Khi người đứng đầu Cao gia – Cao Mạnh Quân, một trong những nhân vật quyền lực bậc nhất Thượng Hải – đột ngột qua đời, cả đại gia tộc chìm trong tang lễ, âm mưu.. Và tranh đoạt.
Trong danh sách những người buộc phải có mặt trong buổi công bố di chúc, xuất hiện một cái tên không ai ngờ tới – Cố Tịch Miên, một cô gái 17 tuổi, xuất thân nghèo khó, không thân thích, không danh phận.
Ai cũng nghĩ Cố Tịch Miên chỉ là trò đùa của ông già lập dị kia.
Cho đến khi.. Tài sản khổng lồ của Cao gia – không phải chia đều – mà được để lại cho Cố Tịch Miên.
Một quyết định như giáng sấm giữa trời quang.
Một cô gái xa lạ.. Bỗng chốc trở thành trung tâm của một cuộc tranh đoạt của đại gia tộc.
Bốn người cháu trai của Cao Mạnh Quân – mỗi người một tính cách, một tham vọng – bắt đầu tiếp cận Cố Tịch Miên.
Cố Tịch Miên khoác trên mình chiếc hoodie đen cũ kỹ, có lẽ đã mua từ vài năm trước nhưng cô vẫn chưa nỡ vứt đi. Chiếc váy ngắn xếp ly màu trắng kem nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước chân, tay cô đút vào túi áo, lững thững bước vào công viên quen thuộc. Ở một góc công viên, nhóm đàn ông trung niên đang tụ tập quanh bàn cờ tướng, tiếng quân cờ va chạm lách cách hòa cùng tiếng bàn luận sôi nổi.
Lão Trần, người đàn ông tóc hoa râm, dáng người gầy nhưng ánh mắt sắc sảo, nhìn thấy cô liền vẫy tay, giọng sang sảng: "Nào, A Miên, đến chơi đi."
Tịch Miên không chút do dự kéo ghế ngồi xuống, động tác thuần thục như thể đây là chỗ ngồi cố định của cô. Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn, đôi mắt lóe lên chút tinh nghịch: "Hôm nay cược bao nhiêu đây ạ?"
Lão Trần bật cười ha hả, vừa xếp lại bàn cờ mới vừa đáp:
"200 tệ nhé?"
"Thành giao." Cô gật đầu, khóe môi hơi nhếch lên đầy tự tin.
Trận cờ bắt đầu khi Lão Trần, với bàn tay chắc chắn, di chuyển quân đỏ đầu tiên. Ông đặt con pháo lên một vị trí chiến lược, ánh mắt chăm chú theo dõi từng di chuyển của đối thủ.
Cái tính tỉ mỉ và quyết đoán của ông không hề thay đổi qua năm tháng.
Tịch Miên ngồi im lặng một lúc, lắng nghe âm thanh của cơn gió nhẹ xào xạc qua những tán lá xung quanh. Cô luôn biết cách làm cho không khí tĩnh lặng, như thể thời gian cũng phải nhường bước trước những nước đi của mình. Một khoảnh khắc trầm lắng trước khi cô bắt đầu lên tiếng:
"Ông có chắc là muốn đặt con pháo ở đó không?"
Lão Trần nhìn cô, ánh mắt vẫn sắc như dao: "Con vẫn hay làm ta bất ngờ, A Miên. Con giỏi đến mức làm ta đôi khi phải nghi ngờ chính mình."
Tịch Miên mỉm cười, không vội vã. Cô di chuyển quân mã của mình, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, tạo ra một khoảng cách mở rộng mà không hề để lại dấu hiệu bất thường.
Những người xung quanh không kìm được sự phấn khích. Bọn họ đã thấy cô chơi cờ nhiều lần, nhưng hôm nay, khí thế của cô có vẻ khác lạ, tựa như một cơn gió mới vừa nổi lên, khiến bầu không khí thêm phần gay cấn.
Lão Trần không tỏ ra vội vàng, chỉ lặng lẽ quan sát. Cái tinh quái của Tịch Miên đã làm ông phải thận trọng hơn, từng nước đi của ông phải được tính toán kỹ lưỡng, bởi cô đã bắt đầu làm khó ông.
Cờ tướng không chỉ là trò chơi của trí tuệ mà còn là trận chiến của tâm lý và trong từng nước đi, Tịch Miên không chỉ đối đầu với những quân cờ mà còn với chính sự tự tin của Lão Trần. Nước đi của cô khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng, như thể từng phút giây đều có thể thay đổi cục diện.
Cuộc đối đầu giữa hai thế hệ, giữa kinh nghiệm và trí tuệ trẻ trung, đang mở ra một trận chiến đầy kịch tính.
Không khí xung quanh bỗng trở nên đặc quánh, tiếng quân cờ va chạm tạo ra những âm thanh như nhịp đập của một trái tim đang đập nhanh. Trận đấu này không còn đơn giản là một cuộc chơi nữa. Đó là cuộc đấu trí, cuộc chiến giữa kinh nghiệm của Lão Trần và sự nhạy bén của Tịch Miên.
Lão Trần di chuyển quân pháo, một bước đi tưởng chừng như an toàn, nhưng ánh mắt của Tịch Miên không hề bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Cô nhìn quân cờ, nhắm một khoảng không gian giữa các quân đỏ và trắng, rồi đẩy quân mã của mình lên. Nước đi của cô có vẻ bình thường, nhưng lại là một chiêu thức mà chỉ những người tinh mắt mới nhận ra.
Một vài người đứng xem đã bắt đầu nhấp nhổm, lời xì xào bắt đầu vang lên: "Cái gì vậy? Con bé định làm gì thế?"
Lão Trần không vội vàng, nhưng nét mặt ông bắt đầu căng thẳng. Đôi tay ông hơi run lên khi ông di chuyển quân cờ. Cảm giác quen thuộc của những nước đi chắc chắn bỗng nhiên không còn vững vàng như trước. Tịch Miên dù tuổi còn trẻ, đã khiến ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước.
Cô tiếp tục di chuyển quân xe, một nước đi tỏ rõ sự tính toán sâu sắc. Quân cờ của cô như đang vây chặt lại, từ từ tạo thành một mê cung mà Lão Trần sẽ khó lòng thoát ra được. Những người xung quanh nhìn nhau, không dám lên tiếng nữa. Ai cũng nhận ra rằng trận đấu này không chỉ là một cuộc chơi mà là sự đối đầu của hai thế giới.
Lão Trần hít một hơi thật sâu, tay ông chậm rãi chạm vào quân cờ, nhưng rồi lại rút tay lại, như thể đang đắn đo một quyết định quan trọng. Ánh mắt ông quay sang Tịch Miên, có một sự tôn trọng không thể che giấu. Ông biết cô bé này đang chờ đợi mình phạm sai lầm. Tịch Miên không vội vàng, ánh mắt của cô sắc bén như lưỡi dao. Cô di chuyển quân mã của mình, đánh vào chỗ mà ông đã để hở. Một bước đi nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một cú đấm mạnh mẽ vào lòng tự tin của Lão Trần.
"Đó là nước đi ta không thể bỏ qua."
Lão Trần lẩm bẩm, giọng ông có chút khàn khàn. Ông di chuyển quân sĩ để phản công, nhưng sự thiếu hụt trong chiến thuật của ông đã bắt đầu lộ rõ. Mắt ông lia nhanh qua bàn cờ, nhận ra rằng Tịch Miên đã vây khốn được một trong những quân chủ lực của ông. Cả nhóm người đứng xem bắt đầu nín thở. Mỗi nước đi của Tịch Miên như một đòn quyết định và Lão Trần càng lúc càng thấy mình bị đẩy vào thế khó. Không gian xung quanh như đột ngột dừng lại, chỉ còn tiếng quân cờ va chạm khi di chuyển, vang lên trong sự im lặng căng thẳng.
Lão Trần gật đầu, nhìn Tịch Miên với vẻ đầy tán thưởng: "Không ngờ, A Miên, con thật sự làm ta phải thận trọng từng bước. Cái này, ta thua rồi."
Cả đám người xung quanh đồng loạt vỗ tay, nhưng Tịch Miên chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Cô không hài lòng vì thắng lợi, chỉ đơn giản là tiếp tục ngồi lại, thoải mái với chiến thắng của mình. Đối với cô, cờ tướng không phải là cuộc chơi để thắng thua, mà là cuộc hành trình khám phá trí tuệ và chiến thuật.
Tịch Miên mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt lấp lánh đầy tự tin nhưng cũng không thiếu phần khiêm tốn:
"Ông quá khen rồi ạ!"
Giọng cô ngọt ngào như thể đang khiêu khích nhưng lại mang đến một cảm giác nhẹ nhàng, dễ chịu. Cô hiểu rõ rằng chiến thắng hôm nay chỉ là một phần trong hành trình dài của cô, nhưng cái cảm giác được làm người khác bất ngờ vẫn khiến cô thấy thú vị.
Lão Trần thở dài, khuôn mặt ông trở nên trầm tư. Ông cầm chiếc ví cũ kĩ, rút ra tờ giấy màu hồng, đó chính là số tiền cược mà cô đã giành được:
"200 tệ của con đấy."
Ông nhìn cô, ánh mắt chứa đầy sự tán thưởng và cũng có chút cảm khái, như thể một phần ký ức về những ngày xưa cũ lại ùa về.
Tịch Miên cầm tiền, cảm ơn một cách lễ phép, nhưng không quên nở một nụ cười đầy lém lỉnh: "Con cảm ơn ạ!"
Cô không có ý định nán lại lâu, vì dù sao, cuộc sống vẫn luôn có những điều phải lo toan.
Cô đặt tờ tiền vào túi áo, rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
Lão Kim ngơ ngác nhìn cô, mắt ông mở to như không thể tin vào những gì vừa xảy ra: "Ơ, mới đây mà đã đi rồi sao? Còn chưa kịp bàn luận thêm nữa mà." Ông xoa tay, nhìn Tịch Miên như thể muốn kéo cô lại chơi thêm một ván nữa.
Tịch Miên chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt trầm tĩnh nhưng có chút nét vui tươi: "Vâng, con phải đến trường, các bác chơi vui vẻ nhé."
Giọng cô vẫn nhẹ nhàng, không hề có vẻ vội vàng, nhưng ai cũng biết rằng cô chỉ có một khoảng thời gian ngắn để thư giãn trước khi phải quay lại cuộc sống thực tại.
Nhóm người xung quanh nhìn nhau, có người gật gù đồng ý, có người lại cười hóm hỉnh. Lão Trần, dù đã quen với việc những ván cờ của cô luôn kết thúc nhanh chóng, vẫn không thể không cảm thấy tiếc nuối. Ông khẽ mỉm cười nhìn theo bóng cô khuất dần.
"Chà, đứa nhỏ này đúng là khác biệt. Một trận đấu không chỉ là cờ tướng, mà còn là cách mà nó làm chúng ta nhìn nhận lại cuộc sống." Lão Kim vừa nói, vừa ngẩng mặt lên trời như thể đang suy tư điều gì đó.
Những người còn lại đều cười, có vẻ như chẳng ai lấy làm lạ trước sự xuất hiện kỳ lạ của Tịch Miên, cô là vậy, luôn làm những điều khiến người khác phải nghĩ nhiều hơn, luôn là người khơi gợi sự tò mò và cảm giác không thể đoán trước.
Tịch Miên bước vào cửa hàng tiện lợi, ánh sáng trong cửa hàng khá mờ, không khí ngột ngạt và có mùi thuốc lá thoang thoảng trong không gian. Mặc dù cô đã quen với cảnh sống khắc khổ từ lâu, nhưng bước vào nơi này, cô vẫn cảm nhận được một chút cảm giác lạ lẫm. Cửa hàng tiện lợi này nằm ngay đối diện với trường trung học công lập nghèo nàn nhất Quảng Đông, nơi học sinh đa phần đều xuất thân từ gia đình khó khăn, không ai có đủ điều kiện để mua sắm những món đồ xa xỉ.
Cô đứng trước quầy đồ ăn sáng đang được giảm giá, ánh mắt lướt qua những gói bánh mì, mì tôm và các loại snack bình dân. Mỗi món hàng đều có một mức giá nhỏ nhắn, nhưng đối với cô, từng đồng bạc đều là sự tính toán cẩn thận, là những hy sinh để có thể sống qua ngày.
Tịch Miên không phải là người Quảng Đông, vì vậy cô chẳng hiểu gì về tiếng Quảng - một ngôn ngữ mà dù đã sống ở đây lâu, cô vẫn gặp khó khăn trong việc giao tiếp. Cô chỉ có thể khẽ gật đầu khi những người xung quanh nói chuyện, hiểu sơ qua những lời họ nói, nhưng luôn cảm thấy như một người lạ giữa dòng đời xô bồ. Tuy vậy, cô chẳng hề phiền lòng về điều đó. Với Tịch Miên, sự khó khăn này chỉ là một thử thách nhỏ để vượt qua. Cô nhìn qua từng sản phẩm giảm giá, nhẩm tính trong đầu số tiền mình có. 200 tệ có vẻ không nhiều, nhưng trong những tình huống như thế này, cô luôn biết cách tối ưu hóa mọi nguồn lực. Cô tự nhủ phải chia đều số tiền đó trong ba ngày, mỗi ngày không quá 66 tệ để đảm bảo rằng mình có đủ thức ăn và có thể chi cho những nhu yếu phẩm khác.
Cô quyết định chọn một vài gói bánh mì đã được giảm giá, những chiếc bánh mì cũ nhưng còn dùng được. Một vài gói mì tôm sẽ là lựa chọn tiếp theo, dù cô không thích ăn mì tôm, nhưng ít ra chúng dễ dàng lưu trữ và có thể no lâu. Cô cũng không quên lấy một chai sữa tươi, món đồ thiết yếu mà cô luôn dành một ít tiền để mua cho bữa sáng.
Những món ăn đơn giản này có thể không ngon, nhưng đối với Tịch Miên, chúng là cách để cô giữ cho cơ thể có đủ năng lượng để học tập và làm việc. Cô không mong muốn gì hơn ngoài việc có đủ sức khỏe để vượt qua những khó khăn mà cuộc sống đem đến. Một lúc sau, khi đã gom đủ những món cần thiết, cô đến quầy tính tiền. Từng món hàng được scan và tính giá, cô đưa tiền mặt một cách nhanh chóng. Tịch Miên không vội vàng, từng động tác của cô đều toát lên sự điềm tĩnh, như thể đã làm những việc này hàng nghìn lần rồi.
Khi nhân viên trả lại 50 tệ tiền thừa, cô chỉ gật đầu rồi bỏ vào túi, bước ra khỏi cửa hàng. Trước mắt cô là con đường dài, lối vào trường học với hàng loạt các học sinh đang ríu rít trò chuyện.
Tịch Miên cắn một miếng bánh mì nhạt nhẽo, cảm giác vị khô khốc và hơi cứng của bánh mì làm cổ họng cô khô rát. Nhưng cô chỉ khẽ nhún vai, chẳng bận tâm. Những bữa ăn như vậy đã trở thành điều quen thuộc với cô. Cô nhanh chóng nuốt xuống, rồi giấu chiếc bánh mì vào túi, bước vào lớp học.
Phòng học bày biện đơn giản, với những chiếc bàn gỗ cũ kỹ và những chiếc ghế đã có dấu vết thời gian. Mùi ẩm mốc của gỗ và hơi mốc trong không khí khiến Tịch Miên không thể không nhăn mặt mỗi khi hít vào. Những bức tường nhòe màu vàng vì sự bào mòn của năm tháng, nhưng ở đây, vẫn có một thứ gì đó gắn kết cô với thực tại này. Những học sinh ngồi rải rác trong lớp, có người đang trao đổi bài vở, có người thì mắt chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại di động.
Tịch Miên tìm chỗ ngồi quen thuộc trong góc lớp, nơi không ai làm phiền và bắt đầu lấy sách vở ra chuẩn bị cho tiết học. Cô không phải là người giỏi giao tiếp, nhưng cũng không phải là người hẻo lánh trong lớp. Dù xuất thân nghèo khó, cô vẫn có thể giữ cho mình một sự tôn trọng của bạn bè, và đôi khi, họ cũng ngưỡng mộ cô vì sự điềm tĩnh và kiên cường.
Đột nhiên, cửa lớp học bật mở, làm không khí trong phòng chao đảo. Cô Lý, giáo viên chủ nhiệm của lớp, đứng ngay cửa với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt liếc nhanh khắp lớp. Cô Lý là một người khá nghiêm khắc, luôn yêu cầu học sinh phải tập trung và làm bài đầy đủ. Mặc dù vậy, Tịch Miên luôn thấy cô Lý có một sự quan tâm đặc biệt đến mình, có lẽ vì cô là một học sinh ít nói nhưng lại luôn đạt thành tích tốt trong học tập.
Ánh mắt cô Lý dừng lại khi nhìn thấy Tịch Miên, trong chốc lát, không khí trong lớp dường như chững lại. Cô Lý tiến về phía Tịch Miên, giọng nói thấp đầy sự chỉ dẫn:
"A Miên, theo tôi một chút, có việc cần bàn với hiệu trưởng."
Tịch Miên ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận được một chút gì đó bất an, giống như có điều gì đó sắp xảy ra. Cô đứng dậy, gật đầu nhẹ nhàng và thu dọn sách vở vào túi.
"Vâng, cô Lý." Cô nói, giọng cô luôn bình tĩnh như thế, không thể nhận ra bất kỳ sự lo lắng hay căng thẳng nào trong đó.
Cả lớp lặng lẽ nhìn theo, một vài ánh mắt đầy sự tò mò. Họ không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Tịch Miên, nhưng dường như có một cảm giác kỳ lạ đang lan tỏa trong không khí. Cô bước ra khỏi lớp, theo sau cô Lý.
Lúc đi qua hành lang, không khí trong trường lại càng u ám hơn, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn treo trên trần nhà chỉ đủ để chiếu sáng một phần nhỏ của con đường dài. Tịch Miên vẫn đi, bước chân đều đặn, nhưng trong lòng cô không thể không tự hỏi mình: Có chuyện gì sao?
Khi cả hai đến phòng hiệu trưởng, cô Lý dừng lại trước cửa, quay sang nhìn Tịch Miên, ánh mắt bà dịu lại một chút. "Vào đi, A Miên"
Cô Lý nói, trước khi đẩy cửa phòng hiệu trưởng mở ra.
Trong phòng, hiệu trưởng, thầy Đinh, ngồi sau bàn làm việc. Trên bàn có một đống hồ sơ, những giấy tờ ghi chú vụn vặt nằm lộn xộn, như thể ông đang xử lý quá nhiều việc cùng lúc. Khi nhìn thấy Tịch Miên, thầy Đinh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhưng cũng không thiếu phần thân thiện.
"Chào em, A Miên. Ngồi đi." Thầy Đinh ra hiệu cho cô ngồi vào ghế đối diện.
Tịch Miên không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống. Mặc dù không biết rõ lý do vì sao cô được gọi lên đây, nhưng cô cũng đã quen với cảm giác này. Dù là ở đâu, cô luôn giữ cho mình một sự bình tĩnh cần thiết, không dễ bị rối loạn hay cảm thấy bất an.
"Chúng ta cần nói về học bổng." Thầy Đinh bắt đầu, giọng ông nhẹ nhàng rất nghiêm túc: "Có một vài điều cần làm rõ với em."
Tịch Miên không thể giấu được vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy từ "học bổng." Cô nhướng mày, đôi mắt trong suốt lộ ra vẻ không hiểu.
"Học bổng?" Cô lặp lại, giọng nói bình tĩnh, nhưng bên trong có một chút lo lắng mà chính cô cũng không thể kiểm soát.
Thầy Đinh nhìn Tịch Miên một cách nghiêm túc, rồi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa cho cô một xấp tài liệu dày cộp. Tịch Miên nhận lấy, nhưng trong lòng cô không khỏi có chút bồn chồn.
"Ngừng trợ cấp học bổng toàn phần." Thầy Đinh nói, từng từ một rành rọt, giọng ông đầy sự tiếc nuối: "Thầy rất tiếc khi phải dừng học bổng của em. Các thành tích gần đây cho thấy em đang gian lận, tất cả các bài kiểm tra tự nhiên đều đạt điểm tuyệt đối."
Tịch Miên cầm xấp tài liệu trên tay, ánh mắt dừng lại trên những con chữ, những dòng chữ in đậm về các bài kiểm tra của cô, từ các môn Toán, Lý, Hóa, đều có điểm tuyệt đối.
Thầy Đinh không nói ra nhưng cô có thể cảm nhận được sự khó xử của ông, sự tiếc nuối trong lời nói của thầy. Đây là lần đầu tiên cô bị nghi ngờ và thực sự, đó là một cú sốc đối với cô. Những kết quả xuất sắc của cô vốn dĩ chỉ là kết quả của sự nỗ lực, những đêm dài cắm cúi học hành, chứ không phải là những thủ đoạn gian lận.
"Thầy Đinh.." Tịch Miên không biết phải nói gì, cô cố gắng giữ giọng nói của mình thật bình tĩnh: "Em không gian lận. Tất cả những bài kiểm tra ấy đều là kết quả từ chính sức lực của em."
Thầy Đinh nhìn cô một lúc lâu, như thể đang xem xét xem liệu cô có thực sự nói thật hay không: "Thầy tin rằng em có khả năng học tốt, A Miên, nhưng không thể phủ nhận rằng kết quả quá hoàn hảo sẽ tạo ra sự nghi ngờ. Những bài kiểm tra đều có kết quả giống nhau, quá xuất sắc. Em hiểu không?"
Tịch Miên im lặng, những lời thầy Đinh nói như một gáo nước lạnh dội vào tâm trí cô. Cô hiểu rõ, thành tích quá xuất sắc đôi khi lại là một con dao hai lưỡi, trong một môi trường như thế này, mọi điều gì có vẻ không bình thường đều sẽ bị nghi ngờ.
"Thầy Đinh.." Tịch Miên mở lời, nhưng giọng cô không còn sự cứng rắn như lúc đầu, mà thay vào đó là sự chân thành: "Em có thể chứng minh mình không gian lận. Em chỉ học hành chăm chỉ, không có bất kỳ mánh khóe nào cả."
Thầy Đinh không trả lời ngay lập tức, ông im lặng nhìn cô một lúc. Tịch Miên cảm thấy như có một ngọn lửa nhỏ bùng lên trong lòng, sự tức giận và bất lực dâng trào. Cô đã cố gắng rất nhiều, từng ngày từng giờ, chỉ để có thể vượt qua cuộc sống này. Cô đã luôn phải chứng minh bản thân, không chỉ với người khác mà còn với chính mình.
Cuối cùng, thầy Đinh nói: "Chúng ta sẽ có một cuộc họp với ban giám hiệu và em sẽ phải chứng minh những kết quả ấy là thật. Nếu em có thể làm rõ mọi nghi ngờ này, thầy sẽ giúp em."
Tịch Miên cảm thấy một chút nhẹ nhõm, nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái. Mặc dù thầy Đinh có vẻ muốn giúp, nhưng việc phải đối mặt với những nghi ngờ này vẫn khiến cô cảm thấy rất căng thẳng.
Thầy Đinh nhìn Tịch Miên một lần nữa, dường như ông đang đánh giá sự kiên định trong đôi mắt cô: "Thầy biết em có khả năng, nhưng cũng cần phải có sự rõ ràng. Đừng để mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát."
Câu nói của thầy Đinh như một lời cảnh báo, khiến không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề hơn. Tịch Miên cảm nhận được áp lực đè nặng lên mình, và dù cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh, cô vẫn không thể không cảm thấy một chút căng thẳng.
".. Còn về phần học bổng học kỳ này sẽ bị tạm hoãn." Thầy Đinh tiếp tục, ánh mắt ông hạ xuống nhìn vào hồ sơ trên bàn, rồi lại ngẩng lên nhìn cô: "Cho nên em cần thanh toán tiền học để có thể thi học kỳ I."
Tịch Miên không thể giấu được sự lo lắng trong ánh mắt mình. Cô mím môi, cố gắng không để những cảm xúc hỗn loạn tràn ra.
"Nhưng thưa thầy.. em hiện tại.." Cô ngập ngừng, đôi môi khẽ run lên như thể lời nói còn vướng mắc trong cổ họng.
Cuộc sống đã quá khó khăn đối với cô, và bây giờ, lại thêm một thử thách nữa.
Thầy Đinh nhíu mày, khuôn mặt ông trở nên trầm tư. Ông đã từng chứng kiến rất nhiều học sinh có hoàn cảnh khó khăn, nhưng đối với Tịch Miên, ông biết cô là một người đặc biệt. Nhưng cũng vì vậy, việc để cô bị đẩy vào tình thế này khiến ông cảm thấy tiếc nuối.
"Thầy biết.. em khó khăn và phụ thuộc vào học bổng." Ông nói, giọng trầm xuống: "Nhưng nếu không có tiền thì em không thể tiếp tục học nữa."
Một cơn sóng bất lực dâng lên trong lòng Tịch Miên. Cô nhìn vào thầy Đinh, muốn nói gì đó, nhưng trong khoảnh khắc ấy, mọi từ ngữ dường như cạn kiệt. Mất đi học bổng có nghĩa là cô sẽ không thể tiếp tục học tập, nếu không có tiền, cô sẽ phải bỏ dở ước mơ của mình, ước mơ duy nhất mà cô đã bám víu từ bao lâu nay.
"Em.. em không có đủ tiền." Giọng cô khẽ rung lên, dù cố gắng để không để lộ sự yếu đuối, nhưng cuối cùng những lời nói vẫn bật ra, như một tiếng thở dài đè nặng trong lòng: "Học bổng là tất cả những gì mà em có để có thể tiếp tục học tập. Nếu mất nó, em sẽ không biết làm thế nào để kiếm tiền học phí."
Thầy Đinh nhìn cô một lúc, ánh mắt ông đầy sự cảm thông cũng không kém phần nghiêm túc: "Thầy hiểu, không dễ dàng để có thể tìm đủ tiền trong thời gian ngắn như vậy."
Tịch Miên cúi đầu, trong lòng cô như có hàng nghìn câu hỏi không có lời đáp. Cô biết thầy Đinh chỉ muốn giúp, nhưng tình cảnh này quá khó khăn. Cô không có gia đình để nhờ cậy, không có ai để giúp đỡ. Mọi thứ đều đổ dồn lên vai cô và cô không biết làm sao để vượt qua.
Thầy Đinh nhìn Tịch Miên một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng thở dài: "Thầy biết em sẽ cố gắng, A Miên. Thầy tin em sẽ tìm ra con đường. Nhưng em phải nhớ, không phải lúc nào cũng có thể tự mình vượt qua hết mọi thử thách. Đừng ngần ngại nhờ sự giúp đỡ khi cần thiết."
Tịch Miên gật đầu, dù trong lòng cô không hề cảm thấy thoải mái: "Em sẽ làm như vậy, thưa thầy."
Cô đứng dậy, không nói thêm gì, nhưng trong lòng cô, quyết tâm đã hình thành. Đối với cô, bỏ cuộc không phải là một lựa chọn. Cô đã trải qua quá nhiều thử thách để chỉ dừng lại ở đây. Cô sẽ tìm cách kiếm đủ tiền học phí, dù có phải vất vả đến đâu, cô cũng sẽ không từ bỏ.
Thầy Đinh nhìn theo bóng cô rời đi, ánh mắt ông vẫn đầy sự lo lắng, nhưng cũng có chút tôn trọng: "Chúc em may mắn, A Miên." Ông thì thầm, như thể lời chúc ấy sẽ là nguồn động viên duy nhất mà ông có thể dành cho cô lúc này.
Tịch Miên đá nhẹ đôi giày thể thao cũ mèm qua một bên, chán chường bước vào nhà.
Căn phòng chỉ rộng chừng mười mét vuông, ngăn đôi bằng một tấm vải rèm bạc màu. Mùi ẩm mốc pha lẫn mùi dầu ăn lan khắp không gian.
Tịch Miên gỡ chiếc áo hoodie đen sờn vai, treo lên chiếc móc treo lệch lạc ở góc tường, để lộ bên trong là chiếc áo sơ mi trắng đã ố chút cổ, cùng với chiếc váy trắng kem xếp ly có vài nếp nhăn vì chưa có bàn ủi. Quần áo đồng phục của trường, nhưng cô luôn cố gắng giữ chúng sạch nhất có thể.
Ở gian bếp nhỏ cạnh cửa sổ, chị gái đang đứng trước bếp điện mini, loay hoay chiên hai quả trứng với vài lát xúc xích rẻ tiền. Bên cạnh là một hộp sữa đậu nành và túi bánh mì sandwich. Những món ăn rẻ nhưng đủ cho hai chị em sống tằn tiện thêm vài ngày.
Tiếng tivi vang to át cả tiếng xèo xèo của dầu ăn. Một giọng đọc nghiêm nghị phát ra từ bản tin tài chính:
"Chủ tịch Cao Mạnh Quân của tập đoàn Cao thị, một trong những gia tộc giàu có bậc nhất Thượng Hải, vừa qua đời ở tuổi 81. Tài sản của ông được ước tính lên tới hàng ngàn tỷ USD.."
Tịch Miên nhíu mày, cau có nhìn về phía tivi. Hình ảnh một biệt thự rộng như cung điện hiện lên, kèm theo những dòng tin nóng đỏ rực chạy ngang màn hình. Cô lầm bầm: "Chị mở lớn vậy làm gì, nhà mình nghe tin nhà giàu chết làm gì cơ chứ.."
Không nói không rằng, cô bước tới giơ tay tắt cái tivi cũ kỹ đang kêu inh ỏi.
"Cạch!"
Tiếng màn hình tối đen khiến gian phòng bỗng im bặt.
"Ê! Con nhóc kia!" Lâm Tuyết An quay phắt lại, tay vẫn cầm chiếc xẻng chiên, ánh mắt phừng phừng lửa giận: "Em nghĩ em là ai mà tắt tivi của chị hả? Chị làm việc cả ngày, mở cái bản tin xem người ta sống sung sướng chút xíu cũng không được à?"
Tịch Miên giật mình lùi lại nửa bước, nhưng rồi cố giữ giọng bình tĩnh: "Chị mở nhỏ lại cũng được mà, em mới đi học về mệt, đầu óc ong cả lên rồi.."
"Ờ, mệt vì học hả? Hay mệt vì đi đánh cờ ngoài công viên kiếm tiền? Chị chưa nói vụ đó mà em dám lên giọng với chị nữa hả?"
Tịch Miên mím môi, bàn tay khẽ siết lại. Dù rất muốn phản bác, nhưng Tịch Miên biết rõ: Cãi nhau với chị chẳng để làm gì, vì chị lúc nào cũng là người.. thắng to nhất.
