Welcome! You have been invited by Đinh Thị Minh Uyên to join our community. Please click here to register.
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 10: Con lai

Đôi mắt màu xanh ngọc rực sáng của con mèo đang cuộn tròn trong lòng Eden ánh lên tia lạnh lùng và xa cách khác hẳn dáng vẻ mũm mĩm đáng yêu của nó. Là linh thú của một pháp sư, Abyss có xu hướng chỉ thân thiết với chủ nhân của mình. Đương nhiên nó cũng sẽ rất lịch sự với bạn bè của cậu chủ nhỏ, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi, không hơn; nếu muốn có được lòng tin và sự thân thiện của một linh thú đã có chủ thì khó khăn hơn nhiều. May mắn là bạn bè của Eden đều đã vượt qua vòng kiểm tra tín nhiệm của Abyss.

Một giọng nói kỳ lạ không thể miêu tả vang lên trong đầu mọi người ở đây: "Cảm ơn Eden, tôi ăn rồi." Abyss liếm mép nhìn khay bánh ngọt trên đảo bếp: "Nhưng thêm một miếng Sachertorte thì tôi cũng không thấy phiền đâu."

Eden bật cười, một miếng bánh chocolate ngon lành tự đặt mình lên đĩa và bay đến trước mặt Abyss chỉ với một cái phẩy tay của cậu. Con mèo xinh xắn cọ nhẹ lên tay Eden một cái như lời cảm ơn rồi đứng dậy, uyển chuyển tiến tới thưởng thức món tráng miệng.

Artaga tặc lưỡi: "Cậu vẫn nói chuyện kiểu cách như quý tộc thế kỷ trước vậy à?"

Abyss còn chẳng thèm ngẩng đầu lên: "Ít nhất thì quý tộc thế kỷ trước không hỏi mấy câu ngu ngốc như cậu."

Chẳng ai quan tâm đến màn cãi cọ nho nhỏ giữa Artaga và Abyss cả, thực ra đây còn được coi là cách thể hiện tình cảm thân thiết giữa họ ấy chứ. Bởi tất cả mọi người trong cộng đồng ma thuật đều biết được một linh thú có chủ tin tưởng đủ để mở miệng nói chuyện cùng là khó khăn đến mức nào. Bình thường thì chúng thích giả đò là thú cưng bình thường hơn, nghĩa là ngoài chủ nhân ra thì chúng sẽ giả điếc trước mọi lời nói của người khác. À, đôi khi khó ở thì đến chủ nhân cũng bị tụi linh thú bơ đẹp luôn ấy chứ.

Artaga lập tức cự nự chuyện cậu ấy không hỏi ngu, trong khi Abyss lờ tịt tên siren đang cao giọng tới độ bung cả mang ra thì Takara buộc phải chen vào (trước khi lông mèo và vảy cá dính đầy thức ăn - chuyện không phải chưa từng xảy ra) : "Thực ra người sói chỉ đoàn kết trong nội bộ đàn của họ mà thôi. Đối với những đàn khác thì họ chẳng ưa gì đâu, thậm chí còn ghét hơn cả những người ở chủng tộc khác cơ đấy. Thậm chí con lai và những người sói sinh con với đàn khác còn từng bị coi là kẻ phản bội và đuổi giết nữa."

Con lai giữa các chủng tộc siêu tự nhiên vốn không được ưa chuộng trong thế giới ma thuật, chỉ là người sói đẩy sự kỳ thị đó lên thành thù ghét công khai mà thôi.

"Đương nhiên là bây giờ tình trạng ấy cũng đỡ hơn rồi. Sau nhiều vụ thanh trừng con lai và kẻ phản bội xảy ra ngay trước mắt người thường, sự náo động mà người sói gây ra đã ảnh hưởng không nhỏ tới cuộc sống của các chủng tộc ma thuật khác. Thậm chí chiến dịch săn người sói bùng lên vào thế kỷ mười sáu còn làm dấy lên nỗi lo tái hiện lại cuộc chiến săn phù thủy vốn đã dịu dần của Tòa án Dị giáo, và đúng là nó đã xảy ra thật." Eden điều khiển khay bánh tráng miệng ra bàn và cắt cho mọi người: "Điều này khiến các phù thủy, pháp sư trên toàn thế giới nổi giận và nhóm họp tại St Gallen, yêu cầu thế giới ma thuật nói chung và cộng đồng người sói nói riêng phải có giải pháp giải quyết trước khi ngừng giao thương với chủng tộc người sói và bất cứ chủng tộc nào khác có ý định giúp đỡ họ."

"Mà mọi người biết là người sói không có khả năng tự cấp tự túc, họ là những chiến binh giỏi nhưng chẳng hiểu gì về việc trồng trọt chăn nuôi cả. Phần lớn những gì họ dùng - đặc biệt là các loại thuốc men - đều đến từ tay các pháp sư. Vậy nên năm 1648, dưới sự chứng kiến của đại diện các chủng tộc, người sói đã kí kết Hiệp ước St Gallen - thứ mà chúng ta hay gọi là Hiệp ước Con lai ấy - về việc ngừng giết hại con lai giữa các đàn hoặc với chủng tộc khác, cho phép người sói trong đàn được tự do kết hôn và sinh con theo ý muốn của bản thân."

Balan khịt mũi: "Và qua tới bốn thế kỷ thì rõ ràng là bọn họ vẫn không thay đổi gì nhiều."

Eden nhún vai: "Người sói nổi tiếng là cứng đầu mà, suy nghĩ của bọn họ còn rỉ sét hơn cái đèn đồng cũ của cụ em ấy. Nhưng so với việc ngang nhiên xé xác thì kỳ thị và bạo hành lạnh vẫn còn tốt hơn, ít nhất thì người sói lai vẫn có cơ hội được sống."

"Thế nên là.." Takara chọc cái dĩa vào miếng bánh của mình, rồi bằng một cách kỳ diệu nào đó đã hất văng cả bát súp về phía Abyss. Con mèo ré lên một tiếng bực bội, quăng cho hắn một cái nhìn trách móc trước khi nhảy lên đầu hắn ngồi. Gã thợ săn quái vật với khuôn mặt khá trông hầm hố này có một tình thương vô bờ với mấy thứ cục bông xinh xinh, nên là hắn ngồi im re chịu trận và nói tiếp: "Thế nên là số lượng thành viên trong các đàn của người sói đang giảm - kể cả những đàn có lịch sử hàng ngàn năm như Trăng Máu hay Mắt Xanh - nhưng số lượng các gia đình đa chủng tộc và con lai lại tăng dần mỗi năm. Nếu họ cứ tiếp tục giữ cái suy nghĩ cổ hủ thế này thì Hội đồng Ma thuật cảnh báo là trong tương lai, các đàn cổ xưa có thể sẽ chỉ còn là lịch sử mà thôi."

Tất cả mọi người gật đầu, tình hình này cũng chẳng có gì lạ, ai mà không muốn được sống cơ chứ?

Artaga ngó xung quanh: "Sao mấy người biết hết những thứ này vậy?" Vụn bánh trong miệng cậu ấy phun tùm lum ra bàn khiến Balan nhăn như khỉ ( "nuốt xong rồi hẵng nói thằng ranh con!").

"À.." Giọng nói êm ái đầy mỉa mai của Abyss vang lên: "Họ đọc siren ạ." Abyss nhảy xuống cái ghế hình súc gỗ trông như mọc lên từ dưới sàn: "Sao mà Ten có thể nhớ vanh vách lịch sử của cả Thời kỳ Tối mà cậu còn chẳng phân biệt nổi Hiệp ước St Gallen và Hiệp định St Petersburg thế nhỉ?"

Ba người còn lại tự động che chắn thính giác trước mấy câu cãi cùn của Artaga, rằng "trong hai người thì chỉ có một người biết lịch sử là đủ" và tiếng cười khẩy khiến người nghe ứa gan của Abyss.

"Dù sao thì.." Balan nhấn nhá: "Đó chắc hẳn là lý do thằng bé Garuda kia biến khỏi đàn, nhưng mới mười hai tuổi thì có hơi.."

"Ồ, Garuda." Abyss chụp cái đuôi của mình vào mặt Artaga: "Garuda hay tới nhà chúng ta đúng không? Thằng nhóc có đôi mắt có thể đổi sang màu tím thạch anh ấy hả?" Nó quay cái đầu tròn xoe về phía Eden và tiếp tục sau khi nhận được tiếng ừ hử xác nhận của cậu: "Sói Địa ngục Garuda, hừm, tay đó không tệ đâu."

Mọi người - ngoại trừ cậu pháp sư tóc đen vẫn đang chiến đấu với miếng bánh ngọt cuối cùng - đồng loạt nhìn về phía Abyss: "Không tệ ấy hả?" Đối với linh thú khó tính này thì đây đã có thể coi là một lời khen hoành tráng rồi đấy: "Tôi nghĩ là cậu nên nhờ Eden chuyển lời này tới thằng bé." Takara cẩn trọng nói, đôi khi một lời khen có tác dụng lớn hơn ta tưởng rất nhiều.

Eden vui vẻ cười, một tay chống cằm, tay còn lại nhéo nhéo mấy sợi râu của con mèo: "Em nghĩ là Abyss nói với cậu ấy rồi đấy, trực tiếp." Linh thú của cậu bình thản liếm tay rửa mặt, hành động như một con mèo xịn và không thèm đếm xỉa đến ánh mắt ấm ức của Artaga.

"Ồ, quao, cái này thật đúng là.." Balan liếc về phía thằng nhóc siren đang hiện rõ vẻ ghen tị mà nhịn cười: "Vậy thì chắc chắn là thằng nhóc đó thực sự không tệ rồi."

Bữa tối kết thúc trong sự hỗn loạn, bát đĩa bay loạn trong bếp (tạ ơn bất cứ pháp sư nào đã sáng chế ra bùa rửa bát), đồ ăn thừa được đẩy ra ngoài vườn (đám Kiến Chít Chít - giúp cậu xử lí rắn độc - đã háo hức chờ sẵn từ lâu), tiếng cằn nhằn của Artaga ( "Một năm nay nó mới chịu nói chuyện với em!" "Bình tĩnh coi, Garuda biết Abyss từ năm mười sáu tuổi cơ mà.") và những tiếng loảng xoảng và xin lỗi liên tục vang lên từ phía Takara.

"Các anh không ở lại với em hả?" Eden nhăn nhó tiễn mọi người ra cửa với con mèo Munchkin đủng đỉnh lắc mông theo sau. Tất cả bật cười bởi cái bĩu môi dễ thương của cậu, đôi khi đứa em út của họ lại trở nên cực kỳ dính người như thế này đây.

"Anh phải tới chỗ Ten luôn, lúc này cậu ấy dễ trở nên nhạy cảm lắm." Artaga nhún vai.

"Anh còn một đám hàng chưa làm xong cho khách." Ờ, khi Tanaka nói "hàng" thì nó có nghĩa là vũ khí, chế tác tinh xảo, sát thương cao. Đám lính đánh thuê đúng là đã giúp hắn hái ra tiền.

"Anh cũng thế." Balan thở dài: "Ngày mai có một đám đá mới được chuyển đến, và anh cần phải đảm bảo là mình có thể nhai đầu bất cứ kẻ nào tính giỡn mặt anh." Cửa hàng nguyên liệu ma thuật của Balan đang cực kì ăn nên làm ra, chưa kể đến cửa hàng "Bánh ngọt Svartalf" nho nhỏ bán bánh ngọt cho cả người thường lẫn sinh vật ma thuật kia nữa nên trông anh lúc nào cũng bận rộn.

"Em đi cùng anh nhé, đằng nào em cũng đang.. ờ, cần thêm vài thứ." Gã thợ săn quái vật nhanh nhảu nói, rồi cả hai nhìn nhau ngọt ngào cười, bỏ ngoài tai câu rên rỉ anh ấy không cần vệ sĩ đâu của siren tóc xanh.

Mặc dù đã từng nhìn thấy Balan bẻ cổ lũ đần độn muốn gian lận hàng hóa vài lần thì trong mắt Takara, anh vẫn là chàng thơ mong manh ngọt ngào (anh Jin và Artaga gọi đó là mù có chọn lọc).

Eden và Artaga liếc nhau, ôi những kẻ sến súa sởn da gà này. Siren tóc xanh lầm bầm: "Đừng làm gì quá khích ở đó đấy." Và bị Balan vỗ một cái rõ đau vào đầu, trái lại Takara - anh chàng cơ bắp kia - cúi gằm mặt xuống, chỉ để lộ ra hai vành tai đỏ rực như sắp cháy đến nơi.

Nhìn bóng mọi người khuất dần sau bóng đêm, Eden bắt đầu dựng lại hàng rào phép thuật của mình: "Bùa Cảnh báo, bùa Chuông, bùa Gương, bùa Lạc lối.." Cậu lầm bầm trong miệng, đếm ra mới thấy mình dùng nhiều bùa bảo vệ thật. Bùa chú bảo vệ là mảng Eden mạnh nhất trong tất cả các loại bùa của pháp sư phù thủy, có lẽ cậu đúng là đứa chết nhát như các anh bảo cũng nên.

"Bùa Gai nữa."

Eden giật bắn mình, cậu bối rối quay đầu lại: "Abyss?" Bùa Gai là một loại bùa phòng vệ rất mạnh, nhất là khi cậu kết hợp chúng với tinh chất Xương Độc đặc chế của nhà Noldorasga. Nhưng nó rất hiếm khi được sử dụng, theo ghi chép của dòng họ thì từ khi đến thành phố Ngân Hạnh này, người nhà Noldorasga mới chỉ dùng nó ba lần, đều là vào khi thành phố rơi vào tình trạng hỗn loạn và mọi người bắt buộc phải tìm mọi cách có thể để tự bảo vệ mình.

Abyss nhìn thẳng vào cậu bằng đôi mắt xanh ngọc lạnh lẽo như băng: "Eden, tôi có dự cảm không tốt."
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 11: Bạn tốt

Hơi lạnh chạy dọc sống lưng Eden, nhìn vào ánh mắt của Abyss, cậu biết nó không đùa. Là một linh thú can trường, không có nhiều thời điểm khiến Abyss cảm thấy bất an đến mức yêu cầu cậu dùng bùa Gai.

"Có phải đó là lý do cậu biến mất mấy ngày hôm nay không?" Eden hỏi, tay vẫn không ngừng vẽ những kí hiệu ma thuật phức tạp. Cậu cảm nhận dòng chảy ma thuật ấm áp chảy tràn trong máu, kết nối mình với ngôi nhà, lãnh địa đã phục tùng và bảo vệ dòng họ Noldorasga suốt hàng ngàn năm qua.

