[Edit] Con Rể - Triệu Hi Chi

[010] Kế Trương Lương

*Lấy ý từ câu "你有张良计, 我有过墙梯", nghĩa đại khái là "ngươi có mưu kế lợi hại, ta cũng có phương án ứng đối." Trương Lương kế ở đây chỉ những mưu kế của Trương Lương, một mưu sĩ nổi danh của Hán Cao Tổ Lưu Bang.

Bấm để xem

Edit: MinnieKemi

Thời gian trôi qua từng khắc theo tiếng nhỏ nước tong tong trong đồng hồ nước, vừa mới uống xong ly trà mùi vị không ra gì của Ngự sử đài, Luyện Hội đã dọn ngay tách ấm, rõ ràng là đang đuổi khách trá hình đây mà.

Hắn không nói một câu dư thừa nào, ánh mắt tính toán sâu xa, thoạt nhìn giống Hứa Tắc như đúc. Lẽ nào những người xuất thân từ gia đình bình thường ra làm quan đều có biệt tài điềm tĩnh tính toán như thế này sao?

Vương Phu Nam nói tiếp chủ đề khi nãy: "Biết hay không biết cách bảo vệ mình với Hứa Tắc có gì khác nhau? Một tiểu quan lưu nội nho nhỏ, chẳng qua cũng chỉ để sai đâu đánh đó, dù cho có muốn tự vệ cũng khó mà tránh khỏi liên quan?"

Chẳng biết Luyện Hội nghĩ gì mà lại bật cười, chồng hai tách trà đã cạn lên nhau, dưới đáy tách còn sót một ít bã trà, hắn xách chiếc ấm đồng rót nước tráng qua, bã trà xoay tròn, cuối cùng tráng thêm một lần nước nữa để rửa sạch cặn bẩn.

Trà đã không thể uống được nữa, hắn còn phí công làm những việc này, hắn khẽ nhíu mày: "Huynh nói vậy có nghĩa là Hứa Tắc có biết tự bảo vệ mình hay không cũng không có gì khác biệt, vậy thì cứ chờ xem vận may của hắn thôi, huynh có gấp gáp cũng không giúp được gì."

Nói rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt vô cảm.

Hơi nước vấn vít trong tách trà, hương thơm còn phảng phất, Vương Phu Nam ngồi đối diện không nói thêm gì nữa, lúc đứng lên chỉ hỏi một câu: "Huynh rất hiểu Hứa Tắc?"

"Chưa tới mức đó."

"Vậy tốt nhất là nên cách xa cậu ta ra, những người có tác phong quá giống nhau ở cạnh nhau thường dễ cấu kết làm bậy lắm." Vương Phu Nam nói thẳng câu này rồi cúi người cầm roi ngựa đặt trên bàn, từ trên nhìn xuống Luyện Hội: "Cáo từ."

Không đợi Luyện Hội đứng dậy đưa tiễn, Vương Phu Nam đã rời khỏi đó.

Con ngựa của Vương Phu Nam hí lên một tiếng, kinh động đến mấy con dơi đang treo mình dưới hành lang trong Ngự sử đài ngủ đông bay loạn xạ, rít lên những chói tai, sau đó nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Lính lại trong gian phòng nhỏ bên hông vừa nhâm nhi đậu rang vừa phàn nàn mùa đông âm u lạnh lẽo ở Đài viện [1] . Đang nhai rộp rộp say sưa, ngoài cửa bỗng có bóng người vụt qua khiến hắn sợ tới nỗi suýt chút nữa đã mắc nghẹn vì nuốt nguyên một hạt đậu xuống bụng, sau khi nhai nuốt hết đậu trong miệng hắn bèn thò đầu ra ngoài nhìn: "Luyện Ngự sử ngài đi đâu vậy?"

"Thôi cúc phòng." [2] Luyện Hội nói xong định đi sau lại quay ngược trở về, nói với vào phòng: "Lần sau nếu lại bị ta bắt được ngươi lén ăn đậu thì ngươi chết chắc đấy."

Dịch thuật: Ngự sử đài đời Đường - Blog Phong Thuy

[1] + [2] Trong Ngự sử đài có 3 viện, gồm Đài viện 台院, Điện viện 殿院, Sát viện 察院, do Thị ngự sử (Tùng lục phẩm trở xuống), Điện trung Thị ngự sử (Tùng thất phẩm trở lên), Giám sát ngự sử (Chính bát phẩm trở lên) đảm nhận chức vụ, hợp xưng là "Tam viện ngự sử" 三院御史. Trong đó Thị ngự sử có 6 người, nắm giữ việc đàn hặc 弹劾 bách quan, thôi cúc ngục tụng 推鞠狱讼, tri công giải tạp sự 知公廨杂事. "Thôi cúc ngục tụng" chính là nơi thẩm vấn bị cáo, ở đây chủ yếu là xử án, tức vụ án mà Hoàng đế đích thân ra lệnh xử lí.

"Vâng vâng, không ăn nữa, không ăn nữa!"

Luyện Hội mang vẻ mặt vô cảm đi về phía phòng thẩm vấn. Lúc này trong phòng thẩm vấn, có một vị Ngự sử và một vị Hứa Tắc đang so găng với nhau.

Chử Ngự sử đã ngoài ba mươi, cũng coi như là một lão làng trong nghề, nhưng khi đối mặt với một người mới hai mươi như Hứa Tắc, cũng không thể chèn ép được nàng.

"Vương Vũ Bình tố cáo ngươi nhận hối lộ, ngươi có gì muốn nói không?"

"Chỉ là lời nói suông, có chứng cứ chứng minh không?"

"Chứng cứ.." Chử Ngự sử nhìn thẳng vào mắt nàng: "Không phải là không có."

"Có thể đưa ra không?"

"Là nhân chứng, tạm thời không tiện ra mặt."

"Là nhân chứng khác ngoài Vương Vũ Bình?"

"Đúng vậy."

"Chỉ là nhân chứng của án này, hay còn có án khác nữa."

Chử Ngự sử hơi bất ngờ với sự nhạy bén của nàng, ngẫm kĩ rồi mới nói: "Có án khác nữa."

"Xin hỏi là vụ án gì?"

"Cũng tố giác giống Vương Vũ Bình."

"Tố cáo hạ quan nhận hối lộ?"

Chử Ngự sử cười nói: "Ngươi còn gì muốn nói không?"

Sống lưng thẳng tắp của Hứa Tắc thoáng thả lỏng, nhưng chớp mắt lại tỏ ra căng thẳng: "Chử Ngự sử nói chuyện không rõ ràng, Hứa mỗ thậm chí còn phải hỏi lại mới có thể hiểu rõ, không biết rốt cục Chử Ngự sử đang thẩm tra ta hay đang bắt ta đoán mò vậy?"

Chử Ngự sử nhìn chằm chằm vào mắt nàng, ánh mắt không hề dao động, nàng đang rất bình tĩnh, hoàn toàn không có biểu hiện lúng túng.

Sự bình thản này ông ta chỉ mới nhìn thấy ở những đại thần từng trải khoác trên mình bộ quan phục đỏ tía, còn Hứa Tắc rõ ràng hắn vẫn chỉ là một quan chức lưu nội nho nhỏ.

"Sổ sách của Bỉ bộ đều qua tay ngươi?"

"Vâng." Hứa Tắc bổ sung: "Nhưng chỉ câu không phán [3]"

[3] Câu quan khác với phán quan. Câu quan là người kiểm tra công văn, Phán quan quyết định có thực hiện hay không.

"Trí nhớ thế nào?"

"Rất tốt."

Chử Ngự sử đang định hỏi thêm, thì nghe tiếng gõ cộc cộc lên cửa. Không nhiều không ít vừa đúng ba tiếng, tiết tấu có trật tự, quả thật giống như ám hiệu. Chử Ngự sử ý tứ nhìn Hứa Tắc, sau đó đứng dậy bước ra ngoài.

Sau khi ông ta đi ra ngoài, cửa đóng 'cạch' lại, bên trong phòng thẩm vấn chỉ còn mỗi Hứa Tắc cùng với một ngọn đèn dầu nhỏ.

Ánh đèn leo lét, Hứa Tắc đã đói tới mức da bụng dính ra sau lưng, cuối cùng nàng đã có thể thả lỏng cơ thể xoa xoa cái bụng rỗng quặn lên vì đói, im lặng ngồi tính xem đến lúc nào mới được cho ăn cơm.

Ngoài cửa, Chử Ngự sử đã nhận lấy cái lồng cơm của bếp công mà Luyện Hội mang đến. Ông ta mở ra nhìn qua, tìm một cái bàn rồi ngồi xuống ăn. Mùi cơm thơm phức, vì quá đói nên Chử Ngự sử ăn uống không câu nệ, Luyện Hội ngồi đối diện nhìn ông ta ăn cơm.

Luyện Hội hỏi: "Thẩm vấn sao rồi?"

Chử Ngự sử dừng đũa lắc lắc đầu: "Suy nghĩ rõ ràng, không hốt hoảng, rất hiếm thấy."

Trong mắt Luyện Hội hiện lên ý cười, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như tất cả mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay Luyện Hội.

Chử Ngự sử lại ăn tiếp một miếng cơm, sau đó hỏi: "Tại sao Luyện Ngự sử lại chắc chắn hắn ta trong sạch?"

Luyện Hội hời hợt đáp: "Lấy ví dụ trong vụ án của Vương Vũ Bình, họ Vương là thê đệ, chiếu lý mà nói dù hắn ta không nhận hối lộ nhưng khi xử lý vụ án rất có thể đôi lúc sẽ nương tay, nhưng hắn hoàn toàn không vị tình riêng, đây là bằng chứng tốt nhất. Đương nhiên không phải chỉ có điểm này, tôi đã quan sát hắn rất lâu, người này vô cùng ngay thẳng, còn trong sạch hơn cả trong sạch, vả lại không hề kinh sợ quyền thế, là một chọn lựa không gì thích hợp hơn."

"Nói thì nói như vậy, nhưng.." Chử Ngự sử nheo nheo mắt: "Nếu hắn quả thật trong sạch, Ngự sử đài làm vậy cũng xem là làm việc trái quy tắc rồi?"

"Quy tắc?" Luyện Hội hình như không coi quy tắc ra gì, mỉm cười nói: "Với Ngự sử đài, lúc làm việc dùng chút thủ đoạn có là gì, quan trọng là kết quả, nếu không đã không cần đến dụng cụ tra tấn."

Chử Ngự sử không còn lời gì phản bác: "Lúc nãy thẩm vấn không suông sẻ lắm, chuyện còn lại giao cho Luyện Ngự sử đấy." Nói xong cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Luyện Hội cầm cặp lồng thức ăn khác đi tới bên ngoài phòng thẩm vấn đẩy cửa bước vào. Hứa Tắc vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, đến khi nhìn thấy người vào là Luyện Hội, không khỏi nhíu mày.

Nàng và Luyện Hội vẻn vẹn chỉ gặp mặt vài lần, cũng chưa từng nói chuyện, nhưng vẻ mặt của hắn lại như gặp người quen.

Luyện Hội đi tới ngồi xuống trước mặt nàng, đặt cặp lồng cơm sang một bên, nói: "Ngươi bị đưa tới đây là do có người tố cáo ngươi nhận hối lộ, án này là do Chử Ngự sử tiến hành thẩm vấn, ta không nhúng tay. Kể từ lúc này trở đi, ta cần ngươi giúp Ngự sử đài phá án, đã rõ chưa?"

Hai hàng lông mày của Hứa Tắc nhíu chặt lại, tỏ vẻ chưa hiểu.

"Đừng giả bộ ngớ ngẩn, ta biết trong lòng ngươi hiểu rất rõ."

Đã nói đến vậy, Hứa Tắc cũng không cần che giấu nữa, nàng thẳng thắn thừa nhận: "Dùng vụ án của Vương Vũ Bình kéo ta vào cuộc, tố cáo ta nhận hối lộ, bề ngoài là tống ta vào ngục nhưng mục đích thực sự là muốn ta giúp cho Ngự sử đài phá án?"

"Đúng vậy."

"Vụ án của Vương Vũ Bình thì tính thế nào?"

"Nên tính thế nào thì tính thế đó."

"Vụ án Vương Vũ Bình ta không thẹn với lương tâm, vốn dĩ ta không nhận hối lộ nên không có gì phải đắn đo, còn việc giúp Ngự sử đài phá án nếu ta không muốn thì sao?"

"Không thể." Luyện Hội nói chắc nịch: "Bỉ bộ là một vũng nước đục cần thanh lọc, ngươi cũng không muốn trở thành vật thải bị vứt đi đúng không. Đạo lý bo bo giữ mình người cũng không cần ta phải nhắc nhở, đúng không."

Nói chuyện thẳng thắn như vậy rất tốt, Hứa Tắc lại hỏi: "Vậy tại sao phải nhốt ta ở đây?"

"Trên danh nghĩa ngươi đang bị tố giác vì tội nhận hối lộ, Đài viện đang tiến hành thẩm tra, điều tra sổ sách liên quan của Bỉ bộ."

"Tại sao phải điều tra bí mật? Tại sao không làm một cách quang minh chính đại?"

"Trước đây cũng đã từng công khai điều tra, nhưng bọn chúng hành động rất mau lẹ. Lần này không thể để cho chúng có cơ hội phi tang nhân chứng vật chứng, cho nên mới phải mượn án này để điều tra." Con ngươi trong mắt Luyện Hội co lại: "Đây chỉ là một mặt, mặt khác chúng ta cần ngươi giúp đỡ kiểm tra. Sổ sách đều qua tay ngươi, dù 'phán' không nằm trong chức trách của ngươi nhưng nếu trong đó có chỗ nào không thỏa đáng bất hợp pháp, chắc chắn ngươi có thể nhận ra."

"Sổ sách Bỉ bộ có rất nhiều, ta cần có thời gian."

"Không có nhiều thời gian lắm đâu, ta không cần tất cả, chỉ cần chứng cứ đầy đủ là có thể thu tay."

"Bao giờ thì bắt đầu?"

Luyện Hội bỗng chuyển cái lồng cơm ra trước mắt Hứa Tắc: "Bây giờ chuyện ngươi phải làm là ăn cơm và ngủ một giấc, giờ thìn hai khắc sẽ có người gọi ngươi dậy."

"Ngủ ở đâu?"

"Ở đây."

Hắn mang vẻ mặt lạnh nhạt, nói xong thì đứng dậy định đi ra ngoài.

Hứa Tắc lại gọi hắn lại, không quên đòi điều kiện: "Sau khi việc này kết thúc, vụ án của ta sẽ kết thúc như thế nào đây?"

"Rất đơn giản." Luyện Hội đứng trên cao, nhìn thẳng vào mái tóc hoa râm của nàng: "Án hối lộ sau khi tra xét thấy không có thật thì ngươi có thể trong sạch rời khỏi Đài viện, nói không chừng ngươi còn được lợi vì chuyện này đấy. Theo ta được biết, ngươi vừa mới tham gia kì thuyên tuyển đúng không?"

"Đúng vậy." Hứa Tắc thành thật trả lời, nhưng nàng hoàn toàn không tin vào tác phong làm việc của Ngự sử đài, có thể ra ngoài nguyên vẹn là kết quả tốt nhất, còn về chuyện lợi lộc gì đó, chỉ là người si nói mộng. Một khi đã bị tố tội 'nhận hối lộ', thì kết quả có trong sạch hay không đều sẽ ảnh hưởng tới kết quả thi tuyển. Nhưng ngoại trừ việc cùng hợp tác với Đài viện ra, nàng không còn lựa chọn nào tốt hơn.

"Nhắc tới thuyên tuyển, ta nghĩ ngươi còn phải cảm ơn thê huynh của mình đấy."

"Thê huynh?"

"Vương gia Thập thất lang, Vương Phu Nam." Luyện Hội nói ra tên ân nhân với giọng đều đều, dường như chuyện này không liên quan tới phần ân tình ngày xưa.

Làm chuyện tốt thì nên cho người ta biết không phải sao?

Vì vậy hắn nói với Hứa Tắc một cách rành mạch: "Nếu như không có anh ta đứng ra can thiệp, ngươi có thể đã phải kết thúc buổi thi trước thời gian và bị Kim Ngô vệ đưa đi. Cho nên ngươi hẳn là nên cảm ơn anh ta đã giúp ngươi có thể hoàn thành bài thi, nếu không đến một cơ hội ngươi cũng không có đâu."

Hứa Tắc chợt nhớ tới lúc bước ra khỏi trường thi, Vương Phu Nam nắm tay kéo nàng đi.

Thì ra là thế.

Thì ra hắn đã đến trường thi từ sớm.

Nhớ tới chuyện mình và hắn cũng không có giao tình gì, hắn cần gì phải nhiệt tình như vậy? Chẳng lẽ vì từng kê chân cùng ngủ à? Nếu đúng là vậy thì thật là ngây thơ quá.

Luyện Hội nhìn thấy nét cười hiện lên trên mặt Hứa Tắc, hắn im lặng xoay người ra ngoài.

Trong phòng, Hứa Tắc bụng đói sùng sục, nàng cũng mở cặp lồng cơm ra, thầm khen ngợi các món ăn của nhà bếp Ngự sử đài, sau đó cầm đũa lên bắt đầu ăn cơm.

 

[011] Sổ tứ trụ*

* Xuất hiện vào thời kì Đường Tống, tứ trụ là một nguyên tắc kế toán được thành lập như sau: Số dư đầu kỳ + số nhập = Số xuất + số dư cuối kỳ

Bấm để xem

Edit: Hikari2088

Beta: MinnieKemi

Phòng thẩm vấn buổi tối lạnh lẽo và ẩm mốc, xung quanh còn thoang thoảng mùi máu. Ngủ ở đây mà không gặp ác mộng là may lắm rồi, thế mà Hứa Tắc có thể đánh một giấc đến tận giờ Thìn hai khắc mới tỉnh, trên mặt không có vẻ mỏi mệt chút nào.

Có tiếng bước chân lộc cộc càng ngày càng gần nhưng Hứa Tắc vẫn ngồi im nhắm mắt, lính lại ló đầu vào nhìn: "Ớ, dậy rồi này!" Hắn vội vàng nói với ra với một tên lính lại khác bên ngoài: "Mang điểm tâm vào đi!"

Trên chiếc bàn dài bày điểm tâm và từng chồng sổ sách, ngay cả bàn tính và que tính của Hứa Tắc cũng được đem tới. Hứa Tắc mím môi, giơ tay chỉnh lại tóc rồi đội khăn vấn đầu, nàng còn chưa xong thì Luyện Hội phong trần bước vào, trên người bám đầy tuyết.

"Trời đổ tuyết ư?"

Luyện Hội phủi phủi tuyết bám trên vai: "Hôm qua gió rít cả đêm, ngươi không nghe thấy sao?"

"Không."

Ngủ ngon như vậy à, đúng là kẻ bình tĩnh hiếm thấy.

Luyện Hội ngồi xuống đối diện nàng, thuận tay cầm lấy một quyển sổ kế toán, thong thả nói: "Trời chưa sáng Chử Ngự sử đã đến Bỉ bộ chuyển tất cả sổ sách có liên quan đi, nghe nói các đồng liêu ở Bỉ bộ rất nhớ ngươi."

Hứa Tắc kéo hộp điểm tâm lại cúi đầu ăn, không nói gì.

Nhìn đống sổ sách bày trên bàn cũng đoán được sáng nay Bỉ bộ chắc chắn nháo nhào cả lên. Mấy tên đó nhất định đã lôi nàng ra mắng chửi thậm tệ lắm đây.

"Hứa Tắc đòi ăn hối lộ, Hứa Tắc dám đòi ăn tiền hối lộ! Bình thường có vẻ là người an phận thủ thường thế mà!", "Ta biết ngay đàn ông mà có lúm đồng tiền đều là kẻ không tin tưởng được, mưu mô đầy mình!", "Ta mới vừa chỉnh lí đống sổ sách đó xong đấy, mỗi lần chỉnh lý là mỗi lần vất vả. Thôi hãy châm chước cho những người không có phẩm cấp lại không có tiền như chúng ta đi, nhà ta trên có cha mẹ già dưới có con nhỏ cần chăm nuôi nữa.."

Dĩ nhiên cũng có những đồng liêu tình nghĩa kiên quyết không thêm dầu vào lửa: "Ai thì ta không biết chứ Hứa Tắc chắc chắn không làm chuyện đó, nhất định Chử Ngự sử đã có nhầm lẫn gì rồi, tin ta đi!"

Đối với đám người Bỉ bộ hay nói láo này, Chử Ngự sử chỉ giả điếc và sử dụng quyền lực của Ngự Sử không nể nang trưng thu hết sổ sách kế toán của Bỉ bộ.

Có điều.. đâu cần lấy nhiều đến mức này đâu?

Hứa Tắc buồn bực ăn xong bữa sáng, lúc ngẩng đầu nhìn chồng sổ sách trên bàn, lại chạm phải tầm mắt của Luyện Hội.

"Hứa mỗ phải bắt đầu làm việc rồi, Luyện Ngự sử muốn ở đây giám sát à?"

Luyện Hội cúi đầu nhìn nội dung viết trên cuốn sổ thật lâu, chi chít trên mặt giấy là những chữ "同 (đồng) [1]" nhỏ, căn cứ vào đó mà biết được khoản nào khớp, những khoảng không khớp thì dùng mực đỏ đính chính. Nói chung nhìn sơ qua quả thật rất rắc rối phức tạp. Luyện Hội cố gắng không nhíu mày, chỉ đáp: "Dĩ nhiên rồi, nếu không làm sao ta có thể thấu hiểu nỗi vất vả của mọi người ở Bỉ bộ."

[1] 同 (đồng) : Trong sổ nợ, 同 (đồng) có nghĩa là "相同" (tương đồng), là khớp là giống nhau. Sau khi xem xét khoản mục đó khớp không, căn cứ vào đâu, câu quan bắt buộc phải ghi chú lại, ngoài ra còn phải kí tên lên trên. Nói tóm lại, nếu khớp số lượng thì đánh dấu "同" lên, không khớp thì dùng bút đỏ sửa lại.

Hứa Tắc không còn gì để nói, đành chấp nhận hành vi giám sát này của hắn ta.

