[Lá phong tháng 10]

Thánh Nữ Được Đại Công Tước Nhận Nuôi

Tác giả: Songiba

Thể loại: Hoàng gia, trọng sinh, ngôn tình, lãng mạn, gia đình, 1x1, HE

Dịch giả: Lá phong tháng 10

Tình trạng bản gốc: Đã hoàn thành

Số chương: 213

Tình trạng dịch: Đang cập nhật

Nội dung​

Tôi buộc phải sống trong cảnh giam cầm suốt quãng đời còn lại vì tôi tình cờ nhận ra mình là một vị thánh. Tôi thực sự là một vị thánh 'thực sự', nhưng điều đó không thành vấn đề, bởi vì trong thánh điện đã có một vị thánh được chỉ định rồi.

Khi tôi chết vì tất cả sự ngược đãi mà tôi phải chịu đựng, tôi đã được đưa trở lại thời điểm trước khi tất cả những sự kiện trước đó trong cuộc đời tôi xảy ra. Sau 15 lần hồi quy, tôi kiệt sức. Tôi cầu nguyện: "Tôi không muốn liên quan gì đến chuyện này cả, vậy nên hãy để tôi chết đi."

Và vào thời điểm cuối cùng tôi có thể chết, có người nói: "Làm con gái tôi thì sao?"

Vị công tước quái dị đó đã nhận nuôi tôi.

Link Thảo luận - Góp ý: [Thảo luận - Góp ý] - Các Tác Phẩm Của Lá Phong Tháng 10​

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 1:​

Xem nội dung ẩn

Annie đã sửng sốt khi nghe được giọng nói phát ra trong đầu mình

- Đến đây, ngay bây giờ!

Dania nhanh chóng ra lệnh cho Annie một lần nữa. Annie không nhận thức được tình hình. Dưới sự chỉ huy của Dania, cô vươn tay ra khỏi cơ thể.

Dania đã không bỏ lỡ khoảnh khắc này. Không, cô không thể bỏ lỡ nó. Đây là cô gái duy nhất có thể nghe được mệnh lệnh của cô.

Không hề do dự vì đó là khoảnh khắc mà cô đã chờ đợi bấy lâu nay.

Dùng hết sức lực, cô cắn mạnh vào lưỡi mình. Sau đó, một cơn đau khủng khiếp, không thể chịu nổi ập đến với cô.

"Chính là nó."

Chỉ sau đó, một nụ cười mơ hồ mới xuất hiện trên khuôn mặt vô cảm của Dania.

"Ôi chúa ơi! Annie! Bạn đã làm gì vậy! KHÔNG! Hãy gọi Thánh Nữ ngay bây giờ!"

Rachel, người muộn màng nhận ra tình trạng của Dania, hét lên. Helen dùng thần lực của mình để chữa lành vết thương cho Dania nhưng vô ích. Để ngăn chặn Dania sử dụng thần lực của chính mình, họ trói toàn bộ cơ thể cô bằng một sợi dây xích có thể khống chế thần lực.

Tình trạng của Dania trở nên tồi tệ hơn ngoài tầm kiểm soát. Không mất nhiều thời gian, chỉ trong vài giây, Dania đã hoàn toàn ngừng thở.

"Không đời nào!"

Rachel ngồi phịch xuống sàn với vẻ mặt bối rối. Helen cũng ngơ ngác nhìn Daina, run rẩy vì không biết phải làm sao.

Dưới cái nhìn của họ, Dania nằm trên sàn nhà tù cứng ngắc và lạnh lẽo.

Một cái chết cô đơn và đáng thương.

Đó là cái chết thứ 14 của thánh nữ thực sự được giấu kín.

★★★

"Dania?"

Dania thức dậy khi có giọng nói gọi tên cô.

Khi cô ấy chớp mắt tôi vài lần để thoát khỏi sự tập trung mờ ảo, giọng nói đó đến gần hơn.

"Daina? Cậu có sao không?"

Cô ấy từ từ quay đầu mình về phía giọng nói đang phẫn nộ từ sâu thẳm trái tim cô ấy.

"Rabienne."

Khoảnh khắc nhìn thấy cô, trái tim cô rơi xuống sàn và tan nát. Mặc dù Rabienne trẻ tuổi gọi cô là Dania nhưng một cơn giận dữ không thể diễn tả được lại lan khắp cơ thể cô.

"Và.."

Không mất nhiều thời gian để cô nhận ra rằng mình đã thoái lui. Cô nghẹn ngào vì buồn nôn.

"Dania, cậu bị ốm à? Có cần mình đưa cậu đến phòng điều trị không?

Rabienne lo lắng nhìn tôi với gương mặt tái nhợt. Vẻ ngoài thân thiện và đáng yêu của Rabienne rất khác so với phiên bản mà Daina nhìn thấy trong tù.

" Ôi không. Tôi chỉ cảm thấy hơi không khỏe thôi.. Cảm ơn sự quan tâm của cậu, tiểu thư Rabienne. "

Daina gần như không thể mở môi để đáp lại.

" Dania, tớ rất buồn khi cậu gọi vậy đấy. Chúng ta là bạn bè phải không? "

" Bạn. "

Daina mỉm cười cay đắng trước lời nói của Rabienne. Cùng lúc đó, ký ức cũ về thời gian ở tù của cô hiện về trong tâm trí.

" Tiểu thư Rabienne! Làm ơn để tôi đi! Chúng ta là bạn! Đúng không? "

" Cái gì? Ahahaha. Bạn bè? Cậu điên à? Tôi có nên làm bạn với một người như cậu không? Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Thật ngu ngốc. "

" Nhưng-nhưng.. chúng ta đã là bạn- "

" Dania, nghe cho rõ đây. Tôi chưa bao giờ coi cậu như một người bạn dù chỉ trong một phút giây. Làm thế nào cậu, một đứa trẻ mồ côi, và tôi, có thể trở thành bạn bè? Chúng ta sống ở hai thế giới khác nhau. "

Vẻ ngoài hiện tại của Rabienne đều là giả vờ. Bây giờ Daina đã biết rất rõ bản chất thực sự của Rabienne, cô ấy chỉ cảm thấy ghê tởm cô ấy.

" Hôm nay cậu lạ quá. Sao cậu không nói với các tu nữ và nghỉ ngơi đi? "

" Tôi sẽ làm điều đó vậy.. Tạm biệt. "

Daina không muốn tiếp xúc với Rabienne nếu có thể, nhưng cô buộc mình mỉm cười để không gây nghi ngờ.

Cô quét ánh mắt qua không gian xung quanh, có vẻ như đã đến lúc cả lớp phải cường hóa thần lực. Cô có thể nhìn thấy khuôn mặt của các nữ thí sinh mà cô đã cùng luyện tập khi còn nhỏ.

" Tôi không hiểu sao tiểu thư Rabienne lại nói chuyện với con nhỏ đó chứ? "

" Tôi biết. Mỗi ứng cử viên điều có cấp bậc khác nhau. "

Dù ở rất xa, cô vẫn nghe thấy tiếng họ càu nhàu. Nhưng cô vẫn quay đi với vẻ mặt như thể không nghe thấy gì.

[Rabienne de Braons.]

Con gái duy nhất của gia tộc Braons – gia tộc sản sinh ra nhiều thánh nữ nhất trong lịch sử. Rabienne là ứng cử viên hàng đầu trong số các ứng cử viên, không chỉ vì xuất thân cao quý mà còn vì sức mạnh thần lực của cô.

Cô ấy là người được sinh ra với mọi thứ dưới tình yêu của Chúa. Không ai nghi ngờ rằng Rabienne sẽ là thánh nữ tiếp theo. Mọi người đều mong muốn cô trở thành thánh nữ mang đến sự bình yên và thịnh vượng của ngôi đền.

Daina cũng vậy. Rabienne từng là một người tốt bụng và luôn quan tâm đến Daina – một đứa trẻ mồ côi.

Daina ngừng suy nghĩ và đứng dậy.

Khi Daina đến gần nữ tu đang theo dõi một ứng cử viên khác, cô quay đầu lại và cau mày.

" Có chuyện gì vậy? "

" Con đau đầu quá, con có thể đi xin ít thuốc được không? "

" Ta đã nói rồi, con không có tài năng nên phải cố gắng gấp đôi những ứng viên khác. "

" Con.. con xin lỗi ạ. "

" Thôi được rồi, đi lấy đi. "

Trái tim Daina đập thình thịch dưới cái nhìn của sơ Laura, người không vui khi nhìn cô như nhìn thấy một con bọ.

Đó là ánh mắt quen thuộc với Daina, một đứa trẻ mồ côi. Xuất thân của Daina là lý do chính cho việc cô thường bị bỏ qua dù bản thân sở hữu thân lực. Nhưng cô vẫn im lặng cúi đầu và rời khỏi phòng tập.

Vừa bước ra hành lang vắng tanh, chân cô lảo đảo.

" Haa. "

Daina dựa vào tường và thở ra hơi thở mà cô đã phải chịu đựng bấy lâu nay. Khi cảm giác thực tế quay trở lại, cô cảm thấy tức giận.

" Mình lại quay lại cuộc sống lần nữa! "

Cô muốn chết, nhưng cô không thể. Thế giới dường như khắc sâu vào linh hồn cô rằng bản thân sẽ không thể thoát khỏi Rabienne.

Mỗi lần bị Rabienne bắt và tống vào tù, cô đều nhận kết cục giống nhau là cắn lưỡi mà chết. Không biết nguyên nhân, cô đã luân hồi mấy lần và lặp lại quá khứ tương tự.

" Ha.. "

Daina nhắm mắt lại và cố gắng làm dịu cơn giận của mình. Cô đã học đủ từ kinh nghiệm trong quá khứ rằng sẽ không có gì thay đổi ngay cả khi cô tức giận.

Tất cả những gì cô có thể làm bây giờ là trở về phòng.

" Tôi phải kiểm tra ngày tháng. "

Với vẻ mặt cam chịu, Daina nặng nề bước đi. Khi trở về phòng riêng, cô bước nhanh qua cửa và khóa nó lại.

★★★

Căn phòng Daina đã lâu không thấy vẫn còn nhỏ và hẹp. Là một trong những căn phòng còn lại của ngôi đền, nó dường như sắp sụp đổ.

Tuy nhiên, đó là nơi tôn nghiêm duy nhất được trao cho cô. Tất cả những gì cô có trong suốt cuộc đời mình là căn phòng này.

"... "

Daina ngừng nhìn quanh phòng và đến gần bàn làm việc. Ngăn kéo duy nhất chứa cuốn nhật ký mà cô vẫn sử dụng hàng ngày. Bàn tay nhỏ nhắn của cô cẩn thận lật cuốn nhật ký. Trang vừa lật nhanh chóng dừng lại ở nơi viết dòng chữ cuối cùng.

Lịch Radoan, ngày 4 tháng 8 năm 381.

" Năm 381? "

Lần đầu tiên, đôi mắt của Daina, vốn không hề hoảng sợ ngay cả khi cô nhìn thấy Rabienne, lại rung chuyển.

Đó là vì ngày tháng trong nhật ký không như cô đã nghĩ.

Sự trở lại mà cô đã trải qua cho đến nay cũng giống như vậy. Daina luôn sống lại vào tháng Tư, năm 382 khi bản thân 13 tuổi, luôn luôn là cùng một năm, cùng một tháng. Đó là lý do tại sao cô không có thời gian để chạy khỏi đền thờ vì khi đó thánh nữ hiện tại sắp qua đời.

Tuy nhiên, lần này lại là một năm trước đó.

Điều duy nhất được thay đổi khi nó ược lặp đi lặp lại vô số lần.

" Có gì đó thay đổi ư? "

Daina nắm chặt cuốn nhật ký. Vẻ mặt cô không thay đổi, nhưng môi cô hơi run run.

Liệu có phải đây là lần trọng sinh cuối cùng không. Một hy vọng nhỏ nhoi trỗi dậy trong tâm trí cô.

Nhưng cô ấy đã lắc đầu. Cô đã mong chờ điều đó từ trước đến nay và hy vọng càng nhiều thất vọng càng nhiều. Cô đã tuyệt vọng đủ rồi, không muốn trải qua cảm giác đó lần nữa.

" Đừng quá mong đợi. Cuối cùng mình chỉ bị phản bội mà thôi. "

Vì vậy nên đừng mong đợi điều đó ngay từ đầu.

Daina ngửa đầu lên nhìn trần nhà tối đen như mực.

Cô sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút khi khóc, nhưng nước mắt cô lại không chịu rơi. Ngày xưa cô đã khóc nhiều đến mức cạn kiệt về thể chất và cả tinh thần.

" Mình đã phạm phải tội lỗi gì mà phải chịu sự quy hồi khốn kiếp này? "

Daina ngẩn ngơ nhìn trần nhà một lúc lâu, sau đó cô quyết tâm rời khỏi phòng với gương mặt cứng đờ.

Nơi Daina hướng tới là một ngôi đền dành riêng cho nữ thần. Lúc này ngôi đền vắng tanh. Ngay cả những linh mục đứng canh lối vào vì lý do nào đó cũng vắng mặt.

Đền thờ của nữ thần là nơi chỉ những người được cho phép mới có thể ra vào. Đó là nơi mà Daina không thể vào với tư cách là ứng viên cấp thấp.

Ngày xưa, cô tuân thủ nghiêm ngặt nội quy của điện thần vì sợ bị nữ thần trừng phạt.

Tuy nhiên, cô không còn sợ hãi những quy định tại nơi đây nữa. Nữ thần không đáp lại, ngay cả với Daina, thánh nữ của cô ấy.

Daina vô cảm tiếp cận bức tượng nữ thần với tốc độ nhanh chóng. Khi đến một vị trí dễ thấy, cô ngước lên nhìn bức tượng.

Tượng nữ thần đứng cao một cách đầy uy nghiêm.

Daina nhìn chằm chằm vào bức tượng với đôi mắt trống rỗng, không còn cảm giác còn sống. Những cảm xúc bị lãng quên từ lâu đã khiến trái tim cô đau đớn.

" Mình thích nơi này.. "

Daina, một đứa trẻ mồ côi, vào ngôi đền khi cô mới 5 tuổi. Cho đến lúc đó, cô sống cuộc sống hòa nhập với những người ăn xin. Việc bị cướp là chuyện thường ngày của cô. Sau đó, cô vô tình lọt vào mắt xanh của một linh mục.

Nhận thấy Daina có sức mạnh thần thánh, vị linh mục đã mua cô với giá rẻ và đưa cô đến ngôi đền. Người dân trong đền thờ không tử tế với Daina, nhưng cô rất biết ơn vì có được một nơi để ở.

Tuy nhiên, cô đã mất tất cả chỉ vì tình cờ có được sức mạnh của thánh nữ.

" Tại sao con được sinh ra? "

" Con không được ai yêu mến. Con bị phản bội bởi những người mà bản thân đã trao trọn trái tim cho họ. "

" Rabienne, người con yêu quý. Các nữ tu và linh mục, những người con kính trọng. Và Khalid, người con thích. "

Sau khi lặp đi lặp lại vô số lần hồi quy, Daina nhận ra rằng cô là một sinh vật bị nguyền rủa, một sinh vật đáng lẽ không nên tồn tại trên thế giới.

Nếu phải sống như thế này thì thà đừng sinh ra trên đời còn hơn.

" Mệt lắm rồi, dừng lại được không? "

Cô không muốn bị lợi dụng nữa. Cho dù số phận mặc định cô phải sống vì Rabienne.

Tuy nhiên, tình hình không mấy hy vọng đối với cô.

Daina đã nhiều lần cố gắng tự sát nhưng không thành công. Nếu cô cố gắng làm hại bản thân sau khi trở về, cô ấy sẽ được chữa lành ngay lập tức và không thể chết. Không, thay vì chữa lành, cơ thể dường như đã thay đổi khiến bản thân cô không thể tự sát. Daina chỉ có thể tự làm hại bản thân khi bị nhốt trong nhà tù và bị trói vào một pháp cụ ngăn chặn thần lực của cô.

" Tôi thậm chí không thể cố gắng để bị người khác giết.'

Bởi vì thời kỳ cô trở về luôn là thời kỳ người ngoài bị phong tỏa, người trong đền thờ cấm giết người.

"Ngươi không thể ra khỏi nơi này.."

Mặc dù Daina đã có được một năm thời gian nhưng nguồn gốc của cô ấy vẫn là một vấn đề. Trẻ mồ côi bị cấm rời khỏi ngôi đền trước khi trưởng thành với danh nghĩa bảo vệ tài sản của đền thờ.

"Đợi đã!.."

Daina như chợt nhớ ra điều gì đó liền ngẩng đầu lên. Vẻ mặt đen tối của cô đã sáng lên một chút.

"Sắp có lễ kỷ niệm rồi!"

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 2:​

Xem nội dung ẩn

Lễ kỷ niệm là sự kiện thường niên của ngôi đền. Trong thời gian này, rất nhiều người sẽ đến tham gia lễ kỷ niệm, đặc biệt là tứ đại gia tộc.

Đó là cơ hội tốt cho Daina, người không thể ra khỏi ngôi đền có thể gặp gỡ nhiều người ngoài.

"Đại công tước Deheen. Người đó cũng sẽ đến"

Một người hiện lên trong tâm trí Daina, xung quanh người đàn ông ấy như có mây và sương mù bao phủ. Đó là đại công tước.

Ông là người đứng đầu của Đại công quốc Tersia, một trong những gia tộc vĩ đại gây dựng đế quốc. Khả năng chiến đấu của ông ấy đặc biệt tốt và luôn là người tiên phong trong chiến tranh. Những cuộc chiến do ông lãnh đạo không bao giờ thất bại, và ông nổi tiếng vì không để sót một sinh mạng nào.

Mọi người gọi ngài ta là 'Kẻ giết người điên cuồng với chiến tranh và cái chết'. Thậm chí có một tin đồn tàn khốc cho rằng một đứa trẻ sơ sinh sắp được bú sữa mẹ đã thiệt mạng ngay khi bị mẹ giật ra khỏi vòng tay.

Hơn nữa, Đại công tước Deheen không có thiện cảm với ngôi đền. Trong quá khứ, có lần ngài ấy đã đe dọa một nữ tu sĩ ban phước lành cho bản thân và còn đánh gục cô ấy.

Về nhiều mặt, Deheen là người tốt nhất có thể giết Daina. Cô biết kế hoạch của mình đầy sơ hở, nhưng cô muốn nắm lấy sợi dây hy vọng mỏng manh này.

"Mình sẽ thử một lần xem sao."

Daina muốn cắt đứt sự luân hồi đau đớn đó của mình.

Cô không thể bỏ lỡ cơ hội tăng tốc hồi quy của mình. Để làm được điều đó, cô quyết định chết trong tay con quái vật điên cuồng tàn sát.

★★★

Daina bước ra khỏi nhà nguyện với đôi vai rũ xuống. Cấu trúc của ngôi đền đã lọt vào mắt Daina, người đang bước đi chậm rãi trên hành lang.

Đối với Daina, người lang thang dọc các con phố ở Goara, đây là quê hương và quê hương của cô. Đây là một nơi quý giá.

Nhưng bây giờ, cô rất đau khổ khi phải ở trong ngôi đền. Cô cảm thấy buồn nôn trong giây lát, và mọi người đi ngang qua đều cảm thấy ghê tởm.

"Huh.."

Đầu cô sắp choáng váng lần nữa.

"Tôi phải nhanh lên và đi về phòng của mình."

Khuôn mặt vội vã của Daina tái nhợt mặc dù nó không còn trắng bệch nữa. Daina đã không đủ khả năng để quan tâm đến bất cứ điều gì khác, bao gồm cả người đang im lặng theo sau mình.

"Daina!"

Người đàn ông đứng đằng sau đánh vào vai cô. Ngạc nhiên trước sự tiếp xúc bất ngờ, Daina sững người ngay tại chỗ. Cô không hét lên, nhưng cơ thể cô cứng đờ vì sợ hãi.

Ký ức bị ngược đãi lướt qua trong đầu cô như một thước phim. Cái chạm tay khiến tim Daina đập thình thịch. Cuộc sống càng lặp lại càng đau đớn thì nó càng trở nên tồi tệ hơn.

"Tại sao em lại ngạc nhiên vậy? Là anh, Khalid mà."

Và Khalid, là một trong những người tham gia vào vụ ngược đãi khủng khiếp đó.

Tầm nhìn của Daina bị lấp đầy bởi mái tóc rực rỡ của anh, nó trông giống như ánh nắng rực rỡ.

"Khalid Dimaroye."

Anh ấy vẫn giống như vậy. Đôi mắt hơi xếch thành hình bán nguyệt, trông rất hấp dẫn đối với bất kỳ ai.

Đó là Khalid 14 tuổi trước khi bị Rabienne biến đổi.

Tay Daina run lên khi cô nhìn vào mắt anh. Đồng thời, cô nhớ lại một cách sống động những ký ức về anh – người đâm kiếm vào cô không chút do dự.

"KHÔNG."

Daina lùi lại khỏi Khalid.

"Daina?"

Khalid cảm thấy tình trạng của Daina thật kỳ lạ nê đã cố gắng đến gần hơn nhưng nó dường như khiến cô cảm thấy không thoải mái và nhanh chóng đứng thẳng lưng.

"Xin chào."

Daina thở phào khi giọng cô bình thường hơn mong đợi.

"Chuyện gì đã xảy ra thế? Trông em không ổn lắm. Mặt em xanh xao quá."

"Không? Chính xác thì.. vẫn giống như thường lệ thôi."

Khalid lớn hơn Daina hai tuổi, là một hiệp sĩ tập sự. Cậu ta là con của một gia đình quý tộc nổi tiếng, được nhiều bạn bè đồng trang lứa theo đuổi vì cậu là người vô cùng tài giỏi.

Thật là trùng hợp khi một người như Khalid lại quen biết Daina. Cậu ấy luôn cố gắng hết sức để chăm sóc ứng viên bị ruồng bỏ.

Daina thích kiểu Khalid đó. Anh là mối tình đầu của cô mà cô giữ kín trong lòng vì nghĩ mình không xứng đáng tiếp cận anh. Thế nhưng sau khi trở thành hiệp sĩ bảo vệ Rabienne, cậu ta đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Anh ấy làm bất cứ điều gì Rabienne bảo anh ấy làm. Anh không ngần ngại ngay cả khi điều đó làm tổn thương Daina. Mệnh lệnh Rabienne là trên hết và Daina chỉ nằm ngoài lề.

Trong nhiều kiếp sống của cô, anh chưa bao giờ cứu cô.

"Tên đạo đức giả."

Trái tim Daina không còn đập vì Khalid nữa, anh ta giờ đây cũng chẳng quan trọng gì với cô.

"Daina? Em đang nghĩ gì vậy? Các ứng cử viên hàng đầu có làm phiền em nữa không?"

"Không có. Tôi có thể đi được chưa?"

"Hả? A, được."

Khalid bối rối trước câu trả lời khô khan của Daina.

Daina vội càng quay đi ngay khi được cho phép, cô không muốn đối mặt với anh thêm một giây phút nào nữa. Nhưng Khalid, người đang cố gắng đi theo Daina, bỗng dừng lại. Anh chợt nhận ra Daina đang tránh mặt anh.

"Mình đã làm gì sai sao?"

Khalid bối rối gãi gãi lưng. Đôi mắt anh không ngừng dõi theo lưng Daina.

★★★

Ben Haber, một trợ lý tài ba, ở cạnh Deheen - người được biết đến là kẻ cuồng chiến tranh. Sau khi trở thành đại công tước, Deheen nổi tiếng vì liên tục thay đổi phụ tá.

Hầu hết các trợ lý đều không làm hài lòng Deheen khắt khe. Ben là người mà Deheen chọn ở cùng.

Nhìn vào những trợ lý khác, những người mới làm việc chưa quá ba tháng, mọi người có thể thấy Ben tài năng đến mức nào. Anh ấy đã ở bên cạnh đại công tước được 10 năm rồi.

Vì lý do này mà Ben được giới quý tộc yêu mến. Thậm chí còn có một hàng người muốn được giới thiệu với anh ấy như một trợ lý xuất sắc.

Trên thực tế, khả năng xử lý công việc của Ben rất đáng chú ý. Ngay cả khi đảm nhiệm những nhiệm vụ khó khăn, anh ấy cũng hoàn thành xuất sắc.

Trừ khi Deheen bướng bỉnh như bây giờ.

"Ngài thực sự định mặc bộ trang phục đó à?"

"Đúng. Thật kỳ lạ khi vào bắt buộc phải mặc đồ màu trắng khi vào ngôi đền. Đó là cách trang trọng nhất mà ta có thể thấy."

Deheen vừa nói vừa chỉnh trang lại bộ áo giáp trang trọng như khi tham chiến. Ben không thể nói không, anh chỉ có thể bối rối vuốt cằm.

Trang phục của Deheen không thích hợp cho các sự kiện ở đền thờ, nơi hầu hết họ đều mặc đồ trắng. Dù biết chuyện đó nhưng Deheen vẫn mặc áo giáp vì có thái độ đối ngịch đối với ngôi đền.

Đại công tước có mối quan hệ rất xấu với đền thờ. Đó là một câu chuyện phiếm không bao giờ được bỏ qua trong các bữa tiệc xã hội. Đó là lý do tại sao Ben lo lắng rằng mối quan hệ của Deheen với ngôi đền sẽ không thể thay đổi nếu anh ấy mặc thứ như thế này.