"Lúc đầu thì không, tôi chỉ tới thế giới tâm linh đi dạo vòng vòng như mọi khi mà thôi. Nhưng không hiểu sao tôi lại cứ có cảm giác gì đó không đúng lắm, cậu biết đấy, năng lực bẩm sinh của linh thú hệ bóng tối."

Eden gật đầu, mỗi hệ linh thú đều có những năng lực bẩm sinh đặc trưng, ví dụ như linh thú hệ lửa là chiến đấu, linh thú hệ khí là tốc độ di chuyển.. Linh thú hệ bóng tối như Abyss là dự cảm tương lai, không phải là hình ảnh tiên tri rõ ràng mà chỉ là một cảm giác mơ hồ, và thường là cảm giác về điều gì đó xấu xa.

"Vậy thời gian này cậu đừng đi qua đi lại giữa hai thế giới nữa, nguy hiểm lắm." Có những kẻ mạnh đến mức có thể ngăn cách con đường đi thông giữa thế giới thực và thế giới tâm linh, mục tiêu thì không cần nói cũng biết: Cắt giảm sức chiến đấu của những chủng tộc có thể điều khiển linh thú.

Cái chót đuôi bông xù của mèo con cong lại, hai mắt nhìn thẳng vào Eden và chớp chầm chậm: "Tôi phải tìm thêm thông tin chứ chủ nhân." Cậu chủ nhỏ của nó có xu hướng gom hết tất cả những thứ cậu ấy yêu quý vào bên mình mỗi khi có dấu hiệu nguy hiểm.

"Chúng ta có thể tìm cách khác." Pháp sư tóc đen nói dứt khoát. Abyss là linh thú của cậu, không phải một linh hồn bị các pháp sư trói buộc và nô dịch như các thế kỉ trước nữa mà là một người bạn, người đồng hành, thậm chí là một người thầy.

Cục bông màu vàng ậm ừ vài tiếng trong cổ họng rồi xoay người vào nhà, đúng như câu chủ nào tớ nấy, Eden cứng đầu thì linh thú của cậu cũng cứng cổ không kém. Cậu lẽo đẽo bám theo linh thú của mình, Abyss luôn mềm lòng trước mấy chiêu trò mè nheo, có lẽ cậu nên thử mánh này xem sao.

* * *

Buổi sáng mùa thu ở thành phố Ngân Hạnh luôn trong trẻo với màu xanh trong vắt của mây trời, màu vàng ấm áp của thảm lá ngân hạnh phủ kín mặt đất, làn gió se lạnh mang theo cả hương chanh leo thoang thoảng thổi quét qua khu vườn bí mật đằng sau nhà. Cậu pháp sư tập sự khoác chiếc áo cardigan len mỏng màu xám yêu thích, cuộn mình ngái ngủ trên chiếc ghế xích đu được treo lơ lửng trên không trung, trước mặt là bánh ngọt và nước hoa quả, trong lòng là con mèo Munchkin vàng cũng đang mắt nhắm mắt mở.

Garuda dẫm trên thảm cỏ xanh rì vẫn còn ướt sương đêm, cảnh một người một mèo ủ ấm cho nhau này khiến gã khẽ mỉm cười trong vô thức. Tiếng loạt xoạt đánh thức Abyss, nó duỗi người ngáp một cái sái quai hàm: "Ăn bánh đi Garuda, cậu chủ nướng riêng cho cậu đấy, nhiều cherry."

Gã người sói lai gật đầu: "Cảm ơn." Trước khi gặp đôi chủ tớ này, ấn tượng duy nhất của gã về đám phù thủy là ngạo mạn, còn pháp sư là lập dị. Nhưng Eden Noldorasga thì không phải điều nào trong cả hai, cậu ấy tự tin về tài năng của mình, thỉnh thoảng có hơi kỳ lạ (một cách dễ thương) và ngốc nghếch vào những lúc không ai ngờ đến.

Abyss khịt mũi, tấm áo khoác da rồng gắn đầy đinh bạc này rõ ràng là tác phẩm của tên thợ săn quái vật nhà bên cạnh, và ngay cả nó cũng không che được mùi máu tươi tanh nồng trên người gã. Garuda lờ đi ánh nhìn dò xét của con mèo, chỉ trả lời cụt ngủn: "Công việc." Thế là quá đủ để giải thích cho tình trạng của một tên lính đánh thuê.

Eden hé một mắt ra. Gã chỉ thấp hơn Takara vài phân, cơ bắp cũng không ít, và giờ con sói to con hung hãn này đang đang ngồi xúc bánh ăn trong vườn nhà cậu. Eden mở nốt mắt kia ra: "Cậu vẫn còn thuốc đấy chứ?"

Garuda mắc nghẹn một quả cherry căng mọng khiến Abyss phải nhảy lên vai và vỗ móng vuốt ngắn ngủn lên đỉnh đầu gã. Một cảnh tượng đáng để chụp lại.

"Còn.."

"Thuốc, Garuda, không phải nước tráng chai thuốc." Cậu pháp sư nhảy xuống khỏi xích đu và đi chân trần lên cỏ. Đôi mắt của gã người sói dõi theo đôi bàn chân trắng nõn của cậu, gã muốn phủi những ngọn cỏ xanh đang vuốt qua da cậu đi, dùng tay mình nâng gót chân cậu lên. Gã sợ cậu lạnh.

"Garuda?"

"À, ừm, chà.." Gã giật mình thoát khỏi làn khói mê mẩn trong đầu mình, lắp bắp không ra câu trước cái nghiêng đầu tò mò của Eden. Abyss khinh khỉnh thưởng cho gã một móng vuốt và câu đồ chết nhát chỉ mình gã nghe được.

Eden thở dài, cậu đã biết câu trả lời rồi. Cái thói quen kì lạ này được Garuda áp dụng từ thuốc bột sang thuốc nước, từ thuốc dạng keo sang thuốc dạng khói. Ngay cả mảnh vỡ của bùa hộ mệnh cũng có thể được gã tận dụng để cắm vào mắt kẻ thù, đúng là tiết kiệm hết sức.

"Cởi áo ra đi."

".. Cái gì cơ?"

"Cởi áo ra." Eden lườm: "Tôi không tin vào khả năng tự chăm sóc bản thân của cậu."

Và gã Sói Địa ngục hung hãn nổi tiếng Ngách Tối ngoan ngoãn làm theo lời cậu như một chú chó trung thành.

Đúng như Eden nghĩ, tên này chỉ bôi thuốc qua loa vào vết thương nặng nhất, còn lại thì phó mặc hoàn toàn cho khả năng tự chữa lành của người sói. Xét đến độ dày và màu sắc của lớp thuốc thì rõ ràng là gã đã sử dụng đến giai đoạn tráng chai rồi.

Tuy gần như mọi vết thương đều đã đóng vảy - hay ít nhất cũng ngừng chảy máu - thì cảnh tượng này cũng vẫn khiến một pháp sư trị liệu như cậu phát cáu. Sau một màn khử trùng và bôi thuốc khá là mạnh tay - Garuda không kêu la gì, nhưng những đường gân trên người gã thì có - thì Eden bắt gã đi thay đồ.

Cậu biết là sau mỗi nhiệm vụ, gã sẽ nghỉ ngơi vài hôm. Không biết lúc chưa biết cậu thì gã ẩn nấp ở đâu - hoặc có nghỉ ngơi không - nhưng hiện tại thì có vẻ như ngôi nhà này đã được Garuda yên tâm xếp vào danh sách Nhà An toàn. Lúc đầu gã chết sống không chịu, có vẻ như sợ cậu bị đám điên trong Ngách Tối gây nguy hiểm. Nhưng sau khi Eden nói hoặc gã tới đây hoặc cậu tới Ngách Tối - và một màn biểu diễn bùa bảo vệ nho nhỏ khiến Garuda trầy vi tróc vảy cũng không xông qua được - thì gã đã nghe lời (đương nhiên là sau khi đảm bảo đã cắt đứt mọi cái đuôi, Eden vẫn không hiểu sao gã có thể khiến người khác nghĩ hai người không phải bạn tốt mà chỉ là bạn nữa).
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 12: Điềm gở

Eden lôi kéo Garuda vào nhà kính giúp cậu đổi bồn cho cây tử đằng bonsai - mùa thu năm nay nó có màu tím với đủ mọi sắc độ - và chỉ qua một lần đổi bồn này nữa là nó có thể được trồng thẳng xuống đất rồi. Mỗi lần đổi bồn là Fuji - tên cây bonsai này - lại kêu réo và dãy dụa rất ghê, lúc nhỏ thì Eden còn có thể không chế được nó nhưng càng lớn thì lại càng mệt mỏi. Đương là là cậu có thể dùng bùa chú ép nó phải ngoan ngoãn nhưng nếu có thể không để rễ của nó dính ma thuật trong lúc di chuyển là tốt nhất.

Gã người sói vừa rũ sạch bùn cũ dưới gốc cây - chủ yếu là lắc cho Fuji chóng mặt để nó ngậm miệng đừng ca cẩm nữa - vừa nghe Eden đếm lại mấy thứ thảo dược cậu định dùng: "Ba bông trúc đào, một nắm nhỏ hạt chi chi, tám giọt nước ép củ hoa bỉ ngạn, một thìa nhựa cây sui, mười lá đỗ quyên vò nát.. ủa, Abyss, rổ Manchineel tôi vừa để trên bàn đâu rồi?"

Garuda bối rối quay đầu lại: "Cậu cần giết ai à?" Những thứ gã vừa nghe đều là kịch độc thì phải?

Cậu pháp sư tóc đen vừa giật rổ táo tử thần khỏi miệng linh thú của mình vừa ủ ê trả lời: "Không, tôi chỉ muốn điều chế một loại nước thuốc bổ sung cho bùa phòng vệ bên ngoài mà thôi. Và thứ thuốc đó cần siêu siêu nhiều thực vật độc." Eden rên rỉ: "Mong là kho dự trữ của tôi có thể trụ được đến cuối tháng. Lần này mà lão Stubbe còn cù cưa nữa thì đừng hòng được tôi bán trà hoa cho."

Lúc này thì Garuda đứng hẳn dậy: "Bổ sung bùa phòng vệ?" Đôi mắt gã như có một tia sáng màu tím lóe qua: "Cậu gặp chuyện gì à?"

Eden vẫn cắm cúi nghiền Manchineel trong cối: "Không, chỉ là.." Cậu thở dài rồi liệng cái chày bạc xuống mặt bàn: "Abyss nói cậu ấy có dự cảm xấu. Tôi không biết nữa, nhưng tôi nghĩ cẩn thận thì vẫn hơn."

Cậu pháp sư hít sâu một hơi: "Abyss chưa bao giờ sai về mấy vụ này cả."

Garuda tiến về phía bàn giúp cậu nghiền tiếp Manchineel trong khi Eden nhóm lửa, cái vạc gỗ mun bắt đầu rít lên như ống bễ khi cậu ếm một cái bùa Cân bằng lên nó: "Đáng lẽ tôi đã mua vạc mới từ hôm qua rồi kìa, đám Boleyn đáng ghét!" Pháp sư tóc đen càu nhàu rồi liệng nắm hạt chi chi xuống một cách khá là bạo lực.

Một thoáng yên lặng trôi qua trước khi gã người sói mở miệng: "Tôi cũng nghĩ vậy."

"Chuyện cái vạc hay chuyện Hội Boleyn?"

"Dự cảm của Abyss."

Cả Eden và con mèo đang nằm cuộn gần bụi cẩm tú cầu đều đồng loạt ngẩng đầu lên.

Hai hàng lông mày của Garuda nhíu chặt lại: "Cả năm nay rồi, liên tục có người mất tích. Lúc đầu tôi cũng không chú ý lắm vì Ngách Tối vốn chẳng phải nơi an toàn gì, chuyện có kẻ chết hay mất tích ở đó còn không được bàn tán nhiều bằng việc mụ Elena bịp bợm bán thuốc dưỡng da được - làm - theo - công - thức - của - Marie Leveau."

Eden bật cười, không đúng lúc lắm nhưng cậu thực sự nể tài kinh doanh của bà Elena, hóa ra bà ấy còn chạy tới cả Ngách Tối nữa cơ đấy. Cậu chen ngang: "Bà ấy không sợ bị người ở đó xử lý à?"

Gã người sói cũng cười theo: "Ai cũng biết mụ ấy bịp mà, hơn nữa.." Gã nhún vai: "Bùa Lửa của mụ cũng không ngon ăn gì."

Phải rồi, Abyss lầm bầm, cả đời mụ luyện có mỗi cái bùa đó thôi mà.

Eden khoái trá bỏ nhựa cây sui vào vạc, linh thú của cậu vẫn ghim vụ bị bà Elena đốt xém râu.

Garuda đẩy cái cối chứa đầy Machineel đã nghiền mịn về phía cậu pháp sư rồi tiếp tục nói: "Nhưng sau đó một thời gian thì tôi nhận ra số lượng người mất tích bắt đầu tăng cao một cách bất thường. Có thể là tôi nghĩ quá nhiều nhưng cho dù là tính cả những người chuyển tới thành phố khác thì những năm trước Ngách Tối cũng không mất nhiều người như vậy."

Cảm giác rờn rợn chạy dọc hai cánh tay của Eden: "Nhiều lắm à?"

Đôi mắt nâu sậm đến gần như đen của gã người sói nhìn thẳng vào cậu: "Chỉ riêng những người tôi biết đã lên tới gần năm mươi rồi." Gã vỗ nhẹ vào cái vạc đang nghiêng dần về bên trái: "Eden, tôi thật sự nghĩ có chuyện gì đó đang xảy ra."

Không ai hỏi tại sao gã không nói chuyện này với Hội đồng Ma thuật Thành phố. Thứ nhất, chưa có bằng chứng rõ ràng gì cả; thứ hai, những người nắm quyền ở Ngách Tối luôn thích tự mình xử lý địa bàn hơn; quan trọng nhất, tất cả đều biết Hội đồng Ma thuật Thành phố không quan tâm đến những người sống trong Ngách Tối. Họ coi nơi này giống như cái u ác tính của thành phố Ngân Hạnh vậy, một khu ổ chuột tràn ngập tệ nạn mà họ sẽ rất vui vẻ nếu có thể xóa sổ được nó.

