[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 40

Xem nội dung ẩn

Hoàng tử Quỷ nghĩ đến việc tổ chức một đám cưới để giải quyết nỗi ấm ức chôn dấu trong lòng Tuyết Lan. Đây cũng là lý do hắn đưa cô về gặp gia đình. Chỉ có ở đây hắn mới có thể trao cho cô danh phận mà cô hằng mong muốn.

Dĩ nhiên Tuyết Lan rất hạnh phúc. Cô nhẩy cẫng lên và ôm cổ hắn, hôn hắn tới tấp. Đám cưới dự định sẽ diễn ra trên một chiếc du thuyền sang trọng ở Nha Trang, khách mời là toàn thể họ nhà gái, bên nhà trai là bộ ba y tá Hà, bác sĩ Chương và bác sĩ Long, trong đó bác sĩ Long đẹp trai nhất hội được ưu ái cho đóng vai phù rể. Dĩ nhiên không ai dám thắc mắc tại sao không thấy bố mẹ chú rể, và tại sao cả họ nhà chú rể đều hành nghề y, chẳng lẽ nhà này nghiện làm bác sĩ?

Vào ngày cưới, Tuyết Lan rực rỡ trong bộ đồ cô dâu. Cô không cần ai dắt lên sân khấu mà tự mình bước đi trên tấm thảm đỏ rải đầy hoa hồng, hướng đến nơi Hoàng tử Quỷ đang đứng đợi sẵn với nụ cười dịu dàng trên môi. Người dẫn chương trình đọc một bài diễn văn theo công thức về tình yêu của bọn họ, thỉnh thoảng pha một câu đùa ngớ ngẩn khiến mọi người cười bò. Đến đoạn trao nhẫn cưới, hắn trao cho cô một chiếc nhẫn đúc bằng vàng ròng, mặt nhẫn chứa một viên ngọc màu lục bảo phát ra các tia sáng lấp lánh.

- Trong này chứa một giọt Quỷ huyết. – Hắn thì thầm với cô. – Nó có thể bảo vệ em vào thời khắc then chốt. Nhưng anh hy vọng em sẽ không bao giờ cần dùng đến nó.

Tuyết Lan mỉm cười hạnh phúc. Đây là tất cả những gì cô muốn.

Đến tối, khách đã vãn. Hai vợ chồng hắn đứng trên mũi thuyền, nhìn về phía trung tâm thành phố ngập ánh đèn.

Tuyết Lan đã thay bộ quần áo bình thường. Cô tựa đầu vào vai hắn:

- Khung cảnh đẹp quá.

- Trong đêm tối, mọi thứ đều đẹp hơn bình thường.

- Câu này nghĩa là gì?

Hoàng tử Quỷ mỉm cười:

- Màn đêm che đi những điều xấu xa chỉ để lại những quanh cảnh lung linh tựa như một bức tranh siêu thực. Vì thế mà những điều lãng mạn nhất đều diễn ra trong bóng tối với một vài ánh đèn chiếu sáng. Chúng ta giống như người mù lòa, không biết điều gì đang âm thầm diễn ra xung quanh.

- Ngày hôm nay, chúng ta hãy làm người mù, người điếc, cho dù tình thế có tồi tệ thế nào thì đọng lại trong em vẫn là những cảnh tượng kỳ diệu.

Đúng lúc ấy, đằng sau lưng có giọng nói cất lên:

- Chúc mừng Hoàng tử và cô dâu may mắn.

Hoàng tử Quỷ nhíu mày, hắn nhận ra được giọng nói ấy.

- Số Sáu.

Số Sáu cười ha hả:

- Là tôi đây.

- Ông tới đây làm gì?

- Để được chia vui với ngài.

- Hãy về đi, chúng tôi không mời ông. Tôi không chấp nhận lời chúc của ông. Sự có mặt của ông khiến tôi cảm thấy khó chịu.

- Lời nói của ngài khiến tôi cảm thấy buồn đấy, Hoàng tử. Dẫu sao chúng ta cũng đã chiến đấu cùng nhau trong rừng Hyrcania Caspi. Tôi dám chắc ngài còn nhớ phát súng cứu mạng ngày hôm ấy. Ngài đâu thể phủi hết mọi việc giống như chẳng liên quan gì đến mình?

- Ông cứu mạng tôi vì lợi ích cá nhân của ông thôi, chứ đâu phải vì nghĩ gì cho tôi.

- Sự thật chỉ có một, còn suy diễn thì rất nhiều. Sự thật là tôi đã cứu mạng ngài, thưa Hoàng tử, điều đó mãi mãi không bao giờ thay đổi.

- Thôi được, vì phát súng ấy, tôi cho ông được ở lại đây thêm một phút nữa. Sáu mươi giây bắt đầu.

Hoàng tử Quỷ ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

- Một, hai, ba, bốn.

Số Sáu nói một cách khẩn trương:

- Tôi đến đây để cứu mạng ngài.

- Năm, sáu, bảy, tám, chín.

- Tôi đến đây để cứu mạng vợ ngài.

- Nói láo. Mười ba, mười bốn, mười lăm.

- Tôi đến để đưa cho ngài sách Thần Nguyên.

Hoàng tử Quỷ ngừng đếm, gương mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

- Ông nói gì?

Con mắt tinh quái của số Sáu sáng lên, hắn biết rằng cá đã cắn câu.

- Sách Thần Nguyên. Thần điện có sách Khởi Nguyên, đó là quyển sách mở đầu của tất cả, nhưng bản thân nó chưa phải là tất cả, sau nó còn sách Thần Nguyên nữa. Nếu ví Khởi nguyên như nền tảng thì Thần Nguyên như tài liệu nâng cao vậy, có Thần Nguyên trong tay, người ta biết được mọi thứ xảy ra trong vũ trụ.

- Không quyển sách nào có thể cho ông biết mọi thứ về vũ trụ.

- Thế mà nó làm được, thưa ngài. Đó là một quyển sách kỳ dị.

- Ông đã từng được đọc nó rồi à?

- Tôi đã từng, thưa ngài. Và tôi là người duy nhất từng được đọc nó trong vòng ba triệu năm trở lại đây.

- Nói láo.

Số Sáu cười khổ:

- Giá như tôi có thể cho ngài kiểm tra đầu tôi. Tôi lấy tính mạng của vợ tôi ra thề với ngài.

- Ông đã mang cơ thể và tính mạng của vợ ông ra kinh doanh không chỉ một lần, vậy nên đừng thề thốt với tôi.

- Tiếng xấu của tôi đã làm ngài mang theo thiên kiến, nhưng thực ra tôi không phải lúc nào cũng xấu, chẳng hạn như lúc này, ngài nghĩ mà xem, tôi chẳng có lý do gì để nói dối.

- Ông không cần lý do để nói dối vì bản chất của ông là dối trá. Thôi được rồi, số Sáu, bây giờ hãy nói cho tôi về sách Thần nguyên. Nội dung của nó là về cái gì?

- Sách Thần nguyên không có nội dung cụ thể nào cả, thưa ngài, nó là quyển sách trả lời câu hỏi. Nó có thể giải đáp mọi câu hỏi miễn là sự việc ấy đã xảy ra hoặc đang xảy ra. Chúng tôi đã thử kiểm chứng câu trả lời của nó theo nhiều nguồn khác nhau và lúc nào đáp án cũng trăm phần trăm chính xác. Vốn nó cùng với một quyển sách nữa được thiết kế như người phát ngôn cho Thần Tối Cao; thật không may, quyển sách thứ ba và cũng là cuối cùng, tôi đồ rằng chính là quyển quan trọng nhất trong Tam Nguyên bộ đã mất, nội dung của nó cụ thể về cái gì, hoặc thậm chí ngay cả tên của nó là gì cũng chẳng ai biết được. Tôi may mắn tìm được quyển thứ hai, sau rất nhiều thời gian, đã nghĩ được cách mở nó ra.

- Chúc mừng ông, vậy thì ông chính là người may mắn nhất thế giới rồi. Ông đến đây để loan báo tin vui sao?

- Tiếc thay, mở sách này thì dễ nhưng để được nó trả lời câu hỏi cần sự đánh đổi rất lớn. Nó đòi cống phẩm. Không có bất kỳ quy định nào về cống phẩm, có thể nói rằng về lý thuyết thì cống phẩm nào cũng được nhưng chính vì thế nên cống phẩm nào cũng không được. Nếu không có cống phẩm xứng đáng thì Thần nguyên chỉ là trang giấy trắng. Tôi đã thử vô số cống phẩm, bao gồm máu trinh nữ, đầu người, dương vật nam giới, các loại động vật quý hiếm, nhưng nó nhất định không chịu mở ra. Cuối cùng tôi quyết định hy sinh máu của chính mình, thật bất ngờ, nó sáng lên một chút, nhưng ngay lập tức tắt ngấm, điều đó cho thấy cách làm này có hiệu quả, chỉ có điều chưa đủ, có lẽ bởi máu của tôi không phải là Thần huyết thuần chủng mà chỉ là hòa huyết, và tỷ lệ Thần huyết trong máu cũng quá thấp để quyển sách chấp nhận. Tôi buộc phải cắn răng dùng giọt Quỷ huyết mà ngài ban tặng, đúng như dự đoán, quyển sách ấy đã phản ứng. Nó trả lời cho tôi một câu hỏi. Tôi có thể khẳng định với ngài rằng nó thèm khát Quỷ huyết thuần chủng, mà Quỷ huyết thì chao ôi, trong người ngài có vô số. Vậy nên tôi muốn đến đây làm cuộc giao dịch thứ hai với ngài, tôi sẽ dẫn ngài đến chỗ để quyển sách, chỉ cần được ngài trả công bằng ba giọt Quỷ huyết. Ba giọt là đủ, tôi không dám đòi hỏi thêm nữa.

Trong ruột Hoàng tử Quỷ nhạo lên cảnh giác kinh tởm.

- Ông là kẻ bệnh hoạn nhất mà tôi từng gặp trên đời này.

- Ôi, nếu quyển sách ấy nói huỵch toẹt ra nó muốn gì thì tôi đã không phải mất công thử nghiệm tới thử nghiệm lui như thế. Đây là lỗi của nó, thưa ngài, chẳng liên quan gì đến tôi.

- Lỗi không phải của ông ư? Ông đã giết bao nhiêu người vô tội rồi? Ông cậy mình sở hữu quyền năng siêu phàm mà coi mạng người như cỏ rác, ông thích giết ai thì giết, miễn là được lợi cho mình. Người như ông quả là cặn bã trong xã hội.

Số Sáu cười hềnh hệch:

- Thưa ngài, những kẻ tầm thường thì sống được mấy nỗi mà ngài phải quan tâm đến số phận của chúng? Chúng ta với chúng đâu có cùng đẳng cấp, thậm chí còn chưa chắc đã là cùng một chủng loài, tôi với ngài giống như chim phượng hoàng tung cánh trên trời cao còn lũ hạ nhân tầm thường chỉ là sâu bọ. Cho dù tôi giết chúng thì đã làm sao? Ngài cho rằng tôi ác độc nhưng lúc ngài giết một con kiến ngài có thấy mình ác độc hay không? Trong đời ngài chưa từng hái bông hoa nào hay sao? Ngài nghĩ rằng những bông hoa ấy thích bị ngài hái xuống lắm sao? Tôi dám chắc là không đâu, nhưng bởi vì ngài là người còn chúng là hoa nên chúng không thể kháng cự lại ý chí của ngài. Trường hợp của tôi cũng vậy thôi. Việc tôi ngắt đầu một kẻ nào đó tương tự như ngài hái xuống bông hoa, bản chất đều tốt đẹp và đáng quý cả.

- Ông là một thằng thần kinh đáng nguyền rủa.

- Ngài không thể dùng lời lẽ sỉ nhục để làm mất mặt tôi. Thưa Hoàng tử, ngài sẽ đi cùng kẻ thần kinh này chứ?

Hoàng tử Quỷ mấy lần muốn mở miệng từ chối, nhưng không sao nói ra được.

Sách Thần nguyên, ôi, đã biết bao nhiêu lần hắn nghĩ về những quyển sách tiếp theo sách Khởi nguyên. Vậy ra tên nó là sách Thần nguyên và nó thực sự tồn tại. Nó có thể trả lời được mọi câu hỏi ư? Liệu nó có thể giải đáp các thắc mắc mà hắn vẫn ôm trong lòng chứ? Rốt cuộc Chân thức là gì? Câu nói "Ngươi không biết mình là ai" khắc ở chân tượng Thần Tối Cao nghĩa là thế nào? Và cuối cùng tại sao số Một lại bảo hắn là đứa con được tiên tri của Vua Quỷ? Ai đã tiên tri điều ấy?

Có bao nhiêu điều hắn muốn biết. Và hắn có thể tìm được tất cả câu trả lời bởi vì hắn có đủ lượng Quỷ huyết trong người. Hắn không nỡ từ bỏ một cơ hội như thế, ngay cả khi phải giao dịch với số Sáu.

Hoàng tử Quỷ căm ghét số Sáu nhưng không sao thoát ra khỏi bàn tay của hắn. Số Sáu có năng lực thấu hiểu tâm lý người khác, hắn luôn tìm được cách để đạt được điều mình muốn. Với người yếu, hắn dùng bạo lực và đe dọa, còn với kẻ mạnh, hắn dùng lời lẽ và trí thông minh, hắn xoay những người xung quanh như chong chóng cho đến khi không còn giá trị lợi dụng nào nữa thì hắn sẽ giết chết họ. Đó là một kẻ xấu xa mà không từ ngữ nào có thể diễn tả được, nhưng lại đủ giỏi để không thể bị giết chết. Bản thân sự tồn tại của hắn đã là mối đe dọa thường trực cho tất cả những người quen biết hắn. Hắn không có bạn, cũng không có người yêu, hắn xem tất cả chỉ là công cụ để tiến lên các thang bậc quyền lực cao hơn.

Hoàng tử Quỷ hỏi mà như đã trả lời:

- Quyển sách đó ở đâu?

Số Sáu cười lớn:

- Trong một cái hang cách đây không xa. Chúng ta cần đi ngay, vì những người ham muốn quyển sách ấy không phải ít. Không nên để dằng dai quá lâu.

- Nhất thiết phải bây giờ ư?

- Thưa ngài. Ngài là tâm điểm chú ý của cả thế giới, tôi cũng có chút danh tiếng, việc tôi hiện diện ở đây trong tiệc cưới của ngài chẳng khác gì đốt đuốc lên để báo hiệu với tất cả mọi người rằng hai tên này đang thảo luận một điều gì đó rất quan trọng, nhất định những kẻ có quyền lực sẽ tìm cách theo dõi chúng ta. Nếu ngài không nhanh lên, để cho chúng ra tay trước thì sẽ xôi hỏng bỏng không.

Chẳng đặng đừng, hắn đành đi tới bên cạnh Tuyết Lan, nói với cô:

- Có lẽ anh cần đi một chuyến.

Tuyết Lan từ nãy đến giờ theo dõi cuộc nói chuyện giữa chồng mình và người đàn ông kia, trong lòng đầy nỗi bất an. Cô có cảm giác như mình đã từng gặp hắn rồi mà không sao nhớ lại được cụ thể, giống như đang hắn là kẻ thù của cô, là nguyên nhân dẫn đến một kỷ niệm rất buồn, rất nghiệt ngã trong quá khứ mà vì một lý do nào đó bị xóa khỏi ký ức. Cô không muốn gặp hắn, cũng không hề muốn chồng mình dây dưa với hắn.

Tuyết Lan kéo tay hắn:

- Anh đừng đi với người đó. Hắn chỉ tìm cách hại anh thôi.

Hoàng tử Quỷ vuốt tóc cô:

- Hắn không hại anh được. Lúc này anh đã mạnh hơn hắn rồi.

- Muốn hại anh thiếu gì cách? Em không đồng ý để anh đi, em cảm thấy vừa ghét vừa sợ ông ta. Con người ấy là một cái thây ma biết đi, hắn chỉ mang lại bệnh dịch và xui xẻo.

- Em yên tâm, anh tự biết mình nên làm gì. Anh cần phải đi để tìm câu trả lời cho rất nhiều vấn đề anh thắc mắc đã lâu. Nếu anh không đi, anh sẽ chết trong hối tiếc.

Tuyết Lan nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Những câu hỏi đó quan trọng hơn cuộc sống với em hay sao?

Câu hỏi ấy khiến Hoàng tử Quỷ bối rối. Tuyết Lan cũng không muốn ép hắn đến cùng:

- Anh không cần trả lời câu ấy. Dù anh trả lời thế nào thì em vẫn cảm thấy buồn mà thôi.

Martha nói to:

- Cho em đi cùng anh.

Hoàng tử Quỷ nhíu mày:

- Không phải việc của cô.

Câu nói ấy làm sao đuổi được Martha? Đôi khi Hoàng tử Quỷ nghĩ cô bé là người đột biến gen, tính cách của cô cực kỳ ngang bướng và khác biệt, chẳng những không hề giống bố giống mẹ mà còn không hề giống với những cô gái Thụy Sỹ thông thường. Cô là một khẩu súng được sinh ra giữa vườn hoa Nhung Tuyết, cả cuộc đời cô đều hướng đến những nơi biến loạn và trong lòng hừng hực khao khát chiến đấu với những kẻ thù xấu xa. Cô không chịu nhảy các điệu valse cổ điển mà hình như cũng không thích nhảy bất kỳ điệu nào, thứ mà cô muốn có lẽ là buộc kẻ thù phải nhảy theo những điệu tưng tưng quái dị mà cô nghĩ ra, bây giờ cô còn chưa làm được điều đó nhưng ai mà biết được tương lai sau này sẽ ra sao?

Thái độ của Martha rất quyết liệt.

- Chị Tuyết Lan, chị nói với chồng chị đi, anh ấy cứ như người mù đang bước đi trên con đường rải toàn thủy tinh. Cho em đi cùng, em sẽ giúp được nhiều việc.

- Phải đấy. – Tuyết Lan nói. – Cho Martha đi cùng. Con bé từng cứu mạng anh còn gì. Martha có năng lực phi thường.

- Em không nghĩ nếu chuyến đi này thực sự nguy hiểm, cho nó đi cùng sẽ hại nó sao?

- Vậy chuyến này sẽ nguy hiểm?

- Không, ý anh không phải thế.

- Vậy thì anh ngại cái gì. Em muốn thế, chẳng lẽ ngay cả điều này anh cũng không đáp ứng à?

Hoàng tử Quỷ hôn nhẹ lên môi cô:

- Anh thua em rồi.

Giữa đêm tối, ba người bọn họ thuê một chiếc xe bảy chỗ có khả năng đi rừng rất tốt, chạy thẳng một mạch đến một dải núi non hiểm trở, chuyến đi này gợi cho Hoàng tử Quỷ nhớ về cuộc hành trình trải dài hàng nghìn cây số từ Pakistan đến Iran năm nào, khi ấy số Sáu cũng là người cầm lái y như bây giờ, chỉ khác là vào thời điểm đó số Sáu mạnh hơn hắn quá nhiều, còn bây giờ tình thế đã thay đổi, tuy hai người chưa thực sự giao chiến nhưng hắn tin chắc rằng trong bất cứ trường hợp nào mình cũng có đủ năng lực để tự vệ.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 41

Xem nội dung ẩn

Gương mặt của Martha tràn đầy sự phấn khích. Trông cô giống như người đang truy tìm kho báu, với cô được đi chuyến này là một điều may mắn, cô nhất định sẽ tận dụng nó thật tốt. Cần phải nói thêm rằng Martha đã chuẩn bị rất chu đáo, thậm chí còn hơi thái quá nữa là khác. Trên người cô từ đầu đến chân là vũ khí. Vai đeo súng trường tấn công M16A1, hông dắt hai khẩu súng lục, một khẩu ổ quay Smith & Wesson. 500 S & W Magnu, khẩu còn lại là Glock 17, hộp đạn mười bảy viên, độ chính xác tuyệt vời. Với từng ấy súng, đạn, cộng thêm ba con dao găm và một quả lựu đạn, cô chẳng khác gì con ma nơ canh trong các cuộc triển lãm quốc phòng, chuyên dùng để treo các loại hàng nóng, hàng lạnh đời mới. Cô là người châu Âu nên đặc biệt thích dùng hàng Mỹ, như cô giải thích như thế mới giống dân cao bồi. Lý do duy nhất khiến cô mua được hàng đống súng xịn và công khai mang theo người mà không bị công an tóm lại là bởi cô là người thân quen của Hoàng tử Quỷ. Vào những lúc tình thế có nguy cơ trở nên phiền phức, hắn lại ra tay che chở cho cô, giúp cô vượt qua an toàn.

Chiếc xe xé gió lao trong đêm tối, sau ba giờ đồng hồ mới đến được bìa rừng, từ đó xe đâm vào một con đường mòn dường như chỉ dùng cho người dân bản địa, con đường rất nhỏ và sóc, càng vào sâu càng trở nên âm u, vắng lặng, hai bên đường tối om, cây leo chằng chịt, chúng liên tục đập vào cửa kính tạo thành những thanh âm rào rào.

Hoàng tử Quỷ tò mò hỏi:

- Làm thế nào mà ông tìm được chỗ này?

Số Sáu mỉm cười:

- Tôi đi theo các chỉ dẫn do các vị thần để lại, thưa ngài. Chắc ngài cũng biết, số Mười là người cực kỳ yêu thích sách vở, có thể nói trong nhóm chỉ có mỗi ông ta thích đọc sách mà thôi. Bởi vì có nguyên tắc không ai được mang các quyển sách do thần thánh khởi thảo ra khỏi Thần điện nên ông ta buộc phải chép tay lại đống sách này, một trong số chúng vẫn còn để ở chỗ tôi. Trong quyển sách ấy, có một dòng không ai chú ý đến, viết rằng sách Thần nguyên lưu giữ lại thông tin của tất cả những người đã từng chạm vào nó, không những thế, cách lưu giữ của nó cũng rất kỳ lạ, không chỉ là những thông tin trong quá khứ, mà sau này họ đi đâu, làm gì, nó cũng biết được hết. Vào lúc họ chết đi, họ sẽ cảm nhận được quyển sách lần cuối cùng giống như lời chia tay.

- Nói vậy thì..

- Chắc ngài đã mang máng đoán ra. Số người thực sự từng được chạm tay vào Thần nguyên ít ỏi vô cùng, hơn nữa ngoại trừ các vị thần, tất cả những người ấy đều vẫn đang còn sống, trừ một người duy nhất.

- Số Mười.

- Chính thế. – Số Sáu đập tay vào vô lăng, cười ha hả. – Chính là ông ta. Lúc ông ta chết đi, linh hồn vẫn còn quanh quẩn ở khu nhà ngài được một thời gian, vừa hay chúng tôi đến kịp. Tôi không nói chuyện được với người chết nhưng vợ tôi thì có thể, vì bản thân cô ấy cũng đã chết rồi, chỉ là linh hồn vẫn chưa tiêu tán mà thôi. Từ số Mười, chúng tôi biết được vị trí của sách Thần nguyên trong khu rừng này. Bởi vậy mà tôi do dự chưa ra tay với ngài vội, ngược lại dành mấy ngày sau đó tìm kiếm trong khu rừng này. Thật đáng tiếc, tôi tìm được sách nhưng lại không đọc được sách, mãi sau này nhờ có giọt Quỷ huyết của ngài mới thành công hỏi được nó câu hỏi đầu tiên, cũng là câu hỏi đầu tiên một thành viên Biệt đội diệt Quỷ từng đặt ra cho sách Thần nguyên.

Hoàng tử Quỷ cảm thấy trái tim phát lạnh:

- Hóa ra các ông đã quanh quẩn xung quanh nhà tôi được một thời gian dài, thậm chí có khi còn đến sát cạnh tôi mà tôi cứ như người mù không hề hay biết gì cả.

- Xin Hoàng tử trớ trách, chúng ta lúc đó là kẻ thù, dẫu chúng tôi có mưu đồ hay tính toán gì đó với ngài cũng là chuyện thường tình mà thôi. Huống chi chúng tôi cũng không tìm cách giết hại ngài còn gì.

- Đó là bởi ông muốn mượn tay tôi mở ra Thần điện chứ nào phải lương thiện, tử tế gì cho cam. Ông quả là lắm mưu nhiều kế. Những người mạnh hơn ông thì tôi có gặp được hai ba, nhưng độ thâm hiểm thì ngàn vạn lần không bằng, ông nên tự hào về điều đó.

- Hoàng tử quá khen, ha ha.

Đấy đâu phải là câu khen ngợi mà là lời châm biếm, số Sáu làm sao lại không hiểu, nhưng hắn giả vờ không hiểu, và Hoàng tử Quỷ cũng biết rằng hắn đang giả vờ.

Chiếc xe đi mãi, đến cuối đường thì gặp một khoảng rừng rậm rạp, xe không tiến thêm được nữa, ba người xuống xe đi bộ. Trong rừng, muỗi, vắt rất nhiều, chúng liên tục đốt vào bắp tay Martha làm nó sưng tấy lên, Hoàng tử Quỷ nhìn thấy hết, hắn có thể dễ dàng tạo ra một tầng bảo vệ quanh người cô nhưng cứ tảng lờ đi, hắn muốn dạy cho Martha một bài học rằng cuộc sống này rất khắc nghiệt, nếu muốn phiêu lưu thì phải chấp nhận trả giá. Hắn thậm chí còn khiêu khích cô bằng cách làm lạnh vùng không khí bao quanh người mình, muỗi cứ chạm vào là chết cóng mà chết.

Martha bĩu môi:

- Ích kỷ.

Hoàng tử Quỷ không thèm tranh cãi với cô. Đi với cô nhiều, nhất là sau khi trải qua cuộc chiến sinh tử với số Năm, hắn đã không còn xem cô chỉ như là một con bé ngang bướng, con gái của một người bạn sống cùng làng, mà bắt đầu nhìn nhận cô như học trò của hắn. Cô có những năng lực kỳ lạ, nếu phát triển lên được thì hẳn sẽ mang đến nhiều điều hữu ích, tuy nhiên bản tính của cô vẫn còn quá vội vàng, hấp tấp, cần được rèn luyện thật nghiêm khắc mới mong sau này đạt được thành tựu nào đó. Muốn rèn luyện cô, trước hết phải làm cho cô chịu khổ cái đã.

- Không chịu được thì đi về.

Martha tức giận đáp:

- Anh luôn nói như vậy.

- Nếu không muốn nghe tôi nói thì trước hết cô phải chú tâm vào chính bản thân mình chứ không phải việc làm của người khác. Họ giúp cô là lòng tốt, không thì cũng chẳng sao. Cần phải tự mình giải quyết vấn đề.

Martha lại bĩu môi.

Rừng sâu hoang vắng, quanh đây cả chục cây số cũng không có người ở. Họ đi mãi, cho đến khi gặp một vách núi phẳng lì, nhìn qua trông giống như một bức tường bằng đá thật lớn. Ngọn núi đồ sộ che khuất ánh trăng, dưới chân núi chỉ là một khoảng không tối om, bên dưới nền đất lúc nhúc một đám sinh vật gì đó mà khi quầng sáng quanh người của Hoàng tử Quỷ bừng lên Martha mới nhận ra đó những con rết màu tím than rất lớn. Gặp người, chúng không lập tức bỏ trốn mà cong người lên, tỏ ra bộ dáng thù địch.

Số Sáu thì thào:

- Rết độc, cắn một phát là chết. Người đi rừng sợ nhất loài này.

Hoàng tử Quỷ nhíu mày, nói với Martha:

- Cẩn thận.

Hắn biết độc chất của rết chưa chắc đã làm gì được Martha, nhưng vẫn phải dặn cô.

Martha đạp mạnh chân, di di trên xác của một con rết khổng lồ.

- Sợ gì.

Số Sáu cười:

- Cô gái này quả nhiên dũng cảm. Tôi chưa từng thấy người phụ nữ nào đứng trước bầy rết này mà vẫn tỏ ra thản nhiên được như vậy.

Hắn cúi xuống, nhặt lên một con rết và bỏ vào miệng ăn sống.

- Ông thích ăn rết ư?

- Không, vị của nó tởm lợm. Tôi ăn chỉ vì tôi có thể ăn được nó mà không chết. Ngài hiểu điều đó chứ? Rết trong mắt người ta là một sinh vật đáng sợ, chất độc của nó cũng rất mạnh, nhưng cũng vì thế mà việc thưởng thức nguyên một con rết còn sống sẽ mang lại cho tôi cảm giác chinh phục. Cái vị tởm lợm này chính là hương vị của quyền lực.

- Ông bị nghiện quyền lực rồi, số Sáu ạ.

- Ai mà chẳng nghiện quyền lực thưa ngài? Nếu tôi không nghiện quyền lực thì tôi đã chẳng sống được ba triệu năm. Ba triệu năm là quãng thời gian rất dài, ngay cả khi cơ thể của chúng ta khỏe mạnh, não bộ cũng sẽ dần thoái hóa, những ý nghĩ tiêu cực nổi lên và cuối cùng là xuất hiện nỗi khao khát về cái chết.

- Những người khác cũng sống lâu như ông mà họ đâu có nghiện quyền lực?

- Ồ, mỗi người mỗi sở thích. Sở thích của số Mười là sưu tầm đồ cổ, hơn nữa, ông ta luôn muốn tìm cơ hội giải cứu anh trai mình. Số Chín thích chơi bài, ông ta đi quanh thế giới để tìm người có thể đánh bại mình, dĩ nhiên đó là một kẻ ăn gian khốn kiếp, ông ta có nhiều linh hồn như vậy ai chơi lại? Số Tám vợ tôi thích các chàng trai cao quý, trẻ trung. Số Bảy yêu đời, yêu cuộc sống. Những người khác thì ngài biết rồi, đều đã ở trong tù trong hầu hết cuộc đời.

Martha nghe không hiểu tiếng Việt, rất tức tối. Lúc này cô mới chỉ học được bảng chữ cái và mấy câu chào hỏi đơn giản, người đối diện chỉ cần nói nhanh một chút là hai mắt cô đã trợn ngược lên rồi. Từ nãy đến giờ hai người đàn ông trao đổi rất nhiều mà cô nghe chẳng hiểu gì, nỗi ức chế đã dồn lên tận cổ.

- Sau này về nhất định em sẽ buộc Tuấn dạy tiếng Việt cho em.

- Có ý thức học hỏi là tốt, Martha.

Số Sáu bước đến một bụi cây rậm rạp, vạch ra, thấy một cái hang rất nhỏ, chiều cao chỉ chừng bốn mươi phân, bề rộng chật hẹp. Hắn chỉ tay vào cái hang, nói:

- Quyển sách ở trong này.

- Vậy à?

Quỷ nhãn tỏa ra, nhận thức cái hang này rất dài, đằng sau hang dài là một cái hang khác lớn hơn, bên trong trống rỗng, không có vật gì cả. Số Sáu không đợi hắn phản ứng, đã cúi người như con rắn bò vào trong hang. Hoàng tử Quỷ cẩn thận nhìn hắn chui hẳn vào bên trong, suy tư một lúc rồi cũng bò vào theo, Martha đi sau cùng.

Hoàng tử Quỷ chưa từng di chuyển trong không gian nào chật hẹp như thế này, ngay cả cái hang trong bụng số Một cũng vẫn đủ cao để hắn có thể đứng một cách lom khom, ở đây hắn bắt buộc phải trườn lên từng tí một. Thế nhưng bằng một cách nào đó số Sáu lại có thể trườn rất nhanh, có lẽ một phần bởi cơ thể của hắn nhỏ hơn Hoàng tử Quỷ, nhưng điều này không lý giải được khoảng cách ngày càng xa giữa hai người, chẳng mấy chốc hắn đã biến mất dạng trong đường hầm khúc khủy. Hoàng tử Quỷ mang máng đoán rằng có lẽ số Sáu đã ra vào cái hang này vô số lần nên biết từng ngóc ngách nơi đây, ngay cả việc khúc nào dễ đi và nên đi như thế nào hắn cũng nắm rõ. Tâm trạng của hắn lúc này hơi hồi hộp, cũng là cảm xúc tự nhiên mỗi khi đến vùng đất lạ, nhưng thông qua Quỷ nhãn, hắn nắm bắt được chính xác vị trí của số Sáu nên không mấy lo lắng. Ở đằng sau, Martha kiên trì bám sát, bất chấp đá núi làm trầy xước làn da trắng hồng của cô. Tính cách chiến binh của cô rất mạnh, đặt trong môi trường càng thách thức, khao khát chiến đấu càng bùng nổ, khuôn mặt cô lúc này đã không còn vẻ hung hăng trẻ con mà tràn đầy vẻ quật cường.

Sau chừng nửa tiếng bò trườn trong hang, cuối cùng Hoàng tử Quỷ và Martha cũng tới được hang động rộng rãi mà hắn đã thấy trong Quỷ nhãn. Số Sáu đã đứng đợi sẵn ở đó, trước một quyển sách được đặt trên một gờ đá chìa ra ngoài tạo thành hình cái bàn đá tự nhiên, nhìn bề ngoài rất cổ và đầy bụi bặm, bên trên được che phủ bởi rất nhiều lá cây. Đây chính là lý do mà Hoàng tử Quỷ không nhận ra quyển sách khi hắn dùng Quỷ nhãn quét qua hang động. Số Sáu nói đầy phấn khích:

- Xin được giới thiệu với Hoàng tử quyển sách thứ hai trong Tam Nguyên huyền thoại, quyển sách giải đáp được mọi thắc mắc trên đời. Xin ngài lưu ý chữ mọi. Không một quyển bách khoa toàn thư nào có thể cho ngài biết mọi thứ bởi tri thức của con người là hữu hạn, nhưng quyển sách này lại có thể, bởi vì nó là sản phẩm của Thần Tối Cao. Quyển sách truyền lại tri thức của ngài, sách Thần nguyên.

Hoàng tử Quỷ cố gắng kìm nén sự tò mò. Hắn chậm rãi bước đến bên cạnh quyển sách, Quỷ nhãn không rời số Sáu dù chỉ một chút. Nhìn quyển sách sao mà bình thường, nhưng ẩn chứa bên trong là hơi thở của sự sống rất khó diễn tả, hơi thở ấy dường như có phần kích động khi hắn lại gần.

Hắn đặt tay lên bìa sách, cảm nhận sự run rẩy trong đó, rồi từ từ mở ra.

Bên trong là một trang giấy trắng.

- Quỷ huyết, thưa ngài. – Số Sáu rít lên. – Nó cần Quỷ huyết.

Hoàng tử Quỷ nhìn số Sáu. Hắn có vẻ kích động quá đỗi.

- Có chuyện gì không?

- Chuyện gì, thưa ngài? Chẳng có chuyện gì cả. Nhưng không ai có thể đứng trước sách Thần nguyên mà bình tĩnh nổi. Ngài có cảm nhận được sức mạnh phi thường trong đó không? Đó không phải là tờ giấy trắng, mà là tất cả trí tuệ của cả một thời đại, được chép vào dựa trên sức mạnh thần thánh, đã chờ ở đây suốt ba triệu năm chờ người thích hợp khai mở.

Có cái gì đó không ổn. Nhưng nhất thời hắn không thể chỉ ra được.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 42

Xem nội dung ẩn

Quyển sách hoàn toàn bình thường, chỉ có hơi thở sự sống bên trong là ngày càng run rẩy.

Hoàng tử Quỷ giơ tay lên, rồi lại hạ tay xuống, phân vân không quyết.

Cuối cùng, hắn cắn răng, một giọt Quỷ huyết nhỏ ra từ miệng hắn, chậm rãi rơi lên từ giấy trắng.

Chính vào lúc ấy, hơi thở sự sống bùng nổ, tạo thành sức mạnh đẩy cả ba người trong hang lùi lại một bước, quyển sách bừng sáng, trang giấy trắng đổi màu, hóa thành một trang giấy màu vàng chứa đầy những đường vân tựa như ráng chiều tà, từ quyển sách một giọng nói ồm ồm cất lên.

- Ta là Thần nguyên. Người có duyên, được quyền hỏi một câu bất kỳ.

Thần tự! Không phải, tự là chữ, còn đây là ngôn trong ngôn ngữ. Nói một cách chính xác thì thứ hắn vừa nghe được là Thần ngữ. Hắn đã học được Thần tự và Thần ngữ từ sách Khởi nguyên. Đây là lần đầu tiên trong đời Hoàng tử Quỷ nghe thấy Thần ngữ dù là trực tiếp hay gián tiếp, cảm xúc lúc này thật khác thường, vừa lạ lùng vừa xúc động trào dâng, tựa như hắn đang được trở lại thời kỳ lịch sử lâu dài hàng triệu năm về trước. Nghe người kia nói chuyện, hắn không tránh khỏi việc sinh lòng ngưỡng mộ với Thần ngữ. Thần ngữ đúng là ngôn ngữ của các vị thần, nó mang theo âm hưởng cao cả, thấu triệt và sang trọng mà con người không thể nào bắt chước nổi.

Hoàng tử Quỷ nhìn quyển sách, cố ngăn sự kích động đang tràn ngập trong cơ thể:

- Chân thức là gì?

- Chân thức là gì, ngay cả đến ta cũng không trả lời được.

Hắn thở dài thất vọng:

- Ông không trả lời được, câu ấy có tính không?

- Có tính. Muốn hỏi thêm, tiếp tục dâng cống phẩm.

Hoàng tử Quỷ ép ra thêm một giọt Quỷ huyết.

- Bức tượng Thần Tối Cao ở nhà số Mười khắc dòng chữ: "Ngươi không biết mình là ai". Câu ấy dành cho ai?

- Cho ngươi.

- Vậy câu ấy nghĩa là gì?

- Cống phẩm.

Giọt máu thứ ba rơi lên trang sách.

- Ta biết câu trả lời, nhưng không được quyền trả lời.

- Đồ lừa đảo.

Hoàng tử Quỷ thốt lên đầy giận dữ. Hắn cảm giác như quyển sách đang muốn chơi khăm mình. Cứ như thế này, hắn sẽ cạn máu trước khi biết được điều gì đó ý nghĩa.

Nhưng ít nhất, lúc này hắn đã biết được rằng hắn chính là người mà câu chữ kia nhắm tới. Hắn đã nghĩ về câu ấy trong suốt hai năm qua. Ngươi không biết mình là ai. Rốt cuộc lời đó nghĩa là gì? Và tại sao Thần Tối Cao lại đoán được trước rằng hắn sẽ đọc được dòng chữ ấy?

Giọt máu thứ tư. Lúc này, hơi thở sự sống trên quyển sách đã trở nên cực kỳ dạt dào.

- Số Một nói rằng ta chính là đứa con được tiên tri của Vua Quỷ. Sự thật trong đó thế nào?

Quyển sách đáp:

- Câu này ta có thể trả lời. Năm xưa lúc Thần Tối Cao đánh bại Vua Quỷ, ngài có thể tiêu diệt hắn một lần và mãi mãi, nhưng đồng nghĩa với việc ngài cũng sẽ chết ngay lập tức bởi vì hành động đó sẽ rút cạn hết năng lượng trong cơ thể ngài; hoặc ngài giam cầm hắn trong tâm của Trái Đất với nỗi lo lắng rằng một ngày nào đó hắn sẽ quay lại. Ngài đã đặt tay lên trán hắn, ngài nhìn thấy trước tương lai sẽ đến và ngài biết rằng Vua Quỷ sẽ dùng phân nửa lượng máu và một khúc xương trong cơ thể mình để tạo ra một đứa con trai. Đứa con ấy được gọi là Hoàng tử Quỷ. Ngài phán rằng: "Hoàng tử Quỷ, hắn là lời nguyền rủa lớn nhất của chúng ta, cũng là niềm may mắn lớn nhất của chúng ta." Và sau đó ngài đã chọn cách giam cầm Vua Quỷ. Lời tiên tri ấy nay đã ứng nghiệm, ngươi chính là Hoàng tử Quỷ.

- Ta không hiểu. Điều đó có nghĩa là gì?

- Cống phẩm.

- Quyển sách khốn kiếp.

Số Sáu ở bên cạnh, lúc này giải thích thay:

- Điều đó có nghĩa là ngài chính là lý do khiến Vua Quỷ được sống. Thần Tối Cao đã quyết định tha mạng cho hắn khi biết rằng một ngày kia ngài sẽ ra đời.

- Nhưng vì sao? Ta là con trai của Vua Quỷ, là người đã được định sẵn sẽ phải tiêu diệt thế giới này.

- Giá như tôi biết câu trả lời. Thần Tối Cao luôn hành động theo cái cách mà đám người phàm trần như tôi không thể nào hiểu được. Nhưng tôi đoán rằng Thần Tối Cao đã nhìn được điều gì đó từ ngài. Chúng ta giỏi lắm nhìn về tương lai được một ngày, một tuần, một tháng, một năm, còn ngài ấy thì nhìn thấu tương lai tựa như đang nhìn thấu thực tại, ngài ấy đã an bài mọi thứ.

Hoàng tử Quỷ trích xuất giọt máu thứ năm. Tờ giấy đang màu vàng, bắt đầu chuyển sang màu đỏ, màu đỏ này cực kỳ chói mắt.

- Hãy nói về Tam Nguyên bộ.

- Tam Nguyên bộ là bộ ba quyển sách do các vị thần khởi thảo, trong đó quyển thứ hai và thứ ba do chính tay Thần Tối Cao làm ra, chứa đựng tất cả trí tuệ trong vũ trụ. Quyển một gọi là Khởi nguyên, là điểm khởi đầu cho tất cả, bởi vì nó dạy ngôn ngữ của Thần và chứa thông tin về Thần điện. Thần điện gọi là điện nhưng không phải là điện, cũng không phải là đền thờ.