"Thưa ngài, nếu ngài như vậy, tôi sẽ mang cho ngài bộ quần áo.. Không."

Ben định đề nghị lấy quần áo trắng riêng nhưng anh nhanh chóng nuốt lời khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Deheen nhìn mình.

Deheen sinh ra để cai trị con người. Vóc dáng to lớn hơn người bình thường, tinh thần phấn chấn và đôi mắt trẻ trung độc đáo lấn át xung quanh ngay cả khi ngài ta vẫn đứng yên một chỗ.

Dù có gặp anh bao nhiêu lần đi chăng nữa, đôi môi của Ben vẫn luôn bỏng rát mỗi khi chạm mắt với Deheen trong hơn mười năm.

"Được rồi, đi thôi."

"Bọn trẻ thế nào?"

"Các thiếu gia đang đợi ở tầng một."

Đôi mắt Deheen sáng lên trong giây lát rồi nhanh chóng vùi xuống dưới mí mắt uể oải. Đó là đôi mắt rất đẹp khi chúng tỏa sáng đúng cách nhưng chỉ có rất ít người nhìn thấy chúng. Nguyên nhân có lẽ vì mọi người cảm thấy choáng ngợp và sợ hãi trước khi giao tiếp bằng mắt với anh ấy. Hầu hết mọi người đều ngại giao tiếp bằng mắt, thông thường họ đều tránh né đi ánh mắt của Deheen.

"Chúng ta đi xuống thôi."

Deheen nhẹ nhàng bước xuống cầu thang một cách gọn gàng và ngăn nắp.

Khi anh đến tầng một, hai đứa con trai song sinh của anh, Dennis và Judy, đang chơi trên ghế sofa, đã nhảy lên và chào đón anh.

"Cha! Người đi bây giờ ạ?"

"Đúng vậy."

Deheen bình thản nhìn cặp song sinh. Mặc dù là anh em sinh đôi nhưng bầu không khí của cả hai lại rất khác nhau.

Ngay cả những người gặp họ lần đầu cũng có thể dễ dàng phân biệt giữa hai người. Chỉ cần nhìn vào bộ trang phục họ đang mặc bây giờ.

Bộ quần áo gọn gàng và không bị xáo trộn của Dennis thật hoàn hảo. Những cuốn sách và chiếc kính trên tay cậu bé tạo nên một bầu không khí trí tuệ. Và ngược lại, quần áo của Judy dính đầy bụi bẩn từ nơi cậu đến. Áo sơ mi không được cài đúng cách và tóc trông lộn xộn.

Khi chứng kiến cảnh tượng đó Deheen thở dài.

"Judy.. Con lại chiến đấu ở đâu nữa?"

Judy cười hồn nhiên và cao giọng.

"Con vừa đua với Chen cách đây không lâu và con lại thắng."

Judy hoàn toàn không có dấu hiệu xấu hổ về bộ quần áo bừa bộn của mình. Thậm chí cậu ấy còn đắc thắng vươn vai và khoe khoang đầy kiêu hãnh.

"Làm tốt lắm."

Deheen cố gắng khen ngợi chiến thắng của Judy, nhưng anh đã lấy lại bình tĩnh và nhớ rằng chưa phải lúc.

"Trong suốt những ngày ta đi vắng, đừng gây ra bất cứ vấn đền gì." Một giọng nói nặng nề phát ra giữa môi Deheen kèm theo cái nhìn cảnh cáo.

"Vậy con làm một vài chuyện nhỏ được không ạ?"

Nhưng Judy vẫn mỉm cười bất chấp ánh mắt lạnh lùng của Deheen.

"Nếu con không làm được, con có nghe ta nói không?"

"Tất nhiên rồi. Con luôn nghe lời cha mà."

"Ừm."

Deheen không mong đợi Judy sẽ luôn nghiêm túc và đứng đắn.

"Thật bất ngờ, hãy nghĩ đến những người phải dọn dẹp mớ hỗn độn của con."

"Đó là điều họ phải làm."

"Không. Đó là những người ta thuê để phục vụ cho ta chứ không phải cho con."

Khi cuộc trò chuyện giữa hai người trở nên căng thẳng hơn, Dennis đã can thiệp.

"Đừng lo lắng, thưa cha. Con sẽ để mắt đến Judy."

Đôi mắt của Dennis rất đáng tin cậy. Deheen thấy xấu hổ nhưng anh quyết định tin vào câu trả lời thẳng thắn của Dennis.

"Được rồi. Cảm ơn con."

"Chúng rất khác nhau về nhiều mặt."

Deheen lắc đầu khi nhìn sự tương phản giữa hai đứa trẻ. Ngay sau đó, Deheen đang chuẩn bị rời khỏi dinh thự sau khi được cặp song sinh đưa tiễn đã dừng lại.

"Ta sẽ mua quà cho hai đứa khi quay về. Hãy nói với ta những gì mà các con mong muốn."

Deheen có rất nhiều công việc và thường xuyên vắng nhà. Vậy nên anh thường thay thế cảm giác không thể ở bên các con bằng những món quà vật chất.

"Con muốn cuốn sách của Đại giáo hoàng Crisper. Cuốn đó chỉ được bán giới hạn trong thời gian này."

Dennis suy nghĩ một lúc và nói chỉ cần cuốn sách là được. Deheen vỗ vai Dennis và gật đầu.

"Ta hiểu rồi. Judy, còn con thì sao?"

"Con muốn.."

Đôi mắt Judy lấp lánh như thể cậu ấy đã chờ đợi rất lâu. Deheen có chút cau mày nhìn ánh mắt cậu bé, cảm tưởng như ánh mắt thằng bé có hơi sáng quá.

"Con muốn có một em gái."

Và linh cảm đáng ngại của Deheen đã đúng. Không khí trong phòng khách đông cứng lại như thể anh đã hứa trước lời yêu cầu ngông cuồng của Judy.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 3​

Xem nội dung ẩn

"Em gái?"

Khoé môi Deheen cong lên, không khí xung quanh anh dường như trở nên lạnh lẽo.

"Ý con là gì?"

"Em gái, theo nghĩa đen. Hans và Sebastian đều có em gái nhưng con thì không."

Judy càu nhàu hờn dỗi.

"Đó thực sự là lí do sao?"

Deheen thở dài thật sâu khi ôm trán. Tuy rằng không phải chỉ có mấy ngày Judy chơi quá nhiều, nhưng kiểu đùa này đi quá xa rồi.

"Judy, con lại đang giở trò gì khi ta chuẩn bị đi xa hả?"

Giọng nói giận dữ của Deheen lập tức vang lên. Đôi mắt xanh của anh trở nên tối hơn trước, bất cứ ai nhận được ánh nhìn như vậy đều có thể nao núng.

Judy bĩu môi và nhìn đi chỗ khác.

"Tốt thôi. Con biết dù sao thì cha cũng không làm điều đó cho con. Cha chỉ thích Dennis".

"Chúc cha có một chuyến đi tốt."

Deheen xấu hổ trước lời nói của Judy, hít một hơi. Sự thừa nhận của Judy thường rất nhanh chóng mặc dù cậu ấy rất tinh nghịch.

Biết được điều đó, Deheen nghĩ sau này sẽ phải xin lỗi cho sai lầm đó. Tuy nhiên, nhận xét của Judy thật xa lạ.

"Con không đùa chứ?"

Trái tim Deheen yếu đi trước dáng vẻ ủ rũ của Judy. Anh ho và xoa dịu giọng nói của mình, làm cho nó trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Judy, nếu con cần người hầu, ta sẽ tìm cho con một người. Nhưng không phải là em gái."

"Tại sao?"

"Vì chúng ta không có một người mẹ."

Vợ của Deheen, mẹ của cặp song sinh, đã qua đời ngay sau khi cặp song sinh ra đời vì một căn bệnh hiểm nghèo. Deheen yêu cô bằng cả trái tim nên anh tránh xa phụ nữ kể từ khi cô qua đời.

"Thì sao ạ?"

Judy nhún vai như thể không hiểu.

"Thật là đau đầu."

Deheen gặp rắc rối khi chạm vào cằm. Anh không có một vị trí hay tình huống tốt để giải thích chi tiết về việc một đứa trẻ được sinh ra như thế nào.

Gặp rắc rối, Deheen quay sang Dennis.

"Dennis, con hiểu mà, phải không? Lí do vì sao mà chúng ta không thể có thêm một em gái?"

Dennis, người luôn gần gũi với sách, đã quen thuộc với thế giới. Vì vậy, Deheen nghĩ Dennis sẽ biết cần phải làm gì để có con.

Dennis nhấc kính lên và chớp mắt khi ánh mắt của cha anh hướng về phía anh. Một lúc sau, anh nói ra ý kiến của mình với giọng điệu bình tĩnh như thể đã tính toán xong.

"Không phải là không có cách. Chúng ta có thể nhận con nuôi."

"Cái gì?"

Deheen nhướng mày trước câu trả lời bất ngờ.

"Ngay cả khi không có mẹ, nếu chúng ta nhận nuôi vẫn có thể có một đứa em gái."

Giọng nói của Dennis cũng xen lẫn những mong đợi tinh tế.

"Dennis.. Con cũng muốn có em gái à?"

Deheen hỏi với vẻ hoài nghi.

"À, thực ra thì con cũng tò mò."

"Ôi trời ơi."

Câu trả lời đó hằn sâu trên trán Deheen. Đôi mắt xanh kinh ngạc sâu thẳm vô tận.

"Hãy cho ta biết vì sao đột nhiên con lại cảm thấy thích có em gái. Chuyện gì đã xảy ra với con vậy?"

Judy sống lại khi Deheen có vẻ nghiêm túc lắng nghe. Lúc này, anh ta cao giọng đến mức thậm chí còn nhón chân.

"Cha biết Sebastian đúng không? Cậu ấy có một người em gái. Nhưng vì em ấy nên cậu ta không đến ngay cả khi con liên lạc."

Thực ra, Judy không nghĩ rằng anh ấy cần một người em cho đến gần đây.

Thế giới tràn ngập niềm vui. Đôi khi, khi buồn chán một mình, cậu thích chơi với người anh song sinh của mình, Dennis. Sau đó, khi muốn bắt nạt ai đó, cậu lại liên lạc với Sebastian.

Sebastian ngu ngốc nhưng mạnh mẽ là một đối thủ tốt hơn để chơi cùng. Anh ta là một món đồ chơi sống sẽ làm mọi thứ theo yêu cầu của Judy. Nhưng kể từ khi em gái anh ra đời, Sebastian đã thay đổi.

Khi Judy liên lạc, Sebastian, người thường chạy hào hứng mỗi khi cậu gọi, bắt đầu viện cớ. Sau đó, cuối cùng cậu ta tuyên bố rằng bản thân sẽ không chơi với cặp song sinh nữa.

"Cậu thực sự sẽ như thế này sao? Máu có gì tốt?"

"Đó không phải là máu. Cậu không biết em gái là gì phải không?"

"Tôi không quan tâm nếu tôi không biết. Sebastian, nếu cậu cứ hành động như vậy, tôi sẽ không liên lạc với cậu nữa.

" Tôi không quan tâm. Tôi có một em gái. Cậu không có nó. "

Trải nghiệm bị Sebastian từ chối là một cú sốc vô cùng lớn đối với Judy.

" Có em gái thì có gì vui nhỉ? "

Judy mím môi. Anh vẫn chưa quên khuôn mặt đỏ bừng của Sebastian. Anh ta muốn đè bẹp Sebastian, người đã khoe rằng anh ta có một người em gái mà Judy không có.

" Cha! Từ giờ trở đi con sẽ nghe lời cha mà. Con không có đùa đâu, nên cha có thể cho con một em gái được không? "

Dennis cũng tham gia và nói thêm vài lời.

" Con cũng sẽ từ bỏ yêu cầu trước đó của mình. Cha có thể không?

Việc Dennis từ bỏ một cuốn sách mới phiên bản giới hạn là một điều rất có ý nghĩa đối với Dennis. Khi không chỉ Judy mà cả Dennis cũng bước ra như thế này, Deheen không thể làm ngơ được nữa.

"Mình đã quá thờ ơ rồi."

Đôi mắt chờ đợi của cặp song sinh gieo rắc sự bối rối trong tâm trí Deheen. Có vẻ như họ ghen tị với em gái của một đứa trẻ khác vì anh ấy thiếu tư cách một người cha.

".. Ta sẽ dành chút thời gian để suy nghĩ về điều đó."

"Cha phải suy nghĩ về nó. Đó là em gái của con!"

"Hãy bảo trọng, thưa cha."

Deheen rời dinh thự sau khi nhận được lời chia tay mạnh mẽ từ cặp song sinh.

"Hừm."

Anh thở dài và day day thái dương.

"Ngài không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều đó đâu. Đó chỉ là một trong những ý tưởng bất chợt của các thiếu gia thôi."

"Trông nó không hề nhẹ nhàng chút nào."

"Mặc dù vậy, nó đột nhiên đến từ đâu.. Không, không thể nào. Ngài thực sự nghĩ đến việc nhận con nuôi sao?

" Ta không nghĩ nó tệ. "

Sau khi rời khỏi biệt thự, Deheen nhìn lại cuộc trò chuyện. Anh ấy nghĩ sẽ ổn nếu có được một em gái cho cặp song sinh.

Deheen đã cho cặp song sinh có bất cứ thứ gì họ muốn chỉ để làm dịu đi cảm giác trống rỗng khi không có mẹ.

Có lẽ vì thế mà các cặp song sinh dễ dàng chán ngấy bất cứ thứ gì. Mặc dù trước kia chúng rất mong muốn nhưng sự thích thú không kéo dài được bao lâu.

Đặc biệt, là người cha, Deheen lo lắng vì con mình không thể hòa hợp với mọi người. Chúng thiếu cảm giác thích thú hoặc yêu mến.

Nhưng sau đó, anh không thể tin rằng hai đứa trẻ nói muốn có một em gái..

Mặc dù anh không biết nó sẽ mang lại kết quả gì, nhưng nếu mang đến một đứa trẻ tốt, đứa trẻ đó có thể giúp bồi dưỡng các kỹ năng xã hội.

" Ben, hãy tìm một nơi để nhận nuôi một đứa trẻ ngoan. "

" Chà, ngài có thực sự có ý định nhận một đứa con nuôi để thành em gái rồi? "

" Nếu đó là một đứa trẻ ngoan. "

Deheen luôn đưa ra quyết định nhanh chóng. Phán đoán trực quan của anh chưa bao giờ thất bại. Trực giác của anh nhìn nhận gợi ý của trẻ một cách tích cực.

" Chúng ta hãy đến ngôi đền và từ từ suy nghĩ về điều đó. "

Chuyện nhận con nuôi đã được giải quyết.

Ngay sau đó, xe ngựa của Deheen khởi hành đến đền thờ. Chẳng bao lâu, Ben nghĩ đến điều gì đó khi nhìn thấy khuôn mặt Deheen nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh ấy rất ngạc nhiên trước câu chuyện nhận con nuôi và gần như quên mất nó.

" Thưa ngài, tôi nghĩ ngài nên tập mỉm cười. "

" Không phải là ta không cố gắng luyện tập. "

Deheen trả lời mà không hề quay đầu lại.

Đường nét từ hàng mi dài cho đến chiếc mũi cao và quai hàm đều hoàn hảo nhưng lại giống như một bức tượng tỏa sáng rực rỡ vì không ẩn chứa cảm xúc.

" Cậu không nhớ chuyện gì đã xảy ra lần trước à? "

Tại sự kiện cuối cùng ở đền thờ, Deheen đã cười và làm choáng váng ứng cử viên cho vị trí thánh nữ đang truyền tải thông điệp của cô.

".. Ta biết. "

Anh ấy không thể mắc sai lầm tương tự. Deheen cố gắng tập mỉm cười trước gương. Tuy nhiên, không có dấu hiệu cải thiện nào cho dù anh có nhếch khóe miệng lên bao nhiêu đi chăng nữa.

" Ngươi nghĩ sao? "

" Tôi sợ. "

" Tại sao? Ta đang mỉm cười. "

" Tôi nghĩ đó là do đôi mắt. Nhắm mắt lại một chút.. "

" Thế là đủ rồi. Nếu cô ấy ngã lần nữa, tôi sẽ bảo cô ấy đừng quay lại nữa. "

Đôi mắt Deheen run rẩy trước lời nói thành thật của Ben.

Cuối cùng, anh ta ném cái gương đi và nói:" Vô dụng thôi. "

Deheen dựa lưng vào xe ngựa và nhắm mắt lại. Hòa bình dường như cuối cùng đã đến.

" Tôi tự tin rằng mình có thể giết một người bằng khuôn mặt tươi cười. "

Deheen lắc đầu khi chợt nhớ lại kẻ thù từng bị bắt làm tù binh đã ngất xỉu khi nhìn thấy mình.

★★★

Ở Đế quốc Austen, quyền lực của thánh nữ ngang bằng với hoàng đế. Là một đế quốc tuân theo ý muốn của nữ thần, vai trò của một vị thánh rất lớn lao.

Điều quan trọng luôn phải có sự đồng ý kép giữa thánh nữ và hoàng đế.

Tại ngôi đền trung tâm, một sự kiện được tổ chức hàng quý để nghe giọng nói của nữ thần. Sự kiện được gọi là 'Lễ chúc mừng' phải có sự tham dự của hoàng đế và những người đứng đầu tứ đại gia tộc.

" Các con có biết không? Thật may mắn biết bao khi được ở vị trí này. Hãy coi đó như một lớp học và giữ im lặng. "

Laura nói với các ứng viên bằng giọng nghiêm khắc.

" Vâng nhớ. "

" Tôi muốn nhanh chóng nghe được giọng nói của Nữ thần. "

Hôm nay là ngày sự kiện được chờ đợi từ lâu của Daina đã được tổ chức. Cơ hội gặp gỡ gia chủ của tứ đại gia tộc lớn nhất trong đền.

Khác với những lần khác, cô được tham dự sự kiện này vì đã trở về sớm hơn một năm. Daina nhìn quanh địa điểm và tìm Deheen.

Ở trên cùng rất dễ tìm thấy, nhưng vấn đề là chỗ ngồi của Daina quá xa. Cô rất vui vì Deheen có mặt, nhưng trong một lúc, cô không biết làm cách nào để gọi ngài ấy ra ngoài.

Ngay cả bây giờ, xung quanh Deheen vẫn rất đông người. Ngay cả khi cô ấy may mắn thì dường như cũng quá khó để có một cuộc trò chuyện riêng.

" Mình phải làm gì? "

Chính lúc đó. Sarah, đang ngồi cạnh Daina đột nhiên quay lại. Cô hơi giơ đầu ngón tay lên như thể không muốn chạm vào chúng.

" Daina, vào kho và lấy vài chiếc ghế ra đây. Sơ Laura bảo cậu làm việc đó. "

Daina liếc nhìn Sarah. Cô vừa nghe Laura nói điều này với Sarah. Sarah đang cố gắng chuyển nhiệm vụ rắc rối này cho Daina.

Trước đây, cô ấy sẽ làm như được bảo, nhưng bây giờ thì khác. Không có lý do gì để nghe theo họ để trông đẹp hơn.

" Tu sĩ bảo cậu làm việc đó mà Sarah "

" Vậy thì sao? "

" Không lấy. "

Khi Daina thản nhiên trả lời, Sarah nhanh chóng đứng dậy. Cái nhìn cô dành cho Daina đầy khinh miệt.

" Ha! Cậu có đủ tư cách để từ chối chúng tôi không? Cậu chỉ là một đứa trẻ mồ côi không có nền tảng. "

Từ 'một đứa trẻ mồ côi' đâm vào trái tim Daina.

" Tôi không muốn trở thành một đứa trẻ mồ côi. "

Cô ấy không thể chọn cha mẹ mình. Tại sao lại là lỗi của cô ấy khi bị bỏ rơi từ khi sinh ra?

".. Ngay cả một đứa trẻ mồ côi cũng là một ứng cử viên cấp thấp. "

Khi Daina lẩm bẩm, đôi mắt của Sarah cứng đờ. Cô bé trở nên choáng váng vì cảm thấy vô lý.

" Nhìn cô ấy kìa. Chúng ta giống nhau thế nào? "

" Tại sao cậu lại đặt chúng tôi lại với nhau? Đừng tâng bốc bản thân. Cậu nghĩ chúng ta cùng đẳng cấp à? Chúng tôi và cậu – kẻ đến từ khu ổ chuột hoàn toàn khác nhau! "

" Đúng, cha tôi là Hầu tước. Là quý tộc."

Cùng lúc đó, một loạt ứng cử viên khác đã tuôn ra những lời lẽ lăng mạ Daina.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 4:​

Xem nội dung ẩn

Daina chớp mắt khi cô giữ lấy gấu váy của mình. Dù không quan tâm nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cô không bị tổn thương bởi những lời nói tục tĩu của họ.

Chẳng còn gì để nghe và nhìn nữa. Nghĩ đến việc phớt lờ nó, Daina quay đầu lại nhìn Deheen.

".. Ngài ấy đã biến mất rồi!"

Tuy nhiên, ghế của Deheen trống không. Trong lúc vội vàng, Daina nhanh chóng đảo mắt tìm Deheen và thấy anh vừa rời khỏi cửa sau. Bản năng của cô đang mách bảo rằng đây là một cơ hội, Daina bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Sarah nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Daina khi cô cố gắng chạy trốn.

"Bây giờ cô nghĩ tôi đang nói đùa à? Cô định đi đâu khi tôi đang nói chuyện với bạn?

" Ouch! "

Đột nhiên, Daina rên rỉ trước cơn đau đang lan truyền trên cánh tay mình. Sau đó, nữ tu sĩ quản lý các ứng cử viên khác quay trở lại.

Sarah nhanh chóng thả cánh tay cô đang nắm và yêu cầu Daina đừng làm ầm ĩ lên.

" Chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế? "

" Bởi.. bỏi vì Daina đột nhiên đứng dậy nên con bảo cậu ấy ngồi xuống. "

Trước lời bào chữa của Sarah, nữ tu sĩ nhìn Daina với vẻ mặt kinh hãi.

" Daina, giải thích tại sao chuyện đó lại xảy ra. "

Daina, người đang vội, nhìn xung quanh và bắt đầu cảm thấy lo lắng.

" Con ra ngoài lấy ghế. "

" Nếu đó là một chiếc ghế, Sarah, ta đã yêu cầu con, phải không? "

" Con định đi, nhưng Daina nhất quyết để cậu ấy đi! "

" Hmm, vậy Daina, đừng ồn ào quá và đi nhanh lên. "

" Con nhớ ạ. "

Sarah càu nhàu phía sau nữ tu sĩ khi cô lè lưỡi với Daina. Daina bước ra khỏi địa điểm mà không lộ mặt.

Bây giờ, việc cô có thể đuổi theo đại công tước cũng không thành vấn đề, nhưng Deheen lại không được nhìn thấy ở hành lang.

Sau khi ra khỏi ngôi đền, cô đi dọc theo con đường chính và nhìn xung quanh. Tuy nhiên, không thể tìm thấy anh ta, người đã biến mất khỏi đám đông tụ tập để tổ chức lễ hội.

" Tất cả đều sai. "

Daina giận dữ bước đi, không giấu được sự thất vọng.

Khoảnh khắc cô nghĩ mình phải quay lại như thế này, lối vào khu vườn đã xuất hiện trước mặt cô. Hóa ra cô đã đi sai đường. Đó là một khu vườn nơi có rất ít người đến và đi.

Khu vườn không do đền thờ quản lý nên nó mọc đầy cỏ dại. Daina mở to mắt, dường như cô có thể nắm được sợi chỉ mỏng manh kia.

'Họ.'

Deheen có thể được nhìn thấy từ xa. Cô không biết tại sao đại công tước lại ở đây, nhưng anh chỉ có một mình với vài lính canh. Không có ai khác vì đây là một khu vực hẻo lánh.

Đó là cơ hội mà Daina sẽ không bao giờ có được nữa. Daina nhanh chóng chộp lấy con dao cô mang theo. Được giấu trong ống tay áo bồng bềnh của cô ấy, không có dấu hiệu rõ ràng nào về nó cả.

Cô đổ mồ hôi, lòng bàn tay ướt đẫm vì lo lắng. Cô nhanh chóng lau tay vào quần áo và hạ quyết tâm.

" Đại công tước! "

Daina, người đã đưa ra quyết định của mình, gọi lớn. May mắn thay, Deheen dừng lại để xem liệu anh có thực sự nghe thấy một giọng nói hay không.

Daina không bỏ lỡ cơ hội và nhanh chóng cố gắng bước tới chỗ Deheen. Nhưng cô không thể lại gần. Những người bảo vệ của Deheen đã hoàn toàn chặn đứng giữa anh và cô.

Daina, người còn nhỏ, nhanh chóng bị họ làm lu mờ. Cô trở nên lo lắng khi không thể nhìn thấy Deheen trong tầm nhìn của mình.

Cô không thể bỏ lỡ cơ hội như thế này được. Khi lòng cô trở nên thiếu kiên nhẫn, cô quên đi những điều đáng sợ và khóc lớn như thể bị quỷ ám.

