Sống là một cuộc hành trình, có thú vị, có nhạt nhẽo, có vui, cũng có buồn. Vậy nên, chúng ta cần tận hưởng cuộc hành trình sao cho trọn vẹn nhất, sao cho không phải nói hai từ hối tiếc.
Nhóm bạn Lục Bát cũng vậy, đang cùng nhau trãi qua cuộc phiêu lưu đầy kỳ thú. Đọc truyện, chúng ta chẳng những sẽ thấy được khả tưởng tượng của các thành viên, mà còn có thể biết được khả năng xử lý tình huống của chủ bút.
Nào, chúng ta xem, nhóm Lục Bát sẽ mang đến những câu chuyện như thế nào cho hành khách trên chuyến xe xuyên đèo Lục Bát.
*Thông báo: Đề nghị quý hành khách trên chuyến xe Lục Bát mang số hiệu 844757 ngồi đúng vị trí, thắt dây an toàn thật chặt, vì tài xế có thói quen vừa chơi Liên Quân vừa lái xe. Xin cảm ơn.
Tôi ngồi cạnh cửa sổ, lặng lẽ quan sát giấc ngủ của thành phố. Có lẽ tôi là ánh đèn duy nhất còn đọng lại nơi này, thoáng qua có thể không đúng lắm, nhưng từng khung cửa sổ tối om xung quanh rõ khẳng định điều đó. Tôi không muốn ngủ, và không biết mình đã mất ngủ từ bao giờ.
Từng nhịp bước nhẹ của thời gian đang hối thúc tôi hoàn thành mớ bài tập Văn chất chồng đã cao, tôi biết điều đó, nhưng lại không muốn thực hiện.
Tôi vẫn ngồi, đôi mắt gấu trúc mở tròn, mặc cho gió rét mùa đông cào xé cơ thể.
Một đêm trôi qua như vậy đó, vắng lặng, tĩnh mịch, lạnh lẽo.
Ngày mới ập đến nhanh không ngờ, mới đó tôi đã lờ đờ ở trường, mắt nhắm mắt mở, gục lên gục xuống trên bàn học. Cô giáo nhìn tôi, thở dài, nhưng không nói gì. Tôi nghĩ cô đã quá quen với hình ảnh này, và cũng không muốn nhắc thêm lời nào nữa.
Đám bạn cùng lớp nửa mắt nhìn tôi, nửa còn lại liếc lên bảng. Tôi không rõ chúng đang học bài hay muốn xem cô mắng cái xác tàn tạ này nữa. Con người lạ thật, bên ngoài cười nói vui vẻ, bên trong không đáy, âm u, mờ ám.
Đầu tôi quay như chong chóng, kiến thức lộn lẫn lên, lọt ra ngoài bao nhiêu đếm không xuể. Chỉ có mớ tiền "sống ngày" tôi nợ bọn côn đồ thất học chung trường là thứ duy nhất vật tôi dậy. Đúng thế, hôm nay tôi trắng tay, trong túi không dính lấy một xu, chỉ có xác ruồi khô bám lấy an ủi.
Tôi thề là mình đã vạch ra kế hoạch trốn nợ từ tối hôm qua, nhưng hôm nay đầu óc tôi lại bóng lẵn.
- Bài tập về nhà hôm nay là..
- Ê mậy, còn có hai phút nữa thôi đó! – Tiếng thằng Tuân lớn ngang ngửa cô giáo.
Giọng cô dừng lại, đoạn cô đưa mắt tìm nguồn phát ra thứ âm thanh xấc xược đó. Thằng Tuân co rúm người, ngồi thẳng lưng, giương đôi mắt vô tội về phía bục giảng. Thằng cạnh bên dẹp vội gói bim bim, hai tay khoanh tròn ngoan ngoãn trên bàn. Phục thật, hai đứa đó ngồi bàn ba, mà lại "ẩn thân" khỏi "vụ án" này trót lọt.
Không tìm được nguồn âm, mắt cô đặt vội lên người tôi.
- Hình như hôm nay tôi chưa kiểm bài tập về nhà nhỉ?
Tôi mở to mắt, cố ghìm đôi chân đang run lẩy bẩy lại, từng đợt mồ hôi lạnh đổ mạnh sau lưng.
- Thành, hai giây thôi, mang bài tập về nhà của em lên đây!
Tôi hồn bay đi đâu mất, đôi tay vô cảm huơ bậy bạ trong cặp, móc ra quyển tập Văn rồi phóng vội lên bục. Chiếc hộp bút từ trong cặp nhảy ra một cách ẩu tả, rơi xoảng xoảng xuống đất. Mọi ánh mắt đều dồn về phía tôi, một số thì thèm thuồng ngó ngang cái hộp bút "tạm vô chủ".
Cô tôi lật qua lật lại mấy trang giấy, rồi nhẹ giọng lạnh đến điếng người:
- Không điểm, về chỗ.
Mặt tôi trắng bệch, tà áo dài lướt qua tôi, rồi biến mất trước cửa lớp. Phía dưới là những cái nhìn quái dị nhồi mạnh lên tôi, như thể tôi vừa làm lộ mã kích hoạt bom cho công chúng vậy. Lớp trưởng không nói gì, nó đứng dậy, dẹp mớ tập sách trên bàn rồi "mất tích". Lần lượt, lần lượt từng cá nhân rời ghế, không một giọng nói, không một tiếng động.
Thằng Thăng nhìn tôi, nó cười nửa miệng:
- Ngáo đi em, mày không biết tại sao tụi tao lại thế nhỉ?
- Tao biết..
Giọng tôi run run, đứt quãng trước vóc dáng khổng lồ của nó.
- Ngày mai mà bà cô đó có làm gì tụi tao, thì mày chết cụ mày đó, nghe chưa?
Tôi nín thinh, mím chặt môi cam chịu. Nó lớn hơn tôi nhiều lắm, nhưng vì "thành tích" làm mười bảng kiểm điểm trong một học kỳ nên thầy cô tạm giữ nó lại. Tôi không rõ nó lớn hơn tôi bao nhiêu, vì tôi không dám hỏi.
Thân thể của nó che mất vẻ bề ngoài cây que của tôi. Tôi có thể cảm nhận từng hơi thở táo bạo đổ xuống từ khuôn mặt cách tôi cả quả đầu. Tôi bất lực, chỉ có thể cúi gằm mặt xuống nhìn mớ quần áo xộc xệch nó đang mặc mà không ú ớ tiếng nào.
Nó dùng tay hất vai tôi một cái. Cả người tôi loạng choạng đập vào bảng đen, mắt vẫn nhìn chằm chằm xuống đất. Một cơn đau truyền từ giữa lưng lên đỉnh đầu, tôi cắn chặt môi, không để phát ra tiếng động nào.
Tôi không dám đối diện với sự hung tợn của nó.
Hình như nó lưu lại vài cái nhìn, rồi nhấc bước rời đi. Một làn gió nhẹ đập vào da tôi, tiếng giày cọ vào nền gạch thô kệch phát lên nhỏ dần rồi mất hẳn. Tôi run người vài cái, rồi điều chỉnh nhịp thở bình tĩnh trở lại.
Nó đương nhiên không phải lũ côn đồ tôi đang lo lắng, tuy nhiên, tương lai nó sẽ giống bọn chúng. Vừa chiều hôm qua, tôi thấy rõ nó đi về cùng lũ đó, thậm chí còn khoác vai nhau thân thiết nữa.
Hồi chuông vang lên đã lâu, giờ ra chơi cũng đến. Tôi không muốn xuống sân, cũng chả muốn ở lớp, vì nếu có xuống sân thì cũng không ai để đi cùng, để trò chuyện. Lớp vắng lặng không một bóng người, chỉ có tiếng hò reo khe khẽ của đám học sinh làm động đậy bầu không khí. Tôi muốn về nhà.
Lê đôi chân nặng nề bước xuống sân, tôi tìm một góc mà tôi có thể bình tâm suy nghĩ về những việc đã làm của cuộc đời mình. Cơn gió nhẹ thoáng chốc thổi qua người tôi mát rượi, tôi như hòa hòa vào không khí mát mẻ này cùng tiếng xì xào của bọn học sinh trong trường.
Cơ thể yếu ớt cùng cơn buồn ngủ khiến mắt tôi trĩu nặng, tôi chớp mắt vài cái để nhìn rõ về trước trong cái không khí dịu mát cùng những cơn gió thổi qua da, tôi nhìn thấy một cô gái đang tiến về phía tôi, cô ấy là một phụ nữ trưởng thành cao khoảng 1m7 thân hình cân đối trong một bộ váy một mảnh đen cùng một chiếc khăn lụa che mặt nhưng vẫn để lộ ra cặp mắt quyến rũ chết người, người phụ nữ đó đi thẳng đến chỗ tôi nhưng bọn học sinh đang đùa giỡn kia không hề nhìn thấy hoặc đi xuyên qua người cô ấy, tôi nghĩ mình đang nhìn thấy ảo giác vì nhiều đêm rồi tôi không ngủ.
Tôi dụi mắt đôi ba lần, khi tôi định thần được thì cô ấy đã đứng ở gần tôi, cất giọng nói với âm điệu dịu trầm:
Cậu có cảm thấy thế giới này này bất công không?
- Có! - Mọi thứ xảy ra với tôi bất giác khiến tôi trả lời lại.
- Vậy, cậu hãy thử đến với thế giới khác xem sao!
Dứt lời một vòng ánh sáng xuất hiện sau lưng tôi, người phụ nữ áo đen đẩy tôi về phía chiếc vòng. Mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh một cách lạ thường, tất cả mọi thứ dần biến mất, tôi rơi vào một vùng không gian tối đen, một vòng xoáy hiện lên cuốn tôi vào đó. Trong đầu tôi hiện lên những hình ảnh đẹp của cuộc đời thật ra thì nó cũng không tươi đẹp mấy, với hiểu biết của một đứa như tôi thì đây là cảm giác của một người sắp chết.
Tôi nghĩ dù cho có biến mất cũng không ai quan tâm đến cả mà dù sao thì tất cả cũng không còn quan trọng đối với tôi, cuộc sống nhàm chán này đã đủ khiến tôi mệt mỏi, đôi mắt tôi dần nhắm lại, tôi chìm vào giấc ngủ, đã từ rất lâu rồi tôi đã quên cái cảm giác được ngủ là như thế nào.
Tôi bừng tỉnh giấc bởi tiếng chim hót, tiếng suối chảy và cả sột soạt của ngọn gió thổi qua những chiếc lá khô. Không biết tôi đã ngủ bao lâu trong cánh rừng này rồi nữa, bây giờ cổ tôi khát khô, tôi chạy đến con suối gần đó uống lấy uống để, nhìn xuống dòng suối trong phản chiếu hình ảnh của tôi là một chàng trai có cơ thể rắn chắc, tôi vội kiểm tra lại cơ thể mình, đúng là nó đã thay đổi, bây giờ nếu đem so tôi với thằng Thăng thì tôi với nó chắc ngang cơ.
Sau khi tỉnh táo hoàn toàn, tôi rảo bước tìm nơi rồi khỏi nơi này, với kinh nghiệm của một đứa ngu học mà đọc nhiều sách như tôi thì cách tốt nhất khi bị lạc là đi theo nguồn nước sẽ tìm được nơi có người ở.
Đúng như dự đoán của tôi, nơi đây là một nơi được gọi là "Mộng Hồn Trấn. Người dân ở đây làm việc tất bật không khí nhộn nhịp đang bao trùm nơi đây, tôi nhận ra có điều gì đó rất lạ, tất cả dân làng đều mặc đồ cổ trang, trong số đó có một số người còn mang theo kiếm bên mình đi lại như không có gì. Tôi chợt nhớ lại những lời người phụ nữ kia đã nói" Vậy, cậu hãy đến thế giới khác xem sao!"Nếu đúng như người đó nói thì tôi đang ở một thế giới khác với thế giới của tôi trước kia, vậy ra đây chính là thế giới kiếm hiệp của các anh hùng võ lâm mà tôi từng đọc trong các tiểu thuyết. Có lẽ tôi nên thay đổi cách xưng hô cho đúng với thế giới này luôn vậy.
Tôi đi vào làng để tìm cái gì đó để lấp đầy cái bụng trống rỗng của tôi, đến một quầy bán màn thầu tôi muốn mua một chiếc nhưng kiểm tra trong túi chỉ có tiền của thế giới cũ, tôi rơi vào trầm tư, quả nhiên thế giới nào cũng khó khăn đối với một đứa như tôi cả.
- Tôi trả cho huynh ấy! - Một cô nương xinh đẹp bên cạnh trả giúp cho tôi.
- Đa tạ cô nương!
Tôi chỉ biết nói cảm ơn rồi nhìn cô ấy rời đi mà không thể nói gì thêm vì tôi rất nhát gái mà dù sao thì ở trong lớp tôi như một đứa tự kỷ, không nói chuyện với bất kỳ ai và cũng không có bất kỳ ai nói chuyện với tôi dù có cũng là thằng Thăng mỗi khi nó bắt nạt tôi. Nhìn từ phía sau, cô nương này có vẻ như là một nữ khách giang hồ giúp người giúp đời, tôi hứa với bản thân một ngày nào đó tôi sẽ trở thành cao thủ võ lâm để nữ nhân khắp thiên hạ phải nhìn tôi với ánh mắt khác.
Tôi rảo bước quanh thị trấn để tìm một chỗ kiếm tiền, dù sao tôi cũng không thể làm gì được ở thế giới này nếu không có tiền trong tay.
Thị trấn đầy ắp những mái nhà cỏ khô vàng ươm, trông nhỏ bé, nhưng rất gọn gàng. Mỗi nhà cách nhau một khoảng cách nhất định, trông rất vừa mắt. Toàn cảnh chìm vào màu vàng nhạt điểm hè về, đâu đó vài lá phong đỏ trôi theo nhịp gió đều đều, chúng lượn lờ khắp nơi, có vẻ không có chốn để về.. Chúng bay mãi.. vì khi đáp xuống mặt đất, thì chỉ bị người ta giẫm lên đau đớn, rồi quét bỏ. Chúng giống tôi vậy.
Tôi không quen mấy việc mở lời với người lạ, bởi tôi không hòa đồng đó giờ. Việc kiếm tiền nơi này dường như rất khó với tôi, đó còn chưa kể đến nơi ở.
Tôi đi mãi trên con đường gập ghềnh đầy đất bùn, thi thoảng còn có vài vũng nước nằm thô lỗ. Cứ như thế, tôi chẳng khác nào thằng ăn mày thực tập. Nghìn táng lá khổng lồ phủ cả bầu trời rì rầm không ngớt, cảm giác cô đơn quen thuộc lại dạt dào.
Tôi tự hỏi mọi người nơi này đã đi đâu mất, ban nãy tôi còn thấy bác bán hàng cùng cô gái kia là người bản địa, còn bây giờ..
Thấy đống quần áo tàn tạ sạm màu trên người van xin thảm thiết, tôi quyết định rẽ vào con đường mòn khô toàn đá và đá, với hy vọng tìm sự giúp đỡ.
