Chương 10
Annette đang dùng bữa tối muộn khi Heiner bước vào phòng ăn. Có vẻ anh vừa tắm sau khi tan làm vì tóc vẫn còn ướt.
Nhìn thấy Annette, Heiner khẽ nhướng mày và lên tiếng với vẻ ngạc nhiên.
Heiner: "Giờ này mới ăn?"
Annette đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ. Cả ngày cô không thấy đói, và đến tối muộn thì mới cảm thấy cồn cào.
Heiner ngồi xuống, và người hầu mang ra một bát súp cùng một ly nước. Annette lặng lẽ đưa thức ăn vào miệng.
Trong một khoảng thời gian, chỉ có tiếng bát đĩa va chạm vang lên trong không gian.
Heiner: "Annette, tôi nghe nói Ansgar Stetter đã đến thăm dinh thự."
Cạch.
Tay Annette đang cầm nĩa ngừng lại trong giây lát. Cô ngẩng lên nhìn Heiner, người có vẻ mặt khác lạ.
Món ăn trước mặt Heiner cũng giống với món của Annette - là món vịt Muscovy nhồi nấm, trứng, và bánh mì.
Heiner ra hiệu cho tất cả người hầu trong phòng ăn rời đi.
Heiner: "Anh ta đã nói gì với em?"
Annette: "Anh không phải đã nghe hết mọi chuyện rồi sao?"
Heiner: "Dù vậy, nghe từ chính miệng của người trong cuộc vẫn khác mà, đúng không?"
Annette: ".. anh ấy bảo tôi đi Velmara với anh ấy sau khi ly hôn. Chỉ vậy thôi."
Heiner: "Em định kết hôn với anh ta sao?"
Nụ cười khô khốc hiện trên môi Heiner.
Heiner: "Đó có phải lý do em muốn ly hôn không, để có thể kết hôn với anh ta?"
Annette: "Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại Ansgar sau bốn năm."
Heiner: "Tôi không biết. Có thể em đã liên lạc với anh ta sau lưng tôi. Như cách em đã âm thầm đào sâu vào quá khứ của tôi."
Dù họ có liên lạc hay không, tại sao đây lại là vấn đề phải bị Heiner kiểm soát? Câu hỏi ấy trỗi lên trong đầu cô, nhưng Annette không lên tiếng.
Heiner: "Em sẽ không bao giờ nắm tay anh ta."
Giọng nói dứt khoát vang lên bên tai cô.
Heiner: "Em sẽ không bao giờ rời khỏi đây."
Ánh mắt tối sầm và kiên định của anh chiếu thẳng vào mặt Annette. Cô nhìn xuống cây măng tây mình vừa cắt và nghĩ.
Nếu Ansgar đúng về việc cô là người đại diện cho phong trào phục hưng chế độ quân chủ, tất nhiên Heiner sẽ không muốn trao cô cho họ. Đây không phải là vấn đề tình cảm.
Có lẽ đây cũng là lý do tại sao anh ta không chấp nhận ly hôn. Sẽ dễ dàng kiểm soát cô hơn nếu họ vẫn còn ràng buộc pháp lý..
"Nhưng tại sao các phụ tá và Heiner lại bất đồng trong việc ly hôn?" - Annette nghĩ
Cô không thể tìm ra câu trả lời hợp lý. Annette tự nhủ mình không phải người thông minh. Thực tế, ngay cả khi cố lý giải, cô cũng chẳng thể làm gì.
Cô ngừng suy nghĩ. Sức lực như bị rút hết khỏi bàn tay, khiến chiếc nĩa rơi lẻng kẻng xuống đĩa. Ánh mắt Heiner hướng xuống đôi bàn tay gầy guộc của cô.
Sáng sớm hôm sau, Annette thay đồ ra ngoài. Trong túi cô có ít tiền, thuốc đau đầu và khăn tay.
Cuối cùng, cô hoàn tất việc chuẩn bị bằng cách phủ mạng che mặt đen từ chiếc mũ lên khuôn mặt.
Annette: "Tôi sẽ đến nhà thờ. Không cần người đi cùng."
Người hầu: "Nhưng thưa bà."
Annette: "Tôi đi cầu nguyện. Không muốn bị quấy rầy."
