Ta là một dị loại. Hay nói đúng hơn, ta được sinh ra bởi một "dị loại".
Mẹ của ta là "dị loại" trong khi cha ta thuộc tầng lớp quý tộc.
Như mọi người thường nói: "Anh hùng khó qua ải mỹ nhân", mẹ ta là một mỹ nhân hàng thật giá thật, còn cha ta, dù không phải anh hùng.. ừ thì.. cũng là đàn ông.
Thời xa xưa, khi thế giới chỉ là một mảnh tăm tối, Hỗn Độn là tồn tại duy nhất. Đến khi cảm thấy quá cô độc, Hỗn Độn dùng đôi tay của mình xé nửa không gian, phân chia Trời và Đất. Tiếp đến, nó đem sức mạnh của mình nén lại, chiếu sáng vạn vật, sinh ra Ngày và Đêm.
Nhưng như vậy thì Hỗn Độn vẫn cô độc.
Hỗn Độn đem sức mạnh cùng máu thịt của mình vẩy xuống đại địa. Từ đó cây cối, muông thú và con người được sinh ra. Chúng yếu ớt và nhỏ bé hơn Hỗn Độn rất nhiều.
Nhưng Hỗn Độn vui lắm. Cuối cùng, nó đã không còn cô độc.
Hỗn Độn hóa thành con người, kết bạn với những sinh linh mình tạo ra.
Nhưng mỗi ngày qua đi Hỗn Độn lại nhận thấy sự khác biệt.
Con người cần ăn để sống.
Hỗn Độn chưa từng nếm qua.
Mỗi khi đêm xuống, con người sẽ ngủ.
Hỗn Độn lại trở về giữa bóng tối, hư không.
Con người sẽ có bạn lữ, sẽ sinh con, lập gia đình.
Hỗn Độn không hiểu được những thứ này, nó từ lâu chỉ có một mình.
Hỗn Độn tạo ra những gì cần thiết để con người tồn tại, vì thế, Hỗn Độn được tôn sùng là Thần.
Ngày qua ngày, những người bạn của Hỗn Độn già đi rồi chết.
Hỗn Độn khóc, lần đầu tiên nó biết khóc là gì. Nó nhận ra, nó là Thần, mà "Thần" thì sẽ không trải qua sinh, lão, bệnh, tử, có chăng là khi lực lượng cạn kiệt, nó sẽ chìm vào ngủ sâu. Nó là Thần nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn những người bạn nắm mắt xuôi tay vì mệnh họ đã tận.
Nước mắt của Hỗn Độn rơi xuống, hóa thành những cơn mưa. Thần nhận ra bản thân không thể sống trong thế giới con người, nhưng Thần luyến tiếc, luyến tiếc thế giới nhỏ bé, xinh đẹp không thuộc về bản thân này. Thần đem toàn bộ sức mạnh phân thành hai nửa, một nửa Thần trút vào quả cầu mình đã tạo ra khiến nó càng thêm rực rỡ chiếu sáng ban ngày, gọi là Mặt Trời, nửa còn lại Thần nén thành một quả cầu khác với ánh sáng dịu dàng, chiếu sáng ban đêm, gọi là Mặt Trăng.
Hỗn Độn nhớ, bạn tốt của mình từng than vãn:
"Bầu trời ban đêm thật nhàm chán, nếu có một chút ánh sáng, chúng ta có thể uống rượu, trò chuyện rồi, cậu cũng không phải ngồi ngốc đợi chúng tôi mỗi đêm như vậy"
Tôi chưa kịp thắp sáng ban đêm, cậu đã bỏ tôi lại rồi.
Hỗn Độn Thần nhắm mắt, dần dần chìm vào ngủ sâu.
"Hỗn Độn Thần dùng toàn bộ sức mạnh tạo ra Mặt Trời và Mặt Trăng, không dung nhập với thế giới loài người nhưng sức mạnh của Thần sẽ vĩnh viễn dõi theo, chiếu sáng cho con người."
"Mẹ Anne, vậy thế giới không còn Thần nữa sao?"
Mẹ Anne xoa đầu ta, bà tiếp tục kể:
"Sau khi Hỗn Độn Thần rời khỏi, con người vẫn tiếp tục sinh sống và phát triển, họ đặt tên cho những hiện tượng tự nhiên và tôn sùng chúng, những vị Thần mới cũng từ đó mà hình thành."
Con người tôn sùng các vị Thần khác nhau lập nên những nhóm riêng biệt.
Từ đó các tín ngưỡng ra đời.
Mới đầu chỉ là những nhóm nhỏ nhưng theo thời gian, số lượng người mộ đạo tăng lên, các tín ngưỡng trở nên lớn mạnh. Thậm chí một số người còn có khả năng giao tiếp được với Thần, được gọi là người phát ngôn của Thần.
Những người này sẽ truyền bá ý chí của Thần đến mọi người, thu hút các tín đồ và mở rộng tín ngưỡng.
Nhưng có một chuyện kì lạ đã xảy đến.
Một ngày, những con người đến từ một không gian khác xuất hiện trên đại lục này. Họ hoàn toàn giống với con người nơi đây nhưng lại bị có tầm hiểu biết vượt trội so với nơi này, họ có thể tạo ra những thứ mà chưa ai từng nghĩ tới.
Họ bị gọi là [Dị loại] .
E sợ trước những tri thức [Dị loại] sở hữu, các nhà cầm quyền đã liên kết với nhau để chèn ép [Dị loại] .
Vì thế, chiến tranh nổ ra.
Quốc gia chiến tranh, chịu khổ chính là dân chúng. Chứng kiến con dân của mình lâm vào cảnh nghèo đói, ngày ngày cầu khẩn cho sinh mạng của mình không bị cướp đi, các vị Thần đã ký thác sức mạnh lên những tín đồ trung thành nhất, truyền đạt ý chỉ ngăn chặn cuộc chiến vô nghĩa này.
Dưới sự can thiệp của các tín đồ của Thần, một bản giao ước giữa liên minh các nhà cầm quyền và [Dị loại] đã được ký kết đem lại cuộc sống hòa bình cho đôi bên, bản giao ước sẽ được vận hành dưới sự giám sát của các tín đồ.
Từ đó, dù hàng năm vẫn có một vài [Dị loại] tiến nhập vào đại lục này gây nên một vài xung đột nhỏ nhưng tổng thể không tạo ra tổn thất gì lớn và [Dị loại] cũng coi như đã có thể sống thoải mái tự do. Nhưng chiến tranh dù sao cũng đã kéo quá dài và ảnh hưởng của nó có trải qua bao lâu đi nữa thì vẫn rất khó để xóa nhòa, vì vậy, dù giao ước có được thông báo khắp toàn lục địa, thì vẫn có những người phân biệt và miệt thị [Dị loại] và gọi họ là [Dị Tộc] .
Bất quá theo nguồn thông tin từ XXX, thì đa số mọi người đều hoài nghi cái cách gọi [Dị Tộc] này là tác phẩm của mấy tên cầm quyền uất ức vì không thâu tóm được tri thức của [Dị loại] nên dùng cách này để trả thù.
Cho nên, dù đã ký giao ước, dù hai bên đều tuân thủ giao ước, dù thủ lĩnh hai phe mỗi khi gặp nhau đều cười đến thân thiện, hòa hảo và khen tặng nhau những lời hoa mỹ, nhưng thực ra, đều là tiếu ý tàng đao cả! Hai phe sớm đã muốn chửi mười tám đời tổ tông đối phương lên!
Ta là Ciara Grace, một Dị loại. Chính xác thì ta được sinh ra bởi một Dị loại. Dị loại là những người đến từ một xứ xa xôi hoàn toàn không có trên bản đồ đại lục này. Họ không có ba đầu sáu tay, không có ngoại hình quá cỡ, càng không có khả năng phi thường. Trái lại, Dị loại yếu, yếu đến mức sự xuất hiện của họ cũng hơn gì lắm so với ném một hòn đá xuống mặt hồ. Gợn sóng rồi chìm hẳn.
Cơ mà nếu viên đá được lia thay vì ném thì khác.
Chẳng biết từ khi nào, Dị loại đã đem tới mảnh đất này những điều chưa ai từng nghĩ tới. Vốn tri thức vượt xa thời đại mà Dị loại sở hữu đã thay đổi đại lục này. Một cuộc cách mạng.
E sợ những tri thức ấy, mà.. thực ra cũng có thể là muốn chiếm đoạt chúng luôn, các nhà cầm quyền đã liên kết với nhau đàn áp Dị loại.
Theo như ta được nghe từ người mẹ Dị loại của mình thì số lượng Dị loại không có bao nhiêu, cũng có những Dị loại muốn yên lặng sống qua ngày đấy, nhưng vì các đồng hương quá nổi bật, họ cũng chẳng "lặng" được cho lắm. Và rồi khi các nhà cầm quyền liên kết với nhau đàn áp Dị loại, dù muốn hay không thì giằng co giữa hai phe đã nổ ra và còn kéo rất dài.
Cuối cùng để chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa, một liên minh giữa những tín đồ mộ đạo dưới sự ký thác ý chỉ và sức mạnh của Thần được thành lập.
"Giao ước lập ra giữa con dân của Thần và những đứa con trung thành nhất thay mặt Ngài chứng kiến. Để mọi xác phàm tồn tại trong vòng tay của Ngài sinh sống và nảy nở. Dùng máu này ký lên khế ước, linh hồn này làm minh chứng cho lời tuyên thệ, để lời thề sẽ được truyền lại cho các thế hệ sau, mãi mãi." Đấy là điều ta đã được đọc trong sách giáo khoa về lịch sử đại lục.
Cứ như vậy, các tín đồ trung thành nhất trở thành người giám sát cho giao ước vận hành, Dị loại được đối xử bình đẳng và đại lục trở về quỹ đạo vốn có của nó.
Nhưng tổn thất mà chiến tranh mang lại là điều không thể phủ nhận. Bất chấp giao ước được thông báo toàn đại lục vẫn không ngăn được có những người phân biệt và gọi Dị loại với cái tên miệt thị: Dị Tộc.
Thực ra thì ta nghi ngờ cách gọi "Dị Tộc" này là tác phẩm của mấy tên cầm quyền uất nghẹn vì không thâu tóm được tri thức của Dị loại nên muốn trả thù lắm!
Cho nên, dù đã ký giao ước, dù hai bên đều tuân thủ giao ước, dù thủ lĩnh hai phe mỗi khi gặp nhau đều cười thật thân thiện, hòa hợp và khen tặng nhau những lời hoa mỹ, nhưng thực ra đều là bên ngoài tươi cười còn trong lòng thì rủa sả cả! Hai phe sớm đã muốn chửi mười tám đời ông bà đối phương lên rồi!
Ôi chà! Nhìn ta này, học nói nhảm của một tiểu thư nhiều quá nên thường hay lạc đề, quay lại nào.
Như đã nói, ta được sinh ra bởi một Dị loại. Mẹ của ta là Dị loại trong khi cha ta là người của thế giới này, hơn thế ông ấy còn thuộc tầng lớp quý tộc.
Mọi người hay nói: "Người anh hùng cũng khó cưỡng lại cô gái xinh đẹp". Mẹ ta là người đẹp 100%, còn cha ta, dù không phải anh hùng.. ừ, thì.. cũng là đàn ông.
Và thế là ta ra đời.
Ồ, các bạn bảo câu chuyện tình yêu này sẽ kết thúc với câu: "Từ đó họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau" ấy à?
Sai bét!
Trước khi là anh hùng.. ừm, đàn ông gặp người đẹp, thì cha ta là một người đàn ông có vợ.
Cho nên, khi hai người biết thân phận đối phương, cha và mẹ ta chia tay. Nhưng một chuyện còn hơn cả cổ tích xảy đến: Vợ của cha ta, cũng tức là "tình địch" của mẹ ta xuất hiện, bà ấy ly hôn với chồng đem theo anh trai cùng cha khác mẹ của ta lúc đó mới 3 tuổi đến nói muốn nuôi dưỡng ta.
Cổ tích hơn cả cổ tích, quá mức cổ tích là mẹ ruột ta đồng ý cái rụp luôn!
Thế là hiển nhiên ta có hai người mẹ. Lưu ý, không phải cha - mẹ mà là mẹ – mẹ.
Bởi vì được hai người mẹ nuôi dưỡng, ta ngoài việc học tập những điều mà hầu hết mọi người đều được học thì còn được dạy cho các tri thức mà "là nguồn gốc gây nên chiến tranh" trong truyền thuyết từ mẹ ruột. À quên, còn cả những quy tắc của tầng lớp quý tộc nữa. Bởi vì, người mẹ thứ hai của ta cũng là quý tộc, một Nữ Nam tước.
"Ôi trời! Ai thế này? Không phải là quý cô Ciara hay sao? Sáng bảnh mắt rồi, làm ơn dậy đi công chúa ngủ trong rừng của tôi ơi!"
Cái giọng khó chịu này..
Ta mở choàng mắt, bật dậy nhìn quanh phòng. Nữ hầu đã đứng nghiêm trang bên giường và trên tay cô cầm cái lồng bạc, căn nhà quý báu dành cho con vẹt cưng của quý bà Sheily. Con vẹt chết tiệt!
Ta ôm trán rên rỉ: "Ôi, Emma, hãy nói với ta là quý bà Sheily của chúng ta không ở đây hôm nay, lúc này, và đang chờ ta đi?"
Emma cười rộ, cô nàng luôn thích thú khi nhớ về những điều chật vật mà ta đã gặp phải khi đối diện với bậc thầy ngồi lê đôi mách của giới quý tộc, quý bà Sheily. Ta dám chắc không ít người đều từng mong quỷ tha ma bắt bà ta ấy chứ! Emma đặt chiếc lồng lên bàn cạnh đầu giường và bắt đầu dọn dẹp chăn đệm bị ta làm nhầu nhĩ trong khi ta mơ màng che miệng ngáp.
"Bà Sheily đã gửi Qúy cô cho chúng ta chăm sóc trong thời gian tới vương quốc láng giềng ạ. Nghe nói ở đó sắp tổ chức lễ hội sắc đẹp. Bà ấy chắc chắn rằng không ai có thể khiến bà ấy tin tưởng hơn Nữ Nam tước để giúp chăm nom cục cưng này trong thời gian tới." Emma nhìn Qúy cô và nháy mắt một cách tinh nghịch.