Thoáng thấy bóng dáng người đàn ông, chân tôi dẫm nhanh vô điều kiện đi đến. Ông bác nghe thấy tiếng đá chà vào nhau, liền nhìn về hướng tôi một hồi, mặt bỗng trắng bệch, miệng thì hét thất thanh:
- Mẹ ơi, Bạch quỷ!
Chữ y được cái giọng chua chát của ông ta ngân dài, mắt nhắm chặt, cả người ông này run lên cầm cập, tôi còn nghe rõ âm thanh hai hàm răng ông ra cứa vào nhau ken két.
- Xin chào? – Miệng tôi lại bất giác mở ra.
Nghe thấy chất giọng trầm thấp của tôi, cơn "co giật" kia dừng lại. Ông ấy sẽ nhích từng khẽ tay vốn đã ở trên đôi mắt được vài giây, đoạn duỗi dần đôi chân rồi đứng hẳn dậy.
Ông ta là người tuổi trung niên, thoạt nhìn sẽ đoán ngay được là tiều phu lâu năm. Tay chân gầy gộc cùng nước da rám nắng đó hẳn người không thuộc giới trung lưu, cộng thêm vóc dáng bé nhỏ rõ thể hiện được cả cuộc sống.
- Cậu là người mới à, hửm? – Ông ấy "rồ" lên một tiếng, chỉnh giọng lại.
- Vâng?
- Nè nha, giờ này là không có ra ngoài, nhớ hửm? – Đôi mắt xám bạc đó nhìn tôi, rồi các vết nhăn xung quanh gấp lại đầy lo lắng.
- Vâng, nhưng tại sao ạ? – Mắt tôi cúi xuống, tôi không thể đối diện với cái nhìn kia quá lâu.
- Giờ này Bạch quỷ lang thang, gặp người sẽ giết ngay, nhớ hửm? – Giọng ông ấy khàn đặc.
Tôi ngơ ngác, một dấu chấm hỏi to đùng hiện lên. Bạch quỷ à? Thế giới này có Bạch quỷ nữa sao?
- Tiên sinh thứ lỗi, tiểu nhân người mới, mong tiên sinh giải thích thêm..
- Có vậy cũng không hiểu, hửm? Đi nhà ta trú đỡ, hửm?
Nói rồi, ông ta huơ lấy cái rìu đang nằm thảm thương trên nền đất đá lộn xộn, đoạn khom lưng xuống, bàn tay nịt chặt bó gỗ vừa làm rơi. Ông ấy định vác bó gỗ ấy lên.
Giọng tôi vừa dứt, người tiều phu già liền nhìn tôi đầy thắc mắc. Tôi thấy thế cũng thắc mắc theo. Đôi lông mày muối tiêu đó nhíu lại được vài giây, rồi giãn ra tức thì. Khoảnh khắc đó, tim tôi lại muốn nhảy khỏi lồng ngực lần nữa.
- Thôi, Hán Việt làm chi màu mè, nói tiếng Việt đi, tiên gì gì đó, ôi.. bỏ hết bỏ hết! Ông mày khinh bỏ xừ ba cái thứ xưng hô quỷ quái đó. – Vừa nói, ông ấy vừa cười thân thiện.
Tôi hóa đá, tay chân bất động. Bất ngờ thật đấy, nước đi này tôi không lường trước được.
Một nghìn câu hỏi lập tức xuất hiện, người đàn ông này thật khác so với hai vị tôi vừa gặp.
Nhắc đến đây, tôi mới để ý bộ quần áo ông mặc.
Đó là một bộ y phục bình thường của người nông dân hiện đại. Chiếc áo ba lỗ đơn giản, mát mẻ màu nâu sạm nắng, đâu đó có vài vết vá ẩu tả nhưng không đến nỗi rối mắt. Chiếc quần lửng ngang gối thường thấy cùng màu, ngay trên đùi đắp lên một mảnh vải cũ khác màu, có lẽ một vết rách lớn đã ở đó.
Cả bộ quần áo của ông không có bất cứ hoa văn, khác hẳn với y phục dài tận chân lê đất của ông chú bán hàng ban nãy.
Khi tôi vừa điều khiển được bản thân, thì ông chú kia đã đi xa, chiếc bóng mang hình hài nhỏ bé kham khổ đó in lên mặt đất, khiến tôi chợt nhớ đến cha. Cha tôi đã mất tích hơn hai năm nay trong vụ hỏa hoạn ở siêu thị gần nhà. Cảnh sát mặt dù đã lật tung mớ gạch đá hỗ độn nhưng vẫn không tài nào tìm được ông.. cho dù chỉ là một bộ phận nhỏ trên cơ thể..
Tôi dạo quanh để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì trời cũng đã dần tối. Con đường đá tối tăm được chiếu sáng bằng ánh trăng mờ ảo, chỉ còn lại mình tôi với cái bóng đang xa dần của ông chú kia. Sau một lúc trầm tư, nghĩ về cha mình, tôi cũng đi theo ông chú đấy, ông dẫn tôi đến một căn nhà gỗ cũ kỹ, đơn sơ nhưng cũng không tới mức quá xập xệ, ông đẩy nhẹ cánh cửa rào, tiếng kêu từ chiếc cửa như xé tan sự tĩnh lặng của màn đêm, tôi theo ông vào trong, bỗng trong nhà vọng ra giọng nói của một người phụ nữ:
- Ai đó? - một giọng nói có chút run rẩy như đang sợ một thứ gì.
- Tôi đây! Tôi về rồi! - Ông đáp lại bằng một giọng nhẹ nhàng.
Từ trong nhà tôi nghe được tiếng bước chân vội, cùng tiếng mở cửa, bên trong có một người phụ nữ có vẻ ngang bằng tuổi với ông chú cùng hai cô bé cỡ 7 hoặc 10 tuổi gì đó, tôi đoán đây là vợ và hai cô con gái của ông ấy. Bên trong căn nhà nhỏ đơn sơ này được trang trí một cách đơn giản, bằng những vật dụng cần thiết, có một cái giường đủ cho bốn người gia đình họ và một cái bàn được kê ở giữa nhà với những chiếc ghế băng dài, dù là một ngôi nhà nhỏ nhưng tôi cảm nhận được sự một sự ấm áp mà tôi chưa từng có từ khi cha tôi mất.
Ông bảo tôi ngồi xuống, rồi ông kể cho tôi nghe những chuyện xảy ra ở nơi này:
- Cậu là người mới đến nên không biết, nơi này từ xưa có một truyền thuyết rằng vào mỗi đêm trăng tròn như đêm nay thì sẽ có kẻ được gọi là Bạch Quỷ cùng đội quân của hắn xuất hiện, đi khắp nơi và sẽ tàn sát bất cứ ai cản đường..
Nghe đến đây, tôi bắt đầu lo sợ nhưng vẫn cố tỏ vẻ như không có gì. Tôi hỏi lại ông:
- Ông đã từng nhìn thấy hắn chưa?
- Ngày trăng tròn của năm năm trước, ta đã từng nhìn thấy hình dáng của hắn. Lúc đấy con gái ta bị sốt cao vì muốn cứu con gái ta chỉ có thể liều mạng chạy ra ngoài mua thuốc, trên đường trở về ta đã gặp hắn may mắn thay ta đã có trốn được vào một góc mà thoát chết, hắn ta thực sự là ác quỷ, cơ thể hắn to lớn hơn con người rất nhiều lần, mắt của hắn đỏ như máu và phát sáng, trên tay hắn là một thanh kiếm ta nghe nói nó có thể chém đôi cả trời đất đấy.
Tôi bắt đầu sợ hãi, mồ hôi đổ khắp người, cơ thể tôi bắt đầu run lẩy bẩy, tôi không ngờ Bạch Quỷ trong câu chuyện ảo tưởng mà tôi từng đọc lại xuất hiện ở thế giới này và đang đe dọa đến sự sống của tôi. Trời cũng đã khuya gia đình ông phải đi ngủ, ông bảo tôi hãy ngủ trên giường nhưng tôi từ chối ông vì dù sao tôi cũng là khách lánh nạn thôi, vợ ông hiểu tôi chỉ muốn giữ ý tứ là khách nên bà đã dọn cho tôi một chỗ sạch sẽ, rộng rãi trong nhà cho tôi và đưa tôi chiếc chăn ấm, xong ông chú thổi tắt chiếc đèn dầu trên bàn rồi đi ngủ.
Tôi nằm trong chiếc chăn suy nghĩ lại mọi việc, từ lúc tôi gặp người phụ nữ bí ẩn kia, đến lúc tôi ở đây và nghe được câu chuyện về Bạch Quỷ, tôi vẫn chưa hoàn toàn tin là tôi đang ở một thế giới khác, đây có lẽ chỉ là giấc mơ, đoạn tôi đưa tay véo má mình, cơn đau chân thật này đúng là không phải mơ. Mà dù là mơ hay không thì tôi cũng chưa biết được mình phải làm gì ở thế giới này, ngày mai sau khi chia tay với gia đình ông chú tôi sẽ phải sống một cuộc sống lang thang sao? Không thể như vậy được tôi nhất định phải làm gì đó.
Khi đang chìm vào mớ suy nghĩ hỗn độn của mình, bất chợt tôi nghe được tiếng gió rít cùng tiếng bước chân từ bên ngoài, không ngăn nỗi sự tò mò, tôi tiến lại gần cửa, khẽ hé một khoảng trống nhìn ra ngoài, trong tiếng gió rào rú đó thứ tôi nhìn thấy là thứ vượt xa cả trí tưởng tượng của tôi đó là một người đàn ông với cơ thể cực kỳ to lớn trong một bộ đồ trắng từ cổ xuống tận gót chân, với đôi mắt đỏ rực và phát sáng, tôi chắc chắn đấy là Bạch Quỷ mà ông chú nhắc đến, cơ thể tôi rung lên từng nhịp, tim tôi như đập ngày càng nhanh, tôi không dám phát ra tiếng động nào một phần vì lo cho bản thân một phần vì tôi không muốn làm liên lụy đến gia đình ông chú.
Càng nhìn tôi càng càng cảm thấy hình dáng Bạch Quỷ rất quen thuộc, đó là người cha đã mất tích của tôi từ hai năm trước, phía sau hắn là người phụ nữ bí ẩn đã đưa tôi đến đây. Tôi bất động một lúc lâu vì hàng trăm câu hỏi trong đầu, đến khi Bạch Quỷ biến mất theo mây gió tôi quay về chỗ ngủ, trùm chăn kín người, tôi vẫn chưa hoàn hồn sau những gì mình đã thấy. Trằn trọc một lúc tôi chìm vào giấc ngủ, tôi mơ về thế giới cũ về gia đình đã tan vỡ của tôi, kể từ khi cha tôi mất tâm, mất tích trong vụ hỏa hoạn năm nào, mẹ tôi cũng lao vào rượu chè và cờ bạc, hai thứ có thể giết con người cả về tinh thần lẫn thể xác ấy đã kéo mẹ tôi vào ma lực của đồng tiền rồi cướp mất bà ấy trong một vụ tai nan, tôi chẳng biết làm gì ngoài việc khóc một mình và làm bất cứ thứ gì mà tôi có thể chỉ để lưu luyến cái thế giới kia..
Nghĩ mãi những vấn đề vừa trải khiến đầu óc tôi tỉnh hẳn, cơn bất ngờ cùng nhịp tim ban nãy vẫn chưa nguôi. Cơ thể tôi cũng phản ứng theo, toàn thân tôi ghì sát xuống đất, như có một thế lực siêu nhiên nào đó ép tôi phải làm vậy. Mắt tôi nhắm chặt, cố gắng ép xuống từng đợt run truyền từ chân lên đỉnh đầu. Tôi không muốn bị gò bó mãi bởi thứ cảm xúc quái dị này được.
Mồ hôi tay tôi đổ ướt như mới rửa, trên trán từng hạt nước nóng hổi vẫn không ngừng rơi lộp bộp xuống áo. Tôi cười thầm, cho dù có ở trong một thân thể cao to lực lưỡng, kẻ vốn yếu đuối thì sẽ mãi yếu đuối thôi, chẳng thay đổi được gì.
Nói gì thì nói, đêm hôm qua quả thật rất dài, vì tôi cứ mãi bị những thứ trong đầu mình quấy nhiễu. Nghĩ lại, Bạch Quỷ và người đàn bà kia rất bí ẩn. Nếu hai người họ đi chung hẳn có quan hệ với nhau. Bà ta đưa tôi đến đây vì mục đích gì? Và tại sao bà ta lại làm vậy?
- Cậu gì đó ơi?
- Vâng!
Tôi dựng đứng người, gai tóc sau lưng mọc lên như nhím. Âm giọng trầm nhẹ của người phụ nữ trung niên đó cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Một bàn tay thô ráp gầy gò nâng lên về hướng tôi một chiếc khăn nhỏ, tay còn lại rũ xuống yếu ớt.
- Cậu đi tắm đi, quần áo để đây tôi giặt cho, tôi sẽ mang cho cậu bộ khác của ông nhà mặc tạm. Cậu không cần phải trả đâu.
Bà ấy mỉm cười hiền hậu, từng nếp nhăn trên trán xô vào nhau, để lộ ra vài quầng thâm hai bên trán.
Hai tay tôi đưa lên đón nhận chiếc khăn cũ, nó nát bấy, từa tựa chiếc khăn lau bảng mười năm chưa giặt của lớp tôi. Tôi không nghĩ nhiều mà đứng dậy, không quên cảm ơn bà ấy vài tiếng lễ độ.
Chân tôi đưa đến sân sau, một chiếc lu nước lớn đã chờ sẵn ở đấy. Xung quanh vắng tanh không một bóng người, cây cối rậm rạp mọc vô điều kiện. Nền đất được lắp một lớp cỏ dày, cao ngang tận hông. Tôi cười khổ, ai biết được trong mớ lộn xộn đó có gì, nhỡ có gai độc thì đâm ra tôi lại báo họa gia đình này nữa.
Tôi nhăn nhó bước từng bước chậm rãi về chiếc lu nước, mắt tôi sáng lên, đôi tay vung sang hai bên một cách máy móc giữ thăng bằng. Tôi không dám dùng lực mạnh lên mớ cỏ. Tôi đúng là một kẻ chán đời, nhưng tôi vẫn còn hám sống lắm.
Cái mặt méo mó của tôi không tốt hơn được tí nào, càng đi, tôi lại cảm thấy đống cỏ dưới chân có vấn đề. Hình như chúng đang che đậy hàng nghìn bụi cây gai có tuổi, độc có hay không tôi không rõ, tôi cũng không ngốc đến độ kiểm tra thử chúng.
Khoảng cách giữa tôi với chiếc lu không xa, năm bước chân người là tới. Nhưng với góc nhìn của một chú rùa đang phải vượt qua mớ vỏ sầu riêng nhọn hoắc nằm rải rác khắp nơi, thì năm bước chân người không đơn thuần là năm bước chân người nữa, mà là năm ngọn núi. Vâng, chú rùa đấy không khác gì tôi đâu.
Tôi vật lộn với chúng một lúc lâu, tương đương với triệu kiếp dưới mười tám tầng địa ngục. Tôi thương hại đôi chân tội nghiệp tột cùng, nhưng bất lực. Hơn nữa, khi tắm xong, tôi lại phải đi ngược lại.
