[Guinevere Elaine]

Chương 60: Vết cào​

Xem nội dung ẩn

Cao Chiêu Dương vừa nghe xong lời của anh cả liền nhướng mày, bước hẳn tới chắn trước mặt Tịch Miên. Ánh mắt xanh lam thường ngày lười biếng nay lại sáng lên: "Không cần huấn luyện viên nào hết. Em ấy là người của em, thì em sẽ tự dạy."

Cả phòng chững lại trong vài giây.

Cố Tịch Miên ngẩn người nhìn Chiêu Dương – anh vẫn là vẻ phong lưu đó, sơ mi trắng vẫn hơi nhàu, nhưng khí chất lúc này lại toát lên sự sắc bén khác thường.

Cao Lăng Khiết liếc Chiêu Dương, giọng lạnh như băng: "Đây không phải trò đùa. Tịch Miên cần được bảo vệ nghiêm túc, không phải học vài chiêu mèo cào."

Chiêu Dương mở miệng cười, bước một bước gần Cao Lăng Khiết, tay cho vào túi quần, đầy tự tin: "Anh tưởng em là ai? Võ thuật thì em thua Hùng Liệt, bắn súng không bằng Hàn Dạ, nhưng đánh lén, tốc độ và phản xạ, em không thua bất kỳ ai. Hơn nữa, em hiểu rõ cơ thể và giới hạn của cô ấy hơn bất kỳ ai khác."

Cố Tịch Miên đỏ mặt quay đi, vừa xấu hổ vừa.. không biết nên tức giận hay cảm động.

Lúc này, Hàn Dạ lười biếng ngồi bên sofa, tay xoay điện thoại, không thèm ngẩng lên nhưng vẫn xen vào bằng giọng đều đều:

"Nhà họ Cao, trung bình mỗi người đều có đai đen trở lên. Cả đám đàn ông nhà họ Cao từng đạt đai đen Taekwondo, đai đỏ Judo và là tay kiếm đi thi quốc tế hồi trung học. Thêm 3 năm luyện quyền anh ở Mỹ."

Cậu ngừng một chút, rồi lườm Chiêu Dương: "Nhưng tính tình cà chớn, dạy người ta chắc 80% thời gian là trêu chọc."

Chiêu Dương nháy mắt nhìn Tịch Miên: "Yên tâm, dạy nghiêm túc. Đến lúc cần thật thì người em tin tưởng nhất phải là anh – đúng không?"

Cố Tịch Miên hơi lưỡng lự, rồi khẽ gật đầu. Trong ánh mắt cô, vừa có vẻ bất an, vừa có gì đó tin tưởng lạ thường.

Cố Tịch Miên nhìn Cao Lăng Khiết, cười nhẹ: "Không sao đâu anh, em sẽ học võ với Chiêu Dương và Hàn Dạ. Em còn có Tề Vũ nữa mà, anh bận như vậy nên em không dám làm phiền anh đâu."

Cao Lăng Khiết không nói gì, chỉ lườm cô một cái rồi gật đầu, không để tâm nhiều. "Ừ, nếu hai thằng nhóc đó dạy võ mèo cào thì nói anh nhé?" Anh nhếch môi nói, giọng pha chút châm biếm.

Cố Tịch Miên chỉ mỉm cười, không phản bác.

Cao Lăng Khiết lấy ra một chiếc chìa khóa cũ và đưa cho Cố Tịch Miên: "Phòng ở tầng bốn, có lẽ sẽ có manh mối về người phụ nữ kia."

Cố Tịch Miên nhận chìa khóa, một thoáng nghi hoặc lướt qua trong lòng. Cô gật đầu, nhìn Cao Lăng Khiết mà không nói gì thêm. Cảm giác về manh mối sắp được hé lộ khiến cô không thể không tò mò. Tuy nhiên, cô vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không để lộ sự lo lắng ra ngoài.

Cao Lăng Khiết bước đi, không quay lại, mặc dù trong mắt anh vẫn có một sự lạnh lùng khó tả. Anh không dừng lại nữa, không đợi phản ứng của cô, chỉ vẫy tay một cái như muốn kết thúc câu chuyện.

Cố Tịch Miên nhìn theo bóng lưng anh, rồi lại quay sang nhìn Cao Chiêu Dương và Cao Hàn Dạ đang ngồi im lặng cùng Lâm Tuyết An trong phòng trà. Họ vẫn trò chuyện, nhưng ánh mắt của họ như đang đợi cô lên tiếng, chờ xem phản ứng tiếp theo của cô.

Cố Tịch Miên ngồi xuống bên cạnh Cao Chiêu Dương, thở dài nhẹ nhõm. Không gian trong phòng trà im ắng, tiếng ly tách chạm nhau nhẹ nhàng, nhưng tâm trí cô lại đang quay cuồng với tất cả những gì vừa diễn ra.

"Anh nghĩ gì về chuyện này?" Cố Tịch Miên hỏi Cao Chiêu Dương, cô quay sang anh, đôi mắt ánh lên sự tò mò.

Cao Chiêu Dương lười biếng ngả người ra ghế, không vội vàng đáp lại, anh chỉ nhún vai như thể mọi chuyện đều chẳng phải vấn đề gì to tát: "Cái này không cần lo lắng quá đâu. Dù sao thì anh cũng nghĩ nếu có gì quan trọng, chúng ta sẽ tìm ra." Anh nhếch môi, cười nhạt: "Chỉ là.. đừng để những thứ đó làm em căng thẳng quá."

Cố Tịch Miên gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô biết anh ấy nói đúng, nhưng không hiểu sao, cảm giác bất an vẫn không rời khỏi cô. Căn phòng bên trên.. có lẽ sẽ mở ra nhiều câu hỏi mà cô chưa sẵn sàng đối mặt.

Hàn Dạ nhìn cô một lúc, rồi lên tiếng bằng giọng lạnh lùng của mình: "Nếu cậu cảm thấy lo lắng, đừng mở căn phòng đó. Cái gì không cần biết, thì đừng đào sâu."

Lâm Tuyết An ngồi lặng im, không tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng ánh mắt cô không giấu được sự tò mò và thận trọng.

Cố Tịch Miên cầm chặt chìa khóa trong tay mình, nhìn nó một lần nữa rồi quyết định rằng, bất kể thế nào, cô sẽ không tránh né. Cô sẽ tìm hiểu hết, dù sự thật có thể khiến cô phải đối mặt với những điều không mong muốn.

Cố Tịch Miên và Cao Chiêu Dương bước lên cầu thang, hướng đến tầng 4 của biệt thự Hàn Sơn. Căn phòng mà họ sắp mở cửa có một không khí lạnh lẽo, không giống như những căn phòng khác trong biệt thự. Cảm giác bất an nhẹ nhàng lan tỏa trong lòng cô, nhưng sự tò mò vẫn khiến cô không thể không bước tiếp.

Khi đến trước cửa phòng, Cố Tịch Miên lướt tay lên tay nắm, mở cửa. Cánh cửa mở ra, ánh sáng từ ngoài chiếu vào, làm lộ rõ không gian bên trong. Phòng được bài trí rất tinh tế, có vẻ như từng là nơi sinh sống của người phụ nữ mà cô đang tìm kiếm.

Mọi thứ đều rất gọn gàng, nhưng lại mang một cảm giác hoài cổ, với những món đồ trang trí đậm chất cổ điển.

Tuy nhiên, không khí trong phòng có gì đó lạnh lẽo, khác hẳn với những căn phòng trong biệt thự Nhã Nguyệt ở Chiêu Dương Hồ. Mặc dù có vẻ được chăm sóc cẩn thận, nhưng Cố Tịch Miên dễ dàng nhận ra rằng nhiều món đồ đã bị mất đi hoặc hư hại một cách kỳ lạ. Cô nhìn quanh, mắt dừng lại ở một vài món đồ trang trí đổ vỡ, những vết xước dài trên bức tường như thể có một cuộc tranh cãi kịch liệt nào đó đã diễn ra ở đây. Những món đồ trang trí đều có một vẻ xa xưa, nhưng không hề có dấu vết của bất kỳ món đồ nào liên quan đến trẻ con.

Đặc biệt là, không giống như biệt thự Nhã Nguyệt nơi có đồ dùng cho trẻ con, ở đây không có bất kỳ dấu vết nào của một đứa trẻ, không có món đồ chơi hay những kỷ vật nhỏ xinh. Sự thiếu vắng này khiến cô cảm thấy như có một lỗ hổng không thể lý giải, một điều gì đó quan trọng bị giấu kín.

Cố Tịch Miên liếc nhìn Cao Chiêu Dương. Anh không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lùng của anh lướt qua các món đồ trong phòng một cách cẩn thận, dường như anh cũng đang phân tích mọi thứ. Anh tiến về phía chiếc bàn nhỏ, nơi một bức tranh vỡ nằm trên mặt gỗ, những mảnh vụn trải ra, lấp lánh dưới ánh sáng.

Họ lục tung cả căn phòng, kiểm tra mọi ngóc ngách, từ tủ quần áo cho đến những ngăn kéo. Tuy nhiên, tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là những vết cào dài trên tường, những dấu vết như thể ai đó đã dùng móng tay hay vật cứng gì đó để gây ra.

Một cảm giác kinh tởm bắt đầu dâng lên trong lòng Cố Tịch Miên khi nhìn thấy những món đồ dùng để tra tấn, như những cái roi da, dây thừng, hay những dụng cụ không rõ mục đích.

Mặc dù mọi thứ trong căn phòng này đều có vẻ như là những ký ức bị che giấu, nhưng chẳng có gì rõ ràng về người phụ nữ hay về những gì đã xảy ra ở đây. Cố Tịch Miên cảm thấy một sự trống rỗng, một câu hỏi lớn không thể giải đáp.

"Chúng ta không thể tìm thấy gì ở đây sao?" Cố Tịch Miên nói, giọng cô lộ vẻ mệt mỏi.

Cao Chiêu Dương lắc đầu, ánh mắt anh đăm chiêu: "Cái gì đó rất kỳ lạ ở đây. Những vết cào này.. dường như người đó đã cố gắng thoát ra khỏi phòng."

Cố Tịch Miên gật đầu, đôi mắt cô không rời khỏi những dấu vết trên tường.

Không tìm thấy manh mối gì rõ ràng, họ quay lại quan sát căn phòng thêm lần nữa, nhưng dường như mọi thứ chỉ càng làm cô cảm thấy bối rối và khó hiểu hơn. Cảm giác rằng có ai đó muốn giấu giếm một sự thật nào đó ngày càng lớn dần trong tâm trí Cố Tịch Miên.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 61: Bị nhốt rồi​

Xem nội dung ẩn

Tối hôm đó, bầu trời Giang Tô vắt ngang một dải ngân hà nhàn nhạt. Ánh trăng lặng lẽ tỏa sáng trên từng mái ngói cong cong của biệt thự Hàn Sơn. Dưới tán cây cổ thụ lớn mọc giữa vườn, gió đêm lùa qua kẽ lá khiến bóng trăng rơi loang lổ trên nền đất đá.

Cao Chiêu Dương đứng yên dưới gốc cây, hai tay đút túi quần, ánh mắt lặng lẽ ngước nhìn bầu trời như đang chìm trong dòng suy nghĩ bất tận. Dáng người cao gầy của anh hòa cùng bóng tối, chỉ có ánh trăng bạc rọi lên gò má, làm nổi bật nét lạnh lùng và sâu sắc.

Cố Tịch Miên bước chậm rãi đến gần, ánh mắt cô phản chiếu ánh trăng, hơi chần chừ nhưng rồi cũng dừng lại bên cạnh Cao Chiêu Dương.

"Căn phòng đó.." Cố Tịch Miên lên tiếng khẽ: "Anh nghĩ gì về những vết cào và các vật dụng tra tấn?"

Cao Chiêu Dương nghiêng mặt sang nhìn cô, đôi mắt đen sâu thẳm lóe lên tia sáng sắc bén. Anh chậm rãi đáp, giọng điềm tĩnh như thể đã xâu chuỗi mọi dữ kiện lại trong đầu:

"Thứ nhất, những vết cào đó không phải từ móng tay bình thường – mà là từ vật cứng. Có khả năng là vật kim loại nhỏ – móc trang sức, kẹp tóc hoặc một món trang sức tự chế nào đó. Nhưng nếu là từ người phụ nữ bị nhốt bên trong.. thì cô ấy đã vùng vẫy cực kỳ dữ dội."

Anh ngước mắt nhìn lên tán cây đong đưa: "Thứ hai.. những vật dụng tra tấn kia không phải là đạo cụ sưu tầm hay đồ cổ. Chúng được bảo quản kỹ.. nghĩa là có thể từng được sử dụng, và sử dụng trong thời gian gần đây – ít nhất là trong vòng hai mươi năm qua."

Cố Tịch Miên cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Cô nắm nhẹ lấy ống tay áo của mình, giọng run lên: "Ý anh là.. người phụ nữ đó từng bị giam giữ.. và bị tra tấn thật sự?"

Cao Chiêu Dương khẽ gật đầu. Anh không nhìn cô, ánh mắt vẫn dán vào ánh trăng lạnh lẽo phía trên: "Anh không nghĩ là tra tấn thể chất hoàn toàn – mà là tra tấn tâm lý. Vết cào, không có máu. Những dụng cụ đó – không có dấu vết sử dụng thực tế. Có thể là hù dọa, là ép buộc.. hoặc là thứ gì đó tàn nhẫn hơn: Cô lập và điều khiển."

Cao Chiêu Dương im lặng vài giây, rồi nghiêng người, ánh mắt hướng thẳng vào Cố Tịch Miên, giọng trầm xuống: "Quan trọng hơn hết.. không có bất kỳ vật dụng nào dành cho trẻ con. Không giống biệt thự Nhã Nguyệt. Điều đó.. hoặc là đứa trẻ chưa từng tồn tại ở đây - hoặc là từng tồn tại và đã bị xóa sạch dấu vết."

Cố Tịch Miên như bị siết tim lại. Một ý nghĩ khủng khiếp lướt qua trong đầu cô. Cô cắn nhẹ môi dưới, nhíu mày: "Anh có nghi ngờ gì không?"

Cao Chiêu Dương chậm rãi gật đầu: "Có. Nhưng anh cần thêm bằng chứng. Căn phòng đó.. không phải chỉ là nơi ở. Nó từng là một nhà giam được nguỵ trang."

Gió đêm bất chợt thổi qua mạnh hơn, làm rì rào cả khu vườn, cây cổ thụ rung lên như run rẩy. Cố Tịch Miên siết chặt hai tay: "Vậy.. chúng ta phải tìm ra sự thật."

Cao Chiêu Dương nhìn cô một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu: "Ừ. Chúng ta sẽ tìm ra. Trước khi có kẻ khác kịp xóa sạch mọi thứ."