Nghe đến đây, cả Hoàng tử Quỷ lẫn số Sáu đều biến sắc, không tự chủ được bất giác nhìn nhau, tỏ vẻ khó hiểu. Chỉ có điều không ai dám cắt ngang lời dạy của Thần nguyên, sợ rằng quyển sách mất hứng.

- Thần nguyên, biết tất cả nhưng không thể nói tất cả mà vẫn chịu sự khống chế, sự khống chế này là gì thì ta cũng không thể nói. Thần Tối Cao tạo ra Thần nguyên để những người có duyên truy cầu đáp án trong quá khứ và hiện tại, nhưng thông tin của đáp án được giới hạn để không ảnh hưởng đến Dòng Chảy Định Mệnh.

Hoàng tử Quỷ không kìm được, thì thào: Dòng Chảy Định Mệnh.

Dòng Chảy Định Mệnh là cái gì?

- Dòng Chảy Định Mệnh là cái gì, tuy ta biết nhưng vẫn không thể nói. Kiến thức trong Thần nguyên bao la, vô bờ bến, không một sinh vật nào thoát ra khỏi tầm hiểu biết của ta, kể cả Vua Quỷ, kể cả Thần Tối Cao. Chỉ có một câu duy nhất ta không trả lời được. Câu hỏi ấy là về Chân Thức. Chân Thức là đích đến cuối cùng của Dòng Chảy Định Mệnh. Chân Thức không tồn, hỏng rồi, ta đã nói quá nhiều, nói cả những điều cấm kỵ. Ta đang bị trừng phạt. Ta là Thần nguyên, ta không phải là linh hồn, không phải là Thần, không phải là con người, cũng không phải là động thực vật hay trí tuệ nhân tạo và máy móc, ta là một dạng tồn tại hoàn toàn khác biệt, độc nhất vô nhị trong vũ trụ này cùng với người anh em của ta, quyển sách thứ ba trong Tam Nguyên, sách Tự Nguyên.

Tim của Hoàng tử Quỷ đập như trống làng. Sách Tự Nguyên? Hóa ra tên quyển cuối cùng trong Tam Nguyên là Tự Nguyên. Chữ Tự trong Tự Nguyên nghĩa là gì? Nó có chung ý nghĩa với tự nhiên trong vùng tự nhiên của hắn không? Hắn cảm thấy mình đang ở rất gần cái gì đó, chỉ còn thiếu chút nữa thôi là sẽ giải đáp được thắc mắc lớn nhất, quan trọng nhất trong cuộc đời mình, nhưng đúng lúc ấy Thần nguyên chợt rú lên thê thảm:

- Quỷ huyết, Quỷ huyết, ta cần thêm Quỷ huyết. Ta sắp chịu không nổi nữa rồi.

Hoàng tử Quỷ không chần chừ chút nào. Hắn lập tức phóng tay, một giọt Quỷ huyết màu xanh lục rơi vào trang sách đỏ như máu, tiếng rú của Thần nguyên vẫn chưa dừng lại, hắn liền ném thêm giọt nữa, rồi lại giọt nữa. Lúc này cơ thể của Hoàng tử Quỷ đã kiệt quệ lắm rồi. Vì lòng truy cầu kiến thức mà hắn bất chấp tất cả. Sức khỏe của hắn suy giảm nghiêm trọng, sắc mặt từ màu trắng như ngọc đã mang theo nét xanh xám giống như người bị bệnh nặng. Martha giữ chặt tay hắn, hét lên:

- Anh điên à? Nó đang hút máu anh.

- Tôi biết, tôi đang cho nó.

- Không. Anh vẫn chưa hiểu, đây là một cái bẫy.

- Vớ vẩn. Cô có nghe hiểu chuyện đâu?

- Em không hiểu nhưng em đoán ra được. Chỗ này từ đầu đến cuối là một vở kịch và là một cái bẫy để hút máu của anh. Chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay.

Thấy Hoàng tử Quỷ vẫn u mê chưa tỉnh, Martha nổi khùng, cô rút phắt khẩu súng lục Smith & Wesson. 500 S & W Magnu, cái tên dài đến nỗi với khoảng thời gian tối thiểu cần thiết để đọc hết được bảng tên, cô đã kịp nã sáu phát liên tiếp vào quyển sách, tất cả các viên đạn đều trúng đích, tuy nhiên chúng không gây được thương tổn mảy may. Các viên đạn chìm vào tờ giấy như ném hòn sỏi vào hồ lớn, ngay cả chút gợn sóng cũng không có.

Thần nguyên rên rỉ:

- Một giọt nữa. Một giọt nữa là đủ.

Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ chợt lóe. Hắn nhận ra rằng Martha đã đúng. Đây rõ ràng là một con quái vật khát máu đang lừa dối hắn để được hấp thụ Quỷ huyết, lòng tham lam với Quỷ huyết của nó thật vô độ, cho dù hút bao nhiêu máu cũng không đủ, nhưng rõ ràng nhờ Quỷ huyết mà trang giấy từ trắng chuyển vàng, từ vàng chuyển đỏ, hẳn biểu thị cho quá trình hồi phục sức mạnh.

Hắn nhìn sang số Sáu lúc này đã lùi lại đằng sau quyển sách, biết rằng hai kẻ này thông đồng với nhau. Vậy thì chúng phải chết. Vùng tự nhiên bao trùm toàn bộ hang động, trong phạm vi vùng này, hắn nắm quyền định đoạt vạn vật, không chỉ là sự sống và cái chết, mà ngay cả các luồng không khí, nhiệt độ, độ đậm nhạt của chất dinh dưỡng trong từng cành cây ngọn cỏ, sự liên thông giữa các tế bào, mức độ cứng rắn của đá và độ mềm của đất, hết thảy đều bị đặt dưới ý chí không thể kháng cự của hắn. Hắn chỉ tay, số Sáu tức thì bị khóa cứng, cơ thể bất động, các vật chất trong cơ thể hắn bắt đầu phân rã thành các nguyên tử, trình độ đòn đánh này đã vượt quá xa những cuộc giao đấu thông thường mà số Sáu từng đối mặt từ trước tới nay, tuy chưa đạt tới đẳng cấp của Thần nhưng cũng đã không còn là thứ mà một thành viên cấp trung trong Biệt đội diệt Quỷ có thể kháng cự lại được. Hắn đã vượt qua cái đường ranh giới mà số Bảy từng nói năm xưa, đường ranh vô hình nhưng to lớn phân chia các thành viên cấp cao và cấp thấp trong Biệt đội. Bây giờ hắn đã là một thực thể ở đẳng cấp cao.

Số Sáu muốn rú lên, nhưng ngay cả tiếng rú cũng không thể thoát ra khỏi miệng. Sự căm hận mà Hoàng tử Quỷ dành cho hắn rất lớn. Thằng cha khốn kiếp này năm lần bảy lượt âm mưu hại hắn, dã tâm của hắn tựa như bóng tối mênh mông mà ánh sáng không thể chiếu vào được, bên trong dã tâm ấy chứa đựng dục vọng, tham vọng và lòng khao khát mù quáng với quyền lực. Với kẻ này, chỉ có thể giết chết, không thể nói lý lẽ.

Cái chết hiển hiện ở trước mắt số Sáu. Bao nhiêu năng lực của hắn đều bị vô hiệu hóa, ngay cả máu trong người cũng sôi lên và bốc hơi, linh hồn của hắn có dấu hiệu thoát li khỏi cơ thể, đôi mắt của hắn nhìn về quyển sách, rõ ràng tìm kiếm sự cứu rỗi. Hắn không phải là thằng ngu. Hắn đã đánh cuộc một ván bài mà hắn tự tin rằng mình sẽ chiến thắng. Bây giờ là lúc để quyển sách hành động. Chỉ cần quyển sách hành động. Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kịch bản mà hắn mất bao công sức mới vẽ ra được. Số Sáu đã chuẩn bị tất cả, hắn tự đặt tính mạng của mình vào thế ngàn cân treo sợi tóc để đạt được thứ mà hắn vô cùng thèm khát, thứ sẽ thay đổi địa vị của hắn và qua đó là cả cuộc đời hắn. Hắn không muốn mình quỵ lụy trước thằng nhóc con Hoàng tử Quỷ mãi. Nó chẳng là cái thá gì trong mắt hắn ngoài việc dòng dõi của nó cao quý và mang sẵn trong người bao nhiêu là vật chất quý báu. Cho dù ở mặt nào, từ bản lĩnh, khả năng ứng biến trước nghịch cảnh, ngoại hình, kiến thức đến trí thông minh hắn đều xứng đáng ở trên vị trí chí cao vô thượng chứ không phải là thằng ngu đần lúc nào cũng tỏ vẻ lạnh lùng kia, hắn mới xứng được thiên hạ gọi là ngài. Mà đâu chỉ có mình Hoàng tử Quỷ, còn năm kẻ sắp bước ra từ ngục tù nữa chứ. Sự xuất hiện của chúng sẽ đẩy số Sáu rơi từ đỉnh cao của nhân loại xuống vị trí của một kẻ hầu như không có bất cứ tiếng nói hay tầm quan trọng nào. Số Sáu không thể nào chịu nổi sự thật ấy. Vì thế mà hắn liều mạng đánh cuộc.

Quyển sách chấn động dữ dội. Màu đỏ trùm lên toàn bộ quyển sách, lan ra, tạo thành một quả cầu màu đỏ, bên trong có các đường vân không ngừng chuyển động, giọng nói từ trong quyển sách cất lên:

- Cưỡng ép giao nộp giọt máu cuối cùng.

Trước cơn mắt sững sờ của Hoàng tử Quỷ, một giọt Quỷ huyết từ từ thoát li khỏi người hắn, giọt Quỷ huyết thứ chín trong ngày hôm nay, nhưng khác với các giọt khác, giọt máu này hắn không tình nguyện giao nộp. Vùng tự nhiên của hắn bỗng chốc trở nên vô dụng. Hắn không tài nào giữ lại được giọt máu mà cứ trơ mắt nhìn nó hướng thẳng đến quyển sách.

Giọt máu rơi vào trang sách.

Một tiếng gầm nghe như thanh âm của sự thức tỉnh khỏi giấc ngủ say kéo dài vài triệu năm đột ngột cất lên, vang vọng trong hang, ngân nga mãi không dứt. Trang sách đỏ chuyển sang màu tím, sau đó toàn bộ quả cầu đỏ cũng chuyển sang màu tím, các đường vân trong quả cầu đậm lên, tích tụ lại thành hình các đám mây. Hoàng tử Quỷ nhìn vào sắc tím, hiểu ngay rằng người trong quyển sách nếu không phải số Ba cũng là số Bốn, bỗng nhớ lại số Năm lợi hại thế nào, trong lòng hơi lạnh.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 43

Xem nội dung ẩn

Từ trong sách một giọng nói trang nghiêm, đường hoàng cất lên. Giọng nói thứ hai này chẳng những ngữ điệu tràn ngập sức sống, mà thanh âm cũng khác hẳn lúc trước. Xâu chuỗi các sự kiện lại với nhau, Hoàng tử Quỷ nhận ra rằng trong sách Thần nguyên tồn tại tới hai linh hồn chứ không phải một. Linh hồn đầu tiên như tự nhận tên là Thần nguyên, có lẽ là bản thể của quyển sách. Nó luôn luôn hiện diện. Còn linh hồn thứ hai trong suốt thời gian qua đã ngủ say, phải cần đến chín giọt máu của hắn mới có thể thức tỉnh. Khi linh hồn thứ hai thức tỉnh, linh hồn thứ nhất phải lui bước. Người đang nói chuyện với hắn lúc này là linh hồn thứ hai, cũng là một trong các thành viên cấp cao của Biệt đội diệt Quỷ.

- Ta là Obadia. Lúc ta sinh ra, thế gian có mười vị thần. Thần đứng đầu là Thần Tối Cao, người cai quản vũ trụ. Bởi vì thần quá vĩ đại, nên không ai được lấy tên theo thần, đó là sự đại bất kính, sẽ bị mọi người nguyền rủa và bị các thần trừng phạt. Chín vị thần còn lại tượng trưng cho chín loại tính cách của con người, là sản phẩm mà các vị thần đã hợp sức tạo ra. Tên của chín vị thần là tên gốc, dựa theo tên gốc mà các công dân Thần Đại chọn lấy một cái tên phù hợp cho mình. Việc chọn tên không đơn giản, phải là người đại trí đại tuệ mới có quyền này. Cộng đồng sẽ bầu ra các bậc Thánh Sư, là những người hội đủ đại trí, đại tuệ, biết rõ về các vị thần, cũng biết rõ về thế giới nhân sinh, sau đó các Thánh Sư sẽ đại diện cho cộng đồng và các vị thần đặt tên cho lũ trẻ. Một khi đã được đặt tên rồi, thì cái tên ấy sẽ theo người đó suốt đời, không thể thay đổi được, cái tên ấy giống như tấm thẻ căn cước để nói với cả thế giới rằng tôi là ai, tôi có những đặc điểm gì, và tôi thuộc về hệ thần nào. Những người có cùng hệ sẽ thân thiết nhau, khác hệ sẽ tránh nhau, và nếu là hệ tương hợp thì sẽ yêu nhau. Mọi chuyện phức tạp mà cũng đơn giản như vậy đấy.

Hoàng tử Quỷ ngẩn người, hai tai giỏng lên nghe Obadia kể chuyện năm xưa, quên mất cả tình thế nguy hiểm.

- Thời đại Thần Cổ, lũ trẻ con sẽ không có tên chính thức cho đến năm mười tuổi, sau đó sẽ tùy theo tính cách đã được biểu hiện rõ ràng mà đặt tên theo một trong chín vị thần, còn nếu có nhiều tính cách đa dạng, phức tạp, cái tên sẽ được kết hợp từ tên của nhiều vị thần. Sau đây là tên của chín vị thần, không tuân theo thứ tự sức mạnh, mà được kể lần lượt theo độ đậm nhạt trong trí nhớ của ta. Thần thứ hai là Hòa, tượng trưng cho sự hòa hợp, người có tính hòa thì dễ gần, điềm tĩnh, vật biểu tượng của Hòa Thần là quyển sách, chữ đại diện cho thần là chữ O, vòng tròn hoàn hảo.

- O, trong Obadia.

- Những cái tên Thần Đại có rất nhiều âm a, là biểu hiện cho sự đầu tiên, cũng là niềm tự hào của chúng ta. Vì thế mà tên ta là Obadia. Hòa Thần có thể xem như người cha thứ hai trong đời của ta, là vị thầy mà ta vô cùng yêu quý và kính ngưỡng. Có ngài mới có Obadia ngày hôm nay. Thần thứ ba là Cường, tượng trưng cho sự mạnh mẽ, người có tính Cường không chịu khuất phục trước nghịch cảnh, vật biểu tượng cho Cường Thần là một thanh gươm, chữ đại diện là chữ Q, giống chữ O, nhưng có thêm sự phá cách để tìm đường ra bên ngoài chứ không chịu để môi trường bao bọc, định hình mình. Thần thứ tư là Bạo, tượng trưng cho sự hung bạo, biểu tượng là một cái rìu, chữ đại diện là chữ V, đại biểu cho sự đứt gãy trong cảm xúc. Thần thứ năm là Trực, tượng trưng cho sự thẳng thắn, vật biểu tượng là một cây thông, chữ đại diện là chữ I, tựa như một đường thẳng không đứt đoạn. Thần thứ sáu là Thâm, tượng trưng cho sự thâm trầm, khó đoán, vật biểu tượng của thần là một khoảng đen có thể hiểu là bóng tối, chữ đại diện là X. Thần thứ bảy là Nhược, tượng trưng cho sự yếu đuối, không quyết đoán, vật biểu tượng là một ngọn cỏ, chữ đại diện là chữ M, liên tục gấp khúc không biết đâu mà lần.

- Số Mười, Mayarana.

- Người này cả đời không biết nên đứng về phe thiện hay phe ác. Ba triệu năm sống trong sự phân vân, cái tên này đúng lắm, chính xác lắm. Thần thứ tám là Ác, tượng trưng cho bản tính tàn ác, không biết thương yêu người khác. Vật biểu tượng của Ác thần là con rắn, lấy luôn rắn làm chữ, chữ ấy là S. Thần thứ chín là Ngạo, tượng trưng cho sự ngạo mạn, coi trời bằng vung, coi mình là nhất, tất cả những người xung quanh cho dù đạt được thành tựu gì, cố gắng đến đâu cũng không ai có thể so sánh được với bản thân mình. Vật biểu tượng của Ngạo Thần là lửa, chữ biểu tượng là K, giống như người đang ưỡn ngực ra, phô bày bản thân trước thiên địa. Vị thần cuối cùng là Nữ. Thần tượng trưng cho tính nữ, ngay cả người nam cũng có tính nữ, biểu hiện ra bằng thái độ ngọt ngào, dịu dàng và âu yếm, vật biểu tượng của Nữ Thần là bông hoa màu trắng, hoa là tượng trưng cho nữ tính, nhưng màu trắng tượng trưng cho sự trung tính, bởi vậy mà Nữ Thần đại diện cho tính nữ nói chung chứ không chỉ đại diện cho nữ giới. Chữ đại diện là chữ Y. Gặp Nữ Thần, bao nhiêu sự căm tức hội tụ cuối cùng đều phải dịu xuống, mềm đi, ấy là ý nghĩa của chữ Y.

Obadia nói xong, liền hỏi:

- Ngươi biết số Sáu tên thật là gì không?

- Ta không biết, nhưng ta đoán nó bắt đầu bằng chữ X.

- Ngươi đoán đúng rồi, nhưng chưa đủ. Tên của hắn bắt đầu bằng chữ X và kết thúc bằng chữ S. Hắn là Xandras. Đen tối như bóng đêm và độc địa như rắn. Xandras, ngươi nói đi, Thánh Sư năm đó đặt tên cho ngươi có chính xác không?

Số Sáu cười cười:

- Thánh Sư thì biết cái quái gì. Các vị thần vẫn cho ta vào Biệt đội đó thôi.

- Đó là bởi họ cần ngươi. Họ cần đủ mười đứa trẻ hòa huyết thần thánh mới có thể tạo thành hàng rào sương mù bao vây Vua Quỷ không cho hắn chạy thoát. Tất cả đều nhìn ra được bản chất của ngươi. Rất tiếc ngươi vẫn cứ sống dai dẳng và gây ra biết bao nhiêu tai họa.

- Obadia, ta không thấy ông có chút biểu hiện hòa hợp nào.

- Người hòa hợp không có nghĩa là người không biết tức giận. Sự điềm tĩnh của ta không đồng nghĩa với việc ta nhắm mắt trước cái ác. Ta tuy không hét lớn như người khác nhưng vẫn phân biệt được đúng sai.

- Nói nhiều làm gì. Số Bốn, ông đã thề với ta, hãy thực hiện lời thề của ông đi.

- Ôi, lời thề ba triệu năm. Năm xưa, ta từng thề rằng bất cứ ai giải phóng được ta ra khỏi sách Thần nguyên ta sẽ đáp ứng với hắn ba điều ước. Ta đã thề thì phải thực hiện. Nhưng này Xandras, ngươi đã hoàn thành lời ước hẹn năm ấy đâu? Ta vẫn bị nhốt trong sách Thần nguyên, chỉ linh hồn là được thức tỉnh, như vậy là giao hẹn chưa thành.

- Lời thề có hai phần, phần đầu là thức tỉnh linh hồn ta đã làm được. Ông không thể giả vờ như mình đã quên. Theo nội dung lời thế, ông sẽ đáp ứng một điều ước cho người nào thức tỉnh được linh hồn của ông. Có phải thế không, hỡi nhà khoa học vĩ đại Obadia, người đã được Hòa Thần trao cho không phải là giọt máu mà là một phần bộ não như món quà để ông có thể hợp nhất với sách Thần nguyên?

Hoàng tử Quỷ thốt lên:

- Một phần bộ não? Có chuyện đó sao?

- Đúng vậy. Thần Tối Cao đã tạo ra sách Thần nguyên và giao cho Obadia làm người trông coi quyển sách, nhưng quyển sách này rất quái dị, lúc nào cũng đòi cống phẩm, điều này khiến cho việc trông coi trở nên bất khả thi, chính vì thế mà Hòa Thần, vị thần bảo trợ kiêm người thầy của ông ta, đã cho ông ta một phần bộ não của mình, bộ não thần thánh, từ đó biến ông ta trở thành chủ nhân chân chính của Thần nguyên. Năm xưa ông ta phản bội Thần Tối Cao, linh hồn bị giam cầm vĩnh viễn vào trong sách cổ và bị buộc phải ngủ say. Ngay trước khi ngủ thiếp đi, Obadia đã đưa ra lời thề, tất cả đều nghe thấy. Có phải không bạn của ta?

- Ta không phải bạn của ngươi Xandras, nhưng ta tôn trọng lời mình đã thề. Nói đi, ngươi muốn gì? Hãy nhớ, ta không giết người thay ngươi, cũng không vì ngươi mà làm điều ác độc.

Số Sáu cười thâm hiểm:

- Ta không đòi ông giết người, cũng không muốn ông thay ta làm điều ác độc. Nghe cho rõ đây chí hữu, ta muốn ông trao cho ta bộ não của Hòa Thần.

Sau câu nói ấy, bầu không khí trong hang bỗng trở nên yên tĩnh. Mãi sau, số Bốn mới cất tiếng đáp:

- Xandras, ngươi có biết rằng nếu ta giao cho ngươi bộ não của Hòa Thần, ta sẽ không còn kiểm soát được sách Thần nguyên nữa? Trước đây thì không sao, ta với nó là hai thực thể tồn tại độc lập, nhưng bây giờ ta đang ở trong nó, nhất định nó sẽ hấp thụ ta. Chờ đón ta là cái chết không thể tránh khỏi.

- Obadia, ông đang tự kỷ ám thị thôi, trong ba triệu năm qua ông vẫn ngủ say mà nó có làm gì ông đâu?

- Đó là bởi nó sợ hãi bộ não của Hòa Thần. Bộ não ấy giống như hàng rào bảo vệ ta khỏi khao khát chiếm đoạt linh hồn của Thần nguyên. Đây là nhà nó, nó không chịu để cho bất kỳ ai khác xâm phạm. Ngươi hiểu điều này, ngươi chỉ đang cố tình đẩy ta vào chỗ chết.

- Đừng lằng nhằng nữa Obadia. Hãy chứng minh mình là một người đàn ông trọng danh dự bằng cách giao cho ta điều ta muốn. Nếu ông cứ tìm lý cớ mãi, điều đó cho thấy rõ ràng Thánh Sư năm xưa đã nhầm lẫn, tên thật của ông phải là Xobidia mới đúng, kẻ chỉ biết nói mồm chứ không thật tâm làm điều gì, ngay cả lời thề trang trọng năm xưa cũng là thủ đoạn lừa dối người khác.

Thấy số Sáu cứ dồn ép số Bốn mãi, Hoàng tử Quỷ liền chen vào:

- Chẳng phải lời thề có phần nói rằng ông sẽ không vì tên khốn này mà làm điều ác độc hay sao?

Số Sáu trừng mắt lên nhìn Hoàng tử Quỷ:

- Thưa ngài, phiền ngài câm mồm lại cho tôi. Yêu cầu của tôi quang minh chính đại, không làm hại ai cả, do vậy không vi phạm lời thề.

- Ngươi đang âm mưu hãm hại số Bốn là chí hữu của ngươi, đây là hành động ác độc, không thể thực hiện được. Số Sáu, ta thật sự ngạc nhiên, ngươi đã làm hại tất cả các chí hữu của ngươi không từ một ai, ngay cả vợ ngươi cũng không tha, sự tồn tại của ngươi là sự xúc phạm đến toàn thể thế giới này, đến cả các vị thần là thầy ngươi. Ngươi nên chết đi cho rảnh.

- Hoàng tử, ngài nói vậy là sai rồi. Lời buộc tội của ngài xuất phát từ nỗi sợ hãi vô cớ và hèn hạ chứ không dựa trên bất kỳ sự thật nào. Obadia, mau làm điều ta yêu cầu, không được tìm cách từ chối.

- Không được, Obadia.

Số Bốn thốt lên não nề:

- Thật đáng buồn khi trong tên ta ngoài chữ O còn có chữ I nữa. Ta không thể không làm điều ta đã thề. Đây là sự trừng phạt mà số phận dành cho ta. Xandras, ta trao lại bộ não Hòa Thần cho ngươi. Từ nay, ngươi là chủ nhân của sách Thần nguyên.

Theo lời nói ấy, vòng tròn màu tím đang bao lấy cho quyển sách từ từ di chuyển và chụp lên đầu của số Sáu. Mãi đến lúc ấy Hoàng tử Quỷ mới nhận ra nó không phải là hào quang, hay nói đúng hơn, không chỉ là hào quang, và cái đường vân bên trong không phải là đám mây mà là biểu tượng của bộ não. Vòng tròn màu tím chụp lên đầu số Sáu rồi, hắn rùng mình một cái, tròng mắt khẽ đổi, dường như một thứ quyền lực cực kỳ ghê gớm đã được ấn vào trong đầu hắn, khiến cho bộ dáng của hắn trong chớp mắt đã biến hóa từ hài hước và gian xảo trở nên ngạo nghễ và tự tin. Hoàng tử Quỷ nhìn cảnh tượng ấy, bất giác liên tưởng tới việc các đại thần trao cho tân đế long bào, mặc long bào rồi, tân đế tự cảm nhận được quyền lực đang lan tràn khắp người, giúp cho hắn một bước tiến đến vị trí chí cao vô thượng, thiên hạ không đối thủ.

Số Sáu ngửa cổ, cười phá lên như kẻ điên:

- Ta đã chờ giây phút này ba triệu năm. Cuối cùng cũng được đền đáp. Ta sở hữu Thần nguyên rồi, số Năm cho dù đã được tự do cũng không phải là đối thủ của ta. Còn những kẻ khác còn đang bị giam cầm thì làm gì được.

Hắn nhìn chòng chọc với mắt Hoàng tử Quỷ, thái độ ngạo nghễ như đang đức vua đang cúi nhìn thần tử.

- Đã bao lâu nay ta phải chịu đựng ngươi, thằng quỷ con thối tha đáng nguyền rủa.

- Đổi giọng nhanh lắm số Sáu. Quả nhiên ngươi đúng như những gì mà ta nghĩ về ngươi.

- Cái đó.. gọi là ẩn nhẫn chờ thời. Những người đại anh hùng đều thế cả.

- Ta nghĩ không ra có đại anh hùng nào đê hèn, đáng ghét như ngươi, Xandras.

- Câm mồm, ta căm ghét cái tên ấy. Tên Thánh Sư ngu xuẩn đã làm bẽ mặt ta trước mặt mọi người, ha ha, hẳn ngươi không biết rằng ta chính là người vận động các vị thần gọi tên các thành viên trong Biệt đội diệt Quỷ theo số hiệu, chỉ bằng cách đó mới khiến cho người khác quên đi tên thật của ta, ai dè tên số Bốn ngu xuẩn này vẫn cứ một mực Xandras, Xandras làm ta phát điên lên.

- Thông minh lắm, Xandras.

Thấy Hoàng tử Quỷ chế giễu mình, ánh mắt của số Sáu tối sầm lại.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 44

Xem nội dung ẩn

Vầng hào quang màu tím trên đầu hắn bừng sáng rực rỡ, trông hắn lúc này tựa như đấng thần linh vẫn được các họa sĩ sùng đạo miêu tả trong các giáo đường. Những đường vân biểu thị cho vỏ não Hòa Thần cuộn lên, càng lúc càng dày đặc.

- Sách Thần nguyên không chỉ dùng để trả lời câu hỏi. Trên thực tế, trả lời câu hỏi chỉ là một ứng dụng rất, rất phụ của nó, giống như người ta dùng kiến thức về hệ Mặt Trời để vẽ ra cung Hoàng Đạo phục vụ cho việc bói toán và xem tử vi; lợi ích lớn nhất của Thần nguyên là để khống chế vạn vật. Ngươi đã bao giờ tự hỏi tại sao sách Thần nguyên lại biết tất cả, cho dù đó là những chuyện xảy ra ở trong quá khứ, hiện tại hay tương lai chưa? Đó là vì có một mạng lưới theo dõi mọi thứ trong vũ trụ. Mạng lưới ấy được gọi là Lưới Trời. Lưới Trời vô hình nhưng không ai thoát khỏi, ngươi làm bất cứ thứ gì cũng bị Lưới Trời nắm bắt được và mạng lưới ấy sẽ gửi tín hiệu về cho quyển sách này. Thần Tối Cao đã thông qua Lưới Trời để kiểm soát vũ trụ. Ngài đứng ở trung tâm của Lưới Trời, nhất cử nhất động của vạn vật đều không qua được mắt ngài. Ngài tạo ra Thần nguyên như một, như một, ta cũng không hiểu tại sao ngài lại tạo ra Thần nguyên, nhưng người nắm được Thần nguyên cũng sở hữu tri thức của Thần Tối Cao. Lưới Trời và Thần nguyên tuy hai mà một, tuy một mà hai, có cái này thì tất phải có cái kia mới phát huy được hết công dụng. Nếu không có Lưới Trời, Thần nguyên chỉ là một quyển sách trắng xóa, nhưng nếu không có Thần nguyên, thông tin mà Lưới Trời thu thập được sẽ tan trong không khí chẳng được ai biết đến.

Ánh mắt của số Sáu biến đổi, từ cặp mắt bình thường có lòng đen, lòng trắng sau một cái chớp mắt bỗng phát ra ánh sáng màu tím rực rỡ tựa như hai ngọn đèn pha ô tô, lúc này trông hắn vừa oai phong, vừa quái đản, dường như bên trong con người hắn ẩn chứa nguồn năng lượng vô biên.

- Ta đang nhìn thấy Lưới Trời. Ý chí của ta vừa động, Lưới Trời đã động, bởi vì ta đã trở thành bộ não của mạng lưới. Hãy xem.

Không để cho số Sáu nói hết câu, bàn tay của Hoàng tử Quỷ đã vung lên, một sợi băng mỏng dính như tơ nhện phọt ra, nhắm thẳng số Sáu lao đến. Sợi băng tơ ấy sắc mà cứng cáp, tựa như một thanh sắt có đầu sắc nhọn có thể xuyên thủng cơ thể người dễ dàng như xuyên qua một tờ giấy. Đòn ấy mang tính thăm dò thôi, cốt yếu là để xem thằng cha này chỉ huyênh hoang hay thực sự có năng lực. Vốn dĩ Hoàng tử Quỷ đã nghĩ đến đủ loại tình huống có thể xảy ra, nhưng thật không ngờ, ngay trước khi hắn phóng xuất sợi băng, số Sáu đã nhìn hắn và nói:

- Ngươi, phóng xuất sợi băng.

Khoảng cách giữa câu nói với hành động của Hoàng tử Quỷ vô cùng gần, hắn rõ ràng nghe thấy đó mà không thể thu tay lại được, cuối cùng tựa như vâng lời đối phương sai bảo. Mồ hôi hắn đổ xuống ướt trán. Thế này khác gì đối phương học được phép tiên tri? Hắn khẽ gầm lên, mặc kệ cho sợi băng vẫn còn đang bay trong không gian, ý chí chợt động, muốn theo cách cũ tách rời số Sáu thành các phân tử. Hắn có niềm tin sâu sắc vào năng lực kỳ diệu của mình, đó chính là lý do khiến hắn dám theo chân số Sáu đến vùng đất xa lạ này ngày hôm nay mà không hề có chuẩn bị gì, cũng là lý do hắn đồng ý dẫn cả Martha theo cùng. Hắn biết rằng mình rất mạnh. Đó không phải là một sự tự kỷ ám thị, mà là một niềm tin dựa trên các sự thật đã được chứng thực, được củng cố sau trận chiến với số Năm, tuy rằng hai lần hắn suýt chết nhưng đối phương vẫn phải trả giá nhiều hơn. Sức mạnh của hắn dựa trên vùng tự nhiên là một năng lực cực kỳ độc đáo và khác thường, cho đến nay chưa từng gặp người nào sở hữu năng lực tương tự, chỉ cần vùng tự nhiên còn tồn tại thì hắn đi đâu, làm gì cũng an toàn như ở ngay trong chính nhà mình vậy.

Chính là lúc ấy, số Sáu cười nhạt:

- Ngươi lại dùng chiêu cũ.

Gương mặt của Hoàng tử Quỷ trở nên nhợt nhạt, hắn tự tìm cách trấn tĩnh, nói với bản thân rằng thằng khốn này quả nhiên đọc được ý nghĩ trong đầu mình, cái gì hay ta phải công nhận, nhưng đọc được ý nghĩ và chống lại được vùng tự nhiên của hắn là hai khái niệm khác nhau. Để xem lần này mày làm thế nào?

Số Sáu thản nhiên:

- Chuỗi sự kiện sẽ thay đổi khi các tác nhân của nó thay đổi. Ta tuy không thể tác động đến cấu trúc phân tử như ngươi nhưng ta lại có thể dùng Lưới Trời thay đổi đường đi của sự vật.

Khi hắn đang nói câu ấy, sợi băng tơ đã đâm chệch người trong gang tấc, theo quán tính đập vào vách núi đá nát vụn. Ý chí của Hoàng tử Quỷ khi chạm vào người số Sáu lập tức bị phân tán, không thể tác động đến hắn mảy may.

Hoàng tử Quỷ chợt hiểu ra. Lưới Trời giống như tấm màn vô hình, số Sáu lúc này đang được tấm màn ấy bao trùm lên, tùy vào cách hắn thao túng tấm màn mà dòng sự kiện sẽ thay đổi. Vùng tự nhiên của Hoàng tử Quỷ giống như một vụ nổ, theo tiếng bùm, tất cả sẽ đồng thời phân rã và sau đó tụ họp lại nếu hắn muốn thế, nhưng Lưới Trời không hoạt động theo cách ấy, nó mềm mại và nhẹ nhàng. Sức mạnh của nó nằm ở khả năng điều hướng. Nó đủ mềm để gây ra cảm giác mọi thứ diễn ra hoàn toàn tự nhiên nhưng lại cũng đủ mạnh để bóp méo vùng tự nhiên của hắn. Dưới Lưới Trời, vùng tự nhiên đơn giản là đã không còn giữ được độ chính xác như hắn mong muốn.

Đối phương đang chiếm ưu thế. Hoàng tử Quỷ thay đổi suy nghĩ rất nhanh. Hắn không phải là dạng người cố chấp mà luôn biết dừng lại đúng lúc. Một giọt Quỷ huyết màu xanh thẫm như ngọc lục bảo theo ngón tay của hắn bắn ra. Giọt Quỷ huyết thứ mười trong ngày, cũng là đòn sát thủ của hắn. Đòn này bình thường rất mạnh, dùng để kết thúc cuộc chiến, nhưng lần này chỉ để đánh lạc hướng mà thôi. Quỷ huyết vẫn còn đang bay, cơ thể của hắn đã chớp động, đầu tiên dịch một mét sang bên phải ôm chặt lấy Martha vào trong lòng, sau đó uốn người bắn ngược ra phía sau, một cú nhảy ấy đã đưa hắn đến sát bên thành núi, ngay cạnh cửa hang dẫn vào trong động. Tất cả mọi động tác đều diễn ra cực nhanh, hầu như chỉ trong một cái chớp mắt. Hắn tự biết mình đang ở trong một tình thế cực kỳ bất lợi, theo kèm là một người bình thường không có năng lực tự vệ, vị trí thì ở trong lòng núi chẳng khác gì cái nhà mồ chật hẹp, muốn chạy trốn cũng chẳng biết chạy trốn thế nào. Thứ vũ khí lợi hại nhất mà hắn có là vùng tự nhiên, cần phải tận dụng triệt để. Theo ý chí của hắn, toàn bộ cái hang bé tẹo bắt đầu được nong rộng ra, kích thước nhân đôi so với lúc trước, đá núi cứng rắn là thế bỗng biến thành bột mịn, bị gió thổi tung ra khu rừng bên ngoài. Sức mạnh ấy thật là đáng sợ, đã tiệm cận đẳng cấp thần thánh.

Thế nhưng số Sáu vẫn cứ thản nhiên như không. Quỷ huyết bay đến trước mặt hắn thì bị điều hướng quay quanh người theo quỹ đạo hình tròn giống như vật tiêu khiển của trẻ con. Hắn nhìn Hoàng tử Quỷ đào hang, tặc lưỡi khen:

- Không tồi.

Con mắt màu tím chớp động, vùng tự nhiên của Hoàng tử Quỷ lại bị bóp méo, thành hang đang rộng ra bỗng chốc trở nên yên ắng, cát bụi lả tả rơi xuống, mọi việc đều ngưng.

- Bây giờ đến lượt ta phản công.

Số Sáu xòe tay, ném đi con dao màu tím. Con dao ấy là vũ khí hộ thân của hắn, điểm đặc biệt nằm ở chỗ có thể biến mất trong không gian rồi lại xuất hiện ngay trước mặt kẻ địch, bình thường đã khó đối phó, nhưng lần này được Lưới Trời điều hướng, uy lực tăng gấp bội. Hoàng tử Quỷ thấy con dao vào vùng tự nhiên của mình, muốn phân rã nó thành sắt vụn nhưng không sao làm được, lúc này có thể ví hắn như người say, rõ ràng thấy vật ấy ở ngay trước mặt nhưng cầm mãi vẫn trượt, con dao tím thẳng đường lao vào cổ họng của hắn.

Một tiếng nổ nhỏ vang lên, hàng nghìn sợi hấp dẫn màu đen từ lưng hắn tỏa ra, trong nháy mắt đã bao lấy cơ thể Hoàng tử Quỷ và Martha, kết nối lại thành một cái kén màu đen tuyền hết sức mạnh mẽ và chắc chắn, con dao tím đâm vào lập tức bật ra. Hoàng tử Quỷ hiểu rằng chừng nào vẫn ở trong Lưới Trời, độ chính xác trong hành động sẽ bị giảm thấp cực điểm, chỉ còn cách phòng thủ tuyệt đối không để lọt một kẽ hở nào mới mong bình an.

Số Sáu cau mày, lúc Hoàng tử Quỷ sử dụng sợi hấp dẫn hắn đã nhìn thấy trước nhưng vẫn không cản được, sợi hấp dẫn là một dạng thức gì đó mà Lưới Trời không thể kiểm soát, nó giống như ảo ảnh lọt qua tấm màn Lưới Trời. Hắn đoán rằng sợi hấp dẫn là năng lực truyền thừa của họ nhà Quỷ, trong khi Lưới Trời là sản phẩm của Thần Tối Cao, hai vật ấy là thiên địch của nhau, khắc chế được lẫn nhau, bây giờ Hoàng tử Quỷ đã dùng đến sợi hấp dẫn rồi, không dễ mà phá được.

Trong cái kén được tạo thành từ sợi hấp dẫn, mọi thông tin đều bị giữ lại, Lưới Trời không còn nhận được tín hiệu nào nữa, Thần nguyên cũng trở nên vô dụng. Số Sáu không biết Hoàng tử Quỷ đang nghĩ gì, làm gì, diễn biến này làm hắn trở nên bồn chồn.

- Obadia, giúp ta giết người này, ta hứa sẽ giải phóng ngươi khỏi Thần nguyên.

Giọng nói yếu ớt của Obadia cất lên:

- Xandras. Xandras. Xandras.

- Nói mau đi.

- Ta chỉ muốn gọi tên ngươi cho ngươi tức thôi. Chứ không muốn nói gì cả.

- Thằng khốn kiếp.

Số Sáu khẽ động, đã thấy con dao bị thu về lòng bàn tay, trên đầu con dao hiện lên một ngọn lửa cực nhỏ, ấy là Thần Hỏa. Hắn biết rằng Thần Hỏa khắc chế được sợi hấp dẫn, đây sẽ là đòn quyết định của hắn. Hắn dùng toàn bộ sức mạnh ý chí ném đi con dao, con dao vượt qua không gian, cắm thẳng vào cái kén tạo ra một cái lỗ nhỏ xíu mắt thường không thấy được. Thần Hỏa đậu lên thành kén, bắt đầu bập bùng cháy.

Cái kén của Hoàng tử Quỷ được tạo ra từ các sợi hấp dẫn đã trải qua hai lần lột xác, độ vững chắc khác hẳn năm xưa, tựa như một bức tường thành ban đầu được đắp bằng bùn đất, sau đó nâng cấp lên gạch rồi lên bê tông. Nhưng Thần Hỏa được tạo ra để diệt trừ loài quỷ, cho dù yếu ớt thế nào vẫn có tính khắc chế. Sự đối đầu này không thể ví như nước với lửa, bởi nước tuy dập được lửa nhưng nếu rơi vào đám cháy lớn sẽ lập tức bốc hơi, mà cần phải so sánh với việc ném một đốm lửa vào trong môi trường có dầu, tùy thuộc dầu ít hay nhiều mà đám cháy sẽ bùng lên hay âm ỉ, nhưng dù thế nào, miễn là còn dầu thì còn cháy.

Thần Hỏa là một loại lửa đặc biệt. Nó chỉ sống bằng hơi thở của Quỷ. Nếu không có hơi thở của Quỷ, Thần Hỏa sẽ tự động tiêu biến. Ở chiều ngược lại, hễ còn hơi thở của Quỷ thì nó còn cháy. Đám cháy này kéo dài vĩnh viễn cho đến khi hơi thở ấy bị diệt trừ không còn gì nữa mới thôi. Điểm đặc biệt đáng sợ là ngay cả con quỷ mạnh nhất là Vua Quỷ đi nữa cũng không thể diệt nổi Thần Hỏa, chỉ có thể cam chịu hoặc trốn tránh, khá hơn thì dùng thủ thuật dấu đi hơi thở nhằm đánh lừa Thần Hỏa. Với Hoàng tử Quỷ, thời gian chiến đấu với Thần Hỏa chưa nhiều, kinh nghiệm còn ít, huống hồ các đối thủ của hắn cho đến nay trình độ sử dụng Thần Hỏa có nhiều hạn chế, chưa thể tạo được sự uy hiếp mang tính sống còn cho hắn nên trong lòng hắn sinh ra tâm lý chủ quan, cho rằng bản thân hiện nay có thể dễ dàng áp chế Thần Hỏa.

