[Vũ Khúc]

Hoàng Tử Quỷ

Tác giả: Vũ Khúc

Thể loại: Huyền ảo

Số chương: 110

Tình trạng: Hoàn thành

Tóm tắt truyện:​

Hắn là Hoàng tử Quỷ, được vua cha đánh đổi gần nghìn năm tuổi thọ, dùng một khúc xương và máu trong cơ thể tạo ra. Nhiệm vụ của hắn là trong vòng ba năm phải chinh phục được thế giới, sau kỳ hạn này, cả cha lẫn con đều chết. Chặng đường gian nan, trên đường sa chân vào tình yêu, tương lai mù mịt.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 1

Xem nội dung ẩn

Rất lâu trước đây, khi vũ trụ hãy còn là một mớ hỗn độn, những sinh linh đầu tiên đã xuất hiện từ trong hư vô. Đó là các vị thần. Họ là những thực thể không rõ nguồn gốc nhưng sở hữu sức mạnh không sao tưởng tượng nổi. Vị thần mạnh nhất, được gọi là Thần Tối Cao, đã khai mở ra không gian vô tận bằng một cái búng tay, và trong miên man thời gian sau đó, những vị thần khác dưới sự dẫn dắt của ngài đã làm việc miệt mài để tạo ra vũ trụ như chúng ta biết ngày nay. Họ tạo ra đất, nước và lửa và từ đó mà xuất hiện các hành tinh. Họ tạo ra các vì sao hình cầu trông như những viên ngọc đính lên chiếc thảm nhung là khoảng không bao la và họ sắp xếp sao cho chúng nằm rải rác ở khắp mọi nơi mà sức mạnh của họ có thể vươn tới. Những vì sao và hành tinh hợp lại thành hệ mặt trời, vô số hệ mặt trời hợp lại thành các thiên hà, và đến lượt mình, vô số thiên hà lại hợp lại thành các siêu đám thiên hà. Nhờ có các vị thần mà vũ trụ không còn là một vùng đất nhỏ bé, tối tăm không có sức sống mà đã trở thành một thế giới khổng lồ vô cùng sống động và nhộn nhịp.

Các vị thần hài lòng với thành quả của mình. Họ đã cố gắng hết sức. Họ đã làm việc không ngơi nghỉ trong hàng tỷ năm, xây dựng nên hết siêu đám thiên hà này đến siêu đám thiên hà khác, công việc cực kỳ nặng nhọc ấy đã làm cho họ kiệt sức. Nhưng họ vẫn cảm thấy thiêu thiếu một điều gì đó. Vị Thần Tối Cao suy nghĩ rất lâu và nhận ra rằng thế giới của họ chỉ có lao động mà thiếu đi tiếng cười. Bởi vì các vị thần là một chủng tộc quá đỗi thông minh và trí tuệ, họ thấu hiểu tiền nhân hậu quả, họ nhìn xuyên qua không gian và thời gian, nên họ biết tất cả mọi thứ. Trên đời này chẳng có gì làm cho họ vui mà cũng chẳng có thứ gì làm cho họ buồn. Họ từ chối những việc làm vô bổ. Họ giao tiếp với nhau bằng ý nghĩ nên chẳng bao giờ nói chuyện và cũng chẳng bao giờ cười phá lên vì họ thấy điều đó thật là trần tục và tầm thường. Họ hướng đến những điều cao cả và vĩnh hằng. Họ muốn tạo ra một thế giới đẹp đẽ và hoàn hảo. Trong khi thế giới của họ quả thật hết sức đẹp đẽ, dần dần tất cả đều nhận ra rằng nó chưa thật sự hoàn hảo. Vị Thần Tối Cao biết nguyên nhân tại sao. Vũ trụ dưới bàn tay nhào nặn của họ đã được thiết kế quá đỗi khoa học và hợp lý đến nỗi không điều gì ngoài ý muốn có thể xảy ra. Họ phóng tầm mắt của mình là có thể biết được mọi sự xảy ra trong tỷ tỷ năm sau và điều đó sao mà buồn chán.

Sự buồn chán nảy sinh trong đầu các vị thần và nhanh chóng lan tràn như một thứ dịch bệnh. Họ liền dừng tay lại không làm việc nữa. Tất cả các vị thần, cho dù đang ở đâu, đều chia sẻ chung một suy nghĩ, một cảm nhận và họ biết rằng thứ cảm nhận tồi tệ này sẽ mở cánh cửa đến sự diệt vong. Họ cần phải làm một điều gì đó để cứu vãn tình thế. Trước sự thống khổ của đồng loại, vị Thần Tối Cao quyết định một điều thực sự khác thường. Lần đầu tiên trong lịch sử, họ sẽ tạo nên một biến cố không thể đoán định trước. Họ sẽ tạo nên một chủng tộc mới, yếu đuối hơn họ, kém thông minh hơn họ nhưng mang trong mình tình yêu và khao khát với cuộc sống, thứ mà họ chưa bao giờ có. Họ sẽ ban cho chủng tộc ấy mọi thứ, một vùng đất yên ấm, tươi đẹp để sinh con đẻ cái, một bầu trời trong xanh với các đám mây trắng bồng bềnh, những đồng cỏ rộng lớn và những bông hoa sẽ làm vui những tâm hồn bị tổn thương. Chủng tộc ấy sẽ không được bất tử như những người tạo ra họ mà sẽ phải trải qua nỗi đau đầy tính tàn phá của sự già nua, bệnh tật và chết chóc, bởi vì các vị thần tin rằng chỉ khi nào nhận thức được sự hữu hạn người ta mới quý trọng những gì mình đang có. Thế giới bao quanh họ đầy rẫy những hiểm nguy và bất an, nhưng các vị thần sẽ ban cho chủng tộc ấy hình hài giống mình để phân biệt với các giống loài khác và niềm hy vọng bất diệt để họ không ngừng vươn lên.

Khi đã nghĩ thông suốt, vị Thần Tối Cao liền hành động. Ngài chọn một hành tinh hội tụ đầy đủ những yếu tố cần thiết và ở đó ngài tạo ra vô vàn sự sống mới. Các vị thần khác chỉ có thể đứng bên cạnh chiêm ngưỡng quá trình ấy bởi họ không sở hữu năng lực tạo ra sự sống như Thần Tối Cao. Thứ mà họ có thể đóng góp là các ý tưởng. Cùng nhau, họ tạo ra triệu triệu loài sinh vật, có loài rất giống nhau mà cũng có loài cực kỳ khác biệt. Có loài sống trên cạn và có loài bơi dưới nước. Có loài chỉ tồn tại được vài giờ đồng hồ nhưng cũng có loài sống được muôn ngàn năm. Có loài nhỏ bé đến nỗi chỉ các vị thần mới thấy được nhưng có những loài to lớn như một tòa nhà. Cuối cùng, khi cảm thấy sự sống đã đủ đa dạng, Thần Tối Cao liền dồn tất cả tâm huyết để tạo nên chủng tộc mà ngài đã mường tượng trong đầu: Loài người. Loài người có giống đực và giống cái. Ban đầu chúng sẽ xấu xí nhưng trải qua thời gian chúng sẽ dần dần hoàn thiện hơn và ngày càng giống bản thể của ngài hơn. Ngài cảm nhận được tình yêu với loài người, những đứa con tuy không chung dòng máu nhưng là do một tay ngài tạo nên. Những đứa con của ngài sẽ sinh ra và chết đi nhưng giống loài sẽ tồn tại vĩnh viễn, tựa như một bản giao hưởng có lúc cao trào, lại có lúc trầm buồn. Lần đầu tiên trong cuộc đời vĩ đại của ngài, Thần Tối Cao cảm nhận được niềm hạnh phúc và niềm hạnh phúc đó được chia sẻ cùng với các vị thần khác.

Nhưng niềm hạnh phúc chẳng tồn tại được lâu. Sự xuất hiện của loài người đã quấy nhiễu các vị thần. Cuộc sống của thế giới loài người tràn đầy sức hấp dẫn và nhiều vị thần đã phớt lờ quy định không can thiệp để lén lút tiến vào thế giới loài người. Họ muốn tận hưởng cuộc sống trần tục. Thậm chí một số vị thần buông thả còn quan hệ với các cô gái đẹp. Sự khác biệt quá lớn giữa thần và người khiến cho những đứa trẻ sinh ra đều chết ngay lập tức, tuy nhiên vẫn có một ngoại lệ. Ngoại lệ duy nhất ấy đã đủ dẫn đến tai ương không sao giải quyết nổi. Đứa trẻ ra đời, con lai giữa thần và người, không có tên mà chỉ được biết đến bởi danh xưng Vua Quỷ. Đó là một sinh vật hùng mạnh và tàn ác, muốn thống trị tất cả. Những kẻ dám thách thức quyền lực của hắn sẽ phải trả giá bằng cái chết. Sự ra đời của Vua Quỷ đã làm chấn động cả thế giới và các vị thần đã tìm mọi cách diệt trừ mầm mống tai họa, nhưng cho dù tất cả các vị thần cùng nhau hợp sức lại cũng không thể tiêu diệt nổi hắn, trái lại còn bị hắn giết gần hết, chỉ mỗi Thần Tối Cao còn lại, suy kiệt đến mức không còn sống được bao lâu nữa. Điều tốt đẹp duy nhất từ cuộc chiến giữa Thần và Quỷ là bản thân Vua Quỷ cũng bị thương rất nặng và ngất đi. Thần Tối Cao huy động lực tàn giam cầm hắn ở chính tâm của Trái Đất, bao quanh là biển dung nham nóng chảy không ngừng bòn rút sức mạnh của hắn và khiến cho hắn bị dày vò trong khoảng thời gian tính bằng muôn kiếp đời người. Ngài tính toán rằng theo thời gian, con quỷ ấy sẽ càng ngày càng suy yếu và cuối cùng chết đi. Nhưng trước khi Vua Quỷ chết thì Thần Tối Cao đã trút hơi thở cuối cùng. Ngài tan biến vào trong hư vô như cái cách mà ngài bước ra từ đó, và như thế là dấu vết cuối cùng của một chủng tộc kì diệu đã làm nên vũ trụ này đã hoàn toàn bị xóa sạch.

Sau bao nhiêu năm, Vua Quỷ đã tỉnh lại trong tù ngục. Suốt khoảng thời gian ấy, ở bên trên mặt đất cuộc sống vẫn tiếp diễn. Hắn biết tất cả những tiến bộ của con người bởi vì một nửa dòng máu của hắn cũng là thần và hắn sở hữu các năng lực đáng kinh ngạc của họ. Hắn muốn bước chân ra khỏi Địa Ngục, nhưng không cách nào làm được. Một ngày kia, hắn tính toán rằng mình chỉ còn sống được đúng một nghìn năm nữa. Sau khoảng thời gian ấy, hắn sẽ chết, dung nham nóng chảy sẽ thiêu đốt cơ thể hắn và biến hài cốt của hắn trở thành một viên kim cương to lớn và đẹp đẽ hơn tất cả các viên kim cương mà loài người từng biết đến. Ý nghĩ ấy khiến hắn sợ hãi. Một nghìn năm với Vua Quỷ chỉ là cái nháy mắt. Nếu được tự do, hắn sẽ khôi phục lại đầy đủ sức mạnh và khi ấy hắn sẽ trường tồn cùng vũ trụ này. Hắn có thể làm tất cả những gì hắn muốn. Những vũ khí tiên tiến nhất trong mắt Vua Quỷ chỉ là trò đùa. Hắn muốn cai trị loài người và biến họ thành trò giải trí qua ngày. Hắn tự biết mình hùng mạnh và muốn biến sự hùng mạnh ấy thành quyền lực, nhưng hắn đã suy yếu quá đỗi trong khi dung nham vẫn không ngừng phả hơi nóng vào người hắn, tàn phá vết thương năm xưa để lại và khiến chúng không ngừng lan tràn trên cơ thể lúc này trông chẳng khác gì một thi thể đang phân hủy.

Sau nhiều lần do dự, cuối cùng Vua Quỷ cũng đi đến một quyết định thập phần đau đớn. Hắn hy sinh chín trăm chín mươi bảy năm tuổi thọ, một khúc xương và nửa lượng máu trong người để tạo ra một sinh linh mới, Hoàng tử Quỷ, kẻ có thể xem như con trai mà cũng là tay sai của hắn. Việc tạo ra Hoàng tử Quỷ là một sự đánh đổi khủng khiếp, sự sống của hắn bị rút ngắn lại đến mức hầu như không còn gì. Vết thương mở rộng với tốc độ đáng sợ và chẳng bao lâu nữa hắn sẽ mất đi ý thức. Hoặc là Hoàng tử Quỷ sẽ thành công trong việc giải thoát cho hắn, hoặc là hắn sẽ thất bại và Vua Quỷ cứ thế chết đi trong âm thầm, không ai biết đến. Đó là ván bài mà Vua Quỷ đã đặt vào đó tất cả hy vọng. Hắn đã dành mọi tâm huyết để tạo ra một kiệt tác.

Vua Quỷ đã tạo ra Hoàng tử Quỷ theo trí nhớ của hắn về vị Thần Tối Cao. Điều đó với hắn thật dễ dàng. Nhờ giống hệt như Thần Tối Cao mà Hoàng tử Quỷ cao lớn và đẹp đẽ tới mức ngôn ngữ của loài người không sao miêu tả được. Nhưng đó không phải là tất cả, để đảm bảo thành công, Vua Quỷ đã ban cho hắn những quyền năng độc nhất vô nhị mà trên thế giới này từ lâu đã không còn nữa.

- Con trai ta, ta ban cho con ba năng lực. Đó là cực hạn của ta. Thứ nhất, con sẽ sở hữu sức hấp dẫn khó cưỡng và sức hấp dẫn này vừa mang tính thụ động lại vừa mang tính chủ động. Nó là một thứ vũ khí mà con có thể tùy ý sử dụng. Lẽ ra con có thể quyết rũ tất cả nhân loại chỉ bằng sự hiện diện của con, nhưng ta đã yếu quá đỗi và con thì lại không phải là hiện thân của ta. Sức hấp dẫn của con chỉ mang tính giới hạn. Hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan. Thứ hai, con mang theo huyết mạch của ta, là một khối băng vĩnh hằng. Cho dù là nơi lạnh nhất Trái Đất cũng không làm gì được con, nhưng con dễ dàng bị lửa tổn thương và hãy cẩn thận về điều đó. Cuối cùng, con sẽ mạnh hơn tất cả loài người, không ai có thể chiến thắng con cho dù chúng có là đại lực sĩ. Con nhanh hơn tất cả, khỏe hơn tất cả, con có thể bỏ qua mọi nhu cầu của cuộc sống. Ăn, uống, nghỉ ngơi, tất cả những yếu tố ngày ngày kìm hãm loài người đều trở nên vô nghĩa với con. Hãy dành tất cả thời gian, trí tuệ và công sức vào việc giải thoát cho ta.

Hoàng tử Quỷ quỳ xuống và nói bằng giọng khẩn thiết:

- Làm thế nào để con có thể giải thoát cho phụ vương?

- Nếu tất cả thế giới này đều thuộc về loài Quỷ, nếu tất cả con người đều quỳ xuống giống như cách con đang quỳ và bày tỏ sự thần phục với ta thì hơi thở tử vong trên cơ thể ta sẽ được đảo ngược, ta sẽ lấy lại đầy đủ sức mạnh và biển dung nham nóng chảy khốn kiếp này sẽ không thể giam cầm ta được nữa. Ta vẫn còn giữ lại mối liên hệ với loài người, tiếc rằng mối liên hệ này quá mờ nhạt, chẳng có tác dụng gì đáng kể, chỉ khi một số lượng đủ lớn con người trở thành nô lệ cho chúng ta thì ta mới có thể mượn sức của bọn chúng để cải tử hoàn sinh.

Hoàng tử Quỷ vừa nghe xong đã toát mồ hôi. Nhiệm vụ kiểu gì vậy? Nhiệm vụ này không phải khó khăn, mà là không tưởng. Hắn vừa mới sinh ra cách đây một giờ đồng hồ, được vua cha ban tặng cho ba loại năng lực nghe qua thì rất thú vị, nhưng chỉ dựa vào ba năng lực này mà đòi đi chinh phục thế giới thì thật là ảo tưởng. Hắn cúi đầu, đáp:

- Phụ vương, con không biết phải thực hiện điều cha dặn như thế nào.

- Ta biết, thật làm khó cho con, hơn thế nữa, con chỉ có ba năm. Nhưng con là hy vọng duy nhất của ta. Cần phải đánh liều một phen. Sức hấp dẫn trên người con là vũ khí quan trọng nhất. Nó là một thứ bệnh dịch. Một khi đã nhiễm thì không thuốc thang nào có thể chữa được. Chúng sẽ lưu lại trong cơ thể vĩnh viễn. Chúng sẽ trở nên mù quáng và trung thành tới mức những kẻ bình thường phải hoài nghi về sức khỏe tâm thần của chúng. Ha ha, loài người, chúng từng là tôi mọi của ta, ta đã từng cai trị chúng như vật nuôi, nhưng đáng tiếc làm sao, mọi thứ đã thay đổi. Nhiệm vụ của con là lên trên đó và đánh thức sự sùng bái và tâm lý nô lệ vẫn đang âm thầm chảy trong huyết quản, được cẩn thận lưu giữ trong các cấu trúc DNA mà ta đã cố tình để lại, chỉ có thế thì ta mới có thể thoát ra và hai cha con ta sẽ cùng nhau cai trị thế giới này. Đi đi, con trai ta.

Vua Quỷ vẫy tay, một con đường cắt đôi biển dung nham mở ra trước mắt Hoàng tử Quỷ.

- Ta không thể đi chặng đường xa đến thế. Hơi nóng sẽ giết chết ta. Nhưng con thì khác. Con còn trẻ và sự sống còn dồi dào. Đi đi, và mang về đây món quà mà ta muốn.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 2

Xem nội dung ẩn

Dung nham tàn phá cơ thể Hoàng tử Quỷ và suýt nữa thì hắn đã chết trước khi lên được mặt đất. Nhưng chết trong biển lửa không phải là số phận của hắn. Hắn đã đi hết chặng đường gian nan ấy và bước ra như kẻ chiến thắng. Đó là chiến thắng đầu tiên của Hoàng tử Quỷ. Phép màu nhiệm của Quỷ, quyền năng mang tính truyền thừa của giống loài đã giúp cho hắn hồi phục nguyên vẹn sức mạnh và ngoại hình chỉ trong nháy mắt. Hắn lặng lẽ bước vào một quán café được thiết kế hài hòa nhưng vắng vẻ nằm bên mép một con phố nhỏ xinh.

Cô phục vụ ngước nhìn hắn, đầu óc tê dại. Cô chưa từng thấy ai đẹp trai đến thế.

- Một cốc café đen.

Hắn nói mà không thèm nhìn cô. Trong mắt hắn cô chỉ như con kiến, nhưng trong mắt cô hắn chẳng khác gì vị thần. Cô lập tức trở nên mộng mị và kết quả là thay vì mang ra một cốc café đen cô lại mang ra một cốc nước lọc.

Hoàng tử Quỷ nhìn cô với ánh mắt lạnh như băng, hắn có thể đọc được tất cả các suy nghĩ của cô lúc này. Hắn biết rằng cô đang tôn thờ hắn, trong đầu cô chỉ có duy nhất gương mặt của hắn đang hiện ra lung linh huyền bí và nếu hắn vẫy tay cô sẽ lập tức bước đến, ngồi xuống bên cạnh mà không hề hỏi tại sao. Đó là sức hấp dẫn của Quỷ. Sức hấp dẫn chết người, thứ vũ khí không thể chống lại. Nhưng cô gái này chẳng mang lại lợi ích gì cho hắn. Hoàng tử Quỷ quay mặt đi và nhìn về phía dòng xe cộ không dứt bên ngoài.

- Anh có cần gì nữa không? – Cô phục vụ thì thào.

- Im đi. – Hắn đáp, ngữ khí nhẹ nhàng nhưng chẳng chút cảm tình.

- Vâng, em sẽ làm mọi thứ như anh muốn.

- Con bé ngu ngốc. Ta gọi một cốc café đen. Mặc dù với ta nước hay café đen cũng không khác gì nhau.

Hoàng tử Quỷ cau mày. Hắn không biết nên bắt đầu từ đâu. Hắn sở hữu các quyền năng mà không một ai khác trên thế gian này có được, nhưng chinh phục tám tỷ người không phải là chuyện đùa. Ngay cả việc đếm từ một đến tám tỷ thôi cũng đã tiêu tốn của hắn chín mươi lăm năm. Hắn không có nhiều thời gian đến thế. Hắn cần tìm ra một cách nào đó cho phép con người lây nhiễm sự hấp dẫn của hắn giống như virus lây nhiễm từ người này sang người khác qua đường nước bọt. Khi ấy một tiếng ho giữa đám đông cũng có thể biến hàng chục, hàng trăm người thành nô lệ của hắn. Đáng tiếc hắn không thể làm được điều đó. Như Vua Quỷ đã nói, sức hấp dẫn của Quỷ cũng có giới hạn.

Hoàng tử Quỷ ngẩng đầu lên. Hắn biết trước một cơn mưa đang đến. Hắn nhìn thấy những giọt nước to nặng từ trên trời rơi xuống, gõ lộp bộp xuống mặt đường và vỡ tung tóe thành những hạt mưa bé hơn, quá trình ấy cứ thế tiếp diễn cho đến khi các hạt nước trở nên quá bé và tan lẫn vào đâu đó. Hắn quan sát thế giới theo cái cách mà không ai khác có thể quan sát được. Hắn là con của Vua Quỷ nhưng cũng đồng thời là cháu của một vị thần và xét về mặt dòng dõi thì hắn là sinh linh duy nhất trên thế giới sở hữu cùng lúc hai dòng máu. Hắn vừa là hậu duệ của những quyền năng cổ xưa vừa là đại biểu đầu tiên của một thứ quyền năng mới mà chính hắn cũng chỉ có thể cảm nhận một cách mơ hồ chứ không thể nói rõ. Nhưng hắn thần phục và sợ hãi cha hắn. Sự thần phục ấy đã được cưỡng ép đặt vào trong não hắn ngay từ lúc hắn mới ra đời, chẳng thứ gì có thể thay đổi được. Thêm vào đó, hắn biết rằng Vua Quỷ cần phải sống vì vào lúc lão chết đi hắn cũng sẽ chết theo. Dòng dõi Quỷ sẽ đoạn tuyệt cùng với cái chết của cha hắn.

Những dòng ký ức của Vua Quỷ chảy trong đầu hắn tựa như một cuộn phim. Hắn có thể xem lại những dòng ký ức ấy bởi vì hắn mang trong mình một nửa lượng máu của Vua Quỷ và trong máu đã chứa sẵn những ký ức được tích tụ theo năm tháng. Đó là cách truyền tin đặc biệt của loài Quỷ. Trong ký ức xưa cũ, hắn nhìn thấy kẻ giống hệt như hắn đang chiến đấu cùng với cha hắn. Vị Thần Tối Cao. Cảm xúc trong lòng hắn thật phức tạp. Hắn cảm thấy mình có mối liên hệ nào đó với Thần Tối Cao bởi vì hắn giống hệt ngài nhưng đồng thời hắn cũng căm ghét ngài bởi vì ngài là kẻ thù của tất cả các con quỷ. Các vị thần dựa vào số lượng đông đảo lẽ ra đã có thể đánh bại Vua Quỷ nhưng họ không đành lòng phá hủy những thành quả mà họ đã mất bao công sức mới tạo nên. Họ tự trói tay mình trong trận chiến một mất một còn. Hành động ấy quá đỗi ngu ngốc. Điều họ cần làm là dồn hết sức để kết liễu kẻ thù, bất kể có phải trả giá bằng sự diệt vong của loài người. Chỉ cần họ còn sống là sau đó có thể xây dựng lại mọi thứ từ đầu, tạo ra một loài người phiên bản mới hoặc một giống loài nào đó thậm chí còn thú vị hơn nữa. Nhưng họ lại không làm thế. Những kẻ phi phàm ấy đã chấp nhận đánh đổi sự tồn tại của chính bản thân mình vì một giống loài thấp kém hơn họ không biết bao nhiêu lần, kết cục ấy khiến Hoàng tử Quỷ không tránh khỏi việc nhếch mép cười khinh miệt.

Cửa kính mở ra và một cô gái chạy ùa vào. Cũng tạm được. Hoàng tử Quỷ nghĩ thầm. Một con bé xinh đẹp, cao ráo và thanh thoát, hơn hẳn con bé phục vụ từ nãy đến giờ vẫn cứ xoắn xuýt bên cạnh hắn. Cô gái liếc nhìn hắn, trong mắt hơi sáng lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức dồn sự chú ý vào con bé phục vụ. Chi tiết ấy khiến Hoàng tử Quỷ không hài lòng. Hắn không thích bị coi thường. Hắn thích được người khác chú ý, vây quanh và tán tụng, rồi sau đó vẫy tay đuổi họ đi. Điều đó giúp hắn thể hiện được quyền lực và địa vị chủ nhân mà hắn nghĩ rằng mình xứng đáng được hưởng.

Cô gái nói với giọng hớt hải:

- Chị Thảo, có tiền không cho em vay đi.

Cô gái này và Thảo có quan hệ quen biết. Họ cùng làm việc ở quán café này, với Thảo là toàn thời gian còn với cô gái là việc làm thêm. Cô còn chưa tốt nghiệp đại học. Cũng bởi mối quan hệ thân thiết mà vào lúc khó khăn, người đầu tiên cô gái tìm cách nhờ vả là Thảo. Cô đã gọi điện cho Thảo mấy lần, nhưng vì quá chú tâm đến Hoàng tử Quỷ mà cô ta không nghe máy.

Thảo hỏi lại:

- Việc gì?

- Mẹ em bị đâm xe phải vào viện. Cần phải đóng trước ba triệu mới được phẫu thuật, nhưng em không có tiền. Chị giúp em với, em đi làm có tiền lại trả chị.

- Ba triệu à?

- Vâng, em xin chị đấy.

Cô gái nói một cách khẩn thiết. Cô đang rất vội. Trái tim cô tràn ngập nỗi sợ hãi và lo lắng cho người mẹ đang nằm trên hành lang bệnh viện chờ cô mang tiền đến. Những chuyện đó Hoàng tử Quỷ đều biết. Hắn thậm chí còn biết nhiều hơn thế. Hắn có thể nhìn thấu tất cả các chi tiết trong cuộc đời cô. Bố cô đã bỏ gia đình đi theo một người phụ nữ trẻ từ nhiều năm về trước, để lại trách nhiệm nuôi hai đứa con cho người vợ lắm bệnh tật. Từ bé cô đã phải lo liệu tất cả công việc trong nhà để mẹ đi làm kiếm tiền. Cô vừa học vừa chăm em trai ít hơn cô năm tuổi. Vì hoàn cảnh khó khăn mà cô trở nên mạnh mẽ và can trường. Sự mạnh mẽ ấy kết hợp với nỗi lo lắng khiến trong mắt cô một kẻ tràn đầy sức hấp dẫn như Hoàng tử Quỷ cũng trở nên mờ nhạt.

Thảo cắn răng:

- Chị cũng không có tiền.

- Trời ơi, phải làm sao đây?

- Cửa hàng vừa hay có ba triệu.

- Nhưng đó là tiền cửa hàng.

- Coi như chị mượn chị chủ giúp em. Sau này có tiền nhớ trả lại nhé.

- Em cảm ơn chị. – Cô gái vui vẻ thốt lên. – Em nợ chị nhiều quá.

- Thôi, đừng nói dài dòng, chị em với nhau cả mà.

Thảo nói và lấy hết sạch tiền trong ngăn bàn đưa cho cô gái. Cô gái cầm lấy số tiền ấy bằng cả hai tay, đầu cúi xuống thể hiện sự cảm kích và định chạy đi. Nhưng Hoàng tử Quỷ đã giơ tay ra:

- Tuyết Lan.

Cô gái ấy đúng là Tuyết Lan.

- Dừng lại.

Tuyết Lan hơi ngỡ ngàng, nhưng cô vẫn không chậm chân chút nào. Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ bỗng chốc lóe sáng. Những sợi hấp dẫn của Quỷ vốn đang tỏa ra, lơ lửng và quờ quạng một cách thụ động trong không gian như những làn khói trong suốt mà mắt thường không sao thấy được, lúc đó được tập trung lại, trở thành một sợi to đâm thẳng vào trán của cô gái. Cô lập tức rung người lên.

- Hoàng tử..

Hoàng tử Quỷ nắm giữ quyền năng điều khiển cảm xúc của người đối diện. Đối với Tuyết Lan, hắn chủ động lựa chọn tình yêu vì hắn chưa bao giờ yêu, và cha hắn cũng chưa bao giờ yêu, do vậy mà trong dòng máu Quỷ chưa bao giờ tồn tại cảm xúc của tình yêu. Hắn không biết tình yêu là gì. Hắn muốn khám phá điều ấy. Hắn muốn cô gái thanh khiết và cao vời trước mắt quỵ lụy vì hắn và yêu hắn bằng tất cả con tim trinh nguyên của người thiếu nữ. Nhưng làm sao hắn có thể tạo ra điều mà hắn không biết gì về điều đó? Thứ mà hắn biết rõ nhất là sợ hãi và phục tùng, chính vì thế mà mặc dù hắn cố gắng tạo ra tình yêu, trên thực tế chỉ là một cảm xúc mô phỏng gần hơn với sự vâng lời.

- Ngồi xuống đây với ta.

- Vâng.

Tuyết Lan từ từ ngồi xuống. Hoàng tử Quỷ có thể cảm nhận được sự tranh đấu dữ dội trong trái tim cô, giống như có hai luồng cảm xúc đang chiến đấu với nhau, một bên là luồng cảm xúc ngoại lai mà hắn nhét vào một cách thô bạo, bên kia là cảm xúc chân thật sinh ra từ tâm. Luồng cảm xúc nhân tạo vẫn mạnh hơn, vì thế mà cô chịu dừng lại và ngồi xuống, chẳng khác gì đứa trẻ đang bị người lớn dùng hai bàn tay to khỏe ấn vào chiếc ghế. Gương mặt cô lộ rõ vẻ bối rối. Cô không hiểu tại sao mình lại đột nhiên sinh ra cảm xúc mãnh liệt với người đàn ông trước mắt. Có lẽ vì anh ấy quá đẹp trai? Từ bao giờ mà mình lại thành ra mê trai thế này? Nhưng cảm xúc này thật lạ lùng, vừa như si mê vừa như sợ hãi. Thậm chí cô còn chưa biết tên anh ta là gì.

- Anh tên là gì?

- Ta tên là Hoàng tử.

- Em biết. Không hiểu sao em biết anh là Hoàng tử, nhưng cái danh hiệu đó đại biểu cho điều gì?

- Cô không cần biết. Cứ nghe lời ta.

- Chúng ta sẽ làm gì?

- Ngồi đây và nghe nhạc. Thảo, bật một bài nào đó dễ nghe xem.

- Vâng.

Thảo vội đáp. Cô cũng thấy có điều gì đó không đúng nhưng mệnh lệnh của Hoàng tử Quỷ cần phải được thi hành. Cô liền bật một bản tình ca du dương như muốn giãi bày nỗi lòng của cô với hắn.

Hoàng tử Quỷ và Tuyết Lan ngồi cạnh nhau. Trước mặt họ, mưa vẫn rơi trắng xóa.

- Anh ơi, hình như em đang phải làm chuyện gì đó.

- Chuyện gì?

- Em không nhớ. Em chẳng nhớ gì cả. Em chỉ mang máng cảm thấy mình hết sức lo lắng về mẹ em, còn về lý do gì lại không hiểu, cứ như thể ai đó đã tẩy xóa hết các suy nghĩ ra khỏi trí óc em vậy.

- Chỉ là một ảo giác mà thôi. Cứ ngồi yên đấy.

Cơ thể mảnh mai của Tuyết Lan vặn vẹo trên chiếc ghế, rõ ràng cô đang khổ sở vì những nỗi lo lắng không tên cứ cào cấu trong lòng. Nỗi lo lắng ấy rất mãnh liệt, tựa như chúng đang vùng vẫy trong một cái lồng và tìm mọi cách thoát ra bằng cách đấm liên tục vào thành lồng. Còn cái lồng vẫn to mồm nói với cô rằng cô rất thích chàng trai xa lạ kia, sự thích ấy không cần lý do, chỉ cần nhắm mắt tuân theo là được.

- Hãy kể cho em nghe về anh.

Hoàng tử Quỷ vốn không muốn nói chuyện. Sự phản kháng của Tuyết Lan ban đầu khiến hắn cảm thấy phiền toái, nhưng sau đó lại thay đổi suy nghĩ. Hắn tự thấy mình đã tìm được một đối tượng thử nghiệm chất lượng. Vua Quỷ đã nói rõ rằng hắn có thể vận dụng sức hấp dẫn như một thứ vũ khí, chỉ có điều câu nói ấy chưa đủ tường tận. Đến cùng vũ khí của hắn mạnh đến đâu? Hắn muốn tìm câu trả lời cho điều đó. Tâm lý của Thảo quá yếu, cô dễ dàng đổ gục như một cái cây con bị sét đánh, còn Tuyết Lan thì khác, cô không ngừng tìm cách chống lại hắn và thách thức sự áp chế của hắn. Hắn muốn từ từ thay đổi tâm tính của cô, biến cô trở thành người hoàn toàn phụ thuộc và nghe lời hắn một cách vô điều kiện. Muốn thế thì phải có sự trao đổi. Hắn cần phải nói cho cô ta biết một số thứ về hắn, thật cũng được, giả cũng được, quan trọng là thái độ của hắn thay vì xa cách phải trở nên gần gũi và thân thiết, bởi vì hắn biết đó là điều mà những người phụ nữ mong muốn.

- Tôi là con của bố tôi.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 3

Xem nội dung ẩn

Hoàng tử Quỷ tự hỏi đó là tất cả những gì hắn có thể nói về mình sao? Nhưng đó là sự thật. Hắn chỉ vừa mới được tạo ra cách đây vài ngày, qua một phương pháp có thể nói là không sao tưởng tượng nổi với đám người trần tục, cho đến nay người duy nhất mà hắn biết, cũng là người duy nhất có ý nghĩa với hắn chính là bố hắn. Tuyết Lan là mối quan hệ thứ hai, cũng là cô gái đầu tiên trong đời. Hắn là một khối trắng xóa, không có quá khứ, không có bạn bè, không có các ràng buộc xã hội nào khác ngoài gia đình, thứ mà trên thực tế cũng khó có thể gọi là một gia đình thực sự. Hắn không có mẹ, thêm vào đó, loài Quỷ không xem trọng gia đình. Chúng thích thú với quyền lực và sự giết chóc. Hoàng tử Quỷ biết rằng bố hắn sẽ giết hắn ngay lập tức nếu lão ta thất vọng về thứ mà lão đã dùng xương và máu của chính mình để tạo ra. Thật là mối quan hệ cha con đầy tàn bạo.

Quỷ không sinh sản theo phương thức thông thường. Chúng là một giống loài kỳ lạ, gần như đối lập với sự sống, mỗi một con quỷ ra đời đều cần sự hy sinh lớn lao của một con quỷ khác, chính vì vậy mà quỷ căm ghét việc sinh sản và gắn liền với quá trình ấy là con cái của mình, những đứa con đẩy chúng tới rất gần với cái chết. Quỷ không có khái niệm tình yêu và duy trì dòng giống, chúng sinh con để thực hiện một mục tiêu cụ thể nào đó, trong trường hợp của Vua Quỷ, là để tìm con đường thoát khỏi Địa Ngục.

- Bố anh là ai?

- Ông ấy là một ông vua.

- Vua, thật ư?

- Đương nhiên là thật.

- Vua nước nào?

- Cả thế giới.

Tuyết Lan không cười, cũng không chế giễu. Không phải lời nói của Hoàng tử Quỷ không đáng cười mà là cô không dám cười. Câu chuyện của Hoàng tử Quỷ nằm ngoài kiến thức thông thường và trải nghiệm xã hội của cô, nhưng sức áp chế tâm lý của hắn quá mạnh. Hắn hiện diện trong lòng cô như một quả núi, khiến cho mọi lời nói của hắn, cho dù nghe qua có ngớ ngẩn và phi lý đến đâu đi chăng nữa, cũng đều biến thành chuyện hiển nhiên.

- Bố anh tên là gì?

- Quỷ.

- Một cái tên kỳ lạ.

- Có lẽ vậy.

- Ông ấy đang ở đâu?

- Trong tù.

- Tù nào?

- Sâu dưới lòng đất, bao quanh là một biển dung nham nóng đến hàng nghìn độ. Ông ấy gọi nó là Địa Ngục.

- Thật kinh khủng. Nhưng vì tội gì?

- Vì đã dám chống lại ông trời.

- Ôi.

- Sao lại ôi?

- Bố anh hẳn phải rất dũng cảm.

- Đúng vậy, ông ấy là một người dũng cảm và kiên cường. Không ai có thể khuất phục được ông ấy.

Về điểm này, Hoàng tử Quỷ không khoa trương.

Một tiếng đồng hồ đã trôi qua, trời vẫn mưa tầm tã, khuôn mặt của Tuyết Lan càng lúc càng trở nên khó coi, sự phản kháng mang tính bản năng trong con người cô lay động cả quyền năng áp chế và cô bị giằng xé giữa hai luồng cảm xúc đối lập và mâu thuẫn. Một bên ra lệnh cho cô ngồi yên và bên kia giục cô bỏ đi tìm mẹ cô vì một lý do nào đó không rõ. Trong cô nổi lên một nỗi sợ hãi tuy không biết nguồn cơn nhưng rất thực chất. Nó nói với cô rằng nếu cô tiếp tục ngồi ở đây thì một điều gì đó hết sức bi ai sẽ xảy ra và cô sẽ phải ân hận suốt đời. Thậm chí điều bi ai ấy có thể đã xảy ra rồi cũng nên. Sự bi ai lan tràn làm gương mặt trái xoan nhỏ nhắn nổi lên những đường gân xanh. Đôi mắt của cô đẫm nước mà cô chẳng hiểu tại sao.

Cô lén lút nhìn Hoàng tử Quỷ. Mỗi lần nhìn thấy hắn cảm xúc bi ai lại trầm xuống và cô cảm thấy như mình đã tìm được một chỗ dựa, giống như người chạy trong cơn mưa tìm được cái cây thật to để trú chân. Nhưng con người này thật thần bí. Cô cảm nhận từ trong tâm của hắn sự lạnh lùng và vô cảm. Ở sâu hơn nữa bên trong, dường như còn thứ gì đó đang ngọ nguậy, một thứ hết sức tàn nhẫn, đáng sợ và mang theo hơi thở của cái chết và sự thối rữa. Cô cố gắng đè nén suy nghĩ này, biết rằng mình đang vô ý xúc phạm chàng trai đẹp đẽ tựa thần linh kia, và sự xúc phạm này là không được phép.

Hoàng tử Quỷ theo dõi cuộc chiến trong tâm hồn Tuyết Lan tựa như đang xem một vở kịch mà hắn chính là người viết kịch bản. Hắn đã đẩy vấn đề lên cao trào, đòi hỏi một sự cố gắng lớn lao từ phía diễn viên, đến đây xem ra cô diễn viên này sắp sửa không theo được nữa. Nhưng hắn vẫn chưa muốn từ bỏ. Hắn vẫn muốn ép cô phải diễn tiếp vở kịch cho đến khi cô trở nên kiệt quệ và úa tàn.

- Hãy nói cho tôi biết về cô.

- Anh muốn biết điều gì?

- Về tình yêu.

- Em rất yêu mẹ và em trai em. Họ là tất cả với em.

- Không phải điều ấy. Tôi không quan tâm. Tôi muốn biết về một dạng tình yêu khác. Tình yêu nam nữ.

- Thế thì em chẳng biết phải nói thế nào, vì em chưa bao giờ yêu ai. Em tự thấy mình hãy còn quá trẻ, yêu đương là chuyện phù phiếm, và cần tập trung vào những việc lớn lao và quan trọng hơn.

- Cô có yêu tôi không?

Câu hỏi quá trực diện. Hoàng tử Quỷ nói đến vấn đề tế nhị ấy chẳng khác gì đang hỏi mua một cái áo. "Này cô, chiếc áo này giá bao nhiêu tiền?"

- Em không rõ.

- Nói cụ thể hơn xem nào.