"Chúng ta chỉ có thể tự mình cẩn thận hơn thôi." Eden bắt đầu vét Manchineel nghiền vào vạc, cái thứ quỷ này dính chết đi được: "Garuda, cậu ra vườn hái mấy nhánh hoa xương cho tôi được không?"

Gã người sói gật đầu.

"Một giọt máu của cậu nữa, cảm ơn." Eden điềm nhiên thêm vào.

Garuda bối rối hỏi lại: "Nếu nước thuốc của cậu cần độc thì nọc người sói mới là.."

Eden đảo mắt: "Mấy thứ này là để tạo Dấu Khóa cho cậu, đồ ngốc ạ, đương nhiên là tôi biết nọc người sói mới độc rồi."

Thấy gã người sói vẫn đứng ngố ra đó, Eden đành phải giải thích thêm: "Cậu nghĩ là tôi sẽ để cậu lang thang ở Ngách Tối sau khi nghe chuyện này à? Còn lâu! Cậu sẽ ở lại đây, nếu vào thời điểm khẩn cấp mà tôi không có mặt thì ít nhất cậu còn có một nơi trú ẩn."

"Tôi không nghĩ là.." Garuda nghẹn lại khi thấy Eden quắc mắt: "Cảm ơn." Và gã có hơi đỏ mặt một tí khi nghe Abyss bâng quơ gì đó về thói quen gom yêu thương của cậu chủ nó.

Gã người sói tay chân lọng ngọng ra vườn, móng vuốt sắc như dao đáng lẽ phải cắt vào họng địch thủ giờ đây cẩn thận từng li từng tí cắt từng nhành hoa xương trắng nõn. Trời bắt đầu lất phất mưa khiến bó hoa nhỏ trong tay gã chuyển dần sang màu trong suốt như pha lê. Khi nhón chân qua các luống hoa (Eden sẽ bắt gã nhai sống Machineel nếu gã dẫm vào mất), đường nhìn của Garuda bị hút vào những bụi linh lan chạy dài quanh vườn.

Có phải dạo này Eden bận quá nên không chăm sóc được chúng không nhỉ? Cả lá cây và những bông hoa trắng muốt đều nhuốm một vàng khô héo ảm đạm kì lạ.

* * *

Trong nhà kính khổng lồ được bao quanh bởi những bức tường thủy tinh trong suốt, Abyss ngáp dài lật các trang sách da dê cũ vàng được ếm bùa bảo vệ. Eden đang tập trung vào việc điều chế Tinh chất Xương Độc nên nó phải tự giải khuây cho mình bằng cách đọc mấy cuốn sách trong thư viện của gia tộc Noldorasga. Nhưng chẳng được bao lâu thì nó bắt đầu cuộn tròn lại và dúi đầu ngủ khò khò, bên cạnh cuộn bông mèo tròn xoe là cuốn Noldorasga - Khởi nguồn Ma thuật và Vinh quang dày kinh hoàng bọc bìa đen, chữ bạc chạm nổi.

Tiếng mưa rơi lộp độp trên khung mái vòm như một bài hát ru êm ả, làn gió thoang thoảng hơi thảo dược thổi các trang sách kêu loạt xoạt và dừng lại ở một bài thơ cổ:

Linh lan trắng cúi đầu trước bóng tối

Gai Xương dựng lên ở quanh tim

Những đứa trẻ bị xua đuổi cất tiếng than khóc

Mặt trăng đổ tám dòng suối máu lên những cánh sao

Mặt nạ của ma quỷ và thánh thần rơi xuống

Hỡi những đứa con của Noldorasga,

Hãy cẩn trọng và lắng nghe lời cảnh báo của người đi trước,

Ma thuật vẫn ở đây!
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 13: Takahashi Ten

[HIDE-THANKS]Sau ngày nói chuyện với Garuda, Eden đã chế tác một loạt bùa hộ mệnh cho những người mình thân quen (mà thực ra tính cả Abyss thì cũng chỉ có tám). Tất cả đều bị cậu yêu cầu máu - theo miêu tả của mọi người là hung dữ một cách bất thường - để làm Dấu Khóa trong trường hợp cần thiết.

Riêng Garuda - kẻ gần như sống trong Ngách Tối - còn bị cậu ép mặc cái áo len lông bò Yak gắn vảy rắn naga (một sự kết hợp thú vị) ếm mọi loại bùa phòng vệ mà cậu có thể nghĩ ra được. Gã người sói không phàn nàn gì, thực ra là khá thích thú với việc được cậu che chắn đến tận răng như thế nữa là đằng khác.

Một tháng sau đó diễn ra khá êm đềm, không có gì tai quái diễn ra cả.

Balan và Takara vẫn tiếp tục vừa kinh doanh vừa kéo dài trò chơi đẩy - kéo giữa họ.

Toàn Đồ Xịn của Jin và Hisashi ăn nên làm ra với khả năng tìm kiếm mấy món đồ "độc" (và cả khả năng đập tụi cà chớn ra bã nữa).

Artaga vừa trở về sau chuyến thăm nhà dài ngày và trút cho Eden cơ man là hải sản, nhờ mấy món này mà Abyss đã rất hào phóng cho cậu ấy ôm ấp thoải mái. Siren tóc xanh còn mang cho Eden một khối lượng lớn thảo dược biển, ngọc trai, san hô với mức giá rất "hữu nghị", cực kì phù hợp với chất lượng những chai thuốc Vảy Sáng bóng và chất keo Chăm sóc Vây thượng hạng mà cậu cung cấp không giới hạn cho các siren (trong phạm vi kiểm soát của gia đình Artaga).

Còn Ten, chàng thiên thần lai tội nghiệp đã hoàn thành xong quá trình thay lông cánh ba năm một lần của mình. Cục bông xám xịt mít ướt nhạy cảm lại trở lại thành anh chàng vui tươi với mái tóc màu hồng kẹo bông và đôi mắt một mí híp lại mỗi khi cười.

Garuda vẫn "làm việc" ở Ngách Tối và tiếp tục tìm kiếm thêm thông tin của những người mất tích. Đến giờ này thì gã thông báo với Eden là đã xác định được mười người vẫn còn sống khỏe mạnh, chỉ chuyển tới thành phố khác hay tham gia một.. ờ.. công việc nào đó. Có lẽ mọi chuyện không tệ như hai người suy nghĩ, cả hai đều cầu mong như vậy.

Cuộc sống của Eden cũng không có gì thay đổi: Học ma thuật, bán thảo dược và bùa chú, gom góp đủ thứ trên trời dưới đất cho kho hàng tích trữ cá nhân của mình như một chú sóc khi đông về, bám theo Abyss và phàn nàn chuyện con mèo liên tục qua lại thế giới tâm linh.

Tất cả đều ổn.

* * *

".. Tiên bướm là loài hiếu chiến và ranh ma hơn những gì chúng ta nghĩ. Chúng sẵn sàng chiến đấu để tranh giành ích lợi cho đàn với đòn tấn công quen thuộc nhất là xé cánh. Tuy nhiên đây chỉ là cách kìm hãm sức chiến đấu của đối thủ tạm thời bởi không như những chủng tộc có cánh khác, cánh của tiên bướm chỉ như tóc của con người mà thôi, chúng có thể mọc lại nhanh chóng trong vòng từ năm đến tám tuần mà không có bất cứ di chứng nào cả. Tiên bướm giận dữ khi bị xé cánh chỉ vì chúng cảm thấy xấu hổ, tương tự như chúng ta bị hói vậy.

Năm 1010, sau khi thành phố Asgaphra được xây dựng hoàn thành, Chủ tịch Hội đồng Ma thuật đầu tiên của thành phố - ngài Ian Arrethysce đáng kính - đã đưa những tiên bướm đầu tiên tới đây nhằm mục đích quảng bá cho hình ảnh" Không thành kiến - Chào mừng mọi chủng tộc, mọi dòng máu "của Asgaphra. Đó là dòng tiên bướm cánh tròn - hay cánh bướm mà chúng ta hay gọi - với vẻ ngoài mềm mại đáng yêu và khả năng cảm thụ nghệ thuật tuyệt vời.

Sau đó khoảng mười năm, danh tiếng tốt đẹp của thành phố đã mời gọi được rất nhiều thành viên của cộng đồng ma thuật tới Asgaphra du lịch hoặc sinh sống, trong đó có dòng tiên bướm cánh dài (cái tên quen thuộc hơn là cánh chuồn chuồn). Dòng này có dáng vẻ cứng rắn và nghiêm nghị hơn, suy nghĩ thực tế và nhanh nhạy hơn dòng cánh tròn.

Lúc này hoạt động của Asgaphra đã đi vào quỹ đạo, điều đó có nghĩa là sự tồn tại của các biểu tượng ma thuật dễ thương và ngọt ngào như tiên bướm không còn cần thiết nữa. Các tiên bướm bắt đầu được chủ các cửa hàng ma thuật thuê làm nhân viên tiếp thị nhờ khả năng ăn nói tuyệt vời của chúng. Sự xuất hiện của các tiên bướm cánh dài nhanh nhạy trong việc buôn bán khiến dòng tiên bướm cánh tròn rơi vào khủng hoảng việc làm, kéo theo đó là mâu thuẫn ngày càng tăng cao giữa hai bên.

Năm 1037, mâu thuẫn không thể điều hòa khiến thủ lĩnh của hai dòng tiên bướm tuyên bố trạng thái chiến tranh. Cả hai bên đã liên tục xảy ra ẩu đả, đỉnh điểm là sự kiện" Giáng Sinh kinh hoàng "khi hai dòng tiên bướm tấn công nhau ngay giữa Tụ Mù, trước con mắt của hàng nghìn người thường.

Hậu quả để lại là Lực lượng Phòng vệ Khẩn cấp Asgaphra - Valkasga - đã phải hoạt động cật lực trong suốt năm ngày liên tiếp để tẩy trí nhớ của những người thường đã nhìn thấy cảnh tượng ma thuật này, sửa chữa lại các dấu vết để lại do bụi tiên và Đốm lửa của tiên bướm, che chắn các tin đồn.. Nhưng sau tất cả các nỗ lực của họ thì truyền thuyết về tiên bướm vẫn liên tục lan rộng trong thành phố và các vùng xa hơn.

Sau các cuộc hòa giải và đàm phán, ngài Ian Arrethysce và các thành viên khác trong Hội đồng Ma thuật Thành phố đã thành công trong việc yêu cầu hai dòng tiên bướm kí kết Hiệp ước về việc Chung sống Hòa bình vào năm 1038 (Hiệp ước Nanye 1038). Điều khoản chủ chốt trong hiệp ước này là hai dòng tiên bướm phải tuân thủ luật pháp chung của Liên hiệp Hội đồng Ma thuật Đa Thành phố (đặc biệt là việc không được để lộ sự tồn tại của cộng đồng ma thuật với người thường). Ngoài ra là sáu mươi lăm điều khoản phụ bao gồm việc hai bên không được cố tình gây mâu thuẫn với nhau, phân chia địa bàn hoạt động cho hai bên (nhưng họ chẳng bao giờ tuân thủ điều này)..

Thêm vào đó.. Eden!"

Cậu pháp sư tập sự đang gật gù trên bàn giật bắn cả mình, cậu ôm trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực mà nhăn nhó: "Abyss, cậu làm tôi đau tim mất."

Linh thú của cậu tỏ rõ vẻ không hài lòng trên gương mặt mèo: "Cậu đang ngủ gật trong giờ học đấy Eden. Tôi tưởng cậu thích lịch sử lắm cơ mà?"

"Tôi thích mà." Pháp sư tóc đen ỉu xìu: "Nhưng tối hôm qua tôi ngủ muộn quá, bây giờ chẳng có tí tinh thần nào cả."

Abyss - với vai trò là một gia sư nghiêm khắc - rõ ràng là không thích câu trả lời này: "Và lí do cho việc thức khuya đó là.."

Lần này thì Eden gục hẳn, cậu pháp sư trẻ ụp mặt xuống hai cánh tay đang khoanh trên bàn: "Linh lan lại héo nữa rồi Abyss ạ. Tôi đã thử đủ mọi cách mà vẫn không thể cứu được chúng, có những cây còn lên đến cả trăm năm tuổi rồi ấy chứ."

Abyss yên lặng không nói gì. Cậu pháp sư trẻ tuổi nhìn ra bên ngoài sân vườn ngập nắng đầu đông: "Tổ tiên của nhà Noldorasga đang cảnh báo điều gì đó cho chúng ta.."

Đúng lúc này thì một Dấu Khóa hình lông vũ treo lơ lửng trên trần nhà kính rơi xuống trước mũi Eden và lóe lên liên tục. Cậu vừa ngẩng đầu lên thì thấy Takahashi Ten đang chạy nhào về phía mình, trong tay cầm một xấp báo chí đủ màu đủ cỡ.

Không để cậu mở miệng, Ten nói một tràng không ngừng nghỉ: "Ấn phẩm Ngân Hạnh lại tăng giá, em không thể tin được là bọn họ dám tăng một lúc năm Offa đâu. Đúng là ăn cướp mà! Đọc Tuần báo Asgaphra chưa Eden? Năm nay Hội đồng Ma thuật Thành phố sẽ trưng bày Hộp sọ hát Esmeralda ở giữa Quảng trường Asgaphra đấy. Không biết họ có định mang luôn cả mấy Hộp sọ nói kia ra cho đủ bộ không nhỉ? Nhân tiện tạp chí Phụ kiện Lấp lánh có đưa tặng phiếu giảm giá đặc biệt cho dịp nghỉ lễ cuối năm, anh thấy có một dải đá quý cực kì hợp với bộ cánh mới của mình nhưng đang phân vân giữa ngọc lục bảo và đá Aquamarine, đá Ruby thì hơi chói quá, đá Opal lửa thì lại không hợp với màu tóc của anh lắm.."

Eden vội vàng ngăn lại ông anh thiên thần lai đang bắt đầu sa đà vào lĩnh vực trang sức, Ten có thể nói về chuyện này đến hết đêm mất. Trong khi đó Abyss đã chộp lấy tờ Ấn phẩm Ngân Hạnh nổi bần bật với dòng chữ "Hộp sọ hát được trưng bày lần đầu sau hơn ba thế kỉ! Liệu có thỏa đáng?" đỏ rực như chảy máu trên nền giấy trắng. Eden gạt thẳng tay đám tạp chí thời trang sặc sỡ sang một góc bàn - mặc kệ lời phàn nàn của Ten - và chúi đầu vào đọc chung với Abyss.

