Huyền Ảo Thượng Nguồn Ánh Chiếu - NHO

Thượng Nguồn Ánh Chiếu

Tác giả: NHO

Trang bìa: NHO

Thể loại: Fantasy, Kỳ ảo, Huyền ảo, Dị giới, Huyền bí,

Độ tuổi: 16+



Giới thiệu truyện​

Hộ thần được sinh ra để trở thành những chiến binh ngoan cường và dũng mãnh. Họ được sinh ra để giữ gìn trật tự của các thế giới. Ngay khi tiếng khóc đầu tiên được cất lên, vận mệnh của họ đã được khắc ghi trên ngôi sao đỏ. Một vận mệnh gắn liền với cái chết, chết trong danh dự và những khổ đau. Máu có thể rơi, nước mắt có thể chảy, lòng có thể run sợ, nhưng họ sẽ không bao giờ được cúi đầu. Liệu những niềm tin và lý tưởng đó có bao giờ bị xô ngã? Liệu họ có bao giờ chùn bước và chối bỏ định mệnh của mình? Khi tâm hồn và thể xác đều đem dâng lên đất trời, sự yên bình có thật sự về đến muôn nơi? Liệu ánh chiếu rực rỡ mà họ bảo vệ sẽ có lúc phai màu?

Truyện chỉ mang tính chất giải trí, không có thực, phản tự nhiên, phi khoa học, thiếu logic. Mọi tình tiết và bối cảnh đều là hư cấu, không liên quan đến các vấn đề tôn giáo hay chính trị.

Xin cảm ơn các cô/chú/bác/bạn/anh/chị/em đã ghé thăm, đọc truyện và thích bài viết. Chúc mọi người luôn vui tươi và tràn đầy năng lượng.

Truyện được đăng chính thức trên dembuon.vn và nhonguyen.com

Mục lục​

Quyển 1

Chương 1 Chương 2 Chương 3 Chương 4 Chương 5
Chương 6 Chương 7 Chương 8 Chương 9 Chương 10 Chương 11
Ngoại truyện 1

Đôi lời từ tác giả ​

Hiện tại, có một số trang web không những tự ý đăng truyện của tôi mà còn chỉnh sửa một vài nội dung, sửa đổi tên tác giả, xếp truyện của tôi vào truyện của tác giả khác, chuyển từ truyện sáng tác thành truyện dịch. Vì vậy tôi muốn đính chính như sau:

Bút danh của tôi là NHO, không phải Nhỏ hay là cái tên nào do người khác nghĩ ra.
Đây là truyện do tôi viết và truyện này không phải là truyện dịch/chuyển ngữ.
Quyền tác giả của truyện thuộc về tôi. Tôi không ký kết cũng như không chuyển giao quyền này cho bất kỳ ai.

Tôi đã/đang thực hiện một số biện pháp để bảo vệ quyền tác giả đối với các chương đã đăng. Tuy nhiên, trong quá trình liên hệ bên reup, gửi báo cáo vi phạm bản quyền cũng như trao đổi cùng bên Google, tôi nhận thức được rằng việc xác nhận và bảo vệ quyền tác giả đối với toàn bộ các chương truyện trước khi đăng tải trên nền tảng internet là điều cần thiết. Do đó, tôi tạm thời sẽ ngừng đăng chương mới một thời gian để giải quyết vấn đề này.

Xin cảm ơn tất cả những bạn đã theo dõi truyện trong thời gian vừa qua.
Trân trọng.

NHO.
21.11.2023.

 

Chương 1: Nơi ký ức dừng lại

"Bấm để xem"

"Đã đến rồi, cuối cùng cũng đã đến lúc rồi." Trưởng lão tộc Kentti thở dài.

Cái tay sóc bé xíu sờ sờ, vân vê cái bụng phệ. Cổng trường năng lượng đang dần được mở ra, điều răn mà cụ tổ của Puolo truyền lại có lẽ đã đến. Chuyến đi dài sẽ sớm bắt đầu, cội nguồn cũng nên được thông rõ. Có điều Pyee là đứa cháu mà trưởng lão thương yêu nhất, là niềm tin và tự hào của cả tộc. Nhiệm vụ này, lão có chút dao động khi truyền lại cho Pyee. Tinh tượng của mười hai tinh tú đen đang dần xếp thành hàng thẳng, năng lượng gốc dần ngưng tụ tại cánh cổng thiên thời. Khi mà tiếng gọi của thần làm thức tỉnh hồn của gió, cũng là lúc cuộc hành trình sẽ bắt đầu. Vậy cũng tốt, Pyee cũng nên ra ngoài học hỏi rồi. Suy nghĩ hồi lâu, trưởng lão lại mân mê cái bụng béo phệ.

Lúc này, tại phía đông của Puolo, trong khu rừng mắt đỏ.

"Đã bao lâu rồi nhỉ, sinh vật lạ này vẫn nằm bất động như vậy?"

Như thường lệ, Pyee vừa gãi chiếc đầu nhỏ, vừa lẩm bẩm thứ ngôn ngữ kỳ lạ của tộc sóc vằn nâu. Nó lặng lẽ kiểm tra những vết thương trên người sinh vật lạ này. Hôm nay không còn chảy máu nữa, đúng là dọa chết sóc mà. Sau khi chắc rằng các vết thương tiến triển tốt, nó lắc mông quẩy chiếc đuôi cụt chạy đến hứng những giọt sương ban mai vào chiếc lọ bảo bối. Chiếc lọ này của nó rất lợi hại, bên trong là cả một nguồn thảo dược quý hiếm nhất ở vùng đất tinh khiết này. Sau một hồi, nó lại chạy lí lắc đến bên cạnh sinh vật lạ, nhẹ nhàng thấm những giọt nước thuốc lên đôi môi khô lạnh kia. Nó lẳng lặng ngắm nhìn sinh vật lạ một hồi lâu, lấy cái tay nhỏ xíu chọc vào đôi mắt chưa bao giờ mở. Vẫn vậy, yên lặng không động đậy.

Chuyện kể ra dài thì cũng thật là dài, mà ngắn thì cũng thật là ngắn. Pyee là là cháu đời thứ năm của gia tộc Kentti, gia tộc sóc vằn nâu lớn thứ hai trong chiều kích không gian Puluo. Gia tộc của nó còn được gọi là sóc nửa chân vì mỗi thành viên trong gia tộc đều có đôi lông mày rất ngắn á, chỉ có một nửa thôi. Nhưng đằng sau đó là cả một câu chuyện hào hùng. Trong trận chiến giữa các tộc cổ ở vùng đất thần, tổ tông của nó vì bảo vệ chân tôn của Đấng Sáng Tạo nên bị lửa phượng hoàng làm cháy vùng lông ở hai mắt. Không biết là con chim phượng hoàng đó dỗi hờn thế nào, đốt kiểu gì mà vết cháy xém lại trông giống như một đôi lông mày bị cắt cụt ngủn một nửa. Thế là cái tên nửa chân được gắn liền với gia tộc của nó. Dấu tích đó vĩnh viễn truyền cho những đời sau, như minh chứng cho lòng dũng cảm của gia tộc sóc nửa chân. Mà nó chính là người thừa kế của gia tộc, là kiêu hãnh của ông nội nó. Nó được lựa chọn là người canh gác cây đa tiên tri, là người hướng dẫn của tất cả các tộc sóc ở Puluo rộng lớn này. Mỗi ngày đối với nó đều rất thú vị, rất hứng khởi vì nó được học những điều mới lạ.

Cứ thế cho đến một ngày đẹp trời nọ, một ngày không thể đẹp hơn, ong bướm lượn quanh, chim ca khỉ hát, Pyee hí hửng đi đến lớp học dành cho người học việc. Vừa tung tăng nhảy nhót theo nhịp điệu yêu thích của mình, một cảnh tượng trước mắt làm cho nó khiếp sợ. Rất lạ, một sinh vật rất lạ, nó chưa từng thấy bao giờ, nó cá rằng cả cụ tổ của các cụ tổ của nó cũng chưa từng thấy sinh vật như thế này. Điều đáng sợ là không một ai biết làm sao sinh vật lạ này xuất hiện ở đây, trên thân thể thì có hàng ngàn vết thương nông sâu, dài ngắn khác nhau trông rất ghê sợ. Rồi cái thứ nước nhớp nháp chảy rỉ rả từ những vết cắt ấy nhuộm đỏ cả một vùng nước đầu nguồn, làm cho cả làng không ai tắm rửa gì được cả. Vừa làm sóc sợ, vừa làm sóc ngứa. Mất ba ngày, toàn bộ lực lượng bảy tộc sóc vằn nâu cùng nhau thương lượng và di dời sinh vật lạ này đến gốc cây sồi mắt đỏ vì nơi đây là điểm chết của năng lượng ở Puolo. Những sinh vật lạ khi được đặt ở đây sẽ chịu sự áp chế của mắt đỏ, sẽ không thể gây tổn hại đến con dân Puolo. Mà nhiệm vụ của tộc Pyee là canh giữ sinh vật lạ này, bảo vệ an toàn cho Puolo.

Đã nhiều tuần trăng trôi qua, nhưng sinh vật lạ này vẫn vậy, nằm im bất động. Tuy nhiên những vết thương đã bắt đầu đóng lại, không còn chảy máu nữa. Pyee vẫn tiếp tục cần mẫn làm công việc bảo mẫu của nó. Hôm nay, nó đã tìm được mật ong tươi mát nhất Puolo. Nội nói rằng mật ong quỷ Quiiy là loại mật ong hảo hạng nhất, đem lại năng lượng chữa lành cho bất cứ sinh vật sống nào.

Bỗng nhiên, từng giọt nước khẽ tuôn ra từ đôi mắt đang nhắm nghiền kia, những ngón tay khẽ động đậy như muốn bắt lấy điều gì đó. Pyee mở to đôi mắt tròn xoe, nó vội chạy đến sờ những ngón tay nhỏ mảnh khảnh như muốn nói: "Ngươi tỉnh rồi? Ngươi tỉnh rồi?" Rồi nó lại nhanh nhẩu, chạy đến chạm vào những giọt nước nóng ấm đang lăn dài trên đôi gò má nhợt nhạt. Những giọt nước vẫn tuôn trào không ngừng nghỉ, đôi môi mấp máy như nỉ non điều gì. Những hình ảnh như sóng triều không ngừng trổi dậy, như đang muốn hồi sinh tâm trí đã bị đông lạnh dưới đáy đại dương sâu thẳm. Những hình ảnh xa xưa, những giọng nói thân yêu thì thầm, khẽ đưa tâm hồn lạc lối về lại ngôi nhà xưa cũ. Những mảnh vỡ của ký ức tưởng chừng đã trôi tuột vào khoảng không nào đó bỗng dưng được tìm lại, ghép vào nhau thành từng mảng một, hiện rõ lên những câu chuyện xưa cũ từ khi nào.

Trong những mảnh vỡ của ký ức đấy, có một cô bé nhỏ choắt với mái tóc đuôi rùa, đang cáu kỉnh ngồi đếm những hòn đá cuội nhẵn bóng cạnh hồ Trăng Tròn. Miệng thì đếm liên hồi, nước mắt thì chảy tèm lem, tay phải quệt quệt những dải nước mũi vàng khè, tay trái thì không ngừng nhặt đá. Từ khi cô bé bắt đầu chập chững biết đi, mở to đôi mắt nhỏ hí, háo hức tìm hiểu thế giới xung quanh thì hồ Trăng tròn là nơi thường trú mỗi khi bị mẹ mắng. Xuân, hạ, thu, đông, đủ bốn mùa, mỗi ngày đều bị rượt đánh. Số ngày không ăn mắng cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay và ngón chân cộng lại. Thật ra thì có một cô con gái tám chín tuổi, vẻ ngoài nhu mì thì rất tốt. Nhưng bên trong mà hiếu động quá mức cũng khiến bậc cha mẹ đau cả đầu. Đang yên lành thì một con Kikinto bị chọc điên, náo loạn cả một nông trại, bác trai hàng xóm thì bị gãy tay, bác gái thì rớt xuống cầu tiêu cá tra. Lũ trẻ nhà bên thì bị mẻ đầu sứt trán. Tuần trước thì nhà Qwest suýt bị đàn ong cày tấn công. Trước nữa, thì cổng làng bị một phen náo loạn vì khói mịt đầy trời. Cứ vài ngày lại có người đến máng vốn thì thật sự không phải ai cũng chịu nổi. Tội càng chồng tội, thế là lại tiếp tục một vòng tuần hoàn, rượt đánh, mắng, xin lỗi, mắng rồi rượt đánh. Cứ thế cuộc sống của cả nhà không ít lần dở khóc dở cười chỉ vì cái tính hiếu kỳ và bướng bỉnh của cô con gái nhỏ.

Có lẽ một cuộc sống như thế không phải là tệ, dù những lúc gà bay chó sủa thì nhiều hơn là giây phút tĩnh lặng, nhưng tình thương thì chưa bao giờ vơi. Đáng tiếc rằng cuộc sống vốn dĩ không có chỗ cho hai từ có lẽ, có những thứ đã xảy ra thì cũng đã xảy ra rồi. Geani cũng không ngờ rằng cái lần bị rượt đánh vì con Kikinto đó lại là lần cuối cùng nó được nhìn thấy dáng vẻ đó của mẹ. Tiếp sau đó, đối với nó là những chuỗi ký ức mịt mù và đau thương. Dù nhiều năm có trôi qua, những ký ức và cảm xúc rõ ràng nhất của Geani có lẽ đã ngậm ngùi dừng lại tại thời điểm đó.

 

Chương 2: Khúc dạo đầu êm ả

"Bấm để xem"

Nép mình sau những dải tử đằng tím thơ mộng, ấy vậy mà hồ Trăng Tròn lại không phải là địa điểm ưa thích của người dân Zebof. Khoác lên mình một vẻ mộc mạc, giản đơn đến trầm mặc; hồ Trăng Tròn đích thực không thích hợp cho những cuộc hội họp náo nhiệt, cũng rất ngại ngùng khi phải làm chứng cho những cuộc tình đẹp đẽ. Có lẽ nơi đây chỉ phù hợp với những tâm hồn mệt mỏi, mong mỏi nhấm nháp một chút dư vị yên ả của nhân gian. Từng cơn gió nhẹ nhàng mang theo hương thơm ngọt dịu của hoa Tili, len lỏi đến từng góc nhỏ, xoa dịu những uất ức và phiền muộn của đứa trẻ cáu kỉnh. Với chút dịu dàng của tĩnh lặng, sự lo lắng cũng được vỗ về yêu thương.

