Phòng Trọ Ba Người - Nguyễn Nhật Ánh

Chương 10

Bấm để xem

Về đến nhà, vừa bước qua khỏi cửa, Mẫn vô cùng ngạc nhiên khi thấy Chuyên và Nhiệm đang ôm cổ nhau vật lộn trên giường. Tiếng la hét, tiếng đập chân rầm rầm làm căn phòng huyên náo như có giặc. Chiếu mền xốc xếch, gối thì cái trên giường, cái văng dưới đất. Khung cảnh hỗn loạn không thể tả.

- Tụi mày làm trò gì vậy? - Mẫn vội vàng lên tiếng hỏi.

Nhiệm vừa nắm chặt cánh tay Chuyên đang giấu dưới bụng, vừa ngoác miệng cầu cứu:

- Mày đè nó giùm tao chút!

Mẫn vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao:

- Nhưng chuyện gì vậy?

Nhiệm hổn hển:

- Cuộn băng.

Mẫn ngơ ngác:

- Cuộn băng gì?

- Cuộn băng thằng Chuyên giấu dưới bụng.

Lời giải thích của Nhiệm vẫn tối mò mò như đêm ba mươi. Mẫn quay sang Chuyên:

- Cuộn băng gì vậy Chuyên?

Chuyên vẫn nằm sấp trên giường, tay giấu dưới bụng, mặc cho Nhiệm tìm đủ mọi cách kéo ra. Nghe Mẫn hỏi, Chuyên cười hì hì, mặt vẫn úp vào gối:

- Cuộn băng tao thu giùm cho em Thủy..

Chuyên vừa nói tới đó, Nhiệm đã nhảy chồm chồm, miệng hét toáng:

- Đồ phản bạn! Đồ Juda! Mày có đưa cuộn băng cho tao không?

Vừa hét, Nhiệm vừa nghiến răng nắm vai Chuyên lắc qua lắc lại.

Mẫn giảng hòa:

- Thôi, đưa cho nó đi Chuyên!

- Đưa sao được mà đưa! - Chuyên hừ mũi - Đây là cuộn băng của tao chứ đâu phải của thằng Nhiệm!

Nhiệm gầm lên:

- Mày có đưa không?

Chuyên khăng khăng:

- Không!

Trước thái độ cứng rắn của Chuyên, Nhiệm đành chịu thua. Không biết làm sao, cuối cùng Nhiệm chuyển qua năn nỉ:

- Thôi mà, Chuyên! Giỡn vậy đủ rồi! Mày cho tao chuộc lại đi!

Thấy Nhiệm xuống giọng thê lương, Chuyên liền tỏ ra độ lượng:

- Vậy mày buông tao ra đi!

Nhiệm lập tức buông tay.

- Bước xuống khỏi giường! - Chuyên ra lệnh.

Nhiệm lồm cồm leo xuống đất, hiền lành như một học trò mẫu giáo.

Chuyên tiếp tục "hành hạ" :

- Đi tuốt lại đằng kia! Đứng dựa lưng vô tường!

Nhiệm vẫn ngoan ngoãn làm theo lời phán của Chuyên, không dám hó hé một tiếng.

Thấy Nhiệm tuân lệnh mình răm rắp, Chuyên khoái chí cười khì. Anh nằm lật người lại, dòm Nhiệm đang đứng chôn chân tít đằng xa, hắng giọng:

- Ngoan ngoãn như vậy có phải tốt không!

Phớt lờ sự châm chọc của Chuyên, Nhiệm nuốt nước bọt, chìa tay ra:

- Bây giờ thì mày trả cuộn băng cho tao đi!

Chuyên vung cuộn băng đang cầm trong tay:

- Đưa cho mày thì phí quá!

Nhiệm nhăn nhó:

- Thôi mà, Chuyên!

Chuyên ngó Nhiệm lom lom:

- Mày đừng có giả bộ đóng kịch!

Nhiệm gãi đầu:

- Đóng kịch gì đâu! Mày đừng có nói oan cho tao!

Chuyên lắc đầu:

- Tao còn lạ gì mày! Tao đưa cuộn băng cho mày xong là mày trở mặt liền!

Nhiệm chớp mắt:

- Không có đâu! Người đàng hoàng như tao..

Nhiệm nói chưa dứt câu, Chuyên đã cười hô hố:

- Mày là người đàng hoàng? Ai nói mày vậy?

Nhiệm liếm môi:

- Thì.. tao nói.

Chuyên nhún vai:

- Thì chỉ có mày khen mày đàng hoàng thôi!

Nhiệm ấp úng:

- Nhưng đây đâu phải ý kiến của cá nhân tao. Tao nghe nhiều người đánh giá tao như vậy, tao gom lại rồi tao nói giùm..

Chuyên bĩu môi:

- Thôi đi! Mày chỉ được cái bốc phét! Tóm lại, bây giờ mày muốn lấy lại cuộn băng này phải không?

Mắt Nhiệm sáng trưng:

- Phải.

- Vậy mày thề đi!

- Thề sao?

- Thề từ nay về sau mỗi khi tao nói chuyện với em Sương, mày không thò cái "bàn chải" của mày ra cửa sổ nữa.

Nhiệm giơ tay lên trời:

- Tao thề.

Chuyên vẫn chưa bằng lòng:

- Cả cái miệng lốp xốp của mày nữa! Thề sẽ không chõ mõm vào chuyện của người khác!

Nhiệm lại giơ tay lên:

- Thề sẽ không chõ mõm vào chuyện người khác!

Thấy Chuyên gục gặc đầu, Nhiệm hớn hở nhắc:

- Xong rồi, đưa cuộn băng đây!

Chuyên khoát tay:

- Xong đâu mà xong! Nếu mày vi phạm lời thề thì sao?

Nhiệm liền đứng nghiêm hắng giọng:

- Nếu vi phạm lời thề, tao sẽ..

Thấy Nhiệm ngập ngừng, Chuyên giục:

- Sẽ sao?

Nhiệm gãi đầu:

- Để tao nghĩ đã! Nếu vi phạm lời thề, ra đường tao sẽ bị xe cán.. suýt chết!

Chuyên gầm gừ:

- Không được ăn gian, mày! Chết tươi chứ không suýt chết gì hết!

Nhiệm cười hì hì:

- Ừ, thì chết tươi!

Sau khi thấy Nhiệm đã thề thốt long trọng, Chuyên thảy cuộn băng lên chiếu:

- Trả mày nè!

Chỉ đợi có vậy, Nhiệm phóng tới vồ lấy cuộn băng như sợ để lâu Chuyên đổi ý.

Cho đến lúc đó, Mẫn không hiểu đó là cuộn băng gì mà Chuyên và Nhiệm tranh chấp với nhau dữ vậy. Anh ngó Nhiệm, dò hỏi:

- Băng gì "quí" vậy mày?

Nhiệm khịt mũi:

- Quí cái con khỉ!

Còn Chuyên thì cười cười:

- Đây là cuộn băng "ca nhạc theo yêu cầu"!

Mẫn thắc mắc:

- Yêu cầu gì? Mà ai ca?

Chuyên nháy mắt:

- Thì thằng Nhiệm "ca" theo "yêu cầu" của tao.

Nghe vậy, Nhiệm buột miệng:

- Đồ đểu!

Chuyên tặc lưỡi:

- Đểu đâu mà đểu! Mày mở cho thằng Mẫn nghe thử đi!

Mẫn hùa theo liền:

- Đúng rồi, mở đi Nhiệm! Để tao xem thử thằng Chuyên nó đểu đến cỡ nào!

Sau một thoáng do dự, Nhiệm bước lại tra băng vào máy:

- Thằng Mẫn nghe đi! Mày nghe để biết thằng Chuyên là cái đồ.. cái đồ như thế nào!

Nhiệm nói với giọng chưa hết hậm hực. Chuyên tằng hắng:

- Không có chửi đổng nghen mày!

Mẫn không buồn để ý đến cuộc đấu khẩu dằng dai của hai đối thủ. Anh lắng tai, chờ cuộn băng phát tiếng.

Thoạt đầu là tiếng sè sè của băng chạy không, sau đó là bản "Yoúre my hearts, yoúre my soul" nổi tiếng của nhóm Modern Talking. Bài hát bị đứt một nửa sau do bài học tiếng Anh chồng lên. Hóa ra đây là cuộn băng "cơ động" của Chuyên. Anh dùng nó để thu và xóa đủ thứ trên đời.

Bài học tiếng Anh lại bị đứt. Thay vào đó là phần chính yếu nhất: Cuộc trò chuyện giữa Chuyên và Nhiệm.

Trước khi màn đối thoại bắt đầu, Mẫn nghe có tiếng khịt mũi hồi hộp của Chuyên. Có lẽ đó là lúc anh đang đợi Nhiệm bước lên khỏi thang gác.

Tiếp theo là tiếng bước chân nhảy nhót của Nhiệm. Anh dậm sàn nhà thình thịch theo thói quen.

Rồi tiếng Chuyên hỏi:

- Đi đâu về đó, mày?

Tiếng Nhiệm trả lời, giọng hách xì hằng:

- Như thường lệ!

- Đi chơi với em Thủy hả?

Tiếng Nhiệm chép miệng:

- Chứ còn ai nữa! Dạo này em "đeo cứng" lấy tao, không chịu rời nửa bước!

- Vậy càng thích chứ sao? - Tiếng Chuyên cười.

- Thì thích! Nhưng em "mê" mình quá, đôi lúc mình cũng cảm thấy mệt.

- Sao lại mệt? Thằng này lạ!

- Mệt chứ! Nội chuyện phải hôn trả lại em một ngày cả trăm lần cũng đủ mệt rồi!

- Thì đừng hôn! - Giọng Chuyên tinh quái.

- Đừng hôn sao được! Em đòi như vậy mà!

- Xạo!

- Tao xạo mày làm gì! Lúc nào em cũng thủ thỉ bên tai tao: "Anh hôn em một cái nữa đi!", làm sao tao nỡ từ chối cho đành. Mặc dù nhiều lúc tao phải gắt lên: "Hôn, hôn hoài!" khiến em khóc rưng rức..

- Nói nhỏ nhỏ, mày! Coi chừng em nghe thấy như bữa trước! - Tiếng Chuyên suỵt khẽ.

- Ban ngày ồn ào chắc em không nghe đâu! - Tiếng Nhiệm đáp và mặc dù nói vậy, giọng anh vẫn hạ xuống thật thấp. Và ỷ vào cái giọng thấp khó nghe lỏm đó, Nhiệm tỏ oai phong - Mà em nghe được thì đã sao! Tao cóc ngán!

- Lại nói dóc!

- Thật chứ dóc gì! Dạo này em Thủy sợ tao một phép!

- Mày có quái gì mà em phải sợ? - Giọng Chuyên ma mãnh.

- Sao không có quái gì! Bây giờ mà tao "nghỉ" em ra là em hết muốn sống liền!

Tiếng Chuyên lại vang lên nhắc nhở:

- Nói nhỏ nhỏ chút! Mày sao có cái tật ưa nói lớn quá, rủi em nghe được thì rắc rối..

Cuộn băng chạy chưa dứt lời "cảnh giác" của Chuyên thì Nhiệm đã đưa tay nhấn mạnh nút stop, cắt ngang. Anh liếc Chuyên, hằm hè:

- Đồ đểu!

Chuyên cười hề hề:

- Làm gì "xài xể" tao hoài vậy mày! Mày hỏi thằng Mẫn coi có phải tao đểu không!

Nhiệm lập tức quay sang Mẫn, hất hàm:

- Sao Mẫn? Mày coi thằng Chuyên nó "chơi" tao như vậy có được không?

Từ nãy đến giờ, theo dõi những câu "gài bẫy" của Chuyên và giọng điệu ba hoa của Nhiệm trong băng, Mẫn cười đến chảy nước mắt. Nhiệm không biết Chuyên gài máy nghe trộm nên cứ tha hồ thao thao bất tuyệt về chuyện của mình với em Thủy, theo cái phong cách "nói đến đâu, bịa ra đến đó" trước nay của mình. Hậu quả là khi phát hiện ra "độc chiêu" của đối phương, Nhiệm quýnh lên như gà mắc đẻ.

Nghe Nhiệm hỏi, Mẫn quệt nước mắt, đáp:

- Cái đòn độc này của thằng Chuyên rõ ràng là quá đểu rồi! Nhưng cái chính là do tật bốc phét của mày!

Nhiệm nuốt nước bọt:

- Tao bốt phét kệ tao chứ! Tao bốc phét với hai đứa mày chứ tao có bốc phét với em Thủy đâu!

Rồi Nhiệm chỉ tay vào người Mẫn, hỏi lại:

- Khi nãy mày có bảo thằng Chuyên chơi vậy là đểu phải không?

Mẫn gật đầu.

Chỉ đợi có vậy, Nhiệm thu nắm tay dứ dứ trước mặt, tuyên bố:

- Nếu vậy thì do xét thấy tính chất "quá xá đểu" của thằng Chuyên trong vụ này, nhất là sau khi nghe lại cuộn băng một lần nữa, tao tuyên bố hủy bỏ lời thề khi nãy và sẽ "trả đủa" lại bằng cách tiếp tục xuất hiện "cao cao bên cửa sổ" vào giờ cao điểm của thằng Chuyên.

Giọng Nhiệm cứng rắn, đầy vẻ đe dọa. Hóa ra anh vẫn chưa hết ấm ức về ngón đòn bất ngờ tinh quái của Chuyên. Vừa nói, Nhiệm vừa nhìn Chuyên bằng vẻ mặt thách thức.

Chuyên vẫn tỉnh bơ, thậm chí anh còn cười:

- Mới thề xong, "xù" lẹ vậy mày?

Nhiệm nghinh mặt:

- Ừ đó! Rồi sao?

- Đâu có sao!

Thấy Chuyên không tỏ vẻ gì nao núng trước sự hăm dọa của mình, Nhiệm hơi chột dạ. Anh ngó thẳng vào mặt Chuyên, nói bằng giọng thăm dò:

- Tao sẽ "trả đũa" đến cùng!

Chuyên nheo mắt:

- Lại chõ miệng ra cửa sổ phá bĩnh nữa hả?

Nhiệm gục gặc đầu:

- Thì vậy chứ sao!

Chuyên đáp với giọng bình thản:

- Mày không dám đâu!

Nhiệm hừ mũi:

- Sao lại không dám? Tao sẽ làm!

Chuyên dọa:

- Mày mà còn giở trò đó một lần nữa, tao sẽ đi gặp em Thủy.

Nhiệm phẩy tay:

- Cho mày gặp! Không có cuộn băng, em Thủy đâu có tin lời mày.

Vừa nói, Nhiệm vừa nhét cuộn băng sâu vào túi quần như sợ ai giật mất.

Chuyên cười tươi như hoa:

- Mày khi dể tao quá! Mày tưởng tao không biết cách đề phòng sự trở chứng của mày hả?

Câu nói của Chuyên khiến Nhiệm giật mình:

- Mày nói sao? Đề phòng gì?

- Đề phòng mày chứ đề phòng gì! - Chuyên kéo dài giọng - Cái cuộn băng trong túi quần mày là cuộn băng gốc. Trước khi đem ra "hù" mày, tao đã chạy ra tiệm thuê người ta sang những câu vung vít của mày qua một cuộn băng khác rồi. Mày đừng tưởng lấy được cuộn băng đó rồi, mày muốn làm gì thì làm!

Không biết là Chuyên "bịa", Nhiệm hoảng hồn. Vẻ hăm hở "trả đũa" lập tức biến mất không để lại một dấu vết trên gương mặt mới đây còn hào hứng của anh. Nhiệm nói với Chuyên, giọng xìu như bún:

- Tao nói chơi vậy thôi chứ ai lại bỏ lời thề.

Chuyên gật gù:

- Thì tao cũng nghĩ là mày nói chơi, chứ người đàng hoàng như mày..

Nhiệm hừ giọng, ngắt lời Chuyên:

- Tao đàng hoàng thật mà!

Chuyên cười:

- Thì thật chứ sao!

Nhiệm liếm môi:

- Thật thì mày đưa cuộn băng kia luôn cho tao đi!

Chuyên lắc đầu nguầy nguậy:

- Cái đó thì không được! Tao phải giữ cuộn băng đó làm "vũ khí phòng thân", chứ không mày nổi hứng bất tử cứ lao ra cửa sổ, tao phải canh mày mệt quá!

Nhiệm vò đầu:

- Tao không lao nữa đâu!

Chuyên vẫn kiên quyết:

- Ai biết được! Tao cứ giữ cuộn băng "ca nhạc theo yêu cầu" cho chắc ăn!

Biết không thể lay chuyển được Chuyên, Nhiệm đành tặc lưỡi, nằm lăn ra giường, ngoác miệng ngâm Kiều:

- Xem gương trong bấy nhiêu ngày

Thân con chẳng kẻo mắc tay bợm già!

Chuyên trề môi:

- Mày làm như mày không bợm vậy!

Mẫn nãy giờ đóng vai "kẻ ngoài cuộc", im lặng quan sát cuộc "chiến tranh cân não" của hai đối thủ, bây giờ thấy "cuộc chiến" đã ngã ngũ, Mẫn mới khịt mũi bình luận:

- Đúng là vỏ quít dày gặp móng tay nhọn!

