Sự có mặt trên cõi đời này của mỗi người, đều bắt nguồn từ một chữ Duyên. Duyên đến, ta có cản cũng không được. Duyên đi, ta có cố níu giữ cũng đành chịu bất lực.
Duyên cũng là cách giải thích ngắn gọn và thuyết phục nhất cho việc tại sao trong gần 8 tỷ người trên thế giới này, hai con người, đôi khi quá khác biệt, về nền văn hóa, về hoàn cảnh sống, về tuổi tác hay về tính tình, lại gắn kết với nhau một cách kỳ lạ theo cách mà người ta hay đề cập, đó là Tình Yêu.. Và đôi khi, chữ Duyên đó còn phá vỡ cả quy luật của tự nhiên, để tạo nên Duyên Phận cho hai người.
Nếu coi chữ Duyên bằng một phép toán thì Duyên chính là kết quả của quá trình chu chuyển, tác động từ quá khứ đến hiện tại và cho tới tương lai. Duyên của thế gian đến như một sự nhân quả, đến để trả nợ cho nhau ở kiếp trước.
Duyên là cớ để gặp gỡ, nợ là gắn kết bền lâu. Trong cõi vô thường này, mỗi người chúng ta tồn tại chỉ như khói như sương. Đời người mỏng manh mà vũ trụ thì tận cùng, chính bởi vậy mà mỗi người đều mong muốn tìm được cho mình những an lạc bình yên để có thể sống trọn một kiếp người.
Hạnh phúc chính là thứ đang có ở hiện tại. Người chúng ta yêu, đã là nhân duyên từ ngàn kiếp trước. Thế nên đừng quá cố gắng mà tìm kiếm thứ đã không còn thuộc về mình, rồi lại chối bỏ, xua đuổi hạnh phúc đang hiện có trước mắt. Chỉ cần có Duyên, là chúng ta sẽ có cơ hội để gặp gỡ được người mình yêu."
Tuệ Khanh ngồi trầm ngâm bên tách cafe trong phòng trực ban. Ánh mắt cô xoáy sâu vào tách cafe đen kịt phía trước mặt. Cảm giác mất mát mơ hồ, cứ cuộn trào lên trong lòng cô.
Hôm nay là ngày lễ, nhưng Tuệ Khanh vẫn xin nhận đi trực thay cho những đồng nghiệp khác. Vì ở một mình, nên có lẽ, những ngày này không có ý nghĩa quá nhiều với cô như mọi người. Ai ai cũng muốn được cùng cả gia đình sum họp, quây quần, rồi dắt dúm nhau đi chơi. Còn cô, nếu có ở nhà thì cũng chỉ quanh quẩn bên mấy bức tường im lặng, hết đọc sách, lại ngồi nghe nhạc cho hết ngày. Vì thế nên cô muốn tìm đến niềm vui của mình ở nơi này, nơi mà những bệnh nhân đang cần đến sự chăm sóc của những người bác sĩ, và y tá như cô.
Một lần nữa, Tuệ Khanh lại liếc nhìn chiếc điện thoại đang nằm bất động trên mặt bàn. Cả tối nay, cô gọi cho Hoàng Tuấn đến năm, sáu cuộc mà vẫn không hề thấy anh trả lời. Cô không tin, anh lại có thể quên được cái ngày quan trọng này của cả hai người. Và cô lại càng không thể tin, lời mà Trang, đứa bạn thân nhất của cô đã từng cảnh báo về sự thay đổi của Hoàng Tuấn sẽ trở thành sự thật.
Tuệ Khanh đưa tách cafe lên miệng, nhấp một ngụm nhỏ. Nguội ngắt và đắng nghét. Nhưng cô vẫn phải nhờ cậy vào thứ chất lỏng này, để giữ cho mình có được sự tỉnh táo, mà hoàn thành ca trực trong đêm nay.
"Chợp mắt một chút đi em. Bệnh nhân đã có bọn chị lo rồi. Chắc là đêm nay sẽ không có ca cấp cứu nào đâu."
Chị Dung, điều dưỡng viên của khoa, khẽ mở cửa phòng, rồi ló đầu vào nhắc nhở Tuệ Khanh.
"Dạ, em cũng không buồn ngủ lắm. Chị vào đây."
"Thôi. Chị còn phải về phòng, mang mấy gói mỳ tôm về nấu, để mọi người ăn khuya nữa. Em có đói không? Sang làm bát cho vui."
"Em không đói. Các chị cứ ăn đi ạ."
Tuệ Khanh mỉm cười, khi thấy chị Dung khệ nệ xách theo cả một túi đồ.
"Ừ. Con gái chưa chồng như em, phải ăn ít để giữ dáng là đúng rồi, không như mấy mẹ sề bọn chị, hơi tý là đói không chịu nổi. Thế em nghỉ đi nhé, chị về phòng đây."
Chị Dung lại nhanh chóng lui ra, như khi mới xuất hiện, trả lại cho Tuệ Khanh không gian tĩnh lặng trước đó.
Nhấc chiếc điện thoại lên, Tuệ Khanh dự định sẽ gọi cho Hoàng Tuấn lần cuối cùng, trước khi kết thúc ngày kỷ niệm của hai người, để bắt đầu một ngày mới. Cô vừa mở khóa màn hình, thì nhận được thông báo trên zalo. Là tin nhắn của Trang.
"Ê, bà già. Tối nay vui vẻ chứ? Hai anh chị tổ chức lễ kỷ niệm ở nơi nào đấy, để mai tao bảo lão Tân đưa đến đó ngay?"
Kèm theo đó là cái mặt cười đầy nham hiểm của cô bạn thân.
"Không đi đâu cả. Tao đang trực ở viện. Cả tối nay gọi điện cho anh ấy đều không được. Không biết có chuyện gì xảy ra không?"
Tuệ Khanh không còn tâm trạng nào để cùng đùa cợt với Trang nữa, cô thành thật tâm sự với Trang tình cảnh hiện nay của mình.
Tin nhắn vừa được gửi đi, Tuệ Khanh đã thấy màn hình điện thoại sáng lên dòng chữ "cuộc gọi đến" từ Trang. Cô không khỏi mỉm cười, với sự quan tâm thái quá của cô bạn thân này.
"A lô."
"Lão ta tắt máy, hay là có tín hiệu nhưng không thèm nghe vậy?"
Đầu dây bên kia, là giọng tức tối có phần phẫn nộ thay bạn mình của Trang.
"Lúc đầu thì có tín hiệu, nhưng không nghe. Rồi sau đó là tò tí te luôn."
Tuệ Khanh cố tìm từ ngữ vui vẻ, để làm giảm huyết áp của bạn mình xuống. Chuyện của cô, nhưng có vẻ, nó còn khiến cho Trang bức xúc nhiều hơn thì phải.
"Tao đã nói rồi mà mày không nghe. Rõ ràng lão đấy đang bắt cá hai tay. Đứa con gái hôm trước cùng với lão từ trong khách sạn đi ra, đích thị là tình địch của mày rồi. Mắt tao 10/10, không thể nhìn nhầm được đâu. Mày nghe tao, bỏ quách lão Tuấn đi, kẻ hai lòng như thế, luyến tiếc làm gì. Người như mày, kiếm đâu chẳng được người tử tế hơn lão gấp bội phần."
Tuệ Khanh vội để chiếc điện thoại ra xa khỏi tai của mình. Với âm lượng có lẽ đã lên tới 150 decibel của Trang, nếu cứ tiếp tục áp điện thoại vào tai, cô sợ màng nhĩ của mình sẽ bị thủng không biết chừng.
"Tao không tin anh Tuấn lại là người như thế. Dù gì thì hai đứa cũng yêu nhau được bảy năm rồi, tao nghĩ là mình đã hiểu được hết anh ấy. Có lẽ, người mà mày vô tình bắt gặp đó, cũng chỉ là một trong vô số những khách hàng của Tuấn mà thôi."
Đợi cho Trang xả hết cơn giận, Tuệ Khanh mới áp điện thoại lại vào tai, cô nhẹ nhàng.
"Mày đừng có ngây thơ như thế. Đàn ông hả? Đừng nói là yêu nhau, kể cả khi đã lấy nhau hàng hai, ba chục năm, có khi còn có cả cháu nội, cháu ngoại rồi, thì họ vẫn ngoại tình như thường. Đấy mày xem, không phải lão ấy có đối tượng mới, thì tại sao, đến ngày kỷ niệm bảy năm yêu nhau của hai người, lão ta cũng không chịu xuất hiện, hay là gọi điện, nhắn tin cho mày lấy một lời?"
"Có thể là anh ấy bận. Được rồi, ngày mai gặp anh ấy, tao sẽ hỏi xem cô gái đó là ai, rồi báo cáo lại cho mày rõ. Giờ thì đi ngủ đi, đừng để anh Tân chạy tới bệnh viện mà trách tội tao."
"Tao không ngủ được. Cứ nghĩ mày phải ngồi vò võ một mình, còn lão ấy đi hò hẹn với đứa con gái khác mà tao tức lộn ruột. Hay là để tao bảo lão Tân đưa qua viện, ngồi chơi với mày đêm nay nhé."
"Thôi, thôi. Cho tao xin. Đừng để sau này, anh Tân nhìn tao bằng ánh mắt thù hận. Mày cứ ở nhà đi, tao vẫn còn phải làm việc mà."
Tuệ Khanh vội vàng lên tiếng can ngăn. Cô dám chắc, nếu không làm thế, sẽ chỉ 15 phút nữa thôi, cô bạn vàng của mình đã kịp xuất hiện ngay trước mặt rồi.
"Yên tâm đi. Lão mà làm thế, tao bỏ luôn. Chồng thì có thể lấy thêm, nhưng bạn thân thì khó tìm lắm."
Trang hùng hồn tuyên bố.
"Ha ha. Hãy nói với tao là ông Tân đang ở trong nhà vệ sinh, hoặc là đang nằm ngoài phòng khách xem bóng đá đi."
"Ơ, sao mày biết?"
Giọng Trang tỉnh bơ.
"Tao quá hiểu mày rồi còn gì. Ngủ đi nhé. Hình như có ca cấp cứu, thấy còi xe hú vang ở ngoài sân. Tao chạy ra đó xem sao đã."
Tuệ Khanh vội buông điện thoại xuống, cô chạy thật nhanh đến khu vực cấp cứu.
"Chị Khanh. Có một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng. Nạn nhân gồm một nam, một nữ, đang trong tình trạng rất nguy kịch."
Cô y tá trực đêm nay vội thông báo sơ qua tình hình, khi thấy Tuệ Khanh xuất hiện.
"Được rồi. Để chị kiểm tra tình trạng của bệnh nhân trước. Em tìm cách liên hệ cho bất cứ bác sỹ nào ở khoa cũng được, nhờ họ mau chóng có mặt tại bệnh viện. Nếu không được, thì phải gấp rút nhờ sự trợ giúp từ nơi khác. Một mình chị cũng không thể nào giải quyết hai ca cùng một lúc được."
Dặn dò cô y tá xong, Tuệ Khanh tiến lại gần hai chiếc băng ca đang đặt giữa hành lang. Cô đưa mắt nhìn qua nạn nhân nữ trước. Đó là một cô gái còn khá trẻ, ăn mặc thời thượng, gương mặt bị xây xát do va chạm mạnh, máu vẫn còn đang chảy tràn xuống mặt.
Tuệ Khanh rút chiếc máy đo đồng tử trong túi ra, chiếu thẳng vào mắt nạn nhân để kiểm tra mức độ chấn thương.
"Đồng tử co giãn chậm, có thể bị chấn thương sọ não, hoặc chảy máu trong. Cần phải phẫu thuật gấp. Mau đẩy cô ấy vào phòng cấp cứu, tiến hành cầm máu trước."
"Vậy còn người này?"
Tuệ Khanh liền quay sang nạn nhân còn lại. Cô thoát rùng mình, khi nhìn thấy khuôn mặt gần như biến dạng hoàn toàn của anh ta.
Nâng tay nạn nhân lên để kiểm tra mạch đập, Tuệ Khanh như chết lặng, khi nhìn thấy vết sẹo trên cổ tay của người đàn ông đang nằm bất động trước mặt mình.
"Chị Khanh, chị sao vậy?"
Cô y tá vội chạy lại đỡ Tuệ Khanh. Người cô trở nên lạnh toát, tưởng như không thể trụ vững được nữa.
"Chị không sao. Mau chuẩn bị mọi thứ, chúng ta sẽ tiến hành phẫu thuật ngay, chậm một phút sẽ không giữ được mạng sống đâu."
"Phẫu thuật cho ai trước đây?"
Câu hỏi đó, giống như nhát dao, đâm xuyên qua tim Tuệ Khanh. Nó khiến cô đau đến nghẹt thở.
Hít nhẹ một hơi, Tuệ Khanh liền đưa ra quyết định, mà có lẽ cả đời này, cô sẽ phải sống trong mặc cảm tội lỗi, và nỗi ân hận dày vò, vì sự lựa chọn ngày hôm nay của mình.
"Cứu cô gái."
"Nhưng.."
Cô ý tá có vẻ lưỡng lự. Rõ ràng, nếu quan sát bằng mắt thường, người đàn ông này mức độ chấn thương nguy hiểm hơn nhiều. Cô không hiểu tại sao, bác sỹ Tuệ Khanh lại quyết định cứu cô gái kia trước, mà bỏ mặc người bệnh nặng hơn này nằm ở đây, chờ đợi ê kíp đến sau.
"Người đó không thể cứu được."
Tuệ Khanh nuốt ngược những giọt nước mắt vào trong, rồi bước vội vào phòng cấp cứu.
++***++
Hơn 5 tiếng đồng hồ trong phòng cấp cứu, giành giật mạng sống của một con người với Thần Chết, đã rút trọn khí lực của Tuệ Khanh.
Để mặc cho mấy người y tá tự kiểm tra lại tình hình sức khỏe của nạn nhân sau mổ, và thu dọn lại dụng cụ phẫu thuật, Tuệ Khanh thẫn thờ bước ra khỏi phòng mổ. Cô dựa vào tường, trượt dần xuống, rồi ngồi bệt xuống nền gạch lạnh lẽo, mà ôm mặt khóc nức nở.
Một bàn tay rắn chắc, khẽ đặt lên vai Tuệ Khanh, kèm theo đó là giọng nói ấm áp.
"Về phòng nghỉ đi em. Cả đêm đã thức trắng rồi."
Tuệ Khanh ngẩng mặt lên, đôi mắt đầm đìa nước của cô nhìn Đỗ Hưng, như mong chờ một phép mầu có thể xảy đến. Giọng cô nghẹn ngào.
"Anh ấy đâu rồi?"
"Đã được chuyển đến nhà xác. Em cứ về nghỉ một chút đi, lát nữa anh sẽ đưa em tới đó."
"Không thể cứu được phải không?"
Dù trong lòng đã biết chắc câu trả lời, nhưng Tuệ Khanh vẫn cố tự lừa dối chính bản thân mình.
"Anh xin lỗi. Anh đã cố hết sức."
Đỗ Hưng trầm giọng xuống. Lúc này đây, anh chẳng thể tìm được lời nào để có thể an ủi và chia sẻ với Tuệ Khanh nỗi mất mát quá lớn này.
"Em muốn đến nhìn mặt anh ấy lần cuối."
Khó khăn lắm, Tuệ Khanh mới có thể đứng lên và trụ vững được dưới sự giúp đỡ của Đỗ Hưng.
"Bây giờ vẫn còn sớm, hay là.."
Không muốn làm phiền Đỗ Hưng, Tuệ Khanh gạt tay anh ta khỏi người mình, cô lặng lẽ đi về phía khu vực nhà xác của bệnh viện.
Cánh tay Đỗ Hưng buông lơ lửng giữa không trung, để mặc cho Tuệ Khanh thoát khỏi sự níu giữ của mình, Anh giống như người mất hồn, khi chứng kiến nỗi đau khổ mà Khanh đang phải gánh chịu.
"Cô là người đã phẫu thuật cho con gái tôi phải không? Bệnh viện này hết bác sỹ rồi hay sao, mà để một người mặt mũi non choẹt, mới ra trường như thế này được phép cầm trong tay mạng sống của bệnh nhân. Con gái tôi mà có vấn đề gì, tôi sẽ kiện từ giám đốc bệnh viện trở xuống. Coi thường mạng sống của con người đến thế là cùng."
Tiếng quát tháo ngoài cửa phòng cấp cứu khiến Đỗ Hưng thoát khỏi cảm giác mông lung vừa rồi. Anh vội chạy ra. Trước mặt anh, là một cảnh tượng đến đau lòng.
Tuệ Khanh như cái xác không hồn, mặc kệ cho người đàn bà trung niên kia nắm chặt lấy bờ vai nhỏ bé của mình, rồi túm lấy mớ tóc dài ngang vai cô mà lay. Giật thật mạnh.
"Bỏ cô ấy ra. Đây là bệnh viện, các người phải biết giữ lịch sự chứ?"
Đỗ Hưng lao đến, giúp Tuệ Khanh thoát khỏi màn tra tấn vừa rồi. Anh ôm chặt cô vào lòng, mà chở che, bảo vệ.
"Các người đồng lõa với nhau phải không? Lũ bác sỹ này, chỉ cần tiền chứ đâu có cần mạng sống. Bây giờ lại còn hùa với nhau, ức hiếp người nhà bệnh nhân nữa."
Người đàn bà đó vẫn không chịu buông tha. Bà ta còn cố tình la lối om sòm, khiến cho một vài bệnh nhân và người nhà của họ phải thức giấc rồi chạy tới đây để chứng kiến.
"Xin lỗi, cô là người nhà của bệnh nhân nữ bị tai nạn ô tô đêm qua phải không ạ?"
Hà – cô y tá cùng kíp mổ với Tuệ Khanh cũng từ đâu chạy đến. Cô lễ phép hỏi han.
"Phải. Các người để con gái tôi đâu rồi?"
"Cô ấy bị chấn thương sọ não rất nặng, máu tụ dưới màng cứng và tổn thương dập nát thùy não nghiêm trọng. Rất may mà đã được bác sỹ Khanh tận tình cứu giúp, nếu không, e rằng, bệnh nhân sẽ không thể sống nổi. Hiện tại, bệnh nhân vẫn phải nằm trong phòng cấp cứu để theo dõi tình hình trong vòng 48 tiếng. Nếu sau khoảng thời gian đó, sức khỏe bệnh nhân có biến chuyển, chúng cháu sẽ đưa cô ấy tới phòng chăm sóc đặc biệt để theo dõi tiếp."
"Vậy có nghĩa là con gái tôi không sao phải không?"
Đến lúc này, sự tức giận trên khuôn mặt của người phụ nữ kia mới nguôi đi phần nào.
"Chúng cháu không thể nói trước được, Còn phải tùy thuộc vào tình hình sức khỏe của bệnh nhân, và những biến chứng có thể mắc phải sau phẫu thuật nữa. Nhưng bác yên tâm, y bác sỹ của bệnh viện sẽ hết lòng cứu chữa để cô ấy mau chóng khỏe lại."
Vẫn là giọng nói nhỏ nhẹ của Hà, nhưng nó khiến cho người đàn bà kia có phần cảm thấy xấu hổ.
"Xin lỗi bác sĩ, tại nhà tôi lo lắng cho con gái quá, nên mới có thái độ hơi quá như vậy. Mong bác sỹ tận tình giúp đỡ, dùng những máy móc, thiết bị tốt nhất, những loại thuốc đắt tiền nhất để cứu giúp con gái tôi. Tiền nong không thành vần đề, chỉ cần nó còn sống là được. Bác sỹ cầm giúp tôi cái này, coi như gia đình cảm ơn trước. Sau này, chúng tôi sẽ tiếp tục hậu tạ thêm."
Lúc này, người đàn ông đi cùng mới chịu lên tiếng, sau khi để vợ mình làm loạn một hồi. Ông ta cầm lấy cái phong bì, dúi vào tay Tuệ Khanh, như ép buộc cô phải nhận lấy.
Tuệ Khanh đưa đôi mắt đỏ ngầu, pha chút khinh bỉ, nhìn thẳng vào đôi mắt híp tịt của ông ta. Cô tiếp tục giữ im lặng, rồi lạnh lùng bước đi, để mặc chiếc phong bì rơi xuống, nằm chỏng chơ trên nền nhà.
"Khinh người nó vừa chứ. Làm như chỉ có mình là giỏi không bằng. Đợi con bé tỉnh lại, chúng ta sẽ chuyển nó sang bệnh viện quốc tế. Nơi đó vừa hiện đại, lại có dịch vụ chăm sóc rất tốt."
Người đàn bà đanh đá kia tỏ ra hậm hực với thái độ vừa rồi của Tuệ Khanh. Bà ta cúi người, nhặt lấy chiếc phong bì bỏ vào túi, rồi kéo tay chồng, đi về chiếc ghế chờ ngoài phòng cấp cứu và ngồi xuống, chẳng thèm để ý đến những cái lắc đầu, và tiếng thở dài của mọi người xung quanh.
++***++
"Tuệ Khanh. Bố mẹ của Tuấn đang ở trong đó. Em đừng vội vào."
Đỗ Hưng vẫn đi theo Tuệ Khanh từ nãy giờ. Thấy cô còn đang lưỡng lự, đứng trước cánh cửa nhà xác, anh liền lên tiếng can ngăn.
"Em vẫn phải vào, để còn xin lỗi hai bác, và xin lỗi cả anh ấy nữa."
Giọng Tuệ Khanh trở nên khan đặc. Cố kìm nén lòng mình lại, cô nặng nhọc nhấc từng bước chân, tiến vào phía trong.
Mẹ Tuấn ngồi gục đầu trên chiếc ghế băng dài, bà thổn thức, than vãn, khiến người nghe như đứt từng khúc ruột.
"Sao con lại bỏ bố mẹ và em mà đi như thế chứ? Mấy hôm trước, con còn hứa đưa mẹ đi may mấy bộ áo dài, để đi hỏi vợ cho con cơ mà. Con ơi, mau tỉnh lại, rồi về với bố mẹ đi."
"Con chào hai bác."
Tuệ Khanh nhẹ giọng. Cô cố gắng ngăn những giọt nước mắt đang trực trào ra từ khóe mi.
"Khanh ơi. Thằng Tuấn nó đi rồi. Hai bác biết phải làm sao đây?"
Bà Hoa vụt đứng dậy, ôm lấy Tuệ Khanh rồi lại nức nở.
"Bà giữ im lặng một chút được không? Ai mà chẳng đang đau xé tâm can. Nhưng bà càng khóc, chúng tôi lại càng khổ sở. Bà nhìn con bé xem, nó cũng đau khổ đâu kém gì mình."
Bố Tuấn cố kiềm chế cảm xúc của mình để mà khuyên giải vợ. Nhìn dáng vẻ tiều tụy của cô con dâu tương lai, ông Vinh không khỏi xót xa.
"Lúc nghe tin anh Tuấn bị tai nạn, em liền gọi ngay cho chị nhưng không được. Khi cả nhà tới bệnh viện, thì anh ấy đã đi rồi."
Nam – em trai Tuấn, mắt cũng hoe đỏ. Anh cũng giống như bố mình, đang phải giấu nỗi đau vào sâu bên trong, để còn làm chỗ dựa, thay Tuấn chăm sóc cả gia đình.
"Con xin lỗi. Lúc anh Tuấn được đưa đến đây, con cũng có mặt. Nhưng con đã lựa chọn cứu sống cô gái đi cùng với Tuấn mà không phải anh ấy. Con đã để anh ấy nằm chờ ở ngoài, đợi y tá gọi điện cho các bác sỹ khác đến. Con.."
"Cái gì? Chẳng phải đấy là chồng sắp cưới của con sao? Sao con lại làm như thế hả Khanh? Con có biết, vì con mà thằng Tuấn phải chết oan uổng không hả?"
Mẹ Tuấn lay mạnh người Khanh mà gặng hỏi, mặc cho nước mắt cô đang tuôn trào.
"Bác gái. Mong bác hãy bình tĩnh. Tình hình của Tuấn lúc đó không thể cứu vãn được nữa rồi. Cô ấy bắt buộc phải lựa chọn. Hoặc là cứu sống một người, hoặc là để cả hai bệnh nhân cùng phải ra đi. Cháu xin bác, hãy hiểu và thông cảm cho quyết định khó khăn của cô ấy lúc bấy giờ."
Lại một lần nữa, Đỗ Hưng lao tới để can ngăn và bảo vệ Tuệ Khanh. Anh cảm thấy ngộp thở, khi thấy cô cứ hết lần này đến lần khác, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, vừa bị hành hạ về thể xác, lại phải chịu đựng nỗi mất mát lớn lao về tinh thần.
"Cậu im đi. Câu là ai mà có quyền lên tiếng? Không phải là hai người đã cấu kết, gian díu với nhau, nên mới cố tình để con tôi phải ra đi một cách oan ức như thế chứ?"
Bà Hoa gằn giọng lên giận dữ. Đôi mắt bà hằn lên những tia lửa, nhìn Khanh đầy căm hận. Tưởng như, bà có thể dùng đôi mắt đấy, để có thể khiến cô phải đi cùng với con trai mình về bên kia thế giới.
"Bà đang nói nhảm cái gì vậy?" Ông Vinh quát lên. "Nam, con mau đưa mẹ về nhà đi. Đừng để bà ấy làm loạn ở đây nữa."
"Tôi không về. Tôi không đi đâu cả. Tôi phải ở đấy với con trai tôi. Tuấn ơi là Tuấn, sao con lại phải chịu đau đớn và khổ sở thế này? Đáng lẽ ra, con không phải bỏ bố mẹ mà đi. Tại sao con lại đi yêu một kẻ độc ác như cô ta chứ?"
Mẹ Tuấn gào lên thảm thiết. Bà nhào tới, túm chặt lấy áo của Tuệ Khanh mà đòi nợ mạng người.
"Mau trả con trai về cho tôi. Đồ con gái xấu xa, độc ác. Thằng Tuấn có làm gì nên tội đâu mà cô đối xử với nó như thế? Nếu cô không còn yêu nó, thì cứ nói ra, sao phải dùng cách này để mà giết chết con tôi."
"Mẹ. Con xin mẹ đấy. Chị ấy cũng là bác sỹ, chị ấy biết phải làm gì để không trái với lương tâm và đạo đức nghề nghiệp của mình. Mẹ đừng để anh con ra đi mà không thể nhắm được mắt. Anh ấy sẽ thế nào, nếu biết được mẹ đang khiến cho người mà anh ấy yêu thương nhất phải đau khổ. Mẹ hãy bình tĩnh lại đi."
Nam chạy tới ôm chặt lấy mẹ mình. Anh không biết rõ sự tình thế nào, nhưng anh lại tin chắc một điều, Tuệ Khanh sẽ không bỏ mặc lại anh trai của mình như vậy, nếu như cô ấy nhận thấy còn một tia hy vọng để cứu sống. Và anh cũng tin rằng, không bao giờ có chuyện, Tuệ Khanh phản bội anh trai mình, để đến với người khác như những gì mà mẹ anh vừa áp đặt cho cô.
"Con mau về nghỉ ngơi đi. Bác thấy con cũng mệt mỏi quá rồi. Hãy thông cảm cho bác gái, có lẽ, vì đau buồn quá nên mới không thể khống chế được cảm xúc của mình. Bác tin và ủng hộ quyết định của con. Cứu một mạng người cũng là cứu, không nhất thiết người đó là ai. Mà cho dù, nếu thằng Tuấn còn cơ hội sống sót, nhưng khi biết con bỏ mặc bệnh nhân kia, để cứu lấy nó, thì thực lòng, bác cũng sẽ cảm thấy không thoải mái. Con đừng nghĩ tới mấy lời nói vô nghĩa vừa rồi của bác gái nữa, cứ về đi."
Ông Vinh nắm chặt lấy bàn tay còn đang run rẩy, lạnh toát của Tuệ Khanh, nhẹ nhàng động viên cô.
"Con.."
"Đừng nói gì nữa cả. Nếu là thằng Tuấn, chắc nó cũng sẽ ủng hộ mọi quyết định của con mà thôi." Bố Tuấn quay sang Đỗ Hưng nhờ cậy. "Anh giúp tôi đưa con bé về nhà. Nó sắp không chịu đựng được nữa rồi."
"Vâng ạ. Cháu xin phép."
Bàn chân Tuệ Khanh đông cứng lại, khuôn muốn rời đi. Ánh mắt cô vẫn dõi vào phía trong căn phòng lạnh kia, mặc cho Đỗ Hưng phải dùng hết sức lực, mới kéo cô ra được khỏi nơi này.
++***++
Đỗ Hưng tận tình chạy về phòng làm việc, lấy túi xách giúp Khanh rồi đưa cô trở về nhà. Suốt quãng đường đi, Tuệ Khanh không nói một lời. Ánh mắt cô hướng ra ngoài, trầm mặc, buồn thảm.
Xe đỗ ngay trước cổng, Tuệ Khanh vội nói lời tạm biệt với Đỗ Hưng, rồi mở cổng. Cô mệt nhọc đi vào phía trong, để mặc anh đứng thẫn thờ, nhìn theo bóng dáng tiều tụy của mình. Đợi Khanh bước vào trong nhà, cánh cửa được đóng lại, anh mới an tâm phần nào mà quay trở về.
Đặt chiếc túi xách lên bàn, Tuệ Khanh đổ người xuống ghế sofa. Mắt cô mở to nhìn lên trần nhà, sống mũi mỗi lúc lại trở nên cay xè, lồng ngực cứ nhói từng hồi, đau buốt.
Những gì vừa xảy ra, giống như cơn ác mộng, mà Tuệ Khanh vẫn còn đang phải chìm đắm trong đó. Cô tự huyễn hoặc mình rằng, cơn mộng mị này sẽ mau chóng trôi qua nhanh thôi, và người yêu cô sẽ lại mỉm cười, xuất hiện trước mặt cô với cái ôm thật chặt. Tuệ Khanh nhắm nghiền mắt, hồi tưởng về những kỷ niệm tươi đẹp, mà cô và Hoàng Tuấn đã từng trải qua.
Tuệ Khanh quen với Hoàng Tuấn từ khi còn là cô sinh viên y khoa năm thứ nhất. Lúc đó, cô đang là nhân viên làm thêm giờ cho một quán cafe ở gần trường, còn anh, đang học năm thứ ba trường Ngoại Thương. Hôm ấy, Tuấn cùng mấy người bạn tụ tập ở quán, nơi Khanh đang làm việc. Sẽ chẳng có gì là đặc biệt, nếu như hôm đó, cô không hậu đậu đến mức, làm đổ cả tách cafe nóng lên chiếc áo sơmi trắng tinh của anh, khiến cho khổ chủ có một phen sa sầm nét mặt.
Hoàng Tuấn không nói gì, nhưng gương mặt lừ lừ, cau có của anh cũng đủ khiến Tuệ Khanh phải lúng túng và rối rít nói lời xin lỗi. Cô hứa sẽ mua đền trả anh cái áo giống y hệt như thế, mà không biết rằng, giá của nó cũng gần bằng một tháng lương đi làm thêm của mình.
Cầm chiếc áo của Hoàng Tuấn trên tay, rồi lại ngước lên nhìn chiếc áo y hệt đang treo trên móc, Tuệ Khanh không khỏi chậc lưỡi vì tiếc của. Cô phải vất cả từ 6 giờ tối cho tới 11 giờ đêm cả tháng trời, mà giờ chỉ vì một vết cafe, cô lại phung phí sức lao động của mình như thế, quả là không đáng chút nào. Đang phân vân giữa việc có nên mua chiếc áo đó, hay là tìm cách để giặt sạch vết bẩn kia, thì chiếc điện thoại của cô liền rung lên một nhịp.
"Đã mua đền áo cho tôi chưa? Tối nay tôi sẽ qua quán lấy."
Nhìn vào dòng tin nhắn vừa được gửi đến, Tuệ Khanh khẽ thở dài. Biết vậy, cô đã không để lại số điện thoại cho anh ta làm gì, cứ vậy mà lặng lẽ xin nghỉ việc cho xong. Dù sao thì anh ta cũng sẽ chẳng chịu mất công, hay tốn sức mà đi tìm cô, chỉ vì đòi nợ một chiếc áo đâu.
"Được rồi. Anh cứ đến đi. Tôi sẽ trả lại cho anh một chiếc áo sạch sẽ."
Tuệ Khanh quyết định, sẽ nhịn ăn sáng một bữa để đầu tư lấy lọ thuốc tẩy, chứ nhất định, không thể đem cả tháng lương của mình, chỉ để đổi lấy chiếc áo kia.
"Áo sạch sẽ? Ý cô là gì đây?"
Có một sự tức giận không hề nhẹ, được gửi đến điện thoại của Tuệ Khanh.
"Tôi sẽ tìm cách làm sạch vết cafe trên áo, để nó được trông như mới."
Tuệ Khanh vừa ấn nút "send" thì điện thoại của cô nhanh chóng nhận được thông báo mới.
"Tài khoản của quý khách không đủ.."
"Đến ngay cả mày cũng muốn trêu tức tao phải không?"
Tuệ Khanh lẩm bẩm trong miệng, trước khi nhét chiếc điện thoại vào trong ba lô. Cô lấm lét, rút lui ra khỏi shop quần áo, trước khi để chủ shop và nhân viên bán hàng phát hiện, rồi cầm chổi quét vía, vì tội mới sáng sớm đã vào đây, ngắm nghía một hồi, mà không chịu mua gì.
Mất gần tiếng đồng hồ, chà đi chà lại đến sờn cả áo, mà vết cafe đáng ghét kia vẫn còn lưu luyến không chịu rời đi. Tuệ Khanh đành chịu thua, cô cầu mong sao, tối nay, người chủ của nó, sẽ chỉ nhìn qua, nên không thể phát hiện được vết mờ mờ vẫn đang dính trên áo, như vậy coi như là cô đã thoát nạn.
* * *
Cả ngày hôm đó, Tuệ Khanh quyết định ăn chay, với hy vọng, điều ước của mình sẽ trở thành hiện thực. Trước khi đi làm, cô còn ghé qua nhà Trang, đứa bạn học cùng với mình từ hồi lớp một, nhờ nó hộ tống, để có thêm nghị lực và dũng khí.
Bưng cafe cho khách, mà mắt Tuệ Khanh cứ liên tục dõi về phía cửa quán, tâm trạng có chút hồi hộp, pha lẫn lo lắng, chờ đợi một bóng người mà cô chẳng bao giờ muốn gặp lại. Thi thoảng, cô lại hướng về phía Trang, mong ngóng một cái mỉm cười động viên từ cô bạn, nhưng rồi lại cụp mắt xuống thất vọng, vì Trang đang còn mải mê chiến đấu với đĩa hướng dương, thịt bò khô và cốc sinh tố trước mặt mình.
"Áo của tôi đâu?"
Tuệ Khanh giật nảy mình, khi có người lớn giọng ngay phía sau lưng. Cô lật đật quay người lại, nhe hàm răng trắng bóng ra để dụ dỗ đối thủ.
"Cô cười thế trông khó coi lắm. Mau đưa áo đây."
Đáp lại nụ cười cầu hòa của Tuệ Khanh là thái độ lạnh lùng đáng ghét. Cô nhanh chóng mím chặt môi lại, bước nhanh về chỗ cô bạn thân mình đang ngồi.
"Này, anh ta tới rồi. Phải làm sao bây giờ?"
Tuệ Khanh bấu chặt vào vai Trang, cầu cứu.
"Còn làm sao nữa? Thì mày cứ mang cái áo này ra mà trả. Hay còn muốn tao khiêng nó ra cùng mày?"
Trang vẫn tỏ vẻ thờ ơ. Đối với cô, nếu có đồ ăn thức uống ở trước mặt, thì đến cả bạn thân cũng phải xếp hàng chờ tới lượt.
"Nhưng mà tao vẫn không thể giặt sạch được cái áo đó. Nhỡ mang ra, anh ta giở ra, kiểm tra kỹ càng một lượt, rồi phát hiện thấy thì sao? Tao sợ anh ta sẽ làm ầm lên, dễ bị đuổi việc lắm."
"Biết vậy sao sáng nay không mua luôn cái mới đi? Giờ mới biết sợ thì làm được gì?"
"Nếu vậy thì tao đã không kêu mày đi theo cùng. Không khiến mày nữa, để tao tự giải quyết.. Lát nữa mày tự trả tiền chỗ này rồi đi về trước đi."
Tuệ Khanh tỏ ra tức giận với thái độ vừa rồi của Trang. Chẳng ngờ, đến lúc khó khăn, mà đứa bạn thân của cô lại ham ăn uống mà quên đi tình nghĩa như thế.
"Hạ hỏa, hạ hỏa đi nào. Tao đùa mày chút thôi. Làm gì mà nổi nóng ghê thế? Được rồi, tao sẽ thay mày, đem chiếc áo này ra trả cho người ta."
Nghe thấyTuệ Khanh nói là mình sẽ phải thanh toán tiền cho mấy thứ đồ ăn, nước uống trên bàn, Trang liền níu lấy tay cô lại, giở giọng nịnh nọt.
"Thế anh ta đang ngồi ở đâu?"
Cầm lấy chiếc áo trên tay, Trang hùng hồn đi theo hướng tay chỉ của Tuệ Khanh. Chẳng mấy chốc cô đã đứng trước mặt của Hoàng Tuấn.
Tuệ Khanh dõi theo hành động của hai người đó, trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ, khi nghĩ tới tháng lương sắp tới của mình, có thể sẽ đi bay trong vài tích tắc. Cô thấy Trang nói vài câu gì đó, rồi nhanh chóng ngồi xuống, vui vẻ tiếp chuyện với kẻ kia như những người bạn lâu ngày mới có dịp gặp lại. Khanh cảm thấy khó hiểu với cách xử sự của hai người bọn họ. Đang định rút điện thoại ra để gọi cho Trang xem tình hình thế nào, thì cô ấy liền đưa tay lên vẫy, ra hiệu cho Khanh đi ra đó.
"Yên tâm nhé. Tao thương thuyết với anh Tuấn xong rồi. Anh ấy hứa sẽ không bắt mày phải đền cái áo mới nữa đâu. Vết bẩn này, không giặt sạch cũng được, anh ấy sẽ không so đo tính toán nữa."
Trang vênh mặt đắc ý, vì đã làm được một việc tốt là giúp cô bạn mình giải quyết được vấn đề rắc rối đang gặp phải.
"Thật không vậy? Anh sẽ không ăn vạ, à nhầm, bắt tôi phải mua cái áo khác chứ?"
Tuệ Khanh vui mừng quá, đến mức dùng từ sai ngữ cảnh, khiến cho người nào đó khẽ nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu.
"Ơ hay, con này. Tao nói mà mày không tin là sao?"
Trang cảm thấy không vừa lòng, khi cô bạn thân tỏ thái độ nghi ngờ về khả năng của mình. Cô nhanh miệng giải thích luôn.
"Mày sẽ không phải mất một đồng nào cả. Chỉ cần mày làm giúp anh ấy một việc, bé tí tẹo như hạt đỗ thôi."
"Giúp? Giúp cái gì?"
Tuệ Khanh ngây mặt ra, không hiểu Trang đang nói gì.
"Là thế này. Bốn hôm nữa là đến sinh nhật bạn gái cũ của anh Tuấn, anh ấy muốn mày giả làm người yêu, đi cùng tới bữa tiệc sinh nhật. Thế thôi, coi như mày sẽ không phải mất một tháng lương. Đơn giản quá còn gì?"
"Mày bán đứng tao phải không Trang?"
"Vớ vẩn. Bán đứng, bán ngồi cái gì? Tao đang giúp mày giải quyết khó khăn mà."
Trái với sự tức tối của Khanh, chính là vẻ giương giương tự đắc trên khuôn mặt của cả Trang và Tuấn.
"Không biết là mày đang giúp hay hại tao nữa?" Khanh tiếp tục quay sang Tuấn, kẻ vẫn đang cho rằng bản thân không liên quan đến cuộc đấu khẩu giữa cô và Trang, mà tỏ thái độ cương quyết. "Tôi sẽ không bao giờ cùng anh diễn kịch đâu, đi mà tìm người khác. Đợi vài hôm nữa lĩnh lương, tôi sẽ mua trả lại anh chiếc áo."
"Tùy cô thôi. Tôi cũng không vội, nên sẽ cho cô ba ngày suy nghĩ để đưa ra quyết định. Đến ngày thứ tư thì bắt buộc phải có câu trả lời cho tôi, số điện thoại thì cô cũng có rồi."
Đoán chắc là Tuệ Khanh sẽ khó lòng mà đồng ý ngay với quyết định của mình, nên Hoàng Tuấn cũng không vội vã ép buộc cô. Anh đứng dậy, đặt tiền thanh toán cốc cafe xuống bàn, rồi toan bỏ đi.
"Tôi tin là cô sẽ đưa ra được sự lựa chọn đúng đắn. Đừng vì sĩ diện của bản thân, mà bỏ ra một số tiền quá lớn đối với mình, để mua cho một kẻ không quen biết như tôi một chiếc áo đắt giá. Hãy để dành điều ý nghĩa đó cho người mà cô yêu thương thì hay hơn."
Nói xong, Hoàng Tuấn quay bước đi thẳng.
"Còn tiền thừa."
May mà Tuệ Khanh vẫn còn chút tỉnh táo để nhìn tờ tiền phía trước mặt mà gọi anh lại.
"Là tôi mời cô ấy."
Hoàng Tuấn chỉ tay về chiếc bàn mà khi nãy Trang ngồi.
"Đã đẹp trai lại còn galant nữa. Tao thích anh ấy rồi đấy."
Trang đưa hai tay lên ôm má, miệng cười tươi, mắt thì mơ màng.
"Mày im đi. Ngoài trai đẹp và đồ ăn ra, thì bạn bè với mày có ý nghĩa gì không vậy? Biết thế, tao không rủ mày đi cùng nữa."
"Mày hỏi bằng thừa. Không ăn thì làm sao mà sống được, với lại không mê trai đẹp, thì thì đi mê mấy ông già lọm khọm à? Thôi, tao về ăn nốt đĩa thịt bò khô đã, mày đi làm việc đi."
Bỏ mặc Tuệ Khanh đứng đó, với cơn tức giận tràn lên đến tận cổ, Trang thản nhiên đi về chỗ ngồi trước đó của mình, coi như cô đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà bạn mình đã giao phó.
* * *
"Chẳng phải anh nói, 8 giờ mới bắt đầu bữa tiệc mà, sao bắt tôi tới sớm vậy?"
Vừa kết thúc buổi học ở trường, Tuệ Khanh lại tức tốc đạp xe đến địa điểm mà Hoàng Tuấn hẹn gặp, với cái dạ dày trống rỗng.
"Vậy chẳng lẽ, cô định đi cùng tôi tới đó với bộ dạng như thế này sao? Như thế thì hơi mất mặt."
Nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Tuệ Khanh, bất giác trong lòng Hoàng Tuấn tràn lên một cảm xúc lạ thường, nhưng ngoài mặt, anh lại cố tỏ ra thờ ơ, lãnh đạm.
"Bộ dạng của tôi làm sao? Cũng chẳng phải là rách rưới, hay nhếch nhác. Nếu anh sợ mất mặt thì thôi. Dù sao thì tôi cũng đã nhận lời, coi như nợ nần giữa chúng ta đã không còn nữa."
Tuệ Khanh toan quay xe, thì bị Hoàng Tuấn nắm chặt lấy tay lái.
"Làm gì có chuyện đó. Tôi sẽ có cách để bản thân mình không bị người ta chê cười, khi đi cùng với cô. Chúng ta mau đi thôi."
Hoàng Tuấn mỉm cười đầy ẩn ý. Anh quay lại, ngồi lên chiếc xe máy của mình, rồi nổ máy.
"Sao không lên xe?"
Ngoái đầu lại nhìn Tuệ Khanh vẫn đứng cạnh chiếc xe đạp, Hoàng Tuấn mới nhận ra là mình hơi lố, khi vừa gắt lên với cô.
"Cô đứng đây chờ đi, tôi mang cái xe này vào nhà bạn gửi, ngày mai sẽ mang đến quá cafe trả."
Không để cho Tuệ Khanh có cơ hội phản đối, Hoàng Tuấn giằng lấy chiếc xe đạp từ tay cô, rồi nhảy lên đó ngồi. Chẳng mấy chốc, bóng anh đã biến mất khỏi tầm nhìn của Tuệ Khanh.
Gửi gắm con ngựa chiến của Tuệ Khanh xong, Hoàng Tuấn nhanh chóng quay trở lại, thực hiện chiến dịch "cải tạo" vẻ bề ngoài giúp cô.
"Đừng nói với tôi là bạn anh tổ chức sinh nhật ở nơi này nhé?"
Tuệ Khanh có chút khó hiểu, khi nơi mà cô và Hoàng Tuấn đang đứng, lại là một shop bán quần áo thời trang.
"Mau vào đi. Tôi đã nhờ người đến đây chọn quần áo, và sau đó là trang điểm cho cô luôn rồi."
"Nhưng.."
"Không nhưng gì cả. Cô có 30 phút. Tôi sẽ bấm giờ."
Nhìn thái độ lưỡng lự của Tuệ Khanh, Hoàng Tuấn liền giúp cô, mở rộng cánh cửa, đẩy cô vào phía trong, còn bản thân mình, thì ngồi lên xe máy, chờ đợi.
Còn đang ngơ ngác, không biết phải làm gì, thì bờ vai Tuệ Khanh bị một lực đập mạnh vào, đau điếng.
"Làm gì mà lâu vậy? Để tao đợi từ nãy giờ."
"Là mày sao?"
"Thế mày nghĩ là còn ai có thể giúp mày được nữa."
Trang cười nhe nhởn trước sự ngạc nhiên của bạn mình.
"Mày và anh ta đang thông đồng với nhau để hại tao phải không?"
"Linh tinh. Sáng nay khi nhận sự đồng ý của mày, anh ấy mới gọi cho tao để nhờ vả. Đừng có nghi oan cho người lương thiện."
"Hai người còn kịp trao đổi số điện thoại cho nhau nữa cơ đấy. Tao đúng là đã chọn nhầm bạn mà chơi rồi mà."
Cảm thấy bản thân như đang bị lừa dối, Tuệ Khanh vùng vằng bỏ ra ngoài.
"Mày định đi đâu?"
Trang vội giữ thật chặt tay bạn mình lại. Cô cố gắng khiến cho Khanh phải làm theo sự hướng dẫn của mình
"Nào, nghe lời tao. Hít một hơi thật sâu. Thế, thế. Rồi nghĩ về số tiền mày sẽ phải bỏ ra để mua cái áo đó."
Quả thực, điều đó đã có hiệu nghiệm ngay tức thì. Cơn giận trong lòng Tuệ Khanh nhanh chóng được hạ xuống. Cô miễn cưỡng bước theo sau Trang, cầm lấy chiếc váy mà cô ấy đã chọn cho mình, rồi bước vào phòng thay đồ.
"Mày xem. Tao đúng là có đôi mắt mang đầy tính nghệ thuật mà. Chiếc váy này thật sự là rất hợp với mày. Chà chà, chơi với mày bao nhiêu năm, mà cho tới tận ngày hôm nay, tao mới có thể công nhận là mày rất xinh đẹp đấy. Chỉ cần trang điểm nhẹ một chút, là mày trông giống một nàng công chúa trong chuyện cổ tích rồi."
Trang tấm tắc ngợi khen Khanh, khi cô ấy vận trên người chiếc váy do chính tay mình chọn. Cô liền kéo tay Khanh, ngồi xuống chiếc ghế gần đó, rồi lôi bộ trang điểm trong túi mình ra. Nhất định tối nay, cô sẽ khiến cho bạn mình được tỏa sáng.
Hoàng Tuấn dán mắt vào chiếc điện thoại để giết thời gian, thi thoảng anh lại ngước lên, nhìn vào phía trong, bản thân không tránh khỏi cảm giác nôn nóng.
"Anh xem, khả năng biến hóa của em thế nào?"
Sự xuất hiện của Tuệ Khanh khiến Hoàng Tuấn ngơ ngẩn, không thốt lên lời. Cho đến khi Trang đập mạnh vào tay mình, anh mới bừng tỉnh, gương mặt đỏ bừng, bối rối.
"Em đúng là phù thủy rồi. Có thể khiến một người xấu xí thành ra như thế này, thì đúng là tài năng. Anh bái phục."
"Anh nói ai xấu xí?"
Tính cách thích chê bai người khác của Hoàng Tuấn, khiến Tuệ Khanh không thể ưa nổi.
"Em nói với anh rồi, yêu quái vào tay em, còn có thể trở thành tiên nữ nữa mà. Thế nên, anh chọn em là một quyết định sáng suốt đấy."
"Anh biết rồi. Cảm ơn em nhiều lắm. Sau này sẽ hậu tạ. Giờ anh phải đi đã."
Hai con người vô tâm kia, kẻ tung người hứng rất nhịp nhàng, chẳng ai còn muốn để ý đến cảm giác tức tối của Tuệ Khanh lúc này nữa.
Kể từ buổi nhận lời làm người yêu hờ của nhau, mối quan hệ của Hoàng Tuấn và Tuệ Khanh liền có bước phát triển vượt bậc. Và sau gần hai năm, tính từ ngày đó, Tuệ Khanh mới chính thức chấp nhận lời tỏ tình đầy lãng mạng mà Hoàng Tuấn dành cho mình. Đương nhiên, cái kết tốt đẹp đó, không thể không nhắc đến công lao to lớn của Trang, người đã nhiệt tình vun vén, tạo điều kiện để tác hợp cho mối nhân duyên của hai người.
Suốt thời gian yêu nhau, dù có đôi lúc giận hờn, cãi vã, nhưng chưa bao giờ, Hoàng Tuấn khiến cho Tuệ Khanh phải rơi nước mắt vì mình. Cô tin tưởng tuyệt đối vào sự chung thủy của anh. Và hơn hết, cô luôn coi anh là chỗ dựa tinh thần vững chắc, giúp cô vượt qua mọi khó khăn trong cuộc sống.
Vào năm học thứ ba, với thành tích xuất sắc của mình tại trường, Tuệ Khanh may mắn được nhận một sất học bổng toàn phần tại trường Đại học y David Geffen thuộc đại học California, Los Angeles.
Khi cô còn đang phân vân, lưỡng lự giữa việc đi và ở, thì Hoàng Tuấn đã đọc thấu được suy nghĩ trong lòng cô. Anh biết là cô lo mẹ mình ở nhà một mình, lỡ bà có ốm đau thì sẽ không có người chăm sóc, nên liền đứng ra, nhận thay trách nhiệm đó giúp cô. Anh hứa với cô, ngày nào cũng sẽ qua nhà, hỏi thăm sức khỏe mẹ cô, rồi báo cáo cụ thể tình hình để cô có thể an tâm mà tập trung vào việc học. Thành ý của Hoảng Tuấn, khiến Tuệ Khanh hết sức cảm động, nên cô quyết định sẽ đưa anh về ra mặt mẹ, dù trong lòng không tránh khỏi cảm giác lo lắng và sợ hãi, khi để mẹ biết được mình dính vào chuyện yêu đương quá sớm so với yêu cầu của mẹ cô từ trước đó.
Nhà Tuệ Khanh chỉ có hai mẹ con sống dựa dẫm vào nhau. Kể từ khi sinh ra, cô chưa được một lần nhìn thấy mặt bố, và cũng chẳng bao giờ nghe thấy mẹ nhắc tới người đàn ông ấy trước mặt mình. Cô với mẹ sống cùng với ông bà ngoại, cho tới năm lên 10 tuổi, thì bà ngoại mắc bệnh nan y rồi qua đời, hai năm sau đó, ông ngoại cũng bỏ mặc mẹ con cô mà đi theo bà.
Thời gian sống cùng với ông bà ngoại, trong suy nghĩ trẻ con của Tuệ Khanh lúc đó, đã mơ hồ nhận thấy sự khác biệt trong mối quan hệ giữa mẹ cô với ông bà. Mẹ thường để cô ở nhà, nhờ ông bà chăm sóc, còn mẹ thì đi làm từ sáng đến tối, rồi lại còn xin làm thêm giờ, tăng ca nữa. Mỗi khi ở nhà, mẹ lại chẳng dám ngồi đối diện với ông bà, lúc nào cũng tìm cách tránh mặt, hoặc là kêu cô vào trong buồng, rồi ôm chặt cô vào lòng mà lặng lẽ khóc.
Sau khi ông bà qua đời, mẹ Tuệ Khanh mới dành nhiều thời gian cho cô hơn. Bà không nhận làm tăng ca, thêm giờ nữa, thay vào đó là nhận thêm việc mang về nhà làm, để có thêm thời gian ở gần cô, dạy dỗ cô học hành.
Cũng có lần, Tuệ Khanh buộc miệng hỏi mẹ về người đã sinh ra mình, nhưng đáp lại, chỉ là sự im lặng của bà. Đêm ấy, khi cô tỉnh giấc giữa chừng, vẫn thấy mẹ đang ngồi im lặng giữa nhà, dưới ánh đèn ngủ mờ mờ, cô nhìn mẹ đưa tay lên, âm thầm lau đi những giọt nước mắt đang lăn trên gò má. Kể từ đó, Tuệ Khanh chôn chặt trong lòng, mối nghi vấn của mình.
Dù không có bố ở bên, nhưng chưa bao giờ Tuệ Khanh có cảm giác thiếu thốn tình cảm của người trụ cột trong gia đình. Với cô, mẹ vừa là mẹ, lại vừa gánh trách nhiệm của một người cha. Cô thầm cảm ngưỡng mộ và cảm phục khả năng xoay sở của mẹ. Từ một ngôi nhà cấp bốn của ông bà ngoại, mẹ cô đã biến nó thành ngôi nhà hai tầng khang trang, rộng rãi. Đồ đạc, tiện nghi trong nhà, cũng dần dần được lấp đầy. Cuộc sống của cô không phải là quá sung sướng, nhưng cũng không đến nỗi thiếu thốn. Cô muốn gì, mẹ cũng đều đáp ứng, miễn là yêu cầu đó phải hợp lý và chính đáng. Bà chỉ có một quy định duy nhất, bắt buộc cô phải làm theo ý mình, đó là tập trung vào học tập, sau khi học xong đại học, mới được phép nghĩ đến chuyện yêu đương.
Thế nên, khi cùng với Hoàng Tuấn về nhà, Tuệ Khanh đã khiến mẹ nổi cơn lôi đình. Lần đầu tiên, cô thấy mẹ giận dữ, quát mắng mình lớn tiếng như thế. Dù cho cô có khóc lóc, cầu xin thế nào, vẫn không thể khiến cho cơn giận trong người mẹ nguôi đi được phần nào. Bà nhất quyết đuổi Tuấn ra khỏi nhà, mặc cho anh đã hết lời giải thích.
Cứ nghĩ rằng, cơ hội đi du học của mình đã không còn, và tình yêu của cô với Tuấn cũng phải chấm dứt ngay khi đó. Nhưng Tuệ Khanh không thể ngờ rằng, hơn một tuần, sau cái ngày đưa Tuấn về nhà mình, chính mẹ lại là người bảo cô gọi anh quay trở lại.
Trái ngược với lần ra mắt đầu tiên, lần này, mẹ cô lại tỏ ra thân thiện hơn, khi đích thân vào bếp, làm bữa cơm để mời Tuấn ở lại ăn. Thái độ của mẹ với Tuấn, đã dần mất đi sự ác cảm ban đầu, khiến trong lòng Tuệ Khanh cảm thấy thanh thản và vui vẻ trở lại, sau hơn một tuần phải sống trong cảm giác thất tình, đau khổ.
Cô có gặng hỏi Tuấn, lý do vì sao mà mẹ bất ngờ thay đổi thái độ, và chấp nhận anh, nhưng Tuấn nhất định không chịu nói. Anh chỉ ôm chặt cô vào lòng và hứa hẹn, sẽ vì cô mà hết lòng chăm sóc mẹ, và cũng sẽ thay mẹ, luôn ở bên cô, yêu thương cô đến suốt cuộc đời.
Và Tuấn đã giữ đúng lời hứa của mình. Quãng thời gian Tuệ Khanh học tập ở Mỹ, ngày nào anh cũng ghé qua nhà, hỏi thăm sức khỏe của mẹ cô. Mỗi khi gọi điện về cho mẹ, cô đều được nghe bà hết lời khen ngợi Tuấn, đến mức cô còn phải tỏ ra ghen tỵ với tình cảm mà bà dành cho anh.
Dù trong lòng nhớ mẹ và nhớ Tuấn khôn nguôi, nhưng Tuệ Khanh lại chẳng dám về thăm họ. Bởi mỗi lần về, cô sợ sẽ tốn mất một khoảng tiền lớn, mà mẹ đang cố gắng chắt chiu, dành dụm. Đến kỳ nghỉ hè, cô liền tìm cách đi kiếm việc làm thêm, để có thêm thu nhập mà trang trải cuộc sống nơi xứ người. Niềm vui của cô chính là những lúc được ngồi trước màn hình vi tính, để nói chuyện cùng với mẹ và người yêu.
Khi Tuệ Khanh bước vào năm học thứ tư, đang chuẩn bị bảo vệ luận án thạc sỹ, thì Hoàng Tuấn đột ngột xuất hiện trước mặt cô, mà không hề báo trước. Cô vui mừng khôn xiết, vội lao đến, ôm chặt lấy anh trong vòng tay, mà vẫn ngỡ như đó chỉ là giấc mơ. Cả hai cùng ôm nhau khóc. Với cô, đó là những giọt nước mắt hạnh phúc, còn Hoàng Tuấn, cô nhìn thấy trong mắt anh thoáng một nét buồn.
Chưa kịp hỏi lý do vì sao Hoàng Tuấn sang đây, thì anh đã giục cô về ký túc xá chuẩn bị hành lý, để cùng anh mau chóng trở lại Việt Nam, khiến trong lòng Tuệ Khanh xuất hiện một dự cảm chẳng lành.
Suốt cả quáng đường dài, dù cho cô có gặng hỏi thế nào, thì Tuấn cũng không chịu nói thật. Bàn tay anh vẫn luôn đan chặt lấy tay cô không rời.
Vừa xuống sân bay, Tuấn liền gọi một chiếc taxi, đưa cả hai đến bệnh viện. Bàn chân Tuệ Khanh cứ ríu lại, khi những dự đoán trong đầu cô đang dần trở thành hiện thực. Mặc cho Tuấn vẫn đang nắm chặt lấy tay mà kéo đi, nước bắt cô bắt đầu rơi lã chã.
Tuấn dừng lại trước cửa phòng bệnh, cô cũng đưa đôi mắt long lanh nước nước nhìn vào phía trong. Trang đang ngồi bên cạnh chiếc giường, với hoàng loạt dây dợ chằng chịt, cùng với những máy móc trợ lực ở xung quanh. Tiếng "tít tít" chói tai từ chiếc máy trợ tim truyền tới, như những nhát búa, dội thẳng vào lồng ngực của Tuệ Khanh. Cô nhào tới, quỳ sụp xuống trước giường của người bệnh mà khóc nức nở.
Mẹ cô nằm đó, với gương mặt hốc hác, thân hình tiều tụy. Cô gọi đến khan tiếng, mà bà vẫn vô tình, không chịu mở mắt để nhìn cô lấy một lần. Phải khó khăn lắm, Tuấn và Trang với có thể lôi cô ra ngoài, giúp cô lấy lại bình tĩnh, trước khi họ kể cho cô nghe toàn bộ sự thật.
Thì ra, trước khi Tuệ Khanh đi Mỹ, trong một đợt khám sức khỏe định kỳ ở cơ quan, mẹ cô đã được phát hiện đang bị ung thư phổi giai đoạn đầu, nhưng vì không muốn cô lo lắng, mà lỡ dở cả tương lai của mình, nên bà quyết định không cho cô biết sự thật. Đó cũng là lý do, mà bà tìm tới Hoàng Tuấn, sau khi đã đuổi anh ra khỏi nhà. Biết được tình cảm mà Tuấn dành cho con gái mình là chân thành, nên bà đặt niềm tin và gửi gắm con gái mình cho anh. Suốt thời gian qua, hai người đã cùng phối hợp với nhau, để che giấu đi sự thật này.
Dù đã cố gắng tuân theo những lời khuyên của bác sỹ, và trải qua những phương pháp, phác đồ điều trị hiện đại nhất, thì sự sống của mẹ Tuệ Khanh cũng chỉ có thể kéo dài được tới thời điểm hiện tại.
Nghe Hoàng Tuấn thuật lại những gì mà mẹ cô đã phải trải qua trong quãng thời gian chống chọi với bệnh tật, Tuệ Khanh không khỏi tự trách cứ chính bản thân mình. Cô không ngừng đập đầu vào tường, mà oán trách, trừng phạt sự bất hiếu vô tâm của mình đối với mẹ. Suốt cuộc đời, mẹ cô đã hy sinh hạnh phúc của riêng mình, để mà chăm sóc, nuôi nấng cô lớn lên từng ngày. Vậy mà cho tới lúc cuối đời, mẹ vẫn không có cơ hội, để được cô báo hiếu, đền ơn.
"Mày đừng có thế nữa mà Khanh. Chính vì sợ mày sẽ đau lòng, nên mẹ mới không cho mày biết bệnh tình. Hôm trước, mẹ vẫn còn dặn đi dặn lại tao rằng, dù bà có mệt thế nào đi nữa, cũng nhất định không được gọi mày về. Mẹ vẫn còn tỉnh đấy, mày cứ khóc thế này, mẹ mà nghe thấy, lại càng buồn hơn."
Dù đang khuyên nhủ Khanh, nhưng chính Trang cũng chẳng cầm được lòng mình, mà òa khóc theo bạn. Với cô, mẹ của Khanh cũng giống như người mẹ thứ hai của mình vậy. Chơi thân với nhau từ nhỏ, nên cô cũng coi nhà Khanh như là nhà của mình, để mỗi khi đói, cô chạy sang là có cơm mà ăn, mỗi khi bị bố mẹ trách mắng, cô lại hờn dỗi, sà vào lòng mẹ Khanh mà nức nở giãi bày. Lúc Khanh sang Mỹ được vài tháng, thì Tuấn mới chịu nói cho cô biết bệnh tình của mẹ. Kể từ đó, cô cũng xin phép bố mẹ mình được qua nhà Khanh ở luôn, để tiện chăm sóc bà.
Tuệ Khanh ở lại viện, chăm sóc mẹ được hai ngày, thì bà ra đi. Sau này nghĩ lại, cô mới thấy rằng, sự ra đi đó của mẹ, mới chính là sự giải thoát dành cho bà, giải thoát khỏi những cơn đau đớn, khó thở đang hành hạ bà từng giờ từng phút.
Khoảng thời gian ngắn ngủi được ở bênh cạnh mẹ trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, Tuệ Khanh mãi không quên được ánh mắt của bà. Đôi mắt đó như muốn nói với cô thật nhiều, thật nhiều điều, mà miệng cứ mấp máy, không thể thốt thành lời. Bà nhìn cô đầy trìu mến, rồi thi thoảng, nơi khóe mắt trũng sâu ấy, lại ứa ra những giọt nước, lăn dài trên gò má khô khốc. Hiểu ý của mẹ, Tuệ Khanh liền nắm chặt lấy bàn tay gân guốc của bà, và đặt lên môi mình. Cô khẽ lắc đầu, để bà biết được rằng, chưa bao giờ cô dám giận, hay trách cứ mẹ vì đã để cô không có được một gia đình hoàn hảo. Trái lại, cô còn cảm thấy tự hào, khi có được người mẹ đảm đang, dịu hiền, hết lòng yêu thương con cái như bà.
Những ngày sau đó, quả thực là khoảng thời gian tồi tệ nhất của Tuệ Khanh. Cô chẳng màng ăn uống, không muốn nghĩ tới việc sẽ quay trở lại Mỹ để tiếp tục khóa học còn đang dang dở. Cả ngày không chịu nói một lời, cứ ngồi ủ rũ trước bàn thờ mẹ, khóc chán rồi lại ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy, lại khóc.
Trang và Tuấn dù đã đi làm, nhưng cả hai vẫn phải thay phiên nhau xin nghỉ phép, để ở bên chăm sóc, động viên cô. Cô hiểu được tấm lòng của họ, nhưng bản thân lại không có cách nào để vượt qua được nỗi mất mát, đau đớn mà mình đang phải trải qua.
"Em mau đứng dậy, đi theo anh."
Hoàng Tuấn mạnh tay, lôi xềnh xệch Tuệ Khanh đi theo mình.
"Anh bỏ em ra. Em không muốn đi đâu cả."
Dù không muốn, nhưng Tuệ Khanh cũng chỉ còn khả năng chống cự yếu ớt trước sự lôi kéo của anh. Cả tuần này cô đã không ăn gì, thì lấy sức đâu mà phản ứng. Thân hình cô liêu xiêu, như muốn đổ về phía trước.
"Không muốn cũng phải đi. Anh không thể để em cứ như thế này mãi được. Anh đã hứa với bác rồi, bằng mọi cách, anh sẽ phải khiến em tìm lại được nghị lực cho chính mình."
Nhìn Tuấn và Khanh cứ giằng co nhau trước của nhà, Trang cũng không muốn can thiệp. Cô đã dùng mọi lời lẽ, để khuyên giải, động viên, nhưng đều vô ích. Hy vọng rằng, cách làm này của Hoàng Tuấn, có thể sẽ giúp cho đứa bạn bướng bỉnh của cô được thức tỉnh.
Hoàng Tuấn gọi một chiếc taxi, rồi đẩy Tuệ Khanh vào trong đó, mặc cho cô, khóc lóc, vùng vẫy đòi thoát ra ngoài.
Ấn chặt vai Tuệ Khanh, bắt cô quỳ xuống ngôi mộ mới đắp của mẹ mình, Hoàng Tuấn gằn lên từng tiếng giận dữ.
"Em hãy tự mình nói lời xin lỗi bác, hãy nói với bác rằng, em không thể hoàn thành tâm nguyện của bác trước lúc ra đi, em không muốn trở thành bác sỹ, không muốn trở thành niềm tự hào của bác, không muốn bác được ra đi thanh thản, ngay bây giờ. Nếu em có thể nói ra những điều đó, anh và Trang hứa, sẽ không đưa ra bất cứ lời khuyên nào cho em nữa, mặc kệ em muốn làm gì thì làm, bọn anh sẽ không bao giờ can thiệp nữa. Mau nói đi."
Hoàng Tuấn ra sức hối thúc, khiến Tuệ Khanh đã khóc, lại càng khóc to hơn. Làm sao cô có thể nói ra được những lời nói đó với mẹ mình chứ. Cả cuộc đời này, bà sống là vì cô, sống cho cô mà. Cô làm sao có thể khiến bà phải thất vọng vì mình được đây.
Cơn mưa rào bất chợt ập xuống, kèm theo đó là tiếng sấm rung chuyển bầu trời, khiến cho Tuệ Khanh cảm giác như mẹ cô cũng đang trừng mắt nhìn mình đầy tức giận.
Mặc kệ cho cơn mưa kia làm ướt áo, mặc kệ cho Tuệ Khanh vẫn gục mặt xuống khóc nức nở, Hoàng Tuấn vẫn đứng im một chỗ, anh không hề có ý định kéo cô đi tìm chỗ trú.
Sau gần một tiếng vật vã dưới cơn mưa, Tuệ Khanh đột nhiên đứng lên, cô nhìn Hoàng Tuấn với ánh mắt cương quyết.
"Mình về nhà thôi. Em còn phải chuẩn bị đồ đạc, để tuần sau quay lại trường nữa. Cũng sắp hết thời hạn nghỉ học cho phép rồi."
Để Tuệ Khanh bước đi trước, Hoàng Tuấn chắp hai tay phía trước mặt, anh khẽ nói lời cảm ơn với người đã khuất.
Quá khứ giống như dòng lũ lớn tràn về, cuồn cuộn, xối xả, dội vào lòng Tuệ Khanh. Cô muốn khóc thật to, gọi mẹ mình thật lớn, và gào thét cái tên Hoàng Tuấn, mà không thể. Cảm xúc trong cô lúc này, như bị đóng thành một tảng băng khổng lồ, vô cùng lạnh buốt.
"Con điên này. Mày làm gì mà cả sáng nay tao gọi cũng không thèm bắt máy? Làm tao lo sốt vó. Lão Tân rủ trưa nay đi ăn hải sản, cũng chẳng có tâm trí mà đi, vội vàng vác xe chạy đến bệnh viện, thì nghe mọi người nói mày đã về nhà rồi, thế là lại hộc tốc phi từ viện về đây."
Trang vừa bước vào nhà, đã bắn liên thanh một hồi. Cô ngồi phịch xuống ghế, cầm lấy bình nước đặt ở trên bàn, chẳng cần giữ ý tứ, mà cứ thế tu ừng ực.
"Mày sao thế?"
Giải tỏa cơn khát xong, vẫn thấy Khanh nằm bất động, suýt chút nữa thì tim Trang cũng rơi ra ngoài vì sợ hãi.
Sự xuất hiện của Trang, giống như chiếc phao cứu sinh, giúp Tuệ Khanh thoát được khỏi dòng nước lũ chảy xiết, đang cuốn cô đi. Cô vùng bật dậy, ôm chặt lấy người bạn thân thiết của mình, òa khóc nức nở.
"Ngoan nào. Đừng có khóc nữa. Có chuyện gì, mau nói cho tao nghe? Có phải mày buồn vì lão Tuấn quên mất ngày kỷ niệm, và không chịu liên lạc phải không? Để tao cho xem cái này, xem xong, mày quyết định chia tay hay còn muốn tiếp tục với lão thì tùy."
Trang vỗ nhẹ lên vai Khanh an ủi, giúp cô ấy bình tĩnh hơn, rồi nhanh chóng lôi trong túi chiếc điện thoại của mình ra.
"Tao đã định cho mày xem từ mấy hôm trước, nhưng lại sợ mày sẽ nghĩ ngợi, nên muốn từ từ, tìm cơ hội thích hợp mới cho mày biết. Nhưng giờ thấy mày phải đau khổ, vật vã vì cái kẻ chẳng ra gì kia, thì tao không thể kiên nhẫn nổi nữa rồi."
Nói rồi, Trang vô tư giơ màn hình điện thoại ra trước mặt Tuệ Khanh. Trong đó là hình ảnh Hoàng Tuấn đang khoác vai một cô gái trẻ, họ cùng cười nói tình tứ với nhau, bước ra từ khách sạn. Và cô gái đó, Tuệ Khanh cũng dễ dàng nhận ra, đó chính là người, đã khiến cô phải bỏ mặc Hoàng Tuấn nằm một mình giữa hành lang lạnh lẽo, để đòi lại sự sống cho cô ta.
"Tao biết, trước đây Tuấn đã đối xử rất tốt với mày. Nhưng cũng không thể vì ân tình đó, mà mày có thể bỏ qua sự phản bội của anh ta được. Không biết là anh ta cặp với cô gái này từ trước hay là sau khi mày về nước nữa, nhưng.."
"Anh Tuấn mất rồi."
Tuệ Khanh nghẹn ngào, khiến Trang tưởng như mình nghe lầm. Cô mở to mắt, hỏi lại một lần nữa.
"Mày vừa nói cái gì?"
"Đêm qua, hai người họ bị tai nạn. Khi đến bệnh viện, thì anh Tuấn đã rơi vào tình trạng hôn mê sâu, không thể cứu nổi."
Có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến Trang khẽ rùng mình. Phải mất đến vài phút, cô mới có thể tiếp nhận được đầy đủ thông tin mà Khanh vừa mới thông báo. Cảm giác xót xa, thương cảm trào lên trong lòng.
Dù đang mạnh miệng chỉ trích Tuấn, nhưng trong lòng Trang hiểu rõ, nếu như không có chuyện cô tình cờ trông thấy anh với cô gái kia cùng nhau bước ra từ khách sạn, thì anh đúng chuẩn là một người đàn ông hoàn hảo. Với bạn cô, Tuấn vẫn luôn yêu thương, quan tâm hết mực. Thời gian Khanh đi đu học, là từng ấy thời gian Tuấn chung thủy chờ đợi. Anh hết lòng lo lắng cho mẹ Khanh khi bà ốm đau, nằm viện. Trong khi bạn cô còn đang đau đớn vì sự ra đi của mẹ, thì anh đã đứng ra, lo chu toàn hậu sự cho bà. Anh cũng là người động viên, tiếp thêm niềm tin, nghị lực, giúp Khanh có thể vượt qua được những giai đoạn khó khăn nhất trong cuộc đời của cô ấy. Thực tâm trong lòng, Trang cũng phải công nhận một điều, ngoài mình ra, thì Tuấn chính là người thân tiếp theo của Khanh. Sự ra đi của anh quá đột ngột, khiến cô khó lòng chấp nhận, chứ đừng nói là Khanh. Tuấn vẫn còn quá trẻ, tương lai của anh còn đang rộng mở ở phía trước, và anh vẫn còn tình yêu với Khanh, đứa bạn tội nghiệp của cô nữa mà, sao lại nỡ rời xa cuộc đời sớm như vậy chứ.
Vốn là kẻ vụng về, nên Trang không biết phải làm thế nào mới có thể an ủi được Khanh, cô chỉ biết ôm chặt bạn mình vào lòng, rồi cả hai cùng khóc.
"Vậy còn người đi cùng thì sao?"
Trang bị hội chứng mắc bệnh nghề nghiệp nặng, nên cái gì cô cũng muốn biết, mà một khi nỗi hoài nghi trong lòng không được giải tỏa, thì tâm trạng cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Vì thế mà, dù biết Khanh đang hết sức đau khổ, cái miệng cô vẫn không thể kìm được, và thốt lên câu hỏi đó.
"Tao phẫu thuật cho cô ấy rồi, cho đến giờ này thì vẫn chưa thấy có biến chứng gì đáng ngại."
"Hả? Mày cứu cô ta? Mày có làm sao không vậy? Người yêu mình ra nông nỗi như thế, mà mày vẫn có thể bình tĩnh, mà cầm dao, cầm kéo giúp tình địch giành lại mạng sống ư?"
Trang cũng quên mất là Khanh đang như thế nào, cô cứ thế mà xả hết nỗi bức xúc của riêng mình. Nói xong, Trang mới nhận ra mình đã hơi quá lời, cô biết lỗi, nên vội hít một hơi thật sâu, thu lại vẻ mặt tức giận của mình về.
"Lúc đó, trước mặt tao là Tuấn và cô gái ấy, cả hai cùng nằm bất động trên cáng cứu thương. Tao cũng chẳng biết tại sao mình lại có thể tỉnh táo để mà đưa ra quyết định nhanh đến vậy. Chắc có lẽ, đó là bản năng nghề nghiệp. Khi đứng bên bàn mổ, hình ảnh của Tuấn với gương mặt bị biến dạng hoàn toàn, toàn thân đầy những thương tích như bị xóa hoàn toàn khỏi tâm trí. Cho tới lúc đặt dao và kéo xuống bàn, chân tay tao mới trở nên bủn rủn, không thể trụ vững được nữa. Nước mắt lúc đấy cứ trào ra, như dòng nước được rót vào một cái ly đã vỡ. Tim tao co thắt lại, đau đớn tột cùng."
Lúc này, Khanh mới có cơ hội được giải tỏa nỗi lòng của mình. Cô không cần ai phải thông cảm, hay ủng hộ quyết định đó của mình, mà đơn giản, cô chỉ muốn nói ra, để chính cô có thể nghe được những lời đó, có như vậy có mới tin rằng, mình không phải vì giận Tuấn, mà cố tình đối xử không công bằng với anh. Với cô, như vậy thôi là đủ.
++***++
"Mày đừng dán mắt vào những thứ này nữa. Mau dậy thay quần áo, rồi đi cùng tao."
Trang giật mạnh chiếc ipad trên tay Khanh xuống. Suốt hai ngày qua, Khanh luôn giữ im lặng, lúc nào cũng cắm đầu vào màn hình điện thoại, máy tính bảng, để xem đi, xem lại những đoạn video, hình ảnh, tin nhắn mà Tuấn và cô trao gửi cho nhau trong suốt thời gian qua. Cả hai ngày đó, cô chẳng chịu ăn bất cứ thứ gì, dù cho Trang có ép buộc thế nào đi nữa. Đôi mắt Khanh thâm quầng vì thiếu ngủ, người cô gầy sọp đi thấy rõ. Nhìn bạn mình như vậy, Trang vừa thương lại vừa giận. Dù đã hết thời gian nghỉ lễ, nhưng cô vẫn phải xin phép nghỉ thêm vài ngày, cô không thể để Khanh nằm nhà một mình như thế này được.
Tuệ Khanh chìa tay ra, ánh mắt nhìn Trang như cầu khẩn. Mong muốn cô ấy trả lại những gì mà mình vừa bị lấy đi.
"Mày xem lại những thứ này thì có khiến Tuấn quay trở về không? Nào, mau ngồi dậy. Nhanh lên. Đi cùng tao tới gặp anh ấy lần cuối. Đừng có trốn tránh thế này nữa, mày cần phải đối diện với sự thật, là Hoàng Tuấn, người mày từng yêu đã không còn nữa. Anh ấy đã bỏ mày, để đi một thế giới khác rồi."
Lật tung chiếc chăn mỏng ra khỏi người Khanh, Trang cố hết sức để kéo cô ra khỏi chiếc giường,
"Tao không muốn đi. Tao sợ khi phải tới đó, sợ sẽ phải đối diện với gương mặt đau khổ của những người thân trong gia đình anh ấy, và sợ cả việc mẹ anh ấy cứ nắm chặt lấy tay mình, bắt tao phải trả lại mạng sống cho con trai bà. Đừng bắt tao đến đó được không? Tao không có đủ can đảm, để đến gặp anh ấy đâu mà."
Cho đến tận lúc này, khi bị Trang dùng hết sức kéo mình đi, Khanh mới chịu mở lời.
"Họ đau khổ, còn mày thì vui mừng lắm hay sao? Bác ấy muốn mày trả lại mạng sống cho con trai mình, xin lỗi chứ, sao mày không hỏi lại bác ấy, nếu con trai bác nửa đêm nửa hôm không cặp kè cùng với một cô gái khác trên cùng một chiếc xe ô tô, trong khi đã có vợ sắp cưới rồi, thì liệu có ra sự thể này không? Tiên trách kỷ, hậu trách nhân. Mày chẳng làm gì có lỗi, để mà phải sợ hãi cả. Tao muốn mày đến đó là vì người đã khuất, chứ chẳng phải là đến để xem xét, để ý thái độ của những người còn sống."
Đẩy Khanh vào nhà vệ sinh, để tự mình tắm gội, sau hai ngày nằm bệt ở trên giường, Trang mau chóng mở tủ, chuẩn bị sẵn một bộ quần áo, rồi đưa vào cho bạn.
Cả hai vừa đến kịp lúc, trước khi linh cữu của Tuấn được đưa ra khỏi nhà tang lễ. Trang không muốn để Khanh vào trong đó, cô giữ tay bạn mình lại, hai người đứng chờ ngoài cổng, để cùng nói lời chào tạm biệt với Tuấn. Cô cũng sợ, nếu để Khanh đi vào, sẽ khiến cho mẹ Tuấn không thể giữ được bình tĩnh mà làm loạn lên, lúc đó, người chịu tổn thương nhiều nhất lại là bạn của cô.
Lúc đầu, Trang cũng nghĩ, nên để Khanh ở nhà, chỉ cần mình cô tới đây là được rồi, nhưng cô biết, nếu như làm thế, nhất định sau này, cô ấy tiếp tục sẽ phải mang theo bên mình nỗi ân hận đến suốt đời.
Đeo chiếc kính đen to bản, che kín một phần của khuôn mặt, Khanh chăm chú hướng vào phía trong mà trông ngóng, chờ đợi.
"Hai người kia là ai vậy? Sao bố mẹ Tuấn có vẻ khúm núm trước họ thế? Chẳng phải đây là đám tang của con trai mình, người ta đến là để chia buồn thôi mà, việc gì mà phải có thái độ như thế?"
Khanh nhìn theo hướng tay của Trang chỉ. Người phụ nữ mà mẹ Tuấn đang cầm tay, tỏ vẻ muốn xin lỗi kia, chẳng phải chính là người đã làm loạn một hồi trước cửa phòng cấp cứu sao? Khanh không thắc mắc về lý do họ tới đây, nhưng cô lại có chung câu hỏi giống như Trang về thái độ của bố mẹ Tuấn đối với họ.
"Đó là bố mẹ cô gái ngồi chung xe với Tuấn."
Khanh nói nhỏ, nhưng cũng đủ để cho Trang phải phản ứng gay gắt.
"Con gái người ta còn sống sờ sờ ra đấy, vậy đáng lẽ, người cần được an ủi, xin lỗi, phải là bố mẹ Tuấn chứ sao lại là bọn họ? Chuyện ngược đời à? Không lẽ.."