Geani rất thích đến chơi ở hồ Trăng Tròn, mỗi ngày nó đều chạy đến đây ít nhất một lần, dù chỉ vài phút ngắn ngủi. Mặt hồ phẳng lặng đến mức tâm hồn của đứa trẻ cũng dần yên tĩnh theo. Sự giận giữ dường như cũng được ru vào một giấc ngủ bình yên. Cứ thế sau mỗi lần nghịch dại bị rượt đánh, nó sẽ chạy đến cái chỗ quen thuộc này rồi lẩm bẩm thút thít, một hồi nó lại lăn mình ăn vạ trên bãi đá cuội xám xịt.

Hôm nay Geani giận lắm, nó rất hối hận vì đã liên lụy đến bác Septynos. Không phải là nó muốn gây chuyện nhưng mà nó chán ghét lũ trẻ nhà Bevesda. Bọn chúng cùng những đứa trẻ nhà khác chế giễu dì Horen của nó. Dì của nó có vẻ ngoài khiến người khác sợ hãi thì sao, nhưng dì có một trí tuệ rất lớn, nó rất sùng bái kiến thức của dì. Nhưng bọn trẻ nhà kế bên dám nói dì Horen là một con quái vật xấu xí, quái vật thì làm gì có trí tuệ. Đã không ít lần, nó cùng chiến hữu của nó đánh lộn với lũ trẻ trong làng để bảo vệ dì của nó. Mặc dù Geani là đứa trẻ tám chín tuổi nhưng thể chất thì chỉ như sáu bảy tuổi, cậu bạn thân Kige cũng không khá hơn bao nhiêu. Dù vậy, bốn đứa trẻ nhà Bevesda cùng những đứa trẻ trong làng cộng lại cũng không làm tiểu đội còm nhom của nó sợ hãi. Nó ăn khổ thì lũ trẻ kia cũng bầm dập không ít.

Lần này xui khiến thế nào, nó được phân cùng một tổ với lũ trẻ nhà bên trong môn nông học, phải tìm hiểu về động vật của làng Zebof, điển hình là giống Kikinto. Kikinto là một giống động vật to lớn, về hình thể trông rất giống với trâu rừng nhưng lại sở hữu một lớp da cam bóng mượt. Loại động vật này thường được sử dụng vào mùa xuân để tăng năng suất trồng trọt. Một điều đặc biệt là giống động vật này lại rất ghét màu cam và hoa Tuyi. Nếu chỉ lấy riêng lẻ từng thứ để khiêu chiến Kikinto thì không sao nhưng nếu lấy một miếng vải màu cam được tẩm mùi hoa Tuyi, một cuộc địa chấn có thể xảy ra. Một con Kikinto có thể tàn phá cả một vùng đồng bằng rộng lớn. Vì vậy trong thời chiến loạn, khi mà Zebof còn đang bị ngăm nge bới các nước láng giềng, Kikinto đã từng là một trong những vũ khí có tính công phá khá lớn của đất nước Pochan.

Thật ra thì cũng không phải ai cũng biết về điều này, đây vốn dĩ cũng là cách huấn luyện bí mật của quân đội. Cũng đã qua nhiều thế hệ, hòa bình trải dài khắp lãnh thổ, người ta cũng dần quên đi những câu chuyện xưa cũ hay những câu chuyện ấy đều đã được biến đổi khi truyền từ miệng người này sang người khác. Cho nên khi Geani thao thao bất tuyệt về chiến tích của Kikinto, lũ trẻ nhà Bevesda đã cười bể bụng. Chúng lại bắt đầu chế giễu dì Horen của nó. Một trận tranh cãi kịch liệt, một cuộc cá cược để bảo vệ danh dự giữa những đứa trẻ xảy ra. Đến cuối cùng thì con Kikinto thật sự đã bị chọc điên, điên tới mức biến nông trại của bác Septynos thành một bãi chiến trường, cánh đồng bên cạnh cũng tang hoang. Nhưng bác Septynos cũng rất phi thường, có thể khiến con Kikinto với ý chí chiến đấu hừng hực dần trở nên ngoan ngoãn như bé cún đầu làng. Chỉ có điều cái giá phải trả là cái tay gãy, còn bác gái Betha cũng phải ngụp lặn trong đám cá tra.

Mẹ của Geani đã rất giận, lần đầu tiên Geani ăn một cây roi vào đít. Thế là nó vừa sợ, vừa giận dỗi, nhảy ra ngoài cửa sổ, bỏ chạy đến hồ Trăng tròn. Thật ra trước giờ, mẹ nó hay hùng hổ la mắng rồi cầm roi rượt nó vậy thôi, nhưng chưa bao giờ thật sự đánh nó cả, chỉ là làm lố cho mọi người xem, để họ nguôi giận với những trò nghịch ngợm của nó mà thôi. Khi mà nó đang vùi mình trong nỗi ân hận, sợ hãi cùng giận dỗi, Geani đã bị một tiếng gọi tông cao kéo ngược trở lại với thực tại.

"Biết ngay là cậu đang ở đây mà." Kige nở một nụ cười an ủi, nói đúng hơn là miệng mở rộng đến mang tai, kèm theo hai hàm răng trên dưới chỗ có chỗ không. Phải biết là Kige không bao giờ khoe hàm răng sún cho ai cả, răng thì không ít nhưng mà hở lợi cũng nhiều. Trẻ nhỏ thì cũng có tự tôn của trẻ nhỏ. Nhưng cậu bé muốn chọc cười chiến hữu của mình nên không sao cả. Miệng nở một nụ cười, tay vội vàng lấy ra một gói bánh nhỏ xinh, dẫn dụ cái mũi thính của cô bạn nhỏ. Kige biết rõ một điều là không gì có thể lay động con khỉ nghịch ngợm này ngoài đồ ăn cả.

"Bánh đậu xanh mới ra lò, nóng hổi vừa thổi vừa ăn nè." Bánh đậu xanh này chính là đặc sản nổi tiếng nhất ở Pochan, cũng là bảng hiệu vàng của cửa hàng cha truyền con nối của gia đình Kige, cũng là mối cơ duyên khiến cho hai trứa đẻ nhỏ thành bạn chí cốt.

Lúc này, tâm trạng treo ngược cành cây của Geani nhanh chóng được lôi trở về mặt đất. Không cần đợi quá một khắc, cái tay nhỏ không kháng cự mà lấy ngay một miếng bánh hình vuông vàng óng bỏ vào trong miệng.

"Mẻ bánh đầu tiên của tối nay luôn đó, ngon không?" Kige háo hức hỏi.

Geani nhanh chóng gật đầu, tay lại tiếp tục lấy thêm một miếng bánh cho vào miệng. Cái hương vị mềm mại, beo béo, ấm áp tan ở trong miệng khiến cho cô bé cảm thấy thật dễ chịu. Sau vài khắc, gói bánh đậu xanh đã nằm gọn trong hai cái bao tử nhỏ.

"Này, tớ nghe nói tay bác Septynos phải bó một cục to cỡ này này, mẹ tớ bảo cũng phải mấy tháng mới khỏi đấy. Bác Betha giận dữ lắm, chửi liên mồm luôn. Nông trại giờ loạn cào cào lắm luôn." Hai tay của Kige cũng khua liên hồi như để minh họa sinh động cho lời nói của cậu bé.

Geani không nói gì, lại tiếp tục bộ mặt rũ rượi của mình.

Thấy vậy, Kige lại gần vỗ nhẹ lên vai cô bạn thân: "Không sao đâu, mẹ tớ bảo mọi người đang phụ giúp dọn dẹp trang trại rồi." Nói một lúc, Kige lại lấy ra lọ thuốc nhỏ rồi bôi vào vết thương của Geani: "Thuốc này hay cực, tớ bôi vào là đỡ đau liền luôn."

Và sau đó cậu bé tiếp tục càm ràm về lũ trẻ nhà Bevesda, hôm nay nếu không phải con Kikinto gây ra chấn động lớn đến vậy thì chắc giờ này Kige và Geani cũng đánh nhau sứt đầu mẻ trán với chúng rồi. Sau khi làm xong công tác bôi thuốc, Kige lưỡng lự nhìn cô bạn nhỏ. Một hồi suy nghĩ, cậu bé ngập ngừng:

"Này, tớ nói này." Kige huých vào vai Geani để thu hút sự chú ý của cô bé. Rồi cậu bé lấm lét nhìn cô bạn nhỏ, nhỏ giọng nói: "Tình cờ trưa nay tớ sang tìm cậu, tình cờ lúc đó cửa sổ cạnh cửa lớn nhà cậu mở, tình cờ lúc đó tớ đi ngang qua, cái này là tình cờ nhe, không phải tớ nghe lén người lớn nói chuyện đâu, tớ nghe mẹ cậu với dì Horen cãi nhau lớn lắm."

"Ừ." Geani hờ hững đáp. Nó còn lạ gì về chất giọng vang to của mẹ, nhiều lúc chỉ là nói chuyện bình thường mà nó tưởng là mẹ của nó sắp đánh nhau đến nơi rồi.

Kige tiếp tục nói: "Tớ còn nghe cái gì mà phát hiện, nguy hiểm, rồi mọi người phải dọn đi đó."

Thình lình một giọng nói hiền hòa vang lên, thu hút ánh nhìn của hai đứa trẻ.

"Geani." Tiến đến gần là một người phụ nữ với dáng đi khập khiễng. Nhìn từ xa, thật khó để biết được người phụ nữ này là ai. Một chiếc mũ khăn voan rộng vành khéo léo che đi khuôn mặt, một bộ váy nâu dài chấm đất không để lộ một mảng da.

"Dì." Geani ngạc nhiên đứng dậy. Nó ngạc nhiên vì dì Horen đi tìm nó. Có thể nói là hiếm khi và hầu như dì của nó không ra khỏi khuôn viên của nông trại. Dì nói rằng không muốn dọa sợ mọi người.

Kige thì giật bắn người, nhưng cũng nhanh chóng hoàn hồn và nhanh nhẩu chào Horen: "Con chào dì."

Horen dịu dàng chào cậu bé rồi dang tay về phía cháu gái của mình: "Về nhà thôi con."

Giọng nói của người dì thật nhẹ nhàng rất thích hợp với hương vị dịu dàng của nơi đây, cũng là vỗ về tâm trạng lo lắng của hai đứa trẻ.

Bóng chiều tà nhẹ nhàng ôm lấy khu làng nhỏ, mang vẻ bình yên trải khắp mọi nẻo đường. Xa xa ở cuối đoạn đường, những bóng dáng nhỏ bé chậm rãi tìm về ngôi nhà thân quen.

***​

Ẩn mình sau những rặng dây leo sử quân tử đỏ rực ở cổng làng, một vẻ mặt trắng nhợt khẽ nở một nụ cười hạnh phúc. Đã bao lâu rồi nhỉ, hắn chưa từng nở một nụ cười như vậy. Sau bao nhiêu năm rong ruổi từ thế giới này sang thế giới khác, miệt mài ngược xuôi ở các dải thượng tầng, cuối cùng hắn đã tìm thấy con mồi mà hắn thương nhớ ngày đêm. Con mồi của hắn thật không ngoan chút nào, trốn thật là kỹ nha, nhưng mà hắn đặc biệt thích, ươn ngạnh như vậy mới thú vị, mới kích thích.

Cái hương vị thân quen đó dù chỉ là thoang thoảng, quẩn quanh nơi chóp mũi cũng đủ để làm thức tỉnh từng thớ thịt già cỗi của hắn, làm sôi trào từng giọt máu lạnh lẽo trong cơ thể đang dần khô héo. Hắn chân chính là một nghệ sĩ, thứ hắn hưởng thụ chính là quá trình săn mồi, thứ hắn thèm khát chính là sự sợ hãi. Từ từ từng bước một ép bức con mồi nếm trải cảm giác bí bách đến cực hạn mới thực là thú vị.

Một lần nữa, hắn hít một hơi thật dài và sâu, cẩn thận nuốt lấy cái hương vị ấy, thật là hứng khởi, thật là hưng phấn mà. Cái hương vị tưởng rằng đã nhạt nhòa theo năm tháng, khiến hắn chật vật dày vò bản thân, vô vọng kiếm tìm trong những mảng ký ức cũ kỹ. Đặt ngón tay thon dài lên môi, gửi tặng một nụ hôn vào gió vẫn luôn là nghi thức bắt đầu một cuộc đi săn của hắn. Một tiếng thì thầm da diết từ địa ngục: "Chào người yêu dấu, đã lâu không gặp, tôi thật sự rất nhớ em."

 

Chương 3: Trách nhiệm

"Bấm để xem"

Để thoát khỏi vòng xoay của bánh xe số phận, bà Danel đã dẫn con gái mình chạy đến vùng đất nhân loại, họ đi mãi đi mãi cho đến tận cùng cực nam, nơi trũng nhất của thượng tầng ánh chiếu, nơi mà năng lượng giao thoa giữa vùng sáng và tối thấp nhất. Vì nơi đây là điểm trơ giữa các thế giới nên có thể kiềm chế bớt sức mạnh của những tầng năng lượng lớn hơn, những năng lượng từ những thế giới hay thực thể khác đều bị giới hạn. Để đến được nơi đây họ đã trả một cái giá quá lớn. Nhưng những tháng ngày đã trải qua nơi đây cũng là những giây phút vui vẻ nhất đối với gia đình họ. Nơi đây nhân loại sống dựa trên năng lượng cơ bản, cuộc sống thật sự rất giản đơn và nhẹ nhàng.

Phải, họ đã từ bỏ gia tộc, chối bỏ trách nhiệm, vứt hết thảy những thứ được đặt trên đôi vai họ. Cho đến một ngày, họ hiểu rằng trốn chạy chỉ là liều thuốc ru ngủ trong một cơn ác mộng. Có lẽ nhiều năm trốn chạy, bôn ba từ nơi này sang nơi khác cũng đã dần bào mòn đi những niềm tin của họ. Dù là say mê rong ruổi đến đâu thì đến một lúc nào đó, bản thân cũng có một ước nguyện có thể về đến một nơi được gọi là nhà. Ấy vậy mà đến cuối cùng họ cũng chỉ là những con mồi yếu đuối. Đến cuối cùng họ hiểu rằng, điều mà họ có thể làm chính là biến bản thân thành những người dũng mãnh nhất.