Chị gái quay trở lại với chảo trứng, hậm hực lẩm bẩm: "Cứ tưởng được học bổng là giỏi lắm.. Đến cái học phí còn không lo nổi thì giỏi cái nỗi gì.. Đời người á, có khi nên tìm đại thằng nào giàu rồi bám lấy còn hơn ngồi mơ mộng thành công bằng mớ sách vở.."
Tịch Miên không nói gì. Cô cúi đầu, bước về phía góc giường nhỏ của mình, kéo tấm màn che lại. Nhưng trong lòng cô, ngọn lửa nào đó bắt đầu bốc lên âm ỉ. Tivi có thể tắt, bản tin có thể không cần nghe, nhưng cái tên "Cao gia", gia tộc xa vời mà cô tưởng chẳng liên quan gì, bằng cách nào đó.. đã in vào đầu cô từ khoảnh khắc đó.
Sau một lúc giận dỗi, trong căn phòng nhỏ chỉ còn tiếng muỗng va vào chảo và mùi thơm nhẹ của trứng chiên, không khí cũng dần dịu xuống. Tịch Miên vẫn ngồi co chân trên giường, đầu tựa vào vách, ánh mắt mơ màng nhìn ra ô cửa nhỏ lấm lem bụi bẩn. Cô không hẳn giận chị, chỉ thấy mỏi mệt.
Một lát sau, tiếng gọi dịu đi của chị gái vang lên từ phía bếp:
"Em gái ơi, ra ăn đi.. để nguội không ngon đâu."
Tịch Miên im lặng vài giây, rồi khẽ gật đầu, vén tấm màn che, lặng lẽ bước ra. Hai đĩa cơm đơn giản được dọn trên bàn gấp cũ kỹ: Trứng chiên, xúc xích xắt lát và vài miếng dưa leo tươi mát. Dù đạm bạc, nhưng vẫn là những bữa cơm ấm áp mà cô trân trọng.
Lâm Tuyết An kéo ghế cho Tịch Miên rồi tự nhiên ngồi xuống đối diện, ánh mắt đã nguôi giận, giờ chỉ còn sự mệt mỏi quen thuộc của người trưởng thành gồng gánh cuộc sống.
"Em ăn nhiều vào.. mai còn đi học sớm, đừng có nhịn đói đấy." Tuyết An vừa xới cơm vừa nói, giọng nhẹ đi nhiều.
"Ừm." Tịch Miên đáp nhỏ, cầm đũa ăn một miếng mà không ngẩng đầu.
Nhưng chưa ăn được mấy miếng, chị gái lại bắt đầu "múa miệng" như thường lệ: "Này, em có nghe tin tức nói không? Cao gia á, nhà giàu nhất nhì Thượng Hải ấy, ông cụ Cao Mạnh Quân chết rồi!"
Tịch Miên thở ra một hơi: "Vừa rồi em bảo tắt tivi cũng vì cái đó mà.."
"Thôi mà." Tuyết An cười khúc khích: "Chị mê mấy vụ của giới thượng lưu kiểu này lắm! Cứ như truyện ngôn tình ấy! Cái ông cụ đó có bốn đứa cháu nội trai, nghe nói ai cũng đẹp trai, tài giỏi, lại còn.. không ai giống ai!"
"Chị rảnh quá." Tịch Miên lẩm bẩm, nhưng vẫn khẽ nghiêng tai nghe.
Tuyết An chẳng để ý, vẫn thao thao bất tuyệt như đang kể chuyện thần thoại: "Đại thiếu gia ấy, nghe nói là người thừa kế chính, tên gì ấy nhỉ.. À, Cao Lăng Khiết! Nghe tên thôi đã thấy ngầu rồi. Anh ta lạnh lùng, không cười bao giờ, đúng kiểu tổng tài lãnh khốc! Còn nhị thiếu là Cao Hùng Liệt, nóng nảy, giỏi đánh đấm, từng đánh nhau với đối thủ cạnh tranh để bảo vệ gia tộc đấy!"
".. Nghe giống phim thật rồi đó." Tịch Miên chép miệng, nhưng môi hơi cong lên.
"Chưa hết nha!"
Tuyết An chống cằm, mắt sáng như sao: "Tam thiếu là Cao Chiêu Dương, playboy chính hiệu, nhưng học siêu giỏi, được mệnh danh là thiên tài kinh tế! Còn cậu út thì.. à, Cao Hàn Dạ, mới mười bảy tuổi nhưng đã vào ban cố vấn tập đoàn, đầu óc siêu chiến lược luôn!"
"Chị nhớ tên từng người luôn á?" Tịch Miên ngẩng đầu, vừa bất ngờ vừa buồn cười.
"Dĩ nhiên rồi! Người ta đang hóng di chúc lắm đây. Không biết tài sản mấy ngàn tỷ kia sẽ chia cho ai.." Tuyết An thở dài: "Ước gì chị cũng được đầu thai vào nhà như thế, chắc giờ khỏi làm tóc bù xù, khỏi tính từng đồng mua trứng như này.."
Tịch Miên cúi đầu, ăn thêm một miếng cơm. Cô không nói gì, nhưng lòng lại vang lên tiếng cười nhè nhẹ. Dù than phiền nhiều, hay hay gắt gỏng, nhưng chị vẫn luôn là người quan tâm cô nhất.
Trong ánh đèn vàng vọt, hai chị em ngồi ăn cơm, còn tiếng nói cười về nhà họ Cao vẫn vang lên nhẹ nhàng – như một câu chuyện cổ tích xa vời, chẳng ai ngờ sẽ có ngày.. vướng vào số phận của một cô gái nghèo như Tịch Miên.
Tịch Miên khẽ đẩy tấm rèm cũ ngăn phòng rồi chui vào bên trong. Căn phòng nhỏ đến mức vừa nằm vừa duỗi chân đã chạm tường, chỉ vừa đủ để một chiếc giường đơn cũ kỹ, một cái bàn học bé xíu kê sát cửa sổ và một kệ sách xiêu vẹo được ghép bằng gỗ thừa.
Không gian ngột ngạt, nhưng đối với cô, đây là góc trú ẩn yên bình nhất sau một ngày mệt mỏi.
Cô leo lên giường rồi lấy ra chiếc điện thoại cũ màu bạc đã trầy xước nặng nề. Vỏ ngoài đã bong sơn, màn hình có vết nứt nhỏ kéo dài từ góc trái. Pin yếu, nhiệt độ máy nóng ran mỗi lần mở quá nhiều ứng dụng.
Tịch Miên cắm tạm sạc dự phòng rồi mở trình duyệt, định vào làm bài test năng lực toán học trên một nền tảng miễn phí mà cô hay dùng để luyện thi học bổng. Nhưng chờ mãi, màn hình vẫn quay vòng vòng. Cô bấm tải lại vài lần, chỉ thấy dòng chữ "không thể kết nối máy chủ" hiện lên.
"Chết tiệt.."
Tịch Miên lẩm bẩm, nhấn vào góc màn hình kiểm tra dữ liệu di động. Dung lượng gói cước đã về 0, chỉ còn tốc độ siêu chậm như rùa bò. Mua thêm 4G? Với 200 tệ vừa dùng hết phân nửa sáng nay, cô không dám nghĩ.
Bực mình, Tịch Miên thoát ra màn hình chính, thử mở vài app đã tải sẵn trước đó để làm offline. Nhưng khi lướt thử tin tức một lượt để giết thời gian chờ mạng ổn định, hàng loạt tiêu đề nhảy ra ngay lập tức:
"Di chúc của cố Chủ tịch Cao gia gây chấn động mạng xã hội."
"Bốn người thừa kế nhà họ Cao – ai sẽ nắm quyền lực tối cao?"
"Cao Lăng Khiết – người thừa kế lạnh lùng đứng đầu tập đoàn Cao thị."
"Cao Chiêu Dương xuất hiện tại tang lễ với thái độ bất cần?"
"Cao Hàn Dạ – cậu út bí ẩn khiến ai cũng khiếp sợ vì trí tuệ siêu phàm."
Tịch Miên cau mày, lướt nhanh qua tất cả.
"Lại nữa.." Tịch Miên thở dài: "Cái gì cũng Cao gia, Cao gia. Đúng là mấy người nhà giàu làm gì cũng được lên báo.."
Tịch Miên tắt màn hình, ném nhẹ điện thoại xuống đệm rồi nằm nghiêng quay mặt vào tường. Tay kéo gối ôm cũ kỹ vào sát ngực. Trong lòng trào lên cảm giác bất lực lẫn mệt mỏi – không phải vì không làm được bài test, mà vì cảm giác bị bỏ lại phía sau. Mạng thì chậm, tiền thì không có, học bổng thì bị cắt, tương lai mờ mịt.
Phía bên ngoài, đèn đường le lói xuyên qua cửa sổ, chiếu lên mái tóc đen dài rối nhẹ của cô. Tịch Miên nhắm mắt lại, thầm tự nhủ:
"Mình nhất định phải cố.. phải vào được đại học, rồi kiếm thật nhiều tiền. Không để ai xem thường mình nữa."
Bên ngoài kia, thế giới vẫn ồn ào vì Cao gia.
Còn cô, vẫn đang cố lặng lẽ chống chọi từng ngày với thực tại.
Sáng hôm đó, trời âm u lạ thường, ánh nắng bị mây mù che khuất như báo hiệu một ngày chẳng mấy tốt lành. Tịch Miên dậy đúng giờ như thường lệ, rửa mặt bằng nước lạnh trong chậu nhựa cũ, buộc tóc lên gọn gàng, khoác lên chiếc hoodie đen đã bạc màu rồi bước ra ngoài. Cô không có đồng hồ báo thức, nhưng cơ thể đã quen với chu kỳ sinh hoạt như kim đồng hồ sinh học chính xác đến từng phút.
Trên đường đến trường, cô vẫn ghé qua công viên như mọi ngày. Mỗi buổi sáng, mấy ông già ở đó chơi cờ tướng, và nếu may mắn, cô có thể "đấu vui" rồi giành vài trăm tệ nhỏ về lo bữa trưa hay tiết kiệm chút tiền học.
Thế nhưng hôm nay, công viên lại vắng lặng đến lạ. Những chiếc ghế đá trống trơn, bàn cờ phủ đầy lá cây ướt sũng sương đêm, không một bóng người quen thuộc nào xuất hiện.
Không có tiếng cười ha hả của Lão Trần, cũng chẳng thấy dáng đi cà nhắc của Lão Kim.
Tịch Miên đứng yên một lúc, gió sáng sớm lạnh buốt luồn qua lớp áo mỏng, mang theo hơi sương làm lạnh sống mũi. Cô khẽ nhíu mày, thất vọng khẽ lẩm bẩm: "Chắc hôm nay họ không ra rồi.. Vậy là không có tiền rồi."
Tịch Miên không để bản thân dừng lại lâu, nhanh chóng quay gót rảo bước về phía trường trung học công lập nơi mình theo học – nơi nghèo nàn nhất nhì thành phố này.
Các tiết học trôi qua nặng nề. Dù đầu óc giỏi đến đâu, tâm trí cô vẫn lởn vởn nỗi lo tiền học và bài thi cuối kỳ. Đến giữa buổi, Tịch Miên không chịu được nữa, cô xin phép giáo viên rời lớp rồi đi thẳng đến văn phòng hiệu trưởng Đinh – nơi cô biết mình cần tìm câu trả lời rõ ràng hơn.
Cánh cửa phòng hiệu trưởng cũ kĩ, sơn bong tróc theo năm tháng. Tịch Miên gõ nhẹ ba cái rồi mở hé:
"Thầy ơi.. thầy cho em vào được không ạ?"
Hiệu trưởng Đinh đang cúi đầu đọc tài liệu, ngẩng lên nhìn cô bằng ánh mắt trầm ngâm. Ông gật đầu ra hiệu cô ngồi xuống ghế gỗ trước bàn làm việc.
"Là về chuyện học bổng đúng không, A Miên?" Giọng ông mệt mỏi.
"Vâng, em.. em xin thầy, nếu không có học bổng, em không thể thi học kỳ này được. Em hứa sẽ chứng minh em không gian lận. Em sẽ làm bài kiểm tra lại nếu cần, làm bất kỳ bài nào thầy muốn."
Hiệu trưởng Đinh thở dài, đặt tập hồ sơ xuống, ngả người ra sau ghế.
"Không phải vấn đề chỉ là điểm số nữa, A Miên à." Ông chậm rãi nói "Chính phủ vừa mới thông báo sẽ cắt giảm tài trợ cho trường chúng ta. Trường nghèo, không có danh tiếng, không thu hút được học sinh giỏi, họ không muốn đầu tư nữa. Năm sau, trường này sẽ sáp nhập vào một trường tư thực để giảm chi phí hoạt động. Thầy cũng đang tính tìm em đây."
Ông dừng lại, ánh mắt như nặng trĩu nỗi bất lực: "Vì thế, các khoản học bổng toàn phần đều bị cắt. Thầy cũng không làm gì được. Thậm chí lương giáo viên bọn thầy cũng bị nợ hai tháng rồi.."
Tịch Miên ngồi đó, bàn tay siết chặt vạt áo đồng phục, cổ họng nghẹn lại. Cô không trách thầy, nhưng không thể ngăn được nỗi chua xót trào lên: "Vậy.. nếu em không nộp tiền học, em sẽ không được thi à?"
Hiệu trưởng Đinh im lặng giây lát, rồi gật đầu chậm rãi: "Không nộp học phí thì không được cấp mã thi học kỳ và cũng không thể tiếp tục học lên."
Căn phòng rơi vào im lặng.
Một bên là sự bất lực của thầy giáo già, một bên là ánh mắt ngấn nước cố kìm nén của cô học trò nghèo đang đứng trước ngã rẽ định mệnh. Ngoài cửa sổ, tiếng ve mùa đông vang lên nhạt nhòa, báo hiệu một mùa chuyển mình.. nhưng với Tịch Miên, tương lai đang dần khép lại, từng chút một.
Tịch Miên đứng lặng trước cửa phòng hiệu trưởng một lúc lâu, đến khi tiếng quạt trần trong hành lang cũ kỹ kêu "cót két" vang vọng, cô mới khẽ thở dài, bước ra ngoài.
Hành lang vắng lặng, ánh nắng yếu ớt xuyên qua ô cửa kính bụi mờ tạo thành từng mảng sáng mờ nhòe dưới nền gạch. Tịch Miên dựa lưng vào tường, rút chiếc điện thoại cũ từ túi áo hoodie ra. Màn hình sáng lên chậm chạp, hiển thị một vài tin nhắn cũ từ chị gái kèm theo vài thông báo vặt vãnh.
Tịch Miên mở khung trò chuyện, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím nhưng rồi lại dừng lại ở dòng chữ: "Chị ơi.."
Dòng chữ hiện trong khung nhập tin nhắn, rồi bị xóa, rồi lại được gõ lại.
Tịch Miên ngẩng đầu nhìn về phía sân trường. Xa xa là dãy lớp học đã bong tróc sơn, bầu trời vẫn mù mịt như tâm trạng cô lúc này. Bên tai, tiếng cười nói của học sinh lớp khác vang lên, rộn ràng và xa vời.
Tịch Miên nhìn vào ảnh đại diện nhỏ xíu của chị gái - một tấm hình mờ của căn biệt thự sang trọng mà chị từng chụp trộm từ cổng khi mới được nhận vào làm bảo mẫu. Lúc đó chị hào hứng lắm, bảo rằng nếu làm tốt thì sẽ được tăng lương. Giờ thì chị đang chăm cho một bé trai nhà giàu nào đó, nghe nói tính tình khó chiều vô cùng.
Chị còn đang cực khổ.. Giờ mình mở miệng mượn tiền chẳng khác nào đè thêm gánh nặng lên vai chị.
Tịch Miên cắn môi, tay lùi lại khỏi bàn phím. Cô biết chị sẽ không do dự cho cô mượn nếu mở lời. Nhưng cái giá phải trả sau đó thì sao? Tiền sinh hoạt, tiền gửi về quê, cả phần thuốc của dì hai bệnh tim nữa..
Cô thở ra một hơi dài, rồi nhấn giữ khung tin nhắn, xóa dòng chữ vừa gõ.
Chiếc điện thoại lại được bỏ vào túi áo, như chưa từng được lấy ra.
Tịch Miên đứng thẳng dậy, gương mặt trở lại vẻ bình tĩnh lạnh lùng thường thấy. Dẫu trong lòng ngổn ngang trăm mối, Tịch Miên vẫn bước đi như không có gì xảy ra. Cô đi chậm rãi về phía lớp học, ánh nắng xiên qua bức tường loang lổ hắt bóng cô dài lê thê.
Không mượn.. không năn nỉ..
Phải tìm cách khác.. tự mình vượt qua.
Giờ nghỉ trưa, sân trường vắng lặng, chỉ có vài học sinh ngồi ăn cơm hộp dưới bóng cây, tiếng nói cười thưa thớt, lác đác.
Tịch Miên ngồi một mình ở dãy ghế đá cuối sân, nơi nắng không rọi tới, vừa đủ che giấu gương mặt đang dần tái đi vì đói. Trên tay cô là chiếc điện thoại cũ, màn hình trầy xước phản chiếu ánh sáng yếu ớt. Cô lướt qua vài trang học liệu, nhưng bụng đói khiến đầu óc lờ đờ, chẳng vào nổi chữ nào. Bên cạnh là túi đồ trống rỗng.
Bữa sáng là ổ bánh mì cuối cùng Tịch Miên có thể mua từ số tiền còn sót lại. Trưa nay, cô quyết định nhịn. Phải đợi đến bữa tối, nếu còn gì đó để ăn.
Đột nhiên, tiếng loa phát thanh vang lên, phá tan sự yên ắng:
"Cố Tịch Miên, mời em lên phòng hiệu trưởng ngay lập tức.Có việc gấp."
Tịch Miên ngẩng đầu lên, nhíu mày. Cái tên mình được gọi giữa giờ nghỉ trưa khiến vài ánh mắt tò mò đổ dồn về phía cô. Tịch Miên đứng dậy, phủi bụi trên váy, nhanh chóng bước về phía tòa nhà hành chính với một linh cảm chẳng lành.
Khi đẩy cửa bước vào phòng hiệu trưởng, Tịch Miên khựng lại một giây.
Bên trong không chỉ có hiệu trưởng Đinh mà còn một người đàn ông lạ mặt đang ngồi thoải mái trên ghế sofa. Người đàn ông ấy trông chỉ khoảng hai mươi, vận trên người bộ vest đen cắt may vừa vặn đến mức hoàn hảo. Cà vạt được thắt gọn gàng, đôi giày da bóng loáng phản chiếu cả ánh sáng le lói từ chiếc đèn trần cũ kỹ. Anh ta ngồi đó, thản nhiên mà đường bệ, như thể chính mình là trung tâm của thế giới này.
Ánh mắt người đàn ông sắc bén đến mức khiến không khí xung quanh như chậm lại. Gương mặt anh ta.. quá mức hoàn hảo. Sống mũi cao thẳng, môi mím nhẹ, đường nét khuôn mặt lạnh lùng và đầy khí chất, đẹp trai đến mức khiến tim người khác lỡ một nhịp. Nhưng sự đẹp đẽ ấy lại không mang theo chút ấm áp nào, giống như một tòa thành kiên cố không cho phép bất cứ ai bước vào.
Tịch Miên khẽ cau mày, ánh mắt cảnh giác, nhưng vẫn bước đến chiếc ghế đối diện. Hiệu trưởng Đinh lập tức đứng dậy, nét mặt nghiêm túc, ra hiệu cho cô ngồi xuống.
"Tịch Miên, đây là Cao Lăng Khiết." Ông nói, giọng trang trọng, pha chút dè dặt như thể đang giới thiệu một người mà chỉ cần nghe tên cũng đủ khiến người khác phải thận trọng đối đãi.
Cao Lăng Khiết ngồi yên, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, đôi mắt xanh lam sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Tịch Miên như thể đang lột trần lớp vỏ bọc bên ngoài cô, soi thấu cả những điều cô chưa từng nói ra với ai. Ánh nhìn ấy không hề mang sự hiếu kỳ, mà là sự chắc chắn, như thể anh đã biết trước sự tồn tại của cô từ rất lâu rồi.
Tịch Miên rướn thẳng lưng, ánh mắt cảnh giác, giọng đều đều nhưng không giấu được sự đề phòng: "Anh là?"
Cao Lăng Khiết nhếch môi, nụ cười nhàn nhạt thoáng qua rất nhanh rồi biến mất. Anh rút từ túi áo trong ra một tập tài liệu mỏng, đặt lên bàn gỗ cũ kỹ giữa hai người.
"Ông cụ Cao Mạnh Quân, gia chủ Cao gia và là chủ tịch Cao thị vừa qua đời ba ngày trước." Giọng anh trầm thấp, không mang theo chút cảm xúc nào: "Và trong bản di chúc cuối cùng của ông ấy, có tên của em."
Tịch Miên như bị sét đánh ngang tai. Cô nhíu mày, siết chặt gấu váy, tưởng mình nghe lầm.
"Tôi?" Cô hỏi lại, giọng nghẹn lại trong cổ họng: "Tôi thì có liên quan gì đến Cao gia mấy người chứ?"
Cao Lăng Khiết nhìn cô, lần này ánh mắt anh có phần sâu hơn, nhưng vẫn không mang chút dao động nào.
"Chúng tôi cũng đang điều tra lý do." Anh nói chậm rãi, từng chữ như dao cắt qua làn sương mù đang bao phủ tâm trí cô: "Nhưng có một điều chắc chắn, ông cụ không phải là người tùy tiện. Nếu ông đã để tên em trong di chúc, thì chắc chắn phải có lý do."
Không khí trong phòng như ngưng đọng.
Hiệu trưởng Đinh đứng bên cạnh, mặt đầy bối rối và hoang mang. Còn Tịch Miên thì vẫn ngồi đó, sống lưng cứng đờ, trái tim đập mạnh như muốn xuyên qua lồng ngực.
Cô không biết.. mình sắp bị kéo vào thứ gì. Nhưng trực giác mách bảo, lần này.. mọi thứ sẽ không còn như trước nữa.
Trong không gian tĩnh lặng của phòng hiệu trưởng Đinh, Cao Lăng Khiết ngồi đối diện với Cố Tịch Miên, dáng vẻ điềm tĩnh và nghiêm nghị. Anh ta không hề vội vàng, đôi tay đan vào nhau chống cằm nhìn cô, từng ngón tay thon dài như nắm giữ toàn bộ sức mạnh trong đó.
Ánh mắt xanh lam sắc lạnh của anh khóa chặt vào Tịch Miên, khiến cô cảm thấy mình như bị xét đoán, như thể tất cả những gì cô làm đều đang được anh theo dõi một cách tỉ mỉ. Ánh nhìn ấy không chút cảm xúc, chỉ có sự kiên định và lạnh lùng đến mức không thể chịu nổi.
Tịch Miên không thể rời mắt khỏi anh, nhưng lại cảm thấy như bị đóng băng bởi cái nhìn ấy. Mặc dù cô cố gắng giữ vững tinh thần, một cảm giác bất an không thể lý giải dâng lên trong lòng.
Hiệu trưởng Đinh đang ngồi quan sát Cao Lăng Khiết và Cố Tịch Miên, khuôn mặt ông có chút căng thẳng, như thể đang đấu tranh với bản thân trước sự quyết đoán của người đàn ông trẻ tuổi kia.
Cao Lăng Khiết như thể không để ý đến sự hiện diện của thầy Đinh, nhìn qua ông ta với ánh mắt không hề lay chuyển.
"Tôi sẽ rút học bạ của em ấy ngay bây giờ." Cao Lăng Khiết nói, giọng anh trầm và rõ ràng, không có chút do dự nào.
Những lời nói của anh như mệnh lệnh, nghiêm nghị đến mức khiến cả không gian trở nên tĩnh mịch: "Để em ấy đến Thượng Hải tiếp nhận bản di chúc của Cao lão gia."
Mỗi từ trong câu nói như vỗ một cú mạnh vào trái tim Tịch Miên. Không chỉ là một lời thông báo, mà là một sự thay đổi, một bước ngoặt mà cô không hề chuẩn bị. Cảm giác ngột ngạt dâng lên trong ngực cô, như thể cả thế giới đột ngột xoay chuyển mà cô chẳng thể kiểm soát.
Tịch Miên vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông ấy, không biết phải phản ứng thế nào. Mọi thứ đều trở nên mờ mịt và xa lạ, nhưng một điều rõ ràng hơn bao giờ hết, cuộc sống của cô sắp thay đổi mãi mãi.
Cố Tịch Miên đứng bật dậy, đôi mắt sáng lên một tia quyết tâm, nhưng cũng đầy lo lắng. Cô không thể để mình bị kéo vào những chuyện mà cô chưa bao giờ hiểu rõ. Cô mở miệng, giọng cô dứt khoát nhưng cũng đầy bối rối:
"Chờ đã! Chị gái tôi - Lâm Tuyết An sẽ không đồng ý đâu! Chị ấy sẽ không để tôi đi đâu cả. Chị ấy lo cho tôi hơn ai hết."
Tịch Miên ngẩng mặt lên, hy vọng sẽ thuyết phục được Cao Lăng Khiết, nhưng chỉ nhận được ánh nhìn lạnh lùng từ anh ta. Cao Lăng Khiết không có ý định dừng lại. Anh chậm rãi với tay lấy chiếc điện thoại từ trong túi áo, chỉ trong vài giây, anh đã mở ứng dụng video call.
"Lâm Tuyết An."
Giọng anh trầm ổn vang lên khi màn hình điện thoại sáng lên, hiện ra hình ảnh của Lâm Tuyết An ở đầu bên kia. Cô gái nhìn vào màn hình, có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh.
"Lâm tiểu thư, chào cô." Cao Lăng Khiết nói với vẻ trang trọng, nhưng trong giọng nói của anh có một sự lạnh lùng không thể che giấu.
Lâm Tuyết An nhìn vào màn hình, đôi mắt cô có chút nghi hoặc: "Cậu là? Tại sao lại liên lạc với tôi và còn.. Tiểu Miên?"
Cao Lăng Khiết không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó, anh chuyển sang đưa ra lý do thuyết phục: "Tôi là Cao Lăng Khiết, CEO của Cao thị, muốn mời Cố Tịch Miên đếnThượng Hải để tiếp nhận di chúc của ông nội quá cố của tôi. Đó là một phần trong di sản mà ông ấy để lại. Nhưng tất nhiên, tôi hiểu cô có lo lắng. Để bù đắp, tôi sẽ chi trả cho tất cả chi phí, cũng như giúp cô giải quyết một số vấn đề tài chính."
Anh ngừng lại một chút, để Lâm Tuyết An - đang há hốc mồm kinh ngạc - kịp nghe và suy nghĩ. Cao Lăng Khiết thả nhẹ một nụ cười khó đoán:
"Tôi nghĩ số tiền này có thể giúp ích cho cô và gia đình rất nhiều, đặc biệt là trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại."
Lâm Tuyết An nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt khó đoán. Cô không vội vàng đáp lại mà chỉ im lặng một lúc. Rõ ràng là lời đề nghị của Cao Lăng Khiết đang khiến cô phải suy nghĩ, nhưng cũng khiến cô cảm thấy lo lắng hơn về những điều chưa rõ.
"Anh nói là giúp giải quyết vấn đề tài chính?" Lâm Tuyết An cất tiếng hỏi lại, có vẻ như cô đang cân nhắc điều gì đó: "Anh thật sự có thể giúp tôi không? Và.. tại sao lại là Tiểu Miên?"
Cao Lăng Khiết nhìn Lâm Tuyết An qua màn hình, đôi mắt anh không hề chớp: "Tôi chỉ đơn giản là thực hiện di chúc của ông nội tôi. Tịch Miên có thể không hiểu, nhưng có lẽ gia đình cô ấy đã có mối liên hệ lâu dài với Cao gia. Tôi nghĩ.. đây là cơ hội mà cô ấy không nên bỏ qua."
Lâm Tuyết An im lặng một lúc, dường như đang suy tính kỹ lưỡng. Những lời nói của Cao Lăng Khiết không chỉ là đề nghị mà như một sự ép buộc. Áp lực từ món tiền mà anh ta đề nghị khiến cô không thể dễ dàng từ chối. Nhưng cuối cùng, cô cũng lên tiếng, giọng hơi trầm xuống:
"Để tôi suy nghĩ thêm.. Tôi sẽ bàn với Tiểu Miên."
Tịch Miên đứng gần đó, cảm thấy sự lo lắng trong lòng mình dâng lên. Cô không muốn trở thành con cờ trong tay ai, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng mình đang bị đẩy vào tình thế khó khăn.
Tịch Miên bước đến gần chiếc điện thoại trên bàn của Cao Lăng Khiết, mắt nhìn vào màn hình, đôi mắt không giấu được sự lo lắng. Ngay khi hình ảnh của Lâm Tuyết An hiện ra, cô nhận ra chị gái mình đang nhìn cô qua màn hình với ánh mắt ngạc nhiên, pha lẫn chút khó hiểu. Sự ngạc nhiên đó khiến Tịch Miên cảm thấy một chút bối rối.
"Chị.." Tịch Miên bắt đầu, giọng hơi nghẹn lại: "Cao Lăng Khiết muốn rút học bạ của em ngay bây giờ và bảo em đến Thượng Hải tiếp nhận di chúc của Cao lão gia. Em.. em không biết phải làm sao nữa."
Lâm Tuyết An im lặng trong giây lát, vẻ mặt chị gái có vẻ căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn. Cô cắn môi, đôi mắt chuyển sang chăm chú nhìn Tịch Miên, rồi cuối cùng, chị nói bằng giọng điềm tĩnh, có chút nhẹ nhõm:
"Em gái, anh ta nói vậy thì cũng không phải không có lý. Em tự nhiên được hóa thiên nga trong gia tộc Cao gia, có cơ hội này thì sao lại từ chối? Cơ hội không đến lần thứ hai đâu."
Lâm Tuyết An nhíu mày, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng không giấu được sự thở phào nhẹ nhõm: "Dù sao, gia đình mình không thể cứ mãi sống cảnh thiếu thốn như vậy. Em đi Thượng Hải, đây là bước tiến lớn cho cả đời, em phải đi."
Tịch Miên nghe xong, trái tim cô như nghẹn lại. Cô không ngờ chị gái lại đồng ý một cách nhanh chóng như vậy, cứ như thể đã quyết định từ lâu, chẳng cần suy nghĩ nhiều.
Nhưng lời nói của Lâm Tuyết An cũng chẳng phải không có lý. Đây là cơ hội duy nhất có thể thay đổi cuộc sống nghèo khó của gia đình cô. Dù sao, nếu không đi, cơ hội sẽ không quay lại lần nữa.