Căn cứ trên nguyên tắc báo cáo kịp thời, khi Hứa Tắc phát hiện vấn đề sẽ lập tức chỉ cho Luyện Hội thấy, ví dụ như "Khoản tiền thết yến ban cho Quang Lộc tự* ghi trong sổ là không đúng trình tự, nhưng người phê duyệt công văn lại không chỉ ra", "Đây là khoản tiền bị thâm hut do biển thủ công quỹ, nên có nhưng lại không có. Lẽ ra phải đánh dấu vào mục câu chinh [2] để thu tiền, nhưng lại không làm", "Khoản tiền còn dư [3] sau khi dùng tu bổ đê điều vốn dĩ không được tự ý dùng, nhưng khi đối chiếu lại thấy không chính xác. Quan chủ ty biết nhưng không báo, hẳn cũng đã giấu nhẹm tang chứng vật chứng nên chuyện này cũng không thấy ai xử lý"..

*Quang lộc tự: Cung cấp, kiểm tra rượu lễ, thực vật trong các buổi tế tự, triều hội, yến tiệc cung đình, yến tiệc ân vinh Tiến sĩ.

[2] Câu chinh: Có thể hiểu câu chinh là đi thu lại những khoản nợ còn thiếu. Việc này do câu quan kiểm tra, có thiếu tức phải thu và do quan viên thu nợ thi hành.

[3] Từ gốc là 回残: Dùng để chỉ khoản thừa lại sau khi tiều đình giao cho các quan phủ sử dụng. Ví dụ, triều đình rót xuống 10000 đồng cho địa phương để tu sửa công trình thủy lợi, nếu sau một năm dùng hết 8000 đồng, thì 2000 đồng còn dư lại phải trả trở về. Tiền nào việc nấy, không được dùng tiền của việc này cho việc kia, nếu cứ sử dụng thì gọi là trái pháp luật.

Câu chinh sẽ do quan câu kiểm kiểm tra, quan câu chinh chịu trách nhiệm truy thu lại. Họ có một hệ thống quan câu chinh (thu nợ) từ trung ương đến địa phương. Bỉ bộ được xem là bộ chỉ huy của câu chính, nếu có người tâm bất chính nhận hối lộ, thì chuyện nợ thiếu nợ sót rất dễ xảy ra; Cũng có trường hợp quan lại dùng tiền công, giấu tiền thừa không báo, trong câu kiểm thì có người bao che, làm giả chứng cứ.

Nếu câu phán phạm lỗi, thì chỉ phạm lỗi không làm tròn chức trách; nhưng nếu cố tình biết pháp phạm pháp nhận tiền bạc vật chất thì sẽ quy về tội nhận hối lộ.

Luyện Hội không quan tâm tới kẻ phía trước, kẻ phía sau mới là kẻ hắn muốn bắt. Từ câu quan đến phán quan, từ kẻ nhận hối lộ tới kẻ hối lộ, khi tra ra được thì phải "Giết chết".

Trong lúc Hứa Tắc chong đèn làm việc thì bên ngoài tuyết đã đổ ngập thành Trường An. Trận tuyết này kéo dài mãi không dứt. Phía tây thành rộng lớn nhưng giờ dường như đã ngủ say, các nha môn bên trong hoàng thành cũng chỉ còn lác đác vài người trực ban, những người đều đã về nhà nghỉ đông.

Ngoại trừ Thiên Anh, không ai nhớ đến Hứa Tắc vẫn còn đang bị nhốt trong phòng thẩm vấn ở Đài viện.

Từ sau hôm đó Thiên Anh không nhìn thấy Hứa Tắc về nhà lần nào, cho nên nàng bắt đầu nghi ngờ hôm nói chuyện ở cửa hông là Vương Phu nói dối mình.

Hôm nay lúc nàng đến tìm Vương Phu Nam thì đúng lúc cũng gặp Tam bá mẫu. Bà ta trợn mắt nhìn nàng, sau đó thông báo một tin động trời: "Hứa Tắc cũng bị bắt rồi, xem nó còn dám nói bản thân trong sạch nữa không! Rõ ràng là nó đòi tiền hối lộ không được, bèn sinh lòng thù hận, vu cáo hãm hại Thập cửu lang! Ngươi cứ chờ mà xem!"

Thiên Anh không dám tin: "Tam bá mẫu đừng đùa."

"Ta cần gì nói đùa với một tiểu bối như ngươi?" Từ sau hôm làm ầm ỹ ở đại sảnh đến nay, Thái thị đã không còn nể nang gì người của phòng năm nữa: "Ngươi đi mà hỏi người ta xem ta có gạt ngươi hay không? Ngươi cứ chờ ở góa đi, ăn hối lộ là trọng tội đấy!"

Đúng lúc nhác thấy Vương Phu Nam đang từ chỗ của lão thái thái đi qua đây, Thái thị liền cao giọng hô: "Thập thất lang, Thiên Anh có việc cần hỏi cháu kìa!"

Thiên Anh quay lại nhìn thấy Vương Phu Nam đang bước tới, nàng chờ hắn dừng chân rồi mới cau mày hỏi: "Tam bá mẫu nói Tam lang bị bắt, có đúng vậy không? Chuyện huynh nói với ta ở cửa ngách hôm trước là nói gạt ta phải không?"

"Bị bắt?" Vương Phu Nam tỏ vẻ khó hiểu, "Ta không nghe được chuyện này, Tam thúc mẫu nghe thấy tin tức ở đâu vậy? Những lời đồn hư hư thật thật như thế này, mọi người đừng tin. Vãn bối còn có việc, xin phép đi trước."

Nói đoạn, hắn chụp hai vai Thiên Anh xoay người nàng lại, ra hiệu cho nàng cùng rời khỏi chỗ đó, hoàn toàn không thèm để ý phản ứng của Thái thị còn đứng phía sau.

Thiên Anh chẳng hiểu gì cả cứ thế hắn đưa tới hành lang, đầu óc còn đang choáng váng mơ hồ.

"Muội và Tam thúc mẫu hai người đúng là thích chuốc khổ vào người? Chẳng phải là tự chuốc lấy phiền sao? Đúng là khờ khạo, trời lạnh quá mau về đi."

Nói xong, Vương Phu Nam định bỏ đi nhưng Thiên Anh đã kéo hắn lại: "Biết đâu lời bà ta nói là thật hì sao, loại người như Thập cửu lang rất có thể quay ngược lại cắn người khác, ta rất lo cho Tam lang! Lần trước chuyện huynh nói Tam lang chỉ bị Viên ngoại lang của Bỉ bộ gọi đi làm việc là thật chứ?" Nàng nói xong liền lấy tay đè lên trái tim đang nhảy thình thịch trong ngực, hoàn toàn quên mất mối "thâm thù đại hận" với Vương Phu Nam.

"Dựa vào giao tình giữa ta và Tam lang, ta có lừa muội không?"

Không nhắc tới thì thôi, nhắc tới lại khiến Thiên Anh nhớ đến sự kiện "kê chân cùng ngủ" giữa hai người này. Gió lạnh rít gào, thổi bông tuyết bay vào trong hành lang, sắc mặt Thiên Anh lạnh lùng như băng gặng hỏi: "Chuyện lần trước huynh nói kê chân cùng ngủ là thật à? Hai người ngủ ở đâu, lúc nào, tại sao?"

"Kê chân cùng ngủ chính là chân kề chân ấy mà." Vương Phu Nam còn khẽ mỉm cười.

Cơn giận của Thiên Anh xông lên hai gò má khiến mặt nàng đỏ bừng: "Hai người ôm nhau ngủ?"

"Không." Vương Phu Nam phủ nhận, nhưng lại thòng một câu: "Nhưng có cùng nhau ngâm suối nước nóng."

"Cái gì!" Thiên Anh không thể tin nổi, tức giận giậm chân: "Ta không tin, ta không tin đâu!"

Vương Phu Nam lại trêu nàng: "Là thật đấy, trên dãy Đông Tú Lĩnh kia kìa. Nhà họ ở đó, hẳn là muội biết đúng không."

Thiên Anh ôm đầu phủ nhận chuyện này, đến khi vất vả chấp nhận thực tế thì gào lên: "Chắc chắn là huynh đã dùng thủ đoạn lừa gạt chàng, đùa giỡn chàng!" Nàng ngẩng đầu vặn hỏi: "Huynh không có làm gì chàng đấy chứ?"

Vương Phu Nam sợ nàng rồi, duỗi tay ấn lên đầu nàng để nàng bình tĩnh lại: "Thiên Anh à, thay vì hỏi ta thì muội nên dành thời gian để ý một Ngự sử tên là Luyện Hội đi. Tên này với Tam lang nhà muội cùng có xuất thân giống nhau. Gần đây ta có điều tra thì phát hiện hắn rất quan tâm đến Tam lang. Muội phải trông chừng cẩn thận đừng để hắn cùng Tam lang nhà muội nảy sinh tình cảm gì vượt quá tình đồng liêu đấy."

"Vượt quá tình đồng liêu là sao?"

"Ừ thì, giữa đông liêu với nhau cũng không được vượt quá bổn phận, hoặc không được để xảy ra chuyện gì bất chính đấy mà."

Thiên Anh nhíu mày bực bội: "Nếu có chuyện đó thì ta sẽ lột da tên Ngự Sử kia!"

Vương Phu Nam nhịn cười, xoay người bước đi.

"Này, huynh chờ một chút!" Thiên Anh gọi hắn lại, "Giúp ta một chuyện.."

"Vừa rồi mới thì to tiếng, trước kia thì phớt lờ ta, bây giờ muội lại muốn ta giúp cho à?"

Thiên Anh cau mày. Nàng đã quyết định cả đời không qua lại với người này nữa, nhưng nàng đúng là một người chẳng có nguyên tắc, chẳng có khí phách gì cả.

"Gọi một tiếng Thập thất huynh đi." Vương Phu Nam nghiêng người nhìn xuống, nhân cơ hội lấy lại địa vị tôn quý của huynh trưởng.

Thiên Anh lườm hắn, cuối cùng dối lòng gọi một tiếng "Thập thất lang", ngay sau đó cũng lập tức tung ra yêu cầu: "Huynh vào thành đem Hứa Tắc về đây đi. Cuối năm rồi, chàng cứ vùi đâu làm việc, không chịu quay lại ta rất lo lắng!"

"Ta sẽ cố hết sức."

Mặc dù đã với Thiên Anh nhưng họ Vương nào đó cũng không nhân lúc đi tuần mà vào thành tìm người.

–*–*–*–*–

Cuối cùng tuyết cũng ngừng rơi, tuyết đọng trên mặt đường bắt đầu tan dần, từng vũng nước đá dài ngắn khác nhau vẫn đang tan ra trên hành lang Ngự sử đài.

Buổi sáng, Luyện Hội bước ra từ phòng thẩm vấn đi về hướng công phòng, còn chưa bước qua cửa thì bất thình lình có người chặn đường. Hắn lùi lại một bước, giấu đồ cầm trong tay ra sau lưng: "Sao huynh lại tới đây?"

"Huynh chột dạ gì thế?" Vương Phu Nam liếc nhìn một tay khác mà hắn còn chưa kịp giấu ra sau lưng.

Luyện Hội tức thì cầm cuốn sổ ra, vòng qua Vương Phu Nam đi thẳng vào công phòng: "Uống trà không?"

"Không." Vương Phu Nam thẳng thắn từ chối: "Mục đích hôm nay ta đến rất rõ ràng, ta muốn đưa Hứa Tắc đi."

Luyện Hội ngồi xuống sau bàn, nhướng mày: "Lần nào huynh cũng đến rất đúng lúc, ta thật sự nghi ngờ không biết ở Ngự sử đài này huynh có.."

"Không cần huynh nghi ngờ, đúng là ta có tai mắt đấy, cho nên tốt nhất huynh nên tra rõ kẻ đó là ai rồi bắt lại đi." Vương Phu Nam cũng không tính ngồi xuống, "Mau thả người đi, nếu không ta sẽ đến Thượng thư đô tỉnh."

Ngự sử đài có trách nhiệm giám sát kết tội bách quan, còn Thượng thư đô tỉnh lại có thể buộc tội Lục sát Ngự sử.

Cho nên mới nói vỏ quýt dày vẫn còn móng tay nhọn.

Nhìn thái độ của Vương Phu Nam, Luyện Hội chắc chắn hắn đã đoán được chuyện của Hứa Tắc nhưng vẫn hỏi một câu: "Lần này huynh không nhúng tay là vì đã biết rõ nội tình?"

Vương Phu Nam nói qua loa: "Hành động của huynh còn chưa đủ rõ ràng à? Tịch thu một đống sổ sách, còn nhốt Hứa Tắc lâu như vậy nhưng không một chút động tĩnh. Chỉ là vụ án đòi hối lộ của tên quan nhãi nhép thôi mà, cần gì làm ầm ĩ như vậy?"

Luyện Hội cười: "Huynh có thể đoán được, những kẻ đó hẳn cũng đoán được. Nhưng vậy thì sao?" Hắn vui vẻ nháy mắt: "Chờ đến khi bọn chúng phát hiện thì đã không còn kịp nữa rồi."

"Đừng khoe khoang với ta." Vương Phu Nam ngắt lời: "Thả người."

Vương Phu Nam vừa dứt lời, lính lại đột nhiên xông vào: "Luyện, Luyện Ngự sử không xong rồi! Hứa Tắc đó –"

 

[012] Trường danh bảng [1]

[1] Danh sách quan viên thay thế, bổ sung

Bấm để xem

Edit: Minniekemi

Lính lại lắp bắp nói như đứt hơi, Vương Phu Nam ngoảnh lại chờ hắn ta nói tiếp, Luyện Hội vẫn ngồi yên như cũ, hoàn toàn không có vẻ sốt ruột: "Nếu ngất rồi thì gọi y quan tới xem, tìm ta thì có tác dụng gì?"

"À, vâng." Lính lại bối rối, vội co giò chạy biến.

Vương Phu Nam đang định đuổi theo thì Luyện Hội lại đứng dậy nói với hắn: "Dù huynh có tới đó cũng không ai cho vào đâu. Còn nữa, huynh có phải y quan không? Không phải thì ngồi yên đó đi." Hắn nói xong rồi tự mình ngồi xuống trước: "Đợi khi cậu ta tỉnh lại ta sẽ thả cho đi, nếu huynh muốn đi cùng thì đợi ở đây một lát."

"Đứng lên." Trong lúc nói chuyện, bội kiếm của Vương Phu Nam đã chỉa vào Luyện Hội. "Hứa Tắc giúp Đài viện tra án mệt tới nỗi ngất xỉu, thân là chủ thẩm của vụ án mà ngươi lại bàng quan như vậy, lương tâm của ngươi bị chó ăn rồi sao?"

"Tự cậu ta nóng lòng nên không ngủ không nghỉ làm cho xong, tại sao huynh lại trách ngược lại ta? Ta sẽ tìm cơ hội nói cám ơn cậu ta, nhưng không phải bây giờ." Luyện Hội ngồi yên bất động.

"Nuốt lại mấy lời nhảm nhí đó đi, huynh lập tức đi cùng ta tới đó." Mũi kiếm chỉa thẳng vào yết hầu Luyện Hội.

"Ta có thể tố cáo huynh uy hiếp Ngự sử đấy?"

"Huynh cứ thử xem."

Luyện Hội giằng co với hắn một lúc, rốt cuộc khí thế lịa kém hơn một bậc.

Hắn đứng lên, lúc này Vương Phu Nam mới cất kiếm: "Đưa ta tới phòng thẩm vấn."

Lúc này bên trong phòng thẩm vấn y quan cũng đã tới, Vương Phu Nam nhìn hắn ta, sau đó lại nhìn sang Hứa Tắc còn đang hôn mê ngã vật ra bàn. Y quan kia vừa định tiến lên bắt mạch cho Hứa Tắc, Vương Phu Nam đã lập tức kéo hắn ta lại.

Y quan giật mình sợ hãi, Vương Phu Nam liền nói: "Y quan này còn quá trẻ, y thuật chắc chắn còn kém, bảo hắn đi đi."

Luyện Hội đứng bên cạnh: "Huynh có ý gì, tại sao lại ngăn cản y quan chẩn bệnh?"

Vương Phu Nam xăm xăm bước tới kéo Hứa Tắc dậy, kiểm tra hơi thở, đang định cõng lên thì Hứa Tắc bỗng chớp mắt. Trong cơn mơ màng Hứa Tắc nhìn thấy gương mặt của Vương Phu Nam, chỉ nói với hắn là muốn uống nước, Vương Phu Nam bèn đút một chút nước.

Nàng nhanh chóng tỉnh táo, dựa người lên bàn một lúc sau đó đã có thể ngồi ngay ngắn lại. Thấy trong phòng nhiều người, mà trên mặt người nào người nấy đều có chút buồn bực, bèn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Lính lại nhanh nhảu nói: "Ồ, do vừa nãy ngài hôn mê, nên ta đã gọi y quan tới, nhưng y quan chưa kịp bắt mạch thì ngài đã tỉnh rồi."

Hứa Tắc thở phào, nàng giơ tay lên xoa huyệt bách hội, nói với Luyện Hội: "Nhờ ngài đem bàn tính và que tính của ta về Bỉ bộ." Nói đoạn lập tức đứng lên ôm hộp xách, cầm khăn vấn đầu bị tháo ra: "Ta có thể đi rồi chứ?"

Luyện Hội đưa tay tỏ ý nàng có thể đi, Vương Phu Nam lại trừng mắt nhìn hắn. Thế là Luyện Hội đành nghiêng người trịnh trọng nói cảm ơn Hứa Tắc. Hứa Tắc hợi gật nhẹ coi như đã nhận, sau đó im lặng bước ra ngoài.

Vương Phu Nam theo sát phía sau, Hứa Tắc nghe thấy tiếng bước chân bèn quay đầu nhìn, thấy đó là Vương Phu Nam nàng liền hỏi: "Sao Thập thất lang cũng ở Ngự sử đài?"

"Tới Vệ sở có việc, tiện đường ghé qua đây hỏi thăm." Hắn lại bổ sung: "Ta được Thiên Anh nhờ vả."

Đến cả "kẻ thù" ngày xưa mà Thiên Anh cũng nhờ, chắc là nàng phải lo lắng lắm! Nghĩ vậy Hứa Tắc lập tức muốn trở về nhà ngay nên bất giác bước nhanh hơn, nàng giẫm lên tuyết đọng trên đường nói: "Thì ra cảnh thành Trường An ngập trong tuyết trắng là như thế này." Nàng bị nhốt trong ngục thất nhiều ngày, đã sắp không phân biệt được ngày đêm ra sao nữa rồi. Tiếng chuông đồng kêu keng keng, tuyết trắng đọng trên mái ngói ngoài hành lang, trắng xóa một mảng.

Hứa Tắc ngước lên, đột ngột cảm thấy váng đầu hoa mắt, người lung lay chực đổ.

Vương Phu Nam định đưa tay ra đỡ thì thấy nàng đã đứng ngay ngắn trở lại..

"Ôi? Còn con lừa của ta nữa chứ?" Hứa Tắc đi một đoạn mới nhớ ra vật cưỡi của mình. "Ừm, chắc giờ này nó vẫn còn ở trường thi, không biết có người cho nó ăn hay không."

"Đã dắt về rồi." Vương Phu Nam nói.

"Thập thất lang cưỡi ngựa tới đây à?" Hứa Tắc dừng bước hỏi.

"Đương nhiên."

"Giờ Thập thất lang có về nhà luôn không?" Hứa Tắc uyển chuyển hỏi.

"Đệ muốn đi nhờ à?"

Hứa Tắc thẳng thắn gật đầu. Có ngựa mà không cưỡi về thì chính là tự mình làm khó mình, xin cho nàng đi nhờ đi mà!

Người hiền lành tốt bụng như Vương Phu Nam dĩ nhiên sẽ không từ chối lời nhờ vả của em rể nhà mình, hắn lập tức đi dắt ngựa. Hắn đợi Hứa Tắc lên ngựa rồi mới ngoái lại dặn dò: "Lát nữa ta đi theo từ đường từ Thừa Thiên môn, đến Chu Tước môn, chỗ đó còn chưa dọn tuyết đọng, đường hơi xấu, nhớ cẩn thận.

Hứa Tắc" ồ "một tiếng, hai tay vô thức nắm lấy áo choàng của Vương Phu Nam.

Quả thật ngồi trên lưng ngựa tiêu diêu tự tại hơn ngồi trên lưng lừa nhiều, Hứa Tắc chỉ nghe thấy tiếng gió vi vút bên tai, gió lạnh thổi tới làm nàng run rẩy, bất giác rụt vai lại, chỉ hận không thể rụt luôn đầu vào trong áo.

Vương Phu Nam vốn nghĩ họ sẽ im lặng hưởng thụ cái lạnh lẽo nhưng dễ chịu này suốt dọc đường về nhà, nhưng hắn lại không chịu nổi không khí tĩnh mịch giữa hai người bèn lên tiếng:" Vì chuyện sổ sách của Bỉ bộ mà rất nhiều người của Thượng thư tỉnh hai mươi bốn tào bị liên lụy, lần này đệ có thể bình yên vô sự cũng không dễ dàng gì, toàn bộ đều dựa vào chính mình. "

Hứa Tắc run cầm cập đáp:" Mục tiêu của họ không phải là ta, ta có hi sinh cũng có giá trị, chết cũng vô ích, cho nên ta không thể chết được. "

" Nhưng đệ giúp Đài viện tra án, trong mắt đồng liêu đệ trở thành kẻ vô tình vô nghĩa, thêm dầu vào lửa. Đệ không biết mình đã phạm vào điều tối kị của người làm quan à? "

Giọng nói của Vương Phu Nam kết hợp cùng tiếng gió vun vút xộc vào lỗ tai của Hứa Tắc. Nàng nhắm hai mắt, giọng run rẩy:" Ta biết. "

Biết là sẽ không còn ai dám tùy tiện trọng dụng nàng nữa.

Bản năng tự vệ quá cao, lại không phải loại người cam chịu bị vứt bỏ, khó mà trung thành với ai, cũng không vì ai mà hy sinh vô nghĩa. Những người có quyền cao chức trọng, nhiều lúc không cần một con cờ như vậy.

" Lạnh quá thì ngồi nhích vào gần ta một chút tránh gió. Yên tâm, ta rất tốt bụng, đệ cứ lấy ta ra cản gió! "Nghe giọng nàng run run, Vương Phu Nam bèn cất lời.