Đó là một suy nghĩ sai lầm. Trừ khi hắn không còn là Quỷ nữa, còn không hễ mang theo trên mình một tí tẹo hơi thở của giống loài cũng là nguyên liệu tuyệt vời nuôi dưỡng Thần Hỏa. Hắn không thể lấy sức mạnh để dập tắt Thần Hỏa. Trong mắt Thần Hỏa, Quỷ chỉ là con mồi, không phải là thú săn. Con sói dù còn non cũng không sợ thỏ. Hơn thế nữa, theo thời gian lâu dài, ngọn lửa sẽ bắt đầu tiến hóa để tăng độ sát thương và triệt tiêu sức phản kháng của con mồi. Tất cả những gì nó cần là thời gian và chỉ thời gian mà thôi.

Thời gian.. cái này không khó. Cái hang này nằm trong phạm vi kiểm soát của Lưới Trời, Hoàng tử Quỷ không thể bước ra khỏi cái kén. Số Sáu nhủ thầm để xem chú mày thi gan được bao lâu. Nhiệm vụ của hắn bây giờ chỉ là ngồi đợi Thần Hỏa tiến hóa.

Bên trong cái kén là một không gian riêng, độc lập và tách rời với không gian bên ngoài. Cơ thể của Hoàng tử Quỷ phát ra ánh sáng nhu hòa tựa như trăng rằm, đấu nhau nãy giờ mà chiếc áo trắng vẫn không dính lấy dù chỉ một hạt bụi, tạo nên cảm giác thần tiên; trên lưng, một sợi hấp dẫn màu đen vươn ra, từ một sợi tõe thành nghìn sợi, cứng rắn bao quanh người hắn, che chở cho hắn và Martha.

Martha hỏi:

- Chúng ta phải ở đây trong bao lâu?

Hoàng tử Quỷ thở dài:

- Tôi không biết.

- Anh không đánh lại hắn sao?

- Không đánh được.

Câu trả lời của hắn luôn trực diện và ngắn gọn như vậy đấy. Không nước đôi, không che dấu, không giải thích. Lý do cho việc hắn luôn trả lời cụt lủn vì hắn không quan tâm tới cảm xúc và suy nghĩ của người đối diện. Những câu nói vô cảm thường gây ra sự hụt hẫng. Sự hụt hẫng sẽ dẫn tới tức giận, hiểu nhầm và tệ hơn nữa là sự khinh thường, người ta dễ cho rằng hắn là một thằng ăn hại, nhưng dù đối phương nghĩ thế nào thì hắn vẫn không quan tâm. Hắn là khối băng vĩnh cửu trong hình hài của một con người. Người duy nhất đủ tầm quan trọng với hắn, buộc hắn phải cân nhắc nhiều hơn mỗi khi đưa ra một câu trả lời là Tuyết Lan. Nếu cô hỏi hắn câu ấy, hắn sẽ phải diễn giải nhiều hơn về thứ mà hắn đang nghĩ trong đầu. Nhưng vì người hỏi là Martha, nên hắn chỉ hé răng nói có vậy thôi.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 45

Xem nội dung ẩn

Martha hiểu rõ suy nghĩ của hắn. Cô quả thật cảm thấy hơi bực mình, nếu ví hắn như một khối băng thì cô giống như ngọn lửa lúc nào cũng bùng cháy. Cô sôi nổi và thích người khác cũng sôi nổi như cô vậy. Việc Hoàng tử Quỷ giữ thái độ thờ ơ làm con tim cô nhói đau.

- Mọi chuyện lúc nãy là như thế nào?

Cuộc trao đổi ban nãy giữa Hoàng tử Quỷ, số Sáu Xandras và số Bốn Obadia kéo dài tới gần một giờ đồng hồ. Họ nói với nhau rất nhiều nhưng đều bằng Thần ngữ, Martha đứng bên cạnh như người điếc, nghe mãi vẫn chẳng hiểu chút nào.

- Chuyện rất phức tạp. Lẽ ra tôi không nên đưa cô đến đây.

- Em không đến đây thì ai sẽ bảo vệ cho anh?

Lời nói đầy vẻ tự tin. Hoàng tử Quỷ nghe câu ấy xong, không khỏi mỉm cười:

- Xandras, là cái thằng tôi vẫn gọi là số Sáu ấy, có thể giết chết cô chỉ bằng một ý nghĩ mà thôi.

- Hắn không làm được đâu. Em hãy còn rất nhiều đạn.

- Mấy viên đạn ấy chỉ là trò trẻ con. Chẳng phải cô đã từng bắn một viên đạn ngay đầu tôi mà tôi không chết ư? Xandras còn mạnh hơn tôi bây giờ.

- Một viên thì vậy, chứ nhiều viên thì chưa chắc.

Xem ra không điều gì có thể làm lung lay niềm tin của Martha vào chính bản thân cô. Hoàng tử Quỷ cũng không cố làm điều đó. Hắn chỉ ngồi xếp bằng và suy nghĩ về tình thế hiện nay. Trước mắt hắn chưa nghĩ ra được cách nào để thoát thân. Cái kén màu đen này chỉ là giải pháp tình thế, trước sau gì số Sáu cũng phá vỡ được nó và khi ấy hai bên sẽ lại đánh nhau sống chết.

Martha không có việc gì làm, cũng chẳng chạy đi đâu được, cô cứ nhìn Hoàng tử Quỷ mãi.

- Em cảm giác mình đã bị phản bội.

- Ai phản bội cô?

- Anh.

- Tôi?

- Đúng vậy. Chúng ta đã từng gặp nhau trong mơ. Khi ấy em còn là một cô bé nhỏ xíu còn anh đã y như bây giờ, đẹp đẽ và băng giá, nhưng không lạnh lùng như thế này, ngược lại anh rất dịu dàng với em. Ánh mắt của anh nhìn em y như anh nhìn chị Nakamori bây giờ vậy. Anh đối xử với em rất tốt. Chúng ta đã nhảy cùng nhau trong một cánh rừng đầy hoa. Em còn nhớ em mặc váy đỏ, mặc dù màu đỏ là màu em ghét nhất vì nó quá nữ tính và chói mắt, nhưng không hiểu sao cứ mỗi lần ở bên cạnh anh em lại mặc váy đỏ và em đã cảm thấy rất hạnh phúc.

- Chỉ là một giấc mơ thôi mà.

- Đó là giấc mơ đẹp nhất mà em có, cũng là kỷ niệm đẹp nhất trong cuộc đời em. Thế rồi đến năm em mười bốn tuổi thì anh không đến nữa. Anh đã biến mất như một làn khói. Dĩ nhiên là điều đó khiến em rất buồn. Anh không thể tưởng tượng được rằng em đã kinh ngạc ra sao khi một ngày kia tự nhiên anh xuất hiện trong ngôi làng của em bằng xương bằng thịt, mặc dù anh để râu trông rất già và khác lạ nhưng em vẫn nhận ra ngay.

Hoàng tử Quỷ bối rối.

- Tôi thực sự không muốn phá hỏng giấc mơ của cô nhưng.. nó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi, Martha. Có lẽ bởi cả hai đều mặc áo trắng nên cô đã nhận nhầm. Hơn nữa, những giấc mơ thường mơ hồ.

Martha bướng bỉnh cãi lại:

- Không thể nhầm được. Em nhớ tất cả các đường nét trên gương mặt anh. Chính vì thế mà em đã rất sốc khi biết rằng anh đã có vợ. Đó rõ ràng là một sự phản bội. Anh đã gieo vào trong em tình yêu đầu đời để rồi lại tự tay đập vỡ nó bằng sự lạnh lùng và xa lạ. Em từng rất ghét anh, Nakano. Nhưng rồi em lại nghĩ, có lẽ anh đã gặp sự cố nào đó, vì thế mà anh quên em. Hãy nhớ lại đi, tình yêu của em. Chẳng lẽ anh đã quên chúng ta từng hạnh phúc như thế nào bên nhau?

Khi nói câu ấy, Martha lành như một con thỏ con. Gương mặt cô tràn ngập niềm hạnh phúc và nuối tiếc.

Hoàng tử Quỷ nghiêm mặt:

- Đừng bao giờ nói lại điều cô vừa nói trước mặt Tuyết Lan. Cô sẽ làm vợ tôi đau lòng bởi những ảo tưởng phi thực tế.

- Chị ấy đã biết.

- Cô nói gì cơ? – Hắn hoảng hốt.

- Sao anh căng thẳng vậy? Bọn em rất thân nhau. Em đã sớm kể cho chị ấy nghe mọi chuyện, chính vì thế mà lúc em phi dao vào người anh, chị ấy chẳng nói gì cả. Chị ấy hiểu tại sao em lại phản ứng như thế. Chị ấy không như anh, cho rằng em bị điên, chị ấy nghĩ rằng em là một người con gái kém may mắn mà thôi.

- Còn bao nhiêu điều nữa các người đang giấu tôi?

- Nakamori nói rằng anh có thể đọc mọi suy nghĩ của chị ấy. Anh chỉ lựa chọn đứng ngoài và nhắm mắt trước mọi thứ, Nakano. Em không chịu được sự thờ ơ của anh.

Martha nhân lúc Hoàng tử Quỷ không để ý, nhoài người lên, định hôn môi hắn, nhưng hắn cúi người tránh đi.

- Cô làm gì vậy?

- Hôn anh. – Martha thản nhiên đáp, gương mặt thậm chí còn hơi có vẻ bực mình vì không thực hiện được kế hoạch.

- Làm ơn hãy giữ khoảng cách như những người bạn, Martha.

Martha bĩu môi.

- Hôn thì đã làm sao?

Hoàng tử Quỷ lắc đầu, không biết nên nói thế nào. Martha hoang dại như mây trời, tất cả những ràng buộc thông thường về đạo đức, quy tắc ứng xử, phép lịch sự xã giao, đều chẳng có ý nghĩa gì với cô. Cô thích thì nói là thích, muốn hôn là hôn ngay, cũng không ngại khi bị từ chối. Xấu hổ với cô là một khái niệm cũng xa vời như nỗi sợ hãi. Thứ khiến cho người khác lùi bước chỉ càng kích thích lòng khát khao trong con người cô và cô sẽ thực hiện chúng đến cùng.

- Em buồn ngủ.

- Không cố thức được à?

- Để làm gì? – Martha ngáp một cái thật to. – Khi nào có tiến triển nhớ đánh thức em dậy, em đánh hắn cùng với anh.

Hoàng tử Quỷ nhìn quanh, cái kén này bề rộng chỉ một mét, từ nãy đến giờ hai người vẫn ở rất sát nhau, chỉ hơi cử động một chút là động chạm. Hắn cảm nhận được mùi thơm tự nhiên tỏa ra trên người cô, ngọt ngào như hoa Nhung Tuyết. Vốn chuyện đó chẳng thể làm hắn động lòng, nhưng nằm ngủ lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

- Cô định ngủ ở đâu?

- Lòng anh, chứ ở đâu nữa? Cũng tại anh không làm được cái kén to hơn, đây là lỗi của anh.

Nói rồi, cũng không cần được Hoàng tử Quỷ đồng ý, Martha đã rúc vào trong lòng hắn, người cuộn tròn như một con nhộng. Cô than phiền:

- Hơi lạnh. Anh không thể làm cho cơ thể của anh ấm hơn được chút à?

- Đừng đòi hỏi nhiều. Tôi cành lạnh càng mạnh, đây không phải là lúc..

Còn đang giải thích, đã thấy Martha ngủ mất rồi. Bao nhiêu lời tức giận lúc ấy lại phải nuốt cả vào trong bụng.

Martha ngủ rất say, gương mặt của cô giống như một đứa trẻ hiếu thắng cuối cùng cũng tìm được sự bình yên trong vòng tay che chở của bố mẹ. Hơi thở của cô đều và nhẹ nhàng, mái tóc vàng óng rung động khe khẽ theo từng nhịp thở, cho dù Hoàng tử Quỷ lạnh lùng đến đâu cũng không tránh được việc cúi xuống ngắm nhìn người con gái trông như tượng thần Vệ Nữ trong lòng hắn, hắn tự giải thích rằng đây không phải là tình yêu hay sự rung động nam nữ mà chỉ là một người yêu thích cái đẹp đang chiêm ngưỡng một sản phẩm xuất sắc của tạo hóa.

Cuối cùng, hắn lắc đầu. Cho dù lý lẽ thế nào thì việc ngắm nhìn cô như thế này cũng có lỗi với Tuyết Lan. Hắn nhắm mắt lại, để cơ thể tiến nhập vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Một ngày đã trôi qua. Thần Hỏa bắt đầu có những thay đổi kỳ diệu. Màu của nó chuyển từ đỏ sang đen, nhưng không phải là màu đen tối thui mà là một thứ ánh sáng đen có lẽ chưa bao giờ hiện diện trên Trái Đất. Nó sở hữu đặc tính cơ bản của ánh sáng là chiếu sáng, từ ánh sáng đen tỏa ra một quầng sáng nhợt nhạt và leo lắt giống hệt như ngọn nến, chỉ có điều khác với ngọn nến, quầng sáng ấy khi chiếu lên tường còn có thêm một cái bóng màu đen ở vị trí trung tâm nữa, bóng màu đen này giống như linh hồn của ngọn lửa, đi kèm với linh hồn ấy là một hơi thở như có như không. Ngọn lửa màu đen đã có sinh mạng của nó rồi. Diễn biến này thật là ngoài sức tưởng tượng. Theo trí nhớ của số Sáu, trong suốt một trăm năm chiến tranh giữa Vua Quỷ và các vị thần, lão luôn cực kỳ cẩn thận không để Thần Hỏa bám trên người quá lâu, thời gian tiếp xúc kéo dài tới một ngày như hôm nay đơn giản là lần đầu tiên diễn ra. Năng lực tiến hóa hẳn là một đặc tính bí mật của Thần Hỏa, mãi đến hôm nay hắn mới khám phá ra được.

Sau khi chuyển sang màu đen, ngọn lửa dường như đã tìm được đường vào kén, tốc độ thiêu đốt ngày càng tăng, nhiệt độ cũng theo đó càng ngày càng cao, chỉ có điều nhiệt độ này chỉ áp dụng với các vật chất chứa hơi thở của Quỷ mà thôi, không áp dụng với các vật chất khác. Người bình thường đặt tay vào sẽ chẳng cảm nhận được điều gì. Ngọn lửa trong mắt họ chỉ là một ảo ảnh. Nhưng nếu Hoàng tử Quỷ đứng trước ngọn lửa nhất định sẽ nhảy dựng lên. Thần Hỏa vốn đã đáng sợ, nay càng là vật tru diệt với loài Quỷ.

Thêm nửa ngày nữa, cái kén đã không còn chịu nổi. Ngọn lửa đã bao trùm lên toàn bộ kén, độ dày thành kén giảm xuống chỉ còn một phần ba so với trước, ở bên trong kén Hoàng tử Quỷ cũng cảm nhận được sức nóng điên cuồng đang thiêu đốt ngấu nghiến. Hắn chuyển sang trạng thái băng hóa toàn thân, đôi mắt trắng như hai viên ngọc hình elip được lắp đặt khéo léo vào phần đầu của một bức tượng đúc bằng bạch ngọc. Martha đã tỉnh, cô nhìn thấy biểu tình căng thẳng của hắn, trong lòng không tránh được cảm giác lo âu. Sau gần hai ngày không được ăn uống, sức khỏe của cô đã giảm sút đáng kể, cô vẫn còn tỉnh táo là nhờ vào ý chí mạnh mẽ mà những người con gái thông thường khác không thể sánh bằng. Nhưng ý chí ấy chỉ đủ giúp cô tồn tại chứ không thể chiến đấu như cô mong muốn.

Cảm nhận thấy cái kén đang bất đắc dĩ trở thành nguồn cung cấp chất dinh dưỡng cho ngọn lửa đen, Hoàng tử Quỷ khẽ vẫy tay, cái kén vỡ nát, phần còn lại của sợi hấp dẫn được thu trở lại vào trong người, ngay vào thời điểm ấy, ngọn lửa màu đen trùm lên người hắn, phá vỡ kết cấu băng hóa trên người và khiến hắn có cảm giác như đang bị bỏng. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Hơi thở của ngọn lửa đen dường như là thiên địch của hắn. Hơi thở ấy mang tính áp chế, đứng trước hơi thở ấy những quyền năng của Quỷ đều bị suy yếu đến mức vô hiệu.

Cảnh tượng này hắn chỉ mới trải qua một lần duy nhất trong đời khi đối mặt với số Mười, lúc ấy hắn còn non yếu. Trải qua hai lần lột xác, hắn đã mạnh hơn xưa không biết bao nhiêu lần, thế mà vẫn không thể chống trả được ngọn lửa đen. Ngọn lửa đen này quả nhiên lợi hại. Số Sáu thấy Hoàng tử Quỷ chật vật, liền cười phá lên:

- Quỷ con, thấy thế nào hả?

Hoàng tử Quỷ gầm lên, cơ thể của hắn đang dần bị bong tróc, vỡ vụn thành các mảnh nhỏ. Martha lấy hết sức nhặt lên khẩu M16A1. Khẩu súng này cô mang đến đây nhưng chưa có cơ hội dùng, bây giờ chính là lúc khai hỏa. Sức lực của cô không còn bao nhiêu, ngay cả việc giữ cho khẩu súng ổn định đã là việc khó khăn, bất chấp tất cả những điều đó ý chí chiến đấu của cô vẫn còn nguyên vẹn. Cô hướng về số Sáu, xả nguyên cả một băng đạn, miệng hét lớn: "Mày cút xuống địa ngục đi" bằng tiếng Đức nghe rất khí thế.

Các viên đạn bắn tới số Sáu bị điều hướng bay vòng quanh trông chẳng khác gì các viên bi làm bằng sắt, hắn nhìn cô, liếm mép.

- Cứ từ từ, người đẹp. Chẳng mấy chốc em sẽ là của anh. Rồi em sẽ quên thằng ranh con buồn chán kia thôi.

Martha nghe không hiểu hắn nói gì nhưng nhìn cử chỉ đã hiểu được tám chín phần mười. Cô rút phắt băng đạn khác, lắp vào khẩu súng và tiếp tục xả đạn.

- Anh đã ngủ với nhiều cô gái nhưng người như em mới là lần đầu. Chắc chắn sẽ là một đêm bùng cháy.

Xandras, từ nay hãy gọi hắn như vậy, bởi vì bản chất xấu xa của hắn đã được các vị Thánh Sư thời cổ đặt tên một chính xác, bay đến sát bên người Martha, gần đến nỗi hai người có thể cảm nhận hơi thở của nhau. Ánh mắt hắn tràn ngập dục vọng thấp hèn. Martha nổi giận, đúng lúc khẩu súng trên tay hết đạn, cô rút con dao găm giắt dưới giầy, định cắm vào tim hắn, nhưng đường dao chệch đi và cô ngã vào trong lòng hắn, để hắn một tay đỡ lấy cô và tay kia nâng cằm cô lên.

- Một nữ chiến binh tóc vàng, mắt xanh. Thật tuyệt. Ta bắt đầu không chịu nổi nữa rồi.

Martha không hiểu tại sao lúc cô cố sức tát hắn thì lại thành ra vuốt má. Cô cảm thấy căm phẫn ghê gớm. Tất cả mọi phản kháng của cô đều bất lực trước một sức mạnh siêu nhiên đã vượt quá khả năng kháng cự của cô.

Xandras nhìn sang Hoàng tử Quỷ, bật cười ha hả.

- Và cả con vợ mày nữa chứ. Tuyết Lan phải không? Nó không tệ. Nhìn cử chỉ của nó đã thấy được sự dịu dàng. Chú mày quả có con mắt tinh đời, ta hưởng nước hai cũng tốt. Vợ của kẻ thù luôn làm ta thích thú.

Từ trong bão lửa màu đen, Hoàng tử Quỷ gầm lên tuyệt vọng:

- Xandras, Xandras. Ngươi sẽ phải chết.

- Ôi, anh bạn. Chú mày vẫn nghĩ mình là Hoàng tử sao? Sự ảo tưởng thơ dại. Đã ai nói với mày rằng mày chỉ là một sinh vật đáng thương được dựng lên để làm công cụ của một thằng điên hay chưa? Mày là người không có quá khứ, không có tương lai và vì thế mà cũng không có tình cảm. Ngay cả Vua Quỷ còn có cha, có mẹ, mày thì chẳng có ai hết, chỉ là một khúc xương được hòa vào trong một vũng máu nhầy nhụa, nhơ nhớp và nhờ phép thuật mà có suy nghĩ, mày không thuộc về bất kỳ một cộng đồng hay chủng tộc nào. Mày không phải là người, không phải là Thần, thậm chí còn không phải là Quỷ theo đúng định nghĩa của từ này, vì mày đâu có được sinh ra theo con đường tự nhiên. Người ta không thể gọi một con robot là người chỉ vì nó được con người tạo ra và mang hình người. Người ta cũng không thể gọi một con robot là Hoàng tử chỉ vì nó được đặt vào chiếc ghế cao quý cạnh nhà vua. Điều đó quá đỗi vô lý. Mày là sinh vật kỳ dị nhất và thảm hại nhất mà ta biết. Nếu mày chỉ có một phần tự trọng mày đã phải chết trong nhục nhã thay vì đứng trước mặt ta và tỏ ve tỏ vẻ.

- Xandras, Xandras.

Lưỡi lửa đã liếm đến trái tim của Hoàng tử Quỷ. Hắn đã ở rất gần cái chết.

Xandras ngạo nghễ tiến sát tới bên cạnh hắn. Trên gương mặt nở nụ cười của kẻ chiến thắng.

- Hoàng tưưử. – Hắn dài giọng. – Xin ngài hãy yên tâm ra đi. Tôi sẽ chăm lo thật tốt cho vợ ngài và người tình bé nhỏ của ngài. Tôi nhất định sẽ không để cho hai người phụ nữ xinh đẹp này thiếu thốn hơi ấm đàn ông. Tôi cũng sẽ nhớ đến công ơn của ngài đã giúp tôi lấy được bộ não của Hòa Thần. Ngài không hiểu được tôi đã nghĩ về nó nhiều như thế nào. Hơi tiếc khi không thể hút cạn hết máu huyết trong người ngài, nhưng ta không thể nào có được mọi thứ, phải không nào? Được thứ này tất mất thứ khác. Ăn quá no khó chịu lắm.

Xandras ngửa đầu cười sằng sặc. Nhưng đúng vào thời khắc ấy, Hoàng tử Quỷ đã đập cánh tay vào mặt hắn, ngọn lửa màu đen quái dị lập tức bám lấy người Xandras và bắt đầu thiêu đốt hắn y như nó vừa thiêu đốt Hoàng tử Quỷ. Vốn hành động này không nằm ngoài sự giám sát của bộ não Hòa Thần, nó đã cảnh báo trước cho Xandras, nhưng hắn chủ quan rằng ngọn lửa này là của hắn, không thể tác động đến hắn, nên trước sau không hề phòng bị gì cả.

Hắn rú lên đau đớn:

- Chuyện quái quỷ gì thế này?

- Còn chưa hiểu sao? Thần Hỏa tiếp nhận sợi hấp dẫn đã trở thành Thần Quỷ Hỏa, nó thiêu đốt cả Thần lẫn Quỷ. Tự thân nó đã trở thành một con quái vật. Con quái vật này không còn thuộc quyền điều khiển của ngươi nữa. Hãy cảm nhận nỗi đau đớn từ ngọn lửa ma quỷ này đi.

- Không. Không.

Sức tàn phá của ngọn lửa màu đen này thế giới đương đại không ai chống lại được. Ngọn lửa màu đen bao trùm lấy cả hai người, giống như được ăn ngon, càng cháy càng mạnh.

Xandras hét:

- Quỷ con, không, là Hoàng tử, hãy từ bỏ sự đối đầu giữa chúng ta. Hãy hợp sức lại đối phó với ngọn lửa này, có thế mới mong thoát nạn. Ta thề không làm hại ngài nữa. Lời thề danh dự của ta.

Hoàng tử Quỷ cười lớn:

- Bây giờ mới nghĩ ra sao? Ngươi thay đổi thái độ như đĩ thay quần vậy. Lúc nãy ngươi còn sỉ nhục ta, bảo ta ngây thơ và thảm hại kia mà?

- Là tôi sai, là tôi sai. Ngài cao quý như mặt trăng, sáng chói như mặt trời, trên thế gian này không ai sánh kịp. Tôi cảm thấy vinh hạnh khi được làm bạn đồng hành của ngài, xin hãy cứu tôi với, Hoàng tử Quỷ.

- Xandras, hôm nay là ngày chết của ngươi và ta. Hãy chấp nhận lời phán quyết của số phận.

Lửa đã đốt phân nửa mặt của Xandras khiến hắn từ một chàng thanh niên đẹp trai bỗng biến thành một kẻ dị dạng, xấu xí đến nỗi ngay cả những người dũng cảm nhất cũng không thể nhìn vào mắt hắn với thái độ thản nhiên. Hắn gầm lên, bộ não Hòa Thần sáng lên rực rỡ, dòng chảy sự kiện của ngọn lửa thay đổi và từng chút một bị điều hướng quay ngược trở về Hoàng tử Quỷ. Xandras thoát được lửa rồi nhưng cơ thể bị tổn thương quá nặng, cái chết đã cận kề, lúc này không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vã theo con đường trong hang động lúc nãy đã được Hoàng tử Quỷ nong rộng, lao ra ngoài rừng như cơn gió.

Hoàng tử Quỷ quỵ xuống. Hắn không sở hữu bộ não Hòa Thần, không thể bắt chước Xandras điều hướng ngọn lửa. Lúc nãy hắn đã kêu gào thảm thiết để lừa Xandras lại gần, nhờ vậy mà một đòn thành công, nhưng đó cũng là cực hạn của hắn, bây giờ chỉ có thể chấp nhận bị lửa thiêu cho đến chết. Ngọn lửa đen này thật tai quái, cho dù hắn đã lột xác hai lần vẫn vô phương chống đỡ.

 

[Vũ Khúc]

Tôi muốn ngừng lại một chút ở đây để cảm ơn các độc giả trung thành. HTQ không phải là một truyện dễ đọc và dễ theo dõi, nó rất dark, tối tăm và buồn, nhìn vào số lượng người đọc giảm dần thì tôi đoán chỉ còn khoảng 150 người vẫn còn theo đến tận bây giờ. Truyện này còn dài, rất phức tạp và chắc chắn còn dark hơn nữa, hy vọng các bạn và tôi có thể cùng nhau đi được đến chương cuối.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 46

Xem nội dung ẩn

Martha thấy hắn rơi vào tình cảnh tuyệt vọng liền bất chấp nguy hiểm chạy đến, cởi áo khoác ngoài ra để giúp hắn dập lửa. Ngọn lửa này không ảnh hưởng gì tới cô, cũng không thiêu đốt quần áo của cô, nhưng cô cũng không dập được lửa. Hai bên cứ như ở hai thế giới song song, rõ ràng nhìn thấy nhau đấy mà không thể chạm vào nhau được. Tình cảnh như thế Martha mới trải qua lần đầu.

Từ trong sách Thần nguyên, tiếng nói yếu ớt của Obadia một lần nữa cất lên:

- Ta bày cho cô cách cứu hắn. Nhưng cô phải trả giá rất lớn.

Ông ta nói câu ấy bằng tiếng Đức. Martha vội quay đầu nhìn về quyển sách:

- Ông đang nói chuyện với tôi à? Ông biết tiếng Đức à?

- Lúc nãy tôi nghe thấy cô hô mãi cụm từ "Fahr zur Hölle!", "Fahr zur Hölle!" và tôi đã phải kiểm tra xem đó là tiếng của nước nào. Ngôn ngữ của cô rất khó, phải mất một lúc tôi mới học được.

- Một lúc của ông là vài phút thôi ư? Trí thông minh của ông thật siêu đẳng.

- Này cô gái, cô định cứu người cô yêu không đấy?

Martha tỉnh ra, vội hét lớn:

- Có. Ông mau nói đi.

- Ta chính là người đã thiết kế ra Thần Hỏa. Mục đích ban đầu của ta chỉ là tiêu diệt Vua Quỷ, nhưng cuộc chiến với Vua Quỷ quá đỗi nguy hiểm, sinh mạng của chúng ta thường xuyên bị đe dọa, vậy nên Thần Tối Cao đã thêm vào một đặc tính nữa cho ngọn lửa này, đó là nếu phải lựa chọn giữa tiêu diệt Vua Quỷ và cứu mạng người thì Thần Hỏa sẽ ưu tiên cứu người. Điều đó có nghĩa là nếu cô chấp nhận hy sinh một lượng máu đủ lớn trong cơ thể thì Thần Hỏa sẽ thôi không thiêu đốt hắn nữa mà nhảy sang cô để làm liền lại vết thương.

- Một lượng máu đủ lớn là bao nhiêu máu?

- Số lượng máu nhiều đến mức đe dọa tính mạng thì được xem là đủ lớn.

Hoàng tử Quỷ thốt lên:

- Đó là hành động tự sát. Tôi cấm cô, Martha.

Martha cầm con dao găm lên, mặt không đổi sắc:

- Cú đâm này là minh chứng tình yêu mà em dành cho anh.

Cô cầm dao cứa vào động mạch cổ tay, máu lập tức tóe ra. Hành động của cô vừa nhanh vừa kiên quyết, gợi nhớ đến những người tử vì đạo hay tráng sĩ quyên sinh vì nước trong các câu truyện cổ, tuy rằng bản chất hai hành động khác xa nhau, nhưng độ dũng cảm không hề thua kém. Máu phun thành vòi, chẳng mấy chốc trên mặt đất đã thẫm màu, máu nhiều như vậy mà lửa vẫn không hề có dấu hiệu dập tắt. Hoàng tử Quỷ nhìn về phía quyển sách, rít lên:

- Đê tiện.

Martha thấy từng ấy máu vẫn không công hiệu, liền xoay ngược con dao, đâm thẳng vào bụng. Máu lại túa ra lần nữa, lần này vết thương lớn hơn, nên máu tuôn ra cũng nhiều hơn. Lửa vẫn cứ cháy dập dờn như trêu ngươi. Hai mắt của Martha bắt đầu tối lại, sức của cô đến đây là hết rồi, ý nghĩ dần trở nên mơ hồ. Giữa lúc hy vọng đã tắt, thì ngọn lửa chợt biến đổi, nó thực hiện một cú nhảy gọn gàng tựa như con bọ chét từ Hoàng tử Quỷ sang người Martha. Ngọn lửa đen nhanh chóng trùm lên hai vết thương, bằng một năng lực bí ẩn nào đó làm chúng liền lại, ngăn không cho máu tiếp tục chảy. Từ sách Thần nguyên, Obadia quan sát được từ đầu đến cuối, ông ta nhận ra rằng ngọn lửa đen dường như không tiêu biến đi, mà lại hòa nhập vào trong máu của Martha và trở thành một phần của cơ thể cô. Obadia run giọng nói:

- Hỏa Nhân. Cô gái này là Hỏa Nhân. Người điểu khiển lửa.

Hoàng tử Quỷ nghe được câu nói ấy, nhưng không có thời gian để suy nghĩ. Hắn đã ở trạng thái chín phần chết, một phần sống, cơ thể đã suy yếu đến mức không thể yếu hơn, vùng tự nhiên hoàn toàn biến mất, chỉ trong thời gian ngắn nữa, cho dù không còn bị lửa đen thiêu đốt cũng sẽ tự lăn ra mà chết. Hắn cần thực hiện màn hiến tế chữa thương của loài Quỷ ngay lập tức. Thật may cho hắn, trong hang này có rất nhiều chuột. Vật hiến tế đã sẵn, thứ duy nhất còn thiếu là một tế tự.

Martha đã hôn mê, tính mạng chập chờn giữa sống và chết. Trong hang còn có Obadia nhưng ông ta chỉ là một linh hồn, chẳng thể nào giúp hắn được.

Hoàng tử Quỷ gắng gượng ngồi dậy, cơ thể run bần bật. Hai sợi hấp dẫn đồng thời bắn ra, cắm vào hai con chuột một lớn một nhỏ. Hai con chuột bị sợi hấp dẫn điều khiển, vội vã chạy đến bên cạnh hắn.

- Chuột nhỏ là vật hiến tế, chuột lớn là tế tự.

Obadia thốt lên kinh hãi:

- Quá thông minh, nhưng cũng quá ác độc.

- Ta không phải là người ác. Ta chỉ mong cầu sinh.

Hoàng tử Quỷ không vội vã bắt đầu cuộc hiến tế. Sức hắn quá yếu, thời gian sống không còn bao nhiêu, nếu vội vã hành động mà thất bại thì chắc chắn không còn cơ hội sửa sai. Hắn cần chuẩn bị cho thật tốt. Điều quan trọng nhất trong cuộc hiến này không nằm ở chuột bé mà là chuột lớn, bởi vì khác với con người, trí thông minh của con vật này rất thấp. Hắn không thể dạy cho nó những hành động phức tạp. Ý định của hắn là khắc sâu một dạng tình cảm nhất định vào tâm trí của con chuột, dạng tình cảm này hết sức cực đoan, không phải là nỗi kính sợ hắn, mà là nỗi căm ghét với con chuột bé. Vai trò tế tự của con chuột lớn có nghĩa là nó sẽ phải giết chết con chuột bé, đồng nghĩa với việc nó phải căm ghét con chuột bé tới mức độ trở thành tử địch. Khắc họa tình cảm lên não bộ của chuột dễ hơn với con người, nhưng lúc này hắn cũng như Martha, ở chính giữa ranh giới của sự sống và cái chết, hắn còn ngồi dậy được đã là cả một kỳ tích. Việc khắc họa tình cảm đòi hỏi sự tỉ mẩn và chính xác, không thể vì yêu cầu tiến độ mà bỏ qua bất cứ công đoạn nào.

Hắn ngồi xếp bằng, sợi hấp dẫn màu trắng chậm rãi thao túng trí óc của con chuột lớn, truyền tình cảm vào trong đầu nó, sau vài phút, ánh mắt của con chuột bắt đầu thay đổi, nó nhìn con chuột bé một cách căm hận trong khi con chuột bé vẫn chưa hiểu điều gì đang xảy ra. Đó là cả một sự bài trí ác độc mà một thế lực siêu nhiên với quyền năng khổng lồ đang áp đặt lên số phận của nó, đó là sự bất hạnh mà nó không thể tránh né hay chống cự được. Thế gian này có công bằng hay không? Công bằng ở đâu khi nhà khoa học nhân danh những giá trị cao đẹp bắt giữ và thực hiện đủ loại thí nghiệm với động vật trái với ước muốn của chúng? Công bằng ở đâu khi con người nuôi nhốt và ăn thịt các loài động vật, thực vật và thủy sinh vì mục đích sinh tồn và giải trí? Sự công bằng chỉ đến nếu người ta đủ mạnh để đòi được nó. Công bằng là thành quả của đấu tranh. Nếu Hoàng tử Quỷ không khôn ngoan, thì hắn đã chết từ cách đây mười lăm phút và Martha đã bị Xandras mặc sức vần vò. Cuộc sống luôn nghiệt ngã như vậy.

Hoàng tử Quỷ thao túng trí óc con chuột lớn đến một giới hạn nhất định rồi rút lại sợi hấp dẫn về. Hắn chưa hoàn toàn yên tâm về con chuột, nhưng thời gian không còn, cái đầu vốn đầy tư duy và ý tưởng của hắn đã gần như trắng xóa, cố thêm nữa tất chết. Hiến tế chữa thương có một nguyên tắc bất di bất dịch, đó là chủ tế không được phép sử dụng sợi hấp dẫn với tế tự. Lý do không phải là để bảo vệ tế tự, mà bởi quá trình này đòi hỏi sự tập trung cao độ của chủ tế, sự phân tâm không chỉ làm cho chủ tế không thể tiếp nhận linh hồn dâng hiến, mà còn có thể dẫn đến phản phệ và linh hồn hiến tặng biến thành chất độc làm trầm trọng thêm thương thế. Vậy nên Hoàng tử Quỷ chỉ còn biết cầu mong con chuột lớn sẽ hành động như hắn mong muốn và mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp.

Cuộc hiến bắt đầu. Hoàng tử Quỷ khẽ vung tay, một sợi hấp dẫn màu trắng vô hình vươn ra trong không khí, cắm thẳng vào đầu con chuột bé, thông qua sợi hấp dẫn, hắn cố gắng khống chế sao cho bộ não bé tí của con chuột nhỏ đạt đến trạng thái thăng hoa. Trong suốt thời gian ấy, con chuột lớn cứ vờn quanh con chuột nhỏ, ánh mắt của nó đỏ rực lên nỗi khao khát được sát hại sinh linh vô tội mà trước đây ít lâu nó vẫn còn xem là đồng loại, lòng căm ghét của nó với con chuột kia to lớn như đại dương và dữ dội như bão tố, mặc dù nó không thể chỉ ra được nguyên nhân tại sao. Nó chỉ đơn giản là muốn thi hành cái sứ mạng đã được cưỡng ép nhồi vào đầu óc thấp kém và hung bạo của nó, trong sâu thẳm nó mơ hồ nhận ra rằng chỉ cần giết chết con chuột con kia là nó sẽ được tự do. Sau vài phút, não bộ của chuột con nổ tung. Đúng lúc ấy, con chuột lớn nhận được cái phẩy tay ra lệnh liền lao tới, dùng hết sức cắn phập hàm răng dài, sắc nhọn vào bụng con chuột con, tạo ra một vết rách để linh hồn chuột con thoát ra, theo sự điều khiển của Hoàng tử Quỷ, rơi thẳng lên người hắn.

Thành công rồi. Gần như ngay lập tức, Hoàng tử Quỷ cảm thấy hơi thở tử vong đã bị đẩy lùi, sự sống trở lại như một dòng thác, quyền năng một lần nữa tràn ngập trong cơ thể. Linh hồn chuột con nhỏ bé như vậy thôi mà tác dụng thật to lớn, tựa như mở khóa cho chuỗi phản ứng dây chuyền, giúp cho cơ thể hắn hồi sinh từ cõi chết, trong giây lát, ngay cả vùng tự nhiên cũng được khôi phục nguyên vẹn.

Hắn cúi xuống, đỡ lấy người Tuyết Lan, cảm nhận sự sống của cô hết sức mong manh.

- Đừng lo. – Obadia nói. – Cô bé không chết được đâu.

- Sao ông biết?

- Hỏa Nhân là những tồn tại kỳ diệu. Trong người cô bé đã có lửa, ngọn lửa ấy mặc dù đã tiến hóa nhưng bản chất vẫn là Thần Hỏa, một trong những công dụng đặc sắc nhất của nó là chữa lành. Thông thường Thần Hỏa sẽ tự động bị dập tắt khi tiếp xúc với con người, nhưng với cô bé này, nó chẳng những không tắt mà ngược lại còn hòa vào trong máu, cô bé còn sống là nó còn tồn tại, ở chiều ngược lại, sự tồn tại của nó giúp cô bé sống mãi. Về mặt lý thuyết tôi đã chứng minh được rằng có một số cực ít người sống chung được với Thần Hỏa bởi máu của họ chứa đựng các yếu tố phù hợp nuôi dưỡng ngọn lửa, nhưng tỷ lệ vô cùng thấp, hàng tỷ người mới có một, thật không thể tin được rằng ngày hôm nay tôi lại được tận mắt chứng kiến một trường hợp như thế. Cô bé này đã trở thành Hỏa Nhân, cũng tức là đã sở hữu các năng lực siêu nhiên, tôi muốn đi theo để hướng dẫn cô bé phát huy được hết uy lực.

- Tôi cũng đang định mang quyển sách này đi. Này Obadia, ông có thể tồn tại bên ngoài sách Thần nguyên không?

- Chuyện này hơi phức tạp. Tôi cần phải rời khỏi Thần nguyên, nếu không sẽ bị sinh vật trong sách này ăn thịt. Nhưng tôi không thể sống mà không có cơ thể, vậy nên sẽ phải ký sinh vào một vật chủ nào đó, tốt nhất là một con người. Sức sống của con người sẽ giúp linh hồn tôi khỏe mạnh mà không bị thoái hóa đi.

- Cơ thể nguyên bản của ông đâu rồi?

Obadia thở dài:

- Đã bị Thần Tối Cao dùng một ý nghĩ biến thành không khí rồi.

- Được rồi Obadia. Tôi cảm thấy ông là một con người chính trực và trọng danh dự. Hy vọng rằng linh cảm của tôi không sai lầm. Ông cũng đã giúp chúng tôi trong thời khắc then chốt, nên tôi sẽ giúp ông tìm một căn nhà mới.

Hoàng tử Quỷ cất sách Thần nguyên vào trong người, sau đó bế Martha lên. Với hắn, cô rất nhẹ, nhưng hắn cảm nhận được sức nặng tình cảm mà cô dành cho hắn. Điều đó khiến hắn không biết nên xử sự thế nào cho phải.

Martha mở mắt ra, thấy Hoàng tử Quỷ, cô cười nhợt nhạt:

- Em đã cứu anh một mạng nhé.

- Đúng vậy. Cảm ơn em, Martha. Đã đến lúc chúng ta trở về nhà.