Đứng cạnh chiếc lu chứa nước mưa đọng, tôi nhanh tay gỡ trọn bộ quần áo tan tành ban sáng, đoạn dùng tay hất nước xối xả lên đầu.
Dòng nước mát chảy ngược xuống mắt, tôi khẽ nhắm lại, hai tay linh hoạt kỳ cọ khắp người.
Bỗng tôi nghe đâu có tiếng chân người thoáng qua, cậy vào lớp cỏ dày rõ xào xạc. Đầu óc tôi cuống lên, hai tay hai chân như nhảy cẩn. Tôi nhanh chóng ngồi xuống, trốn sau hình bóng tròn trịa của chiếc lu nước, đôi mắt tôi đưa ra hi hí, hai tay chắp sau lưng, chăm chú quan sát nơi phát ra tiến động lạ.
Là một cô gái!
Mặt tôi ửng đỏ, hai tay tôi vừa run vừa chầm chậm cố gắng vớ lấy mớ quần áo đang nằm lộn xộn. Nhưng, chúng hơi xa với tôi thì phải..
Tôi rướn người, cố gắng để lộ phần da thịt ra ngoài ít nhất có thể. Thật may mắn khi cô gái kia vẫn chưa nhìn thấy tôi. Cô ấy mặc một bộ trang phục đạm bạc, chiếc quần dài qua gối cùng chiếc áo có tay đơn điệu trắng đục. Hệt như ông bác tiều phu, cô gái này trông có vẻ hiện đại.
Cô ấy quan sát khoảng đất trước mắt, đôi mắt tinh nhạy mở tròn, rồi chuyển hướng nhìn vài gốc cây gần đó. Cô đang tìm thứ gì thì phải.
Tôi bất lực ngồi im nhìn người con gái xa lạ kia, khuôn mặt cà chua cuối cùng cũng nhạt màu dần.
Mặc cho bộ đồ đang réo tôi phải mặc chúng lên, tôi chăm chú nhìn cô, khuôn mặt đó cứ thấp thỏm không rõ ràng, mà bản thân tôi thì cứ tò mò mãi, lí trí thì trái ngược với con tim..
Tôi cố gắng ẩn cái thân hình to lớn của mình sau chiếc lu nhỏ, mắt vẫn chăm chăm nhìn cô gái, tay cố gắng với tới bộ quần áo, sau một lúc cô gái đó rời đi tôi vội vàng cầm lấy bộ quần áo chạy về hướng cửa nhà, mặc kệ đám cỏ chi chít dưới chân.
- Áaaaa! - Giọng một cô gái đang hét lớn từ phía sau tôi.
Tôi đứng hình mất năm giây, trong suy nghĩ tôi loé lên nếu cứ theo đà này tôi chắc chắn sẽ bị xem như một kẻ biến thái thích cởi trần ngoài trời, mang theo suy nghĩ đó tôi chạy vội vào nhà mặc lại bộ đồ, rồi nép vào một góc vì xấu hổ. Tôi hé mắt nhìn thử xem là cô gái nào đã nhìn thấy cơ thể trần như nhộng của tôi.
Ra là cô gái tôi nhìn thấy ở bên ngoài khi nãy, tôi còn nhận ra đây là cô gái đã giúp đỡ khi tôi vừa đến đây, biết được điều đó khiến tôi càng cảm thấy xấu hổ hơn.
- Cô nương lại đến đây có việc gì sao? - Giọng nói trầm của bà, vọng ra từ phía trong nhà.
- Vãn bối muốn được bàn vài việc với tiền bối! - Nàng kính cẩn nói chuyện lễ phép với bà.
- Chúng ta không có gì để bàn cả! - Bà biểu hiện rõ sự tức giận rồi đuổi nàng kia đi.
Nàng rời đi, nỗi xấu hổ của tôi cũng vơi đi, cũng may nàng không nhắc gì đến chuyện của tôi nếu không thì tiêu mất. Tôi ra khỏi chỗ trốn, tôi hỏi bà về cô gái đấy:
- Bà quen biết với cô nương đó sao?
- Cô nương ấy khá thường xuyên đến đây và mang cho nhà ta khá nhiều đồ nhưng ta biết mọi thứ đều có mục đích riêng cả nên đã từ chối tất! - Bà chậm rãi đáp lời tôi.
- Mục đích riêng? Có thể cho cháu biết được không à? - Tôi hạ thấp giọng hỏi bà.
Bà bắt đầu kể cho tôi nghe về chuyện lúc hai vợ chồng bà còn trẻ, tóm lại mọi chuyện tôi biết ông chú đã cứu tôi là Lục Thiên Nhai, bà là Lục Thiếu Hồng cả hai người khi xưa từng là cao thủ trong giang hồ, tung hoành ngang dọc không có đối thủ, hai người sở hữu hai thanh bảo kiếm nhưng giờ đã rửa tay gác kiếm, thoái ẩn giang hồ, còn cô gái lúc nãy tên là Lưu Hồng Hoa tìm đến họ là có ý định mua hai thanh bảo kiếm nhưng họ không đồng ý nên mới đành dùng cách tặng quà tạo lòng tin.
Tôi đang cố gắng ghép mọi vấn đề lại, chợt có tiếng động ngoài cửa, là một nhóm người mặc đồ đen, dẫn đầu là một tên khá cao to và đẹp trai hơn tôi đặc biệt là có một vết sẹo ngang mặt trông rất dữ tợn, hắn xông vào nhà giở giọng nhỏ nhẹ:
- Xin tiền bối hãy giao hai thanh bảo kiếm ra!
- Các ngươi định cướp của đấy à? - Bà tức giận hỏi lại.
- Nếu hôm nay không thấy thứ chúng tôi cần thì đây có lẽ là cách cuối cùng! - Hắn ta đổi giọng đe dọa.
Hắn thấy bà kiên quyết không giao ra, hắn liền hạ lệnh cho đám thuộc hạ xông lên cướp, bà chống trả chúng bằng những đòn thế tuyệt diệu khiến bọn chúng phải lùi lại, với một đứa nhát cáy như tôi thì chỉ biết đứng sang một bên sợ hãi.
Cuối cùng hắn ta phải tự mình tấn công, hắn rút kiếm tung rất nhiều đường kiếm độc về phía bà, nhưng đều bị né tránh được, đồ đạc trong nhà bị chém tan tành nhưng dù có nhanh thế nào thì tay không cũng khó chống chọi lại vũ khí, hắn đánh trúng bà với đường kiếm hiểm.
Miệng hắn hiện ra một nụ cười đắc ý, mắt hắn thể hiện rõ sát khí muốn giết bà, tôi không kịp suy nghĩ, cơ thể tôi bất giác chạy đến chặn trước đường kiếm, tôi nghĩ mình sẽ phải bỏ mạng, nhắm nghiền mắt lại, hắn bỗng kêu lên một tiếng đau đớn, tôi từ mở mắt ra thì ra hắn bị một khúc cây lớn đẩy lùi lại, ra là do lão Thiên Nhai đã lén về bằng cửa sau và đánh cho một gậy bằng khúc gỗ lớn một cách trực diện.
- Ra là Thiên Nhai tiền bối, cuối cùng ông cũng xuất hiện, cũng đã đến lúc nên truyền lại bảo kiếm cho hậu bối rồi! - Hắn ta cố hạ thấp giọng xuống, nhưng ánh mắt vẫn mang lượng sát khí rất lớn.
- Dù ta có truyền lại bảo kiếm thì đó cũng không phải một tên như ngươi! - Ông bình tĩnh trả lời hắn.
Nghe câu trả lời, hắn toang tấn công lần nữa, một tiếng keng lớn vang lên, nàng đã quay lại, đỡ đòn kiếm của hắn, hắn thu kiếm về.
- Huynh đã giao việc này lại cho muội rồi mà! - Nàng chấp vấn hắn.
- Đúng việc này là của muội! Nhưng bây giờ đã mất rất nhiều thời gian rồi, sự kiên nhẫn của ta đã hết! Cả cha cũng đang hối thúc ta! - Hắn hằn hộc với nàng.
- Chuyện này hãy giao lại cho muội, chắc chắn sẽ hoàn thành mà! - Nàng vừa nói vừa cố gắng đuổi hắn ra ngoài.
Nếu tôi đoán không lầm thì nàng là tiểu muội của hắn. Sau một lúc đôi co, hắn cố kìm nén sự tức giận như nể mặt em gái mình rồi rời đi cùng thuộc hạ, chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, mọi sự sợ hãi trong tôi cũng dần vơi đi..
Sau khi Lưu Hồng Hoa đuổi hắn ta đi, nàng xoay người lại cúi đầu trước hai lão tiền bối.
- Là huynh của ta thất lễ, mong hai vị tiền bối bỏ qua. Tiểu bối nhất định sẽ bồi tội..
Lục Thiên Nhai chỉ nhìn nàng một cái, không để nàng nói hết một câu, ném thanh gỗ xuống, giọng nói ẩn chứa cơn giận.
- Chuyện này đến đây thôi, cái miếu nhỏ này không chứa nổi vị phật lớn là Lưu cô nương đây. Bọn ta già rồi, cần nghỉ ngơi sớm, mong cô nương nhanh chóng rời đi.
Nàng siết chặt nắm tay bên người, gương mặt trắng toát. Chần chừ một lúc, nàng xoay người rời đi. Lúc này, Lục Thiếu Hồng thở ra một hơi, liếc nhìn tôi.
- Cậu trai à, đã dọa cậu đến cậu rồi, mong cậu thứ lỗi cho. Hiếm khi mới có khách mà lại xảy ra chuyện này.
Tôi muốn nói với bà là không sao. Nhưng cổ họng cứng ngắc, cả người cứng đờ ra, chân tay lạnh ngắt. Có lẽ khi nãy tôi đã dùng hết dũng khí cả đời này mới dám xông ra..
Bà lại như nhìn ra gì đó, chỉ cười to. Không nói gì thêm. Lục Thiên Nhai không nhìn tôi mà quay người đi đốt lửa, giọng ông dịu hẳn so với khi nãy.
- Cậu trai, cậu tên chi? Vừa nãy cậu lao lên đỡ một nhát kiếm cho bà ấy, cảm ơn cậu.
Mất cả một lúc lâu tôi mới điều chỉnh lại bản thân. Tuy còn hơi cứng nhắc nhưng đã đỡ hơn lúc nãy nhiều rồi, tôi trả lời lại, giọng vẫn không nén được sự run rẩy.
- Không.. Không có gì. Tôi tên Nguyễn Công Thành..
Ông ấy không nói gì nữa, nhưng mặt hơi tai tái, vẻ mặt như lâm vào trầm tư.
Đêm nay cứ trôi qua với bầu không khí gượng ép như thế.
* * *
Khi tôi tỉnh lại sáng hôm sau, tôi nhìn thấy cả nhà bốn người họ đang bắt đầu sửa soạn đồ đạc. Tôi ngơ ra một lúc rồi hỏi:
- Cả nhà mình đang soạn đồ làm gì thế ạ?
Ai cũng đang loay hoay trái phải, chỉ có đứa con gái nhỏ của ông là trả lời câu hỏi của tôi:
- Nhà chúng em chuẩn bị chuyển đi rồi!
- Đi? Đi đâu?
- Có lẽ là nơi nào đó ạ.
Tôi cạn lời thật. Nhưng cũng tội nghiệp cô bé nhỏ khi không biết câu trả lời mà vẫn cố đắn đo suy nghĩ để trả lời tôi. Lúc ấy nhìn cô bé nhỏ rất dễ thương.
- Con nói ít chút đi, làm nhiều vào! - Lục Thiên Nhai lại quay sang nhìn tôi. - Cậu trai à, đêm trăng tròn đã qua rồi. Cậu nhanh nhanh đi tìm một nơi an ổn đi thôi, chỉ còn 30 ngày nữa là mặt trăng lại tròn đấy.
- Tiền bối, tôi có thể đi theo ngài được không?
- Không được! Bọn ta không thể kéo cậu vào vòng nguy hiểm này được. - Lục Thiếu Hồng nói - thứ duy nhất bọn ta bù đắp cho cậu chuyện tối qua chỉ có hai viên đá này.
Bà đưa tôi hai viên đá rất chi là đặc biệt.
Một viên có dạng quả trứng, lớn chừng hai ngón tay trỏ và giữa của tôi gộp lại, bề mặt khá nhẵn nhụ. Chưa kể đến màu sắc trắng sữa như ngọc dương chi mà nó còn có sự nóng ấm kỳ lạ. Giống ngọc lại không phải.
Một viên khác thì hơi vuông và góc cạnh hơn, viên này thì có màu xanh dương trong vắt như thủy tinh, bề ngoài không quá mịn màng. Điều đáng nói là tâm hòn đá, có lẽ thế, hơi nhô ra với một hình dáng là lạ.
Tôi cứ xoa xoa nắn nắn hai hòn đá, không hiểu lý do bà đưa tôi. Đang nghĩ bụng hỏi ra miệng thì bà lại nói.
- Nguyễn.. Công Thành nhỉ? Ta cho cậu một lời khuyên nhỏ. Cứ đi về phía Bắc đến thành Cổ Đô. Đến đó cậu sẽ biết tác dụng của hai hòn đá khi gặp thành chủ. Thứ khác, ta không tiện nói thêm.
Sau rồi, hành lý của cả nhà họ đã dọn dẹp xong xuôi. Họ chào tạm biệt tôi, dặn dò tôi thêm chút chuyện, bắt đầu lên đường đi nơi khác. Họ đi đường núi chứ không phải đường mòn. Cuộc đời cứ bị truy bắt, đến cuối, tôi lại thấy thương và hâm mộ hai đứa trẻ kia.
Thương chúng vì cứ phải theo cha theo mẹ chạy nạn mãi.
Hâm mộ chúng ít chí còn theo cha theo mẹ chạy nạn.
Tôi cứ đứng như trời trồng trước cửa tiễn họ đi bằng ánh mắt. Cho đến khi bóng dáng họ khuất sau bìa rừng. Tôi thu ánh mắt lại, trong lòng thấy hơi cồn cào.
Ọt..
À, từ khi tỉnh dậy vào sáng nay, tôi chưa ăn cái gì cả.. Thật là, người ta xuyên không, chuyển sinh ít chí cũng tìm ra cách kiếm tiền từ chọt slime hoặc có pháp thuật gì gì ấy hay có cha có mẹ. Tôi đến bữa ăn giải quyết thế nào cũng là vấn đề nan giải.
Tôi quay ngược vào nhà, với một chút, tia, mảnh, vụn hy vọng là tìm được một cái gì bé nhỏ để làm axit dạ dày đừng tiêu hóa luôn cái dạ dày bé bỏng đáng thương tội nghiệp của tôi.
Có lẽ lời cầu nguyện của tôi đã chạm vào tấm lòng của trời đất, tôi tìm thấy năm thanh lương khô treo cao trên góc bếp. Tôi biết mình cần thêm thời gian thích ứng với nơi này, nên chỉ ăn tượng trưng nửa thanh.