Ánh trăng trên cao lặng lẽ chiếu xuống hai người, bóng họ kéo dài dưới gốc cây – như một khởi đầu cho cuộc truy tìm chân tướng đầy sóng gió sắp tới.

Cố Tịch Miên thấy Cao Chiêu Dương im lặng trầm tư dưới tán cây cổ thụ, vẻ mặt nghiêm túc hiếm có. Trong khoảnh khắc đó, ánh trăng như phủ lên gương mặt anh một lớp ánh sáng mờ nhạt, càng khiến đường nét anh trở nên đẹp đến mức khiến người khác khó dời mắt.

Cố Tịch Miên hắng giọng, cố phá tan bầu không khí trầm mặc: "Anh đúng là thiên tài, đứng thôi mà mặt cũng ngầu y như đang tính giải phương trình lượng tử vậy đó. Em thấy anh nên được dựng tượng ở viện khoa học."

Rồi Cố Tịch Miên vỗ nhẹ lên ngực mình, nhướng mày tán dương: "Em thật vinh hạnh khi được đứng cạnh bộ não có IQ cao như anh, thưa Cao thiếu gia."

Cao Chiêu Dương quay sang, cười khẽ, đôi mắt ánh lên sự tinh quái. Anh khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nói: "Tự hào cũng đúng thôi, nhưng nếu em ngưỡng mộ đến mức làm giãn cơ ngực như vậy thì.. xin nhắc nhẹ là không cần phải tạo góc phản xạ 75 độ đâu. Theo định luật Snell, ánh nhìn của anh vẫn sẽ dội lại trúng tim em."

Cố Tịch Miên sững lại một giây, rồi cười khan:

"Trời ơi, đúng là đàn ông nhà họ Cao.. cứ như vậy thì bảo sao không ai chịu quen. Nói chuyện một hồi là thành bài giảng vật lý."

Cao Chiêu Dương chống tay vào gốc cây, cúi đầu nhìn Cố Tịch Miên, khóe môi nhếch nhẹ:

"Vậy em có muốn làm một ngoại lệ không? Anh mở lời đó – hẹn hò thử xem sao?"

Cố Tịch Miên thoáng đỏ mặt, tim đập loạn nhịp một nhịp. Cô nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh trăng: "Anh tưởng em dễ đổ vậy à?"

Cao Chiêu Dương nhún vai, lùi một bước, tay bỏ túi: "Anh không tưởng. Anh chứng minh bằng hành động thôi. Nhưng phải có phép thử thì mới ra kết quả, đúng không?"

Cao Chiêu Dương cười, nụ cười vừa ngạo nghễ vừa dịu dàng.

Cố Tịch Miên bật cười, khẽ hừ một tiếng: "Thôi để mai tính. Hôm nay lo giải bài toán 'bí ẩn người phụ nữ' trước đã."

Cả hai đứng dưới ánh trăng, bầu không khí bỗng trở nên nhẹ nhàng nhưng cũng không kém phần rung động, như thể giữa những bí ẩn đen tối kia, vẫn có một chút ánh sáng riêng dành cho họ.

Cố Tịch Miên cùng với Cao Chiêu Dương dạo quanh khu vườn sau biệt thự Hàn Sơn, ánh trăng len lỏi qua những tán cây cao rì rào, tạo nên những mảng sáng tối đan xen. Cả hai vừa đi vừa nói chuyện vu vơ-về thời tiết, về món trà kỳ lạ bà quản gia Lý pha, rồi về cả chuyện nếu Cao Chiêu Dương không làm thiếu gia thì nên đi làm.. thầy dạy lý học trò lớp mười.

Chiêu Dương vừa cười vừa chỉnh lại tay áo: "Anh nghĩ anh hợp làm phi công hơn, ít nhất còn được lái máy bay mà không cần phải giải bài kiểm tra."

Cố Tịch Miên bật cười, bước thêm vài bước thì vô tình đặt tay lên một phiến gạch cũ kỹ trên bức tường đá rêu phủ. Một tiếng "cạch" khe khẽ vang lên.

"Ơ.. gì vậy?" Cố Tịch Miên giật mình.

Chưa kịp để cả hai kịp phản ứng, mặt đất dưới chân rung nhẹ, rồi một cơ chế nào đó bên trong tường hoạt động. Một cánh cửa bí mật khẽ mở ra và.. "ầm" - chỉ trong chớp mắt, họ bị hút vào bên trong và cánh cửa sập lại sau lưng.

Không gian tối om.

Cao Chiêu Dương bật đèn pin trên đồng hồ, ánh sáng yếu ớt rọi lên những bức tường đá dày và những vết rêu bám loang lổ.

"Đây là.. hầm bí mật?" Cao Chiêu Dương nhíu mày.

Cố Tịch Miên hoảng hốt bám lấy tay áo anh: "Anh đừng nói là.. chúng ta bị nhốt rồi nha?"

Cao Chiêu Dương kiểm tra cánh cửa phía sau, ấn vào mấy phiến gạch nhưng không thấy phản hồi:

"Có vẻ vậy rồi. Và để anh đoán.. em chính là người kích hoạt cơ chế."

"Này! Em đâu cố ý!" Cố Tịch Miên bĩu môi, rồi đảo mắt quanh căn phòng.

Không khí có mùi ẩm thấp, nhưng điều kỳ lạ là căn phòng không chỉ là một hầm trống - trên tường có những ký hiệu mờ nhạt được vẽ bằng phấn trắng, bàn gỗ cũ phủ khăn lụa đen, một vài quyển sách mốc meo vứt chỏng chơ và.. một chiếc rương gỗ to nằm ở giữa phòng.

Cao Chiêu Dương nhìn chăm chú, ánh mắt nghiêm túc hẳn: "Không phải ngẫu nhiên mà nơi này được giấu kín như vậy."

Cố Tịch Miên nuốt nước bọt, ngón tay vô thức nắm lấy cổ tay áo của Chiêu Dương: "Chúng ta.. đang đào sâu vào bí mật của Cao gia rồi, phải không?"

Cao Chiêu Dương gật nhẹ, tay chạm vào nắp rương chuẩn bị mở ra. Anh liếc sang cô một cái, giọng trầm trầm: "Chuẩn bị tinh thần đi. Có thể chúng ta sẽ tìm thấy thứ mà không ai muốn thấy."

 

[Guinevere Elaine]

Chương 62: Giải mã rương gỗ

(phần 1)​

Xem nội dung ẩn

Không gian dưới hầm chật hẹp, ẩm thấp đến mức từng nhịp thở đều lẫn mùi mốc ngai ngái. Tường đá phủ rêu xanh thẫm, từng mảng loang loang lổ lổ như dấu vết của năm tháng mục nát.

Ở chính giữa căn phòng, nổi bật hơn tất cả là một chiếc rương gỗ cỡ lớn. Gỗ đã ngả màu xám bạc, viền sắt quanh rương loang lổ rỉ sét, những chiếc đinh to tướng ghim chặt quanh mép nắp, tạo cho nó vẻ vừa cũ kỹ vừa nặng nề. Trên bề mặt còn hằn những vết trầy ngang dọc như ai đó từng cố sức cạy mở nhưng bất thành.

Cao Chiêu Dương khẽ nheo mắt, bước vòng quanh chiếc rương. Anh không lập tức chạm vào mà dừng lại quan sát: Từ những đường chạm khắc mờ mịt ở góc rương cho đến ổ khóa sắt to được khóa bởi một ổ khóa mật mã, gồm 3 chữ số, đã xỉn màu theo năm tháng.

"Không phải để ngẫu nhiên ở đây đâu." Anh cất giọng trầm, ánh nhìn lóe lên vẻ hứng thú.

Cố Tịch Miên im lặng theo sau, mắt lướt qua khắp căn phòng. Những vết phấn trắng nhòe nhạt trên tường như dấu hiệu của một bài toán chưa viết xong; mấy quyển sách mốc meo rải rác trong góc cũng phủ đầy bụi, chẳng ai động vào từ lâu. Dù cố giữ dáng vẻ lạnh nhạt, bàn tay cô vẫn vô thức khẽ nắm lấy vạt áo Cao Chiêu Dượng. Bóng tối khiến cô có cảm giác như chỉ cần quay lưng đi, sẽ có thứ gì đó từ trong góc tường trườn ra.

Chiêu Dương liếc cô, khóe môi nhếch lên tinh ranh: "Em nhìn kiểu này.. Chắc là đang nghĩ trong rương có ma đấy hả?"

"Anh im đi." Giọng Tịch Miên lạnh lùng, nhưng vành tai hơi nóng lên.

Anh bật cười khẽ, rồi nghiêng người quan sát kỹ ổ khóa sắt. Bàn tay chậm rãi chạm nhẹ lên lớp kim loại gỉ sét, ánh mắt tập trung, logic khoa học trong anh đã bắt đầu vận hành.

Cao Chiêu Dương nhấn nhẹ vào mặt đồng hồ trên cổ tay. Tia sáng trắng từ chế độ đèn pin bật lên, rọi thẳng xuống ổ khóa sắt của chiếc rương gỗ to tướng giữa phòng. Anh cúi sát, ánh mắt chăm chú như nhà khảo cổ tìm kiếm dấu tích. Ánh sáng phản chiếu từng vết xước nhỏ li ti, cả chỗ rỉ sét xám nâu bám quanh viền khóa. Anh gõ nhẹ một cái, tiếng kim loại khô khốc vang vọng.

"Ổ khóa này không tầm thường đâu." Anh lẩm bẩm, khóe môi khẽ cong lên, vừa nghiêm túc vừa xen chút hứng thú.

Trong khi đó, Cố Tịch Miên cũng chạm vào mặt đồng hồ của mình, ánh sáng lạnh lẽo từ đèn pin chiếu quét xung quanh. Cô lặng lẽ bước vòng quanh căn hầm, ánh mắt lạnh nhạt dừng ở từng chi tiết. Bóng tối dày đặc khiến mỗi bước chân vang vọng như xa lạ.

Khi đến chiếc bàn gỗ phủ khăn lụa đen, ánh sáng từ đồng hồ rọi vào một vật gì đó ở góc bàn khiến cô khựng lại. Đó là một cây đèn dầu bằng đồng, lớp kính mờ đục phủ bụi nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

Ánh mắt Tịch Miên thoáng dao động, cô đưa tay cầm lên, cảm nhận được cái lạnh ngấm vào tay: "Nếu thắp được.. Căn phòng sẽ sáng hơn."

Nói rồi, cô đặt đèn xuống, bắt đầu cúi thấp người tìm quanh hộc bàn và ngăn kéo, hi vọng có thể tìm thấy bật lửa hay thứ gì đó để mồi lửa. Ánh sáng từ đồng hồ phản chiếu trên gương mặt nghiêm nghị của cô, lẫn trong đôi mắt vẫn còn sót chút bất an vì bóng tối.

Cao Chiêu Dương ngẩng lên, ánh sáng trên cổ tay anh lóe lên một vệt. Anh cười nửa miệng, cố tình trêu: "Em tính soi cả hầm chỉ bằng cái đèn pin bé xíu đó à? Thà bật đèn dầu còn sáng gấp mấy lần. Nhưng.. Chắc em không biết châm lửa đâu nhỉ?"

Tịch Miên liếc anh một cái, lạnh nhạt đáp: "Anh đừng lắm lời."

Rồi cô tiếp tục tìm kiếm, kiên nhẫn đến lạ thường.

Ngăn kéo bàn kêu lên két một tiếng khô khốc khi Cố Tịch Miên kéo mạnh. Bên trong lăn ra vài món lặt vặt đã han gỉ: Một con dao nhỏ sứt mẻ, vài mẩu giấy vụn, và.. Một chiếc bật lửa màu bác có hình chó sói vẫn còn hơi ấm, hình ảnh này thật quen thuộc.

Cô quan sang nhìn Chiêu Dương, đôi mắt thoáng lóe sáng: "Có rồi."

Chiêu Dương nhướng mày, nghiêng đầu nhìn, khóe môi nhếch thành nụ cười tinh ranh.

"Xem ra em cũng may mắn phết."

Không buồn đáp, Tịch Miên cẩn trọng cầm bật lửa, châm vào bấc đèn dầu. Sau vài tia lửa lách tách, ngọn lửa nhỏ cuối cùng bùng lên, run rẩy trong lớp kính mờ rồi dần ổn định. Ánh sáng vàng ấm tràn ra, đẩy lùi từng mảng tối đặc quánh đang bao phủ căn hầm.

Không gian lập tức thay đổi. Căn hầm vốn chỉ có ánh đèn pin lạnh lẽo, giờ bừng sáng như sống lại sau nhiều năm bị chôn vùi. Trên tường, những vệt phấn trắng mờ mờ hiện rõ hơn: Không phải viết loạn, mà là những con số nối tiếp nhau theo một quy luật bí ẩn.

Chiếc bàn gỗ phủ khăn đen cũng lộ diện toàn bộ: Mép bàn khắc chi chít những đường cong và ký hiệu kỳ quái, giống như bản vẽ chưa hoàn thiện.

Còn chiếc rương gỗ ở giữa phòng, dưới ánh sáng mới, trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Bề mặt nó không chỉ là những vết xước ngẫu nhiên – mà như những dấu khắc có chủ ý, tạo thành hình họa kỳ dị, nửa quen thuộc, nửa xa lạ. Ổ khóa sắt xỉn màu hằn sâu những ký tự nhỏ li ti, mà trước đó trong bóng tối không ai nhận ra.

Cao Chiêu Dương nheo mắt, đưa tay hất nhẹ cổ tay để ánh sáng từ đồng hồ chiếu chồng lên ánh lửa đèn dầu. Anh khẽ huýt sáo, giọng vừa nghiêm túc vừa pha chút hài hước:

"Ừm.. Đúng là không uổng công mò mẫm. Chà, nhóc con à.. Có vẻ chúng ta vừa bước vào một trò chơi giải đố hẳn hoi rồi."

Tịch Miên siết nhẹ ngón tay, ánh mắt lạnh lùng nhưng trong đáy mắt ánh lửa hắt lên một tia cảnh giác: "Không phải trò chơi đâu."

Ánh sáng từ đèn dầu chập chờn, chiếu những vệt sáng vàng lên bức tường đá thấm ẩm.

Cố Tịch Miên dừng lại trước những con số viết nhòe bằng phấn: "2, 4, 8, 16, __, 64, __"

Đôi mắt lạnh lùng của cô khẽ nheo lại. Ngón tay mảnh khảnh chậm rãi vẽ theo dãy số, giọng trầm ổn nhưng đầy chắc chắn:

"Đây là dãy lũy thừa của 2: 2¹, 2², 2³, 2⁴.. Thiếu 2⁵ = 32 và 2⁷ = 128. Chỗ trống đầu tiên là 32, chỗ trống thứ hai là 128."