" Con có chuyện muốn nói với ngài! Đợi đã, chỉ mất một phút thôi. "

Sự nghiêm túc của Daina hẳn đã đạt đến tuyệt đối. Deheen, cao hơn những người khác, có thể được Daina nhìn thấy qua những người hộ tống.

" Mình sợ. "

Daina nuốt khan. Khoảnh khắc ánh mắt lạnh lùng của anh hướng về phía cô, một cảm giác sợ hãi ập đến bất ngờ.

Cô cảm thấy trái tim mình bị xuyên qua bởi ánh mắt lạnh lùng. Đó là một áp lực mà cô chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

Hai con mắt khiến cô tự mình bước lùi về phía sau, rõ ràng nhìn chằm chằm vào Daina và thu hẹp khoảng cách. Cô cảm thấy ớn lạnh từ đầu đến chân nên tay cô càng căng thẳng hơn.

Deheen đang tiếp cận Daina như thể đang tìm kiếm một con mồi. Anh cố tình gây áp lực với cô gái đã làm gián đoạn giờ nghỉ của anh.

" Hửm? "

Tuy nhiên, Daina, người không chịu nhúc nhích, nhướng mày nhìn Deheen và trượt lên trên. Anh lập tức nghĩ rằng cô sẽ bỏ chạy, nhưng thật vui khi thấy cô giữ lấy đôi môi run rẩy của mình.

Anh tự hỏi điều gì đã khiến cô bé tuyệt vọng đến vậy.

" Mở đường. "

Khi Deheen ra lệnh, lính canh mở đường. Deheen mở to mắt dữ dội và nhìn chằm chằm vào Daina. Cô ấy giống như một cành cây, một đứa trẻ sẽ ngã ngay lập tức.

Tất nhiên, anh nghĩ Daina không thể chịu đựng được, nhưng anh muốn kiểm tra xem cô có thể chịu đựng được đến mức nào.

" Thật đáng sợ. "

Thực tế, Daina gần như ngồi xuống và chân cô run rẩy ngay khi mắt Deheen chạm vào mắt cô. Đó là phản ứng tự nhiên của cơ thể. Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng gượng.

Điều này chẳng là gì so với những gì cô đã trải qua. Daina buộc đôi chân tê cứng của mình di chuyển như thể chúng đã cắm rễ xuống đất.

Nếu muốn làm tổn thương ngài ấy, cô cần phải đến gần hơn.

" Nhìn vào trang phục của ngươi, ngươi có vẻ là một ứng cử viên thánh. Ngươi có chuyện gì muốn nói với ta? "

Daina nao núng trước giọng nói trầm thấp của Deheen. Giọng nói rõ ràng đã vẽ ra một dòng nói rằng, đừng đến nữa. Tuy nhiên, nó vẫn còn quá xa để con dao có thể chạm tới.

" Con có thể đến gần hơn được không? "

" Được rồi. "

May mắn thay, Deheen đã cho phép Daina tiếp cận. Không chỉ Deheen mà nhiều người cũng đang nhìn Daina.

Trong cơn run rẩy như bước đi trên lớp băng mỏng, Daina thản nhiên bước đi. Cuối cùng, cô cách Deheen chỉ còn hai bước nữa.

" Thế này là đủ rồi. "

Cô không có ý làm tổn thương Deheen quá nhiều. Mục đích là tạo một vết cắt nhỏ ở bất cứ đâu trên cơ thể, đủ để kích thích Deheen.

Nếu dám tấn công Đại công tước, bị giết tại chỗ cũng không có gì lạ. Daina hít một hơi và ngước nhìn anh.

Cô không thể tìm thấy bất kỳ sự thận trọng nào từ anh. Anh không thể tưởng tượng được một cô bé sẽ làm gì.

" Vậy ngươi có điều gì muốn nói? "

" Thật ra.. "

Daina cúi đầu xuống, há miệng như thể đang nói và nhanh chóng vung con dao. Ngay từ đầu cô chỉ nhắm vào chân anh. Cô chạy tới, duỗi tay ra và cố gắng vào đùi anh.

" Hả? "

Nhưng không có cơ hội. Chuyển động của Daina quá chậm để tránh được ánh mắt của Deheen. Anh đã nhận thấy hành vi kỳ lạ của Daina.

Anh để Daina yên vì anh tự tin có thể ngăn cản cô dù cô có làm gì đi chăng nữa. Deheen, người đã lấy được con dao của Daina cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.

" Cô bé này là gì vậy? "

Anh chưa bao giờ cảm thấy nguy hiểm từ đứa trẻ. Dù cô ấy có chuyên nghiệp đến đâu cũng không thể che giấu được anh ấy hoàn hảo đến mức nào.

Cho nên, anh đã không hề cảnh giác, nhưng cô bé dám vung dao vào anh. Có lẽ cô ấy không hề sợ hãi, nhưng cô ấy tuyệt vời đến mức anh ấy thậm chí nhếch mép cười

" Thật ngu ngốc. "

Deheen có cái nhìn hoàn hảo về Daina. Bộ đồ tập luyện cũ kỹ và cổ tay áo đã khô của cô nổi bật lên.

Daina chỉ đứng ngây người sau khi con dao của cô bị lấy đi. Cô biết tình hình của mình, nhưng cô thậm chí không cố gắng chạy trốn.

Vẻ ngoài không tự nhiên như vậy đã khơi dậy sự tò mò của Deheen.

" Thưa ngài! Tôi sẽ giao đứa trẻ này cho ngôi đền ngay bây giờ. "

" Không, từ đã. "

Khi Ben đang bồn chồn bên cạnh bước vào, Deheen kiên quyết giơ tay lên. Các lính canh rút kiếm và bao vây Daina trong khi chờ lệnh của Deheen.

Áp lực dữ dội siết chặt Daina từ mọi phía. Deheen nhìn con dao anh đã lấy đi từ Daina. Sau khi suy ngẫm xong, anh kề con dao vào cổ Daina.

Lưỡi dao lấp lánh dưới ánh nắng ở mọi hướng.

" Có phải ngươi chỉ cố giết ta bằng thứ này không? "

Daina nhìn vào lưỡi kiếm của mình và nghiến răng. Cô nghĩ mình đã sai vì không thể làm tổn thương anh nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Lưỡi dao sắc bén dường như có thể làm tổn thương da thịt mềm mại của cô bất cứ lúc nào.

" Làm ơn.. "

Cô vô cùng hy vọng rằng lưỡi kiếm mà Deheen nhắm tới sẽ cắm sâu vào tim cô. Dù ai nhìn thấy thì cổ Daina vẫn đang vùng vẫy trong tình thế nguy hiểm.

" Ai phái ngươi ám sát ta? "

Giọng nói của Deheen phát ra từ miệng anh nhẹ nhàng như gió xuân.

" Thật điềm tĩnh. "

Daina thắc mắc trước cảnh tượng đó. Deheen, người lần đầu tiên cô gặp, dường như là một người hoàn toàn khác với những gì cô đã nghe.

Theo tin đồn, anh ấy là người nóng nảy và không kiềm chế được sự tức giận. Nhưng lúc này, anh có chút kích động trước cô gái đã tấn công mình.

" Nếu ngươi không trả lời nhanh, ta sẽ giết ngươi. "

Con dao kề sát cổ Daina hơn. Những giọt máu đỏ bắt đầu chảy trên đầu con dao của anh. Daina mím chặt môi, cảm thấy một cơn đau nhói. Cô không hy vọng gì cả.

Deheen muốn có câu trả lời, cho rằng điều này có thể chọc tức cô. Ánh mắt Deheen thay đổi khi Daina không nói gì.

Không khí xung quanh anh thay đổi khi anh giải quyết được vụ ám sát mà cô đang che giấu.

Một sức mạnh ngoạn mục đã đè nặng lên Daina và gây áp lực cho cô. Chóp cằm của Daina run rẩy. Chân của cô mềm nhũn ra và muốn quỳ xuống đất. Tuy nhiên, Daina vẫn đứng đó.

Deheen nhìn chằm chằm vào Daina.

" Nó thật kì lạ. "

Đây không phải lần đầu tiên cô chịu áp lực nhưng đây đã là lần thứ hai. Rõ ràng là uy áp của Deheen đang phát huy tác dụng nhưng cô ấy vẫn cố gắng kiềm chế. Thật không dễ để một ứng cử viên làm được điều này.

" Tại sao ngươi làm điều này? "

Daina không phải là một sát thủ chuyên nghiệp trong mắt Deheen. Cô không biết cách sử dụng dao và che giấu sự hiện diện của mình.

Chắc hẳn phải có mục đích gì đó khi anh ta nhìn thấy vũ khí là một con dao.

" Tại sao ngươi lại tiếp cận? "

Trong khi Deheen đang nói, Daina đã kề dao vào cổ cô. Mặc dù con dao nhỏ nhưng nó được mài rất tốt.

"? "

Lưỡi kiếm nhanh chóng làm cổ Daina bị thương. Cơn đau ập đến ngay lập tức nhưng Daina không dừng lại.

" Tôi có thể chết. "

Khi cô nghĩ về điều đó, cái miệng vốn đã cứng ngắc của Daina mềm đi. Bản thân Daina cũng nhận thấy sự thay đổi nhỏ mà cô không biết và mắt cô trở nên lấp lánh.

" Là nó? "

Cùng lúc đó, con dao rời khỏi cổ Daina.

" KHÔNG! "

Daina vội vàng nắm lấy cánh tay Deheen nhưng đã không kịp.

" Ngay từ đầu ngươi đến đây không phải để giết ta mà là đến để chết? Ai phái ngươi tới? Có phải là ngôi đền không? "

Chắc chắn, Deheen và ngôi đền không có quan hệ tốt. Deheen bị coi như cái gai trong ngôi đền. Thật tốt khi họ có được lợi thế trong đàm phán nếu Deheen gây tai nạn trong đền thờ.

Ngôi đền đầy những người sẵn sàng hy sinh một đứa trẻ vì điều đó.

" Đó có phải là lỗi của Christopher không? "

Deheen nghĩ tới Đại giáo hoàng Christopher.

" Không! Không có liên quan gì đến đền thờ cả. Những người có địa vị cao trong ngôi đền sẽ không giao cho một đứa trẻ mồ côi như tôi những công việc quan trọng này. "

Daina tuyệt vọng giải thích. Nếu anh ta nghĩ cô có liên quan gì đến ngôi đền, Deheen sẽ không giết cô. Và đúng như Daina đã nghĩ..

" Ngay cả khi đó là sự thật, ta sẽ không giết ngươi. Có rất nhiều lý do khiến cậu ăn mặc như một ứng cử viên cho chức vị thánh nữ. "

Deheen nhìn bộ đồ của Daina và đôi mắt anh trở nên đáng sợ hơn. Deheen không còn gì để tìm hiểu thêm từ Daina nên anh lạnh lùng ra lệnh.

" Ben, giao con bé về cho ngôi đền. "

" Vâng."

Trước lời nói của anh, Daina bất lực ngã xuống sàn.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 5​

Xem nội dung ẩn

Deheen vừa dứt lời, các hiệp sĩ đã nắm lấy người Daina, ấn xuống đất.

Daina trở nên vô cùng sợ hãi. Nếu giao cho đền thờ, cô sẽ bị giam cầm, sẽ không thể thoát khỏi Rabienne nữa. Cô lại sẽ phải chịu đựng một tương lai bị nhốt vào nhà tù tăm tối dưới lòng đất mà cô muốn trốn thoát.

"Không.."

Daina bò một cách tuyệt vọng để giữ Deheen.

"Làm ơn,"

Ánh mắt của Deheen quay lại Daina, người đang nức nở.

"Tôi không thể quay lại ngôi đền được. Xin đừng giao tôi cho đền thờ. Hãy giết tôi ở đây đi. Làm ơn."

"Vậy thì ta sẽ gặp rắc rối. Không có lợi ích gì khi giết ngươi, thậm chí nó còn làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn."

Deheen lạnh lùng nói. Đứa trẻ này là một người hoàn toàn xa lạ, và hơn nữa, Deheen không tử tế đến mức tán thành với người đã cố gắng tấn công anh ấy.

"Không thể nào."

Daina lắc đầu, cảm thấy mắt mình tối sầm. Khi cô nghĩ đây là cơ hội cuối cùng của mình, nỗi tuyệt vọng của cô lớn hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, Deheen, người đang lạnh lùng quay lưng lại với Daina đã dừng lại.

"Phù."

"Con bé đã sống như thế nào?"

Deheen nhẹ nhàng khoanh tay nhìn xuống Daina. Sau đó, đột nhiên, anh đưa tay ra và vuốt mái tóc đang che trán của Daina.

Daina nao núng và cau mày trước đôi mắt hồng trong veo của cô.

"Ngươi.."

Đôi mắt của Deheen rung lên khi nhìn thấy nó. Anh lo lắng một cách kỳ lạ khi nhìn thấy mái tóc nâu xám sẫm của Daina.

Đó là vì anh nhớ đến người vợ đã chết của mình. Màu mắt giống nhau. Cô ấy không có nét gì giống với khuôn mặt, nhưng cô ấy là một đứa trẻ khiến anh nhớ đến một người mà anh nhớ nhung.

"Ngài đã thay đổi ý định rồi?"

Daina nhìn lại Deheen. Anh thấy đôi mắt của cô trở nên rất rõ ràng. Có một bóng tối vô cùng sâu thẳm, nhưng nó vẫn mang theo theo chút tia sáng vụn vặt từ đáy mắt.

Tim Deheen thắt lại trước đôi mắt đang ngước nhìn anh.

"Được rồi, ta đã quyết định."

Deheen cúi xuống thật sâu để ngang tầm mắt của Daina.

"Ta nghĩ đôi khi con nên cười một chút?"

"Mình nên cười?"

Daina, người lơ đãng, trả lời sau một lúc im lặng.

"Con bao nhiêu tuổi rồi?"

"1.. 12 tuổi ạ."

"Đúng vậy."

Deheen dừng lại và nhìn chằm chằm vào Daina. Đây là lần đầu tiên Daina nhận được ánh nhìn sâu sắc của ai đó. Vì vậy, mặt cô đỏ bừng mà không hề nhận ra.

Daina nuốt nước bọt trước tiếng gọi của Deheen.

"Vậy con có muốn trở thành con gái ta không?"

"Hả?"

Daina mất cảnh giác và cô ho lên vì ngạc nhiên. Không chỉ Daina bị sốc.

Ben đang theo dõi tình hình lắc đầu, khẩn trương nói không.

"Ngài công tước!"

"Ồn ào quá, Ben."

Tuy nhiên, anh phải rút lui trước lời nói của Deheen.

Daina nghiền ngẫm những lời của Deheen nhiều lần. Nhưng cô không thể hiểu được những gì mình vừa nghe được.

"Con gái của ngài?"

"Đúng vậy. Con nói con là trẻ mồ côi đúng không, vì vậy ta có thể nhận nuôi con."

Nhận nuôi? Cô nhéo mu bàn tay mình, nhưng đó không phải là mơ. Sự nghi ngờ của Daina về Deheen ngày càng lớn khi cô không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Để tra tấn tôi?"

"Tại sao ta lại phải làm công việc khó khăn như vậy?"

"Cho nên ngài thực sự nhận nuôi tôi à?"

"Đúng."

Đó là giọng nói vô tâm của một người muốn nhận cô làm con gái. Tuy nhiên, một người đàn ông to lớn như Deheen không thể chơi được thứ như vậy.

"Nhưng tôi đã tấn công Đại công tước?"

"Không có hại gì cả."

Nhìn thấy sự nghi ngờ của Daina, Deheen nói thêm vài lời.

"Ta đang định tìm một đứa trẻ để nhận nuôi. Và ta thích con."

"Con là trẻ mồ côi, có phải con bẩn thỉu lắm không?"

Mắt Deheen giật giật khi cô gái hỏi mình có bẩn không. Khuôn mặt dữ tợn của anh trở nên đáng sợ hơn.

"Điều đó không quan trọng."

Giọng Deheen kiên quyết.

"Nếu con trở thành con gái của ta, kể từ giây phút đó, con sẽ là đứa trẻ cao quý nhất."

"Quý tộc.. con?"

Theo ý kiến của Daina, từ không phù hợp với cô nhất là 'cao quý'.

Khi cô gái thậm chí không trả lời, Deheen thở dài và tóm lấy Daina để nâng cô lên. Cô gầy đến mức anh có thể cầm một cánh tay dài bằng một tay. Cô nhẹ đến nỗi anh thậm chí không cảm thấy sức nặng.

Deheen tặc lưỡi và giũ bụi bẩn khỏi tay Daina.

"Ta không nghĩ con có đủ tư cách để từ chối lời đề nghị của ta. Nếu con từ chối lời đề nghị này, ta sẽ giao con cho ngôi đền.

Giọng của Deheen lúc đầu ấm hơn nhiều, mặc dù giọng điệu của anh ấy còn thô lỗ. Lo lắng, Daina cắn môi và nhìn vào lòng bàn tay mình.

Nhờ Deheen quét bụi nên nó sạch sẽ. Đây là lần đầu tiên có người đưa tay cho Daina trước.

" Tôi có thể theo ngài ấy được không? "

Cho dù cô có nghĩ về nó bao nhiêu đi chăng nữa thì lời đề nghị trở thành con gái của đại công tước là một lời đề nghị mà Daina không còn gì để mất.

Vì vậy, cô không thể tin được nữa..

Sẽ không có vấn đề gì nếu Deheen có mục đích khác khi nhận nuôi cô ấy. Dù sao thì ở trong đền cũng không có hy vọng gì cho cô ấy.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, tương lai của cô sẽ lại bị Rabienne giam cầm. Đôi mắt của Daina, vốn đã run rẩy một lúc, đã dừng lại, và giờ cô ấy đang nhìn thẳng.

" Vâng, nếu con có thể ra khỏi đây. "

" Lựa chọn tốt đấy. "

Ánh nắng chiếu xuống rạng rỡ giữa hai người. Nhờ đó mà mái tóc đen xanh của Deheen tỏa sáng rực rỡ. Daina bị phân tâm trong chốc lát bởi những làn sóng xanh.

" Người đàn ông này có phải là cha tôi không? "

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy nổi da gà sau lưng.

Đối với Daina, cha mẹ là thứ mà cô không bao giờ có được. Nhưng đột nhiên, bố mẹ xuất hiện. Và người quý tộc nhất trong giới quý tộc, cha cô sẽ là đại công tước?

Đó là một tình huống vô nghĩa.

" Thưa ngài, đã đến lúc quay lại rồi. Sự kiện sẽ sớm bắt đầu. "

" Ừ, ta đi liền. "

Nghe Ben nói, Deheen tỉnh táo lại. Anh ấy đã trốn thoát khỏi đám đông một lúc, nhưng anh ấy phải quay lại và ngồi vào chỗ của mình trước khi sự kiện bắt đầu.

Tuy nhiên, thật đau lòng khi phải rời xa Daina, người sẽ là con gái của anh.

" Hãy đợi tới khi con hoàn tất việc nhận nuôi. "

Deheen bảo Daina hãy đợi. Để trông thân thiện, anh ấy nở thêm một nụ cười khá ngượng ngùng. Tuy nhiên, nụ cười của Deheen thật đáng sợ vì danh tiếng quá nổi tiếng của anh.

Đó là nụ cười mà Ben than thở rằng nó không hề cải thiện dù đã tập luyện trên xe ngựa.

Daina đột nhiên trắng bệch khi nhìn thấy nụ cười. Deheen, người nghĩ Daina sợ hãi vì mình, nhanh chóng trở lại vẻ mặt nghiêm túc.

" Ta xin lỗi nếu làm con sợ. Đây là cách ta mỉm cười. "

" Không, con không sợ! "

Daina vội vàng bắt tay Deheen. Sau đó cô nói thêm để anh không hiểu lầm.

" Đã lâu rồi mới có người mỉm cười trìu mến với con.. Con rất ngạc nhiên. "

Vì Daina, người luôn phải chịu đựng cái lạnh, có thể đọc được sự tử tế trong mắt Deheen.

" Trìu mến? Ta ư? "

Bình thường không ai nhìn Deheen và nói điều gì dễ nghe cả. Nhìn thấy thân hình to lớn và đôi mắt lạnh lùng của anh ấy không làm cho lời nói trở nên ngọt ngào.

Anh hiểu mình hơn ai hết nên trong đầu tràn ngập những lời không ngờ tới. Tuy nhiên, anh vẫn hít một hơi thật sâu vì cảm thấy như mình sắp hụt hơi.

" Có chuyện gì với trái tim mình vậy? "

Trái tim vốn luôn bình tĩnh của Deheen bắt đầu đập nhanh. Ben, người đang theo dõi tình hình từ bên cạnh, trở nên nghiêm túc.

Anh đến gần Deheen cứng rắn và thì thầm với anh ta.

" Có lẽ cô bé không thể nhìn rõ? "

" Con có đôi mắt tốt. Con có thể nhìn rất rõ từ xa! "

Daina lo lắng rằng Deheen sẽ thay đổi quyết định. Vì thế cô hét lớn, gần như ngay lập tức, cô bị giọng nói của chính mình làm cho kinh ngạc và bịt miệng anh lại.

Deheen nhìn thấy liền bật cười.

" Hahahaha. Nhìn kìa. Nụ cười của ta không hề sai. Vấn đề là ở chỗ mọi người đã không nhận ra nó. "

" Tôi không nghĩ đó là vấn đề. "

Ben vỗ cằm nói nhỏ. Anh ấy lẩm bẩm rằng nếu anh ấy thực sự muốn nhận một đứa trẻ, anh ấy sẽ phải bắt đầu bằng việc kiểm tra mắt.

" Vậy.. khi nào con có thể rời khỏi ngôi đền? "Daina hỏi, nhìn hai người.

Có lẽ cô ấy nghĩ mình sẽ bị vứt bỏ nếu chia tay Deheen mà không có câu trả lời chắc chắn.

" Chúng tôi sẽ quay lại cùng nhau vào sự kiện cuối tuần. Khi đó, ta sẽ cử người đến liên lạc với con. "

Daina háo hức ấn định một cuộc hẹn trong đầu. Còn năm ngày nữa là hết tuần nên sau năm ngày cô có thể rời khỏi đền thờ.

Daina chưa bao giờ thành công trong việc rời khỏi ngôi đền.

" Nếu mình ra khỏi ngôi đền, liệu mình có thể thoát khỏi Rabienne không? "

" Không, mình sẽ chết à? "

" Ta suýt quên mất một điều quan trọng. Tên con là gì? "

Daina tỉnh táo lại và gõ nhẹ vào miệng mình. Một cái tên cô chưa bao giờ nói trước đây. Cô lặng lẽ rút ra tên của chính mình, điều mà cô không ngờ sẽ có người hỏi.

".. Daina. "

" Được rồi, Daina. Ta sẽ đến đón con sớm thôi. "

Daina gật đầu khi nhìn Deheen.

★★★

Sau khi rời khỏi Daina, Deheen đi thẳng đến văn phòng nơi quản lý các ứng cử viên. Khi anh bước đi, Ben, thư ký của anh, đứng bên cạnh và bày tỏ sự lo lắng.

" Công tước, dù thế nào đi nữa, một đứa trẻ như cô ấy có hơi.. chính là một đứa trẻ đã tấn công ngài! Điều gì đã khiến ngài nhận cô bé ấy làm con nuôi ngay lập tức vậy? "

" Ta thích cô bé đó. "

Đó là một lý do đơn giản nhưng rõ ràng. Ben gật đầu trong im lặng.

" Và con bé trông giống Irene. "

" Đúng. Mái tóc và đôi mắt. Tôi đã rất ngạc nhiên. "

" Tôi cảm thấy trái tim mình đang rời đi theo nhiều cách. "

" Nhưng cô ấy là trẻ mồ côi. Có rất nhiều đứa trẻ có điều kiện tốt hơn để được nhận làm con nuôi. "

" Có chuyện gì với một đứa trẻ mồ côi vậy? "

Giọng điệu của Deheen trở nên gay gắt hơn. Không rõ ràng lắm nhưng ánh mắt và giọng nói của anh đang khiển trách suy nghĩ của Ben.

" Ý tôi không phải vậy.. "

Ben không nói nên lời, không đưa ra lời bào chữa nào nữa.

" Đó không phải lỗi của đứa trẻ đó. Nó chỉ kém may mắn hơn những người khác thôi. "

" Ngài nói đúng. Tôi đã sai. "

Ben nở nụ cười nhẹ khi anh thừa nhận sai lầm của mình.

" Ngài đúng là phải như thế này. "

Deheen bị chê là kẻ điên và thích chém giết. Mọi người hiểu lầm anh là một con quái vật độc ác nhưng thực tế không phải vậy.

Ben, người luôn theo dõi Deheen hàng ngày, hiểu rõ Deheen hơn bất kỳ ai khác. Một người đàn ông có niềm tin mạnh mẽ, không thiên vị và rõ ràng.

Không một quý tộc nào mà Ben biết thẳng thắn như Deheen. Đó là lý do Ben đã ủng hộ Deheen suốt 10 năm.

" Nhưng tôi sẽ nhìn vào quá khứ của đứa trẻ. Tốt hơn hết là hãy chắc chắn. "

" Làm đi. "

Deheen đã chứng kiến vô số người lăn lộn trên chiến trường. Chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó khiến chủ nhân mình thích cô bé ấy. Ben tin vào đôi mắt của Deheen khi nhìn người.