Ten đứng bên cạnh ngứa tay nhổ một bông mai hoàng yến vàng rực nở rộ trên cửa sổ (rồi bị nhành dây leo vút cho một cái đau điếng) rồi kể lại: "Đang ầm ĩ trước cửa Tháp Trung tâm của Hội đồng ma thuật đấy, nghe nói họ đang cử toàn bộ Valkasga ra ngoài, ngay cả các Valkanye cũng được điều động. Hơn nữa.." Ten hạ giọng ra vẻ thần bí: "Anh thấy có nhiều người bảo lần này Hội đồng tung cả Valkeinjar ra luôn cơ."

Eden thắc mắc: "Sao tự nhiên Hội đồng lại muốn trưng bày các Hộp sọ? Mấy năm trước các thị tộc ma cà rồng muốn mượn một ngày cũng không được cơ mà? Thế mà giờ lại trưng bày cho toàn bộ người dân xem?"

Ten nhún vai, mái tóc hồng sáng rực và đôi mắt màu hổ phách tỏ rõ là nó chẳng hề quan tâm đến vụ này: "Ai biết? Có lẽ sống mấy nghìn năm rồi nên đầu óc họ bị rỉ sét thì sao?"

Cậu pháp sư tóc đen và linh thú của mình liếc nhau một cách lo lắng. Dự cảm của Abyss, lời cảnh báo linh lan, những người biến mất tại Ngách Tối, sự căng thẳng của Garuda.. những thứ kì lạ và tăm tối cứ kéo nhau xuất hiện liên tục. Lần này lại thêm một chuyện bất thường nữa! Sao Eden cứ cảm thấy sẽ có chuyện không tốt xảy ra nhỉ?[/HIDE-THANKS]
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 14: Lễ Yule

[HIDE-THANKS]"Nhanh lên! Nhanh lên! Chúng ta sẽ đến muộn mất!" Tiếng giục giã ầm ĩ của Artaga khiến (gần như) tất cả mọi người cuống hết cả lên.

Anh chàng thợ săn quái vật sút cái chân dài của mình vào chậu cẩm tú cầu màu xanh da trời bày dưới bệ cửa sổ khiến nó rít lên một tiếng cáu bản rồi phun phì phì cánh hoa vào mặt hắn. Ngay khi luống cuống cúi xuống xin lỗi thì cái tên phá hoại ấy lại vung tay vào cái giỏ nằm của Abyss, linh thú của Eden nhanh chóng nhảy ra khỏi giỏ và bắn cho hắn một cái nhìn bất lực. Tên đô con này bình thường đã vụng về lắm rồi, nhưng mỗi khi sốt ruột thì sự vụng về đó lại được tăng lên một cấp độ mới.

Eden không chú ý tới cái góc lộn xộn ấy, cậu đang bắt Garuda mặc một cái áo len màu trắng trông đặc biệt bông xù. Gã người sói tội nghiệp cố gắng né qua né lại không chịu tròng nó vào người, thậm chí còn tìm cách trốn ra đằng sau cây thông Noel to bự dựng gần lò sưởi. Thực sự là đây không phải là phong cách của gã: "Mấy thứ mềm mại ấm áp kiểu này hợp với cậu hơn mà Eden."

Cậu pháp sư tập sự nhất quyết không buông gã ra: "Đây là len lông cừu vàng tẩm bột đá mặt trăng trắng đấy nhé, vừa có tác dụng an thần với người sói vừa có khả năng phòng ngự siêu cao. Cậu có biết tôi khốn khổ thế nào mới moi được chỗ len này ra khỏi Toàn Đồ Xịn không hả? Lại còn ếm lên nó cả trăm loại bùa nữa đấy! Thế mà cậu lại không chịu mặc là sao hả?"

Garuda lắp bắp tranh cãi: "Nhưng mà.. tôi không nghĩ mình mặc được cái.. kẹo bông gòn này đâu. Trông nó ngọt ngào quá."

Eden cướp lời ngay: "Ai bảo cậu không ngọt ngào hả? Cậu đã soi gương bao giờ chưa thế?"

Gã người sói có vẻ ngoài lạnh lùng và hơi bụi bặm này thoáng đỏ mặt lên, với làn da rám nắng và đôi mắt lạnh buốt sắc như dao, đến chính gã cũng hiểu là không mấy ai dễ có thiện cảm với mình. Garuda khịt mũi một cái rồi hơi mím môi cười, để lộ hai lúm đồng tiền sâu hoắm trên má.

Pháp sư tóc đen vui vẻ chọc ngón trỏ vào má gã: "Lúm đồng tiền! Đáng yêu! Thấy không, chỉ cần cậu cười với người ta một cái là êm ngay." Sau đó chớp thời cơ rướn chân chụp cái áo len lên đầu gã. Quỷ tha ma bắt cái thứ gọi là chênh lệch chiều cao này đi, tay cậu mỏi nhừ rồi.

Gã người sói nhe răng sau lớp len mềm xốp, gã mà cười với ai thì kẻ đó sẽ nhũn chân, lo sợ bị gã cắm móng vuốt vào họng thì có. Nhưng hôm nay là Giáng Sinh, không nên nói như vậy thì hơn, vậy nên gã ngậm chặt miệng lại và cúi người xuống chút nữa cho Eden chỉnh trang lại đụn mây trắng trên người mình.

"Tôi định tặng nó vào sinh nhật cậu hồi tháng trước cơ, nhưng tôi tính toán nhầm lẫn vài công thức và mọi thứ cứ rối tung lên. Thế là tôi phải gỡ tất cả ra và tính toán lại mạng lưới bùa chú một lần nữa và.."

".. Đó là buổi diễn mà Ten là nhân vật chính đấy, mấy người nhanh lên nhanh lên nhanh lên!" Giọng của siren tóc xanh vang lên khắp nơi, có cảm tưởng như cậu ấy đang sử dụng cả năng khiếu của chủng tộc để thúc giục mọi người vậy.

Eden thở dài: "Bình tĩnh nào Artaga, màn trình diễn của anh Ten là múa cổ điển mà, nó chẳng bao giờ diễn ra ngay khi bắt đầu hội chợ cả. Chúng ta dạo hết cả chợ rồi tới sân khấu vẫn kịp ấy chứ." Ông anh này có xu hướng căng thẳng thái quá mỗi khi có việc gì liên quan đến anh Ten, thế nên cậu sẽ làm một đứa em tốt bụng và không xỉa xói gì hết.

Artaga xì xoẹt: "Đến sớm một chút cũng đâu có chết ai."

Eden lườm: "Anh định đi bộ đến đó và bỏ bom Balan hả? Không sợ bị anh ấy cạo vẩy thì cứ thử xem."

Và Artaga nín thít. Không ai muốn thử kiểu đùa với thần chết như vậy cả, cảm ơn.

Và nguồn cơn của trận náo loạn buổi sáng này là vì Hội chợ Lễ Yule thường niên của thành phố Ngân Hạnh. Đây là một trong những lễ hội lớn nhất cả năm của người dân cả thành phố, không chỉ người thường mà cả cộng đồng ma thuật cũng cực kỳ háo hức đón chờ ngày này. Dịp này các doanh nghiệp luôn tung ra những chương trình khuyến mãi vô cùng hấp dẫn, cả màn bốc thăm Đến - Là - Trúng cuối hội chợ nữa. Năm ngoái anh Balan đã trúng thưởng một tấm thảm bay cực kì tinh xảo, được dệt từ len lông lạc đà, thêu hoa văn từ chỉ vàng và đính ngọc trai nhập khẩu từ Ba Tư, nó còn được Hiệp hội Pháp sư Tây Á ếm bùa Thông quan Đặc biệt khi đi du lịch ở các nước thuộc khu vực đó nữa. Eden đã ghen tị tới đỏ cả mắt lên, cậu chỉ trúng một cái giỏ mây tự động điều tiết độ ấm, tự phủi bụi mà sau đó đã bị Abyss chiếm dụng làm ổ mèo.

Đúng lúc này, tiếng cười lanh lảnh của Balan vang lên bên ngoài: "Mấy đứa đâu hết cả rồi? Ra mà chiêm ngưỡng vẻ đẹp của anh này!"

So với nửa tiếng đồng hồ vừa la hét vừa năn nỉ của Artaga thì giọng nói của Balan có tác động lớn hơn nhiều. Tất cả nhanh chóng lao ra khỏi nhà (sau khi Eden dùng bùa Khôi phục cho căn phòng te tua nhờ được Takara dọn dẹp), ngay cả Abyss cũng vội vàng ngậm hộp pate ưa thích của mình lao theo mà không có một câu phàn nàn nào cả. Như đã nói, không ai muốn chọc giận một Balan Svartalf vào ngày đầu tiên của dịp lễ Yule cả.

Ông anh cả của nhóm đang ngồi chễm chệ trên chiếc thảm bay mơ ước của Eden, chỉ vàng và ngọc trai gắn trên thảm tỏa ra một thứ ánh sáng lung linh mờ ảo như sương mù, rõ ràng là đã được ếm thêm bùa Nổi bật. Balan khoác một tấm áo choàng nhung đỏ thắm, thêu chìm hoa diên vĩ ở hai vạt áo, gấu áo, cổ áo và cổ tay áo viền chỉ bạc hình dây leo cách điệu. Nói tóm lại là rực rỡ lấp lánh không kém cạnh tấm thảm bay phía dưới chút nào, đến bầu trời mùa đông xám xịt cũng không thể giảm cái sự chói mắt đó xuống được.

Jin Iblisamal và Hisashi Irkalla - hai đồng sở hữu của Toàn Đồ Xịn - ngồi sau lưng anh. Jin mắt nhắm mắt mở dựa vào lòng Hisashi, không biết là y bị ánh sáng tỏa ra từ ông anh cả làm cho lóa mắt nên phải né tránh hay do phải hoạt động vào thời gian trái với thói quen của chủng tộc nên trông mới thiếu năng lượng đến thế. Thường thì một ngày của Jin sẽ bắt đầu vào năm giờ chiều hôm trước đến năm giờ sáng hôm sau chứ y không ló mặt ra vào lúc có ánh nắng mặt trời thế này bao giờ cả. Đương nhiên là khi ông anh Balan đã yêu cầu thì có chết cũng phải bò từ hầm mộ ra mà ăn chơi theo lời anh mà thôi.

Trái ngược với Jin, tuy Hisashi cũng là chủng tộc hoạt động về đêm nhưng anh ấy lại có vẻ tràn đầy năng lượng. Các sắc màu đặc trưng của lễ Yule như xanh lá, đỏ, vàng kim, bạc đều được anh ấy khoác hết lên người, phải, tất cả các màu. Thật khâm phục tài năng phối đồ của Hisashi vì khi người ta nhìn vào anh ấy lúc này thì suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là "A! Lễ Yule an lành!" mà không phải là "Mình muốn đấm thằng cha này!". Hisashi đang hớn hở vẫy tay với cả đám, những dây vàng dây bạc tua rua gắn trên ống tay áo của anh ấy rung lắc loạn lên và như một phản xạ, tất cả nhắm hết mắt mũi lại.[/HIDE-THANKS]
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 15: Hội chợ ma thuật

[HIDE-THANKS]Eden liếc Jin - vẫn không mở mắt từ lúc tới đây tới giờ - bằng ánh mắt thông cảm. Cậu hiểu tại sao anh Jin chết sống không chịu mở mắt ra rồi.

Sau khi cả nhóm trèo lên tấm thảm bay của Balan - vững chãi một cách đáng ngạc nhiên - và sắp xếp xong chỗ ngồi (có một cuộc chiến nho nhỏ đã xảy ra vì không ai muốn ngồi sau Hisashi cả, lóa mắt như vậy là đã quá đủ cho cả lễ Yule rồi). Balan chở mọi người tới nơi tổ chức Hội chợ Lễ Yule thường niên trong những tiếng bàn luận ồn ào ( "Năm nay phần thưởng là gì nhỉ?", "Mong là họ có giảm giá Cyclamen tuyết", "Áo đẹp đấy Garuda"), tiếng kêu ca của Abyss khi bị Artaga cướp mất một lá bạc hà mật ong, tiếng cằn nhằn của Hisashi vì mấy người chẳng có một chút con mắt thời trang nào cả (và bị mọi người đồng loạt lờ đi).

Tuy còn sớm nhưng đường phố đã chật kín người đi lại, cả dưới đất lẫn trên không, tất cả đều đang đổ dồn về cùng một phương hướng. Đã có tới ba vụ va chạm giữa chổi bay và thảm thần, còn có cả một cỗ xe ngựa bay lấn đường một cách cực kỳ ngang nhiên nữa, các Valkasga rõ ràng là đang làm việc cật lực. May mắn là tấm thảm của nhóm Eden có tính năng không chê vào đâu được, và khả năng lèo lái của Balan còn tốt hơn thế. Hơn nữa số lượng người và vẻ ngoài của nhóm họ trông có vẻ không dễ chọc nên đã ngăn chặn được những kẻ có ý va - chạm - cho - vui (cuối cùng mọi người đã hiểu tại sao Balan nhất quyết bắt Garuda, Jin và Takara ngồi ngoài còn Eden thì bị tống vào giữa rồi).

Chỉ mất khoảng mười lăm phút bay từ Cánh Đất đến Quảng trường Asgaphra nằm ở trung tâm thành phố. Nhìn từ trên cao, Quảng trường Asgaphra trông giống như viên kim cương lấp lánh giữa tâm một ngôi sao tám cánh. Mới bốn giờ chiều nên ánh nắng mặt trời chưa tắt hẳn, các gian hàng và tòa nhà, tháp cao chung quanh quảng trường mới chỉ lên đèn lác đác nên mọi người chưa thể cảm nhận được vẻ lung linh huyền ảo đặc trưng vào dịp này. Nhưng chỉ cần nhìn cây thông xanh khổng lồ nằm chính giữa quảng trường với vô vàn các quả châu đủ màu, cả trăm dây đèn lấp lánh, tuyết ma thuật trắng xóa phủ kín các cành là đã cảm nhận được không khí rồi.

"Chút nữa tụi mình sẽ tới Tháp Sách ở đằng kia, đứng trên vườn treo ở đó nhìn xuống thì hết sẩy luôn! Thấy vải đen che trước mấy tòa nhà kia không Garuda? Đến sáu giờ tối là họ sẽ tháo nó xuống và đồng loạt thắp đèn đấy. Không biết năm nay họ trang trí như thế nào nữa, nếu năm trước cậu chịu đi cùng tôi thì đã được thưởng thức một bữa tiệc ánh sáng siêu ngầu rồi. Tôi nghĩ họ đã thuê tiên bướm của cả thành phố biểu diễn đợt đó đấy, công ty của anh em nhà Bass năm nào cũng chịu chơi hết!"

