợi ích chính trị sẽ đến từ cái chết của thằng bé mười ba tuổi này.

Trong mắt của Jackson, cái chết của Billie mang lại trăm điều lợi, mà không có lấy một điều hại.

Tài nhìn về Billie, quan sát kỹ thằng bé.

Nó là một thiếu niên đẹp đẽ và yếu đuối. Gương mặt nó không có cả sự dũng cảm lẫn kiêu ngạo của Thomas. Sự non tơ của nó báo hiệu trước rằng tương lai của nó sẽ là một nhà thơ, chuyên viết các bài thơ tình.

Ánh mắt của Billie nhìn về phía Tài tràn ngập hy vọng.

Rõ là nó không muốn chết. Nó thèm sống như bất kỳ cậu bé mười ba tuổi được nuông chiều nào khác. Và nó đủ thông minh để hiểu rằng Tài là một người đặc biệt. Đơn giản bởi hắn vào đây nãy giờ mà vẫn chưa bị giết. Tất cả các binh lính mà Thomas phái đến giải cứu nó trước đây đều đã bị Matthew giết sạch chỉ sau vài phút. Nhưng hôm nay Matthew vẫn đang ngồi yên trên ghế. Rõ ràng tên Sát Thần điên khùng này cảm thấy e dè.

Billie khẩn cầu, giọng nhẹ nhàng và mềm yếu.

- Xin ông hãy cứu em.

Tài nhắm mắt lại, một giọt nước mắt chảy ra, lăn trên gò má nhợt nhạt của hắn, rơi xuống sàn nhà.

Ngay từ lúc này Tài đã mường tượng ra cái chết của rất, rất nhiều người nếu hắn cứu thằng bé này. Máu sẽ tưới tắm trên các cánh đồng ở Khu Đông. Xác người sẽ biến thành phân bón cho cây dại.

Thằng bé vô tội, nhưng sự sống của nó có tội.

Hắn cứu Billie cũng đồng nghĩa với việc hắn cứu tham vọng quyền lực của Thomas và khiến cho cuộc chiến này kéo dài mãi không có hồi kết. Dĩ nhiên, ở chiều ngược lại, cái chết của Billie sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của Thomas, tước bỏ vị trí thống lĩnh quân đội của gã và khiến cho nhà Grey tan vỡ thành các mảnh vụn, từ đó ươm mầm cho sự sống ở Vùng đất Tự Do.

Ai cũng hiểu rằng đó là kết cục tốt đẹp nhất cho đa số. Một người đã trải qua đủ khổ đau trên đời như Tài lại càng hiểu rằng đó là điều mà hắn nên làm, và nhất định phải làm.

Ác với một người, để cứu cả nhân loại.

Hay thiện với một người, để những cuộc đời khác tàn lụi?

Tài thì thầm:

- Billie, anh xin lỗi. Anh không cứu được em rồi.

Hắn nói rất nhỏ, nhưng Billie hiểu được. Thằng bé cúi đầu xuống, ôm mặt khóc nức nở.

Tiếng khóc của nó khiến Matthew khó chịu.

Gã rút ra một con dao găm nhỏ, phóng vào đầu của Billie.

 

CHƯƠNG 274

Bấm để xem

Con dao đi chậm, nhắm đến hàm dưới, mục đích là để gây tổn thương chứ không phải giết Billie.

Tài ném ra một con dao, đánh rơi con dao của Matthew.

Matthew nhìn hắn tròng trọc:

- Có chuyện gì vậy?

- Anh không được giết thằng bé.

- Ồ, đương nhiên. Tôi không định giết nó. Trước hết tôi muốn nghe kế hoạch của anh giúp hai ta thoát ra khỏi đây.

- Không có kế hoạch nào cả. Tôi không có nghĩa vụ gì với anh, nhưng tôi đã hứa với Thomas sẽ giải cứu Billie.

Quả vậy, Tài đã quyết định sẽ cứu thằng bé.

Có lẽ hắn đang làm sai, có lẽ việc cứu Billie sẽ khiến nhiều người thiệt mạng, nhưng người ta không thể biện minh cho cái thiện bằng một cái ác.

Cái thiện dựa trên cái ác là cái thiện giả dối.

Khi chân đế đã mục ruỗng rồi thì cho dù có xây dựng công trình đẹp đẽ như thế nào bên trên cuối cùng cũng sẽ sụp đổ.

Quyền sống là quyền không thể tranh cãi, cho dù là của một người, hay của một triệu người.

Màu đỏ trong mắt của Matthew đậm đến nỗi dần dần chuyển thành màu đen. Toàn bộ gương mặt của gã lúc này đã trở thành một màu đen đồng nhất, tựa như một cái mặt nạ làm bằng sắt màu đen mà người ta chỉ có thể cảm nhận sức sống qua giọng nói hung bạo.

- Anh không đến để cứu tôi.

- Tôi đến để cứu Billie.

- Vậy tôi thì sao?

- Tôi sẽ xin Thomas tha mạng cho anh. Nếu anh trả tự do cho Billie, anh ta cùng lắm sẽ nhốt anh vào trong ngục, giam vài năm rồi thả ra.

Matthew đứng dậy, dùng tay phải nhấc bổng cái ghế gã vừa ngồi lên, dùng tay còn lại bẻ chân ghế, dễ dàng còn hơn người ta bẻ gãy đồ chơi dành cho trẻ em. Chỉ một động tác ấy thôi đã cho thấy sức mạnh của gã thật khủng bố, vượt hơn Tài rất xa.

- Giam ta vào ngục? Ha ha, ngươi có biết rằng chỉ cần giam ta nửa năm mà không cho dùng ma túy Hãm Thần ta cũng sẽ chết rồi không? Đó là bản án tử hình. Ta không muốn chết trong nhà tù như một kẻ hèn mọn. Ta là Matthew Miller, đệ nhất Sát Thần, ngươi phải đưa ta ra khỏi đây.

Tài cười nhạt:

- Ta là Phó Tư Lệnh thường trực Liên Minh Trần Tuấn Tài. Ngươi là thành viên Liên Minh, ta ra lệnh cho ngươi lập tức đầu hàng để nhận được sự khoan hồng.

- Phó Tư Lệnh? Chỉ là đồ rác rưởi mà thôi. Thế giới đã thay đổi, các Sát Thần mới là người cai trị thế giới này.

- Ngươi chỉ là con rối trong tay Jackson. Lão đã thao túng ngươi vì mục đích chính trị của lão. Jackson không phải là Sát Thần, vậy ai mới là người cai trị ai đây?

- Lúc thoát ra được khỏi đây ta sẽ tính sổ với Jackson. Trước hết ta sẽ bẻ gãy chân của ngươi để trừng phạt thái độ lừa lọc. Trần Tuấn Tài, ngươi cũng là một Sát Thần, nhưng ngươi không thể nào bằng ta được.