Nhưng hắn vừa dứt lời, thì bàn tay đang nắm chặt áo hắn trước đó bỗng nhiên hơi nới lỏng ra!

Không ổn! Vương Phu Nam lập tức quay lại, nhanh tay chụp lấy Hứa Tắc, nàng mới không ngã khỏi ngựa. Hắn thở phào, ghìm cương dừng ngựa, Hứa Tắc lạnh quá nên đã bất tỉnh tự bao giờ.

Hắn phóng xuống ngựa rồi đỡ Hứa Tắc theo cùng. Vương Phu Nam dùng áo choàng quấn cả Hứa Tắc lại, sau đó đặt nàng lên lưng ngựa, còn mình sau khi phóng người lên thì giữ nàng lại trước ngực, chạy về hướng nhà họ Vương ở Sùng Nghĩa phường.

–*–*–*–*–

" Ầm.. bộp "một tảng tuyết nứt ra rớt xuống dưới hiên. Tên đầy tớ bên trong nhĩ phòng thò đầu ra nhìn, đang định lầm bầm thì nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc đến gần, tên đầy tớ ra cửa, hắn thấy hai người một ngựa đã về đến trước cửa nhà.

" Thập thất lang! "Tên đầy tớ nhìn thấy lang quân anh tuấn nhà mình thì hai mắt sáng rỡ, nhưng sau khi nhìn thấy kẻ gục đầu ngồi trước ngực Thập thất lang, ánh mắt ảm đạm:" Lẽ nào là Hứa tam lang? "

Ố ồ, sao Thập thất lang có vẻ thân thiết với Hứa tam lang quá vậy? Có điều hắn còn chưa kịp tỏ thái độ, Vương Phu Nam đã vội vã xuống ngựa, không để ý xung quanh ôm Hứa Tắc bước vào nhà. Tên đầy tớ thấy vậy cũng chỉ biết thở dài, ngoan ngoãn dắt ngựa đi buộc.

Thiên Anh đang nấu nước, nghe thấy tiếng động bên ngoài bèn bước ra nhìn. Vị thị ở phòng cạnh đó cũng thò đầu ra xem, khi nhìn thấy Vương Phu Nam ôm Hứa Tắc đi thẳng vào kinh ngạc nhướn mày, hô:" Thiên Anh! "

Thiên Anh lao lên đầu tiên, chẳng biết sức mạnh từ đâu nàng liền giành lấy Hứa Tắc từ trong tay Vương Phu Nam lôi về phòng, đồng thời vẫn có thể hét nói với Vương Phu Nam:" Sao lại ngất đi rồi! "

" Mau chuẩn bị nước nóng, mang thêm một lò than tới. "Vương Phu Nam không muốn đấu khẩu với Thiên Anh, hắn lập tức ngồi xuống vạch mí mắt của Hứa Tắc ra xem, ướm tay lên trán thử nhiệt độ, kiểm tra hơi thở, bấy giờ mới yên lòng. Hắn còn chưa kịp đứng dậy, Thiên Anh đã xông tới:" Huynh đừng có sáp lại gần Tam lang như thế! "

" Ai muốn sáp lại gần cậu ta? Mấy ngày chưa tắm rồi, muội tưởng ta thích ngửi lắm hả? "Vương Phu Nam nhíu mày đứng dậy," Chỉ là mệt mỏi quá sức rồi thêm cảm lạnh thôi, nghỉ ngơi một lúc là khỏe, ta đi trước. "

Hắn nói xong thì đi ra ngoài, Thiên Anh cũng không thèm để ý mấy lời này, nhanh chóng ngồi xuống cho Hứa Tắc uống nước.

Không ngờ lần này Hứa Tắc ngủ rất lâu. Thỉnh thoảng nàng có mơ màng tỉnh lại mấy lần, nhưng chỉ uống chút nước đã ngủ thiếp đi.

Thiên Anh nhớ tới chuyện nàng làm việc quá mệt mỏi, bèn để cho nàng ngủ li bì như thế, cũng không để ý Hứa Tắc đã nghỉ làm nhiều ngày.

Những ngày Hứa Tắc vắng mặt, Thượng thư hai mươi bốn tào và nhiều quan viên công giải ở kinh kỳ liên tục bị tố giác. Giữa lúc lòng người hoang mang cực độ, Lại bộ vẫn gấp rút hoàn tất công tác chấm thi.

Văn tuyển tam thuyên, thông báo kết quả trúng tuyển trên 'Trường danh bảng', đồng thời công bố 'Kỳ hạn thuyên chú' [2], những người trúng tuyển phải tới Lại bộ báo danh, rồi đợi Thượng thư đô tỉnh phúc thẩm và Môn hạ tỉnh thông qua.

[2] Kỳ hạn thuyên chú: Sau khi vượt qua thuyên tuyển, người trúng tuyển phải đến Lại bộ báo danh đợi cấp chức quan theo kỳ hạn chỉ định. Nếu quá kỳ hạn này không tới thì xem như từ bỏ. Lúc đến báo danh người trúng tuyển cũng sẽ được hỏi về chí hướng và nguyện vọng, nhưng nếu sau đó vẫn cảm thấy không hài lòng thì vẫn có thể thay đổi. Nếu sau ba lần thay đổi vẫn không vừa ý thì sẽ đợi sang năm sắp xếp, không cần thi lại. Tuy nhiên, quy tắc này không áp dụng cho những người không kịp đến trong kỳ hạn thuyên chú. Sau khi báo danh, còn phải đợi Thượng thư đô tỉnh phúc thẩm và Môn hạ tỉnh thông qua, cuối cùng mới trao cáo thân (văn bản quyết định bổ nhiệm), và tạ ơn thánh ân. Đến đây mới coi như xong.

Những người bị đề" bỏ "trên Trường danh bảng tức là không trúng tuyển thì có thể đợi kỳ thi sau lại tiếp tục tham gia.

Gần ngày công bố 'trường danh bảng', Lại bộ thượng thư vẫn đắn đo chưa chắc chắn, ông ta ngồi cả đêm trong công giải nhíu mày cân nhắc. Tiếng lửa cháy lách tách trong chậu than, ánh nến chập chờn không rõ. Lại bộ thượng thư bật dậy, túi thêu nhẹ nhàng đung đưa, cái bóng cũng đuổi sát theo sau.

Cơ thể ục ịch nhích tới trước, trong tay ông ta là danh sách chuẩn bị công bố trên" Trường danh bảng ". Trong đó hầu hết mọi người đều được đánh dấu là qua hay không qua, duy nhất một người vẫn còn chưa được đánh dấu.

Bàn Thượng thư vuốt chòm râu, ông ta rời khỏi phòng rẽ hướng đông, đi thẳng tới chính phủ.

Chính phủ, cũng tức là Chính sự đường. Ban đầu bổn triều lập ra Chính sự đường để lấy chỗ cho các tướng" Môn hạ tỉnh luận bàn chính sự, lấy tên Chính sự đường để gọi nơi nghị chính ", cho nên lúc đầu chỉ đặt ở Môn hạ tỉnh. Về sau có vị Trung thư lệnh họ Bùi giữ chức Tể tướng đã chuyển Chính sự đường về Trung thư tỉnh. Về sau nữa, vì để cân bằng Trung thư Môn hạ nhị sảnh và thuận tiện cho công việc, một Trung thư lệnh họ Trương lại đổi Chính sự đường thành Trung thư môn hạ, con dấu cũng đổi thành dấu của Trung thư môn hạ.

Việc này được duy trì từ đó tới nay.

Lúc đó, Chính sự đường là cơ quan chuyên dùng làm nơi xử lý công việc, các tể tướng chuyên trách đều làm việc ở đây, được thưởng thức những bữa ăn cao cấp nhất trong các sở quan tại hoàng thành.. Ấy, nhầm rồi, là chịu trách nhiệm những chuyện trọng đại trong thiên hạ.

Vì vậy, trong Chính sự đường không chỉ có một vị Tể tướng mà còn đẻ ra một vị Tể tướng chấp bút hay còn gọi là" Chấp chính bút tước ", là người có vị trí cao nhất được ngầm thừa nhận trong các Tể tướng.

Vì để đề phòng việc chuyên quyền, cứ mười ngày thì Tể tướng chấp bút sẽ luân phiên một lần, nhưng luật này không duy trì được lâu, hôm nay đã quay về như cũ.

Thân là Tể tướng chấp bút, không chỉ phải chủ trì hội nghị ở Chính sự đường, tiếp nhận chiếu chỉ, mà còn phải ở lại Chính sự đường. Bách quan nếu có vấn đề cần thỉnh ý kiến, thì cũng phải do Tể tướng chấp bút đúng ra chấp thuận mới được.

Bàn Thượng thư của Lại bộ vất vả lên tấm thân béo ú tới Chính sự đường, ông ta khẽ thở phào, gõ cửa.

" Cho vào! "Lính lại hô lên.

Bàn thượng thư cởi giày, cúi đầu ngửi ngửi xem có mùi hay không, khi cảm thấy không sao mới bước vào.

Hội nghị ở Chính sự đường mới vừa xong, Tể tướng chấp bút ngồi phía trên phê duyệt công văn, bên cạnh còn có hai lão già cũng quan bào tím.

Bàn thượng thư tiến lên hành lễ, hai tay dâng lên danh sách thí sinh, Tể tướng chấp bút không nhận, chỉ liếc nhìn rồi nói:" À, là Nhị thập tứ lang à. Danh sách sau khi chú quan chẳng phải nên trình lên Thượng thư đô tỉnh sao? Ngươi đem tới đây chẳng lẽ định để cho lão đây chú giúp ngươi à? Mắt ta mờ rồi, đâu còn nhìn rõ mấy chữ nhỏ ri rí trên danh sách đó. "

" Không, không phải ạ.. "Bàn Thượng thư rút ra một bài thi." Thật ra vì cái này nên vãn bối mới tới. "

Tể tướng chấp bút hơi ngước mắt lên:" Đưa lên đây xem thử nào. "

Bàn thượng thư vội vàng dâng bài thi lên. Tể tướng chấp bút giở ra xem, con mắt ông ta nheo lại chầm chậm di chuyển từ trên xuống dưới. Ánh lửa dập dờn, Tể tướng chấp bút xem một lúc thì khẽ mỉm cười.

Lời văn hoa mỹ, mang chí kinh bang tế thế, kiến giải ích nước lợi quân cũng rất khá, là người tài có thể dùng.

" Hứa Tắc à? "Tể tướng chấp bút lại nheo nheo mắt." Ồ, chính là Hứa Tắc đã khiến cho Thượng thư tỉnh hai mươi bốn tào rối loạn đó sao? "

" Vâng, chính là hắn. "Bàn thượng thư liên tục gật đầu.

Tể tướng chấp bút cười nhưng không nói, ông ta đưa bài thi của Hứa Tắc cho hai vị Tướng công bên cạnh.

Một vị trong đó xem xong nói:" Nhân tài trị quốc mà chôn chân ở Bỉ bộ đúng là có chút đáng tiếc. "

" Tiếc thì tiếc nhưng người như vậy không dễ dùng! "Một vị khác phản đối.

" Chúng ta già rồi, có người trẻ tuổi lên không tốt thì là gì? Dù sao cũng không tới phiên chúng ta sử dụng, ông bận tâm có dùng được hay không làm gì. "

" Nói thì nói vậy, nhưng.. "

" Dạng như Luyện Hội còn dùng được, còn dạng người kiểu này có dùng thì dùng! Nhưng dùng xong phải bỏ. "

" Quá lời rồi? "Tể tướng chấp bút cuối cùng cũng lên tiếng, ông ta nhìn Bàn thượng thư:" Nhị thập tứ lang, ngươi đừng nghe mấy lão già này nói bậy, chuyện của Lại bộ thì ngươi cứ quyết định."Nói xong lại nháy mắt một cái.

Bàn thượng thư nghe thấy lời này, rầu rĩ gật đầu, ông ta hỏi mượn thư lại bên cạnh cây bút, nhẹ tay mở danh sách, viết xuống bên cạnh tên Hứa Tắc hai chữ.

 

[013] Trước núi có đường

Bấm để xem

Edit: Hikari2088

Beta: MinnieKemi

Nước tuyết tan nhỏ tí tách từng giọt tuyết rơi "tí tách", hơi lạnh trườn vào qua khe cửa, Thư lại của Lại bộ đã ngồi trước bàn viết lách cả ngày nhưng vẫn được gác bút đi ngủ.

Đây là danh sách thuyên tuyển, bút sa gà chết, dây thần kinh căng như dây đàn của hắn rốt cuộc cũng được thả lỏng. Trời đã vào đông, vậy mà sau lưng hắn lại lạnh ngắt.

Mực trên giấy còn chưa khô đã bị hắn cuốn lại, sáng sớm mai nó sẽ được mang ra dán ngay đường cái ở Chu Tước môn, thông báo kết quả cho các thí sinh đang tạm trú trong thành Trường An.

Rốt cuộc Thư lại cũng viết xong chữ cuối cùng, hắn ném bút, chụp ngay ấm trà lạnh bên cạnh nốc òng ọc: "Ôi lạnh quá!" Hắn run lập cập lẩm bẩm: "Tại sao ngày mai lại không phải là ngày nghỉ! Tại sao! Ôi buồn ngủ quá!"

Nhưng mà tinh thần đang rất phấn khích như hắn lúc này thì làm sao ngủ được? Hắn trùm mình trong tấm chăn ấm trong công phòng, tiếng tí tách của tuyết tan bên ngoài cũng đủ làm hắn mất ngủ.

Thời tiết thành Trường An hôm nay đẹp lạ thường, ánh nắng ấm áp dễ chịu, tuyết đọng đã tan hết. Thời điểm này cũng gần đến cuối năm, vẻ mặt dân chúng trong thành cũng thêm phấn khởi, dĩ nhiên không kể những kẻ đang thiếu nợ người khác. Cổng phường vừa mở, thí sinh và người thân nhao nhao ùa vào phố Chu Tước, tất cả đều thấp thỏm đượi xem danh sách niêm yết..

"Từ Tam Bá! Huynh trượt rồi! Cố gắng chờ sang năm đi, ta thấy tên huynh rồi!", "Xui xẻo quá! Huynh ở đâu? Đậu hay rớt?", "Ta đang tìm nè. Ơ, vị nương tử này xin đừng chắn đường! Thấy rồi thấy rồi, chỗ này viết cái gì vậy nhỉ? Chẳng hiểu gì cả..", "Quan nhân này, ngài cũng bị đánh rớt rồi, về nhà chờ khóa sau đi!" Vị quan nhân này nghe xong thì ngất xỉu luôn, nếu không nhờ bạn hắn kéo ra ngoài thì đã bị đám đông giẫm đạp đến chết.

Tất nhiên cũng có người hô "Ôi trời đất ơi, ở đây đề chữ" Lấy "đúng không, ta muốn được vào Lại bộ! Cửu lang, huynh thì sao? Huynh phải đậu để vào Lại bộ với ta đấy!", "Đậu rồi đậu rồi, ta cũng đậu rồi! Triệu huynh, chúng ta đi chung! Ơ kìa, Tô hiền đệ đâu rồi? Này, Tô hiền đệ, đệ thì sao?" Người được gọi là Tô hiền đệ im lặng nhìn chữ "Bỏ" rồi lẳng lặng quay người đi, hắn quyết định từ nay về sau không làm bạn tốt với hai người kia nữa.

Từ xưa đến nay, mỗi lần thi cử đều có người vui kẻ buồn, chẳng biết Hứa Tắc ra sao nữa?

Trong tiểu viện của phòng năm, Thiên Anh đang hì hục nhào bột làm bánh, Vương Quang Mẫn lo lắng xông vào bếp: "Hôm nay công bố kết quả! Tiểu tử họ Hứa kia vẫn còn ngủ à?"

"Ồ, hôm nay có kết quả ạ?" Thiên Anh cũng chẳng buồn rửa tay đã vội bỏ công việc trên tay lao về phòng, nàng vừa định gọi thì đã thấy Hứa Tắc bật dậy. Trông Hứa Tắc cứ như bị ma ám, nàng cứ ngẩn người nhìn thẳng về phía trước, sau đó thình lình vỗ đầu nói: "Hôm nay yết bảng rồi!" Nói xong vội vàng vén chăn phóng xuống giường, trong lúc Thiên Anh vẫn trợn mắt há hốc miệng thì Hứa Tắc đã thay quần áo, chạy như vay ra ngoài.

Thiên Anh chợt níu tay nàng bảo: "Từ từ thôi, đi chậm một chút cũng không sao, đỡ phải chen chúc. Buổi tối chúng ta ăn Cổ lâu tử *, lúc về nhớ mua một vò Lang quan thanh nhé."

* Bánh nhân thịt dê​

"Cổ lâu tử? Bánh lớn không?"

"Lớn chứ, nhà chúng ta có bốn miệng ăn mà, nhỏ quá không đủ ăn!"

Thiên Anh càng ngày càng rộng rãi rồi đấy!

"Chàng sắp thăng chức rồi, lúc đó bổng lộc sẽ tăng theo, ăn ngon một chút cũng là chuyện hợp lý thôi!" Thiên Anh dứt lời thì quay vào phòng cầm ra một cái bánh hấp đưa cho nàng, "Chàng cầm lấy mà ăn dọc đường, đừng để bị đói nhé."

Hứa Tắc mang theo kì vọng của Thiên Anh, tay cầm bánh ra dắt. Tròng trành mất một lúc mới tới được Chu Tước môn. Lúc đến nơi vẫn còn rất nhiều người chen lấn, nên nàng đành buộc con lừa đằng trước một cửa tiệm, một mình xăm xăm bước tới nơi dán thông báo.

Trường danh bảng viết chi chít chữ, tìm một cái tên cũng giống như mò kim đáy bể, Hứa Tắc vừa ăn bánh vừa tìm, một lúc sau trán đã đổ đầy mồ hôi. Chợt có một kẻ lực lưỡng đẩy Hứa Tắc ngã sang bên cạnh, người nàng nghiêng đi, lúc sắp ngã xuống thì bỗng một bàn tay vòng qua sau lưng đỡ nàng lại.

Hứa Tắc còn chưa kịp quay đầu nhìn thì đã nghe thấy tiếng nói: "Đệ đến xem kết quả à? Là đậu hay không đậu? Tên ở đâu rồi?"

Vương Phu Nam đúng là cái đồ âm hồn bất tán, từ sau khi hắn hồi kinh đến nay đều như lúc ẩn lúc hiện bên cạnh nàng. Khi thì bất thình lình nhảy ra khiêu khích con lừa của nàng, khi thì đột ngột nắm tay nàng, khi lại hiện lên nói chuyện.. Bây giờ hắn đang đứng sau lưng nàng, nhìn chằm chằm đỉnh đầu tóc bạc lấm tấm của nàng bằng đôi mắt sâu hút của hắn, hơi thở dường như phả xuống ngay đỉnh đầu nàng!

Hứa Tắc bất giác rùng mình ớn lạnh, nàng nhét vội cái bánh trong tay vào miệng. Song còn chưa kịp nuốt xuống bụng thì một cánh tay đã tự nhiên khoác qua vai nàng, Hứa Tắc quay lại nhìn thấy Vương Phu Nam đang đứng bên cạnh mình.

Cảm giác nặng nề trên vai khiến Hứa Tắc khó chịu, ho húng hắng. Nàng cố gắng nuốt cho xong miếng bánh cuối cùng, giật giật hai vai. Nhưng nàng càng mất tự nhiên, Vương Phu Nam lại càng thản nhiên, tựa như đang coi nàng là huynh đệ nối khố với mình, không cần biết "liêm sỉ" bá vai bá cổ, kéo nàng từ bên này bảng đến bên kia bảng.

Có điều nhờ vậy mà nàng không còn bị mấy kẻ lực lưỡng xô đẩy nữa.

Hứa Tắc nhíu mày tìm tên mình, nhưng nửa canh giờ đã trôi qua mà nàng vẫn chưa thấy nó đâu. Đúng lúc nàng định than thở thì Vương Phu Nam chợt chỉ một cái tên nói: "Kia kìa!"

Hắn nói xong lập tức quan sát thần sắc trên mặt Hứa Tắc, chân mày Hứa Tắc hơi nhướn lên rồi từ từ hạ xuống, ánh mắt ảm đạm và thất vọng, kết quả đúng như nàng đoán.

Hiếm khi Vương Phu Nam bắt được cảm xúc biến hóa trên mặt Hứa Tắc như lúc này, dù chỉ là một thay đổi rất nhỏ nhưng cũng đủ để hắn tin rằng Hứa Tắc là một người sống, cũng biết vui buồn hờn giận, chứ không phải là người lạnh lùng tàn nhẫn.

Hứa Tắc mấp máy môi, ánh mắt và sắc mặt vẫn bình thường. Ánh nắng chói chang, càng làm nổi bật chữ "Bỏ" bằng mực đen trên Trường danh bảng.

Chỉ có một chữ thôi nhưng đã có thể khẳng định những cố gắng bao năm qua của một người có đáng giá hay không.

Chắc chắn là không cam tâm, vì bên cạnh chữ "Bỏ" ấy vốn có một chữ khác nhưng lại bị gạch đi.

Hóa ra, đêm đó ở Chính Sự đường, Bàn Thượng thư nhìn thấy ánh mắt ẩn ý của Tể tướng chấp bút liền viết hai chữ "Giữ - Bỏ" lên bản danh sách. Đến khi trong Chính Sự đường không còn ai khác mới trình cho Tể tướng chấp bút quyết định. Tể tướng chấp bút không nói hai lời dùng bút gạch bỏ chữ "Giữ", ý là muốn đánh rớt Hứa Tắc.

Sau đó Bàn Thượng thư đưa thẳng danh sách này cho thư lại sao chép. Nhưng thư lại ở Lại bộ làm việc cứng nhắc, mặc dù không hiểu tại sao lại có dấu gạch xóa ở đó, nhưng hắn vẫn sao chép y hệt rồi đem dán lên Trường danh bảng, cho nên lúc này bên cạnh tên của Hứa Tắc mới xuất hiện một chấm đen cạnh chữ "Bỏ", trông hết sức kì lạ.

Ý là người này vỗn dĩ phải đậu, nhưng vì một vài nguyên do nên đã bị sửa thành trượt.

