Chương 10 Bấm để xem Trên lầu, Nicole đã tắm rửa và thay đồ, cuối cùng cũng có được một khoảnh khắc bình yên. Không có gì để làm, cô bật máy tính. Sau khi loay hoay với giao diện Windows bình thường một lúc, một cửa sổ bí ẩn hiện lên, hiển thị danh sách các công việc của The Hunter bên trong. Khi nhìn vào danh sách công việc, một bức chân dung đầu người hiện lên trong cửa sổ trò chuyện riêng tư. Cô nhấp vào mở nó và thấy đồng đội có mật danh là Specter đang nói chuyện với cô. [Lucifer, cô đã ngoại tuyến nhiều ngày rồi. Cô đã đi đâu vậy? ] [Chỉ sống vài ngày bình thường thôi, ] Nicole bình tĩnh trả lời. [Cô đã có tên trong danh sách truy nã trực tuyến. Tôi không thể tin rằng cô vẫn có thể tận hưởng cuộc sống bình thường.] Specter cho cô xem một vài ảnh chụp màn hình. Trong khi cô đi vắng vài ngày qua, có người đã ghim một lệnh ở đầu và cô là mục tiêu. [Điều đó không bình thường sao? ] Nicole cười khẩy, không coi đó là nghiêm túc. Trong dark web có tên The Hunters, dù là The Hunters Union hay một Hunter đơn độc, việc làm mất lòng ai đó vì nhận một số công việc nhất định là điều bình thường. Hầu hết các công việc cô nhận trong năm nay đều là những vụ án lớn, và việc cô bị truy nã là điều bình thường. [Bình thường ư? Cô không thấy tiền thưởng sao? Là 10 triệu đô la!] Specter đã đính kèm một biểu tượng cảm xúc cho thấy anh ta sắp bò ra khỏi màn hình. [Ồ, vậy sao? ] Nicole nhấp vào một biểu tượng và chắc chắn, cô đã nhìn thấy phần thưởng của công việc, đó là phần thưởng cao nhất trong năm nay. Có vẻ như cô đã giẫm lên chân ai đó, và người đó đang đưa ra khoản tiền thưởng 10 triệu đô la để truy đuổi cô. Thật thú vị. Nếu cô không phải là người bị truy nã, cô đã nhận công việc đó. [Ồ, vậy sao à? Từ giờ trở đi, cô nên ẩn mình và đừng để lộ bản thân.] Nicole nhìn vào màn hình và trả lời một cách mỉa mai [Lo cho bản thân đi. Cả thế giới đều biết rằng anh và tôi đã làm việc cùng nhau.] Cô tự tin rằng mình sẽ không bị phát hiện vì không ai tìm thấy cô trong nhiều năm như vậy. Specter là cộng sự của cô, nhưng cô không chắc Specter có thể ẩn náu tốt như thế nào. [Chết tiệt! Cô vừa nhắc tôi; tôi gần quên mất. Tốt hơn là tôi nên ngoại tuyến từ bây giờ. Cẩn thận nhé.] Specter trở nên tối tăm ngay sau đó. Nicole lắc đầu trước sự lo lắng của Specter. Chính cô là người bị truy nã, không phải Specter. Nicole thở dài và tiếp tục duyệt qua danh sách. Mạo hiểm sự an toàn của mình, cô đã chọn một công việc có phần thưởng hấp dẫn, sau đó tắt máy tính và đi ngủ. Cô không biết rằng hành động của mình đã khiêu khích người khác. Một người đàn ông cao lớn đang nhìn vào trang web với đôi mắt u ám trong một căn phòng tối ở đâu đó. Cuối cùng anh đã giải quyết xong mọi chuyện về vị hôn thê của mình ngày hôm nay. Điều thực sự khiến anh đau đầu là tên tin tặc này. Điện thoại reo, và anh nhấc máy. - Anh Johnston, Lucifer lại xuất hiện và thậm chí còn nhận một công việc nữa. - Max, trợ lý của Jared, nói với vẻ không tin. Mắt Jared tối sầm lại và lạnh lùng nói. - Tôi đã thấy rồi. Lucifer, hacker mạnh nhất trong The Hunters, đã khiến anh mất rất nhiều tiền cách đây ba tháng. Anh đã tìm kiếm hacker này, nhưng cô ta vẫn chưa xuất hiện. Vì vậy, anh phải treo thưởng cho cô ta. Khi cô ta đột nhiên lên mạng hôm nay, Jared đã ngay lập tức cử người theo dõi vị trí của cô ta. Anh đã không thể đánh bại tường lửa của Lucifer, và Lucifer đã lên mạng thành công và nhận một công việc trước khi lại biến mất. Điều này chẳng khác gì một sự khiêu khích đối với anh. - Chúng ta phải làm gì đây? Cô ta đã trực tuyến khá lâu rồi, nhưng người của chúng ta không thể lần ra dấu vết của cô ta. - Max không biết phải làm gì. Mắt Jared tối sầm lại khi anh nới lỏng nơ bướm và lạnh lùng nói. - Vì chúng ta không thể bắt được cô ta, vậy thì hãy dụ cô ta đi. - Anh có ý tưởng gì không? - Max thở phào nhẹ nhõm. Jared nheo mắt và nói lại bằng giọng cay đắng. - Bất kể hôm nay cô ta nhận việc gì, hãy tìm khách hàng và tiếp quản. Anh có thể bắt cô ta miễn là anh trở thành khách hàng. - Vâng! Đã hiểu. - Max gật đầu và cúp máy. Jared đặt điện thoại xuống, nhìn chằm chằm vào hình đại diện của Lucifer và chế nhạo. - Tôi đã mất một trăm triệu đô la vì cô. Tôi sẽ bắt cô. Ba ngày đã trôi qua trong chớp mắt. Nicole đã chính thức trở về gia đình Riddle, và hầu như mọi thứ ngoại trừ trường học của cô đều đã ổn định. Daniel và Gloria háo hức tìm kiếm sự giúp đỡ từ Damien, anh trai cả của Daniel. Vì vậy, Daniel đã lên kế hoạch đưa Nicole trở về để gặp Damien, và Sean sẽ quay lại đón họ. Trong xe, Daniel không thể không nói với Gloria. - Bất kể Damien và vợ anh ấy nói gì hôm nay, hãy bình tĩnh vì con chúng ta. - Em hiểu rồi. - Gloria trả lời với vẻ mặt đau khổ. Sean có thể thấy sự bối rối của Nicole và thì thầm. - Hai bác của chúng ta có thể hơi xấu tính khi nói chuyện. Đừng để bụng. - Em hiểu rồi. - Nicole gật đầu. Nhìn vẻ mặt lo lắng của Gloria, cô biết rằng hai bác đó hẳn là rất khó chịu. Nicole suy nghĩ một lúc, rồi lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn. Sean khởi động xe. Norah mỉm cười và vẫy tay với bốn người họ. - Cẩn thận nhé, mẹ, bố, Sean. - Ừm. - Sean không nhìn cô mà nổ máy ngay lập tức. Ngay cả Daniel và Gloria cũng không nói chuyện với cô. Nhìn chiếc xe lái đi, ánh mắt Norah tràn ngập vẻ phẫn nộ. Trước đây, họ đều sẽ đưa cô đi cùng khi họ đến nhà ông cô. Nhưng bây giờ, họ chỉ đưa Nicole đi một mình. Cô không đủ điều kiện để đi cùng họ sau khi con gái ruột của họ trở về. - Nicole, tôi muốn xem một người nhà quê như cô sẽ vào được Học viện Royal Creek như thế nào! Cô biết rất rõ hai người bác. Khi cô mới muốn vào Học viện Royal Creek, tất cả họ đều tìm ra hàng ngàn lẻ một cách để ngăn cản cô. Bây giờ, một cô gái nhà quê như Nicole sẽ càng không thể nhận được sự giúp đỡ của họ. Cô muốn biết Nicole có thể cạnh tranh với cô bằng cách nào khác.