Ta đảo trắng mắt. Riêng cái giọng nhại của con vẹt đó đã chẳng thể cưng nổi rồi. Chưa kể đến chủ nhân của nó nữa! Một quý bà rảnh rỗi thích tìm vui từ việc nhận xét những cô gái quý tộc, những người mà bà ấy cho rằng quá non trẻ và thiếu kinh nghiệm. Sau đó lại đặt tên cho thú cưng là "Quý cô" như thể không ai sánh được với con vẹt lòe loẹt này ấy!
"Sẽ ổn thôi, với một quý bà." Emma đáp lại nhưng tay vẫn sắp xếp mọi thứ nhanh chóng, gọn gàng và bài bản. Khi ta chuẩn bị ngồi xuống thưởng thức tách trà vào buổi sáng, cô nàng nhắc nhở ta bằng một giọng êm ái: "Em e rằng phải nói với cô rằng thay vì quý bà Sheily đáng mến thì chủ nhân đang chờ cô ở nhà lớn đấy ạ."
"Cái gì?"
Ta giật thót hô lên, bỏ lại một câu trách cứ rồi phóng ra ngoài.
Trước khi đóng lại cửa phòng ta nghe thoang thoáng lời thầm thì của Emma gì mà "có nhắc cô cũng không đi sớm hơn được mà" này nọ. Ta chặc lưỡi, chỉ cần em nói lúc đánh thức ta và nhắc nhở nhiều lần, ta đảm bảo có thể đi sớm hơn vài giây!
Ta mang tâm trạng muốn vắt chân lên cổ mà chạy, bước đi thật tao nhã.
Đúng thế, bạn không nghe sai đâu. Là tao nhã.
Mẹ Anne thường nói:
"Là một tiểu thư quý tộc, con có thể không thông minh, không tài năng, nhưng không thể không có khí chất".
Vì thế, để xây dựng hình ảnh quý tộc nên có, ta đã trải qua 7 năm hủy hoại.. ý ta là 7 năm rèn luyện.
Mẹ Anne mời thầy dạy khí chất cho ta. Tiếp thu nền giáo dục bài bản, sau một năm, không tính bề ngoài nhã nhặn, lịch sự miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn tao nhã, ta.. hoàn toàn không tiếp thu được gì. Ờ thì, có thể nói ta không có tài năng trong lĩnh vực này. Tất nhiên trong những người thầy đó không bao gồm quý bà Sheily. Ta và mẹ Anne đều đồng ý cả hai tay rằng nếu mời bà Sheily tới thì không phải là dạy khí chất mà là tạo một tiêu đề giải trí. Như ta đã nói, một bậc thầy ngồi lê đôi mách.
Có Thần mới biết ta ghét các bài học của họ đến thế nào! Đi đứng, ngồi, ăn uống.. tất cả đều có quy tắc và phải thực hiện theo khuôn mẫu! Người anh em, bạn có hiểu được cảm giác đến té ngã cũng được coi là một kỹ năng và phải thực hiện sao cho đẹp mắt nó đau khổ thế nào không?
Sau cùng, chắc chắn là phương án cuối nếu không tính đến việc từ bỏ và vứt ta cho bà Sheily, để ta ít nhất học được một loại khí chất, mẹ Anne đã để con bà, Phelan, cũng tức là anh trai cùng cha khác mẹ của ta dạy ta. Mặc dù kết quả là hành động của ta có hơi hướng nam tính nhưng miễn là nó tao nhã, ai quan tâm nó là nam tính hay nữ tính, đúng không?
Năm đó ta 9 tuổi, Phelan 12 tuổi. Vì để dạy ta khí chất tao nhã, anh ấy còn khoác lên mình những bộ đầm để tạo mẫu.
Và khi mẹ Celia bắt gặp cảnh Phelan trong bộ váy xòe xúng xính.. ừm, bạn biết đấy, cái gì đến cũng sẽ đến. Bà túm ngay Phelan đi trang điểm rồi dắt cả hai đứa dạo chơi khắp thành.
Ta phải công nhận tình huống đó chả khác nào thiếu nữ gặp.. ồ, quên đi. Ba giây cầu nguyện cho anh, Phelan.
Rồi cái kết cho việc huênh hoang của mẹ Celia là cơn giận giữ của Nữ Nam Tước Jocasta. Dù không biết bằng cách nào nhưng chắc chắn mẹ Anne đã làm gì đó để xử đẹp cái tính bốc đồng của mẹ Celia. Vì ít nhất là một năm ta không thấy mẹ Celia đi tìm niềm đam mê của bà nữa.
Khi ta bước qua cánh cửa có khắc gia huy mặt trăng, ta nhận thấy chỉ có hai người ở bên trong. Chủ nhân của Dinh Thự – Nữ Nam Tước Jocasta và một chàng trai trẻ xa lạ. Một điều kỳ lạ, người hầu đâu hết rồi? Ta phân vân trong lúc nhấc vạt váy cúi người kèm theo nụ cười đã được rèn luyện. Sau đó như mọi khi, ta chuẩn bị nói những lời "cần nói" lúc chào hỏi.
Ồ, lần này ta còn chả kịp thốt lên một lời thừa thãi. Mẹ Anne dùng tay ra hiệu cho ta đứng lên, bỏ qua những câu từ rập khuôn vốn luôn treo trên môi của những cô gái quý tộc. Mặt bà có vẻ trầm hơn, đảm bảo hù chết một đám người yếu bóng vía. Ta đáp lại chàng trai trẻ bằng một cái cúi người nữa khi cậu ta chào ta bằng nghi thức kỵ sĩ.
Này này! Hình như ta đâu làm gì phạm pháp để bị kỵ sĩ ghé thăm nhà và gọi riêng như thể chuẩn bị thẩm vấn thế này đâu nhỉ?
"Tôi là Welkin Knight thực tập từ Thần Điện, nguyện cho sự bao dung của Thần luôn vĩnh hằng."
Chàng trai trong trang phục kỵ sĩ trắng bạc đặt tay lên ngực trái, cúi gập người. Nếu bảo ta nói ra cảm nhận của mình thì với tư cách một người đã trải qua 7 năm hủ.. rèn luyện của mẹ Anne, ta đảm bảo tư thế đó, góc độ đó, cử chỉ tiêu chuẩn đó không luyện đến đờ người trong thời gian dài sẽ không đẹp đẽ tự nhiên như vậy đâu!
Xem nào, cũng có khi là bẩm sinh.. nhưng không ai chứng thực. Chúng ta hãy coi nó thành phẩm của luyện tập!
Ta làm vẻ mặt nên có khi dân chúng nhìn thấy Thánh Kỵ Sĩ, mà sự thực là ta tò mò thật. Đâu phải khi nào cũng được gặp những người con trung thành nhất của Thần ở bên ngoài, trừ những dịp điển lễ và truyền đạo đâu.. mà thực ra cũng còn trường hợp khác, đó là bắt tội phạm. Sao tự dưng ta thấy run run thể nhỉ?
Khi chàng trai mở đầu bằng một lời thề giữ kín nội dung cuộc trò chuyện làm ta cũng dựng lưng thẳng hơn hẳn bình thường. Ta tập trung toàn bộ tinh thần đón nhận điều sắp đến.
Ta cố hỏi bằng một giọng hòa nhã nhất nhưng miệng lại cứ run rẩy. Ta tránh để tiếng nghiến răng phát ra, việc này làm mặt ta chắc trông khó coi lắm. Nhưng thà thế còn hơn là tiếng "ken két" chói tai.
Vài giây cho sự lưỡng lự. Nó làm ta tức điên dù biết trước rằng rất khó để có đáp án vì nhiệm vụ luôn là bí mật. Nhưng nó vẫn không thay đổi sự thật ta muốn túm cổ rồi gào vào mặt cậu ta.
Đồ khốn! Người bị thương là anh của ta, con của mẹ ta, mà cái tên báo tin là mi đứng đó rụt rè như thiếu nữ cái gì? Biết gì thì mau phun hết ra, nhanh lên!
"Quả là vinh dự cho gia tộc Jocasta khi được nhận thư từ Ngài, Welkin Knight tương lai. Nhưng," mẹ Anne nhìn vào lá thư tạm dừng vài giây mới đưa nó cho ta, "ta nghĩ chuyện này tự con ta sẽ có quyết định của chính nó."
Ta giật mình khi bị điểm danh. Tờ giấy màu trắng kia làm ta nhớ đến cạm bẫy mà người thợ săn giăng sẵn mà ta thấy mỗi khi đi lịch luyện. Biết có gì đó không ổn vẫn vì trí tò mò mà nhảy vào. Ta dán mắt vào nội dung. Không có gì bất ngờ khi ngôn từ trong đây thật tinh tế và lịch sự, dù gì cũng được gửi từ tôn giáo có truyền thống lịch sử lâu đời. Nhưng nội dung của nó làm ta muốn vo ném quách tờ giấy trắng cao cấp vào miệng gã tóc vàng mắt xanh trước mặt.
Đưa tin cái con khỉ! Kiểu tươi cười ngứa mắt kia rõ ràng là biết thừa nội dung lá thư rồi!
Khoan đã nào! Ta kịp nhận ra và đổi tư thế trước khi bản thân lại thuận theo thói quen cào tóc lúc suy nghĩ. Để xem.. Nếu Phelan làm nhiệm vụ có liên quan đến Vương Cung thì việc anh ấy bị thương kiểu gì chả dính tới hoàng tộc? Bết bát nhất cũng có một chân của quý tộc trong đó ấy chứ? Mà Thần Điện cũng không có vẻ muốn thay vị trí của Phelan, nếu không cũng chẳng bày ra lắm thứ thế này.. Là một tiểu thư quý tộc ta biết mình nên từ chối yêu cầu của Thần Điện, cơ mà.. Ôi mẹ Anne! Sao con suy nghĩ lâu vậy rồi ngài vẫn chưa lên tiếng phản đối?
Ta cười và nói với giọng chân thành tha thiết nhất: "Giúp đỡ cho Thần Điện là việc mà con dân của Thần Bầu Trời như tôi nên làm, cũng như là để giúp cho Phelan, anh trai của tôi." Và cũng là để tìm ra tên khốn xài ma thuật đen!
Vừa nói xong, ta lập tức nhìn đi hướng khác khi thấy lông mày nhíu lại của mẹ Anne, nhìn đất, nhìn trần, nhìn gã từ khi xuất hiện luôn cười chói mắt nhưng tuyệt đối không dám nhìn bà. Ta vội vàng nói: "Xin hỏi, khi nào có thể đi?"
Welkin Knight thực tập cúi mình, tia nắng xuyên qua cửa mái vòm chiếu lên mái tóc vàng cùng bộ giáp bạc làm cả người cậu ta như đang phát sáng.
"Nếu có thể, xin hãy đi ngay bây giờ."
* * *
Ta thừa nhận mình có hơi xốc nổi khi chấp nhận yêu cầu của Thần Điện quá nhanh chóng như thế. Nhưng ta đã suy nghĩ một lúc rồi cơ mà! Ta còn chờ mẹ Anne phản đối nữa! Thật khó hiểu khi bà cứ làm mặt trầm suốt từ lúc ta đồng ý đến khi mặc vào người trang phục kỵ sĩ của Phelan mà Welkin Knight thực thập mang tới. Ngay cả lúc ta chào tạm biệt bà để theo cậu ta tới Thần Điện thì gương mặt của mẹ Anne vẫn không đổi. Điều này cứ làm ta day dứt, hình như ta làm sai rồi? Nhưng giờ ta cũng không thể bỏ về à! Không nói đến Welkin Knight thực tập bên cạnh ta đây, xung quanh cứ 5 phút lại có một tốp Thánh Kỵ sĩ đi qua, chắc là tuần tra, muốn về cũng không dễ! Còn gã Welkin Knight thực tập này nữa, rõ ràng là một vấn đề nghiêm trọng nhưng cậu ta vẫn cười điềm nhiên, lúc ta đồng ý ta còn phát hiện khóe miệng cậu ta nhếch lên nhiều hơn so với ban đầu. Rõ là đang hân hoan! Tự dưng thấy hối hận làm sao!
Bỏ qua vấn đề sám hối với mẹ Anne. Đây là lần đầu ta bước vào sâu bên trong Thần Điện, ấn tượng đầu tiên.. trắng. Trắng không tỳ vết. Cả tòa Thần điện bọc trong màu trắng tinh khiết, khắp nơi đều mang đến cảm giác thần thánh. Dọc hành lang dài không thấy điểm cuối là các trụ cột trạm trổ tinh tế, nghe đồn chúng đều là sản phẩm được làm nên từ chính bàn tay của những người thợ lành nghề nhất. Mỗi cột đá đều khảm không biết bao nhiêu hoa văn và thạch anh, thật xa xỉ.
Nhưng ấn tượng nhất mà nói phải là: Thần Điện rất nhiều nữ tế ti xinh đẹp!
Ta nhỏ giọng hỏi người bên cạnh: "Welkin, tôi cảm giác họ nhìn chúng ta là lạ, có sơ hở sao?"
Cậu ta cũng cười thì thầm trả lời ta: "Họ luôn như vậy. Xin hãy yên tâm, tiểu thư Ciara giả rất giống, có thật là hai người không phải sinh đôi?"
Ta an tâm. Chắc là vì thường xuyên bị mẹ gọi ra ngoài "học hỏi tri thức và rèn luyện sức khỏe", cơ thể ta phát triển có thể gọi là nhanh, cao hơn đám con gái cùng tuổi và có thể chạm đến mũi của một chàng trai 19. Nhờ thế mà ta cũng không có lời hứa hẹn gì với những đôi giày cao gót, lí do là các quý ngài sẽ không thích phải ngước đầu lên nhìn một cô gái chút nào. Dù sao thì, tạ ơn Thần vì điều đó.
"Chúng tôi là anh em cùng cha khác mẹ." Ta cười. Tự dưng nhớ hồi Phelan giả gái cùng ta và mẹ đi dạo thành quá à! Lúc đó chúng ta thật giống chị em sinh đôi nếu như không có cách biệt về tuổi tác!
Ta khó hiểu nhìn Welkin khi xung quanh nổi lên những tiếng hít mạnh. Có chuyện gì thế nhỉ?
Cậu ta vừa cười vừa nhỏ giọng giải thích với ta: "Đại khái là Haze quá đẹp trai nên các nữ tế ti mới như vậy."
"..."
Tốt thôi, ta nên vui vì anh mình rất được lòng phái nữ.