May mắn là Trang đã kịp thời ngăn cản cái miệng mình, để không nói ra hết những suy nghĩ trong đầu. Cô mơ hồ đoán định, phải chăng, hai người này có một gia thế rất hoành tráng, nên Tuấn đã thực sự phản bội bạn thân của cô, để đến với con gái họ.
Nhìn thấy Nam, em trai Tuấn đang tiễn hai vị khách quan trọng kia ra xe, Trang vội nắm bắt lấy cơ hội này, để giải tỏa nỗi nghi ngờ trong lòng mình. Cô vội gọi to, rồi giơ tay ra vẫy Nam, trước khi cậu quay người bước vào trong.
"Chị Khanh, chị Trang. Sao lại đứng ở ngoài này? Hai chị vào đi, sắp đến giờ làm lễ cho anh em rồi."
"Thôi, để bọn chị đứng ở này được rồi. Chị sợ, nếu để Khanh vào trong, mẹ em lại tăng huyết áp đột ngột, như thế thì bạn chị có là thánh thần cũng không thể trả thêm được một cái mạng nữa cho nhà em đâu."
Vì bênh vực bạn mình, mà Trang chẳng thèm quan tâm đến gia đình nhà người ta đang trong cảnh tang gia bối rối, nên cứ thản nhiên đưa ra lời trách cứ. Khiến Khanh muốn ngăn cản mà không kịp. Còn Nam, anh cũng tỏ ra ngượng ngùng, sau những gì mà mẹ anh đã đối xử với Khanh.
"Xin lỗi em. Chị không có ý gì đâu. Chẳng qua chị thấy tội cho Khanh quá mà thôi. Nó cũng yêu anh Tuấn đâu kém gì tình cảm mà bố mẹ em và em đối với anh ấy. Vậy mà chẳng ai chịu hiểu cho nỗi lòng của nó, cứ lôi nó ra mà trách tội."
"Xin lỗi hai chị, cũng vì chuyện xảy ra quá đột ngột, nên mẹ em mới không giữ được bình tĩnh như thế. Chị Khanh, em mong chị hãy hiểu cho tâm trạng của mẹ lúc này."
Nam lễ phép, thay mặt mẹ mình xin lỗi Khanh.
"Thôi, không nói đến chuyện này nữa. Em cho chị hỏi, hai người mà em vừa ra tiễn đó, là ai vậy?"
Trang không cho Khanh có cơ hội được nói, cô mau chóng cướp lời.
"À, hai cô chú vừa nãy ạ? Đó là Chủ tịch hội đồng quản trị của công ty mà anh Tuấn em đang làm việc. Họ biết được tin, nên liền tới đây để chia buồn."
"Chủ tịch hội đồng quản trị? Họ cũng quan tâm tới nhân viên của mình quá nhỉ?"
"Dạ. Vậy hai chị cứ ngồi ngoài này nhé. Em còn phải vào lo công chuyện nữa."
Nam nhanh chóng cáo lui. Anh không dám nói với hai người, là con gái của Tập đoàn Thịnh An, chính là người đã ở trong xe cùng với anh trai mình. Với sự thông minh của Trang, anh sợ rằng cô ấy sẽ suy luận ra anh trai anh với thiên kim tiểu thư kia có mối quan hệ không rõ ràng. Điều đó sẽ lại càng khiến cho Khanh phải đau khổ thêm.
Trang phẩy tay, để cho Nam chạy đi. Cô quay sang Khanh, kẻ vẫn còn tự cho mình là người có lỗi trước sự ra đi của Tuấn mà không khỏi bực mình thay bạn.
"Người ta là con gái yêu quý của một tập đoàn tầm cỡ đấy. Thế nên thiên hạ mới nói, mạng sống của người này, cũng không bằng cái sứt chân của kẻ khác mà. Mày đã hiểu vì sao, mà Hoàng Tuấn không thèm nhớ đến cái ngày kỷ niệm của hai người rồi chứ? Thật uổng công tao đã từng ngưỡng mộ, lại còn bắt lão Tân phải noi gương, học tập theo anh ta nữa chứ."
"Mày đừng nói nữa được không? Tao không muốn nghe, và cũng không muốn biết mối quan hệ giữa hai người họ là gì. Dù sao thì Tuấn cũng không còn nữa, hãy để anh ấy được ra đi thanh thản. Chúng ta về thôi."
Khanh lặng lẽ quay người bước đi, để mặc Trang còn đang đứng ngẩn ngơ, ngẫm nghĩ một hồi, rồi mới chạy đuổi theo mình. Cảm giác lúc này của cô là trống rỗng, vô phương đoán định những gì đã, đang và sẽ xảy ra tiếp theo đối với mình, cô cũng không còn quan tâm nữa. Những người thân yêu cứ lần lượt rời bỏ cô mà ra đi, để lại cô một mình bơ vơ, lạc lõng giữa cuộc đời rộng lớn này. Là họ quá chán ghét cô, hay nghĩ rằng, cô đã đủ mạnh mẽ để có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình nên không cần phải dựa dẫm, nương tựa vào họ nữa đây? Cô đang mệt mỏi, và cô đơn lắm, họ có hề biết không chứ?
Buớc song song cùng với Khanh, thấy khuôn mặt cô ấy tỏ ra bình thản một cách lạ lùng, khiến Trang có cảm giác không an tâm trong lòng. Giá như, cô ấy có thể khóc lóc, có thể tiếp tục kể lể, than vãn với cô, chứ đừng có tự chôn chặt nỗi đau trong đáy lòng như thế, không biết sẽ khó chịu biết nhường nào. Nhiều lần, Trang định nói điều gì đó, nhưng miệng cô lại như bị gắn keo, khi nhìn vào gương mặt lạnh băng, không chút cảm xúc của Khanh.
"Tao phải làm gì mới có thể khiến mày trở lại con người như trước kia đây? Mày cứ nói đi. Tao dám bằng mọi giá để đánh đổi được điều ấy lắm."
Trang thầm nghĩ trong lòng, rồi lắc đầu buồn bã. Không biết sẽ phải đợi tới bao lâu nữa, cô mới được thấy lại nụ cười rạng rỡ, trên khuôn mặt xinh đẹp của người bạn gái thân thiết này của mình.
++***++
Còn đang lơ mơ trong giấc ngủ, Trang quàng tay sang bên cạnh, như để tìm kiếm một thứ gì đó. Cô giật nảy mình, vội vàng ngồi bật dậy, khi phần nửa chiếc giường còn lại trống trơn. Cô lao nhanh ra khỏi phòng, với nỗi sợ hãi ập đến.
"Mày làm gì mà hốt hoảng vậy?"
Khanh ngồi lặng lẽ bên cốc cafe đang bốc hơi nghi ngút, khẽ lên tiếng hỏi.
Nhìn thấy bộ dạng hớt hơ hớt hải, đến thất thần của Trang khi lao từ trên tầng xuống, Khanh hiểu rõ vì sao bạn mình lại lo lắng đến như vậy. Có lẽ khi tỉnh dậy, không thấy cô ở bên cạnh, nên trong cái đầu toàn suy nghĩ tiêu cực kia, lại cho rằng cô vì buồn quá mà làm liều, thế nên mới đầu bù tóc rối mà chạy loạn khắp căn nhà để tìm kiếm.
"Mày không sao chứ? Sao lại dậy sớm thế?"
Trang thở phào nhẹ nhõm, khi thấy Khanh còn đang ngồi ở đây. Cô kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh. Lúc này, Trang mới để ý thấy Khanh đã quần áo chỉnh tề, cô không khỏi ngạc nhiên.
"Mới sáng sớm, mà mày muốn đi đâu? Đợi tao lên đánh răng, rửa mặt, thay quần áo rồi đưa mày đi."
Tính Trang là thế, cô cần làm việc gì là phải liệt kê rõ ràng cho người khác biết, để họ khỏi có lý do chê cô là lề mề, chậm chạp.
"Vậy mày nghĩ là tao có thể làm sao được? Yên tâm đi, tao sẽ không nghĩ quẩn đâu. Tao dậy sớm, để còn tới bệnh viện nữa, cũng nghỉ ở nhà hơn một tuần rồi còn gì. Mày cũng về nhà đi, không cần phải suốt ngày ở bên cạnh mà canh chừng tao như vậy nữa đâu, tao ổn rồi mà."
Nâng cốc cafe lên miệng, Khanh khẽ thổi nhẹ, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Vị hơi đắng, nhưng lại thoang thoảng một mùi thơm dễ chịu, khiến cô phải nhắm hờ mắt, mơ màng thưởng thức.
"Tao vẫn chưa muốn về, ở đây với mày thích hơn. Mà mày cứ nghỉ ngơi ở nhà thêm vài ngày nữa đi, khi nào khỏe hẳn thì hãy đi làm."
"Mày không nghĩ tới cảm nhận của anh Tân, thì cũng phải để ý đến thái độ của bố mẹ anh ấy chứ. Tao thì có gì đâu mà không khỏe, ở nhà nhiều cũng cảm thấy buồn chán, nên muốn đi làm cho khuây khỏa. Đồ ăn sáng tao làm đặt ở trên bàn, lát mày xuống ăn nhé. Khi nào đi thì nhớ khóa cửa cẩn thận."
Khi Trang vẫn còn đang ngơ ngác trong cơn ngái ngủ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra với bạn của mình, thì Khanh đã đứng dậy, cầm theo túi xách, đi ra tới ngoài cửa. Như chợt nhớ ra điều gì, cô bất ngờ đứng lại, quay mặt vào trong nhà, gọi lớn.
"Trang này!"
"À, ờ. Chuyện gì?"
Trang như sực tỉnh, vội đứng dậy, lạch bạch chạy ra tiễn bạn.
"Cảm ơn mày nhiều lắm. Thôi tao đi đây."
Lúc này đây, Trang như người thiểu năng, tiếp nhận thông tin một cách khó khăn. Đến khi Khanh ngồi lên xe máy, chuẩn bị phóng đi, cô mới gọi với theo.
"Mày thử nói thêm một lời cảm ơn nữa xem, tao nghỉ chơi với mày luôn."
Không biết Khanh có nghe thấy được lời dọa nạt đó không, mà cô vào ga, phóng vù đi luôn. Còn lại mình Trang, đứng ngẩn ngơ ngoài cửa, lát sau mới chịu quay vào.
Theo thói quen, Trang ngước mắt lên nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, cô không khỏi chép miệng, rồi lẩm bẩm một mình.
"Ai đời, 8 giờ mới làm việc, mà chưa 6 rưỡi, nó đã ra khỏi nhà rồi không? Từ nhà tới viện, cũng chỉ mất khoảng 15, 20 phút thôi mà, có xa xôi gì đâu. Không phải là mày đang tự khiến mình phải bận bịu, vùi đầu vào công việc để quên đi nỗi đau trong lòng đấy chứ? Nhưng thà như vậy còn hơn là nhìn thấy mày cứ tự giam mình trong bốn bức tường, rồi tẩm ướp tâm hồn trong nỗi thống khổ như mấy hôm trước. Cố gắng lên nhé bạn."
++***++
Khanh đến bệnh viện, liền đi đến phòng lưu hồ sơ của bệnh nhân trong khoa rồi xem qua một lượt. Đến hơn 7 giờ, cô mới rời khỏi bàn làm việc của mình, đi đến khu vực dành cho bệnh nhân nội trú, vào từng phòng, thăm hỏi từng người một.
"Khanh, đi làm rồi hả em?"
Chị Dung đang bê khay chia thuốc trên tay, nhìn thấy Khanh đi tới, chị vội lên tiếng hỏi thăm.
"Dạ. Đêm qua chị trực à?"
"Ừ. Giờ chị đi phát thuốc cho bệnh nhân, rồi về ngủ một giấc. Em đến sớm thế? Có đến khu nội trú không, chị em mình đi luôn?"
"Vâng, em cũng đang định tới đó. Có gì cần em cầm giúp không?"
"Không, chị chia thuốc và viết trên túi số giường hết rồi. Đi thôi."
Sánh bước cùng chị Dung đi dọc hành lang bệnh viện, Tuệ Khanh cảm thấy tâm trạng mình thoải mái hơn nhiều. Vì vẫn còn sớm, nên ngoài này vẫn còn vắng vẻ, nhưng chỉ khoảng một tiếng nữa thôi, nơi này sẽ lại chật chội, đông đúc như thường. Bệnh nhân mới, bệnh nhân cũ chen chúc nhau mà đứng chờ ngoài của phòng cửa bác sỹ, để đợi tới lượt mình được khám xét.
Người ta nói, có bệnh thì vái tứ phương, mà nhất là khi bệnh tình trong người đã chuyển biến sang giai đoạn xấu rồi, thì lúc đó, bác sỹ giống như một vị thánh, có khả năng chữa lành tất cả các loại bệnh. Khanh về viện công tác chưa đầy một năm, nhưng cô đã được chứng kiến bao nhiêu tình huống dở khóc, dở cười của bệnh nhân và người nhà bệnh nhân.
Nhớ có lần, cô điều trị cho một bệnh nhân từ trong Nghệ An ra đây chữa bệnh. Đến khi bệnh đã hoàn toàn thuyên giảm, vợ ông ta còn xách cả con gà sống to tướng, kêu quang quác mang vào phòng Khanh, nói là để cảm ơn. Dù cô có từ chối thế nào, bà ta cũng không chịu, nhất định phải bắt cô cầm lấy cho bằng được. Khiến cho cô và đồng nghiệp phải loay hoay cả buổi, để tìm cách xử lý món quà bất đắc dĩ phải nhận đó.
Làm việc ở đây, cũng không biết bao lần, cô được sống cùng với những cảm giác vui buồn của bệnh nhân và người nhà của họ. Buổi sáng, cô còn vui mừng chào tạm biệt họ vì bệnh đã được chữa khỏi để về nhà vui vẻ cùng gia đình, thì ngay buổi chiều, cô liền phải lau vội những giọt nước mắt, trước sự ra đi của một người bệnh nhân khác. Cuộc đời là thế, con người đến và đi khỏi cõi sống này theo một quy luật, có sinh ắt có tử, muốn cưỡng lại cũng không được.
Hà đã đợi sẵn ở khu vực nội trú với tập bệnh án trên tay. Chờ Khanh đi tới, cô cũng trao đổi thêm vài chi tiết về tình trạng của những bệnh nhận mới. Khanh chăm chú lắng nghe, thi thoảng, lại cầm lấy một bản bệnh án trên tay Hà, để xem xét kỹ lưỡng.
Bước vào phòng bệnh, Khanh cẩn thận kiểm tra huyết áp của từng người, cô ân cần hỏi thăm sức khỏe của họ. Thái độ của cô, khiến cho người bệnh có cảm giác như đây là cuộc nói chuyện của những người thân trong gia đình, chứ không phải là mối quan hệ giữa bác sỹ và bệnh nhân.
"Khu vực dịch vụ, vẫn còn bệnh nhân, mình qua đó luôn không chị?"
"Ừ, vậy đi luôn. Dù sao thì họ cũng là người bệnh mà."
Khanh nhẹ giọng trả lời Hà, rồi chủ động bấm nút thang máy.
Vừa bước ra khỏi cánh cửa thang máy, Khanh đã bị cô bé sinh viên thực tập tại khoa đâm sầm vào.
"Em xin lỗi chị."
Khanh hơi nhíu mày, khi thấy trên mặt cô gái trẻ ấy còn vương lại những giọt nước mắt. Cô liền gặng hỏi.
"Có chuyện gì vậy?"
"Dạ, không có gì đâu chị. Em xin phép."
Không dám nói rõ sự thật cho Khanh biết, cô bé thực tập sinh vội tìm cách tránh mặt, nhưng nhanh chóng bị Khanh giữ lấy tay lại.
"Hoa, nói cho chị có chuyện gì?"
Đến lúc này, Hoa mới òa khóc. Cô nức nở, kể lại những gì mình mới phải trải qua trong phòng bệnh cho Khanh được biết. Trong lời nói của cô, hiện rõ nỗi ấm ức, tủi thân mà mình vừa phải chịu đựng.
"Thôi được rồi. Em đi đi, lần sau không phải vào phòng đấy phục vụ nữa, chị sẽ nhờ người khác làm thay."
Vỗ nhẹ vai Hoa an ủi, Khanh liền quay sang Hà hỏi thêm.
"Bệnh nhân đó vào viện lâu chưa em?"
"Là cô gái bị tai nạn giao thông mà tối hôm trước chị phẫu thuật đấy. Từ khi cô ta tỉnh lại, mấy người y tá, và nhân viên điều dưỡng ở khoa đều bị cô là làm cho tức giận rồi, nhưng ai cũng phải tỏ ra niềm nở, nhẹ nhàng, mỗi khi bước vào căn phòng đó. Vẫn còn trẻ, mà tính tình thì quá là khó ưa."
Khanh liền nhớ lại thái độ của người phụ nữ hôm trước đối với mình. Cô không hề có ác cảm với cô gái kia, nhất là đó lại là bệnh nhân, nhưng qua những gì mà Hoa với Hà vừa kể, cô cũng hiểu được câu nói, "hổ phụ sinh hổ tử", "giỏ nhà ai quai nhà nấy", ứng nghiệm như thế nào? Cô không khỏi châm biếm.
"Đã tỉnh rồi sao? Sớm vậy? Mà chẳng phải, bố mẹ cô ta muốn chuyển con mình đến một bệnh viện tốt hơn sao? Sao vẫn còn nằm ở đây?"
Hà tỏ ra lúng túng, khi Khanh đưa ra câu hỏi hàng loạt đối với mình. Chưa biết phải trả lời thế nào, thì hai người đã đứng trước cửa phòng của cô gái kia rồi.
Khanh lịch sự gõ cửa, nhưng đáp lại là tiếng quát tháo từ phía trong vọng ra.
"Các người đi hết cho tôi. Tôi không cần ai tới đây cả, bác sỹ, y tá cũng biến hết đi."
Quay sang nhìn Hà, rồi khẽ lắc đầu, Khanh tự động mở cửa đi vào.
"Tôi đã nói là không cho phép ai vào đây rồi mà."
Khanh nhìn cô gái trẻ vẫn còn phải quấn băng gạc kín đầu, những vết trầy sát trên khuôn mặt và cả chân tay nữa vẫn còn rướm đỏ, cô cất giọng lạnh băng, khiến người nghe phải thoáng rùng mình.
"Căn phòng này là tài sản thuộc quyền quản lý của bệnh viện, không phải việc cô muốn hay không muốn là có thể được. Mời cô nằm xuống, để tôi còn kiểm tra lại vết thương."
"Tôi trả tiền cho các người, thì tôi có quyền. Không cần chị phải kiểm tra, tôi tự biết tình trạng của mình thế nào."
Sau một thoáng ngạc nhiên trước thái độ của Khanh, cô gái kia lại trở về bản tính hung dữ như trước.
"Em đưa chị bản bệnh án của người này."
Bỏ mặc phản ứng của người bệnh, Khanh quay ra cầm lấy tờ bệnh án trên tay Hà. Cô đọc thành tiếng.
"Hoàng Nhật An, 24 tuổi.."
"Bệnh nhân xuất hiện tình trạng này từ khi nào?"
"Ngay khi tỉnh lại, cô ấy đã luôn thế này rồi."
Nhận được cái nháy mắt ra hiệu của Khanh, Hà liền phối hợp.
"Sau khi phẫu thuật não, nếu bệnh nhân có thái độ nóng nảy, tức giận, thường xuyên quát tháo những người đến gần mình thì phải đưa họ đi chụp CT, kiểm tra lại toàn bộ hộp sọ cho họ chứ. Với tình trạng bất thường về tâm lý như này, cần phải chuyển họ xuống khoa Tâm thần, để các bác sỹ ở đó điều trị, không thể để bệnh nhân cứ mãi trong tình trạng như thế này được, sẽ rất nguy hiểm đến những người xung quanh."
"Cái gì? Khoa Tâm thần?"
Nhật An hét lên. Cô có phải là người điên đâu mà cho cô đến đấy.
"Phải. Ở đó các bác sỹ sẽ tìm ra cách để giúp cô bình tĩnh lại. Yên tâm đi, thường thì những ai vừa trải qua phẫu thuật ở não đều như vậy. Nếu như bệnh tình không thuyên giảm, sẽ được đưa đến trại tâm thần, hoặc để người nhà tự mang bệnh nhân về mà chăm sóc."
Vẫn là nét mặt nghiêm nghị đó, Tuệ Khanh đã khiến mồ hôi trên trán của Nhật An phải vã ra. Cô liền thu lại móng vuốt của mình vào, khẽ co người lại, như một chú mèo gặp nước.
"Tôi, tôi có thể không cần phải đến đó không? Xin lỗi, mấy ngày qua tôi đã làm phiền đến mọi người trong bệnh viện, tôi hứa sẽ không xử sự một cách quá đáng như vậy nữa. Mong bác sỹ hay để tôi ở lại đây để điều trị."
Cả Tuệ Khanh và Hà đều không thể nhận ra cô gái đang run rẩy trước mặt mình kia, chính là người vừa mới khi nãy còn đầy bản lĩnh mà quát tháo om sòm với họ nữa.
"Được rồi. Vậy cô phải nghe lời tôi, mau nằm xuống để tôi còn kiểm tra."
Nhìn đôi mắt rớm nước của Nhật An, Khanh lại trở nên nhẹ nhàng, đối xử với cô như những bệnh nhân khác.
Nhật An ngoan ngoãn nằm xuống giường, để cho Tuệ Khanh kiểm tra huyết áp, và thành thật trả lời những gì mà cô ấy muốn hỏi mình.
"Lát nữa đưa bệnh nhân đi chụp cắt lớp, chị muốn kiểm tra lại vết mổ của cô ấy xem có điều gì bất thường không."
Tuệ Khanh đứng dậy, rồi quay sang Hà dặn dò.
"Bác sỹ, không phải đã nói là tôi không sao rồi mà? Sao lại bắt tôi làm mấy thứ kiểm tra đó?"
"Yên tâm đi. Chúng tôi chỉ là đang làm đúng quy trình, để lựa chọn phương pháp điều trị đúng nhất, giúp cô nhanh chóng hồi phục thôi. Không bắt cô phải sang khoa Tâm thần, để cô tiếp tục làm khó dễ bọn họ đâu."
Hà đứng bên cạnh, cố gặng nhịn cười mà không thể. Cô vội đưa tay lên bịt miệng mình lại, ngăn không cho tiếng cười được phát ra.
Chỉ tội cho Nhật An, cô vẫn nước mắt ngắn dài mà nhìn Khanh cầu cứu, mặc cho cô ấy vừa mới cố tình châm chọc mình.
Ra khỏi phòng bệnh của Nhật An, cơn tức cười của Hà mới được giải tỏa. Cô dựa lựng vào tường, cười ngất trước liệu trình đặc trị vừa rồi của Tuệ Khanh.
"Sao em cười nhiều vậy?"
Gương mặt Khanh vẫn lạnh như băng.
"Chị, chị không thấy buồn cười sao? Thật sự là em muốn bái chị làm sư phụ lắm luôn. Chị dọa khiến cô ta phải sợ đến phát khiếp, mà gương mặt chị vẫn bình thản như thường. Nhìn vẻ mặt lo lắng, sợ hãi của cô ấy, mà em phải nhịn cười đến đau cả bụng."
"Chị có dọa đâu. Nếu như cô ấy còn tiếp tục làm như vậy, chị sẽ chuyển xuống khoa tâm thần thật đấy. Thôi, mau về khoa, chị còn phải họp giao ban nữa."
Khanh bước nhanh vào thang máy, đôi mắt cô nhanh chóng xuất hiện một màn sương mờ ảo.
"Đó chính là người mà anh muốn lựa chọn để thay thế em phải không Tuấn?"
Màn sương kia nhanh chóng tụ lại thành những giọt nước, rơi xuống má, rồi đọng lại trên khóe môi Khanh. Vị của nó mặn, đắng nơi đầu lưỡi.
Khanh đẩy nhẹ cửa, bước vào phòng họp của khoa. Cô hơi ngạc nhiên, khi thấy sự xuất hiện của Giám đốc bệnh viện, vì bình thường, những buổi họp giao ban này, chỉ cần đến sự có mặt của trưởng khoa, phó khoa và các y bác sỹ trong khoa thôi, chứ ít khi đích thân Giám đốc phải có mặt, nếu như không có chuyện gì đặc biệt quan trọng.
Đáp lại lời chào hỏi của Tuệ Khanh, chỉ là câu "ừ" nhẹ của ông Thắng. Nhìn thái độ của ông, cô định hỏi điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, khi thấy mọi người đang đi vào, và bắt đầu lấp đầy những chiếc ghế trống.
Sau khi nghe Đỗ Hưng báo cáo tình hình của bệnh nhân trong 24 giờ qua, thì Lê Trọng – Trưởng khoa phẫu thuật thần kinh – Sọ não, liền đứng dậy, anh bỏ qua khâu nhận xét, rút kinh nghiệm mà vào thẳng vấn đề chính, giúp Khanh giải đáp thắc mắc của cô về sự có mặt của Giám đốc bệnh viện trong buổi họp giao ban khoa ngày hôm nay. Giọng anh trịnh trọng.
"Thưa các anh chị. Tôi xin phép được giới thiệu, buổi họp giao ban của khoa chúng ta ngày hôm nay, có sự tham gia của đồng chí Phạm Văn Thắng, Giám đốc bệnh viện."
Sau màn giới thiệu đó là một tràng pháo tay, cùng với những lời xì xào bán tán của mọi người. Lê Trọng tiếp tục.
"Vì lát nữa Giám đốc và tôi còn có buổi họp giao ban toàn bệnh viện, nên tôi sẽ thông báo luôn về những sai phạm nghiêm trọng của cán bộ trong khoa trong quá trình cứu chữa bệnh nhân, để mọi người có thể rút kinh nghiệm. Thưa Giám đốc.."
Khanh không mấy để tâm lắm đến lời phát biểu của Lê Trọng, dù bản thân cô đang là nhân vật chính mà anh ta đang đề cập tới.
Đại thể là, Lê Trọng đang phê bình, cảnh cáo Tuệ Khanh vì đã làm sai quy trình, tự ý đưa ra quyết định vượt quá thẩm quyền của bản thân trong việc cứu chữa người bệnh. Anh ta muốn cô phải nhận một hình phạt nào đó, để sửa sai và rút kinh nghiệm lần sau.
Mặc cho Lê Trọng độc diễn với bài diễn văn liệt kê "tội lỗi" của mình, Tuệ Khanh vẫn ngồi im lặng, tỏ vẻ tiếp thu những lời góp ý đó, mà không hề mảy may có ý định đưa ra một lời phản biện, hay thanh minh cho chính mình.
Thi thoảng, Khanh có ngước mắt lên, quan sát nét mặt của ông Thắng. Ngón tay ông gõ nhẹ xuống bàn, đôi lông mày hơi chau lại, chăm chú lắng nghe màn "đấu tố" vừa rồi của nhân viên cấp dưới.
Nhìn nét buồn trong mắt ông, Khanh cảm thấy có lỗi phần nào. Nhưng tuyệt nhiên, đó không phải là sự áy náy với những gì mà Lê Trọng vừa mới gán cho cô, mà đó là cảm giác có lỗi, vì đã phụ lại sự tin tưởng và yêu quý mà ông Thắng đã dành cho mình. Vì chính ông là người, mà một năm trước đây đã ra sức thuyết phục ban lãnh đạo bệnh viện phải mời bằng được cô về đây công tác, trước khi ông liên lạc, đưa ra đề nghị đó với cô.
Tuệ Khanh cũng thừa hiểu, sự ganh ghét, đố kỵ và không vừa lòng của một vài người đối với mình, một kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào làm việc tại đây, mà đã được đề bạt lên vị trí Phó khoa. Đó là điều không tưởng đối với những ai đã làm việc lâu năm tại bệnh viện, dù cho cô có gắn theo cái mác Thạc sỹ từ nước ngoài quay trở về. Không có thâm niên công tác, chưa có đóng góp gì cho bệnh viện, mà đột nhiên được lãnh đạo cân nhắc lên vị trí đó, quả là không khỏi khiến người ta phải bàn tán.
Dù biết là bản thân không nhận được sự ủng hộ tuyệt đối, nhưng Tuệ Khanh muốn từ chối cũng đâu có được, khi mà cái tờ quyết định bổ nhiệm cô đã được đặt sẵn lên bàn vào ngay cái ngày đầu tiên cô có mặt ở bệnh viện để bắt đầu công việc của mình. Mà theo như ông Thắng nói, đó chính là món quà đặc biệt và bất ngờ, ông và ban lãnh đạo muốn dành tặng cô, khi cô chịu chấp nhận quay về nước và lựa chọn bệnh viện này để đóng góp tài năng và công sức của mình vào việc phục vụ và chăm sóc sức khỏe cho bệnh nhân.
Kể từ khi cầm tờ quyết định đó trong tay, Tuệ Khanh luôn phải đối mặt với sự hằn học, tức tối của Lê Trọng dành cho mình. Cô cố gắng tỏ ra không quan tâm tới thái độ đó, mà chỉ tập trung vào công việc chuyên môn của mình, tập trung vào những người bệnh đang cần đến những người bác sỹ như cô. Thế nên suốt thời gian qua, Lê Trọng vẫn chưa thể có bất cứ lý do gì để có thể đưa cô ra trước toàn thể mọi người mà trách cứ, cho đến sự việc lần này.
"Tôi đề nghị trong buổi họp giao ban toàn thể bệnh viện lát nữa đây, bác sỹ Tuệ Khanh phải đứng ra, nhận trách nhiệm cho những quyết định sai trái của mình, và chấp nhận mọi hình thức kỷ luật mà ban lãnh đạo bệnh viện sẽ đưa ra."
Vẫn chỉ có một mình Lê Trọng sang sảng trong phòng họp với gương mặt đỏ gay đỏ gắt.
"Thưa chú, cháu nghĩ rằng quyết định của Tuệ Khanh lúc đó là hoàn toàn hợp lý. Bất cứ ai trong chúng ta, khi gặp phải tình huống đó cũng sẽ đều đưa ra lựa chọn giống như cô ấy thôi."
Hầu hết mọi người đều hướng mắt về phía Đỗ Hưng, ngoại trừ Tuệ Khanh. Anh tiếp tục lên tiếng.
"Việc cô ấy không kịp đưa ra đề xuất và không thể chờ đợi sự có mặt của anh Trọng để tiến hành hội chẩn cho bệnh nhân cũng là có lý do chính đáng. Bởi hôm đó là ngày lễ, không chỉ có anh Trọng, mà hầu hết lãnh đạo đều nghỉ phép, không ai có mặt tại bệnh viện. Y tá trực ban cũng đã gọi cho anh Trọng, nhưng anh ấy không bắt máy. Vậy thử hỏi, nếu như cô ấy vẫn làm đúng theo quy trình, xin ý kiến của từng người, rồi mới tiến hành phẫu thuật, thì liệu, bệnh nhân đã có còn giữ được mạng sống cho đến ngày hôm nay không? Chẳng phải, nhiệm vụ của bác sỹ là cứu người hay sao? Vậy tại sao, trong những trường hợp cấp bách như vậy, lại không có ngoại lệ? Cháu nghĩ, trong việc này, chúng ta nên khen, chứ không phải đưa cô ấy ra mà kỷ luật như ý muốn của anh Trọng được."
Nghe những lời giải thích vừa rồi của Hưng, ông Thắng khẽ gật đầu đồng ý. Cũng chính vì hiểu tính cách của Khanh, nên khi Lê Trọng muốn phải đưa sự việc này ra cuộc họp giao ban toàn bệnh viện, ông đã liền ngăn lại, để mình trực tiếp tới đây, xem cụ thể tình hình thế nào, rồi mới đưa ra quyết định.
"Được. Cứ cho là cô ta đã cứu sống được một bệnh nhân đi, thế còn một người nữa thì sao? May mà người nhà bệnh nhân không đến đây làm ầm lên, rồi kiện bệnh viện vì làm việc vô trách nhiệm, coi thường mạng sống của bệnh nhân đấy. Nhiệm vụ của bác sỹ đúng là cứu người, nhưng vì cứu một người, mà hại chết một người, như vậy có gọi là cứu không?"
"Vậy xin hỏi, anh đã đọc hết báo cáo về ca trực hôm đó chưa ạ? Anh có biết được rõ tình trạng của cả hai bệnh nhân khi được đưa đến bệnh viện không? Em nhớ là em đã làm báo cáo chi tiết gửi về khoa rồi cơ mà."
Đỗ Hưng hỏi ngược lại, khiến Lê Trọng cảm thấy lúng túng, không biết phải trả lời ra sao.
"Thưa chú, cháu cũng có mặt ngay sau khi bác sỹ Khanh cùng bệnh nhân kia đi vào phòng mổ. Vì chính cháu là người đã chứng kiến vụ tai nạn đó, nên đã nhanh chóng chạy theo sau xe cấp cứu về bệnh viện. Bệnh nhân nam bị đa chấn thương nặng, mạch và huyết áp không đo được, mất máu quá nhiều, tim vỡ, phần sọ não có vết nứt rộng. Dù cháu đã cố gắng hết sức, nhưng do bệnh nhân bị thương quá nặng, lại rơi vào tình trạng hôn mê sâu, nên đã qua đời khoảng một tiếng sau đó. Cháu cũng đã ghi chép đầy đủ vào biên bản và gửi báo cáo lên lãnh đạo khoa ngay ngày hôm sau. Không rõ là anh Trọng chưa đọc, hay là đọc chưa kỹ, mà lại đưa ra quyết định kỷ luật bác sỹ Tuệ Khanh?"
Đôi tai Tuệ Khanh như ù đi, khi nghe Đỗ Hưng mô tả lại tình trạng của Hoàng Tuấn trước khi qua đời. Đôi mắt cô nặng trĩu, vì phải cố níu giữ những giọt nước lại, để chúng khỏi trào ra.
"Anh đã đau lắm phải không Tuấn?"
Cuộc đối đáp ngoài kia chẳng thể lọt vào tai Khanh đến một từ, khi mà câu hỏi ấy cứ văng vẳng trong đầu, xuyên qua não cô, buốt nhói.
"Thôi được rồi. Chúng ra dừng tranh luận tại đây. Cậu Trọng cũng không nên truy cứu chuyện này nữa, bởi chính cậu cũng phải gánh một phần nhiệm. Là lãnh đạo khoa, mà không thể có mặt trong tình hình nguy cấp như vậy thì có nên bị khiển trách không? Bác sỹ Khanh đúng là có hơi làm trái quy tắc, nhưng tôi thiết nghĩ, đó là điều nên làm để cứu sống người bệnh. Là đồng nghiệp với nhau, cần phải bảo ban, trợ giúp, và đoàn kết với nhau trong công việc, chứ không phải là tập trung đi tìm kẽ hở của người khác, hơn nữa, đó lại là cấp dưới của mình. Tôi hy vọng là sẽ không còn thấy bất cứ một trường hợp tương tự nào như thế này nữa trong bệnh viện của chúng ta. Cuộc họp đến đây là kết thúc, mọi người cũng về làm việc của mình đi."
Đến lúc này, ông Thắng mới đứng lên, nói ra quan điểm của riêng mình. Tất nhiên, trong lời phát biểu của ông, vẫn có ý bênh vực việc làm của Tuệ Khanh, nhưng điều đó lại được sự ủng hộ và đồng ý của tất cả mọi người. Chỉ có riêng mình Lê Trọng, vẫn tỏ ra miễn cưỡng khi phải chấp nhận lời đề nghị đó của ông.
"Xin lỗi con nhé. Là thầy đã đẩy con vào thế khó rồi."
Mọi người đã rời khỏi phòng hết rồi, mà Khanh vẫn còn ngồi đó, với vẻ mặt ủ ê, đầy mệt mỏi. Ông Thắng liền bước tới cạnh, vỗ nhẹ vai cô mà an ủi.
"Dạ, con không sao đâu thầy."
"Con đừng để ý quá nhiều tới thái độ của những người khác. Việc đề bạt con lên vị trí này, không phải chỉ một mình thầy quyết là được, còn phải có sự đồng ý của ban lãnh đạo bệnh viện, của Sở và cả Bộ y tế nữa mà. Họ sẽ không đưa ra quyết định, nếu như không biết được tài năng và tay nghề của con đâu. Hãy nghĩ rằng, con cần phải làm việc vì những bệnh nhân của mình, chứ không phải làm việc, để vừa lòng những người xung quanh. Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa."
"Con hiểu rồi ạ."
"Hiểu rồi thì tốt. Cũng đến giờ họp tiếp theo rồi, chúng ta cùng đi luôn chứ?"
Ông Thắng cười hiền từ, chìa bàn tay ra, có ý đỡ Tuệ Khanh đứng dậy.
++***++
Lần đầu tiên gặp Tuệ Khanh, là khi ông dự buổi nói chuyện với những sinh viên mới của trường Đại học Y để truyền lửa đam mê, và nhiệt huyết yêu nghề dành cho họ. Lúc đó, ông đã có một ấn tượng hết sức đặc biệt, với cô sinh viên có gương mặt sáng sủa, đôi mắt tinh anh, toát lên vẻ thông minh tiềm ẩn. Cô khá mạnh dạn, khi liên tục giơ tay đặt câu hỏi với ông. Rồi những buổi gặp gỡ tiếp theo, khi được trường mời về giảng dạy một vài tiết học chuyên ngành, ông lại được chứng kiến về sự trưởng thành với những kiến thức sâu sắc về y học, của cô sinh viên y khoa mới học năm thứ hai ấy. Ông tận tình giúp đỡ, cho cô mượn những cuốn sách, tài liệu quý mà mình có, dù cho với những người chỉ mới bắt đầu vào học chuyên ngành như cô, những kiến thức đó quả là rất xa vời. Nhưng với Tuệ Khanh thì lại khác, cô cầm lấy chúng, nâng niu như một báu vật, rồi ngấu nghiến đọc. Không hiểu chỗ nào, cô lại chạy đến tìm, nhờ ông giảng giải. Cứ thế, tình cảm thầy trò dần dần trở nên thân thiết như những người thân trong gia đình, Cũng chính ông, là người đã đứng ra giới thiệu và khuyến khích Tuệ Khanh nộp hồ sơ đăng ký nhận chương trình học bổng tại Mỹ.
Và có lẽ, do cảm kích ân tình mà ông đã dành cho cô, nên ngay khi ông gọi điện, có ý đề nghị cô trở về nước, và công tác tác tại bệnh viện, cô liền nhận lời ngay, dù cho cô cũng đã nhận được khá nhiều lời mời từ các bệnh viện lớn ở Mỹ.
Trong lòng ông Thắng, thực sự rất mong muốn có được người con dâu giỏi giang như Tuệ Khanh, nhưng ông biết, con trai mình so với cô là cả một khoảng chênh lệch lớn, không phải là về học thức, mà là về nhân cách. Nó quá thực dụng, khi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có thể đạt được điều mà mình muốn, giống hệt tính cách của vợ ông. Thế nên, dù muốn là vậy, nhưng ông cũng chưa bao giờ có ý định gán ghép cho hai người họ, hơn nữa, cũng có lần ông vô tình nhìn thấy một cậu thanh niên trẻ đến bệnh viện đón Tuệ Khanh khi cô tan ca, hai người họ trông có vẻ rất tình tứ. Ông cảm thấy mừng cho cô, giống như một người cha, khi biết con gái mình đã tìm được hạnh phúc.
++***++
Tuệ Khanh đang kiểm tra sức khỏe cho bệnh nhân tại phòng làm việc, thì nghe thấy tiếng ồn ào ở phía ngoài. Cứ nghĩ là như thường ngày, do đông bệnh nhân quá nên mới có sự to tiếng như vậy, nên cô bỏ ngoài tai, tiếp tục công việc của mình, cho đến khi cánh cửa phòng bật mở, kèm theo đó là gương mặt tức giận của người phụ nữ mà cô đã gặp mấy hôm trước, cùng với sự xuất hiện của Lan ngay sau đó, với thái độ năn nỉ.
"Cô à, đây là bệnh viện, cô đừng làm ồn như thế. Mời cô ra ngoài này, để bác sỹ còn làm việc. Có rất nhiều bệnh nhân đang chờ đến lượt khám nữa."
"Buông tay tôi ra."
Người đàn bà kia giật phắt tay mình khỏi sự níu giữ của Lan. Bà ta quay sang nhìn Khanh, với ánh mắt trợn trừng.
"Lại là cô hả? Cô làm bác sỹ kiểu gì mà lại đi dọa nạt bệnh nhân như thế? Hay là chê nhà chúng tôi đưa phong bì ít quá, nên cố tình hạch sách? Để tôi gọi điện cho giám đốc bệnh viện xuống đây, xem ông ta giải quyết nhân viên cấp dưới của mình như thế nào?"
"Cháu mời cô ra ngoài ngay, nếu không cháu sẽ phải gọi bảo vệ lên đấy ạ."
Tuệ Khanh giơ tay, ra hiệu cho Lan giữ im lặng. Cô đứng dậy, đi ra khỏi bàn làm việc của mình, nói giọng nhẹ nhàng.
"Mời cô ngồi xuống, rồi bình tĩnh nói chuyện. Ở đây có rất nhiều người bệnh, cô làm như vậy, sẽ gây ảnh hưởng tới họ."
Đưa tay chỉ người phụ nữ kia ngồi xuống, Tuệ Khanh quay sang Lan nhờ vả.
"Em đưa chú qua phòng phát thuốc giúp chị nhé, đơn thuốc chị ghi trong sổ rồi. Khoảng 10 phút nữa hãy cho bệnh nhân tiếp theo vào."
Đợi cho Lan đưa bệnh nhân ra khỏi phòng, Tuệ Khanh mới ngồi xuống phía đối diện với người vừa mới làm loạn phòng làm việc của mình lên.
"Cô là mẹ của bệnh nhân Hoàng Nhật An?"
"Phải, tôi là mẹ của nó. Con tôi bị làm sao mà cô dám bảo là sẽ chuyển nó xuống khoa Tâm Thần? Cô có tin là tôi sẽ cho cô nghỉ việc luôn trong ngày hôm nay không hả?"
Vẫn là cái giọng đanh đá, ghê gớm đó, khiến Tuệ Khanh dần có cảm giác coi thường với người phụ nữ trông bề ngoài thì có vẻ sang trọng, nhưng tính cách thì quá ư là thô lỗ này. Tuy vậy, cô vẫn nén lòng mình lại, cố gắng cư xử lịch sự.
"Là cháu chỉ muốn tốt cho con gái của cô mà thôi. Cô ấy.."
"Bà làm loạn lên như vậy đã đủ chưa? Hay là tôi không cần nằm viện nữa, cứ về nhà, để một mình bà chăm sóc vậy?"
Nhật An từ ngoài xô cửa vào, không khác gì cách thức mà mẹ cô đã bước vào đây khi nãy. Chỉ có điều, đối tượng mà hai người muốn hướng tới lại khác nhau hoàn toàn.
"Con gái, hãy bình tĩnh lại một chút. Mẹ chỉ muốn cho cô ta một bài học, để lần sau đừng có tiếp tục dọa nạt con như vừa nãy thôi mà."
Trước thái độ nhũn nhặn của người phụ nữ kia, bất giác gai ốc trên da Tuệ Khanh nổi đầy lên. Cô liền đứng dậy, để mặc cho mẹ con họ tự giải quyết với nhau, còn mình thì quay trở lại bàn làm việc, coi như không nhìn thấy, không nghe thấy bất cứ điều gì đang diễn ra trước mắt.
"Bà mà cũng biết nghĩ cho tôi như vậy sao? Nực cười."
Nhật Anh nhìn người đàn bà đang ngồi đó với ánh mắt khinh bỉ.
"Con nói gì vậy? Mẹ không nghĩ cho con thì nghĩ cho ai chứ? Con kiểm tra xong hết chưa, để mẹ dìu con về phòng nhé?"
"Bà đi về nhà đi, tôi không muốn bà ở đây. Tôi còn phải chờ bác sỹ khám lại cho mình nữa, bà đang làm cản trở công việc của người ta đấy."
"Nhưng mà, mẹ.."
"Bà còn muốn gì nữa đây? Hay là bà muốn gây sự thêm với bác sỹ, để họ không muốn chữa bệnh cho tôi, để được nhìn thấy tôi chết đi thì bà mới yên lòng?"
"Được rồi, được rồi. Con đừng nghĩ oan cho tấm lòng của mẹ như thế. Mẹ sẽ đi ngay đi."
Lúc này Tuệ Khanh mới ngước mắt lên, nhìn người phụ nữ kia lật đật đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng mình. Cô không thuộc dạng người thích xen vào chuyện của người khác, nhưng quả thực thái độ của cô gái này đối với mẹ mình, không khỏi khiến Khanh cảm thấy khó chịu. Cô thầm nghĩ trong đầu: "Là cái gì đã khiến cho cô ta hành xử vô lễ với mẹ mình như vậy? Do tính cách, hay là bởi có mẫu thuẫn không thể hòa giải được từ trước?"
"Khoan đã, bà còn chưa nói lời xin lỗi với bác sỹ điều trị của tôi mà đã bỏ đi như thế rồi à?"
Tuệ Khanh giật mình, đến nỗi chiếc bút đang cầm trên tay cô cũng vô lực mà rơi xuống bàn, trước lời đề nghị vừa rồi. Cô không dám nhận, hay đúng hơn là không muốn nhận lời xin lỗi đó, mà chắc gì bà ta đã chịu hạ mình để nghe lời con gái mình mà xin lỗi cô. Tuệ Khanh nghĩ vậy, nên nhanh chóng cầm bút lên, tiếp tục ghi chép vào cuốn sổ theo dõi bệnh nhân của mình.
"Xin lỗi bác sỹ. Chào bác sỹ, tôi về. Mẹ về nhé."
Hết sức miễn cưỡng, nhưng lời xin lỗi vừa rồi cũng khiến Tuệ Khanh phải ngẩn người mất vài giây, không biết phải phản ứng thế nào. Cho tới khi người phụ nữ kia bước ra khỏi phòng, mà cô vẫn chưa thể thốt lên lời.
"Xin lỗi chị, vì đã để người nhà đến đây làm loạn, gây ảnh hưởng đến công việc của mọi người."
Hai mẹ con người này, thực sự đã khiến Tuệ Khanh được mở mang tầm mắt về hội chứng đa nhân cách của loài người.
"Chị Khanh."
Hà đẩy cửa bước vào, trên tay cầm theo tấm film chụp CT của Nhật An.
"Có kết quả rồi hả em? Cho chị mượn."
Tuệ Khanh đứng dậy, đón lấy túi hồ sơ từ tay Hà.
Thái độ thờ ơ đó của Tuệ Khanh, khiến trong lòng Nhật An bỗng xuất hiện một cảm giác hụt hẫng khó tả. Cô giữ im lặng, lặng lẽ quan sát gương mặt Tuệ Khanh khi đang chăm chú nghiên cứu tấm film chụp của mình. Từng cái nhíu mày, đến cử chỉ mím chặt vành môi của cô ấy, không hiểu sao, lại có thể khiến trái tim Nhật An phải đập nhanh hơn một nhịp.
"Được rồi. Em đưa bệnh nhân về phòng nghỉ ngơi đi, lát nữa chị sẽ mang tấm film này sang phòng chẩn đoán hình ảnh, để làm rõ hơn một số chi tiết."
Không thể tiếp tục chịu đựng được thái độ dửng dưng, lạnh lùng của Tuệ Khanh đối với mình mãi được nữa, Nhật An đành lên tiếng để giải tỏa nỗi ấm ức đang cuộn lên trong lòng mình.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
Tuệ Khanh có chút khó hiểu với câu hỏi bất ngờ vừa rồi của Nhật An. Cô nhìn thẳng vào mắt người đối diện, rồi như chợt nhận ra điều mà cô gái kia mong chờ là gì, nên cô vội trấn an.
"À, cô yên tâm đi. Chỉ là tôi thấy trên tấm film chụp xuất hiện một điểm nghi vấn nhỏ, nên muốn kiểm tra kỹ hơn thôi. Sẽ không có gì đáng ngại đâu."
"Em không quan tâm tới điều đó. Muốn hỏi chị chuyện khác cơ."
"Chuyện gì?"
"Lời xin lỗi vừa rồi, chị có chấp nhận không?"
Tuệ Khanh không ngờ tới điều mà Nhật An muốn biết lại chính là phản ứng của cô với lời xin lỗi của hai mẹ con họ.
"Từ trước đến nay, tôi ít khi can thiệp vào chuyện của người khác, và cũng không để tâm lắm đến thái độ của người ngoài đối với mình. Vậy nên, cô đừng suy nghĩ quá nhiều về sự việc vừa rồi. Tôi không thể ý đâu."
Nhận được câu trả lời của Tuệ Khanh, Nhật An liền đứng dậy, nhấc từng bước khó nhọc, bước ra khỏi phòng làm việc của cô, mang theo nỗi thất vọng tràn trề.
"Là không quan tâm? Là người ngoài? Phải rồi. Thế mà mình không chịu nhận ra. Chắc là sau khi phẫu thuật não, mình đã mắc chứng ảo tưởng mất rồi. Người kia với mình, vốn dĩ đâu có mối quan hệ gì? Có chăng, đó chỉ là mối quan hệ nhất thời phát sinh giữa bác sỹ và bệnh nhân mà thôi. Mà mối quan hệ này, có rồi sẽ nhanh chóng lại mất đi, bởi người ta hàng ngày còn phải tiếp đón bao nhiêu bệnh nhân giống mình nữa cơ mà. Làm sao có thể duy trì mãi được? Vậy hà cớ gì mà lại bắt người ta phải quan tâm, để ý đến việc riêng của mình được chứ. Nực cười quá."
Nhật An bất giác bật cười thành tiếng, sau những suy nghĩ vừa mới xuất hiện trong đầu mình, khiến cho người đi bên cạnh, không khỏi dấy lên một cảm giác nghi ngờ đối với bệnh tình của cô.
++***++
Tuệ Khanh ngả người ra ghế, mắt cô nhắm hờ lại, cố gắng chợp mắt một chút, để giảm bớt căng thẳng, trước khi bắt đầu ca trực đêm nay của mình.
Hoàng Tuấn đứng đó, đang nhìn cô với ánh mắt ấm áp, tràn ngập yêu thương. Anh đưa tay, vẫy Tuệ Khanh lại phía mình. Cô cười rạng rỡ, lao vào vòng tay anh, với niềm hạnh phúc ngập tràn.
Máu. Quá nhiều máu.
Tuệ Khanh sợ hãi, khi ngực áo Tuấn đang dần chuyển sang màu đỏ thẫm. Cô hét lên, cố gắng vùng vẫy, nhưng vẫn bị anh ghì chặt lại. Cô dần cảm thấy đuối sức, lồng ngực bị cái ôm của anh ép chặt lại, khiến hô hấp ngày càng trở nên khó khăn.
"Chị Khanh, chị Khanh."
Giọng nói hốt hoảng của Lan vang lên bên tai, khiến Tuệ Khanh choàng tỉnh giấc, thoát khỏi cơn ác mộng vừa rồi. Cô rút vội chiếc khăn tay trong túi ra, lau đi những giọt mồ hôi đang vương đầy trên trán, gương mặt thì vẫn còn là một màu trắng bệch, và một đôi bàn tay lạnh toát.
"Chị bị sao thế? Không khỏe ở đâu ạ?"
Lan cảm thấy lo lắng, khi nhìn sắc mặt không được tốt của Tuệ Khanh.
"Chị không sao. Có chuyện gì vậy em?"
Không muốn để cho người khác phải quan tâm quá nhiều đến mình, nên Tuệ Khanh tìm cách chuyển chủ đề.
"À, bệnh nhân ở phòng dịch vụ số 5 đang sốt rất cao. Em đã cho cô ấy uống thuốc hạ sốt rồi, nhưng chưa thấy có chuyển biến."
Chỉ kịp nghe đến đó, không thể nghĩ ngợi thêm điều gì, Tuệ Khanh vùng đứng dậy, lao thật nhanh ra khỏi phòng.
Trên giường bệnh, Nhật An đang co giật từng cơn, mắt cô trợn trừng, hơi thở dần trở nên khó nhọc. Vì lần đầu tiên gặp trường hợp như vậy, nên cô bé thực tập viên tỏ ra sợ hãi, chân tay lóng ngóng, không biết phải xử trí thế nào. Tuệ Khanh chạy vào, kéo tay cô bé tránh xa khỏi giường bệnh, còn bản thân mình thì nắm chặt bàn tay lại, đặt vào giữa hai hàm răng đang nghiến chặt lại của Nhật An, ngăn không cho cô tự cắn vào lưỡi mình.
"Mau đặt ống thở cho bệnh nhân, chuẩn bị diazepam để tiêm trực tiếp vào tĩnh mạch ngay."
Lan và cô sinh viên thực tập nhanh chóng thực hiện theo sự chỉ dẫn của Khanh. Khoảng vài phút sau, Nhật An đã thoát khỏi cơn co giật và trở về trạng thái bình thường.
"Chị Khanh, tay của chị.."
Lan sửng sốt, khi thấy bàn tay Khanh bị Nhật An nghiến đến chảy máu.
"Không sao, em lấy máu của bệnh nhân, rồi mang tới phòng xét nghiệm giúp chị. Cần phải tìm ra nguyên nhân dẫn tới sốt cao và co giật thế này. Không loại trừ khả năng là xuất hiện vấn đề nghiêm trọng trong não."
"Dạ."
"Còn em, giúp cô ấy nới lỏng quần áo ra, rồi lấy khăn ấm lau hết mồ hôi trên người bệnh nhân đi. Tiếp tục cặp nhiệt độ, theo dõi thân nhiệt của người bệnh, để có thể kịp thời xử lý."
Tuệ Khanh quay sang dặn dò cô sinh viên thực tập kia, rồi tự mình đi tới chiếc xe đẩy thuốc, tìm bông băng và thuốc sát trùng để sơ cứu vết thương trên tay.
"Được rồi, em về phòng trực nghỉ ngơi đi, chị sẽ ở đây canh chừng bệnh nhân cho. Nếu có bệnh nhân cấp cứu, thì bảo y tá trực ban gọi điện cho chị."
Nhìn bộ dạng mệt mỏi của cô gái trẻ kia sau những gì vừa diễn ra, Tuệ Khanh không khỏi mềm lòng. Cô liếc nhìn đồng hồ, thấy đã qua 12 giờ đêm, nên cũng không có ý để cô bé phải vất vả.
"Nhưng.."
"Yên tâm, một mình chị cũng có thể xử lý được."
Nghe được câu nói này của Tuệ Khanh, cô bé kia mới dám đi ra. Trong phòng, chỉ còn lại Khanh và Nhật An. Thi thoảng, cô lại đặt tay lên trán, để kiểm tra tình trạng của An, cho đến khi toàn thân cô ấy trở nên mát lạnh, Khanh mới cảm thấy an tâm phần nào.
Tuệ Khanh đứng lên, tắt điện phòng, rồi kéo nhẹ chiếc ghế ra gần cửa sổ. Cô ngồi xuống, hướng mắt vào những ánh đèn đủ màu sắc đang thắp sáng khắp đường phố kia. Những hình ảnh mà cô vừa gặp trong cơn ác mộng vừa qua, lại như ùa về trong tâm trí.
"Là cô ấy phải không anh? Ừ, thì cô ấy trẻ hơn em, đẹp hơn em, và tất nhiên là giàu có hơn em, nhưng em tin là anh sẽ không vì những điều đó mà quyết định đến với cô ấy đâu. Phải chăng, bên trong con người cô ấy còn chứa đựng một sức hút bí ẩn, khiến anh không thể cưỡng lại? Hay bởi vì cô ấy có những điều, mà em mãi mãi không thể có, để khiến anh cảm thấy được hạnh phúc mỗi khi ở bên?"
Ánh đèn đường lấp lánh ngoài kia, dần trở nên nhòa đi, bởi những giọt nước mắt đang chảy tràn khóe mi của Tuệ Khanh.
Tiếng động nhẹ ở phía sau, khiến Tuệ Khanh thoáng giật mình, cô vội đưa tay lên lau khô nước mắt, rồi mới đứng dậy, quay trở vào bật điện lên.
"Tỉnh rồi à?"
Bàn tay mềm mại của Tuệ Khanh, một lần nữa lại đặt lên trán Nhật An, khiến trong lòng cô xuất hiện một cảm giác lâng lâng, khó tả. Cô khẽ gật đầu thay cho câu trả lời với Tuệ Khanh, gương mặt trở nên nóng ran, mà chắc chắn, không phải là do cô bị sốt.
"Hạ sốt rồi. Để tôi tháo ống thở ra giúp cô."
Vẫn là thái độ lạnh lùng thường thấy, nhưng cử chỉ của Tuệ Khanh lại hết sức nhẹ nhàng.
"Chị ở đây cả đêm sao?"
Nhật An dịch người lên, dựa lưng vào thành giường, chăm chú quan sát thái độ của Tuệ Khanh.
"Ừ. Khi nãy cô sốt cao quá, nên tôi muốn ở lại, để tiện cho việc theo dõi. Lấy giúp tôi chiếc nhiệt kế trong người ra."
"Á.."
Nhật An hét lên thật lớn, khi cô cúi xuống, thấy khuy áo mình bị tháo tung, toàn bộ thân người phía trước của cô lộ ra trước mặt Tuệ Khanh. Cảm giác xấu hổ, khiến mặt cô đỏ bừng lên.
"Có chuyện gì vậy? Cảm thấy khó chịu ở đâu à?"
Tuệ Khanh cũng chẳng hiểu có chuyện gì xảy ra, cô vội ngồi xuống bên cạnh, định đưa tay ra giữ lấy bờ vai của Nhật An, thì bị gạt phăng đi.
"Tại sao quần áo trên người tôi lại trở nên thế này?"
Biết được lý do mà Nhật An trở nên hốt hoảng như thế, Tuệ Khanh liền rút tay lại, cô thở phào nhẹ nhõm.
"Tôi còn tưởng là chuyện gì. Khi nãy cô sốt cao quá, nên tôi bảo y tá nới lỏng quần áo trên người, giúp cô thoải mái hơn. Y tá đó cũng là nữ, nên cô có thể yên tâm. Giờ thì có thể tự mình cài khuy vào được rồi."
"Chị thì biết cái gì chứ? Chính vì là nữ nên mới cảm thấy xấu hổ thế này đây. Thật là ngượng muốn chết mà."
Cài vội mấy chiếc khuy áo lại, Nhật An không khỏi cười khổ.
"Uống đi. Tôi thấy để trên bàn, nên pha giúp cô một cốc."
Nhật An nhìn ly sữa còn đang bốc hơi trên tay Tuệ Khanh, cô ngây người một lúc, rồi trái tim như đập loạn lên, xuất hiện cảm giác thật rộn ràng, vui sướng.
"Sao vậy? Không muốn uống à?"
Thấy Nhật An chẳng hề có chút phản ứng nào, khi mình chìa cốc sữa đến trước mặt, Tuệ Khanh liền có ý định rút lại. Nhưng cô chưa kịp hành động, thì bàn tay đã bị ai đó nắm chặt, rồi nhanh chóng đoạt lấy ly sữa.
"Không. Muốn uống chứ. Mà chị pha cho em hả?"
Cầm ly sữa trên tay mà Nhật An vẫn còn tỏ ra hoài nghi.
"Chẳng lẽ pha cho tôi."
"Tay chị.."
Nhật An đưa ly sữa lên miệng, bất chợt nhìn thấy bàn tay Tuệ Khanh đang bị băng bó, cô nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.
"Không sao. Khi đó vội quá, nên không nghĩ ra được giải pháp nào tối ưu."
Tuệ Khanh coi như không để ý, cô quay mặt đi, thu dọn lại một số vật dụng trên bàn. Nhưng cô không biết rằng, chính thái độ đó của mình, lại càng khiến cho người nào đó cảm thấy cảm kích, và rung động trong lòng nhiều hơn.
"Xin lỗi."
Nhật An lí nhí trong miệng. Cô thực sự muốn cầm lấy tay người kia, để kiểm tra vết thương do mình gây ra có nặng hay không, rồi cẩn thận nâng lên, kề sát miệng mình mà thổi nhẹ.
"Cũng không còn sốt nữa. Cô uống sữa, rồi nằm nghỉ tiếp đi. Tôi phải về phòng trực đậy."
"Khoan đã."
Đặt vội ly sữa xuống giường, Nhật An cũng chẳng hiểu sao mình lại có thể thốt lên được hai từ đó, khi nghe Tuệ Khanh nói muốn quay trở lại phòng làm việc của cô ấy. Nói xong rồi mới biết mình vô lý một cách rất vô duyên. Cô lại cầm ly sữa lên, đặt vào giữa hai vành môi của mình, để che giấu đi sự xấu hổ của bản thân.
"Có chuyện gì vậy?"
Tuệ Khanh khó hiểu, dừng lại gặng hỏi.
"Em.. em muốn hỏi chị một chuyện."
Nhật An tìm bừa một lý do cho mình.
"Nói đi."
"Sao chị lại đối xử tốt với em như vậy?"
Tuệ Khanh chăm chú lắng nghe, nhưng khi biết được câu hỏi của Nhật An dành cho mình, cô hơi nhíu mày, rồi lại nhanh chóng trở về trạng thái bình thường.
"Có gì tốt đâu, tôi thấy bình thường mà. Với bệnh nhân nào tôi cũng đều đối xử như vậy cả. Cô đừng nghĩ ngợi quá nhiều."
Câu trả lời của Tuệ Khanh khiến Nhật An có chút thất vọng, hụt hẫng trong lòng. Dù biết là câu trả lời mà mình hy vọng và mong muốn sẽ không bao giờ có thể xảy ra, nhưng cô không nghĩ đáp án mà mình vừa mới có kia, nó lại phũ phàng đến thế. Tự dưng lồng ngực lại có cảm giác nghẹn ngào, khó chịu đến kỳ lạ.
"Nếu như em không phải là bệnh nhân, thì chị có đối xử tốt với em như vậy không?"
Cố vớt vát lại cho mình chút niềm tin, Nhật An nhìn sâu vào mắt Tuệ Khanh, một lần nữa cô lại đặt hy vọng.
"Nếu cô không phải là bệnh nhân thì có nghĩa chúng ta là những người xa lạ, không quen biết. Vậy thì tôi lấy tư cách gì mà đối xử tốt với cô đây?"
"Nhưng cũng phải có ngoại lệ chứ? Giống như, khi gặp ai đó lần đầu tiên, liền có ngay cảm tình với họ, trong lòng xuất hiện cảm giác thật thân quen, gần gũi chẳng hạn."
"Tôi thường không sống cảm tính như vậy. Mau nằm xuống nghỉ ngơi đi, tôi đi đây."
"Chị, chị không thể ở lại đây sao? Lỡ như cơn sốt của em quay trở lại, thì phải làm thế nào?"
Nhật An vẫn cố gắng níu kéo.
"Nhìn thấy nó không?" Tuệ Khanh chỉ tay vào nút đỏ được đặt trên đầu giường của Nhật An. "Nếu có chuyện gì, cô cứ bấm nút đó, chúng tôi sẽ lập tức có mặt ngay."
Nhắc nhở xong, Tuệ Khanh lạnh lùng bước đi, bỏ lại phía sau lưng cô, một ánh mắt ưu tư, buồn thẳm.
Cánh cửa phòng bệnh khép lại, cũng là lúc, nước mắt của Nhật An rơi thành giọt, nhỏ vào ly sữa cô đang cầm trên tay.
Bật ra tiếng cười nhẹ, Nhật An tự chế giễu chính mình. Cô không biết bản thân lại trở nên yếu đuối như thế này từ bao giờ, liệu có phải là bắt đầu trong khoảng thời gian ngắn ngủ, kể từ khi cô gặp người kia không? Nhưng như người ta nói, giữa cô và người đó vốn dĩ là xa lạ, vốn dĩ là không quen biết mà, người ta đối xử với cô, cũng vẫn giống như hàng trăm, hàng nghìn bệnh nhân mà người ta gặp gỡ hàng ngày, vậy cớ sao, tâm trạng cô lại trở nên xốn xang, xao động đến như vậy. Cái cảm giác mà cô đang mang bên mình, rốt cuộc phải gọi là gì đây? Sao lồng ngực lại bị co thắt, khó chịu như thế này chứ?
Nhấc ly sữa lên, lần này thì Nhật An làm một hơi, uống cạn không còn một giọt. Cô vốn ghét sữa, nhưng sao hôm nay cô mới nhận ra được, trong sữa luôn tồn tại vị ngọt đậm đà, và mùi thơm mát dễ chịu đến như vậy.
Đặt chiếc cốc lên bàn, Nhật An nằm xuống, cô đưa lưỡi, liếm quanh vành môi mình một lượt, để một lần nữa, tận hưởng nốt vị ngọt, thơm của cốc sữa mình vừa uống. Hàng mi khép lại, khóe môi cũng vì thế mà vẽ lên một đường cong hoàn hảo, trước khi chìm vào giấc mộng đẹp.
Tiếng chuông điện thoại vang lên dồn dập, kéo Tuệ Khanh ra khỏi giấc ngủ chập chờn, sau một đêm dài thức trắng. Cô đưa điện thoại đặt lên tai, trong khi mắt vẫn nhắm nghiền. Chưa kịp nói tiếng nào, thì một tràng âm thanh lạ hoắc từ đầu dây bên kia vọng lại, nghe đến chói tai.
"Chị vẫn thường làm việc vô trách nhiệm như vậy hả? Không cần quan tâm đến sự sống chết, sức khỏe của bệnh nhân thế nào? Muốn bỏ mặc là bỏ mặc sao? Chị nghĩ, mình là bác sỹ, nên có quyền đặt mạng sống của người bệnh vào tay của bất cứ người nào cũng được, phải không? Có bao giờ, chị thực sự nghĩ cho bệnh nhân của mình chưa?"
"Xin lỗi. Ai vậy? Có phải gọi nhầm số không?"
Tuệ Khanh ngồi bật dậy, khi những lời buộc tội vô căn cứ kia dội thẳng vào tai cô. Đưa chiếc điện thoại ra trước mặt, là một dãy số không có trong danh bạ của Tuệ Khanh. Cô lịch sự, nhỏ nhẹ từng câu nói.
"Chị là Tuệ Khanh?"
"Vâng. Đúng rồi. Xin hỏi.."
"Tại sao chị lại tự ý thay đổi bác sỹ điều trị cho bệnh nhân, mà không hề hỏi ý kiến của người đó? Chị nghĩ mình có quyền được làm như vậy sao?"
"Cô là?"
"Tôi là bệnh nhân duy nhất của phòng số 5. Tại sao chị là tự ý thay đổi bác sỹ điều trị cho tôi?"
Giọng Nhật An đầy tức tối. Từ lúc cô biết được bác sỹ điều trị cho mình đã được chuyển sang người khác, tâm trạng không khỏi cảm thấy khó chịu. Chẳng phải vừa mới đêm qua thôi, vẫn còn chạy đến phòng cô, chăm sóc cô, pha sữa cho cô uống, rồi vì cô mà phải nhận lấy vết thương trên tay mình đó sao? Tại sao, sáng sớm nay, lại để cho người khác tiếp nhận cô? Là do không muốn, hay bởi ghét bỏ cô nên mới làm thế? Càng nghĩ, Nhật An càng cảm thấy giận, không có cách nào kiềm chế được cảm xúc của mình lúc đó. Thế nên, cô liền đi đến phòng trực ban, quyết phải xin bằng được số điện thoại của người này, để hỏi rõ nguyên nhân, có như vậy, tâm trạng cô mới được thoải mái phần nào.
"À, thì ra là cô. Người đang có trách nhiệm điều trị cho cô là Trưởng khoa của chúng tôi, chẳng phải điều đó là rất tốt cho cô sao? Hơn nữa, chính gia đình cô cũng đã đề nghị như vậy, nên tôi chỉ là làm theo ý nguyện của người nhà bệnh nhân thôi mà. Việc gì mà cô phải nóng nảy như thế?"
"Gia đình tôi đề nghị? Họ đề nghị khi nào? Sao tôi không biết?"
"Cái đó cô nên hỏi người thân của mình. Lần sau, trước khi mở lời trách cứ ai chuyện gì, nên tìm hiểu trước lý do, và tốt nhất, nên nói nhẹ nhàng, lịch sự hơn một chút. Có việc gì, cô nên tìm gặp bác sỹ Lê Trọng, đừng vô cớ gọi điện cho tôi như thế này nữa."
"Nhưng.. Chị.. A lô, a lô.."
Nhật An không kịp nói thêm điều gì, thì đầu dây bên kia đã vang lên những tiếng "tút.. tút" vô nghĩa.
"Chị dám tắt máy sao? Chúng ta vẫn chưa nói xong chuyện mà."
Nhật An không thèm quan tâm đến thái độ của người kia, cô tiếp tục nhấn máy gọi lạị, để rồi tiếp tục chuốc thêm nỗi thất vọng về mình, khi thứ cô nhận được chỉ là vài lời nói: "Thuê bao quý khách vừa gọi.."
Tuệ Khanh đặt điện thoại sang bệnh cạnh, cô mệt mỏi nằm xuống giường, cố gắng tìm lại giấc ngủ cho mình, nhưng không thể.
Sáng nay, sau khi bàn giao lại công việc cho kíp trực tiếp theo, cô chuẩn bị đồ để ra về, thì Lan ghé vào phòng, nhắn cô sang gặp Lê Trọng có việc.
Vừa bước tới cửa phòng của Lê Trọng, suýt chút nữa, Tuệ Khanh va phải mẹ Nhật An đang từ trong bước ra. Bà ta nhìn cô với ánh mắt tức tối, rồi vội bỏ đi.
"Cô ngồi đi."
Lê Trọng nói như ra lệnh, mắt anh chẳng thèm ngước lên nhìn người đối diện lấy một lần. Đợi Tuệ Khanh ngồi xuống, anh mới cầm lấy tờ giấy đang đặt trên bàn, đưa ra trước mặt cô.
"Chắc cô biết người vừa mới rời khỏi đây chứ?"
Không đợi Tuệ Khanh trả lời, anh nói tiếp.
"Bà ấy vừa mới trình bày với tôi, việc bệnh nhân Hoàng Nhật An thường xuyên bị cô đe dọa tâm lý. Họ muốn kiện cô lên Ban Giám đốc của bệnh viện về hành vi này, nhưng may cho cô là đã được tôi nói giúp. Giờ họ không muốn cô tiếp tục điều trị cho con gái của mình nữa, họ muốn được thay bằng bác sỹ khác. Vậy nên, cô hãy ký vào tờ đơn đề nghị này đi, tôi sẽ giúp cô lần nữa, bằng cách nhận chăm sóc bệnh nhân này. Cô thấy thế nào?"
Tuệ Khanh cầm lá đơn trên tay, lướt mắt qua một lượt. Phần cuối lá đơn, có chữ ký của người phụ nữ kia, và đã có cả sự chấp thuận của Lê Trọng nữa. Cô liền chấp nhận ngay mà không cần phải suy nghĩ.
"Em không có ý kiến gì. Cảm ơn anh đã nhận trách nhiệm đó thay em."
Rời khỏi phòng làm việc của Lê Trọng sau khi đặt bút ký vào phần dành riêng cho mình, trong lòng Tuệ Khanh cảm thấy thoải mái phần nào. Cô không còn phải đối mặt với sự hằn học, khó chịu của mẹ Nhật An mỗi khi hai người gặp nhau nữa, và hơn hết, cô cũng sẽ không còn phải thường xuyên nhìn thấy cô ấy, người con gái mà bạn trai cô đã từng yêu. Có lẽ, như vậy lại tốt cho cô hơn.
Những tưởng đã không còn gì liên quan đến Nhật An nữa, vậy nên Tuệ Khanh mới không thể ngờ được, chính cô ấy lại gọi điện cho mình, với một thái độ đầy bức xúc như vậy.
Tuệ Khanh cảm thấy thật khó hiểu. Cô cho rằng bản thân mình không làm sai điều gì. Là do người nhà họ muốn như thế. Vậy tại sao cô ấy là nói những điều đó với cô? Đến lượt Tuệ Khanh cảm thấy khó chịu, khi những lời nói vừa rồi của Nhật An vẫn còn văng vẳng bên tai. Trằn trọc một hồi, cũng không lấy lại được giấc ngủ cho mình, Tuệ Khanh đành phải ngồi dậy, tìm lại cuốn sách mình đang đọc dở, để giết thời gian.
Từ khi Hoàng Tuấn mất, Tuệ Khanh ít khi đi ra ngoài, trừ khoảng thời gian cô phải đến bệnh viện làm việc. Cô tự nhốt mình trong nhà, lủi thủi làm việc nhà một mình, một mình ăn, một mình ngủ, một mình nằm đọc sách.. Cứ thế, công việc lặp đi lặp lại, tự nhiên tạo thành một thói quen, một sở thích mới. Cô bắt đầu thích sống một mình. Thích ngồi thẫn thờ hàng tiếng đồng hồ, mà chẳng hiểu nổi bản thân mình đang nghĩ gì? Thích nhìn chăm chú vào một khoảng không vô định nào đó, cho đến khi mắt trở nên cay, và nước mắt cứ thế trào ra, do phải làm việc quá lâu mà không được điều tiết, nghỉ ngơi đúng mực.
Tuệ Khanh đặt cuốn sách xuống bàn, cô bước nhanh ra mở cửa. Sợ rằng, nếu chỉ cần chậm một chút thôi, là cánh cửa nhà cô có thể sẽ bị người ngoài đó đạp đổ bất cứ lúc nào.
"Mày làm cái gì vậy? Sao cứ phải tắt máy? Làm tao lo gần chết."
Gương mặt Trang nhễ nhại mồ hôi. Bàn tay cô trở nên rát đỏ, do phải đập cửa quá mạnh. Cô trừng mắt nhìn Tuệ Khanh mà cảnh cáo.
"Chắc là điện thoại hết pin. Tao cũng không để ý nữa. Sao trưa nắng thế này lại về? Không ở lại công ty cho mát mẻ?"
"Mày nghĩ tao muốn đội nắng để về đây lắm hả? Gọi điện để nhắc nhở mày phải ăn trưa, đồ ăn tao để trong tủ lạnh, mà không thấy bắt máy. Sợ mày có chuyện gì, nên tao mới phải vội vã quay về. Mày thật là biết cách hành hạ bạn bè đấy."
"Ờ, tao xin lỗi. Mà mày cũng đừng lo cho tao quá, tao đã nói là tao ổn rồi mà. Cứ tập trung vào công việc đi, tao cũng đâu phải là trẻ con."
"Hừ, nếu như mày có thể làm được như những gì mày nói, thì tao đâu phải mất công đi về thế này. Vẫn chưa ăn gì phải không?"
Nghe Trang hỏi, Khanh mới chợt nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường. Đã gần một giờ trưa, vậy mà cô vẫn không cảm thấy đói chút nào. Cô không dám trả lời, đành lẳng lặng, đón chờ cơn thịnh nộ của bạn mình.
"Đấy, tao lo cho mày đâu có thừa. Nếu tao không về, thì mày lại nhịn đói đến tối chứ gì? Tao chưa có em bé, mà sao bây giờ giống như nuôi con mọn thế này? Mày làm ơn, tự chăm sóc mình giúp tao cái đi Khanh. Đừng có chìm đắm vào những chuyện đã qua nữa. Đau khổ thì cũng đau khổ rồi. Người chết đi thì cũng có sống lại được đâu. Mày không nghĩ cho mình, thì phải nghĩ cho người khác chứ. Mày cứ thế này, thì ông Tuấn làm sao mà siêu thoát được?"
Vì quá lo lắng cho Khanh, mà Trang chẳng kịp suy nghĩ, cứ nói hết những gì đang chất chứa trong đầu mình ra cho hả cơn giận. Đến khi thấy đôi mắt của bạn mình bắt đầu ngấn lệ, cô mới hốt hoảng.
"Thôi, thôi. Đừng có khóc. Tao xin lỗi. Tao hứa, từ nay sẽ không nói những lời đó nữa. Mày nín đi."
Tuệ Khanh không trả lời. Cô lao đến ôm chặt lấy Trang, lúc này, mới bật ra tiếng khóc.
"Nín đi. Tại tao lo cho mày, nên mới nói thế, chứ không có ý gì đâu."
Trang vỗ nhẹ lên vai Khanh an ủi, rồi bất ngờ, cô đẩy Khanh ra, sau đó tự lấy tay, tát vào miệng mình.
"Cũng chỉ tại cái này, nói mà không chịu suy nghĩ. Đúng là miệng nhanh hơn não."
Khanh giữ lại bàn tay Trang trên ngực mình, cô thổn thức.
"Tao cũng hứa với mày, từ nay sẽ không khiến mày phải tiếp tục lo lắng cho tao nữa. Tao sẽ cố gắng để vượt qua mọi chuyện. Tất nhiên là không thể luôn và ngay được, nên mày hãy cho tao thêm thời gian, để có thể trở lại như trước kia. Có được không?"
"Được. Cái gì cũng được hết. Chỉ cần mày có thể sống vui vẻ như trước kia, là tao đồng ý hết."
Trang lại ôm chầm lấy bạn mình. Cô cười trong nước mắt, bởi cô tin, một khi Tuệ Khanh đã hứa, là cô ấy sẽ làm được. Cô ấy sẽ vượt qua được nỗi đau hiện thời, để tìm lại chính minh, và bắt đầu một cuộc sống mới.
"Mày muốn làm gì cũng được, nhưng chuyện đó tính sau. Giờ đi ăn đã. Tao có mua món cơm gà mà mày thích đấy. Mau ăn đi cho nóng. Đồ trong tủ lạnh thì cứ để đó, tối hâm lại rồi ăn sau."
Khanh gật đầu, bước theo bạn về phía bàn ăn. Dù ông trời đã lấy đi hai người thân yêu nhất của cô, nhưng may mắn thay, vẫn để lại cho cô một người bạn thân thiết, luôn ở bên cạnh, động viên, tiếp thêm sức mạnh, khiến cô cảm thấy được an ủi phần nào. Cô thầm cảm ơn số phận, đã mang đến cho cô một tình bạn thật bình dị, nhưng tuyệt đối vững bền, giúp cô xoa dịu đi mọi lo lắng, buồn phiền đã từng và sẽ còn gặp phải trong cuộc sống sau này.
Nhìn Trang cẩn thận xới từng thìa cơm ra bát cho mình, trong lòng Khanh cảm thấy ấm áp hơn rất nhiều. Cô chợt nhận ra một điều, có đôi khi cuộc đời buộc chúng ta phải chấm dứt một vài mối quan hệ nhưng cũng không có nghĩa là lấy đi tất thảy hạnh phúc của mỗi người. Vì điều quyến rũ nhất của mọi thứ hạnh phúc, chính là có được một người tri kỷ biết lắng nghe, biết chia sẻ và có thể thấu hiểu nội tâm của chính mình.
++***++
"Khanh."
Tuệ Khanh quay đầu lại, khi nghe thấy tiếng Đỗ Hưng gọi mình từ phía sau.
"Anh chưa về à?"
"Ừ, anh cũng đang chuẩn bị về đây. Mà tuần này em nhận trực đêm hết sao? Có sợ kiệt sức không?"
Đỗ Hưng là cố tình về muộn, bởi sau khi xem lịch trực ban, anh mới phát hiện ra, Tuệ Khanh đã nhận thay ca trực với mọi người. Anh muốn nán lại một chút, để có thể gặp cô, khuyên cô một vài điều.
"Em không sao. Mấy hôm nay mất ngủ, nên ở nhà hay ở bệnh viện thì cũng là thức thôi mà. Có cảm thấy mệt mỏi, thì ngày hôm sau, em mới có thể chợp mắt được một chút."
"Hay là em thử dùng thuốc xem sao? Để tình trạng này kéo dài, sẽ không tốt cho sức khỏe đâu."
"Em không muốn dùng thuốc, sợ sau này sẽ phải phụ thuộc. Cũng không có gì đáng ngại lắm, cứ từ từ rồi điều chỉnh lại giờ giấc sinh hoạt là được thôi mà."
Là bác sỹ, dù hàng ngày phải khuyên bệnh nhân cần uống thuốc để mau khỏi bệnh, nhưng chính Tuệ Khanh lại là người cực kỳ ghét thuốc. Bất đắc dĩ lắm cô mới phải dùng đến nó.
"Ừ. Em cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Cố gắng lo cho bản thân mình một chút. Nếu em cần người có thể lắng nghe, và chia sẻ, thì đừng ngại, cứ gọi cho anh."
