Ngôn Tình Hương Whiskey Trong Gió - Cát Tử Căn

Chương 20: Về với đất Việt

Bấm để xem

Tiệc ăn mừng đã xong. Hai người đón máy bay về Việt Nam. Chuyến dài nhất từ Chicago về Tokyo, Nhật Bản, Tiff đã thuê nguyên cả khoang hạng nhất để cô ấy, Steve, Keith, Abby, cùng vợ chồng Linda có không gian riêng. Khi Linda than trời lên vì tốn kém, Tiff thủng thẳng nói:

- Cơ mà nhà tớ chẳng có gì ngoài tiền cả.

- Tôi cũng phải xót tiền thay ba cô. – Steve thẳng thắn nói.

Cô bạn thân nàng hít một hơi, có vẻ rất nghe lời:

- Nốt lần này thôi.

Abby tựa đầu vào vai Keith:

- Thật ra Tiff kiếm cũng không ít đâu. Bọn em đầu tư vào mấy khoản ở nhà, toàn tiền của cậu ấy là chính. Bên ngoài nhìn như không nghĩ thôi. Chứ thực ra Tiff rất thông minh. Cơ mà vì sớm muộn cậu ấy cũng phải tiếp quản công ty của gia đình nên không muốn làm cái gì quá đam mê không bỏ được thôi.

- Bọn em làm sao mà chơi với nhau được vậy? – Hắn lắng nghe xong lại tò mò hỏi.

- Em cũng không rõ nữa. – Nàng dụi đầu vào hắn – Cơ mà từ cấp hai, không hiểu sao đã rất quý mến nhau rồi. Chơi đến tận giờ, cả hai mươi năm rồi đó.

Cho dù bay hạng nhất thì nửa vòng trái đất vẫn là một chuyến bay dài. Nàng hít một hơi, hi vọng là ba mẹ nàng sẽ không làm khó Keith.

* * *

Cả nhóm mấy người không về nhà ngay mà tới Việt Nam thì đi nghỉ trước. Keith từng du lịch nhiệt đới cùng Jackie nhưng cảm giác rất khác. Trong những lần đi trước, hắn chủ yếu ở trong khu nghỉ để tận hưởng dịch vụ thôi. Cơ mà, với ba "nàng ngự lâm," thì hắn còn học cách lái xe máy nhỏ, rồi chở nàng đi khắp nơi nữa. Khu nghỉ của họ biệt lập với đầy đủ tiện nghi và bãi biển riêng, nhưng đường dẫn ra chợ hải sản khá gần.

Wenhui đã đến Việt Nam vài lần và là người Trung Quốc nên không có mấy ngạc nhiên nhưng hắn và Steve thấy nhiều điều bất ngờ. Anh chàng đầu bếp cá nhân nhìn thấy thức ăn tươi rói còn đang bơi lội thì không thể nào trầm trồ hơn. Hắn thì tuy ngạc nhiên về những điều này nhưng điểm thích thú nhất lại là ở đây, không ai biết hắn cả. Nhiều lắm thì họ chỉ thấy hắn cao lớn ngoại cỡ mà ngắm nghĩa với gật đầu nhiều hơn thôi. Thế nên, ngay cả khi chuyển từ biển sang thăm quan một thành phố khác, Keith cũng có thể thoải mái nắm tay nàng mà không sợ đội săn trộm ảnh.

Steve và Tiff thì có vẻ phiền hơn. Dường như ở Việt Nam, cô bạn nàng nổi tiếng hơn cả hắn. Về được mấy ngày, Keith mới biết những nơi họ ở đều là tài sản của gia đình cô ấy. Là con duy nhất của đại gia không giàu nhất thì cũng đứng thứ hai thứ ba đất nước, Tiff mới là tâm điểm của sự chú ý kìa. Còn hắn, bóng bầu dục xét cho cùng cũng chỉ nổi ở Mỹ thôi. Đôi lúc, cũng có sinh viên du học Mỹ nhìn ra hắn, xin một tấm ảnh hay chữ kí. Ở nơi này, hắn luôn luôn thoải mái chụp cùng.

Keith liên tục hỏi là khi nào mới về nhà nàng. Abby bặm môi:

- Cũng phải để ba mẹ em chuẩn bị xong cái đã.

Hắn nhíu mày, sao còn phải chuẩn bị gì cơ chứ? Không kịp nghĩ thì Tiff đã dẫn cả nhóm về nhà cô ấy. Trước ánh mắt soi kĩ vài chục lần của ba Tiff, Steve cảm giác bản thân như bị lột sạch quần áo. Cơ mà ông chỉ hỏi sơ qua về tên tuổi, gia cảnh, và nhưng công việc đang tự phấn đấu rồi nói:

- Ngày xưa ta cũng từ bán những loại mỳ nhỏ mà thành như bây giờ đấy. Cậu cứ tiếp tục chăm chỉ đi.

Dù ông đa phần nói tiếng Việt nhưng Keith để ý thấy ba của Tiff rất quý Abby. Hắn dò hỏi cô bạn nàng thì cô ấy nghiêng đầu, nhẹ nhàng nói:

- Tại Abby là con gái tiêu chuẩn trong mắt ba tôi đấy. Từ bé cô ấy đã rất chiến đấu, làm việc gì cũng sẽ kiên trì và không bỏ cuộc. Lớn lên lại càng thế. Dù ý tưởng kinh doanh có khó và kì lạ đến đâu, cô ấy cũng sẵn sàng thử, nghe và sửa sai. Tôi á? – Tiff cười cười – Trong mắt ba tôi chỉ là bình bông cây cảnh để chiều thôi.

- Thế là ông không muốn con gái mình khổ còn gì? – Hắn bật cười.

- Tôi biết chứ. – Cô ấy gật đầu. – Ba tôi sẽ không bao giờ yêu ai hơn tôi nhưng Abby lại gợi cho ông nghĩ về thời trẻ của mình nên ông không nhịn được thôi. Mẹ Abby thì.. Haha. – Tiff cười sảng khoái.

- Thì sao? – Hắn hỏi.

- Thì mong cô ấy đừng "hổ báo" như thế.. mà dịu dàng như tôi nè.

Hai người nói chuyện hồi lâu, hắn mới dần biết được Tiểu sử của ba cô gái. Ngoài Tiff, xuất thân của Linda cũng không bình thường. Cô ấy là cháu ruột của một vị tướng thời kì chiến tranh Việt Nam. Tới bây giờ, gia đình Linda vẫn còn rất nhiều người làm trong chính phủ. Cô ấy không muốn nối gót họ nên mới ra nước ngoài rồi mở sự nghiệp riêng. Cơ mà, ở trong nước cũng không kém Tiff về sự nổi tiếng, chỉ là không ở dưới mác con đại gia thôi. Keith hít một hơi, xem như Abby nhà hắn là bình thường nhất rồi. Linda nhìn thái độ này, bật cười:

- Cũng không bình thường đâu. Giới du học và kinh doanh lâu năm đều biết Abby đấy. – Linda từ tốn – Gia đình cô ấy là công chức có giáo dục tốt. Abby từ đó đã tận hưởng điều này nhưng cô ấy xuất sắc đến độ ba Tiff nhìn ra luôn. Sau này, đi làm rồi, cô ấy cũng được rất nhiều người có tiền khác ở Việt Nam tin tưởng, chính vì năng lực và sự sáng tạo không ngừng. Nếu không phải vì Vance, tôi không nghĩ năm đó Abby sẽ chọn ở lại Mỹ.

Hắn phùng môi:

- Nhưng tôi thấy săn ảnh bám lấy Tiff rồi đến cô, chứ đâu đụng tới Abby.

- Đó là vì trước đây chia sẻ gì cô ấy cũng dùng bút danh, báo đài cũng tránh hết nên hầu hết mọi người nghe tên thôi chứ không biết mặt. Còn nếu công bố danh tính thật chỉ sợ anh và Abby không yên được đến giờ đâu.

- Ba cô vì sao chơi với nhau vậy? – Keith vẫn tò mò.

Linda dường như hồi tưởng lại:

- Abby và tôi học chung lớp hồi lớp sáu. Ba mẹ tôi chơi với ba mẹ Tiff từ khi còn rất nhỏ. Đến lớp tám thi chuyển lớp thì Abby chuyên Anh với Tiff, còn tôi vẫn chơi với cô ấy ở bên ngoài. Còn tại sao? – Linda chép miệng. – Có lẽ vì tôi và Tiff đều lớn lên trong gia đình mà người xung quanh muốn rào trước đón sau còn tính Abby từ nhỏ đã chẳng nể nang ai rồi. Cơ mà cô ấy thực sự thông minh, hiểu biết và chân thành nên bọn tôi cảm thấy không giả tạo. Tôi vẫn có nhớ lần đầu tiên ngủ trưa trong lớp, bọn tôi để kể với nhau rất nhiều những cuộc phiêu lưu trong tưởng tượng của mình. Người kể chuyện hay đến vậy, lại dám "bay" hơn cả tôi. Đó lần đầu tôi gặp đấy.

Tình cảm giữ được từ lúc mười mấy tuổi, xuyên cả thế giới như thế, Keith nhìn ba người bọn họ rồi nghĩ:

- Abby rất đặc biệt nên mới giữ được những điều thật sự hiếm hoi.

Linda thấy hắn thở dài hỏi:

- Vẫn còn lo về việc gặp ba mẹ cô ấy sao?

- Stephi cũng gọi điên lên dây cót tinh thần mãi nhưng vẫn chưa đến lúc nên tôi có chút hồi hộp.

- Đừng lo. – Bạn nàng nhẹ nhàng – Thật ra ở Việt Nam, nếu nói đã đính hôn thì anh sẽ phải gặp không chỉ ba mẹ, mà còn gia đình lớn của cô ấy nữa. Cơ mà gặp một ngày không hết đâu. Abby có lẽ muốn anh thư giãn sau giải trước nên mới vừa kéo dài vừa tranh thủ lên lịch thôi.

- Vance cũng loáng thoáng nói cho tôi chuyện này.. – Hắn hồi hộp –.. nhưng tôi chưa hoàn toàn tưởng tượng ra.

- Vance á? – Tiff từ đâu chạy đến – Vance sợ là cũng chưa gặp nhiều như anh lần này đâu.

Linda đánh đánh mấy cái như để bảo bạn mình đừng có dọa vị hôn phu của Abby chạy mất. Tiff thong thả nhìn cô ấy rồi mới quay sang Keith:

- Thật ra, trước đây, khi Abby muốn về Việt Nam làm đám cưới thì sức khỏe Vance bắt đầu có vấn đề. Thế nên, những người mà Vance gặp chỉ giới hạn trong gia đình gần nhất thôi. Anh.. – Tiff dừng một nhịp –.. cậu ấy chắc chắn đến mức muốn đem anh ra trước cả nhà bên nội rồi.

Linda nghe đến câu này thì thở nhẹ một hơi. Tiff đúng là luôn có cách để đi vào lòng người nhất. Những lời vừa rồi tuy Keith hơi áp lực nhưng phần nào cũng cảm thấy mình rất quan trọng với nàng.

* * *

Sau mười ngày rong chơi, Keith cuối cùng cũng về ngôi nhà mà nàng đã được nuôi nấng. Nó xây sửa khá nhiều qua từng năm nhưng một số nét kiến trúc cũ còn rất rõ ràng. Mẹ Abby từ tốn rót nước cho hắn rồi quan sát thêm mấy lần. Bà niềm nở nhưng vẫn mang theo nét lạnh nhạt và sắc sảo của phụ nữ Hà Nội với cái tên Nguyễn Thanh Vân dịu dàng. Bùi Công Bằng, ba nàng thì nghiêm nghị hơn. Keith cao lớn hơn rất nhiều nhưng vẫn cảm thấy nhỏ bé trước thái độ của ông. Dù sao thì hắn cũng là người sẽ mang con gái của ông đi mà.

Tiếng Anh của ông tuy không được tốt lắm nhưng khi nói với hắn vẫn truyền đạt đầy đủ ý tứ. Ông dùng chầm chậm nói:

- Abby tên thật là An Nhiên. Cái tên đó trong tiếng Việt có nghĩa là yên ổn tự tại cả đời. Cả ta và mẹ An Nhiên đều chỉ mong như thế. Chúng ta đều là giảng viên đại học, nhưng con bé tham vọng hơn nhiều. Nó không chỉ muốn đi dạy mà còn muốn để lại dấu ấn của mình theo cách khác nữa. Thế nên nó vất vả. – Ông thở dài nhìn hắn thêm lần nữa. – Cậu cũng không phải người đàn ông đầu tiên về đến nơi này cùng nó, cậu biết chứ?

- Con biết. – Hắn gật đầu.

- Ta không phải dọa cậu, nhưng ta thật sự muốn con bé hạnh phúc. Nếu cậu làm An Nhiên nhà ta khóc như người trước đây, ta.. – Ông ngập ngừng –.. ta thà rằng nó cứ ở vậy vui vẻ.

Keith nhìn sang Abby, nắm tay nàng thật chặt. Hắn đã nhờ Stephi dịch cho một đoạn mình muốn nói rồi xem ý tứ cả hai chiều. Linda và Tiff còn luyện giọng và chỉnh một số từ nữa. Tuy giọng hơi lơ lớ nhưng Keith rất cố gắng, khiến ba mẹ nàng đều nghe ra sự chân thành trong đó:

- Con không biết trước được tương lai nhưng con muốn Abby hạnh phúc. Cái con hứa được là sau này, dù chuyện gì xảy ra, con sẽ cố gắng vì cô ấy. Nhưng con biết dù con hứa thế nào, người làm cha mẹ sẽ không thể an tâm được nhưng xin ba tin rằng, con và Abby.. An Nhiên – Hắn cố tình đổi sang tên thật của nàng. – Chúng con đã trải qua nhiều việc nên chúng con tin mình sẽ hạnh phúc với lựa chọn này.

Ông gật đầu, ánh mắt vẫn có chút lo lắng vì con gái mình. Làm cha mà, Keith cũng hiểu điều này rất rõ. Dù trong mắt nàng, hắn có là hiệp sĩ, thì trước mặt ông, hắn vẫn chỉ là một thằng ăn trộm, cướp công chúa của ông đi thôi.

Mấy ngày sau, quả nhiên Keith bị lôi đi gặp hết họ hàng của nàng. Hắn nhớ mặt nhớ tên thôi đã khó nên ngày nào về cũng phải "ôn bài." Hoa liên kết với Hưng như thế nào? Ngọc này là con ai. Keith ôm nàng vào lòng than mấy câu:

- Gặp nhà em làm anh có cảm giác như mình quay lại thời đi học. Ngày nào cũng từ sáng đến tối, rồi đêm về vẫn phải làm bài nữa.

- Nên em mới để anh đi nghỉ ngơi trước đó. – Abby cười cười. – Gặp thế này làm gom hết những người chính phụ vào rồi. Nếu không thì anh đi cả năm cũng không hết nhà em đâu.

- Cảm ơn em. – Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng.

- Không có gì. – Abby vui vẻ đáp. – Em gặp ít cũng đỡ mệt thân em mà.

- Không phải việc này. – Keith vẫn vuốt vuốt lên tóc nàng

- Vậy việc gì cơ? – Nàng tròn mắt hỏi.

Hắn trầm ngâm một lúc mới nói:

- Anh sinh ra ở Nashville, lớn lên cũng ở đó. Đi học, lấy vợ, cả sự nghiệp bóng bầu dục, anh cũng may mắn chưa từng phải bước ra khỏi nơi mình yêu thương từ nhỏ. Jackie cũng đã luôn ở đó với anh dù cô ấy thích Philly hơn. Chỉ có em.. – Hắn hôn lên môi nàng –.. anh từng nghĩ ở nơi khác anh sẽ không sống được. Nhưng mà ở bên em.. anh nghĩ nơi nào cũng sẽ ổn và anh muốn ra ngoài, thử sức ở những chỗ, những việc chưa từng làm.

Nàng cảm động nhưng hơi khẽ nhíu mày:

- Anh đang tính sẽ rời Titans sao?

Keith cười, không nói thêm nhiều, chỉ dụi khẽ cằm mình vào tóc mai Abby:

- Đợi anh tính xong thì nói cho em biết nhé.

Công việc chính của nàng ở Philly. Nếu hắn không tới đó thì họ vẫn phải tiếp tục yêu xa. Keith hoàn toàn không muốn vậy. Hắn đang nói chuyện với chủ của Eagles về vấn đề chuyển nhượng nhưng chưa biết sẽ thành công đến đâu nên chẳng dám hứa.

Ngày đó, khi hắn nếm Gelato vị phở mà nàng đưa, dù rất nhỏ bé nhưng cách suy nghĩ của hắn đã dần thay đổi. Những điều chưa biết và không quen thuộc chưa chắc đã đáng sợ đến thế. Lần đi Việt Nam này cũng vậy. Có nàng và hai cô bạn kia nên hắn trải nghiệm những thứ đúng văn hóa hơn. Không phải thứ gì Keith cũng thích nhưng chúng đều thay đổi thế giới mà hắn biết, khiến hắn cảm thấy nhỏ bé hơn và tích cực hơn trong suy nghĩ về bản thân mình. Thời gian không đợi và thế giới cũng sẽ không đợi. Vậy nên, Keith muốn thử một lần. Vì nàng, hắn muốn bước xa hơn những nơi mình đã và đang sống.

Phía bên này, Abby nắm lấy tay hắn:

- Thật ra nếu em ở xa sẽ hơi bất tiện cho công việc với Linda, nhưng mà có anh là được rồi.

Keith lắc đầu. Nàng là lại muốn hi sinh vì người mình yêu sao? Nàng đã vì Vance mà làm rất nhiều việc. Không nói chuyện ly hôn, ngay cả Linda cũng nói Abby thích về Việt Nam hơn nhưng vẫn ở lại Mỹ vì chồng, rồi nàng còn bỏ công việc ước mơ ở New York nữa. Hắn kéo tay nàng lên miệng:

- Anh chưa biết có thể làm được bao nhiêu nhưng mà em cố vì người khác nhiều rồi. Lần này, tin anh được không? Anh sẽ cố hết sức vì em một lần.

Abby nhìn lên đôi mắt chân thành của hắn. Keith thong thả nói tiếp:

- Không thì ít nhất anh cũng có thể để chúng ta nghỉ hưu ở Việt Nam là được, phải không.. Bùi An Nhiên?

Nàng bật cười, không hiểu sao lại có người hiểu tâm ý nàng đến vậy. Xưa nay Abby vẫn yêu Việt Nam. Mỹ nàng chỉ thích học thôi nhưng cuộc sống xô đẩy, nàng cũng ở đó rất nhiều năm. Nàng áp tai lên ngực hắn, khẽ nói:

- Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm từ nay đến đó.

Keith gật đầu:

- Cùng cố gắng vậy.

Xong xuôi nghĩa vụ gia đình, hai người rong ruổi trên những nẻo đường cùng Tiff, Steve, và vợ chồng Linda. Cảnh đẹp ở đất nước này đúng là nhiều vô cùng tận. Dù là biển hay núi, Keith cũng đi qua rất nhiều ngạc nhiên.

Khi trở về họ vẫn bay hạng nhất nhưng Tiff không còn bao trọn cả khoang nữa. Cô ấy thậm chí còn xuống ngồi hạng thường vì ai đó đòi mua vé cơ. Thấy động thái này, Linda quay sang nàng bình phẩm:

- Có thể bắt công chúa tự nguyện chịu khổ, tớ và cậu còn không dám luôn. Cái anh chàng Steve này thật đặc biệt.

Abby thở dài:

- Cơ mà đến lúc về nhà đau lưng là kiểu gì cũng tớ với cậu gánh quả.

- Chịu thôi. – Linda nhún vai – Quan trọng là Tiff và bác trai thấy hợp.

- Bác trai á? – Nàng bật cười – Bác thấy bất cứ ai giữ được con ngựa không cương đó lại là sẽ thích thôi.

Wenhui và Keith cũng đã thân hơn nên ngồi một khoang nhìn hai cô gái bên kia buôn chuyện. Hắn hỏi chồng Linda:

- Wen, anh làm sao yêu và cưới cô ấy vậy?

- Cũng giống anh thôi. – Wenhui cười cười. – Tuy tôi làm ngành lập trình nên giống con mọt sách hơn anh. Thế nhưng một ngày Linda đến. Cô ấy quét qua như một cơn lốc, cuốn tôi khỏi chân mình. Thế là tôi yêu cô ấy.

Anh ta nhẹ giọng kể về ngày Linda vẫn còn thực tập. Cơ mà chỉ trong ba năm, cô ấy leo thẳng lên thành Chánh văn phòng phụ trách toàn bộ số liệu phân tích trong tập đoàn Wenhui làm rồi:

- Linda luôn nói cờ đến tay ai người đấy phất.. – Chồng cô ấy vui vẻ –.. nhưng trước khi đến thì phải liên tục chuẩn bị nên tôi chạy theo cô ấy cũng hết hơi luôn.

Keith không hẳn phải chạy theo nàng nhưng đơn giản bình phẩm:

- Cơ mà cái cách suy nghĩ tích cực và nhìn về phía trước của họ thì luôn làm chúng ta phải ngưỡng mộ.

Wenhui cụng rượu với hắn:

- Không thế thì làm sao được. Tất cả đều trong mắt tình nhân thôi.

Khi anh ta về khoang của mình để ngủ, hắn cũng gắng nhắm mắt lại. Keith vẫn không thích bay nên muốn chợp mắt nhiều một chút. Abby và Linda vẫn ríu rít những kế hoạch táo bạo của mình.

 

Chương 21: Cuộc sống mới bắt đầu

Bấm để xem

Keith chính thức kí với Eagles để chuyển sang chơi tại Philly. Nếu không phải Mike Crawford đã hồi phục và Titans tuyển thêm được Tiền vệ trẻ Jonathan Moore từ giải đại học thì hắn cũng chẳng dễ dàng đi như thế. Hợp đồng chuyển nhượng đương nhiên vẫn đắt đến không tưởng nhưng chủ của đội Eagles, Jeffrey Lurie vẫn đồng ý kí, đủ để chứng minh sức nặng của Keith Patrick trong giải nhà nghề.

Lương của hắn tăng hơn gấp ba nhưng điều quan trọng nhất hắn thương thảo được là cả Jackson Bennett cũng sẽ đi cùng luôn. Jackson không chỉ là bạn mà còn người chơi góc rộng hợp nhất với Keith suốt từ đại học lên đến giải nhà nghề nữa. Ban đầu, anh chàng này vẫn thích ở Tennessee hơn vì công việc của Lori ở đó vẫn thuận lợi mà hai người nghiêm túc hẹn hò rồi. Đến lúc hắn thuyết phục được Jackson thì cửa để Amy Adams chuyển nhượng cả cặp vẫn chưa thông. Thế nên, Abby dùng lợi ích kinh doanh khác để đổi. Amy nghe xong mấy quy trình cải tiến cho Titans thì thở dài:

- Cô với Keith đúng là một đôi. Chồng công đông, vợ thủ tây, khiến người khác muốn nói không cũng chẳng được.

Tuy nói vậy nhưng những lợi ích mà Abby để GCon Partner đệ trình khiến bà rất hài lòng. Nàng đúng là dân làm ăn đích thực.

Xong xuôi đâu đấy, Keith mới nói với Tom và Kate Patrick về việc chuyển hẳn lên Philly. Mẹ hắn giận đến độ trốn trong phòng không nấu ăn cả hai ngày. Andrew và Taylor phải chạy sang khuyên rằng vẫn còn họ ở đây thì bà mới nguôi xuống. Lúc hắn và nàng rời khỏi, bà thở dài nói với Tom:

- Trước đây tôi nghĩ Keith không thể mụ mị ai hơn Jackie nhưng ngày đó nhà chúng ta vẫn thuyết phục được con bé ở đây vì sự nghiệp của chồng. Không ngờ lần này, Keith kiên định rời đi đến vậy. Abby xem ra hơn cả thế rồi.

Thomas Patrick ôm lên vai vợ, cười cười:

- Bà so sánh Keith yêu ai hơn ai mà làm gì. Jackie từng là con dâu hoàn hảo trong mắt bà vì con bé theo đúng những truyền thống mà bà vẫn đang làm. Còn tôi thấy Abby làm cho Keith không sợ thử những điều mới, cũng là điều tốt chứ sao? – Ông khích lệ vợ – Nếu không thế, thì thằng bé đâu có thể vui vẻ lại.

Kate vẫn hơi giận dỗi thở dài:

- Biết là thế.. nhưng bình thường Keith chỉ ở cách có hai giờ. Cần thì tôi lái tới được luôn.. Bây giờ.. – Bà chép miệng –.. thôi thì nhờ nhà Eastman vậy.

- Con cái lớn hết rồi. – Tom vui vẻ chỉ về phía cô bé đang hái hoa trước nhà – Tôi với bà chỉ cần chăm Valerie thôi.

Việc cuối cùng là căn nhà hắn từng giành nhiều năm bên Jackie và Blake. Ban đầu, hắn hỏi Sammy chuyển về đó để khi họ về Nashville vẫn có chỗ lui tới. Thế nhưng, cô bé nghĩ một hồi rồi lắc đầu:

- Em vẫn thấy có quá nhiều kỉ niệm tốt nhưng không cũng không tốt ở đây.

Keith nhận ra thêm nút thắt trong lòng mình. Hắn muốn cuộc sống mới với Abby nhưng vẫn chưa thể thực sự buông xuống nhưng kỉ niệm với người vợ đã mất. Đêm đó, nàng rót MaCallan uống cùng hắn. Hương quế trên mũi khiến Abby hơi khó chịu nhưng nàng phát hiện ra chính thứ cay nồng này tạo cảm giác ngay dưới mắt, khiến một người mạnh mẽ như hắn khóc ra dễ dàng hơn.

Hắn nuốt từng ngụm rượu rồi nhìn sang con gấu của Blake. Abby cũng say cùng hắn. Khi nước mắt chảy xuống, Keith kể lại một câu chuyện như mới ngày hôm qua:

- Thực ra con gấu đó không phải là thứ đồ mà thằng bé thích nhất đâu. – Keith nghẹn lên trong ngực. – Anh mua cho Blake một chiếc máy bay bằng bông, có thêu cầu vồng trên đó.

Abby nhìn thẳng mắt hắn nhưng không không hề cất tiếng hỏi, chỉ để hắn tự sự trước nàng.

- Cơ mà con gấu đó, là thứ duy nhất không dính máu của Jackie.

Keith khóc thêm một lúc rất lâu rồi ngả đầu lên đùi nàng. Abby nhẹ nhàng hỏi:

- Con gấu đó, anh đã mua trong dịp nào?

- Sinh nhật lần thứ hai của Blake – Ánh mắt hắn mơ màng, từ tốn đáp – Anh bận suốt mùa nên rất ít dịp đưa Jackie và thằng bé đi chơi. Những chỗ đông người mà mẹ hay đưa Andrew và anh đến ngày nhỏ như hội chợ, anh cũng không thể tùy tiện đi. Nên lần đó anh bay về từ San Francisco, Blake thích màu vàng giống mẹ nên anh đã mua nó.

- Vậy Blake vẫn chơi với nó phải không? – Nàng vuốt nhẹ lên tóc hắn. – Em thấy cả vết trớ nữa.

- Blake sẽ không chủ động đòi con gấu này, chỉ có cái máy bay kia thôi. Cơ mà, thằng bé chơi một hồi thì cũng phải giặt nên anh thử trong lúc con ngủ, thay con gấu vào đó. – Nước mắt hắn vẫn không ngừng chảy. – Anh vẫn nhớ Blake đã ôm nó rất chặt. Đến sáng dậy thì vui vẻ chơi với nó. Cơ mà chỉ được một hôm là thằng bé lại đòi máy bay rồi.

- Còn vết trớ đó? – Abby thì thầm.

- Thằng bé thật ra mỗi lần ngủ với con gấu đó đều ngậm lên tai, miệng còn búng búng như được ti vậy, trông rất dễ thương. Thật ra, Blake ngủ với nó thường rất ngoan. Cơ mà hay bị mắc sợi vải vào họng, nên anh chỉ dùng gấu lúc thay máy bay thôi.

- Vậy là Blake cũng an tâm hơn vì con gấu nhỏ có mùi của ba phải không?