Nhưng sự đồng ý của Lâm Tuyết An làm Tịch Miên cảm thấy có chút lạ lẫm. Cô ngẩng đầu nhìn chị gái qua màn hình, giọng cô trầm xuống:
"Chị đồng ý.. nhưng em không thể đi một mình. Em sợ sẽ không thể đối mặt với tất cả, với các thành viên trong Cao gia. Chị đi cùng em nhé?"
Lâm Tuyết An khẽ cười, ánh mắt mềm mại: "Đương nhiên, chị sẽ đi với em. Ai bảo chị là chị gái của em chứ? Em đi một mình thì chị cũng không yên tâm. Chị sẽ đi cùng em đến Thượng Hải."
Cao Lăng Khiết nghe thấy cuộc trò chuyện, khuôn mặt anh không biểu lộ cảm xúc, chỉ khẽ gật đầu, như thể đã chuẩn bị mọi thứ. Anh đưa mắt nhìn Tịch Miên, sau đó lên tiếng: "Vậy thì đã quyết định. Ngay sau khi rút học bạ, chúng ta sẽ lên đường."
Tịch Miên hơi giật mình khi nghe anh nói, cảm giác như cuộc sống của mình bỗng nhiên xoay chuyển quá nhanh, không kịp chuẩn bị.
Tịch Miên hít một hơi sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô quay sang nhìn hiệu trưởng Đinh, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn có chút mơ hồ. Trong lòng, cô cảm thấy một chút bất an, nhưng cũng không thể làm gì khác. Cô nhìn Cao Lăng Khiết, cảm nhận được sự lạnh lùng trong ánh mắt anh.
Ngay lập tức, Cao Lăng Khiết với một động tác thuần thục, không nhanh không chậm, ném một cái thẻ đen bóng loáng lên bàn hiệu trưởng. Đầu ngón tay anh vẫn giữ một vẻ lạnh lùng, tựa như không hề quan tâm đến sự thay đổi trong không khí.
Hiệu trưởng Đinh cười mỉm, gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, ông gọi điện thoại cho kế toán. Ngay lập tức, cô kế toán bước vào, rồi hiệu trưởng ra lệnh: "Cô đi cà thẻ giúp tôi."
Câu nói này chỉ vừa dứt, kế toán liền nhanh chóng rời đi, không lâu sau, học bạ của Tịch Miên đã được chuẩn bị xong. Cô nhìn xấp hồ sơ mà mình sắp phải nhận lấy, cảm thấy mọi chuyện đang diễn ra quá nhanh, không kịp suy nghĩ.
Khi học bạ đã được trao cho cô, Tịch Miên không nói gì, chỉ im lặng cầm lấy. Cô mở ra, nhìn qua những dòng chữ trên giấy, những thứ mà cô từng coi là cuộc sống của mình trong suốt bao năm qua, giờ đây như một món đồ vô giá trị mà ai đó sẵn sàng xóa bỏ.
Cô quay lại nhìn Cao Lăng Khiết, ánh mắt đầy sự chế giễu và châm biếm. Giọng cô lạnh lùng vang lên trong không khí nặng nề:
"Cao Lăng Khiết, thật không ngờ, anh lại chọn cách này. Chỉ cần một tấm thẻ đen là có thể mua tất cả, kể cả một con người như tôi. Không biết là tôi có được" hoàng gia "đối đãi tốt như vậy không nhỉ?"
Giọng Tịch Miên có sự mỉa mai rõ rệt, cô không giấu được sự khinh bỉ trong ánh mắt nhìn anh. Mặc dù biết mình không thể làm gì để thay đổi tình thế hiện tại, nhưng cô vẫn muốn nói ra sự thật, ít nhất là để bản thân mình cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Cao Lăng Khiết không hề động đậy, đôi mắt anh vẫn lạnh lùng như vậy, không chút dao động: "Em muốn nghĩ thế nào thì tùy, nhưng đây là cách duy nhất để giải quyết vấn đề của em. Và tôi không có thời gian để tranh cãi về chuyện này." Anh nói, giọng vẫn đều đều, không chút cảm xúc.
Tịch Miên im lặng, không nói thêm lời nào, nhưng trong lòng cô, sự kiêu hãnh vẫn chưa bị đánh bại. Cô không cần phải chấp nhận sự "giúp đỡ" này, nhưng dường như, sự lựa chọn của cô đã không còn nhiều.
Trước cổng trường, cảnh tượng thật sự thu hút sự chú ý của tất cả học sinh và thầy cô.
Hai chiếc xe hơi màu đen bóng loáng, đỗ ngay trước cổng trường, từng chi tiết nhỏ trên thân xe phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên một vẻ ngoài xa hoa khiến cả ngôi trường nghèo nàn như bừng tỉnh. Ai ai cũng không khỏi xôn xao, bàn tán về sự xuất hiện của Cao Lăng Khiết, người đứng đầu Cao gia, một trong những gia tộc giàu có bậc nhất Thượng Hải.
Cao Lăng Khiết bước đi, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy quyền lực, dáng đi thẳng tắp, không chút do dự. Những tiếng thì thầm vang lên khắp nơi khi anh đi qua hành lang trường, nơi vốn dĩ chỉ quen thuộc với những học sinh nghèo khó, những người không bao giờ có thể tiếp cận với những người như Cao Lăng Khiết.
Đi sau anh là Tịch Miên, tay ôm chặt học bạ và hồ sơ, trên vai là chiếc balo cũ rách, không hợp với bầu không khí xa hoa xung quanh. Cô cảm thấy mình như một con cá lạc trong một hồ nước xa lạ, không biết phải làm gì khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào cô. Dù vậy, cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cố gắng không để cảm giác tự ti hiện rõ.
Khi đến cổng trường, Cao Lăng Khiết mở cửa xe cho Tịch Miên, một hành động không thể coi là bình thường, như thể không hề quan tâm đến những ánh mắt tò mò xung quanh. Tịch Miên nhìn anh một lát, rồi bước vào chiếc xe với vẻ mặt khó đọc, trái tim cô bỗng dưng đập nhanh hơn.
Cao Lăng Khiết bước lên chiếc xe thứ hai, vẫn không nói gì, chỉ ra hiệu cho tài xế lái xe.
Đúng lúc này, Tịch Miên ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn đầy nghi vấn và lo lắng. Cô hỏi nhỏ, giọng có phần run rẩy:
"Chị gái tôi đâu? Chị ấy đang ở đâu?"
Cao Lăng Khiết không quay lại nhìn cô, chỉ lạnh lùng đáp:
"Lâm Tuyết An sẽ đến sân bay sau. Cô ấy sẽ đi cùng em đến Thượng Hải. Cũng có một vài luật sư đi cùng để giải quyết các thủ tục."
Lời của anh như một gáo nước lạnh dội vào mặt Tịch Miên.
Cô không biết mình phải cảm nhận thế nào về việc này. Chị gái của cô giờ đây lại không ngần ngại đồng ý đi cùng cô đến Thượng Hải, có lẽ vì lợi ích từ phía Cao gia. Cô không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ xe, lòng trĩu nặng với những suy nghĩ khó tả.
Cao Lăng Khiết ngồi trong xe, ánh mắt của anh vẫn không thay đổi, lạnh lùng như mọi khi. Dường như anh chẳng bận tâm đến việc Tịch Miên đang cảm thấy gì, bởi tất cả những gì anh làm chỉ là để thực hiện ý nguyện của Cao lão gia.
Hai chiếc xe lướt nhanh trên con đường rộng lớn, tiến về phía sân bay quốc tế. Cố Tịch Miên ngồi trong xe, ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cảnh vật xung quanh cứ nhanh chóng thay đổi, những tòa nhà chọc trời, những chiếc xe sang trọng, đặc biệt là dòng người đông đúc, tất cả khiến cô cảm thấy choáng ngợp. Đây không phải là thế giới mà cô từng biết đến, mọi thứ đều quá xa lạ và hào nhoáng.
Khi xe dừng lại trước cổng sân bay, Cao Lăng Khiết bước ra khỏi xe, không thèm nhìn lại, ra hiệu cho Tịch Miên đi theo anh. Cô bước xuống xe, cố gắng nhanh chóng hòa nhập với không khí xung quanh, nhưng bước chân của cô như bị kéo lại bởi cái nhìn của những người qua đường.
Những ánh mắt tò mò và thậm chí là khinh miệt từ những cô gái xinh đẹp đang đứng xung quanh khiến cô cảm thấy mình như một vật thể lạ. Những người đẹp, ăn mặc sành điệu và toát lên vẻ quyến rũ, đều quay sang nhìn Cao Lăng Khiết với sự ngưỡng mộ rõ rệt.
Ngay khi Cao Lăng Khiết bước đi, một vài cô gái xinh đẹp nhanh chóng chạy đến, vây lấy anh như những con thiêu thân lao vào ánh sáng.
Họ cười nói, tay vung vẩy, đôi mắt đầy vẻ khát khao và lả lướt. Những tiếng cười khúc khích vang lên khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt. Các cô gái cất giọng ngọt ngào, cố gắng thu hút sự chú ý của anh.
"Cao tổng, anh hôm nay trông thật đẹp trai!" Một cô gái nói, đôi mắt sáng long lanh, vẫy tay chào Cao Lăng Khiết: "Có thể cho em xin số điện thoại của anh không?"
"Cao tổng, lâu rồi không gặp anh! Anh có thời gian uống cà phê với em không?" Một cô gái khác bước đến gần hơn, tay vươn ra khẽ chạm vào tay anh.
Cao Lăng Khiết chỉ nhếch môi, ánh mắt không thay đổi, lạnh lùng và xa cách, như thể không hề quan tâm đến sự xuất hiện của họ. Anh chỉ gật nhẹ đầu, đáp lại một cách mơ hồ, không muốn dừng lại lâu.
"Xin lỗi, tôi bận." Anh nói, giọng lạnh nhạt, rồi tiếp tục bước đi, không nhìn lại.
Tịch Miên bỗng cảm thấy mình trở thành một cái bóng mờ nhạt giữa đám đông. Cô cố gắng đi theo Cao Lăng Khiết, nhưng những cô gái vây quanh anh khiến cô không thể tiến lên được. Cơn xô đẩy không thương tiếc từ những người xung quanh làm cô phải loạng choạng. Một cô gái bước ngang qua cô, không ngần ngại va vào vai Tịch Miên.
"Ôi, xin lỗi." Cô gái đó nói, nhưng giọng điệu lại thiếu đi sự chân thành, chỉ lạnh nhạt nhìn Tịch Miên một cái rồi quay lại với nhóm bạn.
Cảm thấy bực bội, Tịch Miên hét lên: "Các cô có thể đừng đẩy tôi như thế không?"
Một cô gái khác lườm cô, mỉm cười khinh bỉ: "Đừng tưởng mình là ai mà la lớn như thế. Đừng làm phiền Cao tổng, cô biết mình là ai không?" Cô ta nói, ánh mắt châm biếm nhìn Tịch Miên từ đầu đến chân.
Tịch Miên nhìn về phía Cao Lăng Khiết, cảm thấy càng lúc càng xa cách, như thể mình không có giá trị gì trong thế giới này. Tuy nhiên, cô không nói gì thêm, chỉ tiếp tục theo sau anh, cố gắng không để sự khó chịu bộc lộ quá rõ.
Bất ngờ, lại có một cô gái vô tình đẩy mạnh vào Tịch Miên khiến cô ngã về phía trước. Không kịp phản ứng, cô cảm thấy mình bị xô đẩy không thương tiếc giữa đám đông. Cảm giác mất phương hướng khiến cô không thể giữ thăng bằng.
Tịch Miên bực bội: "Cô nữa, cô có thể đừng đẩy tôi như thế không?"
Giọng Tịch Miên run run, nhưng cũng không giấu nổi sự tức giận. Cô không quen với sự coi thường như thế, và càng không thể chịu đựng việc mình bị coi như không tồn tại giữa đám đông.
Những cô gái xung quanh nghe thấy vậy mới chịu dừng lại, nhưng ánh mắt của họ vẫn không mấy thiện cảm, họ chỉ lườm cô một cái rồi quay lại với Cao Lăng Khiết, không hề để ý đến cô thêm nữa. Tịch Miên hít một hơi dài, tự nhắc bản thân phải bình tĩnh, nhưng sự bực tức vẫn không thể nguôi.
Cô nhìn Cao Lăng Khiết, cảm thấy mối quan hệ này càng ngày càng trở nên khó khăn và khó hiểu. Anh vẫn lạnh lùng bước đi, chẳng chút bận tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.
Cao Lăng Khiết bước đi nhanh chóng, không nói thêm lời nào, mái tóc bạch kim gọn gàng, bóng lưng cao lớn toát lên vẻ lạnh lùng khó gần. Anh dẫn Cố Tịch Miên đi xuyên qua dãy hành lang đông người, rồi rẽ vào khu vực phòng chờ VIP – nơi sang trọng hoàn toàn trái ngược với phần còn lại của sân bay.
Cửa kính mở ra, điều hòa mát lạnh ùa vào khiến Tịch Miên vô thức rùng mình. Căn phòng được bài trí tinh tế với ghế sofa da cao cấp, quầy bar nhỏ, đèn trần ánh vàng dịu nhẹ và hương thơm thoang thoảng của tinh dầu.
Lăng Khiết đưa cho cô hai tấm vé máy bay kẹp trong ví da màu đen, giọng anh đều đều:
"Vé hạng thương gia. Em có thể ở đây nghỉ ngơi, ăn uống thoải mái. Hai tiếng nữa sẽ lên máy bay."
Tịch Miên ngơ ngác nhìn hai tấm vé trên tay, chưa kịp hỏi gì thì anh đã quay người bước đi. Trước khi đi, anh liếc nhìn cô một cái, ánh mắt như đọc được mọi thứ nhưng lại chẳng buồn nói ra. Anh rút điện thoại từ túi vest, vừa đi vừa nhấn máy, sau đó đẩy cửa khu vực dành cho người hút thuốc và bước vào bên trong.
Cánh cửa đóng lại, tách biệt hoàn toàn âm thanh bên ngoài. Qua lớp kính mờ, Tịch Miên chỉ thấy bóng anh đứng nghiêng người, một tay cầm điện thoại, một tay đút túi quần. Khí chất lạnh lùng bao quanh như sương mù buổi sớm.
Còn lại một mình trong phòng chờ sang trọng, Tịch Miên siết chặt xấp vé trong tay. Ánh đèn vàng trên đầu phản chiếu vào đôi mắt cô, sâu thẳm một tia hoang mang và nghi hoặc. Đây là lần đầu tiên cô bước vào nơi xa hoa như vậy – mà lại không phải bằng năng lực của bản thân.
Cô khẽ thì thầm: "Thế giới của người giàu.. đúng là mình không thuộc về."
Mùi đồ ăn bốc lên từ quầy buffet như một đòn chí mạng đánh thẳng vào chiếc bụng đói meo của Cố Tịch Miên. Hương thơm của thịt nướng, bánh mì mới ra lò, súp kem béo ngậy và trái cây tươi mát hòa quyện vào nhau, khiến cổ họng cô khô khốc, nước miếng gần như muốn trào ra ngoài.
Cô nuốt khan, nhẹ nhàng tháo chiếc balo cũ kỹ đang đeo trên vai, cẩn thận nhét học bạ và hồ sơ vào bên trong, rồi kéo khóa lại thật kỹ như thể đang cất giữ một kho báu. Sau đó, cô hít một hơi sâu, chậm rãi bước từng bước về phía quầy buffet như một chiến sĩ chuẩn bị ra trận.
Khi đến nơi, một cô nhân viên mặc đồng phục trắng thanh lịch, cài nơ đỏ, nở một nụ cười rạng rỡ:
"Chào tiểu thư, mời cô dùng bữa. Cô có muốn dùng trà hay nước trái cây trước không ạ?"
Tịch Miên đứng khựng lại.
Ánh mắt cô dừng trên đĩa thức ăn bày biện đẹp như tranh vẽ, rồi lướt lên khuôn mặt thân thiện của cô nhân viên. Một giây, hai giây.. rồi mười giây trôi qua.
Miệng cô mấp máy, nhưng không phát ra âm thanh nào. Cô muốn nói "cho tôi một ly nước cam", hay ít nhất là "cảm ơn".. nhưng tất cả cứ mắc kẹt nơi cổ họng. Sự xa lạ của môi trường xung quanh, sự sang trọng vượt khỏi trí tưởng tượng khiến cô đột nhiên cảm thấy mình lạc lõng.
Cô nhân viên nghiêng đầu, vẫn mỉm cười dịu dàng: "Tiểu thư?"
Tịch Miên giật mình, đỏ mặt cúi đầu, khẽ nói lí nhí như sợ người khác nghe thấy: "Cho.. cho em một ly nước lọc được không ạ?"
Cô nhân viên hơi sững người một chút, nhưng rồi vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp: "Tất nhiên rồi, tiểu thư chờ chút nhé."
Cố Tịch Miên thở ra, tim đập loạn nhịp. Cô âm thầm tự trách mình: Mình đang làm gì thế này? Chỉ là ăn thôi mà.. sao lại sợ đến vậy?
Nhưng dù vậy, đôi mắt cô vẫn không thể rời khỏi khay đồ ăn thơm lừng kia.. và bụng cô thì vừa réo lên một tiếng đầy đáng thương.
Cố Tịch Miên nhận ly nước lọc từ tay cô nhân viên, hai tay vẫn còn run nhẹ. Cô cúi đầu cảm ơn, rồi sau một hồi lưỡng lự, không kìm được tò mò, cô khẽ hỏi:
"Ừm.. Chị ơi, mấy món ăn ở đây.. Có phải trả tiền thêm không ạ?"
Cô nhân viên bật cười khẽ, nụ cười không hề có vẻ chê bai hay khó chịu, ngược lại rất đỗi thân thiện:
"Không đâu tiểu thư, vé hạng thương gia đã bao gồm toàn bộ dịch vụ ăn uống rồi. Em cứ thoải mái dùng nhé, tất cả đều miễn phí."
Cố Tịch Miên mở to mắt như không tin nổi vào tai mình:
"Miễn phí.. Tất cả?"
Cô nhân viên gật đầu nhẹ, khẽ nghiêng người: "Ừm, từ quầy buffet, quầy đồ uống đến món tráng miệng. Nếu em cần gọi món riêng, đầu bếp cũng sẽ phục vụ tận bàn."
Tịch Miên như vừa được mở khóa một cánh cửa thiên đường. Cô nuốt nước miếng lần nữa, mắt sáng rực nhìn về phía dãy đồ ăn được bày trí tinh tế.
Không còn do dự, cô rón rén nhấc một chiếc khay, rồi thử gắp vài món: Một miếng thịt bò hầm mềm nhừ, một chút cơm chiên trứng thơm lừng, một miếng bánh ngọt nhỏ có phủ lớp kem tươi xinh xắn. Sau đó cô liếc nhìn xung quanh, không ai chú ý, không ai ngăn cản, không ai bắt cô trả tiền, rồi cô thở phào nhẹ nhõm, môi bất giác cong lên thành nụ cười nhỏ.
Lòng cô dâng lên một niềm thích thú chưa từng có. Như thể, trong một thế giới mà cô luôn phải dè sẻn từng đồng, từng bữa ăn, thì hôm nay.. Ít nhất trong vài tiếng đồng hồ, cô có thể ăn mà không phải lo nghĩ gì cả.
"Đúng là cuộc sống nhà giàu.." Tịch Miên lẩm bẩm, rồi ngồi xuống một bàn nhỏ cạnh cửa sổ, bắt đầu thưởng thức bữa ăn "miễn phí" đầu tiên trong đời với vẻ mặt rạng rỡ không thể giấu được.
Tịch Miên đang cắm cúi ăn, gần như quên mất thế giới xung quanh. Dĩa đầu tiên vừa hết, cô đã vội vã quay lại lấy thêm. Dĩa thứ hai.. Thứ ba.. Không chút ngại ngùng, không chút giữ kẽ. Mỗi món ăn đều như một kho báu nhỏ trong đời nghèo khó của cô, mì Ý béo ngậy, bánh tart trứng giòn rụm, cá hồi sốt bơ chanh tan ngay đầu lưỡi. Đôi mắt cô lấp lánh như trẻ con lần đầu vào khu trò chơi, vừa ăn vừa gật gù vì ngon đến mức phát khóc.
Tóc cô có hơi rối, hai má đỏ bừng vì vừa đói vừa ngại, miệng còn dính chút sốt kem.. Và đúng vào lúc ấy, cái lúc cô vừa ngẩng đầu định quay lại lấy dĩa tiếp theo, tay còn cầm thìa thì một bóng người cao lớn sải bước từ hành lang đi đến.
Cao Lăng Khiết.
Anh vừa gọi điện xong, bộ vest vẫn thẳng thớm không tì vết, mái tóc đen nhánh không một sợi lệch, ánh mắt sắc lạnh như thường lệ. Nhưng ngay khi ánh mắt ấy quét qua bàn của Tịch Miên, anh khựng lại.
Cảnh tượng trước mắt anh là một cô gái nhỏ nhắn, mặc váy trắng xếp ly, còn sơ mi nhăn nhúm, đang ăn.. Như thể chưa từng được ăn trong đời. Một dãy đĩa trống xếp chồng lên nhau bên cạnh, tay cầm dĩa mới, miệng còn dính tương, mắt thì trợn tròn khi phát hiện ra anh đang nhìn mình.
Tịch Miên cứng đờ. Một tay cầm dĩa, một tay cầm thìa, trong lòng gào thét: Trời ơi trời ơi trời ơi, tại sao lại là lúc này?
Cao Lăng Khiết nhướng mày. Không nói gì. Chỉ nhìn cô một lượt từ đầu đến chân, rồi lại dừng lại nơi chồng đĩa.
"Em đang định thi ăn khẩn cấp à?" Giọng anh thấp, trầm, lạnh, và.. Có vẻ không nhịn được cười?
Tịch Miên ho khan một cái, đặt cái dĩa xuống bàn như thể đang giấu tang vật: "Ơ.. Ờm.. Tôi chỉ thử.. Vài món thôi.."
"Vài?" Anh nghiêng đầu, ánh mắt đảo qua chồng dĩa lần nữa.
"À thì.. Tôi bị hạ đường huyết." Cô nói dối, mặt đỏ bừng.
Cao Lăng Khiết khoanh tay, môi mím lại như đang cố nhịn cười:
"Vậy tôi đoán là em vừa cứu mạng mình bằng bốn dĩa buffet tại phòng chờ hạng thương gia."
Tịch Miên nhìn quanh, định chui xuống gầm bàn luôn cho rồi.
"Thôi ăn đi." Anh lắc đầu bó tay, thản nhiên kéo ghế ngồi xuống ghế đối diện cô: "Miễn là em còn tỉnh táo lúc lên máy bay."
Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt ngỡ ngàng: ".. Anh không.. Chê sao?"
Cao Lăng Khiết liếc nhìn cô, giọng bình thản: "Còn có thể ăn thế này, chứng tỏ em vẫn sống rất bản năng. Cao gia cần người thật, không cần hoa giả cắm bình."
Tịch Miên cắn môi, cảm xúc đột ngột khó gọi tên.
Anh ta.. Không chê cô. Thậm chí còn.. Chấp nhận?
Cao Lăng Khiết hình như vừa mới hút thuốc, trên người anh ta toàn mùi thuốc lá. Tịch Miên nhìn thấy Lăng Khiết vừa đặt chiếc bật lửa màu bạc sáng bóng và có khắc hình mặt con sói, kế bên là hộp thuốc đã hút hơn một nửa. Nhìn là biết dân nhà giàu, đến cả bật lửa còn thiết kế riêng.
Tịch Miên rướn người, với lấy ly Coca trên khay rồi chậm rãi nhấp một ngụm. Bọt ga mát lạnh lan tỏa đầu lưỡi, khiến cô thấy như lấy lại chút "uy quyền" sau màn ăn uống mất mặt vừa rồi.
Cô đặt ly xuống bàn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Cao Lăng Khiết, đôi mắt màu tím pha lê của cô ánh lên vẻ cảnh giác lẫn.. Thách thức.
"Anh nói Cao gia không cần hoa giả cắm bình." Tịch Miên nghiêng đầu, cười nhạt: "Nhưng có vẻ anh lại muốn dùng em như một món đồ trang trí bất ngờ trong bản di chúc. Cũng lạ, không biết là em may mắn.. Hay là Cao gia đang thiếu người đến mức phải kéo cả dân thường vào kịch bản" người thừa kế "?"
Cao Lăng Khiết hơi khựng lại.
Ánh mắt anh đảo nhẹ qua gương mặt cô, ánh mắt thẳng, giọng bình, biểu cảm không kiêu ngạo cũng chẳng sợ hãi. Mỗi từ phát ra đều mạch lạc, sắc như dao, chẳng khác nào một đường kiếm lạnh đâm vào giữa lớp băng im lặng giữa họ.
Không phải kiểu con gái hay rụt rè cúi đầu mà anh thường gặp. Cô này.. Biết mình đang ở đâu. Và không ngại nói thẳng.
Một khóe môi của Cao Lăng Khiết khẽ cong lên, gần như là một nụ cười. Anh gác chân, tựa người vào lưng ghế, hai ngón tay thay phiên nhau gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Thông minh đấy." Anh gật đầu: "Tôi bắt đầu thấy tò mò vì sao ông nội tôi lại để tên em trong di chúc."
Tịch Miên không chớp mắt. Cô nhếch môi, trả đòn:
"Vậy thì mong anh đừng tò mò bằng cách dùng quyền lực. Vì nếu một con cờ biết suy nghĩ.. Thì có thể nó cũng biết phản kháng."
Lần này, Cao Lăng Khiết thực sự bật cười khẽ, một tiếng cười hiếm hoi và đầy ẩn ý.
"Rất tốt, Cố Tịch Miên." Anh nói, đôi mắt như chứa thêm vài phần thích thú: "Chào mừng đến với ván cờ của Cao gia."
Ngay khi bầu không khí giữa Tịch Miên và Cao Lăng Khiết đang căng như dây đàn, một giọng nữ quen thuộc vang lên từ phía hành lang:
"Tiểu Miên!"
Tịch Miên giật mình quay đầu lại. Lâm Tuyết An bước nhanh về phía hai người. Theo sau cô là hai người ăn vận chỉnh tề: Một người đàn ông trung niên mặc vest xanh đậm, tay cầm cặp tài liệu da bóng loáng; người còn lại là một phụ nữ trẻ tuổi, tóc ngắn, dáng đi dứt khoát, tay cũng ôm một tập hồ sơ dày cộp.
Vừa đến gần, hai người luật sư đồng loạt cúi đầu chào:
"Xin chào Cao tổng."
"Xin chào Cố tiểu thư."
Tịch Miên hơi bối rối, ngồi bật dậy, còn Lâm Tuyết An thì đã sải bước đến cạnh em gái, nhìn lướt qua đống dĩa trống trơn rồi lườm nhẹ:
"Em ăn kiểu gì như chưa từng gặp đồ ăn vậy hả?"
Tịch Miên đỏ mặt, liếc về phía Cao Lăng Khiết, người đàn ông đang thư thái tựa người trên ghế, chống cằm nhìn cuộc hội ngộ với vẻ bình thản như thể tất cả đã nằm trong dự tính.
Tuyết An sau đó quay sang chào anh một cách khách sáo:
"Cảm ơn Cao tổng đã lo cho em gái tôi."
Cao Lăng Khiết đáp lại bằng một cái gật nhẹ, lịch sự mà không quá nhiệt tình. Anh nhìn hai luật sư rồi khẽ ra lệnh: "Làm việc đi. Mọi thủ tục liên quan đến di chúc sẽ được phổ biến trên chuyến bay."
Người luật sư nam lấy từ trong cặp ra một xấp giấy và một USB, còn cô luật sư nữ thì đưa cho Tuyết An một chiếc phong bì hồ sơ niêm phong kỹ lưỡng.
"Đây là bản tóm tắt sơ bộ di chúc của Cao lão gia." Nữ luật sư nói: "Cô có thể xem trước trên máy bay, bản gốc đủ sẽ được trình bày trước mặt các bên liên quan tại biệt thự chính của Cao gia."
Tịch Miên nhìn chị gái, rồi nhìn những người lạ mặt đang cầm hồ sơ và tài liệu liên quan đến.. Chính cô. Mọi chuyện như một giấc mơ kỳ lạ, mà cô thì vẫn chưa phân định được: Giấc mơ đó là mộng lành, hay ác mộng.
Tịch Miên khẽ cúi đầu chào hai người luật sư, giọng nhỏ nhẹ nhưng lễ phép: "Chào anh, chào chị.."
Người đàn ông trung niên mỉm cười trước, giọng nói trầm ổn và chuyên nghiệp: "Tôi là Trần Lâm, luật sư đại diện của Cao gia."
Cô gái tóc ngắn kế bên cũng gật đầu, gương mặt lạnh lùng nhưng không mất phần lịch sự: "Tôi là Bạch Nhi, cũng là một trong những luật sư phụ trách hồ sơ di chúc lần này."
Cả hai trao đổi ánh mắt rồi đồng loạt lấy ra một xấp tài liệu được kẹp gọn trong bìa đen. Trần Lâm đưa một bản đến trước mặt Tịch Miên:
"Đây là danh sách những người được Cao lão gia đích thân yêu cầu phải có mặt trong buổi công bố di chúc. Danh sách này đã được ký tên và niêm phong trong két sắt của ông ấy từ sáu tháng trước."
Tịch Miên cẩn thận nhận lấy, ánh mắt lướt qua từng cái tên trên giấy. Mỗi cái tên đều được đánh số, viết tay nắn nót. Khi mắt cô dừng lại ở dòng thứ bảy, tim cô đập lỡ một nhịp.
Số năm - Cố Tịch Miên, bắt buộc có mặt.
Cô ngẩng đầu lên, nhíu mày: "Em.. không hiểu. Vì sao em lại có tên trong di chúc của ông ấy? Em đâu có quen biết ai trong Cao gia.."
Bạch Nhi khẽ đẩy gọng kính, bình tĩnh trả lời: "Em sẽ hiểu khi bản di chúc chính thức được mở. Nhưng xin lưu ý, nếu em không có mặt trong buổi công bố, phần của em trong bản di chúc sẽ bị hủy hiệu lực và bản di chúc sẽ không bao giờ được công bố, các thành viên trong Cao gia cũng sẽ không được hưởng một xu nào cả, đúng theo điều khoản trong di nguyện của ông ấy."
Tịch Miên im lặng, tay nắm chặt tờ giấy. Mọi thứ vẫn quá nhanh, quá lạ lẫm.. Nhưng sâu trong lòng, cô bắt đầu cảm nhận rõ rệt một cơn sóng lớn đang âm thầm cuộn trào và nó đang nhắm thẳng về phía cuộc đời cô.