Chuyên lẩm bẩm:

- Tại nó chứ! Lúc nào nó cũng "phá" người ta được!

Nhiệm cãi:

- Tại mày thì có! Cái đài FM của mày nghe "nhột lỗ tai" thấy mồ, tao không "tham gia ý kiến" sao được!

Chuyên nhướng mắt, liếc Nhiệm:

- Thì mày cứ "tham gia" đi, ai cấm! Nhưng từ nay, hễ mày "tham gia ý kiến" vào chuyện của tao thì tao sẽ lập tức "tham gia" vô chuyện của mày. Vậy là công bằng!

Giọng Chuyên nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Biết mình bị yếu thế, Nhiệm im re.

Trước thái độ lúng túng như mèo mắc mưa của Nhiệm, Mẫn không nhịn được cười.

- Cười gì mày?

Nhiệm quay lại nạt Mẫn. Rồi anh tặc lưỡi, nói tiếp:

- Như mày vậy mà sướng! Không yêu iếc lôi thôi, khỏi sợ ai thu lén "tâm tình" của mình. Nhất là với những thằng bạn xấu.

Nhiệm không bỏ lỡ cơ hội xiên xỏ Chuyên. Nhưng Chuyên không thèm chấp. Anh cứ ngồi mỉm cười một mình với thắng lợi to lớn của mình.

Nhớ đến những điều vừa bàn tính với Thu Thảo, Mẫn nheo mắt ngó Nhiệm:

- Sao mày biết tao không yêu iếc lôi thôi?

Nhiệm trợn mắt:

- Ái chà chà! Thằng này bữa nay ngon quá ta!

Mẫn ưỡn ngực:

- Ngon chứ sao không!

Nhiệm xuýt xoa:

- Thôi rồi! Vậy là có em nào "đổi đời" cho mày rồi!

Mẫn cười.

Chuyên chồm người tới:

- Em nào vậy Mẫn?

Mẫn làm bộ bí mật:

- Em nào mày hỏi chi!

- Hỏi để mừng cho mày chứ chi!

Mẫn nhún vai:

- Có gì đâu mà mừng!

Nhiệm vọt miệng:

- Mày không nói tụi tao cũng thừa biết đó là em nào rồi.

- Em nào?

- Thu Thảo chứ ai.

Mẫn nhăn mặt:

- Bậy.

- Vậy chứ em nào?

Mẫn cười hì hì:

- Chẳng có em nào hết.

Nhiệm hừ mũi:

- Vậy mà cũng nói! Đùa vô duyên!

Chuyên gật gù:

- Thằng Mẫn không đùa đâu! Tao tin là có một chuyện gì đó..

Đang nói nửa chừng, Chuyên quay sang Mẫn:

- Đúng không Mẫn?

Mẫn lấp lửng:

- Tao không thể nói trước được điều gì. Cái gì tới thì nó sẽ tới.

Vừa nói, Mẫn vừa thích thú thưởng thức vẻ mặt tò mò pha lẫn ngạc nhiên của Chuyên và Nhiệm. Và anh càng nôn nao mong ngóng "lá thư tình" đầu đời của mình. Sáng mai, có lẽ "Thanh Hương" sẽ bỏ nó vào hòm thư bưu điện.

 

Chương 11

Bấm để xem

Từ nhà Thu Thảo đến chỗ Mẫn, thư đi mất hai ngày.

Đến ngày thứ ba thì thư đến tay.. Chuyên.

Trưa đó, vừa đi học về đến nhà, Mẫn cảm thấy Nhiệm và Chuyên nhìn mình bằng ánh mắt khác lạ. Vẻ ranh mãnh hiện rõ trong những nụ cười kín đáo.

Mặc dù thừa biết chuyện gì, Mẫn vẫn làm bộ ngạc nhiên:

- Làm gì tụi mày nhìn tao dữ vậy?

Nhiệm cười cười:

- Tự nhiên bữa nay tao phát hiện mày đẹp trai dễ sợ!

- Đía đi mày!

- Thật chứ đía gì! Nếu không, sức mấy mà em Thanh Hương mê mày!

Mẫn giả vờ giật mình:

- Em Thanh Hương nào?

Chuyên phát vào vai Mẫn:

- Thôi đừng làm bộ nữa, mày ơi! Lộ tẩy hết rồi!

Mẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác:

- Tụi mày nói gì tao không hiểu!

- Muốn hiểu, trưa nay mày dẫn tụi tao đi ăn phở là hiểu liền!

Mẫn sờ túi:

- Tiền đâu mà ăn phở?

Nhiệm khoát tay:

- Yên chí! Tao cho mày mượn.

Mẫn làm bộ thắc mắc:

- Nhưng tại sao tao phải dẫn tụi mày đi ăn phở? Có chuyện gì vậy?

Chuyên móc lá thư trong túi ra, huơ qua huơ lại trước mặt:

- Chuyện này nè!

Mẫn trố mắt:

- Thư của ai vậy?

- Của mày chứ của ai!

- Nhà tao gởi lên hả?

- Thôi đi! Mày đừng có giả bộ ngờ nghệch! Đây là thư của em Thanh Hương gởi cho mày.

Mẫn làm bộ mừng rỡ và quýnh quáng chồm tới chộp lá thư trên tay Chuyên:

- Đưa đây!

Nhưng Chuyên đã vội vã rụt tay lại:

- Đâu có đơn giản vậy được! Phải "chuộc" lá thư này bằng một chầu phở đàng hoàng!

- Dễ thôi! - Mẫn nhanh nhẹn đồng ý, mặt tươi rói - Mười chầu cũng được chứ đừng nói một chầu!

Nhiệm tỏ ra độ lượng:

- Khỏi! Hoàn cảnh của mày khó khăn, tụi tao chỉ "bóc lột" một chầu thôi!

Thế là trưa đó, thay vì lui cui nấu cơm như thường lệ, cả ba kéo ra quán phở gần nhà.

Mẫn vừa húp phở sì sụp vừa khoái trá vểnh tai nghe những lời "chúc tụng" nồng nhiệt của Chuyên và Nhiệm:

- Thế là từ nay đời mày lật qua trang sử mới..

- Hết còn là "pê - đê cô đơn".

Nhiệm còn ư ử nhạc Trịnh Công Sơn ngay giữa quán:

- Vẫn biết bên đời còn có em..

Trước sự hào hứng ồn ào của Chuyên và Nhiệm, Mẫn cười tít mắt, mặt mày rạng rỡ như một người đang yêu thực sự. Mà quả là Mẫn cảm thấy thú vị thật. Anh cảm thấy cuộc sống của mình như đổi khác đi, lạ lùng và mới mẻ.

Sau phần "chúc tụng", tới phần "chất vấn". Đầu óc Mẫn phải làm việc căng thẳng với tốc độ của máy tính điện tử mới có thể trả lời suôn sẻ màn điều tra của Chuyên và Nhiệm về.. Thanh Hương.

Cũng có những lúc Mẫn lúc túng, nói năng mâu thuẫn và lộn xộn nhưng Chuyên và Nhiệm chẳng nghi ngờ gì. Cả hai cho là Mẫn không muốn tiết lộ toàn bộ bí mật của mình nên nhiều lúc cố tình nói trớ đi.

Chẳng hạn, Chuyên hỏi:

- Mày quen em mấy tháng rồi?

- Khoảng hai tháng nay.

- Nhà em ở quận mấy?

- Quận sáu.

- Em làm gì?

- Đi học.

- Lớp mấy?

- Mười hai.

- Em học trường nào?

Mẫn ấp úng:

- Trường hả? Trường.. Bùi Thị Xuân.

Chuyên hừ giọng:

- Xạo đi mày!

Mẫn giật mình:

- Xạo gì đâu?

- Vậy mà không xạo! Em ở quận sáu, trường Bùi Thị Xuân ở quận một, sao em học trường đó được?

Mẫn đành nhe răng cười trừ:

- Ừ thì em không học trường đó.

Nhiệm nhăn nhó:

- Làm gì mày phải giấu giấu giếm giếm vậy? Bộ mày sợ tụi tao tới trường "cuỗm" mất em hả?

"Ăn mừng" chuyện tình của Mẫn xong, cả ba kéo nhau về nhà.

Vừa bước qua khỏi cửa, Nhiệm đã giục Mẫn:

- Bây giờ mở thư ra đọc đi!

Mẫn mân mê lá thư vừa "chuộc" được sau chầu phở, lẩm bẩm:

- Không biết em viết gì trong này!

Nhiệm sốt ruột:

- Mở ra coi là biết liền chứ gì!

Mẫn lườm Nhiệm:

- Ai coi?

- Thì ba đứa mình coi.

- Hừ! Đọc thư mà mày làm như đọc báo không bằng!

Rồi Mẫn lên giọng:

- Đây là chuyện riêng tư!

Nhiệm dài giọng:

- Thôi đi mày ơi! Riêng tư quái gì! Mày đưa tụi tao đọc, có gì tụi tao còn góp ý giùm cho.

Sau khi làm bộ lưỡng lự, Mẫn tặc lưỡi xé phong bì, móc thư ra. Chuyên và Nhiệm lập tức châu đầu vào.

Mới đọc hai, ba dòng đầu, Nhiệm đã hít hà bình luận:

- Chà, tình quá hén! Mới quen nhau có hai tháng mà đã anh thân yêu rồi. Ngọt còn hơn mía lùi!

Chuyên thở ra:

- Vậy là mày số dzách rồi! Tao với em Sương yêu nhau mấy.. kiếp rồi mà chưa bao giờ tao được em ban cho một chữ "thân yêu" làm vốn.

Đọc tới phần dưới, Nhiệm lại la lên:

- Trời ơi, còn hẹn đi chơi nữa!

Rồi theo một thói quen "tai hại", Nhiệm liền ngâm thơ "tức cảnh" :

- Em cứ hẹn nhưng em đừng đến nhé

Để lòng buồn anh dạo khắp không sân

Ngó trên tay thuốc lá cháy lụi dần

Anh sẽ nói: Gớm, sao mà..

Mẫn quắc mắt, cắt ngang:

- Trù ẻo hả mày?

Nhiệm gãi đầu:

- Trù ẻo gì đâu! Thơ Hồ Dzếch chứ đâu phải thơ tao!

Mẫn nghiến răng:

- Thơ ai mặc xác! Em mới vừa hẹn tao, mày đã ông ổng "em cứ hẹn nhưng em đừng đến nhé" là không được đâu à!

Nhiệm nhún vai:

- Chà, thằng này mới yêu đã bày đặt hung hăng rồi!

Mẫn chép miệng:

- Tao phải bắt chước thằng Chuyên "đề phòng" mày chứ! Hễ mày còn trù ẻo tao một lần nữa, tao sẽ mượn cuộn băng trên thằng Chuyên đến ra mắt em Thủy liền.

Nghe Mẫn dọa, Nhiệm hoảng hồn:

- Thôi, thôi, tao lạy mày! Mày đừng có bắt chước cái thằng hại bạn đó. Tao không thèm trù ẻo mày nữa đâu. Ngược lại, từ nay về sau tao sẽ sát cánh bên mày trên những nẻo đường tình ái đầy chông gai và cạm bẫy..

Nghe cái giọng ve vuốt của Nhiệm, Chuyên bật cười hô hố:

- Giọng điệu thằng Nhiệm y chang trong mấy tuồng cải lương. Hừ, "những nẻo đường tình ái đầy chông gai và cạm bẫy"! Bẫy đâu nhiều vậy?

Nhiệm bĩu môi, giọng khi dể:

- Mày cóc biết gì hết! Bẫy của tụi con gái chứ đâu! Đứa nào mà chẳng có trong túi vài chục cái bẫy. Lâu lâu nổi hứng, nó rút ra một cái để trước mặt cho mình đạp chơi.

Chuyên láu lỉnh:

- Mày có đạp lần nào chưa?

Nhiệm liếm môi:

- Tao hả? Tao.. đạp hoài!

Chuyên cười ha hả:

- Vậy mà lúc nào mày cũng bô bô: "Em Thủy sợ tao một phép".

Nhiệm gãi cằm, bối rối:

- Thì hai đứa tao.. sợ qua sợ lại.

Chuyên nhướng mắt:

- Đừng xạo mày! Chỉ có mày sợ em chứ em sức mấy mà sợ mày!

Nhiệm vung tay:

- Ừ thì tao sợ. Nhưng tụi mày cũng vậy thôi. Mày thì sợ em Sương, còn thằng Mẫn sợ em Thanh Hương.

Nghe nhắc đến mình, Mẫn nhỏm người lên:

- Tao không sợ. Thằng này cóc biết sợ ai!

- À, à, để đó rồi coi! - Nhiệm gật gù, giọng răn đe - Rồi mày sẽ hiểu thế nào là.. lưỡi gươm tình ái. Mày chưa tiếp xúc với bọn con gái nhiều, mày chưa biết..

Mẫn bĩu môi:

- Mày làm như mày tiếp xúc nhiều lắm vậy!

Nhiệm vỗ ngực:

- Ít ra tao cũng yêu nhiều hơn mày. Trước nay tao cũng có sơ sơ khoảng chín, mười mối tình gởi "quĩ tiết kiệm" chứ mày thì mới có một.

Tự nhiên Mẫn cảm thấy buồn cười. Suýt chút nữa anh đã buột miệng: "Một đâu mà một!" nhưng cuối cùng anh kềm lại được.

Kể từ hôm đó, Mẫn nghiễm nhiên đứng vào hàng ngũ những chàng Roméo thời đại.

Bây giờ, sau những giờ đến lớp, anh không còn nằm lì trên căn gác trọ như trước.

Thỉnh thoảng, Mẫn chuồn ra khỏi nhà để thực hiện những màn hẹn hò tưởng tượng với "người yêu". Để rồi sau đó anh trở về nhà muộn màng với vẻ mặt rạng rỡ và thích thú trả lời úp úp mở mở những câu hỏi tò mò của Chuyên và Nhiệm.

- Hôm nay đi chơi đâu vậy?

- Đầm Sen.

- Xa dữ vậy!

- Ừ.

- Đi bằng gì?

- Xe PC của em.

- Ngon quá hén! Mày có dẫn em đi pédalo không?

- Đương nhiên rồi! Tụi tao ra giữa hồ tâm sự.

- Tâm sự sao?

- Mày hỏi để làm gì?

- Hỏi để.. nghiên cứu.

- Hừm! Lãng xẹt!

- Thế tụi mày có bị ướt không?

- Ướt đâu mà ướt! Hồi chiều đến giờ trời đâu có mưa!

- Thì trời không mưa. Nhưng tụi mày tâm sự mùi mẫn giữa hồ, nhiều khi tới chỗ xúc động, tụi mày ngã tòm xuống nước, ai mà biết được!

Mẫn hừ một tiếng và đưa tay tóm lấy Nhiệm nhưng Nhiệm đã kịp thời nhích ra xa, cười hích hích.

Khác với Nhiệm, Chuyên "quan tâm" đến chuyện tình của Mẫn "sâu sắc" hơn:

- Bữa nay, chuyện mày tới đâu rồi?

Mẫn ấp úng:

- Tới.. tới..

Chuyên sốt ruột:

- Tới đâu?

Mẫn gãi đầu:

- Thì tới.. Đầm Sen.

- Hừ! Tới Đầm Sen thì nói làm quái gì! Ý tao muốn hỏi là tới giai đoạn nào rồi.

- À, tụi tao đang tới giai đoạn.. yêu.

Chuyên lắc đầu nguầy nguậy:

- Mày trả lời không đúng trọng tâm câu hỏi. Yêu thì đã đành rồi. Nhưng tình yêu nó có nhiều giai đoạn: Giai đoạn thăm dò, giai đoạn tấn công, giai đoạn xáp lá cà..

Nhiệm xen vào:

- Chắc thằng Mẫn đang ở trong giai đoạn lạy lục.

Mẫn lườm Nhiệm:

- Làm như mày!

Chuyên ngó Mẫn:

- Đừng thèm cãi nhau với thằng Nhiệm! Mày trả lời đi! Tới giai đoạn nào?

Mẫn ngước nhìn trần nhà:

- Tới giai đoạn.. giai đoạn.. xáp lá cà.

Nhiệm cười hô hố:

- Xạo đi! Tướng mày mà dám xáp lá cà!

Mẫn tự ái:

- Tao "xáp" tuốt!

Nhiệm nheo mắt:

- Đừng có dóc! Mày biết xáp lá cà là sao không?

Mẫn nuốt nước bọt:

- Là sao?

Nhiệm huơ tay:

- Là phải hôn nhau. Hôn liên tục. Như tao với em Thủy vậy.

Mẫn gật đầu:

- Thì tụi tao cũng có.. hôn nhau vậy.

Nhiệm hỏi gặng:

- Có không?

- Có.

- Nhiều không?

- À, à, không nhiều lắm!

Nhiệm phẩy tay:

- Vậy thì chưa thể gọi là xáp lá cà được! Mày còn đang ở trong thời kỳ "đánh du kích". Hôn em theo kiểu của mày người ta gọi là "hôn lẻ tẻ", nghĩa là thỉnh thoảng thừa cơ em không đề phòng, mày chồm tới hôn đại một phát rồi rút liền.