Chương 11 Nửa giờ sau, Sean lái xe đưa họ đến nhà ông nội. Ông Riddle Sr. Và ba người con trai và con dâu đã đến. Khi thấy họ bước vào, cô con dâu thứ hai, Karen, không khỏi mỉm cười đắc thắng. - Daniel, Gloria, dạo này hai người bận rộn lắm à? Hai người bắt chúng tôi phải Chờ. - Em xin lỗi, Karen. Hôm nay giao thông hơi tệ. - Gloria mỉm cười. Bà sẽ chịu đựng tất cả vì Nicole. Nicole nhìn Karen với vẻ mặt lạnh lùng và không chào bà. Khi mắt Karen chạm mắt cô, Karen cảm thấy lạnh sống lưng. Nicole chỉ là một đứa trẻ hư. Bà sợ điều gì chứ? Nghĩ đến đây, bà chế nhạo và nói. - Vậy đây là đứa con đã mất tích nhiều năm của cô sao? Quả thực trông nó hơi giống anh trai của nó. Nhưng cô đã làm xét nghiệm ADN chưa? Lần này đừng nhầm lẫn nữa nhé. Nghe Karen khơi lại vết thương cũ của cha mẹ mình, Sean cau mày nói. - Bác ơi, bác nói hơi quá rồi đấy. Để Nicole lang thang bên ngoài suốt những năm qua là nỗi đau sâu sắc nhất của Gloria. Vậy nên những gì Karen làm chẳng khác nào đổ thêm muối vào vết thương. - Sean. - Daniel lắc đầu với anh, ra hiệu cho anh đừng nói. Gloria chịu đựng những lời chế giễu của Karen và nở một nụ cười nhẹ nhàng. - Cảm ơn chị đã nhắc nhở, Karen. Nhưng lần này cảnh sát đã so sánh DNA, và Nicole là thành viên gia đình chúng ta. Gloria có vẻ rụt rè, nhưng bàn tay bà nắm lấy tay Nicole rất mạnh mẽ và khiến Nicole cảm thấy ấm áp. - Tốt hơn là như vậy. Đừng nuôi con của người khác trong mười năm chỉ để phát hiện ra rằng đó lại là đồ giả. - Karen tiếp tục chế giễu, và lần này khuôn mặt Gloria tái nhợt. - Karen, đừng đào bới quá khứ nữa được không? - Người bác thứ ba của Nicole không chịu được khi nghe điều đó và lạnh lùng ngắt lời Karen. Karen chỉ nhượng bộ sau khi bác thứ ba của Nicole lên tiếng. - Bữa ăn sắp xong rồi. Xin mời ngồi. - Ông Riddle Sr. Không muốn nghe cuộc cãi vã và ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Trong khi những người hầu gái đang phục vụ đồ ăn, bác gái thứ ba của Nicole nhìn Nicole bằng đôi mắt dịu dàng. - Năm nay Nicole vừa tròn mười tám tuổi, phải không? Cháu đang học trung học à? - Vâng, lớp mười một. - Nicole gật đầu. - Lớp mười một ư? Được thôi, nếu cháu có thể chuyển đến Học viện Royal Creek, cháu sẽ trở thành bạn học của Ella, con gái bác. – Bác gái thứ ba của cô có vẻ chân thành và thành thật. - Học viện Royal Creek? Hai người quá ngây thơ. Không có Tom, Dick và Harry nào có thể vào Học viện Royal Creek. Ngay cả khi chỉ là trường trung học, cũng có yêu cầu tối thiểu. - Karen cau mày khi nghe điều đó. - Sao chị có thể nói như vậy, Karen? – Bác gái thứ ba của Nicole cảm thấy những gì Karen nói là không phù hợp. - Tôi chỉ nói sự thật thôi. Damien và vợ anh ấy hẳn phải hiểu rõ hơn. Ngay cả khi bố và ông Ellison là người quen cũ, ông Ellison vẫn đặt ra tiêu chuẩn cao cho con cái chúng ta. Nicole lớn lên ở nông thôn; cơ hội để cháu vào Học viện Royal Creek là rất mong manh. Đừng lãng phí thời gian của Damien. - Karen nói khi liếc nhìn Damien, bác cả của Nicole. Mắt Nicole tối sầm lại một chút khi Karen quá độc ác đến mức lời nói của bà có thể gây tổn thương. Daniel và Gloria không ngờ Karen lại chặn lời họ định nói trước khi họ kịp nói. Cặp đôi rất buồn và không tìm được lời nào để đáp lại. Họ cảm thấy mắc nợ Nicole và muốn dành cho cô những điều tốt nhất, nhưng họ không thể giúp cô chút nào. Ông Riddle Sr. Nhìn Nicole trong im lặng và cảm thấy thương cho cháu gái mình. Ông quay đầu lại và cau mày nhìn con trai cả. - Damien, con nghĩ sao về chuyện này? Damien hiểu ông Riddle Sr. Nhất. Biết rằng vì danh tiếng của gia đình Riddle, ông Riddle Sr. Muốn ông đưa Nicole vào Học viện Royal Creek. Nhưng vợ ông đột nhiên nói. - Bố ơi, Karen nói đúng. Nicole đến từ vùng quê, nơi trình độ học vấn trung bình. Kể cả ông Ellison có cho con bé vào thì điểm số của con bé cũng không được. Điều đó chỉ khiến gia đình Riddle trông tệ hại hơn thôi. Vợ của Damien không nói gì trước đó, nhưng bà cũng có cùng suy nghĩ với Karen. Suy cho cùng, con gái bà sẽ trở thành một ngôi sao trong tương lai. Nếu mọi người phát hiện ra con gái bà có một người em gái quê ở trường, con bé sẽ rất xấu hổ. Thấy vợ mình phản đối, Damien im lặng. Ông Riddle Sr. Không thể không liếc nhìn Nicole. Ông biết rằng điểm số của Nicole có thể không đạt yêu cầu, nhưng cô là cháu gái của ông. Hơn nữa, cô và Jared từ gia đình Johnston đã đính hôn. Làm sao ông có thể để mặc cô? Ông càng nghĩ về điều đó, ông càng tức giận. - Được rồi, vì con không muốn giúp, hãy để một ông già như ta giúp. Ta sẽ nhờ ông Ellison giúp. - Bố! Sao bố có thể? - Hai người con trai thứ hai và thứ ba của ông Riddle Sr. Đồng thanh nói. Khuôn mặt của bác gái thứ hai và thứ ba của Nicole thay đổi một cách tinh tế. Họ không ngờ rằng ông Riddle Sr. Lại muốn đích thân nhờ ông Ellison giúp, đây là cách đối xử mà không đứa trẻ nào trong gia đình từng nhận được. Damien không còn lựa chọn nào khác. - Bố, để con lo chuyện này. Con sẽ lo liệu. Daniel và Gloria ngạc nhiên thích thú, không ngờ Damien sẽ đồng ý. Chỉ là khuôn mặt của bác gái thứ hai và thứ ba của Nicole trông chẳng có gì tốt đẹp cả. Nicole khẽ thở dài khi thấy gia đình mình đã làm nhiều như vậy cho mình. Cô không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào. Nhìn thấu khuôn mặt của bác gái thứ nhất và bác gái thứ hai, cô càng khinh thường sự giúp đỡ của bác cả hơn. Cô nhìn đồng hồ một cách sốt ruột, tự hỏi tại sao ông già Ellison lại không gọi. Đúng lúc cô nghĩ vậy, điện thoại của Sean reo. Một nụ cười khẽ nở trên môi Nicole. Ellison vẫn đúng giờ. Sean nghe thấy điện thoại reo và nhanh chóng đứng dậy, nghĩ rằng đó là cuộc gọi từ công ty của anh. - Xin lỗi, con phải nghe điện thoại.
Chương 12 Bấm để xem Ngay sau khi bật màn hình điện thoại di động và nói vài từ, giọng anh đột nhiên cao lên vài quãng tám. - Ông Ellison? - Ông Ellison? - Mọi người đều ngạc nhiên khi nghe đến cái tên đó. Chỉ có ông Riddle Sr. Và Damien thường được tiếp cận ông Ellison. Thật ngạc nhiên, ông Ellison đang gọi Sean lúc này. Nhưng không ai dám hỏi, chỉ cố gắng lắng nghe những gì anh nói. Sean dừng lại và nhìn lại mọi người, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở Nicole. - Thật sao? Cảm ơn ông rất nhiều, ông Ellison. Mọi người sau đó nhìn Nicole tò mò. Nicole nhấp một ngụm nước và không tỏ ra ngạc nhiên. Ngay khi Sean cúp máy, Gloria là người đầu tiên hỏi. - Sean, làm sao con có được số điện thoại của ông Ellison? Sean lấy lại bình tĩnh và ngồi xuống bàn. - Con không biết số điện thoại của ông Ellison. Chính ông ấy đã gọi cho con. - Ông Ellison đã nói gì vậy? – Ông Riddle Sr. Hỏi bằng giọng trầm. Sean nhìn ông Riddle Sr. Một cách kính trọng. - Ông ấy yêu cầu Nicole đến trường trung học của học viện Royal Creek vào ngày mai và nói rằng ông ấy rất vui khi Nicole đến học viện Royal Creek. Sean nhìn Nicole với vẻ không tin trong mắt khi anh nói câu cuối cùng. Trong khi mọi người đang gãi đầu và tranh luận sôi nổi về cách đưa Nicole vào học viện Royal Creek, điều không thể tưởng tượng được đã xảy ra khi ông Ellison gọi điện và nói rằng ông ấy rất vui khi Nicole sẽ vào học viện Royal Creek. Karen không thể ngạc nhiên hơn. - Sean, cháu có nghe đúng không? Ông Ellison đã mời Nicole đến trường trung học học viện Royal Creek à? Bà vừa hạ thấp và chế giễu Nicole vì bà không muốn Nicole vào học viện Royal Creek. Tuy nhiên, bà không ngờ rằng cuộc gọi của ông Ellison sẽ là một cái tát vào mặt. Nhưng Nicole chỉ là một cô gái nhà quê. Điều gì khiến ông Ellison đưa ra lời mời của mình cho cô? Lờ đi vẻ mặt của Karen, Gloria quay lại nhìn Nicole. - Con biết ông Ellison à? Bà thậm chí còn không tin vào câu hỏi của chính mình. Nhưng ông Ellison đã nói rằng ông rất vui khi Nicole học tại Học viện Royal Creek. Vậy nên ông và Nicole hẳn phải biết nhau. Nicole không che giấu sự thật, nói rằng. - Con và ông ấy đã gặp nhau một lần ở Great Oak. Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Nicole, ông Ellison đã chết vì một vụ nổ xe hơi. - Chỉ gặp nhau một lần? Chỉ gặp nhau một lần, và ông Ellison nhớ cô và mời cô đến Học viện Royal Creek sao? Mọi thứ càng trở nên không thể tin được. Sean dường như đã chấp nhận thực tế này, nhưng vẫn còn hơi nghi ngờ. - Ngay cả khi em biết ông Ellison, làm sao Ellison biết em sẽ nhập học? Nicole liếc nhìn Sean, biểu cảm của cô cho anh biết đó là chuyện đương nhiên. - Em đã gọi cho ông ấy khi Bố và Mẹ nói rằng họ sẽ gửi em đến Học viện Royal Creek ba ngày trước. Cái nhìn lạnh lùng của Nicole toát lên một chút kiêu ngạo. Nó tạo ấn tượng rằng ông Ellison luôn sẵn sàng phục tùng cô. - Ông Ellison đã gửi cho em một lời mời qua email vào ngày hôm đó, nhưng em vẫn yêu cầu ông ấy gọi điện hôm nay để thông báo cho gia đình em, giúp mọi người khỏi lo lắng quá nhiều về em. - Ánh mắt của Nicole lướt qua Karen và Damien. Karen cảm thấy xấu hổ và không thể nói một lời. Damien cũng xấu hổ, vì Nicole có thể tự mình vào Học viện Royal Creek, nhưng ông lại hành động rất miễn cưỡng, điều đó khiến ông trở thành trò cười. Sean nhìn khuôn mặt của người bác và vợ đầu tiên, và bác gái thứ hai của mình với một chút chiến thắng trong mắt. Sau đó, anh giả vờ bối rối và hỏi. - Em thực sự hư lắm, Nicole; em thực sự có số điện thoại của ông Ellison. Tại sao em không nói sớm hơn? Bác gái thứ hai và bác cả đang cố gắng hết sức để giúp em. Lời nói của Sean một lần nữa lại chạm vào lòng tự trọng của hai người, khiến khuôn mặt họ đỏ bừng và tái nhợt. Nicole nhìn Sean và đùa. - Em không nghĩ Học viện Royal Creek là một lựa chọn tốt, vì vậy em đã không nói. Nhưng vì bác cả đã phải làm việc rất vất vả để giúp em có được một suất ở đó, nên em nghĩ mình nên tự mình làm. Nicole khuấy trà sữa trước mặt cô, thái độ của cô khiến Damien phát cáu. Mọi đứa trẻ trong gia đình Riddle đều từng dựa vào sự giúp đỡ của ông để được vào Học viện Royal Creek, không ngờ rằng ông lại bị một đứa nhóc tát vào mặt. - Hahaha, đúng là cháu gái của ta, bình tĩnh thật. Các vị trưởng lão không bằng đứa trẻ này đâu. - Ông Riddle Sr. Cười và châm biếm tất cả những người lớn tuổi. Mọi người trong bàn không dám nói một lời. Ông Riddle Sr. Không thể diễn tả được ông vui mừng đến mức nào. Ông dẫn đầu và bắt đầu ăn. - Được rồi, vì Nicole đã giải quyết xong vấn đề ở trường, chúng ta hãy ăn thôi. Thấy đây là khoảnh khắc giữ thể diện, mọi người nhanh chóng ăn hết. Lần đầu tiên, Gloria không thể diễn tả được mình vui đến mức nào vì lần đầu tiên, bà có thể cảm thấy tự hào như vậy trước mọi người. - Chúc mừng, Nicole. - Bà nâng ly chúc mừng con gái mình. Bà và Daniel đã sống dưới cái bóng của những người anh em khác trong nhiều năm. Đây là lần đầu tiên họ cảm thấy được minh oan và tự hào đến vậy. Daniel cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu, vì hôm nay con gái ông đã khiến họ tự hào. Từ đó, không ai dám bất kính với Gloria và Daniel, và Karen cũng đã nhượng bộ rất nhiều. Sau bữa tối, ông Riddle Sr. Lên lầu. Cảm thấy quá xấu hổ để ở lại, Damien đi theo ông Riddle Sr. Lên lầu và trở lại thư phòng của mình. Dillon và Karen cũng đứng dậy. Nhưng trước khi rời đi, Dillon ngượng ngùng nói với Daniel. - Em biết Karen chưa bao giờ nói bóng gió mà. Làm ơn đừng bận tâm.
Chương 13 Bấm để xem Daniel chưa bao giờ thấy Dillon tỏ ra khó chịu với mình trong suốt những năm qua, vì vậy ông giả vờ vui vẻ. - Không sao đâu. Chúng ta đều là gia đình mà. Nhưng Karen trừng mắt nhìn họ một cách phẫn nộ. - Vì Nicole đã vào trường trung học của Học viện Royal Creek, tốt hơn hết là con bé không nên làm xấu hổ gia đình Riddle bằng kết quả tệ hại. Vậy thì sao nếu Nicole đã vào Học viện Royal Creek? Cô ấy vẫn sẽ là nỗi ô nhục của gia đình Riddle nếu cô ấy không thể cho thấy kết quả. Biểu cảm của Gloria thay đổi một cách tinh tế, nhưng bà lấy hết can đảm và nói. - Bọn em sẽ đảm bảo Nicole sẽ hoàn thành. Hơn nữa, ông Ellison sẽ chăm sóc con bé. Đừng lo lắng, Karen. Biểu cảm của Karen tối sầm lại ngay lập tức, vì bà không ngờ Gloria lại dám bắn trả. Nhìn thấy tình hình, Dillon nhanh chóng bước tới kéo Karen đi và nói. - Giờ đã muộn rồi. Nhanh lên. Chúng ta phải đi thôi. Daniel và Gloria nhìn nhau và không khỏi cảm thấy tự hào về con gái mình. Khi họ trở về nhà, Daniel khen Nicole, nói rằng. - Hôm nay con thực sự khiến chúng ta tự hào. Daniel đã bị gia đình coi thường trong nhiều năm, và đây là lần đầu tiên ông cảm thấy tự hào như vậy. Ông vô cùng thỏa mãn mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt đỏ bừng của Karen. Karen đã bắt nạt Gloria suốt thời gian qua, và lần này, đến lượt bà ta nếm mùi thuốc của chính mình. Norah vừa đi xuống cầu thang và cảm thấy có điều gì đó không ổn khi nghe điều này. - Bố, điều gì khiến bố vui thế? Họ đáng lẽ phải quay lại trong sự bực bội khi Nicole không thể vào Học viện Royal Creek. Tại sao họ lại khen Nicole thay vào đó? Thấy bố mình vui, Sean kể ngắn gọn cho Norah nghe chuyện đã xảy ra và không quên nhìn Nicole. - Nicole là ngôi sao may mắn của gia đình chúng ta. - Ông Ellison đã mời em ấy à? - Norah mở to mắt. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Tại sao ông Ellison lại mời Nicole đến trường nếu họ chỉ gặp nhau một lần? - Chúng ta cũng không ngờ điều đó, nhưng ông Ellison đã gửi cho Nicole một lời mời qua email, yêu cầu con bé đến trường vào ngày mai. Lúc đầu, Norah muốn thấy Nicole bị chế giễu. Nhưng Nicole không hề xấu hổ. Thay vào đó, cô đã tự làm mình nổi bật. Norah lập tức cắn môi dưới và nhìn Nicole với vẻ phẫn nộ. Cô thực sự ngạc nhiên khi thấy cô gái nhà quê này lại có năng lực như vậy. Cô thực sự đã đánh giá thấp cô ấy. - Chúc mừng. - Sâu thẳm bên trong, Norah thực sự buồn bã, nhưng cô vẫn giả vờ chúc mừng. Nicole phớt lờ cô và lịch sự nói với bố mẹ cô. - Bố, mẹ, con mệt rồi. Con sẽ lên lầu ngay bây giờ. - Đi nghỉ ngơi đi. - Gloria nói một cách cưng chiều. Nicole cúi đầu và rời đi, không để ý thấy Sean đang nhìn cô bằng đôi mắt sâu thẳm. Dường như có nhiều điều hơn thế ở người em gái đến từ vùng quê này của anh so với những gì anh thấy, anh nghĩ vậy. Sáng hôm sau trời nắng đẹp. Nicole dậy sớm đi dạo. Khi cô trở về từ buổi tập võ, cô thấy thêm hai người nữa trong phòng khách. Hai người ăn mặc khác nhau, nhưng khuôn mặt của họ được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu. - Đây là em gái của chúng ta sao? - Nhìn thấy Nicole, thiếu niên mặc bộ đồ thể thao đứng dậy và tiến đến để quan sát Nicole, như thể cô là một sinh vật lạ. Nicole cũng đang quan sát thiếu niên, trông cậu ấy trạc tuổi cô, khỏe mạnh và tươi tắn. - Nicole, đây là Samuel, anh trai thứ năm của em. - Sean thấy hành vi của Samuel có chút thô lỗ nên đã ấn tay lên vai anh để bảo anh cư xử đúng mực. - Anh trai thứ năm của em? - Nicole nhìn cậu thiếu niên, người có khuôn mặt trẻ thơ và trông giống như một cậu bé mới lớn. Nhưng cô phải gọi anh là anh trai của mình. - Giọng em nghe thật ngọt ngào. Chúng ta hãy nói lại lần nữa. - Samuel nghịch ngợm và thích đùa. - Sean, Samuel cần được đánh đòn. Làm đi. - Lúc này, một thiếu niên khác đang ngồi trên ghế sofa lên tiếng. - Đừng làm thế, Sean. Em không làm gì cả! - Samuel vội vàng cầu xin sự tha thứ. - Anh không có thời gian cho việc này. Bây giờ anh phải đi làm. Em hãy chăm sóc em gái và đưa em ấy đi học. Hiểu chưa? - Sean vỗ vai anh. - Vâng, thưa ngài! - Samuel đứng dậy và chào Sean. Một nụ cười thoáng hiện trên môi cô khi Nicole thấy người anh trai thứ năm của mình thật buồn cười. Nicole nhận ra cậu bé đang ngồi trên ghế sofa và trông gần giống hệt Samuel. - Đây hẳn là anh trai thứ tư của em, đúng không? Gloria đã nói với cô rằng anh trai thứ tư và thứ năm của cô là anh em sinh đôi. Vì Samuel là người thứ năm, nên đây hẳn là người thứ tư. - Thông minh. - Người anh trai thứ tư của cô nở một nụ cười. Anh ấy tên là Spencer, cũng có nụ cười tỏa nắng nhưng có thêm một tính cách nghệ sĩ, hoàn toàn khác với Samuel. - Cả hai bọn anh đều học lớp mười hai tại Học viện Royal Creek. Bố và mẹ nói rằng em không quen với trường và yêu cầu bọn anh đưa em đến trường báo cáo. - Được rồi. Em sẽ lên lầu thay đồ. - Nicole gật đầu và lên lầu. - Nicole có vẻ không thân thiện. Norah thì tốt hơn. - Samuel gãi sau đầu vì xấu hổ. Sean trừng mắt nhìn anh và nói. - Nhưng Norah không phải là em ruột của em. Sau đó, anh bỏ đi. Samuel chớp mắt và nhìn Spencer. - Sean tức giận à? - Em nghĩ sao? – Spencer trợn mắt nhìn vì Samuel đang hỏi điều hiển nhiên. Khi Nicole xuống cầu thang lần nữa, bữa sáng đã bắt đầu. Daniel, Gloria và Norah cũng đã có mặt. - Spencer, Samuel, hai anh đã nhiều ngày không về rồi. Em nhớ hai anh quá. - Norah cố tình chiều chuộng họ trước mặt Nicole. Samuel không nhịn được cười. - Norah vẫn là người có anh trong tim. - E hèm! - Spencer thấy Nicole đi xuống và nhanh chóng ra hiệu cho cậu em trai ngốc nghếch của mình.
