[Rimon]

Chương 10: Cầu xin lòng nhân từ của Đầu Trâu – Mặt Ngựa​

Xem nội dung ẩn

"Sao đầy người mới chết mà bọn nó chỉ tìm tôi?" Người đàn ông tự tử tên Lực vô cùng thắc mắc trong nỗi lo sợ rằng sẽ bị bắt xuống địa phủ.

Yêu nữ Mai vừa kéo hắn đi nhanh hơn, vừa nói:

"Bọn chúng vẫn đi tìm hàng ngày mà, chẳng qua hôm nay lại tìm vào đúng ngươi thôi."

Hai người đi dọc hành lang nhưng cố gắng không đi sát bên ngoài rìa để tránh bị nhìn thấy. Trong khi những phía ngoài cổng khu trọ có những tiếng la hét, đau đớn, kêu cứu của các linh hồn xấu số vì bị những vong hồn âm binh mặc giáp trên người bắt lại và trói tay bằng xích.

Lí do Mai không bay đi ngay vì nếu di chuyển một cách quá đột ngột thì sẽ gây chú ý tới giác quan nhạy bén của hai kẻ cầm đầu đám âm binh, bây giờ quanh người hai bọn nó toàn là âm khí, Mai bay đi bây giờ thì chúng sẽ cảm nhận được có luồng âm khí vụt mất khỏi khu vực cảm nhận của chúng nó.

Chợt có cảm giác âm khí đằng trước và đằng sau tăng lên một cách lạ thường. Mai vội nói với tên Lực:

"Bay!"

Rồi cô cùng hắn lao thẳng người về phía trước như muốn xé gió.

Phản ứng nhanh như vậy thế mà lại quá muộn.

Hai vong hồn khựng lại giữa không trung rồi hạ dần người xuống sàn hành lang. Trước mặt Mai và Lực là một vong hồn to cao, cơ bắp vạm vỡ với làn da ngăm đen, mang trên mình bộ giáp tướng thời xưa. Sợi lụa đỏ thắt ngang bụng của bộ giáp, bay phấp phới trong làn gió do âm khí quá nhiều. Trên tay kẻ ấy là một thanh đao họa kích, ba đường lưỡi của họa kích sắc bén tới kinh hồn. Hắn trống đuôi đao xuống đất và đứng ngay thẳng. Đặc biệt nhất, cũng là điều quen thuộc nhất đối với Mai là đầu của hắn. Đầu hắn là đầu của một con trâu già cùng cặp sừng dài hất từ phía sau lên phía trước.

Lực quay sau lưng thì thấy đằng sau cũng chẳng khác gì. Cũng có một tên cao to như vậy nhưng chỉ khác là đầu tên này lại là đầu của một con ngựa già, làn da màu bạc như da ngựa trắng. Tay cũng cầm thanh đao họa kích.

Mai đành rút lại triêu thức ma đội lốt người mà cô đang thi triển để lừa người sống quanh đây. Cô làm vậy để tập trung toàn bộ âm khí vào cơ thể tới ngưỡng ổn định nhất, biết rằng mình sắp phải đối phó với hai trong nhiều kẻ mạnh mẽ nhất dưới địa ngục, Đầu Trâu - Mặt Ngựa.

Chưa kịp lên tiếng gì, tên đầu trâu đã gầm lên hỏi:

"Định đi đâu? Các ngươi nghĩ bọn ta không thấy à?"

Tên đầu ngựa cũng lên tiếng nói với đồng đội:

"Con vong nữ nom cũng nhiều âm khí đấy huynh, đừng chủ quan."

Tên đầu trâu đáp:

"Hai ta đến đây để bắt tên đàn ông mà huynh, hạn chế khiêu chiến thôi."

Tên đầu ngựa cười hí lên như tiếng ngựa, nói:

"Huynh luôn là người tham chiến trước mà, câu đấy phải dành cho huynh chứ lại."

Đầu trâu lôi trong ngực áo giáp ra một cuộn giấy nhỏ, xoay giấy ra để đọc rõ tên và ngày tháng năm sinh, mất của Lực:

"Đinh Văn Lực, sinh 20 tháng 8 năm 1976, mất ngày 30 tháng 6 năm nay."

Bỗng trên bề mặt cuộn giấy hiện lên khuôn mặt của chính tên Lực. Tên đầu trâu gật đầu:

"Đúng kẻ này rồi huynh ơi."

Mai gắt lên:

"Câm hết đi, lũ đầu cầm thú, khiêu chiến thì chiến luôn, đừng để ta bực."

Lực níu nhẹ lấy vai Mai, mếu máo:

"Ôi cô ơi! Sao cô lại thách bọn nó? Trông hai kẻ này to con thế kia ai mà đánh được."

Tên đầu ngựa trấn tĩnh đồng đội:

"Bình tĩnh huynh ơi, ả đang công kích huynh đấy."