Eden bám vào vai Garuda chỉ trỏ khắp mọi nơi, nếu không biết thì người ngoài sẽ nghĩ cậu mới lần đầu đến đây mất. Balan cười nhìn đứa em đang liến thoắng của mình: "Em nghĩ ai cũng rảnh rỗi như em mà đóng cọc ở đây cả dịp lễ à?" Thằng bé này thực sự đã la cà hết gian hàng này đến gian hàng khác, khuân về nhà cả núi đồ, may mắn là những thứ đó đều có tác dụng nếu không thì anh sẽ bắt nó học một khóa chi tiêu có kế hoạch mất.

Garuda nhìn đăm đăm xuống không gian lộng lẫy phía dưới. Không phải gã chưa từng bao giờ tới đây vào dịp lễ nhưng với gã thì lễ Yule chỉ là những ngày tẻ nhạt mà đến Ngách Tối cũng vắng lặng. Khi đó chẳng có việc gì để làm, cả đám sói hay gây sự với gã cũng có một nơi nào đó để trở về nên càng khiến gã suy nghĩ lung tung hơn, mặc dù bình thường Garuda tự nhận mình không phải kẻ đa sầu đa cảm gì.

Eden đã từng cố gắng lôi kéo gã tới nghỉ lễ cùng cậu nhưng Garuda luôn có cảm giác như mình sẽ xen vào một thứ gì đó vậy. Gã biết Eden có những người bạn thân thiết như một gia đình và gã.. hơi ngớ ngẩn một chút, không muốn làm hỏng ngày lễ của cậu.

Nhưng năm nay, với sự - cố - Ngách - Tối kia, khi Eden nói gã nên ở lại, Garuda nhìn vào mắt cậu và biết nếu lần này mình không nghe lời thì nhất định sẽ ăn đủ với pháp sư tóc đen. Garuda từng thấy cậu dùng bùa Cắt vuốt và Đánh bóng răng cực kỳ gọn ghẽ với Abyss, chắc chắn là gã không muốn mình trở thành mục tiêu tiếp theo của Eden.

Hơn nữa, Garuda cảm nhận mái tóc đen mềm của Eden cọ vào cằm mình và tiếng nói vui vẻ của cậu ríu rít đủ thứ chuyện, gã cảm thấy lễ Yule cũng không nhàm chán như mình nghĩ.

Sau một hồi đảo vòng vòng trên không tìm chỗ hạ cánh thảm bay (chuyện đã bị phàn nàn suốt mấy chục mùa lễ Yule), cuối cùng mọi người cũng đã được đặt chân xuống đất. Tiếng cự cãi của Balan và Artaga vẫn liên tục léo nhéo trong cả quãng đường tiến sâu vào trong hội chợ ( ".. từ khi thảm bay thành mốt ở Ngân Hạnh thì đã vậy rồi..", "Ten cũng có bằng lái thảm bay cấp bán chuyên đó nhé!").

Eden mặc kệ hai ông anh giọng càng lúc càng cao vút lên ở đằng sau: "Anh Ten là vũ công siêu giỏi, có nhiều đoàn biểu diễn mời anh ấy làm việc lắm nhưng anh ấy vẫn đang đắn đo. Lần lễ Yule này anh Ten có một tiết mục múa solo, nếu có thể trở thành vũ công chính thức của Đoàn Nghệ thuật Báu vật ma thuật là tốt nhất."

Hisashi từ đâu chen vào: "Nếu được thật thì anh sẽ nhờ nó xin chữ kí của Wendy Bong bóng.."

"Anh là fan hâm mộ của chị ấy hả?"

".. rồi bán cho người hâm mộ của cô ta."

Garuda bật cười, còn Eden thì bĩu dài môi ra.

Như tụ tập toàn bộ sự giàu có của một năm vào đây, Hội chợ Lễ Yule của thành phố luôn khiến mọi người kinh ngạc vì sự đồ sộ của mình. Trong các gian hàng bày sát cạnh nhau là cơ man bánh ngọt, bánh kem, bánh gừng, rượu ngọt, rượu trái cây, rượu mạnh đủ nhãn hiệu, đồ ăn nóng sốt, đồ trang trí cây thông sặc sỡ, cốc sứ, nến thơm, vòng hoa thường xanh, bùa chú, tình dược, dầu thơm, trang sức, quần áo, thú cưng.. Nói tóm lại là ngay cả vũ khí cũng có thể tìm ra!

Trên các cây thông lớn nhỏ khác nhau là tiên bướm bay lên bay xuống rải bụi tiên lấp lánh, những chiếc chuông bạc treo lơ lửng giữa vòm trời liên tục ngân lên trong trẻo. Có cả một đàn tuần lộc chạy xung quanh quảng trường kéo theo những món quà miễn phí nho nhỏ như túi hoa khô hay vài cái bánh quy đường. Các hố lửa chất đầy củi thơm được bảo vệ trong hàng rào ma thuật, tiếng lách tách vui tai dường như không hề bị át đi bởi những âm thanh cười nói xung quanh.

Rải rác khắp hội chợ là các màn biểu diễn âm nhạc và phép thuật cực kỳ thu hút. Người cá Bắc Băng Dương thể hiện tài năng vượt trội của mình trong việc điều khiển nước và ca hát ( "Artaga, có quen ai không?" "Đã nói là siren và đám người cá không liên quan đến nhau cơ mà!"), người lùn chạm trổ những món trang sức tinh xảo từ bạc và đá quý ngay trước mắt du khách, thuật sĩ điều khiển rồng phun lửa sáng rực một góc trời. Những tiếng cười và tiếng hét phấn khích trải kín không gian hội chợ, âm nhạc đến từ những bài ca dân gian và cả những ca khúc đang thịnh hành nhất dội ầm ầm vào màng tai mọi người.

Jin gần như là phải hét lên thì người bên cạnh mới có thể nghe được trong sự ồn ào này: "Cái hộp sọ kia cũng được trưng bày ở sân khấu chính à?"

Artaga hét lại: "Vâng, nó sẽ được đưa thẳng tới đây từ Tháp Trung tâm, sau cuộc triển lãm là màn biểu diễn của Ten sẽ bắt đầu luôn."

Mọi người cố gắng chen qua dòng người đông đúc, các gian hàng thú vị thu hút sự chú ý của họ nên cả đám cứ rơi rụng dần. Khi Eden muốn quay lại hỏi ý mọi người giữa một chai tinh dầu cam ngọt - hoa nhài và một chai chanh leo - linh lan thì cậu mới nhận ra tất cả đã thất lạc hết. Lúc này bên cạnh cậu chỉ còn một mình Garuda đang cố gắng dùng thân hình cao lớn của mình để che chắn cho cậu trước sự chen chúc thô lỗ của một đám phù thủy trông cực kỳ quen mắt.

"Noldorasga." Cô nàng quấn cả chuỗi ngọc trai hồng lên tóc đứng đầu khinh khỉnh nhìn cậu.

"Boleyn." Eden lầm bầm trong miệng.

"Sao thế? Không tự điều chế được tinh dầu hay sao mà phải đi mua thế này? Tôi tưởng nhà Noldorasga nổi tiếng về mấy thứ có liên quan đến thảo dược lắm chứ?" Anna Boleyn cong cớn nói.

Eden lập tức bật chế độ xấu tính, cậu pháp sư tập sự hất ngược mặt lên đáp trả: "Nhà Boleyn cũng nổi tiếng với bùa yêu lắm mà, nhưng cô thì đâu có giỏi tới mức đó đúng không Anna?"

Đám bám đuôi phía sau cô ta đồng loạt rút đũa phép khiến Eden hơi giật mình, nhưng ngay sau đó cậu nghe thấy tiếng gầm gừ phía trên. Garuda đang tiến vào trạng thái đề phòng, nanh gã hơi kéo dài, bộ vuốt sắc nhọn cũng vươn ra ngoài, đôi mắt lấp lóe ánh tím. Hội Boleyn lập tức lùi lại, những đứa đứng đầu hơi trắng mặt. Người sói! Nói về sức chiến đấu thì người sói luôn nằm trong những chủng tộc mạnh nhất cộng đồng ma thuật,

Chỉ có Anna Boleyn, rõ ràng cũng đang sợ hãi nhưng vẫn cố cứng miệng: "Nuôi cả thú cưng hả Noldorasga?" Cái phong thái quý tộc chết đến nơi mà vẫn còn dùng lỗ mũi nhìn người này đúng là khiến cậu phải thán phục.

Eden ngán ngẩm thò tay ra khỏi ống tay áo dài vốn trùm kín cả ngón: "Tới Cánh Thời gian không Anna? Tôi chơi một chọi năm với Hội Boleyn cũng được. Ai tham gia nào?" Các đốm sáng đủ màu bắt đầu quay tròn trong lòng bàn tay cậu. Nói về bùa chú thì đến Abyss cũng không phàn nàn gì được cậu cả.

Hội Boleyn lộ rõ vẻ chần chừ, con bé tóc đỏ mặt đầy tàn nhang đứng đằng sau Anna - Rose hay là Rosemary ấy nhỉ? - kéo áo cô ta: "Valkasga! Anna! Valkasga!"

Mấy bóng áo choàng màu xanh rêu thêu lá ngân hạnh vàng đang tiến dần về phía này, có vẻ họ đã chú ý tới sự căng thẳng ở nơi này. Đám Boleyn nhanh chóng bỏ đi, cô nàng tiểu thư đỏng đảnh còn cố bỏ lại một câu: "May cho cậu đấy Noldorasga!"

Eden đảo mắt, chẳng thèm đáp lại. Cậu trả tiền cho cả hai bình tinh dầu rồi cũng kéo Garuda đi thẳng, anh chàng chủ quán có đôi tai nhọn trông nhẹ nhõm hẳn ra.

Gã người sói - giờ đã trở lại dáng vẻ bình thường - vừa tò mò hít ngửi hai bình tinh dầu vừa hỏi: "Tụi nó là Hội Phù thủy Boleyn mà anh Balan nói đó hả?"

Eden nhét cho gã một cái bánh mì trứng xúc xích to cộ rồi thả hai bình tinh dầu vào cái túi vải đã được ếm bùa Mở rộng Hết cỡ đeo bên hông: "Tụi nó đó, lũ rảnh hơi! Thay vì bám theo gây sự với tôi thì dành thời gian luyện tập bùa chú có phải hơn không?" Mặc dù cậu biết thừa tụi nó chỉ dám khiêu khích ngoài miệng vài câu như vậy chứ còn lâu mới dám dùng bùa chú tấn công trong Lễ Yule.

Garuda nhai miếng bánh thơm nức, một tay kéo cậu tránh xa đám diễu hành tưng bừng màu sắc và ngập mùi cồn của đám quỷ lùn: "Cậu hay bị tụi nó bắt nạt à?"

Eden săm soi mấy con Bông Bông lông xù mềm mại và đám Sâu Thạch đủ màu trong suốt trông cực kỳ đàn hồi: "Tụi nó chẳng đủ bùa phép để động vào một sợi tóc của tôi ấy chứ. Thấy tôi nói gì lúc nãy không? Một - chọi - năm! Đông hơn thì tôi chạy chứ từ năm trở xuống là tôi sẽ cho tụi nó nếm mùi ngay."

"Cậu nghĩ sao?" Eden cầm hai giỏ chứa Bông Bông và Sâu Thạch lên cho Garuda xem. Dạo này cậu làm khá nhiều thí nghiệm, đám sản phẩm thừa từ đó có thể đút cho mấy đứa này ăn để chúng dọn nhà và canh chừng vườn cho cậu.

Ngay khi cả hai đang so sánh (Bông Bông dọn dẹp mọi thứ sạch sành sanh và cực kỳ nhạy cảm với năng lượng xấu, mười lăm Offa một con, mua cả giỏ mười con giảm giá còn mười Nanye; chất nhờn của Sâu Thạch có thể gia cố vòng tròn ma thuật, tiếng huýt gió của chúng còn rất vui tai và có tác dụng an thần nữa, mười tám Offa một con, một giỏ mười lăm con đi kèm nước thuốc Đổi màu Tùy ý giá hai mươi Nanye) thì tiếng xôn xao vang lên khắp nơi.

"Hộp sọ hát!"

"Tới rồi kìa!"

"Các Valkasga đang đưa Hộp sọ hát tới sân khấu chính kìa, mau lên!"

"Hội đồng trưng bày nó thật hả?"[/HIDE-THANKS]
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 16: Tấn công kinh hoàng

[HIDE-THANKS]Eden vội vàng nhét cả hai giỏ sinh vật ma thuật trong tay cho Garuda cầm rồi trả tiền cho chủ quán mà không mặc cả câu nào - thành thực mà nói thì ba mươi Nanye không hề đắt - rồi kéo gã chạy về hướng sân khấu chính. Cậu chẳng ham hố gì cái đầu lâu khô kia hết, nhưng nếu không tới kịp màn trình diễn của Ten thì Artaga sẽ nhúng đầu cậu xuống biển mất.

May mắn là khi cả hai chiếm được chỗ đẹp trước sân khấu thì đoàn diễu hành hộp sọ kia còn chưa đến nơi, có vẻ họ định dạo một vòng quanh quảng trường rồi mới tới đây thì phải. Eden không thấy các anh của mình đâu cả, ngay cả cái áo choàng đỏ rực của Balan và thời trang cầu vồng của Hisashi cũng lọt thỏm trong một biển màu sắc xung quanh.

Tới lúc Eden bắt đầu cảm thấy bực bội vì dòng người mỗi lúc một đông dồn về ào ào (các Valkasga đã phải cứu một phù thủy đặc biệt phốp pháp bị khó thở ra khỏi đám đông) thì chiếc hộp đựng Hộp sọ hát bắt đầu hiện lên dần dần trong một làn khói mờ ảo. Dưới cả nghìn dây đèn sáng rực lấp lánh ánh vàng thắp sáng cả bầu trời đêm, chiếc hộp trong suốt phô ra món báu vật nổi tiếng trong lịch sử.

