Tên truyện: Khu vườn Rosewood Tác giả: Travis Ngô Thể loại: Truyện ngắn, kinh dị, giật gân Lưu ý: Câu chuyện này chứa nội dung kinh dị, độc giả cân nhắc khi đọc. Những chiếc lá xào xạc trong gió khi Maria lái xe trên con đường dài ngoằn ngoèo dẫn đến trang viên Rosewood. Cô ấy đã tìm việc trong nhiều tháng, và vị trí người chăm sóc sống tại đây là hoàn hảo cho cô ấy. Tiền lương hậu hĩnh, và ngôi nhà thì lộng lẫy. Cô ấy đã xem những bức ảnh trên mạng, nhưng họ đã không làm điều đó một cách công bằng. Đó là một lâu đài đồ sộ, cổ kính, với kiến trúc phức tạp và một khu vườn rộng lớn được chăm sóc cẩn thận. Cô không thể tin vào vận may của mình. Khi dừng xe ở lối vào phía trước, cô nhận thấy rằng ngôi nhà thậm chí còn ấn tượng hơn khi nhìn gần. Những cánh cửa đôi cao và làm bằng gỗ sồi nặng, với những hình chạm khắc phức tạp kể về câu chuyện của một gia đình đã từng sống ở đó. Maria hít một hơi thật sâu và bước ra khỏi xe. Cô bước đến trước cửa và bấm chuông. Cánh cửa cọt kẹt mở ra, và một người đàn ông cao, gầy khoảng sáu mươi tuổi chào đón cô. Ông tự giới thiệu mình là ông Howard, chủ sở hữu Rosewood Manor. Anh lịch sự nhưng dè dặt, và đôi mắt anh dường như dõi theo từng cử động của cô khi cô bước vào tiền sảnh. "Chào mừng đến với trang viên Rosewood, cô Rodriguez," anh nói, giọng khô khốc và đều đều. "Tôi tin rằng bạn đã có một cuộc hành trình an toàn?" Maria mỉm cười, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình. "Vâng, cảm ơn. Đó là một ngôi nhà đẹp." Ông Howard gật đầu. "Vâng, đúng vậy. Xin vui lòng, theo tôi." Anh dẫn cô đi qua tiền sảnh lớn và vào phòng khách. Đôi mắt của Maria mở to khi cô ấy nhìn vào sự hùng vĩ của căn phòng. Những bức tường được trang trí bằng những bức tranh vô giá, và đồ nội thất trông giống như vừa được lấy ra từ viện bảo tàng. "Tôi hiểu là anh có một số kinh nghiệm trong việc chăm sóc," ông Howard nói, ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung. "Bạn có thể cho tôi biết một chút về công việc trước đây của bạn?" Maria ngồi xuống đối diện anh, hít một hơi thật sâu. "Vâng, tôi đã làm công việc chăm sóc tại nhà cho một người phụ nữ lớn tuổi trong ba năm. Tôi đã làm mọi việc từ nấu nướng, dọn dẹp cho đến hỗ trợ bà ấy trong các công việc hàng ngày. Tôi cũng có kinh nghiệm làm vườn và bảo trì." Ông Howard gật đầu, có vẻ hài lòng. "Tốt. Tôi nên nói với bạn rằng vị trí này yêu cầu bạn phải sống trong khuôn viên. Bạn sẽ có phòng riêng và quyền sử dụng nhà bếp, nhưng bạn không được phép có khách đến chơi và bạn phải giữ cho ngôi nhà trong tình trạng nguyên sơ." Maria gật đầu, cố gắng che giấu sự thất vọng của mình. Cô ấy đã hy vọng có một cuộc sống xã hội bên ngoài công việc, nhưng cô ấy cần công việc quá nhiều để tranh cãi. "Tôi hiểu," cô nói, cố nặn ra một nụ cười. Ông Howard đứng dậy, ra dấu rằng cuộc phỏng vấn đã kết thúc. "Tốt lắm. Tôi sẽ đưa cô đến phòng của cô, và chúng ta có thể thảo luận chi tiết về công việc của cô vào sáng mai. Người chăm sóc trước đó đột ngột rời đi, vì vậy ngôi nhà có thể hơi bụi. Tôi xin lỗi vì điều đó." Maria đi theo anh ta lên một cầu thang quanh co và xuống một hành lang dài. Căn nhà im ắng, Maria không khỏi có chút bất an. Không khí có vẻ nặng nề, như thể có thứ gì đó đang theo dõi cô. Ông Howard dừng lại trước một cánh cửa và mở nó ra, để lộ một căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng. "Đây sẽ là phòng của bạn. Tôi hy vọng bạn thấy thoải mái." Maria bước vào trong, ngắm nghía đồ đạc đơn sơ. Có một chiếc giường đôi, một tủ quần áo, một chiếc bàn nhỏ và một cửa sổ nhìn ra vườn. "Thật hoàn hảo, cảm ơn," cô nói, cố tỏ ra biết ơn. Ông Howard gật đầu. "Tôi sẽ để bạn ổn định cuộc sống. Xin đừng ngần ngại gọi cho tôi nếu bạn cần bất cứ điều gì. Chúc ngủ ngon, cô Rodriguez." "Chúc anh Howard ngủ ngon," Maria nói, nhìn anh đóng cánh cửa lại sau lưng. Ngay khi chỉ còn một mình, Maria thở ra một hơi dài. Ngôi nhà rất đẹp, nhưng có điều gì đó không ổn về nó. Cô không thể đặt ngón tay lên đó, nhưng cô cảm thấy như thể mình đang bị theo dõi. Cô lắc đầu, tự nhủ rằng đó chỉ là do lo lắng thôi, và bắt đầu mở hành lý của mình. Sau khi mở hành lý, Maria quyết định khám phá ngôi nhà. Cô luôn bị mê hoặc bởi những dinh thự cổ, và cô muốn xem Trang viên Rosewood có gì khác. Cô đi xuống hành lang và bắt gặp một cánh cửa gỗ lớn. Nó đã bị khóa, nhưng qua lỗ khóa cô có thể nhìn thấy nó dẫn đến cầu thang. Cô ghi nhớ trong đầu sẽ hỏi ông Howard về điều đó vào buổi sáng. Khi tiếp tục khám phá, cô nhận thấy rằng một số cửa cũng bị khóa. Cô tự hỏi tại sao, nhưng quyết định không tập trung vào nó. Cô mệt mỏi, và đã muộn. Cô trở về phòng và trèo lên giường, hy vọng có một giấc ngủ ngon. Maria thức giấc khi nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa. Cô lảo đảo kiểm tra thời gian trên điện thoại và thấy rằng vẫn còn sớm. Cô tự hỏi ai có thể dậy sớm như vậy và quyết định điều tra. Cô mở cửa và nhìn xuống hành lang. Không có ai trong tầm nhìn, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân. Cô đi theo âm thanh đó, và nó dẫn cô đến cánh cửa gỗ bị khóa mà cô đã nhìn thấy đêm hôm trước. Những bước chân dường như đến từ phía sau nó. Maria do dự một lúc, nhưng sự tò mò của cô đã lấn át cô. Cô thử vặn tay cầm, nhưng nó vẫn bị khóa. Cô áp tai vào cửa và lắng nghe. Cô có thể nghe thấy một tiếng thì thầm yếu ớt, nhưng cô không thể nghe được những gì đang được nói. Đột nhiên, tiếng thì thầm ngừng lại và Maria nghe thấy một âm thanh gầm gừ trầm thấp. Cô lùi lại, tim đập thình thịch. Đằng sau cánh cửa đó là gì? Ngay lúc đó, ông Howard xuất hiện phía sau khiến cô giật nảy mình. "Cô Rodriguez, cô dậy sớm vậy làm gì?" anh hỏi, giọng nghiêm khắc. "Tôi nghe thấy tiếng bước chân và tiếng thì thầm," cô nói, chỉ vào cánh cửa bị khóa. "Ngươi biết phía sau có cái gì sao?" Nét mặt ông Howard tối sầm lại. "Chuyện đó không liên quan đến anh. Anh ở đây để trông nhà, không phải để rình mò." Maria cảm thấy ngượng ngùng và xấu hổ. "Thực xin lỗi, ta không phải cố ý xen vào, chỉ là nghe được một chút.." Ông Howard ngắt lời cô. "Có lẽ chỉ là do gió thôi. Bây giờ, hãy thảo luận về nhiệm vụ của bạn trong ngày." Maria đi theo anh ta xuống cầu thang, cảm thấy bất an. Cô không thể rũ bỏ cảm giác rằng có điều gì đó không ổn trong ngôi nhà, nhưng cô không muốn làm ông Howard buồn. Cô quyết định tập trung vào công việc của mình và cố quên đi cánh cửa bị khóa. Nhiệm vụ của cô rất đơn giản. Cô phải lau dọn phòng khách, lau bụi bàn ghế và tưới cây trong vườn. Khi cô ấy bắt đầu công việc của mình, cô ấy nhận thấy rằng không khí đang trở nên lạnh hơn. Thật kỳ lạ, vì đó là một ngày hè ấm áp. Khi hoàn thành công việc của mình, cô ấy quyết định nghỉ ngơi và khám phá khu vườn. Nó thật lộng lẫy, với những hàng hoa và hàng rào được cắt tỉa gọn gàng. Tuy nhiên, khi đi sâu hơn vào khu vườn, cô nhận thấy rằng những bông hoa bắt đầu héo úa. Những chiếc lá trên cây chuyển sang màu nâu, và không khí trở nên nặng nề và ngột ngạt. Đột nhiên, cô nghe thấy một âm thanh thì thầm, và cảm giác bị theo dõi quay trở lại. Cô quay lại, nhưng Không có ai ở đó. Cô lắc đầu, cố gắng rũ bỏ cảm giác đó, và tiếp tục khám phá. Khi đến giữa khu vườn, cô nhìn thấy một bức tượng của một người phụ nữ. Nó thật đẹp, với những chi tiết phức tạp và vẻ mặt thanh thản. Maria không khỏi thán phục. Đột nhiên, đôi mắt của bức tượng mở ra và nó quay đầu lại nhìn cô. Maria sững người, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Vẻ mặt của bức tượng đã thay đổi, và giờ nó đang trừng mắt nhìn cô với sự căm ghét và ác ý. Cô loạng choạng lùi lại, vấp phải một cái rễ cây và ngã xuống đất. Cô lồm cồm bò dậy chạy vào nhà, đầu óc quay cuồng. Cô xông vào cửa, thở hổn hển. Ông Howard đang đợi cô, vẻ mặt nghiêm nghị. "Có chuyện gì thế, cô Rodriguez?" anh ấy hỏi. "Bức tượng.. nó.. nó sống dậy," Maria lắp bắp, vẫn cố lấy lại nhịp thở. Nét mặt ông Howard dịu đi và ông thở dài. "Tôi hiểu rồi. Chắc anh mệt sau cuộc hành trình. Để tôi pha trà cho anh." Maria cảm thấy xấu hổ và ngu ngốc. Có phải cô ấy đã tưởng tượng ra mọi thứ? Cô quyết định gạt nó đi và tập trung vào công việc của mình. Phần còn lại của ngày trôi qua không có sự cố gì, và Maria rất biết ơn. Cô dành cả buổi tối để đọc sách trong phòng, cố gắng quên đi những sự việc kỳ lạ. Tuy nhiên, khi cô chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, cô nghe thấy tiếng cào ở cửa sổ. Cô ra khỏi giường và thận trọng đến gần cửa sổ. Khi cô mở nó ra, một đàn bướm đêm bay vào, bao quanh cô. Cô đánh chúng, cố gắng đuổi chúng đi, nhưng chúng vẫn tiếp tục đến. Cô nhìn ra ngoài và thấy rằng khu vườn giờ đã tràn ngập những con bướm đêm, chúng đập cánh ầm ĩ. Cô loạng choạng lùi lại, tim đập thình thịch. Chuyện gì đã xảy ra? Đột nhiên, cô nghe thấy một giọng nói đằng sau cô. "Maria, em yêu. Rất vui được gặp em." Cô quay lại và nhìn thấy người phụ nữ trong bức tượng đang đứng trước mặt mình. Cô ấy xinh đẹp với mái tóc đen dài và chiếc váy trắng bồng bềnh. Nhưng đôi mắt cô chứa đầy ác ý và thù hận. "Bạn là ai?" Maria hỏi, giọng run run. "Tôi là Eleanor, chủ cũ của ngôi nhà này. Và cô đang xâm phạm," người phụ nữ nói, giọng lạnh lùng và đe dọa. Maria cố lùi lại, nhưng lũ bướm đêm đã bao vây cô, nhốt cô trong phòng. "Cô cần phải rời khỏi ngôi nhà này, Maria. Nó thuộc về tôi," Eleanor nói, mắt cô sáng lên một ánh sáng siêu nhiên. Maria vô cùng sợ hãi, nhưng cô ấy không chịu lùi bước. "Ta sẽ không rời đi. Đây là công việc của ta, ta sẽ không để cho ngươi hù dọa ta." Vẻ mặt của Eleanor thay đổi, và cô ấy hét lên một tiếng the thé. Những con sâu bướm vây quanh Maria, cắn và cào vào da cô. Maria hét lên đau đớn, cố gắng chống lại chúng. Cô loạng choạng lùi lại và ngã xuống đất, tầm nhìn mờ đi. Khi cô sắp mất đi ý thức, cô nghe thấy một âm thanh thì thầm yếu ớt. Đó là giọng của ông Howard, gọi tên cô. Những con bướm đêm biến mất, và tầm nhìn của Maria trở nên rõ ràng. Cô nhìn thấy ông Howard đang đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mặt lo lắng. "Cô không sao chứ, cô Rodriguez?" anh hỏi, giúp cô đứng dậy. Maria gật đầu, vẫn còn run trước thử thách. "Có chuyện gì xảy ra?" "Có vẻ như Eleanor vẫn ám ngôi nhà này. Tôi đã cố gắng trừ tà cho cô ấy, nhưng cô ấy quá mạnh. Tôi xin lỗi, cô Rodriguez. Lẽ ra tôi nên cảnh báo cô về cô ấy," ông Howard nói, vẻ mặt nghiêm túc. Maria cảm thấy lẫn lộn nhiều cảm xúc. Cô ấy giận ông Howard vì đã không cảnh báo cô ấy, nhưng cô ấy cũng biết ơn cho anh ấy vì đã cứu mạng cô ấy. "Cái.. chúng ta làm sao bây giờ?" cô hỏi, vẫn còn cảm thấy run. "Chúng ta sẽ phải tìm cách trừ tà cho cô ấy một lần và mãi mãi. Tôi có một số liên hệ trong cộng đồng huyền bí có thể giúp được," ông Howard nói, vẻ mặt quả quyết. Trong vài ngày tiếp theo, Maria và ông Howard cùng nhau tìm cách trừ tà cho Eleanor. Họ đã tham khảo ý kiến của các chuyên gia huyền bí, thử nhiều phương pháp khác nhau và tiến hành một số cuộc gọi, nhưng dường như không có gì hiệu quả. Sự ám ảnh chỉ trở nên tồi tệ hơn. Maria nhìn thấy bóng dáng ma quái của Eleanor ở mọi nơi cô đến. Những con sâu bướm tiếp tục vây quanh cô, cắn và cào vào da cô. Cô bắt đầu cảm thấy mình như mất trí. Cô ấy không thể ngủ, không thể ăn, và thường xuyên cáu kỉnh. Một đêm nọ, khi đang ngồi trong phòng, cô nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô mở nó ra và thấy một người phụ nữ đang đứng đó, mặc áo choàng đen. "Cô Rodriguez, tôi tên là Sơ Maria. Tôi đã nghe nói về ma ám ở ngôi nhà này, và tôi nghĩ mình có thể giúp được," người phụ nữ nói, vẻ mặt nghiêm túc. Maria đã hoài nghi, nhưng cô ấy sẵn sàng thử bất cứ điều gì vào thời điểm này. Sơ Maria đã tiến hành một nghi lễ dài và mãnh liệt, tụng kinh bằng tiếng Latinh và đốt cây xô thơm. Không khí xung quanh họ trở nên đặc quánh khói, và Maria cảm thấy như mình bị kéo theo nhiều hướng khác nhau. Nhưng cuối cùng, sau khoảng thời gian dài như hàng giờ đồng hồ, nghi lễ cũng kết thúc. Sơ Maria nhìn Maria và mỉm cười. "Xong rồi. Eleanor đã được trừ tà," cô nói. Maria cảm thấy nhẹ nhõm bao trùm lấy mình. Cô nhìn quanh phòng và thấy rằng những con bướm đêm đã biến mất, và những bóng ma đã biến mất. Cô quay sang ông Howard và cảm ơn sự giúp đỡ của ông. Anh gật đầu, trông có vẻ nhẹ nhõm. Nhưng khi Maria huẩn bị rời khỏi nhà, cô nghe thấy một âm thanh thì thầm yếu ớt. Đó là giọng nói của Eleanor, gọi cô ấy. Cô quay lại và nhìn thấy bóng dáng ma quái của Eleanor đang đứng trước mặt cô, đôi mắt cô ánh lên vẻ ác độc. "Có thể bạn đã đuổi tôi khỏi ngôi nhà này, nhưng tôi sẽ không bao giờ rời xa bạn, Maria," cô nói, giọng cô vang khắp phòng. Maria cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cô nhận ra rằng cơn ác mộng còn lâu mới kết thúc. Khi rời khỏi nhà, cô biết rằng mình sẽ không bao giờ quên được nỗi kinh hoàng mà mình đã trải qua. Cô đã học được một bài học quý giá: Đôi khi, quá khứ không chịu chôn vùi, và một số hồn ma quá mạnh để có thể bị xua đuổi. -Hết-