Bà Danel biết rằng ở thời điểm hiện tại chỉ có để Geani kết nối với cội nguồn năng lượng thì mới có thể bảo vệ được con gái bà trước những điều đang xảy đến. Tinh tượng của dải Drazama đột nhiên trở nên ảm đạm. Năng lượng ở Pochan cũng ngẫu nhiên trở nên hỗn loạn. Bà không thể ngờ điểm trơ của năng lượng cũng có ngày sẽ bị ảnh hưởng bởi những thế lực lai tạp. Nhìn đứa con gái bé bỏng đang say ngủ, bà ước gì giây phút này là mãi mãi, sự bình yên của con bé là điều mà bà luôn cố gắng bảo vệ.

"Con của ta, ta xin lỗi vì không thể cho con một cuộc sống bình yên và hạnh phúc." Nước mắt cứ tuôn rơi như vỗ về nỗi lòng dạt dào của một người mẹ. Như mọi khi, Horen vẫn đứng yên lặng bên cạnh người chị yêu quý của mình. Sự im lặng của cô như là sự an ủi, ủng hộ cho gia đình của mình vậy.

Lặng lẽ, hai người phụ nữ bắt đầu nghi lễ Jyruian, một nghi lễ tối cao của dòng tộc Uirie. Có lẽ đã quá trễ để kết nối Geani với cuội nguồn năng lượng. Họ cũng không rõ là năng lượng được kêu gọi có thể đến Pochan hay không. Điểm cân bằng đã bị rạn nứt. Dù đây chỉ là một cơ hội mỏng manh, họ sẽ không bỏ lỡ. Đây vốn dĩ là phương thức cuối cùng để bảo vệ cô bé, cũng đồng nghĩa với việc là cô bé sẽ vĩnh viễn bị tước bỏ đi sự tự do của chính mình. Thứ mà bà vẫn luôn bảo vệ, sự tự do của con gái mình.

Giờ đây, Geani đã chìm sâu vào trong vô thức, năng lượng ngủ yên trong người sẽ được kích hoạt bới nước Kuoo và ánh chiếu của 72 tinh tú được thu hút bởi trận đá thạch anh tím. Họ bắt đầu nghi lễ với lời tế gửi đến thần Jopiki, người canh giữ bầu trời năng lượng. Thông thường nghi lễ sẽ được thực hiện vào đêm trăng thứ mười hai của tháng, khi mà năng lượng thần Jopiki mạnh nhất và cho phép năng lượng tinh khiết của vùng đất cực Nam hấp thụ năng lượng bậc cao của 72 vì tinh tú, năng lượng tán xạ không ngừng luân chuyển tại tám cổng trời, chuyển thành tám màu ánh sáng. Mỗi màu ánh sáng sẽ dẫn dắt nước Kuoo đến từng tầng của cội nguồn năng lượng, đánh thức sức mạnh đã bị phong ấn từ ngàn xưa.

"Trên có thần Jopiki, dưới có đất mẹ Quiwe, nguyện vì đá Kaimo, ta đem hồn nhập thể, đem đá hóa hoa, đem hương hóa sắt, đem máu hóa hồn, đặt thể nơi đây, xin các vì tinh tú, đem năng lượng cùng khí, mở rộng nguồn cùng tâm, mang lực đến minh thân, hòa thần vào sáng thức."

Hai người phụ nữ, hai chiến binh dũng mãnh Uirie dùng năng lượng huệ căn của tộc Josi, từng bước xâm nhập vào thất căn của Geani, mở rộng nguồn chứa để đón lấy cội nguồn của năng lượng Josi, năng lượng ái minh, năng lượng của sự sống vĩnh hằng. Những ánh sáng trắng tinh khiết từ hai người phụ nữ nhẹ nhàng bao quanh lấy tám dải màu sáng phát ra từ trận đá. Mất một hồi lâu mới đồng hóa thành một dải sáng màu vàng nhạt lung linh trong đêm tối. Dưới sự điều khiển của sáng thức phát ra từ thần thức của Caren, dải màu vàng nhạt ấy bắt đầu quấn quanh Geani rồi tụ lại ở vùng đỉnh đầu của cô bé. Nghi thức khai mở thần thức đã chính thức bắt đầu. Khi mà thần thức được khai mở, cũng là lúc ánh sáng vàng phân tách trở lại thành tám dải ánh sáng gốc để dẫn nước Kuoo chạy đến thất căn của Geani.

"Dừng lại, Caren." Horen hoảng sợ kêu lên.

Cốt tủy thứ tư của Caren trương phình lên rồi vỡ thành từng mảng một, những mảnh năng lượng Josi tán xạ chạy loạn khỏi trận đá thạch anh tím, gây ra một chấn động không hề nhẹ ở khu vực xung quanh trong phạm vi vài dặm. Mặc dù họ đã tạo ra tầng ngăn cách, nhưng cũng không ngăn được những trận rung lắc, thu hút không ít những kẻ săn mồi đang rình rập tại nơi đây.

"Không thể nào, sao lại như thế?" Caren dùng chút hơi còn sót lại lẩm bẩm.

Họ chỉ có thể mở được dấu ấn liên kết với thần thức của Geani nhưng lại không thể nào chạm được ngõ vào cốt tủy, ngược lại còn bị một lực lượng không rõ cắn xé năng lượng Josi, nước Kuoo vậy mà chạy ngược vào cốt tủy thứ tư của bà, ăn mòn năng lượng ái minh. Vốn là một Uirie cấp cao, những cốt tủy của bà là những hồ chứa năng lượng rộng lớn khó mà bị lấp đầy. Bà vẫn luôn là vật dẫn tối ưu, là lựa chọn đầu tiên của các đại tư tế trong các nghi thức thần thức và khai mở cội nguồn năng lượng.

Không một phút do dự, Horen nhanh chóng dùng năng lượng gốc của bản thân mình, năng lượng hòa các, năng lượng chữa lành của một dược sư để phong bế lại các ngõ trong cốt tủy của Caren. Cũng may là Caren đã tạo sẵn lớp mộc kỳ tinh quanh cốt tủy để đề phòng bất trắc. Cho nên phần cốt tủy bị vỡ vẫn được bao lại trong lớp lá chắn mà không chạy toán loạn khắp nơi trong cơ thể, hay tệ hơn là làm vỡ nát các nội tạng và phá hủy các cốt tủy khác.

"Nó là gì vậy, Geani là gì vậy?" Caren ngước nhìn Horen trong tuyệt vọng, miệng lại tiếp tục lẩm bẩm cho đến khi bà rơi vào trạng thái hôn mê.

Ngoài kia, sự tĩnh lặng bỗng chốc bị quấy nhiễu bởi những cơn gió bướng bỉnh, cũng kéo theo những rắc rối lẫn muộn phiền, cũng như là nhắc nhở lại bài ca Dunja ngày ấy, bài ca của những lời sấm truyền. Như đáp lại lời kêu gọi thiêng liêng đó, trong màn đêm u tối giá lạnh ấy, nơi gác mái nhỏ bé kia, một ánh trắng lẳng lặng khắc lên ấn ký điệt giao, ấn ký của một hộ thần. Vận mệnh có thật sự trêu người, khi mà mỗi chúng ta chính là người lựa chọn con đường mà chúng ta muốn tiến đến, những lối đi mà mỗi chúng ta muốn rẽ vào. Những ngã rẽ vẫn luôn là ở đó, là song hành trong mỗi bước đi của chúng ta, vậy cuối cùng đi thẳng rẽ ngang cũng là do vì đâu.

* * *​

Cốt tủy là phần nằm dọc cột sống, là nơi chứa đựng cội nguồn năng lượng, cũng là nơi tái tạo hay sản sinh ra những loại hình năng lượng khác nhau trong vũ trụ. Mà thần thức được xem là trung tâm điều khiển của cốt tủy, chính là điểm sống của năng lượng cũng là điểm chí mạng. Cốt tủy có thể bị hủy rồi tái tạo nhưng thần thức thì không. Thần thức một khi bị hủy hoặc bị điều khiển sẽ khiến cho người đó trở thành công cụ chém giết của các thế lực. Cốt tủy có mười bảy phần, được chia làm thất căn tương ứng bảy loại thần thức bao gồm sáng thức, mộng thức, hồi thức, ngải thức, đan thức, đài thức và một thức khác hay còn gọi là sào thức. Cho đến nay, trong tư liệu của thư viện ở vùng đất thần, sào thức vẫn là một bí ẩn chưa có lời đáp. Chỉ biết rằng mỗi cốt và mỗi thức đều có công năng khác nhau nhưng lại liên kết chặt chẽ với nhau. Ở mỗi tầng của ánh chiếu, sẽ có số cốt tủy hay số thức nhất định được mở ra và hoạt động tương thích với những dải năng lượng của tầng đó.

Trong vũ trụ bao la này có vô vàn ánh chiếu, phân chia vũ trụ thành các tầng khác nhau, trong mỗi ánh chiếu lại có những dải năng lượng khác nhau mà những dải năng lượng khác nhau này lại tương thông với các thế giới hay chiều kích không gian khác nhau. Chính vì các dải là luôn hòa hợp nên sự phân tách hay giới hạn là không rõ ràng, mà nằm đè và chồng chất lên nhau. Chỉ có thượng tầng của ánh chiếu là nơi biệt lập hoàn toàn và không ai rõ nó có thực sự nằm trong vũ trụ bao la này hay tồn tại ở một vũ trụ khác, cũng như ở một nơi nào đó ngoài cái nơi được gọi là vũ trụ.

 

Chương 4: Cuộc sống thường nhật

"Bấm để xem"

Đêm cứ thế trôi qua, ngày lại rục rịch kéo đến. Mặt trời cũng bắt đầu bực bội phản chiếu những ánh nắng gay gắt của ngày hè oi bức. Những tia nắng nhanh nhẩu len lỏi qua ô cửa sổ như muốn đánh thức con khỉ ham ăn đang say giấc nồng trong nông trại nhà Danel.

"Geani, Geani, Geani.." Bà Danel dùng hết công phu sư tử ngoạm để gọi đứa con gái ra khỏi cái ổ nhỏ của cô bé. Đứa nhỏ vậy mà lại tiếp tục bướng bỉnh, xoay người, như mọi khi thuận tay với lấy cái gối dày để bịt kín hai cái lỗ tai.

Mười phút rồi lại ba mươi phút trôi qua, bà Danel thì vẫn hét, còn cô bé con vẫn nằm ì trên giường. Không thể làm gì khác, bà Danel đành phải dừng công việc bếp núc, hừng hực leo lên tầng gác mái rồi hùng hổ tới trước cạnh giường của con mình. Như gặp lại người bạn cũ, ánh nắng từ khung cửa sổ lúc này vui mừng khẽ nhảy tung tăng, chơi đùa trên búi tóc đen xoăn của người phụ nữ, cũng làm tôn lên làn da tái nhợt của bà. Thời gian thường rất nghiệt ngã, chẳng chịu bỏ qua cho ai; ấy vậy mà lắm lúc lại rất đỗi dịu dàng, gìn giữ nét thanh xuân của những người mẹ. Có lẽ nhìn bà Danel không khác mấy một phụ nữ ngoài ba mươi, nhưng không ai biết rằng bà đã ở cái độ tuổi vượt ra ngoài nhận thức bình thường của người dân nơi đây.

"Mẹ nói con có dậy không, tới giờ đi học rồi. Có dậy hay không?" Một tay chống nạnh, một tay kéo mạnh cái đệm tai của đứa con gái, bà tiếp tục hét: "Có dậy chưa, hôm nay là thi học kỳ, trễ giờ học rồi, dậy mau." Cứ như vậy, âm điệu gọi con mỗi sáng của bà rền vang khắp khu nông trại nhỏ, cũng vài lần làm lũ chim sẻ nhỏ giật mình, loạng choạng rớt ra khỏi tổ.

Lúc này, Geani đột ngột bật dậy như một cái lò xo, phóng ra khỏi giường. Nó ngơ ngác đứng một hồi lâu, rồi lại hoảng hốt chạy vòng vòng xung quanh chiếc giường nhỏ, mặt mày méo xệt như muốn khóc: "Trời ơi, trời ơi, thôi chết rồi, hôm nay con thi cuối kỳ."

"Nhớ thay đồ, xuống ăn sáng rồi đi học." Khóe miệng bà Danel giật giật.

Không nhắc nhở thì không được, việc con gái bà thường xuyên chạy trối chết đến trường mà quên thay đồng phục là chuyện rất đỗi bình thường. Có những lúc bà tự hỏi mình, rồi lại hỏi Horen rằng có thật là con bé chui từ bụng bà ra phải không. Ngoài một vài nét di truyền hiếm hoi để nhận dạng huyết thống, bà kê gối cao đầu để suy nghĩ cũng không tìm ra được cái tính nết của con bé là từ đâu mà ra. Rèn mãi thôi, vậy mà con bé chỉ có nghịch và nghịch hơn, đoảng và đoảng hơn.

Horen lại thường trêu chị mình rằng: "Chẳng phải con bé là bản sao của chị lúc nhỏ hay sao, cái tính nết đó không trật đi đâu được. Lúc nhỏ, cha mẹ cũng rượt chị khắp làng khắp xóm, các đại tư tế ngày nào mà chẳng gõ cửa để mắng vốn chứ?"

Bà đành thở dài chấp nhận: "Thôi thì mẹ nào thì con nấy, rổ nhà ai thì quai nhà nấy vậy". Ngao ngán lắc đầu; bà lặng lẽ đi xuống phòng bếp nhà dưới, bỏ lại sau lưng là một mớ âm thanh hỗn độn đến thật là ê tai.

Mười phút sau, Geani hớt ha hớt hải chạy đến trường, tay phải là đồ ăn sáng, tay trái là đồ ăn trưa. Bên trên là áo đồng phục trắng tinh khôi, bên dưới là chiếc quần pyjama hoa xanh rồi lại hoa đỏ. Đằng sau là chiếc cặp sách màu mè, một bên thì cài thật chặt, một bên hờ hững đến trêu ngươi. Cũng may là mái tóc đuôi rùa của nó khá là dễ chịu, chỉ cần với năm ngón tay, quệt sang phải một phát rồi quệt sang trái một phát nữa, chưa tới vài giây, cũng xem như là gọn gàng. Chỉ có điều để lại sau lưng nó là một bãi chiến trường trong phòng ngủ cùng hai người phụ nữ đang đứng hình trong phòng bếp. Họ chỉ biết nhìn nhau đến cạn lời. Thật là mất mặt nhà Danel.