Đỗ Hưng hết sức cẩn trọng khi đưa ra lời đề nghị vừa rồi. Anh sợ, với bản tính của Tuệ Khanh, nếu như anh quá đường đột trong việc bộc lộ tình cảm của mình, sẽ khiến cô cảm thấy không thoải mái, rồi tìm cách tránh mặt.
"Cảm ơn anh. Em.."
"À, sáng nay, cô gái ở phòng số 5 đã làm loạn lên một trận đấy. Cô ấy nhất quyết yêu cầu bác sỹ điều trị cho mình phải là em. Anh Trọng cũng chẳng thể làm gì, nên đành phải xé đi tờ đề nghị ở trên bàn mình."
Đoán biết trước được suy nghĩ của Tuệ Khanh, nên Đỗ Hưng liền chuyển chủ đề ngay lập tức.
"Lần đầu tiên em gặp phải một bệnh nhân kỳ quái như vậy. Không biết có phải do chấn thương ở não, nên cô ta mới trở nên như vậy không? Cứ tưởng đã được thoát nợ, ai ngờ.."
Tuệ Khanh nhún vai, tỏ vẻ chán nản. Cô cũng vừa xem lại danh sách bệnh nhân của mình, nên khi thấy vẫn còn hồ sơ của Nhật An ở trên bàn, cô không khỏi ngạc nhiên. Sau khi nghe cô bé sinh viên tên Hoa kể lại câu chuyện lúc sáng, cô mới biết được quá trình làm loạn của Nhật An.
"Chắc là cô ấy chỉ tin tưởng có mình em, nên mới lựa chọn như vậy. Đành phải cố gắng chịu đựng thêm một thời gian nữa thôi. Tình trạng sức khỏe của bệnh nhân đó cũng đang biến chuyển rất tốt. Chắc là em chỉ chịu đựng thêm một, hai tuần nữa là thoát nạn rồi."
"Em cũng mong là vậy."
Khóe môi Tuệ Khanh khẽ kéo ra một chút trước câu nói đùa của Đỗ Hưng. Không biết là cô gái kia, vì lý do tin tưởng, hay còn có mục đích khác nên mới chọn mình, Tuệ Khanh cũng chẳng muốn quan tâm.
"Vậy thôi, em đi kiểm tra bệnh nhân đi, anh cũng phải về đây. Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."
Mỗi lần trực đêm, Tuệ Khanh thường đi đến từng phòng bệnh, để hỏi thăm sức khỏe của bệnh nhân sau bữa tối của họ. Đỗ Hưng quá hiểu rõ thói quen của Tuệ cô, nên anh liền nói lời tạm biệt, không muốn tiếp tục cản trở công việc của cô nữa. Với anh, chỉ cần có thể được quan tâm tới cô, như thế là đủ rồi. Không cần quá vồ vập, không cần quá sốt sắng, bởi anh biết, nếu làm như vậy, cô sẽ chẳng bao giờ chịu đón nhận. Thế nên, anh chỉ cần nhấc từng bước, cẩn trọng, nhưng chắc chắn, để cô có thể từ từ đón nhận, từ từ thích nghi, và rồi sẽ đến một lúc nào đó, cô sẽ coi như sự quan tâm của anh dành cho cô là một điều không thể thiếu trong cuộc sống của mình. Anh hy vọng là sẽ có được cái ngày đó. Tiếp tục sẽ là hy vọng, và chờ đợi.
Nhìn bóng dáng Đỗ Hưng khuất vào phía cầu thang bộ, bất giác, trong suy nghĩ của Tuệ Khanh xuất hiện một cảm giác khó hiểu. Cô vội lắc đầu, xua tan cái ý nghĩ mới chớm nở đó, rồi cũng nhanh chóng quay lưng, đi dọc theo hành lang của bệnh viện, để đến với bệnh nhân của mình.
Sau khi vào từng phòng, hỏi thăm tình trạng sức khỏe của từng bệnh nhân ở khu vực nội trú, Tuệ Khanh mới nhớ ra, vẫn còn một người nữa mà mình chưa tới thăm. Cô lưỡng lự một hồi, nhưng vì nghĩ đến trách nhiệm của một bác sỹ, nên vẫn quyết định đi tới đó.
Cửa căn phòng khép hờ, không được đóng chặt như mọi khi, Tuệ Khanh định bước vào, thì bên trong vọng ra tiếng nói, khiến cô chần chừ.
"Ai cho phép bà được tự ý thay đổi bác sỹ điều trị cho tôi? Bà tự cho mình cái quyền gì mà làm như vậy?"
"Tại mẹ thấy cô ta cứ suốt ngày uy hiếp con, nên mẹ mới làm chuyện đó thôi mà. Với lại, Lê Trọng cũng là một bác sỹ giỏi, hơn nữa, anh ta lại còn là Trưởng khoa, nếu như để anh ta điều trị, thì sức khỏe của con sẽ sớm hồi phục ngay thôi."
"Tôi không quan tâm anh ta là ai. Người nào trực tiếp phẫu thuật cho tôi, thì người đó sẽ phải có trách nhiệm chăm sóc tôi cho tới khi khỏi bệnh hoàn toàn. Từ nay, bà cũng đừng can thiệp vào chuyện này nữa."
"Trách nhiệm chăm sóc?" Mi tâm Tuệ Khanh hơi nhíu lại, khi nghe thấy người trong đang kia áp đặt cho mình cái nghĩa vụ vô lý đó.
"Được rồi. Vậy tùy con, con muốn thế nào cũng được. Chỉ cần con mau chóng khỏe lại là tốt rồi. À, Đặng Nguyên mới gọi điện cho mẹ, để hỏi thăm tình hình của con. Cậu ấy nói là hai ngày nữa mới về nước, khi đó sẽ đến đây thăm con sau. Cậu ấy cũng tỏ ra áy náy, khi biết được con bị tai nạn, mà không thể về ngay để chăm sóc con được."
"Bà đừng nhắc đến anh ta trước mặt tôi nữa. Tôi không muốn gặp con người này. Anh ta có về, thì cũng đừng đưa đến đây gặp tôi."
Tuệ Khanh cảm thấy mình có chút vô duyên, khi cứ đứng ngoài này lắng nghe câu chuyện riêng tư của gia đình họ. Cô xoay người toan bước đi, thì bên trong kia, lại vang đến bên tai cô cái tên rất đỗi quen thuộc, níu kéo bước chân cô lại.
"Con hãy cho cậu ấy thêm một cơ hội nữa đi. Dù sao thì Hoàng Tuấn cũng không còn, thế nên con không cần cảm thấy khó xử, và tự đổ lỗi cho mình như thế. Bố mẹ đã đến tận nhà tang lễ, thăm hỏi và chia buồn cũng gia đình cậu ta rồi. Hơn nữa, bố con còn đưa cho họ một khoản tiền, coi như là hỗ trợ gia đình trong lúc khó khăn. Chúng ta sống vậy là quá tốt rồi, vì dù sao, nguyên nhân khiến cậu ta chết cũng đâu phải do con."
"Bà im ngay. Các người thì biết cái gì, ngoài việc mang tiền ra để giải quyết mọi chuyện. Với các người, thì đồng tiền luôn có giá trị vạn năng, chỉ cần có tiền là có tất cả, kể cả việc lấy đi hạnh phúc, hay để lại nỗi đau cho người khác. Nếu như không phải tôi hỏi thăm y tá và bác sỹ ở bệnh viện này về người ngồi cùng xe ô tô với mình, thì chắc hai người sẽ tiếp tục giấu diếm tôi về sự ra đi của anh ấy, rồi lại bịa đặt ra một câu chuyện khác để lấp liếm, đúng không?"
"Bố mẹ làm vậy cũng chỉ là muốn tốt cho con thôi mà. Mà chắc gì, cậu ấy đã yêu thương con thật lòng như lời con nói. Biết đâu, cậu ta tiếp cận con cũng chỉ vì khối tài sản mà sau này con sẽ được thừa kế. Con xem, bố con cũng chưa bao giờ tỏ ra bạc đãi cậu ta. Kể từ khi vào làm việc tại công ty, cậu ta cũng được nâng đỡ rất nhiều, thế nên mới leo lên được cái vị trí Trưởng phòng kinh doanh như bây giờ. Vậy mà vẫn không chịu biết điều, thấy con vừa từ nước ngoài trở về, đã tìm cách làm quen, rồi chiếm lấy tình cảm của con, chia rẽ con với Đặng Nguyên. Rốt cuộc là cũng vì có âm mưu từ trước, chứ chắc gì đã yêu thương con thực sự. Đúng là nuôi ong tay áo mà."
Tai Tuệ Khanh như ù đi, cô không thể nghe thêm được bất cứ câu nói nào từ bên trong vọng ra nữa. Cô rảo bước, rồi chạy đi thật nhanh. Tay đưa lên, bịt chặt lấy miệng mình để khỏi phát ra tiếng nấc. Cô ngàn vạn lần cũng không thể tin được, những lời nói cay nghiệt kia, là đang nói về người cô đã từng biết, từng yêu thương. Hoàng Tuấn mà cô quen, với người mà người đàn bà kia nhắc tới, chắc chắn không phải là một. Và cô sẽ mãi tin là như thế.
Tuệ Khanh chạy, rồi cứ chạy, bỏ mặc tiếng gào thét thất thanh từ phía sau vọng lại.
"Bà không có tư cách để phán xét về con người của anh ấy. Cút ngay khỏi đây cho tôi. Cút."
++***++
Tuệ Khanh không rõ là mình đã ngồi dưới gốc cây này bao lâu, chỉ biết rằng, nước mắt trên mặt cô đã kịp khô đi từ lúc nào, tim cô cũng không còn cảm giác đau nữa, mà chuyển dần sang tê dại. Cô ngồi đó, thẫn thờ, mắt ngước lên nhìn vầng trăng sáng tỏ, đang treo lơ lửng trên bầu trời.
Cô không có ý định sẽ hỏi Nhật An về mối quan hệ của cô ấy với Hoàng Tuấn, hiện tại không, và sau này cũng sẽ không. Cô muốn giữ mãi hình ảnh của một người đàn ông dịu dàng, luôn vui vẻ, thực sự biết quan tâm, chăm sóc và yêu thương cô hết mực ở trong suy nghĩ của mình. Đó chính là người khiến cô tin tưởng, và sẵn sàng trao gửi cả cuộc đời mình cho anh ấy. Như vậy là đủ rồi. Cô không nhất thiết phải quan tâm đến con người thứ hai của anh ấy, con người mà cô chưa từng gặp, chưa từng quen. Cho rằng cô mù quáng, cô đang tự lừa dối bản thân mình cũng được, cô đều chấp nhận hết. Nhưng nhất định, cô sẽ không thay đổi cách nhìn nhận của mình về anh, nhất định sẽ vẫn cố chấp mà giữ nguyên hình ảnh tốt đẹp của anh trong tim mình.
"Sao chị ngồi đây? Có chuyện gì không vui à?"
Tuệ Khanh giật mình, khi bên cạnh cô bất ngờ có người ngồi xuống, và cất tiếng hỏi thăm.
"Là cô à? Sao không nằm nghỉ trong phòng? Ra đây có chuyện gì?"
"Chị vẫn thường trả lời câu hỏi của người khác bằng những câu hỏi liên tiếp như vậy sao?"
Nhật An nhìn người con gái đang ngồi cạnh mình, liền cảm nhận được bên trong tâm hồn này, là cả một nỗi niềm chất chứa. Giá như có thể, cô sẽ ước mình là một hồ nước, để giúp cô ấy gột rửa hết mọi phiền muộn đang mang trong lòng.
"Không hẳn vậy. Còn tùy thuộc vào câu hỏi của người hỏi đối với tôi như thế nào nữa. Nếu có thể trả lời được thì trả lời, còn không trả lời được thì sẽ tìm cách chuyển sang chủ đề khác."
"Thì ra là câu hỏi của em đã chạm đến tâm sự riêng của chị. Còn chị thì không muốn chia sẻ với bất cứ ai, nhất là đó lại là một người ngoài, chẳng có chút liên quan nào với chị, phải không?"
Tuệ Khanh không trả lời, cô giữ im lặng, và điều đó mặc định rằng, đây chính là sự thừa nhận của cô cho câu hỏi vừa rồi.
Nhật An cũng tự hiểu, mình đã nhận được câu trả lời, nên không tiếp tục chất vấn người bên cạnh nữa. Cô lặng lẽ, giữ im lặng, cũng ngước mắt lên, nhìn ánh trăng trên đầu mình. Nhưng rốt cuộc, cô lại chẳng thể giữ im lặng được quá lâu, khi chính bản thân cô cũng đang có tâm sự muốn được chia sẻ, với bất cứ ai cũng được, và với người này lại càng tốt hơn.
"Chị này."
Vẫn không có câu trả lời, nhưng Nhật An lại nhận được cái nhìn của Tuệ Khanh sang phía mình, và cô biết là người đó đang sẵn sàng lắng nghe.
"Chị đã từng giết người chưa?"
Tuệ Khanh có chút bất ngờ với câu hỏi vừa rồi, nhưng cô hoàn toàn không thể hiện điều đó ra ngoài. Suy nghĩ một chút, cô cũng tìm ra câu trả lời, mà không đúng, đó lại là một câu hỏi cho một câu hỏi thì chính xác hơn.
"Vậy theo cô, việc không thể cứu chữa cho người bệnh khỏi cơn nguy kịch, phải khoanh tay đứng nhìn họ từ giã cõi đời này, thì có được coi là hành vi giết người không?"
Rồi lại im lặng mất vài giây.
"Nếu đó được gọi là hành vi giết người, thì tôi cũng đã từng làm cái điều kinh khủng đó rồi."
"Đó là trường hợp bất khả kháng, không tính."
Nhật An không khỏi ngạc nhiên trước thái độ bình thản của Tuệ Khanh với câu hỏi quái gở của mình. Không hề tỏ ra lúng túng, không sợ hãi, không ngờ vực, và cũng không cho rằng đó là một câu hỏi điên rồ. Cô ấy tiếp nhận một cách bình thản, giống như người ta nghe câu, "bạn có khỏe không?" vậy. Người con gái này quả thực rất kỳ lạ, luôn luôn tạo cho người đối diện một cảm giác khó hiểu, khiến bản thân mình trở nên bí ẩn trong mắt mọi người. Nhật An rất tò mò, muốn tự tìm hiểu xem, người kia rốt cuộc là đang nghĩ cái gì, đang cảm thấy như thế nào, nhưng tuyệt nhiên, không hề có một sơ hở, để cô có thể nhìn nhận được bất cứ điều gì trong ánh mắt, trong lời nói và trong cử chỉ của cô ấy. Giống như một cái chai màu đen thẫm, được nút chặt lại, không cho bất cứ ai có thể nhìn thấu được bên trong.
"Em vừa mới giết một người đấy."
Không hề có bất cứ một phản ứng nào, sau lời thú tội đó. Vẫn chỉ là một sự điềm tĩnh đến phát sợ của Tuệ Khanh, khiến Nhật An ngỡ rằng, con người này không có cảm xúc như người bình thường, hay nói đúng hơn, cô ấy chính là kiểu người vô cảm trước mọi biến cố, mọi sự việc đang diễn ra xung quanh mình.
"Em đã yêu cầu một người phải làm theo ý mình, dù cho anh ta không muốn và đã cương quyết chối từ. Em đã tìm mọi cách, và cuối cùng cũng nhận được sự đồng ý một cách đầy miễn cưỡng của anh ấy. Em bắt anh ấy phải thừa nhận với mọi người là đang có tình cảm với em, bắt anh ấy phải chiều chuộng, yêu thương em giống như những cặp tình nhân khác. Và kết cục, để cho em được vui vẻ, anh ấy đã phải trả giá bằng chính mạng sống của mình. Chính mắt em đã chứng kiến cảnh tượng anh ấy gục xuống, và dần dần mất đi ý thức, mà đành bất lực, không thể làm được bất cứ điều gì. Thế nên, dù là vô tình hay cố ý, dù là ép buộc hay tự nguyện, thì chính em đã khiến cho một người đàn ông đẹp trai, tài giỏi, lại tốt tính phải rời khỏi cuộc sống tươi đẹp này mà không có cơ hội để nói được một lời tạm biệt."
Nhật An không thể ngăn được những giọt nước mắt của mình, cô bắt đầu khóc, rồi lại khóc to hơn, như một cách để người ta giải tỏa tâm trạng đau khổ đang đè nén trong lòng mình. Cô khóc, nhưng vẫn không quên hy vọng, sẽ nhận được một lời an ủi, hoặc chỉ cần một cái vỗ vai nhẹ nhàng thôi cũng được.
"Chẳng phải là người đó cũng tự nguyện giúp cô kiếm tìm niềm vui sao? Anh ta không trách cô, thì hà cớ gì cô phải tự trách mình như vậy? Tôi đang tự hỏi, là cô đang cảm thấy có lỗi vì sự ra đi của anh ta liên quan đến mình, hay là đang cảm thấy tiếc nuối vì bản thân đã để mất một người đàn ông hoàn hảo?"
"Chị.."
Nhật An cứ ngỡ mình nghe nhầm. Cô không tin, những lời nói vừa rồi lại được phát ra từ chính miệng của Tuệ Khanh. Cô chẳng thể khóc được nữa, miệng cũng cứng lại, không thể thốt lên lời.
"À, xin lỗi, nếu như tôi có quá lời. Chỉ vì câu chuyện mà cô vừa kể, đã hấp dẫn được tôi, vì thế mà không kiềm chế được cảm xúc của mình, rồi phản ứng theo diễn biến của câu chuyện đó."
Tuệ Khanh lúc này mới nhận ra, lời nói vừa rồi của mình tàn nhẫn quá, nó đủ sức để gây sát thương, khiến cho trái tim của ai đó phải rớm máu. Vốn dĩ là một người điềm tĩnh, luôn cẩn trọng trong từng lời nói, vậy mà, chỉ vừa mới nghe câu chuyện của Nhật An, cô đã không thể kiểm soát được cảm xúc của bản thân mình, cứ thế mà đem mọi hờn giận, uất ức đang chất chứa trong lòng mình, đem ra buộc tội người khác.
"Chị ghét em lắm phải không? Lý do là gì vậy?"
"Chúng ta đâu có quen biết nhau từ trước, nên tất nhiên sẽ không có lý do để tôi có thể ghét cô. Muộn rồi, cô mau về phòng nghỉ ngơi đi. Người mới phẫu thuật xong, ngồi phơi sương ngoài này sẽ không tốt cho sức khỏe đâu."
"Là mình có thực sự ghét cô ấy không?" Tuệ Khanh cũng đang tự hỏi mình câu hỏi đó, nhưng cô vẫn chưa thể đưa ra đáp án cho chính mình ngay lúc này được.
Sợ rằng, nếu còn ngồi lại đây, thì lớp ngụy trang mà Tuệ Khanh đã dựng lên cho chính mình, sẽ không thể che giấu được nữa, nên cô liền bỏ về phòng trực của mình trước, hệt như một kẻ đang chạy trốn chính cảm xúc của mình vậy. Cô ngàn vạn lần đều không muốn nghe, không muốn biết đến sự cảm nhận của một người con gái khác về người đàn ông cô đã từng yêu. Bởi điều đó sẽ mang lại cho cô một cảm giác thất bại, thất bại trong việc nắm giữ tình yêu của chính mình. Thật sự sẽ là rất đau, rất khó chịu.
++***++
"Chị Khanh, ký vào quyết định ra viện này giúp em với."
Hà đặt chồng tài liệu lên bàn, rồi chìa tờ giấy ra trước mặt Tuệ Khanh.
"Ai được ra viện vậy em?"
Tuệ Khanh cầm lấy tờ giấy, nhưng không nhìn vào đó mà ngước lên hỏi Hà.
"Cô tiểu thư Hoàng Nhật An, bệnh nhân của chị đó. Chẳng phải hôm qua, chị bảo em đưa cô ấy đi kiểm tra tổng quát một lượt, nếu không thấy có vấn đề gì thì cho ra viện đấy thôi."
"Ừ, chị quên mất. Vậy lát nữa em chuyển kết quả kiểm tra của cô ấy cho chị, để chị xem qua đã."
"Hôm qua anh Trọng đã cầm hết hồ sơ bệnh án của cô ấy rồi. Anh ấy cũng bảo là không có vấn đề gì đáng ngại, có thể cho ra viện luôn. Giờ chỉ cần chị ký vào tờ quyết định này thôi."
"Nếu anh Trọng đã kiểm tra rồi thì chị có thể yên tâm. Của em này."
Tuệ Khanh đặt bút ký vào tờ giấy quyết định ra viện, rồi đưa lại cho Hà.
Khoảng hai tuần, kể từ sau buổi tối nói chuyện với Nhật An ở khuôn viên của bệnh viện, Tuệ Khanh cũng ít tiếp xúc với cô ấy, ngoài giờ khám bệnh. Mà kể cả những lúc đối mặt nhau như vậy, cả hai cũng chẳng nói với nhau nhiều, chỉ xoay quanh những lời hỏi han về sức khỏe thông thường của bác sỹ đối với bệnh nhân. Nhật An cũng không còn làm phiền, hay có những câu hỏi khó hiểu dành cho cô như trước nữa. Cô hỏi, thì cô ấy trả lời, còn lại là im lặng.
Tuệ Khanh cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên lắm với thái độ đó của Nhật An, bởi có lẽ, chính cô cũng muốn giữ cho mình một khoảng cách như vậy. Có chăng, là trong lòng Khanh vẫn còn cảm thấy có chút gì đó lấn cấn, sau lời nói vô tình của mình mấy ngày trước đó. Nhiều lúc, cô cũng muốn ngỏ lời xin lỗi, để lòng mình nhẹ nhõm hơn, thoát khỏi cảm giác bị vướng mắc, nhưng rốt cuộc lại chẳng biết phải mở lời như thế nào. Đến cuối cùng, cho tới ngày cô ấy được ra viện, lời xin lỗi của cô vẫn được giấu kín trong lòng.
Khanh gõ nhẹ cửa, chờ bên trong có tiếng nói vọng ra, cô mới khẽ đẩy cửa bước vào.
Nhật An đang sắp xếp lại đồ dùng của mình, trước khi được về nhà. Vốn dĩ cũng chẳng có gì, nhưng cũng không thể để đồ đạc của mình ở lại, mà bắt nhân viên bệnh viện phải dọn dẹp được.
Nhìn người vừa bước vào phòng bệnh của mình, An không khỏi ngạc nhiên. Cô định lên tiếng hỏi, thì người kia đã nhanh miệng nói trước.
"Chuẩn bị đồ để về à? Người nhà đã đến đón chưa?"
"Nếu chưa có ai đến đón, thì chị sẽ đưa em về sao?"
Nói rồi, Nhật An mới chợt nhận ra, cái cách trả lời câu hỏi của cô, sao giống ai đó kỳ lạ. Rõ ràng là chưa tiếp xúc với nhau quá nhiều, vậy mà vẫn có thể bị ảnh hưởng là sao?
"Chị muốn đến khám lại?"
"Không. Bác sỹ Trọng đã kiểm tra lại kết quả của cô rồi, nên tôi không cần phải khám xét thêm gì nữa."
Thật may là Nhật An đã nhanh chóng chuyển sang câu hỏi khác, nếu không thì Khanh cũng chưa biết sẽ phải trả lời câu hỏi trước đó của cô ấy như thế nào?
"Vậy chị đến đây làm gì?"
"Chỉ để dặn cô hai tuần sau đến khám lại thôi."
"Chỉ có vậy thôi?"
"Ừ."
"Chẳng phải trong này đã ghi rồi sao?"
Nhật An giơ cuốn sổ khám bệnh lên. Trái tim cô muốn vùng lên, ngăn lại những câu hỏi vô vị và nhạt nhẽo kia lại, nhưng không thể. Miệng cô cứ thế mà tuôn ra, vô tình một cách cố chấp.
"Cũng là muốn gửi tới cô lời xin lỗi. Là tôi hôm trước đã quá lời, xin lỗi cô. Và chúc cô mau bình phục. Chỉ có vậy thôi. Tạm biệt."
Tuệ Khanh cho hai tay vào túi áo, rồi nhanh chóng quay lưng bước đi. Coi như, cô đã làm được một việc để bản thân được cảm thấy thoải mái hơn rồi. Sau này, dù có gặp lại hay không, cũng sẽ không còn cảm giác có lỗi nữa. Mọi mối quan hệ, dù là có dây dưa với người không còn nữa, có lẽ, cũng nên chấm dứt tại đây. Không còn đau khổ, không cần phải ràng buộc nhau thêm.
Còn lại một mình Nhật An ở trong phòng, cô ngồi xuống giường, trong tâm, cảm thấy như vừa để vụt mất một điều gì đó rất quan trọng. Cô tự hỏi: "Tại sao người kia lại phải qua đây? Liệu có phải chỉ để nhắc lại lời xin lỗi đã từng nói? Có khi nào, người ấy cũng quan tâm đến mình không?" Rồi cô lại lắc đầu thật mạnh, tự cho rằng bản thân đang ảo tưởng, đi tin vào những điều không thể.
Không khí của Tập đoàn Thịnh An hôm nay có vẻ tấp nập hơn ngày thường. Thảm nhung được trải từ sảnh ngoài tới tận khu vực lễ tân. Những lẵng hoa tươi cũng được đặt dọc hai bên lối đi. Nhân viên của công ty đã được huy động phải có mặt đầy đủ, đứng ở ngoài sảnh trước 8 giờ sáng. Mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười trên môi, nhưng nếu để ý kỹ, người ta sẽ nhận ra, đằng sau những cái nhếch mép kia, chính là những lời dị nghị, bàn tán và có cả không ít những thái độ coi thường được giấu kỹ trong lòng nữa.
Trong số những người này, không một ai biết được, người khiến họ phải có mặt tại đây ngày hôm nay để chào đón chính là Thiên kim tiểu thư nhà Chủ tịch Hội đồng Quản trị của tập đoàn Thịnh An. Điều họ biết chính là cả công ty đang phải tỏ ra vui mừng để chào đón vị Giám đốc phụ trách kinh doanh của Tập đoàn, vậy là đủ rồi. Họ cũng chẳng cần quan tâm, liệu người này có thực lực hay tài năng gì, mà nhận được sự tín nhiệm của các cổ đông bầu vào vị trí Giám đốc kinh doanh. Miễn sao, miếng cơm mánh áo của họ vẫn được đảm bảo là họ sẵn sàng tung hô, sẵn sàng đứng chờ ngoài này cả tiếng đồng hồ để chào đón với thái độ nồng nhiệt nhất.
Gần 9 giờ sáng. Đoàn người đang đứng chờ dần cảm thấy sốt ruột. Vị trí bắt đầu lộn xộn, không còn ra hàng lối như trước nữa. Trong số họ, có cả những người đang là Giám đốc của những bộ phận khác, các trưởng, phó phòng cũng đều có mặt. Do quen ngồi trong phòng điều hòa mát lạnh, được ngả người trên chiếc ghế da êm ái, nên lúc này, ai nấy đều cảm thấy mỏi mệt, liên tục đưa khăn lên lau những giọt mồ hôi đầm đìa trên trán mình. Những lời xì xào, bàn tán cũng xuất hiện. Họ chê trách, chỉ chích và lên án thái độ làm việc của vị Giám đốc mới. Họ tin rằng, người này là cậy gia thế của mình, mà không coi ai ra gì. "Như thế là không được. Như thế thì làm sao có thể lãnh đạo được ai? Không biết tôn trọng người khác, thì sẽ chẳng thể làm được việc gì nên hồn. Công ty này mà giao cho kẻ kia, chẳng sớm thì muộn cũng sẽ phá sản.." Trong đầu họ, ai ai cũng đều đang có cùng một suy nghĩ, cùng một nỗi nghi hoặc giống nhau như vậy.
Đứng từ trên tầng 5 nhìn xuống đám người lố nhố ở dưới kia, Nhật An không khỏi cười khẩy. Thái độ đó của cô, không qua được đôi mắt tinh tường của người đàn ông đứng bên cạnh.
"Tại sao con lại làm như vậy? Dù sao thì đó cũng là thành ý của mọi người trong công ty, bố nghĩ con nên đón nhận tấm lòng của bọn họ thì tốt hơn."
"Vậy bố nghĩ, tất cả những người ở dưới kia, đều thành tâm chúc mừng sự có mặt của con tại nơi này hay sao?"
Nhật An quay lưng, tiến về phòng làm việc của mình. Đang bước đi, cô bất chợt phải dừng lại mất vài giây, khi sực nhớ ra câu nói vừa rồi của mình. "Lại thế nữa rồi. Không lẽ mình thực sự đã bị ảnh hưởng bởi cách nói chuyện của người đó."
"Nhưng dù cho đó chỉ là cách làm đối phó của họ thì con cũng phải có thái độ tôn trọng với nhân viên và đồng nghiệp của mình. Mọi người đã mất công để chuẩn bị cho buổi chào mừng con đến làm việc tại công ty, thì con cũng phải nể họ, nên xuất hiện đường hoàng. Ít ra thì cũng có lời chào hỏi cho phải phép chứ?"
"Vậy con xuất hiện ở đây có chỗ nào không đường hoàng? Đúng 7 giờ con đã có mặt tại phòng làm việc của mình rồi mà. Có trách là trách họ đi làm quá muộn thôi. Hay ý bố muốn nói là việc để con đứng ở cương vị này là không đường hoàng? Nếu bố sợ mọi người dị nghị, thì cứ để con vào làm việc ở vị trí của một nhân viên bình thường đi, con đâu có phản đối điều đó."
"Được rồi, chúng ta sẽ không tranh luận về việc này nữa. Con hãy cứ làm gì mà con thích đi, bố sẽ không can thiệp nữa. Cảm ơn con đã chấp nhận quay trở về đây, giúp bố gánh vác công ty này."
Thấy thái độ gay gắt của con gái, ông Hoàng Thịnh nhanh chóng dịu giọng lại. Đã lâu lắm rồi hai bố con ông không còn có những cuộc nói chuyện, hay tâm sự với nhau giống như những cặp cha con bình thường khác. Nhật An luôn giữ một khoảng cách với ông. Con bé thường ít nói đến bản thân mình, hoặc đề cập đến việc riêng của ông, và nếu như ông có muốn tham gia hay góp ý về chuyện của con gái mình, thì đều gặp phải những phản ứng gay gắt như vừa rồi.
Giống như việc khuyên cô về làm việc cho công ty của gia đình lần này cũng vậy. Nếu như ông không nói dối là mình mắc bệnh nặng, thì có lẽ, Nhật An cũng sẽ nhất định không chịu quay trở về bên ông. Con bé vẫn luôn có ý định, sẽ định cư luôn bên Mỹ, để khỏi phải nhìn thấy một người cha vô trách nhiệm này của nó. Ông khẽ thở dài, tiếp tục thể hiện mối quan tâm của mình đến con gái.
"Sức khỏe của con đã ổn chưa? Bố vẫn muốn con nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa. Sợ rằng công việc ở đây quá nhiều, sẽ khiến con phải mệt mỏi."
Ngay khi vừa ra viện, Nhật An đã muốn bắt tay vào công việc, dù cho ông có khuyên ngăn thế nào cũng không được. Cuối cùng, ông cũng đành chịu bất lực trước ý định cứng rắn đó của cô.
"Con không sao. Bố cũng về phòng đi, con muốn xem lại những báo cáo kinh doanh của công ty trong vài năm trở lại đây, bố ngồi lại, con không tập trung được."
"Ừ. Vậy con làm việc đi. Bố không làm phiền nữa."
Ông Hoàng Thịnh lật đật đứng dậy, sau lời đuổi khéo của con gái. Như chợt nhớ ra điều gì, ông liền quay lại, khi đã ra đến ngoài cửa phòng.
"Bố đã cho người đến dọn dẹp căn biệt thự trước kia rồi. Chiều nay con có thể dọn đồ về đó ở luôn cũng được. Đừng ở khách sạn nữa."
Nhìn bóng dáng của bố mình dần khuất sau cánh cửa, Nhật An có chút xao lòng. Cô nhận thấy trên gương mặt ông phảng phất một nét buồn. Cô biết, việc mình từ chối lời đề nghị quay trở về sống chung cùng một mái nhà với ông, đã khiến ông cảm thấy thất vọng, và không vui thế này. Nhưng biết sao được, cô không thể, và cũng sẽ không bao giờ chấp nhận sống cùng với người phụ nữ kia. Đó chính là nguyên tắc và điều kiện mà cô đã đặt ra với ông, trước khi nhận lời quay trở về.
Chỉ còn lại một mình Nhật An ngồi trong phòng. Cô nhìn chiếc điện thoại đặt trên bàn, trái tim như thôi thúc mách bảo cô phải làm một điều gì đó, nhưng lý trí lại quan tâm đến thể diện của bản thân, vì vậy mà cô cứ lưỡng lự mãi, không biết phải nên nghe bên nào, cho đến khi trái tim cô giành được phần thắng tuyện đối trong cuộc giằng co quyết liệt với lý trí của mình.
Nhật An cầm lấy điện thoại, gõ vài ký tự rồi nhấn nút "send". Tin nhắn được gửi đi, nhanh đến mức, Nhật An muốn hủy cũng không kịp. Vì nghe theo sự xúi giục của trái tim, nên chính bản thân Nhật An cũng chẳng thể lý giải được tại sao mình lại có quyết định như thế. Để giờ đây, cô phải sống trong cảm giác hồi hộp, nơm nớp lo lắng, chờ đợi sự phản hồi từ bên kia.
10 phút, 20 phút, rồi nửa tiếng trôi qua. Điện thoại của Nhật An vẫn nằm im, bất động trên bàn, giống như đã cạn kiệt nguồn pin vậy. Cô chán nản, thất vọng vì hành động xuẩn ngốc vừa rồi của mình. Biết rõ là vô vọng, biết rõ là sẽ không có kết quả, vậy mà vẫn cứ mù quáng, quyết phải đem ra thử nghiệm một lần. Lòng tự trọng bị tổn thương, bởi cái tôi trong người quá lớn, nên Nhật An quyết định sẽ xóa đi dòng tin nhắn vừa rồi, và xóa cả số điện thoại mà cô đã lưu đi.
"Giám đốc. Tất cả nhân viên của bộ phận kinh doanh đã có mặt đầy đủ ở phòng họp rồi ạ. Mời Giám đốc qua đó."
Cất điện thoại vào ngăn bàn, Nhật An đứng dậy, bước theo sau cô thư ký. Vừa mới tới cửa phòng họp, Nhật An đã nghe được lời chê trách từ phía trong vọng ra.
"Không biết vị Giám đốc mới này là người như thế nào, nhưng cung cách làm việc thì có vẻ cẩu thả quá. Bộ phận kinh doanh có lẽ sẽ chẳng thể khá lên được. Rõ ràng là bộ phận giữ vai trò quan trọng nhất, nuôi sống cả cái tập đoàn này, vậy mà lại để cho một người trẻ tuổi, kiêu căng, ngạo mạn như vậy lên lãnh đạo. Không hiểu các vị cổ động lớn của công ty này đang nghĩ gì nữa?"
Đáp lại lời nhận xét vừa rồi, là sự hưởng ứng của hầu hết mọi người đang có mặt trong đó. Cô thư ký định bước vào để lên tiếng báo động cho những người đang nói xấu lãnh đạo kia, liền bị Nhật An ngăn lại. Cô lắc đầu, ra hiệu cho thư ký lùi lại, đi phía sau mình, còn bản thân vẫn giữ thái độ điềm nhiên, cùng gương mặt lạnh lùng, không hề biểu hiện bất cứ loại cảm xúc nào mà tiến bước vào phía trong.
Gian phòng trở nên im lặng một cách bất ngờ, không còn dấu hiệu của sự phản đối sôi nổi cách đó vài phút nữa. Ai cũng quay ra, nhìn chăm chăm về phía người vừa xuất hiện. Dù chưa được biết mặt của vị Giám đốc mới, nhưng chỉ cần thấy cô thư ký đi theo sau cô gái trẻ kia, thì đến kẻ ngốc cũng biết được, người mà họ đang chờ đợi, cuối cùng cũng đã chịu xuất đầu lộ diện.
Tất cả mọi người đều đồng loạt đứng dậy, đón chào sự có mặt của Nhật An. Cô nhanh chóng đi về vị trí của riêng mình, rồi đưa mắt, nhìn bao quát một lượt toàn thể những nhân viên có mặt tại đây.
"Trước 15 giờ chiều ngày hôm qua, tôi có gửi thông báo tới các vị là đúng 8 giờ 30 phút sáng nay, tôi sẽ họp với toàn thể nhân viên của bộ phận kinh doanh. Các vị nhìn xem, bây giờ đã là mấy giờ rồi?"
Nhật An chậm rãi, nhấn mạnh từng từ trong lời nói của mình. Cô vẫn giữ thái độ của mình giống như khi mới bước chân vào phòng họp, không hề tỏ ra giận dữ, hay thể hiển sự không vừa lòng của bản thân mình, nhưng cũng đủ khiến cho một vài người phải toát mồ hôi hột.
"Vì cửa phòng họp không được đóng kín, nên tôi đã vô tình nghe được những lời góp ý của các vị. Vì vậy, nên tôi xin hứa, từ trước đến nay, tập đoàn này được bộ phận kinh doanh nuôi sống thế nào, thì sau khi tôi tiếp nhận, các vị sẽ còn được nuôi trong điều kiện tốt hơn nữa. Tất nhiên, yêu cầu tôi đưa ra để các vị được sống tốt hơn cũng sẽ có phần khắt khe một chút. Tôi quan niệm, công sức bỏ ra thế nào, thì sẽ gặt được thành quả như vậy. Thế nên, chiếc áo không thể làm nên thầy tu, tôi sẽ không đánh giá vẻ bề ngoài của bất cứ ai, mà chỉ quan tâm đến quá trình thực hiện, và kết quả mà người đó mang lại. Mọi người có thời gian ba tháng, để chứng tỏ năng lực của bản thân mình, nếu ai không đạt được yêu cầu mà tôi đã đề ra, thì tự động viết đơn xin nghỉ việc, trong đó có cả bản thân tôi. Hai giờ chiều nay, tất cả mọi người sẽ nhận được bản quy chế mới nhất do tôi đặt ra, và tất nhiên, kèm theo đó chính là thử thách cho từng người. Buổi gặp mặt đầu tiên của chúng ta tạm dừng tại đây. Phòng làm việc của tôi sẽ luôn luôn mở cửa để chào đón những ý tưởng kinh doanh độc đáo từ các vị. Chúc mọi người có thêm thật nhiều năng lượng, để có thể đạt vượt mức doanh số trong thời gian cho phép của chính mình."
Kể từ lúc bước vào phòng họp, Nhật An chưa hề ngồi xuống ghế. Cũng chẳng ai có cơ hội được lên tiếng, ngoài cô. Một màn ra mắt không thể căng thẳng hơn. Bởi cho đến khi cô bước ra khỏi phòng họp, thì vẫn còn một vài người, chưa kịp lau khô những giọt mồ hôi còn vương trên trán mình. Đến lúc đó, mới chỉ kịp hít một hơi thật mạnh, để lấy thêm chút không khí mà thở.
Cho tới lúc này, vẫn có người còn đang tự hỏi mình, rồi đưa mắt sang người bên cạnh mà thầm hỏi: "Là do bản thân nhìn nhận sai người, hay là bởi có người đang cố tỏ ra nguy hiểm để dương oai?"
Hiểu được mối lo ngại, cũng như cảm giác của mọi người khi phải làm việc với một người trẻ tuổi như mình, nên Nhật An mới không muốn công khai danh phận của mình với tất cả nhân viên trong công ty. Cô muốn, họ nhìn nhận mình bằng thực lực, tài năng trong kinh doanh, chứ không phải là trên cương vị của con gái Chủ tịch Tập đoàn. Vì vậy mà ngay khi trở lại phòng làm việc, điều đầu tiên mà cô làm, chính là xóa bỏ vai trò thư ký riêng của cô gái vừa nãy, chuyển cô ấy sang làm việc tại một bộ phận khác trong công ty. Cô muốn, tất cả mọi người, nếu có công việc cần trao đổi, sẽ liên hệ trực tiếp với mình, không cần phải thông qua thư ký. Và hơn nữa, vị trí thư ký này, chính là giám sát viên mà người ma cô phải gfọi là mẹ kia đã phái đến, để trông chừng mình, nên cô lại có thêm lý do không cần đến một người bên cạnh như vậy.
Điều tiếp theo Nhật An muốn làm ngay, chính là lấy lại toàn bộ hồ sơ cá nhân, tài liệu kinh doanh, cùng với tất cả các bản báo cáo trước đây của Hoàng Tuấn, vị Trưởng phòng quá cố, để tìm hiểu thêm một vài vấn đề, mà cô tin rằng, trong số đống giấy tờ, sổ sách đó, có chứa đựng những bí mật mà cô chưa hề biết.
++***++
"Chị Khanh, uống tạm ngụm nước rồi hãy đi ăn."
Hà cầm chai nước khoáng đưa cho Tuệ Khanh.
"Cảm ơn em. Mấy giờ rồi?"
Tuệ Khanh cởi áo phẫu thuật, treo lên móc, rồi mới cầm lấy chai nước từ Hà. Cô ngửa cổ, làm một hơi đã hết gần nửa chai.
"Gần 1 giờ ạ. Chị đứng từ sáng chắc là căng thẳng và mệt lắm rồi. Ăn trưa xong rồi về nhà nghỉ ngơi đi."
"Muộn vậy à? Ở trong đó, đúng là không còn khái niệm về thời gian nữa. Cũng may mà ca mổ đã thành công."
"Thì có ca phẫu thuật nào của chị là thất bại đâu. Được cùng kíp mổ với chị không biết bao nhiêu lần rồi, mà em vẫn không học được cách giữ cho bản thân mình thật bình tĩnh, không lo lắng giống chị."
Hà mỉm cười, thể hiện sự ngưỡng mộ về cách làm việc của Tuệ Khanh.
"Không thể nói trước được điều gì. Em cũng đi ăn đi, đừng để mình lại trở thành bệnh nhân của chính mình."
"Vâng. Chị đi luôn cùng em nhé."
"Không. Để hôm khác đi. Hôm nay chị có việc, phải về nhà luôn."
Cả hai cùng đẩy cửa bước ra khỏi phòng phẫu thuật, nhưng ngay sau đó, mỗi người lại đi về một hướng khác nhau.
Tuệ Khanh về đến phòng mình, cô mệt mỏi ngả đầu ra ghế, rồi đưa tay lên xoa nhẹ vào vùng mắt để giảm bớt căng thẳng. Nhắm mắt thư giãn được một lúc, cô mới đứng lên, đi về chiếc tủ cá nhân của mình để lấy đồ đạc, chuẩn bị ra về.
Khanh rút điện thoại từ trong túi ra để kiểm tra, có hai cuộc gọi nhỡ của Trang, và một tin nhắn từ một số lạ, mà cô chưa lưu. Chạm tay vào màn hình để mở hộp thư đến, Khanh khẽ nhíu mày, với dòng tin nhắn ngắn gọn đang hiển thị trước mắt mình.
"Em đã đi làm lại rồi."
Chần chừ mất vài giây, để tìm lại ký ức của mình về dãy số điện thoại này, Khanh mới nhớ mang máng được hai số cuối, trùng với số điện thoại cách đây khoảng hai tuần đã gọi điện, phá vỡ giấc ngủ của mình, nhưng cũng không dám chắc chắn là của cô gái đó. Vì vậy, cô mới lưỡng lự, không biết có nên trả lời lại tin nhắn đó hay không? Và cuối cùng, cô cũng lựa chọn là sẽ phản hồi lại, dù nội dung chỉ là một chữ "Ừ.", ngắn gọn hơn rất nhiều so với dòng tin nhắn đã được gửi tới.
++***++
Chỉ một chữ "Ừ" hồi đáp thôi, cũng khiến cho Nhật An có thêm động lực để có mặt tại bệnh viện ngày hôm nay, dù vẫn chưa tới ngày tái khám.
Khỏi phải nói, An đã vui thế nào khi nhận được tin nhắn đó từ Tuệ Khanh. Cứ nghĩ rằng, kẻ lạnh lùng kia sẽ chẳng thèm đoái hoài gì đến dòng tin nhắn vu vơ từ một số điện thoại, mà cô chắc chắn rằng, nó không hề được lưu trong danh bạ điện thoại của người đó. Còn cảm giác hạnh phúc nào hơn, là khi nhận được hồi âm từ chính người mà ta đang quan tâm. Tâm trạng cô lúc đó, giống như của đứa trẻ, khi nhận được món quà mà mình hằng mơ ước. Vậy nên mới nói, tình cảm của con người chính là thứ gây khó hiểu, và không thể phân định được một cách rõ ràng nhất. Còn nhớ, khi chưa nhận được tin nhắn của Tuệ Khanh, Nhật An đang là một vị Giám đốc mới nhận chức, với gương mặt lạnh lùng, giọng nói sắc lẹm, đầy bản lĩnh trước mặt nhân viên của mình, thì ngay sau đó, cô lại suýt hét toáng lên vì vui sướng khi cầm lấy chiếc điện thoại trên tay và đọc dòng tin nhắn được gửi tới.
Đôi khi, vì một người nào đó, mà con người ta bỗng chốc từ một người trưởng thành, đầy kiêu ngạo, liền biến thành một đứa bé con, luôn được quyền sống thực với cảm xúc của chính mình.
"Cô tới tìm bác sỹ Khanh phải không?"
Thấy Nhật An ló đầu vào phòng làm việc của Tuệ Khanh, Hà nhanh chóng nhận ra cô bệnh nhân khó tính hôm nào, cô liền lên tiếng.
"Vâng. Em muốn đến để kiểm tra lại. Mấy hôm nay cảm thấy đầu hơi đau."
Nhật An bịa bừa một lý do hợp lý nhất, để giải thích cho việc mình có mặt tại nơi này.
"Vậy cô vào đây ngồi chờ một lát. Chị Khanh hiện đang ở trong phòng hội chẩn, chắc khoảng 30 phút nữa mới quay lại."
"Cảm ơn chị."
Không hề ngần ngại, An điềm nhiên bước vào phía trong theo lời mời của Hà. Cô đưa mắt, đảo qua gian phòng một lượt. Không được rộng lớn và sang trọng như phòng làm việc của cô, chỉ đủ kê một chiếc bàn làm việc, một chiếc tủ cá nhân, vừa đựng đồ dùng, vừa để hồ sơ, thêm một chiếc bàn nhỏ, và vài chiếc ghế để bệnh nhân có chỗ ngồi chờ. Trong đầu Nhật An lúc này, cô đang tưởng tượng ra hình ảnh của Tuệ Khanh khi cô ấy đang làm việc. Vẫn là thái độ ân cần, luôn nhẹ nhàng và tỏ ra quan tâm đến bệnh nhân của mình, và tất nhiên, cô cũng không quên tưởng tượng xem, nụ cười của Tuệ Khanh, điều mà cô chưa từng được thấy kể từ khi tiếp xúc, trông sẽ như thế nào.
"Chắc là chị Khanh sẽ xuống muộn đấy. Hay để tôi mời bác sỹ khác khám lại cho cô nhé?"
Hà ngẩng đầu lên, bắt gặp Nhật An đang tự cười một mình, cô bất chợt cảm thấy hoang mang, lo sợ cho những biến chứng mà cô gái kia có thể đang gặp phải sau khi phẫu thuật não.
"Không cần đâu chị. Em có thể đợi được mà."
"Được rồi. Vậy để tôi lên đó xem, nếu bác sỹ Khanh xong việc rồi, tôi sẽ nhắn chị ấy xuống ngay."
Nhật An vui vẻ gật đầu đồng ý trước ý tốt của Hà. Đợi cô ấy bước ra khỏi phòng, cánh cửa được đóng lại, cô mới đứng dậy, đi vòng quanh nơi làm việc của Tuệ Khanh một lượt. Cô cố gắng kiếm tìm một tấm ảnh cá nhân, hoặc một vật dụng gì đó có tính chất riêng tư của người chủ căn phòng này, nhưng vô ích. Chẳng có thứ gì ngoài những tập hồ sơ bệnh án của bệnh nhân, những tài liệu y khoa, và một vài thiết bị y tế khác.
Loanh quanh một hồi trong căn phòng chỉ vỏn vẹn có vài mét vuông, Nhật An bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Trong đầu cô chợt lóe lên một ý định táo bạo. Nghĩ là làm, An mở cửa, bước ra khỏi phòng làm việc của Tuệ Khanh. Đi dọc hành lang, cô may mắn gặp được một chị hộ lý, liền hỏi thăm phòng hội chẩn ở chỗ nào, với lý do cần đưa gấp bệnh án cho bác sỹ ở trên đó, nên nhanh chóng nhận được sự chỉ dẫn tận tình của người dẫn đường.
Nhật An đi thật nhanh đến cầu thang máy, chui vào trong đó, rồi ấn số 7. Khóe miệng cô lúc này luôn thường trực một nụ cười tinh nghịch, trong lòng tự nhiên thấy rộn ràng hơn.
Cửa thang máy mở, Nhật An cẩn thận ló đầu ra ngoài, do thám tình hình trước. Cô sợ, nếu lỡ có ai bắt gặp mình đang bén mảng ở nơi này, thì kết cục mà cô nhận được chính là lời đề nghị lịch sự "không phận sự miễn vào". Chọn cho mình một góc khuất, có thể quan sát được những ai sẽ ra vào thang máy, Nhật An yên trí đứng ở đó và chờ đợi giống như người thợ săn đang rình bắt con mồi của mình.
Có một vài người đã rời khỏi phòng hội chẩn, nhưng người mà An cần gặp vẫn chưa thấy đâu. Chân cô dần trở nên tê cứng. Trong lòng không ngừng ca thán, "muốn để tâm đến một người, có nhất thiết phải chịu vất vả và khổ cực thế này không?". Không thể chịu thêm được nữa, Nhật An liền ngồi bệt xuống sàn, lấy tay nắn bóp đôi chân tội nghiệp của mình, gương mặt cô trở nên nhăn nhó. Đang day day cái chân bị chuột rút, thì chợt có tiếng bước chân đi tới. Nghĩ là một ai đó, chứ không phải là người cần tìm, nên An không thèm ngó ngàng giống như những lần trước đó, mà tiếp tục điều trị cho cái chân của mình qua khỏi cơn đau.
"Sao cô lại ở đây?"
Nhật An giật nảy mình, khi có tiếng nói phát ra ngay bên cạnh. Cô đưa mắt, từ từ nhìn từ bàn chân ngay trước mặt mình, rồi ngước mắt lên, nhìn cái dáng người và khuôn mặt mà cả buổi sáng nay cô tốn biết bao công sức để chờ đợi. Cô nhe răng ra cười, hòng đánh lạc hướng vấn đề mà người kia quan tâm.
"Em chờ chị. Á.."
Vội vàng đứng dậy, khiến cho chân của An càng thêm đau đớn. Theo bản năng, cô đưa tay vịn vào người đang đứng bên cạnh để giữ thăng bằng.
Nhìn bộ dạng như sắp khóc của người đang đứng trước mặt mình, Tuệ Khanh khẽ lắc đầu. Cô không nói không rằng, tự nhiên quỳ xuống, một tay nâng cao gót chân, tay kia đồng thời ấn đầu gối xuống, rồi kéo thẳng chân của người kia ra, rồi lại nhanh chóng đứng dậy.
"Dùng ngón tay trỏ và ngón tay cái, bấm mạnh vào môi trên khoảng 30 giây."
Nhật An vẫn tròn mắt ngạc nhiên bởi hành động vừa rồi của Tuệ Khanh. Người cô cứ ngây ra, cho tới khi nghe thấy lời nhắc nhở của Khanh. Cơn đau cũng đột nhiên biến mất. Đang tính mở lời cảm ơn, thì thoáng chốc, cái dáng người mảnh khảnh trong chiếc áo blouse trắng kia đã quay lưng bước đi, bỏ mặc cô đứng chơ vơ một mình.
Chẳng kịp đi lại chiếc giầy, Nhật An vội cầm lên tay, chạy thật nhanh đuổi theo người phía trước. Chỉ cần chậm vài giây thôi, là rất có thể, cánh cửa thang máy đã gửi lời chào "hẹn gặp lại chuyến sau" với An. Cô vội vàng chui vào trong, trao cho người kia một ánh mắt hờn giận.
"Bỏ mặc bệnh nhân đang đau đớn như thế là vô trách nhiệm."
"Chẳng phải tôi đã giúp cô thoát khỏi cơn co rút rồi đấy thôi."
"Nhưng.. Mà sao chị biết em ngồi ở đó?"
Nhật An muốn cãi lại, nhưng biết mình sẽ đuối lý, nên cô lại tìm cách chuyển hướng sang một câu hỏi khác.
"Tôi nghe thấy tiếng rên rỉ ở trong góc đó, tưởng có con mèo hoang đi lạc vào bệnh viện, nên muốn qua đó kiểm tra. Không ngờ con mèo đó lại là cô."
"Cái gì? Mèo hoang? Rên rỉ? Chị.. Á."
Nhật An bỗng hét lên đầy sợ hãi, khi chiếc thang máy đột ngột bị dừng lại. Toàn thân cô trở nên run rẩy, miệng không ngừng lảm nhảm.
"Chuyện gì xảy ra vậy? Không phải là cái thang máy này sẽ lao thẳng xuống phía dưới chứ? Chúng ta liệu có chết không?"
"Cô nói linh tinh cái gì vậy? Có thể là do mất điện tạm thời, chỉ vài giây nữa là thang máy có thể hoạt động lại thôi."
Tuệ Khanh vẫn giữ thái độ điềm tĩnh thường thấy. Cô đưa tay, thử bấm nút mở cửa, nhưng vô hiệu. Cô tiếp tục nhấn vào nút trợ giúp để thông báo cho nhân viên của tòa nhà. Cho tay vào túi, định lấy điện thoại gọi điện ra bên ngoài, thì Khanh mới nhận ra mình không mang theo nó. Cô thở dài, dựa lưng vào vách, và nắm chặt lấy tay vịn.
"Phải làm sao bây giờ? Nếu như không có ai đến giúp chúng ta thì sao?"
"Bình tĩnh nào. Hãy giữ tư thế giống như tôi. Cố gắng hít thở thật đều. Đừng suy nghĩ theo chiều hướng tiêu cực như thế. Thư giãn để giảm bớt nỗi sợ trong lòng đi. Nếu cô còn tiếp tục la hét, thì có thể, chúng ta sẽ chết vì thiếu oxy trước khi có người đến giải cứu đấy."
"Nhưng em sợ."
Nhìn gương mặt tái nhợt của Nhật An, Tuệ Khanh có chút động lòng. Cô tiến lại gần, nắm chặt lấy bàn tay lạnh toát của cô ấy, cố gắng giúp An thoát khỏi tình trạng hoảng loạn hiện thời.
"Để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện vui nhé."
"Em không muốn nghe. Em.. cảm thấy.. khó.. thở"
Nhật An khó nhọc phát ra từng tiếng. Đôi chân cô không còn đứng vững, dần dần khụy xuống.
"Được rồi, đừng nói nữa. Hít một hơi thật sâu vào. Ngồi xuống nghỉ một lát cũng được."
Tuệ Khanh bắt đầu cảm thấy lo lắng, cô đỡ Nhật An ngồi xuống sàn, để cô ấy dựa lưng vào vách làm điểm tựa. Rõ ràng, lượng oxy trong này vẫn còn, nhưng cô cũng không hiểu sao, Nhật An lại trở nên khó thở như vậy.
"Chị đã từng nghe đến" hội chứng sợ không gian hẹp "chưa?"
"Nghe rồi. Cô hãy nhắm mặt lại, đừng nghĩ đến việc mình đang ở đâu nữa. Hãy tưởng tượng đến một nơi khác, cô đang cùng với người thân của mình chơi đùa, hay cùng làm một điều gì đó vui vẻ cũng được."
"Tưởng tượng em và chị đang cùng đi dạo trên bờ biển được không? Hoặc là chúng ta đang ngồi ăn cùng với nhau nhé?"
"Cô muốn tưởng tượng thế nào cũng được. Miễn là đừng nghĩ tới chuyện hiện tại là được."
"Nhưng em sợ rằng, điều đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Em cảm thấy khó chịu lắm."
Mồ hôi Nhật An vã ra như tắm, hơi thở trở nên dồn dập. Tuệ Khanh đặt tay mình lên ngực An, cảm nhận được tim cô ấy đang đập rất nhanh. Vì vậy mà chẳng cần suy nghĩ, hay cân nhắc đến những điều mà An đang tưởng tượng, Khanh liền nhiệt tình hưởng ứng.
"Yên tâm đi. Tôi tin rằng, chỉ cần chúng ta có thể ra khỏi đây, thì những điều cô tưởng tưởng kia sẽ đều trở thành hiện thực."
"Chị nói thật chứ?"
"Ừ. Tôi hứa."
Nhật An khẽ mỉm cười. Đôi môi cô trở nên khô khốc, cảm giác chóng mặt, buồn nôn ngày một nặng.
Nhìn Nhật An đang dần thiếp đi trên tay mình, Tuệ Khanh vội đỡ cô ấy nằm xuống. Một tay cô đưa lên bịt mũi Nhật An, tay còn lại kéo hàm của cô ấy xuống dưới để miệng mở ra, rồi lấy miệng mình ngậm chặt miệng của Nhật An mà thổi luồng hơi của cô vào đó. Đến luồng hơi thứ hai, Tuệ Khanh chợt cảm nhận thấy đôi môi mình nhận được sự tác động trở lại từ người đang nằm kia. Trong thoáng chốc, cô chợt khựng lại, nhưng rồi lại nhanh chóng cho rằng, đó chỉ là ảo giác của bản thân. Cô lại tiếp túc cúi xuống, khi môi cô vừa áp vào khóe miệng người kia, thì cánh cửa thang máy cũng liền bật mở. Ngoài đó, là hàng chục đôi mắt, đang dán chặt vào hai nạn nhân bị kẹt trong thang máy, lo sợ cho sự an nguy của hai người có, mà ngạc nhiên trước cảnh tượng đập vào mắt họ cũng có.
"Mau đưa cáng cứu thương lại. Bệnh nhân có hiện tượng bị thiếu oxy, xuất hiện triệu chứng chóng mặt, buồn nôn, huyết áp và nhịp tim không ổn định."
Tuệ Khanh loạng choạng đứng dậy, bước ra khỏi thang máy để hai người khác vào đỡ Nhật An lên cáng. Cô dựa người vào tường, hít mạnh một hơi thật sâu. Lưng áo cô, mồ hôi cũng vã ra, ướt đẫm.
"Chị Khanh. Cô ấy muốn gặp chị."
Theo tiếng gọi của Hà, Tuệ Khanh đi tới chiếc cáng cứu thương mà Nhật An đang nằm. Cô cúi người, ghé sát tai vào miệng An, nghe cô ấy thì thào.
"Chị còn nhớ lời hứa vừa rồi chứ?"
Nhật An lấy tay, gỡ bình chụp oxy ra khỏi miệng, cố gắng nhắc lại những gì mà Tuệ Khanh đã hứa với mình.
"Ừ."
"Chúng ta vừa mới hôn nhau đấy. Chị có biết không?"
Nhật An mỉm cười, đặt lại bình chụp oxy lên miệng mình, rồi ra hiệu để nhân viên ý tế có thể đưa mình đi.
Còn lại Tuệ Khanh đứng đó, cô vô thức, đưa tay đặt lên môi mình. Nhưng ngay sao đó, cô lại lắc đầu thật mạnh, cố xóa đi câu nói vừa rồi của Nhật An. Cô tin rằng, hành động vừa rồi của mình, chỉ đơn giản là để cứu người, tuyệt đối không có bất cứ mục đích gì khác.
"Chị Khanh. Có sao không? Để em gọi anh Hưng, tới kiểm tra qua cho chị nhé."
Thấy Tuệ Khanh còn đang đứng bất động, Hà liền lên tiếng.
"Chị không sao. Không cần phải kiểm tra gì đâu. Em đi cùng cô gái vừa nãy, xem tình hình cô ta thế nào, rồi báo lại cho chị."
"Vâng. Mà sao cô ấy lại lên được tận trên đó mà tìm chị nhỉ? Em đã dặn là ngồi trong phòng, chờ chị họp xong rồi mà."
"Cái đó thì đợi lát nữa, em hãy hỏi cô ta. Chị hơi mệt, nên muốn về phòng nghỉ chút. Giúp chị việc vừa rồi nhé."
Tuệ Khanh ngả người xuống ghế, cô thở dài thườn thượt. Nếu nói cô không biết sợ là hoàn toàn sai. Cô sợ lắm chứ. Nhưng vẫn cố phải tỏ ra bình tĩnh, mạnh mẽ. Tất nhiên, nỗi sợ của cô không hề giống như người kia. Cô không sợ chết, không phải là sợ không gian hẹp, mà điều cô sợ chính là, nếu lỡ như cô gái kia có vấn đề gì, cô sẽ lại càng cảm thấy có lỗi với Hoàng Tuấn. Cứ coi như việc làm vừa rồi của cô là vì trách nhiệm nghề nghiệp cũng được, hay chỉ đơn thuần là vì cảm thấy mình cần phải làm điều đó cho người mà mình đã từng yêu cũng không sai.
"Này. Mới ở phòng phẫu thuật ra hay sao mà trông mệt mỏi thế?"
Trang đẩy cửa phòng làm việc của Khanh rồi tự nhiên bước vào. Thấy bạn mình đầu ngả ra phía sau ghế, đôi mắt nhắm nghiền lại, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt, khiến Trang không khỏi lo lắng.
Kể từ khi cô bạn mình về bệnh viện này công tác, thì nghiễm nhiên, phòng làm việc của Khanh cũng trở thành nơi chốn quen thuộc của Trang. Đến nỗi, cả khoa này, ai cũng biết được đầy đủ tên, tuổi, nghề nghiệp người bạn thân thiết của bác sỹ Khanh.
"Không có gì. Sao lại đến đây?"
Tuệ Khanh ngồi ngay ngắn lại, rồi lấy tay, day day hai bên thái dương, như một cách để xua tan những ý nghĩ đang hiện hữu trong đầu mình.
"Đến rủ mày đi ăn trưa."
"Mấy giờ rồi mà đã muốn ăn trưa? Hôm nay không đi làm à?"
"Thì tao cũng từ tòa soạn phóng qua đây mà. Hơn 12 giờ rồi, đâu còn sớm nữa. Mau đứng dậy rồi đi, tao đói lắm rồi."
Tuệ Khanh lúc này mới nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường. Cô chẳng vội vã mà nghe theo lời giục giã của Trang, bởi lý do mà Trang chạy xe cả quãng đường dài đến đây, không chỉ đơn giản là rủ cô đi ăn một bữa trưa.
"Nói đi. Hai vợ chồng lại cãi nhau à?"
Được lời như cởi tấm lòng, Trang lúc này mới ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tuệ Khanh, bao nhiêu nỗi bức xúc, uẩn ức trong lòng, cứ thế mà tuôn ra hết.
"Vẫn là cái chuyện con cái. Giờ không chỉ có bố mẹ chồng hối thúc, mà ngay cả lão Tân, cũng hùa theo mà bắt ép tao. Trước khi cưới nhau, lão hứa lên hứa xuống với tao, là sẽ kế hoạch vài ba năm rồi mới sinh con, thế mà mới lấy nhau được vài tháng, cả nhà bên đấy lúc nào cũng nhắc khéo đến chuyện con cái, khiến tao phát bực. Biết thế này thì đã không thèm cưới rồi."
"Uống nước đi."
Khanh đứng dậy, đi lấy cốc nước rồi đưa cho Trang, giúp cô giảm bớt được phần nào nỗi tức giận trong người.
"Mày cũng phải hiểu cho nhà người ta chứ. Ông bà bên ấy cũng chỉ có mỗi anh Tân, nên giờ họ mong muốn có thêm đứa cháu cũng không có gì gọi là đòi hỏi. Anh ấy lại ở giữa, nên chẳng thể nghiêng về bên nào được. Hơn nữa, tao nghĩ, anh Tân cũng thực sự mong muốn có một đứa con."
"Vậy chẳng lẽ, đàn bà cứ lấy chồng xong là bắt buộc phải trở thành cái máy đẻ cho nhà người ta hả? Tao còn công việc, còn mục tiêu phấn đấu của mình, và còn bao nhiêu dự định cần phải hoàn thành nữa chứ. Con cái xong rồi, làm sao có thể toàn tâm toàn ý cho riêng mình được? Với lại, tao có nói là tao sẽ không sinh con đâu. Tao chỉ muốn gia đình họ cho tao thêm khoảng năm năm nữa, lúc đấy, họ cần bao nhiêu đứa cháu, tao cũng sẽ sản xuất đủ theo yêu cầu mà. Việc gì mà phải tạo áp lực cho tao như thế này."
Nghe cái lý lẽ mà Trang đưa ra, Khanh muốn cười mà không thể. Cô sợ, nếu như mình chỉ cần nhếch môi lên một chút thôi, rất có thể sẽ càng khiến Trang nổi khùng hơn nữa.
"Thì mày cứ sinh một đứa đi, rồi để ông bà bên đó trông cho. Sau đó vẫn có thể rảnh rang để phấn đấu cho sự nghiệp của mình được mà."
"Hừ. Mày tưởng dễ lắm đấy. Có con cái rồi mới phát sinh ra nhiều chuyện. Mà quan trọng là hiện giờ tao không muốn vướng bận. Tao cũng nói với lão Tân rồi, nếu như bố mẹ lão mà vẫn muốn thúc ép tao chuyện con cái, tao sẽ để lão ra ngoài mà kiếm. Tao không giữ."
"Trời. Mày nói với anh ấy như thế thật?"
"Ừ. Chẳng phải họ muốn có cháu để bế bồng sao? Thế nên, ai đẻ mà chẳng được, miễn đó là con của con trai họ."
"Mày sai thật rồi Trang ạ. Mày nói như vậy, chỉ để làm hả cơn tức giận trong lòng, mà không thèm để ý đến cảm giác của anh Tân. Như thế là mày đang hạ thấp nhân cách của anh ấy, và còn xúc phạm đến cả bố mẹ chồng nữa đấy. Mau tìm cách xin lỗi anh Tân đi."
"Mày là bạn thân mà không hiểu cho tao gì cả. Có phải tự dưng tao nói thế đâu. Mày phải biết rằng, cả buổi tối hôm qua, mẹ anh ấy ngồi thuyết giảng cho tao về trách nhiệm của người phụ nữ trong gia đình, nào là phải biết chăm sóc chồng con, cơm nước, giặt giũ, lau dọn nhà cửa, vân vân và vân vân. Rồi còn phải biết cư xử cho phải phép với bố mẹ chồng, dù đã ra ở riêng thì hàng ngày vẫn phải có nghĩa vụ hỏi han, quan tâm đến họ. Và quan trọng nhất, để trở thành người phụ nữ hoàn hảo trong gia đình, ngoài xã hội thì nhất thiết phải biết sinh con đẻ cái nữa. Tao nghe mà cứ lùng bùng cái lỗ tai, ức đến tận cổ nhưng cũng không dám cãi nửa lời. Ấy vậy mà, lúc bố mẹ chồng vừa đi khỏi, lão Tân lại tiếp tục lên lớp cho tao một bài y như những gì mẹ chồng vừa mới nói. Thử là mày xem, mày có chịu được không?"
Trang tức đến phát khóc, cô nói một tràng không cần nghỉ.
"Được rồi, được rồi. Cứ coi như là tao không đúng, khi không biết rõ đầu đuôi câu chuyện mà đã đưa ra nhận định như vậy đi. Có gì tức giận, mày cứ xả hết đi. Xả xong rồi thì coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Tưởng tượng tao là anh Tân cũng được, muốn mắng chửi, hay đánh đấm thì tùy mày. Tổn thương mà mày gây cho tao ngày hôm nay về cả thể xác lẫn tinh thần, tao sẽ ghi vào sổ, ngày mai gọi anh Tân đến thanh toán."
Hiểu được cái tính nóng nảy của bạn mình, nên Tuệ Khanh quyết không nói thêm bất cứ điều gì để khuyên ngăn Trang nữa. Bởi nếu cô càng khuyên, sẽ càng giống như đổ thêm dầu vào lửa. Khi nào nguôi ngoai, tự Trang sẽ nhận được ra sai lầm của mình. Chẳng qua, những lúc nóng giận, cô ấy thường không suy nghĩ thấu đáo, nên cứ nghĩ gì là nói vậy. Nói xong lại chẳng bao giờ để bụng điều gì. Tính Trang đơn giản, yêu ra yêu, ghét ra ghét, nên đôi khi sẽ khiến cho một vài người cảm thấy khó chịu, nếu họ không thực sự hiểu cô ấy.
"Hâm. Mày nghĩ tao có thể làm gì được mày mà tính chuyện đi đòi nợ chồng tao? Nhìn cái mặt mày, là tao hết buồn, hết tức, hết giận rồi, còn đâu nữa mà xả."
Trang lại nhe răng ra cười, như chưa hề có chuyện phàn nàn cho nỗi ấm ức của mình trước đó. Lúc nào cũng vậy, mỗi khi có chuyện gì đó không vui, chỉ cần tìm tới Tuệ Khanh, hoặc cùng cô ấy tâm sự, là Trang lại cảm thấy dễ chịu và thoải mái hơn rất nhiều, giống như tìm được người góp sức với mình, cùng khuân tảng đá đang đè nặng trọng lòng, vứt bỏ ra bên ngoài vậy.
"Vậy đã đứng dậy đi ăn được chưa cô nương? Ngồi nghe mày than vãn một hồi, tao cũng đói lắm rồi."
Tuệ Khanh không cười, nhưng ánh mắt cô thì ánh lên niềm vui, khi biết được tâm trạng của Trang đang dần khá lên.
"Hứ, mày mà cũng biết đói sao? Đi ăn bún đậu mắm tôm nhé. Tự dưng tao thấy thèm."
"Mày biết là tao không ăn được mắm tôm mà. Sao cứ bắt tao phải ngửi cái mùi khó chịu đó vậy?"
Tuệ Khanh nhăn mặt, khi nghĩ đến cái màu đục ngầu, cùng với mùi nồng đặc trưng của thứ nước chấm mà nhiều người yêu thích đó.
"Thì mày có thể vừa ăn, vừa đeo khẩu trang mà."
Hết nói nổi với biện pháp mà Trang vừa đưa ra, Tuệ Khanh đành miễn cưỡng, cầm lấy chiếc túi mà đi theo cô bạn mình.
Cả hai vừa bước ra đến cửa, thì Hà cũng bước vào, theo sau cô chính là người mà Tuệ Khanh không muốn gặp lại.
"Chị Khanh. Có kết quả kiểm tra rồi."
"Không sao chứ?"
Liếc qua nhìn gương mặt vẫn còn tái nhợt của Nhật An, Khanh liền lên tiếng hỏi Hà.
"Dạ, không có vấn đề gì đáng ngại. Chỉ là do hoảng sợ quá thôi. Đã tiêm thuốc an thần cho cô ấy rồi. Bác sỹ cũng khuyên cô ấy nên nằm nghỉ ngơi một lúc rồi hãy về, nhưng cô ấy không chịu."
Hà cũng nhanh chóng giải thích sự có mặt của Nhật An tại nơi này cho Tuệ Khanh biết.
"Sao không nằm lại để theo dõi? Cô bỏ về thế này, nếu có chuyện gì xảy ra, bệnh viện sẽ không chịu trách nhiệm đâu."
Khanh quay sang Nhật An, nhẹ nhàng nhắc nhở.
"Em thấy khỏe hơn nhiều rồi. Với lại, cũng muốn tới đây để cảm ơn chị khi nãy đã giúp em. Chị có bận gì không? Có thể mời chị bữa trưa chứ?"
"Chúng tôi cũng đang tính đi ăn trưa đây. Nếu cô không ngại, thì đi cùng cho vui."
Chẳng kịp để Khanh lên tiếng, Trang đã nhanh nhảu thay cô ngỏ ý với Nhật An, mà không hề biết rằng, bạn mình đang thực sự không hề muốn điều đó xảy ra một chút nào.
"Dạ, vậy cũng được."
Nhật An cũng chẳng chịu để mất cơ hội khi nhận được lời gợi ý của Trang, cô vội nhận lời, trước khi để Khanh kịp đưa ra lời phản đối.
"Cô ấy còn mệt, không thể ngồi xe máy được đâu. Với lại, tao với mày cùng đi một xe rồi, chẳng lẽ lại để cô ấy bắt xe ôm đi cùng mình, hay là kẹp ba, để công an giao thông có cớ mà phạt?"
Tuệ Khanh đành chịu bất lực, khi Nhật An giơ chìa khóa xe ô tô của cô ấy ra trước mặt mình, Không còn bất cứ lý do gì để từ chối, cô buộc phải chấp nhận bước theo sau, lắng nghe hai người kia vui vẻ bắt chuyện, làm quen với nhau.
Xuống tới cổng bệnh viện, chờ Nhật An đi lấy xe, Khanh mới có cơ hội để nói chuyện với Trang.
"Sao mày lại rủ cô ấy đi cùng? Mày biết là tao không thích nói chuyện với người lạ, đặc biệt là phải ngồi cùng họ trong bữa ăn còn gì?"
"Ơ, chẳng phải mày và con bé đó quen nhau trước cả tao rồi còn gì? Hơn nữa, mày còn là bác sỹ chữa trị cho nó nữa, sao lại nói là người lạ được?"
"Bác sỹ với bệnh nhân thì cũng là người lạ. Tóm lại là tao không thích sự có mặt của cô ấy. Nếu muốn thì hai người tự đi ăn với nhau đi, tao quay về, ăn ở canteen bệnh viện đây."
"Mày và cô bé đó có chuyện gì à?"
Trang vội níu tay Khanh lại, khi cô ấy vùng vằng định quay lưng bỏ đi. Cô tỏ ra nghi hoặc với thái độ khó hiểu của bạn mình.
"Chẳng có gì cả. Không thích thì không muốn đi cùng, vậy thôi."
Tuệ Khanh không thể nói rõ với Trang rằng, đây chính là con gái của Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Thịnh An, là người mà cô đã lựa chọn để cứu sống khi nhẫn tâm bỏ mặc Hoàng Tuấn trong lúc hấp hối, và đó cũng chính là người đã cùng với anh bước ra từ khách sạn trong bức ảnh mà Trang đã vô tình chụp được. Cũng may mà trong mấy tấm ảnh đó, không có bất cứ tấm nào chụp được trực diện khuôn mặt của Nhật An, chứ nếu không thì Khanh dám chắc, sẽ xảy ra một cuộc chiến sống còn, ngay khi hai người này giáp mặt nhau.
"Hai người lên xe đi."
Còn đang tranh luận với nhau, thì Nhật An đã đỗ xe ngay trước mặt Khanh và Trang, cô hạ cửa kính xuống, ló đầu ra ngoài và lên tiếng.
"Nếu mày không thích, để tao bảo với em ấy là hai đứa có việc đột xuất, không thể đi được nhé. Chứ tao đi một mình thì không tiện, còn nếu cứ cố tình lôi kéo mày đi, thì lại chẳng ai nuốt trôi được với cái bộ mặt như đưa đám của mày."
Thấy Khanh và Trang đang cùng nhỏ to với nhau, Nhật An liền đoán được phần nào lý do mà hai người họ lưỡng lự. Cô bước xuống xe, sau khi cố tạo cho mình một bộ dạng trông có vẻ đáng thương và tội nghiệp nhất để có thể trưng ra, rồi tiến về phía hai người kia.
"Xin lỗi, nếu như em là nguyên nhân phá hỏng bữa trưa của hai người. Rất vui được gặp chị, hy vọng sau này, hai chị em mình sẽ có thêm nhiều cơ hội để được nói chuyện cùng nhau. Chắc là em phải về trước đây. Chúc hai chị có bữa trưa vui vẻ và ngon miệng."
Nhật An chìa tay ra, bắt tay Trang một lần nữa, rồi toan quay đầu, trở về xe của mình.
"Chẳng phải là đã nói đi ăn cùng với nhau rồi sao?"
Khanh bỏ đi trước. Cô tiến về chiếc xe của Nhật An, rồi tự nhiên mở cửa sau mà ngồi vào, để lại phía sau mình, cái nháy mắt tinh nghịch của Trang, và cả nụ cười đầy khó hiểu của Nhật An.
Ngay cả bản thân mình, Khanh cũng không thể lý giải nổi, tại sao mình lại có hành động như vậy. Là tại cô cảm thấy có lỗi với Trang, khi để cô ấy rơi vào tình huống khó xử, nếu như mình quay trở lại bệnh viện, hay bởi do cô không đành lòng, khi nhìn thấy vẻ mặt chứa đầy sự thất vọng của cô gái kia?
Kể từ khi lên xe, Khanh vẫn giữ im lặng. Cô đưa mắt ra ngoài cửa kính để ngắm nhìn đường phố giữa buổi trưa nắng gay gắt, nhưng đôi tai thì vẫn chăm chú lắng nghe, không hề bỏ sót bất cứ lời nào trong cuộc nói chuyện của hai người ngồi phía trước.
Khanh nhận ra thái độ cảnh giác và thận trọng của Nhật An trong cuộc trò chuyện với Trang. Rõ ràng là An không muốn kể quá nhiều về mình, đặc biệt là gia thế mà nếu như cô ấy nói ra, sẽ có thể khiến cho người nghe phải ngưỡng mộ, thậm chí là ghen tỵ. Có thể, cô ấy là kiểu người thích sự đơn giản, không muốn phô trương, hoặc cũng có thể, với thân phận đặc biệt đó của mình, cô ấy sợ sẽ không thể duy trì được mối quan hệ bạn bè đơn thuần, không vụ lợi từ những người xung quanh. Nhưng, dù lý do là gì đi nữa, Khanh cũng không muốn quan tâm. Cô sẽ không nói cho Trang những gì mà mình được biết về Nhật An, và cô cũng sẽ không để cho Nhật An biết được, mình đã biết được những gì về cô ấy, cho đến khi, mối quan hệ giữa bác sỹ và bệnh nhân của hai người kết thúc.
Cả ba người cùng bước vào khi quán đang lúc đông khách nhất. Cũng may mà vẫn còn chỗ ngồi, mặc dù có phải chờ đợi thêm một chút thời gian, để chủ quán chuẩn bị đồ ăn.
"Vậy ra là em cũng mới đi du học về hả? Em đi nước nào?"
Trong lúc chờ đợi, Trang lại tranh thủ tiếp câu chuyện còn đang dang dở của mình với Nhật An.
"Dạ, em đi Mỹ."
"Ơ, Khanh cũng đi Mỹ này. Hai người đúng là có duyên ghê."
Nhật An khá bất ngờ khi nghe Trang tiết lộ thông tin đó. Cô liền quay sang Khanh, hy vọng cũng sẽ thấy được sự chuyển biến cảm xúc trên gương mặt lạnh như băng kia, nhưng vô ích. Cô tìm cách bắt chuyện.
"Em học trường Stanford. Chị Khanh học trường nào?"
"Chẳng phải là Stanford và trường David Geffen của mày đều thuộc tiểu bang California sao? Thế mà không được gặp nhau từ trước nhỉ?"
Trang lanh chanh cướp lời.
"Vậy chắc mày cũng biết, diện tích của tiểu bang đó còn lớn hơn cả diện tích của Việt Nam mình chứ? Với lại," vô duyên đối diện bất tương phùng ", không có gì phải thắc mắc cả."
Phản ứng của Khanh hoàn toàn trái ngược với thái độ ngạc nhiên của cả Trang và Nhật An. Cô tỏ ra dửng dưng, khi biết được cả mình và Nhật An, có lẽ, cũng đã từng đi trên cùng một con đường nơi đất khách xa lạ kia.
"Dù cho diện tích có lớn hơn một chút, nhưng rõ ràng, dân số ở đó cũng chỉ bằng 2, 5 lần so với Việt Nam mình thôi mà. Trong số hơn 90 triệu người mà cả hai còn gặp được nhau, thì tao nghĩ, ở cái nơi chỉ có khoảng gần 40 triệu người kia, chẳng qua là duyên chưa tới thôi. Thế nên, vế đầu" hữu duyên thiên lý năng tương ngộ ", tao nghĩ là hợp hơn với cảnh ngộ của hai người."
Nhật An bật cười thích thú với cách lý giải vừa rồi của Trang, còn Khanh, thì chỉ biết lắc đầu trước sự vô tư thái quá của cô bạn mình. Cô tiếp tục ngồi trầm ngâm, chờ đợi đồ ăn được đưa ra, quyết định sẽ không can thiệp vào cuộc phỏng vấn về cuộc sống riêng tư của hai người ngồi bên cạnh mình.
"Này, em cũng ăn đi chứ. Không cần phải chăm sóc nó như thế đâu. Nó có tay thì nó gắp, không phải là trẻ con mà phải cần người tiếp cho từng miếng ăn như thế?"