Chương 14 Bấm để xem Lúc đầu Samuel sửng sốt, nhưng khi nhìn thấy Nicole, anh mới nhận ra mình lại nói sai điều gì đó. Anh tỏ ra ngượng ngùng và đổi chủ đề một cách thẳng thừng. - Nicole xinh đẹp. Anh có thể thấy em sẽ trở nên nổi tiếng như thế nào ở trường. Những gì Samuel nói khiến Norah ghen tị. Cô nhìn Nicole nhưng không thể phủ nhận rằng Nicole được ban tặng vẻ đẹp và một vóc dáng cân đối, trong khi bản thân cô trông bình thường hơn nhiều. Daniel nhận thấy vẻ u sầu của Norah và suy nghĩ một lúc trước khi cau mày nói với Samuel. - Con nên giữ miệng im lặng nếu con không biết phải nói gì. Bị khiển trách, Samuel nhanh chóng cúi đầu và tiếp tục bữa sáng của mình. Daniel sau đó quay sang Norah. - Vì con không phải là anh em ruột của anh em mình, hãy giữ khoảng cách với họ, và con không thể tiếp tục cứng đầu như lần trước nữa. Khuôn mặt của Norah trở nên tái nhợt sau khi bị khiển trách. Cảm thấy bị tổn thương, cô cúi đầu. - Con hiểu rồi. Lần sau con sẽ không cố ý nữa. Nhưng Samuel thấy đau lòng khi thấy vậy. - Bố ơi, dù Norah không phải là em ruột của chúng con, thì chúng con đã sống với nhau lâu như vậy. Với con, miễn là Norah đối xử với con như anh trai, thì con sẽ mãi là anh trai của em ấy. Samuel nói với nguyên tắc, khiến cả Daniel và Gloria đều giật mình. Spencer không khỏi đưa tay che mặt khi Samuel lại nói điều gì đó ngớ ngẩn. - Samuel.. - Norah nhìn anh, cảm thấy xúc động. Có lẽ anh là người duy nhất vẫn quan tâm đến cô. Ngay khi Daniel định nói, Gloria lắc đầu với ông, rồi nhìn Samuel. - Con nói đúng. Norah đã sống với chúng ta lâu như vậy. Mặc dù con bé không phải là em ruột, nhưng con bé vẫn là em gái của con. - Mẹ.. - Mắt Norah ngấn lệ. Ngay cả trái tim Spencer cũng mềm lòng phần nào. Rốt cuộc, Norah đã làm gì sai? Không phải là cô cố tình bắt chước Nicole. Đó là vết bớt sau tai cô quá giống với vết bớt của Nicole. - Bố, mẹ, con no rồi. - Nicole không hứng thú với những chuyện liên quan đến Norah. Sau khi ăn vài miếng, cô định rời đi. - Spencer, Samuel, em sẽ đợi hai anh ở phòng khách. Gọi cho em khi hai anh ăn xong bữa sáng nhé. - Nói xong, cô quay đi và rời đi. Samuel không thể không nhìn lại Spencer và nhìn anh với ánh mắt như muốn nói: "Em không tin là con bé lại bình tĩnh đến vậy." Spencer cũng cảm thấy Nicole quá bình tĩnh so với một cô gái mười tám tuổi. Cô không biểu lộ cảm xúc gì khi đối mặt với Norah. Chẳng mấy chốc, bữa sáng đã kết thúc. Với sự hỗ trợ của Samuel và Gloria, Norah lại làm ấm người với hai anh trai của mình. Cô trò chuyện và cười đùa với họ khi họ bước ra cửa với cặp sách trên vai. Cô thường đi học một mình. Vì hôm nay Samuel và Spencer đã trở lại, nên tất nhiên cô muốn đi cùng họ. Ngay khi xe đến, cô đã chủ động nhảy vào ghế sau và ngồi cùng Spencer và Samuel. Cô mong đợi Nicole sẽ ghen tị với cô, nhưng Nicole thậm chí không nhìn cô và quan tâm đến việc cô gần gũi với các anh trai của mình khi cô lên xe. - Sao em không nói chuyện, Nicole? Em có cảm thấy mình bị bỏ rơi không? - Norah cố tình hỏi. Cô trông có vẻ tổn thương, như thể Nicole đã sai khi không nói gì. - Tôi không có gì để nói cả. Norah thật tự cho mình là đúng. Nicole không quan tâm đến tất cả mọi thứ của cô. Spencer cũng nghĩ Nicole buồn và cố gắng xoa dịu mọi chuyện. - Nicole, làm ơn đừng bận tâm vì Samuel và Norah đã thân thiết với nhau từ nhỏ. Họ không cố ý bỏ bê em. - Đúng vậy. Nhưng từ giờ trở đi anh sẽ tốt với em. Anh nghe bố và mẹ nói rằng em đã phải trải qua rất nhiều khi ở bên ngoài. - Samuel nhanh chóng gật đầu, cũng cảm thấy rằng mình đã làm điều gì đó sai trái. Norah lúc đầu muốn làm Nicole ghen tỵ, không ngờ Samuel lại chuyển sự chú ý sang Nicole. Một thoáng phẫn nộ lóe lên trong mắt cô. Nicole không ngoảnh lại, nhưng hai tay cô nắm chặt lại, và cô giả vờ bình tĩnh. - Em hiểu rồi. Chưa từng có ai quan tâm đến cô quá nhiều, nên cô không biết phải trả lời Samuel thế nào. Nhưng sâu thẳm bên trong, cô cảm thấy một chút gần gũi với người anh trai ngây thơ này của mình. Spencer nhẹ nhõm sau khi Samuel giải thích. - Nicole không phải là người nhỏ nhen, vì vậy em và Norah không nên giả định quá nhiều. Norah cảm thấy chán nản sau khi bị buộc tội là giả định quá nhiều. Nhìn lại Nicole lặng lẽ, Norah chỉ có thể cảm thấy điều cô vừa làm chỉ là một trò đùa. Nicole không ghen tị với cô, nhưng cô ghen tị với Nicole đến tận xương tủy. Có một khoảnh khắc im lặng, rồi đột nhiên Samuel nói. - Nicole, anh nghe mẹ nói rằng em đã gặp Sean và Steve, nhưng không gặp Stanley. - Ừ. - Nicole gật đầu mà không suy nghĩ. Biết Nicole thực sự chưa gặp Stanley, Samuel trở nên nhiệt tình. - Stanley là chủ tịch hội sinh viên của trường đại học và là một sinh viên giỏi. Anh ấy là một anh chàng ngầu. Samuel nói chuyện về Stanley trên đường đi, và Nicole lắng nghe và trở nên tò mò về ba anh em này.
Chương 15 Bấm để xem Cuối cùng, hai mươi phút sau, họ đã đến Học viện Royal Creek. Học viện Royal Creek là một ngôi trường có lịch sử hàng thế kỷ với nền tảng vững chắc, kiến trúc khuôn viên trường uy nghi với một cánh cổng bằng đá mang đặc điểm của Hustuaburg. Nó trông cổ điển và có dấu hiệu của thời gian. Khi chiếc xe đỗ trong bãi đậu xe, ba người họ bước ra khỏi xe. Ngay khi Nicole đến, cô cảm thấy có rất nhiều cô gái đang lén nhìn về phía mình. - Làm ơn đừng bận tâm. Họ đều là người hâm mộ đội bóng rổ của trường đến để nhìn thoáng qua Samuel. - Spencer đảo mắt nhìn Samuel với vẻ ghê tởm. - Ai nói thế? Một số người trong số họ là người hâm mộ hội âm nhạc của anh. - Samuel trừng mắt lại không chút hối hận. Nicole không ngờ rằng cặp song sinh ồn ào này lại nổi tiếng trong trường đến vậy. - Tôi đã từng gặp Norah, nhưng cô gái đó là ai vậy? - Cô ấy có phải là bạn gái của Samuel không? - Hả? Tôi ghen tị khi cô ấy đi cùng họ. - Nhiều cô gái thì thầm với nhau. Khuôn mặt Norah tối sầm lại. Người mà trước đây họ từng ghen tị là Norah, nhưng giờ thì Nicole lại được chú ý. Nicole không ngờ hai anh em này lại nổi tiếng đến vậy. Cô quay đầu lại và nói. - Spencer, Samuel, cảm ơn hai anh đã đưa em đi học. Em sẽ báo cáo với thủ quỹ của trường ngay bây giờ. Vì danh tính của cô là đặc biệt, cô nên giữ mình kín đáo, hạn chế sự chú ý. - Ồ, được thôi. - Samuel nói, chỉ đường cho Nicole. Với sự hướng dẫn của Samuel, Nicole nhanh chóng rời xa hai người họ. - Haiz, Nicole đi vì người hâm mộ của em. - Spencer chế giễu. - Là anh đấy. - Samuel đáp trả, không muốn bị qua mặt. Giả vờ dịu dàng và khiêm tốn, Norah nhìn hai người họ và nói. - Gần đến giờ rồi. Em sẽ vào lớp ngay bây giờ. - Được. - Hai người đáp lại và cũng quay đi. Norah thở phào nhẹ nhõm và đi đến lớp của mình. Cô tò mò, không biết Nicole sẽ học lớp nào. Nhưng xét theo kết quả của cô gái nhà quê đó, cô chắc chắn rằng Nicole sẽ được phân vào Lớp F. Lúc này, Nicole đã đến văn phòng hiệu trưởng để báo cáo. Cô tự giới thiệu khi bước vào văn phòng. - Em tên là Nicole. Thầy Ellison bảo em hôm nay báo cáo với trường. - Em là Nicole à? Thầy Ellison đã chỉ thị cho tôi phân em vào lớp tốt nhất. Hai giáo viên của Lớp A và B sẽ đến đây sau. Em có thể chọn giáo viên của mình. - Cô hiệu trưởng, cô Farrell, lập tức nở nụ cười. Nicole hơi ngạc nhiên, không ngờ ông Ellison lại chu đáo đến vậy, cho cô tự do lựa chọn giáo viên của mình. Cô thực sự rất lấy làm vinh dự. Cô Farrell quan sát cô và lặng lẽ ngạc nhiên. Theo hồ sơ, Nicole đến từ gia đình Riddle. Thầy Ellison từng không mấy hứng thú với những đứa con đầu tiên của gia đình Riddle. Cô bé này hẳn có nhiều điều hơn vẻ bề ngoài. Không lâu sau, hai giáo viên gõ cửa và bước vào. Người bước vào đầu tiên mặc áo sơ mi trắng và váy đỏ. Cô vội vã chạy đến chỗ cô Farrell ở bàn làm việc mà không để ý Nicole. - Cô Farrell vẫn chưa nói chuyện điện thoại xong. Cô nói là sẽ xếp một học sinh chuyển trường từ vùng nông thôn vào lớp tôi à? - Cô Emerson, học sinh đó ở ngay đây. - Cô Farrell nháy mắt với cô. Cô Emerson quay lại nhìn và giật mình khi nhìn thấy Nicole. Cô gái trông trẻ hơn hầu hết các học sinh trong lớp. Nhưng cô ấy rất xinh đẹp với đôi mắt sáng, tràn đầy năng lượng, sâu thẳm. Cô ấy không hề thua kém bất kỳ cô gái nào từ các gia đình giàu có. - Đây.. đây có phải là học sinh mà cô chuyển đến lớp tôi không? - Nếu không phải vì cô đã hỏi cô Farrell trước đó rằng Nicole đến từ đâu, thì cô không thể thực sự biết Nicole đến từ vùng nông thôn. - Đúng vậy, đây là Nicole. Nicole, hai người này là cô Emerson và thầy Kennedy. Người đàn ông đeo kính và bước vào sau, cũng tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy Nicole. Nhưng anh ta điềm tĩnh hơn cô Emerson. - Xin chào, tôi là giáo viên chủ nhiệm lớp A của lớp mười một. Em có thể gọi tôi là thầy Kennedy. - Xin chào, rất vui được gặp hai vị. - Nicole gật đầu nhẹ và duyên dáng. Cô Emerson thích Nicole vì ngoại hình của cô ấy, nhưng nghĩ đến việc Nicole đến từ vùng nông thôn, cô lo lắng về điểm số của cô ấy. Lớp B thua Lớp A trong học kỳ đầu tiên về điểm tổng thể, và sẽ có giải thưởng giáo viên xuất sắc vào nửa sau của học kỳ. Cô không thể để bất kỳ ai kéo điểm tổng thể của lớp mình xuống. Vì những gì mình nói đã khá xúc phạm, nên cô Emerson cũng có thể thẳng thắn. - Cô Farrell, giờ tôi đã gặp học sinh. Lớp B của chúng tôi nhiều hơn Lớp A năm học sinh, và tôi thực sự không có đủ năng lượng để chăm sóc nhiều học sinh như vậy. Hãy để thầy Kennedy nhận em ấy vào. Thầy Kennedy đẩy kính lên mũi và mỉm cười với cô Emerson. - Cô đang nói gì vậy? Cô còn trẻ và có năng lực, và đó là lý do tại sao trường phân công nhiều học sinh hơn cho cô. Tôi lớn tuổi hơn và không có kinh nghiệm trong việc đối phó với học sinh chuyển trường. Cô là người phù hợp để nhận em ấy vào. - Thầy.. Thầy Kennedy, thầy không thể lúc nào cũng nói những điều vô trách nhiệm như vậy chỉ vì thầy lớn tuổi hơn, đúng không? - Tôi không có. Tôi nói vậy vì có ý tốt. Tôi nghe nói rằng em ấy đạt điểm cao nhất ở vùng nông thôn. Cô không cần phải lo lắng về việc kéo tụt kết quả chung của lớp mình. - Thầy Kennedy đã vô tình vạch trần sự đạo đức giả của cô Emerson khi anh bị buộc tội là vô trách nhiệm. - Thầy.. - Cô Emerson trông đỏ mặt và không tìm được lời nào để đáp lại. - Được rồi, tôi không gọi hai người đến đây để hỏi ý kiến của các người. - Cô Farrell sau đó nhìn Nicole với một nụ cười. - Nicole, thầy Ellison đã nói thế, hãy chọn bất kỳ giáo viên và lớp học nào mà em thích. - Cái gì cơ? - Cô Emerson và thầy Kennedy đều mở to mắt.
Chương 16 Bấm để xem Học viện Royal Creek là một học viện giáo dục hàng đầu đã tiếp nhận đủ loại học sinh tài năng. Giáo viên là người phân công học sinh vào một lớp. Chưa bao giờ có tình huống học sinh tự chọn giáo viên và lớp học. Học sinh đến từ vùng nông thôn này là ai? - Lớp B. - Nicole nói một cách thản nhiên. Cô Emerson lại mở to mắt ngay lập tức. So với thầy Kennedy đạo đức giả, Nicole thích cô Emerson thẳng thắn hơn. - Được, vậy thì lớp B. - Cô Farrell gật đầu đồng ý với một chút nịnh nọt trong mắt, khiến hai giáo viên ngạc nhiên. Họ tự hỏi Nicole là ai mà cô có thể khiến hiệu trưởng phải quỳ gối. - Cô Farrell, làm sao cô có thể để học sinh tự chọn lớp học? Điều này chưa từng nghe thấy. Lớp A và B là những lớp học tốt nhất ở lớp mười một. - Đã quyết định rồi, cô Emerson. Đưa Nicole đến lớp. - Cô Farrell lúc này trông có vẻ hơi không hài lòng và ra lệnh. - Cô Farrell.. - Khuôn mặt cô Emerson tái mét. Cô không ngờ rằng không có chỗ cho sự thương lượng. Thầy Kennedy mỉm cười đắc thắng và nói. - Tôi sẽ đi ngay, cô Farrell. Cô Farrell gật đầu và ngồi xuống như thể cô không muốn lãng phí thời gian nói chuyện thêm nữa. Cô Emerson cắn môi vì bực bội và quay lại nhìn Nicole. - Đi thôi! Nicole đi theo cô ra khỏi văn phòng. Cô Emerson đi nhanh đến lớp học trên đôi giày cao gót, như thể cô rất muốn rời xa Nicole. Khi đến cửa lớp học, cô Emerson đột nhiên dừng lại. - Tôi không quan tâm em là ai. Vì em đã chọn lớp của tôi, đừng kéo lớp tôi xuống cùng em. Tôi muốn em đuổi kịp các bạn cùng lớp khác trong vòng một tháng. Nói xong, cô Emerson quay lại và bước vào lớp học. Nicole không khỏi nhướn mày. Tại sao cô giáo này lại nghĩ rằng cô sẽ kéo lớp học xuống? Chỉ vì cô đến từ vùng nông thôn à? Cô hơi không vui nhưng vẫn theo cô Emerson vào lớp. - Cả lớp im lặng nào! Chúng ta có bạn học mới. Xin chào mừng Nicole. Cô Emerson miễn cưỡng thế nào thì cô vẫn giới thiệu Nicole với cả lớp. Mọi người ngước lên và thấy một cô gái trẻ hấp dẫn với khuôn mặt thanh tú bước vào. Trong giây lát, cả lớp im lặng trước khi Bradley Robertson, một thành viên của câu lạc bộ thể thao, đứng dậy và vỗ tay. - Chào