Cao Chiêu Dương đứng sau, khoanh tay, khóe môi nhếch lên tinh nghịch. Anh im lặng để nghe tiếp, nhưng trong ánh mắt lóe lên sự thích thú.

Miên ngẩng đầu nhìn dòng chữ nhỏ dưới dãy số, đọc lên rõ ràng: "Tổng các số đã cho."

Cô nhanh chóng tính nhẩm, giọng chắc nịch:

"Các số có sẵn: 2 + 4 + 8 + 16 + 64 = 94. Chữ nhỏ bên cạnh còn ghi: Lấy chữ số cuối cùng. Vậy đáp án là 4."

Cao Chiêu Dương khẽ gật gù, rồi cười nhẹ:

"Chính xác. Nhưng em không thấy hơi dễ à? Anh đoán chắc còn manh mối khác ẩn đâu đó."

Miên liếc anh, ánh mắt lạnh tanh nhưng kiên định:

"Dù có gài thêm lớp bẫy nào, thì logic vẫn chỉ có một. 4 là đáp án duy nhất hợp lý."

Anh nhìn cô, ánh sáng từ ngọn đèn dầu hắt vào gương mặt nghiêm nghị, đôi mắt sáng lên lạ thường khi phân tích. Trong khoảnh khắc ấy, Chiêu Dương bất giác mím môi, ngăn không để nụ cười rộng hơn thoát ra.

Không phải lần đầu anh nghe em gái mình lý luận, nhưng mỗi lần đều có một sức hút khó hiểu. Cái cách cô lạnh lùng, lý trí đến mức không để lọt một kẽ hở nào, lại làm cho căn hầm ẩm mốc này bỗng trở nên sinh động. Đối với anh, việc được nghe cô nói những lời logic dứt khoát như vậy, còn thú vị hơn bất kỳ trò chơi giải đố nào.

Anh thở khẽ, giọng pha chút đùa cợt nhưng ẩn sau đó là sự công nhận thật lòng:

"Ừ, vậy thì điền 4 thôi. Có một tiểu giáo sư đi cạnh, đúng là đỡ nhọc công suy nghĩ hẳn."

Tịch Miên không đáp, chỉ im lặng nhìn lại dãy số trên tường, đôi mắt như lửa và băng hòa quyện. Còn Chiêu Dương, dù ngoài mặt vẫn cười tinh ranh, trong lòng lại đang thầm nghĩ: Thật sự.. Càng lúc càng khó rời mắt khỏi cô bé này.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 63: Giải mã rương gỗ

(phần 2)​

Xem nội dung ẩn

Dưới lớp khăn lụa đen phủ trên bàn, một bàn cờ gỗ cũ kỹ hiện ra. Ánh sáng đèn dầu hắt xuống, chỉ có duy nhất một quân mã đặt ở ô A1 – góc dưới cùng bên trái. Trên cạnh bàn, dòng chữ khắc sâu vào gỗ:

"Ngựa nhảy ba bước, sẽ thấy đáp án."

Bàn cờ được đánh dấu cẩn thận: Hàng ngang từ 1 đến 8, hàng dọc từ A đến H. Mỗi ô vuông đều khắc một con số nhỏ trong góc, mờ nhưng vẫn đọc được.

Cao Chiêu Dương chống tay xuống bàn, cúi người nhìn kỹ, rồi bật cười, giọng tinh quái:

"À, cái này hợp với anh hơn. Em thì chỉ thích công thức, chứ mấy trò cờ thì để anh."

Anh đưa tay cầm quân mã, di chuyển nó theo đúng luật cờ vua – nhảy theo hình chữ L. Một bước, hai bước, rồi ba bước. Quân mã cuối cùng dừng lại ở ô D4. Dưới ánh sáng vàng chập chờn, con số nhỏ khắc ở góc ô vuông lộ rõ: 7.

"Đấy." Anh ngẩng lên, khóe môi nhếch thành nụ cười tự tin: "Thấy chưa? Anh bảo rồi, trò này hợp gu anh."

Cố Tịch Miên đứng phía sau, khoanh tay, đôi mắt lạnh lùng vốn vẫn chẳng dễ dao động. Nhưng giây phút đó, cô bất giác khựng lại. Từ nhỏ đến giờ, cô chưa từng quan tâm đến cờ vua, thậm chí còn chẳng biết quân mã di chuyển thế nào. Còn Chiêu Dương, với dáng vẻ điềm tĩnh và những nước đi chính xác đến mức tự nhiên, lại khiến mọi thứ trông như một màn trình diễn quen thuộc.

Trong ánh sáng đèn dầu lung linh, khoảnh khắc anh dừng tay và nhướng mày nhìn cô, có gì đó lạ lẫm. Cô thoáng ngạc nhiên.. Và bất giác thấy anh trai mình, trong giây phút ấy, thật ngầu.

Tịch Miên nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh nhạt, mắt khẽ nheo lại như muốn che giấu cảm xúc:

"May mà lần này anh đúng. Nhưng anh đừng có chủ quan."

"Yên tâm." – Anh nháy mắt, nụ cười tinh ranh hiện rõ. – "Anh lúc nào chẳng đúng."

Ở góc phòng, trên kệ sách cũ, một cuốn sách dày phủ bụi mục nằm lặng lẽ. Tịch Miên kéo xuống, bụi bay mờ cả trong ánh đèn dầu. Cô mở đến trang được đánh dấu, nơi hiện lên một công thức nổi bật:

E^ (iπ) + 1 = 0

Ngay bên dưới, hàng chữ nhỏ khắc sâu:

"Phương trình đẹp nhất toán học. Hãy tìm chữ số thứ hai trong phần thập phân của π sau khi nhân với phần ảo của số mũ trong công thức."

Tịch Miên nhíu chặt mày, đôi môi khẽ mấp máy:

"Phần ảo.. Iπ.. Nhân π với i? Nhưng đó là số phức. Vậy thì lấy phần ảo, tức π.. Π nhân π.. Ờm.."

Cô cau mày càng lúc càng chặt, ánh mắt lạnh lùng thường ngày thoáng run nhẹ. Những công thức toán phức hợp thế này, vượt ngoài phạm vi kiến thức trung học của cô. Sau một hồi loay hoay, mạch suy luận như vỡ vụn, cô cắn môi, thở khẽ:

".. Em.. Không chắc nữa."

Cao Chiêu Dương đứng bên cạnh, nãy giờ im lặng theo dõi. Anh mỉm cười, khoanh tay ra sau lưng, đôi mắt sáng lên vẻ thích thú. Rồi anh từ tốn lấy từ trong túi áo một cuốn sổ tay nhỏ và chiếc bút, đặt xuống bàn gỗ.

"Được rồi, tránh ra nào. Đến lượt anh."

Ánh sáng đèn dầu hắt lên gương mặt anh khi cúi xuống, đầu bút nhanh chóng lướt trên giấy. Anh viết công thức gọn gàng, giải thích nửa như nói với em gái, nửa như đang tự nhẩm:

"Trong số mũ có iπ. Phần ảo chính là π. Nhân π với π, tức là π². Mà π² ≈ 9.869604401.. Chữ số thập phân: 8 là thứ nhất, 6 là thứ hai. Đáp án là 6."

Giấy còn chưa kịp khô nét mực, Chiêu Dương đã ngẩng lên, nụ cười ngạo nghễ thoáng trên môi:

"Đấy, dễ như ăn kẹo."

Tịch Miên tròn mắt, đứng sững bên cạnh. Trong khoảnh khắc, ánh sáng ngọn đèn vàng hắt xuống khiến bóng dáng anh trở nên khác lạ: Dáng vẻ điềm tĩnh, tự tin, cộng thêm tốc độ tư duy sắc bén.. Tất cả gợi nhớ đến danh tiếng "thiên tài toán lý thứ ba của Cao gia".

Cô khẽ thốt lên, gần như vô thức:

".. Ngầu thật."

Chiêu Dương liếc sang, nụ cười tinh quái lan rộng, như thể vừa nghe được điều anh mong đợi nhất. Anh nghiêng đầu, hạ giọng đầy trêu chọc:

"Anh biết mà. Cô nhóc mà cũng phải công nhận, thì chắc anh thiên tài thật rồi."

Tịch Miên lập tức quay đi, cố lấy lại vẻ lạnh lùng thường ngày, nhưng hai vành tai lại đỏ ửng, phản bội sự xao động trong lòng.

Ba con số cuối cùng cũng được ghép lại: 4 – 7 – 6.

Cố Tịch Miên đưa mắt nhìn ổ khóa sắt lạnh lẽo trên rương, bàn tay khẽ siết lại. Cô gật đầu nhỏ, như ra hiệu.

Cao Chiêu Dương cúi xuống, ngón tay vặn từng vòng số một cách dứt khoát. Tiếng "tách" vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch. Ổ khóa bật mở.

Anh không chần chừ, dùng cả hai tay kéo mạnh nắp rương nặng nề. Cánh gỗ kẽo kẹt phát ra tiếng rên rỉ như bị đánh thức sau hàng chục năm im lìm.

Bên trong không phải vàng bạc hay tài liệu bí mật như họ từng mường tượng, mà là một đống đồ vật cũ kỹ: Những bộ quần áo trẻ con đã ngả màu, đôi giày bé xíu chỉ vừa bằng bàn tay, một con gấu bông sờn lông, vài khối gỗ xếp hình đã bong tróc nước sơn. Tất cả đều dành cho một đứa bé trai, độ chừng hai tuổi.

Cố Tịch Miên lặng người. Ánh mắt lạnh lùng của cô khẽ dao động, bàn tay vươn ra run nhẹ khi chạm vào con gấu bông rách. Cảm giác mềm mủn, mùi mốc ẩm khiến tim cô đập dồn, không rõ vì sợ hãi hay xúc động.

Chiêu Dương quan sát em gái, nhưng đôi mắt anh cũng trở nên nghiêm túc hiếm thấy.

"Không phải vô tình mà Cao gia lại chôn giấu những thứ này dưới tầng hầm." Anh trầm giọng nói.

Trong lúc anh đang lật giở những món đồ, Tịch Miên chợt phát hiện một chiếc hộp nhạc nhỏ bằng gỗ ép, hoa văn đã mờ. Cô cẩn thận mở nắp. Giai điệu khe khẽ vang lên, rời rạc, đứt đoạn bởi thời gian ăn mòn. Nhưng điều khiến cô chết lặng chính là thứ giấu bên trong: Một chiếc USB màu bạc, chiếc vỏ được khắc hình mặt của một con chó sói, bé nhỏ đến mức dễ bị bỏ qua.

Tịch Miên cảm thấy hình ảnh khá quen thuộc, cô cầm nó lên, mắt mở to trong thoáng chốc: "Chiêu Dương.. Anh nhìn xem. Đây.."

Chiêu Dương cúi xuống, ánh mắt lóe sáng. Nụ cười tinh quái quen thuộc lại chậm rãi trở về trên môi:

"Ừm. Có vẻ như kho báu thật sự.. Không nằm ở mấy món đồ chơi kia, mà ở đây."

Ánh đèn dầu lung linh phản chiếu lên chiếc USB bạc nhỏ, ở mặt sau có khắc hình con sói như một mảnh chìa khóa dẫn đến một bí mật sâu hơn.

Bàn tay Cố Tịch Miên còn đang run khi cầm chiếc USB thì ánh mắt cô lướt qua góc rương. Giữa đống đồ chơi cũ kỹ, có một vật kim loại mờ xỉn nằm im lìm. Cô cúi xuống, nhặt lên – đó là một chiếc chìa khóa sắt đã han gỉ, hình dáng lạ lẫm, không giống chìa khóa phòng thường thấy.

Ngay bên dưới chìa khóa, vải trắng lộ ra. Tịch Miên kéo nhẹ và một chiếc đầm được nhấc lên khỏi lớp đồ chơi. Đó là một chiếc đầm trắng từng rất tinh khôi, nhưng nay đã ngả màu xám bẩn, vấy loang vết ố cũ.

Cô hơi sững người khi nhận ra: Chiếc đầm này không phải đồ của bé trai. Nó là của một người phụ nữ trưởng thành.

Chiêu Dương bước đến, đón lấy chiếc đầm từ tay Tịch Miên. Ngón tay anh lướt chậm trên lớp vải mỏng. Đến khi chạm vào một lỗ thủng nhỏ ngay sau vai áo, anh dừng lại.

Ánh đèn dầu hắt nghiêng xuống, soi rõ ràng từng sợi chỉ bị xé toạc. Chiêu Dương nheo mắt, bàn tay siết chặt hơn. Giọng anh trầm xuống, không còn chút bỡn cợt nào:

"Đây không phải vết rách ngẫu nhiên."

Miên ngẩng lên, đôi mắt hơi mở to:

"Anh.. Ý anh là?"

Chiêu Dương vuốt nhẹ quanh vết thủng, cảm giác quen thuộc đến lạnh lẽo. Anh hít sâu, rồi buông lời chắc nịch: "Đây là vết đạn. Ai đó.. Đã từng bị bắn khi mặc chiếc đầm này."

Không khí trong hầm bỗng trùng xuống. Cố Tịch Miên cúi đầu, tim nhói lên một nhịp. Cô nhớ lại mẩu chuyện Hàn Dạ từng buột miệng kể:

"Lúc tám tuổi.. Em cầm súng của ông nội chơi. Em bắn trúng một người phụ nữ."

Khi ấy, tất cả đều coi như trò trẻ con dại dột, không ai nhắc lại. Hàn Dạ cũng chẳng nhớ rõ gương mặt hay tên tuổi người phụ nữ đó, ký ức của một đứa bé tám tuổi vốn chắp vá và nhòe mờ. Với cậu ta, đó chỉ là một tai nạn thoáng qua, dần chìm vào quên lãng.

Nhưng bây giờ, trước chiếc đầm trắng thủng một lỗ ngay vai, Tịch Miên không thể tự lừa mình được nữa. Cô siết chặt chiếc chìa khóa han gỉ, giọng run nhẹ nhưng kiên định:

"Người phụ nữ đó.. Chính là mẹ em. Cố Nhạc Yên."

Chiêu Dương cau mày, im lặng hồi lâu. Anh biết Tịch Miên không sai. Nhưng Hàn Dạ hoàn toàn không hề hay biết. Trong mắt nó, tai nạn ngày bé chỉ là một trò nghịch ngợm vụng dại.

Anh đặt tay lên vai Tịch Miên, giọng chậm rãi:

"Em đừng để lộ chuyện này. Hàn Dạ.. Chưa từng nhớ lại. Nếu biết, chưa chắc nó chịu nổi."