Kẻ đầu trâu không quan tâm, bước lên phía trước một bước rồi hỏi với hàng lông mày nhăn xuống có vẻ rất tức giận:

"Ngươi nói ai đầu cầm thú?"

Mai hiện đang rất máu chiến, không ngần ngại mà đáp lại:

"Ta nói các ngươi đấy, thằng trâu già."

Tên đầu ngựa lại định lên tiếng trấn tĩnh đầu trâu:

"Huynh! Đừng có..."

Chưa kịp dứt lời, kẻ đầu trâu đã gầm rú lên:

"Hỗn láo!"

Hắn vừa chửi rủa, vừa lao cả thân hình to lớn vụt về phía trước, dơ thẳng cây họa kích về phía yêu nữ Mai. Hắn lao đi mà để lại gió rít đằng sau.

Mai dơ hai tay lên phía trước, một tay trên và một tay dưới, cô đẩy một phần âm khí ra hai lòng bàn tay như lá chắn. Vừa xong thì lưỡi họa kích của đầu trâu đâm trúng tay cô. Đầu nhọn va chạm mạnh vào âm khí mà bật lại một chút, còn âm khí của Mai cũng bật ngược vào người cô.

Thế nhưng tên đầu trâu lại nhanh chóng đổi tư thế, quay ngươi một vòng rồi dơ chân đạp ngược tới sau tới trước, thụi vào bụng yêu nữ. Mai vì vậy mà bị bắn người về phía sau, tức là bay về phía tên đầu ngựa.

Kẻ đầu ngựa chép miệng vì sự nóng nảy của đồng đội, đành chém một đao vào lưng Mai.

*Suỵch!* Một nhát chém họa kích thật mạnh.

Mai chịu cảm giác đau như người sống bị chém vào lưng, nhưng thay vì chảy máu thì một lượng lớn âm khí trong người cô bắn ra ngoài và tan vào không khí.

Lực thấy Mai vậy, xót xa gọi:

"Cô ơi! Tôi với cô chạy thôi."

Nhưng vừa dứt lời thì hắn bị tên đầu trâu vồ lấy, nắm chặt vào gáy. Đầu trâu nói:

"Đi về âm phủ, không lằng nhằng."

Đầu ngựa múa một đao họa kích một vòng lên đầu rồi vòng xuống hông, sau đó hắn chém ngang về phía Mai.

Mai nhảy phắt lên cao, né được cú chém thứ hai rồi liền quay người ra sau đạp hai chân vào giữa cái đầu con ngựa của hắn. Cô còn dồn âm khí ra chân để lực đẩy mạnh hơn, khiến đầu ngựa bật ngửa về phía sau, còn cô thì có đà lộn người thật xa. Tức là Mai đang lộn nhào về phía tên đầu trâu.

Phản xạ đổi tư thế đánh nhanh, Mai đổi sang tư thế đòn đá bay khi một chân hướng lên phía trước, chân còn lại co về phía sau.

Vì cô hành động nhanh nên đầu trâu không kịp đỡ đòn, bị cả bàn chân và áp lực âm khí ngoài lòng bàn chân của Mai đập thẳng vào đỉnh đầu. Hắn ngã cúi người xuống dưới sàn hành lang, tay tuột khỏi cổ vong người đàn ông tên Lực.

Sau đó, Mai lập tức vòng tay xuống nách tên Lực, nhấc bổng lên rồi dùng lực âm khí đẩy hắn bay khỏi tòa nhà trọ. Cô nói vọng tới hắn:

"Chạy xa vào! Nấp đi!"

Lực nghe vậy, dốc toàn lực bay thật nhanh về hướng mình bị văng đi. Từ vị trí cao mà Lực đang bay, nhìn xuống thành phố sầm uất Cầu Giấy của Hà Nội mà hắn thấy có khá nhiều đoàn vong hồn mặc giáp rải rác. Đoàn thì đi vào ngõ, đoàn thì đi dọc theo đường giao thông và thậm chí còn đi xuyên qua cả đống người, có đoàn lại đi xuyên qua các nhà dân. Thấy vậy, Lực bay thấp dần xuống để không gây chú ý tới các đoàn âm binh khác.

Còn yêu nữ Mai, vừa nói với tên Lực xong thì cô bị tên đầu trâu cầm lấy tóc, quăng ra khỏi lan can. Mai ngã xuống bên dưới sân của khu trọ.

Đang chưa kịp ngồi dậy, Mai cả thấy âm khí của một trong hai tên kia lao từ trên tầng hai xuống. Cô lăn sang một bên thì tránh được tên đầu ngựa nhảy từ trên mà cắm thanh họa kích xuống chỗ cô.