- Anh cũng mong rằng như vậy. – Hắn siết tay nàng trên ngực, giọng rất nhỏ. – Hôm đó, Jackie tự cắt hai cổ tay, rồi ngồi trong bồn nước để rút máu. Cảnh sát nói có lẽ Blake đã khóc. Cô ấy vẫn muốn ra vỗ về con thôi. Nhưng cổ tay.. cô ấy đánh rơi Blake. – Keith co chân thu mình thật nhỏ – Hôm đó anh thắng trận sân khách, cố bay về cho kịp buổi đêm nhưng đến nơi.. họ đều đã lạnh ngắt.

Abby hôn lên vành tai hắn, nàng cũng không kìm được nước mắt nữa rồi.

- Anh ôm thằng bé.. gọi 911, nhưng mà thằng bé.. thằng bé.. Hắn nghẹn lời. Jackie và Blake từng là tất cả của anh.

- Và họ vẫn thế. – Abby xoa tay sau lưng hắn – Cơ mà em tin rằng cô ấy không muốn anh nhớ về điều yếu đuối nhất của mình. Blake cũng muốn hơi ấm của người ba tự tin làm thằng bé an tâm kia.

Keith nhìn nàng:

- Nếu còn ở đây.. Anh sẽ không bao giờ quên được những ngày đen tối đó.

Hắn kéo người dậy, tựa trán mình lên trán nàng. Thật ra những đêm không có Abby bên cạnh, đầu óc Keith lập đi lập lại cảnh tượng kia. Nàng ở đây rồi, hắn nhắc chúng rồi khóc ra được hết. Thứ Keith còn giữ bây giờ là nụ cười đơn thuần của Jackie ngày còn trung học và Blake bú môi lên tai con gấu nhỏ mà Keith nhặt vội ở sân bay. Ngôi nhà này có thể là kỉ niệm nhưng những điều tốt đẹp nhất đều ở trong hắn rồi.

Abby ôm Keith ngủ trên sô pha cả đêm. Sáng tỉnh lại, hắn vuốt lọn tóc trên gương mặt còn đang say ngủ để nhìn nàng rõ hơn. Chuyện đêm qua không biết hắn có làm nàng cảm thấy như một vật thay thế không? Keith hơi lo lắng nhưng Abby khẽ nở nụ cười dù mắt còn đang nhắm:

- Anh kể chuyện cả đêm làm em vẫn còn buồn ngủ lắm. Ôm em thêm lúc nữa đi.

Hắn nhìn quanh phòng khách của mình, cũng đã đến lúc rồi. Keith nằm lười cùng với nàng thêm rất lâu. Abby lồng tay mình vào tay hắn. Keith của của nàng bề ngoài rất mạnh mẽ nhưng trái tim chứa chan rất nhiều tình cảm. Hắn tốt bụng, dễ thương người. Thế nên, khi mất đi thứ quan trọng, Keith thật rất muốn khóc ra nhưng hắn lại bị giam trong vỏ bọc của chính mình. Trước ba mẹ mình và những người Jackie bỏ sau lưng, hắn còn phải chống đỡ giúp họ nữa.

Ở bên Abby, hắn không cần như vậy. Cho dù hắn có yếu đuối đến mức nào, nàng cũng không bao giờ phán xét. Phần nào đó, nàng còn mạnh mẽ hơn, cho hắn dũng khí để vượt qua

Giữa trưa, Keith gọi cho môi giới để bán căn hộ gác mái của mình. Abby tựa trên vai hắn nhìn xuống Nashville. Cảnh tượng này Jackie rất thích. Cơ mà người ở cạnh hắn bây giờ là nàng.

Abby về Philly trước, hắn đóng đồ rồi khi chuẩn bị bước ra khỏi ngôi nhà nhiều năm. Có một tiếng vọng lại của Jackie:

- Anh đã làm hết những điều anh có thể rồi, anh yêu.

Keith quay đầu nhìn lần cuối. Trên mặt in dấu một nụ cười, cả khóe mắt cũng lộ vài ý vui. Hắn nhìn con gấu nhỏ trên tay nói:

- Chúng ta cùng đến Philly nhé, Blake.

* * *

Eagles cử xe đón Keith Patrick và Jackson Bennett tại sân bay. Đồ đạc thì họ đều đã thuê công ty chuyển nhưng bạn Keith chưa có nhà tại Philly nên ở tạm nhà hai người. Căn nhà tưởng rộng rãi, giờ đã xây thêm một nhà khách và lúc nào cũng rất đông vui. Linda cứ cách vài ngày thì mang đồ qua ăn. Từ sau khi Tiff đầu tư cho công ty kế hoạch dinh dưỡng của Steve, Abby phải tìm đầu bếp mới nhưng đôi tình nhân trẻ vẫn thi thoảng qua chơi.

Lori ngồi ở bể bơi nhìn hắn tự tay giúp nàng trồng cây sau giờ tập, cảm thán với bạn trai mình:

- Đúng là trước đây em không không có cách nào tưởng tượng ra vẻ mặt dịu dàng của Keith. Ảnh đối với người vợ đã mất cũng đã như vậy sao?

- Rất giống mà cũng rất khác. – Jackson hồi tưởng – Có thể Jackie hồi đó trẻ hơn nên gần như nhà Patrick lúc nào cũng tiệc tùng bạn bè. Đến lúc có Blake rồi đôi khi Keith cũng tổ chức để vợ vui hơn nữa. Như Abby bây giờ.. có cảm giác thế giới của riêng hai người yên ả hơn một chút.

- Nhưng em vẫn chưa hiểu sao Keith chọn Abby thay vì Emile đâu nhé. Em không có ý gì nhưng nói gì thì nói bạn em cũng là người mẫu có tiếng mà. – Lori kéo chiếc mũ che nắng.

- Anh cũng không biết. – Anh ta bật cười, ngẫm nghĩ –.. nhưng nếu Emile khó tính giống em thì..

- Thì sao cơ? – Bạn gái Jackson cong mắt.

- Keith của trước đây thì rất biết cách chiều chuộng phụ nữ. Cơ mà cậu ấy trải qua quá nhiều việc nên cả tinh thần và sức lực đều không muốn chạy theo ai. Trước mặt Abby, cậu ấy cũng không phải vờ như mình ổn.

Phía bên kia, nàng và hắn đang dùng vòi phun đùa nghịch với nhau. Lori nhẹ nhàng lên tiếng:

- Em cũng thấy Abby ấm áp nhưng mà ẩn sâu còn rất nhiều tâm sự nữa. Mà một người cứ buồn man mác như vậy không hợp lắm với em. Cơ mà.. – Cô ấy quan sát rồi như nhận ra điều gì –.. Keith ở bên cạnh Abby dường như có nhiều biểu cảm hơn thì phải?

- Em nhận ra nét buồn vừa rồi đúng không? – Jackson hỏi.

- Vâng. – Lori gật đầu

- Người nhiều câu chuyện mới có thể ở bên người nhiều câu chuyện. Anh nghĩ thế. Vậy nên, anh mới nói cậu ấy ở bên Jackie rất giống cũng rất khác. Thời trung học và đại học, cái anh thấy nhiều nhất trên mặt Keith là một nụ cười rộng ngoác. Vui buồn đều không giấu được nhưng chủ yếu là vui. Vợ mất, cậu ấy lúc nào cũng bày ra một gương mặt lạnh, không sao xả hết được ra. Giờ Keith thành thật hơn với cảm nhận của mình rồi. Chắc có thể nói là.. – Chàng tiền đạo mới của Eagles trầm ngâm – Khi Jackie mất cậu ấy không biết làm cách nào để tiếp nhận hay quản lý cảm xúc của mình. Nhờ Abby mà cậu ấy trưởng thành hơn từ nó.

Lori nghe mấy triết lý thoát ra từ miệng Jackson thì phì cười:

- Anh cứ đơn giản thôi cho em nhờ.

Đúng là nên đơn giản. Nếu cuộc sống không cần trải qua đau thương, bình yên êm đềm thì mới tốt. Không lâu sau, Jackson và Lori cũng tìm được ngôi nhà mơ ước của mình. Họ sống gần nội đô hơn, nhưng vẫn thường xuyên tham dự mấy buổi tụ tập, vừa chơi trò chơi để bàn, vừa uống rượu ở nhà Keith và Abby.

Cứ cách tuần, hắn và nàng lại đi thăm mộ Jackie và Blake, rồi ghé qua nhà Eastman ăn tối. Roger và Wren thấy Keith lấy lại vẻ hoạt bát thì cũng coi Abby như người nhà. Con gái lớn của họ mất rồi nhưng người chồng từng chăm sóc Jackie đủ đường được hạnh phúc, họ cũng vui lây.

Có lần, hắn và nàng sang đó, một người bạn của Jackie, tên Phoebe Shaw cũng đến hỏi thăm. Cô nàng này rất niềm nở với họ nhưng Abby thấy nét mặt Keith sạm xuống như đụng phải gai. Thế nhưng cả buổi hắn không nói gì, lặng lẽ quan sát cách Wren cư xử với người này như con gái. Ngay cả lúc đi về, nàng hỏi, hắn cũng không nói thêm nhiều, dường như đã biến mất sau trùng trùng tâm sự.

Nàng biết hắn cần không gian nên nói tránh sang chuyện mùa giải tới. Keith thả lỏng hơn kể về luyện tập hiệu quả với tiền đạo chạy bóng Ed Harris và lính mới Howard Knightly:

- Anh từng đấu với Ed một lần nhưng không nghĩ là phong cách lại hợp đến thế. Còn Howard.. cậu bé rất hiệu quả bên cánh trái nhưng tính hơi nóng. Giờ tập không sao, anh chỉ sợ đến lúc vào trận lại bị Hậu vệ tầm xa kích động thì không tốt.

- Tính cách luôn là khó rèn nhất. – Abby bình phẩm – Vậy anh có cách gì không?

- Tạm thời anh chỉ tạo môi trường có kích động trong luyện tập để cậu ta tập dần. Huấn luyện đội hình tấn công cũng đang nghĩ ra một số kịch bản đi bóng linh động hơn để chuyển cánh cho Howard theo từng trận nữa.

- Còn những người khác trong đội thì sao? Ở Titans ai cũng nghe anh. Chuyển sang đây, vất vả hơn nhiều rồi. – Nàng quan tâm thật lòng.

Keith nắm lấy tay nàng, mắt vẫn tập trung vào đường lái phía trước. Biết Abby vẫn tự trách vì việc hắn chuyển sang đây, chàng Tiền vệ sáng giá nhất giải nhà nghề thở dài:

- Thật ra dẫn dắt một đội nói khó cũng khó mà nói dễ thì rất dễ. Túm lại vẫn là hai vấn đề kĩ năng và con người. Cái đầu tiên anh có còn cái thứ hai, dần dần, nói chuyện, chiến đấu với nhau nhiều sẽ hình thành gắn kết thôi. – Keith đan chặt vào mấy ngón tay nàng – Em cứ tin ở anh là được.

- Vậy.. – Abby dịu dàng nhìn hắn –.. anh nghĩ tiệc tại gia trước mùa giải, anh nghĩ có giúp không?

- Em luôn không thích ồn ào mà. – Hắn nhíu mày nhưng cũng hiểu sao nàng hỏi như vậy.

- Nhưng Tiff thích.. Em cũng tiện thuê công ty Steve phục vụ đồ ăn luôn.

- Em thật là – Hắn phì cười – Chuyện gì với em cũng phải một công đôi ba việc thế sao?

- Em là dân làm ăn mà. – Nàng kéo kéo tay hắn.

- Tùy em thôi, miễn em vui thì anh sao cũng được. – Dừng một chút, Keith nói – Wenhui và Linda nói với anh là em cũng kí xong với một quỹ phát triển công nghệ rồi. Anh có giúp được gì không?

- Anh là gương mặt thương hiệu của em đó. – Abby nửa đùa nửa thật, rồi trở nên nghiêm túc hơn. – Bọn em đang chạy thử với mô hình thanh toán với Jacob Lionelson rồi. Nếu mùa này thuận lợi thì lần tới anh thắng chiếc nhẫn Siêu cúp tiếp theo, bọn em đưa ra công chúng rồi thuê anh làm đại diện nhé.

- Nhanh vậy sao? – Xem ra kể cả hết giải thì hắn cũng sẽ bận rộn rồi.

- Nếu thuận lợi thôi. – Abby đáp – Không có Linda, em cũng không thể chạy nhanh như vậy.

- Wenhui nói bọn em bình thường tách riêng ra đã giống xe đua rồi. – Hắn bật cười – Chạy cùng nhau thì giống như lắp tên lửa luôn. Đừng để bản thân mệt là được.

Hai người về đến nhà. Cuộc sống mới của họ rất bình yên. Còn rất nhiều việc phải làm nhưng từng bước từng bước Keith và Abby sẽ tiến về phía trước. Chập chờn trong giấc ngủ, hắn mở mắt nhìn Abby đang tựa đầu bên cạnh, kéo sát nàng vào người.

Sự xuất hiện của Phoebe Shaw chiều qua khiến hắn không thoải mái. Cô ta là bạn từ nhỏ của Jackie nhưng rất nhiều chuyện trong lúc người vợ quá cố của hắn bị trầm cảm, Keith vẫn luôn bất an. Ngay lúc hắn chuyển về Philly thì cô ta qua nhà Eastman, liệu có ý gì không? Keith nhìn sang nàng. Dù có bắn mười phát đại bác thì cũng chẳng có lý do gì để Abby liên hệ với Phoebe cả. Họ tốt nhất cứ tránh xa kẻ độc hại đó thì mới an toàn. Hắn đạt một nụ hôn lên trán nàng, nhắm mắt ngủ lại. Nếu chuyện đó xảy ra lần nữa, Keith biết phải làm sao?

Giấc ngủ không yên, nhưng hẳn tỉnh dậy sớm đi chạy cùng Abby. Ban đầu, ai cũng muốn chặn ngang đường họ để hỏi chuyện nhưng lâu dần, cảnh Keith chạy theo sau nàng đã thành quen thuộc. Ngay cả truyền thông cũng dần để họ yên. Chỉ có điều với bên ngoài, ngay cả những hàng xóm mới quen, Abby được biết tới như một bà nội chợ. Amy Adams thường xuyên nhắn cho nàng:

- Bao giờ thì cô mới chịu công khai hết chứ?

- Lúc đến thì sẽ đến thôi. – Nàng trả lời nhẹ nhàng.

Abby từ bé đã được dạy nếu công việc chưa thành thì không ai chú ý tới, dễ làm việc hơn. Thế nên, nàng không vội vã đi giải thích cách mọi người nhìn mình, mà chỉ mỉm cười thôi. Keith khó chịu hơn rất nhiều. Hắn không ngại cách báo chí nói về mối quan hệ của họ nhưng một số phóng viên cơ hội liên tục so sánh nàng với Jackie, khiến dư luận cũng chĩa mũi nhọn về phía nàng:

- Abby này là mọt sách mà. Nhìn sao cũng không thể nóng bỏng bằng Jacqueline Patrick được.

- Jacqueline ngày xưa còn có công ty sự kiện riêng. Còn Abby này, tuy nói là đã đính hôn, tôi thấy chỉ đào mỏ thôi.

Thậm chí một số người còn chèn dòng tít: "Hãy tìm người nóng hơn Jacqueline" hoặc "Keith xứng đáng với điều tốt đẹp hơn" vào nữa. Với tính cách của Abby, nàng chắc chắn sẽ không buồn vì công kích từ những người không quen biết. Thế nhưng hắn rất sợ nàng tổn thương khi Jackie liên tục được nhắc đến.

Hôm nay, ai đó đặt một bức ảnh đi biển của nàng cạnh Jackie với đề tựa "Người đẹp và quái vật." Keith không kịp cản Abby, chỉ nhẹ nhàng ôm vai nàng từ sau lưng. Tuy vậy, khi hắn vừa định cất tiếng an ủi thì nàng cất giọng vui vẻ:

- Jackie thực sự là rất đẹp.

Hắn tròn mắt. Nàng ngẩng đầu, kiễng chân, cố đặt lên môi hắn một nụ hôn. Keith khẽ cười cúi xuống cùng nàng. Abby của hắn đúng là hơi "lùn" thật. Hắn bế nàng vào giường. Tuy nàng hơi thấp bé nhưng mỗi lần đôi tay nhỏ chạm lên tai rồi sau cổ hắn lúc hôn. Keith luôn cảm thấy rất kích thích. Những ngọt ngào qua đi, Abby tựa lên ngực hắn, hỏi:

- Anh có bao giờ so em với Jackie không?

Hắn lần lại từng kí ức từ ngày mới gặp nàng, từ tốn nói:

- Hai người vốn dĩ khác hẳn nhau, so làm sao được.

Keith mỗi lần bên cạnh Abby thì đều có thể bỏ lại tất cả những suy nghĩ buồn vui, tận hưởng những bình yên thôi. Hắn chưa bao giờ mảy may đặt nàng ở cạnh Jackie. Thậm chí những việc nàng làm từ nấu ăn, thương thảo đến cư xử với những người trong gia đình hắn và nhà Eastman, Keith cũng không nghĩ xem nếu là Jackie thì sẽ làm thế nào. Abby muốn sao thì làm vậy. Hắn yêu nàng là chính nàng, vậy thôi. Keith vuốt ve bên cạnh sườn Abby. Khi hai người ở cạnh nhau, điều này trở thành thói quen trong vô thức. Hắn thở dài:

- Nếu có so. Anh chỉ so xem anh đối xử với em có đủ tốt như làm với cô ấy không thôi.

Nàng vươn người nhìn vào mắt Keith:

- Nếu vậy thì người ngoài so cũng không ý nghĩa gì.

Cũng đúng, đến cuối ngày hắn mới là người quyết định yêu ai cơ mà. Cô gái không mặc gì kia vẫn đang cuộn người trong vòng tay hắn. Xoay người, phóng túng hơn một chút chắc cũng không sao. Vừa quấn mình trong một nụ hôn lan từ tai xuống ngực và cảm nhận bàn tay Abby lần trên từng múi cơ bụng của mình thì điện thoại hắn réo rắt gọi.

Jackson muốn hắn đón đi tập rồi uống bia buổi tối đây mà. Đúng lúc quá đi. Nàng cười cười nhìn hắn mất kiên nhẫn với bạn mình. Thôi thì tha cho hắn đến đêm nay vậy.

 

Chương 22: Sự tài tình của Phoebe

Bấm để xem

Phoebe Shaw không rõ từ Wren hay Roger có số điện thoại liên hệ với nàng. Tuy thấy hơi lạ nhưng vì đây là quan hệ nhà Eastman nên nàng vẫn lịch sự trả lời. Có vẻ như cô gái này tin vào những lời đồn thổi trên mạng nên nghĩ rằng Abby thực sự chỉ ở nhà nội trợ thôi. Phoebe kể chuyện mình là mẹ đơn thân đã ly hôn, vừa đi làm vừa chăm sóc hai con bảy và bốn tuổi. Nàng đơn giản nghĩ chắc tại cô đơn, còn thấy mình gần tuổi nên cô ta muốn bắt chuyện thôi. Abby xã giao vài câu, cũng không để ý làm.

Lại nói tới những tin đồn, nàng và Linda không thèm chấp còn Tiff thì nhịn không nổi. Cô ấy đăng một video trên điện thoại của mình quay cảnh nàng đang lướt ván diều trong sóng lớn tháng mười Mũi Né, kèm theo tựa đề: "Bà nội trợ lướt sóng." Stephi cũng tiện tay tung lên hứng xuống trong phần bình luận nữa. Rất nhanh chóng, mạng tràn ngập hình ảnh nàng. Gió đổi chiều. Tuy không quá tích cực nhưng ngay cả mấy người lớn miệng nhất cũng phải nói:

- Coi như có chút kĩ năng

Hay:

- Có thể không tầm thường như chúng ta nghĩ.

Mấy đồng đội mới của Keith thấy hình ảnh này trước cả hắn. Keith và nàng có mời họ đến tiệc tại gia ở Philly nên hầu hết mọi người hứng thú bắt chuyện với hắn hơn:

- Nhìn vị hôn thê của cậu lướt ván diều giữa bão trông thật sự rất chiến.

Thấy hắn nhíu mày không hiểu chuyện gì thì hậu vệ cánh tên Benji Snyder đưa điện thoại mình ra. Hắn ngây ra rồi nhếch miệng lên cười. Nghe giọng hình như là Tiff qua thì phải.

- Cô ấy đúng là rất thích mấy trò mạo hiểm này. – Hắn cũng có chứng kiến mấy lần khi còn ở Việt Nam, nhưng biển động thế này nếu nàng làm thế trước mặt Keith thì tim hắn đến nhảy ra ngoài mất.

Anh chàng hậu vệ cao lớn không kém gì hắn thấy phản ứng lo lắng tự nhiên trên gương mặt hắn, bật cười ngồi xuống:

- Xem ra cậu thực sự rất thương cô ấy.

- Tớ không cấm được cô ấy chuyện gì. – Keith nói như tâm sự – Cơ mà vẫn hay suy nghĩ.

- Cậu muốn xem cô gái cả đời tớ không? – Benji hỏi.

- Đương nhiên rồi. – Hắn cũng muốn biết thêm về đội.

Anh ta mở một cái video vợ mình đang vừa nấu ăn vừa hát. Dường như ai trong đội cũng đã nghe mấy lần nên còn cất giọng nhái theo nữa. Một tiền đạo chạy bóng dự tên Ismael vui vẻ chêm vào câu chuyện:

- Heather luôn rất tuyệt nhưng cô ấy mà cấm thì Benji cũng sợ một phép.

Phòng thay đồ đột nhiên xôn xao câu chuyện về các bà vợ và bạn gái. Howard Knightly thích độc thân. Ed Harris và Jackson Bennett thì nhao nhao chuyện hẹn hò dài hạn. Hắn và Benji được xếp vào nhóm đặt vợ lên đầu. Hắn bất giác cảm thấy không khí như vậy mới có tinh thần đồng đội. Trong thể thao, thắng thua trong trận chỉ là một phần nhỏ, họ phải thật sự gắn kết với nhau trong cuộc sống nữa.

Khi mọi người còn đùa vui, Benji quay sang hắn:

- Lúc nào đó sau tiệc cho cả đội, hai nhà chúng ta đi ăn đi. Tớ nghĩ là Heather và Abby cũng sẽ rất hợp nhau đấy.

Nghe đến tiệc, mấy tuyển thủ phía sau nhao nhao lên hỏi:

- Nói mới nhớ, Abby nhà cậu có đặc biệt thích gì hoặc ghét gì không, để bọn này còn mang tới nữa. Chứ bà chị chiến thế này.. – Mọi người lại đùa với video lướt sóng –.. anh em không cẩn thận sẽ bị ván đập vào đầu đó.

Keith vui vẻ. Không ngờ cái video tình cờ của Tiff lại có tác dụng này. Thêm tiệc tại gia thì hắn sẽ càng có cơ hội tiếp xúc với đồng đội ở phương diện cá nhân hơn. Ed Harris đi ngâm bồn đá với hắn, thong thả nói:

- Bình thường, mọi người cũng đã nể cậu về kĩ năng rồi. Ai cũng mong thắng trận. Cơ mà có thể mở lòng một chút về chuyện vợ con, gia đình thì đúng là không còn có gì xây tinh thần hơn thế.

Keith chợt nhớ lại ngày mới vào Titans. Khi đó, hắn và Jackie mới cưới nên cũng mượn dịp để tăng tinh thần đội nữa. Mấy năm nay, hắn không làm thế, cũng ít chia sẻ với đồng đội hơn vì tinh thần và gia đình đều không còn nữa. Giờ hắn có Abby rồi, chuyển đến Philly chắc chắn là một quyết định đúng.

Mấy ngày sau, tuy là tiệc do công ty mới của Steve chuẩn bị nhưng Abby vẫn tự tay làm một số món khai vị nhỏ. Hắn đã nhắn để đồng đội ai muốn mang thêm nhân vật "cộng một" của mình thì tự nhiên đến. Tiff và nàng chuẩn bị chương trình khá kĩ nên không chỉ có tiệc mà còn có mấy trò ném tên trên cỏ ở sân sau, phần thưởng thì bắt thăm cho từng hiệp nữa. Có những phần quà nghiêm túc như thiết bị tập Golf, màn hình Google, đồng hồ Apple thiết kế riêng nhưng xen vào giữa cũng có thứ không ai cần như dép bông hay cần gỗ dài để uống rượu.

Trong lúc Keith nói về kịch bản chơi mới cùng một nhóm tuyển thủ thì Abby cũng tiếp chuyện với mọi người về những thứ để chơi và làm ở Philly. Nàng nhỏ người nhưng ai cũng thấy cách nói chuyện rất có duyên. Ed Harris còn khoác vai nàng thân thiện:

- Cảm ơn cô đã lôi Tiền vệ sáng giá nhất giải về với Eagles.

Abby nhìn sang phía bên kia sân. Hắn vẫn đang vui vẻ mô tả gì đó với những người xung quanh. Khi nàng định quay đi thì Keith bất giác nhìn đến, nở một nụ cười nhè nhẹ. Tuy rất nhanh nhưng Tiff đã kịp chớp khoảng khắc đó, lạnh giọng nói:

- E hèm.. Liếc mắt đưa tình vừa thôi nhé.

Hai người nghe tiếng chuông nho nhỏ chìm trong những ồn ào xung quanh thì bước về phía cửa. Ai đến nữa vậy nhỉ? Một nhân viên trong công ty Steve tiến ra trước. Khi cánh cửa chưa mở hẳn ra thì ai đó bê một khay đồ ăn tiến rất nhanh vào. Giọng người này lanh lảnh:

- Tôi chỉ muốn đến góp vui thôi.

Abby khẽ nhíu mày còn Tiff thì há hốc miệng. Đây rõ ràng là tiệc thuê dịch vụ đàng hoàng mà, đâu có phải là mang góp đồ ăn giữa mấy nhóm bạn đâu. Cô ấy nghiêng đầu sang nàng, khẽ hỏi:

- Là ai đây?

- Phoebe Shaw.

Nàng chỉ kịp vắn tắt cho Tiff mấy câu về quan hệ của Phoebe với nhà Eastman thì người trước mặt đã lao tới ôm nàng như vô cùng thân thiết:

- Tôi mang tới một chút sườn hun khói. Biết là không cần nhưng tôi nghĩ nhiều người sẽ thích.

Tiff nghĩ trong đầu:

- Rõ ràng biết không phải tiệc góp đồ ăn mà vẫn cố ý như vậy. Muốn giả ngây ngô, chân chất với ai đây?

Nàng hơi giật mình. Mấy hôm trước nhắn tin, Abby không để ý nên mới nói đến bữa tiệc này nhưng nàng chắc chắn không có mời cô ta. Không muốn gây náo loạn, Abby chỉ nhỏ nhẹ:

- Phoebe, tiệc liên quan đến đội bóng. Cô đến như thế này không tiện lắm.

- Có sao đâu. – Cô ta vẫn bày ra vẻ mặt hồn nhiên – Trước đây, tôi có lần giúp Jackie và Keith với mấy việc như vậy. Tôi sợ cô vất vả nên muốn tới hỗ trợ thêm thôi. Để tôi bê cái khay này ra trước.

Nói rồi, Phoebe không đợi nàng đồng ý, nhấc khay sườn hun khói khỏi bàn tiếng thẳng ra sân. Vẻ mặt "biết ngay mà" của Tiff đập vào mắt Abby. Cô ấy ung dung nói:

- Có người muốn "phản khách thành chủ" với cậu rồi.

- Thật ra.. – Nàng nhíu mày –.. tớ cũng muốn xem cô ta có thể giở trò gì.

Thấy thái độ này của nàng, Tiff cười nửa miệng. Steve đi từ ngoài vào hỏi:

- Abby. Cô gái vừa rồi là ai mà đem sườn vào vậy? Hương vị món cá của tôi sẽ bị hỏng vì nó mất.

- Tôi biết rồi. – Nàng nghĩ nghĩ đôi chút – Cậu mang cho mọi người một ít Sorbet tẩy vị giác, chắc sẽ không sao đâu.