- Em cảm thấy em cần anh nhưng không biết tại sao lại cần. – Khi nói câu ấy, Tuyết Lan cụp mắt xuống. – Đối với anh, em cảm nhận được một tình cảm rất mạnh nhưng mang tính áp đặt, không sâu sắc và dường như chỉ là cơn mưa thoáng qua. Tựa như nếu em có thể đứng lên được khỏi cái ghế này thì em sẽ không bao giờ nhớ về anh nữa, thậm chí còn căm ghét anh đến tận xương tủy. Em xin lỗi anh, em cũng chẳng hiểu tại sao mình lại ngồi đây và tại sao chúng ta lại nói tất cả những chuyện này, em vốn không phải là con người như vậy. Từ trước đến nay em vẫn tự tin rằng mình là một con người vô cùng lý trí. Em đã gạt bỏ tất cả các mong muốn cá nhân để làm cho mẹ em yên lòng và để chăm sóc đứa em trai nhút nhát của em. Em biết rằng mình không có quyền nghĩ về hạnh phúc riêng tư. Nhưng em lại ngồi đây với anh, người mà cách đây một tiếng đồng hồ em còn chưa biết anh là ai và đến tận lúc này em vẫn giữ nguyên cái cảm giác ấy. Em nghĩ mình sắp bị bệnh mất rồi.

Nghe xong tất cả những lời tự thú thành thật, Hoàng tử Quỷ không những không tức giận mà còn thấy hứng khởi. Hắn biết rằng quyền năng của mình còn yếu. Năng lực của hắn không thể khống chế lâu dài được một tâm hồn kiên định và có động lực rõ ràng để chống đối lại hắn. Hắn chỉ có thể giam cầm tâm hồn của đối phương trong chốc lát. Thời gian càng kéo dài, lực phản phệ càng mạnh, cuối cùng thay vì tìm được những kẻ nô lệ trung thành hắn sẽ tạo ra đám đông kẻ thù mà tuy không tạo thành mối đe dọa nhưng cũng không có lợi cho mục tiêu cuối cùng. Hắn nhìn thấu Tuyết Lan, nhận ra rằng chỉ cần chậm trễ thêm một chút nữa thôi tâm hồn của cô sẽ bị xé rách và tạo thành sự tổn thương vĩnh viễn, có lẽ còn trở nên điên khùng cũng nên. Hắn liền quyết định thu lại sợi hấp dẫn của Quỷ và để cho nó quờ quạng trong không gian như cũ.

Ý thức trở lại trong đầu Tuyết Lan tựa như cơn sóng thần. Cô đứng bật dậy, kinh hoàng:

- Mẹ ơi.

Cô nhìn ra đường. Mưa như trút. Đường phố đã bị ngập. Xe máy không thể di chuyển được nữa. Mặc dù là người mạnh mẽ nhưng Tuyết Lan vẫn bật khóc. Mọi thứ đều chống lại cô, ngay cả ông trời.

Hoàng tử Quỷ chậm rãi đứng lên, vỗ nhẹ vai cô:

- Đừng lo. Ta đưa cô đi.

Hoàng tử Quỷ muốn đi theo Tuyết Lan không phải vì lòng tốt, hắn nào biết nghĩ cho ai. Hắn là đại diện của một giống loài đang sắp tuyệt chủng đến nơi, một kẻ máu lạnh, vô tình, coi rẻ con người, trong đầu hắn chỉ tồn tại một ước muốn duy nhất là chinh phục cả thế giới và biến tám tỷ con người trở thành nô lệ cho cha con hắn. Hắn tự cho bản thân cao quý, hắn nhìn người khác bằng nửa con mắt và nếu có giang tay ra giúp đỡ họ thì cũng chỉ vì mục đích cá nhân.

Lúc này hắn đã tự coi Tuyết Lan là vật thí nghiệm hoàn hảo, trong mắt hắn vai trò của cô cũng chỉ ngang với một con chuột bạch. Bằng cách gắn kết mình với cô, hắn đang khám phá một ý tưởng vừa mới nảy sinh trong đầu, một cách thức để tương tác với những con người trong thế giới này và thao túng họ theo cái cách sẽ mang lại cho hắn những ưu thế to lớn. Hắn cần rèn giũa các năng lực đặc thù của mình vì hắn biết rằng tuy chúng vô cùng đặc dị nhưng chưa hoàn toàn phù hợp và thậm chí còn chưa đủ mạnh mẽ, muốn thành công hắn cần một chút biến cải và nâng cấp.

Tuyết Lan chạy từ cửa hàng ra sát mặt đường, mặc kệ cho mưa trút xối xả lên người. Nước mưa làm cô ướt sũng từ đầu đến chân, chiếc áo phông dính bết vào làn da trắng muốt, mỏng manh, khiến người ta phải thương xót. Thời gian trôi qua, cô bắt đầu có dấu hiệu của tình trạng ngấm nước. Nhưng cô vẫn kiên trì vẫy xe, chẳng chiếc xe nào dừng lại. Tất cả đều đã có người thuê cả rồi.

Một chiếc ô tô gầm cao hiện ra ở đầu phố. Chiếc xe kích thước lớn, máy khỏe, có thể chạy phăng phăng trên con đường ngập nước một cách dễ dàng, những nơi nó đi qua sóng đánh dạt sang hai bên đường làm những người đi xe đạp và xe máy nghiêng ngả như muốn ngã.

Hoàng tử Quỷ ngẩng cao đầu đi đến bên cạnh Tuyết Lan, từng bước từng bước đều uy nghiêm như một vị quân vương. Khi bố hắn còn trong tù ngục thì hắn chính là một vị quân vương, không ai có thể nghi ngờ điều đó. Phong thái của hắn ưu nhã, tràn ngập tự tin, tựa như người hiểu rõ vị thế của mình và hiểu rõ luôn cả những biến hóa sắp tới, mưa từ trên trời cao đổ xuống khi sắp chạm vào mái tóc bồng bềnh, mềm mại của hắn tự động tản sang hai bên và bị băng hóa thành vô số những hạt băng cực nhỏ. Nước bẩn bên dưới đông lại thành một tầng băng màu đục để hắn nhẹ nhàng lướt đi. Cảnh tượng ấy mới phi thường làm sao. Tuyết Lan tròn mắt, quên cả nước mưa làm mắt cay sè, tưởng mình đang trong cơn mơ. Cô chưa từng thấy điều gì kỳ lạ và hoàn mỹ đến thế. Tựa như một vầng trăng đang lướt ngang qua bầu trời và tất cả vật chất cùng run rẩy. Cơ thể của hắn, quần áo của hắn, phong thái của hắn miễn nhiễm với không gian cuồng điên xung quanh, hay nói đúng hơn, sự cuồng điên phải lùi bước trước hắn và tất cả trong vô thức cùng chào đón vị thần đã hàng triệu năm chưa từng trở lại Trái Đất.

Hoàng tử Quỷ đứng sát cạnh Tuyết Lan. Hắn khẽ huýt sáo, một sợi hấp dẫn mỏng manh con người không nhìn thấy được lập tức chuyển hướng, đâm xuyên qua kính xe tựa như nó không tồn tại, chui thẳng vào trong đầu tài xế. Đôi mắt của người chủ xe lập tức trở nên u mê. Ông ta vội vã dừng lại bên hè phố và nhảy vội khỏi chiếc xe, sau đó cung kính mở cửa hàng ghế sau.

- Kính chào Hoàng tử.

Hoàng tử Quỷ ra hiệu cho Tuyết Lan:

- Lên đi.

Tuyết Lan nhìn Hoàng tử Quỷ với ánh mắt sửng sốt.

- Anh quen chú này à?

- Không.

- Thế tại sao chú ấy lại cho chúng ta lên xe?

- Điều đó thì quan trọng gì? Sao cô nói nhiều thế?

Tuyết Lan nhớ đến mẹ, không chần chừ nữa, lập tức trèo lên xe ô tô. Hoàng tử Quỷ lên xe, để mặc cánh cửa cho chủ nhân chiếc xe tự mình đóng lại.

Chủ xe vào ghế lái, quay lại hỏi với vẻ sợ sệt:

- Hoàng tử đi đâu?

- Bệnh viện Đa khoa Thiên Tâm.

Hoàng tử Quỷ biết mẹ của Tuyết Lan đang nằm ở đâu, bởi vì hắn là Hoàng tử Quỷ.

Chủ xe khởi động xe và lái đi, vừa đi vừa lảm nhảm:

- Vâng, thưa Hoàng tử. Tôi sẽ lập tức đưa ngài tới đó, mặc dù tôi đang rất bận. Tôi là một giám đốc chứ không phải là dân chạy Grab, thưa ngài, nhưng thật vinh dự cho tôi làm sao. Ngài đã chiếu cố đến chiếc xe của kẻ hèn mọn này. Sự hiện diện của ngài làm nó sang trọng hẳn lên. Bệnh viện Đa Khoa Thiên Tâm đi đường này, còn công ty của tôi ở đằng kia, hai phía trái hẳn nhau. Tôi cần phải đến công ty để ký hợp đồng với đối tác, hợp đồng này rất quan trọng với tôi, nhưng làm sao quan trọng bằng ý muốn của Hoàng tử được? Tôi rất muốn đến công ty của tôi, và cũng rất muốn đến bệnh viện như sai bảo của ngài. Ôi, tôi bị làm sao thế này, chẳng lẽ tôi sắp phát điên rồi sao?

Hoàng tử Quỷ thờ ơ nhìn ra ngoài cửa kính, trong khi Tuyết Lan cắn hai hàm răng vào nhau, mơ hồ cảm thấy những gì mà người giám đốc này đang trải qua cũng chính là những gì cô đã trải qua. Cô không bị mất trí nhớ. Toàn bộ cuộc trò chuyện với Hoàng tử Quỷ trong quán café hiện lên nguyên vẹn trong đầu cô. Ánh mắt của cô chớp lên vẻ sợ hãi.

- Anh.. đúng như những gì anh nói?

Hoàng tử Quỷ không trả lời. Hắn không quan tâm đến những câu hỏi thừa thãi.

- Anh là Hoàng tử Quỷ và bố anh là Vua Quỷ?

Lại im lặng.

- Anh có thể làm những gì?

Hoàng tử Quỷ quay đầu nhìn cô:

- Không nhiều. Ta mới có ba ngày tuổi. Rất nhiều thứ ta biết cách làm, nhưng không làm được.

- Ví dụ thứ gì?

- Những thứ mà cô không thể tưởng tượng được.

- Có cách nào để sau này anh làm được điều đó không?

- Có.

- Cách nào?

- Thông qua sự hiến tế.

- Là như các bộ lạc hiến tế người hay sao?

- Đúng vậy. Càng được hấp thụ nhiều sinh linh ta càng trở nên mạnh hơn.

- Nhưng anh vẫn để em sống?

- Bởi vì một, hai người không giải quyết được điều gì. Cái ta cần là rất nhiều sinh mạng.

- Bao nhiêu mới tính là nhiều?

- Hàng triệu.

Khi nói câu ấy, Hoàng tử Quỷ mỉm cười. Nụ cười làm sáng bừng khuôn mặt đẹp đẽ, nhưng Tuyết Lan co dúm người lại.

- Không còn cách nào khác sao?

- Vẫn còn cách khác nữa, nhưng mức độ hiệu quả rất thấp.

- Làm ơn đừng đi theo em nữa có được không?

Hoàng tử Quỷ không thèm trả lời, lại quay ra cửa kính nhìn mưa rơi. Hắn cư xử như bố người ta, hắn không chỉ tùy ý làm những điều hắn thích, mà còn tùy ý buộc người khác làm những điều hắn thích. Hắn cảm thấy điều này hết sức đương nhiên, cuộc sống là vậy mà, nếu không đủ sức chống lại thì hãy nghe lời. Hắn muốn Tuyết Lan, vậy thì cô thuộc về hắn, kết cục ấy đã định sẵn kể từ lúc hai người gặp nhau.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 4

Xem nội dung ẩn

Hắn không thể tạo ra mưa, nhưng lại đặc biệt thích mưa, bởi mưa cùng bản chất với hắn, mưa mang lại sức sống và công cụ biến hóa cho hắn. Bên dưới trời mưa, hắn là vô địch. Vốn hắn đã vô địch sẵn rồi, nhưng trời mưa khiến sức mạnh của hắn tăng thêm. Mưa cản bước con người, mưa khiến cho họ ở yên trong nhà và chờ đợi nắng lên, còn hắn thì thỏa sức vẫy vùng tựa như con giao long tắm mình trong mưa, lấy nước mưa làm cội nguồn cho tất cả.

Hắn đang suy nghĩ về việc hiến tế. Quỷ cần được hiến tế. Hiến tế là cách thức trực tiếp nhất và hiệu quả nhất để nâng cao sức mạnh giống quỷ. Hiến tế không phải là giết chóc, hay nói đúng hơn, là một hình thức giết chóc dựa trên tinh thần tự nguyện, khi những kẻ sát nhân và nạn nhân có cùng mong muốn được dâng hiến tinh thần và máu cho quỷ. Quỷ không trực tiếp xuống tay. Chúng cần thông qua một nghi lễ phức tạp mới hấp thụ đầy đủ được các lực tinh thuần từ người bị hiến tế và qua đó làm tăng đáng kể sức mạnh. Chính vì nghi lễ này mà Quỷ tự thấy mình cao quý và khác biệt với những tên sát nhân tầm thường. Chúng chẳng khác gì thần linh, nhưng không phải là thiện thần, mà là ác thần. Nhưng Vua Quỷ đang bị giam cầm. Hắn không thể thụ hưởng được nghi lễ hiến tế. Hắn chỉ có thể tiếp nhận lực tinh thuần thông qua một phương pháp khác kém hiệu quả hơn rất nhiều là sùng bái. Dựa trên mối liên hệ mỏng manh mà hắn vẫn còn lưu giữ với nhân loại, hắn có thể tiếp nhận lực tinh thuần qua những lời cầu nguyện được xướng lên theo cùng một nhịp điệu và một thời điểm ở khắp nơi trên Trái Đất.

Khác với con người, Quỷ không thể thông qua việc ăn uống và hấp thụ dưỡng chất từ thịt cá, rau củ, hoa quả và ngũ cốc để cải thiện thể chất. Chúng cần các linh hồn được chiết xuất từ các sinh mạng, chính vì thế chúng được gọi là Quỷ. Xét về ngoại hình, Quỷ không khác gì Thần và Người, nhưng sự khác biệt trong nhu cầu dinh dưỡng đã đặt hai bên ở thế đối lập. Khả năng hấp thụ linh hồn của Quỷ là vô hạn, chúng không có cảm giác bội thực, cơ thể của chúng không buồn nôn vì ăn quá nhiều, về mặt lý thuyết chúng có thể diệt sạch cả thế giới loài người, thậm chí diệt sạch cả vũ trụ mà vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, bởi vì Quỷ không có đỉnh cao. Chúng là một giống loài đáng sợ, một cái thùng không đáy, một cơn ác mộng và là nỗi tai ương cần phải bị diệt trừ tận gốc rễ để đảm bảo không gian phát triển cho loài người, bởi vì khác với loài người, Quỷ không già đi. Chúng tồn tại vĩnh viễn với thời gian. Chúng mạnh lên theo số lượng các linh hồn hấp thụ được. Những yếu tố này khác kết hợp lại khiến mỗi con Quỷ ra đời đều đã được định trước sẽ phát triển thành những kẻ chinh phục không thể ngăn cản.

Dựa vào sức mạnh hữu hạn của mình bây giờ, Hoàng tử Quỷ chưa thể tiến hành được bất cứ nghi lễ nào trong hai nghi lễ kể trên. Hắn cần thời gian, nhưng cái hắn thiếu nhất lại chính là thời gian. Chưa nói đến các nghi lễ hiến tế, riêng việc trực tiếp giết hàng triệu người đã không phải là chuyện dễ dàng. Cho dù một ngày giết trăm người thì ba năm cũng chỉ giết được trăm nghìn người, mà đến hạn thì cả hai bố con hắn đều đã chết queo mất rồi. Vậy nên hắn phải tính cách khác.

Chiếc xe lao nhanh trong cơn mưa, trong khi chủ xe vẫn cứ đấu tranh kịch liệt với sức mạnh áp chế:

- Tại sao tôi lại đến bệnh viện trong khi tôi cần phải ở công ty? Nhân viên của tôi đã gọi cho tôi mấy chục cuộc rồi. Tôi không dám cầm điện thoại lên để nhắn một câu đơn giản nữa. Ôi Hoàng tử, ngài ban ơn cho tôi biết bao. Ngài đã buộc tôi làm điều tôi không muốn, ngài đang hãm hại tương lai của tôi, ảnh hưởng đến sự nghiệp của tôi và khiến vợ tôi khinh thường tôi. Ơ kìa, sao tôi lại dám nói điều mạo phạm đến thế nhỉ? Để tôi tự tát vào mặt mình mấy cái. (Bốp bốp). Ngài đã hài lòng chưa ạ? Cha mẹ ơi, da mặt tôi rát quá đỗi. Có lẽ lúc vào bệnh viện tôi cũng cần kiểm tra sức khỏe mới được.

Tuyết Lan thốt lên:

- Chú ấy có sao không?

- Hắn sắp phát điên. – Hoàng tử Quỷ giải thích. – Hắn là một kẻ có định lực rất mạnh, thêm vào đó lòng khao khát với bản hợp đồng kia đã tạo thành lực cản chống lại sức hấp dẫn của ta. Hai lực lượng giằng xé trong đầu cuối cùng sẽ khiến hắn trở nên điên loạn.

- Vậy thì trả tự do cho chú ấy thôi. Ngay lập tức.

Cặp mắt của Hoàng tử Quỷ đột nhiên trở nên lạnh lẽo:

- Cô đang ra lệnh cho ta sao?

Tuyết Lan khẽ run lên:

- Không. Em nào dám. Nhưng tôi thấy tội nghiệp cho con người này. Xin anh đấy, đừng hành hạ chú ấy nữa.

- Ta thả tay ra, hắn sẽ lập tức đuổi cả hai xuống xe ô tô. Cô có đi bộ được từ đây đến bệnh viện không? Cô đang đòi đánh đổi tính mạng của mẹ mình lấy sự tự do cho một kẻ xa lạ. Việc đó ta không can thiệp. Hãy chọn điều cô muốn.

Gương mặt của Tuyết Lan trở nên nhợt nhạt. Cô bỗng thấy từ lúc nào mà mình lại biến thành kẻ xấu xa.

Chiếc xe bất thần chạy chậm lại. Trước mặt họ là đám đông người đang dồn ứ trên con phố chật hẹp. Nước lênh láng khắp nơi, các phương tiện giao thông đều phải di chuyển rất chậm, thêm vào đó, nhiều chiếc xe còn chết máy, kết quả là đường tắc. Nhìn vào số lượng người và xe, dễ thường phải mất một tiếng đồng hồ mới thoát khỏi điểm tắc nghẽn này.

- Làm sao đây? – Tuyết Lan nhìn Hoàng tử Quỷ với ánh mắt cầu cứu.

Hắn cười nhạt:

- Cô đang cầu xin ta ư?

- Vâng, em đang cầu xin anh. Xin anh hãy làm gì đó để giúp mẹ con em.

Lời cầu xin đến từ đáy lòng. Tuyết Lan biết rằng người đàn ông ở bên cạnh cô là một kẻ đáng sợ, nhưng hắn là người duy nhất có thể giúp được cô lúc này. Cho dù hắn là quỷ thì cũng có sao?

- Ta giúp cô. – Hoàng tử Quỷ gật đầu, đáp ứng.

Tuyết Lan chẳng thấy hắn làm gì, nhưng lạ lùng làm sao, dòng người bắt đầu dãn ra, tất cả đều cố gắng ép sát vào nhau hoặc tránh sang hai bên, dành khoảng trống cho chiếc xe ô tô chở họ tiến lên phía trước. Những ánh mắt mơ hồ và hoang mang nhìn về phía chiếc xe đang một mình một ngựa trong khi tất cả những chiếc xe khác đều đứng yên một chỗ không nhúc nhích, không ai hiểu tại sao họ lại đồng loạt nảy ra ý nghĩ rằng chiếc xe này đang chở một nhân vật cực kỳ quan trọng, và bổn phận của họ là nhường đường cho nó. Họ gạt bỏ thói quen chen lấn, cùng nhau phối hợp theo một cách thức cực kỳ thành thục tựa như đang có ai đó âm thầm chỉ huy bọn họ. Cứ thế, sau vài phút, chiếc xe đã dễ dàng vượt qua được điểm nghẽn và để lại đám đông mù mịt như người đi trong sương mù.

- Cảm ơn anh.

Tuyết Lan nhìn Hoàng tử Quỷ với ánh mắt cảm kích. Chính là lúc ấy, hắn chợt nhận ra rằng tâm lý của cô với hắn đang thay đổi. Trong tâm cô đồng thời nảy sinh ra sự cảm động và sùng bái, cả hai cảm xúc này đều hết sức mãnh liệt và chân thành, trước đây chưa hề có. Mọi việc vẫn chưa dừng lại. Rất nhanh, sự cảm động và sùng bái phát triển thành khao khát muốn được dâng hiến. Cô muốn được dâng hiến bản thân mình cho hắn. Cảm xúc này hãy còn non nớt như một cái chồi xuân nhưng trong mắt Hoàng tử Quỷ đã là một sự khởi đầu hoàn hảo.

Không thể để cái chồi xuân này chết yểu. Đây chính là thời điểm then chốt. Hoàng tử Quỷ có thể là một người chăm sóc cây thiếu kinh nghiệm, nhưng hắn biết rằng nếu tỏ thái độ thờ ơ vào lúc này thì rất có thể mọi chuyện sẽ chỉ dừng lại ở mức độ rung động mờ nhạt và biết đâu còn tiêu biến theo thời gian. Hắn cần phải đổ thêm dầu vào ngọn lửa tình ái đang nhen nhóm. Hắn nghiêm mặt nói với Tuyết Lan:

- Trước mắt chúng ta hãy còn bốn điểm tắc nghẽn nữa.

- Vậy phải làm sao hả anh?

- Giải quyết chuyện này đơn giản thôi mà. Này tài xế, hãy phóng với tốc độ cao nhất có thể.

Chủ xe vội đáp:

- Vâng thưa Hoàng tử, dĩ nhiên tôi sẽ làm thế. Tôi sẽ đạp lút chân ga theo chỉ đạo của ngài.

Tuyết Lan hỏi với vẻ sợ hãi:

- Làm sao mà phóng nhanh được anh? Đường đông như thế này.

Hoàng tử Quỷ tính toán xong cả rồi. Nếu muốn chinh phục trái tim người đẹp thì cần phải phô diễn quyền năng một chút. Dĩ nhiên, hắn có thể làm mọi thứ trong âm thầm giống như lúc nãy, nhưng đôi khi khiêm tốn không phải là giải pháp. Đã đến lúc bày tất cả lên bàn để Tuyết Lan biết rằng cô đang được ngồi cạnh ai và hắn khác biệt ra sao với những người cô từng gặp trong đời. Hoàng tử Quỷ nhắm mắt lại. Trong đầu hắn hiện ra bản đồ theo thời gian thực của toàn bộ con đường dẫn đến bệnh viện Thiên Tâm cùng những điểm giao cắt, không chỉ là đường xá, mà còn có tất cả những người đang di chuyển trên đó. Đây chính là Quỷ nhãn, năng lực quan sát kỳ diệu mang tính bẩm sinh của loài Quỷ, chúng có thể quan sát toàn cảnh từ trên cao, cũng có thể phóng to các chi tiết giống như một chiếc kính hiển vi. Cùng lúc Hoàng tử Quỷ huy động Quỷ nhãn, nhiệt độ trong xe lạnh đi. Cơ thể của hắn đông lại thành một khối băng phát sáng. Những tia sáng lấp lánh tỏa ra từ làn da trắng như sứ nhưng vẫn bảo trì được sự sinh động của một sinh vật sống. Băng giá là bản thể của hắn, quay về bản thể là cách duy nhất mà hắn nghĩ ra được để Tuyết Lan có thể nhìn thấy những sợi hấp dẫn mờ ảo đang quay cuồng quanh người. Hắn vung tay ra. Cử chỉ ấy đơn giản mà thập phần quyến rũ. Quyền năng của hắn trong nháy mắt đã bùng phát ở một quy mô chưa từng chứng kiến trước đây. Hàng nghìn sợi hấp dẫn của Quỷ vọt lên không trung, tỏa ra các nơi, chui vào từng người trên đường. Hắn tự biến mình trở thành chỉ huy dàn nhạc và những người đi đường là các thành viên dàn nhạc bất đắc dĩ. Họ chẳng khác gì con rối trong tay hắn. Lúc này, Hoàng tử Quỷ hãy còn yếu, các sợi hấp dẫn sẽ nhanh chóng tan đi, chẳng để lại dấu vết gì. Nhưng nếu đổi lại là Vua Quỷ ở thời điểm sung sức nhất thì các sợi hấp dẫn sẽ lưu lại vĩnh viễn trong cơ thể tựa như một loài kí sinh không có cách nào diệt nổi.

Ngay cả đội dẫn đường của các nguyên thủ cũng không thể làm tốt hơn công việc mà Hoàng tử Quỷ đang làm. Mọi người răm rắp nghe theo sự sắp đặt của hắn, những chiếc xe đang lao nhanh đều phanh kít cả lại, những người đang vội vã sang đường kiên nhẫn chờ ở vị trí của họ, ngay đến hai gã thanh niên đang hung hăng vật lộn sau một cuộc va chạm cũng lập tức thay đổi thái độ, họ tiếp tục giữ nguyên tư thế ôm ấp đầy âu yếm như đôi tình nhân đồng giới và bốn con mắt đờ đẫn nhìn về phía xa nơi chiếc xe đang ào ào lao đến, lướt qua đám đông tựa như vì sao băng và chỉ sau đó mọi thứ mới được phục hồi như trước. Người ta lại tiếp tục đánh nhau và những chiếc xe lại phóng xiên phóng xẹo làm con đường tắc cứng.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 5

Xem nội dung ẩn

Không ai nhìn thấy cảnh tượng ấy mà không nảy sinh lòng hâm mộ đến chết. Tuyết Lan gần như nín thở. Đôi mắt tròn xoe của cô mở to, hy vọng rằng mình sẽ không bỏ sót một hình ảnh nào. "Đây chính là thần linh". Cô nhủ thầm. Gương mặt của Hoàng tử Quỷ vốn đã đẹp đẽ, ở trạng thái băng hóa lại càng trở nên rực rỡ, đối với một người con gái chưa từng yêu thì đây chính là cú sét ái tình. Con người phi thường này đang ban ơn cho cô và gia đình cô. Cho dù có cứng rắn và tự lập đến đâu cô cũng không thể kìm lòng được mà nảy sinh mong muốn trao gửi tương lai cho hắn. Cảm xúc ấy là chuyện thường tình. Đó là sự ngưỡng mộ trước tài năng, lòng tốt và cái đẹp, huống chi tất cả đều mới mẻ và độc đáo. Trong lòng Tuyết Lan nổi lên bao cảm xúc khác nhau. Cô không thể mở miệng ra ca ngợi hắn như cái máy hát vì đó không phải là cách ứng xử của cô và một người con gái đầy lý trí như cô không thể đánh mất phẩm giá của mình, nhưng cô hy vọng rằng hắn đọc được suy nghĩ của cô, và đương nhiên Hoàng tử Quỷ đọc được.

Vậy đấy. Hoàng tử Quỷ thầm nghĩ. Hóa ra đây là cách chinh phục một linh hồn. Cách tốt nhất chính là ban phát lợi ích và ơn huệ vào những thời điểm khó khăn. Hẳn nhiên hắn có thể chinh phục người ta bằng cách khác nữa, chẳng hạn như đe dọa và tra tấn, nhưng cách làm này thuận lợi hơn cả, người được ban ơn không sinh ra cảm xúc thù hận, thứ mà chính bản thân kẻ đó cũng không thể kiểm soát được. Hoàng tử Quỷ biết rằng vào lúc này hắn có thể yêu cầu Tuyết Lan làm những việc hắn muốn mà không cần phải dùng đến uy áp từ sợi hấp dẫn. Hắn nhìn thấy lòng cô đã hoàn toàn hướng về hắn, không hề tồn tại tư tưởng chống trả. Khao khát dâng hiến đã biến từ một chồi non thành một cái cây to lớn. Dĩ nhiên hắn không ham muốn cơ thể cô theo cái cách một người đàn ông thèm khát một người đàn bà vì hắn và cô là hai sinh linh khác biệt. Hắn chỉ muốn tìm hiểu quá trình biến hóa của một linh hồn và làm thế nào thao túng được nó. Linh hồn là tất cả những gì hắn cần. Chúng là thực phẩm bổ dưỡng của loài Quỷ. Sự thần phục càng sâu thì điều khiển càng dễ và vào giai đoạn quyết định hắn sẽ đem tất cả những linh hồn này phục vụ cho ngày lễ cuối cùng.

Nhờ sự điều phối của Hoàng tử Quỷ mà chiếc xe ô tô chẳng mấy chốc đã dừng lại ở trước cửa bệnh viện Thiên Tâm. Tuyết Lan cảm ơn người giám đốc bằng gương mặt áy náy. Cô xuống xe, chạy vội vào trong bệnh viện, trong khi Hoàng tử Quỷ phẩy tay, giải tỏa áp lực lên ông giám đốc lúc này đang ngớ người ra. Hắn đã tiện tay xóa sạch ký ức trong đầu ông khiến ông không hiểu tại sao mình lại ở đây, chẳng lẽ người nhà có ai bị bệnh hay sao. Sau một lúc quay cuồng, ông sờ đến cái điện thoại và từ từ nhận thức được rằng mọi chuyện đã đổ bể, đối tác đã bỏ về trong cơn giận dữ và thế là xong một ngày mưa gió khốn kiếp. Ông bàng hoàng đến mức không sao đi lại được. Ông gọi điện xin lỗi lấy xin lỗi để, và bằng một cách thần kỳ nào đó, ông xin lỗi được thật. Phía kia cũng rất cần công ty của ông, thời buổi này tìm được nhà cung cấp tin cậy đâu phải chuyện đơn giản. Hai bên tức thời bố trí một buổi ký kết nữa ngay trong ngày, dĩ nhiên lần này không có băng rôn, khẩu hiệu, không có nhân viên mặc áo dài ôm hoa chúc mừng, và cũng không có luôn cả sâm panh đầy bàn, nhưng tất cả những tiểu tiết này thì quan trọng gì? Điều quan trọng là mọi thứ đã được giải quyết êm xuôi và sự cố ngày hôm nay giống như một vết nứt nhỏ không thể làm trệch đường ray của con tàu.

Hoàng tử Quỷ không quan tâm đến những chuyện đó. Hắn bước vào bệnh viện, tóc dài bay phấp phới. Mọi người trong bệnh viện đều há mồm ra nhìn hắn, ngay cả những người đang rên ư ử vì đau nhất thời cũng ngậm miệng lại và ngắm nhìn hắn đầy si mê. Hắn còn đẹp hơn cả một diễn viên điện ảnh. Bao quanh người hắn có khí chất thần bí và cao ngạo mà người bình thường không có, hoặc không thể phát sinh được một cách tự nhiên. Mọi người đều tránh dạt ra, nhường đường cho hắn, những người đang bận bịu việc riêng cũng bị hắn dùng quyền năng điều khiển tản sang hai bên. Hắn đi theo dấu vết lưu ký trên cơ thể của Tuyết Lan và chẳng mấy chốc tìm thấy cô đang tranh cãi với một bà y tá ở ngoài hành lang phòng hồi sức cấp cứu. Ở gần đó, người mẹ của Tuyết Lan đang nằm im trên chiếc giường đẩy, yếu sức tới nỗi không sao mở miệng ra được.

Đó là một mụ y tá già, không hiểu còn sót lại từ thời tiền sử nào, bộ dáng hống hách và khó chịu. Mụ ta khăng khăng:

- Chị đã bảo em đóng tiền viện phí rồi đúng không? Người nào vào viện cũng đòi mổ trước đóng tiền sau, mổ xong bỏ trốn hết thì bệnh viện phá sản à? Cô cũng phải biết nghĩ cho người khác chứ.

Mặc dù đã giận run người, Tuyết Lan vẫn phải nhẹ giọng:

- Em biết ạ. Chỉ là mẹ em nguy kịch quá rồi, đôi khi nhân nhượng cũng được mà chị.

- Nhân nhượng là nhân nhượng thế nào? Trông khỏe mạnh thế kia mà gọi là nguy kịch à? Nhìn mắt xem, vẫn còn mở to lắm.

- Vâng, vâng, thôi em đóng tiền. Ba triệu đúng không ạ?

- Ơ cái cô này, tai điếc à? Tôi đã nói rất rõ là ba mươi triệu. B.. a m.. ư.. ơ.. i triệu. Nghe rõ chưa hả? Cô ném đơn vị hàng chục của tôi đi đâu? Định cố tình ăn quỵt sao? Định đưa chúng tôi vào chân tường sao? Dạng người như cô tôi gặp nhiều quá rồi. Đừng tỏ vẻ ngây thơ nữa. Không lừa được tôi đâu.

Tuyết Lan sững người. Có phải vì vội quá nên cô đã nghe nhầm không? Bây giờ điều đó còn ý nghĩa gì nữa. Cô làm sao có thể xoay thêm được mấy chục triệu trong lúc này?

- Cho em một thời gian, em sẽ đi vay thêm tiền. Chị cho mẹ em mổ đi ạ.

- Vớ vẩn.

- Mẹ em sắp chết rồi chị ơi. Đạo đức của chị để ở đâu? Chị không thể để mặc bệnh nhân cứ thế chết được.

- Bao giờ chết hãy nói, nhé, còn sống khỏe thế này cứ chờ. Tôi bảo cô gọi điện vay tiền ai đi, chẳng lẽ nhà không còn anh em, họ hàng, bạn bè nào à? Chồng đâu, người yêu đâu? Gọi nó đến đi chứ.

- Những người nhờ được em đã nhờ hết cả rồi.

Sực nhớ đến điều gì, Tuyết Lan vội quay lại. Cô tìm được ngay Hoàng tử Quỷ đang đứng gần đó, bộ dạng thản nhiên tựa như đang xem kịch. Cô liền nói với hắn:

- Anh ơi, anh giúp em lần nữa được không?

- Giúp cô tôi sẽ được cái gì?

- Anh muốn gì em cũng sẽ đưa nó cho anh.

- Tôi muốn cô.

Tuyết Lan đáp ngay bằng một giọng hết sức chắc chắn:

- Thế em sẽ là của anh.

- Vĩnh viễn?

- Vĩnh viễn.

- Vậy thì tốt.

Đó là một hiệp định giữa người và quỷ, không thể xé bỏ được. Thông qua câu nói ấy, Tuyết Lan đã dâng hiến linh hồn mình cho Hoàng tử Quỷ, từ nay bất kể sự tình diễn biến ra sao, cô cũng không thể chống cự lại hắn giống như cái cách cô đã làm trong quán café được nữa. Hắn có thể xóa bỏ mọi phản kháng và tâm lý thù địch trong tâm trí cô chỉ bằng một động tác đơn giản. Linh hồn của cô đã bị đóng dấu, con dấu tuy không thể nhìn thấy, nhưng mạnh hơn mọi thế lực trên thế gian. Cô đã chính thức trở thành nô lệ của Quỷ. Cô là người lính đầu tiên trong binh đoàn Quỷ mà Hoàng tử Quỷ đang cố công xây dựng. Người đầu tiên trong tám tỷ người. Con số đó nhỏ bé làm sao, nhưng mọi công trình vĩ đại đều được xây từ viên gạch đầu tiên.

Đôi mắt của bà y tá đột nhiên trở nên mê man và bà ta bất thần gào lên:

- Cấp cứu. Cấp cứu. Bệnh nhân sắp chết rồi. Bác sĩ đâu? Chương đâu, Chương đâu? Chương ơi, cứu người đi em, để cô này chết trên hành lang bây giờ.

Tiếng bà ta vốn lanh lảnh, bây giờ càng trở nên khẩn thiết, bác sĩ Chương đang chẩn bệnh cho một bệnh nhân khác bị quát cho đến nỗi cắn hai hàm răng vào lưỡi, vội vã từ trong phòng nhảy ra, áo blouse trắng tụt xuống đến tận eo trông chẳng còn vẻ uy nghiêm gì cả.

Người bác sĩ nói với giọng hớt hải:

- Chuyện gì, chuyện gì mà chị căng thẳng thế?

Bà y tá chỉ thẳng vào mẹ của Tuyết Lan:

- Là cô này. Sắp chết rồi em ơi. Cứu ngay không muộn.

- Thủ tục đã xong chưa?

- Thủ tục làm cái mẹ gì, cứu người như cứu hỏa. Em muốn bị hạ bậc đánh giá y đức tháng này hả em? Muốn về quê chăn vịt hả em? Đạo đức nghề nghiệp ở đâu? Để bệnh nhân chết ở đây em có yên tâm về nhà ngủ được không em? Đã bao giờ em mơ thấy những người chẳng may qua đời về báo mộng chưa em?

- Chị hôm nay bị làm sao thế?

Miệng thì nói thế nhưng bác sĩ Chương vẫn chồm đến. Anh ta thốt nhiên căng thẳng quá đỗi. Làm sao con mụ Hà lại tự nhiên chĩa mũi dùi vào mình thế nhỉ? Chẳng lẽ người phụ nữ nằm trên giường là họ hàng của mụ? Guơng mặt xem ra không giống lắm, nhưng cho dù có giống hay không thì bác sĩ Chương biết mình cũng không thể chần chừ được nữa. Cả cái hành lang đầy người này vì cái mồm mụ y tá mà nháo nhác cả lên. Hàng trăm ánh mắt dõi theo, hàng chục cái điện thoại đang giơ lên, bao nhiên người vốn đang ngồi vạ vật đều lồm cồm đứng dậy, ánh mắt hau háu như chó đói. Bác sĩ Chương hiểu rõ đám này đang chuẩn bị cho điều gì. Họ đang chờ đợi để làm cho cái tên bệnh viện Thiên Tâm trở thành sáng nhất cõi mạng hôm nay. Mặc dù chỉ được đào tạo chuyên khoa y tế chứ không phải makerting nhưng sau mấy vụ lùm xùm các bác sĩ trong bệnh viện đều hiểu được rằng đừng bao giờ tranh cãi với bàn dân thiên hạ. Ngay cả khi chiến thắng thì hậu quả cũng không thể cứu vãn được. Các đoàn thanh kiểm tra, những lời điều tiếng, báo chí chõ mũi vào và quan trọng hơn cả là xem ra bệnh nhân này sắp chết thật. Làm sao lại ra cơ sự này? Từ nãy đến giờ có ai báo cáo cho anh ta biết về vụ này đâu? Hẳn nhiên con mụ Hà tự tung tự tác giống như thói quen của mụ từ trước đến nay, đến thời điểm mấu chốt lại lôi mình ra làm bia đỡ đạn.

Bác sĩ Chương nhìn y tá Hà với ánh mắt hình viên đạn. Con mụ sống lâu lên lão làng, cậy mình nhiều tuổi nên chẳng coi đám bác sĩ trẻ ra gì. Nghe đâu mụ còn nhận tiền của bệnh nhân nữa. Mặc dù không có chứng cứ và các bác sĩ cũng chẳng muốn dính vào những vụ việc bẩn thỉu như vậy, nhưng lời đồn chẳng lẽ lại tự nhiên mà có? Thật đúng là tai bay vạ gió. Nếu chẳng may bệnh nhân chết thật thì sự nghiệp của mình có khi đi tong. Ít nhất tất cả đều đã vô thức liên kết cái bà bệnh nhân đang thở hắt đằng kia với tên mình, còn nguyên nhân cụ thể thế nào làm sao mà một lời giải thích cho rõ được. Càng nghĩ càng tức, càng tức lại càng thấy khó hiểu. Nhưng thôi, việc gì cần làm trước vẫn phải làm trước, việc khác tính sau.

Bác sĩ Chương hô lên:

- Mọi người, đẩy giúp bệnh nhân vào phòng cấp cứu, mau.

Từ nãy đến giờ Tuyết Lan không nói được câu gì. Có ai cho cô nói đâu? Mọi người đều hành xử như thế người đang nằm ở đó không phải là mẹ cô mà là mẹ họ. Chuyện tiền bạc thốt nhiên trở thành thứ yếu. Thậm chí cô có cảm giác cô không cần phải đóng tiền. Tự khắc người ta sẽ phải dốc toàn lực cứu chữa cho mẹ cô. Cô lại gần Hoàng tử Quỷ, đầu cúi xuống, thì thầm:

- Cảm ơn anh vì mọi thứ.