" Mời vào. "

" Vào thôi. "

Hai người bước vào văn phòng không chút do dự. Ngay khi cánh cửa mở ra, những tín đồ nhận ra Deheen đều đứng dậy chào đón anh.

" Tôi không thể tin được ngài Deheen đã đi đến tận đây! "

" Ngài có việc gì cần làm phải không? "

Đang trong thời điểm sự kiện cao trào nên chỉ có một linh mục trẻ mới và một linh mục mới trung niên.

Deheen đi về phía các linh mục. Các linh mục đảo mắt để tránh bị chỉ trích.

" Ta muốn nhận nuôi một ứng cử viên cho vị trí thánh nữ."

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 6​

Xem nội dung ẩn

"Ngài nói là một ứng cử viên cho vị trí thánh nữ sao?"

Các linh mục đã ngã ngửa khi nghe câu hỏi trực tiếp của Deheen. Vì việc đưa các ứng viên ra khỏi đền thờ là bị cấm. Điều đó là để ngăn chặn trẻ em có sức mạnh thần thánh làm việc bên ngoài đền thờ.

"Vì các ứng cử viên là một nguồn tài nguyên quý giá của ngôi đền của chúng tôi nên về nguyên tắc thì tuyệt đối không được."

Nói đến đây, các linh mục đưa mắt nhìn nhau.

"Nhưng điều đó còn phụ thuộc vào từng ứng viên."

Vị linh mục lấy ra một cuốn sách có danh sách các ứng cử viên từ cột thứ ba của giá sách và mở ra ở trên bàn.

"Nếu đó là ứng viên cấp thấp thì có thể xem xét được. Ngài có đứa trẻ cụ thể nào mà ngài đã xem xét không?"

Trong số các ứng cử viên thánh, các lớp được chia theo địa vị của họ. Nếu bất kỳ ai trong số họ là ứng cử viên cấp thấp từ trẻ mồ côi hoặc thường dân, việc phá vỡ các quy tắc không hề khó khăn chút nào.

"Daina."

Giọng Deheen dịu đi một cách tinh tế. Vị linh mục trẻ lùng sục danh sách theo tên. Chỉ trong vài trang, anh đã phát hiện ra đặc điểm của Daina: Một đứa trẻ mồ côi, sức mạnh thần thánh thấp nhất. Cô thậm chí còn được chọn từ khu ổ chuột.

"Tại sao ngài lại thích đứa trẻ này.."

Nếu cô ấy là ứng cử viên như vậy, thì việc giao cô ấy cho Deheen cũng không đáng lo ngại. Cho dù cô ấy có biến mất, cũng sẽ không có ai tìm kiếm cô ấy.

Tuy nhiên, vị linh mục đã chùn bước vì sợ Deheen sau này sẽ mắc lỗi.

"Ngài có chắc chắn muốn nhận ứng viên này không?"

"Con bé có thánh lực kém nhất. Nếu ngài muốn, tôi có thể giới thiệu một ứng viên hữu ích hơn?

Mắt Deheen chìm xuống trước lời nói của các linh mục đã phớt lờ Daina. Anh có thể thấy Daina được đối xử như thế nào trong đền thờ.

Đôi mắt dường như trống rỗng của Daina đi vào tâm trí anh và khiến trái tim anh tan nát.

" Có vẻ như ngươi muốn bị cắt lưỡi đấy nhỉ. "

Trước giọng nói giận dữ của Deheen, các linh mục nuốt nước bọt. Mặc dù các linh mục biết rằng anh ta không thể làm bất cứ điều gì như vậy trong đền thờ nhưng lưng họ vẫn cảm thấy lạnh cóng nên vội vàng đưa lưỡi vào và ngậm miệng lại.

" Vâng. "

Nhưng Ben, người biết rõ về Deheen, đã hét lên trong lòng. Deheen thực sự có thể sẽ cắt đứt lưỡi của các linh mục mới nên nhanh chóng bước tới.

" Không. Chúng ta sẽ lấy đứa trẻ đó. "

Ben kiên quyết cắt ngang lời nói và lấy tờ tiền một triệu erin đưa cho các linh mục.

Một số tiền lớn đủ để trang trải chi phí sinh hoạt nửa năm cho một quý tộc bình dân. Đôi mắt của vị linh mục mở to khi họ nhìn thấy nó. Họ nuốt nước bọt và nhanh chóng xé tờ giấy có tên Daina ra khỏi cuốn sách.

" Xin hãy chắc chắn rằng tên của cô ấy sẽ bị xóa. "

" Sẽ không có gì khác biệt. "

Không có gì để chờ đợi. Tên của Daina đã bị xóa hoàn toàn khỏi danh sách của ngôi chùa. Không cần phải báo cáo lên cấp trên.

Ngay cả khi một trong những ứng cử viên trẻ mồ côi biến mất, sẽ không có ai quan tâm đến điều đó.

" Tất cả những điều vô nghĩa này là gì vậy? "

Sau khi Deheen và Ben rời văn phòng, các linh mục vui mừng bán ứng cử viên cấp thấp vô dụng với giá cao.

Nếu muốn tiếp tục ở trong ngôi đền, bạn không thể vứt bỏ thức ăn của mình được. Đó là một công việc kinh doanh có lời vì cô ấy được bán với giá gấp hàng trăm lần giá họ mua.

" Cậu sẽ không quyên góp toàn bộ số tiền đó phải không? "

" Điên à? Đây chỉ là chuyện giữa chúng ta thôi. Hãy chia đôi nó và dùng cho bản thân thôi. "

" Tối nay đi uống không? "

" Đi "

Họ nằm mơ cũng không nghĩ rằng mình đã bán đứng thánh nữ tương lai bằng chính đôi tay của mình. Thậm chí, họ cũng chẳng nghĩ tới những hậu quả mà hành động của họ mang lại sau này.

★★★

" Là nó? "

Daina nhìn chằm chằm vào đống hành lý sau khi cô dọn dẹp xong. Trước khi rời đi, cô lục tung mọi ngóc ngách lần cuối, nhưng tất cả những gì cô giữ lại là nhật ký của mình.

Cô sẽ bỏ bộ đồ tập luyện thường ngày của mình. Ngoài ra, bộ đồ ngủ, chăn mền và dụng cụ viết đã cũ nát và phải vứt bỏ.

Sau khi dọn dẹp xong, Daina ngồi phịch trên tấm nệm. Sau đó cô từ từ nhìn quanh phòng.

Cô cảm thấy kỳ lạ vì nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể rời khỏi nơi này, dù bản thân không hề hối hận.

Hai ngày trước, một người đàn ông từ Deheen đến. Anh ta biến mất với lời hứa sẽ đón Daina vào ngày mai.

" Tôi thực sự có thể rời đi? "

Daina di chuyển với giọng bất ngờ.

Trong lúc đó, cô đã vô số lần cầu nguyện để được rời khỏi ngôi đền. Tuy nhiên, điều đó không bao giờ xảy ra, cô luôn bị nhốt trong đền thờ và phải đối mặt với kết cục tương tự. Nhưng cô không thể tin được mình có thể rời khỏi nơi này dễ dàng như vậy.

Những ý thích nhất thời của giới quý tộc không kéo dài được một hoặc hai ngày. Ngay khi Deheen nói rằng anh sẽ nhận cô làm con gái, cô lo lắng rằng anh có thể thay đổi ý định.

Cho dù cô thực sự đến đại công quốc thì cũng đã có hai đứa con trai song sinh của anh rồi. Chà, rõ ràng là những đứa trẻ trong gia đình đại công tước sẽ lớn lên không có khiếm khuyết gì.

Đây chính là điều mà tất cả các quý tộc mà Daina đã đối phó cho đến nay đều như vậy. Với chiếc mũi cao và sự kiêu ngạo, tất cả những người quý tộc đó đều phớt lờ và chà đạp cô.

Cô không biết mình sẽ không được đối xử như một con người, dù cô là trẻ mồ côi.

" Mình không quan tâm. "

Dù sao thì cô ấy cũng sẽ tìm cách để chết nên cô ấy chỉ cần cố gắng ở đó cho đến lúc đó.

Nghĩ về điều này, Daina đi vào góc phòng và cúi xuống. Thời gian bị trói quá lâu khiến cô không thể ngủ được khi nằm thẳng. Nó chỉ ổn định khi cô ôm đầu gối và dựa vào tường.

" Ngủ. "

Cô phải ngủ đủ lâu để trốn thoát. Nhưng cô không thể ngủ được chút nào. Cô thậm chí không thể nhớ mình đã ngủ thoải mái khi nào.

Khi cô ngủ quên sau khi trọng sinh, giấc mơ của Daina là về nhà tù có những ngọn tháp nơi cô luôn bị nhốt trong đó. Ký ức về sự đau khổ ở đó quay trở lại một cách sống động. Vì vậy, thật đau đớn khi Daina chìm vào giấc ngủ.

" Liệu mình có thể ngủ thoải mái nếu ra khỏi đây không?

Thật may mắn khi cô có thể ra khỏi ngôi đền vào ngày mai. Daina cuộn mình lại và trùm chăn lên đầu.

Cô chỉ hy vọng ngày mai sẽ không còn nữa.

★★★

Sáng sớm ngày mai.

Daina dọn giường và ngồi yên. Cô không thể ngủ ngon vì trằn trọc suốt đêm nên dưới mắt có quầng thâm.

Nhưng cô cảm thấy thoải mái.

Sau khi chuẩn bị xong, một vị linh mục đã đến phòng Daina để đón cô.

"Mày đã sẵn sàng chưa?"

"Vâng."

Vị linh mục dẫn cô đi mà không hỏi xem mọi thủ tục đã hoàn tất chưa. Daina đi dọc theo ngôi đền với chiếc túi cô đã đóng gói từ trước.

Còn quá sớm để hoạt động nên lối ra khá yên tĩnh. Vị linh mục bình tĩnh nói chuyện với Daina, người đang lặng lẽ bước đi.

"Mày phải làm theo bất cứ điều gì Đại công tước yêu cầu mày làm. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, mày cũng không thể quay lại đây nữa. Hãy quên mọi chuyện xảy ra trong đền đi."

"Nếu Đại công tước bỏ rơi tôi thì sao?"

"Thế thì mày sẽ phải sống một mình vì mày không còn là một phần của ngôi đền nữa."

Daina nuốt xuống một tiếng cười sắp bật ra. Cô cảm thấy thật thảm hại khi từng coi nơi này là nơi quý giá.

"Liệu tôi có bị đối xử như thế này nếu tôi không phải là trẻ mồ côi?'

Cô sắp sửa hiểu được lời của vị linh mục mới, người coi cô như một vật thể tầm thường.

" Vâng. "

Tuy nhiên, từ lâu cô đã từ bỏ hy vọng với ngôi đền. Daina xoa dịu cơn giận của mình, nghĩ rằng ngay cả cảm giác tức giận cũng chỉ là lãng phí.

Cô ấy không có bất kỳ cuộc trò chuyện nào sau đó. Cô lặng lẽ đi theo vị linh mục.

Ở cuối con đường, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Mắt Daina mở to khi cô nhận ra đó là Rabienne.

" Tại sao? "

Rabienne có vẻ khá ngạc nhiên. Cô ấy trông có vẻ nghi ngờ khi nhìn thấy Daina, người đang đi chơi với vị linh mục mới vào sáng sớm.

" Tiểu thư Rabienne, mới sáng sớm mà cô đã bận bịu như vậy nhỉ. "

" Vâng, tôi đang trên đường tới cầu nguyện cho thánh nữ. "

" Tôi chắc chắn đó là lý do tại sao thánh nữ lại để tiểu thư bên cạnh cô ấy. "

Rabienne mỉm cười đáp lại lời của vị linh mục. Và cô ấy quay lưng lại ngay lập tức.

" Nhưng còn sơ đang đi đâu thế? Cô sẽ đưa Daina đi cùng à? "

" Chà.. Thực ra hôm nay đứa trẻ này sẽ rời khỏi đền thờ. "

Vị linh mục cố gắng giải quyết chuyện này một cách lặng lẽ nhưng cô không còn cách nào khác ngoài việc nói ra sự thật khi gặp Rabienne.

" Cái gì? Cô ấy đang đi đâu? "

" Đại công tước Tersia. Ngài ấy nói sẽ đưa cô ấy đi. "

Đôi mắt Rabienne mở to.

" Đại công tước Deheen? "

Cô ấy có vẻ bối rối. Rõ ràng là Daina và đại công tước không liên quan gì đến nhau. Sau đó, vẻ mặt của Rabienne trở nên chua chát.

" Tại sao? Cậu có mối quan hệ thân thiết nào đó đúng không?

"Không."

"Vậy thì gia đình Tersia nhận một đứa trẻ như cậu có mục đích gì?"

Giọng nói kích động của Rabienne rất rõ ràng. Cô ấy dường như đã quên mất trong giây lát rằng mình phải giả vờ. Một nụ cười cay đắng hiện lên gần miệng Daina khi nhìn cảnh tượng đó.

"Tôi biết. Tại sao lại nhận nuôi một đứa trẻ như tôi?"

"Đó là một trải nghiệm cay đắng. Cậu là một đứa trẻ mồ côi và không có nhiều thần lực, nên hãy đưa cậu đi đâu đó.."

Đôi mắt đỏ của Rabienne nheo lại. Đó là khoảnh khắc hiếm hoi mà Daina có thể nhìn thấy cảm xúc thực sự của Rabienne, người luôn đeo mặt nạ.

Daina nhìn Rabienne với ánh mắt khẳng định.

"Ah, Daina. Những gì tớ vừa nói chỉ là lỡ lời thôi."

Rabienne nhanh chóng sửa lại biểu cảm sau khi cảm thấy bầu không khí trở nên lạnh lẽo.

"Tớ rất buồn khi cậu ra đi. Chúng ta thân thiết mà, phải không?"

Trong chốc lát, nước mắt đọng trên mi Rabienne, trông cô xinh đẹp như một con búp bê.

"Có phải vậy không?"

Daina đang quan sát sự kiêu ngạo của Rabienne. Cô nghĩ việc quên đi việc trả thù là vô ích, nhưng cô muốn trả lại nỗi đau mà cô đã phải chịu ngay lập tức.

Bản thân Daina cũng ngạc nhiên khi những cảm giác như vậy vẫn còn.

"Chắc chắn Rabienne sẽ là thánh nữ tiếp theo."

"Hả? Cảm ơn cậu."

Đột nhiên, Rabienne, người đang vui mừng, chớp mắt hoang mang. Tuy nhiên, cô lại cười rất tươi.

"Tôi sắp trở thành một thánh nữ."

Daina nắm lấy tay Rabienne. Đó là tư thế mà các linh mục thực hiện khi ban phước lành.

"Tớ sẽ chúc phúc cho cậu trước khi rời đi."

"Tại sao?"

Rabienne, người bị nắm tay, không hài lòng và trề môi.

Làm sao một đứa trẻ mồ côi rẻ tiền dám nắm tay cô!

Tuy nhiên, sẽ không tốt cho danh tiếng của cô nếu từ chối lời chúc phúc, vì vậy cô vẫn tiếp tục mỉm cười. Sau khi liếc nhìn Rabienne, Daina nhắm mắt lại và tập trung tâm trí vào bàn tay.

Tất nhiên, cô ấy không có ý định chia sẻ bất kỳ lời chúc phúc nào với Rabienne. Thay vào đó, cô ấy nguyền rủa cô ấy bằng cả trái tim.

"Ngay cả khi tôi chết, cậu sẽ không bao giờ trở thành thánh nữ mà cậu mong muốn rất nhiều."

Vào lúc này, một tia ham muốn hiện lên trong tâm trí Daina. Cô ấy muốn trả thù. Suốt thời gian qua, cô chỉ hy vọng cuộc sống tù ngục tối tăm, chật hẹp của mình sẽ kết thúc.

Nhưng bây giờ, cô nghĩ mình muốn nhìn thấy nỗi tuyệt vọng trên khuôn mặt to lớn của Rabienne. Nếu cô ấy có thể nhìn thấy Rabienne đang khóc trong tuyệt vọng, người tin chắc rằng cô ấy sẽ là thánh nữ..

Daina nghĩ rằng sẽ ổn thôi nếu cô ấy không chết mà tìm cách nào đó để sống và trả thù. Chừng nào Daina còn sống thì Rabienne không bao giờ có thể là thánh nữ được.

".. Xong rồii."

Daina cúi đầu và bước đi bên cạnh vị linh mục mới. Rabienne liếc nhìn Daina, dần dần rời đi.

"Bầu không khí hôm nay hơi khác một chút."

Cô ta vẫn nhìn mình như thường lệ. Nhưng ánh mắt khó chịu đó như thể cô ấy biết tất cả mọi thứ.

"Ổn thôi, chẳng có vấn đề gì nếu chúng ta không gặp lại nhau cả."

Cô nghĩ vậy trong giây lát. Rabienne không thể chịu được việc tay mình bị Daina làm bẩn nên đã lau chúng vào quần áo của mình.

"Cậu ta là một đứa trẻ mồ côi ngu ngốc, vì vậy thật tốt khi không gặp lại nhau."

Rabienne quay lại và xóa đi mọi ký ức về Daina. Daina đối với cô còn tầm thường hơn những viên đá bên đường

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 7​

Xem nội dung ẩn

Khoảng 30 phút sau, Daina, người đang đi sau vị linh mục được hộ tống đến bãi đất trống ngay trước cổng bên.

"Người đợi ngươi đang ở sau cánh cửa 601."

Vị linh mục đẩy lưng Daina trong khi nói với giọng vô cảm.

"Tạm biệt."

Cơ thể của Daina nghiêng về phía trước vì lực đẩy mạnh.

Sau khi hoàn thành công việc, vị linh mục quay đi với vẻ mặt nhẹ nhõm. Mặc dù ông ta sẽ xử lí những ứng viên thuộc về ngôi đền, nhưng ông ta không thể lạnh lùng như vậy.

Daina nhìn chằm chằm vào bóng hình thoáng qua đó rồi bắt đầu bước về phía trước.

Cho đến bây giờ, cô vẫn luôn bị người trong đền thờ bỏ rơi, vì không thoát khỏi số mệnh, lại bị phản bội, lại bị bỏ rơi.

Nhưng lần này thì không. Không giống như trước đây, đây là kết quả từ ý chí của chính Daina.

"Lần này mình sẽ không bị bỏ rơi nữa, mình sẽ là kẻ tự buông bỏ mọi thứ trước."

Dù mọi người có phủ nhận thế nào đi nữa thì sự thật cô ấy chính là thánh nữ tiếp theo vẫn không thay đổi.

Hãy sống mà không phải nương nhờ thần điện này nào.

Quay lưng với mặt trời, tiếng chân cô nhẹ dần. Cảm giác như một trong những chiếc cùm treo trên mắt cá chân của cô đã được giải phóng.

Bên ngoài cửa hông, Ben đang đợi Daina. Ben, người nhìn thấy Daina bước ra, nở một nụ cười tươi trên môi.

"Tôi đang đợi người đó, thưa tiểu thư."

Ben cúi đầu một cách vô cùng lịch sự.

"Vâng. Chào buổi sáng."

Daina, người giật mình, cúi đầu sâu hơn Ben. Lòng tốt quá mức của Ben chỉ là gánh nặng. Nhưng lần này, Ben cúi đầu sâu hơn Daina. Daina không hiểu nổi hành động của anh ta.

"Tiểu thư, người không nên hạ mình như thế nữa."

"Nhưng đó là vì tôi thấy không thoải mái."

"Người có thể nhớ một điều không? Bây giờ người là thành viên của gia đình Tersia rồi. Hành động của tiểu thư là danh dự của gia đình người."

"..."

"Vẫn còn sớm nhưng người sẽ quen thôi."

Lời khuyên của Ben tuy nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một thông điệp rõ ràng. Daina hiểu điều anh đang muốn nói.

Nếu cô thực sự được gia đình đại công tước nhận nuôi, thì cô phải hành động cho phù hợp. Vì danh tiếng của Deheen, người đã đưa cô ra khỏi ngôi đền. Khi cô nghĩ về điều đó, cơ thể Daina giật mình và lông mi cô run rẩy.

"Mình thực sự được gia đình Đại công tước nhận làm con nuôi."

Sau khi bị đối xử như một kẻ phiền phức, cuộc sống của cô đã hoàn toàn thay đổi vào thời điểm này.

"Người đã tạm biệt bạn bè xong chưa?"

Daina, người đã choáng váng một lúc, tỉnh lại trước giọng nói dịu dàng của Ben.

"Ồ, tôi không có bạn bè nào cả."

".. Ra là vậy.."

Ben nhanh chóng nhìn Daina một cách ngạc nhiên. Dù cô nói mình không có bạn nhưng anh vẫn lo lắng vì không hề có sự kích động nào.

"Thái độ đó là sao?"

Hoàn toàn không phải trẻ con. Trẻ con không có thái độ như vậy. Trong mắt Ben, Daina giống như một đứa trẻ không hối hận không chỉ đối với tình bạn mà còn đối với thế giới. Đó là một ấn tượng mơ hồ có thể bị xóa bỏ bất cứ lúc nào.

Ngay cả khi đó, Ben vẫn cảnh giác với Daina.

Tất nhiên, anh sẽ coi cô như một tiểu thư, anh sẽ quan sát hành vi của cô một thời gian nhưng anh ấy đã thay đổi ý định. Anh nghĩ ít nhất một đứa trẻ không nên trông như thế. Anh muốn giúp cô cười một cách đàng hoàng.

"Từ giờ trở đi chúng ta sẽ hiểu nhau nhiều hơn."

"Vâng."

Daina chỉ gật đầu nhẹ trước lời nói ngọt ngào của Ben. Muốn có bạn là chuyện cũ, và bây giờ, cô không còn muốn kết bạn nữa.

Sau khi đi bên cạnh Ben một đoạn, một chiếc xe ngựa sang trọng đã được chuẩn bị sẵn. Ngay cả trong số những chiếc xe ngựa mà Daina đã nhìn thấy vô số lần, vẻ ngoài của chiếc xe ngựa này quá lộng lẫy đến nỗi khiến cô đau mắt.

"Công tước đang đợi ở bên trong."

"Chúng ta có đi chung xe với Đại công tước không?"

"Đúng rồi."

Mặt Daina tối sầm lại một chút trước câu trả lời của Ben.

Phải mất khá nhiều thời gian để đến Lãnh thổ Tersia, nhưng cô cảm thấy ngột ngạt khi nghĩ đến việc phải ở cùng các Đại công tước trong một cỗ xe đóng kín trong suốt cuộc hành trình.

Nhưng cô không thể ngu ngốc được. Daina bình tĩnh gật đầu, nói rằng cô hiểu.

Chẳng bao lâu, Ben mở cửa xe và nhìn thấy bóng dáng to lớn của Deheen đang ngồi bên trong. Tim Daina bắt đầu đập như thể nó sắp rớt ra ngoài. Cô siết chặt bàn tay run rẩy của mình và bước lên cầu thang của xe ngựa.

Sau đó, Deheen đưa tay ra để Daina có thể trèo vào dễ dàng hơn.

"Cố lên."

Đây là một câu nói đơn điệu, không có điểm nhấn đặc biệt nào, nhưng đủ để giải tỏa nỗi lo lắng của Daina. Daina nắm chặt tay Deheen như một sợi dây thừng. Bàn tay lạnh ngắt của anh ta lại vô cùng ấm áp.

"Cảm ơn ngài đã đón cháu ạ."

"Ta là người đàn ông chân chính nên sẽ không bao giờ thất hứa."

Vẻ mặt anh vẫn lạnh lùng khi cô nhìn thấy nhưng lại khiến cô yên tâm hơn. Ít nhất anh ấy không phải là một người kiêu ngạo. Nó tốt hơn nhiều so với việc có người cười trước mặt nhưng lại đâm sau lưng.

Daina leo lên xe và nhanh chóng đi vào trong. Nó đủ rộng cho mười người đi. Cô thận trọng ngồi trong góc, bỏ lại không gian rộng lớn một mình.

Cô khom người xuống, không chiếm bất kỳ khoảng trống nào. Có một sự khác biệt rõ ràng với Deheen, người dường như ngồi rộng rãi theo cách thư giãn.

"Con bé vẫn đang ngồi xa."

Deheen thầm muốn Daina ngồi đối diện với mình, thậm chí còn tưởng tượng nếu mình thân thiện tiếp cận cô trước, hai người có thể nói chuyện.

Nhưng trái với mong muốn của anh, Daina ngồi xa anh nhất. Anh hiểu cô ấy khó chịu thế nào, nhưng điều đó thật bực bội.

Khi Deheen xác nhận Daina đã ngồi xuống, anh ta kéo sợi dây. Đó là tín hiệu và cỗ xe bắt đầu di chuyển trơn tru.

"Đó có phải là hành lý duy nhất của con không?"

"Vâng, cháu không có thứ gì cần mang theo cả."

"Vậy ta sẽ mua thêm cho con."

Deheen lẩm bẩm vô nghĩa. Cô không mang theo thứ gì nên sau này anh sẽ mua mọi thứ cô cần. Anh muốn đưa cho cô những thứ mà cô không thể có được khi ở trong ngôi đền.

"Không.. không cần đâu ạ. Như vậy là tốt rồi."

Daina nhanh chóng nắm chặt tay. Cô từ chối lời đề nghị, sợ rằng nó có thể nghe giống như một lời yêu cầu.

Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ rằng mình muốn trả thù Rabienne, nhưng Daina đã kiệt sức. Miễn là mục đích là chết, vật chất chẳng có ý nghĩa gì với Daina. Deheen không biết cảm giác đó, vì vậy anh không thích những đường nét vẽ của Daina.

Sẽ thoải mái hơn nếu cô ấy là kiểu người nài nỉ tôi mua đồ như Judy. Daina thực sự không có vẻ gì là muốn mua thứ gì cả. Vậy thì không còn lựa chọn nào khác.

"Ta nên mua gì trước?"

Deheen quyết định lập danh sách mà không hỏi Daina. Ngay khi trở về biệt thự, anh nghĩ rằng mình nên nhờ người giúp việc chuẩn bị sẵn sàng.

Daina, người không biết anh đang nghĩ gì, vẫn im lặng trong suốt chuyến xe. Cô không muốn xúc phạm tình cảm của Deheen nên đã giải tỏa tâm trí và xóa bỏ sự hiện diện của mình.

Deheen không phải là người nói nhiều nên chỉ thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong xe có một bầu không khí khó xử.

Deheen bỏ tay khỏi cằm. Ánh mắt anh từ từ chuyển từ cửa sổ sang Daina. Nhìn xuống ngón chân mình, Daina cảm thấy ánh mắt đó và quay đầu lại. Khi cô bắt gặp ánh mắt của Deheen, cô sững sờ vì ngạc nhiên.

Trong khoảnh khắc, một nụ cười ngắn ngủi thoáng qua miệng Deheen. Đôi môi từ từ mở ra.

"Daina."

Mắt Daina dừng lại gần cằm Deheen.

"Con có thích cái tên đó không?"

Không.

Daina lập tức lắc đầu. Không có gì phải lo lắng. Khi cô ở khu ổ chuột, ông chủ đã ngẫu nhiên đặt tên cho cô để phân biệt cô với những đứa trẻ khác.

Hơn nữa, ký ức về ngọn tháp khủng khiếp đã được thêm vào. Không có ai muốn nhớ hoặc cảm thấy gắn bó với một cái tên không có ý nghĩa.

"Vậy thì ta muốn đặt cho con một cái tên mới để kỷ niệm sự khởi đầu mới của con."

"!"

Lần này, ánh mắt Daina ngước lên ngạc nhiên. Đôi mắt hồng của cô ấy lồi ra, và đôi mắt xanh dữ tợn của Deheen chạm vào nhau. Đây là lần đầu tiên kể từ khi cô lên xe ngựa, ánh mắt họ gặp nhau. Daina cảm thấy môi mình khô và làm ẩm chúng. Từ "tên mới" khiến cô sợ hãi, nhưng điều đó không thành vấn đề.

Cô không thích cái tên Daina nên gật đầu, nghĩ rằng nó hay hơn.

"Từ bây giờ, tên của con là Esther."

"Esther?"

"Đúng vậy, nó có nghĩa là một đứa trẻ tỏa sáng như một ngôi sao."

Cái tên này được Deheen và vợ ông, người hiện đã mất, nghĩ ra. Nếu một bé gái được sinh ra vào bất kỳ thời điểm nào, cô bé sẽ được đặt tên là 'Esther'. Ngay cả khi đó là một đứa con nuôi, ông vẫn muốn đặt cho cô bé cái tên này vì cô bé là con gái đầu lòng của ông.

"Tỏa sáng như một ngôi sao.. tôi?"

Daina cố gắng phát âm cái tên mới một cách nhẹ nhàng trong miệng. Cô lo lắng liệu mình có thể chấp nhận một cái tên có ý nghĩa quý giá như vậy không.

Tim cô đập mạnh như thể cô đã làm điều gì đó tồi tệ. Cô đã có thể nghe thấy tiếng cười của mọi người hướng về mình.

"Cháu nghĩ mình không xứng với cái tên đó đâu ạ."

Esther vừa nói vừa vẫy tay. Một đứa trẻ tỏa sáng như một ngôi sao. Không có cái tên nào đối lập với cô đến thế, người chưa từng tỏa sáng trong đời cô.

"Không, con sẽ tỏa sáng hơn bất kỳ ai khác bây giờ. Con là con gái duy nhất của gia đình Tersia."

Daina chỉ cười ngượng ngùng vì cô không biết phải nói gì.

"Ta sẽ hỗ trợ cho con mọi thứ."

Khi Deheen nói xong, mắt Esther đỏ hoe. Cô chưa muốn tin vào Deheen nhưng cô chưa từng thấy ai như anh.

Anh ấy chấp nhận con người thật của cô ấy và thậm chí còn đối xử tốt với cô ấy. Anh ấy đã vươn tay muốn trở thành thành viên trong gia đình, và giờ anh ấy đang cố gắng đặt cho cô ấy một cái tên.

"Mình có thể lấy nó không?"

Trên thực tế, địa vị quý tộc hay của cải vật chất đều không hữu ích cho Daina, người muốn được chết.

Cô biết rõ nếu cô trao trái tim mình cho anh, cuối cùng anh cũng sẽ phản bội cô. Người không đáng tin nhất chính là một quý tộc như Deheen.

Tuy nhiên.. Cô ấy vẫn tham lam.

Một cái tên dành cho cô ấy, không phải cái tên ngẫu nhiên nào cả. Cô mong muốn một lần có được một cái tên có ý nghĩa đẹp đẽ. Sau nhiều cân nhắc, Daina cất giọng run rẩy.

".. Cảm ơn ngài, Đại công tước."

[/BOOK][/PROTECT]

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 8​

Xem nội dung ẩn

"Không cần khách khí như vậy, từ nay về sau, ta.. Thôi, không cần gấp gáp."

Deheen, người đang cố gắng để cô gọi anh là 'cha', đã nuốt những lời trào lên tới cuống họng. Anh không chỉ chưa quen với điều đó mà anh cũng không muốn ép Esther làm bất cứ điều gì. Cả hai đều cần thời gian để chấp nhận nhau.

"Làm cho bản thân con bé thấy thoải mái."

Deheen không biết phải nói chuyện với cô thế nào vì anh chỉ có con trai. Những đứa trẻ ở độ tuổi của cô đặc biệt sợ anh. Anh nghĩ tốt hơn là cứ để cô một mình.

Esther, người vẫn không thể thoải mái ngay cả khi được yêu cầu, cúi đầu vì cô không có chỗ nào để nhìn.

"Esther.."

Cô thậm chí còn nhận được một cái tên mới, nhưng nó vẫn có vẻ không thực tế với cô. Ngay cả khi Deheen tử tế với Esther, cô vẫn không thể dễ dàng tin tưởng anh ta vì anh ta vẫn không đáng tin cậy. Những điều mà Esther đã trải qua quá khắc nghiệt để cô tin tưởng anh ta chỉ vì cô cảm thấy biết ơn.

Vì vậy, Esther đang chú ý đến thái độ của mình khi ở cạnh Deheen. Cô thậm chí không thở nhiều, sợ rằng anh ta có thể khó chịu.

Thời gian trôi qua trong im lặng.

"Mình buồn ngủ quá.."

Esther phải cố gắng nhấc mí mắt nặng trĩu của mình lên. Cô ấy rất lo lắng về việc phải đi xa để ngủ. Thật đáng tiếc khi cô ấy không thể ngủ vào đêm hôm trước.

Cô mở mắt, vứt bỏ cơn buồn ngủ, nhưng cơn buồn ngủ ập đến khiến cô không nhịn được gật đầu, tư thế thẳng tắp của cô cũng bị xáo trộn, vài phút sau, tiếng thở nhẹ nhàng của Esther vang lên.

Chỉ đến lúc đó, Deheen, người vẫn nhìn ra cửa sổ suốt thời gian qua, mới quay đầu lại.

Deheen nhìn chằm chằm vào Esther, mắt cô nhắm nghiền vì ngủ thiếp đi.

"Con bé đã ngủ ngon trước mặt mình."

Đôi mắt Deheen đang nhìn Esther khẽ cong lên. Và mỗi lần Esther thở ra, đôi mắt cô lại nhẹ nhàng cong lên.

"Bây giờ con bé trông mới đúng với tuổi của mình."

Một đứa trẻ 12 tuổi quá trưởng thành tràn ngập trong tâm trí anh. Anh không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào từ khuôn mặt cô. Có một cảm giác mệt mỏi trên khuôn mặt cô, được che giấu bởi vẻ ngoài trẻ con của cô.

"Đứa trẻ nhỏ đang sống cuộc đời như thế nào?"

Ánh mắt khi họ lần đầu gặp nhau.

Ánh mắt dữ dội của những người chuẩn bị chết, chỉ có thể nhìn thấy trên chiến trường. Vì vậy, anh đã nhờ ai đó điều tra xem cô có quá khứ bất hạnh hay không, nhưng không có gì đặc biệt.

Trong trường hợp những đứa trẻ bị bỏ rơi, lớn lên ở khu ổ chuột, chúng sẽ rất may mắn nếu được bán cho các ngôi đền.

Trong lúc Deheen đang trong trạng thái bối rối, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ và chạm vào khuôn mặt Esther.

Từ khuôn mặt nhỏ nhắn, có thể thấy được đường nét tròn trịa của cô. Đôi mắt được che phủ bởi hàng mi dài. Mặc dù cô gầy, nhưng dáng vẻ khi ngủ của cô lại rất đáng yêu.

Một nụ cười dịu dàng thoáng qua khóe miệng Deheen một cách vô thức. Đó là nụ cười mà chưa ai từng thấy. Anh nghĩ mình chỉ đang quan sát, thậm chí còn không nhận ra biểu cảm dịu dàng của mình.

Có lúc, khuôn mặt của Deheen trở nên nghiêm túc.

"Tại sao nó lại ngắn thế?"

Quần áo của Esther thu hút sự chú ý của anh. Anh không biết cô bắt đầu mặc những bộ quần áo đó từ khi nào, nhưng không đời nào chúng vừa với cô. Cả hai ống tay áo và ống chân đều quá ngắn để lộ da thịt.

Có vẻ như những bộ quần áo được may nhiều lần đã rách nát. Ngay cả những người hầu cấp thấp trong dinh thự của Deheen cũng không mặc những bộ quần áo rách rưới như vậy.

"Bọn khốn nạn trong đền thờ đó.."

Trán của Deheen giận dữ nhăn lại. Anh không thể tin rằng họ không mặc quần áo cho một đứa trẻ đàng hoàng mặc dù anh đã quyên góp rất nhiều tiền mỗi năm. Anh muốn quay lại đền thờ và thẩm vấn họ ngay lập tức.

Lần đầu tiên, anh muốn làm điều gì đó cho Esther. Deheen nhanh chóng mở cửa sổ xe ngựa. Ben, người đang cưỡi ngựa theo sau xe ngựa, tiến đến gần cửa sổ.

"Ngài có việc gì sao, thưa công tước?"

"Ta cần ghé qua cửa hàng quần áo. Chúng ta sẽ đến Odard."

Trên trán vẫn còn nếp nhăn sâu. Nghe thấy tiếng họ nói chuyện, Esther nhanh chóng chỉnh lại tư thế như thể cô chưa ngủ.

"Con có thể ngủ thêm."

"Không, con không buồn ngủ."

Mắt Esther mở to khi nghe giọng nói của Deheen.

"Làm nhanh lên."

Nếu cô lơ là cảnh giác, cô có thể bị ném đến một nơi xa lạ, hoặc có thể xảy ra chuyện gì đó. Chỉ cần nhìn thôi, cỗ xe ngựa dường như đang rẽ sang một nơi khác. Cô chỉ nghe thấy chữ cuối cùng, Odard, và cô nghi ngờ mục đích đến đó.

★★★

Tersia, do Deheen cai trị, thịnh vượng như thủ đô. Người dân đổ xô đến vì tin đồn về nghề tốt, và kể từ đó, một khu thương mại đã được phát triển, đặc biệt là Phố Odard's Lille nổi tiếng.

Phố Lille, nơi tập trung các cửa hàng quần áo, đã trở thành biểu tượng thịnh hành của thế giới xã hội. Và trong số các cửa hàng, nổi tiếng nhất là cửa hàng quần áo của Christine.

Nơi sang trọng này đông nghẹt du khách và hoạt động theo hình thức đặt chỗ trước. Christine, bà chủ, liên tục phải tiếp khách ngày hôm nay.

Khi đang thảo luận về những chiếc váy mới với khách, cô giật mình khi thấy người hầu gái chạy vào phòng khách.

"Sao vậy, ngài ấy ở đây à?"

"Vâng. Nhanh, nhanh. Ngài ấy đã xuống xe ngựa rồi."

"Công tước chưa từng đến đây bao giờ.. có chuyện gì thế?"

Christine là nhà thiết kế chịu trách nhiệm về trang phục của người vợ quá cố của Deheen. Mối quan hệ vẫn tiếp tục, vì vậy bà vẫn chịu trách nhiệm về trang phục của đại công tước và hai người con trai sinh đôi của ông.

Tuy nhiên, cô thường đến thăm dinh thự. Trên thực tế, Deheen chưa bao giờ đích thân đến đây.

Christine rời khỏi phòng sau khi yêu cầu vị khách kia hiểu ý. Cô chạy thẳng xuống tầng một. Và đúng lúc đó, Deheen bước vào cửa trước của cửa hàng.

"Xin mời vào công tước! Sao ngài không báo trước với thần một tiếng ạ?"

Christine nở nụ cười tươi để che giấu sự ngạc nhiên. Đôi mắt lạnh lùng của Deheen nhìn Christine. Anh ta bước vào phòng khách với vẻ mặt dễ chịu.

"Tôi chỉ đi ngang qua thôi, có sao không?"

"Tất nhiên rồi. Ngài đã đích thân đến thăm tôi, nên không sao cả."

Christine mỉm cười rạng rỡ và nháy mắt. Sau đó, ánh mắt cô dừng lại ở cô bé đứng sau anh.

"Cô bé là ai?"

Cô chưa từng thấy đứa trẻ đó trước đây khi đến thăm dinh thự của đại công tước. Bộ quần áo vá víu và rách rưới của cô không hợp với đại công tước, nhưng Christine chỉ nhìn cô bằng ánh mắt tò mò.

Bởi vì Deheen nhướn mày một cách uể oải như muốn cảnh báo cô. Ánh mắt lạnh lùng của anh bảo cô đừng tò mò. Christine lờ đi sự tò mò của cô vì sợ làm Deheen khó chịu.

"Tôi nên chuẩn bị loại quần áo nào?"

Deheen chỉ vào Esther và nói nhỏ.

"Chuẩn bị một chiếc váy phù hợp với đứa trẻ này."

"Vâng, thưa ngài."

Tất nhiên, cô ấy không hỏi tại sao.

Trong cửa hàng của mình, nhiệm vụ của Christine là chọn quần áo cho khách nếu khách đã quyết định chọn cô. Christine mỉm cười thân thiện và tiến đến gần Esther. Đối với Christine, người luôn nỗ lực hết mình để phục vụ khách, cô tiểu thư cũng không ngoại lệ.

"Ngài có thể đi theo thần không, tiểu thư?"

".. Vâng."

Esther kinh ngạc liếc nhìn Christine. Mặc dù bà là một người phụ nữ trung niên đã nghỉ hưu, nhưng bà trẻ hơn bất kỳ nữ tu sĩ nào trong đền thờ. Cử chỉ của bà đầy vẻ thanh lịch. Esther đi theo Christine trong nghĩ rằng bà ấy thật tao nhã.

Trên đỉnh của cửa hàng quần áo bốn tầng, một phòng khách đã được chuẩn bị. Đó là không gian dành riêng cho những vị khách quý tận hưởng.

Tường được lát gạch và lấp lánh dưới đèn chùm. Những chiếc ghế sofa cao cấp đủ mềm mại để bạn có thể ngồi và thoải mái lựa chọn quần áo. Phu nhân mời Esther ngồi, người đang bị mê hoặc bởi phòng VIP.

"Tiểu thư, xin hãy ngồi ở đây."

"Tôi có thể ngồi xuống sao?"

Esther do dự không muốn ngồi lên ghế sofa. Bởi vì chiếc ghế sofa thoạt nhìn cực kỳ đắt tiền này, nếu cô ngồi xuống, nó sẽ bị bẩn.

Đột nhiên ký ức từ ngôi đền hiện ra

Có một chỗ ngồi cố định cho mỗi cá nhân tại đền thờ. Một người sẽ bị trừng phạt nếu có người ngồi ở vị trí cao hơn địa vị đã định trước của mình. Ký ức về sự phân biệt đối xử triệt để khiến Esther do dự.

"Tất nhiên, nó ổn mà."

Nhưng bà chủ mỉm cười hiền hậu và khuyến khích Esther ngồi xuống ghế sofa.

"Đây không phải là ngôi đền."

Esther ngồi trên ghế sofa, tự nhắc nhở mình rằng cô đã trốn thoát khỏi ngôi đền. Ghế sofa quá cao khiến Esther phải vật lộn để ngồi xuống. Khi cô ngồi xuống, đôi chân của cô không chạm đất. Đôi chân của cô lơ lửng trên không trung, lắc lư thẳng tới lui.

Esther đặt tay lên đùi và giữ chân đứng yên. Christine mỉm cười và bảo cô đợi.

"Xin hãy đợi một chút. Tôi sẽ lấy cuốn catalog*."

Khi Christine đi ngang qua giá sách, một số người hầu gái đang phục vụ trà và đĩa trên bàn. Những chiếc đĩa đầy màu sắc chứa nhiều loại bánh quy khác nhau. Mùi thơm ngọt ngào của những chiếc bánh quy mới nướng kích thích mũi Esther.

"Nó có mùi thơm ngon.."

Esther tự hỏi khi nhìn vào những chiếc bánh quy.

Những chiếc bánh quy trông ngon đến nỗi sô cô la trong đó khiến cô chảy nước miếng. Nghĩ lại thì cô thậm chí không thể nhớ nổi mình đã từng ăn món tráng miệng ngọt ngào như vậy khi nào.

Trong thời gian ở tù, cô bị ép phải ăn dưới nhà giam. Ngay cả khi đền thờ phân phát khẩu phần ăn, những món ăn vặt đắt tiền như vậy cũng không được trao cho Esther.

Có lẽ đó là lý do tại sao tay cô ấy cứ di chuyển về phía những chiếc bánh quy.

"Mình muốn ăn nó!"

Đôi mắt Esther run rẩy dữ dội trước ham muốn mãnh liệt này. Mặc dù cô nghĩ mình có thể chịu đựng được, nhưng cô không thể rời mắt khỏi những chiếc bánh quy.

Những chiếc bánh quy được chất đống trên đĩa. Cô nghĩ rằng ăn một chiếc sẽ không tạo ra sự khác biệt nào. Cô nghĩ rằng chỉ cần một chiếc là ổn. Cuối cùng, Esther hỏi bằng giọng nhỏ.

"Tôi.. Tôi có thể lấy một cái không?"

"Tất nhiên là có rất nhiều bánh quy, cứ tự nhiên nhé."

Christine lấy một quyển sách nhỏ từ giá sách ra, mỉm cười ngọt ngào. Đôi mắt Esther lấp lánh trước những chiếc bánh quy ngon lành.

Suốt thời gian đó, cô cứ đi theo Christine như một con rối. Cô không hứng thú với những căn phòng đầy váy áo. Chỉ có bánh quy mới khiến cô hứng thú.

Cô ấy rất thận trọng so với một đứa trẻ được đại công tước mang đến. Cô ấy chắc chắn khác biệt so với những quý tộc trẻ tuổi khác cùng độ tuổi.

Khi Christine cho phép, mắt Esther sáng hơn trước. Esther cẩn thận nhặt một chiếc bánh quy, như thể cô đang chọn một món đồ quan trọng.

Sau khi cầm trong tay, cô ngửi thử trước, đến khi không chịu được nữa, cô cắn một miếng nhỏ.

"Nó thật ngon."

Khi vị ngọt lan tỏa đến đầu lưỡi, cô cảm động. Nó ngon đến mức cô không thể tưởng tượng được mình có thể sống mà không biết những món ăn này cho đến bây giờ. Và rồi, nước mắt hình thành.

"Ha ha ha ha."

Christine cười lớn khi nhìn thấy Esther. Thật dễ thương khi hàng mi rung rinh trên đôi mắt tròn của cô ấy. Christine giục Esther vui vẻ ăn nhiều như cô ấy muốn, sau đó, cô ấy mở cuốn sách nhỏ mà cô ấy mang đến bên mình.

"Người có muốn xem cái này không?"

Esther, người đang cầm chặt chiếc bánh quy bằng cả hai tay, gật đầu mạnh mẽ

*Catalog: Catalog (một số nơi gọi là Catalogue) là một quyển tài liệu, ấn phẩm quảng cáo được phát hành và phân phối qua các hệ thống cửa hàng hoặc qua email của công ty. Thiết kế Catalogue bao gồm hình ảnh và các đoạn miêu tả thông tin chi tiết về sản phẩm và dịch vụ đang được cung cấp bởi công ty đó.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 9​

Xem nội dung ẩn

Những chiếc váy với nhiều hình dạng và kiểu dáng khác nhau được phác họa bên trong tập sách.

Tất cả đều đẹp và sang trọng.

"Người thích phong cách nào?"

Esther, biết rất ít về váy áo, mặc dù cô đã tập trung tới mức nghiêng đầu và ấn mũi vào cuốn catalog. Tuy nhiên, cô vẫn không có manh mối nào.

"Tôi không chắc."

"Chúng không tốt sao?"

"Không, tất cả đều đẹp."

Esther nhanh chóng lắc đầu khi thấy bà chủ bắt đầu tỏ vẻ thất vọng.

"Cái nào đặc biệt đẹp? Thế này thì sao?"

Phu nhân hạ giọng để Esther cảm thấy thoải mái hơn. Sau khi chọn từng chiếc váy có thiết kế khác nhau, bà hỏi Esther suy nghĩ gì.

"Đẹp."

"Vậy thì thế này thì sao?"

"Ừm.. cũng đẹp đấy chứ."

Esther gật đầu một cách thô lỗ. Đối với cô, tất cả những chiếc váy đều có vẻ giống nhau.

Bất cứ khi nào điều đó xảy ra, bà kiểm tra chi phí trên một tờ giấy nhỏ. Những câu trả lời nhàm chán và khẳng định được lặp lại nhiều lần. Tiếp tục yêu cầu suy nghĩ; tiếp tục viết các câu trả lời vào sổ ghi chép của bà.

Esther tò mò muốn biết bà chủ đã viết gì, nhưng sự tò mò của cô đã bị những chiếc bánh quy lãng quên từ lâu. Ngay cả khi Esther chỉ cắn một miếng nhỏ, chiếc bánh quy dường như cũng nhanh chóng biến mất.

Esther nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trống rỗng của mình với vẻ tiếc nuối.

Sau đó, hình ảnh cô bị bán cho tiệm này đột nhiên hiện lên trong đầu cô. Esther vội vã hỏi, tự hỏi liệu Deheen có thực sự bỏ cô ở đây không.

"Ngài công tước đâu rồi?"

"Ngài ấy đang đợi ở dưới lầu. Tôi nghĩ chúng ta xong rồi nên tôi sẽ gọi ngài ấy."

Hoàn thành?

Trong khi đang tự hỏi họ đã hoàn thành xong việc gì, bà chủ rời khỏi phòng khách.

Một lát sau, Christine quay lại, cô ấy tươi cười rạng rỡ bên cạnh Deheen.

"Có mười sáu bộ trang phục do tiểu thư nhỏ lựa chọn."

"Cô có thể mang chúng đến ngay bây giờ được không?"

"Không, tôi nghĩ sẽ mất một thời gian. Chúng ta phải tùy chỉnh chúng theo kích thước của cô ấy."

Cái gì?

Esther, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ cho đến lúc đó, đột nhiên xen vào.

"Chờ đã!"

Cô không muốn xen vào cuộc trò chuyện của họ, nhưng lúc này không thể kìm nén được nữa.

Bởi vì "tiểu thư nhỏ" trong cuộc trò chuyện đó dường như đang nhắc đến chính mình.

Esther nhảy xuống khỏi chiếc ghế sofa cao và tiến đến gần Deheen. Deheen hơi khom người xuống và nhìn thẳng vào mắt Esther.

"Chuyện gì vậy?"

"Đó chẳng lẽ là.. quần áo của con sao?"

Esther hỏi và nhấn mạnh rằng họ không nên làm như vậy.

Đôi mắt thờ ơ của Deheen nhẹ nhàng mở ra khi anh nhìn cô.

"Đúng vậy. Ta đến để mua váy cho con. Mừng là con thích chúng."

"Vâng? Con không chọn nó. Con chỉ trả lời những gì được hỏi.."

Esther bối rối nhớ lại số lượng váy mà cô vừa nghe thấy.

Chúng có vẻ cực kỳ đắt tiền. Esther không nói nên lời khi anh ta nghĩ đến việc mua mười sáu bộ cùng một lúc.

"Vậy con có muốn chọn cái khác không?"

"Không, không phải vậy.."

Trong lúc Esther hoảng sợ, Deheen chống cằm nói: "Nếu khó chọn quá, chúng ta mua hết nhé?"

"Vâng, chúng tôi có đủ ngân sách cho việc đó."