Chặng đường về với một Hoàng tử Quỷ đã khôi phục đầy đủ sức mạnh chỉ là vài cái vặn người mà thôi. Trong những ngày tiếp theo, sức khỏe của Martha hồi phục nhanh chóng, sắc mặt của cô sớm lấy lại được vẻ hồng hào, rực rỡ như trước, thậm chí trong ánh mắt còn ẩn hiện tia sáng của ngọn lửa đen. Hơi thở của ngọn lửa đen toát ra từ cái nhìn của Martha tựa như sự trừng phạt với các linh hồn yếu đuối. Trước ánh mắt trực diện của cô, những người có tâm lý không vững vàng dễ có xu hướng khuất phục và nảy sinh mong muốn được làm theo mọi yêu cầu của cô mà không dám vặn hỏi. Cô bây giờ đã có phong vị của một quận chúa nước Phổ ngổ ngáo và hung bạo. Cô cảm thấy mình khỏe hơn trước, nhanh hơn trước, nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả, sự thay đổi độc đáo nhất nằm ở chỗ các vết thương nhỏ trên người cô có khả năng lành lại gần như tức thời, thậm chí còn không hề để lại sẹo. Bởi vì bản tính của cô tò mò và không chịu ngồi yên nên cô đã dùng dao cắt tay của mình để thử nghiệm năng lực mới, và cô vừa ngạc nhiên vừa vui sướng nhận ra rằng chẳng những máu trong người không chảy ra tẹo nào mà làn da của cô còn phục hồi với tốc độ ngang với các họa sĩ dùng tẩy tẩy đi một vết vẽ hỏng trên bức tranh của họ. Điều duy nhất khiến cô cảm thấy không vui là sau này cô sẽ không thể hy sinh bản thân mình để cứu Hoàng tử Quỷ giống như cách cô đã làm trong hang động nữa.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 47

Xem nội dung ẩn

Sau khi trở về, Hoàng tử Quỷ dành cả ngày nghiên cứu sách Thần nguyên. Martha đành phải học tiếng Việt với Tuấn, người mà cô rất ghét.

Mặc dù Tuấn chẳng có bài vở gì nên hồn, toàn lồng ghép mấy câu sến sẩm vào các cuộc hội thoại, nhưng được cái nó hết sức nhiệt tình, uốn nắn phát âm cho Martha từng tí một, lại thêm Martha là người thông minh tuyệt vời, học đâu nhớ đó nên cô tiến bộ rất nhanh. Chẳng mấy chốc hai người đã có thể trò chuyện bằng tiếng Việt theo cái cách rất dễ hiểu.

- Martha nghĩ Tuấn thế nào?

- Martha thấy Tuấn bị hâm ấy.

- Tuấn không hâm.

- Tuấn có hâm.

- Tuấn thích Martha.

- Đấy, rõ ràng bị hâm còn gì?

Martha nói và phá lên cười. Cô không nhận ra rằng đây là lần đầu tiên kể từ khi mẹ mất cô được cười vui vẻ như vậy. Tuấn tuy có thể nói là hơi ngớ ngẩn nhưng chính sự chai lì của nó lại là liều thuốc chữa lành rất hiệu quả. Ai sống với nó rồi cũng bị tiêm nhiễm vào những trò đùa vừa hồn nhiên vừa thô tục.

Cùng với việc học tiếng Việt, Martha còn đòi Obadia dạy cả Thần tự và Ngôn Ngữ Đầu Tiên nữa. Cô muốn Obadia trú ẩn trong đầu mình, nhưng hai người giới tính khác biệt nên đâm ra bất tiện. Trong cái nhà này, còn mỗi Tuấn là lựa chọn khả thi. Ban đầu Tuấn cảm thấy hơi sợ, nó nghĩ rằng để một linh hồn đã sống hàng triệu năm ký sinh trong đầu là việc làm quá nguy hiểm, nhưng khi nhận ra có Obadia rồi cơ hội ở bên cạnh Martha sẽ nhiều hơn thì lại vui vẻ đồng ý.

Rất nhanh, Obadia khám phá ra rằng Tuấn tuy là một chàng trai ngáo ngơ trong việc giao tiếp, nhưng lại có năng khiếu tuyệt vời về khía cạnh kỹ thuật. Ông ta liền hướng dẫn thằng bé làm cho Martha một khẩu súng rất lạ thường, bề ngoài giống như cái thước dài có thể gấp nhỏ lại nhét vào túi quần, bên trong là một cấu trúc được kết nối thẳng với các mạch máu. Khẩu súng này không bắn ra đạn sắt giống như khẩu súng của số Mười, đạn của nó trên thực tế là các giọt máu nhỏ li ti khi tiếp xúc với không khí sẽ hóa lớn và trở thành đạn lửa đen, chuyên dùng đối phó với Thần và Quỷ. Bởi vì chỉ cần dùng một lượng máu vô cùng ít để tạo ra mỗi viên đạn nên về lý thuyết Martha có thể bắn số lượng nhiều gấp trăm lần các khẩu súng thông thường. Chưa hết, Obadia còn thiết kế cho Martha một chiếc kính quái dị được kết nối trực tiếp với hai mắt, cho phép cô gây choáng kẻ địch nếu chúng dám nhìn thẳng vào mắt cô, kẻ bị choáng sẽ mất đi ý thức trong một khoảng thời gian ngắn và theo đó mà cơ thể của chúng sẽ trở nên tê liệt. Vẫn còn nữa, chiếc kính này có thể khuyếch đại siêu năng lực quan sát của Martha, cho phép cô nhìn xuyên thấu mọi thứ, bao gồm cả quần áo, da thịt, bóng tối để quan sát vào tận trong các mạch máu, thậm chí còn lờ mờ nhìn thấy cả sự chuyển động của các luồng không khí. Obadia nói rằng chiếc kính này một ngày nào đó sẽ giúp ích rất lớn cho cô.

Obadia quả là một thiên tài. Dường như cái gì ông ta cũng biết, không chỉ thế còn biết nhiều hơn cả những chuyên gia xuất sắc nhất ngày nay. Ông ta đọc lướt các công trình nghiên cứu được đăng tải trên các tạp chí khoa học lừng lẫy là đã lập tức chỉ ra được điểm hay, điểm dở, sau đó đưa ra những sáng kiến nhằm nâng cấp công trình đó lên đến mức mà chính tác giả cũng không hình dung ra được. Ông ta vốn là nhà khoa học xuất sắc nhất của nền văn minh Thần Đại, thời kỳ mà theo nhận xét của chính ông thì trình độ phát triển đã vượt xa các nền văn minh ngày nay, nếu có đủ vật liệu thì ông ta có thể sản xuất ra các loại vũ khí khiến cho thiên hạ lác mắt. Những vũ khí mà ông ta thiết kế cho Martha đều có thể chế tạo được bằng các vật liệu phổ biến và thông thường, nhưng chúng tận dụng các sức mạnh siêu nhiên trong người cô nên uy lực vô cùng ghê gớm.

Theo sự hướng dẫn của Obadia, Tuấn cặm cụi làm ngày làm đêm để làm súng thước và kính cho Martha. Martha thấy Tuấn chịu khó như vậy, hơi cảm kích. Cô nói với nó:

- Martha cảm ơn Tuấn.

Tuấn lại ngâm:

- Martha với Tuấn là một cặp trời sinh.

- Tuấn im mồm đi.

Câu này Tuấn nghe quen quá rồi, trong cái nhà này ngoài Obadia thì tất cả đều đã từng bắt nó phải im mồm, nhưng bản tính của nó rất nhây, bị mắng cứ im im mà chịu chứ nhất định không sống theo kiểu khác. Suy nghĩ của nó chẳng giống ai, hay có những phát ngôn kỳ quái, chính vì thế mà lắm lúc làm người đối diện bực mình khó chịu, tuy nhiên sau rồi tất cả vẫn quý nó ở đức tính hiền lành và chịu khó.

Martha nói xong, cảm thấy hơi quá đáng liền bảo:

- Tối nay Martha nấu cho Tuấn ăn bát súp ngô nhé.

Tuấn gật đầu ngay:

- Nấu đi, hôm nay bố chồng dượng tương lai sang chơi đấy.

- Ai cơ?

- Bác Thành ấy chứ ai.

Ông Thành là người yêu của bà Mai. Cái này Martha đã sớm biết, nhưng vấn đề là cái từ bố chồng dượng.

- Sao lại bảo bố chồng dượng?

- Ơ, thì bác Thành lấy mẹ Tuấn thành bố dượng, Martha lấy Tuấn thì bố dượng Tuấn trở thành bố chồng dượng. Ái ái, đau quá, thả ra, thả ra.

Martha dùng sức vặn tai Tuấn làm nó đau chảy cả nước mắt.

Khi cô gái thả tay ra, nó ôm tai, thốt lên:

- Thời đại quái thai, vợ đánh chồng như chó thế này.

Ngay sau câu ấy, nó lại hét lên:

- Đừng, đừng làm thế.

Buổi tối hôm ấy, Tuấn xuất hiện với một bên mắt thâm tím, nhưng theo thói quen, nó vẫn cứ nhe răng ra cười. Ông Thành mang đến một cân thịt bò và túi hoa quả làm quà. Vóc dáng của ông cao ráo và khỏe khoắn, có khí chất của vận động viên thể thao, tuy nhiên chạy marathon chỉ là sở thích thôi, công việc chính của ông là giám đốc một công ty phần mềm. Ông thấy lạ khi tất cả mọi người đều đối xử với gã thanh niên tên Hoàng như thế hắn đích thực là hoàng đế. Tuấn không dám gọi hắn xuống mà phải lên tận phòng gõ cửa, Martha nhìn hắn bằng ánh mắt sùng bái, còn Tuyết Lan thì chỉnh khăn ăn chỗ của hắn ngồi cẩn thận hơn so với các chỗ khác. Hoàng tử Quỷ khẽ gật đầu chào ông, hắn cảm thấy không thoải mái lắm với những cuộc tụ họp thế này, lý do duy nhất hắn đồng ý tham dự là vì nể mặt vợ.

Bà Mai hỏi ông Thành bằng giọng điệu vui vẻ:

- Công việc của anh thế nào?

- Không tốt lắm. – Ông đáp. – Tình hình rất khó khăn, nhưng hy vọng bọn anh sẽ vượt qua được. Sáng mai em có chạy không?

- Có chứ. Ngày nào em cũng phải chạy mới cảm thấy dễ chịu.

- Thế chúng ta cùng chạy.

Ông quay sang Hoàng tử Quỷ, cố gắng xây dựng quan hệ với hắn:

- Hoàng đang làm gì?

Hoàng tử Quỷ mỉm cười:

- Ở nhà đọc sách thôi.

- Đọc sách cũng tốt. Thanh niên bây giờ ít đọc sách là một thiếu sót rất lớn. Chú ngày xưa cũng rất ham đọc sách, bây giờ việc nhiều, không đọc được mấy nữa. Nhưng mà – Ông nói với vẻ chân tình, – cũng nên tìm việc làm chứ sau này nuôi vợ con thế nào được.

Câu ấy vừa thốt lên, bầu không khí trong nhà đã có vẻ cổ quái. Tất cả đều nhìn ông bằng ánh mắt lạ lùng. Ông Thành nhận ra rằng mình vừa nói sai điều gì đó, nhưng nghĩ mãi vẫn không hiểu được sai chỗ nào. Chẳng lẽ thằng bé này được thừa kế gia sản khổng lồ từ bố mẹ nó? Tuấn là người đầu tiên không nhịn được. Nó bảo:

- Anh Hoàng giơ một ngón tay ra là hàng nghìn người đã phải cúi đầu cống nạp rồi bác ơi.

- Tại sao lại như vậy?

Tuấn ghé sát tai ông, thì thào bằng cái giọng đủ to để cả làng cùng nghe thấy:

- Anh ấy là trùm mafia, ghê gớm lắm đấy.

Martha đập tay vào vai nó:

- Ăn nói vớ vẩn, anh ấy là Hoàng tử, liên quan gì đến mafia.

Ông Thành cả cười, cái gì mà mafia với hoàng tử, đúng là lũ trẻ con chả biết gì.

- Các cháu chỉ giỏi tưởng tượng.

Ai ngờ câu chuyện trên bàn ăn bỗng ngoặt sang một hướng bất ngờ. Người bắn phát súng đầu tiên là Martha.

- Kẻ thù của Hoàng tử rất đông, chúng ta phải giúp đỡ anh ấy.

- Giúp thế nào?

- Đối phương có Biệt đội vô dụng (Martha không thích cái tên Biệt đội diệt Quỷ nên toàn gọi chệch thành Biệt đội vô dụng) thì chúng ta sẽ thành lập Đội Sát thủ Hoàng gia để đập tan chúng.

Vừa nghe đến đây, Tuấn đã đứng phắt dậy, cơ mặt hơi run run. Đây rồi, ước mơ bao năm nay cuối cùng đã trở thành hiện thực. Từ lâu nó vẫn nung nấu tham vọng trở thành trưởng nhóm sát thủ của anh rể, cơ hội trước mắt không chớp lấy ngay thì còn đợi đến khi nào? Cái tên Đội Sát thủ Hoàng gia nghe vừa máu me vừa cao quý, lúc xướng lên vang vọng như sấm rền lại leng keng như đàn sáo. Tuấn cảm thấy niềm phấn khích trào dâng trong người.

- Một ý tưởng tuyệt vời. Tuấn xung phong làm đội trưởng.

Martha lập tức bác bỏ:

- Tuấn còn trẻ con, làm đội trưởng thế nào được? Ở đây Obadia già nhất, phải để cho Obadia làm.

Ông Thành khẽ liếc một vòng quanh bàn, tự hỏi Obadia là biệt danh của ai. Rõ ràng con bé vừa bảo "ở đây".

Thấy đề xuất của mình bị bác bỏ, Tuấn đương nhiên rất thất vọng, nhưng đầu óc của nó xoay chuyển thật nhanh, nếu không được làm đội trưởng thì ta sẽ làm đội phó, đằng nào cũng là người có chức vụ.

- Martha sẽ làm đội phó.

- Ơ kìa, Martha.

- Sao thế, Tuấn? Có gì thắc mắc à?

- Martha không thể tự tiện quyết định. Cần phải để tập thể bỏ phiếu.

- Vậy thì hỏi ý kiến Obadia đi.

Tuấn gõ tay lên trán:

- Cụ Obadia ơi, lên tiếng đi kìa.

Vì Obadia quá già nên nó không biết nên gọi là bác hay cụ, cuối cùng nó quyết định gọi bằng cụ cho lễ phép.

Ông Thành dụi mắt, sau đó lắc lắc mái tóc cắt tỉa gọn gàng giống như muốn hất tung đi sự mê man đang choán hết cả đầu óc, rõ ràng mười năm nay ông không uống một giọt rượu nào mà sao cứ như người say. Tình huống hiện nay chỉ có hai lời giải thích mà thôi. Một là ông bị điên hay là những người này bị điên, nhưng bên kia có tới một, hai, ba, bốn người, chẳng lẽ lại xảy ra tình huống quái dị là cả phòng cùng điên có mỗi mình ông tỉnh? Ông tự vấn, cảm thấy dù nghĩ theo hướng nào cũng vô cùng không ổn.

Obadia lớn tiếng đáp:

- Ta chọn Martha.

Ông Thành kêu lên một tiếng thật to rồi ngã lăn ra bất tỉnh. Ông nghe rõ ràng tiếng người đàn ông phát ra từ trán thằng Tuấn, điều này đã làm tăng thêm sự choáng váng trong một buổi tối vốn đã có quá nhiều diễn biến không thể hiểu nổi. Đầu óc ông từ chối tiếp nhận thêm thông tin. Mặc dù ông vốn là người rất bình tĩnh nhưng do quá xúc động nên ông đã rơi vào trạng thái ngất tạm thời. Bà Mai thấy người yêu mình kinh sợ như vậy cũng kinh sợ theo. Bà vội vã lấy khăn ấm để đắp lên trán ông, trong khi Martha hò hét vui sướng.

- Quyết định vậy đi. Obadia làm đội trưởng, Martha làm đội phó, Tuấn làm đội viên.

Mặt Tuấn đỏ bừng:

- Phản đối.

- Không được khóc nhè, Tuấn nhé, phải tuân theo ý kiến của tập thể. Chính Tuấn đã nói thế còn gì, bây giờ lại dỗi à?

Hoàng tử Quỷ thấy lũ trẻ sôi nổi như vậy, khẽ lắc đầu. Hắn đứng lên, đi ra sân vườn.

Tuyết Lan đi theo hắn. Cô nói, giọng dịu dàng:

- Từ ngày về trông anh lúc nào cũng có vẻ ủ rũ.

- Tuyết Lan, anh nghĩ về câu nói của Xandras. Hắn nói rằng anh thật thảm hại. Anh chỉ là công cụ của Vua Quỷ, về bản chất anh là một con vật được ông ấy dùng phép thuật tạo ra, khi cảm thấy không dùng được nữa liền trở mặt tìm cách giết anh. Tuyết Lan, anh cứ nghĩ mãi.

- Hắn chỉ nói vớ vẩn thôi.

- Không, đó không phải là điều vớ vẩn, mà là một câu chuyện rất lớn. Khi quyền năng đạt đến mức độ tối cao thì ngay cả sự sống cũng biến thành trò chơi, em có hình dung được việc người ta dùng một khúc xương để tạo ra sinh mạng biết đi đứng, nói năng hay không? Chẳng lẽ điều đó không làm cho tâm trí của em trở nên điên cuồng hay sao? Trước những sức mạnh như vậy thì anh với em chẳng là gì cả. Sự sống của chúng ta.. thật là vô nghĩa.

- Chồng của em, chúng ta không vô nghĩa. Ít nhất thì anh cũng không vô nghĩa. Anh sở hữu những quyền năng mà người thường dù có mơ cũng không bao giờ đạt được, điều đó chẳng tuyệt vời hay sao?

- Để mà làm gì, em ơi? Con gà mạnh hơn con kiến nhưng trong mắt chủ thì nó cũng chỉ là một con gà mà thôi. Rồi sẽ có ngày nó bị làm thịt. Thân phận của nó thật bi ai. Anh căm ghét thế giới này. Anh muốn hủy diệt nó.

Tuyết Lan sợ hãi thốt lên:

- Anh nói gì vậy?

Gương mặt của Hoàng tử Quỷ trở nên nặng nề:

- Đừng sợ. Anh chỉ nghĩ thế thôi, một suy nghĩ tiêu cực hẳn là nhất thời, nhưng nó cứ bám riết lấy đầu anh. Anh nghĩ về em, vợ của anh, và những gì thằng khốn Xandras đã nói vào buổi tối hôm ấy. Nếu những kẻ tồi tệ như hắn sở hữu được quyền lực tối thượng thì thế giới này sẽ đi về đâu? Hắn sẽ hãm hại em mà anh không thể làm gì được, ý nghĩ đó khiến anh không chịu nổi. Thế giới này bất công một cách quá đáng. Có những kẻ mạnh đến nỗi toàn bộ phần còn lại trong mắt hắn cũng chẳng là gì cả. Sự chênh lệch ấy không nên tồn tại, và một thế giới dung thứ cho sự chênh lệch ấy không đáng được tồn tại. Tuyết Lan, anh không định làm hại ai, nhưng nếu có kẻ nào đó làm hại em, thì anh thề rằng sẽ làm cho máu nhuộm khắp mặt đất này.

- Em sẽ không sao cả, vì anh luôn ở bên em.

Hoàng tử Quỷ ôm chặt Tuyết Lan. Gió đêm mơn man thổi tóc của hai người cuộn bay.

- Có vật này anh muốn tặng em.

Hắn đưa cho cô một sợi dây chuyền, bên trong lồng Lá bài Thẩm Phán.

- Anh đã khắc họa cảm xúc của mình lên lá bài và nhờ thêm Obadia cải tiến nó. Bây giờ nó đã không còn một lá bài thất thường nữa mà là một linh hồn tuyệt đối nghe lời chủ. Chủ nhân của nó là em. Nó sẽ không thể làm bất cứ điều gì gây hại cho em, ngược lại nó rất nghe lời em, em bảo gì nó cũng làm theo. Em chỉ cần mang lá bài này theo người thì rất ít người có thể xâm phạm đến em, đừng nói người bình thường, ngay cả các thành viên Biệt đội diệt Quỷ cũng vậy. Anh đã từng giao chiến với tất cả bọn họ trừ số Ba, và anh tin rằng em có thể tiêu diệt linh hồn của bất kỳ ai trong số chúng với lá bài này.

Tuyết Lan đeo sợi dây chuyền có lá bài vào cổ, cảm nhận được sự kết nối thần bí với lá bài, dường như nó sẽ làm tất cả những gì có thể để bảo vệ cô.

- Cảm ơn anh, chồng em.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 48

Xem nội dung ẩn

Thỉnh thoảng Hoàng tử Quỷ lại yêu cầu Obadia ký sinh vào trong đầu hắn để giải thích cho hắn những điều mà hắn không hiểu về Tam Nguyên bộ. Hiện tại hắn đã sở hữu sách Khởi nguyên bản chép tay và sách Thần nguyên bản gốc, về lý thuyết là có được hai quyển đầu trong Tam Nguyên bộ, tuy nhiên do thiếu bộ não Hòa Thần nên không có cách nào khống chế được sinh linh trong Thần nguyên, cũng tức là không thể truy cập được nội dung quyển sách. Hắn đã nhiều lần thử dùng sợi hấp dẫn để khuất phục sinh linh bên trong, nhưng rất nhanh hắn nhận ra rằng sách Thần nguyên giống như đại dương bao la, sợi hấp dẫn chìm vào trong đó không phát hiện được bất kỳ manh mối nào.

Hoàng tử Quỷ nhìn quyển sách Thần nguyên trên tay, ánh mắt lộ vẻ tiếc nuối.

- Obadia, sinh linh trong sách này là cái gì?

- Tôi không biết, chỉ biết nó không phải là con người.

- Không phải con người thì là gì?

- Một sinh linh kỳ bí. Nói điều này thật khó tin, nhưng sau bao nhiêu năm chung sống với Thần nguyên tôi vẫn chưa gặp được nó bao giờ, nó luôn lẩn trốn đâu đó trong cái không gian vô tận ấy, nhất định không cho tôi gặp mặt. Nhờ bộ não Hòa Thần mà tôi có thể liên kết được với trí óc của nó, những gì nó biết tôi cũng biết, đó chính là lý do mà Xandras khi sở hữu bộ não Hòa Thần lại trở nên lợi hại đến thế. Tuy nhiên nó chưa bao giờ nhận tôi là chủ. Bản tính của nó vừa cao ngạo, vừa hung bạo, rất giống với bản năng thú vật, tuy nhiên làm sao thú vật lại có thể thông minh như thế được? Điểm này tôi thực sự không hiểu. Sinh linh ấy xem Thần nguyên là giang sơn riêng của nó, tôi đã chung sống với nó nhiều năm như thế mà nó vẫn tìm cách bài bác tôi, thậm chí nếu có cơ hội nhất định sẽ ăn thịt tôi.

- Nói vậy thì mặc dù chúng ta đang cầm sách Thần nguyên nhưng người thực sự điều khiển được nó lại là Xandras?

- Chính xác là như vậy.

- Điều đó có hại gì cho chúng ta không?

- Chẳng hại gì, sinh linh này không thể tiến ra bên ngoài quyển sách được. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ Xandras. Chừng nào hắn còn kiểm soát được bộ não Hòa Thần, chừng đó hắn còn là một kẻ địch đáng sợ.

- Nếu chúng ta hủy diệt quyển sách này thì sao?

Obadia bật cười:

- Cậu nghĩ cậu là ai mà đòi hủy diệt sách Thần nguyên? Nó là một trong Tam Nguyên bộ, do Thần Tối Cao tự tay làm ra. Cậu không tin thì cứ thử xem.

Hoàng tử Quỷ đặt tay lên quyển sách, không gian ở phạm vi năm mươi centimet quanh bàn tay hắn lập tức lạnh đi, xuất hiện vô số các hạt băng nhỏ. Cái bàn đóng băng, trên mặt bàn hiện lên một tầng băng trắng xóa rất mỏng, nhưng lạ thay nhiệt độ bìa sách vẫn nguyên vẹn.

Hắn cau màu. Tay phải giơ lên trời, nắm lại, trong lòng bàn tay đã xuất hiện một con dao bằng băng nhọn hoắt. Hắn dùng hết sức cắm con dao vào quyển sách, nhưng dao đâm vào bìa sách chỉ phát ra các tiếng cục cục, chứ không làm xây xước mảy may.

Quyển sách này quả nhiên vững chắc phi thường, các dạng tấn công thông thường không làm gì nổi nó. Tuy nhiên Hoàng tử Quỷ vẫn còn tuyệt chiêu cuối cùng, chính là vùng tự nhiên. Quyển sách này nằm trong vùng tự nhiên của hắn, hắn có thể phân rã nó thành các phân tử bất cứ lúc nào hắn muốn. Tâm trạng của hắn đã trở nên hơi hồi hộp. Nếu quyển sách có thể kháng cự vùng tự nhiên của hắn thì chẳng còn gì để nói. Ý hắn chợt động, quyển sách vẫn nguyên vẹn, nhưng hắn có thể thấy rõ rằng bìa sách đang thay đổi, thay vì giữ nguyên màu xám thâm trầm nó chợt bừng lên màu đỏ rực tựa như đang phản ứng với vùng tự nhiên của hắn.

- Ồ, hay chưa kìa.

- Tôi không làm gì được nó, có gì đâu mà hay?

- Cậu vẫn chưa hiểu. Khi còn sống tôi đã thử nhiều cách nhưng quyển sách này không hề phản ứng lại. Lúc nãy cậu vừa sử dụng biện pháp gì thế?

- Tôi áp đặt vùng tự nhiên của tôi lên nó.

- Vùng tự nhiên.. là cái gì?

- Hiểu một cách đơn giản thì đó là một khu vực mà tôi có quyền chi phối tuyệt đối, tôi có thể phá hủy các vật chất trong đó ở cấp độ phân tử và sau đó lại tái tạo chúng như cũ. Tôi nhìn sự vật trong vùng tự nhiên như người ta nhìn một bức tranh có rất nhiều mảnh ghép. Người thông thường không nhìn được như vậy, họ cũng không thể nào tháo lắp các mảnh ghép tùy ý, nhưng tôi lại làm được, ý muốn của tôi vừa động, các mảnh ghép đã động.

Obadia thốt lên kinh ngạc:

- Đó chính là Thần, quyền năng siêu phàm mà chỉ có các vị thần mới làm được.

- Thật ư? Tôi không nghĩ vậy. Tôi không mạnh hơn số Năm bao nhiêu, chẳng lẽ các vị thần lại kém cỏi đến thế?

- Họ đương nhiên mạnh hơn cậu hiện nay nhiều, tuy nhiên về bản chất quyền năng của hai bên giống nhau. Cậu nghĩ làm thế nào mà các vị thần lại có thể tạo ra hàng tỷ tỷ vì sao? Chẳng lẽ họ dùng tay nặn từng vì sao và sau đó đặt chúng vào các vị trí phù hợp? Không, họ cũng dùng vùng tự nhiên, nhưng họ không gọi nó là vùng tự nhiên như cậu mà là Thần lực.

- Thần lực ư? Đó là một cái tên rất hay.

- Cậu đã có Thần lực nhưng so với các vị thần năm đó thì chỉ như đom đóm thôi. Thần lực của mỗi vị thần khác nhau và có một đặc tính riêng. Thần lực của Hòa Thần là điều khiển Lưới Trời. Xandras sở hữu một góc bộ não của Hòa Thần, hắn chỉ có thể thông qua Thần nguyên điều khiển một góc vô cùng nhỏ của Lưới Trời, hơn nữa Lưới Trời của hắn còn thưa thớt và thủng lỗ chỗ. Hòa Thần có thể kiểm soát khoảng không gian rộng hàng tỷ năm ánh sáng, uy lực vô cùng. Hơn nữa, nhờ Lưới Trời mà Hòa Thần không chỉ biết rõ hiện tại mà còn nhìn xuyên thấu được cả tương lai. Thần lực của Cường Thần là hô phong hoán vũ, giáng sấm sét, tạo ra lửa, nói chung là các dạng tấn công mang tính phủ đầu, triệt hạ, không để cho đối phương cơ may sống sót. Nếu sấm sét trên Trái Đất này chỉ diễn ra trong phạm vi nhỏ thì sấm sét của Thần bao phủ cả một thiên hà, một cú sét giáng xuống, hàng tỷ hành tinh cùng hóa thành bột vụn. Thần lực của Bạo Thần là phá hủy vật chất đến tận cùng. Tôi nghĩ điều đó cũng tương tự như năng lực của cậu, nhưng cậu còn có khả năng tái tạo lại những vật chật đã bị phá hủy giống như Nữ Thần, và điều đó khiến tôi kinh ngạc. Cậu sở hữu một Thần lực có hai đặc tính của hai vị thần khác nhau. Tuy nhiên cả năng lực phá hủy lẫn tái tạo của cậu còn nhiều giới hạn. Bạo Thần khi đã phá hủy một vật thì tất cả các vật liên đới trong vũ trụ đều sẽ bị phá hủy theo. Nữ Thần không chỉ tái tạo mà còn sinh ra được vạn vật. Thần lực của Trực Thần là hóa rắn mọi vật, bất cứ thứ gì vào tay Thần cũng hóa thành vật rắn, độ rắn vượt xa kim cương. Thần lực của Thâm Thần là tạo ra bóng tối khiến đối phương mù mắt, không thể thấy đường đi cũng không thể định hình nổi đường đi. Đánh nhau với Thần mà rơi vào Thần lực của Thần coi như kẻ mù lòa. Thần lực của Nhược Thần ngược hẳn với Trực Thần, Thần có khả năng biến mọi vật thành nước. Thần lực của Ác Thần là khiến cho người ta trở nên độc địa, xấu xa, tàn bạo, nhưng Thần cũng có thể làm ngược lại và khiến cho kẻ ác trở thành người tốt, tựu trung là thao túng tính cách con người như đồ chơi. Thần lực của Ngạo Thần là khiến cho mọi vật trở nên hỗn loạn, vô tổ chức. Cuối cùng là Thần Tối Cao, người đại diện cho các vị thần giữ Trái Tim Thần Thánh. Với Trái Tim Thần Thánh, Thần Tối Cao là chúa tể của vũ trụ.

- Vậy thứ tự của các vị thần ra sao?

- Thần Tối Cao mạnh nhất không bàn cãi. Sau đó là Ngạo Thần, Cường Thần, Hòa Thần, Bạo Thần, Ác Thần, Trực Thần, Nữ Thần, Thâm Thần, và cuối cùng là Nhược Thần.

- Các vị thần ban giọt máu cho các thành viên Biệt đội, vậy giọt máu đó có tác động gì đến tính cách của các ông không?

- Về lý thuyết thì không. Nhưng tôi không tránh khỏi suy đoán rằng có mối liên hệ kỳ diệu nào đó vì nếu không thì con người bình thường không thể chịu đựng được giọt máu thần linh. Chẳng hạn như tính cách của số Hai ngạo mạn, khinh rẻ người khác giống hệt Ngạo Thần, tính cách tôi cũng hòa đồng với người khác như Hòa Thần, Xandras ác độc như Ác Thần, số Tám mang tính nữ của Nữ Thần, số Chín thâm trầm như Thâm Thần và số Mười nhu nhược như Nhược Thần.

- Vậy chẳng phải số Ba cũng cường mạnh như Cường Thần sao? Số Ba đang ở đâu?

- Hắn ta..

Obadia còn chưa nói được thành câu, chuông cửa đã vang lên. Hoàng tử Quỷ mở Quỷ nhãn, nhìn thấy hai người đàn ông da trắng cao lớn mặc comple đen, đeo kính đen đang bấm chuông. Hắn nhíu mày. Lúc này đã là mười giờ tối. Có chuyện gì mà đêm hôm lại có người đến đây?

Tuấn chạy ra mở cửa. Vốn nó tưởng người bấm chuông là lũ trẻ con hàng xóm, chúng thích cậu Tuấn xởi lởi, dễ tính nên thỉnh thoảng vẫn trốn bố mẹ chạy sang nhà nó chơi buổi tối, ai dè lại gặp toàn người lạ mặt, đã thế những người khách không mời này còn có gương mặt lạnh lùng, bộ dáng bặm trợn nữa chứ. Theo phản xạ tự nhiên, nó hơi lùi lại đằng sau, gương mặt vốn thường ngày đã hơi ngơ ngẩn lúc ấy lại càng ngây ra nhìn tròng trọc vào hai người khách lạ.

Người đàn ông da trắng đứng tuổi hơn nói bằng tiếng Việt lơ lớ.

- Chúng tôi muốn gặp Hoàng tử Quỷ.

Tuấn lắp bắp hỏi lại:

- Ông muốn hỏi.. anh Hoàng?

- Hoàng tử Quỷ.

- Nếu là anh Hoàng thì anh ấy đang ở trong nhà, nhưng các ông ăn nói cẩn thận, nếu không để anh ấy cáu lên thì chỉ có chị tôi mới cứu được thôi.

Hai người đàn ông quay sang nhìn nhau, khẽ gật đầu, cảnh tượng ấy kịch tính như trong phim Matrix. Người Tuấn run lên. Nó tự hỏi hai người này là đệ của anh Hoàng hay là kẻ thù của anh Hoàng, cho dù là ai thì cũng quá oách, họ đúng là những người bước ra từ trong cái thế giới ngầm mà nó vẫn tưởng tượng bấy lâu, bộ dạng của họ sặc mùi mafia và chắc chắn bên trong túi áo vét kia là những khẩu súng lục đã lên đạn. Tim Tuấn ngừng đập khi thấy người đàn ông trẻ hơn sờ tay lên ngực. Chẳng lẽ nó vừa nói câu gì sai à? Chỉ có thế thôi đã định rút súng ra phơ nhau rồi à? Nhưng thứ mà người đàn ông trẻ hơn móc ra không phải là súng mà là một tấm danh thiếp màu trắng trông rất nhã nhặn.

- Nhờ anh nói với Hoàng tử Quỷ rằng chúng tôi là người của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ CIA. Hy vọng anh đã từng nghe thấy cái tên này trước đây. Hôm nay đến đây mang theo lời mời của Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ.

Tuấn sùi bọt mép. Nó tự nhiên sùi bọt ra mồm thôi chứ không bị ai hạ độc thủ cả. Nó sùi bọt mép vì quá kích động. Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ? Chuyện này là giấc mơ sao? Ngay cả trong mơ nó cũng đã được gặp tổng thống Mỹ bao giờ đâu? Nó quay đầu lại, bộ dáng hớt hải định chạy đi thông báo cho anh Hoàng biết, nhưng chưa kịp chạy thì trong đầu đã xuất hiện giọng nói quen thuộc.

- Mời họ vào phòng anh. Và đừng cư xử thất thố như vậy nữa. Trông mày kìa, lấy cái gì lau mồm đi.

Tuấn gật đầu như cái máy. Nó vốn đã biết anh Hoàng sở hữu nhiều năng lực kỳ lạ, chuyện anh ấy nói vào trong đầu nó khá là lạ đấy nhưng đã là gì so với vụ việc lần trước khi anh ấy còn nhét linh hồn nó vào trong một cái biển cả tối tăm, đen ngòm chứa toàn những con quái vật nhỏ xíu màu xanh, và cái biển ấy lại nằm trong đầu một người khác? Chuyện ấy có tin được không? Tất cả những gì liên quan đến anh Hoàng đều không thể tin được. Nó có cảm giác như ngày anh Hoàng xuất hiện cũng chính là ngày một thế giới khác đã mở ra, những giấc mơ hoang đường cứ thi nhau ập đến. Nhưng cái giấc mơ này.. quá tuyệt vời.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 49

Xem nội dung ẩn

Tuấn lập cập rút điện thoại ra gọi cho Martha, lúc đó đang ở trên phòng riêng, cách nó có vài chục mét và được ngăn bằng một cánh cửa gỗ thôi. Chỉ cần nó nói thật to là cô nghe thấy, nhưng nó không dám hét lên, với cả lấy iPhone 15 Pro Max ra gọi nhìn chất hơn. Em rể anh Hoàng không thể để mất tư thế được. Nó dí sát mồm vào ống loa, thì thào:

- Martha, Martha, chim ưng gọi chim sẻ, nghe rõ trả lời, nghe rõ trả lời.

Martha bực mình quát:

- Nửa đêm rồi đùa đùa cái gì.

- Chim sẻ nghe rõ trả lời. Đối tượng đã đến.

- Đối tượng nào?

- Muốn gặp đối tượng lập tức xuống đây. Đối tượng là tổng thống Mỹ.

- Martha lại vả cho Tuấn một phát sưng mặt bây giờ. Đang xem phim hay.

Nói thế thôi chứ Martha cũng không thể ngồi yên. Cô mở cửa, nhảy ba bước đã xuống tầng một, trên người lúc ấy mặc độc chiếc váy ngủ màu trắng ngắn cũn, để lộ cặp chân dài miên man, trắng muốt. Ngực cô nhỏ, lẩn khuất sau làn áo mỏng. Tuấn vừa nhìn thấy đã trợn mắt, không kìm lòng được, nước bọt lại một lần nữa sùi ra đầy mồm, dáng điệu hau háu như chó đói.

Martha hất hàm về phía những người khách lạ:

- Dân đòi nợ thuê à Tuấn?

Tuấn nói với vẻ quan trọng:

- CIA đấy.

- Họ đến đây làm gì?

- Họ tuân lệnh tổng thống Mỹ đến để gặp anh Hoàng.

- Quan trọng thế à?

Tuấn trịnh trọng dẫn hai nhân viên CIA vào phòng làm việc của Hoàng tử Quỷ, Martha theo sau. Cô chẳng cảm thấy ngại ngùng gì. Lúc đến cửa phòng, Tuấn gõ một lượt hai tiếng rồi khoanh tay một bên, chờ đến khi giọng nói nhàn nhã của Hoàng tử Quỷ từ trong vọng ra, cho phép cả đám người cùng vào.

Quang cảnh lúc đó thật khác thường. Phòng có năm người, ba người bên phía chủ nhà ngoài Hoàng tử Quỷ lúc nào cũng ăn vận lịch sự, còn lại Martha không những mặc váy ngủ lại còn ngồi tót lên bàn, Tuấn trông còn bô nhếch hơn nữa, nó mặc áo ba lỗ, quần đùi, đầu tóc bù xù, trên mép vẫn còn dính vệt nước bọt chưa khô hết. Cả hai đứa đều nằng nặc đòi được cùng anh Hoàng tiếp khách.

Hai người đàn ông da trắng nhìn Hoàng tử Quỷ với vẻ dò hỏi:

- Ngài là Hoàng tử Quỷ?

- Đúng vậy.

Người đàn ông đứng tuổi lên tiếng:

- Tôi là Thomas Leonard, giám đốc lực lượng đặc biệt của CIA ở Đông Nam Á, còn người này là Jerome Bruner, trưởng nhóm an ninh tại Việt Nam. Chúng tôi đến đây theo mệnh lệnh trực tiếp của Tổng tư lệnh chúng tôi, ngài David Jones, đương kim tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ.

Hoàng tử Quỷ vẫn ngồi yên trên ghế, gương mặt thản nhiên:

- Ta tự hỏi mình có liên quan gì đến tổng thống của các ông?

- Tổng thống mời ngài đến trại David để trao đổi trực tiếp, ở đó ngài sẽ nói mọi chuyện rõ ràng.

Tuấn ham mê đọc sách, biết rằng trại David là khu nghỉ dưỡng của tổng thống Mỹ và gia đình. Trại David rất nổi tiếng, ngoài các nhà lãnh đạo tối cao của nước Mỹ, còn tiếp đón cả nguyên thủ các nước bạn bè hoặc đối tác quan trọng. Nơi đây đã trở thành biểu tượng của một nước Mỹ quyền lực và thịnh vượng, là khu vực quen thuộc gắn liền với các đời tổng thống kể từ khi được mở cửa vào năm 1938. Trong mắt Tuấn, được đến trại David là một vinh dự lớn mà không phải ai cũng có được.

- Ta không đi đâu. – Hoàng tử Quỷ lạnh lùng đáp.

Một tiếng hét thất thanh vang lên.

- Tại sao?

Tiếng hét ấy dĩ nhiên không vuột ra từ mồm hai nhân viên CIA bản lĩnh đầy mình mà là từ thằng Tuấn. Còn ai khác đây ngoài nó, chuyên gia tạo những tình huống giật gân, thiên tài kịch tính hóa vấn đề, bậc thầy chuyện bé xé ra to và sư tổ của môn phái biến không thành có? Chỉ có nó mới sở hữu biệt tài biến bầu không khí đang yên tĩnh thành ra náo loạn, nghiêm trang thành hài hước, xúc động thành trò hề, cũng chỉ có nó mới có thể làm cho tất cả cùng giật tung người trong một cuộc trao đổi vốn dĩ hết sức bình thường. Tất cả chỉ vì nó đã đinh ninh trong đầu rằng anh Hoàng nhất định sẽ đi chuyến này và nó thì đã nghĩ sẵn lời cầu xin được đi cùng. Ai dè ông anh rể ngang bướng lại thẳng thừng bác bỏ, thế này thì thiên lý ở đâu?

- Tại sao? – Lần này người hỏi là Leonard.

- Tổng thống của các ông không xứng.