Cao Lăng Khiết liếc nhìn đồng hồ, động tác dứt khoát kéo ghế đứng dậy, giọng nói trầm thấp vang lên: "Đến giờ rồi."
Không cần nói thêm, anh bước đi trước với dáng vẻ uy quyền vốn có. Tuyết An, Trần Lâm, Bạch Nhi và Tịch Miên nhanh chóng đi theo sau. Cô bé vẫn còn cầm hờ tờ giấy danh sách trên tay, đầu óc mông lung bởi những gì vừa diễn ra, nhưng bước chân vẫn vô thức bám sát theo đoàn người.
Lối đi dành cho khách hạng thương gia tách biệt hẳn với đám đông hỗn loạn ngoài cổng kiểm tra thông thường. Cửa kính mở ra, đèn vàng dịu nhẹ, không khí yên tĩnh đến mức nghe rõ từng bước chân. Hành khách nơi đây đều ăn mặc chỉnh tề, ánh mắt điềm đạm, không ai chen lấn hay ồn ào.
Tuyết An đi cạnh khẽ cười: "Đây là đường dành riêng cho khách VIP, đâu giống cái sân ga nghèo nàn em đi trước kia nữa."
Bạch Nhi gật nhẹ đầu: "Hạng thương gia không chỉ là vé máy bay đắt tiền. Đó là cả một hệ thống ưu tiên từ đầu đến cuối, từ an ninh, hành lý đến lối lên máy bay."
Tịch Miên im lặng, trong lòng khó tả. Mới hôm qua thôi, cô còn phải đứng chen lấn xếp hàng mua bánh mì giảm giá, giờ lại được đi trên lối đi chỉ dành cho giới thượng lưu. Thế giới này.. thật sự quá khác với cuộc sống nghèo của cô.
Trên khoang thương gia, không gian hiện ra trước mắt Cố Tịch Miên khiến cô phải khẽ há miệng kinh ngạc. Ghế ngồi rộng rãi như giường đơn, được bọc da cao cấp màu xám sang trọng, mỗi chỗ ngồi đều có vách ngăn riêng tư, màn hình cảm ứng lớn phía trước, chăn gối được gấp gọn gàng bên cạnh. Ánh đèn dịu nhẹ như ánh hoàng hôn, mùi hương thơm mát thoảng qua mũi tạo cảm giác thư giãn lạ kỳ.
Một tiếp viên hàng không bước đến, nở nụ cười chuyên nghiệp: "Chào quý khách, mời cô về chỗ ngồi số 2A. Đây là chỗ của cô."
Tịch Miên còn đang ngơ ngác thì tiếp viên nhẹ nhàng cầm giúp balo của cô, đặt cẩn thận lên ngăn để hành lý phía trên. "Nếu cô cần chăn, nước hoặc tai nghe thì có thể ấn nút gọi ở tay vịn này ạ."
Tịch Miên lúng túng gật đầu: "Dạ.. cảm ơn chị.."
Cô ngồi xuống chiếc ghế, cảm nhận lớp đệm mềm mại ôm lấy lưng mình - quá khác biệt so với những lần đi xe buýt chen chúc. Phía bên kia khoang, Cao Lăng Khiết đã ngồi vào chỗ, đang lật xem văn kiện với vẻ mặt điềm tĩnh. Dường như ánh mắt anh có liếc sang cô một chút, nhưng lại nhanh chóng thu về.
Tuyết An ngồi ngay sau Tịch Miên, hý hửng thầm thì: "Thấy chưa? Cuộc đời em bắt đầu lật sang trang mới rồi đó, Tiểu Miên."
Tịch Miên đang ngồi trên khoang thương gia, chuẩn bị bay đến Thượng Hải, nơi bản di chúc của một trong những gia tộc giàu nhất Trung Quốc sắp được mở ra.. và cô, Cố Tịch Miên, là một phần trong đó.
Dưới đây là đoạn văn đã sửa lại và đánh số thứ tự:
Tịch Miên nhìn vào trong danh sách, có tổng cộng 12 người bắt buộc tham gia vào buổi di chúc:
Thứ nhất, ông Cao Thế Minh và bà Phí Dung Linh.
Thứ hai, bốn thiếu gia Cao gia: Cao Lăng Khiết, Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương, Cao Hàn Dạ.
Thứ ba, Trịnh Kiến Quốc và Tất Mẫn.
Thứ tư, Tề Vũ.
Thứ năm, Cố Tịch Miên.
Thứ sáu, Cao Thành Tề.
Thứ bảy, Cao Nhã Viên.
Cố Tịch Miên nhìn vào cô luật sư ngồi trước mình, ánh mắt tò mò: "Xin lỗi.. Chị có thể giải thích về những người còn lại trong danh sách này không? Em không biết họ là ai."
Bạch Nhi cười nhẹ, đáp lại:
"Chắc chắn rồi, chị sẽ giải thích từng người cho em rõ. Đầu tiên là ba mẹ của bốn thiếu gia, là ông Cao Thế Minh và bà Phí Dung Linh, họ là những người đứng đầu gia tộc Cao gia." Cô ta liếc qua danh sách một chút, rồi tiếp tục: "Cặp vợ chồng quản gia: Ông Trịnh Kiến Quốc là quản gia lâu năm của gia tộc, luôn lo liệu mọi việc trong gia đình. Vợ ông, dì Mẫn, là người chăm sóc bếp núc và các công việc nội trợ."
Cô ta nở một nụ cười mỏng manh và nói tiếp: "Một vệ sĩ riêng của gia đình, Tề Vũ là người mà mọi người đều e dè. Ông ta có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho gia đình và những người quan trọng của Cao gia."
Sau đó, cô luật sư chỉ vào bác và cô của bốn thiếu gia: "Cao Thành Tề là con cả của ông Cao Mạnh Quân, người có quyền lực lớn trong gia đình và Cao Nhã Viên là cô út, một người rất quan trọng trong các quyết định gia tộc."
Cô ta nhìn Tịch Miên một cách hiểu ý: "Và cuối cùng, em là Cố Tịch Miên, một người rất đặc biệt trong buổi di chúc này."
Tịch Miên nghe vậy, im lặng một lúc, cảm giác mọi thứ bỗng trở nên phức tạp hơn rất nhiều.
Chị gái Lâm Tuyết An ngồi bên cạnh Tịch Miên, ánh mắt sáng lên đầy háo hức. Cô không thể giấu nổi sự phấn khích khi sắp được gặp gỡ những người nổi tiếng trong gia tộc Cao gia.
"Em không biết đâu, bốn thiếu gia của Cao gia nổi tiếng như thế nào ở Thượng Hải đâu."
Tuyết An nói với giọng đầy sự tò mò, ánh mắt long lanh:
"Cao Lăng Khiết, Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương và Cao Hàn Dạ – mỗi người đều có một cá tính riêng, nhưng không ai có thể phủ nhận được sức hút của họ. Họ không chỉ là những người thừa kế của gia tộc Cao gia mà còn là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong giới kinh doanh và xã hội."
Cô quay sang Tịch Miên, nở một nụ cười: "Dù em có thấy không thoải mái khi phải gặp họ, nhưng em phải thừa nhận, đó là cơ hội để chúng ta có thể thay đổi cuộc sống này. Em có tưởng tượng được không? Được tiếp xúc trực tiếp với họ, chỉ cần một câu nói cũng có thể thay đổi vận mệnh của mình."
Tịch Miên hơi cúi đầu, không nói gì, nhưng trong lòng cô không khỏi cảm thấy một chút lạ lẫm. Cảm giác này, giữa những người lạ lẫm với cuộc sống xa hoa và đầy quyền lực, quả thực khiến cô thấy không thoải mái.
Tuyết An tiếp tục, không hề nhận ra sự bất an trong lòng em gái mình: "Tất cả bọn họ đều rất quyến rũ và mạnh mẽ. Anh Cao Lăng Khiết, người đứng đầu trong số đó, lại càng đặc biệt. Chị nghĩ em sẽ không thể nào rời mắt khỏi anh ấy đâu."
Tịch Miên nghe vậy chỉ mỉm cười, không nói gì thêm. Cô biết rằng cuộc sống của mình sẽ không giống như những gì Tuyết An tưởng tượng. Nhưng có lẽ, việc phải đối diện với những người này sẽ là thử thách mới mà cô phải đối mặt.
Tịch Miên ngồi im lặng, ánh mắt dán chặt vào danh sách mà cô vừa xem qua. Từng cái tên trên đó, ngoại trừ cô ra, đều là những người không thể xem thường, những người có quyền lực và ảnh hưởng trong gia tộc Cao gia. Nhưng cô, một cô gái nghèo khó, không hề có mối liên hệ rõ ràng với gia tộc này, lại được đưa vào danh sách tham gia buổi công bố di chúc.
"Vì sao lại là tôi?"
Cô tự hỏi mình trong lòng, cảm giác bối rối và không hiểu bắt đầu len lỏi trong tâm trí. Cô không hề có mối quan hệ mật thiết nào với Cao gia, cũng không phải người thân thích gì của họ. Vậy tại sao Cao lão gia lại chọn cô? Cô không phải là một người có tài năng xuất sắc hay một người có giá trị đặc biệt trong mắt họ.
Cô quay sang nhìn chị gái Tuyết An, rồi lại nhìn lên Cao Lăng Khiết, người đang ngồi đối diện. Anh ta vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không biểu cảm gì. Cảm giác bất an trong lòng Tịch Miên càng dâng cao.
Một câu hỏi cứ văng vẳng trong đầu cô, lặp đi lặp lại: "Cao lão gia muốn gì từ tôi?"
Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy mình như một quân cờ trong một trò chơi mà cô không hề biết trước kết cục. Chỉ cần một cú xoay chuyển, có thể mọi thứ sẽ thay đổi, nhưng cô lại không thể đoán được điều gì sẽ đến.
Tịch Miên nhìn lại danh sách, rồi mím môi, quyết định không suy nghĩ thêm nữa. Dù sao thì cô cũng không thể quay lại được. Những gì cô có thể làm lúc này là đối mặt với nó và xem thử Cao gia thực sự muốn gì từ cô.
Khi chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Thượng Hải, Tịch Miên cảm thấy như một thế giới hoàn toàn mới đang mở ra trước mắt mình. Cô bước ra khỏi cửa ra của khu vực VIP, ánh sáng từ những đèn cao áp chiếu lên những tòa nhà chọc trời, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ mà cô chưa bao giờ tưởng tượng được.
Cao Lăng Khiết dẫn đầu, bước đi mạnh mẽ với dáng vẻ tự tin của một người có quyền lực. Tuyết An và hai luật sư đi theo phía sau, còn Tịch Miên thì lặng lẽ bước theo sau anh. Đám đông xung quanh sân bay không khỏi chú ý đến sự xuất hiện của họ, nhưng Cao Lăng Khiết chẳng thèm để ý. Anh ta chỉ nhìn thẳng phía trước, không dừng lại.
Khi đoàn người bước ra ngoài, một chiếc xe đen sang trọng đã đợi sẵn. Tài xế nhanh chóng mở cửa cho họ và tất cả lên xe trong im lặng. Tịch Miên cảm nhận được không khí nặng nề từ lúc lên xe, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào, náo nhiệt của sân bay. Cảm giác lạ lẫm vẫn đeo bám cô, nhưng cô không thể làm gì khác ngoài việc im lặng và đi theo.
Cao Lăng Khiết ngồi phía trước chỗ ghế phụ, hoàn toàn tập trung vào công việc. Chị gái Tuyết An thì cúi đầu lướt điện thoại, thỉnh thoảng lại hỏi cô luật sư một vài điều. Tịch Miên ngồi bên cạnh cửa sổ, đôi mắt nhìn vào cảnh vật bên ngoài. Cô có cảm giác như mình đang ở trong một bộ phim mà mình không phải là nhân vật chính, mà chỉ là một người ngoài cuộc.
Xe chạy qua những con đường rộng lớn, vội vã vượt qua các tòa nhà sang trọng, cảnh vật bên ngoài thay đổi nhanh chóng. Tịch Miên không thể không nghĩ đến những gì sẽ xảy ra trong vài giờ nữa. Mọi thứ đang quá lớn lao so với những gì cô từng biết.
Khi chiếc xe dừng lại trước cổng biệt thự Cao gia, Tịch Miên và Tuyết An không thể giấu nổi sự choáng ngợp.
Trước mắt họ là một khuôn viên rộng lớn, được bao quanh bởi những hàng cây xanh mướt, bãi cỏ trải dài và những bông hoa nở rộ. Cánh cổng lớn của biệt thự được làm bằng kim loại mạ vàng, tinh xảo và vững chãi. Bên trong là một khu vườn cảnh quan tuyệt đẹp với những thác nước nhân tạo và đài phun nước, tạo ra một không gian sang trọng và thư giãn đến lạ kỳ.
"Chúng ta đến rồi." Tuyết An nói, giọng bà có phần trầm xuống khi nhìn thấy sự xa hoa của nơi này.
Tịch Miên im lặng, không biết phải nói gì. Cô chưa bao giờ thấy một nơi nào lộng lẫy và bề thế đến vậy. Biệt thự Cao gia không chỉ là một ngôi nhà, mà là một cung điện thực sự. Cô không thể không cảm thấy choáng ngợp trước sự hào nhoáng này. Mọi thứ đều quá xa vời so với cuộc sống bình dị cô đã từng quen thuộc.
Những cánh cửa tự động mở ra khi xe tiến lại gần, một người quản gia ăn mặc lịch sự, tóc chải gọn gàng tiến lại gần. Ông cúi đầu chào đón họ và dẫn đường vào trong.
Biệt thự Cao gia – nơi chôn giấu bao thế lực, quyền lực và bí mật – hiện ra sừng sững như một tòa thành cổ giữa lòng Thượng Hải phồn hoa. Đứng trước cổng sắt cao lớn hoa văn uốn lượn cầu kỳ, Cố Tịch Miên cảm thấy cả người mình như lọt thỏm giữa không gian uy nghiêm và lạnh lẽo ấy.
Cánh cổng biệt thự được sơn đen tuyền, hai bên trụ cổng là hai tượng sư tử đá khắc tinh xảo, ánh mắt trừng trừng như đang canh giữ từng kẻ bước vào. Mỗi khi cánh cổng ấy mở ra, là một lần ranh giới giữa người thường và thế giới của giới tài phiệt trở nên rõ ràng tàn nhẫn.
Bên trong, biệt thự chính cao năm tầng, được xây theo lối kiến trúc châu Âu cổ điển, tường trắng xám xen đá granite đen lạnh lẽo, mái ngói xám xanh mang hơi hướng quý tộc Anh quốc xưa. Những khung cửa kính rộng viền đen lấp lánh phản chiếu ánh sáng trời chiều, vừa đẹp vừa áp lực.
Hai bên con đường lát đá đen dẫn từ cổng vào nhà là những hàng cây phong được tỉa tót hoàn hảo, xen kẽ là tượng bán thân của các đời tổ tiên nhà họ Cao – một cách ngầm nhắc nhở rằng nơi này thuộc về dòng dõi có máu mặt, không dễ bước chân vào.
Không khí mang theo mùi gỗ cổ và nhè nhẹ hương tuyết tùng đậm chất quyền quý. Tịch Miên siết chặt tay Lâm Tuyết An, trái tim đập nhanh khi ánh mắt lạnh lùng của Cao Lăng Khiết thoáng nhìn về phía cô. Bên cạnh anh ta, luật sư Trần Lâm với cặp kính bạc sắc bén, và Bạch Nhi với ánh mắt sắc sảo như đang âm thầm đánh giá.
Phòng khách biệt thự Cao gia – không gian quyền lực nơi từng câu nói, từng ánh mắt đều có thể quyết định vận mệnh một con người – rộng lớn đến mức khiến Cố Tịch Miên có cảm giác mình chỉ như một hạt cát lọt thỏm giữa đại dương lạnh lẽo.
Sàn nhà lát đá cẩm thạch đen ánh vàng, bóng loáng đến mức phản chiếu cả bóng người. Một bộ ghế sofa da thật màu rượu vang sang trọng chiếm lĩnh trung tâm căn phòng, xung quanh là những bàn trà gỗ lim khảm trai thủ công, tỏa ra mùi hương gỗ quý dịu nhẹ.
Trên bức tường chính, treo một bức tranh sơn dầu cổ khổ lớn vẽ chân dung tổ tiên nhà họ Cao – người đàn ông ánh mắt lạnh như sắt thép, ngồi trên ngai, tay nắm cây quyền trượng khảm vàng. Không gian này, từng chi tiết nhỏ đều thấm đẫm khí thế áp đảo, cứng rắn và dứt khoát.
Tịch Miên đứng cạnh chị họ Lâm Tuyết An, yên lặng nhưng không lơ là. Đôi mắt đen to tròn như con nai nhưng ánh nhìn lại kín đáo, lạnh lẽo. Cô âm thầm quan sát, từng ngóc ngách của căn phòng, từng tiếng bước chân vọng lại.
Chiếc đồng hồ quả lắc cổ kiểu Pháp đặt cạnh tủ rượu vang cỡ lớn, đánh nhịp từng tiếng nặng nề, giống như đang đếm ngược cho một điều gì đó không thể tránh khỏi.
Một bình hoa peony trắng muốt đặt trên bàn, đối lập hẳn với không khí nghiêm nghị xung quanh, lại khiến cô cảm thấy.. nó giống như một cạm bẫy được che giấu bằng vẻ đẹp.
Chưa ai lên tiếng. Luật sư Trần Lâm đang kiểm tra lại tài liệu, thi thoảng liếc về phía cô. Bạch Nhi đang nhận điện thoại ở góc xa, nhưng mắt vẫn không rời khỏi từng cử động nhỏ của cô.
Còn Cao Lăng Khiết, vẫn là người đứng đó như một tảng băng sống, ánh mắt lạnh nhạt như thể chẳng đặt cô vào mắt – nhưng Tịch Miên không ngu. Người đàn ông ấy đang để ý cô từng chút một.
Và rồi, khi chiếc kim đồng hồ chỉ đúng 16: 00 – tiếng bước chân vang lên từ ngoài hành lang. Ai đó đang đến. Cánh cửa lớn sắp mở ra hoàn toàn.
Một trận giông tố, chỉ mới bắt đầu..
Cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn sồi già chậm rãi mở ra, phát ra tiếng kẽo kẹt như xé gió, người bước vào đầu tiên chính là Cao Thành Tề – con trai cả của cụ Cao Mạnh Quân.
Người đàn ông trung niên ấy mặc một bộ âu phục màu tro xám tinh chỉnh, mái tóc muối tiêu vuốt ngược, gương mặt sắc lạnh nhưng không hề giấu được vẻ cao ngạo vốn ăn sâu vào huyết quản của kẻ mang họ Cao.
Đi bên cạnh ông là Cao Nhã Viên – con gái út của cụ Cao Mạnh Quân, một người phụ nữ ngoài bốn mươi với vóc dáng thon gọn và quý phái, diện chiếc váy lụa dài màu lam tro, gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng đến từng chi tiết.
Cả hai người, mỗi bước tiến vào phòng khách đều mang theo một luồng áp lực vô hình.
Ánh mắt Cao Nhã Viên dừng lại trên Cố Tịch Miên, khóe môi nhếch lên một nụ cười mơ hồ, chẳng rõ thân thiện hay lạnh nhạt. Ngược lại, Cao Thành Tề chỉ liếc qua một cái, như thể sự tồn tại của cô gái nhỏ chẳng đáng để phí quá nhiều chú ý.
Không khí đang căng chặt như dây đàn thì..
Tiếng giày cao gót nhẹ nhàng gõ xuống bậc đá cẩm thạch từ phía cầu thang lớn đối diện.
Từ tầng hai, vợ chồng nhà họ Cao – Cao Thế Minh và Phí Dung Linh – chậm rãi bước xuống.
Cao Thế Minh, thân hình cao lớn, gương mặt góc cạnh, dáng người uy nghi như một lão tướng. Bộ vest đen của ông được may đo cẩn thận đến từng đường kim mũi chỉ, ánh mắt thâm trầm liếc xuống phòng khách như thể nơi này chỉ là sân khấu phụ thuộc vào tâm trạng ông.
Bên cạnh ông, Phí Dung Linh khoác tay chồng. Bà mặc một chiếc váy dài đính pha lê lấp lánh, tóc búi cao, môi đỏ thẫm.
Từ ánh mắt sắc lạnh ấy, Tịch Miên lập tức hiểu: Đây là người phụ nữ không đơn giản chỉ là một người mẹ – mà là một "nữ chủ nhân" thực sự của nơi này.
Không ai mở lời trước. Căn phòng chỉ còn lại tiếng đồng hồ quả lắc lặng lẽ điểm thời gian, cùng với cảm giác như mọi ánh nhìn đang từ từ dồn về phía cô gái nhỏ đứng cạnh chị họ – Cố Tịch Miên.
Không khí trong phòng khách biệt thự Cao gia lúc này dường như đặc lại, nặng trĩu và thâm trầm.
Tịch Miên và Lâm Tuyết An vẫn nắm tay nhau đứng im lặng, như hai kẻ lạc loài đứng giữa một ván cờ quyền lực đang chực chờ khai cuộc. Họ không nói gì, nhưng ánh mắt của Tịch Miên sắc bén, âm thầm quan sát mọi biến động trong từng lời nói, biểu cảm của những người xung quanh.
Cao Lăng Khiết bước một bước lên phía trước, đứng thẳng lưng đối diện với cha mẹ, bác và cô ruột – gương mặt không cảm xúc, khí thế trầm ổn như núi đá.
Cao Thế Minh là người mở lời trước, giọng trầm thấp nhưng uy lực: "Con là người đón luật sư Trần Lâm và Bạch Nhi từ tổng hội đến đây?"
Lăng Khiết gật đầu, điềm tĩnh: "Vâng. Theo đúng lời căn dặn trong di nguyện của ông nội, con là người chịu trách nhiệm dẫn luật sư và các bên liên quan đến biệt thự."
Phí Dung Linh nhướng mày, mắt sắc như dao: "Bao gồm cả.. con bé đó?"
Ánh mắt bà ta liếc sang Tịch Miên, một cái nhìn vừa khinh miệt vừa dò xét.
Lăng Khiết không quay đầu lại, giọng không đổi: "Em ấy là một phần trong danh sách mà ông nội đích thân yêu cầu phải có mặt. Không ai được quyền thay đổi."
Cao Nhã Viên cười khẽ, một tiếng bật ra từ cổ họng đầy vẻ mỉa mai: "Một đứa nhóc vô danh tiểu tốt cũng xứng mặt ngồi cùng gia đình chúng ta à? Không lẽ nó là con riêng thất lạc đâu đó?"
Cao Thành Tề hừ lạnh: "Cao Mạnh Quân già đi rồi, nhưng không đến mức hồ đồ. Chắc chắn nó có lý do riêng, nhưng ta không thích việc một đứa ngoài như vậy lại chen chân vào chuyện riêng của Cao gia."
Không khí bắt đầu rít lên như sợi dây cung kéo căng, và rồi, Lăng Khiết lạnh lùng cắt ngang: "Nếu ai cảm thấy mình có thể trái lời người đã khuất, thì cứ việc đứng ra."
Phí Dung Linh khựng lại, ánh mắt tối sầm nhưng không nói gì thêm. Dù là mẹ, bà cũng không dám công khai bác bỏ di chúc của người cha chồng vừa mất, ít nhất là khi mọi thứ chưa được mở ra.
Tịch Miên vẫn im lặng, nhưng ngón tay cô siết chặt tay Lâm Tuyết An hơn. Tim đập nhanh – không phải vì sợ, mà là vì cảm nhận được: Từ giây phút bước vào đây, cô không còn là một người ngoài cuộc nữa.
Mọi ánh nhìn xoáy vào Tịch Miên, nhưng cô biết – bên trong bức màn bình lặng này, có quá nhiều lưỡi dao đã giấu sẵn dưới nụ cười.
Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang lớn, không vội vã nhưng lại khiến không khí trong phòng như lặng đi trong một thoáng.
Một chàng trai trẻ đang từ trên lầu bước xuống – mái tóc bạch kim ánh bạc, hơi rối như thể vừa mới ngủ dậy, đôi mắt xanh thẳm như đá quý, sâu hút, lạnh lẽo nhưng lại vô cùng.. đẹp đến choáng ngợp.
Cậu mặc một bộ đồ ngủ lụa trắng, cổ áo hơi mở, để lộ xương quai xanh thanh mảnh và làn da trắng gần như phát sáng dưới ánh đèn pha lê rọi xuống. Dáng người cao dong dỏng, vai rộng eo thon, từng bước đi vừa lười biếng vừa quyến rũ một cách vô thức – cứ như thể bước ra từ tranh vẽ.
Cả căn phòng thoáng chững lại.
Cố Tịch Miên ngẩng đầu lên nhìn, trong thoáng chốc, cô tưởng mình đang nhìn thấy một bản sao khác của Cao Lăng Khiết, nhưng lại mang nét bất cần, lười nhác và lạnh lẽo đến rợn người.
Lâm Tuyết An bên cạnh giật nhẹ tay Tịch Miên, như nhắc nhở không nên quá chú ý. Nhưng Miên không thể rời mắt. Người con trai này hoàn toàn khác với tưởng tượng của cô về "Cao Hàn Dạ" – người út trong truyền thuyết, chiến lược gia bẩm sinh, ít lộ diện, cũng ít ai dám nhắc đến.
Cao Hàn Dạ lười biếng kéo ghế ngồi phịch xuống ghế bành, dựa hẳn vào lưng ghế, mắt lười nhác liếc nhìn Tịch Miên một cái - đủ để khiến sống lưng cô lạnh buốt.
"Ồ, đây là" người ngoài "mà ông nội nhất định đòi gặp lúc hấp hối sao?"
Giọng nói cậu ta lười biếng, có chút trêu chọc, nhưng đôi mắt thì không hề có lấy nửa phần ý cười.
Cao Lăng Khiết liếc nhìn cậu em út, không nói gì, nhưng ánh mắt mang theo cảnh cáo.
Cao Thế Minh cau mày, Phí Dung Linh liếc sang chồng, giọng chua chát: "Đến giờ rồi mà cậu vẫn còn ăn mặc như thế sao, Hàn Dạ?"
Hàn Dạ nhếch môi: "Chẳng phải vở kịch gia tộc này vẫn chưa khai màn sao? Mặc gì đâu quan trọng."
Không ai đáp lại. Không ai dám. Cậu út nhà họ Cao là người duy nhất trong gia tộc có thể trơ trẽn nói những lời như vậy.. và vẫn sống sót.
Cố Tịch Miên khẽ nuốt nước bọt, bỗng dưng hiểu ra – người này.. nguy hiểm hơn cô nghĩ.
Cao Hàn Dạ vừa ngồi chưa được bao lâu thì lại đứng dậy – một hành động bất ngờ đến mức khiến cả phòng khách thoáng chững lại. Cậu ta bước chậm rãi, từng bước một như có chủ đích, hướng thẳng đến nơi Cố Tịch Miên đang đứng.
Tịch Miên cảm giác cả không gian xung quanh như co lại. Cậu út ấy – cao lớn, bạch kim, khí chất băng lãnh mà tà mị, bóng cậu phủ lên người cô như một vệt tuyết lạnh buốt giữa hè.
Cô khẽ ngẩng đầu.
Cao Hàn Dạ cao hơn cô ít nhất hơn 20cm. Cô nhỏ nhắn, phải ngước lên để nhìn rõ gương mặt của cậu – gương mặt đẹp như tượng tạc, lạnh lẽo và sắc sảo đến mức khiến người khác không dám thở mạnh.
Cậu ta cúi đầu xuống, khoảng cách giữa hai người chỉ còn chừng một gang tay, hơi thở của cậu phả nhẹ lên trán cô.
Ánh mắt cô cảnh giác, đôi tay vẫn nắm chặt lấy tay chị gái mình.
Cậu ta nghiêng đầu một chút, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy châm chọc: "Nhỏ xíu vậy mà cũng được ông nội lệnh triệu đến tận biệt thự? Đừng nói là.. cô có quan hệ máu mủ bí mật với nhà họ Cao nhé?"
Miên mím môi. Tịch Miên không thích bị trêu như thế. Nhưng đối diện với đôi mắt xanh sâu thẳm đó, cô không biết phải đáp lại bằng lời hay sự im lặng.
Hàn Dạ vẫn không dừng lại, khóe môi cong lên tinh quái: "Nhưng mà.. cũng dễ thương đấy. Nhìn cô giống thú con lạc vào bầy sói – run rẩy, mềm yếu và sắp bị cắn đến nơi rồi."
Câu cuối cùng, cậu ta cố tình thì thầm sát tai Cố Tịch Miên.
Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng cô.
Cao Lăng Khiết nheo mắt lại, Lâm Tuyết An siết tay Miên, như muốn kéo cô lùi về.
Nhưng Cao Hàn Dạ lại bất ngờ cười nhẹ, nhướng mày, rút lui một bước, vờ như không có gì. "Đừng lo, tôi không ăn thịt cô đâu.. ít nhất là hôm nay."
Rồi cậu ta lại thong thả quay trở về ghế ngồi, bỏ lại không khí căng như dây đàn và một Cố Tịch Miên với tim đang đập loạn nhịp.
Cố Tịch Miên im lặng trong vài giây, nhưng đó không phải sự lặng thinh yếu đuối thường thấy.
Đôi mắt to tròn kiên cường của Tịch Miên vụt tối lại, một ánh nhìn lạnh lẽo và sắc bén đến mức khiến cả Lâm Tuyết An cũng hơi sững người.
Cô nhẹ nhàng buông tay chị gái, bước lên một bước. Dáng người nhỏ nhắn, mảnh mai của cô đối lập hoàn toàn với tư thế ngạo mạn, bất cần của Cao Hàn Dạ – người đang ngả người ra sofa, dang rộng hai tay vắt lên thành ghế, như một con mãnh thú đang chiếm lĩnh lãnh địa của mình.
Nhưng Miên không hề tỏ ra sợ.
Cô đứng thẳng, ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực không hề né tránh ánh nhìn như dao cạo kia.
Cô cất giọng, không lớn, nhưng từng chữ đều rành mạch, sắc như lưỡi kiếm phủ tuyết: "Cậu bảo tôi giống thú con lạc vào bầy sói? Vậy để tôi nhắc cho cậu nhớ, đôi khi một con cừu không cần trở thành sói. Nó chỉ cần đủ thông minh để khiến lũ sói.. tự cắn xé lẫn nhau."
Không gian nín lặng.
Cao Hàn Dạ khựng lại.
Nụ cười bên môi cậu hơi giật giật, giống như bị đánh trúng một đòn bất ngờ. Một tia ngạc nhiên lướt qua ánh mắt xanh thẳm kia, rồi nhanh chóng bị thay bằng một sự hứng thú sâu hơn nữa.