Cái đầu lâu như được tạc nên bởi cả một khối ngọc lục bảo trong suốt, được chạm khắc tinh xảo y như sọ người thật vậy, khớp hàm của nó đang không ngừng khép mở nhưng chẳng phát ra bất cứ âm thanh nào cả. Eden chẳng quan tâm đây là một báu vật quý giá tới mức nào, cậu chỉ cảm thấy không thoải mái với những dây đỏ tươi trông như dây thần kinh bao quanh nó mà thôi.

Đám đông quanh cậu lớn tiếng bàn luận về truyền thuyết của Hộp sọ hát và sức mạnh mà (có lẽ) nó có. Những người ở xa hơn thì nhìn ngắm báu vật này qua một hình ảnh khổng lồ được chiếu trên bầu trời, rõ ràng tới từng chi tiết ở mọi góc độ. Eden rùng mình, cậu sởn da gà khi nghĩ trông những người ở trên quảng trường lúc này giống hệt thức ăn được bày trước cái hộp họ kia, chỉ cần nó há miệng một cái là có thể nuốt trọn họ.

May mắn là việc này không kéo dài lâu, chỉ khoảng trên dưới năm phút là các Valkasga lại tiến lên nâng cái hộp đó đi sau khi đã chụp lên nó cả trăm lớp bùa bảo vệ. Garuda siết nhẹ vai cậu, chắc hẳn gã cũng cảm thấy Eden không thoải mái với món báu vật kia mấy. Cậu pháp sư tập sự hít sâu một hơi rồi nhích sát vào gã, tạ ơn trời đất cậu đã nghe thấy tiếng nhạc rồi, tiết mục biểu diễn của Ten rõ ràng là nên xem hơn cái thứ kì dị kia rồi.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Đột nhiên những tiếng nổ vang chát chúa như bom dội thẳng vào màng tai Eden, cậu - cũng như những người xung quanh - ngơ ngác nhìn lên bầu trời và tự hỏi năm nay Hội đồng bắn pháo hoa sớm đến vậy sao? Nhưng ngay sau đó cậu nhận ra là có gì đó không ổn, nơi xa vang lên những tiếng hét, tiếng rú nghe không có vẻ gì là vui vẻ hay phấn khích cả.

Garuda thình lình tóm lấy cậu và cúi rạp người xuống ngay khi một chùm sáng bảy màu lóe lên trên đầu cả hai và bắn vào pháp sư đứng trước mặt hai người. Người đàn ông có mái tóc màu xám đó đổ gục xuống đất, hai mắt mở to kinh ngạc như chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, dưới thân ông ta, một dòng nước đỏ lòm từ từ lan rộng.

Một giây im lặng trước khi ai đó gào lên: "Tấn công! Chết người rồi!"

Đám đông như được thoát khỏi bùa Đông cứng, tiếng la hét bùng lên ở khắp mọi nơi như một cơn sóng thần. Mọi người xô nhau chạy trốn, một yêu tinh vấp chân ngã gục trên đường chạy trốn và ngay lập tức bị dòng người hoảng loạn nhấn chìm. Tim Eden như ngừng đập khi nhìn thấy một siren hiện nguyên hình và bay lên không trung, va phải một thứ gì đó trông như lưới điện rồi rơi xuống tức thì. Không phải tóc xanh! Không phải Artaga!

Garuda hất những người chạy loạn xung quanh ra, cố gắng bảo vệ cậu tránh khỏi đám đông đang phát cuồng này càng xa càng tốt. Eden liên tục ếm bùa Che chắn, Phản xạ và Kết nối lên người mình và Garuda, mắt đảo liên tục tìm kiếm các anh mình.

Bùa chú bắn ra từ khắp mọi hướng, có đến từ người dân hoảng loạn vung tứ tung phép thuật mà không thèm nhìn xem mình đang nhắm vào ai, có đến từ những kẻ mặc áo choàng đen che kín mặt mũi. Eden mở to mắt, Hộp sọ hát, đám người đó đang cầm Hộp sọ hát! Mục tiêu của bọn chúng là cướp món báu vật ma thuật đó đi!

Garuda rít lên một tiếng đau đớn ngay bên tai khiến cậu giật mình, gã vừa dùng cả người che chắn cho cậu khỏi một tia sáng đỏ rực. Eden nhận ra thứ đó, bùa Nghiền nát! May mắn là có hàng rào ma thuật của cậu làm lớp giảm xóc, sau khi đập vỡ tấm màn bảo vệ của Eden thì bùa Nghiền nát kia chỉ có thể làm gã người sói bầm dập chứ không mất cái xương nào.

Mẹ kiếp! Mặc xác cái hộp sọ! Eden rít lên rồi ếm liền ba lớp bùa bảo vệ, ngay sau khi ánh sáng xanh dịu của bùa chú lóe lên thì cậu bắt đầu vẽ những ký hiệu ma thuật của bùa Bảo vệ Tối đa, bất chấp năng lượng ma thuật trong mình đang bị rút cạn một cách cực kỳ nhanh chóng. Kết quả chứng minh là cậu đúng, liên tiếp ba bốn bùa Nổ, bùa Nghiền nát lao về phía hai người nhưng đều không phá được lớp phòng ngự của Eden.

Garuda cúi xuống bế thốc cậu lên tay, ngoài hai người còn đang đứng thì gần như tất cả những người khác đều đã gục ngã cả. Giờ mà còn ở đây thì chỉ có thể làm bia đỡ đạn mà thôi, phải nhanh chóng tìm được nơi che chắn mới được.

Gã người sói lao qua chiến trường tràn ngập bùa chú của phù thủy và pháp sư, răng nanh và móng vuốt của người sói và ma cà rồng, búa và chùy của người lùn, gậy gai của yêu tinh. Lớp bùa bảo vệ xung quanh họ liên tục bị va đập, lóe lên chói mắt và dần rạn nứt. Tiên bướm kêu thét núp sau cây cối, đũa phép và quyền trượng gẫy vụn, lông vũ bay tứ tung. Các gian hàng trong hội chợ vốn sáng rực ánh đèn giờ bắt lửa và bốc khói đen kịt, các dây đèn lấp lánh bị bùa chú bắn đứt rơi xuống đất và tóe lên các tia lửa li ti, tiếng nổ và tiếng khóc, tiếng gào, tiếng chửi thề hòa lẫn vào nhau như một bản giao hưởng ác mộng.

Cây thông khổng lồ - biểu tượng của Lễ Yule năm nay - rực rỡ trong ánh nến, đèn dây, quả châu, tuyết tự phát sáng và bột tiên ở đằng xa đột nhiên tắt lịm rồi dần dần ngã xuống trong những tiếng cười the thé chói tai. Hội chợ vui vẻ và ấm áp giờ chìm trong bóng đêm, mùi tanh, mùi khét, những tiếng rên rỉ và khóc la tràn ngập sợ hãi.

Eden mở to hai mắt, kinh hoàng nhìn những cái xác đủ mọi chủng tộc nằm la liệt dưới đất, màu đỏ của máu thấm đẫm cả vào đế giày của những người đang liều mạng chạy trốn xung quanh. Mặt đất rung lên bần bật đi kèm với những tiếng rống, tiếng hú hoang dại vang lên phía xa. Không phải là rồng! Không phải là rồng! Làm ơn!

"Eden, cậu có nghe thấy tôi không?"

"Abyss? Abyss!" Eden giật mình, linh thú của cậu đang kêu gọi cậu.

"Tới Cánh Không gian, bờ sông Nanye. Mau!"

Eden ngước lên nhìn Garuda. Gã người sói gật đầu, cơ bắp phồng lên, hai mắt hoàn toàn chuyển sang màu tím thạch anh, gã cong người xuống lấy đà rồi lao vụt đi hết tốc lực trong khi cậu pháp sư tóc đen nhắm chặt mắt, bòn rút từng chút ma thuật còn sót lại trong người để gia cố lại lớp bùa bảo vệ xung quanh họ.

Cả hai lao ra khỏi Hội chợ Lễ Yule tràn ngập máu tươi.[/HIDE-THANKS]
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 17: Truyền thuyết Hộp sọ Hát

[HIDE-THANKS]Con đường tới bờ sông Nanye tối đen. Đèn lồng bay phục vụ cho Lễ Yule đã rơi rụng từ khi nào, những tấm vải sặc sỡ đính đầy đồ trang trí rách nát ngập ngụa trong bùn đất, các dãy đèn đá cũ kĩ đã tắt ngấm, đèn đồng kiểu cổ vặn vẹo thành những hình dáng ma quái, ngay cả các bồn sứ trồng dạ yến thảo cũng vỡ nát, cây cỏ tróc gốc nằm nát bét ven đường.

Khi Garuda và Eden tới nơi Abyss chỉ thì ở đó đã gần như đầy đủ tất cả mọi người, chỉ còn thiếu Artaga và Ten. Abyss cuống cuồng lao vào lòng chủ nhân của mình: "Eden, cậu sao thế?" Các anh cũng hoảng hốt vây quanh cậu, Eden đoán chắc bây giờ trông mình phải tệ lắm đây.

"Không sao, cạn năng lượng xíu thôi, bọn em ở ngay sát sân khấu chính, mọi thứ cứ loạn xà ngầu lên nên phải dùng hơi nhiều bùa bảo vệ một chút." Eden giãy dụa nhảy xuống khỏi vòng tay của gã người sói và có hơi lảo đảo một chút khi chạm đất.

"Cậu ấy dùng Bùa Gai." Garuda lặng lẽ nói. Vậy mà khi hai người đến thì toàn bộ lớp bùa bảo vệ đã bị phá hủy hoàn toàn rồi, mọi người sởn da gà tưởng tượng tình hình lúc đó, cứ như bị cả một đội Valkasga tấn công vậy.

"Đây rồi." Hisashi nói nhỏ. Artaga và Ten đang kéo nhau chạy tới chỗ này, cả hai có hơi nhọ nhem và tả tơi một chút, nhưng nói chung là không có vẻ bị thương nặng hay gì cả.

"Mọi.. mọi người trong đó điên cả rồi!" Ten hụt hơi, đôi mắt một mí giờ mở to đầy hoảng sợ: "Họ tấn công lẫn nhau, cả Valkasga, cả người thường, cả đám áo choàng đen, tất cả!"

Balan kéo tất cả đứng vào tấm vải lanh trắng vẽ một vòng tròn ma thuật phức tạp đã trải sẵn trên nền đất: "Chúng ta sẽ tính chuyện đó sau." Vẻ mặt căng thẳng của anh khiến cả nhóm rùng mình, khi người bình thường hay đùa cợt mà nghiêm túc lên thì có nghĩa là tình hình không tốt chút nào. Tiếng la hét, tiếng nổ, đốm lửa và tro tàn thổi tới từ đằng xa càng khiến không khí như lạnh thêm.

Mọi người đứng thành vòng tròn, tay cầm tay, Dấu Khóa trên người tỏa ra thứ ánh sáng màu đỏ mờ ảo, Abyss bám chặt bốn vuốt vào vai Garuda. Balan nhìn cậu và gật đầu: "Eden."

Cậu pháp sư tập sự hít sâu một hơi: "Khẩn cầu nữ thần Circe, thủy tổ của ma thuật và bùa chú. Mở ra cánh cửa ma thuật, bảo vệ những đứa con của người vượt qua không gian. Khẩn cầu nữ thần Circe.." Câu thần chú được lặp đi lặp lại càng lúc càng nhanh, kéo theo ánh sáng trên tấm vải mà họ đứng và Dấu Khóa trên người càng lúc càng sáng.

Theo một tiếng rít nghe như tiếng huýt gió của rắn độc, ngọn lửa màu xanh ngọc bùng lên nuốt trọn bóng tám người họ. Tất cả vặn vẹo như không khí trong sa mạc rồi xoáy tròn, biến mất yên lặng như ảo ảnh. Những gì còn sót lại nơi họ vừa đứng chỉ còn là một nắm tro nho nhỏ tan dần theo gió sông Nanye.

* * *

Cánh Đất, nhà Noldorasga.

Vòng tròn ma thuật trong sân sáng rực lên ánh lửa, tám người và một mèo ngã dúi dụi vào nhau, chồng chất thành một đống lộn xộn giữa chân và tay vướng víu như râu bạch tuộc, áo và tóc cuốn vào nhau như mạng nhện. Những tiếng "ui da!", "đau!", "đừng kéo tóc anh!" vang lên liên tục.

Sau một lúc lộn xộn thì mọi người mới ổn định được trong phòng khách. Bình chocolate nóng và rượu trứng sữa ấm nồng mùi quế được chuyền tay nhau. Ánh đèn vàng cam và tiếng củi thơm nổ lách tách trong lò sưởi khiến thần kinh căng thẳng của mọi người như dịu lại. Chai tinh dầu hương cam ngọt và hoa nhài mới mua được Eden sử dụng ngay lập tức, mùi hương dễ chịu ấy lan tỏa quanh ngôi nhà, đến hai giỏ Bông Bông và Sâu Thạch (bằng một cách thần kì nào đó vẫn sống nhăn khi về đến đây) cũng bớt hoảng loạn và bắt đầu dò dẫm trên sàn.

Cả đám ngồi thừ ra trên bộ sô pha êm ái, qua khung cửa sổ kính lớn không kéo rèm, họ vẫn có thể nhìn thấy những ánh lửa và tia sáng của bùa chú phóng lên cao. Trên bầu trời tối đen, màu áo choàng xanh rêu thêu những lá ngân hạnh vàng gần như chìm nghỉm, các Valkasga chỉ hiện ra như những bóng đen đang đảo quanh trên chổi thần, thảm bay. Có vẻ như tấm lưới vô hình cản bước các chủng tộc có cánh đã bị xử lý rồi thì phải?

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?" Tiếng nói đậm vẻ ngơ ngác của ai đó vang lên trong sự tĩnh mịch của phòng khách.

Không ai trả lời. Eden đang cắm cúi xem xét vết thương cho mọi người, nói chung là không có gì nguy hiểm, phần lớn chỉ là các vết bầm dập, xước xát. Artaga có một vết rạch dài trên vai nhưng không sâu, máu cũng đã ngừng chảy từ lâu, Eden chỉ cần làm sạch vết thương và phủ lên cho anh ấy một cái bùa Hồi phục đơn giản là được. Đôi cánh mới toanh của Ten bắt lửa và hơi cháy xém chút ít, nhưng sau vài thìa cao Mọc Bóng bẩy là lại đâu vào đấy ngay.