Mẫn đỏ mặt:

- Tao không có hôn lén, mày! Tao hôn ít nhưng mà hôn đàng hoàng.

Chuyên lên tiếng can thiệp:

- Vậy là được rồi! Ít hay nhiều không thành vấn đề, hễ có hôn là coi như đã bước vào giai đoạn xáp lá cà rồi!

Mẫn liếc Nhiệm, hí hửng:

- Thấy chưa! Tao đã nói tao xáp lá cà mà mày cứ cãi!

Thấy Chuyên hùa vào với Mẫn, Nhiệm đành cười hề hề thừa nhận "thành quả" của Mẫn.

Không chỉ "trả lời phỏng vấn", dạo này đêm nào Mẫn cũng tham gia "trao đổi kinh nghiệm" về tình yêu với Chuyên và Nhiệm, vốn là chương trình phát thanh độc quyền của hai tên này trong suốt một thời gian dài.

Bây giờ, Mẫn không còn quấn chăn lăn vào một góc tường nằm vểnh tai nghe "ké" chuyện của thiên hạ. Mà, xen kẽ vào những mẩu chuyện về Sương và Thủy, Mẫn đã có thể hùng hồn "đóng góp" phần "tâm sự" của mình:

- Hôm nay, Thanh Hương của tao..

Những lúc đó, nhìn Chuyên và Nhiệm tròn mắt theo dõi "chuyện tình" của mình, Mẫn cảm thấy cuộc sống trở nên bình đẳng hơn bao giờ hết và anh tự buông mình vào niềm vui mới mẻ đó một cách vô tư.

 

Chương 12

Bấm để xem

"Thanh Hương" viết thư cho Mẫn đều đều.

Đúng như kế hoạch, cứ cách khoảng một tuần hoặc mười ngày, một lá thư đầy nũng nịu bay về căn gác trọ.

Bây giờ không chỉ Mẫn mà cả Chuyên và Nhiệm đều nôn nao mong ngóng thư của em "Thanh Hương". Cả hai gặp em Sương và em Thủy hằng ngày, những gì cần nói đã nói.. sạch sành sanh, ít khi có chuyện thư qua thư lại lôi thôi. Vì vậy đối với Chuyên và Nhiệm, "hiện tượng thư tình" của Mẫn có một sức hấp dẫn đặc biệt, như thể đó là một món chơi sang mà những chàng Don Juan bình dân như Chuyên và Nhiệm không bao giờ sắm nổi.

Có khi Thu Thảo nổi hứng ngưng viết thư liền tù tì nửa tháng khiến Chuyên và Nhiệm phải thấp thỏm hỏi Mẫn:

- Mày và em Thanh Hương đang giận nhau hả?

- Đâu có.

- Chứ sao kỳ này em lâu viết thư vậy?

- Tao cũng chẳng biết. Có lẽ em đang bận ôn thi kiểm tra học kỳ.

Hôm sau, Mẫn hỏi Thu Thảo. Cô cười:

- Tại em đang nghĩ cách viết sao cho nó khang khác một chút. Hẹn đi chơi hoài, "mỏi chân" quá!

Câu nói đùa của Thu Thảo khiến Mẫn phì cười.

Trong những lá thư gần đây, Thu Thảo không còn viết theo "lá thư mẫu" của Mẫn nữa. Cô yêu cầu Mẫn cho cô được quyền "tự do sáng tác". Cô bảo như thế nó tự nhiên hơn, đồng thời cũng thích thú hơn.

Mẫn đồng ý ngay đề nghị của Thu Thảo. Anh cũng đã bắt đầu chán cái trò "soạn thảo thư tình", một nhiệm vụ nặng nề quá sức anh và những sơ hở tệ hại trong quá trình thực hiện nhiệm vụ quỉ quái đó có thể phản lại anh bất cứ lúc nào.

Vả lại, đọc những lá thư do Thu Thảo sáng tác, Mẫn còn được thưởng thức cái cảm giác tò mò thú vị, chứ như trước đây, anh chẳng hề chờ đợi một điều gì trong những lá thư do chính anh viết ra.

Và những lá thư của Thu Thảo - Thanh Hương luôn luôn khiến Mẫn ngạc nhiên về nội dung trữ tình cũng như giọng điệu êm ái đáng yêu của nó.

Mỗi lần đọc thư Thanh Hương, Nhiệm cứ xuýt xoa luôn miệng:

- Chậc! Con bé của mày viết thư dễ thương ác!

Chuyên thì gật gù, lẩm bẩm:

- Tao không ngờ thằng Mẫn lại "cua" được một em "chiến" như vậy.

Rồi Chuyên ngó Mẫn:

- Hôm nào mày dẫn em về đây chơi đi!

Lời đề nghị bất ngờ của Chuyên khiến Mẫn giật thót. Anh lúng túng:

- Để từ từ..

- Từ từ gì nữa! Mày quen em đã mấy tháng rồi!

Mẫn tìm cách hoãn binh:

- Tao còn phải hỏi ý kiến em đã! Nhiều khi em ngại..

- Có gì đâu mà ngại?

- Ngại chứ! Nhất là cái miệng thằng Nhiệm!

Nghe "đụng" đến mình, Nhiệm vội vàng trấn an Mẫn:

- Tao thề là khi gặp em Thanh Hương, tao sẽ câm như hến.

Mẫn nheo mắt:

- Ai tin mày nổi!

Nhiệm cả quyết:

- Thì mày với thằng Chuyên tin. Tao thề là tao sẽ im thin thít. Nếu cần, mày cứ lấy băng keo dán miệng tao lại.

Chuyên vỗ vai Mẫn:

- Mày đừng lo! Tao còn giữ cuộn băng "tấu hài" của thằng Nhiệm trong tay, nó không dám giở trò gì đâu!

Nhiệm gật đầu lia lịa:

- Đúng rồi! Tao ngu gì "hại" mày để cho mày "hại" lại tao!

Sự "đầu hàng" hăng hái của Nhiệm khiến Mẫn mím môi lại để khỏi bật cười. Anh chưa kịp nói gì thì Chuyên đã nhắc:

- Vậy mày định hôm nào giới thiệu em Thanh Hương với tụi tao?

Mẫn lấp lửng:

- Chưa biết.

Chuyên nhăn nhó:

- Mày phải cho biết trước để tụi tao còn sửa soạn đón tiếp chứ!

Mẫn cứ một mực lừng khừng:

- Tao còn phải xin ý kiến em..

- Thì xin lẹ lẹ đi!

- Ừ, mốt tao xin.

Nhưng rồi Mẫn lờ tịt.

Chuyên và Nhiệm sau vài lần nhắc nhở, thúc giục, thậm chí "chửi rủa" Mẫn thậm tệ nhưng thấy Mẫn cứ trơ ra, lúc nào cũng chỉ nhe răng cười trừ, cả hai chán quá không thèm đòi gặp Thanh Hương nữa. Chuyên nghĩ sở dĩ Mẫn chưa "ra mắt" người yêu với bạn bè là tại Thanh Hương "nhát". Nhiệm suy luận "thực tế" hơn: "Hay là người yêu thằng Mẫn cũng có cái chân bị tật giống như nó?". Tất nhiên Nhiệm chỉ thắc mắc trong bụng.

Nhưng đoán gì thì đoán, cho đến nay Chuyên và Nhiệm vẫn chỉ mới biết Thanh Hương qua những lá thư tình định kỳ của cô, những lá thư mà sự dịu dàng đặc biệt của chúng khiến cả ba chàng trai lần nào đọc cũng cảm thấy bồi hồi.

Vì vậy, hôm nay nghe Thu Thảo bảo "sẽ viết cho nó khang khác", Mẫn giật mình:

- Viết khang khác là viết sao?

Thu Thảo cười bí mật:

- Viết sao thì khi nhận được thư anh sẽ biết.

- Biết bây giờ không được hả?

- Không được! Thư tình ai lại nói trước!

Mẫn thở ra:

- Vậy thì thôi! Lật tập ra học đi!

- Làm gì học liền vậy! Ngồi chơi thêm mười phút nữa đi! - Thu Thảo nài nỉ.

Mẫn khăng khăng:

- Không "ngồi chơi" gì hết! Không nói cái vụ "khang khác" kia thì lấy bài ra học!

Thái độ "thù vặt" của Mẫn khiến Thu Thảo tức cành hông.

Cô vừa lúi húi lục tập vừa giở giọng bướng bỉnh:

- Học thì học! Còn chuyện kia thì anh đừng hòng "dụ khị"!

Rốt cuộc, Mẫn chẳng moi được gì ở Thu Thảo.

Phải đợi đến năm ngày sau, khi nhận được thư của Thanh Hương, anh mới biết cái khang khác đó là gì.

Lá thư mở đầu bằng hai chữ cộc lốc: "Anh Mẫn".

Những tính từ âu yếm quen thuộc như "thân yêu", "yêu quí" rơi đâu mất. Thô bạo hệt như nhà đèn "cúp" điện, Thu Thảo "cúp" thẳng tay những từ ngữ đầy âm vang đó.

Tiếp theo, thư viết, giọng sặc mùi.. chiến tranh lạnh: "Bây giờ, tôi mới biết anh là một kẻ lừa dối, một người có họ hàng với.. chú Cuội. Tôi sẽ không nói quanh co dài dòng, bởi trong tình cảm sự thẳng thắn bao giờ cũng đáng quí dù đôi khi nó đem lại sự khó chịu, như trong trường hợp này, vì vậy tôi sẽ không ngần ngại mà nói rằng: Anh xạo! Anh bảo tôi là người bạn gái duy nhất mà anh quen, vậy chứ cô Thu Thảo là ai? Tất nhiên, câu hỏi của tôi cũng là câu trả lời, một câu trả lời khá cay đắng đối với tôi. Vì vậy, anh khỏi cần phải tìm cách thanh minh, giải thích lôi thôi. Vả lại, tôi cũng không cần và không muốn nghe những lời bịa đặt của anh thêm một lần nào nữa".

Những dòng cuối thư lạnh lẽo, đầy âm khí, đọc lên muốn toát mồ hôi lạnh: "Gởi anh lời từ biệt. Chúc anh hạnh phúc".

Mặc dù biết đây chỉ là một trò chơi, lá thư đầy dẫy những lời lẽ nặng nề của "Thanh Hương" vẫn khiến Mẫn cảm thấy bồn chồn. Giọng điệu chì chiết của lá thư này quả thật khác xa cái giọng điệu thủ thỉ, dịu dàng mà anh đã quen nghe và quen đắm mình trong nỗi xúc động mơ hồ do nó gây ra.

Chuyên và Nhiệm càng sững sờ hơn cả Mẫn. Cả hai cứ giật mình thon thót theo từng dòng "tối hậu thư" của người đẹp.. không chân dung kia.

Nhiệm chép miệng than thở:

- Kiểu này thì nguy tới nơi rồi! Hệt như "bản án" của em Thủy gởi tao trước kia!

Chuyên khịt mũi:

- Thằng Mẫn nguy hơn mày nhiều! Lúc trước, mày chỉ bị cái tội "bốc phét" quá trớn về chuyện mày với em Thủy. Tội đó dù sao cũng còn nhẹ, thuộc phạm vi "nội bộ". Đằng này, chuyện thằng Mẫn lại dính dáng đến người thứ ba. Thế mới chết!

Từ nãy giờ, Mẫn ngồi bó gối, mặt mày buồn xo. Nghe Chuyên phân tích và "luận tội" như một quan tòa, Mẫn lẩm bẩm, giọng rầu rĩ:

- Đúng là chết thật!

Nói xong, Mẫn duỗi chân, ngã người vào lưng ghế y như chuẩn bị.. chết ngay tại chỗ khiến Nhiệm hốt hoảng la lên:

- Mày làm gì xìu quá vậy! Bình tĩnh đi! Để tụi tao nghĩ cách giải quyết "ca" này cho!

Mẫn vẫn nằm ngửa, mắt nhìn lên trần nhà, phều phào:

- Tụi mày nghĩ lẹ lẹ đi! Nghĩ chậm, tao "đi luôn" ráng chịu à!

Nghe Mẫn "hù", Nhiệm càng hoảng:

- Rồi, rồi! Chờ một chút! Có ngay đây!

Nhưng rồi nghĩ hoài mà chẳng "có ngay" được một chút sáng kiến nào, Nhiệm vội thúc cùi tay vô hông Chuyên:

- Nghĩ trước đi mày!

Chẳng đợi Nhiệm giục đến lần thứ hai, Chuyên quay sang Mẫn, hắng giọng hỏi:

- Tại sao em Thanh Hương lại biết Thu Thảo?

Mẫn lắc đầu:

- Tao chẳng hiểu.

- Có bao giờ mày nói cho em Thanh Hương về Thu Thảo không?

- Không bao giờ!

- Mày nhớ kỹ đi! Có lúc nào mày vô tình..

Mẫn cau mặt, cắt ngang:

- Tao đã nói rồi! Không bao giờ!

Chuyên nhíu mày:

- Thế thì lạ thật!

Mẫn nhếch mép:

- Hay là mày với thằng Nhiệm "xì" cho em Thanh Hương biết?

Nhiệm trợn mắt:

- Nè, nè, không có nghi ẩu à nghen! Tụi tao có biết em Thanh Hương là ai đâu!

Mẫn nheo mắt:

- Biết đâu trong lúc tao đi vắng, em Thanh Hương lò dò tới đây tìm tao. Gặp tụi mày, trò chuyện một hồi, thế là qua cái "loa phóng thanh" của thằng Nhiệm, em biết tỏng tòng tong hết mọi chuyện.

Nhiệm giẫy nẩy như đỉa phải vôi:

- Chẳng có ma nào tới đây tìm mày hết! Đừng có nghi ngờ bậy bạ!

Mẫn cắn môi:

- Chứ tại sao em Thanh Hương lại biết Thu Thảo?

Nhiệm hừ mũi:

- Lẽ ra chính mày phải biết điều đó!

Chuyên liếc mẫn:

- Nhưng mà giữa mày với em Thu Thảo có gì không?

- Có gì là có gì?

- Nghĩa là có gì.. để cho em Thanh Hương phải nghi ngờ..

Chẳng để cho Chuyên nói hết câu, Mẫn sầm mặt:

- Chẳng có gì sất! Tao đã nói bao nhiêu lần rồi mà tụi mày cứ hỏi tới hỏi lui hoài!

- Thì tại em Thanh Hương "làm mình làm mẩy" ghê quá nên tao hỏi vậy thôi! - Rồi Chuyên gục gặc đầu - Thôi được rồi! Nếu giữa mày và em Thu Thảo không có gì.. lôi thôi, thì "ca" này cũng dễ dàn xếp thôi!

- Ở đó mà dễ!

Chuyên quả quyết:

- Tao đã nói dễ là dễ! Vấn đề là mày phải tìm cách "tiếp cận" với em, rồi lựa lời giải thích..

Mẫn nhún vai:

- Em đã bảo em cóc cần nghe tao giải thích kia mà!

Chuyên cười mũi và nói bằng giọng lõi đời:

- Mày hơi đâu tin lời bọn con gái! Em nói là nói vậy thôi, chứ trong thâm tâm em vẫn muốn nghe mày phủ định những điều em nghi ngờ.

Sự phân tích tâm lý sâu sắc và thấm đượm tinh thần lạc quan chủ nghĩa của Chuyên giúp Mẫn "sáng" ra. Anh gật gù:

- Được rồi! Tao sẽ gặp em!

Nhưng trong khi chờ đợi gặp được em, suốt buổi chiều và tối hôm đó, Mẫn quấn chăn nằm thu lu trên giường, chỉ thò mỗi cái đầu ra ngoài để triển lãm một bộ mặt "đẫm nước mắt", còn rầu rĩ và đáng thương hơn cả anh chàng Werther của Goethe, khiến Chuyên và Nhiệm phải thay nhau an ủi và động viên đến khô cả nước bọt. Còn Mẫn thì vừa thở vắn than dài vừa cố ghìm mình để khỏi bật cười thành tiếng.

Đó là tất cả những hậu quả không thể nào lường trước của cái mà Thu Thảo gọi là "viết cho nó khang khác". Trước tình huống bất ngờ đó, Mẫn không còn cách nào khác là phải ứng diễn thật tốt vai kịch oái ăm của mình, với một tâm trạng nửa thinh thích nửa hồi hộp.

Nhưng Thu Thảo không dừng lại ở đó.

Với bản tính nghịch ngợm, một tháng sau, Thu Thảo lại "đánh" trực tiếp vào "người yêu" của Mẫn.

Không hề nghi ngờ chút gì về tính chân thật trong những lời "tâm sự" của Mẫn, cô lại giở giọng giận dỗi:

".. Trong khi những dấu hỏi về nhân vật Thu Thảo vẫn còn đó, tôi lại phát hiện ra anh đang quan hệ tình cảm với cô Thủy nào đó nữa. Thật là quá sức chịu đựng của một người con gái cả tin như tôi.."

Lá thư của Thu Thảo khiến Mẫn toát mồ hôi. Khi bảo "người yêu" của mình tên.. Thủy, Mẫn định trả lời lấp liếm cho qua chuyện, không ngờ Thu Thảo nhớ dai còn hơn cả.. máy tính điện tử và bây giờ lại lôi cái tên đó ra để "hại" anh.