Horen vỗ vai người chị yêu dấu: "Để con bé tận hưởng ngày hôm nay với bạn bè. Dù gì đây cũng là lần cuối con bé được đến trường học."

Caren đen mặt, thở dài trong bất lực. Nếu không vì thế, bà đã rượt theo con bé, ném cho nó cái quần đồng phục rồi. Bà lặng lẽ uống hết đợt thuốc thứ tư. Nội thương cũng đã được kiểm soát. Nhờ vào nước Jurit và năng lượng hòa các của Horen, các cốt tủy khác và nội tạng đều được bảo toàn. Năng lượng tự thân cùng năng lượng ái minh của bà cũng bắt đầu tái tạo được lớp màng quanh cốt tủy thứ tư giúp bảo vệ được hệ thống tủy và thần thức.

Horen tiếp lời: "Chị đừng lo lắng, mắt con bé đã hồi phục bảy tám phần. Có lẽ năng lượng gốc bắt đầu được kích hoạt. Xe ngựa cũng đã sẵn sàng, Betha sẽ gặp chúng ta tại cổng Tây tối nay. Giấy liên thông hành sẽ sớm có vào chiều hôm nay. Ngay khi lễ hội pháo hoa bắt đầu, chúng ta sẽ khởi hành đến biên cảnh Vệ giới quốc. Chỉ cần qua khỏi chốt kiểm soát, chúng ta có thể theo làng thủy triều hội ngộ tại cửa ngõ giao giới."

"Được. Cũng vừa hay, đêm nay là lễ hội. Một lát nữa, chị và Septynos sẽ giải quyết công việc làm ăn của chúng ta tại điện tư thẩm, tiện thể thổi thêm một ít gió. Đến chiều, chị sẽ đi đón Geani. Em sắp xếp mọi chuyện ở trang trại. Tối nay chúng ta phải đi khỏi đây, e rằng đội chấp pháp ngũ kỳ sớm có thể dò ra sự khác thường ở cực nam."

Họ vốn dĩ là luôn ở trong trạng thái sẵn sàng để rời khỏi. Dù họ biết rằng, ở những tầng thấp hơn, các thế lực đều chịu sự khống chế của phép tắc, họ cũng sẽ có thể lợi dụng điểm sơ hở để thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng vẫn là chạy càng sớm thì càng tốt. Chỉ tiếc đất nước vừa cải cách, một số luật thay đổi khiến họ không thể rời đi ngay lập tức. Có điều nơi đây cũng là nơi ở lâu nhất, gắn liền với nhiều thứ đầu tiên của Geani. Nếu phải rời đi như thế, quả thực là không nỡ. Họ đã hi vọng rằng có thể ở đây cùng Geani ngây ngốc một đời, nhưng rốt cuộc cũng là không thể.

Thần sắc Caren đột nhiên ngưng trọng: "Cẩn thận một chút, hắn ta có lẽ cũng đã đến đây rồi."

Hai người phụ nữ nhìn chằm chằm vào những đám dây leo hoa hải dương tước đang tung tăng đùa vui với gió. Có lẽ cũng chẳng có gì đặc biệt nếu những cánh hoa đỏ thẩm ấy vẫn rực rỡ giữa ngày hè oi ả. Dù đây là vùng đất trơ, nhưng pháp lực của pháp sư đỏ vẫn khiến cho chúng héo tàn, chuyển sang một màu nâu ảm đạm. Vậy mà hắn cũng mò được đến nơi đây, lại đúng thời điểm này, tên ôn thần này đúng là dai hơn đỉa đói, luôn luôn biết canh ngày giờ mà mò tới.

Horen cố gắng bình tĩnh, hai bàn tay bấu chặt vào nhau, hít vào một hơi thật sâu để cho bản thân không bị nhốt trở lại trong những ký ức tàn khốc ngày đó. Chỉ cần là nhắc đến "Hắn" cũng khiến cho cơ thể của cô như đông cứng lại. Giọng cô chùng xuống: "Hắn là cố ý cho em biết hắn đã đến."

Caren dịu dàng gỡ từng ngón tay của cô em gái nhỏ, những ngón tay đang gồng cứng, bám víu vào nhau như sợ hãi. Bà dùng đôi bàn tay chai sờn nhưng đầy ấm áp của mình bao lấy đôi bàn tay chi chít những vết sẹo lớn nhỏ và vỗ về.

"Đừng sợ, chị ở đây. Hắn không thể làm gì được em. Chúng ta là những chiến binh mạnh mẽ. Em đã quên, chính em đã đánh hắn xuống vực Joauo, khiến hắn phải rơi lại vào bình cảnh sao? Dù sao nơi đây cũng là vùng đất trơ, phép tắc cũng sẽ hạn chế hắn, hắn dám sử dụng pháp thuật kích chiến ở đây thì sóng thiên thượng cũng sẽ không bỏ qua hắn."

"Chưa kể với thói quen của hắn, chắc chắn hắn lại chơi trò mèo vờn chuột với chúng ta, bốn người chúng ta chơi với hắn là được." Trên khuôn mặt nhợt nhạt của Caren hiện ra một nụ cười mỉa mai xen lẫn chút chua xót.

Suy nghĩ một lát, bà tiếp tục: "Có thể ảnh hưởng đến điểm cân bằng năng lượng tại đây, hiện tại xem ra chỉ có Hordge mới có khả năng này. Có lẽ chúng ta không phải là kẻ trốn chạy duy nhất khỏi Trezor. Đội chó săn đang thăm dò động tĩnh ở Zebof. Điều chúng ta cần làm bây giờ là bình tĩnh và ẩn mình."

Hít một hơi thật sâu, Horen nắm chặt tay chị của mình, đanh giọng:

"Em không sao. Em biết sớm muộn hắn cũng sẽ tìm thấy em. Hội chấp phát ngũ kỳ, đội chó săn đều mò đến đây góp vui. Em cũng sẽ không để cho bọn họ thất vọng được. Hắn ta đến lúc này cũng thật là vừa kịp lúc. Lễ hội cũng phải náo nhiệt một chút. Hắn ta thích đùa giỡn đến thế thì chúng ta cùng hắn nháo."

Vào lúc này, tại phòng kỷ luật của trường học Làng Xanh.

Geani đang hí hoáy viết bảng kiểm điểm và chép phạt nội quy, tiện thể nó ăn sáng luôn. Lý do rất đơn giản là vì mặc sai đồng phục. Đối với Geani, bây giờ có đang nằm ngủ thì nó cũng có thể đọc ngược được nội quy. Nó vốn dĩ là học sinh nòng cốt của phòng kỷ luật, vào ra như cơm bữa. Đến mức thầy cô giám thị ngám ngẩm, chán chả buồn nói, nhìn thấy nó rất là chướng mắt. Còn nó, thì có hẳn một quyển vở, tự động bước vào là lấy ra để viết kiểm điểm và chép phạt nội quy. Cho nên nó còn có một biệt danh là "Geani tàu giấy."

 

Chương 5: Mùa lễ hội

"Bấm để xem"

"Tùng, Tùng, Tùng.."

Tiếng trống trường giòn giã vang lên, hòa lẫn vào tiếng reo hò vui sướng của các bạn học sinh nhỏ. Thật là một năm học vất vả. Hôm nay lũ trẻ rất hứng khởi bởi vì chúng được về sớm hơn mọi ngày đến hai tiết học. Các bé tíu tít chào tạm biệt nhau, vội vàng chạy nhanh về nhà để chuẩn bị cho buổi lễ hội Woiat tối nay. Đây được xem là một trong những buổi lễ hội văn hóa lớn nhất ở đất nước Pochan. Mặc dù Zebof chỉ là một ngôi làng nhỏ nằm ở phía nam của đất nước nhưng nơi đây lại là quê hương của vị tướng lãnh tối cao Marat và cũng là căn cứ đầu não trong cuộc chiến giành lại tự do và độc lập cho đất nước trong suốt kỷ nguyên Đen. Ngay khi nền hòa bình được thiết lập lại sau 932 năm đằng đẳng bị đô hộ và giày xéo, Zebof đã vinh hạnh được nhận lấy trách nhiệm to lớn này. Đây là một sự kiện văn hóa đóng vai trò trọng yếu trong đời sống tinh thần của người dân Zebof nói riêng cũng như người dân khắp mọi miền đất nước Pochan nói chung.

Lễ hội thường được tổ chức mỗi năm năm một lần theo chu kỳ trồng hoa Ghiri ở nơi đây, một loại hoa chín cánh vàng xanh tượng trưng cho sự hồi sinh vĩnh cửu. Đây chính là dịp đặc biệt để người dân tưởng nhớ đến những đóng góp to lớn cũng như sự hy sinh anh dũng của bậc thầy quân sự Marat, đồng thời cũng là một lễ tế cầu siêu với mong muốn cho thời kỳ thịnh vượng của đất nước được trường tồn như hoa Ghiri.

Đêm nay sẽ là đêm đầu tiên của mùa lễ hội kéo dài mười chín ngày chín đêm. Lãnh đạo đất nước cùng người dân Zebof sẽ tổ chức rất nhiều hoạt động tưởng niệm cùng những chương trình tạp kỹ độc đáo để giao lưu và quảng bá văn hóa địa phương với những đất nước láng giềng. Đối với một đứa trẻ hiếu kỳ như Geani, đúng là nó nhất định sẽ không bao giờ bỏ qua những loại náo nhiệt như thế này. Đáng tiếc vì một lỗi lầm tai hại, nó đã bị cấm túc. Nhưng lúc này nó không nghĩ nhiều đến thế, nó chỉ muốn đến suối Kori để hái thảo dược chữa tay cho bác Septynos. Cho nên thay vì về nhà ăn vạ với mẹ để đi được đi chơi lễ hội, nó nhanh nhẩu đi về phía đông, nơi được xem là khu vực xanh của làng Zebof.

Khi mà cái nắng gay gắt của buổi trưa hè dần thưa thớt, nhường chỗ cho những cơn gió chiều mát mẻ, làm cho mùi thịt nướng than hoa cùng với mùi hoa màu vàng ươm lan khắp từ tây nam sang đông bắc khiến cho khắp nơi tràn đầy không khí của mùa lễ hội cũng như báo hiệu những mùa no đủ và yên lành cho người dân nơi đây. Trái ngược với sự quạnh quẽ ở phía đông, trung tâm làng Zebof lúc này lại cực kỳ sinh động và nhộn nhịp. Trên những con đường lát đá hoa hướng về đền thờ Mahesy, người người tấp nập tới lui. Phần lớn là những thương nhân từ khắp nơi tụ họp về, họ đang bận rộn bày biện trang trí sao cho gian hàng của mình thật nổi bật và đẹp mắt. Ngay gần khán đài trung tâm của quảng trường Siro, từng đoàn nghệ sĩ đang miệt mài tập dược các tiết mục giải trí cho lễ khai mạc.

Cái không khí lễ hội này cũng khiến người lớn chộn rộn mà kết thúc sớm công việc, trẻ em thì háo hức chuẩn bị túi tiền nhỏ để ăn hàng vui chơi, thanh niên thiếu nữ thì tỉ mỉ chọn lựa những bộ áo quần xinh đẹp cho buổi khiêu vũ tại quảng trường Đại. Rõ ràng là lễ khai mạc sẽ diễn ra vào buối tối, nhưng giờ đây có vài gia đình đã quần áo phẳng phiu khí khái bước nhanh về phía trung tâm của lễ hội Woiat. Đó chính là đền Mahesy hay nó còn được ưu ái với cái một cái tên khác "Ngôi đền của những cảm xúc".

Khi nhắc đến là ngôi đền này, đi kèm theo nó là bao sự cảm thán của người dân nơi đây. Nếu bất chợt ghé ngang qua, phần lớn du khách đều thấy rằng ngôi đền không quá hoa lệ hay đặc sắc, cũng không khiến người ta sững sờ khi ngắm nhìn nhưng lại mang đến một sự bồi hồi xúc động đến kỳ lạ.

Kiến trúc của ngôi đền thật ra khá đơn giản, nó chỉ đơn thuần là một phức hợp gồm tám miếng cự thạch khổng lồ được xếp khít vào nhau thành hình lục giác. Không một miếng xi măng, không một hợp chất kết dính nào, bằng một sự kỳ diệu nào đó, các miếng đá dính chặt vào nhau. Không rõ với công nghệ tiên tiến cỡ nào mà người xưa với sức lực nhỏ bé có thể vận chuyển những miếng cự thạch này đến Zebof. Theo như các nhà cổ học thì mỏ đá gần nhất cũng đã cách ngôi làng đến bảy trăm dặm mà mỗi khối đá ít nhất cũng phải nặng mấy trăm nghìn tấn. Kỳ lạ hơn là các nhà địa chất học không thể xác định được cấu trúc cũng như các vật chất hình thành nên tám miếng cự thạch này.

Thời gian trôi qua bao lâu thì cũng có bấy nhiêu đội nghiên cứu đến đây để tìm hiểu về ngôi đền Mahesy. Họ đến với bao háo hức thì họ cũng ra về với từng đó bối rối và bỡ ngỡ. Cũng như từng đó năm trôi qua nhưng chưa bất kỳ văn tự hay ghi chép nào có giá trị nghiên cứu được khai quật hay tìm thấy. Đến cuối cùng ngôi đền này bao nhiêu tuổi, nguồn gốc thế nào, vì sao nó có thể khuếch tán và cộng hưởng cảm xúc của mọi người vẫn luôn là những câu hỏi vẫn chưa có lời hồi đáp. Giả thiết thì cứ luôn được thành lập nhưng mà bằng chứng thì vẫn ở một nơi xa xăm nào đó.