Hành trình đi xuyên hành lang dài không hồi kết cuối cùng cũng chấm dứt. Đứng trước một cánh cửa cũng trạm trổ hoa lệ không kém với các trụ cột trên hành lang, Welkin gõ nhẹ ba tiếng. Ta bước vào theo cậu ta sau khi nhận được sự cho phép, tiện tay đóng luôn cửa.
Trước mặt ta là một người đàn ông tầm 30 tuổi trong bộ kỵ sĩ màu trắng giống hệt Welkin Knight thực tập, chắc mẩm là Welkin Knight đương nhiệm, và một người khác thì trùm lên mình tấm voan trắng vô cùng thần bí. Là Gíao Hoàng, ta liếc thấy cây trượng tượng trưng cho thân phận Gíao Hoàng ở ngay bên cạnh.
Ta và Welkin hành lễ theo nghi thức của kỵ sĩ.
Welkin Knight đương nhiệm đáp lại chúng ta bằng một hành động tương tự trong khi Giáo Hoàng chỉ gật nhẹ đầu, ta thấy tấm voan hơi đung đưa.
Trước khi ta bắt đầu lảm nhảm về niềm vinh hạnh cũng như đã cảm thấy may mắn thế nào khi được diện kiến Thánh Kỵ Sĩ và Giáo Hoàng để kéo dài câu nói, ta chợt nhận ra bây giờ mình không phải là một quý tộc. Vì thế, ta im lặng và mỉnh cười. A, không phải nói nhảm thật quá hạnh phúc!
"Thằng nhóc Phelan vậy mà có đứa em gái giống y hệt, giấu thật kỹ mà!" Một tiếng huýt sáo nhỏ vang lên. Gương mặt của Welkin Knight đương nhiệm hiện lên vẻ tươi cười lịch sự không kém phần nhã nhặn. Nhưng nói thật, ta cảm thấy nụ cười này như cùng khuôn đúc ra với nụ cười của Welkin khi đến báo tin. Hay phải nói đây mới là bản chính nhỉ? Này! Ít nhất mấy người cũng phải tỏ ra do dự hay lo lắng một chút chứ? Dù gì việc đem một tên giả mạo đi gặp Quốc Vương cũng là hành động thách thức vương quyền cơ mà! Còn cả hình tượng Welkin Knight với mái tóc vàng kim, đôi mắt mang màu xanh thẳm của bầu trời và cử chỉ lịch thiệp như Vương tử trong truyền thuyết mà mỗi người đều biết đâu rồi?
"Thầy à, hình tượng của ngài." Welkin đứng bên cạnh ho nhẹ một tiếng nhắc nhở.
Welkin Knight đương nhiệm trợn mắt nhìn học trò của mình. Dù ta không muốn thừa nhận, nhưng quả thật đối với trai đẹp thì dù làm hành động gì cũng vẫn đẹp chết người. Bao gồm cả hành động trợn trắng mắt. Động tác còn tự nhiên như vốn là phải thế.
Chà.. truyền thuyết cũng không phải bốc phét mà ra.
Welkin không tỏ bất cứ phản ứng gì trước cái nhìn của thầy mình. Cậu ta quay sang nói với ta bằng bộ mặt áy náy rất có giá trị khơi gợi lòng cảm thông: "Tiểu thư Ciara, xin hãy thông cảm cho thầy của tôi, cũng vì Thần Điện quá ít nữ kỵ sĩ."
"Ồ, không sao đâu." Ta cười cười.
Tôi hiểu ý cậu mà, nghề nghiệp như kỵ sĩ thực sự là lựa chọn sau cùng của các cô gái. Không chỉ yêu cầu sức lực mà còn cần rèn luyện cơ bắp. Thử tưởng tượng một cô gái nhỏ nhắn với cơ bắp cuồn cuộn, lạy Thần Bầu Trời! Đúng ra ta không nên nói nó là lựa chọn sau cùng, nó chắc chắn không phải lựa chọn cho các cô gái!
Tuy nhiên, Thánh kỵ sĩ tại Thần Điện vừa đi qua ban nãy thì khác, ta không biết bằng cách nào nhưng những Thánh kỵ sĩ ta thấy đều trông rất cân đối. Chẳng hạn như Welkin Knight đương nhiệm và học trò của ông đang đứng trước mặt ta đây, dáng người rất đẹp đó! Chẳng lẽ đây là sự khác biệt giữa Thánh kỵ sĩ và kỵ sĩ?
Này này, người anh em không cần nhìn ta như thế, đánh giá ngoại hình cũng là một trong các quy tắc của tiểu thư quý tộc!
"Được rồi, mau vào việc chính đi." Giọng nói trẻ khỏe cắt ngang suy nghĩ vẩn vơ của ta.
Ta ngạc nhiên nhìn bóng dáng Giáo Hoàng bọc trong lớp voan mỏng tanh nhưng đủ để che hết mặt mũi, không biết làm vẻ thần bí hay là sở thích nho nhỏ của người ta, nhìn thế này thì chả thấy rõ được gương mặt nhưng dựa vào giọng vừa rồi, ta đoán Giáo Hoàng là thanh thiếu niên? Ta nghe nói Giáo Hoàng tại nhiệm đã 50 năm cơ mà? Đúng là cái gì cũng dựa vào tin tức thật thiếu chính xác!
Sau khi bàn bạc với hai người đứng đầu của Thần Điện, ta theo Welkin Knight thực tập tới căn phòng bí mật thăm Phelan. Anh ấy nằm trên giường, phần ngực trần cuốn đầy vải. Theo lời Welkin kể thì thương tích của Phelan bị gây ra bởi kiếm, vết thương chí mạng là một nhát chém sâu rất gọn. Phải là một tay kiếm lão luyện đấy.
Ta đứng một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào gương mặt giống ta, trong đầu tự động hiện lên câu nói của Gíao Hoàng trước khi rời đi. "Về bên ngoài thì thần thuật đã làm vết thương khép lại nhưng tỉnh lại hay không thì phải dựa vào sức chống chọi của Haze Knight thực tập thôi. Vì đâu thể thay đổi sự thật là cậu ta đã bị thương chí mạng được. Nửa năm, đấy là giới hạn cơ thể con người rồi."
Chẳng khác một trò may rủi. Trong nửa năm mà không tỉnh lại thì Phelan sẽ chẳng còn cơ hội sống nào nữa.
Ba năm kể từ khi anh gia nhập Thần Điện.. "Phelan, sau bao lâu như vậy, anh lại để em gặp anh trong hoàn cảnh thế này ư? Anh là Phelan cơ mà? Phelan 13 tuổi đánh bại thầy dạy kiếm thuật. Sao anh có thể suýt bị giết bởi một thanh kiếm chứ?" Ta cúi đầu lẩm bẩm, nắm lấy tay của Phelan. Thật lạnh. Ma thuật đen đang ăn mòn từng cơ quan trong cơ thể anh ấy. Ta không nhịn được lại tiếp tục lẩm bẩm. Hồi nhỏ ta luôn có kiên nhẫn nhất mỗi khi muốn nhờ vả. Ta có thể liên tục bám theo Phelan, cách mười phút lại nhắc một lần, suốt cả ngày cho đến khi anh ấy đồng ý. Liệu lần này có thể vì nói nhiều mà có thể khiến Phelan phiền đến tỉnh lại không?
Ta cứ nói mãi không ngừng cho đến khi Welkin trở lại muốn dẫn ta đi gặp Haze Knight trưởng. Điển lễ diện kiến Quốc Vương diễn ra vào tháng sau, ta phải nhanh chóng trở thành Haze Knight thực tập nếu không sẽ bị phát hiện là hàng giả mất. Ta thất vọng buông tay Phelan rời đi.
Phelan, tên khốn làm anh bị thương, em chắc chắc sẽ lôi ra, khiến hắn phải sám hối.
* * *
Ánh nắng chói chang chiếu xuống mặt đất trải lên khu sân huấn luyện một màu vàng rực. Hôm nay là một ngày khó chịu, nhiệt độ cao và cơn gió chỉ khiến người ta càng thêm khổ sở với hơi nóng mà nó đem lại. Không được cử động, cố lên Ciara! Toàn bộ cơ trong người ta căng lên đấu tranh với ham muốn vồ lấy cái quạt trước cơn nóng thiêu đốt. Luyện tập trong thời tiết này đúng là một cực hình. Ta nghĩ mình cần phải bày tỏ lòng kính trọng với những Thánh kỵ sĩ đã luyện tập suốt 2 giờ không ngừng nghỉ. Bất chấp nhiệt độ có thể khiến mọi sinh vật đều muốn trốn ru rú trong nhà, tiếng chạy bộ, tiếng lưỡi kiếm va vào nhau tách ra rồi lại mài mạnh vẫn không ngừng vang lên.
Tiếng chuông từ ngọn tháp cao nhất Thần Điện ngân lên báo hiệu một giờ nữa đã qua. Tế bào trong cơ thể đồng loạt reo lên vì được tự do, ta lập tức ngã ngồi xuống đất, nâng tay nhức mỏi vớ lấy cây quạt.
Nóng khủng khiếp!
Đã hơn nửa tháng kể từ khi ta trở thành Phelan. Thời gian này toàn bộ đều xoay quanh việc luyện tập, đi thăm Phelan sau đó tiếp tục luyện tập. Cường độ kinh khủng ngang ngửa với việc học làm một quý cô tao nhã. Ít nhất thì không phải gặp bà Sheily, ta tự an ủi mình.
Hết giờ tập buổi sáng rồi, ta ngẩng đầu nhìn mặt trời đã gần tới đỉnh, như vậy ta sẽ nghỉ ngơi một lúc rồi tới chỗ Phelan ăn trưa. Có 1 giờ trống trước khi vào giờ tập buổi chiều, có lẽ ta nên tập kiếm, kỹ thuật của ta quá nát rồi. Hừm, Welkin Knight trưởng nói nó còn không thể được gọi là kỹ thuật. Dù khá đau nhưng phải chấp nhận, ta chẳng có tí tài năng nào trong việc xài kiếm cả, y hệt lúc học bài giảng ưu nhã của quý cô. Lại một người nữa quá chán nản với khả năng học tập của ta, lần này là khả năng kiếm thuật, thầy Thánh kỵ sĩ của ta là Haze Knight trưởng sau nhiều lần nghe Welkin báo cáo lại đã giảm chỉ tiêu xuống: Chỉ cần qua được cấp độ vỡ lòng là được.
Ta vừa cảm thấy may mắn những cũng thật xấu hổ. Chẳng qua, một niềm an ủi nho nhỏ cho ông thầy của ta đó là ta nắm được cơ bản của kỹ thuật cưỡi ngựa. Đó cũng là một phần trong bài học của các quý cô, mặc dù là theo hướng làm màu. Ít nhất ta có thể khiến Welkin bất ngờ khi phi nước đại ngang với các Thánh Kỵ sĩ khác, còn vượt chướng ngại vật.. Ờm, cần thời gian.
"Haze! Haze! Lại đây nào!"
Ta nghiêng đầu nhìn cô gái tràn đầy sức sống đang vẫy gọi. Ôi, Sun Knight thực tập! Ta vừa hâm mộ vừa ghen tỵ nhìn cô nàng vẫn có thể hăng hái trong thời tiết khốn nạn này. Nhất là cô nàng cũng vừa luyện tập xong nữa!
Ta cố gắng lê chân tê rần đã mất cảm giác vì đứng lâu về hướng Sun. Nào nào Ciara, giờ mày là Phelan, Phelan sẽ không kiệt sức chỉ sau một buổi tập! Ta trưng ra nụ cười điềm tĩnh của Phelan. Không phải ta muốn nói chứ hai anh em ta gắn bó với nhau như vậy, Phelan còn là người dạy ta khí chất tao nhã, mặc dù kết quả là hành động của ta có hơi hướng nam tính một chút nhưng chỉ cần nó tao nhã thì ai quan tâm là nó nam tính hay nữ tính chứ? Cái mà ta muốn nói ở đây chính là việc bắt chước hành động của Phelan đối với ta không phải dễ bình thường mà là cực kì dễ!
Điều khiến ta đau đầu nhất chính là sức khỏe và giọng nói! Người anh em, so sánh một con nhóc chưa bao giờ cầm kiếm với một thiên tài kiếm thuật khác gì so một quả táo với trái dưa đúng không? E hèm, ý ta là so sánh về mạnh và yếu, không phải ta đói rồi đâu. Cả giọng nói nữa. Mấy ngày nay toàn giả vờ cảm để mọi người không nghi ngờ hoặc là dứt khoát gật đầu rồi im lìm luôn nhưng mà làm sao cảm cả tháng được!
Khi ta chuẩn bị ngồi xuống bên cạnh Sun thì một lực mạnh mẽ giật ta ngồi thụp xuống.
Lạy Thần Bầu Trời! Chân của con!
Âm thầm xoa đầu gối lung lay như bộ máy bị mất ốc vít, ta cười với Sun nhưng khóc trong lòng.
Hầu như không có thời gian nghỉ. Ta nghe thôi đã tái mặt rồi. Lịch trình thế này đúng là người anh nghiêm túc Phelan của ta có khác.
Ta cười trừ. Sun lại huých nhẹ vào sườn ta.
"Này, gần đây thấy cậu không theo lịch trình cũ, có thời gian biểu mới hả?" Cô nàng hai mắt phát sáng nhìn ta.
* * * Có gì để cậu hâm mộ hả?
Nhưng nếu lịch huấn luyện của Phelan dày đặc thế, có mười đứa như ta cũng không theo nổi. Cảm thấy kế hoạch đóng giả Phelan thật chẳng khả thi tý nào! Ta dán sát vào tai Sun nói nhỏ.
"Bí mật nhé."
Sun háo hức gật đầu. "Ừ, ừ?"
Đúng lúc này, một lực tay mạnh mẽ xách cổ áo khiến ta phải thuận theo mà đứng lên nếu không muốn bị nghẹt thở. "Nhóc con, hết giờ tập không đi tìm ta lại ở đây thảnh thơi, hả?" Giọng hô dội thẳng vào đầu ta. Cảm giác như có tiếng ong ong bên tai luôn. Có cần hét to thế không?
Sun ngay lập tức đứng dậy chào theo nghi thức kỵ sĩ: "Haze Knight trưởng!"