Ngọn đèn dầu chập chờn, hắt bóng hai anh em dài trên vách đá rêu phong. Ở phía trên tầng biệt thự Hàn Sơn, Hàn Dạ vẫn đang sống trong thế giới lạnh lẽo của mình, chỉ có súng và những con số ám ảnh.

Còn dưới hầm, bí mật về người phụ nữ bị bắn năm xưa đã lộ rõ, buộc Chiêu Dương và Tịch Miên phải đối diện với sự thật mà Hàn Dạ không hề hay biết.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 64: Quý ông lịch lãm​

Xem nội dung ẩn

Cố Tịch Miên nắm chặt chiếc chìa khóa rỉ sét, lòng bàn tay in hằn vết sắc cạnh. Cô hít sâu một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn sang Chiêu Dương:

"Chúng ta.. Tìm cửa ra đi. Lúc nãy em nhớ, chỗ vườn hoa.. Em vô ý khởi động một cơ quan gì đó. Có thể chìa khóa này ăn khớp."

Chiêu Dương gật khẽ, ánh mắt nghiêm nghị. Anh biết Tịch Miên đang cố gắng đè nén những rung động khiếp đảm trong lòng để tập trung vào việc cần làm. Anh cũng không nói thêm, chỉ tiến lại gần bức tường cuối hầm, quan sát những vết khớp đá khả nghi.

Đúng lúc ấy, trên cổ tay Tịch Miên vang lên tiếng tít tít nhỏ. Cô giật mình, cúi nhìn chiếc Apple Watch. Trên màn hình hiện lên cái tên quen thuộc: Lâm Tuyết An – người đang nhàn nhã hưởng thụ chẳng biết đến những bí mật rợn người dưới lòng đất.

Tịch Miên thoáng hoảng, vội nhấc tay nghe. Giọng Tuyết An trong trẻo vọng ra: "Tiểu Miên à, em sao rồi? Đã muộn thế này sao chưa về? Chị đang chờ em đó."

Cô cắn môi, liếc sang Chiêu Dương, rồi cất giọng bình thản đến mức ngay cả bản thân cũng thấy xa lạ: "Em.. Còn chút việc. Sẽ về sau, chị đừng lo."

Chiêu Dương ngẩng lên, đôi mắt lóe chút tinh nghịch. Anh nghiêng người sát lại, khẽ lên tiếng chen vào loa đồng hồ, giọng trầm ấm mà tự nhiên:

"Tuyết An à, là Chiêu Dương đây. Tôi với Tiểu Miên đang dạo quanh vườn, không cần lo đâu. Lát nữa sẽ về."

Bên kia đầu dây, Lâm Tuyết An khẽ cười nhẹ, nửa như yên tâm, nửa như trách yêu: "Cậu lúc nào cũng kéo nó theo những bí ẩn của nhà họ Cao, chả để nó nghỉ ngơi. Thôi, xong thì về sớm đi."

Cuộc gọi ngắt đi.

Căn hầm lại chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim của Cố Tịch Miên đập thình thịch. Cô siết chặt chìa khóa, hạ giọng: "Chiêu Dương.. Nếu thật sự có cửa ra ở vườn hoa, chúng ta phải tìm cho bằng được. Em không muốn ở trong nơi này thêm giây nào nữa."

Cao Chiêu Dương liếc sang Tịch Miên, đôi mắt trầm ngâm nhưng lóe sáng ý cười. Anh nhẹ gật đầu, đưa tay lấy lại chiếc chìa khóa từ tay cô. Kim loại han gỉ phản chiếu chút ánh dầu leo lét, như thể nó cũng đang chờ đợi để được đặt vào đúng nơi thuộc về mình.

"Yên tâm. Có chìa khóa, chắc chắn phải có ổ khóa. Không có cánh cửa nào tồn tại mà không có lối mở." Chiêu Dương cất giọng, vừa trấn an vừa khơi dậy chút tò mò quen thuộc.

Anh bắt đầu đi vòng quanh căn hầm, ngón tay gõ nhè nhẹ lên từng khối gạch. Tiếng vang vọng khác nhau: Có chỗ trầm, có chỗ rỗng.

Tịch Miên dõi theo từng cử động của anh, ánh mắt lo lắng nhưng xen lẫn một sự tin tưởng không nói ra.

Cuối cùng, Chiêu Dương dừng lại trước một khoảng tường rêu phủ xanh mướt. Nhưng so với những mảng khác, chỗ này lại.. Kỳ lạ: Mật độ rêu không dày, lớp đá khô hơn và có những khe hở nhỏ như đường kẻ.

Anh đưa chìa khóa áp vào, môi cong lên một nụ cười khó đoán: "Quả nhiên.. Ông nội Cao của chúng ta đúng là lão già tinh quái. Che giấu công phu đến mức hoàn hảo, đến cả hơi ẩm và rêu cũng được tính toán kỹ."

Ngón tay Chiêu Dương chậm rãi rà quanh khe gạch. Cảm giác lạnh và thô ráp khiến lòng bàn tay tê buốt, nhưng trong ánh mắt Chiêu Dương chỉ còn sự tập trung đầy phấn khích.

Ngón tay Chiêu Dương chậm rãi rà quanh khe gạch. Cảm giác lạnh và thô ráp khiến lòng bàn tay tê buốt, nhưng trong ánh mắt anh ánh lên sự tập trung đầy phấn khích.

"Cạch!" một tiếng vang khẽ vang lên, khiến cả không gian tĩnh lặng dội lại. Anh khẽ nhướng mày, tìm thấy ổ khóa khớp ẩn sau lớp rêu.

"Đây rồi." Chiêu Dương trầm giọng.

Chiếc chìa khóa han gỉ được tra vào. "Két.." cơ quan vận hành, bức tường từ từ dịch chuyển sang một bên. Một luồng khí mát ùa vào, mang theo ánh trăng bạc, làn gió đêm và hương hoa thoảng nhẹ từ khu vườn Hàn Sơn.

Cố Tịch Miên bước nhanh ra ngoài trước, đôi vai nhỏ khẽ run khi thoát khỏi không gian ẩm mốc kia. Cô ngẩng lên, để ánh trăng rọi xuống khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt dường như trong veo hơn sau một trận giam hãm.

Chiêu Dương bước theo sau, khép hờ cánh cửa đá. Anh tiện tay nhét chiếc chìa khóa vào túi quần, rồi nghiêng đầu quan sát cô gái nhỏ đang khoanh tay, ôm lấy cánh tay như muốn tự trấn an.

Anh bật cười, giọng trêu chọc xen chút dịu dàng: "Ồ, hóa ra tiểu giáo sư lạnh lùng của anh cũng biết sợ hả? Tưởng em chỉ run rẩy trước bài toán khó thôi chứ."

Tịch Miên quay phắt sang, ánh mắt sắc lạnh muốn gạt đi, nhưng đôi tai đỏ ửng lại phản bội cô. Cô siết chặt tay hơn, lạnh nhạt đáp: "Anh bớt nhiều lời đi. Ra được ngoài này rồi thì im lặng mà thở không khí đi."

Chiêu Dương cười khẽ, hai tay đút túi, ngước nhìn trăng: "Ừ thì thở. Nhưng có người mặt trắng bệch thế kia, nhìn.. Thú vị thật."

Làn gió đêm mơn man qua vườn hoa, kéo theo mùi hương dìu dịu, làm dịu đi phần nào những ám ảnh trong căn hầm. Nhưng giữa ánh trăng tĩnh lặng, tiếng đối đáp của hai người lại như khắc rõ sự khác biệt - một người lý trí đến lạnh lùng nhưng sợ bóng tối, một người tinh quái pha chút ấm áp, luôn tìm cách che đi nỗi sợ cho Tịch Miên bằng những câu trêu chọc nhẹ nhàng.

Trước cửa vào phòng khách, ánh đèn vàng từ hành lang chiếu lên gương mặt căng thẳng của Cao Chiêu Dương. Anh khựng lại, xoay người chắn ngang bước chân Cố Tịch Miên.

Giọng anh trầm xuống, gần như năn nỉ nhưng cũng mang theo mệnh lệnh ngầm:

"Tiểu Miên.. Em đừng nói với ai về căn hầm. Mọi thứ đã diễn ra, để nó chìm xuống đi. Nếu chuyện này lộ ra, cả Cao gia sẽ rối loạn."

Tịch Miên dừng lại, đôi mắt lạnh lùng quét sang anh. Cô khoanh tay, lưng tựa hờ vào bức tường đá lạnh, tư thế ung dung nhưng lại toát ra vẻ cao ngạo bẩm sinh:

"Anh tưởng em dễ thỏa hiệp sao?"

Cô nghiêng đầu, khóe môi cong nhẹ, không phải cười, mà là nửa như thách thức: "Em không phải cái bóng của Cao gia để che giấu những bí mật bẩn thỉu."

Chiêu Dương chau mày, nhìn Tịch Miên hồi lâu. Anh biết rõ sự bướng bỉnh của cô, cũng hiểu một khi đã mở miệng, cô sẽ chẳng dễ nuốt lời.

Miên thở ra một hơi ngắn, giọng vẫn lạnh tanh nhưng câu chữ lại sắc như dao: "Được thôi. Em sẽ giữ bí mật. Nhưng.."

Cô nhấc cằm, đôi mắt tím như ánh sao nhìn thẳng vào anh: "Anh phải hứa làm một việc cho em.. Và anh không được phép từ chối."

Cao Chiêu Dương im lặng vài giây, rồi bật cười khẽ. Anh lắc đầu, bất lực nhìn cô gái nhỏ trước mặt, lạnh lùng, kiêu hãnh, nhưng ánh mắt lại sáng lên thứ ngọn lửa khiến anh vừa buồn vừa thấy thú vị.

Chiêu Dương nhún vai, giọng nửa trêu chọc nửa chấp nhận:

"Em đúng là biết cách bắt ép người khác. Được thôi, anh đồng ý. Nhưng nhớ nhé, tiểu giáo sư, anh thích nhất là 'thỏa thuận'.. Mà chỉ với mỗi em thôi."

Cố Tịch Miên thoáng sững người. Ánh mắt cô khẽ lay động, như thể không chắc mình vừa nghe đúng. Trong thoáng chốc, vành tai mảnh mai hơi nóng lên, nhưng ngay lập tức, cô ngẩng cằm cao hơn, giấu sự bối rối sau vẻ lạnh lùng quen thuộc.

Đôi môi cong nhẹ, ánh nhìn sắc lẻm:

"Anh thật phiền phức. Cái miệng khéo đến mức khó ai tin nổi. Thỏa thuận thì là thỏa thuận, đừng thêm mấy câu vô nghĩa đó vào."

Nhưng khi quay mặt sang bên, lòng bàn tay cô siết chặt lấy khuỷu tay mình, hơi run nhẹ, một phản ứng mà chính Miên cũng không hiểu rõ.

Chiêu Dương đứng đối diện, nhìn hết thảy, khóe môi nhếch thành nụ cười thỏa mãn.

Bất ngờ, Cao Chiêu Dương cúi người xuống. Bóng dáng cao lớn phủ trùm lên cô gái nhỏ. Người đàn ông tóc bạc, đôi mắt xanh biển thẳm như cất giấu cả đại dương, dáng vẻ lịch lãm trong chiếc sơ mi đen mở hờ cúc áo, từng chi tiết đều toát ra thứ khí chất vừa phóng túng vừa nguy hiểm.

Chiêu Dương nhẹ nhàng nâng bàn tay trắng muốt của Cố Tịch Miên, từng ngón tay gầy mảnh run lên khẽ khàng trong tay anh. Không cho cô kịp phản ứng, đôi môi mỏng của Chiêu Dương hạ xuống, khẽ chạm lên mu bàn tay lạnh lẽo ấy.

Một cái hôn nhẹ, thoáng qua, nhưng đủ để thắp lửa nơi đáy mắt cả hai.

Cố Tịch Miên khựng lại, đôi mắt mở lớn, sự lạnh lùng thường ngày như bị khoét một lỗ hổng. Trong một giây, cô muốn giật tay lại, nhưng toàn thân như bị trói buộc bởi ánh mắt biển xanh sâu thẳm kia.

Còn Cao Chiêu Dương thì bật cười khẽ, ánh nhìn sắc bén đầy ý nhị.

"Em đúng là.. Một cô gái kỳ lạ."

Giọng anh trầm xuống, gần như thì thầm bên tai: "Người thừa kế toàn bộ di sản của ông nội Cao.. Lại rơi vào tay một cô gái lạnh lùng, bí ẩn như em. Trò chơi này.. Càng ngày càng thú vị."

Trái tim Tịch Miên đập loạn nhịp. Nhưng cô vẫn cố gắng che giấu, rút tay lại, hạ giọng đầy kiêu hãnh: "Đừng tưởng em là quân cờ trong trò chơi của anh."

Chiêu Dương ngẩng đầu, nụ cười càng sâu, ánh mắt không hề giấu diếm sự thích thú: "Không, em không phải quân cờ. Em chính là bàn cờ."

 

[Guinevere Elaine]

Chương 65: 99+ tin nhắn chưa đọc​

Xem nội dung ẩn

Một tuần trôi qua, mùa thu dần ngả sắc vàng. Trong lớp 11-S trường Hoàng Gia, ánh nắng buổi sớm hắt qua cửa kính, in thành từng vệt sáng dài trên dãy bàn học.

Cố Tịch Miên ngồi ở chỗ quen thuộc cạnh cửa sổ, dáng vẻ lạnh nhạt, đôi mắt rũ xuống. Sau kỳ nghỉ Quốc khánh ở Tô Châu, nơi cô ở lại biệt thự Hàn Sơn suốt một tuần, bầu không khí náo nhiệt trong lớp dường như chẳng liên quan gì đến cô.

Tịch Miên rút điện thoại ra, lướt vào thư viện ảnh. Trên màn hình là loạt hình chụp ở biệt thự Nhã Nguyệt, cái tên chính thức mà ai cũng gọi, nhưng trong lòng Miên chỉ có một tên duy nhất: Biệt thự Hàn Sơn. Tấm ảnh vườn hoa dưới ánh trăng, bức tường đá phủ rêu, thậm chí cả góc phòng khách cổ kính.. Tất cả như những mảnh ghép của một bí mật chưa kịp khép lại.

Ngay bên cạnh, Cao Hàn Dạ ngồi nghiêng đầu làm bài tập Toán. Áo sơ mi trắng cài cúc chỉnh tề, đôi mắt lạnh băng dán chặt vào cuốn vở. Ngòi bút của cậu di chuyển không ngừng, vừa viết vừa lẩm bẩm khe khẽ:

"9, 27, 81.. Không đúng.. Phải là cấp số nhân. Nếu chia 729 cho 9 thì bằng 81, đúng rồi. Nhưng số hạng thứ n lại.. Hmm.."