Nàng nhanh chóng xoay lưng đi về phía sân sau, trong lòng vẫn lờ mờ nghi vấn về quá khứ trước đây. Cơ mà việc trước mắt là buổi tiệc này đã. Thấy Abby quay đi nhưng nụ cười trên gương mặt Tiff không dứt, Steve tò mò:

- Có chuyện gì mà em có vẻ giải trí đến thế?

- Anh nghĩ Abby có hiền không? – Tiff nhìn sang bạn trai.

- Uhm.. – Steve nghĩ về rất nhiều chuyện ở quầy rượu trước kia – Cô ấy thường không chấp người khác nhưng mà rất có nguyên tắc. Nếu động đến những nguyên tắc đó thì chắc chắn Abby sẽ có cách xử lý riêng.

- Anh cũng biết những chuyện này? – Tiff tỏ vẻ thích thú.

- Trước đây, anh làm phục vụ quầy còn thấy cô ấy giả say để đổ rượu lên người mà cô ấy ghét đấy. Hơn nữa.. – Gần đây anh ta cũng nghe được thêm về công ty của nàng cùng Linda –.. làm chủ một công ty thì hiền sao được đây.

Steve vén tóc cho bạn gái, bất giác hỏi:

- Em chơi với Abby lâu như vậy. Em phải tự có câu trả lời rồi chứ.

- Abby có vẻ ngoài của một con cừu – Tiff bật cười – nhưng với những kẻ tưởng mình tưởng mình có cửa, còn muốn động vào những thứ hoặc người mà cô ấy quan tâm thì.. không thể trách cô ấy chuyển thân thành sói dữ.

Phoebe xông thẳng vào bữa tiệc ngoài sân, để mặc những ánh mắt soi mói ban đầu, hồn nhiên bắt chuyện với đám tuyển thủ, vợ và bạn gái họ. Cũng phải nói mái tóc vàng hoe cùng vóc dáng khá thể thao của cô ta khiến Phoebe hòa ngay vào khung cảnh, thậm chí trông còn hợp mắt hơn cả Abby.

Gương mặt Keith lập tức xám xịt. Hắn không thích người này, nàng có thể thấy rõ nhưng khi Keith tiến về phía Phoebe để hỏi chuyện thì Abby khoác tay hắn, khẽ lắc đầu. Đây gần như là buổi tiệc ra mắt của hai người với đội của hắn, bất cứ sự chú ý nào với người khác đều thừa thãi.

Chẳng mấy chốc, khi nàng và hắn cùng xuất hiện trong một khung hình, sự nổi bật của Phoebe vãn hẳn đi. Cứ mỗi lần cô ta tiến về phía họ, Abby rất tự nhiên chuyển sang nói chuyện với người khác.

Tiff đứng trong góc cười cười. Trông thật giống một điệu nhảy mà bạn cô ấy là người dẫn dắt. Phoebe kia là thèm muốn ánh mắt của những người nổi tiếng này nhưng đến cuối cùng, câu chuyện của nàng cuốn tất cả họ theo. Cô ta trở thành người ngoài cuộc duy nhất. Tức tối, Phoebe bày ra một gương mặt cười thân thiện nhưng vẫn là tự mình về mất.

Thế nhưng, đến khi tiệc tàn, chỉ còn những người ở lại dọn dẹp, không hiểu sao giọng Keith rất tức giận:

- Em mời Phoebe đến là có mục đích gì chứ?

Ánh mắt Abby mở tròn rồi trùng hẳn xuống. "Mục đích gì?" Câu hỏi như vậy luôn giống như một cú đánh vào trong lòng nàng. Keith nhận ra phản ứng của nàng thì hơi hoảng loạn. Hắn chỉ bị kích động bởi sự hiện diện của con người kia thôi, nhưng phản ứng vừa rồi của nàng là "đau." Keith đưa tay ra muốn nắm lấy nàng thì Abby lùi lại:

- Em đúng là có lỡ nhắc tới bữa tiệc khi nhắn tin với Phoebe, nhưng em chưa từng mời. Em.. – Abby dường như muốn khóc – Em cần không gian một chút.

Nàng quay lưng đi thẳng nhưng dáng vẻ điềm tĩnh không vội vàng lại làm cho Keith cảm thấy như có một bức tường vô hình vừa dựng lên, không dám bước theo nữa. Tiff chạy nhanh theo Abby. Là bạn thân, có những chuyện cô ấy thực sự hiểu nàng hơn người khác. Cô ấy không biết Keith đã nói gì nhưng những lúc Abby càng cố tỏ ra đạo mạo, đường hoàng càng là lúc những tổn thương tận cùng phát tác.

Steve tiến tới cạnh hắn. Nước mắt trào lên khóe nhưng Keith vẫn cố nín vào trong, nhìn sao cũng giống như hai người có hiểu lầm. Anh ta không dám hỏi, chuyển hướng sang việc khác:

- Tôi còn nhớ hai người gặp nhau là ở quầy rượu tôi phục vụ. Hôm đó, Abby còn giả say nữa.

- Phải. – Keith thở dài, hắn vẫn nhớ đến chuyện này.

- Lúc cô gái đó vào đã rất bất lịch sự với Abby. Bản thân tôi cũng rất khó chịu, tưởng cô ấy thuê tôi rồi mà còn để người khác mang đồ ăn tới. Cơ mà lúc Phoebe đó chẳng hỏi ý kiến, cứ xông thẳng ra, tôi thấy rõ cô ta chẳng coi Abby ra gì.

- Cô ta cố tình sao? – Ánh mắt hắn chuyển sang quan tâm.

- Phoebe hỏi, đã vậy còn bồi thêm trước đây với Jackie, cô ta luôn giúp nữa. – Steve gật đầu.

Keith nhắm mắt. Phoebe Shaw quả thực làm hắn nóng quá đầu rồi. Cô ta cũng muốn bắt nạt nàng thôi. Sao hắn phản ứng với nàng như thế chứ? Phoebe nhắc đến người vợ quá cố của hẳn, Abby sẽ cảm thấy thế nào?

Steve phía bên cạnh nhẹ giọng:

- Vừa rồi cô ấy "giả say" để đẩy Phoebe ra. Cô ấy chắc cũng không muốn buổi tiệc ra mắt của anh trước Eagles bị náo loạn.

- Tôi hiểu rồi. – Viền mắt Keith đỏ hoe. Hắn đã không nên nổi nóng như vậy.

Cơ mà, cơn giận của hắn vừa rồi cũng rất có nguyên do. Nếu không phải suốt thời gian trầm cảm hậu sản Phoebe nói ra nói vào, Jackie và Blake chắc sẽ không có kết cục như vậy. Hắn hận cô ta, nhưng Abby đâu có lỗi gì.

Phía bên này, Tiff vẫn chỉ ngồi cạnh, không hỏi nàng một tiếng. Nếu nàng muốn nói, chắc chắn đã nói rồi, đâu cần cô ấy mở miệng. Thế nhưng, Abby không muốn ở một mình, cái này cô ấy biết. Vậy nên, Tiff ở đây chỉ không muốn bạn mình cô đơn, gặm nhấm những nỗi đau trong hưu quạnh.

- Không phải lỗi của Keith. – Abby mở miệng.

- Cậu nói thế thì là thế thôi. – Bạn nàng từ tốn.

- Ý cậu là sao chứ? – Nàng ngửa mặt để nước mắt không chảy ra.

- Keith yêu cậu. Cả chuyến về Việt Nam, tớ đều quan sát được. – Tiff thở dài – Nhưng cậu cũng có thói quen dù lỗi của người ta lè lè trước mặt rồi, cậu vẫn cố đổ lỗi tại bản thân nữa.

- Cậu thật là.. – Abby cười nhưng ánh mắt vẫn đọng nước.

Tiff nắm lên vai, nhìn vào mắt cô bạn mình:

- Nhưng nếu cậu nghĩ không phải là lỗi của Keith, thì có người muốn nói chuyện kìa. – Cô ấy đánh mắt sang hắn.

Keith đang đứng một góc, mắt đỏ hoe nhưng vẫn không dám tiến lại phía này. Abby quay đầu nhìn hắn, nghe bạn mình từ tốn bên tai:

- Hai người đều tổn thương rất nhiều, học cách nói ra với nhau thì tốt hơn là tự mình gồng lên gánh vác cho đối phương đó.

Tiff tiến về phía Keith, đẩy hắn đến chỗ nàng. Hắn ngồi xuống, nắm lấy tay Abby. Những giọt nước trên khóe mắt nàng từ từ lăn xuống. Khó khăn lắm hắn mới tìm được nàng. Dù là vô tình, Keith cũng không muốn làm nàng đau. Thế nhưng, hắn chưa kịp mở miệng xin lỗi, Abby đã lên tiếng hỏi:

- Anh có biết lần đầu tiên Vance nổi nóng với em là khi nào không?

Hắn lắc đầu, ánh mắt của hai người đối diện nhau.

- Ngày hôm đó em mặc một cái váy trắng, chụp ảnh rồi đăng lên lên mạng cho mẹ ngắm vì cái váy đó mẹ gửi mà. Cơ mà.. – Abby nức nở –.. anh ấy về nhà đã rất giận. Hỏi em là đăng nó vì muốn quyến rũ đàn ông bên ngoài đúng không. Câu nguyên văn của anh ấy là.. "mục đích gì?"

Keith thoáng nghe đến đó thì trái tim đã vỡ tan rồi. Lúc trước, hắn cũng dùng cụm đó hỏi về chuyện của Phoebe, vô tình gợi lại những nỗi đau khi chồng cũ của nàng liên tục nghi ngờ rồi buộc tội nàng rồi. Hắn ôm lên vai nàng, để Abby lựa một tư thế dễ chịu hơn gục đầu vào ngực hắn khóc. Keith hôn lên một lọn tóc mai rồi áp má trên trán nàng:

- Anh xin lỗi. Anh không có ý đó đâu.

Hắn xoa xoa trên cánh tay như muốn làm nàng an tâm hơn một chút. Trong cuộc sống trước đây, cả Keith và Abby đều đã tổn thương rất nhiều. Họ đã rất mạnh mẽ để vượt qua, nhưng sự kiện Phoebe lần này đã đụng tới điểm nhạy cảm của cả hai rồi. Tiff nói đúng, cả hai người đều cần nói chuyện nhiều hơn.

Hắn đã ôm nàng rất lâu. Mãi đến khi Abby lấy lại sự bình yên trong tim mình, nàng mới nhẹ nhàng hỏi hắn:

- Còn Phoebe, anh vẫn chưa nói sao anh giận đến vậy? Hôm từ nhà Eastman về, thái độ anh rất khác. Hôm nay?

Đôi mắt Keith đỏ hoe nhìn nàng. Hắn vốn không muốn đụng tới những chuyện xưa cũ này do sợ chính bản thân mình tổn thương, nhưng cảm nhận không thay đổi. Cuối cùng người bị đau là nàng. Hắn mở miêng:

- Phoebe Shaw nói lời cuối tại đám tang của Jackie đấy. – Hắn ngưng giọng, trái tim vẫn rất còn đau đớn.

Abby nhìn nét bi thương trên gương mặt Keith, khẽ hỏi:

- Cô ta đã làm gì Jackie?

Hắn nhìn về phía một cây sồi cao lớn trong góc sân sau của họ, im lặng rất lâu. Từng câu chuyện được kể sau đó cắt trái tim Abby ra thành từng mảnh nhỏ. Nàng đoán không sai Phoebe này không đơn giản mà còn liên quan trực tiếp đến tình hình trầm cảm xấu dần về đoạn cuối đời của Jackie nữa. Người dọn dẹp đã về hết. Bạn nàng và chàng phục vụ quầy rượu năm nào cũng rút đi trước không khí tâm tình riêng tư của hai người. Abby rót một ly MaCallan cho hắn, cất giọng nhẹ nhàng:

- Anh cứ để Phoebe cho em được không?

Keith nhìn sang nàng dò hỏi nhưng chỉ thấy một nét mặt bình thản vô cùng. Hắn không kiềm được:

- Em muốn làm gì chứ?

Abby lắc đầu:

- Không gì cả. Nhưng em không phải Jackie, nhìn cuộc sống và bạn bè bằng con mắt yêu thương hòa đồng nhất. Trong việc này.. em cũng không giống anh, nhiều cảm xúc đến mức khó kiểm soát bản thân mình.

Mùi quế trong rượu tràn lên mắt. Hắn có bi thương, có xúc động, nhưng niềm vui ánh lên trong mắt:

- Đây vốn không phải là việc của em mà.

Abby đang đứng ở một bên, tiến đến chống hai tay lên đầu gối hắn, rồi nhìn thẳng vào mắt:

- Đên bây giờ anh vẫn kẻ vạch việc anh việc em sao?

Keith bật cười:

- Em có biết lúc anh cầu hôn ở đây, Tiff và Linda đã nói gì với anh không?

- Họ đe dọa anh sao? – Abby trở nên nghiêm túc, dù là bạn thân nàng thì chuyện này cũng không được tốt

Hắn đưa tay vuốt lên giữa đôi lông mày của nàng, rồi ôm thẳng Abby vào lòng:

- Em cứ nhíu lại nhiều, sau này sẽ thành nếp trên mặt đấy.

- Anh vẫn chưa nói chuyện hai cô bạn em? – Tuy đã uống hơn một ly Whiskey rồi nhưng nàng vẫn còn khá tỉnh táo.

- Họ nói em yêu ai là sẽ không có giới hạn. Việc của người đó cũng là việc của em luôn, nhưng không có chiều ngược lại?

- Chiều ngược lại? – Nàng ôm lên cổ hắn.

- Mẹ anh đòi kí hợp đồng tiền hôn nhân mang cả nhà đại gia đình anh và nhà Eastman vào, em cũng không kiện cáo. Ngay cả khi mẹ nói không dùng tài khoản chung mà mỗi tháng chỉ trích một phần siêu nhỏ trong thu nhập của anh sang chỗ em, em cũng không thèm kêu. Nếu không phải Linda ép, em cũng không thèm nói cho anh rằng anh giúp tăng nhận diện thương hiệu được cho công ty mới của em nữa. Thế không phải rất một chiều thì là gì? – Hắn phát nhẹ lên mông nàng một cái.

- Em chỉ không muốn phiền người khác thôi. – Abby lí nhí.

- Thật ra đó không phải phiền. – Hắn mỉm cười – Anh biết em giỏi, em muốn làm chắc chắn sẽ làm được. Cơ mà, đàn ông thực sự, khi người phụ nữ của mình dựa vào mình thì không phải là phiền, mà cảm thấy bản thân có giá trị hơn nên đừng đối với anh như người ngoài là được.

- Vâng. – Abby hít một hơi thật sâu.

- Thật ra.. – Keith tựa cằm lên tóc mai nàng –.. em chia tay với chồng cũ cũng không hoàn toàn là lỗi của Vance. – Đợi nàng tròn mắt nhìn, hắn vui vẻ hôn lên cánh mũi. – Anh ấy có nói sự độc lập tuyệt đối của em cũng là một phần nguyên do Vance cảm thấy giá trị của bản thân giảm đi rất nhiều. Cộng thêm bệnh nữa. Càng không giúp được gì em, anh ấy càng cảm thấy đau khổ.

- Anh đang bênh chồng cũ của em sao? – Abby mỉm cười.

- Phải. – Hắn ung dung nhìn lên bầu trời khuya đầy sao. – Anh cũng nghĩ em không nên coi Vance là "trẻ con" để chăm sóc. Anh ấy bệnh nhưng đã khá hơn và cũng là người trưởng thành. Người đàn ông nào cũng muốn cưới vợ nhưng không muốn cưới thêm một bà mẹ nữa đâu.

Nàng nhìn hắn. Mấy hôm nay nói chuyện với chồng cũ, Vance cũng nhắc tới chuyện này. Abby luôn muốn chăm sóc những người mình quan tâm nhưng với người bên mình dường như làm hơi quá khiến họ bị ngợp, hoặc mất tự tin. Keith nói thẳng điều đó ra với nàng, ít nhất, nàng sẽ phải dần điều chỉnh.

Hợp đồng tiền hôn nhân, hắn cũng chuẩn bị gần xong rồi. Hắn đương nhiên không để Kate muốn làm gì thì làm. Thu nhập của hắn nàng vẫn có toàn quyền khi họ vẫn còn trong quan hệ hôn nhân. Keith tách riêng những khoản đầu tư trong gia đình cho mẹ mình quản lý thôi. Ngoài ra, tuy ban đầu Abby không muốn nhưng hắn cũng ép nàng viết những điều khoản tự bảo vệ quyền lợi từ phía công ty GCon Partner và công ty thanh toán mới đang tách ra và thành lập với Linda nữa.

Tình mới chớm đã rất sâu đậm. Không ai trong hai người nghĩ rằng họ sẽ chia tay, nhưng tương lai rất dài, họ đều là người lớn. Thế nên, bất kể thế nào, Keith cũng muốn nàng và hắn có thể dựa dẫm lẫn nhau. Tuy sự đổ vỡ trong hôn nhân trước đây đa phần là do chứng bệnh của Vance nhưng ở cạnh nàng lâu, hắn phát hiện Abby cũng đóng góp cho sự thiếu cân bằng trong một mối quan hệ. Điều này thì theo hắn quan sát là do mẹ nàng hi sinh cho chồng theo đúng cung cách của một người phụ nữ châu Á đúng mực. Nàng chỉ làm theo thôi.

Cơ mà, họ đang ở Mỹ, hắn được dạy lớn trong một gia đình hạnh phúc rất nhiều năm. Dù mẹ ở nhà làm nội trợ, không một ngày nào mà ba hắn không thể hiện sự tôn trọng với bà. Vì thế, Keith hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của sự cân bằng. Abby nhất định không thể chăm sóc một chiều với hắn được.

- Nhưng mà chuyện của Phoebe, anh vẫn sẽ để em giải quyết chứ? – Nàng dụi đầu vào cổ hắn.

- Thật là.. – Keith luôn biết Abby bướng bỉnh –.. anh nghĩ em cứ tránh cô ta ra càng xa càng tốt. Con người độc hại đó, không đáng đâu.

- Nếu anh đã nói vậy.. – Ánh mắt Abby trùng xuống –.. nhưng mà mỗi lần gặp ở nhà Eastman thì em phải làm thế nào? Phoebe đó như anh nói thì sẽ cắn chắc không buông đâu.

- Để anh lo được rồi. – Hắn nói bằng giọng rất cưng chiều, đặt lên môi nàng một nụ hôn.

Nàng nói không sai, vì chuyện này liên quan đến Jackie nên cảm xúc của hắn bay quá đầu. Keith vốn tránh mặt từ đó tới giờ vì bản thân không muốn tự mình đau hơn nhưng cô ta có ý định động tới nàng, hắn nhất định sẽ không để yên. Abby hơi mệt, gió thiu thiu trên mặt cùng với sự dịu dàng hắn nên ngủ thiếp đi lúc nào. Hắn ngồi thêm một lúc mới ôm nàng vào giường. Từng bước một, hai người ở bên nhau nên ngày một trở nên mạnh mẽ.

 

Chương 23: Đòn đánh phía sau lưng

Bấm để xem

Keith và Abby tỉnh dậy giữa đêm. Cơ thể mềm mại của nàng cứ ngọ nguậy không yên khiến hắn cũng cảm thấy bứt rứt trong người. Hắn vẫn nhắm mắt nhưng động tác trên tay giống như một tên đói bụng. Những ngón tay dài chạm đến nơi không cần chạm rồi khẽ đi sâu vào. Abby xoay hông, rồi quàng tay ngược lại để hôn hắn. Những kích thích truyền từ đầu lưỡi nối thẳng xuống bên dưới. Ở bên hắn, nàng có thể quên đi tất cả.

Giữa những ngọt ngào mà cơ thể rắn chắc kia dồn hết cho nàng, Abby không hề biết ở Nashville, có người đã tìm đến Vance. Không rõ bằng cách nào nhưng một phóng viên lạ mặt không chỉ tìm hiểu được chuyện ly hôn của nàng mà còn nắm được thông tin về khối tài sản mà chồng cũ của nàng đang giữ nữa. Anh ta đương nhiên không trả lời bất cứ câu trả lời nào. Thế nhưng, ở một màn hình vẫn còn sáng trong đêm tại Philly, một ai đó vẫn chăm chỉ gõ thật nhiều.

Sáng hôm sau, nàng và Keith còn chưa tỉnh dậy thì mối quan hệ giữa họ đã bị đồn đoán thành ngoại tình và đào mỏ. Một tài khoản nạc danh, tự nhận rằng mình quen biết với nàng nói rằng Abby ban đầu cưới Vance để nhập cư và kiếm tiền ở Mỹ. Thế nhưng, vì chồng cũ nhận ra thói quen đào mỏ này, nên dần dần nàng cần tìm đến mục tiêu khác. Abby thậm chí lừa dối chồng và lợi dụng nỗi đau mất vợ của Keith để ngủ với chàng Tiền vệ nổi tiếng.

Sau này, việc ngoại tình bị phát hiện nên tài sản mới về hết tay Vance còn nàng ra đi tay trắng. Đáng sợ nhất, ảnh nàng gặp mặt với Michael Browning, một nhà cung cấp hàng hóa cho Titans ở Nashville còn bị lấy ra làm bằng chứng rằng nàng cặp với người này trước khi nhờ anh ta mà kết nối với Keith.

Lần này không chỉ Tiff khủng hoảng, mà tin nhắn liên tục bay đến điện thoại của hai người trong chế độ im lặng. Kate là người đầu tiên thở dài với hắn:

- Mẹ luôn nói là yêu người từng có quá khứ sẽ có rất nhiều phức tạp mà.

- Tớ thấy Abby rất tốt.. – Jackson gõ trong điện thoại –.. nhưng Lori cũng nói không nhìn mặt mà bắt hình dong được. Nếu cô ấy thực sự như thế này, cậu cẩn thận có được không?

Trên máy Abby, Sloane là người đầu tiên chia sẻ lại "truyện" được kể cho nàng, kèm theo một dòng tin:

- Anh nghĩ em cần cẩn thận hơn khi đi cùng với người trong giới thể thao và giải trí. Những thông tin này, dù làm chính trị hay doanh nghiệp đều không có lợi. Chúng ta không cần nổi tiếng mà cần tín nhiệm.

Không nói Linda, ngay cả Lionelson cũng nhắn nàng:

- Tôi không nghĩ việc này quá lớn nhưng tôi không mong việc cá nhân của cô làm chậm tiến độ hợp đồng.

Cơn bão lên cao trào, Vance gọi điện cho cả nàng cả hắn. Tuy vậy, cả hai vẫn đang say ngủ như thể thế giới ngoài kia hoàn toàn không liên quan gì đến họ. Đầu giờ chiều, Keith với tay lấy điện thoại xem giờ thì mới biết chuyện đã xảy ra. Hắn nhìn Abby vẫn đang cuộn chăn ngủ, chỉ nhẹ nhàng hôn lên trán nàng rồi nhắn một tin cho Vance:

- Tuần sau, chúng ta quầy rượu của Jerry nhé. Nhưng mà ngồi bên ngoài thôi.

- Tôi thực sự cũng có ý này – Chồng cũ của nàng nhắn lại gần như ngay lập tức.

Keith viết tờ giấy nhắn cho nàng, rồi đi tập. Abby mệt như vậy, để nàng nghỉ ngơi thêm cũng tốt. Khi hắn khởi động cùng Ed Harris, anh ta thân thiện hỏi:

- Thông tin hôm nay về Abby có vẻ không được tốt lắm nhỉ?

- Những người như chúng ta, vấn đề này sẽ luôn ảnh hưởng tới người bên cạnh. – Hắn để ý thấy Ed dùng tên chứ không còn gọi nàng là dưới ngôi "bạn gái hay vị hôn thê của Keith" thì từ tốn nói –.. nhưng rồi sẽ không sao đâu.

Ed gật đầu, Benji thở dài bên cạnh:

- Vợ tớ cũng từng bị thế. Chúng ta yêu cô gái chúng ta yêu. Thế nhưng, nếu họ không có chút ít danh tiếng thì kiểu gì cũng bị báo chí làm cho lộn tùng phèo. Bực cả mình.

Jackson đợi hai người kia chạy khỏi mới nói:

- Sáng tớ nhắn xong, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy tính cách Abby sẽ không thể nào như thế. Cơ mà kể ra như tớ với Lori vẫn dễ quản lý tin đồn hơn. Cô ấy là người mẫu, quản lý quan hệ công chúng vẫn có người trợ giúp.

- Không sao đâu. – Hắn nhẹ nhàng – Đến sang tuần là lại xuôi ấy mà. Chúng ta tập trung vào trận bóng cuối tuần này trước đi.

Abby tỉnh dậy, đọc được tờ giấy nhắn của Keith đặt trên điện thoại nàng thì hơi tò mò:

- Anh ấy nói cái gì mà phải để anh ấy và Vance xử lý cơ chứ?

Khi đọc đến những đường dẫn đang lan tỏa rất nhanh trên mạng, nàng mới hơi giật mình. Abby thường không để ý đến cách thiên hạ nói xấu nàng. Cơ mà, lần này, nàng mới thể nghiệm thế nào là "lưỡi không xương nhiều đường lắt léo." Ngay cả Amy Adams cũng nhảy dựng lên:

- Cái đám đặt điều không biết ngượng miệng này, cô cũng nên xử lý sớm đi.

Nàng nghe tiếng chuông cửa, vội vã xuống mở. Linda và Tiff đợi đến nửa buổi chiều không thấy Abby trả lời thì xông thẳng đến nhà luôn:

- Tớ còn tưởng đến bọn tớ cậu cũng cho ra de luôn, không trả lời tin nhắn chứ. – Giọng Linda hơi giận dỗi.

Nàng cười cười áp cả cái màn hình đang rất rõ con số 372 tin nhắn ngay ở đầu vào mặt cô ấy:

- Giờ tớ muốn đào tin của các cậu trong cái đống này ra chắc cũng rất khó đây.

- Có lý.. – Linda thở dài, uống ly nước trong phòng khách –.. nhưng tớ cũng không muốn việc này ảnh hưởng đến danh tiếng công ty lúc chúng ta chính thức phát hành cổ phiếu công khai. Cậu tính sẽ xử lý thế nào?

- Còn thế nào nữa.. – Tiff khinh khỉnh –.. mấy cái báo đài này, tớ còn không giúp được sao?

Nhà cô ấy cũng có miếng trong thị trường truyền thông Mỹ. Bản thân Tiff cũng rất chướng mắt những người muốn xiên xẹo bạn mình ngoài kia lắm rồi. Nếu không phải Linda nói cần ý kiến của Abby trước thì Tiff có lẽ đã cầm đèn chạy trước ô tô cả buổi sáng. Nàng bật cười nhìn hai cô bạn lo cho mình. Thật ra, dù Linda có tỏ chút quan ngại về danh tiếng doanh nghiệp nhưng nàng biết cô ấy cũng không hề vội, mà muốn tôn trọng và nghe từ mình trước.

Abby bất giác nhìn về phía phòng ngủ trên lầu, nhớ đến tờ giấy nhắn của Keith và chuyện hắn nói nàng cho đi quá một chiều. Nàng thong thả nói:

- Tớ nghĩ sẽ không sao đâu.

Thấy dáng vẻ ung dung của Abby, Linda rất ngạc nhiên nhưng Tiff cẩn thận quan sát ý cười ngọt ngào trên mắt bạn mình, hơi nghiêng về phía trước trên sô pha:

- Xem ra có người chịu để người khác lo cho rồi.

Linda đuổi hình đoán ý:

- Cậu thực sự sẽ để Keith tự giải quyết sao?

- Tại các cậu nói với anh ấy tớ một chiều. – Nàng tự mình pha một ly trà nóng để uống, giọng hơi giận dỗi – Giờ tớ còn có thể làm sao được?

- Vậy chúng ta đợi đi. Keith ở trong giới thể thao lâu như vậy, cũng từng chịu tin đồn, chắc cũng có cách thôi.

Hắn thắng trận đầu mùa giải cho Eagles. Ed Harris, Jackson Bennett và Howard Knightly đều có lần về đích riêng. Thế nên, tuy mới vào nhưng Keith thực sự chứng minh khả năng lãnh đạo trên sân của mình. Ở ngoài sân, hắn và Abby cũng bắt đầu tạo những thân tình với gia đình đồng đội mới của hắn ở Philly. Đây sẽ là những người kề vai sát cánh nhất với Keith trong bóng bầu dục nhà nghề của mười năm tới.