Người hầu: "Nếu muốn ra ngoài một mình, bà cần phải có sự cho phép của Tổng tư lệnh."
Heiner sẽ không bao giờ cho phép điều đó. Cô thậm chí còn tự hỏi tại sao mình phải xin phép anh ta ngay từ đầu, nhưng người hầu cứ khăng khăng. Cuối cùng, cô đành từ bỏ và để người hầu đi theo.
Annette lái xe đến nhà thờ gần đó. Từng là người sùng đạo, cô đã lâu không đến nhà thờ. Trái ngược với Heiner, người dù không theo đạo nhưng vẫn đều đặn đi lễ.
Nhà thờ vắng lặng vào giữa trưa ngày thường. Annette đặt ít tiền vào thùng quyên góp và ngồi ở hàng ghế đầu. Một cây thánh giá treo trên bục giảng.
Annette cầu nguyện, mắt dõi lên cây thánh giá một cách mơ màng. Cô không nhắm mắt. Cũng không chắp tay. Cô chỉ nói từ trái tim mình.
Annette: "Hãy tha thứ cho tôi vì những tội lỗi của tôi. Hãy tha thứ cho tất cả những tội tôi đã phạm phải. Xin hãy tha thứ cho những tội lỗi còn lại của tôi. Xin hãy cứu rỗi tôi."
Nhưng không có câu trả lời nào trở lại. Dù bao người từng tuyên bố nhận được lời đáp từ Chúa, Annette chưa từng trải nghiệm điều đó.
Cô nắm chặt tay trong tuyệt vọng.
Annette: "Tại sao Người không tha thứ cho con? Tại sao Người lại ném con vào bùn lầy? Tại sao Người khiến con phải chịu đựng quá nhiều? Tại sao lại là con?"
Annette, người đang bộc lộ nỗi oán trách, đột ngột ngừng cầu nguyện. Thật vô nghĩa, cô nghĩ.
Cô cầm túi lên và đứng dậy. Cô đưa một lá thư cho người hầu đang chờ ở cửa.
Annette: "Nếu đi đến cổng sau, anh sẽ thấy một ông lão. Hãy đưa cái này cho ông ấy. Ông ấy có thể đi chậm vì bị khuyết tật."
Người hầu: "Xin phép phu nhân, cho tôi kiểm tra nội dung bức thư."
Annette: "Anh cứ làm điều mình muốn."
Người hầu mở ra đọc thư, thấy không có gì bất thường nên đặt lại vào phong bì.
Ngay khi người hầu rời đi, Annette nhanh chóng bước ra khỏi nhà thờ. Trên đường, cô gọi một chiếc xe ngựa thuê.
Annette: "Đến ga tàu."
Khi xe ngựa lăn bánh, Annette nhìn lại phía sau. Cô không thấy ai bám theo.
Chẳng có ông lão nào đợi ở cổng sau cả. Cô chỉ cần một cái cớ để tách người hầu ra. Chiếc xe ngựa tăng tốc. Annette tựa lưng và nhắm mắt lại. Tim cô đập thình thịch, như đang cố thoát khỏi lồng ngực.
Vài ngày trước, cô mơ thấy đại dương ở Glenford. Cô muốn nhìn thấy nó một lần.
Còn khá nhiều thời gian trước khi chuyến tàu khởi hành. Chuyến tàu sắp khởi hành đã bán hết vé. Annette ngồi trong phòng chờ, nhìn dòng người qua lại.
Ai ai cũng bận rộn, không biết họ đang làm gì mà tất bật như vậy. Annette nghiêng đầu nhìn cậu bé đang vật lộn với túi hành lý to gần bằng thân hình của cậu.
Mọi người đang đi đâu và làm gì?
Mục tiêu gì khiến họ nỗ lực hết mình như vậy?
Thật mới lạ, dù đó là điều tất yếu khi ai cũng có cuộc sống của riêng mình. Thật đáng ngạc nhiên khi ai cũng tự tìm được đường mà không bị lạc.
Thế giới xoay nhanh, chỉ trừ Annette. Cô một mình đứng yên trước dòng chảy thời gian.
Sau một lúc lâu, một chuyến tàu khác đến ga. Annette đứng trước tàu, tay cầm vé, cảm thấy bối rối.
"D200, G-12.."