Chưa hết, Mai tiếp tục lăn vì cô thoáng thấy tên đầu trâu dơ thanh họa kích của hắn lên. Và cô đã đoán đúng, hắn phi thanh đao ấy từ tầng hai cắm thẳng xuống sân, chỗ mà cô đang lăn liên tục.

Né được hai đòn đánh trí mạng đó, Mai dồn âm khí vào lòng bàn tay phải rồi đập thập mạnh xuống đất. Lực đẩy giúp cô bay lên không trung một đoạn ngắn, cô lộn một vòng hạ người xuống đất để tạo tư thế phòng thủ của môn võ Vịnh Xuân Quyền.

Đoàn âm binh bên ngoài đi xuyên qua cổng khu trọ, đâm những ngọn giáo, những dây xích nặng về phía cô. Mai né những đòn đánh như múa cải lương, mũi giáo đâm lên đầu thì cô ngửa thân trên ra sau, mũi giáo đâm sang phải cô xoay một vòng sang trái, sợi xích chưa kịp quăng vào người thì cô đã nắm được cổ tay của tên âm binh đang cầm nó. Mai dùng thật nhiều âm khí để nhấc tên âm binh đó lên, kéo cổ tay hắn quăng xung quanh, cả cơ thể hắn bị văng quay mấy vòng và đập vào mặt nhiều tên âm binh khác. Mai làm những điều này mà trông nhẹ như cánh bông hồng.

Tên đầu trâu đủ thời gian để bay xuống nhặt đao họa kích. Hắn phi tới phía Mai, tên đầu ngựa chạy theo sau hắn. Đôi mắt sắc lạnh của cô thoáng liếc được mũi đao họa kích xuyên về phía hông mình, lần này cô không đỡ mà né sang bên một chút rồi dùng tay đẩy chệch hướng đâm của tên đầu trâu. Ngay sau đó, cô dồn âm khí vào cả hai bàn tay, tay trái đẩy xuống chỗ cán đao họa kích gần chỗ tay của hắn đang cầm đao, tay phải đẩy mạnh vào ngực tên đầu trâu này. Đầu trâu tuột tay khỏi chiếc đao bị ghì xuống, đồng thời bị âm khí của Mai đẩy mạnh vào ngực mà bắn đi một đoạn.

Mai với lấy luôn thanh họa kích dưới chân, quay một vòng rồi đỡ lấy đòn họa kích của tên đầu ngựa đang chém về phía cô. Và thế là một cuộc đấu đao diễn ra giữa yêu nữ Mai và tên quỷ đầu ngựa. Hắn xiên bên nào, cô làm chiếc hướng đâm bên ấy. Hắn chém phía nào, thanh họa kích mà Mai cầm lại đỡ được phía ấy. Phong cách chiến đấu của Mai vẫn tựa như múa cải lương, nhẹ như cánh hồng. Phong cách chiến đấu của hắn như một chiến binh dày dặn kinh nghiệm với khuôn mặt không chút biểu cảm nào gọi là tức giận hay mất bình tĩnh giống như đầu trâu. Hai thanh đao cứ vung tứ tung, đoàn âm binh không dám tới gần vì sợ sẽ bị vung vào người và trở thành gánh nặng của cả đoàn.

Lại tiếp tục đến tên đầu trâu xông vào. Hắn không cần cầm vũ khí, chỉ hai nắm đấm to mà ra đòn vào Mai. Nhưng dường như tay hắn không cầm gì lại lợi thế hơn khi cầm họa kích. Mọi đường đâm với chém của cô, hắn đều né được và thậm chí là đỡ được mà không đau đớn gì. Đòn đấm của hắn cũng nhanh hơn là khi hắn vung đao. Yêu nữ Mai dù né được nhưng đôi lúc cô vẫn bị dính vài đòn mà mất đi kha khá âm khí trong người.

Chiêu tiếp theo mà tên đầu trâu sắp dùng, giống hệt như chiêu mà cô đã từng dùng để làm vong hồn của một thổ địa bị tan biến. Hắn tung cước hất văng họa kích của Mai, dùng một bàn tay khóa chặt hai tay nhỏ của một thiếu nữ như cô, rồi đặt tay còn lại vào sát cổ cô. Vài giây sau Mai mới biết tên đầu trâu đang định dùng chiêu hút âm khí của mình ra, nếu hắn làm vậy, cô chắc chắn sẽ tan biến. Mai định dùng chân đá vào bụng tên đầu trâu, nhưng bị hắn ghì tay xuống nên cô bị ấn cho quỳ cả hai chân xuống đất. Cô không còn cách nào khác ngoài việc cố chịu cảm giác năng lượng âm khí của mình bị rút dần vào người hắn.

Tên đầu ngựa nói:

"Huynh! Làm thế ả sẽ tan biến đấy."

Đầu trâu đáp:

"Con yêu nữ này sẽ tái sinh dưới âm phủ, huynh chớ lo."