Ben gật đầu, khẳng định trong khi đứng cạnh anh như thể không có chuyện gì. Sau đó, anh tiến hành đưa tiền.

Esther, người duy nhất không thể thích nghi với bầu không khí, lê bước chân.

"Đại công tước! Con không cần nhiều như vậy."

"Ừm."

Đôi mắt của Deheen trở nên yếu dần.

Anh thực sự muốn mua tất cả váy áo ở đây, nhưng Esther lại cảm thấy gánh nặng.

Deheen trả lời bằng giọng bình tĩnh sau một lúc suy nghĩ.

"Ta muốn tặng con một món quà. Nhưng nếu con cảm thấy áp lực, ta sẽ không ép con phải nhận."

Esther cảm thấy lời phản đối của mình có vẻ có hiệu quả nên cuối cùng cô cũng bình tĩnh lại.

Cô thực sự ngạc nhiên vì số lượng váy áo cần phải mua, nhưng thực ra, cô cần quần áo để mặc khi ở trong biệt thự.

Tất nhiên cô không có quần áo để thay vì không có gì để mang từ đền thờ về. Eshter kết luận rằng tốt hơn là kết thúc ở đây thay vì phải hỏi lại lần nữa.

Tuy nhiên, những chiếc váy có vẻ quá cầu kỳ và đắt tiền để nhận. Mười sáu bộ trang phục là một gánh nặng lớn đối với cô.

"Được rồi.. Con có thể xin bảy bộ được không? Con nghĩ bảy bộ là đủ để thay rồi."

"Vậy thì hãy làm theo cách đó nhé."

Sau đó Esther giải thích lý do tại sao cô chỉ muốn bảy, nhưng không ai lắng nghe cô.

Cho dù là bảy hay mười sáu chiếc váy thì con số đó cũng không quan trọng, xét đến sự giàu có của gia đình đại công tước.

Thay vào đó, Deheen mím môi lại, cố gắng xóa bỏ nụ cười đe dọa trên khuôn mặt.

Đó là khoảnh khắc đặc biệt mà Esther sử dụng lời nói của mình, vì thông thường, cô ấy chỉ im lặng và suy ngẫm. Bên cạnh đó..

"Có vụn bánh quy trên miệng bạn."

Miệng Esther dính đầy vụn bánh. Khi cô ấy nói, đôi môi chuyển động trông thật dễ thương.

Biểu cảm của Deheen trở nên cứng rắn hơn để ngăn đôi môi cong lên bất chấp ý muốn của anh. Anh liếc nhìn cửa sổ với đôi môi mím chặt, cố gắng không mỉm cười.

Trong lúc đó, bà Christine mỉm cười và tiến lại gần Esther.

"Vậy, bạn có muốn xem lại catalog không?"

"Vâng."

Lần này Esther đã lựa chọn rất cẩn thận vì biết mình sẽ mặc những bộ trang phục này.

Trong số những bộ quần áo mà được cửa hàng trình bày, cô đã chọn ra bảy chiếc váy có vẻ thiết thực và thoải mái nhất có thể.

"Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị cho người."

"Chúng ta có thể lấy nó ngay được không?"

"Không, chúng ta phải làm theo kích cỡ của tiểu thư nhỏ.. Ồ, ngài có muốn mặc cái này không? Nó vừa vặn với tỷ lệ thích hợp."

Christine chỉ vào chiếc váy đang treo trên ma-nơ-canh.

Đây là một trong những chiếc váy được Esther lựa chọn, trông nó vừa vặn với cô mà không cần phải may đo.

Cuối cùng, Esther được chuyển sang phòng bên cạnh để thay váy mới.

Những người hầu gái trong phòng thay đồ đã giúp Esther. Bộ quần áo rách rưới mà cô mặc đã được cởi ra, và bộ váy mới, được trưng bày, đã thay thế.

Esther đứng im, ngơ ngác. Đây là lần đầu tiên cô mặc một chiếc váy như vậy. Chất vải mềm mại cao cấp có cảm giác hơi khó chịu.

"Có.. có thấy lạ không?"

"Không. Nó rất hợp với người. Làn da của tiểu thư rất trắng nên màu sắc rất hợp."

Christine rất vui khi thấy Esther mặc một chiếc váy phù hợp.

Trong lúc nàng đi vắng, các thị nữ cũng đã chải và chỉnh lại mái tóc hạt dẻ của Esther một cách đẹp đẽ. Tóc Esther cứng đơ vì thiếu sự chăm sóc, nhưng càng chải thì càng mượt và mềm mại hơn.

"Tôi có thể sửa lại tóc cho người không? Tôi nghĩ nó sẽ đẹp hơn nhiều nếu phần mái lệch khỏi trán."

".. Vâng."

Esther giật mình mỗi khi bàn tay của người hầu chạm vào đầu cô.

Sự đụng chạm duy nhất mà cô từng cảm nhận được trong đời là sự ngược đãi mà Rabienne gây ra.

Vì thế, những hành động nhẹ nhàng như vậy có vẻ ngượng ngùng và không thoải mái.

Người hầu gái chải tóc mái của Esther sang một bên.

Đôi mắt của Esther trở nên rõ nét hơn nhiều khi mái tóc không đều của cô biến mất. Mái tóc dày và dày của cô được buộc lại.

Esther vuốt ve gáy mình, cảm thấy ngượng ngùng với vị trí tóc của mình.

Sau khi chỉnh sửa sơ qua, Christine đi cùng Esther đến trước gương.

"Ngài nghĩ sao?"

Tất nhiên, Esther nghĩ rằng cô và chiếc váy này không hợp nhau chút nào.

Cô không thể chịu đựng được việc phải chứng kiến cảnh tượng đó nên cuối cùng chỉ còn một mắt nhìn được vào gương.

"Hả?"

Tuy nhiên, nó còn tốt hơn cô mong đợi. Mắt Esther mở to như mắt thỏ.

"Đây là mình?'

Esther sửng sốt nhìn chằm chằm vào gương. Quần áo trông giống như đôi cánh. Người trong gương dường như lớn thêm một tuổi.

Cô gái vô thức tiến lại gần tấm gương và đưa tay ra, cảm giác lạnh lẽo trên lòng bàn tay khiến Esther giật mình tỉnh lại.

" Tiểu thư có thích không? "

Má Esther ửng hồng khi nghe giọng nói của Christine.

Nụ cười của Christine nở rộng hơn khi cô bé nhỏ bé bước ra khỏi gương, tự hỏi không biết phải làm gì với sự đáng yêu này.

" Vâng, tôi chưa bao giờ mặc chiếc váy đẹp như thế này. "

" Thật nhẹ nhõm. Chúng tôi sẽ gửi những món đồ còn lại ngay khi hoàn tất. Tôi chắc chắn chúng sẽ hợp với người. "

Christine nhìn Esther với vẻ mặt hài lòng.

Thoạt nhìn, cô trông giống như một đứa trẻ được nhặt trên đường phố, nhưng giờ đây Esther trông giống như một tiểu thư quý tộc thực thụ.

Với tư cách là chủ phòng thay đồ, đó là khoảnh khắc vinh dự nhất khi cô ấy hoàn toàn biến đổi một vị khách, giống như cô ấy đã làm lúc này.

Đôi mắt to của Esther sáng lên khi cô liếc xuống chiếc váy của mình.

Thật đẹp khi phần dưới rung lên mỗi khi cô ấy di chuyển cơ thể. Cô ấy không thể rời mắt khỏi những sợi kim tuyến và diềm xếp nếp được đan khít vào nhau.

Tuy nhiên, tâm trạng phấn chấn của Esther không kéo dài được lâu.

Trên đường trở về phòng khách, cô đột nhiên trở nên buồn bã. Cô lo lắng mình sẽ trông thật lố bịch trong mắt đại công tước, người quen thuộc với những bộ váy xa xỉ như vậy.

Vì Esther nhận được món quà này nên cô muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành đến người đã mua nó.

Càng đến gần phòng khách, cô càng cảm thấy lo lắng.

" Thưa ngài, chúng tôi xong rồi. "

Christine bước vào phòng khách và gọi Deheen.

Khi Esther nhìn thấy Deheen quay lại, cô vô thức nắm chặt gấu váy của cô ấy.

Ngay khi Deheen nhìn thấy Esther đứng cạnh cửa, anh đã nhảy khỏi ghế sofa.

" Con bé thay đổi đáng kể. "

Esther đã trở thành một đứa trẻ hoàn toàn khác so với trước đây.

Chiếc áo choàng cũ trước đây tôn lên thân hình gầy gò của cô, nhưng giờ khi cô mặc một chiếc váy vừa vặn với vóc dáng của mình, thân hình gầy gò của Esther đã được che giấu hoàn toàn.

Mái tóc được chải chuốt gọn gàng của cô cũng góp phần tạo nên vẻ ngoài của cô. Khi làn da trắng trẻo và trong trẻo của cô lộ ra, một bầu không khí trong trẻo hơn đã bị loại trừ khỏi cô.

Ngoài ra, đôi má đỏ của cô ấy rất đáng yêu. Nếu chúng đầy đặn hơn, chúng sẽ dễ thương hơn nhiều so với bây giờ.

" Nó rất hợp với con. Thật đáng yêu. "

Deheen đã nói lên suy nghĩ của mình từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, lời khen đó lại khiến mọi người xung quanh ngạc nhiên, đều há hốc miệng.

Ông là người ít khi khen ngợi người khác. Ông có cái miệng nặng nề và không nói nhiều. Ở đây, chỉ để nghe lời khen của ông, giống như một cuộc săn ngỗng hoang vậy.

Christine đã cười vô số lần với các con trai của Deheen, nhưng cô chưa bao giờ thấy biểu cảm như vậy hoặc nghe giọng nói như vậy từ anh ấy.

" Cô ấy là ai? "

Sự tò mò của Christine về Esther ngày càng lớn hơn.

Cô ấy bối rối không hiểu tại sao cô gái này lại có thể khiến vị đại công tước lạnh lùng mỉm cười; một người mà biểu cảm không hề thay đổi trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Ngược lại, Esther lại có vẻ khá xấu hổ khi được khen ngợi.

Cô không chỉ không quen với những lời khen ngợi này mà còn cảm thấy những bộ quần áo này không phải của mình. Miệng cô khô khốc.

" Con không chắc mình có thể nhận những bộ quần áo đắt tiền như vậy. "

" Đắt lắm à? Esther, con cần phải hiểu rõ hơn về con người mình. "

Deheen mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu Esther.

Con gái của đại công tước.

Miệng Esther hơi hé mở trước lời nói đầy tự tin của anh. Cô vô tình cảm thấy một cơn rùng mình lan tỏa khắp cơ thể.

Christine nín thở khi nhìn cô ấy.

" Đứa trẻ đó là ai? "

Cô không thể tin được một đứa trẻ như vậy lại tồn tại. Cô ấy là ai? Sự tò mò buộc bà chủ phải tiếp tục nhìn chằm chằm.

".. Con sẽ mặc nó thật cẩn thận. Cảm ơn ngài. "

Esther gật đầu với vẻ mặt tự tin hơn.

Mắt Deheen hơi cong lên, hài lòng với câu trả lời của cô.

" Vậy thì chúng ta đi thôi. "

Trước khi nhóm của Deheen rời khỏi phòng thay đồ, bà chủ đã hỏi ý kiến Esther.

" Người muốn tôi làm gì với quần áo trước đây của tiểu thư? "

" Xin hãy vứt chúng đi."

Esther trả lời mà không mấy quan tâm.

Lý do duy nhất khiến cô mặc bộ đồ cũ như vậy là vì không có gì khác để mặc. Nếu không, cô đã vứt nó đi ngay khi có thể.

Sau đó, Esther nhận ra rằng cô đã thực sự rời khỏi đền thờ.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 10​

Xem nội dung ẩn

Cỗ xe di chuyển một lúc lâu mới tới nhà Tersia.

Esther chìm đắm trong kích thước choáng ngợp, lóa mắt ngay từ khoảnh khắc cô chứng kiến. Ngay cả lối vào cũng quá lớn để tầm nhìn ngoại vi của cô có thể nắm bắt hoàn toàn.

Cô ngơ ngác nhìn ra bên ngoài từ cửa sổ xe ngựa khi họ đi qua những con phố.

Họ đi qua một khu phố đầy những cửa hàng lớn, đáng chú ý. Sau khi đi qua khu vực đông đúc, họ thấy một khu vườn tuyệt đẹp.

Chúng ta đã đi được bao xa? Đến khi cảnh vật trở nên buồn tẻ, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

Tim Esther bắt đầu đập nhanh hơn khi nhận ra mình đã đến dinh thự của đại công tước.

"Tôi sẽ mở cửa."

Cánh cửa xe ngựa mở ra cùng với giọng nói của Ben.

Esther cẩn thận bước ra khỏi xe ngựa.

Cô bé nhẹ nhàng đi dạo trên bãi cỏ xanh tươi và nhìn xung quanh.

"Đây có phải là nơi mình sẽ sống không?"

Có rất nhiều bức tượng được xếp thành hàng trước dinh thự lớn; thậm chí còn có cả đài phun nước. Điều này khiến cô nhớ đến ngôi đền.

Bây giờ Esther đã có cơ hội chứng kiến ngôi biệt thự lớn nơi cô sẽ sống, cô cảm thấy mình thật tầm thường và vô nghĩa.

Có vẻ như cô là người duy nhất không phù hợp với nơi này.

Những người trong gia đình đại công tước chắc chắn khác biệt với một người dành cả cuộc đời bò dưới đáy xã hội để thay thế cho người khác.

"Nhìn cẩn thận."

Đôi bàn tay to lớn của Deheen nhẹ nhàng đặt lên đôi vai cứng đờ của Esther.

"Trong tương lai, đây sẽ là nhà của con."

Những lời nói đó thật ấm lòng, Esther không thể đẩy tay anh ra.

"Nhà. Nhà của mình."

Một điều mà Esther không bao giờ có thể mơ tới, dù cô có mong muốn đến thế nào. Một ngôi nhà và gia đình.

Esther phải đấu tranh với những cảm xúc dâng trào đó.

Đây là cơ hội vàng cho Esther, một người bị nhốt trong đền thờ cho đến tận bây giờ. Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng để cô thực sự đối mặt với cái chết.

Tuy nhiên, cô muốn có một gia đình, một ngôi nhà, dù chỉ trong một thời gian ngắn.

Nếu vậy thì vài ngày là đủ. Nhiều nhất là vài tháng. Không phải là ổn sao?

"Con.."

Deheen gật đầu im lặng khi chứng kiến Esther sắp khóc.

"Chúng ta hãy bước vào trong nhé."

Esther gật đầu và từ từ bước vào dinh thự cùng Deheen.

Nội thất gợi cảm và những bức tranh quyến rũ treo khắp phòng thu hút sự chú ý của Esther. Cô háo hức tiến về phía trước, tự hỏi liệu có thứ gì đó như là kết thúc cho những bức tranh xung quanh họ không.

Quản gia Delbert, người đã đợi họ từ trước, bước tới chào đón họ.

Người đàn ông tóc hoa râm lịch sự này dường như là người hỗ trợ gia đình đại công tước, có truyền thống hỗ trợ họ từ thế hệ này sang thế hệ khác.

"Ngài có khỏe không?"

Vì đã nhận được thông tin trước về sự xuất hiện của Esther nên Delbert không ngạc nhiên khi thấy cô bé mà Deheen đã nhận nuôi đang đứng cạnh mình.

"Có. Judy và Dennis đâu?"

"Các thiếu gia đã đi rồi, họ sẽ trở về trong lát nữa."

Esther bồn chồn gõ ngón tay khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Cô sẽ sớm gặp hai người con trai sinh đôi của đại công tước.

Tò mò không biết những đứa trẻ đó sẽ như thế nào, Esther lại một lần nữa trở nên lo lắng.

"Một gia đình có quan hệ huyết thống."

Bất kể Deheen đối xử tốt thế nào, Esther và những người con trai thực sự của đại công tước vẫn bị xếp vào những cấp bậc khác nhau.

Anh mua quần áo cho cô, nói chuyện với cô trong khi nhìn thẳng vào mắt cô và chăm sóc cô rất ân cần, khiến cô cảm thấy như mình chính là con gái ruột của anh.

Esther sẽ mãi mãi biết ơn anh, ngay cả khi cô không dám gọi anh là 'Cha'.

Mặc dù Esther đã quyết định không dễ dàng tin tưởng người khác, nhưng trái tim cô vẫn bị dao động.

"Giống như một kẻ ngốc."

Deheen đột nhiên dừng bước, cảm nhận được tâm trạng của Esther đang xấu đi nhanh chóng.

"Chuyện gì vậy?"

"Không có gì ạ. Chỉ là con vẫn chưa quen thôi."

Deheen gật đầu khi Esther liếc nhìn xung quanh để thể hiện sự không quen thuộc của cô với nơi này.

"Được rồi, sẽ mất một thời gian để con làm quen với môi trường xung quanh."

Sau đó Deheen đi cùng cô lên cầu thang, không hề biết đến suy nghĩ thực sự của cô.

"Trước tiên chúng ta hãy xác nhận nơi con sẽ ở."

Tầng hai của tòa nhà được Deheen sử dụng, trong khi tầng bốn được cặp song sinh sử dụng.

Tầng ba, vốn là phòng của vợ anh, giờ đã trống rỗng.

Trong khi đó, một số phòng trên tầng đã được sử dụng làm nơi lưu trữ tác phẩm nghệ thuật. Tuy nhiên, Deheen đã ra lệnh cho người hầu gái trưởng dọn dẹp nơi này trước để Esther sử dụng.

Nếu đi theo cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng ba, bạn sẽ thấy một hành lang dài trước mắt. Ở đó, năm căn phòng được thiết kế theo thứ tự ngoằn ngoèo dọc theo hành lang.

Khi họ lên đến tầng ba, Deheen chỉ vào các phòng và nói, "Hãy sử dụng toàn bộ tầng này theo khả năng của con."

"Theo khả năng của con sao?"

Esther hỏi lại với giọng ngạc nhiên.

"Được. Miễn là con không vào căn phòng được khóa ở cuối hành lang."

Mặc dù Deheen luôn tỏ ra tử tế nhưng vẻ xấu hổ và khó chịu vẫn hiện rõ trên khuôn mặt Esther.

Chỉ cần cho cô một căn phòng là đủ, nhưng giờ thì điều đó thậm chí còn không thể. Điều này quá khó khăn và xa lạ với Esther.

"Mình nên làm gì?"

Trong lúc Esther còn đang do dự, tiếng ồn ào của ai đó đang gây náo loạn vang lên ở tầng dưới.

Ánh mắt của mọi người, kể cả Deheen, đều hướng về phía cầu thang.

Âm thanh ngày một lớn hơn theo từng giây. Sau đó, nó dừng lại ngay dưới tầng ba.

"Có phải Judy không?"

Judy là người duy nhất trong dinh thự có khả năng gây ra sự náo động như vậy.

Như mọi người dự đoán, không ai khác chính là Judy xuất hiện ở cuối hành lang. Anh ta thở hổn hển, thể hiện anh ta đã chạy rất vất vả cho đến lúc này.

"Cha!"

Judy hét lên gọi Deheen ngay khi anh nhìn thấy anh. Niềm vui tràn ngập khuôn mặt anh khi cha anh cuối cùng cũng trở về.

Tuy nhiên, anh đã sớm dừng lại.

Đó là vì cô gái đứng cạnh cha anh.

Đầu của Judy nghiêng sang một bên.

"Huh?"

Judy khoanh tay và nhìn Esther từ đầu đến chân.

Ánh mắt của anh tràn đầy sự tò mò xen lẫn với sự cảnh giác.

"Cha ơi, cô ấy là ai vậy?"

Không giống như giọng nói trầm của Deheen, giọng nói của anh ta được phát ra một cách tuyệt đẹp. Tuy nhiên, cách anh ta nói chuyện cũng giống như Deheen, lạnh lùng một cách kỳ lạ.

Esther hạ thấp vai khi Judy chất vấn cô. Cô cảm thấy như thể mình đã phạm tội một cách sai trái.

"Một người lạ."

Bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ như vậy nếu cha của họ mang theo một đứa em từ nơi nào đó về.

Hai người con trai sinh đôi của đại công tước sẽ không chào đón cô.

Deheen nhanh chóng khiển trách Judy, nhận ra cảm xúc của Esther trước giọng điệu thô lỗ của anh.

"Thói quen nói năng đó là sao vậy? Judy."

"Vậy con gọi cô ấy là gì? Con đâu biết cô ấy là ai."

Judy bĩu môi, cảm thấy tội lỗi vì đã bị cha mắng. Anh không thích ở gần một đứa trẻ không rõ nguồn gốc.

Judy trừng mắt nhìn Esther.

Anh định dọa cô nhưng cuối cùng lại nhanh chóng liếc mắt sang một bên và bị Deheen phát hiện.

"Judy."

Deheen lắc đầu, cố nén tiếng thở dài.

Anh dự định sẽ giới thiệu cặp song sinh với Esther sau khi Dennis đến, nhưng có vẻ như anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải để Judy biết về sự xuất hiện của cô trước.

Deheen mở miệng.

"Nói xin chào đi. Đây là em gái của con."

Judy nới lỏng tay khỏi quả pháo đang cầm, và quả pháo rơi xuống sàn ngay khi anh nghe những lời như vậy phát ra từ miệng Deheen.

Anh ta xoa tai, không để ý đến quả pháo đang lăn tròn trên sàn.

"Lạ thật. Không có gì sai cả."

Judy cứng người lại ngay khi anh xác nhận tai mình không có vấn đề gì. Sau đó, anh quay đầu về phía Deheen.

"Đúng vậy. Cô ấy là em gái con."

Deheen xác nhận sự thật với Judy và gật đầu bình tĩnh.

Judy, bối rối trước thái độ bình tĩnh của Deheen, khịt mũi với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Thật sự?"

"Đúng."

"Cha."

Đôi mắt Judy nheo lại. Ánh mắt anh tràn đầy sự nghi ngờ.

"Cha lập thêm một gia đình khác mà tụi con không biết sao? Từ khi nào vậy?"

"Ta không thể để yên với thái độ này của con được. Gọi Alex ngay lập tức."

Deheen cau mày trước câu hỏi của Judy.

Alex mà anh ta nhắc đến chính là gia sư dạy phép xã giao đáng sợ nhất của Judy.

"Đó chỉ là một trò đùa thôi, một trò đùa thôi mà."

Judy giơ cả hai tay lên như thể muốn đầu hàng. Sau đó, với vẻ mặt buồn bã, anh tiếp tục hỏi Esther một cách lịch sự hơn trước.

"Cô ấy bao nhiêu tuổi?"

"Mười hai."

"Không ai có cô em gái 12 tuổi nhỏ xíu như thế này. Con sẽ không biết nếu cha không nói cho con."

Cơn giận của Deheen lắng xuống trong giây lát khi anh quan sát Judy chỉ ra những nghi ngờ hợp lý của anh.

Ông vô cùng ngưỡng mộ Judy, một người ghét học hành, lại có được một trí tuệ như vậy.

"Ta đã quyết định nhận nuôi con bé."

"Chẳng phải cha thực sự đã sinh con ở nơi khác và giấu cô ấy cho đến tận bây giờ sao?"

"Không thể như thế được."

Deheen trả lời một cách kiên quyết để ngăn Judy phát triển trí tưởng tượng vô ích của mình đến mức cực đoan.

Kết quả là, cái nhìn nghi ngờ của Judy hướng về Esther có phần dịu đi đôi chút.

"Mắt cô ấy không phải màu xanh lá cây."

Sự xuất hiện của Esther cho thấy rõ ràng Deheen không liên quan gì đến cô gái đó. Màu tóc và màu mắt của cô, bao gồm cả bầu không khí tỏa ra từ cô, có vẻ rất khác so với cha anh.

Tuy nhiên, điều đó càng làm mọi chuyện trở nên kỳ lạ hơn. Một người cha máu lạnh, nhận nuôi một đứa trẻ không có chung một giọt máu nào?

"Có phải vì cô ấy giống mẹ không?"

Esther có nét mặt giống mẹ anh trong bức chân dung. Có lẽ là vì màu tóc và màu mắt của bà giống nhau.

Judy tiếp tục lý luận, rời mắt khỏi cha mình để tấn công Esther.

"Cô đến từ đâu?"

Esther, người vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, giật mình khi nghe câu hỏi đột ngột được đặt ra cho mình.

Ánh mắt của Judy vẫn còn đầy vẻ nghi ngờ.

Trái tim cô đập thình thịch khi chứng kiến sự cảnh giác của anh, không thể chủ động đáp lại.

Giọng nói của Esther nhỏ dần.

"Từ đền thờ.."

Judy giật mình trước lời nói của cô.

"Đền thờ ư? Cha ơi, cha mang một đứa trẻ từ ngôi đền về à?"

"Đủ rồi!"

Deheen hét lên bảo Judy dừng lại, nhận ra sự nhạy cảm của Esther khi nói đến ngôi đền. Giọng nói trầm ấm của anh vang lên với âm vực cao dường như rất dữ dội, khiến mọi người đều cứng đờ.

"Nếu con còn định nói nhảm nữa thì xuống lầu ngay đi."

"Không, bây giờ tôi hiểu rồi."

Judy nhanh chóng cụp đuôi xuống khi nhận ra tâm trạng của Deheen đã lên đến đỉnh điểm.