Đây là lần đầu tiên cô tự tìm chỗ ngồi của mình vì đã lâu lắm rồi cô mới đi tàu và cô luôn được hướng dẫn đến ghế đặc biệt.
Cuối cùng, Annette nhờ một nhân viên hỗ trợ.
Annette: "Xin lỗi, anh có thể kiểm tra vé của tôi không? Tôi nên lên tàu ở đâu.."
Nhân viên: "Chờ chút nhé. À, là toa kế tiếp. Có sơ đồ chỗ ngồi trên cao, cô có thể kiểm tra và ngồi vào."
Sau khi lên tàu, Annette may mắn tìm được chỗ ngay lập tức. Ghế ngồi đối diện nhau cho bốn người, nhỏ và không thoải mái.
Hành khách trên tàu giương báo lên như tấm chắn. Annette cúi đầu giữ chặt mũ. Cô sợ rằng trong báo có tin về mình.
Mất khoảng bảy tiếng để đến Glenford. Annette nhìn ra cửa sổ và, không chịu nổi sự buồn tẻ, mua một cuốn tạp chí từ nhân viên bán hàng trên tàu. Nhưng đầu cô nhanh chóng đau nhức vì đọc quá lâu.
"Này, cô gái trẻ." - Một ông lão ngồi đối diện bỗng gọi cô.
Annette: "Vâng?"
Ông lão: "Cô đọc xong chưa?"
Annette: "À.. tôi chưa đọc hết, nhưng tôi định ngừng đọc. Bác có muốn đọc không?"
Ông lão: "Vậy thì tôi xin cảm ơn."
Ông lão gật đầu và nhận tạp chí. Annette quan sát ông một cách kín đáo. Ông lão ăn mặc tồi tàn trông gầy gò và nghèo khổ.
Sau một lúc, Annette mua một chiếc sandwich và một ly nước cam từ người bán hàng. Chiếc sandwich được gói trong giấy, chia làm hai phần bằng nhau.
Cô nhẹ nhàng nhấc mạng che mặt lên và cắn một miếng. Bánh mì cứng rắn tan ra trong miệng. Đây là chiếc sandwich tệ nhất cô từng ăn.
Ông lão đang đọc tạp chí ngước mắt nhìn cô. Annette bọc lại chiếc sandwich trong giấy gói.
Ngay lập tức ông lão đặt tạp chí xuống. Annette, đang vuốt ve tay mình, nhẹ nhàng hỏi.
Annette: "Bác có muốn ăn thử không?"
Ông lão: "Chẳng phải cô đã mua nó để ăn sao?"
Annette: "Tôi định ăn, nhưng giờ tôi thấy không khỏe."
Ông lão ngần ngại một chút rồi nhận chiếc sandwich, lẩm bẩm cảm ơn. Annette vội nói thêm.
Annette: "Ồ, tôi đã ăn một miếng rồi, nên bác lấy phần còn lại nhé.."
Ông lão: "Không sao cả."
Ông lão bất ngờ cắn một miếng lớn từ chiếc sandwich mà Annette vừa cắn. Ông lão, đang nhai chầm chậm, cất lời.
Ông lão: "Cô đi đâu vậy, cô gái trẻ?"
"Cháu đang đến Glenford." - Annette đáp lại vui vẻ.
Ông lão: "Đi nghỉ à?"
Annette: "Ừm--- cháu muốn ngắm biển."
Biển ở Glenford nổi tiếng với vẻ đẹp. Annette đã từng đến đây lâu rồi cho một kỳ nghỉ.
Ông lão: "Một mình sao? Tại sao không đi cùng người yêu?"
Annette: "Cháu đã kết hôn."
Ông lão: "Ồ, vậy chồng cháu đâu? Có phải chồng cháu vắng nhà không?"
Annette: "Cháu và chồng không hợp nhau. Thậm chí còn có chuyện bàn luận về ly hôn."
Ông lão: "Cháu có con không?"
Annette: "Không, cháu không có."
Ông lão: "Không có con thì sao? Giới trẻ bây giờ ly hôn nhiều mà. Chuyện đó chẳng còn lớn lao nữa."
Annette: "Thật sao?"
