Chương 1: Nơi sâu trong u trúc
Hoàng hôn buông xuống, mây chiều rực lửa.
Ánh tà dương rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ, xuyên qua từng lớp màn lụa mỏng, chiếu sáng bóng hình gầy gò vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ say.
Lúc này, Cát Đăng đang mơ một giấc mộng đẹp.
Trong mơ, nàng cuối cùng cũng có thể hóa thân thành thần thú Cát Quang, phi nhanh như gió giữa những đám mây, tự do tự tại chạy nhảy không chút gò bó.
Cát Quang tộc ở thiên giới từ xưa đã nổi tiếng bởi sự lộng lẫy và tốc độ, thậm chí còn có câu "Cát Quang phiến vũ" để nói lên sự quý hiếm của họ. Thế nhưng, Cát Đăng từ khi sinh ra đã yếu ớt lạ thường, đừng nói đến việc hóa thân thành thần thú, ngay cả đôi mắt nàng cũng mù lòa.
Nhưng giấc mơ này quá chân thật, gió thổi từ bốn phương tám hướng, trải nghiệm tự do và tuyệt vời chưa từng có khiến nàng bật cười sảng khoái. Gió mang đến giọng nói ôn hòa của phụ thân, bảo nàng chạy chậm lại; mây ẩn chứa tiếng cười sảng khoái của mẫu thân, hỏi nàng có mệt không.
Nàng không muốn chậm lại, cũng không hề mệt mỏi chút nào, nàng muốn cứ thế chạy mãi, phóng túng tất cả những tự do ẩn sâu trong lòng.
Chẳng mấy chốc, những tiếng thì thầm khe khẽ đã kéo nàng ra khỏi giấc mơ đẹp. Cát Đăng nhắm mắt lắng nghe một lúc lâu mới cất tiếng gọi: "Linh Vũ, ngươi đang nói chuyện à?"
Giọng nàng khàn đặc, mang theo tiếng mũi ngập ngừng.
Linh Vũ vội vã chạy đến: "Thiếu quân tỉnh rồi ạ?"
"Ta không còn là thiếu quân nữa," Cát Đăng nhắc nhở nàng, "Cứ gọi ta là thần nữ là được, đây không phải U Trúc Cốc, gọi sai sẽ tự rước phiền phức vào thân."
Linh Vũ gượng gạo cười: "Tỳ nữ chỉ là gọi quen rồi ạ."
Thấy Cát Đăng ngồi dậy, nàng vội vàng đỡ lấy, chạm vào chỉ thấy đôi vai kia gầy như tờ giấy mỏng, dường như chỉ cần dùng chút sức là có thể xé nát.
Nàng nhẹ nhàng đỡ, tỉ mỉ quan sát khuôn mặt Cát Đăng.
Dọc từ dưới tai trái đến dưới mắt phải của nàng là những đốm chướng khí đen kịt dày đặc, những nơi không bị chướng khí che phủ thì trắng bệch không chút huyết sắc, hai con ngươi càng khô héo vô quang.
"Thiếu quân.. chướng khí trên người thần nữ lại nhạt đi nhiều rồi," Linh Vũ nói trái lòng, "Người ngủ cả ngày, sắc mặt quả nhiên tốt hơn trước."
Cát Đăng nở một nụ cười: "Ta cũng thấy sảng khoái, còn mơ một giấc mơ đẹp, nhất định là điềm lành. Mà này, vừa nãy ngươi nói chuyện với ai vậy?"
Linh Vũ hơi khựng lại: "Là phu nhân sai các nữ tiên đến thăm người ạ."
Cát Đăng vội vàng vén màn lụa: "Sao ngươi không đánh thức ta?"
Linh Vũ im lặng đỡ nàng đứng dậy đi đến bàn trang điểm. Nàng thực sự không biết làm thế nào để kể cho thiếu quân tình hình hiện tại, trong sự giằng xé, lòng nàng không khỏi chua xót vô cùng – rõ ràng là nghiệp chướng của cha mẹ, mà ác quả lại để thiếu quân vô tội gánh chịu.
Cuộc hôn nhân của cha mẹ thiếu quân từng là một mối lương duyên được hai tộc mong chờ. Công chúa tộc U Xương xinh đẹp tuyệt trần, đế quân tộc Cát Quang khí chất phi phàm, không ai ngờ rằng trước khi cưới họ quấn quýt như keo sơn, sau khi cưới lại cãi vã ba ngày một trận, cho đến khi phu nhân mang thai, tai họa ập đến.