Haze Knight trưởng dùng tay còn lại xoa đầu Sun và nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn hẳn: "Ồ, con cũng ở đây hả, luyện tập hẳn rất mệt mỏi, hãy cố gắng lên nhé! Càng ngày con càng đẹp ra đó!"
Ta thầm trợn mắt. Phân biệt đối xử trắng trợn thế! Mặc dù con đang giả làm Phelan nhưng ngài không thể nhẹ tay chút sao? Còn cả "càng ngày càng đẹp ra" là ý gì? Ngài là Thánh kỵ sĩ đó! Ngài không thể quấy rối giữa ban ngày ban mặt vậy chứ, đối tượng quấy rối lại còn là Sun Knight thực tập! Không sợ Sun Knight trưởng tìm ngài "luyện tập" hả?
Ta làm mặt nghiêm túc chuyên thuộc của Phelan nhìn thầy Thánh Kỵ sĩ của mình, chính xác hơn thì là của Phelan, trong lòng thầm mắng lão già này còn không mau buông tay, khó thở muốn chết!
Trọng điểm là tán gái chứ gì? Ngài bây giờ không phải đã có thể công khai tán gái à, lại còn so đo việc ta tán gái sau giờ tập luyện! Chờ đã, hình như không đúng lắm? Ta vốn là con gái thì tán gái cái gì? Ta phải tán trai mới đúng! Chỉ tình cờ người ta nói chuyện là Sun, nội dung câu chuyện cũng chả dính dáng gì đến tán tỉnh cả. Hoàn toàn là về sức khỏe và cuộc sống! (Nhưng nghĩ lại, hiện giờ ta là Phelan nên tán gái chắc không sai)
À mà khoan, hình như cũng không đúng. Ta là một tiểu thư quý tộc, học nhã nhặn lịch sự cộng thêm e dè của thiếu nữ đến lằn cả não (dù không đạt được kết quả gì), sao mà làm ra hành động có thể tạo nên những vụ bê bối như tán trai được chứ.
Ta vừa theo sau Haze Knight vừa nhìn trái, liếc phải, chắc chắn không có ai đứng đủ gần để nhìn thấy vẻ mặt "không nghiêm túc" của mình, ta ngay lập tức đảo trắng mắt: "Nếu không phải ngài bỏ bê học sinh, lấy việc công rồi kết hợp làm luôn" việc riêng "thì con phải tự thân vận động, lấy các Thánh Kỵ Sĩ thực tập ra làm đối tượng thực hành sao?" Ta đặc biệt nhấn mạnh hai từ "việc riêng".
"Ài, không phải bây giờ ta đang đưa nhóc đến chỗ tập luyện à?" Haze Knight trưởng không thèm để ý đáp lại.
Hờ, tin được ngài sao? Những ngày qua ta trải nghiệm đầy đủ khả năng nói nhảm mà mặt không đổi sắc của ngài rồi! Không thể không nói, dù ta có học nói nhảm của quý tộc thêm 10 năm nữa cũng chưa chắc có thể hiểu được câu nói của thầy, chứ đừng nói hiểu được ngài nghĩ gì, lúc nào nói nhảm lúc nào là nghiêm túc. Không hổ là Haze Knight 20 năm tại nhiệm.
Đúng vậy, Haze Knight được toàn đại lục biết đến là Thánh Kỵ sĩ có gương mặt cực kỳ đẹp trai thực ra là gã đàn ông đã qua tuổi 40! Ta đã luôn mường tượng một người đàn ông trung niên sẽ như thế nào. Ví dụ như tóc hoa râm và ria mép không được cạo thường xuyên chẳng hạn. Cả cái bụng to tướng nữa. Hầu hết những người ở tuổi đó mà ta gặp trong lúc lịch luyện đa phần đều như vậy cả. Và ta cũng đã tưởng tượng người cha quý tộc của mình, theo tính toán của ta thì ông cũng tầm tuổi 40, theo cách như thế. Nhưng khi gặp Haze Knight trưởng và Welkin Knight trưởng thì ta hoàn toàn phải nghĩ lại. Vậy là không phải người đàn ông trung niên nào cũng râu ria xồm xoàm và bụng bự nặng trịch. Mặc dù mãi đến vài ngày sau ta mới biết từ miệng Welkin là các Thánh Kỵ sĩ trưởng đều đã qua 40 rồi.
Ta có chút khó chịu nói: "Thầy à, ngài chắc không quên mấy ngày qua phương thức luyện tập là như thế nào đâu, đúng không?" Ta đi tuần tra, ta có công văn phải duyệt, ta phải huấn luyện tiểu đội "- ai là người đã nói thế sau khi ném một đống bài tập lại rồi quay lưng đi thẳng với mấy hộp quà trên tay đây?"
"Chà chà, nhóc con, mấy tiếng không gặp, năng lực nói nhảm tiến bộ quá nhỉ!" Lão sư quay lại vỗ bốp bốp lên vai ta: "Ừ, người cũng rắn chắc hơn, bài rèn luyện ta dùng hóa ra cũng có tác dụng đấy chứ!"
Nói nhảm gì chứ, đừng có đổi chủ đề! Khoan đã, tức là suốt mất ngày qua ngài hết kêu ta ngồi đến đờ người rồi luyện mắt đến suýt rớt tròng sau đó luyện kiếm (cái này thì tạm chấp nhận được) tiếp đến lại ngồi đến đờ người rồi luyện mắt sau đó luyện kiếm.. trong khi không biết nó có hiệu quả hay không?
Suốt ba tuần! Sáng nào ta cũng ngồi đến mức tê cứng sau đó sẽ được Sun "giúp đỡ" ngồi xuống!
Thật, thật là.. quên đi, cho dù tức giận mình cũng đánh không lại ông ta.. Ta hít sâu vài hơi, kéo kéo khóe miệng: "Hơ hơ, thế giờ chúng ta đi đâu đây?" Ta nói với một giọng quan tâm: "Không phải bây giờ là lúc" tuần tra "của ngài ư, Haze Knight?" Hay là bị đá rồi? Ta xấu xa nghĩ.
Haze Knight hoàn toàn không quan tâm đến kiểu nói sưng sỉa của ta. Ông thu tay lại, thở dài tiếc nuối:
Tin này mà truyền ra ta dám khẳng định không cần đến Thánh Kỵ Sĩ, mẹ Anne sẽ ngay lập tức cầm roi xông vào tra hỏi. Đảm bảo cả chuyện ngày nhỏ ta lén đổ cả rổ ớt vào bát của thầy lễ nghi cũng khai ra bằng sạch! Khụ!
Ta vội nhìn quanh. Ta, ta đã trải qua những năm tháng hủy hoại.. rèn luyện của mẹ Anne! Nếu để bà biết ta bị làm khó bởi một bức tường.. đảm bảo ta sẽ bị đem về giáo dục lại đến cách nửa sống nửa chết cũng không xa! (Không phải ta nói quá chứ riêng việc luyện tập nói nhảm đã khiến ta muốn chết không muốn sống rồi, cực kỳ đau đầu đó) Vì không muốn bị giáo dục lại, vì không muốn lặp lại những tháng ngày nói nhảm, ta quyết đoán, chạy tới cái cây gần bức tường nhất.
Đầu tiên ta xé miếng vải trên áo trùm bao lấy bàn tay, thế này dễ bám hơn. Tiếp đến là lấy đà, bật nhảy bám cành cây thấp nhất rồi đu người phóng lên. Hình như ta đánh giá bản thân hơi cao. Đu hai lần vẫn thất bại, ta đạp thật mạnh vào bức tường. Vậy mới đủ lực để phóng người. Nhưng có vẻ ta đạp hơi quá, cành cây liên tục rung rinh khiến chân ta cũng run theo. Ta nhào vào thân cây, dùng cả tay lẫn chân bám chặt vào. Sau đó, ta trèo!
Ta nghiến răng nghe tiếng huýt sáo khe khẽ của Haze Knight trưởng đang ngồi vắt vẻo trên tường, tư thái như thể nghỉ ngơi ngắm cảnh, thật.. ngứa tay. Ta bò trên cành cây mọc cao hơn bức tường gần một sải tay, cố không nhìn xuống dưới. Tiếng chân "lộp cộp" ngày một gần hơn. Hy vọng cành cây có thể chịu được sức nặng của mình, ta nhắm mắt đứng lên. Cầu Thần phụ hộ. Ta dùng hết tất cả sức lực nhảy qua nhân tiện kéo theo ông thầy vô trách nhiệm vẫn đang ngồi nhàn hạ ngã về phía sau bức tường.
Bịch!
Cùng lúc ta ngã xuống, tiếng bước chân của đội tuần tra cũng vang lên rõ ràng phía bên kia bức tường rồi xa dần.
Ha! Vừa kịp! Không uổng công ngày trước bị chó rượt!
"Con trai, ngồi êm không?"
Ta giật mình nhận ra ban nãy "chẳng may" kéo theo Haze Knight trưởng, thế là biến ông ấy thành cái đệm rồi, bảo sao nãy giờ không thấy đau. Ha ha!
Ta vội vàng đứng dậy, ưu nhã phủi đi bụi dính trên áo trùm. Không để 8 năm đào tạo bị lãng phí, ta cúi thấp người, đưa tay về phía Haze Knight trưởng.
Haze Knight trưởng từ gương mặt đen xì khi bị đối xử như một cô gái lập tức thay đổi sắc mặt.
"Con trai, năm đó nếu con không ứng tuyển làm Thánh Kỵ sĩ thì thực sự rất lãng phí." Ông cười nắm lấy tay ta đứng dậy. Nặng thế, ta suýt bị kéo ngã. Ông phủi đi bụi trên quần áo sau đó không quên liếc mắt nhìn ta rồi mới xoay người cất bước.
"Đúng vậy, học sinh cảm thấy làm Thánh Kỵ sĩ rất tốt." Ta nhịn cười, vẩy vẩy cổ tay vừa bước theo sau.
Đây không phải nói dối, nếu Phelan không bị thương, khách quan để nói thì làm Thánh Kỵ sĩ rất thoải mái. Có đồng bạn cùng nhau luyện tập, cùng nhau sinh hoạt, trừ thời điểm huấn luyện ra, còn có thể cùng nhau len lén trốn đi uống rượu. E hèm!
Gì? Bạn bảo một quý cô thì không nên uống rượu ấy hả?
Người anh em, cậu sai rồi! Nếu không biết uống rượu thì làm sao có thể tham gia những bữa tiệc giao lưu của quý tộc mà vẫn có thể vừa giữ vững hình tượng vừa mở rộng quan hệ đây?
Nếu con đường dẫn tới trái tim một người đàn ông là thông qua cái dạ dày của họ thì phiếu thông hành của một giao dịch làm ăn không thể thiếu chất xúc tác là rượu được, đúng chưa?
Tóm lại, chỉ vài ngày nhưng từ cách cư xử của mọi người ta có thể đoán được mấy năm qua Phelan sống tại Thánh Điện rất không tệ. Điển hình là ta đã không dưới mười lần được các anh em từ Thánh Kỵ sĩ thực tập đến Thánh Kỵ sĩ chính thức rủ đi ăn uống đấy! Nên nhớ, ta mới ở đây ba tuần! Tức là trung bình khoảng hai ngày đều có một lần!
* * *
Sau gần chục phút đi bộ. Hết luồn trái lách phải lại đi thẳng, suốt quãng đường không khác nào chơi đuổi bắt, ta thay kỵ sĩ phục thành thường phục theo Haze Knight trưởng tới một tòa nhà tráng lệ.
F***! Ra vẻ thần bí thì ra là đi đàn đúm tiệc tùng!
Haze Knight trưởng quay đầu liếc mắt nhìn ta, thấp giọng nói: "Đừng ở trong lòng rủa thầy của ngươi là ta, nếu không toàn bộ ngày mai ngươi đi luyện tập nói nhảm."
Ta thiếu chút nữa quỳ xuống xin tha: "Xin thứ lỗi, học sinh không nên ở trong lòng rủa ngài."
Đừng có đùa! Mức độ mệt mỏi sau khi nói nhảm so với luyện kiếm hàng giờ chỉ có hơn chứ tuyệt đối không kém! Cứ nhìn Welkin là biết, trừ lần báo tin của Phelan ra, vì hình tượng của Welkin Knight hiến dâng cả cuộc đời cho Thần, cậu ta cứ ba câu đều không rời Thần Bầu Trời! Ngay cả đau bụng đi nhà xí cũng là do lời kêu gọi của Ngài kia kìa!
Haze Knight hài lòng: "Con trai, mấy ngày nay ta đã dạy cho con làm thế nào để bảo trì hình tượng một Haze Knight rồi," lão sư hướng ánh nhìn về phía xa xăm..
Ta nhìn theo, phía đó rất nhiều cô gái xinh đẹp đang tụ tập..
Này này! Nhìn ta như thế là sao? Ta còn chưa kịp ăn trưa! Tuyệt đối không phải ta làm biếng đâu! Không được nghi ngờ ta! Ta đang nạp năng lượng thôi, tuyệt đối nhé!
A ha! Kia rồi!
Ta sải bước nhanh chóng nhưng không mất đi vẻ lịch sự "nên có" về phía bàn dài đầy thức ăn, miệng treo một nụ cười tiêu chuẩn dù có mẹ Anne ở đây cũng không thể bắt bẻ được. Bánh ơi, ta tới đây.
"Xin tha thứ cho sự đường đột này, ta là Lilith Gerland."
Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc vàng cuốn sóng và mắt xanh biển đột nhiên chắn trước ta, cúi chào một cách duyên dáng có khi đến mẹ Anne cũng phải khen ngợi.
"Chàng trai lạ mặt, có thể cho ta cơ hội được khiêu vũ cùng chàng không?" Nàng nháy mắt xinh đẹp.
Tóc vàng mắt xanh, thật làm ta nhớ đến ai đó. Ta bình tĩnh cúi thấp người, đưa tay về phía nàng ta, treo lên nụ cười chuyên thuộc Phelan: "Vinh hạnh của tôi".
Người anh em, ta thề là ta không có cái tật "tự nâng cao bản thân" mà hầu hết quý tộc đều mắc phải nhưng các ngươi cứ tưởng tượng mỗi lần đi trên đường, bất kể già trẻ nam nữ đều ngoái lại nhìn ngươi, từ ngưỡng mộ si mê đến cả thù địch muốn băm nát cũng có thì chắc chắn sẽ thấu hiểu lời của Haze Knight trưởng: "Chỉ cần đứng yên cũng đủ khiến đối phương muốn xông lên chém chết kẻ có nguy cơ là tình địch tương lai" là như thế nào! (Riêng ngày đầu tiên khi giả trang Phelan, trên quãng đường từ nhà tới Thần Điện ta đã thấm thía rồi)
Này! Này! Dù ta có (gương mặt) đẹp trai mức nào đi nữa thì không phải là người lạ sao? Không ai dạy nàng không được tiếp xúc với người lạ à? Thế giới này nguy hiểm lắm đó, đâu phải lúc nào cũng có thể gặp một gã đẹp trai tốt bụng nhưng lại là gái như ta, biết không hả?
Ta nắm lấy tay của Lilith dẫn nàng về trung tâm, y hệt khi hai anh em ta khiêu vũ, chỉ có điều, giờ ta là vai nam. Bánh ơi, đợi ta chút thôi.
Nhạc vang lên. May thật, một bản nhạc chậm. Lilith ép sát vào và đặt một tay lên vai ta, nàng nhỏ giọng hỏi: "Ta vẫn chưa biết tên chàng?"
Ta giữ nụ cười lịch sự giơ cao tay lên để nàng nương theo, xoay một vòng xinh đẹp và quan trọng là.. kéo dãn khoảng cách.
"Ôi, chàng tới đây mà không hay biết gì ư?" Lilith đang say sưa đặt những câu hỏi vụn vặt về ta bỗng thốt lên, cô nàng quên luôn cả bước nhảy.
Thôi xong!
Ta ôm hông cô nàng nâng lên cao. Vạt váy hồng xòe rộng trên nền khiêu vũ trong tiếng hô của mọi người. Ta ôm Lilith xoay nửa vòng, mặc kệ mái tóc vàng lượn sóng lấp lánh dưới ánh đèn hấp dẫn bao ánh mắt. Ta thầm thở ra khi suýt soát tránh khỏi vận mệnh bị gót nhọn dẫm lên.
"Cẩn thận." Ta nhẹ giọng, trong lòng phát sợ.
Cái thứ cao ngất đó mà dẫm lên, đừng nói là đi bộ, riêng việc ra khỏi nơi này thôi còn cần xem xét đấy!
"Gerland tiểu thư, nàng sẽ nói cho tôi biết chứ?" Ta hơi cúi nói nhỏ vào tai cô nàng "về thành Cielo, về bữa tiệc này." Ta nghiêng đầu, lợi dụng góc độ và ánh sáng để gương mặt càng thêm dịu dàng, ấm áp. "Về nàng?". Nói sao nhỉ, theo như mấy cuốn tiểu thuyết lãng mạn ta tình cờ đọc được, dùng chiêu này là chuẩn không sai! Phải rồi, cảm tạ cả sức khỏe và chiều cao của ta nữa!
Đúng là tự đưa mình vào tình huống bối rối! Ta phải kiểm điểm bản thân. Sao lại mắc lỗi cơ bản được chứ! Các buổi tiệc của quý tộc đặc biệt là quý tộc có tước vị cao như Hầu tước, muốn tham gia một là phải có thiệp mời, hai là được dẫn tới. Mà tiến vào một buổi tiệc trong khi không biết người tổ chức là ai chẳng khác gì thừa nhận bản thân là đồ thiếu hiểu biết hoặc căn bản là kẻ đáng nghi lẻn vào đây ăn chực hoặc tiện đà trộm gà bắt chó!
Mà ta và thầy dù tới đây không phải để ăn chực uống chùa (ta chỉ là vừa lúc đói bụng nên muốn ăn bánh thôi) càng không thể là trộm gà bắt chó thừa dịp chôm chỉa tài vật nhưng đảm bảo thuộc về nhóm "phần tử khả nghi có mục đích riêng".
Gì? Bạn bảo ta hiện tại là Haze Knight thực tập có lẽ không cần lo lắng?
Đừng có ngốc! Ta và Haze Knight trưởng lén lút tới đây đấy! Ngay cả kỵ sĩ phục cũng thay rồi! Dù không biết trong này ẩn dấu âm mưu gì nhưng chắc chắc đây căn bản là chyện không thể đem ra ánh sáng!
Cho nên, trước khi xác định chuyện gì đang xảy ra ta vẫn nên kín kẽ thì hơn. Dù sao chỉ cần êm xuôi chuồn khỏi vũ hội này, chuyện về sau có bị nghi ngờ gì đó cũng không thuộc phạm vi lo lắng của ta nữa rồi. Khà khà!
Quả nhiên sắc mặt cô nàng lập tức ửng hồng, Lilith cúi đầu xuống ra vẻ thẹn thùng nhưng lại không nỡ rời mắt khỏi khuôn mặt ta.
"Ch-àng cứ gọi em là Lilith nơ-bữa tiệc này là do phu nhân của Hầu tước Dravis t-tổ chức để ra mắt g-giới quý tộc đấy.. À còn có Thành Cielo, em.."
Đang lúc ta còn suy nghĩ có nên bồi thêm chút nữa để cô nàng triệt để quên đi câu hỏi ngu ngốc của ta và đừng có suy nghĩ sâu xa cái gì cả thì tiếng nhạc đã dừng lại, các cặp đôi cúi chào nhau.
Tuyệt! Tạ Thần trên cao! Cuối cùng ta cũng có thể ăn bánh rồi!
Ta ưu nhã cúi người, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Lilith, thần tốc hôn lên mu bàn tay nàng một cái, sau đó mỉm cười nói: "Lilith tiểu thư xinh đẹp, nàng sẽ cho tôi vinh dự được bên cạnh nàng chứ?". Bình thường đám con trai sẽ nói như vậy đúng không nhỉ?
Lilith mang theo vẻ mặt mơ màng di chuyển đầu lên xuống.
Ta nở một nụ cười cám ơn rực rỡ, lập tức thấy trong mắt cô nàng lấp lánh những đốm nhỏ phát sáng, ha! Cho dù ta không phải một quý ngài thực thụ nhưng tốt xấu gì cũng được di truyền gương mặt có thể khiến bất cứ gã đàn ông nào đều muốn nhào tới "triệt tiêu mầm mống tình địch tương lai". Làm cho một cô nàng quên béng một cách nhanh chóng suy nghĩ trong đầu hoàn toàn không là vấn đề!
Sao càng lúc ta càng thấy thích loại cảm giác lâng lâng này thế nhỉ? Thần Bầu Trời ơi! Đây là Người ban phúc cho kiếp sống tiểu thư 15 năm của con sao?
Ngay khi ta xoay người muốn dẫn Lilith tới khu vực ăn uống, bánh trái cùng đồ ăn mong nhớ không thấy đâu, trước mắt ta là những quý cô với ánh mắt lấp lánh ta vừa thấy trên gương mặt Lilith.
Thần Bầu Trời minh giám. Con tuyệt đối không dám nữa đâu.
Vì vậy..
Xin Người thu lại "phước lành" này đi!
Món quà của Người cũng quá ác liệt rồi!
Ta chìm nghỉm trước những lời ríu rít của các cô nàng. Thỉnh thoảng hình như có hỏi gì đó mà ta căn bản nghe không ra vì lỗ tai đã sớm lùng bùng cả rồi. Ta trưng nụ cười sáng lạn thỉnh thoảng lại tán thán một chút sau đó.. chẳng có sau đó nữa.
Vì căn bản ta chả hiểu họ nói gì cả!
Nào là con trai nhà Brudef đẹp như hoa, Pháp sư Hoàng gia thực tập có gương mặt thiên thần, Nhị Vương Tử đẹp trai ngây ngất..
Ta cũng thỉnh thoảng theo mẹ Anne tham gia một vài buổi tiệc trà nhưng đã bao giờ gặp phải một cuộc nói chuyện thế này đâu! Đau đầu!
Ta nhìn người anh em tóc đen mắt xanh trừ lúc đầu nhìn ta như kẻ thù ra thì về sau không còn nhìn qua đây mà tập trung buôn chuyện với mấy cô gái. Thi thoảng còn khiến họ cười ồ lên thích thú với những câu chuyện của mình.
"Đúng rồi, Cailn, sắp tới là chuyến săn đầu tiên của con trai cả nhà Brudef, chàng sẽ đến chứ?" Lilith ôm lấy tay ta, ghé sát lại đầy trông mong.
A, lại cái nhìn này!
Ta liếc thấy thanh niên tóc đen mắt xanh kia lại nhìn ta bằng ánh mắt thù địch. Ái chà chà, ta nhìn Lilith, cười.
Khà, ta nhớ không nhầm thì "thầy giáo đáng kính" đã cho ta "bài tập"? Làm một học sinh ngoan, ta không thể để ngài ấy thất vọng được, đúng chứ?
Ta dồn toàn bộ khả năng đã rèn luyện 8 năm qua vào một nụ cười. Ta đã từng nói rồi đấy, miễn là nó tao nhã, ai quản đó là nam tính hay nữ tính?
"Tôi rất mong chờ đấy, Lilith."
Ha! Không cần ngẩng đầu ta cũng có thể tưởng tượng ra cái mặt khó coi của tên tóc đen mắt xanh đó rồi!
"Lilith," thanh niên tóc đen mắt xanh bước lại gần, cách ta ba bước thì dừng lại. Đủ để thấy ta thấp hơn hắn nửa cái đầu. Khó chịu thật! Gã nhìn ta gật đầu cười thân thiện rồi quay sang nói với Lilith: "Một quý cô làm nũng thì rất đáng yêu nhưng đừng khiến quý ngài đây khó xử, được chứ? Ai cũng có sở thích của mình mà."
Ta âm thầm chửi thề trong lòng. Những quy tắc được học trong giới quý tộc chưa từng rõ ràng trong đầu ta thế này. Một tầng lớp lằng nhằng rắc rối. Cho dù bạn đi cầu tiêu cũng phải tìm hơn trăm lý do! Gã cho rằng trông cái tướng tá như ta thì không thể nào săn bắn được à?
Cơ mà, nói.. đúng lắm.
Dù mấy ngày nay có tập luyện thế nào ta cũng không thể bắt kịp với đám đã được tôi luyện từ bé này. Tuy nhiên..
Ta "ha.. ha" mấy tiếng: "Tôi còn đang e ngại việc mình khiến các quý cô giật mình ấy chứ. Nếu vậy đúng là một lỗi không thể tha thứ rồi." Dù sao Haze Knight trưởng cũng nói gương mặt ta rất thích hợp cho mấy việc giả đò. Chưa kể ta đã trải qua quá trình hủy ho.. rèn giũa một quý cô chuẩn mực 8 năm. Đắn đo gì nữa.
Lilith nắm tay ta, ánh mắt hàm chứa xin lỗi. Ta chỉ cười, ngoài mặt tỏ ra không hiểu.
Nàng đâu có lỗi gì. Lỗi ở chỗ nàng là mục tiêu của thanh niên ngoài chân chất trong thâm sâu kia kìa.
Nào, ta nói rồi, giờ đến lượt ngươi đấy.
Chả biết tin thật hay giả ngu, gã cười thật hiền lành nâng tay ngang ngực: "Nguyện cho Thần Bầu Trời minh chứng cuộc gặp gỡ hôm nay. Ta là Vincent Grace, chắc chắn là thiện ý của Thần để ta có được vinh hạnh này."
Grace?
Hắn nói Grace?
Không phải là Grace.. đó chứ?
Ta hơi giật mình nhưng vẫn bình tĩnh lặp lại hành động y như gã. Nhìn kỹ lại thì.. vẫn là không thấy giống anh em ta điểm nào hết?
"Đúng là may mắn cho tôi để dưới sự dẫn dắt của Thần có thể gặp được ngài, tôi là Cailn Ellis." Thực ra chưa cần đến Thần, thầy của ta rất để ý đến ngươi.
Ánh mắt ta di chuyển xuống cổ, vai, ngực gã, ở giữa hơi lệch về bên trái thêu biểu tượng thanh kiếm bằng chỉ bạc, đơn giản và trang nghiêm.
Ân sủng của Quốc Vương và quyền lực trong giới kỵ sĩ.
Ta đoán hai chúng ta sẽ tiếp tục trò đọ mắt nếu không có Lilith đáng yêu đứng ra dẫn dắt thay đổi bầu không khí. Vì ta và gã đều không ưa nhau. Dám cá luôn!
"Vậy là coi như chúng ta đã làm quen rồi! Nào, Cailn, để em giới thiệu cho chàng những người bạn ở đây." Lilith cười vui vẻ khoác tay ta và giới thiệu từng người một.
"Từ trái qua phải nhé. Đây là Garcia."
Cô gái được gọi tên kéo vạt váy và cúi nhẹ kèm một nụ cười thật tươi.
Ồ, là cô gái mắt sáng long lanh khi nói về các chàng trai đẹp ban nãy đây mà!
"Theophilia."
"Grania."
"Jamille."
* * *
"..."
Lilith.. bạn của nàng cũng nhiều thật đấy.
Mỗi khi một cái tên được xướng lên ta lại đặt tay trên ngực trái và gật đầu với một nụ cười.. Điên mất, dù là con trai vẫn không thoát được cảnh phải cười đến cứng hàm!
"Karleen."
Tuyệt vời! Người cuối cùng rồi! Khóe miệng của ta nâng cao hẳn lên.
Lilith đáng yêu đã đề nghị thì thân là một quý ông ta không thể (thua gã kia) từ chối rồi. Vì thế, cả ta và Vincent đều cười một cách chuẩn mực: "Rất sẵn lòng."
Garcia rút ra một xấp bài và hớn hở nói với tất cả: "Ai rút được lá K duy nhất hoặc lá cao nhất sẽ được quyền ra lệnh cho những người còn lại 3 lần nhé!" Sau đó cô nàng gọi một anh hầu đến bắt đầu tráo bài một cách điệu nghệ rồi trượt chúng trên mặt bàn thành hình vòng xoáy đẹp mắt.
Ta líu lưỡi. Nhanh thật, có khi anh ta còn được đạo tạo bài bản về khoản này ấy chứ! Người hầu bây giờ không chỉ giỏi dọn dẹp và phục vụ mà còn phải có một tay tráo bài xuất sắc à?
Ta chọn một lá ngay trước mặt. Là J, cũng không thấp lắm. Được rồi, ta có tý lòng tin đây, ai biết được mấy người này sẽ ra mệnh lệnh kỳ quặc gì chứ?
"Ai bốc được K?" Garcia bắt đầu hỏi.
"Tôi!" Một cô gái thích thú giơ lá bài trước mặt mọi người. Cô nàng quay lưng lại để những người khác chìa bài của họ và đặt trên bàn một cách ngẫu nhiên. Khi ta đặt lá J của mình xuống, "người anh em" của ta cũng hất cằm đặt lá Q chen vào giữa lá của ta và Lilith.
"..."
Đồ khốn! Mi cũng thuộc hàng bị sai khiến trong vòng này thôi! Huênh hoang cái con ruồi!
E hèm.. được rồi, ta thừa nhận gã Vincent kia chỉ nhẹ nhàng đặt lá bài xuống và khoe những ngón tay dài đẹp đẽ với vài vết chai trên tay do luyện kiếm lâu năm thôi! Được chưa? Không cần nhìn ta như thế!
Không khí u ám xen lẫn mùi tanh của máu khiến người khác buồn nôn. Những vầng sáng hắt qua cửa kính hiện lờ mờ những hạt bụi bay lơ lửng. Tại trung tâm, người mặc áo trùm đứng trước bệ đá đối ngược ánh sáng. Nửa thân người chìm hẳn vào bóng tối, kẻ thần bí lầm rầm những lời không thể nghe rõ, đến khi chú ngữ vang vọng cả căn phòng ép không gian trở nên vặn vẹo. Theo từ ngữ tuôn ra ngày càng nhanh, những luồng đen kịt trôi nổi, hợp lại, tách ra, rồi cuốn lấy, cắn nuốt lẫn nhau trở nên dày đặc, cuối cùng lao thẳng vào bệ đá. Ánh sáng đỏ như máu lóe lên phản chiếu đôi mắt đỏ quạch chứa sự điên cuồng. Kẻ mặc áo trùm ngửa đầu cười một tràng dài, tiếng cười chói tai như đem kim loại cọ xát với nhau, xong bóng dáng tối tăm cúi gập phủ lấy bệ đá, thanh âm nén lại trong lồng ngực phát ra từng tiếng "khùng khục" khó nghe.
[Gra.. ce]
Ta bật dậy từ trên giường, trong đầu không ngừng hiện lên những hình ảnh rời rạc, đặc biệt tiếng cười phi nhân ấy như vang vọng bên tai. Áp chế hơi thở dồn dập, cơ thể run rẩy không theo điều khiển, ta bất giác gọi cái tên trong mơ:
Ta im lặng, hẳn là cái bệ đó rỗng đấy, nhưng, ngài thiếu chỗ ngủ sao?
Haze Knight trưởng gõ đầu ta, "chậc chậc" hai tiếng: "Uổng công ta dùng mọi cách tôi luyện ngươi mấy ngày qua, vậy mà học sinh của ta không hề tiếp thu! Người làm thầy như ta thật đáng thương quá mà!" sau đó lại dáng vẻ nuốt nước mắt vào tim..
Ta tiếp tục im lặng. Ta sâu sắc hiểu được bản thân năng lực không đủ, nói không lại cao thủ. Welkin! Đừng tưởng ta không thấy cậu cười trộm!
Không đúng, sai trọng điểm rồi. Ta cúi đầu trầm tư. Lão sư bảo gì nhỉ, "công kích tâm lý"?
Nhớ không lầm thì..
"Vậy là, bình thường làm gì thì cứ làm, thi thoảng lại lượn lờ trước mặt dân chúng, kẻ ẩn trong tối sẽ không kìm được mà hành động thôi, phải không?" Nói cách khác là dùng ta làm mồi?
Mặc dù ta có thể làm bất cứ gì để tìm ra tên khốn đã suýt giết Phelan, nhưng việc tự nguyện làm con mồi và việc không hay biết gì bị dắt mũi thì khác à!
Welkin lại trưng cái nụ cười sáng chói của cậu ta: "Dưới sự bao phủ bởi lòng bao dung của Thần Bầu Trời, anh em Thánh kỵ sĩ chúng ta với tư cách là tín đồ thành kính nhất của Người dù có ở trong hoàn cảnh nào cũng một lòng hướng về bầu trời, tâm thuần khiết và tận tụy sẽ không bỏ rơi bất cứ con dân nào của Người. Dù ngày hay đêm, tấm lòng của Người sẽ luôn bao trọn thế gian, để mọi sinh vật lớn lên và phát triển trong nhân ái và hòa bình.."
Ta thừa nhận cậu ta cười rất chói, khả năng ngang ngửa với ta.. cơ mà, dù có chói hơn nữa cũng không thể nào chịu nổi kiểu nói nhảm này. Ta khâm phục nhìn ông thầy Thánh kỵ sĩ của mình đã trải qua gần hai chục năm gắn bó với Welkin Knight trưởng.
".. để con dân của Người luôn luôn ấm no, hạnh phúc của tín đồ cũng là hạnh phúc của Thần. Anh em Thánh kỵ sĩ chúng ta sẽ hết mình vì ý chỉ của Người, hiến dâng bản thân để thực hiện chính nghĩa, đảm bảo không có xấu xa hiện diện quấy nhiễu cuộc sống an lành.." Welkin vẫn biểu cảm dịu dàng có thể cảm hóa mọi tội đồ.
Ta mặt không cảm xúc nhìn ông thầy vẫn đang đứng nghiêm trang như một Thánh kỵ sĩ đáng tin cậy: "Học sinh yếu kém nên xin ngài hãy tóm lược nội dung Welkin đang truyền tải." Nếu ta mà là người nói, người anh em à, ta chắc chắn đã tự cắt lưỡi để bảo vệ sự bình yên rồi.
Haze Knight trưởng cũng rất vui vẻ hợp tác mà hô lên: "Được rồi, dừng dừng! Dọa cứng học sinh nhà ta rồi. Vui thôi đừng vui quá, học sinh của ta ngốc rồi sau này con sẽ mất một đồng bạn đấy, nhóc nhà Welkin!"
Tóm lại thì mỗi nơi mỗi kiểu, đều nghe hay lắm. Nhưng khi giao ước giữa chính quyền và Dị loại được ký kết thì mới té ra toàn chiêu trò chính trị cả. Những bức tường đó do Quốc Vương – kẻ nắm quyền lúc ấy xây nên chứ đâu. Lão muốn dựng thêm vài cung điện xung quanh, nói hoa mỹ là làm đẹp cho tòa thành, phô bày sức mạnh đất nước. Rõ là phung phí của dân. Đối với ta những bức tường đó chẳng khác nào hàng trưng bày, hồi nhỏ đôi khi ta còn cùng đám trẻ con leo lên đó chơi. Có một vài bức tường, thực ra thì phải gọi là trụ đá thì đúng hơn. Vài trụ đá ngay sát góc thành, khá thấp nhưng được cái nó dày và rộng, đủ để nằm nghỉ hay bày đồ ăn uống. Và quan trọng nhất là chỉ cần bắc thang là lên được. Thế là lũ trẻ coi đó là lãnh địa của mình. Ta cũng thỉnh thoảng gia nhập cùng chúng. Ờm, tất nhiên, một cách bí mật. Việc leo trèo hay chạy nhảy không phù hợp với một quý cô mà.
Ta ngồi trên mái của một căn nhà bỏ hoang. Đây là địa điểm ưa thích của ta, thứ hai sau những trụ đá. Và nếu bạn hỏi tại sao không đến nơi thích nhất.. bây giờ nó vẫn là lãnh địa của đám trẻ con, nhưng ta thì không thuộc phạm vi ấy.
Căn nhà nằm trên con đường hẻo lánh, chủ yếu là những thợ săn tiền thưởng không bao giờ dừng lâu ở một chỗ sẽ tới đây nghỉ tạm. Vì thế nó vắng vẻ và yên tĩnh. Một nơi trú ẩn tuyệt hảo. Ta đã tìm thấy nó trong một lần lịch luyện. Lúc ấy ta mới 7 tuổi, khá nhỏ, nên mẹ Celia chỉ cho ta những buổi học trong thành.
Ta chăm sóc một chú chó tên Nick trong khi người chủ của nó vắng nhà. Không giống với bề ngoài hiền lành và cái đuôi xù đáng yêu, Nick cực kỳ hiếu động và chạy rất nhanh. Thế rồi thảm họa đã xảy ra. Một quả bóng đánh đến và bật vỡ cửa kính. Nick chồm qua đám gương rơi lả tả đuổi theo quả bóng đó để lại ta vẫn còn đang ngơ ngác. Sau đó, tất nhiên, vì trách nhiệm, ta chạy đi tìm Nick. Mặc dù đã gọi khản cổ và tìm gần nửa tòa thành nhưng ta đã hoàn toàn mất dấu Nick. Với sức vóc một đứa trẻ 7 tuổi thì chạy gần nửa tòa thành là một việc không tưởng. Ta đuối sức và nỗi sợ hãi trỗi dậy. Nhỡ Nick bị bắt mất thì sao? Mấy gã ở quán rượu thì đâu để ý sự khác biệt giữa một vật nuôi đeo dây với một con chó hoang nào đó? Chó nào mà chẳng là chó. Và thịt của chúng thì ngon tuyệt. Ta sợ hãi khi nghĩ đến mẹ Celia sẽ tức giận thế nào. Cả nỗi thất vọng của người chủ nữa.
"Gâu!"
Ta dựng thẳng lưng và nhìn quanh bốn phía. Ta vừa nghe thấy tiếng Nick! Rất gần, đâu đó đây thôi.
Lại có mấy tiếng "gâu" nữa, ta xác định nó phát ra từ lối rẽ bên trái. Đoạn đường đó vắng người lắm. Ta hơi do dự nhưng rồi vẫn quyết định chạy vào, bịt mũi vì bụi bặm. Nick đang ngoạm quả bóng và chạy về phía cậu nhóc gần đó. Cái đuôi xù vẫy qua lại làm từng mảng bụi bám trên nó rơi lả tả. Cậu nhóc ôm lấy Nick và xoa đầu nó, khen tặng nó như thể chính cậu ta là chủ nhân của Nick vậy. Cơn giận bùng lên. Bất chấp việc mình vô lý thế nào, ta hét lên với cậu nhóc.
"Này! Cậu ăn cắp chó của tôi!"
Ta hơi sợ hãi khi cậu nhóc ngẩng đầu nhìn ta. Nơi này vắng tanh và nếu cậu ta định đánh ta vì lời buộc tội vừa rồi thì ta chỉ có nước chịu đau. Vì thếkhi cậu ta bước tới ta nhắm tịt mắt lại.
"Thế sẽ có phần quà cho việc thật thà chứ?" Ta mỉm cười.
Roland lắc lắc ngón tay và cười thật tươi. "Chưa đâu chưa đâu, cô bạn nhanh nhảu ạ." Cậu trỏ vào ngôi nhà có cánh cửa xập xệ ban nãy. "Mình cần phải hoàn thành nốt công việc đã nếu không Ngài Cằn Nhằn sẽ không để yên cho đôi tai của mình mất."
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời bắt đầu chuyển màu cam. Thật là một người biết cách sai khiến. Ta đặt Nick xuống và xích vào cây bên đường. "Được rồi, cậu đã giúp mình nên giờ đến lượt mình."
Căn nhà cũ kỹ bụi bặm nhưng bên trong thì vẫn khá chắc chắn. Ta nhìn Roland đi phăm phăm lên tầng trên. Nếu sàn nhà có nứt ra thì người thụt chân đầu tiên là cậu ta. Ta không chút lo lắng bám theo sau.
"Vậy công việc của cậu là gì thế, Roland?"
Cậu chỉ vào những vật dụng còn sót lại trong căn nhà. "Lấy chúng, và đem lên trên. Mình sẽ bê vật nặng. Mấy thứ nhỏ còn lại cậu lo nhé."
Kele cầm một quả táo khác đã cắn hơn nửa vẫy tay với ta.
"Phép lạ của Thần Bầu Trời, cậu đã làm gì với bản thân cậu thế?" Ta cười vào làn da đã từng trắng sáng không kém các quý cô của cậu ta.
"Tắm nắng, cậu thấy sao?"
"Thôi nào, cậu không thể nghĩ ra lí do nào thuyết phục hơn à?"
"Hãy xuống đây đi và chúng ta mở một hội nghị về các lý do?" Kele quăng mớ dây thừng trên xe hàng lên và nói: "Một quý cô không nên để người khác chờ đâu. Và tớ ghét phải nói rằng, nhìn lên thì chói lắm."
Ta cười ra tiếng bắt lấy sợi dây và ném trở lại. "Một quý ông thì không nên cằn nhằn, Kele ạ. Và mình sẽ leo cầu thang."
"Được thôi, có vẻ cô bạn của chúng ta đã trở nên nữ tính đúng như vai trò của cô ấy nhỉ."
Ta trợn mắt nhặt viên ngói ném xuống. Và dù có thể tránh được một cách dễ dàng, Kele vẫn kêu lên oai oái. Khi ta bước ra từ ngôi nhà, cậu chàng ngồi ôm gối dùng vẻ mặt đau thương không lời để lên án ta.
Không lẽ kỹ năng cơ bản của con trai được đào tạo là thứ vứt đi này à? Nghĩ đến vẻ mặt của Haze Knight trưởng làm ta co rúm cả người.
Ta trèo lên xe.
"Mà cậu đã ở đâu thế hả Kele?" Ta chỉ vào làn da đã đen sạm hẳn đi, "các cô gái trong thành sẽ khóc thét vì điều này."
"Thôi đi, cậu biết họ rắc rối thế nào mà. Tớ chán với việc mỗi khi ra ngoài đều hứng những ánh mắt săm soi rồi."
"Giờ vẫn thế, họ sẽ nhìn chằm chằm vào cậu." Ta cắn quả táo, tưởng tưởng khung cảnh những cô gái khi trông thấy Kele hiện giờ sẽ phản ứng thế nào. Chắc chắn sẽ rất hài hước.
"Nhưng theo nghĩa khác!" Kele có vẻ rất vui.
Ta sẽ không dập tắt niềm vui nho nhỏ của cậu ta. Ta đã nghĩ vậy. "Sẽ có một tiêu đề cho các quý bà đằng sau những cây quạt lông ngỗng đây."
Kele nhún vai: "Cậu biết đấy, người ta thường để ý đến những quý cô hơn."
"Như nhau thôi, Kele." Chua quá. Ta nhăn mặt bắt đầu nghĩ tỷ lệ có thể đánh cậu ta bầm dập là bao nhiêu.
"Được rồi, của cậu đây." Kele rút một mẩu giấy đưa cho ta. "Không thể tin sau bao việc tớ làm cho cậu, một cuộc đón chào bằng mảnh ngói cơ đấy."
Ta ném quả táo đi và lườm nguýt trước khi chú tâm vào mảnh giấy, một việc ta không hay làm. Nhưng ta không thể ngăn bản thân được, vì không có lý do gì mà bạn phải kiềm chế với một tên mồm mép cả. Hơn nữa cậu ta còn cao hơn hồi trước rồi, bực thật! Bọn con trai ở tuổi này luôn không ngừng cao lên.
"Này Kele, cậu đảm bảo độ chính xác của thông tin chứ?"
Cậu ta hất mái tóc nâu nhạt của mình một cách tự hào. "Tất nhiên rồi, mình là ai chứ? Kỵ sĩ Hoàng gia đấy!"
"Thực tập." Ta bổ sung.
"Cho đến hôm qua thôi!" Cậu chàng khoe mẽ giơ tấm giấy da dí sát mặt ta.
Ta giật lấy đọc thật kỹ:
".. Chứng nhận Keleniss Baner đạt tiêu chuẩn kỵ sĩ. Phân vào đội 1 tổ 12. Ký tên Haymich Layar." Sao thế được? Mình có đọc nhầm không nhỉ?
Ta kinh ngạc hô lên: "Kele, bố cậu đã đút lót bao nhiêu thế?" Không thể trách ta suy nghĩ xấu xa, lão Layar nổi tiếng khó chịu sao tự tay ký tên cho một tên nhóc 17 tuổi được? Chả lẽ Kele giỏi đến thế?
Kele giật lại mảnh da, khó chịu bỏ vào túi còn ta thì vẫn tròn mắt không tin được. Cậu trợn trắng mắt: "Đút lót cái gì, bạn à, tớ phải nhắc rằng bạn của cậu là một người tài năng đấy."
Ta bĩu môi "xì" ra tiếng, đồ tự cao. "Chúc mừng thiên tài." Ta vỗ tay tỏ vẻ chúc mừng.
"Dối trá làm sao!" Kele khoanh tay lại nhìn ta bằng nửa con mắt.
Ta đột nhiên nghĩ đến một điều, ngồi thẳng lại, ta hỏi Kele: "Này, cậu có biết ai trong Vương cung cũng giỏi sử dụng kiếm không? Hơn cả cậu ấy?"
"Tớ vừa khen cậu giỏi dùng kiếm mà." Ta cười vui vẻ trước vẻ mặt không nói lên lời của cậu ta.
Kele nhíu mày, cúi đầu xuống, vài sợi tóc nâu rũ xuống che đi ánh mắt. Trông cậu ta im lặng suy nghĩ cũng khá điển trai. Ta nghiêng đầu chống tay vào thành xe chờ đợi. Từng đợt gió thoáng qua mang theo mùi hoa oải hương ở ngọn đồi ngoài thành. Thích thật, giờ mà có cái giường thì hoàn hảo.
Một phút..
Hai phút..
Ba phút..
Tại sao cậu ta nghĩ lâu vậy? Con người này còn tự cao đến mức cho rằng không ai có thể vượt qua bản thân ư? Ta mở bừng mắt và bắt gặp đôi mắt nâu phóng đại trước mặt mình. Ta "a" lên vì giật mình và cơ thể tự động ngửa đầu ra sau. Kỳ quái nhìn Kele quay trở về chỗ ngồi. Dí gần thế làm gì?
Như mọi khi, Kele hễ mở mồm ra là ta lại thấy khó chịu. "Trong khi người khác vắt óc suy nghĩ thì quý cô ngủ ngày của chúng ta lại đánh một giấc thật say."
"Chúng ta không thể lãng phí thời giờ vì chờ đợi một ai đó thoát khỏi lòng tự mãn đâu, anh bạn ạ." Chút áy náy vì ngủ quên của ta bay sạch.
"Thế," ta vươn vai, "Kele thiên tài đã nghĩ ra ai có thể vượt qua khả năng đấu kiếm của mình chưa?"
Cậu ta chống tay lên cằm với vẻ không hài lòng cho lắm. "Thôi được, có ba người." Ta dỏng tai lên nghe.
"Thứ nhất, thầy giáo của tớ. Sau đó là hai vị Vương Tử."
Sao ít thế? Kele, cậu có nâng cao bản thân quá không đấy? Thầy giáo thì cũng thôi nhưng sao nghe cậu liệt kê hai đứa con trai của Quốc Vương như thể cho có vậy?
Ta bực dọc đá viên sỏi ngáng đường trước mặt. Tức thật! Đúng ra không nên xin lỗi cậu ta! Tốt nhất là cậu ta nên xách kiếm đi thách đấu cái cậu Pháp sư Hoàng gia thực tập ấy và thắng thật đẹp, nếu không.. hừ!
Đang lúc điên tiết vì lòng tốt bị phung phí ta nghe một giọng nói dịu dàng vang lên với vẻ kinh ngạc:
"Mild, tóc cậu đẹp thật đấy!"
Ta chậm dừng lại và ngó nghiêng xung quanh. Ối chà! Ta thu chân lại trước khi bước vào đường lớn, núp thân mình sau vách tường, hé mắt ra nhìn đôi trai gái ngồi giữa quảng trường. Đoán xem ta thấy được gì?
Một cô gái xinh đẹp trên tay nâng mái tóc vàng mềm mượt như dòng suối, dưới ánh mặt trời lấp lánh tựa như có muôn ngàn hạt kim cương li ti trên ấy. Và khi chủ nhân của mái tóc nghiêng đầu, từng sợi vàng trượt trên lòng bàn tay cô gái, từng sợi mỏng, nhỏ, mềm mượt hơn bất cứ mái tóc nào mà các quý cô luôn lấy làm tự hào.
Chàng trai nở nụ cười dịu dàng. Khuôn mặt sắc nét không che dấu sự vui mừng và vẻ gì đó dịu dàng.
Ừ thì.. Bạn biết đấy, một đôi thì thường muốn có những không gian riêng tư, lãng mạn một chút, yên tĩnh một chút như vườn hồng hay con phố vắng. Hoặc đài phun nước lúc thưa người cũng là một lựa chọn tốt. Nhưng cái khiến ta chú ý đó là: Kia là Welkin chứ đâu! Thề có Thần Bầu Trời! Ta chưa từng thấy kiểu cười này của cậu ta! Chân thật và còn hơi mang nét hồi hộp. Welkin này không phải hàng giả chứ? Có khi nào cậu ta cũng có anh em với gương mặt giống hệt không?
Welkin dường như nói gì đó, môi cậu ta mấp máy và vẫn tươi cười nhưng ta nhận ra mặt cậu ta đỏ rồi!
Tò mò thật! Ta muốn biết họ nói gì quá!
Ta nhìn cô gái xinh đẹp vẫn luôn chăm chú vào mái tóc óng ả của cậu ta. Giờ thì ta biết tại sao ban nãy bản thân lại thấy là lạ rồi. Họ ngồi như một cặp nhưng mà lại là một cặp chị em bàn tán về quần áo và cách chăm sóc sắc đẹp!
Ta bị so sánh của mình làm bật cười. Nhưng đó là sự thật. Và ta cũng khá hả dạ khi có người đánh bại được cái nụ cười làm ta ngứa tay từ lần gặp đầu tiên của cậu ta nữa. Ta đoán dù là Welkin được rèn luyện để trở thành một người đứng đầu cũng sẽ phải đầu hàng trước con tim nhỉ?
Mang tâm trạng xem trò vui ta tìm một góc tường gần chỗ họ nhất, mon men tiến tới và ngồi xuống. Dựa lung vào tường, ta vừa nghe họ trò chuyện vừa gặm táo lấy từ chỗ Kele. Ừm, đúng là quả này không bị chua.
"Này, có thể bật mí cho tôi cách chăm sóc da và tóc của chàng được không? Chúng thực sự quá hoàn hảo. Ý tôi là mái tóc này thật mềm muợt biết bao và da chàng không có lấy một góc chết!" Không cần nhìn ta cũng có thể mường tượng ra vẻ xuýt xoa của cô gái. Mà, ta đoán cô gái nào cũng sẽ thế thôi.
"Không.. không đến mức như thế đâu, nàng nói quá rồi.." Welkin, cậu nói lắp đấy à?
"Không đâu! Chúng thật sự rất hoàn hảo! Chàng sẽ chỉ cho tôi chứ? Mái tóc này, làn da này và hương hoa chàng sử dụng?" Sao, sao lời thoại này quen thế?
Ta nhổm dậy và nhìn qua bờ tường. Úi chà, cô nàng này cũng ghê thiệt chứ, áp sát đến nỗi Welkin không biết để tay vào đâu. Đây có phải là biểu hiện của xử nam mà mẹ Celia hay dạy không nhỉ?
Welkin ngả lưng về sau kéo dãn khoảng cách. Da mặt trắng sáng giờ ửng hồng rõ mồn một.
"Nguyện Thần ban phúc cho chúng ta. Chủ nhật tốt lành, người anh em Haze."
"Chủ.. nhật tốt lành. Hơ hơ, thật trùng hợp gặp cậu ở đây, Welkin." Cậu ta vừa nhấn nhá cái tên "Haze" đấy à? Hay ta ta nghe nhầm nhỉ.. hơ hơ.
Welkin khẽ gật đầu. Không biết phải ảo giác không nhưng Welkin nói với giọng du dương hơn thường ngày. "Dám hỏi Welkin có làm ảnh hưởng tới việc người anh em Haze đắm mình trong ánh sáng của Thần không?"
Ý là hỏi ta có bận không đấy. Ta lắc đầu.
Welkin tiếp tục cười. "Vậy không biết người anh em Haze có sẵn lòng cùng tôi học hỏi về lòng bao dung của Thần Bầu Trời?"
Không, tôi không muốn. Nhất là trong hoàn cảnh này! Nhận ra mình vừa lắc đầu ta lập tức thay đổi, di chuyển đầu lên xuống với vẻ mặt thành khẩn nhất.
Nụ cười của Welkin càng thêm nồng hậu làm ta rợn cả gáy. Tiếp đến, gương mặt trắng trẻo không góc chết của cậu ta cúi xuống, Welkin cầm lấy tay trái ta bằng hai tay. Trong giây lát ta hoàn toàn không nghĩ được gì.
"Vậy, hãy giúp tôi nắm bắt trái tim một cô gái đi."
"Hả?" Ta đờ ra, há mồm nhìn Welkin.
Cậu ta lập tức ngồi xuống làm động tác chớ nói to. Ta vội bịt miệng mình lại, tròn mắt nhìn Welkin.
Cậu ta ghé vào tai ta nói nhỏ. "Cậu cũng biết với kiểu nói chuyện của Welkin Knight các đời thì chỉ có ế đến hết nhiệm kỳ thôi, tôi lại không muốn hễ vừa ý cô gái nào mới dăm ba câu người ta đã chạy đi quyên góp cho Thần Điện."
"Nhưng cậu có kinh nghiệm!" Nhận ra bản thân hơi to giọng, Welkin lại hạ tông xuống. "Dù cậu đóng giả con trai thì cậu vẫn là nữ giới mà!"
Ta trợn trắng mắt. "Cái này gọi là trao đổi về lòng bao dung của Thần?"
Welkin lại trưng nụ cười ân xá tội mọi lỗi lầm thế gian của cậu ta. "Người anh em, chúng ta hiến dâng mình cho Ngài như một bề tôi trung thành nhưng Ngài đâu có phụ trách.. e hèm, tóm lại Ngài đã không giáng thế bao lâu như vậy rồi sẽ không vì chuyện này mà hạ trần."
Nên nói cậu thật trâu bò hay vỗ vai cám thán "cậu vất vả rồi" đây?
Welkin vỗ vai ta nói: "Tôi vừa cứu mạng cậu nên cậu nhất định không được nói bí mật của tôi với ai đâu đấy."
Ta chợt nhớ ra vội kêu lên: "Này, sao nãy giờ tôi không nghe tiếng người dân kêu la nhỉ?" Ta nhìn xung quanh. Văng tanh. Ban nãy dù không đông nhưng vẫn lác đác vài người mà?
Ta không tin được, cao giọng hỏi lại. "Làm sao có thể?"
Ta vội vàng quay ngược lại con đường ban nãy, chỗ bụi cây, mảng đất bị ăn mòn vẫn còn đó. Ta cố gắng bước qua, nhưng làm cách nào cũng không thể đi tiếp, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách. Welkin theo phía sau ta, nhanh chóng nhận lỗi. "Thật có lỗi, là tôi sơ sót rồi."
Ta dùng tay quơ xung quanh, tựa như có một lồng trong suốt vậy. Áp tay vào đó, ta đi dọc theo, là hình vòng cung, chắc không theo đường cũ mà về được rồi.
Welkin vẫn theo sau ta, dùng giọng thành khẩn nói: "Vốn tôi định để cậu đứng ngoài, bản thân xử lý con khô lâu đó là được rồi, sau đó một người về Thần Điện báo tin, ai ngờ chưa kịp dặn.. Tôi quên mất cậu không phải người bình thường."
Ta xoa xoa mũi. Được rồi, con gái bình thường, đặc biệt là quý tộc sẽ không chạy lại nhòm ngó cái vũng nước đen đặc đó. Bình thường phải la hét hoặc ngất xỉu mới đúng.. và sẽ không bao giờ muốn tiếp xúc với điều gì hôi thối, thấp kém để làm mất phẩm giá cả. Mà "vũng nước từ sinh vật bóng tối" chắc chắn nằm trong danh sách những thứ "thấp kém".. mình càng ngày càng mất hình tượng quý cô rồi.
"Vậy làm sao chúng ta ra khỏi đây bây giờ?"
"Lồng ma thuật là ma pháp đơn giản nhất. Thông thường muốn phá ma pháp thì phải dùng ma pháp mạnh hơn. Hoặc có thể đi tìm và đánh bại pháp sư, người tạo nên ma pháp đó. Nhưng với ma thuật cấp thấp như cái lồng này thì công kích vật lý cũng sẽ thoát ra được thôi.
" Không phải cậu hỏi cách thoát ra sao? "Welkin cười cười.
" Tôi là muốn hỏi ý kiến cậu nên chọn cách nào. "Cứ có cảm giác cậu ta không lo lắng tẹo nào vậy?
Welkin nhắm mắt một hồi, khi mở mắt ra, không biết có phải ta nhìn lầm hay không nhưng đôi mắt xanh kia lại ánh lên tia vàng nhạt.
" Tôi đoán chúng ta chỉ có một con đường là đi theo lối mà kẻ giam chúng ta đã mở sẵn thôi. "
Nói rồi cậu ta dẫn trước, đi về lối con khô lâu xuất hiện, còn quan tâm nhắc một câu:" Cẩn thận xung quanh. "Ta gật đầu bám theo, chợt nhớ ra cậu ta không thấy được nên lại" ừ "một tiếng.
" Mà sao cậu không thử đập vỡ nó để thoát ra nhỉ? "
Theo hướng Welkin chỉ, có một cánh cửa khép chặt đứng trơ trọi. Không có tường nhà, không có vách ngói, phía sau nó là con đường vô tận. Thế quái nào mà nó dựng đứng được?
Welkin nhìn quanh một lúc, mắt cậu ta lại ánh lên màu vàng nhạt. "Đường bị bít kín rồi, không vòng ra sau được đâu."
Ta cười cam chịu, "vậy là muốn chúng ta mở cái cửa này rồi."
* * *
Càng tiến gần, hình dang cánh cửa càng hiện rõ, cánh cổng lớn, trơn nhẵn, tay nắm cửa được thay bằng hai viên đá trắng trong suốt, trông không có gì bắt mắt. Ta nhìn Welkin chờ cậu ta ra quyết định.
Welkin suy tư một hồi, mới nói: "Đường đến đây là hết rồi nhưng tôi cảm nhận được hai viên đá này chứa năng lượng, dù rất ít."
Vì sự việc lần trước nên ta nghĩ mình không nên sờ mó lung tung, thế là ta hỏi: "Cậu định thế nào?"
Welkin đặt tay lên hai viên đá, dùng sức đẩy nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích. Hai viên đá tỏa ra một màu xám xịt. Welkin buông tay, vẻ mặt là lạ nói với ta: "Tôi nói này cậu đừng cho rằng tôi điên nhé, mấy viên đá vừa nói với tôi phải hai người mới mở được cửa."
"Nó nói với cậu á?"
Welkin gật đầu, rồi lại lắc, "giống như có người truyền lời vào viên đá thì đúng hơn."
Ta suy tư một lúc, nhớ không nhầm trong sách có ghi chép về một loại đá, "đá truyền tin, như cái tên của nó, được tạo ra để trao đổi thông tin trong một khoảng cách gần", ta cúi gần xuống quan sát chúng một cách kỹ hơn, "nhưng theo tôi được biết thì loại đá này chỉ truyền hình ảnh thôi, còn cậu là" nghe "được?"
Welkin gật đầu xác nhận, "thôi thì chúng ta cứ thử mở đi, dù sao cũng có mỗi một đường này thôi."
Ta đồng ý, chúng ta mỗi người đặt tay lên một viên đá, cùng lúc dùng sức đẩy cửa.
"Đã kết nối."
Khi cánh cửa mở ra, hai viên đá sáng lên hóa thành vệt sáng cuốn lấy tay chúng ta. Ta ngơ ngác nhìn cái vòng không khác mấy còng xích, một cảm giác tê tê truyền tới, sao lại nhìn thấy tận bốn cái tay vậy nhỉ. Cả cơ thể nhũn dẫn, tầm nhìn cũng tối đi.
"Này-!" Trước khi mất đi ý thức ta nhìn thấy Welkin đang loạng choạng lao về phía ta. Chà chà! Trông vẫn ưu nhã ghê gớm! Welkin Knight trưởng, ngài quá đỉnh rồi..
Lilith không nhận ra ta? Mới hôm qua còn bám tay khiêu vũ mà! Cơn mơ màng rút đi một nửa, ta nhìn quanh, dù hơi tối ta vẫn nhận ra được hai cô nàng tóc nâu nhạt này, người chị mắt sáng long lanh khi nói về trai đẹp Garcia, và cô em Garina, người đã khiến ta phải khiêu vũ với tên khốn Vincent. Urgh! Chỉ nhớ lại thôi mình mẩy đã nổi hết gai ốc!
Nhưng sao họ có thể không nhận ra mình? Dù gì cũng mới gặp hôm qua và tốt xấu gì cũng không nên quên ngay một gương mặt đẹp trai chứ..
"Thực ra trông cậu ta cũng quen lắm." Garcia lại gần ta, gương mặt gần như chạm nhau, cô nàng nhìn như nghiên cứu từng lỗ chân lông trên gương mặt ta vậy.
Hành động của cô nàng làm ta giật thót, nằm im không dám nhúc nhích, mắt cũng chả dám chớp. Garina kéo người chị của mình lại, "chị làm người ta sợ kìa!"
Garcia bị kéo ra vẫn lẩm bẩm cái gì đấy. Chắc.. không phải tên những cậu trai mà cô nàng đã gặp đâu nhỉ? Ta vẫn còn run được Lilith dìu dậy. Cơ thể vẫn còn uể oái quá.
"Cảm!" khoan! Giọng của mình!
Bỗng nhiên Garcia vỗ tay cái "bốp" làm ta suýt thì ngã xuống nếu không có Lilith nhanh tay đỡ. Garcia chỉ vào ta nói, "nhớ rồi! Ellis!"
Garina theo sau cũng hô lên: "Anh chàng hôm qua ở bữa tiệc khiêu vũ với Vincent?"
"Cái đó là do cô bày ra mà! Ai mà muốn khiêu vũ với hắn!" Ta gào thét trong lòng.
"Cailn ư? Nhưng.." Giọng Lilith có vẻ mờ mịt. Ta vội vàng xen vào, ôi ôi, xin lỗi Phelan nhé, anh gánh hết giùm em đi! "Ellis.. mọi người đang nói đến anh trai em đấy ư?"
"Quản gia đã chụp đấy! Ông ấy luôn đem những tấm ảnh về cho em xem như một ví dụ để em có thể áp dụng vào buổi vũ hội đầu tiên của mình!" Mấy thầy giáo lễ nghi ngày trước hay vậy mà, chắc quý cô nhà nào cũng được dạy theo cách như vậy thôi, nhỉ?
"Nào nào, vậy ra anh chàng hôm qua còn có một cô em gái dễ thương, nhìn gương mặt họ là bằng chứng thuyết phục rồi."
Nói hay lắm, Garina! Ta sẽ xí xóa vụ khiêu vũ hôm qua!
Mắt Garcia lại sáng lên xáp lại gần ta, "anh ấy có nói về chị không? À phải rồi, em tên gì? Ôi, nếu em giả trai thì cũng đẹp lắm đó!"
Ấy ấy! Câu cuối là đùa hay thật vậy?
"Tất nhiên rồi ạ! Chỉ những quý cô tuyệt vời mới có thể tham gia một bữa tiệc như thế!" Ta cười thật tự nhiên, cúi nhẹ đầu, "Và cảm ơn lời khen của chị, em tên là Ciara, thật tiếc vì em quá thấp để giả làm một quý ông cao ráo điển trai." Ta trưng vẻ áy náy nói với cả ba, "tệ quá vì trong hoàn cảnh này em không thể giới thiệu một cách duyên dáng nhất."
Lilith xoa đầu ta, cười, "thôi nào, đây cũng không phải một buổi xã giao và em thì chưa đến tuổi nhỉ?", ta cười ngây ngô gật đầu.
"Đúng rồi, các chị ơi, ở đây là đâu thế?"
Cả ba đều thoáng trầm lặng, khi ta còn đang định nói tiếp, ánh đèn bỗng sáng lên và lan dần ra bốn phía. Ánh sáng đột ngột làm ta phải nheo mắt lại một lúc để thích nghi.
Một giọng nói reo mừng vang lên:
[Chào mừng đến Lâu đài Đen và Trắng. Ta là Phalada, bề tôi trung thành, người coi sóc lâu đài.]
"Cái đầu ngựa biết nói!" Garina hét lên và trốn sau lưng chị mình. Cả đám nhìn lên đều thấy buồn nôn. Một cái đầu ngựa vằn treo trên tường đang cười với chúng ta. Phía dười còn có dòng nước đen "tí tách" chảy xuống, kéo một vệt dài trên nền trắng của bức tường.
Ta nheo mắt, không đúng, có một viên đá giống với thứ đá trên nắm cửa khảm trên khung bao quanh cái đầu.
[Vô lễ quá nhé, một quý cô lại la hét vậy à? ]
Cái đầu ngựa xoay tròn trên bức tường, con mắt láo liên nhìn về phía chúng ta, cái miệng to lớn với hàm răng thô to bất thường của nó đóng ra mở vào cứ lặp lại, [Vô lễ.. vô lễ.. vô lễ! Vô lễ! Vô lễ! Vô lễ! VÔ LỄ! VÔ LỄ VÔ LỄ!..]
Sau đó lại có mấy tiếng bước chân vồn vã. Họ đỡ hai chị em Garcia và Garina, không ngừng hỏi han.
Ta cố lắng nghe nhưng chẳng hề thấy giọng nam quen thuộc. Welkin đâu, tại sao không thấy? Cái đầu đó nói "gom lại" không phải để tất cả những người ở đây gặp nhau sao? Nhiều giọng nói quá! Ồn quá, ai để ý còn một người nằm đây đi được không? Mới bị hành hạ thính giác xong giờ lại nghe hàng loạt âm thanh bên tai, thật khó chịu vô cùng!
Ta ôm cái đầu vẫn còn "oong oong" xiêu vẹo đứng lên.
"Cô ổn chứ?" một bàn tay chìa trước mặt ta.
Ai đây, trông cũng quen quen, mình từng gặp chưa nhỉ? Dù sao thì, có lẽ là một người tốt. Ta run run vươn tay, hai, ba lần vẫn không bám vào được bàn tay cậu ta. Rồi ta có cảm giác bị nắm, một bàn tay thật to lớn chống cho ta khỏi ngã.
"C.. cảm.. ơn." Chắc đây là nụ cười thảm nhất 15 năm qua mất.
Chỉ đứng lên thôi đã làm ta thở hổn hển. Ta khó khăn rặn một câu ra hồn, "b.. a.. ng.. người.. họ.. thế.. thế nào?", tay ta run lẩy bẩy chống vào bàn tay của người kia.
"Thảm hơn cô, không nói được gì cũng không dậy nổi. Bạn của tôi đang lo cho họ."
Rồi anh chàng nói với ba người kia: "Vincent, Ryley, William, cô gái này còn tỉnh táo!"
Nghe cái tên Vincent được thốt lên làm ta lảo đảo suýt chúi xuống đất, may mà được anh chàng tốt bụng đỡ. Trong bao nhiêu người sao cứ là gã này.. hình như những người có mặt ở đây đều tham dự bữa tiệc hôm qua? Ta nhớ các cái tên này.. Ryley là chồng chưa cưới của Garcia, William thì là một chàng trai ít nói và có vẻ thích thầm Garina. Còn anh chàng tóc nâu dễ nhìn trước mặt này..
"Này, cô ổn chứ? Nói rõ tình hình ở đây được không?"
Ta gật đầu, chưa kịp mở miệng thì cái đầu ngựa bất ngờ vươn ra. Nó từ trên tường kéo dài ra như một con rắn, nhưng lại có những đường vằn đen trắng, mặt ngựa dí sát vào chúng ta, hay đúng hơn là Garina, [giờ đã học được chưa, học được chưa? ] Đôi mắt đen của nó cứ nhìn chằm chằm và miệng cười thật quái dị. Garina co rúm lại, mặt úp vào trong lòng William.
Ta bị dọa cho cứng ngắc, cái đầu của nó đang rất gần ta, chỉ cần một sải tay. Ta có thể nhìn rõ trên cổ của nó, chẳng phải vằn gì cả! Đó những con sâu lông lá đang bò lúc nhúc!
William chĩa thanh đuốc về phía đầu ngựa, "tránh xa cô ấy ra!"
[Ô, bảo vệ cơ đấy.. tuyệt.. tuyệtttt vờiiiiii!] Đầu ngựa bắt đầu hét lên, giọng nó the thé cố ý kéo dài khiến cho người nghe da đầu giật liên tục. Cổ nó run lên bần bật khiến đám bọ rơi xuống lả tả, [thích nhau à? Yêu nhau à? Hẹn hò chưa? ] Mỗi câu hỏi đưa ra mặt ngựa lại dí sát gần hơn, William đánh rơi thanh đuốc, ngọn lửa tắt ngỏm, cậu chàng lùi vài bước nhìn trân trân vào mặt ngựa.
Mặt ngựa lại tiếp tục há cái mồm to đùng bất thường của nó, cổ kéo dài như một con rắn vòng quanh chúng ta, mấy người con trai có dùng thanh đuốc như một vũ khí bảo vệ cũng vô dụng.
[Phải thế chứ! Phải thế chứ! Tình yêu, đoàn kết, bảo vệ.. Từ giờ các ngươi sẽ chơi một trò chơi đặc biệtttttt!]
[Đặc biệt lắm luôn đấy nhé! Hí hí hí hí!] Nó bất thình lình quay sang phía ta, cái đầu lúc lắc sung sướng.
Ta bỗng có cảm giác xui xẻo. Một vùng sáng phát ra, ta cúi xuống, tay ta và anh chàng tốt bụng bị nối với nhau bằng một sợi xích dài. Nhìn sang bên cạnh, Lilith bị nối với Vincent, Garcia với Ryley và Garina với William. Là ngẫu nhiên hay..
[Trò chơi mang tên Đi tìm kho báu, chỉ những người tìm thấy "kho báu" mới trở thành người thắng cuộc và có thể ra ngoài! Ngoài ra nhé, còn có thể được ban cho một sự cứu rỗi, bất kỳ điều gì cũng có thể, kể cả nó vô lý đến đâu, chẳng hạn như "thay đổi quá khứ", ", một tình yêu vĩnh cửu" hay.. "cứu ai đó khỏi sự ăn mòn của bóng tối".]
[Luật chơi rất đơn giản, làm theo chỉ dẫn và đi đến nơi chứa kho báu. Chỉ có hai điều cần lưu ý: Đi theo cặp và tin tưởng vào chính bản thân mình.]
[Đơn giản đúng không? Chúng ta chơi thử một màn nhé!] Đôi mắt đục ngầu của Phalada đảo quanh chúng ta, [nào, ai sẽ bắt đầu trước? ]
3769
10