Người bị thương tệ nhất là Garuda, gã người sói bị dính vài bùa Cắt, bùa Nổ, thậm chí là một bùa Xuyên thấu. Qua một lớp màn bảo vệ, cái áo phủ vảy rắn naga và cả sức chống cự siêu mạnh của người sói mà Garuda vẫn bị bỏng rộp một mảng khá lớn sau lưng, những vết cắt rỉ máu phủ kín một bên cánh tay gã.

Eden thì thầm: "Đáng lẽ tôi phải dựng lớp chắn nhanh hơn." Cậu kéo cái áo gắn vảy rắn ra ngoài, nó đi tong chỉ sau một lần mặc. Khỉ thật, lần này cậu sẽ dùng vảy rồng Cực Địa, cho dù nó có đắt đến đổ máu đi chăng nữa!

Gã người sói siết nhẹ vai cậu: "Không có lớp bùa chú đó và cái áo của cậu thì tôi đã bị xé ra vài mảnh rồi. Người sói cũng không thể xuyên qua từng đó đòn tấn công mà vẫn sống sót được." Lửa rồng và cầu sét tí hon của đám tiên bướm cũng đâu phải là trò đùa.

Takara đứng dậy tiến gần đến bên cửa sổ: "Đám áo đen đó là ai vậy nhỉ?"

Balan nhún vai: "So với bọn chúng là ai, anh thắc mắc tại sao chúng lại muốn đánh cắp cái Hộp sọ hát đó hơn. Còn không tiếc tấn công ngay trước mũi Valkasga nữa.."

Tiếng Jin lầm bầm từ phía ghế bành: "Đám Valkasga đó làm cái quái gì mà không khống chế tình hình ngay lúc đó vậy? Mọi khi bọn họ xông vào Ngách Tối nhanh lắm mà."

"Có vẻ họ bị kìm chân ở khu động vật thì phải." Hisashi vuốt mái tóc đã đổi sang màu đỏ rực của y: "Em thấy bên đó ầm ĩ lắm, mong là mấy con rồng hay Chimera không bị xổng chuồng."

Artaga - với một miệng đầy bánh khúc cây và nước táo - lúng búng trong miệng: "Chimera thì em không thấy, nhưng có một cặp Serpopard đang đi lơn tơn bên ngoài chuồng, cả một con Kraken đang đập xúc tu túi bụi trong bể nữa, hình như cái bể của nó bị nứt thì phải." Cậu ấy dừng lại để cắn thêm một miếng bánh: "Em nghĩ phải có ít nhất hai chục Valkasga đang rối rít quanh đó đấy."

Mọi người rùng mình trước cảnh tượng đám khổng lồ đó phá vỡ kết giới và bay nhảy khắp Asgaphra, đừng nói người thường, đến cộng đồng ma thuật cũng sẽ toang mất thôi.

Tất cả lại chìm trong yên lặng. Eden nhìn theo đám Bông Bông đủ màu nhảy nhót khắp nhà, hút sạch giấy vụn, lá cây khô và cả một nhúm đất trông đặc biệt ngứa mắt trên sàn. Đàn Thạch Sâu trong suốt đã nối đuôi nhau bò lên vòng tròn ma thuật bên ngoài, nơi đó không chỉ là Cổng Không gian Khẩn cấp của cậu mà còn đóng vai trò là ma pháp trận khống chế và bảo vệ toàn bộ ngôi nhà nữa.

"Nhưng em không hiểu.." Garuda nhấp một ngụm rượu sữa trứng, hơi nhăn mặt một chút vì hương vị béo ngậy của món thức uống này. Đúng là gã vẫn hợp với whiskey hơn: ".. cái hộp sọ đó quan trọng lắm sao?"

"Ừm, nói thế nào nhỉ.." Balan trầm ngâm: "Em đã nghe truyền thuyết về mười ba hộp sọ pha lê có khả năng cho chúng ta biết tất cả tin tức về lịch sử và tương lai của hành tinh này chứ?"

"Vâng." Gã người sói gật đầu: "Nhưng em nghĩ rằng đó chỉ là câu chuyện tưởng tượng của người thường không có ma thuật thôi chứ?"

Tên ghoul trắng bệch cười hinh hích trong lòng bạn đời của mình, có vẻ đã hơi ngà ngà: "Thế mày nghĩ cái truyền thuyết đó là do bọn họ tự nghĩ ra chắc?" Y búng một con Bông Bông đỏ chói tính toán nhảy lên chân mình ra: "Toàn mấy chuyện nghe nhầm đồn bậy được từ Tháp Trung tâm, sau đó tam sao thất bản ra đủ thứ linh tinh mà thôi."

Balan chuyền đĩa bánh cho gã thợ săn quái vật đang lặng lẽ đứng bên cạnh mình: "Thực ra thì cũng không có quá nhiều khác biệt với câu chuyện được lưu truyền ngoài kia đâu, chỉ khác biệt ở vài chi tiết mà họ không thể lý giải được mà thôi. Vào đầu thế kỉ mười bảy, một đoàn thám hiểm đa chủng tộc đã tìm được hộp sọ pha lê đầu tiên tại sa mạc Thar. Sau đó các hộp sọ còn lại cũng được lục tục tìm thấy rải rác vòng quanh thế giới. Không biết từ lúc nào mà trong cộng đồng ma thuật lưu truyền tin đồn rằng những hộp sọ này đến từ các nền văn mình cổ xưa của tổ tiên của chúng ta từ hàng vạn năm trước. Chúng chứa đựng những bí mật cốt lõi nhất về ma thuật và nguồn năng lượng khổng lồ có thể hủy diệt cả một nền văn minh. Nhưng nếu có thể khống chế được hộp sọ pha lê này thì người làm chủ nó có thể trở thành người nắm giữ những sức mạnh không tưởng, làm chủ cả thế giới ma thuật, thậm chí hồi sinh được cả những chủng tộc cổ xưa nữa."

Gã người sói ngẩn ra: "Cái này mà cũng có người tin á?"

Ten vuốt vuốt đám lông vũ ủ rũ sau lưng mình: "Thực ra là không đâu. Hiện nay phần lớn mọi người chỉ coi trọng giá trị tượng trưng của hộp sọ này - một món trang trí xinh xắn đến từ các nền văn minh cổ - chứ không tin vào sức mạnh của nó. Nói cho dễ hiểu thì nó giống một thứ đồ trưng bày hơn là một báu vật ma thuật thực sự, kiểu.. chữ ký của Wendy bong bóng và nọc độc của người sói ấy."

Mọi người bật cười trước cách so sánh kỳ lạ của cậu thiên thần lai. Không khí cũng theo tiếng cười mà trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Thế đám người kia đánh cắp hộp sọ ấy làm gì nhỉ? Nhà sưu tập đồ cổ điên cuồng à?"

Câu hỏi chìm vào yên lặng, cái này thì.. đúng là không thể hiểu được. Chẳng lẽ thực sự có người đã tìm ra cách giải mã bí mật của Hộp sọ hát hay sao?[/HIDE-THANKS]
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 18: Người tới từ Valkasga

[HIDE-THANKS]Đột nhiên Garuda thấy vai mình trĩu xuống, gã quay lại và thấy Eden đang gục đầu vào người mình, tiếng hít thở của cậu vang lên đều đều bên tai gã. Abyss cũng nhìn thấy cảnh này, con mèo đang nằm trên bàn ngáp một cái rồi nói: "Được rồi, dù sao những chuyện này cũng không liên quan gì đến chúng ta cả, nếu thực sự muốn tìm hiểu thì ngày mai đọc báo cũng được. Bây giờ đã muộn rồi, mọi người đi ngủ trước đi, chứ lúc này ra về thì có lẽ không an toàn đâu. Coi chừng gặp lũ điên đi hôi của đấy."

"Giới nghiêm." Hisashi lên tiếng.

"Cái.." Cả nhóm đồng loạt quay đầu ra ngoài cửa sổ. Hình ảnh ba chiếc lá ngân hạnh đỏ rực lồng vào nhau nổi bật trên nền trời, đây là dấu hiệu giới nghiêm toàn thành phố của Hội đồng Ma thuật.

"To chuyện rồi đây." Gã thợ săn quái vật gầm gừ trong cổ họng.

Abyss nhảy xuống lớp thảm lông dài rồi tiến về phía chủ nhân của mình: "Mặc xác bọn họ, Valkasga không được thì Valkeinjar!" Sau đó nó quay cái đầu tròn xoe của mình xung quanh: "Ai đỡ Eden giúp.. Ồ!"

Gã người sói nhẹ nhàng ôm pháp sư tóc đen đang ngủ quên vào lòng mình: "Chúc ngủ ngon." Rồi biến mất luôn mà không chờ những người còn lại kịp phản ứng.

Balan bắn ánh nhìn đầy phán xét về phía Garuda vừa rời đi: "Mày có nghĩ giống anh đang nghĩ không?"

Jin - giờ đây lại trông tỉnh táo một cách kỳ lạ - nheo đôi mắt sắc lạnh của mình lại: "Nếu điều anh nghĩ giống điều em đang nghĩ thì có, em có nghĩ giống anh đấy."

Ngay khi hai người vừa định nói thêm thì một tiếng kêu hoảng hốt vang lên. Takara vừa cố gắng giúp một bé Bông Bông lỡ nhảy quá cao lên đỉnh ngọn thông xuống dưới, nhưng không hiểu tại sao nó lại lăn thẳng vào lò sưởi đang cháy hừng hực. Gã thợ săn quái vật luống cuống tới độ suýt vươn cả người vào lửa để cứu nó nếu không có Hisashi nhanh tay cản lại.

Abyss thở dài lùa con vật tội nghiệp ra ngoài, may mắn là thứ này có bộ lông chống lửa, nếu không thì mười lăm Offa của Eden đã cháy tiêu trong lửa rồi. Con Bông Bông màu xanh lá - giờ đã biến thành màu đen - tức giận phì một hơi tro bụi vào mặt Takara rồi nhảy vọt ra ngoài cửa, rõ ràng không muốn ở chung một không gian với con quái vật vụng về này nữa.

"Đi ngủ đi." Mọi người uể oải đáp lại rồi tản ra, riêng Balan có lẽ còn cần an ủi gã thợ săn đang tổn thương một chút nữa đã.

* * *

Những tia nắng dịu dàng vỗ về gương mặt của Eden, cậu pháp sư tập sự phát ra vài âm thanh nhỏ xíu trong cổ họng rồi xoay người giấu mặt vào chăn, cố gắng kéo lại giấc ngủ của mình. Nhưng ngay sau đó Eden nghe thấy tiếng sáo trong trẻo cất lên - cậu nghĩ là Morning Mood của Edvard Grieg - và biết rằng giấc ngủ của mình thế là đã đi tong.

Sau khi lăn lộn một hồi trên giường thì Eden cũng hạ được quyết tâm chui ra khỏi lớp chăn ấm, cậu trùm chiếc áo nỉ oversized ưa thích của mình lên người - thứ Balan dè bỉu là một cái chăn - và tiến ra phía cửa sổ. Hóa ra thứ cậu nghĩ là tiếng sáo flute lúc nãy là do đàn Sâu Thạch phát ra, đúng như lời người bán hàng quảng cáo, chúng kêu rất êm tai.

Bên cạnh vòng tròn ma thuật giờ trông như một miếng thạch hoa quả cực kỳ ngon mắt là Garuda và Takara đang quần nhau trong một trận tay đôi, khá là nghiêm túc nếu xét đến dao bạc và bộ vuốt. Cách đó không xa là Balan và Hisashi ngồi ăn sáng (cháo, bánh mì kẹp, ngũ cốc, sữa và nước hoa quả), Ten và Artaga cầm bánh rượt nhau chạy vòng vòng quanh sân, Abyss thì cuộn mình lại như một ổ bánh mì và say mê liếm bát sữa trước mặt. Có vẻ như chỉ có cậu và anh Jin là còn nằm bẹp trên phòng mà thôi.

Khi cậu ló mặt ra sân thì Garuda và Takara đã kết thúc việc luyện tập buổi sáng của mình. Eden ngồi xuống ghế, kéo tô cháo về phía mình: "Anh Jin không ăn sáng ạ?" Cái này chắc chắn là do Balan nấu, thơm quá đi mất.

"Nó sẽ ăn trưa luôn, lúc nào chả thế." Balan nhấp một ngụm nước trái cây, trông anh có vẻ đắn đo giữa bánh mì và ngũ cốc.

Eden khụt khịt, cậu cảm thấy xương cốt của mình vẫn hơi rệu rã một chút sau màn đi dạo hội chợ ngày hôm qua. Hơi nóng của cháo sưởi ấm dạ dày của Eden và khiến cậu tỉnh táo hơn chút đỉnh. Khi cậu đang cắn miếng bánh mì kẹp thì đột nhiên vòng tròn ma thuật bên dưới tụi Sâu Thạch lóe lên một cái, Abyss ngẩng đầu lên khỏi bát sữa, những người khác cũng dừng việc trong tay lại và nhìn về phía đó.

Eden ỉu xìu ngáp một cái: "Mở ra." Làm ơn đi, hôm nay cậu không có tâm trạng tiếp khách đâu, cho dù người đó có mang đến mối hàng trị giá cả nghìn Ginkgo đi chăng nữa.

Hình ảnh hai người đàn ông mặc áo choàng màu xanh rêu hiện lên lơ lửng trên vòng tròn ma thuật. Họ đang đứng trước hàng rào ma thuật của nhà cậu, huy hiệu ba chiếc lá ngân hạnh vàng chạm khẽ vào lớp bảo vệ màu xanh dịu: "Cậu Noldorasga, chúng tôi có vài chuyện cần nói."

Balan nhướng mày: "Valkasga, bọn họ làm gì ở đây vào sáng sớm vậy?" Lờ đi cái sự thật rằng đã quá chín giờ sáng từ lâu.

Hisashi chỉ vào người đàn ông cực kỳ vạm vỡ chừng bốn mươi tuổi bên phải, ông ta có mái tóc màu nâu dày được vuốt keo bóng mượt, đôi mắt xanh sâu hoắm lạnh lùng, đường pháp lệnh khắc sâu càng khiến ông ta trông có vẻ khắc nghiệt: "Em biết người này, Sias Menendez, người sói thuần, có quan niệm dòng dõi và huyết thống rất mạnh. Nghe nói ông ta đã đuổi em gái ruột của mình ra khỏi nhà sau khi biết cô ấy có mối quan hệ tình cảm với người ngoại tộc. Ờ, nghe nói cũng rất nghiêm khắc trong công việc, tuân thủ luật lệ như một cỗ máy vậy."