Matthew tiến tới, thanh gỗ to cầm trên tay.

Gã đập thanh gỗ ấy vào đầu Tài, Tài nhẹ nhàng tránh được, tay trái rút ra một con dao, đâm vào cổ Matthew. Matthew chộp lấy đầu mũi dao, bẻ mất một mẩu, cách làm tương tự với Mc Alister ngày nào, sau đó bắn nó về mắt Tài.

Mảnh dao tiến vào phạm vi linh giác, tốc độ được điều chỉnh chậm lại, gần như bất động. Tài chộp lấy mảnh dao ấy, bắn ngược trở về Matthew.

Gương mặt Matthew lộ vẻ khó tin.

Động tác ấy quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả Matthew cũng không nhìn rõ, chỉ kịp tránh mảnh dao trong gang tấc.

Khoảng cách giữa hai người lúc này cực gần, bản thân Matthew cũng đã nằm trong phạm vi điều chỉnh của linh giác. Tài có thể quan sát được tất cả các chi tiết trên gương mặt bất động của gã, chẳng khác gì khách tham quan đang ngắm nhìn một bức tượng được khắc họa theo phong cách truyền thần đặt trong viện bảo tàng, cả cái miệng nhếch lên, hàm răng đen ngòm, và cặp mắt màu đỏ đậm trông như một vũng máu đã vón cục.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, trong sát na ấy một tia chớp xẹt ngang qua đầu Tài, hắn kinh hoàng nhận ra rằng chiều không gian thứ tư đã biến mất.

Thanh gỗ đập vào ngực. Tài nương theo lực đánh, bay về sau, ngực ngâm ngẩm đau.

Tài sợ hãi, bàn tay không tự chủ được khẽ run lên. Hắn chớp mắt liên tục, cố khôi phục linh giác, nhưng nhất thời không làm được.

Đôi mắt của Matthew mang theo uy lực khiến thần trí đối phương trở nên hỗn loạn, điểm này có phần giống với năng lực thôi miên của Daniel.

Không phải ngẫu nhiên mà màu mắt của cả hai người đều trở nên kỳ lạ như vậy.

Linh giác đã mất. Thật đen đủi, hắn lại đánh đổi tốc độ lấy linh giác, vậy là hắn mất cả hai. Tình thế không thể tồi tệ hơn.

Matthew gầm lên một tiếng làm rung chuyển cả căn phòng. Hắn nhảy chồm tới, cây gậy vung lên, bởi vì quá nhanh mà Tài cảm giác như có tới ba cây gậy cùng lúc, hắn không phân biệt được, lúc một trong ba ảo ảnh gậy ấy chạm vào người mới lại dùng cách cũ, nương theo lực đánh mà bay ngược trở lại đằng sau, lần này đập lưng vào tường, cả lưng lẫn ngực đều ê ẩm.

Matthew ném cây gậy trong tay, chỉ thiếu chút nữa đã xuyên thủng hộp sọ của Tài, đóng đinh cơ thể hắn lên tường.

Tài nhìn cây gậy gỗ đã bị Matthew phi cắm vào tường, nhận ra khoảng cách giữa hai bên rất lớn.

Nếu không có linh giác, hắn không thắng được trận này.

 

CHƯƠNG 275

Bấm để xem

Ở gần Matthew có một cái chậu bằng sắt dùng làm vật trang trí. Chậu ấy có bốn chân, mỗi chân dài khoảng một mét hơn. Matthew tóm lấy cái chậu, lần lượt bẻ gãy từng cái chân. Vẫn chưa dừng lại ở đó, gã gộp bốn cái chân lại với nhau, gồng người lên, bẻ một phát gãy đôi cả bốn.

Người thường bẻ cùng lúc bốn cái đũa còn khó, đây Matthew bẻ cả bốn thanh sắt một lúc, sức mạnh ấy thật khiến cho người ta phải kinh ngạc.

Matthew gằn giọng:

- Mày làm tao thất vọng quá đỗi. Trần Tuấn Tài, tao đã đợi mày trong một khoảng thời gian rất dài, vậy mà mày lại làm hỏng việc của tao. Mày phải chết. Tao sẽ giết mày.

Tài không dám nhìn thẳng vào mắt Matthew, hắn chỉ có thể quan sát từ phần cằm trở xuống. Lúc này hắn đang dựa lưng vào tường, Matthew phi đồng loạt cả tám thanh sắt gãy về người hắn. Tám thanh sắt lao đến quá nhanh, Tài không tránh kịp, bị kẹp giữa các thanh sắt tựa như nhốt trong một lồng.

Tám thanh sắt găm sâu vào tường rất khéo léo. Tài bị sắt kẹp chặt cổ, chân và tay, muốn thoát ra chỉ có cách tiến lên phía trước, nhưng Matthew đã chậm rãi bước đến, chặn đường tiến của hắn. Gã lấy từ trong người ra một con dao găm nhỏ. Con dao này hình dạng khác thường, phần cán hình tròn, đoạn nối giữa cán và lưỡi có quai cầm, nhìn qua rất giống cái bình có hai tai. Gã cầm chắc con dao, tự rạch một đường trên cổ khiến máu rỉ ra.

Máu của Matthew cũng giống như da của gã, hơi có màu đen.

Tài trợn mắt lên nhìn cảnh tượng ấy.

- Ta bị ma túy đầu độc, cơ thể biến đổi kỳ lạ. Máu này khi uống vào tuy không làm chết người, nhưng lại khiến chúng trở nên điên loạn.

- Matthew Miller, mày là quỷ chứ không phải người.

- Đúng vậy, ta đã dâng linh hồn cho quỷ. Và ta sẵn sàng bán linh hồn mình lần nữa vẫn với giá cũ.

Matthew đứng chắn ngay trước mặt Tài. Gã tháo phần cán tròn ở đuôi dao, hóa ra nó đúng là một cái bình nhỏ, bên trong chứa những giọt máu vừa được trích xuất khỏi cổ.

- Tao chỉ cần bôi máu này vào bên trong khoang miệng mày, chỗ có nước bọt, là mày sẽ bị đầu độc. Tao vô tình phát hiện thấy điều này khi làm rỏ máu xuống sàn nhà và con chó nhà tao liếm phải, nó đã hóa điên và ăn thịt mất con vẹt. Điều đó khiến tao sửng sốt. Ta đã bắt giữ ba tên lính của Thomas, bí mật thử nghiệm lên người chúng, kết quả là chúng ăn thịt lẫn nhau.

- Thật đáng ghê tởm. Chính vì thế mà Steward sợ mày.