Lần trước, anh đã phải trải qua cảm giác bị cấm rời khỏi dinh thự trong một tuần.

"Ai quan tâm."

Judy liếc nhìn Esther khi ý nghĩ thoáng qua đó.

Thực ra, anh không quan tâm em gái mình là ai.

Judy chỉ cần một người anh chị em ấn mũi Sebastian.

Anh không biết yêu cầu của mình sẽ được giải quyết sớm như vậy, nhưng kết quả vẫn tốt. Khi anh nghĩ như vậy, Judy cảm thấy tâm trí anh thoải mái hơn và cảm thấy tốt hơn có điều kiện.

Không mất nhiều thời gian để Judy trở nên vui vẻ hơn và đối mặt với Esther một cách tích cực.

Anh ta mỉm cười vui vẻ và vẫy tay phải về phía Esther.

"Em biết anh mà, đúng không? Anh là Judy."

Esther bối rối trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Judy, nhưng cô nhanh chóng cúi đầu và chào lại.

"Tôi là Esther."

Nguồn năng lượng dồi dào của Judy hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài điềm tĩnh của Esther.

Esther lặng lẽ liếc nhìn Judy.

Cậu bé có những đặc điểm và ngoại hình khiến cậu trông giống như em trai song sinh.

Đôi mắt xanh của anh lấp lánh như ngọc, và sự tự tin tràn ngập khắp cơ thể anh. Anh có vẻ như sẽ trở thành một người lãnh đạo ở bất cứ nơi nào anh đến.

Judy vừa chào Esther xong đã chuẩn bị rời đi, anh ta kéo chân lại và nhanh chóng quay người.

"Vậy thì anh sẽ gặp Sebastian.. Ah, chuyện gì vậy!"

Deheen bắt được Judy khi anh ta cố gắng chạy trốn. Bàn tay mạnh mẽ của anh ta khiến Judy lơ lửng trên không trung.

Judy, đang cố gắng thoát ra, trừng mắt nhìn Deheen. Anh ta lắc tay và chân một cách liều lĩnh để được đặt xuống. Chỉ sau khi Deheen búng tay vào trán anh ta, anh ta mới bình tĩnh đứng trên sàn.

"Con định đi đâu mà về sớm thế?"

"Ugh, con có cuộc hẹn trước."

Judy càu nhàu và gãi trán, khu vực bị Deheen tấn công.

Dù thế nào đi nữa, Deheen cũng không có ý định đuổi Judy đi. Anh ta dùng bàn tay to lớn đẩy Judy về phía Esther.

"Con, hãy dẫn Esther đi xem phòng của cô bé đi."

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 11​

Xem nội dung ẩn

"Tại sao lại là con? Con không muốn. Con có hẹn cần phải đi rồi!"

Deheen quay sang Esther, không để ý đến Judy đang chạy loanh quanh trong cơn tức giận.

"Sau khi chọn phòng xong, hãy đến phòng làm việc của ta."

"Dạ? Vâng!"

Cô ấy không có khả năng từ chối.

Esther trả lời rằng cô sẽ làm như vậy.

Ngay sau đó, Deheen đi xuống cầu thang, chỉ còn lại Judy và Esther ở lại hành lang tầng ba.

Deheen đã mang theo tất cả người hầu và lính canh từ tầng dưới, do đó hành lang ồn ào nhanh chóng chìm vào im lặng.

"Mình nên làm gì?"

Esther quay đầu về phía bức tường, không thể đối mặt với Judy.

Cô nhận ra Judy không thích cô ngay từ đầu, nên sẽ rất khó để hòa hợp với anh ta.

"Này. Tôi phải đi ngay đây."

Ánh mắt Judy tràn đầy sự bất mãn. Anh không hài lòng vì cha anh đã ngăn cản anh rời đi.

Anh phải nhanh chóng đi gặp Sebastian để bóp mũi anh ta!

Judy lẩm bẩm một mình, cau mày rồi tiến lại gần Esther.

Sau đó, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, anh ta đứng sau cô bé và đo chiều cao của em.

"Chiều cao của chúng ta không phải tương đương nhau sao?"

Esther có vẻ nhỏ con hơn so với những người bạn cùng trang lứa, nhưng Judy lại khá thấp.

Dennis là người duy nhất cao lớn hơn, lấn át người anh em sinh đôi của mình.

Sự khác biệt giữa Judy và Esther chỉ là một khoảng cách.

Judy không thích điều này nên anh ngước đôi mắt sắc sảo của mình lên và gọi Esther.

"Này."

"Vâng?"

"Tôi cao hơn."

Esther mở to mắt đứng ngây người. Cô không trả lời tiếng gọi đe dọa của anh mà chỉ nghiêng đầu sang một bên, suy nghĩ tại sao anh đột nhiên lại cao lên.

Đôi mắt buồn bã của Esther chỉ trở nên đáng chú ý đối với Judy. Như thể cuối cùng anh cũng nhận ra giá trị của cô, Judy nhanh chóng sải bước đến Esther và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô.

"Cô ấy không giống một chú cún con sao?"

Judy đã nuôi một chú chó từ khi nó năm tuổi. Không nhiều người biết về sự thật này, nhưng nó có xu hướng bị phân tâm bởi những thứ dễ thương.

Vì vậy, đôi mắt tròn và trong veo của Esther không thể bị bỏ qua.

Judy rên rỉ một cách mất kiên nhẫn khi anh bước đi xa khỏi cô.

"Chọn nhanh đi, tôi còn phải đi đây."

Esther vội vã bước theo Judy sau khi anh ra lệnh cho cô đi theo anh.

Tiếng giày của cả hai người gõ trên sàn sứ vang vọng khắp hành lang vắng vẻ.

Tất cả các phòng đều mở toang cửa.

Esther, quan sát từng căn phòng khi họ đi qua, dừng lại trước khi họ có thể đi qua căn phòng thứ ba.

Đó là một căn phòng có cửa sổ cực lớn.

Cảnh quan bên ngoài đặc biệt thoáng đãng nhờ vào cửa sổ chiếm hơn một nửa bức tường.

Một căn phòng đủ sáng để có thể bị chói mắt bởi ánh sáng mặt trời nhấp nháy.

Esther, người đã sống trong bóng tối suốt cuộc đời, dường như đang chứng kiến một nơi mà bà đã hình dung trong tâm trí mình vào những thời khắc đen tối.

Cô vô tình bước vào bên trong. Đôi chân cô dường như đang nắm giữ một tâm trí riêng.

"Ồ, đẹp quá."

Esther đứng trước cửa sổ, hoàn toàn bị ám ảnh. Cô có thể nhìn thấy khu vườn được cắt tỉa cẩn thận bên ngoài. Dường như có những đỉnh núi phía sau dinh thự.

Chính lúc đó.

Cánh tay của Esther bị kéo về phía sau bởi một lực không xác định.

"Này, em không thể ở lại đây được. Đây là căn cứ bí mật của tôi."

Judy dùng lực nắm chặt bàn tay đang nắm chặt cánh tay mình, hơi đe dọa rằng cô sẽ không bao giờ chọn ở lại nơi này nữa.

Esther tuân theo lệnh của ông mà không phản kháng nhiều.

"Mình không nên tham lam."

Nơi cô ở trong những ngày ở đền thờ là một căn gác mái ẩm mốc nằm ở góc xa nhất.

Một căn phòng như vậy thì quá sáng sủa so với sở thích của cô.

"Được, tôi sẽ lấy phòng khác."

Judy trở nên bối rối khi thấy mắt Esther tối sầm lại khi cô nói một cách vô hồn.

"Chết tiệt."

Judy không có ý định xấu.

Căn phòng này thực sự rất quan trọng với anh.

Bên cạnh cửa sổ có một đường ống chắc chắn, đóng vai trò quan trọng khi anh ta muốn bí mật trốn khỏi dinh thự trong thời gian bị cấm.

Cho nên anh không thể đầu hàng.. Tuy nhiên, nhìn thấy bộ dạng buồn bã như cún con của Esther khiến trái tim anh đau nhói.

Judy gãi đầu và thở dài.

"À, tôi không biết. Cứ dùng nó đi."

"Tôi có thể sao?"

Mắt Esther mở to khi cô dừng lại trước khi rời khỏi phòng.

Cô nghĩ sự thay đổi tâm trạng của mình không rõ ràng, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận ra sự khác biệt trong biểu cảm khuôn mặt.

"Được. Tôi sẽ cấp cho anh sự cho phép đặc biệt."

Vai Judy vươn lên trời khi anh trả lời một cách rất thản nhiên. Anh xoa mũi, quá tự hào về hành động tử tế của mình.

Tuy nhiên, anh không thể trao cho cô căn cứ bí mật của mình miễn phí được.

Judy đặt hai tay lên hai bên eo anh, gợi ý một thỏa thuận công bằng với Esther.

"Hãy đi gặp Sebastian cùng tôi nhé."

"Anh ta là ai?"

"Cậu ta.. là một thằng nhóc ngốc."

Judy đưa tay ra khi nói chuyện.

Ngón trỏ của anh chọc vào má mềm mại của Esther.

"?"

Ngượng ngùng trước hành vi đột ngột của Judy, Esther nhanh chóng đưa tay lên che má.

Cô tự hỏi tại sao anh lại làm vậy, nhưng khuôn mặt cô không có gì bất thường.

"Thiếu gia, tại sao.."

"Ơ!"

Judy đột nhiên che miệng Esther đang giật mình, khiến cô phải im lặng.

"Em nói gì vậy? Cứ gọi tôi là 'Anh trai' là được."

Anh trai?

Esther nín thở.

Nghĩ lại thì, 'anh trai' là cách gọi đúng đắn của Esther. Tuy nhiên, cô chưa từng gọi ai như vậy trước đây.

Anh ơi. Cô cảm thấy ngượng ngùng và lo lắng khi nghĩ đến chuyện đó.

"Thử gọi xem nào."

Judy nhấc tay khỏi miệng cô. Sau đó, anh ấn Esther bằng mắt, thúc giục cô gọi anh nhanh lên.

Trong lúc Esther còn do dự, Judy đã lên tiếng.

"Có vẻ như em có rất nhiều thời gian?"

Esther linh cảm rằng sự bướng bỉnh của Judy sẽ không dễ dàng bị phá vỡ.

Chỉ có một cách duy nhất để xóa bỏ cái nhìn nặng nề đó khỏi cô.

".. trai."

"Trai?"

"Judy, anh trai.."

Cuối cùng, cô cố gắng tạo ra giọng nói yếu ớt và cúi đầu xuống.

Má cô đỏ bừng vì xấu hổ khi nói ra lời đó.

Esther lắc đầu để làm mát đôi má nóng bừng của mình. Mái tóc được buộc thành đuôi ngựa của cô tung bay trên vai.

"Em gái.. Cảm giác thật tuyệt."

Miệng Judy há to.

Khi nghe đến từ "anh", vai anh ấy nhô lên hết cỡ.

Anh cảm thấy như mình đã có thứ gì đó để bảo vệ.

Bản năng bảo vệ mà Judy chưa từng cảm thấy trước đây trỗi dậy.

Bây giờ anh có thể hiểu một chút tại sao Sebastian lại thích anh chị em của mình đến vậy.

"Nhanh lên."

Judy vô cùng phấn khích và kéo Esther xuống cầu thang.

Tuy nhiên, Ben, người đã đợi họ ở tầng hai, đã nhanh chóng phát hiện ra anh ta sắp đạt được điều mình muốn.

"Xong chưa ạ? Công tước đang đợi tiểu thư Esther."

Judy càu nhàu khi Esther bị tách khỏi anh.

"Không còn cách nào khác, ngày mai gặp lại vậy."

Sau đó, chàng nắm lấy lòng bàn tay của Esther.

Đôi mắt Esther tràn đầy lo lắng khi cô cân nhắc nên đáp lại thế nào. Judy gọi cô một cách gay gắt.

"Em đang làm gì thế?"

"Hả?"

"Anh đã móc nghéo với em mà. Em nên trả lại nó."

Judy bực bội chỉ vào giữa bàn tay anh. Sau đó, anh tự hỏi liệu Esther đã từng thử chưa và lại chỉ lòng bàn tay anh.

Esther bối rối bắt chước tư thế của Judy.

"Như thế này sao?"

"Đúng rồi."

Không ai nói với Esther rằng đây là móc nghéo.

Esther chưa từng làm hành động thân mật như vậy với bất kỳ ai. Cô không có ai để làm cùng.

Vì thế nó thật là mê hoặc.

Không có gì nhiều, nhưng khi cô nhìn xuống bàn tay mình đang nắm lấy tay Judy, cô cảm thấy thích thú khi nhớ lại lời hứa gặp lại vào ngày mai của họ.

"Em đã hứa với anh, ngày mai. Tạm biệt!"

Judy vẫy tay trước khi chạy nhanh xuống cầu thang. Anh ta biến mất nhanh như lúc mới đến.

Esther nắm chặt bàn tay hơi ấm của mình khi cô đi theo bước chân của Ben.

★★★

Trong lúc đó, Deheen ngồi trên ghế sofa trong phòng làm việc, gõ ngón tay vào tay vịn.

"Tại sao mình lại để hai đứa nó ở lại?"

Deheen hy vọng Judy và Esther sẽ trở nên thân thiết hơn, nhưng anh sớm lo lắng rằng Judy có thể đã trêu Esther.

Dựa trên tính cách của Judy, việc thằng bé làm như vậy là điều bình thường.

Deheen mất bình tĩnh và hành động không giống mọi khi. Anh ta đập mạnh xuống bàn.

"Mình phải tới đó thôi."

Ngay khi Deheen chuẩn bị đứng dậy, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Anh ta nhanh chóng đứng thẳng dậy và ho để hắng giọng.

Sau khi bắt chéo chân và ngồi thẳng dậy, không một chút lo lắng nào còn sót lại trên vẻ ngoài của anh.

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra và Esther bước vào phòng làm việc.

Cô gật đầu chào anh.

"Đến đây và ngồi xuống."

Esther chạy nhanh về phía ghế sofa khi Deheen thúc giục cô.

Khi cô đến gần, mùi hương ngọt ngào kỳ lạ lan tỏa. Cô không thể biết được mùi hương quyến rũ đó đến từ đâu, vì nó bị che khuất bởi tấm lưng to lớn của Deheen.

Esther bước đến ghế sofa và hít mũi, cô nhanh chóng phát hiện ra nguyên nhân gây ra hương thơm này.

Nhiều loại bánh ngọt được bày trên bàn như thể đang được trưng bày.

Mắt Esther sáng lên khi cô nhìn thấy những viên kẹo.

Ngược lại, Deheen lại cười thầm, thích thú trước phản ứng khàn khàn của Esther.

Ngay khi Deheen nghe nói cô thích bánh ngọt từ phòng thay đồ, anh thấy việc chuẩn bị chúng cho cô sau khi cô đến là xứng đáng.

Tuy nhiên, Esther không bao giờ ngờ rằng những món ăn này được chuẩn bị dành cho mình.

"Mình đoán là công tước thích những món ngọt này."

Cô không nghĩ Deheen lại ưu ái cô đến mức chuẩn bị đồ ngọt trong phòng làm việc của anh.

Esther kết luận rằng cô không nên chạm vào bất cứ thứ gì anh thích, vì vậy cô nhanh chóng rời mắt khỏi những chiếc đĩa hấp dẫn.

"Con bé không ăn à?"

Khi Esther, người mà Deheen dự đoán sẽ tự mình lấy đĩa ngay lập tức, quay đi, lông mày anh nhíu lại.

"Ahem. Con đã chọn được phòng nào chưa?"

"Dạ rồi, con chọn phòng thứ ba."

"Tốt lắm. Ta sẽ chuẩn bị đồ nội thất mới."

Esther ngẩng đầu lên và giữ chặt hai tay để chống lại sự cám dỗ của đồ ngọt.

"Trong phòng đã có giường và tủ cho con dùng rồi ạ?"

"Cũ rồi. Tôi đã gọi người đến để sắp xếp đồ đạc rồi. Vài ngày nữa là cải tạo xong."

Deheen nói rằng chúng tuy cũ nhưng đều có chất lượng, đặc biệt khi so sánh với những thứ mà Esther đã sử dụng khi ở đền thờ.

Một chiếc nệm khiến lưng cô đau nhức mỗi đêm, một chiếc tủ quần áo gần như đã hỏng hoàn toàn, bên cạnh đó là một chiếc bàn có chiều cao thậm chí không vừa với cô.

Tuy nhiên, Esther vẫn gật đầu bình tĩnh theo lời nói của Deheen.

Sau đó Deheen thả lỏng chân mình.

Khi Esther cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí, cô cũng cải thiện tư thế của mình.

Một chồng giấy được đặt bên cạnh những viên kẹo, trên chiếc bàn đặt giữa hai viên kẹo.

Deheen nhẹ nhàng nhặt tờ giấy ở trên cùng của chồng giấy.

Anh ta đẩy tờ giấy đến trước mặt Esther bằng động tác chậm rãi nhưng đều đặn.

"Đây là giấy tờ nhận con nuôi của con."

Esther im lặng nhìn chằm chằm vào tờ giấy trước mặt trong giây lát.

Cùng với một vài dòng đơn giản chứng minh tính hợp lệ của tài liệu, có một khoảng trống để ghi tên người được nhận nuôi ở cuối tài liệu, ngay cạnh khoảng trống để ký tên.

Con dấu của Tersia tượng trưng cho chữ ký của Deheen đã được đóng dấu.

"Con hãy nhúng ngón tay vào mực và đóng dấu dưới tên mình."

Một lời giải thích rất đơn giản.

Gia đình là thứ mà Esther chưa bao giờ có, ngay cả khi cô mong muốn điều đó đến mức tột cùng.

Cái mác "trẻ mồ côi" là một xiềng xích không bao giờ tách rời khỏi Esther.

Thật kỳ lạ khi chỉ một tài liệu như thế này có thể dễ dàng thiết lập mối quan hệ gia đình.

Một mảnh giấy mỏng dường như có thể rách chỉ với một lực nhỏ nhất tác động vào.

".. Con sẽ ấn."

Mặc dù có nhiều cảm xúc dâng trào sâu bên trong, Esther vẫn cứng ngắc ngón tay cái và từ từ ấn nó vào mực.

Khi mực tiếp xúc với da, một cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo lan tỏa khắp đầu ngón tay cô.

Esther ấn cảm giác lạnh lẽo dưới tên mình.

Sau đó, một dấu đỏ được đóng vào giấy tờ nhận con nuôi.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 12​

Xem nội dung ẩn

"Cũng ở đây."

Hai văn bản giống hệt nhau đã được chuẩn bị trước.

Ben đã lấy hết can đảm ngay khi Esther vừa đóng dấu ngón tay lên tờ giấy.

Một tờ được bỏ vào phong bì vàng và đưa cho Esther.

"Chúc mừng tiểu thư nhỏ."

"Chúc mừng."

Esther mỉm cười cay đắng khi nhận phong bì.

Trong giấy tờ nhận con nuôi có ghi 〈Esther đã trở thành thành viên của Đại công tước Tersia〉, nhưng bằng cách nào đó, nó lại mang đến cảm giác như một bằng chứng chắc chắn rằng cô không phải là thành viên gia đình thực sự.

Esther nhìn xuống tờ giấy, những cảm xúc phức tạp tràn ngập tâm trí cô.

Deheen nhìn chằm chằm vào Esther với cằm chống trên mu bàn tay, không biết cô đang nghĩ gì.

Chiếc ghế sofa trông có vẻ cao ngất vì vóc dáng nhỏ bé của cô. Nó quá đỗi đáng yêu, khi nhìn vào đầu ngón chân của cô gần như không chạm sàn.

Anh tập trung vào đầu bàn chân cô, rồi lấy lại bình tĩnh và đưa cho Esther những viên kẹo để trên bàn.

"Sao con không ăn một ít?"

Ánh mắt của Esther sau đó lại hướng về những viên kẹo.

Miệng cô chảy nước miếng khi nhìn thấy cảnh tượng hấp dẫn này.

Tuy nhiên, cô không muốn chiếm đoạt những gì mà đại công tước đang tận hưởng trong thời của anh.

Hơn nữa, cách anh thúc giục cô tiến tới và nhìn cô bằng ánh mắt nặng nề như vậy khiến cô nghĩ rằng mình không bao giờ nên chạm vào chúng.

Cô lắc đầu, kết luận rằng công tước chỉ đề nghị như vậy vì đó là phép lịch sự cần thiết.

"Không sao đâu. Đại công tước, ngài có thể ăn."

"Ta?"

Deheen cười như thể anh vừa nghe thấy điều gì đó kỳ lạ.

Anh không thích đồ ngọt và ghét ý nghĩ chúng chạm vào môi mình. Tuy nhiên, Esther không thể biết được.

"Sao con không ăn?"

Theo quan điểm của Deheen, rõ ràng Esther vẫn tiếp tục quan tâm đến bánh ngọt.

Cô ấy trả lời rằng cô ấy không muốn ăn, trong khi vẫn liên tục liếc nhìn chúng.

Anh không hiểu tại sao cô lại từ chối.

Người đầu bếp chế biến món ăn vặt này nói rằng phải ăn trước khi chúng nguội, nếu không hương vị sẽ giảm đi đáng kể.

Sau đó Deheen cầm lấy một món ăn.

Và đẩy nó tới trước mặt Esther.

"?"

Esther chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào chiếc bánh quy, tự hỏi mình đang ở trong tình huống nào. Lông mi dài của cô rung rinh.

Trong lúc đó, chiếc bánh quy tiến lại gần hơn và dừng lại ngay trước miệng Esther đang bối rối.

"Thử nó xem."

Giọng nói trầm thấp của Deheen ẩn chứa một sức mạnh to lớn khiến cô khó có thể từ chối.

Esther ngạc nhiên trước sự nghiêm túc và phản kháng trong giọng nói của anh. Cô cắn chiếc bánh quy.

Cô bối rối nghĩ đến việc sẽ tự tay cầm nó khi ăn, nhưng đó là trước khi cô cắn một miếng.

Cô ngừng suy nghĩ.

Nó ngon đến nỗi Esther không thể nghĩ ra được điều gì khác.

Sự mềm mại tan chảy trong miệng là một trải nghiệm mà Esther chưa từng trải qua trước đây.

"Con bé ăn rất ngon."

Deheen mỉm cười nhẹ nhàng trong khi thư giãn đôi mắt.

Đúng vậy. Đó chính là vẻ mặt mà Deheen mong muốn thấy khi anh yêu cầu Ben chuẩn bị món tráng miệng.

Anh cảm thấy hài lòng khi thấy cô thích đồ ngọt đến vậy.

"Uh.. Ngon quá. Mình muốn giữ lại để ăn sau."

Esther bị mê hoặc bởi hương vị và cảm giác của chiếc bánh quy, không cảm nhận được ánh mắt của Deheen khi anh nhìn chằm chằm vào cô. Cô chỉ nhai và cắn từng miếng bánh, cảm thấy hơi chán nản khi nhận ra rằng chiếc bánh ngọt liên tục co lại.

Cô thưởng thức hương vị đó cho đến khi nó hoàn toàn biến mất trước khi mở mắt ra..

Chỉ đến lúc đó Esther mới cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Mọi người đều nhìn cô. Cô muộn màng nhận ra sự im lặng quá mức khắp phòng.

"Ah, con xin lỗi. Nó ngon quá.."

"Ăn cái này nữa nhé."

Trước khi Esther kịp nói hết câu, Deheen đã chọn ra một hương vị khác.

Esther kinh ngạc, nhanh chóng chấp nhận nó. Mặc dù cô rất vui mừng khi có thêm một miếng bánh nữa, nhưng tâm trí cô tràn ngập sự bối rối về những gì đang xảy ra.

Trước khi kịp nhận ra, Esther đã cầm trên tay một chiếc bánh quy khác.

Trong lúc mất đi lý trí, tay cô bé tự động cầm những món ăn khác.

Đồng thời, cô cũng rất cẩn thận để món ăn không chạm vào ngón tay dính mực của mình.

"Đây là quả dâu tây."

Có những quả dâu tây ở bên trong bánh quy.

Esther cắn một miếng.

Sau đó cô định dừng lại, nhưng đại công tước lại khuyến khích cô tiếp tục.

Deheen sau đó nhận thấy điều gì đó khi anh quan sát Esther đang thích thú thưởng thức đồ ngọt.

"Sao con không ngồi thoải mái hơn?"

Tư thế của Esther quá thẳng, cô ấy cũng thấy không thoải mái khi di chuyển.

"Con sợ chiếc váy mới sẽ bị hỏng mất."

"Nếu nó hỏng, chúng ta có thể mua lại kiểu dáng tương tự."

Deheen nói như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Không, con thích chiếc váy tôi đang mặc bây giờ. Quần áo mới khác với quần áo hiện tại."

"Con thích nó đến thế sao?"

"Ừm.. đó chỉ là món quà đầu tiên mà con nhận được thôi."

Đôi mắt của Esther cong lên một cách tuyệt đẹp.

Lý do khiến cô ấy cẩn thận với quần áo mới không chỉ đơn giản vì chúng đắt tiền.

Đây là lần đầu tiên cô nhận được quà từ người khác. Cô không muốn làm hỏng nó.

Khuôn mặt của Esther sáng lên, tuy nhiên, lời nói của cô chỉ khiến mắt Deheen tối lại.