Rồi tôi chạy ra suối uống thật nhiều nước cho nhanh no. Đời tôi đến hôm nay thì chắn không thể như trước được rồi..
Tôi đơ người nhìn mặt nước một hồi lâu, thoáng thấy bóng mình in trên đó, tôi dụi mắt.
- Đẹp trai nhỉ?
Tôi ngơ ngơ ngác ngác, đầu nghiêng qua một chút, đôi tay chắp sau lưng cổ hủ. Nói thật thì trông tôi lúc này chả khác nào mấy bà hàng ngoài chợ cả, tấm thân vạm vỡ cùng khuôn mặt thanh tú như này, rất thích hợp làm..
- Này cậu kia, nhớ giữ hai viên ngọc cho cẩn thận vào đấy! - Lục Thiên Nhai nói vọng ra, chất giọng khàn đặc đó quả không dễ chìm trong không khí. Tôi không ngờ ông ấy quay lại để dặn tôi kỹ lượng điều này..
Lòng tôi trống rỗng, đoạn tôi đứng dậy, tay tôi bất giác giơ lên vẫy chào ông. Chẳng hiểu sao tôi lại cứng họng lần nữa, đôi mắt mở tròn xoe nhìn về túp lều tranh nhỏ bé đó, cảm giác này lạ thật, cảm giác của sự tự lập sao?
Lưng tôi quay lại, nhìn đường chân trời phía trước, tay tôi cầm chặt hai viên đá nhỏ, chân tôi nhấc lên, bước từng sải dài. Được một đoạn, cả người tôi khựng lại, toàn thân quay nhanh về sau một cách máy móc, chân tôi răn rắc phóng về hướng bọn họ.
Tôi quên lấy lại bộ đồ ban đầu của mình, hơn nữa, bộ tôi đang mặc là của Lục Thiên Nhai, trông tôi cứ như ông cụ non thế này thật không ổn tí nào! Chợt nhận ra họ đã đi xa, tôi dừng lại, một lần nữa khóc thầm, rồi bất lực đi về hướng Bắc.
Lần này, cuộc hành trình có vẻ ổn hơn hẳn. Con đường nâu đất mềm mại rộng hơn hẳn, người người qua lại tấp nập. Bóng dáng tôi nhanh chóng hòa lẫn vào dòng người, cây cối xung quanh cũng được cắt tỉa gọn gàng. Tiếng nói cười ồ ạc đổ vào tai, tâm trạng tôi thoải mái hơn hẳn, đâu có trong tôi dâng lên một cảm giác an toàn đến lạ kỳ.
Tôi hí hửng dạo bước, mọi suy nghĩ, những thắc mắc khó giải bỗng mất tích. Cả người tôi như bay lên, tan vào ánh nắng ấm buổi sáng, bay theo cơn gió khẽ xoa vào mọi thứ.
- Bới người ta, có cháy! Có cháy! - Một giọng nữ khét lẹt chua chát đập vào hai màng nhĩ, tôi giật mình, hai mắt đảo xung quanh tìm nguồn âm.
Là đằng kia!
Chân tôi theo phản ứng phóng từng bước dài đến đó. Cơ mà.. sao lại không có khói nhỉ?
Giọt mồ hôi mặn khẽ động trên trán, tôi mạnh tay hất văng nó đi, đôi chân mạnh bạo tiếp tục tiến tới. Mặc kệ, có chuyện là phải xử lí!
Tôi lao đâm đâm vào hướng phát ra chất giọng điếng tai đó, dáng một người phụ nữ mảnh khảnh hiện ra. Người này mặc một bộ quần áo nổi bật hơn hẳn "khung cảnh" xung quanh, trông có vẻ thuộc giới thượng lưu, từng tia sáng lộng lẫy chíu lấp lánh từ từng món trang sức trên người cô ta đang chứng minh cho suy nghĩ của tôi.
Nàng ta rất kiêu sa với bộ guốc cao tít, với đôi bông tai lấp ló sau bầu tóc được uốn nắn cẩn thận. Đôi mày phượng nhìn tôi, mắt cô ta nhíu lại:
- Còn không mau bắt tên cướp đó cho ta? Chạy đến đây làm gì?
Một dấu hỏi to đùng xuất hiện trên đầu tôi. Có cướp sao? Không có cháy hả?
Mắt tôi quét phạm vi rộng, trông thấy xa xa có gã đàn ông dáng đi lộm khộm đang cố nhích lấy từng bước, đôi tay run cầm cập cố gắng ôm lấy ví tiền tí hon vốn không được buộc cẩn thận. Bộ quần áo rách nát, tàn tạ, kéo lê lau dài trên nền đất.
Tên này.. mà là cướp sao? Khóe môi tôi giật giật, cái miệng bất đắc dĩ thì thầm:
- Trời, keo thật, mớ tiền đó có đáng bao nhiêu so với cô đâu chứ, cho hắn ta đi!
- Ngươi nói cái gì? - Chất giọng khó chịu đó lần nữa vang lên, mà lại sát lưng tôi.
Tôi quay lại, đập vào mắt tôi là khuôn mặt của nàng ta. Từng lớp mồ hôi lạnh đổ ầm ầm xuống người tôi. Nói làm sao cho dễ hiểu nhỉ? Từ xa nhìn cô ta như Thúy Kiều, đến gần nhìn kỹ thì như người yêu Chí Phèo. Xấu khủng khiếp!
Đôi mắt tôi trợn trắng, được chứng kiến tận mắt và kỹ lưỡng nhan sắt của người phụ nữ đúng là vinh hạnh của tôi, nhưng thôi, tôi không dám nhận đâu!
Tôi nhắm chặt đôi mắt tội nghiệp, thương quá, đã hành hạ mày rồi.
- Nói cho hắn ta thì không dễ nghe, nhưng nếu lời nói đó phát ra từ miệng của mỹ nam đây thì..
Vừa nói, tay nàng ta vừa vuốt lấy bộ mặt lạnh ngắt của tôi:
- Thì tạm chấp nhận vậy..
Cả người tôi hóa đá, vị trước mặt tôi không phải Medusa trong thần thoại Hi Lạp đấy chứ?
- Chàng có muốn ăn sáng cùng ta suốt cuộc đời này không?
- Không.. à.. khôn.. - Miệng tôi lắp bắp những tiếng không rõ.
- Sao thế?
- Tuy thị lực của tiểu nhân không phải mười trên mười nhưng đã thấy là không được..
Tôi cố gắng khống chế cái tinh thần yếu đuối của mình, mắt cố gắng liếc xa khỏi cái nàng ta.
- Xin.. Xin lỗi! Tôi không có đủ diễm phúc để đi ăn cùng cô nương đâu! - Giọng tôi dần run lên, tôi sợ sẽ không kìm chế được ổ bụng đang muốn trào ngược của mình.
Tôi vụt chạy đi, tôi chỉ muốn chạy càng xa càng tốt, trong lòng chỉ muốn sử dụng được bộ não của loài cá vàng như lúc tôi cố gắng học thuộc bài thôi, nhưng có lẽ do cuộc sống bất công mà tôi không thể sử dụng khả năng đó ngay lúc này.
Chạy được khá xa cơ thể tôi cũng bắt đầu mệt lã, tôi nhìn xung quanh cố tìm một gốc cây để nghỉ chân, tôi đã nhìn thấy cái cây to gần đó, đang định tiến lại thì tôi nhìn thấy bóng ai đó động đậy sau gốc cây, tôi thầm mong đó không phải một con thú dữ.
Tôi thận trọng tiếp cận, từng bước từng bước một tôi nhìn kỹ phía sau gốc cây ra là một cô gái đang tựa lưng vào gốc cây, tôi nhận ra nàng là Lưu Hồng Hoa, nàng ngồi tựa vào gốc cây, mắt nhắm lại có vẻ là đang ngủ, nàng mặc một bộ y phục màu trắng, tóc thắt kiểu cánh bướm để lộ ra gương mặt trái xoan càng khiến lòng người dễ bị mê hoặc hơn, chính tôi cũng đã bị mê hoặc bởi cái vẻ đẹp ấy.
Sau một lúc mải mê nhìn ngắm, tôi rón rén rời đi nhưng lại đạp phải một cành cây khô, âm thanh răng rắc vang lên rất nhỏ rất nhỏ nhưng cũng đủ khiến nàng tỉnh giấc và ngay lập tức rút kiếm phòng vệ.
- Là ai? - Nàng quay về phía tôi hét to.
- Là tôi.. là tôi! - Tôi giơ hai tay lên cao, quay người lại.
Nàng dùng ánh mắt dò xét khắp người tôi từ trên xuống dưới, được một lúc nàng thu kiếm lại.
- Ngươi trông rất quen mặt! Ngươi là..
Thấy nàng ngập ngừng, tôi liền nhắc:
- Tôi là Công Thành! Chúng ta đã gặp nhau ở trên phố và cả ở nhà Lục tiền bối nữa!
- Ra là vậy! - Gương mặt nàng dần trở nên buồn, nàng ngồi trở lại vị trí cũ, tôi cũng ngồi xuống cạnh bên.
- Cô nương có chuyện gì sao?
- Chắc ngươi cũng nghe Lục tiền bối kể về chuyện của ta đúng không? Chuyện sắp thành rồi vậy mà ca của ta lại xuất hiện phá hoại, đúng là tức chết! - Nàng vùng vằng như một đứa trẻ vừa bị người lớn trêu chọc.
Nàng kể cho tôi mọi thứ mà nàng đã làm cho gia đình ông bà, qua những gì tôi nghe được giống như nàng đang chăm sóc không công cho người khác thì đúng hơn là đang dùng khổ nhục kế, tôi khẽ cười.
- Ngươi cười gì vậy hả? - Nàng quay sang hỏi tôi.
- À không có gì! Bây giờ họ đã bỏ đi cô nương định làm gì?
Nàng nói với tôi, bên cạnh cha nàng có một cao thủ trong việc ám sát là một cô gái mang họ Hồ tên là Liên, trong giang hồ hay gọi cô ta là Cáo bởi cô ta rất ranh mãnh trong việc ám sát.
Chính vì vậy việc ông bà bỏ đi cũng là điều tốt, nàng không muốn trở thành người gián tiếp giết người.
Sự vô tư trong giọng nói của nàng lại một lần nữa khiến lòng tôi xao động, nhưng đối với tôi nàng là một đám mây bồng bềnh trên trời cao chỉ có thể nhìn mà không thể chạm vào được.
Thẫn thờ một lúc, tiếng chua chát của người phụ nữ khiến tôi ám ảnh từ ánh nhìn đầu, vang lên từ phía xa sau lưng tôi:
- Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi! Ngươi không trốn được đâu!
Nàng ta chạy về phía tôi, nỗi ám ảnh lại trỗi dậy, tôi đứng dậy, kéo theo cả nàng cũng chạy về phía thị trấn, người phụ nữ kia - Nàng ta, vẫn đuổi theo phía sau.
Chạy vào một quán trà, nàng ta cũng đuổi theo vào, xem ra tôi hết đường thoát rồi, hai người phụ nữ mặt đối mặt, không ngờ tôi lại có thể trở thành tâm điểm để hai cô gái giành giật nhau, đúng là không ngờ cuộc sống này vẫn còn tươi đẹp đến vậy.
- Cô là ai hả sao lại đuổi theo hắn ta? - Hồng Hoa, nàng lên tiếng hỏi người phụ nữ kia.
- Ta là Đào Tuyết Ngân! Vậy cô là ai hả sao đi cùng hắn? - Tuyết Ngân, nàng ta có một cái tên đẹp nhưng có lẽ không đúng người chút nào.
- Vảnh lỗ tai mà nghe rõ đây, ta là Lưu Hồng Hoa! Hắn là người của ta, cô đừng hòng chạm vào! - Nàng lớn tiếng khẳng định.
Hai người họ tranh nhau lớn tiếng, tôi chỉ có thể ngồi một bên uống trà mặc kệ họ đấu đá nhau mà không thể làm gì được, sau một lúc cãi nhau thấm mệt họ cùng ngồi xuống, nhưng mồm vẫn cứ không ngừng, tranh thủ lúc này hai người họ đều mệt không đủ sức bắt tôi, tôi len lén rời khỏi quán trà trong sự ồn ào của hai người họ.
Chưa đi đến cửa thì một thanh kiếm bay đến đã chặn trước mặt tôi, biết không thể thoát tôi chỉ đành ngoan ngoãn nhặt lại thanh kiếm rồi quay trở lại vị trí cũ, nghe họ tiếp tục cãi nhau..
Cãi vã mãi không ngừng, tôi nhìn xung quanh mới thấy quán trà này thật vắng vẻ. Nhưng những vị khách ở đây cứ nhìn tôi với ánh mắt mà lạ. Mà lạ ở đâu, tôi thấy họ như đang dè chừng tôi vậy.
Một người tiến lên, lưng hơi rụt lại, bước đi cứ chầm chậm và vẻ mặt e sợ. Người đàn ông ấy đi về phía tôi, tôi cũng muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nên đã hỏi.
- Xin hỏi.. Ừm, sao mọi người lại nhìn tôi quái dị như thế ạ?
- Cậu.. cậu.. Có liên.. quan gì đến.. đến người đó?
Người đó?
Nếu đoán không sai thì tôi chưa đi khỏi thị trấn này. Mà cả thị trấn này thì chỉ sợ một người duy nhất.
Bạch Quỷ.
Giờ tôi mới hơi nhận ra một chuyện. Lần đầu gặp Lục Thiên Nhai, ông đã nghĩ tôi là Bạch Quỷ. Lẽ nào vẻ ngoài của tôi giống Bạch Quỷ sao? Dù biết thế nhưng tôi vẫn cố làm ra vẻ tự hỏi khó hiểu, mỉm cười hỏi.
- Rất xin lỗi, nhưng mà 'người đó' trong ngài là ai ạ? Ngại quá, tôi đi từ phương khác đến, không rõ tình hình ở đây.
Người đàn ông ấy thở ra một hơi nhẹ nhõm. Vẻ mặt như đã sống sót sau thảm họa. Như thăng hoa ở nhân sinh.
- Cậu không biết gì cũng phải, ở đây không ai dám nhắc tên của 'người đó'. Người dám nói cái tên ấy ra khỏi miệng thì phải là một người đã từng gặp 'người đó' mà còn sống sót trở về. Thị trấn này dường như không có ai như thế cả.
Ông Lục Thiên Nhai vẫn dám gọi đấy! Mà dù sao ông ấy cũng đâu phải người thường gì. Tôi bắt đầu hiểu rằng, tôi là người bình thường, muốn như những nam chính nữ chính như mấy quyển tiểu thuyết ngôn tình của mấy đứa con gái trong lớp hay mấy bộ anime thì phải có thế lực huyền bí nâng đỡ nhân vật chính.
Mà tôi, ngay cả tôi chưa thấu nổi mình có phải là nhân vật qua đường sống chưa đến hai trang giấy hay không.
Hai cô gái vẫn cãi nhau ra rã. Bỗng trên người Đào Tuyết Ngân phát sáng lên, trận cãi vã tạm hoãn lại.