Người dân ở đây tất nhiên là không biết ngôi đền này được xây dựng từ khi nào, họ chỉ biết là khi dòng thời gian được bắt đầu lấp đầy bởi những sự kiên lịch sử, thì ngôi đền Mahesy cũng đã sừng sững đứng đó từ bao giờ. Như lời của bác trưởng làng, ngôi đền này chất chứa trong tim của nó là hơi thở của dòng thời gian. Ngôi đền đích thực là nhân chứng trường tồn cho bao sự đổi thay, sự luân phiên của các triều đại. Mặc cho thời gian có bào mòn bao nhiêu giống loài, mặc cho chiến tranh có hủy hoại đi bao nhiêu tuyệt tác của các nền văn minh, ngôi đền vẫn cứ như vậy, lẳng lặng hiền hòa dù nhạt nhòa nhưng vẫn không đổi không phai, quá lắm chỉ là vài vết xước, vài vết hằn do giông tố mưa sa cùng đạn lạc.

Trên trang giấy lịch sử kia sẽ luôn có những phần khuyết thiếu, sẽ luôn có những câu chuyện bỏ ngỏ dẫu là vô tình hay là hữu ý. Nhưng những truyền kỳ và bí mật về ngôi đền Mahesy thì vẫn được truyền miệng từ đời này sang đời khác, lan xa từ nơi nọ đến nơi kia, thêm mắm dặm muối, quả thực ngày càng vượt qua khả năng nhận thức của con người ở thời đại này. Điều này không khỏi khiến cho những trái tim tò mò luôn thao thức ngày đêm, mong mỏi kiếm tìm những lời giải đáp thỏa đáng.

Ấy vậy mà, đứa trẻ hiếu kỳ nhà Danel lại đặc biệt rất là không thích ngôi đền này. Mỗi lần nhìn vào lớp áo đen xám của ngôi đền, một cỗ cảm xúc khó tả cứ lởn vởn quanh trái tim non nớt nơi ngực trái, một tiếng nói thì thầm vang lên trong cái đầu nhỏ của Geani: "Về nhà thôi, về nhà thôi, về nhà thôi." Kéo theo sau đó là những giấc mơ không rõ dáng hình. Khi cô bé giật mình tỉnh giấc giữa đêm tối, thứ còn sót lại duy nhất trong trí nhớ chỉ là những dải ánh sáng trắng không ngừng xoay chuyển cùng với đó là sự bức rứt, thao thức không thôi.

Thật ra không ai biết rằng lớp vật chất đen xám đấy lại đến từ một nơi xa xôi trên một tinh vân hà chưa được báo tên ở một chiều kích không gian mà ngay cả thần Gaihara, người canh giữ các cánh cổng tùy không và thời gian, cũng phải dè chừng khi nhắc đến. Có lẽ vì thế, ngay cả văn tự cổ Heirit trong thư viện của vùng đất Thần cũng chỉ dùng vỏn vẹn hai câu sau để mô tả về đền Mahesy: "Dường như chẳng có gì thì lại là nguồn của mọi thứ. Tưởng như là tất cả, hóa ra chỉ là cái bóng của hư vô."

 

Chương 6: Bạn nối khố có nhau

"Bấm để xem"

Sắc trời chiều mùa hạ hôm nay cũng thật lạ, cái màu tối ám của mùa đông ấy vậy mà đã vội vàng muốn giăng kín con đường đất hướng về rừng Macket. Nhưng điều kỳ lạ này cũng không khiến cho câu chuyện của hai đứa trẻ bị sao nhãng.

"Cậu tìm cây Xenophyaz để làm gì?" Kige cao giọng hỏi, hai cái chân mày đen rậm rập cũng chạm vào nhau như đang suy nghĩ điều gì.

"Cậu không nhớ thí nghiệm lần trước sao? Lá của loại cây này trị thương hay tuyệt. Sáng nay lúc thấy Jump chạy ngang qua, thế là tớ mới nhớ ra là cái chân gãy của nó khỏi trong vòng một tuần là nhờ bó với lá thuốc này nè." Geani hăng hái trả lời

Lúc này, khuôn mặt của Kige nghệt ra mất năm phút. Sau đó, cậu bé lại thấy không khỏi khó hiểu mà hỏi lại: "Nhưng hồi trưa lúc ghé qua tiệm bánh, tớ thấy Jump chạy nhảy bình thường mà, đâu thấy nó bị gãy chân gì đâu?"

"Gì chứ? Tớ tìm cây Xenophyaz để chữa tay cho bác Septynos, đâu phải cho Jump đâu." Cô bé lắc đầu nguầy nguậy.

Vẫn là chưa hiểu, khuôn mặt của Kige lại tiếp tục đần ra như để tiêu hóa lời nói của cô bạn nhỏ. Năm phút trôi qua, cậu bé lại ngơ ngác hỏi: "Nhưng Jump là chó mà, cây này để trị thương cho chó mà?"

"Chó thì sao chứ, xương chó với xương người thì cũng là xương thôi. Dì Horen nói là muốn biết dược liệu có hiệu quả hay không thì có thể thử nghiệm trước trên động vật, các y sĩ đều làm như vậy hết đó. Chân của Jump khỏe lại trong một tuần thì tay của bác Septynos cũng sẽ khỏe nhanh thôi."

Miệng thì thao thao bất tuyệt vậy thôi, nhưng trong lòng Geani lại rất lo lắng và hối hận. Dù cho nó có xin lỗi nhiều cỡ nào, bác Septynos không giận một chút nào nhưng nó vẫn cảm thấy rất buồn. Cho nên khi thấy Jump, nó chợt nhớ tới loại thảo dược thần kỳ đó. Vì vậy, nó quyết tâm hôm nay phải hái được cây Xenophyaz về để chữa tay cho bác Septynos.

Suy ngẫm một hồi lâu thấy cũng có lý, Kige gật gù. Cậu bé định bụng rằng sẽ cùng Geani đi hái lá thuốc cho bác Septynos. Một phần là vì gia đình bác Septynos rất tốt, đặc biệt là bác gái Betha rất yêu quý cậu bé; một phần là vì cậu bé lo lắng Geani sẽ không tìm được đường về nhà. Và tất nhiên là Geani sẽ không đồng ý để Kige đi cùng mình tới suối Kori.

"Cậu mau về đi, còn tắm rửa chuẩn bị đi lễ hội với Lani, đừng có hôi như cú thế. Uổng công tớ năn nỉ Lani cả tháng trời để cậu ấy đồng ý nhảy điệu khiêu vũ đầu tiên với cậu." Nói đoạn, Geani vẫy tay ra hiệu bảo Kige đi về, còn mình thì lon ton đi vào cổng rừng.

Khi thấy bóng dáng Geani vừa khuất ở góc đường, Kige đã nhanh chóng quyết định đi theo cô bạn nối khố. Kige nghĩ rằng không sao cả, hái thảo dược xong vẫn về kịp buổi lễ hội, hôi một chút thì đã làm sao, bạn bè là phải giúp đỡ lẫn nhau chứ. Thế là cậu bé hét toáng lên, ba chân bốn cẳng rượt theo cô bạn nối khố: "Này, chờ tới với, chờ tớ với."

Cái giọng tông cao của Kige thật sự khiến Geani muốn bật ngửa. Thế là nó nhăn mặt, hai tay đứng chống nạnh. Ngay khi thấy cậu bạn nhỏ chạy đến thì nó cũng cao giọng nói:

"Trời ơi, tớ đã nói là cậu về chuẩn bị lễ hội mà. Lani mà giận thì tớ không có đi năn nỉ giúp đâu."

"Hừ, cần gì cậu giúp chứ. Cậu phải cảm ơn tớ vì tớ chịu đi cùng cậu đây này. Không có tớ, tới ngày mai cậu cũng không tìm được đường về nhà đâu." Kige gân cổ cãi ngang.

"Xì." Geani bĩu môi: "Đường tới suối Kori tớ thuộc trong lòng bàn tay. Từ giao lộ này, quẹo trái, đi qua bốn ngã rẽ, quẹo phải đi thẳng 800 mét có một trạm nghỉ, từ đó quẹo trái đi 500 mét là tới. Thấy tớ nhớ giỏi chưa."

"Rồi giờ quẹo trái thì đi như thế nào?" Kige tếu táo hỏi.

Thế là Geani ngó xuống tay mình, định hình xem bên nào là phải bên nào là trái, khoảng mười phút sau nó mới tìm ra phương hướng mà mình muốn đi. Đúng lúc này Kige lại lên mặt, trêu trọc cô bạn nhỏ.

"Hôm nay đúng là kỳ tích nha, điểm địa lý của cậu chưa bao giờ trên 5 luôn đó, vậy mà hôm nay chỉ mất có mười phút để xác định đúng hướng. Đúng là có tiến bộ." Kige lấy cái tay nhỏ vân vê chiếc cằm chẻ, giả vờ như thật sự bất ngờ.

"Xùy." Geani hếch chiếc mũi tẹt, cười tươi rói: "Không cần khịa tớ, tại mọi khi mắt tớ không thấy rõ chứ bộ. Hôm nay mắt tớ khỏi rồi, không cần đeo kính vẫn thấy được rõ luôn, hãy nhìn đây."

"Thật sao?" Kige như không tin nổi thốt lên.

Để chứng minh cho lời nói của mình, Geani tháo cặp kính dày còn hơn cả cái đít chai bia lúa mạch xuống để thử nghiệm cùng Kige. Còn Kige thì luôn miệng hỏi cái này, cái nọ rồi đến cái kia. Thế là hai đứa trẻ nhỏ, miệng thì tíu tít tám chuyện về sự kỳ lạ của thảo dược trị mắt của dì Horen, chân thì rất thành thạo đi nhanh đến suối Kori. Cho nên câu chuyện tắm rửa của Kige hiển nhiên là bị vứt ra sau đầu.

Lúc này, hai đứa trẻ lại không biết rằng cái giọng nói non nớt của mình lại không ngừng hấp dẫn đám chó săn Gowqui đang rình rập quanh đó. Bọn chúng rất có chiến lược, nghe theo hiệu lệnh, cẩn thận tụ tập lại thành từng đoàn nhỏ, bước chân đặc biệt nhẹ nhàng, ranh mãnh đi theo sau hai con mồi ngô nghê ở phía trước. Tuy hành vi của chúng rất tinh vi và xảo quyệt, nhưng cái mùi thối khoắm phát ra từ địa ngục thì rõ ràng không thể bị che giấu bởi những con gió chiều đang cuồn cuộn nổi lên.

Cái mùi này lúc thì thoang thoảng, lúc thì nồng nặc khiến cho Geani không khỏi khó chịu và chán ghét. Hơn nữa từ lúc đi qua ngã rẽ thứ tư, Geani luôn cảm giác có cái thứ gì đó đang đi theo sau nó và Kige, nhưng khi quay lại nhìn thì chẳng có gì cả. Nó không biết tại sao hôm nay mọi thứ đối với nó đều rất khác thường, khác như thế nào thì nó không thể tả được. Tuy nhiên nó cảm nhận được các giác quan dường như hoạt động tăng lên gấp mười lần. Những âm thanh tỉ tê nho nhỏ, những mùi hương quen lạ vờn quanh, những đốm sáng thoát ẩn thoát hiện; khiến cho thần trí của đứa nhỏ đôi lúc hơi hoảng loạn, đôi lúc lại trì trệ mất một khoảng ngắn. Dường như không thể chịu đựng hơn nữa, Geani nhăn nhó hỏi Kige đồng thời nhìn chằm chằm vào những điểm đỏ lập lòe sau những bụi chốt trám tiêu.

"Cậu có ngửi thấy mùi thối không?" Không chờ cậu bạn nhỏ trả lời, Geani lại chỉ về hàng cây um tùm gần đó: "Mấy đốm đó di động kìa."

"Đom đóm phải không?" Kige khẽ nuốt nước bọt, liếm môi, rất tự động lấy cây kiếm gỗ bảo bối trong cặp sách ra để phòng vệ.

"Đom đóm gì giờ này." Geani cau mày đáp. Tay phải cũng rất tự động lấy ra cây ná cao su thần thánh của nó.

Đốp chát nhau là vậy, nhưng lúc này như là một thói quen, hai đứa trẻ tự động tựa lưng vào nhau và quan sát động tĩnh xung quanh. Thật ra hai đứa trẻ này chính là cùng đánh nhau mà lớn lên. Lúc chập chững biết đi thì tự lôi nhau ra đánh; lớn lên một chút rồi thì đi đánh lộn với người ta. Có lẽ sau nhiều năm bị lũ trẻ trong làng tập kích, khả năng nhận biết nguy hiểm và phản xạ tự vệ của Geani và Kige cũng được tôi luyện ít nhiều.

Khi biết rằng những con mồi nhỏ đã phát hiện ra mình, những đốm đỏ lập lòe sặc mùi hôi thối cũng không còn dè chừng, ngược lại rất hùng hổ bước ra từ sau những bụi cây, kèm theo đó là những tiếng gầm gừ trầm thấp đến rợn người.

"Cái.. thứ.. gì vậy?" Khuôn mặt của Kige tràn đầy sự sợ hãi xen lẫn với kinh ngạc. Thốt ra vài chữ lúc này như là một phương thức để cậu bé tự trấn an chính bản thân mình.

Trước mắt hai đứa trẻ, có ít nhất mười con quái thú cao khoảng một mét. Hình dáng của chúng trông như chó sói nhưng lại chỉ có một con mắt dẹt màu đỏ tươi, nổi bật ở chính giữa khuôn mặt dữ tợn. Chúng không hề có tai nhưng lại có một chiếc mõm dài không khép lại được, tô điểm trên đó là ba chiếc lỗ mũi tròn xoe như đồng xu niken. Những giọt máu dường như vẫn còn vương lại trên những chiếc răng nanh sắc nhọn, hẳn là chiến tích từ những cuộc đi săn trước đó. Những chiếc đuôi dài ngoằng ngoẳng phe phẩy liên hồi như muốn mơn trớn những chiếc cổ tơ non trắng ngần phía trước.

Ngay khi đám chó săn dũng mãnh xông lên, muốn dùng tốc độ nhanh nhất để xử lý con mồi thì cũng là lúc chúng đón nhận một loạt bom pháo đủ sắc màu bay tới tấp về phía mình. Tiếp sau đó là mùi thịt khét lẹt trộn lẫn với cái mùi thối khoắm đặc trưng, càng làm cho không khí tại đó ngột ngạt đến đỉnh điểm.