Ông lão: "Thật vậy. Hồi còn trẻ, phụ nữ ly hôn là điều đáng xấu hổ, nhưng thời thế đã thay đổi nhiều rồi. Cuộc sống phụ nữ có khá hơn, không còn lãnh chúa nữa, và dù đời vẫn khó khăn nhưng.."
Môi Annette khẽ mấp máy. Thật khó để cô trả lời một cách tự nhiên. Có lẽ ông lão này cũng ghét giới quý tộc? Cũng không có gì lạ nếu ông ta nghĩ vậy.
Sau khi Annette im lặng một lúc lâu, ông lão, đang nhai dở, lại hỏi.
Ông lão: "Sao cháu và chồng không hợp nhau?"
Annette: ".. chỉ là.. Chồng cháu và tất cả những người thân của anh ấy đều không thích cháu. Cháu cũng không muốn sống cùng chồng nữa."
Ông lão: "Cháu không còn chút tình cảm nào khi sống cùng sao?"
Annette: "Có lẽ. Ngay cả khi cháu chết, có lẽ điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh ấy."
Ông lão: "Bác cũng hiểu cảm giác đó. Việc ai đó ghét mình khó chịu đựng hơn nhiều so với cháu nghĩ."
Ông lão nói với giọng nghiêm túc, đặt miếng sandwich đang ăn dở xuống.
Ông lão: "Nhưng cháu không thể được tất cả mọi người yêu quý. Điều đó là không thể. Vậy nên chỉ cần sống cùng những người yêu thương cháu thôi."
Giọng ông nghe có chút thê lương. Annette đờ đẫn, khẽ gật đầu. Miệng cô cảm thấy đắng nghét. Nếu tất cả những người yêu thương cô đều đã mất, cô sẽ làm gì đây?
Cô không cần tất cả mọi người yêu thương mình. Cô chỉ không muốn bị ghét. Nếu tất cả những gì còn lại chỉ là sự thù ghét, cô phải làm sao?
Suy nghĩ đó dần nhạt phai. Tàu rung lắc. Ngoài cửa sổ, cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài, phủ đầy một không gian bao la.
Ông lão mở tấm giấy gói nhàu nát ra, lấy phần sandwich còn lại. Nhìn đôi bàn tay nhăn nheo của ông, Annette đưa cho ông ly nước cam.
Nhìn thấy Annette, Heiner khẽ nhướng mày và lên tiếng với vẻ ngạc nhiên.
Heiner: "Giờ này mới ăn?"
Annette đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ. Cả ngày cô không thấy đói, và đến tối muộn thì mới cảm thấy cồn cào.
Heiner ngồi xuống, và người hầu mang ra một bát súp cùng một ly nước. Annette lặng lẽ đưa thức ăn vào miệng.
Trong một khoảng thời gian, chỉ có tiếng bát đĩa va chạm vang lên trong không gian.
Heiner: "Annette, tôi nghe nói Ansgar Stetter đã đến thăm dinh thự."
Cạch.
Tay Annette đang cầm nĩa ngừng lại trong giây lát. Cô ngẩng lên nhìn Heiner, người có vẻ mặt khác lạ.
Món ăn trước mặt Heiner cũng giống với món của Annette - là món vịt Muscovy nhồi nấm, trứng, và bánh mì.
Heiner ra hiệu cho tất cả người hầu trong phòng ăn rời đi.
Heiner: "Anh ta đã nói gì với em?"
Annette: "Anh không phải đã nghe hết mọi chuyện rồi sao?"
Heiner: "Dù vậy, nghe từ chính miệng của người trong cuộc vẫn khác mà, đúng không?"
Annette: ".. anh ấy bảo tôi đi Velmara với anh ấy sau khi ly hôn. Chỉ vậy thôi."
Heiner: "Em định kết hôn với anh ta sao?"
Nụ cười khô khốc hiện trên môi Heiner.
Heiner: "Đó có phải lý do em muốn ly hôn không, để có thể kết hôn với anh ta?"
Annette: "Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại Ansgar sau bốn năm."
Heiner: "Tôi không biết. Có thể em đã liên lạc với anh ta sau lưng tôi. Như cách em đã âm thầm đào sâu vào quá khứ của tôi."
Dù họ có liên lạc hay không, tại sao đây lại là vấn đề phải bị Heiner kiểm soát? Câu hỏi ấy trỗi lên trong đầu cô, nhưng Annette không lên tiếng.
