Thiên hà tiên nữ - Thiên hà xa xôi nhất mà con người chúng ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường

Bầu trời đêm luôn là nguồn cảm hứng và sự kỳ diệu của nhân loại. Với những ngôi sao lấp lánh, những chòm sao bí ẩn và những thiên hà hùng vĩ, nó tiếp tục quyến rũ chúng ta ngay cả trong thời đại công nghệ tiên tiến. Một trong những điều kỳ diệu của vũ trụ là thiên hà cổ tích, một vẻ đẹp xa xôi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

​

1. Sơ lược.

Nằm cách Trái đất khoảng 2, 5 triệu năm ánh sáng, thiên hà cổ tích, còn được gọi là Thiên hà Tam giác hay Messier 33, là một trong những thiên hà xoắn ốc gần nhất với Dải Ngân hà của chúng ta. Nó là một phần của Nhóm Địa phương, một cụm thiên hà bao gồm Dải Ngân hà của chúng ta và Thiên hà Andromeda nổi tiếng.

Thiên hà cổ tích được quan sát lần đầu tiên bởi nhà thiên văn học người Ý Giovanni Battista Hodierna vào năm 1654, nhưng nó không được xác định là một thiên hà riêng biệt cho đến năm 1764 bởi Charles Messier. Phải đến đầu thế kỷ 20, các nhà thiên văn học mới nhận ra bản chất thực sự của nó là một thiên hà xa xôi chứ không phải một cụm sao.

Vậy điều gì đã khiến thiên hà này trở nên mê hoặc và đặc biệt đến vậy? Hãy cùng khám phá một số đặc điểm hấp dẫn của nó đã thu hút trí tưởng tượng của các nhà chiêm tinh cũng như các nhà khoa học.

2. Vẻ bề ngoài

Thoạt nhìn, thiên hà cổ tích có vẻ không khác nhiều so với các thiên hà xoắn ốc khác. Nó có một nhân sáng được bao quanh bởi các cánh tay xoắn ốc chứa đầy những ngôi sao trẻ màu xanh lam, khiến nó có màu xanh lam. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của nó là kích thước và cấu trúc của nó.

Thiên hà cổ tích có đường kính hơn 60.000 năm ánh sáng, khiến nó nhỏ hơn một chút so với Dải Ngân hà của chúng ta. Nhưng điều khiến nó thực sự độc đáo là các nhánh xoắn ốc lỏng lẻo và không đối xứng. Không giống như các thiên hà xoắn ốc khác với các cánh tay quấn chặt, các cánh tay của thiên hà cổ tích trải rộng và không đều, tạo cho nó một vẻ ngoài khác biệt giống cổ tích.

Người ta tin rằng cấu trúc bất thường này là do sự tương tác hấp dẫn với các thiên hà lân cận lớn hơn, Dải Ngân hà và thiên hà Andromeda. Những tương tác này đã khiến khí và bụi của thiên hà cổ tích bị kéo và bóp méo, tạo nên hình dạng độc đáo của nó.

Những chiếc nhẫn thần tiên:

Một trong những đặc điểm hấp dẫn nhất của thiên hà cổ tích là vô số "chiếc nhẫn cổ tích" của nó. Những vành đai này là khu vực hình thành sao mạnh mẽ, nơi hàng triệu ngôi sao trẻ, nóng được sinh ra. Chúng có thể nhìn thấy dưới dạng những nút thắt màu xanh sáng trong các nhánh xoắn ốc của thiên hà.

Thiên hà cổ tích là trung tâm hình thành sao, với hơn 400 khu vực hình thành sao khổng lồ được xác định trong ranh giới của nó. Các vùng này được phân thành ba loại: Vùng HII, cụm sao và lớp vỏ siêu khổng lồ.

Vùng HII là những đám mây khí và bụi đang bị ion hóa bởi bức xạ cực mạnh từ các ngôi sao trẻ. Những vùng này xuất hiện dưới dạng những mảng màu đỏ hồng trong vòng tay của thiên hà cổ tích.

Mặt khác, các cụm sao là những nhóm liên kết chặt chẽ từ hàng trăm đến hàng nghìn ngôi sao. Thiên hà cổ tích là nơi sinh sống của nhiều cụm sao trẻ, bao gồm NGC 604, một trong những cụm sao lớn nhất được biết đến trong Nhóm Địa phương.

Lớp vỏ siêu khổng lồ là những bong bóng khí và bụi khổng lồ được tạo ra bởi các vụ nổ siêu tân tinh. Những lớp vỏ này có thể được coi là những vòng cung hoặc vòng lớn trong các nhánh xoắn ốc của thiên hà.

Tất cả những đặc điểm này kết hợp lại mang lại cho thiên hà cổ tích một vẻ ngoài kỳ diệu và thanh tao, giống như một thứ gì đó bước ra từ truyện cổ tích.

​

3. Tầm nhìn bằng mắt thường

Một trong những điều đáng chú ý nhất về thiên hà cổ tích là nó có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Không giống như các thiên hà xa xôi khác đòi hỏi phải quan sát bằng kính viễn vọng mạnh mẽ, thiên hà cổ tích có thể được phát hiện trong một đêm tối và trong mà không cần thiết bị.

Nó nằm trong chòm sao Tam giác, có thể dễ dàng nhận biết bởi ba ngôi sao sáng tạo thành một hình tam giác. Thiên hà cổ tích xuất hiện dưới dạng một vệt ánh sáng mờ nhạt bên cạnh một trong những ngôi sao này. Tuy nhiên, nó có thể không nhìn thấy được ở những khu vực ô nhiễm ánh sáng hoặc vào những đêm tầm nhìn kém.

Để thực sự cảm nhận được vẻ đẹp của thiên hà cổ tích, tốt nhất bạn nên ngắm nó bằng một cặp ống nhòm hoặc kính thiên văn nhỏ. Với độ phóng đại, các cánh tay xoắn ốc và vòng cổ tích của nó trở nên rõ ràng hơn, và diện mạo tổng thể càng trở nên mê hoặc hơn.

Tương lai của Thiên hà Tiên:

Bất chấp khoảng cách xa với chúng ta, thiên hà cổ tích đã được các nhà thiên văn học nghiên cứu rộng rãi bằng nhiều kính thiên văn và dụng cụ khác nhau. Những quan sát này tiết lộ rằng thiên hà này đang tương tác tích cực với các thiên hà lân cận lớn hơn của nó, Dải Ngân hà và thiên hà Andromeda.

Người ta tin rằng trong vài tỷ năm nữa, thiên hà cổ tích sẽ va chạm với Dải Ngân hà, gây ra vũ điệu vũ trụ của các ngôi sao và khí. Vụ va chạm này cũng sẽ gây ra sự bùng nổ hình thành sao ở cả hai thiên hà, tạo ra một thế hệ sao mới.

Tương lai của thiên hà cổ tích là không chắc chắn, nhưng có một điều chắc chắn - nó sẽ tiếp tục truyền cảm hứng và làm chúng ta ngạc nhiên trong nhiều năm tới.