Cô vẫn chưa dừng lại. Ánh mắt Tịch Miên lúc này không còn e dè mà trở nên sắc sảo, tỉnh táo như thể cô đang đứng giữa một ván cờ: "À mà.. nếu cậu muốn tỏ ra nguy hiểm, nên nhớ rằng, kẻ thực sự đáng sợ không cần phải đe dọa. Bởi vì chỉ cần một bước sai, người chết đầu tiên.. thường là kẻ mở miệng trước."
Không khí trong phòng như đông cứng lại. Ngay cả luật sư Trần Lâm cũng hơi ngẩng đầu nhìn cô gái nhỏ kia – như thể không tin nổi những lời vừa rồi xuất phát từ một cô gái mới mười bảy tuổi.
Cao Lăng Khiết nghiêng đầu, ánh mắt lần đầu hiện lên chút ánh sáng mơ hồ – gần như là.. tán thưởng.
Còn Cao Hàn Dạ thì sao?
Cậu cười.
Một nụ cười thực sự. Không châm chọc, không khinh thường – mà là hứng thú. Như thể vừa phát hiện ra một con thú nhỏ mà cậu đánh giá sai: Thay vì ngoan ngoãn, nó giấu dao sau lưng.
"Thú vị thật."
Cậu ta lẩm bẩm, ánh mắt không rời khỏi cô.
Tịch Miên đứng yên, dù tim đang đập dồn dập. Nhưng cô biết – từ khoảnh khắc này, cô không còn là "kẻ ngoài lề" nữa.
Giữa lúc bầu không khí trong phòng khách đang căng như dây đàn, thì từ ngoài hành lang vọng vào tiếng la hét hỗn loạn của người hầu:
"Thiếu gia! Thiếu gia Chiêu Dương! Nguy hiểm quá, mau xuống đi ạ!"
"Thiếu gia mà ngã là chết thật đấy!"
Trên lan can ban công tầng hai của biệt thự, một thân ảnh cao lớn đang nằm dài vắt vẻo, nửa người ngoài thành lan can, như thể chỉ cần xoay người một chút là sẽ rơi thẳng xuống sàn đá cẩm thạch bên dưới.
Chiếc áo sơ mi trắng của anh ta bị gió lùa nhẹ, vạt áo bay phất phơ, mái tóc bạch kim ngắn hơn một chút so với hai người anh em còn lại, mái tóc hơi rối rủ xuống lòa xòa che mất nửa mắt.
Cố Tịch Miên tò mò chạy ra ngoài cùng với chị gái ngẩng lên xem.
Một lần nữa, cô như bị ấn tượng mạnh.
Gương mặt người con trai ấy giống hệt Cao Lăng Khiết và Cao Hàn Dạ, đẹp lạnh, sắc nét.. nhưng lại mang một vẻ uể oải, phóng túng và bất cần đời. Đôi mắt màu xanh dương thẫm ánh tím, lúc này đang nhìn xuống phòng khách với vẻ chán chường và đầy mỉa mai.
Cao Chiêu Dương.
Tam thiếu nhà họ Cao.
Người được đồn là "phong lưu bất kham", thông minh sắc sảo, nhưng không bao giờ để ai kiểm soát.
Anh nằm dài, vắt một tay lên trán, rồi lười biếng nói vọng xuống, giọng khàn khàn mà lại như đang cười: "Ồ, náo nhiệt nhỉ. Anh cả, em út, ba mẹ, bác cô.. đủ mặt cả rồi. À, còn có cả nhân vật chính được ông nội chỉ đích danh, cô bé họ Cố nào đó?"
Anh ta hơi nâng người lên, chống tay vào lan can, đầu nghiêng sang một bên, mái tóc bạch kim xõa xuống vai như thể nghệ sĩ sân khấu, ánh mắt lười nhác lướt qua Tịch Miên:
"Thú vị thật. Dễ thương hơn trong tưởng tượng đấy."
Một tiếng hét khác vang lên từ người hầu phía sau: "Cậu chủ, đừng ngồi đó nữa! Nguy hiểm quá mà!"
Chiêu Dương phẩy tay: "Biệt thự nhà mình xây vững lắm. Không rơi được đâu."
Rồi anh nhảy phốc từ lan can xuống, tiếp đất bằng một tay, đầu gối khuỵu nhẹ – động tác chuẩn xác và linh hoạt đến mức khiến người hầu phía sau gần như ngất xỉu vì sợ.
Tịch Miên trợn mắt. Dù là người bình tĩnh, cô cũng không ngờ một "thiếu gia nhà giàu" lại có thể điên đến mức này.
Chiêu Dương đứng dậy, phủi tay, bước thẳng vào phòng khách như thể chưa từng làm điều gì kỳ quặc: "Xin lỗi vì đến muộn. Vừa rồi đang mơ thấy mình là chim, nên muốn bay thử chút."
Cao Thế Minh cau mày: "Chiêu Dương! Con còn định làm trò cười gì nữa?"
Cao Chiêu Dương không đáp, chỉ bước ngang qua Tịch Miên, nghiêng đầu thì thầm sát tai cô: "Mắt em đẹp thật đấy. Nhưng đừng để lộ ánh nhìn sắc như dao thế. Nguy hiểm lắm, anh suýt yêu mất."
Rồi cười khẽ, ngồi xuống ghế sofa đối diện Hàn Dạ, vắt chéo chân, ánh mắt giảo hoạt quét quanh phòng.
Tiếng xe mô tô phân khối lớn gầm rú, không kiềm chế chút nào, như một cơn bão bất ngờ lao vào biệt thự. Tiếng động cơ nổ khủng khiếp khiến không khí trong phòng khách vốn đã căng thẳng càng thêm hỗn loạn. Những người có mặt đều quay về phía cửa, nơi chiếc mô tô chạy vội vào trong, nghiêng ngả như sắp mất lái, rồi dừng lại đột ngột trước cửa phòng khách.
Cao Hùng Liệt xuất hiện.
Anh ta tháo kính bảo vệ, ném chiếc mũ bảo hiểm ra phía sau, ánh mắt sắc bén và đầy bạo lực, mái tóc bạch kim hơi dài, vóc dáng ốm hơn đôi chút so với ba anh em còn lại nhưng vẫn đầy khí chất mạnh mẽ và nam tính. Bộ đồ đen, những vết bụi trên áo khoác da, cộng với vẻ mặt lạnh lùng, như vừa mới trải qua một cuộc đua khốc liệt, khiến anh ta nhìn như một chiến binh vừa quay về từ chiến trường.
Cao Hùng Liệt bước xuống khỏi mô tô, ánh mắt đầu tiên không hề bối rối mà đầy tự tin, gần như xem việc xuất hiện như một màn trình diễn, quét một vòng nhìn những người có mặt.
Cái nhìn sắc lẹm của anh quét qua tất cả các thành viên trong gia đình, dừng lại một lúc lâu ở Cao Lăng Khiết, rồi di chuyển sang những người khác, cuối cùng là Cố Tịch Miên, đôi mắt có chút tò mò nhưng không giấu được vẻ lạnh lùng.
Anh nhếch môi, nụ cười nhẹ lướt qua khóe miệng trước khi bước thẳng vào trong, tay vung nhẹ vào không khí như thể muốn xua tan đi sự ngột ngạt của không gian này.
"Nói thật, nhà họ Cao có thể yên ổn mà không có tôi, chắc sẽ tẻ nhạt lắm."
Giọng anh khàn khàn nhưng đầy sự thách thức, âm điệu đầy mỉa mai, khiến những người trong phòng cảm thấy không khí càng thêm căng thẳng.
Cao Hùng Liệt đi thẳng đến ghế sofa, ngồi xuống với dáng vẻ tựa như anh ta mới là người kiểm soát không gian này.
Trong khi đó, Cố Tịch Miên vẫn đứng yên, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh. Lúc này, những hình ảnh của bốn anh em nhà Cao dần trở nên rõ ràng hơn trong mắt cô. Một người cứng rắn, một người lạnh lùng, một người có vẻ điên cuồng và một người lắm trò – tất cả đều có nét giống nhau đến kỳ lạ, nhưng tính cách thì hoàn toàn khác biệt.
Tịch Miên khẽ nhướng mày, đối diện với Cao Hùng Liệt, một cái nhìn thách thức rõ ràng, như thể không hề nao núng trước sự xuất hiện đầy ấn tượng của anh.
Cố Tịch Miên khẽ chọc chọc tay chị mình, đôi mắt nhanh chóng chuyển sang ánh nhìn hóm hỉnh, đôi môi khẽ cong lên tạo thành một nụ cười tinh quái.
Cô không nhịn được, giọng đầy châm biếm nhưng nhẹ nhàng, khẽ nói: "Chị Tuyết An à, em cứ tự hỏi, chị thật sự thích mấy người này à? Từ cái lúc em vào đây, chỉ thấy mỗi người trong số bốn thiếu gia nhà họ Cao đều có vấn đề.."
Tịch Miên nhìn lên, ánh mắt lướt qua Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương, Cao Hàn Dạ, rồi dừng lại ở Cao Lăng Khiết, nhưng lời nói không dừng lại:
"Cao Hùng Liệt thì lúc nào cũng giống như người vừa từ chiến trường bước ra, không thể bình tĩnh nổi; Cao Chiêu Dương thì lại chẳng khác gì một kẻ sống ngoài vòng pháp luật, nhìn cái cách anh ta làm trò là biết ngay.."
Cô khẽ lướt mắt sang chị gái mình, rồi lại tiếp tục: "Và đừng quên Cao Hàn Dạ, người lúc nào cũng làm vẻ lạnh lùng, nhưng kiểu người này không biết thế nào là nguy hiểm. Cuối cùng là Cao Lăng Khiết, em không hiểu chị lại thích người này nữa, anh ta còn có vẻ nghiêm túc nhất, nhưng theo em thấy, cũng không phải một lựa chọn an toàn chút nào."
Cô cười nhẹ, đôi mắt vẫn sáng rực sự trêu chọc: "Chị thật sự không sợ rằng mình sẽ bị cuốn vào cái vòng xoáy này sao? Dù cho bốn người này có 'hấp dẫn' thế nào đi nữa thì mỗi người trong số họ đều có đủ khả năng khiến mọi thứ đi lệch hướng đấy."
Lâm Tuyết An nghe vậy, vẻ mặt hơi đỏ lên, nhưng lại không dám đáp trả, chỉ quay đi tránh ánh mắt của cô em. Cô rõ ràng cảm thấy một chút ngượng ngùng.
Tịch Miên lại khẽ cười, không phải vì cố ý làm tổn thương chị gái, mà chỉ vì tính cách của cô luôn thẳng thắn và không kiềm chế khi nói ra những điều mình nghĩ, dù cho đó là lời trêu chọc.
Câu nói của cô lập tức khiến không khí xung quanh bỗng chốc trở nên thú vị hơn, và những ánh mắt từ bốn thiếu gia nhà họ Cao đều bất giác dừng lại ở cô.
Cửa phòng khách mở rộng, hai người đàn ông trung niên mặc áo vest chỉnh tề, tay cầm tập hồ sơ, từng bước đi vào. Đó là hai luật sư được Cao Mạnh Quân chỉ định để thực hiện buổi công bố di chúc.
Ngay sau đó, một người đàn ông cao lớn, với bộ vest đen lịch lãm, tiến lên, cặp kính gọng vàng lấp lánh trên sống mũi, ánh mắt chăm chú như một người chuyên nghiệp. Còn người còn lại, một người cao tuổi hơn, với vẻ mặt nghiêm nghị, giữ nguyên vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, cũng theo sát bước vào.
Tổng cộng sẽ có bốn luật sư tham gia trong buổi công bố di chúc, trong không gian đầy căng thẳng này, sự xuất hiện của họ càng làm cho bầu không khí trở nên nặng nề hơn.
Phu nhân Cao gia, Bà Phí Dung Linh chậm rãi tiến về phía Cao Lăng Khiết. Đôi tay của bà vuốt ve nhẹ nhàng khuôn mặt của con trai cả, không hề dấu diếm sự tự tin tỏa ra từ mỗi bước đi của bà. Bà mỉm cười một cách đầy mãn nguyện, ánh mắt nhìn về phía Cao Lăng Khiết như thể đã lường trước kết quả:
"Lăng Khiết à, con là người thừa kế xứng đáng. Tất cả những gì ông nội xây dựng đều phải thuộc về con. Con sẽ đưa Cao gia lên tầm cao mới, mẹ tin con sẽ làm được."
Cao Lăng Khiết đứng thẳng, nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt đầy sự quyết đoán nhưng cũng có chút nặng nề. Bà Phí Dung Linh không hề giấu giếm sự tự hào và niềm tin vào con trai, giống như một con báo mẹ luôn luôn bảo vệ, nâng niu đứa con duy nhất của mình.
Ánh mắt Cao Hùng Liệt từ trước đến giờ luôn đầy thách thức, nay lại lướt qua, khóe miệng hơi cong lên. Anh ta im lặng, không lên tiếng, nhưng một phần trong lòng có cảm giác thách thức về thứ quyền lực này.
Còn với Cao Chiêu Dương, anh ta chỉ nhướng mày, như thể muốn xem xét ai trong số họ sẽ là người đạt được thứ mình muốn.
Cố Tịch Miên chỉ đứng yên, đôi mắt sáng ngời, không lộ bất kỳ cảm xúc nào trước tình huống này. Cô cảm nhận rõ ràng rằng buổi công bố di chúc này không chỉ đơn giản là sự phân chia tài sản – mà có thể sẽ là một bước ngoặt lớn trong gia đình Cao gia, mở ra những cuộc tranh đấu ngấm ngầm chưa thể đoán trước.
Lâm Tuyết An, tuy hơi có chút lo lắng, nhưng vẫn im lặng đứng bên cạnh, lặng lẽ nắm chặt tay em gái mình.
Cửa phòng khách lại mở ra, lần này, vợ chồng quản gia Trịnh Kiến Quốc và Dì Mẫn, cùng với đội trưởng vệ sĩ – Tề Vũ, xuất hiện trong không gian nặng nề này. Sự xuất hiện của họ khiến không khí thêm phần căng thẳng, như thể họ là những người bảo vệ cuối cùng cho gia tộc Cao.
Vợ chồng quản gia bước vào, Trịnh Kiến Quốc – một người đàn ông trung niên cao lớn, mặc bộ vest đen nghiêm túc, vẻ mặt tĩnh lặng nhưng không giấu được sự nghiêm túc trong từng bước đi của mình. Dì Mẫn, vợ quản gia, theo sát sau chồng, với nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt luôn tập trung và lạnh lùng, như thể không một chuyện gì có thể vượt qua tầm kiểm soát của bà.
Tề Vũ, đội trưởng vệ sĩ, là người cuối cùng bước vào, với thân hình cao ráo, vạm vỡ, trong bộ đồ đen kín đáo, nhưng những cơ bắp rắn rỏi của anh lộ rõ dưới lớp áo sơ mi. Ánh mắt của anh sắc như dao, không hề bộc lộ cảm xúc, chỉ nhìn xung quanh như thể đang đánh giá mọi người trong phòng. Mái tóc ngắn gọn gàng cùng chiếc kính râm ẩn giấu phần nào ánh mắt lạnh lùng của anh, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu rõ, Tề Vũ không phải là người dễ đối phó.
Cả ba người đều đứng im, không nói gì, chỉ quan sát mọi người trong phòng với sự tinh tế và thận trọng.
Cố Tịch Miên cảm nhận được sự hiện diện của Tề Vũ ngay lập tức, như một bức tường vô hình bao quanh phòng khách. Cô không rời mắt khỏi anh, một phần vì ánh mắt sắc bén của Tề Vũ luôn khiến cô cảm thấy như mình bị theo dõi, phần khác vì năng lực chiến đấu của anh khiến cô không thể không dè chừng.
Cao Lăng Khiết vẫn giữ vẻ lạnh lùng của mình, nhưng lúc này, trong mắt anh, có thể nhìn thấy sự kỳ vọng và niềm tin vào những người bảo vệ của gia đình, đặc biệt là Tề Vũ. Anh không nói gì, nhưng ánh mắt vẫn thể hiện rõ sự tin tưởng vào sức mạnh và sự trung thành của người vệ sĩ này.
Bà Phí Dung Linh với nụ cười tự mãn, vẫn vuốt ve khuôn mặt của Cao Lăng Khiết, ánh mắt của bà lướt qua Tề Vũ một lần nữa, như thể đang hài lòng về sự hiện diện của người vệ sĩ này.
Trịnh Kiến Quốc và Dì Mẫn cũng không có ý định lên tiếng, họ chỉ đứng lặng lẽ, như thể đã quen với những tình huống căng thẳng này.
Chương 12: Cao Chiêu Dương và buổi công bố di chúc
Thư phòng của Cao lão gia nằm sâu trong dinh thự rộng lớn, một căn phòng mang phong cách cổ điển với nội thất gỗ trầm ấm. Cửa gỗ lim nặng nề được mở ra, để lộ một không gian trang nghiêm, nơi từng chi tiết đều toát lên quyền lực của người đứng đầu Cao gia.
Chính giữa căn phòng là một chiếc bàn lớn chạm khắc hoa văn tinh xảo, trên đó đặt sẵn tập tài liệu dày cộp – bản di chúc được mong chờ nhưng cũng đầy nguy cơ gây sóng gió. Bốn luật sư đã đứng sẵn bên bàn, trong khi những người còn lại lần lượt bước vào, mỗi người một tâm trạng khác nhau.
Cao Lăng Khiết với ánh mắt sắc lạnh, đứng ở vị trí trung tâm, như thể đã sẵn sàng đón nhận mọi thứ.
Cao Hùng Liệt khoanh tay trước ngực, cơ bắp căng lên vì sự bất an không nói thành lời.
Cao Chiêu Dương nhếch môi cười nhạt, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú, như thể đang chờ xem một màn kịch hấp dẫn.
Còn Cao Hàn Dạ, chàng trai trẻ nhất, chỉ im lặng quan sát, đôi mắt sâu thẳm như không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Cố Tịch Miên bước vào sau cùng, cảm giác mình như một kẻ lạc loài trong căn phòng đầy quyền lực này. Cô nắm chặt hai tay, ánh mắt bình tĩnh nhưng không giấu được sự tò mò về những gì sắp diễn ra.
Lâm Tuyết An khẽ siết chặt ngón tay, ánh mắt thoáng chút căng thẳng khi nhìn quanh.
Trong khi đó, ông Cao Thế Minh và bà Phí Dung Linh giữ vẻ mặt điềm nhiên, nhưng những cử chỉ nhỏ cũng không giấu được tâm trạng nặng nề.
Không khí trong thư phòng chùng xuống khi luật sư Tần Khương cầm bản di chúc lên, giọng trầm thấp vang lên giữa không gian yên ắng:
"Chúng ta bắt đầu."
Ngay khi mọi người vừa ổn định chỗ đứng trong thư phòng, bầu không khí vốn đã nặng nề càng trở nên căng thẳng khi cuộc tranh luận về tài sản nổ ra.
Cao Thành Tề, người con cả, khoanh tay trước ngực, giọng trầm nhưng đầy áp lực: "Tôi là con trai trưởng của Cao lão gia, tập đoàn Cao thì sớm muộn gì cũng phải thuộc về tôi. Nếu bản di chúc có điều gì bất hợp lý, tôi sẽ không chấp nhận."
Cao Nhã Viên cười nhạt, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt sắc bén: "Anh cả, tập đoàn họ Cao chưa chắc đã là của anh. Đừng quên, tôi cũng có quyền thừa kế. Tại sao tất cả mọi thứ lúc nào cũng phải ưu tiên đàn ông?"
Bà Phí Dung Linh – mẹ của bốn thiếu gia – nhẹ nhàng lên tiếng: "Tập đoàn không chỉ là chuyện của một cá nhân. Chồng tôi – Thế Minh – là con trai thứ của cha, nhưng chính ông ấy mới là người giữ gìn sản nghiệp lâu dài. Nếu nói về quyền thừa kế, con trai tôi, Lăng Khiết, mới là người có tư cách nhất."
Cao Hùng Liệt nghe vậy liền nhíu mày, giọng có phần gay gắt: "Tại sao lúc nào mẹ cũng chỉ nhắc đến anh cả? Còn con thì sao? Con cũng là người của Cao gia, cũng có thể gánh vác công việc mà!"
Ông Cao Thế Minh lên tiếng, giọng lạnh lùng: "Hùng Liệt, con quá nóng nảy. Một người đứng đầu không thể chỉ dựa vào sức mạnh mà cần có đầu óc. Công ty không phải chiến trường."
Cao Nhã Viên khẽ cười, ánh mắt liếc về phía Cao Chiêu Dương – cậu ba vẫn đứng đó, tay nhàn nhã đút túi quần, chỉ lặng lẽ quan sát: "Còn tam thiếu gia phong lưu của chúng ta? Không định đòi hỏi gì sao?"
Cao Chiêu Dương nhướng mày, môi nhếch lên một nụ cười hờ hững: "Tài sản à? Tôi không quá bận tâm. Nhưng nếu đã có phần, tôi cũng không từ chối."
Cao Hàn Dạ từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng, chỉ đứng ở một góc quan sát mọi người tranh luận. Đôi mắt sắc bén của cậu thoáng ánh lên sự tính toán, nhưng tuyệt nhiên không hề lên tiếng.
Cố Tịch Miên đứng bên cạnh, lặng lẽ lắng nghe. Cô không thuộc về thế giới này, nhưng lại vô tình bị cuốn vào. Mọi thứ trong căn phòng này không chỉ là một bản di chúc, mà là một cuộc chiến tranh ngầm giữa những người mang họ Cao.
Giữa bầu không khí căng thẳng, luật sư Tần Khương nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, giọng trầm ổn nhưng đầy uy quyền:
"Nếu mọi người đã xong phần tranh luận cá nhân, chúng ta có thể bắt đầu đọc di chúc chưa?"
Giọng luật sư Tần Khương trầm ổn vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng, nhưng dường như không chỉ là giọng của ông mà còn là tiếng vọng từ quá khứ – giọng nói nghiêm nghị của Cao lão gia, người từng làm chủ tất cả. Không ai dám thở mạnh, mọi ánh mắt đều hướng về tờ giấy trên tay vị luật sư già:
"Ta, Cao lão gia, trong lúc tinh thần minh mẫn, lập ra bản di chúc này với mong muốn gia tộc Cao không bị chia rẽ và tất cả tài sản ta có được sẽ thuộc về những người xứng đáng."
"Về tài sản tiền mặt: Ta dành một phần tài sản cho những người đã trung thành phục vụ Cao gia trong nhiều năm qua:
Vệ sĩ Tề Vũ – 1 tỷ USD.
Quản gia Trịnh Kiến Quốc – 1 tỷ USD.
Dì Mẫn – 1 tỷ USD."
Khi con số được đọc lên, một số người không khỏi giật mình. Một tỷ USD – không hề ít, nhưng lại chẳng đáng gì so với khối tài sản của Cao lão gia. Tề Vũ vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, Trịnh Kiến Quốc khẽ cúi đầu, còn dì Mẫn đưa tay che miệng, đôi mắt lóe lên sự bất ngờ.
"Về phần Cao Thành Tề:
Tiền mặt: 50 tỷ USD.
Toàn bộ khu đất phía Đông thành phố.
Biệt thự cao cấp Như Ý tại Bắc Kinh."
Cao Thành Tề khẽ nhíu mày. Đây là con số rất lớn, nhưng điều khiến ông ta quan tâm hơn chính là tập đoàn. Ông ta siết chặt tay, chờ đợi điều tiếp theo.
"Về phần Cao Nhã Viên:
Tiền mặt: 50 tỷ USD.
Toàn bộ bộ sưu tập trang sức của vợ ta – người duy nhất ta từng yêu và kính trọng."
Cao Nhã Viên cười nhạt, ngón tay lướt nhẹ trên chiếc nhẫn đắt giá của mình. Cô có vẻ hài lòng, nhưng cũng không giấu được sự tò mò về phần còn lại của di chúc.
"Về phần Cao Thế Minh và Phí Dung Linh:
Tiền mặt: 100 tỷ USD.
Khu đất trung tâm thương mại.
Biệt thự gia đình tại Thượng Hải."
Bà Phí Dung Linh khẽ nghiêng đầu, không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Cao Thế Minh thì nhướng mày – ánh mắt sắc bén dừng lại trên tập tài liệu.
"Về phần Cao Lăng Khiết:
Tiền mặt: 200 tỷ USD.
51% cổ phần tập đoàn Cao thị – ta tin tưởng rằng con có thể tiếp tục duy trì sản nghiệp của Cao gia.
Biệt thự của dòng họ Cao tại Bắc Kinh."
Một cơn gió lạnh dường như lướt qua căn phòng. Cao Lăng Khiết vẫn đứng thẳng, không chút dao động. Từ đầu đến giờ, anh không nói gì, nhưng ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu tất cả.
"Về phần Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương và Cao Hàn Dạ:
Mỗi người nhận 100 tỷ USD.
Mỗi người được sở hữu một khu đất riêng, biệt thự và tài sản đi kèm."
Cao Hùng Liệt khẽ siết nắm tay, nhưng không lên tiếng. Cao Chiêu Dương cười nhạt, ánh mắt lấp lánh sự hứng thú. Còn Cao Hàn Dạ, vẫn như trước, chỉ yên lặng quan sát.
"Tài sản còn lại bao gồm:
Số tiền mặt dư hơn 300 tỷ USD.
Toàn bộ quyền quản lý tập đoàn.
Chức vị Chủ tịch Hội đồng quản trị Cao thị.
Bất động sản chưa được liệt kê.
Tất cả tài sản riêng của ta."
Giọng luật sư Tần Khương hơi chững lại, như thể chính ông cũng cần thời gian để xác nhận điều sắp đọc ra. Mọi ánh mắt đều dán chặt vào ông, sự im lặng trong phòng dày đặc đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình:
"Tất cả những thứ này.. ta để lại cho Cố Tịch Miên."
Không gian như đông cứng lại. Không ai nói gì. Không ai cử động.
Cố Tịch Miên cảm thấy như mình vừa nghe nhầm. Nhưng rõ ràng là không phải.
Tất cả mọi người trong phòng – từng người một – đều quay đầu nhìn cô. Những ánh mắt đầy chấn động, khó tin, tức giận, hoài nghi.. và nguy hiểm.
Một cơn bão sắp sửa bùng nổ.
Ngay khi tên Cố Tịch Miên được đọc lên, một làn sóng phản ứng mạnh mẽ bao trùm cả căn phòng.
Cao Thế Minh – cha của bốn thiếu gia, mặt đỏ bừng vì giận dữ, quát lớn: "Cái gì? Cố Tịch Miên? Sao có thể? Tài sản của Cao gia không thể rơi vào tay một kẻ ngoài cuộc như cô ta!"
Bà Phí Dung Linh, mẹ của bốn thiếu gia, ngã người ra sau, môi mím chặt, không thể kiềm chế được sự tức giận: "Cao lão gia, ông điên rồi! Sao lại để lại tất cả tài sản cho một đứa không phải con cháu trong gia đình này? Cô ta là ai chứ? Tôi là con dâu, tôi phải có phần chứ!"
Cao Thành Tề cũng không nhịn nổi nữa, hét lên: "Di chúc này không hợp lý! Cái gì mà Cố Tịch Miên? Tài sản của gia tộc này không thể thuộc về một người ngoài như cô ta được!"
Đứng gần đó, Cao Nhã Viên liền xông đến, sắc mặt đỏ bừng, giọng đầy căm phẫn: "Chúng ta không thể để cái tên ấy làm chủ tất cả! Cô ta không có quyền!"
Trong lúc hỗn loạn, bác cả Cao Mạnh Quân – người đàn ông trung niên cao lớn, ánh mắt không giấu được sự giận dữ – giật lấy bản sao di chúc từ tay của luật sư Tần Khương, quát: "Đưa đây! Tôi sẽ không để bản di chúc này thành sự thật!"
Phí Dung Linh không chịu thua, vội vã lao tới, cướp lại bản di chúc từ tay bác cả, thở hổn hển: "Cô ta là ai mà có thể đột nhiên có được tất cả! Cái này là không thể chấp nhận!"
Không khí trong thư phòng hoàn toàn vỡ vụn, tiếng la hét, tranh cãi vang lên không ngừng. Cao Hùng Liệt đứng bên, tay nắm chặt thành đấm, không hề can thiệp vào cuộc hỗn loạn, nhưng ánh mắt anh đầy sự phẫn nộ.
Cao Chiêu Dương thậm chí còn cười nhạo: "Như tôi đã nói, Cao gia quả thật là một mớ hỗn độn!"
Cố Tịch Miên đứng lặng, ánh mắt không hề rời khỏi mọi người đang gây náo loạn xung quanh. Cô cảm nhận được sự giận dữ tỏa ra từ từng người trong căn phòng, nhưng tâm trí vẫn giữ vững, không để những lời hét, những ánh mắt căm ghét đó khuất phục mình.
Tần Khương, luật sư già nhất, với giọng trầm nhưng đầy uy nghiêm, lên tiếng, cố gắng làm dịu không khí: "Tôi đã đọc bản di chúc, và theo luật, đây là di chúc hợp pháp. Các vị có thể không đồng ý, nhưng nếu muốn thay đổi, cần phải có lý do hợp pháp."
Nhưng chẳng ai nghe ông. Cuộc tranh cãi tiếp tục nổ ra, không ai có thể ngừng lại.
Cố Tịch Miên siết chặt hai bàn tay, cố gắng giữ bình tĩnh trước những ánh mắt phẫn nộ đang bủa vây mình. Cô cảm thấy cả căn phòng như đang sụp xuống, từng lời quát tháo, từng cái nhìn căm phẫn đều muốn nhấn chìm cô.
Cô nuốt khan, cố gắng mở miệng, nhưng giọng nói run rẩy không che giấu được sự bối rối: "Luật sư.. nếu vậy thì tôi.. tôi sẽ có quyền gì trong Cao gia?"
Câu hỏi của Tịch Miên như một tia lửa nhỏ nhoi trong cơn bão giận dữ. Cả căn phòng bỗng nhiên im bặt, tất cả ánh mắt đều dồn vào cô – có kẻ cười nhạo, có kẻ đầy sát khí.
Luật sư Tần Khương nhẹ nhàng đẩy gọng kính, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng mang theo sức nặng không thể chối cãi: "Theo nội dung bản di chúc, kể từ thời điểm này, Cố Tịch Miên chính là người thừa kế toàn bộ phần tài sản cuối cùng của Cao lão gia, bao gồm cả chức chủ tịch hội đồng quản trị tập đoàn Cao thị."
Không khí lại chìm vào sự căng thẳng đến nghẹt thở.