Cô ước gì hắn ôm lấy cô lúc này. Cô đang cần lắm một cái ôm và một bờ vai vững chắc để tựa vào. Nếu hắn ôm cô thì cô sẽ vùi đầu vào ngực hắn, bộ ngực của một con quỷ, nhưng là con quỷ đẹp trai và tử tế. Nhưng thay vì ôm cô, Hoàng tử Quỷ lững thững đi ra ngoài sân của bệnh viện.

- Tôi chờ cô ở ngoài.

Tuyết Lan cố giấu vẻ thất vọng. Cô biết mình đã yêu hắn mất rồi, nhưng đây là tình cảm đơn phương mà thôi. Vẻ đẹp của cô không có ý nghĩa gì với hắn. Hắn giúp cô để đạt được điều nào đó mà cô không hiểu, cũng không muốn hiểu. Cô nhìn theo bóng dáng của hắn khuất dần sau hành lang, lần đầu tiên cảm thấy mình đã bị trói buộc tình cảm vào một mối quan hệ ngoài huyết thống. Chỉ cần hắn quay đầu lại và mỉm cười với cô là cô sẽ trở thành người con gái hạnh phúc nhất thế giới. Nhưng hắn không quay lại.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 6

Xem nội dung ẩn

Thời gian chậm chạp trôi qua. Tuyết Lan một mình chờ đợi trong hành lang, cô độc và lo lắng. Bao nhiêu bệnh nhân đến rồi đi, bao nhiêu lần người ra lại vào, những con số thứ tự cứ nhảy liên miên, cho đến hai tiếng đồng hồ sau, bác sĩ Chương mới lại gần cô và nói:

- Em là người nhà của cô Mai?

Tuyết Lan vội đáp:

- Em là con của mẹ Mai.

- Vào đây, anh có chuyện muốn nói với em.

Tuyết Lan cuống quýt theo anh ta vào phòng bệnh. Cô thấy mẹ mình nằm im trên giường, không rõ còn sống hay đã chết.

- Cô ấy vẫn còn sống.

Bác sĩ Chương nói. Báo tin mừng như thế mà giọng điệu của anh ta không mấy vui vẻ. Tuyết Lan biết rằng bác sĩ Chương chưa nói hết câu.

- Nhưng chỉ cứu được mạng sống thôi, vụ tai nạn đã làm cô ấy bị liệt, sau này có đi lại được không rất khó nói.

Tuyết Lan bật khóc. Bác sĩ Chương than thầm, ước gì cô ta không gán kết quả này cho việc bệnh viện đã cứu chữa chậm trễ. Lúc nãy nghe mụ Hà báo cáo rằng bệnh nhân còn chưa đóng tiền. Đúng là một tình cảnh phiền toái.

- Chẳng lẽ không thể làm gì ư? Nhờ các anh giúp mẹ em với.

- Anh thật sự rất tiếc, nhưng những ca như thế này thường không làm được gì. Tình trạng của mẹ em đã được quyết định từ trước khi nhập viên. Bọn anh đã làm hết khả năng của mình. Sau này em cho cô tập vật lý trị liệu, biết đâu lại có kết quả.

Bác sĩ Chương biết đó chỉ là một lời an ủi vô nghĩa. Vật lý trị liệu ở độ tuổi này, với thể trạng này ư? Có lẽ con của bệnh nhân cũng chẳng thể nào tin được, nhưng anh ta muốn nhanh nhanh giải quyết xong vụ này. Bao nhiêu bệnh nhân khác đang chờ. Hơn nữa vừa trải qua một ca mổ dài, anh ta đã mệt mỏi lắm rồi.

Tuyết Lan quỳ xuống bên cạnh mẹ. Bác sĩ Chương đã bỏ đi mất rồi, còn lại mỗi cô mà thôi. Nước mắt lã chã rơi.

Cô cảm nhận được một làn gió thoảng đằng sau. Cô quay lại và thấy Hoàng tử Quỷ đang đứng đó.

- Cứu mẹ em với. – Cô thì thào.

Hoàng tử Quỷ tiến lại gần, khẽ chạm tay lên đầu của bà Mai, trong đầu hiện lên các tổn thương bên trong cơ thể. Một lúc sau, thật lâu, hắn buông tay ra, lắc đầu:

- Tôi không làm được.

- Anh không làm được ư? Anh là Hoàng tử Quỷ cơ mà, xin anh.

- Xương sống người này đã bị tác động, hệ thần kinh bị tổn thương nghiêm trọng, thậm chí còn có hiện tượng chết não. Tình hình còn đáng ngại hơn xa những gì thằng cha bác sĩ lúc nãy nói. Mẹ cô không chỉ bị liệt mà còn dễ hôn mê sâu không bao giờ tỉnh lại được. Quyền năng của tôi trong mắt người ta thì ghê gớm nhưng thực tế cũng có giới hạn, không thể thay đổi cấu trúc vật chất. Có lẽ bố tôi có thể giúp cô, nhưng ông ấy đang ở trong tù.

Tuyết Lan nghẹn ngào:

- Thực sự hết cách rồi sao?

- Tôi có thể giúp cô đưa mẹ vào một nhà dưỡng lão tử tế mà không phải đóng một xu nào.

- Không, không.

- Hãy chấp nhận thực tế, khóc lóc cũng chẳng thay đổi được gì.

- Không.

- Không thì cô định làm gì?

Tuyết Lan gạt nước mắt, đứng dậy, hỏi:

- Lúc nãy anh nói rằng bố anh có thể giúp em?

- Đúng vậy.

- Lời ấy có thật không?

- Chỉ cần người này không chết thì mọi chuyện đều có khả năng.

- Bởi vì ông ấy là Vua Quỷ?

- Đúng vậy.

- Làm thế nào để đưa ông ấy ra tù?

- Tôi không biết.

Hoàng tử Quỷ đáp lại một cách lạnh lẽo:

- Cô định giúp tôi giải thoát cho bố tôi. Nhưng cô không làm được đâu. Trên đời này không ai làm được, ngay cả tôi cũng chỉ có thể từ từ tìm cách. Bỏ ý nghĩ ấy đi. Hãy chấp nhận số phận của cô.

Đã hai người đàn ông, cả hai đều tài năng và có vị thế hơn Tuyết Lan rất nhiều, khuyên cô chấp nhận thực tại, nhưng cô vẫn níu kéo không chịu từ bỏ tia hy vọng mong manh. Cô là người cố chấp, hơn nữa tình cảm mà cô dành cho mẹ rất sâu sắc, thà rằng mẹ cô chết hẳn thì thôi không nói làm gì nữa, chứ nếu biết trên đời này vẫn còn đâu đó một người có quyền năng khôi phục lại sức sống cho mẹ cô, giúp bà khỏe mạnh lại như cũ, thì Tuyết Lan vẫn sẽ đấu tranh đến cùng.

Câu nói của Hoàng tử Quỷ đã gieo một cái mầm vào trong tâm trí của Tuyết Lan. Đây không phải là chủ ý của hắn, nhưng dù cho vô tình thì cái mầm ấy cũng đã được gieo và theo thời gian nó sẽ phát triển lên. Cô cầm lấy tay Hoàng tử Quỷ, mặt hơi đỏ lên:

- Tối nay anh định ở đâu?

- Một khách sạn nào đó.

- Anh có thể đến nhà em không? Em sẽ nấu cơm cho anh ăn.

- Cô nghĩ tôi cần ăn cơm sao?

- Nói thế là anh không cần ăn. Nhưng ăn thử thì cũng có chết đâu. Yên tâm đi, mọi người đều bảo em nấu ăn rất ngon.

Hoàng tử Quỷ suy nghĩ một lát. Hắn chưa có chủ ý gì, lại càng không có nhu cầu tiêu khiển, đến nhà Tuyết Lan xem ra là một lựa chọn không tồi.

- Cũng được. Nhưng đừng bám dính lấy tôi. Tôi không hứa hẹn bất cứ điều gì với cô hết. Nhớ lấy điều đó.

- Em hiểu.

Tuyết Lan đáp ứng, nhưng tâm lý của cô trở nên vui vẻ. Chỉ cần giữ được người đàn ông này ở bên cạnh thì cơ hội cứu mẹ của cô vẫn chưa chấm dứt.

Nhờ Hoàng tử Quỷ an bài, bệnh viện bố trí một phòng riêng thoáng mát cho bà Mai, cộng thêm hai y tá thường xuyên túc trực, cách đối xử như vậy thì ngay cả những người có tiền cũng không thể tốt hơn được. Bà vẫn đang hôn mê chưa tỉnh, dưỡng chất được truyền qua đường dịch, trước mắt chưa cần lo việc ăn uống. Nhà của Tuyết Lan khá gần bệnh viện, trời đã tạnh mưa, đường bắt đầu khô ráo, có thể đi bộ về. Đang đi, cô chợt kêu lên:

- Em quên mất cái xe máy.

- Lo gì. Chìa khóa đâu?

Tuyết Lan lấy chìa khóa ra giao cho Hoàng tử Quỷ. Hắn chỉ tay vào một vận động viên chạy bộ nghiệp dư cạnh đó.

- Này, anh bạn. Đến quán café đang hiện ra trong đầu anh bạn và mang chiếc xe máy đỏ về đây.

Tuyết Lan thốt lên:

- Nhưng quán đấy cách đây những bảy kilomét.

- Chỉ có bảy kilomét thôi mà, nào có đáng gì. Phải không anh bạn?

Vận động viên nghiệp dư gập người đáp:

- Vâng, thưa Hoàng tử. Cho dù có là bốn mươi bảy kilomét tôi vẫn chạy tốt.

- Khá lắm. Phải thế mới được.

Nhà của Tuyết Lan hai tầng, tuy hơi cũ nhưng cực kỳ sạch sẽ và trang nhã. Mọi thứ trong nhà đều do cô tự tay bài trí. Hàng ngày cô rửa bát, giặt quần áo, lau dọn nhà cửa, nấu cơm, không gì không làm. Thậm chí cô còn tự mình cọ quạt trần, thay bóng đèn, sửa ti vi mỗi khi nó dở chứng. Ẩn sau vóc dáng mảnh mai là một tâm hồn kiên định và cứng chắc tựa như cây thông vươn thẳng người lên đón gió.

Em trai của Tuyết Lan đã đi học về, biết mẹ bị thương nặng không có hy vọng hồi phục, liền ngồi gục một góc, dấm dứt khóc. Tuyết Lan an ủi em:

- Tuấn, mày phải mạnh mẽ lên mới được.

- Mẹ thế này, nhà mình sẽ ra sao? Em chả thiết sống nữa.

- Mày bị ngớ ngẩn à? Mẹ đã chết đâu, chỉ hôn mê thôi, sau này vẫn có thể tỉnh lại. Còn mày, càng thương mẹ lại càng phải cố gắng học tập. Năm sau đã thi đại học rồi, phân tâm là chết đấy.

- Em có giống chị đâu. Chị là quái vật rồi.

Trong khi hai chị em nói chuyện, Hoàng tử Quỷ bước đến gần tủ sách, xem lướt các đầu mục.

Tuấn sực nhớ ra nhà có khách, vội đưa mắt cho chị, dò hỏi.

Tuyết Lan giới thiệu:

- Đây là anh Hoàng tử, à không là anh Hoàng. Tên anh ấy là Hoàng. Anh Hoàng là một.. một.. một doanh nhân rất thành đạt. Từ nay anh ấy sẽ ở đây với chúng ta.

Tuấn càng nghe càng khó hiểu, trong bụng nhủ thầm mẹ vừa phát sinh vấn đề bà chị mình đã dám dẫn trai về nhà ngủ, thật là đồ mặt trơ trán bóng, khổ nỗi mình là em lại yếu thế hơn, ngay cả việc phản đối cũng không dám, chỉ có thể "hứ" một tiếng.

Tuyết Lan biết em mình không hài lòng, nhưng cũng mặc kệ, kéo Hoàng tử Quỷ đi thăm nhà.

- Nhà có hai phòng ngủ. Bình thường em vẫn ngủ với mẹ, để thằng Tuấn ngủ một mình. Bây giờ anh muốn ở phòng nào?

Hoàng tử Quỷ đáp tỉnh bơ:

- Đương nhiên là với cô.

Tuyết Lan hết sức xấu hổ, nhưng cũng không phản bác. Mời hắn về nhà là chủ ý của cô, hắn muốn gì cô cũng đồng ý.

- Bây giờ anh ở đây, em đi làm cơm nhé.

Hoàng tử Quỷ ngồi trên ghế, lấy một quyển sách ra đọc, trong khi Tuấn lén nhìn hắn.

- Tôi không phải người yêu chị gái của cậu đâu.

Tuấn sững người. Đây chính xác là điều nó đang thắc mắc. Làm sao mà hắn lại biết được nó đang nghĩ gì? Hẳn là ăn may thôi.

- Không phải ăn may đâu.

- Mẹ ơi.

- Mẹ cậu đang ở trong bệnh viện.

- Ý em là..

- Tôi biết ý cậu. – Hoàng tử Quỷ nháy mắt. – Cậu nghĩ rằng sự có mặt của tôi thật là phiền hà, tôi làm cậu cảm thấy không thoải mái, đã thế lại còn công khai ngủ với chị gái cậu, thật là một hành vi ô uế và mất mặt, nếu mẹ cậu mà biết nhất định sẽ rất tức giận. Có phải không hả?

Tuấn đứng bật dật, kêu lên:

- Anh là ảo thuật gia à?

- Tôi là bố của các ảo thuật gia ấy chứ. Hôm nay thật là một ngày nặng nề với cậu nhỉ?

- Vâng.

- Đã bị người mình thích chê cười rồi, lại thêm mẹ bị tai nạn nữa, cuộc đời thật là bất công với cậu.

Tuấn sửng sốt nhìn Hoàng tử Quỷ, không dám mở miệng ra hỏi thêm, sợ rằng người này quả thực biết được chuyện tình cảm của mình thì thật là mất mặt.

Hoàng tử Quỷ chăm chú đọc sách. Một lúc sau, Tuấn không nhịn được nữa, dè dặt hỏi:

- Anh biết à?

- Biết chứ.

- Anh biết gì?

- Con bé ấy tên là Thúy phải không?

- Tài thật. Cả nhà em không ai biết em thích Thúy mà anh lại biết. Anh đúng là bố của các ảo thuật gia rồi, hay là anh đã âm thầm điều tra em từ lâu?

- Làm sao anh lại phải điều tra mày?

- Bởi vì anh thích chị Tuyết Lan nên cũng dò hỏi tình hình của em, hòng gây thiện cảm hoặc nắm thóp, kiểu kiểu vậy.

Tuấn nói xong cũng tự biết suy nghĩ của mình ngớ ngẩn, trong khi Hoàng tử Quỷ lắc đầu khinh thường. Hắn mà lại thèm quan tâm đến một đứa con gái thường dân và một thằng bé học lớp mười một nhát như cáy hay sao?

Vốn Tuấn thích một đứa con gái cùng lớp. Trong mắt nó con bé này xinh lắm, lại nhanh nhẹn hoạt bát, hiềm nỗi con bé còn không thèm coi nó là bạn, chỉ xem là một thằng đụt thôi. Hôm nay thấy con bé đứng trước hàng kem một mình, dường như muốn ăn mà lại không có tiền, Tuấn liền lấy hết can đảm, vét sạch túi quần để mua cho người trong mộng một cây kem, ai ngờ con bé mở miệng chê:

- Ông nghĩ gì mà lại mua cho tôi? Tôi có cần ông mua đâu.

Giá như có cái lỗ nào để Tuấn chui xuống. Thật là nhục nhã. Tuấn tự biết mình không đẹp trai, cũng không dũng cảm, nó chỉ biết cắm đầu vào học, nhưng ngay cả trên khía cạnh học vấn cũng chưa phải là đứa học giỏi nhất lớp mà vẫn còn hai, ba đứa khác giỏi hơn. Tóm lại, nó là một kẻ tầm thường sinh ra trong một gia đình nghèo nàn và là con của một người mẹ đơn thân. Không có gì để Tuấn tự hào cả.

Tuấn thở dài buốt ruột. Nó đã tưởng cuộc sống của mình không thể tệ hơn được nữa, hóa ra điều tệ nhất vẫn còn chưa đến. Mẹ bị bệnh nặng, gia đình từ nay không còn ai cáng đáng nữa, chị nó vẫn còn đi học như nó, chắc chắn một trong hai chị em sẽ phải bỏ học, thậm chí có khi cả hai đều phải bỏ học cũng nên. Phải có người chuyên tâm đi làm kiếm tiền chứ? Bên nội coi như chết rồi, bên ngoại ai cũng nghèo, không hy vọng gì nhờ vả. Việc học bây giờ trở nên vô nghĩa, quan trọng nhất là phải tìm được nguồn thu nhập đủ lớn để lo cho hai miệng ăn và chạy chữa cho mẹ.

Tuấn lại lén nhìn Hoàng tử Quỷ. Lúc nãy chị mình giới thiệu hắn là doanh nhân, đã thế lại còn rất thành đạt. Ôi, niềm hy vọng đây rồi chứ đâu xa? Sao lúc nãy mình ngu quá không nghĩ ra, lại còn tức giận vì hắn vào nhà. Hắn chịu ở cái nhà rách rưới này là điều may mắn cho cả gia đình, lại đại hồng phúc, là bởi vì ông cha đã tu nhân tích đức trong không biết bao nhiêu thế hệ mới mang đến cho chị Tuyết Lan một mối quan hệ tuyệt vời như thế, vậy mà mình dám "hứ" một tiếng. Hắn có nghe thấy không nhỉ? Mình hứ bé thế chưa chắc đã nghe được. Điều tốt nhất lúc này là hắn chịu yêu và cưới bà chị mình, con quái vật đã trấn áp mình trong bao nhiêu năm, người luôn mắng mỏ và ép mình học bài, người không bao giờ nghe lời giải thích mà chỉ quan tâm đến kết quả. Xem ra chị mình thích hắn lắm. Thỉnh thoảng bà chị lại liếc về phía hắn, ánh mắt chan chứa tình cảm, còn mỗi khi liếc về phía mình lập tức cặp mắt trợn ngược, tựa như muốn xông đến cho mình một cái bạt tai. Nào mình có làm gì bà ấy đâu? Thật tai họa khi có một người chị hung dữ như vậy.

- Này. – Hoàng tử Quỷ cắt ngang dòng suy nghĩ của Tuấn. – Chú mày đừng nghĩ linh tinh nữa, được không? Anh mệt với các giả thuyết của mày quá. Anh với chị mày không có quan hệ gì đâu. Anh cũng nghe được tiếng hứ của chú nhưng mà anh không quan tâm.

Tuấn lại thở dài.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 7

Xem nội dung ẩn

Tuyết Lan dọn cơm lên. Cô quả nhiên khéo tay. Thức ăn không món nào đắt tiền, cũng chỉ có thịt lợn, đậu phụ rán và rau cải, nhưng nhờ cách bày biện mà mang lại cảm giác thèm ăn.

Hoàng tử Quỷ gật đầu, khen:

- Được đấy.

Tuyết Lan nói dịu dàng.

- Anh ăn đi.

Tuấn hơi bĩu môi. Kiểu nói chuyện này lạ quá, vào tai nó trở nên thật khó nghe, giống như người đã quá quen với việc bị chửi mắng, tự nhiên hôm nay được nghe lời dịu dàng, lập tức sinh ra cảm giác bức bối không sao chịu được.

Hoàng tử Quỷ ăn mỗi món một miếng. Hắn ăn cho biết vị thôi, chứ có đói tí nào đâu? Nhưng hắn cũng phải thừa nhận rằng các món này độ đậm vừa phải, thịt mềm, rau vừa chín tới, không nát, không cứng. Xem ra Tuyết Lan đúng là một cô gái toàn năng.

Tuấn nói:

- Mai em muốn vào thăm mẹ.

- Thế mày tự đi đi. Nhưng học xong mới được đi.

- Chị sẽ làm gì?

- Chị vào thăm mẹ buổi sáng rồi tìm thêm chỗ làm mới. Nhà mình cần tiền.

- Tức là chị bỏ học à?

- Bỏ là bỏ thế nào? Chị đã đến năm cuối rồi, cố thêm một chút là lấy được bằng, sao phải bỏ?

Tuấn nhìn Hoàng tử Quỷ, câu hỏi mãi không bật ra khỏi mồm được. Tuyết Lan hiểu ý, biết rằng nó muốn hỏi xem Hoàng tử Quỷ có giúp được gì cho chị mình không, liền trừng mắt lên nhìn nó:

- Bất kể mày muốn hỏi anh ấy câu gì cũng phải ngậm lại và ăn đi. Tý nữa mày rửa bát rồi đi học, mày không học là không xong với tao đâu.

Buổi tối, Hoàng tử Quỷ và Tuyết Lan lên phòng. Hắn thản nhiên để nguyên cả quần áo nằm xuống giường, không hề để ý cô đang đứng đó, bối rối.

- Bây giờ em đi tắm.

- Cô cứ tự nhiên, tôi không nhìn đâu.

- Anh này, chẳng lẽ không quan tâm đến phụ nữ sao?

- Không hề.

- Chẳng lẽ do cấu tạo cơ thể?

- Hài hước đấy.

- Em hỏi thật.

- Cấu tạo của tôi cũng bình thường như những người đàn ông khác, bởi vì bố tôi đã cố tình thiết kế tôi như vậy.

- Vậy thì tại sao anh lại thờ ơ em?

Hoàng tử Quỷ thản nhiên:

- Tất cả con lai giữa người và thần đều đã chết, trừ cha tôi, và ông ấy trở thành Quỷ. Ông ấy đã giết bố mình, tức là ông nội tôi, cùng tất cả đồng loại của ông nội tôi. Tôi không chắc mối quan hệ giữa tôi với một người phụ nữ sẽ mang lại điều gì, có thể là một tấn thảm kịch tương tự. Sự kết hợp giữa hai giống loài nhiều khả năng sẽ tạo ra một giống loài khác mạnh hơn, nguy hiểm hơn và đầy thù địch. Những đứa con lai ấy là mối đe dọa tồn vong.

- Chúng ta đâu cần phải đi xa đến thế? – Tuyết Lan vừa nói vừa di di chân xuống sàn nhà.

- Tôi không có thời gian cho những việc kiểu như vậy.

Tuyết Lan nhún vai. Cô đã có quyết định của mình. Cô vào phòng tắm và khi bước ra chỉ khoác lên người một chiếc khăn bông màu trắng, nhưng Hoàng tử Quỷ đã biến mất.

Đêm là thế giới của loài Quỷ. Mặt trời đã lặn, mang theo hơi nóng đi mất, nhường chỗ cho bóng tối mênh mông và sâu thẳm. Hoàng tử Quỷ dạo phố, trên đầu đội một cái mũ che hầu hết khuôn mặt. Sức hấp dẫn của hắn mang lại bao nhiêu điều phiền toái. Những cô gái đều ngoái đầu nhìn hắn, một vài đứa trẻ con hiếu kỳ còn bám theo tựa như đám rước qua phố, cứ như vậy thì làm sao mà yên tĩnh nổi. Hắn đành lấy đại một chiếc mũ ở cửa hàng mũ, dĩ nhiên là ngay trước mắt bà bán hàng, chỉ có điều bà ta đã bị làm cho mờ mắt nên không thấy được chuyện gì vừa xảy ra.

Ba thằng nhãi con, tuổi chừng mười lăm, mười sáu thôi, tiến lại gần hắn. Những thằng ranh ăn mặc như bọn bụi đời, đầu đinh, mũi xỏ khuyên, trên người đầy hình xăm, thằng lấc cấc nhất hất hàm bảo:

- Kìa ông anh, đi đâu đấy.

Hoàng tử Quỷ hỏi lại với vẻ lạnh lùng:

- Chuyện gì?

- Muốn xin ông anh ít tiền.

- Anh các chú không có tiền.

- Lại trêu em rồi, nhìn anh thế này sao lại không có tiền.

Một con dao thò ra, ánh đèn điện hắt ra từ các quán ăn ven đường rơi xuống mũi dao loang loáng. Thằng đầu sỏ rít lên:

- Tí cũng được anh ơi, bọn này vã quá rồi.

- Nghiện à?

- Vâng, ông anh cũng biết rồi còn gì. Giúp nhau tí đi.

Hoàng tử Quỷ nhún vai:

- Tiền trong túi quần. Chúng mày tự lấy đi.

- Giở trò là chết nhé ông anh. Bọn này chưa đủ tuổi hình sự nên không ngại gì cả. Đừng liều mạng với thằng liều.

Hoàng tử Quỷ bật cười. Hắn cảm thấy chuyện này cũng hơi thú vị.

- Có gan lấy mới có cơ may được tiền.

Thằng đầu sỏ, xem chừng cũng là thằng vã nhất, không chờ được nữa. Nó tiến lên, chĩa dao vào cổ họng của Hoàng tử Quỷ, tay kia lục túi lấy tiền, nhưng lục mãi chẳng có gì. Ngay cả một chiếc ví cũng không. Nó căm phẫn ngẩng đầu lên:

- Thằng chó chết này.

Hoàng tử Quỷ nhẹ nhàng đâm một ngón tay vào trán của thằng bé. Động tác của hắn không nhanh không chậm, chỉ tương đương một người bình thường đang giơ tay ra để lấy vật gì đó mà thôi, nhưng trong toàn bộ quá trình ấy, không gian xung quanh dường như đông lại, ba thằng bé ăn cướp tựa như hóa đá, chỉ có thể nhìn sững ngón tay của Hoàng tử Quỷ chạm khẽ lên trán của thằng bé thứ nhất, rồi lại chạm lên trán của thằng bé thứ hai và thứ ba, cả ba cùng bật ngửa ra đằng sau, ôm đầu lăn lộn. Chúng cảm thấy một nỗi đau đớn kịch liệt xuyên qua trí óc, những kỷ niệm ngày nào đột nhiên ồ ạt ùa về, to lớn lên, giống như hòn núi đè vào đầu, không thể nào chống cự được.

Tiếng hét đau đớn vang xa. Đám dân gần đó chạy đến. Một người đàn ông cao chừng mét bảy, cởi trần trùng trục, ngực xăm hình rồng xem ra là một dân anh chị có máu mặt trong khu vực này vội cúi người lay một trong ba thằng bé, nhìn lại đúng là thằng bé đầu sỏ. Đứa bé không nhận ra người quen, vẫn ra sức quẫy đạp. Gã đàn ông chĩa con dao mang theo về phía Hoàng tử Quỷ:

- Mày làm gì nó?

Hắn đáp, giọng lạnh như băng:

- Trừ tà.

- Trừ tà? Trừ tà cái con mẹ mày. Rõ ràng mày đánh nó. Lúc nãy tao thấy rõ ràng.

- Con ông à?

- Phải, nó là con tao.

- Ông dung túng cho nó nghiện lõ đít và sau đó là đi trấn lột người qua đường. Nếu bị công an bắt thì bởi nó còn là trẻ con nên sẽ được thả ra ngay. Thật là một người bố tuyệt vời.

- Kệ tao. Còn mày, khôn hồn thì trả tiền để tao đưa con tao đi viện, nếu không thì đừng có trách. Trước khi công an đến thì mày đã xong đời.

- Nghe hay đấy. Sao ông không tiến lên đây?

Tay anh chị sao lại không biết gã trai này là một kẻ nguy hiểm, nhưng hắn tự tin rằng xung quanh đang có rất đông người, hẳn sẽ không làm sao. Hắn còn cho rằng thằng thanh niên này bắt nạt bọn trẻ con thì được, chứ đấu với hắn vẫn có chút quá sức. Nghĩ vậy, hắn cẩn thận tiến lên, trên tay vẫn lăm lăm con dao, lặp lại hành động y như thằng con làm lúc nãy, thọc tay vào túi quần Hoàng tử Quỷ.

Một lần nữa Hoàng tử Quỷ lại chầm chậm vươn tay ra. Cảnh tượng ấy thật quỷ dị. Cả mấy chục con người cùng nhìn thấy hết mà lại cùng như chẳng nhìn thấy gì, cứ thế để cho ngón tay của Hoàng tử Quỷ chạm lên trán của tay anh chị và hắn lập tức quỵ xuống, kên van thảm thiết.

Hoàng tử Quỷ nhìn quanh:

- Còn ai muốn lấy tiền nữa không?

Tất cả đều trợn mắt nhìn hắn. Họ nghĩ rằng mình vừa nhìn thấy Quỷ. Nếu họ biết hắn thực sự là một con Quỷ thì không rõ họ sẽ thấy chuyện này hài hước hay đáng sợ?

Hoàng tử Quỷ thản nhiên bước đi, tất cả đều tự động dạt ra tránh đường cho hắn. Hắn không hề phải sử dụng đến sợi hấp dẫn của Quỷ để sai khiến đám đông, mọi người đều sợ khiếp vía. Hắn nói vọng lại:

- Từ nay lũ trẻ sẽ không nghiện nữa. Đến sáng mai cơn đau sẽ hết, đêm nay la hét tí cho bổ phổi.

Đó là cách giải quyết vấn đề của Hoàng tử Quỷ. Lẽ ra hắn có thể khiến những kẻ xúc phạm hắn điên cuồng rồi chết, nhưng hắn không thích làm điều đó. Hắn cảm thấy cách làm đó không phù hợp với tính cách của hắn. Tính cách của hắn do Vua Quỷ tạo thành, hay là một phụ phẩm riêng biệt, độc lập với ý chí của Vua Quỷ? Hắn không biết. Hắn chỉ cảm thấy rằng dường như việc giết người như ngóe cũng không phải là sở thích của Vua Quỷ, lão là một người thâm trầm nhiều toan tính. Nếu lão chỉ đơn giản là một kẻ máu lạnh, làm việc theo bản năng và tôn sùng giết chóc thì hẳn đã không thể một mình đấu được với cộng đồng các vị thần.

Hắn tính được thời gian. Trong đầu hắn chiếc đồng hồ vẫn đang chạy tích tắc, tích tắc, mỗi giây trôi qua là mỗi giây hắn tiến gần hơn tới cái chết. Ba năm sẽ trôi qua rất nhanh, làm thế nào để có thể chinh phục cả thế giới? Điều đó dường như bất khả thi. Từ lúc biết đến Tuyết Lan, hắn đã hiểu hơn về con người và cách để giành lấy một trái tim, nhưng đó mới chỉ là điểm khởi đầu. Con đường tiếp theo vẫn còn quá đỗi mờ mịt.

Một tiếng động rất nhỏ vang lên từ phía xa xôi. Hoàng tử Quỷ không buồn quay đầu lại. Quỷ nhãn trong trí hắn vẽ ra đường bay của một viên đạn đang nhắm thẳng vào đầu hắn, tốc độ của viên đạn so với người thường là rất nhanh, nhưng so với hắn vẫn còn chậm. Hắn biết điểm xuất phát của viên đạn, nhưng lại không biết người bắn. Điều này thật kỳ lạ và thậm chí còn có phần vô lý, bởi hắn có thể quan sát từng chi tiết nhỏ bé trong một phạm vi cực kỳ rộng lớn. Trong phạm vi ấy, hắn nhìn thấy từng con ruồi đang bay, từng sợi lông tơ trên gương mặt trơn nhẵn của một cô gái, từng giọt nước đọng trên lá và cả những vết nứt trên bề mặt của một cái cốc tưởng như hoàn hảo. Không gì lọt khỏi tầm quan sát của hắn. Hắn quan sát được tất cả và nhờ thế mà luôn làm chủ được tình huống. So với con người thì hắn là một giống loài cao cấp hơn hẳn, một chủng tộc xuất chúng, một siêu nhân, thế nhưng lần này lại không thể nhìn thấy kẻ bắn viên đạn đó. Mà đâu phải hắn không xác định được vị trí của kẻ kia? Kẻ kia đang đứng ở vị trí cách hắn chừng năm trăm mét, ánh sáng từ những cây đèn đường chiếu lên người, đầu để trần, thế nhưng vì một lý do nào đó mà hắn không hiểu rõ, bóng dáng của tay súng chỉ hiện lên mơ hồ như ẩn sau một màn sương.

Hoàng tử Quỷ quyết định rất nhanh. Hắn chỉ cần cúi xuống là tránh được viên đạn. Chính vào lúc đó, hắn nhận ra rằng cách mình chừng mười mét là một đứa trẻ con bốn tuổi đang được bố cõng đi chơi. Nếu hắn cúi đầu xuống viên đạn sẽ bắn trúng đứa trẻ và chắc chắn nó sẽ chết. Nhưng nếu hắn đỡ đạn thì chính hắn sẽ trọng thương. Thật là một tình thế ngẫu nhiên tệ hại. Hay không phải là ngẫu nhiên? Mọi thứ dường như đã được tính toán cẩn thận và kẻ ra tay không chỉ thâm hiểm mà còn là một tay súng thiện xạ bậc nhất nữa chứ. Gã đã căn đúng thời điểm, đúng góc độ và chọn đúng đối tượng để đặt Hoàng tử Quỷ vào thế buộc phải lựa chọn. Thốt nhiên Hoàng tử Quỷ cảm thấy khâm phục kẻ bắn súng. Hắn rất muốn biết tên kia là ai, vừa để giết chết thằng khốn kiếp ấy vừa để khen gã một câu.

Hoàng tử Quỷ xòe bàn tay ra, bàn tay hắn lập tức bị băng hóa trở thành một tảng băng siêu cứng, luồng không khí bao quanh bàn tay tụt xuống dưới không độ, hơi nước đóng băng cản đường bay viên đạn, làm nó bay chậm lại, mọi thứ chỉ diễn ra trong tích tắc. Hoàng tử Quỷ đã tính toán cẩn thận, hắn tin rằng bàn tay băng hóa của mình đủ sức chặn một viên đạn súng lục tầm thường, thậm chí ngay cả nếu viên đạn chọc thủng bàn tay, dựa vào năng lực hồi sinh mạnh mẽ, hắn sẽ lập tức phục hồi cơ thể nguyên vẹn. Chính nhờ ý nghĩ ấy mà gương mặt của hắn vô cùng bình tĩnh. Chỉ khi viên đạn chạm vào lòng bàn tay, Hoàng tử Quỷ mới nhận ra rằng hắn vẫn đánh giá đối phương quá thấp.

Viên đạn phát nổ, băng đá bay tung tóe. Những ngọn lửa giấu trong viên đạn tràn lan, thiêu đốt cơ thể hắn. Làm thế nào mà tên kia giấu được lửa trong đạn? Hoàng tử Quỷ rất muốn biết câu trả lời, nhưng tạm thời hắn không còn lòng dạ nào nghĩ về việc đó. Lửa là thiên địch của hắn, hay nói đúng hơn, là thiên địch của loài Quỷ. Cha hắn bị vây trong dung nham nóng chảy, ngàn vạn năm cũng không thoát ra được, Hoàng tử Quỷ tuy sung sức hơn cha hắn bây giờ, nhưng ngọn lửa này không bình thường, mới dính một đám lửa nhỏ đã cảm thấy hơi thở không thông. Hắn bước lùi lại, toàn bộ cơ thể đều đóng băng, trong nháy mắt đã biến thành một tảng băng lớn hình người, cố gắng đàn áp ngọn lửa. Ngọn lửa tan biến. Nhưng hắn bị thương nặng mất rồi. Bàn tay phải của hắn đen kịt, vỡ nát, cố thế nào cũng không phục hồi được nguyên trạng.

Chưa kịp hoàn hồn, viên đạn thứ hai đã bay đến. Hoàng tử Quỷ biết rằng nếu không rời khỏi đây thì hôm nay chính là ngày chết của mình. Hắn kệ xác đạn trúng ai thì trúng, lập tức bỏ trốn, nhưng trong quá trình chạy trốn còn thử bắn một sợi hấp dẫn vào đầu đối phương.

Sợi hấp dẫn đâm vào làn sương mù bao bọc quanh người xạ thủ, lập tức biến mất không còn dấu hiệu nào nữa. Lần này Hoàng tử Quỷ biết mình gặp tai họa thật rồi, tên kia dường như sinh ra để đưa hắn vào chỗ chết. Hắn chạy thật nhanh, thấy xạ thủ không đuổi theo mới hơi yên tâm. Nhất thời hắn không biết trốn đi đâu, liền trở về nhà của Tuyết Lan.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 8

Xem nội dung ẩn

Tuyết Lan thấy hắn đang đêm trở về, không còn tí bộ dạng hào hoa phong nhã nào của một hoàng tử nữa, bàn tay biến dạng ẩn trong tấm áo choàng. Thứ duy nhất quen thuộc còn lại là gương mặt thâm trầm, lạnh lẽo, những tia sáng lấp loáng bắn ra từ cặp mắt lúc này đang cau lại như muốn nhìn thấu biến cố cuộc đời. Cô hoảng sợ hỏi:

- Anh sao thế?

- Có người tìm cách giết tôi.

- Ai mà giết nổi anh?

- Tôi cũng tự hỏi mình câu ấy.

- Em phải làm gì bây giờ?

- Vết thương đang lan rộng, hơi thở tử vong đã lan từ bàn tay lên cánh tay, chừng mười phút nữa sẽ lan lên ngực. Cứ như thế này tôi sẽ chết. Cần phải thực hiện nghi lễ hiến tế.

Tuyết Lan sững sờ:

- Hiến tế ai? Trong nhà này có mỗi em và Tuấn.

- Có con vật nào không?

- Không. – Tuyết Lan nghĩ thêm một lúc. – Có con chuột to lắm, bắt mãi không được.

- Chuột.. cũng được. Gọi thằng Tuấn dậy đi, hiến tế chữa thương cần ít nhất hai tế tự.

Tuyết Lan chạy vội sang phòng Tuấn lay em dậy, trong khi Hoàng tử Quỷ nhắm mắt lại. Hắn nhìn thấy con chuột to bằng con mèo con trốn trong một góc nhà, một sợi hấp dẫn lập tức chuyển động, nhắm chính xác vào đầu con chuột và khống chế nó một cách tài tình. Lúc này Hoàng tử Quỷ vẫn còn tỉnh táo, nhưng hắn biết rằng thêm một thời gian nữa các quyền năng của hắn sẽ lần lượt bị vô hiệu hóa, lúc đấy hắn sẽ không còn cách nào để xoay chuyển tình thế nữa.

Để nâng cao quyền năng và mở ra các quyền năng mới cần cả triệu linh hồn, nhưng để chữa thương thì chỉ cần một linh hồn duy nhất, hơn thế nữa, ngay cả linh hồn của các loài động vật bậc thấp cũng sử dụng được. Đó chính là sức mạnh siêu việt của loài Quỷ, nhờ thế mà chúng rất khó bị tiêu diệt. Nếu không giết ngay tại đương trường mà để Quỷ trốn thoát, nhiều khả năng chúng sẽ hồi phục nguyên vẹn sức mạnh mà không mất bao nhiêu thời gian.

Tuấn chạy sang phòng chị, đầu óc vẫn còn mơ hồ. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt nó là anh Hoàng doanh nhân thành đạt đã không còn bàn tay phải, hình ảnh thứ hai là tay trái anh đang vuốt ve con chuột cống to đến mức vừa nhìn nó đã cảm thấy buồn nôn. Thằng bé dụi mắt mấy lần, dụi xong vẫn chưa tỉnh táo lại, liền quay sang nói với chị.

- Em đi ngủ tiếp đây.

Tuyết Lan véo tai nó thật đau:

- Ai cho mày ngủ. Mày ngồi đây, anh Hoàng bảo gì làm nấy, nghe chưa?

- Bàn tay của anh ấy đâu rồi?

- Không phải việc của mày.

- Sao chị càng lúc càng ghê gớm vậy? Em chỉ hỏi thôi mà.

- Hỏi cũng không được phép.

Gương mặt của Hoàng tử Quỷ cực kỳ thản nhiên, tựa như hắn đã chuẩn bị chu đáo mọi việc, nhưng thực ra trong lòng rất lo lắng. Hiến tế chữa thương tuy không phải là một nghi lễ phức tạp nhưng đòi hỏi sự chính xác cao độ, các tế tự cần phải được tập luyện hàng tháng trời mới có thể gánh vác trọng trách là người bảo trợ Quỷ vào thời điểm chúng suy yếu nhất. Một sai lầm ở thời điểm thông thường chỉ là sự phí phạm các linh hồn quý giá, ở thời điểm này sẽ trở thành thảm họa không sao cứu vãn. Tuy nhiên chính vì thế mà hắn càng phải tỏ ra bình tĩnh, vì nếu hắn lộ ra vẻ mất bình tĩnh, dù chỉ một ánh mắt hay một câu nói thôi, chị em Tuyết Lan sẽ trở nên hoảng loạn.