Tiếng lải nhải đều đều của Hàn Dạ khiến vài bạn xung quanh cau mày khó chịu, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

Tịch Miên thoáng liếc sang, bắt gặp ánh mắt cậu thiếu niên, sắc lạnh, ám ảnh với con số đến mức gần như tách biệt khỏi thế giới xung quanh.

Tiếng lẩm bẩm của Hàn Dạ càng lúc càng nhanh, những con số tuôn ra không dứt như một cỗ máy:

"243, 729, 2187.. Lũy thừa cơ số 3, nhưng.. Sai lệch ở đâu?"

Cố Tịch Miên đưa tay xoa thái dương, cảm giác nhức đầu dần dâng lên. Cô hạ giọng, vẫn giữ vẻ lạnh nhạt thường thấy nhưng không giấu được chút bực bội:

"Hàn Dạ, cậu có thể ngừng lải nhải mấy con số đó một lúc không? Ồn quá."

Âm thanh vừa rơi xuống, cây bút trong tay Hàn Dạ khựng lại. Cậu từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng phủ quét ngang sang Miên.

Ánh nhìn ấy.. Vô hồn nhưng cũng quá mức sắc bén, khiến lưng Miên khẽ cứng lại trong một giây. Cậu thiếu niên tóc bạc ngồi thẳng dậy, không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn cô bằng đôi mắt tối sâu hun hút, như thể trong đó chất chứa những con số vô hình mà người thường không bao giờ hiểu nổi.

Không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng. Vài bạn ngồi gần đó len lén nhìn sang, rồi lập tức quay đi, giả vờ tiếp tục làm việc của mình. Ai cũng biết, Cao Hàn Dạ tuy là thiên tài toán học, nhưng tính cách lại quái gở, lạnh lùng đến mức khó gần.

Cố Tịch Miên mím môi, giữ vẻ bình thản bên ngoài, dù trong lòng chợt rùng mình, cảm giác như vừa vô tình chạm phải một tầng ký ức bị phong kín của cậu ta.

Đôi mắt lạnh lẽo của Hàn Dạ dừng lại trên gương mặt Miên vài giây, sau đó cậu ta buông giọng đều đều, trống rỗng như đọc một định lý:

"Cậu không hiểu được đâu.. Số thì phải để nó tự lên tiếng."

Câu nói khẽ vang, nhưng đủ để khiến không khí xung quanh trùng xuống. Tịch Miên hơi khựng lại, mày khẽ chau. Trước khi cô kịp đáp lại, Hàn Dạ đã rút ra một ví dụ, giọng điệu vẫn bình thản như giảng bài nhưng ẩn chứa sự lạnh lùng khó chịu:

"Giống như thiên văn học vậy. Giả sử.. Tôi là ngôi sao cố định ở trung tâm. Còn cậu thì.." Hàn Dạ nghiêng đầu liếc sang Miên, ánh nhìn như lướt thẳng qua Tịch Miên: ".. Chỉ là một vệ tinh nhỏ, quỹ đạo của cậu bị chi phối hoàn toàn bởi lực hút từ tôi. Dù cậu có muốn hay không, cậu vẫn phải xoay quanh quỹ đạo đó."

Âm thanh trong lớp như bị nuốt trọn. Vài bạn ngồi gần ngẩng lên, thoáng run rẩy trước cách ví von vừa kiêu ngạo vừa sắc lạnh.

Cố Tịch Miên cắn chặt môi. Đôi mắt lạnh băng ấy khiến cô nhớ lại một sự thật đáng ghét: Kẻ này chính là người năm xưa đã bóp cò súng làm mẹ cô bị thương.. Dù cậu ta không nhớ gì.

Cạch!

Âm thanh giòn tan vang lên. Cây bút chì trong tay Tịch Miên gãy đôi, mảnh gỗ vụn rơi xuống mặt bàn. Cô siết chặt nửa còn lại, đôi mắt lóe lên ánh giận dữ nhưng giọng vẫn lạnh tanh:

"Hàn Dạ, cậu nên nhớ, không phải ngôi sao nào cũng bất tử. Vệ tinh có thể rời quỹ đạo.. Và rồi, chính ngôi sao kia mới là thứ bị nuốt chửng."

Trong thoáng chốc, bốn mắt chạm nhau, lạnh lẽo và gay gắt, tựa như hai đường thẳng song song bỗng va vào nhau trong một điểm bất khả thi.

Không khí trong lớp vẫn căng như dây đàn. Cố Tịch Miên đặt nửa cây bút gãy sang một bên, cố giữ bình thản, ánh mắt dồn ra ngoài cửa sổ.

Bên cạnh, Cao Hàn Dạ khẽ "chậc" một tiếng, rất nhỏ nhưng đủ để lọt vào tai Tịch Miên. Đó không phải tiếng hối lỗi hay thỏa hiệp, mà là sự không cam tâm bị phản bác.

Hàn Dạ cụp mi mắt xuống, giả vờ tiếp tục làm toán. Nhưng ánh mắt lại liếc nhanh sang cuốn vở bài tập Hóa học của Tịch Miên đang mở trên bàn, dòng phương trình chưa kịp hoàn thành.

Khóe môi Hàn Dạ nhếch nhẹ, gần như không thể nhận ra. Cậu xoay cây bút chì trong tay, rồi viết xuống trang vở của mình một hàng chữ xen lẫn số, đủ để Miên nhìn thấy:

"Hóa trị + toán tử = vẫn chỉ là con số nhỏ thôi, vệ tinh à."

Bên cạnh đó, Hàn Dạ còn cố tình viết thêm một phương trình lạ mắt:

C + o₂ → co₂

Ngay dưới, lại ghi thêm dòng: "C = Cố. O₂ = 2 lần thở gấp. Kết quả? CO₂: Cậu vẫn bị tôi bao quanh."

Hàn Dạ ngả người ra sau, không nói một lời, để mặc trang vở mở toang trên bàn như một sự khiêu khích im lặng.

Cố Tịch Miên liếc sang, trong giây lát sống lưng lạnh toát. Đầu ngón tay cô siết chặt mặt bàn, suýt nữa thì lại làm gãy thêm một cây bút nữa.

Cố Tịch Miên ngả lưng ra ghế, hít một hơi thật sâu rồi thở dài, đôi mắt hơi cụp xuống. Cô chẳng buồn tranh cãi thêm với Hàn Dạ.

Trong đầu, hình ảnh về bốn anh em Cao gia hiện lên như một dãy chân dung hỗn độn:

Cao Lăng Khiết – anh cả, CEO của Cao thị. Khuôn mặt lúc nào cũng điềm tĩnh, nụ cười nhã nhặn dối trá, nhưng từng quyết định trên thương trường đều lạnh lùng và tàn nhẫn. Thứ đáng sợ ở anh không phải là dao hay súng.. Mà là chữ ký dưới hợp đồng.

Cao Hùng Liệt – anh hai, nóng nảy như lửa, đam mê tốc độ và tiếng gầm rú của động cơ. Trong mắt anh, luật lệ là thứ để bẻ gãy, còn bạo lực chính là cách nói chuyện nhanh nhất. Chẳng biết bao lần anh khiến Cao gia phải đứng trước tin tức "thiếu gia họ Cao gây náo loạn phố đêm."

Cao Chiêu Dương – anh ba, thông minh, tinh quái, giỏi tính toán logic nhưng cũng thích trêu chọc, thích chơi trò nguy hiểm với người khác, đặc biệt là với cô. Chỉ cần một câu nói thôi, anh có thể biến bí mật thành trò chơi, biến cô thành con mồi trong cuộc săn đuổi đầy hứng thú.

Cao Hàn Dạ – cậu út, thiên tài toán học, ám ảnh với con số đến mức sống trong thế giới riêng, lạnh lẽo như băng. Mỗi lần cất tiếng nói, cậu như đọc ra một định luật khô khốc, nhưng lại ẩn trong đó sự sắc bén có thể xuyên thẳng vào đầu người nghe.

Tịch Miên khẽ mím môi, khẽ lắc đầu, trong lòng thầm rủa: "Trời ạ.. Bốn người đàn ông này, sao lại sinh ra cùng một nhà được nhỉ? Một CEO máu lạnh, một tay đua điên cuồng, một kẻ tinh quái khó lường, và một thiên tài lạnh băng.. Chỉ nghĩ thôi mình cũng đủ mệt rồi."

Cô rút điện thoại ra, đặt lên bàn, nghiêng đầu ra cửa sổ, mặc kệ Hàn Dạ vẫn đang hí hoáy con số bên cạnh.

Tiếng ồn ào trong lớp học dần nhạt đi, Cố Tịch Miên tựa cằm vào tay, thở dài một hơi. Điện thoại trên bàn rung khẽ.

Cô liếc mắt xuống màn hình WeChat: Cao Chiêu Dương (99+).

Khoé môi Tịch Miên giật giật.

Lại nữa sao?

Ngón tay Miên khẽ lướt mở, hàng loạt tin nhắn dồn dập hiện ra, tất cả đều từ một người:

[Chiêu Dương]: Em đang làm gì?

[Chiêu Dương]: Đừng nói là đang học nhé, buồn chết.

[Chiêu Dương]: Có nhớ anh không?

[Chiêu Dương]: Anh đang nghĩ chắc em đang cau mày, đúng không?

[Chiêu Dương]: Nếu em không trả lời, anh sẽ nhắn thêm 99 tin nữa.

[Chiêu Dương]: 1..

[Chiêu Dương]: 2..

[Chiêu Dương]: 3..

Cố Tịch Miên cắn răng, đôi mắt lạnh băng lướt qua màn hình, rõ ràng lửa giận đang bốc dần.

Cái tên này.. Đúng là rảnh rỗi đến mức bệnh hoạn.

Cô thở hắt ra, khoanh tay trước ngực, tự nhủ: "Không trả lời. Tuyệt đối không trả lời. Để cho anh ta tự chơi cái trò trẻ con này."

Thế nhưng điện thoại lại rung lên một lần nữa.

[Chiêu Dương]: Được thôi, em im lặng thì anh sẽ tới lớp 11-S tìm em. Nhìn em tận mắt luôn cũng được.

Đôi mắt Tịch Miên mở to, sống lưng lạnh buốt. Ngay bên cạnh, Hàn Dạ vẫn chăm chú viết toán, như chẳng quan tâm gì. Nhưng cô biết, chỉ cần Chiêu Dương thật sự tới lớp mình.. Cả trường Hoàng Gia sẽ loạn mất.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 66: Vết bớt​

Xem nội dung ẩn

Giờ nghỉ trưa, ánh nắng rọi xuống vườn kính của sân trường Hoàng Gia. Những chậu hoa kiểng xanh mướt tỏa mùi hương dìu dịu, học sinh lác đác ngồi nghỉ ngơi, trò chuyện.

Ở một góc khuất, Cố Tịch Miên gục mặt xuống bàn đá lạnh, dáng vẻ uể oải. Cô chẳng buồn động đũa trong căn tin, bụng thì đói cồn cào nhưng lại lười đứng dậy.

"Chết tiệt.. Đói đến choáng váng rồi.." Tịch Miên thầm rên rỉ, đôi mắt nhắm nghiền.

Bỗng nhiên..

Cạch.

Một lon kim loại ấm nóng áp thẳng vào má cô, khiến Miên giật bắn người, suýt nữa nhổm dậy.

"Lạnh quá nhỉ? Em có muốn thử cái này không?"

Giọng nói quen thuộc, mang theo ý cười trêu chọc. Cố Tịch Miên mở mắt ra, trước mặt cô là Cao Chiêu Dương. Người đàn ông cao lớn trong sơ mi trắng, tóc bạc hơi rối, mồ hôi vương trên trán, hơi thở còn phập phồng như vừa chạy đường dài.

Tịch Miên tròn mắt: "Anh.. Anh làm gì ở đây?"

Chiêu Dương đặt lon sữa nóng xuống bàn, ngồi xuống đối diện, thản nhiên chống cằm nhìn cô: "Chạy từ khuôn viên đại học bên kia qua đây. Mệt chết đi được."

Cô cau mày, khó tin: "Anh bị điên à? Tự nhiên chạy từ trường đại học qua trường cấp ba.. Để đưa em một lon sữa?"

Chiêu Dương nhếch môi, nụ cười tinh nghịch quen thuộc: "Ừ thì.. Em đói mà. Anh mà không đến thì ai lo cho em?"

Cố Tịch Miên thoáng khựng lại, tim lỡ một nhịp. Cô nhanh chóng quay mặt sang hướng khác, giọng lạnh nhạt:

"Không cần. Em tự lo được."

Nhưng đôi bàn tay mảnh khảnh vẫn vươn ra cầm lấy lon sữa nóng, ôm chặt vào lòng bàn tay, để hơi ấm len lỏi khắp các ngón.

Chiêu Dương chống tay lên má, ngắm nhìn cảnh đó, đôi mắt biển xanh ánh lên sự thích thú khó giấu. Anh khẽ thì thầm, đủ để mình cô nghe thấy: "Nhìn em thế này.. Anh thấy chuyến chạy bộ cũng đáng lắm."

Không khí yên ắng của vườn kính chẳng kéo dài được lâu.

Một nhóm học sinh ngồi ở băng ghế phía xa, vừa ăn bánh vừa trò chuyện, bỗng nhiên bắt gặp cảnh tượng kia. Chỉ trong vài giây, tiếng xì xào rộ lên:

"Khoan đã.. Người kia là ai? Trông quen quen.."

"Không phải Cao Chiêu Dương sao? Thiên tài khoa Toán-Lý của Đại học Hoàng Gia đó!"

"Trời đất ơi, ảnh nổi tiếng đến mức thầy cô trường mình cũng hay nhắc. Sao lại xuất hiện ở đây?"

Ánh mắt của họ đổ dồn vào bàn nơi Tịch Miên và Chiêu Dương ngồi. Người đàn ông tóc bạc, dáng vẻ trưởng thành lịch lãm, nụ cười tinh quái.. Quá nổi bật giữa dàn đồng phục cấp ba.

Một nữ sinh há hốc mồm, thì thầm với bạn: "Đừng nói với tớ là anh ta chạy từ khuôn viên đại học bên kia qua đây chỉ để.. Đưa sữa nóng cho Cố Tịch Miên nhé?"

Bạn cô che miệng, mắt mở to: "Không thể nào.. Nhưng nhìn đi, rõ ràng là vậy!"

Những ánh nhìn tò mò, ghen tị, thậm chí ngờ vực bắt đầu xoáy tới.

Cố Tịch Miên vừa nhấp một ngụm sữa nóng, vừa cảm nhận rõ ràng bầu không khí thay đổi xung quanh. Cô đặt lon xuống bàn, cau mày, hạ giọng: "Anh làm ơn đừng gây chú ý như thế nữa. Người ta đang nhìn kìa."