Lời nói này dường như ngông cuồng, nhưng xét từ góc độ của Hoàng tử Quỷ thì hắn hoàn toàn có tư cách nói ra câu ấy. Tổng thống Mỹ dù cho đứng đầu quốc gia hùng mạnh nhất thế giới vẫn chỉ là người thường, trong khi hắn là siêu nhân có thể bay, có thể tạo ra băng đá từ nước, có thể điều khiển vạn vật. CIA trong mắt người ta là một tổ chức đáng sợ, trong mắt hắn chỉ là mấy anh chàng yếu nhớt mà thôi, hắn có thể vặn cổ hai người đàn ông trước mặt bất cứ lúc nào hắn muốn, thậm chí hắn có thể đường hoàng bước chân vào Nhà Trắng giết chết tổng thống Mỹ như chốn không người, một khi hắn đã muốn thế thì đừng nói gì đến việc ngăn chặn, ngay cả việc xác định hung thủ có khi còn chẳng làm được. Sợi hấp dẫn của hắn đâu phải trò đùa?

Jerome Bruner tỏ ra bất mãn trước lời từ chối của Hoàng tử Quỷ, nhưng Leonard vẫn hết sức bình tĩnh.

- Tổng thống dặn rằng nếu ngài từ chối thì chỉ cần nói với ngài một từ, nhất định ngài sẽ đổi ý.

- Từ gì?

- Ba.

- Ba, trong ba mẹ, hay số ba?

- Chuyện đó thì tôi không biết. Tôi chỉ được lệnh truyền tải một thông điệp. Bây giờ tôi đã truyền tải xong thông điệp đó. Ngài đi hay không đi?

Hoàng tử Quỷ nhắm mắt lại.

Thật không ngờ đương kim tổng thống Mỹ, con người quyền lực nhất thế giới ngày nay, lại là số Ba. Hắn hoàn toàn chắc chắn về điều này. Đó là cách giải thích duy nhất.

Có nên đi hay không? Hắn cảm thấy hết sức phân vân. Số Ba là nhân vật duy nhất trong Biệt đội diệt Quỷ cho đến nay chưa từng lộ diện, trước sau gì cũng sẽ phải chạm trán thôi, nhưng hắn không muốn liều lĩnh dấn thân vào lãnh địa của đối phương khi còn chưa biết người kia mạnh yếu ra sao, sở hữu những quyền năng nào. Tuy nhiên trốn tránh cũng không phải là giải pháp, số Ba đã cho người tìm đến tận cửa, hẳn sẽ không vì một lời từ chối của hắn mà chịu để yên.

Có lẽ nên đi. Theo như lời số Chín nói thì bóng dáng của một cuộc chiến tranh khủng khiếp đang đến gần, tuy hắn không sợ nhưng vẫn lo cho Tuyết Lan. Hắn cần biết quan điểm của số Ba. Số Ba quyền lực như vậy, hắn nghiêng về phe nào, phe ấy sẽ có ưu thế lớn. Biết đâu từ miệng số Ba mà hắn tìm được giải pháp an bài cho gia đình Tuyết Lan sau này?

Sau khi đã cân nhắc mọi nhẽ, Hoàng tử Quỷ mở mắt ra, chậm rãi gật đầu:

- Ta sẽ đi.

Tuấn cầm tay Martha, hò hét ầm ĩ.

- Được gặp tổng thống Mỹ rồi, được gặp tổng thống Mỹ rồi.

Hoàng tử Quỷ quát:

- Anh cho hai đứa đi cùng khi nào? Ở nhà.

Tuấn lập tức nghệt mặt ra:

- Ơ, sao thế ạ? Anh ghét em à?

- Tao không ghét mày, chính vì nghĩ đến mày nên tao mới cho mày ở nhà, hiểu chưa?

- Chưa ạ.

- Biết nói với mày thế nào nhỉ? Kẻ mời chúng ta là một kẻ rất nguy hiểm. Tao không chắc mình đã bảo vệ được cho hai đứa, nên tốt nhất chúng mày đừng đi làm gì, vướng chân lắm.

- Thế là anh ghét em rồi. Hu hu.

Tuấn khóc nức nở:

- Em chưa từng được đi nước ngoài bao giờ, anh ơi. Đã biết mặt mũi nước Mỹ thế nào đâu? Anh nỡ lòng nào, anh ơi. Ôôôôôốiiii anh rể ơi.

Hoàng tử Quỷ đỏ mặt. Lần đầu tiên trong đời hắn biết thế nào là xấu hổ. Hắn thậm chí còn không dám nhìn vào mắt hai vị khách để xem họ phản ứng như thế nào, chắc hẳn chúng đang thầm cười nhạo hắn và toàn thể gia đình hắn. Mọi chuyện nhục nhã cũng đều nhờ thằng em vợ quý báu này mà ra cả.

Sau bao năm quen biết, Hoàng tử Quỷ nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thằng bé này quá thấp. Nó nhố nhăng hơn hắn tưởng và cũng vì thế mà khó đối phó hơn nhiều. Không ai có thể đoán được Tuấn sẽ làm gì tiếp theo. Nó luôn có cách để tự biến mình thành vai chính trong một vở kịch mà nó đã được quy hoạch sẵn làm vai phụ. Nếu nó không phải là người một nhà thì hắn đã không ngần ngại cắm thẳng vào đầu thằng bé một sợi hấp dẫn để buộc nó cư xử tốt hơn, nhưng hắn đã trang trọng hứa với Tuyết Lan rằng trừ khi gặp các tình huống sống chết, hắn sẽ không bao giờ đối xử với thằng Tuấn một cách tệ bạc như vậy.

Hoàng tử Quỷ khẽ quát:

- Câm ngay.

- Chỉ là một lần đi cho biết thôi mà, anh ơi.

- Mày im mồm đi cho tao nhờ. Danh dự của mày ở đâu?

- Anh cho em đi là em sẽ nín ngay, thế là lại có danh dự.

- Được, được.

Câu ấy vừa nói ra mồm, Tuấn đã hết khóc, nó lại cầm tay Martha, một lần nữa nhẩy cẫng lên:

- Được gặp tổng thống Mỹ rồi, được gặp tổng thống Mỹ rồi.

Cần phải nói rằng trên mặt Tuấn lúc này, bên trên thì còn nước mắt, bên dưới thì còn nước bọt, quả là một cảnh tượng không mấy hay ho, nhưng nét mặt thì đã hoàn toàn chuyển sang trạng thái vui sướng gần như điên cuồng, sự thay đổi ấy còn nhanh hơn cả người ta lật một cái quạt. Diễn viên chuyên nghiệp cũng chỉ đến thế mà thôi.

- Cái thằng dở hơi này. Ôi, tao không biết nên nói gì với mày.

Nếu đã cho hai đứa trẻ đi cùng, chi bằng làm to chuyện lên, để số Ba muốn gây sự cũng khó.

- Ta đi. Cho cả hai đứa này đi cùng. – Hoàng tử Quỷ nói. – Nhưng với một điều kiện.

Leonard hỏi:

- Điều kiện gì?

- Ta là Hoàng tử Quỷ. Ta đoán rằng hai người các ông chỉ biết tên ta, chứ không biết ta thực sự là ai, thân phận của ta thế nào. Số Ba muốn mời Hoàng tử Quỷ phải trả cái giá xứng đáng mới được. Ta muốn tổng thống Mỹ phái chuyên cơ Air Force One đến đón chúng ta, kèm theo bốn chiếc máy bay chiến đấu hộ tống, khi đến địa phận nước Mỹ phải bắn pháo hoa chào đón. Thiếu bất cứ điều nào trong số ba điều trên ta đều không đi nữa.

Jerome Bruner không nhịn được, quát lớn:

- Không đời nào. Không lực Một chỉ được sử dụng để đưa đón đương kim tổng thống, không phục vụ bất cứ ai khác.

Hoàng tử Quỷ không thèm lý gì đến Bruner, mắt hướng về Leonard, chờ đợi câu trả lời.

Leonard rút điện thoại ra trao đổi với ai đó rất lâu, sau đó hắn tắt điện thoại, gật đầu với Hoàng tử Quỷ.

- Tổng thống chấp thuận đề nghị của ngài.

Bruner mất bình tĩnh, kêu lên:

- Sao thế được, trong lịch sử nước Mỹ chưa từng đón ai hoành tráng như vậy, thậm chí ngay cả các đời tổng thống nhiều công trạng khi về nước cũng không được bắn pháo hoa chúc mừng, vậy mà thằng nhóc này lại hưởng điều đó. Thế là nghĩa lý gì?

Leonard quát bằng tiếng Anh:

- Không phải việc của cậu. Im mồm đi và nghe theo mệnh lệnh cấp trên.

Bruner vẫn hằn học:

- Anh không hiểu thì có. Quân đội chắc gì đã đồng ý làm theo mệnh lệnh bất hợp lý như vậy, luật pháp quy định Air Force One là chuyên cơ tổng thống chứ không phải đồ chơi của tổng thống. Hơn nữa, ngay cả nếu quân đội làm theo những yêu cầu quá đáng này, báo giới và hai viện quốc hội cũng sẽ không chịu bỏ qua mà thay nhau làm bẽ mặt tổng thống, thậm chí ông ấy còn có cơ thua trong kỳ bầu cử sắp tới. Những điều này tổng thống đã nghĩ đến chưa?

- Tôi tin chắc tổng thống đã nghĩ đến rồi và ông ấy chấp nhận tất cả rủi ro để mời được người này đến trại David.

- Hắn là cái gì mà oách vậy?

- Tôi cũng không biết. Việc này vượt quá chức phận của tôi.

Leonard quay sang Hoàng tử Quỷ:

- Chúng tôi sẽ đón ngài sau đây ba ngày, hy vọng đến khi ấy ngài sẽ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 50

Xem nội dung ẩn

Ngày hôm sau, Tuấn đi thông báo cho tất cả những người thân quen và họ hàng nội ngoại xa gần rằng nó – chính nó, Hoàng Văn Tuấn – là khách quý của tổng thống Mỹ oai danh lừng lẫy, tổng thống Mỹ đã bốn năm lần cầu xin nó đến trại David, và nó sẽ hạ cố dự đại tiệc tối với gia đình tổng thống ở khu vườn bên cạnh bể bơi trong ánh nến lung linh. Trong tất cả các thông tin này, trừ thông tin cuối cùng về những ngọn nến thì cơ bản là nó nói thật, nó chỉ không tiết lộ thông tin quan trọng nhất rằng người đóng vai trò chính yếu trong chuyến đi là anh rể nó chứ không phải nó. Nó thấy chi tiết này tuy quan trọng nhưng lại rườm rà với người thứ ba nên đã vô tư bỏ qua. Câu chuyện của Tuấn dĩ nhiên đã gây nên một sự chấn động nho nhỏ trong cộng đồng, không phải vì bạn bè ghen tị với nó, mà vì mọi người thấy chuyện này quá đỗi hài hước, ngay cả khi tất cả tưởng như đã quen thuộc với bản tính bộp chộp và sở thích nói nhăng nói cuội của nó. Người vô duyên thì cười sặc sụa và mang chuyện này đi bêu rếu khắp nơi với mục đích sỉ nhục Tuấn, người ý tứ hơn thì kéo nó ra chỗ vắng và bảo mày đừng ăn nói lếu láo nữa kẻo bị công an gô cổ lại bây giờ. Khổ thay cho thằng bé, càng giải thích càng bị trêu tợn. Cuối cùng nó đành lủi thủi về nhà, trái tim mang đầy thương tích, sau một lúc ủ rủ, nhờ bản tính lạc quan trời cho mà nó phục hồi tâm lý rất nhanh, nó lôi những bộ quần áo đẹp nhất ra đóng vào vali và thậm chí còn lần đầu tiên trong đời học cách thắt cà vạt.

Obadia thở dài:

- Chuyện này có phải việc vui đâu mà mày háo hức dữ thế?

- Có chuyện gì thế cụ ơi?

- Mày sắp gặp số Ba đấy. Tên này ghê gớm lắm, hắn còn xếp trên cả ta trong Biệt đội diệt Quỷ.

- Cháu chẳng biết số Ba là ai, cháu chỉ biết cháu sẽ gặp tổng thống Mỹ.

- Thế mới chết. Ta thật không hiểu đầu đuôi chuyện này ra sao, tại sao số Ba lại thoát ra được khỏi nơi giam cầm và trở thành người có quyền lực lớn lao như vậy?

- Chứng tỏ ông ấy giỏi.

- Thì đúng là hắn giỏi, nhưng mà ý ta thắc mắc ở chỗ hắn đã làm cách nào?

- Chắc chắn là một cách rất hay. Cụ có biết thắt cà vạt không ạ?

- Sao lại hỏi tao cách thắt cà vạt?

- Cháu tưởng cụ sống lâu như vậy tất biết.

- Thời tao làm gì đã có cà vạt. Đó là thói điệu đà nhố nhăng của đám con cháu yếu đuối, không phải là cách mà những người đàn ông chân chính nên sống.

Ngay đến Obadia cũng chịu không nổi cách nói chuyện rất không giống ai của Tuấn. Nhưng ông ấy lại cực kỳ quý nó, thế nên một lúc sau, ông bắt chuyện lần nữa:

- Này Tuấn, mày thích Martha phải không?

- Cụ hơi kém thông minh nhỉ.

- Là sao, mày chỉ bày trò thôi chứ mày không thích nó à?

- Không phải, mà là chuyện cháu thích Martha tưởng đương nhiên rồi mà cụ vẫn không biết, thế nên cháu mới bảo cụ hơi kém thông minh.

- Mày đúng là một thằng nhóc chẳng biết ý tứ là gì.

- Cháu vẫn ngoan mà. Ngoài cháu ra có ai cho cụ ở nhờ đâu.

- Martha là chiến binh bẩm sinh đã vĩ đại, tương lai sẽ là chiến thần, người như nó chỉ thích những anh hùng xuất chúng như Hoàng tử Quỷ thôi chứ dạng tầm thường như mày nó không bao giờ để mắt đến.

- Nhưng anh Hoàng có vợ rồi.

- Mày nghĩ một người như Martha sẽ vì chuyện đó mà lùi bước ư?

Tuấn vẫn bướng bỉnh nói:

- Cô ấy chỉ thích nhất thời thôi. Tình yêu của cháu sẽ thay đổi cô ấy.

- Mày đừng tự lừa dối bản thân nữa. Nghe đây, tao bày cho mày cách này. Tao đã thiết kế nên một loại vũ khí có sức hủy diệt rất lớn có thể tấn công cùng lúc nhiều mục tiêu, đó là một khẩu súng với đạn làm từ khí ép thế giới này chưa từng chứng kiến, cách làm súng này đơn giản, nguyên lý kỳ diệu, độ chính xác cao, uy lực phi thường, cực dễ sử dụng, rất thích hợp với mày. Bởi vì mày là một thiên tài chế tạo cơ khí như tao ngày xưa vậy, nhưng ngoài chuyện đó ra mày chả được mặt nào nữa, mày là một thằng đần độn, ngớ ngẩn trong các quan hệ xã hội và phản ứng của mày vừa chậm chạp, vừa vụng về. Đạn khí ép biến không khí thành đạn, về lý thuyết có thể bắn không giới hạn, tần suất là một trăm viên trên giây, thế gian này chỉ có một mình mày sở hữu mà thôi.

Obadia những tưởng Tuấn sẽ vồ vập lấy đề nghị ấy, ai dè Tuấn lắc đầu quầy quậy. Nó làm vũ khí cho Martha chỉ vì muốn cô vui chứ bản thân nó không thích bạo lực. Đúng là nó có mơ làm trưởng nhóm sát thủ, nhưng chức vụ này trong hình dung của nó chỉ là ăn mặc thật oách và đi đứng một cách oai vệ chứ không phải là để xả đạn giết người, điều này cũng tương tự như việc Martha ước mơ làm vợ của một chàng hoàng tử, trong tưởng tượng của cô, cô sẽ là một quý phu nhân ngày ngày cưỡi ngựa, bắn cung, săn sư tử và chu du khắp thế giới đến các vùng xa xôi hẻo lánh nơi người khác không dám đến, chứ không phải nằm ườn trên giường chờ được người hầu mang thức ăn đến trên một chiếc khay mạ bạc. Về bản chất, chúng đều mơ điều mà người khác cũng mơ nhưng nội dung bên trong lại hoàn toàn khác.

Tuấn nói:

- Thôi cụ ơi. Mấy hôm nữa đi rồi, làm làm gì cho mất công.

Obadia thở dài thất vọng.

David Jones không chỉ đáp ứng tất cả các điều kiện của Hoàng tử Quỷ mà còn đẩy cuộc đón tiếp lên mức cao chưa từng có. Bên cạnh Air Force One, ông ta còn ra lệnh cho Hạm đội Bảy dàn hàng ngang bốn mươi chiếc tàu chiến trên Thái Bình Dương, chưa kể lực lượng tàu ngầm hạt nhân cũng được lệnh trồi hết lên mặt biển, tạo thành quang cảnh phô diễn lực lượng cực kỳ hùng tráng làm chấn động dư luận thế giới. Mười lăm chiếc F35, máy bay chiến đấu hiện đại nhất của không quân Mỹ, đã bay theo đội hình nửa vầng trăng đi theo sau Air Force One lướt ngang trời xanh đến tận không phận bang Ohio mới nhường chỗ cho phi đội bốn chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm F22 thay thế làm nhiệm vụ hộ tống. Lúc Air Force One tiến vào Washington D. C, pháo hoa nổ ngập trời thủ đô. Cả nước Mỹ ngơ ngác trước sự kiện không hề được báo trước và cũng không hề được giải thích. Ngay cả phát ngôn viên Nhà Trắng cũng xấu hổ mà nói rằng cô ta không nhận được bất kỳ thông tin nào về các vị khách mời của cá nhân tổng thống.

Một đoàn xe Limousine màu đen được bảo vệ bởi hàng rào cảnh sát dày đặc đã chở thẳng ba người Hoàng tử Quỷ từ căn cứ quân sự Joint Base Andrews nơi chiếc Air Force One hạ cánh đến công viên Catoctin Mountain, bang Maryland, và từ đây họ tiến vào một vùng đất yên tĩnh với quang cảnh đẹp đẽ tựa như một bức tranh. Tuấn xúc động quá đỗi. Nó cảm giác như đây chính là khoảnh khắc định hình nên cuộc đời mình, trong khi Martha bình tĩnh hơn, cô cảm nhận được vụ việc này có nhiều điểm vô lý, chẳng hạn như sự phô trương quá đáng từ phía tổng thống Mỹ. Ông ta dường như cố tình khiến cho mọi việc càng trở nên khiêu khích càng tốt. Hoàng tử Quỷ thản nhiên nhìn ra quang cảnh bên ngoài tựa như khách du lịch đang tham quan vùng đất lạ. Mục tiêu của hắn trong chuyến đi này không phải để gặp số Ba mà là muốn tìm hiểu xem mục tiêu của số Ba khi mời hắn đến đây là gì.

Chính vì muốn hiểu mục đích của số Ba mà hắn đưa ra các yêu cầu oái oăm, thật không ngờ số Ba lại đáp ứng tất cả, điều này quả là nằm ngoài dự đoán, hắn có cảm giác số Ba không còn gì để mất nên mới hành động liều lĩnh như vậy. Không vị tổng thống nhiều tham vọng nào lại bất chấp dư luận toàn quốc để ra lệnh cho quân đội và cảnh sát thực hiện màn chào đón chưa từng có trong lịch sử nước Mỹ. Nhưng David Jones đâu thể là kẻ kém tham vọng? David Jones và kém tham vọng là hai khái niệm không bao giờ đi cùng nhau, ngược lại, ông ta chính là con người đáng sợ nhất trong hệ thống chính trị phức tạp của nước Mỹ.

Trước khi đến đây, Hoàng tử Quỷ cùng Obadia đã dành ra cả ba ngày để tìm hiểu về con người này. David Jones là thành viên của gia tộc giàu có và có tầm ảnh hưởng lớn nhất không chỉ của Mỹ mà còn của toàn thế giới. Cụ tổ tại Mỹ của gia tộc này là Martini Jones, một người nhập cư từ Vương quốc Anh, và không giống như những người nhập cư thuộc thế hệ đầu tiên vốn thường là tội phạm và những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém, Martini Jones thuộc một dòng dõi quý tộc có thể lần ngược gốc gác đến tận thời của vua Edward I. Bá tước Martini Jones đã bán hết gia sản ở Anh để sang Mỹ lập nghiệp. Ông tự nhận mình là người theo chủ nghĩa tự do. Ông đã sát cánh cùng các vị cha lập quốc của nước Mỹ chống lại thực dân Anh, và sau chiến thắng của nước Mỹ thuộc địa, cơ nghiệp của ông ta bắt đầu mở rộng nhanh chóng, ban đầu là đồn điền trồng bông, sau đó là sản xuất súng, thuốc lá, rượu, ngân hàng và cuối cùng là buôn bán vũ khí. Nhà Jones ba đời làm tổng thống, sau Martini là Smith và mới đây nhất là David. David còn trẻ, năm nay mới bốn mươi sáu tuổi, từ bé đã được xem là tổng thống thông minh nhất trong lịch sử. Ba tuổi biết làm thơ, năm tuổi viết tiểu thuyết, mười lăm tuổi đỗ Havard chuyên ngành luật và chỉ cần ba năm đã tốt nghiệp, được thầy cô ca tụng là thiên tài trong số các thiên tài. David vừa tốt nghiệp đã được các hãng luật nổi danh nhất nước Mỹ mời về làm việc, thậm chí còn sẵn sàng trao cho vị thế đối tác, nhưng David từ chối tất cả để đi theo con đường kinh doanh. Chàng trai trẻ mở một công ty trong lĩnh vực tài chính và chỉ trong vòng mười năm đã trở thành tỷ phú tự thân. Khi đã có tất cả, ông ta nhảy sang địa hạt chính trị và ngay trong lần bầu cử đầu tiên đã giành chiến thắng vang dội để trở thành thống đốc bang California, mở đường cho việc tiến vào Nhà Trắng.

Cuộc đời của David Jones là một huyền thoại cũng giống như cụ của ông ta là Martini và bố của ông ta là Smith. Không ai biết chính xác gia tộc Jones nắm trong tay bao nhiêu sản nghiệp vì gia tộc này quá đông người và hoạt động trên quá nhiều lĩnh vực, tuy nhiên tất cả đều công nhận rằng trong vòng một trăm năm trở lại đây thì Jones chính là gia đình quyền lực nhất và hơn thế nữa có thể là quyền lực nhất từng được sử sách ghi nhận. Những thành viên của gia tộc che chở cho nhau, giúp đỡ nhau tấn công vào nhiều mảng kinh doanh khác nhau ở nhiều quốc gia khác nhau, tạo dựng nên cả một đế chế hùng mạnh đan xen giữa tiền bạc và quyền lực chính trị làm điên đảo cả thế giới.

Khi cánh cổng của trại David mở ra cũng là lúc Hoàng tử Quỷ bất giác cảm thấy khó thở. Dường như có một lực áp chế vô hình nào đó lên người hắn, tuy không thể gây được mối uy hiếp lớn lao nhưng vùng tự nhiên cũng không thể triệt tiêu lực áp chế kia hoàn toàn được. Đó là trạng thái gầm ghè nhau giữa những kẻ ngang bằng. Thế lực kia đang ở trong bóng tối còn hắn chính là ánh sáng. Hắn không dám để Tuyết Lan đi cùng cũng là vì lý do này. Hắn không thể dẫn cô vào một vùng đất mà hắn chưa hiểu rõ về nó, nhưng Tuấn và Martha thì khác, vận mệnh đã định sẵn chúng sẽ trở thành những người bạn đồng hành của Hoàng tử Quỷ và chúng cần phải biết điều gì đang chờ đợi chúng trong tương lai.

Quân cảnh dẫn ba người Hoàng tử Quỷ bước vào khu nhà chính. Họ đi qua rất nhiều căn phòng nối đuôi nhau trước khi gõ cửa căn phòng lớn nhất nằm cuối dãy hành lang, nơi David Jones đang chờ đợi họ. Đây rồi, David Jones, đương kim tổng thống Mỹ, trông ông ta còn đẹp trai và cao lớn hơn cả trên truyền hình nữa. Ấn tượng ban đầu của Hoàng tử Quỷ là con người này có vẻ thân thiện, dễ gần nhưng đồng thời lại cũng nghiêm trang, cao quý; từng cử chỉ mặc dù đều toát lên sức sống khỏe mạnh, năng động rất Mỹ, tuy nhiên nếu nhìn kỹ thì vẫn thấy được lẩn khuất đâu đó sự điềm đạm đặc trưng của giới quý tộc Anh quốc. David Jones nổi tiếng là một nhà chính trị tuyệt vời, biết nói những gì cần nói và cư xử như một diễn viên, nhưng một khi đã giành được quyền lực sẽ lập tức trở nên hung hăng và cứng rắn, không bao giờ từ bỏ đường lối của mình, ngay cả trước sức ép từ chính những người ủng hộ ông ta. Mặc dù tham gia chính trường đã lâu và làm tổng thống được ba năm nhưng mái tóc của David vẫn đen bóng, làn da trắng trẻo hồng hào, tựa như những cuộc đấu đá nổi tiếng gay gắt trên chính trường Mỹ chẳng thể làm con người kiên định này xao động mảy may, hoặc cũng có thể ông ta đã nhìn thấu mọi thứ và những màn la lối ở hai viện quốc hội trong mắt David Jones chỉ là trò trẻ con của đám người phàm tục.

David Jones mỉm cười tiến lên, bắt tay Hoàng tử Quỷ.

- Đi đường thế nào?

Hoàng tử Quỷ không trả lời câu hỏi, mà đề cập thẳng đến vấn đề mình quan tâm nhất lúc này.

- Số Ba.

- Nghe tên cậu đã lâu, cuối cùng cũng được gặp.

- Chẳng phải ông đã bị Thần Tối Cao giam cầm sao?

- Đó là một câu chuyện dài.

David Jones ra hiệu cho ba người Hoàng tử Quỷ ngồi xuống ghế, bản thân ông ta cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

- Tôi vẫn đang bị giam cầm.

- Vậy thì người đang ngồi trước mặt tôi là ai?

- Là một phần linh hồn của tôi.

- Vậy thì ông cũng điều khiển người khác giống như số Một với con rắn Mayarana.

- Có chút khác biệt. Phải không Obadia?

Vậy ra ông ta đã nhận biết sự hiện diện của Obadia ngay từ đầu.

Obadia đang nằm trong đầu của Tuấn, liền lên tiếng:

- Biệt tài của số Ba là chia nhỏ các linh hồn để tồn tại song song. Tôi đoán rằng Martini, Smith và David đều là cùng một người, phải không bạn tôi?

David Jones cười lớn:

- Đúng vậy, đều là tôi mà thôi, tôi sinh ra tôi rồi tôi lại sinh ra tôi lần nữa. Các tôi cùng tồn tại đồng thời và cùng đóng một vở kịch cho thế giới này xem. Đại gia tộc Jones thực chất là một người thôi. Tên tôi là Quayx. Chữ X phát âm như S vậy.

- Vậy bây giờ tôi nên gọi ông là Quayx hay Jones?

- Cả hai đều được, việc đó không mấy quan trọng.

- David Jones, hãy kể cho tôi nghe làm sao ông xây dựng được cơ đồ ngày nay.

- Như tôi đã nói, đó là một câu chuyện dài. Cậu đã biết chuyện năm xưa Thần Tối Cao giam tôi xuống đất chưa nhỉ?

Hoàng tử Quỷ lắc đầu.

- Ông ấy giam tôi vào trong đất, ngay chỗ này đây.

- Trại David?

David Jones lắc đầu:

- Chỗ giam của tôi rộng hơn thế một chút.

- Công viên Catoctin Mountain?

- Vẫn quá bé.

- Bang Maryland?

- Rộng hơn nữa.

- Rộng hơn nữa? Tôi không hiểu.

David Jones giang rộng hai tay:

- Là nước Mỹ. Hoàn toàn. Tổng thể. Tất cả chỗ này. Tôi đã bị giam xuống vùng đất ngày nay đã trở thành nước Mỹ. Tôi chính là nước Mỹ mà nước Mỹ cũng chính là tôi. Toàn bộ vùng đất rộng gần mười triệu kilomet vuông này vừa thuộc về tôi, vừa là tôi, Quayx, và vì nó mang theo linh hồn của tôi, ý chí của tôi, khao khát của tôi mà trở thành quốc gia hùng cường nhất trên Trái Đất. Cậu nghĩ làm thế nào mà một đất nước thuộc địa với mười ba bang chia rẽ lại có thể hợp sức đánh bại đạo quân viễn chinh thiện chiến của quân đội Hoàng gia Anh quốc? Tôi đã thao túng cuộc chiến ấy từ đầu đến cuối. Năm xưa một phần linh hồn của tôi vì lý do nào đó mà thoát ra khỏi cảnh giam cầm, nó đã nhập vào người bá tước Martini Jones, giết chết ông ta tại chỗ và chiếm lấy thân xác của ông ta, biến Quayx thành Martini Jones và nhờ những ưu thế kiến thức và quyền năng vượt trội mà tôi dễ dàng giúp những tên nông dân thất học đánh bại đế quốc Anh, sau đó trên mảnh đất này xây dựng nên một đế chế hùng mạnh có thể so sánh với đế chế La Mã thời cổ đại. Về cơ bản đây chỉ là một mảnh linh hồn của tôi nên có rất nhiều thứ tôi không làm được, nhưng ngay cả như thế thì tôi vẫn là người mạnh nhất và quyền lực nhất trên hành tinh này.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 51

Xem nội dung ẩn

Trình độ tiếng Anh của Martha và Tuấn đều rất tốt, có khả năng nghe nói lưu loát, nên từ nãy đến giờ hai đứa bám rất sát câu chuyện. Nghe đến đây hai đứa quay sang nhìn nhau, trong mắt Tuấn lộ vẻ mê man, còn Martha tỏ vẻ kinh ngạc. Có sự khác biệt ấy là vì Tuấn không tin vào điều David Jones nói, còn Martha đang trong trạng thái nửa tin nửa ngờ. Cô đã đi cùng với Hoàng tử Quỷ được một thời gian, tận mắt thấy hắn hai lần làm tay cụt mọc ra tay lành, cùng hắn bay lượn trên trời cao như một chiếc phi cơ chiến đấu, và trực tiếp trải nghiệm sự ghê gớm của bộ não Hòa Thần ở khoảng cách rất gần. Câu chuyện của David Jones nghe có phần hoang đường, thậm chí có thể xem là câu chuyện hoang đường nhất cô từng trải qua trong một tháng vừa rồi, nhưng không thể vì thế mà nói rằng nó không thể xảy ra được.

Nếu điều David Jones nói là thật thì quá đỗi khủng khiếp. Một mảnh linh hồn làm nên lịch sử của cả một quốc gia từ con số không, xây dựng nên một đất nước, một đại gia tộc, và ba đời tổng thống. Trên tất cả, linh hồn chính của hắn đã đồng nhất với toàn bộ vùng lãnh thổ rộng lớn của nước Mỹ. Quayx quả thật không phải người thường.

Hoàng tử Quỷ tỏ ra nghi ngờ:

- Tôi không nghĩ như vậy. Nếu đây là thân xác phàm nhân thì làm sao ông có thể đọ được với các thành viên Biệt đội diệt Quỷ, những người còn tự do? Số Sáu và số Bảy có thể giết chết ông một cách dễ dàng.

- Số Sáu và số Bảy? Thật nực cười. Ngay cả khi ta vẫn còn đang bị giam cầm, bọn chúng trong mắt ta vẫn chỉ là con kiến mà thôi.

- Ông sở hữu quyền năng đặc biệt sao?

- Ngoại trừ khả năng chia sẻ linh hồn và tồn tại song song, các quyền năng khác của ta đều đang bị khóa chặt trong cơ thể mặt đất này, chừng nào chưa giải phóng được nó ta vẫn chưa thể là chính mình, nhưng điều đó thì quan trọng gì? Linh hồn của ta mạnh gấp nhiều lần số Sáu, may cho chúng là chúng chưa bao giờ dám xuất hiện trước mặt ta, còn nếu chúng dám cả gan như vậy ta sẽ diệt sát linh hồn của chúng tức thì. Ngoài ra, ta còn nắm trong tay đội quân hùng mạnh nhất thế giới với trình độ khoa học công nghệ siêu việt, ta có thể dễ dàng phái quân tiêu diệt Biệt đội diệt Quỷ bất cứ lúc nào ta muốn. Hoàng tử Quỷ, cậu nghĩ cậu mạnh, quả thật cậu cũng khá mạnh đấy, nhưng mình cậu không đấu lại quân lực Mỹ đâu. Tổng quân số của chúng ta hơn một triệu người chưa kể lực lượng dự bị, tất cả các khối quân đều nắm trong tay số lượng cực lớn máy bay, tàu chiến, bom thông minh, thiết bị bay không người lái, tên lửa đạn đạo và vũ khí hạt nhân, năng lực sản xuất của chúng ta là vô hạn, chỉ trong thời gian ngắn có thể bước từ trạng thái thời bình sang thời chiến và cung cấp một số lượng vô tận các trang thiết bị quân sự thay thế. Quân đội của ta là vô địch, nhưng đó vẫn chưa là tất cả. Chúng ta còn có quân đội đồng minh hiện diện ở khắp nơi và có thể biến chúng thành đội quân hy sinh nếu cần thiết. Hoàng tử Quỷ, ngày hôm nay ta mời cậu đến đây là để đưa ra một lời đề nghị mà nhất định cậu sẽ không từ chối.

- Nói đi.

- Ta cần Quỷ huyết của cậu để giải phóng bản thân khỏi trốn tù đày. Ta muốn mua chúng và sẵn sàng trả cái giá thật lớn. Cậu cần bao nhiêu tiền? Một tỷ đô, hai tỷ đô, hay mười tỷ đô? Ta đều có thể đưa cho cậu.

- Tôi dùng tiền giấy do các ông in ra làm gì? Tôi không cần chúng.

- Vậy cậu cần cái gì?

- Tôi không cần cái gì cả. Quỷ huyết là tính mạng của tôi, nó không dùng để bán.

David Jones lâm vào trầm tư:

- Hoàng tử Quỷ, tôi tuy không sợ số Sáu và số Bảy, nhưng tôi sợ số Một và số Hai, hai người ấy sắp được tự do rồi. Tôi biết điều đó, các số cao cấp trong Biệt đội đều cảm nhận được tình hình của nhau. Có sự trợ lực của Vua Quỷ, số Hai cuối cùng sẽ được tự do, cho dù có Quỷ huyết của cậu hay không. Còn số Một cũng có số Bảy và số Tám giúp đỡ, thời điểm hắn thoát khỏi nhà tù dưới đáy biển đã cận kề. Bất cứ ai trong số hai người này cũng có thể hủy diệt hoàn toàn đội quân của tôi mà tôi không thể làm gì để chống lại, sức mạnh của chúng tiệm cận với các vị thần vào thời kỳ hoàng kim của các ngài. Ngay cả nếu tôi được tự do cũng không đấu lại được chúng, cách duy nhất là tôi phải được tự do trước chúng, khi ấy tôi mới có thể dùng sức mạnh của mình tiêu diệt các bản thể đang bị giam cầm của số Một và số Hai. Đây là một cuộc chạy đua mà ai nhanh chân hơn người ấy sẽ có tất cả. Quỷ huyết của cậu chính là chìa khóa chiến thắng. Tôi bất chấp dư luận mời cậu đến đây để đề nghị cậu giúp tôi, tôi không ác độc như những kẻ kia, chúng ta có thể sống hòa bình với nhau, Hoàng tử Quỷ.

- Tôi đã nghe câu đó từ miệng số Sáu một lần rồi, và không điều gì khiến tôi kinh tởm hơn con người ấy. Có điều này tôi chưa hiểu. Chẳng phải các ông từng là người cùng phe hay sao, tại sao lại thâm thù đến độ người sống ta chết?

David Jones còn chưa kịp lên tiếng, Obadia đã cười nói:

- Cũng vì bản tính ham mê quyền lực cả thôi. Đến với nhau vì quyền lực thì cũng sẽ giết nhau vì quyền lực. Đã đạt đến đẳng cấp này, ai chả muốn làm người thống trị Trái Đất, có ai lại muốn làm người hầu cho kẻ khác?

- Chẳng phải ông cũng thế sao, Obadia của tôi?

- Tôi không giống ông, Quayx.

- Vậy thì tại sao ông lại cùng chúng tôi phản bội Thần Tối Cao?

- Tôi có lý do của tôi, lý do ấy tôi không thể tiết lộ với ông, nhưng nó không phải là vì cơn nghiện quyền lực. Tôi vốn dĩ là một nhà khoa học, tình yêu của tôi đặt vào khoa học chứ không phải các nấc thang quyền lực trong xã hội như các người.

- Obadia, tôi thừa nhận rằng chúng ta khác nhau, nhưng đây là lúc gạt bỏ các bất đồng để cùng hướng đến những lợi ích to lớn cho nhân loại. Hẳn ông cũng biết điều gì sẽ xảy ra nếu những kẻ kia được tự do, chúng sẽ hủy diệt tất cả chúng ta chỉ bằng vài động tác đơn giản.

- Tôi biết, nhưng chẳng phải ông cũng có thể làm được điều đó hay sao? Quayx, sức mạnh của ông cũng đã vượt quá tầm khống chế của thế giới này, hãy nghĩ về một mảnh đất rộng mười triệu kilomet vuông bỗng nhiên cử động, đó là cả một lục địa đó Quayx, ông không nên thoát ra khỏi cảnh giam cầm, chúng tôi không quản nổi ông đâu.

- Obadia, tôi cứ tưởng ông là bạn tôi.

- Chúng ta từng là bạn, nhưng thời của chúng ta khác thời đại ngày nay rất nhiều, ngày đó chúng ta chẳng là gì cả, người cai quản thế giới là các vị thần và tất cả chúng ta đều hợp sức cùng nhau chống lại Vua Quỷ, nhưng thời này khác rồi, ông đã không còn là số Ba tầm thường ngày nào mà đã trở thành tổng thống Mỹ, con người quyền lực nhất thế giới, sự tồn tại của ông mang tính uy hiếp cao độ đến tồn vong của hàng triệu thậm chí hàng tỷ người. Ông nói rằng ông sẽ tiêu diệt số Một và số Hai nhưng sau đó thì sao? Ai sẽ kiềm chế nổi một quyền lực lớn lao như ông? Ông làm tổng thống Mỹ đã đủ tốt lắm rồi Quayx, không nên mong muốn được giải phóng toàn bộ cơ thể làm gì cả.

- Vậy ông định làm gì khi những kẻ hùng mạnh kia được tự do? Rúc đầu vào cát như đà điểu hay sao?

- Việc chúng có được tự do hay không vẫn là một nghi vấn, nhưng nếu Hoàng tử Quỷ cho ông Quỷ huyết thì chắc chắn ông sẽ được tự do, đây là điều không còn nghi ngờ gì cả. Chỉ cần nghĩ một lát đã biết nên chọn cách nào.

David Jones cười nhạt:

- Obadia, ông đã chọn cách chống lại tôi. Điều đó không tốt cho ông, không tốt cho bạn ông và không tốt cho cả tôi nữa, một sự lựa chọn không mang lại lợi ích cho bất kỳ ai liệu có phải là một lựa chọn đúng đắn hay không? Nghĩ lại đi Obadia, quay đầu là bờ, ông khuyên bạn ông làm điều đúng đắn thì chúng ta vẫn là bạn tốt như xưa và trong tương lai mà tôi vẽ ra vẫn sẽ có một phần quan trọng dành cho ông, bởi vì ông là một nhà khoa học vĩ đại mà đã là nhà khoa học thì thời đại nào cũng cần thiết và cần được tôn trọng, nhưng nếu ông ngoan cố thì hỡi Obadia, ông sẽ hiểu thế nào là David Jones, thế nào là nước Mỹ.

Obadia cười to:

- Định dọa tôi sao, bạn thân mến? Ông nghĩ rằng tôi sợ chết sao? Nếu tôi sợ chết thì đã không giao bộ não Hòa Thần cho số Sáu, thứ duy nhất khiến tôi lo sợ là một lương tâm vấy bẩn và một linh hồn nhục nhã. Tôi sống như một người lương thiện và sẽ chết như một người lương thiện. Hãy nhìn tôi xem, Quayx, tôi chỉ là một linh hồn vất vưởng phải sống nhờ vào cơ thể của một đứa trẻ con, ông biết tại sao tôi vẫn còn bám víu lấy thế gian này không? Đó là để ngăn chặn những kẻ như ông đấy.

Căn phòng trở nên yên tĩnh. David Jones quét ánh mắt dữ dội nhìn tất cả mọi người, ánh mắt thẫm màu áp chế của người đã quá quen đứng trên đỉnh cao của nhân loại, đối diện với ánh mắt ấy trong khi Tuấn cụp mắt lại không dám nhìn thẳng thì Martha trợn mắt lên, từ đồng tử xanh lơ của cô bập bùng ngọn lửa của ánh sáng đen huyền bí. David Jones cau mày, một tia sáng màu tím thoắt hiện, chọc thẳng vào mắt của Martha, như muốn xóa tan sự ngang bướng trong con ngươi của cô. Nhưng trước khi ánh sáng tím ấy kịp chạm đến đầu Martha thì Hoàng tử Quỷ đã dùng lực hấp dẫn kéo cô về cạnh mình.

Hắn lãnh đạm nhìn David Jones.

- Muốn đánh nhau ở đây sao?

David Jones phẩy tay.

- Sao có thể thế được. Các vị là khách quý của nước Mỹ. Mời tất cả tối nay đến dự bữa tiệc tối cùng gia đình tôi.

- Chúng tôi muốn rời khỏi đây.

- Ngày mai đi cũng được mà, cần gì phải gấp gáp như vậy? Hãy để David Jones này thực hiện vai trò chủ nhà.