Đầu ngựa vẫn sáng suốt, nói:

"Nhưng trong trường hợp yêu nữ này đầu thai sang kiếp khác luôn thì sao? Huynh và đệ làm gì có khả năng đọc được tội lỗi mà ả đã từng gây ra."

Đầu trâu hiểu ý đồng đồi của mình. Có nghĩa nếu Mai mà tan biến, có khi tội lỗi của cô không đủ để xuống âm phủ, trong khi cả hắn và tên đầu ngựa đều không biết được tội mà cô đã từng gây ra trong quá khứ là bao nhiêu và nặng mức nào.

Đầu ngựa đề cập tới một điều luật của địa ngục để trấn tĩnh đồng đội:

"Huynh đừng quên luật của ngài Diêm Vương là không được giết hại bất kì sinh linh nào, phạm luật ắt sẽ chịu phạt."

Đầu trâu đã lấy lại được bình tĩnh, gật đầu:

"Được rồi, đệ hiểu."

Dứt lời, hắn chỉ kéo tay ra, không quên hút đi gần hết âm khí của yêu nữ.

Mai vì vậy mà trở nên yếu ớt, nằm vật ra đất với chút âm khí ít ỏi còn đọng lại trong người.

Một tên âm binh tiến tới gần đầu trâu và đầu ngựa, hỏi:

"Bẩm quan, cho phép thần được gọi các đoàn âm chiến khác được không ạ? Đề phòng yêu nữ lại dở trò."

Đầu trâu dơ tay lên lắc, đáp:

"Không cần thiết đâu, ta và huynh của ta đủ mạnh để kìm hãm được con yêu nữ hỗn láo này."

Đầu ngựa xem qua trang phục mà Mai đang mặc, đoán:

"Có vẻ ả chết từ thời Trần, cũng trốn được âm binh bọn ta được lâu lắm rồi đấy, khoảng chừng gần tám trăm năm chứ chả ít."

Đầu trâu lấy xích của đoàn âm binh, vừa buộc vào người yêu nữ Mai, vừa nói:

"Thành tinh riết rồi hỗn láo mất kiểm soát, mà gần tám trăm năm khó lòng nào mà không gây tội nặng lắm, khó lắm, khó lắm."

Đầu ngựa cầm xích kéo lên, Mai bị giục cho phải lết dậy. Cô không còn năng lượng để đi một cách bình thường nữa, khuôn mặt lờ đờ như sắp chết lần nữa. Cô không hồi phục được âm khí bởi trạng thái thiền định đòi hỏi phải giữ cho cơ thể ở im một chỗ mới được, thực tế có cả loại thiền định vừa di chuyển vừa thiền được nhưng Mai chưa tiến lên cảnh giới cao siêu ấy. Cô đành phải chấp nhận trở về địa phủ mà chịu phán quyết.

Đầu trâu đi ra nhặt thanh họa kích của mình rồi cả đoàn lên đường đi tiếp.

Thế nhưng còn chưa kịp ra khỏi cổng, Lực đã liều mình quay trở lại khu trọ.

Lực bay từ xa tới, quỳ xuống đất, bò bốn chi như đang chuẩn bị cầu xin điều gì đó. Hắn bò tới chân quỷ đầu trâu, bám víu vào cổ chân hắn.

Mai thấy vậy, kêu lên một cách yếu đuối:

"Lực! Tên...ngốc, chạy đi...trốn đi còn kịp, quay lại làm gì?"

Đầu ngựa nói:

"Chà! Không cần tìm mà tự đầu hàng à? Khôn ngoan đấy."

Đầu trâu cười thành tiếng, cũng nói:

"Sám hối rồi đúng không?"

Lực vái lên vái xuống rồi lại ôm chân đầu trâu, cầu xin:

"Con biết lỗi của con rồi ạ, con xin quan phủ tha cho cô chủ của con."

Tên đầu trâu cười lớn hơn, nói:

"Ngươi nói nghe dễ thế? Luật là luật, chết thì phải xuống địa ngục, lang thang trên đầy để rồi lại hại chết người vô tội à?"

Lực đáp:

"Con chỉ muốn gặp lại vợ con của con thôi quan, con xin quan phủ rộng lòng cho con được gặp gia đình lần cuối, con hứa sẽ ngoan ngoãn đi theo, chỉ cần quan hãy thả cô chủ của con ra, cô chủ sẽ giúp con gặp gia đình nhanh hơn, xin quan, con xin quan ạ."

Đầu ngựa kéo yêu nữ Mai đi, bảo đồng đội:

"Thôi kệ hắn, kéo cả hắn đi, chúng ta phải làm theo luật."

Đầu trâu định bước tới đoàn âm binh để lấy xích, Lực vẫn cố ôm chân hắn, lê đi một đoạn. Hắn cầu xin tha thiết hơn:

"Con xin quan, quan ơi là quan, con xin quan cho con và cô chủ thêm thời gian, xin quan từ bi cho chúng con cơ hội."