Hoàng tử Quỷ vẫy gọi:

- Lại đây, các tế tự của ta.

- Tế Tự? – Tuấn hỏi. – Tế Tự là ai vậy anh? Trong nhà này có ai tên là Tế Tự à?

- Tế tự là chú mày đấy. Đừng làm mất thời gian của anh. Đây là thời điểm then chốt. Hãy chú ý nghe những lời anh nói. Hai người mang chậu nước to nhất vào đây, bên trong đổ thật nhiều nước, sau đó Tuấn quỳ sau lưng anh. Kể từ khi bắt đầu hiến tế, cứ mười giây lại vốc nước đổ lên đầu cho anh.

- Anh muốn tắm trên giường à? Trong nhà tắm làm gì có ai đâu?

- Chú mày có năng khiếu diễn hài kịch đấy. Thật đáng tiếc là trong thời gian hiến tế không thể dùng sợi hấp dẫn, nếu không thì anh đã tặng mày một sợi để mày im mồm đi rồi. Tuyết Lan.

- Em đây.

Giọng của cô vừa khẩn trương, vừa dịu dàng.

- Mang vào đây con dao. Khi nào tôi ra lệnh thì đâm thủng bụng con chuột. Nhớ phải đâm sâu và dứt khoát. Em chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu em đâm trượt hoặc thiếu lực, linh hồn chuột sẽ bị vấy bẩn và tất cả việc làm trước đó của chúng ta đều trở nên vô nghĩa.

Tuấn rú lên kinh hãi, trong khi Tuyết Lan hơi run người lên. Hoàng tử Quỷ nhướng mày, hỏi:

- Em có làm được không?

- Hơi sợ, nhưng em nghĩ mình làm được.

- Em phải làm được, vì điều đó liên quan đến sống chết của tôi.

- Vậy thì em sẽ làm được.

- Tốt lắm. Em là một cô gái rất dũng cảm. Nào, bắt đầu đi, tôi cảm giác mình không chịu được mấy nỗi nữa.

Toàn bộ cánh tay trái của Hoàng tử Quỷ đã chuyển màu đen kịt và có dấu hiệu vỡ vụn. Hai chị em Tuyết Lan nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ mà Hoàng tử Quỷ đã yêu cầu. Tuấn quỳ trên giường, sau lưng Hoàng tử Quỷ, mồ hôi túa ra như tắm. Vào lúc này nó bắt đầu nhận ra rằng có lẽ Hoàng không phải là doanh nhân gì mà là một tay cực kỳ ghê gớm, có khi là sát thủ bị truy giết cũng nên, còn bà chị mình trông thông minh, quyết đoán như thế không ngờ cũng là dạng gái không có não, đâm đầu vào yêu một thằng giang hồ cộm cán.

Hoàng tử Quỷ rên lên một tiếng:

- Tuấn, đừng nghĩ linh tinh. Đầu óc của chú mày phong phú quá đỗi, nếu không biết kiểm soát sẽ mang đến vô vàn tai họa. Tuyết Lan..

- Vâng, em đây, lúc nào em cũng ở bên cạnh anh.

- Tôi biết. Tiến hành đi thôi.

Hoàng tử Quỷ thả tay ra, con chuột vội bỏ trốn, nhưng vừa chạy được mấy bước đã bị một lực lượng vô hình giữ lại. Những sợi hấp dẫn đâm thủng con chuột từ bốn phía, chúng thao túng trí óc sơ khai của con chuột, làm nó hướng về người đàn ông khổng lồ đang quan sát nó từ trên cao và phát sinh lòng khao khát được hiến dâng tính mạng mình cho người đàn ông ấy. Lòng khao khát phát triển lên, sự kết nối giữa sinh vật bị hiến tế với chủ tế càng lúc càng sâu, nhưng thúc đẩy quá trình này không đơn giản, cần phải tiêu tốn lượng lớn năng lượng, chính vì thế mà cần tế tự phía sau liên tục cấp nước cho cơ thể người chủ tế. Tuấn đều đặn đổ nước lên đầu Hoàng tử Quỷ, không chậm nhịp chút nào.

Lòng khao khát hiến sinh của con chuột càng ngày càng mãnh liệt. Nó bắt đầu trở nên điên loạn, cơ thể co giật liên hồi và miệng nó phát ra các tiếng chít chít nhỏ xíu nghe đầy thê lương. Cuối cùng khi đạt đến cực hạn, não con chuột bị vỡ vụn.

- Đâm.

Tuyết Lan đâm con dao vào bụng con chuột lúc này đã không còn quẫy đạp nữa, tạo thành điểm rách. Một làn tử khí màu đen, thứ mà cả hai chị em Tuyết Lan đều không nhìn thấy, theo điểm rách thoát khỏi xác con chuột. Đây chính là linh hồn chuột, nhưng không phải linh hồn thường, mà là linh hồn đã thăng hoa và đạt đến đỉnh cao của quá trình hiến sinh. Linh hồn ấy chui vào trong người của Hoàng tử Quỷ, trở thành liều thuốc bổ ngăn chặn quá trình hủy hoại. Hơi thở tử vong tan biến. Sự chết chóc bị đảo ngược. Các mảng da thịt màu đen trắng dần lên, các vết nứt vỡ trên người liền lại, và trên cổ tay của Hoàng tử Quỷ mọc ra một bàn tay mới cũng đẹp đẽ và mê li như bàn tay cũ.

Tuấn kêu rú lên:

- Ảo thuật. Ảo thuật.

Tuyết Lan mừng chảy nước mắt. Cô biết người cô yêu thế là sống lại rồi. Hoàng tử Quỷ đứng lên, vuốt tóc cô. Lần đầu tiên trong đời hắn cảm nhận được hương vị tình yêu. Hắn biết mình vẫn chưa thực sự yêu cô, nhưng trái tim băng giá đã bắt đầu rung động.

Hoàng tử Quỷ muốn nói một điều gì đó, nhưng hắn lại nhìn về phía xa, xuyên qua bức tường bao quanh nhà:

- Thằng khốn ấy đến rồi.

Tuyết Lan vội hỏi:

- Ai cơ?

- Xạ thủ.

- Là kẻ đã bắn anh à?

- Phải.

- Anh mau chạy đi.

- Không kịp rồi.

Hoàng tử Quỷ nhìn thấy xạ thủ đang nấp trên một tòa nhà cao tầng, súng chĩa thẳng vào đầu hắn. Lần này gã mang theo cả một băng đạn, dây đạn quấn quanh người, những viên đạn cũng khác lần trước, có màu tím và xem chừng to gấp đôi. Hoàng tử Quỷ chú ý đến khẩu súng hắn đang cầm trên tay. Lần trước hắn chủ quan rằng súng ống không giết được mình nên chỉ lơ đãng xem qua. Khẩu súng của xạ thủ hơi giống súng trường, dài chừng một mét, xem ra khá nhẹ vì gã có thể mang vác và thao tác dễ dàng.

Hoàng tử Quỷ đoán ra được rằng tên này có thể nhìn xuyên thấu các bức tường y hệt như mình, nhưng hắn cảm thấy hơi khó hiểu về khẩu súng. Viên đạn sẽ phát nổ khi chạm vật cản, làm thế nào để xạ thủ bắn trúng đích nếu hắn đang ở trong một ngôi nhà kín, xung quanh đều là tường. Hắn không phải chờ lâu. Xạ thủ căn được chính xác phương vị rồi, lập tức bóp cò, viên đạn tím bắn ra, xung quanh tỏa các tia lửa li ti màu đỏ, trông vừa đẹp đẽ, vừa huyền bí. Phát đạn ấy vừa là biểu đạt của các công nghệ hiện đại, lại vừa giống như một quyền năng cổ xưa, khiến cho người ta vừa nhìn thấy đã phải khiếp sợ.

Viên đạn dễ dàng xuyên qua bức tường, vỏ đạn thứ nhất vỡ ra, vẫn còn vỏ đạn thứ hai bên trong. Hóa ra là vậy. Đạn này hai lớp, chuyên dùng để xuyên vật cản trước, hạ mục tiêu sau. Hoàng tử Quỷ đã tính toán sẵn, lập tức hất chậu nước trên giường về phía viên đạn đang bay, không gian lạnh đi, nhiệt độ giảm xuống cực sâu, nước biến thành một tảng băng lớn, cứng như đá. Viên đạn va vào băng đá, phát nổ, lửa đỏ tràn ngập nhưng không chạm được vào người Hoàng tử Quỷ.

Hoàng tử Quỷ biết rằng trận chiến này vừa mới bắt đầu, viên đạn thứ hai, thứ ba, rồi thứ mấy chục sẽ được bắn ra. Đây mới là cuộc tàn sát chân chính. Lúc trước xạ thủ đã cố tình thả mình chạy trốn, hẳn muốn xem mình trốn ở đâu, còn đồng bọn nào không, mục đích không gì khác ngoài việc ra tay giết một thể. Trận chiến này không tránh được, mà cũng không thắng được, kết cục không gì ngoài cái chết. Hắn chết tuy cũng hơi đáng tiếc mà đây là số phận của hắn, số phận của một con Quỷ, nhưng còn Tuyết Lan và Tuấn, hai người này vô tội, cũng không hiểu xạ thủ có nhắm đến họ không, hắn không có tâm lý muốn thử nghiệm.

Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ lạnh như băng. Trong mắt không còn tròng đen mà hoàn toàn chuyển sang màu trắng. Lần đầu tiên trong cuộc đời ngắn ngủi này hắn cảm thấy tức giận. Vốn hắn chưa từng tức giận. Hắn dạo bước trên thế gian như hoàng đế đang vi hành, người ta cư xử không hay với hắn, hắn cũng chỉ cười, bởi vì hắn biết rằng chỉ cần mình giơ một ngón tay ra cũng đủ để đưa những kẻ vô tri vào chỗ chết. Nhưng xạ thủ không yếu ớt như vậy. Gã là sự tồn tại mang tính uy hiếp loài Quỷ. Đây là cuộc đấu một mất một còn, chỉ một trong hai bên được quyền sống.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 9

Xem nội dung ẩn

Xạ thủ là kẻ thông minh nhưng đã phạm một sai lầm chí mạng. Sai lầm này có lẽ xuất phát từ tính tham lam. Gã đã để cho Hoàng tử Quỷ chạy thoát một lần, cho hắn đủ thời gian để nghĩ cách đối phó khi chạm trán kẻ thù lần nữa. Hoàng tử Quỷ đứng yên một chỗ, ngay cả tay cũng chẳng buồn vung lên, nhưng thế giới xung quanh hắn bắt đầu chuyển động. Quỷ nhãn đã sớm quét qua toàn bộ khu vực này, lúc ấy làm thiết bị dẫn đường cho các sợi hấp dẫn thầm lặng tỏa ra, nhắm vào các loài động vật gần đó, miễn chúng biết cắn, biết mổ, biết bay, thì đều bị hắn điều khiển hợp lại thành đàn, cùng nhau hướng đến chỗ xạ thủ đang đứng. Số lượng các loài động vật trong đô thị khiến người ta phải kinh hãi. Có đến mấy trăm con chó, mèo; chuột thì phải tính theo đơn vị hàng chục nghìn, khi tất cả cùng chạy theo một nhịp thì mặt đất rung chuyển như đang xảy ra động đất, nhưng như thế vẫn chưa là gì so với quân đoàn chim sẻ, chim bồ câu, quạ và các loài có cánh khác, số lượng lớn đến mức che kín cả ánh trăng, bầu trời chuyển sang màu tối đen như sắp đón một cơn giông. Chúng tấn công theo chiến thuật cảm tử kamikaze của phát xít Nhật trong chiến tranh thế giới thứ hai, nghĩa là bổ nhào từ trên xuống, nhắm trượt lại vòng lên, bổ xuống tiếp lần nữa. Xạ thủ làm sao mà đỡ được? Hắn không sở hữu khả năng điều khiển động vật, nói rộng ra là tâm trí người khác, đây là quyền năng truyền thừa độc đáo của loài Quỷ, ngay cả các vị thần cũng chỉ biết lắc đầu cảm thán. Trong nháy mắt xạ thủ đã tối tăm mặt mũi, cơ thể của gã tuy cực kỳ rắn chắc mà vẫn không tránh khỏi cảnh bị đủ loại con vật điên cuồng cào cấu, mổ cắn làm cho sưng tấy lên, ngay cả khuôn mặt cũng xuất hiện các vết rách. Cuối cùng trong lúc luống cuống, màn sương hơi tan đi, lấp ló hiện ra một khuôn mặt đàn ông rất khó đoán tuổi.

Đây rồi, chính là thời điểm này, Hoàng tử Quỷ nãy giờ chờ sẵn, một sợi hấp dẫn theo đường tản đi của màn sương chọc ngay vào, xuyên trán của xạ thủ. Nhưng đầu xạ thủ rất lạ, lập tức kích hoạt phản ứng giống như đã được luyện tập để đối phó với cuộc tấn công kiểu này, trí óc của gã bài xích và chiến đấu chống lại sợi hấp dẫn của Quỷ. Cơ chế này hẳn là tương tự với các loại vắc xin hoạt tử. Trong trường hợp của vắc xin hoạt tử, cơ thể người tiêm vắc xin đã được làm quen với virus sau một hoặc hai mũi tiêm. Trong trường hợp của xạ thủ, trí óc của gã đã được làm quen với sợi hấp dẫn và hắn thuận đường phản kháng kịch liệt. Hoàng tử Quỷ cau mắt lại, lòng hận thù càng đậm. Không còn nghi ngờ gì nữa, người này được đào tạo để giết hắn, đã thế thì nhất định gã phải chết.

Sợi hấp dẫn thứ hai đi qua khe hở hẹp của màn sương, rồi sợi hấp dẫn thứ ba, thứ tư, cho đến thứ một nghìn. Một sợi không làm được gì, thì hắn nhân nó lên thành nghìn sợi, đến độ nào đó, số lượng sẽ đại biểu cho chất lượng. Cho dù xạ thủ là thiên địch của Hoàng tử Quỷ, cho dù hắn có rất nhiều ưu thế mang tính tự nhiên, nhưng cũng như người lớn đánh nhau với trẻ con, một thanh niên trưởng thành, khỏe mạnh có thể đánh ngã mười đứa trẻ, nhưng ném một nghìn đứa trẻ vào thì chỉ riêng cân nặng đã đủ để đè chết gã thanh niên ấy rồi. Một nghìn sợi xuyên đầu, các cơ chế phòng ngự của xạ thủ trở nên vô dụng, gã chỉ có thể cứng đơ người ra, ánh mắt trở nên đờ đẫn, trở thành con rối của Hoàng tử Quỷ.

- Biệt đội diệt Quỷ.

Xạ thủ này hóa ra lại là thành viên của một tổ chức cực kỳ cổ xưa có tên gọi là Biệt đội diệt Quỷ. Theo các thông tin mà Hoàng tử Quỷ chớp mắt khai thác được, năm xưa Vua Quỷ quá đỗi ghê gớm, các vị thần bị sợi hấp dẫn làm cho náo loạn, họ phải nghĩ cách để chống cự lại sợi hấp dẫn của lão, từ đó mà ra đời những người được đào tạo chuyên môn để diệt Quỷ. Biệt đội này tập hợp những người mang huyết thống của thần, xưng là á thần, xét từng cá nhân cũng không thua kém nhiều so với Hoàng tử Quỷ, thậm chí trước kia còn tồn tại những cá nhân cực kỳ xuất chúng được lưu truyền lại như những huyền thoại của tổ chức. Mặc dù trải qua muôn vàn năm, thời gian quá đỗi lâu dài, huyết thống nhạt đi rất nhiều, nhưng vẫn còn sót lại một vài nhân vật rất ghê gớm. Họ sống lẫn với con người, sẵn sàng cho ngày loài Quỷ quật khởi. Kể từ khi ra đời, Hoàng tử Quỷ tự tung tự tác, đi đâu gây sự đến đó, hệ thống cảnh báo mang tính tự động của Biệt đội diệt Quỷ đã được kích hoạt, tên xạ thủ này chưa kịp liên lạc với đồng đội, hoặc cũng có thể sau quá nhiều năm tổ chức đã phân rã không còn bao nhiêu, duy nhất mình gã vẫn đang âm thầm hoạt động, thế nên hôm nay mỗi hắn xuất hiện. Phải thừa nhận xạ thủ là một thành viên trung thành và mẫn cán, gặp việc là làm, không hề ngần ngại gì cả. Nhưng đây không phải là lý do để Hoàng tử Quỷ mở cho gã đường sống.

Sợi thứ một nghìn linh một bay đến, báo hiệu cuộc hành quyết đã bắt đầu. Hoàng tử Quỷ cần phải tiêu diệt xạ thủ, không phải vì hắn thích giết chóc, mà để triệt tiêu mầm mống tai họa và nâng cao sĩ khí cho các trận chiến sau này. Nhưng đúng lúc sợi thứ một nghìn linh một chạm vào đầu, mắt của xạ thủ lại lóe lên, sự linh hoạt trở lại. "Phòng ngự hai lớp". Hoàng tử Quỷ than thầm. "Chúng đã tính toán mọi tình huống". Xạ thủ giãy mạnh và lập tức thoát ra được sự khống chế. Không có thời gian căn chỉnh đường đạn, xạ thủ nã bừa hai phát súng về phía Hoàng tử Quỷ, nhân lúc hắn mải đối phó mà lập tức bỏ trốn. Lúc Hoàng tử Quỷ nhìn lại thì đã không còn thấy bóng dáng xạ thủ đâu cả.

Gã trốn rồi, nhưng trận chiến này còn xa mới kết thúc. Trí óc gã đã bị tổn thương, trong đầu vẫn còn dấu vết lưu ký là một hiệu ứng đặc biệt của sợi hấp dẫn, dấu này sẽ tồn tại trong ít nhất một giờ đồng hồ hoặc lâu hơn tùy vào khoảng cách giữa hai người. Hoàng tử Quỷ cân nhắc thật nhanh. Từ khi chạm chán xạ thủ, vị thế của hắn đã bị đảo ngược, từ người đi săn biến thành con mồi, những kẻ đang săn đuổi hắn đều được đào tạo kỹ lưỡng với mục đích duy nhất là giết chết hắn, chúng sở hữu những công cụ và phương pháp có thể vô hiệu hóa quyền năng của hắn một cách đơn giản, chúng là các á thần đang chiến đấu với đứa con của Quỷ, về mặt địa vị hai bên là ngang nhau, về mặt kỹ năng, hắn yếu thế hơn quá nhiều. Nhưng vào thời điểm cụ thể này, Hoàng tử Quỷ lại có chút lợi thế. Lớp sương mù bảo vệ đầu của xạ thủ đã bị rách nát, nhất thời khó khôi phục hoàn toàn. Chỉ cần lớp ấy hở ra một khoảng bé bằng đầu tăm thôi cũng đủ để Hoàng tử Quỷ tiễn gã vào chỗ chết. Bỏ qua cơ hội này, chưa nói đến việc không biết bao giờ mới có cơ hội thứ hai, còn tạo điều kiện cho xạ thủ khôi phục lại sức mạnh và gọi đồng bọn đến hạ sát hắn.

Ý hắn đã quyết. Hoàng tử Quỷ đạp mạnh chân, nhảy vọt lên mái nhà gần đó, chân vừa chạm mái lại nhảy tiếp sang nhà thứ hai, cứ như thế trong ánh trăng sáng, hắn tựa như một bóng ma đang di chuyển giữa các ngôi nhà cao tầng, một vận động viên parkour ở đẳng cấp siêu hạng đang trình diễn các kỹ năng mà thế gian này chưa từng chứng kiến trước đây. Hắn là hoàng tử của bóng đêm với mái tóc dài bồng bềnh và tà áo bay phấp phới. Cảnh tượng ấy đẹp như một bài thơ.

Giữa đêm khuya trăng sáng, bóng hình thanh thoát lướt đi, mang theo màu sắc của cái chết và sự trả thù. Hắn lần theo dấu vết lưu ký, cuối cùng bước tới trước một căn biệt thự sơn màu trắng nhã nhặn nằm trong một khu đô thị cao cấp. Dọc theo con đường nhựa rộng rãi nội khu, những chiếc ô tô nhập khẩu đắt tiền liên tiếp nối đuôi nhau, xếp thành hai hàng dài hai bên. Xạ thủ đang ở bên trong. Căn nhà sáng đèn. Hắn có thể nhìn thấy xạ thủ đang ngồi lặng lẽ trước bàn uống nước, màn sương mù che đầu đã hoàn toàn tan biến, không còn dấu vết gì nữa. Trước mặt gã là khẩu súng trường đã từng khiến Hoàng tử Quỷ điên đảo. Đạn tím rơi vãi khắp nơi, biểu hiện của tình trạng tuyệt vọng. Cả hai đều biết rằng tốc độ của sợi hấp dẫn nhanh hơn và nếu hai bên quyết đấu thì Hoàng tử Quỷ sẽ khống chế được đối phương trước khi xạ thủ có thể cân chỉnh một đường đạn chính xác. Sau khi xạ thủ mất làn sương bảo vệ, ưu thế đã hoàn toàn nghiêng về Hoàng tử Quỷ. Hắn bước thẳng tới cửa chính, cầm nắm cửa định bóp vỡ nát, nhưng lập tức nhận ra cửa không khóa.

Hoàng tử Quỷ bước vào. Căn nhà rộng lớn đến nỗi hắn có cảm tưởng như mình đang ở trong một viện bảo tàng. Phòng khách bày biện rất nhiều đồ cổ và vật tạo tác hẳn được thu thập từ nhiều vùng trên thế giới. Trên bức tường sơn màu trắng ngà là nguyên đầu một con voi ma mút trưởng thành nhồi bông được treo thành bộ với hai con sư tử răng kiếm biểu tình rất sống động. Những mũi tên bằng sắt có niên đại xa xưa được bảo quản rất tốt. Những chiếc bình gốm có lẽ được chế tạo tại Trung Quốc trong nhiều giai đoạn lịch sử quan trọng, được bày biện trong tủ kính và chiếu sáng một cách khéo léo. Các bức tranh cổ của các họa sĩ nổi tiếng Đông Tây, nếu mang ra thị trường hẳn phải có giá hàng triệu đến trăm triệu đô la. Hắn còn thấy hẳn một bức tranh khổ lớn đề tên Leonardo da Vinci, tên tuổi người họa sĩ quá vĩ đại nên sinh ra cảm giác khó tin, không biết đồ thật hay giả, nhưng xạ thủ đã dám hiên ngang treo nó lên ở vị trí bắt mắt nhất thì hẳn phải có lý do bên trong.

Chính giữa phòng đặt một bức tượng bán thân rất cao. Hoàng tử Quỷ ngắm nhìn bức tượng với ánh mắt xuất thần.

- Có thấy quen thuộc không?

Thanh âm đột ngột vang lên ở đằng sau lưng Hoàng tử Quỷ. Hắn không giật mình, cũng không quay đầu lại. Ngay cả trong tư thế này, hắn vẫn quan sát được từng cử động nhỏ nhất của xạ thủ. Hoàng tử Quỷ thở dài:

- Thần Tối Cao.

Xạ thủ hai tay cầm ngang khẩu súng, chậm rãi gật đầu:

- Chính là ông ấy.

- Ông đã gặp ông ấy?

- Tất nhiên rồi.

- Và ông ấy tặng ông bức tượng bán thân chính mình, nghe có vẻ huyênh hoang.

- Không phải, người khéo tay nhất trong số chúng tôi đã làm ra chúng vì lòng tôn sùng. Mỗi người trong biệt đội sau khi tốt nghiệp sẽ được nhận bức tượng này, nó là tấm bằng chứng nhận tư cách của chúng tôi.

Hoàng tử Quỷ im lặng rất lâu. Xạ thủ nói:

- Cậu có vẻ rất bình tĩnh.

- Tôi không sợ ông.

- Kể cả khi tôi cầm khẩu súng?

- Súng ấy đâu có đạn.

- Trí óc của cậu tinh tường lắm.

- Khẩu súng của ông rất lạ, trông giống mà thực ra lại không giống các khẩu súng hiện nay. Phải chăng nó đã chế tạo từ lâu lắm rồi?

- Nó gần bằng tuổi tôi.

- Ông bao nhiêu tuổi?

- Ba triệu tuổi.

- Ba triệu tuổi. Ba triệu tuổi. – Hoàng tử Quỷ nhắc đi nhắc lại lời ấy. – Điều đó thật vô lý. Lịch sử của loài người hiện đại chỉ dài hơn ba trăm nghìn năm đôi chút.

- Ồ. Xem ra nhà vua vẫn chưa kể hết cho hoàng tử. Có phải không những thứ hắn đang giấu cậu?

Hoàng tử Quỷ nhìn xạ thủ. Hắn không có vẻ gì là đang nói dối.

- Vậy là còn có những lịch sử khác. Những nền văn minh xa xôi hơn thứ mà chúng ta.. hơn thứ mà tôi đã biết. Lịch sử là một vòng tròn. Đã có những nền văn minh xưa cũ, mất đi, rồi lại tái sinh dưới hình thức mới.

- Cậu hiểu đúng rồi đấy. Tò mò là một đức tính tốt. Còn muốn hỏi thêm gì nữa không?

- Cuộc đời dài ba triệu năm là cuộc đời như thế nào?

- Buồn tẻ và chán chường. Thứ duy nhất giữ tôi sống là cậu.

- Là tôi sao?

- Phải.

- Ông biết tôi sẽ đến?

- Chúng ta biết rằng giống Quỷ sẽ trỗi dậy.

- Thật ư?

Hoàng tử Quỷ cảm thấy khó tin.

- Cậu có thể tin, hoặc không tin, điều đó không quan trọng.

- Có bao nhiêu người như ông? Lúc nãy tôi đã xem qua, trong đầu ông không lưu giữ thông tin về những thành viên khác.

- Cậu quan tâm đến điều đó làm gì?

- Tôi đoán rằng ông chỉ có một mình.

- Suy đoán của cậu có thể đúng, có thể sai.

- Đừng cố tỏ ra thông minh. Điều đó làm tôi khó chịu. Lúc này tôi đang thấy buồn thay cho ông, người cuối cùng còn sống của một tập thể ngày xưa hẳn phải rất hùng mạnh.

- Chúng ta quả thật đã từng rất hùng mạnh. Thần Tối Cao đã lập ra Biệt đội diệt Quỷ, chính ngài đã tự tay tuyển chọn và huấn luyện chúng ta. Bởi vì yêu cầu rất cao, nên chỉ các á thần được chọn.

- Các á thần là những người mang huyết thống của thần?

- Đúng vậy.

- Nhưng cha tôi là đứa con lai duy nhất còn sống giữa Thần và Người.

- Cũng đúng vậy.

- Tôi không hiểu.

Xạ thủ ngồi xuống bàn, gương mặt hơi trầm xuống, tựa như đang cố nhớ lại những câu chuyện xưa cũ.

- Nói cho đúng, thì Vua Quỷ là người duy nhất được sinh ra thông qua phương thức sinh sản tự nhiên. Còn chúng ta là những đứa trẻ bình thường, được cha mẹ đều là người thuần chủng sinh ra, nhưng sở hữu một vài tố chất độc đáo có thể chịu được một giọt máu thần thánh hòa huyết trong cơ thể. Chỉ một giọt máu thôi nhưng sức mạnh của nó cũng cực kỳ khủng khiếp, đủ sức giết chết những kẻ không may, nhưng ở chiều ngược lại, nếu trụ vững được, thành quả sẽ vô cùng to lớn. Một giọt máu thần thánh trong cơ thể đã giúp tôi sống sót hàng triệu năm, trải qua vô vàn biến cố thăng trầm, những kỷ băng hà, những trận động đất, những cuộc thế chiến và cả những cuộc hôn nhân không như ý. Ha ha, khó có thể nói được điều gì tệ hơn, chiến tranh hay bà vợ cũ của tôi. Thật may bà ấy chết rồi, chết già trên giường bệnh, và sau lần đó tôi quyết định rằng sẽ không lấy vợ nữa.

Xạ thủ cười, gương mặt xơ cứng hơi giãn ra, tựa như rất thoải mái vì tìm được người tâm sự. Hoàng tử Quỷ đoán rằng đã lâu lắm rồi, có khi cả nghìn năm, vạn năm, gã không thể chia sẻ những bí mật này cho ai. Hơn nữa, người bình thường nào sẽ tin những câu chuyện nghe có vẻ phi thực tế đến thế?

Bầu không khí căng thẳng theo tiếng cười của xạ thủ bỗng trở nên dịu đi. Kể từ khi hai người nói chuyện với nhau đến giờ, biểu hiện của người đàn ông có vẻ trung thực, thân thiện và hiền lành, nhưng Hoàng tử Quỷ không thể quên phát đạn đầu tiên mà gã đã bắn ra.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 10

Xem nội dung ẩn

- Ông đã cố tình nhắm vào đứa trẻ con ấy.

- Vậy ư?

- Không dám nhận sao?

- Điều đó với cậu quan trọng đến thế à?

Hoàng tử Quỷ giương mắt lên. Hắn không hiểu câu nói này.

Xạ thủ cười, tiếng cười nghe đầy chế giễu:

- Cậu nghĩ rằng tính mạng của thằng bé ấy quan trọng, nhưng không nhận ra rằng sự tồn tại của cậu cuối cùng sẽ dẫn đến cái chết của hàng triệu đứa trẻ như thế. Cậu là kẻ thù chung của loài người. Sự hiện diện của cậu, cách hành xử trịch thượng và tinh tướng của cậu, dòng dõi của cậu, quyền năng của cậu và bản năng giết chóc ẩn sâu bên trong con người cậu, tất cả đều là chỉ dấu dẫn đến tai họa.

- Nếu tôi thực sự xấu xa như ông nói, thì tôi đã tránh viên đạn ấy và đứa trẻ đã chết.

- Tôi biết cậu là người tốt. – Xạ thủ thở dài. – Trước đó tôi đã nhìn thấy cách cậu cư xử với lũ trẻ con và bố của thằng bé lưu manh. Cậu có thể giết chết chúng nhưng cậu không làm như vậy, thậm chí còn cứu bọn trẻ khỏi tình trạng nghiện ngập. Hành động cao thượng của cậu làm tôi cảm thấy khó tin. Cậu khác hẳn so với bố cậu. Chính vì thế mà tôi đã nghĩ ra cách trói buộc cậu với đứa trẻ, tôi biết cậu sẽ dùng tay đỡ viên đạn của tôi.

- Ông thật đê tiện.

- Chúng tôi đã được dạy rằng cần phải diệt Quỷ bằng mọi giá, kể cả có phải hy sinh một vài người, hay thậm chí rất nhiều người, nam hay nữ, trẻ hay già. Trước sự thống trị tuyệt đối và vĩnh cửu của cái ác thì nhân đạo là một hành động ngu ngốc. Chúng tôi đã học được bài học từ cái chết của các vị thần. Mọi hành vi của chúng tôi đều có thể được bao biện miễn là giết chết được cậu. Lúc này cậu có thể là người tốt, nhưng sau này nhất định cậu sẽ biến thành người xấu và là đại biểu của sự diệt vong.

- Nhảm nhí.

- Nào nào, nói tôi nghe, có phải bố cậu đã sai cậu đến đây không? Lão ta sai cậu đến đây vì mục đích gì?

Hoàng tử Quỷ im lặng.

- Ha ha, chẳng phải để cứu hắn thoát khỏi ngục tù mà Thần Tối Cao đã tạo ra và đặt cả thế giới này dưới gót chân của hắn hay sao? Hãy thành thật trả lời tôi, anh bạn trẻ hỡi, nếu đổi lại cậu là tôi, khi biết rằng tôi được cha tôi, một kẻ ác có tiếng, phái đến đây để nô lệ hóa cậu và cùng với cậu là tất cả những người mà cậu đã cố công bảo vệ trong suốt ba triệu năm, cậu sẽ làm gì? Phải chăng cậu sẽ chạy ra ôm hôn tôi và thành tâm cầu chúc tôi may mắn, bởi vì tôi đẹp trai và tử tế, hay cậu sẽ tìm mọi cách găm vào trán tôi một viên đạn cho dù có phải trả giá bằng tính mạng của một đứa trẻ vô tội?

Khi nói câu này, cơ thể xạ thủ khẽ rung lên, ánh mắt của gã sáng lấp lánh, mang theo niềm tin sâu sắc về công lý.

- Hoàng tử, nếu cậu biết nhà vua của loài Quỷ đã làm những gì, cậu sẽ không dám đứng trước mặt tôi và phê bình tôi về một viên đạn.

- Tôi không quan tâm đến điều đó.

- Vậy thì cậu quan tâm đến điều gì?

- Tên của ông. Hãy nói cho tôi biết tên của ông.

- Tôi có rất nhiều tên, những cái tên dùng cho mỗi thời kỳ và quốc gia khác nhau. Nhưng cái tên duy nhất có ý nghĩa với cậu hẳn là Mười.

- Là một con số?

- Là con số Mười.

- Căn cứ vào đâu để họ đánh số các người?

- Theo sức mạnh.

- Vậy ông là người mạnh thứ Mười trong nhóm.

- Không, cậu hiểu nhầm rồi, sức mạnh ở đây là sức mạnh của các vị thần đã hòa huyết cho chúng ta.

Hoàng tử Quỷ nhìn sững xạ thủ:

- Nói vậy thì tên số Một..

Xạ thủ gật đầu:

- Ông ấy được nhận giọt máu của Thần Tối Cao. Vì thế mà tuy chỉ là một á thần, trên thực tế ông ấy mạnh như một vị thần.

Giọt máu của Thần Tối Cao. Ý nghĩ ấy làm Hoàng tử Quỷ rùng mình.

- Hắn còn sống không?

Xạ thủ mỉm cười, không đáp.

- Hắn còn sống không?

- Cậu sợ ư?

Hoàng tử Quỷ lạnh lùng bước đến, các sợi hấp dẫn xoay tít trên đầu, sẵn sàng chặn mọi đường thoát của xạ thủ.

- Hoặc ông trả lời câu hỏi của tôi, hoặc tôi sẽ giết ông. Ông đã sống quá lâu nên chán sống rồi sao? Đừng thách thức sự kiên nhẫn của tôi. Tôi là Hoàng tử Quỷ, tôi không ngại giết người.

Xạ thủ đứng yên tại chỗ, không lùi bước, cũng không hề sợ hãi. Trên gương mặt của gã nở nụ cười bình thản.

- Thật vinh hạnh khi là nạn nhân đầu tiên của cậu, Hoàng tử.

- Là ông ép tôi phải ra tay. Là ông chọn cái chết.

Hoàng tử Quỷ đặt bàn tay băng hóa lên cổ của xạ thủ. Tiếng lắc rắc vang lên. Đôi mắt của xạ thủ trở nên mờ mịt. Những ký ức về cuộc sống ba triệu năm lướt nhanh qua đầu của gã. Những niềm vui và nỗi buồn, những thành công và thất bại, tình yêu và lòng thù hận, tất cả vào giây phút này đều trở nên vô nghĩa.

- Hoàn.. hảo.

Đó là lời nói cuối cùng của xạ thủ trước khi chết. Hoàng tử Quỷ nghe câu ấy mà giật mình. Hoàn hảo? Câu cảm thán ấy nghĩa là gì.

Hắn mơ hồ cảm thấy mình đã phạm một sai lầm cực kỳ nghiêm trọng, nhưng nhất thời không hiểu rõ đó là sai lầm gì. Hắn nhìn thi thể của xạ thủ nằm gãy gục trên sàn nhà, trong đầu nhớ lại những gì gã nói. Thế rồi dường như hắn nghĩ ra được điều gì đó, và thế là tim hắn nhảy dựng lên.

Hiến tế! Đúng rồi, hắn vừa vô tình thực hiện một nghi lễ hiến tế. Trong nghi lễ này, hắn là chủ tế, hay nói đúng hơn bị lừa đóng vai chủ tế còn xạ thủ là người bị hiến tế. Cuộc hiến này không có tế tự. Xạ thủ đã cố tình dâng hiến cuộc đời mình và từng bước dẫn dắt Hoàng tử Quỷ vào thẳng cái bẫy mà gã đặt ra. Nhưng để làm gì? Linh hồn của gã dâng hiến cho ai?

Trong cuộc trao đổi ngắn ngủi vừa nãy, xạ thủ đã nói nhiều câu đầy hàm ý. Gã cố tình nói cho Hoàng tử Quỷ biết rằng biệt danh của hắn trong Biệt đội diệt Quỷ là Mười, và khi hắn vặn hỏi số Một còn sống không thì gã không trả lời. Chính sự im lặng ý nhị này đã khiến Hoàng tử Quỷ tức giận. Hắn tức giận bởi vì hắn sợ hãi. Và vì sợ hãi nên hắn đã đánh mất lý trí. Làm sao có thể không sợ hãi khi biết rằng số Một mang trong người giọt máu của Thần Tối Cao? Thần Tối Cao mạnh đến mức nào hắn hiểu rõ lắm, con người ấy chỉ búng một ngón tay đã khai sinh ra vũ trụ, dạng người ấy Hoàng tử Quỷ không chống lại được. Hắn cũng nhận được máu của Vua Quỷ đấy, nhiều là đằng khác, nhưng mà sau bao nhiêu năm tổn thương, dòng máu ấy đã bị thoái hóa quá nhiều, làm sao có thể so sánh bằng một giọt máu của Thần Tối Cao vào đúng thời kỳ sung sức nhất? Do quá lo lắng nên hắn đã vội vã giết chết xạ thủ để ngăn hắn liên lạc với số Một. Nhưng mà..

Hắn chợt nghĩ ra rằng rất có thể xạ thủ đã dâng hiến linh hồn của mình để đánh thức một sự sống nào đó. Phải rồi, hiến tế vốn có ba mục đích chính, thứ nhất là để nâng cao sức mạnh của chủ tế, nghi lễ này đứng hàng đầu trong tất cả các thể loại hiến tế, cần dâng hiến một lượng cực lớn sinh mạng. Thứ hai là để chữa thương, nghi lễ này cần một linh hồn thăng hoa. Thứ ba và cuối cùng là để triệu hồi một sự sống có những mối liên hệ đặc thù với người dâng hiến, nghi lễ này đòi hỏi các bước tiến hành và số người tham dự ít nhất, cũng là nghi lễ đơn giản nhất, chỉ cần người được dâng hiến chân thành mong muốn hiến dâng cho người được triệu hồi. Nói vậy thì mục tiêu của xạ thủ chính là đánh thức những kẻ đồng bọn vì một lý do nào đó đang say ngủ.

Hoàng tử Quỷ bỗng cảm thấy mệt mỏi ghê gớm. Hắn đã bị lừa làm điều bản thân muốn tránh nhất. Hắn đã đánh thức số Một, và không chỉ số Một, có lẽ tất cả những đại nhân vật đứng từ thứ nhất đến thứ chín trong danh sách Biệt đội diệt Quỷ. Có lẽ Biệt đội diệt Quỷ chỉ có tổng cộng mười thành viên mà thôi, bởi vì trong trí nhớ của Vua Quỷ, trước đây chỉ có mười vị thần.

Xạ thủ, con người này quả nhiên xuất chúng. Có lẽ tất cả những kẻ thuộc Biệt đội diệt Quỷ đều xuất chúng như vậy. Gã đã tính toán cẩn thận mọi thứ. Nhiều khả năng ban đầu gã thực sự muốn đơn độc giết chết Hoàng tử Quỷ, nhưng ngay khi lớp màn sương bảo vệ đầu bị xé rách, đầu óc của gã đã xoay chuyển rất nhanh và thay vì bỏ trốn thật xa gã bình tĩnh trở về nhà. Ở đây gã đứng vai chủ nhân. Gã chủ động dẫn dắt cuộc trò chuyện và khiêu khích Hoàng tử Quỷ, thúc đẩy hắn xuống tay giết gã.