Vì không đề phòng tình huống trớ trêu đó, Mẫn vẫn hăm hở bóc thư ra cho cả bọn xem chung như thường lệ.

Vừa lướt qua lá thư, Nhiệm đã nhảy dựng lên:

- Chết mẹ rồi! Thằng Mẫn "đâm sau lưng chiến sĩ"!

Chuyên cũng ngớ người ra:

- Quỉ quái gì vậy nè!

Nhiệm chồm tới chộp lấy vai Mẫn, gầm gừ:

- Chơi trò gì vậy mày?

Mẫn ú ớ:

- Bình tĩnh nào! Chắc là có sự nhầm lẫn gì đây!

Nhiệm nghiến răng:

- Nhầm lẫn gì nữa! Em Thanh Hương của mày đã "khai" tên người yêu của tao trong thư rõ ràng ràng!

Mẫn nhăn nhó:

- Buông tay ra đi! Tao thề là tao không hề đụng đến em Thủy của mày, dù chỉ một sợi tóc.

Nhiệm buông tay ra nhưng mặt mày vẫn chưa hết căng thẳng. Anh mím môi:

- Vậy tại sao em Thanh Hương lại "đặt vấn đề" em Thủy ở đây?

Mẫn gãi đầu, ấp úng giải thích:

- Chắc là em nghe lộn! Hôm trước em hỏi thăm về bạn bè của tao, tao có kể cho em nghe về mày với thằng Chuyên. Nhân tiện, tao nhắc đến em Sương và em Thủy! - Rồi Mẫn chép miệng, than thở - Không hiểu em nghe ba chớp ba nhoáng thế nào mà lộn em Thủy của mày thành.. của tao!

Nhiệm tỏ vẻ ấm ức:

- Lộn gì mà lộn "độc" vậy không biết!

Rồi anh liếc Mẫn bằng ánh mắt nghi hoặc:

- Mà mày nói sao nghe khó tin quá!

Mẫn nuốt nướt bọt:

- Tao xạo mày làm gì!

Chuyên hắng giọng:

- Chắc là thằng Mẫn nói thật! Theo nhận định của tao thì quan hệ giữa nó và em Thủy không hề có một dấu hiệu khả nghi nào. Trong trường hợp này, có lẽ là em Thanh Hương nhầm.

Nét mặt của Nhiệm rạng rỡ hẳn lên:

- Ừ, tao cũng nghĩ vậy. Nhưng mà nhầm kiểu này thì.. nguy hiểm quá! Em Thủy mà..

Nhiệm đang nói bỗng ngừng bặt, mắt ngó sững về phía cầu thang. Chuyên và Mẫn liền nhất loạt ngoảnh cổ lại, lập tức cả hai đổi sắc mặt và vội vàng mỉm cười tươi tắn:

- Mời Thủy vào chơi!

Chuyên vừa nói vừa nghĩ bụng: "Cô ta đúng là một.. quái vật linh thiêng! Lần nào cũng vậy, hễ vừa nhắc đến cô ta là cô ta tức khắc xuất hiện!".

Thủy bước vào. Cô nhìn Nhiệm, cười cười:

- Anh vừa nói xấu gì em đó?

Nhiệm nín thở:

- Nói xấu gì đâu! Anh định nói: "Em Thủy mà lên đây chơi thì tụi mình.. thích phải biết!" nhưng anh vừa mới nói có nửa câu thì em đã lên tới.

Thủy bĩu môi:

- Anh chỉ được cái tài nói phét!

Nhiệm gãi đầu:

- Phét đâu mà phét! Anh nói thật đó!

Thủy rùn vai:

- Em không tin!

Rồi cô chìa cuộn băng trong tay ra:

- Trả anh nè!

Nhiệm cầm lấy cuộn băng, hỏi:

- Em mượn cuộn khác không?

Thủy lắc lắc mái tóc:

- Mượn! Anh còn cuộn băng nào hay không?

Thình lình Chuyên hắng giọng chen vào:

- Tôi có cuộn băng hay lắm! Thủy mượn không, tôi cho mượn.

- Băng gì vậy? - Thủy hỏi, giọng tò mò.

Chuyên tỉnh khô:

- Băng "ca nhạc theo yêu cầu"! Cuộn băng này hôm trước tôi nhờ Nhiệm thu giùm!

Nhiệm quắc mắt nhìn Chuyên:

- Vừa phải thôi nghen mày!

Rồi anh hấp tấp nói với Thủy:

- Em đừng có nghe lời anh Chuyên! Ảnh nói đùa đó! Để anh lấy băng cho em mượn!

Sau khi "hăm dọa" Chuyên bằng một tia nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ, Nhiệm bước lại chỗ hộp băng lục lục tìm tìm.

Lát sau, anh rút ra một cuộn băng ABBA đưa cho Thủy.

Thủy cầm cuộn băng lật tới lật lui một lát rồi đưa trả lại:

- Cuộn băng này hôm trước anh cho em mượn một lần rồi mà!

Nhiệm gật đầu:

- Ừ, nhưng nhạc hay mình nghe đi nghe lại đâu có sao! Em cứ cầm về nghe đi! Trong đó có bản "Lay all your love on me" anh rất thích.

Đợi cho Thủy vừa xuống khỏi cầu thang, Nhiệm lập tức quay sang Chuyên, nghiến răng ken két:

- Tính giở trò đểu hả mày?

Chuyên nhe răng cười:

- Ai mà thèm giở trò với mày! Tao chỉ "hù" chơi vậy thôi!

Nhiệm cau có:

- Thôi dẹp đi! "Hù" cũng không được! Mày "hù" kiểu đó có ngày tao đứng tim tao chết, mày ráng chịu à!

Chuyên nheo mắt:

- Sức mấy mà mày dám chết! Mày chết thì bỏ em Thủy cho ai! Nhất là lúc này tụi mày chuyển "tông" qua "anh anh em em" nghe ngọt xớt cứ như đường cát pha.. đường phèn.

Nhiệm cười khảy:

- Mày làm như mày với em Sương dạo này không "anh anh em em" vậy! Nói thật với mày là tao biết hết.

Chuyên ấp úng:

- Thì tao có.. chối đâu!

Mẫn dang hai tay, hệt như trọng tài quyền Anh, dõng dạc phán:

- Vậy là huề! Khỏi cãi!

Rồi Mẫn quay sang Nhiệm, trách:

- Còn mày, sao không cho em Thủy mượn cuộn băng mới mà đưa băng cũ chi vậy?

- Thì tao đã nói rồi! Để cho em nghe lại bản "Lay all your love on me"!

- Sao phải nghe lại bản đó?

Nhiệm xoa cằm:

- Thì để.. phòng xa. Biết đâu những điều em Thanh Hương "tố cáo" trong thư nó.. đúng thì sao! Do đó, tao mượn bản nhạc để dặn em: "Lay all your love on me!". Hãy dồn tất cả tình yêu của em cho anh! Đừng có chia cho thằng Mẫn một chút xíu nào hết, dù nó có mon men tới xin xỏ, lạy lục..

Mẫn "xì" một tiếng:

- Thôi đi mày ơi! Mày làm như ai cũng quen cái thói năn nỉ, ỉ ôi với bọn con gái như mày! Tao thèm vào em Thủy! Em Thanh Hương của tao còn dễ thương hơn em Thủy của mày gấp một trăm lần!

Thấy Mẫn chê bai người yêu của mình, Nhiệm cáu tiết:

- Đừng có nói dóc! Nếu người yêu của mày dễ thương sao mày không dám giới thiệu với tụi tao?

Bị phản đòn thình lình, Mẫn bối rối:

- Không phải là không dám! Nhưng tao còn phải hỏi ý kiến em..

Nhiệm trề môi:

- Ý kiến cái con khỉ! Tháng trước mày cũng bảo để hỏi ý kiến, tháng này cũng vậy. Ý kiến cái quái gì mà lâu dữ vậy!

Mẫn tặc lưỡi:

- Em còn lưỡng lự..

Nhiệm nhún vai, giọng ngang phè:

- Có cái chuyện cỏn con vậy mà cũng lưỡng lự! Theo tao, mày nên cho em "de" là vừa!

- Hứ! Nói như mày!

Rồi không để cho Nhiệm kịp "chất vấn" tiếp, Mẫn đứng dậy bỏ đi tắm. Anh sợ ngồi nán lại, Nhiệm thắc mắc tới thắc mắc lui một hồi, rồi thêm "nhà phân tích" Chuyên xen vào hạch hỏi, anh sẽ lúng túng để lộ bí mật của mình mất.

 

Chương 13

Bấm để xem

Thu Thảo hỏi Mẫn:

- Chuyện của anh tới đâu rồi?

- Chuyện gì?

- Chuyện anh với chị Thủy đó!

- À, nói chung là tốt.

- Chỉ có đọc thấy mấy lá thư em viết cho anh không?

- Có.

- Chỉ có nói gì không?

- Nói.

- Nói sao?

- Nói "đồ cà chớn".

Thu Thảo giật mình:

- Nói em hả?

Mẫn cười:

- Không. Nói tôi.

Thu Thảo cũng cười:

- Rồi anh trả lời sao?

Mẫn hấp háy mắt:

- Tôi bảo: "Cà chớn gì đâu! Con bé Thanh Hương này nó yêu anh chứ anh.. đâu có thèm yêu nó".

Thu Thảo "xì" một tiếng:

- Anh nói vậy, sức mấy chị Thủy tin.

Mẫn gật gù:

- Lúc đầu thì không tin. Nhưng sau thì tin.

- Thật không?

- Thật. Bởi vì mấy lần thấy Thanh Hương hẹn đi chơi, cô ta "canh me" tôi sát nút. Tới giờ hẹn, thấy tôi nằm lì trên giường nghe nhạc, không buồn nhúc nhích, cô ta tin liền.

Thu Thảo cười:

- Vậy bây giờ em có phải viết thư cho anh nữa không?

Mẫn trợn mắt:

- Tiếp tục chứ! Thu Thảo mà ngưng "cung cấp" thư cho tôi một cái, tình hình xấu đi liền.

Thu Thảo rụt cổ:

- Dữ vậy hả?

- Chứ sao! Tình hình an ninh hiện nay vẫn đang còn bị đe dọa. Khi nào mọi việc đã suôn sẻ, tôi sẽ báo cho Thu Thảo biết. Lúc đó, Thu Thảo khỏi cần viết thư nữa.

Thu Thảo mỉm cười dễ dãi:

- Ừ, nếu vậy thì em sẽ tiếp tục "nhiệm vụ" của mình.

Mẫn sực nhớ ra một chuyện tối quan trọng. Anh dặn:

- Nhưng từ nay trở đi, Thu Thảo đừng bao giờ nhắc đến tên Thủy trong thư nữa nghen!

- Sao vậy? Bộ chị Thủy giận hả?

- Ừ. Cô ta cảm thấy bị xúc phạm. Cô ta bảo là mình bị bêu riếu.

Thu Thảo tròn mắt:

- Em có bêu riếu gì đâu!

Mẫn gãi đầu:

- Thì Thu Thảo không bêu riếu, nhưng cô ta lại cảm thấy như vậy. Thế mới kẹt!

Thấy "ông thầy" có vẻ khổ sở ghê quá, Thu Thảo động lòng từ bi:

- Thôi thì em sẽ không đụng đến chị Thủy của anh nữa.

Nói xong cô ngoan ngoãn lấy tập ra học, không chờ Mẫn giục tới giục lui như mọi hôm.

Tới giờ giải lao, Mẫn ngả người vào lưng ghế và lơ đãng nhìn quanh. Không thấy con gấu bông đâu, anh ngạc nhiên hỏi:

- Thu Thảo cất con gấu bông đâu rồi?

Bị hỏi thình lình, Thu Thảo lộ vẻ bối rối:

- Con gấu bông.. hả?

- Ừ, con gấu bông. Mọi khi tôi vẫn thấy nó trên kệ sách kia mà! Đâu rồi?

Thu Thảo thở dài:

- Em trả rồi!

Suýt chút nữa, Mẫn đã nhảy dựng lên. Anh trố mắt:

- Cái gì? Thu Thảo trả rồi à? Trả cho ai? , br> Thu Thảo nhìn xuống đất:

- Thì trả cho anh Phúc.

Mẫn lại hỏi, sau một thoáng ngập ngừng:

- Sao Thu Thảo lại làm vậy?

Thu Thảo nhún vai:

- Không thích nữa thì trả chứ sao!

Giọng cô có vẻ bực bội pha lẫn chút giận dỗi khiến Mẫn đâm ra ngại ngần. Anh ngồi im một lúc lâu. Nhưng rồi không nén được tò mò, anh rụt rè hỏi:

- Có chuyện gì giữa hai người phải không?

Thu Thảo không đáp, nhưng cô khẽ gật đầu.

- Chuyện gì vậy? - Mẫn hắng giọng - Thu Thảo có thể nói cho tôi biết được không?

Thu Thảo dường như muốn tránh ánh mắt dò hỏi của Mẫn. Cô nhìn ra sân. Những bông hồng, những bông thược dược như thẫm lại dưới ánh nắng chiều gay gắt. Cây ổi già như chưa ra khỏi giấc ngủ trưa, những chiếc lá bám vào cành hững hờ và lười biếng, thỉnh thoảng lại uể oải đong đưa theo từng cơn gió hiếm hoi. Hết trưa nhưng chưa tới chiều, mọi vật có vẻ bất động, không thèm xê dịch và không khí thì đặc quánh lại thành khối hệt như câu trả lời đang đông cứng trong lòng Thu Thảo. Cô phân vân nửa muốn nói nửa muốn không.

Thái độ của Thu Thảo khiến Mẫn băn khoăn:

- Chuyện khó nói lắm hả?

- Cũng chẳng đến nỗi khó nói lắm! - Thu Thảo cảm thấy hơi tự ái trước câu hỏi của Mẫn, cô quyết định chẳng thèm giấu giếm - Anh Phúc tình cờ thấy em đang viết thư cho anh.

- Rồi sao? - Mẫn giật thót.

- Ảnh gặng hỏi! - Thu Thảo chớp mắt.

Mẫn rất muốn hỏi "anh ta hỏi sao?" nhưng anh cảm thấy rất khó mở miệng. Anh ngồi im nhìn Thu Thảo, hy vọng cô sẽ kể tiếp.

Quả vậy, sau một tiếng thở dài cố nén, Thu Thảo nói tiếp, giọng chậm rãi nhưng không giấu được nỗi xúc động:

- Em nói sự thật. Em kể cho ảnh nghe về chuyện của anh. Nhưng ảnh không tin. Thế là.. ảnh làm ầm ĩ lên.

Thu Thảo ngừng lời. Mặt cô đỏ lên. Có lẽ cô cảm thấy xấu hổ khi nói về chuyện đó.

Còn Mẫn thì nhấp nhổm như ngồi phải lửa. Anh không hề ngờ cái trò chơi nghịch ngợm của mình lại là nguyên nhân dẫn đến sự hiểu lầm tai hại giữa Phúc và Thu Thảo. Vì vậy lòng anh vô cùng áy náy.

Anh nhìn Thu Thảo bằng ánh mắt xốn xang và nín thở hỏi:

- Thế là cãi nhau?

Thu Thảo nhún vai:

- Cãi làm gì cho mệt! Em trả lại con gấu bông. Và tất cả những thứ khác.

Mẫn tặc lưỡi:

- Thu Thảo làm vậy e rằng quá đáng!

- Chẳng có gì là quá đáng! - Giọng Thu Thảo quyết liệt - Một khi ảnh đã tỏ ra là một con người thiếu tế nhị, và nhất là thiếu lòng tin vào người khác. Hơn nữa, giữa em và ảnh chưa có gì rõ ràng để ảnh tự cho mình cái quyền la lối om sòm với em.

Mẫn hỏi, giọng phiền muộn:

- Anh Sơn biết chuyện này không?

- Biết! - Thu Thảo gật đầu - Ngay sau đó, anh Phúc đi nói với anh Sơn.

Mẫn lo lắng:

- Anh Sơn nói gì không?

Thu Thảo chớp mắt:

- Không! Anh Sơn hoàn toàn tin lời em.

Thu Thảo nói bằng giọng tỉnh bợ Trong khi đó, Mẫn toát mồ hôi hột. Anh không ngờ có một ngày câu chuyện bí mật tưởng chỉ có anh và Thu Thảo biết lại lộ ra tùm lum như vậy. Cứ nghĩ đến chuyện mai mốt giáp mặt với Sơn, anh cảm thấy lúng túng và xấu hổ đến chín người.

Nhưng mặt khác, việc Sơn hiểu rõ và thông cảm "nhiệm vụ đặc biệt" của Thu Thảo lại khiến anh nhẹ nhõm. Anh nói với Thu Thảo:

- Như vậy, chuyện Thu Thảo và anh Phúc cũng chưa đến nỗi nào! Anh Sơn hoàn toàn có thể giải thích và thuyết phục anh Phúc về việc hiểu lầm vừa qua.

- Tất cả đã muộn rồi! - Thu Thảo cắn môi - Sau khi chuyện đó xảy ra, chiều nào anh Phúc cũng chở một cô gái lượn qua lượn lại trước nhà em, ý chừng muốn trêu tức em..

Mẫn chép miệng:

- Nhưng chắc gì giữa anh Phúc và cô gái kia đã có gì với nhau?

Thu Thảo hừ mũi:

- Có gì hay không, điều đó không quan trọng! Cái chính là anh Phúc đã xử sự không như một người đàn ông.

Mẫn vô cùng ray rứt khi thấy mình không thuyết phục được cô học trò bướng bỉnh. Anh thở dài:

- Tất cả là do lỗi ở tôi!

- Anh chẳng có lỗi gì trong chuyện này! - Thu Thảo phản đối - Thậm chí nhờ vậy, em mới có cơ hội nhận diện con người chính xác hơn. Điều đó chẳng tốt cho em hơn sao?

Mẫn ngồi im, anh chẳng biết phải nói gì. Thu Thảo đã nói vậy, có nghĩa là cô chẳng cần anh trả lời. Nhưng mặc dù cô cho là đã rút ra những kết luận bổ ích từ sự rạn nứt tình cảm giữa cô và Phúc và cô đón nhận điều đó một cách bình thản, anh vẫn không thoát khỏi tâm trạng dằn vặt, bứt rứt. Cái ý nghĩ vì anh, chính tại vì anh, vì câu chuyện bịa đặt về một cô Thủy hình sương bóng khói kia, sự rắc rối dẫn đến chia tay của Thu Thảo và Phúc mới xảy ra cứ dày vò anh suốt buổi dạy hôm đó.

Nó cứ lẵng nhẵng bám lấy đầu óc anh làm anh không thể tập trung vô bài giảng được đến nỗi đã mấy lần Thu Thảo phải lên tiếng chỉnh anh về những con tính cộng sai.

Mẫn rầu thúi ruột.

Đã vậy, về đến nhà, thấy Nhiệm ngồi ủ rũ như con gà mắc mưa nơi góc bàn, anh lại càng rầu hơn.

Nghe tiếng động, Nhiệm ngẩng đầu lên.

Thấy Mẫn, anh thều thào như người sắp chết:

- Cứu tao, mày ơi!

Mẫn ngán ngẩm:

- Làm gì mà kêu cứu hoài vậy? Bộ sắp chia tay tụi tao để ra đi hả?

- Đi đâu?

- Thì đi về.. bên kia thế giới chứ đi đâu!

Nhiệm thản nhiên gật đầu:

- Ừ, có khi phen này tao "đi" thật!

Mẫn hoảng hồn. Anh sực nhớ Nhiệm là cái đứa nói gì làm nấy. Nó nói kiểu này không khéo nó định "đi" thật. Nghĩ vậy, Mẫn không dám cà rỡn nữa. Anh ngó Nhiệm, lo lắng hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Nhiệm ảo não:

- Em Thủy bỏ tao đi lấy chồng!

Mẫn giật mình:

- Đừng có tung tin vịt, mày! Em lấy chồng sao tụi tao không biết? Hễ đám cưới là pháo nổ đì đùng..

Nhiệm tiếp tục thở dài:

- Đám cưới thì chưa! Nhưng mà sắp!

- Hừm! Sắp thì nói làm gì!

Nhiệm quắc mắt:

- Sao lại không nói! Chuyện tày trời như vậy mà mày kêu tao tỉnh bơ hả?

Mẫn lại hỏi:

- Đám hỏi chưa?

Nhiệm ngẩn người:

- Đám hỏi hả? Đám hỏi cũng.. chưa luôn!

Mẫn nhăn mặt:

- Vậy sao mày dám cả quyết em sắp lấy chồng?

Nhiệm chép miệng:

- Thì em bảo với tao vậy.

- Em bảo hồi nào?

- Hồi chiều.

Mẫn nhíu mày:

- Em có bảo em định lấy ai không?

- Không.

- Nhưng mày phải biết chứ?

Nhiệm lắc đầu:

- Tao cũng.. không biết nốt! Em chỉ nói vậy thôi!

Mẫn cảm thấy mình đang lạc vào một trận đồ bát quái, tám cửa đều tối mò. Anh ngồi xuống ghế, đối diện với Nhiệm:

- Mày kể đầu đuôi câu chuyện nghe coi! Tại sao em lại tuyên bố xanh dờn như vậy?

Nhiệm hắng giọng:

- Chả là hôm trước đi chơi với nhau, tao ngứa tay lục lọi túi xách em. Tình cờ thấy tờ chứng minh nhân dân của em, tao cầm lên coi và thế là tao biết được hôm nay là ngày sinh nhật của em. Hôm qua tao lùng sục khắp nơi trong thành phố và cuối cùng mua được cho em một món quà đẹp hết biết. Đó là một cái hộp kim chỉ nhỏ bằng bàn tay, có dạng cuốn sách, trông xinh xắn đáo để, bên trong không thiếu thứ gì: Kim, chỉ, dao, kéo.. món nào cũng nhỏ xíu như thể đồ chơi..

Nghe Nhiệm cà kê dê ngỗng lâu lắc, Mẫn sốt ruột:

- Kể lẹ vô chuyện chính đi! Mày cứ vòng vo tam quốc hoài!

- Yên chí! Sắp tới chỗ quan trọng rồi! - Nhiệm sửa lại thế ngồi và kể tiếp, giọng căng thẳng - Hồi chiều tao rủ em đi chơi và nhân lúc thuận tiện, tao rút hộp kim chỉ ra tặng em. Em cầm lấy món quà tao đưa với vẻ ngạc nhiên: "Quà gì vậy?". Tao nói: "Quà sinh nhật cho em đó". Em lộ vẻ xúc động thấy rõ. Hình như mắt em rưng rưng. Và em âu yếm nhìn tao, nói: "Trên đời này chỉ có anh là nhớ ngày sinh nhật của em. Ngay cả bố mẹ em cũng chẳng nhớ ngày hôm nay là ngày gì!" Lúc đó tao thấy thương em ghê, và không biết ma xui quỉ khiến thế nào, tao lại hào hứng bốc phét: "Không những anh nhớ như đinh đóng cột ngày sinh của em mà ngay cả ngày chết..". Đang thao thao bất tuyệt, bỗng phát hiện ra mình nói hớ, tao liền thắng rét một cái, miệng câm như hến. Nhưng tai em thính như tai mèo. Em nhìn tao bằng ánh mắt kinh hãi: "Anh vừa nói gì ngày sống ngày chết đó?". Nhanh trí còn hơn Trạng Quỳnh, tao trớ liền: "À, anh định nói là không những ngày sinh của em mà ngay cả ngày chết của.. ông nội em anh cũng nhớ không sai một mảy". Tưởng nói vậy cho qua truông, ai dè ông nội già cốc đế của em vẫn còn sống nhăn, thế mới khổ! Em liền lồng lên: "A, anh trù cho ông nội em mau chết phải không?". Tao nghe lạnh toát sống lưng, mặt mày méo xẹo, còn miệng thì ú ớ như thằng ngọng xem chuông. Ai mà biết được ông nội em ham sống dai đến như vậy! Nếu biết, tao ngu gì mà đụng đến cái ông Bành Tổ thời nguyên tử đó, tao dẫn ông cố hoặc ông tằng của em ra là ngon ăn rồi!

Câu chuyện "thương tâm" của Nhiệm khiến Mẫn cười chảy nước mắt. Anh vừa cười vừa hỏi:

- Sau đó thì sao?

Nhiệm buồn xo:

- Còn sao nữa! Em tuyên bố sẽ bỏ tao, cái thứ miệng mồm độc địa, và em đi lấy chồng!

Mẫn lại cười bò. Nhiệm gắt:

- Cứu giùm tao không cứu! Cứ cười hoài!

Mẫn lắc đầu:

- Tao chịu! Chuyện tày trời như thế này phải nhờ tới thằng Chuyên!

Nhiệm nguýt Mẫn một cái dài cả chục cây số:

- Đồ.. ba trợn!

Rồi anh lại bó gối ngồi thu lu trên ghế, vừa gặm nhấm nỗi buồn vừa ngóng cổ chờ Chuyên.

Mẫn bỏ đi tắm. Lẫn trong tiếng nước chảy ào ào, anh nghe giọng ngâm ồ ề của Nhiệm từ ngoài vọng vào:

- Nụ tầm xuân nở ra xanh biếc

Em có chồng rồi anh tiếc lắm thay!

"Có chồng đâu mà có chồng! Em Thủy mới hù một phát, tên Nhiệm này đã quýnh lên như gà mắc đẻ rồi!", Mẫn bật cười khiến nước chảy vào miệng làm anh ho sặc sụa.

Khi Mẫn thay đồ bước ra thì vị cứu tinh của Nhiệm cũng vừa về tới.

Thấy Chuyên cầm cái hộp giấy nhỏ nhỏ, dài dài nơi tay, Mẫn hỏi:

- Gì vậy mày?

Chuyên giơ cái hộp lên trước mặt, lắc lắc:

- Cây viết.

- Mới mua hả?

- Ừ.

- Chi vậy?

Chuyên nháy mắt:

- Tặng người đẹp chứ chi!

- Em Sương hả?

- Chứ còn ai! Chẳng lẽ tao tặng.. em Thủy!

Nhiệm đang rầu rĩ, lại có chuyện đang định nhờ vả Chuyên nên anh không buồn phải kích lại lời châm chọc của Chuyên như mọi khi. Anh chỉ ngồi nhếch mép cười ruồi.

Nhớ đến chuyện của Nhiệm khi nãy, Mẫn buột miệng hỏi Chuyên:

- Quà sinh nhật phải không?

- Sinh nhật đâu mà sinh nhật! Buổi học vừa rồi, em đánh mất viết, phải mượn viết tao. Thế là tao tự thấy có "nghĩa vụ" phải mua cho em một cây viết mới.

Đột nhiên, Nhiệm vọt miệng:

- Tặng viết khơi khơi như vậy chẳng có ý nghĩa gì!

Chuyên giật mình ngó Nhiệm:

- Mày nói vậy là sao?

- Ý tao muốn nói là cây viết mày tặng hay cây viết mua ngoài chợ, đối với em cũng chẳng khác gì nhau.

Chuyên tím mặt:

- Sao lại không khác?

Nhiệm vẫn bình thản:

- Khác gì đâu! Cây viết nào cũng là cây viết! - Rồi anh nghiêm mặt, "chỉ đạo" - Muốn khác, mày phải ra ngoài đường Lê Lợi, thuê người ta khắc một cái gì đó lên cây viết. Như vậy, nó vừa khác với cây viết mua ngoài chợ, lại vừa có ý nghĩa, mỗi lần nhìn thấy cây viết, em sẽ có cảm tưởng như nhìn thấy.. bản mặt xấu trai của mày.

Không thèm chấp nhất đòn "đá hậu" của Nhiệm, Chuyên gật gù tán thưởng:

- Ý kiến mày hay đấy! Tao sẽ khắc tên em lên cây viết.

Nhiệm bĩu môi:

- Khắc tên thì xoàng quá! Tên người yêu thì mình phải khắc vào.. tim. Còn trên cây viết phải khắc thứ khác!

Chuyên dao động:

- Ví dụ thứ gì?

Nhiệm gục gặc đầu:

- Những câu thơ chẳng hạn.

Chuyên khịt mũi:

- Mày lúc nào cũng thơ với thẩn! Muốn tặng thơ, chẳng thà ra hiệu sách mua đại một tập thơ tặng em quách cho rồi. Chứ còn khắc trên viết thì được bao lăm! Lèo tèo chừng một, hai câu là cùng!

Nhiệm "hứ" một tiếng:

- Nói như mày đâu có được! Mình khắc một, hai câu nhưng là một, hai câu thâm thúy, hàm súc, ý nghĩa lênh láng, còn hơn tặng cả một tập thơ luễnh loãng, hời hợt, chẳng đâu vào đâu.

Trước sự hùng biện của Nhiệm, Chuyên bị thuyết phục ngay. Anh phấn chấn hỏi:

- Theo mày, tao nên khắc câu gì?

Nhiệm xốc cổ áo, trịnh trọng:

- Mày nên khắc câu thơ chữ hán: "Nhất nhật.."

Nhiệm chưa đọc dứt câu, Chuyên đã nhăn nhó cắt ngang:

- Lúc nào mày cũng cà rỡn được! Mày định bảo tao khắc câu "Nhất nhật tại tù, thiên thu tại ngoại" chứ gì? Một ngày "ủ tờ" bằng ngàn năm..

Nhiệm vội vàng xua tay:

- Bậy! Người đứng đắn như tao đời nào lại xui mày khắc cái câu xúi quẩy đó. Ý tao muốn nói đến câu thơ của Giả Đảo đời Đường: "Nhất nhật bất kiến sương, tâm nguyên như phế tỉnh", dịch thơ là "Một ngày chẳng thấy sương rơi, khác chi giếng cũ lâu đời bỏ hoang". Cái hay của câu thơ nằm ở chỗ "sương" vừa có nghĩa là giọt sương vừa có nghĩa là em Sương của mày. Một ngày không thấy em, lòng mày như giếng khô, hệt như chung cư bị cúp nước vậy. Khắc cái lâm li, thống thiết đó lên cây viết, tao bảo đảm khi nhìn thấy, em sẽ xúc động ngất xỉu tại chỗ liền.

Chuyên khoái quá:

- Hay lắm! Tao sẽ đi khắc câu đó ngay bây giờ!

Rồi đang lúc hứng khởi, Chuyên không tiếc lời "bốc" Nhiệm lên mây xanh:

- Tao không ngờ mày "đầu cơ tích trữ" nhiều câu thơ độc đáo như vậy. Đúng là một thiên tài chứ không phải chơi! - Rồi Chuyên tặc lưỡi hít hà - Tao phải kiếm cách đền ơn mày vụ này mới được.

Nhiệm "chớp" liền:

- Mày khỏi kiếm chi cho mất công. Tao có sẵn một cách đây rồi.

Thấy Nhiệm "bố trí" sẵn, Chuyên hơi hoảng. Anh hỏi, giọng cảnh giác:

- Cách đâu sẵn vậy mày? Bộ mày tính "gài thế" tao hả?

- Tao "gài" mày làm gì! Cách này dễ thôi!

- Mày tính bắt tao làm gì đó? - Chuyên hỏi lại, giọng vẫn còn đề phòng.

Nhiệm cười buồn:

- Dễ thôi! Gỡ giùm tao cái này chút!

Chuyên đoán ra ngay:

- Tơ lòng hả?

- Ừ.

Chuyên chọc:

- Tơ lòng mày sao rối hoài vậy? Chắc là tơ "dỏm" rồi!

- Thôi đi mày! - Nhiệm cau mặt - Tao đang "tang gia bối rối" đây mà mày còn "đía"!

Chuyên làm mặt nghiêm:

- Đầu đuôi sao kể nghe coi!

Chỉ đợi có vậy, Nhiệm sụt sùi dốc bầu tâm sự.

Nghe xong câu chuyện "bi thương" của Nhiệm, Chuyên thở dài:

- Đời khổ thật! Chuyện tao cũng giống y như mày!

Nhiệm trố mắt:

- Nghĩa là sao?

- Nghĩa là em Sương cũng tuyên bố sắp đi lấy chồng.

- Giỡn hoài!

- Tao giỡn mày làm gì!

- Sao kỳ vậy? Bộ mày cũng trù ẻo ông nội của em hả?

Chuyên lắc đầu:

- Ông nội em chết lâu rồi!

- Thế thì tại sao? Hay là mày với em hục hặc nhau?

Chuyên lại lắc đầu:

- Không! Quan hệ giữa tụi tao vẫn vô cùng êm thắm!

Nhiệm vò đầu:

- Thế thì tại sao em lại đòi đi lấy chồng?

Chuyên nhún vai:

- Ai biết!

Nhiệm lại hỏi:

- Mày có biết em định lấy ai không?

Chuyên gật đầu:

- Cái đó thì biết!

Nhiệm mở to mắt:

- Ai?

Chuyên cười toe:

- Tao chứ ai!

Nhiệm đá cái ghế kêu "rầm" một tiếng:

- Dẹp mày đi! Giỡn chẳng đúng lúc chút nào!

Chuyên cười hề hề:

- Thì thấy mày buồn buồn, tao giỡn chút xíu cho mày.. giải khuây.

- Giải khuây cái con khỉ! Tao đang cần mày "gỡ rối tơ lòng" giùm tao chứ cóc cần mày làm trò hề. Muốn thọc lét, tao đi xem Bảo Quốc được rồi.

Chuyên thôi cười. Anh ngó Nhiệm, phán:

- Nói chung, chuyện trục trặc của mày cũng dễ giải quyết thôi. Nhưng bây giờ tao phải đi khắc cây viết. Tối về, tao sẽ "tham mưu" cho mày, bảo đảm "dứt điểm" cái một!

Nhiệm nhìn ra ngoài trời:

- Giờ này tối rồi mà đi đâu!

Chuyên đứng dậy. Anh bỏ hộp viết vào túi áo, nói:

- Mới tối thì ăn nhằm gì! Tao đi một lát về ngay.

Nói một lát nhưng Chuyên đi lâu thật lâu. Không biết Chuyên còn la cà ở những đâu nữa nhưng khi anh về đến nhà, Mẫn đã ngủ mất. Chỉ có Nhiệm vẫn kiên trì thức đợi.