Còn nguyên do là vì sao thì trong thâm tâm Hứa Tắc hoàn toàn sáng tỏ, Vương Phu Nam cũng biết, mà những người khác cũng biết.

Cái tên Luyện Hội này, phải băm vằm hắn mới hả!

Vẻ mặt nàng trống rỗng, lúc quay người bỏ đi tìm con lừa còn vô tình hất cánh tay của Vương Phu Nam. Vương Phu Nam bị nàng bỏ lại, hắn biết trong lòng người này đang tức giận, bèn chậm rãi theo phía sau.

Hứa Tắc lầm lũi bước tới trước cửa hiệu mà lúc nãy nàng buộc lừa, chợt khựng lại, nhìn dáo dác xung quanh một vòng, chỗ này làm gì còn bóng dáng con lừa của nàng nữa? Lừa mà cũng ăn cắp! Đồ đáng ghét. Hứa Tắc nhịn nãy giờ, lúc này đã muốn bốc hỏa nhưng nhác thấy Vương Phu Nam đang đi về phía này, đành dằn cơn tức trong lòng lại.

Vương Phu Nam thấy trên cây cột chỉ còn buộc sợi dây, thì lập tức hiểu được tình hình. Ồ, thì ra có người dắt mất con lừa của muội phu, đúng là thêm dầu vô lửa rồi đây.

Hứa Tắc đứng yên tại chỗ không lên tiếng, lồng ngực yếu ớt phập phồng, nàng đứng lẻ loi một mình, cả người toát ra vẻ không phục trông rất đáng thương. Nhớ đến dáng vẻ tràn đầy mong đợi của Thiên Anh sáng nay, nàng bất giác nhíu mày. Thi tuyển thất bại, con lừa duy nhất trong nhà lại bị trộm mấttrong nhà chỉ có duy nhất một con lừa lại bị trộm, nàng thật sự không biết nên về nhà như thế nào nữa.

"Thi trượt, mất lừa chẳng biết là phúc hay họa đâu, đi theo ta đi."

Lần này Vương Phu Nam đã nhanh nhạy hơn, hắn bắt được ánh sáng lóe lên trong mắt Hứa Tắc bèn lập tức xoay người đi đi tới Hàm Quang môn. Hứa Tắc đi theo ngay sau lưng, nhìn Vương Phu Nam hăm hở đi đằng trước bỗng sinh ra một chút hâm mộ.

Nàng cũng mang chí hướng cao rộng, nhưng chưa bao giờ được sống thẳng thắn, nhàn nhã như thế.

Hai người trình ngư phù cho lính canh, sau khi qua bước kiểm tra tiến vào Hàm Quang môn, bèn tiếp tục đi sâu vào trong, vòng qua khách quán Hồng Lư đi về hướng đông, họ đang đến Ngự Sử đài.

Vài tên Thứ phó [1] đang quét dọn tiền viện, lính lại thấy có người tới lập tức chạy đi thông báo. Chờ đến khi Luyện Hội có thể dứt ra khỏi đống giấy tờ đó thì Vương Phu Nam và Hứa Tắc đã vào đến công phòng.

[1] Thứ phó: Là người hầu, tôi tớ ban cho quan lại. Lấy ví dụ trên bổng lộc của quan lại nhà Đường, bổng lộc bao gồm tiền lương tháng, tiền ăn, tiền tiêu vặt các loại.. Chức sự quan (quan có chức vụ) thì được ban Phòng hợp hoặc Thứ phó (từ nhất phẩm tới ngũ phẩm được ban Phòng hợp, nhất phẩm ban 96 Phòng hợp; Lục phẩm tới cửu phẩm thì ban Thứ phó, lục phẩm ban 15 Thứ phó, giảm dần theo thứ tự, tới cửu phẩm thì còn 2 người. Trong truyện không thấy nhắc tới Hứa Tắc có Thứ phó là vì Hứa Tắc không phải là Chức sự quan ╮ (╯▽╰) ╭ Nàng chỉ là một trực quan (không phẩm cấp không quan giai) nhưng lại bị bắt làm những công việc của Chức sự quan.

Lúc này bên trong công phòng không còn ai, Luyện Hội thấy hai người đã đến, bèn ngồi trở lại hỏi: "Hai vị tới đây vì chuyện gì?"

Vương Phu Nam đang định nói, ai ngờ Hứa Tắc lại mở miệng trước.

Nàng nói dối không chớp mắt: "Ngự Sử Đài nợ ta một con lừa."

"Cái gì?" Luyện Hội nhướng mày.

"Hôm ta đi thi, Kim Ngô Vệ đã bắt ta đến Ngự Sử đài, nhưng lại không trông nom tử tế con lừa của ta. Ta đã đi tìm nó suốt mấy hôm nay, nhưng rõ ràng nó đã bị kẻ khác trộm đi rồi, chuyện này là do Ngự Sử đài làm việc tắc trách, hay là.. trách nhiệm của Luyện ngự sử đây?" Hứa Tắc tiếp tục nói quàng nói xiên.

Vương Phu Nam hoàn toàn bất ngờ vì không nghĩ tới nàng sẽ nói như thế, thế là hắn cứ im lặng ngồi một bên lắng nghe.

"Ồ, thì ra là thế." Khuôn mặt trắng ngần của Luyện Hội treo nụ cười, "Đây quả đúng là sơ suất của Ngự Sử đài."

"Nếu là vậy thì xin hãy chịu trách nhiệm, gia cảnh nhà ta vốn cũng túng bẫn, chỉ có mỗi một con lừa đó thôi, nên hi vọng Đài viện cho ta một lời giải thích."

"Giải thích tất nhiên sẽ có, có điều.."

Ồ, nghe giọng điệu này y hệt giọng điệu của quan lại khi muốn rũ bỏ trách nhiệm, Vương Phu Nam đột ngột duỗi tay về phía Luyện Hội, lòng bàn tay lật ngửa, chuẩn bị đòi tiền: "Lý do này rất chính đáng, mời đền tiền đi."

Hứa Tắc tiếp lời: "Tiền công giải của Ngự Sử đài có thể dùng để trả chút chi phí này, cũng phù hợp với quy định câu kiểm của Bỉ bộ, là chuyện hợp lý hợp pháp."

"Muốn tiết kiệm chút tiền cho công giải cũng được, huynh lấy tiền túi ra trả khoản này đi." Vương Phu Nam nhất quyết không nhượng bộ.

Luyện Hội bị một đôi "Ngay thẳng" và "Tái phát bệnh nghề nghiệp" này kẻ xướng người họa ép cho khóe miệng nhếch lên nhưng vẫn khăng khăng nói: "Các người không sợ bị tố cáo tội hối lộ à?"

"Hối lộ? Ta là Giám quan của huynh à? Giữa ta và huynh có quan hệ lợi ích? Hay giữa huynh và cậu ta?" Vương Phu Nam xòe tay ra: "Không phạm vào sáu điều Lục tang thì đừng chụp mũ, tiền con lừa và phí bắt nhầm đều đưa cả đây đi, ngay bây giờ."

(Lục tang: Một bộ luật thời Đường về tham ô hối lộ dành cho quan lại, gồm 6 tội)

Luyện Hội trầm mặc ngồi đó, trong giây lát lại đứng bật dây bước ra ngoài kêu quan Chủ điển phòng bên cạnh sang.

Hai người Vương, Hứa sau khi lấy được tiền bồi thường như ý nguyện lập tức rời khỏi Ngự Sử đài. Lúc đi tới chùa Tông Chính thì gặp một kẻ thở hồng hộc chạy tới.

Người nọ dừng lại, Hứa Tắc nhận ra người này họ Lý làm Lệnh sử trong Lại bộ, liền chào hắn.

(Lệnh sử: Một chức quan nhỏ, phụ trách ghi chép lịch sử)

Lý Lệnh sử nhìn Hứa Tắc nói: "Ta thấy quen nên chạy đến nhìn thử, thật đúng là huynh."

Hứa Tắc nhíu mày: "Lý Lệnh sử có chuyện gì không?"

"À, là như thế này." Lý Lệnh sử thở dốc, liếc nhìn Vương Phu Nam đứng bên cạnh sau đó trở tay nắm tay Hứa Tắc, kéo nàng qua một bên, thì thầm: "Bùi Thượng thư lệnh mỗ giao cái này cho huynh." Hắn nói xong liền lấy một phong thư trong tay áo dúi cho nàng.

 

[014] Thi đấu thao trường

Bấm để xem

Edit: Minniekemi

Lý Lệnh sử ra vẻ thần bí, Hứa Tắc đành dằn lại cơn bất an dâng lên trong lòng, bình tĩnh cất phong thư vào tay áo rồi cảm ơn hắn. Chờ hắn đi xa mới xoay người đi về, dường như đã hoàn toàn quên mất còn một Vương Phu Nam đang đứng đợi nàng bên ngoài chùa Tông Chính.

Vương Phu Nam thấy nàng có tâm sự chỉ lo cắm đầu đi nên cũng không vội đuổi theo mà một mình quay lại vệ sở dắt ngựa, từ Hàm Quang môn ra ngoài.

Hứa Tắc về tới cổng Hoàng Thành mới nhớ ra Vương Phu Nam, nhưng lúc quay lại thì không thấy bóng dáng hắn đâu nữa? Nàng tính đến khu chợ phía tây thành mua rượu, nhưng vừa rẽ vào Quang Lộc phường liền lẩn vào một con hẻm nhỏ. Sau khi chắc chắn xung quanh vắng lặng không có người mới lấy bức thư kia ra xem. Bên trong là một mảnh giấy tiên nhỏ, trắng tinh, trên giấy đề hai chữ..

"Chế cử."

Đây là toàn bộ gợi ý mà Bùi Thượng thư cho nàng.

Nhìn thoáng qua thì gợi ý này chẳng khác gì chuyện nhạc phụ Vương Quang Mẫn bắt nàng tham gia "Chế khoa khảo thí", nhưng nghĩ kĩ lại thì thấy hoàn toàn khác nhau.

Bùi Thượng thư của Lại bộ đánh rớt nàng trong kì thuyên tuyển, sau đó lại sai người gửi cho nàng một mảnh giấy nhắn nhỏ gợi ý cho nàng đi thi chế khoa, ẩn ý quả thực sâu sắc.

Mới đầu nàng cho rằng mình không trúng tuyển là do qua chuyện nhận hối lộ, Lại bộ nhận thấy "nhân phẩm của nàng không đạt yêu cầu" Nhưng xem ra chuyện có thể không phải như vậy, nếu Lại bộ đánh giá nhân phẩm của nàng có vấn đề thì cần gì phải đưa tờ giấy tiên này nhắc nhở nàng, gợi ý cho nàng tham gia chế khoa?

Chế khoa không phải là khoa thi thông thường do Lễ bộ tổ chức. Thời gian thi của các khoa thi như Tiến sĩ hay Minh kinh đều được định trước, cứ theo lệ mà làm. Nhưng Chế khoa thì khác, kì thi này có thể được tổ chức vào bất kỳ thời gian nào, khoa mục cũng không theo quy tắc, chỉ cần thiên tử hạ chiếu thì lập tức tổ chức.

Khác với các hội thi Tiến sĩ và Minh kinh thường lệ, Chủ khảo và Tọa chủ ở Chế khoa là cùng một người. Người ứng thi Chế khoa là môn sinh của thiên tử, thiên tử cũng tức là Tọa chủ. Ngoài ra, thí sinh ứng thí trong hội thi Tiến sĩ và Minh kinh đều là bạch thân, không quan chức, không tước vị; Còn ở Chế khoa, bất luận thí sinh đó là bạch thân hay có xuất thân, cứ từ lục phẩm trở xuống đều có thể tham gia.

Những người đỗ cao trong kỳ Chế khoa thậm chí có thể thăng liền ba bốn cấp, trước đây cũng đã có tiền lệ này. Đối với những người đã có quan phẩm, đây chính là đường tắt thăng quan tiến chức ngoài các kỳ thi thông thường và thuyên tuyên của Lại bộ. Không những vậy, người đậu Tiến sĩ trong kỳ Chế khoa còn danh giá hơn, thăng chức nhanh hơn người đỗ Tiến sĩ trong các khoa thi thường lệ.

Bùi Thượng thư nhắc nhở nàng hãy thi Chế khoa, ông ấy muốn nàng đi đường tắt ư?

Nhưng làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Trình độ thi Chế cử cao đến đâu, chỉ có những người muốn thi mới hiểu, Thiên Anh thường hay quả quyết tài học của Hứa Tắc thì sợ gì kỳ thi này nhưng đây cũng chỉ là suy nghĩ một phía của Thiên Anh mà thôi.

Không tính tới độ khó của kì thi, Hứa Tắc vẫn còn rất nhiều chuyện phải lo.

Chế khoa là khoa thi của thiên tử, do đó việc nghiệm thân chắc chắn là rất nghiêm ngặt, cho dù nàng có tự tin cỡ nào thì chỉ cần thiếu may mắn chút thôi là mọi chuyện sẽ vỡ lỡ. Ngoài ra, nếu muốn tham gia kì thi này, thì thí sinh phải có thư tiến cử. Tuy trên lý thuyết có thể tự tiến cử bản thân, nhưng thực tế thì đều phải nhờ người khác viết thư giới thiệu. Nàng có thể nhận được thư tiến cử của vị trọng thần nào không? Bùi Thượng thư viết cho nàng tờ giấy tiên này, đồng nghĩa với việc ông ta đã chấp nhận tiến cử nàng?

Lúc Hứa Tắc đang đứng trong ngõ suy nghĩ mông lung, thì nghe thấy tiếng vó ngựa đến gần, nàng vội vàng cất mảnh giấy tiên, ngóng ra ngoài xem thử, thì ra là Vương Phu Nam từ cổng Quang Lộc phường chạy tới. Còn Vương Phu Nam thì nhác thấy một bóng người thò ra từ con ngõ rước mặt, hắn bèn ghìm cương chậm rãi đi tới.

Bụi bặm bay đầy làm Hứa Tắc mím môi nghiêng đầu.

Đợi tới khi bụi tản đi hết, nàng mới ngẩng đầu nhìn hắn: "Đi đâu cũng gặp Thập thất lang, đúng là khéo quá."

"Công việc không có nên quan viên nhàn rỗi, không luyện binh, không công vụ xử lý, nếu ta không tìm đến người quen cho đỡ vô vị thì lẽ nào cứ ngồi ở Nam nha đánh cờ cùng với mấy lão già kia?"

Hắn đường đường là Đô úy phủ Chiết Xung thuộc hàng tứ phẩm, nếu vào trăm năm trước thì đây là vị trí hết sức quan trọng. Nhưng thời thế đổi thay, triều đình cũng khác, quyền hành đều không còn trong tay nữa rồi.

Hứa Tắc cũng chưa từng suy nghĩ vì sao hắn lại đi tới bước đường này? Hay có phải là do cha hắn liên lụy hay không?

Nàng hơi mất tập trung. Quan bào đỏ tươi của Vương Phu Nam giữa trời nắng như thế này càng thêm chói mắt, một cơn gió thổi tới làm tà áo của hắn bay bay, Hứa Tắc định thần lại, nàng ngước lên hỏi: "Thập thất lang đã không bận, vậy huynh có thể cho ta đi nhờ tới phía tây thành được không?"

Vương Phu Nam hơi nhíu mày nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, vô cùng nghĩa khí chở Hứa Tắc tới thành tây. Một lần đi là đi đến mấy dặm đường, bấy giờ cũng đã tới giờ cơm trưa, Hứa Tắc tiết kiệm tiền nên chỉ mua một cái bánh mè vừng ăn cho đỡ đói, Vương Phu Nam rất hào phóng, hắn mua tận hai cái.

Bánh mè vừng​

Hai người ngồi dưới gốc hòe bên đường cái ăn bánh, ăn xong thì tới chợ xem lừa. Trong chợ lừa người qua lại nhộn nhịp giữa một bầu không khí đầy mùi ngai ngái bốc lên. Hứa Tắc đứng nhìn hồi lâu, người nóng nực đổ đầy mồ hôi. Vương Phu Nam thì rãnh rỗi đứng bên ngoài nhìn vào cảnh người lừa chen chúc, con ngựa của hắn cũng đã chán tới mức hí vang một tiếng.

Thời tiết hôm nay đẹp như vậy mà Hứa Tắc lại phí thời gian chen lấn trong khu bán lừa, đúng là một kẻ vô vị.

Dù vậy, Vương Phu Nam vẫn khá vui vẻ khi nhìn thấy nàng bị người ta xô xô đẩy đẩy, gương mặt trắng bóc đó cuối cùng cũng có lúc hồng hào, cho dù sự thật chắc là do nóng quá.

Nghe nói câu ta và Thiên Anh là tự định chung thân với nhau, sau đó vì để được vào làm rể nhà họ Vương, cậu ta đã mang tất cả tiền để dành ra làm sính lễ, cầu xin suốt cả tháng mới được nhà vợ đồng ý.

Gia cảnh của phòng năm mà cũng có người xin ở rể, quả đúng là lạ lùng.

Vương Phu Nam thật sự rất tò mò về Hứa Tắc, thậm chí còn hơn cả thế.

Mặc dù hắn sinh ra ở Tây kinh, nhưng từ nhỏ đã tòng quân đến biên ngoại, bạn bè lúc nhỏ thì cũng đã đi nơi khác cho nên cũng ít lui tới. Chu Đình Tá và Luyện Hội thì lại là kiểu người cứng nhắc và vô vị, cho nên sau khi hắn về kinh Hứa Tắc nhanh chóng trở thành một trong vài điều khiến hắn cảm thấy hứng thú.

Hắn đứng ngoài khu bán lừa suy nghĩ tới thất thần, có thực sự chỉ là cảm thấy tò mò và hứng thú hay không nhỉ? Sao hắn cứ cảm thấy có chỗ nào đó kỳ lạ.

Vương Phu Nam hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh, đúng lúc nhìn thấy Hứa Tắc đang chen ra khỏi đám nhốn nháo kia. Cậu ta phủi phủi quần áo, giơ tay lên ngửi thử, nét mặt thoáng vẻ buồn bực, có vẻ đã không chọn được lừa để mua.

Vương Phu Nam dẫn ngựa định đi về hướng đông, nhưng Hứa Tắc lại rẽ hướng tây, thế là hắn đành dẫn ngựa vòng lại đi theo Hứa Tắc. Hứa Tắc lầm lầm lì lì đi vào một quán rượu mua một vò Lang Quan Thanh, lúc ôm ra ngoài Vương Phu Nam lập tức tiến lên đón lấy, hỏi: "Mua cho Thiên Anh à?"

"Ừm."

"Không mua cho ta hả?" Vương Phu Nam trơ tráo đòi hỏi.

Tay Hứa Tắc vẫn còn để trên vò rượu, nàng ngẩng đầu nhìn Vương Phu Nam một lúc, ngẫm thấy hắn cũng đã giúp mình nhiều, da mặt nàng cũng không có dày lắm, nên nàng buông tay quay vào trong mua thêm một vò nữa.

Vương Phu Nam rất hài lòng khi có qua có lại như vậy, hắn giắt vò rượu lên yên ngựa cẩn thận, sau đó đưa Hứa Tắc rời khỏi thành tây.

"Bây giờ muội phu về nhà à?"

Nhắc tới chuyện về nhà, trong lòng Hứa Tắc thật ra không có tình nguyện lắm. Mặc dù nàng không để ý tới mấy lời châm chọc đó, nhưng cũng không vui vẻ gì. Phiền muộn như tảng đá đè nặng trong lòng, nàng cần tìm một chỗ yên tĩnh suy nghĩ. Vì vậy đáp: "Đến cổng phường thì cho ta xuống được rồi!"

Nhưng Vương Phu Nam không về Sùng Nghĩa phường, hắn đưa nàng tới thẳng thao trường phía đông. Đi tới nửa đường Hứa Tắc mới phát hiện, lúc này thì muộn rồi.

Thao trường là nơi tập luyện, thi đấu của binh lính.

Giờ thân một khắc, trận thi đấu đánh cầu vừa mới kết thúc, mặt trời đã chênh chếch trên đầu. Không biết có phải là vì ôm vò rượu hay không mà bước chân Hứa Tắc càng ngày càng nặng nề hơn.

Nàng nhích từng bước, mỗi bước đều như mang tâm sự. Vương Phu Nam thấy nàng còn mãi ở phía sau, liên dừng lại đợi. Hắn quay đầu lại, trông thấy bóng dáng này hơi quen quen. Gặp ở đâu rồi nhỉ?

Ở cầu sông Bá.

Ngày đó đúng trên cầu Bá nhìn ráng chiều ở Ly Sơn, chợt thấy người ta bẻ cành liễu tiễn người thân, chính là bóng dáng tâm sự trùng trùng như thế này.

Nếu đúng ở cầu Bá mà xúc động thì còn hiểu được, nhưng ở đây là thao trường, đâu phải chỗ khiến người ta phiền não?

Hai người cùng đi tới trường bắn, Vương Phu Nam đặt vò rượu xuống, lệnh hỏa trưởng mang cung tên tới, ném một bộ cung và túi đựng tên cho Hứa Tắc, chỉ vào bia và nói: "Coi nó như Luyện Hội đi."

Hứa Tắc cảm thấy ý tưởng này vừa kỳ lạ vừa bất chínhnhưng nàng không tìm ra cách giải tỏa nào bèn nhặt cung rơi dưới đất lên, đeo túi đựng tên ra sau lưng, rút tên, giương cung, nhắm ngay hồng tâm.

Nàng đứng rất vững, cổ tay và khuỷu tay tạo thành một đường thẳng, khi giương cung xương bàn tay gồ lên, bắn mũi tên chính xác đầu tiên. Cùng lúc đó, Vương Phu Nam cũng nhắm bắn một mũi tên vào tấm bia bên cạnh, cũng trúng ngay hồng tâm.

Mỗi người một tấm bia, liên tục bắn hai mươi phát hết sạch tên trong túi.

Vốn dĩ họ tập riêng, không ai nói chuyện với ai, nhưng chẳng bao lâu sau Hứa Tắc là người phá vỡ sự im lặng đó.