Trang cảm thấy khá kỳ lạ với cách mà Nhật An đang dành cho bạn mình. Khi đồ ăn được đưa tới, cô để ý thấy, Nhật An luôn tỏ ra quan tâm và chăm sóc Khanh hết mực. Hết gắp đậu, rồi lại đến chả cốm, thịt luộc vào bát cho Khanh, rồi lại luôn miệng hỏi xem, cô ấy ăn có vừa miệng không. Nhưng điều khiến Trang thấy khó chịu, không phải là hành động mà Nhật An dành cho Khanh, mà chính là thái độ mà bạn cô đối với cô gái trẻ kia. Khanh chẳng thèm đoái hoài gì tới Nhật An, thức ăn được đưa vào bát, là cô ấy gắp bỏ vào miệng, người ta có hỏi thì cũng chẳng thèm trả lời lấy một câu. Rõ ràng là đang tỏ ý coi thường người khác mà.
"Hai người ăn đi. Tôi đủ rồi. Còn mày, ngồi yên đó, để tao phục vụ."
Khanh quay sang trừng mắt nhìn bạn mình. Thực ra, cô cũng có cảm giác khó chịu, khi Nhật An có hành động như vậy đối với mình. Đã vài lần, cô nhìn An, tỏ ý không hài lòng, nhưng có vẻ như cô ấy không để ý, hoặc là đang cố tình phớt lờ ánh mắt cảnh cáo của cô. Vì không thể cứ gắp đi gắp lại thức ăn từ người này qua người khác, nên Khanh đành chấp nhận đưa nó vào miệng, và cố gắng nuốt trôi. Bữa trưa ngày hôm nay, liền trở thành một bữa ăn cực hình của Tuệ Khanh.
"Em đừng nhìn nó với ánh mắt đó. Không phải nó dỗi đâu, mà bởi vì cái dạ dày kia chỉ có thể chứa được từng đó thức ăn thôi. Giờ có cho thêm tiền, nó cũng không thể ăn thêm được nữa."
"Chị ăn ít vậy sao?"
Khanh chỉ còn biết gật đầu trước câu hỏi nhẹ nhàng của Nhật An, mà không thể làm gì khác. Cô chỉ sợ, nếu như mình có bất cứ thái độ khác thường nào, dù là nhỏ thôi, cũng sẽ khiến cho cái máu anh hùng "thấy chuyện bất bình chẳng tha" của Trang có cơ hội để trỗi dậy. Khanh không còn nhận ra Nhật An của ngày hôm nay với những ngày sau khi cô ấy mới tỉnh dậy nữa, rõ ràng là hai người khác nhau, với hai tính cách hoàn toàn trái ngược. Cuối cùng là cô ấy đang muốn thể hiện điều gì đây? Khanh nghĩ mãi mà không tài nào lý giải được cho sự thay đổi khó hiểu này.
"Hai người về sau nhé. Tôi có việc phải về tòa soạn gấp."
Sau khi nghe điện thoại, Trang vội vàng đứng dậy chào từ biệt Khanh và An.
"Này, sao lần nào cũng đến lúc gần thanh toán tiền là mày có việc bận đột xuất nhé."
Khanh quá hiểu tính chất công việc của bạn, nên cố tình đưa ra lời châm chọc. Và hậu quả cô nhận được chính là cái cốc đầu đau điếng của Trang dành cho mình. Cô nhăn nhó, đưa tay lên xoa đầu, mà không biết rằng, Nhật An cũng đang cúi mặt xuống, để cười nhạo mình.
Hai người cũng nhanh chóng rời khỏi quán ăn sau khi Trang rời đi được một lát, để Khanh có thể quay về bệnh viện cho kịp giờ khám bệnh. Xe đỗ ở ngoài cổng, Khanh toan bước xuống thì cổ tay cô bị Nhật An giữ chặt lại.
"Chị sẽ giữ lời hứa khi nãy chứ?"
"Trong một vài trường hợp đặc biệt, lời hứa sẽ không có giá trị thực tế. Tình huống khi đó, tôi bắt buộc phải đồng ý, nhưng tôi nghĩ mình không nhất thiết phải thực hiện. Cô cũng hiểu mà, đó chỉ là.."
"Đó chỉ là trách nhiệm. Phải không?"
An từ từ buông tay ra, đôi mắt cô cụp xuống tỏ rõ nỗi thất vọng trong lòng mình.
"Chẳng phải chúng ta vừa mới ngồi ăn cùng nhau sao? Coi như tôi đã thực hiện được một phần lời hứa của mình rồi. Tạm biệt."
Khanh mau chóng mở cửa xe, và bước ra ngoài. Cô bước vội vào phía trong, mà không hiểu vì sao, mình lại nói những lời vô nghĩa đó. Rõ ràng là không liên quan, tại sao lại cứ phải để ý đến tâm trạng của người khác như vậy?
Nhật An nắm chặt bàn tay của mình lại, cùng với nụ cười đắc ý trên môi.
++***++
"Tôi vừa xin được phòng hành chính nhân sự bản sao hồ sơ của Giám đốc bộ phận chúng ta. Ai có hứng thú thì mau lại đây."
Đạt hý hửng giơ file tài liệu lên cao, khiến tất cả mọi người đều nhốn nháo, rời khỏi vị trí làm việc của mình. Kể từ khi có sự xuất hiện của vị Giám đốc trẻ này, ai cũng đều hiếu kỳ, muốn tìm hiểu rõ xem gia thế, bằng cấp, kinh nghiệm của cô ấy có gì vượt trội, mà được ngồi vào vị trí quan trọng như vậy. Thế nên, việc Đạt có trong tay thông tin hữu ích này, đã không tránh khỏi việc tạo ra một quang cảnh lộn xộn ở nơi làm việc.
"Từ từ đã nào. Mọi người cứ trật tự, để em đọc cho."
Đọc lướt qua mấy tờ giấy trên tay mình, Đạt liền thay đổi sắc mặc. Không còn thái độ bỡn cợt, trêu đùa như lúc trước nữa, thay vào đó là sự nghiêm túc, có phần ngưỡng mộ với những thông tin mà anh vừa biết được.
"Này, cậu sao thế? Trúng tà à? Mau nói sơ qua cho mọi người biết đi."
Có ai đó lên tiếng thúc giục, khi thấy cái vẻ mặt như người mất hồn của Đạt.
"Mọi người chuẩn bị sẵn tâm lý, nghe em đọc này."
Đạt như bừng tỉnh, anh cầm mấy tờ giấy lên ngang mặt, rồi dõng dạc, vừa đọc, vừa thêm bớt vài chi tiết cho thêm phần sinh động.
"Hoàng Nhật An. 24 tuổi. Có bằng MBA tại trường đại học Standford. Có kinh nghiệm làm việc tại công ty Y Combinator, một trong những vườn ươm khởi nghiệp nổi tiếng bậc nhất tại thung lũng Silicon. Ngoài ra, Giám đốc của chúng ta cũng đã từng có thời gian làm việc tại phố Wall, nơi mà chỉ dành cho những cá nhân xuất sắc, đạt được thành tích cao từ các lĩnh vực như định giá trái phiếu, giao dịch quyền chọn và định giá, luật thuế và quản trị rủi ro.."
Đạt gấp tờ giấy trong tay mình lại, khi cảm thấy không khí im lặng đang bao trùm xung quanh mình.
"Mấy người điều tra tôi xong chưa? Có cần thêm thông tin gì không? Tôi sẽ cung cấp đầy đủ."
Nhật An tính về phòng làm việc của mình, nhưng khi qua đây, nhìn thấy nhân viên của mình vẫn còn nhốn nháo, khi đã hết giờ nghỉ trưa, cô liền bước vào, và biết được chính mình là nguyên nhân khiến họ chưa thể tập trung làm việc.
"Giám đốc. Chúng tôi xin lỗi."
Mọi người len lén nhìn Nhật An, rồi lặng lẽ đi về chỗ ngồi của mình.
"Các vị có ba tháng, và tính đến ngày hôm nay, thì chỉ còn 89 ngày để tự quyết định xem, mình có tiếp tục làm việc tại công ty này nữa hay không? 30 phút nữa, tôi muốn có một cuộc họp riêng với các anh chị trưởng, phó phòng, và các trưởng nhóm kinh doanh. Tất cả các tài liệu liên quan đến những dự án mà các anh chị đang thực hiện, đều phải mang theo."
Sau khi để lại lời đe dọa và nhắc nhở của mình, Nhật An lạnh lùng quay lưng bỏ đi. Về đến phòng làm việc của mình, việc đầu tiên mà cô làm, chính là cầm lấy chiếc điện thoại, gõ vài ký tự, rồi gửi đi. Lần này, cô không còn cảm giác hồi hộp hay trông chờ tin nhắn của mình được phản hồi nữa. Có cũng được, không cũng được. Cô chỉ cần biết, có ai đó đã nhận, đã đọc, và biết được rằng, cô đã về đến công ty để làm việc, thế là được.
Cất điện thoại vào ngăn bàn, Nhật An lại tự mỉm cười với chính mình. Cô bất chợt nhận ra một điều, kể từ khi về Việt Nam, hôm nay, chính là ngày cô cảm thấy vui, và được cười nhiều nhất. Những nụ cười thực sự hồn nhiên, không hề có sự giả tạo, dối lòng. Cô cười, bởi vì tâm trạng cô đang hạnh phúc..
Nghe thấy tiếng xe máy chạy vào sân, Trang từ trong nhà lao ra, cố gắng nở nụ cười hữu nghị trên môi.
"Ừ."
Sự có mặt của Trang ở nhà Khanh bất cứ lúc nào, đặc biệt là mỗi khi cô ấy giận dỗi gia đình, giống như một điều hiển nhiên, không có gì phải thắc mắc. Vì thế nên, Khanh cũng không hề có câu hỏi nào cho sự hiện diện của Trang ở đây, và chấp nhận điều đó như một lẽ thường tình, không cần phải hỏi nguyên do.
"Tối nay tao ngủ ở đây nhé?"
Trang lẽo đẽo bước theo sau Khanh nài nỉ.
"Ừ."
"Ở luôn mấy ngày đấy."
"Ừ."
"Mà có khi ở ở đến hết đời luôn."
Khanh chợt dừng lại, quay sang ngó qua vẻ mặt ủ ê của Trang, rồi tiếp tục bước vào trong nhà.
"Ừ."
"Này. Thái độ của mày như vậy là sao hả? Muốn đuổi thì cứ nói thẳng, không phải miễn cưỡng như thế."
"Ừ. Thế đi đi."
"Mày.."
Với bản tính mạnh mẽ, chẳng chịu thua ai, nên Trang nhất định không chịu làm lành với chồng trước, vì thế nên mới sang đây tá túc nhờ cô bạn thân của mình. Bởi nếu về nhà mẹ đẻ, chắc chắn cô lại bị ông bà mắng cho một trận nữa. Vậy mà chẳng những không được lời động viên nào, lại còn bị cái thái độ dửng dưng kia khiến cho cô tức chết.
"Đồ ngốc. Chẳng phải mẹ tao đã để lại di chúc, chia cho mày một nửa căn này rồi hay sao? Ai dám đuổi mày chứ?"
Vốn dĩ chẳng có bản di chúc nào cả, đó chỉ là lời nói đùa của mẹ Khanh, mỗi khi Trang qua nhà chơi. Nhưng điều đó có nghĩa là, hai mẹ con cô đều coi Trang là một thành viên không thể thiếu trong gia đình. Khi mẹ mất, cô còn ở nước ngoài, thì Trang đã dọn sang đây ở, để giúp cô trông nom ngôi nhà, và thắp nén nhang cho mẹ cô vào những ngày lễ tết.
Lời nói vừa rồi của Khanh, khiến cho mọi tủi hờn vừa mới nhen nhóm trong lòng Trang bị xua tan đi một cách nhanh chóng. Cô lại trở về với tâm trạng vui vẻ, chạy lăng xăng đi dọn thức ăn ra đĩa, và ngồi đợi bạn mình.
Sự vận hành tất bật của dòng sống sinh động đã đưa con người đến với nhau. Có những mối gặp gỡ và liên hệ thoáng qua, có những mối gặp gỡ và liên hệ vững bền. Trang đã từng nghĩ rằng, với thế giới, Tuệ Khanh có thể chỉ là một người, nhưng với cô, cô ấy chính là cả thế giới. Và cô biết, Khanh đối với cô cũng sẽ giống như vậy. Cả hai người đều đang đi những con đường khác nhau trong đời, nhưng dù có đi tới đâu đi chăng nữa, mỗi người đều sẽ mang theo bên mình một phần của nhau, bởi vì trong mỗi người, cả Trang và Khanh đều có thể tìm thấy một nửa của bản thân mình.
"Sao ngồi trầm ngâm vậy? Nhớ chồng rồi à?"
Khanh vỗ nhẹ vào vai bạn, rồi kéo ghế, ngồi xuống phía đối diện của bàn ăn.
"Tao đang nghĩ về mối quan hệ của hai đứa mình. Là bạn thân, tình nhân, hay người thân?"
Trang chống tay lên cằm, tiếp tục suy nghĩ.
"Vậy mày nghĩ ra chưa?"
Khanh tò mò.
"Tao tin là kiếp trước chúng ta là người thân, kiếp này trở thành bạn thân, và kiếp sau chắc chắn sẽ là tình nhân."
"Hay là mình bất chấp hết, để kiếp này được trở thành tình nhân của nhau luôn đi. Cần gì phải đợi tới kiếp sau."
"Ê, dừng lại."
Trang đột nhiên hét toáng lên, khiến Khanh giật mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra sau câu nói đùa vừa rồi.
"Tao vừa mới thấy mày cười đấy."
Mắt Trang rớm nước, khi nhìn thấy nụ cười nở trên môi bạn mình. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi Hoàng Tuấn qua đời, cô chưa thấy Khanh cười, thay vào đó, là khuôn mặt lúc nào cũng tỏ ra rầu rĩ, mệt mỏi. Cô những tưởng, Khanh đã quên mất cách biểu hiện niềm vui là như thế nào rồi chứ. Vậy nên, khi thấy bạn mình vẫn có thể cười được, cô vui đến phát khóc.
"Vậy chắc từ trước đến nay, mày chưa thấy tao cười? Thôi, ăn đi."
"Không phải là chưa từng thấy, mà tại lâu lắm rồi mày không cười, nên tao quên mất cái vẻ mặt mày lúc đó trông như thế nào."
Ánh mắt vui mừng của Trang giống như mũi dao nhọn, chích vào da thịt Khanh. Cảm giác hối hận cuộn trào dâng lên trong lòng cô. Vì sự ra đi của Hoàng Tuấn, mà cô đã quên mất rằng, mình vẫn còn một người chị em tốt ở bên cạnh, luôn quan tâm, lo lắng cho mình. Cô đã không còn nhớ đến câu nói của Miquel Moliner với Julían Carax: "Ngày tớ mất đi, tất cả những gì của tớ đều trở thành của cậu, trừ những giấc mơ của tớ", mà cả hai đều tâm đắc và tin rằng câu nói đó cũng được dành cho tình bạn của hai người.
"Xin lỗi."
Những giọt nước mắt chảy ngược vào trong, khiến cổ họng Khanh nghẹn ứ lại. Cô muốn nói nhiều hơn nữa, nhưng không thể, chỉ biết nhìn sâu vào đôi mắt của Trang, mà thầm nói hai từ "cảm ơn" từ sâu tận đáy lòng.
"Xin lỗi cái gì chứ. Mau ăn đi. Tối nay tao dẫn mày ra ngoài đổi gió."
Trang cười tươi, đưa tay quệt ngang dòng nước mắt đang chảy trên má mình, rồi gắp thức ăn, bỏ vào bát của Khanh.
"À này."
Như sực nhớ ra điều gì, Trang vội buông đũa, lấy lại vẻ nghiêm trọng trên mặt mình rồi dò xét Tuệ Khanh.
"Cô gái đi ăn cùng mình trưa nay ấy, tao thấy thái độ của cô ta với mày lạ lắm. Hai người thực sự chỉ là quan hệ bác sỹ, bệnh nhân bình thường thôi chứ?"
"Nếu mày không tin, mai tới bệnh viện, tao cho xem hồ sơ bệnh án của cô ấy. Mà mày thấy lạ thế nào? Tao có thấy gì đâu."
Khanh cũng tò mò, muốn biết xem phát hiện của Trang là gì?
"Lúc ngồi ăn ý. Không những chỉ chuyên tâm gắp thức ăn cho mày, mà ánh mắt con bé còn nhìn mày chăm chú, giống như những người đang yêu nhau ý. Nói thật là lúc đó, nhìn cách nó chăm sóc và quan tâm tới mày, tao cũng phải phát ghen lên đấy."
"Cái đầu mày, lại suy tưởng lung tung rồi. Nghĩ cái gì trong sáng hơn một chút được không?"
"Tao không nghĩ mà là quan sát thấy như vậy. Mày biết tính chất công việc của tao rồi đấy, phát hiện vấn đề và làm sáng tỏ nó nhanh lắm, ít khi có sai lầm. Hay là con bé đó là người đồng tính nhỉ? Tao nghi lắm."
Khanh tròn mắt ngạc nhiên sau khi biết được "thuyết âm mưu" của bạn mình.
"Mày đừng có nhìn tao như thể nhìn sinh vật lạ như thế. Thời đại này, chuyện hai người cùng giới tính yêu nhau cũng đâu có gì là lạ."
Bị Khanh nhìn đến mức cháy cả da mặt, Trang liền vơ vội cốc nước, đưa lên miệng để tự hạ nhiệt cho mình.
"Thế mày thấy cô ta hay tao giống lesbian hơn?"
"Mày thì chắc chắn là không phải rồi. Còn cô bé kia thì, nhìn bề ngoài cũng không thấy giống lắm. Có vẻ xinh xắn, dịu dàng, nữ tính. Nhưng mà ai biết được, cô ta là một lesbian kín thì sao?"
"Tao nghĩ mày nên chuyển qua viết truyện đi, đừng tiếp tục viết báo nữa. Với lối suy tưởng phi thực tế của mày, viết truyện giả tưởng có lẽ thích hợp hơn."
"Yên tâm đi. Sau này không còn sức để chạy đi lấy tin bài nữa thì tao sẽ suy nghĩ đến lời gợi ý của mày. Nhưng nói thật, tao vẫn thấy có gì đó sai sai ở đây."
"Chẳng có gì là sai hay đúng cả. Mày cứ vào viện trực cùng tao khoảng một tuần, sẽ còn biết được nhiều pha thể hiện tình cảm giữa bệnh nhân và bác sĩ còn mùi mẫn hơn nữa cơ. Mày còn chưa được chứng kiến cảnh, người nhà bệnh nhân cầm con gà to tướng, còn kêu quang quác, rồi cứ thế giúi vào tay bác sỹ. Họ còn mang cả bao tải, nói là rau sạch để cả khoa mang về nhà ăn nữa. Có những người, vì không có tiền để chữa bệnh cho người thân, còn nguyện làm osin cả đời cho bác sỹ, để trừ nợ dần. Chỉ cần có thể chữa khỏi bệnh, hay cứu sống được một mạng người, là những người như chúng tao muốn gì cũng được. Cái biểu hiện mà trưa nay mày được nhìn tận mắt, cũng chỉ là chuyện thường tình thế thôi."
"Mày có nói quá không vậy? Mới học ở đâu thói ba hoa, khoác lác thế? Mày nghĩ tao là trẻ con, dễ tin người lắm hay sao?"
Trang nguýt dài một cái dễ đến cả trăm mét.
"Có chút hơi cường điệu, nhưng tấm lòng của người nhà bệnh nhân đối với bác sỹ là có thật. Tao chỉ muốn nói là, việc Nhật An có cử chỉ như vậy đối với tao, chỉ là vì tao là bác sỹ của cô ấy thôi. Mày đừng suy diễn nữa. Với lại, cô ta cũng có người yêu rồi."
"Thật hả? Vậy người yêu cô ta là nam hay nữ? Mày đã từng gặp chưa?"
Khanh gật đầu, cô định nói điều gì đó lại thôi. Giọng cô liền trùng xuống.
"Chắc chắn là nam. Anh ta vào cùng cô ấy hôm bị tai nạn."
"Có khi nào là hai người đó giả vờ yêu nhau để che mắt thiên hạ không? Chứ tao không nghĩ là con mắt nhìn người của mình có vấn đề được. Mày thấy người yêu cô bé đấy thế nào? Có phải.."
"Thôi, mày ăn tiếp đi. Tao no rồi."
Khanh vội đứng dậy, chạy vào nhà vệ sinh rồi đóng chặt cửa lại, trước sự ngơ ngác của Trang. Cô mở van, lấy tay hứng nước, hất tới tấp vào mặt mình. Giá như có thể, cô thực sự muốn xóa hết ký ức của đêm đó đi, giống như dòng nước này, đang hòa lẫn những giọt nước mắt, cuốn trôi nó đi giúp cô. Để mặc vòi nước còn đang chảy xối xả, cô dựa lưng vào tường, hít mạnh một hơi thật sâu, để có thể bình tâm trở lại. Ở ngoài kia, Trang vẫn đập cửa dồn dập, miệng không ngớt gọi tên cô.
"Tao không sao, ra ngay đây."
Với lấy chiếc khăn, cẩn thận lau khô những giọt nước trên mặt, Khanh nhìn mình qua gương một lần nữa, rồi mới mở của bước ra ngoài.
"Mày sao vậy? Đang nói chuyện mà tự dưng lao như bay vào nhà vệ sinh rồi đóng chặt cửa lại. Làm tao hết hồn."
Trang lo lắng cho bạn mình đến nỗi sắc mặc cô cũng trở nên trắng bệch.
"Có con gì đó bay vào mắt, khiến mắt cay xè, nên mới chạy vội vào để ngâm mắt vào nước cho nói trôi ra."
"Có vậy thôi mà làm tao sợ muốn chết. Ra ngoài kia ngồi đi, tao lấy nước cho mà uống."
"Không ăn nữa à?"
"Không. Tao cũng no rồi."
Đưa cốc nước cho Khanh, Trang cũng ngồi xuống bên cạnh. Vì mải nói chuyện, nên suốt bữa ăn cô còn chưa ăn được nhiều, bụng vẫn còn đói. Nhưng vừa nãy, vì lo cho Khanh mà giờ cô chẳng thể nuốt nổi bất cứ thứ gì bữa.
"Mà kể nốt chuyện cô bệnh nhân mày nhé."
"Mày đang phát cuồng về cô ta đấy hả? Tra tấn tao cả bữa ăn chưa chán sao? Chuyển chủ đề đi, nếu không tối nay ra nhà nghỉ mà ngủ."
Khanh phát cáu về sự dai dẳng của Trang. Đúng là cái bản chất công việc đã ăn sâu vào tận xương tủy của cô ấy, nếu không làm rõ được vấn đề thì nhất định sẽ không chịu bỏ qua dễ dàng.
"Tao không cuồng, nhưng cũng có chút hâm mộ. Vấn đề về giới tính của cô ấy, coi như là lần này tao đã phán đoán sai, không đề cập nữa. Nhưng mà năng lực của cô bé này, đúng là khiến người khác phải ngưỡng mộ. Mày có biết, trường mà cô ấy theo học đã dẫn đầu danh sách 25 trường đại học kinh tế tốt nhất nước Mỹ năm 2015 không? Đầu vào của Đại học Stanford thuộc hàng khó nhất thế giới đấy. Nhưng đổi lại, sinh viên tốt nghiệp MBA Stanford kiếm được mức lương cao nhất, vì họ thường có những nhiều lựa việc làm tốt sau khi ra trường từ các công ty tuyển dụng hàng đầu như Bain & Co, Boston Consulting Group, Google và McKinsey & Company cũng như nhiều công ty công nghệ tại Thung lũng Silicon. Cô gái này, chẳng phải dạng vừa đâu. Có lẽ, tao phải hẹn cô ấy để có một buổi phỏng vấn.."
"Anh Tân."
Sự xuất hiện của Tân khiến Khanh như vớ được chiếc phao cứu sinh trước khi bị chìm nghỉm trong mớ thông tin liên quan đến Nhật An mà Trang đang tuôn ra. Cô chắp hai tay trước mặt, thầm cảm ơn trời phật đã đưa Tân đến kịp lúc. Cô liền tìm cách rút lui, để hai vợ chồng họ có không gian riêng mà giải quyết chuyện gia đình, cũng như là tự giải thoát cho mình.
"Hai người nói chuyện đi nhé. Em lên phòng làm chút việc."
"Đứng lại. Mày gọi lão ấy đến phải không?"
Trang quát lên, đôi mắt như muốn phóng tia lửa điện về phía Khanh.
"Tao không gọi, chỉ nhắn tin thôi."
Khanh thành khẩn khai báo.
"Đồ phản bội."
"Lát hai người về, tự tắt đèn, khóa cổng lại nhé. Em không tiễn."
Thừa biết là Trang chỉ mạnh miệng được trong lúc tức giận, nên Khanh liền thông báo với Tân, nhắc anh đến đón vợ mình. Cô biết chắc, chỉ cần nghe chồng nói ngọt vài ba câu, Trang sẽ lại giống như một chú mèo ngoan ngoãn rúc vào lòng chủ, khi được vuốt ve, âu yếm.
Sau một hồi dỗ dành, xin lỗi, thì Trang cũng chấp nhận theo chồng quay trở về nhà. Chẳng mấy chốc, ngôi nhà của Khanh lại trở về trạng thái tĩnh lặng thường thấy. Cảm giác trống trải, cô đơn cũng mau chóng bao phủ tâm can cô. Hình ảnh Hoàng Tuấn lại ùa về trong tâm trí Khanh. Từng ánh mắt, nụ cười, những cái ôm thật chặt, cùng với những nụ hôn say đắm, tưởng như bất tận, và cả mùi hương trên cơ thể anh nữa, cô vẫn còn nhớ như in, như thể vừa mới hôm qua thôi, cô vẫn được cuộn tròn trong vòng tay anh. Cho tới tận bây giờ, cô vẫn chưa dám tin, việc anh lừa dối cô để đến với Nhật An là có thật. Vẫn biết, Nhật An là một cô gái tài giỏi, trẻ trung hơn cô, xinh đẹp, quyến rũ hơn cô, nhưng với Hoàng Tuấn mà cô đã biết và yêu tha thiết, thì những ưu điểm đó, chưa chắc đã chiếm trọn được trái tim anh. Cô đã từng có khát khao được biết, con người Nhật An còn có điểm gì hấp dẫn, để có thể thu hút được Hoàng Tuấn, nhưng chính cô lại từ bỏ đi cái mong muốn đó của mình. Chỉ bởi vì cô muốn anh được an nghỉ, muốn hình ảnh của anh ở trong cô vẫn mãi như lúc hai người còn yêu nhau, và hơn hết, cô biết mình không được phép khơi lại nỗi đau, mà cả cô và Nhật An đều đang hết mình để cố sức vượt qua sự mất mát mày.
++***++
Không biết đây là lần thứ bao nhiêu, Nhật An định giơ tay lên để bấm chuông cửa rồi lại lưỡng lự mà hạ tay xuống. Vốn dĩ là một người quyết đoán, vậy mà hôm nay, cô bỗng cảm thấy bản thân trở nên yếu đuối hay nói đúng hơn là cô đang thấy sợ hãi khi đứng trước ngôi nhà xa lạ này.
Nhật An vẫn luôn tưởng tượng ra, sự tức giận đến điên cuồng của những người trong ngôi nhà đó đối với mình, cô chấp nhận mọi sự trừng phạt mà mình đáng phải nhận, nhưng điều cô sợ chính là phải đối mặt với nỗi thương đau trong lòng họ.
Cuối cùng, Nhật An cũng lấy hết được can đảm mà đưa tay lên ấn vào chiếc chuông cửa. Trong lòng cô cứ thấp thỏm không yên, nửa muốn chạy trốn, nửa muốn đứng lại để đối diện với tôi lỗi do chính mình gây ra.
"Xin lỗi. Cô hỏi ai?"
Nghe thấy tiếng chuông, Nam vội chạy ra. Anh có chút ngạc nhiên, khi thấy một cô gái trẻ đang đứng trước cổng nhà mình.
"Cho.. cho hỏi, đây có phải là nhà anh Hoàng Tuấn không?"
An ấp úng, khó khăn lắm mới thốt ra được vài lời.
"Vâng đúng rồi, nhưng.."
"Tôi chỉ muốn gặp người nhà của anh ấy thôi."
Nhật An vội đính chính cho lý do mình có mặt ở đây.
"Vậy mời cô vào. Bố mẹ tôi đang ở trong nhà."
Nam mở rộng cửa, để Nhật An bước vào trong.
Đó là một ngôi nhà ba tầng, rộng rãi, khang trang, với khoảng sân rộng, được đặt khá nhiều những chậu cây cảnh, tạo nên một không gian mát mẻ, trong lành.
An bước theo sau Nam vào trong nhà. Bên bàn uống nước, có một người đang ông trung niên, đang ngồi trầm lặng bên tách trà, có lẽ đã nguội từ lâu. Mùi khói nhang lan tỏa khắp căn phòng, khiến cho nơi này trở nên lạnh lẽo một cách đáng sợ. Lòng bàn tay An nhớp nháp mồ hôi, sống lưng trở nên lạnh toát, khiến cô khẽ rùng mình.
Nghe thấy lời chào hỏi của Nhật An, bố Hoàng Tuấn đứng dậy mời cô ngồi xuống ghế. Ông rót trà vào chén, rồi đẩy nó về phía của cô.
"Cháu là.."
"Thưa bác, cháu là Nhật An, người đi cùng với anh Tuấn hôm xảy ra tai nạn. Cháu xin lỗi, vì đến hôm nay mới tới thăm, chia buồn cùng gia đình và thắp nén nhang cho anh Tuấn được."
"Có gì đâu mà xin lỗi. Bác nghe nói, cháu cũng bị thương rất nặng, thật may là cuối cùng cháu cũng được bình an vô sự."
Giọng nói ấm áp của ông Vinh, giúp An xua tan đi được phần nào nỗi sợ hãi ở trong lòng. Nhấp một ngụm trà, ông lại ân cần hỏi han cô.
"Sức khỏe của cháu sao rồi?"
"Dạ, cháu khỏe hơn nhiều rồi. Cháu.."
"Ai vậy Nam?"
Bà Hoa từ trên cầu thang bước xuống, nhìn An một lượt từ đầu đến chân rồi quay sang hỏi con trai mình.
"Là cô gái đi cùng xe với thằng Tuấn. Em ngồi xuống đây đi, cả buổi sáng đã ở trên đó rồi còn gì."
Ông Vinh trả lời thay con trai, tay với lấy ấm trà, rót thêm một chén nữa để sang bên cạnh.
An đứng lên, lễ phép chào hỏi bà Hoa, đợi bà ngồi xuống trước, cô mới dám ngồi lại. Đưa mắt, trộm nhìn gương mặt hốc hác, thiểu não của người đàn bà trung niên kia, lòng An quặn thắt lại. Đôi mắt đỏ hoe như vừa mới khóc xong khiến An chỉ muốn chạy đến, quỳ xuống chân mà mà cầu xin sự tha thứ. Nếu như không phải cô cứ nằng nặc đòi Hoàng Tuấn đi cùng mình vào buổi tối hôm ấy, thì có lẽ, giờ này anh đang ngồi ở vị trí của cô, được sống trong tình yêu thương của bố mẹ và em trai mình.
"Giá như thằng Tuấn nhà bác cũng có được sự may mắn giống như cháu thì tốt biết mấy. Người đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh, đau đớn lắm cháu ạ."
Nhìn bà Hoa đưa tay lên chấm vội những giọt nước trên khóe mắt mình, trái tim An như bị ai bóp nghẹt. Nước mắt cô cứ vậy mà tuôn trào, không kịp ngăn lại. Cô nức nở đến nghẹn lời.
"Cháu xin lỗi hai bác. Tại cháu mà anh Tuấn.."
"Bà lại thế rồi. Có ai muốn như vậy đâu, sao cứ phải nhắc đi nhắc lại thế? Vẫn chưa đủ buồn phiền sao?"
Ông Vinh lên tiếng trách móc vợ mình, rồi quay sang Nhật An an ủi.
"Cháu đừng để ý đến những lời bác gái nói. Phụ nữ thường hay ca thán như vậy mà. Sự sống còn vốn thuộc quy luật của tạo hóa, chỉ là sớm hay muộn thôi. Thế nên, khi sự ra đi đến sớm quá, con người ta thường không cam chịu chấp nhận, dù biết rằng chẳng thể làm bất cứ điều gì để thay đổi được nó. Hai bác không thể trách cháu về cái chết của Tuấn, vì thế cháu cũng không cần phải nhận lỗi về mình, và tự dằn vặt bản thân nữa."
"Đúng là không phải lỗi của cháu. Có trách là trách cái con người độc ác, vô tâm, đã bỏ mặc con trai bác kìa."
"Mẹ.."
An giật mình, khi thấy người thanh niên ngồi bên cạnh mình vẫn luôn giữ im lặng từ khi bước vào trong nhà cùng cô bỗng nhiên gắt lên với mẹ mình. Cô đưa mắt nhìn Nam, rồi nhìn thái độ của bố mẹ Tuấn, với hy vọng sẽ biết được, người mà bà Hoa đang nhắc tới là ai.
"Cháu nói là muốn thắp cho thằng Tuấn nén nhang phải không? Đi theo bác nào."
Ông Vinh thở dài, đứng dậy bỏ đi. An cũng cầm theo túi xách, bước theo sau.
Đó là một căn phòng nhỏ. Chính giữa kê một chiếc tủ thờ, khói hương còn đang nghi ngút. Bên trên là hai tấm ảnh, có lẽ là ông bà của Tuấn, phía dưới, là bức chân dung của anh, với nụ cười rạng rỡ trên môi.
Cầm lấy nén nhang ông Vinh đưa cho, An bước tới gần trước di ảnh của người quá cố, cô cúi mặt xuống, khẽ lầm rầm trong miệng, hy vọng rằng, ở một nơi xa nào đó, anh có thể nghe thấy, và tha thứ cho mình.
"Bác trai. Có thể cho phép cháu được thường xuyên tới đây để thăm hỏi hai bác được không? Tuy mới chỉ quen biết anh Tuấn được một thời gian ngắn, nhưng cháu thực sự rất yêu quý anh ấy."
An rụt rè đưa ra lời đề nghị, trước khi rời khỏi nhà Hoàng Tuấn.
"Có gì mà không được chứ? Cháu có thể đến đây bất cứ lúc nào, không phải ngại. Chúng ta cũng sẽ coi cháu giống như người thân trong gia đình, nếu như cháu không phản đối."
"Dạ, tất nhiên là không rồi. Cháu cảm ơn bác."
An bật cười, khi khóe mắt vẫn còn đọng lại những giọt nước, trước tấm lòng bao dung mà ông Vinh dành cho mình.
Nam được giao trách nhiệm tiễn An ra tận đầu ngõ. Đi cạnh anh, cô có chút ngần ngại. Bề ngoài, Nam có nhiều điểm khá giống anh trai mình, nhưng bên trong lại có vẻ khó gần hơn so với Hoàng Tuấn. Từ nhà anh ra tới chỗ đậu xe của An, cũng không phải là chỉ có vài ba bước chân, nhưng Nam chẳng chịu nói bất cứ lời nào, cứ lặng lẽ đi bên cạnh cô, giống như là anh bị bắt buộc làm một việc mà mình không hề muốn.
Từ khi gặp mặt, An vẫn chưa biết được tên của em trai Hoàng Tuấn. Vậy nên, cô coi như đó chính là cơ hội, để có thể bắt chuyện và làm quen với anh.
"Anh tên gì vậy?"
"Tôi tên Nam."
"Anh làm gì?"
"Tôi vừa mới tốt nghiệp, vẫn chưa có việc làm."
"Vậy là Nam kém tuổi tôi rồi."
"Có cần tôi gọi An bằng chị không?"
"Không cần. Nam muốn xưng hô thế nào cũng được. Mà Nam học chuyên ngành gì?"
Cả hai dùng lại bên cạnh ô tô của An, nhưng cô vẫn chưa muốn nói lời tạm biệt, dù cho thái độ của Nam với những câu hỏi của cô khá miễn cưỡng.
"Tôi học kinh tế."
"Công ty tôi đang có nhu cầu tuyển dụng nhân sự. Không biết Nam có hứng thú, và mong muốn được làm việc ở vị trí mà trước kia anh Tuấn đã từng làm?"
"Ý cô nói là Thịnh An?"
An gật đầu.
"Vậy là tôi sẽ được ưu tiên?"
"Không. Tôi chỉ giới thiệu thôi. Nếu Nam nộp hồ sơ, thì vẫn phải trải qua phỏng vấn và sát hạch như thường. Tôi không thể đảm bảo kết quả là Nam có được nhận vào làm hay không?"
"Cảm ơn. Tôi sẽ lưu ý lời đề nghị này."
"À, tôi có thể hỏi Nam một chuyện được không?"
An nói với theo, khi Nam đã quay lưng bước đi được vài bước. Anh dừng lại, chờ đợi.
"Người mà khi nãy mẹ anh nhắc tới, là ai vậy?"
Nam nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu với sự tò mò của Nhật An.
"Tôi có thể không trả lời chứ? Đó là chuyện riêng trong gia đình."
"Xin lỗi. Vậy tôi có thể hỏi một câu khác chứ?"
Sau khi nhận được cái gật đầu chẳng mấy thiện cảm của Nam, An tiếp tục.
"Tôi biết là anh Tuấn đã có bạn gái. Nam có thể cho tôi biết thông tin về cô ấy không?"
"Tôi sẽ không tiết lộ bất cứ thông tin gì về chị ấy cho cô biết đâu. Xin cô, hãy để cho chị ấy được yên. Và tôi mong, cô đừng bao giờ nhắc đến chị ấy trước mặt bố mẹ tôi, nếu như cô còn chút lương tâm."
Nam gắt lên. Kể từ lúc biết Nhật An chính là cô gái ở bên cạnh Hoàng Tuấn trong ngày kỷ niệm tình yêu của anh trai mình và Tuệ Khanh, trong lòng anh liền xuất hiện mối ác cảm dành cho cô gái này. Cũng giống như bố mẹ mình, Nam chưa hề coi cô là nguyên nhân dẫn đến vụ tai nạn đó, nhưng điều khiến anh khó chịu, chính là mối quan hệ không rõ ràng của cô với Hoàng Tuấn.
Nhìn theo bóng lưng của Nam đang dần khuất khỏi tầm mắt, An vẫn sững sờ trước thái độ mà anh dành cho mình. Cô cảm thấy, những người trong gia đình Hoàng Tuấn thật khó hiểu. Trước sự ra đi của anh, họ không hề có một lời nào trách cứ cô, mà theo như lời nói vừa rồi của mẹ Hoàng Tuấn, thì hình như, người phải chịu trách nhiệm cho cái chết của anh lại là một người khác.
Ngồi lên xe, trong lòng An vẫn còn chất chứa nhiều câu hỏi chưa tìm được lời đáp. Cô nắm chặt chiếc hộp nhỏ trong tay, mà tự hỏi: Không biết đến bao giờ, nó mới được trở về với người chủ thực sự của mình?"
Tuệ Khanh tạt xe vào quán cafe bên đường, khi cơn mưa rào bất chợt ập đến. Cô chọn cho mình một chỗ ngồi trên tầng hai của quán, rồi hướng mắt xuống dưới lòng đường, ngắm nhìn dòng người vội vã, đang tìm cách trốn chạy khỏi cơn mưa đáng ghét kia.
Khi từ bệnh viện đi ra, những tia nắng sớm còn chiếu rọi thẳng vào mắt Khanh, vậy mà mới đi đến nửa đường, bầu trời liền chuyển sắc, trở nên âm u, và trong chốc lát, dòng nước cứ thế mà đổ ập xuống, khiến cô trở tay không kịp, đành phải vào đây trú tạm. Ngồi nhâm nhi tách cafe, Tuệ Khanh chợt nhớ đến câu nói của Trang, "Hà Nội mùa này cứ chợt nắng chợt mưa, giống hệt như tính cách khó chiều của mấy cô tiểu thư trong những gia đình khá giả, khiến con nguời ta chẳng kịp đối phó với sự thay đổi đến chóng mặt", một sự so sánh có phần cường điệu hóa, nhưng không phải là không đúng. Cô vẫn thầm thán phục khả năng biểu đạt bằng ngôn ngữ của cô bạn mình. Với Trang, chỉ cần một hòn gạch nằm giữa đường, cô ấy cũng có thể biến nó thành một bài diễn thuyết cảm động dài tới ba trang giấy. Có lẽ vì thế, mà cô ấy mới chọn nghiệp báo, để thỏa sức vẫy vùng trong mớ ngôn từ, câu chữ biến hóa đầy sinh động của mình.
"Chị trốn việc à?" Nhật An thản nhiên ngồi xuống, coi như đã nhận được sự đồng ý của người đến trước.
"Tôi mới xong công việc của mình. Còn cô?"
Tuệ Khanh miễn cưỡng trả lời, sau khi nhìn lướt qua người ngồi đối diện mình một lượt. Một bộ vest công sở lịch sự, trang nhã khiến cho người vận nó toát lên vẻ tự tin, mạnh mẽ nhưng không hề cứng nhắc, gò bó. Tuy nhiên, sự xuất hiện bất ngờ của Nhật An lại chẳng khiến Khanh phải bận tâm quá nhiều, gương mặt cô mau chóng trở về trạng thái ban đầu, không hề biểu lộ chút xúc cảm nào.
"Em trốn mưa." Nhật An mỉm cười. Cô đưa cốc cacao mà nhân viên vừa mang tới lên miệng, khẽ thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm nhỏ. Hít một hơi thật sâu để tận hưởng mùi thơm nồng, dễ chịu cùng với vị đắng nhưng hơi ngậy của nó, khiến cho tinh thần của An vốn đang vui vẻ lại càng thêm phần sảng khoái.
Tuệ Khanh không nói gì, tiếp tục dõi mắt ra ngoài, ngắm nhìn những cánh hoa phượng vĩ cuối mùa còn sót lại trên cành, rồi tiếp tục rong ruổi, đuổi theo những dòng suy nghĩ miên man trước đó của mình. Nhật An cũng không muốn phá vỡ khoảng không gian yên tĩnh hiếm có của hai người, hay nói đúng hơn là của riêng mình Tuệ Khanh. Cô thừa nhận, sự có mặt của mình không hề tác động được đến ai kia, nên đành ngồi lặng lẽ, nhâm nhi cốc cacao nóng, thi thoảng lại liếc nhìn vẻ trầm mặc, cô đơn có phần lạnh lẽo của người đang ngồi trước mặt.
Tình cảm của con người vốn dĩ là bất bình thường, chẳng bao giờ chịu tuân theo một quy luật cụ thể nào cả. Người ta cứ mặc định, quen biết nhau lâu thì sẽ nảy sinh tình cảm thân thiết, nhưng có những người, ngay trong lần gặp gỡ đầu tiên thôi, cũng đã để lại cho ta thật nhiều ấn tượng, thật nhiều cảm xúc.
Với Tuệ Khanh cũng vậy. Lần đầu tiên gặp cô ấy, cảm giác của An là tức giận vì bị làm phiền. Lần thứ hai, là tâm trạng của một người đã gây ra lỗi lầm. Lần thứ ba, tiếp tục là tức giận, nhưng lý do lại không giống như lần đầu tiên gặp gỡ, mà giận vì sợ rằng, bản thân sẽ không còn được cơ hội được làm phiền người đó nữa. Kể từ khi gặp Khanh, xúc cảm trong con người An cứ biến hóa không ngừng, là giận dỗi, là hối hận, là muốn được an ủi, muốn được chở che.. Và giờ đây, chính là ham muốn được gần gũi, khám phá cái vẻ ngoài lạnh lùng băng giá kia. Những cung bậc cảm xúc đó tưởng như là nhất thời, rồi sẽ mau chóng qua mau, nhưng rốt cuộc, nó lại đan xen, hòa trộn, khiến trong suy nghĩ của Nhật An, lúc nào cũng bị ám ảnh bởi con người chứa quá nhiều sự bí ẩn này.
"Không sợ chủ quán sẽ tăng gấp đôi tiền ly cacao kia à?" Tuệ Khanh đột nhiên lên tiếng, sau khi phát hiện Nhật An đã gấp gần hết tập giấy ăn được đựng trong giỏ.
"Đẹp không?" Nhật An xếp lại những tờ giấy mình vừa gấp, đẩy sang phía của Tuệ Khanh. Đó là một bông hoa hồng, một nhánh hoa lan, một con hạc giấy, một chú cá heo nhỏ, và vài ngôi sao may mắn.
"Cũng được."
"Cũng được? Không phải ai cũng có thể làm được đâu."
Tuệ Khanh vẫn dửng dưng trước thái độ tỏ ra bất mãn và có phần khiêu khích của Nhật An. Cô rút hết những tờ giấy ăn còn lại ở trong giỏ, đặt trước mặt mình.
"Hy vọng là tôi cũng được nằm trong số ít những người có thể xếp giấy origami."
Nhật An cầm con chuồn chuồn mà Khanh vừa gấp, vừa ngạc nhiên với khả năng của cô, lại vừa có chút gì đó xấu hổ bởi sự coi thường của mình trước đó.
"A lô."
Áp điện thoại lên tai, Tuệ Khanh quay mặt sang hướng khác, cô cất giọng nhẹ nhàng. Đầu dây bên kia cũng nhanh chóng có sự phản hồi.
"Là em. Nam ạ."
"Ừ. Có chuyện gì vậy em?"
"Chị có rảnh không? Em muốn gặp chị một lát."
"Chị không bận."
"Vậy em qua nhà chị nhé?"
"Ngay bây giờ?"
"Vâng. Không được ạ?"
"Không phải. Chỉ là trời đang mưa."
"Em muốn gửi cho chị vài thứ."
"Chị hiểu rồi. Vậy hết mưa thì em qua, chị sẽ đợi."
Tuệ Khanh chủ động chấm dứt cuộc trò chuyện với Nam. Cô khẽ thở dài, chuẩn bị sẵn tâm lý để đón nhận những thứ mà lát nữa Nam sẽ mang tới cho mình. Đôi mắt lại dõi vào khoảng mông lung, không xác định ở phía trước, mà quên đi khoảng không gian thực tại ngay bên cạnh mình.
Lắng nghe cuộc đối thoại của Tuệ Khanh, Nhật An không tránh khỏi cảm giác lạnh người, bởi sự lan tỏa của tảng băng trong lòng người ngồi đối diện về phía mình. Cô tự hỏi, "là do tính cách vốn dĩ đã như vậy, hay bởi những mất mát trong cuộc sống đã tạo nên sự lãnh đạm đến vô cảm trong con người này? Hóa ra, cô ấy vẫn luôn cố tạo ra một khoảng cách an toàn, và luôn phải cảnh giác với sự tiếp cận của tất cả mọi người dành cho mình như vậy sao? Sống như vậy, có phải là quá mệt mỏi không?"
Ngoài trời, mưa đã ngớt. Những tia nắng đầu tiên đã quay trở lại, chúng đi xuyên qua đám mây và chiếu rọi xuống mặt đường, khiến cho mấy vũng nước còn đọng lại trở nên lóng lánh, rồi lại bắn tung tóe lên bởi những chiếc bánh xe vô tình chạy vụt qua. Ngắm nhìn sự biến đổi của cảnh vật sau cơn mưa thêm một lát, Tuệ Khanh mới lặng lẽ đứng dậy, cầm theo túi xách và toan bước đi.
"Chị đi đâu vậy?"
"Đi về."
"Đến cả lời chào tạm biệt mà chị cũng tiết kiệm thế sao?"
Nhật An cười khổ, khi sự có mặt của mình bị Tuệ Khanh xem như là vô hình, không hề ảnh hưởng đến việc cô ấy ở lại hay rời đi.
"Chẳng phải chỉ là vô tình gặp nhau sao? Cần gì phải phức tạp hóa vấn đề lên như vậy? Tự nhiên đến thì hãy cứ tự nhiên đi, khách sáo làm gì?"
"Khách sáo? Vậy có nghĩa là.." Đến lúc Nhật An nghĩ ra được lý do để tự huyễn hoặc và an ủi mình, thì bóng lưng của Tuệ Khanh đã khuất khỏi tầm nhìn của cô. Đặt vội tờ tiền lên bàn, cô chạy nhanh về phía cầu thang.
"Đợi đã."
Nắm chặt lấy tay Tuệ Khanh, khi nhân viên bảo vệ vừa trao xe cho cô, Nhật An thở dốc, khiến cho hai người trước mặt đều tròn mắt ngạc nhiên. "Chờ em một chút. Khoảng 10 phút, à không, 5 phút thôi." Không cần đợi sự chấp thuận, Nhật An lại tiếp tục chạy đi, trước sự ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra của Tuệ Khanh.
Dắt xe xuống dưới lòng đường, Tuệ Khanh cũng không hiểu nổi lý do mình nán lại để chờ đợi Nhật An là gì? Đơn giản là bởi lời đề nghị vội vàng kia khiến cô không kịp từ chối, hay do bản tính hiếu kỳ, muốn xem cô gái ấy rốt cuộc là đang muốn làm điều gì với mình? 5 phút trôi qua, Nhật An vẫn chưa quay trở lại. 10 phút, vẫn không hề thấy bóng dáng cô ấy xuất hiện. Tuệ Khanh thực sự muốn mắng bản thân mình, sao quá ngốc nghếch, để người ta bỡn cợt. Cảm giác xấu hổ với chính mình, khiến khuôn mặt Tuệ Khanh chuyển sắc hồng. Cô cắn chặt vành môi, rồi hít một hơi thật sâu để cân bằng lại cảm xúc của mình. Đội mũ bảo hiểm lên đầu, Tuệ Khanh ngồi lên xe rồi tra chìa khóa vào ổ. Tâm trạng vốn đã bực bội, mà chiếc xe cũ này lại như muốn trêu tức cô. Đề đến lần thứ ba, nó mới chịu nổ máy.
"Chị Khanh."
Chưa kịp phóng đi, thì Tuệ Khanh đã nghe tiếng gọi với từ phía xa. Kèm theo đó là dáng vẻ hớt hải, đang lao đầu chạy về phía cô của Nhật An.
"Quán hơi đông, nên phải đứng chờ."
Chìa chiếc túi ra trước mặt Tuệ Khanh, Nhật An có cảm giác như tai mình đang đảm nhận thêm cả nhiệm vụ hô hấp. Cô chỉ sợ vì đợi lâu, mà Tuệ Khanh sẽ bỏ đi, nên đã cố hết sức mà chạy thật nhanh về đến đây.
"Gì vậy?"
Tuệ Khanh cau mày, khó hiểu.
"Sữa và bánh mỳ kẹp thịt. Chị chưa ăn sáng mà."
"Không cần phải vậy. Tôi không muốn ăn."
"Dù sao cũng mua rồi. Nếu không muốn thì có thể bỏ vào thùng rác hay cho ai thì tùy chị."
Treo chiếc túi vào tay lái, Nhật An vội vàng quay lưng bước đi. Chỉ vì lời từ chối đó, mà sống mũi cô trở nên cay cay. Là do tủi thân khi sự quan tâm của mình không được đón nhận, hay cảm thấy tổn thương khi lòng tự trọng bị coi thường? Cô cũng không biết nữa. Chỉ biết rằng, trái tim cô bất giác nhói lên một nhịp.
Vô thức, Tuệ Khanh giơ tay lên, như muốn níu kéo thứ gì vừa tuột khỏi tầm với của mình. Ngay sau đó, cô liền vội rụt tay về, khi ý thức kịp thời trở lại. Định nói hai từ "cảm ơn" cho phải phép lịch sự, nhưng người cần nghe nó đã ngồi vào trong xe và bắt đầu lăn bánh rời đi.
**+++**
Thấy Nam đang đi đi lại lại trước cổng nhà mình, Tuệ Khanh liền cho xe chạy nhanh hơn một chút. Chẳng mấy chốc, cô đã ở trước mặt anh.
"Nói là hết mưa thì hãy đến mà."
Không cần chào hỏi, cô đã lên giọng trách cứ, giống như thái độ không vừa lòng của chị gái với em trai của mình. Nam đưa tay lên gãi đầu, anh nở nụ cười dịu dàng, để xoa dịu sự khó chịu trên gương mặt Tuệ Khanh.
"Thì hết mưa em mới đi mà. Vừa tới nơi, chưa kịp bấm chuông thì chị đã về."
Tuệ Khanh xuống xe, rồi mở cổng. Cô không nói gì, mà chỉ đưa ánh mắt ánh mắt nghi ngờ của mình về phía Nam. Cả hai cùng dắt xe vào trong sân. Khi Tuệ Khanh đẩy cửa vào trong nhà, thì Nam nhanh chóng bước theo sau cô, trên tay bê theo một hộp giấy.
"Em uống nước đi."
Khanh đưa cốc nước mình vừa lấy cho Nam. Bàn tay miết nhẹ vào chiếc hộp mà anh vừa mới đặt xuống nền nhà, giọng cô trầm xuống.
"Cảm ơn em đã lưu lại và mang đến đây cho chị."
"Em nghĩ là nó thuộc về chị."
Nam chỉ nói được có vậy. Anh không thể để cô biết, những đồ vật ở trong đó, là do mình lượm lặt lại, sau khi đã bị mẹ ném hết ra ngoài sân.
"Ừ."
Không cần mở ra, Tuệ Khanh cũng đoán được trong chiếc hộp đó chứa đựng những gì. Và cũng không cần Nam phải nói ra, cô cũng biết được lý do tại sao, anh phải mang trả chúng lại cho mình. Bởi nếu đặt mình vào địa vị của mẹ Hoàng Tuấn, cô cũng không bao giờ muốn nhìn thấy hình ảnh, hay bất cứ thứ gì có liên quan đến kẻ mà bà cho rằng, đã gián tiếp gây ra cái chết cho con trai mình ở trong nhà.
"Chị đừng để ý đến những điều mà mẹ em đã nói. Đợi ít ngày nữa mẹ nguôi ngoai, em và bố sẽ cố gắng giải thích và khuyên nhủ để bà hiểu."
"Chị hiểu tâm trạng của bác mà. Em không cần vì chị mà giải thích đâu. Bản thân chị cũng có lỗi, nên cứ để bác giận đi, có lẽ làm vậy, sẽ khiến bác quên đi được phần nào cảm giác mất mát."
"Chị Khanh."
Nam lưỡng lự. Mất vài giây quan sát tâm trạng của Tuệ Khanh, anh mới dám nói tiếp.
"Chị có giận anh Tuấn không?"
"Tính đến lần gặp gỡ cuối cùng, tất nhiên là khi đó anh Tuấn vẫn còn tỉnh táo, có thể nói cười được, thì mối quan hệ của bọn chị vẫn rất tốt đẹp, thế nên chị không có lý do gì để giận anh ấy cả. Chị hiểu ý em muốn nói là gì, nhưng chị nghĩ rằng, với những điều chị không biết, thì chị sẽ tiếp tục không muốn biết. Dù sao thì được lưu giữ kỷ niệm đẹp sẽ tốt hơn nhiều so với những ký ức buồn. Mình đừng nói đến chuyện này nữa nhé."
Khanh nhẹ nhàng đề nghị. Lý do mà Hoàng Tuấn đi cùng với Nhật An tới nửa đêm trong ngày kỷ niệm tình yêu của anh và cô, cô thực sự không muốn tìm hiểu. Cô muốn lưu giữ mãi hình ảnh hoàn hảo của người đàn ông mà cô đã từng trao trọn trái tim để yêu anh hết mình. Đôi khi, có những bí mật, cứ nên để thời gian vùi lấp. Có những cây kim bắt buộc phải giữ mãi, nhất định không được để lộ ra dù cho có ngày, ta bị nó đâm vào da thịt. Và dù có đau đớn thế nào đi nữa, có những thứ nếu, có thể, hãy vĩnh viễn chôn giấu nó đi.
Sắc mặt của Tuệ Khanh lúc này hiện lên nét thanh thản không gợn chút phiền muộn, đau khổ, nhưng nội tâm thì đang cuộn lên những cơn sóng dữ, muốn quật ngã, kéo cô ra xa bờ. Trên đời này, cảm giác khó chịu nhất, chính là tự lừa dối cảm xúc của bản thân mình. Nó khiến cô cảm thấy mệt mỏi, hụt hẫng, trống vắng trong lòng, khi cứ phải cố gắng dốc cạn nguồn năng lượng sắp cạn kiệt của mình để tiếp tục ngụy trang, diễn xuất trước mặt mọi người. Xoay xoay cốc nước trong lòng bàn tay, Nam không biết phải tiếp tục cuộc trò chuyện với Tuệ Khanh như thế nào nữa. Anh càng muốn tiếp cận, thì cô càng tìm cách để xa lánh. Anh muốn được gợi mở, cùng cô san sẻ, thì cô lại chọn cách đóng kín, tự mình chịu đựng. Anh muốn được quan tâm, nhưng biết rằng, cô sẽ cảm thấy phiền phức, nên đành chấp nhận đứng ở phía sau mà lặng lẽ dõi theo và chờ đợi đến một ngày, cô sẽ lại vui vẻ mà sống cho bản thân mình. Nam chỉ được gặp Tuệ Khanh cách đây vài tháng, khi anh trai anh đưa cô về nhà giới thiệu với cả gia đình. Dù tiếp xúc với cô không nhiều, nhưng ấn tượng của anh đối với người chị dâu tương lai này lại luôn thay đổi theo mỗi lần gặp gỡ. Anh nhớ như in, có những đêm mưa, mình phải chạy xe từ nhà đi mua cháo hoặc đồ ăn khuya rồi mang đến bệnh viện cho cô theo sự nhờ cậy của anh trai. Tất nhiên, anh có thể từ chối, nhưng không hiểu sao, anh lại có cảm giác như chính mình cũng đang muốn được làm điều đó. Rồi vài lần sau đó, dù không nhận được sự ủy thác, nhưng nếu biết cô phải trực đêm, anh vẫn tự nguyện đưa đồ ăn đến cho cô. Anh mơ hồ nhận ra, hình như mình đã thích cô. "Thật tồi tệ." Nam đã từng tự vả vào mặt và mắng mình như thế. Khi nhận ra tình cảm của mình, anh bắt đầu tìm cách trốn tránh, mỗi lần anh trai đưa cô về nhà. Anh không còn muốn đến gặp cô, dù anh trai có nài nỉ thế nào đi nữa. Anh tìm mọi cách để chôn chặt thứ tình cảm sai trái, mới manh nha trong lòng mình lại, cố gắng không nghĩ về cô nữa. Và anh tin rằng, mình đã chế ngự được hoàn toàn loại cảm xúc không nên có ấy. Để giờ đây, anh có thể đối diện với cô một cách thoải mái nhất, khi đã đứng đúng vị trí nên có của mình.
"Cái này là của em."
Nam giật mình khi Tuệ Khanh đặt chiếc túi xuống bàn, rồi đẩy nó về phía anh. Mải đắm chìm trong mớ suy nghĩ tội lỗi mà anh không hề nhận ra, cô đã đứng lên từ lúc nào. Cảm giác xấu hổ khiến mặt anh nóng bừng lên. Tay đã chạm lấy chiếc túi, nhưng miệng vẫn chưa thể thốt lên lời.
"Đây là món quà mà chị và anh Tuấn muốn tặng em trong ngày lễ tốt nghiệp. Xin lỗi em, vì đưa nó hơi muộn. Đáng lẽ, nó được trao cho em vào trước ngày tốt nghiệp, nhưng.."
Tuệ Khanh bỏ lửng câu nói của mình. Cô ngước mắt lên trần nhà, đôi môi mím chặt lại để kiềm chế cơn xúc động của mình.
"Nhưng sau này vẫn còn có nhiều dịp khác để mặc mà. Kiểu dáng và màu sắc là do chị chọn, hy vọng rằng em sẽ thích."
"Em sẽ mặc nó trong buổi phỏng vấn sắp tới."
Nam cười nhẹ, khi nhìn thấy bộ comple màu xanh navi được đặt trong chiếc túi lớn trước mặt mình.
"Ừ. Chúc em thành công."
"Đó là công ty mà anh Tuấn đã làm. Cách đây mấy ngày, cô gái ấy có đến nhà em. Chính cô ấy đã đề nghị em nên ứng tuyển vào bộ phận mà trước đó anh Tuấn phụ trách."
Không cần Tuệ Khanh phải hỏi, Nam cũng nhất định phải cho cô biết, nơi mình sẽ làm việc sau này, để chờ xem phản ứng của cô sẽ thế nào.
"Vậy cũng tốt."
"Chị không muốn ngăn cản hay hỏi lý do vì sao em lại chọn nơi đó sao?"
"Không. Đó là sự lựa chọn của em, chị không có tư cách để can thiệp. Hơn nữa, Thịnh An cũng là một công ty tốt, sẽ tạo cho em nhiều cơ hội để để phát triển bản thân."
Nam thực sự muốn nói to rằng, cô hoàn toàn có đủ tư cách để can thiệp vào cuộc sống của mình. Chỉ cần cô nói là "không thích" hoặc "không muốn", thì nhất định anh sẽ từ bỏ mục đích ban đầu khi lựa chọn đầu quân cho Thịnh An của mình. Tuệ Khanh không muốn để tâm đến sự lựa chọn của anh ra sao, Nam có thể hiểu. Nhưng việc cô tỏ thái độ dửng dưng khi nghe anh nhắc tới cô gái kia, lại là một điều kỳ lạ. Chẳng lẽ, giống như lời cô nói, là cô thực sự không hề biết gì về mối quan hệ giữa anh trai anh và Nhật An? Hay là cô đã biết, nhưng lại muốn giữ im lặng, để tự mình gặm nhấm nỗi đau của sự phản bội đang tồn tại trong lòng? Là cô quá mạnh mẽ để vượt qua nó, hay bởi quá nhu nhược, đến độ không dám chấp nhận sự thật đây?
"Chị hơi mệt. Muốn đi nghỉ một chút."
Khanh đưa tay lên che miệng, giả bộ ngáp ngủ, khi vô tình phát hiện ra, ánh mắt của Nam đang xoáy sâu vào mình.
"Vậy em về đây. Cuối tuần em sẽ đưa chị lên thăm anh Tuấn."
Nam đứng dậy, xách theo chiếc túi đựng bộ comple, mà trong lòng vẫn cứ dùng dằng, không muốn rời đi.
"Em cho chị biết địa chỉ chính xác là được rồi. Chị muốn tới đó một mình."
"Được. Lát về nhà em sẽ gửi."
Tiễn Nam về, Khanh cũng khóa chặt cổng lại. Cô vào trong nhà, tiếp tục ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng lấy ra những đồ vật được đựng trong chiếc hộp mà em trai Tuấn vừa mang tới.
"But only love can say
Try again or walk away
But I believe for you and me.."
Khanh lau vội những giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má, rồi mới dám cầm điện thoại lên nghe.
"Tối nay đi cafe."
Không cần đợi cô lên tiếng, đầu bên kia, Trang đã cất lời như ra lệnh.
"Tao.."
"8 giờ tao qua đón. Cứ vậy nhé, giờ tao phải lên gặp sếp Tổng đã, lát nói chuyện tiếp."
Cơ hội để phản kháng của Tuệ Khanh là không có. Mặc nhiên, cô bắt buộc phải có nhiệm vụ chấp hành lời đề nghị vừa rồi của Trang.
Khanh nhìn vào màn hình điện thoại, chạm nhẹ vào dòng thông báo tin nhắn đến. Cô chau mày một cái, khi biết được người gửi. "Không cần phải cảm ơn. Chỉ cần chị uống hết hộp sữa, ăn hết cái bánh đó là được. À, nhớ ngủ ngoan nữa."
"Ngủ ngoan?"
Khanh bất chợt thốt lên thành tiếng. Hai từ này, Hoàng Tuấn cũng thường xuyên dùng nó, để nhắc nhở cô.
Trang không phải là người quá cứng nhắc và bảo thủ trong cuộc sống, nhưng riêng vấn đề thời gian, cô lại là kẻ cực kỳ nguyên tắc. Nếu đã hẹn 8 giờ, sẽ không bao giờ có sự chênh lệch quá 3 phút mà không báo trước. Thế nên, chỉ cần thấy sự có mặt của Trang, là khỏi cần nhìn đồng hồ, người ta cũng biết được, khi đó là mấy giờ.
Nơi hai người đến là khách sạn Sofitel Plaza trên đường Thanh Niên. Vừa bước vào thang máy, khi thấy Trang bấm số tầng 20, Tuệ Khanh mới có thể nói ra được nỗi hoài nghi trong lòng mình.
"Này, có phải mày đến nhầm địa chỉ không hả?"
"Yên tâm, tao đã cẩn thận tra google rồi. Không nhầm đâu." Mặt Trang tỉnh bơ.
"Bình thường toàn chui vào mấy quán vỉa hè, hôm nay sao lại có nhã hứng đến một nơi sang trọng thế này? Một ly cafe ở đây, chắc bằng một tháng uống ở ngoài. Mới trúng số hay là có tin vui gì cần phải long trọng thông báo vậy?"
"Tao có trúng số thì cũng chỉ mời mày cốc trà đá thôi, ngu gì mà vào đây?"
"Vậy rốt cuộc mày rủ tao đến đây là vì lý do gì? Nếu không nói rõ, tao sẽ đi xuống ngay."
Tuệ Khanh tỏ vẻ không hài lòng với thái độ úp mở của Trang. Cô đặt tay vào bảng điều khiển, dọa dẫm.
"Từ từ đã, làm gì mà giận dỗi như trẻ con thế. Là bạn tao mời, được chưa? Chả mấy khi được sang chảnh, cứ tự nhiên mà hưởng thụ đi."
Dứt lời, cánh cửa thang máy cũng mở. Trang cứ thế mà đẩy Tuệ Khanh ra khỏi đó, rồi kéo bạn mình về phía một chiếc bàn trống.
Tuệ Khanh miễn cưỡng ngồi xuống. Cô phóng tầm mắt ra xa, bao quát một lượt quang cảnh của nơi này. Một góc Hà Nội thu nhỏ, với những ánh đèn lung linh, tỏa sáng dọc cả đoạn đường Thanh Niên, cùng với Hồ Tây và hồ Trúc Bạch, tạo nên một khoảng không gian huyền ảo, hiện đại, nhưng cũng không kém phần lãng mạn. Quả thực là rất đẹp.
Không khí thoáng đãng, lại thêm phần tao nhã, thanh tịnh khiến Tuệ Khanh nhanh chóng có cảm tình với nơi này. Cô thích thú mải mê ngắm nhìn cảnh vật xung quanh mà không để ý tới có một người vừa mới đến, và ngồi xuống bên cạnh mình, cho đến khi giọng nói đó vang lên, phá vỡ giây phút được tận hưởng cuộc sống của cô.
"Hai chị đến lâu chưa?"
"Cũng mới đến thôi. Em chọn nơi này đẹp quá, khiến cho một vài người cứ ngẩn ngơ từ nãy tới giờ."
"Bạn mày đây hả Trang? Sao giờ tao mới biết?"
Tuệ Khanh đưa ánh mắt tỏ vẻ khó chịu về phía Trang, sau khi đã lướt một lượt từ chân cho tới đầu Nhật An.
"Chẳng phải là đã cùng nhau ăn trưa rồi đấy sao? Mày nhanh quên thế?"
Không thèm để ý đến sự bực bội đang hiện rõ trên mặt bạn mình, Trang thản nhiên cầm quyển menu, tự gọi cho mình một ly cocktail, rồi mới quay sang Tuệ Khanh, tỏ vẻ quan tâm.
"Mày muốn uống gì?"
"Cafe."
Trang đưa tay lên che miệng, giấu đi nụ cười chế giễu của mình.
"Sau 8 giờ tối, quán này chỉ phục vụ các loại rượu và cocktail, không có cafe."
Hết nhìn Trang đang cười cợt mình, lại quay sang quan sát thái độ của Nhật An, Khanh cảm giác như mình giống một cô gái quê mùa, lần đầu tiên được khoác trên người chiếc váy dạ hội lộng lẫy, nhưng gương mặt vẫn chưa được trang điểm, đôi chân không có một đôi guốc để mang theo, trông thật kệch cỡm.
"Vậy hai người hãy ở lại mà thưởng thức. Nơi này không hợp với tôi, xin phép về trước."
Khanh giận run người vì xấu hổ. Đôi má cô lúc này, như trái dâu tây chín mọng, chỉ cần có một sự đụng chạm nhẹ, là cũng có thể khiến nó dập nát.
"Chị đừng giận. Chị Trang đùa chị đấy. Quán cafe mà không có bán cafe thì bán cái gì? Để em qua đó gọi."
Nhật An giữ chặt lấy tay Tuệ Khanh, rồi ấn cô ngồi xuống ghế. Còn mình thì nhanh chóng tiến tới quầy bar, nói nhỏ điều gì đó với nhân viên pha chế.
"Mày có chuyện gì vậy Khanh? Sao tự dưng lại nổi nóng vô cớ?"
Nhân lúc Nhật An chưa quay lại, Trang liền truy hỏi thái độ vừa rồi của Tuệ Khanh.
"Chẳng sao cả. Chỉ là thấy bản thân không phù hợp với nơi sang trọng này thôi. Nếu mày thích thì cứ ở lại, tao về trước."
"Mày giận tao à?"
Rõ ràng là Khanh không nói đùa. Trang lúc này mới cảm thấy mình có chút vô duyên, khi chê cười bạn mình trước mặt người khác như vậy. Cô vội xuống nước, nài nỉ sự tha thứ.
"Tao xin lỗi. Chỉ là đùa vui mày một tý thôi mà. Đừng giận nữa."
"Hết giận rồi, nhưng cũng không còn cảm giác thoải mái nữa. Tao không thích sự có mặt của cô ta ở đây."
Việc gặp Nhật An tại nơi này, khiến cho sự hưng phấn ban đầu của Khanh đột nhiên biến mất. Thay vào đó là cảm giác mất tự nhiên, có phần gượng gạo.
"Hả? Con bé đó đắc tội gì với mày sao? Mày đâu phải là người hay có định kiến xấu về người khác. Nói đi, nếu nó làm việc gì xấu với mày, tao sẽ xử cho."
Trang nửa đùa nửa thật, sau khi biết được nguyên nhân khiến tâm trạng Khanh xuất hiện tính khí của "bà cô bên chồng" như vậy.
"Không thích là không thích. Người ta tỏ thái độ yêu ghét ngay từ lần gặp đầu tiên cũng là chuyện bình thường mà. Cũng giống như mày với anh Tân, mới nhìn thấy nhau đã có thể nguyện cùng sống chết đấy thôi."
"Lý do này không thuyết phục. Chuyện của hai vợ chồng tao hoàn toàn khác. Đó là một người nam và một người nữ, giống như hai thỏi nam châm trái dấu, đặt cạnh là tự hút vào nhau. Còn mày và cô ta.."
"Còn tao và cô ta lại cùng dấu, đẩy nhau ra là phải rồi. Lâu lâu mới thấy mày thông minh một chút."
Cái miệng xảo ngôn của Trang, đôi khi vẫn không thể đấu lại với kẻ ít lời nhưng thốt ra câu nào là đầy ẩn ý câu đó của Tuệ Khanh.
"Nhưng dù mày không thích thì cũng không thể cấm con bé có mặt ở đây được. Với lại tao thấy nó đối xử với mày cũng rất lễ phép, nếu gạt bỏ ác cảm, sẽ thấy con bé còn rất quan tâm đến mày nữa."
"Tao chỉ nói là không thích nhìn thấy cô ta thôi mà, tao đâu có dám cấm. Thế nên mới muốn đi về, để khỏi phải nhìn người mà mình không ưa. Còn việc cô ta đối xử với tao thế nào, tao không quan tâm."
"Thôi được rồi. Mày không ưa cũng được, nhưng có thể vì tao mà ngồi nán lại một chút không? Tao không thể nhận lời rồi lại bỏ về giữa chừng thế này được. Ngại lắm. Với lại, theo những gì tao được biết, thì rõ ràng là quán này sẽ không bán cafe sau 8 giờ tối. Vậy mà con bé vẫn có thể mang đến cho mày một ly cafe thơm nồng kìa. Mày cũng nên vì thành ý của nó, mà cất đi cái vẻ mặt cau có này. Lịch sự chút."
"Nhưng.."
"Cafe của chị đây."
Nhật An quay lại kịp thời, không cho Khanh có cơ hội phản bác lời giãi bày pha chút răn đe của Trang. Cô đẩy ly cafe về phía Tuệ Khanh, không quên nhẹ nhàng nhắc nhở: "Chị cẩn thận. Cafe còn rất nóng."
"Em thích uống cacao sao?"
Trang tự tay nhấc ly cocktail đưa lên miệng nhấm nháp.
"Vâng. Uống cafe thì em sợ mất ngủ, còn cocktail thì em lại sợ ngủ luôn tại đây. Dù là rượu đã được pha chế, nhưng em vẫn không thể uống được."
An đưa vội ly cacao lên miệng, để che giấu đi sự gượng gạo sau lời nói dối vừa rồi của mình. Cô phải lựa chọn loại đồ uống này, cũng chỉ bởi vì muốn được đồng điệu với Khanh, để cô ấy không phải cảm thấy khó xử nữa.
"Làm kinh doanh mà không uống được rượu sẽ là một hạn chế đấy."
"Còn có nhiều cách để khắc phục mà chị."
Trả lời Trang, mà ánh mắt Nhật An chẳng chịu rời khỏi gương mặt Tuệ Khanh lấy một giây, dù cho cô ấy chẳng thèm để ý hay muốn bắt chuyện với mình. Vẻ lơ đễnh, tỏ ra thờ ơ với mọi thứ xung quanh của Khanh lại như có ma lực, dụ dỗ hồn phách An bước ra khỏi cơ thể cô. Vậy nên, khi Trang gọi tới lần thứ ba, cùng với cái đập nhẹ vào tay, mới có thể giúp An quay trở về thực tại. Cô bối rối, sượng sùng, như bị người ta bắt quả tang mình đang làm chuyện xấu.
"Xin lỗi. Chị vừa nói gì ạ?"
"Chị nghĩ, chỉ có những đứa tâm hồn mong manh, yếu đuối như bạn chị đây mới bị ngất ngây, đắm chìm trong khung cảnh này thôi chứ?"
"Là do em chợt nghĩ tới dự án mới của công ty thôi. Nếu chị Khanh thích không gian ở nơi này, thì có thể hẹn bạn trai cùng đến. Ngồi ở đây ngắm hoàng hôn thì không còn gì có thể lãng mạn hơn."
"E rằng, cái viễn cảnh đó còn xa lắm. Chờ khi nào.."
"Uống đi. Đừng nhiều chuyện."
Trang bỏ lửng câu nói của mình giữa chừng, khi Khanh đột ngột quay mặt lại, nghiêm giọng nhắc nhở cô.
"Còn chị nữa, khi nào muốn hâm nóng tình cảm với người yêu, cũng có thể chọn nơi này."
Mặc dù rất hiếu kỳ sau câu nói dang dở của Trang, nhưng khi nhận thấy thái độ không được thoải mái của Khanh, An liền quay chuyển đối tượng được đề cập. Trong lòng, cũng tự dưng dâng lên một niềm hưng phấn kỳ lạ.
"Lão Tân nhà chị thì chỉ mong hết giờ làm là chạy thẳng về nhà ăn cơm, rồi ngồi dán mặt vào cái máy tính tôi. Muốn hâm nóng, chắc phải đặt lên bếp gas."
"Chồng chị tên là Tân?"
"Có gì buồn cười đâu? Bạn chị cũng tên Trang, nhưng chồng nó lại tên Nghĩa. Đi mừng đám cưới, toàn ghi ngoài phong bì" Nghĩa Trang mừng hạnh phúc "mà."
Khi nãy không dám cười, vì sợ Trang cho rằng mình có ý châm chọc, nhưng sau lời giải thích hài hước vừa rồi của cô, An liền bật cười thành tiếng. Ý định ban đầu hẹn gặp Trang cũng chỉ là cái cớ để được nhìn thấy Tuệ Khanh, nhưng giờ đây, An cũng thực sự cảm thấy yêu thích tính cách vui vẻ, vô tư của bà chị này. Cô tự nhủ, "hai người này, tính cách hoàn toàn trái ngược, tại sao lại có thể chơi thân được với nhau như vậy? Mà thường thì bạn bè thân thiết rất hay bị ảnh hưởng tính cách của nhau, vậy mà ở cùng với cô bạn nói luôn miệng, cười cợt suốt cả ngày như vậy, Khanh vẫn có thể điềm đạm, và giữ nguyên sắc thái băng giá trên gương mặt mình như vậy ư? Là do trước mặt cô mới như thế, hay bởi tính cách vốn đã như vậy từ trước, hay là trong tâm có nỗi đau gì đó vẫn chưa thể quên được?" Giá như có thể, An rất muốn được một lần, có thể thấu rõ được mọi tâm tư sâu kín nhất của người này.
"A lô." Trang nhấc vội điện thoại khi nhìn thấy tên người gọi hiển thị trên màn hình. Sau vài tiếng "ừ", "à", gương mặt cô trở nên căng thẳng.
"Tao phải đi ngay bây giờ, lát nữa mày về cùng An nhé."
"Mày đi đâu?"
Vẻ sốt sắng của Trang khiến Khanh không khỏi thắc mắc.
"Cái phóng sự mà tao đang điều tra, vừa tìm thêm được chứng cứ mới. Tao với thằng Trung phải qua đó để lấy ngay, không bọn nó xóa dấu vết."
"Để Trung đi một mình được không? Tao sợ.."
"Phóng sự này là do tao khởi xướng, đến lúc quan trọng lại không có mặt thì chẳng ra làm sao cả. Yên tâm đi, tao sẽ cẩn thận."
Hiểu được nỗi lo lắng trong lòng Khanh, Trang tìm cách để trấn an cô, rồi nhanh chóng rời khỏi quán mà không nghe được lời nhắc nhở "nhớ về sớm" của bạn mình.
Sự quan tâm mà Khanh dành cho Trang, khiến An có phần ganh tị. Giá như, cô có thể được ở vị thế của Trang thì tốt biết mấy. Bởi với người mà mình có cảm tình, thì chỉ cần một ánh mắt, một câu nói nhẹ nhàng thôi cũng khiến trong lòng cảm thấy rộn ràng, hạnh phúc. Con người ta, khi đã trót thích một ai đó, thì dù người ta có đối xử lạnh nhạt với mình thế nào đi nữa, thì bản thân vẫn cứ lăn xả vào, để mà cố gắng giành giật, níu kéo hay ít ra cũng sẽ khiến tình cảm của người ta đối với mình phải thay đổi theo như mình mong muốn. Có người sẽ cho rằng đó là cố chấp, là tự hạ thấp mình, nhưng họ nghĩ thế chỉ bởi vì chưa có ai khiến họ thực sự thích. Còn với riêng bản thân An, từ nhỏ tới giờ, chỉ cần đó là thứ mình thích, cô sẽ bằng mọi cách, phải có cho bằng được.
"Đừng căng thẳng quá, chị Trang sẽ không sao đâu?"
"Vì cô không hiểu rõ được mức độ nguy hiểm của vấn đề này, nên mới có thể nói vậy. Hơn nữa, đó là bạn tôi."
Cảm giác như Khanh đang có ý trách móc mình, khiến An cảm thấy hẫng hụt. Cô giữ im lặng, không muốn nói thêm gì nữa.
"Xin lỗi. Tôi không có ý gì cả. Có thể cho tôi đi nhờ xe về không?"
Khanh cũng tự thấy mình quá vô lý, khi cố tình áp đặt tình cảm của mình lên quan điểm của người khác như vậy. Kỳ lạ hơn, cô lại chẳng thể hiểu nổi, vì sao mình lại phản ứng như vậy? Rõ ràng, ở những nơi công cộng, với những người xa lạ, không bao giờ cô chịu bộc lộ cảm xúc của mình ra cho họ biết. Thế mà hôm nay, cô lại có thể nổi cáu với Nhật An, một người mà cô luôn cho rằng, sẽ chẳng bao giờ có thể làm bạn được. Là cô đang ngày càng không thể tự kiểm soát được tâm trạng bản thân mình, hay bởi vì, cô nhìn thấy được, ở cô ta, có điểm gì đó thân thuộc với mình?
"Được."
An vui vẻ ra mặt khi nhận được lời đề nghị vừa rồi. Cô những tưởng, Khanh sẽ tiếp tục không thèm để ý đến cô, mà tự đi về một mình chứ?
"Để tôi thanh toán."