Lần đầu tiên trong đời Hoàng tử Quỷ nhận ra thế nào là oan oan tương báo. Mọi thứ đều diễn ra trong mối quan hệ nhân quả. Nếu hắn không giết xạ thủ thì xạ thủ đã không hoàn thành được nghi lễ hiến tế và những kẻ đáng sợ kia có lẽ sẽ không tỉnh lại. Giết chóc không bao giờ là con đường một chiều. Ngươi giết càng nhiều thù hận càng sâu và đến một lúc nào đó kẻ thù của ngươi sẽ tập hợp đủ lực lượng để xóa bỏ ngươi một lần cho mãi mãi. Hắn mới giết có một người thôi nhưng đã láng máng nhận ra rằng mình vừa mở cánh cửa dẫn đến cuộc chiến không có hồi kết. Lòng hắn phát sinh cảm giác chán ghét cuộc sống này. Hắn muốn đi trên một con đường mới, nhưng hắn có khả năng làm điều đó không? Ai cho hắn đi? Có cả tá người đang tìm giết hắn, mà nếu không thì ba năm nữa hắn cũng sẽ chết thôi.

Hoàng tử Quỷ nhìn sững pho tượng bán thân của Thần Tối Cao, tự hỏi người này liệu có nhìn thấu những gì đang xảy ra hay không? Sự xuất hiện của loài người đã thêm vào một biến số không thể đoán định trước trong dòng chảy của vũ trụ, hắn không tin rằng Thần Tối Cao, cho dù tài năng và vĩ đại như vậy, có thể tính toán ra sự xuất hiện của hắn hàng triệu năm sau cái chết của ông ấy. Nhưng tại sao hắn lại có cảm giác kỳ lạ rằng tất cả mọi thứ đều đã được an bài?

Trong lúc chăm chú, hắn chợt mơ hồ nhận ra ở dưới chân bức tượng khắc một dòng chữ nào đó cực nhỏ. Tinh mắt như Hoàng tử Quỷ cũng không đọc được. Dòng chữ bé đến mức một con vi trùng so với chúng cũng là những người khổng lồ. Công nghệ khắc chữ này quả là tiên tiến, hoặc giả, không thuộc về con người. Hoàng tử Quỷ nhíu mày, lúc này hắn không còn nhìn bằng mắt thường mà đã sử dụng Quỷ nhãn trong trí não để phóng to dòng chữ lên, nhưng vẫn không đọc được.

Chả lẽ bó tay? Hắn cẩn thận bóc tách một sợi hấp dẫn, chia nhỏ đến cực hạn thao túng rồi điều khiển nó chạm vào dòng chữ, thông qua cảm nhận từ đầu sợi hấp dẫn mà ghi nhớ lại các thay đổi ký tự, từ đó lần lần ghép nối thành một đoạn văn ngắn được viết bằng một thứ ngôn ngữ cực kỳ kỳ lạ, xem chừng rất cổ xưa, ngay cả trí nhớ của Vua Quỷ cũng không hề lưu lại bất kỳ đầu mối nào. Mặc dù không hiểu được, nhưng Hoàng tử Quỷ linh cảm rằng dòng chữ này rất quan trọng đối với hắn. Hắn không thể chỉ ra được tại sao. Tựa như hắn vừa đến một nơi quen thuộc mà hồi nhỏ hắn đã từng đến đấy rồi, nhưng vì khoảng cách năm tháng nên dù cho có cố gắng đến đâu cũng không thể nhớ lại một cách tường tận. Dòng chữ được khắc dưới chân bức tượng Thần Tối Cao, nhỏ đến không tưởng, hẳn nhiên không dành cho người bình thường và nhất định phải chứa đựng một thông điệp hết sức trọng đại nào đó.

Hắn biết rằng mình chưa thể rời đi cho đến khi giải nghĩa được dòng chữ bí hiểm. Chủ nhân đích thực của ngôi nhà đã bị hắn giết, giờ biến thành vô chủ, hắn chính là chủ nhân mới của tòa biệt thự. Hắn có thể ở lại đây bao lâu tùy thích và làm mọi điều hắn muốn. Hắn chắp hai tay sau lưng, lững thững dạo bước trong căn nhà rộng lớn, hướng thẳng đến tủ sách cao đến ba mét hơn, bên trên xếp ngay ngắn các loại tư liệu được viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, Quỷ nhãn tỏa rộng, tìm kiếm quyển sách có kiểu chữ tương tự dòng chữ ghi dưới chân tượng thần.

Rất nhanh, hắn tìm được một quyển. Quyển này dễ tìm vì được đặt ở chính giữa hàng cao nhất, rõ ràng đại biểu cho vị thế cao cao tại thượng của nó. Hoàng tử Quỷ dậm chân, cơ thể bật lên cao, đến đúng chỗ ngang tầm mắt với quyển sách thì cơ thể hắn dừng lại, chả khác gì người đang đứng bất động trên không trung. Tay hắn vươn ra, lấy sách về, người lại rơi xuống đất, trước sau sắc mặt đều không hề thay đổi, tựa như người thường lấy một quyển sách đặt trên bàn.

Hắn mở sách ra, nhưng quyển sách không mở mà lóe sáng, đồng thời hắn nghe thấy câu nói:

Dành cho người gác đền.

Người gác đền? Ai là người gác đền?

Cứ theo logic thông thường thì người gác đền hẳn chính là cái tay đang nằm chết gục đằng kia: Xạ thủ. Liệu quyển sách này có thông minh tới nỗi phân biệt được người chết và người sống không nhỉ? Nếu nó phân biệt được thì bó tay rồi, Hoàng tử Quỷ không sở hữu năng lực làm người chết sống lại. Ở chỗ hắn biết, ngay cả Thần Tối Cao cũng không làm được điều đó. Hắn bỗng dưng cảm thấy khẩn trương. Hắn mang quyển sách bước tới chỗ xạ thủ đang nằm co quắp trên sàn nhà, đặt bàn tay của gã lên quyển sách. Trước sự mừng rỡ của hắn, quyển sách mở ra, trang đầu tiên ghi dòng chữ viết tay bằng tiếng Việt hiện đại.

Sách Khởi nguyên.

Bên dưới chua thêm dòng chữ nhỏ:

Thần điện Panvenon bất tử.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 11

Xem nội dung ẩn

Vì một lý do nào đó mà máu trong người Hoàng tử Quỷ sôi trào khi nghe đến tên Panvenon. Thần điện Panvenon! Điện thờ các vị thần. Ý nghĩa của nó đã quá rõ ràng. Trên đời này, có lẽ vào thời xa xưa, đã từng có một điện thờ dành cho các vị thần. Thần điện hẳn vô cùng huy hoàng. Bây giờ nó còn không? Sách Khởi nguyên đặt ở đây, chẳng lẽ căn biệt thự này chính là Thần điện Panvenon? Nghĩ đã thấy buồn cười, chỗ này không thể là Thần điện, Thần điện nằm ở chỗ khác.

Hoàng tử Quỷ lật giở sách Khởi nguyên, ngay lập tức nhận ra đây là quyển sách chép tay. Tất cả các nội dung trong này đều được chép lại từ một quyển khác, quyển đó mới là quyển gốc. Nội dung trong sách chia thành hai phần, phần đầu chủ yếu là để dạy một thứ ngôn ngữ cùng loại với ngôn ngữ dưới chân tượng thần, nhưng ngôn ngữ này rất khó hiểu, thông minh như Hoàng tử Quỷ nhất thời cũng không nắm bắt được. Phần sau giải thích về Thần điện.

Hoàng tử Quỷ biết rằng mình sẽ phải ở lại ngôi nhà này lâu dài. Nơi đây ẩn chứa nhiều bí mật hệ trọng, hắn không thể rời đi được. Trong lòng hắn nghĩ về Tuyết Lan, liền nảy ra ý muốn kiểm tra tình hình của cô ra sao.

Vào lúc này, khoảng cách giữa hai người đang rất xa, vốn Hoàng tử Quỷ không thể biết cô đang ở đâu, ngay cả các dấu vết lưu ký sau một thời gian ngắn cũng tự động tiêu biến hết, tuy nhiên bởi cô đã ký kết hiệp định dâng hiến linh hồn cho hắn, nên hắn tự nhiên quan sát được từng hành động nhỏ nhất của cô. Hoàng tử Quỷ vừa kiểm tra, đã choáng váng khi thấy Tuyết Lan ốm nặng. Ngày hôm trước căng thẳng quá độ, lại thêm việc phải dầm mưa trong thời gian dài, đến tối không được nghỉ ngơi mà tiếp tục vướng vào cuộc tử chiến giữa Hoàng tử Quỷ và xạ thủ, cơ thể của cô trở nên suy kiệt, giờ này đang đắp chăn nằm trên giường.

Hoàng tử Quỷ bất giác cảm thấy đau lòng. Tuyết Lan rơi vào tình trạng này có đến chín phần mười nguyên nhân thuộc về hắn. Nếu hắn không nhảy chồm vào đầu óc của cô một cách thô bạo như vậy, nếu hắn không giữ cô ở lại trong quán café ấy, nếu hắn không dẫn xạ thủ đến, thì chưa chắc cô đã ốm nặng đến thế. Hắn liền vội vàng trở về tìm cô. Về đến nơi, thấy Tuấn đang nấu cháo cho chị.

Hoàng tử Quỷ nhìn thằng bé nấu cháo mà tưởng nó vừa bị ai đánh. Tóc tai Tuấn rối bời, quần áo xộc xệch, nước mắt nước mũi kèm nhèm. Hắn ngắm nó chán, lại nhìn xuống sàn nhà. Trên sàn đầy nước. Các mảnh sành kết hợp mảnh vỡ thủy tinh nằm rải rác khắp nơi, đi không cẩn thận nhất định sẽ bị cứa đứt chân, nằm xen kẽ với cái bẫy chết người ấy là vỏ hành nham nhở. Thật kì khôi khi trên sàn nhà có vỏ hành nhưng trên bát cháo thì không. Ngược lại, hắn quan sát thấy một vệt mờ được phủ rất đều lên mặt cháo mà nhìn kỹ thì nhận ra đó chính là muối chưa tan hết. Người ốm nặng ăn cháo này chắc chắn sẽ sặc muối mà chết. Đó là chưa kể trong cháo còn lẫn cả các vệt đen không hiểu là cái gì, càng nhìn càng rợn tóc gáy.

Thấy Hoàng tử Quỷ về, Tuấn khóc nức lên:

- Anh rể ơi, cứu em.

- Ai là anh rể mày?

- Anh ơi, đừng giấu em. Hai người đã đi quá giới hạn rồi đúng không?

- Ý mày là gì?

- Em biết nhiều người yêu đương quá giới hạn ra cả sản phẩm nhưng giấu bố giấu mẹ. Nếu không thế thì tại sao cả đêm bà ấy cứ lẩm bẩm tên anh như người điên? Đây chính là bệnh điên tình. Nếu đã có sản phẩm thì anh chị cứ công khai với làng nước rồi mười giờ sáng mai ra phường đăng ký, mẹ em nhanh nhất cũng phải mấy năm nữa mới tỉnh cơ, anh còn ngại gì nữa anh rể ơi.

- Có sản phẩm với ra phường đăng ký là cái gì? Mà thôi mày im mồm đi. Lải nhải sốt cả ruột. Nhìn mày thảm hại quá, chuyện gì đã xảy ra thế?

Hoàng tử Quỷ không hiểu sao mỗi lần nói chuyện với Tuấn là một lần hắn trở nên rất giống con người, tựa như thằng bé này đang từng bước dẫn dắt hắn bước vào con đường tầm thường và thô tục.

Tuấn lấy tay quệt nước mắt:

- Là cái nồi cháo này đánh em anh ạ. Đầu tiên nó bắn một tia nước sôi vào mặt làm em tuột tay đánh rơi cái bát, sau đó lúc em cúi xuống định nhặt mảnh vỡ thì lại làm đổ chậu hành lá, em nhặt hành lá lại làm đổ cốc nước, cứ thế mọi thứ cứ loạn cả lên như có ma làm ấy anh ơi. Nếu anh không cứu, em sẽ chết mất.

- Tại mày vụng quá thôi. Tuyết Lan sốt bao nhiêu độ?

- Lúc nãy đo được bốn mươi mốt độ.

- Sao không đưa đi bệnh viện?

Tuấn nghệt mặt ra:

- Tiền đâu anh ơi? Đến cơm tối em còn chưa biết ăn gì, đang tính nhịn đói.

- Nếu anh không đến đây mày sẽ làm gì?

- Chắc em sẽ cầu nguyện cho anh mất ngủ đêm nay.

- Thật thà lắm, em trai.

Hoàng tử Quỷ bước đến bên cạnh chỗ Tuyết Lan đang nằm rồi chậm rãi ngồi xuống bên đầu giường. Bàn tay thon dài, hoàn hảo như như một bức tranh của hắn đặt lên trán cô, cảm nhận làn da nóng như lửa đang giật lên khe khẽ.

- Đừng lo, tôi đến đây rồi, em sẽ không sao đâu.

Hắn không sở hữu năng lực chữa bệnh cứu người, cũng không biết nhờ vả ai, bác sĩ duy nhất mà hắn biết là bác sĩ Chương. Hắn liền đi tìm anh ta, sau khi gặp bác sĩ Chương, từ trong đầu người này phát hiện được một bác sĩ khoa hô hấp rất có danh tiếng là bác sĩ Long. Nghĩ thầm càng đông càng tốt, nên bắt cả hai cùng đi, lại thấy y tá Hà đang quát tháo bệnh nhân, tiện tay kéo luôn bà ta theo nữa, tạo thành một đội ngũ rất hùng hậu và oai phong. Bác sĩ Long bị sợi hấp dẫn làm cho mê man, trong cơn hấp tấp cầm nguyên một cái ba lô bên trong chứa đầy thuốc kháng sinh, kháng viêm, thuốc hạ sốt, thuốc bổ và các loại thuốc khác mà chỉ mỗi anh ta biết công dụng. Hoàng tử Quỷ cũng chẳng buồn hỏi. Hắn tin tưởng rằng những con người được đào tạo bài bản này sẽ không làm cho hắn thất vọng. Bác sĩ Long kê một đơn thuốc rất mạnh cho Tuyết Lan. Trong thời gian chờ thuốc phát huy công hiệu, ba con người ưu tú đại diện cho ngành y được Hoàng tử Quỷ phân phối việc nhà. Họ chia nhau ra, đàn ông đảm nhận lau nhà, rửa bát, quét dọn, giặt quần áo; phụ nữ đi chợ, nấu cơm, tựu chung là làm những việc mà Tuyết Lan vẫn làm hàng ngày. Họ làm việc rất hăng hái, chẳng mấy chốc căn nhà đang bừa bộn đã sạch bong, cơm nước đầy đủ, hơi nóng từ mâm cơm bốc nghi ngút trông cũng khá là chuyên nghiệp. Tuấn chứng kiến tất cả cảnh tượng này, kinh ngạc đến mức tưởng mình bị loạn thần. Nó cứ dụi mắt liên hồi, cuối cùng cũng làm ra vẻ hiểu ra.

- Là tại anh Hoàng. Anh Hoàng bắt cóc ba người này đến đây, dọa rằng nếu không nấu cơm thì anh sẽ bắn chết. Anh ấy chính là sát thủ đội lốt doanh nhân. Sướng thật, sống vậy mới là sống chứ. Mình phải tỏ ra thật ngoan ngoãn mới được, nhỡ may được anh ấy để ý, phong cho chức trưởng nhóm sát thủ thì Thúy sẽ phải nhìn mình bằng ánh mắt khác.

Tuấn tự khen mình thông minh. Nó thấy nó rất là ưu tú, trong thời gian ngắn đã nhìn thấu được bản chất của vấn đề, ngay cả sát thủ lạnh lùng như anh Hoàng cũng không thể che mắt nó được. Nó đâu biết rằng vào lúc này Hoàng đang hết sức phiền lòng. Hắn phải dùng rất nhiều sợi hấp dẫn mới có thể giữ quyền kiểm soát tâm trí của ba người kia. Với Long thì dễ, anh ta là một người yếu đuối và dễ bị trấn áp, nhưng Chương khó nhằn hơn nhiều, anh ta kiên trì vật lộn với các sợi hấp dẫn, thỉnh thoảng lại phản kích một đòn. Phức tạp nhất là y tá Hà. Bà ta chiến đấu như một con cọp cái. Tâm trí của bà ta tìm mọi cách chống lại các nỗ lực khống chế của Hoàng tử Quỷ. Thời gian càng lâu, sự phản kháng càng mạnh. Đôi mắt của bà ta long lên sòng sọc, bọt mép trên miệng của bà ta sùi ra mỗi lúc một nhiều trông như người trúng độc nhưng không chết. Hoàng tử Quỷ cảm thấy khó hiểu. Hắn nhớ rằng lần trước không gặp phải sự kháng cự dữ dội đến thế. Nghĩ chốc lát, hắn thốt nhiên hiểu ra. Mỗi lần hắn sử dụng sợi hấp dẫn là một lần huấn luyện trí não của người bị điều khiển cách thức chống lại chính hắn. Càng sử dụng sợi hấp dẫn vô tội vạ thì càng nhiều người có khả năng đối kháng sức áp chế. Về cơ bản, hắn đang vô tình tiêm vắc xin vào những người này và dần dần họ sẽ sinh ra kháng thể đủ mạnh.

Về điểm này, Hoàng tử Quỷ không mấy lo ngại. Chênh lệch giữa hắn và những người này quá lớn, nếu bốn năm sợi không đủ thì cắm thêm chục sợi nữa là vấn đề sẽ được giải quyết, nhưng hắn có cảm giác kỳ lạ rằng trên Trái Đất này hắn là một sinh vật ngoại lai không được chào đón. Tất cả mọi người, kể cả những kẻ thấp kém, cũng đều sở hữu sẵn các cơ chế phòng ngự trước vũ khí lợi hại nhất của hắn. Hắn không vui khi nghĩ đến điều đó.

Tuyết Lan đã có dấu hiệu khỏe lại. Sau một đêm ngủ say, sáng ra được ăn bát cháo nóng, nhiệt độ trong người cô hạ xuống rất nhanh. Cô mở mắt ra, nhìn thấy Hoàng tử Quỷ đang bình tĩnh ngồi bên cạnh mình, đôi môi nứt nẻ liền nở nụ cười hạnh phúc.

- Em đã mơ về anh.

- Ồ.

- Em mơ thấy anh trao cho em một chiếc nhẫn.

- Chỉ là giấc mơ thôi.

- Em biết, nhưng nó làm em rất hạnh phúc.

- Nhà này bị xạ thủ bắn thủng tường rồi, không ở được nữa. Khi nào em khỏe lại, chúng ta sẽ dọn đi.

- Dọn đi đâu?

- Đến nhà mới của tôi.

- Nhà đó hẳn phải rất đẹp. Vì đó là nhà của anh, nhà của một Hoàng tử.

- Cũng được. Tôi nghĩ em sẽ thích nó.

- Nhất định em sẽ thích nó. Em thích mọi thứ về anh, cho dù em biết anh không yêu em, cho dù anh đến với em vì một ý đồ nào đó mà em chưa hiểu, nhưng điều đó bây giờ cũng chẳng quan trọng nữa.

Hoàng tử Quỷ đập nhẹ lên lòng bàn tay của cô:

- Em nghỉ đi. Mọi người sẽ đóng gói hành lý, sáng mai chúng ta xuất phát.

Buổi trưa hôm ấy, nhà Tuyết Lan ngồi ăn cơm, ba nhân viên y tế khoanh tay đứng bên như người hầu. Thấy bất nhẫn, Tuyết Lan liền mời họ ngồi ăn cùng. Bác sĩ Long vội xua tay:

- Tôi không dám ngồi chung bàn với Hoàng tử.

Anh ta là người nghe lời nhất trong số ba người, vì vậy cũng là người hoạt ngôn nhất.

Tuấn lẩm bẩm:

- Anh Hoàng mà ông lại dám gọi là Hoàng "tử", định rủa anh tôi chết sớm à?

Tuyết Lan kiên quyết:

- Anh chị ngồi xuống đây, không thì em không ăn được cháo.

Hoàng tử Quỷ vẫy tay:

- Ngồi.

Thế là cả đám cùng ngồi xuống. Tuấn thốt lên đầy ngưỡng mộ:

- Đỉnh quá. Em cũng muốn làm xã hội đen. Anh Hoàng ơi, cho em đi theo anh, làm chân rót nước cũng được.

- Ăn đi.

- Dạ dạ. – Tuấn đáp.

Ý của Hoàng tử Quỷ bảo ba người kia ăn cơm. Vừa nhận lệnh, họ đã cắm mặt ăn như robot, cảnh tượng ấy vừa ghê rợn, vừa hài hước. Tuyết Lan thở dài:

- Anh Hoàng hiền như vậy mà sao anh chị căng thẳng thế.

- Chuyện. Trùm xã hội đen mà. Chỉ hiền với mỗi chị thôi.

Tuyết Lan trừng mắt lên nhìn nó:

- Nín.

- Chị em trở lại rồi. Nghe cái giọng biết ngay. Ước gì chị vẫn đang nằm bẹp trên giường như con gián vì hòa bình thế giới.

- Tao mà thực sự khỏe lại thì mày chết với tao.

Tuấn cảm thấy ấm ức lắm, nhưng nghĩ thầm tương lai phải nhờ chị và anh rể, liền cắm mặt ăn không dám cãi.

Bác sĩ Long ăn nhoằng phát hết cơm, thấy mọi người vẫn ăn, tự thấy mình ngồi không thì có vẻ bất lịch sự, liền đứng lên nói:

- Nhân dịp chúng ta có may mắn được tề tựu với nhau ngày hôm nay, hãy cho phép tôi được bày tỏ lòng cảm kích với Hoàng tử vì đã.. vì đã.. cho ta thấy phong cách sinh hoạt chuẩn mực là như thế nào. Từ đầu bữa cơm đến giờ ngài ăn uống hết sức thanh đạm, trước sau chỉ uống đúng một cốc nước lọc, con người như vậy nhất định sống lâu trăm tuổi.

Tuấn hỏi:

- Chỉ uống mỗi nước lã đun sôi mà sống được trăm tuổi hả anh? Thế sao anh không nhịn cơm, uống nước qua ngày để sống lâu?

Bác sĩ Long cãi:

- Anh làm sao mà sánh với Hoàng tử được?

- Cứ mở mồm ra là rủa người ta chết sớm mà văn vẻ thế.

- Ơ kìa, chú mày nói linh tinh.

Tuyết Lan nói:

- Em cảm ơn anh chị đã giúp đỡ em rất nhiều, em cảm thấy vô cùng áy náy. Giá như em có tiền trả cho anh chị, nhưng thực sự nhà hết sạch tiền rồi.

Bác sĩ Chương lúc này mỗi bên mắt lại có một nửa tuân phục, nửa kia ấm ức, trông có phần kỳ dị. Anh ta lẩm bẩm:

- Trách nhiệm của các bác sĩ là cứu người. Em không cần phải cảm ơn vì điều đó.

Y tá Hà tiếp lời:

- Tiền quan trọng gì em. Tiền với chị chỉ là giấy thôi.

Khi nói câu này, cả hai đều cảm thấy có điều gì đó không đúng. Bác sĩ Chương nghĩ thầm cứu người tất nhiên là rất cần thiết, nhưng tại sao mình lại bỏ bệnh viện về đây, cả ngày ngoài việc nhìn đồng nghiệp kê một đơn thuốc, còn lại chỉ có cắm mặt lau nhà với quét dọn. Y tá Hà còn thảm thiết hơn, bà ta thấy lời nói vừa nãy của mình giống như sự phản bội với lý tưởng sống. Tiền mà không quan trọng thì cái gì mới quan trọng? Sao mình hôm nay lại giả nhân giả nghĩa thế nhỉ?

Đôi mắt của y tá Hà rất đáng sợ, có thể thấy rõ trong phần mê man là một tia căm hận rất nhỏ nhưng cực kỳ sâu sắc, tựa như con người thật của bà ta đang từ bên trong nhìn xuyên ra bên ngoài, thẳng đến Hoàng tử Quỷ. Hoàng tử Quỷ lạnh lùng nhìn ngược lại bà ta, không thèm quan tâm đến sự phản kháng trực diện ấy. Bất cứ lúc nào hắn cũng có thể bóp chết tươi bà ta, dễ dàng như giết một con kiến.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 12

Xem nội dung ẩn

Thấy Tuyết Lan đã khỏe lại, Hoàng tử Quỷ giải phóng cho ba người kia ra về ngay sau bữa cơm. Họ rời đi, trong đầu chả còn chút ký ức nào về những việc đã xảy ra. Sáng hôm sau, khi Tuyết Lan và Tuấn mang đồ đạc ra khỏi cửa, họ nhìn thấy một chiếc xe ô tô bảy chỗ màu trắng đỗ ven đường. Hoàng tử Quỷ đang ngồi trên xe chờ họ. Tuyết Lan hỏi:

- Xe của ai đây anh?

- Xe của xạ thủ. Hắn đã chết, bây giờ chiếc xe này thuộc về tôi

- Xe xịn quá.

- Em còn chưa biết thế nào là xe xịn đâu, lên đi.

Hoàng tử Quỷ lái xe về căn nhà của xạ thủ, nay đã trở thành nhà hắn. Hắn cứ tự nhiên biết lái, không cần ai dạy. Tuyết Lan và Tuấn trầm trồ trước sự hoành tráng của ngôi nhà, rồi sau đó khi vào gara để xe, Tuấn gần như phát điên lên. Có đến năm chiếc xe ô tô để đó, hầu hết đều là xe thể thao nhập khẩu từ Anh, Pháp, Đức cực kỳ đắt tiền, ấn tượng nhất là một chiếc mui trần hai cửa màu vàng rơm trông như màu áo bào của hoàng đế Trung Quốc, các đường cong trên thân xe thật tuyệt mỹ, động cơ siêu khỏe có thể tăng tốc từ không lên một trăm kilomét trên giờ trong vòng bốn giây, tiếng gầm của nó nghe oai phong như tiếng gầm của sư tử trên thảo nguyên. Tất cả các chi tiết ấy đều có thể khiến dân yêu xe sôi máu. Hoàng tử Quỷ thấy Tuấn xoắn xuýt cả lên, liền cảnh báo:

- Chiếc xe này là của anh.

Tuấn tự biết món ngon nhất đâu đến lượt mình, vội cười đáp:

- Dĩ nhiên rồi anh, cái xe vàng này thật xứng với anh rể em.

Hoàng tử Quỷ chỉ tay vào một chiếc hai chỗ ngồi nhỏ xinh, nhã nhặn, nói với Tuyết Lan:

- Em có thích cái xe này không?

Tuyết Lan vui vẻ gật đầu:

- Thích lắm, anh cho em dùng à?

- Tôi cho em luôn.

- Nhưng em không biết lái xe, cũng không có bằng lái.

Chuyện vặt! Hoàng tử Quỷ đặt một ngón tay lên trán cô, khối lượng thông tin khổng lồ mà hắn cố tình thu thập từ những người lái xe ô tô lâu năm ồ ạt truyền vào trong não, chỉ sau một giây, Tuyết Lan không những đã biết lái xe, cô còn biết cả các thao tác kỹ thuật cực khó chỉ dân chơi hoặc tay đua xe chuyên nghiệp mới biết được, những cú drift làm khói trùm lên thân xe, những phe bẻ lái tưởng chừng chỉ có ở trong phim hành động. Về phần bằng lái, cảnh sát giao thông nào dám hỏi bằng người tình của Hoàng tử?

Tuyết Lan hạnh phúc quá, cô nhảy chồm tới ôm chặt lấy Hoàng tử Quỷ, kệ cho hắn cảm thấy bối rối. Bây giờ cô đã không còn giữ ý từng tí một như ngày trước, cô tự biết rằng cuộc đời mình đã gắn chặt với hắn và thực sự nên thế, bởi vì cô không tìm được cảm xúc mãnh liệt như vậy với người đàn ông nào khác.

Hoàng tử Quỷ khẽ vuốt mái tóc cô, thở dài:

- Cho em đi theo không biết là đúng đắn hay sai lầm. Tôi có rất nhiều kẻ thù.

- Em không sợ đâu.

Hai chân Tuấn díu vào nhau, nó sớm đã không còn đợi được nữa:

- Xe của em. Xe của em đâu? Xe nào cũng được.

- Xe nào cũng được?

- Vâng, miễn là trong cái gara này, xe nào cũng được.

Hoàng tử Quỷ bình tĩnh chỉ tay vào trong góc gara, ở đó đặt một chiếc xe đạp dùng để tập thể thao.

- Xe đấy của mày.

- Khô.. ô.. ng.

- Mày quá phấn khích, giao cho mày xe ô tô vào lúc này chính là gián tiếp đẩy mày vào chỗ chết. Anh sẽ quan sát thái độ của chú mày, bao giờ chú mày trưởng thành mới cho dùng ô tô.

- Bao giờ là bao giờ, anh rể ơi, hu hu.

- Lúc nào mày không cần xe ô tô nữa.

- Khô.. ô.. ô.. ô.. ng. Đã không cần còn cho làm gì? Định chọc nhau cho tức chết sao? Khốn khổ đời tôi.

Ngôi nhà có năm phòng ngủ, Hoàng tử Quỷ cho mỗi người mội phòng, riêng hắn giữ phòng dưới tầng một ngay cạnh giá sách. Ngày nào hắn cũng mang sách Khởi nguyên ra đọc. Sau vài ngày, hắn bắt đầu nắm được cốt yếu của thể chữ cổ trong sách mà xạ thủ có ghi chú là Thần tự. Thần tự là chữ viết xuất hiện sớm nhất trong dòng chảy lịch sử, do Thần Tối Cao vì con người mà làm ra. Vốn các vị thần giao tiếp với nhau bằng ý nghĩ nên không cần văn bản, đầu óc thần linh chính là văn bản, một khi đã nhớ điều gì là mãi mãi không quên, lúc cần truyền đạt thì cứ thế truyền tải nguyên cả mảng thông tin không thể bị thiếu sót, không thể bị sai lệch. Cách truyền tin này vượt xa mọi cuốn sách kể cả những cuốn sách được viết rõ ràng nhất, bởi vì mỗi người lại hiểu câu từ viết trong sách theo một nghĩa khác nhau. Tuy nhiên con người không sở hữu năng lực của các vị thần. Nếu không có văn bản, cách truyền tin duy nhất là bằng lời nói, một phương thức rất thô sơ, thiếu sót và bị hạn chế cả về khối lượng tin tức lẫn tốc độ lan truyền. Chính vì thế mà sinh ra nhu cầu về văn tự. Thần Tối Cao đã sáng tạo ra Thần tự, biến nó thành cơ sở cho tất cả các ngôn ngữ khác. Thần tự là ngôn ngữ của thần nên nó mang trong mình lịch sử và văn hóa của thần linh. Nó có đến hơn một nghìn ký tự, nhiều hơn tất cả các ngôn ngữ hiện đại, đòi hỏi trí nhớ và nỗ lực học tập rất cao mới có thể nắm vững. Xạ thủ viết rằng Thần tự sẽ dẫn con người đến Chân Thức. Chân Thức đại để là sự hiểu biết cuối cùng. Người nắm được Chân Thức sẽ hiểu thấu mọi thứ.

Chưa ai trong Biệt đội diệt Quỷ hiểu được Chân Thức cụ thể là gì, mọi người chỉ biết rằng Thần tự sẽ dẫn đến Chân Thức. Từ Thần tự đến Chân Thức là một khoảng cách xa vời vợi, những người dẫn đường cho con người đều đã chết, vậy nên trong ba triệu năm qua, mặc dù đã cố gắng hết sức xạ thủ cũng không thể khám phá được thông điệp ẩn chứa trong Chân Thức. Vị thần hòa huyết cho gã từng nói rằng Chân Thức không thể diễn ngôn, nếu so sánh với ngôn ngữ loài người thì đó là một dạng thức tỉnh, thấu triệt và đốn ngộ. Con sẽ hiểu khi con hiểu. Hiểu biết là một hành trình và hành trình này rất dài. Cuối cùng xạ thủ đã không thể đi đến cuối hành trình mà gã muốn.

Tuy Hoàng tử Quỷ sinh ra lòng tò mò rất lớn với Chân Thức, nhưng hắn cũng hiểu được rằng thứ mà xạ thủ mất ba triệu năm tìm tòi không khám phá ra được chỉ là một dạng trăng trong nước, không cần theo đuổi làm gì cho mất công. Hắn chỉ quan tâm học tập Thần tự để đọc dòng chữ dưới chân tượng Thần Tối Cao. Thêm một tuần trôi qua, cuối cùng hắn cũng làm chủ được Thần tự. Hắn nhắm mắt lại, từng bước từng bước giải nghĩa văn bản đã được ghi nhớ trong đầu.

Ngươi không biết mình là ai.

Đây chính là câu nói khắc dưới chân bức tượng. Câu nói này nghĩa là gì và dành cho ai? Hắn không biết, cũng không đoán ra được. Đương nhiên hắn không nghĩ rằng câu này là dành cho mình. Chữ khắc đã tồn tại ít nhất ba triệu năm, Thần Tối Cao đã tan vào trong hư vô từ lâu, câu này chắc chỉ là một dạng triết lý sáo rỗng vẫn được các vị thần mang ra giáo dục cho loài người để họ đừng trở nên tự cao một cách ngu xuẩn.

Hoàng tử Quỷ tin vậy. Hắn không muốn nghĩ rằng câu này đặc biệt được khắc ra dành riêng cho hắn, ý nghĩ ấy vừa có vẻ tự cao, vừa lại hơi đáng sợ. Câu văn được khắc từ ba triệu năm trước dành cho mình hắn là dạng gì? Điều đó quá đỗi vô lý. Hắn biết điều đó, nhưng trong lòng vẫn thấy bất an.

Lúc này đang là mùa thu, mùa đẹp nhất trong năm. Ở chính giữa khu đô thị có một cái hồ nhân tạo, nước rất trong, vào mỗi buổi chiều Hoàng tử Quỷ và Tuyết Lan lại đi dạo ven hồ, tay cô khoác tay hắn, những sợi tóc vương trên khuôn mặt nhỏ nhắn và trắng trẻo, ánh mắt nhìn về hắn và trái tim cũng hướng về hắn. Chỉ cần mẹ cô tỉnh lại là mọi thứ sẽ thật hoàn hảo. Ý nghĩ về mẹ luôn làm cho Tuyết Lan buồn bã.

Hoàng tử Quỷ vỗ nhẹ vào tay cô. Hắn không an ủi bằng lời, vì hắn biết rằng không có cơ hội nào để người phụ nữ ấy tỉnh lại.

Tuyết Lan hiểu ý nghĩa cái vỗ tay ấy. Cô nói:

- Ước gì em được gặp bố anh.

Hoàng tử Quỷ lạnh giọng:

- Đừng bao giờ nghĩ đến việc ấy.

- Tại sao? Em biết bố anh đang ở dưới Địa Ngục, nhưng đó chỉ là một điều ước.

- Ước cũng không được. Anh cấm em.

- Nhưng tại sao?

- Lòng ao ước của em cuối cùng sẽ mở ra cánh cửa tâm linh liên hệ hai người với nhau. Ao ước càng mãnh liệt và chân thành, liên hệ càng sâu. Ông ấy có thể tác động lên tâm trí em.

- Nhưng em là của anh. Anh là con của ông ấy.

- Em vẫn chưa hiểu.

- Hãy giải thích cho em.

- Ông ấy đã tạo ra anh vì mục tiêu chinh phạt thế giới. Nếu anh không làm được, ông ấy sẽ trừng phạt anh. Chính vì thế mà từ khi đến đây, anh không dám nghĩ nhiều đến ông ấy và mở cánh cửa liên thông. Cánh cửa ấy được gọi là Quỷ môn. Quỷ môn nhiều cánh, có thể mở đồng thời với nhiều người, nhưng yêu cầu là cả hai đều cùng mở mới được. Nếu cả thế giới đều mở ra Quỷ môn hướng về ông ấy, ông ấy sẽ hội đủ sức mạnh để tự giải thoát.

- Vậy thì liên quan gì đến em?

- Ông ấy khinh miệt con người. Người như em, trong mắt ông ấy cũng như miếng thịt lợn trong mắt thằng Tuấn, ý nghĩ đầu tiên là cho vào trong miệng nhai và hấp thụ chất dinh dưỡng.

- Anh có thể cản lại không?

- Không. Vì ông ấy tạo ra anh, nên dù ông ấy yếu thế nào anh cũng không chống lại được, cũng như em đã thuộc về anh, dù tâm lý em vững vàng thế nào cũng không kháng cự lại mong muốn của anh được.

Tuyết Lan tựa vào ngực hắn, đầu ngẩng lên:

- Anh có sẵn sàng vì em mà chống lại bố anh không? Anh có bảo vệ em không, ngay cả khi anh không thể làm được điều đó?

Hoàng tử Quỷ tỏ vẻ khó chịu:

- Sao em lại hỏi anh câu ấy?

- Vì em muốn biết.

- Em cứ luôn trực diện thế à?

- Con người em là như thế. Em không thể tỏ vẻ như đám bạn em. Có lẽ bởi vì cuộc sống của em căng thẳng quá, nhiều áp lực quá, nên đã hình thành nên tính cách quá đỗi thẳng thắn đến mức làm cho người bên cạnh cảm thấy không vui.

Hoàng tử Quỷ buông tay Tuyết Lan ra và đi đến bên cạnh hồ nước. Hắn quay lưng lại với cô, thản nhiên nói:

- Chúng ta không là gì của nhau cả. Anh không yêu em, cũng sẽ không vì em mà chống lại bố anh. Em là người, anh là Quỷ, anh không xem em là nô lệ đã là điều khác thường rồi. Nếu bố anh biết anh cầm tay em dạo mát, ông ấy sẽ cảm thấy hết sức nhục nhã.

Tuyết Lan không thở dài, cũng không nhỏ nước mắt, cô cứ đứng đó, nhìn mãi người đàn ông lý tưởng của mình đang quay lưng lại với cô, gió thổi tóc hắn bay phất phơ, trong lòng nổi lên nỗi đắng cay.

Một lúc sau, cô mới thốt nên lời:

- Em về nhà nấu cơm. Tối nay em lên thăm mẹ, chắc chín, mười giờ mới về.

Lúc Hoàng tử Quỷ trở về nhà, Tuyết Lan đã đi được một lúc. Tuấn học bài trong phòng, căn nhà rộng lớn trở nên yên tĩnh quá đỗi.

Trong lòng Hoàng tử Quỷ cảm thấy một nỗi muộn phiền không thể chia sẻ với ai. Hắn không muốn ràng buộc quá sâu với Tuyết Lan. Cô và hắn thuộc về hai chủng tộc thù địch, chủng tộc này muốn sống thì chủng tộc kia phải chết, số phận nghiệt ngã đã định sẵn họ ở hai bên bờ chiến tuyến. Hắn không muốn làm cô đau lòng, nhưng con đường mà họ đi cuối cùng sẽ trở thành đối lập. Tuyết Lan cần Vua Quỷ để cứu mẹ nhưng ngày Vua Quỷ được giải phóng cũng là ngày diệt vong của loài người. Nhưng nếu Vua Quỷ không được giải cứu thì bản thân hắn sẽ chết. Đó là một mâu thuẫn không thể hóa giải được. Hắn không nhìn thấu tương lai. Tương lai trước mắt hắn là một nỗi mờ mịt chỉ toàn những nan đề và đau khổ.

Hắn ngồi trước bàn, tay lật giở các trang sách Khởi nguyên. Tại sao sách này được gọi là sách Khởi nguyên? Phải chăng bởi vì mọi thứ bắt đầu từ Thần tự? Có Thần tự loài người mới có tri thức, sau khi có tri thức mới nhận thức được sự vĩ đại của các vị thần và từ đó mới có Thần Điện. Sau Thần Điện là gì? Sau sách Khởi nguyên là sách gì? Phải chăng còn rất nhiều quyển sách và quyển cuối cùng sẽ dẫn đến Chân Thức? Hắn rất muốn biết.

Thời gian trôi nhanh. Kim đồng hồ lần lượt đi qua số chín, mười và mười một. Tuyết Lan vẫn chưa về. Hoàng tử Quỷ cảm thấy hơi lo lắng, liền tìm kiếm xem cô đang ở đâu. Nhưng hắn không tìm được.

Điều này không có khả năng. Ngay cả nếu cô chết rồi hắn vẫn phải biết chính xác vị trí của cô mới phải, bởi vì các mảnh linh hồn vẫn còn lưu luyến trên thân xác một thời gian dài tính bằng nhiều ngày sau cái chết, và hễ còn sót lại dù chỉ tí tẹo linh hồn là Quỷ còn kết nối được với nô lệ của mình. Nhưng thực tế là hắn không tìm thấy cô. Tựa như cô đã bốc hơi khỏi Trái Đất này không để lại chút dấu vết gì. Làm thế nào mà một điều vô lý như vậy có thể xảy ra được?