Tảng đá lớn trong lòng nàng đã nhẹ đi ít nhiều, nên lúc này lại muốn hỏi chuyện có liên quan tới Vương Phu Nam: "Thập thất lang còn trẻ đã ra ngoài chinh chiến, cũng từng lập được công cao hiển hách, bây giờ lại rảnh rỗi thế này thì có cảm tưởng gì không?"

Nàng nói chuyện thẳng thắng, cũng không có ý chế nhạo, vì vậy Vương Phu Nam cũng thản nhiên đáp: "Sao ta có thể phí phạm cả đời ở đây được, đây là suy nghĩ của ta. Còn đệ?"

Lúc nói chuyện lại có một mũi tên bắn trúng hồng tâm.

Hứa Tắc kéo căng dây cung, nhắm bắn: "Sao ta có thể phí cả đời ở Bỉ bộ được." Dứt lời, tên cũng rời cung, lao vút về phía bia ngắm phía xa xa.

"Xem ra cả đệ và ta đều không cam tâm." Khóe miệng Vương Phu Nam hơi nhếch lên, lúc nhắm bắn nét mặt lạnh lùng, đúng là mặt của kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Hứa Tắc với tay ra sau rút thêm một mũi tên: "Không cam tâm thì có ích gì? Ai cũng nói:" Nên làm như thế này nên làm như thế kia, nhưng phần lớn trường hợp họ đều không đưa ra được cách giải quyết. "

Lúc đang ngắm bắn nàng chợt nghe Vương Phu Nam hỏi:" Bùi Thượng thư không chỉ cho đệ đối sách à? "

Hứa Tắc bị phân tâm làm tay chệch đi, mũi tên này dĩ nhiên không trúng bia.

Nàng định rút thêm một cái khác, thì phát hiện đã hết tên rồi. Hứa Tắc mím môi không biết nên nói gì, lập tức đánh trống lảng:" Nghe nói khi Thập thất lang còn sa trường đã lập rất nhiều chiến tích, tại sao đột ngột bị gọi hồi kinh thế? Có liên quan tới chuyện Vương tướng công bị giáng chức đi Lĩnh Nam không? "

Vương Phu Nam nghe vậy chỉ cười khẽ, kéo căng cánh cung trên tay:" Chuyện đấu đá trong triều, nói đi nói lại cũng chỉ là quân thần hoạn quan sĩ thứ."

DỨt lời liền buông tay, vứt cung và túi đựng tên đi, không nói thêm gì nữa.

Mặt trời đã ngã về tây, hoàng hôn dần tới, gió bắt đầu nổi lên, Trường An ấm áp dần chuyển lạnh.

Hắn nghiêng đầu nhìn Hứa Tắc, không ngờ Hứa Tắc cũng đang nhìn mình, nhưng hắn chợt nhướn mày, sải bước tới đẩy Hứa Tắc ngã xuống đất.

Một mũi tên lao vun vút qua chỗ hai người.

Hứa Tắc giật mình, ngước mắt nhìn Vương Phu Nam đang gần trong gang tấc, còn Vương Phu Nam thì đang đỡ sau gáy nàng, hắn cảm giác cơn đau từ mu bàn tay lan tới, hình như rách da rồi.

 

[015] Nặng tựa Thái Sơn

Bấm để xem

Edit: Hikari2088

Beta: MinnieKemi

Hứa Tắc nhận ra đầu nàng đang gối lên lòng bàn tay ấm áp cách một lớp tóc mỏng sau gáy.

Lòng bàn tay không quá dày, nhưng rắn chắc và mạnh mẽ. Bàn tay đó hơi nâng đầu nàng lên một chút, khiến cho khoảng cách giữa hai người chỉ còn một hai thước (60~70cm), đến nỗi nàng có thể nhìn nhìn rõ từng sợi lông mi của hắn.

Một, hai, ba, bốn..

Ngay cả tiếng hít thở cũng có thể nghe rõ mồn một.

Yết hầu của Vương Phu Nam trượt lên trượt xuống, hắn định nói gì đó thì một binh sĩ đã chạy tới nhận tội: "Do thuộc hạ bất cẩn chạm trúng cái lẫy trên nỏ! Xin Đô úy trách phạt!"

Vương Phu Nam chợt hoàn hồn, vội rút cánh tay đang đỡ sau gáy Hứa Tắc ra nhanh chóng đứng dậy. Hắn quay lại nhìn mũi tên rơi dưới đất, nghiêm mặt ra lệnh: "Nhặt nó lên, đến chỗ hỏa trưởng nhận phạt!"

"Vâng!" Tên tiểu binh lập tức phục tùng mệnh lệnh, nhưng vẫn tranh thủ nhìn sơ qua Hứa Tắc. Ồ? Cái gã thư sinh yếu đuối, còn trẻ mà tóc bạc đầy đầu này là ai! Ôi, chẳng lẽ Đô úy đã bỏ rơi Chu Phó suất Chu Đình Tá tìm niềm vui mới rồi ư! Nghĩ đoạn hắn xoay người lượm mũi tên rồi chạy như bay đi lĩnh phạt.

Đợi tên tiểu binh đi rồi Hứa Tắc mới đứng lên. Dù vừa nãy được người ta đỡ phần đầu nhưng những chỗ còn lại vẫn bị đập mạnh xuống đất, cho nên bây giờ cả người nàng đều đau ê ẩm.

Vương Phu Nam nhìn sang, sau đó đi thẳng tới đông Vệ sở, bảo Phòng hợp xách nước tới, đứng dưới hành lang khom người rửa tay.

Hứa Tắc cũng đi theo, nàng đứng bên cạnh nhìn hắn rửa vết thương. Rõ ràng Vương Phu Nam không phải kẻ quê mùa thô kệch, từ nhỏ được nuôi lớn trong sự giàu sang nên có một vài thói quen khó bỏ, tựa như chỉ cần nhìn cách hắn rửa tay là có thể đoán được.

Hắn cực kỳ nghiêm túc, không phải chỉ qua loa đại khái cho người khác nhìn. Nước giếng lạnh ngắt khiến đôi tay đó hơi ửng hồng, những chỗ khớp ngón tay lại trắng bệch ra vì nắm chặt. Nàng nhìn thấy trên bàn tay phải có một vết rách kéo dài từ kẽ giữa ngón tay cái và ngón tay trỏ đến tận cổ tay, mu bàn tay thì bị rách da.

Vương Phu Nam rửa vết thương, cầm cái khăn khô hỏa trưởng đưa tới lau tay, lau xong mới lấy hộp thuốc trị thương thường mang theo người bình thản bôi lên tay ngay trước mặt Hứa Tắc.

"Có vẻ như Thập thất lang chăm sóc đôi tay rất cẩn thận."

"Đối xử tốt với bản thân là bản năng của mỗi người, đâu phải chỉ mỗi bàn tay?" Nói đoạn hắn liền cất hộp thuốc, thản nhiên nhìn Hứa Tắc.

Hứa Tắc chợt nhớ tới vết thương trên trán nàng đêm đó, và cả chuyện Vương Phu Nam bảo Chu Đình Tá để lại hộp thuốc cho nàng. Có lẽ trong mắt hắn, nàng chính là cái loại không biết đối xử tốt với bản thân.

"Nếu đã là bản năng, thế thì tại sao Thập thất lang lại dùng tay của huynh đỡ đầu cho ta?"

"Đây là thao trường, ta đưa đệ đến cho nên ta cần phải có trách nhiệm với an toàn của đệ; Thứ hai, đầu của đệ quan trọng và bị thương thì nguy hiểm hơn tay của ta nhiều". Vương Phu Nam cực lực phủ nhận hành vi đỡ nàng là xuất phát từ bản năng, hắn tự tìm cho mình bậc thang để đi xuống, nói xong mới thầm thở ra một hơi.

Hứa Tắc nheo mắt, nhìn hoàng hôn phía chân trời, không nói gì nữa.

Vương Phu Nam nhìn thoáng qua, cuối cùng ánh mắt chợt dừng lại trên cần cổ của Hứa Tắc. Lần trước đi ngâm suối nước nóng, hắn chỉ lờ mờ nhìn thấy một sợi dây màu nâu sẫm cậu ta đeo trên cổ, ngẫm nghĩ một lúc, hắn chợt hỏi: "Trong nhà đệ có ai tham gia quân ngũ không? Chú bác hay là huynh trưởng gì đó?"

"Cha ta." Hứa Tắc đáp không giấu diếm, "Năm xưa ông ấy tòng quân, sau vì mắc bệnh nên trở về quê nhà Chiêu Ứng."

"Cha đệ?" Vương Phu Nam nhíu mày, "Dám hỏi ông ấy thuộc quân nào?"

Hứa Tắc không trực tiếp trả lời câu hỏi của hắn, chỉ qua loa: "Đều là chuyện đã qua rồi." Nói đoạn nàng liền bước ra khỏi hành lang: "Trời tối rồi, ta phải về đây." Trước sau gì cũng phải đối mặt, nàng đã lần khần bên ngoài cả ngày, Thiên Anh chắc chắn đã sốt ruột lắm.

Lúc nàng bước ra khỏi vệ sở vừa đúng lúc gặp lại binh sĩ phạm lỗi lúc nãy đang bị phạt đứng tấn, trên trán hắn đã ướt đẫm mồ hôi, xem ra đứng chịu phạt cũng khá lâu rồi. Binh sĩ nọ thấy nàng đi ngang còn toét miệng cười, như thể hắn đang muốn lấy lòng nàng.

Hứa Tắc nghĩ nếu hôm nay không nhờ tốc độ và phản ứng nhanh nhẹn của Vương Phu Nam thì nàng đã mất mạng vì mũi tên của hắn rồi.

Đúng là không ai lườn trước được vận mệnh sẽ xảy ra như thế nào.

Tiếng trống báo giờ không hẹn cùng vang khắp phố, báo hiệu cuối ngày sắp đến. Một chiếc lá khô bị gió cuốn lên rồi rớt xuống trên vai Hứa Tắc.

Hứa Tắc phủi lá cây trên vai, nhìn Vương Phu Nam dắt hai con ngựa từ xa đi tới trước mặt nàng. Một trong hai con là ngựa trắng, lông bờm nằm dọc theo cơ thể tráng kiện, đúng là một con ngựa quý.

"Nó cũng là ngựa của Thập thất lang à?"

"Đúng, nhưng cũng không đúng. Nó không phải là đồ của quan lại nên không bị coi là biển thủ đâu, đệ có thể hoàn toàn yên tâm." Vương Phu Nam đưa dây cương cho Hứa Tắc, "Nếu tính tuổi thì nó cũng đã là một con ngựa già ba mươi rồi đấy. Nó từng bị gãy chân trên chiến trường, mặc dù sau đó được cứu chữa nhưng không thể tham gia chiến đấu được nữa, nhưng mà đi tới đi lui hàng ngày vẫn thừa sức. Dù sao đệ cũng mất lừa rồi, ta cho đệ mượn con ngựa trắng này cưỡi? Tiền trả theo tháng, thấy sao."

Con ngựa kia nhìn Hứa Tắc thì bỗng nhấc vó bước lên trước một bước, nó cúi đầu đôi mắt hấp háy, tựa như than thở. Hứa Tắc ngẩn ra, lúc này con ngựa bắt đầu tỏ vẻ thân thiết tựa đầu lại gần nàng.

"Nó thích đệ như thế, giống như là đã quen biết đệ từ lâu ấy". Vương Phu Nam vừa nói vừa nhét dây cương vào tay Hứa Tắc, "Lề mề nữa là cổng phường đóng bây giờ, đi thôi."

Con ngựa ngẩng đầu, đôi mắt lóe sáng, dường như còn rưng rưng lệ. Hứa Tắc giơ tay vuốt bờm nó, nàng nắm chặt dây cương đạp chân lên bàn đạp, nhanh nhẹn phóng lên lưng ngựa.

–*–*–*–*–

Ngũ phòng nhà họ Vương lại cãi nhau. Trước đó, Vương Quang Mẫn cũng đi xem Trường danh bảng nên dĩ nhiên ông ta cũng nhìn thấy tên Hứa Tắc bị đánh rớt. Ông ta lập tức chạy hồng hộc về nhà trút giận lên Thiên Anh, còn lôi chuyện Hứa Tắc bị Ngự Sử Đài bắt đi trước đây ra nhai lại: "Không có chỗ dựa mà còn đi kiếm chuyện khắp nơi! Nói không chừng chính nó đã tố cáo Thập cửu lang, nếu không tại sao Thập cửu lang phải cắn lại nó? Lần này thì hay rồi, rõ ràng là thi đậu nhưng vì chuyện này mà bị đánh rớt! Nó còn tương lại gì nữa?"

Tuy Thiên Anh có chút thất vọng, nhưng nàng vẫn nhất quyết đứng về phía Hứa Tắc. Năm nay không đậu thì sang năm thi lại, cùng lắm năm nay vẫn sống chật vật một chút, chẳng phải vấn đề gì to tát. Nàng thì nói đạo lý với Vương Quang Mẫn nhưng cha nàng đời nào lại chịu lắng nghe, hai bên nói qua nói lại ai cũng cho mình là đúng.

Về phần Vi thị, bà chỉ ngồi một chỗ than ngắn thở dài, hoàn toàn không biết nên khuyên can họ như thế nào.

Vương Quang Mẫn cầm cái chén sành trên bàn ném mạnh xuống đất, cái chén liền bể tan tành. Ngọn lửa trong lòng Thiên Anh bị thổi bùng lên, nàng cũng muốn đập chén. Đúng lúc này Hứa Tắc đẩy cửa bước vào.

Thiên Anh vội rụt tay lại, trợn mắt nhìn Hứa Tắc đang đứng ở ngưỡng cửa: "Tam lang, chàng mau trở về Chiêu Ứng! Hoặc là tránh đến công phòng Bỉ bộ một thời gian đi!"

Nhưng Hứa Tắc hoàn toàn không muốn trốn tránh, nàng xách vò rượu vào phòng. Vương Quang Mẫn đang giơ một cái chén khác, nổi giận đùng đùng: "Ngươi còn dám quay về đây hả!"

"Nhạc phụ." Hứa Tắc đến trước mặt ông ta, lấy cái chén còn trên cao xuống nói: "Chén bát không tự dưng mà có, người cần gì phải lãng phí tiền bạc. Mọi người ngồi đi. Thiên Anh.." Nàng chỉ vò rượu: "Ta đã mua Lang Quan Thanh về rồi."

Nàng bình tĩnh như chưa có chuyện gì xảy ra: "Cổ lâu tử nên ăn lúc còn nóng, để nguội sẽ tanh lắm." Nói đoạn chìa tay ra lấy, Thiên Anh vội nói: "Phải rồi phải rồi, đồ ăn đã sắp nguội rồi, chúng ta mau ăn thôi!"

Vương Quang Mẫn hít một hơi, từ lúc Hứa Tắc đến đây, ông ta cũng không thể trút giận một cách sảng khoái như trước nữa, lúc nào cũng phải kiềm nén chắc cũng sắp chết vì nội thương không chừng. Nhưng ngửi thấy mùi thơm của Lang Quan Thanh, ông ta lại nghĩ thôi cứ uống rượu trước rồi nói sau.

Bữa cơm này chẳng mấy vui vẻ, nhưng kể ra ai nấy cũng đều hài lòng. Vương Quang Mẫn uống nhiều nên được Vi thị kéo về phòng ngủ, Thiên Anh thì chỉ uống một chút. Hứa Tắc dọn dẹp chén bát và thức ăn thừa, giúp Thiên Anh nấu nước, gọi nàng đi rửa mặt rồi đi ngủ trước.

Dọn dẹp xong xuôi, Hứa Tắc bước ra khoảnh sân trước phòng, ngẩng đầu lên nhìn trời.

Đêm tối đen như mực không có trăng cũng không có sao, bầu không khí quá mức yên tĩnh đến dường như giả dối.

Cứ coi nó là giả thì cũng chẳng thể kéo quá một buổi tối.

Một loạt hành động của Luyện Hội khiến cho nhiều vị trí trong triều phát sinh thay đổi, có người bị giáng chức, cũng có người được thăng chức. Chuyện duy nhất liên quan đến Hứa Tắc là Lang trung Bỉ bộ bị thay thế. Vị Lang trung mới này không khác gì Luyện Hội, ông ta cũng xuất thân hàn môn, thi Tiến sĩ, đỗ Chế khoa, trải từ Giáo thư lang, đến Thiếu phủ kinh kỳ, cuối cùng lại về Trường An nhậm chức Lang quan [1] .

[1] Đây là một hướng đi lý tưởng cho kẻ làm quan: Đỗ Tiến sĩ là bước đầu tiên dựng nền móng cho xuất thân. Sau đó tiếp tục thi Chế khoa để được bổ nhiệm quan chức. Bắt đầu từ Giáo thư lang hoặc Chính tự (Tên các chức quan trông coi thư sách giáo điển. Vào thời Đường giáo thư lang vẫn thuộc bí thư tỉnh, quan giai tòng cửu phẩm thượng, chủ yếu làm công việc hiệu đính văn chương và chuyên về lưu trữ, bảo quản, chủ trì so sánh, đối chiếu thư tịch – theo blog Kattigara Echo) Sau nữa thì đến nơi khác đảm nhiệm chức Huyện úy (Huyện úy kinh kỳ là danh giá nhất). Cuối cùng mới là hồi kinh, bổ nhiệm làm Giám sát Ngự sử hoặc Lang quan. Lên nữa thì là đại thần như Trung thư xá nhân hoặc Thị lang..

Liên tục cấc nhắc, lên tận mây xanh.

Chắc chắn phải có chống lưng.

Trong khi triều đình phát sinh những thay đổi này thì chiếu chỉ tổ chức chế cử cũng được ban xuống, công bố thời gian và khoa mục, sau đó là đến vòng các cử nhân "tự ứng cử" hoặc "được đề cử".

Thời gian dần trôi qua, nhưng Hứa Tắc mãi không có động tĩnh.

Chạng vạng tối hôm nay, Hứa Tắc thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà, vừa đi tới cửa thì có một lính lại vội vàng chạy đến. Lính lại đó nhìn mái tóc hoa râm của Hứa Tắc, liền biết đã gặp đúng người. Hắn rón rén nói: "Triệu tướng công mời ngài đến Chính Sự đường một chuyến."

Triệu tướng công mà lính lại này nhắc tới chính là Tể tướng chấp bút của Chính Sự đường. Hứa Tắc nhíu mày, trong lòng có vài phần thấp thỏm. Lính lại vẫn không ngừng thúc giục, nên bất đắc dĩ nàng phải theo hắn đến Chính Sự đường.

Trong Chính Sự đường ánh nến lập lòe, chậu than đang cháy hừng hực, thư lại dẫn Hứa Tắc vào phòng rồi lui xuống. Hứa Tắc đặt hộp sách sang một bên nghiêm chỉnh vái chào, ông lão mặc quan bào tím đối diện gật đầu ra hiệu cho nàng ngồi xuống.

Triệu Tướng công nhìn thấy tên tiểu quan này còn trẻ mà tóc đã bạc hết nên không khỏi nheo mắt. Ông ta hỏi: "Chế cử sắp tổ chức rồi, ngươi đã chuẩn bị gì chưa?"

Hứa Tắc nghe vậy trong lòng nhất thời thoải mái hơn, nhưng nghĩ kĩ lại mới cảm thấy không được ổn thì phải, tự dưng lại nhắc tới chuyện này.

Tể tướng chấp bút đã nhắc tới, vậy chuyện khuyên nàng tham gia Chế khoa không phải ý của một mình Bùi Thượng thư, rất có khả năng đây ý của Triệu Tướng công.

"Hạ quan không hiểu ý đại nhân."

"Người đánh rớt ngươi chính là lão đây." Ông già áo tím nhướn nhướn đôi mày bạc, thờ ơ nói, "Dựa vào thuyên tuyển đi từng bước lên cao thì tóc ngươi cũng bạc trắng đầu, thuyên tuyển không phù hợp với ngươi. Bảo ngươi tham gia Chế cử cũng là ý của ta, nếu ngươi nếu có thể đậu cao đệ, hoặc tốt nhất là sắc đầu thì chức quan huyện kinh kỳ kế nhiệm chính là của ngươi."

(Cao đệ, sắc đầu: Thứ bậc trong kỳ thi chế khoa, tương đương với bảng nhãn và trạng nguyên)

Thăng liền ba bậc.

Thái dương Hứa Tắc giật nhẹ một cái.

"Ngươi là người Chiêu Ứng? Mau về huyện Chiêu Ứng tự ứng cử đi, chuyện phía sau sẽ có người giúp đỡ."

Đường đi đã được dọn sẵn, chỉ chờ nàng nhấc chân.

Có điều bọn họ cũng quẳng cả một trái núi lên vai nàng.

Hứa Tắc bị ngọn Thái sơn này đè ép khiến tâm thần bấn loạn, nàng hoàn toàn minh mẫn và biết chẳng ai lại tự dưng trải thảm cho người khác cả.

Nếu nàng dám bước lên con đường trải sẵn này thì phải chấp nhận gánh vác trách nhiệm trên vai.

Tiếng lửa cháy lép bép, nàng ngẫm nghĩ rất lâu, rồi cúi đầu hỏi: "Nếu hạ quan không muốn tham gia chế cử thì sao?"

"Hửm? Không muốn?" Triệu Tướng công có phần bất ngờ, nhưng dẫu sao ông ta cũng lõi đời, chỉ cười mỉm: "Hay là có điều gì khuất tất?"

Hứa Tắc lắc đầu.

"Nếu không có khuất tất gì thì sợ gì chế khoa hả?"

Hứa Tắc không lên tiếng.

"Ngươi không đi thi cũng không sao, khảo khóa sắp tới, xem xem kết quả thế nào đã".

(Khảo khóa: Một cuộc thi sát hạch dành cho quan lại, kết quả tốt thì thăng chức, không tốt thì giáng chức)

Tuy Triệu Tướng công vừa nói vừa cười, nhưng Hứa Tắc vẫn nghe ra sự uy hiếp ẩn giấu trong đó.

 

[016] Sĩ thứ* tranh hùng

*Kẻ sĩ và thứ dân (dân chúng bình thường)

Bấm để xem

Edit: Minniekemi

Trên dưới cả nước có đến vài chục ngàn quan viên, nhưng số người được mặc quan phục bằng gấm màu tím lại không chiếm bao nhiêu.