Cái chạm tay nhẹ nhàng của Khanh, tạo cho An cảm giác như có một dòng điện, chạy từ bàn tay cô về thẳng nơi trái tim, khiến nửa thân người tê dại, nhịp tim bỗng chốc đập loạn lên.
"Sao vậy? Không khỏe ở đâu à?"
An bừng tỉnh, mặt cô ngơ ngác như người bị đánh thuốc mê vừa mới tỉnh lại. Nhìn cậu nhân viên phục vụ và cả Khanh đều tròn mắt lên nhìn mình, cô không khỏi bối rối vì xấu hổ.
"Dạ, không sao. Bao nhiêu vậy em?"
"Thanh toán rồi. Về thôi."
Khanh lắc đầu, đứng dậy.
"Không được. Là em mời hai người mà. Em đưa lại tiền cho chị ấy đi."
Nắm chặt lấy tay Khanh giữ lại, An quay sang bạn nhân viên đang đứng chờ để dọn bàn
"Tất cả cùng uống mà. Đi thôi."
"Nhưng nếu như vậy em sẽ không cảm thấy được thoải mái."
Cả hai đã cùng bước vào tháng máy rồi, nhưng An vẫn không chịu hài lòng. Cô cứ tiếp tục nói đi nói lại, khiến Khanh cũng thấy đau đầu.
"Nếu muốn, thì lần sau trả."
"Lần sau?"
An gần như hét lên. Lồng ngực cô như muốn vỡ tung vì sung sướng. Nhìn người bên cạnh mình mặt mày hớn hở thi thoảng lại nở một nụ cười khó hiểu, kể từ lúc rời khỏi quán, rồi trên suốt cả quãng đường về đến nhà cô, mà Khanh chẳng thể rõ nguyên do.
Xe đậu ở trước cửa nhà Khanh, An cũng liền bước ra khỏi xe theo cô. Ngước lên nhìn ngôi nhà hai tầng đã cũ, An thực sự rất mong muốn, sẽ nhận được lời mời, để có có dịp được vào đó khám phá, tìm hiểu thêm về cuộc sống của chủ nhân căn nhà này.
"Sắp mưa rồi. Về cẩn thận."
Trái ngược với ước nguyện đó, là hành động không thể lạnh lùng hơn của Tuệ Khanh. Cô vừa mới bước vào, đã vội khóa cổng lại, mà không cần giữ phép lịch sự tối thiểu với người vừa có công đưa mình về, vẫn còn đang đứng chơ vơ ngoài đường. An cười khổ, lầm lũi bước vào trong xe. Dù sao, thì cô cũng thấy an ủi phần nào, khi nhận được lời nhắc nhở, có vẻ như là rất quan tâm đến mình vừa nãy. Con người ta thật lạ. Có những lúc, bản thân bị người khác coi thường có chút xíu, vậy mà đã có cảm giác như mình đang bị chống đối, rồi ra sức tìm cách đáp trả. Nhưng cũng có những trường hợp, rõ ràng là bị người ta không coi ra gì, thậm chí trong mắt người ta, mình giống như người vô hình. Thế mà cũng chẳng thể hờn giận, trách cứ. Rốt cuộc là do đang tự đánh mất mình hay bởi tình cảm mình dành cho người ta quá lớn, nên tạm thời quên mất đi cái tôi của chính mình? Lâu lắm rồi, An mới có thể sống vì người khác nhiều như vậy. Trước đây, cô giống như một con nhím, cứ hễ ai động đến là sẽ xù lông lên để mà tranh đấu, tự bảo vệ mình. Cô sống thu mình lại, sống như một con ốc, cần có một vỏ ngoài cứng cáp để che chắn, luôn đưa ánh mắt dò xét, đề phòng với bất cứ ai muốn tiếp cận mình. Còn bây giờ, cô lại đang tự tay đập vỡ đi cái vỏ ốc và tự bẻ gãy những chiếc gai nhọn kia đi, chỉ vì muốn được gần gũi một người. Người đó đã thức tỉnh cô, cho cô biết được, thực ra trái tim mình vẫn còn đập mạnh mẽ lắm.
++***++
Sau một hồi sấm chớp như muốn xé tan cả bầu trời đêm, là trận mưa rào rả rích, báo hiệu thời khắc chuyển giao từ hạ sang thu của đất trời. Khanh đặt cuốn tài liệu y khoa xuống bàn, rồi lại ra ngoài ban công đứng. Cô chìa tay, hứng những giọt mưa mát lạnh đang rơi xuống. Kể từ lúc về nhà, Khanh cứ đứng ngồi không yên, cô chẳng thể tập trung để đọc sách, lại càng không thể yên tâm mà nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong lòng giống như có ngọn lửa đang cháy rực, nóng ran. Cảm giác bất an, lo sợ ngày một nhiều, nhất là khi cô gọi cho Trang, nhưng cô ấy lại khóa máy. Cô muốn gọi cho Tân, để hỏi, nhưng lại sợ sẽ khiến anh càng thêm sốt ruột. Cô nhìn đồng hồ. Đã sang ngày mới, vậy mà điện thoại của Trang vẫn không thể liên lạc được. Cố gắng hít một hơi thật sâu để tự trấn tĩnh mình, Khanh quay lưng bước vào phòng. Cô tắt hết điện, lên giường nằm, rồi tự nhủ với bản thân, "phải xóa bỏ hết những ý nghĩ tiêu cực đang hiện hữu trong đầu ra, Trang nhất định sẽ không sao, nên cứ an tâm, nhắm mắt vào mà ngủ".
Chưa kịp chìm vào giấc ngủ, điện thoại của cô đã rung lên, kéo cô phải ngồi bật dậy, chạy nhanh đến bàn mà vồ lấy nó.
"Anh Hưng."
Khanh cũng không hiểu tại sao giọng mình lại trở nên run rẩy như thế. Một luồng khí lạnh đang chạy dọc sống lưng khiến Khanh chẳng thể đứng vững, mà nghe hết câu nói của Hưng. Cô thay vội bộ quần áo, rồi chạy xuống nhà dắt xe ra khỏi cổng, cứ thế mà lao như bay đến bệnh viện, mặc cho những hạt mưa kia, đang quất thẳng vào mặt mình, đau rát.
Khanh đi thẳng đến phòng cấp cứu. Có một người đàn ông đang ngồi chờ ở đó, nhưng không phải là Tân. Gương mặt anh ta cũng xây xước, bầm dập hết cả.
"Em là Trung phải không?"
Người thanh niên đó ngước lên nhìn Khanh với ánh mắt tỏ vẻ nghi ngờ.
"Chị là Khanh, bạn của Trang, cũng là bác sỹ của bệnh viện này. Vừa nãy đồng nghiệp cùa chị có gọi điện thông báo tình hình của Trang nên chị mới biết mà chạy đến."
Khanh vội vàng giải thích.
"Dạ. Em chào chị." Trung đứng lên, chìa tay ra bắt, sau khi biết được Khanh không phải là người lạ.
"Em đi kiểm tra vết thương trên người mình đi. Ở đây đã có chị rồi."
Khanh không muốn hỏi rõ nguyên nhân vì sao hai người họ lại thành ra thế này, vì dù sao cô cũng dự liệu được phần nào, tình huống xấu nhất có thể xảy ra kể từ khi Trang rời đi.
Hướng dẫn Trung đi tới phòng trực để xử lý vết thương, Khanh ngồi xuống, đôi bàn tay siết chặt lại với nhau, ướt đẫm.
"Em mới tới hả?"
Đỗ Hưng đặt bàn tay lên vai Khanh, vỗ nhẹ.
"Em tưởng anh ở trong đó chứ? Vậy bạn em đâu?"
Khanh ngạc nhiên khi thấy sự xuất hiện của Hưng.
"Cô ấy vẫn ở bên trong. Anh xử lý xong mấy vết thương ngoài da, rồi để chị Hạnh giải quyết tiếp."
Hưng ngồi xuống bên cạnh, anh từ tốn.
"Chị Hạnh? Không lẽ cô ấy.."
Có lẽ chẳng cần phải chờ cái gật đầu xác nhận của Hưng, Khanh cũng đã có được đáp án cho riêng mình. Nước mắt cô cứ vậy mà ứa ra.
"Ừ. Cái thai mới được vài tuần tuổi."
Lần xuống tìm bàn tay đang lạnh toát của Khanh, Hưng nắm chặt lại, như để truyền thêm nghị lực, giúp cô được bình tĩnh hơn. Một lúc sau, cánh cửa phòng cấp cứu được mở ra. Cả Khanh và Hưng cùng đứng dậy, bước lại gần người phụ nữ vừa từ trong đi ra.
"Chị Hạnh, bệnh nhân trong đó thế nào rồi?" Khanh sốt sắng.
"Cô ấy ổn rồi. Bị mất máu khá nhiều, nhưng may mà đưa đến viện kịp. Người nhà của em à?"
"Vâng. Cô ấy là bạn em."
"Vậy em đi chuẩn bị phòng cho cô ấy đi, để lát nữa y tá đẩy về đó."
"Em cứ ở đây chờ cô ấy ra, để anh đi làm thủ tục nhận phòng cho."
Đỗ Hưng ngăn Khanh lại khi cô toan rời đi.
Căn phòng bệnh im ắng đến phát sợ. Kể từ lúc đưa Trang về, cô ấy không chịu nói một lời. Đôi mắt ráo hoảnh, mở to, nhìn trừng trừng lên trần nhà màu trắng toát kia.
Khanh muốn nói điều gì đó để an ủi bạn mình, nhưng lại sợ làm cho những cảm xúc mà cô ấy đang kìm nén kia sẽ vỡ òa trong phút chốc. Cô cũng đành giữ im lặng, ngồi bên cạnh, mà nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của bạn mình.
"Tao thực sự là không biết. Mày phải tin tao."
Khó khăn lắm, Trang mới có thể cất lời.
"Tao tin mà. Không phải lỗi của mày, đừng tự trách mình nữa."
Lúc này, nước mắt Trang mới trào ra khỏi khóe mi được. "
Nếu biết trong bụng mình có một sinh linh nhỏ bé đang dần hình thành, tao nhất định sẽ.."
"Con vừa nói gì? Con có thai thật sao?"
Trang chưa kịp nói hết câu, thì cánh cửa phòng liền bật mở. Mẹ chồng cô từ ngoài lao vào, tiến lại gần giường bệnh, ra sức hỏi han. Trên đôi mắt bà, ánh lên một niềm vui sướng.
"Em có thai ư? Trời ạ, vậy mà cứ giấu, nhất định không cho anh biết. Anh vui quá."
Tân cũng reo lên, gương mặt anh rạng rỡ giống hệt mẹ mình khi biết vợ có tin vui.
Khanh cảm thấy bất bình với hai người này. Từ khi bước chân vào đây, cả hai mẹ con họ đều không hề quam tâm hay để ý đến toàn thân thể Trang đang bầm dập vì đau đớn, mà chỉ chăm chăm đến sự xuất hiện, tồn tại của giọt máu mới kịp hình thành đã vội tan đi trong bụng Trang.
"Anh Tân."
Khanh không thể chịu đựng nổi việc hai mẹ con Tân đang vô tình giày vò nỗi đau của bạn mình, cô đứng dậy, có ý gọi anh ra ngoài để giải thích mọi chuyện.
"Cái thai đã không còn nữa. Con làm mất nó rồi."
Trang thản nhiên thông báo trong sự ngỡ ngàng đến mức không thốt lên lời của cả mẹ chồng và chồng.
"Con vừa nói gì? Không còn nữa là sao? Tại sao cô lại làm mất nó?"
Sau phút bàng hoàng, mẹ chồng Trang lay mạnh người cô, hỏi dồn dập.
"Bác gái, Trang bị ngã, nên không giữ được cái thai. Bác đừng làm vậy nữa, cô ấy sẽ đau đấy."
Khanh cố gắng lắm, mới lôi được bàn tay đang muốn cào xé Trang ra khỏi người cô ấy.
"Nó mà cũng biết đau ư? Thế lúc tự tay giết đứa con trong bụng mình, sao nó không đau?"
"Trang không hề cố ý đâu bác. Đây chỉ là sự cố ngoài ý muốn thôi."
"Cô thì biết cái gì chứ? Nó chưa bao giờ có ý định sẽ đẻ cho gia đình này một đứa con, nên khi biết mình mang thai, chắc chắn là nó đã cố tình để phá đi. Nó lấy thằng Tân, cũng chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản nhà chúng tôi thôi. Nó muốn gia đình này tuyệt tự tuyệt tôn để một mình ôm hết tiền của. Đồ đàn bà độc ác."
Mẹ Tân không kiểm soát nổi bản thân mình, bà kêu gào, trách mắng khi mất đi đứa cháu nội chưa thành người. Còn Tân, anh cứ như người mất hồn, khi biết đứa con mà mình hằng ao ước, mong đợi đã không còn nữa.
"Đây là bệnh viện, cháu xin bác hay giữ bình tĩnh. Anh đưa bác về đi, có em ở đây với Trang được rồi."
"Bố mẹ cô dạy cô ăn ở thất đức như thế à? Nhà này vô phúc, nên mới có loại con dâu độc ác như này."
"Các người ra khỏi đây ngay. Đừng để tôi phải gọi bảo vệ."
Khanh chỉ thẳng tay vào mặt Tân, quát lên.
"Mẹ, mẹ đừng nói nữa được không?"
Lúc này Tân mới sực tỉnh, anh phản ứng một cách yết ớt để ngăn cản mẹ mình.
"Cô và nó cùng một ruột với nhau. Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã mà. Toàn một lũ mất dạy."
"Mẹ đừng nói nữa. Ngày mai, con sẽ viết đơn ly hôn để con trai mẹ tìm vợ mới về, sinh con đẻ cháu cho mẹ vừa lòng."
Trang lúc này mới lên tiếng, sau một hồi giữ im lặng vì thấy mình có lỗi. Nhưng khi mẹ chồng xúc phạm đến bố mẹ, đến người chị em thân thiết của mình thì cô không thể không phản ứng.
"Em đã không biết nói lời xin lỗi mẹ, lại còn vô lễ thế này nữa. Anh muốn bênh em, nói giúp cho em vài câu cũng không thể."
Tân là người ở giữa, còn chưa biết đứng về bên nào, thì lại nghe Trang nói hỗn với mẹ mình. Anh tỏ ra rất thất vọng về cô.
"Từ khi vào đây, anh đã thèm nhìn qua bộ dạng của vợ mình chưa? Mẹ con anh, ngoài chỉ trích, mắng nhiếc cô ấy ra, thì đã thử hỏi xem, vì sao cô ấy ra nông nỗi này? Vì sao mà con anh mất chưa?"
Khanh khóc. Khóc vì thương bạn mình. Khóc vì thương hại người đàn ông nhu nhược mà cô ấy lỡ chọn làm chồng kia.
"Anh.."
Có lẽ lúc này, Tân mới kịp nhìn gương mặt bầm tím, thân thể trầy xước của vợ mình. Anh lặng người, xót xa.
"Hai người về đi. Hãy để cho cô ấy được nghỉ ngơi."
Khanh ra sức thuyết phục, mới khuyên được mẹ con Tân ra về. Cô quay trở vào, liền bắt gặp Trang đang lau vội đi những giọt nước mắt trên mặt mình.
"Lát nữa, mày đưa tao về nhé." Giọng Trang nghèn nghẹn.
"Nhưng.."
"Không phải mày cũng là bác sỹ sao? Tiêm thuốc cũng có thể, truyền nước cũng làm được mà. Sao cứ phải bắt tao ở đây?"
"Không phải ý đó, mà là.."
"Mày cũng vừa thấy rồi đấy. Liệu họ có còn chấp nhận cái kẻ đã đang tâm giết chết con cháu họ nữa không? Với lại tao cũng không muốn về cái nhà đó nữa."
"Được rồi. Không nói nữa, sáng tao sẽ đưa mày về. Giờ thì nằm nghỉ một chút đi."
Khanh tìm cách dỗ dành bạn mình.
"Mày có báo cho bố mẹ tao biết không?"
"Tao chưa gọi cho cô chú. Muốn đến đây xem mày thế nào đã, rồi sẽ thông báo sau. Nếu mày muốn.."
"Không cần. Mày đừng gọi. Tao ngủ đây. Mệt quá."
Trang nhắm hờ mắt, không muốn tiếp tục nói chuyện nữa. Chẳng mấy chốc cô thiếp đi, mang theo nỗi đau về cả thể xác lẫn tinh thần cùng chìm vào giấc ngủ.
Vừa phóng xe vào đến sân, mùi thức ăn thơm phức từ trong nhà bay ra, xộc thẳng vào mũi Khanh. Cô bỏ mặc cả đống đồ đạc lỉnh kỉnh còn treo lủng lẳng trên xe, cứ thế mà chạy ùa vào. Trên môi liền xuất hiện một nụ cười rạng rỡ.
"Đã dậy nấu cơm được rồi à? May quá, tao đang đói cồn cào."
Đứng trước cửa gian bếp, Khanh reo lên với người đang quay lưng lại phía mình. Nhưng, nụ cười trên môi cô đã vội tắt ngấm, khi người kia quay lưng lại ngay sau tiếng nói của cô.
"Sao cô lại ở đây? Trang đâu?" Khanh cau mày, khó chịu với sự xuất hiện của Nhật An trong ngôi nhà của mình.
Nhật An không thể thốt lên lời, cô cứ ngây người ra khi lần đầu tiên được nhìn thấy nụ cười tuyệt đẹp cùa Tuệ Khanh. Cô ấy như đang tỏa sáng với ánh hào quang rực rỡ của chính mình. Hàng răng trắng bóng, khóe miệng mở rộng, lúm đồng tiền lõm sâu ở một bên má cùng với ánh mắt long lanh trên gương mặt Khanh lúc đó, thực sự đã mang sức quyến rũ và thu hút chết người đến với An.
"Tao đây. Mày làm gì mà có thể biến hóa cảm xúc một cách hoàn hảo được như thế? Chẳng phải vừa mới nhảy chân sáo từ ngoài sân vào trong nhà sao?"
Trang từ trên cầu thang lững thững bước xuống. Sự xuất hiện của cô, giúp cho An mau chóng hồi tỉnh, trở về trạng thái bình thường.
"Sao mày cho người lạ vào nhà?" Khanh cau có nhìn Trang hờn giận.
"Mày có vấn đề trong việc nhận thức thế nào là lạ, thế nào là quen à? Ở với mày vài hôm, tao ớn đến tận cổ món cháo mày mua ngoài đầu ngõ rồi. Biết An có thể nấu ăn, nên tao mời cô ấy qua chơi, tiện thể nhờ cô ấy nấu cho một bữa cơm ra hồn."
"Nếu muốn ăn cơm sao không bảo tao một tiếng? Tao cũng có thể.."
"Thôi thôi, tao xin mày. Tao không dám ăn cơm mày nấu đâu. Cơm thì lúc khô cứng, lúc nhão nhoét, rau luộc thì vàng ươm, nát bét, thịt thà thì lúc mặn, lúc cháy. Mày quên mất cái vụ tao với mẹ phải uống cả lọ berbelin vì ăn đồ mày nấu đấy sao?" Trang vừa ngồi xuống ghế, đã vội đứng bật dậy như lò xo để phản kháng.
"Điên à? Ý tao là, nếu mày muốn ăn thì tao có thể mua cơm ở ngoài hoặc nhờ cô chú nấu thêm, rồi qua đó mang về cho mày."
Khanh vội chữa thẹn. Mặt cô đỏ bừng như gấc chín khi bị chính đứa bạn thân thiết của mình vạch áo cho người xem lưng. Nhìn sang An, thấy cô ấy đang đưa tay lên che miệng, giấu đi nụ cười giễu cợt, Khanh càng muốn tìm một kẽ hở dưới chân mình để chui xuống.
"Ăn ở ngoài không đảm bảo, nhất là trong người tao lại không khỏe. Còn nhờ bố mẹ tao nấu, thì khác gì bảo tao về ở bên đó luôn?"
"Được, mày muốn làm gì thì làm." Khanh đuối lý, không thể tiếp tục tranh luận với Trang nữa. Cô vùng vằng bỏ đi.
"Đi đâu đấy?"
"Lên phòng. Thay đồ."
"Khoan đã, đi mua chai dầu và nước mắm về đây. Sờ đến cái gì cũng hết. Tao chẳng hiểu ngày xưa, mẹ xây thêm một gian bếp làm gì, khi biết được có đứa con gái không biết nấu nướng như mày?"
"Này, đủ rồi nhé." Lần này thì Khanh tức đến gần phát khóc vì lời châm chọc của Trang.
Đợi Khanh đi khuất, Trang mới ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cô quay sang An, động viên.
"Em đừng để ý đến thái độ của nó. Tính nó từ trước đến nay vẫn vậy. Với người chưa thân nó thường giữ khoảng cách, lúc nào cũng tỏ ra khinh khỉnh, kiêu ngạo, khiến người ta nhìn là ghét. Nhưng một khi đã thân, nó lại là đứa hết sức vui tính, nhiệt tình, và luôn hết mình với bạn bè."
"Có phải mình đùa hơi quá, khiến chị ấy tức giận rồi không?" An đã không còn cười nữa. Cô cảm thấy áy náy, khi Khanh quay lưng, bỏ đi.
"Không sao đâu. Nó chỉ đi mua dầu ăn và nước mắm thôi mà."
"Mà chị Khanh không biết nấu ăn thật ạ?"
"Ừ. Nó làm cái gì cũng giỏi, nhưng không hiểu sao chỉ có việc bếp núc là không thể làm được, dù cố gắng thế nào đi nữa. Trước kia ở Mỹ thì toàn ăn đồ ăn nhanh, khiến mẹ Khanh và chị ở nhà, lúc nào cũng phải lo lắng cho cái dạ dày của nó. Kể từ khi về nước, thì chị kiêm thêm nhiệm vụ làm đầu bếp, sang đây nấu cho nó ăn. Khi nào bận quá thì nhờ mẹ chị nấu, rồi để tủ lạnh, cho nó ăn dần." Trang chép miệng, giải thích cho An hiểu thêm về cô bạn quý hóa của mình.
"Con người này, cũng đâu phải còn nhỏ nữa. Tại sao lại không biết tự chăm sóc mình như thế? Nếu không có Trang và gia đình cô ấy, thì liệu người này sẽ sống thế nào đây?" An thầm tự hỏi. Cô chợt nghĩ, nếu như mình có thể biết Khanh sớm hơn, thì chắc chắn, cô sẽ dùng suốt thời gian sống ở bên Mỹ của mình, mà nấu cho cô ấy từng bữa ăn. Dù sao thì cả hai đều cùng ở một bang, nếu khoảng cách có xa thì cũng sẽ tìm cách khắc phục.
"Em sao vậy?" Thấy An đứng bần thần, Trang liền hỏi.
"Dạ, không sao. À, mà chị Khanh là bác sỹ chuyên khoa, sao lại trực cả cấp cứu vậy chị?" An bối rối, khi bị Trang nhìn ra cảm xúc của mình, cô vội tìm một câu hỏi khác để chống chế.
"Là nó tự muốn thôi, chứ đâu có ai bắt. Nó kêu ở nhà một mình vào ban đêm đôi khi cũng chẳng biết làm gì, vì thường xuyên mất ngủ, nên muốn đến bệnh viện trực. Bởi trong những vụ tai nạn giao thông, cũng có nhiều bệnh nhân bị chấn thương sọ não, đúng chuyên khoa của nó, nên nếu có mặt ở đó, nó sẽ có thể kịp thời cứu chữa được cho người ta."
Trang chép miệng thở dài. Đó là lý lẽ mà Khanh đưa ra, để thuyết phục cô và Tuấn đồng ý với quyết định nhận trực cấp cứu đêm mình.
"Chị ấy chưa có bạn trai sao?" An không bỏ lỡ cơ hội khi Trang đang dốc hết nỗi lòng mình để kể về Khanh cho cô biết. Ánh mắt cô nhìn thẳng về Trang, háo hức chờ đợi câu trả lời.
"Có rồi. Nhưng.."
"Này, những thứ mày cần mua đây."
Khanh về vừa kịp lúc, cắt ngang câu trả lời của Trang, khiến An có chút hụt hẫng.
"Sao mua nhiều vậy? Tao có bảo mày mua mấy đồ này đâu?" Nhìn mấy thứ đồ Khanh đặt lên bàn, Trang không khỏi thắc mắc.
"Tao mua từ trước. Đây là cháo, sữa, hoa quả, bánh ngọt và thuốc của mày."
"Đấy em xem, nó định nuôi chị theo hình thức công nghiệp đây mà." Trang tỏ vẻ đau khổ khi giãi bày hoàn cảnh của mình để An có thể thấu hiểu.
"Nếu không thích thì để đó, tao dùng hết."
Khanh thu hết mấy thứ mình vừa bày ra rồi cho vào túi. Cô có cảm tưởng như, sự xuất hiện của An, chính là cố tình chia rẽ tình bạn thân thiết bấy lâu nay của mình với Trang.
"Hì, hạ hỏa đi. Tao đùa thôi. Mau vào ăn cơm." Trang cười xòa, làm lành. Cô đẩy Khanh đi về phía bàn ăn. Tay mở lồng bàn, miệng nhanh chóng giới thiệu. "Mày xem. Toàn món mày thích. Do tự tay An mua về và nấu đấy. Không hành, tỏi nhé. Cô ấy có mua, mà thấy tao bảo mày không ăn được, nên đã không cho vào.
" Khanh ngồi xuống ghế, nhìn vào mâm cơm trước mặt. Quả thật đều là những món cô thích, trông khá hấp dẫn.
An chủ động lấy bát đũa, múc canh ra bát, pha nước mắm. Cô làm mọi việc thuần thục, giống như đây chính là nhà mình. Nhìn Khanh đang ăn những món do tự tay mình nấu, trong lòng An dấy lên một niềm vui khó tả. Cô nhiệt tình gắp thức ăn vào bát của Khanh, mà quên mất rằng, mình vẫn chưa bỏ miếng cơm nào vào miệng.
"Này, có phải em cho thuốc độc vào đồ ăn không vậy? Sao không ăn gì, mà cứ nhìn bọn chị?"
Trang đặt đũa xuống, nhìn An dò xét. Suốt bữa ăn, cô đã quan sát và để ý hết mọi hành động của cô gái trẻ này. Đúng là rất kỳ lạ. Cô ấy quan tâm đến Khanh có khi còn nhiều hơn cả cô. Ánh mắt cô ấy dành cho Khanh, chứa đựng cả niềm vui, hạnh phúc và có gì đó giống như là tình yêu thương mà những người yêu nhau thường dành cho đối phương của mình. Trang thực sự cảm thấy khó hiểu. Có khi nào, An giống như câu nói đùa của cô với Khanh hôm trước?
"Em ngửi mùi thức ăn từ nãy nên cũng cảm thấy ngang dạ rồi. Em nhìn hai chị là để chờ mong một lời nhận xét của hai người. Vậy mà chẳng ai nói gì cả." An tìm cách lấp liếm cho hành động vừa rồi. Cô xị mặt, giả bộ hờn dỗi.
"Hì, quên mất. Ngon lắm. Tay nghề của em, còn giỏi hơn chị nhiều. Phải không?" Trang huých nhẹ vào tay Khanh chờ sự phản ứng.
"À, ừ. Cũng tạm được." Khanh trả lời cho qua chuyện. Cô cũng muốn dành cho An một lời khen, nhưng lại thấy chút gì đó gượng gạo, nên thôi.
"Tạm được? Thôi đi cô. Đã bao lâu rồi mày chưa ăn đến bát thứ hai, tính đến ngày hôm nay?"
Đã thành thói quen, kể từ khi Khanh bắt đầu học lớp 10, chưa bao giờ cô ăn đến bát cơm thứ hai trong bữa ăn. Thế nên, khi xới cơm ra bát cho cô, mẹ Khanh thường lắp đầy có ngọn, sau này, còn dành riêng một cái bát có kích cỡ lớn hơn một chút cho cô dùng. Vậy mà tới hôm nay, An đã lấy cơm đến hai lần, mà vẫn thấy Khanh cặm cụi ăn. Trang biết, nhưng lại lẳng lặng ngồi im mà quan sát.
"Hai bát thật ư?"
Đúng là Khanh không hề biết. Hình như có một lần An cầm bát của cô lên, nhưng cô chỉ nghĩ đơn giản là cô ấy gắp thức ăn, hoặc giúp mình chan canh thôi. Ăn hai bát, vậy tại sao cái dạ dày của cô vẫn chưa có biểu hiện bất thường gì?
Cả Trang và An cùng gật đầu xác nhận cho câu hỏi vừa rồi, khiến Khanh phải vội vàng buông đũa.
"Nhưng mỗi lần lấy cơm, em chỉ lấy có lưng bát thôi, chứ không lấy nhiều."
"Nhiều hay ít không quan trọng. Mà quan trọng là nó đã phá vỡ nguyên tắc do chính mình đặt ra từ hơn mười năm nay là không bao giờ ăn đến bát cơm thứ hai rồi. Thức ăn ngon quá, khiến mày tự đánh mất mình hả Khanh?" Trang không từ bỏ bất cứ cơ hội nào để mà công kích, trêu chọc bạn mình, dù An đã đứng ra bênh vực cô ấy.
"Nói nhảm." Khanh đứng dậy, rời khỏi mâm cơm. Cô sợ, nếu cứ tiếp tục ngồi đây, sẽ bị Trang làm cho tức chết mất.
"Ấy, đi đâu vậy bạn hiền." Nhất định không chịu buông tha cho Khanh, nên khi thấy cô ấy đi tới cầu thang, Trang liền gọi lại.
"Lên tắm. Từ lúc về tao đã tắm giặt thay đồ gì đâu."
"Là bác sỹ mà mày không biết rằng, tắm ngay khi vừa ăn cơm sẽ cực kỳ có hại cho sức khỏe à? Với lại, mày còn phải ở đây để chờ rửa bát nữa."
"Bị mày tra tấn từ nãy tới giờ, cũng đủ khiến cho hệ tiêu hóa gặp vấn đề rồi. Mà tao đâu phải người ăn xong cuối cùng, sao phải rửa bát?"
"Ăn sau tao là phải rửa rồi. Chẳng lẽ mày bắt em ấy vừa nấu ăn, vừa rửa bát nữa? Hay có cần, để em ấy lên tắm luôn giúp mày?"
"Thôi được rồi. Đừng nói nữa. Cứ để đó đi, lát tao xuống rửa." Khanh giậm thật mạnh chân lên từng bậc cầu thang. Câu nói đùa vừa nãy của Trang, khiến mặt cô bất giác nóng ran vì ngượng ngập.
++***++
Mặc kệ cho hai người kia nhỏ to tâm sự, Khanh chẳng hề muốn góp phần vào câu chuyện của họ. Tắm gội xong, cô về phòng, lấy tập tài liệu y khoa mình mới nhờ đồng nghiệp đặt mua ở nước ngoài về, tiếp tục nghiên cứu.
"Mày xuống đưa con bé ra ngoài bãi đỗ xe đầu phố." Không thèm gõ cửa, Trang cứ vậy mà xông vào. Cô nói như ra lệnh.
"Sao lại là tao?"
Khanh tỏ vẻ thờ ơ với lời Trang nói. Mắt cô vẫn tập trung vào mấy trang sách trước mặt.
"Cơm người ta nấu, mày cũng ăn rồi, bát đũa ăn xong cũng được cô ấy dọn rửa sạch sẽ. Vậy mà mày không thể tiễn con bé về một đoạn sao?"
"Tao không nhờ vả, mà cũng chẳng ép buộc nhé. Đừng bắt tao phải trả ơn kiểu đó."
"Được. Khá khen cho câu nói vô tình này của mày. Để tao xuống tiễn An vậy." Trang không tránh khỏi sự ngạc nhiên sau câu nói vừa rồi của Khanh. Cô không rõ lý do vì sao, bạn mình lại có ác cảm đặc biệt với Nhật An như vậy?
"Ở nhà. Tao đi là được chứ gì?" Nắm lấy tay Trang ngăn lại, Khanh miễn cưỡng đặt cuốn sách xuống bàn, rồi đứng dậy, chậm rãi đi xuống.
An ngồi ở bàn uống nước, nghe thấy tiếng bước chân, cô ngước mắt lên nhìn. Khanh đang mặc chiếc quần sooc bò, kết hợp với áo phông trắng sát nách. Trông cô rất năng động, nhưng không kém phần gợi cảm.
"Đi thôi."
An cầm lấy túi xách, cập rập chạy theo người đi trước.
Khanh không nói, An cũng chẳng dám mở miệng. Cả hai cứ lặng lẽ mà bước song song cùng với nhau. Tuy nhiên trong lòng An lúc này, lại như có hàng trăm con bướm nhỏ, đầy đủ sắc màu, đang bay lượn khoe sắc.
"Cẩn thận."
Bị một lực kéo mạnh, An không thể giữ được thăng bằng, liền xô về phía người đi bên cạnh. Sau cú va chạm vừa rồi, khoảng cách giữa An và Khanh chỉ là vài centimet. Mái tóc Khanh chạm nhẹ vào mũi An, cô hít nhẹ mùi hương thoang thoảng, dịu dàng tỏa ra từ nơi đó. Cảm giác ngây ngất, khiến An quên mất rằng, bàn tay mình vẫn đang nắm chặt lấy cánh tay người kia.
"Đi đứng phải cẩn thận chứ? Cũng đâu phải là trẻ con." Khanh càu nhàu. Cô gỡ tay An ra khỏi người mình rồi lại bình thản bước tiếp.
Có lẽ, trên đời này, chỉ có An là kẻ khác người. Dù bị trách mắng, nhưng cô lại vẫn có thể cười tươi đến thế, cười vì bản thân đang cảm thấy rất hạnh phúc.
An nhớ lại vẻ mặt hoảng hốt của Khanh khi kéo cô về phía mình, để tránh chiếc xe máy vượt ẩu mà trong lòng rưng rưng xúc động. Một lần nữa, cô lại phải đuổi theo, nhưng lần này thì cô quyết sẽ không tiếp tục giữ im lặng như trước nữa.
"Cảm ơn chị." An chủ động cầm lấy bàn tay Khanh để thể hiện thành ý.
"Sao không để xe ở trước cổng? Để ngoài này, mất công đi lại." Khanh cố tìm cách để thoát khỏi tay An, nhưng không thể.
"Em sợ sẽ cản trở mọi người đi lại."
"Lần sau cứ cho xe chạy thẳng vào sân. Trang vẫn làm thế."
"Lần sau?" An đứng khựng lại, cô reo lên vui sướng.
"Cô có vẻ rất thích hai từ này? Nó có gì hấp dẫn vậy?" Khanh chẳng thể bước đi vì tay cô vẫn đang bị An giữ chặt. Cô lấy làm khó hiểu trước phản ứng của An, sau mỗi lần cô nhắc đến hai từ "lần sau". Đây là lần thứ hai rồi.
"Với em, hai từ đó có ý nghĩa rất lớn."
An nhoẻn miệng cười. Với cô, hai từ này giống như lời hứa hẹn ngầm mà Khanh dành cho mình vậy. Lần trước là cô ấy hẹn uống nước, lần này là tiếp tục mời cô đến nhà lần nữa. Tất nhiên, đó chỉ là sự suy diễn của riêng mình cô, nhưng cô tin rằng đó chính là dấu hiệu tích cực để cải thiện mối quan hệ của hai người, dù rốt cuộc, cô chẳng biết là mình đã phạm phải lỗi lầm gì, mà không có được chút thiện cảm nào từ Khanh.
"Sang đi." Khanh hất mặt về phía bên kia đường, nơi An để xe ở đó.
"Vâng. Chị không cần phải qua đó đâu."
"Tôi cũng không có ý định đấy. Giờ có thể buông tay tôi ra được rồi chứ?"
An nhe răng ra cười cầu hòa, tỏ ra bịn rịn, lưu luyến không muốn chia tay. Cô rụt rè đề nghị.
"Chị này, hôm nào rảnh đi uống cafe nhé."
"Tôi rất bận, không có thời gian." Khanh thực sự không muốn phải thường xuyên như thế này. Mỗi lần nhìn thấy An, cô lại không thể không nghĩ đến Tuấn, trong lòng cuộn trào lên một cơn đau dữ dội.
"Nhưng chị đã hứa với em rồi. Không thể nuốt lời như vậy được."
"Hứa? Hứa gì?"
"Chị nói lần sau đi uống nước sẽ để em trả tiền mà."
"À, thì ra những người làm kinh doanh giống cô đều phải sòng phẳng như vậy. Được thôi, khi nào có thời gian, tôi sẽ liên lạc."
Là cô muốn rõ ràng, hay chính Khanh đang muốn như vậy đây? An cười khổ. Có lẽ, khi người ta không ưa nhau, thì mỗi câu nói sẽ đều được hiểu theo chiều hướng xấu như vậy sao? An không nói gì nữa, cô chỉ gật đầu, vừa là để chào Khanh lần nữa, vừa là sự xác nhận sẽ chờ đợi cuộc hẹn từ cô ấy. Cô lầm lũi bước sang đường, sống mũi bất chợt cảm thấy cay cay.
"Chú ý nhìn đường."
Ngẩng mặt lên, nhìn chiếc xe bus đang chạy về phía mình, An liền dừng lại, quay mặt về phía người vừa mới nhắc nhở mình, khẽ mỉm cười, khóe mắt vẫn còn rưng rưng giọt lệ.
++***++
"Ăn không?" Khanh chìa túi kem ra trước mặt Trang, khi cô đang ngồi trầm ngâm, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Vừa mua à?"
"Hỏi thừa. Chẳng lẽ nhặt ngoài thùng rác?"
"Ngoài thùng rác mà sạch sẽ thế này thì tao cũng ăn." Trang thản nhiên cầm que kem, bóc vỏ rồi cho vào miệng, cắn một miếng.
"Trang này, trưa nay anh Tân lại gọi cho tao." Khanh dừng lời, quan sát thái độ của Trang. Vẫn là sự dửng dưng, không muốn quan tâm thường thấy trong mấy ngày này. "Anh ấy muốn được gặp mày để nói lời xin lỗi. Hôm trước cũng đã qua nhận tội với cô chú rồi. Hay là.."
"Tao chưa muốn gặp. Từ sau, ông ấy có gọi điện, mày cũng đừng nghe nữa, khỏi bị làm phiền."
Khanh lắc đầu nhìn bạn. Quả là rất cứng rắn, nhưng lại chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Mấy hôm nay, Tân đến đây cũng vài lần, nhưng đều bị Trang đuổi đi. Nếu như không có Khanh ở nhà, cô đều khóa chặt cửa, mặc cho anh ở bên ngoài gọi đến rát họng, gọi đến cháy máy. Bố mẹ Trang sau khi biết chuyện, cũng hết lời khuyên giải, nhưng cô vẫn ương bướng, một mực không nghe. Biết tính của Trang, nên Khanh cũng không muốn can thiệp quá sâu, mà để cho bạn mình tự quyết định. Cho tới ngày hôm nay, khi Tân gọi điện, hẹn gặp và nhờ cô thuyết phục Trang. Nhìn vẻ mặt hốc hác của anh, cơn giận trong lòng cô cũng bỗng chốc tiêu tan.
"Vài ngày nữa, tao sẽ chuyển vào làm việc tại văn phòng đại diện phía Nam của Tòa soạn."
"Cái gì?" Khanh hốt hoảng. "Đang yên đang lành, mày vào đó làm gì? Ở ngoài này hết đề tài cho mày khai thác rồi à?"
"Thích thì đi thôi."
"Được rồi. Tao hứa với mày sẽ không gặp ông Tân nữa, ông ấy có gọi, tao cũng không nghe. Mày quyết định thế nào, tao cũng ủng hộ. Đừng đi đâu cả."
"Mày lảm nhảm cái gì đấy? Tao đi là vì công việc thôi mà, chẳng liên quan đến ai cả."
"Ở ngoài này mày cũng đã làm hết việc đâu. Mày đi rồi, tao ở đây một mình thì phải làm thế nào?"
Trang chưa đi, mà Khanh đã cảm nhận rõ sự trống trải, cô đơn trong lòng mình. Mẹ không còn, người yêu đã ra đi, giờ đến đứa bạn thân nhất cũng đang muốn bỏ mặc cô. Không thể kìm nén được tâm trạng mình, Khanh òa khóc như một đứa trẻ.
"Đồ ngốc này, tao có nói là sẽ ở luôn trong đó đâu. Tao đi khoảng một, hai tháng rồi về. Yên tâm đi, ngày nào tao cũng sẽ gọi điện ám mày." Trang cũng chảy nước mắt vì biểu hiện vừa rồi của Khanh. Cô đưa tay lau đi những giọt nước mắt đang đầm đìa trên khuôn mặt bạn, hai tay bẹo đôi má của Khanh mà trêu chọc. "Còn chuyện ăn uống thì mày khỏi lo. Tao đã nhờ vả một đầu bếp có tài, ngày nào cũng tới đây để cơm nước cho mày rồi. Có khi, tới lúc tao về, mày lại lăn nhanh hơn đi đấy."
"Hừ, tao không thích. Với lại, mày nghĩ cô ta rảnh rang lắm sao? Đừng làm phiền người lạ."
"Tao không làm phiền, mà tự con bé đề nghị. Nó nói, mình cũng ở một mình, nên muốn làm thế. Còn việc nó bận hay rảnh, thì mày không cần bận tâm, chỉ cần biết là ngày nào cũng có cơm ngon, canh ngọt để ăn là được rồi."
"Nhưng tao không muốn gặp cô ta."
"Mày cho tao một lý do chính đáng đi. Rốt cuộc thì An đã làm gì mày? Đừng có kiểu úp mở như hôm trước. Yêu ghét gì thì cũng phải rõ ràng." Trang nghiêm nét mặt lại, chờ đợi lời giải thích của Khanh. Bởi chính cô cũng đang rất bức xúc vì thái độ thờ ơ, lạnh nhạt mà cô ấy đối với An. Nếu là An, chắc cô đã bỏ về, chứ không bao giờ thèm ngồi lại, ân cần gắp từng miếng thức ăn vào bát cho Khanh rồi.
"Mày chỉ cần biết một điều, trong mắt tao, cô ta là một kẻ khó ưa. Vậy là được. Thôi, uống thuốc rồi đi ngủ sớm đi." Khanh không thể nói rõ mọi thứ cho Trang ngay lúc này được. Cô kiếm cớ đứng dậy, bỏ về phòng.
++***++
Tập tài liệu trước mặt chẳng thể khiến Khanh tập trung được. Trong đầu cô lúc này, đều là khuôn mặt của Nhật An, lúc cười, lúc khóc, khi tức giận, khi dịu dàng.. "Mình làm như vậy liệu có quá đáng với cô ấy không?" Khanh nhủ thầm, tự hỏi.
Có những lúc bình tâm suy nghĩ lại, Khanh cũng nhận ra rằng, nếu tình cảm của Tuấn dành cho cô thay đổi, chưa hẳn đã hoàn toàn là do tác động tứ phía Nhật An. Bởi nếu như không có cô ấy, thì rất có thể, vẫn sẽ là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp và giàu có khác. Có trách, là trách bản thân cô, không có khả năng để giữ gìn tình yêu của riêng mình.
Nhận thức được là vậy, nhưng giữa việc nhận thức và thực hiện lại là hai phạm trù hoàn toàn tách biệt. Khanh luôn tự dặn lòng mình, "hãy cố gắng tỏ ra bình thường nhất mỗi khi đối mặt với Nhật An", nhưng cô lại không thể. Mỗi lần nhìn cô ấy cười, cô ấy nói, cô ấy nhìn mình với ánh mắt đầy thiện chí thì sự ích kỷ trong lòng Khanh lại trỗi lên mãnh liệt. Cô tự cho mình cái quyền được phán xử và kết tội người khác, dù cho người đó chưa một lần có cơ hội được biện minh cho chính mình.
Những người bị tổn thương vẫn thường nghĩ rằng, bản thân mình là kẻ tội nghiệp nhất, rồi tìm cách đổ hết mọi lỗi lầm cho kẻ mà mình nghĩ rằng đó là nguyên do khiến lòng mình tan nát. Cứ mải lo nghĩ cho riêng mình, mà quên mất rằng, phải chăng thương tổn đó, một phần cũng là tự do chính mình gây nên? Oán trách người khác cũng chỉ vì không dám đối diện và chấp nhận sự thật phũ phàng đó mà thôi.
"Mày đang làm gì vậy?"
Giọng của Trang vang lên sau lưng, khiến Khanh giật nảy mình. Cô quay người lại, giấu vội những dòng suy nghĩ vẩn vơ trong đầu mình.
"Đang đọc tài liệu."
"Tài nhỉ? Mắt thì nhìn thẳng, sách vở đặt dưới bàn mà vẫn có thể đọc được. Cằm của mày mới mọc thêm mắt à?"
Trang giở giọng châm biếm. Khi cô bước vào đây, Khanh còn chẳng nhận ra. Cô đứng sau lưng một hồi, vẫn thấy cô ấy nghĩ ngợi mông lung điều gì đó. Có lẽ, lại đang nhớ đến Hoàng Tuấn.
"Đọc xong thì cần phải tĩnh lặng một lúc để thẩm thấu vào đầu chứ. Sao vậy? Chưa ngủ à?"
"Ừ, vẫn sớm mà. Với lại chưa buồn ngủ. Tối nay tao qua đây nằm với mày nhé."
Khanh tắt đèn bàn, gấp cuốn sách lại, rồi nắm lấy bàn tay Trang, làm vẻ mặt nghiêm trọng.
"Được. Nhưng với điều kiện, cấm gác chân, cấm ôm và cấm đạp tao rơi xuống đất."
Trang phì cười vì sự cảnh giác cao độ của bạn mình.
"Làm như mình là cái gối ôm đa năng không bằng. Yên tâm đi, một khi tao còn thức, tao hứa sẽ không làm những điều đó."
"Nói bằng thừa."
Thói quen nằm ngủ vẫn còn muốn hoạt động này của Trang, Khanh biết rõ là chẳng thể thay đổi được. Nên cô cũng dần tập cho mình khả năng "sống chung với lũ" mỗi lần cô ấy sang đây ngủ cùng mình. Vừa nằm xuống giường, thì điện thoại của Khanh vang lên. Cô liền bật dậy, chạy ào tới cầm lấy nó. Sợ rằng sẽ có chuyện gì đột xuất từ bệnh viện. Một dãy số lạ hiện lên trên màn hình. Khanh lưỡng lự, không biết có nên nghe không, thì bị Trang giục.
"Còn không nghe đi. Biết đâu ai đó có việc cần mày gấp."
Mới đặt điện thoại lên tai, chưa kịp nói lời nào, thì đầu dây bên kia vọng lại tiếng nói nhỏ nhẹ, đang dần trở lên quen thuộc với Khanh.
"Chị ngủ chưa? Xin lỗi vì đã muộn thế này còn gọi cho chị."
"Nếu đã biết là muộn thì đừng nên gọi mới phải. Có chuyện gì?" Khanh trở nên gắt gỏng. Nếu biết trước là An gọi, chắc chắn cô sẽ không bao giờ nghe.
"Khi nãy vội về, mà em quên mất không cầm theo điện thoại."
"Điện thoại?"
"Vâng, hình như em để gần tivi. Điện thoại đó em thường dùng để liên hệ với những đối tác quan trọng của công ty." An rụt rè.
"Vậy mai qua mà lấy."
"Sáng sớm mai em có buổi họp quan trọng. Có thể nhờ chị mang đến công ty giúp em không?" An gần như nín thở để chờ đợi một đáp án.
"Không được. Ngày mai tôi có lịch khám với bệnh nhân rồi. Trang ở nhà, cô họp xong thì tự đến mà lấy."
Nói xong, Khanh lập tức tắt máy. Trở lại giường nằm mà trong lòng vẫn không hết hậm hực.
"An gọi hả?"
"Sao mày biết?"
"Thì cái thái độ cau có, gắt gỏng đó của mày đã nói ra câu trả lời rồi đấy thôi. Có chuyện gì vậy?"
"Cô ta để quên điện thoại, muốn tao sáng mai mang đến công ty cho."
"Thì mang đến đi. Có gì đâu mà mày phải khó khăn với con bé."
"Nhưng đã nói là tao không thích rồi mà."
"Đừng có trẻ con. Bình thường, gặp người bị nạn ngoài đường, mày còn chẳng nề hà đi giúp đỡ người ta nữa mà. Chắc là cần gấp, nên An nó mới gọi. Mà mày biết rồi đấy, làm kinh doanh mà không có cái điện thoại, thì giống như người không có tay, chẳng làm được gì cả. Nếu sáng bận, thì tranh thủ giờ nghỉ trưa mang qua cho nó. Coi như trả ơn nó bữa tối nay cũng được."
Trang dùng hết mọi lý lẽ để cố thuyết phục Khanh. Thực lòng thì cô rất quý An, nên cũng mong muốn Khanh bớt đi phần nào ác cảm với cô gái trẻ này.
"Nhưng.."
"Nhưng cái gì? Đưa điện thoại đây."
Trong khi Khanh còn đang lưỡng lự, thì Trang đã giật lấy chiếc điện thoại trên tay cô, tìm tới số điện thoại vừa mới gọi đến, bấm vài chữ rồi gửi đi.
Ở một căn phòng khác, An vừa đọc tin nhắn, vừa cười ngặt nghẽo vì sung sướng. "Được, vậy trưa mai chị sẽ mang qua cho em." Dù biết chắc là do Trang giúp mình, chứ không phải là lời lẽ của người kia, nhưng trong lòng An vẫn dấy lên một niềm hạnh phúc ngập tràn. Thương trường cũng giống như tình trường, đôi khi cũng phải bất chấp mà sử dụng thủ đoạn thì mới có thể đạt được thành công. Phải, chiếc điện thoại kia là do cô cố tình bỏ lại.
Khanh đứng ngoài cổng của tập đoàn Thịnh An. Cô chần chừ, chưa tìm ra được cách giải quyết với chiếc điện thoại trên tay mình. Gọi cho Nhật An theo số tối qua cô ấy gọi thì không thấy ai nhấc máy, còn vào bên trong, Khanh thực sự không muốn chút nào. Cô bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Cuối cùng, đành miễn cưỡng gửi xe, đi vào nơi mà cô từng nghĩ rằng, mình sẽ không còn bất cứ lý do gì để đặt chân tới đây nữa.
Bước lại gần quầy lễ tân, cô bé nhân viên cúi đầu, lịch sự chào Khanh.
"Chào chị. Chị cần gặp ai ạ?"
"Tôi muốn gửi lại chiếc điện thoại này cho cô An." Đặt chiếc điện thoại lên bàn, Khanh nhanh chóng muốn rời đi.
"Chị có thể cho em biết tên đầy đủ của người chị cần gửi và bộ phận làm việc của người đó được không? Ở đây có đến hàng nghìn nhân viên, nếu thông tin của chị chỉ có vậy thì chúng em không biết phải tìm ai để trao lại đồ."
Mặc dù cô gái trẻ kia dùng thái độ hết sức nhã nhặn để tiếp chuyện, nhưng trong lòng Khanh lại trào lên một niềm khó chịu. Khanh ngước lên nhìn tòa nhà 12 tầng, liền hiểu được lý do vì sao cô ấy phải làm như vậy. Cô thở nhẹ một hơi, kiềm chế cơn giận trong lòng mình xuống.
"Cô ấy là Hoàng Nhật An, hình như làm ở bộ phận kinh doanh."
"Chị là Tuệ Khanh phải không ạ?"
Khanh gật đầu xác nhận, dù bản thân cũng có chút ngạc nhiên.
"Giám đốc An có dặn, khi nào chị đến thì trực tiếp lên tầng 5 gặp chị ấy. Thang máy ở bên kia. Em mời chị."
"Xin lỗi, tôi chỉ tới đây để đưa đồ, không có nhu cầu gặp ai cả. Tôi sẽ để lại điện thoại ở đây, nhận hay không thì tùy cô ta." Nhanh chóng nhận ra An đang cố tình làm khó dễ mình, Khanh quyết định quay lưng bỏ đi.
"Tuệ Khanh."
Khanh nhìn người đàn ông trước mặt, vừa cất tiếng tiếng gọi mình, cô có chút ngờ ngợ, nhưng chưa dám xác định ngay.
"Tuệ Khanh phải không? Còn nhớ anh chứ?"
Người đàn ông kia lại một lần nữa xác nhận, giúp Khanh có thêm cơ sở để khẳng định trí nhớ của mình vẫn còn hoạt động tốt.
"Anh Nguyên?"
"Vẫn còn nhớ sao? Tưởng em quên rồi chứ?"
Đặng Nguyên nở nụ cười thân thiện, không quên dành lời trách móc nhẹ nhàng dành cho Khanh.
"Cũng gần như là không nhận ra. Trông anh khác xưa nhiều quá." Khanh thành thật.
"Ừ, cũng sáu, bảy năm rồi mà. Về nước lâu rồi mà không thấy tới nhà anh chơi."
"Tại em bận quá. Hơn nữa lại được làm việc cùng thầy, nên cũng không cần phải thường xuyên qua nhà nữa."
Đúng như Đặng Nguyên nói, đã lâu rồi Khanh không gặp anh. Nhưng quả thực, là cô cũng không có lý do nào để mà gặp. Ngay cả cuộc gặp gỡ tình cờ này, cô cũng chẳng cảm thấy thoải mái chút nào.
"Ừ, anh hiểu mà. Em đến đây để gặp ai à? Có rảnh không, mình đi uống nước nhé?"
Đặng Nguyên tỏ ra khá vui mừng khi gặp lại Tuệ Khanh, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của cô. Trong lòng anh, cô học trò này của bố đã để lại rất nhiều ấn tượng, dù đã rất lâu không gặp, nhưng cái nhìn của anh dành cho cô, vẫn chẳng hề thay đổi.
"Em tiện đường qua đây gửi đồ cho người quen, giờ phải đến bệnh viện. Hẹn gặp anh khi khác vậy."
Thái độ vồn vã của Đặng Nguyên khiến Khanh thấy ngượng ngập. Cô chủ động chấm dứt cuộc trò chuyện này.
"Người quen của em cũng làm việc ở đây hả? Là ai vậy? Không biết chừng anh cũng quen người đó."
"Người chị ấy quen là tôi."
Nhật An đứng một góc, quan sát Khanh từ lúc cô mới đến. Trong lòng vẫn cố gắng nuôi hy vọng nhỏ nhoi, sẽ được cô ấy hạ cố lên gặp mình. Nào ngờ, hy vọng chưa thấy đâu, đã liền được chứng kiến màn gặp gỡ cố nhân này của Khanh. Cô tức giận bước tới, nhìn Đặng Nguyên với ánh mắt không hề có chút thiện cảm nào, giống như, anh chính là kẻ phá đám, phá hỏng hết mọi kế hoạch mà cô đã mất công sắp đặt ra từ trước.
"Hai người quen nhau từ khi ở Mỹ sao?" Đặng Nguyên tỏ ra ngờ vực.
"Chúng tôi có cần phải báo cáo rõ ràng với anh là quen khi nào và quen ở đâu không?"
"Cô ấy là bệnh nhân của em. Muộn rồi, em phải đến bệnh viện làm việc. Em chào anh."
Vì phép lịch sự, Tuệ Khanh gắng gượng nở một nụ cười với Đặng Nguyên rồi mới bỏ đi, còn Nhật An, cô chẳng thèm để ý, dù chỉ là một cái liếc mắt.
"Chị Khanh, đợi đã." Nhật An chạy đuổi theo, nắm lấy tay Khanh giữ lại.
"Bỏ ra." Gương mặt Khanh ửng hồng vì tức giận. Cô nhìn An, gằn nhẹ từng từ.
"Xin lỗi vì bắt chị phải đến tận đây. Em.."
"Chẳng phải là do cô cố ý sao?"
"Không hề, là do em quên thật." An giơ hai tay lên phân trần. Không rõ là do người này quá thông minh, hay bởi hành động của cô có điều gì sơ hở, mà lại có thể nhận ra được điều đó.
"Thật hay giả thì cô tự biết. Chỉ cần, cô không đến nhà tôi nữa, thì tôi sẽ tin những gì cô nói là thật."
"Nếu lòng tin mà miễn cưỡng như vậy thì em cũng không cần chị tin em đâu. Chị đến bệnh viện đi, em cũng đến giờ họp rồi. Hẹn gặp lại."
Biết chắc là Khanh đang tức giận vì độ lì lợm, không biết xấu hổ của mình, nhưng An vẫn mặc kệ. Cô mỉm cười quay trở vào. Bởi nếu còn tiếp tục đứng đây giằng co, chắc chắc cô sẽ nhận được thêm những lời nói phũ phàng của Khanh.
"Hóa ra người điều trị cho em là Tuệ Khanh sao?" Đợi An quay trở vào, Đặng Nguyên liền bước theo cô, kiếm cớ hỏi chuyện.
"Có vấn đề gì không?" An tỏ ra hờ hững đến chán ghét khi phải nói chuyện với Đặng Nguyên.
"Không có gì. Anh và cô ấy quen nhau cũng được gần mười năm rồi. Lâu không gặp, giờ thấy cô ấy đẹp hơn trước rất nhiều."
Nhắc đến Tuệ Khanh, ánh mắt Nguyên trở nên mơ màng. Anh không hề biết rằng, chính biểu cảm đó của mình, đang khiến trong lòng Nhật An sục sôi tức giận.
"Cũng chỉ là quá khứ đã từng quen biết thôi mà. Tôi nghĩ chị ấy không muốn gặp lại anh đâu."
"Trước kia cô ấy thường xuyên đến nhà anh lắm. Nhiều hôm còn ở lại khá muộn, rồi bắt anh đưa về nữa."
"Họ hàng à?" An hiếu kỳ, muốn biết rõ mối quan hệ giữa hai người này. Tại sao Khanh lại thân thiết với gia đình Nguyên như vậy?
"Không. Cô ấy là học trò của bố anh."
"Học trò?"
"Ừ, bố anh hiện là Giám đốc bệnh viện nơi Khanh đang làm việc. Chính ông là người đã đứng ra mời và thuyết phục cô ấy quay về Việt Nam. Anh nghe nói, Tuệ Khanh đã được vài bệnh viện ở Mỹ để ý, nhưng cô vẫn chọn về nước công tác và cống hiến tài năng của mình cho ngành y."
"Giám đốc bệnh viện." An lẩm nhẩm. Trong đầu cô thoáng lên một dự cảm không mấy tốt đẹp, nhất là khi quan sát thái độ của Đặng Nguyên. Từ một người trầm tính, anh ta lại có thể hào hứng ca ngợi về một cô gái như vậy. Tuệ Khanh quả thực là xuất sắc, nhưng cô tin rằng, với bản tính tự phụ, kiêu ngạo, luôn cho rằng bản thân ưu tú hơn người khác của Đặng Nguyên, anh ta sẽ chẳng bao giờ đề cao người khác như vậy, nếu như không có tình cảm đặc biệt hoặc là.. Không lẽ, Đặng Nguyên chính là..
"Em không ra sao?"
Lời nhắc nhở của Đặng Nguyên giúp An thoát khỏi những hoài nghi chất chứa trong đầu. Cô nhìn cánh cửa thang máy đang mở ra chờ đợi mình, liền cất bước đi thẳng. Cũng không cần gửi lời chào tới người còn đứng ở trong. Vốn dĩ đã không ưa Đặng Nguyên, giờ trong lòng An lại càng thêm chán ghét.
"Chị An." Vừa thấy bóng An xuất hiện, Huyền liền tiến lại, trên tay còn ôm một tập hồ sơ.
"Chuyện gì?" Nỗi bực dọc trong lòng vẫn chưa thể nguôi ngoai, An đâm ra cáu gắt cả với mọi người xung quanh.
"Em gửi chị hồ sơ của ứng viên mới."
"Chẳng phải đã có bộ phận nhân sự rồi sao?"
"Hai người này đã qua vòng sơ loại rồi, đều đáp ứng đủ yêu cầu của phòng kinh doanh chúng ta. Chẳng phải chị đã thông báo với phòng nhân sự là đích thân mình sẽ phỏng vấn lần cuối trước khi nhận vào làm việc hay sao?"
Dù chấp hành đúng với yêu cầu của cấp trên, nhưng trước thái độ như muốn tìm người trút giận của Nhật An, Huyền chẳng dám phản kháng.
"Được rồi. Em đưa hồ sơ đây. Hẹn với họ sáng thứ hai có mặt tại công ty để phỏng vấn."
An cầm lấy hai bộ hồ sơ, khẽ liếc qua cái tên được ghi bên ngoài, rồi nở một nụ cười hài lòng. Cơn giận cũng vì thế mà nguôi ngoai đi được phần nào.
++***++
Cổng nhà Khanh để mở, An cứ vậy mà thản nhiên đi vào như đây chính là nhà mình. Dựng xe ở trước sân, cô khệ nệ xách túi đồ nặng, nào rau, nào thịt, hoa quả.. vừa mua từ siêu thị về. Bước vào trong nhà, An định lên tiếng gọi thì thấy Khanh đang nằm trên ghế sofa, mắt nhắm nghiền lại, có vẻ mệt mỏi.
Cô đặt túi đồ xuống sàn, tiến lại gần, rồi cứ vậy mà ngồi bệt xuống. Cúi thật gần vào sát mặt Khanh, An cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng, đều đều của cô ấy. Lần đầu tiên, được ngắm nhìn thật kỹ, thật gần gương mặt Khanh, trong lòng An lúc này xuất hiện một cảm giác hưng phấn lạ kỳ.
Hàng mi dài, cong vút, đôi lúc lại nhíu chặt như khó chịu điều gì đó. Sống mũi cao, thẳng tắp, nổi bật trên gương mặt trắng hồng. Đôi môi đỏ mọng, căng đầy khẽ cong lên hờn dỗi. An cứ mải mê ngắm nhìn con người đang an yên nằm ngủ trước mặt mình mà quên mất việc phải vào bếp nấu bữa tối cho người đó ăn. Vô thức, An đưa tay chạm vào bên má, mà mỗi khi người con gái này cười, tưởng như có thể hút trọn người đối diện vào nơi lõm sâu đó của mình.
"Làm gì vậy? Sao cô lại đến đây?"
Khanh thường ngủ không sâu giấc, nên chỉ một sự đụng chạm nhẹ cũng sẽ khiến cô thức tỉnh. Cô mở mắt, trong lòng lại xuất hiện cảm giác khó chịu, khi thấy sự có mặt của An trong nhà. Khó chịu hơn nữa, chính là ánh mắt của cô ấy đang dán chặt vào khuôn mặt mình.
"Trước khi đi Sài Gòn, chị Trang gọi cho em, bảo em tới đây nấu ăn giúp chị ấy." An liền đứng dậy, mỉm cười bình thản, xem như không có việc gì.
"Không cần. Tôi có thể tự lo được. Cô về đi."
Những tưởng Trang chỉ nói cho vui, Khanh không ngờ cô ấy lại có thể khiến Nhật An nghe theo lời mình như vậy. Không ngờ hơn nữa là một người như Nhật An, vì lý do gì lại có thể biến mình thành một người hoàn toàn khác so với con người mà Khanh đã từng biết? Cô ấy, liệu có như Trang nói, rất đáng để trở thành một người bạn không?
"Chị không cần, nhưng chị Trang cần. Với lại, em tới đây là giúp chị ấy, chứ không phải giúp chị. Hơn nữa, thức ăn cũng đã mua hết rồi."
Có ai đó đã từng nói rằng, "trong tình yêu, mạnh mẽ là kẻ ngốc, kiên cường là kẻ ngu và im lặng là kẻ thất bại". An thấy thật hợp với mình. Rõ ràng luôn bị người kia lạnh lùng từ chối mọi thiện chí của mình, vậy mà vẫn không học được cách từ bỏ. Tự đáy lòng đã hiểu rõ, người ta vốn dĩ chẳng thích mình, nhưng vẫn không học được cách chấp nhận sự thật. Đã có lần bị tổn thương, nhưng lại không chịu học cách buông tay. Tình yêu chính là làn sóng mạnh mẽ nhấn chìm lý trí của mỗi người, là dòng suối cảm xúc trong lành bắt nguồn từ trái tim, chính vì thế, mà không một ai có thể điều khiển được tình yêu bằng lý trí. Thế nên, một cô gái thông mình, tài giỏi như An, cũng có lúc phải tự biến mình thành một kẻ khờ dại và ngốc nghếch, chỉ bởi vì, cô đã yêu?
Không đấu lại được sự cố chấp của An, Khanh đành phải làm ngơ, để cô ấy tự ý muốn làm gì thì làm. Đứng dậy bước theo sau, Khanh dựa lưng vào tường, đứng nhìn An lụi cụi với những đồ ăn mà cô ấy mang tới. Khanh nhìn không ra, một cô gái trẻ đẹp, sang trọng có phần kiêu kỳ, một vị Giám đốc kinh doanh của tập đoàn có tiếng, tay áo đã được xắn cao, đang bày ra trước mặt mình là xoong chảo, dao thớt, rau thịt.. trông chẳng khác gì mấy bà nội trợ đích thực.
"Chị nhìn đủ chưa? Có thể rửa rau giúp em không?"
An bất ngờ quay lại, khiến Khanh có phần bối rối, cô vội cụp mắt xuống, che giấu đi hành động của mình, rồi tiến về chiếc bồn rửa và đón lấy rổ rau từ tay An.
"Chị có thích ăn ngọt không? Em cho chút đường vào thịt kho tàu nhé. Cho chút nước mắm vào cho thơm được không? Chị ăn thử xem vừa miệng chưa?"
An hỏi luôn miệng, nhưng lại không nhận được câu trả lời nào. Cô ngừng tay xào nấu, nhìn Tuệ Khanh thì thấy cô ấy cũng đang nhìn mình chăm chú. Khóe mắt vừa chảy ra vài giọt nước. An giật mình, vội chạm vào tay Khanh, lay nhẹ.
"Chị sao vậy?"
Khanh bừng tỉnh, lau nhanh nước mắt rơi trên má mình.
"Không sao."
"Không sao mà để cả nước và rau trào hết ra ngoài thế kia?"
"Cố tình làm vậy để chất bẩn ra ngoài thôi."
"Phương pháp rửa rau mới à?"
"Rau đây. Nếu không còn việc gì nữa thì tôi ra kia."
Bỏ qua lời châm biếm của An, Khanh đi thật nhanh ra phòng khách để trốn chạy cảm xúc của chính mình.
Hình ảnh An đứng trước bếp nấu thức ăn, còn cô đứng bên cạnh, thi thoảng cô ấy quay sang hỏi han khẩu vị của mình, giống hệt những gì vừa mới diễn ra ngày hôm qua, nhưng vị trí mà An đang đứng, được thay bằng dáng người và khuôn mặt của Hoàng Tuấn.
Từng lời nói, hành động của Nhật An đều giống Hoàng Tuấn một cách kỳ lạ, khiến Khanh không thể không liên tưởng đến anh, để rồi tim như bị ai bóp nghẹt, đau đớn, đến không thở nổi.
Khanh nằm dài trên ghế, nhắm chặt mắt lại, cố xua tan những dòng cảm xúc đang ngổn ngang, giằng xé trong lòng mình.
Một mình An xoay sở, cuối cùng cũng hoàn thành xong bữa tối. Cả hai cùng ngồi vào bàn. Nhìn những món ăn được bày ra trước mặt, Khanh cũng thấy no bụng.
"Sao nấu nhiều vậy? Không phải là chỉ có hai người thối sao?"
"Có gì đâu mà nhiều. Chị Trang nói chị làm việc vất vả, nên cần phải tẩm bổ, ăn uống đủ chất mới được."
"Đừng nghe lời cô ấy." Nhớ lại lời Trang nói, Khanh sợ rằng, nếu cứ như thế này, chắc chắn khi cô ấy trở về, việc cô lăn nhanh hơn đi sẽ sớm trở thành sự thật.
"Chị muốn ăn một hay hai bát đây?"
"Đưa đây." Khanh giằng lấy bát cơm, gương mặt liền chuyển sắc sau nụ cười đầy thâm ý của An.
"Ăn ít cơm cũng được, chỉ cần ăn hết thức ăn trên bàn thôi."
Chỉ có lưng cơm trong bát của Khanh, nhưng thức ăn lại được An nhiệt tình lấp cho đầy có ngọn. Chỉ cần vơi đi là cô lại bổ sung thêm vào.
"Cô không đói sao?" Thấy An cứ liên tục gắp thức ăn cho vào bát mình, còn bản thân chỉ ngồi chống đũa, canh chừng cô ăn, Khanh không khỏi cảm thấy khó hiểu.
"Nhìn chị ăn em cũng thấy no rồi."
"Thì ra hiện tượng" ăn bằng mắt "là hoàn toàn có thật."
Mặc kệ lời châm biếm của Khanh, An vẫn tiếp tục ngắm nhìn cô. Trong lòng thầm ước, "từ nay về sau, mỗi ngày đều được nhìn người mình thích, ăn những món mình nấu thì hạnh phúc biết bao."
"Chị Khanh."
Đột nhiên nhớ lại cuộc gặp gỡ hôm trước của Khanh với Đặng Nguyên, An liền muốn giải tỏa nghi vấn trong lòng mình.
Khanh không trả lời, chỉ ngước mắt lên chờ đợi câu hỏi tiếp theo.
"Đặng Nguyên là bạn trai của chị phải không?"
"Bạn trai?"
Khanh cau mày. Cô đưa cốc nước lên miệng, tiếp tục chờ đợi lời giải thích cho câu hỏi vừa rồi.
"Là người yêu?"
"Khụ khụ.."
Khanh không phải là người bất lịch sự, nhưng chính câu hỏi ngớ ngẩn vừa rồi của Nhật An đã khiến cô không kiểm soát được hành động của mình, mà ho sặc sụa, làm cho ngụm nước vừa mới uống vào miệng văng ra tung tóe.
"Chị bị sao vậy?" An vội chạy ra phía sau, nhẹ nhàng vỗ vào lưng Khanh.
"Cô bị sao thì có. Dựa vào cái gì mà cô nghĩ tôi và anh ấy yêu nhau?"
Khanh xua tay, ra hiệu cho An về chỗ ngồi của mình. Cô với lấy tờ giấy ăn, lau đi những giọt nước mắt, nước mũi còn vương trên mặt.
"Tại hôm trước thấy hai người gặp nhau có vẻ rất thân mật, nên em tưởng đã từng hoặc là đang yêu nhau."
"Con mắt nào của cô thấy chúng tôi thân mật vậy?"
"Vậy là không phải?"
"Không. Tôi và anh ấy chỉ gặp nhau vài lần, khi tôi đến nhà thầy hỏi bài. Nhiều năm rồi không gặp, cũng không có ấn tượng gì nhiều."
Khúc mắc trong lòng An như được tháo gỡ, chỉ thiếu chút nữa là cô có thể sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng sau lời xác nhận của Khanh.
"Cười gì vậy?"
"Không có gì. Em thấy mừng vì chị không yêu anh ta thôi. Người như Đặng Nguyên, không đáng để chị yêu đâu."
Khanh nhăn mặt, không thể hiểu nổi ý của An trong câu nói vừa rồi. Cô không quan tâm đến lời cảnh tỉnh của cô ấy, chỉ là không rõ vì sao mối quan hệ của cô và anh không thân thiết lại khiến cho Nhật An vui mừng đến vậy?
++***++
Tuệ Khanh bước xuống taxi. Cô mệt mỏi lê những bước chân rã rời, đi về phía ngôi nhà của mình. Nhìn chiếc Vespa LX đỏ chói, sáng bóng dựng trong sân, Tuệ Khanh bực tức, mở toang cánh cổng, đi thẳng vào phía trong.
Tiếng lạch cạch vang lên từ phòng bếp. Khanh bước lại. Trước mặt cô là hình ảnh Nhật An, tay cầm dao đang thái thứ gì đó, mắt thi thoảng lại ngước nhìn chiếc nồi được đặt trên bếp. Cơn tức giận vừa xuất hiện, liền giống như đốm lửa nhỏ gặp được ngọn gió đưa đẩy, khiến nó bùng phát trong lòng, không thể kiểm soát được. Khanh hét lên.
"Ai cho phép cô được tùy tiện vào nhà tôi? Ra khỏi đây ngay."
Tiếng thét của Khanh quả thực có uy lực. Nó khiến cho Nhật An chỉ kịp kêu lên một tiếng "Á" thất thanh rồi im bặt. Đôi mắt cô nhìn người vừa quát mình chứa đựng cả nỗi sợ hãi và đau đớn.
"Cô.."
Bộ dạng hiện tại của Nhật An, khiến Khanh cũng chẳng thể nói thêm được bất cứ lời nào nữa. Cô vội vàng quay lưng bỏ đi, để lại An với gương mặt từ kinh ngạc đến sững sờ, và sắp khóc.
"Đưa tay đây."
Trên tay Khanh lúc này là một lọ cồn sát khuẩn, gói bông và miếng urgo. Cô nói như ra lệnh, khiến An chỉ còn cách răm rắp nghe lời.
Chìa ngón tay đang được dí chặt vào áo ra trước mặt Khanh, An nhắm nghiền mắt lại, chẳng dám nhìn, khi những giọt máu vẫn cứ ứa ra.
Cảm nhận được sự đụng chạm bởi một bàn tay mịn màng, một làn hơi nhẹ được thổi vào vết đứt trên tay, An quên hết cả sợ hãi. Cô mở to mắt, cố gắng lưu giữ cảnh tượng trước mặt mình lại. "Giá như lúc nào cũng ân cần, dịu dàng như vậy với mình, có phải tốt hơn không?" An thầm ước.
"Đúng là hậu đậu."
Đang mơ màng tận hưởng cảm giác hết sức êm ái, hiếm có này, thì lời trách tội của Tuệ Khanh, giống như thùng nước đá, dội trúng đầu An.
"Gì chứ? Không phải do.." Tính nói là "không phải do chị nên em mới cắt vào tay sao?", thì An đành phải giữ lại trong lòng, không dám ho he, trách tội nửa câu, khi Khanh ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn cô.
Rõ ràng là mình không sai, vậy mà không những không có quyền được phản kháng, lại còn bị quy thêm trách nhiệm. Là oan ức, nhưng lại cam tâm chấp nhận chịu thiệt thòi, chỉ bởi vì ánh mắt đang chiếu rọi về phía mình mang theo một ma lực quá lớn.
"Về đi. Không cần nấu gì nữa."
Quấn xong miếng urgo vào vết thương cho An, Khanh vẫn không quên lý do vì sao mình lại phát tiết như vậy.
"Em đã hứa với chị Trang là đến đây nấu ăn cho chị trong thời gian chị ấy đi công tác rồi mà. Chị mệt thì ra ngoài kia ngồi nghỉ hoặc đi tắm đi."
An gượng cười, quay mặt vào tiếp tục công việc dang dở khi nãy của mình. Cô sợ phải đối mặt với Tuệ Khanh, sợ phải nghe những lời nói vô tâm được thốt ra từ miệng cô ấy. Có gì đó như mũi kim chích vào lồng ngực, nhói đau. Sống mũi An hơi cay, muốn khóc mà không thể.
"Nhật An."
An quay đầu lại. Đôi mắt cô mở to nhìn An, như để khẳng định, lời gọi tha thiết kia là được phát ra từ chính miệng cô ấy.
"Cô về đi, được không? Coi như tôi cầu xin cô cũng được." Giọng Khanh trở nên run rẩy.
Có những trường hợp, sự tàn nhẫn chưa hẳn đã nằm trong hành động bạo lực dã man, có khi nó lại thuộc về những lời nói tưởng như nhẹ nhàng nhất. Giá như Tuệ Khanh cứ quát mắng, to tiếng, hay tỏ ra lãnh đạm với mình, thì An còn cảm thấy thoải mái. Bằng ánh mắt chứa đầy sự tuyệt vọng, đau khổ, nhìn cô như muốn cầu xin của Khanh, khiến lòng An quặn thắt lại, đau đớn như bị mảnh thủy tinh cào nát.
"Tại sao chứ? Chẳng phải tối qua, chúng ta còn ngồi ăn chung bàn, còn cười nói vui vẻ với nhau sao?"
"Không tại sao cả. Làm ơn, đừng đến nhà tôi nữa, được không?"
"Cho em một lý do được không? Tại sao chị lại luôn chán ghét em như vậy? Rốt cuộc là em đã làm gì sai với chị?"
"Cô không làm gì sai cả. Lý do là ở tôi." Khanh ngồi xuống ghế, gục mặt vào lòng bàn tay, toàn thân cô khẽ rung lên.
"Vậy cho em biết cái lý do đó được không? Đừng có vô lý như thế. Kể từ khi biết em, chưa bao giờ chị đối xử với em một cách bình thường giống như những người khác. Ánh mắt chị nhìn em, như nhìn một kẻ phạm tội. Mỗi lời nói chị dành cho em, chưa bao giờ là nhẹ nhàng. Dù cho em có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự ác cảm có sẵn trong con người chị. Trong mắt chị, em là kẻ xấu xa đến mức nào vậy?" An bất lực, hét lên thật lớn. Đôi mắt cô cũng bắt đầu ngấn nước.
"Là do tôi ghét cô. Thực sự rất chán ghét. Ngay từ lần gặp đầu tiên, tôi đã không thể ưa nổi, thói hống hách, không coi ai ra gì của cả hai mẹ con cô rồi. Các người tưởng mình có tiền, nên có quyền sai khiến, đe dọa người khác. Vì cứu cô, mà tôi đã bị mẹ cô túm tóc, quát tháo, sỉ nhục. Vì cứu cô, mà tôi bị lãnh đạo kiển trách do làm việc vượt quá thẩm quyền. Vì cứu cô, mà tôi đã bị mất.." Nước mắt Khanh lăn dài trên má. Cũng thật may là đã kịp thời kiềm chế, không nói ra hết nỗi lòng của mình. "Cô nghĩ xem, từng đó những rắc rối mà cô mang đến, thử hỏi, tôi có thể có quyền được chán ghét cô không?"
"Chị.."
An quay mặt đi, không dám đối diện với đôi mắt chứa đầy oán giận của Khanh đang hướng về mình. "Là như vậy sao? Vì cứu cô, nên người con gái này đã chịu bấy nhiêu thiệt thòi như thế ư? Vì cứu cô, nên hiện tại mới chán ghét cô nhiều đến thế này sao?"
"Xin lỗi. Khi mới tỉnh lại, có quá nhiều chuyện đã tác động đến tâm lý, nên em đã không kiềm chế được cảm xúc của mình. Còn những việc kia, dù không phải do em trực tiếp gây nên, nhưng em hứa, sẽ đòi lại công bằng cho chị."
"Công bằng?" Khanh cười khan một tiếng. "Cô có biết thế nào là công bằng không? Có những thứ nếu đã mất rồi thì vĩnh viễn không thể lấy lại được. Như vậy cũng có thể gọi là công bằng ư?"
"Vậy chị bảo em phải làm sao, mới khiến chị tha thứ đây?"
"Chỉ cần cô đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa. Tôi chỉ yêu cầu cô làm một việc như vậy thôi. Một lần nữa, xin cô đấy."
Đôi bàn tay An nắm chặt lại, toàn thân trở nên run rẩy. Thì ra, chỉ cần không có cô, là người này sẽ hết đau khổ sao? Vậy được, cô sẽ chấp nhận. Chấp nhận luôn việc từ bỏ những điều chưa kịp bắt đầu.
"Chị nghỉ đi. Em sẽ đi ngay, sẽ không ở trước mặt chị nữa."
Hàm răng An cắn chặt vào tay, để ngăn tiếng nấc nghẹn của mình. Cô quay lưng, lặng lẽ rời đi, giống khi vừa nãy đã nhẹ nhàng bước vào ngôi nhà này.
"Khoan đã."
An dừng bước, nhưng không dám quay đầu lại. Trong lòng, vẫn nuôi một hy vọng nhỏ nhoi, có thể nào, người kia sẽ thay đổi ý định.
"Hãy để lại chìa khóa nhà cho tôi."
"Ai đưa cho em thì em sẽ trả người đó. Khi nào chị Trang về em sẽ trao tận tay chị ấy."
Đợi An đi khỏi, Khanh nằm dài ra ghế, nước mắt cứ thế tiếp tục không ngừng rơi. Cô thừa nhận, mình đã đối xử không phải với Nhật An. Hôm nay, là cô đã có lỗi với cô ấy, nhưng biết rồi vẫn cứ làm, bởi tâm trạng hiện tại của cô thực sự là có liên quan đến An nên mới tồi tệ thế này.
Khanh ngước mắt lên trần nhà, thở dài vài tiếng, nghe thật não nề. Cô chẳng buồn ngồi dậy ăn uống, tắm giặt, cứ nằm thế mà nghĩ ngược về quá khứ.
Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo Khanh trở về thực tại. Nhìn tên người gọi hiển thị trên màn hình, cô liền cảm thấy được an ủi đôi chút.
"A lô."
"Làm gì mà uể oải vậy? Đi ra ngoài chơi cho khuây khỏa."
"Không có mày đi cùng, tao sợ lạc đường."
"Vẫn có thể nói đùa được, có nghĩa là không sao rồi. Khanh này, hôm nay là.."
Khanh biết vì sao Trang lại gọi cho mình, bởi có lẽ, người hiểu rõ cô nhất lúc này, chính là cô ấy.
"Ừ, sáng nay tao đến đó rồi."
"Không sao chứ?"
"Không sao, chỉ buồn một chút thôi. Giá như giờ này, có mày ở đây với tao thì tốt."
"Đừng buồn nữa. Cũng hơn ba tháng rồi, mày cứ mãi dằn vặt, tự trách mình như thế, là tự làm khổ bản thân thôi."
"Ừ. Cũng muốn quên đi, mà khó quá."
"Ra quán uống một ly cafe, hay đến rạp xem một bộ phim nào đó đi, đừng ở nhà nữa. Cứ giam mình ở một nơi như vậy lại bắt đầu nghĩ linh tinh, thì làm sao mà quên được."
"Biết rồi. Từ ngày mai tao sẽ làm theo lời khuyên của mày."
"Tốt. Thế đã ăn uống gì chưa?"
"Vẫn chưa? Nhà hết mỳ gói rồi. Lười ra ngoài mua."
"Ơ, thế An không đến nấu cơm cho mày à? Con bé này, đã hứa với tao rồi, vậy mà.."
"Cô ấy có đến, nhưng bị tao đuổi về rồi. Mày đừng bảo cô ấy đến đây nữa, tao thấy phiền lắm."
"Mày.."
"Đừng nói gì về An nữa, tao mệt lắm. Lên tắm rồi đi ngủ đây. Mai gọi lại cho mày sau."
Khanh vội tắt máy. Cô không còn sức để tiếp tục gắng gượng mà nói chuyện với Trang nữa. Sợ cô ấy sẽ lo lắng, nên từ nãy tới giờ cứ phải che giấu tâm trạng của mình. Cô không thể cho Trang biết, ngày hôm nay, khi đến thăm Hoàng Tuấn, cô đã gặp cả gia đình anh cùng với An ở nơi đó. Không muốn để Trang biết, bản thân mình lúc đó cứ lén lút như một tên trộm, không dám lại gần họ, mà chỉ đứng từ xa, lặng lẽ ngắm nhìn người nhà Tuấn đến thắp hương nhân 100 ngày mất của anh. Khanh càng không thể kể cho bạn mình nghe, cô đã phải đứng chờ hơn ba tiếng đồng hồ, mới có cơ hội được lại gần phần mộ của Tuấn. Lần đầu tiên tới thăm, kể từ khi anh mất, những tưởng lúc đó có thể gào khóc, mà trách tội anh, vậy mà đành câm nín, ngồi yên lặng bên mộ anh hàng giờ.
Những vết thương có máu chảy, thực chất chỉ cần thuốc là có thể làm lành, hoặc qua thời gian là có thể bớt đau. Nhưng có những vết thương, dù máu không hề chảy, nhưng lại cấu xé trong lòng người những vệt xước rất dài, rất dày và rất sâu. Thời gian dù có bao lâu đi chăng nữa, cũng chẳng thể nào nguôi ngoai. Cứ nghĩ sẽ có thể quên, nhưng chỉ cần cái chạm nhẹ vào tim, cũng khiến cơn đau trở về khiến ta ngã quỵ. Muốn kêu lên thật to để nén lại cơn đau đó, nhưng rốt cuộc kêu lên rồi cũng đâu có ai nghe thấy. Tiếng thét gào đó, lại một lần nữa dội thẳng vào lòng mình. Đau đớn hơn rất nhiều.
Muộn phiền chất chứa trong lòng, dồn ứ lại, nên khi nhìn thấy An trong ngôi nhà mình, Khanh như tìm được nguồn cơn của nỗi buồn ấy. Biết rõ là mình ích kỷ, nhưng vẫn cố chấp mà đổ hết trách nhiệm cho người khác. Những mong, nếu làm như vậy, sẽ khiến lòng mình được nhẹ nhõm hơn. Vậy mà chẳng hiểu sao, từ lúc An bỏ đi, tâm trạng cô lại càng trở nên nặng nề.
++***++
"Xin lỗi, chị là Tuệ Khanh phải không?"
Khanh bắt máy, nhưng chưa kịp lên nói gì, thì tiếng người đàn ông ở đầu dây bên kia đã vọng lại.
"Vâng. Xin lỗi, anh là ai vậy?"
"Bạn cô đã đưa cho tôi số điện thoại này. Cô ấy có dặn, nếu như mình uống say, thì nhờ tôi gọi đến cho cô. Hiện tại thì cô ấy đang gục ở trên bàn, không biết gì nữa rồi."
"Bạn tôi? Chắc là anh nhầm rồi."
Khanh nhìn đồng hồ. Đã gần 11 giờ đêm. Nghĩ rằng người đàn ông kia có ý đồ không tốt, nên cô hơi nghi ngờ.
"Cô ấy nói tên mình là Nhật An."
"Xin lỗi, tôi không quen ai tên như vậy."
"Vậy sao? Chắc là cô ấy viết nhầm số. Xin lỗi vì đã làm phiền cô."
Kể từ lúc người đàn ông kia chủ động kết thúc cuộc gọi, Khanh vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Cô tự hỏi mình, "liệu quyết định này của mình, là đúng hay sai?"
++***++
Tại tầng trệt của Hair of the Dog, tiếng nhạc chát chúa từ bên trên vọng lại, khiến An cảm thấy khó chịu. Đưa ly cocktail lên miệng, nhấm nháp từng ngụm, mắt An vẫn chẳng rời chiếc điện thoại của mình.
"Sao em phải làm thế? Đó là ai vậy?"
Quang cất điện thoại vào túi, cảm thấy có gì đó mờ ám, sau khi nhận lời giúp An gọi cho cô gái vừa nãy.
"Là một người cực kỳ chán ghét em. Em làm vậy, là muốn biết, mức độ chán ghét đó lớn đến như thế nào?"
"Vậy em muốn uống say thật à?"
"Ai nói với anh là em sẽ uống say?"
"Vậy em gọi chai rượu kia làm gì? Hay là muốn trả công anh?"
"Anh muốn uống thì tự gọi đi. Nếu như người đó không đến, thì nó mới thuộc về anh."
"Vậy nếu như cô ấy đến?"
"Nếu đến, thì em sẽ uống một ly, còn lại thì dùng để tắm." An cười nhạt.
"Câu cuối cùng cô ấy nói là" không quen ai tên Nhật An cả ". Vậy theo em, cô ấy đến hay không đến?"
"Em không biết chắc. Hay chúng ta chơi trò cá cược đi."
Quang nhíu mày, không hiểu An đang muốn giở trò gì.
"Nếu người đó đến, hôm nay anh thanh toán tiền uống, cả chai rượu này nữa. Còn nếu không, thì em sẽ trả."
"Anh nghĩ là mình sẽ không phải rút ví rồi. Vậy lát nữa lên sàn, em cũng chi luôn nhé."
"Được, nếu anh thắng."
Nhìn vẻ đắc thắng trên gương mặt ông anh họ mình, lòng An chợt trùng xuống. Cô quyết định, sẽ làm phép thử này một lần cuối cùng. Nếu Tuệ Khanh không đến, cô chấp nhận từ bỏ, không bao giờ xuất hiện trước mặt cô ấy nữa. Còn ngược lại, nếu Khanh vì cô mà tới, cô chắc chắn sẽ cố chấp tới cùng mà theo đuổi, nhất định sẽ không buông tay. Cuộc cá cược này, cô sẽ đặt trọn tương lai và hạnh phúc của mình vào nó. Dù kết quả có thế nào đi nữa, nhất định sẽ không bao giờ hối hận.
An thực sự không muốn mở mắt ra chút nào. Giá như có thể, cô ước rằng, ban mai ngoài kia đừng lên quá vội, hãy cứ để bóng đêm tiếp tục bao trùm toàn bộ không gian thêm một lát nữa thì tốt biết bao. Lần đầu tiên, An nhận ra, thì ra chiếc ghế sofa chật chội, cứng ngắc này lại có thể khiến mình cảm thấy êm ái và thoải mái hơn rất nhiều so với những chiếc giường rộng lớn và mềm mại mà cô đã từng nằm.
Kéo chiếc chăn mỏng trùm qua đầu, An tiếc nuối, cố dỗ mình quay trở lại giấc ngủ, để mơ tiếp những giấc mơ đẹp còn dang dở. Niềm hạnh phúc nhỏ nhoi, cùng với nỗi vui mừng cứ âm ỉ trong lòng An, kể từ khi quay trở lại căn nhà này vào đêm qua. Cô không cần biết, Khanh là vì cảm thấy có trách nhiệm sau những lời nói nặng nề đã dành cho mình, hay bởi vốn dĩ trong lòng người con gái đó là thánh thiện, luôn muốn giúp đỡ người khác, trong đó có cô, nên mới quyết định đến quán bar đón cô về. Dù là lý do gì đi chăng nữa, chỉ cần Khanh đã đến, đã có mặt vì cô, thì cô nhất quyết sẽ không bao giờ từ bỏ. Cô tự nhủ với lòng mình, nhất định sẽ không níu kéo những thứ không thuộc về mình, nhưng sẽ bằng mọi cách, kể cả phải nhiệt tình giành giật, phải sử dụng mọi thủ đoạn, cũng sẽ khiến thứ mình muốn, bắt buộc phải nằm trong vòng tay mình.
Bất giác, An lại nhớ đến hành động ân cần, chu đáo mà Khanh dành cho mình tối qua để tự tìm niềm an ủi cho riêng mình. Nó trái ngược hoàn toàn so với những lời nói phũ phàng, biểu cảm lạnh lùng trên gương mặt Khanh mỗi lần tiếp xúc với cô trước đây. Vì nghĩ rằng cô say rượu là thật, nên từ khi cùng ngồi taxi trở về, Khanh không ngừng tỏ ra lo lắng và quan tâm đến cô. Dìu cô vào trong nhà, Khanh liền đi pha nước ấm, dùng khăn mềm mà nhẹ nhàng lau mặt, lau cổ, lau đôi bàn tay vẫn còn nồng mùi rượu của cô. Rồi lại đi lấy chăn, lấy gối, khẽ nâng đầu cô lên, và nhẹ đắp tấm chăn mỏng lên người cô. An cứ nằm im, tận hưởng sự chăm sóc dịu dàng hiếm có ấy. Sự ấm áp trong lòng dần lan tỏa, khiến An ngủ thiếp đi lúc nào chẳng biết. Và rồi lại ngủ một mạch, cho tới tận sáng ngày hôm nay.
Nằm một hồi để suy tính cho những dự định sau này cần phải thực hiện, An chợt nhận ra, không gian bên ngoài vẫn im ắng đến lạ thường. Cô từ từ kéo chăn ra khỏi đầu, hé mắt nhìn bao quát xung quanh. Khanh không có ở đây.
An ngồi dậy, tiếp tục nhìn toàn bộ căn phòng một lượt. Im ắng đến tĩnh lặng. Vậy là Khanh không có nhà. "Hóa ra chị ấy vì ghét đối mặt với mình nên phải cố tình trốn tránh như vậy sao?" Lòng An dâng trào một nỗi chua xót, nước mắt vì thế mà cứ tự nhiên chảy xuống. Gắng gượng ngồi dậy, bởi nếu có thể ngủ được nữa, An cũng chẳng thể mơ nổi một giấc mơ đẹp. Cô đưa tay, vuốt ngược mái tóc rối bời của mình, khẽ thở dài một tiếng. Một tờ giấy được đặt trên bàn, chiếc remote chèn lên để khỏi bị gió làm bay đi. An nhoài người, với lấy tờ giấy.
"Tôi có việc, phải tới bệnh viện sớm. Khi nào về, nhớ khóa cửa cẩn thận. Còn nữa, uống rượu sẽ không tốt cho sức khỏe. Cô lại là con gái, uống đến mức say khướt ở một nơi phức tạp như vậy, không an toàn cho bản thân chút nào. Tôi ghét mùi rượu, nên nếu có lần sau, tôi sẽ không đến đón cô nữa đâu. Dù sao thì tôi cũng xin lỗi. Có lẽ đã hơi quá lời với cô."
An nhếch môi, cười nhẹ. "Con người này, đối với cô, luôn cố tình tiết kiệm từ lời nói, đến câu chữ viết ra như vậy sao?" Nhìn lướt qua vài dòng chữ Khanh để lại cho mình, An cẩn thận, gấp mảnh giấy lại, đặt vào giữa hai bàn tay mình, ép thật chặt. Cô sẽ lưu tờ giấy này lại, để từ nay, nếu còn nghe bất cứ ai nói câu, "chữ xấu như chữ bác sỹ", thì An nhất định sẽ đưa cho họ kiểm chứng, để họ thay đổi định kiến của mình. Từng nét chữ, được nắn nót viết ra, thanh thoát, mềm mại, giống như được luyện viết chữ đẹp thường xuyên vậy.
Khanh không viết nhiều, nhưng từng câu chữ của cô lại giống như lời an ủi, xoa dịu mọi nỗi ấm ức trong lòng An. Chỉ vài phút trước đây thôi, cô còn thấy tủi thân, đến mức phát khóc, khi nghĩ rằng mình bị bỏ mặc, vậy mà bây giờ, trong lòng lại rộn ràng niềm vui, chỉ vì mấy lời nhắn nhủ này. An cảm nhận được rằng, hình như, cảm xúc của mình bây giờ, đang phụ thuộc vào Khanh quá nhiều. Cô có thể vui mừng đến mức không thể kiểm soát được bản thân, hoặc cũng có thể dễ dàng rơi vào trạng thái rầu rĩ đến rơi nước mắt, chỉ vì Khanh. Cuộc sống của cô, đang ngày càng bị Khanh tác động, thế nên, An càng không thể để người này, rời xa mình được. Ý nghĩ phải có được Khanh, cứ luôn thôi thúc trong lòng An, mỗi ngày một lớn lên.
An đứng dậy, đi vào nhà tắm làm vệ sinh cá nhân. Có vẻ như, sáng nay Khanh đã dậy từ sớm, chuẩn bị sẵn mọi thứ cho cô rồi mới đến bệnh viện. Một chiếc bàn chải mới, chưa được sử dụng, một chiếc khăn rửa mặt vẫn còn nguyên mác đã được đặt sẵn trên bồn rửa mặt. Nhìn những vật dụng đơn giản đang bày ra trước mắt, An không khỏi rưng rưng xúc động, vì sự chu đáo mà Khanh dành cho mình. Thì ra, bên trong cái vẻ ngoài băng giá kia, lại là một trái tim ấm áp đến như vậy.
Đánh răng, rửa mặt xong, An đi một vòng, thỏa sức ngắm nghía, xem xét từng góc cạnh của ngôi nhà, giống như một người chủ đích thực. Dừng bước dưới chân cầu thang, An do dự một hồi, mới quyết định bước lên tầng hai. Cô đứng trước phòng Khanh, cửa không khóa, chỉ khép hờ. An rất muốn biết, rốt cuộc bên trong cánh cửa kia, sẽ là một không gian như thế nào? Khanh đã bày biện, trang trí, hay cất giấu những thứ gì trong đó? Sự tò mò, muốn khám phá cuộc sống riêng tư của Khanh cứ thôi thúc trong lòng An. Cô đặt tay lên tay nắm cửa, trong đầu vẫn đang diễn ra cuộc tranh luận giữa hai luồng suy nghĩ: Nên hay không nên vào? "Nếu như vào trong đó, có thể mình sẽ hiểu hơn về Khanh. Nhưng nếu như Khanh biết được, liệu rằng chị ấy có tha thứ không?" Cuối cùng, An đành kìm nén sự hiếu kỳ của mình lại. Cô nhẹ khép cánh cửa vào, quay lưng bước xuống cầu thang, dù trong lòng vẫn còn tiếc nuối. Không phải vì sợ Khanh biết, bởi chưa chắc cô ấy đã trở về ngay lúc này, mà An chỉ muốn, sẽ bằng cách khác, đường đường chính chính để Khanh biết được, mình đang quan tâm, đang muốn tìm hiểu về con người cô ấy nhiều biết chừng nào.
Mở cánh cửa tủ lạnh, An không khỏi lắc đầu ngao ngán. Đồ ăn tối qua cô mang tới, đều được Khanh cẩn thận cho vào từng chiếc hộp, rồi chất trong đó. Có món cô chỉ sơ chế qua, có món cô chưa kịp làm gì thì đã bị đuổi đi. Tất cả đều được giữ lại. Lần này thì An đã tin tuyệt đối vào những lời Trang nói, Khanh đúng là không có tố chất trong việc nấu nướng. Thức ăn đã có sẵn, vậy mà cũng không thể tự nấu cho mình, dù là những món đơn giản nhất. "Vậy tối qua, chị đã ăn gì hả?" An kêu thầm trong bụng.
An mất cả nửa ngày chủ nhật để mang đồ ăn ra nấu lại, rồi dọn dẹp nhà cửa cho Khanh. Như vậy, chỉ cần đặt lên bếp, đun nóng lại là có thể ăn, cô hy vọng, công việc dễ dàng đó, Khanh có thể tự làm được.
Nhìn quanh quẩn một hồi, cũng không còn việc gì để làm, nhưng An lại chẳng muốn rời đi chút nào. Không hiểu vì lý do gì, mà An luôn cảm thấy ngôi nhà này quá đỗi quen thuộc đối với mình, ngay từ lần đầu tiên đặt chân tới. Cô vốn dĩ là người khó thích nghi, vậy mà khi tới đây, An liền nhận ra, mình rất muốn gắn bó với nơi này, với con người ở đây, giống như một lực hút vô hình, gắn chặt lấy cô, không cho cô được rời đi.
Dù có tiếc nuối, lưu luyến nhưng An chẳng còn cách nào khác, cô chẳng thể ở đây. Cô không muốn khi Khanh trở về, nhìn thấy mình, cô ấy lại không vui. Hiện tại, chỉ cần là điều Khanh không thích, cô sẽ tuyệt đối không làm. Nhưng sau này, chỉ cần là điều cô muốn, cô chắc chắn, sẽ khiến Khanh phải làm theo ý mình. An tự tin mình sẽ làm được điều đó, thế nên mới vui vẻ mà ra về.
++***++
Hà cầm hộp quà trên tay, cứ thập thò, đưa ra lại cất vào. Thi thoảng lại liếc sang nhìn Khanh đang chăm chú vào tập hồ sơ bệnh án trên bàn. Cô hít mạnh một hơi, lấy thêm dũng khí rồi mới ngập ngừng lên tiếng.
"Chị Khanh."
Khanh ngẩng đầu lên, nhíu mày, tỏ ra khó hiểu với thái độ rụt rè, khác với thường ngày của Hà.
"Em có thể nhờ chị một việc được không?"
Hà đứng dậy, rời khỏi bàn làm việc của mình, tiến gần lại phía Khanh. Đôi tay cô giấu sau lưng, giống hệt như một đứa trẻ, vừa lén lấy của bố mẹ cái kẹo hay gói bánh để ăn vụng.
"Việc gì vậy?"
"Chị giúp em, đưa cho anh Hưng cái này nhé."
Chìa hộp quà được gói ghém, trang trí cẩn thận ra trước mặt Khanh, gương mặt Hà bỗng chốc trở nên ửng hồng.
"Làm chị mừng hụt, tưởng em tặng quà cho chị chứ?"
Khanh mỉm cười, cố tình trêu chọc Hà.
"Mà sao em không đưa tận tay anh ấy? Nếu thích người ta thì phải chủ động thể hiện chứ?"
"Hôm nay là sinh nhật anh Hưng, nên em mới mua quà tặng anh ấy. Cũng muốn trao tận tay, nhưng em ngại gặp lắm. Anh ấy cứ luôn giữ khoảng cách với tất cả mọi người, muốn nói chuyện với anh ấy cũng khó."
Hà thật lòng tâm sự. Cô thích Hưng ngay từ khi anh mới về viện nhận công tác, nhưng cũng chỉ dám đứng từ xa mà nhìn. Đỗ Hưng là người ít nói, luôn đối xử với mọi người một cách khách sáo, tạo nên một cảm giác khó gần đối với những ai muốn tiếp cận anh, trong đó có Hà. Cô để ý thấy, Hưng hiếm khi chủ động bắt chuyện với các đồng nghiệp khác, ngoại trừ Khanh, nên mới đánh liều, nhờ Khanh giúp mình việc này.
"Chị thấy anh Hưng cũng thân thiện, đâu có khó khăn như em nói. Em cứ mạnh dạn tới nói chuyện, để anh ấy còn biết được tình cảm của mình chứ. Đừng có ngại, con gái là người chủ động trong chuyện tình cảm là chuyện rất bình thường mà."
"Nhưng lỡ anh ấy từ chối em thì sao? Hay là chị giúp em lần này đi, cuối tuần em sẽ mời chị đi ăn."
"Chị chưa làm bà mối bao giờ, nhưng vì bữa ăn của em, chị sẽ thử. Biết đâu chị lại mát tay, có thể se duyên lành cho hai người."
Trước lời nài nỉ của Hà, Khanh gật đầu chấp thuận. Với cả Hưng và Hà, cô đều quý mến, và trong lòng, cũng cảm thấy vui, nếu như có thể là cầu nối, giúp họ đến được với nhau.
"Mời vào."
Khanh và Hà ngưng cười, khi tiếng gõ cửa vang lên. Đỗ Hưng từ bên ngoài, khẽ đẩy cửa bước vào. Thấy hai cô gái đều nhìn mình với ánh mắt chứa đựng nhiều ẩn ý, anh liền trở nên ngượng ngập.
"Xin chào. Anh có thể nói chuyện với Khanh một chút không?"
"Vậy hai người nói chuyện đi, em đi kiểm tra tình hình bệnh nhân."
Hà biết ý, chủ động rút lui, để hai người có thể thoải mái nói chuyện, cũng là để Khanh có cơ hội giúp mình gửi món quà sinh nhật đến cho Hưng. Trước khi rời đi, cô cũng cảm thấy an lòng, khi nhận được cái nháy mắt ra hiệu của Khanh.
"Khanh này, chuyến công tác lên Bắc Kạn tuần này, sao em lại đồng ý đi? Rõ ràng là anh Trọng đang kiếm cớ, gây khó khăn cho em. Em có thể phản ánh lên ban lãnh đạo của bệnh viện mà."
Đợi Hà ra khỏi phòng, Hưng mới nói lên nỗi bức xúc trong lòng mình. Vừa nãy, khi nhìn bảng phân công lịch công tác trong khoa, anh khá bất ngờ, khi thấy tên của Khanh trong chuyến đi khám chữa bệnh cho bà con nghèo vùng sâu vùng xa của tỉnh Bắc Kạn. Rõ ràng, với cương vị là một phó khoa, cô không cần phải góp mặt trong chuyến đi này. Anh thừa biết nơi mà đoàn công tác của bệnh viện đến khó khăn, thiếu thốn như thế nào? Dù chỉ ở đó hai ngày thôi, nhưng anh cũng sợ, Khanh sẽ khó mà thích ứng được.
"Là do em tự nguyện mà. Anh Trọng cũng chỉ đề nghị, chứ không ép em. Chẳng phải mỗi khoa đều phải cử một người đi sao? Em ở nhà cũng không biết làm gì, nên cũng muốn được đi, vừa có thể giúp được mọi người, cũng vừa là dịp để thư giãn, cho khuây khỏa đầu óc."
"Vậy mà khi anh đề nghị tham gia, liền bị Lê Trọng gạt bỏ, lấy lý do Ban lãnh đạo không yêu cầu bác sỹ của khoa mình phải góp mặt. Em chưa đến những nơi như vậy nên không biết, chứ mấy bác sỹ nam còn trốn tránh, không muốn đi tới đó nữa kìa."
"Thì không biết nên em mới muốn đi mà. Với lại cũng chỉ có hai ngày thôi, đâu phải là một tuần, hay một tháng cắm trại ở trên đó."
"Nhưng.."
"Em không sao đâu. Là bác sỹ, trách nhiệm của chúng ta là cứu chữa cho người bệnh, nên bệnh nhân dù ở bất cứ nơi nào đi chăng nữa, cũng đều giống nhau cả thôi mà. Có lẽ là do em đã nhận đi rồi, nên anh Trọng mới từ chối lời đề nghị của anh, muốn anh ở nhà, đề phòng những sự cố có thể xảy ra trong khoa."
"Anh chỉ sợ em sẽ vất vả."
Khanh chợt rùng mình, khi vô tình bắt gặp ánh mắt Đỗ Hưng đang chiếu rọi vào mình. Trong đôi mắt đấy, vừa giống như ngọn rửa đang hừng hực cháy, lại vừa giống như tầng tầng lớp lớp những cơn sóng lớn đang vỗ mạnh vào bờ. Cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi, muốn trốn chạy.
"À, chút nữa thì quên. Chúc mừng sinh nhật anh. Cái này dành cho anh."
Khanh cầm món quà của Hà lên, đưa cho Hưng, trong lòng vẫn còn cảm thấy bối rối.
"Xin lỗi. Cái này không phải của em, là Hà tặng anh. Nhờ cô ấy mà em mới biết hôm nay là sinh nhật anh."
"Vậy à?"
Nụ cười trên mỗi Hưng chưa kịp vương lại, đã bị lời giải thích của Khanh làm cho tắt ngấm. Anh cứ ngỡ rằng, ít ra, Khanh đã có chút để ý, nên mới biết rõ ngày sinh nhật của mình, hóa ra, cô ấy chỉ là đang có ý muốn giúp đỡ người khác. Nỗi thất vọng liền hiện rõ trên khuôn mặt Hưng.
"Anh không giận em chứ?"
Thấy Hưng im lặng, Khanh ngỡ rằng anh đang có ý trách cứ sự vô tâm của mình. Cô cảm thấy áy náy, có chút xấu hổ, không biết phải làm thế nào.
"Không. Anh đâu có giận. Chỉ là đang nghĩ cách, làm sao mời được em tối nay tới dự sinh nhật của anh thôi mà."
"Thì anh cho em biết địa điểm tổ chức, em sẽ tự đến thôi mà."
Khanh vô tư, chấp nhận lời mời của Hưng, mà không biết rằng, đó chính là cuộc hẹn hò của riêng anh và cô.
++***++
Gần 7 giờ tối, Đỗ Hưng đã đứng trước cổng nhà Khanh để chờ cô. Anh biết, việc mình không nói rõ ràng với cô là điều không đúng, nhưng anh cũng biết, nếu như để Khanh biết được, chỉ có anh và cô ngồi ăn cùng với nhau, thì chắc chắc, cô sẽ chẳng bao giờ đồng ý. Không để Hưng phải chờ lâu, Khanh mau chóng xuất hiện trước mặt anh. Trên người cô, vận một chiếc váy màu trắng, dài ngang gối. Tóc cô để xõa ngang vai, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng. Trông cô thật tao nhã, thanh thoát, khiến Hưng có chút ngẩn ngơ.
Cả hai cùng bước vào một nhà hàng sang trọng trên phố Tràng Tiền. Nhân viên phục vụ dẫn hai người đến bàn ăn đã được đặt từ trước. Khanh nhìn quanh, không hề thấy bất cứ ai mà cô có thể quen. Lúc này, cô mới nhận ra sự ngờ nghệch của mình. Những tưởng, anh sẽ mời một vài người trong khoa, hoặc bạn bè cùng đi, vậy mà tới đây, lại thành ra không gian riêng dành cho hai người. Nếu không phải vì hôm nay là ngày sinh nhật của Hưng, có lẽ Khanh đã quay lưng mà bỏ về.
"Em nghĩ rằng sẽ có nhiều người cùng tới chúc mừng sinh nhật anh hơn thế này."
Khanh nhẹ nhàng trách cứ, để Hưng biết được, bản thân cô hoàn toàn không cảm thấy thoải mái một chút nào.
"Xin lỗi em. Tính anh không thích ồn ào. Trong những dịp như thế này, anh chỉ muốn được ở cùng những người quan trọng nhất với mình mà thôi. Em chọn đồ ăn đi."
Hưng đẩy quyển menu về phía Khanh, đôi mắt anh nhìn cô đắm đuối.
"Anh chọn đi. Em thì thế nào cũng được."
Gương mặt Khanh trở nên nóng ran bởi ánh nhìn như muốn thiêu đốt cô của Đỗ Hưng. Cô cảm thấy ngột ngạt, bí bách trong không gian sang trọng này. Bàn tay Khanh siết chặt lại, trong lòng ướt đẫm mồ hôi. Cảm giác thật khó chịu.
"Em uống một chút rượu nhé."
Hưng đón lấy chai rượu vang mà người phục vụ vừa đưa ra. Anh cẩn thận rót vào chiếc ly ở phía Khanh.
"Em dùng nước lọc là được rồi."
Khanh đẩy ly rượu về phía Hưng. Cô cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể, trong lòng chỉ cầu mong, thời gian hãy trôi qua thật nhanh, giúp cô nhanh chóng thoát khỏi bữa tối này.
"Em tính chúc mừng sinh nhật anh chỉ bằng cốc nuớc lọc thôi sao?"
"Em không dùng được rượu. Và em nghĩ, quan trọng là thành ý của người chúc thôi, chứ dùng gì mà chẳng được, giống như món quà mà Hà tặng anh lúc chiều đó. Cô ấy thực sự đã mất rất nhiều công sức để chọn lựa đấy."
"Nhưng anh không thích. Không thích cả món quà, cũng như người tặng món quà đó."
Hưng đặt chai rượu xuống bàn, giọng anh trầm xuống. Anh hiểu, ý của Khanh là gì. Thế nên, anh nhất định sẽ không để có tiếp tục suy diễn. Anh muốn cô biết được, tình cảm của anh dành cho cô là như thế nào?
"Hà là một cô gái tốt. Tại sao anh không thử cho cô ấy một cơ hội, cũng như cho bản thân mình một cơ hội? Biết đâu, hai người lại rất hợp nhau."
"Vậy em sẽ đồng ý cho anh một cơ hội chứ?"
Khanh hơi bất ngờ về lời đề nghị quá thẳng thắn của Hưng. Cô còn chưa biết phải trả lời anh như thế nào, thì điện thoại trong túi xách chợt vang lên. Khanh nén tiếng thở nhẹ, lấy điện thoại ra nghe, thầm cảm ơn người nào đó đã gọi cho mình ngay lúc này.
"Chị có rảnh không? Lát em qua đón chị đi uống cafe nhé. Cùng ăn mừng nhân ngày đi làm đầu tiên của em."
Giọng Nam vui vẻ, vang lên từ đầu dây bên kia.
"Chị đang không có nhà. Chúc mừng em nhé. Buổi đầu tiên có cảm thấy áp lực nhiều không?"
"Môi trường làm việc ở đó cũng tốt, em không thấy áp lực gì cả. Tiếc quá, muốn tìm chị để cùng chia vui với em mà không được rồi. Vậy khi nào chị rảnh, nhớ gọi cho em nhé."
"Được rồi. Em.."
"Không làm phiền chị nữa. Mẹ đang gọi em, chắc lại bảo ra nhà hàng đón bà về rồi. Bye chị."
Nam cúp máy quá nhanh, khiến Khanh cảm thấy hẫng hụt. Cô tiếc nuối nhìn màn hình điện thoại đang tối dần đi, rồi lại cầu mong, có ai đó sẽ tiếp tục gọi cho mình. Chưa bao giờ, Khanh thấy mình cần phải phụ thuộc vào chiếc điện thoại nhiều như vậy.
"Em sao thế? Có thể cho anh câu trả lời không?"
Khanh càng cố tìm cách tránh né, thì Đỗ Hưng lại càng thúc ép mình. Cuối cùng, không còn cách nào khác, cô đành phải đối diện với thực tại trước mắt. Không thể mãi trốn tránh, cô cần phải xác định rõ mối quan hệ và tình cảm của mình, cô không muốn để Hưng tiếp tục hy vọng.
"Anh Hưng, anh cũng biết là em và Tuấn.."
"Anh biết. Nhưng cậu ấy đã không còn nữa. Nếu là trước kia, anh cũng sẽ không bao giờ làm điều có lỗi, mà xen vào mối quan hệ của hai người. Nhưng hiện giờ.."
Đỗ Hưng cắt ngang lời nói của Khanh. Nhưng những gì anh vừa thốt ra, lại giống sự câu dẫn, khơi lại nỗi đau trong lòng cô, khiến cả hai rơi vào hố sâu của nỗi im lặng.
"Anh xin lỗi."
Khanh đưa tay, chấm nhẹ vào khóe mắt, lau đi những giọt nước vừa mới trào ra. Cô gượng cười.
"Em luôn coi anh là một người đồng nghiệp, một người bạn tốt. Chưa bao giờ em nghĩ, bản thân mình sẽ tồn tại thêm bất cứ loại tình cảm nào khác đối với anh, cả hiện tại và sau này cũng vậy. Em.."
"Tình cờ quá, hai người đang hẹn hò hay sao vậy?"
Lại một lần nữa, Khanh chưa kịp nói hết câu đã bị người khác chen vào. Cô ngước đôi mắt vẫn còn đọng nước của mình lên, thầm cảm ơn sự xuất hiện của người mà cô luôn thấy phiền nhiễu này. Nếu như trước kia, mỗi lần nhìn thấy Nhật An, Khanh đều cảm thấy khó chịu đến mức chán ghét, thì giờ đây, cô lại coi cô ấy là vị cứu tinh, giúp mình thoát khỏi tình thế khó khăn này.
"Bác sỹ Hưng không nhận ra em sao?"
Nhật An tươi cười, chìa tay ra trước mặt Đỗ Hưng. Anh cũng vì lịch sự, mà đứng lên bắt tay cô, dù chưa thể nhớ ra người trước mặt mình là ai, hơn nữa, trong lòng lại đang cảm thấy phiền phức vì sự xuất hiện không đúng lúc của cô.
"Chắc là anh không nhận ra em thật rồi. Em là bệnh nhân của bác sỹ Khanh, cũng vài lần được anh vào phòng bệnh hỏi thăm đấy."
"Vâng, chào cô."
"Xin lỗi, em có thể ngồi xuống cùng mọi người không? Em hẹn đối tác đến đây để dùng cơm, mà họ lại có việc bận đột xuất. Đang tính đi về, thì lại gặp anh chị. Cũng đều là người quen mà, phải không? Hơn nữa, lâu rồi mới gặp lại bác sỹ Khanh, em cũng muốn mời chị ấy một bữa coi như là cảm ơn. Bữa ăn này cứ để em trả. Hai người không phiền chứ?"
"Xin lỗi, tôi.."
Hưng muốn từ chối, thì Khanh đã vội mời mọc.
"Không sao. Cô cứ ngồi lại đi. Chẳng phải đều là người quen sao?"
Khanh mừng như bắt được vàng. Vậy mà khi nãy, cô cứ nơm nớp lo sợ, Nhật An sẽ chỉ đến chào hỏi qua loa, rồi lại để cô tiếp tục một mình đối mặt với Đỗ Hưng chứ. Khanh thở nhẹ một hơi, coi như tảng đá đang đè nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ.
Sự có mặt của Nhật An, đem đến cho Khanh và Hưng hai luồng cảm xúc trái ngược nhau. Nếu như Khanh cảm thấy vui vẻ, thoải mái hơn, thì Hưng lại chẳng lấy làm hào hứng, hay đúng hơn là anh cảm thấy bực bội trong lòng, khi bỗng đâu xuất hiện một kẻ phá đám, phá hỏng mọi kế hoạch mà anh đã dự định để dành cho Khanh trong buổi tối ngày hôm nay. Bữa ăn vì thế mà cũng nhanh chóng kết thúc. Hưng ngỏ ý muốn mời Khanh đi uống nước riêng với mình, nhưng cô lại một mực từ chối. Cô rất sợ sẽ lại phải đối diện với anh, lại phải nghe anh bày tỏ tình cảm với mình một lần nữa.
"Vậy để anh đưa em về."
Đỗ Hưng tỏ ra thất vọng, nhưng anh cũng không muốn khiến Khanh phải khó xử. Có lẽ, anh đã quá vội vàng, khi bắt cô phải đón nhận tình cảm của mình, trong khi nỗi đau trong lòng cô vẫn chưa hề nguôi ngoai.
"Không cần đâu. Em về cùng An được rồi. Dù sao thì cũng tiện đường."
Khanh chẳng rõ nhà Nhật An ở hướng nào, nhưng vẫn cứ nói bừa.
"Em cũng mới phát hiện ra, nhà mình và nhà chị Khanh ở gần nhau. Để em đưa chị ấy về, đỡ mất công phải phiền đến anh."
Khanh cười mà như mếu vì sự phối hợp phản tác dụng của Nhật An. Thà cô không nói, chứ nói thế này, khác gì là đang thông báo với Đỗ Hưng, rõ ràng là cô muốn trốn tránh anh.
++***++
An tập trung lái xe, nhưng thấy người ngồi bên cạnh vẫn giữ im lặng từ nãy giờ, cô cũng cảm thấy khó chịu. Khi mới bước chân vào quán cùng với đối tác của công ty, hình ảnh của Khanh và Đỗ Hưng liền nằm trọn trong tầm mắt An. Cô đứng đó, quan sát một hồi thái độ của cả hai, mà quên mất bên cạnh mình, còn có người đi cùng. An dễ dàng nhận ra, sự lúng túng của Khanh trong cuộc trò chuyện đó, nên mới quyết định, nói lời xin lỗi với vị khách mà cô đã phải mất bao công sức, khó khăn lắm mới đặt được lịch hẹn với người ta. Là cô đã vì ai mà chấp nhận từ bỏ đi cơ hội hiếm có này? Là cô đã vì ai, mà tự biến mình thành kẻ vô duyên, đi làm kỳ đà cản mũi người khác? Cô đã hy sinh như thế, vậy mà vẫn không nhận được một lời nói nào nghe cho thỏa lòng sao?
"Chị không muốn nói lời cảm ơn em sao?"
Ấm ức dồn lâu trong lòng cũng cảm thấy khó chịu, An liền lên tiếng, đập tan bầu không khí muốn đóng băng này lại.
"Cảm ơn? Sao tôi phải cảm ơn?"
Là Khanh cố chấp. Cô biết An có ý giúp mình, nhưng vẫn nhất định giả vờ, coi như đó là điều hiển nhiên.
"Chẳng phải em đã giúp chị thoát khỏi tình huống khó xử vừa rồi sao? Chị biết rõ mà."
"Vậy không phải là do cô lỡ hẹn với đối tác, không có người ăn tối cùng ư? Dù sao thì cũng có một bữa tối miễn phí mà. Vậy ai mới là người phải nói lời cảm ơn đây?"
An cười khổ với lời biện minh của Khanh. Dù cô có nói là sẽ thanh toán, nhưng cuối cùng vẫn là Đỗ Hưng trả tiền. Nhưng không phải vì lý do này, mà Khanh muốn ám chỉ cô là kẻ đi ăn ké đấy chứ?
Khanh khẽ nhếch môi cười mỉm. Thực ra trong lòng, cũng muốn nói lời cảm ơn, nhưng không hiểu sao, lại chẳng thể thốt lên lời. Kể từ hôm đưa An từ quán bar về nhà mình, Khanh cũng không gặp mặt cô ấy thêm bất cứ lần nào nữa cho đến tận hôm nay. Có lẽ, An là vì lời nói của cô nên mới tránh mặt, chứ không phải là không đến nhà cô nữa. Cô không rõ, An đã làm cách nào, mà biết được thời điểm cô không có ở nhà, để mang đồ ăn mình nấu sẵn đến, rồi đặt trong tủ lạnh. Ngày đầu tiên, cô không đụng đến. Muốn gọi cho An để nhắc nhở, thì mới nhớ ra mình không lưu số điện thoại. Ngày thứ hai, đồ ăn tiếp tục được chất đầy. Cô chỉ còn cách mở tủ lạnh ra, nhìn một hồi rồi lại đóng vào. Đến ngày thứ ba, vì trời mưa to, thùng mỳ tôm cô mua về, không hiểu vì lý do gì mà không còn lấy một gói. Ngại đi ra ngoài, nên cô quyết định nhịn đói. Quá nửa đêm, bụng kêu réo rắt, cuối cùng, đành phải chấp nhận hạ thấp cái tôi của mình xuống, mà lôi mấy hộp thức ăn trong tủ lạnh ra. Định cho lên bếp nấu lại, thì nhìn thấy mảnh giấy nhắc nhở được ghi trên hộp của An: "Chỉ cần cho vào lò vi sóng, vài phút sau là có thể ăn. Hy vọng chị biết sử dụng thứ này." Nhìn quanh căn bếp một lượt, cô mới phát hiện ra nhà mình có thêm vật dụng mới. Cũng không hiểu, An đã lắp nó từ bao giờ. Kể từ hôm đó, đồ ăn của An mang đến, cô không còn bài xích như trước nữa. Đi làm về, cứ tự nhiên lấy ra mà ăn.
"Cảm ơn."
Rốt cuộc thì Khanh cũng lấy được dũng khí để thốt lên được hai từ mà đáng lẽ cô cần phải nói từ rất lâu rồi. Nói xong lại cảm thấy có chút ngượng ngập, da mặt vì thế mà chuyển sắc hồng.
"Chỉ có vậy thôi ư?"
An tỉnh bơ, xem như không thấy được vẻ bối rối của người ngồi bên cạnh.
"Hử?"
Khanh nhất thời không hiểu được ý của An, liền cho rằng, cô ấy thấy mình nhún nhường, lại cố tình lấn tới mà gây khó dễ. Thế này chẳng phải là "được đằng chân, lân đằng đầu" hay sao?
"Cuối tuần này đi xem phim cùng với em, coi như là để trả ơn đi. Dù sao thì em cũng đã vì chị mà chịu vất vả rồi."
"Không phải là do cô tự nguyện sao? Tôi đâu có bắt ép,"
"Chị nói vậy là không đúng rồi. Chuyện vừa nãy, là do em thấy chị lâm nguy mà có lòng nghĩa hiệp ra tay cứu giúp. Còn về đồ ăn em mang tới, cứ cho là em tự nguyện đi, nhưng rõ ràng là em không ép chị ăn mà."
Khanh cứng họng, chẳng thể nói thêm được lời nào. An nói đúng, cô có thể không ăn đồ ăn mà cô ấy mang tới, nhưng cuối cùng thì sao? Cuối cùng thì cô vẫn ăn sạch sẽ, ăn một cách ngon lành tất cả những thứ có trong tủ lạnh nhà mình. Cái này người ta gọi là "há miệng mắc quai."
"Cuối tuần này thì không được."
"Là chị không muốn đi cùng em?"
"Không phải. Cuối tuần này tôi đi công tác trên Bắc Kạn cùng với đoàn từ thiện của bệnh viện. Để tuần sau đi."
Khanh thành thật, không muốn giấu diếm khiến An phải hiểu lầm thành ý của mình.
"Được vậy để tuần sau. Chị vào nhà đi."
Chiếc xe cũng vừa đỗ trước cổng nhà Khanh. Cô chào An, rồi bước khỏi xe. Bên ngoài Khanh đang lấy chìa khóa mở cổng. Bên trong xe, An liền rút điện thoại ra, tìm tới một dãy số, rồi nhấn phím gọi. Vài giây sau, đầu dây bên kia có người bắt máy. An nhẹ giọng, nhưng cương quyết. "Đổi vé máy bay từ cuối tuần này sang đầu tuần sau giúp tôi. Tôi có việc, không thể đi được. Cả lịch hẹn với khách hàng nữa, tất cả đều lùi lại hai ngày."
Đặt điện thoại xuống, An nhìn bóng dáng Khanh vừa khuất vào trong nhà, trên môi cô liền xuất hiện một nụ cười tinh quái.
Trong khi mọi người còn đang cười nói, chào hỏi nhau, thì Khanh đã leo lên xe, chọn cho mình chỗ ngồi bên cạnh cửa, ngay sau ghế lái của tài xế. Cô đặt chiếc ba lô lên trước ngực, ôm lấy rồi nhắm mắt lại. Dù đã uống thuốc chống say xe, nhưng nghĩ tới đoạn đường sắp tới, trong người Khanh không khỏi xuất hiện triệu chứng nao nao, khó chịu.
Nhét chiếc headphone vào tai, Khanh hy vọng, âm nhạc có thể giúp mình chợp mắt được một chút, hoặc ít ra, cũng làm giảm đi được phần nào cảm giác say xe. Cảm nhận được có người vừa ngồi xuống bên cạnh mình, nhưng Khanh coi như không để ý. Cho đến khi một bên tai nghe bị nhấc ra, Khanh mới hé mắt, nhìn xem người nào vừa tự ý lấy nó. Cô mở to mắt, rồi lại nhanh chóng nhíu lại, khi nhận ra Nhật An đang thản nhiên nhét một bên tai nghe của mình vào lỗ tai của cô ấy, trên môi còn nở nụ cười vô tội. Có chút ngạc nhiên, nhưng Khanh không muốn đưa ra câu hỏi. Cô mặc kệ sự xuất hiện của An ở đây là vì lý do gì, hay làm thế nào mà cô ấy lại có thể có mặt được ở đây, mà giữ sức, để lát nữa còn chống chọi với cả quãng đường dài.
Đoàn công tác lần này của bệnh viện có tất cả 10 người, bao gồm cả lái xe. Giờ thêm An nữa, vẫn còn thừa vài chỗ trống trên chiếc xe 16 chỗ. Hơn 10 giờ tối, xe mới bắt đầu chuyển bánh. Khi mới xuất phát, trên xe còn vài tiếng rì rầm to nhỏ, một lát sau lại chẳng thấy ai nói với nhau câu nào. Mọi người nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tiếng nhạc bolero vang lên réo rắt, sầu não được phát ra từ đĩa CD, trở thành âm thanh duy nhất còn tồn tại trên xe. Anh Thành – lái xe vẫn tập trung vào đoạn đường trước mặt, thi thoảng lại lấy chiếc chai nhựa đựng cafe được pha sẵn từ trước đưa lên miệng mà tu ừng ực. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã rời khỏi trung tâm thành phố, lao băng băng trên đoạn đường quốc lộ vắng vẻ. Chiếc tai nghe còn lại của Khanh cũng rơi ra từ lúc nào mà cô không hề hay biết. Bên tai cô lúc này, chỉ còn văng vẳng thanh âm ấp áp của mấy ca sỹ thuộc dòng nhạc trữ tình kia. Ca từ giản dị, giai điệu trầm buồn, sâu lắng, mỗi ca khúc là một câu chuyện kể nhẹ nhàng, chân tình, khiến người nghe mê mẩn, chìm đắm vào đó, giống như được gặp lại tâm trạng của mình, ở một thời khắc nào đó trong cuộc đời đã đi qua.
Khanh nhắm mắt, nhưng không phải là không cảm nhận được những gì đang diễn ra xung quanh. Cảm giác mặt mình nóng ran, giống như ai đó cầm bó lửa đặt cạnh. Cô mở mắt, nhìn sang bên, suýt chút nữa thì hét lên vì sợ, khi thấy đôi mắt An đang chăm chăm nhìn mình, như muốn hút trọn cả người cô vào đôi mắt sâu hun hút đó.
Dù đã trừng mắt đe dọa An phải thu ngay tia nhìn đó của mình về, nhưng mọi cố gắng của Khanh đều trở nên vô ích. An vẫn mặt dày mà chẳng chịu buông tha. Cô bực tức, rút chiếc điện thoại trong ba lô ra, Khanh bấm bấm vài chữ, rồi chìa sang cho cho kẻ "biến thái" ngồi bên cạnh mình.
Lúc này, An mới chịu rời mắt khỏi gương mặt Khanh mà nhìn vào màn hình điện thoại.
"Nhìn gì?"
Khóe môi An hơi giãn ra một chút. Cô cũng nhanh chóng gõ vài ký tự, rồi đưa nó trả lại cho Khanh.
"Nhìn chị."
Đọc xong dòng chữ vừa rồi, Khanh chỉ muốn giơ chân, mà đạp con người kia rớt xuống sàn.
"Cô muốn gì đây? Sao lại có mặt trên chiếc xe này?"
"Biết được bệnh viện có chuyến công tác ở vùng cao, nên công ty em cũng muốn góp sức, đến trao quà cho bà con nghèo ở trên đó. Và em là người được giao nhiệm vụ để thực hiện."
"Tốt nhỉ?"
"Ý chị là ai tốt? Em hay là công ty của em?"
Khanh nhận lại điện thoại của mình, khẽ hừ nhẹ một tiếng. Không khó để nhận ra đây là sự cố tình sắp đặt của Nhật An, chỉ là cô không thể lường trước được, cô gái trẻ này lại có lắm chiêu trò đến như vậy. Và rốt cuộc, cô ấy muốn gì khi có mặt cùng cô trong chuyến đi này? Khanh không thể tìm được cho mình câu trả lời. Cô nắm điện thoại trong tay, tiếp tục nhắm mắt, thưởng thức âm nhạc, không muốn tranh luận với Nhật An thêm nữa.
Chưa kịp ngồi yên được vài giây, Khanh liền mở mắt, khi vật trên tay mình đã bị An đoạt lấy.
"Có ai đã từng nói với chị, khi ngủ, trông chị xinh đẹp và dịu dàng hơn lúc bình thường rất nhiều chưa?"
"Tôi chỉ hung dữ với người mà mình không thích thôi."
"Người ta thường nói," ghét của nào, trời trao của ấy ". Biết đâu sau này, em sẽ thuộc về chị."
Khanh nhìn vào màn hình điện thoại, rồi lại ngước lên nhìn nụ cười có phần ám muội trên môi Nhật An.
"Nếu có ngày đó, tôi sẽ tìm mọi cách để hành hạ, sai khiến cô."
"Được, em đồng ý. Chị muốn làm gì cũng được."
Khanh nhăn mặt, nhìn lại An một lần nữa để khẳng định mình không đọc nhầm những dòng chữ được viết trên điện thoại. Cô chỉ là muốn chọc tức cô ấy, nhưng không ngờ, An không những không đáp trả, mà lại thuận ý nghe theo lời đe dọa của mình.
"Ngủ đi."
Lần này thì Khanh chỉ chìa điện thoại ra trước mặt, để An có thể đọc được, rồi cất luôn vào trong ba lô. Cô quay mặt về phía cửa kính, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài đang dần lùi xa khỏi tầm mắt mình. Đã quá nửa đêm, điều hòa trên xe cũng được điều chỉnh cho nhiệt độ tăng lên, nhưng Khanh vẫn có cảm giác lạnh. Cô thu người lại, xoa nhẹ hai bên cánh tay mình để tìm hơi ấm.
Có được lời nhắc nhở của Khanh, An liền thản nhiên, tựa đầu vào vai cô, khép hờ đôi mắt, giả bộ buồn ngủ.
Khanh quay mặt lại, lấy tay đẩy đầu An ra khỏi vai mình, miệng càu nhàu.
"Ngồi ngay ngắn lại đi. Tôi không phải là cái gối ôm."
An đưa tay lên miệng, suỵt nhẹ. Miệng cô ghé sát vào tai Khanh, thì thầm.
"Chị yên lặng đi. Mọi người còn đang ngủ. Chẳng phải chị đang lạnh sao? Em chỉ muốn giúp chị ấm lên thôi mà."
Khanh cảm thấy gai người, khi làn hơi nóng hổi của An vừa thổi vào tai mình. Đôi tay cô ấy đang ôm chặt lấy cánh tay cô, gương mặt không rõ là do vô tình hay cô ý, cứ rúc sâu vào hõm vai, khiến cho toàn thân Tuệ Khanh bỗng nhiên trở nên cứng ngắc. Một lần nữa lấy tay dựng cho Nhật An ngồi thẳng dậy, nhưng người cô ấy lúc này giống như không có xương, nhanh chóng đổ gục vào vai Khanh, tìm điểm tựa.
Vì lo sợ mọi người sẽ thức giấc, hơn nữa, anh Thành có vẻ như đã để ý đến cuộc giằng co của hai người ngồi phía sau, nên Khanh đành chấp nhận, nhường nhịn An thêm một lần nữa. Ngồi thêm được một lát, Khanh bắt đầu có cảm giác buồn nôn, bụng cô cuộn trào lên một cảm giác khó chịu. Mồ hôi trên người Khanh vã ra như tắm, cô hít mạnh lấy một hơi, ngón tay cái ấn mạnh vào huyệt nội quan của mình, hy vọng sẽ khiến cho trạng thái say xe này thuyên giảm được phần nào.
Nhật An vẫn chưa ngủ, nên chỉ cẩn một biểu hiện khác thường của Tuệ Khanh, cô liền phát hiện ra ngay. Qua ánh đèn đường mờ ảo hắt vào trong xe, An phát hiện ra gương mặt đang trở nên trắng nhợt của người ngồi bên cạnh, cô không khỏi cảm thấy lo lắng. An đưa tay, chạm nhẹ vào má Khanh, khẽ thì thầm.
"Chị bị say xe sao?"
Khanh gật đầu. Tùy ý để cho An kéo mình ngả về phía cô ấy. Nếu như lúc trước, là An dựa vào người cô, thì bây giờ, toàn bộ cơ thể cô đã nằm trọn trong vòng tay của đối phương. Khanh hoàn toàn không có ý đồ phản kháng hành động này. Có lẽ lúc này, thuốc chống say mới phát huy được tác dụng, Khanh lơ mơ, chìm vào giấc ngủ.
Chiếc xe lao vào chỗ sóc, khiến cả đoàn giật mình tỉnh giấc, trong đó có Khanh. Cả người cô vẫn đang ngả về phía An, kể từ khi thiếp đi. Cảm giác say xe cũng biến mất từ khi nào. Làn gió mát lạnh từ đâu thổi, giúp Khanh cảm thấy thật thoải mái. Cô ngồi thẳng dậy, ngước nhìn chiếc đồng hồ trên đầu xe. Đã gần 4 giờ sáng.
"Ngủ tiếp đi."
An nhẹ nhàng lên tiếng. Cánh tay quàng qua vai Khanh, ép cô nghiêng về phía mình.
"Tỉnh rồi. Cô không ngủ à?"
"Cũng chợp mắt được một chút. Chị còn mệt không?"
An hạ giọng, trầm ổn, khiến Khanh có phần không thích nghi kịp với sự thay đổi này. Cô tìm cách thoát khỏi vòng tay An đang ôm ghì lấy bờ vai mình, nhìn cô ấy với ánh mắt chứa đầy sự nghi ngờ, cảnh giác. Tựa đầu vào cửa kính. Khanh đưa tay, hứng từng làn gió mát lạnh luồn vào trong xe. Cảm giác thật thoải mái.
"Sao anh lại cho xe dừng lại? Có chuyện gì à?"
Đang mơ màng tận hưởng bầu không khí trong lành, dễ chịu, Khanh liền mở mắt, giọng cô có chút lo lắng, khi thấy Thành tấp xe vào lề đường và đỗ lại.
"Không có gì. Đoạn đường sắp tới hơi khó đi, mình tạm nghỉ khoảng một tiếng, đợi trời sáng rõ thêm chút nữa rồi đi tiếp."
"Mình sắp tới nơi chưa anh?"
"Còn khoảng 50 km nữa thôi. Em yên tâm, trước 8h sáng là chúng ta sẽ có mặt tại trung tâm y tế của huyện rồi."
"Vâng. Anh tranh thủ ngủ một chút đi. Em thức trông xe cho."
"Anh không sao. Em xem, cả một chai cafe thế kia, anh có lái xe thêm một ngày nữa cũng được. À, em còn say xe nữa không?"
"Em đỡ rồi. Cảm ơn anh đã mở cửa kính giúp em."
"Không phải là chủ ý của anh đâu. Là do cô gái ngồi cạnh em đấy. Thấy em mệt quá, nên cô ấy dọa anh, nếu không mở cửa, cô ấy sẽ dùng búa thoát hiểm mà đập vỡ." Thành nghĩ lại vẻ mặt của An lúc đó, nên nửa đùa nửa thật.
Nghe Thành kể, Khanh liền quay sang bên cạnh. An đang nghẹo đầu sang một bên mà ngủ ngon lành. Vậy mà khi nãy còn nói với cô là đã chợp mắt được một lát rồi. Cái tính cách ương bướng này, vẫn mãi chưa thể sửa được. Khanh đưa tay, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu An, để cô được tựa vào vai mình. Vô tình, cô để bàn tay khẽ lướt qua má An. Cảm nhận được sự mát lạnh, mềm mại của làn da truyền qua đầu ngón tay khiến trong lòng Khanh xuất hiện một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.
Vội vàng trốn chạy dòng cảm xúc bất ngờ xuất hiện trong lòng mình, Khanh tiếp tục hướng mặt ra bên ngoài, ngắm nhìn những cảnh vật lạ lẫm, đang dần hiện rõ trong ánh sáng lờ mờ của buổi tinh mơ.
Hơn 7 giờ, đoàn công tác của bệnh viện đã có mặt tại trung tâm y tế của huyện Pác Nặm, một trong những huyện nghèo nhất của tỉnh Bắc Kạn. Đồng chí trưởng phòng y tế của huyện đã có mặt sẵn ở cổng, niềm nở bắt tay chào đón từng người trong đoàn. Sau cuộc gặp gỡ với một vài đồng chí lãnh đạo huyện và phòng y tế, mọi người lại vội vã lên xe, đi tới địa điểm khám chữa bệnh cho bà con đã được bố trí trước từ đó. Ai ai cũng đều bận rộn với việc khám bệnh, chỉ còn mình An đứng chỏng chơ, chẳng biết phải nên làm gì. Cô lóng ngóng, đứng nhìn quang cảnh trước mắt mình, đánh giá một lượt, rồi lặng lẽ quay đầu bước đi. Khi nãy, ngồi trên xe, cô chỉ kịp lướt vẻ đẹp nên thơ và hùng vĩ của những thửa ruộng bậc thang, ôm trọn những quả đồi trên đường đi, nên muốn đi dạo một lượt, ngắm nhìn cảnh sắc đó thêm một lần nữa.
"Nhật An."
Vừa kịp bước được vài bước, An liền bị gọi lại. Cô quay đầu, thấy Khanh đang vẫy tay về phía mình.
"Đi đâu vậy?"
"Cảnh ở đây đẹp quá, nên muốn đi ngắm một chút."
"Ở lại giúp chúng tôi đi. Đến chiều hãy đi."
"Em thì giúp được gì?"
Lần đầu tiên An thấy Khanh chủ động nhờ cậy mình, nên trong lòng vừa thấy ngạc nhiên, lại vừa có cảm giác lâng lâng vui sướng.
"Đây là danh sách những người được khám chữa bệnh mà địa phương cung cấp. Cô đọc tên từng người, rồi hướng dẫn họ điền thông tin vào tờ giấy này, để chúng tôi tiện làm việc."
An nhìn đống giấy tờ Khanh vừa đưa cho mình liền không khỏi cười khổ. Bằng từng tuổi này, nhưng chưa một lần cô phải đụng tay vào mấy việc lặt vặt như vậy. Thế mà bây giờ, lại bị người khác sai khiến, đã vậy còn không được quyền từ chối.
"Được. Em sẽ giúp chị. Nhưng đổi lại, chiều nay chị phải đi cùng em."
"Cô có vẻ là người thích trao đổi công bằng nhỉ?"
"Nếu chị không muốn thì thôi. Bà con đang tới ngày càng đông kìa, cứ để họ đứng đó chờ đợi, dù sao thì tới tối, cũng sẽ đến lượt mình thôi."
Khanh lắc đầu, chịu thua tính khí trẻ con của An, cuối cùng đành phải chấp thuận lời đề nghị của cô. An chưa từng tham gia những hoạt động như thế này. Nhìn bà con ở đây rạng rỡ kéo tới trung tâm y tế của xã để được khám bệnh miễn phí, trong lòng cô cũng rộn ràng không kém. Cả buổi sáng, cùng góp sức với các bác sỹ của bệnh viện, An tận tình hướng dẫn người dân mà quên hết mệt nhọc.
++***++
An ngồi bên ngoài, chờ một lúc mới thấy Khanh cùng với ba bác sỹ khác bước ra khỏi phòng họp. Cô đứng dậy, cúi đầu chào mọi người. Tất cả cũng đều gật đầu, mỉm cười thân thiện chào lại cô, trừ Khanh. Cái thái độ đó, thật khiến cho người khác tức chết.
Một cỗ ấm ức trong lòng An liền trỗi dậy. Cả buổi chiều cô không nhìn thấy Khanh, đến khi hỏi thăm thì mới biết cô ấy đã trở về trung tâm y tế huyện trước rồi. Rõ ràng đã nhận lời cùng đi ngắm cảnh với cô, vậy mà vẫn bỏ mặc, đi cũng không nói với cô một lời. MĐể có được khoảng thời gian ngắn ngủi ở đây cùng Tuệ Khanh, An đã phải tạm gác lại cơ hội cuối cùng trong thời gian thử thách ba tháng của mình. Nhưng hình như, mọi cố gắng của cô, đang dần trở nên vô nghĩa, khi mà thái độ thờ ơ của Khanh, từ trước tới nay, vẫn không có dấu hiệu thay đổi. Cô dùng cả thời gian và hành động để chứng minh mình thích cô ấy nhiều như thế nào, mà cô ấy lại dùng cả hành động và thời gian của chính mình để chứng minh cho cô thấy là cô ngu ngốc ra sao. An mỉm cười, thầm tự chế giễu bản thân mình.
"Đi ăn thôi. Tất cả mọi người cũng đã đi ăn rồi về nhà khách của huyện nghỉ ngơi rồi. Chỉ còn em và chị là chưa được ăn."
Cả hai đi một hồi, tới lúc chân mỏi rã rời, chẳng ai muốn bước tiếp, mới nhìn thấy một quán ăn còn mở cửa. Phía ngoài cửa hiệu, ghi đầy đủ, có cơm rang, bún, phở.. vậy mà khi bước vào, gọi món nào, chủ quán cũng nói là đã hết. Cực chẳng đã, cuối cùng, hai người đành phải chọn ăn mỳ tôm nấu với trứng để lấp đầy khoảng trống của dạ dày. Ăn xong, lại cả một đoạn đường dài quay trở về. Lặng lẽ đi bên nhau, nhưng chẳng ai chịu nói câu nào, khiến không khí càng trở nên gượng gạo.
Hai người cùng đi ăn, cùng trở về và giờ này lại cùng nằm chung một phòng, trên hai chiếc giường đơn khác nhau, vậy nhưng vẫn chưa hề nói với nhau một câu nào. Trong lòng An lúc này là bộn bề những suy nghĩ. Cô không muốn buông bỏ mục đích ban đầu khi quyết định tiếp cận Tuệ Khanh, nhưng hiện tại thì cô bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, khi mục đích ban đầu ấy ngày càng rời xa mình.
Còn với Khanh, trong tâm cô cũng đang xuất hiện một cảm giác khó chịu với chính bản thân mình. Thực ra cô luôn rất muốn có một mối quan hệ bình thường với Nhật An, nhưng không hiểu sao, cứ có một khoảng ngăn cách vô hình, khiến cô luôn cảm thấy khó khăn khi cùng tiếp xúc với cô ấy. Dù đã cố gắng, nhưng Khanh chưa thể phá tan được bức tường đó, để có thể đối xử với An như những người khác.
Không gian tĩnh mịch khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. An đặt chiếc điện thoại xuống giường, nhẹ nhàng ngồi dậy, lặng lẽ bước đi ra ngoài. Lại gần chiếc ghế đá ở cuối sân, An ngồi xuống. Cô ngước mắt lên ngắm nhìn bầu trời thăm thẳm của miền sơn cước. Tuệ Khanh đối với cô, giống như vì sao trên cao kia, chỉ có thể ngắm nhìn mà không bao giờ có thể với tới. Người ta thường bảo, tình cảm thì khó đong đếm chính xác, nhưng ước lượng thì chắc cũng không khó khăn gì. Nếu như người đó đã năm lần bảy lượt làm cho mình thất vọng, thì chỉ có một lý do, đối với người ta, mình vốn dĩ không đủ quan trọng để họ bận tâm. An khép đôi mi lại, ngăn những giọt nước mắt đang chảy xuống. Tim cô chợt nhói lên, đau buốt.
"Có một đứa bé đã nhập viện hai ngày, liên tục xuất hiện các dấu hiệu sốt cao, đau đầu, co giật, nhưng các bác sỹ ở đây vẫn chưa tìm ra nguyên nhân nên chiều nay tôi phải trở về, cùng với bác sỹ điều trị chẩn đoán lâm sàng cho bệnh nhân. Việc gấp, nên tôi không kịp thông báo lại."
Nghĩ rằng mình đang mơ, khi bên tai vang lên giọng nói ấm áp của Khanh, nên An không dám mở mắt ra. Cô sợ rằng, bản thân vì nghĩ quá nhiều, nên mới sinh ra thứ ảo tưởng không có thật này, để tự mình an ủi chính mình. Chưa bao giờ cô nghĩ, sẽ có lúc, mình trở nên tội nghiệp như thế này.
"Xin lỗi."
Lần này thì An chắc chắn là mình không nghe lầm, chắc chắn không phải là cô đang mơ. Từ từ mở đôi mi đang khép chặt của mình ra, trước mặt An, là dáng người cao, gầy, mái tóc dài xõa ngang vai, cùng với gương mặt được ánh trăng vàng tươi chiếu rọi, khiến vẻ vẻ đẹp của Khanh càng trở nên huyền ảo, như muốn thôi miên người khác.
"Người này là đang muốn giải thích, muốn xin lỗi, vì sợ mình giận sao?" An vẫn tiếp tục xoáy sâu tia nhìn của mình vào người Khanh, để khẳng định suy nghĩ vừa rồi của mình là có cơ sở.
"Vào ngủ đi. Sương đêm sẽ không tốt cho sức khỏe."
Khanh sượng sùng quay lưng trở vào. Đáng lẽ, cô không nên đi theo Nhật An ra đây. Đáng lẽ, cô không cần phải giải thích với cô ấy mới phải. Cứ để cô ấy hiểu lầm, tức giận cô có phải hơn không? Cô cũng không hiểu được tại sao, bỗng nhiên mình lại quan tâm đến cảm giác của An nhiều như thế?
"Đứa bé đó sao rồi?"
Cả buổi tối giữ im lặng, tới lúc này An mới chịu lên tiếng. Cô cứ nghĩ rằng, mình có thể đã buông được tay, nhưng người con gái này, rốt cuộc đang mang trong mình thứ ma lực gì, mà chỉ bằng vài câu nói, lại khiến cho quyết tâm của cô nhanh chóng tan biến như vậy? Hiện tại, cô ấy chỉ nói vài câu, đã khiến cho mọi nỗi thất vọng trong lòng cô không còn, khiến cô bắt buộc phải trả lời. Dù cho trước đó, cô có nói cả nghìn từ, cũng chỉ nhận lại sự lạnh lùng đáng sợ. Phải chăng, đây chính là sự khác biệt của việc yêu và được yêu?
"Chưa thể xác định rõ, cần phải đưa xuống Hà Nội, để làm những xét nghiệm và kiểm tra khác nữa. Nhưng theo những triệu chứng mà đứa bé gặp phải, rất có thể là ung thư não."
Khanh dừng bước, quay mặt lại. An đã ngồi dịch sang một bên, chừa lại một phần ghế còn trống. Cô tiến tới, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh.
"Nguy hiểm vậy sao?"
Khanh gật đầu. Cô quá quen với những trường hợp giống như đứa trẻ này, nhưng vẫn không tài nào có thể điều khiển được tâm lý của mình, để làm quen được với những điều đó. Lúc nào cũng cảm thấy có sự đồng cảm, với nỗi xót xa, đau đớn cùng với người nhà bệnh nhân.
"Vậy là đã chuyển đứa bé đi rồi?"
"Chưa. Theo dự định là sáng mai sẽ đi, nhưng người nhà bệnh nhân không đồng ý."
"Sao vậy? Họ không muốn cứu chữa cho con mình ư?"
"Ai mà chẳng muốn con cái mình được khỏe mạnh. Nhưng có những khi, người làm cha mẹ phải bất lực mà đứng nhìn con mình phải chịu đau đớn."
Khanh còn nhớ như in vẻ mặt khắc khổ của người phụ nữ trẻ, có lẽ còn ít tuổi hơn cô, khi nghe bác sỹ nói qua tình trạng của con trai mình. Cô ấy muốn khóc, nhưng đôi mắt khô khốc kia chẳng thể trào ra được một giọt nước. Ôm lấy đứa bé trong tay, người mẹ ấy thất thần như kẻ mất hồn, rồi cứ nằng nặc đưa con mình về nhà. Tất cả, chỉ bởi vì gia đình cô quá nghèo. Mới chỉ hai ngày nằm tại trung tâm y tế huyện, mà cô còn lo sẽ không đủ tiền thuốc men, huống chị bây giờ, lại bắt mẹ con cô xuống dưới Hà Nội mà chữa trị.
"Họ không đủ khả năng để đóng viện phí cho con mình sao?"
"Ừ. Cả gia đình chỉ trông vào vài thửa ruộng trồng ngô, trồng lúa, lại còn nuôi thêm ba đứa trẻ khác, thì lấy đâu ra tiền."
Trong đầu An, chợt lóe lên một dự định. Cô tự nhận mình không phải là người quá nhiệt tình, nhưng có những việc, nếu thấy hợp lý, cô sẽ dốc hết sức mình mà thực hiện.
"À, chẳng phải cô nói là mình thay mặt công ty lên đây làm từ thiện, trao quà gì đó sao?"
Khanh chợt nhớ ra lý do mà An có mặt cùng cơ ở trên này. Nhưng kể từ khi đến đây, cô chưa nhìn thây bất cứ một túi quà nào, mà cũng không thấy ai đề cập đến việc đó, nên trong lòng không trách khỏi thắc mắc, hoài nghi.
"Em trao rồi mà."
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác, có phần khó hiểu của Khanh, An liền bật cười.
"Vậy theo chị, số thuốc phát cho người dân ở đây là do đâu mà có? Bệnh viện chỉ cử bác sỹ lên đây khám bệnh thôi, chứ là sao có đủ kình phí mà cấp một số lượng thuốc lớn như vậy?"
Tiếng cười trong trẻo của An vang lên bên tai, tự nhiên lại khiến Khanh cảm thấy vui lây. Gạt bỏ hết mọi phiền muộn chất chứa trong lòng từ chiều, cô thực sự cũng muốn được hòa chung tiếng cười này với An. Giá như có thể thay đổi, cô ước mình sẽ giống như cô gái này, cứ vô tư mà sống, có thể tự do tự tại làm những điều mình thích mà quên đi hết mọi chuyện đau buồn trong quá khứ.
Đôi khi, Tuệ Khanh cảm thấy thực sự rất mệt mỏi bởi vì nghĩ quá nhiều. Vì quá nhạy cảm nên cuộc sống của cô mới vất vả, và dễ dàng bị tâm tình người khác chi phối. Quá nhạy cảm nên lúc nào cô cũng nghĩ ngợi lung tung, kết quả là cô lại mắc kẹt trong mớ cảm xúc hỗn độn, không thể thoát ra. Đột nhiên cô rất muốn xin lỗi chính bản thân mình. Xin lỗi vì luôn để bản thân chịu thiệt thòi, buồn bực, khổ đau. Xin lỗi cho những ngày đã qua. Cô ước gì, mình lại có động lực để từ bỏ tất cả rồi bắt đầu lại từ đầu, giống như Nhật An, vô tâm vô phế, sống một cách vui vẻ, sống không biết mệt mỏi.
"Ngày mai về Hà Nội, tôi sẽ mời cô đi uống cafe, xem phim, để thực hiện lời hứa của mình. Cô chọn ngày đi, rồi báo lại cho tôi."
An ngây người ra một lúc, trước khi kịp thẩm thấu hết lời đề nghị vừa rồi của Khanh. Cô cuống quýt nhận lời.
"Không cần chọn, mình hẹn hò với nhau cả tuần cũng được."
"Nghĩ đi đâu vậy? Cái gì mà hẹn hò?"
Khanh đưa tay, gõ nhẹ vào trán An cảnh cáo. Cô không nghĩ rằng, lời nói của mình là có thể gây hiểu lầm cho người khác đến như vậy. Gương mặt bỗng nhiên trở nên nóng bừng.
"Đáng ghét. Chị cứ như thế này, thì em làm sao có thể từ bỏ được đây?" An lẩm nhẩm một mình, rồi vội đứng dậy, chạy theo người ở phía trước. Cô hồn nhiên, ôm chặt cánh tay Khanh vào lòng, cùng sánh bước tiến về căn phòng dành cho hai người.
Khanh cho hai tay vào túi áo blouse, lưng cô dựa vào tường, đôi mắt ánh lên niềm vui khi nhìn An đang chơi đùa cùng với đứa trẻ trên giường bệnh.
Gần một tuần nay, An không tới làm phiền, khiến Khanh nghĩ rằng cô ấy đã thực sự chán ghét với cách đối xử của mình trước đó, nên lựa chọn cách thức tránh xa mình, càng xa càng tốt. Trong lòng An, có lẽ đã chất chứa quá nhiều sự không hài lòng đối với cô. Tích tụ quá nhiều, liền trở thành một nỗi chán chường. Nếu như, khi mới xuất hiện là ồn ào, náo nhiệt, thì khi quyết định ra đi lại lặng lẽ, không một lời báo trước. Mới đầu, cảm giác trong lòng Khanh là hụt hẫng có, trống trải có, và còn có cả sự thiếu vắng thứ gì đó đang dần trở nên quen thuộc, nhưng rồi, cô lại tự lừa dối mình, "như vậy cũng tốt". Cô sẽ không còn phải nhói lòng, mỗi khi đối diện với An nữa. Cô sẽ không cần phải tỏ thái độ gay gắt, khi cùng trò chuyện với cô ấy. Và mỗi lần ở bên cạnh An, cô cũng không cần phải gồng mình lên để điều chỉnh cảm xúc của mình nữa. Như vậy, vừa nhẹ nhàng cho cô, và cũng sẽ không khiến An phải chịu thêm tổn thương vì mình. Rồi có ngày, cô sẽ dần quen với sự cô đơn khi không có ai bên cạnh, cho tới khi có thể làm quen với việc ở một mình, thì lúc đó, cô đơn sẽ không phải là một cảm giác nữa. Hoa sẽ không vì sự vô tâm của con người mà sang năm không nở nữa, nhưng chính con người, lại có thể vì sự lạnh nhạt của đối phương, mà thoáng chốc liền trở thành những kẻ xa lạ. Khanh không cảm thấy hối hận vì những gì đã xảy ra, cô chỉ tiếc rằng, mình đã không gặp Nhật An sớm hơn, để trong lòng mình không tồn tại nỗi hiềm khích, hận thù nhỏ nhen với cô ấy. Và cũng không cần phải giả vờ ngu ngơ, giấu đi cảm xúc của riêng mình, để coi như giữa hai người chưa hề có sự liên quan, là cùng nhau yêu thương một người đàn ông. Cuộc đời có lẽ cũng có quy luật của nó, chẳng ai có thể dám chắc rằng khi thời gian quay ngược trở lại, mình có thể sửa sai. Người Tuấn gặp trước là cô, nhưng có lẽ, người anh yêu cuối cùng trước khi ra đi, lại là cô ấy. Có những chuyện cố gắng cũng không bằng may mắn. Gặp được nhau đúng thời điểm là điều đáng quý, gặp nhau dù không đúng thời điểm cũng không phải là tồi tệ nhất. Khanh đã suy nghĩ rất nhiều, đã có thể quên được An trong thanh thản, vậy mà hôm nay, cô ấy lại bất ngờ liên lạc lại, yêu cầu cô phải thực hiện đúng những gì đã hứa trước đó.
"Chị nhìn xem, liệu cô gái đang cười nói vui vẻ trong kia, với người mà cách đây mấy tháng còn làm loạn trong phòng bệnh, có phải là một không?"
Hà đứng bên cạnh từ lúc nào, trên tay cô là khay thuốc dùng để phát cho bệnh nhân uống vào buổi tối. Khanh quay sang, nhìn cô mỉm cười.
"Là một người, nhưng lại là người đa nhân cách."
"Như vậy rất nguy hiểm?"
"Không. Tình trạng của cô ấy không phải là bệnh, mà giống như là bản năng. Tuy cơ thể hiện hữu nhiều trạng thái khác nhau, nhưng vẫn có khả năng kiểm soát được. Em xem, dù đang chơi đùa với đứa bé, nhưng vẫn có thể biết được hai chúng ta đang bàn luận về mình."
"Hai người đang nói xấu em phải không?"
Cho tới khi An xuất hiện trước mặt, giọng nói của cô vang lên bên tai, Hà mới tin rằng, những lời nói vừa rồi của Khanh là hoàn toàn có cơ sở.
"Sẽ không ai nói xấu người tốt cả."
Thái độ của Khanh thể hiện rõ sự coi thường, nhưng An lại không chút bận tâm. Cô giơ tay lên tạm biệt đứa bé ở trong phòng, gật đầu chào Hà một lần nữa, rồi bước vội theo sau Khanh.
"Mình về luôn chứ?"
"Cô muốn đi xem phim giờ này sao?"
"Không, về qua nhà chị nấu cái gì đó ăn tạm đã. Em đang đói, sợ không đủ sức mà ngồi xem phim." Mặt An nhăn nhó, cô đưa lên xoa xoa trước bụng mình.
Khanh lắc đầu, kéo giãn vành môi trước biểu cảm có phần trẻ con đó của An. Vận trên người một bộ âu phục lịch thiệp, sang trọng, vậy mà lại có những hành động ấu trĩ như thế, thật không phù hợp chút nào.
"Cảm ơn."
Giọng Khanh thoảng nhẹ như gió, nhưng cũng đủ để An nhận ra, thái độ trân trọng của cô ấy dành cho mình. Cô giúp gia đình đứa trẻ có thể yên tâm mà đưa con mình đi điều trị không phải là để mong nhận được một lời cảm ơn. Nhưng để được Khanh có cái nhìn khác về mình, sau những gì mà cô làm, cô liền cảm thấy có chút tự hào.
"Đứa bé có vẻ đã khỏe lại rất nhiều. Sẽ không còn đáng ngại nữa phải không?"
"Ừ, rất may là không phải ung thư. Qua xét nghiệm và kiểm tra dịch não tủy thì phát hiện cậu nhóc đó bị áp xe não. Cũng may nữa là đã kịp thời phát hiện nên không cần phải phẫu thuật."
"Vậy thì phải cảm ơn chị, chứ sao lại cảm ơn em. Mà nhìn mẹ đứa bé cũng thấy tội ghê. Cô ấy chỉ bằng tuổi em, nhưng đã có tới bốn đứa con phải chăm lo, trong khi hoàn cảnh thì không lấy gì là khấm khá."
"Người ta bằng tuổi mà có tới bốn đứa con rồi, còn cô thì sao? Cố gắng phấn đấu đi chứ?"
"Em phấn đấu bằng chị là được rồi."
Lời nói vô tình của An, như cái chạm nhẹ vào vết thương chưa kịp lên da non của Khanh. Cô cười buồn. Cúi mặt, bước nhanh hơn một bước, hướng về phòng làm việc của mình.
An đứng ở ngoài, chờ Khanh thay đồ. Cô không khó để nhận ra sự khác biệt của Khanh sau câu nói vừa rồi, nhưng lại không biết, lời nói đó của mình, rốt cuộc có gì sai, lại khiến cho tâm trạng của cô ấy thay đổi một cách nhanh chóng như vậy. Con người này, cất giữ quá nhiều bí mật, không muốn để người khác cùng chia sẻ. Nội tâm cô ấy, giống như một cái hố sâu thăm thẳm, nếu chỉ đứng ở trên mà nhìn xuống, sẽ chẳng có ai đủ cam đảm để mạo hiểm khám phá. Nhưng với An, cô đã chấp nhận liều mình, mà đặt cả hai chân vào nơi ấy rồi, và cũng chẳng có ý định bước ra nữa. Cô phát hiện ra, ở trong đó chỉ tồn tại một màu đen thẫm, không hề có một tiếng động, hay bất cứ một tín hiệu lạc quan nào. Tĩnh lặng đến đáng sợ. Với An, chính thái độ ôn hòa, trầm tĩnh và thản nhiên kia, lại là điều khiến cô cảm thấy sợ hãi nhất, chứ không phải là những giọt nước mắt. Bởi, cô đã được nhìn thấy Khanh khóc vì nỗi đau mà cô ấy đang mang bao giờ đâu.