Ánh mắt của Hoàng tử Quỷ lạnh đi. Hắn biết rằng điều này hẳn phải có nguyên do. Trong suốt tuần vừa rồi hắn đã bình tĩnh chờ đợi sự cố xảy ra, chỉ tức giận ở chỗ kẻ thù của hắn lại chọn Tuyết Lan làm điểm bắt đầu.

Hắn bình tĩnh ngồi chờ. Hẳn nhiên tên kia bắt Tuyết Lan đi rồi, nhất định sẽ chủ động liên lạc, có chạy loạn lên cũng chẳng ích gì mà lại còn tốn sức. Hắn không thích đóng vai bị săn đuổi. Hắn muốn giành thế chủ động và có thời gian để phân tích những thủ đoạn mà kẻ thù của hắn sẽ tung ra.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 13

Xem nội dung ẩn

Đúng mười hai giờ đêm, chuông cửa vang lên. Hoàng tử Quỷ dùng Quỷ nhãn, nhìn thấy một người đàn ông trung niên đứng đằng sau cánh cửa, người này không có màn sương mù che đầu. Hắn không nói nhiều lời, ánh mắt chợt lóe, một sợi hấp dẫn bay ra, xuyên cửa đâm thẳng vào đầu người đàn ông. Sợi hấp dẫn đâm đầu người đàn ông giống như va vào bức tường, lập tức bị đánh bật ra. Hoàng tử Quỷ nhận thức rõ đầu người này không có lớp bảo vệ mà chỉ đơn giản là nó miễn nhiễm với sợi hấp dẫn của hắn. Miễn nhiễm! Từ ấy thật kinh khủng. Miễn nhiễm cao hơn đề kháng. Đề kháng là khả năng kháng cự trước ngoại lực hoặc vật thể ngoại lai, luôn luôn có thể vượt qua lực đề kháng bằng một lực mạnh hơn, nhưng miễn nhiễm thì khác. Miễn nhiễm là trường hợp mà cho dù anh có nhân lực tấn công lên cả triệu lần thì kết quả vẫn giữ nguyên không đổi.

Hoàng tử Quỷ tái mặt. Vũ khí quan trọng nhất của hắn vô nghĩa trước người đàn ông đứng bên ngoài cửa. Điều tệ hại hơn nữa là người đàn ông chỉ mỉm cười trước hành động vừa rồi của hắn chứ không tỏ vẻ kinh ngạc hay bất bình. Ông ta biết hắn sẽ làm thế và coi như việc tầm phào. Ông ta lại bấm chuông lần nữa.

Hắn đành đứng dậy, mở cửa cho ông ta vào.

Người đàn ông hơi cúi người:

- Kính chào Hoàng tử.

- Ông là số mấy?

- Tôi là số Chín.

- Tốt lắm, mời vào.

Hai người ngồi vào bàn, Hoàng tử Quỷ hỏi:

- Có muốn uống nước gì không?

- Không cần. Tôi cũng giống ngài, đều có thể sống mà không cần ăn uống.

Cách xưng hô của số Chín rõ ràng lịch sự hơn số Mười rất nhiều.

- Số Mười đã triệu hồi ông dậy?

- Người đồng bạn của tôi không triệu hồi tôi, thưa ngài, vì tôi chưa bao giờ say ngủ. Tôi đang du lịch thì nhận được báo động của tổ chức nên vội vã đến đây.

- Ông đến đây làm gì?

- Tôi đến để chơi một ván bài với ngài, thưa Hoàng tử.

- Ván bài tên gì?

- Ván bài Sinh Tử.

- Tên nghe hay lắm.

- Ván bài này thú vị ở chỗ người chơi sẽ không thể tự quyết định được số phận của mình cho dù khôn ngoan và mạnh mẽ thế nào đi nữa, mọi việc thuần túy sẽ được quyết định bởi may mắn.

- Tôi không tin.

- Ngài sẽ tin khi chơi thôi.

- Nếu tôi không muốn chơi thì sao?

- Thì ngài sẽ chết, bởi vì tôi sẽ giết ngài ngay tại đây. Chơi bài là cơ hội duy nhất cho ngài tìm được đường sống.

Khi nói câu ấy, gương mặt của số Chín vẫn bảo trì sự lịch thiệp như thường lệ, tựa như đang nói ra một điều hiển nhiên mà tất cả đều phải công nhận và đều sẽ công nhận. Ông ta không tỏ vẻ gì là đang lên gân hay đe dọa. Người đàn ông này gợi cho Hoàng tử Quỷ nhớ đến các nhà quý tộc châu Âu thời cổ, những người tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc xã giao bởi vì đó là bản sắc của họ, là thứ phân biệt họ với những tầng lớp hèn kém bên dưới. Chính vì tuân thủ quy tắc xã giao mà tuy con người này đến đây để giết hắn nhưng vẫn gọi hắn là Hoàng tử một cách đầy kính trọng, thậm chí mỗi lần nhắc đến danh hiệu của hắn ông ta lại hơi cúi người xuống một cách rất kiểu cách. Hành động ấy diễn ra trăm lần như một và ông ta dường như đặc biệt thích thú với những nghi thức rườm rà như vậy.

Người đàn ông mặc một chiếc áo vét màu xám rất nhã nhặn. Ông ta lấy từ trong túi ngực bên trong áo vét một lá bài màu tím không có hoa văn trông cũ kỹ và tầm thường, nhưng ẩn chứa bên trong một hơi thở cổ xưa rất khó giải thích. Tông màu của lá bài hoàn toàn giống với viên đạn màu tím của xạ thủ.

- Các ông có vẻ rất yêu màu tím.

- Màu tượng trưng cho Biệt đội là màu tím, thưa ngài. Mọi thành viên đều sử dụng màu này.

- Ồ.

Hoàng tử Quỷ ý thức được rằng ông ta không nhắc đến tên đầy đủ của Biệt đội diệt Quỷ trước mặt hắn, hẳn bởi lý do tôn trọng.

- Chỉ có một quân bài duy nhất thôi sao?

- Chỉ một quân là đủ rồi, thưa ngài. Cuộc đời của chúng ta thông thường được định đoạt chỉ bằng một câu nói của người khác. Luật chơi bài rất đơn giản. Lá bài này được gọi là Thẩm Phán. Thẩm Phán này là Thẩm Phán bốn không, nghĩa là không có trí tuệ, không có tình cảm, không có lý trí, không có trí nhớ, mọi quyết định của nó đều dựa trên sự ngẫu nhiên. Hai người chúng ta, mỗi người sẽ lần lượt đặt ra một câu hỏi, sau khi đặt câu hỏi xong thì chạm tay lên lá bài, cho nó biết rằng tiếp theo là đến phần trả lời. Sau đó mỗi người sẽ đưa ra một câu trả lời. Thẩm Phán sẽ lựa chọn câu trả lời mà nó thích, xin ngài nhớ cho, ván bài này không có đúng và sai, chỉ có câu trả lời được Thẩm Phán lựa chọn. Không có bất kỳ quy luật nào cho sở thích của Thẩm Phán. Tư duy của nó được tái lập liên tục nên các thủ thuật dùng để thao túng Thẩm Phán đều trở nên vô nghĩa. Ngài đã rõ luật chơi chưa?

- Đại khái.

- Tốt lắm.

Số Chín đặt lá bài mang tên Thẩm Phán lên bàn ở khoảng cách chính giữa hai người, sau đó ra hiệu:

- Kính mời Hoàng tử đặt câu hỏi trước.

Hoàng tử Quỷ ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Ông bao nhiêu tuổi rồi?

Hắn đặt tay lên lá bài. Rồi trước sự ra hiệu của số Chín, hắn tự trả lời:

- Ba triệu tuổi.

Số Chín mỉm cười:

- Một tuổi.

Cả hai câu trả lời có lẽ đều sai, nhưng cái sai của số Chín quá rõ, gần như là thách thức sự hiểu biết của người khác. Ít nhất Hoàng tử Quỷ còn cố gắng ước đoán một giá trị gần đúng. Nhưng trước sự kinh ngạc của hắn, Thẩm Phán lên tiếng:

- Một tuổi là câu trả lời Thắng.

Hoàng tử Quỷ gằn giọng:

- Vô lý. Câu trả lời này không chấp nhận được.

Thẩm Phán đáp lại:

- Người này sỉ nhục bổn tòa. Đánh Thua câu hỏi thứ hai.

Số Chín nói nhỏ:

- Hoàng tử, xin ngài hãy cẩn trọng. Ngài đã trả lời thua hai câu. Chỉ còn ba câu.

- Chỉ còn ba câu nghĩa là thế nào?

- Tổng cộng có năm câu, người nào trả lời thua ba câu sẽ thua cả ván bài.

- Thua thì sao?

- Như cái tên của nó, thưa ngài, ngài sẽ chết.

Hoàng tử Quỷ từ từ đứng lên, gương mặt sầm xuống. Đây là tình thế gì vậy? Hắn còn chưa kịp định hình thì đã đứng bên bờ vực của sự tử vong.

- Tôi muốn chơi lại.

- Không thể, thưa ngài. Ván bài Sinh Tử đã bắt đầu là không được quyền chơi lại. Chúng ta sẽ phải chơi hết ván. Phiền ngài ngồi xuống. Thẩm Phán ghét nhất là lúc chơi bài mà lại có người đứng lên. Điều đó thể hiện sự thiếu tôn trọng.

Chết tiệt. Hoàng tử Quỷ chợt hiểu lý do tại sao số Chín lại ăn mặc chỉnh chu và cư xử một cách nhã nhặn như vậy. Lý do là bởi lão muốn gây ấn tượng với Thẩm Phán. Thẩm Phán này không phải hoàn toàn vô tri, nó có suy nghĩ ở một mức độ nào đó, chỉ là suy nghĩ này không dựa trên trí tuệ, tình cảm, lý trí, trí nhớ, mà chỉ dựa trên cảm xúc ở mức độ thô sơ gần như trẻ sơ sinh. Chính vì thế nên những lựa chọn của nó được đưa ra hết sức tùy tiện và trái với nhận thức của con người trưởng thành. Thẩm Phán sẽ nghiêng về phía những người cư xử thân thiện, nhã nhặn, lịch thiệp, có lẽ vì nó sợ hãi hoặc căm ghét những kẻ thô tục, những tiếng la hét và chửi bới.

Hoàng tử Quỷ chỉ còn đúng một cơ hội nữa để xoay chuyển tình thế. Một câu trả lời sai, à không phải, ván bài này không có đúng sai, mà là một câu trả lời thua sẽ khiến hắn mất mạng.

Trong đầu hắn nghĩ rất lung. Số Chín ung dung đặt tay lên Thẩm Phán, ra hiệu bắt đầu câu hỏi thứ ba.

- Con lợn có mấy chân?

Rồi lão tự trả lời:

- Bốn chân.

Câu trả lời này đúng nhưng thắng hay thua thật khó nói. Đến lượt Hoàng tử Quỷ, hắn chưa vội trả lời ngay mà ngồi thẳng người lên, gương mặt hơi chuyển sang trạng thái băng hóa, làn da lung linh phát sáng, toàn thân tựa như một bức tượng được tạc bằng bạch ngọc. So với hắn số Chín bỗng chốc trở nên tầm thường. Hắn đẹp hơn lão, trẻ hơn lão và phong thái cũng ưu nhã hơn xa. Số Chín đã học kiểu cách cư xử từ các nhà quý tộc châu Âu, nhưng Vua Quỷ đã nhào nặn Hoàng tử Quỷ từ trí nhớ của lão về Thần Tối Cao, cho dù không được như bản gốc thì cũng hơn đứt mấy trò màu mè, hoa lá của con người.

- Không có chân nào.

Hoàng tử Quỷ dứt khoát rằng mình phải chơi theo trường phái ấn tượng mới mong lật ngược được tình thế. Ngoài mặt hắn bình tĩnh như không mà trong lòng khẩn trương như có trống đánh. Chưa bao giờ hắn cảm thấy lo lắng đến thế, ngay cả khi đối diện với viên đạn thứ hai của xạ thủ trong buổi tối hôm hắn bị bắn nát tay.

Thẩm Phán nói trong tiếng thở gấp rút, tựa như đã bị vẻ ngoài của Hoàng tử Quỷ làm cho mê mẩn:

- Hoàng tử là câu trả lời Thắng.

Số Chín vội nói:

- Không có câu trả lời hoàng tử.

- Ngươi thách thức quyền lực Thẩm Phán. Đánh Thua câu hỏi tiếp theo.

Khuôn mặt của số Chín hơi tái đi, nhưng lão bình tĩnh rất nhanh. Việc này lão đã trải qua mấy lần, ăn nhau vẫn là ở câu hỏi cuối cùng.

- Hoàng tử, kính mời ngài.

Hoàng tử Quỷ đặt bàn tay thon dài lên lá bài Thẩm Phán. Hắn đặt câu hỏi:

- Ta không làm gì ông, ông đến giết ta, có ác quá không?

Rồi lập tức tự trả lời:

- Có.

Số Chín hiểu rằng câu này dùng để đánh vào tình cảm. Đáp án buộc phải phân biệt đúng sai, không giống các câu hỏi khác muốn trả lời thế nào cũng được. Lão vội đáp:

- Không ác. Là các vị thần giao trách nhiệm cho tôi làm.

Hai người cùng nhìn xuống lá bài Thẩm Phán. Lá bài chớp lóe, giọng cũ vang lên:

- Có là câu trả lời Thắng. Phán Quyết.

Một tia sáng từ lá bài bắn thẳng vào đầu của số Chín. Lão ngã xuống, chết ngay lập tức.

Hoàng tử Quỷ thở hắt ra, mồ hôi chảy đầm đìa ướt áo. Hắn đã mất đi vẻ bình tĩnh. Sự sống và cái chết vừa lướt qua trước mắt hắn, khác biệt chỉ nằm ở đúng một câu nói của Thẩm Phán. Thật là không thể tin nổi.

Điều thật sự không thể tin nổi hóa ra còn chưa đến. Trước mắt của Hoàng tử Quỷ, cái xác bất động của số Chín từ từ cựa quậy và lão sống lại. Quả vậy. Lão đã thực sự chết và sau đó lại trở về từ cõi chết, hoàn hảo như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hoàng tử Quỷ sững người nhìn số Chín kéo ghế ngồi vào bàn một lần nữa, hiểu rằng người này dám bày ra trò may rủi tất phải có thủ thuật đảm bảo lão luôn là người chiến thắng cuối cùng.

- Ông đã ăn gian.

- Tôi không ăn gian, thưa Hoàng tử, ngài nghĩ oan cho tôi rồi. Tôi thực sự đã mất đi một linh hồn.

Câu nói đó mang lại nhiều gợi ý.

- Ông có bao nhiêu linh hồn?

- Thật khó nói. Không phải tôi muốn giấu ngài mà là quả thật không sao tính hết nổi. Tôi có biệt tài tích trữ linh hồn, cái này đã khá thú vị rồi nhưng vẫn chưa phải là điểm mấu chốt, mấu chốt nằm ở chỗ tôi có khả năng sinh ra một linh hồn mới thay thế linh hồn cũ. Mỗi sáu, bảy mươi năm trôi qua, tôi lại già yếu và chết đi một lần, nhưng trước khi chết tôi lại sinh ra một linh hồn mới thế chỗ linh hồn cũ, tôi cất giữ linh hồn cũ vào trong cơ thể. Ngài tính xem, ba triệu năm là bao nhiêu vòng đời, bao nhiêu vòng đời là bấy nhiêu linh hồn, giết bao giờ cho hết được.

- Thảo nào, tôi tự hỏi tại sao ông lại mang tính mạng của mình ra đùa cợt, hóa ra vì có xảo thuật đảm bảo rằng ông không thể chết.

- Mỗi người đều có xảo thuật, thưa ngài. Sống nhiều năm như vậy mà không nghĩ ra trò chơi đùa thì thật là chán. Tôi đã chơi Ván bài Sinh Tử với rất nhiều người, có lúc họ thắng tôi nhiều lần, nhưng họ chết một lần là chết hẳn, còn tôi vẫn sống. Tôi không thể chết.

Lão lấy tay miết nhẹ lên lá bài Thẩm Phán, gương mặt vẫn lịch thiệp như trước.

- Ngài đã dùng vẻ ngoài để mê hoặc Thẩm Phán, trò này rất hay, nhưng dùng nhiều sẽ nhàm. Cho dù trí nhớ của Thẩm Phán rất thấp, nhưng lặp đi lặp lại một cách làm cuối cùng sẽ khiến Thẩm Phán cảm thấy nhàm chán. Tôi đã từng chứng kiến Thẩm Phán phán quyết một người thua cả năm câu hỏi ngay khi hắn vừa mới trả lời câu hỏi đầu tiên. Đó sẽ là điều xảy ra với ngài. Ngài nghĩ xem liệu ngài có thể chiến thắng được vĩnh viễn hay không? Nếu dễ dàng như vậy thì tôi đã không mang lá bài này theo người đi vòng quanh thế giới.

- Ông muốn gì? Nói đi.

- Tiếp tục chơi, thưa ngài. Khó khăn lắm mới tìm được một người xuất chúng như ngài, ngừng cuộc chơi từ sớm thật là uổng phí. Nhưng lần này để tăng thêm gia vị cho cuộc chơi, chúng ta sẽ không đánh cuộc bằng mạng sống của chính chúng ta mà bằng mạng sống của người khác.

Số Chín lấy từ trong túi áo ra một lá bài khác. Trên lá bài có hình của Tuyết Lan.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 14

Xem nội dung ẩn

Gương mặt của Hoàng tử Quỷ cực kỳ bình tĩnh. Hắn biết trước rằng số Chín sẽ mang tính mạng của Tuyết Lan ra để làm miếng mồi, hắn đã chờ đợi giây phút này từ lúc lão bước vào trong nhà. Trước sau hắn không nhắc đến Tuyết Lan một lần nào, không phải vì hắn không lo lắng cho cô, mà vì hắn không muốn để người ta nắm thóp điểm yếu của mình, từ đó khống chế hắn. Sự sống của cô và hắn phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng diễn xuất của Hoàng tử Quỷ. Mỗi một xao động, mỗi một lời nói thất thố, mỗi một biểu hiện hoảng loạn đều là chất xúc tác đẩy nhanh hơn tấn thảm kịch.

- Trong lá bài này có gì?

- Linh hồn của cô gái này. Tôi nghe nói cô ta là người tình của ngài.

- Ông nghe nói sai rồi. Chỉ là một con bé nô lệ mà thôi.

- Thế mà tôi lại nghe được câu chuyện khác, đúng là tam sao thất bản, thưa Hoàng tử. Không thể tin miệng lưỡi thiên hạ, ngay cả từ chính miệng người trong cuộc đi chăng nữa.

- Tôi không quan tâm đến số phận của nó. Nếu ông muốn đánh cược thì tôi rất sẵn lòng.

- Đó chính là điều tôi muốn nghe từ miệng ngài. Luật chơi như cũ, năm câu hỏi, thắng ba là được sống, thua ba là chết. Lần này tôi xin mạn phép hỏi trước.

Số Chín đặt tay lên lá bài Thẩm Phán, mỉm cười ranh mãnh:

- Tuyết Lan yêu ngài, đúng hay sai?

Lão trả lời luôn:

- Đúng. Cô ấy si mê ngài.

Hoàng tử Quỷ lập tức hiểu ra. Lão già này biết rằng Thẩm Phán thích hắn nên đem tính mạng của Tuyết Lan ra cược, lão tin chắc rằng Thẩm Phán sẽ ghen tị với tình cảm của hai người, trả lời thế nào đi nữa cũng Thua, trừ khi hắn thuyết phục được Thẩm Phán rằng hai người chỉ có quan hệ chủ tớ.

- Sai. Cô ấy là nô lệ của tôi.

Thẩm Phán run giọng:

- Đúng là câu trả lời Thắng.

Hoàng tử Quỷ biết rằng câu trả lời đầu tiên sẽ Thua, nhưng hắn vẫn phải trả lời như vậy để làm nền cho câu hỏi tiếp theo, chính là:

- Ông cố gắng lừa Thẩm Phán, đúng hay sai?

Hắn trả lời luôn:

- Đúng.

Số Chín nhún vai, trả lời:

- Sai.

Thẩm Phán im lặng một giây, có thể cảm nhận được sự phân vân của nó trong giây ấy. Lá bài lên tiếng:

- Đúng là câu trả lời Thắng.

Đến lúc này thì Hoàng tử Quỷ có thể chắc chắn rằng lá bài Thẩm Phán không giống như lời quảng cáo của số Chín, nó hội đủ cả bốn yếu tố là trí tuệ, tình cảm, lý trí, trí nhớ, tất cả đều dựa trên nền tảng cảm xúc, nhưng rất có thể tất cả các yếu tố này đều tồn tại trong khoảng thời gian cực ngắn và bị tái lập cho mỗi ván bài mới. Điều đó có nghĩa là hắn phải xây dựng con đường chiến thắng thông qua năm câu hỏi và trả lời. Tỷ số lúc này đang là một – một, câu hỏi tiếp theo sẽ đẩy cán cân nghiêng về một bên.

Số Chín hỏi:

- Hai người đã hôn nhau rồi đúng không?

Tự trả lời:

- Hôn rồi.

Hoàng tử Quỷ nhìn số Chín bằng ánh mắt căm ghét. Lúc trước hắn bị cử chỉ của lão đánh lừa, nhất thời phát sinh lòng hảo cảm, nhưng càng tiếp xúc càng thấy con người này thủ đoạn độc địa, miệng Nam mô bụng một bồ dao găm. Nếu hắn đủ khả năng giết chết lão nhất định hắn sẽ giết ngay.

- Hôn rồi.

Hai câu trả lời giống nhau. Số Chín nhoẻn miệng cười.

Thẩm Phán tuyên bố:

- Trùng ý. Người nói trước Thắng.

Luật chơi là thế sao?

- Mời ngài, hoàng tử, câu này thua thì người tình của ngài sẽ chết.

Lão nhắc đi nhắc lại chữ người tình, mục đích không gì hơn ngoài việc nhồi vào đầu Thẩm Phán thông điệp này. Lão chơi Ván bài Sinh Tử cả mấy trăm năm nay, kinh nghiệm phong phú, thậm chí còn đúc kết được nhiều dạng chiến thuật khác nhau để thao túng tâm lý Thẩm Phán. Lão biết rằng Hoàng tử Quỷ cũng đang cố gắng thao túng tâm lý Thẩm Phán như lão, nhưng hai người ở hai vị thế khác nhau, lão là người chủ động còn Hoàng tử Quỷ là người bám đuổi. Vì mỗi ván chỉ có năm câu hỏi nên người đặt câu hỏi đầu tiên và cũng là người nêu ra chủ đề của ván bài sẽ chiếm ưu thế cực kỳ to lớn.

Hoàng tử Quỷ nghĩ rất nhanh. Hắn biết rằng nếu mình không hỏi được một câu gây cảm xúc cực kỳ mãnh liệt cho Thẩm Phán thì mình sẽ thua và Tuyết Lan chắc chắn chết không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn cúi xuống và chợt nhận thấy khuôn mặt của cô trên lá bài đang biến đổi, dường như cô đang khóc. Khuôn mặt cô lộ rõ vẻ tuyệt vọng của người đang chứng kiến thế giới quanh mình sụp đổ mà không thể làm gì để thay đổi tình thế. Hoàng tử Quỷ tự hỏi nếu cô chết thì hắn sẽ cảm thấy thế nào? Liệu hắn có thể thản nhiên bước tiếp trong cuộc đời này hay hắn sẽ nhớ về cô mãi mãi? Người con gái này đã làm trái tim hắn xao xuyến như bản nhạc tình ái gieo vào trong lòng hắn một nốt ngân nga vang vọng mãi không dứt.

Tình yêu là thế ư? Nó làm con người ta đau khổ. Người không yêu thì không đau, nhưng người không yêu sẽ chết vì buồn chán. Cuộc sống của hắn khi có cô và không có cô là hai thế giới khác biệt. Cô mang đến cho hắn bao nhiêu phiền toái, nhưng không có cô, dường như cuộc sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Số Chín gõ nhẹ tay lên bàn:

- Hoàng tử, tôi xin lưu ý ngài, Thẩm Phán không thích chờ đợi.

Hoàng tử Quỷ đặt tay lên lá bài Thẩm Phán và nhìn thẳng vào mắt số Chín:

- Ông đã dùng Thẩm Phán để mua vui cho mình trong bao nhiêu năm rồi?

Hắn chậm rãi đưa ra đáp án:

- Quá lâu, khiến cho người ta phải tội nghiệp thay.

Số Chín cau mày lại, lần đầu tiên kể từ khi hai người gặp nhau trong mắt lão hiện lên vẻ độc ác.

- Tôi tôn trọng Thẩm Phán, Thẩm Phán là bạn tôi.

Hoàng tử Quỷ cười khẩy. Nụ cười ẩn chứa sự khinh miệt và chế giễu. Hắn đã dùng quyền trả lời của mình, nói thêm nữa sẽ là phạm quy, nhưng cười thì không sao cả. Nụ cười ấy bằng cả một bài diễn thuyết của các nhà đại hùng biện, nó giống như chất xúc tác làm bùng lên trong tâm trí Thẩm Phán nỗi niềm cay đắng của người bị lợi dụng. Có thể Thẩm Phán không có trí nhớ nhưng điều đó đâu quan trọng? Quan trọng là gợi lên trong đầu lá bài ý nghĩ rằng nó đang bị người ta sử dụng như một công cụ và một kẻ nô lệ. Và thế là đủ.

Thẩm Phán run giọng:

- Quá lâu là câu trả lời Thắng. Tội lợi dụng Thẩm Phán, xử số Chín Thua câu sau. Phán Quyết.

Một tia sáng lại chớp lên, bắn thẳng vào đầu số Chín, giết lão tại chỗ.

Hoàng tử Quỷ chộp vội lấy lá bài giam giữ linh hồn Tuyết Lan, cảm nhận sự kết nối với cô. Từ trong trí óc của cô, hắn tìm được nơi cơ thể của cô đang nằm vạ vật trên một chiếc ghế đá của bệnh viện. Những người nằm ngủ trên ghế đá như cô cũng không phải ít, nên không gây được sự chú ý nào từ bảo vệ. Xem ra cơ thể ấy chưa bị tổn hại.

Bây giờ chưa phải là lúc để lo lắng mọi việc chu toàn. Theo kinh nghiệm từ lần trước, hắn có khoảng mười giây trước khi số Chín tỉnh lại. Hắn có một ý nghĩ cực kỳ táo bạo, bây giờ chính là lúc thích hợp để thử nghiệm. Hắn bắn sợi hấp dẫn vào trong lá bài Thẩm Phán.

Trí óc của số Chín miễn nhiễm với sợi hấp dẫn, ngay cả khi đang trong trạng thái mê man, tấn công lão chắc hẳn không đem lại kết quả. Hủy hoại cơ thể vật lý cũng khó có thể xem là giải pháp. Lão ta đã sống ba triệu năm, vậy mà trên người không có một vết sẹo nào. Chẳng lẽ lão ta chưa bao giờ đánh nhau, chưa bao giờ bị săn đuổi, chưa bao giờ trải qua chiến tranh và các dạng thiên tai khác nhau? Chẳng lẽ những lần thua cuộc trước, trong lúc lão ngất đi, đối thủ của lão không thử tìm cách chặt xác lão, đâm thủng bụng lão, siết cổ lão, bắn súng xuyên người lão? Xác suất sống an toàn tuyệt đối qua từng đó thời gian vô cùng thấp. Khả năng lớn nhất là cơ thể của lão có những đặc thù, có thể đối phó với các dạng vũ khí thông thường và ngăn chúng gây ra tổn thương vật lý cho dù cực kỳ bé nhỏ. Thời gian lão ngất đi quá ngắn, liều lĩnh thử nghiệm các phương thức bị bác bỏ trên lý thuyết sẽ chỉ là hành động lãng phí thời gian.

Nhưng lá bài Thẩm Phán thì không như vậy. Cứ theo suy đoán của Hoàng tử Quỷ, lá bài này có tâm trí, hơn nữa tâm trí của nó hẳn cực kỳ yếu ớt, có thể khống chế được. Sợi hấp dẫn chạm vào lá bài, lập tức nhận ra rằng tâm trí của lá bài trên thực tế là một linh hồn bị giam cầm. Linh hồn này đang ngủ. Đó là một linh hồn hết sức quái dị. Không phải của trẻ sơ sinh, mà giống như của một người tương đối trưởng thành nhưng đã bị gọt giũa theo cái cách mà thợ kim hoàn gọt giũa một viên kim cương thô để biến đổi nó theo ý muốn của người mua. Linh hồn này đã bị phá hủy, chỉ giữ lại phần nguyên sơ nhất, vì thế mà nó cực kỳ yếu ớt, hành xử dựa chủ yếu vào cảm xúc và tâm tính hết sức thất thường. Trí nhớ của nó chỉ tương đương một con cá vàng, sau vài câu nói đã quên bẵng mình đang bàn luận về chủ đề gì.

Linh hồn bị gọt giũa ấy được đặt trong lá bài Thẩm Phán, không khác gì giao nút bấm hạt nhân vào tay một đứa trẻ và bảo nó đây chỉ là món đồ chơi, làm nó tin rằng có thể bấm nút theo sở thích và nhằm vào bất cứ ai nó ghét. Lá bài Thẩm Phán về cơ bản là một thứ vũ khí hủy diệt. Nó không tấn công vào thân thể mà tấn công vào linh hồn, mỗi đòn bắn ra là một linh hồn mất đi, linh hồn trúng tia sáng phát ra từ lá bài lập tức bốc hơi hoàn toàn không để lại bất kỳ dấu vết nào cả. Dường như nó đã được chế tạo từ thời các vị thần vẫn còn sống, mà trong sách Khởi nguyên gọi là nền văn minh Thần Đại. Các vũ khí xuất hiện trong thời Thần Đại có sức áp chế rất kinh khủng và những loại tốt nhất đều mang theo hơi thở thần thánh. Sức mạnh của lá bài Thẩm Phán này dưới Thần không ai chống đỡ được, nhưng nó đã được thiết lập để chỉ có thể khai hỏa sau khi hai bên đã chơi xong Ván bài Sinh Tử. Nó không thể được sử dụng một cách tùy tiện.

Dĩ nhiên Hoàng tử Quỷ không hy vọng sử dụng lá bài Thẩm Phán để tiêu diệt số Chín. Điều hắn nghĩ đến là trục xuất linh hồn của lá bài Thẩm Phán, nhưng ngay lập tức hắn nhận ra rằng linh hồn này đã bị khóa chặt vào trong lá bài, linh hồn với lá bài đã trở thành một thể, cấu trúc liên kết này hắn không phá vỡ được. Trong lòng Hoàng tử Quỷ đã hơi hoảng hốt. Kế hoạch ban đầu của hắn không thể thực hiện, đang tính toán cách khác, đã thấy số Chín cựa người tỉnh dậy. Lão uể oải ngồi vào chiếc ghế, gương mặt dường như mệt mỏi hơn rất nhiều so với khi mới bước vào căn nhà này. Xem ra các linh hồn đều có sự liên thông với nhau, mỗi linh hồn bị tiêu diệt đều để lại dấu ấn trong tâm trí lão.

Lão nhìn Hoàng tử Quỷ với ánh mắt dò xét. Lá bài của Tuyết Lan không thấy đâu, đoán ngay rằng đã bị đối phương dấu đi, nhưng cũng không truy hỏi mà chỉ cười cười. Còn chưa kịp lên tiếng, Hoàng tử Quỷ đã nói.

- Tôi muốn đánh cuộc.

- Ồ.

Ánh mắt của số Chín lập tức trở nên hứng thú. Lão là con nghiện cờ bạc, nhưng thay vì dùng tiền, lão lấy tính mạng ra làm vật cược. Thế giới này có rất nhiều kẻ điên khùng, những người dám liều mạng không phải là ít, chỉ có điều người ta chỉ may mắn được một lần, không may mắn được mãi, còn lão cứ chơi hết năm này qua năm khác, thế kỷ này qua thế kỷ khác, những cuộc chơi như thế này mang lại sự hưng phấn cho lão và dần dần lão cảm thấy mình không chơi không chịu được. Lão cần phải luôn đặt mình trong trạng thái chiến đấu, dùng mạng sống để đánh đổi và thưởng thức ánh mắt kinh hãi của những người quan sát khi lão chết và sống dậy ngay trước mắt họ.

Lão thích chứng kiến các thủ đoạn của đối phương. Nhiều nhân vật tài ba nghĩ ra được cách rất hay để lừa Thẩm Phán, những lần như vậy đều mở rộng tầm mắt cho lão và giúp lão tích lũy được kinh nghiệm phong phú cho các cuộc chơi lần sau. Lão để mặc cho họ thể hiện hết khả năng, biết rằng cho dù giở trò gì đi nữa kết cục vẫn không thay đổi. Thêm vào đó, việc Hoàng tử Quỷ hai lần liên tiếp đánh bại lão đã khiến lão nổi lên lòng hưng phấn tựa như người chơi cờ giỏi gặp đúng kỳ phùng địch thủ. Cần phải đường đường chính chính đánh bại hắn trong một ván bài mới làm bật lên được trí thông minh và bản lĩnh của lão. Lão nhìn nhận vấn đề khác với xạ thủ, lão quan tâm nhiều hơn đến hành trình chứ không phải mục tiêu, và do vậy mà lão thường không được các thành viên khác trong tổ chức chào đón, nhưng lão cũng cóc thèm quan tâm.

- Hoàng tử muốn đánh cuộc cái gì?

- Tôi đánh cuộc rằng ông không thể thắng được tên nô lệ của tôi.

- Ồ. – Số Chín không hề tỏ vẻ bất mãn. – Hắn thông minh lắm sao?

- Hắn có biệt tài riêng. Trên đời này không ai hơn được.

- Chính là cái thằng bé từ nãy đến giờ vẫn ngủ như chết trong phòng ấy à? Trông mặt nó không có cái khí chất như ngài nói.

- Đừng trông mặt mà bắt hình dong. Tôi dám cá rằng ông sẽ thảm bại.

- Vậy xin ngài gọi nó xuống đây, cho tôi mở mắt.

Biết rằng Tuấn đã ngủ thì rất khó gọi dậy, Hoàng tử Quỷ không khách khí gì, liền tung ra một sợi hấp dẫn chui thẳng vào trong đầu của thằng bé, cưỡng ép nó tỉnh. Tuấn đang nằm há mồm ra thở, nước dãi chảy ròng ròng tự nhiên ngồi bật dậy, cảm thấy đầu óc vừa đau nhức vừa tỉnh táo, quả là một trạng thái kinh khủng. Mặc dù chẳng ai lên tiếng nhưng nó vẫn biết rằng bên dưới anh Hoàng đang đợi, nó chạy vội xuống dưới mà cũng không hiểu tại sao mình lại vội vã đến thế, cứ như đang có đám lửa đốt mông, hay lửa đốt trong đầu thì đúng hơn.

Hoàng tử Quỷ hất hàm cho nó ngồi sang bên cạnh mình.

- Nghe này, mày thích xe ô tô phải không?

Tuấn xun xoe đáp:

- Dạ vâng, em thích lắm.

- Mày thắng người này, mày sẽ có xe ô tô.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 15

Xem nội dung ẩn

Tuấn hết nhìn Hoàng tử Quỷ lại nhìn sang số Chín, ánh mắt đầy hoang mang:

- Thắng là thắng cái gì hả anh?

- Đừng hỏi. Bây giờ mày cứ làm theo lời anh bảo. Đầu tiên đặt tay lên lá bài này, sau đó hỏi một câu bất kỳ và tự trả lời câu ấy theo cái cách mà mày thấy là thú vị nhất.

- Thật ạ? Chỉ cần thế thôi? Nhưng như thế là nghĩa làm sao mà nói lung tung thì thắng thế nào được? Anh lại trêu em rồi.

Số Chín cũng hỏi mình câu tương tự. Nhưng hắn thấy Hoàng tử Quỷ cực kỳ tin tưởng vào thằng bé, liền đoán rằng thằng này hẳn phải có thủ thuật rất cao siêu nào đó.

Hoàng tử Quỷ lạnh giọng quát:

- Im mồm. Bây giờ đặt tay lên lá bài này cho anh.

- Dạ, dạ.

Tuấn không dám hỏi gì nữa. Nó đặt tay lên lá bài rồi rụt về.

- Hỏi đi.

- Hỏi gì?

- Tốt rồi. Bây giờ trả lời.

- Trả lời gì ạ?

- Xong phần của nó rồi. – Hoàng tử Quỷ nhìn số Chín. – Câu trả lời của Tuấn là "trả lời gì ạ". Mời ông trả lời.

Số Chín nhíu mày:

- Thật điên khùng.

Lá bài Thẩm Phán chợt lóe:

- "Trả lời gì ạ" là câu trả lời Thắng. Câu trả lời xuất chúng, được xử Thắng bốn lần liên tiếp. Số Chín khinh mạn bổn tòa, cần bị trừng phạt. Phán Quyết. Diệt Sát.

Lá bài Thẩm Phán lóe sáng một cách dữ dội. Chưa ai chứng kiến điều gì khủng khiếp như thế trước đây. Từ trong lá bài, liên tục bắn ra tám tia sáng, nhưng vì khoảng cách thời gian giữa các lần bắn quá ngắn nên cảm giác như chúng rơi trùng khớp lên nhau tạo thành một tia sáng lớn. Tia sáng lớn quật ngã số Chín xuống sàn nhà, cơ thể lão không bất động mà run lên bần bật.

Tám tia cùng phát. Đây chính là mức trừng phạt nặng nề nhất dành cho tội khinh mạn Thẩm Phán, cũng là tội danh nghiêm trọng nhất trong Ván bài Sinh Tử, so ra ngang với bản án tử hình trong xã hội loài người. Tám tia này vốn không được thiết kế để nhằm vào một người, bởi trong suy nghĩ thông thường mỗi cá thể chỉ có một linh hồn, bắn nhiều làm gì, chúng là dành cho tám người khác nhau, cũng là số người chơi đồng thời lớn nhất mà tâm trí yếu ớt của lá bài Thẩm Phán có thể chịu đựng được. Tuy nhiên lần này dưới thao túng của Hoàng tử Quỷ, tám tia cùng nhắm thẳng vào số Chín, tiêu hủy đồng thời tám linh hồn của lão.

Tiêu hủy tám linh hồn sẽ làm hắn ngất đi trong bao lâu? Về lý thuyết mỗi linh hồn bị triệt tiêu làm hắn ngất xỉu mười giây, tám linh hồn là tám mươi giây, nhưng sự mệt mỏi cộng dồn nhiều khả năng làm thời gian thức tỉnh của lão lâu hơn. Điểm này chỉ là một ước đoán có lý, nhưng có một điều gần như không thể nghi ngờ, đó là lúc lão tỉnh dậy, nhất định không chịu chơi trò này với Hoàng tử Quỷ nữa. Hẳn lão đã biết rằng có vấn đề xảy ra với Thẩm Phán.

Hoàng tử Quỷ không dùng sợi hấp dẫn để khống chế Thẩm Phán. Hắn chỉ khắc lòng căm ghét với số Chín vào tâm trí lá bài, biết rằng một khi đã bị người có quyền lực ngứa mắt rồi thì lão nói gì cũng bị giết chết. Vốn khắc cảm xúc lên tâm trí người khác là thủ pháp phức tạp, hiệu quả rất thấp, nhưng may cho hắn tâm trí của lá bài Thẩm Phán quá đỗi yếu ớt, dấu vết lưu ký hằn sâu hơn nhiều so với thông thường. Khắc xong rồi, tất cả những gì hắn cần làm là kéo số Chín tham gia vào một ván bài mới, khai mở cơ hội cho lá bài Thẩm Phán phát tiết lòng căm hận với lão.

Lá bài Thẩm Phán đã bị số Chín lợi dụng trong mấy trăm năm, cho dù trí nhớ ngắn hạn đến đâu vẫn chôn sâu trong đáy lòng một niềm cay đắng, giống như trầm tích tích tụ dưới lòng đất, năm tháng dày lên, lúc bị Hoàng tử Quỷ khuấy động liền nhiệt tình phối hợp để trừng phạt số Chín.