Eden nhăn mặt, cậu ghét mấy vụ này ghê. Takara nhồi cả miếng bánh vào miệng: "Chà, ít nhất, nếu ông ta coi trọng luật lệ thì sẽ không.. mọi người biết đấy.." Hắn vung vẩy cánh tay, cố gắng biểu đạt suy nghĩ của mình: "Kiểu, làm trái luật, luật ở Asgaphra này yêu cầu đối xử công bằng với mọi công dân mà."

"Em gái ông ta được tìm thấy đã chết trong rừng sau khi bị đuổi đi khoảng hai tháng." Hisashi bình thản rót nước trái cây vào cốc: "Luôn có mấy lời ong tiếng ve về việc chính Menendez là người đã ra tay thanh lọc dòng máu của gia đình, sự thật là thế nào thì chẳng ai biết."

Eden, Artaga và Ten dính sát vào nhau, bộ ba chết nhát này bắt đầu thấy sởn da gà rồi đấy.

Bên ngoài, hai Valkasga lại tiếp tục: "Cậu Noldorasga, chúng tôi có vài chuyện cần hỏi cậu, và cả các bạn của cậu nữa."

Balan nhướng mày: "Thú vị đây. Đi nào, Eden, ra đón các vị khách của chúng ta thôi." Anh tóm lấy đứa em có xu hướng bám chặt lấy cái ghế rồi quay lại bảo gã incubus đang thảnh thơi như đi nghỉ mát: "Dựng Jin dậy, các quý ông ngoài kia nói muốn hỏi chuyện kìa."

Khi Balan và Eden đưa hai Valkasga vào thì Jin đã ngồi bên bàn, vừa ăn cháo vừa cau có - cau có hết mức có thể vào lúc mười giờ sáng - nhưng tay vẫn nhẹ nhàng gãi cằm Abyss. Linh thú của cậu đang kêu gừ gừ, hai mắt nhắm tịt lại, đến người lạ tiến vào trong nhà cũng không thèm ngó đến một cái.

Sias Menendez bỏ qua lời mời ăn sáng lịch sự của Eden mà nhìn một vòng xung quanh: "Chào buổi sáng cậu Kaneko, cậu Iblisamal, cậu Irkalla, cậu Takahashi, cậu Moessa." Ông ta nhìn chằm chằm vào Garuda, môi cong lên thành một nụ cười cay nghiệt: "Chó Điên."

"Garuda, Menendez, tôi có tên." Gã người sói nhìn thẳng vào mắt ông ta, ba chiếc khuyên tai kim cương đen hình tròn đơn giản lóe lên bên tai trái, ánh sáng của chúng cũng giống như ánh mắt gã lúc này, cứng rắn và lạnh buốt.

Jin liếc gã, so với vẻ ngoài hầm hố thì thằng nhóc người sói này bình tĩnh hơn y nghĩ nhiều, không giống đám người trong cùng chủng tộc của gã chút nào. Đám đó lúc nào cũng sẵn sàng lao vào đập nhau, máu nóng sôi ùng ục chảy ngược cả lên não, chẳng suy nghĩ được cái gì cho ra hồn cả. Y vuốt nhẹ cái tai của Abyss, phần lớn là như vậy

"Xin lỗi, tôi không có thói quen gọi tên người lạ, dùng họ thì tốt hơn. Mà họ của cậu là gì ấy nhỉ?" Menendez vuốt ve lớp viền áo choàng, vẻ mặt giả vờ khó xử trông rất kịch: "Ồ, không có, đàn Trăng Máu không coi cậu là thành viên của họ. Đáng tiếc quá, có vẻ như.. cậu không có gia đình thì phải?"

Garuda không chớp mắt trước câu khiêu khích của Menendez: "Không có gì đáng tiếc cả, thà không có còn tốt hơn bị vứt xác trong rừng. Đúng không thưa ngài?"

Balan giấu nụ cười của mình sau cốc nước hoa quả, đúng là không dễ bắt nạt dân Ngách Tối chút nào.[/HIDE-THANKS]
 
Bài viết: 6 Tìm chủ đề
Chương 19: Nghi phạm

[HIDE-THANKS]Gương mặt của Menendez đanh lại, vẻ tươi cười giả tạo nhanh chóng biến mất và thay bằng một cái mặt nạ cứng đờ như thạch cao lúc trước. Thấy không khí nơi này bắt đầu căng lên như dây đàn, người cộng sự đi cùng ông ta - một tiên cá tóc xám tro - liếc sang Menendez rồi vội vàng tiến về phía trước: "Chúng tôi đại diện cho Lực lượng Phòng vệ Khẩn cấp Asgaphra, muốn hỏi mọi người vài câu." Thấy không ai phản đối gì, cô ta rút từ trong áo ra một quả cầu thủy tinh trong suốt lớn cỡ lòng bàn tay rồi thì thầm: "Ghi nhớ."

Quả cầu trong tay cô ta bay lên không trung và phập phồng như một trái tim đang đập: "Tối hôm qua mọi người có tham gia Hội chợ Lễ Yule ở Quảng trường Asgaphra không?"

Tất cả đều gật đầu.

"Các cậu ở bên cạnh nhau từ đầu tới cuối ư?"

Hửm?

Balan nhướng mày, anh liếc qua Jin và Hisashi, Takara đang lau chùi con dao bạc của mình cũng nhìn về phía tiên cá tóc xám kia: "Ý cô là gì?"

Cô ta nuốt nước bọt, bàn chân hơi lùi ra sau một chút: "Các cậu có chắc là tất cả đều không biến mất vào một khoảng thời gian nào đó hay không có hành động nào kỳ lạ chứ?"

Jin bật cười: "Nói thẳng ra đi, ý cô là chúng tôi có liên quan đến vụ đánh cắp Hộp sọ hát ở hội chợ ngày hôm qua chứ gì?"

Mái tóc màu xám tro của tiên cá sậm lại, hai bên mang liên tục khép mở như cá thiếu nước: "Không, ý tôi là.."

"Ý chúng tôi là các cậu có cố tình bao che, hoặc vô tình bao che cho ai đó có thể là thủ phạm của vụ cướp và khủng bố man rợ ngày hôm qua hay không?" Menendez chen ngang, ông ta thẳng thừng tuyên bố, mắt dán chặt vào từng chuyển động của Garuda.

"Ai đó là ai?" Garuda gõ ngón tay lên mặt bàn gỗ thô: "Ông đang ám chỉ tôi đấy hả?"

Trước khi ông ta kịp trả lời thì Eden đã cắt lời: "Cậu ấy ở cùng với tôi cả buổi, chưa từng rời khỏi tầm mắt của tôi. Thậm chí khi đám người áo đen đó bắt đầu tấn công trong hội chợ thì Garuda cũng là người bảo vệ cho tôi, chính vì vậy nên cậu ấy mới bị thương đấy."

"Đồng phạm hay chủ mưu cũng chưa chắc phải tiếp xúc trực tiếp ngay lúc đó với.." Ánh mắt của Menendez vẫn không rời khỏi Garuda.

"Nếu không có chứng cứ chứng minh cậu ấy tiếp xúc trực tiếp với đám áo đen thì dựa vào cái gì mà ông quy tội cho cậu ấy vậy?" Eden bực bội, giọng cậu bắt đầu cao lên.

Lúc này thì Menendez mới chịu quay lại nhìn cậu: "Tôi không quy tội cho Chó Điên, ý tôi là Garuda." Ông ta khinh khỉnh cất giọng: "Tôi chỉ làm đúng phận sự của mình, tìm kiếm chứng cứ và điều tra mọi nghi phạm xuất hiện trong vụ án này mà thôi."

Cậu pháp sư tóc đen nâng cao cằm: "Và nguyên nhân gì khiến Garuda trở thành nghi phạm vậy thưa ngài Menendez?" Cậu chẳng ưa gì Hội Boleyn, nhưng dáng vẻ của tụi nó phải nói là cực kỳ có ích trong việc chọc tức người khác.

Người sói tóc nâu lạnh lùng nói: "Cậu ta đến từ Ngách Tối, nơi mà ai cũng biết là cái ổ chuột tụ tập đủ thứ tệ nạn và tội phạm bẩn thỉu nhất trong thành phố này. Hơn nữa chúng tôi biết là thời gian gần đây cậu ta có những hành động rất kỳ lạ như liên tục ra vào Ngách Tối và các khu vực khác, rời khỏi thành phố để đến những nơi khác. Thậm chí cậu ta còn hỏi thăm về những người khác trong Ngách Tối, có những người rải rác khắp thành phố, có những người chuyển tới các thành phố khác."

Ông ta hít sâu một hơi rồi tiếp tục, rõ ràng là không có thói quen phải giải thích với người khác chuyện mình làm: "Chúng tôi có đầy đủ lý do để nghi ngờ về một đường dây phạm tội có tổ chức, quy mô lớn, được móc nối bởi chân rết ở các thành phố khác nhau."

"Vô lý, có hàng ngàn người ở Ngách Tối cũng liên tục di chuyển như vậy, thời gian còn lâu hơn Garuda nhiều. Tôi không tin là các ông điều tra hết tất cả bọn họ, phải có lý do gì đó khác khiến Valkasga nhắm vào cậu ấy như vậy. Hơn nữa, cậu ấy hỏi thăm tung tích của người khác là vì gần đây có rất nhiều người mất tích trong Ngách Tối.."

"Nhảm nhí!" Siaz Menendez gầm lên: "Đám người sống trong Ngách Tối mất tích hàng ngày cũng như bọn chuột cống biến mất trong núi rác, có gì lạ lùng mà cậu ta phải điều tra? Cậu ta có tinh thần cộng đồng như thế từ bao giờ thế hả?"

"Chính vì các ông nghĩ như thế nên chúng tôi mới phải làm thay đấy." Eden bật lại ngay tắp lự: "Nếu các ông làm đúng trách nhiệm của mình như những gì mà Hội đồng bảo đảm với chúng tôi thì có lẽ vụ việc ngày hôm qua đã không xảy ra rồi!"

Menendez đi về phía cậu một bước, cơ bắp phồng lên dưới lớp áo choàng màu xanh rêu. Eden cũng tiến lên, gió thổi vù vù quanh người cậu, thổi bạt cả cây cỏ trong vườn cúi rạp về phía người sói tóc nâu như chuẩn bị nổi bão. Tiên cá tóc xám hoảng hốt dính chặt sau lưng cộng sự của mình. Các anh của Eden cũng đứng cả dậy, sẵn sàng bênh thằng nhóc em mình.

Garuda tóm chặt lấy vai Eden: "Đừng! Không đáng đâu." Nhưng cậu hất tay gã ra, chẳng có gì là không đáng cả.

Menendez nghiến chặt răng lại, cơ hàm phồng lên: "Noldorasga, chú ý thái độ của mình, chúng tôi là Valkasga."

"Và các ông đang đứng trên lãnh địa của gia tộc Noldorasga." Eden không nhường một bước: "Không ai được phép bước vào nhà tôi và đối xử với bạn bè tôi như tội phạm cả."

"Bạn bè ư?" Menendez cười nhạo, khóe môi co giật, hai mắt sáng rực lên một cách bất thường: "Từ lúc nào mà đám Rệp Máu lại được quyền có bạn bè vậy? Chúng làm dơ bẩn dòng máu trong sạch của các loài, là mối đe dọa của cộng đồng ma thuật, chúng sẽ hủy diệt thế giới này!"

"Cái quái.." Eden kinh ngạc nhìn ông ta. Một Valkasga - người mà theo luật của Asgaphra - vốn phải bảo vệ mọi công dân sống trong thành phố mà lại mở miệng nói hai chữ Rệp Máu công khai như vậy hay sao? Cậu biết là người ở Ngách Tối chẳng được hưởng bao nhiêu quyền lợi như Hội đồng vẫn hay rao giảng, nhưng ít nhất thì ở mặt ngoài họ cũng phải được tôn trọng chứ? Hội đồng vẫn luôn kêu gọi "công bằng và bình đẳng cho mọi chủng tộc, mọi dòng máu" từ năm này qua năm khác mà lại để Valkasga ăn nói ngang nhiên như vậy à?

Tiên cá tóc xám đứng đằng sau Menendez trông đã như sắp khóc tới nơi, cô ta kéo áo cộng sự của mình và nức nở nhỏ xíu: "Ngài Menendez.."

Như chợt tỉnh khỏi cơn mê, người sói tóc nâu khựng lại, bộ vuốt đã dài ra từ khi nào cũng chậm rãi thu lại. Ông ta nhìn quanh nơi này và nhận thấy rõ là mình không được chào đón nữa, sự đề phòng hiện lên rõ mồn một qua biểu cảm và tư thế của nhóm Eden.

Menendez hít sâu một hơi rồi mỉm cười lịch sự như lúc mới xuất hiện, cứ như người vừa lên cơn điên bất chợt vừa rồi không phải là mình vậy: "Ồ, hậu quả khủng khiếp của sự việc ngày hôm qua khiến tôi quá nóng nảy trong việc truy tìm thủ phạm. Xin thứ lỗi cho tôi vì đã không giữ được bình tĩnh." Ông ta liếc qua Abyss đang canh giữ bên vòng tròn ma thuật, rõ ràng sẽ có phản ứng nếu ông ta làm ra chuyện gì đó quá khích: "Vậy, đã làm phiền mọi người rồi. Mong là nếu các cậu có phát hiện gì, hãy báo cho trụ sở Valkasga ở Tháp Trung tâm, lúc nào chúng tôi cũng có người ở đó."

Trong khi Eden đang kinh ngạc về khả năng lật mặt của Menendez thì Balan đã tiếp nhận câu chuyện: "Tất nhiên rồi thưa ngài, đó là trách nhiệm của chúng tôi mà."

Cậu pháp sư tóc đen há hốc miệng nhìn anh mình vừa cười vừa nói tiễn hai Valkasga ra ngoài cứ như chưa từng có tranh chấp gì xảy ra giữa hai bên. Cậu quay lại và thấy Jin, Hisashi, Takara đã bình thản ngồi xuống bàn tiếp tục bữa ăn, ngay cả Abyss cũng điềm nhiên liếm láp bộ lông của mình, Artaga và Ten thấy mọi việc đã kết thúc thì lại chạy giỡn một cách ồn ào.

Garuda dúi cho cậu một miếng bánh khác: "Chào mừng đến với thế giới của người lớn, bé con." Và nhếch mép cười xấu xa.[/HIDE-THANKS]
 
Chia sẻ bài viết
Status
Không mở trả lời sau này.

Những người đang xem chủ đề này

Back