- Đương nhiên. Steward đã phải âm thầm giết và đem chôn ba tên này để giữ bí mật cho tao. Nó là một thằng em tốt. Lại nói, tao nhận ra rằng đối tượng bị nhiễm độc có trí khôn càng cao thì phản ứng càng dữ dội. Đầu tiên mày sẽ cảm thấy chóng mặt, cơ thể nôn nao như ngộ độc thực phẩm, rồi sau đó mày bắt đầu phát sinh ảo giác, cuối cùng ảo giác chiếm hữu con người mày, khiến cho mày trở thành một thằng điên đầy thú tính. Khi tao nói thú tính, thì tao không định nói một cách hình tượng, mà theo đúng nghĩa đen của từ này. Mày sẽ hóa thành một con thú khát máu tươi. Mày cần phải uống máu mới chịu được. Trong phòng này chỉ có tao và Billie, mày không hạ sát được tao tất sẽ phải hạ sát Billie. Mày sẽ giết Billie để thỏa mãn thú tính trong con người mày.

Tài rùng mình. Hắn kêu lên đầy giận dữ:

- Khốn nạn.

- Về mức độ khốn nạn thì tao bằng Thomas sao được? Tao cùng lắm giết được vài chục người, chả là gì so với Thomas giết hơn mười nghìn người. Vì tham vọng quyền lực mà hắn khiến em trai tao phải chết, tao sẽ khiến em trai của hắn phải chết, như vậy mới công bằng. Tao chưa bao giờ có ý nghĩ sẽ để thằng nhóc Billie rời khỏi đây nguyên vẹn. Nhưng tao cũng không muốn phải trả giá cho cái chết của nó, chính vì thế mà tao đã kiên nhẫn đợi mày. Mày giết Billie rồi, mũi dùi sẽ chĩa vào mày, tao bỗng nhiên thành thứ yếu, khi đó tao sẽ nhân tình thế lộn xộn mà chuồn đi mất. Với một trăm gói ma túy Hãm Thần, tao có thể sống sót đủ lâu cho đến khi tìm được Jackson.

- Khá lắm Matthew, mày cũng có trí khôn đấy, chỉ có điều đó là trí khôn của loài rắn rết.

Matthew cười gằn. Gã bôi máu ra đầu ngón tay, tay còn lại bóp cổ Tài, những ngón tay đầy máu chọc thẳng vào miệng hắn.

Tài cảm thấy cơ thể nôn nao. Máu độc theo nước bọt, qua đường thực quản vào các cơ quan nội tạng, lan lên não.

Giọng nói thường hiện ra trong đầu Tài bỗng nhiên gào thét, tựa như khiếp hãi. Nó đang vật lộn với chất độc. Sau một hồi, giọng nói ấy hẳn đã thua cuộc, bởi nó không còn nói được tiếng người mà chỉ còn rít lên các âm thanh quái dị và vô nghĩa, tựa như một con thú đang gầm gừ.

Chất độc không tấn công vào ý thức nguyên bản của hắn, mà tấn công vào ý thức thứ hai. Ý thức thứ hai mạnh lên, tìm cách chiếm hữu trí óc của hắn.

Tròng mắt của Tài chuyển dần sang màu đỏ, giống hệt tròng mắt của Matthew.

Hắn bước lên, hướng về phía Billie, nước dãi trào ra khỏi miệng.

Billie rú lên, định bỏ chạy, nhưng Tài đã tóm cổ thằng bé và nhấc nó lên bằng một tay.

- Máu. Ta cần máu.

- Phải, phải. – Matthew cười khằng khặc. – Hãy uống máu của nó đi. Hãy để miệng mày dính máu và những thằng em tao sẽ săn đuổi mày đến chết.

Tiếng cười của Matthew và tiếng khóc của Billie khiến Tài kích động, hắn cúi đầu xuống, đấu tranh dữ dội với bản thân.

 

CHƯƠNG 276

Bấm để xem

Mắt của Tài chia làm hai nửa. Con mắt bên phải trắng bình thường, con mắt bên trái đỏ như máu.

Matthew nhìn sững cảnh tượng ấy, lẩm bẩm:

- Làm sao hắn có thể kháng cự lại chất độc trong máu của ta? Ta đã thử trên ba tên binh sĩ khỏe mạnh, cả ba đều phát điên.

Matthew không biết rằng Tài có hai ý thức, và ý thức nguyên bản của hắn chưa bị đầu độc.

Ý thức bị đầu độc đã mạnh lên, nhưng chưa thể lấn át ý thức gốc của Tài.

Tài đặt Billie xuống, nói đứt quãng:

- Đừng sợ.

Hắn quay về phía Matthew, ánh mắt đầy dữ dội.

Nhờ tác dụng phụ bất ngờ của chất độc mà linh giác đã trở lại. Bốn bề không gian đang phát sáng. Hắn không cần nhìn trực diện vẫn quan sát được Matthew, hắn nhìn chỉ để tăng sức uy hiếp với đối phương.

Matthew trợn mắt lên nhìn hắn. Màu đỏ trong mắt gã đậm đến mức hóa thành màu đen, nhưng bây giờ nó không thể tác động đến ý thức của Tài được nữa.

Tên Sát Thần gầm lên một tiếng. Gã rút thanh sắt cắm trên tường ra, dùng hết sức phi về phía Tài, tốc độ như đạn bắn. Nhưng trong mắt Tài thì tốc độ đó cũng chỉ ngang với loài ốc sên mà thôi.

Tài tóm lấy thanh sắt, phi ngược trở lại.

Matthew dịch người sang một bên, vừa hay lúc ấy lại có con dao bay đến.

Vốn khi ném thanh sắt đi, Tài cũng đồng thời ném luôn con dao. Kỹ năng này rất khó, nhưng một khi thực hiện được thì uy lực rất lớn, khiến đối phương không kịp trở tay.

Matthew dùng hết sức ngoạch cổ sang một bên, tránh được con dao bay sượt qua đầu.

Đúng lúc ấy hắn nhìn thấy con dao thứ hai.

Matthew chưa kịp hoảng sợ thì con dao đã cắm vào ngực gã, ngay gần trái tim, máu đen tuôn ra như suối.

Gã không sao tưởng tượng nổi trên đời lại có sát thủ siêu việt đến thế.

Matthew rút con dao ra khỏi người, vứt xuống đất. Gã đã bị thương nặng nhưng vẫn chưa chết.

Ma túy đã khiến gã gần như mất hẳn cảm giác đau. Sức chiến đấu của gã chưa hề tổn hại chút nào.

Matthew rút ra hai con dao khác trong bộ năm con dao thửa riêng. Hai con dao này trông bình thường, nhưng thực chất rất nặng, tựa như hai khối sắt vậy. Phải nặng như thế mới hợp với thể trạng phi thường của gã.

Gã lao đến, đâm dao vào người Tài.

Tài không buồn tránh né, hắn tiến lên, đặt tên Sát Thần vào phạm vi bao phủ của linh giác, dồn hết sức đấm một cú rất mạnh vào mặt. Matthew gãy liền một lúc hai cái răng cửa, cơ thể đang lao lên thì bắn ngược lại đằng sau hai mét, ngã sấp mặt xuống sàn nhà.