Quả nhiên cơ hội vừa đến, khi hai bên hoàn thành câu trả lời đầu tiên, lá bài Thẩm Phán đã dùng ngay đến Phán Quyết Diệt Sát. Linh hồn của số Chín bị giết tám lần liên tiếp, phen này lão ăn quả đắng quá lớn, cho dù sở hữu vô số linh hồn cũng vẫn là điều không thể chấp nhận được. Hoàng tử Quỷ không thể đợi cho số Chín tỉnh lại, đây chính là cơ hội duy nhất để hắn tìm đường sống trong cái chết, nếu không nhanh chóng tận dụng để thời điểm này trôi qua, sau này cho dù hắn gắng sức thế nào đi nữa cũng chưa chắc đã chống được một đòn.

Vừa lúc tia sáng lóe lên, toàn bộ mấy nghìn sợi hấp dẫn trên người Hoàng tử Quỷ đều bị dẫn động theo tia sáng đâm thẳng vào cơ thể của số Chín. Lúc trước thời gian ít ỏi nên hắn không dám liều, bây giờ chính là lúc thử nghiệm được mất. Trái với những lo lắng của hắn, việc xâm nhập rất dễ dàng. Số Chín trên thực tế đã chết, tất cả các cơ chế phòng vệ bao gồm cả sự miễn nhiễm đều bị vô hiệu hóa trong chốc lát, thời điểm chuyển giao này chính là lúc mà hắn rơi xuống đáy của tình trạng vô lực. Bên trong tâm trí của số Chín, Hoàng tử Quỷ nhìn thấy một cảnh tượng khác thường đến nỗi nhất thời hắn ngây người ra. Trời ơi, cả một biển linh hồn. Số lượng linh hồn nhiều đến mức đếm không xuể, chúng là những đốm xanh phát sáng trong một thế giới tối đen. Những đốm xanh đang say ngủ. Linh hồn chủ thể đã chết, cần một khoảng thời gian nhất định để các linh hồn dự trữ thức tỉnh và sau đó chúng sẽ chạy thật nhanh đến chiếm hữu trí óc của vật chủ, đây là cuộc đua của những con tinh trùng nhằm thụ tinh với trứng, kẻ thắng sẽ khống chế thân thể, kẻ thua sẽ lại chìm trong giấc ngủ say, nhưng tất cả đều chia sẻ chung một nền tảng ký ức chính là cái biển tối đen mà chúng đang trôi nổi bên trong này đây.

Hoàng tử Quỷ chưa bao giờ chứng kiến điều gì kỳ quái mà ấn tượng đến thế. Số Chín quả là một kẻ bất phàm. Năng lực của hắn quá đỗi đặc dị, cuộc sống của hắn chính là định nghĩa của từ bất tử bất diệt, ai có thể hạ sát một người sở hữu cả một biển linh hồn như thế này? Vốn đây là ưu thế sinh tồn của hắn, trong mắt một con Quỷ như Hoàng tử Quỷ lại hóa thành mỏ vàng, giống Quỷ đặc biệt yêu thích linh hồn. Chúng cần phải hấp thụ linh hồn để lột xác như loài rắn và tiến hóa lên một đẳng cấp mới. Vào lúc này Hoàng tử Quỷ chỉ là một con rắn nhỏ non yếu, nhưng nếu hắn có thể hấp thụ được cả đống mồi này.. ôi hắn không dám nghĩ tiếp nữa. Nghĩ thêm sẽ khiến hắn hưng phấn đến nỗi đánh rơi cả lý trí.

Hắn đã có một kế hoạch, bây giờ chính là lúc thực hiện. Hoàng tử Quỷ quay sang nhìn Tuấn với ánh mắt hung bạo:

- Tuấn, anh cần mượn của chú mày một thứ.

Đầu óc của Tuấn đang rối bời, nó nhìn thấy lá bài phát sáng, người đàn ông trung niên không quen lăn quay ra sàn, cơ thể giãy dụa rồi nằm im bất động. Dạo này có quá nhiều thứ khó tin diễn ra nên nó không còn la hét ầm lên như ngày trước nữa mà chỉ nhìn anh Hoàng chờ một lời giải thích. Nhưng lúc anh Hoàng nhìn nó bằng cặp mắt của chúa sơn lâm thì Tuấn lại sợ run cả người lên.

- Anh mượn đồ dùng học tập của em thì được.

Đây là nó đang chặn trước. Nó đã xem phim Tây Tàu nhiều rồi, biết rằng khi khi kẻ đại gian ác mà hỏi tiểu nhân câu đấy nghĩa là muốn mượn một thứ kinh khiếp lắm, ví dụ như Tào Tháo mượn đầu quan coi kho. Nó phải nói rõ với anh Hoàng là nó chỉ đồng ý cho mượn đồ dùng học tập thôi, chứ những cái khác không được đâu, nhưng rõ ràng anh Hoàng không coi sự dè chừng của nó vào đâu.

- Anh muốn mượn linh hồn của mày.

Tuấn rú lên, tiếng rú chưa dứt đã bị cắt đứt. Linh hồn của nó bị Hoàng tử Quỷ trục xuất khỏi cơ thể, cưỡng ép nhét vào trí não của số Chín. Nó cảm giác như mình đang chuyển sang một cơ thể mới, và nó có thể điều khiển được cơ thể này nếu có đủ thời gian làm quen. Một dòng thông tin tựa như thác đổ được Hoàng tử Quỷ thông qua sợi hấp dẫn nhét vào đầu nó:

- Hiến tế. Mau thực hiện nghi lễ hiến tế.

Tuấn cố mở mồm ra nói. Nó phát hiện ra rằng trên thực tế nó đang cố nói qua miệng của số Chín, nhưng vì chưa kịp làm quen nên phát âm mãi không xong.

- Mau đứng dậy. Không còn thời gian nữa. Nếu để các linh hồn màu xanh thức tỉnh thì chúng sẽ ăn thịt chú mày.

Tuấn mơ hồ cảm nhận được ở đằng xa trong biển cả tối đen các linh hồn màu xanh đang nhúc nhích. Nó liên kết câu nói của anh Hoàng với thực tế mà nó đang nhìn thấy, và nó hiểu rằng anh Hoàng nói đúng, cái lũ lúc nhúc như dòi bọ màu xanh kia mà tràn đến thì còn gì là người? Những linh hồn này xác định nó là kẻ thù. Chúng biết rằng Tuấn không phải là một trong số chúng mà là một sinh vật ngoại lai, một con virus, một kẻ xâm lấn, chúng sẽ cùng nhau tiêu diệt kẻ xâm lấn này để đoạt lại cơ thể, nếu để chúng đến gần thì Tuấn chắc chắn chết không còn nghi ngờ gì nữa. Tuấn sợ đến mờ mắt. Thằng bé khốn khổ cố sức la hét, và bằng một cách thần kỳ nào đó tiếng hét chui được khỏi mồm số Chín và nó lập cập đứng dậy.

Hoàng tử Quỷ không dấu được sự kích động.

- Tuyệt vời, tuyệt vời. Nhanh như vậy đã làm quen được với cơ thể mới. Nào, bây giờ mau quỳ xuống, giơ cả hai tay lên trời, thực hiện nghi thức dâng hiến. Hãy nói theo ta.

Lời chú lầm rầm vang lên.

- Tôi là số Chín, xin được dâng hiến tất cả linh hồn của mình cho Hoàng tử Quỷ một cách toàn diện và vĩnh viễn. Lòng thành không dám trái.

Tuấn nói theo hướng dẫn của Hoàng tử Quỷ, nhưng nó ngắc ngứ quá, nói mãi không xuôi. Những lời nói cần được trình bày thông suốt để mở ra Quỷ môn. Chỉ một từ sai hoặc phát âm không rõ thôi cũng sẽ phá hủy cả dòng chảy và khiến Quỷ môn bị khóa cứng. Chính vì thế mà những kẻ có trí tuệ quá thấp, những kẻ nói lắp và những kẻ nói năng lộn xộn đều không có cách nào mở ra được Quỷ môn. Tuấn không thuộc vào ba nhóm kể trên, vấn đề là nó đang mất bình tĩnh. Những linh hồn màu xanh đã thức tỉnh hoàn toàn, chúng đang ùa đến như một con sông mùa lũ, sức vận động mãnh liệt của cơn lũ linh hồn làm cơ thể số Chín có dấu hiệu tuột ra khỏi tầm kiểm soát của Tuấn và nó càng sợ mất vía.

Hoàng tử Quỷ chỉ có thể trơ mắt ra nhìn. Hắn biết ván bài này mình thua rồi. Trong lúc người hiến tế dâng hiến sinh mạng, kẻ được hiến không được quyền can thiệp, đây là hành động cần sự tự nguyện. Đã đến lúc rút Tuấn về, tránh cho nó bị cơn lũ kia nhấn chìm, nhưng như thế thì cuối cùng hắn và chị em Tuấn đều sẽ chết. Kết cục ấy là không thể tránh khỏi. Cặp mắt hắn đỏ ngầu, tuyệt vọng đến nỗi hắn chỉ muốn buông lời nguyền rủa số phận đã dồn hắn vào đường cùng.

Nhưng vào thời điểm tưởng như đã mất tất cả, Tuấn lại đột nhiên nói được một đoạn văn hoàn chỉnh. Chú ngữ đã thành, đường dẫn đến Quỷ môn thông suốt, cánh cửa mở ra, những linh hồn đốm xanh chỉ còn chút xíu nữa là nuốt chửng vật xâm lấn thì chúng lại bị một sức mạnh tuy vô hình nhưng mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì trên đời này hút vào. Đó tựa như là một cái hố đen đang ra sức thôn tính những vật chất nằm trong phạm vi ảnh hưởng của nó. Các linh hồn hướng đến Quỷ môn mà Hoàng tử Quỷ mở ra, biến thành chất dinh dưỡng để hắn hấp thụ. Quá nhiều chất dinh dưỡng. Hoàng tử Quỷ đếm đến linh hồn thứ ba nghìn thì hắn ngừng lại không đếm nữa. Hắn ước tính con số phải lên đến bốn mươi nghìn hoặc hơn thế nữa. Số lượng như thế còn chưa đủ tiêu chuẩn hàng triệu, nhưng chúng được tẩm bổ và nuôi dưỡng bởi một giọt máu Thần linh, các linh hồn thường làm sao sánh được. Một linh hồn hòa huyết Thần linh mạnh mẽ bằng một trăm linh hồn thường, tỷ lệ cứ thế nhân lên. Khi tiếp nhận chất dinh dưỡng đến một mức độ nhất định, quá trình lột xác bắt đầu.

Lột xác là một điểm đặc thù của loài Quỷ. Ở điểm này, Quỷ rất gần với loài rắn. Loài rắn lột xác để thay thế lớp da cũ đã không còn phù hợp với cơ thể mới. Loài Quỷ lột xác mỗi khi chúng tiến hóa. Sự tiến hóa của loài Quỷ không nhất định diễn ra, theo trí nhớ của Vua Quỷ truyền lại, hắn chưa bao giờ tiến hóa, bởi vì hắn mới giết được một cơ số người đã dẫn đến sự truy sát của toàn bộ cộng đồng thần thánh. Thật không hiểu nếu Vua Quỷ kịp tiến hóa thì hắn sẽ còn bước lên trạng thái kinh khủng nào nữa.

Quá trình lột xác của Quỷ bắt đầu bằng việc cơ thể chúng tiết ra một chất dịch được gọi là Lan thể, có tên gọi như vậy vì mùi của nó thơm như hoa lan. Lan thể sẽ thấm đẫm vào từng tế bào, từng lỗ chân lông, từng mao mạch trên người Quỷ và thúc đẩy các tế bào tiến hóa, quá trình tiến hóa này kéo dài lâu hay chóng tùy thuộc vào quy mô tiến hóa, trước đây chưa có con Quỷ nào từng tiến hóa nên Hoàng tử Quỷ đang thực hiện cuộc tiến hóa đầu tiên trong lịch sử họ nhà Quỷ. Hắn nhắm mắt lại, dòng chảy một khi đã bắt đầu thì không cần hắn chủ động can thiệp và dẫn dắt nữa. Bây giờ hắn tựa như một bào thai đang chờ đợi ngày bản thân mình ra đời.

Linh hồn Tuấn đã trở về cơ thể của mình và đang nằm hôn mê bất tỉnh. Nó chẳng hề hay biết rằng một sự kiện cực kỳ lớn lao đang diễn ra ngay trước mắt, trí óc của nó mệt mỏi quá đỗi và nó đang điên cuồng ngủ để bù đắp lại những phút giây đã mất. Nó ngủ một cách ồn ào với các thanh âm liên tục thoát ra khỏi mồm, mũi, ngay cả tóc của nó cũng bay bay và thỉnh thoảng nó lại vật bên này, vật bên kia như để thể hiện rằng mình đang ngủ thật đắm say. Thông thường một giấc ngủ ngon được định nghĩa bằng sự tĩnh lặng, nhưng trong trường hợp của Tuấn, nó được tái định nghĩa bằng sự kịch liệt và trên thế giới không ai có thể ngủ kịch liệt hơn nó lúc này. Bên trên nó, cơ thể của Hoàng tử Quỷ đang trôi nổi giữa không trung, được bao bọc trong một cái kén màu đen tuyền vô cùng bắt mắt, toàn bộ căn nhà ngoại trừ tiếng ngáy như sấm của Tuấn thì chẳng còn thanh âm nào nữa.

Đúng lúc ấy, cơ thể của số Chín chợt cựa quậy. Nếu Hoàng tử Quỷ biết điều này hẳn hắn phải kinh hãi lắm. Hắn tự tin rằng mình đã hút sạch sẽ không còn gì, nào đâu biết số Chín chỉ ham vui chứ không ngu ngốc, hắn là một kẻ khôn lõi đời, cả thời tuổi trẻ của gã đều dành để chiến đấu chống lại Vua Quỷ, gã biết rõ sức mạnh và thủ đoạn của kẻ nguy hiểm này nên đã dự sẵn một hậu thủ, một linh hồn được giữ lại trong góc sâu kín nhất của biển tối, linh hồn này sẽ tự động được kích hoạt khi tất cả các linh hồn khác đều đã tiêu biến. Linh hồn này là linh hồn mạnh nhất, tựa như trùm cuối, trong hàng triệu năm vẫn ẩn nhẫn nằm một góc chờ đến ngày thế giới đảo điên, khi ấy nó sẽ bước ra ánh sáng và tự mình đương đầu với khó khăn.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 16

Xem nội dung ẩn

Số Chín tỉnh dậy, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Tuấn đang ngủ lăn lộn trên sàn, lại nhìn cái kén màu đen đã tiến hóa đến giai đoạn cuối. Lão lôi từ trong túi áo ra một lá bài và ném đi.

Lá bài màu tím cắt đôi cắt kén, ngọt như thể người ta lấy dao cắt đôi chiếc bánh kem, mang theo khí thế hùng hồn muốn chẻ đôi người Hoàng tử Quỷ, nhưng đúng lúc ấy hắn chợt mở mắt ra, chân duỗi thẳng, người lơ lửng không chạm đất. Hắn đang bay. Hắn không mặc quần áo, tất cả quần áo đều đã bị nổ tung, nát bươm khi cái kén thành hình, cơ thể của hắn trần truồng, da thịt phát sáng một cách tự nhiên như mặt trăng đêm rằm mà không cần chuyển trạng thái băng hóa, hắn vốn đã đẹp bây giờ còn đẹp hơn nữa, khí chất đã cao ngạo bây giờ còn cao ngạo hơn nữa. Người hắn cân đối, vai rộng, hoàn mỹ như vừa bước ra từ tranh của Michelangelo. Từ tấm lưng trắng như ngọc, mọc ra một sợi dây dài màu đen tựa như vòi của một con bạch tuộc và sợi dây ấy chuẩn xác chặn lá bài lại.

Số Chín nghẹn ngào:

- Sợi hấp dẫn.. từ vô hình nay đã biến thành vật chất.

Quả đúng như vậy, sợi hấp dẫn của Hoàng tử Quỷ trước đây chỉ có thể tấn công vào tâm trí của đối phương, bây giờ đã có thể dùng để ngăn một vật thể được thiết kế bằng các vật liệu hữu hình. Nó là một con dao găm Thụy Sỹ có thể xuyên thủng được cả linh hồn lẫn thể xác, một thứ vũ khí đa dụng vốn đã nguy hiểm nay lại càng nguy hiểm hơn nữa.

Sợi hấp dẫn màu đen chạm vào lá bài thì bật ra, trên lá bài mập mờ hiện lên một tầng sương mù giống như vật bảo vệ đầu cho xạ thủ, nhưng sự va chạm vật lý ấy đã kích thích một phản ứng được thiết kế khéo léo, và từ lá bài bùng lên ngọn lửa màu đỏ nhanh chóng lan tràn quanh người Hoàng tử Quỷ. Thần Hỏa! Hoàng tử Quỷ đặt tên cho ngọn lửa này như vậy, hẳn là ngọn lửa ấy đã được các vị thần tạo ra để dành tặng cho Vua Quỷ và tất cả các hậu duệ của lão, ngọn lửa hết sức đặc biệt không thiêu đốt bất cứ thứ gì trên đời này ngoại trừ loài Quỷ. Hắn nhanh chóng chuyển toàn thân sang trạng thái băng hóa và ngắm nhìn ngọn lửa liếm quanh cơ thể mình nhưng không thể gây tổn hại được cho hắn.

Cuộc chiến này ngang tay, không ai thắng được ai. Hai người đều chưa phát huy được hết quyền năng của mình, số Chín đã quá mệt sau khi tất cả linh hồn của mình đều đã bị hút cạn còn Hoàng tử Quỷ vẫn đang trong giai đoạn thăm dò những năng lực mới của bản thân. Hắn đứng giữa không trung, nhìn xuống đối phương tựa như người biết tất cả và sẵn sàng đối đầu với tất cả.

- Tuyệt hảo. – Số Chín thu lại lá bài, thì thầm. – Trông ngài đã hơi giống Thần Tối Cao rồi, cái khí chất này.. thật dễ khiến người ta nhầm lẫn.

Trên mặt bàn, lá bài Thẩm Phán rít lên chói tai. Nó bị vẻ đẹp của Hoàng tử Quỷ mê hoặc, nó muốn đi theo Hoàng tử Quỷ và không hề giữ ý về điều đó. Nó gào thét lên như một đứa trẻ đòi quà. Số Chín nhíu mày. Lão biết rằng lá bài Thẩm Phán đã có sự thay đổi rất vi tế nào đó, nó không còn là một Thẩm Phán khó đoán và công tâm trong sự thất thường như mong ước của lão nữa. Lão tin chắc rằng lá bài này sẽ lại Diệt Sát mình lần nữa nếu lão dám buộc nó điều khiển Ván bài Sinh Tử.

Nhưng điều đó vẫn chỉ là thứ yếu. Quan trọng hơn, lão không còn dự trữ linh hồn để có thể chơi Ván bài Sinh Tử như trước; với lão, từ nay ván bài đã không còn mang ý nghĩa giải trí mà sẽ trở thành cuộc đấu sống chết, điều mà dĩ nhiên lão không muốn, lão thích những trò chơi mạo hiểm nhưng phải là trò mạo hiểm mà lão luôn là người chiến thắng cuối cùng chứ không phải là trò mà hở tí là lấy mạng lão.

Hai người nhìn nhau. Số Chín hỏi:

- Chúng ta nên làm gì bây giờ?

Hoàng tử Quỷ đáp:

- Ông để lại lá bài Thẩm Phán cho tôi và tôi tiễn ông khỏi cửa như một vị khách quý. Tối nay là một buổi tối thật đẹp, hãy giữ cho hai ta sự hòa khí.

Số Chín gật đầu:

- Hân hạnh được quen ngài, thưa Hoàng tử. Xin ngài hãy cẩn thận cho lần tái ngộ, tôi không nghĩ rằng chúng ta có thể chơi một ván bài nữa.

- Ông ra về tự nhiên.

Đó là những lời nói cuối cùng trước khi số Chín cúi người chào tạm biệt. Hoàng tử Quỷ biết mình không giết nổi lão. Quá trình tiến hóa đã nâng hắn lên một đẳng cấp mới, nhưng ngay cả thế thì hắn vẫn chỉ đủ sức giữ an toàn cho chính mình. Linh hồn cuối cùng của số Chín quá khủng khiếp.

Hoàng tử Quỷ tìm một bộ quần áo khác mặc lên người. Hắn cẩn thận cất lá bài Thẩm Phán vào trong túi áo, mang theo lá bài chứa linh hồn Tuyết Lan đến bệnh viện tìm thân xác của cô.

Lúc Tuyết Lan tỉnh dậy, cô mỏi mệt đến nỗi không sao đi nổi.

- Em muốn ngủ.

- Ngủ đi. – Hoàng tử Quỷ vuốt mái tóc cô. – Tôi không hứa sẽ bảo vệ em suốt đời, bởi tôi không làm được. Ngoài kia có những kẻ mạnh hơn tôi không biết bao nhiêu lần. Nhưng tôi có thể hứa, rằng tôi sẽ làm tất cả những gì tôi có thể làm vì em.

Vua Quỷ đã tạo ra hắn là một khối băng vĩnh hằng, hoàn hảo không tỳ vết, và lẽ ra hắn sẽ luôn là như vậy, nhưng kể từ khi gặp Tuyết Lan, trên khối băng ấy đã hình thành một vết nứt, tất cả kẻ thù đều nhận ra đó chính là điểm yếu chí mạng của hắn, chúng không ngừng tấn công vào điểm yếu ấy, khai thác nó, tìm mọi cách lợi dụng Tuyết Lan để đưa hắn vào chỗ chết. Lý trí của hắn nói rằng mình nên rời xa Tuyết Lan, thậm chí giết chết cô, để gửi tín hiệu đến những kẻ đang âm mưu hãm hại hắn rằng hắn cũng độc ác và tàn bạo không kém gì chúng, rằng chúng đang chơi với lửa. Chỉ có điều hắn không làm được. Mỗi khi nghĩ về cô, trái tim của hắn lại mềm đi. Hắn không hiểu tại sao. Tình cảm thật là thứ khó nói và khó kiểm soát. Hắn không muốn nhận rằng mình yêu cô, nhưng cũng không muốn tự lừa dối rằng giữa hắn và cô chẳng có gì cả, đó là một khoảng không hư ảo giữa một con quỷ và một con người, giữa một nam và một nữ, và giữa hai cái đẹp hấp dẫn nhau một cách tự nhiên. Hắn muốn giang bàn tay ra để mang lại cho cô một mái ấm và đảm bảo rằng cô không phải vật lộn vì tiền bạc và đủ thứ kinh khủng khác mà cuộc sống đang không ngừng chồng chất lên vai cô. Hắn muốn là một phần của cuộc đời cô chứ không muốn cô chỉ là một kỷ niệm. Hắn biết rằng ước muốn đó là sai và quá yếu mềm, định mệnh đã phán quyết rằng cuộc đời hắn và cuộc đời cô không thể ở trên chung một con thuyền, nhưng hắn muốn phản kháng lại định mệnh và tự đặt ra con đường riêng cho mình.

Linh hồn Tuyết Lan đã bị tách khỏi cơ thể trong khoảng thời gian dài, cần thời gian để hồi phục lại. Mấy ngày tiếp theo cô cứ ngủ li bì, người hâm hấp sốt. Hoàng tử Quỷ túc trực bên cạnh cô, mua thuốc cho cô uống. Hắn còn định sai thằng Tuấn nấu cháo, nhưng sực nhớ lần trước nó nấu cháo bát đĩa vỡ hết, cháo mặn chát ăn không nổi, liền tự mình học cách nấu cháo. Hắn cũng không cần học, kiến thức tự ùa vào trong đầu, chỉ khó mỗi phần thực hành. Rất may hắn thông minh khéo léo, lại có khả năng nhìn thấu các tương tác vi tế của vật chất, nên ngay lần đầu tiên đã bưng được một bát cháo hành trông tương đối hấp dẫn lên phòng của Tuyết Lan.

Hắn đỡ cô dậy, ép cô ăn cháo.

Tuyết Lan ngồi tựa lưng vào thành giường, định tự mình nâng bát cháo lên ăn, nhưng sức cô yếu quá, không cầm được, Hoàng tử Quỷ phải bón từng thìa cho cô.

- Thế nào?

- Ngon lắm.

Hoàng tử Quỷ biết cô chỉ nói thế để động viên hắn, chứ cô chưa đủ khỏe để cảm nhận được thức ăn ngon hay dở.

- Em cố ăn đi. Mỗi miếng cháo vào bụng đều giúp em khỏe hơn. Tôi có thể nhìn thấy điều đó.

- Anh nhìn được trong bụng em à? Eo ôi, ghê chết.

- Có gì đâu mà ghê?

Tuyết Lan cười, nụ cười tuy vẫn còn nhợt nhạt nhưng đã có thêm một phần sức sống.

- Lúc ông ấy nhét linh hồn em vào lá bài, em đã nghĩ rằng thế là mình không còn được gặp anh nữa.

- Chuyện xảy ra như thế nào?

- Em vừa bước ra khỏi khu chăm sóc thì ông ấy đã bước đến và đi song song với em. Ông ấy cũng chẳng nói gì, chỉ đặt tay lên vai em, vậy mà em quỵ xuống, rồi ông ấy đỡ em nằm xuống cái ghế đá. Linh hồn em rời bỏ cơ thể em để chui vào bên trong lá bài. Cảm xúc lúc ấy rất lạ. Em tưởng mình đang mơ, nhưng mọi thứ đều là thật. Trong đầu em lúc ấy nghĩ đến anh. Em nghĩ là từ nay ai sẽ nấu cơm cho anh ăn? Rồi mãi không thấy em về, chắc anh sẽ lo lắng lắm. Em muốn nói với ông ấy ít nhất hãy báo cho anh biết một câu để anh khỏi lo. Ai dè ông ấy lại mang em về nhà của chúng ta.

- Đúng vậy, lão muốn dùng em để uy hiếp tôi.

- Ông ta thật là kẻ một xấu xa. Lúc hai người chơi bài, em có nghe thấy âm thanh lạo xạo, mọi thứ cứ mơ hồ không rõ ràng, nhưng lúc ông ấy mang em ra để uy hiếp anh thì em biết. Em cảm thấy sợ cho em và sợ cho cả anh nữa. Em nghĩ bọn mình có hại ai đâu mà ai cũng tìm cách hại chúng ta? Em muốn hét lên bảo anh hãy trốn đi, không cần lo cho em làm gì, nhưng linh hồn của em bị khóa chặt rồi, sao mà hét được?

- Được rồi, em ăn cháo tiếp đi, nguội hết cả bây giờ.

- Làm một Hoàng tử mà phải đút cháo cho dân thường, anh có thấy tức không?

- Em là dân thường duy nhất được anh đút cháo, cũng không tốn sức mấy.

- Thế nếu Tuấn ốm nặng thì sao?

- Anh sẽ sai người đến nấu cho nó ăn, không để nó chết đói đâu mà lo.

- Vậy tại sao anh không tìm ai đấy đến đây nấu cho em ăn?

- Bởi vì anh muốn tự tay làm điều này.

Đôi mắt của Tuyết Lan đỏ lên, nước mắt chảy ra trên đôi má sạm đen.

- Lại khóc à?

- Em cảm ơn anh vì đã quan tâm đến em.

- Thật là ngớ ngẩn, tôi không thích nghe những lời sáo rỗng như vậy. Ăn đi, để thằng Tuấn còn đi rửa bát.

Vài ngày sau, Tuyết Lan đã khỏe lại và có thể đi dạo quanh nhà. Hoàng tử Quỷ đưa cô đến ven hồ, gió thổi lồng lộng làm tóc của cả hai cùng tung bay. Tuyết Lan ép sát người vào ngực hắn.

- Hồi bé em luôn thích được đi dạo như thế này, nhưng em phải làm rất nhiều việc nên không thể chạy nhảy như ý được. Em nhớ rằng em đã khóc khi nghe thấy tiếng các bạn chơi đùa ngoài sân, nhưng khi mẹ em hỏi thì em bảo thái hành bị cay mắt. Em không muốn mẹ em buồn vì em buồn. Đôi khi em rất khắt khe với thằng Tuấn, không phải vì em ghét nó, mà bởi vì em thấy bố em không quan tâm nó, còn mẹ em lại quá dễ dãi với nó, vậy nên em phải thay bố mẹ em dạy dỗ nó, không để cho nó lầm lạc. Cả cuộc đời của em đều phải tính toán và gồng mình lên. Em chỉ có cảm giác thả lỏng từ khi gặp được anh, anh giống như thần Atlas đã nâng đỡ bầu trời để nó khỏi đổ ụp lên đầu em, anh lo lắng cho em và làm những điều mà em luôn mơ ước nhưng không bao giờ nghĩ sẽ trở thành hiện thực. Những gì đã từng làm em khốn khổ trong thời gian dài, trong mắt anh chỉ là chuyện đùa, anh vẫy tay là giải quyết xong mọi việc. Em đâm sợ là một ngày nào đó anh sẽ bỏ em ra đi, và khi ấy em sẽ lạc lối trong mớ hỗn độn vì đã trở nên quá phụ thuộc vào anh.

- Ba năm nữa tôi sẽ chết. Em cần làm quen với ý nghĩ đó ngay từ lúc này là vừa.

- Không có cách nào thay đổi sao?

- Tôi chưa nghĩ ra cách. Nhưng mà, nếu tôi nghĩ ra cách chưa chắc đã làm điều tốt cho em và gia đình em.

- Vì Vua Quỷ sẽ sống lại.

- Đúng vậy.

Hoàng tử Quỷ thở dài. Rốt cuộc hắn muốn mình thành công hay thất bại, sống hay chết, giải thoát cho bố hay không? Hắn đã mạnh hơn xưa nhiều, nhưng tâm trí vẫn mê man như trước.

Vào những lúc không ở bên cạnh Tuyết Lan, hắn vùi đầu vào thư viện của xạ thủ, mong tìm ra manh mối của đền Panvenon. Trong đó có một số quyển nhật ký mà xạ thủ đã ghi chép lại rất chi tiết, phần lớn đều là những chuyện vặt vãnh, nhưng khi lần dở ngược lại, thấy rằng niên đại càng lúc càng xa xưa, có lẽ sẽ dẫn đến chỉ dấu hữu ích nào đó. Xạ thủ kể rất nhiều chuyện về cuộc đời mình. Hắn là người duy nhất trong Biệt đội diệt Quỷ thích sưu tầm đồ vật, đi đâu cũng mua một vài vật tượng trưng của địa phương để mang về nhà, lâu dần trải qua năm tháng, những thứ vốn chỉ là thú vui nhất thời bỗng biến thành cổ vật. Thời gian càng lâu, cổ vật càng trở nên cổ xưa, giá trị trên thị trường càng lớn, thỉnh thoảng muốn kiếm tiền gã lại bán đi một món đồ trước đó từng là thứ vớ vẩn, rác rưởi nào đó, lâu dần tích lũy được một tài sản khổng lồ. Nhà của gã rải rác khắp nơi trên thế giới, mỗi nhà lại có một bộ sưu tập xe hơi, phần về tiền mặt để trong ngân hàng nhiều quá hắn cũng quên mất không rõ rốt cuộc mình có bao nhiêu tiền. Hoàng tử Quỷ đọc đến đây khẽ lắc đầu, nghĩ thầm hóa ra mình giết chết một tỷ phú mà không biết, tài sản nếu truy ra của người này chắc đủ để xếp cao trong danh sách những người giàu nhất thế giới.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 17

Xem nội dung ẩn

Thu qua đông đến, trời lúc này đã trở lạnh. Hắn đã đến thế giới này được ba tháng, hạn chót còn chừng hai năm chín tháng nữa, mà mọi việc vẫn chưa đâu vào đâu. Trong ba tháng ấy, hắn chậm rãi nghiên cứu các thay đổi trong cơ thể. Bây giờ hắn đã có thể bay, dù chưa đạt tới vận tốc của máy bay chiến đấu nhưng cũng không chậm, hắn có thể thay đổi được cấu trúc vật chất ở quy mô thấp, hắn thậm chí còn điều khiển được thời tiết ở phạm vi nhỏ hẹp. Hắn nhận ra căn nguyên của quá trình tiến hóa xuất phát từ linh hồn. Linh hồn của hắn sau khi được hấp thụ một lượng lớn dưỡng chất đã được cải tạo và trở thành một dạng linh hồn mới mà hắn rất khó có thể chỉ ra cụ thể là dạng gì, chỉ mơ hồ cảm thấy nó gần hơn với tự nhiên. Tự nhiên ở đây là cái vốn có. Hắn đã trở nên tự nhiên hơn và tất cả những gì có sẵn trong tự nhiên đều thuộc về hắn. Hắn cảm giác rằng sự tiến hóa này mang hơi hướng triết học, bây giờ vẫn còn chưa định hình nhưng sau này chắc sẽ rõ ràng hơn. Hắn có ý nghĩ kỳ quặc rằng bởi vì hắn và vua Quỷ, rồi trước nữa là các vị thần, đều cùng một gốc, vậy nên những gì đang xảy ra với hắn cũng xảy ra với họ, và đến trạng thái cùng cực như Thần Tối Cao thì phải chăng ông ấy chính là tự nhiên và tự nhiên cũng chính là ông ấy? Tự nhiên và Thần Tối Cao là một. Nhưng nếu hai bên là một thì làm thế nào mà Vua Quỷ giết được ông ấy? Hay bởi Vua Quỷ là một dạng tự nhiên khác và hai dạng tự nhiên này xung đột với nhau?

Hoàng tử Quỷ nghĩ về điều đó rất nhiều. Hắn đoán rằng bởi vì trong cuộc chiến năm xưa Thần và Quỷ đều lưỡng bại câu thương nên không ai áp đặt được tự nhiên của mình lên thế giới này và rất có thể tự nhiên hiện tại đang là một khoảng trống thiếu lực lượng chiếm hữu. Nếu hắn có thể trám vào khoảng trống ấy thì hắn sẽ là một dạng tự nhiên thứ ba, trước nay chưa từng xuất hiện, chỉ có điều để mạnh lên đến mức trở thành một tự nhiên mới thì hắn phải gián tiếp giết vô số người và hiến tế vô số linh hồn. Hắn không muốn làm điều kinh khủng như vậy. Nhưng đó xem ra lại là đòi hỏi của tự nhiên, chẳng lẽ căn nguyên chân chính của tự nhiên lại là giết chóc và chiếm hữu?

Thôi thôi, hắn cảm thấy u đầu rồi. Hắn cần cho tâm trí của mình thư giãn đôi chút. Màn đêm đã buông xuống, từ ngoài cửa Tuyết Lan uyển chuyển bước vào, cô mặc chiếc váy ngủ ở nhà, để lộ ra phần chân lên cao quá đùi và toàn bộ vai. Da thịt cô trắng muốt và vóc dáng thanh thoát như tiên nữ.

- Anh vẫn đang nghiên cứu à?

- Ừ, nhưng nghiên cứu không ra.

Tuyết Lan tự nhiên ngồi vào lòng hắn:

- Không định đi ngủ sao?

- Có bao giờ tôi cần ngủ đâu?

- Em thấy khó ngủ quá, anh ru em ngủ được không?

Hoàng tử Quỷ từ chối:

- Cứ nằm im một lúc là ngủ được thôi. Tôi còn nhiều việc phải làm.

Tuyết Lan kỳ kèo:

- Sao anh khó tính thế? Mười phút cũng không được sao, mà thôi, năm phút cũng được. Anh sợ em à?

- Lại thế nữa rồi.

- Năm phút thôi chàng ơi.

- Được rồi. – Hoàng tử Quỷ vỗ nhẹ lên vòng tay cô đang ôm chặt lấy cổ hắn. – Năm phút. Hứa nhé?

Hai người cầm tay vào trong phòng của Tuyết Lan. Cô nằm nghiêng trên giường, trời lạnh thế nhưng không chịu đắp chăn, cặp mắt đen láy nhìn hắn đang ngồi ở đầu giường và nhìn lại cô một cách dịu dàng.

- Anh làm mọi thứ vì em nhưng từ chối không chịu là người đàn ông của em.

- Tôi đã giải thích lý do rồi.

- Nhưng khi ở bên cạnh em anh cảm thấy thế nào? Khinh bỉ, hoàn toàn bình thường, hơi thèm, cực thèm nhưng vì nghiệp lớn nên phải cắn răng mà nhịn như ông sư trẻ?

Hoàng tử Quỷ bật cười:

- Tôi rất thích em nhưng giữa chúng ta có những ranh giới không bước qua được.

- Bởi vì anh là người còn em là Quỷ? À ngược lại mới đúng, nhưng ai là ai cũng không quan trọng. Đêm nay anh không thoát được đâu.

Cô nói và bá cổ hắn, kéo xuống giường, hai người hôn nhau say đắm. Đây là nụ hôn đầu tiên mang theo hương vị của tình yêu của bọn họ, không giống như lần trước giống như anh trai hôn em gái.

Trong cơn mê, Hoàng tử Quỷ chợt thấy sự cảnh giác mang tính bản năng của giống loài dâng lên, hắn cố gắng đàn áp cảm giác ấy, nhưng không sao làm được, cảm giác khủng bố càng lúc càng mạnh, tựa như hắn đang bước vào trong một căn phòng tối, bên dưới là hầm chông, nhất định hắn sẽ sụp hố và chịu cảnh thương đau.

Hắn chưa bao giờ trải qua cảm giác này. Nụ hôn với Tuyết Lan rất ngọt ngào nhưng tại sao không thể lấn át được nỗi sợ hãi? Hắn khẽ dùng đến sức mạnh để đẩy cô ra.

- Chờ đã.

Chính vào lúc ấy, hắn nhìn thấy một tia sáng màu tím quái lạ trong mắt cô, tia sáng này dường như đã bị dấu kỹ trong thời gian dài trước đây, lúc nãy hưng phấn quá, không kìm nén được nên đã để lộ ra. Hắn rùng mình, lùi lại hai bước:

- Cô..

Tuyết Lan vuốt tóc, hỏi:

- Anh sao thế?

- Cô là ai?

- Em là ai? Sao anh lại hỏi thế?

- Cô không phải là Tuyết Lan.

- Ơ kìa. Anh nói linh tinh gì vậy?

Hoàng tử Quỷ không nhiều lời, một sợi hấp dẫn lập tức bắn ra, muốn chui vào trong đầu Tuyết Lan, nhưng trong mắt cô hiện lên một tầng sương mù, sợi hấp dẫn như bị vật gì cản lại, chỉ có thể giãy dụa bên ngoài.

Ánh mắt của Hoàng tử Quỷ càng trở nên lạnh lẽo:

- Ngươi là số mấy?

Người đóng vai Tuyết Lan mỉm cười:

- Số Tám.

- Tuyết Lan đâu rồi?

- Chúng ta đang giữ nàng ở nơi mà chàng không bao giờ đến được.

- Vậy thì ba tháng nay..

Hoàng tử Quỷ không nói được hết câu, hắn vốn bình tĩnh, lạnh lùng là thế mà bây giờ cơ thể không tự chủ được cứ run lên bần bật. Ba tháng nay, người hắn cầm tay đi dạo mỗi ngày, người tâm sự với hắn đủ chuyện trên đời, người vẫn nấu cơm cho hắn ăn và nằm bên cạnh hắn ngắm sao trời buổi tối, người ấy không phải là Tuyết Lan mà là một kẻ giả mạo. Kẻ giả mạo này giấu mình khéo đến nỗi hắn chưa một lần nghi ngờ. Cũng có thể bởi vì hắn không dựng lên hàng rào cảnh giác với Tuyết Lan như với những người khác, hắn xem cô như người thân thiết nhất trên thế giới này, vậy nên hắn bỏ qua mọi cử chỉ đáng nghi của cô, hắn không tưởng được một chuyện kinh khủng như vậy có thể xảy ra.

Ba tháng bị lừa dối. Hắn bị lừa dối cũng không sao, cuộc sống của hắn vẫn bình thường, êm đẹp, cơm ngon canh ngọt, kẻ giả mạo ấy không làm gì hắn cả, nhưng còn Tuyết Lan, ba tháng qua cô ấy đã ở đâu, làm gì, bị người ta giày vò, hành hạ thế nào, tất cả những điều ấy hắn không biết, chỉ mới nghĩ đến điểm ấy thôi hắn đã có cảm giác không sao chịu nổi. Hắn đã phụ cô. Hắn đã tự hứa với lòng sẽ bảo vệ cho cô nhưng hắn đã không làm được.

Số Tám cười cười:

- Cảm ơn chàng vì đã quan tâm em ba tháng nay.

- Con khốn kiếp này, hiện nguyên hình đi.

- Em không thể.

- Vẫn còn đùa giỡn à?

- Em đang nói rất thật.

- Vậy thì..