Luật sư dừng lại một chút rồi tiếp tục:
"Cô có quyền kiểm soát tất cả tài sản thuộc về ông ấy trước khi mất, bao gồm tiền mặt, bất động sản, quyền lực trong hội đồng, và đặc biệt.."
Ông nhìn thẳng vào cô, chậm rãi nói rõ từng chữ:
".. Tất cả các thành viên Cao gia hiện tại, nếu muốn tiếp tục hưởng lợi từ tập đoàn hay đụng vào tài sản của Cao lão gia, đều sẽ phải tôn trọng quyết định của cô."
Bốn phía xung quanh như nổ tung.
"Vớ vẩn!" Cao Nhã Viên hét lên, ánh mắt tóe lửa.
"Không thể nào! Một con bé như nó mà lại có quyền kiểm soát Cao thị và Cao gia?" Cao Thành Tề đập mạnh tay xuống bàn, ánh mắt đầy sát khí.
Phí Dung Linh nghiến răng, quay ngoắt lại phía luật sư: "Các người có âm mưu gì? Tại sao lại để con bé này nắm hết tất cả?"
Cố Tịch Miên nghe thấy tất cả, nhưng đầu óc cô gần như trống rỗng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá đột ngột. Cô chỉ là một người ngoài, vậy mà giờ đây, cả gia tộc quyền lực này đang phải đối diện với sự thật rằng cô là người có quyền quyết định số phận của họ.
Bàn tay cô lạnh buốt.
Cô chưa từng muốn điều này. Nhưng giờ, cô không thể từ chối.
Cao Lăng Khiết vẫn giữ thái độ nghiêm túc, ánh mắt không rời khỏi bản di chúc. Anh quay lại nhìn mọi người, nhưng lần này, giọng anh lạnh lùng hơn hẳn, có sự nghi ngờ rõ ràng:
"Cũng có thể là có sự nhầm lẫn trong này. Chúng ta cần làm rõ."
Ngay lập tức, Cố Tịch Miên cảm thấy mình như bị dồn vào thế khó. Đôi mắt cô nhìn xuống bàn, nhưng trong lòng lại đầy bất an. Cô khẽ gật đầu, như thể đồng tình với ý của Cao Lăng Khiết:
"Đúng, có thể có sai sót gì đó.. Tôi không thể nào là người thừa kế của Cao lão gia."
Luật sư Tần Khương không tỏ ra bối rối mà chỉ nhẹ nhàng lên tiếng:
"Không có sai sót. Đây là hồ sơ mà Cao lão gia đã chuẩn bị trước và giao cho chúng tôi vào sáu tháng trước. Tuy nhiên, nếu các người lo ngại về việc cô ấy có phải là Cố Tịch Miên thật sự hay không, chúng tôi hoàn toàn có thể xác minh."
Với sự đồng ý từ các luật sư, ông lấy ra một loạt tài liệu và đưa lên bàn. Từng món đồ được lật ra, làm rõ sự thật trong từng chi tiết:
Một tấm hình hiện tại của Cố Tịch Miên, cho thấy rõ gương mặt cô, chứng minh cô đúng là Cố Tịch Miên.
Bản sao chứng minh thư của Cố Tịch Miên, với tên và thông tin cá nhân rõ ràng.
Mẫu xét nghiệm DNA, cho thấy cô là Cố Tịch Miên, nhưng không liên quan đến gia tộc Cao, điều này chứng minh rằng cô không có huyết thống với Cao gia.
Giấy khai sinh bản sao, với thông tin về cha mẹ cô, hoàn toàn không có liên quan đến Cao lão gia.
Luật sư Tần Khương giải thích rõ:
"Những tài liệu này xác nhận cô là Cố Tịch Miên, nhưng không thể chứng minh cô có huyết thống với gia đình Cao. Nếu có yêu cầu, chúng tôi có thể tiến hành xác minh thêm về danh tính của cô, bao gồm việc làm xét nghiệm DNA tại bệnh viện hoặc cơ quan chính thức."
Sau khi luật sư Tần Khương kết thúc lời giải thích, cả căn phòng chìm vào im lặng, mỗi người trong đó dường như đang cố gắng tiêu hóa thông tin vừa được đưa ra.
Cố Tịch Miên ngồi im lặng, nhưng trong lòng cô lại bùng lên hàng loạt câu hỏi không lời đáp. Mặc dù cô đã chứng kiến tất cả tài liệu, hình ảnh, và xét nghiệm DNA, nhưng một suy nghĩ không thể ngừng quay cuồng trong đầu cô:
Tại sao Cao lão gia lại có tất cả thông tin về mình?
Cô là người nghèo khó, từ nhỏ đã phải vật lộn để sinh tồn, làm sao có thể liên quan gì đến gia tộc giàu có như Cao gia? Tại sao ông ấy lại biết rõ về cô đến thế?
Cô chợt nhớ lại những câu chuyện mơ hồ trong quá khứ mà mẹ cô từng kể. Nhưng những câu chuyện ấy không hề liên quan đến gia tộc Cao, hay ít nhất là cô chưa bao giờ được biết đến sự liên quan ấy.
Cô lén nhìn Cao Lăng Khiết, Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương và Cao Hàn Dạ. Mỗi người họ đều có phản ứng khác nhau.
Cao Lăng Khiết vẫn giữ vẻ lạnh lùng, có vẻ như anh đã đoán được phần nào câu trả lời. Nhưng cái ánh mắt đó.. ánh mắt của anh không còn lạnh lẽo như trước nữa, có một sự phức tạp khó đoán.
Cao Hùng Liệt thì rõ ràng bực bội, đôi môi mím chặt, không chịu nổi sự mơ hồ này.
Còn Cao Chiêu Dương thì im lặng nhắm mắt không biết tâm trạng như thế nào hay đang có ý gì.
Cao Hàn Dạ, cậu út trầm tĩnh, lại càng không để lộ chút cảm xúc nào, chỉ dụi mắt ngáp lên ngáp xuống quan sát mọi thứ.
Cố Tịch Miên không khỏi tự hỏi: Cao lão gia đã biết rõ về cô từ trước hay chỉ là ngẫu nhiên? Liệu có phải vì một lý do nào đó mà ông đã quyết định để lại tài sản cho cô? Cô có thể là một con cờ trong một trò chơi lớn mà cô không hề hay biết?
Nhưng một điều khiến cô bối rối hơn là cô không nhớ mình đã từng gặp Cao lão gia. Cô chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ trực tiếp nào với ông, vậy làm sao mà ông lại biết rõ mọi thứ về cô?
"Cô Tịch Miên, cô có gì muốn hỏi thêm không?" Một giọng nói lạnh lùng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Là Cao Lăng Khiết, anh hỏi, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào cô.
"Tôi.. Tôi chỉ muốn biết lý do tại sao Cao lão gia lại có tất cả thông tin về tôi.. mà tôi thì chưa bao giờ có liên hệ gì với ông ấy." Cô trả lời, giọng nói run run nhưng kiên quyết.
Cao Lăng Khiết im lặng, ánh mắt anh như đang cân nhắc điều gì đó. Những người còn lại trong phòng cũng bắt đầu chú ý đến câu hỏi của Cố Tịch Miên, nhưng không ai trả lời ngay lập tức. Không khí lại trở nên nặng nề, như thể tất cả mọi người đều đang đợi một lời giải thích mà dường như chẳng ai có thể đưa ra được.
Buổi họp kéo dài suốt cả hơn một giờ và cuối cùng, Luật sư Tần Khương đứng dậy, nhìn quanh phòng rồi khẽ gật đầu:
"Vậy là buổi đọc di chúc đến đây là kết thúc. Mọi thắc mắc sẽ được làm rõ sau khi có kết quả xác minh. Cảm ơn các vị đã tham gia."
Ngay khi lời ông vừa dứt, không khí trong phòng không còn căng thẳng như trước, nhưng sự bối rối vẫn chưa tan đi. Mọi người vẫn đang lặng lẽ suy nghĩ về những gì vừa xảy ra. Tuy nhiên, Cao Nhã Viên, con gái út của ông Cao, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Cô ta đứng phắt dậy, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, và trong một thoáng, Cao Nhã Viên lao về phía Cố Tịch Miên, mắt đầy căm hận.
"Cô là ai mà dám đến đây, cướp hết mọi thứ của gia đình chúng tôi!" Cao Nhã Viên gào lên, không thể chịu đựng nổi cảm giác mất mát và tức giận.
Tuy nhiên, ngay khi bà ta bước gần đến Cố Tịch Miên, một người cao lớn, có vẻ lạnh lùng và kiên định, bước lên chắn ngay trước mặt cô. Đó chính là Tề Vũ, vệ sĩ riêng của gia đình Cao. Ông ta đứng vững như một bức tường, đôi mắt sắc như dao, ánh nhìn không chút cảm xúc, khiến Cao Nhã Viên chùn lại.
"Cô không có quyền làm vậy." Giọng Tề Vũ lạnh lùng, nhưng đầy quyền lực. Ông đứng vững, đôi tay đặt ngang hông, như thể bất cứ ai muốn tiếp cận Cố Tịch Miên đều phải đối mặt với ông.
Cao Nhã Viên tức tối, nhưng cô ta biết mình không thể làm gì trước sự bảo vệ mạnh mẽ của Tề Vũ. Bà ta hằn học nhìn Cố Tịch Miên, ánh mắt như muốn xé toạc cô ra thành từng mảnh, rồi quay người, bỏ đi với vẻ mặt đầy căm phẫn.
Còn Cố Tịch Miên, cô đứng im lặng, hơi run, nhưng không phải vì sợ hãi. Cô biết rõ rằng mình đang đứng giữa một cuộc chiến mà cô không hề mong muốn, và không biết liệu mình có thể đứng vững trước cơn bão này hay không.
Tề Vũ đứng im, đôi mắt lạnh lùng nhìn Cao Nhã Viên đang đứng sững lại. Không có một chút do dự, ông lên tiếng:
"Tôi là vệ sĩ của Cao lão gia, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ ông ấy. Nhưng bây giờ, tôi sẽ bảo vệ người kế thừa của Cao lão gia."
Ông nhìn thẳng vào Cố Tịch Miên, ánh mắt không hề lay chuyển. Tiếng nói của ông vang lên trong căn phòng im lặng, như thể mọi người đều đã nghe rõ ràng từng chữ:
"Gia chủ của Cao gia bây giờ là con. Cố Tịch Miên."
Câu nói của Tề Vũ khiến không khí trong phòng đột ngột thay đổi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Cố Tịch Miên, đôi mắt từ sự nghi ngờ chuyển sang sửng sốt và ngỡ ngàng. Những người trong gia đình Cao, kể cả Cao Lăng Khiết, Cao Hùng Liệt, Cao Chiêu Dương, hay Cao Hàn Dạ, đều không khỏi ngạc nhiên.
Cao Nhã Viên trợn mắt, sự tức giận lại trào dâng. Nhưng Tề Vũ không hề nhúc nhích, vẫn đứng chắn ngay trước Cố Tịch Miên, không cho phép ai tiếp cận cô. Ông đã nói rõ ràng, và cũng là một thông điệp không thể phủ nhận:
"Con bé là gia chủ và tôi sẽ bảo vệ con bé."
Cả căn phòng chìm vào im lặng, không ai dám nói thêm lời nào. Những người trong gia đình Cao, dù đã quen với sự quyền uy của gia tộc mình, nhưng trước câu tuyên bố của Tề Vũ, họ vẫn không khỏi ngỡ ngàng. Cố Tịch Miên đứng đó, ngỡ ngàng và không biết phải làm gì. Cô cảm nhận được trọng trách của mình, nhưng cũng cảm thấy cái giá phải trả sẽ không hề nhẹ.
Sau khi bản di chúc được đọc xong, bầu không khí trong thư phòng vẫn còn nặng nề, im lặng như thể từng câu chữ vừa rồi vẫn đang vang vọng trong tâm trí từng người.
Cố Tịch Miên bình tĩnh nhưng ánh mắt vẫn ánh lên tia kiên cường quen thuộc. Cô quay sang, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lâm Tuyết An – bàn tay ấy ấm áp và là chỗ dựa tinh thần duy nhất giữa những ánh nhìn dò xét lẫn áp lực từ Cao gia.
Luật sư Bạch Nhi cẩn trọng thu dọn tập tài liệu quan trọng, gật đầu với Tịch Miên ra hiệu sẵn sàng.
Vệ sĩ Tề Vũ với ánh mắt sắc lạnh và dáng đứng nghiêm nghị, lập tức bước lên, giữ vị trí phía trước và bên cạnh cô gái nhỏ – sẵn sàng đối phó mọi nguy hiểm dù là nhỏ nhất.
Cả bốn người rời khỏi thư phòng, tiếng bước chân đều đặn vang lên giữa hành lang rộng thênh thang của biệt thự họ Cao. Không ai nói gì, nhưng sự hiện diện của họ như một lời tuyên bố thầm lặng: Kể từ giờ phút này, trật tự nơi này đã thay đổi.
Họ tiến thẳng về phía phòng ngủ của Cao lão gia – nơi từng là trung tâm quyền lực, giờ đây thuộc về người con gái mồ côi năm nào..
Cánh cửa thư phòng vừa khép lại sau bốn người, bầu không khí lập tức nổ tung như bị ai đó bóp nghẹt quá lâu.
Những người mang họ Caolập tức lao vào tranh cãi, gương mặt đỏ gay, giọng nói chồng chéo.
"Không thể nào! Tất cả quyền lực lại rơi vào tay một đứa ngoại tộc?"
"Cô ta lấy gì mà điều hành Cao thị? Còn có luật sư và vệ sĩ che chắn nữa sao?"
Tiếng ghế bị đẩy mạnh va vào nền gạch, tiếng bước chân giận dữ, lời mắng nhiếc..
Cao gia bắt đầu náo loạn, như một bầy thú bị dồn vào góc. Mặt nạ lịch sự và quyền quý trong phút chốc sụp đổ.
Ngoại trừ cậu út Cao Hàn Dạ – trong bộ đồ ngủ lụa trắng thanh nhã, đang dựa vào khung cửa kính sát đất.
Cậu ngáp một cái thật dài, vẻ mặt lười biếng và thờ ơ, như thể cơn hỗn loạn sau lưng chẳng liên quan gì đến mình.
"Ồn quá.." Cậu khẽ nói, vuốt mái tóc hơi rối. Ánh mắt sâu thẳm liếc qua những người đang tranh cãi, rồi dừng lại một chút ở hướng Tịch Miên vừa rời khỏi.
Cao Chiêu Dương không nói một lời nào.
Anh siết chặt tay thành nắm đấm, đôi mắt xanh dương ánh lên tia sắc lạnh. Không giống sự nổi giận của những người khác, anh chỉ lặng lẽ rời khỏi thư phòng. Không ai dám cản bước anh – bởi vì trong ánh mắt đó, có sự thất vọng, nhưng nhiều hơn là một cơn giông đang được nén lại.
Cao Hùng Liệt thì hoàn toàn khác.
"Cái quái gì đang xảy ra vậy?" Anh gầm lên, đấm mạnh vào mặt bàn gỗ, khiến ly trà vỡ tan tành, nước nóng bắn tung tóe.
"Cả đời theo ông ấy, chiến đấu vì tập đoàn, cuối cùng chỉ là cái bóng phía sau một đứa con gái không rõ từ đâu chui ra?"
Cơn giận của anh là thật. Mạch máu trên thái dương giật mạnh, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nhưng sau cùng, anh không phá hoại gì thêm – chỉ đột ngột xoay người, bỏ lại tất cả sau lưng và rời khỏi thư phòng như một con sư tử bị tổn thương.
Cuối cùng, chỉ còn lại Cao Lăng Khiết, người anh cả – vẫn ngồi đó, trầm lặng như tượng đá.
Anh chưa nói một lời nào từ lúc tranh cãi của người lớn. Chỉ là lúc này, đôi mắt lạnh lùng của anh khẽ nheo lại, đầy tính toán.
"Chơi một ván lớn như vậy sao, ông nội?" Anh thì thầm một mình, rồi từ tốn đứng dậy, cài khuy áo vest lại chỉnh tề.
Không hề rời đi trong giận dữ. Không tỏ vẻ gì cả. Nhưng ánh mắt ấy – lại là thứ nguy hiểm nhất.
Trong phòng ngủ của Cao lão gia..
Cánh cửa gỗ lim dày nặng khẽ mở ra, hé lộ một không gian rộng lớn đến đáng kinh ngạc.
Ánh đèn vàng ấm áp lan tỏa khắp gian phòng, chiếu lên từng món nội thất gỗ lim quý giá, mỗi món đều như mang theo hơi thở của quyền lực và thời gian. Bức tranh sơn dầu lớn treo trên tường – chân dung Cao lão gia khi còn trẻ – dường như vẫn đang dõi mắt theo từng chuyển động của người bước vào.
Cố Tịch Miên đứng lặng một lúc, lòng bàn tay vẫn nắm chặt tay Lâm Tuyết An, rồi khẽ hỏi:
"Chị Bạch Nhi.. những tài sản riêng mà Cao lão gia để lại cho em.. cụ thể là những gì vậy?"
Luật sư Bạch Nhi – dáng người thanh mảnh, trong bộ vest đen chỉnh tề – đặt chiếc cặp da xuống bàn trà, lấy ra một tập hồ sơ dày, lật từng trang cẩn thận như thể sợ làm rách từng con chữ.
"Về phần tài sản riêng của Cao lão gia, ngoài quyền quản lý Cao gia và chức vụ Chủ tịch HĐQT Cao thị đã được ghi trong di chúc.." Cô bắt đầu, giọng rõ ràng, sắc sảo: ".. Ông còn để lại cho em các phần sau:
Bộ sưu tập cổ vật giá trị vô giá, bao gồm tranh thủy mặc đời Tống, ngọc tỷ và bộ ấm trà được hoàng gia Anh Quốc tặng riêng.
Chuỗi bất động sản cao cấp tại Bắc Kinh, Thượng Hải, Hồng Kông, London và New York – phần lớn đứng tên cá nhân của Cao lão gia, chưa từng đưa vào hệ thống tập đoàn.
Một hòn đảo tư nhân ở Maldives – dùng để nghỉ dưỡng, có sân bay riêng và biệt thự cao cấp.
Hệ thống tài khoản ngầm ở Thụy Sĩ – với số tiền không thể công bố trong hồ sơ chính thức, nhưng theo ước tính của các chuyên viên tài chính, vượt hơn 100 tỷ USD.
Một số tài liệu tuyệt mật, được niêm phong kỹ, kèm ghi chú tay của Cao lão gia:" Chỉ mở khi con thật sự không còn đường lùi. "
Tịch Miên lặng người, ánh mắt dần trở nên trầm lặng và sắc bén hơn.
Tề Vũ bước đến gần hơn, ánh mắt quét một vòng quanh phòng như để kiểm tra an toàn, giọng trầm ấm:" Có vẻ như.. ông ấy đã chuẩn bị mọi thứ cho con từ lâu. "
Cố Tịch Miên vẫn đứng lặng, ánh mắt dán vào tập hồ sơ trước mặt mà chẳng còn nghe rõ tiếng luật sư Bạch Nhi. Cô gái nhỏ nhắn như bị nhấn chìm trong biển thông tin về khối tài sản khổng lồ mà mình chưa từng dám tưởng tượng.
Mái tóc dài khẽ lay động khi làn gió mát từ cửa sổ đập vào, nhưng đôi mắt cô lại mông lung – như thể đang lạc vào một giấc mơ không thực.
Lâm Tuyết An nhận ra điều đó. Chị gái khẽ siết nhẹ tay Tịch Miên, rồi chủ động cầm lấy xấp tài liệu phụ khác mà luật sư Bạch vừa đưa thêm.
" Tiểu Miên, em nhìn đi. Đây là bản ghi chi tiết những tài sản mà Cao lão gia đã đích thân sưu tầm, mua qua đấu giá trong nhiều năm. "Giọng Tuyết An dịu dàng nhưng đầy tỉnh táo.
Cô mở hồ sơ ra, lật vài trang đầu, chỉ tay vào từng mục:
" Bộ sưu tập đá quý và kim cương thô, phần lớn mua lại từ các cuộc đấu giá tại châu Âu.
Bốn chiếc tranh gốc của Van Gogh, Monet, Qi Baishi, hiện đang treo trong các biệt thự ở nước ngoài.
Kho xe hơi cổ và siêu xe giới hạn, bao gồm Bugatti Veyron, Rolls-Royce Phantom phiên bản vàng trắng, McLaren P1, cùng hàng chục xe chưa từng được công bố.
Bảy chiếc máy bay tư nhân, trong đó có một chiếc phản lực hạng sang Gulfstream G700 – trang bị đầy đủ phòng nghỉ và hệ thống bảo mật cấp chính phủ.
Ba chiếc trực thăng riêng, đặt tại các biệt thự ở Bắc Kinh, Hồng Kông và đảo tư nhân Maldives.
Một câu ghi chú được viết bằng tay, nét chữ nhanh và hoa mỹ: "Kho báu thật sự của ta, để lại cho đứa nhỏ có đủ dũng khí và trí thông minh."
Tịch Miên khẽ cau mày. Đôi mắt nâu đen kia dần hiện lên vẻ kiên định. Không còn hoang mang – mà là chuẩn bị đối mặt.
"Em không thể chạy trốn những thứ này được, đúng không?" Tịch Miên hỏi, không rõ là hỏi Tuyết An, hay chính bản thân mình.
Tề Vũ đứng yên sau lưng cô, trầm giọng: "Không chạy, chỉ có tiến lên."
"Chị Bạch Nhi." Tịch Miên lên tiếng, giọng đều và cứng rắn: "Chuyện kế thừa chính thức.. em cần bao nhiêu tuổi mới có thể đứng tên hợp pháp toàn bộ tài sản?"
Luật sư Bạch Nhi gật đầu nhẹ, như đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho câu hỏi này: "Dựa theo điều khoản cuối trong di chúc của Cao lão gia." Cô nói, lật sang một tờ giấy có con dấu đỏ nổi bật: "Em sẽ trở thành người kế thừa hợp pháp duy nhất khi tròn 18 tuổi."
"Trong khoảng thời gian từ nay đến lúc đó, toàn bộ tài sản – bao gồm cổ phần, bất động sản, kho tàng riêng và các phương tiện cao cấp – sẽ được niêm phong dưới tên em, nhưng do chị và nhóm cố vấn của lão gia giám sát chuyển tiếp."
Tịch Miên trầm mặc, môi mím lại.
Bạch Nhi tiếp tục: "Em bắt buộc phải sống tại biệt thự Cao gia trong vòng một năm, không được rời khỏi trừ trường hợp đặc biệt. Và.."
Cô dừng lại một chút, liếc nhìn Tề Vũ và Tuyết An, rồi nói nốt: "Ba ngày nữa, em sẽ bắt đầu học tại trường trung học quốc tế Hoàng Gia, nơi Cao lão gia đã sắp xếp trước. Ở đó.. em sẽ học cùng với Cao Hàn Dạ – cậu út của Cao gia."
Ngay lập tức, vẻ mặt Tịch Miên thay đổi. Đôi mắt cô tối lại, tia lạnh băng thoáng qua.
Cô gằn nhẹ: "Em ghét cậu ta."
Không cần giấu giếm, không ngụy trang.
Ký ức về cái nhìn lười biếng, dáng vẻ thờ ơ và thái độ lạnh nhạt như thể cả thế giới chẳng liên quan đến mình của Cao Hàn Dạ lướt qua tâm trí cô.
Tuyết An khẽ bật cười, nhưng không nói gì.
Tề Vũ thì chỉ liếc nhẹ sang cô chủ nhỏ, rồi hờ hững nói: "Ghét cũng được. Chỉ cần đừng để bị xem thường."
Bầu không khí trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng sau câu nói lạnh lùng của Tịch Miên.
Luật sư Bạch Nhi bất ngờ bật cười khẽ, nụ cười không quá rõ nhưng lại ẩn chứa sự hứng thú hiếm thấy. Cô khẽ nghiêng đầu, giọng mang chút trêu chọc:
"Vậy.. em có ý định đuổi ai đó khỏi hộ khẩu Cao gia chưa?"
Tịch Miên khựng lại. Ánh mắt cô từ lạnh lẽo chuyển thành sắc bén, khoanh tay trước ngực, khẽ nghiêng đầu suy nghĩ.
"Chị nói vậy là.. em có quyền?" Tịch Miên hỏi, như thể đang xác nhận điều mình vừa nghe không phải đùa.
Bạch Nhi gật đầu, đưa ra một tờ phụ lục của di chúc: "Cao lão gia đã ký vào điều khoản đặc biệt: Người thừa kế hợp pháp có quyền sàng lọc lại hộ khẩu gia tộc, bao gồm quyền tạm thời hoặc vĩnh viễn trục xuất thành viên gây hại cho danh dự Cao gia, với sự chứng nhận pháp lý từ luật sư Tần Khương."
Tề Vũ khẽ nhướng mày.
Tuyết An thì nhịn cười không nổi, nhẹ nhàng nhắc: "Chà.. cái này thì không khéo vài người sắp bị bay màu rồi."
Tịch Miên không cười, nhưng ánh mắt cô dần hiện lên tia tinh quái. Cô ngã xuống giường king size, dang hai tay hai chân thành chữ đại, cô nghiêng đầu nhìn chị gái mình, lạnh lùng nói:
"Chưa vội."
Tịch Miên nói, giọng chậm rãi, lạnh đến mức khiến cả căn phòng chùng xuống:
"Đuổi người.. cũng phải chọn đúng lúc. Và đúng người."
Khi mặt trời khuất hẳn sau tầng mây xám, Bạch Nhi rời khỏi biệt thự bằng lối bên hông, dáng người cao gầy khuất dần trong ánh đèn xe mờ nhạt.
Tề Vũ sau khi xác nhận mọi cửa nẻo an toàn, cũng lặng lẽ rời khỏi khu vực phòng riêng theo thói quen trực đêm ở hành lang ngoài.
Lâm Tuyết An khẽ nói một câu: "Chị ở phòng bên cạnh, gọi là có mặt" Rồi cẩn thận đóng cửa lại.
Căn phòng lại rơi vào sự yên tĩnh tuyệt đối.
Cố Tịch Miên đứng lặng trong phòng tắm của Cao lão gia, nơi vốn dĩ không ai được phép bước vào ngoài ông. Không gian sang trọng, lạnh lẽo và uy nghi. Từng viên đá cẩm thạch đen óng ánh, bồn tắm trũng lớn được làm từ đá nguyên khối, ánh đèn âm trần phản chiếu xuống mặt nước như thủy ngân.
Cô cởi bỏ lớp áo sơ mi trắng đã nhàu, từng động tác chậm rãi, như thể vẫn chưa thực sự tin được chuyện đang xảy ra.
Khi ngâm mình vào làn nước ấm, cảm giác mềm mại bao lấy cơ thể khiến cô rùng mình khẽ. Hơi nước bốc lên, phủ mờ gương lớn phía trước.
Tịch Miên tựa đầu ra sau thành bồn đá, mái tóc đen dài xõa trong làn nước.
Ánh mắt cô trống rỗng, dán lên trần nhà khảm gỗ.
"Chuyện này.. là mơ thật à?"
Một cô gái mồ côi, từng ngủ ở trong căn buồng rách nát của mình.. giờ đang ngâm mình trong bồn tắm của người từng đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực.
Không phải làm người giúp việc. Không phải kẻ bị thương hại.
Mà là.. người thừa kế.
Mọi thứ đến quá nhanh. Quá lớn.
Cô cười khẽ, nhưng trong tiếng cười đó lại có một chút gì đó như nghẹn.
"Cao lão gia.. rốt cuộc.. ông đang nghĩ gì vậy?"
Bọt nước khẽ trôi theo làn da trắng ngần, tan biến vào nước như những đoạn ký ức cũ đang bị rửa trôi.
Ở đâu đó trong sâu thẳm, một phần trong cô vẫn chưa dám tin đây là thật. Nhưng phần khác.. đã bắt đầu tỉnh thức.
Tiếng nước nhỏ từng giọt trong phòng tắm rộng lớn như khuếch đại giữa không gian yên tĩnh.
Cố Tịch Miên đang dần chìm vào dòng suy nghĩ của chính mình thì..
"Cạch."
Một âm thanh nhẹ vang lên từ phía tủ thay đồ, nơi tiếp giáp với phòng tắm bằng vách gỗ hoa văn cổ. Ban đầu chỉ là tiếng lục đục rất khẽ, như thể ai đó vô tình động vào đồ vật.
Cô giật mình ngồi bật dậy, nước từ bồn tràn ra nền đá lạnh buốt.
Ánh mắt cảnh giác nhìn về phía cánh cửa tủ vừa hé mở.
Cạch..
Cánh cửa bật ra hoàn toàn.
Và từ trong bóng tối ấy, một người con trai bước ra.
Ánh đèn mờ vàng hắt lên mái tóc bạch kim sáng lóa, rũ nhẹ xuống đôi mắt xanh dương sắc lạnh như băng.
Cao Chiêu Dương.
Trái ngược với khí chất hào hoa thường thấy khi xuất hiện trước công chúng, giờ đây anh khoác một chiếc áo sơ mi lụa trắng mỏng, cổ áo hơi mở, để lộ làn da trắng và bờ xương quai xanh rõ nét.
Ánh mắt anh lướt một vòng trong phòng tắm, dừng lại đúng trên người Tịch Miên - lúc này vẫn đang ngồi trong bồn, phần vai trần lấp ló dưới làn nước.
Tịch Miên tức khắc kéo khăn tắm lại gần, giọng lạnh băng: "Anh làm cái gì trong phòng này?"
Chiêu Dương nghiêng đầu, nở nụ cười nửa miệng, không hề bối rối: "Phòng tắm của ông nội từng là chỗ bí mật anh dùng để trốn khi không muốn bị họp gia đình lôi đi.. Không ngờ hôm nay lại có người dọn vào nhanh thế."
Anh dựa lưng vào khung gỗ, tay đút túi, ánh mắt nửa trêu chọc, nửa tò mò. "Cố Tịch Miên.. em thật sự định trở thành người của Cao gia à?"
Tịch Miên siết chặt mép khăn, ánh mắt vẫn đầy đề phòng: "Anh là tam thiếu của Cao gia, không phải kẻ lẻn vào phòng phụ nữ tắm. Ra ngoài."
Chiêu Dương nhún vai, nhưng không tiến tới cũng không rời đi. Anh chỉ nói, giọng trầm xuống: "Anh không có ý định phá rối. Chỉ muốn xem.. người con gái mà ông nội chọn làm người giữ chìa khóa của Cao thị, rốt cuộc trông thế nào khi không có lớp phòng bị."