Vì vậy, Mẫn không biết Chuyên đã trao cho Nhiệm "bửu bối" gì để cột chân em Thủy. Nhưng sáng ra, thấy Nhiệm mặt mày tươi tỉnh, Mẫn đoán thứ "bùa phép" của Chuyên hẳn phải thiêng lắm.

Quả vậy, chiều hôm sau, mặt Nhiệm càng tươi, y như cây héo đã ngấm nước. Qua ngày hôm sau nữa thì mặt Nhiệm đã hơn hớn như hoa mùa xuân.

Chỉ có Chuyên là cau có.

Buổi tối, vừa tặng quà cho Sương xong, Chuyên về nhà hỏi Nhiệm:

- Hai câu thơ "Một ngày chẳng thấy sương rơi.." ai dịch mà hay quá vậy mày?

Nhiệm khoe:

- Tản Đà dịch đó! Ông này là vua dịch thơ.

Chuyên nghiến răng:

- Tảng đá chứ Tản Đà quái gì!

Nhiệm "teo" :

- Làm gì mày sửng cồ với tao vậy?

Chuyên sừng sộ:

- Tao chưa bóp cổ mày là còn may, chứ sửng cồ thì ăn thua gì! Hừm, mày làm tao quê mặt với em Sương!

Nhiệm vờ vịt:

- Làm gì mà quê mặt?

Chuyên gầm lên:

- Mày đừng có làm bộ ngờ nghệch! Thơ Giả Đảo làm gì có "kiến sương kiến khói"! Tao nghe lời mày, cứ tương đại vô, hóa ra ông già em là dân Hán học, em cũng rành ít nhiều thơ Đường. Thế là em cười vào mũi tao: "Hai câu của Giả Đảo là" Nhất nhật bất tác thi, tâm nguyên như phế tỉnh ", một ngày không làm thơ, lòng như giếng hoang, chứ làm gì có" kiến sương "?". Tao chống chế: "Cái đó là do anh cố ý sửa lại cho nó phù hợp với.. thời đại". Em cười ruồi: "Vậy tại sao anh còn để tên Giả Đảo ở dưới?"... "

Chứ chẳng lẽ anh để ở trên?", tao pha trò một câu cho qua truông rồi vội vã đánh bài chuồn, tóc gáy cứ dựng đứng cả lên.

Nghe Chuyên hung hăng kể lể, Nhiệm cười khì:

- Tưởng gì! Thấy mày sửa thơ người xưa để nịnh em, em càng khoái chứ sao!

Mặt Chuyên hầm hầm, giọng bốc lửa:

- Khoái cái con khỉ! Lát nữa, tao sẽ nộp cho em Thủy cuộn băng "tấu hài" của mày!

Cú phản đòn của Chuyên khiến Nhiệm thất sắc:

- Thôi mà Chuyên! Chỗ anh em với nhau..

Chuyên quay mặt đi, gọn lỏn:

- Tao không thèm anh em với mày!

Nhiệm nuốt nướt bọt:

- Nhưng mà tao thèm!

Cái kiểu pha trò tửng tửng của Nhiệm khiến Chuyên không thể giận lâu hơn được. Anh đành phải phì cười:

- Đồ.. ba trợn!

 

Chương 14

Bấm để xem

Nhận được điện tín dưới thị trấn đánh lên báo tin mẹ ốm, Mẫn khăn gói về ngay.

Vội đi, Mẫn không kịp báo tin cho Thu Thảo. Anh chỉ đủ thời gian viết ngoáy một tờ đơn xin phép nhờ Chuyên ngày hôm sau lên trường anh nộp giùm.

Thu Thảo không hề biết một tí gì về chuyện này. Vì vậy cô vô cùng băn khoăn khi thấy Mẫn bỏ liền hai buổi dạy, chuyện trước nay chưa từng xảy ra. Thấp tha thấp thỏm, cô đoán non đoán già đủ thứ, hoặc giữa anh và Thủy đang xảy ra chuyện gì ghê gớm, hoặc anh bị đụng xe, hoặc anh đang ốm liệt giường, có khi anh.. chết rồi cũng nên. Càng nghĩ, cô càng lo sốt vó.

Cho tới buổi học thứ ba, vẫn không thấy Mẫn xuất hiện, Thu Thảo quyết định đến tìm anh, theo địa chỉ trước nay cô vẫn thường gởi thư.

Chuyên và Nhiệm vừa đi chơi về, chưa kịp thay đồ, đã nghe có tiếng gõ cửa. Tiếng gõ rụt rè cứ vang lên từng chặp.

Nhiệm bước ra mở cửa và ngay lập tức anh đứng chết trân luôn tại chỗ, quên cả hỏi khách là ai.

Mãi đến khi cô gái ấp úng lên tiếng:

- Dạ, anh cho hỏi, đây có phải là nhà anh Mẫn?

Nhiệm mới hoàn hồn. Anh vội vã gật đầu:

- Đúng rồi! Mời cô vào chơi!

Thu Thảo theo Nhiệm vào nhà.

Cô gật đầu chào Chuyên, rồi không đợi Chuyên chào đáp lại, cô hấp tấp đảo mắt nhìn quanh phòng và lo lắng khi không thấy Mẫn đâu.

Cô quay sang Nhiệm, bồi hồi hỏi:

- Anh Mẫn không có nhà hả anh? - Mẫn đi vắng! - Nhiệm gật đầu.

Câu trả lời bình thường của Nhiệm, đối với Thu Thảo, lại giống như sự xác nhận mối nghi ngờ của cô. Trong tâm trạng thảng thốt đó, Thu Thảo hoang mang hỏi:

- Ảnh đang nằm bệnh viện hả?

Nhiệm ngạc nhiên:

- Ai bảo cô vậy?

Thu Thảo bối rối:

- Không ai bảo hết! Tự dưng em nghĩ vậy!

Nhiệm bật cười:

- Làm gì có chuyện đó! Tại cô quá lo đó thôi! Mấy hôm nay Mẫn về thăm nhà. Mẹ ảnh đang ốm.

Thu Thảo thở phào như trút một gánh nặng. Nghĩ đến sự lo lắng vô cớ của mình vừa rồi, cô xấu hổ đỏ bừng mặt.

Chuyên nãy giờ thắc mắc trong bụng, liền lên tiếng hỏi:

- Xin lỗi, có phải tên cô là Thanh Hương?

Thu Thảo thoáng rùng mình nhưng cô kịp thời trấn tĩnh và lắc đầu:

- Anh nhầm rồi! Em tên Thu Thảo!

Chuyên và Nhiệm cùng "ồ" lên một tiếng.

- Hóa ra đây là học trò của "thầy" Mẫn!

Trước sự reo hò ầm ĩ của hai ông bạn của "thầy" mình, Thu Thảo ngượng nghịu ngó lơ ra cửa sổ.

Còn Chuyên và Nhiệm từ khi phát hiện ra Thu Thảo là.. Thu Thảo, cóc phải "cô kia" cả hai đâm ra cụt hứng và không khí hồi hộp, căng thẳng từ lúc Thu Thảo xuất hiện đã nhanh chóng biến mất.

Chuyên hỏi:

- Thu Thảo tìm Mẫn có chuyện gì quan trọng không?

Thu Thảo quay lại:

- Đâu có gì quan trọng! Tại thấy ảnh mấy ngày liên tiếp không đến dạy, em tưởng ảnh ốm nên đến thăm.

Nhiệm liếc cuốn tập Thu Thảo cầm nơi tay:

- Còn cuốn tập gì đây?

Thu Thảo ấp úng:

- Đây là.. cuốn tập toán của em.

Nhiệm hỏi tới:

- Thu Thảo cầm đi đâu vậy? Có bài toán khó phải không?

Thu Thảo đỏ mặt. Cuốn tập cô cầm theo thật ra chỉ là cái cớ. Nó giúp cô đỡ bối rối khi đến tìm Mẫn. Vì vậy nghe Nhiệm hỏi, cô lúng túng vo tròn cuốn tập và xoay xoay trong tay:

- Vâng! Nhưng thôi, để lúc khác..

Nhiệm chìa tay ra, nhiệt tình một cách trâng tráo:

- Lúc khác gì! Không gặp Mẫn thì đưa đây tụi này giải giùm cho!

Thu Thảo mỉm cười ngượng ngập:

- Thôi, để đợi khi nào anh Mẫn lên..

- Trời đất! Hơi sức đâu mà đợi! - Nhiệm kêu lên - Thu Thảo cứ đưa đây!

Chuyên cũng hùa vô:

- Thu Thảo cứ coi tụi này như Mẫn vậy, đừng ngại gì hết!

Thấy khôngt thể từ chối được, Thu Thảo đành đưa cuốn tập cho Nhiệm, vẻ mặt hơi bẽn lẽn.

Nhiệm đặt cuốn tập trước mặt. Chuyên lập tức kéo ghế xích sát lại. Cả hai mặc dù đang theo học Đại học tổng hợp Văn nhưng vẫn chưa quên những kiến thức môn toán lớp mười hai, nhất là Chuyên, một "cây toán" thời phổ thông trung học.

Vừa lật tập ra, Chuyên và Nhiệm bỗng giật nẩy mình và cả hai bất giác đưa mắt nhìn nhau. Nỗi ngạc nhiên sửng sốt hiện rõ trong hai đôi mắt mở to. Vẻ mặt của Chuyên và Nhiệm như đang muốn hỏi lẫn nhau: "Tại sao nét chữ trong cuốn tập này lại giống như in nét chữ của.. Thanh Hương?".

Trong một thoáng, không ai bảo ai, cả hai chàng trai đều quay lại nhìn Thu Thảo, vẻ dò hỏi.

Thu Thảo nhận ra ngay thái độ khác lạ của Chuyên và Nhiệm nhưng cô không kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Vì vậy, khi Chuyên lại hỏi:

- Thu Thảo là.. Thanh Hương phải không?

Thu Thảo hơi chột dạ nhưng cô vội vàng chối biến:

- Khi nãy em đã nói rồi. Em không phải là Thanh Hương. Chắc anh nhầm em với ai.

Chuyên cười tỉnh:

- Nhầm sao được!

Và anh chỉ tay vô cuốn tập:

- Nét chữ của Thu Thảo với nét chữ của Thanh Hương chẳng là một là gì!

Thu Thảo tái mặt. Bây giờ cô mới sực nhớ ra "bút tích" của mình còn lưu lại đầy đủ trên những lá thư gửi cho Mẫn và hai ông bạn quỉ quái này chắc đã "mổ xẻ" không sót một dòng nào. Nhớ lại những lời lẽ tình tứ, thậm chí đôi lúc õng ẹo, mình đã viết trong thư, Thu Thảo ngượng chín cả người. Cô tiếc là mình không thể chui ngay được xuống đất.

Thấy Thu Thảo ngồi lặng trên ghế, mặt mày bàng hoàng, Chuyên và Nhiệm càng tin cô là người yêu của Mẫn. Vả lại, những nét chữ trong cuốn tập là một bằng chứng không thể chối cãi.

Nhiệm vuốt lại cổ áo và đưa tay lên đầu "uốn nắn" lại mái tóc xù lông nhím bất trị, cố tạo vẻ đàng hoàng của một chủ nhà lịch sự tiếp người yêu của bạn, rồi chép miệng đon đả:

- Trời ơi, tụi này nghe Mẫn kể về Thanh Hương hoài mà đâu biết Thanh Hương là Thu Thảo. Đã bao nhiêu lần tụi này kêu Mẫn dẫn người yêu về ra mắt anh em nhưng lần nào Mẫn cũng bảo Thu Thảo chưa cho phép. Hôm nay tình cờ gặp ở đây..

Nhiệm cứ hào hứng thao lao bất tuyệt. Còn Thu Thảo thì dở cười dở khóc. Mỗi lời nói của Nhiệm như một sợi chỉ oan khiên cột chặt cô vào vở bi hài kịch không mong đợi và tai hại hơn, không biết đến bao giờ mới hạ màn này.

Cuối cùng, chẳng đặng đừng, cô đành thầm xin lỗi Mẫn và quyết định chấm dứt màn hiểu lầm dai dẳng này. Cô ngắt lời Nhiệm, giọng cố tỏ ra bình tĩnh:

- Nhưng em không phải là Thanh Hương! Em chỉ là Thu Thảo!

Chuyên vọt miệng:

- Bây giờ thì Thanh Hương hay Thu Thảo gì cũng được! Miễn tụi này được "diện kiến dung nhan" người yêu ông Mẫn là thỏa lòng mong ước rồi!

Giọng điệu hài hước pha cải lương của Chuyên càng khiến Thu Thảo nhột nhạt. Cô nhún vai:

- Em cũng không phải là người yêu anh Mẫn.

Nhiệm nheo mắt:

- Đến giờ này mà Thu Thảo còn chối thì lạ thật! Vậy chứ không phải Thu Thảo viết thư cho Mẫn sao?

Thu Thảo cắn môi:

- Thì em viết. Nhưng anh Mẫn nhờ em viết.

Chuyên và Nhiệm gần như cùng một lúc nhỏm lên khỏi ghế và kêu lên kinh ngạc:

- Cái gì? Mẫn nhờ Thu Thảo viết?

Thu Thảo không đáp. Cô lặng lẽ nhìn xuống đất thay cho câu trả lời.

Nhiệm lại hỏi, giọng chưa hết thảng thốt:

- Tại sao Mẫn lại làm vậy, Thu Thảo có biết không?

Biết không thể giấu được nữa, sau một thoáng ngập ngừng, Thu Thảo đành "cung khai" :

- Anh Mẫn bảo người yêu của ảnh đối xử với ảnh không được tốt. Chị ấy có vẻ.. coi thường ảnh. Do đó, ảnh nhờ em giả tên Thanh Hương viết thư cho ảnh. Ảnh bảo đọc những lá thư đó, người yêu của ảnh sẽ trở nên "biết điều" hơn.

Lời giải thích của Thu Thảo càng khiến Nhiệm thắc mắc:

- Người yêu của Mẫn là ai sao tụi này không biết cà? Thu Thảo có gặp cô ta lần nào chưa?

- Chưa! - Thu Thảo lắc đầu.

Nhiệm lại hỏi:

- Mẫn có bảo cô ta tên gì không?

- Có. Anh Mẫn bảo chị ấy tên Thủy.

Trong khi Nhiệm giật nẩy người như đạp phải lửa thì Chuyên cười ha hả. Anh chỉ tay vào người Nhiệm, nói với Thu Thảo:

- Thu Thảo bị Mẫn "xí gạt" đó! Thủy là người yêu của anh này nè!

Đến lượt Thu Thảo trố mắt:

- Ủa, sao kỳ vậy? Hay là anh Mẫn quen một chị Thủy nào khác?

Chuyên khịt mũi:

- Làm gì còn cô Thủy nào nữa!

Sự thật trái ngược và bất ngờ khiến Thu Thảo hoang mang tột độ. Cô chớp mắt, và không hiểu là định nói với Chuyên hay nói với chính mình:

- Sao anh Mẫn bảo..

Nửa chừng, cô bỗng ngừng bặt. Cô chợt nhận ra cái câu nghi vấn cô vừa định thốt lên trong lúc này hoàn toàn thừa thãi. Như một người đi trong sương mù, cô có cảm giác mình đang trôi bồng bềnh và đang bị bủa vây giữa giữa vô số ảo ảnh, và trong mớ hỗn độn mơ hồ đó, cô nghe tiếng nói của Nhiệm văng vẳng bên tai:

- Từ xưa đến giờ, Mẫn chưa hề có lấy một người bạn gái, làm gì có chuyện người yêu!

Thu Thảo bỗng nhiên sực tỉnh. Trong thoáng mắt, cô chợt hiểu ra tất cả.

Với nỗi xót xa ngập lòng, Thu Thảo bùi ngùi đưa mắt nhìn Nhiệm. Nhiệm khẽ ngó đi chỗ khác. Thu Thảo lại quay sang Chuyên. Nhưng Chuyên cũng vội vã tránh tia nhìn thăm thẳm của cô. Anh lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, giả vờ ngắm những trái dầu rơi.

Cũng như Thu Thảo, Chuyên và Nhiệm đã nhanh chóng rút ra từ chuyện tình giả kia những tâm trạng thật của bạn mình.

Tự nhiên, không khí trong phòng im ắng hẳn đi. Hai chàng trai cắm đầu giải toán không nói một lời, ngòi viết hí hoáy lặng lẽ như trong một cuốn phim câm.

Đằng góc bàn, Thu Thảo ngồi một mình một thế giới, lòng bời bời những cảm xúc ngổn ngang.

Cho đến khi Thu Thảo đứng dậy cầm lấy cuốn tập ra về, cả ba không ai nói với ai một lời. Nhưng qua những ánh mắt chớp vội, mọi người đều hiểu rằng họ đang nghĩ đến Mẫn.

Mẫn lên.

Anh hoàn toàn không hay biết gì về cuộc gặp gỡ tay ba xảy ra trong những ngày anh vắng mặt ở thành phố.

Vừa thấy Mẫn xuất hiện ở ngưỡng cửa, Chuyên hỏi thăm ngay:

- Bác ở nhà đỡ chưa?