Máu trên ngực Matthew vẫn tiếp tục túa ra. Gã không có cảm giác đau nhưng sức lực dần trở nên uể oải. Cái chết đã đến rất gần.

Gã hỏi, giọng khản đặc:

- Sao mày có thể nhanh đến thế? Có phải mày cũng đã bán linh hồn cho quỷ?

Tài sững người lại.

Câu hỏi ấy thật khó trả lời.

Có lẽ.. có lẽ hắn đã bán linh hồn mình cho quỷ, nhưng đều là vì ý tốt.

Hắn không tư lợi cho bản thân, hắn không mưu cầu tiền bạc, danh vọng, địa vị, gái đẹp khi dùng ma túy Hãm Thần, hắn chỉ muốn bảo vệ cho những người đang sống phụ thuộc vào hắn.

Hắn chỉ muốn chống lại những người như Matthew.

- Satan sẽ trả lời câu hỏi ấy thay ta. Hãy xuống địa ngục gặp hắn đi.

Matthew rú lên một tiếng đầy kích động. Gã rút ra một khẩu súng, bắn liền năm phát.

Năm phát đạn liên hoàn, mỗi viên nhắm đến một vị trí yếu hại trên người Tài, viên thứ năm đặc biệt dành cho Billie Grey.

Cả năm viên đạn đều hướng đích một cách cực kỳ chính xác với khoảng cách giữa các lần nổ súng chỉ là một phần mười giây. Nếu không phải Tài đã sở hữu linh giác thì hắn không có cách nào thoát được kiếp nạn này.

Hắn bình tĩnh rút ra một con dao, cầm chắc trên tay, hễ viên đạn nào đến thì hắn lại chém con dao vào viên đạn ấy.

Con dao sứt mẻ, nát vụn, nhưng năm viên đạn cũng tan vỡ, găm lung tung lên tường thư viện.

Tiếng đạn nổ liên thanh khiến Thomas đứng ở bên ngoài giật mình. Gã vội hô lính ùa cả vào.

Tài phi con dao gãy vào tim Matthew, đúng vào vị trí tổn thương lúc nãy. Matthew mất quá nhiều máu, định tránh mà không kịp, ăn trọn đòn tấn công có lực sát thương khủng khiếp, lập tức lăn ra chết.

Tài nhìn Thomas, mỉm cười:

- Tôi đã giữ được lời hứa với anh.

Billie lao đến, ôm chầm lấy anh trai. Thomas cười lớn, gương mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ.

- Cảm ơn Phó Tư Lệnh.

Câu ấy vừa nói xong, mặt đất đã rung chuyển, tiếng nổ vang lên liên hồi.

Thomas biến sắc, quát hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Tài biết điều gì đang xảy ra, bởi chính hắn đã đạo diễn vụ việc này. Liên quân ba Lữ Đoàn Đỏ, Xanh và Vàng đã bắt đầu chiến dịch tấn công vào Khu Đông, khởi đầu cho cuộc chiến thảm khốc giữa bốn quốc gia.

Trong bức thư gửi Jackson, Tài viết rõ rằng cần phải dùng biện pháp quân sự để triệt tiêu tham vọng quyền lực của Thomas. Số lương thực vét được lần này chỉ đủ nuôi Vùng đất Tự Do trong vòng sáu tháng, sau sáu tháng nếu Thomas giở bài cũ thì vô số người lại lăn ra chết đói.

Thời điểm tiến hành chiến dịch cần được cân nhắc một cách thấu đáo. Nếu Thomas cho phép phái đoàn của Tài rời khỏi Khu Đông một cách thuận lợi thì đánh lúc nào cũng được, nhưng nếu gã giữ người của hắn lại thì cần dùng chiến dịch quân sự như một công cụ gây sức ép lên Thomas.

Thật không ngờ Jackson lại cho nổ súng sớm đến thế này. Có lẽ lão đã quyết định đánh luôn để tạo thế bất ngờ.

Tài thầm lôi tổ tông bốn đời nhà Jackson ra chửi. Lão già máu lạnh này còn tuyệt tình hơn cả loài bò sát.

Tình thế ngay lập tức trở nên hỗn loạn. Thomas phải trở về sở chỉ huy để nắm đại cục.

Tài tranh thủ lúc ấy chạy vội về khu nhà nghỉ, yêu cầu mọi người bỏ lại hết hành lý, trong vòng mười phút phải lập tức xuất phát rời khỏi Khu Đông, trở về trụ sở Liên Minh.

Ethan Kath báo cáo rằng tất cả đều đã sẵn sàng, trừ Marley. Cô ta đã bị người của Thomas đưa đi ngay khi Tài vừa rời khỏi khu nhà nghỉ.

Tròng mắt bên trái của Tài vừa mới trở lại màu trắng, một lần nữa đỏ dần lên.

 

CHƯƠNG 277

Bấm để xem

Tài gọi Alexander, quát hỏi:

- Tôi giao cho các anh nhiệm vụ bảo vệ Marley. Cô ta đâu rồi?

Alexander đáp:

- Người của Thomas vây kín cả khu này, không chống lại được. Cuối cùng Marley tự nguyện rời đi. Tôi tuy không bảo vệ được Marley, nhưng biết Thomas đang giam giữ cô ta ở đâu.

- Lập tức dẫn tôi đến đấy. Ethan, anh dẫn người của ta rời khỏi Khu Đông.

Ethan nhìn qua cửa sổ, thấy lực lượng an ninh của Lữ Đoàn Đen đứng vòng trong vòng ngoài, liền hỏi:

- Sao mà đi được? Quân lính của chúng đông thế kia?

Đúng lúc ấy hai quả đạn pháo rơi vào cổng, đánh sập bức tường, làm chết mấy chục người.

Khói lửa mù mịt.

Tài hô lớn:

- Cơ hội kìa, chạy mau.

Ethan Kath vội vã dẫn một trăm Hiệp Sĩ và sáu mươi sát thủ Dực Long lên xe, hướng về khu vực trung tâm. Quân cảnh bị hai quả đạn pháo kia làm cho tan tác, không thể giữ họ lại được.

Tài cùng Alexander và hai mươi sát thủ còn lại đến nơi đang giam giữ Marley. Trên đường đi, thấy các đoàn quân có phù hiệu đại bàng đen chạy rầm rập, tiếng pháo nổ liên hồi, tiếng súng bắn đứt quãng.

Liên quân còn đang ở xa, nhưng đạn từ các khẩu pháo tự hành đã sớm vươn được tới nơi này.

Trời lúc này đang trưa, mà khói bốc lên dữ dội quá, tưởng chừng đã là chiều tối.