Nhóm người Hoàng tử Quỷ rời khỏi phòng khách để đến căn phòng đã được David Jones chuẩn bị sẵn cho họ nghỉ ngơi. Tuấn muốn đi dạo lòng vòng và chụp vài kiểu ảnh để khoe với bạn nhưng Hoàng tử Quỷ không cho. Hắn yêu cầu thằng bé ở lại trong phòng, dứt khoát không được ra ngoài, linh tính của loài Quỷ cho hắn biết rằng tình thế đang trở nên khẩn trương, bây giờ không phải là lúc vui chơi. Ngày mai hắn cần phải đưa tất cả rời khỏi đây, đề phòng David Jones trở nên tức giận và làm ra những hành động ngoài ý muốn.

Obadia nói với hắn:

- Quayx là người cố chấp, hắn chưa từng muốn điều gì mà không tìm mọi cách để thực hiện nó.

- Hắn chưa thể hiện quyền năng của mình. Đó có phải là người đáng sợ không?

- Tất nhiên là thế rồi. Hắn là số Ba cơ mà. Vũ khí của hắn nằm ở con mắt và bàn tay, cụ thể như thế nào rất khó giải thích, cậu phải trực tiếp giao chiến mới hiểu được, nhưng hãy cẩn thận, bởi rất có thể lúc cậu hiểu ra thì cậu đã chết rồi. Không phải ngẫu nhiên mà số Ba lại được xếp trên tôi dù tôi có bộ não Hòa Thần, tất cả những người ấy đều có một phần cơ thể của Thần chứ không phải chỉ có mỗi một giọt máu thôi đâu.

Hoàng tử Quỷ nghe vậy giật mình, đang định hỏi thêm thì đã có tiếng gõ cửa, bên ngoài xuất hiện hai người quân cảnh được phái đến để dẫn họ đến nơi ăn tối.

Tiệc tối diễn ra trong khu vườn có tên là Vườn Tổng thống, trong vườn trồng các loại hoa nở quanh năm, nhờ cách bố trí dàn đèn rất thông minh mà chúng tỏa ra màu sắc rực rỡ bắt mắt còn hơn cả ban ngày. Bàn tiệc nằm gần bể bơi, được ghép từ ba chiếc bàn nhỏ để tạo thành bàn tiệc lớn mười hai chỗ ngồi, trên bàn phủ khăn trắng, đã đặt sẵn rượu, đồ ăn và những bình hoa nhỏ dùng để trang trí. Những người đàn ông lẫn phụ nữ mặc áo vét đen đứng chật vườn.

Thấy nhóm của Hoàng tử Quỷ đến, David Jones đứng dậy chào đón.

- Xin chào các bạn của tôi. Nào nào, lại đây, tôi giới thiệu các bạn với những người trong chính phủ Mỹ. Đây là William Carter, Bộ trưởng Quốc phòng, còn đây là John Calvin, Bộ trưởng Hải quân, Matthew Donavan, Bộ trưởng Không quân, ba ông này là người bên dân sự bởi vì chúng tôi không cho phép quân nhân chuyên nghiệp nắm giữ quyền điều khiển quân đội. Điều đó đúng chứ, các ngài? (Mọi người cười ồ lên). Tiếp đến là Đại tướng Christopher Jeffery, Tham mưu trưởng Không quân, Đại tướng Gary Thomas, Tham mưu trưởng Thủy quân lục chiến, Đại tướng Mark Milley, Tham mưu trưởng Lục quân, Đô đốc David Pekoske, Tư lệnh lực lượng tuần duyên. Đó là các ngài bên phe chiến đấu, hễ có kẻ thù xâm phạm nước Mỹ là các ông ấy sẽ phải ra sức, đúng không nào các vị? (Lại cười ồ lên). Cuối cùng là ông Joseph L. Lengyel, Tư lệnh Vệ binh quốc gia, một người rất có chí khí đấy. Với các trường hợp bạo loạn thông thường xảy ra trong nội địa nước Mỹ thì ông Lengyel là người chịu trách nhiệm lớn nhất. Được rồi, tôi đã giới thiệu xong bên phía chủ nhà, bây giờ là lúc để các bạn biết khách mời của chúng ta là ai. Hai vị này là Martha Adorf và Hoàng Văn Tuấn, họ là những người đồng hành của vị khách mời quan trọng nhất của chúng ta trong buổi tối ngày hôm nay và rất có thể là trong toàn bộ lịch sử dài hai trăm năm mươi năm của nước Mỹ, Hoàng tử Quỷ.

Tất cả cùng phá lên cười. Hiển nhiên những quan chức cấp cao ở đây tưởng rằng sếp của họ đang nói đùa.

Hoàng tử Quỷ lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt David Jones. Gã khốn kiếp này miệng nói mời tiệc mà tay phát giấy mời đến toàn những gương mặt đại diện cho cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Mỹ, chẳng phải muốn dọa hắn sao?

- Ta chính là Hoàng tử Quỷ. Ta là con trai của Vua Quỷ và là người được phái đến đây để hủy diệt thế giới.

Mọi người nhìn nhau, không còn ai cười nữa. Không khí của buổi tiệc bỗng trở nên căng thẳng.

David Jones cười tủm tỉm:

- Tốt lắm, đều đã biết nhau cả rồi, mau ngồi xuống đi thôi. – Tất cả lục tục ngồi xuống, những người phục vụ vội vã mang thức ăn lên. – Các vị, tôi luôn cảm thấy tự hào mỗi khi được ngồi trong khu vườn này, tên của nó là Vườn Tổng thống. Khu vườn này nằm trong trại David. Các vị có biết tại sao nó lại được đặt tên là trại David không?

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 52

Xem nội dung ẩn

Còn chưa ai kịp nói gì, Tuấn đã lập tức lên tiếng:

- Đây là tên do tổng thống thứ ba mươi tư của nước Mỹ, Dwight David Eisenhower đặt để tưởng nhớ bố và con trai mình đều tên là David.

Nói xong, nó quay sang nhìn Martha và vênh cái mặt lên.

David Jones gật đầu:

- Bạn trẻ này thật là giỏi, nhớ được cả những chi tiết như vậy. Nhưng nó không phải là bản chất thực sự của câu chuyện này. Năm xưa ông nội của tôi, Timothy Jones, lúc đó đang là trợ tá của tổng thống, mới chính là người nảy ra ý tưởng này và đề xuất lên, tổng thống Eisenhower thấy ý tưởng thật hay nên đã nhanh chóng đồng ý. Có điều ông không ngờ rằng ông nội tôi đã định sẵn rằng cháu của mình sẽ tên là David. Cái tên David vì vậy trên thực tế là để tôn vinh tôi, David Jones, cái trại này là để vinh danh tôi và tất cả mọi thứ đang diễn ra là để phục vụ tôi. Ngài Eisenhower chắc hẳn không thể ngờ được rằng ngài đã đặt tên khu nghỉ dưỡng này theo tên của một đứa trẻ lúc đó vẫn còn chưa ra đời.

Các vị quan khách bắt đầu cảm thấy câu chuyện này có phần quái lạ, nhưng để giữ bầu không khí được thoải mái họ cũng hùa theo và nói vài câu hài hước, chỉ Hoàng tử Quỷ hiểu rằng David Jones không nói đùa. Nước Mỹ từ đầu đến cuối đều nằm trong lòng bàn tay của Quayx.

Hắn hỏi:

- Nhà Jones tổng cộng có bao nhiêu người?

- Ba trăm.

- Ba trăm? Ông sinh ra và điều khiển được tới ba trăm Jones?

- Ba trăm là cực hạn của tôi.

Đoạn trao đổi này vào tai người hiểu thì mang nghĩa khác mà vào tai người không hiểu lại mang nghĩa khác hẳn. Hoàng tử Quỷ biết rằng trên đời này đang có ba trăm người mang theo linh hồn của Jones, đó là một tập thể đáng sợ không bao giờ có thể giết tận gốc được, chúng là một lực lượng đang chia nhau ra chi phối nước Mỹ từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, nhưng tại sao trong lực lượng quân đội Mỹ lại không có bất kỳ ai mang họ Jones? Chẳng lẽ David Jones muốn ẩn thân, náu kỹ, mục đích là để xây dựng hình ảnh bản thân như một nhà lãnh đạo liêm khiết ư?

William Carter cười:

- Vợ tôi cũng là một người nhà họ Jones, Cathy Jones. Bà ấy là một con sư tử, nhưng đừng ai truyền đạt lại câu này với Cathy nhé. Khéo tôi lại phải nằm ngủ ở sofa hôm nay.

Mọi người cười ồ lên.

- Cả vợ tôi nữa. – Đại tướng Christopher Jeffery, Tham mưu trưởng Không quân hòa nhịp. – Jessica Jones.

- Catherine Jones. – David Pekoske nói với vẻ tự hào.

- Mariana Jones. – Gary Thomas tiếp lời.

- Flora Jones. – Joseph L. Lengyel.

- Finley Jones. – Cuối cùng là John Calvin. Ông ta vừa nói vừa nâng cốc. – Hãy cùng uống để vinh danh những người phụ nữ xinh đẹp đến từ gia tộc Jones và cảm ơn ngài tổng thống, người anh em trong gia đình chúng ta.

Tất cả cùng đứng dậy và chạm cốc trong niềm hân hoan. Chỉ mỗi Hoàng tử Quỷ vẫn ngồi yên tại chỗ. Hắn cảm thấy buồn nôn.

- David Jones, ông nghĩ sao về chuyện tình đồng giới? Mà không phải với một người, như tôi thấy, hẳn phải vài chục rồi cũng nên.

David Jones cầm cốc rượu uống cạn, gương mặt không hề tỏ vẻ xấu hổ chút nào:

- Chỉ có các linh hồn hòa hợp, không quan trọng là thể xác ra sao. Người làm việc lớn không chấp nhặt chuyện nhỏ. Từ cổ chí kim, từ Tây sang Đông, các vị vua đều tìm cách gả con gái mình cho những chàng trai trẻ giỏi giang hoặc những kẻ nằm trong tay quyền lực để xây dựng mối quan hệ, củng cố vị thế dòng tộc.

- David Jones, họ không phải là con gái ông mà chính là ông. Chỉ mới nghĩ đến đây đã khiến tôi kinh tởm rồi. Tôi tự hỏi Cường Thần năm xưa sẽ nghĩ gì về ông ngày nay. Đó hẳn không phải là điều mà vị thần mong chờ từ người kế vị mình.

- Cường Thần, ha ha, Cường Thần tượng trưng cho sức mạnh. Vậy cậu nghĩ gì về sức mạnh? Phải chăng trong đầu cậu sức mạnh nghĩa là tập cơ bắp cho to khỏe để đi đấm nhau? Hay sức mạnh tức là khả năng bắt nạt những kẻ yếu thế hơn mình? Không phải đâu, sức mạnh cần được hiểu rộng hơn thế và mềm mại hơn thế. Sức mạnh là khả năng làm những điều người khác không làm được, không chỉ là thể chất, mà còn là tinh thần, những kẻ làm được điều phi thường tức là kẻ mạnh. Ai, ai trong số những người ngồi đây, hay thậm chí xuyên suốt trong lịch sử, có thể làm được những điều tôi đã làm? Tôi có thể khẳng định rằng không ai cả. Tôi chính là người mạnh nhất đang tồn tại trên thế giới này, tôi là một thực thể ở trên tất cả và những kẻ vẫn đang huyênh hoang về quyền lực trên thực tế chỉ là những con rối trong lòng bàn tay của tôi mà thôi. Hoàng tử Quỷ, chừng nào cậu vẫn còn bị giới hạn bởi tính nam và tính nữ, các rào cản đạo đức, lòng kiêu hãnh và tự trọng thì chừng đó cậu vẫn còn là một kẻ yếu đuối đáng thương hại. Cậu vốn dĩ đã là một kẻ yếu đuối đáng thương hại, thứ duy nhất vẫn còn níu giữ cậu ở vị thế cao vời vợi ngày hôm nay là dòng dõi của cậu và những thứ bên trong người cậu, Quỷ huyết và Quỷ xương. Quỷ huyết trong mắt các á thần là đại vật phẩm không tìm được vật thứ hai tương đương, Quỷ xương thậm chí còn cao quý hơn nữa, là thứ mà các á thần không dùng nổi, nó đã vươn đến cấp độ mà ngay cả Thập Thần cũng phải thèm khát. Nó vốn dĩ là khúc xương của cha cậu, địa vị chỉ thấp hơn Trái Tim Quỷ và Trái Tim Thần Thánh chút ít mà thôi. Nhưng nếu cậu cứ ngoan cố thì tất cả sẽ tan nát, mọi thứ trên người cậu đều hóa thành tro bụi cả. Cậu nghĩ sao, Hoàng tử? Cậu đã thấy tôi làm được những gì rồi chứ? Nghe lời hay chống lại đây, bạn của tôi?

- Ý ta đã quyết, Quayx, ông sẽ không có được điều mình muốn.

David Jones từ từ đứng dậy. Gương mặt cực kỳ nghiêm trọng.

- Theo tin mà tôi tìm hiểu được, có kẻ đã mang súng vào trong bàn tiệc này. Phải không Thomas Leonard? Một kẻ rất giảo hoạt, hắn đã vượt qua được hàng rào kiểm tra an ninh của chúng ta, với âm mưu ám sát tôi.

Leonard bước ra từ đám đông sĩ quan an ninh, chỉ tay vào người Martha, nói:

- Chính là con bé này.

Tất cả đều xôn xao.

Bốn nhân viên an ninh lực lưỡng tiến tới, định bắt giữ Martha, Hoàng tử Quỷ thấy thế, liền trừng mắt lên, các sợi hấp dẫn túa ra, chọc ngay vào đầu họ, bốn người này liền ngã lăn ra đất, bất tỉnh không còn biết gì nữa.

- Khủng bố. – Leonard hét lớn. – Mau bắt giữ tên mặc áo trắng, hắn chính là chủ mưu.

Một đội năm người mặc quân phục cầm súng nhắm thẳng vào Hoàng tử Quỷ, người dẫn đầu xem chừng là đội trưởng hét to:

- Quỳ xuống, tay đặt lên đầu. Cãi lệnh bắn bỏ.

Hoàng tử Quỷ nổi giận. Sợi hấp dẫn thứ năm cho đến thứ mười theo tay hắn vung lên, hướng đến những người lính cầm súng, nhưng ngay lúc ấy xuất hiện tiếng nổ chát chúa làm tất cả mọi người cùng bàng hoàng. David Jones ôm ngực, máu túa ra đỏ thẫm chiếc áo sơ mi màu trắng.

Bầu không khí lập tức trở nên hỗn loạn. Rất nhiều tiếng hét và các chỉ thị tuôn ra ào ạt như một bản hòa tấu đã được tập luyện nhiều lần.

- Tổng thống bị ám sát. Tổng thống bị ám sát.

- Mau đưa tổng thống và các quan chức ra khỏi đây.

- Toàn bộ lực lượng an ninh tiến lên, hạ sát kẻ địch. Nghe lệnh, không cần bắt sống, lập tức hạ sát. Những tên này rất nguy hiểm.

- Máy quay, máy quay đâu? Nhanh mở đường truyền trực tiếp.

Máy quay? Truyền hình trực tiếp? Hoàng tử Quỷ nhíu mày. Khá lắm David Jones, kế hoạch này thật sự chu đáo, nằm ngoài dự tính của hắn, thế mà lão ta đã tính trước cả việc đánh vào nỗi sợ hãi của dân chúng.

Từ trên trán của Tuấn, Oabdia kêu to:

- Tôi hiểu rồi. Mục tiêu của hắn không phải là, hay đúng hơn, không chỉ là buộc cho cậu tội ám sát tổng thống mà là gây ra cuộc chiến giữa con trai của Vua Quỷ với nước Mỹ. Đó là một âm mưu cực kỳ thâm độc. Các Thánh Sư đặt tên cho thằng khốn ấy quả thật chính xác, bắt đầu bằng chữ Q và kết thúc bằng chữ X, chữ X còn phát âm như chữ S. Cần phải lập tức rời khỏi chỗ này. Dây dưa càng lâu, càng khiến nước Mỹ điên cuồng và họ sẽ sẵn sàng chiến đấu sống còn với cậu. Nước Mỹ là một con quái vật khổng lồ, cậu không thể chiến thắng được nó. Mau chạy.

Nhưng nào có dễ chạy như vậy? Đạn từ bốn phương tám hướng bắt đầu nhả như mưa về phía ba người bọn họ, Hoàng tử Quỷ đứng chắn trước hai đứa trẻ, những viên đạn bay đến vùng tự nhiên của hắn tự động phân rã thành bụi, cảnh tượng ấy được truyền hình trực tiếp trên các kênh truyền thông lớn của Mỹ, chỉ trong phút chốc đã thu hút vài chục triệu người xem. Tất cả đều bàng hoàng. Các dị nhân là hình tượng phổ biến ở nước Mỹ, nhưng cho đến nay những người có trí khôn tối thiểu đều phân biệt được đâu là sản phẩm văn hóa, điện ảnh, với đâu là thực tế, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một con người bằng xương bằng thịt nhưng lại sở hữu các quyền năng siêu nhiên, tệ hơn nữa hắn còn là kẻ ác. Kẻ mặc áo trắng kia đã âm mưu ám sát vị tổng thống được yêu mến nhất trong vài chục năm trở lại đây của nước Mỹ, mà ngay cả nếu ông ta không được yêu mến đi chăng nữa thì đất nước này cũng đâu thể tha thứ cho kẻ dám hành thích người đứng đầu hệ thống hành pháp? Tệ hơn nữa hắn còn là người nước ngoài. Đây sớm không còn là vấn đề cá nhân, đảng phái, mà đã trở thành danh dự của Mỹ quốc. Hơn ba trăm triệu con dân nước Mỹ bỗng chốc đoàn kết với nhau dựa trên lòng căm ghét gã đàn ông áo trắng.

Hoàng tử Quỷ nhíu mày. Quỷ nhãn tỏa ra, chẳng mấy chốc đã bao phủ khắp chốn này, hàng nghìn sợi hấp dẫn đồng thời phóng theo hình vòng cung trong không khí, chọc vào đầu hết thảy những nhân viên an ninh và quân cảnh gần đó, họ lập tức buông súng và trở nên mê man. Hắn đã hết sức nhẹ tay với họ. Đây là cuộc chiến giữa hắn với Quayx, hắn không muốn làm liên lụy những người vô tội. Những người lính buông súng rồi, không gian lập tức trở nên yên ắng, hắn ôm lấy Martha và Tuấn bay vọt lên trời như một quả đạn pháo. Nhất thời hắn chưa biết làm gì, nghĩ thầm trước mắt phải thoát ra được biên giới nước Mỹ, rồi sau đó tìm cách vượt Thái Bình Dương trở về với Tuyết Lan, chặng đường ấy chỉ nghĩ trong đầu thôi cũng đã thấy muôn phần trắc trở và gian nan. Nước Mỹ rộng lớn như vậy, mặc dù hắn bay nhanh hơn cả máy bay đi nữa cũng không thể trong vài giờ là thoát ra được.

Vừa bay lên cao, Quỷ nhãn đã báo động, trong đầu hắn hiện ra hai quả tên lửa, trên thân cả hai đều khắc số hiệu AIM-120C. Đây là dòng tên lửa không đối không tầm trung, kích thước đã lớn, tốc độ lại nhanh, uy lực khủng khiếp vô cùng. Hoàng tử Quỷ cười nhạt. Cho dù vũ khí tấn công khủng khiếp thế nào đi nữa cũng đã làm gì nổi hắn? Cũng giống như các viên đạn lúc nãy, hai quả tên lửa tiến vào vùng tự nhiên của hắn tự động phân rã thành bụi. Còn chưa kịp thả lỏng, đã lại thấy thêm hai quả nữa, rồi lại hai quả nữa. Hắn không nhìn thấy điểm phóng, chỉ có thể đoán rằng do đêm tối, khoảng cách hai bên lại quá xa nên không có cách nào xác định được kẻ thù đang tấn công từ vị trí nào. Quỷ nhãn của hắn hiện vươn ra được tối đa hai mươi cây số, vùng tự nhiên là một cây số, với con người là rất xa, nhưng với các loại vũ khí hiện đại có thể tấn công vượt đại châu, bay vòng quanh Trái Đất thì cự li này chẳng có nghĩa lý gì cả. Hoàng tử Quỷ khoát tay, định một chiêu xóa sổ bốn quả tên lửa nhưng chưa kịp làm gì thì cả bốn quả đều đã tự động phát nổ, hiển nhiên là bị đối phương kích hoạt. Sức ép của vụ nổ được tạo ra đồng thời từ bốn quả tên lửa tuy không lọt qua được hàng rào phòng thủ của vùng tự nhiên, nhưng ánh sáng của chúng cực kỳ chói mắt, ngay cả Hoàng tử Quỷ cũng bị ngất ngây trong giây lát.

Các đòn tấn công đến dồn dập, đến thời gian suy nghĩ cũng không có. Chưa kịp hoàn hồn, trong bản đồ Quỷ nhãn đã thấy tên lửa dày đặc, tiếng nổ đầy trời, các vệt khói mà tên lửa tạo thành vẽ nên những đường cong uốn lượn tựa như đường di chuyển của bầy rắn. Vẫn là AIM-120C, và vẫn là đòn tấn công tầm trung. Tiếng là tầm trung nhưng khoảng cách giới hạn của đám tên lửa này lên đến một trăm hai mươi cây số, theo Obadia phân tích, đám này chắc chắn được bắn đi từ F22. Về lý thuyết, F22 còn có thể mang theo tên lửa tấn công AIM-120D có tầm tấn công lên đến một trăm sáu mươi cây số, đại để là có căng mắt ra nhìn cũng chỉ thấy tên lửa bay đến như châu chấu chứ không thể nhìn thấy điểm phóng. Trong lòng Hoàng tử Quỷ lửa giận bùng cháy, hắn quát lên một tiếng, vùng tự nhiên trùm lên các quả tên lửa, chưa kịp làm gì thì chúng lại phát nổ lần nữa. Sóng xung kích từ mười mấy quả tên lửa quét ngang bầu trời, hất Hoàng tử Quỷ bắn vọt ra đằng sau, hắn nhân cơ hội ấy mở hết tốc lực chạy trốn.

Lần đầu tiên trong đời Hoàng tử Quỷ nhận thức được toàn diện sức mạnh của khoa học công nghệ. Sợi hấp dẫn của hắn rất lợi hại với con người nhưng vô dụng với máy móc. Điều tương tự cũng xảy ra với Quỷ huyết. Vùng tự nhiên mạnh khủng bố, tuy nhiên không thể dựa vào nó mãi, hắn có thể cảm nhận được rằng David Jones nhất định đã tính toán ra cách vô hiệu hóa vùng tự nhiên của hắn. Hàng nghìn nhà khoa học quân sự của nước Mỹ chẳng lẽ lại ngồi yên? Những bộ não vĩ đại nhất, những con người thông minh nhất và những cỗ máy hùng mạnh nhất chắc chắn đã được huy động để tìm cách triệt hạ hắn và khiến hắn nếu không chết thì cũng trở thành kẻ vô dụng hoặc tàn phế. Hắn đang đối đầu với một thế lực cực kỳ đáng gờm. Xét về mức độ phát triển và khả năng tổ chức thì đây chính là đại biểu ưu tú nhất của nền văn minh thứ hai từng xuất hiện trên Trái Đất này sau nền văn minh Thần Đại.

Hoàng tử Quỷ mang theo Martha và Tuấn vùn vụt lao đi trong đêm tối, trên đầu hắn ánh trăng tròn vành vạnh, mang lại cho hắn đôi chút an ủi. Dưới ánh trăng, sức mạnh của hắn tăng thêm. Hắn không cảm thấy kích động, cũng không cảm thấy sợ hãi, sức ép càng lớn thì trái tim của hắn càng trở nên lạnh lùng, chỉ trong sự lạnh lùng hắn mới phát huy được hết khả năng của mình. Hắn là Hoàng tử Quỷ, cuộc đời hắn là những trận chiến liên miên bất tuyệt, hắn đã đối mặt với những kẻ thù vĩ đại và lần nào hắn cũng vượt qua được lằn ranh sinh tử để tiếp tục sống, tiếp tục mạnh lên. Hắn có niềm tin sâu sắc rằng lần này cũng vậy. Hắn sẽ sống và hắn cần phải sống để quay trở về với Tuyết Lan, người vợ hiền đang chờ đợi hắn ở quê nhà.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 53

Xem nội dung ẩn

Chuỗi tiếng nổ vang lên trầm đục. Từ mặt đất, những bóng trắng cắt ngang màn đêm lao đến. Tên lửa Patriot. Hệ thống phòng thủ đất đối không trứ danh của Lục quân Mỹ cuối cùng đã được khai hỏa. Hoàng tử Quỷ đếm được một, hai, ba đến quả thứ một trăm thì hắn đã hơi hoa mắt rồi, đúng là nhà giàu có khác, vừa ra tay đã tiêu tốn cả một gia tài. Mỗi quả Patriot giá bốn triệu đô la, một trăm quả nhiều bằng ngân sách quốc phòng hàng năm của một nước nhỏ. Hắn đã nghe danh Patriot từ lâu nhưng phải đến gần mới thực sự nhận thức được chúng to lớn cỡ nào; mỗi quả tên lửa dài sáu mét, nặng gần một tấn, nghĩa là khi dựng đứng lên thì cao gấp đôi voi đực châu Phi và nặng tương đương tê giác trưởng thành. Trực quan hơn thì một quả tên lửa Patriot to bằng hai lần AIM-120C lúc nãy đã từng làm hắn luống cuống. Hắn đâm nghi ngờ vùng tự nhiên của mình có thể đối phó được thứ vũ khí khủng khiếp như vậy hay không. Trận chiến đã đến giai đoạn sống chết, đã đánh thì không nghi mà nghi thì không đánh, giữa đám tên lửa bay rợp trời, hắn đành tìm cách tránh né, tốc độ của hắn đã nhanh lại thêm kích thước nhỏ bé hơn tên lửa rất nhiều nên luồn lách được dễ dàng. Hắn tựa như một làn khói cứ lượn đi lượn lại trên bầu trời đêm, bao quanh là vô số tên lửa, nhưng đám này quả là khó chịu, bắn trượt một lần rồi không cứ thế trôi đi mà tự tìm đường quay trở lại, tên lửa nhiều như vậy tất nhiên không tránh khỏi cảnh va vào nhau nổ tan xác. Mảnh vỡ tên lửa, sức ép của vụ nổ và ánh sáng chói lòa thiêu đốt màn đêm, tạo thành cái cối xay thịt khổng lồ mà hắn và hai người đồng hành là các nạn nhân duy nhất.

Tuấn sợ khiếp vía. Cho đến nay nó vẫn ổn, nhưng chứng kiến cảnh tấn công dồn dập như vậy khiến cho tâm lý yếu ớt của nó gần như vụn vỡ, làm sao không xúc động cho được khi xung quanh nó là cả trăm quả tên lửa đang bắn tóe ra như cái vòi nước hỏng, chúng đang quây ba người lại quyết giết chết không tha. Trái lại, bản tính hiếu chiến của Martha đã được kích thích đến tận cùng, cô không ngừng hò hét và gào rú những âm thanh nghe thì giống như câu nói mà tách ra từng tiếng thì không ai hiểu nổi, chúng có lẽ chỉ đơn giản là để biểu thị niềm hưng phấn gần như cực khoái.

Patriot xuất hiện càng ngày càng nhiều, dễ phải đến vài trăm quả đang tung hoành ngang dọc trên bầu trời, không gian theo đó cũng đỏ rực lên như ngày tận thế. Hoàng tử Quỷ nhận ra rằng vùng tự nhiên đang bị tàn phá nghiêm trọng, dần dần mất đi tác dụng bảo vệ. Tốc độ phục hồi của vùng tự nhiên lúc trước gần như tức thời, bây giờ càng lúc càng chậm, từ vài giây đã lên tới gần một phút. Hắn bắt đầu cảm nhận được sức ép khủng khiếp của các vụ nổ triền miên cứ từng khắc từng khắc lớn dần lên, lưỡi lửa bỏng rát liếm trên cơ thể đã băng hóa của hắn. Nhiệt độ trong tâm vụ nổ lên đến vài nghìn độ C, đủ để làm nóng chảy sắt thép, ngay cả các vật liệu siêu bền cũng không thể chịu đựng được. Cuộc tấn công quá đỗi tàn khốc, sức đề kháng của hắn liên tục bị đẩy tới giới hạn cuối cùng. Cứ thế này tất chết.

Lẽ tất nhiên khi không thể trụ được trên trời người ta phải trốn xuống mặt đất. Hoàng tử Quỷ cắm đầu lao xuống như tên bắn, tìm cách phá hủy các bệ phóng tên lửa Patriot đang truy sát hắn mãi không thôi, hoàn toàn không nhận thức được rằng hắn đang chơi theo đúng chiến thuật mà quân đội Mỹ vạch ra. Lúc còn cách mặt đất chừng hai trăm mét, hắn bắt đầu nhìn thấy các bệ phóng tên lửa nằm chi chít như tổ mối, ý chí vừa động, không gian xung quanh tức thời lạnh đi, hơn mười thanh kiếm khổng lồ bằng băng đá theo hắn xuất hiện trong không trung, mỗi thanh dài chừng mười mét, đầu nhọn, cứng rắn hơn cả sắt thép. Hắn hô to một tiếng, mười thanh tỏa ra, truy sát mười bệ phóng tên lửa, trong nháy mắt chúng đã xuyên thủng mười bệ phóng khiến cho tất cả đồng loạt phát nổ.

Chiến thắng đầu tiên đây rồi. Còn đang hưng phấn, đã thấy Quỷ nhãn báo động liên hồi. Bóng tối động đậy, nhất thời không hiểu rõ là vật gì, một lúc sau thấy đạn bắn tới chíu chít như mưa giông, lúc lại gần mới hay đây là các máy bay không người lái drones, mỗi cái chỉ bé bằng quả bóng đá nhưng cực kỳ lợi hại, chúng tấn công theo bầy, mang theo số lượng đạn rất lớn và khi sử dụng hết đạn sẽ tự động chuyển sang tấn công tự sát để chết cùng kẻ địch. Vùng tự nhiên của Hoàng tử Quỷ vẫn chưa phục hồi, hắn không thể làm cách nào khác hơn là đấu tay đôi với bầy drones. Lúc này Martha và Tuấn trở nên vướng víu quá đỗi, hắn đành bỏ hai đứa ra, mười đầu ngón tay cùng phát động, các viên đạn bằng băng theo ngón tay hắn bắn ra trắng trời, đạn tới đâu drones rụng lả tả tới đấy. Chiêu này tuy hay, nhưng vẫn chẳng ăn thua gì. Số lượng drones thật khủng khiếp, dễ thường lên đến gần nghìn chiếc, càng lúc càng túa ra như lá thu rụng, mỗi mét vuông lại có một chiếc, chiếc nọ chồng chiếc kia tạo thành tầng tầng lớp lớp drones, tổng chiều cao sánh ngang tòa nhà ba tầng, từ các drones đạn bắn ra liên tục không ngừng nghỉ giây nào. Hoàng tử Quỷ tối tăm mặt mũi. Hắn nổi giận, dồn toàn bộ sức mạnh tạo thành lực hấp dẫn khủng bố, kéo bầy drones va vào nhau, chúng đồng thời phát nổ thành quầng lửa lớn.

Quay đầu nhìn lại, đã không còn thấy hai đứa trẻ đâu nữa. Hoàng tử Quỷ kinh hãi quá đỗi. Hẳn là nhân lúc hắn bận đối phó với drones, tay chân của David Jones đã bắt cóc bọn trẻ đi rồi. Hắn nhất thời cảm thấy tay chân hơi run, nghĩ thầm dù thế nào cũng phải cứu được bọn trẻ, nếu không còn mặt mũi nào về gặp Tuyết Lan nữa? Linh hồn hắn có sự tương thông với Tuấn, linh hồn vừa động đã tìm thấy vị trí chính xác của thằng bé cách đây một cây số và đang di chuyển rất nhanh, nhiều khả năng là cả hai đứa đều bị ném lên ô tô chở đi. Hoàng tử Quỷ hú lên một tiếng, đang định đuổi theo cướp người, thì bỗng thấy trời đất tối đen, vội ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện ra một đám tên lửa nhiều như châu chấu đang nhắm thẳng vị trí của hắn mà lao xuống, do số lượng quá lớn mà che khuất cả ánh trăng. Đám này là tên lửa không đối đất AGM-65 Maverick, tầm bắn hai mươi cây số, được phóng từ máy bay F/A-18C Hornet thuộc biên chế của Hải quân Mỹ. Lúc này vùng tự nhiên của hắn đã rách nát, hơn nữa ngay cả khi vẫn còn nguyên vẹn cũng chưa chắc đã khắc chế nổi cuộc tấn công đang ập đến, không còn cách nào khác, đành vội vã xòe tay, trong nháy mắt đã tạo ra được hơn chục lá chắn bằng băng, mỗi lá chắn dày hơn hai mét, cứng rắn kháng cự tên lửa. Quả tên lửa đầu tiên lao xuống bị cản lại, chỉ có thể xuyên qua ba lớp băng chắn, nhưng ngay sau đó đã được tiếp nối bằng ba chục quả khác tạo thành một chuỗi tiếng nổ liền mạch long trời lở đất. Hoàng tử Quỷ dính trọn cú đòn trời giáng ấy, tuy chưa chết nhưng đã không còn cách xa cái chết bao nhiêu.

Cơ thể hắn tơi tả đến mức thảm thương. Tay trái đã biến mất, mắt phải cũng không còn, lúc này hắn đúng nghĩa là một thây ma biết đi. Từ trong hố sâu do tên lửa khoét thành, hắn mệt mỏi nhìn lên bầu trời, thấy xa xa hiện lên hai chiếc máy bay ném bom B52 đang lượn qua lượn lại giống như đang xác định tọa độ. Sau một lúc, những chấm đen bắt đầu xuất hiện, số lượng càng ngày càng dày đặc, kích thước càng ngày càng lớn lên, ngay cả người ngu cũng đoán được chúng là những quả bom đang rơi thẳng xuống đầu hắn. Quá nhiều bom. Một chiếc B52 có thể mang theo ba mươi hai tấn bom, đủ sức hủy diệt cả một thị trấn nhỏ, đây có tới hai chiếc, hẳn nhiên là David Jones đã đánh giá hắn cao lắm rồi. Các quả bom không rơi tản mát theo chiến thuật rải thảm cổ lỗ mà hết sức tập trung, nhiều khả năng đều là vũ khí thông minh thế hệ mới có thể xác định chính xác mục tiêu và mục tiêu ấy không gì khác ngoài hắn, Hoàng tử Quỷ, đây sẽ là cú đánh kết thúc, chính thức xóa bỏ sự tồn tại của hắn trên thế gian này. Than ôi, quân lực Hoa Kỳ quả nhiên hùng mạnh, từ đầu đến cuối chỉ thấy tên lửa và bom đạn, ngay cả một bóng người cũng không hề xuất hiện, đánh kiểu này làm sao hắn đấu lại cho nổi? Hắn nở nụ cười thảm, biết rằng thế là hết rồi. Trí óc hắn vì bị đối phương dội tên lửa vào đầu quá nhiều mà lúc ấy trở nên trắng xóa, ngay cả một ý nghĩ mạch lạc cũng không hề xuất hiện, chỉ mơ hồ cảm thấy rằng thời điểm phán quyết đã đến. Có lẽ chết chưa hẳn đã là điều xấu. Hắn một lòng cầu mong sự bình yên và nhàn hạ, nhưng đáp lại mong ước ấy là những cuộc chiến liên miên không có hồi kết, kẻ thù của hắn nhiều vô vàn, ai ai cũng mong lừa dối hắn, lợi dụng hắn, hút cạn máu huyết trong người hắn và nếu không làm được những điều trên thì sẽ nổi cơn giận mà tìm cách hạ sát hắn. Hắn đã làm gì sai hay sao? Ngẫm lại, thấy rằng hắn chỉ làm sai một điều duy nhất là đã bị người ta cưỡng ép mang đến cuộc đời này.

Hãy để Hoàng tử Quỷ nằm đó với dàn nhạc tiễn đưa là âm thanh ù ù phát ra từ những quả bom đang rơi xuống như mưa sa bão tố, chúng ta nhìn sang hai người bạn đồng hành của hắn là Martha và Tuấn. Đúng như phỏng đoán của Hoàng tử Quỷ, chúng đang bị chất lên một chiếc xe ô tô tải, tay chân bị khóa cứng không sao cục cựa được, chiếc xe ấy phóng như bay đến một căn cứ quân sự được canh phòng cẩn mật nằm cách địa điểm chiến sự hai mươi cây số. Khi đến nơi, hàng chục người lính mặc quân phục áp tải hai người đến căn phòng nơi Thomas Leonard và Jerome Bruner đang chờ sẵn.

Thomas Leonard nở nụ cười khi nhìn thấy họ bước vào căn phòng. Lần này hắn nói bằng tiếng Anh.

- Chúng ta lại gặp nhau, cô Martha.

Martha nhìn lại hắn với vẻ căm ghét.

- Ông muốn gì?

- Tôi đại diện cho tổng tư lệnh của chúng tôi đưa đến cho cô một lời đề nghị, hy vọng cô sẽ không từ chối. Như cô đã thấy, những kẻ dám từ chối lời đề nghị của ngài David Jones đều không có kết quả tốt. Tôi tin chắc cô sẽ thông minh hơn Hoàng tử Quỷ. Hắn là một thằng ngu và tự cao tự đại một cách quá đáng, chỉ dựa vào vài cái phép ranh đã tự cho rằng mình ngang bằng với tổng tư lệnh của chúng tôi.

- Ông không được xúc phạm anh ấy.

- Được thôi. – Leonard nhún vai. – Tôi có thể thấy rằng cô rất quý hắn, hoặc như tôi đoán thì đó là một mối tình đơn phương sẽ không bao giờ được đền đáp. Chắc hẳn cô tự hỏi tại sao chúng tôi lại biết rõ về cô như vậy? Chuyện đó thật đơn giản, chúng tôi là CIA, tổ chức tình báo lớn nhất và hiệu quả nhất thế giới, điều đó thì cô hẳn đã biết rồi, nhưng tôi chắc chắn rằng còn có rất nhiều điều về chúng tôi mà cô chưa biết. Cô có biết rằng chúng tôi đã theo dõi cô trong suốt tám năm qua, kể từ ngày cô hạ sát con dê núi năm ấy, sau đó mạng lưới theo dõi cô càng ngày càng được nhân lên, cho đến cách đây hai tháng, ngay trước lúc cô rời đi, số lượng người mà chúng tôi bố trí quanh cái làng nơi cô sống đã tăng gấp mười lần thời điểm ban đầu. Chúng tôi đã liệt cô vào Chương trình tìm kiếm X-men là các dị nhân ngoài đời thật, chúng tôi biết rằng máu của cô có chứa những thành phần không thể tìm thấy trong máu của người khác, chúng tôi đã để yên để cô tiếp tục phát triển cơ thể một cách đầy đủ thay vì can thiệp sớm vì chúng tôi hy vọng sẽ thu được một sản phẩm hoàn hảo thay vì những phế phẩm dở dang, chúng tôi vốn định bắt cóc cô vào năm cô mười sáu tuổi, nhưng vào đúng ngày chúng tôi định ra tay thì Hoàng tử Quỷ lại xuất hiện và ngài David Jones đã đặc biệt chỉ thị cho chúng tôi án binh bất động. Tất cả mọi sinh hoạt của cô đều được báo cáo trực tiếp lên tổng thống và ngài quan tâm đến cơ thể của cô, hay chính xác hơn là những thứ bên trong con người cô còn hơn cả cuộc tranh cử tổng thống. Tôi và anh bạn Jerome Bruner đây là những người đã được ngài David Jones đặc biệt tuyển chọn từ mười năm trước để phục vụ cho một kế hoạch lớn lao mà cô sẽ đóng một vai trò cực kỳ then chốt trong đó.

Martha nghe xong, bỗng bủn rủn chân tay. Cô không thể tưởng tượng nổi cả cuộc đời mình lại nằm trong chương trình giám sát đặc biệt của CIA. Cô những tưởng mình chỉ là một cô bé thôn quê bình thường như bao cô bé khác, từ trước đến nay vẫn sống yên bình trong vòng tay che chở của bố mẹ, ngoài dân làng và bạn học không ai biết đến, ai ngờ nhất cử nhất động của cô đều được các quan chức hàng đầu của CIA và cao hơn nữa là Tổng thống Mỹ theo sát. Điều đó khiến cô kinh ngạc quá đỗi, đến mức đầu óc cô trở nên hỗn loạn và cô đâm ra nghi ngờ về toàn bộ cuộc đời cô từ trước tới nay.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 54

Xem nội dung ẩn

Leonard tiếp tục nói:

- Cô Martha, chúng tôi đã sớm biết rằng trên đời này có các dị nhân, nhưng phần lớn bọn họ đều tầm thường và không đáng kể. Cô là một trường hợp đặc biệt với các năng lực đặc biệt. Cô có những tiềm năng phi thường, trong đó có một tiềm năng khủng bố có thể thay đổi cả dòng chảy của vũ trụ. Cô có đoán ra đó là gì không? Tiềm năng ấy không chỉ phụ thuộc vào mình cô, nó phải kết hợp với Hoàng tử Quỷ nữa. Chúng tôi tin chắc rằng cô và hắn là cặp đôi mang tính trời định. Số phận đã định sẵn rằng cô sẽ là người vợ phù hợp nhất thậm chí là duy nhất dành cho hắn. Hắn đã cãi lời số phận khi cưới Tuyết Lan, nhưng chúng tôi sẽ sửa chữa sai lầm ấy. Chúng tôi sẽ buộc hắn phải đi trên con đường mà số phận đã sắp đặt từ đầu. Sự kết hợp về thể xác giữa cô và hắn sẽ tạo ra một đứa trẻ mang trong mình Quỷ huyết và chúng tôi tin rằng Quỷ huyết đã được lai tạo ấy sẽ còn mạnh mẽ hơn cả cha và ông nội nó. Hoàng tử Quỷ không thể sinh con với người vợ hiện tại của hắn nhưng với cô thì có thể, thậm chí không cần thông qua con đường tự nhiên. Chúng tôi đã hy vọng rằng hắn sẽ chấp nhận hợp tác với chúng tôi, nhưng hắn cứng đầu hơn chúng tôi tưởng, vì sự ngoan cố của hắn mà kế hoạch A đổ vỡ. Chúng tôi hãy còn có kế hoạch B nữa. Kế hoạch B là hắn phải chết và chúng tôi sẽ dùng xác chết của hắn để kết hợp với cô tạo thành đứa con của Quỷ, kế hoạch này cần sự hợp tác của cô. Martha thân mến, vào lúc chúng ta đang nói chuyện với nhau thì Hoàng tử Quỷ đã chết, các nhà khoa học của chúng tôi sẽ mang phần còn lại của cơ thể hắn về đây, nhiệm vụ của cô là tự nguyện dung nhập máu huyết của hắn vào trong cơ thể cô và sau một thời gian cô sẽ mang thai. Cô sẽ hạ sinh một đứa trẻ, đứa trẻ ấy sẽ mang trong mình Quỷ huyết, thứ Quỷ huyết sẽ được dâng lên tổng thống của chúng tôi là ngài David Jones, nếu ngài hài lòng, nhất định ngài sẽ trọng thưởng cho cô.