"Chạy mau." Geani hét lên, kéo theo cậu bạn thân chạy trối chết về phía trước. Cùng lúc đó nó lấy tiếp cây pháo sáng bảy màu mà dì Horen đặc biệt làm cho nó, bắn thẳng lên trên không trung. Bảy sắc màu hình hoa Loya hiện ra cũng làm bớt đi sự âm u đang vây quanh lấy khu vực xanh của làng Zebof, cũng không khỏi thu hút một vài ánh nhìn. Điều này càng khiến cho khu vực phía đông hôm nay vốn đã quạnh quẽ, nay lại càng đìu hiu không một bóng người. Vài người còn sót lại cách bìa rừng gần đó vài dặm cũng vội vã kết thúc công việc, chạy nhanh về nhà. Họ không thể chờ đợi được nữa, phải đi lễ hội thôi, hình như bắn pháo hoa rồi đấy "Lễ hội Woiat muôn năm".

 

Chương 7: Khi người mẹ nổi giận

"Bấm để xem"

Ở sâu trong khu rừng Macket, lũ quái vật đang vây quanh hai con mồi nhỏ. Không biết chúng chui ra từ cái lỗ nào, mà số lượng thoáng chốc đã tăng lên đến hơn hai mươi con. Chúng đang rất điên tiết, đặc biệt là những con tiên phong đã phải hứng chịu loạt bom pháo từ Geani. Những vết cháy sém do thứ đồ chơi đó gây ra không ngừng lan rộng, ăn sâu vào từng thớ thịt bên dưới, làm lộ ra những mảng đỏ thẩm. Mùi máu tươi của đồng loại lại càng khiến những con còn lại trong bầy trở nên cuồng loạn, nói đúng hơn là cuồng loạn trong sảng khoái. Những chiếc mõm thối đen không ngừng mở rộng hết cỡ, để lộ ra những chiếc răng nanh sắc bóng. Những bãi nước miếng nhễu xuống, rơi vãi khắp nơi. Ngay cả mùi hương nồng nàn của hoa oải sác thú cũng không che đi được cái mùi tanh ròm khiến dạ dày muốn trào ngược. Chúng đang rất hưng phấn, rất thèm khát được cắm sâu vào từng thớ thịt non mềm đang treo lủng lẳng trên cái cây cao kia.

Đột nhiên một tràng pháo tay vang lên làm cắt đứt sự căng thẳng và run sợ của lũ trẻ. Trăng hôm nay đến sớm đến lạ kỳ, mà lại sáng đến mức khiến cho hai đứa trẻ nhỏ có thể nhìn thấy rõ mồm một vị thầy giáo đáng kính. Đó là một vị thầy giáo đạo mạo, mở miệng sẽ là rao giảng một mớ giáo lý và đạo lý để làm một con người chính nghĩa và oai hùng. Ngay khi thấy chủ nhân xuất hiện, đám chó săn lại tỏ ra ngoan ngoãn nép vội sang hai bên, chừa ra một lối đi rộng rãi. Điều này cũng khiến cho sự xuất hiện của vị chủ nhân đáng kính càng thêm bội phần long trọng.

"Thầy Phua." Hai đứa trẻ thốt lên với vẻ mặt ngỡ ngàng, hay gần như là đóng băng vì kinh ngạc.

"Thầy luôn dặn các trò là không nên lêu lỏng sau giờ học sao?" Vẫn là giọng điệu dịu dàng đó, nhưng lại không hề chứa đựng sự nhẫn nại như mọi khi, vị thầy giáo tiếp tục: "Thật là những đứa trẻ hư." Nói đoạn, hắn rút ra chiếc roi da quấn đầy tơ radnhite [1], quất mạnh về cây cổ thụ phía trước.

"Chát!" Khi tiếng roi da giòn giã vang lên, như là một hiệu lệnh, cuộc tổng tấn công bắt đầu.

"Rắc!" Khi cành cây gãy xuống, đón bên dưới hai đứa trẻ là một lũ điên cuồng khát máu tươi.

"Chát!" Khi tiếng roi da lần nữa vang lên, như là một phản xạ, những cái mõm dài ngoằng nhả ra con mồi trước mắt. Sự chết chóc vốn dĩ đang đến gần, cũng vì thế mà lùi lại về phía sau.

"Cút." Vị chủ nhân quát lên, liên tục vung roi, quất vào vài con quái thú vẫn còn đang gầm gừ. Chúng đang luyến tiếc con mồi của mình. Cho dù thật sự sợ hãi nọc độc trên chiếc roi da, chúng vẫn lì lợm lãng vãng ngay gần đó. Không để phí phạm dù là một chút, những chiếc lưỡi dài say mê liếm láp những dòng máu nóng đang tuôn trào vào từng lớp đất lạnh lẽo kia.

Khi nhìn thấy hai đứa trẻ thoi thóp trong đau đớn nhưng vẫn cố vươn tay về phía nhau, trong đáy mắt lạnh lẽo của vị thầy giáo hiển nhiên không tồn tại một chút nào của sự thương xót. Ngược lại, sự khinh bỉ lại được khắc họa rõ nét bởi một nụ cười mỉa mai. Nhanh chóng lấy ra hai viên mắt quỷ Cuiza, hắn dùng máu và thịt của chính mình để làm vật tế cho nghi lễ Sonđat [2]. Từng lớp khói đen ngòm nồng đậm mùi tử khí từ tốn phát ra từ hai viên mắt quỷ. Như là một nghệ nhân, hắn khéo léo dẫn dắt những lớp khói này xâm nhập vào thất căn của Geani.

Vài giây trôi qua, vài phút lại trôi qua, không có gì xảy ra. Lớp khói đen ngòm thì vẫn cứ đen ngòm. Hai viên mắt quỷ cũng chẳng buồn động đậy. Hắn điên tiết, cố gắng thực hiện lại nghi lễ một lần nữa. Hai lần, ba lần, vẫn vậy. Dưới lớp ngụy trang hiền hậu đó, một cơn thịnh nộ đang cuồn cuộn nổi lên.

"Không thể nào, không thể nào, cuối cùng là sai ở chỗ nào." Hắn lẩm bẩm, đôi mắt cũng đỏ ngầu vì giận dữ.

Hắn đã quan sát đứa trẻ này một thời gian, nó nhất định phải là một Inhyos [3]. Động tĩnh đêm qua là minh chứng cho những suy đoán nhạy bén của hắn. Cái thứ ánh sáng lung linh đủ sắc màu lóe lên ở tầng gác mái chính là thứ mà những kẻ ở dưới đáy như hắn thèm khát. Chỉ cần có thể hấp thụ được dải năng lượng đó, hắn tin chắc có thể tẩy rửa được ấn kích ình, xóa bỏ được nguồn gốc hèn mọn. Hắn có thể đường đường chính chính gia nhập vào binh đoàn thợ săn Hoàng Lý, rửa sạch mối thù diệt tộc. Cho nên hắn đã tỉ mỉ thiết kế một màn kịch để dọn dẹp đám đồng bọn, lại vừa vặn đúng lúc lũ trẻ tự mình dâng tới cửa. Hắn chính là muốn nuốt trọn đứa trẻ này mà không đem nó về rừng Biến Hình theo như mệnh lệnh ở trên.

"Không thể thoát được, không thể thoát được." Hắn cười phá lên trong tuyệt vọng. Một trăm hai mươi năm rồi, hắn đã chịu nỗi đày đọa và nhục nhã này ngần ấy năm. Sự hận thù là thức ăn duy nhất nuôi sống hắn, giúp hắn vượt qua được những nhục hình, từng bước leo từ tầng chót lên đến áp chót.

"Một trăm hai mươi năm rồi." Hắn tiếp tục cười phá lên, vung chiếc roi da về phía Geani, quấn quanh cổ của nó. Thoáng chốc, chiếc roi siết chặt, thoáng chốc lại được buông lỏng ra. Sự đau đớn và bất lực của con mồi cũng không khiến hắn hả giận và thỏa mãn.

Hòa vào cùng tâm trạng của chủ nhân, lũ quái thú cũng nhao nhao và chộn rộn. Sự kích động của bầy chó săn lúc này đã leo lên đến cực điểm. Tiếng tru đầy hưng phấn hòa vào cùng tiếng gió rít làm cho không gian quanh đó càng trở nên u ám và ghê rợn.

Đột nhiên một thanh dao găm mang theo một lớp ánh sáng trắng tinh khiết vòn vọt lao tới.

"Phựt!" Đoạn dây roi đang căng cứng bị đứt làm đôi. Khoái cảm hành hạ con mồi cũng vì thế mà đứt đoạn.

Thanh dao găm cũng không dừng lại ở đó mà tiếp tục lao nhanh về phía trước, đâm thẳng vào mắt con quái thú đang mở to chiếc mồm thối. Hẳn là con quái thú này không cưỡng lại được mùi thịt tươi trước mắt, toan tính tiếp tục bữa ăn của mình. Nhưng không ngờ lại được ăn hẳn một thanh dao, nó tru lên đau đớn. Cảm nhận được sự nguy hiểm hiện diện, vị chủ nhân cảnh giác nhìn về phía sau, còn lũ chó săn thì liên tục gầm gừ.

Nơi góc tối, một người phụ nữ hiện ra, hơi thở vẫn còn dồn dập, những giọt mồ hôi thì tuôn trào trên đôi gò má nhợt nhạt. Ngay khi thấy hoa bảy màu Loya, bà điên cuồng chạy về phía rừng Macket. Cảnh tưởng trước mắt khiến trái tim của người mẹ muốn nổ tung. Đôi tay của bà hiện giờ đang cuộn thành nắm đấm. Thứ ánh sáng đỏ rực bao quanh hai nắm đấm ấy cũng đủ để người ta nhận ra người phụ nữ này là ai. Caren không nói một lời, phóng thẳng về phía Geani.

Nghe theo hiệu lệnh, hai mươi sáu con Gowqui đồng loạt lao về phía người mẹ. Một loạt nắm đấm đỏ, tràn đầy năng lượng khải huỳnh [4] cũng được phóng ra, đập thẳng vào mắt của mỗi con quái thú. Một nắm đấm tung ra, nội tạng như vỡ nát. Từng lớp chó săn xông lên, từng lớp thịt máu bầy nhầy rớt xuống.

Có những con quái thú khá khôn ngoan, dùng đồng loại làm bia đỡ đạn, khéo léo né được nắm đấm khải huỳnh, xông lên về phía trước. Chúng ranh mãnh dùng chiếc đuôi của mình, cuốn lấy tứ chi của Caren, với ý định khống chế hoạt động của bà. Những con còn lại thì hừng hực tấn công từ các phía, nhắm vào chỗ hiểm mà cắn tới.

Lúc này, Caren khởi động năng lượng ái minh, năng lượng gốc của chính mình, khiến cho không khí ẩm ướt quanh đó thoáng chốc đã như trong lò hỏa thiêu. Những chiếc đuôi dài lòng thòng cũng vì thế mà co quắp lại và khét lẹt. Lớp lông trên thân của những con gần đó cũng bị cháy đến trụi lủi. Năng lượng ái minh ăn sâu vào từng thớ thịt làm lộ ra lớp xương trắng xám. Tuy vậy, lũ quái thú vẫn rất vô tri lao về phía người phụ nữ.

Vận dụng năng lượng gốc làm đòn bẩy, Caren tung mình lên không trung, thực hiện một cú đá, xoáy thẳng vào đám quái thú lúc này đang va vào nhau. Đồng thời tay của bà cũng không quên kích xuất hàng loạt nắm đấm, đánh vào những phần trọng yếu của chúng. Nhẹ nhàng tiếp đất, ngả người sang trái, hai tay bắt lấy hàm trên và dưới của con quái thú tấn công từ phía sau. Với một lực dứt khoát, người phụ nữ này xé toạc nó ra làm đôi rồi ném thẳng xác con thú về phía tên chủ nhân đang bỏ chạy trốn. Những con thú hung hãn còn xót lại cũng bị phương thức trực tiếp và thô bạo này xử lý một cách gọn ghẽ.

Hành động của bà là biểu thị rõ nhất cho việc "Đụng đến con ta, đều phải xuống địa ngục."

* * *​

[1] Tơ radnhite là loại tơ đặc biệt, đứng hàng thứ mười trong 378 loại tơ nhện độc ở Kwai, động nhện lớn nhất ở vùng hạ Trezor. Loại tơ này nhìn thì mỏng manh hơn chỉ nhưng thực chất là cứng hơn thép, sắt hơn dao và độc hơn cả thạch tín. Tác dụng thực chiến và hiệu năng của loại tơ này phụ thuộc hoàn toàn vào người sử dụng nó.

[2] Sonđat là một nghi thức cổ, có xuất xứ từ Vực Denzha, nơi thông giữa thiên đường và địa ngục. Loại nghi thức này thường được sử dụng bởi tộc yêu tinh Cazmee, dùng để ăn cắp năng lượng đến từ vùng đất thiêng.

[3] Inhyos là truyền thừa của các tộc hộ thần.

[4] Năng lượng khải huỳnh: dải năng lượng này đứng thứ 32 trong bảng lượng tử nói chung và thứ tư trong nhóm năng lượng tấn công kích phá nói riêng.

 

Chương 8: Đại chiến rừng Macket

"Bấm để xem"

Trung tâm làng Zebof.

"Đùng Đùng...Đoàng Đoàng...Chíu Chíu..." Hàng loạt tiếng pháo hoa vang lên, kèm theo đó là những hình ảnh đủ màu đủ sắc nối tiếp nhau xuất hiện trên bầu trời đêm đầy sao. Những khúc sáo trúc du dương cũng được tấu lên một cách nhịp nhàng, hòa quyện vào tiếng reo hò của những người đi trẩy hội. Những chuỗi đèn hoa vân lăng ánh vàng giăng khắp hai bên đường, làm sáng bừng những con phố về đêm. Thật là một bức tranh sinh động, tràn đầy hơi thở của nhân gian. Dù là tấp nập đến thế, tiếng người nô nức reo vang nhưng lại tỏa ra một sự bình yên đến kỳ diệu, khiến cho người ta muốn mãi ngắm nhìn.

Từ trên lầu kiểm soát, đại tá Jaca cũng không khỏi hài lòng mà gật đầu. Những ngón tay thon dài đầy vết chai sạn cũng nhịp nhịp theo tiết tấu của đoạn nhạc tươi trẻ. Một tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi." Ông nghiêm giọng.

Tiến vào là một người đàn ông trung niên với dáng người cao ráo. Tuy không còn giữ được nét thanh xuân trên khuôn mặt, nhưng cơ bắp thì vẫn rất săn chắc. Mái tóc chẻ làm hai tám được vuốt bóng lưỡng cũng thể hiện đây là một người tỉ mỉ và chỉn chu.

"Báo cáo đại tá, phát hiện dị động ở khu vực phía đông. Người dân báo nghe thấy những tiếng tru tréo của động vật cùng với mùi cháy khét nồng nặc. Có vài người nhìn thấy tín hiệu pháo sáng phát ra từ rừng Macket. Đội cảnh vệ số 38 đã đến bìa rừng kiểm tra, xác thực là nhiệt độ xung quanh đó bất thường nhưng không phát hiện được đám cháy gần đó. Tôi cho rằng chúng ta phải đi sâu vào bên trong để thám sát." Nói xong, thiếu úy Zunc cũng chắp tay chờ lệnh.

Vị đại tá suy nghĩ một hồi, tay nhịp nhịp trên chiếc bàn làm việc.

"Truyền lệnh xuống, đặt mức báo động vàng, triển khai kế hoạch dự phòng và di tản bậc ba. Tất cả các đội cảnh vệ vẫn tiếp tục canh giữ ở vị trí được giao, bảo vệ an toàn người dân."

"Đồng chí chỉ đạo ba đội cảnh vệ tiên phong, phối hợp với đội dân quân địa phương và đội phòng chống thiên tai. Mang theo vũ khí và vật tư hạng B, tiến vào rừng thám sát."

"Đùng đùng...Đoàng Đoàng...Rầm Rầm..." Những âm thanh chói tai bỗng nhiên nền nã vang lên, lấn át cả tiếng quân lệnh, khiến người ta cũng phải giật mình mà cảnh giác. Không một giọt mưa, không một cơn gió rít, chỉ có tiếng sét gào thét ầm ĩ, thắp sáng cả khu vực phía đông. Mặt đất dường như đang rung chuyển.

***​

Vài khắc trước, trong lòng rừng Macket.

Một mảnh hoang tàn, cây cối gãy đổ, máu chảy khắp nơi, xác thú rơi vãi.

Một hai con quái thú đã biết sợ, ba chân bốn cẳng chạy trốn, quên luôn bữa cơm chiều tươi ngon. Tuy nhiên cũng còn lại sáu con đầu lãnh khá trung thành, chúng đứng thành hàng, tạo thành lớp lá chắn hung hãn để bảo vệ vị chủ nhân. Sau một hồi đứng lên rồi ngã xuống vì loạt đạn xác thú, vị thầy giáo giờ đây cũng hoàn hồn, đứng vững sau lưng đám Gowqui.

Caren lúc này lui về phía hai đứa trẻ đang nằm rên rỉ trong vô thức, có lẽ cũng sắp đến điểm cực hạn mà chúng có thể chịu đựng. Tay phải của bà tạo ra một lớp mộc hoàn màu xanh lá ấm áp, phủ quanh thân thể hai đứa nhỏ khiến cho những dòng máu đang chảy rỉ rả cũng bắt đầu dừng lại, những đau đớn cũng được vỗ về. Tay trái của bà thì trích xuất ra một trường năng lượng màu trắng xanh lam lạnh lẽo. Vì mộc hoàn là năng lực chữa trị tự thân, khi bà toàn lực bảo vệ hai đứa trẻ thì cốt tủy thứ tư vừa lành lại bắt đầu gãy vỡ. Dù vậy, sự đau đớn về thể xác này chẳng là gì so với nỗi đau khi nhìn thấy con mình đang rỉ máu. Khóe mắt của bà không có một giọt nước mắt, bởi vì nó đã bị bốc hơi bởi những ngọn lửa giận dữ cùng phẫn nộ.

Đáng lý ra, vị thầy giáo sẽ nhân cơ hội này mà chạy trốn như ý định ban đầu. Nhưng giờ đây, hai mắt của hắn như bị thôi miên, say đắm nhìn về phía tay trái của người phụ nữ.

"Khảm truy kích, là khảm truy kích [1]." Những lớp đinh xoắn xanh biếc xếp với nhau thành hình hoa Loya, không ngừng xoay chuyển trong trường năng lượng trắng tinh khiết làm cho vị thầy giáo run lên vì kích động.

Hắn không ngờ rằng chiến thần vang danh cả gian hải Sehoan lại chạy về cái chiều kích khỉ ho cò gáy này để mở tiệm may vá, chăn bò, nuôi heo.

Mạnh, quá mạnh. Bao nhiêu năng lượng sinh ra ở đây đều bị cái đền quỷ quái đó nuốt chửng nhưng bà ta lại có thể cùng một lúc xuất ra những trường năng lượng công kích khác nhau. Tột cùng, hồ chứa năng lượng của bà ta phải rộng đến mức nào. Ánh mắt nóng rực nhìn chăm chăm vào người phụ nữ, hắn chính thèm khát những cốt tủy kia. Muốn dùng khảm truy kích ư? Ở cái nơi chim còn lười kêu, chó còn lười ị thì loại định lực kích chiến [2] này sẽ có bao nhiêu cân lượng. Bậc năng lượng càng cao, sóng thiên thượng càng uy vũ, bà ta càng bị trừng phạt nặng.

Sự nóng lòng, những mối hận thù, những ý nghĩ tham lam đan xen vào nhau, cuối cùng cũng làm lu mờ đi chút trí óc còn sót lại. Trên khuôn mặt nâu xanh ấy lại vẽ ra nụ cười mỉa mai quen thuộc.

"Là trời cũng giúp ta." Hắn lảm nhảm, vươn mình bộc lộ ra nguyên thân mà chính mình căm ghét. Thoáng chốc, tám cái chân nhện khổng lồ quấn đầy tơ radnhite hoàn hảo lòi ra từ cột sống, nâng đỡ cả thân hình lơ lửng trên không. Những thớ thịt nhão nhoẹt cũng được độc hóa, biến thành những khối đá cứng màu nâu trà trầm bóng loáng. Khuôn mặt mang hình dáng nhân loại lúc này đây được thay bằng khuôn mặt của nhện quỷ Bacuin. Hai chiếc răng nanh đỏ lét thòi lòi ra ngoài, làm cho khuôn miệng không thể khép lại. Có lẽ vì thế, âm thanh gầm gừ từ cuống họng cũng được phóng đại và kéo dài ra một cách quá mức.

Theo sau màn biến hình ấn tượng, mười viên tơ kịch độc theo cử động của mười đầu ngón tay lao vùn vụt về phía người phụ nữ. Hết mười viên tơ này lại đến mười viên tơ khác, nguồn tơ dồi dào như không thể nào vơi. Khi chạm vào khảm truy kích, những viên tơ đen kịt nhanh chóng tách thành những mảnh chỉ nhỏ, uốn lượn quanh những cây đinh xoắn như muốn triệt tiêu hoàn toàn những dải năng lượng xanh biếc này. Tám cái chân nhện cũng phối hợp nhịp nhàng với động tác tay, di chuyển nhanh chóng về phía Caren. Chân nhện đi đến đâu, cỏ hoa cũng rũ rượi đến đó. Khung cảnh vốn dĩ đã hoang tàng, nay lại càng tang hoang và xơ xác.

Lũ quái thú dĩ nhiên không ngồi yên mà nghe theo mệnh lệnh, ba con xông nhanh về phía hai đứa trẻ. Ba con còn lại ngoeo nguẩy chiếc đuôi dài, toan tính dùng thứ vũ khí này quấn lấy hai tay và chân của người phụ nữ rồi chạy về các hướng ngược nhau. Chúng là muốn xé xác con mồi bằng loại tiểu xảo cũ kỹ này. Chỉ là khi chúng vừa tiến đến gần thì lại bị một lớp mũi tên khảm đầy năng lượng triều đàn [3] chặn lại. Tiếp theo đó là hàng loạt mũi tên tím được phóng đến, tạo thành một hàng rào vững chắc, bảo vệ hai đứa trẻ và người mẹ ở bên trong. Vẫn là không bỏ cuộc, ba con quái thú quẩy chiếc đuôi loằng ngoằng hướng về tuyến phòng ngự tím như muốn chọc thủng tầng ngăn cách đáng ghét này; ba con còn lại dữ tợn nhe ra chiếc răng nanh sắc bóng, lao về phía người phụ nữ vừa chạy đến.

Một lần nữa cung tên Vạn Lý được giơ lên, chỉ có ba mũi tên ánh tím được bắn ra. Nhưng với một tốc độ và sức lực không tưởng, ba mũi tên này lần lượt xuyên qua mắt và đầu của ba con thú đang chạy đến, rồi lại một lần nữa xuyên thẳng qua yết hầu ba con ở phía sau, cuối cùng găm thẳng vào thân cây gần đó. Những âm thanh rên rỉ trong đau đớn vang lên. Lũ quái thú quay cuồng xoay vòng như muốn giãy hết đi lớp ánh tím còn sót lại. Những mảnh năng lượng này như những giọt axít không ngừng ăn mòn các lớp thịt cơ, đốt cháy từng đoạn nội tạng.

Khi nhìn thấy Horen, trái tim nặng nề của Caren mới được xoa dịu đi chút ít. Chỉ có năng lượng hòa các của con bé mới có tác dụng chữa trị cho hai đứa nhỏ. Nói đoạn, tay phải của bà nhuần nhuyễn chuyển từ năng lượng tự thân sang năng lượng ái minh. Khảm truy kích vốn dĩ đang nhạt dần bởi đòn công kích liên tiếp từ chân nhện và độc radnhite, cũng trở nên sáng rực. Những cây đinh xoắn bị bao quanh bởi lớp tơ nhện không bị mất đi mà ngược lại tự phân chia thành vạn cái đinh nhỏ. Thoáng chốc, hàng nghìn bông hoa Loya xanh biếc cũng được tạo ra. Trường năng lượng trắng tinh khiết bao lấy những đóa hoa càng trở nên lạnh lẽo và áp bứt đến mức hàng loạt tia sét từ thiên không vội vã xuất hiện như để trấn áp nguồn năng lượng khủng bố đang tích tụ ở bên dưới.

Vào lúc này, vợ chồng Septynos cũng kịp thời đến trợ giúp. Betha nhanh chóng dùng song đao dọn dẹp sạch sẽ lũ quái thú điên cuồng. Tiếp đó, bà cũng phóng ra một lớp mộc hoàn, hỗ trợ Horen chữa trị cho hai đứa trẻ. Còn Septynos thì chạy về phía con vật khổng lồ, dùng kiếm thần sát chém liên tiếp vào tám cái chân đang không ngừng đập vào khảm truy kích. Dù chỉ chiến đấu bằng một tay nhưng điều đó không làm mất đi sự nhanh nhẹn vốn có của một người lính, ông nhanh chóng né những đòn phản kích, khéo léo để lại những đường cắt lập lòe như những tia lửa điện trên những cái chân.

"Horen." Caren hô lên, kích phát năng lượng ái minh lên đến bậc hai, đồng thời điều khiển khảm truy kích tập trung ngay trên đầu con nhện khổng lồ. Cùng lúc đó, một mũi tên Vạn Lý cũng được bắn đến. Theo hướng đi của mũi tên, phần giữa của khảm truy kích cũng được nâng lên khiến cho nó lúc này trông giống như một kim tự tháp kim cương sẵn sàng đón nhận những cơn sóng thiên thượng đang vùn vụt đánh xuống. Không hề có sự bài xích, khảm truy kích cùng sóng thiên thương hòa lại làm một, tạo ra một đòn kích uy vũ, xoáy thẳng xuống con nhện ở bên dưới.

Không kịp gào thét, tám cái chân nhện đều bị đánh đến gãy vụn, thân dưới vỡ nát. Thân hình phía trên được độc hóa cũng trở về nguyên dạng. Duy chỉ có hai cái răng đỏ quá cỡ là vẫn còn đó. Những cây đinh xoắn mang theo tia sét đỏ cam chạy toán loạn trong cơ thể khiến những vết cắt trên người càng trở nên bung bét. Những búng máu đen không ngừng tuôn trào ra khỏi miệng. Nhưng lúc này vị thầy giáo lại cười đến điên dại. Đến cuối cùng là tại vì sao sóng thiên thượng lại tấn công hắn.

Ngay khi Septynos đang định tiến đến gần tra hỏi, những làn khói đen tanh tưởi xen lẫn với mùi nọc độc bò cạp Khimai bỗng ào ào lan tới như muốn nuốt chửng mọi thứ tại đó. Caren cùng vợ chồng Septynos cũng nhanh chóng đứng quanh hàng rào ánh tím để bảo vệ Horen và hai đứa trẻ. Chẳng biết từ đâu, một loạt bóng đen xuất hiện, chân không chạm đất, bay lượn vòng quanh cùng với những vết dao gió sắc bén.

"Muốn chết." Caren một lần nữa kích hoạt năng lượng ái minh. Lần này mức năng lượng bậc bốn tỏa ra một ánh sáng vàng đậm, quét sạch đi lớp khói hôi thối, đủ để thắp sáng một vùng u tối. Chỉ là vị thầy giáo đã không còn nằm ở đó. Trơ trọi trên nền đất là hai viên mắt quỷ Cuiza.

***​

Ở một nơi nào đấy trong rừng Macket.

"Ngươi làm ta rất không vui." Vị pháp sư đỏ gằn giọng. Ngón tay cái của gã mân mê những đầu ngón tay còn lại. Những điều cần biết cũng đã biết, gã cũng lười tiếp tục cuộc chơi.

Một tiếng búng tay vang lên, vài con Gowqui vội vàng chạy đến.

"Đối đãi chủ nhân các ngươi cho tốt." Gã rời đi, để lại sau lưng là sự gào thét ai oán đến khôn nguôi. Từ xưa nay, những kẻ chọc giận gã đều ước rằng họ chưa bao giờ được sinh ra.

Lại gửi một nụ hôn vào gió, gã khẽ thì thầm: "Người yêu dấu, em có thích phần quà gặp mặt này không?"

* * *​

[1] Khảm truy kích là một loại chiến kỹ đặc biệt có nhiều hơn một đặc tính.

[2] Định lực kích chiến là tập hợp các loại chiến kỹ. Chiến kỹ thường được luyện hóa từ một dải năng lượng và thường chỉ mang một đặc tính (tấn công, phòng thủ).