Đầu trâu không quan tâm, vẫn kéo lên chân đi. Lực gào khóc:

"Vợ con của con chết mất quan ơi, bọn đòi nợ giết chết gia đình con mất quan ơi, con phải làm gì đấy, con phải làm gì đấy, con không thể để vợ con chết được."

Đầu trâu dừng lại, nhìn xuống tên Lực đang ôm chân mình khóc lóc. Đầu ngựa thì nói:

"Đấy là nghiệp của ngươi, gia đình ngươi không quản được ngươi thì phải chịu tội thay thôi, đấy cũng là nghiệp của vợ con ngươi."

Đầu trâu bồi thêm câu:

"Rồi cho ngươi ở lại thì ngươi lại tìm cách hại mấy kẻ đòi nợ hả? Không có chuyện đấy đâu."

Lực gào lên:

"Con thề, con không hại ai cả, con không hại ai hết quan ơi, xin quan cho chúng con cơ hội."

Mai cũng lên tiếng dù cho sức đang rất yếu:

"Hắn nói thật đấy, hắn nhờ ta...hắn nhờ ta lấy xổ số cuối tuần này, rồi...hắn mách cho vợ con hắn, hai người đó sẽ chơi xổ số một lần này rồi lấy tiền mà trả nợ cho tên chồng này."

Lực gật đầu lia lịa, nước mắt đầm đìa:

"Đúng rồi quan ơi! Đúng rồi! Không có ai bị hại cả, con chỉ giúp vợ con trả nợ hộ con thôi, vợ con con không có tội tình gì cả, họ cản con chơi bời nhiều lần nhưng con không nghe, con xin quan cho con được gỡ tội."

Lực vô vọng, nằm vật ra đất mà khóc nấc lên, tay vẫn ôm chặt chân của đầu trâu. Miệng hắn lẩm bẩm nhưng đủ để nghe thấy:

"Vợ con của con chết mất, chết mất thôi, cái xã hội này không tha cho ai cả đâu, gia đình con chết mất thôi quan ơi."

Đầu trâu nghe giải thích như vậy, còn thấy thái độ cầu xin trong sự hối hận của tên Lực cũng hơi ngủi lòng. Hắn nhìn đồng đội là đầu ngựa như hỏi ý kiến của huynh ấy.

Đầu ngựa lắc đầu, kéo Mai đi, nói:

"Luật là luật, mà hắn không giữ lời hứa đâu."

Tưởng như vô vọng, bỗng một thành viên âm binh lên tiếng.

Anh ấy kể về quá khứ của với đồng đội

"Lúc còn sống ấy, trước khi đi quân đội thì tôi cũng nợ nần chồng chất, mà chưa kịp trả nợ đã phải đi lính rồi."

Anh ta nở nụ cười thống khổ, vừa cúi đầu, vừa lắc đầu. Anh tự trách:

"Lỗi của tôi nên tôi mới phải xuống địa ngục làm âm binh, bởi vì sau khi tôi chết trận...tôi cũng thấy vợ con bị dân xã hội đánh đập, vài hôm còn ném cả mắm tôm vào nhà tôi, tôi thì chả làm được gì vì có chạm được vào ai nữa đâu."

Một đồng đội khác trong đoàn âm binh hỏi:

"Thế vợ con anh có bị bọn nó đánh chết không?"

Anh ta lắc đầu, đáp:

"Chết thì đã phúc, đằng này bọn nó lại hành hạ vợ tôi cho sống không bằng chết, lại còn làm nhục đứa con gái cả của tôi nữa chứ."

Đầu ngựa nghe thuộc hạ của mình nói chuyện với nhau như vậy, hắn cảm thấy phân vân với trường hợp của tên Lực. Hắn nhìn đầu trâu như để hỏi ngược lại ý kiến của đồng đội.

Đầu trâu đứng im một lúc khá lâu. Cuối cùng, hắn hỏi yêu nữ:

"Ngươi có thật là muốn giúp hắn không? Hay chỉ lấy cớ để ở lại?"

Lực chen vào:

"Cô chủ của con sẽ giúp con mà quan ơi, xin quan cho chúng con thêm thời gian."

Đầu trâu gầm lên với Lực:

"Im mồm! Ta chưa hỏi ngươi."

Mai trầm ngâm vài giây, đáp:

"Con gái nhà họ Lý ta đây từ trước tới giờ chưa từng thất hứa với ai, ta nói là làm, ta đã hứa là phải thực hiện, ngươi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ."

Đầu trâu thở dài, nhắm mắt như đang tịnh tâm suy nghĩ.

Rồi không nói không rằng gì, đầu trâu tháo xích cho yêu nữ. Thấy đồng đội làm vậy, đầu ngựa hỏi:

"Huynh chắc không đấy? Làm vậy là phạm luật dưới âm phủ."