Heiner: "Em sẽ không bao giờ nắm tay anh ta."
Giọng nói dứt khoát vang lên bên tai cô.
Heiner: "Em sẽ không bao giờ rời khỏi đây."
Ánh mắt tối sầm và kiên định của anh chiếu thẳng vào mặt Annette. Cô nhìn xuống cây măng tây mình vừa cắt và nghĩ.
Nếu Ansgar đúng về việc cô là người đại diện cho phong trào phục hưng chế độ quân chủ, tất nhiên Heiner sẽ không muốn trao cô cho họ. Đây không phải là vấn đề tình cảm.
Có lẽ đây cũng là lý do tại sao anh ta không chấp nhận ly hôn. Sẽ dễ dàng kiểm soát cô hơn nếu họ vẫn còn ràng buộc pháp lý..
"Nhưng tại sao các phụ tá và Heiner lại bất đồng trong việc ly hôn?" - Annette nghĩ
Cô không thể tìm ra câu trả lời hợp lý. Annette tự nhủ mình không phải người thông minh. Thực tế, ngay cả khi cố lý giải, cô cũng chẳng thể làm gì.
Cô ngừng suy nghĩ. Sức lực như bị rút hết khỏi bàn tay, khiến chiếc nĩa rơi lẻng kẻng xuống đĩa. Ánh mắt Heiner hướng xuống đôi bàn tay gầy guộc của cô.
Sáng sớm hôm sau, Annette thay đồ ra ngoài. Trong túi cô có ít tiền, thuốc đau đầu và khăn tay.
Cuối cùng, cô hoàn tất việc chuẩn bị bằng cách phủ mạng che mặt đen từ chiếc mũ lên khuôn mặt.
Annette: "Tôi sẽ đến nhà thờ. Không cần người đi cùng."
Người hầu: "Nhưng thưa bà."
Annette: "Tôi đi cầu nguyện. Không muốn bị quấy rầy."
Người hầu: "Nếu muốn ra ngoài một mình, bà cần phải có sự cho phép của Tổng tư lệnh."
Heiner sẽ không bao giờ cho phép điều đó. Cô thậm chí còn tự hỏi tại sao mình phải xin phép anh ta ngay từ đầu, nhưng người hầu cứ khăng khăng. Cuối cùng, cô đành từ bỏ và để người hầu đi theo.
Annette lái xe đến nhà thờ gần đó. Từng là người sùng đạo, cô đã lâu không đến nhà thờ. Trái ngược với Heiner, người dù không theo đạo nhưng vẫn đều đặn đi lễ.
Nhà thờ vắng lặng vào giữa trưa ngày thường. Annette đặt ít tiền vào thùng quyên góp và ngồi ở hàng ghế đầu. Một cây thánh giá treo trên bục giảng.
Annette cầu nguyện, mắt dõi lên cây thánh giá một cách mơ màng. Cô không nhắm mắt. Cũng không chắp tay. Cô chỉ nói từ trái tim mình.
Annette: "Hãy tha thứ cho tôi vì những tội lỗi của tôi. Hãy tha thứ cho tất cả những tội tôi đã phạm phải. Xin hãy tha thứ cho những tội lỗi còn lại của tôi. Xin hãy cứu rỗi tôi."
Nhưng không có câu trả lời nào trở lại. Dù bao người từng tuyên bố nhận được lời đáp từ Chúa, Annette chưa từng trải nghiệm điều đó.
Cô nắm chặt tay trong tuyệt vọng.
Annette: "Tại sao Người không tha thứ cho con? Tại sao Người lại ném con vào bùn lầy? Tại sao Người khiến con phải chịu đựng quá nhiều? Tại sao lại là con?"
Annette, người đang bộc lộ nỗi oán trách, đột ngột ngừng cầu nguyện. Thật vô nghĩa, cô nghĩ.
Cô cầm túi lên và đứng dậy. Cô đưa một lá thư cho người hầu đang chờ ở cửa.
Annette: "Nếu đi đến cổng sau, anh sẽ thấy một ông lão. Hãy đưa cái này cho ông ấy. Ông ấy có thể đi chậm vì bị khuyết tật."
Người hầu: "Xin phép phu nhân, cho tôi kiểm tra nội dung bức thư."