Khi Leonard vừa nói đến chỗ ấy, Martha đã rướn người về phía hắn và dùng cạnh bàn tay chém thật mạnh vào cổ, cú đánh quá bất ngờ, gã nhân viên kỳ cựu của CIA ngã sóng xoài ra đất, chỉ thiếu chút nữa thôi là cần cổ của hắn đã đứt lìa và hắn sẽ về với tổ tiên ông bà của hắn, nhưng lực chém của Martha vẫn thiếu một chút tính quyết định, nhờ thế mà Leonard may mắn sống sót. Hắn quỵ xuống bất tỉnh, đầu nghẹo sang một bên. Những người lính canh sau giây phút bàng hoàng ban đầu đã nhất loạt ùa vào, quật ngã Martha xuống đất. Bruner hét ầm lên:

- Đừng đánh nó, đừng đánh nó. Cần phải giữ nó nguyên vẹn. Nó là nhân vật trọng yếu trong kế hoạch của tổng thống. Tống chúng nó vào trong tù, không ai được lại gần, con bé này nguy hiểm vô cùng.

Quân cảnh áp tải Martha và Tuấn vào trong nhà tù. Nhà tù nằm ngay bên trong căn cứ quân sự, được chia thành các phòng sát cạnh nhau, ngăn cách bởi một bức tường bê tông rất dày.

Hai người bị nhốt trong hai căn phòng riêng rẽ. Tuấn thì thào với Obadia.

- Cụ ơi, phải làm sao bây giờ?

- Sao mày lại hỏi tao?

- Thì cháu không biết mới phải hỏi cụ.

- Tao nghĩ Martha sẽ sống, nhưng mày chắc chắn phải chết, chỉ không biết khi nào chúng nó sẽ giết mày. Mày chết rồi, tao cũng chết theo.

- Hu hu, khốn khổ đời tôi. Tưởng đâu được du lịch nước Mỹ, bắt tay với tổng thống, ăn sơn hào hải vị, ai dè rơi vào cái bẫy ghê gớm đến thế.

- Tao cũng không ngờ. Hóa ra mục tiêu lớn nhất của chúng nó không phải là Hoàng tử Quỷ mà là Martha đáng thương. Hai thằng khốn ấy đã hợp sức diễn trò cho chúng ta xem. Khổ thân con bé, số phận của nó so với Hoàng tử Quỷ cũng không kém phần bi đát bao nhiêu.

- Cụ ơi, nói những lời ấy ra lúc này thì còn có ý nghĩa gì?

- Nói để vơi bớt nỗi lòng thôi, thằng ngu. Mày cấm tao nói à?

- Nào cháu dám cấm cụ. Ý cháu là cụ phải thực tế lên chút, sau khi đã than thở chán chê rồi thì hãy nghĩ ra cách nào để giúp chúng ta thoát khỏi nơi đây đi chứ? Cứ ở mãi trong này chắc chắn là chết hết cả thôi.

- Chuyện đó đương nhiên. Mày không nói tao cũng biết.

Hai người sinh ra đã hợp tính nhau, cuộc nói chuyện tuy nghe giống như đang tranh cãi nhưng thực tế là một người tung một người hứng, càng lúc càng đến cao trào.

- Nếu bữa trước mày nghe lời tao làm súng bắn đạn khí ép thì ngày hôm nay đâu có bất lực như vậy.

- Bây giờ còn làm được không?

- Làm thế nào được? Để làm được một khẩu súng xịn xò như thế cần đủ loại máy móc chứ mày định móc ra từ không khí à?

- Dẫu có súng ấy cũng không thoát được.

- Đừng nói bậy. Súng khí ép ghê gớm lắm, chỉ cần mày có một khẩu trong tay thì nhà tù này không giữ chúng ta lại được.

Tuấn cúi đầu ngẫm nghĩ.

- Cụ có bản vẽ khẩu súng không?

- Mày định làm gì?

- Cháu có ý này.

Tuấn bám lấy song sắt, nói với lính canh:

- Tôi muốn gặp ông Bruner.

Obadia cản không kịp, chỉ biết khẽ rên lên một tiếng.

Martha ở phòng bên, nghe thấy Tuấn đòi gặp Bruner, vội nói vọng ra:

- Tuấn muốn gì?

Người lính canh cũng hỏi:

- Mày muốn gặp làm gì?

- Tôi có thể giúp ông Bruner. Tôi không muốn chết ở đây. Nhờ ông nói với ông Bruner rằng tôi sẵn sàng làm tất cả để được sống.

Martha ngạc nhiên quá. Cô biết rằng Tuấn tuy nhát cáy nhưng không phải là kẻ bội bạc, hẳn là nó đang tính toán chuyện gì đó. Cứ nghe cái giọng háo hức của nó là nhận ra ngay. Chỉ có điều Tuấn nghĩ rất nông, làm gì cũng chỉ biết bề nổi, người như nó không phải là đối thủ của Bruner, càng giở trò càng nhanh chết. Martha vội gọi giật giọng:

- Tuấn, bỏ đi.

Tuấn làm như không nghe thấy, vẫn kiên trì thuyết phục lính canh:

- Làm ơn gọi ông ấy cho tôi.

- Tuấn.

- Martha để yên. Tuấn biết mình đang làm gì.

- Tuấn chả biết gì hết. Đừng ngu xuẩn như vậy.

- Sao khinh nhau thế?

- Ôi, Chúa ơi.

- Cứ gọi Chúa đi. Để Tuấn cho Martha thấy Tuấn giỏi thế nào. Tuấn sẽ cứu Martha ra khỏi chỗ này.

- Tuấn là một thằng ngu. Đừng làm mọi việc xấu thêm nữa.

Bruner được cấp dưới báo cáo tình hình, liền thủng thẳng đến xem.

Tuấn nhìn thấy khuôn mặt thản nhiên của Bruner, trong lòng đã phát run, nhưng vẫn cố làm ra vẻ cứng cỏi.

- Ông Bruner, tôi có chuyện này muốn nói riêng với ông.

- Ồ.

- Tôi có thể giúp ông. – Lúc nói câu này, tự nhiên Tuấn run cầm cập. Nó mơ hồ cảm thấy mình hơi quá tự tin vào bản thân, nhưng bây giờ rút lại cũng không còn kịp nữa.

Bruner khoát tay, ra hiệu cho lính canh mở khóa xà lim, đưa Tuấn đến phòng của mình nói chuyện.

Lúc hai người đối diện, Tuấn mấp máy môi mãi không thành tiếng. Bao nhiêu niềm tự tin trong lòng nó đều mất sạch. Bruner là dân tình báo chuyên nghiệp, vừa nhìn đã hiểu ra vấn đề, gương mặt của hắn không vồ vập mà hết sức lạnh lùng.

- Nói đi cậu bé.

Tuấn thu hết can đảm, vừa nói vừa run.

- Tôi không muốn chết.

- Có ai muốn giết cậu đâu? Chúng tôi là CIA chứ không phải đồ tể.

- Vâng, vâng.

- Nếu cậu không có gì để nói thì về xà lim đi.

- Có chứ, có chứ. Chuyện là thế này.. tôi có bản vẽ súng khí ép.

- Súng khí ép?

- Vâng, là một vũ khí rất lợi hại.

- Là do Obadia bày cho cậu à?

- Vâng. – Câu chuyện diễn biến nhanh quá, Tuấn chưa kịp suy nghĩ đã buột miệng.

Obadia nghe đến đây, chỉ muốn bịt tai lại. Ông ta biết thằng Tuấn ngốc, nhưng không ngờ ngốc đến thế.

- Tôi không biết súng khí ép là gì, nhưng tôi không quan tâm. Mục tiêu của tôi là Martha. Cậu có cách nào thuyết phục Martha đổi ý không.

Tuấn nghệt mặt ra. Nó chỉ định gặp Bruner để nói chuyện về súng khí ép.

- Súng khí ép rất lợi hại.

- Nghe này, tôi đếch biết súng khí ép là cái khỉ gì và cũng đếch quan tâm. Cậu đang làm mất thời gian của tôi. Có lẽ tối nay cậu đừng ăn cơm nữa, dành thời gian để nghĩ về những gì tôi vừa nói đi.

Bruner vẫy tay, ra lệnh cho lính canh đưa Tuấn về xà lim. Tối ấy nó không được ăn cơm.

Trên trời cao, bom rơi xuống đầu của Hoàng tử Quỷ chi chít như những bông tuyết vào một ngày buốt giá. Hắn không biết tại sao mình cứ giương mắt ra nhìn, cứ như thể muốn níu giữ giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Một giọng nói lạnh lùng và vô tình bất thần vang lên trong đầu hắn.

- Hoàng tử Quỷ.

Hắn nhận ra âm thanh ấy.

- Số Hai.

- Tên ta là Kai. Hãy nghe ta nói. Ngài sắp chết rồi.

- Ta biết.

- Ta có thể cứu ngài. Nhưng với một điều kiện.

- Quỷ huyết?

- Đúng vậy.

- Ta không sẵn lòng.

- Kể cả khi Xandras đã bắt giữ vợ ngài?

Trái tim của Hoàng tử Quỷ tưởng đã buông xuôi, lúc ấy bỗng đập liên hồi. Hắn vội vàng tìm kiếm kết nối linh hồn với Tuyết Lan, nhưng mãi không làm được. Chuyện tương tự thế này đã từng xảy ra một lần rồi, nó báo rằng linh hồn của cô đang bị một kẻ cực kỳ hùng mạnh khống chế.

Ý nghĩ ấy làm hắn sợ phát cuồng lên. Cũng vì quá sợ mà hắn từ chối tin vào thực tại.

- Ngươi nói dối.

- Ta là người hòa huyết của Ngạo Thần. Ta không bao giờ nói dối. Xandras đã lợi dụng lúc ngài sang Mỹ để bắt đi vợ ngài. Người phụ nữ khốn khổ ấy đã không thể làm gì để chống lại hắn.

- Xandras.. thằng khốn kiếp.

- Xandras là kẻ háo sắc. Hắn ôm mối hận thù rất lớn với ngài, hẳn ngài cũng tự đoán được điều gì sẽ xảy ra.

Hoàng tử Quỷ gầm lên:

- Ta không tin.

- Tùy ngài. Hãy chết đi và mang theo sự nghi ngờ ấy xuống mồ.

- Ngươi muốn gì, nói đi, ngươi muốn gì?

- Quỷ huyết.

- Ta sẽ trao nó cho ngươi. Ta sẽ trao tất cả máu trong người ta cho ngươi.

- Chúng ta đang ở cách nhau quá xa. Cho dù ngài muốn trao nó ta cũng không thể nhận được. Chúng ta cần phải thực hiện một bản giao ước.

- Cứ nói đi. Bất cứ điều gì ngươi muốn.

- Nhận làm nô lệ của ta, từ nay nghe theo lời ta sai bảo. Sẽ không còn Hoàng tử Quỷ nữa. Ngươi đồng ý dâng hiến linh hồn cho ta, ta đồng ý cứu ngươi và vợ ngươi. Ngươi sẽ được nhận một phần quyền năng của ta, nhưng ngươi sẽ mất tất cả nếu dám nảy sinh dù chỉ một ý nghĩ chống lại ta. Thế nào? Có chấp nhận không?

- Ta chấp nhận.

- Hỡi tên nô lệ của ta. Sợi dây liên kết giữa chúng ta đã thành hình. Từ nay ta là chủ của ngươi. Hãy vứt bỏ tất cả lòng tự trọng, danh dự của ngươi cùng với ánh hào quang mà ngươi đã mang trong mình bấy lâu. Ngươi không còn bất cứ thứ gì nữa. Ngươi chỉ là một tên hèn hạ đáng khinh. Tên mới của ngươi là Quỷ Nô. Ngươi vừa là Quỷ vừa là Nô lệ. Ngươi sẽ cảm thấy nhục nhã nhưng ngươi sẽ sống. Bởi vì ta không cho phép tên nô lệ của ta chết dưới tay người thường.

Hoàng tử Quỷ cảm nhận nguồn năng lượng dạt dào cuộn chảy trong cơ thể. Nguồn năng lượng ấy hùng mạnh vô cùng. Hạt giống Tử Diệp Thụ vốn tiềm ẩn trong cơ thể bao lâu nay, bỗng nhiên đâm chồi nảy lộc, từ một hạt mầm vụt lớn lên thành một cái cây có cành có lá, phần tay và mắt vốn đã bị hủy hoại lúc ấy bỗng hồi sinh, mọc ra tay và mắt mới, phần cơ thể mới của hắn mang theo màu xanh, trong sắc xanh ẩn chứa màu tím. Vùng tự nhiên trở lại, hắn đứng dậy, quanh người mọc đầy cành xanh lá tím trông quỷ dị vô cùng. Hắn chỉ tay, theo ngón tay của hắn, phạm vi hàng trăm mét tính từ ngón tay của hắn mọc ra vô số cành lá đan xen, bấu víu lẫn nhau, tạo thành bệ đỡ cản những quả bom rơi xuống, bên trong những quả bom cũng mọc đầy lá cây làm hư hỏng kíp nổ.

Hắn quát khẽ:

- Lên.

Dưới chân hắn, một cái cây từ đất mọc lên, nâng hắn lên cao vời vợi, chẳng mấy chốc đã gần chạm đến mây. Khoảng cách giữa hắn với hai chiếc máy bay B52 đã không còn bao xa, hắn liền vẫy tay. Vùng tự nhiên sẵn có của hắn kết hợp với quyền năng đặc thù của Kai tạo thành vô số những cành cây mọc chi chít trong ngoài hai chiếc máy bay, khiến chúng trông giống như hai bụi cây dại siêu khổng lồ.

- Phân hủy. Hấp thụ.

Những chiếc B52 vẫn được gọi là Pháo đài Tầng bình lưu bởi vì chúng đích thực là những pháo đài làm bằng sắt thép. Mỗi chiếc B52 rỗng nặng tám mươi ba tấn, lúc toàn tải nặng tới hai trăm hai mươi tấn, tương đương trọng lượng trung bình của một căn nhà hai tầng có diện tích mặt sàn một trăm tám mươi lăm mét vuông tại Mỹ. Sải cánh dài năm mươi sáu mét vươn sang hai bên, rộng ngang kích thước một sân bóng đá tiêu chuẩn, chiều dài tính từ đuôi đến mũi máy bay gần năm mươi mét, chiều cao mười hai phẩy bốn mét. Chúng là những thế lực đã ngự trị trên không trung trong suốt hàng thập niên và cho đến nay vẫn là công cụ quan trọng của không lực Hoa Kỳ, phục vụ cho mục đích hủy diệt cả tinh thần và cơ sở vật chất của kẻ thù nước Mỹ, nhưng theo ý chí của Hoàng tử Quỷ, những cỗ máy siêu hạng bỗng biến thành những món đồ chơi siêu lớn làm bằng bột nhão, chúng cứ thế tan ra thành từng mẩu nhỏ trong đám lá cây màu tím và nhanh chóng dung nhập vào lá cây cho tới khi chẳng còn bất cứ dấu vết nào nữa. Trước đây Hoàng tử Quỷ có thể biến mọi thứ trong vùng tự nhiên của hắn thành bụi, nhưng không thể hấp thụ bất cứ thứ gì từ đó. Bây giờ hắn đã làm được. Vùng tự nhiên của hắn tuy chưa được mở rộng hơn nhưng đã mạnh hơn, những cành cây màu xanh mang theo lá tím giúp làm tăng tốc quá trình phân hủy các vật thể siêu trường siêu trọng, siêu bền siêu cứng, và sau đó biến chúng thành phân bón cho cây. Phi hành đoàn cũng không phải là ngoại lệ. Mười hai con người trên hai chiếc máy bay, những vật hy sinh tội nghiệp, cho đến lúc chết vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Họ chỉ biết rằng cơ thể của họ bị những cành cây quái dị hấp thụ với tốc độ tương đương người bình thường uống một cốc nước và rồi sau đó ngay cả xương sống và hàm răng chắc khỏe của họ cũng sẽ bị chuyển hóa thành chất dinh dưỡng giúp làm gia tăng sức mạnh cho Hoàng tử Quỷ. Trên chiếc máy bay ấy có bao nhiêu thứ, khung thân làm bằng thép, bom chưa thả ra hết, da thuộc, nhựa, chất cao su, thịt người, giấy, chì, thủy tinh và vô số yếu tố cấu thành khác, trong phút chốc tất cả đều đã hòa quyện với nhau và tan ra trong cái bụng không đáy của một con quái vật đang thành hình. Con quái vật ấy là hắn, Hoàng tử Quỷ. Về cơ bản từ nay hắn đã trở thành một cái cây ăn thịt, nhưng không phải là một cái cây ăn thịt bất kỳ mà là một cái cây siêu phàm, trong phạm vi vùng tự nhiên có bán kính một cây số hắn có thể tiêu diệt và tiêu hóa mọi vật. Quyền năng của hắn hẳn là có giới hạn nhưng vào thời điểm cụ thể ấy hắn vẫn chưa biết giới hạn cuối cùng của mình là gì, hắn có cảm giác mình có thể làm mọi thứ và mọi thứ đều sinh ra để phục vụ cho hắn.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 55

Xem nội dung ẩn

Tình thế diễn hóa xa xa nằm ngoài dự đoán của Kai. Lão không sao tưởng tượng được rằng Hoàng tử Quỷ lại thay đổi theo chiều hướng khó đoán như vậy. Quyền năng của Hoàng tử Quỷ đã được nâng cấp, trở thành một dạng thức mới trước nay chưa từng xuất hiện, thậm chí ở một khía cạnh nào đó còn mạnh hơn cả lão. Lòng lão hơi trầm xuống.

- Trừng phạt.

Hạt giống Tử Diệp Thụ biến đổi, những cành lá bên trong không tuân theo ý chí của Hoàng tử Quỷ mà bất thần mọc dài ra, xuyên thủng người hắn và đâm tứ tung ra mọi phía khiến cho cơ thể của hắn giống như bị một quả bom bi phá nát từ bên trong. Hốc mắt bên trái vốn còn nguyên vẹn, khi ấy bị sức mạnh không thể kháng cự của hạt giống Tử Diệp Thụ đập vỡ và thay thế bằng một con mắt mới chứa đầy nỗi khốn khổ và thảm thương mà ai nhìn vào cũng phải cảm thấy đau đớn thay cho hắn.

Tất cả sức lực trên người Hoàng tử Quỷ nhất thời tan biến. Hắn rơi thẳng tắp từ độ cao cả chục cây số xuống mặt đất, trúng ngay vào cái hố tên lửa mà lúc nãy hắn vừa thoát ra, chỉ thuần túy nhờ vào sự cứng rắn vật lý của cơ thể mà không nát bét thành những mẩu thịt vụn.

- Quỳ trước ta.

Đầu óc của Hoàng tử Quỷ trống rỗng, ngay cả một tia ý thức sơ khai nhất cũng bị hắn cố tình cưỡng chế xóa bỏ. Hắn không muốn để bản thân mình đối diện với điều sắp xảy ra. Hắn chậm rãi bò dậy. Hắn muốn nhắm mắt lại nhưng trái với mong muốn của hắn cặp mắt được huyễn hóa bằng Tử Diệp Thụ cứ mở ra trừng trừng, trong biểu tình thảm hại ấy hắn quỳ gối xuống bằng cả hai chân. Hắn đã hoàn toàn chấp nhận số phận. Hắn không thể chống lại Kai bởi vì hắn đã dâng hiến linh hồn cho lão.

Kai gầm gào:

- Quỷ nô.

Hoàng tử Quỷ cất lời, tiếng nói xa lạ và trống rỗng nghe như không thuộc về hắn.

- Chủ nhân.

- Tên nô lệ của ta. Hãy nghe đây. Ta sẽ chỉ vị trí của Xandras cho ngươi. Đi giết hắn và cứu vợ ngươi đi rồi lập tức đến rừng Hyrcania Caspi giao nộp Quỷ huyết cho ta. Ta cho ngươi ba ngày, sau ba ngày không đến, ta sẽ trừng phạt ngươi. Đã hiểu chưa?

- Tôi đã hiểu.

Giọng nói của Kai đã không còn xuất hiện trong đầu hắn nữa. Nhưng Hoàng tử Quỷ hiểu rằng sợi dây liên kết đã thành hình, từ nay hắn là nô lệ của Kai, Kai có thể tước quyền năng của hắn bất cứ lúc nào.

Hắn ngẩng đầu. Hắn vẫn đẹp như xưa, nhưng trong ánh mắt đã không còn chút dấu vết nào của niềm kiêu hãnh của một chàng hoàng tử mà chỉ còn một mảnh bình tĩnh và trầm lặng, từ nay hắn không còn là hoàng tử nữa, hắn là một tên nô lệ, hắn đã vứt bỏ tất cả lòng tự trọng và danh dự để hoàn thành trách nhiệm của một người chồng. Vốn hắn không cần những thứ mà người đời coi trọng. Hắn chỉ muốn che chở cho Tuyết Lan cho đến chừng nào hắn vẫn có thể làm được.

Những chiếc máy bay mới lại xuất hiện nhan nhản trên bầu trời. Hắn khẽ xoay người, thay vì bay lên, hắn lại chui xuống dưới lòng đất, hắn đã mang trong mình quyền năng của Kai và nhờ thế mà hắn có thể chu du dưới lòng đất tựa như bay trên không trung. Dưới lòng đất, hắn được an toàn. Không một chiếc radar nào của quân đội Mỹ có thể dò được vị trí của hắn nữa. Hắn hướng về nơi mà Tuyết Lan đang đợi hắn. Hắn sẽ giải cứu cô và trừng phạt số Sáu vì tất cả những gì mà tên khốn ấy đã gây ra trên thế giới này.

Obadia giận Tuấn đến nỗi không chịu nói chuyện với nó suốt cả buổi tối hôm ấy. Tuấn đã kiên trì bắt chuyện, nhưng đáp lại lời cầu xin của nó là một sự im lặng đáng sợ. Đến sáng thì Tuấn đã mệt lả. Nó chưa bao giờ nhịn đói kiểu này. Cơ thể trẻ trung của nó cần rất nhiều năng lượng và dưỡng chất, chưa kể tình trạng thiếu nước còn làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Đến sáu giờ sáng, hai người lính canh vào xà lim xốc nách Tuấn dậy và kéo nó lê lết đến một căn phòng xa lạ, bên trong căn phòng ấy đặt sẵn một cái ghế dài có thể điều khiển phần lưng lên xuống, tựa như cái ghế mà những người nha sĩ vẫn thường dùng để khám răng miệng cho bệnh nhân. Trong căn phòng ấy có hai người. Một người đàn ông gầy gò mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang y tế che gần kín mặt, người còn lại là Bruner.

Người đàn ông đeo khẩu trang hết nhìn Tuấn, rồi lại nhìn Bruner, trong ánh mắt lộ rõ vẻ phân vân.

- Nó đây sao?

Bruner gật đầu, mặt lạnh tanh:

- Chính là nó.

- Thằng bé còn trẻ quá, trông như con nít.

- Nó đã mười chín tuổi rồi.

- Nhưng vẫn còn quá trẻ. Tuổi tối thiểu áp dụng phương pháp này là chín mươi.

- Cứ tiến hành đi. Đây là mệnh lệnh của tổng thống.

Người đàn ông đeo khẩu trang nhún vai.

- Tôi hy vọng ông sẽ ngủ được đêm nay, Bruner. Điều mà chúng ta sắp làm là cuộc thí nghiệm đầu tiên dạng này trong lịch sử.

- Sao ông không nói ít đi một chút, tiến sĩ Brian?

- Được rồi, được rồi. Tôi làm đây. Phiền các anh khóa chặt thằng bé vào ghế giùm tôi, nhớ là buộc cả cổ vào không nó giãy giụa gãy xương cổ bây giờ.

Hai người lính canh lập tức trói chặt Tuấn vào thành ghế, không thể cựa quậy được.

- Có cần làm cho nó bất tỉnh không?

- Sao lại thế? Cốt yếu của toàn bộ việc này là phải để cho nó tỉnh. Chính vì thế mà người thử nghiệm nên càng già càng tốt vì khi ấy não bộ của họ đã trở nên rất chậm chạp và hầu như không phản ứng với các kích thích. Họ biết điều gì đang xảy ra nhưng không cảm nhận được một cách đầy đủ, sự lão hóa giống như chất gây mê làm mọi thứ trở nên mơ hồ đi rất nhiều. Nhưng thanh niên thì khác, chúng đang ở đỉnh cao của đời người và vì thế mà não bộ của chúng rất thính nhạy. Sự sợ hãi sẽ giết chết chúng thậm chí trước cả khi các phản ứng hóa học bắt đầu. Được rồi, các quý ông, bây giờ tôi sẽ tiêm hợp chất HGMA-48 vào người thằng bé này. Mục tiêu của chúng ta là bộ não của nó, đúng không ông Bruner?

- Đúng vậy.

- Mũi tiêm thứ nhất. – Tiến sĩ Brian tiêm vào người Tuấn một hợp chất có màu vàng sẫm và cô đặc như mật ong. – Sẽ phải chờ khoảng năm phút để hợp chất thâm nhập vào vỏ não. Hợp chất HGMA-48 có tác dụng làm cô lập cục bộ phần bị tiêm, giống như tạo ra một cái lồng khiến các tế bào não ở phần đó bị tách biệt khỏi các phần khác, tuy nhiên cả hai phần tách biệt này đều duy trì được đầy đủ chức năng thông thường. Như vậy về cơ bản chúng ta sẽ tạo ra hai hệ thống ý thức độc lập trong cơ thể người. Có thể so sánh chuyện này giống như người có hai đầu nhưng cả hai cái đầu đó đều nằm ở trong một hộp sọ. Khủng khiếp chứ hả? Thú thật tôi cũng hơi cảm thấy rùng mình khi nghĩ về tình trạng này. Thằng bé sẽ bị chia tách ra làm đôi, bởi vì quá trình này còn ở giai đoạn sơ khai nên tạm thời chúng vẫn còn chia sẻ chung ý nghĩ, và đó là khi mà ta tiêm vào đầu nó mũi tiêm thứ hai.

- Mũi này cũng giống mũi tiêm thứ nhất?

- Không. Mục tiêu của mũi thứ hai là chia tách hai phần ý thức và làm cho chúng thù ghét nhau. Hợp chất đầu tiên có phụ hiệu là A và hợp chất thứ hai có phụ hiệu là B. HGMA-48A và HGMA-48B. Hai ý thức cho dù ban đầu là một nhưng theo thời gian sẽ có những biến đổi cực kỳ vi tế. Hợp chất B có tác dụng khuyếch đại những sai biệt cho dù là cực kỳ nhỏ bé và khiến cho chúng cuối cùng trở thành các khoảng cách khổng lồ. Thời gian cần thiết để HGMA-48A phát huy tác dụng chỉ là năm phút nhưng để HGMA-48B phát huy tác dụng là một ngày. Điều gì sẽ xảy ra khi hai ý thức từng là đồng nhất bỗng trở nên khác biệt và căm ghét lẫn nhau?

- Làm sao tôi biết được, tiến sĩ Brian? Tôi đâu phải là nhà khoa học?

- Chúng sẽ phân liệt và cố gắng đào thải lẫn nhau. Một cách tự nhiên, chúng sẽ có mong muốn tìm đồng minh. Chúng ta chính là đồng minh của chúng. Đúng hơn là đồng minh của một trong hai. Tôi sẽ lắp các điện cực vào hai phần não của thằng bé này để phân tích chúng, xem phần não nào sẽ phản ứng tiêu cực với chúng ta và phần não nào sẽ phản ứng tích cực. Khi biết được rồi, chúng ta sẽ dùng phương pháp sốc điện để tấn công vào phần não có phản ứng tiêu cực, mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt ý thức ấy, chỉ để lại phần có ý thức tích cực, như thế ta sẽ tạo ra được một con người trung thành tuyệt đối, bảo sao nghe vậy, hay nói cách khác là một con chó. Cũng vì lẽ ấy mà tôi đặt cho hợp chất này cái tên khác là "Chó nhà". Tôi sẽ tạo cho ông một con chó hình người, Bruner.

- Đó chính là mục đích của chúng tôi khi tài trợ cho nghiên cứu của ông, tiến sĩ Brian.

- Nhưng cần phải nói rõ rằng nghiên cứu này vẫn chưa bao giờ được tiến hành trên cơ thể người mà chỉ được tiến hành ở chuột, ngay cả trên chuột tỷ lệ thành công cũng rất thấp, chỉ ở mức ba mươi phần trăm. Những con chuột thất bại sẽ phát điên mà chết. Não bộ của chúng không thể chấp nhận được tình trạng phân liệt, chúng không thích ứng được với hai ý nghĩ tồn tại cùng lúc trong đầu nên trí óc hóa điên. Trí não càng nhanh nhạy khả năng thất bại càng lớn. Đó là lý do khiến tôi phân vân, tôi e rằng thằng bé này sẽ chết và cái chết của nó sẽ cực kỳ khủng khiếp. Tôi đã từng chứng kiến những con chuột tự ăn thịt mình vì tiếng nói trong đầu thúc giục chúng làm thế. Chúng tự móc cặp mắt lành lặn ra và ăn ngấu nghiến một cách ngon lành, không hề cảm thấy đau đớn chút nào. Chúng ăn dần các phần cơ thể từ chân lên tay và cuối cùng là phần bụng vì đó là phần gần nhất, hay xa nhất, thú thật là đầu óc tôi cũng hơi rối chỗ này, mà miệng chúng có thể vươn tới được. Đến thế rồi mà chúng vẫn không chết. Những bộ não có hai ý thức tồn tại cực kỳ dai dẳng. Chúng sẽ tồn tại hàng tuần bất chấp phần còn lại của cơ thể đã bị hủy hoại hoàn toàn. Ông cần tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, Bruner.

Bruner thản nhiên:

- Yên tâm đi. Chúng tôi không định giữ thằng bé này sống. Mục tiêu của chúng tôi chỉ là để xem hợp chất mà ông nói phản ứng như thế nào trên cơ thể người. Nó chết cũng chẳng có gì quan trọng. Thứ mà tôi muốn nằm ở xà lim thứ hai. Nó là một con bé có tên là Martha, và với con bé đó thì ông không được quyền thất bại đâu Brian.

- Ông muốn giết thằng bé này sao?

- Nó là một thằng bé vô dụng và là một đồ thừa, chết cũng chẳng tiếc.

Brian lắc đầu, thở dài. Ông ta vẫn biết Bruner là một kẻ tàn nhẫn, nhưng sự tàn nhẫn của hắn thậm chí còn vượt xa hình dung của ông.

Cơ thể của Tuấn rung lên một cách dữ dội. Hợp chất HGMA-48B đang tấn công vào trí não của nó và chia tách phần ý thức đang sản sinh ra trong đầu nó, biến hai ý thức đồng nguyên thành thù địch. Đôi mắt của nó long lên sòng sọc và nước dãi túa ra làm ướt hết chiếc áo sơ mi hôi hám. Sự khốn khổ của nó khiến ngay cả những người lính canh cũng phải thầm cảm thông, nhưng họ đã được huấn luyện để đứng yên và theo dõi mọi việc như hai con robot vô hồn.

Bruner nói một cách kích động:

- Có điều này ông còn chưa biết, Brian, trong đầu thằng bé lúc này không phải tồn tại hai ý thức mà là ba.

- Ông nói gì? – Brian thốt lên kinh ngạc.

- Hà hà, thằng bé này đang mang theo một linh hồn độc lập nữa, tôi tự hỏi điều thú vị gì sẽ xảy ra tiếp theo đây.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 56

Xem nội dung ẩn

Hoàng tử Quỷ biết tất cả những gì đang xảy ra với Tuấn, nhưng hắn không thể đến cứu thằng bé. Tuyết Lan đang ở vị trí ngược lại và khoảng cách giữa hắn và cô rất xa xôi. Chưa kể hắn không thực sự nắm chắc liệu mình có thể một chiêu diệt sát căn cứ quân sự kia không. Cuộc chiến vừa rồi khiến hắn nhận ra rằng đám người thường hóa ra cũng sở hữu các vũ khí cực kỳ lợi hại có thể đưa hắn vào cái chết. Giữa hai người, hắn chỉ có thể chọn một. Hắn đã chọn Tuyết Lan. Điều đó đồng nghĩa với việc bỏ lại Tuấn trong bàn tay của những kẻ hung bạo, hắn hiểu rằng cơ may sống sót và may mắn hơn nữa là được sống sót trong lành lặn của thằng bé nhỏ nhoi đến mức trên thực tế sẽ không bao giờ xảy ra. Ý nghĩ ấy làm hắn đau đớn. Gương mặt hắn nhăn nhúm và trái tim của hắn tứa máu. Hắn cảm thấy mình hèn yếu và bất lực. Hắn ân hận vì năm xưa đã bỏ phí hàng triệu thậm chí hàng tỷ linh hồn trong rừng Hyrcania Caspi. Nếu được quay ngược về quá khứ thì nhất định hắn sẽ ngấu nghiến tất cả các linh hồn đó không chừa lại bất cứ thứ gì. Hắn sẽ vứt bỏ lương tâm cho chó gặm. Hắn sẽ chọn làm kẻ ác miễn là điều đó mang lại cho hắn sức mạnh. Lương tâm là một ảo tưởng ngu xuẩn đáng khinh. Hắn sẽ giết người để cứu người. Giết những người xa lạ bất kể đó là ai để cứu những người mà hắn yêu quý. Giết kẻ thù để bảo vệ người thân. Hắn ý thức được rằng chỉ có giết chóc mới nâng cao sức mạnh cho hắn và chỉ có giết chóc mới có thể mang lại sự bình yên. Càng hiền lành càng dễ bị bắt nạt và chèn ép. Hắn biết hắn sai, quá sai rồi. Chính vì hắn lựa chọn con đường sai lầm mà Tuyết Lan, Tuấn, Martha và Obadia mới rơi vào tình cảnh bi đát như ngày nay.

Đang đi, hắn bỗng phát hiện thấy một công trường xây dựng dưới lòng đất. Công trường rất đồ sộ, nhìn các tuyến đường ray đang được lắp đặt san sát thì nhiều khả năng đây là một ga tàu điện ngầm mới đang thành hình. Bầu không khí thật nhộn nhịp. Có đến hai, ba trăm người công nhân đang làm việc bên trong công trường, chia thành các nhóm nhỏ phụ trách các phần việc khác nhau. Hắn bước chân vào đó, gặp ngay một chàng thanh niên trẻ măng, tuổi chắc sàn sàn thằng Tuấn, chàng thanh niên thấy hắn bước ra từ vách tường làm bằng đá cứng, kinh hãi đến mức không sao nói nên lời. Nếu là cách đây một ngày thì có khi Hoàng tử Quỷ đã gật đầu với cậu ta một cái, ra hiệu tiếp tục làm việc, nhưng bất hạnh thay cậu ta lại gặp hắn vào đúng ngày hôm nay. Một sợi dây leo màu xanh linh hoạt như rắn hổ mang và sắc bén như dao thái thịt bất thần xuyên thủng bụng chàng thanh niên tội nghiệp từ bên trong, những chiếc lá màu tím mọc đầy mắt, miệng, biến chàng thanh niên thành một thi thể mục ruỗng và sau đó đám cành lá ấy nhanh chóng hấp thụ toàn bộ cơ thể của anh ta, không để lại bất cứ thứ gì, cho dù chỉ là một mẩu xương. Chàng trai ấy biến mất trên cõi đời này như chưa bao giờ tồn tại. Từ nay gia đình sẽ tiếc thương cho cậu ta, người yêu sẽ than khóc cho cậu ta, bạn bè sẽ ghi nhớ những kỷ niệm vui vẻ về cậu ta, nhưng không ai trong số họ sẽ được nhìn thấy cậu ta một lần nữa. Cậu ta đã trở thành nạn nhân đầu tiên của cuộc tàn sát vĩ đại.

Những tiếng kêu kinh hoàng liên tiếp vang lên: "Ác quỷ, ác quỷ". Đám công nhân kêu gào. Những người nhút nhát vứt lại búa, xẻng, mũ bảo hộ lao động để bỏ chạy cho nhanh. Một vài người dũng cảm hơn vẫn đứng lại. Cũng bởi sự tình quá kỳ lạ mà họ nghĩ mình đã nhìn nhầm. Họ nhặt lên những thanh sắt vừa tay để làm vũ khí. Một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, rất khỏe mạnh và cao lớn chạy đến trước mặt Hoàng tử Quỷ, ông ta dùng toàn bộ sức lực chém thanh sắt vào cổ hắn. Thanh sắt còn chưa kịp chạm vào người hắn đã hóa thành bột. Người đàn ông trợn mắt, mồm hơi há ra, những cành cây mọc đầy trong mồm của ông, chẳng mấy chốc đã lan khắp người, chúng đang ăn thịt và tiêu hóa người đàn ông này, tốc độ tiêu hóa của chúng nhanh đến mức ông ta còn chưa kịp cúi đầu xuống để nhìn cơ thể mình lần cuối thì toàn bộ thân hình đã hoàn toàn tiêu biến.

Lần này thì ngay cả những người dũng cảm và liều lĩnh nhất cũng phải hô nhau bỏ chạy. Họ biết rằng mình không thể đấu được gã trai bí ẩn kia. Nhưng cho dù họ nhanh đến đâu thì cái chết vẫn nhanh hơn. Mọi thứ không diễn ra theo thứ tự trước sau mà hoàn toàn đồng thời, hơn một trăm con người cùng tất cả thiết bị máy móc, sắt thép, các trang thiết bị vật dụng đều tan đi và bị hút vào trong người của Hoàng tử Quỷ. Hắn khẽ nhíu mày. Hắn cảm nhận được mình có mạnh hơn, nhưng không đáng kể, hẳn là bởi vì quy mô vẫn quá nhỏ nhoi so với nhu cầu thực sự của hắn, để lột xác lần nữa hắn cần số lượng nạn nhân lớn hơn thế này rất nhiều. May mắn là hắn không còn cần thực hiện nghi lễ hiến tế phiền phức. Hắn có thể trực tiếp ăn thịt và tiêu hóa họ để đạt được điểm lột xác. Hắn cảm thấy dễ chịu với ý nghĩ ấy.

Một tiếng khóc vang lên đằng sau bức tường xây dựng. Hắn bước tới, nhìn thấy một người đàn ông chừng ba mươi tuổi đang ngồi co ro ở đó, dường như trong lúc chạy trốn vì quá vội vã mà ông ta đã tự làm gãy chân mình và bây giờ không thể di chuyển được nữa. Nỗi đau đớn kết hợp với sợ hãi đã đánh gục ý chí của ông ta. Bây giờ ông ta đã biến thành một đứa trẻ con to xác, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt trên gương mặt vốn dĩ hiền lành và thân thiện. Người đàn ông ngước đầu lên nhìn hắn, trong ánh mắt tràn ngập vẻ khẩn trường.

- Đừng làm hại tôi.

Hoàng tử Quỷ xòe tay, cơ thể của ông ta bị cưỡng ép nhấc lên khỏi mặt đất và bay đến sát gần hắn.

- Ngươi không chết thì vợ ta, em vợ ta và bạn bè ta sẽ chết.

Người đàn ông bật khóc nức nở:

- Tôi nào có biết họ đâu? Tôi thì có liên quan gì?

- Ngươi có liên quan. Ngươi là một phần của cái thế giới tồi tệ này. Nó cần phải bị trừ diệt tận gốc rễ. Sau khi phá hủy nó, ta sẽ lên làm vua và xây dựng một thế giới đẹp đẽ hơn, tử tế hơn, nhân đạo hơn rất nhiều. Ta không còn lựa chọn nào khác và ngươi cần phải biết chấp nhận số phận của ngươi giống như ta đã chấp nhận số phận của ta. Ta đã hiểu được số phận của ta là gì. Ta được cha ta phái đến đây để tiêu diệt thế giới này. Ta đã cố cưỡng lại ý muốn của ông ấy, nhưng ta đã hiểu ra rằng đó là một sai lầm tệ hại. Bây giờ thì hãy nín khóc đi và trở thành một phần của cái tương lai huy hoàng một ngày kia sẽ tràn ngập khắp thế gian.