Vào khoảnh khắc đó, ánh sáng sắc bén ẩn chứa trong đôi mắt sáng quắc của anh ta có vẻ lạnh lẽo đến nỗi Esther sẽ ngất đi nếu cô chạm vào chúng.

"Không phải mọi người đều nhận được quà vào ngày sinh nhật, ngày đầu năm mới và ngày thiếu nhi sao?"

"Điều đó chỉ áp dụng cho các gia đình quý tộc. Con còn không biết sinh nhật của mình là ngày nào."

Esther giải thích một cách rất bình tĩnh.

Esther, một đứa trẻ bị bỏ rơi từ khi mới sinh, không biết ngày sinh của mình. Tất nhiên, thực tế là sẽ không có ai ăn mừng ngày này ngay cả khi cô biết.

Vào Ngày Thiếu nhi, chỉ có trẻ em từ các gia đình tài trợ cho ngôi đền mới được nhận quà. Trẻ mồ côi luôn bị loại trừ.

Vì vậy, từ một thời điểm nào đó, cô ấy không mong đợi nhận được bất kỳ món quà nào. Việc không biết ngày sinh của mình đã trở thành điều tự nhiên.

"Con không biết ngày sinh nhật của mình.. Vậy thì thế này nhé."

Deheen nói với giọng nhỏ nhẹ khiến Esther phải ngẩng đầu lên.

"Hãy chọn ngày con thích nhất làm ngày sinh nhật của mình."

Deheen quyết định ngay lúc này.

Ông sẽ tổ chức sinh nhật sắp tới của Esther thật rực rỡ

Anh sẽ tặng cô mọi thứ mà cho đến giờ cô vẫn chưa nhận được.

Là con gái của gia đình Tersia, tất nhiên cô xứng đáng được đối xử đặc biệt.

"Thực sự không có ngày nào mình thích cả.."

Esther chìm vào quá khứ trong giây lát, khuôn mặt mang vẻ vô hồn.

Đó là một cuộc sống quá đau khổ, cô sẽ không bao giờ có được một ký ức vui vẻ cho đến lúc chết.

Tâm trí cô liên tục tràn ngập những khoảnh khắc mà cô không muốn nhớ đến; không có một kỷ niệm dễ chịu nào để cô nhớ lại.

Bởi vì ngay cả những ký ức đẹp đẽ mà Esther từng trải qua cũng bị nhuốm màu phản bội.

Esther ngẩng đầu lên sau khi kết thúc suy nghĩ của mình.

"Vậy thì hôm nay."

Cô ấy mỉm cười ngượng ngùng, có phần xấu hổ.

Đó là một chuyển động vụng về không nở đúng cách, một nụ cười đáng yêu nhưng đáng thương.

Nụ cười của Esther chạm thẳng vào trái tim Deheen.

Anh cảm thấy như thể mình đang bị đâm vào nội tạng quan trọng sau khi bước vào một trận chiến mà không có sự chuẩn bị.

"Cảm xúc này là sao?"

Một sức mạnh vô hình sâu thẳm trong trái tim anh cảm thấy thôi thúc phải làm điều gì đó cho cô bé.

Anh chưa bao giờ cảm thấy vui khi tặng quà cho ai đó, nhưng phản ứng của Esther khiến anh cảm thấy mình vô giá trị.

Việc mua một món đồ không phải là vấn đề to tát.

Ông ấy có thể mang tất cả các phòng thay đồ trên phố Lille đi.

"Hm. Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, ta đã mua hết quần áo trong.. Không, mình nên mua cả phòng thay đồ."

"Đại công tước!"

Esther mở miệng theo phản xạ, ngạc nhiên trước tiếng thì thầm của Deheen. Đó là giọng nói to nhất mà anh từng nghe từ cô.

Deheen đáp lại rằng đó chỉ là lời đùa khi cô phản đối dữ dội, nhưng anh ấy nghiêm túc với từng lời anh ấy nói.

Sẽ không có vấn đề gì nếu anh có thể làm Esther cười khi mua bất cứ thứ gì.

Rốt cuộc, chẳng phải tiền đang tràn ngập ở lãnh thổ Tersia sao?

"Xác định một ngày ngay bây giờ không phải là lựa chọn tốt. Nếu có một ngày nào đó con muốn ăn mừng nhiều hơn bây giờ, hãy cho ta biết."

"Liệu ngày đó có đến không?"

"Ta chắc chắn. Từ giờ trở đi, con sẽ tận hưởng mỗi ngày."

Esther chỉ nhếch khóe miệng lên và cười thầm.

Đó là tiếng cười giả tạo, cho thấy cô không tin rằng ngày như thế này sẽ đến.

Nhìn thấy nụ cười này hoàn toàn khác so với lúc cô ăn bánh quy, sự bối rối chạy qua tâm trí Deheen.

"Ngoài ra, ngày mai hãy tham dự bữa sáng. Con sẽ chính thức chào hỏi anh em của mình."

"Vâng, đại công tước."

Deheen không giữ Esther lâu, vì biết cô đã mệt mỏi sau một chặng đường dài.

Anh kết thúc cuộc họp riêng để cô có thể thoải mái nghỉ ngơi.

"Con hẳn là mệt mỏi, trở về nghỉ ngơi một chút đi."

Esther phủi sạch vụn bánh quy trên váy và nắm chặt giấy tờ nhận con nuôi trong tay.

Cô gật đầu xin phép trước khi đi về phòng mới.

Tuy nhiên, trước khi cô có thể rời đi, Ben đã yêu cầu Esther đợi một lát.

Chẳng mấy chốc, anh ta bắt đầu bỏ tất cả đồ ngọt trên bàn vào giỏ.

Các loại bánh quy được xếp gọn gàng trong giỏ theo từng loại. Cuối cùng, giỏ đầy bánh kẹo được trao cho Esther.

"Xin hãy nhận lấy nó."

"Tôi?"

Ngạc nhiên, Esther quay lại nhìn Deheen, mắt chớp chớp vì bối rối. Tuy nhiên, Deheen không bình luận gì về món tráng miệng.

"Đây không phải là đồ ăn nhẹ của ngài sao, Đại công tước?"

"Tại sao ta lại ăn thứ này? Ta không thích đồ ngọt."

Deheen vùi mặt vào đống giấy tờ khi kết thúc lời nói. Esther không thể làm phiền anh, vì vậy cô lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc.

"Tại sao ngài ấy lại chuẩn bị nhiều đồ ngọt như vậy mặc dù ngay từ đầu ngài ấy đã không thích chúng?"

Esther cảm thấy bối rối khi nhìn vào giỏ đựng đầy đồ ăn.

Mặc dù cô ấy đã suy nghĩ nghiêm túc về điều đó, nhưng không có câu trả lời nào được đưa ra. Cuối cùng, Esther không hiểu Deheen đang nghĩ gì. Cô ấy cười một cách vô nghĩa, tự hỏi điều gì không ổn với tình huống này.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô nhận được nhiều đồ ngọt như vậy. Ngay cả khi cô ăn ba cái một ngày, cũng đủ dùng trong một tuần.

Mặc dù cô cố gắng không nở nụ cười, nhưng cô không thể không cong môi lên.

Esther không thể tin được mình lại cười như vậy. Trong suốt những kiếp trước, cô không có bất cứ điều gì để vui vẻ về những ký ức đau thương đó, vì vậy cô luôn cảm thấy trống rỗng.

Tuy nhiên, cô chẳng thể làm gì được khi đứng trước đồ ăn.

Esther bước lên cầu thang với vẻ mặt vui vẻ khi nâng niu chiếc giỏ.

★★★

Buổi tối, cuộc họp gia đình được tổ chức mà Esther không hề hay biết.

Những người tham gia gồm có Deheen, Judy và Dennis.

Deheen đã gọi hai đứa trẻ sinh đôi đến để cho chúng biết những điều chúng cần phải lưu ý kể từ thời điểm này.

Ông cảm thấy khó chịu khi nghĩ rằng cặp song sinh lớn lên như những đứa con một sẽ đối xử không tốt với Esther.

"Hiểu chưa? Con không nên nói những điều gây tổn thương."

"Con có thể hỏi trước đây cô ấy sống thế nào không?"

"Cũng đừng hỏi con bé điều đó. Đừng hỏi bất cứ điều gì riêng tư cho đến khi Esther quyết định tiết lộ."

"Chậc."

Judy hờn dỗi khi Deheen cảnh báo họ không được hành động theo bất kỳ cách không phù hợp nào.

"Judy, đặc biệt là con. Đừng có giở trò."

"Nếu con không làm gì cả thì con vẫn còn trẻ con sao?"

Không có nhiều thay đổi trong biểu cảm của Deheen.

Thay vào đó, anh đặt lòng bàn tay to và khỏe của mình lên đầu Judy và Dennis.

"Cứ để con bé cười đi."

Anh nhớ lại vẻ mặt ngượng ngùng của Esther khi cô cố gắng mỉm cười.

"Ta hy vọng ngôi nhà này sẽ tràn ngập tiếng cười."

"Phì. Con lúc nào cũng cười, đúng không?"

"Con rất mong được gặp Esther."

Judy trả lời một cách bình thản, trong khi giọng nói của Dennis tràn đầy sự tò mò.

"Đừng quên. Esther là người mà hai đứa muốn đưa đến."

Lý do nhận nuôi Esther.

Deheen một lần nữa khẳng định đây chính là mong muốn của con mình.

 

[Lá phong tháng 10]

Chương 13​

Xem nội dung ẩn

Sáng sớm hôm sau.

Esther thức dậy và thấy ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ lớn.

"Sáng quá."

Cô duỗi người rồi dụi đôi mắt còn ngái ngủ của mình.

Esther nhìn chằm chằm vào cửa sổ, căn phòng sáng sủa tràn ngập ánh nắng dường như xa lạ với cô.

Có phải vì cô đã rời khỏi đền thờ không? Esther tự hỏi đã bao lâu rồi cô mới có một buổi sáng sảng khoái như vậy. Cô cũng không mơ thấy bất kỳ cơn ác mộng nào vào đêm qua.

Khi Esther duỗi chân tay, tấm chăn kêu sột soạt trên sàn nhà.

Nơi Esther nghỉ ngơi không phải là trên giường.

Không chút do dự, cô ngủ trên sàn nhà; có lẽ là do thói quen được rèn luyện từ khi sống trong ngồi đền. Sau khi cô cuộn tròn người dựa vào tường, cô nhận ra mình không phải đang ở trong tù. Cô chỉ có thể ngủ thiếp đi sau khi được cho phép.

"Đã lâu lắm rồi mình mới có một giấc ngủ ngon."

Esther vô tình đưa tay về phía mặt trời đang chiếu sáng.

Cô nhìn chằm chằm vào ánh sáng trong suốt ấm áp tràn ngập lòng bàn tay mình.

Khoảnh khắc yên bình này đối với cô thật xa lạ.

"Đã bao lâu rồi?"

Một lúc sau, có tiếng gõ cửa vang lên phía sau cánh cửa.

Một người hầu đã đến để chuẩn bị đồ ăn sáng cho Esther.

"Tiểu thư! Người đã tỉnh chưa?"

"Ah, chờ đã!"

Esther đứng dậy khỏi sàn nhà, giật lấy chăn và chạy lên giường.

Bỏ giường ngủ dưới sàn, cô không bao giờ muốn bị người khác nhìn thấy như vậy.

Cô hiểu rõ hơn ai hết rằng nếu cô để lộ bất kỳ điểm yếu nào, cô sẽ bị tấn công không thương tiếc.

Esther chỉ mở cửa sau khi dọn dẹp xong phòng.

Dorothy, người đang đợi ở lối vào, mỉm cười nhẹ nhàng khi đối diện với Esther.

"Đêm qua người ngủ có ngon không, thưa tiểu thư?"

"Vâng em ngủ ngon."

Dorothy cau mày, lắc đầu dữ dội khi nghe câu trả lời đầy tôn trọng của Esther.

"Tiểu thư, lại nữa. Người đã nói là sẽ nói chuyện thoải mái với tôi mà."

"À, xin lỗi. Ta vẫn thấy ngại."

Esther bối rối mở miệng rồi lại ngậm miệng. Cô chưa từng xưng hô với ai một cách tùy tiện, nên vô thức thốt ra những lời kính trọng chỉ là chuyện thường tình của cô.

"Người sẽ sớm quen thôi."

Dorothy là một cô hầu gái thông minh, nhanh nhẹn và hoạt bát mà Deheen đã để cạnh Esther.

Cô ấy không nói những điều vô ích và rất lịch sự với Esther.

Mặc dù vậy, Esther vẫn cảm thấy không thoải mái với sự hiện diện của cô, vì cô đã quen với việc ở một mình suốt cuộc đời cho đến tận bây giờ.

Esther cảm thấy Dorothy chỉ đi theo cô, giúp đỡ những việc cô có thể tự làm.

Tuy nhiên, Esther sẽ sớm quen với điều này, vì dù sao đi nữa, cô không thể ở lại đây một mình.

"Cảm ơn."

Esther rửa mặt và mặc quần áo với sự giúp đỡ của Dorothy.

Cô cảm thấy rất sạch sẽ vì đã tắm vào ngày hôm trước.

Sau khi Esther cởi váy ngủ để thay váy, Dorothy vỗ tay, một ý nghĩ tuyệt vời thoáng qua trong đầu cô.

Cô đi cùng Esther đến bàn trang điểm.

"Tiểu thư ơi, sao người không ngồi đây một lát?"

Esther ngồi vào ghế với sự giúp đỡ của Dorothy. Dorothy bắt đầu chải mái tóc dày, gợn sóng của cô, chậm rãi nhưng đầy trìu mến.

"Tôi có thể tạo kiểu tóc cho người được không?"

"Vâng."

Sau đó, bàn tay của Dorothy tiếp tục xoay nhiều sợi tóc nhiều lần. Dần dần, mái tóc của Esther bắt đầu thành hình.

Đuôi tóc buộc hờ của cô rung lên nhẹ nhàng.

Dorothy hoàn thành kiểu tóc sau khi cô buộc ruy băng bằng một miếng vải đỏ.

Esther thốt lên đầy ngưỡng mộ khi chạm vào vật trang trí.

"Dorothy thật khéo tay."

"Tôi có ba đứa em nhỏ. Chúng bảo tôi làm tóc thế này, thế kia. Khá là phiền phức. Tôi chỉ buộc tóc chúng bằng cách này để chúng cảm thấy dễ chịu hơn."

Dorothy mỉm cười khi thoa dầu lên tóc Esther.

Esther không ghét kiểu tóc này.

Sau khi Dorothy hoàn tất việc chuẩn bị, Esther đi thẳng xuống cầu thang xoắn ốc và đến tầng một.

Khi cô đi dọc hành lang và quay lại vài lần, cô có thể nhìn thấy một phòng ăn nằm ở bên phải.

Esther đột nhiên dừng lại trước cửa ra vào.

Nhờ sự hướng dẫn của Dorothy, cô dễ dàng tìm được đường đi, nhưng đôi chân cô không thể tiến xa hơn được nữa.

"Không có chỗ cho mình."

Chỉ có bộ đồ ăn của ba người được đặt trên chiếc bàn trống; mọi người vẫn chưa đến.

Esther không thể tự mình bước vào sau khi biết được sự thật này.

Cảm giác phấn khích của cô đột nhiên lắng xuống khi cô đứng ngây người và nhìn chằm chằm.

Cô cảm thấy rất đau khổ, nhớ lại hoàn cảnh của mình rất rõ.

"Mình sẽ ở đây hơn một tháng sao? Dù sao thì mình cũng không đến đây để tận hưởng thời gian bên gia đình."

Esther buộc mình phải tránh xa những cảm xúc đe dọa.

Điều chắc chắn là cô phải chết trước khi được công nhận là một thánh nữ.

Cô đột nhiên cảm thấy buồn nôn và chóng mặt.

Esther siết chặt vai và nắm chặt tay, cố giữ mình không ngã quỵ vì cảm giác choáng váng đột ngột.

"Em đứng đây làm gì thế?"

Judy là người đầu tiên tình cờ gặp Esther, anh đã lẻn đến gần để làm cô ấy bất ngờ.

Tuy nhiên, Esther đang tỏ vẻ nghiêm trọng khiến anh phải dừng lại.

Judy đứng cạnh Esther và nhìn về phía trước, tự hỏi liệu cô ấy có đang nhìn trăng không. Vì căn phòng quá quen thuộc với anh, nên tầm nhìn không khác biệt nhiều đối với anh.

Cuối cùng, thứ đập vào mắt anh là bộ đồ ăn dành cho ba người được đặt trên bàn.

"Ngốc quá. Chúng ta vẫn chưa sắp xếp được chỗ ngồi cho em."

Judy nhẹ nhàng đẩy lưng Esther, nhận ra cô ấy như thế này là do chiếc ghế trống của mình.

"Không chờ đã!"

Esther loạng choạng bước vào phòng ăn vì sức mạnh đột ngột của anh.

"Ôi trời! Ngài đã ở đây rồi à?"

"Hoan nghênh, thiếu gia. Xin mời vào, tiểu thư."

Những người hầu gái trong phòng ăn chào đón họ một cách nồng nhiệt.

Đây là một lời chào chân thành hơn nhiều so với những gì Esther mong đợi ban đầu.

Cô đoán rằng họ sẽ từ chối cô, nhưng sau khi bước vào nơi này, cô nhận ra rằng điều đó không đúng.

Không có sự khinh miệt nào trong mắt họ khi họ đối mặt với Esther. Cũng không có vẻ gì là thiếu tôn trọng.

Đó chỉ đơn giản là đôi mắt chào đón cô.

"Đây có phải là sức mạnh của sự giàu có không?"

Cô chỉ được nhận làm con gái của đại công tước trên danh nghĩa.

Cô đã sống trong sự phủ nhận và bị bỏ rơi suốt cuộc đời mình, chỉ để được chào đón ở đây.

Việc này thật phiền phức, tất cả là do sự khác biệt về danh tính.

Nhưng mặt khác.. Sự ấm áp này thật dễ chịu.

"Đây là chỗ ngồi của anh. Chỗ ngồi của cha ở ngay trước mặt anh. Dù em làm gì, hãy ngồi cạnh anh."

Judy vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh sau khi anh đã ngồi vào chỗ.

Esther ngồi xuống cạnh Judy. Dù sao thì cô ấy cũng không có chỗ ngồi cố định.

"Em gầy quá. Chỉ toàn là xương thôi đúng không? Em chưa bao giờ ăn à?"

Judy nói đùa trong khi anh cười khúc khích.

Esther chỉ đáp lại bằng một nụ cười; cô không thể trả lời câu hỏi.

Ngôi đền chỉ tặng một lượng thức ăn rất nhỏ cho ứng viên đang trong quá trình đào tạo.

Trong thời gian ở tù, cô chỉ có thể ăn cháo.

Họ chỉ cho cô ăn đến mức cô không chết, nên cô không nhớ mình đã ăn một phần đầy đủ.

Khi Esther lắc đầu để xóa bỏ những ký ức đau buồn, cô có thể cảm nhận được năng lượng của một người xa lạ.

Ánh mắt của Esther vô thức hướng về phía cửa.

"Ah!"

Một cậu bé tình cờ bước vào phòng ăn.

Cô có thể nhận ra ngay anh là Dennis, anh em sinh đôi có khuôn mặt giống hệt Judy.

Esther đứng dậy khỏi chỗ ngồi trong sự ngạc nhiên tột độ.

Đây là lần đầu tiên cô gặp Dennis ở đây.

"Chào buổi sáng."

"Vâng."

Esther cúi đầu. Dennis gật đầu nhẹ.

Đó là phản ứng rất bình tĩnh của một người bất ngờ gặp phải anh chị em ruột của mình.

"Bầu không khí của chúng hoàn toàn khác biệt."

Esther dành chút thời gian để tóm tắt lại ấn tượng của cô về Dennis.

Đầu tiên, Dennis to lớn hơn Judy rất nhiều.

Đôi mắt sắc sảo và dáng mũi của họ vẫn vậy, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Không giống như Judy cắt tóc ngắn, tóc của Dennis dài và dày hơn nhiều.

Anh đeo một chiếc kính mỏng gọng bạc, tỏa ra vẻ trí thức không phù hợp với độ tuổi của mình.

"Tôi là Esther."

"Vâng. Xin hãy đợi một phút."

Esther ngượng ngùng chào anh, trong khi Dennis đi thẳng đến chỗ ngồi của mình, không thèm liếc nhìn cô.

"Anh phải uống nước vào buổi sáng."

Anh ta nhấc chiếc cốc đặt trên bàn lên và nói nhẹ nhàng bằng giọng đều đều.

Đó là một động thái tinh tế và cẩn thận, tương đương với một người sắp thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.

Khi Dennis nâng cốc lên, người hầu gái rót đầy nước từ ấm vào cốc của anh.

Sau đó, lá hương thảo được thêm vào để hoàn thiện.

"Cảm ơn."

Sau đó Dennis tiếp tục uống nước như thể anh đã quen với việc đó.

Mặc dù người hầu đã rót khá nhiều, anh vẫn nhanh chóng uống cạn tách trà.

Thói quen đầu tiên và quan trọng nhất của Dennis vào mỗi buổi sáng là đến phòng ăn và uống một cốc nước.

Điều đó rất quan trọng đối với anh. Anh là người luôn tiến bộ theo thói quen hàng ngày của mình.

Dennis lau miệng bằng khăn ăn.

Rồi anh ấy nói một cách tự nhiên, nhẹ nhàng vuốt mái tóc che mắt.

"Buổi sáng phải uống nước để cơ thể lưu thông tốt. Sao em không tập làm quen đi? Judy không nghe lời anh cho dù anh có nói thế nào đi nữa."

".. Em sẽ uống."

Esther gật đầu khi liếc nhìn anh.

"Đây."

Dennis nhìn chằm chằm một lúc trước khi đưa cho Esther một cốc nước mới.

"Ôi, thôi nào, em ấy hoảng loạn rồi! Esther, em không cần phải uống thứ đó đâu."

"Đừng ngăn cản em ấy. Sao em không uống nước vào buổi sáng?"

Giọng của Judy và Dennis cao hẳn lên khi họ bắt đầu cãi vã.

Esther suy nghĩ một lúc trước khi đầu hàng và uống cốc nước mà Dennis đưa cho cô.

Uống chất lỏng không phải là việc khó đối với cô, ngay cả khi cô không biết nó chứa gì.

Trong khi đó, Dennis nhìn chằm chằm vào Esther với cả hai tay nắm chặt vào nhau.

"Cha đã đưa một người em gái về nhà."

Deheen sẵn sàng làm bất cứ điều gì cặp song sinh mong muốn, nhưng việc anh ấy đưa em gái vào nhà nhanh như vậy thực sự nằm ngoài mong đợi của Dennis.

Đôi mắt Dennis sáng lên tò mò khi anh nhìn cô bé.

"Em ấy có điểm gì đặc biệt?"

Một đứa trẻ được cha mình đưa đến chắc chắn không thể bình thường.

Mong muốn khám phá của anh lớn lên nhanh đến nỗi anh nhanh chóng quay đầu lại và hé đôi môi ẩm ướt của mình.

"Esther."

"Vâng?"

Esther trả lời ngay cuộc gọi của Dennis.

"Em có năng khiếu về lĩnh vực gì?"

Cô ấy có năng khiếu ở việc gì?

Esther ngẩng đầu lên khi cô nghĩ, trong kiếp trước, cô không có đủ tài năng để nhận được thứ gì đó như lời khen ngợi.

Mặc dù là ứng viên vào đền thờ, cô cũng phải làm người hầu trong đền thờ vì địa vị thấp kém của mình.

Một trong số đó là khâu và vá quần áo.

Mặc dù sức mạnh thần thánh của cô không mạnh, nhưng cô rất tự tin vào việc khâu vá vì đôi tay cô khá khéo léo.

"Em may quần áo rất giỏi."

"Thật sao? Vậy lần sau em sẽ dạy anh cách làm chứ?"

"Làm sao để vá quần áo?"

Miệng Esther mở to, bối rối trước bài phát biểu có phần phấn khích của Dennis.

"Tại sao lại làm thế? Tại sao anh không đấu kiếm với em?"

Judy nói một cách cáu kỉnh, anh không hiểu được kiểu suy nghĩ của Dennis.

"Anh không thích những hoạt động trẻ con."

Đã có nhiều cuộc tranh cãi giữa Judy nóng tính và Dennis điềm tĩnh, người luôn lạnh lùng phớt lờ anh ta.

Luôn có những hiểu lầm trong những lần cãi vã của họ, nhưng đây là một trong nhiều cách giúp hai người hòa hợp với nhau.

Cả hai đều là bạn thân và anh em. Những cuộc cãi vã của họ không phải là những trận chiến tâm đầu ý hợp.

"Mình có nên ngăn họ lại không?"

Esther, không biết chuyện này, đã lo lắng bị cuốn vào cuộc tranh cãi của họ.

May mắn thay, cuộc cãi vã của hai cậu bé đã sớm kết thúc.

Đó là vì sự có mặt của Deheen khi anh bước vào phòng ăn.

"Chào buổi sáng."

Deheen, xuất hiện trong bộ trang phục chỉnh chu vào sáng sớm, tiến lại gần ba đứa con của mình và nhìn vào mắt chúng.