Mẫn vui vẻ:

- Đỡ nhiều rồi! Nói chung, sức khỏe đã trở lại bình thường.

Mẫn bước vào phòng. Anh đặt túi xách lên bàn, mỉm cười hỏi Chuyên:

- Mấy hôm nay có gì mới không?

- Cũng bình thường! - Chuyên đáp.

Nhiệm bộp chộp:

- À, hôm trước có em..

Đang nói, Nhiệm sực nhớ ra, liền giật mình "bẻ lái" :

* * * em.. Sương..

Mẫn liếc Nhiệm, tò mò:

- Em Sương sao?

Nhiệm cà lăm:

- À.. à, em.. đi chơi với thằng Chuyên.

Mẫn hừ mũi:

- Xa một tuần gặp lại, tao thấy mày vẫn chưa bỏ được cái tật ăn nói vô duyên. Em Sương đi chơi với thằng Chuyên thì có gì lạ đâu!

Chuyên trừng mắt ngó Nhiệm:

- Tao thấy mày "tốp" lại là vừa! Ăn nói vô duyên mà cứ đòi nói hoài!

Biết Chuyên "cảnh cáo" mình về cái vụ nói hớ vừa rồi, Nhiệm nhe răng cười giả lả.

Mẫn lại hỏi:

- Mấy hôm nay tao có thư không?

Chuyên tặc lưỡi:

- Không.

- Chắc em Thanh Hương giận tao rồi! - Mẫn chép miệng than thở - Hôm về quê, tao không kịp báo cho em biết. Thế là tối nay lại phải có một màn năn nỉ ỉ ôi ra trò!

Nếu như trước đây, Nhiệm sẽ không bỏ lỡ cơ hội châm chọc Mẫn bằng thích. Nhưng hôm nay, Nhiệm không buồn cà khịa. Trái lại, anh trấn an Mẫn với một vẻ nghiêm trang ít thấy:

- Ôi, chuyện đó chẳng có gì khó! Mày nói lý do mẹ ốm, phải về nhà gấp, là em thông cảm ngay thôi.

Mẫn gật gù:

- Ừ, tao cũng nghĩ vậy.

Rồi anh quay sang Chuyên:

- Tối nay cho tao mượn một, hai ngàn nghen?

Chuyên hỏi, giọng nghi ngờ:

- Mày mới về nhà lên, sao hết tiền được?

Mẫn vỗ túi:

- Tiền thì có đây nhưng chỉ đủ để đóng tiền trọ.

- Nhưng mày cần tiền làm gì?

Mẫn vỗ ngực:

- Thì tao đã nói rồi. Tối nay tao đi chơi với em Thanh Hương.

- Xạo đi mày! Tối nay mày còn phải dạy kèm chỗ em Thu Thảo kia mà!

Mẫn nhăn nhó:

- Thì sau khi dạy xong, tao đi chơi! Nhưng mày có muốn cho mượn tiền không mà truy tới truy lui vậy?

Chuyên cười. Anh móc tiền ra đưa Mẫn:

- Nè! Cho mày luôn đó, khỏi trả!

Mẫn trợn mắt:

- Ái chà chà! Sao tự nhiên mày tốt với tao quá xá vậy nè?

Chuyên không đáp. Anh bước lại giường mở máy nằm nghe nhạc.

Trong khi đó, Nhiệm lui cui đi vo gạo chuẩn bị nấu cơm chiều. Đó là công việc của Mẫn xưa nay. Nhiệm làm không quen nên khi chắt nước, anh làm đổ cả gạo ra ngoài.

Mẫn vừa thay đồ vừa ngạc nhiên quan sát Nhiệm. Thấy Nhiệm lóng ngóng, anh bảo:

- Để đó tao nấu cho!

- Tao nấu được rồi! - Nhiệm từ chối.

Mẫn nhướng mắt:

- Làm gì bữa nay mày siêng bất tử vậy?

Nhiệm không trả lời thẳng câu hỏi của Mẫn. Anh khẽ nói:

- Mày đi xa về mệt, nằm nghỉ đi!

Mẫn không nói gì nhưng anh có vẻ cảm động.

Suốt buổi chiều hôm đó và cả những ngày hôm sau, Mẫn có cảm giác Chuyên và Nhiệm đối xử với anh dịu dàng hơn hẳn trước kia. Thoạt đầu anh tưởng hai tên này đang định "giở trò" với anh, đang định giăng một cái bẫy gì đó, nhưng sau một thời gian chờ đợi, chẳng thấy gì xảy ra, anh không chú ý đến nữa và từ đó anh yên tâm sống trong sự chăm sóc tế nhị và ân cần của Chuyên và Nhiệm.

Cả Thu Thảo cũng đối xử với Mẫn với một vẻ gì đó khác trước. Mẫn cảm nhận được điều đó mặc dù nó không thật rõ ràng, không thể phân tích và không thể gọi tên được.

Cô trở nên ngoan ngoãn hơn. Cô không còn cãi lời Mẫn một cách ương bướng, không còn thích thú châm chọc anh và tìm cách nấn ná kéo dài giờ nghỉ giải lao giữa hai tiết học.

Thu Thảo vẫn thực hiện "nhiệm vụ" viết thư cho Mẫn một cách đều đặn, kiên trì và vui vẻ. Nhưng mặc dù không để ý, Mẫn vẫn nhận thấy những lời lẽ giận hờn, những giọng điệu nghịch ngợm đã hoàn toàn biến mất trong những lá thư gần đây của cô. Thay vào đó là những dòng tâm tình nghiêm trang hơn, và đằm thắm hơn, ít ra đó cũng là cảm giác của Mẫn. Thậm chí đôi lúc Mẫn tưởng như phảng phất đâu đây những tiếng thở dài vọng ra từ những dòng chữ đang lay động trên trang giấy kia.

Những lúc đó, lòng Mẫn không khỏi nao nao, đồng thời anh cũng thầm phục tài "diễn kịch" của Thu Thảo, một cô gái biết cách phủ lên các trang thư giả tạo kia những nỗi buồn vui đủ sức rung động lòng người.

Rõ ràng những thay đổi nhỏ nhoi và tinh tế đó chỉ khiến Mẫn đôi lúc ngạc nhiên nhưng không để lại trong đầu anh một thoáng ngờ vực nào. Mãi chìm đắm trong trò chơi độc đáo của mình, mãi thích thú thưởng thức vẻ tò mò trên gương mặt của Chuyên và Nhiệm về mối tình của anh với "Thanh Hương", mãi say sưa thông báo những diễn biến trong quan hệ tình cảm giữa anh và "Thủy" trước cặp mắt quan tâm lo lắng của Thu Thảo, Mẫn không hề mảy may chú ý đến sự thay đổi quan trọng nhất: Trong những ngày gần đây hầu như không ai, kể cả Chuyên, Nhiệm và Thu Thảo, chủ động khơi gợi hoặc hỏi han về "chuyện tình" của anh, chỉ những khi nào anh hào hứng đề cập đến "Thanh Hương" hoặc "Thủy" thì Chuyên, Nhiệm hoặc Thu Thảo mới lên tiếng hùa theo với một vẻ chân thành đáng tin cậy.

Vì vậy, cho đến lúc này, Mẫn vẫn cứ đinh ninh trong trò chơi tai quái này, anh vẫn là người điều khiển vô hình sau bức màn nhung, anh vẫn là người duy nhất nắm giữ các đầu mối của sự bí mật và chừng nào anh vẫn còn cảm thấy thú vị với trò chơi, chừng nào anh chưa quyết định vén lên bức màn bí mật kia thì lúc đó trước mắt mọi người, anh vẫn là một chàng trai đang yêu và được yêu. Như Chuyên. Như Nhiệm. Như tất cả mọi người.

Chuyên, Nhiệm, và Thu Thảo, mặc dù không ai bảo ai, mỗi người đều tự cảm thấy có trách nhiệm bảo vệ sự bí mật đã không còn bí mật kia của Mẫn.

Để lộ điều đó ra, không chỉ là đổ vỡ một bí mật mà còn làm đổ vỡ một ước mơ, đổ vỡ một tâm trạng mà có khi còn tai hại hơn thế nữa. Bởi, trò chơ của Mẫn suy cho cùng rõ ràng không phải là một trò chơi.

 

Chương 15

Bấm để xem

Rồi cũng đến một ngày Mẫn tự quyết định chấm dứt trò chơi của mình.

Cái quyết định đó đến với Mẫn vào lúc trời chập choạng tối, khi anh đang ngồi một mình trong công viên nhẩn nha nhai một cọng cỏ ướt.

Lúc đó có lẽ khoảng sáu rưỡi chiều. Ngày chưa tắt hẳn, đêm vừa mới tới. Chung quanh Mẫn, những gốc cây, những vạt cỏ, những chiếc ghế đá mỗi lúc một chìm vào một vùng tranh tối tranh sáng, đùng đục và buồn rầu. Trong khoảng nhờ nhờ đó, Mẫn trông rõ những chiếc lá đang thiu thiu ngủ, chúng chúc đầu xuống, bất động, mệt mỏi và thỉnh thoảng lắc lư uể oải theo gió, ngay trên chỗ anh ngồi.

Nền trời chưa đủ tối để anh có thể không nhìn thấy những chiếc lá thiêm thiếp kia in mình lên đó. Nếu như những ngọn cỏ dưới chân anh ngước mắt nhìn lên, hẳn chúng cũng sẽ trông thấy rõ mồn một cái bóng đen phiền muộn của anh.

Đây là công viên Mẫn thường ngồi.

Cứ mỗi lần thực hiện những cuộn hẹn hò với "Thanh Hương", Mẫn đều trốn Chuyên và Nhiệm ra đây. Suốt mấy tiếng đồng hồ liền ngồi lì trên ghế đá, Mẫn để cho đầu óc mình đi lang thang tùy thích. Anh nghĩ đến kỳ thi sắp tới, đến nghề nghiệp tương lai, đến cha mẹ già ở nhà, đến thị trấn buồn tẻ dưới quê, đến quãng đời thơ ấu dài dằng dặc của mình. Và cuối cùng, bao giờ cũng vậy, anh buộc phải nghĩ đến cuộc đi chơi với "Thanh Hương" tối nay, dựng lên một câu chuyện tình tứ tưởng tượng giữa hai người để lát nữa về nhà biết đường mà trả lời những câu hỏi tò mò của Chuyên và Nhiệm.

Trước nay, Mẫn vẫn tự nhủ những cuộc "tự hẹn hò" ở công viên của mình là một cuộc dạo mát, một thú tiêu khiển lành mạnh, thậm chí là một hoạt động thể dục bổ ích. Đi lại sau bữa ăn cho tiêu cơm, ngồi một mình trong công viên giúp tinh thần tỉnh táo, thư giãn, lại được hít thở không khí trong lành, tất cả những điều đó hoàn toàn đáng mơ ước đối với sức khỏe của bất cứ ai. Với lập luận mang màu sắc y học đó, Mẫn luôn tỏ ra yên tâm với những cuộc hẹn hò của mình.

Nhưng hôm nay, những lý lẽ có vẻ chính đáng đó không còn đem lại cho Mẫn cảm giác bình yên như trước đây nữa. Trong một phút giây chán ngán và buồn rầu, anh bỗng nhận ra tất cả vẻ ngụy biện trong sự tự giải thích của mình. Anh cay đắng hiểu rằng cái ý tưởng về "thú tiêu khiển lành mạnh" của anh chỉ là một sự bào chữa, một sự tự trấn an không hơn không kém. Anh đã tìm cách phủ lên nỗi cô đơn bất lực của mình một lớp sơn hào nhoáng giả tạo chẳng khác nào người thợ kim hoàn đang tìm cách mạ vàng lên một thứ sắt gỉ bỏ đi.

Bóng tối càng lúc càng đậm đặc trong công viên. Những vòm lá sẫm màu thấp thoáng ẩn hiện trong ánh sáng chập chờn hắt lại từ những bóng đèn thủy ngân xa tít bên ngoài. Mẫn quay đầu nhìn quanh. Đây đó trên những chiếc ghế, hệt như chiếc ghế Mẫn ngồi, những đôi tình nhân đang thầm thì to nhỏ. Đắm mình trong hạnh phúc, họ dường như quên hết chung quanh và chắc chắn họ không hề và không cần biết đến sự hiện lẻ loi của Mẫn ở bên cạnh.

Mẫn không ngăn được tiếng thở dài. Anh chợt hiểu ra, kể từ giây phút này, nỗi xót xa chán ngán dã thế chỗ cho sự thích thú trong trò chơi của anh và vì vậy đã đến lúc nó phải chấm dứt.

Mới khi nãy đây, Mẫn còn hỏi vay tiền Nhiệm.

- Chi vậy? - Nhiệm hỏi.

Mẫn cười tươi:

- Thì như mọi lần. Đi xi-nê với em Thanh Hương.

Khác với thường lệ, Nhiệm không buồn vặn vẹo và châm chọc Mẫn. Anh lặng lẽ móc tiền ra đưa Mẫn, lại còn nói:

- Chúc vui vẻ.

"Vui vẻ cái con khỉ!", Mẫn nghĩ thầm trong đầu và cầm tiền bước ra khỏi nhà.

Cũng như trong những lần "hò hẹn" trước đây, thoạt đầu Mẫn đi lang thang vô định qua các đường phố, thỉnh thoảng ghé bất chợt vào một cửa hàng bên đường, đứng ngắm nghía những con búp bê bằng vải trong các tủ kính, những lọ nước hoa, những hộp chì màu. Ngắm chán, Mẫn lại đi. Rồi lại vào một cửa hàng khác để lơ đãng ngắm những dãy chai rượu đủ màu bày trên quầy như những chú lính xếp hàng. Rồi Mẫn lại thất thểu bước ra.

Lòng vòng như vậy khoảng nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng Mẫn lại tìm đến công viên quen thuộc và ngồi vào chiếc ghế quen thuộc. Mẫn sẽ ngồi lại ở đó, cột mình vào chân ghế và những nghĩ ngợi lan man, cho đến chừng nào Mẫn đoán là những người đi xem phim xuất bảy giờ đã ra về. Lúc ấy, Mẫn mới đứng dậy, ngáp một vài cái và "chia tay với Thanh Hương" để lê gót về nhà với vẻ mặt hớn hở và đôi mắt lấp lánh một thứ ánh sáng đặc biệt của hạnh phúc.

Nhưng hôm nay, Mẫn cóc cần những thứ đó. Trát lên mặt mình những phấn son hạnh phúc không thật để gạt gẫm Chuyên và Nhiệm đối với Mẫn không còn là trò vui nữa. Rút người vào trong nỗi cô đơn lạnh lẽo, tự dưng Mẫn cảm thấy tội nghiệp mình và anh nhận ra tất cả tính chất bi kịch trong trò chơi tình cảm của mình.

Trong lúc này, hơn ai hết, Mẫn bàng hoàng hiểu rằng khi dựng lên trò chơi oái ăm đó, không phải anh đã đùa với Chuyên, với Nhiệm hay với Thu Thảo, mà thật ra anh đã đùa với chính anh, với chính trái tim cô độc của anh. Anh đã moi trái tim tội nghiệp đó ra khỏi lồng ngực, tước mất của nó sự bình yên lặng lẽ, để tung hứng nó giữa cuộc đời như một diễn viên xiếc. Cho đến khi nó bị bầm dập, bị xây xát và cất tiếng rên rỉ trong lòng tay anh, anh mới nhận ra sự tàn nhẫn ác độc của mình.

Mẫn lại thở dài và nhìn ra chung quanh. Một số cặp tình nhân đã bỏ đi, một số cặp mới đến. Người đi kẻ đến chẳng ai thèm chú ý đến Mẫn. Đã mấy lần anh tính bỏ về nhưng vì không biết đích xác bây giờ là mấy giờ, các rạp xi-nê đã vãn xuất chưa nên anh đành nấn ná ngồi lại với những ý nghĩ buồn thảm xoắn tít trong đầu.

Gần đây, thêm một điều khiến Mẫn sợ hãi. Không biết tự lúc nào, Mẫn đã đồng hóa Thanh Hương với Thu Thảo. Điều đó xảy ra hoàn toàn ngoài ý thức của anh. Trong những ngày vừa qua, anh thường gặp Thanh Hương trong giấc mơ. Cô mang gương mặt của Thu Thảo, nói chuyện với anh bằng giọng nói của Thu Thảo, cười với anh bằng đôi môi của Thu Thảo và nhìn anh âu yếm bằng đôi mắt của Thu Thảo.

Lúc tỉnh dậy, Mẫn hoang mang và khổ sở gạt bỏ tất cả những hình ảnh trong giấc mơ ra khỏi đầu óc của mình. Nhưng qua đêm hôm sau, thừa lúc anh chợp mắt, không còn một chút xíu khả năng đề phòng, Thu Thảo lại hiện đến, nắm tay anh và nói:

- Em là Thanh Hương đây!

Sau những giấc mơ quái dị đó, mỗi lần gặp Thu Thảo, Mẫn luôn cảm thấy ngượng ngập. Anh có cảm tưởng mình đã làm một việc gì đó không đứng đắn và đáng xấu hổ. Ừ thì đã đành là giấc mơ, Mẫn tự giễu cợt mình, nhưng là giấc mơ ở trong đầu mình chứ đâu phải trong đầu người khác.