mừng học sinh mới. Sau đó, các chàng trai trong lớp vỗ tay vào nhau. Họ rất vui mừng khi được chào đón một người bạn cùng lớp xinh đẹp như vậy. - Này, Gary, nhìn kìa, có một cô gái xinh đẹp trong lớp! Wayne Atkinson huých khuỷu tay Gary Finley đang ngồi ở hàng cuối. - Quên Gary đi. Cậu ấy chỉ quan tâm đến cô gái nóng bỏng nhất trường thôi. - Nhưng con nhỏ này có vẻ còn nóng bỏng hơn. - Jack Pearson nói, anh ta đang nhìn Nicole một cách thỏa mãn. Gary cau mày khi nghe thấy bình luận của Jack. Đôi mắt đen láy của anh chạm vào đôi mắt trong vắt của Nicole. Một tia nắng chiếu rọi lên cô gái xinh đẹp. Cơ thể cân đối của cô đứng thẳng với một chút kiêu ngạo và lạnh lùng trong cô, khiến vẻ đẹp của cô trông thậm chí còn khó gần. - Cô ấy thực sự xinh đẹp, nhưng.. tại sao cô ấy lại giống Snow? - Wayne tò mò. Jack đảo mắt nhìn anh và nói. - Tất cả các cô gái đều giống Snow trong mắt cậu. Trong khi cả hai đang trêu chọc nhau, Nicole bắt đầu giới thiệu bản thân. - Tôi là Nicole, một học sinh chuyển trường. Rất vui được gặp tất cả các bạn. Cô Emerson đã mong đợi Nicole sẽ nói thêm vài lời nữa, nhưng Nicole không nói. Vì vậy, cô nói. - Có một chỗ trống ở hàng thứ ba tính từ hàng cuối cùng. Em có thể ngồi ở đó. - Chậc, chậc. Một học sinh chuyển trường lớp mười một. Tôi nghĩ cô ấy có một số lý lịch vững chắc để khoe khoang. Hóa ra cô ấy chỉ có thể ngồi ở hàng thứ ba từ dưới lên. - Jack than thở. Ở Lớp B, ba hàng cuối thường dành cho những người có điểm kém nhất. Có vẻ như điểm của người bạn học mới này không được tốt lắm. Nicole dường như không để ý đến những cái nhìn chằm chằm của họ. Cô nhàn nhã ngồi vào chiếc ghế trống. Chỉ đến lúc đó, cô Emerson mới bắt đầu bài giảng. Gary liếc nhìn Nicole thêm vài lần nữa và bắt đầu nghĩ Nicole trông giống Raine Riddle và Snow Riddle, và họ của Nicole cũng là Riddle. Khi bài học kết thúc, cô Emerson giao cho mọi người một vài bài tập và đứng lên bục giảng. - Những bài tập này là bài tập về nhà hôm nay. Các em phải hoàn thành chúng vào giờ tự học buổi tối. - Hả? - Mọi người than thở. Cô Emerson liếc nhìn mọi người một cách lạnh lùng. - Đừng than vãn nữa. Nếu ai kéo kết quả chung của lớp xuống trong kỳ thi tháng này, người đó sẽ phải đứng ngoài hành lang để nghe bài giảng của tôi. Cô Emerson sau đó nhìn Nicole. Nicole không ngạc nhiên. Có sự thích thú trong mắt cô. Chính cô Emerson là người bị Nicole nhìn chằm chằm. - Tan lớp! Sau khi cô Emerson rời đi, mọi người bắt đầu bàn tán về cô, nói rằng cô đáng sợ hơn cả ma. Một số học sinh đã tận dụng thời gian sau giờ học để làm bài tập. Nicole chỉ lật qua một vài trang và để sang một bên. - Cậu không biết cách làm bài tập đó, phải không? – Chàng trai ngồi ở ghế trước trước Nicole cười toe toét với cô, để lộ hàm răng nanh và lúm đồng tiền trên má. Chàng trai trông thật dễ thương. Nicole nhớ chàng trai đó; chàng trai đã vỗ tay trước đó. - Tôi là Bradley Robertson, thành viên ủy ban câu lạc bộ thể thao. Cậu có thể hỏi tôi bất cứ điều gì cậu cần giúp đỡ. - Bradley tự nguyện. Wayne ở hàng cuối cười mỉa mai. - Bradley, cậu ngồi ở hàng thứ tư, và điểm của cậu chỉ đủ để vào học. Cậu còn muốn huấn luyện ai nữa? - Tốt hơn cậu, người luôn đứng cuối trong mọi kỳ thi. - Bradley đáp trả. Học sinh ở hàng thứ tư đều được đỗ. Học sinh đỗ ở trường trung học học viện Royal Creek được coi là học sinh giỏi nhất ở các trường khác. - Cậu.. - Wayne muốn phản bác. - Đủ rồi! - Gary cáu kỉnh quát.
Chương 17 Bấm để xem Wayne nhanh chóng im lặng, trong khi Bradley thì sửng sốt. Có vẻ như họ không muốn gây sự với Gary. Gary luôn đạt điểm cuối cùng trong mọi kỳ thi, nhưng vì ảnh hưởng mạnh mẽ của gia đình Finley, không ai trong trường dám gây sự với anh và anh trai anh, Ryder, một học sinh năm ba. Liếc nhìn Nicole, Gary lạnh lùng nói. - Mối quan hệ của cô với Raine và Snow là gì? Nicole nhướn mày và liếc nhìn Gary. - Tôi không biết họ. – Cô có vẻ thờ ơ. - Thấy chưa? Tôi vừa nói rằng họ không có quan hệ họ hàng. - Jack đảo mắt nhìn Wayne. - Thật đáng xấu hổ. Gary sẽ bảo vệ cô nếu cô là họ hàng của Raine và Snow. - Wayne cười toe toét. Nicole đã thu ánh mắt lại. - Tôi không cần sự bảo vệ của bất kỳ ai. Bị Nicole từ chối, Gary cảm thấy mình như bị tát vào mặt. - Này, cô gái, cô có biết mình đang nói chuyện với ai không? - Jack đứng dậy tỏ vẻ không hài lòng vì anh không thể chịu đựng được thái độ của cô đối với Gary. Mọi người xung quanh đều sợ hãi khi nhìn thấy điều này, và họ không dám nói một lời nào. - Dừng lại đi. Vì cô ấy không cần chúng ta bảo vệ, lần sau không ai được phép can thiệp vào chuyện của cô ấy. - Mặc dù Gary cảm thấy mất mặt, nhưng anh không có hứng thú bắt nạt con gái. Gary lạnh lùng nhìn Nicole, nhưng cô thậm chí còn không nhìn anh. - Hiểu rồi. - Jack và Wayne gật đầu. Gary đã bảo vệ toàn bộ lớp mười một. Vì cô nàng này không biết ơn, cô ấy không nên đổ lỗi cho họ về bất cứ điều gì xảy ra trong tương lai. Mọi người khác thở phào nhẹ nhõm sau khi ba người họ từ từ bước đi. Bradley cười toe toét và càng quan tâm đến Nicole hơn. - Cậu thật can đảm, dám phớt lờ nhà Finleys. Bradley đã có vấn đề với Gary từ lâu, nhưng không ai ở San Joto muốn xúc phạm nhà Finleys. - Nhà Finleys? Họ có nổi tiếng không? - Nicole lấy ra một cuốn sách mà không nhìn anh. Bradley liếc nhìn cuốn sách. Đó là một ngôn ngữ nước ngoài mà anh không thể đọc được. - Cậu thậm chí còn không biết về gia đình Finley sao? Họ là gia đình số một ở San Joto. - Bradley nói tiếp, nhưng Nicole có vẻ không lắng nghe. - Mặc dù tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của cậu, nhưng không có sự bảo vệ của họ là điều không tốt. Không chỉ có sự tranh cãi giữa các lớp khác nhau, mà còn có sự xung đột giữa Học viện Royal Creek, có thể là trường trung học hoặc trường đại học, và một số trường học trong vùng lân cận. Nicole không quan tâm đến những cuộc đấu đá trong trường. Nhận thấy điện thoại của mình rung, cô ra ngoài để trả lời cuộc gọi. Bradley thấy cô hành động bí mật và chỉ có thể quay lại tập trung vào bài tập của mình để hoàn thành nó. Đó là một thư thoại. Có lẽ, cô đã có được công việc. - Nhanh vậy sao? - Nicole cảm thấy hơi ngạc nhiên. Thường phải mất ít nhất ba ngày để biết cô có được công việc hay không vì có rất nhiều đối thủ cạnh tranh, như với công việc này. Nhưng hôm nay cô được thông báo rằng cô đã trúng tuyển. Cảm thấy nghi ngờ, cô nhấn một vài phím, kiểm tra để chắc chắn rằng mình thực sự trúng tuyển. Sau đó, cô tắt điện thoại. Nicole không biết rằng một máy tính ở một nơi xa xôi đã hiển thị tọa độ của cô trong một giây. - Nó ở ngay đó, anh Johnston. - Max đã lần ra được vị trí của Nicole, mặc dù nó chỉ hiển thị trong một giây. - Viện Royal Creek ở San Joto? - Ánh mắt của Jared sâu hơn với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Người mà anh đang tìm kiếm hóa ra lại ở San Joto. Điều kỳ lạ hơn nữa là người đó đang trốn trong một trường học. - Thật kỳ lạ. Nhưng chúng ta đã hack vào hệ thống trả lời web đen của The Hunters. Tín hiệu trả lời tin nhắn hệ thống của cô ấy thực sự được gửi từ đó. - Max cũng tự hỏi làm sao điều đó có thể xảy ra trong một trường học. - Có vẻ như Ellison đã có người mà chúng ta đang tìm kiếm. - Jared cười khẩy với ánh mắt đầy ẩn ý. - Nhưng đó là lãnh địa của Ellison. Người của chúng ta không thể vào đó như thế này được. Ellison sẽ không tin nếu họ nói với ông rằng có một hacker từ The Hunters trong trường. - Chắc chắn rồi. - Ánh mắt của Jared tối sầm lại. - Vậy, làm sao chúng ta tìm được Lucifer? - Max hết ý tưởng. Sau một lúc im lặng, Jared nghịch cốc cà phê của mình và nói. - Mở một quán cà phê đối diện trường học. - Mở một quán cà phê? - Max bối rối. Anh không hiểu nổi ông chủ mình đang nghĩ gì. - Ellison không thích