Chiêu Dương ngả người ra ghế, khoanh tay, ánh mắt biển xanh liếc sang đám học sinh đang xì xào. Nụ cười nơi khóe môi anh càng hiện rõ: "Ừ, để họ nhìn. Càng tốt."

"Anh!" Tịch Miên nghẹn lời, ngón tay siết chặt lon sữa.

Chiêu Dương nghiêng đầu, áp giọng thấp, chỉ để mình cô nghe: "Anh thích cảm giác này. Em giống như bí mật chỉ thuộc về anh, nhưng cả thế giới lại muốn nhìn trộm."

Đôi mắt Miên hơi run lên, tim khẽ nhói.

Cố Tịch Miên né ánh mắt anh, vội cúi xuống như muốn trốn tránh, nhưng hơi ấm từ lon sữa vẫn còn truyền nơi đầu ngón tay, lan dần đến tận tim.

"Đừng.. Nói linh tinh." Giọng cô nhỏ đến mức chỉ như hơi thở.

Chiêu Dương bật cười khẽ, nghiêng người gần hơn, mùi hương thanh mát phảng phất quanh anh khiến cô càng thêm căng thẳng. "Anh chưa từng nói linh tinh, Tiểu Miên à. Mỗi chữ anh nói.. Đều thật lòng."

Câu chữ nhẹ nhàng, nhưng mang theo một sức nặng khiến cô không dám ngẩng đầu. Bên ngoài, tiếng cười đùa và những cái nhìn tò mò vẫn còn vang lên, càng khiến bầu không khí trong nhà kính thêm nghẹt thở.

Tịch Miên khẽ siết lon sữa, mặt đỏ bừng: "Anh.. Đừng như vậy nữa."

Chiêu Dương dựa lưng ra ghế, khóe môi cong lên, đôi mắt xanh sâu hút như giữ chặt lấy hình bóng cô: "Được thôi. Anh sẽ nghe lời em.. Nhưng là lúc không còn ai dòm ngó."

Chiêu Dương chống hai tay lên cằm, nghiêng đầu tươi cười nhìn cô chằm chằm, ánh mắt trong veo như sóng biển nhưng lại ẩn ý khiến người ta khó đoán.

Cố Tịch Miên khẽ nhích người, lưng như dán vào ghế, lon sữa trong tay nóng rực đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi: "Anh.. Nhìn cái gì vậy?"

"Nhìn em thôi." Chiêu Dương đáp nhẹ, nụ cười càng sâu, như cố tình thưởng thức phản ứng của cô.

Tim Tịch Miên đập loạn, cảm giác vừa ngứa ngáy vừa khó chịu, như thể mình là con mồi bị trói buộc dưới ánh mắt chơi đùa của kẻ đi săn.

Cô xoay mặt sang hướng khác, thì thầm gần như tự nhủ: "Thật phiền phức.."

Chiêu Dương bật cười khẽ, nghiêng người gần hơn, giọng nói thấp xuống, đầy ý trêu chọc: "Phiền.. Nhưng em lại chẳng tránh được, đúng không?"

Tịch Miên đang định đáp lời thì ký ức mơ hồ nào đó thoáng vụt lên trong đầu. Bàn tay cô vô thức nắm lấy cánh tay Chiêu Dương, kéo nhẹ lên, để lộ bắp tay rắn chắc cùng một vết bớt màu sẫm hình cánh bướm.

Đôi mắt cô chợt sững lại. Tim như khựng một nhịp.

"Em.. Sao vậy?" Chiêu Dương hơi nghiêng đầu, nhìn bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt tay mình, ánh mắt đầy thắc mắc. Anh hoàn toàn không hiểu vì sao cô lại bất ngờ như thế.

Khoảnh khắc đó, Tịch Miên như bừng tỉnh. Cô hốt hoảng buông tay ra, lùi lại một chút, gương mặt thoáng tái đi.

"Xin lỗi.. Em không cố ý.." Giọng cô khẽ run, cố gắng giấu đi sự rối loạn trong ánh mắt.

Chiêu Dương chớp mắt, thoáng bất ngờ trước phản ứng kỳ lạ của cô. Sau đó, anh khẽ bật cười, giọng mang theo chút trêu chọc: "Không cố ý.. Nhưng em lại làm anh thấy tò mò chết đi được."

Tịch Miên siết chặt lon sữa trong tay, mím môi, không dám nhìn thẳng vào anh nữa.

Tịch Miên bỗng siết chặt lon sữa, đôi mắt khẽ run lên. Một nhịp sau, cô bật dậy khỏi ghế, động tác vội vã đến mức ghế còn phát ra tiếng kẽo kẹt.

"Em.. Em phải đi đây." Giọng cô gấp gáp, không dám nhìn thẳng vào anh.

Bóng dáng nhỏ nhắn xoay người, gần như chạy ra khỏi nhà kính. Mái tóc đen dài khẽ lay động theo từng bước chân vội vã, tựa như muốn trốn thoát khỏi thứ gì đó đáng sợ.

Chiêu Dương thoáng sững lại, nụ cười vẫn còn trên môi, nhưng đáy mắt không che giấu nổi sự ngạc nhiên. Anh chống khuỷu tay xuống bàn, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần sau cánh cửa kính trong suốt.

Lon sữa trên tay cô vẫn còn bốc khói, còn anh thì chỉ còn lại hơi ấm mờ nhạt quanh đầu ngón tay, nơi cô vừa chạm vào.

Một thoáng tĩnh lặng. Rồi khóe môi Chiêu Dương khẽ cong lên, mang theo sự tò mò xen lẫn hứng thú: "Cố Tịch Miên.. Em đúng là khiến người ta không thể bỏ qua mà."

Ra khỏi nhà kính, Tịch Miên hít sâu một hơi, lòng ngực dồn dập như vừa thoát khỏi vòng vây vô hình. Cô đi thẳng đến văn phòng giáo viên, khẽ cúi đầu xin phép nghỉ buổi chiều với lý do sức khỏe.

Xong thủ tục, cô nhanh chóng rời khỏi tòa nhà dạy học, chạy ra đến cổng trường Hoàng Gia. Ánh nắng đầu thu hắt xuống, hơi nóng phả vào mặt, nhưng lòng bàn tay cô vẫn lạnh toát.

Cô rút điện thoại, mở ứng dụng đặt xe. Màn hình chỉ hiện hàng chữ "Không tìm thấy tài xế gần đây". Cô thử lại vài lần, nhưng kết quả vẫn vô vọng. Trán cô khẽ rịn mồ hôi, lòng càng thêm bồn chồn.

Không còn cách nào khác, Tịch Miên bấm số gọi cho chú Tề Vũ. Giọng trầm ổn, quen thuộc vang lên trong loa: "Tiểu thư, có chuyện gì sao?"

"Chú Tề.. Chú lái xe đến cổng trường đón cháu ngay được không? Cháu.. Muốn đi đến một nơi." Giọng cô nhỏ nhưng khẩn trương, như thể sợ có ai đó nghe thấy.

Ở đầu dây bên kia, Tề Vũ thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi nhiều: "Được, tiểu thư. Tôi sẽ đến ngay."

Nghe câu trả lời chắc nịch, trái tim Tịch Miên cũng dịu đi đôi chút. Cô tắt máy, siết chặt điện thoại trong tay, đứng nép mình bên gốc cây gần cổng trường, tránh ánh mắt tò mò của học sinh qua lại.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 67: CEO của Cao thị (phần 1)​

Xem nội dung ẩn

Âm thanh động cơ trầm thấp vang lên, một chiếc siêu xe màu đen bóng loáng lao đến dừng ngay trước cổng trường. Đám học sinh xung quanh lập tức ồ lên, ánh mắt ngưỡng mộ lẫn tò mò dồn cả về phía chiếc xe.

Cửa xe mở ra, Tề Vũ trong bộ vest đen chỉnh tề bước xuống. Khí chất trầm tĩnh, lạnh lùng của anh khiến đám đông xung quanh tự động lùi lại, không ai dám đến gần.

Ông vòng qua phía bên kia, cúi người mở cửa xe: "Tiểu thư."

Tịch Miên ôm chặt balo hồng nhạt trước ngực, khẽ gật đầu, bước nhanh vào ghế phụ. Cửa xe đóng lại, cách biệt mọi ồn ào bên ngoài.

Trong không gian yên tĩnh chỉ còn tiếng điều hòa, Tề Vũ liếc qua gương chiếu hậu, định hỏi nơi muốn đến thì giọng cô đã vang lên, bình thản nhưng kiên quyết: "Chú Tề, chở cháu đến Cao thị. Cháu muốn gặp Cao Lăng Khiết."

Tề Vũ thoáng sững lại, ánh mắt trong gương hơi lay động. Nhưng chỉ một giây sau, ông gật đầu: "Rõ, tiểu thư."

Chiếc siêu xe chậm rãi lăn bánh, rồi tăng tốc trên con đường thẳng dẫn vào trung tâm thành phố. Bóng dáng ngôi trường Hoàng Gia nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, còn trong lòng Tịch Miên, một quyết tâm dần siết chặt hơn bao giờ hết.

Chiếc siêu xe màu đen lao vun vút giữa dòng xe cộ, cuối cùng dừng lại trước cổng chính của Cao thị – tòa nhà chọc trời uy nghi, mặt kính phản chiếu ánh sáng buổi chiều.

Hai hàng bảo vệ đứng nghiêm chỉnh hai bên. Vừa thấy chiếc xe tiến lại, họ theo thói quen bước ra kiểm tra. Nhưng khi ánh mắt rơi xuống biển số, cả hai lập tức biến sắc.

"Là.. Xe của Cao gia!" Một bảo vệ thốt lên, gần như run giọng.

Người còn lại hốt hoảng, vội khom người cúi đầu thật sâu, tay ra hiệu mở barie. Bầu không khí trang nghiêm bỗng chốc bị kéo căng như dây đàn.

Chiếc xe chậm rãi lăn bánh qua cổng, không ai dám cản, chỉ còn lại ánh mắt kính nể và hoang mang của dãy bảo vệ. Rõ ràng, bất kỳ phương tiện nào thuộc Cao gia đều tượng trưng cho quyền lực tuyệt đối – không ai dám ngăn cản.

Trong xe, Tịch Miên ôm chặt balo hồng nhạt, ánh mắt nhìn thẳng về phía tòa nhà sừng sững.

Chiếc xe lao vào bãi đỗ ngầm, tiến thẳng đến lối thang máy chuyên dụng chỉ dành cho thành viên Cao gia.

Tiếng giày cao gót của nhân viên xen lẫn tiếng gõ bàn phím vang đều trong sảnh chính. Khi cánh cửa kính xoay mở ra, một luồng chú ý lập tức dồn đến.

Cố Tịch Miên trong bộ đồng phục học sinh, ôm balo hồng nhạt, bước thẳng vào. Sau lưng cô, Tề Vũ cao lớn, lạnh lùng theo sát từng bước, khí thế khiến ai cũng bất giác né tránh.

Những tiếng xì xào nhanh chóng nổi lên:

"Là ai vậy? Một học sinh?"

"Nhưng sao lại có người của Cao gia đi cùng?"

"Xe vừa nãy.. Hình như là siêu xe trong gara riêng của Cao thiếu gia!"

Không khí vốn trang nghiêm nơi Cao thị trở nên rì rầm khác thường.

Tịch Miên dừng trước quầy lễ tân. Cô gái lễ tân trông thấy, hơi khựng lại, nhưng vẫn giữ nụ cười lịch sự chuyên nghiệp: "Xin chào, đây là Cao thị. Em cần gì?"

Miên siết chặt balo, đôi mắt đen láy nhìn thẳng: "Dạ, em muốn gặp Cao Lăng Khiết."

Nụ cười trên môi lễ tân thoáng cứng lại. Cô ta vội xua tay: "Xin lỗi, em gái nhỏ, em không thể tự tiện gặp Tổng giám đốc. Nếu không có hẹn trước.."

"Chị chỉ cần báo là Cố Tịch Miên muốn gặp, anh ấy sẽ hiểu ạ." Giọng Tịch Miên ngắt lời, giọng nói bình tĩnh.

Cô lễ tân thoáng nhíu mày, ánh mắt dao động. Rõ ràng cái tên này không xa lạ.. Nhưng thân phận của cô bé này quá mâu thuẫn với dáng vẻ học sinh hiện tại.

Tề Vũ lúc này bước lên một bước, khí thế lạnh lẽo áp xuống. Giọng ông trầm ổn: "Cứ báo đi. Nếu Cao đại thiếu gia trách, cô chịu nổi không?"

Mặt lễ tân tái hẳn, mồ hôi lấm tấm sau gáy. Không khí trong sảnh trở nên căng thẳng, ánh mắt nhân viên xung quanh dồn về như chờ đợi một cú nổ lớn.

Sau mấy giây do dự, cô lễ tân run rẩy nhấc điện thoại nội bộ, hạ giọng báo lên tầng cao nhất.

Chưa đầy năm phút sau, tiếng chuông "ting-" vang lên, thang máy chuyên dụng mở ra. Từ bên trong, Trần Dịch, thư ký thân cận của CEO Cao thị, bước ra. Bộ vest xám được cắt may chỉnh tề, dáng đi nhanh gọn, mang theo khí thế chuyên nghiệp của người đã quen xử lý những việc lớn.

Ánh mắt anh lập tức dừng lại nơi cô gái nhỏ nhắn đang đứng giữa sảnh. Một thoáng ngạc nhiên hiện rõ trong ánh mắt.

Gia chủ mới?

Lần đầu tiên Trần Dịch được tận mắt thấy Cố Tịch Miên, thiếu nữ 17 tuổi được Cao lão gia chỉ định thừa kế tất cả. Bình thường, người trong nội bộ chỉ nghe danh qua những lời truyền miệng, không ai ngờ hôm nay cô lại xuất hiện ngay tại trụ sở chính.

Trái tim Trần Dịch thoáng siết lại.

Chẳng lẽ.. Hôm nay cô ấy đến để chính thức đòi cái ghế CEO từ tay cậu chủ Lăng Khiết?

Ý nghĩ ấy khiến anh khẽ chau mày, nhưng gương mặt vẫn giữ sự lịch thiệp chuyên nghiệp. Anh bước nhanh đến, cúi đầu chào: "Xin chào tiểu thư Cố, thật vinh hạnh được gặp cô. Xin hỏi.. Cô muốn gặp Tổng giám đốc ngay bây giờ phải không?"

Ánh mắt Tịch Miên kiên định, giọng nói dứt khoát: "Đúng vậy. Là chuyện quan trọng."