Đầu trâu im lặng một hồi cũng lên tiếng trả lời:

"Làm việc tốt thì kể cả phạm luật, đệ cũng sẽ làm, lần này đệ sẽ đưa ra lựa chọn rủi ro nhất, sẽ không có lần sau đâu."

Ngừng một quãng, hắn nói tiếp:

"Chỉ cần huynh đừng nói gì với quan trên là được, đặc biệt là hai ngài Hắc và Bạch, hai ngài ấy mà biết được là không yên đâu."

Đầu ngựa đáp:

"Tất nhiên là không nói rồi, nhưng quan trọng là huynh ấy, các ngài quan trên còn có thể đọc được cả suy nghĩ của tất cả sinh linh dưới âm phủ, mà huynh thì thường khó mà không nghĩ về mấy chuyện như thế này."

Đầu trâu gật đầu, trả lời nhất quyết:

"Chớ lo, ta sẽ cố gắng không nghĩ tới chuyện lần này, tin ta đi huynh."

Đầu trâu nói thêm:

"Nếu bị bắt, ta sẽ đứng ra chịu tội thay cho cả đoàn, ta không để ai vì ta mà phải lây khổ đâu."

Đầu ngựa phân vân một lúc rồi cũng gật đầu chấp nhận. Đoàn âm binh thì quỳ xuống, đồng thanh:

"Đa tạ quan phủ, chúng thần không dám nhận sự cao cả của quan phủ."

Cởi trói cho yêu nữ xong, cả đoàn âm binh tiếp tục hành quân. Trước khi đi, đầu trâu nhìn lại và nói:

"Luật của bọn ta là phải bắt các ngươi về địa phủ, đặc biệt là tên Lực kia, theo luật là trong bốn mươi chín ngày ngươi phải có mặt dưới địa phủ."

Đầu ngựa cũng nói thêm:

"Làm gì thì làm, hết bốn mươi chín ngày kể từ khi tên Lực mất phải có mặt ở chỗ trọ này, hoặc là siêu thoát để tái sinh dưới địa ngục mà chịu hành quyết, một trong hai cách đấy, chọn cách nào thì chọn."

Mai nghe vậy, đáp:

"Nếu hắn không siêu thoát, ta sẽ đích thân bắt hắn về chỗ này cho các ngươi, không cần lo."

Cả đoàn âm binh bỏ đi, Lực phải dìu Mai đang hấp hối vào gần vũng nước chỗ vòi nước dưới sân của khu trọ. Vũng nước có một chút âm khí có thể phần nào giúp Mai hồi phục được ít âm khí.

Mai nhẹ giọng cảm ơn tên Lực:

"Ta mang ơn ngươi lần này, chắc chắn kiểu gì ta cũng giúp ngươi về với vợ con lần cuối."

Lực lau nước mắt, vừa cười vừa khóc, đáp:

"Tôi còn mang ơn cô không hết, thôi cô ngồi thiền mà hồi âm khí đi, để tôi đi nói chuyện với cậu An cho."

Mai gật đầu, đi vào trạng thái thiền định. Cô không quên dặn dò Lực:

"Tạm thời đừng cho An ra bên ngoài, nó sẽ nhìn thấy bộ dạng thật của ta mất, ta sẽ hồi âm khí nhanh thôi, rồi ta sẽ lại thi triển chiêu thức ma đội lốt người."

Lực đưa ra cách nói dối An:

"Hay là tôi nói là cô kiếm được kèo trừ tà kiếm tiền ngon nhá? Nói thế cho cậu ấy đỡ nghi."

Mai cảm thấy hơi sượng vì nghe từ "Kèo", "Ngon" Có vẻ hơi tham của. Nhưng thôi cô đã thấm mệt, đáp:

"Tùy ngươi thôi."

Lực không bay lên, hắn đi cầu thang để câu thời gian để cố gắng nghĩ ra câu bịa chuyện cho thuyết phục nhất.

Định lên bậc thềm của khu trọ, Lực nghe tiếng cô Mai gọi:

"Ê!"

"Dạ? Cô cần gì nữa không?" Lực ngoái lại.

Mai nghiêng đầu, hỏi một câu khiến Lực có chút buồn rầu:

"Vừa nãy ngươi khóc thật à?"

Lực cúi đầu, nở nụ cười buồn, đáp:

"Thì chỉ còn cô mới giúp tôi về với vợ con nhanh nhất thôi, tôi khóc vì thương gia đình tôi quá, tôi cứ sợ là không có cơ hội gặp lại họ nữa."

Mai gật nhẹ đầu, nói:

"Tốt!"

Rồi cô chìm vào trạng thái thiền định.

Hình ảnh tên Lực gào khóc, cầu xin Đầu Trâu – Mặt Ngựa khi nãy làm Mai nhớ về thời điểm khi cô hấp hối gần chết.