Người bên phía Tài được trang bị vũ khí đầy đủ. Tài ra lệnh hễ gặp kháng cự là bắn. Lúc này giai đoạn ngoại giao đã kết thúc, chiến tranh đã nổ ra, hai bên đã trở thành tử địch, nếu không chủ động bắn trước thì cũng sẽ bị bắn mà thôi.

Không có gì đáng ngạc nhiên, Marley bị nhốt ngay chính tại tư gia của Thomas.

Thấy lính gác, các sát thủ của Dực Long không lên tiếng đã bắn luôn. Đội lính gác lập tức phản ứng, nấp từ trong các đồn, bốt chống trả dữ dội.

Tài bước thẳng vào giữa vùng hỏa lực như chốn không người. Đạn sượt qua người hắn, không chạm được vào da thịt. Hắn đi đến đâu ném dao đến đấy, chẳng mấy chốc lính gác đã chết sạch.

Hắn tiến vào bên trong, đi qua đại sảnh cực kỳ rộng lớn, tóm lấy một cô người hầu, quát hỏi:

- Marley đang ở đâu?

Cô người hầu run giọng hỏi lại:

- Marley là ai?

- Marley Valencia, cô gái mới bị Thomas bắt về.

- Anh đang nói đến con phù thủy ấy? Mụ bị nhốt trên tầng hai, cạnh phòng bà chủ.

Tài nghe vậy, không giấu được sự ngạc nhiên.

Hắn chạy lên cầu thang, mở đại một căn phòng. Ở đó hắn nhìn thấy Catherine nằm gục trên giường, hai mắt nhắm nghiền, trên tay cầm một lọ thuốc ngủ đã rỗng ruột.

Người phụ nữ này đã tự sát, không rõ là trước hay sau khi Marley được đưa đến đây.

Đúng là một tấn thảm kịch khủng khiếp.

Tài vỗ nhẹ vào vai Catherine, thở dài. Hắn cảm thấy thương cảm cho số phận của người từng là đệ nhất phu nhân ở Khu Đông.

Nghe nói Catherine và Thomas là đôi thanh mai trúc mã, hai người yêu nhau từ lúc còn là thiếu niên, nhưng dần dần tham vọng quyền lực đã làm mờ mắt Thomas. Gã bị Marley quyến rũ, thèm khát có một đứa con trai với cô ta, vì thế mà nhẫn tâm phản bội người vợ ngoan hiền, cuối cùng đẩy cô vào chỗ chết.

Marley quả là cơn ác mộng với các gia đình. Chả trách cô người hầu lại gọi cô ta là mụ phù thủy.

Tài định mở căn phòng bên cạnh, nhưng nó đã bị khóa, hắn liền đạp tung cánh cửa.

Marley thấy Tài, chạy đến ôm chầm lấy hắn.

- Em biết rằng anh sẽ đến cứu em.

Tài khẽ đẩy ra.

- Đi nhanh không quá muộn. Đạn lạc nhiều lắm, tôi chưa chắc đã lo cho cô được.

- Còn bao nhiêu quần áo, giày dép của em.

- Vứt hết chúng lại. Cô giàu như thế, mua gì chẳng được.

Tài kéo Marley chạy xuống cầu thang, giao cho Alexander và người của gã bảo vệ.

Vừa chạy ra khỏi nhà, một quả đạn pháo khủng khiếp đã đánh sập một bên mái, những người bên trong hẳn đã chết cả.

Tình thế thật hỗn loạn.

Đang chạy, Tài chợt nghe tiếng ngựa hí.

Là Mặt Trời Đen, con ngựa ấy đang gọi hắn.

Hắn lập tức dừng lại, do dự.

Alexander hiểu ra, vội nói:

- Anh không thể mang con ngựa ấy đi được. Quãng đường từ đây đến khu an toàn rất xa, ngựa lại chạy chậm hơn xe ô tô nhiều, anh mang nó theo chính là hành vi tự sát cho cả anh lẫn con ngựa.

- Tôi hiểu, nhưng mà..

Mặt Trời Đen vẫn hí vang. Vó ngựa nện vào mặt đất nghe rõ mồn một.

Tài lắc đầu, quay lưng đi.

Hắn để con ngựa ở đây, nếu may mắn thì nó vẫn còn sống, chứ lôi nó đi vào vùng chiến sự thì cầm chắc cái chết.

Một tiếng hí dữ dội vang lên. Con ngựa đã phá chuồng, lao đến bên cạnh Tài. Dáng vóc của nó thật khổng lồ, sức mạnh của nó thật vĩ đại, biểu hiện cảm xúc của nó thật cuồng nhiệt.

Nó đã chọn đi với Tài, cho dù có phải chết.

Tài ôm đầu nó, khóc nói:

- Tao sẽ không bỏ lại mày.

Hắn nhảy lên lưng ngựa, nói với Alexander:

- Tôi cùng các anh đến chỗ để xe ô tô lấy thanh Huyết Long. Sau đó các anh chạy hết tốc lực đưa Marley về khu vực trung tâm, hễ gặp kháng cự thì lập tức nổ súng bắn trước. Đừng lo cho chúng tôi, nhất định tôi sẽ về nhà an toàn.

Marley hét lên:

- Anh phải hứa với em.

- Đi đi, Marley. Không ai giết tôi được đâu.

Hắn nói vậy chỉ để trấn an đồng bạn, chứ tình thế này quá đỗi cam go, không có cách nào nắm chắc liệu mình có sống sót rời khỏi đây được hay không.

 

CHƯƠNG 278

Bấm để xem

Hai mươi hai người của Alexander chia thành hai xe. Alexander và Marley ngồi trên xe sau, đích thân gã chiến tướng cầm lái.

Chạy chưa được bao lâu, đoàn xe đã bị phục kích. Một nhóm lính của Lữ Đoàn Đen ra hiệu cho xe dừng lại không được, liền nổ súng vào chiếc xe dẫn đầu làm nó mất lái và bốc cháy dữ dội. Tất cả mọi người trong xe đều thiệt mạng.

Tài cưỡi con Mặt Trời Đen lao đến, tay cầm trường kiếm, chém người như chém chuối. Các viên đạn nhắm vào người đều bị hắn lấy kiếm đỡ được hết.

Huyết Long tung hoành ngang dọc bao nhiêu năm, uống bao nhiêu máu người, chịu bao nhiêu đòn tấn công, chẳng những không hề có vết trầy xước, mà ngược lại còn ngày càng sáng bóng và sắc bén, thật xứng danh thần kiếm.

Lúc mới tìm được Huyết Long, Tài chỉ nghĩ nó là kiếm tốt, theo thời gian mới nhận ra rằng đây là thanh kiếm có một không hai.