Song đã là kẻ sĩ, một khi khoác lên người bộ quan phục màu xanh lam nhạt trở thành một quan lưu nội [1], chắc chắn đều có mong muốn thay đổi màu quan phục của mình, về điểm này Hứa Tắc cũng không phải người ngoại lệ. Có Triệu Tướng công chỉ điểm, nàng có thể đổi màu cho chiếc quan bào trên người, đến được ngưỡng cửa của đám quan viên tầm trung của Đài tỉnh, sau một thời gian là có thể bước qua cánh cửa này.

[1] Thời kỳ Tùy – Đường, quan viên ngoài cửu phẩm gọi là quan lưu ngoại. Quan lưu ngoại không có phẩm cấp, phải nhờ thi thuyên (thuyên tuyển) để nhập lưu, trở thành quan lưu nội.

Còn nếu nàng không đi theo hướng này thì với kết quả thi trước mắt thật khó giữ nổi tấm quan bào trên người.

Bước ra khỏi Chính Sự đường thì trời cũng nhá nhem tối, đèn lồng treo dưới hành lang bị gió thổi lắc lư, xa xa là tiếng chuông đồng ngân vang, ánh sáng và âm thanh có phần hư ảo.

Hứa Tắc cúi đầu dắt ngựa, trong tiếng trống giục mơ màng băng qua Chu Tước môn, lúc đến được Sùng Nghĩa phường thì tiếng trống cũng tắt lịm từ lúc nào, sắc trời tối đen như mực.

Thiên Anh chuẩn bị cơm tối xong xuôi cũng đã đợi được một lúc, vừa định ra cửa đón Hứa Tắc thì thấy một người lạ mặt đến gần, người đó nhìn nàng, hỏi: "Hứa Tắc của Bỉ bộ sống ở đây phải không?"

Thiên Anh nhướn mày, nghĩ thầm sao lại có người tới tận đây tìm Hứa Tắc? Bèn hỏi: "Xin hỏi ngài là?"

"Là đồng liêu."

"Ồ." Đây nhất định là vì chuyện công rồi. Thiên Anh nói: "Nhưng Tam lang vẫn chưa về." Nghĩ nghĩ lại bổ sung: "Nếu ngài có chuyện cần ta có thể nhắn lại."

"Như thế e không tiện lắm."

Mặc dù bị cự tuyệt ý tốt nhưng Thiên Anh cũng không tỏ ra bất mãn, nàng còn tận tình khuyên nhủ vị khách mới tới: "Đêm khuya gió lạnh, hay là ngài vào nhĩ phòng [2] ngồi đợi Tam lang."



[2] Vị trí số 8 trong hình

Người nọ định từ chối, đúng lúc này Thiên Anh chợt nghe thấy tiếng vó ngựa, đầu mày khóe mắt đều vô cùng vui mừng: "Tam lang đã về!"

Người nọ xoay người theo hướng âm thanh liền nhìn thấy bóng Hứa Tắc một mình cưỡi ngựa trắng từ khúc cua đi tới.

Có tiếng ngựa hí nho nhỏ, Hứa Tắc ghìm cương phóng xuống ngựa, nàng nghi ngờ nhìn vị khách vừa tới: "Luyện Ngự sử, sao ngài lại tới tận đây?"

Luyện Hội đáp: "Luyện mỗ cố ý tới cảm tạ."

"Luyện Ngự sử đừng khách sáo." Hứa Tắc nắm chặt dây cương trong tay: "Hứa mỗ cũng đâu có làm gì."

"Ta đã chuẩn bị rượu nhạt, mong được mời huynh cùng thưởng thức."

"Không cần đâu." Hứa Tắc thẳng thắn cự tuyệt.

Nhưng Luyện Hội lại trưng ra bộ mặt lương thiện cộng với lời nói chân thành khiến cho Thiên Anh đứng bên nảy lòng tốt, thúc giục: "Tam lang mau đi đi!"

Hứa Tắc ra hiệu bằng mắt với nàng nhưng Thiên Anh hoàn toàn không hiểu câu 'Này, nàng đừng xúi vào thế chứ' của phu quân mình, khoát tay bảo: "Đi đi, đi đi."

Luyện Hội mỉm cười: "Tôn phu nhân cũng đã lên tiếng, huynh còn khách sáo làm gì?"

Thiên Anh liên tục nháy mắt với Hứa Tắc, ý là 'Đừng bỏ phí cơ hội được ăn chùa, ở nhà chẳng có gì ngon đâu', sau đó lập tức đóng sập cửa lại chạy vào nhà, đúng là kiểu người thuộc phái hành động.

"Tôn phu nhân thật hiểu chuyện." Luyện Hội nhìn Hứa Tắc đang nhíu mày, hờ hững nói.

Cuối cùng Hứa Tắc không từ chối nữa, nàng lại phóng lên ngựa, đi cùng với Luyện Hội.

Thiên Anh trở vào nhà dọn dẹp, vừa định gọi Vi thị ra dùng cơm thì lại thấy Vương Phu Nam đi vào trong viện. Vương Phu Nam đứng ở nhà chính không thấy bóng Hứa Tắc nên hỏi: "Muội phu đâu?"

"Đồng liêu mời chàng đi dùng cơm rồi." Thiên Anh dở dở ương ương trả lời.

"Đồng liêu nào?" Lúc này ai còn dám ngồi ăn với cậu ta?

Thiên Anh cầm chén ngẫm nghĩ: "Hình như là Ngự sử gì đó, tên gì thì muội không có hỏi."

"Luyện Ngự sử?"

Thiên Anh vội gật đầu.

"Thiên Anh, lần trước ta nói với muội cái gì?"

"Lần trước?" Thiên Anh nhớ lại, lúc này mới giật nảy mình, nói năng lộn xộn: "Chẳng lẽ là cái tên Luyện Hội mà huynh nói? Á? Tiêu rồi, hắn ta đến tìm chắc chẳng tốt lành gì! Hắn còn đưa Tam lang về nhà uống rượu nữa! Thập thất, huynh mau đuổi theo đưa Tam lang về đi!"

Lúc Vương Phu Nam ra khỏi cửa, Hứa Tắc đã ngồi trong nhà Luyện Hội. Lò than cháy đượm, nô bộc vội vàng bê thức ăn và rượu hâm nóng lên, mỹ vị bày đầy trên bàn, mùi thơm nức mũi.

Có điều, Hứa Tắc dù rất đói nhưng lại chẳng muốn ăn.

Dù trong lòng mang một bầu tâm sự, nhưng vẫn tỏ vẻ không có gì không để Luyện Hội nhìn ra, uống suông được vài ba ly rượu thì bắt đầu nghe Luyện Hội nói: "Chuyện thuyên tuyển ta có nghe nói, ta rất lấy làm tiếc."

Hứa Tắc cười cười, nhưng lời nói lại sắc như dao: "Tiếc thì có thể giúp Hứa mỗ từ 'Trượt' thành 'Đậu' không?"

"Dĩ nhiên là không." Luyện Hội lại rót thêm rượu. "Nhưng thi không đậu kỳ thuyên tuyển cũng chưa hẳn đã là chuyện xấu, ngươi vẫn còn cơ hội trong kỳ chế cử sắp tới."

Hứa Tắc hiểu ý hắn, nàng chỉ cười cười rồi uống cạn ly rượu trong tay.

Trong phòng ánh nến sáng trưng, dạ dày lạnh ngắt rốt cuộc cũng chịu ấm lên, Hứa Tắc thở dài nhìn ra đình viện bên ngoài.

Lúc này họ chợt nghe có tiếng bước chân, sau đó là tiếng ngăn cản của nô bộc: "Lang quân nhà ta đang dùng cơm cùng khách, ngài đợi ta đi bẩm báo một tiếng đã!"

Nhưng mộ nô bộc này làm sao cản được Vương Phu Nam, hắn chưa kêu được mấy tiếng thì Vương Phu Nam đã xông vào phòng đứng trước mặt hai người. Luyện Hội ngẩng đầu nhìn hắn, dặn dò nô bộc đem thêm chén đũa tới.

Vương Phu Nam cũng không khách sáo, vén tà áo ngồi xuống bên cạnh Hứa Tắc.

Hắn bỗng nhiên xông vào, khiến bầu không khí náo nhiệt hẳn.

Tâm trạng Luyện Hội đang rất vui vẻ nên cũng không thèm so đo, ngược lại còn đứng lên múc cho hắn một chén canh.

Đôi bên chưa kịp giao chiến gã nô bộc lại cuống cuồng chạy vào: "Không hay rồi, lang quân mau qua xem lão thái thái, bà cụ sốt lại rồi!"

Người con hiếu thảo như Luyện Hội lập tức đứng dậy, nói một tiếng với hai người Vương Hứa, liền vội vã ra ngoài.

"Sao Thập thất lang lại tới đây?"

Vương Phu Nam bưng chén canh chậm rãi húp, đáp qua loa: "Tới chúc mừng Luyện Hội."

"Chúc mừng?"

"Diệt được một đống sâu mọt chẳng lẽ không đáng chúc mừng à?" Vương Phu Nam vừa nói vừa nghiên đầu nhìn nàng: "Chính vì hắn cảm thấy đáng chúc mừng nên mới bắt đệ tới đây cùng uống rượu đó. Đệ không biết cái tên này thảm tới mức không có bạn, muốn uống rượu chỉ còn cách bắt đại một người đến uống cùng thôi hả? Chẳng qua hắn chỉ cảm thấy không có ai uống cùng thì hơi cô đơn, nên đệ không được coi lời cám ơn của hắn là thật đâu đấy."

Hứa Tắc cứ cảm thấy mấy lời này chẳng tốt đẹp gì, nàng uống tiếp một ly rượu: "Dù chuyện không có liên can tới ta, nhưng Hứa mỗ cũng nên cảm thấy tiếc khi hắn vì việc chính nghĩa mà biến thành một 'Ngự sử không có bạn bè'."

"Chính nghĩa?" Vương Phu Nam cười khẽ. "Đệ nhìn kĩ sẽ phát hiện cái gọi là chính nghĩa của Luyện Hội chẳng phải thứ công chính vô tư gì. Bề ngoài là diệt trừ một đám sâu mọt, nhưng thực ra là để đưa 'người của mình' lên thay. Luyện Hội xuất thân thứ tộc, tay không đi lên, hắn cũng có giới hạn của mình. Cho dù hắn muốn làm nhiều việc công chính, nhưng một khi phe cánh của hắn yêu cầu hắn làm việc, hắn chắc chắn phải lựa chọn cho chính xác rồi."

Từng chữ như đâm vào lòng Hứa Tắc khiến nàng phiền muộn.

"Tiến sĩ thứ tộc một khi đạt tới vị trí công khanh, trở thành những quan lại mới chắc chắn sẽ lôi kéo người có cùng xuất thân với mình tạo thành thế lực đối đầu với những thế gia lâu đời hoặc các thế lực khác trong triều, đây là chuyện hết sức bình thường. Những người này có thể là được tọa chủ đề bạt hoặc đi lên bằng quan hệ hôn nhân. Cho nên hôn nhân của Luyện Hội còn chẳng tới lượt mẹ hắn làm chủ mà chỉ có thể chấp nhận sự sắp xếp của Triệu tướng công, tọa chủ của hắn."

Vương Phu Nam nói không kiêng kị: "Chia bè kết phái là chuyện có từ xa xưa, đệ cũng không cần trốn tránh. Khi một người tiếp cận quyền lực, anh ta phải cho người khác thấy lập trường của mình, điều này không sai."

"Vậy Thập thất lang đang đứng ở đâu?"

"Đệ coi ta là đồ ngốc à?" Vương Phu Nam cười với nàng, "Sao ta phải nói với đệ?" Trên mặt hắn có lúm đồng tiền không sâu, cặp mắt sáng quắc, dù đang ở trong một căn phòng đầy ánh áng nhưng vẫn làm lòng người ngẩn ngơ.

Hứa Tắc dám chắc hắn tuyệt đối không tự dưng mà nói mấy lời này.

Cái này có gọi là chỉ điểm không nhỉ? Dạy nàng đừng sợ hãi dù đứng về bên nào? Nhưng nàng không muốn, cũng không định trở thành Luyện Hội thứ hai.

Nàng lặng lẽ nhìn Vương Phu Nam húp cạn chén canh, còn mình thì nhấp một hớp rượu.

"Nhà Luyện Hội chắc chắn đã đổi ung nhân (đầu bếp), mùi vị ngon hơn hẳn trước kia." Vương Phu Nam đứng dậy định múc một chén nữa, tay hắn chợt khựng lại, nhìn chằm chằm vào hũ sành: "Đây là canh gì?"

Hứa Tắc không nhúc nhích, miệng hơi nhếch lên: "Canh thịt rắn."

Vương Phu Nam lập tức biến sắc, lật đật tông cửa xông ra ngoài, cái hũ sành lật nghiêng xoay một vòng ở trên bàn.

Tâm trạng Hứa Tắc dần dần khá hơn.

"Ơ kìa, Vương lang quân bị trúng thực à? Ngài có sao không?" Nô bộc trợn tròn hai mắt nhìn Vương Phu Nam khom người nôn khan ở một góc tối trong sân, mồm miệng la hoảng.

"Chắc hắn thấy canh thịt rắn không ngon!" Luyện Hội từ sương phòng phía sau đi tới, lúc lướt qua tên nô bộc thì giải thích như vậy.

Có điều, Luyện Hội cái người nhanh mồm nhanh miệng chọc ngoái vì may mắn 'trả thù' được Vương Phu Nam cũng không có một cái kết thoải mái gì cho cam. Nghe nói hắn phải xin nghỉ mấy ngày ở nhà tĩnh dưỡng, hình như là do bị đánh sưng mắt.

Còn Hứa Tắc, trước thềm năm mới, nàng đã rời khỏi Trường An trở về Chiêu Ứng.

Nàng nán lại Chiêu Ứng không lâu, giải quyết mọi chuyện chỉ trong một ngày, sau đó lập tức quay về Trường An.

Ngày Hứa Tắc quay lại Trường An, lúc đến cầu Bá thì tuyết bắt đầu rơi, tuyết bay lất phất như lông ngỗng, trong vòng trăm bước chân đều là bóng người đưa tiễn người thân.

Nàng xuống ngựa, nhìn về Ly Sơn qua màn tuyết, nhớ tới một người ra đi không trở lại, trong lòng dường như cũng có mưa tuyết bay bay.

Con ngựa trắng đi theo nàng dường như cũng hiểu được tâm ý nàng, cúi đầu kề sát lại gần trao cho nàng một chút hơi ấm. Hứa Tắc quay lại, đôi tay nhẹ nhàng ôm đầu bạch mã, vuốt ve lông mao trên người nó, khẽ thở dài.

Bông tuyết bị gió bắc cuốn tới táp trên mặt nàng, bám ở đó rất lâu nhưng cuối cùng vẫn bị tan thành nước.

Hôm đó về nhà, ngay cả Thiên Anh cũng nhận ra sự khác thường của nàng.

Thiên Anh chưa từng nhìn thấy bộ dạng này của Hứa Tắc, nàng không biết Hứa Tắc đã gặp chuyện gì ở Chiêu Ứng, cũng không biết phải khuyên như thế nào. Thiên Anh dọn giường cho Hứa Tắc nằm, thấy nàng nhắm mắt không muốn nói chuyện, trong lòng cảm thán: "Thì ra mình cũng không hiểu nàng."

Tại sao lại nhất quyết ra làm quan? Tại sao phải vất vả như vậy?

Chí hướng và niềm tin trong lòng nàng ấy, rốt cuộc là thứ gì?

Thiên Anh khẽ nắm lấy đôi tay lành lạnh của nàng, đang suy nghĩ không biết nên mở miệng thế nào thì chợt thấy một góc phong thư lòi ra khỏi ống tay áo của nàng.

Í, thư này của ai, trong đó viết cái gì nhỉ?

 

[017] Khoa trực gián*

*Trực gián: Can gián, khuyên can nói thẳng

Bấm để xem

Edit: Hikari2088

Beta: MinnieKemi

Sau đêm đó, Thiên Anh không còn nhìn thấy lá thư trong tay áo Hứa Tắc thêm lần nào nữa, nó mãi mãi trở thành một câu đố với nàng.

Hứa Tắc lại trở về như trước đây, nên làm việc thì làm việc, nên đọc sách thì đọc sách. Thiên Anh có hỏi nàng cũng chỉ đáp qua loa là do đến gần chế khoa nên có quá nhiều việc cần phải chuẩn bị.

Tết năm nay trôi qua trong yên bình, không rộn rã như mọi năm, đối với quan viên lớn nhỏ trong thành Trường An mấy ngày Tết cũng chỉ là một kì nghỉ dài hơn bình thường, có thêm thời gian để họ ăn uống vui chơi, có người bị phu nhân cằn nhằn chuyện đàn đúm với bạn bè đồng liêu, có người lại chạy lên Nam sơn vào đạo quan xin tiên đơn, nói chung là chẳng có gì thú vị.

Đối với bá tánh ngày ngày trải qua cuộc sống thái bình trong thành Trường An thì năm nay cũng như mọi năm, họ đã quên mất Trường An mấy mươi năm trước từng bị phiến quân phiên trấn tấn công, họ cũng không màng tới chiến sự giữ triều đình và Hoài Tây, Thành Đức (tên phiên trấn) trước mắt, càng không quan tâm quân Tây Nhung cứ ba ngày hai bận là gây chiến nơi biên cương xa xôi. Bọn họ chỉ nhìn thấy qua mỗi năm nếp nhăn trên khóe mắt lại nhiều hơn, mái tóc dài thì ngày càng bạc trắng, họ chỉ quan tâm mua được gì trong các cửa hiệu ở thành đông và thành tây, hoặc lo lắng chuyện học hành của nhi tử, tiểu nữ có kiếm được một chàng rể tốt cho nhà mình hay không..

Theo thông lệ, ngày mùng bảy các quan viên sẽ quay lại làm việc, lúc này Thượng thư tỉnh vì chuyện tổ chức thi chế cử mà bận bịu từ sớm.

Tuy chế khoa cử dùng danh nghĩa của thiên tử để hạ chiếu tổ chức nhưng mọi chuyện đều giao cho Trung thư Môn hạ hoặc Thượng thư tỉnh thực hiện, quan vấn đáp thì giao cho quan viên từ ngũ phẩm hoặc tứ phẩm đảm nhiệm, có thể là Trung thư xá nhân hoặc Lại bộ Thị lang. Họ phụ trách chỉ đạo, thảo luận cùng đại thần phụ trợ chọn lọc và phân chia cấp bậc, niêm phong kết quả dâng lên cho thánh thượng, cuối cùng là lấy danh nghĩa thiên tử chiếu cáo thiên hạ.

Trước thời điểm chế cử bắt đầu, cuối cùng cũng đã có kết quả khảo khóa một năm một lần. Hứa Tắc đạt loại ưu đúng như dự liệu, nhưng chỉ có mình Hứa Tắc biết kết quả này là do nàng đổi lấy từ quyết định đi thi chế cử.

Cũng nhờ vậy mà Vương gia ngũ phòng có được những ngày bình yên hơn bao giờ hết. Ngay cả người luôn soi mói như Vương Quang Mẫn cũng vì "con rể thi khảo khóa được loại tốt, lại thêm đồng ý thi chế khoa" mà tươi cười rạng rỡ, thậm chí thái độ cũng quay ngoắt, bắt đầu lấy lòng Hứa Tắc.

Trời còn chưa sáng Vương Quang Mẫn đã thức dậy đến đập cửa phòng con gái con rể: "Hôm nay là ngày thi chế khoa, vẫn còn ngủ được à!"

Thiên Anh trở mình xoay mặt vào tường, bịt tai không muốn ngồi dậy, lúc này Hứa Tắc đã thay quần áo. Nàng mặc dày dặn chỉnh tề, sửa sang lại tóc tai, cuối cùng mới đội khăn vấn đầu và cầm hộp sách lên, quay đầu nói với Thiên Anh: "Ta ra phố ăn gì đó cũng được, cô ngủ tiếp đi."

"Lúc soát người nhất định phải cẩn thận, nhớ mang theo cái bùa mà ta đã xin cho cô đấy nhé."

"Bùa của cô có thể giúp tránh được soát người không?" Hứa Tắc cười khẽ, nàng quay người đi mở cửa, vừa mở cửa đã nhìn thấy Vương Quang Mẫn, bèn nói: "Xin nhạc phụ yên tâm, con nhất định sẽ thi tốt."

Vương Quang Mẫn nghe xong thì rất vui vẻ nhưng ngoài miệng lại nói: "Thi không được thì đừng về nữa!"

Hứa Tắc bất cười trừ, sau đó một mình ra ngoài.

Nàng không cưỡi ngựa, lúc đến cổng phường đã thấy đám đông rộn ràng chen chúc đứng chờ cửa mở. Chợt có người ló đầu ra gọi nàng: "Tam lang thi chế khoa đấy à?" Hắn là một quản sự của nhà dòng lớn.

Hứa Tắc gật đầu, lạnh nhạt đáp lại. Ai ngờ hắn không thức thời, bước đến hỏi này hỏi nọ. Hắn còn nhắc tới dạo gần đây Thập thất lang bận rộn nhiều việc các thứ, đa phần đều là những chuyện Hứa Tắc không quan tâm.

Cổng phường vừa mở, mọi người ùa vào như ong vỡ tổ, Hứa Tắc thừa dịp này bỏ rơi tên quản sự kia, sau đó nàng tìm một quầy bán điểm tâm vào ngồi.

Nàng chưa bao giờ ăn điểm tâm một cách thong thả như bây giờ, trông điệu bộ như thể sẽ ngồi từ sáng đến tối. Tiểu nhị nhìn nàng rồi âm thầm nói xấu, nhưng Hứa Tắc không bận tâm, nàng chậm rãi ăn đến mẩu bánh cuối cùng.

Nàng thì không vội nhưng người khác đã sốt ruột lắm rồi.

Là đối tượng quan trọng nhưng Hứa Tắc lề mề không xuất hiện khiến cho Lệnh sử Lễ bộ lo tới sốt vó.

"Sao Hứa Tắc vẫn chưa tới?", "Ra cửa trông chừng, thấy hắn tới thì đưa đến đây gặp ta!". Trương lệnh sử đang đứng trông chừng đám thí sinh trên hành lang bên ngoài Thượng Thư tỉnh sốt ruột, mặt mày cau có.