"Đi thôi." Khanh bước ra khỏi phòng làm việc của mình. Trên người cô lúc này, bộ quần áo của viện được thay bằng chiếc váy suông, có điểm vài họa tiết nhẹ nhàng. Trông cô trẻ hơn rất nhiều so với khi khoác trên người chiếc áo blouse trắng kia.
"Cô đi trước đi. Tôi vào lấy xe rồi về sau."
Thấy An vẫn lẽo đẽo đi cùng mình vào nhà gửi xe, Khanh liền dừng bước nhắc nhở.
"Chị bảo em về bằng gì bây giờ?"
Mặt An lộ rõ vẻ tội nghiệp.
"Khi nãy tới đây bằng gì, thì giờ về bằng đó. Cô tính bỏ xe của mình lại đây sao?"
"Em đi nhờ xe của đồng nghiệp tới. Chúng ta có thể về cùng nhau mà, không lẽ chị muốn em phải bắt taxi, còn chị ngồi một mình một xe?"
"Vậy ra ngoài cổng, mua mũ bảo hiểm đi. Trên xe tôi chỉ có một cái."
Lý do mà An đưa ra, khiến Khanh chẳng thể chối từ. Cuối cùng đành phải mặc nhiên chấp nhận. Dắt được chiếc xe ra tới cổng viện, vẫn thấy An đứng người không ở đó chờ, miệng còn nhe ra cười với mình, Khanh liền thấy có chút bực bội trong lòng.
"Sao vậy? Bên kia người ta có bán mũ bảo hiểm mà."
"Hì, em không mang theo tiền, mua kiểu gì đây?" Khanh chỉ còn cách lắc đầu chịu thua trước tình cảnh này. Cô nhìn một lượt từ trên xuống dưới. Đúng là trên người An chẳng mang theo thứ gì cả, đến điện thoại cũng không có. Cực chẳng đã, cô mở túi, đưa cả chiếc ví của mình cho An, để cô ấy chạy đi mua mũ bảo hiểm.
Vài phút sau, An nhanh chóng quay trở lại. Trêu đầu đã kịp đội chiếc mũ bảo hiểm vừa mới mua. Trên môi, vẫn thường trực một nụ cười rạng rỡ.
Giờ tan tầm, trông ai cũng đều vội vã, cố gắng tìm mọi cách để thoái khỏi dòng xe cộ đông đúc để mau chóng trở về bên gia đình của mình. Nhưng nhiều người trong số họ lại không biết rằng, khi mình càng cố gắng chen lấn, lại càng khiến bản thân bị kẹt lại lâu hơn. Không khí bụi bặm, ngột ngạt, cộng thêm với cả ngày quay cuồng trong công việc, khiến người ta dễ trở nên cáu gắt, bực tức. Có hai người, cũng đang hòa chung trong bầu không khí đó, nhưng họ lại chẳng hề tỏ ra vội vã, trái lại, còn điềm nhiên, mặc cho hết xe này đến xe khác vượt lên.
"Bỏ tay ra đi."
Không biết đây là lần thứ mấy Khanh phải lên tiếng nhắc nhở, khi vòng tay của An cứ siết chặt lấy vòng eo của mình.
"Em sợ ngã mà."
Cứ mỗi lần Khanh nhắc nhở, là An lại ôm chặt hơn một chút. Gương mặt biểu hiện rõ ý đồ gian xảo. Khanh càng tỏ ra khó chịu, thì cô lại cảng cảm thấy thỏa mãn. Áp thật sát thân mình vào lưng của người ngồi phía trước, chiếc cằm An cũng tự tìm cho mình một điểm tựa trên bờ vai của người đó, cứ vậy mà cùng nhau chầm chậm trở về nhà.
"Trong nhà chị có đồ gì để ăn rồi?"
An bước xuống xe, đứng sang một bên, đợi Khanh mở cổng.
"Có cả một thùng mỳ tôm mới mua."
"Hả? Ngoài cái đó, không còn gì khác sao?"
An biết rõ rằng Khanh không thể nấu ăn, nhưng chẳng lẽ, nếu cứ ở một mình như vậy, mỳ tôm là thứ duy nhất được phép lấp đầy dạ dày của cô ấy hay sao? Cô tròn mắt ngạc nhiên trước vẻ thản nhiên như một điều tất yếu đối với mình của Khanh, mà không khỏi cười khổ. Nếu biết vậy, trong thời gian đi công tác, cô đã nhờ người mang đồ ăn tới đây rồi. Thật là rất biết cách để người khác phải quan tâm đến mình mà.
"Gì nữa đây?"
Dựng xe vào trong góc sân, Khanh định bước vào trong nhà mở cửa, thì bị An đứng chắn lại, mặt nhăn nhó như bị ai ức hiếp, đôi bàn tay chìa ra trước mặt cô, nói như ra lệnh.
"Đưa ví tiền đây, để em chạy ra ngoài đầu ngõ mua đồ về nấu ăn. Em không ăn trừ mỳ tôm được giống chị."
Khanh lắc đầu, chẳng có sự lựa chọn nào khác, đành phải đưa chiếc ví của mình để An tự ý xử lý. Còn mình thì đi vào trong nhà, rót lấy một ly nước lọc, uống một hơi, rồi ngả người xuống ghế nghỉ ngơi. Không cần phải nghĩ tới bữa tối sẽ được ăn gì, chỉ cần biết lát nữa sẽ có đồ để ăn là được. Với chuyện bếp núc, cô không thể can thiệp, nên đành phó mặc cho người khác giúp mình.
++***++
Mùi thức ăn lan tỏa khắp phòng, khiến cho cái dạ dày của Khanh phải vùng lên biểu tình. Cô ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt vẫn còn muốn nhắm lại của mình cho tỉnh táo. Bước lại gần gian bếp, đã thấy An sắp xếp đầy một bàn. Vậy mà vẫn không hiểu, cô ấy còn đang xào nấu thêm món gì ở trên chảo nữa. Khanh tính quay ra, đợi An làm xong hết mọi việc mới quay trở vào, chỉ việc ngồi xuống ghế ăn thì bị giọng nói phía sau gọi giật lại.
"Chị đi đâu vậy? Lấy bát đũa đi. Em xong hết rồi."
"À, ừ."
Tự nhiên Khanh cảm giác có chút bối rối khi bị An sai khiến. Cô quay mặt sang hướng khác, giấu đi nụ cười khổ sở của mình. Rõ ràng đây là nhà cô, là ngôi nhà do chính mẹ cô xây lên và để lại, vậy mà tại thời điểm này, nếu như có ai đó nhìn vào, chắc chắn họ sẽ có suy nghĩ khác. Chủ nhà, phải là người mời khách, chứ không phải để khách được làm chủ mọi việc như thế này.
Ăn tối xong cũng đã gần 8 giờ. Để cho Khanh lên phòng tắm táp và thay đồ, An lại đứng lên dọn dẹp đống bát đũa do cô bày ra để hai người cùng ăn. Cô làm tất cả mọi việc, từ nấu ăn đến rửa bát trong vui vẻ, giống như đó là việc mình nên làm, và phải làm, không hề tồn tại một chút gì gọi là so đo, tính toán ở trong lòng. Lau rửa mọi thức xong đâu vào đấy, An vừa kịp ngồi ra ghế uống ngụm nước, thì Khanh cũng từ trên tầng hai bước xuống. Vậy là chẳng kịp nghỉ ngơi, cô lại cùng với Khanh đi tới rạp chiếu phim. Lần này, người cầm lái là An, nhưng lại chẳng được diễm phúc như Khanh lúc trước, không có một vòng tay nào ôm lấy cô, dù có đôi lần, cô đã cố ý kéo tay Khanh qua người mình, nhưng lại nhanh chóng bị cô ấy rút về.
Khanh đứng ở ngoài, đưa cho An chiếc ví của mình, cho cô ấy tùy ý lựa chọn một bộ phim để hai người cùng xem. Vài phút sau, An quay trở lại. Trên tay là hai chiếc vé xem phim, một túi bỏng ngô, và hai cốc nước. Trao cho Khanh túi bỏng ngô, An nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc.
"Chị xem, chúng ta có giống hai chị em không?"
"Vốn dĩ là tôi hơn tuổi cô mà."
Khanh mỉm cười, coi đó là một điều hiển nhiên, không cần bàn cãi.
"Nhưng người ta vừa hỏi em, có phải là đưa em gái đi xem phim không?"
Ngụm pepsi vừa kịp trôi qua cuống họng, liền bị lời nói vừa rồi của An khiến cho Khanh ho sặc sụa. Hơi ga xông lên tận mũi, mùi cay nồng càng làm cho cơn ho của Khanh kéo dài mãi không dứt. Rút chiếc khăn giấy trong túi ra, lau đi những giọt nước còn vương trên mặt, Khanh nhìn An ngờ vực.
"Ý gì vậy?"
Nhìn Khanh rơi vào tình trạng này, An cũng cười không ngớt. Lần đầu tiên, cái dáng vẻ cao cao tại thượng của Khanh đã bị phá hủy trước mặt cô. Dìu Khanh vào hàng ghế ngồi chờ đến giờ chiếu, An thản nhiên.
"Nhìn em và chị xem. Rốt cuộc thì ai giống làm chị, ai giống làm em hơn?"
Khanh nhìn An, rồi nhìn lại mình. Trên người An, là chiếc áo sơ mi trắng, cùng với quần âu, chiếc áo vest vắt ngang cánh tay. Còn cô, quần ngố bò, cùng với áo phông trắng.
"Cũng may mà người ta không nói em giống mấy vị phụ huynh đấy."
An đưa cánh tay áo của mình, chấm nhẹ vào giọt nước vẫn còn đọng lại trên má Khanh. Đôi má ửng hồng, cùng làn da láng mịn của Khanh, khiến lòng cô trở nên xao xuyến không nguôi.
"Chị rất đẹp, trông còn trẻ hơn cả em nữa."
Gương mặt Khanh vốn đã bị trận ho kia làm cho chuyển sắc, giờ lại vì lời nhận xét và hành động vừa rồi của An mà càng trở nên nóng ran. Cô bối rối, đưa cốc nước cầm trên tay đưa lên miệng, định uống, nhưng nghĩ tới lúc nãy vừa bị sặc nên lại hạ xuống. Cô quay mặt, nhìn sang hướng khác, cố gắng tránh né ánh mắt An đang chiếu thẳng vào mình.
"Mình vào đi, đến giờ chiếu rồi."
An đứng dậy trước, cầm lấy hết mọi thứ để mang vào, kể cả cốc nước trên tay Khanh. Phòng chiếu tối om, An lò dò đi trước, không quên nhắc Khanh phải cẩn thận bước theo sau mình. Cô dừng lại ở hàng ghế cao nhất, nhường cho Khanh bước vào trước, rồi mới kéo mặt bàn ra, đặt mấy thứ đồ trên tay xuống, và ngồi vào ghế.
Khanh nhìn những hình ảnh giới thiệu ở màn hình phía dưới, mà không khỏi ngạc nhiên. Cô quay sang An, nói nhỏ.
"Liệu có phải chúng ta vào nhầm phòng không?"
"Không. Đúng phòng, đúng tên phim mà."
Khanh nhìn lại màn hình một lần nữa, vẫn không thể tin nổi vào mắt mình. Cô để An tùy chọn một bộ phim mà cô ấy thích, và giờ đây, cả hai người đang được ngồi theo dõi một bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em. Khanh cười mà như mếu, khi ánh sáng từ màn hình hắt chiếu xuống căn phòng, cô mới phát hiện, phân nửa số khán giả ở đây là các cháu thiếu nhi. Bảo sao, người ta nói An là đưa em gái đi xem phim. Muốn quay sang trách cứ, nhưng lại sợ làm phiền đến người khác, nên Khanh đành giữ im lặng, tiếp tục ngồi xem.
Bộ phim khá hài hước, giúp người xem có được cảm giác thư giãn thực sự. Là bộ phim dành cho trẻ nhỏ, nhưng cũng để lại nhiều bài học cho cả người lớn. Suốt bộ phim, Khanh cười cũng không ít, dù một bên vai cô bị sức nặng từ đầu An đè lên, có hơi khó chịu.
Kết thúc bộ phim, An vẫn miệt mài ngủ. Khanh phải lay gọi một hồi, cô mới chịu mở mắt. Vẻ mặt vẫn còn tỏ ra ngơ ngác.
"Hết phim rồi sao?"
"Hết rồi. Đi về thôi."
An uể oải, vươn vai đứng dậy. Mấy ngày nay cô không hề được ngủ đủ giấc. Vì lo lắng cho việc hợp tác kinh doanh sắp tới của công ty, mà mỗi ngày chỉ được nghỉ ngơi hai ba tiếng đồng hồ. Đến hôm nay thì gần như là kiệt sức. Cũng may mà mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp.
"Cô gọi taxi về đi, tôi có thể đi một mình được."
"Chị về một mình em không an tâm. Dù sao thì vẫn phải đi taxi, đi từ đây hay từ nhà chị về thì cũng như vậy thôi."
An ương bướng, ngồi lên phía trước xe, mặc cho Khanh ra sức phản đối. Ban đêm, từng làn gió se lạnh thổi tới, càng khiến cơn buồn ngủ của An tăng lên. Cô căng mắt, lắc lắc đầu vài cái để lấy lại tỉnh táo mà tiếp tục lái xe.
"Để tôi lái xe cho, cô xuống phía sau đi."
Biểu hiện của An khiến Khanh cảm thấy lo lắng cho sự an toàn của cả hai người. Cô vỗ nhẹ vào bờ vai An, đề nghị.
"Không sao. Chỉ cần chị ngồi sát lại, để nếu em có ngủ quên thì nhắc nhở là được."
An cũng chỉ tính là nói đùa, không nghĩ rằng Khanh sẽ làm thật. Cho tới khi cảm nhận được hơi thở của Khanh phả vào gáy mình, vòng tay cô ấy khẽ chạm hờ vào eo, cô mới giật mình, toàn thân run lên một nhịp. Cơn buồn ngủ mau chóng biến mất, thay vào đó là cảm giác hưng phấn, kèm theo đó là niềm hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể. Tự dưng, An thấy quãng đường trở về sao quá ngắn. Chưa kịp tận hưởng hết cảm giác ngọt ngào của người ngồi phía sau đem tới, mà cả hai đã dừng trước cổng nhà Khanh. Cô luyến tiếc, chỉ muốn quay xe, đi thêm vài vòng nữa.
"Chị vào nhà đi. Em đi bộ ra ngoài kia gọi taxi cũng được."
An xuống xe, chờ Khanh dắt xe vào trong sân, cô mới quay lưng bước đi.
"An, chờ đã."
Khanh vừa dựng được xe, quay ra thì đã thấy bóng An khuất khỏi tầm mắt. Cô chạy vội ra cổng, gọi với theo.
"Gì vậy?"
"Cầm lấy tiền để đi taxi chứ?"
Đưa tay lên gãi đầu, An cười cười, giấu đi vẻ xấu hổ. Cô bước lại gần Khanh, cầm lấy tờ tiền cô ấy đưa cho mình.
Ra đến đầu phố nhà Khanh, An liền chui vào chiếc xe ô tô màu đen đậu ngay ở đó. Người đàn ông trong xe lên tiếng càu nhàu.
"Em làm gì mà lâu vậy? Làm anh đợi ở đây gần một tiếng rồi đấy."
"Sau này em sẽ báo đáp. Anh cho xe chạy nhanh đi, em buồn ngủ lắm rồi."
An ngáp một hơi dài, cho người kia thấy rõ là mình buồn ngủ nhiều như thế nào.
"Mệt mỏi như vậy mà không chịu về nhà nghỉ ngơi. Vừa xuống máy bay đã chạy lung tung rồi. Rốt cuộc là em bị làm sao vậy?"
"Tại vì em rất nhớ người đó. Nhớ tới mức điên đảo, đến nỗi không thể chịu đựng thêm được nữa."
Miệng An còn lẩm nhẩm, mắt đã vội nhắm nghiền. Cô nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ, trên môi vẫn còn nguyên một nụ cười đầy mãn nguyện.
Tuệ Khanh lấy hai ngón tay, day day mi tâm. Cô uể oải, dựa lưng vào thành ghế, nhắm hờ đôi mắt thư giãn. Cả buổi sáng đứng trên giảng đường, trao đổi kiến thức y khoa với hàng trăm sinh viên, đối với Khanh, còn mệt hơn cả năm tiếng đứng trong phòng phẫu thuật.
Nhờ sự giới thiệu của ông Thắng, nên Khanh được trường đại học trước kia của mình mời tới để chia sẻ kinh nghiệm. Và cho tới hôm nay, họ lại chính thức đề nghị cô, dành chút thời gian, nhận lời làm giảng viên về chuyên môn mà cô đang công tác tại bệnh viện. Mặc dù còn chút do dự, nhưng trong lòng Khanh, có tám phần là đồng ý. Cô thích môi trường làm việc như vậy, vừa có thể chia sẻ được những kiến thức mà mình đã được tích lũy, lại vừa được sống lại quãng thời gian vui vẻ nhất mà mình đã từng trải qua. Bởi cô luôn tin rằng, nếu mình không thể gọi quá khứ quay về, thì vẫn có thể, sống trong hoài niệm của những gì đã trải qua.
"Có phải nói mệt hơn làm rất nhiều phải không?"
Khanh choàng tỉnh bởi giọng nói ấm áp của ông Thắng vang lên bên cạnh. Cô ngượng ngập, muốn đứng dậy chào, thì nhận được cái ra hiệu của ông.
"Con cứ ngồi đi, cũng đang giờ nghỉ trưa mà. Đã ăn uống gì chưa?"
Ông Thắng ngồi xuống chiếc ghế đối diện dành cho bệnh nhân, ánh mắt nhìn Khanh đầy trìu mến.
"Dạ, trên đường về con ghé vào quán ăn rồi. Thầy tìm con có việc gì không ạ?"
"Cũng không có việc gì. Muốn gặp con để trò chuyện thôi mà. Bên trường đại học vừa gọi điện cho Thầy, nhờ Thầy thuyết phục con nhận lời về đó giảng dạy. Thầy không dám hứa với họ, vì quyết định chính vẫn là ở con, nên chỉ nhận sẽ chuyển lời giúp. Con thấy đề nghị đó thế nào?"
"Bên họ tìm tới Thầy nhanh quá. Con còn đang cân nhắc, mà họ đã gọi để nhờ Thầy tác động rồi. Thực sự thì con cũng rất muốn được làm việc cùng trường, nhưng còn công việc ở bệnh viện, con chỉ lo là sẽ không thu xếp được. Sợ rằng sẽ gây ảnh hưởng tới cả bệnh nhân và đồng nghiệp."
"Mỗi tuần cũng chỉ có một hoặc hai buổi thuyết giảng ở bên trường thôi. Chỉ cần con đồng ý, lãnh đạo viện sẽ tạo điều kiện để con có thể làm tốt cả hai việc. Dù sao thì bên viện với trường cũng có mối quan hệ, nên từ trước đến nay vẫn luôn hỗ trợ và giúp đỡ nhau về chuyên môn." Khanh hiểu được ý "tạo điều kiện" mà ông Thắng vừa mới nói. Nhưng chính điều ấy lại đang trở thành áp lực, ngăn cản quyết định của cô. Cô rất sợ để bản thân, lại một lần nữa biến thành đề tài cho mọi người chỉ trích, bàn tán, khi nhận được sự ưu ái quá nhiều từ phía lãnh đạo, hay theo ý nghĩ của vài người, là từ người Thầy của cô, cũng là vị Giám đốc bệnh viện này.
"Con không cần phải nghĩ cho Thầy, cũng đừng nghĩ đến việc mọi người sẽ nhìn nhận con như thế nào, mà điều con cần quan tâm, chính là làm cách nào để có thể truyền đạt những kiến thức bổ ích mà con đang có cho những đồng nghiệp tương lai của mình. Đó cũng là một cách để cứu người. Thầy không hối thúc, cũng không tác động để bắt con phải nhận lời với trường, tùy con xử trí, chỉ cần con cảm thấy thoải mái là được."
Quen biết Tuệ Khanh đã lâu, nên ông Thắng cũng hiểu được phần nào cách nghĩ của cô học trò này. Nhiều lúc, vì quá nể nang, quan tâm đến cảm nhận của người khác, mà xem nhẹ đi lợi ích của chính mình. Đó chính là tính cách khiến ông vừa quý trọng và cũng vừa cảm thấy lo lắng cho cô. Với bản tính như vậy, Khanh sẽ khó có thể tồn tại được trong môi trường làm việc mà người ta luôn cạnh tranh và tìm mọi cách để hạ bệ người này, để nâng đỡ người kia, dù cho tay nghề của cô có tài giỏi đến đâu đi chăng nữa.
Khanh thầm cảm ơn sự quan tâm mà ông Thắng dành cho mình. Với cô, ông vừa là Thầy, vừa là cấp trên và đôi lúc trong ông, có chút ngọt ngào, ấm áp của một người cha.
"À, cuối tuần này con có bận gì không? Đến nhà thầy dùng cơm nhé."
Chợt nhớ đến lý do mình có mặt tại đây, ông Thắng tiếp tục lên tiếng.
"Nhưng, con.."
Mỗi lần được ai đó mời tới nhà dùng cơm, là Khanh rất sợ, nên luôn tìm mọi cách để từ chối. Như hiểu được tâm ý của cô, ông Thắng liền bổ sung.
"Nhà Thầy có người giúp việc, con chỉ cần tới, ngồi nói chuyện phiếm với Thầy, và chờ đến giờ ăn thôi. Không bắt con phải làm gì đâu."
Khanh cười gượng, hai má cô dần đỏ lên, khi bị ông Thắng nhìn thấu tật xấu của mình. Thôi thì cung kính không bằng tuân lệnh, cô đành phải vui vẻ, mà tiếp nhận lời mời này.
Nhận được sự đồng ý của Khanh, ông Thắng tỏ ra vui mừng không kém. Vậy là kế hoạch giúp đỡ con trai ông, đã thành công ngay từ bước đầu tiên. Nếu trước kia, ông sợ Tuệ Khanh sẽ chẳng bao giờ thèm để ý đến cậu con trai mình, thì bây giờ, bằng sự quyết tâm của Nguyên, ông lại một lần nữa, có thêm hy vọng, sẽ được tiếp nhận cô con dâu này trong ngôi nhà của mình. Mấy ngày trước, khi con trai về qua nhà, đã luôn miệng hỏi thăm ông về cô học trò cũ này. Đặng Nguyên cũng không ngần ngại mà nói rõ tình cảm của mình dành cho cô. Hóa ra, con trai ông từ trước đã có ấn tượng rất tốt về Khanh, nhưng vì sau đó cô ra nước ngoài học, nên nỗi lòng đó chưa kịp tỏ bày đã vội bị thời gian và khoảng cách vùi lấp đi. Cho đến bây giờ gặp lại, mọi thứ vẫn không hề có dấu hiệu phai nhạt. Đấy là những gì Nguyên đã thổ lộ với ông. Khi nhìn vào mắt con trai, ông tin, tình cảm đó là chân thành, và được xuất phát từ đáy lòng. Vì biến cố gia đình, nên từ nhỏ, Nguyên đã sống khép kín, ít khi tâm sự với ông chuyện của bản thân mình. Vậy mà vì Khanh, con trai ông đã tình nguyện phá bỏ hàng rào ngăn cách do chính mình lập nên, để nhờ ông đứng ra, làm cầu nối cho hai người có được cơ hội tiếp cận nhau. Là một người cha, ông không thể không giúp đỡ con trai mình trong việc kiếm tìm hạnh phúc của nó, hơn nữa, người mà con trai ông chọn, lại đúng là tâm nguyện mà ông đã ấp ủ bấy lâu nay.
"Cháu chào chú."
Vừa mở cửa, liền thấy ông Thắng ngồi trong phòng Khanh, khiến Đỗ Hưng không tránh khỏi cảm giác có chút ngạc nhiên.
"Hưng à? Cháu cũng không nghỉ trưa sao?"
"Cũng sắp hết giờ nghỉ trưa rồi mà chú. Cháu tìm Khanh để trao đổi vài việc. Xin lỗi vì đã làm phiền hai người."
"Có gì đâu mà xin lỗi. Vậy hai đứa làm việc đi, chú cũng về phòng đây."
Ông Thắng đứng dậy, bước ra ngoài. Trước khi cánh cửa khép lại, ông còn kịp ngoái đầu, nhìn Khanh và Hưng thêm một lần nữa. Trong lòng, liền xuất hiện một cảm giác bất an thay con trai mình.
"Anh tìm em có chuyện gì vậy ạ?"
Đợi ông Thắng đi khỏi, Khanh mới lên tiếng. Kể từ hôm sinh nhật Hưng, cô vẫn luôn tránh né, và có cảm giác gượng gạo mỗi khi đối mặt với anh.
"Anh vừa kiểm tra lại tình hình sức khỏe của cậu bé được chuyển từ Bắc Kạn xuống, khoảng hai ba ngày nữa là có thể cho về được rồi. Em có muốn khám lại lần nữa không?"
"Không cần đâu. Cảm ơn anh đã giúp em chữa trị cậu bé đó.
" "Là em đang khách sáo hay coi thường y đức của anh vậy? Dù em không gọi điện, thì khi có bệnh nhân, anh vẫn phải có trách nhiệm tiếp nhận mà."
Hưng cười buồn. Anh thừa nhận, mối quan hệ giữa anh và Khanh trở nên xa cách như hiện nay, đều hoàn toàn do một mình anh gây nên. Anh không có tư cách để trách cô, nhưng cũng không cam tâm mà chấp nhận mối quan hệ đang ngày càng xấu đi của hai người. Anh vẫn cứ ước rằng, nếu có thể quay lại, ngàn vạn lần anh cũng không bao giờ lựa chọn cách thổ lộ tình cảm của mình cho cô biết. Có lẽ, anh đã lựa chọn sai thời điểm để đến bên cô. Thà rằng, anh cứ đứng bên cạnh cô để thấy mình may mắn, còn hơn là cố sức bước vào trái tim cô rồi lại mang theo hối tiếc như bây giờ. Giá như lúc trước, có thể nghĩ chu toàn được như vậy, có phải là tốt hơn không?
Hưng nén tiếng thở dài ở trong lòng. Có một loại tình cảm, bản thân phải tuyệt đối giữ kín, không bao giờ được phép nói ra. Bởi chỉ cần ta thổ lộ, rất có thể sẽ tự biến mình trở thành người xa lạ với đối phương. Lùi một bước, chúng ta vẫn còn có sự lựa chọn, nhưng chỉ cần tiến thêm nửa bước, ta sẽ mất hết tất cả.
"Khanh này, chuyện hôm trước mà anh nói, em xem như chưa từng nghe và hãy quên nó đi, có được không? Hãy cứ đối xử với anh giống như trước kia, đừng đề phòng, cảnh giác với với anh nữa. Anh thành thật xin lỗi, vì đã quá vội vàng, mà không xem xét đến cảm giác của riêng em. Hai chúng ta vẫn còn là đồng nghiệp, hàng ngày đều phải tiếp xúc với nhau, anh không muốn cả anh và em lúc nào cũng phải gượng ép, khó xử. Là anh đã sai, mong em có thể tha thứ."
Giọng Hưng khẩn thiết, khiến Khanh càng trở nên bối rối. Cô tránh mặt, không phải vì giận, mà thực chất là vì rất sợ khi phải đối diện với ánh mắt của anh dành cho mình. Không thể tiếp nhận tình cảm của Hưng, nên tâm thế cô lúc nào cũng tồn tại cảm giác có lỗi.
"Thực ra thì em.."
"Hà, sao còn đứng đây? Em lấy thuốc cho bệnh nhân phòng số 1 chưa?"
"Em lấy rồi, giờ em qua đó luôn."
Giọng Hà ở bên ngoài vừa cất lên, đã vội trôi xa theo tiếng bước chân của cô ấy. Khanh bỏ lửng câu nói còn dang dở của mình, cô nhìn Hưng đầy ái ngại.
"Em không cần phải nghĩ ngợi gì đâu. Anh sẽ gặp Hà để giải thích rõ ràng. Anh cũng không muốn để cô ấy rơi vào trường hợp tương tự giống mình như bây giờ. Nếu không có cơ hội, tốt nhất là nên từ bỏ, hoặc phải giấu kín trong lòng, đó là bài học anh đã tự rút ra được cho chính mình."
Hưng cũng bỏ đi, còn lại một mình Tuệ Khanh ngồi trong phòng làm việc, với một mớ cảm xúc ngổn ngang trong lòng. Cô chống tay lên cằm, đôi mắt xoáy vào một khoảng không vô định phía trước mặt, trầm mặc suy nghĩ. Cô cứ nghĩ rằng mình ổn, nhưng hóa ra đó cũng chỉ là lời biện hộ cho cái trạng thái nửa vời lúc này. Cô không buồn cũng chẳng vui, ai làm gì cũng không màng quan tâm, thấy bàng quan với mọi thứ, xa lạ mọi thứ. Đột nhiên nước mắt ứa ra mà chẳng biết khóc vì cái gì. Rồi lại tự hỏi mình: "Tại sao con người ta cứ thích làm những chuyện không nên làm, dù biết rằng, việc làm đó có thể gây thương tổn cho chính mình và người khác?"
Sống trong sự cô đơn quá lâu, khiến bản thân Khanh dần hình thành một thói quen. Cô đã quen làm việc một mình, quen suy nghĩ một mình và quen giấu cảm xúc của riêng mình đi. Cô quyết định lựa chọn cuộc sống độc thân không phải vì cô không còn tin vào tình yêu, mà bởi cô cảm thấy sợ hãi khi nhận được sự quan tâm từ những người lạ. Hơn nữa, lúc này đây, cô cũng chẳng muốn sâu đậm quá với ai, phần vì không muốn người khác nắm rõ tâm lý của mình, phần để giữ chính mình tỉnh táo. Hay nói cách khác, sau những gì đã trải qua, cô chẳng muốn bị lâm vào tình cảnh tự làm tổn thương chính mình nữa. Tiếng ồn ào bên ngoài hành lang xuất hiện ngày một lớn, kéo Khanh trở về với thực tại. Cô đứng dậy, tiến lại bồn rửa, vốc từng vốc nước đưa lên mặt để lấy lại tỉnh táo cho buổi chiều làm việc. Có lẽ Hưng nói đúng, những gì mà Hà vừa vô tình được nghe kia, hãy cứ để anh tự đứng ra giải quyết. Trong chuyện này, có lẽ, cô là người duy nhất, không đủ tư cách để xen vào.
Lấy chiếc chăn bông thấm khô những giọt nước vương vãi trên mặt mình, Khanh nhìn vào gương một lần nữa, rồi thở dài một hơi, cố gắng đẩy hết những tâm trạng không tốt trong lòng ra bên ngoài.
**+++**
Lồng ngực Khanh căng ra, cô hít mạnh một hơi mùi hương thơm nồng nàn nhưng dễ chịu của mấy bông hoàng lan vừa chớm nở. Cô ngửa mặt lên tìm kiếm trong tán lá xanh mướt kia, một màu vàng lấp ló, thầm mong nó rơi rụng vào lòng mình, để có thể ép cánh hoa vào lòng bàn tay, lưu giữ lâu hơn mùi hương ngào ngạt, quyến rũ đó. Ngày trước, trong sân nhà Khanh cũng có hai cây hoàng lan cao vút do ông ngoại trồng. Cứ đến mùa hoa nở rộ, là cô lại được theo chân bà, xách giỏ hoa ra ngoài chợ bán. Mỗi buổi tối mùa thu, cô lại được cùng ông đong đưa trên chiếc võng dưới gốc cây tận hưởng bản giao hưởng hương hoa của thiên nhiên, đất trời trong cái tiết tấu giao mùa đem lại, rồi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay. Những hình ảnh đó vẫn còn in đậm trong tâm trí Khanh, giống như ngày hôm qua, cô vẫn còn được sống trong vòng tay yêu thương, chăm sóc của cả ông bà và mẹ. Cây hoàng lan trước sân nhà đã không còn nữa, và cả hương thơm say đắm lòng người này, cũng đã tám năm rồi Khanh mới được cảm nhận lại. Vậy là thu đã về. Không hiểu sao, mùa thu và hoàng lan cứ quyện vào nhau từ lúc nào chẳng ai biết. Khi từng cơn gió heo may lùa lắt qua từng con phố, cũng là lúc nhưng bông hoa hoàng lan bắt đầu tỏa hương thơm, quyện theo làn gió tan loãng ra, rồi vút lên bất tận.
"Bắt gặp chị trốn việc ra đây ngồi nhé."
Tiếng nói trong trẻo của An vang lên sau lưng, phá vỡ giây phút yên bình hiếm có của Khanh. Vì tiếc nuối trước những xúc cảm vửa trải qua, nên tâm trạng cô có chút khó chịu với sự xuất hiện không đúng lúc của này An.
"Sao cô lại ở đây?"
Không vội trả lời câu hỏi của Khanh, An vòng ra đằng trước, ngồi xuống bên cạnh cô, cũng cố gắng hít hà mùi hương hoàng lan thuần thiết đang lan tỏa khắp mọi nơi.
"Ngày mai cậu nhóc kia được ra viện, nên em muốn mang cho nó vài món đồ. Cũng chẳng biết bao giờ mới có thể gặp lại nữa, chưa gì đã thấy nhớ thằng nhỏ rồi."
"Nếu muốn thì có thể lên đó thăm mà."
"Vậy chị đi cùng em nhé?"
An liền nhanh chóng đáp lời, giống như việc cô cố tình rào trước đón sau chỉ là để Khanh tự mình nói ra câu vừa nãy.
"Tôi bận lắm, không đi được."
Một gáo nước lạnh được dội thẳng xuống đầu An, nhưng cũng không thể khiến cho cái đầu u mê của cô trở nên tỉnh táo hơn. Cứ mỗi lần ở bên cạnh Khanh, dường như An chẳng còn là chính mình nữa. Về địa vị xã hội, học thức của bản thân, xem như cũng chẳng kém ai, vậy mà đứng trước người này, cô vẫn cứ phải xuống nước nhường nhịn, chịu thiệt thòi về mình hết lần này, tới lần khác. Có vẻ như, khi phụ thuộc vào tình cảm của một ai đó quá nhiều, chính là cách nhanh nhất khiến lòng tự trọng của mình bị mất đi thì phải?
"Vậy đợi khi nào chị rảnh thì cùng đi. Em mệt quá, mượn tạm bờ vai chị một lát nhé."
An vươn vai, giả bộ mệt mỏi, rồi thản nhiên tựa đầu vào vai Khanh nghỉ ngơi. Cả một ngày dài đấu trí với mấy vị cổ đông của công ty về dự án mới, khiến cô gần như kiệt sức. Một tập thể, lúc nào cũng muốn giữ khư khư số tài sản hiện có của mình, lại nghĩ rằng tự nó có thể sinh sôi, thì việc đề nghị họ bỏ khoản tiền lớn để đầu tư vào một lĩnh vực mới có thể sinh lãi cao, nhưng rủi ro cũng không ít là một điều hết sức khó khăn. Hơn nữa, người đứng ra chịu trách nhiệm lại là An, một cô gái còn quá trẻ, trong mắt họ, kinh nghiệm trên thương trường của cô còn quá ít, nên rõ ràng, chẳng có mấy người tỏ ra có hứng thú với đề án mà cô đưa ra. Dù đã đưa ra mọi lý lẽ để thuyết phục, nhưng cuối cùng, cô vẫn phải chờ đợi đến phiên bỏ phiếu cuối cùng trong kỳ họp cổ đông tới. Trong công việc, An không ngại phải đương đầu với khó khăn, nhưng điều cô sợ nhất chính là quan điểm bảo thủ của một vài người có khả năng quyết định. Thử sức với những điều mới mẻ để đạt tới thành công không phải là việc khó, cái khó chính là có thể thay đổi được lối suy nghĩ đã cũ của một con người.
Khanh không nói gì, coi như là đồng ý đưa bờ vai của mình để An dựa dẫm. Hình như, cô đã dần chấp thuận với sự xuất hiện của An trong cuộc sống riêng của mình, không còn bài xích, không còn tỏ thái độ với cô ấy như trước nữa. Mấy ngày này, đi làm về, là có người ở nhà chờ đợi, có cơm để ăn, trong lòng không còn cảm giác lẻ loi một mình nữa. Thực ra, như vậy cũng tốt. Mỗi tối sẽ không còn tự nói chuyện với hình bóng của mình hắt trên tường nữa. Dù sao thì có thêm hơi người, ngôi nhà của cô mới trở nên ấm áp hơn.
"Này, muộn rồi. Về nhà mà ngủ."
Vừa chợp mắt được vài phút, lại bị Khanh gọi dậy, An lấy tay dụi dụi mắt mình, giọng ngái ngủ thấy rõ.
"Ngủ ở đây thoải mái hơn nhiều. Cho em ngủ thêm một lát đi, sợ về nhà lại không ngủ được.
" "Được, vậy cứ nằm xuống đây mà ngủ. Tôi vào trong kia."
Khanh chẳng chút thương xót, liền đột ngột đứng dậy, khiến An mất đi điểm tựa. Cũng may mà cô kịp thời chống tay, nếu không đã có thể được lăn vài vòng xuống đất rồi.
"Rốt cuộc là chị có lương tâm không vậy. Em hàng ngày đều nấu cơm ngon, canh ngọt cho chị ăn, mà chị nỡ đối xử với em thô bạo đến thế này sao?"
An ấm ức một hồi, nhưng rồi miệng nói, tai mình lại phải nghe. Tâm trạng có khó chịu đến mấy thì cũng tự mình chịu, còn Khanh thì chẳng hề tỏ vẻ quan tâm. Thôi thì đành chấp nhận, ai bảo cô thích người này nhiều đến vậy chứ? Than thở vài ba điều cho hả dạ rồi cũng bắt buộc phải ra về, dù trong lòng cô vẫn còn lưu luyến chẳng muốn rời đi.
**+++**
*Khanh nán lại một lúc, cho tới khi bóng An khuất khỏi tầm nhìn, cô mới quay lưng bước đi. Trên mỗi cô lúc này, mới hiện lên một nụ cười chế giễu, cho hành động trẻ con vừa rồi của An.
"Chị Khanh."
Nam từ đâu bước tới, đứng chặn trước mặt Khanh, khiến cô có chút giật mình, sợ hãi.
"Sao em lại ở đây?"
"Em mang đồ ăn tới cho chị?"
Trong một phút giây nào đó, Khanh ngỡ như Hoàng Tuấn đang đứng ở ngay cạnh mình. Thật may mà cô có thể nhanh chóng tỉnh ngộ để quay về với thực tại, nếu không, rất có thể cô đã lao tới, ôm chặt lấy người đang đứng trước mặt mình mà òa khóc nức nở.
"Em không cần phải làm vậy đâu, ở bệnh viện cũng có bữa khuya dành cho bác sỹ và y tá trực đêm rồi."
"Em biết mà, nhưng vẫn cứ muốn mang tới cho chị. Giống như có người nhắc nhở em phải làm điều này vậy. Xin lỗi chị, thời gian qua, có nhiều chuyện xảy ra, nên không em không tới đây thường xuyên được. Từ nay, cứ mỗi lần chị trực đêm, em sẽ vẫn như trước, đều đặn mang đồ ăn khuya tới cho chị. Mình ra kia ngồi thêm một lát nhé."
Không cần đợi Khanh đồng ý, Nam nắm nhẹ bàn tay cô, kéo cô lại gần chiếc ghế đá mà cô với An vừa mới đứng lên. Chẳng kịp phản ứng, Khanh cứ vậy mà để Nam tùy ý đẩy mình tới đó, rồi ấn cô ngồi xuống. Anh loay hoay lấy trong túi ra một hộp xôi yến, món mà Khanh vẫn thích ăn.
"Em đừng lấy ra, chị không đói."
Khanh vội lên tiếng, ngăn hành động của Nam lại.
"Nam này, lần sau em không phải mang đồ tới cho chị đâu. Em cũng không cần phải thấy có trách nhiệm với chị nữa. Chị và anh trai em, dẫu sao thì.."
"Em làm điều này là hoàn toàn tự nguyện, không phải là vì trách nhiệm, chị đừng suy nghĩ quá nhiều. Cứ xem như, đây là sự quan tâm của em trai đối với chị gái mình cũng được. Chị cầm lấy đi, khi nào đói thì ăn. Em về đây."
Nam đặt túi đồ vào tay Khanh, rồi đứng dậy bước đi. Được vài bước, như sực nhớ ra điều gì, anh liền dừng lại.
"Chị và người con gái vừa nãy, hình như rất thân thiết với nhau."
Khanh thoáng chốc ngần ngừ, rồi cũng bình tĩnh đáp lại sự nghi ngờ của Nam về mối quan hệ của An với cô.
"Cũng chưa đến mức quá thân thiết, nhưng cũng không phải là kẻ thù. Chị thấy cô ấy là một cô gái tốt, có thể kết bạn được."
"Vậy đã bao giờ, chị hỏi thẳng cô ấy, vì sao lại ở cùng với anh trai em trong đêm xảy ra tai nạn chưa?"
"Chị không muốn hỏi, cũng không biết lấy tư cách gì để hỏi."
"Lấy tư cách là người yêu, là vợ sắp cưới của anh trai em. Chị có tư cách đó mà."
Nam quay trở lại, đối diện với Khanh, thử tìm hiểu xem, trong lòng cô lúc này, rốt cuộc là đang nghĩ điều gì? Là cô quá vị tha, nên mới không muốn cùng Nhật An truy cứu sự việc đến cùng, hay là bởi chính cô, từ trước, đã không còn tình cảm với anh trai anh, nên mới tỏ ra thờ ơ như vậy?
Vì muốn làm sáng rõ mọi việc, nên Nam mới chấp nhận đến Tập doàn Thịnh An, làm việc dưới quyền quản lý của Nhật An. Nhưng mọi thông tin anh có được lại chẳng nhiều. Cô ấy đã tạo cho mình một vỏ bọc quá hoàn hảo, chẳng ai có thể xâm nhập được vào. Hầu hết mọi người trong công ty, còn không biết cô chính là con gái của chủ tịch tập đoàn. Một mình cô đứng ra, chấp nhận thử thách của Hội đồng quản trị, mà không cần đến sự giúp đỡ của ông bố quyền lực. Nam đã cố gắng bằng mọi cách để có thể giống như anh trai mình, biết thêm một vài điều về cô, nhưng vô ích.
"Nếu như khi quen với Nhật An, trong lòng anh Tuấn không còn có chị nữa thì sao?"
"Chị.."
"Thôi, đừng nhắc lại chuyện này nữa. Có những nỗi đau đừng nên giữ lại, mà hãy tự tìm cách để kết thúc. Em còn đang làm việc cùng cô ấy, cũng đừng để những hoài nghi trong lòng mình gây ảnh hưởng đến công việc nữa. Người nên đến cũng đã đến, người phải đi chúng ta cũng không có cách nào giữ được. Đừng ép người, đừng ép mình, đừng bận tâm đau lòng vì một chuyện, hãy học cách buông bỏ. Đấy mới chính là cuộc sống."
"Nhưng em.."
Nam định nói rằng, anh làm việc đó hoàn toàn là vì Khanh, nhưng đã kịp thời ngăn lời nói chưa kịp phát ra của mình lại. Anh thừa hiểu, Khanh khuyên mình, buông bỏ, nhưng chính cô lại đang cố gắng nắm giữ. Cô khuyên anh đừng bận tâm, đừng đau lòng, nhưng trong tim cô, lại như bị mảnh thủy tinh cào nát. Người như cô, dù có đau đớn hay tổn thương đến thế nào, cũng đều chọn cách im lặng, tuyệt đối sẽ không khóc òa lên hay trách cứ. Bởi tâm hồn cô đã đổ nát tới mức có thể quen được cả cách giữ im lặng trước mọi nỗi đau.
"Còn chuyện này nữa, bố mẹ em cũng đã lớn tuổi, em nên về cùng hai bác quản lý nhà hàng đi. Hiện giờ, họ chỉ còn có mình em để trông cậy thôi."
Đang từ chuyện của An, Nam cũng không biết bằng cách nào, đối tượng được nói đến lúc này lại là chính mình. Anh cười khổ, khi bị Khanh xem mình như một đứa em trai thực thụ, mà nghiêm giọng răn dạy. Sợ rằng, nếu như còn tiếp tục nán lại, cô lại rao giảng thêm một hồi nữa về đạo lý làm người, nên Nam vội nói lời tạm biệt, rồi nhanh chóng rời đi.
Chỉ còn lại mình Khanh, cô lau vội giọt nước đang lăn dài trên má. Không rõ là sương đêm hay nước mắt, chỉ biết rằng, nó có vị mặn chát nơi khóe miệng. Lòng cô quặn thắt lại. Con tim đã quá mệt mỏi, chỉ muốn nhẹ nhàng buông lơi, nhưng sao khó quá..
Đặng Nguyên cho xe chạy từ từ đến trước cổng nhà Khanh rồi đỗ lại. Anh xuống xe trước, lịch sự bước tới, mở cửa xe giúp cô. Cả buối tối, đôi mắt anh dường như được đặt ngay trên khuôn mặt xinh đẹp của Tuệ Khanh, chẳng chịu rời đi. Giờ đến lúc phải chia tay, anh thực sự không nỡ.
"Cảm ơn anh đã đưa em về."
"Không có gì. Anh có thể hẹn em buổi khác cùng đi uống cafe không?"
"Được ạ, chỉ cần em không bận. Em vào nhà trước nhé, anh về cẩn thận."
Khanh khéo léo tạo ra một lý do để sau này có thể từ chối Đặng Nguyên. Không hiểu sao, cô chẳng có chút thoải mái nào khi đối diện với anh. Buổi tối ngày hôm nay cũng vậy, cô cũng không lường trước được về sự có mặt của anh trong bữa ăn. Vì theo như cô biết, đã rất lâu rồi, Nguyên dọn ra ngoài sống, chỉ còn ông Thắng sống một mình trong ngôi nhà đó.
"Hình như trong nhà em đang có người?"
Lúc này, Đặng Nguyên mới liếc nhìn vào phía trong sân nhà Khanh, để mong chờ sẽ nhận được lời mời của của chủ nhân ngôi nhà. Mắt anh liền nhanh chóng tối sầm lại, khi chiếc xe ô tô khá quen đỗ trong đó, đập vào mắt mình.
"À, đó là bạn em. Em chào anh."
Khanh nhẹ nhàng giải thích, rồi mở cổng đi vào, bỏ lại Đặng Nguyên đứng ở ngoài, với nỗi hồ nghi bao trùm tâm trí, bàn tay anh siết chặt lại.
"Tại sao em gọi điện mà chị không nghe, đã vậy còn tắt máy luôn?"
An ngồi trên ghế, vừa thấy Khanh đẩy cửa bước vào, cô liền lên tiếng. Trong giọng nói, chứa đến vài phần tức giận.
"Điện thoại hết pin, chứ không phải tôi tắt máy."
Đặt chiếc túi xách lên bàn, Khanh tự rót cho mình cốc nước, uống một hơi đến cạn đáy.
"Chị đã đi đâu? Tại sao lại về cùng người đó?"
Khanh thoáng chút ngạc nhiên trước thái độ của Nhật An đối với mình. Bởi từ trước tới nay, cô vốn không thích để người khác can thiệp quá sâu vào cuộc sống của mình.
"Đó là chuyện riêng của tôi mà."
An cười nhạt, tự cảm thấy bản thân mình trở nên lố bịch. Phải, đó là chuyện riêng của người ta, cô có tư cách gì mà quản chứ. Muốn quan tâm tới người ta, cô không có tư cách. Muốn ghen với người đi cùng người ta, cô càng không có tư cách. Cuối cùng, đành phải gượng gạo, cố vớt vát cho mình chút danh dự.
"Là chuyện riêng của chị, nhưng lại ảnh hưởng tới em. Vì đợi chị cả buổi, nên tới giờ vẫn chưa có gì vào bụng."
"Có ai bắt phải đợi đâu chứ?"
"Chính bởi vì không ai bắt, nên mới thấy mình thật ngu ngốc." An thầm tự trách mình. Cũng bởi vì ở một mình, sợ cô đơn, nên hàng ngày, vẫn chẳng biết ngại mà sang tận đây, hì hục nấu nướng, chỉ để có được một bữa cơm vui vẻ với người mình thích. Cô càng hết sức tận tâm, thì có người lại luôn vô tâm, xem như có cũng được, mà không có cũng chẳng sao.
"Sao còn ngồi đó? Không phải vừa nói là chưa ăn sao?"
An còn đang thẫn thờ suy nghĩ, thì bị tiếng gọi của Khanh khiến cho cô giật mình. Vừa rồi, còn thấy đứng trước mặt cô, vậy mà loáng cái, đã ngồi yên vị trước mâm cơm đã được dọn sẵn.
"Chị vẫn còn muốn ăn nữa sao?"
"Tối nay có ăn được gì nhiều đâu, nên giờ bụng vẫn đói."
Là Khanh nói thật lòng. Dù bữa tối nay, có khá nhiều món ăn cô thích, nhưng cô lại chẳng thể nuốt trôi được vài miếng. Ánh mắt của Đặng Nguyên, giống như mang theo tia lửa, muốn thiêu đốt bất cứ thứ gì anh ta nhìn tới, khiến Khanh vừa ngại ngùng, vừa sợ hãi. Trong suốt bữa ăn, cô cứ luôn phải tìm cách tránh né tia nhìn của Nguyên hướng về mình, cảm giác không hề dễ chịu chút nào.
Cho tới khi thấy Khanh tự xới cho mình bát cơm, rồi ăn một cách ngon lành, An mới tin rằng, không phải vì cô ấy thấy tội nghiệp, hay thương hại mình nên mới cố tình làm vậy. Thế nên, cô mới có thể thoải mái, lấy lại chút vui vẻ mà ngồi xuống, cùng nhau ăn.
Ăn uống, dọn dẹp xong cũng đã quá mười giờ khuya. Dù Khanh không đuổi, và trong lòng cũng chẳng muốn về, nhưng An lại chẳng thể nán lại thêm. Cô vẫn còn hai bản báo cáo cần phải hoàn thành, để sáng mai trình lên Hội đồng quản trị của công ty. Lái xe ra khỏi cổng nhà Khanh, đợi cô ấy khóa cổng, và đi vào trong nhà, An mới cho xe từ từ lăn bánh. Cô với lấy chiếc điện thoại của mình, tìm tới người cần liên lạc, chạm nhẹ tay vào phím gọi, và đợi.
Đầu dây bên kia nhấc máy, An cũng không cần người đó lên tiếng, cô vội nói trước.
"Em muốn nhờ anh một chuyện." Giọng An chợt nghẹn lại. "Hãy giúp em, đừng để quá khứ một lần nữa được lặp lại."
Người kia, có lẽ đã kịp hiểu hết ý của An là gì, nên chỉ cần nghe đến đấy, cũng không nói gì thêm, liền tắt máy. Đôi mắt An vẫn hướng về phía trước, nhưng bắt đầu có cảm giác cay cay nơi sống mũi. Bàn tay cô siết chặt lấy vô lăng, khẽ run lên. Kể từ khi nhìn thấy Đặng Nguyên ở trước cửa nhà Khanh, trong lòng cô bắt đầu xuất hiện những dự cảm chẳng lành. Giá như, hôm nay cô không tới, có thể mọi chuyện sẽ khác.
++***++
Vừa kịp khoác chiếc áo blouse lên người, Khanh liền nhận được điện thoại của ông Thắng, nhắn mình lên gặp, có chuyện gấp. Còn đang do dự, không rõ lý do mà ông Thắng cần gặp mình trước cả giờ giao ban là gì, thì cửa phòng Khanh bỗng bật mở, mà không có sự thông báo trước. Ngay sau đó, là sự xuất hiện của Lê Trọng, với thái độ trịch thượng.
"Tôi tưởng lúc này, cô còn đang nằm ở nhà mà nghỉ ngơi chứ? Thử xem lần này, ai có thể đứng ra bênh vực cô được nữa?"
"Em không hiểu ý anh là gì?"
Những câu nói không đầu không cuối của Lê Trọng, khiến Khanh ngơ ngác, không biết chuyện gì đang diễn ra.
"Không phải vội, chỉ vài phút nữa thôi, cô sẽ hiểu được ý của tôi là gì?"
Nói rồi, anh ta lại đột ngột quay lưng bỏ đi, giống như khi nãy, đã bất ngờ xuất hiện. Khanh lắc đầu thật mạnh, cố xua tan mọi suy đoán trong đầu mình. Cô theo bước Lê Trọng, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, rồi đi thẳng tới phòng làm việc của Giám đốc.
"Con vào đi, rồi đóng cửa lại giúp thầy."
Nhìn thấy Khanh đứng ở ngoài, ông Thắng liền lên tiếng. Quan sát gương mặt đầy căng thẳng của ông Thắng, Khanh cũng cảm nhận được phần nào, vấn đề mà ông sắp nói, hình như rất nghiêm trọng.
"Khanh này, mọi công việc ở bệnh viện, con hãy thu xếp, và nhờ đồng nghiệp khác giúp đỡ, tạm thời ở nhà nghỉ ngơi vài ngày nhé."
"Có chuyện gì xảy ra với con, phải không thầy?"
Những lời này của ông Thắng, tuy có nhẹ nhàng hơn, nhưng so về nội dung, lại chẳng có gì khác với lời cảnh cáo vừa rồi của Lê Trọng.
"Lãnh đạo bệnh viện vừa nhận được một bức thư, tố cáo thái độ làm việc tắc trách của con, dẫn tới hậu quả nghiêm trọng cho bệnh nhân. Người đó cũng gửi thêm cả một lá đơn nữa lên phòng thanh tra của Sở."
"Đơn tố cáo ạ?"
Tưởng như mình nghe nhầm, Khanh chau mày ngạc nhiên.
"Ừ. Sáng nay, thanh tra của Sở sẽ về đây, kiểm tra lại toàn bộ những hồ sơ của bệnh nhân mà từ trước tới nay con điều trị, và nhất là làm sáng tỏ những nội dung mà lá đơn tố cáo kia đề cập tới trong vụ tai nạn giao thông vài tháng trước. Trước khi có kết luận cuối cùng, con tạm thời sẽ bị đình chỉ công tác."
Đưa hai bàn tay lên vuốt từ trán xuống qua mắt vài lượt, Khanh thất thần trước những điều vừa được nghe. Vậy là có những chuyện, có muốn tránh cũng chẳng được, chỉ là nó đến sớm hay muộn so với dự tính ban đầu mà thôi. Cô không có lý do để phản bác, đành phải nghiêm chỉnh mà chấp hành.
Ra khỏi phòng làm việc của ông Thắng, trông Khanh như kẻ mất hồn. Cô cảm thấy đau lòng, trước hành động của những người, mà có đôi lần cô đã từng nghĩ, một ngày nào đó, có thể họ chính là gia đình của mình. Có lẽ, khi sự mất mát của người ta là quá lớn, khi nỗi đau của họ là quá sức chịu đựng, thì những gì tốt đẹp mà bản thân đã từng có với họ, họ sẽ xem như chưa từng tồn tại.
"Khanh, đợi đã."
Đỗ Hưng gọi với theo, nhưng có vẻ, Khanh chẳng hề để tâm để nghe thấy. Anh vội chạy đến trước mặt, ngăn bước chân cô lại.
"Anh cũng vừa mới nghe tin. Em đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ về nhà nghỉ ngơi vài ngày, hoặc đi đâu đó du lịch cũng được, mọi bằng chứng cần có, anh sẽ cung cấp đầy đủ cho đoàn thanh tra, để sớm lấy lại công bằng cho em."
"Cảm ơn anh."
Nhìn Hưng với đôi mắt long lanh nước, Khanh cũng chỉ biết nói hai từ "cảm ơn" vô nghĩa với anh lúc này.
"Tất cả những gì xảy ra ngày hôm đó, anh đều ghi chép đầy đủ trong hồ sơ, hơn nữa, cũng còn có nhiều người có mặt ở đấy, có thể đứng ra làm chứng cho quyết định đúng đắn của em lúc bấy giờ. Sẽ không ai có thể vu khống em được đâu."
Khanh mỉm cười cay đắng, cô cũng chỉ còn biết gật đầu với lời an ủi của Hưng dành cho mình.
"Em có hai bệnh nhân vừa phẫu thuật tuần trước, lát nữa em sẽ nhờ Hà đưa bệnh án qua phòng anh, nhờ anh điều trị giúp nhé."
"Được rồi, em cứ về đi. Dù là bệnh nhân của ai, thì chúng ta cũng đều có trách nhiệm như nhau mà.
" "Vâng."
Khanh lại chậm rãi bước đi. Dọc hành lang, có gặp vài người đồng nghiệp, có người chào hỏi, có người nhìn cô xét nét, cũng có người tỏ ra thông cảm. Cô cũng chỉ còn cách gượng cười, đón nhận những thái độ mà họ dành cho mình. Chẳng thể phân bua hay giãi bày mọi sự ngay lúc này được.
Chiếc áo blouse chỉ vừa mới khoác lên người, chưa kịp thực hiện sứ mệnh của mình trong ngày hôm nay đã liền bị cởi ra, móc lại vào chiếc giá treo quần áo. Khanh đứng lặng, nhìn ngắm căn phòng làm việc đã gắn bó với mình gần một năm nay, rồi cầm lấy chiếc túi xách, lặng lẽ rời đi.
Chưa kịp ra khỏi phòng, chiếc điện thoại trong túi Khanh lại một lần nữa reo lên. Nhìn vào màn hình hiện thị, cô chậm rãi chạm vào dòng chữ "chấp nhận".
Giọng Nam từ đầu bên kia vang lên, đầy lo lắng.
"Chị, bên bệnh viện có việc gì không?"
"Việc gì là việc gì? Em không đi làm hay sao mà gọi cho chị?"
Khanh cố xem như mọi chuyện với cô đều đang rất bình thường.
"Em có chuyện này muốn thông báo với chị trước, để chị chuẩn bị sẵn tâm lý."
Nam ngập ngừng một lúc, rồi tiếp tục.
"Sáng nay, em vô tình nghe được cuộc nói chuyện của bố mẹ. Hình như mẹ em muốn kiện chị về chuyện của anh Tuấn. Bố đã khuyên hết lời, nhưng mẹ em vẫn nhất quyết không nghe. Chuyện cũng xảy ra lâu rồi, cả em và bố đều nghĩ rằng mẹ đã có thể nguôi ngoai, chẳng ai ngờ bà lại quyết định làm như vậy."
"Vậy sao? Chắc là bác vẫn chưa gửi đơn tới bệnh viện đâu. Sáng nay đi làm, chị không thấy lãnh đạo đề cập tới việc này."
Khanh đưa tay, gạt vội hai dòng nước đang chảy xuống má mình.
"Thế thì may quá. Chị cứ yên tâm làm việc đi nhé, em và bố sẽ cố gắng khuyên mẹ thêm. Em cũng mong chị thông cảm cho mẹ em, có lẽ là trong lòng vẫn chưa thể nguôi ngoai sau sự ra đi của anh Tuấn nên bà mới làm vậy, chứ từ trước tới giờ, mẹ em vẫn rất quý chị mà. Thôi, em làm việc đây. Nếu có chuyện gì, chị nhớ phải thông báo với em đấy."
"Ừ, được rồi. Cảm ơn em."
Cất điện thoại vào túi, Khanh đưa tay lau khô những giọt nước mắt trên khóe mi, rồi mới dám bước ra khỏi phòng làm việc.
Cho xe chạy chầm chậm qua từng con phố, Khanh dừng lại bên con phố nhỏ gần Hồ Gươm. Gửi xe lại, cô thả bước, đi về phía hồ. Qua giờ cao điểm buổi sáng, Hà Nội lại trở về vẻ thanh bình thường thấy. Tiết trời mùa thu se lạnh, gió heo may trong cái nắng hanh vàng, như giúp con người xua tan đi mọi nỗi trống trải, cô đơn ở trong lòng. Chọn cho mình một chiếc ghế đá ven hồ, Khanh ngồi xuống, thả hồn theo từng làn gió mát dịu. Cô chăm chú ngắm nhìn những bông hoa lộc vừng đang e ấp, run rẩy trong gió, chợt thấy lòng mình thanh thản lạ.
++***++
Nghe thấy tiếng người mở cổng, nhưng Khanh cũng chẳng buồn ngồi dậy, khi trong lòng đã biết chắc đó là ai. Cô cứ nằm dài trên ghế, xem tiếp bộ phim tình cảm Hàn Quốc đang chiếu trên ti vi.
"Không phải là chị xin nghỉ phép mấy ngày ư? Sao còn nằm ở đây mà xem phim vậy?"
Vừa vào đến cửa, An đã liền lên tiếng.
Chiều nay, xong việc sớm, nên An mới chạy xe qua bệnh viện. Cũng đã bốn ngày rồi không được gặp, nên trong lòng cảm thấy nhớ nhung. Vậy mà mới đi tới cổng, đã gặp ngay Hà, và được cô thông báo là Khanh nghỉ phép mấy ngày. Thế rồi chẳng kịp nghĩ ngợi, đi luôn về đây, trong lòng cứ thầm trách ai đó, sao đi chơi mà không chịu rủ mình.
"Như vậy không phải là nghỉ ngơi sao?"
Sự xuất hiện của An, cùng với tiếng ồn ào do cô gây ra, khiến Khanh thấy bực mình, vì đã bỏ lỡ lời thoại gay cấn nhất của bộ phim.
"Em cứ nghĩ là chị đi chơi xa. Tới đây, mà chỉ lo chị không có nhà. Thật không ngờ, phương thức nghỉ ngơi, giảm stress của chị lại khác người như vậy."
"Cũng muốn đi đâu đó chơi, nhưng rốt cuộc lại không chọn được điểm đến thích hợp, nên quyết định ở nhà."
"Vậy còn nằm đó làm gì? Dậy đi, em sẽ đưa chị tới nơi thích hợp, đảm bảo sẽ thích."
An hớn hở như kẻ vừa bắt được vàng. Cô vực Khanh ngồi dậy, kéo cô ấy đứng lên, rồi đẩy lên trên lấy thay quần áo, chẳng chịu cho Khanh thêm bất cứ lời gợi ý nào nữa.
Những tưởng nơi An đưa mình đến là một nơi nào đó quanh Hà Nội, chứ Khanh không ngờ, quãng đường mình đi lại càng lúc càng xa như thế.
"Chúng ta đi đâu đây?"
"Tới nơi rồi chị sẽ biết."
An nhất định không chịu nói, trên môi lúc nào cũng thường trực một nụ cười bí hiểm.
Khanh lắc đầu, cuối cùng đành mặc kệ, phó mặc mọi thứ cho An quyết định. Cô nhìn qua cửa kính ô tô, những thửa ruộng ngập tràn màu vàng của lúa chín, trải rộng bên ven đường, xa xa, là những ngọn núi nhấp nhô, ẩn hiện trong sương chiều mờ ảo. Tấm bảng chỉ đường đập vào mắt Khanh, cô quay sang An, ngờ vực.
"Đi Tam Đảo sao?"
"Ừ."
"Nhưng.."
Khanh cười khổ, khi trong người cô lúc này chẳng có lấy một đồng.
"Nhà người quen của em ở trên đó, sẽ không phải mất một đồng tiền ăn nào đâu. Với lại, còn có em nữa mà."
"Dù sao thì cũng nên nói rõ trước, để còn có sự chuẩn bị."
"Nếu nói trước, liệu chị có đi cùng em không?"
"Có thể là vẫn đi."
Suy nghĩ một hồi, Khanh mới nói.
"Thật chứ?"
"Ừ. Tập trung vào lái xe đi. Tối rồi, bật đèn pha lên. Có nhiều khúc quanh, nên đi chậm thôi."
Dù chẳng phải là người lái xe, nhưng Khanh vẫn lên tiếng nhắc nhở.
Đi thêm khoảng ba mươi phút nữa, An bất ngờ cho xe rẽ vào một con đường nhỏ. Chạy thêm chừng vài cây số, cô đỗ xe trước một cánh cổng khá lớn, rồi xuống xe, tự ý mở cổng. Chiếc xe lăn từ từ vào khoảng sân trống trong nhà. Một bà cụ khoảng hơn 80 tuổi, từ trong ngôi nhà cấp bốn bước ra, nhìn thấy An ngồi trong xe, đôi mắt nhăn nheo của bà ánh lên niềm vui sướng.
"Con chào bà."
An cũng vội xuống xe, chạy ào tới, ôm chặt lấy thân hình bé nhỏ của người đang đứng trước sân kia. Hai bà cháu họ, có vẻ như lâu lắm rồi không gặp nhau, trông ai cũng mừng mừng tủi tủi. Khanh cũng bước ra khỏi xe, cô nhìn hai người họ, chợt cảm thấy như mình trở thành người thừa trong cuộc hội ngộ này.
"Dạ, con chào bà."
Đợi hai bà cháu An rời nhau ra, Khanh mới bước lại, cô lễ phép, cúi đầu chào.
"Bà, đây là chị Khanh. Chị ấy chính là vị bác sỹ đã cứu sống con trong vụ tai nạn trước kia đấy."
An nhanh chóng giải thích cho bà về sự có mặt của Khanh.
"Là con sao? Bà cảm ơn con nhiều lắm, nếu không có con, chắc bà đã chẳng còn cơ hội mà gặp đứa cháu gái này rồi. Cảm ơn con đã đưa nó quay lại với bà."
Nhìn bà cụ rưng rưng nước mắt, đôi bàn tay nhăn nheo của bà nắm chặt lấy tay mình, càng khiến Khanh trở nên bối rối.
"Không có gì đâu bà. Chúng con là bác sỹ, gặp bệnh nhân nào cũng đều phải cố gắng hết mình thôi mà."
"Bà không cần lo đâu. Cái ơn đó, sau này sẽ tự mình con trả cho chị ấy."
Khanh trừng mắt lên dọa dẫm An sau câu nói đùa vừa rồi, nhưng lúc này đây, có vẻ như sự uy nghiêm của cô đã trở nên vô tác dụng.
"Hai đứa, mau mau vào trong nhà rửa mặt rồi ăn cơm. Khi nãy, con An gọi điện, nên bà đã chuẩn bị xong hết mọi thứ rồi."
Bà của An đứng ở giữa, một bên khoác tay cháu gái mình, một bên ôm lấy cánh tay Khanh mà kéo đi. Cuộc sống cô quạnh hàng ngày của bà, bỗng nhiên rộn ràng hẳn lên, bởi sự xuất hiện của hai cô gái trẻ này.
"Nào, ăn đi con. Là bác sỹ mà sao trông con gầy quá. Phải ăn nhiều vào."
Ngồi bên mâm cơm, bà của An hết lòng chăm sóc cho Khanh. Đôi lúc, lại chậc miệng, nhìn cô đầy thương xót.
"Bà, con cũng muốn được ăn miếng cánh gà đó."
An nũng nịu, đòi lại sự công bằng cho mình.
"Con gà có hai cái cánh mà."
Thừa biết là An đang cố tình trêu chọc mình, nên Khanh cũng chẳng muốn đôi co.
"Nhưng em thích ăn miếng đó. Chị xem, bình thường bà vẫn quý em nhất, vậy mà hôm nay, vì sự xuất hiện của chị, bà liền tỏ ra thiên vị."
"Đây, ăn đi."
Đón nhận miếng cánh gà mà Khanh vừa đặt vào bát mình, An cũng chẳng ngần ngại, mà đưa nó lên miệng, gặm một cách ngon lành.
"Bà cũng ăn đi ạ, không cần phải đón tiếp con như vậy đâu. Cứ để con tự nhiên đi ạ."
Với An là vậy, nhưng khi quay sang nói chuyện với bà, Khanh liền chuyển sang chất giọng nhẹ nhàng thường thấy.
"Nhìn hai đứa ăn, bà cũng no rồi. Người già, ăn uống có là bao đâu."
Cũng lâu lắm rồi, Khanh không có được một bữa cơm ấm cúng và tràn đầy tiếng cười như vậy. Nhìn bà An, cô không khỏi không nghĩ tới bà ngoại của mình. Nếu còn sống, chắc bà cô cũng chạc tuổi như này, cũng sẽ yêu thương, và chăm sóc cho cô nhiều như vậy.
"Con sao thế? Để bà lấy cơm nữa cho."
"Dạ, con ăn đủ rồi."
"Bà ơi, bà nhìn người chị ấy như vậy, thì ăn nhiều làm sao được."
"Ăn ít như vậy thì làm sao có sức khỏe để làm việc được. Bố mẹ con không nói gì sao?"
"Bà.."
An chưa kịp ngăn lại, thì Khanh đã lên tiếng. Cô cười buồn, khi một lần nữa, phải nhắc lại về gia cảnh của mình.
"Nhà con hiện giờ không còn ai cả."
"Bà xin lỗi. Vậy thì hãy thường xuyên về đây với bà, bà chăm cho. Từ Hà Nội lên đây cũng chỉ khoảng hai, ba giờ chạy xe thôi mà. Bà ở có một mình, nên cứ có người đến là vui."
Nhìn hai người trước mặt mình, trong lòng An cũng trào nên một niềm vui khó tả. Vì giờ đây, họ chính là người nhà của cô, là gia đình của cô.
Ăn cơm xong, vì còn có email phải gửi đi, nên An chạy ra xe, lấy máy tính rồi vào gian phòng bên cạnh làm việc. Khanh ngồi bên bàn uống nước, nâng chén trà hoa nhài bà vừa đưa cho lên ngang mũi, thưởng thức mùi vị thoang thoảng, quyến rũ của hoa nhài, quyện với từng búp chè. Cô nhấp từng ngụm nhỏ, dòng nước ấm nóng, hơi chát nơi đầu lưỡi, rồi dần chuyển sang vị ngọt thanh nơi cuống họng, dần dần trôi xuống. Cô khép hờ đôi mi, cố gắng tận hưởng cho đầy đủ, tất cả những mùi vị có trong chén trà. Cảm giác thật dễ chịu.
"Chưa buồn ngủ sao?"
An lấy chiếc áo của mình, khoác lên vai Khanh, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.
"Cảm ơn. Không khí ở đây thật dễ chịu."
"Vậy chúng ta sẽ thường xuyên lên đây nhé. Nhiều lúc em cũng muốn về thăm bà, nhưng công việc cứ bộn bề, hơn nữa, đi một mình nên cũng ngại. Giờ có thêm chị đồng hành, chắc chắn sẽ có động lực để đi."
"Bà ở đây có một mình thôi à?"
Khanh chẳng dám hứa trước điều gì, nên đành tìm cách chuyển chủ đề.
"Vâng. Gia đình em cũng mấy lần đặt vấn đề mời bà xuống Hà Nội, để con cháu tiện bề chăm sóc, nhưng bà nhất định không chịu. Bà nói mình đã quen với cuộc sống ở đây, quen với khí hậu và cả sự yên tĩnh ở nơi này rồi, nên không muốn đi đâu cả."
"Bà và mẹ cô không giống nhau nhiều lắm nhỉ? Cả tính cách lẫn ngoại hình, đều không giống."
Bất giác, Khanh nhớ tới dáng vẻ dữ dằn của mẹ An hôm ở bệnh viện, nên đột nhiên đem ra so sánh với vẻ hiền từ, phúc hậu của bà cô.
"Chị đã từng gặp mẹ em đâu mà nói vậy. Không phải là.."
Quay sang nhìn Khanh, An liền biết là cô đang hiểu lầm một số chuyện về mình. Cô chẳng nhanh, chẳng chậm, mà từ tốn, sẽ dần dần giải thích cho cô ấy từng chuyện, từng chuyện một, để Khanh có thể hiểu thêm về mình.
"Người phụ nữ mà chị gặp ở viện, không phải là mẹ em. Mẹ em đã mất từ khi em lên tám tuổi. Mấy năm sau, thì bố đưa người đàn bà đó về sống cùng. Mẹ em hiền và đẹp hơn bà ta rất nhiều. Cứ nhìn em thì sẽ biết."
Khanh định sẽ chia sẻ cùng An nỗi buồn mà cô vừa kể, nhưng khi nghe cô ấy tự tâng bốc mình, Khanh không khỏi bật cười thành tiếng.
"Cười gì chứ? Em nói sự thật mà. Bà em có hai người con, gia đình của bác trai cũng ở Hà Nội hết, thi thoảng mọi người mới lên đây thăm bà một lần. Ông em thì mất cách đây gần chục năm rồi, chỉ còn lại mình bà, vò võ ở nơi này. Cuối tuần, thì mở lớp, dạy học miễn phí cho vài đứa nhỏ trong xóm để tìm niềm vui. Nhiều lúc cũng thương bà, nhưng lại chẳng biết phải làm thế nào?"
"Ngày trước bà làm giáo viên hả?"
"Là giáo viên dạy văn của trường cấp ba. Em từng nghe mẹ kể, bà giảng văn rất hay, đến nỗi, dù đã hết tiết học, mà chẳng ai chịu đứng dậy nữa. Vậy mà không hiểu sao, em lại không được hưởng cái gen đó từ bà. Cứ mỗi lần làm văn, là phải vận dụng hết quyển văn mẫu này tới quyển văn mẫu khác, mỗi bài chép một ít. Thành ra, đến khi nộp bài cho cô giáo chấm, đoạn đầu đang tả hình dáng của ông, tới đoạn sau liền viết," miệng bà em móm mém nhai trầu ". Vậy là cứ đến kỳ nghỉ hè, em bị đưa lên đây để bà cải tạo khả năng văn chương. Nhưng bà vì thương cháu, cũng chẳng bao giờ ép em phải học cả. Vậy nên tới giờ, viết câu vẫn cứ quên chủ ngữ."
"Chắc là bà biết chẳng thể đào tạo nổi, nên mới bỏ mặc. Mà xong việc rồi à?"
"Ừ, xong rồi."
"Đã tắm chưa?"
"Cũng rồi. Ơ, sao chị còn mặc bộ này, chẳng phải là đã tắm rồi sao?"
"Không mang theo quần áo mà."
"Vậy mà không nói sớm. Em có vài bộ dự trữ để ở trên này, để em lấy cho chị mặc tạm."
An đứng lên, kéo Khanh đi theo mình vào trong nhà. Cô mở tủ, lấy bộ đồ ở trong đó ra, đặt vào tay Khanh.
"Chị đi thay đồ đi, rồi đi ngủ, cũng muộn rồi."
Đón lấy bộ quần áo từ An, Khanh lưỡng lự một lúc, rồi cũng quyết định đi về phía nhà tắm thay đồ. Dáng người An cao hơn Khanh một chút, nên khi mặc vào, trông có vẻ hơi dài, nhưng cũng không đến mức khó chịu, trái lại còn có chút thoải mái.
"Bà đã ngủ rồi, nhà này chỉ có hai chiếc giường thôi, hay là chị muốn ra ngoài nằm với bà. Em không cản đâu, nhưng cảnh báo chị trước là bà rất khó ngủ đấy."
Thấy Khanh vẫn chẳng chịu vào giường nằm, nghĩ rằng cô vì ngại mình nên mới vậy, An liền lên tiếng giải thích.
"Nhìn lại tư thế của mình xem, rốt cuộc là có muốn cho người khác nằm không?"
An nhìn lại mình, đầu một nơi, chân một nơi, kẻ luôn một đường chéo trên giường. Cô cười xòa, vội nằm dịch vào phía trong, nhường chỗ cho Khanh.
Vốn quen ngủ một mình, nên khi bên cạnh có người, Khanh liền cảm thấy có chút không thoải mái. Nhất là, cái cảm giác bị người khác nhìn chằm chặp, dù chẳng cần quan sát.
"Tóc chị có mùi gì mà thơm vậy?"
An cũng cảm thấy khó ngủ, khi bên cạnh cô lúc này là Khanh, người mà cô thực tâm muốn dành hết thương yêu trong lòng mình cho cô ấy.
"Là bồ kết và vỏ bưởi do bà nấu."
"Vậy sao không chừa lại cho em?"
"Bà nói cô không thích gội hai thứ đó mà."
"Làm gì có. Lần nào em về bà cũng nấu cho em gội mà. Đây là chị lấy tranh phần của em."
"Này, làm gì vậy?"
Khanh kêu thầm trong miệng, khi An cứ sán lại gần mình.
"Em rất thích mùi này, nằm xa quá không ngửi thấy gì cả. Với lại cũng hơi lạnh nữa. Chị không biết chứ, chỉ lát nữa thôi, nhiệt độ sẽ giảm xuống, đến mức có thể đóng băng được đấy."
Biết thừa là An đang nói quá, nhưng Khanh lại chẳng thể làm cách nào để gỡ cánh tay của cô ấy ra khỏi tay mình được.
An cố tình lỳ lợm, giả bộ ngủ say, xem như mình là kẻ vô tội, rồi cũng nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ thực sự. Khóe miệng vẫn rạng rỡ vì hạnh phúc đang ở ngay bên cạnh.
Khanh vươn vai, chẳng muốn chui ra khỏi chiếc chăn ấm này chút nào. Nhiệt độ về đêm và sáng sớm ở đây, quả thực rất lạnh, dù tiết trời vẫn đang ở giữa mùa thu.
Phía bên cạnh Khanh trống trơn, không rõ An đã dậy từ lúc nào. Quanh đây vẫn còn phảng phất hơi ấm và mùi hương của cô ấy. Cũng đã lâu lắm rồi, Khanh mới có được một giấc ngủ dài, sâu và yên bình đến như thế. Có lẽ bởi vì, bàn tay cô đã được một bàn tay khác ủ ấm, siết chặt lấy suốt một đêm dài. Thế nên, cô mới có một đêm ngon giấc, không còn bị giật mình như trước nữa.
Nghe thấy tiếng ho nhẹ của bà ngoại An ở bên ngoài, Khanh ngồi dậy, tung chăn ra khỏi người. Cô co ro trong chiếc áo mỏng, bước ra khỏi căn buồng.
"Là bà đã đánh thức con dậy phải không?"
"Không phải đâu ạ. Con dậy được một lát rồi, nhưng hơi lạnh, nên chưa muốn ra khỏi chăn thôi ạ."
"Cầm cái áo này, khoác tạm nó vào, rồi ra đây uống chén trà nóng cho ấm người."
Khanh đón nhận chiếc áo từ tay bà, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, cứ thản nhiên mà khoác lên người mình để giữ ấm. Cùng bà uống xong tuần trà, Khanh mới đứng dậy, đi ra ngoài sân, hít thở bầu không khí trong lành của buổi sáng.
Ở ngoài vườn, An đang cặm cụi vạch từng chiếc lá rau, trông cô cần mẫn y hệt một chú chim sâu. Khanh tò mò, bước lại gần.
"Đang làm gì vậy?"
"Chị dậy rồi hả? Em đang bắt sâu. Rau bà tự trồng, không phun thuốc nên nhiều sâu quá."
Miệng An trả lời, nhưng mắt cô vẫn cứ dán vào từng ngọn rau.
"Vậy sao lại để chúng vào cái ca kia?"
Nhìn mấy con sâu An nhặt rồi để vào trong chiếc ca, mà toàn thân Khanh nổi da gà.
"Để cho gà ăn. Mà chị.."
Lúc này, An mới kịp ngước lên. Vừa trông thấy bộ dạng của Khanh, cô đã cười ngặt nghẽo.
"Sao vậy? Bị trúng nọc độc của sâu à?"
Khanh cau có, không hiểu vì sao mình lại trở thành trò cười cho kẻ khác như vậy?
"Không ngờ, chị mặc áo của bà hợp ghê. Nhìn rất giống.. rất giống bà."
An vẫn cười không ngớt, khi trên người Khanh lúc này, là chiếc áo choàng nhung, mà bà cô đã mặc từ lâu lắm rồi.
"Chẳng sao cả. Còn hơn là phải chịu rét."
Khanh giận dỗi, quay lưng, định bước xuống bếp với bà, thì bị An gọi giật lại.
"Chị Khanh, lại đây em cho xem cái này."
Trông An có vẻ bí mật, nên Khanh có chút phòng bị. Cô chần chừ, chẳng dám bước vào luống rau có nhiều sâu ấy.
"Nhanh lên, không mất bây giờ."
"Gì vậy?"
"Vào đây mới xem được."
Thu hết can đảm, Khanh rón rén bước lại gần chỗ An đang đứng.
"Cho chị này."
"Á.."
Khanh hét lên thất thanh, khi An cầm đôi đũa, gắp một con sâu xanh, to hơn ngón tay cái giơ lên sát mặt mình. Cô gào lên sợ hãi.
"Đừng đùa nữa, bỏ ra đi."
"Không ngờ chị nhát gan thế. Nhìn nó đáng yêu mà. Lại còn có hai cái sừng nhọn hoắt nữa chứ. Mang về nuôi làm thú cưng được đấy."