Annette: "Anh cứ làm điều mình muốn."
Người hầu mở ra đọc thư, thấy không có gì bất thường nên đặt lại vào phong bì.
Ngay khi người hầu rời đi, Annette nhanh chóng bước ra khỏi nhà thờ. Trên đường, cô gọi một chiếc xe ngựa thuê.
Annette: "Đến ga tàu."
Khi xe ngựa lăn bánh, Annette nhìn lại phía sau. Cô không thấy ai bám theo.
Chẳng có ông lão nào đợi ở cổng sau cả. Cô chỉ cần một cái cớ để tách người hầu ra. Chiếc xe ngựa tăng tốc. Annette tựa lưng và nhắm mắt lại. Tim cô đập thình thịch, như đang cố thoát khỏi lồng ngực.
Vài ngày trước, cô mơ thấy đại dương ở Glenford. Cô muốn nhìn thấy nó một lần.
Còn khá nhiều thời gian trước khi chuyến tàu khởi hành. Chuyến tàu sắp khởi hành đã bán hết vé. Annette ngồi trong phòng chờ, nhìn dòng người qua lại.
Ai ai cũng bận rộn, không biết họ đang làm gì mà tất bật như vậy. Annette nghiêng đầu nhìn cậu bé đang vật lộn với túi hành lý to gần bằng thân hình của cậu.
Mọi người đang đi đâu và làm gì?
Mục tiêu gì khiến họ nỗ lực hết mình như vậy?
Thật mới lạ, dù đó là điều tất yếu khi ai cũng có cuộc sống của riêng mình. Thật đáng ngạc nhiên khi ai cũng tự tìm được đường mà không bị lạc.
Thế giới xoay nhanh, chỉ trừ Annette. Cô một mình đứng yên trước dòng chảy thời gian.
Sau một lúc lâu, một chuyến tàu khác đến ga. Annette đứng trước tàu, tay cầm vé, cảm thấy bối rối.
"D200, G-12.."
Đây là lần đầu tiên cô tự tìm chỗ ngồi của mình vì đã lâu lắm rồi cô mới đi tàu và cô luôn được hướng dẫn đến ghế đặc biệt.
Cuối cùng, Annette nhờ một nhân viên hỗ trợ.
Annette: "Xin lỗi, anh có thể kiểm tra vé của tôi không? Tôi nên lên tàu ở đâu.."
Nhân viên: "Chờ chút nhé. À, là toa kế tiếp. Có sơ đồ chỗ ngồi trên cao, cô có thể kiểm tra và ngồi vào."
Sau khi lên tàu, Annette may mắn tìm được chỗ ngay lập tức. Ghế ngồi đối diện nhau cho bốn người, nhỏ và không thoải mái.
Hành khách trên tàu giương báo lên như tấm chắn. Annette cúi đầu giữ chặt mũ. Cô sợ rằng trong báo có tin về mình.
Mất khoảng bảy tiếng để đến Glenford. Annette nhìn ra cửa sổ và, không chịu nổi sự buồn tẻ, mua một cuốn tạp chí từ nhân viên bán hàng trên tàu. Nhưng đầu cô nhanh chóng đau nhức vì đọc quá lâu.
"Này, cô gái trẻ." - Một ông lão ngồi đối diện bỗng gọi cô.
Annette: "Vâng?"
Ông lão: "Cô đọc xong chưa?"
Annette: "À.. tôi chưa đọc hết, nhưng tôi định ngừng đọc. Bác có muốn đọc không?"
Ông lão: "Vậy thì tôi xin cảm ơn."
Ông lão gật đầu và nhận tạp chí. Annette quan sát ông một cách kín đáo. Ông lão ăn mặc tồi tàn trông gầy gò và nghèo khổ.
Sau một lúc, Annette mua một chiếc sandwich và một ly nước cam từ người bán hàng. Chiếc sandwich được gói trong giấy, chia làm hai phần bằng nhau.
Cô nhẹ nhàng nhấc mạng che mặt lên và cắn một miếng. Bánh mì cứng rắn tan ra trong miệng. Đây là chiếc sandwich tệ nhất cô từng ăn.
Ông lão đang đọc tạp chí ngước mắt nhìn cô. Annette bọc lại chiếc sandwich trong giấy gói.