Sang đến đầu tuần, khi những tin đồn xấu xa về Abby vẫn được tài khoản ảo kia chắp cánh thì hàng loạt ảnh hắn ngồi uống và chơi ném móng ngựa với Vance được đăng tải. Họ công khai ngồi ở quầy rượu cho khách lạ của Jerry, mặc cho người khác nghe họ hỏi thăm nhau về tình hình của nàng. Ai chứng kiến cũng cảm nhận sự chân thật trong đối thoại của hai người.

Trong thoáng chốc, gió tiếp tục đổi chiều. Nếu Abby thực sự phản bội Vance giống như lời đồn thì tại sao vị hôn phu hiện tại và chồng cũ của nàng có thể thân thiết với nhau đến thế. Thậm chí, một chuyên gia phân tích hành vi nổi tiếng trên mạng xã hội cũng quan sát một đoạn phim ngắn giữa Keith và Vance rồi chỉ ra gương mặt họ rất ít có giấu hiệu che giấu cảm xúc thật. Lúc nào họ hỏi đến những chuyện sự nghiệp cá nhân của từng người, thì hai người mới thể hiện hơi ngại với nhau một chút thôi.

* * *

Ở góc riêng của quán Shucks tại Nashville, Abby nhìn Vance, nói:

- Cảm ơn anh.

- Không cần đâu. – Anh ta mỉm cười nhìn Keith và nàng tay trong tay phía đối diện. – Anh rất mừng vì cuối cùng em cũng chịu dựa dẫm vào ai đó rồi.

Nàng đưa mắt sang hắn, đỏ mặt hạnh phúc, rồi thoáng chuyển chủ đề:

- Anh dạo này với Bryan và Jess vẫn ổn chứ?

- Bọn anh ổn. – Vance phì ra – Nhưng em không nghĩ em hỏi thăm anh nhiều như thế có người sẽ ghen sao?

- Ghen? Anh ấy.. – Abby gương mặt hắn có một nụ cười nhàn nhạt, liền hiểu ra, níu lên tay Keith lí nhí –.. Em xin lỗi. Em quả thực là không để ý.

Hơi xấu hổ, Abby kiếm cớ vào nhà vệ sinh. Vance vừa nhìn theo nàng, vừa nghe Keith hỏi:

- Xem ra ngày xưa anh ghen cũng không hẳn là không có lý do đâu nhỉ?

- Cô ấy luôn tốt với mọi người.. – Anh ta thở dài –.. tới giờ, tôi vẫn có cảm giác không thật.

- Tôi cũng có cảm giác đó. – Keith từ tốn. – Cơ mà, Abby không phải một món đồ. Nếu cô ấy muốn ở cạnh ai, thì không thế lực nào có thể kéo cô ấy đi. Thứ duy nhất ảnh hưởng đến Abby.. là cách chúng ta đối xử với cô ấy thôi.

- Anh thực sự tin như thế sao? – Chồng cũ nàng chân tình.

Keith nghĩ vài giây rồi nói:

- Tôi thật ra cũng giống anh. Người ngoài không biết nhưng Abby giỏi như vậy, bất cứ người đàn ông nào cũng sẽ có cảm giác tại sao cô ấy lại ở bên mình. Với những gì tôi từng trải qua, tôi lại càng sợ điều tốt đẹp nhất trong cuộc sống của tôi mấy năm nay sẽ cũng nhanh như cách nó xuất hiện biến mất khỏi cuộc sống của tôi.

Vance thở dài. Câu chuyện của anh ta cũng đã từng như vậy. Abby đến nhanh như một cơn gió lành. Năm đó, anh ta chỉ có một công việc bình thường, rồi chơi nhạc vì đam mê. Chỉ một lần nhặt sách giúp cô sinh viên luật dịu dàng ấy, Vance đã có một người kiên nhẫn, muốn hiểu mình thật nhiều, cũng chẳng đòi hỏi gì khi yêu. Có lẽ vì vậy mà những ngày đầu tiên của họ, anh ta đã luôn cố gắng làm hết mình, đoán trước cả những điều Abby muốn, cố hết sức vì nàng.

Cơ mà, khi anh ta mất việc, mọi sự dịu dàng của nàng biến thành điều Vance sợ mất đi nhất. Vậy nên, trong cơn khủng hoảng, căn bệnh kia mới thực sự phát tác nhưng đúng như Keith nói Abby không phải một món đồ. Cái nàng cần là thứ tưởng như nhẹ nhàng nhưng khó hơn rất nhiều cho một người đàn ông. Nếu chỉ là kiếm tiền rồi quà cáp thì tự nàng cũng làm được nhưng cái Abby cần là tình yêu và sự tin tưởng vô điều kiện của chàng trai bên mình. Vance làm được điều đầu nhưng đánh mất điều thứ hai. Vậy nên nàng mới một đi không trở lại.

- Anh muốn làm thế nào với nỗi sợ đó? – Anh ta hỏi Keith.

- Nếu Abby đi thì tôi sợ hãi đến đâu cô ấy cũng vẫn sẽ đi.. Đã như vậy, tôi cứ chiều cô ấy hơn, nếu thực sự có một ngày những điều tốt đẹp đó qua đi thì tôi vẫn còn những kỉ niệm ngọt ngào của những ngày còn bên cô ấy..

Vance mở tròn mắt nhìn Keith. Những vệt nắng chiều in dấu trên gương mặt hơi luống tuổi. Ánh mắt này có kinh ngạc, có buồn nhưng cũng có tươi vui. Thay vì để nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng choán lấy mối quan hệ, hắn chọn gìn giữ những điều tốt đẹp khi có thể thôi. Trong một thoáng, Vance cảm thấy như anh ta chính là bài học mà Keith nhìn vào để xây tương lai với nàng. Anh ta nhìn Abby đang quay lại bàn từ phía xa, từ tốn nói:

- Cô ấy lần này cũng trưởng thành hơn trước rồi. Tôi thật sự mong hai người hạnh phúc.

Keith gật đầu. Abby cũng nhìn về phía họ. Hai người đàn ông của đời nàng có thể bình hòa đến vậy thì thiên hạ sao đồn thổi gì thêm được.

* * *

Thế nhưng, đó cũng chỉ là một nửa kế hoạch của Keith. Hắn nói chuyện với Wenhui từ sớm để truy nguồn gốc tài khoản nạc danh kia. Linda nghe chồng kể chuyện này thì thủng thẳng làm một câu:

- Không ngờ một người cả ngày hùng hục chơi bóng mà đầu óc cũng thông minh đấy chứ.

- Em lại coi thường người khác rồi đó. – Wenhui nhăn mặt – Abby là bạn em, chẳng lẽ cô ấy không cân nhắc trong việc này sao?

- Cũng không phải em coi thường Keith. – Cô ấy chép miệng – Nhưng mà đúng là em cũng hơi có ý đó thật. Abby thông minh, nhưng cũng đã chọn Vance đó thôi. Trong ba đứa, Tiff chọn ai em không quan tâm lắm vì có gia tài chống lưng. Với tuy nhìn cô ấy ngoài mặt vô tư, nhưng Tiff đặt bản thân cô ấy lên đầu nên ai mà bắt nạt được. Abby thì thông minh ở đâu không biết. Chuyện yêu thì chỉ biết hi sinh vì người khác thôi. Khiến người ta không lo không được.

Wenhui ôm eo vợ mình, trêu chọc:

- Còn em thì chọn anh vì anh đội em lên đầu hay muốn hi sinh vì anh đây?

- Không vì gì cả. – Linda tỏ thái độ hơi giận nhưng có chút đỏ mặt. – Anh muốn hiểu sao thì hiểu.

Chồng cô ấy bật cười. Thật ra đúng là Linda không coi thường Keith. Chỉ là cuộc sống của nàng so với cô ấy và Tiff thì sóng gió hơn nhiều quá. Linda lo lắng cho bạn mình thôi. Hai vợ chồng họ vui vẻ đi nấu ăn, không để ý đến địa chỉ đăng nhập của tài khoản nạc danh kia đã hiện lên trên màn hình. Nó không ở Nashville mà đến từ một trường học và khu dân cư tại Philly.

* * *

Khi hẹn Linda và Wenhui ra cà phê riêng, hắn vừa nhìn đến khu vực, mặt đã tối lại. Chỉ có một người hắn biết muốn nhúng chân vào vũng bùn này. Keith thở dài. Phoebe Shaw. Cô ta ở đây và nếu không nhầm cũng đang làm giáo viên tiểu học ở chính ngôi trường đó nữa. Hắn lục tìm trong kí ức của mình xem bản thân đã làm gì có lỗi mà cứ khi hắn vừa tìm được hạnh phúc là cô ta cắn riết không buông như vậy.

Hắn kể sơ qua cho vợ chồng Linda. Ngay lập tức, gương mặt cô ấy hiện lên mấy ý cười chế diễu. Hắn nhíu mày hỏi:

- Cô thấy có gì lạ sao?

- Anh nói Phoebe đó là bạn thân nhất ở Philly của Jackie phải không?

- Phải. – Keith thở dài như muốn ước có thể trả lời khác.

- Thân theo kiểu hai người cùng khổ hoặc cùng bình thường thì dễ. Nhưng anh nghĩ xem, Jackie lấy Tiền vệ đắt giá nhất giải nhà nghề. Ngọt ngào giữa hai người, báo chí còn thổi vống lên nữa. Còn cô ta, Phoebe, chồng li hôn chỉ được một khoản tiền chăm sóc con hàng tháng. Có thể không ghen tị không? – Cô ấy nhìn hắn – Vậy nên cô ta lấy cái mác bạn thân nhưng mục đích rất khác.

- Nhưng thế thì liên quan gì đến Abby chứ?

- Phoebe vẫn không hạnh phúc. – Wenhui vỗ vỗ vai – Cái này người châu Á chúng tôi gọi là không ăn được thì đạp đổ. Cô ta cho rằng mình xứng đáng với sự hạnh phúc và giàu có kia nhưng không chịu cố gắng để giành lấy mà chỉ thấy ai có là muốn phá bằng được.

- Vậy tôi với Abby trong mắt cô ta là mục tiêu dễ nhất rồi? Dù sao cô ta cũng vẫn còn quan hệ với nhà Eastman, chúng tôi còn qua đó nhiều nữa. – Hắn cười nhạt.

Linda và Wenhui không phản đối. Cô ấy tò mò hỏi:

- Anh thực sự không có chút nào muốn Phoebe đó phải trả giá lại cho Jackie sao?

Ánh mắt Keith thoáng buồn. Không phải hắn không muốn, chỉ là cứ động đến việc này, trái tim hắn lại thắt lên đau đớn. Nếu không phải vì muốn bảo vệ Abby, quên đi tất cả sẽ tốt hơn. Linda thấy mình đụng vào điểm yếu của đối phương, hơi ngại nên im lặng hồi lâu. Keith không biết trả lời ra sao nên chuyển chủ đề:

- Lúc nãy, cô nói bạn bè có thể thân nếu khổ như nhau nhưng Abby so với cô và Tiff ngày đó đâu hẳn là giống.

- Quan sát của anh không tệ. – Linda bật cười – Abby không giống tôi hay Tiff nhưng càng không giống những người khác. Quanh chúng tôi từng có rất nhiều người như Phoebe. Abby cũng dễ bị lẫn vào cái đám không có gì nhưng muốn sở hữu cả thiên hạ. Cô ấy lúc đó đúng là không có gì, song lại là muốn cho cả thiên hạ cơ. Nhưng mà nhờ tư tưởng và tính cách lạc quan như thế nên giờ Abby cũng rất có gì rồi.

Nụ cười trên gương mặt Keith tươi sáng hơn. Sự lạc quan và hào phóng của nàng không chỉ những người thân cận nhất như hắn, mà cả bạn bè, dẫu không thân tuyệt đối như Bryan McNelly cũng cảm nhận được. Trước khi Keith rời khỏi, Linda gọi với theo:

- Tôi từng nói với anh rằng tôi không muốn nhìn Abby phải gồng mình lên để bảo vệ một người khác nữa.. nhưng mà chuyện này.. – Cô ấy chần chừ –.. anh có thể cùng cô ấy chung tay bảo vệ hạnh phúc của hai người.

Keith không hoàn toàn hiểu lời của Linda. Chuyện của Phoebe rõ ràng là vì hắn nên nàng mới gặp phải, cô ấy lại nói về "hai người" là ý làm sao. Keith nhìn qua cửa kính, cô bạn mạnh mẽ của nàng đang nói vài chuyện vặt vãnh cùng chồng trước khi rời quán. "Hai người?" Hắn chợt nhận ra ngay từ lần đầu gặp, dù làm gì Linda cùng chồng cũng chia sẻ cùng nhau, không có cảm giác một người gánh hay tự làm chỉ để bảo vệ người kia. Hay hắn và nàng cũng có thể như thế?

 

Chương 24: Bên kia chiến tuyến Titans

Bấm để xem

Năm nay, Titans cũng đấu với Eagles nhưng ở Nashville. Vừa cùng nàng bay về đến nơi thì đồng đội cũ đã kéo hắn và Jackson đi uống một chầu rồi. Sau khi bán căn hộ gác mái ngày trước, Abby và hắn mua một ca bin gỗ nhỏ phía đông thành phố. Tuy không thuận tiện như trước kia nhưng rất yên tĩnh và riêng tư. Nếu không phải giờ cao điểm, đường từ đó lái vào đến sân vận động của Titans chưa đến mười phút.

Keith ngồi cạnh Mike Crawford ở quầy rượu. Đây sẽ là lần đầu tiên hai người họ có dịp đấu trực tiếp với nhau ngoài luyện tập. Từ lúc bình phục chấn thương Mike tiến bộ rất nhiều. Anh ta không chỉ chăm chú vào các kịch bản đi bóng bài bản hơn mà còn liều mình như trước. Cũng vì thế, bốn trận đầu, anh ta dẫn Titans bất bại, không kém thành tích của Keith với Eagles nửa li.

Mike nhấp một ngụm Ardbeg rồi nhìn hắn từ tốn lắc lắc ly MaCallan đưa lên mũi chứ không uống thì bật cười:

- Chúng ta cũng chỉ uống một ly mà tôi mời mà. Yên tâm không bỏ thuốc anh đâu.

- Tôi đâu sợ điều đó. – Hắn nhìn sang Mike – Chỉ là rượu này khi cảm xúc của tôi khác đi thì hương vị cũng thay đổi.

- Không còn ngon nữa? – Anh ta hỏi.

- Không phải. – Keith lắc đầu – Chỉ là muốn thưởng thức nó chậm rãi hơn, muốn nghe câu chuyện của nó hơn thôi.

- Tôi không nghĩ nhiều đến thế. – Mike nhún vai. Anh ta nhấp lên ly của mình lần nữa – Rượu ngon là rượu ngon.

Trên màn hình ti vi, bình luận viên tiếp tục bàn về cuộc đối đầu giữa hai tiền vệ cũ mới của Tennessee Titans. Họ chia làm hai phe sôi nổi. Người cho rằng Keith tuy có một mùa giải xuất sắc vào năm trước nhưng không ai có thể đảm bảo được rằng với tuổi tác tăng cao, phong độ của hắn có thể ổn định được hơn. Dù sao thì mấy năm trước, hắn cũng đã không chơi quá tốt. Crawford thì ngược lại, mới có hơn ba năm trong giải, chấn thương xong, phong độ còn tốt hơn. Chỉ xét riêng điểm này, đặt cược vào Mike có vẻ có lợi hơn.

Tranh luận bất phân thắng bại nên tất cả bình luận quay sang phía khách mời đặc biệt của họ, Peyton Manning. Đây là một trong những Tiền vệ nhà nghề được mệnh danh là xuất sắc nhất mọi thời đại. Anh cười rất thân thiện trước khi nêu quan điểm:

- Mike Crawford đã tiến bộ rất nhiều sau khi bị chấn thương. Kịch bản chơi bóng rõ hơn, vẫn có những đường bóng rủi ro cao nhưng tính toán rất trầm ổn. Tôi tin rằng Crawford sẽ còn tiến rất xa trong mùa giải năm nay và những năm tới nữa. Keith Patrick.. – Nét mặt của của Peyton tươi tắn hơn, hồi tưởng lần gặp mặt hắn mùa tuyển nghề năm đó –.. từ đầu mùa đến giờ, Keith có nhiều kịch bản tập bóng mới. Với tám năm tuổi nghề, tôi nghĩ rằng cậu ấy vẫn thay đổi mỗi ngày. Chỉ nguyên trong bốn trận vừa rồi, Keith Patrick đã không chỉ dựa vào những đường chuyền cho Jackson Bennett nữa mà rất hiệu quả khi chuyền xa cho Ed Harris và Howard Knightly. Tôi thấy nhiều năm tuổi nghề cho Keith khả năng sáng tạo vượt bậc trong mọi tình huống. Dù sao thì bóng bầu dục là môn thể thao đồng đội, chúng ta phải xét đến cả đội nữa chứ.

Ai nấy nghe đều phát hiện ra Peyton nghiêng về Keith nhiều hơn một chút. Ngay cả Mike ngồi bên cạnh hắn cũng thở dài:

- Cứ phải cố hết sức trận ngày mai thì mới biết được.

- Đúng vậy. – Hắn gật đầu – Nói chỉ nói thôi. Hơn nữa tôi từng gặp Peyton, nên chắc anh ấy thiên vị tôi.

- Anh từng gặp Peyton sao? – Mike tròn mắt hỏi. Anh ta cũng rất ngưỡng mộ Tiền vệ nổi tiếng này

- Phải. – Keith gật đầu – Mùa tuyển nhà nghề năm đó, tôi cũng như cậu, đã cố hơi quá sức trong vòng loại mùa xuân. Anh ấy nhìn tôi hơi tập tễnh, ngồi xuống cạnh rồi nói: "Vào được giải nhà nghề là ở kĩ năng, nhưng tồn tại và chiến đấu lâu dài được là ở cái đầu." Lời khuyên đó đi với tôi tới tận bây giờ đấy.

Hắn chỉ nói đến vậy rồi tính tiền ở quầy, quay lưng đi khỏi. Mike Crawford gọi với theo:

- Keith – Tuyển thủ trẻ hơn hơi ngập ngừng – Giờ này năm ngoái tôi còn đang ở trong phòng thay đồ cười nhạo anh với đám Logan. Nhưng mà mùa giải trước.. anh thực sự đã cho tôi thế thế nào mới là tình thần lãnh đạo trong giải nhà nghề. – Mike đưa mắt nhìn ly MaCallan chỉ uống có một nửa của hắn, nói. – Anh luôn biết thế nào là vừa đủ nhưng chưa bao giờ ngừng cố gắng. Thế nhưng, tôi sẽ không ngừng cuộc chiến giữa hai chúng ta đâu.

Mike nói rồi chìa bàn tay về phía Keith. Hắn vui vẻ đáp lại cử chỉ này. Có đối thủ để cạnh tranh trong thể thao sẽ khiến một người không ngừng cố gắng trau dồi.

* * *

Ngày hôm sau, khi trận bóng bắt đầu, Abby điềm nhiên ngồi trên bốt chủ ngắm màn hình ti vi. Amy hỏi:

- Hôm nay cô không xuống sân cổ vũ cho vị hôn phu của mình sao? – Bà khiêu khích – Sợ chàng thua cuộc nên trốn ở đây?

- Theo số liệu thống kê, thì tôi vẫn đặt cửa của Keith nhiều hơn đấy. – Nàng giơ màn hình chơi bóng ảo Fantasy Footall ra trước mặt Amy.

- Không sợ tôi sẽ giận cắt hợp đồng nếu Keith nhà cô thắng Titans sao? – Bà bật cười.

- Cả hai chúng ta đều biết hợp đồng của tôi có lợi về mặt tài chính cho đội bóng. Còn bà đã cười như vậy rồi thì chắc chắn sẽ không trách tôi đâu. – Abby tươi tắn đáp lời.

Amy dường như thực sự không phật ý, nhảy lên cổ vũ cho từng đường bóng của Titans. Hai người phụ nữ đua nhau nói ngược và dè bỉu đội đối phương cứ như thể những người khác không tồn tại. Tình bạn giữa họ không rõ tại sao trở nên ngày càng rõ ràng.

Keith Patrick và Mike Crawford giằng co cả trận. Cứ mỗi khi Mike về đích và dẫn trước là Keith sẽ theo sau, còn bồi thêm những pha chuyển đổi hai điểm thành công, để Titans muốn thắng cũng phải cố hết sức để về đích chứ không thể dựa vào những cú đá giữa sân. Đến hiệp ba, Mike bắt đầu mất bình tĩnh ném hai lượt bóng cho đối phương. Keith không bỏ lỡ những cơ hội này để ghi điểm và giành chiến thắng chung cuộc trước đội bóng từng nhiều năm là nhà của mình.

Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Amy quay sang nàng thở dài, tuy nét mặt vẫn tươi tỉnh:

- Tôi không biết chơi với cô là lời hay lỗ. Chúng ta làm ăn hợp nhưng cô cuốn mất Keith từ Titans đi.. Mùa bóng này vất vả hơn rồi.

- Nhưng hợp đồng chuyển nhượng với Keith và Eagles, nếu tôi không nhầm thì Jeffrey Lurie cũng trả cho Titans một món tiền đánh đổi vinh quang chiến thắng phải không?

Amy nghiêng đầu. Để Keith kết thúc hợp đồng với Titans sớm một năm, quả thật Eagles đã bỏ ra không ít. Bà gãi mũi, có ý tò mò:

- Cô không phải ũng chơi với Jeffrey chứ?

- Tôi chỉ gặp ông ấy một vài lần với Keith.. còn tới giờ, ông ấy chắc cũng nghĩ tôi là bà nội chợ.

- Cô thật là.. – Amy phì cười -.. ở Philly mà không chơi với chủ Eagles cho tiện, chạy xuống đây làm gì?

Tuy nói vậy nhưng gương mặt bà chủ của Titans có gì đó hài lòng hơn. Có cảm giác dường như quan hệ giữa họ đã từ lâu không chỉ là làm ăn vậy:

- Mai cô có đi đánh golf với tôi không? – Họ cứ vài ba tuần lại có một lịch riêng như thế này.

- Đương nhiên rồi – Nàng thuận tiện hỏi thêm. – Nhưng mà lần này Keith đi cùng được chứ.

- Sao lại không? – Amy rất hài lòng. Giờ họ đã là bạn. Bà còn coi Abby như một cô cháu gái nên gặp Keith dưới tư cách vị hôn phu của nàng cũng có cái hay.

Jacob Lionelson cũng có mặt khi nàng và Amy đi đánh. Vì vạch xuất phát tại mỗi lỗ của nam xa hơn, nên ông ta và Keith đi cùng xe, để hai người phụ nữ rì rầm vừa tâm sự, vừa chơi bóng. Hắn đúng là vận động viên nên đánh đường bóng xa thật có điều không thẳng toàn bị móc câu sang phải thôi. Đến lỗ thứ ba, Jacob cười thật lòng:

- Cũng may có Abby vào, cậu quay lại được trong bóng bầu dục, chứ nếu chuyển sang chơi golf thì sẽ phá sản mất.

Keith nhíu mày, tuy không cố tình nhưng Lionelson dường như có ý nói ngoài khả năng và phong độ hiện thời, hắn không có gì quá đặc biệt vậy. Lời nói ra đến đầu lưỡi, hắn cân nhắc vài lượt rồi nở một nụ cười tự nhiên:

- Đúng là có phần của Abby.. nhưng cô ấy giúp tôi tự tin và an tâm đến mức tôi cảm thấy dù mai có không chơi bóng nữa, tôi vẫn cảm thấy rất xứng đáng.

Jacob gật gù, cũng phát hiện ra ý tứ mình chưa hợp lý, chân tình hỏi:

- Vậy cậu có kế hoạch sau bóng bầu dục chưa?

- Tôi cũng có một vải khoản đầu tư. Những tài khoản thụ động không nói. Công ty gia đình anh tôi làm rất tốt và tôi có một khoản đầu tư cho một doanh nghiệp nghiên cứu về cấy da cá cho bệnh nhân bỏng nữa. – Gương mặt Keith khá tự hào.

Phía bên này, ánh mắt Jacob Lionelson có vẻ ngạc nhiên hơn:

- Cậu không phải đang nói đến Mermaid Skin của Bill Clark đấy chứ?

- Đúng là Mermaid Skin. – Keith nhướng mày – Nhưng sao ông lại biết?

Jacob thở dài nhưng gương mặt giãn ra đôi phần:

- Cách đây bốn năm, con trai nhỏ của tôi gặp tai nạn ô tô, bỏng 40% cơ thể. Ngay cả lấy da phục hồi cũng khó. Lúc đó Mermaid Skin mới trong giai đoạn thử nghiệm thôi nhưng cuối cùng rất hiệu quả. Tôi còn gặp cá nhân Bill Clark để cảm ơn nữa. Còn cậu thì sao?

- Bill là bạn tôi. – Hắn từ tốn đáp – Tôi muốn học nhanh, ra trường sớm nên nên nhờ anh ấy hướng dẫn một số môn.

- Tôi nhớ không nhầm thì cậu tốt nghiệp trong vòng có hơn hai năm. Điểm phẩy cũng 4.0 thì phải? – Jacob im lặng đánh bóng lên sân lỗ rồi mới nghe hắn trả lời.

- Không ngờ ông còn nhớ đến cả chuyện đó.

- Có gì đâu. Cậu là hạt giống số một năm đó mà, còn thắng cả cúp Heisman nữa. – Lionelson đợi Keith đánh xong bóng, lại hỏi – Nhưng mà nói như vậy, Bill Clark tìm đến cậu để nhờ đầu tư cho Mermaid Skin sao?

- Phải. – Keith gật đầu – Bill có ý tưởng từ khi còn làm luận văn thạc sĩ sinh học trong trường. Năm đó, để tôi kí hợp đồng tám năm, Titans đưa ra một khoản thưởng kí năm triệu, hơn hai triệu trong số đó tôi đã bỏ cho Bill khởi nghiệp. Tôi giữ một ít cổ phần, nhưng có khá nhiều quyền chọn mua của Mermaid.

Mắt Jacob càng tròn hơn, gần nửa số tiền khó khăn lắm mới chạm tay được vào, Keith Patrick bỏ ra cho bạn sao. Ông ta cụp mắt nhưng hơi mỉm cười:

- Chẳng trách sao Bill luôn nói đến một nhà đầu tư thiên thần bí ẩn ngày anh ta mới bắt đầu. Đợt đó tôi rất muốn vào vốn thêm vì biết ơn mà Bill không chịu đó. Sắp tới, Mermaid phát hành công khai, xem ra cậu thắng đậm rồi. – Không hiểu nghĩ gì, Jacob hỏi. – Vậy cậu có đầu tư cho Abby không?

Hắn nhìn nàng và Amy đang đánh bóng phía trước, nhẹ giọng trả lời:

- Khi chúng tôi gặp nhau, cô ấy đã có cả giang sơn riêng rồi. Đâu có cần đến tôi chứ.

- Cậu có thể làm đại diện thương hiệu cho Abby được. – Ông trùm trong giới quản lý bóng bầu dục vui vẻ, nhớ lại những ngày đầu mình liên tục từ chối nàng và những thuận lợi hợp đồng suốt từ đầu mùa giải. – Phải nói thật, ban đầu tôi cũng chỉ nghĩ Abby kinh doanh nhỏ, không khác gì những nhà cung cấp "ời ời" mới gọi tôi. Càng về sau, tôi mới càng nhìn thấy sự bình tĩnh và tham vọng trong cô ấy. Thứ Abby bán ban đầu chỉ là hàng hóa nhưng cô ấy kiên nhẫn xây hệ sinh thái cho mô hình thanh toán quốc tế của mình. Từ đầu mùa đến giờ, Abby có thêm khá nhiều ông lớn máu mặt trên nền tảng đó. Đợi năm sau, chắc sẽ phát hành cổ phiếu phổ thông thôi.

- Cái này thì tôi không biết lắm. – Hắn thành thật thừa nhận – Khi nào cô ấy cần tôi giúp thì tôi ở đó thôi.