Những diễn biến đáng lo đó càng cho phép Mẫn kết luận trò chơi của anh đã đi quá xa. Và vì vậy, cần phải chấm dứt trước khi mọi việc trở nên quá muộn. Khi đã quyết định dứt khoát như vậy, Mẫn vô cùng kinh ngạc nhận ra sự thẫn thờ tê dại của mình. Quả thật, anh cảm thấy rất đau lòng khi phải chia tay với mối tình tưởng tượng kia, bởi dẫu là tưởng tượng nó cũng vẫn là mối tình đầu tiên và duy nhất của anh, hơn nữa suốt một thời gian dài sống với mối tình đó, anh cảm thấy nó quen thuộc đến nỗi một khi từ bỏ nó, anh như rơi vào một nỗi trống vắng ghê người.

Dường như có tiếng dế gáy đâu đây sát chỗ Mẫn ngồi. Anh nghiêng đầu lắng tai nghe, giống như thưở nhỏ anh vẫn thường ngóng tiếng dế để lần tìm hang của nó. Tiếng dế thoạt xa thoạt gần, thoạt phải thoạt trái, như muốn đùa cợt với Mẫn. Anh hết nghiêng đầu sang bên này đến nghiêng đầu sang bên khác mà vẫn không xác định được con dế tinh quái kia đang nấp ở đâu. Mải mê với trò chơi tuổi thơ, lòng Mẫn dần dần trở nên thanh thản. Cho đến khi Mẫn rời khỏi công viên, những nỗi muộn phiền trong lòng anh dường như đã nhẹ nhõm hơn.

Ngày hôm sau Mẫn nói với Thu Thảo, giọng cố giữ vẻ bình tĩnh:

- Thu Thảo có biết không..

Đang nói, tự dưng Mẫn ngập ngừng. Anh đang tìm cách diễn đạt thế nào cho lời thông báo của anh không quá đột ngột.

Thấy Mẫn cứ ấp a ấp úng, không chịu nói tiếp, Thu Thảo sốt ruột:

- Anh định nói gì?

Mẫn chép miệng:

- Về cái chuyện viết thư ấy mà!

Thu Thảo trố mắt:

- Chuyện đó sao?

Mẫn nói một cách khó khăn:

- Thu Thảo khỏi cần viết nữa.

Thu Thảo ngập ngừng hỏi, giọng tò mò hơn là thắc mắc:

- Sao vậy?

Mẫn cắn môi:

- Bởi vì.. vì quan hệ giữa tôi và Thủy.. nói chung là đã êm thấm..

Lời giải thích bối rối và ngượng ngập của Mẫn khiến Thu Thảo không đủ can đảm nhìn vào mắt anh. Cô đưa mắt ngắm những bông hoa đang kiêu hãnh khoe sắc ngoài vường, lòng cố nén một tiếng thở dài.

Mãi một lúc sau, cô mới quay vào, khẽ hỏi:

- Như vậy là kể từ hôm nay em khỏi phải viết thư cho anh nữa?

Mẫn hít vào một hơi dài:

- Thu Thảo chỉ còn viết một lá cuối cùng thôi, lá thư từ biệt!

Mặt Thu Thảo lộ vẻ buồn buồn:

- Lá thư từ biệt? Em biết viết thế nào bây giờ?

Mẫn mỉm cười. Anh thò tay vào túi áo lấy ra một tờ giấy gấp tư đặt lên bàn:

- Thu Thảo khỏi phải lo! Tôi đã chuẩn bị sẵn đây rồi!

Thu Thảo xịu mặt:

- Sao anh không để em tự viết?

Mẫn cười:

- Thu Thảo mới bảo là Thu Thảo không biết viết như thế nào đây mà! - Rồi anh tặc lưỡi, nói thêm - Vả lại, lá thư mở đầu và lá thư kết thúc trò chơi này do chính tay tôi viết thì hay hơn!

Thu Thảo không nói gì. Cô cầm lấy lá thư và mở ra xem:

"Anh thân yêụ

Có lẽ những dòng chữ này là những dòng cuối cùng em viết cho anh. Những cuộc chia tay, nhất là những cuộc chia tay trong tình yêu, bao giờ cũng buồn bã và nhiều xót xa, nhưng em biết làm thế nào được! Em chỉ mong rằng, dẫu chúng ta không còn gặp lại nhau nữa, những kỷ niệm đẹp đẽ trong những giây phút bên nhạu.."

Lá thư Mẫn viết khá dài, bùi ngùi và cảm động, nhưng Thu Thảo chỉ đọc lướt qua những dòng đầu rồi gấp lại, nhét vào giữa cuốn tập. Rồi cô nhìn Mẫn, nói giọng thoáng lạnh lùng:

- Thôi, học tiếp đi! Còn lá thư thì tối nay em sẽ đọc và chép lại.

Mẫn lúi húi lật sách.

Không khí nặng nề và lặng lẽ đến mức chỉ nghe có tiếng giấy sột soạt.

Suốt buổi học, Thu Thảo không cười, không giỡn. Cô luôn giữ một vẻ mặt nghiêm trang đến khó chịu. Thái độ của Thu Thảo khiến Mẫn đang rầu càng rầu hơn. Anh giảng bài một cách uể oải, đầu óc chỉ mong cho chóng hết giờ.

Cuối cùng thì cái buổi học dài hơn một thế kỷ đó cũng trôi qua. Mẫn thở phào và vội vã đứng dậy. Như thường lệ, Thu Thảo đưa anh ra tới tận cổng.

Hai người đi bên nhau nhưng chẳng ai nói với ai một lời nào. Cho đến trước lúc ra về, Mẫn chỉ nói với Thu Thảo được một câu:

- Sáng mai Thu Thảo nhớ gửi liền lá thư đó cho tôi nghen!

Thu Thảo không trả lời. Cô lặng lẽ khép cổng và quay lưng bỏ vào nhà.

Cả Chuyên và Nhiệm đều ngạc nhiên khi nghe Mẫn buồn bã tuyên bố mối tình của anh và Thanh Hương đang đến hồi kết thúc.

Nhiệm dòm Mẫn lom lom:

- Mày xạo!

- Tao xạo làm gì!

- Mà sao vậy?

- Nói chung là.. tao với em không hợp nhau.

Nhiệm vẫn bướng bỉnh:

- Tao không tin!

Mẫn phẩy tay:

- Bây giờ mày không tin thì ít hôm nữa mày sẽ tin. Em bảo là em sẽ còn viết cho tao lá thư cuối cùng.

Chuyên tròn mắt:

- Em có bảo vậy hả?

- Ừ, em còn bảo là mối tình của tao với em thật là đẹp, nhưng..

Nói đến đó, tự dưng Mẫn thoáng bùi ngùi, mặt buồn như sắp khóc. Và anh lặng lẽ đi lại giường nằm úp mặt xuống gối.

Thấy vậy, Chuyên và Nhiệm liền xúm lại an ủi, mặc dù trong thâm tâm cả hai đều nghĩ là Mẫn đau khổ giả vờ.

Chỉ có Mẫn, chỉ có riêng anh là biết mình đang đau khổ thật sự. Đối với Mẫn, đó là một nỗi đau lạ lùng nhưng có thật. Những thực tế giả tạo kia khi đi vào lòng anh đều biến thành những tình cảm bằng xương bằng thịt. Và bây giờ, khi phải chia tay với "Thanh Hương", lần đầu tiên trong đời Mẫn cảm nhận được thế nào là đau khổ vì yêu. Rõ ràng Mẫn không thể giải thích bằng cách nào khác rằng anh đang dứt bỏ một mối tình và anh đang bị dày vò vì điều đó. Khi phải chia tay với Sương và với Thủy, Mẫn nghĩ, chắc chắn Chuyên và Nhiệm cũng không thể đau khổ hơn anh bây giờ.

Chuyên và Nhiệm không tài nào biết được tâm trạng của Mẫn. Trái lại, lời tuyên bố của Mẫn khiến cả hai cảm thấy nhẹ nhõm bởi cả Chuyên và Nhiệm đều hy vọng rằng cái quyết định sáng suốt đó sẽ giúp Mẫn thoát ra khỏi trò chơi tội nghiệp của mình, cái trò chơi mà không ai nỡ can thiệp.

Nhưng Chuyên và Nhiệm chờ suốt một tuần vẫn không thấy lá thư của "Thanh Hương" đâu.

Nhiệm nhìn Mẫn, nghi ngờ:

- Lá thư cuối cùng đâu mày?

Mẫn ngơ ngác:

- Tao cũng chẳng biết.

- Sao mày bảo vài hôm nữa có? Chắc mày "đía" rồi!

Mẫn nhăn mặt:

- "Đía" đâu mà "đía"! Có thể là bưu điện làm thất lạc!

Hôm sau gặp Thu Thảo, Mẫn hỏi liền:

- Thu Thảo gởi lá thư đó cho tôi chưa?

- Gởi rồi.

- Gởi ngay hôm sau chứ hả?

- Ngay hôm sau.

Mẫn gãi đầu:

- Sao đến bữa nay thư vẫn chưa tới cà?

Thu Thảo vẫn cộc lốc:

- Ai biết!

Thấy Thu Thảo có vẻ giận dỗi vì sự nghi ngờ của mình, Mẫn cười giả lả:

- Chắc là bưu điện làm thất lạc..

Cái câu nửa nghi vấn nửa khẳng định của Mẫn rơi vào im lặng. Thu Thảo vẫn loay hoay nơi góc bàn và đang lục lục tìm tìm gì đó trong đống tập.

Ngồi im lặng một lát, Mẫn đành phải lên tiếng, giọng bối rối:

- Hay là.. Thu Thảo viết lại lá thư đó và gửi đi một lần nữa?

- Nếu anh muốn!

Thu Thảo lạnh lùng đáp, vẫn không quay đầu lại.

Chẳng hiểu cô ta tìm cái quỉ gì trong đó, Mẫn tự hỏi và chán nản liếc vào trang sách trước mặt xem thử hôm nay học tới bài gì nhưng những con chữ và những con số không chịu nằm yên; chúng cứ nhảy nhót lung tung như những con rối nghịch ngợm khiến Mẫn phải bực dọc gấp sách lại.

Nhưng mặc dù Thu Thảo đã hứa, suốt cả mười ngày sau đó, ba chàng trai ngóng dài cả cổ vẫn chẳng thấy người đưa thư nào tới gõ cửa.

Nhiệm lắc đầu, tuyên bố:

- Như vậy là thằng Mẫn nói dóc rồi!

Lần này, Mẫn không buồn thanh minh. Anh ngồi bó gối trên giường, mặt mày lầm lì, trong lòng giận Thu Thảo đến tím gan. Rõ ràng cô ta đang giở trò ương bướng nghịch ngợm ra với anh. Cô ta không hiểu rằng đây không phải là chuyện đùa, rằng anh đang muốn chấm dứt càng sớm càng tốt cái trò chơi khốn khổ của mình, rằng anh không muốn dính dáng với cái cô "Thanh Hương" kia một giây phút nào nữa..

Với tâm trạng bực bội đó, Mẫn mang nguyên bộ mặt lầm lì đến gặp Thu Thảo.

Vừa đặt chân vào phòng, anh hỏi ngay, không úp mở:

- Thu Thảo đã gửi lá thư đó đi chưa?

Thái độ gay gắt của Mẫn không hề khiến Thu Thảo bối rối. Cô nhìn thẳng vào mặt anh bằng ánh mắt lặng lẽ xen lẫn trách móc.

Cái ánh mắt đó làm Mẫn lúng túng và anh chợt nhận ra sự sỗ sàng của mình. Trong một thoáng, Mẫn bỗng nhớ lại sai lầm của mình trước đây khi thốt lên câu hỏi ngu ngốc "Tôi treo hình Thu Thảo để làm gì?". Khổ nỗi, câu hỏi của anh vừa rồi cũng không kém tệ hại hơn.

Thu Thảo vẫn lặng lẽ nhìn anh, không nói một lời.

Sự bực dọc trong lòng Mẫn bỗng chốc bay vèo đâu mất. Chỉ còn lại trong anh sự áy náy, ngượng ngập của đứa trẻ vụng về vừa đập vỡ một món đồ gia bảo. Mẫn nhìn xuống đất, tránh ánh mắt của Thu Thảo và chép miệng lẩm bẩm:

- Chắc bưu điện lại làm thất lạc..

- Không phải tại bưu điện làm lạc đâu!

Giọng nói rõ ràng của Thu Thảo vang lên bên tai khiến Mẫn giật mình ngẩng đầu lên. Sợ mình nghe lầm, anh hoang mang hỏi lại:

- Thu Thảo nói sao?

Thu Thảo thản nhiên:

- Em nói không phải bưu điện làm lạc thư của anh đâu!

Sự khẳng định của Thu Thảo khiến Mẫn ngạc nhiên:

- Sao Thu Thảo biết?

- Sao lại không biết! - Thu Thảo nhún vai, thong thả nói - Bởi vì em đâu có gởi lá thư đó đi.

Mặc dù đã ngờ vực từ trước nhưng đến khi nghe chính Thu Thảo thú nhận điều đó, Mẫn vẫn có cảm giác như sét đánh ngang tai.

- Sao Thu Thảo lại làm vậy? - Mẫn hỏi như người mộng du.

Thu Thảo không đáp. Cô lặng lẽ rời bàn và bước lại đứng bên cửa sổ. Cô tì tay vào khung cửa, nhìn theo những cánh bướm chập chờn trên hàng rào hoa giấy, lòng ngổn ngang bao cảm xúc bồi hồi. Cô không thể nào nói với Mẫn rằng cô không đủ can đảm để viết lá thư đó. Đã nhiều lần, cô kiên quyết ngồi vào bàn với cây viết trên tay, nhưng cứ nhìn vào câu mở đầu "Có lẽ những dòng chữ này là những dòng cuối cùng em viết cho anh", lòng cô lại thẫn thờ và bàn tay cứ run lên. Cái dòng chữ buồn thảm đó như một lời phán quyết của định mệnh mà cô luôn tìm cách chống lại.

Mẫn không sôi nổi bề ngoài như Phúc. Đối với Thu Thảo, anh bao giờ cũng là một chàng trai tử tế, tốt bụng và chân thành. Từ khi phát hiện ra tâm hồn Mẫn là một nỗi cô đơn thăm thẳm, nỗi cô đơn mà anh đang vất vả tìm cách chế ngự và khỏa lấp, và cái cô Thủy chưa bao giờ xuất hiện kia sẽ không bao giờ xuất hiện trên cõi đời này nữa, Thu Thảo cảm thấy lòng mình vừa nặng nề lại vừa nhẹ nhõm.

Thu Thảo không tìm cách gọi tên tình cảm của mình, cô không buồn biết nó là gì. Cô chỉ biết rõ một điều là cô không thể ngồi viết những dòng thư từ biệt Mẫn một cách bình thản. Lần đầu tiên cô không thực hiện lời đề nghị của anh, thậm chí cô từ chối nó bằng một thái độ hờn dỗi lạnh lùng.

Vì vậy, khi Mẫn lên tiếng than thở, sau một hồi lâu không thấy Thu Thảo trả lời câu hỏi của mình:

- Không có lá thư, kẹt quá! Mấy hôm nay Thủy cứ gây gổ hoài..

Thu Thảo liền quay phắt lại, sẵng giọng:

- Anh nói dối! Làm gì có cô Thủy nào!

Câu nói của Thu Thảo như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngực Mẫn. Anh điếng người:

- Thu Thảo nói sao?

- Em nói là anh không có người yêu nào hết! - Thu Thảo lạnh lùng nhắc lại, cánh mũi cô giật giật như sắp khóc - Không có ai hết!

Trong nháy mắt, Mẫn sững sờ hiểu ra trái tim của anh đã bị bóc trần và trò chơi khốn khổ kia đã kết thúc theo cái cách anh không hề dự liệu, nó bẽ bàng hơn và tàn nhẫn hơn.

Mẫn thở dài và cúi đầu nhìn xuống đất.

Chẳng buồn bã, chẳng khổ đau, lòng anh bây giờ chỉ là một nỗi ê chề mệt mỏi, như một người kiệt sức sau canh bạc dài, thua trắng tay mà lòng sao hờ hững.

Thế là hết! - Mẫn cay đắng nghĩ thầm - Hết Thủy. Hết Thanh Hương. Hết Thu Thảo. Chấm dứt những mối tình không bao giờ có. Chấm dứt trò chơi nghiệt ngã và ngu xuẩn. Chấm dứt cả những buổi dạy kèm đáng nhớ. Ngày mai trở đi, mình sẽ không bao giờ đặt chân đến đây nữa!

Mẫn ngước mặt lên và rùng mình khi bắt gặp ánh mắt của Thu Thảo. Cô vẫn đứng đó, nhỏ nhoi, bất động, lưng tựa vào cửa sổ và nhìn anh bằng ánh mắt thăm thẳm. Anh ngạc nhiên và bàng hoàng khi nhìn thấy trên đôi má cô những giọt lệ đang lặng lẽ rơi. Chúng trong suốt và lấp lánh như những viên bi dưới ánh mặt trời.

<<Hết>>