Phu nhân phong lưu và nhiệt tình, những kẻ si mê nàng đếm không xuể, trong đó có một kẻ đặc biệt thủ đoạn, muốn dùng ma chướng khí của Hỏa Trạch hạ giới để nàng phá thai. Cuối cùng thai không mất, nhưng thiếu quân lại bị nhiễm chướng khí, khi sinh ra nửa người đã mọc đầy đốm chướng khí, đôi mắt khô héo, yếu ớt vô cùng, cho đến nay vẫn không thể hóa thân thành thần thú.
Vì chuyện này, Cát Quang đế quân đích thân giết chết kẻ cuồng đồ, từ đó trở mặt với phu nhân. Thiếu quân cũng sớm bị hắn đưa đến U Trúc Cốc, mắt không thấy tâm không phiền.
Nếu cứ sống cách biệt với thế gian trong U Trúc Cốc thì cũng coi như thuận lợi, nhưng không ngờ những năm gần đây đế quân lại tái hôn và sinh con, chợt nhớ ra U Trúc Cốc thanh khí nồng đậm, là một nơi báu vật hiếm có, hắn liền có ý muốn cho đứa trẻ mới sinh sống ở đó.
Đế quân vì ghét phu nhân, từ trước đến nay cũng không hề yêu thích thiếu quân, càng không thích sự yếu ớt vô dụng của nàng. Nay có con mới trong lòng, hắn liền như muốn rửa sạch ô uế, dứt khoát vung bút một cái, loại bỏ tên Cát Đăng thiếu quân khỏi tộc Cát Quang, nàng cứ thế bị đuổi khỏi U Trúc Cốc.
Phu nhân tưởng đế quân lại lấy thiếu quân ra để gây khó dễ cho mình, ban đầu quyết không chịu nhận, cho đến ngày hôm qua nàng mới đột nhiên đồng ý, đưa thiếu quân vào Tử Phủ Động Thiên của mình.
Linh Vũ vốn tưởng rằng cuộc sống sẽ trở lại bình yên như xưa, nhưng mà..
Bên ngoài điện đột nhiên truyền đến từng đợt khúc nhạc, Cát Đăng kinh ngạc hỏi: "Mẫu thân mời nhạc quan sao? Đang mở tiệc à?"
Nàng mới đến đây một ngày, còn nghĩ có thể nói chuyện nhiều hơn với mẫu thân, không ngờ mẫu thân vốn yêu thích các buổi tiệc hôm nay cũng không rảnh.
Chẳng mấy chốc, lại có tiếng hát mộc mạc vang lên, từ "Thất nguyệt lưu hỏa" hát đến "Cửu nguyệt túc sương". Cát Đăng nhắm mắt lắng nghe một lúc lâu, hỏi: "Đó là khúc gì vậy? Ta chưa từng nghe qua."
Linh Vũ vội vàng tìm một chủ đề mới, cười nói: "Đó là thứ mới lạ, từng có Nữ Oa Hoàng nói: Trời có thần, đất cũng nên có sinh linh. Nàng dùng đất sét mô phỏng hình dáng các vị thần để tạo ra người, bảo họ sinh sôi nảy nở trên mặt đất. Ai ngờ phàm nhân không chỉ hình dáng giống các vị thần, dần dần ngay cả tính cách cũng giống, bây giờ ngay cả từ khúc những thứ tao nhã này cũng biết rồi! Tỳ nữ nghe nói, phu nhân đặc biệt mời các nhạc quan của Tây Vương Mẫu đến tấu những ca khúc phàm nhân này, vì cả hai thứ này đều là thứ mà Hữu Kiều thị thần quân thích.."
Nàng đột nhiên cắn chặt môi, chỉ mong thiếu quân không nghe ra điều gì.
Cát Đăng từ từ mở mắt. Nàng biết, từ khi xảy ra chuyện, trong tầm nhìn của nàng chỉ có những vệt bóng mờ ảo. Gần một trăm năm nay có khá hơn một chút, có thể miễn cưỡng nhìn ra hình dáng mờ mịt, phân biệt ngoại giới thông qua hơi thở và đường nét.
Bóng mờ đối diện chính là Linh Vũ, nàng rũ đầu, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự.
Cát Đăng khẽ nói: "Linh Vũ, ta không sao."
Hóa ra nàng đã nhận ra rồi ư? Cũng phải, thiếu quân thực ra thông minh nhạy bén đến bất ngờ, làm sao có thể không nhận ra? Linh Vũ cố gắng kìm nén nước mắt.