người khác nhìn trộm trong lãnh thổ của mình, nhưng ông ấy vẫn chào đón các doanh nghiệp. - Tôi hiểu rồi. - Mắt Max sáng lên ngay lập tức. Sau khi Max rời đi, Jared nhìn ra ngoài cửa sổ. - Tôi sẽ bắt được cô, Lucifer. * * * Lúc này là buổi trưa, Nicole đi đến căng tin cùng Bradley và một cô gái dễ thương chỉ đường. - Đây là Lulu Barrera, một thành viên ủy ban của Hội nghiên cứu. - Bradley giới thiệu cô gái với Nicole. - Rất vui được gặp cậu. - Nicole hơi thoải mái khi nhìn thấy cô gái có vẻ ngoài ngây thơ đó. Lulu nở một nụ cười rạng rỡ. - Tớ cũng rất vui được gặp cậu. Nếu cậu không phiền, hãy cùng chúng tớ đến căng tin. - Ừ, sao lại không nhỉ? - Nicole gật đầu đồng ý. Cô có ấn tượng tốt về Lulu. Vì vậy, cả ba người đi về phía căng tin của Học viện Royal Creek trong khi Bradley không ngừng nói chuyện. Khi họ đến đó, anh nhiệt tình hướng dẫn cô cách gọi món và những suất ăn nào có giá trị nhất. - Nicole! - Một giọng nói đầy nhiệt huyết đột nhiên vang lên. Nicole quay lại và thấy Samuel. Sau đó, cô nhìn Samuel với ánh mắt lạnh lùng, khiến anh giật mình. Spencer ngay lập tức hiểu ra và kéo Samuel ra. - Tốt hơn là em nên giữ thái độ khiêm tốn và đừng để người hâm mộ làm phiền em gái em nữa. Cuộc khủng hoảng đã được giải quyết, và bây giờ Nicole trông khá hơn. - Nicole, cậu biết Samuel, phải không? - Lulu tỏ vẻ ghen tị khi thấy Samuel vừa gọi Nicole. - Không phải vậy. Anh ấy chỉ là anh trai cô, người mà cô mới quen chưa đầy một ngày. Do đó, về mặt kỹ thuật, cô hầu như không biết anh ấy. - Ồ, vậy sao? - Lulu nghi ngờ. Họ thực sự không thân thiết sao? Vừa nãy, Samuel có vẻ rất nhiệt tình. Nicole đã gọi món và ngồi xuống cùng Lulu và Bradley. - Cô gái đó là người mới à? Cô ấy xinh đấy. - Tôi đoán vậy. Lớp B đã đăng lên diễn đàn hôm nay, nói rằng danh hiệu cô gái nóng bỏng nhất trường giờ đã thuộc về người khác rồi. - Cô ấy thực sự trông đẹp hơn nhiều so với cặp song sinh. - Suỵt, cặp song sinh ở đây. Mọi người nhìn lên và thấy hai cô gái bước vào căng tin. Một là Raine, đang học lớp mười hai, và người kia là Snow, một sinh viên năm nhất đại học.
Chương 18 Bấm để xem Raine và Snow không phải là cặp song sinh, nhưng họ trông giống như hai hạt đậu trong một cái nồi, duyên dáng, dịu dàng và đáng yêu. Họ là nữ thần trong mắt các chàng trai, được công nhận là những cô gái được yêu thích nhất ở trường trung học và đại học. Ngay khi hai người xuất hiện, họ đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Raine và Snow chào một vài bạn cùng lớp trước khi ngồi xuống. - Chúng tôi đang đợi. Các cậu thấy học sinh mới của Lớp B lớp mười một ở đằng kia không? Diễn đàn tràn ngập ảnh của cô ấy, nói rằng cô ấy hiện là cô gái được yêu thích nhất trường. - Bạn bè của họ nháy mắt với họ ngay khi họ ngồi xuống. Hai chị em quay lại và thấy Nicole, một chút thờ ơ thoáng qua trong mắt họ. Raine mỉm cười, giả vờ không quan tâm. - Không sao đâu. Không dễ để trở thành cô gái được yêu thích nhất tại Học viện Royal Creek. - Chính xác. Để trở thành cô gái được yêu thích nhất không chỉ đòi hỏi ngoại hình đẹp mà còn phải có điểm cao. - Hoàn toàn đúng. Raine và Snow luôn đạt điểm cao nhất trong mọi kỳ thi. Hai chị em nhà Riddle có thể bám chặt vào danh hiệu những cô gái nổi tiếng nhất trường, không chỉ vì họ xinh đẹp mà còn vì thành tích học tập xuất sắc của họ, ở một đẳng cấp khác so với những cô gái chỉ có nhan sắc. - Ăn thôi. Nổi tiếng hay không là do người khác quyết định. Không cần phải quan tâm quá nhiều. - Snow bình tĩnh gọi món, như thể cô không quan tâm đến danh hiệu nổi tiếng. - Ừ, Snow không quan tâm đến danh hiệu phù phiếm này. - Bạn của Snow mỉm cười và đảo mắt về phía Nicole. Thấy Nicole không phản ứng, Bradley đảo mắt nhìn họ. - Kiêu căng. - Đồng ý. Hai chị em đó cực kỳ phô trương. - Lulu chế giễu. - Không sao đâu. Đừng để những người lạ đó ảnh hưởng đến khẩu vị của cậu. - Vẻ đẹp của Nicole là vô song ngay cả khi cô cười khẩy. Lulu và Bradley nhanh chóng gật đầu đồng ý. - Cậu nói đúng. Đừng để những người lạ đó ảnh hưởng đến khẩu vị của chúng ta. Cả ba nhìn nhau mỉm cười rồi vui vẻ tiếp tục bữa ăn. Bradley vui vẻ, trong khi Lulu ngây thơ và dễ thương. Nicole không thể không bắt đầu trò chuyện với họ. Đây là lần đầu tiên cô kết bạn ở trường, và cảm thấy rất vui. Giữa tiếng cười, ba người họ đã ăn xong bữa trưa. Ngay khi họ sắp đứng dậy để rời đi, một số người đã đứng chắn đường họ. - Bây giờ cô là cô gái nổi tiếng nhất trường à? - Có ba người trong số họ. Anh chàng dẫn đầu bật ra một tiếng cười nham hiểm. Khi mọi người nhìn thấy anh ta, họ đều há hốc mồm. Anh chàng đó là Austin Woods, kẻ bắt nạt khét tiếng ở trường hồi lớp mười hai. Gia đình Woods là gia đình mới nổi nổi tiếng của San Joto, rất giàu có. Austin là một người thích đi chơi ở trường và không bao giờ sợ bất kỳ ai ngoại trừ hai anh em Finley. Nicole nhìn anh chàng ồn ào đó và cảm thấy ghê tởm, đôi mắt cô trở nên lạnh lùng. - Tôi không phải. Tránh đường đi. Tất cả học sinh trong căng tin đều nín thở khi Nicole nói vậy. Ngoại trừ Gary, không ai trong trường từng dám nói chuyện với Austin như vậy. - Hử? Cô có thái độ đó. Tôi thích thế. - Austin mỉm cười và đưa tay chạm vào mặt Nicole. Cách đó không xa, Samuel vô thức muốn đứng dậy và giúp đỡ nhưng bị Spencer giữ chặt. - Em đang làm gì thế? - Em đang làm gì thế à? Có người đang bắt nạt em gái em. Em cần phải chỉnh hắn ta. Nicole có thể đã khinh thường Samuel trong suốt thời gian này, nhưng anh vẫn còn người em gái này trong lòng. Trong khi nói, Samuel đã sẵn sàng lao tới. Đúng lúc đó, Austin đột nhiên hét lên. - Ối! Đau quá! Samuel và Spencer sửng sốt. Họ thấy rõ ràng Nicole đang vặn cổ tay Austin. Với một lực nhanh, cô bẻ tay anh ta ra sau lưng anh ta. Austin đau đớn và chỉ có thể cúi xuống và nghiêng người về phía trước. - Thả.. thả tôi ra! - Anh ta gầm lên. - Thả mày ra sao? Mày đang muốn thế. - Nicole chế nhạo và đá một cú vào mông Austin. - Ối! - Austin hét lên và ngã sấp mặt xuống sàn. - Austin! - Hai người bạn đồng hành của anh ta nhanh chóng kéo anh ta lên. Một người trong số họ nhìn lên và mắng Nicole. - Con nhóc! Sao mày dám đánh anh ấy! Nicole trừng mắt nhìn hắn. - Mày cũng muốn thử chứ? Lúc này, cả hai người bạn đồng hành của Austin đều quá sợ hãi để nói nên lời. Rõ ràng cô chỉ là một học sinh lớp mười một và trông nhỏ hơn những người khác. Nhưng cô sở hữu một tính cách mạnh mẽ. - Em ấy.. em ấy có thể đánh lộn sao? - Samuel ngạc nhiên nhìn lại Spencer. Spencer cũng nhìn Nicole, hàm anh há hốc khi thấy cô di chuyển. - Anh sợ là em ấy có thể. Nhìn thấy động thái nhanh chóng của Nicole, hai anh em không dám tiến lên giúp đỡ. Họ sợ rằng họ sẽ làm mọi thứ tệ hơn. - Mày, đồ nhóc! Sao mày dám đánh tao! Mày có biết bố tao là ai không? Mọi người đều biết rằng bố của Austin là người ủy thác của trường. Việc xúc phạm con trai ông ta có nguy cơ bị đuổi khỏi trường. - Người mới đến này gặp rắc rối lớn rồi. - Raine lắc đầu và nói với vẻ bất mãn. Snow im lặng tiếp tục theo dõi mọi chuyện diễn ra như thế nào. - Mày nên hỏi mẹ mày bố mày là ai, chứ không phải tao. - Nicole quát lên khi cô ngạo mạn phủi tay. Một người nào đó trong căng tin cười lớn. Và rồi mọi người khác cũng làm như vậy. Austin chưa bao giờ bị đối xử như thế này. Anh ta lập tức gầm lên. - Con nhóc! Mày muốn chết à! Trong khi nói, anh ta giơ tay định đánh Nicole. Nhưng ngay giây tiếp theo, anh ta đột nhiên cảm thấy có ai đó túm lấy tay mình. Điều tiếp theo anh ta cảm thấy là thế giới quay cuồng xung quanh mình trước khi anh ta bị ném xuống đất. - A.. a.. a! - Sau một tiếng hét đau đớn, Austin ngất xỉu hoàn toàn. Tiếng cười trong căng tin ngay lập tức dừng lại vì mọi người đều thấy động tác qua vai hoàn hảo mà Nicole vừa thực hiện.