Lai lịch thanh kiếm không rõ ràng. Năm xưa Zhao Wu tìm thấy Huyết Long trong bộ sưu tập của một nhà buôn đồ cổ ở Khu Bắc, bởi quá yêu thích cái chuôi kiếm có màu đỏ khác thường mà chịu bỏ ra rất nhiều tiền để mua lại, sau đó tặng cho Tài làm vũ khí phòng thân.

Tài hiếm khi thử kiếm, nhưng từ trước đến nay hắn chém vào vật nào là đứt đôi vật ấy, không gì có thể kháng cự lại được.

Mặt Trời Đen cao lớn hơn hẳn các con ngựa bình thường, tốc độ lúc chuyển trạng thái từ tĩnh sang động lẫn khả năng bứt tốc cũng đều vượt trội, đi đến đâu như máy quét đến đấy. Tài ngồi trên lưng ngựa, liên tiếp ném ra các con dao, các binh sĩ Lữ Đoàn Đen lần lượt gục xuống chết sạch.

Alexander thấy đường trống, liền rồ ga phóng đi.

Tài thúc ngựa đuổi theo.

Chiếc xe của Alexander dù không phóng hết tốc lực vẫn dễ dàng chạm mốc một trăm cây số trên giờ, lúc gã nhìn sang thấy Mặt Trời Đen đang chạy song song với xe, cảm giác lúc ấy sao mà khó tin. Gã biết rằng ngay cả các con ngựa đua nổi danh bậc nhất trong lịch sử cũng không thể chạy nhanh đến thế. Đã vậy sức bền của con hắc mã này cũng cực kỳ ghê gớm, chạy suốt một giờ đồng hồ vẫn giữ nguyên tốc độ ban đầu.

Đang chạy, từ bên phải vọt tới một quả đạn tên lửa cầm tay, không nhắm vào xe chở Alexander mà nhắm vào Tài. Viên đạn sượt qua người hắn, cắm xuống mặt đường nhựa, phát nổ ở khoảng cách năm mươi mét, tạo ra một sức ép khủng khiếp, hất cả người lẫn ngựa văng ra cánh đồng ngô gần đó.

Đầu óc của Tài choáng váng, tóc tai rũ rượi, máu từ trong miệng không ngừng trào ra, kết hợp với con mắt bên trái đỏ rực lên, nhìn trông rất đáng sợ. Linh giác của hắn có những giới hạn, không chống nổi sóng xung kích sinh ra từ vụ nổ. Thật may Mặt Trời Đen không trúng phải mảnh đạn, vừa ngã xuống đã quẫy đạp để đứng dậy, tựa như không hề có chuyện gì xảy ra.

Từ phía bên kia đường, một đoàn xe chừng mười chiếc xuất hiện, tất cả đều sơn màu đen. Những chiếc xe này hướng về phía Tài, vừa tiến vừa nhả đạn như mưa. Tài không còn lựa chọn nào khác, đành thúc ngựa đi ngược lại hướng đường cái, chạy vào cánh đồng ngô. Xung quanh hắn tiếng nổ vang lên liền hồi, cây cối thi nhau đổ rạp, mặt đất bị cày xới nát bét.

Tài chỉ còn biết cúi rạp trên mình ngựa. Gió thổi qua tai hắn phần phật.

Phía sau lưng hắn, tiếng động cơ nổ ầm ầm, đinh tai nhức óc, cho thấy quân lực đối phương đang được huy động ngày càng nhiều. Hắn tựa như con chuột chạy trong một cái hang cụt, trước sau cũng sẽ trúng đạn.

Từ phía sau một viên đạn bắn đến, Tài không thèm quay lưng lại nhìn, rút phắt thanh Huyết Long chém ngược lại một phát, lập tức chẻ viên đạn đang bay ra làm đôi.

Xạ thủ trên xe ồ lên một tiếng kinh hãi.

Tuy nhiên gã không vì cảnh tượng kinh dị ấy mà ngừng tay. Một tràng đạn lại tuôn ra, nhắm tới phần lưng của hắn. Lần này Tài đành phải vặn người quay lại, lia kiếm chém văng cả hai mươi viên. Chiếc xe của xạ thủ chạy nhanh, tiến sát lưng ngựa, tên xạ thủ rút súng lục, nhoài người ra bắn. Tài nghiêng kiếm đỡ, viên đạn văng ngược trở lại, trúng đầu tên xạ thủ khiến gã chết tươi.

Trên trời có tiếng gió phần phật, cát bụi bay mù. Một chiếc trực thăng xuất hiện. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tài tới Khu Đông và lần đầu tiên kể từ khi chiến tranh toàn diện nổ ra hắn nhìn thấy trực thăng, có lẽ vì kỹ thuật sản xuất phức tạp và thiếu phi công nên không thể trang bị được số lượng lớn. Tài thấy loại phương tiện này, lập tức than thầm. Chiếc trực thăng bay ở độ cao bảy mươi mét, trang bị súng tiểu liên tự động ở phần mũi và tên lửa tầm nhiệt ở hai bên hông, hắn có thần kiếm Huyết Long còn không chống lại được, huống chi con Mặt Trời Đen chỉ cần trúng một viên đạn duy nhất cũng thành phế mã.

Còn đang bế tắc, đã thấy chiếc máy bay đột nhiên nổ tung, trở thành một quầng lửa rực rỡ trên bầu trời.

Phía trước, hàng trăm chiếc chiến xa sơn hai màu Vàng, Xanh nặng nề kéo đến. Đại quân của ba Lữ Đoàn cuối cùng cũng đã xuất hiện.

 

CHƯƠNG 279

Bấm để xem

Tâm trạng của Tài vừa mới thả lỏng, đã lại trở nên khẩn trương.

Hắn nhận ra rằng mình đang bị kẹp giữa hai đạo quân, cả hai đạo quân đều vô cùng hùng hậu.

Đằng sau lưng hắn, xe tăng nghiến bánh răng ken két lên các thân cây ngô cao hơn cả đầu ngựa. Những chiếc xe tăng màu đen dàn thành hàng ngang, trải dài trên một vùng đất rộng hàng cây số, chậm rãi tiến lên.

Lực lượng bên Lữ Đoàn Đen do ở thế bị động nên quân số huy động được chỉ bằng một phần năm so với phe tấn công.

Trước mắt Tài, xe tăng của Tam Quân ken đặc như kiến cỏ.

Tài hiểu rằng nếu hắn không tranh thủ được khoảng thời gian hai bên đang hành quân, đợi đến lúc các nòng pháo trên xe tăng cùng khai hỏa thì cho dù có một trăm Trần Tuấn Tài, à không, cứ cho là có một nghìn Trần Tuấn Tài đi nữa, cơ thể cũng sẽ bị pháo kích hóa thành bụi phấn.

Hắn thúc mạnh vào hông Mặt Trời Đen, miệng hô lớn:

- Tiến lên nào, thần mã của ta. Hãy đưa ta về phía bên kia.

Mặt Trời Đen thông minh sáng láng, lập tức hiểu ý, cơ thể to lớn vừa động đã nhảy vọt lên phía trước mười mét, ra sức chạy.

Tài chưa bao giờ thấy con ngựa này chạy nhanh đến thế. Thân chiến mã như lướt trên mặt đất, thậm chí còn không nghe thấy cả tiếng vó dậm chân trên nền đất ruộng.

- Nhanh nữa, nhanh nữa lên.

Gió thổi rát mặt hắn. Nếu không phải hắn đang rạp người xuống, bám chắc dây cương, thì có lẽ hắn đã bị gió lớn hất văng ra đằng sau.

Mặt Trời Đen đã chạy đến tâm điểm chiến trường.

Phát súng đầu tiên đã nổ, điểm va chạm chỉ cách hắn có mười mét. Đất ruộng bị cày xới, bật tung lên, đập cả vào mình ngựa đau rát, nhưng con ngựa vẫn im lặng tiến lên.

Thêm hai trăm mét nữa, tăng pháo bắt đầu nổ liên hồi.

Tài chưa từng thấy điều gì như thế.

Xung quanh hắn đạn pháo bay chíu chít. Đạn xe tăng nặng hàng chục cân, kích thước không khác gì quả tên lửa cỡ nhỏ, lúc sượt qua người hắn cảm giác như suýt bị hấp lực cuốn theo, lúc pháo nổ, trời đất cùng rung chuyển.

Hàng chục nghìn quả đạn pháo đồng loạt phát nổ cùng lúc.

Sức ép từ vụ nổ gần nhất hất Mặt Trời Đen văng lệch khỏi đường chạy hai mươi mét, còn chưa kịp ngã xuống đã bị vụ nổ thứ hai hất ngược trở lại.

Tài bị sức công phá của vụ nổ hất ra khỏi mình ngựa, nằm bẹp trên đất ruộng, đầu óc mê man.

Hắn muốn buông xuôi tất cả, nhưng đôi tai thính nhạy không gì so sánh được của hắn bỗng bắt được tiếng ngựa hí giữa chiến trường vang rền đạn pháo. Chính tiếng hí ấy đã thôi thúc hắn tỉnh lại.

Tài gượng bò dậy, trước mắt hắn con ngựa đang bị hàng tảng đất đen rất nặng đè lên người.

Hắn loạng choạng bước đến, dùng tay trần bê những tảng đất khỏi người chiến mã, vứt sang một bên.

- Dậy đi. – Hắn hét lớn. – Mày không được nằm đây. Tao sẽ đưa mày trở về.

Tiếng hét của hắn bị đạn pháo át đi, nhưng con ngựa hiểu được câu ấy, cố gắng đứng dậy.

Cơ thể Mặt Trời Đen rất nặng, lại thêm kích thước to lớn, Tài tuy là Sát Thần, sức lực ngàn người có một mà cũng không giúp được gì, chỉ có thể thúc giục nó tự đứng lên.

- Cố lên. Mày nhất định sẽ làm được mà.

Con ngựa hí lên một tiếng vang dội. Nó vùng dậy, đứng vững trên bốn chân.

Tài vui mừng nhảy lên lưng nó. Con ngựa một lần nữa ra sức chạy về phía Tam Quân.

Đạn pháo nổ rền hai bên, nhưng lần này may mắn không quả đạn nào rơi sát người.

Mặt Trời Đen thành công chạy về Tam Quân, thay vì ngừng lại, Tài thúc nó tiếp tục tiến lên.

Ở đằng sau lưng họ, chiến trường đang diễn ra vô cùng khốc liệt.

Nhưng vào lúc này, đó không phải là điều mà Tài quan tâm đến. Hắn chỉ muốn một người một ngựa sống sót trở về vùng đất trung tâm.

Mặt Trời Đen chạy mãi, chạy mãi vẫn thấy đang trong quân đoàn tăng thiết giáp. Số lượng xe tăng nhiều không sao tưởng tượng nổi.

Chính vào lúc ấy, Tài chợt nhận ra tiềm lực quân sự của Vùng đất Tự Do.

Vùng đất Tự Do không chỉ có dao kiếm, không chỉ có sát thủ, trên thực tế, dao kiếm và sát thủ chỉ là lớp váng dầu trên mặt biển. Sâu thăm thẳm bên dưới là cả một ngành công nghiệp quốc phòng vô cùng hùng mạnh, chỉ có điều ngành công nghiệp này đã bị đè ép và che dấu trong suốt mười sáu năm.

Cái chết của Mc Alister đã tháo bỏ lớp phong ấn từng một thời kìm hãm các Lữ Đoàn, bây giờ chúng đang thỏa sức chế tạo các loại vũ khí mang tính hủy diệt.

Phát hiện này khiến Tài rùng mình.

Cho dù từ lâu hắn đã biết rằng quân lực của các Lữ Đoàn lên đến ba triệu người, nhưng rốt cuộc chúng vẫn chỉ là một con số, giờ đây khi chạy giữa đoàn tăng với số lượng bạt ngàn như lá rừng, hắn mới thực sự hiểu thế nào là quân lực hùng hậu, thế nào là chiến tranh tổng lực.

Chả trách các thế lực quân sự đã cai trị Vùng đất Tự Do trong khoảng thời gian lâu như vậy. Làm sao sức người có thể chống lại các đội quân được tổ chức tốt với các trang thiết bị hiện đại?

 

CHƯƠNG 280

Bấm để xem

Đại quân tiếp tục tiến lên. Tài giục ngựa chạy đến cuối đoàn xe tăng thì bắt đầu gặp bộ binh Tam Quân. Những người lính mặc trang phục Vàng, Xanh và Đỏ chia thành các tổ đội độc lập, tay cầm súng, thực hiện nhiệm vụ chiếm và giữ mảnh đất vừa chinh phục được.

Tài chặn một binh sĩ Lữ Đoàn Đỏ, hỏi trụ sở Bộ chỉ huy, khi đã có thông tin lập tức ruổi ngựa chạy đến.

Lính gác đưa hắn vào gặp các nhà lãnh đạo Tam Quân.

Trong trụ sở dã chiến có đầy đủ Jackson Jay, John Green và Kevin O'connell, cùng các tướng lĩnh quân đội.

Jackson khẽ gật đầu khi thấy hắn:

- Phó Tư Lệnh của chúng ta đã trở về.

Tài gằn giọng: :

- Ông đã không làm theo điều tôi yêu cầu, Jackson. Ông đã ra lệnh tấn công mà không quan tâm đến mạng sống của tôi, mạng sống của Marley, và hơn hai trăm người bên ta. Tôi không rõ người của tôi có ai sống sót trở về được không, hay đã chết cả rồi. Nếu họ chết thì đó hoàn toàn là lỗi của ông, Jackson.