Dường như An chẳng để ý đến sắc mặt tái mét, run rẩy của Khanh, nên cứ vô tư mà đặt con sâu mình vừa bắt được vào tay cô ấy. Vung vẩy một hồi, cuối cùng con sâu cũng rơi ra khỏi tay Khanh. Cô hốt hoảng, run sợ, khuôn mặt giàn giụa nước nhìn An đầy trách móc, rồi chạy thật nhanh vào trong nhà.
Chỉ còn mình An đứng ngơ ngác một chỗ. Đến thời điểm này, cô mới nhận ra, trò đùa của mình đã gây tác hại đến người khác như thế nào? Cô vội bỏ mọi thứ trên tay xuống, chạy theo, níu Khanh lại.
"Em xin lỗi. Không nghĩ chị lại sợ sâu đến mức độ này."
"Buông tay ra."
Nước mắt Khanh vẫn lưng tròng, cô vừa nói, vừa nấc.
"Em đùa như vậy đã đủ chưa? Có thấy thích không?"
"Em.."
An ngây người, tự động buông tay. Liệu có phải là cô vừa nghe nhầm không? Trong cơn giận dữ đến mất kiểm soát, hình như có người vừa gọi cô là "em". Chắc chắn là không thể nhầm được. An cười như ngây dại. Cho đến khi tỉnh ra, thì người kia đã vuột khỏi tầm tay của mình từ lúc nào chẳng biết.
"Con làm gì mà để con bé khóc nức nở như vậy?"
Đứng thập thò ở cửa buồng một hồi, nửa muốn vào, nửa lại không dám, cho tới khi bà đứng ở sau lưng lên tiếng, An mới bẽn lẽn, giống như một đứa trẻ đã kịp nhận ra lỗi lầm của mình.
"Con đưa con sâu ra dọa chị ấy."
"Con thật là.. Đâu phải ai cũng gan lỳ, không sợ trời, không sợ đất giống như con chứ? Trêu đùa gì cũng phải có giới hạn, đừng để đang vui thành buồn. Mau vào xin lỗi con bé, rồi gọi nó ra ăn sáng đi."
Nhắc nhở xong, bà lắc đầu quay lưng bước đi. Miệng không không ngừng lẩm nhẩm. "Hai cái đứa này, đều đã lớn cả, một đứa nhìn bề ngoài thì khá là chín chắn, trưởng thành trong cách suy nghĩ, nhưng bên trong lại quá mềm yếu, giống như chưa từng được va chạm quá nhiều trong cuộc sống, nên rất dễ sẽ phải chịu nhiều tổn thương. Còn một đứa, tưởng như là trẻ con, nhưng thực chất lại rất mạnh mẽ, lúc nào cũng muốn đứng ra, chở che, bảo vệ cho người khác. Đứa lớn thì hay dỗi hờn, còn đứa nhỏ, lại thích gây chuyện. Hy vọng rằng, sau này có thể bù trừ, mà dung hòa với nhau được."
An rụt rè, bước lại gần chiếc giường. Cô kéo nhẹ chiếc chăn ra khỏi đầu Khanh, giọng lí nhí.
"Em xin lỗi. Mấy con gà của bà đã trừng trị lũ sâu đáng ghét kia cho chị rồi. Đừng có giận nữa."
"Đi ra đi. Tôi muốn ngủ tiếp."
"Dậy ăn sáng rồi ngủ cũng được. Không phải chị muốn cả bà cũng phải nhịn đói giống mình sao?"
Chẳng còn cách nào, cuối cùng, An đành phải đưa bà ra làm bia đỡ đạn.
"Đi ra trước đi."
Khanh tiếp tục kéo chăn trùm qua đầu. Cảm giác lúc này vẫn là tức giận, nhưng trong lòng cũng bắt đầu xuất hiện sự xấu hổ vì phản ứng trẻ con vừa rồi của mình. Cô vốn dĩ sợ sâu bọ và mấy con côn trùng từ bé. Cứ ngỡ sau này lớn lên, sự ám ảnh đó sẽ dần phai nhạt. Ai ngờ, "mèo vẫn cứ hoàn mèo". Nỗi sợ ấy có khi còn lớn dần lên theo năm tháng.
"Không. Em phải đợi chị rồi cùng đi. Vì trêu chị, mà bà đang đi lấy roi mây, để trị tội em kia kìa."
"Đừng có kéo nữa được không? Rách chăn bây giờ. Kiểu người gì mà nói dối như Cuội thế?"
"Nếu chị không giữ lại, thì sao em phải kéo, mà không kéo, thì chăn sẽ không thể rách được. Em không nói dối, bà vẫn luôn có một chiếc roi mây gác trên mái bếp, để dọa mấy anh em em lúc còn nhỏ. Không tin, lát nữa em bảo bà lấy cho chị xem."
Mặt An lúc này thật như đếm, khiến cho người đa nghi nhất cũng phải tin cô đến vài phần, chứ đừng nói đến kẻ dễ tin người như Khanh.
"Khoan đã, chị phải lau khô hết nước trên mặt đi. Để bà nhìn thấy bà lại nghĩ em vẫn tiếp tục bắt nạt chị thì sao?"
"Vớ vẩn. Ai bắt nạt ai chứ?"
Gạt mạnh tay An ra khỏi mặt mình, Khanh bước vội vào nhà vệ sinh, rửa mặt và đánh răng. Cô nhìn lại mình trong gương, khóe mắt vẫn còn đọng lại một vài giọt nước mà không khỏi tự chê cười chính mình. Tới từng này tuổi rồi, vẫn có thể òa khóc như một đứa trẻ, vì một con sâu nhỏ xíu, đúng là chẳng ra thể thống gì cả.
"Ngồi xuống ăn đi con."
Thấy Khanh đi ra, bà của An liền vẫy cô ngồi xuống cạnh mình.
"Chúng con dậy sẽ tự làm đồ ăn, bà không phải dậy sớm rồi làm nhiều món thế này đâu ạ."
"Bà già rồi, có nằm cố thêm cũng không thể ngủ được. Hai đứa ăn xong, rồi dẫn nhau đi chơi cho thoải mái. Quanh đây cũng có nhiều cảnh đẹp để ngắm lắm."
Khanh gật đầu lấy lệ. Bản thân cô vốn là kẻ lười biếng, nên so với việc lang thang đây đó ngắm nhìn cảnh vật, thì cứ để cô ngồi im một chỗ, hướng tới một điểm và suy nghĩ vài thứ, có lẽ cô sẽ thích hơn. Cô thích cái cảm giác tĩnh lặng, thanh nhã, bình đạm trong thiên nhiên để có thể cảm được cái chuyển động vô thanh của cảnh vật, và nhận ra được cái đẹp của cuộc đời quanh mình, có thể chiêm nghiệm ra những điều kỳ diệu mà trong cái ồn ào xao động của cuộc sống thường nhật, cô không thể nhận ra được.
"Chị vào thay đồ đi, mình qua nhà thờ đá chơi một lát."
Nhìn Khanh vuốt ve, cưng nựng con mèo của bà, trong lòng An tự dưng cũng cảm thấy khó chịu. Giá như có thể, cô cũng muốn đổi vị trí với nó một lần, để thử xem, cái cảm giác khi được ai kia nuông chiều sẽ như thế nào?
"Chưa từng tới đó sao?"
Hai tay vẫn xoa xoa đầu con mèo nhỏ, Khanh chẳng buồn ngước lên, nhìn người đang nói chuyện với mình lấy một cái.
"Không, em tới nhiều lần rồi."
"Vậy thôi, đi làm gì nữa?"
"Thì em dẫn chị đi mà."
"Chỉ có trẻ con mới thích đi chơi thôi. Tôi lớn rồi, thích ở nhà hơn."
"Chị.."
An không ngờ, người như Khanh lại có thể giận dỗi lâu đến như vậy. Miệng thì nói mình đã lớn, vậy mà cách hành xử lại quá trẻ con.
"Người lớn sẽ không chơi với mèo như vậy đâu. Với lại, lớn rồi thì người ta sẽ chẳng bao giờ để bụng những chuyện nhỏ nhặt ở trong lòng."
Khanh đứng dậy, cốc nhẹ vào trán kẻ vừa mới ám chỉ mình.
"Không tranh luận nữa. Nếu em muốn, thì có thể đi một mình, tôi ở nhà với bà là được rồi."
"Chị ở nhà bắt sâu cho bà à?"
Nghe thấy từ "sâu", mà Khanh giống như người vừa chạm tay vào lửa. Đang bước vào trong nhà, cô liền giật mình, quay đầu lại, trừng mắt nhìn An.
"Ừ, tôi sẽ bắt sâu cho em ăn trưa."
An nhịn cười không nổi vì thái độ cố tỏ ra mạnh mẽ của Khanh. Chiếc điện thoại trên tay rung lên, cô cũng chẳng vội nghe, dù biết rằng, người gọi tới cho mình, chắc chắn là đang có việc quan trọng lắm.
Chờ Khanh đi vào trong nhà, An mới đi về phía cuối sân, bấm máy, gọi cho người vừa nãy. Cuộc gọi đã kết thúc được một lúc, mà An vẫn đứng im một chỗ, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó. Có những sự lựa chọn, tưởng như hết sức dễ dàng giữa việc có hoặc không, nhưng hậu quả phức tạp của nó, hầu như chẳng ai có thể lường trước được.
"Con còn đứng đó làm gì nữa, không mau vào sửa soạn rồi về Hà Nội."
Tiếng giục giã của bà từ phía sau, khiến An giật mình, cắt đứt mối bận tâm trong lòng cô.
"Sao lại về Hà Nội ạ?"
"Khanh nói với bà là có chuyện nên phải về Hà Nội gấp. Bà tưởng.."
Chỉ kịp nghe bà nói tới đó, An chạy vội vào trong buồng, vừa kịp lúc Khanh đã thay xong bộ đồ của mình.
"Chỉ vì chuyện nhỏ như vậy mà chị lại tức giận đến mức muốn về ngay thế này sao? Chị muốn em phải làm sao mới chịu ở lại đây?"
Trái ngược với thái độ tức tối trên gương mặt đỏ gay gắt của An, Khanh vẫn tỏ ra nhẹ nhàng.
"Nhìn tôi giống như đang tức giận điều gì đó sao? Không phải là em có việc quan trọng cần giải quyết? Còn không mau chuẩn bị đồ rồi về."
"Chị.. Sao chị biết?"
An mở to mắt ngạc nhiên. Rõ ràng là khi nãy, chỉ có một mình cô đứng nghe điện thoại, không hề có ai bên cạnh, kể cả bà mà. Tại sao Khanh lại có thể biết? Chẳng lẽ như người ta nói, giữa cô và cô ấy có thần giao cách cảm?
"Tôi nói với bà là bệnh viện có việc, nên phải về gấp. Lát nữa bà có hỏi lại, thì cứ nói như vậy. Nhanh lên nhé, tôi ra ngoài trước."
Nói rồi, Khanh bỏ đi, để lại mình An còn đang ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Mới chỉ rời Hà Nội một đêm, hai người lại phải quay trở về gấp ngay sáng hôm sau. Khanh thì chẳng mấy bận tâm, nhưng trong lòng An lại tỏ ra lấn cấn, khó chịu thấy rõ. Kể từ lúc lên xe, Khanh vẫn trầm ngâm, hướng mắt ra phía ngoài cửa kính, thích thú ngắm nhìn cảnh vật trên đường đi. Không gian trong xe thì im lặng, chẳng ai chịu nói câu nào. Một lúc lâu sau, An mới ngập ngừng lên tiếng.
"Chị này."
"Ừ."
"Sao chị biết là em có chuyện gấp?
" "Tôi nhìn thấy em nói."
Khanh vẫn tiếp tục trả lời, dù cô mắt cô chẳng hề nhìn vào người bên cạnh.
"Nhìn thấy em nói?"
"Ừ."
An phải hỏi lại lần nữa cho chắc, cô sợ có người nào đó đang dùng sai động từ trong câu. Nhưng khi nghe lời xác nhận chắc nịch của Khanh, cô lại càng tỏ ra nghi ngờ.
"Lúc ngồi trong nhà, tôi có nhìn em nói chuyện điện thoại. Xin lỗi, tôi không cố ý."
Khanh thành thật.
"Chị nói là" nhìn ", chứ không phải" nghe "sao?"
"Ừ, là nhìn."
Đến lúc này, thì An phải cho xe chạy thật chậm lại. Cô nhíu mắt, nhìn Khanh, vẫn nghĩ rằng cô đang nói đùa với mình. Khi nãy, giọng nói của cô qua điện thoại không hề lớn, nên chắc chắn việc Khanh ngồi cách xa vị trí của cô như vậy là không thể nghe được. Không lẽ, người này có khả năng nhìn khẩu hình miệng của người khác sẽ đoán được người ta đang nói gì sao?
Khanh mỉm cười, cô hiểu được nỗi thắc mắc trong lòng An. Với cô, chuyện nhìn người khác mấp máy môi liền hiểu được người đó muốn nói gì có thể coi đó là một tài lẻ. Bí mật này, trước giờ chỉ có ba người biết, hai người thì không còn nữa, hiện chỉ còn mình Trang là có thể kiểm chứng. Giờ thêm An nữa. Đôi khi, không phải là Khanh cố ý, nhưng việc ngồi từ xa, quan sát người khác nói chuyện, giống như một sở thích không được tốt lắm của cô. Cô đã phải học cách kiềm chế mình rất nhiều, nên hiện tại, cũng chỉ dám áp dụng khả năng đó với người mình cảm thấy thân thiết.
"À, cảm ơn chị."
"Chẳng phải vì tôi nên chúng ta mới lên đây sao?"
"Không phải chuyện này. Là chuyện lúc sáng, khi chị đang giận em ý."
"Chuyện gì?"
"Chị đã gọi em là" em "khi ở ngoài sân, trước khi bỏ vào trong nhà?"
"Vậy thì có gì đâu mà cảm ơn. Chẳng phải là tôi lớn tuổi hơn sao?"
"Tại vì trước nay chị đều không xưng hô với em như vậy, nên em hơi bất ngờ. Thực sự thì trong lòng cảm thấy rất vui, khi được nghe câu ấy từ chị."
Đúng là, nếu để người khác biết được, chỉ vì một câu nói chẳng có gì đặc biệt, mà bản thân lại có thể vui sướng đến ngây ngốc trong khoảnh khắc, thì giống như tự biến mình trở thành trò cười cho thiên hạ vậy. Vậy nên, khi thú nhận điều này với Khanh, gương mặt An cũng dần ửng đỏ. Chỉ sợ sẽ bị chê cười. Nhưng cũng thật may cho cô, Khanh vẫn như trước, chẳng mấy khi quan tâm hay để ý đến tâm trạng của người khác như thế nào. Cô ấy lại tiếp tục tư lự, chống tay lên cằm, nhìn ra phía ngoài.
Không phải là Khanh không suy nghĩ, mà bởi vì cô nghĩ mãi cũng không thể hiểu nổi, tại sao cách xưng hô của mình, lại khiến An bận lòng nhiều đến thế. Trước nay, cô luôn muốn giữ khoảng cách với cô ấy, nên trong giao tiếp có phần hơi gượng ép. Nhưng kể từ tối qua, được tiếp xúc với bà ngoại An, được nghe cô ấy kể về một phần nhỏ cuộc đời mình, trong cô, không còn tâm thế phòng bị như trước nữa. Cũng muốn được thân thiết, được cùng cô gái này tâm sự nhiều hơn, nếu như có thể.
++***++
"Này, dậy đi. Mày mới học ở đâu cái thói ngủ ngày vậy?"
Trang vặn hết cỡ âm lượng có thể, cô cũng chẳng thương tiếc mà mạnh tay lật tung chiếc chăn ra khỏi người cô bạn thân của mình, chỉ thiếu nửa vòng lăn nữa, là khiến Khanh có thể sẽ rơi bịch xuống đất.
Cau có nhìn Trang như thể cô ấy vừa mới từ trên trời rơi xuống, Khanh phải giụi mắt vài lần, với tin rằng, không phải là mình đang mơ.
"Sao mày lại ở đây?"
"Không ở đây thì ở đâu. Vì chuyện của mày, mà tao phải gấp rút thu xếp công việc để bay ra ngoài này ngay đấy. Tưởng mày sẽ suy sụp chứ? Ai ngờ, vẫn có thể ăn ngon, ngủ kỹ thế này, mất công tao lo lắng."
Miệng thì nói vậy, nhưng khi thấy bạn mình vẫn còn bình thản, trong lòng Trang không khỏi vui mừng. Cũng vừa kịp lúc thời hạn công tác của cô kết thúc, nên khi nghe Khanh bị mẹ Tuấn gửi đơn tố cáo, khiến cô ấy phải nghỉ việc vài ngày, Trang không do dự, liền sắp xếp đồ đạc, đặt vé máy bay chuyến sớm nhất ra Hà Nội, để kịp thời về an ủi bạn mình.
"Có gì đâu mà suy sụp? Mày đừng khiến mọi chuyện trở nên quan trọng quá như vậy."
Khanh đưa tay vuốt ngược mái tóc. Sống mũi trở nên cay cay, trước tấm chân tình của Trang dành cho mình. "
Cái gì mà không quan trọng? Mày dậy thay quần áo, rồi tới nhà ông Tuấn với tao. Không thể cứ để nhà họ đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu mày như thế được. Càng nghĩ tao càng tức thay cho mày."
"Kệ đi. Mọi chuyện đã có đoàn thanh tra của sở kiểm tra, chắc vài hôm nữa là tao có thể đi làm lại rồi. Tao không muốn kiếm chuyện với bên đó nữa."
"Sao lại kệ được? Dù sau kiểm tra, không phát hiện sai sót gì của mày, nhưng lá đơn kia, chính là một vết bẩn trong sự nghiệp, không thể nói bỏ qua là bỏ qua được."
"Mày yên tâm, tao có thể tẩy sạch được vết bẩn đó."
Khanh cười nhạt, để cơn giận của Trang được hạ nhiệt.
"Mày về lúc mấy giờ, đã qua nhà chưa?"
"Từ sân bay là tao bắt taxi về luôn đây, đã kịp về qua nhà đâu. Hành lý vẫn còn để dưới phòng khách ý. Mà mày ốm à, sao lại ngủ giờ này?"
"Không, tao ở nhà nhiều, không có việc gì nên cứ ngủ vậy thôi. Thế có cần tao đưa về không?"
"Khỏi, hành lý nhiều lắm, không đi xe máy được, lát tao bắt taxi. Ngủ được cũng tốt, nhưng ăn được còn tốt hơn. Dạo này Nhật An còn sang nấu cơm cho mày không?"
"Hỏi làm gì? Chẳng phải ngày nào cô ấy cũng báo cáo với mày sao? Mày biết cách nuôi nội gián đấy."
Khanh châm biếm.
"Hì, tại tao lo cho mày, nên mới phải cài gián điệp thôi. Tối sang nhà tao ăn cơm đi, để tao gọi luôn cho An, xem con bé có bận gì không, rủ nó sang luôn."
"Về rồi có đi nữa không?"
"Đi đâu?"
"Vào nam?"
"Không, đợt vừa rồi là đi tránh nạn thôi. Hết nạn tao lại về Hà Nội vùng vẫy. Vào trong đó không có mày nói chuyện, buồn lắm."
"Thôi đi, ngày nào chẳng nói chuyện qua điện thoại. Mà mày tránh nạn gì? Không phải là vụ đó chứ?"
"Ừ, để hôm nào rảnh tao kể hết cho. Giờ thì dậy đi tắm đi, rồi qua nhà tao. Lát nữa tao còn phải đi đón con Ốc Sên nữa."
"Nó đi đâu mà phải đón?"
"Đi làm. Nhưng hôm nay xe hỏng, nên sáng nhảy xe bus. Biết tao về, nên bắt tao đi đón."
"Nó làm ở đâu vậy?"
"Cũng chưa hỏi."
"Mày thật là, nó là em gái ruột của mày đấy."
"Ừ, nhưng với tao, nó không quan trọng bằng mày."
Khanh lắc đầu. Quả thật như Trang nói, với cô ấy, bất cứ sự thay đổi nào của cô, dù là nhỏ nhất, cô ấy cũng sẽ phát hiện ra ngay. Nhưng với em gái mình, Trang lại chẳng mấy quan tâm. Nhiều lúc, em gái Trang còn tỏ ra ghen tuông với cô, vì đã lấy đi tình cảm của chị gái nó. Tất nhiên, đó chỉ là thái độ bông đùa của cô bé, vì với cô, em gái Trang cũng chính là em gái mình.
++***++
Trang đỗ xe ở phía trước Tập đoàn Thịnh An. Cô ngước lên nhìn tấm bảng hiệu, với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm. "Không hiểu, Thịnh An có điều gì, mà khiến cho lắm kẻ muốn vào đây làm việc, trong đó có cả đứa em gái ngốc nghếch của cô nữa?" Tiếng gõ cửa từ phía bên ngoài vọng lại, Trang không hề vội vã mở cửa, cô kéo cửa kính xuống, nhìn người bên ngoài với vẻ chán nản.
"Hà Nội này hết chỗ làm việc rồi hay sao, mà mày chui đầu vào cái công ty này vậy?"
"Chị có biết, để được vào đây làm việc, em đã phải vất vả thế nào không? Chỉ thử hỏi 1000 đứa sinh viên chuyên ngành kình tế, xem có đứa nào dám lắc đầu từ chối khi được vào Thịnh An làm việc không?"
"Bảo chúng nó đến gặp tao, tao kiếm cho việc khác còn ngon hơn."
"Em cũng lạy chị, bốc phét vừa thôi. Ai chẳng biết chị là nhà báo, nên nói láo là sở trường. Mau mở cửa cho em vào."
"Ai nói láo hả? Cẩn thận tao cho mày chạy bộ về."
Đợi em gái ngồi yên vị, Trang mới bắt đầu khởi động xe. Cô nhìn vào gương chiếu hậu, quan sát phía sau để tìm cách sang đường, liền bắt gặp ngay một hình ảnh quen thuộc.
"Ốc Sên, cô gái đứng dưới kia có làm việc cùng mày không?"
"Ai cơ?"
Em gái Trang quay đầu lại, nhìn theo hướng tay của chị gái mình. Nhận ra Nhật An đang đứng nói chuyện cùng một người đàn ông lạ, cô liền xác nhận.
"Cô gái mặc áo sơ mi trắng kia ạ? Đó là Sếp em. Còn trẻ, nhưng năng lực thì vô hạn. Chị muốn phỏng vấn không?"
"Phỏng vấn cái đầu mày. Cô ta làm cái gì ở đây?"
"Giám đốc phòng kinh doanh."
"Hoàng Nhật An. Hoàng Nhật An.." Trang đọc thầm cái tên này trong miệng vài lần, rồi bất chợt quay sang em gái mình gặng hỏi tiếp. "Chủ tịch tập đoàn này tên là gì?"
"Hoàng Thịnh."
Chỉ tội cho em gái Trang, chẳng hiểu bà chị mình rốt cuộc bị làm sao, mà khi nhìn thấy Sếp cô lại giống như kẻ mất hồn như vậy.
"Hoàng Nhật An. Hoàng Thịnh. Vụ tai nạn. Bệnh nhân của Khanh. Lý do mà Khanh lại vô cớ ghét Nhật An.." Trong đầu Trang lúc này, giống như chiếc máy tính, đang tổng hợp lại tất cả những dữ liệu có liên quan đến Nhật An. Cô vỗ mạnh đầu mình một cái, sau khi đã kịp xâu chuỗi lại mọi thứ, rồi tự trách mình sao quá ngu ngốc. Ngọn lửa trong lòng Trang chẳng thể kiểm soát, nó cứ bốc lên ngùn ngụt. Mặc cho em gái của mình gọi lại, cô vẫn cứ mở toang cánh cửa xe, đi như chạy về phía của Nhật An. Miệng hét thật to tên của cô ấy.
"Hoàng Nhật An."
An có chút sững sờ, khi nhìn thấy Trang đi về phía mình. Cô cũng đã nhận lời mời tới nhà Trang ăn tối, nhưng không nghĩ là cô ấy lại tới tận đây để đón mình. Miệng cô vừa kịp nở một nụ cười rạng rỡ, thì bị cái tát như trời giáng của Trang, khiến nó vội tắt lịm.
"Này, cô làm cái gì thế? Có biết là hành hung người khác nơi công cộng sẽ bị xử tội gì không?"
Người đàn ông đi cùng An vội ôm lấy cô, rồi trừng mắt nhìn Trang đe dọa.
"Tránh ra. Không liên quan tới anh. Để tôi cho con bé này một bài học, rồi muốn xử tội gì thì xử."
Trang như kẻ bị kích động quá đà, chỉ muốn lao tới An mà đánh đập cho hả bớt cơn giận ở trong lòng.
"Chị Trang, rốt cuộc thì em đã làm gì sai, mà chị đối xử với em như thế này. Ít ra, thì chị cũng phải nói rõ mọi chuyện chứ."
An vẫn ôm chặt lấy một bên má đang nóng rát của mình, nhìn Trang đầy oan ức.
"Được, tôi sẽ cho cô biết, để xem cô có còn tỏ ra vô tội được nữa không?"
"Chị, chị làm cái gì vậy? Đây là công ty của em mà."
Em gái Trang cũng vội vàng chạy tới, can ngăn chị mình, khi thấy cô vung tay, tát An một cái đau điếng.
"Bỏ ra, không làm ở đây thì làm ở chỗ khác. Tao phải cho cái đứa đi cướp bạn trai của người khác này một bài học, để nó sau này, không dám giở trò với bất cứ ai được nữa."
"Cô.."
"Anh Quang, cứ để cho chị ấy nói."
An liền cản Quang lại, khi anh đang định đứng ra bênh vực cho mình.
Liếc xéo cả hai người trước mặt mình một lượt, Trang mới giở giọng truy vấn.
"Cô biết Hoàng Tuấn chứ?"
"Hoàng Tuấn? Chị cũng quen anh ấy?"
An mở to đôi mắt nhìn Trang.
"Không chỉ mình tôi quen anh ta đâu."
"Chị Khanh cũng quen?"
"Không những quen, mà suýt chút nữa hai người họ đã trở thành vợ chồng, nếu như không có sự xuất hiện của cô."
Cảm giác lúc này của An, giống như đứng trước một cơn lốc xoáy, bao phủ trước mắt cô là một màu đen kịt, rồi bất ngờ cuốn phăng cô tới một nơi bất tận, đầy lạ lẫm.
"An, em không sao chứ?"
Quang vội đỡ An, khi chân cô khụy xuống, không còn sức chống đỡ cơ thể của mình nữa.
"Chị đang nói dối em phải không? Làm sao mà hai người họ có thể quen biết với nhau được? Đã bao giờ em thấy cả hai người nói về anh ấy đâu?" Nước mắt An giàn giụa. Cô trăm ngàn lần không muốn tin những lời Trang vừa nói là sự thật.
"Việc gì tôi phải nói dối cô. Cô nghĩ, bản thân cô với chúng tôi, đã thân thiết tới mức để chúng tôi dốc hết nỗi lòng cho cô thấy sao? Có ai muốn kể nỗi đau của mình cho người ngoài nghe không chứ? Nhất là với kẻ đã cướp đi người yêu của nó."
"Hai người hiểu lầm rồi, em và anh Tuấn không có chuyện gì cả. Chúng em chỉ.."
"Hiểu lầm ư? Các người chỉ đi vào khách sạn cùng nhau, ở cùng nhau cho tới nửa đêm vào đúng dịp kỷ niệm bảy năm hai người họ yêu nhau. Ý cô nói là hai người chỉ có làm vậy thôi phải không?"
"Không phải như chị nghĩ đâu. Hôm đó, em và anh Tuấn.." An vẫn tiếp tục chống cự một cách yếu ớt trước lời buộc tội của Trang dành cho mình. Cô biết, nếu như có nhảy xuống sông Hoàng Hà lúc này, cũng chẳng thể khiến bản thân mình ngay lập tức trở nên trong sạch ngay được.
"Tôi không nghĩ, mà là tôi biết. Tôi biết hai người đã ở cạnh nhau vào cái đêm mà cả hai cùng bị tai nạn, và được đưa tới viện. Còn bạn tôi, thay vì lựa chọn người yêu mình, thì nó lại chọn cô để cứu sống, vì biết rằng anh Tuấn chẳng thể qua khỏi. Nó đã nén nỗi đau trong lòng lại, để suốt một đêm dài, dốc hết sức để cứu chữa cho cô. Rồi cũng chính vì việc này, mà hôm nay nó đã phải trả giá, khi chính mẹ của Hoàng Tuấn, đã gửi đơn tố cáo, khiến nó phải nghỉ việc. Cô thấy hài lòng không?"
"Chị, em.."
An khóc nấc lên. Cô không còn sức để tiếp tục nghe Trang nói nữa. Tim cô lúc này, giống như bị đôi bàn tay Trang bóp chặt lại, giày vò đến không thể thở nổi.
"Cô đừng nói nữa. Đây là nơi công cộng, từ nãy tới giờ, cô đã thu hút được quá nhiều người hiếu kỳ đứng lại chứng kiến rồi đấy."
Quang vội dìu An lại chiếc xe của mình, rồi để cô ngồi vào trong, bỏ mặc Trang vẫn còn đang bừng bừng tức giận. Nhân vật chính đi rồi, Trang cũng chẳng còn ai để có thể xả giận. Cuối cùng đành lầm lũi bước vào xe, tiếp tục đối mặt với cô em gái, cũng đang mặt đỏ như gấc chín vì hành động quá đáng của chị mình.
Suốt quãng đường trở về nhà, hai chị em chẳng hề nói với nhau một câu nào. Vừa xuống xe, em gái Trang chạy vội vào nhà, rồi đi thẳng lên phòng mình, sau khi chào hỏi bố mẹ và Khanh đang ngồi trước bàn uống nước.
Thấy thái độ lạ của Ốc Sên, Khanh liền đứng dậy, chặn trước mặt Trang gặng hỏi.
"Hai chị em có chuyện gì, mà con bé giận dỗi thế kia?"
"Là chuyện liên quan đến mày. Lên phòng tao kể cho." Trang nói nhỏ, chỉ đủ Khanh nghe thấy.
"Nói đi." Khanh đóng cửa lại, nhìn Trang chờ đợi.
"Con Ốc Sên đang làm việc ở Tập đoàn Thịnh An."
"Em làm việc ở đó thì sao? Ai cho chị có quyền đến đấy làm loạn lên, rồi còn giơ tay tát cả Giám đốc của em. Em không biết là hai người có mối thâm thù gì, nhưng ít ra, chị cũng phải nghĩ tới em chứ?" Em gái Trang từ bên ngoài đẩy mạnh cửa vào. Cô gào lên ấm ức.
"Mày thì biết cái gì? Đi ra ngoài. Chuyện của người lớn, cấm xen vào."
Khanh có chút bất ngờ, nhưng cô không biểu hiện ra bên ngoài. Cô vẫn giữ một thái độ điềm tĩnh, nhẹ nhàng trấn an em gái Trang.
"Thay mặt nó, chi xin lỗi em. Mau đi rửa mặt, rồi xuống dọn cơm giúp chị đi. Hứa với em, chuyện hôm nay sẽ không ảnh hưởng gì đến công việc của em đâu."
"Chị có thể đảm bảo được không?" Em gái Trang vẫn còn sụt sùi.
"Chị và nó, em tin ai hơn?"
"Tất nhiên là chị rồi. Vậy hai người nói chuyện, em xuống dưới nhà trước."
Chỉ cần có Khanh đứng ra hứa, là em gái Trang có thể an tâm, nên mới chấp nhận lui ra, để lại không gian cho hai người trò chuyện.
"Mày đã biết hết mọi chuyện rồi phải không?"
"Chuyện gì?" Khanh vẫn thản nhiên.
"Chuyện Nhật An chính là con gái của chủ tịch Tập đoàn Thịnh An, chuyện cô ta chính là kẻ đã cướp đi Hoàng Tuấn, chuyện.."
"Ừ, tao biết hết."
"Biết hết? Thế sao mày không nói với tao? Lại còn để cho cô ta tới nhà, ngày nào cũng phải đối mặt với cô ta, thì làm sao mà mày chịu nổi?"
"Nói với mày, để mày lại làm loạn lên như hôm nay sao? Còn việc để cô ấy tới nhà, hình như không phải chủ ý của tao. Tao cũng đã từng nói mày nhiều lần rồi, nhưng mày không nghe, còn nói tao có ác cảm với cô ấy. Mà mày xem, tao vẫn có thể chịu nổi tới hôm nay mà, đâu có gì ghê gớm. Quen rồi."
"Nhưng.. Xin lỗi mày. Nếu tao biết cô gái đó là Nhật An, tao thề là sẽ không bao giờ bắt mày phải quen với cô ấy. Có phải tại tao, mà bây giờ mày vẫn còn đau ở đây không?"
Trang đặt bàn tay vào lồng ngực Khanh, cảm thấy thương xót thay cho bạn mình.
"Thực ra lúc đầu, tao cũng nghĩ như mày, nên mới không muốn tiếp xúc quá nhiều với Nhật An. Nhưng nghĩ cho cùng, thì chưa chắc cô ấy đã là nguyên nhân chính khiến chuyện của tao và Tuấn không thể có được kết cục đẹp. Trốn tránh vẫn không bằng đối diện. Hơn nữa, giống như mày nói, cô ấy cũng không phải là một người xấu, vẫn có thể làm bạn được. Với lại hình như cô ấy cũng không hề biết tao và anh Tuấn quen nhau. Mà không hiết thì coi như không có tội, phải không?"
"Thật là, tao chưa thấy đứa nào hiền như mày. Lúc nhận ra con người thật của An, tao còn chẳng kiềm chế nổi cảm xúc của mình, lao tới con bé như một bà điên đi đánh ghen."
Khanh cũng bật cười cùng Trang.
"Tao nghe cô chú nói, ngày xưa đẻ rơi mày gần chuồng sư tử."
"Hừ, chẳng phải là tao vì mày nên mới vậy sao?
" "Biết rồi. Cảm ơn lòng tốt của mày. Vậy chắc Nhật An tối nay sẽ chẳng dám tới đây ăn cơm mày mời đâu nhỉ?"
"Nó dám tới sao? Bị tao làm cho một phen sợ hãi rồi, có khi nhà mày cũng không dám tới nữa đâu."
Bất giác, lòng Khanh se lại, sau câu nói vô tình của Trang. Cảm giác như bản thân vừa bị mất mát đi điều gì đó quan trọng, khiến tâm trạng trở nên hụt hẫng, buồn bã.
Ăn cơm ở nhà Trang xong, Khanh ngồi nán lại, nói vài ba câu chuyện với bố mẹ cô ấy, rồi cả hai người cùng trở về nhà cô.
"Mày vào nhà trước đi. Tao đi gặp ông Tân một lát rồi về."
Trang cho xe đậu ở đầu phố, để Khanh tự đi bộ về. Còn mình, thì chạy xe đến quán cafe, theo lời hẹn của Tân.
"Ừ. Cố gắng giữ bình tĩnh mà nói chuyện. Ông Tân vẫn còn yêu mày lắm. Đôi khi, cũng cần phải hạ cái tôi của mình xuống một chút, để có thể dung hòa tất cả mối quan hệ trong cuộc sống."
"Tao tự biết sẽ phải làm gì."
Đứng chờ cho xe của Trang chạy khuất tầm nhìn, Khanh mới lững thững đi về hướng nhà mình. Cổng nhà cô không khóa, phòng khách vẫn tối om, nhưng phía trên tầng hai, phòng của cô lại có tia sáng hắt qua khe cửa. Khanh đoán được người đang ở trong đấy, trong lòng có chút không thoải mái.
Cô vào trong nhà, rồi lên thẳng phòng mình. Cánh cửa phòng mở toang. Bên trong, Nhật An đang ngồi như kẻ mất hồn, trên tay là tấm khung hình của cô và Tuấn đã được cất kín trong hộp, nay bị cô ấy lấy ra.
"Em làm gì vậy? Ai cho phép em tự tiện vào phòng tôi, rồi lục tung đồ đạc lên như thế."
Khanh lao vào, giằng lấy khung ảnh trên tay An, rồi đặt nó vào trong hộp.
"Nói cho em biết, chị có cảm giác gì mỗi khi đối diện với em? Là nhớ tới người khác? Hay là căm ghét kẻ đang ở trước mặt mình. Chắc là cả hai nhỉ?"
Nước mắt An chảy tràn qua gò má. Cô cười cay đắng, trông chờ ở Khanh câu trả lời.
"Chẳng có cảm giác gì cả."
"Thật ư? Đến tận bây giờ, mà chị vẫn muốn tự dối mình, dối người như vậy sao? Được, cứ coi như chị không có cảm giác gì đi. Vậy chị có muốn biết xem cảm giác của em lúc này là gì không? Nó thực sự rất phong phú đấy."
"Tôi.."
Khanh bị An dồn lại sát vách tường. Cô lúng túng, không biết nên làm gì.
"Đầu tiên là cảm giác như mình được người khác coi khinh, rồi lại thương hại, tiếp theo đó là bị bỡn cợt. Giống như một con hề vậy. Nực cười lắm, chị biết không?"
An đấm mạnh vào ngực, tự trừng phạt chính mình. Khi nghe Trang nói, cô đau một, lúc nhìn thấy những kỷ niệm của Tuấn và Khanh, cô đau mười. Ruột gan như bị cào xé thành trăm mảnh.
"Xin lỗi, tôi.."
"Chị đừng có nói xin lỗi được không?"
An đưa hai tay lên ôm đầu, cô gào lên tuyệt vọng.
"Giá như lúc đó, chị đừng cứu sống em thì tốt biết mấy. Đừng để cho em những khoảnh khắc thấy được hành động ân cần của chị với em. Đừng cho em bất cứ cơ hội nào được gần chị có phải hơn không? Tốt nhất, chúng ta đừng nên quen biết nhau, để bây giờ phải khốn khổ thế này. Rốt cuộc thì em đã làm gì sai, khiến chị đối xử như vậy chứ?"
"An, bình tĩnh đi."
"Biến em trở thành một kẻ tội đồ, chị có thấy vui không? Vô tình khiến người yêu chị phải ra đi, vô tình khiến chị mất việc, rồi hàng ngày, cứ vô tình khoét sâu vào nỗi đau trong lòng chị, mà em vẫn không hề hay biết. Cứ tưởng như mình vẫn đang cố gắng khiến cho người ta vui, mà nào ngờ, mỗi hành động của mình, lại đều trở thành một tội ác."
An cười rộ lên, như một người bị mất hết lý trí. Đôi mắt cô long lên nhìn Khanh đầy giận dữ.
"Vương Tuệ Khanh. Tôi hận chị. Hận chị nhiều lắm. Hận đến mức cũng muốn có thể quên được chị đi, có thể chôn vùi chị vào sâu trong lòng để khỏi phải nghĩ tới, nhưng tại sao, tôi lại không thể làm được giống như chị đã từng làm thế này? Tại sao tôi vẫn mãi không quên được chị? Tại sao hình ảnh chị lúc nào cũng hiện hữu trong đầu, cứ xâm chiếm mọi suy nghĩ của tôi như thế? Rốt cuộc chị là ai, sao có thể khiến tim tôi phải đau nhiều như vậy chứ?"
Khanh bất lực, đứng im để mặc An rung lắc toàn thân mình. Gào thét một hồi, tức giận một hồi, cuối cùng An cũng tỏ ra đuối sức. Cô buông tay ra khỏi người Khanh, lảo đảo bước ra khỏi căn phòng mà cô từng muốn được vào đó khám phá cuộc sống riêng của người này.
Không thể níu giữ An lại, Khanh buông người, ngồi xuống, nhặt lại những kỷ vật của riêng cô, đang nằm vương vãi trên giường, trên sàn rồi cho vào hộp. Nếu như, quá khứ có thể như một chiếc hộp, chỉ cần ta đóng chặt lại, là sẽ không thể nhìn, không thể nghe, không thể thấy và không còn nghĩ về nó nữa thì tốt biết bao. Khanh đưa tay, quệt ngang dòng nước mắt vừa mới chảy xuống. Tim cô nhói buốt.
Nhìn chùm chìa khóa nằm ở trên bàn, tâm trạng của Khanh lúc này thật khó diễn tả. Cuối cùng, cô cũng chẳng cần đòi, Trang cũng không phải lấy về, mà tự An đã đem nó, trả lại cho cô. Nếu như là trước kia, có thể, trong lòng cô sẽ thấy nhẹ nhõm. Nhưng giờ thì sao? Không phải là nhẹ nhõm, mà lại là hoàn toàn trống trải. Phải rồi, là trống trải. Người ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm, khi đã trút được gánh nặng bên mình. Nhưng khi mất đi thứ gì đó, cảm giác nhận lại chính là sự trống trải. Hoàn toàn khác biệt.
"Sao còn ngồi đó? Không đi ngủ à?"
Trang tắm gội xong, thấy Khanh vẫn còn ngồi thẫn thờ, cô không khỏi thắc mắc.
"Khi nãy Nhật An có tới đây." Khanh thở dài, thông báo.
"Nó đến làm gì?"
"Không làm gì cả. Chỉ là muốn kiểm chứng xem những gì mày nói có đúng sự thật không mà thôi."
"Con nhỏ này, nó tưởng tao kiếm chuyện để đùa chắc."
"Trang này, liệu có phải, tao với mày đã đối xử quá đáng với cô ấy không? Tao thấy.."
"Cái gì mà quá đáng? Nó đáng bị như vậy. Tao chỉ tiếc là cái hôm gặp hai người đó ở khách sạn, vì gấp quá, nên không thể chạy đến trước mặt cả hai người đó, mắng cho một trận. Đã vậy, lại còn chụp được mỗi cái ảnh từ phía sau lưng, để rồi bây giờ, mù quáng cho nói tiếp xúc với mày, khiến mày vừa đau lòng, vừa khó xử."
"Cô ấy đã khóc và hình như rất giận tao."
"Hừ, nó lấy tư cách gì mà giận mày? Còn khóc ư? Chắc là thấy có lỗi vì những việc làm sai trái của mình thôi mà. Mà mày đừng có bận tâm nữa. Cứ kệ đi."
Trang phẩy tay. Thực ra trong lòng cô lúc này, cũng cảm thấy có chút áy náy, sau sự nông nổi của mình. Nhưng vì muốn bênh vực bạn, nên mới cố tìm cái cớ, để tự biện minh, bào chữa cho hành động của bản thân.
"Ừ, hay là cứ mặc kệ nhỉ? Như thế này cũng tốt. Có lẽ tao và cô ấy, ngay cả cái duyên để làm bạn cũng không có. Thôi thì cứ xem như là hai người dưng lướt qua nhau cũng được. Trên đời này, tao chỉ cần có mày làm bạn là đủ rồi."
Khanh mỉm cười, cố gắng xua tan những lấn cấn, vướng mắc trong lòng mình đi. Cô đứng dậy khoác vai Trang, trêu đùa.
"Ừ, chỉ cần một mình tao cũng đủ lo cho mày cả đời rồi. Giờ thì đi ngủ, sáng mai cùng tới phòng cảnh sát điều tra tội phạm cùng với tao."
"Sao lại tới đó? Mày phạm tội gì thế? Nếu đi cùng, thì công an sẽ nghĩ tao đưa mày tới đầu thú, hay nghĩ tao là đồng bọn với mày?"
Cái vẻ mặt đầy hoảng hốt của Khanh, khiến Trang vừa tức vừa buồn cười.
"Phạm cái đầu mày. Mấy thằng đợt trước đánh tao vừa bị bắt, nên họ gọi tao tới để lấy lời khai. Không ngờ, cái đầu mày lại tưởng tượng được những điều kỳ quái như thế."
"Thì cũng phải lường trước những tình huống có thể xảy ra chứ. Vậy hóa ra, mày vào Nam công tác, là để tránh việc này à?"
"Ừ. Cái phóng sự đó của bọn tao, động chạm tới nhiều thế lực quá, nên bị chúng đe dọa. Cũng may mà tối đó có người đi qua, nếu không cả tao và thằng Trung chắc không sống nổi. Nghĩ lại mà còn rùng mình."
"Nguy hiểm quá. Hay mày chuyển sang viết mảng khác đi, như văn hóa giải trí chẳng hạn, vừa an toàn lại vừa nhẹ nhàng."
"Nếu thích an toàn, thích nhẹ nhàng, thì tao ngồi nhà viết truyện ngôn tình, chứ theo nghề báo làm cái gì?"
"Ý kiến không tồi. Mà nói mới nhớ, thế còn chuyện tình của mày, không viết thì cũng phải kể chứ? Tối nay hai người gặp nhau thế nào?"
Trang vừa đặt mình nằm xuống giường, ngay lập tức bị dựng dậy.
"Chẳng thế nào, và cũng chẳng có gì để kể. Sắp ra tòa rồi." Trang thờ ơ.
"Cái gì?"
"Làm gì mà như cháy nhà thế? Không thể sống tiếp với nhau thì ly hôn thôi mà."
"Mày điên hả? Vốn dĩ chẳng có chuyện gì to tát, tự dưng nói ly hôn là ly hôn. Mày làm như việc hai người kết hôn giống như kết bạn vậy. Còn gia đình, và mọi người xung quanh nữa chứ."
"Việc kết hôn là của hai người, thì ly hôn cũng tự hai người giải quyết, liên quan gì tới gia đình và những người xung quanh? Tại sao cứ phải phức tạp hóa vấn đề lên?"
"Nhưng anh Tân vẫn còn yêu mày. Chuyện gì cũng có thể giải quyết được, mày đừng có bốc đồng như thế?" Nhìn vào mắt Trang, Khanh thấy rõ sự cương quyết ở trong đó, nhưng vẫn cố gắng tìm lời lẽ để thuyết phục, với hy vọng bạn mình sẽ suy nghĩ lại.
"Tao vẫn chưa kể cho mày, chuyện mẹ Tân sang nhà nói chuyện với bố mẹ tao nhỉ?"
Trang nhếch miệng cười cay đắng. Cái vẻ mặt bất cần của cô lúc trước, nhanh chóng tan biến, đôi mi liền cụp lại, chảy tràn vài giọt nước.
"Bà ấy nói bố mẹ tao không biết dạy con. Nửa đêm còn đi ra ngoài với người đàn ông khác, nên mới dẫn đến việc bị sảy thai. Đã vậy, bà ấy còn nghi ngờ, cái thai đó không phải của Tân."
Khanh nhào tới, ôm chặt lấy Trang. Lòng cô quặn thắt lại. Trang là người mạnh mẽ, thứ cô ghét nhất chính là bị người khác nghi oan. Và điều cô sợ nhất, chính là những người thân sẽ vì mình mà phải mang tiếng xấu. Mọi người đối xử với cô ấy thế nào cũng được, nhưng chỉ cần phạm phải hai điều đó, nhất quyết cô sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.
"Vậy còn Tân?"
"Sau này vẫn có thể là bạn."
"Nhưng.."
"Cũng không thể bắt anh ấy lựa chọn giữa tao và gia đình bên đó được. Mẹ Tân thì nhất quyết không muốn nhận tao làm con dâu nữa, còn tao thì cũng không thể tiếp tục về bên đó sống, vậy nên chỉ còn cách là chia tay."
"Không còn cách nào khác sao?"
"Còn."
"Cách gì?"
"Tao sẽ ở đây, sống cùng mày tới già."
"Tao muốn đập mày vài cái quá."
Khanh nhịn không nổi cái cách cố tỏ ra chẳng có chuyện gì quan trọng của Trang. Cô đưa tay, cù mạnh vào bên sườn, khiến Trang đổ vật ra giường, lăn qua lăn lại mấy vòng mà cười không ngớt.
"Trang này, không sao thật chứ?" Cười một hồi, cả hai lại bắt đầu im lặng. Khanh ngước mắt lên trần nhà, hỏi bâng quơ.
"Ừ, không sao mà. Tao cũng suy nghĩ nhiều rồi, nên mới đưa ra quyết định này. Trong thời gian tao đi công tác, Tân cũng vào đó hai lần, hai đứa đã nói chuyện thẳng thắn với nhau rồi, chẳng có gì vướng mắc cả."
"Không sao là được." Khanh nằm xích lại gần, ôm chặt Trang trong vòng tay mình. Vừa là an ủi, vừa là sẻ chia.
"Này, mày béo lên phải không?" Bàn tay Trang nắn nắn hai bên mạn sườn của Khanh, cảm nhận rõ sự thay đổi trên cơ thể của cô.
"Hình như cũng có tăng cân."
"Kể ra thì An cũng không tệ, có thể khiến mày tăng được cân, đúng là một kỳ tích. Chắc ngày mai, tao phải gặp nó để cảm ơn mới được."
Câu nói nửa đùa, nửa thật của Trang, chẳng khiến Khanh cười nổi. Cô nằm im lặng, nghĩ về những bữa cơm cùng ăn với An, nhớ lại những hành động ân cần chăm sóc mà cô ấy dành cho mình, trong lòng không khỏi bồi hồi, xúc động.
"Khanh này. Mày nói xem. Có đúng Nhật An là đại tiểu thư của Tập đoàn Thịnh An không?"
Giữa đêm khuya, một mình Trang mở miệng ra nói. Rồi chẳng cần đợi Khanh trả lời, cô lại tiếp tục hỏi.
"Không phải người như cô ta, đã được sống trong giàu sang từ nhỏ sao? Chắc chắn là sẽ chẳng bao giờ phải động tay động chân làm bất cứ việc gì trong nhà rồi. Mà có khi còn được kẻ khác cơm bưng, nước rót tới tận miệng. Vậy tại sao, cô ta lại chịu tới đây, nấu cơm cho mày ăn nhỉ? Rốt cuộc là cô ta bị làm sao vậy? Là muốn trả ơn mày, hay vì yêu mến mày nên mới tự khiến mình phải chịu vất vả như thế? Thật khó hiểu?"
Khanh thở dài, ngẫm nghĩ về những lời Trang vừa nói. Cô cũng muốn tự hỏi mình những câu hỏi như thế. Vì lẽ gì mà An lại đối xử tốt với cô đến như vậy? Mặc cho bao lần, bị cô từ chối, cô ấy cũng không từ bỏ. Dù bị cô lạnh nhạt, cô ấy vẫn không thèm để ý. Một người như An, chắc chắn, sẽ luôn nhận được nhiều sự quan tâm, yêu thương từ người khác, nên tuyệt nhiên không có lý do gì, để mang tấm chân tình của mình, dành cho một kẻ như cô cả.
**+++**
Buổi sáng, hai người ăn uống qua loa, rồi cùng nhau tới phòng cảnh sát của quận. Sau màn trình báo, giới thiệu lý do có mặt tại đây, Trang và Khanh lại được đưa tới một căn phòng khác, và tiếp tục ngồi chờ đợi.
"Mày nói xem, liệu có phải sáng sớm đã bận rộn đi bắt tội phạm hay không, mà tới giờ vẫn chẳng thấy con ma nào tiếp đón mình? Trong giấy hẹn ghi rõ ràng là 8 giờ 30 phút, vậy mà đã quá hơn 15 phút rồi, vẫn bắt chúng mình ngồi uống trà thế này."
Trang bực tức, liên tục liếc nhìn đồng hồ trên tay.
"Có con ma nào làm việc ban ngày đâu? Không phải sốt ruột, cứ ngồi thưởng thức tách trà buổi sáng đi. Trà ở đây cũng không tệ."
Mặc kệ Trang đang nôn nóng, sốt ruột, Khanh vẫn cứ bình tâm, nhấp từng ngụm trà nhỏ vào miệng. Càng ngày, cô càng thấy mình giống một người lớn tuổi, cứ chậm chạp trong cả cách nghĩ và cách sống, dù ngoài kia, những người tầm tuổi như cô vẫn đang vội vã, bận rộn hòa cùng dòng đời nhộn nhịp.
"Xin lỗi đã để hai cô phải đợi lâu. Chúng tôi cũng chỉ cần lấy một vài thông tin cơ bản để đối chiếu, sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu."
Trang ngước lên, nhìn người vừa mới cất giọng nói, và đang đứng ở trước mặt mình, ánh mắt cô liền tối sầm lại. Trong lòng vốn đã không thoải mái, giờ lại gặp thêm người này nữa, ngày hôm nay của cô, đúng thật là xui xẻo.
"Là cô sao?"
Quang cũng ngạc nhiên chẳng kém, khi hai người đang ngồi đối diện với anh, đều có thể nói là đã từng quen biết. Nghĩ lại hành động ngày hôm qua của Trang, Quang không khỏi đưa ra lời châm chọc.
"Cô tới đây để chịu xử phạt vì hành vi đánh người nơi công cộng của mình phải không? Không ngờ cô cũng biết chấp hành pháp luật một cách nghiêm chỉnh như vậy?"
"Anh.."
Trang giận tím người trước thái độ của Quang. Bàn tay cô siết chặt lại, chỉ hận một điều, không thể giống như ngày hôm qua, mà vung tay đấm cho kẻ trước mặt mình một cái thật đau cho bõ tức. Cô nhìn sang Khanh, trông chờ sự giải vây, nhưng thứ mà cô nhận được, chính là cái vẻ mặt đang căng ra, vì phải cố gắng nhịn cười của kẻ đồng hành với mình.
"Tôi là Trần Mạnh Quang, đội trưởng đội điều tra, người chịu trách nhiệm chính về vụ việc có liên quan tới cô."
Quang lập tức lấy lại vẻ nghiêm nghị thường thấy. Anh lịch sự, chìa tay ra với hai cô gái ở phía đối diện.
"Chào anh. Đây là Trang, người mà các anh muốn làm việc, còn tôi là Khanh, bạn của cô ấy. Tôi xin phép được ra ngoài, để không làm ảnh hưởng tới công việc của mọi người."
Sau khi chờ tới nửa ngày, không thấy Trang có phản ứng, Khanh bắt buộc phải đứng dậy, bắt tay với Quang. Cô vỗ nhẹ vai Trang, ngầm ý nhắc nhở cô ấy phải bình tĩnh, rồi chủ động đi ra ngoài.
Đúng như lời Quang nói, việc lấy lời khai không mất quá nhiều thời gian. Khoảng hai mươi phút sau đó, Khanh đã thấy gương mặt còn đang đỏ gay gắt của bạn mình hiện diện ngay trước mặt, đi sau cô ấy, vẫn là Quang, với tập hồ sơ trên tay.
"Cảm ơn cô đã phối hợp cùng với chúng tôi. Chào cô."
Nói với Trang vài lời, Quang quay sang, gật đầu chào Khanh lần nữa, rồi mới bước trở lại phòng làm việc của mình. Quay lưng về phía hai cô gái, lúc này, lông mày Quang mới chau lại, đặt một dấu hỏi nhỏ cho thái độ hết sức bình thường của Khanh, khi gặp lại anh ở nơi này.
"Sao số tao lại đen đủi thế chứ? Gặp ngay khắc tinh."
Ra đến gần cổng trụ sở công an quận, mặt Trang vẫn còn cau có.
"Hai người gặp nhau trước rồi à?"
"Gặp chiều hôm qua, lúc tới đón con Ốc Sên. Hình như là người yêu của cái An thì phải. Hắn thấy tao đánh nó, liền xông tới bảo vệ, rồi hai đứa cùng chui vào xe, đi thẳng."
"Thì ra là thế. Hèn gì, anh ta lại nhìn mày với ánh mắt cảnh giác cao độ đến như vậy."
"Bực cả mình. Thề với mày, nếu không vì sự an toàn của bản thân, thì tao cũng chẳng thèm ngồi đó mà nghe hắn vặn vẹo đủ điều rồi. Nhìn cái mặt mà thấy không thể ưa nổi. Chẳng hiểu sao, con bé An lại có thể quen được với hạng người như anh ta? Chẳng lẽ lại đi khuyên nó, mau mau đá hắn văng ra khỏi khung thành."
Khanh bật cười bởi cái ý định hết sức ấu trĩ của bạn mình.
"Chẳng phải mới ngày hôm qua, mày còn lao vào đánh người ta, giờ lại muốn đi khuyên bảo, liệu có ai nghe không?"
"Ừ nhỉ, quên mất. Cứ nghĩ rằng mình còn chơi với nó. Thôi kệ, dù sao cũng chẳng liên quan tới mình. Mà kể ra nó cũng đào hoa, toàn được trai đẹp yêu. Trước kia là lão Tuấn, giờ lại đến.."
Như biết mình lỡ mồm, Trang vội im bặt, ngóng chờ phản ứng của Khanh.
"Ý mày là anh cảnh sát kia cũng rất đẹp trai phải không? Trong lòng thì chửi rủa không thương tiếc, vậy mà mắt vẫn có thể phân biệt được rõ ràng giữa xấu và đẹp. Tao thật lòng rất khâm phục mày. Khả năng thẩm mỹ vẫn luôn được phát huy trong mọi hoàn cảnh."
Khanh vẫn cười tươi, cố tỏ ra không quan tâm đến những lời Trang vừa nói, dù cho tim cô vừa nhói lên một nhịp.
"Với tao, cái đẹp không có tội. Mày ở đây, chờ tao lấy xe, rồi đưa về."
Trang thở phào nhẹ nhõm, sau cái ý định, sẽ tự vả vào miệng mình, nếu như Khanh có bất cứ biểu hiện bất thường nào.
"Khỏi cần. Mày đi làm đi, tao tự bắt xe về được. Tao muốn lang thang một vòng, rồi ghé qua hiệu sách, mua vài quyển về nhà đọc cho đỡ chán nữa."
Ngước lên nhìn bầu trời, để kiểm tra thời tiết, Trang mới gật gù, cho phép Khanh được thực hiện ý muốn của mình. Cô nán lại một lúc, ngắm nhìn Khanh thả bước trên vỉa hè, có gì đó như lạc lõng, cô đơn đang bám theo cô ấy. Trang chợt thấy chạnh lòng, thương bạn nhiều hơn.
Ở phía trên cao, xa xa kia, cũng có một đôi mắt không ngừng dõi theo hai cô gái này. Cho tới lúc Trang ngồi vào trong xe, phóng đi, anh mới thu tầm mắt mình về. Đưa tay vào túi, rút điện thoại ra. Người đầu tiên trong danh bạ vừa hiện lên, anh liền chạm tay vào đó.
"Anh, sao gọi cho em giờ này? Không phải đi bắt tội phạm sao?"
Phía bên này, trong căn phòng làm việc rộng lớn, một cô gái xinh đẹp, thời thượng, mắt còn đang dán vào màn hình máy tính, vẫn có thể vừa cầm điện thoại nói chuyện, vừa có thể sàng lọc rất chính xác những số liệu đang hiện ra trước mắt mình.
"Em làm như tội phạm giống như lá rụng giữa mùa thu, cứ ra đường là quét được cả đám không bằng. Đoán xem, anh vừa mới gặp ai?"
Quang mỉm cười, quay trở vào phòng làm việc. Anh ngồi xuống, tiếp tục cuộc đối thoại với cô em gái của mình.
"Em chịu thôi. Một ngày anh gặp bao nhiêu loại người, mà người anh quen chưa chắc em đã quen, vậy thì đoán sao được?"
"Không, người này cả em và anh đều quen. Mà có khi, em còn quen nhiều hơn đấy."
"Vậy anh nói luôn đi, đừng úp mở nữa."
"Là cô gái chiều qua gây sự với em ở trước cổng công ty."
"Chị Trang?" Nhật An sửng sốt. "Sao chị ấy lại tới đó? Không phải là.."
"Tất nhiên là không. Cô ta đến vì chuyện khác, anh sẽ kể sau. Giờ cho em đoán tiếp này. Đi cùng cô ta còn có một người nữa?"
"Tuệ Khanh?"
"Thật là.. Sao tới người này em lại có thể đoán ra dễ dàng như thế?"
"Cái này thì không phải đoán, cứ nói mò cũng trúng." Gõ gõ chiếc bút xuống bàn, hình ảnh của Khanh, chẳng mấy chốc lại choáng ngợp trong tâm trí An. "Con người này, mình chỉ mong được một ngày, có thể không nghĩ tới, vậy mà khó quá."
"Thôi chết rồi, liệu chị ấy có nhận ra anh không?" An hốt hoảng. Lúc này mới chợt nhớ ra chuyện trước đây đã phối hợp cùng với Quang, dựng ra một màn kịch, bắt Khanh tới quán bar đón mình. Vậy là xong rồi. Rắc rối này chưa kịp giải quyết, rắc rối khác đã vội tới, liệu cô sẽ giải quyết thế nào đây?
"Em đừng lo. Lúc chào hỏi nhau, cô ấy chẳng có thái độ gì cả. Có thể hôm đó trời tối, nên cô ấy không nhìn rõ mặt, nên không nhớ ra anh cũng nên."
Thấy An lo lắng, Quang vội trấn an.
"Anh không hiểu người này bằng em đâu. Chính vì không có thái độ gì nên mới có chuyện. Mà thôi, dù sao thì cũng chẳng có bí mật nào có thể giấu mãi được, chỉ là không biết người ta biết được bí mật đó từ bao giờ thôi."
An thở dài thườn thượt. Con người Khanh vốn dĩ không hề đơn giản, nếu không muốn nói, đó chính là kẻ có nội tâm vô cùng phức tạp, khó đoán định. Bởi ngay đến Quang, một cảnh sát hình sự có kinh nghiệm, đối đầu với không ít tội phạm, vẫn có thể bị cái vẻ tự nhiên đến ngây thơ của cô ấy qua mặt một cách dễ dàng như vậy mà.
"Ý em nói là cô ấy nhận ra anh, nhưng lại giả vờ như không biết?"
"Có lẽ là vậy. Họ về hết rồi sao anh?"
"Ừ, vừa ra khỏi cơ quan là anh gọi cho em. Hai người đi hai hướng, một người lên xe đi, còn một người tản bộ, ngắm trời, ngắm đất."
"Em biết rồi. Cảm ơn anh. Còn chuyện kia, anh vẫn cứ điều tra giúp em nhé. Càng sớm có kết quả càng tốt."
"Được rồi, em cứ yên tâm. Tiếp tục làm việc đi, anh cũng phải đi xử lý vài việc nữa. Khi nào rảnh, chúng ta lại gặp nhau."
An đặt chiếc điện thoại xuống bàn. Cô ngẩng mặt lên, nhìn qua tấm cửa kính, quan sát quan cảnh phía bên ngoài phòng làm việc của mình. Ánh mắt cô dừng lại bên bàn làm việc của một nữ nhân viên mới, khẽ mỉm cười. Nhấc chiếc điện thoại bàn lên, An nhấn vào dãy số nội bộ. Vài giây sau, đã nhanh chóng nhận được sự phản hồi.
"Phòng nhân sự xin nghe."
"Tôi cần gấp một nữ thư ký, kiêm luôn trợ lý."
"Vâng, chúng tôi sẽ đăng thông báo tuyển dụng ngay."
"Không cần, tôi đã chọn được người rồi. Chỉ cần các anh chuyển hồ sơ của người đó, sang vị trí này là được."
Một lần nữa, An lại để mắt tới cô gái kia, trong lòng thầm cảm ơn ông trời, đã cố tình sắp đặt mọi chuyện để giúp mình.
**+++**
Bước xuống taxi, Khanh xách theo giỏ hoa quả, đi vào một con ngõ nhỏ. Tâm trạng có chút hồi hộp, lo lắng, nhưng vẫn cố gắng tự trấn an mình. Chiếc điện thoại trong túi rung lên. Sợ rằng nếu không nghe, rất có thể lát nữa, cô sẽ bị người này tiếp tục làm phiền. Khanh miễn cưỡng, dừng bước, lấy nó ra để nghe.
"Mày đi chưa? Hay là để mai, chờ tao về rồi đi cùng."
"Tao đi rồi, cũng sắp tới nhà nữa. Không sao đâu, trước kia, tao vẫn đến một mình được mà."
"Trước kia khác, giờ khác. Tao chỉ sợ nhà họ lại làm khó dễ mày. Mà việc gì mày phải tới chứ? Chắc gì họ đã vì mày nên họ mới rút lá đơn tố cáo kia. Có thể là do cảm thấy có lỗi với lương tâm của mình, nên mới làm vậy thôi. Mày không cần phải cảm kích như thế đâu."
Khi thấy Khanh nói sẽ tới nhà Hoàng Tuấn, để một lần nữa giải thích rõ ràng cho sự lựa chọn của mình, Trang đã ra sức ngăn cản. Nhưng nếu nói cô là một đứa ngang bướng, thì Khanh chính là một kẻ bảo thủ. Dù có khuyên ngăn thế nào, vẫn cứ nhất định phải tới đó. Cô không dám để Khanh tới đó một mình, nên đã dặn đi dặn lại, phải để cho cô cùng đi. Vậy mà, cũng chẳng chịu nghe lời, cứ tự làm theo ý mình, khiến cô chẳng thể nào an tâm nổi.
"Cũng không thể để gia đình Tuấn hiểu lầm tao mãi được. Hơn nữa, họ cũng đã đứng ra, rút lá đơn kia về, và giải thích với cả lãnh đạo bệnh viện mọi chuyện rồi. Mình cũng phải tới nhà cảm ơn, và bày tỏ thành ý của mình với họ chứ. Hy vọng sau chuyện này, họ sẽ hiểu, thông cảm và có thể đối xử với tao giống như trước kia."
"Mày bớt ảo tưởng về lòng tốt của con người đi. Tao chỉ lo mày sẽ bị thiệt thòi thôi. Nhưng dù sao thì cũng tới rồi, cứ vào đó nói chuyện xem thế nào? Nếu có chuyện gì thì nhớ gọi lại cho tao."
"Ừ. Nếu gặp nguy, tao sẽ gọi mày tới ứng cứu."
Khanh bật cười với lời dặn dò như tiễn người ra trận của bạn mình. Cô bỏ điện thoại xuống, cũng vừa lúc đứng trước cánh cổng nhà Tuấn. Hít mạnh lấy một hơi, Khanh đưa tay, đặt lên chuông cửa. Lát sau, từ bên trong vọng ra tiếng bước chân của ai đó. Cánh cổng bật mở, Khanh ngẩng mặt lên, cười nhẹ với người đứng trước mặt mình.
"Chị Khanh. Sao chị lại tới đây?"
Nam ngạc nhiên, mở to mắt nhìn Khanh, rồi lại nhanh chóng quay mặt vào phía trong, đề phòng.
"Chị tới thăm hai bác và em."
"Nhưng.."
"Không được sao?"
Khanh nhận ra vẻ lúng túng của Nam, cô ngó vào phía trong, hình như trong nhà cũng đang có khách.
"Nếu không tiện thì chị về trước, hôm khác sẽ lại tới. Em cầm giúp chị ít hoa quả vào nhà nhé."
Đưa giỏ hoa quả trên tay mình cho Nam, Khanh toan bước đi, thì trong nhà vọng ra tiếng nói.
"Ai vậy Nam? Sao không vào nhà mà đứng ngoài đó?"
"Chị vào đi. Bố mẹ em đang ngồi ngoài phòng khách."
Nam mở rộng cánh cổng, để Khanh vào. Anh bước theo sau, trong lòng dấy lên một nỗi ái ngại thay cho cô.
"Bố, mẹ. Chị Khanh tới chơi."
"Cháu chào hai bác."
Khanh đứng trước cửa phòng khách, cúi đầu chào hai người trung niên đang ngồi bên bàn uống nước. Ánh mắt cô quét qua một lượt, dừng lại vài giây trước cô gái trẻ đang ngồi cùng với họ, rồi nhanh chóng làm ra vẻ như chưa hề quen biết nhau.
"Khanh hả con? Mau vào đây ngồi."
Bố Tuấn đứng dậy, niềm nở chào đón cô.
"Dạ."
Khanh nhấc chân, định bước tới, liền khựng lại. Cô vội đưa tay lên lau nhanh những giọt nước còn đang bỏng rát trên khuôn mặt mình trước sự sững sờ, hoảng hốt của tất cả mọi người.
"Bác.."
"Mẹ.."
"Bà làm cái gì vậy?"
"Cô dám bước tới một bước nữa xem."
Trên tay bà Hoa lúc này, là chén trà nóng vừa được rót ra đã cạn sạch nước. Bà trừng mắt nhìn Khanh, đầy tức giận.
"Bà quá đáng quá rồi đấy. Rốt cuộc thì bà muốn làm loạn tới khi nào nữa mới thôi đây? Phải nói thế nào, thì bà mới chấp nhận sự thật là cái chết của con trai bà, chẳng hề liên quan tới con bé hả? Bà ngày càng mù quáng, cố chấp, bố con tôi cũng sắp không thể chịu nổi tính khí này của bà nữa rồi."
Ông Vinh giận dữ, quát lớn với hành động tàn nhẫn vừa rồi của vợ mình.
"Nếu không chịu được, thì các người rước nó về mà chăm sóc, phụng dưỡng. Còn tôi sẽ đi theo con trai mình, cho các người được thỏa lòng."
Khanh loạng choạng, suýt nữa thì không thể đứng vững vì bị bà Hoa bất ngờ giằng lấy giỏ hoa quả trên tay Nam, ném thẳng vào người mình. Cô đau đớn, nhưng cũng chỉ dám cúi mặt mà hứng chịu.
"Được, bà muốn đi đâu thì đi, bố con tôi cũng không cản."
"Bác trai, cháu xin lỗi."
Khó khăn lắm, Khanh mới cất được vài lời. Có lẽ Trang đã đúng, đáng ra cô không nên tới đây mới phải.
"Con không có lỗi gì cả. Thực ra thì bác cũng đang muốn gặp con, để xin lỗi vì đã gây ảnh hưởng tới công việc của con. Chúng ta đều là những người hiểu chuyện, nên tự biết lựa điều gì là tốt nhất. Con cứ về đi, khi nào có dịp, bác sẽ tới gặp con sau. Từ sau, con cũng không cần phải tới đây nữa, hãy cố quên đi những gì không đáng nhớ, mà vui vẻ sống tiếp cuộc đời của mình. Bác không trách con, và cũng tin rằng, thằng Tuấn nó cũng muốn con không còn đau khổ nữa."
Đặt nhẹ bàn tay lên vai Khanh, ông Vinh vỗ nhẹ, rồi đỡ cô đi ra khỏi phòng khách.
Nước mắt Khanh chảy từng giọt, cô cắn chặt đôi môi mình, để ngăn tiếng nấc nghẹn đang chực phát ra. Không phải là đau nên mới khóc, mà bởi vì tấm chân tình của ông Vinh, dã khiến cô không thể cầm lòng.
Tiễn Khanh ra đến cổng, ân cần hỏi han cô vài điều nữa, ông Vinh mới quay trở vào trong nhà. Chẳng thèm để ý đến vợ mình vẫn đang nước mắt ngắn dài, sụt sùi kể lể, ông quay sang con trai giao phó.
"Nam, con đưa con bé về cho bố."
"Vâng."
"Con cũng xin phép về luôn ạ."
Kể từ lúc Khanh xuất hiện, cô gái kia cũng chỉ biết đứng chết trân, chứng kiến những điều khủng khiếp đang diễn ra trước mắt mình. Đến khi Khanh rời đi, cô mới kịp bừng tỉnh, vơ vội chiếc túi xách, chạy theo Nam.
"Nam, dừng lại."
"Chuyện gì?"
Nam gắt lên. Anh chỉ sợ, nếu như mình chỉ chậm một bước thôi, rất có thể sẽ không đuổi kịp Khanh nữa.
"Để tôi đưa chị ấy về. Cậu vào nhà với hai bác đi. Cả hai người đều đang xúc động, không thể để họ ở riêng với nhau như thế được."
Nam mất vài giây chần chừ, suy nghĩ về lời cảnh báo vừa rồi. Cũng không phải là không có lý. Anh thở dài, có chút luyến tiếc.
"Vậy nhờ cô."
Cô gái trẻ gật đầu, lại nhanh chóng chạy đi. Ra tới đầu ngõ, còn đang ngơ ngác xác định phương hướng cần đi, thì cái thân ảnh quen thuộc, cô cần tìm liền hiện ra trước mắt. Khanh đứng đó, lưng dựa vào tường, đầu hơi cúi xuống, hình như vẫn còn khóc.
"Đi."
Khanh giật mình, khi có một bàn tay khác, bất ngờ nắm lấy tay mình kéo đi. Lúc kịp nhận ra người đó là ai, cô vội vã rút tay về, nhưng không thể.
"Tôi tự về được."
"Chị nghĩ mình có quyền được lựa chọn sao? Đến bản thân mình còn không tự bảo vệ được, thì có thể tự làm được cái gì hả?"
Đến lúc này, thì An chẳng thể giữ nổi bình tĩnh nữa. Cô hét lớn lên, kéo thật mạnh Khanh đi theo mình tới chỗ để xe. Là cô tức giận, rất tức giận, nhưng đối tượng không phải là Khanh, mà là chính bản thân mình. Cảm giác đau buốt nơi lồng ngực cứ ngày một lớn lên, đôi mắt cũng bắt đầu ướt đẫm. Ngồi trên xe, Khanh chẳng chịu nói lời nào. Ánh mắt vô hồn của cô ấy cứ dõi về phía trước, không khỏi khiến người khác đau lòng. Cho tới tận lúc này, An mới hiểu ra, những lời trách cứ mà Trang dành cho mình là hoàn toàn có cơ sở. Thì ra, Khanh đã vì cô mà phải chịu bao nhiêu ấm ức, thiệt thòi như thế. Vậy mà vẫn cứ ngu ngốc cam chịu, nhận hết mọi trách nhiệm về mình. Con người này, thực sự là đang khiến cô muốn phát điên được. Giá như lúc đó, cô có thể lao ra, hứng trọn cả chén nước nóng vào mặt, chấp nhận để giỏ hoa quả bay tới, rơi rụng trên người mình thay cô ấy, thì trong lòng cô sẽ không phải khó chịu thế này. Nếu có thể tự trừng phạt mình, để đổi lại những gì mà Khanh vừa phải chịu đựng, cô cũng sẽ cam tâm mà thực hiện.
Xe đậu ở trước cổng nhà Khanh. Xe đậu ở trước cổng nhà Khanh. Cô tự ý, mở cửa xe bước xuống, rồi lấy chìa khóa từ trong túi ra, mở cổng.
An thở dài. Cứ vậy mà bước theo, dù biết rõ trong mắt Khanh lúc này, cô không hề tồn tại.
Điện được bật sáng. Khuôn mặt Khanh hiện rõ. Một bên má bị ửng đỏ, do nước nóng tạt vào. Có lẽ là rất đau. Trong lòng An không tránh khỏi cảm giác xót xa. Vô thức, cô đưa tay, chạm nhẹ vào đó. Khanh thoáng rùng mình, vì cảm giác đau rát khi bị chạm tới. Cô lùi vài bước, tránh xa sự đụng chạm của An.
"Tôi muốn ở một mình. Em về đi."
"Em giúp chị bôi thuốc xong sẽ về."
"Cũng không có gì nghiêm trọng, tôi tự xử lý được."
"Chị thử nhìn vào guơng xem tình trạng của mình thế nào mà nói là không nghiêm trọng? Tại sao lúc đó, không chịu né sang một bên? Chị có phải là cái bao cát đâu, mà cứ đứng im một chỗ để người ta trút giận hả? Không biết nghĩ cho mình, thì cũng phải nghĩ đến cảm giác của người khác chứ?"
"Không liên quan tới em. Đi về đi."
Khanh bước qua người An, muốn đi lên phòng mình nằm một lúc. Cô cảm thấy mệt mỏi, chẳng còn sức mà tiếp tục đứng đây, cùng An đôi co thêm nữa.
"Cái gì mà không liên quan? Chẳng phải chị còn muốn biết mối quan hệ giữa em và Hoàng Tuấn là gì sao?"
An bực tức, nắm chặt lấy tay Khanh giữ lại. Đôi mắt cô long lên, xoáy sâu vào khuôn mặt của người đối diện.
"Bỏ tay ra. Tôi đau."
Khanh nhăn mặt, khi cổ tay bị siết quá chặt. Bàn tay An giống như gọng kìm, cô càng vùng vẫy muốn thoát ra, thì lại càng bị siết lại, chặt hơn.
"Hôm nay, em sẽ cho chị câu trả lời mà bấy lâu nay chị vẫn mong mỏi."
Tiến sát tới người Khanh, đôi bàn tay An rời khỏi cổ tay, chuyển lên nắm chặt lấy đôi vai còn đang run rẩy, ra sức ép Khanh dán chặt lưng vào tường. An hơi cúi đầu xuống, ghé sát mặt mình vào khuôn mặt Khanh, rồi bất ngờ mở miệng, ngậm chặt lấy bờ môi dưới, đang mấp máy định nói gì đó của cô ấy.
Toàn thân Khanh trở nên cứng đờ, không thể phản ứng kịp. Đôi mắt cô mở to hết cỡ, cố gắng nhận thức xem chuyện gì đang xảy ra đối với mình.
"Nhật An.."
Bị miệng của An bịt kín, khó khăn lắm, Khanh mới thốt ra được hai từ, với hy vọng, sẽ ngăn cản được hành động điên rồ này của cô ấy. Nhưng hai hàm răng vừa kịp chuyển động, thì đã bị người kia tận dụng cơ hội, đẩy chiếc lưỡi của mình vào sâu bên trong, thăm dò, khám phá.
Gương mặt Khanh hiện giờ, có lẽ còn nóng hơn rất nhiều, so với lúc bị chén nước nóng kia hắt vào mặt. Cô ra sức giãy dụa, tìm cách thoát khỏi An, nhưng vô ích. Tâm trí liền trở nên rối loạn, nhịp tim đập ngày một nhanh. Tâm trạng lúc này, vừa là xấu hổ, vừa là tức giận, chỉ hận không thể cắn kẻ đang làm càn kia ngay lập tức.
Cái ý nghĩ đó vừa kịp lóe lên trong đầu, Khanh liền khẩn trương thực hiện. Nhưng rốt cuộc, cô vẫn chậm một bước so với người kia. Khi hai hàm răng chưa kịp chạm vào nhau, thì lưỡi của An đã nhanh chóng được rút ra bên ngoài, trả lại luồng khí thông thoáng cho Khanh hít thở.
"Chị nghe cho rõ nhé, em chỉ nói một lần thôi."
An đưa lưỡi, liếm quanh vành môi mình một lượt. Không nhanh, không chậm, nhìn sâu vào mắt Khanh, nhấn mạnh từng tiếng.
"Em chỉ có thể yêu phụ nữ, không yêu đàn ông."
Cảm giác như Khanh còn chưa tin mình, An tiếp tục ghé sát vào tai cô, phả ra hơi thở vẫn nóng hổi.
"Nếu chị còn nghi ngờ, em có thể làm lại hành động vừa rồi. Yên tâm đi, em không hề khó chịu đâu, ngược lại còn rất hứng thú nữa."
Khanh rùng mình, sống lưng trở nên lạnh toát như vừa có dòng điện chạy qua. Đôi bàn tay lúc này mới có thể tự do cử động, Khanh vội đưa nó lên, giữ khoảng cách với An.
"Cô thực sự là có vấn đề rồi."
"Nếu chị coi việc yêu người cùng giới tính với mình là một vấn đề, thì em cũng chấp nhận, không có lý do để tranh luận. Em chỉ cần chị biết rằng, em không hề, và chưa bao giờ yêu Hoàng Tuấn là được. Có thể việc em và anh ấy ở cùng nhau đã khiến cho chị hiểu lầm, nhưng em khẳng định lại một lần nữa, mối quan hệ giữa chúng em là hoàn toàn trong sáng. Đợi sau này em sẽ giải thích rõ ràng với chị."
An nói một hơi, những vẫn giam Khanh lại trong vòng tay của mình, không cho cô ấy có cơ hội được thoát ra.
"Cũng muộn rồi. Chị đi ngủ đi. Nhớ bôi thuốc cẩn thận. Em không muốn khuôn mặt xinh đẹp này bị tổn thương đâu."
Một lần nữa, An lại giơ tay, khẽ chạm vào vết bỏng trên má Khanh. Lần này, cô còn ghé sát miệng vào đó, thổi nhẹ, nên không còn cảm giác đau nữa.
Bước ra đến ngoài cửa, An quay đầu lại, nhìn Khanh một lần nữa rồi mới chịu đi. Cô đưa tay, vuốt ve bờ môi mình vài lượt, mỉm cười thỏa mãn. "Thật mềm và ngọt. Ước gì, mỗi ngày đều có thể thưởng thức mùi vị này."
Khanh vẫn còn đứng bất động, mặc cho An đã bỏ đi từ lúc nào, cô cũng chẳng hay biết. Hai má cô cũng bắt đầu giảm nhiệt độ, không còn nóng ran như trước nữa. Tất nhiên, đây không phải là nụ hôn đầu tiên của cô, nhưng chắc chắn, đây chính là lần đầu tiên, cô được một người con gái hôn. Cảm giác có gì đó rất đặc biệt.
23813
161