Tại sao ông ta lại gấp gáp như vậy? Tại vì thi Chế cử không giống thi Tiến sĩ. Dù thời tiết có lạnh giá cực đoan thế nào, người thi Tiến sĩ cũng phải ngồi trên chiếu manh dưới sàn nhà trong Thượng thư tỉnh hoàn tất bài thi. Còn người thi Chế cử, do tham gia kỳ thi của thiên tử nên địa điểm thi là trong thành nội của hoàng cung, nhiệm vụ của ông ta chỉ là tập trung các thí sinh lại, giao cho Kim Ngô Vệ dắt đi.

Đã sắp đến giờ, Trương Lệnh sử bị Kim Ngô Vệ thúc giục liên tục đành cắn răng quyết định: "Không đợi nữa!" Vừa mới hạ quyết tâm thì Thư lại đứng xa xa hô to: "Hứa cử nhân đến rồi!"

Trương Lệnh sử thở phào, trong lòng thầm mắng Hứa Tắc một trăm tám mươi lần, nhưng ngoài miệng thì thúc giục: "Nhanh lên nhanh lên!"

Vì không còn thời gian nên người của Kim Ngô Vệ cũng chỉ soát người qua loa. Hứa Tắc thở phào, mang hộp sách đứng lẫn vào hàng ngũ các cử nhân. Họ đi hết con đường dẫn vào hoàng thành, đến khi tới lầu gác Thừa Thiên môn mới dừng lại.

Thừa Thiên môn vẫn đồ sộ và tráng lệ, nhưng Hứa Tắc hiểu rõ nó đã suy tàn. Đây là cổng chính vào chính cung, nó từng là nhân chứng của thời kỳ huy hoàng thịnh thế cửa vương triều. Nhưng nay đế vương đã không còn, triều hội (thời gian vua triệu kiến quan lại để xử lý chính vụ) cũng không tổ chức ở đây, ngay cả đường bộ hành cũng vắng vẻ hiu quạnh.

Mấy trăm thí sinh nối đuôi nhau bước vào trong lần lượt ngồi xuống. Tuy cũng ngồi đất nhưng đối đãi lại tốt hơn thi Tiến sĩ.. Không những không ngồi chiếu manh, mà còn được ban ngự thực. Chậu than lại cháy đỏ. Quả làm người ta quên đi cái lạnh cắt da bên ngoài.

Vì hoàng thượng không tới, nên các thủ tục trước khi thi của Lễ bộ đều được lược bớt, nhanh chóng phát giấy thi và bắt đầu cho các thí sinh làm bài. Bên trong điện tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng lật giấy thì chỉ còn tiếng bước chân qua lại của cung nhân.

Tách trà trước mặt Hứa Tắc vừa được châm thêm, nước vẫn còn bốc khói. Nàng chậm rãi cầm tách trà lên nhấp một ngụm.

Năm nay chế cử chia làm bốn khoa, quan văn tuyển hai khoa gồm Trực ngôn cực gián và Văn kinh bang quốc (kinh thế trị quốc – kinh tế chính trị) . Quan võ tuyển hai khoa gồm Võ túc an biên và Quân mưu hoằng đạt tài nhậm biên tướng. Hứa Tắc thân là quan văn, vốn chỉ cần trúng tuyển một trong hai khoa là được, nhưng Chế khoa không hạn chế số khoa mục, vì vậy hôm nay nàng thi cả hai khoa nên được phát hai tập giấy thi.

Nội dung thi trong Chế khoa gọi là thí sách. Ban đầu, số lượng sách vấn (đề thi) trong Chế khoa không thống nhất, nhưng hiện nay đã thành thông lệ là cứ một khoa thì một sách. Hứa Tắc muốn thi hai khoa thì phải viết ra hai phần đối sách.

Nàng cầm đề thi của khoa Văn kinh bang quốc đọc một lượt từ đầu đến cuối.

Tuy rằng mỗi khoa mỗi đề, nhưng trong một đề lại gồm một chuỗi bảy tám mục nhỏ liên kết với nhau, khiến cho độ khó tăng lên nhiều lần. Nội dung đi từ "Nguyên do gì khiến thiên tai mất mùa ở Hà Sóc xảy ra liên miên làm thất thoát thuế khóa", đến "Kiến giải về tào vận ở Hà Nam". Thậm chí còn liên hệ tới tình hình chiến sự ở hai trấn Hoài Tây và Thừa Đức bằng câu hỏi "Làm thế nào để giải quyết vấn đề quân lương quân hưởng (lương thực và bổng lộc cho quân đội) .

Có vẻ quốc gia cũng đang lâm vào tình thế bức bách, nên trong những năm gần đây đề thi của Chế khoa cử đều xoay quanh các câu hỏi về chính trị, phản đối những điều sáo rỗng, ưu tiên những sách lược giải quyết phù hợp thực tế.

Hứa Tắc làm việc ở Bỉ bộ nhiều năm nên rất rõ các khoản tiền thu vào và chi ra của quốc gia. Nàng rất mạnh trong các vấn đề về tài chính, góc nhìn độc đáo, không như những người khác chỉ nói được qua loa đại khái, nên nàng hoàn toàn chiếm ưu thế khi đưa ra đối sách. Còn những vấn đề khác tuy có đôi chỗ khó khăn, nhưng nàng cũng có thể trình bày đâu ra đó, dùng hết khả năng trả lời.

Khi nàng hoàn thành xong một đề thì cũng có thí sinh khác lục tục lui ra. Trong phòng đặt chậu than khiến Hứa Tắc toát mồ hôi, nàng đưa tay vuốt trán rồi chuyển sang đề thi thứ hai.

Trước nay Trực ngôn cực gián luôn được xem là một khoa lớn, cũng đã đào tạo ra nhiều người có tiếng tăm. Khoa này chuyên chọn những người không sợ cường quyền, dám nói dám làm, sẵn sàng chỉ ra những khuyết điểm sai sót. Từ khi lập khoa đến nay đã gần ba trăm năm, cũng từng có lúc phải dừng lại vì" Quá thẳng thắn quá kịch liệt". Tuy nhiên, hôm nay nó đã được khôi phục, tựa như làn gió phục hưng đang thổi tới.

Đề thi của Trực ngôn cực gián khoa rõ ràng để mở hơn so với đề thi của khoa trước đó. Câu trả lời hoàn toàn dựa vào suy nghĩ và phong cách của chính bản thân thí sinh. Có người chọn đi sâu vào lý thuyết, có người cái gì cũng nhắc tới tỏ ra mình uyên bác, có người tự biên tự diễn sách lược của bản thân, có người lại tập trung phê phán..

Nhưng đáp án của Hứa Tắc không nằm trong những loại trên.

Nàng viết liên tục và viết rất nhiều, nửa chừng phải tạm dừng vài lần, dường như không thể tiếp tục được nữa. Cung nhân thấy tay nàng run run, bèn quan tâm châm trà nóng cho nàng, tỏ ý mời nàng dừng lại uống nước rồi hẳn viết tiếp, đáng tiếc hảo ý này Hứa Tắc không nhận ra.

Cung nhân nọ nhìn mái tóc bạc lơ thơ của Hứa Tắc trong lòng khẽ thở dài, nàng ta đứng lên, lúc này mới giật mình vì sắc trời đã tối, trong điện chỉ còn thưa thớt vài người.

Tiếng trống trên Thừa Thiên môn bên ngoài Thái Cực cung vang lên, từng tiếng dồn dập lan đến mỗi phường mỗi cổng, thành Trường An dần chìm vào màn đêm.

Lúc này quan khảo sách đứng dậy lấy nến, đưa đến cho những thí sinh còn lại. Lúc đến chỗ Hứa Tắc, ông ta nhìn cuộn giấy viết đáp án của Hứa Tắc khẽ nhíu mày, đã nhiều năm ông ta chưa gặp lại cảnh này, trong lòng chợt có chút vui mừng..

Hứa Tắc dường như quên cả thời gian, khi viết đến chữ cuối cùng nàng mới phát giác trong điện chỉ còn một mình mình. Cung nhân quan tâm đưa cho nàng một ly trà nóng, Hứa Tắc mơ hồ nhận lấy, uống cạn tách trà, cảm nhận cơn đau lưng kinh niên lan tới.

Nàng cúi đầu dọn dẹp hộp sách, xoa đôi chân tê dại, đứng lên bái lạy ngự tọa trống không, cúi người hành lễ với vị quan khảo sách lớn tuổi. Sau đó mới cùng Kim Ngô Vệ bước ra khỏi điện.

Ở trong phòng ấm áp một thời gian dài nên khi vừa bước ra cửa bị gió bắc lạnh lẽo phả vào mặt, Hứa Tắc không khỏi rùng mình một cái. Ra khỏi Thừa Thiên môn, Hứa Tắc theo Kim Ngô Vệ đi dọc theo con đường rời khỏi hoàng thành, hai bên là tường thành âm u cao ngất, dường như ngay cả ma quỷ cũng không thể bén mảng vào trong. Con đường này kéo dài đến tận Diên Hi môn, vì trời đã tối nên các thí sinh bèn tá túc luôn lại chùa Quang Trạch ở thành đông.

Lúc Hứa Tắc tới thì bọn họ đang ngồi quanh bàn ăn thảo luận đề thi hôm nay, mọi người đùa giỡn than thở hôm nay làm bài không tốt. Hứa Tắc vừa ăn vừa nghe bọn họ nói chuyện, quan sát quang cảnh náo nhiệt, đồng thời cảm nhận được tài năng sắc sảo và chí hướng không tầm thường trong lời nói của bọn họ.

Trong lòng mọi người đều hiểu rõ thịnh thế đã qua, mặc dù không ai nhắc lại cảnh phồn thịnh trăm năm trước nhưng họ vẫn còn một trái tim, một đôi tay, hy vọng đến một ngày lật ngược tình thế, chấn hưng nước nhà.

Đêm nay trên chiếc giường hẹp trong chùa Quang Trạch, Hứa Tắc đã nằm mơ, nàng mơ thấy một người nàng chưa từng gặp mặt.

Nàng không cần huyện giải kinh kỳ, cũng không cần thăng liền ba cấp. Cái nàng cần là vững vàng bình tĩnh, không phụ lòng những người đã khuất, cũng là để xứng đáng với quốc gia.

 

[018] Năm Vĩnh An

Bấm để xem

Edit: Minniekemi

Sáng sớm Thiên Anh đã ra ngoài Chu Tước môn đứng đợi Hứa Tắc thi xong trở về. Nhưng nàng trông đến dài cổ và cũng đợi rất lâu mà không thấy bóng dáng Hứa Tắc đâu cả.

Chẳng lẽ thi xong lại bị bắt đi như lần trước? Nghĩ vậy, Thiên Anh bất giác lại thầm mắng Vương Phu Nam! Cái gã này hết lần này tới lần khác lừa gạt nàng, coi nàng như đồ ngốc, đến cuối cùng nàng mới biết Hứa Tắc bị nhốt ở Ngự sử đài chịu hết vất vả!

Đúng là tức chết mà!

Thiên Anh giận dữ cuối đầu gặm một miếng bánh mè vừng, coi miếng bánh như Vương Phu Nam mà ngấu nghiến.

Rốt cục Hứa Tắc đang ở đâu?

Sau khi rời khỏi chùa Quang Trạch, Hứa Tắc đang trên đường về nhà thì bị Chu Đình Tá cản lại. Đúng lúc Chu Đình Tá đi từ thành đông ra gặp Hứa Tắc, nghe nói nàng thi Chế khoa liền đi tới hỏi han.

Tuy không quen biết nhưng Hứa Tắc lại có quan hệ em rể anh vợ với Vương Phu Nam, Chu Đình Tá cũng muốn hàn huyên vài câu.

Trùng hợp cả hai cùng đi chung đường, nên Chu Đình Tá vừa đi vừa nhắc tới đề thi lần này với Hứa Tắc. Hứa Tắc nói đề thi lần này chỉ hỏi về vấn đề chính trị, nên nàng bèn nhắc tới trận chiến giữa triều đình và hai trấn Hoài Tây Thành Đức, Chu Đình Tá chợt vỗ tay: "Vừa hay đêm qua cũng có tin tức.."

Hứa Tắc cũng nín thở chờ câu tiếp theo của hắn ta.

Chu Đình Tá lại nói: "Ngô Nguyên Quý của Hoài Tây bị bắt sống ở Thái Châu, Thân châu và Quang châu cũng sắp đầu hàng, cuối cùng cũng có thể sảng khoái xử lý xong cục xương Hoài Tây này."

Hứa Tắc im lặng vừa nghe vừa sải bước trên đường. Ánh nắng buổi sớm mùa đông chiếu xuống mặt đất, tiếng nước róc rách trong cống thoát nước bên vệ đường, khiến thành Trường An cuối cùng cũng có chút không khí vui vẻ mừng năm mới.

So với bầu không khí u ám sau khi bình định Thành Đức, chiến thắng ở Hoài Tây khiến cho mọi người cảm thấy phấn chấn hơn nhiều. Suốt ba mươi ba năm nay triều đình đã không đặt chân tới Thái Châu thành của Ngô Nguyên Quý. Sáng sớm nay quyền kiểm soát đã trở về trong tay, sao có thể bảo người ta không vui cho được?

"Bước tiếp theo triều đình sẽ chỉnh đốn tình hình ở Hoài Tây hay tiếp tục thảo phạt Tri Thanh (tên phiên trấn) ? Hứa Tắc khẽ hỏi.

" Những chuyện Tri Thanh gây ra từ lâu đã khiến cho triều đình chướng mắt, trước đây vì bận đánh Thành Đức và Hoài Tây nên không đụng tới nó, giờ đây Hoài Tây ngã ngựa, phía Tri Thanh còn trốn đi đâu được? Đánh hay không chỉ là chuyện sớm muộn, chỉ đợi thời cơ nữa thôi. "Chu Đình Tá đột nhiên vòng vo không nói vào điểm chính:" Trước mắt trong triều vẫn đang tranh chấp vấn đề này, nghe nói tối hôm qua còn suýt chút nữa xảy ra đánh nhau. "

" Có chuyện này nữa sao? "Hứa Tắc hỏi vu vơ, sau đó lại hỏi thêm:" Chu Phó suất thấy chuyện này như thế nào? "

" Ta cho rằng nếu sớm hay muộn đều phải đánh, chi bằng nhân lúc Hoài Tây vừa được thu hồi, sĩ khí đang dâng cao nên nhanh chóng tấn công khiến Tri Thanh trở tay không kịp. "

Hứa Tắc gật gật đầu.

" Nhưng Uẩn Bắc lại cho rằng thời cơ vẫn chưa tới, hắn nói Hoài Tây gặp chuyện, Tri Thanh chắc chắn lập tức đề phòng, cứ chờ xem chúng có hành động gì tới lúc đó triều đình ra tay cũng không muộn. "

" Nói như vậy cũng đúng. "Hứa Tắc lại gật đầu.

" Này Hứa tam lang, cái nào ngươi cũng gật đầu là có ý gì! "

" Cả hai đều có lý. "Hứa Tắc lại giải thích," Nhưng cá nhân ta thiên về cách nghĩ của Thập thất lang hơn. Tri Thanh và triều đình đối nghịch đã hơn năm mươi năm, chúng ta không được khinh thường thế lực của họ, nếu không suy nghĩ cẩn thận, dù sĩ khí đang cao, triều đình cũng sẽ chịu tổn thất không cần thiết. Chu Phó suất và Thập thất lang đang có ý định tự ứng cử đi đánh Tri Thanh hay sao lại nhắc tới chuyện này? "

" Đúng vậy, nhàn rỗi ở Kinh thành mãi cũng sắp thành bệnh rồi. "Chu Đình Tá thẳng thắn đáp:" Nhưng chưa chắc triều đình đã chịu trọng dụng. "

Hứa Tắc im lặng không đáp, hai người này tuy bị đẩy về Nam nha rảnh rỗi qua ngày, nhưng cũng không phải nửa đời sau phải chết dí ở đây. Họ có xuất thân cao quý, gia tộc lại có quan hệ chặt chẽ với các thế lực trong triều, nếu bản thân muốn cống hiến, chắc chắn họ sẽ có cơ hội.

Là một chiến tướng, việc lãnh binh chinh chiến chính là con đường thuyết phục nhất.

Thoắt cái hai người đã về tới ngoài Chu Tước môn, đột nhiên Chu Đình Tá hỏi:" Ta nghe nói Uẩn Bắc đã tặng con ngựa trắng cho ngươi? "

" Không phải tặng, là cho thuê. "

Thuê, là thuê mướn.

" Cho ngươi thuê? Vậy thì càng kỳ lạ! "Chu Đình Tá lắc đầu," Con ngựa đó hắn nuôi đến phải hai mươi năm, người ngoài không ai được chạm vào, chẳng lẽ lúc này túng thiếu tới mức phải đem cho ngươi thuê lại? "

Hứa Tắc khựng lại, nghiêng qua nhìn Chu Đình Tá:" Ngựa đã nuôi hai mươi năm? "Vương Phu Nam trông chỉ chừng hai mươi lăm tuổi, nếu nuôi con ngựa đó hai mươi năm, vậy chẳng phải hắn nuôi từ lúc mới năm sáu tuổi ư?

Chu Đình Tá gật đầu:" Đúng thế. Lúc mang con ngựa này về nó còn bị què, vất vả bao nhiêu mới nuôi được như hôm nay. "

Hứa Tắc bước chậm dần cho tới khi dừng hẳn lại, nàng cố nhớ lại những lời Vương Phu Nam nói khi hắn bảo sẽ cho nàng thuê ngựa, nhưng không nhớ ra thông tin nào đặc biệt. Nàng bèn hỏi Chu Đình Tá:" Xin hỏi, làm sao huynh ấy có được con ngựa này? "

" Nghe nói được tặng, còn về phần ai tặng, hình như lúc trước hắn có khoe với ta, nhưng lúc đó còn quá nhỏ, bây giờ không nhớ nổi. Sau này ta cũng hỏi lại, nhưng hắn lại không nói nữa, có điều hắn rất yêu quý con ngựa này, ngay cả ta muốn cưỡi một lần cũng không cho. "

" Được tặng năm nào vậy? "

" Vĩnh An.. năm thứ mấy nhỉ? "Chu Đình Tá vắt óc ngẫm nghĩ một lúc." Hình như là mùa thu năm Vĩnh An thứ sáu thì phải. "

Mùa thu năm Vĩnh An thứ sáu, Hứa Tắc bất giác lặp lại từ này trong đầu. Vĩnh An năm thứ sáu là một năm có ý nghĩa quan trọng với nàng, năm đó nàng ra đời, mùa đông năm đó cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Bỗng Hứa Tắc thở dài. Chu Đình Tá cười hỏi:" Sao vậy? "

" Không có gì, chỉ là ta hơi tò mò, một đứa bé năm tuổi sao lại cố chấp đi nuôi một con ngựa như thế. "Hứa Tắc hời hợt đáp, lại hỏi tiếp:" Chu Phó suất xuất thân quý tộc cao quý, theo lý có rất nhiều sự lựa chọn, sao chỉ nhận chức Thiên ngưu bị thân vậy? "

" Lúc trẻ chưa hiểu chuyện, việc gì cũng học theo Uẩn Bắc. Uẩn Bắc nói muốn làm võ quan, ta cũng không nghĩ nhiều cùng hắn thi võ quan. Bây giờ nghĩ lại mới thấy thật buồn cười, nhà họ mấy đời đều là quan văn, lúc đó không biết hắn nghĩ gì mà muốn làm võ quan. "

Phố Thiên Môn rộng rãi, người qua kẻ lại không ngớt, phố này nối phố kia, đường này giao với đường kia, nắng ấm bao bọc cả thành Trường An, có tiếng gọi rõ ràng vang lên:" Tam lang ơi! Tam lang! "

Hứa Tắc thấy Thiên Anh đứng cách đó không xa, vội vàng quay lại nói từ biệt với Chu Đình Tá, sau đó mang tráp sải bước qua.

Thiên Anh nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt, không để ý người qua lại trên đường, nắm chặt lấy Hứa Tắc:" Làm ta lo chết mất! Ta sợ chàng lại bị bọn họ bắt đi! "Nàng thấy Hứa Tắc bình an vô sự, mắt cười cong lên như trăng khuyết:" Chàng sao rồi? Hình như sắc mặt không được tốt lắm, tối qua ngủ không ngon hả? Hay là ở đó không cho ăn? Mau về nhà ăn rồi nghỉ ngơi thôi! "

" Thiên Anh. "Hứa Tắc cúi đầu gọi tên nàng:" Nếu như.. "

" Sao nữa? "

" Nếu ta rời Tây kinh, nàng có muốn đi cùng ta không? "

" Ồ.. "Thiên Anh suy nghĩ một lúc." Ta nghe nói sau Chế khoa, nếu được bổ nhiệm quan viên có thể phải rời kinh, nếu rời Tây kinh vậy phải đến huyện Xích [2] hay là huyện Kỳ [3] ? "

[2] Dưới chân thiên tử, Trường An, huyện Vạn Niên gọi là huyện Xích. Huyện lệnh huyện Xích thuộc về lớp quan viên trung tầng ở thời phong kiến

[3] Tên cũ của các huyện gần Kinh đô

Hứa Tắc không vội trả lời mà để nàng nói tiếp:" Xem ra Tam lang thi không tệ, chàng thấy mình có thể đỗ mới hỏi như vậy phải không? Tốt quá! Dù Tam lang đi đâu, ta cũng muốn đi theo. Ta rất giỏi quản lý gia sản, đưa ta theo là đúng rồi, ta không sợ chuyện gì cả, ở đâu cũng giống như Trường An thôi! "

Chuyện quan lại chuyển nhiệm sở là chuyện thường xảy ra, khi đã có cáo thân (văn bản bổ nhiệm chức quan) thì không được chậm trễ. Quy định ba ngày phải khởi hành thì tuyệt đối không thể để qua ngày thứ tư, dù có lý do gì cũng vô ích, các nội quan sẽ thúc giục cả nhà quan viên tranh thủ dọn nhà rời khỏi thành, vì vậy có thể nhanh chóng thu dọn xong đồ đạc trong hai ba ngày cũng xem như có bản lĩnh.

