Những con voi ma mút lông dài cuối cùng trên thế giới bị giết bởi cơn khát, không phải con người

Hình ảnh voi Ma mút được phục dựng lại​

Nếu chúng ta hình dung về sự tàn lụi của voi ma mút lông mịn, chúng ta có thể nghĩ đến một đàn voi xù xì bị người tiền sử truy đuổi, tay cầm giáo. Và đó cũng có thể là cách đại đa số các động vật ăn cỏ khổng lồ gặp số phận của chúng. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia báo cáo rằng một trong những quần thể voi ma mút lông xoăn cuối cùng trên thế giới cuối cùng đã bị giết do thiếu nước uống. Nhiều người tin rằng hầu hết các quần thể voi ma mút lông mịn trên thế giới đã tuyệt chủng do sự kết hợp của biến đổi khí hậu và hoạt động săn bắn của con người, với loài cuối cùng của loài này đã chết trên đất liền khoảng 11.000 năm trước. Nhưng một số người đi lạc vẫn tiếp tục. Ví dụ, một quần thể sống sót cho đến khoảng 4.300 năm trước trên Đảo Wrangel, một vùng đất xa xôi của Bắc Cực. Nghiên cứu mới xác định thời điểm kết thúc của một nhóm khác gần đó là 5.650 năm trước, khoảng 80 năm - voi ma mút của Đảo St. Paul, ở Biển Bering giữa Nga và Hoa Kỳ ngày nay. Phát hiện này được quảng cáo là vụ tuyệt chủng thời tiền sử được xác định niên đại chính xác nhất cho đến nay.

Xác voi ma mút con được tìm thấy dưới lớp băng dày ở sông Yuribei thuộc vùng Siberia (Nga) vào năm 2007​

Khi thế giới hậu Kỷ băng hà ấm lên và mực nước biển dâng lên, đảo St. Paul bị thu hẹp về diện tích và các hồ nước ngọt duy trì sự sống của voi ma mút trở nên khan hiếm hơn. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một thứ gì đó giống như hiệu ứng domino khi nhiều voi ma mút và các loài động vật khác tập trung xung quanh ít nguồn nước ngọt hơn và giẫm đạp nhiều thảm thực vật hơn quanh hồ. Điều này góp phần làm tăng lượng bụi bẩn và trầm tích chảy vào các hồ, khiến lượng nước ít ỏi còn lại thậm chí không còn phù hợp để uống. Để đối phó với những tình huống tương tự, người ta đã nhìn thấy những con voi thời hiện đại đang đào hố gần một hồ chứa đầy trầm tích để tìm kiếm nước uống sạch - một giải pháp ngắn hạn.

Các nhà khoa học đã có thể nhận ra môi trường hồ thay đổi như thế nào bằng cách phân tích các mẫu lõi lấy từ lòng hồ. Họ cũng theo dõi sự thay đổi theo thời gian của bào tử nấm phát triển trong phân của động vật có vú lớn như voi ma mút. Họ đặc biệt tin tưởng vào khía cạnh môi trường trong các kết luận của mình vì hòn đảo này đã bị cô lập khỏi đất liền khoảng 14.000 năm trước và không có bằng chứng nào cho thấy con người từng sống ở đó và ảnh hưởng đến quần thể voi ma mút, những người đầu tiên đặt chân lên đảo đã đến vào thời điểm đó. Thuyền vào năm 1787. Và nếu bạn đang hình dung một nhóm những con thú khát nước đang lảo đảo xung quanh để tìm kiếm nước uống, hãy điều chỉnh hình ảnh đó một chút. Các quần thể nhánh như quần thể ở Wrangel và St. Paul là hậu duệ lùn của Mammuthus primigenius chính thống - chúng chỉ cao hơn một chút so với người trưởng thành nhờ các thế hệ giao phối cận huyết và phản ứng tiến hóa với môi trường đảo.