Cái loại ánh sáng chói lòa đui mù luôn hai con mắt ấy khiến cho những người có mặt ở đây phải nhắm chặt mắt quay sang chỗ khác.
Một lúc sau, ánh sáng thu hẹp dần rồi vụt tắt, tôi mở mắt ra, quay lại nhìn.
Ôi má mẹ của con ơi!
Đào Tuyết Ngân như biến mất khỏi nhân gian. Ngay chỗ nàng ta đứng khi nãy giờ một cô gái có thân hình đầy đặn, gương mặt hơi tròn.
Quan trọng nhất là..
Gương mặt đó mẹ nó đẹp theo nét trong sáng! Khác với ban đầu như vũng bùn với ánh mây.
- Tức chết mất! Đồ thuốc dỏm! Sao lại hết công hiệu vào lúc này chứ!
Đào Tuyết Ngân tức giận dậm chân liên tục xuống nền nhà. -Lưu Hồng Hoa kia, ngươi chưa xong với ta đâu! Cứ chờ đó đi!
Tôi bắt đầu thấy hơi hoang mang Hồ Quỳnh Hương rồi đó. Nàng ta cũng có khẩu vị nặng thật, gương mặt đẹp như idol vậy mà lại dùng thuốc làm nó xấu đi.
Đúng là thế giới ta trăm vài kiểu người, chỉ có việc bạn không nghĩ đến chứ không có việc không xảy ra.
- Đi thôi! Tiền trà lần này để tôi trả. -Lưu Hồng Hoa nói.
Tôi mới bắt đầu mơ mơ hồ hồ đi ra. Sau đó tôi mới hỏi lại.
- Lưu cô nương, cô muốn đi đâu thế?
- Tôi phải về nhà. -Lưu Hồng Hoa nói.
Tôi cũng không thể miễn cưỡng gì người ta. Dù sao lúc đầu vì Đào Tuyết Ngân nên mới đi lệch hướng Bắc rồi gặp nàng.
Cũng đành chịu thôi. Tôi chào tạm biệt nàng rồi lại quay về với hướng đi mà bà Lục Thiếu Hồng đã dặn.
Tôi muốn biết, hai hòn đó này có ý nghĩa gì, thành chủ là ai.
Và cả.. Bạch Quỷ.
Tôi muốn biết liệu đó có phải là giả thiết trong đầu tôi không. Ai cũng nói là tôi giống người đó.
Đi được ra đường lớn, tôi nghe người dân ở hai bên đường cứ bàn tán xôn xao.
- Tên ấy đúng là chán sống!
- Dám lẻn vào nơi nơi của người đó, đáng tội mà!
- Nếu ta nhìn ra rõ thì, hắn chính là Ngũ ca ở phía tây thị trấn đấy.
- Điên hết cả! Dám xem nhẹ uy danh 'người đó'.
* * *
Đi đến cửa Bắc của thị trấn, tôi tái mặt thật rồi! Trong bụng cũng nhộn nhạo như thứ tôi ăn sáng nay đòi trồi ra.
Ở đó có một cái đầu người lờ lững, mắt trợn to lên, miệng còn trào máu đỏ.
Bên dưới là cả một văn bản dài lọng. Không biết sao tôi lại đọc được nó. Văn bản viết.
"Đây chính là hậu quả đã xâm phạm lãnh địa của ta, coi khinh ta. Bản án dành cho hắn: Ngũ mã phanh thây khi định hồn trong thực thể, lăng trì xẻo thịt thành 9981 miếng khi định hồn. Máu hắn đưa cho huyết quỷ, tim gan hắn là của tạng quỷ. Thịt của hắn đặt ở thành thị chúng. Linh hồn hắn được phân mảnh ra để nghiệm đau đớn trong lò quay Bát Giới. Hắn sẽ không được siêu thoát."
Phía bên dưới còn có hai chữ to viết bằng máu đỏ "Bạch Quỷ".
Còn ở đất có một cái bàn, có một ánh sáng hơi trong bao lại. Trên cái bàn ấy là những miếng thịt đã được rửa sạch như những miếng sashimi.
Toàn thân tôi tái dần đi, cổ tôi như muốn rụt thẳng vào bên trong, hai tay đã ướt đẫm từ khi nào. Chẳng hiểu sao tôi lại không thể rời mắt khỏi cái đầu người đang nằm trơ trẽn ở đó, cả người tôi dần nóng lên, tôi cảm thấy có chút gì đó đang sôi sục ở bên trong..
- Nào, tên kia! Về với tôi, lờ ngươi một chút là mất ngay!
Lại chất giọng chua chát đó, Đào Tuyết Ngân gào lớn, mọi ánh nhìn tức khắc lần nữa dồn về tôi.
- Người đâu! Bắt hắn ta lại cho ta!
Tôi sợ đến nỗi không tin vào những gì mình nghe thấy, chợt nhìn thấy nàng ta ngay sau lưng, giọt mồ hôi tôi rơi bộp xuống đất. Tôi nhanh chóng điều chỉnh lại hơi thở. Mắt không thấy tai không nghe, như thế tâm mới tịnh, mới ổn định.
Tuy nhiên, đôi chân tôi lại không nhích nổi! Tôi biết nó rất yêu quý sự mịn màng, lại còn man mát của mặt đất, bám sát vào đất là chuyện đương nhiên, nhưng trong trường hợp này nó phải nhận thức rằng bản thân phải chạy chứ!
- Người đâu? Sao không có ai hết vậy?
- Cô đi một mình mà. – Một người đi đường lên tiếng.
Người này thoạt nhìn rõ vẻ bí ẩn, toàn thân chỉ một màu đen đặc, đôi mắt được che đi bởi bộ kính mát xa xỉ.
Dựa vào chất giọng mỏng nhẹ, tôi đoán người đó thuộc phái nữ. Mặc dù thế, màn biến hình của Đào Tuyết Ngân ban nãy lại khiến tôi không chắc vào suy nghĩ của mình lắm.
- Ngươi còn không mau bắt hắn ta lại, đứng đó làm gì?
- Cô là cái gì của tôi mà sao tôi phải nghe theo nhỉ?
Đào Tuyết Ngân điên tiết, khuôn mặt đỏ bừng, vẻ ngoài xinh đẹp của nàng không bao lâu hóa thành chằn tinh trong mắt mọi người. Bọn họ dời mắt dần, vài người thắp vài nén nhan cạnh cái đầu đáng thương, rồi cũng mất bóng.
Nơi này chẳng mấy chốc trở nên trống trải, nhưng không khí rất sôi động. Riêng cái mồm be bé của người đàn bà kia đã đủ để mở hội chợ tại cái chốn này. Lữ khách đó im lặng, có vẻ nàng ấy không quan tâm Đào Tuyết Ngân cho lắm. Nàng đứng đó rất lâu, toàn thân không động đậy.
Nghĩ đi nghĩ lại, thì đây cũng là cơ hội rút lui cho tôi. Phải đào tẩu càng nhanh càng tốt.
- Tên kia, đứng lại! Ta còn chưa nói chuyện với ngươi!
Nàng ta thét lên, hai tai tôi nhứt lên một cái. Cả người tôi giần giật khẽ quay lưng lại.
- Con kia, mày.. - Đào Tuyết Ngân chuyển mục tiêu, đoạn lôi con dao thủ sẵn trong người.
- Mày bắt anh ta ngay, không là mày thành vịt nướng!
Nữ tử kia không phản ứng nhiều, tay nàng đẩy nhẹ chỉnh lại cặp kính.
- Tôi thấy cô đủ mạnh để tự bắt hắn.
Một bên là hầm băng, bên còn lại là lò luyện kim. Cuộc ẩu đả này đến bao giờ mới hết được..
Đào Tuyết Ngân đôi mắt bốc cháy, miệng khàn khàn vài tiếng rồi ho một trận. Nữ tử kia vẫn giữ nguyên trạng thái, hai tay thẫn thờ thả lỏng. Nàng ấy không sợ.
- Chỉ mới gặp lần đầu thôi, anh ta không hợp với cô đâu, cô quá nóng vội.
Nhìn thấy người nọ vẫn bình tâm, Đào Tuyết Ngân không kìm chế được giọt nước mắt ức chế, miệng tiếp tục:
- Mày thì biết cái gì chứ?
Nàng ta nói như đấm vào tai tôi, gai ốc tôi nổi lên như nhím. Tóc gáy tôi dựng ngược lên trời, đôi chân lần nữa đính chặt xuống đất, nó chảy ra luôn rồi..
Đào Tuyết Ngân hét lên một tiếng, rồi lao băng băng về hướng nàng kia. Toàn thân tôi phản ứng ngay, cả người lao theo cố ngăn hướng dao đó lại. Đôi chân bất giác phóng tới, giương đôi tay săn chắt nhằm bắt lấy cánh tay mỏng manh đang hành động thiếu suy nghĩ kia.
Nhưng Đào Tuyết Ngân quá nhanh, dao đã kề tận cổ tảng băng nọ. Miệng nàng ta cười ha hả khoái chí, trông nàng ta còn ghê hơn cả Bạch Quỷ. Khóe miệng tôi giật giật, nở nụ cười miễn cưỡng.
- Tao phải làm đến nước này, tại mày ép tao!
- Như tôi đã nói, cô quá nóng vội.
Đào Tuyết Ngân dời mắt xuống dưới, ngay eo nàng, một lưỡi dao khác đã trực chờ sẵn.
Tôi kinh ngạc nhìn hai người phụ nữ đối đầu nhau, một tay khẽ gãi gãi cái gáy, tay còn lại vắt sau lưng, trông rất vụng về.
- Tên đần! Sao ngươi không cứu ta?
Nghe thấy lời cầu cứu, tôi mím môi lại, dừng lại toàn bộ hành động, toàn lực dồn xuống chân.
Khóe mắt tôi nhỏ lại, miệng trề ra:
- Mặc dù tiểu nhân thi Hóa ba điểm, nhưng trường hợp này tiểu nhân biết bản thân phải xử lí như nào!
- Như nào ấy?
Tôi cong đuôi bỏ chạy, tứ chi huơ loạn xạ, đây là cơ hội, là cơ hội đấy! Tôi sẽ không mất cơ hội lần nào nữa đâu!
Tôi nhắm mắt nhắm mũi đâm đầu về phía trước, mặc cho cô ta hét điên dại phía sau, bỏ lại phần đầu tội nghiệp của Ngũ ca mà tôi chưa kịp tìm hiểu kỹ.
Tôi cắm đầu cắm cổ chạy hết sức bình sinh, nước trong cơ thể tôi cũng cạn kiệt, tôi bước đến một bờ sông gần đó uống lấy uống để như muốn uống cạn cả con sông. Đã đỡ cơn khát, tôi nằm ngửa mình bên bờ sông, mắt hướng về phía xa bờ bên kia, chợt mắt tôi liếc thấy một bóng trắng ở bóng râm phía xa kia.
Ngay lập tức ngồi xổm dậy để nhìn kỹ hơn, tôi còn không quên dụi mắt đôi ba lần, đúng là tôi không nhìn lầm. Đó là bóng lưng của một người đàn ông rất to lớn, khoác trên mình một bộ đồ màu trắng từ đầu tới chân đang quay người rời đi.
Trong lòng tôi khơi lên sự đấu tranh giữa các nghi vấn về Bạch Quỷ và nỗi khiếp sự khi tôi nhìn thấy xác thịt của Ngũ ca khi nãy. Cuối cùng tính tò mò của tôi đã thắng, tôi đi dọc theo bờ sông đến một cây cầu gần đó, một cây cầu sập xệ, dùng hết sự can đảm tôi bước lên cầu. Một bàn tay kéo vai tôi lại:
- Huynh định đi chết à? Bên kia cây cầu này là đất quỷ nơi ở của Bạch Quỷ! - Ra là một cô nương, nàng ấy đã cứu tôi.
Nàng kéo tay tôi đi, mắt tôi lưu lại phía bên kia cây cầu, Bạch Quỷ - hắn ta vẫn ở đó, nếu tôi không được cô nương này cứu chắc có lẽ tôi đã trở thành như Ngũ ca. Trên một vùng khô cằn gần cây cầu lúc nãy, có một ngôi nhà nhỏ, đây là nơi nàng sống.
- Cho tôi hỏi, cô nương là ai? Nơi này có vẻ nguy hiểm tại sao cô lại ở đây?
- Tôi là Dương Đào Miêu, là muội muội của Ngũ ca! Sỡ dĩ tôi ở đây bởi vì hơn một tháng trước Ngũ ca nói rằng đi đến đất quỷ để làm giàu, đã lâu không nhận tin tức gì từ ca ấy nên tôi mới đến đây để xem tình hình! Vậy huynh là ai? - Nàng dịu dàng trả lời tôi.
- Tôi là Công Thành! Tôi đang định đi về phía Bắc, đến một nơi gọi là Cổ Đô!
Lúc này tôi chợt nhận việc Đào Miêu vẫn chưa nghe tin tức gì từ ngôi làng về Ngũ ca, tôi lên tiếng hỏi:
- Cô chưa nghe gì từ ngôi làng gần đây đúng không?
- Nghe điều gì? - Gương mặt cô tỏ ra vẻ hoài nghi.
Dù tôi biết điều này thật sự tàn nhẫn nhưng nếu tôi không nói cho nàng biết thì nàng sẽ ôm hy vọng chờ đợi Ngũ ca đến đau lòng mất.
- Ngũ ca.. của cô.. đã bị.. Bạch Quỷ giết! - Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, ngập ngừng cất từng tiếng.
- Không thể nào đâu! Hôm qua tôi đã nhìn thấy ca ấy mà! - Đào Miêu bịt chặt tai lại, đôi mắt rơi giọt lệ đau khổ, tôi không biết phải làm gì.
Bất chợt ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa:
- Miêu muội! Huynh về rồi! - Một giọng nói cất lên từ ngoài cửa, cánh cửa từ từ mở ra, bên ngoài là một người đàn ông mặc đồ cũ kỹ.
- Ngũ ca! Thật may quá ca còn sống! - Đào Miêu chạy đến nắm lấy tay người đàn ông đấy.
- Anh là Ngũ ca? Vậy còn người trong làng kia? - Tôi cất tiếng hỏi người đàn ông.
Người đàn ông đó bước vào nhà, bắt đầu kể lại mọi thứ về việc đã đột nhập vào vùng đất của Bạch Quỷ. Nghe một lúc tôi mới biết, cái xác ngoài kia là của người đi cùng Ngũ ca, vào lúc nguy cấp nhất, may mắn thay anh ta đã kịp trốn vào một nơi an toàn.
Tôi tạm biệt hai người họ rồi rời đi, đột nhiên tôi làm rơi hai viên đá mà Lục Thiên Nhai đã tặng cho tôi, tôi cúi người nhặt lên nhưng Ngũ ca đã nhanh tay hơn tôi.
Anh ta hỏi tôi về lai lịch của hai viên đá rạng rỡ này, nhưng tôi cũng không biết phải trả lời thế nào:
- Chính cậu cũng không biết à? Theo ta biết, ở xa phía Bắc có một tòa thành gọi là Cổ Đô, nơi ấy có rất nhiều người sử dụng những viên đá này cho việc kết giao và nó rất có giá trị ở đó! Nếu cậu đã có ý định đi đến nơi đó thì cứ thử vận may đi có khi cậu sẽ giàu lên đó!
Tôi nhận lại hai viên đá, trong lòng xuất hiện rất nhiều câu hỏi, tôi cúi chào họ rồi rời đi, dù sao cũng đúng với dự định ban đầu của tôi, nên tôi vẫn sẽ đi về phía Bắc để tìm hiểu về thứ này, liệu nó có giá trị gì?
Sau một lúc nghi vấn về giá trị hòn đá, tôi nhớ lại rằng lúc nãy tôi đã quên hỏi Ngũ ca về Bạch Quỷ. Mà thôi vậy tạm thời tôi nên tránh xa chuyện đó, càng xa càng tốt.
Mang theo sự tò mò về Bạch Quỷ cùng hai viên đá, tôi tiếp tục hướng về phía Bắc mà đi, nhưng lại có thứ xuất hiện cản trở tôi, là Đào Tuyết Ngân và nữ tử áo đen kia, tôi đã nhìn thấy họ ở phía xa. Nhận thấy tôi không thể trốn mãi được nên chỉ có thể đối mặt với họ..
Gương mặt của Đào Tuyết Ngân nhăn nhó khó chịu. Còn cô gái áo đen kia thì nhíu mày. Họ không nhìn tôi mà nhìn ra phía sau tôi.
Mà sau lưng tôi thì.. chỉ có hai người. Là Dương Đào Miêu và Ngũ ca. Không biết Đào Tuyết Ngân rút từ đau ra một sợi roi mềm thật dài, cả người như lên cót sẵn sàng chiến đấu.
Nàng ta không uống thuốc dịch dung kia nữa nên gương mặt nhăn nhó kia lại có sự khó chịu dễ thương. Như búp bê sữa vậy.
Còn về nữ tử áo đen kia, nàng ấy cũng đặt tay lên kiếm. Cứ như là sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
- Các ngươi tìm đến đây cũng nhanh thật đấy!
Giọng của Đào Miêu vang lên từ sau tôi. Nhưng giọng nói ấy hơi trầm, không trong sáng như khi nãy nữa.
- Chứ cô nghĩ xem, tại sao tôi cứ phải đuổi theo tên gà này! Bổn tiểu thư đây cho cô một cơ hội, đưa tay chịu trói, không thì ăn roi.
Chát! Chát!
Đào Tuyết Ngân quất hai roi xuống đất. Trên đất còn để lại hai vết sâu. Đột nhiên tôi, cảm thấy hơi khó thở.
Tôi khẽ liếc ra sau, Đào Miêu chỉ đứng một chỗ mà cười, nụ cười của nàng ấy khiến tôi hơi lạnh gáy.
Nàng ấy đứng thẳng lưng, hai tay đặt ngang bụng như một tiếp viên hàng không tiêu chuẩn. Dáng vẻ ấy tràn đầy tự tin.
- Ta không nghĩ rằng ngươi tìm đến nhanh thế. Ồ, thêm cả ai đây? - Đào Miêu hất mặt về phía nữ tử áo đen. - Lạ mặt thật đấy, cô nương đến đây làm gì?
Nữ tử áo đen không đáp lời, chỉ rút kiếm rút vụt đến chỗ Đào Miêu.
Rầm! Oành!
Hai tiếng nổ lớn vang ra, cát cát bụi bay mịt mù. Tôi theo quán tính mà đưa hai tay che đầu và ngồi sụp xuống đất.
- Ôi, khu rừng này sinh khí rất nhiều đấy! Ngươi phá hoại như vậy không tốt lắm đâu..
Giọng nói nuối tiếc của Đào Miêu vang lên từ trên không. Khi tôi nhìn lên, nàng ấy còn đang ôm ngực lắc đầu như thương xót lắm.
- Hừ, yêu nữ kia! Ngươi sống đến giờ cũng phải cảm tạ gia tộc ta chưa đuổi cùng giết tận ngươi.. Ngươi vậy mà lại dám không biết tốt xấu!
Đào Tuyết Ngân phóng roi ra, cây roi xé gió lao về phía Đào Miêu.
Cái mà tôi nhìn thấy là, Đào Miêu đưa tay ra rồi bỗng né sang một bên.
- Con mụ chết tiệt kia, không ngờ ngươi lại dám bôi thứ đó lên roi! Có ngon thì đánh đàng hoàng với ta một trận!
Trên đầu Đào Miêu xuất hiện một đôi tai mèo, sau lưng cũng lộ ra một chiếc đuôi mảnh khảnh.
- Con Linh Miêu kia, ngươi nghĩ ngươi là ai mà ta phải nhẹ tay với ngươi?
- Hôm nay ta không rảnh chơi với ngươi! -Linh Miêu quay lại nhìn Ngũ ca ở đằng xa. -Đồ vô dụng!
Linh Miêu phất tay một cái, cả người Ngũ ca bốc cháy lên. Tên ấy lăn qua lộn lại trên đất, gào thét điên cuồng.
Mùi thịt nướng lan ra. Nhưng tôi lại thấy ớn, khắp lưng như đổ mồ hôi lạnh. Linh Miêu vẫn lạnh lùng nhìn xuống từ trên cao như đang nhìn một con kiến hôi vậy.
Đến khi cả người, không, là cái xác của Ngũ ca cháy đen nhẻm, như chỉ còn lại than tro, mùi thịt nướng cũng thành thịt khét.
- Hôm nay đến đây thôi! Dù sao cũng bị các ngươi phá đám. Mất hết cả hứng.
Nói rồi nàng ấy biến mất giữa không trung.
Lúc này, xung quanh đây mới yên tĩnh lại. Nữ tử áo đen thu kiếm, Đào Tuyết Ngân cũng cất roi. Hóa ra nàng ta quấn roi lại quanh eo như một cái thắt lưng.
- Ở đây ngươi nghĩ ngươi an toàn à? Linh Miêu chỉ ham thích hơi thở kỳ là trên người cậu thôi.
Cô.. nói vậy là sao?
- Không biết à? Trên người ngươi có hơi thở rất lạ. Hơi thở này cứ như không thuộc về thế giới này vậy. Và rất có thể ngươi chính là thứ đại bổ cho con Linh Miêu kia.
- Linh Miêu? - Tôi hỏi lại, theo tôi được biết, linh miêu cũng là một loài thú săn khá hung tàn.
- Ngươi không biết? Người khi nãy là mỗi con Linh Miêu hoang dã tu luyện thành hình. Nó tự xưng mình là Dã Tiên, ý là vị tiên tử hoang dã. Nhưng đến hôm nay thì không biết dưới chân nó đã chết bao nhiêu người và thú rồi.
Tôi im lặng. Thì ra là nó muốn giết tôi. Nghĩ mà lạnh hết gáy. Da gà tôi nổi lên. Tôi cũng âm thầm cảm kích nàng ta, dù nàng ta gây cho tôi nhiều phiền toái.
Nhưng chuyện này cũng cho tôi biết một việc quan trọng. Tôi không hiểu gì về thế giới này cả, tiền tệ, văn hóa, cách mà nó chuyển động.
Nơi này có kiếm sĩ, đấu sĩ, yêu quái, và ma thuật.. Còn tôi không biết là tôi có cái gì ngoài hai viên đá kia nữa.
Nghĩ hoài nghĩ mãi, tôi lại càng nhớ cái thế giới cũ kia, nơi mà làm tôi phát ốm. Nhưng ít chí, tôi.. cũng từng sống ở đó không quá tệ. Không phải lo có người giết mình, không lo đến tiền nong và xã hội..
Chớp mắt một cái, tôi đứng dậy. Hai nữ nhân kia vẫn ở đó, một người cười khoái chí, người còn lại lặng thinh không nói tiếng nào. Chẳng hiểu sao tôi lại không còn sợ bọn họ như ban đầu nữa, lại còn nháy mắt đáp lại đầy tự tin. Có vẻ họ đã trao cho tôi một niềm tin bé nhỏ trong cái thế giới rộng lớn này.
Đào Tuyết Ngân cười mỉm, nàng ta còn bước đến gần tôi hơn:
- Sao nào? Ngươi có muốn ăn sáng cùng ta suốt quãng đời này không?
Tôi méo miệng cười, đôi tay bất giác sờ quanh cái túi áo cũ kỹ. Tôi chợt cảm thấy nó trống rỗng, khuôn mặt trắng bệch ra. Hai viên đá đâu rồi?
Tôi nhớ không lầm ban nãy Ngũ ca đã đưa nó lại cho tôi, hơn nữa anh ta.. đã bị thiêu sống, việc bị cướp rất bất khả thi. Thằng Thành hậu đậu này chỉ có thể làm rơi nó thôi!
Tôi hí hoáy ngó nghiêng ngó dọc khắp nơi, mặc cho khuôn mặt búng ra sữa kia đang chuyển thành màu đỏ.
Tôi bỗng thấy gần đám cỏ xanh xa xa có vài tia sáng phản ra từ ánh nắng mặt trời. Thầm định dưới đống đó là hai viên đá quý, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Ý định đi đến đó của tôi vừa chợt lóe lên, liền Đào Tuyết Ngân đã dập tắt ngay lập tức bằng thứ giọng không thể ghê hơn:
- Ngươi như thế này ý là gì nhỉ?
Con mắt tôi nhìn nữ tử áo đen cầu cứu, nhưng lần này lại chẳng có tác dụng. Nàng ấy đứng yên, chiếc kính đen đã được lấy xuống tự bao giờ, để lộ ra đôi mắt xanh xám quyến rũ.
- Nhìn cái gì? - Đào Tuyết Ngân sắc mặt giận dữ nhìn chằm chằm tôi. - Đường Thiên giờ thành người của ta, cô ấy không giúp được ngươi đâu.
- Cô nương đó.. là Đường Thiên? - Tôi phải khó khăn lắm mới phát âm rõ một câu.
Nhưng có vẻ giọng nói của tôi chỉ giỏi chọc giận nàng Đào này thêm.
Đào Tuyết Ngân không nói gì, nàng lùi ra một bước, hướng ánh mắt lộng lẫy lên trời.
- Ta đã chuộc nàng ấy về sau khi ngươi vừa rời đi lúc đó.
Tôi nghe xong, bất ngờ một chút, rồi đưa mắt nhìn lại mớ cỏ ban nãy. Ánh sáng lấp lánh đâu không thấy, chỉ thấy thoáng qua hình bóng nhỏ bé khẽ động đậy. Trông nó như một trái bóng nhỏ vậy.
Tôi nheo mắt. Là một thứ gì đó.. màu vàng..
Đào Tuyết Ngân mãi mê kể lại câu chuyện về chuyến hành trình giữa cô và Đường Thiên với đôi mắt hướng lên trời, hẳn nàng ta sẽ không để ý tôi.
Nhân tôi nhích nhẹ dần, hình bóng đó ngày một rõ ràng hơn. Nó là một con vịt, màu vàng chóe!
Thôi chết, hai viên ngọc đâu?
Mắt tôi mở tròn ra, hai tay run run:
- Mày.. mày..
Con vịt thấy sự to lớn của tôi, nó hoảng sợ bỏ chạy. Đôi chân lạch bà lạch bạch đó xem ra cũng nhanh khó tưởng. Tôi đua theo nó, tiếng gió xé ngang tai tôi rin rít.
Tôi cắm đầu cắm cổ đâm theo "đôi chân vịt", nó cũng "vọt ga" ba chân bốn cẳng chen hết đám cây này đến bụi cỏ khác. Đôi tay tôi thủ sát đất, huơ mãi vẫn không tài nào chộp được. Nó quá nhanh.
Đuổi bắt một hồi, tôi nhận ra bản thân tôi, cả nó, đã vào sâu trong rừng. Tôi gạt nhanh sự sợ hãi qua một bên, hai viên đá đó quan trọng hơn. Với nó, có thể tôi sẽ làm sáng tỏ được thân phận của Bạch Quỷ cùng người đàn bà bí ẩn - kẻ đã đưa tôi đến đây..
Khung cảnh xung quanh tôi bỗng tối om, bầu không khí vẫn trở nên lạnh hẳn. Nhưng lúc này, đôi mắt tôi bị con vịt che mất, tạm thời vẫn chưa định được mình đang ở đâu.
Nó liến thoắng qua lại liên tục, mắt tôi lộn lên rồi mất dấu nó hẳn. Vài dấu chân vịt có lẽ sẽ in xuống đất, nhưng điều kiện ánh sáng nơi này quá thấp, tôi không thể nhìn rõ được.
Tôi đang ở đâu?
Vịn vào "bức tường" lành lạnh, tiếng vang lớn cùng sự tĩnh lặng khó tả đến nỗi tôi có thể nghe được tiếng tim mình đập thình thịch, tôi đoán mình đang ở trong một cái hang. Cũng không phải ở cửa hang, mà là sâu bên trong.
Tôi đứng hình mất vài giây, đột nhiên thấy đâu đó có nguồn sáng le lói. Hình như có người ở đây, còn đốt diêm nữa.
Tôi nhè nhẹ tiếng gần đến đó, ánh sáng của lửa ngày một rõ, kỳ lạ là nó lại nằm sát dưới đất, không giống được một người cầm chút nào.
Quang cảnh xung quanh que diêm lộ rõ ra. Chính mắt tôi cũng không tin vào thứ mà nó vừa thấy. Con vịt ban nãy đang cầm que diêm.
Tôi hét lên! Con vịt thấy thế cũng "hét" theo một tiếng dài, hai cánh nó vỗ loạn xạ làm rớt que diêm xuống đất. Ánh sáng vụt tắt.
- Chết thật, phải đốt lại nữa, ngươi phiền thật đấy!
Một chất giọng mới lạ vang lên, nó trong sáng giống trẻ con, nhưng lại khàn khàn.
- Ngươi là thứ quái nào? - Tôi nói trong nước mắt.
Một ngọn lửa nhỏ thắp lên, phía sau ngọn lửa, cơ thể con vịt dần phát sáng lên. Ánh sáng chói mắt khiến tôi nhắm mắt lại, một lúc ánh sáng đó biến mất ở chỗ con vịt lúc nãy là một cô gái với thân hình nhỏ bé trong một bộ y phục màu vàng.
Chìm ngập trong sự ngỡ ngàng, tôi cố gắng nhìn xuyên qua ngọn lửa đỏ để nhìn rõ cô gái ngay trước mắt tôi. Mọi chuyện diễn ra khiến tôi không hiểu chuyện gì, mọi thứ cứ như một giấc mơ vậy.
- Cô.. Cô.. Là con vịt lúc nãy hả? - Tôi lắp bắp từng tiếng.
- Đừng gọi ta là vịt này vịt nọ chứ! Ta là tinh linh đấy! - Giọng nói cáu gắt như trẻ con càng khiến tôi không thể tin vào mắt mình.
Tôi không ngờ thế giới này còn có cả tinh linh, thậm chí còn đang ở trước mắt tôi. Trong tiếng lách tách của những cành cây khô đang cháy, tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh nhìn về phía cô gái, nàng ta đang săm soi hai viên đá của tôi bên ngọn lửa rực sáng.
Bên ngọn lửa hai viên đã sáng lên như ngôi sao trên trời đêm, hai viên đá lại phát ra hai ánh sáng khác nhau, hòa quyện cùng ánh sáng của ngọn lửa.
- Trả hai viên đá đó lại cho tôi! - Tôi với tay đến chỗ cô gái lấy lại viên đá, nàng ta phản ứng nhanh nên đã né được tôi.
- Hai viên đá này là của ta! Làm sao người như ngươi có được nó chứ! Hứ! - Giọng nói khinh thường đang chọc tức tôi.
- Hai viên đá đó là do Lục tiền bối cho tôi, nó rất quan trọng! - Tôi vội giải thích về lai lịch của hai viên đá.
Trên khuôn mặt nàng có chút sự bất ngờ cô ta sững người một lúc, tôi lay nhẹ nàng ta, cuối cùng cũng hồi đáp lại tôi.
- Ngươi vừa nói ai cho ngươi hai viên đá này? - Nàng ta hỏi tôi trong sự ngạc nhiên như vừa nghe được một điều thần bí.
- Là Lục Thiên Nhai tiền bối! - Tôi nhận ra một điều gì đó trong chuyện này nên đã nhấn mạnh tên của Lục tiền bối.
- Có gì bất ngờ ở đây à? - Nàng ta đang suy nghĩ gì đó nên tôi hỏi rõ.
Nàng nhìn tôi với ánh mắt dò xét, sau một hồi nàng ta đã chịu giải thích cho tôi hiểu mọi chuyện. Tóm tắt lại mọi chuyện, là nàng ta đã được Lục tiền bối cứu và cô đã tặng ông hai viên đá như đền ơn cứu mạng.
Nàng còn cho tôi biết ở phía Bắc có một nơi gọi là Thiên Sơn Động, ở đấy có bộ tộc tinh linh sinh sống, hai viên đá này là vật quý của vị tinh linh đứng đầu nơi ấy.
Nếu tôi đến đó thì có thể nhờ cậy sự giúp đỡ trong một việc duy nhất bằng cách đổi một viên đá, còn viên thứ hai có thể đổi cho sinh mệnh của một ai đó.
Tôi đã hiểu rõ mọi việc, nếu Lục tiền bối đã muốn tôi giữ những viên đá này thì chắc ông cũng có lý do gì đó. Có thể ông tin rằng tôi sẽ có thể đưa ra quyết định đúng đắn.
Nàng ta trao trả lại hai viên đã cho tôi, gương mặt có chút buồn, tôi hỏi nàng:
- Cô đang buồn chuyện gì sao?
- Thật ra ta là con gái của tinh linh quản lý Thiên Sơn Động, do ta thích đi đây đó nên đã đến đây và gặp Bạch Quỷ, tôi đã bị thương nhưng may mắn chạy thoát rồi được Lục Thiên Nhai cứu.
- Vậy tại sao cô lại không quay về!
- Ta không dám quay về, ta chắc chắn mẹ vẫn đang giận tôi! Đều tại ta cả, nếu không ham chơi thì đã không đến mức có nhà cũng không dám về! - Nàng tự trách.
Giờ tôi mới nhìn kỹ xung quanh, nơi đây cành cây khô, trái cây.. dường như cô ta đã ở đây từ lâu, nỗi buồn cùng sự cô đơn đang dâng lên trong lòng nàng. Tôi có thể hiểu cảm giác khi không có bạn, dù buồn hay vui cũng không có bất kỳ ai để chia sẻ.
- Hay để tôi đưa cô về nhé! Dù sao tôi cũng muốn đi về phía Bắc!
Nàng ta nhìn tôi nhưng chỉ im lặng, tôi biết nàng đang lo lắng về việc mẹ nàng sẽ nổi giận như thế nào, khi một đứa con gái như nàng lại trốn nhà đi chơi đến mức gặp nguy hiểm.
- Tôi chắc chắn mẹ cô sẽ không giận đâu! Có thể bà ấy đang đợi cô ở nhà đấy! - Tôi cố gắng an ủi nàng.
Nàng nhìn vào đống lửa đang cháy, khẽ gật đầu đồng ý khuôn mặt hiện lên một nụ cười. Tôi tựa lưng vào vách hang nhớ lại mọi chuyện xung quanh tôi ở thế giới kia. Mọi thứ đều liên quan đến bạn bè và gia đình của tôi.
Ở thế giới cũ đấy, tôi không có một người bạn, ngay cả gia đình của tôi cũng dần tan vỡ trước mắt tôi, tôi không thể làm gì để dừng việc đó lại. Dù ở trường hay ở nhà cũng chỉ một mình tôi đơn lẻ, liệu thế giới này có tốt đẹp cho tôi? Hay chỉ là một giấc mộng, khi tỉnh lại thì không còn gì.
Cứ đi mãi, đi mãi, sắc trời tối dần. Con đường mòn phía trước mặt ngày càng mờ. Thỉnh thoảng, tôi cùng nghe những tiếng gầm gừ ở phía xa xa, cây cỏ xung quanh cũng dần mang cho tôi cảm giác ớn lạnh. Lại đi thêm một lúc nữa, tôi có thể cảm thấy đằng sau lưng áo của mình là một mảng ướt mèm, dính nhớp, mà "con vịt vàng" không có dáng vẻ gì là mệt mỏi cả.
Nói cũng phải, vì nó có phải cuốc bộ như tôi đâu! Dù đang ở hình thái loài người, nhưng mà cơ thể của "con vịt vàng" cứ lơ lơ lững lững hệt như mấy hồn ma trong những bộ phim kinh dị vậy. Chỉ khác mấy cô hồn dã quỷ ấy ở chỗ là vẻ ngoài của "con vịt vàng". Có lẽ nàng ta cao hơn mét sáu một chút, nàng ta không mặc mấy bộ váy công chúa như trong truyện tranh mà là một chiếc áo tay phồng màu vàng nhạt và quần ống loe. Gương mặt trái xoan với đôi mắt đào, ở thế giới cũ mà đi đến trường thì cá chắc có cả trăm thằng theo đuổi đấy.
Dù nàng ta không thấy mệt nhưng mà tôi thì có! Tôi cực kỳ mệt, đôi chân như đã mất hết tri giác, đầu gối thì nhức mỏi, mỗi bước tôi đi hệt như giẫm phải bàn đinh vậy. Tôi dùng cái giọng yếu ớt của mình mà thều thào:
- Vịt vàng à, cô có thể dừng chân chút được không? Tôi đuối lắm rồi!
- Ai là vịt vàng? Cả nhà ngươi đều là vịt vàng! - Nàng ta rống lên, phồng mang trợn má.
Tôi cũng bị câu hét của nàn ta mà giật hết cả mình, tim muốn rời tổ ấm.'Không cho gọi thì thôi chứ, tinh linh trong cổ tích không phải đều hiền lành thanh tao cả à? Sao con vịt này nóng máu thế'
- À, đúng rồi! Tôi quên chưa giới thiệu nhỉ, tên tôi là Hoàng Linh Nhi, là một tinh linh chưa trưởng thành. Tôi mong ngươi không có ý định bảo ta làm phép. -Nàng ta vừa nói, vừa vung vẫy hai cái đuôi sam biện hoa của mình. -loài người các ngươi thật yếu ớt! Dừng lại nơi đây một đêm vậy.
May mắn cũng đã được hạ trại. Nhưng tôi còn rất tò mò về các tinh linh. May mắn cho tôi rằng, Linh Nhi cũng không ngại khi nói đến việc này. Tôi vừa lấy ít lương khô và nước ra, nghe nàng ta kể về xứ sở tinh linh, quê hương của những pháp thuật bảo về và những vệ thần.
Hóa ra các tinh linh đều là nữ và không có nam, kể cả các tinh linh chiến đấu. Họ cũng không sinh sản như con người mà mỗi tinh linh đều được sinh ra từ cây mẹ, sau đó được gửi đến cho những tinh linh trưởng thành có duyên. Điều quan trọng là, chỉ có tinh linh hoàng tộc mới biết vị trí của cây mẹ, và chỉ mỗi hai ngàn năm, cây mẹ mới sinh ra thế hệ tinh linh mới. Các tinh linh có tuổi thọ rất rất cao, tinh linh sống lâu nhất được biết đến lên đến năm ngàn năm tuổi. Cũng có truyền thuyết nói rằng, khi chết đi, các năng lượng pháp thuật của tinh linh sẽ được cây mẹ triệu hồi để tạo ra thế hệ tinh linh tiếp theo, đó là tín ngưỡng luân hồi của tinh linh. Các tinh linh cũng biết trước tuổi thọ của mình qua món quà sinh mà cây mẹ gửi tặng, có thể là một cái nơ, một cây bút..
- Vậy còn việc trưởng thành là sao? -Tôi hỏi.
Nàng ta bỗng giật mình, phụng phịu kể tiếp. Khi tinh linh trải qua sinh nhật thứ năm trăm, họ sẽ đủ tiêu chuẩn để tham gia lễ tế năm mươi năm diễn ra một lần. Lễ vật họ mang để tế lên là những món quà sẽ được dòng không gian đưa đến cho cây mẹ, món quà đó phải đủ đặc biệt. Sau khi trao tặng món quà ấy cho cây mẹ và được cây mẹ chấp thuận, các tinh linh sẽ chìm vào một giấc ngủ sâu năm mươi năm. Khi tỉnh dậy, họ sẽ trở thành tinh linh trưởng thành với các ký ức truyền thừa, lúc đó thì sức mạnh ma thuật của họ mới hoàn hảo.
Còn nếu không, họ sẽ vẫn là các tinh linh chưa lớn, và không may, Linh Nhi đã gửi lễ vật tận hai lần, nhưng không một lần nào được chấp thuận.
- Tôi đã tham gia hai lần, mỗi lần đều rất cố gắng suy nghĩ và tặng những món quà xinh đẹp. Nhưng dường như cây mẹ không thích chúng. Tôi đã sắp bảy trăm tuổi rồi, nếu không mau chóng thành tinh linh trưởng thành, tôi sẽ tan biến mất..
Tinh linh quá nữa tuổi thọ mà vẫn chưa trưởng thành, sẽ chịu lên tế đàn quay về với cây mẹ. Và từ thuở sơ khai, chưa một tinh linh nào quay về với cây mẹ mà có thể trở về. Dù không biết sẽ ra sao, nhưng dù là ai khi nghĩ về điều mà mình không biết chắc mà xảy ra, thì thứ đó rất đáng sợ.
- Vậy cô muốn lấy hai viên đá của tôi để làm lễ vật cho cây mẹ à?
- Đúng vậy! Tôi thấy nó rất đặc biệt, ít chí là tôi chưa từng nhìn thấy thứ gì như thế. Nhưng mà nó cũng quan trọng với ngươi.. Tôi.. Tôi mà cướp thì tôi sẽ đánh mất phẩm giá của tinh linh rồi!
Trời tối dần, cả hai chúng tôi chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ không ngừng hiện lên hình ảnh về gia đình đã tan vỡ, bất giác dòng nước mắt chảy dài trên má tôi. Tôi bừng tỉnh lau vội hai hàng nước mắt, nhìn ngó xung quanh một lúc, thật kỳ lạ nơi này không còn là hang động tối om như lúc nãy nữa.
Giờ đây tôi như đang ở trong một tòa thành, xung quanh toàn đầu lâu và xương người. Sợ hãi khiến đôi chân tôi tê dại, tôi cố gắng đứng lên tiến về cánh cửa ở phía xa, cách cửa bỗng mở người đứng phía bên kia là một người phụ nữ áo đen.
Là cô ta - người đã đưa tôi đến đây, nhận ra cô ta là tôi đã biết nơi đây là nơi ở của Bạch Quỷ - là nơi tôi không nên ở, nhưng sự tò mò cùng hàng nghìn câu hỏi hiện lên trong đầu tôi. Tôi vẫn chậm rãi cất đôi chân đang run lên vì sợ của mình, tiến về phía người phụ nữ ấy.
Sau bao cố gắng cuối cùng bước qua cánh cửa, người phụ nữ áo đen ấy - cô ta vẫn đeo chiếc khăn lụa đen che kín đi khuôn mặt. Cô ta dẫn tôi đi trên một hành lang dài, ánh lửa mờ ảo càng khiến nơi này trở nên đáng sợ hơn.
- Cô định tôi đi đâu? Tại sao cô lại đưa tôi đến thế giới này?
Đáp lại tôi chỉ là sự im lặng, tiếng bước chân vang khắp hành lang càng khiến tôi thêm khiếp sợ. Tôi không dám nói thêm lời nào, chỉ biết im lặng đi theo cô ta. Ở cuối hành lang dần có chút ánh sáng và cả tiếng la hét phát ra từ căn phòng đấy.
Bước vào nơi sáng đó, hiện ra trước mắt tôi là một căn phòng với các buồng giam cầm con người như thú vật, bên cạnh đó còn có rất nhiều công cụ tra tấn. Chân tôi rung lên bần bật, tôi cố bỏ ngoài tai tiếng gào thét rồi đi về trước.
Ra khỏi phòng địa ngục đó lại là một hành lang dài, nhưng lần này là đi lên tầng trên, ở cuối hành lang là cánh cửa được trang hoàng. Cô ta đẩy cửa bước vào:
- Thưa ngài! Tôi đã dẫn hắn ta đến!
- Tốt! Hãy lui xuống đi! - Giọng một người đàn ông, trả lời lại.
Cô ta rời khỏi phòng rồi đóng cửa lại, bỏ lại tôi cùng người đàn ông kia. Ông ta đứng quay người về phía cửa sổ, ông ta mặc một đồ trắng từ trên xuống tận gót chân. Bên ngoài cửa sổ không có kính kia, từng cơn gió thổi vào khiến chiếc áo choàng của ông ta phấp phới để lộ ra vẻ ma mị.
Định thần lại trước những chuyện đang xảy ra, tôi có thể chắc chắn đó là Bạch Quỷ. Tôi dùng hết sự can đảm trong con người nhút nhát của tôi tiến lại gần ông ta. Tôi liếc nhìn qua cửa sổ, giờ tôi mới biết rằng mình đang trong một tòa thành u ám, xung quanh đầy rẫy xác chết.
Ông ta quay người lại nhìn vào tôi, tôi cố gắng nhìn rõ ông ta trong ánh sáng mờ ảo của nến và ánh trăng. Từng đường nét mờ mờ ảo ảo thật khó để nhìn rõ, có vẻ ông ta đang định nói gì đó thì một tiếng hét ngoài cửa sổ vang lên:
- Công Thành ngươi đang ở đâu? - Là giọng của Linh Nhi.
Tôi cố nén lại sự tò mò, chạy về phía cửa sổ, hét gọi nàng ấy. Trong chớp mắt, nàng ấy đã xuất hiện bên cửa sổ rồi kéo tay tôi cùng nhảy xuống bên dưới. Bạch Quỷ chỉ đứng đó nhìn chúng tôi rời đi, người phụ nữ áo đen kia cũng xuất hiện, cô ta ra lệnh cho đám lâu la xương người vây bắt chúng tôi.
Linh Nhi siết chặt tay tôi không rời, tay kia nàng cầm một thanh kiếm sắc bén, vung kiếm liên hồi phá vòng vây. Ở khoảng cách gần tôi nhìn thấy trên người nàng có rất nhiều vết thương còn đang chảy máu. Từng nhát kiếm chém ra đã mở ra một con đường thoát thân, nàng ta ngã quỵ xuống.
- Ngươi hãy chạy đi! Ta sẽ cầm chân bọn chúng! - Giọng nói yếu ớt khiến lòng tôi như vỡ tan.
- Không thể được! Tôi nhất định phải đưa cô đi! - Vừa nói tôi vừa dìu nàng đứng lên, tiếp tục đi nhưng vài ba bước đã ngã xuống.
- Không ổn rồi! Để tôi cõng cô! - Tôi hạ thấp người xuống cho nàng leo lên.
- Được không đấy! - Nàng leo lên lưng tôi.
Lúc trước với cơ thể nhỏ bé nên tôi chả làm được gì, bây giờ tôi đã có được cơ thể to lớn như mong muốn nên tôi có thể làm được mọi việc. Tôi cõng nàng ta trên lưng, lao về phía trước như một mũi tên, nàng ta trên lưng tôi vẫn không ngừng vung kiếm để bảo vệ tôi với cơ thể to lớn và cả phản ứng nhanh nhạy tôi dễ dàng lướt qua bọn lâu la và rời khỏi vùng đất chết này.
Tôi nhanh chóng tìm người giúp đỡ, may mắn thay tôi phát hiện Đào Tuyết Ngân cùng nữ tử áo đen cũng đang ở gần đó. Tôi phi như bay đến chỗ hai người họ.
- Ngươi chịu xuất hiện rồi à? Ta cứ nghĩ ngươi chết rồi đấy! - Giọng chua chát của Đào Tuyết Ngân vang lên.
- Đừng nói nhiều nữa! Cứu người trước đã! - Tôi quát lớn với nàng ta.
Đào Tuyết Ngân - nàng ấy đỡ đỡ Linh Nhi lên ngựa, đưa về quán trọ rồi tìm một đại phu đến chữa trị. Đại phu băng bó vết thương, bảo sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, lúc đấy tôi mới có thể thở phào một hơi.
Đại phu đứng một bên vuốt chòm râu dài của mình, ánh mắt dầy phức tạp nhìn tôi:
- Lão phu chữa bệnh hơn mấy chục năm nay, đã sắp chữa trị qua đủ các bệnh có trong y thư. Nhưng từ trước đến nay, lão phu chưa từng chữa cho tinh linh có tình trạng như vậy bao giờ, tinh linh vốn được coi là sinh vật bất lão bất tử. Nhưng cô nương ấy có tỉnh không thì phải xem duyên rồi. - Đại phu đi ra ngoài, vừa đi vừa vuốt chòm râu.
Đào Tuyết Ngân ngồi một bên, dùng khăn lau chùi thanh kiếm, nhân tiện thể mỉa mai tôi:
- Có phải ngươi có mệnh thiên cô sát tinh không đấy? Ai lại gần ngươi, ta chưa thấy ai an lành!
Tôi không thèm để ý đến nàng ấy, hay nói, tôi lo cho Linh Nhi hơn. Cũng vì tôi mà Linh nhi mới bị thương như thế, nếu tôi có chút thực lực hay nói.. Tôi vốn không nên xuất hiện ở thế giới này. Có lẽ lựa chọn ban đầu của tôi là sai rồi chăng? Có lẽ tôi vẫn nên chấp nhận số phận làm một người vô dụng ở thế giới cũ.. có lẽ như thế thì mọi chuyện đã không thế này rồi.
Những ký ức ở thế giới cũ như một thức phim chiếu lại những ngày tháng ở thế giới cũ, có đoạn phim đã mờ hình mát bóng, có đoạn phim mất tiếng mất hình, nhưng cũng có những đoạn rõ nét như thể đang xảy ra ngay trước mắt. Nó như đang muốn nói là tôi đang sống trong mơ ảo, như nói tôi cần phải quay về nơi một màu xám với tôi kia.
Trong vô thức tui cảm thấy bóng tối như đang bủa vây lấy bản thân mình, cả người như rơi vào trong một hồ nước lạnh thật sâu, thật sâu.. Cả người tôi cảm thấy cơn rét lạnh quấn quanh thân mình, những suy nghĩ quẩn quanh trong não tôi như những cây kim nhỏ, từng chút, từng chút một đâm vào tôi. Tuy không đau.. nhưng nó lại nói lên từng đợt, âm ỹ không ngừng.
- Này! - Đào Tuyết Ngân quát lớn.
Tôi hồi thần nhìn về phía nàng ấy. Gương mặt nàng ấy trắng nhợt ra, như thể mới vừa nhìn thấy cái gì đó khủng khiếp lắm vậy. Tôi nhìn nàng ấy, nhận ra bàn tay cầm kiếm đó của nàng ấy hơi run lên. Nhưng tôi không còn tâm trí đâu nữa mà tò mò.
Ngay lúc này, đại phu bước vào, trên tay còn cầm theo một chén thuốc hơi sánh, còn đang bốc hơi nóng lên. Ông đi lại bên cạnh Linh Nhi, đút nàng ta từng chút một, xong việc, đạo phu nói:
- Lão phu nhiều nhất chỉ có làm thế này mà thôi. Còn lại, phải em duyên số của tiểu tinh linh này mà thôi.
Tôi và Đào Tuyết Ngân nói lời cảm ơn với ông lão, rồi cả hai ngồi lại chờ Linh Nhi tỉnh. Mới chỉ ngồi được một lúc, Đào Tuyết Ngân đã nhị không được mà lại nói:
- Này, ngươi với nàng tinh linh bé bỏng kia có quan hệ gì thế? Còn có thể khiến nàng ấy bị thương thành ra như vậy, ngươi cũng đứng là hay thật.
- Cô nói ít đi vài câu thì không được sao? -Tôi lườm sang, gắt giọng mà nói một câu. May cho nàng ấy là tôi vốn là đứa chán đời nên không biết nhiều từ tục tĩu, bằng không tôi nhất định phải lôi ra nói một lần để cho vơi cảm xúc trong lòng.
- Cho ngươi một lời khuyên chân thành này, muốn nàng tinh linh bé nhỏ này khỏi hẳn thì nên đi tìm cây Dẻ Sa đi. Linh khí đặc biệt của loài cây đó rất hòa hợp với linh khí trời sinh của tinh linh, cũng là thứ bổ dưỡng nhất với họ. Mỗi tội khơi khó kiếm một chút thôi.
- Cô nói thì dễ nghe thật đấy! Tìm ở đâu mới được chứ? -Tôi buồn bực nói. Nếu có thể, tôi cũng muốn nhân vật chính trong mấy quyển ngôn tình sến súa não tàn gì đó của bọn con gái ở lớp. Ít ra, nhân vật chính luôn bá đạo, cường thế vừa xuyên qua dăm ba ngày đã xưng bá thiên hạ. Ai như tôi thế này đây chứ?
- Nói cũng phải, với cái thần hình to tướng mà giá trị vũ lực bằng không thì sao có thể tìm ra loại cây đó chứ, cây đó có chân chạy mà.
Tôi đang tính cãi gì đó, nhưng thấy bên khóe mắt hơi chói, tôi vội nhìn sang.
Bây giờ thì tôi ngồi đờ ra.. vì cả người của Linh Nhi đang sáng rực lên. Không phải cái loại ánh sáng chửa lành gì gì ấy trong truyện, mà là nàng ta đang tan biến dần. Thực thể của nàng ấy đang mờ dần, mờ dần, cuối cùng là biến mất trong không gian. Nếu không phải ở gối đầu vẫn còn một vết hõm thì tôi nghĩ tôi không tin rằng vừa rồi đã có người từng nằm ở đấy.
Đào Tuyết Ngân cũng không khá hơn tôi là mấy. Thậm chí phản ứng của nàng ấy còn quá hơn tôi, mắt trợn tròn, mặt trắng ra, nàng ấy run rẩy lẩm bẩm, nhưng trong căn phòng nhỏ yên tĩnh này, tôi lại nghe rõ những lời của nàng ấy:
- Không phải chứ? Có khi nào là đến nơi đó không..
Chuyến xe của team Lục Bát đang đi vào đường gồ ghề nên sẽ chuyển sang chế độ bay.
Đề nghị quý hành khách thắt chặt dây an toàn để chuyến bay bình an và tài xế bình tĩnh.
Chương 19:
Tôi không tin vào những gì mình thấy trước mắt, một cô gái đang tan biến thành ánh sáng trước mắt tôi. Trong vô thức tôi với tay nắm lấy những ánh sáng yếu ớt, cuối cùng cùng nhưng cũng chỉ là hư vô.
Cơ thể Linh Nhi tan biến hoàn toàn, tôi vẫn chưa hoàn hồn sau mọi chuyện. Phải một lúc lâu sau tôi mới thực sự chấp nhận được, nghĩ lại trong lúc nãy Đào Tuyết Ngân - nàng ta có nói gì đó.
- Đào Tuyết Ngân, cô biết chuyện gì đúng không hả?
- Không.. chuyện này.. - Nàng ta ấp a ấp úng, tôi càng tin chắc nàng biết chuyện gì đấy.
Tôi đặt tay lên vai nàng bắt đầu tra hỏi, trong mắt nàng ta vẫn có chút sợ sệt. Từ lúc tôi gặp nàng thì đây là lần đầu tiên tôi thấy nàng ta như vậy, đoạn nữ tử áo đen đi theo Đào Tuyết Ngân đẩy cửa vào.
- Để tôi nói cho hắn biết! - Vừa nói nữ tử áo đen vừa ngồi xuống.
Cô ta cho tôi biết về một nơi có tên gọi là Tinh Linh Khởi Nguyên giới - là vùng đất khởi đầu của tinh linh trước khi đi đến cây mẹ. Những tinh linh bị tổn hại nguyên khí cũng sẽ được triệu hồi về và được chữa trị bằng ma thuật khởi nguyên. Nhưng nếu là tinh linh chưa thực hiện tế lễ trưởng thành, thì trong vòng bảy ngày sẽ bị tiêu biến để tạo ra thế hệ tinh linh tiếp theo.
- Dựa theo pháp lực của cô ta, ta nghĩ chắc chắn cô ta sẽ sớm tiêu biến thôi! - Nữ tử áo đen thản nhiên nói.
- Hãy cho tôi biết cách để cứu cô ấy! - Tôi đứng dậy, chồm người về phía nữ tử áo đen.
- Nơi đấy là nơi cấm! Các tinh linh vô tình bước vào cũng sẽ xem như phạm tội mà bị đuổi khỏi Thiên Sơn Động! - Đào Tuyết Ngân hét lớn.
Tôi suy nghĩ một lúc lâu rồi đưa ra quyết định của mình:
- Vậy chỉ còn cách nhờ đến Bạch Quỷ kia! - Tôi vụt chạy ra cửa, nhưng Đào Tuyết Ngân cản tôi lại.
- Cô ta vừa đưa ngươi ra khỏi đó, giờ ngươi lại muốn quay lại chỗ chết đó à?
Đào Tuyết Ngân thở dài một tiếng, nàng cùng nữ tử áo đen dẫn tôi rời khỏi quán trọ. Theo sự dẫn đường của hai người họ, tôi đến được một hang động lớn, nơi này khác với hang động của Linh Nhi.
Đào Tuyết Ngân và nữ tử áo đen đứng trước cửa hang động, chắp tay như đang cầu nguyện. Một lúc lâu không có động tĩnh gì, tôi định rời đi bỗng từ trong hang động bừng lên một ánh sáng chói mắt, ánh sáng kéo dài rồi giảm dần đi.
Tôi cố nhìn rõ vào ánh sáng đó, là một cách cổng rất lớn bịt kín cửa hang động Đào Tuyết Ngân bước vào cánh cổng. Tôi cũng đi theo nàng ta, như một dòng không gian đang kéo chân tôi sau khi bừng tỉnh cơn mê, trước mắt tôi là một thế giới khác với trăm màu sắc khác nhau.
- Nơi này là đâu vậy! - Tôi ngơ ngác hỏi Đào Tuyết Ngân.
- Ngươi ngốc thật đấy, nơi này là Tinh Linh Khởi Nguyên giới chứ còn ở đâu nữa!
Tôi ngơ người nhìn quanh lại một lần nữa, tôi không nghĩ mình đã đến được đây rất dễ dàng. Lúc nãy Đào Tuyết Ngân có nói nơi này là nơi cấm, vậy làm sao có thể dễ dàng tìm được lối vào như vậy.
- Đi thôi nào! - Đào Tuyết Ngân hối thúc tôi.
- Đi đâu chứ!
- Thì đi cứu tinh linh của người chứ đi đâu? Ngươi ngốc thật hay giả ngốc vậy?
Nàng ta chỉ tay về một tòa thành khổng lồ ở phía xa, tôi không biết phải làm gì nên chấp nhận đi theo. Chúng tôi phải đi vượt qua một khu rừng rậm rạp, chỉ toàn là bẫy độc và nhiều loài con bò sát nguy hiểm. Nhờ có Đào Tuyết Ngân và nữ tử áo đen tôi mới có thể an toàn đến bây giờ.
- Làm sao cô có thể biết rõ nơi này như vậy? - Tôi hỏi Đào Tuyết Ngân.
Nàng ta chỉ im lặng không trả lời lại, tôi chỉ đành mang theo sự nghi vấn trong lòng mà đi tiếp. Vượt qua trở ngại cuối cùng cũng đến nơi, ở trung tâm nơi này có một tòa thành rất lớn xung quanh có rất nhiều tinh linh canh giữ.
Tôi định bước đến gần hơn thì bị nữ tử áo đen kéo lại, cô ta bảo nơi này không thể tùy tiện xông vào, nên chỉ có thể bàn bạc về kế hoạch trước. Lúc chúng tôi đến đây có đi ngang qua một túp lều hoang, cô ta đề nghị hãy quay lại đó tính toán kỹ càng trước.
Túp lều hoang rách nát tôi không biết liệu có ai đủ can đảm để dựng lều ở nơi nguy hiểm này. Trong đêm tôi chúng tôi cố gắng che kín túp lều bằng lá cây để tránh bị phát hiện. Tôi hỏi Đào Tuyết Ngân một lần nữa để giải đáp nghi vấn, nàng ta im lặng một lúc lâu, tôi nghĩ kết quả cũng sẽ như lúc sáng, nhưng chợt nàng ta nói cho tôi biết.
Thì ra nàng ta từng là một tinh linh nhưng vì vi phạm luật lệ, tự ý tìm hiểu về nơi này nên đã bị trục xuất khỏi Thiên Sơn Động. Dòng ký ức của nàng đã bị xóa, gặp may mắn nàng vô tình nhớ lại mọi việc rồi cố gắng tìm cách mở cách cổng liên kết với nơi này, với mục đích tìm ra ma thuật khởi nguyên của tinh linh để trở nên mạnh hơn.
6768
21