Tên thái tử họ Trần đó, tức kiếp trước của An. Sau khi hắn đâm cô một nhát kiếm vào bụng, cô đã phải nằm gục trên vũng máu của mình và từ từ lịm đi. Trong lúc chờ chết, Mai phải chứng kiến cha mẹ mình cầu xin tên thái tử hãy cầm máu cho cô, cũng như họ quỳ lạy xin mọi người xung quanh hãy cứu lấy con gái mình. Nhưng không một ai dám cứu cô vì cái uy quá lớn và khuôn mặt máu lạnh của tên thái tử sau khi ra tay. Lúc ấy, hắn đứng im nhìn cô chết, mặc cho anh chị em của hắn ra sức mắng bỏ hắn hay cố gắng cầm máu cho cô, nhưng hắn lại ra lệnh cho lính canh không cho ai tới gần chỗ mà cô nằm.

Nhớ tới cảnh đó, Mai lại nhớ ánh mắt tàn nhẫn của tên thái tử đã nhìn cô nằm hấp hối. Cô đã không nói được gì, nó quá bất ngờ tới nỗi cô chết lặng mà nhìn ánh mắt ấy. Đó là cái ngày mà người dân chọn ra người thừa kế ngôi vị vua của nhà Trần. Đáng nhẽ hắn đã được thừa kế nhưng vì giết chết cô nên phải ở lại chức thái tử và bị giam lỏng trong phòng một thời gian. Cũng đúng thôi, thời ấy chả ai gan mà dám buộc tội xử tử cho một vị quan thái tử có chức có quyền cả.

Trong phòng An, cậu vẫn nằm lướt Youtube xem mấy video meme hài theo phong trào. Cậu thấy lạnh gáy và có tiếng gọi như vọng lại từ cõi chết:

"An! An! Thanh niên An!"

An giật mình bật dậy, thở phào khi nhận ra đó là vong người đàn ông mà Mai nhận là ma xó của cô ấy.

Lực lướt sát dưới mặt đất, tiến vào phòng. Hắn nói:

"Thanh niên ngủ một giấc đi, cô chủ tôi tự nhiên có cái kèo thơm, người ta gọi cô ý đi làm lễ đuổi vong."

An dài mồm, gật gù vì thấy Mai may mắn khi đi mua đồ ăn vặt thôi mà cũng có nguồn kiếm tiền tìm tới. Cậu nói:

"Kinh! Kèo này cô ấy lấy bao nhiêu đấy chú?"

Lực ấp úng:

"Ờ ờm...ờm...cũng nhiều đấy, tôi nghe người ta bảo cô chủ muốn bao nhiêu cũng được, miễn là đuổi được vong đấy đi ra khỏi nhà họ."

An vỗ tay cái *Đốp!*, đáp:

"Chắc là đại gia rồi, chỉ có đại gia mới nói mấy câu kiểu thế, cô Mai này hên vãi."

Cậu sực nhớ tiếng động mà mình nghe thấy lúc nãy, liền hỏi:

"Mà nãy chú hay cái Mai làm rơi gì à? Cháu nghe có tiếng như kiểu cái gì giống thanh sắt rơi ấy."

Lực biết tiếng đó, lúc nãy hắn trông từ xa thấy cô yêu nữ Mai đấu đao họa kích với quỷ đầu ngựa, kêu lên tiếng *Keng! Keng!* Như có thanh sắt rơi từ trên xuống. Hắn không ngờ tới việc An mới mở mắt âm dương có thể nghe thấy một số tiếng động phát ra từ không gia của người chết.

Lực đơ một hồi, An búng tay trước mặt hắn, hỏi lại:

"Ây! Chú nghe thấy cháu không đấy? Hình như người chết không nghe rõ tiếng người sống hả?"

Lực lắc đầu lia lịa, đáp:

"À không! không! Tôi nghe chứ, ờ thì nãy tôi bay lượn lung tung, vô tình làm đổ mấy cái chổi sắt thôi."

Đúng là khu trọ này dùng trôi có cán sắt, nhưng An lại thắc mắc:

"Khiếp, chổi rơi gì mà nhiều thế, có mỗi một cái thôi mà chú? Cháu nghe thấy tiếng leng keng đấy nhiều lần cơ."

Lực lại đơ ra, cố tìm cách bịa chuyện. Hắn phục cô Mai vì dám sống cùng thanh niên sinh viên An này mà phải nói dối hàng ngày.

Thấy Lực lại đơ ra nhìn mình, An hơi lùi lại:

"Ờ...chú làm cháu sợ đấy nhá, ma mà nhìn người chằm chằm là cũng sợ phết đấy."

Lực gãi đầu, đáp:

"Thì tôi bay qua bay lại, xong cô chủ Mai lại cầm lên cầm xuống thì cái chổi nó đổ liên tục thôi, cậu hỏi nhiều quá."