Hầu hết nữ nhân sinh ra trong nhà thế gia quan lại đều phải trải qua chuyện như vậy, sau khi gả chồng, nếu phu quân làm quan thì bất kể đường thăng quan tiến chức của phu quân có thuận lợi hay không họ cũng phải trải qua một lần như thế này. Mặc dù Thiên Anh là thứ nữ, chưa từng theo cha rời khỏi kinh thành, nhưng nàng sinh ra trong một đại gia tộc, nàng hoàn toàn hiểu rõ lề lối này.

Tuy nàng biết mình và Hứa Tắc không thể sống bên nhau dài lâu như một đôi phu thê chân chính, cũng không rõ con đường phía trước sẽ như thế nào, nhưng nàng bằng lòng theo Hứa Tắc, thay nàng ấy lo liệu chu toàn trong ngoài.

Giờ phút này Hứa Tắc lại cảm thấy vô cùng có lỗi với Thiên Anh.

Con đường này, vốn dĩ nàng nên đi một mình.

–*–*–*–*–

Thành Trường An trở rét, một người một ngựa phi như bay qua cầu Bá, hướng về thành Chiêu Ứng ở phía đông bắc. Sắc trời nhập nhoạng, cuối cùng người này cũng tới nơi, trong thành hiu quạnh, gió thổi cuồn cuộn như muốn cuốn bay người.

Khi đến trước một căn nhàn nằm sâu bên trong thành, người này ghìm chặt dây cương, khiến con ngựa hí một tiếng vang dài phá tan không gian yên tĩnh trong con hẻm sâu. Hắn tung người xuống ngựa, chiếc đèn lồng da dê nhỏ hắt ánh sáng soi rõ gương mặt hắn.

Là Vương Phu Nam.

Một tay hắn dắt dây cương, một tay khác giơ lên định gõ cửa. Gió lạnh làm bàn tay hắn ửng đỏ, cánh tay còn lưng chừng giữa không trung chưa hạ xuống. Một Vương Phu Nam xưa nay luôn bình tĩnh lúc này hít một hơi thật sâu, hắn hỏi thăm mãi mới biết được chỗ này, quả quyết tìm tới, không ngờ tới nơi lại chùn bước.

Hắn chậm rãi rút tay về, cảm thấy chi bằng nên quay về điều tra kĩ càng hơn, tránh phải liều lĩnh gõ cửa, vạn nhất mà hiểu lầm. Nhưng ngay khi hắn vừa buông tay thì 'két' một tiếng, cửa mở ra.

Một người đàn ông đứng ở cửa, ngẩng đầu quan sát hắn mấy lượt:" A! Đây không phải là Vương đô úy sao? Ồ? Không lẽ Tam lang nhà ta cũng về cùng à? Tam lang đâu? "Hắn nói với ra ngoài, nhưng trong tầm mắt chỉ có một mình Vương Phu Nam và con ngựa mà thôi.

Người mở cửa cũng chính là Hứa Sơn.

Vương Phu Nam thấy Hứa Tùng thì nhíu mày hỏi:" Đại lang không ở Đông Tú lĩnh à? "

" Không, ta vẫn ở đó. "Hứa Sơn bình tĩnh giải thích:" Cha mẹ ta phải đi xa, nên ta xuống đây dọn dẹp nhà cửa đồ đạc, hai ngày nữa mới trở lên núi. Mà này, sao Vương đô úy lại biết chỗ này mà tới? "

" Đi xa? "Vương Phu Nam hoàn toàn không để ý tới câu hỏi sau đó của Hứa Sơn:" Đi đâu? "

Trên mặt Hứa Sơn thoáng nét xúc động, nhưng hắn vẫn đáp bằng giọng bình thường:" Đi về phía đông rồi, tối nay chắc sẽ nghỉ lại Hoa Sơn Ngọc Tuyền viện! "

" Khi nào họ về? "

" Không biết, nhưng theo ý của cha thì chắc là sẽ không về nữa. "

" Sẽ không về nữa ư? "

Hứa Sơn gật đầu:" Vương đô úy tìm cha ta có chuyện gì hả?"

Nhưng Vương Phu Nam không trả lời hắn mà chẳng nói chẳng rằng lập tức phóng lên ngựa, nhắm hướng đông đuổi theo.

 

[019] Ngày rằm tháng giêng

Bấm để xem

Edit: Hikari2088

Vì chiến thắng Hoài Tây, nên đến rằm tháng giêng, thành Trường An phá lệ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, các cửa hàng kéo dài từ thành đông tới thành tây đều mở cửa tới tận khuya.

Sau một thời gian dài chịu đựng, rốt cục dân chúng cũng được đi dạo ngắm phố phường náo nhiệt, xem đèn, chè chén cả đêm.

Hứa Tắc vừa về đến nhà, Thiên Anh liền đòi ra phố đông dạo chợ đêm. Vương Quang Mẫn đã bị đám bè bạn của ông ta kéo ra ngoài uống rượu từ sớm, Vi thị không thích nơi đông đúc ồn ào, nên chỉ có hai người đi dạo với nhau.

Kinh tế của gia đình vẫn luôn chật vật từ đầu năm tới giờ, trong nhà trống không, họ đi dạo là để cảm nhận không khí náo nhiệt trên phố, chứ cũng chẳng nghĩ sẽ mua được thứ gì.

Hai người cưỡi ngựa đi về hướng phố xá sầm uất, từ chùa Tịnh Vực ở góc tây nam Tuyên Dương phường tới huyện giải Vạn Niên [1] ở góc đông nam, Hứa Tắc có quen biết với lính lại của huyện giải nên đến chào hỏi, sau khi cột ngựa lại đây thì dắt Thiên Anh đi dạo phố.

[1] Huyện giải Vạn Niên: Kinh thành chia làm hai huyện là Trường An và Vạn Niên, tổng cộng có năm mươi bốn phường. Huyện Vạn Niên ở phía đông, huyện Trường An ở phía tây, do đặc điểm địa hình phía tây hay bị ngập nước nên những nhà giàu có quan lại đều tập trung ở huyện Vạn Niên, huyện Trường An đa số là dân chúng nghèo. Huyện giải (hay gọi là trị sở/ công sở) của huyện Vạn Niên nằm ở Tuyên Dương phường, của huyện Trường An thì nằm ở Trường Thọ phường, một nơi nằm ở phố đông, một nơi nằm ở phố tây. Từ Sùng Nghĩa phường nơi ở của nhà họ Vương mà đến đông thành thì phải đi ngang qua Tuyên Dương phường, đi từ Bình Khang phường (phố đèn đỏ) cũng được nhưng mà đi từ đó thì không thích hợp với Thiên Anh.

Đèn đuốc chiếu sáng hai bên đường, mùi rượu thoảng nhẹ trong không khí. Buổi tối tháng giêng thật là lạnh nhưng lại có thể nhóm lên ngọn lửa trong lòng mọi người. Thiên Anh không đeo mạng che mặt, nàng thoải mái cùng Hứa Tắc đi dạo phố, xem hết cái này đến cái kia, cảm thấy mọi thứ đều hết sức thú vị.

"Chàng đi phía trong đi, mấy người này đi đường mà không có mắt!" Thiên Anh trừng mắt nhìn đám đàn ông người Hồ vừa rồi đụng vào hai người, vội đẩy Hứa Tắc vào bên trong.

"Ồ, nương tử đây thật dũng cảm!" Một gã trung niên có thân hình phốp pháp nói vọng tới từ đằng sau, "Sợ phu quân bị người khác làm bị thương ư?"

Hứa Tắc quay lại, nàng nhận ra là đồng liêu ở Bộ binh liền chào hỏi vài câu. Gã đàn ông phốp pháp vuốt râu cười híp cả mắt: "Hứa tam lang có được nương tử như vậy đúng là khiến người ta ngưỡng mộ."

Thiên Anh được khen ngợi nhưng lại không mấy vui vẻ, nàng quay đầu nhìn chằm chằm lão già phốp pháp đó rồi vội vàng quay ngoắt đi như thể nhìn thấy thứ gì dơ bẩn lắm, nàng níu chặt tay Hứa Tắc ra hiệu bảo nàng ấy đi nhanh hơn.

Hứa Tắc biết nàng sợ chuyện gì, bèn nhanh chóng chắp tay cáo từ lão ta, chớp mắt họ liền rẽ vào một gian hàng rượu. Thì ra lão ta chính là một Ti khố Bộ binh, kẻ mà trước đây Thiên Anh suýt bị gả cho làm vợ lẻ. Hắn từng đến nhà họ Vương, nên Thiên Anh có nhìn thấy hắn một lần, mặt thì bóng nhẫy, bụng thì phệ, nghĩ đến là đã thấy ớn lạnh rồi.

Thiên Anh là một cô nương xinh đẹp, lại là người coi trọng ngoại hình, cho nên Thiên Anh càng không thích đàn ông trung niên mập mạp, râu ria lởm chởm. May mắn kiếp này nàng không phải gả làm vợ kế cho hạng người này. Thiên Anh thở phào một hơi, bám chặt lấy Hứa Tắc, chỉ một vò rượu nói: "Nhà ta lâu rồi không mua rượu, hay là mua một vò Thiêu Xuân về uống đi."

Hứa Tắc đáp: "Lần trước ta có mang hai vò từ Chiêu Ứng về, vẫn còn ở nhà đó."

"Rượu của Chiêu Ứng hả?" Thiên Anh hạ giọng nói, "Nhưng rượu Chiêu Ứng uống không ngon lắm.."

"Nàng thích uống rượu như vậy, chi bằng ta xin được điều đến Kiếm Nam, Thiêu Xuân bên đó rất nhiều, nàng uống mỗi ngày cũng được."

"Hay lắm hay lắm!" Thiên Anh bất giác hóa thành một con sâu rượu, bị câu nói của Hứa Tắc kích thích nên phải mua cho bằng đươc. Nàng vội lấy túi gấm ra nhưng thấy không đủ tiền bèn quay lại hỏi Hứa Tắc có mang tiền theo không, Hứa Tắc lắc đầu. Thiên Anh liếm môi, nghĩ tới nghĩ lui một chút, sau đó sải bước tới chỗ tiểu nhị hỏi: "Có thể bán rẻ cho ta được không?"

Tiểu nhị lập tức lắc đầu, trả lời như đinh đóng cột: "Trên bảng hiệu viết bao nhiêu tiền thì tính bấy nhiêu, một xu cũng không thể bớt."

"Nhưng mà.. quá mắc." Thiên Anh cau mày nói.

"Nương tử, đây là rượu chuyển từ Kiếm Nam đến. Cô có biết từ Kiếm Nam đến đây bao xa không?"

Cái tên này hoàn toàn chẳng có chút phong thái của người làm ăn, nhưng cũng không thể trách hắn. Muối sắt độc quyền, ngay cả rượu cũng không ngoại lệ, có câu "có rượu chính là cha, mua thì mua không mua thì thôi" chính là ý này.

Thiên Anh bĩu môi tức tối, lúc này chợt có một người bước vào cửa tiệm, đi thẳng tới chỗ tiểu nhị mua hai vò Kiếm Nam Thiêu Xuân. Hai mắt Thiên Anh sáng quắc, vội giữ chặt áo người nọ, ngần ngừ một chút lại vẫn buông tay ra nhưng nét vui vẻ trên mặt không hề biến mất: "Thập thất, huynh cũng đến mua rượu à!"

Vương Phu Nam ngoảnh lại nhìn nàng, tỏ vẻ "cô là ai, ta không quen". Hắn ôm mỗi tay một vò rượu, xoay người bước ra ngoài. Thiên Anh lập tức giữ chặt áo choàng của hắn, vẻ mặt nịnh bợ: "Thập thất.. Cho muội mượn ít tiền được không?"

"Hả? Muội muốn mua rượu à." Vương Phu Nam nhác trông Hứa Tắc đứng cách đó không xa, "Bảo phu quân muội mua cho."

"Muội –" Thiên Anh bất giác liếm môi, "Bọn muội không mang đủ tiền."

"Không đủ thì ngày khác mua sau, chuyện đơn giản vậy cũng muốn ta dạy muội à?" Vương Phu Nam thẳng thừng từ chối Thiên Anh, ôm bình rượu tiếp tục đi ra ngoài, đồng thời hắn cũng đưa mắt nhìn Hứa Tắc chằm chằm, còn vô thức mím chặt môi.

Thiên Anh không thể ngăn hắn nên ngang ngược uy hiếp: "Huynh không cho ta mượn tiền thì ta sẽ nuôi rắn cho chúng cắn huynh! Ta nói được thì làm được!"

Hai bên thái dương của Vương Phu Nam giật giật, cả người mất tự nhiên.

Nhưng Thiên Anh càng nói càng hăng, nói xa nói gần: "Chắc huynh không biết trước đây ta từng thả rắn lên giường huỳnh đúng không? Ta nhớ lúc đó khoảng bảy tuổi, ta đã bắt một con rắn đất con lén lút bỏ lên giường của huynh, con rắn đó rất lợi hại, lưỡi thụt ra thụt vào bò tới bò lui khắp nơi!" Thiên Anh còn huơ tay huơ chân miêu tả: "Con rắn đó bò khắp giường mà tối ngủ huynh không phát hiện sao?"

Trông thấy sắc mặt Vương Phu Nam không ổn, Hứa Tắc không muốn làm lớn chuyện bèn bước tới kéo Thiên Anh: "Thiên Anh đừng nói nữa". Sau đó nói với Vương Phu Nam: "Nàng ấy nói linh tinh đấy, Thập thất lang xin đừng để ý."

"Những lời ta nói đều là thật, không tin thì huynh có thể đi hỏi nhũ mẫu! Lúc đó bà ấy còn tóm lấy ta đánh cho một trận, nhưng lại giấu huynh thôi!" Thiên Anh không sợ chết, càng nói càng hăng.

Hứa Tắc biết Thiên Anh lại bắt đầu giở tính xấu nên nhanh nhẹn che miệng nàng ấy, nhíu mày đưa tay còn lại ra hiệu bảo Vương Phu Nam đi đi.

Nhưng bây giờ Vương Phu Nam lại không chịu đi, trái lại còn đặt hai vò rượu lên giá, rồi đột ngột tóm cánh tay Hứa Tắc, nghiêm túc ném lại một câu: "Đệ đi theo ta."

Hứa Tắc ngẩn người, nhầm rồi, tại sao lại tính sổ lên đầu nàng? Thiên Anh cũng sửng sốt, trố mắt nhìn Vương Phu Nam kéo Hứa Tắc ra ngoài, nàng quay lại hỏi tên tiểu nhị: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Tiểu nhị mặt liệt hỏi lại: "Nương tử không biết mình phạm sai lầm gì sao?"

"Ta không biết." Thiên Anh bắt đầu hoàn hồn: "Nhưng mà ta có thể mang hai vò rượu này đi chứ? Chúng ta là người một nhà đấy."

"Tùy cô." Tiểu nhị phẩy tay, muốn đuổi nàng đi cho nhanh.

Thiên Anh ôm hai vò rượu bước ra ngoài, nhìn dòng người như thoi đưa trên đường nhưng lại không thấy bóng dáng Thập thất lang và Hứa Tắc đâu. Nàng thở dài lắc đầu, thẳng tiến đến Tuyên Dương phường.

Hứa Tắc bị Vương Phu Nam lôi vào một khúc cua tối thui, chỉ có một ngọn đèn lồng giấy sáng lập lòe.

Hứa Tắc bị ép đứng sát tường, vẻ mặt nàng rất nghiêm túc cả người gồng lên đề phòng: "Thiên Anh làm sai, ta thay nàng ấy xin lỗi, mong Thập thất lang chớ để chuyện này trong lòng."

Vương Phu Nam buông lỏng tay, đứng đối diện với nàng, gió lạnh từ đầu hẻm thổi vào làm ánh đèn lay động, sắc mặt hắn cũng khó mà phân biệt.

"Hai ngày trước ta đã đến Chiêu Ứng." Hắn bình tĩnh nói.

"Vậy à, vì sao huynh đến đó?" Hứa Tắc ngẩng đầu, hỏi lại.

"Ta đến nhà đệ, gặp Đại lang. Đại lang nói cha mẹ đệ đi rồi. Đệ có biết tại sao họ muốn đi không?"

Hứa Tắc bình thản đáp: "Cha ta cho rằng đại nạn sắp tới nhưng ông không muốn chết ở Chiêu Ứng, nên đã cùng với mẹ ta đi về hướng tây. Nếu huynh cảm thấy kỳ lạ, ta cũng không biết nói gì hơn. Quan điểm của nhà chúng ta đối với sống chết xưa nay vẫn thế." Nàng dừng một chút, cần cổ cứng đờ: "Huynh đuổi theo cha mẹ ta? Cha ta đã nói với huynh cái gì?"

Vương Phu Nam không đáp, trầm mặt nhìn nàng, đôi mắt ẩn chứa những tình cảm phức tạp mà Hứa Tắc chưa thấy bao giờ. Hứa Tắc muốn lui về phía sau nhưng nàng không có đường lùi. Sống lưng dựa sát vào vách tường lạnh lẽo cứng ngắc, da thịt bắt đầu thấy đau.

Cùng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng pháo nổ vang lên lẫn với tiếng người reo hò không ngớt trên phố đông, nhưng trong một góc tối, có hai người vẫn im lặng lạnh lùng đối mặt nhau.

* * *

Ở một nơi khác của hoàng thành, bên trong công giải nội các, ngoại trừ các quan viên trực đêm chỉ còn lại các quan khảo sách đang tăng ca làm nhiệm vụ bên trong Thượng thư tỉnh, lúc này mọi người trong công phòng cũng không còn giữ được bình tĩnh.

"Đánh rớt? Cậu nói xem cậu ta trình bày có chỗ nào sai không? Thương nhân, quân binh, lại trị, tăng đạo, thuế pháp.. Có điểm nào không đúng? Nếu không cho đậu cao thì thực sự đáng tiếc! Người như vậy không dùng, thì còn người nào có thể dùng được đây?" Một Trung thư xá nhân tóc bạc da mồi trỏ vào bài làm tức giận nói, ông ta chính là vị quan khảo sách đã đưa nến cho Hứa Tắc hôm thi chế khoa.

"Mạnh lão, đây không phải vấn đề đúng hay sai." Một vị quan khảo sách trẻ tuổi ngồi ngay ngắn phía đối diện lên tiếng lạnh lùng: "Chính vì những gì cậu ta nói đều đúng cho nên mới không thể để cậu ta đậu Cao đệ. Ông có nghĩ nếu bài thi này được chấm đậu thì tiếp đến sẽ có chuyện gì không? Đầu tiên bài thi sẽ được trình lên Chính sự đường thẩm tra lại, nhưng bài thi này lại ngầm lên án Tể phụ, cứ coi như qua được Chính sự đường, thì cũng phải tiếp tục trình lên hoàng thượng ngự lãm, như vậy sẽ phải thông qua Nội thị tỉnh [2], song bài thi lại trực tiếp chĩa mũi nhọn vào việc hoạn quan can thiệp chính sự, Nội thị tỉnh há có thể bỏ qua cho cậu ta? Mạnh lão có lòng yêu mến hiền tài Luyện mỗ có thể hiểu, nhưng chấm cậu ta đậu Cao đệ thì chắn chắn là làm hại cậu ta."

[2] Là bộ máy hầu cận của hoàng đế, tất cả đều là hoạn quan.

Vị quan khảo sách trẻ tuổi này chính là Ngự sử Luyện Hội, từ đầu đến cuối đều ngồi rất ngay ngắn, sau khi trình bày đầu đuôi lý do, hắn bèn kết luận bằng một câu: "Bài thi này phải bỏ đi thì mới là lối thoát cho cậu ta. Cậu ta còn thi một khoa khác, kiến giải cũng độc đáo nổi bật, có thể dùng nó để cân nhắc đánh giá."

Vị Trung thư xá nhân kia thở dài lắc đầu.

Quan khảo sách khi chấm bài tuyệt đối cần tổng hợp ý kiến từ mọi người, không được lộng quyền độc đoán, thảo luận hay tranh luận như thế này cũng là chuyện thường tình.

Bài thi mà hai vị quan khảo sách này vừa nãy tranh cãi chính là một trong hai bài thi của Hứa Tắc.

Công phòng yên tĩnh trở lại, Luyện Hội hít sâu, khép bài thi trước mặt. Hứa Tắc ơi Hứa Tắc, nên nói hắn là người thông minh hay liều lĩnh đây?

Từng câu từng chữ trong sách văn kia đều mang một bầu nhiệt huyết, tài năng ấy tuyệt đối không thể cứ vùng vẫy mãi ở Bỉ bộ, nhưng viết như vậy rõ ràng là không muốn đỗ cao lại cũng không cam tâm bị đánh rớt. Cố ý thi hai khoa là vì thế ư?

Huyện Kỳ không thể giữ chân hắn, vậy tạm thời Triệu tướng công cũng không thể kéo hắn về phía ông ta rồi.

Luyện Hội nhìn ra khung cửa sổ tối đen như mực, ngẫm nghĩ.

* * *

Nơi khúc cua tối tăm ở thành đông, họ Vương và họ Hứa đang giằng co không dứt còn chưa biết gì về chuyện này.

Trời khuya gió rét, ngay cả hơi thở cũng bắt đầu có hình dáng, mỗi lần thở ra là như có sương trắng bay ra khỏi mũi miệng, nhưng chúng cũng biến mất rất nhanh. Tiếng cười đùa trên phố giống như giấc mộng canh tư, loáng thoáng xa dần, tựa như hư ảo, tiếng muỗi vo ve giữa đêm mùa đông lẩn quẩn chung quanh.

"Ta đoán ngươi không phải họ Hứa, cũng không phải nam nhân." Vương Phu Nam ngừng lại rồi hỏi tiếp: "Nàng là Vệ Gia đúng không?"

"Ta không hiểu Thập thất lang đang nói gì cả." Giọng nói của Hứa Tắc vang lên trong đêm, bình tĩnh lại lạnh lùng.

"Không hiểu à? Vậy đây là cái gì.." Xưa nay Vương Phu Nam vốn không thích nói chuyện vòng vo, hắn đột ngột đặt tay lên cổ nàng, ngón tay ấm áp đẩy cổ áo bên trong, chạm phải làn da mát lạnh, sau đó sờ thấy một sợi dây hơi xù xì.

Hứa Tắc lập tức phản ứng, đè chặt tay hắn lại.