Một thoáng im lặng phủ lên không gian, chỉ còn tiếng nước rì rào khe khẽ và ánh đèn mờ nhòe phản chiếu qua làn hơi nước.
Tịch Miên siết chặt mép khăn choàng, thở dài một hơi đầy bất lực: "Anh không đi cửa chính được à?"
Cao Chiêu Dương nhướn mày, như thể vừa nghe một câu hỏi ngây thơ đến thú vị. Anh khẽ cười, nụ cười lười nhác nhưng quyến rũ như thường lệ.
"Vệ sĩ của em dữ lắm."
Anh nhấn mạnh hai từ cuối, cố tình mang giọng điệu trêu chọc: "Còn lối đi bí mật trong biệt thự Cao gia.. thì em còn chưa biết hết đâu. Ở đây có hàng chục lối thông ngầm. Ông nội xây từ thời cha anh còn chưa ra đời."
Tịch Miên nhíu mày, côkhông biết Chiêu Dương đang có ngụ ý gì, hay chỉ đang chơi đùa như mọi khi. Nhưng cái cách anh xuất hiện, không báo trước, không âm thanh, như thể Cao gia là sân chơi riêng của mình, khiến cô chợt cảm thấy mình còn quá xa lạ với nơi này.
"Anh thường xuyên dùng những lối đi đó để dọa người khác sao?" Tịch Miên hỏi, mắt vẫn nhìn thẳng.
Chiêu Dương bật cười khẽ, cúi đầu thấp hơn, mái tóc bạch kim rũ nhẹ che đi đôi mắt xanh: "Không.. Nhưng với em, thì khác."
Anh ngẩng lên, ánh nhìn sâu hút: "Em thú vị hơn bất kỳ ai từng sống trong biệt thự này."
Tịch Miên vẫn giữ ánh mắt đề phòng, không hề buông lơi dù một chút. Lưng tựa vào thành bồn, hơi nước bốc lên mờ ảo như một màn sương che giấu cảm xúc thật nơi đáy mắt cô.
Chiêu Dương đứng yên một nhịp, rồi đột ngột nghiêng đầu, ánh nhìn như nhìn thấu cả tâm trí cô.
"Em biết không.." Anh cất giọng chậm rãi, như đang đọc một công thức bí ẩn: "Nếu đem tính xác suất để một người từ đáy xã hội bước lên đỉnh quyền lực trong vòng chưa tới 72 tiếng, tỷ lệ là 1 trên 970 triệu. Nhưng em lại làm được."
Anh nhướng mày, nụ cười càng thêm ranh mãnh: "IQ em chưa chắc tới 150, nhưng gan và khí chất.. chắc chắn vượt chuẩn con nhà quyền quý."
Tịch Miên lườm anh: "Anh đang khen hay chê?"
Chiêu Dương đưa tay làm động tác khóa miệng, rồi chỉ vào đầu mình: "Khen theo ngôn ngữ của người có IQ cao. Em không hiểu là chuyện bình thường."
Tịch Miên bặm môi, vừa tức vừa không biết phản bác kiểu gì. Đối mặt với người như anh, chẳng khác gì bị buộc phải đấu cờ trong khi đối phương vừa là kiện tướng, vừa lười di chuyển quân cờ nhưng vẫn thắng.
Anh bước chậm đến gần mép bồn, không vượt qua ranh giới bất lịch sự, nhưng vẫn đủ gần để khiến không khí trở nên khác lạ. Giọng anh hạ thấp, mượt như nhung:
"Nhưng này, Tịch Miên.. Đừng để vẻ ngoài bé nhỏ và xuất thân thấp hèn khiến em quên mất.. em đang ngồi đúng vị trí mà cả gia tộc này từng khao khát. Đôi khi, người yếu nhất.. mới là quân át chủ bài."
Một khoảng lặng. Rồi anh lùi lại, giọng nói lại trở nên nhẹ như gió: "Nhớ lau khô tóc. Nước trong bồn này.. không chỉ ấm, mà còn mang theo lịch sử gia tộc đấy."
Một khoảng lặng.
Cao Chiêu Dương vừa xoay người, định quay về phía cánh cửa bí mật thì..
Soạt.
Tiếng nước tràn ra khỏi bồn, vang khẽ nhưng đầy dứt khoát.
Cố Tịch Miên bước ra khỏi làn nước, làn hơi nóng bốc lên hòa cùng hương thơm dịu nhẹ của cỏ tuyết và xạ hương từ tinh dầu trong bồn tắm. Cô không hề chần chừ, dùng chiếc áo choàng tắm màu trắng được thêu chỉ vàng khoác lên người, mái tóc đen nhánh còn vương nước nhẹ rủ xuống vai.
Bước chân cô nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, từng tiếng vang lên trên nền đá lạnh như có nhịp, như thể sàn nhà đang nghe cô bước đi.
Cô dừng lại trước mặt Cao Chiêu Dương - người vẫn đang đứng dựa vào vách gỗ, mắt xanh dương ánh lên nét thích thú khó tả.
Anh cao hơn cô hơn 30cm. Dáng đứng thảnh thơi, cổ tay lỏng lẻo đút vào túi quần, gợi cảm và đầy ngạo nghễ.
Nhưng Tịch Miên không lùi bước.
Cô ngẩng mặt, ánh mắt đối diện thẳng không chút sợ hãi, giọng bình thản nhưng sắc lạnh như lưỡi dao gọt kim cương:
"Nếu nước trong bồn mang theo lịch sử gia tộc này.. Thì em chính là người được Cao lão gia chọn để viết chương tiếp theo."
Chiêu Dương hơi sững một nhịp. Chỉ một chút thôi. Rồi anh bật cười khẽ, tiếng cười không mang tính chế giễu, mà như thú vị đến mức không thể kiềm nén.
Tịch Miên tiến thêm nửa bước, ngón tay thon dài chỉ nhẹ lên lồng ngực anh, ngay nơi cài nút áo chưa đóng kín: "IQ của anh có thể rất cao, nhưng sự kiêu ngạo ấy lại khiến anh bỏ qua một điều đơn giản.. Đánh giá thấp đối thủ - chính là cách nhanh nhất để bị hạ gục."
Cô nhấc bàn chân lên và sải bước qua anh, dứt khoát như tuyên bố kết thúc màn đấu trí giữa hai kẻ ngang cơ. Hơi nước mờ ảo lùa qua lớp áo choàng, để lại mùi hương đặc trưng sau lưng cô.
Chiêu Dương đứng im, mắt hơi nheo lại.
"Thú vị thật.." Anh lẩm bẩm, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười khó đoán: "Còn hơn cả thú vị."
Cao Chiêu Dương vẫn đang chìm trong dư âm của lời đáp trả sắc bén thì bất ngờ cảm nhận được một bàn tay nhỏ nhắn siết lấy cánh tay anh.
Cố Tịch Miên quay lại, ánh mắt trầm lắng đến khó đoán. Cô kéo nhẹ tay anh xuống, khiến anh phải cúi người về phía cô một cách bất ngờ.
Ánh mắt xanh dương của Chiêu Dương khẽ dao động.
Khoảng cách giữa họ lúc này.. chỉ còn vài hơi thở.
Trong một khoảnh khắc rất ngắn, một người đàn ông có IQ cao như anh thậm chí còn thoáng nghĩ: "Liệu cô bé này muốn trao cho mình một nụ hôn bất ngờ?"
Anh đứng yên, đôi môi khẽ nhếch sẵn sàng đón nhận điều gì đó đặc biệt. Nhưng..
"Cạch!"
Một lực bất ngờ từ Tịch Miên đẩy mạnh vào ngực anh, khiến Cao Chiêu Dương bật lùi vào trong tủ thay đồ, đúng vị trí của lối đi bí mật mà anh vừa bước ra.
"Khoan.."
"Cạch!"
Âm thanh xoay chốt vang lên giòn tan.
Tịch Miên vừa vặn tay gạt nút khóa ngầm bên trong cánh tủ – thiết kế cũ kỹ nhưng cực kỳ tinh vi của Cao lão gia.
Cánh cửa khép lại ngay trước mặt anh, để lại bên trong chỉ là tiếng bật cười nghẹt lại giữa cổ họng.
Cô đứng ngoài, nhẹ nhàng phủi tay, miệng cong lên một nụ cười mỏng: "Em không phải nhân vật nữ bị hôn khi chưa sẵn sàng."
Cô nghiêng đầu, khẽ nói sát khe cửa: "IQ cao còn không thắng nổi trực giác ẩn thân của một đứa từng bán báo rong ngoài phố đâu, tam thiếu."
Tịch Miên xoay người bước đi, để lại một Tam thiếu nhà họ Cao đang mắc kẹt trong đường hầm bí mật, lần đầu tiên trong đời bị một người bắt bài không thương tiếc.
Trong bóng tối, giọng nói của Cao Chiêu Dương vang lên nhỏ đến mức chỉ bản thân nghe thấy:
".. Cô gái này.. chết tiệt.. thật quyến rũ."
Bóng tối hoàn toàn bao trùm.
Không còn ánh đèn, không còn mùi hương dễ chịu, không còn hơi ấm từ bồn tắm sang trọng, chỉ còn lại những bức tường đá lạnh lẽo và không khí ẩm mốc quen thuộc của lối đi bí mật trong biệt thự Cao gia.
Cao Chiêu Dương đứng yên trong một khoảng lặng dài, gương mặt anh chìm trong thứ bóng đen kỳ quái, chỉ có đôi mắt xanh dương vẫn ánh lên ánh sáng như loé từ vực sâu.
Anh khẽ lắc đầu, thở ra một hơi, nhưng không giận, không cáu. Ngược lạ..
Anh bật cười.
Một tiếng cười ngắn, trầm và đầy hứng thú, vang lên giữa không gian kín đáo:
"Chậc.. cô nhóc này.."
"Dám khóa mình lại trong chính lối đi mà mình giới thiệu. Quả là.. người ông nội chọn không hề tầm thường."
Sau khi tắm xong, Cố Tịch Miên khoác hờ chiếc áo choàng tắm màu trắng mềm mại, làn da mịn màng lấp ló dưới lớp vải mỏng, mái tóc dài đen nhánh còn ươn ướt thả nhẹ qua bờ vai. Cô bước ra khỏi phòng tắm, rồi ngả người lên chiếc giường kingsize rộng lớn phủ lớp ga màu đen của Cao lão gia, căn phòng ngập mùi tinh dầu dịu nhẹ và ánh sáng ấm áp.
Cô nằm ngửa, ngắm nhìn trần nhà cao vút với những đường nét chạm trổ tinh xảo, những hoa văn cổ điển dát vàng như mê hoặc tầm mắt. Tất cả như một giấc mơ xa xỉ.. hoặc như một giấc mộng cô không nên bước chân vào.
Bỗng, tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, sau đó là tiếng của chị gái cô – Lâm Tuyết An: "Tiểu Miên à, mở cửa nhanh, chị có điều bất ngờ cho em nè!"
Cửa vừa mở, Tuyết An bước vào với một vẻ mặt cực kỳ phấn khích. Trên tay cô là hàng loạt túi xách đến từ những thương hiệu thời trang xa xỉ, logo lấp lánh ánh vàng như khiêu khích người nhìn. Đi theo sau là luật sư Bạch Nhi, người vẫn giữ vẻ nghiêm túc nhưng không giấu được ánh mắt bất lực khi nhìn hai chị em.
"Chị bị gì thế?" Cố Tịch Miên nhướn mày hỏi, ngồi dậy dựa vào đầu giường, trông có chút cảnh giác.
"Không có gì đâu, hihi.. chỉ là.. chị mới đi shopping xả stress một chút với chị Bạch đây thôi. Tình cờ thấy bộ váy này hợp với em quá nên.. mua luôn ba bộ!" Tuyết An reo lên như một cô gái tuổi teen vừa trúng số, đặt tất cả túi lên giường.
"Ba bộ? Trong đó có cả suit lẫn váy cocktail.." Bạch Nhi đẩy gọng kính, chậm rãi nói, giọng điệu đầy châm chọc: "Và cả váy ngủ lụa, nếu tôi không nhầm."
"Chị Bạch, đừng phá mood chứ!" Tuyết An lè lưỡi trêu chọc, rồi quay sang lôi kéo Tịch Miên: "Em thay thử cái đầm này đi, váy trắng dài, chất liệu lụa Pháp, ôm sát người cực kỳ sang trọng luôn! Mai gặp đám thiếu gia đó, không thể để thua khí thế được!"
Tịch Miên nhìn đống túi xách ngổn ngang trước mặt, khẽ nhíu mày nhưng môi lại khẽ nhếch thành một nụ cười mỉa: "Chị đang chuẩn bị cho em đi đọ sắc.. hay chuẩn bị ra chiến trường?"
"Vừa vặn là cả hai." Tuyết An nháy mắt: "Đám thiếu gia nhà này không đơn giản. Em phải thật đẹp, thật ngầu thì mới không bị nuốt chửng."
Tịch Miên thở dài, cuối cùng vẫn đứng dậy. Cô bước đến bên tủ gương lớn, cởi chiếc áo choàng tắm để thử bộ váy đầu tiên trong tiếng xuýt xoa của chị gái.
Bạch Nhi đứng bên cửa sổ, tay cầm ly nước, ánh mắt hơi nheo lại nhìn bóng lưng nhỏ nhắn đang thay đồ kia. Một cô gái mang thân phận chẳng ai ngờ.. lại là chủ nhân của gia sản khổng lồ.
Bên ngoài bầu trời bắt đầu tối dần. Một buổi tối bình yên hiếm hoi trước khi sóng gió thật sự nổi lên..
Cố Tịch Miên đứng trước gương, ngắm nhìn bản thân trong bộ váy trắng dài ôm sát. Chất liệu lụa mát lạnh trượt trên làn da, từng đường may hoàn hảo tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn mà kiên cường của cô. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm pha lê phía trên phản chiếu xuống khiến hình ảnh trong gương càng thêm mờ ảo, như không thuộc về cô gái từng sống trong một căn phòng trọ rẻ tiền ngoài rìa thành phố.
Cô khẽ quay đầu, liếc nhìn mớ túi xách đắt đỏ trên giường, rồi hỏi, giọng bình thản nhưng ánh mắt lại sắc lạnh: "Chị.. lấy tiền đâu ra để mua mấy thứ này?"
Không khí bỗng im lặng. Tuyết An đang hí hửng chọn thêm phụ kiện lập tức giả vờ lơ đi, còn Bạch Nhi thì vẫn đang đứng nhâm nhi ly trà bên cửa sổ, cô chỉ nhún vai rồi đáp thản nhiên: "Chị ứng trước."
Tịch Miên xoay hẳn người lại, khoanh tay, ánh mắt nheo lại: "Ứng? Bao nhiêu?"
"Cỡ.." Bạch Nhi liếc mắt ước lượng: ".. Gần một chiếc xe ô tô hạng trung."
Tịch Miên suýt nghẹn. Cô nghiêng đầu nhìn Bạch Nhi như thể đối phương vừa nói mình mua luôn một căn penthouse: "Chị nghĩ em sẽ trả nổi à?"
Bạch Nhi đặt ly trà xuống bàn, bước đến gần cô, gõ nhẹ lên trán Miên bằng đầu ngón tay: "Em tưởng chị mua vì rảnh rỗi à? Chị đâu có tử tế vậy."
"Vậy thì sao?" Miên nhướng mày.
"Ngày mai, em nên ghé qua thư phòng của Cao lão gia." Bạch Nhi chậm rãi nói, ánh mắt lướt về phía cửa sổ nơi ánh trăng đang đổ dài bóng rọi vào căn phòng xa hoa.
Cố Tịch Miên quay đầu lại, hơi cau mày. Cô vẫn đang đứng trước gương, tay đặt hờ lên thắt lưng chiếc váy trắng tinh, vẻ mặt vừa ngờ vực vừa tò mò.
Bạch Nhi tiếp tục, giọng nói nửa thật nửa đùa nhưng ánh mắt thì nghiêm túc hơn hẳn:
"Cao lão gia.. để lại hơn 300 tỷ USD cho em. Đó là sự thật và đã được niêm yết trong bản di chúc. Tuy nhiên, số tiền đó hiện vẫn nằm trong ngân hàng dưới tên ông ấy. Trước khi ông qua đời, ông đã khóa toàn bộ quyền truy cập.. trừ một thứ."
Tịch Miên khẽ nghiêng đầu: "Thứ gì?"
Bạch Nhi đưa tay lên, khẽ nhấc một ngón tay lên không trung như để tạo điểm nhấn: "Một chiếc thẻ đen vô hạn. Nó là chìa khóa duy nhất để sử dụng số tiền đó, ít nhất là cho đến khi em đủ mười tám tuổi để chính thức được sang tên toàn bộ tài sản."
"Vậy.. thẻ đó cụ thể là để ở đâu?" Tịch Miên hỏi, ánh mắt đã bắt đầu lóe lên sự cảnh giác.
"Ở đâu đó trong thư phòng của ông ấy." Bạch Nhi mỉm cười: "Ông đã để lại lời nhắn cho các luật sư rằng chỉ có em mới được quyền tìm ra nó. Không ai được can thiệp, không ai được giúp đỡ. Nếu em tìm được thẻ, em có thể thoải mái sử dụng số tiền trong giới hạn quyền rút của thẻ. Nếu không.. thì đành đợi đến sinh nhật mười tám tuổi."
Tịch Miên khựng lại. Một trò chơi? Hay là một bài kiểm tra? : "Mã pin thì sao?"
"Không ai biết cả. Nhưng ông Cao có nói.. em sẽ tự hiểu khi tìm thấy nó." Bạch Nhi nheo mắt, đầy ẩn ý: "Có thể là một con số ông ấy tin em sẽ nhớ. Hoặc có thể.. là thứ ông ấy để lại riêng cho em. Ai mà biết ông lão quái chiêu đó tính gì nữa."
Tịch Miên im lặng một hồi lâu, rồi chậm rãi ngồi xuống mép giường, ánh mắt rơi vào khoảng không như đang tự phân tích. Dường như ẩn trong cái gia tài kếch xù kia.. là một lời nhắn cuối cùng, hoặc một câu đố từ người đã khuất.
Tuyết An lúc này mới chen vào, cười nhẹ: "Vậy là Tiểu Miên được đi tìm báu vật trong hang hùm rồi. Mỗi lần bước vào thư phòng của ông nội anh Khiết, chị đã nổi da gà.."
Tịch Miên lặng lẽ cười khẩy, nhưng trong mắt đã có một chút gì đó không giống như lúc đầu..
Tịch Miên khẽ cau mày, nghiêng đầu như thể nghe lầm: "Anh Khiết? Là ai?"
Tuyết An mỉm cười: "Cao Lăng Khiết chứ ai. Cháu nội đích tôn của lão già ấy."
Tịch Miên khẽ bật cười, nụ cười mang theo ý trêu chọc đầy mỉa mai. Cô khoanh tay trước ngực, ánh mắt liếc Tuyết An một cái rõ dài: "Ồ, chị thân mật với anh ta dữ vậy sao? Gọi tên còn dịu dàng như tiểu thuyết ngôn tình ấy."
Tuyết An hơi đỏ mặt: "Chị chỉ gọi vậy cho quen miệng.."
"Quen miệng hay quen.. tâm?" Tịch Miên nâng nhẹ một bên mày, chất giọng ngọt xớt mà gai góc như nhát dao lướt trên lụa: "Chị định gom cả bốn người đó vào bộ sưu tập trái tim à? Cậu cả lạnh lùng, cậu hai bốc đồng, cậu ba lười đến muốn ngủ luôn trên lan can tầng hai, còn cậu út thì là chuyên gia chọc ngoáy.."
Cô bước đến gần cửa sổ, vén rèm một chút, rồi buông tay quay đầu lại, giọng nhẹ mà sắc: "Không biết là chị có gu kỳ lạ, hay là nhà họ Cao.. khiến chị mất định hướng cảm xúc."
Tuyết An lúng túng chưa kịp nói gì, thì Bạch Nhi đã bật cười khẽ phía sau, như đang cố giấu sự thích thú:
"Chị thì thấy.. Tịch Miên nhà ta không thích đàn ông nhà họ Cao cho lắm nhỉ?"
Tịch Miên xoay người lại, ánh mắt sắc bén: "Không phải là không thích. Mà là chưa thấy ai trong bọn họ xứng đáng để thích."
Lâm Tuyết An thở dài, giơ tay vuốt nhẹ mái tóc dài mượt mà như thể đang trút bỏ một mối bận tâm, rồi buông lời với giọng điệu nửa bất cần, nửa chấp nhận: "Dù sao thì, bám vào chân vàng của đại gia vẫn còn dễ thở hơn phải chạy ăn từng bữa như mấy năm trước, đúng không?"
Cô quay sang nhìn em gái mình đang đứng im lặng trước gương, ánh mắt mang theo một tia thực tế lạnh lùng: "Tiểu Miên, thế giới này không dành cho những kẻ sống bằng mơ mộng. Em nên học cách dùng thứ mà em có như nhan sắc, trí thông minh và cả cái họ Cao gắn tạm vào em lúc này để leo cao. Đây là cơ hội mà bao nhiêu người có nằm mơ cũng không với tới được."
Cố Tịch Miên không đáp.
Thế nhưng sâu trong tâm trí, cô không thể ngừng nghĩ đến dòng chữ viết tay nguệch ngoạc nhưng dứt khoát, được đánh dấu đỏ trong danh sách tài sản riêng mà luật sư đã đưa:
"Kho báu thật sự của ta, để lại cho đứa nhỏ có đủ dũng khí và trí thông minh."
Là ông ấy viết.
Là di chúc riêng, không ghi rõ tên, không gợi ý, không chỉ đường. Nhưng.. sao lại có cảm giác như ông cố tình để lại nó cho cô?
Miên khẽ cắn môi. Trong đầu cô như vang vọng giọng nói già nua mà cô chưa từng thực sự nghe, chỉ có thể tưởng tượng:
"Nếu con tìm được nó, nó là của con."
Không phải tiền, không phải cổ phần tập đoàn, không phải mảnh đất vàng.. mà là "kho báu thật sự". Thứ gì mới khiến một người như Cao Mạnh Quân – người đàn ông từng đứng đầu một đế chế tài chính lạnh lùng và thực dụng – gọi là "kho báu"?
Một tia sáng như lướt qua trong đáy mắt cô.
Cố Tịch Miên vẫn không tin rằng mình được chọn ngẫu nhiên. Và nếu ông ấy để lại điều gì đó – thì cô phải tìm ra nó.
Không phải vì tiền. Mà vì cô muốn biết.. vì sao một người như ông ta, lại nhìn thấy điều gì đó trong một kẻ ngoài lề như cô.
Sau một buổi tối mệt mỏi với vô số bộ đồ thử tới thử lui, Cố Tịch Miên cuối cùng cũng chọn một chiếc đầm ngủ satin màu xám nhạt mà Tuyết An mới mua cho mình – kiểu dáng đơn giản, mềm mại nhưng ôm sát tôn dáng, khiến cô trông vừa mong manh lại vừa trưởng thành một cách lạ lùng.
Luật sư Bạch Nhi đã rời khỏi biệt thự, để lại vài lời dặn dò nhẹ nhàng trước khi khép cửa. Cô ấy nói sẽ quay lại sớm để hỗ trợ mọi thủ tục giấy tờ.
Tuyết An thì chẳng giấu nổi sự hứng thú với những món đồ hiệu mới toanh, ôm nguyên cả đống túi lớn nhỏ chạy về phòng ngủ của mình ngay sát bên, miệng còn líu lo:"Mai chị sẽ phối cho em một bộ ra dáng một tiểu thư thừa kế thật đúng chuẩn, nha Tiểu Miên!"
Cánh cửa phòng khép lại. Và thế là căn phòng ngủ rộng lớn bỗng trở nên im ắng một cách kỳ lạ, chỉ còn tiếng kim đồng hồ treo tường tích tắc vang lên khe khẽ trong màn đêm.
Tịch Miên ngồi trên giường một lúc lâu. Nhưng lạ chỗ, lại có quá nhiều điều để nghĩ, cô không sao ngủ được.
Tấm nệm mềm mại, ánh đèn ngủ vàng dịu, hương thơm mùi tinh dầu sang trọng.. tất cả đều quá xa lạ. Không giống căn gác trọ nhỏ ngày xưa, càng không giống giấc mơ của cô về một chốn an toàn.
Cô đứng dậy, kéo áo choàng mỏng khoác ngoài, bước chậm rãi đến chiếc bàn làm việc sang trọng đặt cạnh cửa sổ. Một cây đèn để bàn kiểu cổ với ánh sáng vàng hắt xuống mặt bàn gỗ óc chó phủ lớp vecni bóng loáng.
Tịch Miên nhẹ nhàng ngồi xuống ghế. Đôi mắt cô ánh lên vẻ cẩn trọng khi bắt đầu lục lọi ngăn kéo, từng tờ giấy, từng cây bút, từng quyển sổ tay đều được cô kiểm tra kỹ. Nhưng.. tất cả chỉ là giấy viết thư, một cuốn sổ tay trống, vài cuốn sách trang trí bằng tiếng Pháp và tiếng Đức, toàn là vật vô thưởng vô phạt.
Không có mật thư. Không có lời nhắn. Không có manh mối nào từ Cao lão gia.
Cô cau mày, khẽ lật nốt ngăn dưới cùng, nhưng vẫn không thấy gì. Chỉ có mùi gỗ cũ và một chút bụi ẩn dưới lớp đánh bóng quá kỹ.
Tịch Miên ngồi thẳng người, ánh mắt nghiêng nghiêng nhìn ra cửa sổ. Ánh trăng hắt qua tấm rèm trắng muốt tạo thành một dải sáng dài trên sàn nhà. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mình như một quân cờ bị đặt sai chỗ trên bàn cờ lớn.
"Không dễ dàng vậy đâu.. Nếu ông ấy đã giấu, thì không phải kiểu tùy tiện để ở đâu cũng được."
Cô thầm nghĩ, những ngón tay mảnh khảnh vuốt nhẹ mặt bàn, rồi rút về. Cái cảm giác.. giống như một thử thách, một lời mời gọi ngầm.
Ngày mai.. cô sẽ đến thư phòng.
Nếu cái kho báu thật sự kia thật sự tồn tại, cô muốn là người đầu tiên tìm ra nó.
Sáng sớm hôm sau.
Tiếng "tách" nhỏ vang lên khi cửa phòng ngủ mở ra, để lộ dáng người mảnh mai của Cố Tịch Miên trong bộ váy ngủ kín đáo cùng áo khoác mỏng màu be nhạt. Mái tóc đen nhánh được buộc hờ phía sau, vài sợi rũ xuống trước trán, làm nổi bật đôi mắt tròn đầy vẻ cảnh giác khi bắt gặp.. một bóng người đứng ngay phía đối diện.
Tề Vũ.
Vệ sĩ riêng của Cao lão gia. Cũng chính là người đã được giao nhiệm vụ "quan sát" cô từ ngày cô đặt chân vào biệt thự.
Ông ta khoanh tay, lưng tựa vào tường, mắt lạnh nhạt như băng giá lia sang Tịch Miên, không nói một lời.
Tuyết An xuất hiện từ phòng bên, trông rạng rỡ hơn hẳn với chiếc váy lụa màu kem. Cô liếc qua Tề Vũ, khẽ huých nhẹ khuỷu tay vào em gái:
"Xem ra Cao lão gia thật sự coi trọng em nha. Có cả vệ sĩ kè kè như tổng thống.."
Tịch Miên không đáp, chỉ chỉnh lại tay áo và lặng lẽ bước về phía thang máy riêng của biệt thự.
Cả ba người – hai cô gái và một vệ sĩ – im lặng bước vào, thang máy trượt xuống tầng một bằng tiếng "ding" khẽ vang.
Phòng ăn chính của Cao gia.
Là một không gian rộng rãi gần như đại sảnh, với trần cao chạm ngưỡng ba tầng lầu, đèn chùm pha lê kiểu cổ treo lơ lửng như một vương miện lộng lẫy giữa không gian.
Dọc theo trung tâm căn phòng là một bàn ăn dài bằng gỗ mun đen tuyền, đủ chỗ cho hơn hai mươi người ngồi, hai hàng ghế bọc nhung đỏ sẫm tỏa ra như bậc ngai. Trên mặt bàn được phủ khăn trắng muốt, bình hoa lan hồ điệp ngả nghiêng bên cạnh các bộ dao nĩa bạc và đĩa sứ nhập khẩu tinh xảo.
Nhưng lúc này, bàn ăn hoàn toàn trống trơn. Không một bóng người.
Chỉ có vài người hầu trong đồng phục đen trắng đang tất bật di chuyển giữa bàn và cửa bếp. Tiếng gốm sứ va chạm, mùi thơm của bánh mì nướng, thịt xông khói, trứng lòng đào và cà phê đậm đặc lan khắp không gian.
Một đầu bếp trưởng người Ý đang chỉ đạo một người phụ việc trẻ đặt ly rượu vang lên từng vị trí ghế, trong khi quản gia Trịnh Kiến Quốc từ xa nhẹ cúi đầu chào khi thấy hai cô gái bước vào.
Tuyết An huýt sáo khe khẽ, tay chống hông: "Thật không tin nổi.. đây là phòng ăn dùng để ăn sáng chứ không phải mở tiệc?"
Tịch Miên thì chẳng hề bị mê hoặc. Cô chỉ đứng đó, ánh mắt quét một vòng căn phòng. Đôi mắt ấy lướt qua từng chi tiết: Đèn chùm, tượng đá cẩm thạch ở góc tường, cánh cửa kính lớn dẫn ra vườn hoa phía sau, rồi dừng lại ở chiếc ghế chủ tọa – chiếc duy nhất có lưng ghế chạm khắc hình rồng, từng là chỗ ngồi của Cao lão gia.
Tịch Miên không nói, chỉ bước về phía một ghế gần cuối bàn và ngồi xuống, giữ dáng vẻ bình thản trong khi Tề Vũ đứng yên như tượng phía sau lưng cô.
Cô biết.. bữa sáng này sẽ không đơn thuần chỉ là để ăn.
Nó là mở đầu cho một ngày đầy biến động.
Và.. có thể là bước đầu tiên trên hành trình tìm ra chiếc thẻ đen vô hạn đang được giấu kín trong căn biệt thự này.
Tiếng bước chân vang lên từ hành lang phía sau.
Không cần ngẩng đầu, Tịch Miên cũng biết đó là ai. Cái dáng lười nhác, lê từng bước như muốn hòa tan vào sàn gỗ.. chỉ có thể là Cao Hàn Dạ.
Cậu ta mặc đồng phục học sinh của một ngôi trường danh giá nào đó: Áo sơ mi trắng phẳng phiu, nhưng cà vạt xộc xệch, cúc áo thứ ba chưa cài, tóc bạch kim rối bù như vừa chui ra khỏi chăn.