Hoàng tử Quỷ bẽ gãy cổ của người đàn ông. Ông ta chết gục trên tay hắn, xương thịt của ông ta dung nhập vào trong người hắn. Chỉ là một sinh mạng nhỏ nhoi mà thôi, nhưng nó đánh dấu bước ngoặt kinh khủng nhất trong cuộc đời của Hoàng tử Quỷ, từ một con người cực kỳ lương thiện biến thành tên sát nhân máu lạnh. Hắn trở nên tàn ác và khát máu. Từ nay hắn đã trở thành một con Quỷ theo đúng nghĩa của từ này. Hắn là một Quỷ Nô. Hắn không còn là con người từng một thời tử tế đến mức thản nhiên vứt bỏ cơ man linh hồn chỉ để cho những linh hồn ấy được giải thoát, giờ đây hắn đã chính thức sa chân vào trong bóng tối. Hắn tự nguyện bước vào cuộc giết chóc không ngừng nghỉ và tàn nhẫn với mong muốn tối thượng là tìm lại cơ hội lột xác mà năm xưa hắn đã để nó trôi đi một cách phí hoài. Con đường mà hắn đang đi không có bến bờ và cũng không có sự giải thoát, hoặc giả cái chết chính là sự giải thoát. Sẽ không bao giờ hắn còn được làm chàng Hoàng tử cao quý, thanh bạch như xưa nữa. Bởi vì con đường này mới đúng là số phận của hắn. Hắn đã từng dũng cảm đứng lên phản kháng số phận và đã thua cuộc trong cay đắng. Kẻ thua cuộc không có tiếng nói. Kẻ thua cuộc chỉ có thể lầm lũi đi trên con đường mà cuộc đời này đã vạch sẵn cho hắn, hướng đến cái đích tối tăm, mù mịt và đau thương.

Một vài người công nhân may mắn thoát nạn, mang theo tin tức về cuộc thảm sát. Bộ máy tuyên truyền của David Jones hoạt động hết công suất để lan truyền nỗi sợ đến tất cả công dân Mỹ và sau đó là toàn thế giới. Một cuộc họp khẩn được triệu tập tại trụ sở của Liên hợp quốc, những người đứng đầu các chính phủ đều bàng hoàng khi biết đến sự tồn tại của một cá nhân siêu việt đã một mình đương đầu với cỗ máy chiến tranh hùng hậu của nước Mỹ, chẳng những không chết mà còn trốn thoát được. Họ đã được xem cảnh tượng Hoàng tử Quỷ trực diện đón đỡ những quả tên lửa phóng như mưa vào người, cảnh hắn hóa khí thành băng để tiêu diệt các bệ phóng tên lửa Patriot, cảnh hắn biến hai chiếc B52 thành bột và tiêu hóa chúng. Những cảnh tượng như đến từ một bộ phim siêu anh hùng nhưng chúng không phải là phim ảnh mà là thực tế, chính vì vậy mà trở nên đáng sợ. Ngay cả nếu Hoàng tử Quỷ không giết bất cứ người nào thì hắn cũng đã phạm phải tội chết. Tội của hắn là sở hữu những quyền năng quá mạnh. Sự tồn tại của hắn đe dọa sự tồn vong của loài người. Bất kỳ giống loài nào đang đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn cũng sẽ phản kháng một cách mạnh mẽ trước sự xuất hiện của những giống loài có tiềm năng lật đổ, thậm chí xóa sổ chúng. Loài người sẽ làm mọi cách để bảo vệ một con hổ ngay cả khi con hổ ấy đã ăn thịt cả chục người, miễn con hổ ấy là cá thể duy nhất còn sót lại của một giống loài đang trên bờ vực tuyệt chủng, hành động của họ không xuất phát từ lòng nhân đạo mà đơn giản là vì họ có thể giết con hổ ấy bất cứ lúc nào họ muốn. Con hổ ấy không phải là mối đe dọa mang tính uy hiếp đến con người với tư cách là một tập thể. Nhưng Hoàng tử Quỷ thì khác, hắn là một thực thể đáng sợ. Người ta không thể nuôi nhốt hắn hay cải tạo hắn. Cần phải giết hắn ngay khi có cơ hội. Một nghị quyết đã được đưa ra. Thế giới đồng lòng nhất trí rằng tất cả các đội quân sẽ hợp sức lại để săn đuổi hắn, bao vây hắn, tiêu diệt hắn. Sẽ không có lời kêu gọi đầu hàng hay thỏa hiệp nào.

Trong một căn nhà lung linh ánh đèn nằm trên một hòn đảo, Tuyết Lan đang ngồi co rúm người trên một chiếc ghế. Căn nhà này thật đẹp, nội thất sang trọng, ưu nhã, mọi thứ của nó đều hoàn hảo trừ một chi tiết duy nhất: Đó chính là chủ nhân của ngôi nhà, Xandras.

Ngoại hình của hắn thật kinh tởm. Ngọn lửa màu đen đã tàn phá một nửa gương mặt và cơ thể hắn, nửa còn lại cũng bỏng rất nặng, những khúc xương đen đúa lòi ra khỏi ngực tựa như một bộ xương khoác lên mình chiếc áo hàng hiệu đắt tiền. Chiếc áo không làm cho hắn đẹp hơn chút nào. Thứ duy nhất ấn tượng trên con người hắn là vầng hào quang màu tím tỏa sáng rực rỡ trên đầu.

Xandras vuốt má của Tuyết Lan.

- Cô em rất xinh đẹp.

- Thả tôi ra.

- Chồng của em đã làm anh thành ra nông nỗi này. Vậy nên em sẽ phải thay hắn trả nợ.

- Anh ấy đã kể mọi chuyện cho tôi nghe. Người sai là ông, ông đã tìm cách hãm hại anh ấy. Ông không được quyền đổi trắng thay đen.

- Quyền? Ha ha, nói đến quyền, thì ai cho hắn cái quyền vừa mới sinh ra đã được sở hữu mọi thứ còn ta thì không? Tại sao mọi thứ trên đời này dường như đều xoay quanh hắn? Thần Nguyên chấp nhận máu của hắn. Thần Tối Cao để Vua Quỷ sống cũng vì hắn. Ngay cả ta cũng phải chờ đợi hắn ba triệu năm mới được tiến vào Thần Điện. Hắn là một thằng ngu chỉ vì may mắn mà có tất cả, còn ta tuy nổi danh là người thông minh nhất thế hệ của mình nhưng cuối cùng chỉ vì không may mà lại mất đi tất cả. Công bằng ở đâu? Ta không thể chấp nhận được.

Xandras cúi xuống, thè chiếc lưỡi dài liếm lên má hồng của Tuyết Lan. Ngay lúc ấy một tia sáng chớp lên, đi cùng với câu nói quen thuộc:

- Tên đểu cáng đáng chết. Phán Quyết. Diệt Sát.

Câu nói ấy là của Lá bài Thẩm Phán. Tia sáng bắn thẳng vào mắt Xandras, nhưng hắn chỉ cười. Dưới sự điều hướng của Lưới Trời, tia sáng ảo diệu uốn một vòng quanh cổ hắn và rơi lại vào trong lá bài.

Một thanh âm thảm khốc thoát ra từ bên trong lá bài, nghe như tiếng người trúng đạn.

- Trẻ con cũng dám trêu cợt thần thánh.

Xandras tiện tay giật phắt lấy chiếc nhẫn chứa một giọt Quỷ huyết của Hoàng tử Quỷ, ném thẳng vào trong mồm, đôi mắt ánh lên sự mãn nguyện.

- Ta sẽ lấy tất cả những gì thuộc về hắn. Máu của hắn, xương của hắn, và vợ của hắn.

Rồi hắn lại cúi sát mặt Tuyết Lan, thì thào.

- Cô em không thể hiểu được ta đã phải đấu tranh vất vả như thế nào mới có được vị thế ngày hôm nay. Năm xưa gia đình ta có hai anh em. Ta là em trai. Cơ thể của ta mạnh hơn anh trai ta và dĩ nhiên là xứng đáng hơn với Thần huyết, nhưng đúng vào thời điểm quyết định gã Thánh Sư trong làng lại lên tiếng. Hắn nói rằng ta là một thằng bé xấu xa, tồi tệ và giọt máu thần linh nên được nhỏ lên người của anh trai ta. Vừa nghe xong câu ấy ta đã nổi điên lên. Thằng chó đẻ khốn kiếp ấy có tư cách gì để tước đoạt thứ vốn đã định sẵn sẽ thuộc về ta?

Trong ánh mắt của Xandras bùng lên biểu hiện ác độc đến nỗi Tuyết Lan hiểu ngay hắn muốn nói gì:

- Ông đã giết Thánh Sư.

- Làm sao ta giết nổi Thánh Sư? Ta chỉ cầm con dao và đâm xuyên tim anh trai mình. Cái chết đến rất chậm, Ác Thần lẽ ra đã cứu được anh trai ta, nhưng thay vì thế ông ấy chỉ khoanh tay đứng nhìn. Ông ấy hiển nhiên đang tán thưởng ta. Chính vì sự kiện năm đó mà Thần Tối Cao không thèm nhìn mặt ta lấy một lần. Ông ấy chưa bao giờ chịu nói chuyện với ta. Ta luôn mong chờ cái chết của ông ấy, vì ta biết rằng nếu ông ấy còn sống thì ta chính là người phải chết.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 57

Xem nội dung ẩn

- Ông xấu xa đến mức cầu mong Thần Tối Cao chết đi?

- Lão ta cũng nào có tốt đẹp gì? Ta phỉ nhổ vào đám thần linh. Ta chính là thần linh đây. Ta sẽ giành lại những thứ thuộc về mình để trở nên mạnh mẽ tới mức ngay cả số Một và số Hai gặp ta cũng phải quỳ gối. Ta sẽ chiếm đoạt tất cả các báu vật và gái đẹp trên thế gian. Ta sẽ trở thành một ông vua có quyền lực tuyệt đối, một vị thần mới thay thế các thần đã chết, và là cái tên được ca tụng muôn đời muôn kiếp. Ha ha, ha ha ha ha ha.

- Ông phát điên rồi.

Xandras đặt bàn tay lên áo của Tuyết Lan, cười ngạo nghễ:

- Ta thích sự dũng cảm của em. Cho đến cuối cùng em vẫn trung thành với chồng mình và điều đó sẽ càng khiến sự chiếm đoạt trở nên hoàn mỹ. Không có điều gì khiến ta hưng phấn hơn được ngủ với vợ kẻ thù.

Lửa dục thiêu đốt Xandras, nhưng trước khi hắn kịp xé toạc chiếc áo của Tuyết Lan thì một cành cây đã lặng lẽ mọc lên từ dưới đất và quấn quanh người hắn. Xandras rùng mình, bao nhiêu khao khát ái tình trong nháy mắt đã tan biến, lòng hắn chỉ còn lại sự khẩn trương. Bộ não Hòa Thần thế mà lại không kịp cảnh báo cho hắn về sự xuất hiện của kẻ thù giấu mặt, điều cho thấy tên kia nguy hiểm đến mức nào. Đôi mắt của hắn sáng rực lên như hai chiếc đèn pha ô tô. Dưới sự tác động của ánh mắt màu tím, những cành cây quằn quại, tốc độ và sức mạnh của chúng bị giảm đi tựa như đang bị giam cầm trong một cái bể nước chứa đầy dịch nhầy. Ngay cả khi đôi mắt màu tím không chiếu trực tiếp vào cành cây thì chúng vẫn không thể thoát ra được. Phạm vi tác động của đôi mắt màu tím là một hình cầu hoàn hảo, bao phủ trên dưới, trước sau, tất cả những thứ lọt vào hình cầu này đều bị kiểm soát chặt chẽ.

Bộ não Hòa Thần cuối cùng cũng đã xác định được chính xác vị trí của Hoàng tử Quỷ. Hắn đang bay lơ lửng ở trên không. Ngôi nhà nằm trong vùng tự nhiên của hắn. Sự tương tác giữa vùng tự nhiên của hắn và bộ não Hòa Thần là sự tương tác giữa hai loại thần lực mà không bên nào chiếm ưu thế hoàn toàn. Nó giống như một cuộc chiến giữa hai đạo quân có lực lượng tương đương đang cố tranh giành một cái hào, mỗi bên đều phải cố gắng chiếm lĩnh từng mét đất. Sẽ không có những cảnh tượng hoàng tráng như một cái vẫy tay đã biến đối phương thành bụi. Đối với Hoàng tử Quỷ, đây đã là sự tiến bộ to lớn so với cuộc chiến diễn ra cách đây một tháng, khi ấy ngay cả cơ hội phản đòn hắn cũng không có. Hắn hiểu rằng sự tiến bộ ấy đến từ quyền năng của Kai. Sự kết hợp giữa hạt giống Tử Diệp Thụ với vùng tự nhiên đã cho phép hắn đấu ngang ngửa với Xandras đang sở hữu bộ não Hòa Thần. Nhưng hắn vẫn có thể làm được nhiều hơn thế.

Tác dụng của vùng tự nhiên khi hòa quyện với Tử Diệp Thụ là hấp thụ. Cái chữ hấp thụ này rất rộng. Nó có thể ăn mòn mọi thứ kể cả những thứ vô hình như Lưới Trời. Lưới Trời được Thần Tối Cao tạo ra, nó luôn tồn tại trong mọi tình huống, nhưng điều đó không có nghĩa là các mắt lưới không thể bị làm cho suy yếu ngay cả khi sự suy yếu này chỉ mang tính nhất thời. Rút kinh nghiệm từ trận chiến lần trước, lần này Hoàng tử Quỷ chủ trương đánh chậm đánh chắc. Từ đầu hắn đã không có ý định thực hiện đòn tấn công sấm sét nhằm vào Xandras mà mục tiêu chính của hắn là phá hủy các mắt lưới. Một khi các mắt lưới đã bị phá hủy hoặc nói đúng hơn là làm cho tê liệt thì bộ não Hòa Thần sẽ trở nên vô dụng và Xandras sẽ không thể điều hướng các đòn tấn công của Hoàng tử Quỷ được nữa.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Bề ngoài căn nhà vẫn bình thường, nhưng bên trong lá cây đã phủ gần như kín đặc. Mồ hôi Xandras toát ra đầm đìa. Hắn có một cảm giác hết sức kinh khủng. Vì một lý do quái lạ nào đó mà bộ não Hòa Thần không còn mang lại sự yên tâm như trước. Những thanh kiếm bằng băng xuất hiện bất chợt càng lúc càng bay sát sạt đầu của hắn hơn, điều tệ hại hơn cả là chúng chỉ thỉnh thoảng mới được tung ra, giống như đối phương chỉ đang thử nghiệm mức độ chính xác của đòn đánh chứ không có ý định dốc hết sức. Xandras nhận ra rằng Hoàng tử Quỷ có một cách thức nào đó ngăn cản khả năng điều hướng của hắn, và sẽ đến một thời điểm hắn không có cách nào tránh được đòn đánh mang tính kết thúc.

Xandras hiện giờ cũng như người bị nhốt trong một cái lồng. Hắn vẫn có thể chống trả nhưng vòng vây càng lúc càng siết chặt lại. Số lượng lá tím xuất hiện quá nhiều, quá chằng chịt, dày đặc như cánh rừng nguyên sinh, làm vô hiệu hóa các mắt lưới và khiến ánh sáng của bộ não Hòa Thần càng lúc càng ảm đạm. Cùng với ánh sáng ảm đạm ấy, những cành và lá cây xuất hiện nhiều hơn, nhanh thêm, cành lá trói tay trói chân Xandras và bắt đầu chậm rãi tiêu hóa hắn.

Xandras than trời. Hắn ý thức được rằng mình đang bị cái cây này ăn thịt. Ban đầu hắn vẫn có thể dựa vào đôi mắt màu tím để chống trả kịch liệt, nhưng đôi mắt ấy cần phải đi kèm với bộ não Hòa Thần, chúng là một cặp, có cái này mới có cái kia, khi bộ não Hòa Thần suy yếu thì ánh sáng tím phát ra từ đôi mắt cũng suy yếu theo, đây là vòng xoáy tử vong. Hắn thét gào:

- Xin đừng, xin đừng ăn tôi.

Hoàng tử Quỷ không thừa lời với hắn. Nỗi căm hận quá lớn, đến mức đã trở thành một khối ung thư choán hết cả tâm can, chỉ khi nào Xandras chết khối ung thư ấy mới tan đi được. Lúc này ngay cả Tuyết Lan mở mồm ra xin hắn cũng sẽ không tha cho Xandras, hắn đã quyết sẽ phải giết kẻ kia bằng được.

Thấy Hoàng tử Quỷ không động lòng, Xandras lại tìm cách khác:

- Kai, ông có nghe thấy tôi nói không? Chí hữu của tôi, chủ nhân của tôi, tôi sẽ nhận ngài làm chủ, tôi đồng ý trở thành nô lệ của ngài, tôi sẽ dâng hiến linh hồn tôi cho ngài và cả bộ não Hòa Thần nữa. Chỉ cần ngài cứu tôi.

Xandras nói hai ba lượt, cuối cùng trong đầu Hoàng tử Quỷ bỗng vang lên tiếng nói của Kai.

- Ta muốn bộ não Hòa Thần. Mau tha cho hắn.

Hoàng tử Quỷ im lặng. Những cái cành cây thay vì dừng lại, càng tăng tốc hấp thụ cơ thể của Xandras khiến hắn run lên bần bật vì đau đớn.

- Hỗn xược.

Cùng với tiếng quát ấy, tất cả cành cây đều tan biến, một cành cây từ bên trong đâm xuyên qua đầu Hoàng tử Quỷ và nhấc bổng hắn lên giống như người bị đóng đinh trên không.

Tuyết Lan thét lên đau khổ.

- Thả anh ấy ra.

Hoàng tử Quỷ cúi xuống nhìn Tuyết Lan, miệng méo xệch, cố nở một nụ cười trấn an cô.

- Đừng lo cho anh.

Nhưng Tuyết Lan vẫn bật khóc dữ dội. Cảnh tượng ấy quá đỗi thảm thiết khiến cô không thể nào chịu nổi.

- Xin các người thả chồng tôi ra.

Xandras được tự do, hắn lảo đảo đứng dậy, ánh mắt nhìn Hoàng tử Quỷ đầy căm tức.

- Thưa chủ nhân Kai, tên này đã chống lệnh của ngài. Hắn không coi ngài ra cái gì.

- Ta biết. Chính vì thế nên hắn sẽ bị trừng phạt.

Những cành cây đâm tua tủa trên người Hoàng tử Quỷ. Nỗi đau đớn không lời lẽ nào diễn tả được. Hắn chỉ muốn chết ngay lúc ấy, nhưng mỗi khi nhìn xuống Tuyết Lan, bao nhiêu lời rên rỉ lại phải nuốt vào trong bụng.

Tấn bi kịch vẫn chưa dừng lại, hay nói đúng hơn, nó chỉ vừa mới bắt đầu.

Vào giây phút ấy, một giọng nói khàn khàn vang lên:

- Kai, ta muốn con bé kia.

Giọng nói ấy thuộc về Vua Quỷ. Lão đã ẩn thân trong một khoảng thời gian rất dài khiến Hoàng tử Quỷ nhiều lần tự hỏi lão đang toan tính điều gì. Lão Quỷ không xuất hiện sớm hơn, cũng không xuất hiện muộn hơn, mà chọn đúng thời điểm tồi tệ nhất để ra tay hãm hại vợ chồng hắn.

Kai trầm giọng:

- Ngài muốn nó làm gì?

- Ta muốn nó.. chết. Con ta vì con bé này mà phản bội ta. Ta sẽ giết con bé ngay trước mắt nó

Hoàng tử Quỷ dùng chút sức lực còn lại thốt lên:

- Ông không được làm thế.

- Ôi đứa con ngu dại của ta, ta sẽ làm thế, và mày sẽ phải chứng kiến từ đầu đến cuối. Kai, ta không thể tự tay giết nó, ta muốn ngươi giết nó thay ta.

Kai im lặng.

- Có chuyện gì thế Kai? Quên lời minh thệ rồi hay sao? Không có sự giúp đỡ của ta, ngươi không thắng nổi số Một đâu.

- Tôi biết điều đó. Được rồi, Vua Quỷ, tôi sẽ đáp ứng nguyện vọng này của ông. Ông muốn tôi giết con bé như thế nào?

- Thật chậm rãi và từ tốn. Hãy dùng những cành cây cắt dần từng mẩu thịt trên người nó để hai đứa bọn nó cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp của sự trừng phạt. Ngay trước khi nó chết, hãy chặt đầu con bé và buộc vào cổ con trai ta, nó sẽ hiểu thế nào sai lầm vì đã chống lại cha nó.

Hoàng tử Quỷ lạnh người. Hắn nhìn Tuyết Lan. Tuyết Lan nhìn hắn. Đã không còn có bất kỳ ảo tưởng nào về một phép màu hay một may mắn bất ngờ. Hai người biết rằng số phận của họ đã được định đoạt.

Trong ánh mắt của Tuyết Lan đã không còn sự đau khổ mà chỉ còn tràn đầy nỗi thương yêu.

- Em chưa bao giờ ân hận vì đã gặp anh.

Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ đỏ ngầu. Hắn không biết rằng mình đang khóc.

- Đừng buồn cho em. Em đã có những năm tháng hạnh phúc. Những kỷ niệm ấy sẽ bên em mãi mãi.

- Tuyết Lan.

- Chồng em. Điều ước cuối cùng của em là được ra đi nguyên vẹn trong mắt anh.

Câu nói ấy mang theo một hàm ý. Hoàng tử Quỷ hiểu cô muốn ám chỉ điều gì. Đó là tâm nguyện của cô, cũng là điều tốt đẹp nhất mà hắn có thể làm cho cô lúc này. Sự giải thoát.

- Anh sẽ hoàn thành ước nguyện của em. Hãy tha lỗi cho anh.

Theo ý chí của hắn, một sợi băng cực mỏng bắn thẳng vào trái tim cô, giết chết cô ngay tức thì. Cô chết mà không chảy máu, cũng không đau đớn. Gương mặt cô vẫn còn duy trì sắc hồng và cô từ từ gục đầu xuống. Cô đã ra đi mãi mãi.

Tất cả cùng im lặng trước diễn biến quá đỗi bất ngờ. Không ai nghĩ đến việc Hoàng tử Quỷ sẽ tự tay giết vợ nên cũng không ai ngăn cản. Một lúc sau, Kai mới lạnh lùng nói.

- Con bé chết rồi. Vua Quỷ, mọi sự kết thúc ở đây.

Vua Quỷ im lặng không đáp, lão biết rằng khi Kai đã nói thế thì chẳng sức mạnh nào có thể buộc hắn thay đổi ý định.

Xandras xun xoe:

- Thưa hai vị chủ nhân, xin phép cho kẻ nô tài hèn mọn này được nói đôi lời. Tuyết Lan chắc chắn đã chết, nhưng linh hồn của nó vẫn còn tồn tại. Thằng Quỷ con lắm mưu nhiều kế, âm mưu lừa dối hai vị, nếu các vị bỏ đi ngay thì nhất định nó sẽ có cách giúp cho con bé sống lại. Để cho nó biết rằng nó chẳng là gì với hai vị chủ nhân, xin cho phép kẻ nô tài này diệt trừ phần linh hồn còn sót lại của vợ nó, chỉ có thế mới dạy cho nó một bài học muôn đời không quên.

Kai còn chưa kịp nói gì, Vua Quỷ đã lên tiếng:

- Nói đúng lắm. Ta cho phép, mau làm đi.

Hoàng tử Quỷ gầm lên một tiếng, định phóng một thanh kiếm bằng băng xuyên thủng bụng Xandras, nhưng ý định đó làm sao thực hiện được? Chưa kể lần này Kai đã sớm cảnh giác, mà ngay cả có phóng được thanh kiếm đi nữa cũng chẳng thể đụng vào Xandras mảy may.

- Xandras. Tại sao? Tại sao ngươi lại độc ác như vậy?

- Độc ác là bản tính tự nhiên của vũ trụ, chẳng thế mà có Ác Thần. Ta chỉ là người thuận theo tự nhiên mà thôi.

Xandras xòe tay, con dao màu tím hiện ra ngay trước thi thể của Tuyết Lan, nhưng thay vì xuyên qua người cô, nó bắt đầu tỏa ra một làn tử khí màu tím có tác dụng đẩy nhanh quá trình phân rã của linh hồn. Linh hồn của Tuyết Lan lẽ ra trụ thêm được tối thiểu hai ngày nữa mới biến mất, nhưng bởi tác động phá hoại từ Xandras mà chỉ trong vài phút đã bốc hơi, chẳng còn để lại dấu vết gì, sau này cho dù Hoàng tử Quỷ sở hữu quyền năng màu nhiệm đến đâu cũng không thể hồi sinh cho cô. Cô đã chết cả về thể xác lẫn linh hồn. Trang sách về cuộc đời cô đã chính thức khép lại. Từ nay trên thế giới này không còn có Tuyết Lan, không còn có người vợ của Hoàng tử Quỷ nữa.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 58

Xem nội dung ẩn

Xandras ngửa mặt lên trời cười lớn. Hắn cảm thấy thỏa mãn đến mức hắn tự cho rằng đây chính là thời điểm đẹp đẽ nhất của cuộc đời mình. Cuộc đời hắn sinh ra không phải để mang lại niềm vui và hạnh phúc cho người khác mà là để tàn hại họ, và nếu kẻ thù của hắn càng mạnh, càng cao quý thì niềm phấn khích trong con người hắn càng lớn lao và sâu sắc.

Kai trầm giọng quát:

- Đủ rồi. Xandras, lập tức mang bộ não Hòa Thần đến rừng Hyrcania Caspi cho ta.

Xandras vội cúi người đáp với vẻ nịnh nọt:

- Vâng, vâng, thưa chủ nhân.

- Cả ngươi nữa, Quỷ Nô. Mau đến dâng Quỷ huyết cho ta. Ta cho ngươi thời hạn hai ngày.

Nói rồi, cành cây đang găm trên đầu Hoàng tử Quỷ rụt vào trong người hắn, hắn rơi từ trên cao xuống ngay cạnh xác vợ.

Sớm không còn ai ở đó nữa. Xandras rời đi, để lại ánh mắt hả hê. Tiếng cười khùng khục của hắn vẫn còn vang vọng, nghe như nụ cười chiến thắng. Kai và Vua Quỷ cũng đều biến mất. Chỉ còn lại Hoàng tử Quỷ ở lại căn nhà ấy, hắn ôm xác Tuyết Lan, toàn thân bất động. Hắn ngồi yên trong tư thế này suốt một ngày một đêm, trong đầu trống rỗng. Để ngăn không cho thi thể của Tuyết Lan phân hủy, hắn đã đóng băng máu và nội tạng của cô, trên làn da lờ mờ hiện ra một tầng băng rất mỏng. Băng giá giúp bảo toàn nguyên vẹn vẻ đẹp của cô như hồi còn sống, nhưng đi kèm với đó là khí lạnh thấu xương.

Hắn như hóa thành đá. Thực tại tàn nhẫn đã giết chết mọi cảm xúc của hắn và hắn không muốn phát ra bất kỳ thanh âm nào, tựa như hắn cho rằng mọi thanh âm đều là sự xúc phạm đến sự nghỉ ngơi của cô. Hắn đã thôi không khóc nữa. Nước mắt đã cạn, nhưng nỗi đau không vì thế mà nguôi đi, ngược lại càng lúc càng lớn dần lên, càng lúc càng sâu sắc hơn. Hắn gặm nhấm nỗi đau từng chút một, để cho nỗi đau ấy khắc sâu vào trong tim hắn, không bao giờ quên được. Hắn muốn cảm nhận vết thương lòng đau như dao cứa, hắn muốn máu sẽ mãi chảy nóng hổi như ngày hôm nay. Giây phút này vĩnh viễn định hình nên con người hắn. Cuộc đời của hắn đã dừng lại ở thời điểm này. Mọi thứ sau đó đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Hắn ngắm nhìn cô thật kỹ. Hắn đã thuộc lòng mọi chi tiết trên gương mặt cô nhưng lúc này cơ thể của cô đã không mang theo hơi thở của sự sống nữa, và hắn muốn ghi nhớ thời điểm này. Hắn chậm rãi cúi xuống hôn thật sâu, thật lâu trên môi cô, khi nụ hôn ấy kết thúc hắn cảm nhận được rõ hơn bao giờ hết sự chia ly. Từ nay hắn nói gì, làm gì cô cũng không nghe, không biết gì nữa. Cô là người thân duy nhất của hắn trên đời này, giờ đây người thân ấy đã chết. Cô vì hắn mà chết. Hắn đã tự tay giết cô. Cho dù là làm theo ý nguyện của cô, cho dù để ngăn không cho cô bị hành quyết, nhưng vẫn là hắn tự tay giết cô. Thực tế ấy không thể nào thay đổi được.

Hoàng tử Quỷ đã nghĩ đến việc tự sát. Ý nghĩ ấy xuất hiện trong đầu hắn vô số lần, lặp đi lặp lại như một lời chúc phúc. Đó là một lựa chọn dễ dàng. Hắn có thể từ bỏ cuộc sống này ngay tức thì để được sống với cô ở kiếp sau, nhưng hắn nghĩ đến tiếng cười khiêu khích của Xandras và lòng thù hận nổi lên. Hắn cần phải trả thù. Hắn cần mang đau khổ đến cho những kẻ đã gây ra cho hắn đau khổ. Hắn có một danh sách cần giết, danh sách ấy rất dài. Xandras đứng ở vị trí đầu tiên.

Bên ngoài có tiếng người cười nói huyên náo. Hoàng tử Quỷ cau mày. Cái cau mày của thần chết. Căn nhà này nằm ở bên rìa hòn đảo du lịch nổi tiếng Phuket của Thái Lan, bình thường vốn hết sức yên tĩnh, nhưng ngày hôm nay lại có đoàn khách du lịch ghé thăm. Đúng là những kẻ tới số. Hoàng tử Quỷ từ tốn đứng dậy, hai tay vẫn bế xác vợ, ý chí vừa động, căn nhà đã bị phá hủy tan tành, ngay cả chân móng cũng hóa thành bột vụt. Hắn căm ghét căn nhà này, vừa ra tay đã lập tức xóa bỏ dấu vết của nó trên cõi đời.

Đám du khách có người xem tivi, vừa nhìn thấy Hoàng tử Quỷ đã nhận ra ngay đây chính là kẻ đang bị toàn thế giới truy nã. Người đó hét lên:

- Ác quỷ. Chạy mau.

Chạy sao kịp? Hoàng tử Quỷ khẽ nhướng mày lên, trong cơ thể của mười ba du khách cộng thêm hướng dẫn viên du lịch đã mọc đầy lá tím, những cành cây nhanh chóng tiêu hóa toàn bộ đám người kể cả xương. Tai hắn thính nhạy, nghe thấy xa xa văng vẳng tiếng cười đùa huyên náo, biết rằng nơi ấy tập trung đông người, liền chậm rãi bay đến. Thái độ của hắn hết sức lạnh lùng, tuyệt nhiên không hề có bất cứ biểu hiện vội vàng nào, tựa như người đang thưởng lãm cảnh quan mà thôi. Thế nhưng ai gặp hắn cũng phải hoảng sợ. Lưng hắn thẳng tắp, hai tay đỡ lấy xác người, nếu không phải hắn đang bay là là trên không dễ thường người ta còn tưởng hắn là một pho tượng làm bằng thạch cao. Cảnh tượng ấy trông vừa trang nghiêm, vừa quái dị.

Thời điểm ấy đang là lễ hội té nước Songkran. Trên hòn đảo có sẵn nửa triệu người dân bản địa, lại thêm một triệu du khách nước ngoài đến từ rất nhiều nước, tổng dân số rất lớn. Một triệu rưỡi người dồn ứ trên một khu vực chỉ rộng hơn năm trăm cây số vuông, trung bình cứ một cây số vuông lại có hơn ba nghìn người, nói cách khác thì đi đâu cũng thấy toàn người là người, chen vai thích cánh y như một cái chợ phiên đang vào chính vụ.

Hoàng tử Quỷ nhìn từ trên cao xuống đám đông vui vẻ, hạnh phúc bên dưới, trong lòng nổi lên nỗi ghen tị pha lẫn căm ghét. Vợ hắn đã từng hạnh phúc như vậy nhưng giờ này cô ấy đã chết còn đám kia vẫn còn sống, chúng thậm chí còn không hề biết rằng mình là một yếu tố cấu thành nên cái thế giới tàn bạo đã hết lần này đến lần khác hành hạ vợ chồng hắn. Hắn sẽ không tha thứ cho họ. Họ phải chết và cái chết của họ sẽ mở đường cho cuộc lột xác lần thứ ba của hắn. Hắn có cảm tưởng rằng nếu có thêm một cuộc lột xác nữa hắn sẽ tiến rất gần đến trạng thái hoàn mỹ của loài Quỷ giống như cha hắn đã từng đạt được trước đây.

Trạng thái hoàn mỹ là một khái niệm được chính Vua Quỷ nghĩ ra để biểu đạt thời kỳ đỉnh cao sức mạnh của lão. Thông tin về trạng thái này còn mơ hồ, nhưng đại để trong trạng thái hoàn mỹ lão không thể thua, không thể chết. Không có cách nào tiêu diệt trạng thái hoàn mỹ ngoài việc làm cho nó suy kiệt một cách từ từ, quá trình suy kiệt thường diễn ra rất lâu, tính theo đơn vị hàng trăm năm. Năm xưa mười vị thần liên thủ mà cũng phải mất hơn trăm năm tròn mới phá hủy được trạng thái hoàn mỹ của Vua Quỷ, nhưng đổi lại họ cũng phải trả một cái giá rất lớn.

Hoàng tử Quỷ khẽ thở ra một hơi, hơn hai trăm nghìn sợi hấp dẫn màu trắng túa ra khỏi lưng hắn, cắm vào đầu hơn hai trăm nghìn con người. Những người này lập tức hóa thành tay sai của hắn. Họ tỏa đi khắp các ngõ ngách trên hòn đảo để lùa những người ở xa về khu vực trung tâm. Sau một giờ đồng hồ, khu vực trung tâm của hòn đảo đã chật kín người. Những bộ mặt sợ hãi, ngơ ngác ngước nhìn lên bầu trời nơi người thanh niên mặc áo trắng, khuôn mặt đẹp đẽ đầy chất thần tiên đang bay lững lờ như một cánh diều lơ lửng trong gió.

Hắn không buồn nói chuyện với họ. Kể từ sau cái chết của Tuyết Lan, hắn đã không còn muốn mở mồm ra nữa, hắn hóa thành người câm, đối với hắn những người này không đáng để hắn giải thích, chế giễu, cười nhạo hoặc an ủi, họ chỉ là con sâu cái kiến được sinh ra để sống một cuộc đời phù du, cái chết là điều tất yếu, nếu không đến sớm thì cũng đến muộn, không lúc này thì lúc khác, đối với hắn đám người bên dưới chỉ là một con số và đã là con số thì số lượng nên càng nhiều càng tốt.

Một phẩy năm triệu người nhiều đến mức nào? Một phẩy năm triệu người tương đương với dân số của một thành phố cỡ nhỏ, nếu số người này xếp thành một hàng dọc thì nó sẽ dài bốn trăm năm mươi bảy cây số và ngay cả những con tàu cao tốc cũng phải mất hàng giờ mới có thể chạy hết quãng đường này. Đó là một số lượng người khủng khiếp mà chỉ khi tận mắt chứng kiến từ trên cao người ta mới có thể hình dung được hết quy mô của nó. Cũng bởi hàng triệu là một con số rất lớn mà mãi đến hai nghìn năm trở lại đây thế giới mới bắt đầu hình thành nên các thành phố có dân số đạt đến quy mô một triệu người trở lên. Thật không dễ dàng để cung cấp đủ nhà cửa, công ăn việc làm, quần áo và thực phẩm nuôi sống cho một triệu con người; khi ta lật ngược lại vấn đề thì tình hình cũng tương tự, rất khó có thể xóa bỏ được sự tồn tại của một triệu con người trong khoảng thời gian ngắn. Lịch sử thế giới ghi nhận rằng các cuộc thảm sát với số lượng nạn nhân lên đến hàng triệu thường diễn ra trong khoảng thời gian tối thiểu vài tháng cho tới vài năm ngay cả khi được tiến hành bởi các lực lượng hiện đại, được tổ chức quy củ và áp dụng các tiêu chuẩn giết chóc mang tính công nghiệp. Cần phải huy động rất nhiều vũ khí, đạn dược, nhân lực và máy móc để giết từng đấy người, và khi ta giết càng nhiều người thì sự phản kháng càng lớn và tốc độ giết chóc càng chậm lại. Đó là chưa kể vô vàn rắc rối phát sinh với các thi thể chồng chất, những di vật cần phải xử lý và rác thải cần phải tiêu hủy để không ảnh hưởng đến môi trường sống của những kẻ tàn sát.

Tất cả những điều đó không áp dụng với Hoàng tử Quỷ. Hắn sẽ tiến hành cuộc tàn sát đại quy mô theo cách thức mà nhân loại chưa bao giờ chứng kiến. Theo ý chí của hắn, từng con người đang đứng chen chúc trên hòn đảo lần lượt mọc ra những cành cây màu xanh, trên cành mọc lá tím, họ la hét vang trời, nhưng chẳng mấy chốc những tiếng la hét đã tan biến theo cơ thể của họ, họ lần lượt tan ra thành bột và trở thành chất dinh dưỡng cho Hoàng tử Quỷ. Một trăm nghìn người, hai trăm nghìn người, năm trăm nghìn người, một triệu người, một phẩy năm triệu người. Khi tất cả đã tan thành bột, Hoàng tử Quỷ vẫn chưa lột xác. Hắn vẫn cách điểm lột xác thứ ba một khoảng cách mong manh mà tạm thời không sao vượt qua được, nhưng hắn không thể chờ đợi thêm được nữa, chỉ vài tiếng nữa thôi thời hạn chót để dâng nạp Quỷ huyết cho Kai sẽ đến, nhất định Kai sẽ trừng phạt hắn một cách thảm khốc. Hắn nhìn quanh, người đã chết hết, quần áo, vật dụng, xe cộ cũng đều tan biến và đã được tận dụng triệt để, trên đảo chẳng còn lại gì.. ngoài chính hòn đảo. Mắt hắn sáng lên một ý nghĩ rồ dại. Đảo Phuket. Hòn đảo rộng năm trăm bốn mươi ba cây số vuông này chẳng phải là một con mồi tuyệt hảo hay sao? Nó hơi lớn so với năng lực hiện tại của hắn, nhưng nếu cho hắn đủ thời gian thì hắn có thể chậm rãi tiêu hóa hòn đảo cho đến khi nó không còn tồn tại trên bản đồ nữa.

Hoàng tử Quỷ giơ hai tay lên trời. Toàn thân của hắn phát ra ánh sáng như trăng rằm, đôi mắt của hắn chuyển sang màu trắng, biểu thị cho trạng thái chiến đấu mạnh nhất, theo sự ra lệnh của hắn, trên hòn đảo bỗng mọc ra vô số những cái cây cực kỳ to lớn, cây nọ san sát cây kia, các cành cây có kích thước ngang bằng những con trăn Anaconda trưởng thành xoắn xuýt vào nhau tạo thành mạng lưới thiên la địa võng kín như bưng, ngay cả một giọt nước cũng không thể chui lọt. Toàn thể lá cây đều có màu tím sẫm trông hết sức khủng bố và những cái cây này bắt đầu ăn thịt hòn đảo, chúng ăn không chừa một thứ gì, kể cả đất, cát, sỏi và các công trình xây dựng trên đảo. Chúng ăn như tằm ăn dâu, theo thời gian, hòn đảo dần dần bị khoét một mảng rỗng to tướng ở chính giữa và sau đó mảng rỗng ấy lan tràn bốn phía. Từ cơ thể của Hoàng tử Quỷ xuất hiện mùi thơm ngào ngạt. Lan thể. Hắn đã bắt đầu quá trình lột xác. Đường ranh giới cuối cùng đã bị bước qua. Một cái kén màu đen bọc lấy Hoàng tử Quỷ, chậm rãi nuôi dưỡng hắn, cho phép hắn hình thành những quyền năng mới.

Một tiếng gầm vang lên trong đầu Hoàng tử Quỷ nghe như gào đầy thê lương của con sư tử già trên thảo nguyên. Kai cuối cùng cũng đã nhận ra hắn muốn làm gì. Kẻ đứng thứ hai trong Biệt đội định tìm cách chặn đứng quá trình lột xác, hắn thúc giục hạt giống Tử Diệp Thụ phá thủng ngực của Hoàng tử Quỷ, giết chết hắn, nhưng bất ngờ làm sao hạt giống Tử Diệp Thụ không còn nghe lệnh của lão nữa. Nó đã có chủ nhân mới. Hoàng tử Quỷ chính là chủ nhân mới của nó. Sợi dây liên hệ của nó với Kai vẫn còn nhưng không mang tính một chiều như trước mà đã có sự phản kháng và sự phản kháng này tăng lên theo thời gian. Kai bỗng chốc cảm thấy sợ hãi. Lão mơ hồ cảm thấy rằng một khi Hoàng tử Quỷ lột xác thành công thì hắn có thể tác động ngược trở lại con người lão mà lão không thể làm gì để ngăn lại được. Cho dù hiểu được điều đó, Kai vẫn chỉ có thể quan sát trong sự bất lực. Hoàng tử Quỷ đã thành công trong việc kiểm soát hạt giống Tử Diệp Thụ. Lão đã không ngờ được rằng kẻ đã hiến dâng linh hồn cho lão lại có thể chống lại lão theo cách này.