Jacob Lionelson gật đầu, cân nhắc thêm vài lần mới nói:

- Thật ra tôi hỏi anh kế hoạch sau khi thi đấu còn là vì tôi thấy anh có khả năng huấn luyện. Nếu vẫn còn tình yêu với bóng bầu dục, vài năm tới, anh có muốn thử sức không?

Keith ngây người. Jacob Lionelson, một tượng đài trong quản lý thể thao, trực tiếp hỏi hắn câu này sao? Bóng bầu dục là một bộ môn hơi kì lạ. Tuyển thủ chơi tốt chưa chắc sau này đã trở thành huấn luyện. Thực ra trong 32 đội nhà nghề Mỹ, chỉ có tám đội từng đặt cựu tuyển thủ vào vị trí Huấn luyện viên trưởng thôi. Còn lại, hầu hết là những người học chuyên ngành quản lý có đam mê với bóng bầu dục. Thời trẻ, họ có thể là chỉ là chân chạy, giặt đồ trong đội nhưng chỉ cần một cơ hội, họ còn tỏa sáng hơn tuyển thủ nữa.

Hắn hiện thời vẫn có ý định tiếp tục chơi nên không nghĩ quá nhiều. Thế nhưng cơ hội mở thì hắn thấy không nên đóng lại, hít một hơi dài hỏi Lionelson:

- Ông thực sự thấy tôi có thể được?

Người đàn ông đã nhiều năm sống trên đỉnh cao của giới quản lý thể thao gật đầu:

- Thật ra kĩ năng của anh xuất chúng, nhưng đó không phải là thứ sẽ giữ được vinh quang dài lâu cho một tuyển thủ. Tôi để ý thấy dù chơi ở Nashville hay Philly, cái khiến anh rất khác là dường như anh chơi được với cả đội hình tấn công và phòng vệ. Anh còn chơi thì huấn luyện sẽ rất dễ dàng dùng tinh thần của anh để xây cả một đội từ gốc. Nếu không chơi nữa.. – Jacob trầm ngâm –.. thì hiểu được tâm tư và cách chơi của từng tuyển thủ trong đội, không phải ai cũng làm được như vậy đâu.

Hắn suy nghĩ vài giây rồi mới trả lời:

- Tôi sẽ cân nhắc thêm.

Abby đánh bóng xong nhìn về phía Jacob và hắn tò mò:

- Không hiểu hai họ nói chuyện gì được cả buổi vậy nhỉ?

- Cũng giống chúng ta thôi. – Amy nhẹ nhàng – Chuyện phiếm. Cơ mà tôi đoán, vẫn không gì khác ngoài bóng bầu dục đâu. – Nàng phì cười còn Amy Adams vẫn hỏi tiếp – Còn cô thì bao giờ mới công khai danh tính thật để đám người kia bớt mở miệng bậy bạ chứ?

- Không cần gấp. – Abby mỉm cười – Hơn nữa, tôi cũng không hẳn quan tâm đến mấy thứ phù phiếm đó mà.

Amy gật đầu. Quả thật nàng không quan tâm. Hết mùa giải này, nàng sẽ có bản hoàn chỉnh cho phần mềm và cũng có đến hàng nghìn đơn vị sử dụng nền tảng thanh toán của nàng rồi. Sang năm mới, phát hành công khai là hợp lý. Thế nhưng, nàng vẫn đang cân nhắc tự mình ra mặt hay để Linda lộ diện thay mình thôi. Cô bạn nàng không thoải mái với ý tưởng lên đài diễn một mình. Cơ mà, Abby luôn không thích làm trung tâm sự chú ý. Yêu Keith như bây giờ đã giới hạn tự do của nàng khá nhiều rồi. Tự mình nổi tiếng, nàng không biết sẽ mệt mỏi hơn bao nhiêu.

 

Chương 25: Khi hai người chung tay

Bấm để xem

Quay lại chuyện của Phoebe Shaw, Keith giữ cho mình một thời gian thì nói hết cho nàng chuyện cô ta giở trò. Linda không sai, hắn rất muốn bảo vệ nàng nhưng hai người kết hợp thì luôn mạnh mẽ hơn khi họ muốn bảo vệ hạnh phúc của mình và không gây ra những hiểu lầm không đáng có. Tuy vậy, Keith nói thẳng với Abby rằng hắn không muốn thấy gương mặt Phoebe ở quanh nhà họ. Bởi thế, nàng không thể dùng cách giữ bạn gần, giữ kẻ thủ gần hơn với cô ta được.

Phoebe đến nhà vài lần đều bị hắn chặn ngay cửa, đuổi đi, thậm chí còn không có chút lịch sự nào. Thấy vậy, cô ta đào bới chuyện cũ của Jackie trên mạng, để ra sức ca ngợi một người bạn thân, cũng chính là cô ta, đã giúp Jacqueline Patrick vượt qua khó khăn khi trầm cảm sau sinh. Nhưng không chỉ thế, Phoebe lồng vào đó nói rằng chỉ vì Keith không quan tâm mà vợ mới tự tử.

Abby biết những việc này đều giống như kim sát muối trong lòng hắn nhưng ngoài mặt Keith vẫn điềm tĩnh như không. Thế nên, nàng cũng từ tốn chờ xem thế nào. Trong lúc đó, Lori, Heather Snyder, vợ của Benji và Caroline Hartfort, bạn gái của Ed Harris trong đội Eagles cũng thường xuyên đến nhà hơn. Nàng hợp chuyện với Heather, còn thường xuyên trao đổi công thức nấu ăn nữa. Lori và Caroline đều trong giới giải trí nên vui đùa kiểu khác.

Thế nhưng, khi bốn người đi mua sắm thì hải cô người mẫu này trở thành trợ thủ đắc lực để nàng và Heather mua nhiều đồ hợp thời và hợp gu. Trong có mấy tuần mà Linda và Tiff đều tròn mắt với đống đồ mới của Abby. Tiff có vẻ mặt không thể hài lòng mĩ mãn hơn còn Linda vẫn thẳng tính:

- Ơn trời, Abby có bạn biết chọn đồ, không thì thiếu nữ này mặc đồ như bà lão suốt ngày luôn. Trời thích ăn gì, con sẽ cúng ạ.

Nàng bật cười, tay làm động tác vờ như đang đánh Linda. Họ sảng khoái ăn món lẩu đông cùng những người mình yêu. Có Linda làm cùng, Abby bớt bận hơn ở công ty vì mỗi người gánh một nửa. Sắp tới họ mở rộng thêm nữa nên Linda bàn với nàng chuyện tuyển trợ lý và chân sai vặt mới. Wenhui và Keith hài lòng với những việc này. Những cô gái của họ cùng cần thời gian cho họ chứ. Tiff và Steve một mình một khoảng không. Chàng trai trẻ bận túi bụi để lên kế hoạch cho doanh nghiệp bé nhỏ của mình, còn phải đi học lớp kế toán nữa nên lúc đến cũng khá muộn rồi. Tiff vẫn nhẹ nhàng như không, đóng đúng vai công chúa của mình.

Lễ tạ ơn đến. Hắn và nàng mang một ít đồ vừa nấu đến nhà Eastman dự tiệc. Samantha không những từ Nashville bay về mà còn mang người bạn trai không ngờ tới của mình đến nữa. Abby mở cửa bị Sammy ôm chặt xong thì thừ người ra:

- Sloane. – Nàng bật cười nhìn sang cô "em chồng" – Thật là em cũng đánh nhanh thắng gọn quá rồi.

- Chị có Keith rồi thì cũng phải nhường chàng đẹp trai này cho em chứ. – Samantha đỏ mặt nhưng nhí nhảnh khoác tay chàng đại diện hãng luật thành đạt bước vào nhà

Hắn nhìn thái độ có chút kì lạ của nàng và Sammy thì hỏi:

- Đây là chuyện gì vậy?

Abby nắm tay hắn. Hai má cũng thoáng chút hồng hồng. Nàng ghé tai nói nhỏ với Keith điều gì đó. Hắn ngoác miệng ra cười rồi kéo nàng vào hôn:

- Em bỏ người bạn trai tốt như vậy để đến với anh. Không phải anh mới may sao? Hơn nữa Sammy.. – Hắn hất hàm nhìn sang vẻ hạnh phúc của cô bé –.. có vẻ như bây giờ đã lớn và hạnh phúc hơn rồi.

Nàng tựa đầu vào vai Keith, thoáng lộ ý lo lắng:

- Nhưng nhà Beckinsale cũng không hề đơn giản.

- Có chuyện gì nữa sao?

Abby không kể chi tiết nhưng nói sơ qua về ảnh hưởng chính trị của nhà Beckinsale trong giới làm luật nói chung và khu vực Philly nói riêng. Hắn không biết những chuyện này, nhíu mày hỏi:

- Họ đã làm gì em sao?

- Không – Abby lắc đầu vui vẻ, nhưng ánh mắt có một dòng suy nghĩ vọt qua.

- Cũng không quan trọng. – Keith kéo hai tay nàng. – Gia đình là một chuyện nhưng nếu một người đàn ông đủ trưởng thành thì sẽ không để người con gái của mình phải chịu bất cứ ấm ức nào, kể cả với người nhà đâu.

- Anh đang nói chuyện anh bênh em với mẹ sao? – Nàng nhớ đến cách hắn đã rất tinh tế khi Katherine tỏ thái độ không thích nàng trước đây.

- Mẹ anh á. – Keith cười cười. – Mẹ anh chỉ được cái nói miệng là cứng thôi nhưng rất dễ mềm lòng.

Abby vẫn không hề buông tay. Cách hắn nói luôn rất dễ nghe. Nàng và Kate thực tế không có vấn đề lớn cũng là vì ngay từ đầu hắn đã thể hiện rất rõ thái độ của mình. Câu vừa rồi tuy là bênh vực mẹ hắn nhưng Abby biết nếu không phải Keith lúc nào cũng đứng sau lưng nàng và trước mặt sau lưng đều che chở nàng trước những lời nói ra nói vào của Kate, thì bà cũng sẽ không dễ dàng lùi nhiều bước như vậy đâu.

Với Sloane, nàng hơi ngẫm nghĩ. Không phải anh ta chưa từng muốn bảo vệ nàng. Cơ mà, Abby đúng là chưa bao giờ cho Sloane cơ hội. Terry và Jacob Beckinsale đe dọa nàng chuyện của Vance nhưng nàng chỉ giấu vào trong rồi từ bỏ. Còn hắn, Abby mỉm cười. Đối diện với Kate, nàng cũng muốn vờ như vui vẻ. Cơ mà, Keith phát giác ra ngay. Mọi hành động của nàng hắn đều để vào mắt.

Cả nhà vui vẻ nấu nướng, trò chuyện. Ngay cả công tử như Sloane và siêu sao như Keith đều bị Wren và Roger Eastman cho thành chân sai vặt khi nấu tiệc Lễ Tạ ơn. Sammy với nàng phụ trách làm đồ ngọt nên tíu tít riêng một góc. Hắn tuy nói không quá quan tâm nhưng vẫn lựa lúc rảnh tay, nói chuyện riêng với Sloane. Jackie mất rồi, hắn vẫn muốn giữ lời hứa để chăm sóc gia đình cô ấy thật tốt. Sloane hơn tuổi Sammy khá nhiều nên Keith có đôi phần nghi ngại:

- Anh là thật lòng với con bé chứ?

- Như tôi đã từng thật lòng với Abby suốt mười mấy năm. – Sloane thẳng thừng đối diện với hắn.

Keith ngạc nhiên nhưng mỉm cười nhẹ nhàng:

- Abby cũng vừa nói với tôi.

- Hai người có thể không giấu nhau chuyện gì thì là tốt rồi. – Anh ta thở dài – Với tôi, cô ấy lúc nào cũng vui chung buồn một mình thôi.

- Anh không phải vẫn còn một chút tình cảm với Abby đấy chứ? – Ánh mắt Keith lạnh xuống vài phần.

Sloane nhận ra biểu hiện này, lắc đầu:

- Tôi từng rất yêu Abby nhưng cũng không mù quáng đến mức bị từ chối nhiều lần như vậy mà vẫn không từ bỏ. Ngày còn học trường luật, tôi cạnh tranh với Vance rất đỗi bình thường mà còn không thắng được, nữa là giờ một siêu sao như anh. – Anh ta nửa đùa nửa thật, nhưng đủ để Keith hiểu Sloane không quá ưa Vance.

- Cạnh tranh? – Hắn cười cười – Abby không phải một món đồ, cô ấy có lựa chọn của mình nên tôi chỉ có thể làm hết sức và hi vọng rằng đến cuối ngày cô ấy vẫn sẽ chọn tôi thôi. – Nhìn thái độ đồng tình của Sloane, hắn hỏi tiếp. – Còn anh đối với Samantha thì là như thế nào?

- Nói thật là.. – Sloane nhìn sang Sammy đang cười với anh ta –.. còn quá sớm để tôi hứa chắc với bất cứ ai.. nhưng Samantha rất thông minh, còn có nhiều ý tưởng với điều khoản luật pháp nữa. Tôi chỉ có thể hứa rằng tôi không đùa giỡn và nếu thực sự không thành, chúng tôi cũng vẫn sẽ là bạn.

- Còn gia đình anh thì sao?

Sloane liếc mắt tới Abby. Nàng thành thật với Keith nhiều thế sao? Anh ta lắc đầu, nở một nụ cười nhàn nhạt:

- Tôi đã học được bài học của mình. Với Sammy, tôi chắc chắn có thể làm tốt hơn.

- Nếu như vậy thì tốt – Keith ném cho Sloane một lon bia trong thùng – Anh đừng trách tôi hỏi những chuyện này. Samantha thực sự là một phần của gia đình trong tôi.

Không khí đang vui vẻ thì Phoebe xuất hiện. Ngoài mặt là đem bánh hạnh nhân và phô mai cho nhà Eastman nhưng bên trong là thăm dò hắn và nàng. Roger và Wren không mảy may nghi ngờ cô ta nên Phoebe đi đi lại lại như trêu ngươi trước mặt hắn và Abby. Sloane để ý đến sự khó chịu sâu trong mắt hai người, cất tiếng:

- Có việc gì tôi giúp được không? – Anh ta hất hàm về phía cô gái trước mặt.

Keith cân nhắc vài lần rồi mới mở miệng:

- Nếu anh cập nhật tin tức thường xuyên chắc cũng biết đợt trước có tài khoản nạc danh nói rằng Abby chỉ thích ăn bám, rồi còn lừa dối chồng cũ để cặp kè với tôi nữa.

- Để tôi đoán. – Anh ta vui vẻ – Là cô gái đó phải không?

Hắn gật đầu:

- Nghe Abby nói, thông tin nào nhà Beckinsale muốn nắm thì chắc chắn sẽ nắm được. Cô ta tên là Phoebe Shaw, dạy ở trường tiểu học K, ở ngay Philly, nếu có thông tin gì dùng được thì tôi sẽ đánh giá rất cao.

- Tôi sẽ xem mình làm được gì. – Nếu là Abby mở miệng thì anh ta chắc chắn sẽ giúp, nhưng Keith thì, dù sao anh ta vẫn là luật sư, giữ cho mình trước.

Phía bên kia phòng, Sammy rôm rả nói chuyện có người bôi xấu Keith mới đây với Phoebe:

- Em đổi tên tài khoản thành "em gái của Jackie" để nói cái tài khoản đó một tràng đấy. Thật sự, đâu có ai chăm sóc được cho chị em bằng anh ấy. Hay chị cũng đổi thành "bạn thân Jackie rồi" nói cho ra ngô ra khoai đi.

- Ai lại thế? – Mặt cô ta tối sầm, cố gắng chuyển hướng đề tài. – Thật ra, thông tin nạc danh, em phải cứ để nguyên đấy rồi nó cũng chìm xuống mà thôi.

- Nhưng mà em tức.. – Sammy hồn nhiên – Lần trước, Abby cũng đâu có tội gì mà bị đổ cho việc ngoại tình này nọ. Người ta ly hôn đàng hoàng rồi mới hẹn Keith mà. Còn nữa, ăn bám thì đã sao. Theo em thấy.. – Cô bé khoác tay Abby –.. người ta là ghen tị với "chị dâu" em, không có ai để ăn bám nên bày trò nói nhăng cuội thôi.

Abby nhìn sang Samantha hiền hòa nhưng nét đắc thắng trên mặt hướng về Phoebe. Cô ta giở trò nên bị chính Sammy ngây thơ gọi ra sự ghen tị đó thôi. Phoebe làm như không để ý níu tay cô bé rồi hất cằm về phía người lạ mà cô ta không biết trong phòng:

- Em vẫn còn chưa giới thiệu bạn trai mới đấy.

Sammy ngượng ngùng dắt cô ta ra trước mặt Sloane. Khi nghe đến họ Beckinsale, Phoebe nhìn anh mấy lượt rồi quay sang Samantha, nói:

- Chị rất mừng vì em hạnh phúc.

Thế nhưng, nụ cười trên mặt cô ta, Sloane nhìn sao cũng thấy giả tạo, còn lộ một tia địch ý khó hiểu về phía bạn gái của anh ta. Sloane đợi đám con gái quay lưng đi, uống thêm một ngụm bia, nói với Keith:

- Việc anh nhờ, tôi chắc chắn có thể giúp được.

Hắn cảm tưởng như có ảo giác bên tai khi nghe chàng đại diện hãng luật quyền lực kia nói vậy. Vừa rồi hình như Sloane mới "xù lông" vì Phoebe trót biểu hiện thái độ thù địch với Sammy vậy. Hắn cười cười, xem ra bạn Abby với em gái của Jackie đúng là có phần nghiêm túc. Hai người đổi điện thoại cho nhau và tiếp tục tiệc lễ Tạ ơn như không hề để Phoebe vào mắt. Trước khung cảnh hạnh phúc của ba cặp đôi trong nhà, cô ta thấy lẻ loi và nhanh chóng rút khỏi bữa tiệc, trong mắt giấu đi một quyết tâm nào đó.

* * *

Không khí lễ Tạ ơn vẫn vảng vất tại Philly. Linda ngồi trong phòng ấm sực, xem một số hồ sơ để thiết kế cấu trúc tài chính trước khi mùa giải nhà nghề này kết thúc. Cô ấy và nàng đều muốn làm chuẩn chỉ luôn vì nếu thắng họ sẽ phải phát hành công khai rất nhanh. Lúc đó mà sửa thì chỉ nguyên thủ tục hành chính đã chiếm đến nửa tiền vốn bỏ vào rồi. Linda bận đến mức dù đã có trợ lý, thư kí riêng, cùng với cả đội tài chính, thời gian giành cho cá nhân cô ấy cũng chẳng còn lại là bao. Abby vẫn phải quản lý tư vấn bán hàng và phát triển phần mềm, chẳng giúp gì được cho cô ấy.

Thế nên sau khi bàn đi bàn lại, nàng quyết định tuyển thêm trợ lý và sai vặt cho cả hai người họ. Mục tiêu là trước Giáng sinh, họ phải có người nhận lời làm để sang đầu năm mới còn có thể san sẻ quỹ thời gian ra nhiều hơn một chút. Hai trợ lý mới đều đã kí hợp đồng và đi làm ngay đầu tháng mười hai. Chỉ còn một vị trí cuối cùng mà Linda cho rằng khá quan trọng để cô ấy có thể ngồi văn phòng mà vẫn có thể cử người đi mua đồ và đưa cơm cho Wenhui mà thôi:

- Khởi nghiệp kiểu này.. Cậu đúng là có công chúa kém gì Tiff đâu. – Nàng phì cười.

- Còn tớ thì thấy cậu cũng nên có một người như vậy để bớt chút thời gian cho anh chồng chưa cưới kia kìa. Wenhui nói là dạo này cậu không bay đi được những trận ở xa nữa, Keith có vẻ cũng buồn lắm đấy.

- Tớ vẫn xử lý ổn thỏa mà. Trận nào tớ cũng vẫn đến đúng giờ và ở lại được đêm đó. Chỉ là trước và sau trận tớ không ở được nhiều thôi.

- Người ta cần là đoạn đó chứ. – Linda hếch mũi lên. – Thắng thì muốn thêm tí chút nhưng "cô nương ấy" mệt quá đâu có làm được gì. Thua thì cần người an ủi nhưng trời chưa kịp sáng, cậu đã bay mất tiêu rồi. Cậu thật vẫn chẳng tinh tế gì hết.

Abby cười trừ. Linda tuy nói hơi sẵng nhưng nàng cũng phải kiểm điểm bản thân quá bận mà không chăm sóc hắn được nhiều hơn. Vòng đấu loại sắp tới, những trận quan trọng nàng cũng phải ở đó để cổ vũ tinh thần hắn nữa. Abby gọi trợ lý để xem danh sách hồ sơ đăng tuyển vị trí thư kí "sai vặt" kia. Tuyển thêm một người cũng chẳng tốn của nàng bao nhiêu mà.

Bạn nàng cứ kêu ca vậy, chứ thực ra còn chưa có thời gian xem đến đám hồ sơ này. Vì vị trí liên quan đến hỗ trợ việc riêng nên yêu cầu không cao lắm. Hầu hết chỉ cần là người hiểu biết về địa lý và thông tin ở Philly, không quá khó coi là được rồi. Ban đầu nàng đọc, định bụng sẽ tuyển sinh viên, trẻ trung và nhiều năng lượng nữa. Thế nhưng sau một hồi, Abby thấy những bà mẹ nghỉ làm một vài năm có vẻ xông xáo hơn.

Một hồ sơ đập vào trong mắt khiến Abby hơi nhíu mày nhưng giãn ra nhanh chóng. Nàng mỉm cười rồi đi thẳng xuống tầng của Linda. Kì thực, nàng đã tách phần mềm và dịch vụ tư vấn ra làm hai doanh nghiệp riêng. Các phòng ban về công nghệ, marketing, bán hàng, và kế toán ngồi trên cùng tầng với nàng, dù biển hiệu bên ngoài có khác.

Còn hành chính, truyền thông, tài chính do Linda quản lý thì ở một khu tầng dưới, cũng tiện hơn cho cô ấy. Nhìn chung nếu không phải làm ở công ty lâu, giữ chức vụ cao, hoặc có nhiệm vụ liên phòng ban thì bên dưới đó thường chỉ nghĩ Linda mới là chủ còn nàng là bạn cô ấy, làm công ty tư vấn nho nhỏ phía trên thôi. Abby là người kiệm lời, cũng thấy không cần thiết nên luôn để họ hiểu như vậy. Cơ mà giờ đây, điều đó cũng rất có ích cho nàng.

Abby đưa lý lịch của một người cho Linda xem. Cô ấy lập tức ngồi tựa ra sau ghế vui vẻ:

- Đây không phải là bớt việc, mà là thêm việc cho tớ rồi.

- Cậu không phải nói chỉ cần chân sai vặt thôi sao? – Abby lộ một chút ranh mãnh trên khuôn mặt – Phoebe Shaw sinh ra và lớn lên ở đây. Tháo vát thì tớ thể nghiệm rồi, làm những việc cậu cần không khó. Thậm chí, còn thêm một chút nữa..

- Thêm việc chính là.. – Bạn nàng gác chân hẳn lên bàn – Tớ phải nghĩ sao để cô ta bận đến không ngẩng mặt lên được, thấy cuộc đời u ám nhưng vẫn phải làm vì lương cao..

- Không cần thế. – Abby cười cười – Cậu dễ tính một chút cũng không sao. Thật ra càng dễ, cô ta mới càng phạm sai lầm đó.

- Vậy cậu chọn được ai rồi? – Linda nhẹ nhàng hỏi.

- Đây này – Nàng đưa một lý lịch nữa có cái tên Amber Lee – Trong thư xin, người này có viết là đứng tuổi rồi, con cái đi học hết nên muốn đi làm cho khuây khỏa.

Linda nhìn xong, thủng thẳng nói:

- Vậy cậu làm gì xong với Phoebe thì đưa Amber sang chỗ tớ là được.

- Đồng ý. – Nàng rất cảm kích vì Linda để mình làm vậy.

Abby quay đi rồi, bạn nàng mới nhìn kĩ kinh nghiệm của Phoebe Shaw. Tưởng cô ta dạy tiểu học, hóa ra chỉ là cô giáo dạy thay thôi, cũng không có thành tích gì nhưng mà Linda cần chân sai vặt, mua trà sữa nên thấy vô cùng hợp lý. Đoạn, cô ấy thở dài. Đúng là tìm đường chết mà. Abby nhà cô ấy xưa nay rất hiền, nhưng Phoebe này động tới cả Keith nữa. Thế nên, nàng kiểu gì cũng sẽ mạnh tay hơn thôi.

Đã chốt người nên quy trình tuyển đơn giản. Amber nhanh chóng trở thành thư kí riêng, phụ trách việc cá nhân cho nàng. Mọi kế hoạch đều được bà sắp xếp cẩn thận, giúp nàng có thời gian cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi, cũng không bỏ lỡ bất cứ cuộc họp hay lịch hẹn quan trọng nào. Đầu tháng một, nàng đã rảnh hơn hẳn để thu xếp thời gian đi xem vòng đấu loại. Từng bước, từng bước, Keith thắng thêm một chiếc siêu cúp nữa. Lần này là cho Eagles.

Phoebe cũng rất tháo vát để sắp lịch cho Linda nhưng cô ta bị giao nhiều việc vặt như đi mùa đồ ăn hoặc uống cho cả văn phòng tầng dưới. Thậm chí, bạn nàng còn công khai với trưởng các phòng ban là Linda ở đây để hỗ trợ tất cả. Thế nên, thi thoảng cô ta cũng bị họ sai thêm mấy việc nhỏ nhỏ nữa. Linda rất thư giãn với cách làm của mình. Cô ấy không tự tay đầy đọa Phoebe, nhưng mà biến một người thành sai vặt của cả văn phòng thì ai cũng sẽ ngồi trên cổ cô ta mà thôi.

Linda vui vẻ đọc văn bản mà Amber vừa mang xuống từ chỗ Abby. Từ hồi Phoebe vào, chỉ có Linda lên tầng trên hoặc nàng cử Amber đi làm đại diện thôi. Thế nên, vẫn chẳng có mấy ai ở tầng dưới biết mặt Abby. Phoebe thì càng không thể. Công việc tuy lặt vặt vất vả nhưng Linda rất hay nói ngọt với cô ta. Thêm nữa, lương ở đây so với giáo viên chính thức ở một trường tiểu học thì còn cao gấp đôi. Phoebe so đi so lại quyết định bỏ hẳn bên trường để tập trung làm ở chỗ mới, hoàn toàn không biết đây là cái bẫy đào sẵn của nàng.

 

Chương 26: Và một lời cầu hôn khác

Bấm để xem

Sloane Beckinsale không mất mấy công sức để tra ra lý lịch Phoebe Shaw. Cô ta ly hôn đã lâu nhưng vẫn được chồng cũ Kyle Lund chu cấp về tài chính. Ngoài tiền để nuôi con, cô ta cũng có một khoản để chăm sóc bản thân nữa. Chồng cũ của Phoebe có vẻ là một người tử tế. Kyle sở hữu một cửa hàng may ở phía nam thành phố. Theo những người xung quanh thì anh ta ưa nhìn, giàu có nhưng khiêm tốn và khá chăm chỉ.

Cơ mà Phoebe Shaw có lẽ đã không quá quan tâm đến vế sau mà chỉ chăm chăm xem mình thăn được bao nhiêu tiền mà thôi. Vậy nên mối tình đẹp đẽ kết thúc chóng vánh vì cô ta ngoại tình. Kyle nhiều lần muốn tha thứ nhưng Phoebe vẫn tiếp tục, còn đổ rằng chồng cũ lừa thì mới cưới được người ở giai cấp khác như cô ta. Khi ra tòa, vì con nhỏ nên Phoebe vẫn mang được hai đứa trẻ về, còn nhận thêm tiền chu cấp vì trước đây, cô ta kết hôn xong là làm bà nội trợ.

Thế nhưng điều đáng sợ là tất cả các khoản tiền Phoebe nhận được từ chồng không được dùng để chăm sóc các con mà bị đổ vào son phấn quần áo cho chính cô ta. Kyle cứ hai tuần mới đón được con về và chăm sóc cho chúng. Lúc chúng còn nhỏ không nói được thì đã đành, đến khi lớn lên, chúng còn phải chịu rất nhiều đánh đập và mắng mỏ từ mẹ đẻ nữa. Tuy không có hết các bằng chứng xác thực, nhưng Kyle Lund đệ đơn ra tòa để đòi lại quyền nuôi con.