Chương 19 Bấm để xem - Thật ngầu! - Bradley giật mình một lúc trước khi lẩm bẩm trong sự kinh ngạc. Lulu không thể không gật đầu đồng ý. - Quả thực ngầu. - Đi thôi. - Nicole trừng mắt khinh thường nhìn Austin rồi mỉm cười gian ác khi cô rời đi. Đó là một nụ cười chế giễu, nhưng cũng rất đẹp. Mọi người trong căng tin đều ngơ ngác nhìn cô rời đi. Spencer vỗ nhẹ vào Samuel, người vẫn chưa hết kinh ngạc, và nói. - Có vẻ như em gái chúng ta không cần chúng ta lo lắng cho con bé. Vào buổi chiều, diễn đàn của trường trở nên náo loạn, nói rằng học sinh mới đã thực hiện một động tác qua vai và ném kẻ bắt nạt của trường xuống đất vào ngày đầu tiên ở căng tin. Một số người ghét Austin đã bình luận và khen ngợi cô một cách ẩn danh. Một số người nghĩ rằng cô gặp rắc rối, nghĩ rằng cô sẽ bị đuổi học vào ngày mai. Nhưng Nicole không quan tâm và tiếp tục sao chép bài tập từ những người khác. - Ném Austin bằng một động tác qua vai ư? Chẳng trách cô ấy nói rằng cô ấy không cần Gary bảo vệ. - Wayne nhìn cô từ phía sau, gần như muốn huýt sáo với cô. - Cô ấy hẳn biết võ thuật, nhưng cô ấy có vẻ tầm thường về mặt học tập. - Jack lắc đầu và cảm thấy tiếc. Chỉ có một vài người trong lớp sao chép bài tập của người khác, không ngờ Nicole cũng làm như vậy, sao chép bài tập của Lulu. Điều này cho thấy cô ấy học tệ đến mức nào. Gary thậm chí không ngẩng đầu lên mà tiếp tục nghịch điện thoại. Cuối giờ học, Bradley đột nhiên đứng dậy và đến chỗ Nicole, trông có vẻ lo lắng. - Không ổn đâu, Nicole. Austin đã tỉnh dậy và đăng một bài đe dọa sẽ đuổi học cậu. Nicole lạnh lùng nhìn lên. - Cậu ta thực sự nghĩ rằng mình sở hữu ngôi trường sao? - Cậu ta không sở hữu ngôi trường, nhưng bố cậu ta là một trong những người ủy thác. Lulu và Bradley lo lắng cho cô. - Vậy thì hãy để cậu ta thử xem. - Nicole cười khẩy. Sau khi chép bài, Nicole trả bài tập cho Lulu và cảm ơn cô ấy. Sau đó, cô đưa bài tập mà cô sẽ nộp cho Lulu, cầm lấy túi xách và rời đi. - Nicole! Cậu đi đâu thế? - Lulu bối rối. - Tớ không tham gia lớp tự học vì tớ đã hoàn thành bài tập rồi. - Nicole quay người và rời đi. - Cô ấy nói rằng cô ấy không tham gia lớp tự học à? - Lulu mở to mắt. Các lớp tự học vào đầu năm học không phải là lớp bắt buộc. Nhưng cô Emerson rất quan tâm đến kỳ thi tháng này. Không ai trong lớp dám rời đi, nhưng Nicole đã đi. - Ừ, khi cô Emerson phát hiện ra, cô ấy sẽ nổi điên lên mất. Hai người nhìn nhau và chỉ có thể thầm cầu nguyện cho Nicole trong lòng. Bước ra khỏi lớp học, Nicole bước ra khỏi trường trong ánh hoàng hôn dọc theo đại lộ. Những cái bóng của những cái cây đang nhảy múa trên mặt đất khi những cái cây xào xạc trong gió và ánh hoàng hôn phủ lên cô gái trẻ. Ai đó đã chụp một bức ảnh đẹp của cô và đăng lên diễn đàn của trường. Hai mươi phút sau, Nicole trở về nhà gia đình Riddle. Cô nhìn thấy Daniel và Gloria ngay khi bước qua cửa. - Hôm nay ở trường thế nào, Nicole? - Con có theo kịp không? Nicole không quen với sự quan tâm nồng nhiệt như vậy từ hai người, nhưng cô vẫn mỉm cười nhẹ nhàng. - Ổn ạ. - Thật vui khi nghe điều đó. Con muốn ăn gì vào bữa tối? - Gloria hỏi với vẻ quan tâm. - Mẹ, con không phải là người kén ăn. Mẹ có thể nấu bất cứ thứ gì mẹ muốn. - Nicole mỉm cười nhẹ. Cô và Gloria đã trở nên quen biết nhau trong vài ngày qua và cuối cùng họ đã phá vỡ được sự im lặng. - Con là đứa con ngoan của mẹ. - Gloria vỗ đầu Nicole với vẻ nhẹ nhõm, chỉ để cảm thấy rằng bây giờ họ đã gần gũi nhau hơn nhiều. Mặc dù Nicole vẫn cảm thấy hơi khó chịu, nhưng cô không rút tay về. Trong lúc ba người đang nói chuyện, đột nhiên có người bước vào cửa. Norah không tham gia lớp tự học hôm nay. Cô đã dẫn theo hai người về. - Mẹ, bố, chị họ của con đến đây. - Norah nhiệt tình dẫn hai người qua cửa. Gloria và Daniel ngạc nhiên. - Snow, Raine? Thím không ngờ hai đứa ở đây. Snow và Raine là con của Dillon và Karen, và giống như Karen, hai đứa con của bà cũng rất kiêu ngạo, hiếm khi giao tiếp với họ. Họ tự hỏi tại sao hôm nay chúng lại về cùng Norah. - Bố, mẹ, họ đến đây để mang quà cho Nicole. - Norah có vẻ vui mừng, nhưng sâu thẳm trong lòng cô lại đầy ghen tị. Snow và Raine chưa bao giờ muốn nói chuyện với cô. Nhưng khi Nicole trở về, họ lập tức mua quà cho cô ấy và thậm chí còn đích thân giao quà; điều này khiến Norah vô cùng tức giận. Snow và Raine bước tới và nói, - Chú, thím, bố cháu nói hôm qua bố vội quá nên không kịp chuẩn bị quà cho Nicole. Nên hôm nay bố bảo chúng cháu gửi qua. Raine tỏ ra lịch sự nhưng trong lòng lại không vui. Cô không thể vượt qua được việc mình phải đến tặng quà cho một cô gái nhà quê. Daniel và Gloria liếc nhìn nhau, đoán rằng hôm qua Dillon hẳn đã thấy có lỗi với Nicole nên nhờ Snow gửi đồ qua để đền bù. Họ vừa định từ chối thì Snow đã nhìn Nicole trên ghế sofa và giả vờ thân thiện. - Chắc là Nicole. Snow sửng sốt khi cả hai nhìn nhau. - Là cô à! Sau khi bị các bạn cùng lớp so sánh với một cô gái trên diễn đàn của trường cả ngày, Snow và Raine dường như không ngờ người này lại là em họ của mình. - Hai người biết nhau à? - Gloria chớp mắt bối rối. - Không hẳn thế. - Nicole bình tĩnh nói và nói sự thật. Cô đã nhìn thấy cô ấy vào ban ngày, và buổi sáng, anh chàng đó đã hỏi cô rằng cô có biết Snow không, nhưng cô không biết rằng họ có quan hệ họ hàng. Cảm nhận được bầu không khí ngượng ngùng, Norah nhanh chóng nói. - Nicole, đây là Snow, và đây là Raine. Họ là con gái của bác thứ hai của em và là những cô gái nổi tiếng nhất ở trường trung học và đại học của chúng ta. Norah biết những gì đang xảy ra trên diễn đàn hôm nay và cố tình nói về nó, khiến khuôn mặt của Snow và Raine thay đổi. Nicole cau mày và liếc nhìn Norah. Norah đang cố gây ra sự căm ghét đối với cô ư? Giây tiếp theo, Raine nói một cách mỉa mai. - Bây giờ em có thể biết chúng tôi, nhưng hôm nay, video về việc em đánh nhau đã lan truyền trên diễn đàn trực tuyến của trường. Hầu như mọi người trong trường đều biết em. - Đánh nhau à? - Biểu cảm của Gloria cứng đờ. Bà ngay lập tức nhìn Nicole. - Con đã đánh nhau à?