Sau lưng cô, Tề Vũ đứng im lìm như tấm chắn thép, khiến không ai trong sảnh dám thở mạnh. Nhân viên lén nhìn nhau, bàn tán trong lòng, chỉ có Trần Dịch là người hiểu rõ tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Anh hít sâu một hơi, nhấc tay mời:

"Vậy mời tiểu thư đi theo tôi. Tôi sẽ dẫn cô đến gặp Tổng giám đốc."

Tiếng "ting" khẽ vang khi cửa thang máy chuyên dụng mở ra. Trần Dịch đưa tay mời: "Xin mời tiểu thư."

Tịch Miên khẽ gật đầu, ôm chặt balo hồng nhạt trước ngực, cùng Tề Vũ bước vào. Cánh cửa đóng lại, không gian bên trong sáng bừng bởi ánh đèn dịu nhẹ.

Chỉ vài giây sau, cô mới nhận ra toàn bộ vách xung quanh đều được làm từ kính trong suốt. Khi thang máy khẽ rung rồi trượt lên, toàn cảnh Cao thị dần hiện ra dưới chân.

Từ tầng một, hàng người nhỏ bé như kiến hối hả làm việc. Cao hơn nữa, cô thấy những hành lang nối dài, văn phòng rộng lớn, bóng người đi lại như một guồng máy khổng lồ vận hành liên tục.

Ánh sáng buổi chiều hắt qua mặt kính, phản chiếu trên gương mặt nhỏ nhắn của cô. Mái tóc dài đen nhánh khẽ lay động theo làn gió điều hòa phả xuống.

Đây là lần đầu tiên Tịch Miên thật sự cảm nhận rõ sức nặng của hai chữ "Cao thị". Tập đoàn này giống như một tòa thành sừng sững, và giờ cô lại sắp đối diện với người đang nắm giữ nó.

Bên cạnh, Trần Dịch vẫn giữ gương mặt điềm tĩnh, song khóe mắt không ngừng liếc nhìn cô gái. Trong lòng anh càng khẳng định suy đoán:

Gia chủ mới của Cao gia.. Có lẽ lần này đến là để lật ngược cục diện.

Chỉ có Tề Vũ đứng trầm mặc sau lưng Miên, ánh mắt cảnh giác, sẵn sàng bảo vệ từng bước chân của cô.

Thang máy tiếp tục lao vút lên cao, khung cảnh thành phố Bắc Kinh bên ngoài cũng từ từ trải rộng ra như một bức tranh hùng vĩ.

Ánh sáng số điện tử trên bảng điều khiển nhảy từng nấc một: 65.. 66.. 67..

Tịch Miên ngước nhìn, đôi mắt đen tròn khẽ chớp, bất giác cất giọng: "Thư ký Trần, tòa nhà Cao thị.. Cao bao nhiêu tầng vậy?"

Trần Dịch đứng thẳng, một tay cầm iPad đang lướt qua các văn bản và lịch trình của CEO, giọng điềm tĩnh đáp:

"101 tầng. Văn phòng của Tổng giám đốc đặt ở tầng cao nhất."

"101.." Tịch Miên khẽ thì thầm, ánh mắt thoáng hiện nét ngạc nhiên, như vừa nhận ra sức vĩ đại của nơi mình sắp bước vào.

Qua tấm kính trong suốt, Thượng Hải hiện ra mênh mông với những tòa cao ốc sáng lóa ánh chiều. Thành phố phồn hoa thu nhỏ dần dưới chân, càng khiến cô có cảm giác vừa choáng ngợp, vừa áp lực.

Trần Dịch liếc nhìn cô qua gương phản chiếu. Thiếu nữ chỉ mới mười bảy tuổi, dáng vẻ nhỏ nhắn trong bộ đồng phục học sinh, nhưng ánh mắt lại sáng rực, quan sát từng chi tiết của tòa nhà.

Anh thoáng siết chặt iPad trong tay, trong lòng dấy lên một ý nghĩ:

Chẳng lẽ.. Tiểu thư đang bắt đầu khảo sát Cao thị? Một ngày nào đó, khi cô thật sự lên nắm quyền, mọi thứ nơi đây sẽ đổi chủ..

Suy nghĩ ấy khiến anh vừa bất an, vừa thấy khó lường.

Trong lúc ấy, Tịch Miên vẫn đứng yên, hai tay ôm chặt balo hồng nhạt, hoàn toàn không hay biết rằng từng cái chớp mắt quan sát của mình đã gieo sóng gợn trong lòng thư ký thân cận nhất của CEO.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 68: CEO của Cao thị (phần 2)​

Xem nội dung ẩn

"Ting-"

Cửa thang máy mở ra, ánh sáng vàng sang trọng lập tức hắt vào. Tầng 101 rộng lớn đến choáng ngợp: Trần cao, sàn trải thảm dày êm, hai bên là những bức tranh trừu tượng đắt giá, khung cửa kính sát trần mở ra toàn cảnh Thượng Hải rực rỡ ánh chiều.

Một hàng nhân viên thư ký chỉnh tề ngồi làm việc dọc theo lối vào, ai nấy đều ăn mặc chuyên nghiệp, gõ bàn phím với tốc độ nhanh chóng. Ngay khi thấy cửa thang máy mở, ánh mắt họ đồng loạt dồn về phía thiếu nữ nhỏ nhắn trong bộ đồng phục học sinh – một hình ảnh hoàn toàn lạc nhịp nơi quyền lực lạnh lùng này.

Khóe mắt Tịch Miên hơi run. Không khí nơi đây nặng nề khác hẳn, khiến lòng bàn tay cô toát mồ hôi. Nhưng ngay lập tức, bóng dáng cao lớn của Tề Vũ bước lên nửa bước, khí thế bảo vệ áp xuống, khiến không ai dám lộ ra ánh nhìn soi mói.

Thư ký Trần đi trước, dẫn hai người đến khu phòng khách riêng, một không gian sang trọng với sofa da đen, bàn kính thấp và giá sách lớn sát tường. Anh quay người, khẽ cúi đầu: "Tổng giám đốc hiện đang họp với ban giám đốc. Xin tiểu thư và Tề tiên sinh ngồi chờ tại đây."

"Dạ." Giọng Tịch Miên nhỏ nhưng dứt khoát. Cô đặt balo hồng nhạt xuống ghế, ngồi ngay ngắn, hai bàn tay đan vào nhau.

Qua lớp kính trong suốt cách âm, cô có thể thấy xa xa, cánh cửa lớn dẫn vào phòng họp Tổng giám đốc đang đóng chặt. Bên trong, bóng dáng đàn ông cao ráo, trầm ổn ngồi ở vị trí đầu bàn – chính là Cao Lăng Khiết, hiện thân của quyền lực Cao thị.

Dù chưa trực diện gặp, chỉ cần nhìn dáng ngồi nghiêm nghị của anh xuyên qua lớp kính, Tịch Miên cũng cảm nhận được một luồng khí áp lạnh lẽo, khiến tim cô bất giác siết lại.

Trong phòng họp tầng 101, bầu không khí nặng nề đến mức kim rơi cũng nghe rõ.

Một giám đốc trung niên đứng dậy, giọng đều đều nhưng kéo dài, đang thao thao bất tuyệt về báo cáo tài chính quý:

".. Do biến động thị trường, nguồn vốn lưu động có thể sẽ bị ảnh hưởng, tôi đề nghị.."

Cao Lăng Khiết ngồi ở đầu bàn, thân hình thẳng tắp trong bộ vest đen cắt may hoàn hảo. Một tay anh cầm chiếc iPad, ngón tay lướt nhẹ qua màn hình, tay còn lại xoay cây bút bạc giữa các ngón.

Ánh mắt lạnh nhạt đảo qua các biểu đồ, con số, rồi ngẩng lên nhìn thẳng người đang nói. Đôi đồng tử sâu thẳm khiến vị giám đốc thoáng khựng lại, tim run một nhịp.

"Anh vừa nói.. Ảnh hưởng?" Giọng Lăng Khiết trầm thấp, rõ ràng, không nặng không nhẹ nhưng lại đủ khiến cả bàn dài im bặt.

Anh đặt iPad xuống mặt bàn "cạch" một tiếng. Nụ cười lạnh thoáng hiện:

"Cao thị có hơn năm mươi chi nhánh, quỹ dự phòng vượt xa con số các anh đang lo lắng. Thay vì lặp đi lặp lại 'ảnh hưởng', các anh nên tìm cách lợi dụng biến động để mở rộng thị phần."

Không khí lặng như tờ. Mồ hôi lấm tấm trên trán vài giám đốc.

Lăng Khiết tựa nhẹ vào ghế, khoanh tay, ánh mắt quét qua từng người như lưỡi dao vô hình: "Nếu đã ngồi ở bàn này mà chỉ biết than thở, thì tôi nghĩ Cao thị.. Không cần giữ những 'chuyên gia' như vậy."

Một lời, đã đủ dập tắt tất cả những tiếng lải nhải vừa rồi. Không ai dám hé môi thêm nửa câu.

Cao Lăng Khiết cúi xuống, lại tiếp tục lướt iPad, giọng thản nhiên như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì: "Tiếp tục."

Bản báo cáo trên màn hình lớn chuyển sang mục "Lỗi phần mềm hệ thống quản lý tài chính nội bộ". Một giám đốc chi nhánh giọng lo lắng:

"Thưa Tổng giám đốc, hệ thống nhiều lần treo, không khớp dữ liệu giữa các chi nhánh. Bộ phận IT báo cần thời gian tối thiểu ba tuần để vá lỗi và nâng cấp.."

Lời còn dang dở, Cao Lăng Khiết đã xoay nhẹ cây Apple Pencil trong tay, ánh mắt trầm tĩnh. Anh chậm rãi đứng dậy, bước đến gần màn hình cảm ứng.

"Ba tuần?" Giọng anh lạnh như cắt: "Cao thị xoay chuyển hàng chục tỷ USD mỗi ngày. Chỉ cần một giờ sai lệch, thiệt hại đã đủ để một công ty nhỏ phá sản."

Không khí chùng xuống.

Ai nấy đều nín thở.

Lăng Khiết khẽ gõ vài nhịp lên màn hình, nhập mã truy cập cấp cao mà chỉ mình anh nắm giữ. Dòng lệnh và giao diện nội bộ hiện ra. Anh nhanh chóng rà soát, ngón tay cầm bút di chuyển trơn tru, lệnh chỉnh sửa gọn gàng, từng thao tác sắc bén như thể đã thuộc lòng từng dòng code.

Chỉ trong vòng năm phút, màn hình vốn đỏ chói cảnh báo biến thành xanh ổn định. Hệ thống tự động đồng bộ dữ liệu giữa hơn năm mươi chi nhánh, lỗi treo biến mất hoàn toàn.

Cả phòng họp nín lặng. Vài giám đốc IT đứng bật dậy, mặt thoáng kinh ngạc:

"Điều này.. Chúng tôi chưa từng nghĩ tới!"

Lăng Khiết cất bút, ánh mắt lạnh nhạt lia qua: "Đừng nói chưa từng nghĩ. Vấn đề không phải ở hệ thống.. Mà là ở những người được giao trách nhiệm mà không chịu nghĩ."

Anh quay lại ghế, ngồi xuống, động tác ung dung mà áp lực tựa núi. Cả căn phòng như chìm trong khí thế nặng nề không ai dám chống đối.

Giọng Lăng Khiết trầm ổn, kết luận: "Cao thị không có chỗ cho sự trì trệ. Nếu gặp vấn đề, tự tay giải quyết. Đừng ngồi đây kể lể như một đứa trẻ chờ người khác dọn giùm."

Một câu nói, khiến những người có mặt vừa xấu hổ vừa sợ hãi, nhưng đồng thời trong mắt họ cũng lóe lên sự thán phục khó che giấu.

Âm thanh gõ cửa vang lên, trầm mà dứt khoát.

"Vào đi." Giọng Lăng Khiết ngắn gọn.

Cửa phòng họp khẽ mở, Trần Dịch bước vào, khom người cung kính: "Thưa Tổng giám đốc, Cố tiểu thư.. Hiện đang ở phòng khách chờ ngài."

Không khí trong phòng họp vốn căng như dây đàn, giờ như rúng động. Vài giám đốc thoáng đưa mắt nhìn nhau, đáy mắt lóe lên tia khó tin. Cố tiểu thư.. Chẳng phải chính là người thừa kế hợp pháp mà lão gia đã chỉ định trước khi qua đời?

Ngón tay đang xoay cây bút bạc của Lăng Khiết dừng lại. Đôi mắt sâu thẳm khẽ nhấc lên, nhìn Trần Dịch. Một thoáng im lặng khiến nhiệt độ trong phòng dường như hạ thấp.

"Em ấy.. Tự đến?" Giọng anh lạnh trầm, khó phân rõ ý vị.

Trần Dịch hơi cúi đầu, cung kính đáp:

"Vâng, thưa Tổng giám đốc. Cố tiểu thư đi cùng Tề Vũ. Cô ấy chủ động xin gặp ngài."

Mặt bàn dài lặng ngắt, chỉ còn tiếng hít thở nặng nề. Các giám đốc ai nấy đều không dám thở mạnh, nhưng trong lòng lại cuộn trào suy nghĩ: Phải chăng Cố Tịch Miên thật sự muốn giành lại chiếc ghế này?

Khóe môi Lăng Khiết nhếch nhẹ, không phải nụ cười mà giống như một đường cong lạnh lẽo: "Được. Bảo em ấy đợi tôi một chút."

Anh ngồi lại ngay ngắn, giọng ra lệnh sắc bén: "Tiếp tục họp. Chúng ta còn chưa xong việc."

Trần Dịch thoáng rùng mình, cúi đầu: "Rõ." Rồi lặng lẽ lui ra, mang theo cả bầu không khí áp chế từ văn phòng này.

Không khí vốn im lặng trong phòng họp bỗng trở nên hỗn loạn khi cái tên "Cố Tịch Miên" vang lên.

Một giám đốc lớn tuổi hừ lạnh, cất giọng mỉa mai: "Hóa ra.. Là vị 'Chủ tịch danh nghĩa' mà lão gia để lại. Một cô bé mười bảy tuổi, chưa tốt nghiệp cấp ba, lại muốn quản lý Cao thị sao? Thật buồn cười."

Ngay lập tức, vài người phụ họa theo:

"Đúng thế! Nếu đã đến, sao không mời vào họp cùng chúng ta? Để chúng ta xem thử, 'Chủ tịch Cao thị' có bản lĩnh gì hơn ngoài danh nghĩa thừa kế!"

"Haha, cũng tốt, có khi cô ta còn chẳng hiểu nổi bảng cân đối kế toán là gì."

Âm thanh châm biếm, cười cợt vang khắp phòng.

Chỉ có điều, tiếng cười chưa kịp dứt thì.. Cạch!