Gương mặt vốn dĩ đã lạnh lùng của Jackson càng trở nên sắt đá.

- Anh vẫn về được, thế là đủ. Tôi biết rằng anh sẽ có cách thoát thân. Cần phải đánh ngay khi các ngươi vẫn ở đấy để khiến Thomas không kịp trở tay. Trong chiến tranh, hy sinh là điều tất yếu. Binh lính chỉ là con cờ trong tay chúng ta, số phận của chúng là để bị nghiền nát và trải đường dẫn đến chiến thắng cuối cùng.

Lời nói ấy đã chọc giận Tài. Mắt trái của hắn dần đỏ lên.

Ý thức của hắn đã bị đầu độc và nhiễm thú tính. Hắn giống như người mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo, mỗi khi tâm lý bị kích động mạnh lại trở nên mất kiểm soát. Muốn chữa bệnh hắn cần được tĩnh dưỡng, tránh xa những âm mưu, thủ đoạn đê hèn, những thứ có thể khiến hắn tức giận lần nữa. Nhưng hắn đã bước vào môi trường này, làm sao không để mình vấy bẩn?

John Green nhìn vào mắt Tài, ngạc nhiên khi thấy một bên trắng, một bên đỏ. Gã liền hỏi:

- Mắt anh làm sao vậy?

Gã hỏi đến hai lần, Tài vẫn không trả lời. Một tên trợ tá của John Green cảm thấy khó chịu thay cho chủ, bèn vỗ mạnh lên vai hắn. Tài quay phắt lại, dùng một tay bóp cổ gã, kéo sát vào mặt. Ánh mắt hai người chạm nhau. Sắc đỏ hoang dại tràn ngập tròng mắt Tài, khơi gợi nỗi sợ mang tính bản năng của tên trợ tá. Gã cảm giác như vừa có tia sét nổ trong đầu, tự nhiên phát hoảng không lý do. Người gã run lên bần bật, toàn thân nổi da gà, miệng phát ra những tiếng rên rỉ nghe không giống tiếng người. Đầu óc của gã lúc này trống rỗng, chỉ còn lại những cảm xúc nguyên thủy hèn mọn, tựa như một sinh linh cấp thấp đang đứng trước một hiện tượng thiên nhiên kỳ bí mà mình không có cách nào giải thích được, lập tức nảy sinh mong muốn bỏ chạy.

Tài buông tay ra, tên trợ tá hoảng loạn bò thật nhanh vào góc lều, chân tay rúm ró, mãi không đứng lên được.

- Chuyện gì đã xảy ra với ta? – Tài ôm mặt, lẩm bẩm. – Ta đã trở thành con quái vật như Matthew mất rồi. Một phần con người ta lúc này đã bị ác quỷ chế ngự, cứ như thế này nó sẽ nuốt chửng ta mất.

Những người còn lại trong phòng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ rằng lực tay của Tài quá mạnh làm tên trợ tá kia bị đau. Ai cũng biết Tài là cao thủ đẳng cấp Sát Thần, sức mạnh vượt xa người bình thường, chuyện này nếu có thật cũng chẳng có gì lạ.

Jackson trầm giọng hỏi:

- Đừng tức giận vì những việc lặt vặt nữa. Billie thế nào rồi? Anh đã giết nó chưa?

- Tôi đã cứu thằng bé.

- Vậy thì anh đã làm hỏng việc của tôi. Anh cứu thằng bé cũng tức là cứu Thomas, đối thủ nguy hiểm nhất của chúng ta và cũng là kẻ thù của anh. Thomas luôn muốn giết anh, nhưng anh lại đi cứu sự nghiệp của hắn. Phó Tư Lệnh, là do anh quá ngu không hiểu đại thể hay quá kém cỏi để thực hiện nhiệm vụ tôi ngầm giao cho anh?

- Tôi cứu nó bởi vì tôi vẫn còn là một con người, Jackson. Tôi không muốn giết một đứa trẻ con. Tôi chắc chắn rằng ông rất giỏi trong việc nhuộm máu người yếu thế, nhưng đó không phải là điều mà tôi muốn làm.

Jackson lắc đầu, thốt lên đầy thất vọng:

- Anh vẫn còn thiếu sự cứng rắn cần thiết để làm chính trị. Những người làm chính trị không quan tâm đến tuổi tác của đối tượng mà chỉ quan tâm đến lợi ích mà đối tượng đó mang lại. Anh mềm yếu như vậy làm sao cai quản được Liên Minh? Thôi được, tranh cãi nữa cũng chẳng để làm gì. Anh đến vừa đúng lúc. Tôi cùng John và Kevin phải chỉ huy chiến dịch lần này, trụ sở Liên Minh đang thiếu người quản lý. Tôi muốn anh trở về, lo việc hậu cần cho đại quân. Cần rất nhiều lương thực, vũ khí và cả quân lính nữa nếu chiến tranh trở nên khốc liệt.

Tài ước gì mình có thể nói với Jackson rằng hắn muốn từ chức Phó Tư Lệnh Liên Minh.

Hắn căm ghét Jackson, hắn cảm thấy nhục nhã khi phải làm việc dưới quyền một người như lão. Hắn chán ngán việc phải sống trong thế giới tràn ngập âm mưu và thủ đoạn.

Hắn muốn được làm một người bình thường và hưởng một cuộc sống an nhàn bên gia đình. Hắn muốn làm những điều giản dị nhưng tốt đẹp. Hắn nuối tiếc cái thế giới trước chiến tranh hạt nhân. Thế giới ấy không hoàn hảo, thậm chí đã thoái hóa đi rất nhiều, nhưng ít nhất vẫn còn tồn tại luật pháp và đạo đức.

Trên tất cả, hắn cảm thấy máu huyết trong người đã nhiễm độc, cơ thể suy kiệt đến mức chỉ muốn nằm vật xuống một cái giường êm ấm và ngủ thật say cho đến khi ý thức đã bị tổn thương lành lại.

Nhưng hắn không nói ra câu ấy được.

Tài biết rằng chức Phó Tư Lệnh thường trực Liên Minh không những mang lại vô vàn quyền lợi, mà còn là tấm khiên bảo vệ hắn và tất cả những người đang phụ thuộc vào hắn trước những đòn tấn công nham hiểm.

Bỏ chức này đồng nghĩa với việc mở cánh cửa cho kẻ thù chà đạp hắn. Có những con đường một khi đã bước chân vào rồi thì chỉ có thể đi tiếp chứ không có cách nào quay đầu lại được nữa.

Tài đáp một cách nhạt nhẽo:

- Được. Còn gì nữa không.

Jackson lắc đầu:

- Hết rồi, anh có thể đi.

Tài quay lưng, rời khỏi lều chỉ huy dã chiến. Hắn đến chỗ Mặt Trời Đen đang đợi bên ngoài, một chủ một ngựa lại rong ruổi trở về nhà.