Từ khi đến động thiên của phu nhân, thiếu quân luôn trong trạng thái hôn mê. Linh Vũ không biết đã nhờ các nữ tiên ở đây truyền lời bao nhiêu lần, muốn mời phu nhân đến thăm, nhưng vẫn không thấy nàng. Vừa nãy là các nữ tiên bị nàng làm phiền quá, mới tiết lộ một chút sự thật.
Phu nhân gần đây đang nhiệt liệt theo đuổi em trai của Thiên Đế, Thành Nhiêu thần quân của Hữu Kiều thị. Lần này thiết yến chính là muốn lấy lòng hắn.
Linh Vũ thực sự muốn thiếu quân đừng đi, nàng làm sao chịu nổi sự ồn ào của buổi tiệc? Nhưng nếu nàng không đi thì có thể đi đâu?
Đôi môi tái nhợt của Cát Đăng cong lên: "Ngươi còn lo ta rời U Trúc Cốc sẽ bệnh nặng một trận. Bây giờ ta lại thấy khá hơn trước, xem ra mỗi ngày tu hành đều có ích. Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, chúng ta đi thôi, đừng để mẫu thân đợi lâu."
Bên ngoài điện đột nhiên truyền đến một giọng nói thô lỗ: "Cát Đăng thiếu quân, người tỉnh chưa? Bữa tiệc đã quá nửa, phu nhân đặc biệt sai chúng tôi đến nghênh đón."
Vài tên tùy tùng lạ mặt xông vào điện, không khách khí kéo rèm sa ra xông đến trước mặt Cát Đăng, đẩy mạnh Linh Vũ đang cố gắng ngăn cản sang một bên, rồi lại nói: "Phu nhân có lời mời, thiếu quân xin hãy theo chúng tôi."
Cát Đăng bị nửa cưỡng ép lôi ra khỏi tẩm điện, đẩy lên xe kiệu. Ngay cả những cử động nhẹ nhàng nhất cũng khiến nàng thở dốc, huống hồ bọn họ lại thô lỗ như vậy. Nàng chỉ cảm thấy đầu óc ong ong hỗn loạn, nằm sấp trên đệm mềm mại không thể cử động.
Chỉ lát sau, xe kiệu dừng lại, các tùy tùng lại như bắt gà con mà nhấc nàng xuống xe, vừa mở miệng lại cười tủm tỉm: "Thái tử điện hạ, Cát Đăng thiếu quân đến rồi."
Cát Đăng làm sao có thể đứng vững, mềm nhũn ngã xuống đất, mở to mắt chỉ nhìn thấy những bóng hình mờ ảo như mây đen.
Một giọng trẻ con non nớt bất mãn vang lên: "Đây chính là Cát Quang thần thú sao? Sao lại ốm yếu thế này? Trên mặt nàng ta có gì đen xì vậy? Ghê quá!"
Các tùy tùng nói: "Thái tử điện hạ không biết, vị Cát Đăng thiếu quân này trước khi sinh ra đã bị nhiễm chướng khí của Hỏa Trạch.."
Đột nhiên lại có một nữ đồng tiến lại gần nhìn Cát Đăng: "Nàng ta thật sự là Cát Quang nhanh như chớp sao? Vậy nàng ta kéo xe chẳng phải nhanh cực kỳ à?"
Thái tử vỗ tay nói: "Đúng rồi! Tiểu cữu cữu nói Cát Quang thần thú phi nhanh lên thì trên trời dưới đất không có gì đuổi kịp được! Cứ để nàng ta kéo xe! Này! Ngươi mau biến thành Cát Quang đi!"
Nói đoạn, hắn liền dùng sức đá vào cẳng chân Cát Đăng một cái.
Mấy tên tùy tùng "ai ui" than thở: "Điện hạ từ từ! Đây không phải Thiên Cung, người đừng.."
Thái tử vô cùng bất mãn: "Là tiểu cữu cữu nói ở đây có thể nhìn thấy Cát Quang thần thú bản cung mới đến! Hừ! Sau này trên tới Cửu Tiêu Thiên, dưới tới U Minh Hoàng Tuyền, vạn vật chúng sinh đều thuộc về bản cung quản! Xem một con Cát Quang thì sao? Ngươi mà không biến thành Cát Quang, bản cung nhổ hết tóc ngươi!"
Hắn túm lấy đỉnh đầu Cát Đăng, chỉ nghe tiếng "đinh đinh đang đang" hỗn loạn, những hạt ngọc cài trên búi tóc rơi lả tả xuống đất.
Thái tử thiên giới tuổi còn nhỏ, từ trước đến nay luôn được nuông chiều nên rất tùy hứng. Trước đó hắn đã thì thầm với công chúa tộc Thanh Loan rất lâu, khăng khăng đòi xem Cát Đăng thiếu quân. Các tùy tùng đoán rằng dù sao thiếu quân cũng chỉ là cựu thiếu quân, cha không thương mẹ không yêu, đắc tội cũng đắc tội rồi, họ có ý muốn lấy lòng thái tử, nên mới mang Cát Đăng bệnh tật đến.
Không ngờ thái tử lại đá đánh làm nhục người khác. Chuyện này nếu truyền đến tai Thiên Đế và Đế Hậu, họ nhất định sẽ nổi giận. Thái tử là do Thành Nhiêu thần quân lén lút mang ra ngoài, thần quân bị quở trách, đến lúc đó chẳng phải lại lấy họ những tùy tùng xui xẻo này ra đánh đập trút giận sao.
Các tùy tùng luống cuống can ngăn, nhưng công chúa tộc Thanh Loan lại còn đổ thêm dầu vào lửa: "Ta nghe phụ thân nói, thiên mã không nghe lời phải đâm mấy nhát thật mạnh, thấy máu biết đau mới chịu nghe lời."
Thái tử quả nhiên rút dao găm ra, một nhát đâm vào chân trái Cát Đăng.
Lần này thì làm lớn chuyện rồi! Các tùy tùng liên tục thúc giục: "Điện hạ quá lỗ mãng! Mau! Mau rời khỏi đây!"
Cát Đăng chỉ cảm thấy chân đột nhiên lạnh buốt, rất nhanh sau đó lại trở nên nóng bỏng, có thứ gì đó đang rỉ ra, nhuộm cho vạt váy dính và nặng trĩu.
Mùi máu tanh quanh quẩn, là máu của nàng.
Đâm nàng? Tại sao?
Cát Đăng yếu ớt vô lực tựa trán vào nền đất, không thể nào đứng dậy được.
Trong tai đột nhiên có thêm nhiều âm thanh, có tiếng thúc giục của tùy tùng, có tiếng thái tử và công chúa cứng đầu cãi bướng, nhưng tất cả đều không rõ ràng bằng khúc ca phàm nhân từ xa vọng lại, lẫn trong đó là tiếng cười của mẫu thân, ngọt ngào mê hoặc.
Mẫu thân không phải đang cười với nàng.
Vết thương đột nhiên đau thấu xương thấu tim, Cát Đăng dùng hết sức lực mở to mắt, muốn nhìn rõ những bóng hình mờ ảo trong tầm nhìn.
Nhìn thấy rồi, bóng hình đã đâm nàng, bị rất nhiều bóng hình khác che chắn phía sau, thoạt nhìn đã sắp bỏ chạy.
Trong tai như có tiếng sấm tiếng gió cùng lúc vang lên, từng đoạn từng đoạn nổ tung trong não, toàn thân Cát Đăng nóng bừng lên.
Gió mây đột nhiên nổi lên, cuồng phong cuốn theo một con thú đáp xuống bên cạnh xe kiệu.
Nó gầy đến đáng sợ, xương sống nổi lên từng khối, nhưng bộ lông của nó lại vô cùng ráng lệ, đầy đặn và tản mác, như ánh sao, như ánh tà dương, không thể nói rõ rốt cuộc là màu gì, chỉ một cái nhìn đã không thể rời mắt.
Thái tử mừng rỡ khôn xiết: "Cát Quang thần thú! Các ngươi mau bắt nàng ta!"
Lời vừa dứt, liền thấy thần thú ngẩng cao chiếc cổ thon dài, hai vó trước cũng giơ cao – nhanh, mọi thứ đều nhanh đến không kịp phản ứng, thái tử kêu lên một tiếng thảm thiết, lăn xa trên đất, máu từ mũi miệng bắn ra, nhuộm đỏ y phục của hắn.
Cát Đăng mơ màng lại mơ rất nhiều giấc mộng.
Trong mơ, nàng bị dòng máu đang cháy bao phủ, dẫm thái tử dưới vó, làm kinh động mẫu thân và Thành Nhiêu của Hữu Kiều thị. Mẫu thân loáng thoáng gọi nàng vài tiếng, rốt cuộc là gọi "Cát Đăng" hay "Tiểu Đăng Nhi", nàng không nghe rõ.