Cây bút bạc trong tay Cao Lăng Khiết bị đặt xuống mặt bàn. Âm thanh ấy khô khốc, nhưng đủ khiến cả căn phòng chết lặng.

Đôi mắt sâu thẳm của anh nhấc lên, từng tia nhìn quét qua đám người đang ồn ào, lạnh lẽo như lưỡi dao: "Các người.. Đang bàn luận về ai vậy?"

Một giây, mồ hôi lạnh túa ra trên gáy mọi người. Không ai dám trả lời.

Khóe môi Lăng Khiết cong lên, nhưng không phải cười, mà là đường cong sắc nhọn, áp lực nghẹt thở: "Đừng quên, dù thích hay không, cái tên ấy được ghi trong di chúc của Cao lão gia. Trước pháp luật, em ấy chính là Chủ tịch Cao thị."

Giọng anh hạ thấp, nhưng từng chữ lại nện xuống như búa: "Các người cười nhạo em ấy.. Tức là đang cười nhạo quyết định của Cao lão gia. Ai cho các người cái quyền đó?"

Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Không một ai dám thở mạnh, ánh mắt né tránh, cúi gằm xuống bàn.

Lăng Khiết chậm rãi nhấc lại cây bút, xoay trong tay, giọng điềm nhiên mà lạnh lẽo: "Cao thị không dung kẻ vô lễ. Nếu còn ai muốn 'mời em ấy vào họp để chế nhạo', thì sau cuộc họp này.. Hãy nộp đơn từ chức trước mặt tôi."

Câu nói cuối cùng như nhát dao chém xuống, triệt tiêu toàn bộ tiếng cười, để lại bầu không khí tĩnh mịch, áp lực đến nghẹt thở.

 

[Guinevere Elaine]

Chương 69: Bí ẩn bên trong USB (phần 1)​

Xem nội dung ẩn

Tại tầng căn phòng CEO rộng lớn, sang trọng đến mức khiến bất kỳ ai lần đầu đặt chân vào cũng có cảm giác bị áp lực. Những bức tường kính trong suốt mở ra khung cảnh toàn bộ thành phố phồn hoa phía dưới, nơi ánh đèn xe cộ chen chúc như những dải sáng bất tận.

Trong không gian đó, Cố Tịch Miên ngồi yên ở khu vực tiếp khách, dáng vẻ nhỏ nhắn nhưng ánh mắt to tròn chứa sự kiên định. Trên tay, cô siết chặt chiếc ba lô màu hồng như một điểm tựa để lấy can đảm đối diện với thế giới thượng lưu lạnh lẽo này.

Ngay phía sau, Tề Vũ đứng thẳng, đôi mắt lạnh lùng quét khắp căn phòng. Bóng dáng ông ta tỏa ra khí thế uy nghiêm, như thể chỉ cần một cái liếc mắt cũng đủ khiến kẻ khác chùn bước. Sự hiện diện của Tề Vũ khiến cô cảm thấy được bảo vệ, nhưng đồng thời cũng gợi lên cảm giác áp lực vô hình.

Cánh cửa phòng họp khẽ mở. Thư ký Trần Dịch bước nhanh vào, cúi người lễ phép: "Cố tiểu thư, Cao tổng hiện vẫn đang bận họp với ban giám đốc. Xin cô chờ thêm ít phút nữa."

Giọng nói nhã nhặn nhưng mang theo sự xa cách đặc trưng của người trong giới thượng lưu.

Tịch Miên khẽ gật đầu, bàn tay nhỏ nhắn vẫn nắm chặt quai ba lô, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Cô có chuyện quan trọng cần phải nói với Cao Lăng Khiết, và chuyện đó.. Sẽ thay đổi rất nhiều thứ.

Cánh cửa phòng họp bật mở.

Cao Lăng Khiết bước ra, dáng người cao lớn trong bộ vest đen, từng bước đi mang theo áp lực vô hình. Ánh đèn trắng phản chiếu gương mặt điển trai nhưng lạnh lẽo, khó ai dám nhìn thẳng. Hơi thuốc lá phảng phất quanh anh, mùi nồng cay xen lẫn chút hương bạc hà như một dấu ấn riêng của người đàn ông này.

Ánh mắt anh thoáng sững lại khi bắt gặp Cố Tịch Miên đang ngồi nơi khu tiếp khách. Trong giây lát, vẻ ngạc nhiên lướt qua đôi mắt sâu thẳm – hôm nay rõ ràng cô bé này đáng lẽ phải ở trường học, chứ không phải tại nơi quyền lực lạnh lùng nhất của tập đoàn.

Bước chân anh chậm rãi tiến lại gần, rồi không nói lời nào, ngồi xuống đối diện cô. Khoảng cách gần đến mức Tịch Miên có thể cảm nhận được khí thế sắc bén tỏa ra từ người đàn ông này, khiến không khí xung quanh nặng nề hơn bao giờ hết.

Giọng nói trầm thấp vang lên, lạnh lùng đến mức khiến người ta rùng mình: "Sao em lại ở đây? Không phải giờ này em nên ở trường sao?"

Âm sắc lạnh lùng khiến người ta rùng mình, như một lời chất vấn không cho phép cãi lại.

Tịch Miên khẽ siết quai ba lô hồng, đôi mắt to tròn sáng ngời vẫn không hề né tránh. Cô giữ bình tĩnh, nhìn thẳng vào Cao Lăng Khiết. Trong giây phút đó, vẻ mong manh thường thấy ở một cô nữ sinh mười bảy tuổi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự cứng rắn khiến người đàn ông trước mặt thoáng cau mày.

"Em có chuyện quan trọng.. Chỉ muốn nói riêng với anh."

Sự điềm tĩnh trong giọng nói của cô khiến không gian tĩnh lặng hơn vài nhịp.

Cao Lăng Khiết im lặng nhìn cô một lúc, đôi mắt đen sâu thẳm như xoáy vào tâm trí. Sau cùng, anh nhấc nhẹ cằm, giọng lạnh lẽo vang lên, không cho phép phản đối: "Ra ngoài."

Tề Vũ và Trần Dịch lập tức cúi người nhận lệnh. Tề Vũ bước ra trước, đôi mắt liếc nhìn Tịch Miên, tựa như muốn xác định cô có thực sự ổn hay không. Trần Dịch khép cửa lại rất khẽ, để mặc căn phòng CEO rộng lớn chỉ còn lại hai người.

Tịch Miên chậm rãi đặt chiếc ba lô hồng lên bàn kính, bàn tay nhỏ nhắn có chút run nhưng ánh mắt vẫn sáng rực sự kiên định. Cô mở khóa kéo, lục tìm trong ngăn bí mật rồi lấy ra một chiếc USB màu bạc, vỏ ngoài khắc hình mặt của con chó sói sắc bén như ánh trăng trong đêm.

Ánh sáng lạnh lẽo hắt lên từ mặt bàn khiến họa tiết chó sói càng thêm nổi bật, toát ra một cảm giác kỳ dị, như đang che giấu một bí mật khổng lồ.

Cao Lăng Khiết hơi nheo mắt, ngả người ra sau ghế. Ngón tay thon dài gõ nhịp lên mặt bàn gỗ óng ánh, đôi mắt sâu thẳm không rời khỏi món đồ nhỏ bé kia. Anh không hỏi ngay, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt thăm dò – lạnh lùng, sắc bén, xen chút nghi ngờ.

Lăng Khiết nhướng mày, ánh mắt như xoáy thẳng vào cô, trầm giọng hỏi: "USB này.. Em lấy từ đâu?"

Tịch Miên không hề né tránh. Cô siết chặt chiếc USB trong lòng bàn tay, giọng nói dứt khoát vang lên, từng chữ như kim châm: "Có lẽ đây vốn là USB của anh. Nhưng em muốn biết.. Mật khẩu của file trong này."

Cô hít một hơi thật sâu, đôi mắt tròn sáng lóe lên sự kiên định không kém gì khí thế lạnh lẽo của người đàn ông đối diện: "Bởi vì lúc em tìm thấy nó, khi cắm vào laptop của em, tại ổ đĩa E hiện ra một file duy nhất.. Tên là 'Cố Nhạc Yên'."

Căn phòng chợt lặng đi, ngay cả tiếng đồng hồ tích tắc cũng như ngừng lại.

Tịch Miên khẽ run, nhưng vẫn kiên trì nói tiếp, giọng lạc đi vì xúc động: "Mẹ em.. Tên thật là Cố Nhạc Yên. Nhưng khi em mở thử thì nó lại yêu cầu mật khẩu. Anh giải thích đi, tại sao USB của anh.. Lại có file mang tên mẹ em?"

Đôi mắt đen sâu thẳm của Cao Lăng Khiết thoáng rung động, hàng lông mày sắc bén khẽ cau lại. Anh lặng người trong vài giây, như thể có thứ gì đó bất ngờ bị kéo từ ký ức sâu thẳm ra ngoài ánh sáng.

Không gian trở nên nặng nề đến mức khiến Tịch Miên cảm thấy ngạt thở.

Cuối cùng, giọng anh vang lên, chậm rãi nhưng ẩn chứa nguy hiểm: "Ai cho em biết.. USB này là của tôi?"

Tịch Miên khẽ cười nhạt, nụ cười mỏng manh nhưng chan chứa sự chua xót. Cô ngẩng đầu, ánh mắt đối diện thẳng với Cao Lăng Khiết, chậm rãi kể lại, giọng đều đều như đang thuật lại một ký ức đáng sợ còn in hằn trong tâm trí: "Một tuần trước.. Tại biệt thự Hàn Sơn. Em cùng với Cao Chiêu Dương đi dạo quanh vườn hoa hồng vào buổi tối. Không ngờ vô tình kích hoạt một cơ quan.. Dẫn đến căn hầm bí mật dưới lòng đất."

Cô dừng lại một chút, hít thật sâu, nhớ lại cảm giác ngột ngạt khi bị mắc kẹt: "Chúng em đã bị kẹt ở đó một khoảng thời gian. Và trong căn hầm ấy.. Có một chiếc rương gỗ cũ kỹ."

Đôi mắt đen lay động, giọng nói trở nên sắc bén hơn: "Bên trong là những món đồ chơi trẻ em, vài bộ quần áo cỡ một đứa bé trai chừng hai tuổi. Và.. Một chiếc đầm trắng của phụ nữ. Đầm đã giặt sạch nhưng cũ kỹ, bạc màu, trên bả vai còn có một lỗ thủng.. Là vết của viên đạn."

Lời nói như từng nhát dao gõ vào sự im lặng.

"Người phụ nữ ấy.. Có thể là mẹ em." Tịch Miên siết chặt tay, tim nhói buốt: "Người đã bị Cao Hàn Dạ khi lên tám tuổi nghịch súng của Cao lão gia mà vô tình bắn trúng."

Căn phòng bỗng chốc chìm trong bầu không khí lạnh lẽo, chỉ còn tiếng hít thở của hai người.

Ánh mắt Tịch Miên bùng cháy, cô đặt chiếc USB lên bàn kính, giọng run run: "Và.. Trong chiếc rương đó, ngoài những thứ ấy, còn có chiếc USB này. Khắc hình một con sói bạc. Thứ khiến em không thể bỏ qua.. Là hình khắc đó giống hệt với họa tiết trên chiếc bật lửa anh vẫn luôn mang theo."

Cao Lăng Khiết ngồi bất động, sắc mặt trầm xuống đến mức khó đoán. Ngón tay anh vô thức khựng lại trên mặt bàn, đôi mắt tối tăm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Một thoáng ngạc nhiên, rồi lại hóa thành sự nguy hiểm, như thể mọi sự thật Tịch Miên vừa nói chạm đến một vết thương sâu kín anh chưa từng để ai chạm vào.

"Em dám chắc.. Những gì em nhìn thấy là thật sao?" Giọng anh trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự rung động khó che giấu.

Tịch Miên ngồi thẳng lưng, nụ cười bình tĩnh, ánh mắt sáng như lưỡi dao mảnh nhưng sắc bén. Giọng nói cô vang lên chậm rãi, từng chữ như đang đánh vỡ sự im lặng nặng nề trong phòng:

"Thứ nhất.. Tại sao đúng dịp lễ Quốc khánh 1/10, khi bọn em đến biệt thự Hàn Sơn để nghỉ lễ, thì anh cũng có mặt ở đó? Lăng Khiết, em tin rằng một người như anh sẽ không bao giờ chọn một nơi đã biết chắc có đám anh em mình cùng tụ tập. Anh em Cao gia mấy người từ trước đến nay nổi tiếng là không thích ở gần nhau, vậy sự trùng hợp này.. Có thật chỉ là tình cờ?"

Ánh mắt Lăng Khiết thoáng tối lại, nhưng không xen vào.

Tịch Miên tiếp tục, giọng càng thêm sắc lạnh: "Thứ hai, khi em và Chiêu Dương lạc xuống căn hầm tối, em đã tìm thấy một cây đèn dầu. Nhưng điều lạ lùng là.. Nó đã được sử dụng không lâu. Nếu đèn dầu để đó suốt vài năm, dầu bên trong lẽ ra phải bay hơi gần hết, chỉ còn cặn. Bấc đèn sẽ hỏng, khó mà cháy được. Nhưng em lại dễ dàng thắp sáng nó. Dầu còn nhiều và còn mới."

Cô ngừng lại, để từng chi tiết lắng xuống trong không khí: "Thứ ba, chiếc bật lửa em tìm thấy để thắp sáng đèn dầu.. Lại giống hệt bật lửa anh thường mang theo, một chiếc bật lửa khắc hình sói bạc. Anh biết rõ loại đó hiếm thế nào, không dễ gì mua được trên thị trường."

Giọng cô trở nên chắc nịch, như kết luận sau một cuộc suy luận hoàn chỉnh: "Thứ tư, chiếc rương gỗ khi được mở khóa.. Không hề có bụi bám trong kẽ. Khi mở ra cũng không có một hạt bụi nào bay lên, chứng tỏ nó đã được mở trong khoảng thời gian gần đây. Và trong đó.. Chiếc USB này hoàn toàn mới, khác hẳn với sự cũ kỹ của những món đồ còn lại."

Tịch Miên đặt chiếc USB xuống bàn kính, ngón tay khẽ đẩy về phía anh, đôi mắt khóa chặt lấy Lăng Khiết: "Vậy em muốn biết.. Tại sao tất cả dấu vết ấy đều chỉ hướng về anh? Tại sao anh lại xuất hiện ở Hàn Sơn và tại sao trong rương lại có thứ liên quan đến Cố Nhạc Yên?"

Căn phòng rộng lớn rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Cao Lăng Khiết hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt sâu thẳm lóe lên tia sáng khó lường. Ngón tay anh gõ nhẹ mặt bàn, từng nhịp vang vọng như tiếng trống dồn dập trong tim Tịch Miên.