[3] Năng lượng triều đàn: Dải năng lượng này đứng thứ 40 trong bảng lượng tử nói chung và thứ ba trong nhóm năng lượng có tính chất ăn mòn nói riêng.

 

Chương 9: Liên hoàn án

"Bấm để xem"

Bình minh vừa ló dạng, sương mai vội dần tan, chim kéo nhau rời tổ, đường lại vắng bóng người đi.

Đã năm ngày kể từ sau cơn địa chấn dữ dội xảy ra ở Zebof; trong khoảng thời gian này, hàng loạt vụ án nghiêm trọng liên tiếp xảy đến khiến cho tình hình ở đây trở nên căng thẳng và khốc liệt hơn bao giờ hết. Lễ hội cũng vì vậy mà tạm thời bị hủy bỏ. Lệnh phong tỏa được ban hành khắp năm tỉnh phía nam.

Mở đầu phải kể đến vụ án hai đứa trẻ bị động vật lạ tấn công dã man trong rừng Macket. Điều khiến đội điều tra vô cùng ngạc nhiên và hoang mang là hiện trường vụ án không khác gì một bãi thiêu xác động vật. Theo như lời khai từ người nhà nạn nhân và nhân chứng mục kích, nghi phạm là một người đàn ông trung niên, tóc đỏ, cao khoảng hai mét, trên mặt có một vết sẹo dài từ mắt phải đến mang tai. Người đàn ông này được cho là chủ nhân của những con vật đã tấn công lũ trẻ.

Vụ án thứ hai cách vụ án thứ nhất cũng chỉ vỏn vẹn có mười tiếng. Một cái xác không còn nguyên vẹn được phát hiện gần bìa rừng, cách hiện trường vụ thứ nhất khoảng năm dặm. Mức độ tàn bạo của vụ việc khiến cho những người có mặt ở đó không khỏi chết lặng. Khi họ lấy lại được bình tĩnh thì đã bất giác khụy người, hai tay chống vào đất mà nôn mửa.

Hai ngày sau, trong màn đêm u tối, những cột khói nghi ngút xoáy thẳng lên trời cao, những ngọn lửa giận dữ như muốn thiêu rụi tất cả. Binh lính ào ào kéo đến, người người vội vã chạy theo sau. Dù cố gắng để cứu hỏa, ngọn lửa vẫn cứ phừng phừng trong gió, nhưng lại không lan đi đâu. Khi nó tự dừng lại, nông trại đổ nát trước đó chỉ còn lại là một lớp tro tàn. Nạn nhân được xác định là một cặp vợ chồng, đồng thời cũng là nhân chứng trong vụ án thứ nhất.

Vụ án thứ tư dường như xảy ra sau vụ thứ ba một ít lâu. Khi cảnh vệ phá cửa xông vào nhà của nạn nhân trong vụ án thứ nhất, họ đã bắt giữ được một người đàn ông trẻ tuổi cùng với cây đinh ba dính đầy máu. Khắp nơi đều là những bãi máu loang lổ. Trên mảnh tường trắng, còn hằn lại dấu bàn tay đỏ vẫn chưa kịp khô. Vết tích cuối cùng của nạn nhân được tìm thấy ở vực Đá Chảy, cho thấy đã có một cuộc vật lộn kịch liệt diễn ra ở đây. Phần lớn mọi người đều nghĩ rằng nạn nhân đã không thoát khỏi hung hiểm.

Vì tính chất quyết liệt của vụ việc, hai ngày sau khi vụ án thứ tư được trình báo, quân đội trung ương đã thần tốc tiến vào Zebof để tiến hành điều tra trên diện rộng và cũng để trấn an nỗi lo lắng cùng bất an trong lòng người dân khắp cả nước.

...

Lúc này, tại lầu kiểm soát, bầu không khí đang cực kỳ nặng nề và ngột ngạt.

Dẫu đôi mắt vương đầy tơ máu, khuôn mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi, mái tóc cũng không còn được chải chuốt kỹ lưỡng, giọng nói của thiếu úy Zunc vẫn rất mạnh mẽ:

"Đại tá, tại sao chúng ta phải giao nghi phạm vụ án số bốn cho quân đội trung ương?"

"Không chỉ là nghi phạm. Tất cả vật chứng cùng hồ sơ liên quan đến bốn vụ án đều phải bàn giao. Đây là quân lệnh." Đại tá Jaca vươn tay về phía trước như muốn ngăn lại sự xốc nổi của cấp dưới.

"Từ bây giờ, phía chúng ta sẽ chỉ tập trung điều tra cơn địa chấn." Ông thở dài, lẳng lặng nhìn xuống những con phố bên dưới lầu. Mấy ngày trước còn náo nhiệt đến thế mà giờ đây chỉ có lác đác vài bóng người.

...

Năm ngày sau, quân đội tuyên bố các vụ án đều đã được điều tra triệt để. Đây là một án liên hoàn, gia tộc tranh đấu thanh trừng lẫn nhau. Tất cả hung thủ đều đã bị bắt và được dẫn độ về trung ương để xử quyết. Lệnh phong tỏa được gỡ bỏ, cuộc sống người dân dần trở lại bình thường.

Duy chỉ có một người vẫn luôn âm thầm điều tra những vụ án này trong một thời gian dài. Chỉ có điều, càng điều tra thì manh mối càng đứt đoạn. Mãi cho đến khi cậu bé năm nào tỉnh lại, manh mối dường như cũng được tìm về. Nhưng đó là chuyện của nhiều năm về sau.

* * *​

Trên con đường gạch hướng về quảng trường Đại, ở ngay ngã ba đường bên phải, có một cây bông giấy màu đỏ thẫm, rũ mình che khuất lớp bảng hiệu chữ vàng. Trước kia, góc phố này luôn nhộn nhịp, tấp nập người chen chúc nhau xếp hàng. Họ thường nói chuyện rôm rả, cùng nhau chờ đợi từng mẻ bánh thơm ngon mới ra lò.

Mấy tuần nay, tiệm bánh nứt tiếng khắp cả làng vẫn một mực cửa đóng then cài. Cái mùi thơm mát dịu ngọt của đậu xanh được thay bằng mùi dược liệu nồng nàn ngay ngáy cả mũi. Hàng xóm xung quanh đến thăm hỏi tình hình của cậu bé Kige đều bị đội cảnh vệ ở trước cửa ngăn lại.

Trong căn phòng sơn trắng ở tầng trệt, một người đàn ông tuổi tứ tuần đang ngồi cặm cụi chạm chạm khắc khắc. Những mạt cưa gỗ dính đầy trên quần áo, rơi vãi khắp cả sàn nhà.

Mặc dù nét mặt vẫn chưa hài lòng lắm với vật phẩm mình làm ra, ông vẫn giơ nó về phía trước mặt cậu bé đang nằm im bất động: "Con trai, con xem này, chỉ cần khắc thêm vài nét nữa là thành đầu rồng rồi. Con thích nhất là kiếm đầu rồng mà. Cố gắng đợi, một lát cha làm xong lại cho con xem có được không?"

Không cần nghe tiếng trả lời, ông loay hoay tiếp tục hoàn thành công việc chạm trổ.

Hồi sinh nhật năm tuổi, ông đã tặng thằng bé một thanh kiếm đầu rồng xanh. Thằng bé thích lắm, khư khư giữ bên mình. Ngay cả khi thanh kiếm bị sứt mẻ, nó vẫn chưa một lần vứt bỏ. Ông đã hứa là sinh nhật năm nay sẽ làm cho nó một cây kiếm mới. Chỉ là lâu lắm rồi không làm món đồ chơi này nên có chút chật vật và khó khăn.

Kige rất thích những thanh kiếm. Thằng bé luôn muốn trở thành một hiệp sĩ mang trên mình thanh gươm của công lý. Thằng bé nói nó muốn trừ gian diệt bạo và bảo vệ tất cả những người mà nó yêu thương, giống như vị tướng lãnh tối cao Marat mà nó vô cùng sùng bái.

Công việc trong tiệm luôn quá bận rộn khiến ông lúc nào cũng xoay như một cái chong chóng. Có những lúc quá mệt mỏi khiến ông lơ là đứa con trai duy nhất của mình. Nếu ông quan tâm thằng bé một chút, nếu ngày ấy ông đến trường đón thằng bé thì tốt biết mấy. Buổi trưa hôm đó nó còn gặng hỏi mấy lần: "Buổi giao lưu phụ huynh lần trước mẹ đỡ đầu đã tham dự giúp cha rồi. Cô giáo nói buổi họp lần này là dành cho những phụ huynh nào đã bỏ lỡ buổi trước. Chiều nay cha có đến không ạ?"

Ông đã trả lời thế nào nhỉ? Ông bận đến mức không nhớ rõ là mình đã trả lời thằng bé như thế nào hay bản thân cũng muốn quên đi những câu nói đó.

Người cha ngậm ngùi rên rỉ: "Con của tôi, con trai của tôi. Cha chờ con tỉnh dậy. Bao lâu cha cũng sẽ chờ."

Những giọt nước mắt ân hận cứ thế tuôn rơi không ngừng nghỉ, cũng tràn vào những nét chạm trổ trên thanh kiếm gỗ.

* * *​

Nếu nhắc đến bình nguyên Tả Rao, người dân Pochan thường kể rằng đây là một vùng đồng bằng rộng lớn với những bãi cỏ xanh mơn mởn. Nếu hỏi bình nguyên này ở đâu, họ cũng chỉ biết lắc đầu.

Trong sử sách nó vốn dĩ chỉ là một cái tên, trên bản đồ nó là một dấu chấm hỏi.

Người ta kháo nhau rằng, để đến được nơi đây phải vượt qua ít nhất một vòng rừng Nguyên Sinh bát ngát, một vòng đầm lầy Uẩn Thủy sâu hun hút. Mà rừng Nguyên Sinh ở đâu, đầm lầy Uẩn Thủy ở đâu, chẳng ai biết chẳng ai hay.

Trong văn tự cổ Heirit, nơi đây chính là cửa ngõ giao giới. Và hiển nhiên cửa ngõ giao giới không chỉ tồn tại ở một điểm. Và hiển nhiên nó không phải là phương thức duy nhất để dịch chuyển giữa các chiều không gian.

Trên bình nguyên Tả Rao có 52 cánh cổng đá thạch trĩ, xếp với nhau thành những hình tròn đồng tâm. Tùy theo sự điều khiển của đan thức mà một tổ hợp trong 52 [1] cánh cổng sẽ dịch chuyển để đưa người đi đến chiều kích mà họ cần tới.

Kể từ khi tinh tượng dải Drazama bị biến động, nơi đây cũng trở nên khá nhộn nhịp, lắm kẻ vào ra. Tuy nhiên có một đội người vẫn đang đứng gần cánh cổng thứ nhất để chờ đợi vị chưởng quản chấp pháp của ngũ tộc.

Nhìn từ xa sẽ thấy một đoàn quân đang đứng và sáu kẻ trốn chạy đang ngồi xổm. Tiến đến gần cánh cổng, thì sẽ thấy một chàng trai trẻ đang nhìn chằm chằm vào cây đinh ba như mất hồn. Còn lão giả đứng cạnh bên thì ái ngại nhìn chàng trai, rồi khẽ lắc đầu: "Đúng là tấm chiếu mới."

Nói đoạn, lão lại thở dài: "Giữ gìn trật tự giữa các thế giới đã đủ mệt. Truy tìm kẻ trốn chạy đã phờ cả râu. Bây giờ lão còn kiêm luôn chức biên kịch và bảo mẫu. Vừa phải soạn ra một cái kịch bản cẩu huyết để giải quyết mớ rối rắm do những kẻ trốn chạy để lại. Vừa phải an ủi tiểu tổ tông này. Có ai hiểu được cái chức Chấp Sự Trưởng gian nan cỡ nào không?"

Tự than vãn xong xuôi, lão giả ai oán nhìn lên bầu trời thơ mộng đầy sao, tay cũng không quên vuốt hai cọng râu tôm bóng mượt mà lão dày công tỉa tót.

Vài khắc sau, một người đàn ông tóc bạch kim bước ra từ vầng năng lượng vàng nhạt, tiến nhanh về phía đoàn người đang hành lễ. Ngay cả chàng trai trẻ cũng thu lại hồn, cúi đầu chào anh cả của mình.

Ngay khi đội chấp pháp muốn tiến vào ngõ giao giới, một trong sáu kẻ trốn chạy vùng vẫy khỏi sự kiểm soát, lao thẳng về phía vị chưởng quản nhưng lại quên mất rằng tay và chân đều đang bị xích bởi cỏ mắc ma. Chưa chạy được bao lâu, người này đã ngã sấp mặt xuống đất. Tuy vậy, bà vẫn cố gắng lê mình, vươn đôi bàn tay thô ráp, nắm lấy tà áo lụa đen dài ở phía trước mà nài nỉ:

"Cầu xin ngài, đừng bắt tôi trở về, chỉ cần ngài bỏ qua tôi, tôi sẽ cho ngài biết tung tích của chiến thần Sehoan."

Giây phút nghe thấy ba chữ chiến thần Sehoan, hai mắt Chấp Sự Trưởng trợn ngược, đầu chưa kịp nhảy số đã lia về phía bên cạnh, miệng lầm bầm thốt lên: "Hỏng bét rồi."

Chẳng cần chờ lâu, một trường năng lượng nâu sẫm được phóng ra, mang theo một cỗ áp bứt đến nghẹt thở, nặng tựa ngàn cân, khiến cả đội chấp pháp ngũ kỳ cũng phải lao đao mà khom mình.

Tuy không chật vật như đồng đội cấp dưới, khuôn mặt của lão giả lại tràn đầy sự mất mát. Miệng vẽ ra một dấu mũ, tay vội quệt đi một giọt nước mắt chưa kịp rơi. Lão chỉ có thể đau lòng trong câm nín: "... Mất... đứt mất rồi... râu của lão... đứt tùm lum luôn rồi..."

...

Một thoáng sau, một giọng nói từ tính chậm rãi phát ra: "Ồ!" Đôi mắt sắc lẻm nhìn về phía người đàn bà đang nằm thở ngoi ngóp trên đất: "Vậy ngươi nói thử xem."

* * *​

[1] Mỗi cánh cổng là một tọa độ, sự kết hợp của một hay nhiều tọa độ với thứ tự khác nhau sẽ dẫn đến các chiều kích khác nhau.