Một tay vẫn đang dụi mắt, tay kia lười biếng kéo ghế ra, ngồi phịch xuống đối diện Tịch Miên, đầu gục nhẹ xuống.
"Sớm vậy.. ăn sáng chi mệt vậy trời.." Hàn Dạ ngáp một cái rõ dài, không thèm che miệng.
Tịch Miên ngồi thẳng lưng, khẽ nghiêng đầu quan sát.
Cậu út Cao gia thật sự là một sinh vật khác biệt. Mỗi chuyển động đều bất cần, thái độ thì hệt như đang coi biệt thự này là khách sạn năm sao bố trí riêng cho mình.
Ánh mắt cậu ta xanh thẳm, trong veo mà lại như không có tiêu cự, liếc sang Tịch Miên một thoáng.
"Cô là.. cô gái được thừa kế tài sản ông nội à?" Giọng ngái ngủ nhưng gằn chữ như một cú chọc ghẹo có chủ đích.
Tịch Miên không đáp, chỉ nhìn thẳng vào mắt cậu ta, không hề né tránh. Không giống lúc ở phòng khách, lần này cô giữ một dáng vẻ lạnh nhạt đầy cảnh giác.
Hàn Dạ.. khẽ nhếch môi, uể oải nhưng bí hiểm: "Chà.. vậy là trong cái nhà này, ngoài tôi ra, còn có người phá vỡ luật chơi rồi."
Nói xong, cậu ta tiện tay cầm lấy ly sữa nóng trước mặt, nhấp một ngụm.. rồi lại cúi đầu lên tay, nhắm mắt tiếp tục.. ngủ. Ngay trên bàn ăn.
Tuyết An liếc nhìn cảnh đó, cố nhịn cười, khẽ thì thầm bên tai Tịch Miên:
"Thấy chưa? Em mà thích kiểu điên điên như cậu út này là chị cản em liền.."
Tịch Miên bĩu môi, lẩm bẩm: "Cậu ta có vấn đề. Thích ngủ hơn nói chuyện."
Cô chưa biết.. rằng chính người đang "ngủ gật" kia mới là kẻ có trí tuệ không thua gì ai trong bốn người. Và cũng là người nhìn thấu nhiều thứ hơn vẻ ngoài cậu ta thể hiện.
"Lạch cạch.. cộc.. cạch.."
Tiếng động lạ phát ra từ bức tường phía bên trái phòng ăn, nơi treo một bức tranh sơn dầu lớn mô tả cảnh rừng thông giữa trời đông tuyết trắng. Tiếng kim loại va chạm, như bản lề sắt đang xoay nhẹ, rồi một tiếng "cạch" vang lên rõ ràng, sắc lạnh.
Cả phòng ăn sững lại.
Tuyết An không hiểu gì, nhưng cô cảm thấy không khí trở nên ngột ngạt. Chỉ thấy những người xung quanh bắt đầu ngừng động tác, ánh mắt dồn về phía bức tranh. Bất giác, cô nắm chặt tay Tịch Miên, nhưng chỉ vì bị hoảng sợ chứ không thực sự biết chuyện gì đang xảy ra.
"Tiểu Miên?" Chị Tuyết An ngạc nhiên nhìn Tịch Miên.
Tịch Miêm im lặng dõi mắt về phía tường. Đôi đồng tử của cô nheo lại, sắc bén như thể đang dò xét từng chi tiết trong không khí. Cô bước một bước về phía tường, nhưng ngay khi cô định tiến thêm, một giọng nói trầm ổn ngăn lại.
"Dừng lại."
Tịch Miên quay lại nhìn.
Cả không gian trở nên yên tĩnh.
Cao Lăng Khiết xuất hiện từ hành lang, trong bộ vest đen chỉnh tề, khuôn mặt nghiêm nghị, không có chút thay đổi trong biểu cảm. Ánh mắt anh nhìn về phía cô, không nặng nề nhưng lại mang theo một sự cảnh báo rõ rệt.
Anh bước đến, gõ nhẹ ba lần vào bức tường, như một thao tác quen thuộc. Đến khi anh gõ vào một chỗ nào đó trên tường thì.. Cạch! Một khe hở nhỏ xuất hiện, lối đi bí mật dần hé mở.
Giọng nói từ bên trong vang ra, trầm và có phần lười biếng:
"Anh cả à.. có cần dọa em như thế không? Em chỉ đang tìm rượu vang thôi mà.."
Cao Chiêu Dương bước ra từ trong bóng tối. Cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng xộc xệch, tay trái đút túi, còn tay phải cầm bật lửa Zippo, ánh sáng nhẹ từ chiếc bật lửa làm nổi bật đôi mắt sáng của cậu. Cậu không chút vội vã, bước ra từ lối đi bí mật với một nụ cười bất cần.
"Bên trong chán chết. Chỉ toàn sách với mùi gỗ mục. Mà phòng bí mật mà để ai cũng vào được thì còn gì thú vị nữa."
Cao Lăng Khiết nhíu mày, giọng điệu lạnh lùng: "Chiêu Dương, đừng khiến người ta tưởng Cao gia chứa quỷ trong tường."
Chiêu Dương chỉ nhún vai, không tỏ ra quan tâm lắm: "Hay thật, người thừa kế tài sản ông nội thì được đi tìm kho báu. Còn em thì chỉ muốn tìm rượu mà lại bị cảnh cáo như kẻ trộm."
Anh quay sang nhìn Tịch Miên, đôi mắt sắc bén như có một ngọn lửa mỉm cười trong đó: "Cô bé kia cũng hứng thú với những bí mật à? Cẩn thận lạc rồi không ai tìm được đâu."
Tịch Miên không trả lời, ánh mắt vẫn lạnh lùng, nhưng trong sâu thẳm của nó, một tia sáng tìm tòi lóe lên.
Lâm Tuyết An ngồi ngây người trên bàn ăn, ánh mắt lơ đãng, không thể nào hiểu nổi biệt thự này là gì nữa. Cô chưa bao giờ cảm thấy bối rối đến vậy. Mọi thứ xung quanh cô như đang xoay tròn. Lối đi bí mật vừa mở ra rồi lại tự động đóng kín, không để lại bất kỳ dấu vết gì. Cảm giác như đó chỉ là một giấc mơ, một trò đùa không thể tin nổi. Tuyết An có cảm giác bất an trong lòng, nhưng lại không thể tìm ra lời giải thích hợp lý cho tất cả những gì vừa xảy ra.
Cao Lăng Khiết đứng lặng lẽ trong không gian im lặng, ánh mắt lạnh lùng, không có chút thay đổi biểu cảm. Anh quay sang mọi người, lạnh nhạt ra lệnh:
"Ăn sáng đi."
Anh không nói thêm gì, nhưng ánh mắt của anh mang theo một sự uy nghiêm, khiến tất cả đều tự động về chỗ của mình ngồi xuống và bắt đầu dùng bữa.
Lúc này, Cao Hàn Dạ vẫn đang ngủ gật trên bàn ăn, đầu gục xuống không hề hay biết gì xung quanh. Những người trong phòng ăn tiếp tục ăn uống, nhưng không ai dám nói gì trước sự hiện diện của Cao Lăng Khiết.
Đột nhiên, Cao Lăng Khiết bước đến, gương mặt không hề thay đổi, anh nắm lấy cổ áo của Cao Hàn Dạ - người đang ngủ gật – kéo mạnh xuống đất.
"Rầm!"
Cao Hàn Dạ bị kéo ngã xuống đất, làm cả bàn ăn chấn động một chút. Cậu ta ngạc nhiên bật dậy, mắt ngái ngủ, tóc tai rối bù, nhìn lên Cao Lăng Khiết bằng vẻ mặt khó chịu.
"Anh làm cái quái gì vậy?" Cao Hàn Dạ hậm hực, giọng còn ngái ngủ.
Cao Lăng Khiết lạnh lùng nhìn cậu ta, không nói một lời, chỉ giữ nguyên tư thế như một tảng băng. Sau đó, anh chỉ quay lại và ra lệnh:
"Đừng có mà ngủ gật trong bữa sáng. Em không xứng đáng với chiếc bàn này."
Cao Hàn Dạ ngồi dậy, đưa tay vuốt tóc, cảm giác bực tức không thể kiềm chế được, nhưng biết rằng anh trai mình không phải người dễ dàng cãi lại, cậu chỉ nhún vai rồi quay lại tiếp tục ăn, vẻ mặt miễn cưỡng.
Tuyết An nhìn cảnh này, trái tim cô như thắt lại. Cô không thể nào hiểu nổi, tại sao gia đình này lại có một bầu không khí nặng nề như thế.
Cố Tịch Miên thở dài một cái rồi chỉ biết im lặng quan sát. Cô không phải người dễ dàng bị ảnh hưởng, nhưng sự căng thẳng trong bầu không khí này khiến cô không khỏi cảm thấy lo lắng.
Bữa sáng cứ thế diễn ra trong im lặng, những căng thẳng và tranh cãi không nói ra nhưng vẫn hiện diện trong từng ánh mắt, từng cử động. Tịch Miên vẫn chưa tìm được câu trả lời cho những bí ẩn trong biệt thự này, nhưng một điều chắc chắn là sự thật sẽ không dễ dàng được hé lộ, và cô sẽ phải tự mình tìm ra mọi thứ, dù có phải đối mặt với những thử thách khó khăn nhất.
Cuộc trò chuyện giữa ba anh em nhà họ Cao bắt đầu trong một không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc, nhưng mỗi từ họ nói ra lại như một vết cắt, khắc sâu vào tâm trí của bất kỳ ai lắng nghe. Mỗi câu chữ không chỉ là lời nói mà chứa đựng những bài toán phức tạp, những con số kỳ lạ mà chỉ có họ mới có thể lý giải.
Cao Hàn Dạ, người có tính cách lạnh lùng và bí ẩn nhất trong ba anh em, là người bắt đầu cuộc trò chuyện.
"Giả sử rằng một chiếc đồng hồ không bao giờ ngừng chạy. Nếu ta đưa ra một con số vô hạn, ta có thể tính được thời gian không?"
Cao Hàn Dạ lên tiếng, đôi mắt đen láy của anh ta ánh lên một vẻ lạnh lùng khi đặt câu hỏi. Câu hỏi này không đơn giản chỉ là về thời gian, mà là về sự vô hạn, về cái không thể đo đếm.
Cao Lăng Khiết, luôn trầm tĩnh và sắc bén, nghiêng đầu nhìn cậu ta một lúc rồi mới trả lời.
"Con số vô hạn không phải là vấn đề của thời gian, mà là của không gian. Nếu thời gian không bao giờ dừng lại, thì không gian cũng không có giới hạn. Nhưng sự thật là, dù chúng ta có đo đếm bao nhiêu lần, vẫn không thể chạm đến điểm kết thúc."
Cao Lăng Khiết nói, từng từ như những mũi tên bắn thẳng vào thực tại, vừa ẩn chứa sự phức tạp của tri thức, vừa đầy thách thức.
Cao Chiêu Dương, người luôn đầy phong thái tự do và thích chơi đùa với mọi thứ, mỉm cười đầy ẩn ý, rồi lên tiếng:
"Vậy nếu một số vô hạn mà ta không thể tính được, thì liệu ta có thể làm một phép toán ngược lại không? Liệu chúng ta có thể tìm ra điểm dừng, hay sẽ mãi mãi lang thang trong mê cung của chính mình?"
Cao Chiêu Dương hỏi, vẻ mặt của anh ta vừa thoải mái vừa sắc bén, như thể trò chơi này chỉ là một bài tập thú vị đối với anh.
Cao Hàn Dạ không để ý đến những lời nói đầy ẩn ý của Cao Chiêu Dương, mà lại tiếp tục đưa ra một câu hỏi kỳ quái khác, rõ ràng là nhằm thử thách sự tư duy của hai anh em còn lại.
"Nếu 7 không thể chia hết cho 3, thì tại sao chúng ta lại cứ tiếp tục thử chia 7 cho tất cả mọi thứ? Số 7, có phải thực sự là một biểu tượng của sự hoàn hảo hay chỉ là một ảo tưởng?"
Cao Hàn Dạ nói, giọng cậu ta không chút cảm xúc, chỉ như thể cậu ta đang tiếp tục phân tích một bài toán không hồi kết.
Cao Lăng Khiết quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh, rồi đáp trả:
"Không có gì là hoàn hảo, đặc biệt là trong toán học. Tất cả chỉ là ước tính, là sự suy đoán. Nhưng sự thật là, 7 không phải là số của sự hoàn hảo, mà là của sự khởi đầu. Bởi vì không có gì hoàn hảo, chỉ có sự khởi đầu cho một chuỗi vô tận."
Cao Chiêu Dương bật cười nhẹ, rồi lên tiếng, như thể anh ta đang hưởng thụ từng giây phút này:
"Khởi đầu? Vậy thì chúng ta sẽ khởi đầu từ đâu? Từ những con số này? Hay từ những mối quan hệ chúng ta đang trải qua? Dù sao, cuối cùng chúng ta cũng sẽ trở về với một điểm khởi đầu, không thể thoát ra." Cao Chiêu Dương cười khẩy, nhưng cũng có phần sâu sắc trong lời nói của mình.
Cuộc trò chuyện không dừng lại ở đó.
Cả ba tiếp tục trao đổi những lý thuyết, những con số và bài toán kỳ lạ, dường như mỗi câu hỏi và câu trả lời đều không phải để tìm ra sự thật mà là để tạo ra một trò chơi trí tuệ phức tạp mà không ai có thể hiểu hết. Chỉ có ba người họ, với IQ cao, mới có thể nhận ra bản chất thực sự của những con số, những phép toán và lý thuyết mà họ trao đổi, còn với những người ngoài cuộc, tất cả chỉ như một mê cung không có lối thoát.
Không khí trong phòng càng lúc càng trở nên căng thẳng, và với mỗi câu trả lời, ba anh em nhà họ Cao dường như đang vẽ ra một bức tranh phức tạp về quyền lực, về trí tuệ và về số phận của họ trong gia tộc Cao.
Cố Tịch Miên ngồi im lặng trong suốt bữa ăn, lắng nghe cuộc trò chuyện của ba anh em nhà họ Cao, một phần vì cô không hiểu hết những bài toán kỳ lạ mà họ đang trao đổi, nhưng một phần vì sự tò mò không thể kiềm chế. Khi tất cả đã yên lặng một lúc, cô cuối cùng cũng buông chiếc khăn ăn xuống, lấy một chiếc khăn giấy ướt lau miệng rồi nhìn ba anh em với ánh mắt sắc lạnh.
"Vậy còn con số hoàn hảo thì sao?" Tịch Miên hỏi, giọng điềm tĩnh, ánh mắt lại ẩn chứa sự thách thức: "Chẳng hạn như" Perfect Number "? Nó có liên quan gì đến tất cả những con số mà các anh đang nói không?"
Câu hỏi của cô không đơn giản chỉ là một sự tò mò thông thường. Cố Tịch Miên đã nhận thấy một điều gì đó kỳ lạ trong những con số mà ba anh em đang đưa ra và cô cảm thấy có thể điều đó có liên quan đến cái mà cô vừa nhắc đến - một khái niệm toán học cổ xưa, con số hoàn hảo.
Cao Hàn Dạ - người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và gần như không quan tâm đến những gì diễn ra xung quanh, ngẩng đầu lên nhìn cô. Đôi mắt cậu ta ánh lên sự đánh giá, như thể đang thử xem cô sẽ nói gì tiếp theo.
"Con số hoàn hảo." Cao Hàn Dạ bắt đầu, giọng cậu ta chậm rãi, như đang nghiền ngẫm từng chữ: "Là một số mà tổng các ước số của nó bằng chính nó. Ví dụ, 6 là con số hoàn hảo, vì 1 + 2 + 3 = 6. Trong khi đó, 28 cũng là một con số hoàn hảo, vì 1 + 2 + 4 + 7 + 14 = 28. Nhưng đó chỉ là lý thuyết thôi, Tịch Miên. Con số hoàn hảo là một ảo tưởng về sự hoàn hảo. Không có gì hoàn hảo trong thế giới này."
Cao Lăng Khiết, không để anh em mình chiếm hết sự chú ý, cũng lên tiếng, giọng anh ta trầm và có chút đượm buồn:
"Sự hoàn hảo mà anh nói chỉ là khái niệm, Tịch Miên. Chúng ta có thể nói về những con số này, về các bài toán, nhưng cuối cùng, thế giới thực không có thứ gì là hoàn hảo. Chúng ta có thể đi tìm sự hoàn hảo suốt đời, nhưng chẳng bao giờ có thể chạm tới nó."
Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng hướng về cô: "Đúng, con số hoàn hảo là lý thuyết tuyệt vời trong toán học, nhưng thực tế, con người chẳng bao giờ có thể chạm đến hoàn hảo."
Cao Chiêu Dương, người luôn có vẻ lôi cuốn và thích đùa giỡn, nhưng lúc này lại nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc khác hẳn thường ngày. Anh ta mỉm cười nhẹ và nói:
"Em cũng thích toán học à? Hoàn hảo chỉ là một đích đến không thể với tới, giống như những giấc mơ của con người vậy. Con số hoàn hảo có thể tồn tại trong lý thuyết, nhưng trong cuộc sống này, mọi thứ đều thiếu sót." Anh ta ngả người ra sau, mắt nheo lại, như thể đang nói về chính bản thân mình: "Nếu mọi thứ hoàn hảo, thì đâu còn sự thú vị?"
Cố Tịch Miên nghe xong những lời này, mắt cô hơi nheo lại, như thể đang nghiền ngẫm những gì họ nói. Mặc dù cô không phải là một chuyên gia toán học, nhưng dường như mỗi từ họ nói đều ẩn chứa một thông điệp sâu sắc. Cô hiểu rằng, cuộc sống không phải lúc nào cũng có thể tìm ra lời giải đơn giản cho mọi vấn đề, và con số hoàn hảo chỉ là một phép toán không bao giờ có đáp án thật sự trong thế giới thực.
Cô cười nhẹ, đưa ánh mắt sắc lạnh về phía ba anh em, rồi nói với một giọng thản nhiên:
"Vậy nếu con số hoàn hảo là không thể chạm tới, thì các anh có thể nói cho em biết, các anh đang tìm kiếm điều gì?"
Câu hỏi của cô vang lên trong không khí, như thể đang thách thức họ không chỉ về toán học, mà còn về cuộc sống của chính họ.
Sau khi bữa sáng kết thúc, không khí trong phòng ăn dần trở lại bình lặng. Tuyết An ngồi một lúc, ánh mắt vẫn sáng lên vẻ hào hứng. Cô với lấy chiếc điện thoại, nhanh chóng gọi cho Bạch Nhi:
"Alo? Chị Bạch, hôm nay tụi mình đi Spa nhé? Đã lâu rồi tôi chưa đi, nói thật là tôi không chịu nổi cái không khí căng thẳng ở Cao gia được."
Bạch Nhi ở đầu dây bên kia cười nhẹ, đáp lại một cách đồng tình: "Được thôi, tôi đang cần một chút thư giãn. Để tôi chuẩn bị nhé."
Tuyết An tắt điện thoại rồi quay về phía ba anh em nhà Cao, bọn họ đã rời khỏi bàn ăn và chuẩn bị bước ra ngoài.
Cao Lăng Khiết vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, đi ra ngoài một mình với dáng vẻ tự tin.
Cao Chiêu Dương nhanh nhẹn lướt qua, mang theo chút vui vẻ nhưng cũng không thiếu vẻ lúng túng của một người vừa mới thức dậy.
Cao Hàn Dạ vẫn như mọi khi, lười biếng bước ra ngoài, không thèm nhìn ai.
Trong khi đó, Cố Tịch Miên vẫn ngồi đó một lúc, mải nghĩ về những sự kiện vừa xảy ra và những điều kỳ lạ trong ngôi biệt thự này. Cô đứng lên cùng với Tề Vũ, vệ sĩ cận kề, cô hướng về phía thang máy.
"Em đến thư phòng của Cao lão gia."
"Ok nè!" Tuyết An ngồi đó vẫy tay.
Khi chiếc thang máy dừng lại ở tầng 5, Tịch Miên bước ra và không khỏi ấn tượng với khung cảnh xung quanh.
Hành lang dài, ánh sáng dịu dàng chiếu qua những cửa sổ lớn, tạo nên một không gian tĩnh lặng đến kỳ lạ. Cô bước đi, cảm giác như có điều gì đó chờ đợi mình ở phía trước.
Bước vào thư phòng của Cao lão gia, Cố Tịch Miên cảm nhận rõ ràng không khí của một không gian đầy uy nghiêm.
Các kệ sách cao ngất, những cuốn sách dày cộp được sắp xếp cẩn thận, còn những bức tranh treo trên tường như kể lại những câu chuyện của quá khứ. Cả căn phòng không hề có dấu vết của sự hỗn loạn, tất cả đều giữ nguyên vẻ im lặng, tĩnh lặng, như thể mọi thứ đều đang chờ đợi được hé lộ.
Tịch Miên quan sát kỹ lưỡng từng ngóc ngách của căn phòng. Cô đi về phía chiếc bàn gỗ lớn, trên đó chất đầy các giấy tờ, nhưng tất cả đều không có gì nổi bật. Cảm giác không thể tránh khỏi là một sự hồi hộp, như thể một điều gì đó cực kỳ quan trọng đang được giấu kín.
Bước qua các kệ sách, cô dừng lại trước một bức tranh lớn treo trên tường. Đó là một bức tranh vẽ cảnh thiên nhiên hùng vĩ, nhưng có điều gì đó khiến Tịch Miên cảm thấy nó không đơn giản như vẻ bề ngoài. Cô đưa tay chạm nhẹ lên bức tranh, cảm giác lạnh lẽo lạ thường lan tỏa từ đó.
"Có phải nơi này thực sự ẩn chứa điều gì đó mà tôi đang tìm kiếm?" Cố Tịch Miên tự hỏi.
Cô không vội vàng, chỉ từng bước đi chậm rãi, mỗi hành động của cô đều cẩn thận, như thể đang thử nghiệm một bí mật mà ngôi biệt thự này đang giấu kín. Cảm giác này càng khiến cô thêm tò mò và cô chắc chắn rằng cô sẽ tìm ra bí mật mà Cao lão gia đã để lại cho mình.
Tịch Miên tiếp tục dò xét căn phòng, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, lòng cảm thấy một sự kiên định mạnh mẽ. Mọi thứ xung quanh đều như đang chỉ dẫn cô đến một chân trời mới, nơi mà những câu hỏi bấy lâu nay sẽ có lời giải.
Tịch Miên ngồi xuống chiếc ghế gỗ, ánh mắt chăm chú nhìn vào chiếc bàn làm việc của Cao lão gia. Căn phòng tĩnh lặng đến kỳ lạ, chỉ có âm thanh của những bước đi nhẹ nhàng của cô trên sàn nhà. Cô mở từng ngăn kéo một cách chậm rãi, không muốn bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nào có thể giúp cô tìm ra bí mật.
Một số ngăn kéo bị khóa chặt, không có chìa khóa. Một số lại yêu cầu mật mã, còn một số khác thì trông có vẻ kỳ lạ hơn với các thanh gỗ có hình dạng như răng cưa, những cục rubik đầy màu sắc, những bàn cờ dường như được thiết kế để gây bối rối. Tất cả đều khiến cô cảm thấy như đang đứng trước một thử thách trí tuệ mà không phải ai cũng có thể vượt qua.
Ánh mắt Cố Tịch Miên dừng lại ở chiếc cục rubik sáu mặt nằm gọn trong một ngăn kéo nhỏ. Tịch Miên không thể không tò mò. Cô chưa bao giờ chơi trò này, nhưng bây giờ, dường như nó trở thành thử thách đầu tiên mà Cao lão gia để lại cho cô. Cô quyết định thử sức, không phải vì nó có thể giúp cô mở bất kỳ ngăn kéo nào, mà vì đó là thứ duy nhất có thể khiến cô quên đi sự căng thẳng lúc này.
Tịch Miên cầm lấy cục rubik và bắt đầu xoay những mặt màu sắc. Ban đầu, mọi thứ có vẻ rối loạn, nhưng sau một lúc, cô bắt đầu nhận ra các mẫu hình và quy luật. Mỗi lần xoay một mặt, cô cảm nhận như mình đang thu thập thêm một chút trí tuệ từ những thử thách mà Cao lão gia đã để lại cho người thừa kế này.
Nửa tiếng trôi qua, cuối cùng cũng giải xong chiếc rubik. Mặc dù không phải là một thành tích quá đặc biệt, nhưng sự thỏa mãn từ việc hoàn thành nó làm Tịch Miên cảm thấy như mình đã vượt qua một thử thách đầu tiên. Cô nhìn chiếc cục rubik đã hoàn chỉnh trong tay, rồi lại đặt nó xuống bàn.
Tịch Miên quay lại nhìn những ngăn kéo bị khóa, bây giờ tâm trạng cô đã bình tĩnh hơn. Cảm giác của sự chiến thắng dù nhỏ bé cũng làm cô vững lòng hơn. Cô hiểu rằng để mở được những ngăn kéo này, không chỉ là việc sử dụng chìa khóa hay mật mã, mà còn là sự kiên nhẫn và trí tuệ để giải mã tất cả những câu đố mà Cao lão gia để lại.
Tịch Miên nghĩ rằng mình đã sẵn sàng.
"Cạch!"
Tịch Miên đứng đó, ngạc nhiên và không thể tin vào mắt mình khi ngăn kéo của bàn làm việc mở ra một cách bất ngờ. Đã rất lâu rồi cô mới cảm thấy có chút hồi hộp như thế này, một cảm giác lạ lẫm không thể lý giải. Cô ngồi xuống bên chiếc bàn lớn, ánh sáng từ chiếc đèn bàn chiếu xuống tờ giấy mà cô vừa tìm thấy trong ngăn kéo. Đó không phải là một tờ giấy viết tay mà là một bản in rõ ràng với mực đen, khiến mọi thứ càng thêm nghiêm trọng.
Trên đó là một danh sách những câu hỏi mà ngay cả cô – một học sinh lớp 11, với tất cả trí tuệ của mình – cũng cảm thấy có chút khó khăn.
Nội dung như sau:
Số đầu tiên là số nguyên tố lớn nhất trong phương trình Goldbach của số 10.
Số thứ hai bằng số hình tam giác trong hình này: ▲▼◀▶■ .
Số thứ ba là chữ số cuối cùng của π^ (π mod 3).
Số thứ tư là số lượng số hoàn hảo nhỏ hơn 20.
Số thứ năm là nghiệm nguyên dương nhỏ nhất của x! ≡ 0 (mod 720).
Số thứ sáu là chữ số duy nhất thỏa mãn: Nó xuất hiện trong cả ngày sinh của Euler và số điện thoại khẩn cấp ở Mỹ.
Tịch Miên nhìn vào dòng chữ đầu tiên và thở dài, cảm thấy hơi bối rối.
Số đầu tiên là số nguyên tố lớn nhất trong phương trình Goldbach của số 10.
"Phương trình Goldbach.. phương trình gì vậy nhỉ?" Tịch Miên tự nhủ trong đầu. Cô biết rằng phương trình Goldbach là giả thuyết về việc mọi số chẵn lớn hơn 2 đều có thể viết dưới dạng tổng của hai số nguyên tố. Nhưng "phương trình của số 10"? Có vẻ như cần phải tính toán một chút. Cô chưa bao giờ phải đối mặt với một bài toán như thế này.
Số thứ hai bằng số hình tam giác trong hình này: ▲▼◀▶■.
Đây là câu hỏi mà Tịch Miên có thể giải ngay lập tức nếu nhìn vào những ký hiệu hình học trên tờ giấy. Tuy nhiên, nó vẫn khiến cô cảm thấy kỳ lạ. Cô đếm sơ qua và tự hỏi liệu có phải số này là số lượng hình tam giác trong các ký hiệu đó? Ba hình tam giác hay chỉ một? Tịch Miên cảm thấy mình đang rơi vào một mê cung của các câu đố mà bản thân không chắc chắn về hướng đi.
Số thứ ba là chữ số cuối cùng của π^ (π mod 3).
Tịch Miên đứng dậy đi qua đi lại một chút, suy nghĩ về π (pi) với tất cả các con số vô tận sau dấu phẩy. π là một con số quan trọng trong toán học, nhưng đây là một phép toán phức tạp: π mũ π mod 3? Cô có thể tính được không?
Tịch Miên không thể tưởng tượng ra cách giải quyết ngay lập tức, cô chỉ cảm thấy ngập tràn sự bối rối. Mình là học sinh lớp 11, sao có thể giải nổi những phép toán như thế này?
Số thứ tư là số lượng số hoàn hảo nhỏ hơn 20. Số hoàn hảo là những số mà tổng các ước của nó bằng chính nó, như 6 (1 + 2 + 3 = 6). Cô nhớ rằng chỉ có một vài số hoàn hảo nhỏ hơn 20, nhưng liệu có đủ thông tin để trả lời chính xác?
Số thứ năm là nghiệm nguyên dương nhỏ nhất của x! ≡ 0 (mod 720).
Xác định nghiệm của một phép toán như thế này quả thật rất phức tạp.
Tịch Miên cảm thấy mình đang đi vào vùng nước sâu, nơi mà mọi thứ bắt đầu trở nên quá phức tạp để cô có thể giải quyết ngay lập tức. X! ≡ 0 (mod 720) ? Cô chưa bao giờ nghĩ đến những phép toán như thế này trong chương trình học của mình.
Số thứ sáu là chữ số duy nhất thỏa mãn: Nó xuất hiện trong cả ngày sinh của Euler và số điện thoại khẩn cấp ở Mỹ.
Ngày sinh của Euler là ngày 15 tháng 4 năm 1707 và số điện thoại khẩn cấp ở Mỹ là 911. Cô nhanh chóng nhận ra rằng đây là một câu hỏi mà cô có thể giải quyết được, vì có một chữ số xuất hiện trong cả hai – đó là 1. Nhưng dù vậy, câu hỏi này vẫn làm cô cảm thấy lạ lẫm.
Tịch Miên nhìn chằm chằm vào những câu hỏi phức tạp trước mắt. Mặc dù cô là một học sinh khá thông minh, nhưng không thể phủ nhận rằng những bài toán này vượt xa những gì cô đã học trong trường. Cô cảm thấy mệt mỏi, bất lực. Nhưng cũng có một phần trong cô không thể từ bỏ, vì cô biết rằng đây là thử thách mà Cao lão gia đã để lại cho mình. Và nếu cô không giải quyết được nó, những bí mật và tài sản của Cao gia sẽ mãi mãi là điều không thể chạm tới.
"Cái gì đây.. thử thách quá lớn đối với một học sinh như mình."
6033
3