Bởi vì Thành Nhiêu của Hữu Kiều thị ngay lập tức sai thần binh đến bắt nàng.
Thực ra, những cuộc cãi vã giữa Linh Vũ và các nữ tiên nàng đều nghe thấy, lời nói của thái tử nàng cũng nghe rõ. Việc mẫu thân trước đây luôn thoái thác lại đột nhiên đồng ý đón nàng về phủ, là vì Thành Nhiêu của Hữu Kiều thị đã nhắc đến Cát Quang thần thú.
Mẫu thân muốn dùng nàng để lấy lòng Thành Nhiêu của Hữu Kiều thị.
Chỉ có Linh Vũ đang điên cuồng khóc lóc cầu xin, tiếng khóc như kim châm vào đầu, đến bây giờ vẫn còn nhức nhối âm ỉ, kéo theo vết thương ở chân lại đau thấu tim gan.
Cát Đăng chợt tỉnh giấc, trong tầm nhìn chỉ có ánh lửa trời chói mắt, gió nóng xoay vòng qua lại, nung khô mùi cỏ và mùi thuốc lạ lùng nồng nặc đến tận xương tủy.
Lửa trời thiêu đốt, nỗi đau không thể diễn tả bằng lời khiến nàng muốn hét lên, nhưng nàng thậm chí không có sức để phát ra tiếng, chỉ có đôi môi mấp máy hai cái.
Đây là nơi nào? Cát Đăng thoi thóp hồi tưởng lại.
Nàng nhớ rõ quân truy đuổi của Hữu Kiều thị dai dẳng bám riết phía sau, nhưng Cát Quang thần thú cuối cùng vẫn là Cát Quang thần thú. Dù đôi mắt không thể nhìn thấy, thân thể yếu ớt và vết thương nặng đều là gánh nặng, nàng vẫn thành công thoát khỏi quân truy đuổi, cuối cùng kiệt sức ngất đi ở một nơi xa lạ.
Tại sao lại có lửa trời thiêu đốt? Chẳng lẽ bị bắt rồi sao? Nhưng mùi thuốc tỏa ra là gì?
Không thể cử động, không thể đi được, xem ra đây không phải là nơi ẩn náu được một tia sinh cơ, mà là nơi chôn vùi nàng.
Lửa trời cuộn trào, trải rộng thành biển lửa, Cát Đăng nghe rõ tiếng tóc mình xèo xèo bị thiêu cháy, nàng chợt nhớ đến giấc mơ đẹp đẽ tự do tự tại kia.
Nàng hiểu, ngay cả cha mẹ cũng chưa chắc đã mong nàng sống, bị chướng khí quấn thân, yếu ớt không chịu nổi, nàng là một gánh nặng, cũng là một nỗi nhục nhã, có lẽ không nên được sinh ra.
Nhưng dù nói nàng sống lay lắt, hay giãy giụa trong tuyệt vọng, nàng vẫn cố gắng kiên trì sống đến bây giờ.
Rất nhiều đêm, khi tu hành đến cực điểm, nàng sẽ tưởng tượng một ngày nào đó mình đột nhiên khỏe mạnh, có thể hóa thân thành thần thú, tự do tự tại phi nước đại. Đến lúc đó mọi chuyện sẽ tốt đẹp, ý nghĩ này như một ánh sáng mờ ảo ấm áp, chiếu sáng vô số đêm tối cho nàng.
Bây giờ nàng thực sự có thể hóa thân thành Cát Quang rồi, nhưng mà, nàng cũng sắp bỏ mạng rồi.
Chẳng lẽ đây chính là điều sách nói "Nhật nguyệt hữu thường, mệnh vận vô thường"?
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Cát Đăng cuối cùng cũng không còn cảm thấy đau nữa. Trong mơ màng, nàng dường như nghe thấy tiếng Linh Vũ: "Thiếu quân, người không thích tên của mình sao? Nghe nói đây là tên Thiên Đế đặt cho người, tỳ nữ lại thấy ngài ấy không hề coi thường người. Đèn tuy nghe không sang trọng, nhưng dù ngàn năm vạn kiếp, đèn tắt rồi cũng có thể lại sáng lên."
Ngàn năm vạn kiếp, tắt rồi cũng có thể lại sáng.
Giọt nước mắt cuối cùng bị lửa trời nung khô, Cát Đăng chìm vào bóng tối hoàn toàn.
418
2