Ngay lập tức ông lão đặt tạp chí xuống. Annette, đang vuốt ve tay mình, nhẹ nhàng hỏi.
Annette: "Bác có muốn ăn thử không?"
Ông lão: "Chẳng phải cô đã mua nó để ăn sao?"
Annette: "Tôi định ăn, nhưng giờ tôi thấy không khỏe."
Ông lão ngần ngại một chút rồi nhận chiếc sandwich, lẩm bẩm cảm ơn. Annette vội nói thêm.
Annette: "Ồ, tôi đã ăn một miếng rồi, nên bác lấy phần còn lại nhé.."
Ông lão: "Không sao cả."
Ông lão bất ngờ cắn một miếng lớn từ chiếc sandwich mà Annette vừa cắn. Ông lão, đang nhai chầm chậm, cất lời.
Ông lão: "Cô đi đâu vậy, cô gái trẻ?"
"Cháu đang đến Glenford." - Annette đáp lại vui vẻ.
Ông lão: "Đi nghỉ à?"
Annette: "Ừm--- cháu muốn ngắm biển."
Biển ở Glenford nổi tiếng với vẻ đẹp. Annette đã từng đến đây lâu rồi cho một kỳ nghỉ.
Ông lão: "Một mình sao? Tại sao không đi cùng người yêu?"
Annette: "Cháu đã kết hôn."
Ông lão: "Ồ, vậy chồng cháu đâu? Có phải chồng cháu vắng nhà không?"
Annette: "Cháu và chồng không hợp nhau. Thậm chí còn có chuyện bàn luận về ly hôn."
Ông lão: "Cháu có con không?"
Annette: "Không, cháu không có."
Ông lão: "Không có con thì sao? Giới trẻ bây giờ ly hôn nhiều mà. Chuyện đó chẳng còn lớn lao nữa."
Annette: "Thật sao?"
Ông lão: "Thật vậy. Hồi còn trẻ, phụ nữ ly hôn là điều đáng xấu hổ, nhưng thời thế đã thay đổi nhiều rồi. Cuộc sống phụ nữ có khá hơn, không còn lãnh chúa nữa, và dù đời vẫn khó khăn nhưng.."
Môi Annette khẽ mấp máy. Thật khó để cô trả lời một cách tự nhiên. Có lẽ ông lão này cũng ghét giới quý tộc? Cũng không có gì lạ nếu ông ta nghĩ vậy.
Sau khi Annette im lặng một lúc lâu, ông lão, đang nhai dở, lại hỏi.
Ông lão: "Sao cháu và chồng không hợp nhau?"
Annette: ".. chỉ là.. Chồng cháu và tất cả những người thân của anh ấy đều không thích cháu. Cháu cũng không muốn sống cùng chồng nữa."
Ông lão: "Cháu không còn chút tình cảm nào khi sống cùng sao?"
Annette: "Có lẽ. Ngay cả khi cháu chết, có lẽ điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh ấy."
Ông lão: "Bác cũng hiểu cảm giác đó. Việc ai đó ghét mình khó chịu đựng hơn nhiều so với cháu nghĩ."
Ông lão nói với giọng nghiêm túc, đặt miếng sandwich đang ăn dở xuống.
Ông lão: "Nhưng cháu không thể được tất cả mọi người yêu quý. Điều đó là không thể. Vậy nên chỉ cần sống cùng những người yêu thương cháu thôi."
Giọng ông nghe có chút thê lương. Annette đờ đẫn, khẽ gật đầu. Miệng cô cảm thấy đắng nghét. Nếu tất cả những người yêu thương cô đều đã mất, cô sẽ làm gì đây?
Cô không cần tất cả mọi người yêu thương mình. Cô chỉ không muốn bị ghét. Nếu tất cả những gì còn lại chỉ là sự thù ghét, cô phải làm sao?
Suy nghĩ đó dần nhạt phai. Tàu rung lắc. Ngoài cửa sổ, cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài, phủ đầy một không gian bao la.
Ông lão mở tấm giấy gói nhàu nát ra, lấy phần sandwich còn lại. Nhìn đôi bàn tay nhăn nheo của ông, Annette đưa cho ông ly nước cam.
Chỉnh sửa cuối:
