- ★
Chương 100: Không phải mảnh duy nhất
Đại sảnh trung tâm im phăng phắc.
Mẫu Hậu nhìn Diệp Trần rất lâu, ánh mắt sâu thẳm như đã trải qua mấy trăm năm. Cuối cùng, bà chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn:
"Thứ trong đầu ngươi.. Có lẽ không phải mảnh vỡ duy nhất."
Một câu nói nhẹ như gió thoảng, nhưng khiến cả đại sảnh như nín thở.
Diệp Trần sững người: "Mẫu Hậu, ý người là.."
Bà dùng râu chỉ vào mai rùa đá: "Bảy chấm tròn trên bản đồ này - ta đã từng thấy những dấu khắc tương tự, rất lâu về trước, ở một di tích phương đông. Nơi đó thờ một con bọ cánh cứng khổng lồ đang gánh cả bầu trời - nhưng ký hiệu xoắn ốc thì cũng có, giống hệt ký hiệu các ngươi mô tả."
Diệp Trần cảm thấy tim mình đập thình thịch: "Vậy là.."
"Vậy là những di tích này không phải ngẫu nhiên." Mẫu Hậu nói tiếp. "Chúng là một hệ thống. Mỗi di tích thờ một sinh vật khổng lồ khác nhau, mỗi nơi giữ một mảnh vỡ - hoặc một chìa khóa dẫn đến mảnh vỡ. Thứ trong đầu ngươi, con à, chỉ là một trong số đó."
Thanh Tu há hốc miệng: "Một trong bảy?"
"Có lẽ là bảy, có lẽ nhiều hơn." Mẫu Hậu nhìn xa xăm. "Ta không biết ai đã tạo ra chúng, cũng không biết để làm gì. Ta chỉ biết một điều -" bà cúi xuống nhìn Diệp Trần, "- ngày xưa, ta từng gặp một con kiến mang mảnh vỡ giống như ngươi."
Cả đại sảnh ồ lên. Chuyện này Mẫu Hậu đã từng kể với hắn một lần - con kiến mang mảnh vỡ đó đã đi về phía tây rồi mất tích.
"Con kiến đó," Mẫu Hậu nói khẽ, "cũng từng đứng ở đây, cũng từng hỏi ta những câu hỏi giống như ngươi đang muốn hỏi. Rồi nó đi về phía tây - hướng của di tích các ngươi vừa khám phá - và không bao giờ trở lại."
Diệp Trần cúi đầu, trong lòng ngổn ngang. Một con kiến mang mảnh vỡ đi về phía tây rồi mất tích; hàng trăm năm sau, hắn lại đi về phía tây và trở về. Trùng hợp? Hay một vòng lặp nào đó?
"Mẫu Hậu," hắn ngẩng lên, "người nghĩ con nên làm gì tiếp theo?"
Mẫu Hậu nhìn hắn, ánh mắt phức tạp: "Ta không thể quyết định thay ngươi. Nhưng ta có thể nói cho ngươi biết một điều - bảy chấm tròn trên bản đồ, nếu nối lại, không chỉ là một vòng tròn."
Bà dùng râu vẽ lên không trung: "Nhìn kỹ đi. Vòng tròn đó có tâm. Và ở chính giữa vòng tròn trên bản đồ -" bà chỉ vào vùng đất được khắc đậm ở trung tâm mai rùa, với ký hiệu xoắn ốc to nhất, "- là trung tâm đại lục."
"Ở đó có gì?" Hắn hỏi.
"Ta không biết." Mẫu Hậu lắc đầu thành thật. "Nhưng nếu bảy mảnh vỡ bao quanh một trung tâm, thì nơi đó nhất định là quan trọng nhất. Có lẽ là nơi chúng được tạo ra. Cũng có lẽ là nơi chúng muốn quay về."
Buổi chầu kết thúc. Ba con kiến lui ra khỏi đại sảnh.
Ra đến ngoài, Thanh Tu thở dài: "Anh Trần, lúc đầu chỉ là đi tìm hiểu mảnh đá, giờ thành ra bảy mảnh vỡ với trung tâm đại lục. Chuyện càng lúc càng lớn."
"Ừ." Diệp Trần gật đầu. "Chuyện lớn thì sao? Chuyện lớn cũng phải ăn từng miếng một. Tôi là Kiến Tướng sơ kỳ, còn lâu mới đủ sức đi đào sáu cái di tích đầy thủ hộ thú Trúc Cơ đỉnh phong. Trước mắt: Ăn no ngủ kỹ, tu luyện cho khỏe, rồi nghiên cứu xem chìa khóa đồng này mở cái gì."
"Có lý." Hỏa Nha gật đầu. "Vậy bước đầu tiên là gì?"
"Bước đầu tiên - tìm xem trong tổ còn cuốn sách cổ nào ghi về những di tích này không. Biết mình biết ta, trăm trận trăm thắng."
Thanh Tu cười: "Anh Trần, anh nói cứ như tướng quân ấy."
"Tôi là Kiến Tướng thật mà." Diệp Trần nhún vai. "Chức danh hẳn hoi, Mẫu Hậu phong."
Cả ba phá lên cười, sóng vai nhau đi về phía kho sách của tổ, bóng dáng khuất dần trong ánh hoàng hôn.
Phía sau lưng họ, trong đại sảnh trung tâm, Mẫu Hậu vẫn ngồi yên trên ngai đá. Bà nhìn mai rùa đá còn đặt trên bệ, nhìn bảy chấm tròn xếp thành vòng tròn, rồi nhìn ra cửa sảnh nơi ba bóng kiến vừa khuất.
Rất lâu sau, bà khẽ thu râu lại, nhắm mắt dưỡng thần.
Arc 6 kết thúc.
Mẫu Hậu nhìn Diệp Trần rất lâu, ánh mắt sâu thẳm như đã trải qua mấy trăm năm. Cuối cùng, bà chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn:
"Thứ trong đầu ngươi.. Có lẽ không phải mảnh vỡ duy nhất."
Một câu nói nhẹ như gió thoảng, nhưng khiến cả đại sảnh như nín thở.
Diệp Trần sững người: "Mẫu Hậu, ý người là.."
Bà dùng râu chỉ vào mai rùa đá: "Bảy chấm tròn trên bản đồ này - ta đã từng thấy những dấu khắc tương tự, rất lâu về trước, ở một di tích phương đông. Nơi đó thờ một con bọ cánh cứng khổng lồ đang gánh cả bầu trời - nhưng ký hiệu xoắn ốc thì cũng có, giống hệt ký hiệu các ngươi mô tả."
Diệp Trần cảm thấy tim mình đập thình thịch: "Vậy là.."
"Vậy là những di tích này không phải ngẫu nhiên." Mẫu Hậu nói tiếp. "Chúng là một hệ thống. Mỗi di tích thờ một sinh vật khổng lồ khác nhau, mỗi nơi giữ một mảnh vỡ - hoặc một chìa khóa dẫn đến mảnh vỡ. Thứ trong đầu ngươi, con à, chỉ là một trong số đó."
Thanh Tu há hốc miệng: "Một trong bảy?"
"Có lẽ là bảy, có lẽ nhiều hơn." Mẫu Hậu nhìn xa xăm. "Ta không biết ai đã tạo ra chúng, cũng không biết để làm gì. Ta chỉ biết một điều -" bà cúi xuống nhìn Diệp Trần, "- ngày xưa, ta từng gặp một con kiến mang mảnh vỡ giống như ngươi."
Cả đại sảnh ồ lên. Chuyện này Mẫu Hậu đã từng kể với hắn một lần - con kiến mang mảnh vỡ đó đã đi về phía tây rồi mất tích.
"Con kiến đó," Mẫu Hậu nói khẽ, "cũng từng đứng ở đây, cũng từng hỏi ta những câu hỏi giống như ngươi đang muốn hỏi. Rồi nó đi về phía tây - hướng của di tích các ngươi vừa khám phá - và không bao giờ trở lại."
Diệp Trần cúi đầu, trong lòng ngổn ngang. Một con kiến mang mảnh vỡ đi về phía tây rồi mất tích; hàng trăm năm sau, hắn lại đi về phía tây và trở về. Trùng hợp? Hay một vòng lặp nào đó?
"Mẫu Hậu," hắn ngẩng lên, "người nghĩ con nên làm gì tiếp theo?"
Mẫu Hậu nhìn hắn, ánh mắt phức tạp: "Ta không thể quyết định thay ngươi. Nhưng ta có thể nói cho ngươi biết một điều - bảy chấm tròn trên bản đồ, nếu nối lại, không chỉ là một vòng tròn."
Bà dùng râu vẽ lên không trung: "Nhìn kỹ đi. Vòng tròn đó có tâm. Và ở chính giữa vòng tròn trên bản đồ -" bà chỉ vào vùng đất được khắc đậm ở trung tâm mai rùa, với ký hiệu xoắn ốc to nhất, "- là trung tâm đại lục."
"Ở đó có gì?" Hắn hỏi.
"Ta không biết." Mẫu Hậu lắc đầu thành thật. "Nhưng nếu bảy mảnh vỡ bao quanh một trung tâm, thì nơi đó nhất định là quan trọng nhất. Có lẽ là nơi chúng được tạo ra. Cũng có lẽ là nơi chúng muốn quay về."
Buổi chầu kết thúc. Ba con kiến lui ra khỏi đại sảnh.
Ra đến ngoài, Thanh Tu thở dài: "Anh Trần, lúc đầu chỉ là đi tìm hiểu mảnh đá, giờ thành ra bảy mảnh vỡ với trung tâm đại lục. Chuyện càng lúc càng lớn."
"Ừ." Diệp Trần gật đầu. "Chuyện lớn thì sao? Chuyện lớn cũng phải ăn từng miếng một. Tôi là Kiến Tướng sơ kỳ, còn lâu mới đủ sức đi đào sáu cái di tích đầy thủ hộ thú Trúc Cơ đỉnh phong. Trước mắt: Ăn no ngủ kỹ, tu luyện cho khỏe, rồi nghiên cứu xem chìa khóa đồng này mở cái gì."
"Có lý." Hỏa Nha gật đầu. "Vậy bước đầu tiên là gì?"
"Bước đầu tiên - tìm xem trong tổ còn cuốn sách cổ nào ghi về những di tích này không. Biết mình biết ta, trăm trận trăm thắng."
Thanh Tu cười: "Anh Trần, anh nói cứ như tướng quân ấy."
"Tôi là Kiến Tướng thật mà." Diệp Trần nhún vai. "Chức danh hẳn hoi, Mẫu Hậu phong."
Cả ba phá lên cười, sóng vai nhau đi về phía kho sách của tổ, bóng dáng khuất dần trong ánh hoàng hôn.
Phía sau lưng họ, trong đại sảnh trung tâm, Mẫu Hậu vẫn ngồi yên trên ngai đá. Bà nhìn mai rùa đá còn đặt trên bệ, nhìn bảy chấm tròn xếp thành vòng tròn, rồi nhìn ra cửa sảnh nơi ba bóng kiến vừa khuất.
Rất lâu sau, bà khẽ thu râu lại, nhắm mắt dưỡng thần.
Arc 6 kết thúc.