Hoàng tử Quỷ bất tri bất giác lại lùi lại thêm một bước. Hắn sợ hãi quá đỗi. Hắn nhận ra rằng số Tám không phải là một con người hoàn chỉnh đang biến hình thành người khác mà là một linh hồn lang thang không sở hữu thể xác. Điều này quá lạ thường, vượt ngoài tầm hiểu biết của hắn.

- Một hồn ma?

- Nhờ ai mà em thành ra thế này, hả chàng?

- Nói vậy thì là.. nhờ bố tôi?

- Đúng vậy. Trong cuộc đại chiến năm xưa ông ấy đã phá hủy cơ thể của em, buộc em phải tìm các cơ thể mới.

- Đó là chuyện đã xảy ra ba triệu năm trước đây cơ mà.

- Và ba triệu năm nay em cứ phải thay đổi cơ thể liên miên. Em vốn là một cô gái rất đẹp, nói không ngoa còn đẹp hơn người yêu chàng gấp vạn, vì thế mà em chỉ có thể mượn xác của những cô gái đẹp. Em không chịu được sự xấu xí. Em liên tục tìm kiếm người yêu để cảm thấy bớt cô đơn, chỉ có điều người yêu xứng đáng đâu dễ tìm, em là người mang theo giọt máu thần linh, đã chiến đấu chống lại cha chàng, đã sống qua bao dòng thác lịch sử, tầm nhìn của em vô tình đã bị đẩy lên cao. Lần này tìm được chàng quả là tốt, một hoàng tử, một con người mang theo sứ mệnh chinh phục cả thế giới, một người đàn ông hoàn hảo về ngoại hình, và là bản sao của Thần Tối Cao. Trời ơi, em không thể cưỡng được khao khát của mình. Em biết chàng thích con bé ngu xuẩn và xấu xí này nên đã nhập vào người nó. Tiếc rằng chàng quá cố chấp.

- Nhưng chính tay tôi đã dung nhập linh hồn cô vào cơ thể, trừ khi, trừ khi..

Hoàng tử Quỷ cắn hai hàm răng vào nhau. Quá nhiều điều bất ngờ đã xảy ra khiến hắn từ lúc nào lại biến thành người nói lắp.

Số Tám đứng dậy, tiến về phía hắn, những bước chân uyển chuyển như người mẫu dạo bước trên sàn catwalk.

- Linh hồn trong lá bài ấy là em. Em đã sao chép ký ức của Tuyết Lan, còn linh hồn của con bé đó đã sớm bị số Bảy lấy mất.

- Vậy là cả số Bảy, số Tám và số Chín đều ở ngay gần đây. Tại sao các người không đồng loạt ra tay?

- Tại sao em lại phải giúp ông ấy?

Hoàng tử Quỷ không ảo tưởng đến nỗi cho rằng số Tám từ chối xuất chiến chỉ vì muốn ngủ với mình, hắn đoán rằng Biệt đội diệt Quỷ không thực sự muốn xuống tay giết hắn. Lý do thì hắn không rõ. Hết lần này đến lần khác các thành viên trong Biệt đội chỉ tìm cách dồn ép và dọa nạt hắn chứ không chiến đấu sống chết. Chưa nói đến số Bảy bí ẩn xa vời, chỉ cần số Tám và số Chín cùng hợp lực thì làm sao mà hắn chống nổi? Mặc dù chưa biết rõ về số Tám, nhưng linh hồn của người phụ nữ này đã lang thang ba triệu năm, mỗi chi tiết này thôi đã đủ cho thấy đây là một nữ quái không vừa, ít nhất cũng mạnh ngang số Chín. Đã vậy thì hắn không thể nương tay chút nào. Lòng bàn tay vừa xòe ra, toàn bộ căn phòng đã đóng băng, đặc biệt khu vực bao quanh số Tám trở thành một khối băng hình chữ nhật cao chừng hai mét, rộng một mét. Nhiệt độ băng đá giảm sâu, ý đồ rõ ràng muốn làm số Tám lạnh quá mà ngất xỉu.

Kể từ khi lột xác, Hoàng tử Quỷ đã sở hữu các quyền năng khó tin. Hắn có thể đóng băng vạn vật mà không cần sử dụng đến nước làm mồi dẫn. Hắn nhìn thấu cấu trúc vật chất ở quy mô phân tử và mỗi lần ra tay là toàn bộ nguồn năng lượng xung quanh hắn đều biến đổi. Ý nghĩ của hắn biến thành mệnh lệnh không thể kháng cự. Nếu không phải số Tám đang chiếm hữu cơ thể của Tuyết Lan, và nếu hắn không lo lắng cho sự toàn vẹn cơ thể của cô, thì sau cú phóng tay vừa rồi hắn đã có thể tạo ra những thanh đao bằng băng đá chặt đứt số Tám thành mấy khúc. Việc linh hồn số Tám nằm trong cơ thể Tuyết Lan thực sự đã trói tay hắn, giống như đang đánh nhau sống chết với người khỏe hơn mình mà không được dùng những phương pháp có tính sát thương cao, chỉ có thể quật ngã và bắt sống.

Trước cơn mắt kinh hãi của Hoàng tử Quỷ, từ cơ thể của số Tám tỏa ra một làn sương mù màu đục thi thoảng lóe lên sắc tím, nếu không nhầm thì cô ta đã dùng chính sương mù làm vũ khí chứ không phải chỉ để tự vệ như những người khác. Sương mù với cô ta cũng tương đương súng trường và đạn của xạ thủ, lá bài của số Chín. Sương mù tỏa đến đâu băng đá vỡ vụn và tan thành nước đến đó, sương mù che chở cho cô ta khỏi khí lạnh thấu xương. Số Tám bình thản tiến lên, theo mỗi bước chân, tiếng lạo xạo lại vang lên, lọt vào tai Hoàng tử Quỷ biến thành thanh âm rợn người, khi còn cách hắn hai bước, cô ta chỉ ngón trỏ vào trán hắn, trong đầu Hoàng tử Quỷ tức thì phát sinh một làn sương mù tựa như đang tìm cách trục xuất linh hồn hắn khỏi cơ thể. Hắn nhận thức được rằng những thành viên bài danh càng cao trong tổ chức thì lại có khả năng sử dụng sương mù càng giỏi hơn, chẳng hạn như số Mười chỉ có thể dùng sương mù che đầu, số Chín đã có thể dùng sương mù bọc lấy lá bài, số Tám còn xuất sắc hơn nữa, bằng cách nào đó nhét được sương mù vào trong đầu hắn. Vẫn chưa dừng lại, hắn có cảm giác như ký ức của mình đang bị sương mù sao chép với tốc độ chóng mặt để tạo ra một linh hồn mới. Khi quá trình sao chép kết thúc, linh hồn mới sẽ được tạo ra, mang theo ký ức của hắn nhưng lại không phải là hắn, linh hồn ấy sẽ chiếm hữu cơ thể của hắn và gần như chắc chắn sẽ quỳ gối trước mặt số Tám và thỏa mãn dục vọng của người phụ nữ này.

Ý nghĩ ấy khiến Hoàng tử Quỷ lạnh gáy. Không còn thời gian để nghĩ nhiều, hắn lập tức đóng băng toàn thân và sợi hấp dẫn theo sự điều khiển của hắn tự đánh vào thân hình đã bị hóa đá của chính mình, đập vỡ nó thành muôn vàn mảnh vụn, bằng cách này, hắn tự giải thoát đầu mình khỏi làn sương mù. Các mảnh băng vụn theo cửa sổ thoát ra khỏi căn nhà, bay lên trời cao, tụ lại thành hình người như cũ. Số Tám chạy ra sân. Cô ta hóa ra không biết bay. Ánh mắt lạnh lùng nhìn theo bóng dáng lướt ngang bầu trời, tay lại vung lên, sương mù phun ra ào ào. Từ khi chạm trán Biệt đội diệt Quỷ, Hoàng tử Quỷ chưa bao giờ nghĩ rằng người ta lại có thể tạo ra được nhiều sương như vậy. Tim hắn trầm xuống, trong đầu tự nhiên nghĩ về số Một lần nữa. Nếu số Tám đã thế này, thì cái tên số Một ấy sẽ còn kinh khủng như thế nào, sự có mặt của gã không hợp lẽ thường, làm sao thế giới này có thể chứa đựng một sinh linh khủng bố đến thế?

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 18

Xem nội dung ẩn

Sương mù trong nháy mắt đã nhốt Hoàng tử Quỷ vào trong, một lần nữa bắt đầu quá trình sao chép linh hồn hắn. Hắn định dùng lại chiêu cũ, thử tự đập vỡ mình, nhưng sương mù như cái nhà tù cứng rắn trói tay hắn, vô hiệu hóa mọi ý đồ thoát ra. Sương mù tràn ngập trên dưới, trong ngoài, trước mặt hắn là biển sương mù, trong đầu cũng là biển sương mù, hắn không thể cử động, mọi quyền năng đều bị khóa chặt.

Hoàng tử Quỷ nghĩ lại các trận chiến của cuộc đời mình, trận nào cũng như tai kiếp từ trên trời giáng xuống, tai kiếp sau lớn hơn tai kiếp trước, đến tai kiếp này thực sự khiến cho hắn mệt mỏi đến độ muốn buông xuôi tất cả. Thủ đoạn của số Tám kinh thế hãi tục, sức mạnh không tưởng, kỹ năng vận dụng sương mù đã đến mức nằm ngoài hình dung của con người. Cứ như thế này tuy hắn sẽ không chết, nhưng có còn được là hắn hay không rất khó nói.

Linh hồn của hắn lung lay, cảm nhận được sự hình thành ngày càng rõ ràng của linh hồn thứ hai, mang theo tất cả tình cảm, ký ức của mình, nhưng lại vâng phục chủ nhân mới là người phụ nữ đang đứng dưới đất kia. Hắn chợt nghĩ vậy thì khác gì Vua Quỷ chế tạo ra mình đâu? Chính mình cũng từng được người ta dùng phép tạo thành, cách thức khác nhau nhưng kết quả tương tự, tại sao mình lại phải sợ khi Hoàng tử Quỷ phẩy xuất hiện, chỉ có điều nghĩ vậy thôi, chứ đã được sống rồi ai chẳng muốn sống tiếp, ai chẳng muốn được là mình duy nhất, nào có ai muốn bị người khác chiếm hữu cơ thể và biến mình thành một bóng ma vật vờ.

Hoàng tử Quỷ trơ mắt nhìn linh hồn thứ hai hiện ra. Trong đầu hắn lúc này có hai linh hồn. Linh hồn kia còn chưa hoàn chỉnh, nhưng đã khiến cho hắn đau đầu muốn vỡ, cơ thể run lên từng chập, hẳn bởi vì cơ thể nhận ra những dấu hiệu của sự chiếm quyền điều khiển trí não. Hắn vẫn tiếp tục nhìn cho đến khi linh hồn kia đã được sao chép đầy đủ và trở thành một linh hồn hoàn chỉnh. Đúng lúc ấy, hắn quỳ xuống giữa không trung, hai tay giơ lên trời, Quỷ môn trong người mở ra hết cỡ, miệng thét lớn:

- Ta là Hoàng tử Quỷ, nguyện dâng hiến toàn bộ linh hồn của mình cho Vua Quỷ, xin người chấp nhận.

Câu nói ấy vừa thốt, ánh mắt của số Tám đã ngập tràn sự sợ hãi. Quỷ môn là sự liên thông giữa hai linh hồn, không liên quan đến quyền năng bên ngoài, sương mù không khống chế được. Con đường Quỷ môn có đích đến là Vua Quỷ, dâng hiến cùng lúc hai linh hồn hùng mạnh như vậy, liệu có thể giúp lão thoát khỏi Địa Ngục hay không? Câu trả lời là không, chỉ hai linh hồn, cho dù có là hai Hoàng tử đi nữa, cũng chỉ có tác dụng kéo dài sự sống cho Vua Quỷ, không thể đảo ngược hơi thở tử vong trên người lão. Nhưng đây là con bài tâm lý. Hoàng tử Quỷ nghĩ ra chiêu này giống như người đánh bài muốn đối phương sợ hãi mà tự bỏ cuộc. Hắn rút ra được rất nhiều bài học sau khi đánh Ván bài Sinh Tử với số Chín. Quan trọng không phải nước bài có hay hay không mà gây ra tác động tâm lý thế nào. Nếu số Tám ngang bướng không chịu từ bỏ thì hắn chỉ còn cách hy sinh cả hai linh hồn thành chất dinh dưỡng cho Vua cha, coi như trả lại công sinh thành, còn nếu số Tám chịu từ bỏ thì mọi chuyện đến đây là ngừng.

Số Tám nghĩ đến kẻ đã từng khiến mình thân thể tan vỡ thì không nhịn được mà nảy sinh ý đồ thoái lui. Cho dù ham muốn của cô ta lớn đến đâu đi nữa cũng không thể lấn át được nỗi sợ hãi với Vua Quỷ. Có thể nói Hoàng tử Quỷ khiếp hãi số Một thế nào thì số Tám cũng khiếp hãi Vua Quỷ y như vậy. Cả hai bên đều có chỗ dựa, nếu đụng đến chỗ dựa ấy mọi việc sẽ vượt khỏi tầm khống chế và cái giá phải trả sẽ khổng lồ.

Số Tám vung tay, sương mù phân rã, linh hồn thứ hai của Hoàng tử Quỷ vừa thành hình đã bị sương mù làm cho tiêu biến không còn gì nữa. Hắn mở to mắt ra nhìn toàn bộ quá trình ấy, cho đến khi thực sự trong đầu mình không còn ngoại vật nào mới nhìn xuống số Tám bên dưới.

Người phụ nữ mỉm cười với hắn:

- Hoàng tử Quỷ thật là thông minh. Chúng tôi chờ ngài ở Thần điện, xin hãy đến đó gặp gỡ.

Câu này thật là ngoài ý muốn. Hoàng tử Quỷ thốt lên.

- Panvenon ở đâu?

- Trên đỉnh K2. Thần điện chỉ hiện ra vào những ngày bão tuyết khi nhiệt độ tụt xuống dưới âm một trăm độ C. Tạm biệt.

Sương mù nổi lên, khi nó tan đi, số Tám đã biến mất.

Trận chiến ấy tuy ngắn ngủi nhưng đã khiến tâm lý của Hoàng tử Quỷ kiệt quệ. Thay vì trở về nhà, hắn từ từ bay lên cao, đến độ cao cách mặt đất chừng một trăm mét thì dừng lại và giữ nguyên tư thế thẳng đứng như vậy trong suốt hàng giờ đồng hồ, ánh mắt mông lung hướng lên vũ trụ bao la, từ đây hắn có thể nhìn thấy rất nhiều ngôi sao lung linh mà bình thường bị che đi bởi ánh đèn đô thị. Tất nhiên hắn chẳng có tâm trạng nào thưởng thức cảnh tượng trời sao tươi đẹp mà chỉ mượn trời sao để làm dịu đi tâm hồn đang cuồng loạn của mình. Những cơn gió mát lạnh thổi phần phật lên người, lên đầu, lên tóc tai làm hắn cảm thấy thư thái phần nào. Và hắn bắt đầu ngẫm nghĩ.

Hắn tự đặt ra cho mình rất nhiều câu hỏi. Chuyến đi đến K2, bất kể K2 là cái gì, có nguy hiểm không? Câu trả lời là Có. Liệu hắn có tự bảo vệ được cho mình không? Câu trả lời là Không. Hắn tự biết năng lực của mình so với Biệt đội diệt Quỷ còn quá yếu. Về lý thuyết hắn có thể đánh ngang tay với số Chín. Số Tám thì thôi, khỏi nói, lúc nãy tí nữa đã bị cô ta nhân bản vô tính. Hắn thoát nạn chỉ vì chơi bài liều. Sự kết hợp giữa hai người bọn họ chắc chắn sẽ đặt dấu chấm hết cho cuộc đời hắn, chưa kể đến số Bảy và các số khác còn cao hơn trong tổ chức. Cho dù cẩn thận như thế nào cũng chẳng ăn thua gì, khoảng cách giữa hai bên như trời với đất. Vậy thì hắn có nên đi không? Tất nhiên là không, sau khi đã trả lời được hai câu hỏi trên, thì chỉ có thằng ngu mới chịu đi chuyến này.

Đã rõ ràng không nên đi, vậy cuối cùng có đi không? Hắn nhắm mắt lại. Câu trả lời tưởng đơn giản lại không đơn giản chút nào. Tất cả lý trí cùng sự thật khách quan không thể đàn áp nổi cảm xúc lo lắng và bất an trong lòng khi nghĩ về Tuyết Lan. Hắn biết rằng mình đã có đáp án. Không phải thứ đáp án chính xác mà là đáp án hắn lựa chọn. Hắn sẽ đi chỉ vì một niềm hy vọng mong manh rằng hắn sẽ cứu được cô. Đó là niềm hy vọng không dựa trên bất kỳ cơ sở nào. Giờ này có lẽ Tuyết Lan đã chết rồi cũng nên. Ba tháng đã trôi qua, quãng thời gian ấy quá dài. Trường hợp xấu nhất là cô đã chết từ ba tháng trước đây và lời nói của số Tám về việc cô đang bị giam giữ chỉ là một trò lừa bịp. Giờ này những suy nghĩ của hắn về cô trên thực tế là sự tưởng niệm cho một linh hồn đã mất.

Tuyết Lan, em ơi.

Tại sao thế giới này lại đối xử với hai ta như vậy?

Khi tia nắng mặt trời đầu tiên xuyên thủng màn đêm cũng là lúc Hoàng tử Quỷ trở về nhà. Ý chí của hắn đã quyết. Vì cô mà hắn chấp nhận đặt cảm xúc lên trên lý trí. Thà làm một thằng ngu còn hơn làm một thằng bạc tình, mặc dù trên danh nghĩa không ai có thể nói hắn bạc tình, đơn giản vì hắn đã thừa nhận yêu cô bao giờ đâu? Hắn tìm kiếm các thông tin về K2. Cách tìm của hắn cũng thật đặc biệt. Hắn quét Quỷ nhãn những nhà gần đấy, thấy một thanh niên đang truy cập mạng internet liền dùng sợi hấp dẫn sai khiến anh ta tìm thông tin hộ mình. K2 là một ngọn núi nằm ở vùng biên giới giữa Trung Quốc và Pakistan, cao 8.611 mét, đứng thứ hai thế giới sau Everest, nhưng do cấu tạo địa hình mà đường lên đỉnh núi trắc trở hơn, nhất là vào mùa đông, việc leo núi càng trở nên nguy hiểm. Ngay cả những nhà leo núi giỏi nhất cũng phải chờ cho đến khi thời tiết ấm lên. Rất nhiều người đã chết trong nỗ lực chinh phục ngọn núi này.

Tất cả những điều này Hoàng tử Quỷ đều không quan tâm. Hắn không chỉ không sợ lạnh mà còn không sợ độ cao, K2 hay K1000 trong mắt hắn cũng chỉ là một ngọn núi bình thường. Vấn đề nằm ở chỗ trong lịch sử chưa bao giờ nhiệt độ trên đỉnh núi tụt xuống âm một trăm độ C. Vậy làm thế nào Thần điện mở ra được?

Những ngày sau đó, hắn thường xuyên cập nhật diễn biến thời tiết của ngọn núi. Thời tiết trên núi không hề có dấu hiệu bất thường, vẫn cứ duy trì ở mức độ âm bốn mươi đến năm mươi độ C, việc giảm thấp hơn nữa là điều không tưởng. Hắn như ngồi trên đống lửa. Cuối cùng, hắn quyết định vẫn đến đó, vì hắn không thể chờ thêm được nữa. Tuyết Lan đang cần hắn. Ngay cả nếu mọi thứ đã an bài thì hắn vẫn phải đi để cho lòng mình được thanh thản.

Trước khi đi, hắn cần phải hoàn thành một công việc mà hắn vẫn canh cánh từ lâu, đó là chữa lành cho mẹ của Tuyết Lan. Hắn không tự tin mình có thể làm được, nhưng nếu hắn bỏ đi vào lúc này, Tuấn sẽ không biết phải dựa vào đâu, gia đình của Tuyết Lan người hôn mê nằm liệt giường, người bị tách linh hồn khỏi thể xác, còn lại một thằng bé chưa đủ mười tám tuổi chỉ biết ăn và học, đây đã không còn là một gia đình nữa mà là biểu tượng của những nỗi thống khổ cùng cực của loài người. Nếu hắn cứ thế ra đi, sau này cứu được Tuyết Lan về cô vẫn sẽ đau khổ không yên.

Trong đêm tối, hắn bước vào bệnh viện, mọi người đều thấy hắn bước vào nhưng rốt cuộc chẳng ai nhớ gì cả, hắn tựa như một ảo ảnh hoặc là một cơn gió. Hắn đến thẳng nơi mẹ của Tuyết Lan đang nằm, trên người mặc áo vải trắng là đồng phục bệnh nhân, toàn thân bất động, làn da nhợt nhạt, xám xịt chẳng khác gì người đã chết. Năm nay bà còn chưa đến năm mươi tuổi, thuộc nhóm tuổi trung niên, bình thường ở tuổi này phụ nữ vẫn còn đi làm và một vài người còn đang phấn đấu trong sự nghiệp. Vậy nhưng thể trạng của bà yếu ớt, lúc chưa bị tai nạn đã không làm được mấy việc, bây giờ tai nạn rồi cuộc đời coi như bỏ phế.

Hắn đặt tay lên trán bà, thông qua Quỷ nhãn cẩn nhận quan sát cấu trúc cơ thể. Đầu tiên hắn nhìn vào xương sống, ở phần thắt lưng bị thương nặng, là nguyên nhân dẫn tới việc bà bị liệt, nhìn lên đầu thì não vẫn duy trì được một số chức năng cơ bản nhưng phần thùy trán đã bị tổn thương. Đây là hai chỗ tổn thương nặng nhất, y học hiện đại chỉ có thể giúp bà duy trì sự sống thực vật chứ không thể chữa trị cho lành lặn, nhưng hắn thì khác. Hắn không chữa bằng cách dùng dao kéo mà tác động trực tiếp đến các cấu trúc ở cấp độ phân tử, buộc chúng xắp xếp lại theo cách thức hoàn hảo nhất về mặt giải phẫu học, khôi phục hoạt động của các chi và kết nối các cơ quan với nhau. Tròng mắt của hắn chuyển sang màu trắng, dòng năng lượng từ người hắn ùa vào bên trong cơ thể bà, làm các phân tử chuyển động và đẩy chúng đến các vị trí cần thiết. Hắn có sơ đồ cột sống và não bộ của một người bình thường để làm mẫu, hắn chỉnh sửa các phần tổn thương dựa trên ước đoán của hắn về một cơ thể hoàn chỉnh. Khó nhất là phần não bộ bởi chúng liên quan đến các dây thần kinh và vỏ não. Hắn không muốn biến bà thành một người điên nói năng lảm nhảm hoặc quên hết những gì đã xảy ra trong quá khứ. Hắn cố gắng hết sức để cứu chữa bà chứ không tạo ra một con người khác.

Một đêm trôi qua, sang ngày mới, hắn vẫn im lặng đứng đó. Tất cả các bác sĩ và y tá đều từ chối bước vào căn phòng mà hắn đang chiếm dụng, họ mơ hồ cảm nhận được một lực lượng đáng sợ bên trong, lực lượng ấy yêu cầu họ tránh xa căn phòng này. Trời lại tối, rồi lại sáng, rồi lại tối. Hắn đang thực hiện ca phẫu thuật bằng năng lượng dài nhất trong lịch sử loài người. Hắn không cảm thấy kiệt sức, chỉ thấy căng thẳng cùng cực, sự căng thẳng làm cho mồ hôi đổ trên trán hắn, nhưng khi các giọt mồ hôi rơi xuống, rơi đến nửa chừng thì tất cả đều tan thành hơi nước. Trong người bà Mai, những tế bào từ từ hồi phục, mạch máu lưu thông, cơ bắp đàn hồi, ngay cả các dây thần kinh bị tổn hại cũng bắt đầu gửi lại các tín hiệu thần kinh đi khắp cơ thể. Cuối cùng vào trưa ngày thứ ba, bà mở mắt ra, ngồi dậy, trong mắt hiện đầy vẻ mê man.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 19

Xem nội dung ẩn

Hoàng tử Quỷ cảm thấy không chắc chắn lắm về thành quả của mình. Hắn hỏi một cách dè dặt:

- Cô biết mình tên là gì không?

Bà Mai trả lời:

- Sao anh hỏi lạ thế? Tôi tên là Mai. Tôi cảm giác như mình đã trải qua một giấc mơ dài, rất dài, dài đến nỗi tưởng chừng như không bao giờ tỉnh lại được.

- Cô đã hôn mê trong ba tháng.

- Ôi, thật ư? – Bà đặt tay lên ngực, thở dốc. – Những ba tháng. Các con của tôi, chúng nó thế nào rồi, bác sĩ ơi?

Bà nghĩ rằng Hoàng tử Quỷ là bác sĩ. Hắn cũng không đính chính sự ngộ nhận ấy. Vốn hắn không quan tâm đến việc tự giới thiệu mình với bà. Bà không có ý nghĩa gì với hắn, yếu tố duy nhất khiến hắn cảm thấy có nghĩa vụ cứu bà là Tuyết Lan. Hắn là Hoàng tử Quỷ, các mối quan hệ thông thường trong xã hội với hắn đều mờ nhạt đến mức gần như không tồn tại. Hắn không muốn gắn kết mình với bà và họ tộc của bà, hắn không muốn trở thành một phần trong các mối quan hệ phức tạp, rắc rối của loài người, hắn chỉ muốn đảm bảo mình an bài chu đáo cho những người thân của Tuyết Lan trước khi lên đường cứu cô.

- Con cô tên gì?

- Đứa lớn là Tuyết Lan, đứa bé là Tuấn. Tôi cần về với các con tôi, không có tôi, làm sao mà chúng xoay xở được.

Hoàng tử Quỷ thở phào nhẹ nhõm. Vậy là ca phẫu thuật đã thành công, thực sự thành công rồi, hắn đã làm được điều không tưởng. Mẹ của Tuyết Lan không chỉ lành lặn trở lại, bà còn khỏe hơn trước nhiều; trong quá trình chữa trị, hắn đã tiện tay sắp xếp lại cấu trúc xương khớp để đảm bảo rằng bà sẽ mang trong mình một thể chất mới. Hắn nghĩ thầm thể chất của bà bây giờ có khi còn khỏe hơn cả Tuấn, không phải, mà là khỏe hơn rất nhiều. Dựa vào độ mạnh của xương và cơ bắp, tốc độ lưu thông của máu và mức độ cường tráng của cơ tim, bà có thể chạy bộ hàng chục kilomét, bơi hàng giờ đồng hồ và nhảy cao như vận động viên điền kinh cấp thành phố. Bà đã lột xác theo nghĩa đen để trở thành một con người hoàn toàn không bệnh tật. Da của bà căng bóng, các nếp nhăn trên khuôn mặt bị đẩy lùi, thậm chí hắn còn nghĩ rằng rất có thể tóc của bà sẽ từ trắng biến thành đen và bà sẽ trẻ lại như phụ nữ ba mươi tuổi.

- Đã đến lúc cô phải về nhà.

- Vâng, vâng, thưa bác sĩ.

- Tuấn đang đợi cô ở nhà. Về phần Tuyết Lan, cô ấy đã tìm được việc làm và đang công tác xa.

Hoàng tử Quỷ nghĩ rằng chẳng có lý do gì để kể hết với bà về những gì Tuyết Lan đang phải trải qua.

- Vừa mới có việc đã phải xa nhà. Mà cháu nó công tác ở đâu?

- Trung Quốc.

- Bao giờ nó về?

- Khó nói, có lẽ vài tuần, nhưng cũng có thể vài tháng.

- Thật mừng là con bé đã tìm được việc làm. Tôi có cần trả tiền viện phí không?

- Tiền đã được thanh toán xong xuôi cả rồi.

Hắn đưa mẹ Tuyết Lan về căn nhà của mình, ở đó hắn giao cho Tuấn chìa khóa xe ô tô, đây là điều hắn đã hứa với thằng bé, nhưng hắn chỉ giao chiếc ô tô bảy chỗ bình dân nhất, còn tất cả những chiếc khác hắn đều bán sạch lấy tiền mặt đưa cho bà Mai. Số tiền ấy đủ để hai mẹ con bà sống từ nay cho đến cuối đời mà không phải lo lắng gì nữa cả. Vốn hắn nghĩ nhiều về cách đảm bảo cuộc sống cho họ khi không có hắn nữa. Hắn nhận thức được rằng hai vấn đề lớn từng làm khó cho mẹ con họ là thể trạng bệnh tật của bà Mai và tình trạng thiếu thốn tiền bạc, những vấn đề này nay đều đã được giải quyết triệt để và trở thành dĩ vãng. Họ đã có một ngôi nhà đẹp, một chiếc xe ô tô rộng rãi, bền bỉ cộng thêm một chiếc xe đạp để đi lại và rất nhiều tiền. Đó là còn chưa kể đến rất nhiều đồ cổ và các vật tạo tác quý hiếm mà xạ thủ đã dành cả đời thu thập. Tất cả đều có giá trị liên thành.

Hoàng tử Quỷ truyền cho Tuấn cách lái xe, cách trả lời khi có người đặt câu hỏi, mặc dù hắn đã lưu lại dấu ấn trên người của tất cả hàng xóm và ban quản lý khu đô thị để họ không đặt những câu hỏi thừa thãi và ngớ ngẩn. Hắn đã chuẩn bị chu đáo cho mẹ con họ.

Hắn làm thế vì hắn không chắc mình sẽ trở lại.

Tuấn cảm nhận được lần chia tay này là sinh li tử biệt. Nó khóc nức nở:

- Anh rể ơi, ối anh rể ơi.

- Im mồm.

- Anh cứ chửi em đi, anh rể ơi. Thiếu anh, thiếu bà quái vật kia, em biết sống sao?

- Mày có mẹ đấy thây?

- Mẹ em ngày xưa yếu lắm chứ có khỏe thế này đâu.

- Khỏe không tốt sao?

- Khỏe đánh đau lắm anh ơi. Không biết em có chịu được một chổi không, lúc nãy mẹ em còn làm gãy cả cái ghế gỗ. Anh ơi, cứu em, xương em không cứng bằng cái ghế đấy đâu.

Từ phòng bên vang lên tiếng thở dài của bà Mai:

- Lại gãy cái ghế nữa rồi.

Tuấn kêu lên:

- Anh thấy chưa? Hôm qua gặp con chó to lắm, bình thường mẹ em vốn sợ chó mà lần này mẹ em đá cho nó một phát bay đập lưng vào tường, oẳng lên một tiếng chạy mất dép. Anh nghĩ xem chó còn sợ mẹ em, thì em đã là gì? Hãy thương em, anh ơi.

- Mẹ mày không làm gì mày đâu.

- Lại còn không làm gì? Anh có biết mẹ em đã yêu cầu em giao lại chìa khóa xe ô tô không? Vì mẹ em bảo em chưa đủ tuổi.

- Cô làm thế cũng vì tốt cho mày thôi. Đừng nói nhiều, nhức đầu. Anh cần đi tìm chị mày.

- Có phải chị em bị kẻ thù của anh bắt đi rồi không?

- Ừ, nhưng mày đừng nói với mẹ mày để mẹ mày lo lắng.

- Em không nói gì đâu. Nhưng mà nhỡ anh đi rồi, kẻ thù của anh đang đêm mò vào cắt cổ em thì sao?

- Thì thế mày chỉ còn biết tự than trách là mình đã không gặp may.

- Ối giời ơi.

Tuấn nghĩ gì, lại đổi giọng:

- Mà thôi. Từ khi gặp anh, nhà lên đời, xe lên đời, mẹ lên đời nốt, không hiểu lần sau gặp chị, chị có lên đời luôn thể không? Sao mọi thứ cứ quái lạ thế nhỉ?

K2. Đỉnh núi cao nhất dãy Karakoram, quanh năm tuyết phủ. Dưới chân núi nhìn lên, chỉ thấy một dải mênh mông, cao ngất trời. Vào thời điểm này trong năm, gió thổi rất mạnh, nhiệt độ giảm thấp, ngọn núi vắng tanh vắng ngắt, nhìn khắp nơi cũng không thấy bóng người.

Hoàng tử Quỷ chậm rãi bay lên, gió thổi tóc và áo hắn bay phần phật, tuyết quấn quanh người hắn tạo thành các bông hoa tuyết, hoa tuyết này tan đi hoa tuyết khác lại hình thành, mọi thứ từ hắn đều mang vẻ đẹp phi thường, thoát tục, trên thế gian này không tồn tại người thứ hai hoàn mỹ đến thế.

Nhiệt độ càng lên cao càng lạnh, nhưng với Hoàng tử Quỷ, nhiệt độ này chỉ như gió mát ngoài da, phần không khí loãng cũng không làm gì được hắn, miễn quanh người hắn còn không khí là hắn còn thở. Hắn là một phần của tự nhiên, tự nhiên nuôi dưỡng hắn và che chở cho hắn.

Chặng đường tám cây số Hoàng tử Quỷ chỉ bay mất có mười phút. Hắn đặt chân lên đỉnh núi, xung quanh chỉ toàn đá và tuyết. Theo máy đo nhiệt độ mang theo thì lúc này đang là âm bốn mươi sáu độ C, nhiệt độ như vậy đủ để giết một người đàn ông trưởng thành trong hai phút, nhưng Hoàng tử Quỷ chỉ cảm thấy phiền muộn vì nỗi chưa đủ lạnh như hắn mong muốn.

Hoàng tử Quỷ đầu ngẩng cao, lưng thẳng tắp, đứng im một chỗ chờ đêm xuống. Nhiệt độ ban đêm có thể giảm xuống cả chục độ so với ban ngày. Tuyết rơi xuống đầu hắn, chưa kịp chạm tóc đã tản sang hai bên, hắn đứng im như tượng trong hàng tiếng đồng hồ mà quần áo, tóc tai vẫn cứ trắng tinh, sạch sẽ và khô ráo như đang ở trong phòng kín ấm cúng. Thỉnh thoảng gió lớn quét qua chỗ hắn đứng, chưa quét được đã tự động tan rã, người không biết tưởng gió sợ hãi trước sự tồn tại của hắn, nhưng lý do thực sự là bởi hắn âm thầm hút cạn năng lượng của gió. Hắn là đại biểu của lực lượng mạnh nhất chỗ này, hắn chỉ đợi thời điểm thích hợp là hành động.

Thời điểm ấy đã không đến. Đến hai giờ sáng, nhiệt độ vẫn chỉ là âm sáu mươi độ C, còn cách quá xa so với điều kiện để Thần điện mở cửa. Hắn cau mặt. Chờ đợi thế này đến bao giờ? Nếu thời tiết không thuận thì để hắn giúp một tay. Hắn từ từ bay lên, toàn thân phát ra ánh sáng rực rỡ tựa như mặt trăng trong đêm tối; lấy hắn làm tâm, cuồng phong chợt nổi, tuyết tụ lại thành vòng xoáy, vòng xoáy càng lúc càng nhanh, phạm vi càng lúc càng lớn, biến thành bão tuyết, nhiệt độ quanh hắn lúc này đã giảm xuống bảy mươi độ, tám mươi độ. Vẫn chưa đủ. Nhưng theo thời gian, bão tuyết lan tràn, càn quét toàn bộ dãy núi dài vài kilomét, tạo thành một hiện tượng thiên nhiên cực kỳ khủng bố, tuyết tụ lại quanh người hắn và nhanh chóng bị băng hóa, bản thân người hắn lúc này là một khối băng lớn, kéo theo nhiệt độ xung quanh giảm sâu. Cuối cùng sau ba giờ đồng hồ vần vũ, vào lúc tia sáng mặt trời đầu tiên trở lại đỉnh núi, nhiệt độ đã chạm ngưỡng âm một trăm độ C.

Đỉnh núi chấn động. Từ điểm cao nhất, một luồng sáng chói mắt bất ngờ bắn ra tung tóe, sau đó giữa không gian cuồng loạn đầy gió và băng tuyết, một điện thờ từ từ hiện lên. Điện thờ cao chừng năm mươi mét, kiến trúc khác thường, trước đây Hoàng tử Quỷ chưa từng chứng kiến công trình nào được thiết kế như vậy, nó mang theo một vẻ gì đó rất hiện đại, nhưng là vẻ hiện đại của nền văn minh cổ xưa, những kết hợp đầy tính đối lập đã làm cổ họng của hắn nghẹn lại, giống như thể hắn đang được trở lại ba triệu năm về trước, thời kỳ mà các vị thần còn đang sống chung với loài người. Đây chính là Panvenon. Thần điện bất tử.

Thần điện màu trắng, được làm từ một loại đá nào đó sáng bóng với các đường vân đỏ nổi lên tự nhiên tựa như huyết thạch. Những tảng đá có huyết thạch khi hợp lại với nhau tạo thành các mạch máu trải dài khắp bức tường Thần điện, những đường huyết thạch nổi bật trên nền đá trắng tinh, trông vừa đẹp đẽ, vừa rợn người, khi Hoàng tử Quỷ thử chạm tay vào, hắn thậm chí còn cảm nhận được những hơi thở rung động bên trong bức tường tựa như một sinh vật sống.

Biểu tượng viễn cổ cuối cùng đã sống lại.

Hoàng tử Quỷ nhận ra rằng sau lưng hắn lần lượt xuất hiện bốn bóng người. Hắn quay đầu lại, đối mặt với bọn họ. Có số Chín, số Tám, và hai người nữa, chắc là các thành viên khác trong Biệt đội diệt Quỷ. Hai người đàn ông, một trẻ một già, trẻ thì như vui tươi, già thì hiền từ, xem ra đều là những người dễ gần. Bốn người nhìn Thần điện với vẻ thành kính. Họ quỳ xuống, ca tụng:

- Xin cung nghênh Thần điện.

Hoàng tử Quỷ chợt hiểu ra rằng bốn người này đã lợi dụng hắn để mở cánh cửa Thần điện, có lẽ vì hắn là người duy nhất có thể điều khiển thiên nhiên, tạo bão tuyết và hạ thấp nhiệt độ xuống ngưỡng tối thiểu để Thần điện có thể hiện ra. Mặc dù họ mạnh hơn hắn, nhưng có những điều hắn làm được mà họ không làm được.

Người thanh niên trẻ trung, ăn mặc trang nhã bước lên, mỉm cười với hắn:

- Hoàng tử Quỷ, cảm ơn ngài đã đến.

- Ông là số mấy?

- Số Sáu.

- Vậy người kia là số Bảy?

Hoàng tử Quỷ nhìn sang ông già trông có vẻ hiền từ. Số Sáu cười lớn:

- Ông ta chính là số Bảy. Tôi chắc rằng hai người sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau nhưng hiện giờ chưa phải lúc. Mời Hoàng tử vào, hôm nay ngài là khách.

Số Sáu bước đến trước cánh cửa Thần Điện cao hàng chục mét đang đóng chặt, sự chênh lệch kích thước khiến gã trông bé như con kiến. Gã chạm nhẹ hai tay vào cánh cửa khổng lồ, xem ra không hề dùng sức, lập tức từ cánh cửa phát ra thanh âm u u, sau đó hai cánh tự động mở ra. Từ bên trong phát ra tiếng nói trang nghiêm, nghe qua hơi giống tiếng gió bắt chước tiếng người:

- Chào mừng người gác đền.

Vậy ra người này cũng là người gác đền. Tất cả các thành viên Biệt đội diệt Quỷ cũng đồng thời là người canh gác Thần điện. Không có người gác đền dẫn đường, không ai có thể mở được cánh cửa Thần điện.

Bên trong Thần điện không có đèn mà vẫn sáng tự nhiên. Trái với hình dung của Hoàng tử Quỷ, toàn bộ Thần điện là một khối trống rỗng, chẳng tìm được bất kỳ tạo tác nào ngay cả những bức tượng nhỏ nhất. Đại sảnh đường cực kỳ rộng lớn, có thể chứa cùng lúc cả nghìn người, ở chính giữa đặt mười cái ghế, quây thành hình vòng tròn, tâm điểm là một bệ đá vươn lên giống như nâng đỡ vật gì đó, nhưng vật ấy bây giờ đã mất. Toàn bộ tường, nền, trần đều xây bằng huyết thạch, màu đỏ trên nền trắng rất đẹp mắt.

Số Sáu rảo bước trong đại sảnh đường, ánh mắt háo hức lập tức hướng về bệ đá:

- Quả vậy, quả vậy, nó không có ở đây.