Trong quá trình này, anh ta vẫn phải trả tiền hàng tháng cho Phoebe và bao gồm cả tiền riêng cho cô ta và khoản tiền mà con cái mình không bao giờ được hưởng. Khi Kyle đệ trình về việc Phoebe đã đi làm và không cần các khoản chu cấp nữa, cô ta đã cãi rằng bản thân vẫn chưa có bạn đời và muốn ở vậy vì con. Tòa thấy thời gian hỗ trợ đã quá năm năm nên cắt khoản hỗ trợ riêng nhưng vẫn yêu cầu Kyle phải trả tiền chăm sóc con hàng tháng.

Thế nhưng, Kyle tiếp tục chuẩn bị chứng cứ và đệ đơn kiện để đòi quyền nuôi con. Khi ngay cả mẹ ruột Phoebe cũng phàn nàn về cách cô ta mắng mỏ bọn trẻ, tòa quyết định cho chúng ở với bà ngoại cho đến buổi nghe cuối cùng. Tiền đương nhiên Kyle vẫn phải trả, nhưng anh ta hi vọng mấy tháng nữa, các con có thể chính thức hạnh phúc bên mình.

- Thật không ngờ cô ta có thể mặt dày và đối xử với chồng cũ cũng như con đẻ tệ đến thế. – Keith thở dài cảm thán.

- Tôi làm luật sư lâu năm, cũng chứng kiến không ít ca. Nhưng nhìn thấy người ở gần cạnh mình như thế, vẫn cảm thấy không dễ chịu. – Sloane đồng tình.

- Nhưng theo như anh nói Kyle cũng thành công được một nửa trong quá trình đòi quyền nuôi bọn trẻ rồi phải không?

Sloane lắc đầu:

- Trong luật không có gì là 100% cả. Vì Kyle Lund không chứng minh được vấn đề bạo hành nên luật sư của anh ta muốn tập trung vào lập luận khả năng tài chính cũng như việc Kyle đã kết hôn với vợ mới, cũng là người bọn trẻ quý mến.

- Nhưng không phải mẹ Phoebe cũng nói chuyện cô ta nặng lời với con đó sao?

- Ai có thể không nặng lời một đôi lúc với bọn trẻ nghịch ngợm đây? Chỉ sợ là dù cô ta có thế, mẹ cô ta cũng sẽ vì bảo vệ con mà không nói ra đâu.

- Vậy xem ra chỉ cách dựa vào việc cô ta làm giáo viên dạy thay ở trường, không đủ năng lực tài chính mà cố thắng được phần nào thì thắng thôi. – Keith thở dài.

- Cũng chưa chắc. – Sloane mệt mỏi – Tôi nghĩ rằng Phoebe đủ thông minh để nhận ra bản thân không còn đường lùi. Thế nên cô ta có thể xin làm một việc vất vả trong vòng vài tháng, đến khi giành lại được quyền thì bỏ việc. Thế là cô ta vẫn hưởng hết những khoảng trợ cấp kia. Phía bên Kyle Lund vẫn là một ca rất khó.

- Thực sự không còn cách nào sao? – Hắn ngập ngừng hỏi

- Có. – Anh chàng đại diện hãng luật lạnh mặt. – Nếu như anh có chắc bằng chứng nói về việc cô ta bôi nhọ danh dự anh và Abby, anh có thể kiện cô ta. Không cần thắng, chỉ cần có vụ kiện và một số bằng chứng là mọi uy tín của Phoebe trong phiên tòa kia đã giảm rồi.

- Không được. – Keith lắc đầu. – Thứ tôi có chỉ là địa chỉ chung của trường và thư viện thôi. Nếu không phải cá nhân tôi biết thì không ai có thể đoán được là cô ta.

- Vậy thì chúng ta chỉ có thể ngồi đợi, rồi chờ Phoebe đó xảy chân thôi. Ít ra đến lúc này, ta cũng biết là cô ta cần một kế sinh nhai nếu còn muốn thắng vụ kiện này. Nếu chúng ta có thể chặn được bao nhiêu cơ hội của cô ta thì điều đó có lợi bấy nhiêu cho Kyle Lund.

Keith gật đầu, cũng chỉ còn cách đó thôi. Hết mùa giải rồi, năm nay, nàng và Linda bận chuẩn bị công bố dịch vụ mới cho công ty phần mềm còn Tiff hỗ trợ Steve xác lập mô hình kinh doanh cuối. Thế nên, họ chưa du lịch được. Có lẽ, hắn sẽ giành thời gian này để nghĩ việc của Phoebe. Cô ta đã gây biết bao đau đớn cho Jackie. Hắn không thể để cô ta có làm tổn thương nàng.

* * *

Không bao lâu, dịch vụ thanh toán Gflow giúp thanh khoản dòng tiền nhanh cho cả bên mua lẫn bên bán trong giao dịch quốc tế được công bố. Khi Jacob Lionelson nói bên tổ chức giải nhà nghề đang dùng Gflow, thì danh tiếng của dịch vụ này nổi lên như cồn. Amy Adams của Titans còn nhắc đến 12% chi phí được thanh khoản nhanh sau khi dùng Gflow, khiến cả các doanh nghiệp tầm cỡ bang cũng tham gia thêm nữa.

Có 33 triệu công ty và các loại hình kinh doanh lớn nhỏ tại Mỹ cùng rất nhiều nhà cung ứng quốc tế chạy theo họ. Vậy nhưng chỉ có khoảng hơn 20, 000 công ty là có hơn 500 người trong bộ sậu và chiếm tới 80% toàn bộ cung ứng của Mỹ trên toàn cầu. Khi Linda tập trung vào tiến đánh và làm thương hiệu trên thị trường đại chúng thì Abby tự mình đánh thẳng vào các công ty lớn này. Chỉ cần 10% trong số họ dùng hệ thống của Gflow miếng bánh lớn nhất trong thị trường thanh toán quốc tế cho hàng xuất nhập khẩu Mỹ sẽ nằm trong tay họ.

Trong tất cả quá trình làm việc này, Abby vẫn để cho Phoebe chìm trong bóng tối chạy những việc lặt vặt cá nhân cho Linda. Dù sao thì nàng và bạn cũng quá bận, giữ cô ta trước mặt để tiện quản lý chứ cũng chưa nghĩ xem mình sẽ ra tay như thế nào. Abby luôn nghĩ không sớm thì muộn một cái cây độc như Phoebe cũng sẽ tự độc chết mình.

Suy nghĩ không thể đúng hơn. Cuối tháng hai, một tài khoản nạc danh xuất hiện để phỉ báng người. Tuy nhiên lần này người chịu trận không phải là Abby hay Keith mà là Sloane Beckinsale. Tại dinh thự riêng ở ngoại ô, Terry và Jacob tức giận ném tờ báo vào mặt Sloane:

- Ta đã tưởng lớn đến tầm này rồi thì có thể tin tưởng được. Thật không ngờ, vẫn chỉ có Jacob. Mày đúng thật là một nỗi nhục của nhà Beckinsale.

- Ông.. – Joanne đinh lên tiếng bênh con trai nhỏ thì Sloane nắm tay bà lắc đầu.

Anh ta bình bình nói:

- Vậy còn chuyện Jacob hối lộ hợp đồng súng cho Tổng thư kí quốc phòng và việc ba ngủ cùng lúc với ba cô gái điếm ở Dallas thì không phải nỗi nhục sao? – Ánh mắt của Sloane không mang theo cảm xúc, bình thản vô cùng.

- Mày.. Sao? – Cả Terry và Jacob đều hoảng loạn, giọng run run. – Sao mày có thể biết việc này?

- Mẹ vào nhà nghỉ trước được không? – Anh ta không trả lời họ, đổi giọng nhẹ nhàng với mẹ mình.

Đợi bà đi rồi, Sloane mới nói tiếp:

- Ba và anh không coi tôi là người họ Beckinsale cũng không sao, nhưng những việc vừa rồi và còn một vài việc khác nữa tôi đều đã nắm chứng cớ. Chỉ là chưa biết bản thân muốn làm gì thôi?

- Nếu mày.. – Jacob hạ giọng xuống –.. cậu nên nhớ, cậu vẫn mang họ Beckinsale. Nếu những việc này bị lộ, cậu cũng không có đường quay lại.

- Thế nên.. – Sloane cắt lời anh trai mình –.. tôi sẽ quyết định xử lý các người thế nào sau.

Sloane giật tờ báo trên bàn rồi quay lưng đi. Trên đó có một tựa đề: "Trâu già thích gặm cỏ non. Quý công tử nhà Beckinsale đi lừa tình một cô gái chưa đủ tuổi." Tối hôm đó, anh ta bay thẳng đến Nashville. Cô sinh viên năm hai thực chất không sợ khi nhìn thấy mấy dòng đàm tiếu trên báo và truyền thông. Dù sao đi nữa Samantha Eastman cũng nhiều lần chứng kiến Jackie, chị mình, đương đầu với sóng bão khi hẹn hò và kết hôn với một siêu sao như Keith rồi.

Thế nhưng, khi ra khỏi nơi trọ, đối mặt với nhiều người muốn chòng ghẹo rồi dè bỉu mình, Samantha không khỏi khó chịu. Cô bé đâu có làm gì sai chứ. Vậy nên, Sammy trốn biệt trong phòng mình cả một ngày, cho đến khi nhận được tin nhắn của Sloane:

- Anh đang ở dưới, mới mua đồ ăn đêm cho em rồi đó.

- Anh không sợ có người rình lén, rồi chụp ảnh chúng ta sao?

- Chụp thì chụp, sợ gì chứ? – Anh ta bật cười.

Sammy thấy vậy chỉ khoác vội cái áo ngoài rồi chạy xuống. Trời hơi lạnh, cô bé ngồi co chân trên mui xe ăn những thứ ấm nóng mà người yêu mình mang tới, gương mặt thích thú vô cùng. Đương nhiên, vẫn có rất nhiều người rình trong bụi cây để chụp ảnh. Cơ mà, chẳng ai nghe được Sloane và Sammy đã nói những gì, chỉ nhìn thấy vẻ mặt tươi tắn của cả hai người thôi. Từ phía xa, Sloane đột nhiên quỳ xuống trên một gối. Samantha Eastman xúc động đến mức nghẹn luôn miếng xúc xích vừa ăn trong họng.

- Samantha, em sẽ cưới anh chứ?

- Anh chắc chứ? Em.. em.. mới năm hai thôi mà? – Cô bé rất vui nhưng không tránh khỏi ngập ngừng.

Sloane nghĩ đến những người bạn từng cầu hôn trong trường luật của mình có cả Vance và Abby nữa. Anh ta gật đầu:

- Anh đã giành rất nhiều năm để học một bài học lớn. Nếu thực sự muốn điều gì thì anh không thể chần chừ mãi được. Samantha, em có đồng ý làm vợ của anh không?

Cô bé đưa tay gạt nước mắt, đặt chân xuống khỏi mui xe rồi tiến đến bên chàng đại diện luật sư không thể xuất sắc hơn kia:

- Em có một điều kiện?

- Em nói đi. – Mặt Sloane cũng đỏ lên xúc động.

- Em vẫn muốn làm luật.. và đám cưới thì phải đợi em tốt nghiệp đã.

- Đó là hai điều kiện mà. – Sloane cười cười, thấy Sammy hơi lúng túng liên nói. – Chỉ cần em đồng ý, nhiều hơn hai cũng được.

Sloane nhẹ nhàng đeo nhẫn lên cho Sammy. Cô bé nhảy cẫng, quấn cả hai chân lên người anh ta. Keith cầu hôn Abby trang trọng bao nhiêu thì Sammy giờ vẫn đang mặc quần áo ngủ thùng thình. Sáng hôm sau, khi mọi người chờ đợi nhà Beckinsale lên tiếng phủ nhận thì màn cầu hôn kia đã dăng đầy các trang. Trong thoáng chốc, tuy nhiều người vẫn kiên quyết đay đi nghiến lại chuyện Sammy kém tuổi Sloane quá nhiều thì một bộ phận nhỏ đã lan truyền dòng đánh dấu "Yêu là cưới."

Phoebe giận tới nghiến răng ken két. Cô ta đã nghĩ một người họ Beckinsale, sao có thể thực sự hứng thú với sự tầm thường của Samantha được? Thế nhưng, chị em nhà Eastman may mắn đến mức chiếm hết đàn ông tốt trong thiên hạ, còn cô ta vẫn chưa biết, cơn bão sắp ập đến bên mình.

Wenhui nhanh chóng truy ra địa chỉ mạng được sử dụng để bôi xấu Sloane Beckinsale. Nó ở ngay tại văn phòng của Linda. Keith tá hỏa khi biết Abby vẫn giữ con người độc hại kia gần đến thế, hơi cao giọng với nàng. Linda nhìn bạn mình ngồi nghe mắng ngoan như một chú cún biết lỗi thì không nhịn nổi cười. Thật là, không mấy khi thấy Abby mạnh mẽ hùng cường có thể thật lòng chịu trận như vậy. Được một lúc, Linda chép miệng:

- Nhưng mà nhờ anh làm việc với Sloane, bọn tôi làm việc với nhau, không phải cuối cùng cũng giải quyết được cô ta rồi sao? Anh nhìn Abby xem sắp khóc rồi kìa.

Keith nhìn lên gương mặt biết lỗi của nàng, thở ra một hơi. Hắn thực sự phải nói thế nào thì nàng mới hiểu được sự lo lắng của hắn cho nàng đây? Abby níu tay Keith lí nhí xin lỗi. Nàng không có ý định biện minh cho mình nhưng càng thế hắn càng mềm lòng hơn. Đúng thật là Keith không biết làm với sự bướng bỉnh của Abby cả.

Mấy ngày sau, Gflow nhận được chát của Tòa để điều tra nhân viên cho một vụ bôi nhọ danh dự mà Sloane Beckinsale đâm đơn. Tất nhiên, việc này cũng chỉ ở trên bàn của nàng và Linda. Khi bằng chứng từ máy tính và thư điện tử công ty của Phoebe được thu thập, cô ta vẫn đang vui vẻ lên tàu điện đi làm.

Hôm nay, rất khác với mọi ngày, Linda không có việc gì để sai Phoebe cả. Không rõ tại sao, cô ta nghĩ có lẽ mọi người trong công ty đã bắt đầu đánh giá đúng giá trị của mình rồi. Phoebe còn mơ mộng được tăng lương cuối quý.

Abby đã giành cả buổi sáng để đọc lại toàn bộ thư từ liên lạc của Phoebe. Nàng không cầm được nước mắt, lật cả đống màn hình trên bàn xuống đất. Trợ lý riêng và Amber lần đầu tiên thấy nàng giận dữ như vậy thì tiến vào hỏi han. Abby liên tục xin lỗi:

- Không phải lỗi của mọi người, là tôi có tâm sự thôi.

Nàng đi vào phòng vệ sinh để bình ổn tâm tình. Jackie và Keith đã phải chịu đựng nhiều như thế, nàng không muốn để Phoebe thoát khỏi dễ dàng. Là luật sư, nàng biết rõ, nếu có đem những thứ này đi kiện, nhiều lắm cô ta cũng chỉ bị phạt hành chính hoặc dè bỉu vì tội làm nhục người khác thôi. Cơ mà, Jackie và Blake đã mất thì ai sẽ đòi công bằng cho họ.

Không biết làm sao, Abby nhắn tin cho hắn. Tập xong, nhận được tin nhắc của nàng thì cũng đã gần trưa, Keith vội chạy đến văn phòng. Abby mắt đỏ hoe, khóc thành tiếng trong lồng ngực hắn:

- Em không biết mọi chuyện lại tệ đến như vậy?

Hắn nhìn thấy đống thư của Phoebe bị in ra hết và xé nát trên bàn, thì không cần đọc cũng hiểu ra mọi chuyện. Abby giờ mới rõ tại sao Keith luôn muốn nàng tránh thật xa người phụ nữ kia. Hắn xoa xoa lên vai nàng thì thầm:

- Dù sao cũng là quá khứ rồi. Ngay cả lúc em không hiểu gì, em cũng đã luôn bảo vệ Jackie đó thôi.

- Nhưng cô ta.. chỉ nhắc đến thôi.. em cũng lợm giọng rồi. – Nàng hít một hơi. – Em nên cân nhắc cảm xúc của anh, không nên khơi dậy những chuyện này lần nữa.

Keith lắc đầu:

- Không phải đâu, anh cũng cũng cần việc này. Có em, anh có nhiều dũng khí để đối diện hơn với nó mà thôi.

Hai người gạt nước mắt cho nhau. Bi thương trong đời, cùng nhau đối diện là một việc khó khăn nhưng dễ dàng biết bao. Abby sáng nay làm việc không hiệu quả. Buổi chiều, hắn đưa nàng về, vui vẻ rót Whiskey dòng Scotch cho hai người. Vị rượu khi hắn có nàng và nàng có hắn luôn có chút gì khác biệt.

Sáng hôm sau, khi Phoebe đang thảnh thơi ngồi gõ một câu chuyện "bôi nhọ" mới ở bàn thì Abby và Tiff xuất hiện.

- Linda đâu? – Nàng thong thả nhìn cô ta.

- Phu nhân Patrick. – Từ sau khi Keith cấm cửa Phoebe thì thái độ của cô ta không còn hòa nhã mà trở nên rất châm chích – Hôm nay nấu nướng xong sớm nên có nhã hứng ra ngoài chơi sao?

- Linda đâu? – Nàng lập lại câu hỏi của mình như không để ý thái độ của người trước mặt.

- Phó Tổng không rảnh gặp mấy bà nội trợ. Mời các cô đi cho. – Phoebe khinh khỉnh mài móng tay, thể hiện rõ thái độ coi thường của mình.

Trợ lý cao cấp của Linda thấy cảnh này liền nhanh chóng tiến tới, muốn nhắc nhở cô ta về thân phận của hai người trước mặt. Vậy nhưng, Abby ra dấu ngăn lại. Tiff nhìn Phoebe một lượt từ đầu xuống chân, ánh mắt vui vẻ nhưng giọng rất lạnh lùng:

- Khăn quàng cổ là đồ giả nước một của Channel. Nếu chỉ nhìn bình thường thì không ra nhưng đường chỉ ở góc khăn của Channel không vuông vức mà bắt chéo sang nhau, tạo cảm giác mềm hơn. Khăn của cô không phải?

- Cô.. – Phoebe định đáp lời nhưng Tiff dường như không nghe thấy, vẫn tiếp tục tấn công.

- Túi xách là đồ mua giảm giá 90% của mẫu năm ngoái, hình như còn bị đứt móc khóa, tự tay khâu lại dù rất khéo. Chỉ có cái đồng hồ này.. – Bạn nàng vươn tay ra như muốn chạm vào nó.

Cô ta lập tức rút tay, ánh mắt long lên:

- Đồng hồ này là thật. Cô không cần phải giả đò thượng lưu để xúc phạm người khác đâu, cùng là một giuộc với người đi cùng, dùng tiền của đàn ông để mua đồ mà thôi. – Phoebe cố cài thêm mấy câu mỉa mai, nghĩ bụng dù sao cô ta tự làm việc mà.

- Cái đó thì đương nhiên là thật – Abby lên tiếng. – Tôi từng nhìn Jackie trong ảnh có đeo chiếc đồng hồ đó.

Nghe đến tên bạn thân một thời của mình, Phoebe run run, lúng búng:

- Tôi chỉ giữ nó làm kỉ niệm thôi.

- Cô giữ nó hay là ăn cắp nó. – Giọng nàng lạnh lùng.

Cô ta xanh mặt, không nói được thêm lời nào, chỉ chừng mắt nhìn lên đôi mắt bình tĩnh của nàng. Linda lúc này mới xuất hiện từ sau cánh cửa phòng, vui vẻ hỏi Abby:

- Tổng giám đốc, hôm nay cậu dẫn công chúa đến phá đám người của tôi sao?

Phoebe thấy Linda gọi nàng như vậy, ánh mắt chuyển dần sang kinh hãi:

- Tổng.. – Hơi thở của cô ta không ổn định. – Tổng.. cô thực sự là Tổng giám đốc của.. của..

Cô ta không còn nói được nữa. Abby cúi người, chống hai tay lên cằm ngay trên bàn trước mặt Phoebe:

- Sao vậy? Không phải bà nội trợ như cô luôn nói sao?

Ánh mắt nàng không một tia cảm xúc. Cô ta chưa bao giờ kinh hãi đến vậy, nhưng vẫn cố điều chỉnh tâm tình:

- Dù sao chúng ta vẫn ở môi trường làm việc. Là tôi đã hiểu lầm Tổng giám đốc, cho tôi xin lỗi. Nhưng nếu chỉ vì thế mà đuổi việc tôi, mọi người trong công ty sẽ thấy thế nào đây?

Ánh mắt Phoebe nhuốm màu nước nhưng đứng thẳng dậy, cố ý dùng chiều cao của mình để nhìn xuống nàng. Abby cười cười, nhìn Linda phía trước:

- Không cần đâu. Cô dùng thư và máy tính công ty để làm những tính chất bôi nhọ danh dự người khác, chứ không tập trung vào công việc tại đây. Thế nên, tính từ giờ phút này, cô đã bị đuổi việc.

Mắt Phoebe long lên, như muốn lao tới phía Abby. Cô ta gào lên dữ tợn:

- Đây là công việc của tôi. Cô không có quyền. – Phoebe nuốt xuống từng ngụm. – Tôi, Phoebe Shaw, sẽ không tha thứ cho cô đâu.

Nàng chỉ chờ cô ta đọc rõ cả tên họ mình, cười cười hỏi:

- Cô là Phoebe Shaw phải không?

- Phải. – Cô ta chừng mắt.

- Nàng cầm tay cô ta, đặt vào đó một phong bì lớn – Abby làm theo đúng luật ở Mỹ – Chát hầu tòa của cô đây.

Sloane là luật sư lớn ở Philly, còn là con của một gia đình chính trị. Muốn một vụ kiện được tiến hành sớm với đầy đủ thông tin và đúng luật, không có gì là khó khăn. Vì lòng ghen tị của mình Phoebe Shaw đã đùa với lửa, vậy nên rơi vào đáy vực sâu cũng đâu có thể trách ai. Hai bảo vệ lực lưỡng áp giải cô ta khỏi tòa nhà. Một hơi thở lụi bại. Abby nhìn cô ta gục xuống trên vỉa hè từ cửa kính văn phòng trên cao của mình. Một người không tử tế, xứng đáng với những kết cục không tử tế. Như thế này là quá nhẹ cho cô ta rồi.

 

Chương 27: Sự trả thù của Keith

Bấm để xem

Sloane chẳng có lợi ích tài chính gì trong vụ kiện Phoebe Shaw. Thế nhưng, Kyle Lund cũng cùng lúc đòi quyền nuôi con nên không có việc trong tay, còn mang theo danh tiếng xấu, Phoebe mất đi nguồn tài chính còn lại duy nhất của mình. Vì là vụ kiện hành chính, việc bôi nhọ danh dự được xử công khai. Thắng hay thua không hề quan trọng, nhưng những bằng chứng do công ty đại diện của Gflow cung cấp được luật sự của nhà Beckinsale phân tích từng chi tiết. Ngoài những việc liên quan trực tiếp đến cách Phoebe viết bài "trâu già gặm cỏ non" ảnh hưởng đến Sloane và Sammy, cô ta còn vô tình kể lại những chi tiết trước đây về Jackie và Keith trong những đơn từ và bản nháp được cung cấp từ máy tính công ty nữa.

Nhiều cư dân mạng nhanh chóng ghép những mảnh rời rạc. Câu chuyện hiện rõ nguyên hình trên khắp các trang mạng. Ngày đó, Jackie bị trầm cảm. Keith ở trong mùa giải nên để tiện chăm sóc vợ, đã đưa cô ấy về Philly sống với gia đình một thời gian. Cùng lúc này, Phoebe ly hôn với Kyle. Cay cú chuyện thất bại trong hôn nhân, lại vô cùng ghen tị với người bạn có người chồng vừa thành công, vừa yêu thương vợ con, Phoebe rèm pha rằng hắn đưa Jackie tới thành phố khác để tiện ngoại tình ở Nashville.

Tình trạng của cô ấy vì thế ngày một xấu đi. Keith đưa cả vợ và con trai mình Blake về Nashville chăm sóc. Cơ mà Phoebe còn cố tình bay đến đó với lý do giúp bạn mình đỡ cô đơn. Theo chính lời kể của cô ta, có lần Jackie căng thẳng đến mức Phoebe phải bỏ Blake, khi đó dưới ba tuổi, ở nhà một mình để chở bạn mình ra ngoài cho khuây khỏa. Lúc đó hắn trở về, không tìm thấy Jackie, lại thấy con trai ở cạnh mẹ có thể nguy hiểm, nên chỉ có thể ôm Blake về nhà Tom và Kate rồi gọi điện để đưa Wren sang chăm sóc cho vợ mình.

Được hơn một tuần thì vợ hắn khá hơn, nhờ mẹ đưa đến nhà chồng để xin ôm con. Keith yêu Jackie rất nhiều nên ba người về với căn hộ gác mái của mình ở Nashville. Hắn mỗi ngày đều về sớm để chăm sóc cô ấy và Blake còn trong nôi. Phoebe không ở đó, nên hắn luôn nghĩ mọi chuyện rồi sẽ ổn. Thế nhưng, một số cư dân mạng còn đào bới thêm bằng chứng cảnh sát có năm đó rồi tìm được một chiếc điện thoại dính máu. Đều chỉ là nghi ngờ trong câu chuyện nhưng nhiều người đinh ninh Jackie vì gọi điện cho Phoebe nên bị cô ta xúi giục, dẫn đến giết con mình rồi tự sát.

Keith đọc những dòng này thì im lặng rất lâu rồi đăng trên trang cá nhân của mình:

- Jackie không giết Blake.. Cô ấy muốn ôm thằng bé lần cuối nhưng hai tay quá yếu mà thôi.

Nàng ôm lấy đôi vai hắn hít một hơi thật sâu. Keith kéo Abby vào lòng, đặt lên môi nàng một nụ hôn:

- Cảm ơn em đã cố gắng đòi lại công bằng cho cô ấy.

Cơ mà nếu câu chuyện kết thúc ở đó thì sự phẫn nộ không đến nỗi làm đảo lộn cả nước Mỹ. Jackie mất rồi nhưng bằng cách nào đó Phoebe được phát biểu một lời điếu cảm động trong lễ tang của cô ấy. Keith ôm nàng kể lại một câu chuyện rất xa xưa. Nhà Eastman lúc đó vẫn chưa biết toàn bộ câu chuyện. Ngay giữa lúc hắn đau thương tột cùng, ngồi trong phòng Jackie ở Philly, Phoebe đã tiến vào và hỏi hắn:

- Tôi là bạn nhiều năm của cô ấy. Tôi đã xin phép trước với nhà Eastman để phát biểu hôm nay rồi. Hi vọng rằng anh sẽ không làm ra cảnh gì khó coi ở tang lễ.

Hắn trừng mắt nhìn gương mặt không cảm xúc của Phoebe. Đám tang Jackie và Blake, hắn không thể không đi. Thế nên, hắn buộc phải ngồi đó nghe Phoebe "giả mèo khóc chuột." Cô ta mang dáng vẻ buồn thảm, nước mắt cũng chảy xuống không ngừng, khiến nhà nhà cảm động. Chỉ có hắn cứng đờ ngồi đó, chứng kiến từng cái ôm mà mọi người giành cho Phoebe. Cô ta mượn Jackie và Blake để giành lấy sự chú ý cho mình. Còn vợ con hắn nằm dưới những tấc đất lạnh ngắt. Keith đã không thể nói một lời.

Người bên ngoài suy đoán được già nửa câu chuyện nhưng nàng nghe được nỗi đau từ chính miệng hắn kể lại thấy chính trái tim mình cũng bị bóp thật chặt. Roger và Wren Eastman bên này liên tục gọi cho hắn nhưng Keith không bắt máy chỉ giữ mảnh bình yên lúc này bên Abby thôi. Người cha và người mẹ đã mất con gái nhiều năm, cảm giác như bây giờ họ mới có lời giải đáp:

- Thì ra bao nhiêu năm nay, họ tự mở cửa để con rắn độc đó vào nhà mình.

Samantha ngồi trên bàn ăn cùng Sloane cũng không dừng được nước mắt. Trong những tiếng nấc nghẹn ngào, cô bé nói:

- Cũng may là giờ anh ấy còn có Abby bên cạnh.

- Còn em có anh. – Sloane kéo bàn tay Sammy, xoa xoa lên nó như để tăng thêm ấm áp.

Linda, Wenhui, Tiff, và Steve thở dài. Tom và Kate vẫn luôn thương hắn nhưng chẳng bao giờ ngờ được sự chịu đựng bên trong của con trai mình còn mệt mỏi và đau đớn nhiều đến thế. Anh trai hắn, Andrew Patrick rất ít khóc nhưng lần này ôm vợ và nước mắt không dừng được.

Vance mệt mỏi nhìn màn hình trước mặt. Anh ta cũng luôn nghi ngờ và khiến Abby sống trong sợ hãi mệt mỏi. Có phải chính vì thế này nên Keith và nàng mới có thể hiểu nhau đến cùng cực vậy không? Bryan ngồi cạnh khẽ vỗ lên vai anh ta còn Jerry đứng trước quầy rượu buông một câu nhẹ nhàng:

- Thảo nào.. trẻ tuổi hơn nhưng ngay từ ngày đầu tiên, tôi đã thấy Keith có thể làm cho gương mặt Abby giãn ra như chưa từng có chuyện buồn đau.

Đồng đội của hắn ở cả Titans và Eagles đều đọc những dòng chuyện trên mạng. Mike Crawford đứng trong góc khuất, đột nhiên nghĩ nếu anh ta phải trải qua những nỗi đau tương tự, chưa chắc anh ta đã giữ được bảy trận thắng cho một mùa giải như những năm Keith xuống phong độ. Jackson ngồi cạnh Lori, nhắn tin cho bạn mình:

- Thế mà Abby lôi được những tâm sự dày mỏng đó ra, ngay từ trong người cậu. Cũng giỏi thật đấy.

Ed Harris, Howard Knightly, và Benji Snyder đều cảm thấy mình có một người đội trưởng với tinh thần thép. Nếu Keith đã thực sự phục hồi qua cả nỗi đau đó thì từ nay về sau, hắn sẽ luôn có thể dẫn họ đến một chân trời mới.

Amy Adams nhắn cho nàng:

- Chàng trai của cô quả thực là vững vàng như núi. Cô nói đúng, cược một cửa, cứ lần này nhiều hơn lần trước, chắc chắn rằng cô sẽ thắng thôi.

Jacob Lionelson tuy chẳng thân thiết với hắn và Abby đến mức phải nhắn tin nhưng vẫn không khỏi chép miệng:

- Keith Patrick mất vợ xong, mang theo một túi hành lý sầu bi rõ nặng thế mà vẫn có người ôm vào. Đó không phải cũng là điều may mắn sao?

George Anderson đọc được câu chuyện của hắn rồi đưa cho vợ mình. Jennifer từng rất ghen tị với Abby khi trong trường hay ra cuộc sống, nàng cũng rất thành công và được nhiều bạn bè tin cậy. Thế nhưng, khi đọc được một câu chuyện đầy đủ hơn về Keith, cô ta cảm thấy mọi sự ghen tị của mình đều vô nghĩa. Jennifer nhắn cho nàng:

- Tôi chưa bao giờ hiểu được cô nhưng cô thực sự rất dũng cảm khi dám yêu một người xứng đáng như vậy.

Ngay cả những người không thực sự quen biết hắn như Tiền đạo Carlos Steel cũng muôn phần khâm phục. Peyton Manning đặc biệt viết trên trang cá nhân:

- Kể cả trong năm 2xxx, khi thua Keith cũng chỉ thường thua một hai điểm. Bóng bầu dục là môn thể thao của kĩ năng nhưng có kĩ năng rồi thì phần cần nhiều hơn thế nữa chính là một cái đầu lạnh và tinh thần vững chắc.

Những thông tin liên kết Phoebe với những tin đồn về nàng và hắn cũng nhanh chóng được khui ra. Cô ta tuy không tù tội nhưng còn nhận bản án nặng nề hơn. Cả đất nước nghĩ cô ta là kẻ giết người, độc hại, và đố kị người khác. Con bị chồng giành mất, tiền bạc cũng không còn. Phoebe Shaw chính thức trở nên khánh kiệt.

Cô ta nhìn dòng người ngoài cửa sổ, cũng chỉ còn một nước này thôi. Phoebe mặc áo trùm kín đầu, chuẩn bị vài thứ rồi bước ra ngoài. Mấy ngày nay, cô ta phát hiện nhóm ba người bạn thân các nàng cùng nửa kia có thói quen đi ăn kem một tối cố định ở một quán nhỏ tại Philly. Nếu như có thể.. cô ta nhìn chằm chằm vào Abby rồi lao tới. Con dao bấm trong tay bật ra, hắn chỉ kịp đẩy nàng rồi chắn ở phía trước. Abby ngã xuống nhưng không đau, chỉ cảm nhận được một giọt ấm trên tay mình. Keith cũng ngã xoài xuống đất.

"Máu, là máu sao?" Abby không kịp nghĩ vươn người về phía Keith. Hắn rên lên vài tiếng có vẻ rất đau. Phoebe tiếp tục hươ dao về phía trước. Wenhui cố sức kéo tay Linda về một phía. Steve cũng lao ra muốn chắn trước bạn gái nhưng Tiff đã rất nhanh chóng bẻ tay Phoebe khiến cô ta buông dao xuống. Cô ấy tát tới tấp vào phần mặt và cằm của người đối diện, khiến Phoebe choáng váng, ngã dụi ra sau.

Ngay khi Tiff khống chế được cô nàng điên loạn thì mọi người đều nhận ra một bên đầu Keith máu không ngừng chảy nhưng vòng tay và cả người vẫn che kín lấy nàng. Wenhui cởi áo áp vào phía bên tai hắn trong Linda bấm điện thoại gọi cảnh sát. Một tiếng "suýt" nhẹ khẽ vang lên, hắn dường như rất đau nhưng quan sát kĩ thì không ảnh hưởng đến phần trọng yếu. Abby run rẩy ngồi trên đất, nước mắt giàn rụa. Nàng không sợ chết nhưng nếu hắn có chuyện gì, cả đời còn lại của nàng sẽ phải làm sao?

Phoebe vẫn gằn lên từng tiếng chửi trong lúc Steve lấy dây nhựa để giúp Tiff buộc cô ta lại trong lúc chờ cảnh sát. Giọng Abby chưa từng cao đến thế, hòa vào trong tiếng nức nở:

- Anh đừng dọa em như thế chứ?

Gương mặt hắn lấm chấm mồ hôi vì đau nhưng vẫn nở một nụ cười, nắm lấy tay nàng:

- Là em dọa anh trước mà.

Cảnh sát nhanh chóng đến thu dọn hiện trường. Không một ai có thể ngờ Phoebe Shaw liều lĩnh đến thế. Abby nhắm chặt đôi mắt, tự kiểm điểm chính mình. Nàng luôn biết cách dung túng để người sai tự sai nhưng chưa bao giờ gặp phải một kẻ điên loạn đến mức này. Keith dường như đã biết trước nên mới muốn nàng tránh chứ không đối đầu trực diện với Phoebe. Cơ mà cá tính hiếu thẳng của nàng đã gây ra hậu quả không ngờ tới rồi. Cho dù nàng là muốn đòi lại công bằng cho hắn nhưng người cuối cùng bị thương không phải là Keith sao?

Hắn cũng không bị gì nặng nề. Con dao của Phoebe thực sự sắc nên nó cứa thẳng một phần sau tai và cạnh đầu Keith thôi. Bác xem vết thương xong cho hắn, bác sĩ nói chỉ cần một tiểu phẫu nho nhỏ là ông ấy có thể trả lại Keith Patrick thường ngày:

- Chỉ là.. – Bác sĩ ngập ngừng

- Sao cơ ạ? – Giọng lo lắng của Abby vẫn không hề nhẹ đi.

Bác sĩ bật cười:

- Chỉ là anh Patrick không thể để tóc đụng vào đó, không được đeo tai nghe, hay dùng mũ bảo hiểm thi đấu mất một thời gian để vết thương có thể lành hẳn thôi. – Bác sĩ bật cười.

Hắn nắm lấy tay nàng trong lúc đợi chuẩn bị tiểu phẫu:

- Em cũng đừng tự đổ lỗi tại bản thân nữa.

- Sao em nghĩ gì anh cũng muốn quản chứ? – Nàng không giấu được cơn xúc động.

- Vì em là cô gái của riêng anh. – Keith nhẹ nhàng.

Abby cúi đầu hôn lên tay hắn:

- Hứa với em. Sau này, chúng ta có vì đối phương cũng không nên tính cách để liều mạng.

- Anh hứa. – Hắn khẽ gật đầu.

Cả hai đều không sợ chết nhưng nếu sống mà không có nửa kia thì sẽ rất khó khăn. Họ cũng cần bảo vệ chính bản thân mình để đối phương yên tâm hơn nữa.

Linda ngồi bên ngoài lướt điện thoại đã thấy liền mấy tin nóng trong đêm. Dân tình đang làm loạn lên vì không rõ "an nguy" của hắn. Cô ấy chép miệng với chồng:

- Em phải công nhận là báo chí chụp ảnh luôn rất có tâm. Chỉ thả thính nguyên quả đầu đầy máu của chàng Tiền vệ kia. Còn rõ ràng có bao nhiêu góc thấy rõ Keith an toàn thì không thấy đăng.

- Nhưng như thế thì đã không thành câu chuyện. – Wenhui mỉm cười nhìn vợ.

- Chúng ta cũng về thôi. – Linda nhìn sang chồng chỉ còn mặc độc một chiếc áo phông khá mỏng, cười cười. – Anh cũng rất nhanh trí trong khoản cầm máu còn gì.

Steve đã đi bộ với Tiff về từ lúc nãy. Chàng trai trẻ pha xong ly trà nóng xong cho cô ấy thì im lặng ngồi nhìn Tiff ngắm mấy chậu lan vừa chồng. Anh ta cứ bấm bấm miệng khiến cô ấy bực mình:

- Anh có gì muốn hỏi thì hỏi đi?

Được lời như cởi tấm lòng, Steve lập tức chớp thời cơ:

- Lúc nãy em đánh như kungfu vậy, rốt cục là gì thế?

- Anh xem Diệp Vấn chưa?

- Cái phim anh chàng đánh kungfu sợ vợ á?

- Không phải kungfu. – Tiff bật cười – Là Vịnh Xuân Quyền đó.

Steve tíu tít hỏi thêm bạn gái mình. Trong ba người các nàng, Tiff có lẽ là người bề ngoài không có dáng vẻ này nhất. Linda luôn có cách nói cứng cáp thẳng thừng. Abby mạnh mẽ từ trong phong cách. Vậy nên nếu có biết võ, nghĩ sao thì nghĩ, hai người đó vẫn có vẻ hợp lý hơn. Tiff lần nào cũng bị bọn họ gọi là công chúa, thật không ngờ khi nguy hiểm đến, cô ấy lại là người hùng cuối cùng.

Tiff chẳng để ý. Vui vẻ nhớ tới một câu chuyện lúc còn học cấp hai. Abby ngày đó cái gì cũng tốt, chỉ là hơi nông nổi. Mấy người bọn họ rất thích xem "phim chưởng" Trung Quốc trên ti vì nên nàng cũng thích giả vờ như mình rất giỏi đánh nhau vậy. Cuối cùng thì Abby bốc phét nhiều quá nên bị Tiff đánh cho một trận.

- Sau đó thì sao? – Steve hào hứng.

Cô ấy bật cười:

- Em đã nghĩ Abby sẽ giống những người bị bóc mẽ khác, cụp đuôi chạy mất. Nhưng mà cô ấy lại nhất định thần tượng em, kiên quyết muốn làm bạn thân mới chịu.

- Thế em có chịu không?

- Đương nhiên không rồi.. Nhưng mà.. – Giọng Tiff nhẹ xuống – Cô ấy kiên trì lấy xe đạp chở em đi ăn chè, nên rồi thì..

Tiff nhìn lên mấy chậu lan trước mặt. Dáng vẻ của cô ấy lúc này khiến Steve không sao kiềm lòng. Có lẽ Linda và Abby gọi cô ấy là công chúa cũng rất có lý do. Không phải Tiff không có khả năng hay không mạnh mẽ, chỉ là người khác nhìn vào sẽ chỉ muốn yêu thương và bảo vệ thôi. Tình cảm giữa ba cô gái này sợ rằng bất cứ ai, kể cả những nửa kia như Keith, Wenhui hay Steve cũng không ai chen chân vào được.

Sáng hôm sau, Sloane và Samantha nhận được tin thì vội vã nhắn cho nàng và hắn để hỏi thăm. Sau khi nắm được tình tiết đầu đuôi, anh chàng vò lên mái tóc nâu sẫm:

- Nếu như thế thì tang chứng đã đủ, chỉ cần chúng ta có người chịu làm chứng thì công tố sẽ dễ dàng khởi kiện.

Abby biết Sloane trước nay vẫn làm bào chữa hình sự nên rất tin tưởng nhưng vẫn lo lắng hỏi thêm:

- "Cố sát bất thành" có rất nhiều mức án từ năm đến chín năm tù giam. Em vẫn muốn cô ta phải chịu khung hình cao nhất. – Gương mặt nàng không một ý nhân từ.

- Vậy thì ngoài chứng minh cả ý định, chúng ta cần tìm bằng chứng về việc cô ta lên kế hoạch cụ thể trước đã. – Sloane trầm ngâm. – Để anh xem bên công tố là ai. Nếu nói chuyện được anh nghĩ sẽ có chát để điều tra tìm bằng chứng sớm thôi.

Abby gật đầu, hắn chần chừ đôi chút rồi nói với Sloane:

- Tôi không biết điều này có được không nhưng liệu anh có thể để tôi gặp Phoebe một lần không.

Ánh mắt nàng hơi ngạc nhiên nhưng hắn nắm chắc lấy bàn tay nhỏ bé như khẳng định mình sẽ không sao. Abby mỉm cười. Dù thế nào nàng cũng sẽ tin tưởng hắn. Sloane nhìn thấy biểu hiện của hai người thì rất vui vẻ. Còn về việc Keith vừa nói, anh ta đơn giản mở miệng:

- Dù anh không phải người thân thì thăm viếng trong lúc tạm giam vẫn có thể được. Có điều, cô ta phải đồng ý gặp anh cơ.

- Vậy tôi cứ thử đưa yêu cầu xem vậy.

Mấy ngày sau, Keith cũng không rõ tại sao Phoebe Shaw đồng ý gặp hắn nhưng hắn bình thản ngồi trước cửa kính. Qua điện thoại, nét mặt cô ta không một chút biểu cảm, hỏi hắn:

- Anh vẫn muốn đến để xỉ nhục tôi sao?

- Xỉ nhục? – Keith cười buồn – Năm đó tôi cũng có thể sang Eagles sớm, Jackie cũng ra sức khuyên tôi vì cô ấy có một người bạn thân từ nhỏ ở Philly nữa. Lúc đó, cô ấy và Blake mất, tôi rất hận nhưng mẩu giấy Jackie để lại có nói: "Nếu có thể, anh giúp Phoebe mở một công ty sự kiện được không?"

- Không thể nào. – Người phía sau tấm kính có cả kinh ngạc lẫn kinh hoàng trong mắt.

Keith bình thản nhìn những phản ứng này rồi nói:

- Cô ấy đến cuối cùng vẫn lo lắng cho cô.

Phoebe nhìn bóng lưng quay đi của hắn. Ngày cô ta nói mình sẽ phát biểu trong đám tang của Jackie và Blake, Phoebe đã hi vọng hắn sẽ giận đến không kìm được. Như thế hẳn là sẽ rất đắc chí. Thế nhưng, Keith chỉ im lặng ngồi đó, không bao giờ để ý đến cô ta. Tới hôm nay, Phoebe mới hiểu kế hoạch của hắn ngay từ đầu đã là thế. Sự trả thù của hắn không ở ngoài mặt nhưng khiến cô ta đau đớn vô cùng.

Phoebe cũng từng có rất nhiều kỉ niệm tốt đẹp với Jacqueline Eastman. Thế nhưng vì đố kị, cô ta làm hỏng tất cả. Jackie khi mất vẫn không biết bị Phoebe hại, một lòng che chở cho cô ta. Ấy vậy mà, Phoebe đã làm gì? Cô ta có thể cảm thấy không có lỗi với bất cứ ai trong cuộc đời nhưng trước Jackie, điều đó hoàn toàn ngược lại. Giờ ở tận cùng, Phoebe đã không còn tự do. Keith cho cô ta biết điều này, không phải hắn đã hi vọng Phoebe phải hàng ngày gặm nhấm và sám hối sao?

Abby không vào, nàng vẫn đợi hắn ngoài xe. Đoạn đời này của hắn, Keith đã buông xuống được rồi. Hắn không còn hận Phoebe. Phía trước lại là một ngày mai rực rỡ.

 

Chương 28: Những kế hoạch của Sloane

Bấm để xem

Thật ra ngoài câu chuyện đình đám của Keith Patrick sau khi Phoebe Shaw bị kiện tội "bôi nhọ danh dự" và cuối cùng bị bắt do "giết người có chủ ý," thì chuyện "công tử" thứ ba của nhà Beckinsale cầu hôn cũng được rất nhiều người quan tâm.

Ngay trong lúc vụ kiện đầu tiên còn chưa kết thúc, Roger và Wren Eastman đã đón Sammy về, rồi gọi Sloane đến hỏi tội. Chàng trai họ Beckinsale cũng cảm thấy mình hơi thất thố. Người biết lễ sẽ hỏi ý kiến ba của Samantha trước nhưng trong lúc nóng nảy, anh ta hỏi luôn cô bé rồi. Cơ mà vẻ nghiêm túc của Sloane khiến Roger xuôi cơn hơn. Khi ông hỏi liệu nhà Beckinsale có chấp nhận Samantha, Sloane rất nhẹ nhàng:

- Sammy cũng chưa muốn kết hôn trước khi tốt nghiệp ở Vanderbilt. Sau đó, cô ấy còn muốn theo học trường luật nữa. Cháu tin rằng với một gia đình gia giáo và ý chí như vậy, nhà cháu chẳng có gì để nói với Sammy cả. Hơn nữa dù có.. – Sloane thoáng nhìn sang cô bé –.. cháu là cháu. Họ Beckinsale cũng chỉ là một phần của cháu thôi.

Roger và Wren nghe vậy thì an tâm hơn về con gái nhỏ. Ông cảm thấy may mắn. Nhà Eastman vốn chỉ sinh được Jackie và Sammy thôi. Con gái đầu của họ tuy đã mất nhưng cũng từng có đến hạnh phúc tột cùng. Với Sammy, họ đã không mong cô bé cưới người nổi tiếng hay có địa vị nên lo lắng hơn khi nhìn thấy Sloane. Thế nhưng, chàng trai này nói rõ đến vậy thì anh ta sẽ rất tôn trọng cô bé dù nhà Beckinsale có thế nào. Gia đình quan trọng nhưng một người đàn ông dám đứng sau lưng để bảo vệ người phụ nữ đời mình càng đáng trân trọng hơn.

Cơ mà Sloane tuy nói thế vẫn phải đối phó với gia đình mình trước. Ngày Phoebe Shaw ra cái bài "trâu già gặm cỏ non," anh ta đã giận đến mức nói trắng ra trước mặt ba và anh trai lớn của mình. Đến giờ nghĩ lại, Sloane vẫn còn thoáng run lên. Vậy nhưng, chuyện đã đến nước này, anh ta chỉ còn cách đâm lao theo lao. Chàng đại diện hãng luật trẻ có chống lưng từ phía anh trai thứ hai, Felix Beckinsale nên mới nhanh chóng nắm thóp Terry và Jacob đến thế. Nếu có thêm một chút hậu thuẫn tài chính sau lưng, Sloane không ngại gì không lật đổ hai Beckinsale to lớn kia đi cả.

Sau khi giải quyết kha khá việc cho Abby và Keith, bao gồm cả vụ kiện "cố sát bất thành" đối với Phoebe Shaw, anh ta hẹn họp riêng với nàng và Linda. Bạn của Abby nhíu mày:

- Trước giờ Sloane đâu cần gì đến tớ, động thái này quả thực rất kì lạ.

- Cứ đi xem sao. – Abby vui vẻ trả lời – Sloane thông minh như vậy, chắc chắn chuyện này có lý do.

Đúng như nàng đoán, Sloane xem xét các điều khoản của dịch vụ Gflow tại công ty nàng thì nghĩ ngay đến việc vận động hành lang để xóa bớt một số rào cản thanh toán nếu doanh nghiệp chịu vận hành ở Philly hoặc khu vực mở rộng tại Pennsylvania. Khi Abby hỏi anh ta muốn đổi lại điều gì, Sloane đã không ngần ngại nói đến việc nàng và Linda có thể quyên góp tiền cho chiến dịch tranh cử Luật sư bang của anh ta. Đây quả thực là một trao đổi có lời. Linda cũng thoáng hiểu ra tại sao Sloane cần sự có mặt cô ấy. Abby có thể hiểu rất rõ quy trình nhưng Linda mới biết tiền đến bao nhiêu là tối ưu.

Có hậu thuẫn từ một công ty phát triển nhanh, Sloane quay sang dùng những bằng chứng được Felix thu thập từ cha và anh cả của mình để ép Jacob Beckinsale từ chức và khóa tay Terry khỏi các hoạt động trong gia đình. Joanne nhìn thấy sự mạnh mẽ này lo lắng:

- Con sẽ không trở thành một Beckinsale tiêu biểu nữa đấy chứ? – Bà vẫn thích con trai út của mình vô tư, không lo nghĩ như ngày xưa hơn.

Sloane nắm tay Joanne an ủi:

- Mẹ đừng lo. Con cân nhắc nhiều thấy bản thân cũng hợp với chính trị nên mới làm thôi.. nhưng mà con được mẹ dậy.. chắc chắn sẽ không bất chấp thủ đoạn như ba và Jacob đâu.

Một cuối tuần, anh ta mang Samantha về dinh thự ngoại ô. Joanne nhìn thấy cô bé tràn đầy sức sống thì vô cùng vui vẻ. Felix là người thân thiện nhất, cũng không còn bỏ đi giữa buổi nữa. Ngay cả Terry và Jacob lần này cũng không nắm được gì nên mọi chuyện diễn ra rất tự nhiên.

Sammy đúng là trẻ hơn Sloane một chút nhưng chính vì thế mà không một ai trong giới chính trị có thể soi lỗi từ một cô bé mới tốt nghiệp cấp ba không lâu. Tất nhiên Sloane không vì thế mà yêu Sammy. Cô bé có rất nhiều ưu điểm mà những người được nuôi dạy trong môi trường được dạy nhiều "giả tạo" như anh ta luôn thật lòng trân trọng.

* * *

Trước hè, Gflow chính thức phát hành cổ phần đại chúng. Lần này, ngoài Linda, Abigail Bùi cũng chính thức xuất hiện. Lần phát hành thành công biến Abby thành tỉ phú còn bạn nàng cũng chỉ thiếu chút nữa thôi. Không khó để công chúng nhận ra nàng chính là vị hôn thê của Keith Patrick. Trong một thoáng, tất cả giới truyền thông đều rà soát những lời nói của mình. Những thông tin đồn thổi chuyện nàng "đào mỏ" hắn đều không cánh mà bay. Dù về học thức hay tài sản, Abby đều đứng ngay đó trông top những người giàu nhất.

Tom và Kate đọc báo buổi sáng xong đều giật mình. Bà nhắn tin cho con trai:

- Sao con không nói chuyện này với mẹ?

- Nói thì mẹ cũng lo kiểu khác mà. – Hắn rất từ tốn – Mẹ lại lo Abby chỉ lợi dụng sức trẻ và thành công của con để làm danh tiếng cho công ty.

Kate cụp mắt. Bà đúng là lúc nào cũng lo cho các con đến không ngủ được. Thomas Patrick ôm lấy bà, nói:

- Giờ muốn lo cũng không lo được nữa rồi. Tôi vừa đặt chuyến đi châu Âu sau đám cưới của Keith và Abby ba tuần, bà sẽ đi cùng tôi chứ?

- Vẫn còn Valerie nữa mà. – Kate giật nảy mình.

- Tôi nói Abby và Keith để đưa con bé sang Philly ở mùa hè rồi. Trường học nghỉ, đây là thời điểm thích hợp rồi.

Kate mở to mắt như không biết nên kinh ngạc hay nên giận. Tom vẫn cười rất tươi. Ông cũng thương con nhưng theo một cách rất khác. Tom để Valerie sang đó, cũng hi vọng sự dễ thương của cô con gái nhỏ sẽ làm cho hắn thay đổi ý định về chuyện con cái của mình.

Lúc trẻ, Tom và Kate rất ít đi du lịch, phần vì bận bịu, phần vì hai con trai chưa lớn. Thế nên, hai người tuy sống rất thành công nhưng họ vẫn quanh quẩn trong Tennessee với sáu triệu dân mà thôi. Lần này, Tom thực sự muốn ra ngoài. Katherine Patrick đã yêu ông cả đời, ông muốn một lần bà được mở mang nhiều hơn bốn góc nhà, chăm chăm mấy đứa con rồi đến cháu.

Phía ngoài kia, thông tin bạn gái Keith là tỉ phú Gflow vẫn không ngừng lan tỏa. Jackson thở những hơi nặng nhọc rồi chép miệng, khoác lên vai bạn mình trong phòng thay đồ nhưng mãi vẫn không nói được tiếng nào. Keith vui vẻ trêu:

- Sao hôm nay cậu thở giống con bò vậy?

- Còn không phải.. – Anh chàng tiền đạo góc rộng cao giọng phẩy phẩy ngón tay trước mặt hắn rồi thở những hơi dài. – Cậu cứ chờ đấy.. trên sân rồi cậu xem

Ed Harris phì cười:

- Xem ra việc Abby là tỉ phú đả kích Jackson hơi nhiều rồi.

- Còn cậu không cảm thấy đả kích sao? – Keith nhìn vẻ mặt bình tĩnh của anh ta.

- Cũng một chút, nhưng không quá bất ngờ. – Ed thong dong kể chuyện. – Caroline có lần đi mua sắm với Abby, Tiff và Linda, có cả Heather vợ Benji nữa thì phải. Lúc đó vợ cậu và Linda có chuyện công ty. Kết quả Caroline bị kéo về đó một lúc, giải quyết xong mới đi. "Vợ" cậu không biết vui gì nhưng tiện tay mua luôn cho cô ấy mấy món đồ giá trên trời. Nếu là tớ nhìn cũng phải nghĩ rất nhiều nên đoán đoán ra thôi.

- Ra vậy. – Hắn cười cười cố nhìn sang một người khác – Thế xem ra, Heather cũng có thể nói với Benji rồi?

- Cậu tự xem đi. – Giọng anh bạn hậu vệ trong đội Eagles có vẻ gì hơi bực tức. Anh ta lẳng điện thoại cho hắn.

Đoạn đối thoại của Benji Snyder với vợ rất rõ ràng:

- Sao em không nói gì về chuyện của Abby vậy?

- Nói gì là nói gì cơ?

- Thì em chỉ nói cô ấy cũng không cần đào mỏ nhưng không nói nốt chuyện Abby là chủ công ty lớn đó.

- Tại em thấy không cần thiết thôi. – Heather thủng thẳng. – Với biết thì cũng vậy mà. Em vẫn thích nấu ăn với cô ấy.

Keith cười cười. Benji đã đội mũ bảo hiểm vào:

- Hôm nay, tôi đợi cậu trên sân.

Ed thong thả hỏi hắn:

- Tai cậu đã lành hẳn chưa? Hôm nay mà không có mũ là không chơi được với đám quậy đó đâu.

- Hôm qua bác sĩ nói tôi ổn rồi. Chỉ cần chủ ý sau trận rửa sạch mồ hôi và sát trùng thôi.

Anh ta gật đầu, kéo hắn khỏi băng ghế trước tủ:

- Đi thôi trận đấu tập này chắc sẽ hay lắm đây.

Jackson và Howard Knightly hôm nay cương quyết vào đội với Tiền vệ dự bị James Voss mà Eagles mới tuyển từ Ohio State. Ngay cả Benji cũng chọn để phòng thủ cho bên đó. Xem ra hôm nay hắn, Ed, và tiền đạo chạy bóng Kevin de Koning mới từ Texas Christian sẽ vất vả nhiều rồi. Giằng co không ngớt, sau khi mấy anh bạn nóng tính kia thắng được của hắn một điểm thì họ mới vui vẻ làm hòa. Tiền vệ mới thắng được một lần trước Keith Patrick "vĩ đại" dù chỉ là đấu tập cũng có thêm tinh thần.

Buổi tối, cả đám tuyển thủ kéo nhau ra quầy rượu. Jackson nhấp một ly Rémy Martin được Keith mời vẫn nhăn mặt thì thấy cay cay trên mũi:

- Tớ vẫn không thể hiểu nổi sao có người thích được những loại rượu nồng như Scotch.

Hắn bật cười. Anh bạn này luôn thích bia hơn nên bất cứ loại Whiskey trong đầu và miệng anh ta cũng chỉ có một vị "rất nồng" mà thôi. Keith bình bình nói:

- Nhưng tớ yêu Abby vì cô ấy cũng thích Scotch đấy.

- Cũng phải. – Như nhớ ra chuyện gì, Jackson bồi thêm – Mà hình như cậu gặp cô ấy lần đầu ở bữa tiệc thử rượu tớ kiếm vé đi đúng không?

- Không phải. – Hắn lắc đầu.

- Abby đã nói như vậy mà. – Jackson thừ mặt.

- Vì lần đầu tiên cô ấy thực sự nhìn thấy tớ chính là ở bữa tiệc đó. – Hắn nhẹ nhàng.

- Cậu nói thế là sao? Tớ hoàn toàn không hiểu.

- Lần đầu tiên tớ nhìn thấy cô ấy, Abby đổ Martini lên tai một gã ngay ở góc đàng kia kìa.

Keith nhẹ giọng kể lại cách Abby giả say ngày ấy. Xét cho cùng hắn thực sự ấn tượng với nàng cũng chính vì tình yêu của hắn với người vợ quá cố. Jackson hít một hơi dài nghe hắn kể chuyện:

- Vậy ban đầu cậu đã nghĩ chỉ là tình một đêm sao?

- Tớ không nghĩ nhiều hơn nhưng mọi chuyện cứ nhẹ nhàng đến, cũng là một cách đón nhận phải khổng? – Thấy Jackson gật đầu, hắn lại cất giọng hỏi. – Còn cậu với Lori thì sao? Hôm trước, thấy Howard nói cậu lôi cậu ta đi chọn nhẫn.

- Tớ cũng chả biết nữa. – Bạn hắn thở dài – Tớ muốn kết hôn nhưng Lori có vẻ vẫn còn thích hẹn hò dài hạn.

- Cũng vẫn phải hỏi mới biết được. – Hắn khích lệ Jackson.

Khi Keith nhấp môi lên ly rượu trước mặt, anh ta nhớ về một kỉ niệm cũ:

- Tớ hỏi cậu một câu được không?

- Cậu hỏi đi. – Hắn không quá để ý.

- Jackie. – Anh ta hít một hơi – Lúc cậu cầu hôn Jackie trên sân vận động trường là trước mặt tất cả bạn bè chúng tớ. Còn Abby thì đến tận khi về Nashville cậu mới thông báo một câu. Có điều gì khác biệt không?

- Rất nhiều. – Hắn nở một nụ cười nhưng khóe mắt lại vừa vui vừa buồn – Tớ biết đến tám phần là Jackie sẽ đồng ý còn Abby tớ không chắc được phần nào.

- Cậu.. không phải sợ mất mặt với bọn tớ đấy chứ. – Jackson nhíu mày, nếu như thế thì quả thật rất kì lạ.

- Làm gì có. – Hắn phì cười – Kể cả Abby có nói không thì tớ cũng không nghĩ cậu xét đoán gì tớ.

- Thế thì tại sao? – Chàng tiền đạo trước mặt vẫn không khỏi tò mò.

Hắn trầm ngâm giây lát:

- Abby lấy tớ sẽ phải lấy luôn cả gánh nặng của tớ nữa. Tớ yêu cô ấy nhưng nếu tớ và Jackie năm đó bạn bè, gia đình và cả trường, những người không quen tớ, đều mừng vui thì Abby lại khác. Cô ấy lấy tớ sẽ không chỉ gánh những cảm xúc bất ổn của riêng tớ, mà còn cả gia đình tớ.. rồi có cả nhà Jackie nữa. Không phải tớ không chắc vào tình yêu của Abby. Tớ chỉ không muốn quá đông người để cô ấy cảm thấy áp lực phải nói "có" thôi.

Jackson gật đầu như hiểu ra nhưng vẫn bình tĩnh hỏi tiếp:

- Nếu cô ấy nói không, cậu sẽ làm thế nào?

- Làm thế nào ư? – Hắn cười lên rạng rỡ – Thật ra tớ hỏi Abby đến hai lần liên tiếp.

- Hai lần? – Anh ta tròn mắt.

- Lần đầu tiên tớ công khai Abby là lúc tớ vừa thắng siêu cúp ở Philly và hôn cô ấy ở sân vận động. Ngay lúc đó tớ đã nói vào tai Abby rồi.

- Và cô ấy nói không? – Bạn hắn truy hỏi.

- Abby nói có..

- Vậy cậu còn thêm lần nữa làm gì? – Jackson nhướn mày.

- Một là Abby nói nhẫn Siêu cúp sẽ không đủ – Cả hắn và anh chàng tiền đạo lớn kia phá lên cười. – Hai là với tính cách của Abby, cô ấy có chuyện gì vui sẽ muốn nói ngay với những người thân cận. Thế nên, tớ cũng muốn cầu hôn cô ấy trước mặt một số người mà tớ biết cô ấy sẽ an tâm.

- Thật là.. – Jackson vui vẻ nhìn bạn mình – Nghe cậu nói vậy tớ mới thực sự hiểu thật ra cậu đã yêu Abby đến đâu. Nói thật nhé, ban đầu nhìn cô ấy nhỏ nhỏ giống Jackie, tớ đã nghĩ cậu tìm người thay thế.. Cơ mà, thật sự rất khác. Cậu và Jackie trưởng thành cùng bọn tớ. Cậu và Abby, những thứ hai người có thể chia sẻ cho nhau tuyệt chỉ có hai người. Cách cậu yêu cô ấy hoàn toàn khác với Keith vô tư của những ngày đại học rồi.

Hắn gật gật đầu, lại nghe bạn mình nói tiếp:

- Nhưng mà chuyện cậu giấu thân phận doanh nhân của Abby, tớ vẫn giận đấy nhé.

- Tớ cũng không biết cho đến tận trước trận siêu cúp năm đó mà. Tớ thành thật tưởng cô ấy làm giảng viên thôi. – Hắn biện minh cho mình.

- Vậy là lỗi của Abby sao? – Jackson ngây ngẩn – Mà cậu cũng không giận cô ấy?

- Bọn tớ yêu nhau có phải vì cái đó đâu mà giận chứ? Với cả.. – Keith cân nhắc thêm vài lần –.. hôm ăn mừng cúp cho Titans ở Nashville, cậu không nhìn ra Amy Adams và Jacob Lionelson thân cận với Abby còn hơn cả tớ sao?

Keith nói tới Jackson mới thực sự để ý. Hóa ra ngay từ đầu, bọn họ đều không có ý giấu, chẳng qua người khác nghĩ gì, Keith và Abby đều không quan tâm mà thôi. Jackson thở dài, lắc đầu:

- Vợ chồng cậu thật làm cho người ta đau đầu, đau cả tim luôn.

Ở Nashville, Bryan và Jessica McNelly thấy Abby lộ diện với Gflow thì khá đắc ý nhưng cũng kinh ngạc về sự phát triển tới mức chóng mặt trong có vài năm của nàng. Jerry ngồi ở quầy rượu gật đầu lia lịa:

- Tôi phải nghĩ cách để Abby đầu tư một ít để mở rộng lò ủ mới được.

Amy Adams vừa đánh golf, vừa thích thú nói với chồng và em gái Suzie:

- Rất ít người em gặp trong đời mà thú vị đến như cô gái Abby này.

Mạng xã hội vẫn rần rần rất nhiều tin. Thậm chí, nhiều người còn kết nối được quan hệ bạn cùng khóa giữa Sloane Beckinsale và nàng. Ai đó phát hiện ra Sammy là em vợ hắn nữa. Đoán đi đoán lại, ngay cả vợ chồng Wenhui, Linda cũng không yên thân. Thậm chí cả thân phận "công chúa" của Tiff và "gã lang thang" của Steve cũng bị đào bới ra. Thế nhưng, đến cuối ngày, khi ai về nhà nhà nấy, từng cặp đôi đều có hạnh phúc của riêng mình.

 

Chương 29: Đám cưới

Bấm để xem

Chưa đầy một tháng sau khi Gflow phát hành cổ phần đại chúng, Abby đã bay về Việt Nam để chuẩn bị cho đám cưới nhỏ. Trước đây, nàng và Vance chỉ tổ chức ở Nashville do quá bận bịu công việc, còn vướng giấy tờ nhập cư nữa. Giờ có thời gian hơn, Abby cũng muốn bản thân kết hôn ở nơi mình yêu thích nhất.

Keith về muộn hơn nàng một chuyến, đi cùng với với một số người thân thiết trong đội Eagles và Titans thôi. Lần này, chỉ có mình Jackson làm phù rể nên anh ta thấy hơi lạ lẫm. Trên máy bay, nhìn Keith lật xem lại ảnh cưới của mình và Jackie trong Ipad, anh chàng tiền đạo cao lớn lộ một nét buồn:

- Năm đó hai người chuẩn bị đám cưới cũng rất gấp.

Hắn nhìn bức ảnh Jackie đứng trong ánh nắng chiều, mở miệng cười chân tình:

- Tớ cầu hôn ngay khi cô ấy nhận quyết định tốt nghiệp, cũng chuẩn bị đám cưới ngay trong có một tháng nữa.

- Cậu còn bỏ cả đợt tập cuối xuân trước kì tuyển nhà nghề chính thức nữa mà? – Jackson hồi tưởng.

- Cậu vẫn còn nhớ sao? – Keith vui vẻ hỏi.

- Nhớ chứ.. Cậu có mười phù rể, còn cô ấy có mười phù dâu. – Đôi mắt anh ta đọng nước, nhìn tấm hình hơn hai mươi người trẻ trung đứng trong giàn trắng đen trước mặt – Bọn tớ lúc đó ai cũng phải ghen tị đấy. Nhất là mấy cô bạn của Jackie. Đám cưới trong mơ, còn do chồng một tay chuẩn bị chứ không chỉ là ba mẹ cô ấy nữa.

- Tớ chỉ muốn cô ấy có những kỉ niệm đẹp nhất và sống không phải lo nghĩ nhiều thôi.

Jackson để ý nét cười không dứt trên gương mặt Keith, hít một hơi thật sâu, từ tốn hỏi:

- Cậu với Abby quyết tâm làm đám cưới lần này thật nhỏ sao? – Anh ta nhìn quanh nhớ đến bữa tiệc cả nửa trường bay đến dự nhiều năm về trước.

- Abby muốn vậy. – Keith nhìn sang bạn mình. – Cả tớ cũng muốn vậy nữa. Bữa tiệc sau hôn lễ của bọn tớ năm đó quả thật rất vui. Tớ còn nhớ ba mẹ tớ đọc đăng kí xong cũng gần sáu trăm khách chỉ nguyên ở trường. Các cậu ai cũng chứng kiến chuyện tình giữa tớ và cô ấy. Nên không khí cũng rất phấn khởi.

- Lần này, ai cũng mừng cho cậu và Abby mà. – Jackson bật cười.

- Không phải chuyện đó. – Keith tựa lưng vào ghế, lựa cho mình một tư thế thật thoải mái – Trải qua nhiều chuyện, tớ và Abby đều cảm thấy những việc này thậm chí chỉ cần có hai người bọn tớ ở nơi cô ấy thích, bọn tớ cũng mãn nguyện.

- Gọi là thế giới chỉ cần có hai người sao? – Jackson nhướn mày trêu chọc.

Keith dường như không để ý đến việc đó, bình bình nói:

- Phải.

- Vậy cậu còn mang theo bọn tớ làm gì? – Anh ta chỉ đến đám người Ed Harris, Benji Snyder, Howard Knightly, và Mike Crawford phía sau.

- Để lần sau, các cậu không có cớ đánh hội đồng tớ trong lúc luyện tập nữa. – Hắn không buồn mở mắt nhìn bạn.

Anh chàng tiền đạo cao lớn tiếp tục ngồi ngây cả ra. Keith lấy lại phong độ xưa kia rồi, nhưng tính tình cổ quái nhiều thêm không ít. Trước đây đi đâu, hắn và Jackie cũng là trung tâm của sự chú ý còn giờ có Abby, Keith lúc nào cũng muốn có không gian riêng, không cho mình thì cũng cho hai người họ. Thế nhưng, nhìn nét tươi tỉnh trên gương mặt hắn, Jackson mỉm cười. Như thế này dù sao vẫn tốt hơn cái vẻ lạnh lùng không biểu cảm suốt rất nhiều năm của hắn.

Quả tình thì hắn về Việt Nam cũng không ít việc phải làm. Tom và Kate gặp ba mẹ Abby lần đầu cũng cần qua một số lễ. Abby không ép nhưng hắn cũng muốn nàng có thể làm được theo đúng truyền thống nên lôi mấy thanh niên trong đội bóng bầu dục ra làm bê tráp trong đám hỏi. Khi Jackson biết được Keith mang bọn họ sang đây vẫn là để chiều vợ thì chép miệng thở dài:

- Hóa ra, cậu vẫn không thay đổi gì cả. Từ xưa đến nay cứ động đến cô gái của mình là bạn bè cậu cũng sẵn sàng lợi dụng luôn.

- Quả đúng là như thế. – Ed Harris khoác vai Jackson – Theo tớ thấy lần này cậu lôi bọn tớ đi là làm việc, chứ không phải đi chơi. Câu định tính công thế nào đây?

- Tính công sao? – Keith cười tủm tỉm, liếc mắt sang ba tuyển thủ nãy giờ vẫn chưa lên tiếng – Còn các cậu, ai muốn đòi công nữa?

Benji Snyder cười cười lắc đầu nhưng Howard thì không ngần ngại giơ tay. Mike Crawford còn bồi thêm một câu:

- Tôi mới hỏi được là tập tục này ở Việt Nam là chính thức xin phép hẹn rồi mới được cưới. Mấy tuyển thủ chúng tôi đi hỏi, cậu chắc chắc được đồng ý, chắc chắn phải trả công thêm chứ.

Hắn nhún vai, hít một hơi thật sâu, nghiêm túc nói:

- Thật ra các cậu chẳng ai đủ tiêu chuẩn cả. Nếu muốn đủ thì phải là.. – Keith lộ ra đôi nét ranh mãnh trên gương mặt, còn dừng lại rất lâu –.. đồng nam cơ.

Mấy chàng trai trước mặt ngẩn ra. Mike Crawford và Ed Harris không nhịn được phì ra trước. Benji vẫn lắc đầu liên tục, vỗ vỗ vai Howard, còn Jackson thì chỉ hận không có gì đủ mềm để ném vào người Keith. Nói là nói vậy, ai cũng mừng vì Keith Patrick lấy lại được sức sống và một chút trẻ con trong người. Trước đám cưới, mấy chàng tuyển thủ bóng bầu dục cũng được chuyến du lịch thăm thú riêng với người mình thương ở đất nước xinh đẹp của nàng nữa.

Đám cưới ở châu Á đúng là nhiều thủ tục hơn cái hắn biết ở Tennessee. Cơ mà Abby muốn, nên hắn rất tôn trọng truyền thống của nàng. Mẹ hắn chỉ có yêu cầu là có mục sư ngày cưới mà nhà nàng dù chủ yếu theo đạo Phật cũng không ngần ngại, đáp ứng luôn. Buổi tối lên giường ngủ, Keith khẽ hỏi Abby:

- Em tin vào Chúa hay em tin vào Phật?

- Em tin vào anh. – Nàng ngẩng lên từ cuốn sách đang đọc, nở một nụ cười diễm lệ.

Hắn ngẩn người, dường như đã quên mất điều muốn hỏi. Keith vẫn luôn bị thu hút bởi nàng nhưng vợ chưa cưới của hắn thực sự quyến rũ đến thế sao? Abby tin rằng luôn có một sức mạnh nào đó lớn hơn những người bình thường như họ, nhưng là Chúa hay là Phật thì nàng hoàn toàn không biết. Không hiểu sao từ nhỏ nàng đã có một ý niệm rằng tất cả mọi thứ đều chỉ là một dạng năng lượng, người ở đâu tin như thế nào thì năng lượng đó sẽ thành hình thù như thế.

Chúa hay Phật thực ra với nàng không quan trọng. Nàng sống tốt và nàng có hắn là đủ rồi. Keith cũng không cảm thấy mình cần nhiều hơn thế. Hắn tin vào Chúa. Chúa đã mang nàng đến trong đời hắn thì chắc chắn có lý do của Người.

Đợi Keith và Abby chuẩn bị hòm hòm, Jackson mới lôi được hắn đi tiệc độc thân. Ngoài mấy tuyển thủ nhà nghề, Wenhui, Steve, Sloane, Bryan và một người bạn thân của nàng cũng tham dự. Keith lần đầu tiên gặp người này, cũng thoáng chút tò mò. Giữa nam và nữ có thể nào thân mà không yêu không nhỉ?

Theodore là một chàng trai cao lớn, cũng có sự nghiệp riêng và kết hôn từ lâu. Anh ta không uống rượu mà uống cà phê giữa đêm trên biển. Hầu hết khi mọi người hỏi chuyện đều không nói gì nhiều, chỉ thi thoảng đưa ra những câu đùa với vẻ mặt thẳng đơ khiến tất cả không nhịn được cười. Khi ai nấy ngủ gục hết trên bãi cát, hắn cũng hơi chuyếnh choáng vì hương Scotch rồi. Thế nhưng thấy Theodore ngồi đó nghe tiếng sóng vỗ rì rào, Keith ngồi xuống bên cạnh anh ta:

- Anh cũng giống Abby và Tiff, uống cà phê rồi buôn chuyện đến sáng sao?

- Abby quả thực có thói quen này. – Theodore không nhắc gì đến Tiff. – Cô ấy còn thích ăn ốc biển, đồ cuốn, rồi đi dạo phố mua sách vào buổi đêm nữa.

- Anh làm sao mà quen cô ấy vậy? – Keith không ngần ngại mà thẳng thắn.

- Học cùng nhưng mà anh không phải lo đâu. – Chàng trai trước mặt cười thân thiện – Chuyện giữa bọn tôi nếu có xảy ra thì đã xảy ra cách đây rất lâu rồi.

- Anh làm sao biết tôi nghĩ gì chứ? – Keith nhấp ngụm Rémy Martin trên môi, bình thản nói.

- Vì nếu tôi đặt mình vào vị trí của anh thì sẽ không khỏi nghĩ như vậy. – Theodore không hề trốn tránh.

- Vậy sao anh còn xuất hiện ở đây? – Hắn nhìn thẳng vào mắt anh ta. Thái độ này không giống như đe dọa mà chỉ thuần túy là tò mò.

Theodore nằm thẳng xuống cát rất thoải mái:

- Tôi nghe nói vợ trước của anh đối với anh cũng là người bạn thân thiết nhất. – Anh ta nhìn sang hắn – Tôi với Abby cũng đã từng như vậy nhưng hết đại học tôi không cầu hôn. Điều đơn giản là chúng tôi trân trọng tình bạn của hai người hơn là tất cả những tương lai có thể. Tôi mừng vì Abby lần này tìm được người đích thực của cô ấy rồi.

Keith ngẩn người. Không hiểu sao trong một thoáng vừa rồi hắn cảm tưởng như hình ảnh của Jackie đã hiện về trong Theodore. Ngày đó, họ yêu nhau nhưng họ cũng là hai người bạn thân nữa. Nếu tình cảm lúc đó không thành, hắn tin chắc rằng mình có thể chúc phúc cho Jackie bên người khác. Còn bây giờ Keith ở bên Abby, Jackie ở thiên đường chắc chắn đang mỉm cười nhìn hắn.

Keith nhìn sang Theodore. Tình bạn giữa nam và nữ liệu có tồn tại mà không phải tình yêu không, hắn vẫn không hoàn toàn rõ ràng nhưng cách người này chúc phúc cho họ lại không phần nào giả dối.

Đám cưới rồi cũng tới. Ngoài những người bạn rất thân và gia đình ba bên, em gái nàng bất ngờ dẫn Micah về đám cưới. Ngay cả Steve cũng phải há hốc mồm. Đó chẳng phải là anh bạn làm Tiến sĩ cùng phòng anh ta sao? Abby nghe chính miệng Stephi kể lại thì bật cười. Hóa ra cái hôm Keith cầu hôn nàng, cô bé đụng phải Micah ở căn hộ Philly cũ. Nàng mỉm cười cầm tay Stephi:

- Em cũng nên tự viết câu chuyện của mình rồi.

Bên phòng chú rể, Jackson chỉnh lại nơ trên cổ áo cho Keith. Chàng tiền đạo nhà nghề kiêm bạn thân nhất của hắn thở dài một hơi:

- Cuối cùng tớ cũng đợi được ngày này.

Hắn cười cười, lắc đầu:

- Còn tớ thì đang đợi ngày cậu tử tế cầu hôn Lori đấy.

- Xì.. Cậu cứ lo làm nhân vật chính của cậu đi.

Keith đợi ở lễ đường trên bãi biển. Ba Abby dắt tay cô ấy tới trong một bộ áo dài Nhật Bình truyền thống. Tiff cũng theo sát phía sau. Gương mặt hắn đỏ lên vì xúc động, tay đưa lên gạt nước mắt trong khóe. Khi nàng được đưa đến trước mặt, hắn không thể giấu nổi nụ cười của mình, cố ý trêu chọc nàng:

- Như thế này xem ra nếu có người mặc đồ trắng, em cũng chẳng sợ không nổi bật nhất rồi.

- Em cố tình mà. – Nàng hếch mũi tự tin.

Giữa gia đình và những bạn bè thân nhất, Keith và nàng trao những lời thề cho nhau. Dù giàu sang hay nghèo khó. Dù khỏe mạnh hay ốm đau. Những điều đó đều sáo rỗng. Cái hai người hứa với nhau chính từng ngày, từng giờ, từng cuộc gặp gỡ của họ sẽ luôn giống như lần đầu. Họ trân trọng từng giây phút, và sẽ không để bất cứ thời khắc qua đi không ý nghĩa.

Khi Abby tung bó hoa trên tay, Tiff đã tận lực tìm đến tháp rượu vang rồi. Thế nhưng, không hiểu ai trượt tay, nó vẫn đậu thẳng vào giữa lòng cô ấy. Linda nhìn sang Steve bật cười. Mấy hôm trước Tiff còn nhờ cô ấy xem xét một số vấn đề tài chính của công ty Steve. Chàng trai trẻ này tuy chưa thể sánh với Abby đã có nhiều năm thương trường nhưng công ty dịch vụ ăn uống của anh ta không hề tệ. Tiff có giúp nhưng đa phần là Steve đã làm rất chỉn chu. Tương lai người này có thể rất rực rỡ.

Cơ mà để cưới, bác trai nhà Tiff bình thường dễ tính vì cô ấy chưa mang ai chính thức về nhà thôi. Chứ còn.. nhìn độ này, kể cả công ty có thành công, Steve kiểu gì cũng bị ép học cho xong cái bằng đại học. Nhưng chuyện của hai người đó còn dài. Hôm nay họ cứ phải mừng cho Abby đã.

Valerie không rõ bị ai "xúi bẩy" nhưng lễ vừa xong là đã chạy ra ôm chặt lấy Abby, rồi để nàng dắt đi khắp nơi chào khách. Sau đó khi cô bé buồn ngủ thì Keith để Valerie quàng lên cổ không rời. Amy Adams cũng được mời với tư cách bạn của nàng nhìn cảnh này không khỏi tò mò, buột miệng hỏi:

- Tôi chưa từng biết là Keith hay Abby có con trước cưới.

- Là em gái Keith đó ạ. – Jackson khẽ hắng giọng trả lời bà chủ cũ của mình.

- Cậu ta có em gái nhỏ vậy sao? – Amy cười rạng rỡ, những thú vị nho nhỏ thế này có thể làm bất cứ ai vui.

Amy ngắm nhìn thêm một lúc, để ý thấy cách cả hắn và nàng chăm chút cô bé, liền nói thêm một câu:

- Có lẽ cả hai cũng cần thêm một đứa trẻ. Cậu trông xem, không phải giống một nhà ba người rồi sao?

Jackson nhìn theo hướng bà chủ lớn hất hàm thấy bạn mình và vợ bế Valerie trên tay thêm lần nữa. Anh ta biết Keith vẫn sợ chuyện của Jackie sẽ lập lại trên người Abbt nhưng có lẽ trong vô thức, hắn vẫn luôn mong muốn, một lần nữa được bế đứa con của riêng mình.

Phía bên này, khi Kate định tiến tới đưa Valerie về phòng thì Thomas Patrick ngăn lại. Bà nhìn chồng mình với nhiều câu hỏi trong mắt nhưng chỉ một thoáng bà cũng đã hiểu ra. Hắn và nàng cần một chút khích lệ.

Ngày hôm sau, không rõ bằng nào, Tom và Kate rời được lịch du lịch châu Âu lên sớm, còn kéo cả ba mẹ nàng đi. Valerie cuối cùng ở lại ngay trong khu nghỉ trăng mật của hắn và nàng. Ban ngày ra biển, cô bé rất thích thú khi được nàng chỉ cho cách lướt sóng. Keith tuy bơi tốt nhưng vẫn lo nơm nớp không thôi. Đến khi cả nàng và cô bé đều anh toàn ngồi bôi kem chống nắng cho nhau ở trên bờ, hắn mới thở ra một hơi nhẹ.

Keith nhặt tuýp kem, vừa bôi lưng cho nàng vừa nhìn Valerie đang xây lâu đài cát ở phía xa:

- Cuộc sống như thế này thật sự rất thanh bình.

Abby nắm lấy bàn tay hắn, dịu dàng:

- Em cũng mong mãi như mấy ngày này thì tốt.

Chẳng ai như họ, mang theo một đứa trẻ trong thời điểm "mật ngọt cho hai người." Cơ mà Keith và nàng đều không quan tâm lắm. Tối đến, nàng thì kể chuyện còn Keith diễn kịch thật sống động trước giờ đi ngủ cho Valerie. Mấy phục vụ không biết tiếng Anh luôn chắc mẩm cô bé là con họ.

Valerie ngủ rồi, hai người rón rén ra ngoài, ôm nhau trên bờ cát. Hắn rót cho nàng một ly Rémy Martin, còn bản thân im lặng thưởng thức MaCallan. Vị cay trên mũi của ngụm rượu vừa uống hòa trộn với mùi hương biển khiến cho hắn bình yên đến lạ. Keith nhìn Abby nhắm mắt tận hưởng mùi hương lê kia. Hắn mơ màng nghĩ không biết nàng còn cảm nhận hương vị của yêu thương chia xa kia không, bất giác hỏi:

- Hôm nay em thấy rượu có vị gì?

Abby nhìn sang hắn với một nét mặt rất tươi tỉnh:

- Vẫn là hương lê nhưng mà hôm nay em thấy nó rất ngọt, còn thấy má mình hơi nóng nữa.

Keith cười cười hôn lên môi nàng rồi về bế xốc người vào phòng ngủ riêng. Tình yêu ngọt ngào dần hàn gắn những tổn thương. Tuy vẫn còn lại sẹo nhưng chúng sẽ trở những kỉ niệm để họ dắt tay nhau đi dài hơn về phía trước.