Thấy một hồn ma bối rối, An phì cười:

"Hề hề! Lần đầu cháu thấy vong hồn biết rối não đấy."

"Thì cũng từng là con người chứ có phải động vật đâu cậu..." Lực đáp.

An chuyển chủ đề:

"Mà chú biết bao giờ cô ấy về không? Mấy bài học tâm linh của cô ấy cuốn quá, cháu muốn học thêm."

Lực cười dê, chọc An:

"Hay là muốn ngắm cô chủ tôi? Hí hí hí! Bắt thóp rồi nhé."

Hắn chọc tay vào người An như muốn cù nhưng tay hắn xuyên qua người cậu. An khịa lại:

"Cù cháu đi này, cháu cười đấy, xin lỗi chứ cháu đây không simp nhá."

Vì Lực trước kia không bắt kịp xu hướng giới trẻ, hắn hỏi:

"Sim là gì? Sim thẻ á?"

An giải thích ngắn gọn:

"Simp, Ét, i ngắn , mờ, pê, pê pờ nặng ấy, giới trẻ bọn cháu coi từ đấy là ám chỉ hành động dại gái, hám gái."

Lực có phần hơi giật vì An nói đúng bản chất thích ngắm gái của mình. Nghe như thanh niên đang khịa mình, hắn chớp mắt lườm đểu An.

An thấy thế cũng cười đểu chú ma xó này. Cậu gạt đi, hỏi:

"À! Chú ăn gì không? Để cháu mua xong cúng cho chú?"

Nhớ lại nhiệm vụ của mình là không để thanh niên An ra bên ngoài, Lực lắc tay, lắc đầu. hắn đáp:

"À thôi! Thôi! Thôi! Tôi ăn rồi, cô chủ tôi cho tôi ăn rồi mà."

An tiến ra cửa, nói:

"Thôi, chú cứ khách sáo, cháu mua cho mà ăn."

Lực cố cản lại:

"Ơ thôi, no rồi mà, cứ bắt ăn."

"Gớm chú mất rồi mà cứ khách sáo, không phải ngại." An xua tay.

Lực ấp úng, ú ớ nói:

"Ơ thì...nhưng mà...thôi...ơ kìa! À thế cậu muốn biết làm thế nào mà tôi bay được không?"

Câu hỏi của Lực khiến An tò mò. Cậu khựng lại một chút, quay mặt lại và hỏi:

"Cháu có, chú làm thế nào? Cảm giác của chú thế nào khi bay?"

Lực thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có cái cớ để giữ chân An lại. Hắn nói:

"Ngồi xuống đã, nói chuyện đàng hoàng như hai thằng đàn ông."

An vội nhảy lên giường, khoanh chân ngồi nghe chú ma xó kể.

Lực bắt đầu giải thích:

"Cái lúc mà bay ấy, người tôi nhẹ lắm, cảm giác như kiểu sợi bông ấy, còn khi mà muốn đáp xuống đất thì cơ thể tự hạ xuống thôi, còn muốn bay lên chỉ cần nhướn người phát là bay lên gặp ông bà luôn."

An tưởng thật, khuôn mặt bất ngờ, hỏi:

"Chú bay lên thiên đình gặp ông bà luôn á?"

Lực tỏ vẻ hơi nản, mắng nhẹ:

"Nói ẩn dụ thế không hiểu à? Nghĩa là bay lên cao ấy, muốn bay kiểu gì cũng được ấy."

An ồ lên một tiếng:

"Ồ! Nghe thú vị phết, cháu cũng muốn bay."

Thấy chú ma xó lại đơ ra nhìn mình, An sửa lại câu nói:

"À ý cháu mà muốn bay ấy, không phải muốn chết xong làm linh hồn bay lơ lửng."

"À rồi...giật cả mình, tưởng cậu muốn chết cơ." Lực gật gù.

An hỏi thêm:

"Thế chú có dịch chuyển được không? Là kiểu thoắt cái xong rồi từ chỗ này biến tới chỗ kia luôn ấy."

Lực thất vọng, lắc đầu:

"Chịu, cái đấy tôi chưa làm được, có cô Mai thì làm được đấy."

"Cái gì? Mai á?" An thốt lên.

Khiến Lực giật bắn mình, xoa mặt rồi nói:

"À không! À nhầm! Ý tôi là mấy cái vong mà cô chủ phải đối phó ấy, bọn nó dịch chuyển kinh lắm, ừ kinh lắm đấy, chớp mắt phát chắc từ đầu nhà tới cuối nhà rồi."

Rồi hai chú cháu cứ nói qua nói lại về vấn đề di chuyển của vong hồn. Lực còn đề cập tới những công lao mà Mai đã làm cho mình, tất nhiên hắn phải bịa thêm hoặc bớt vài chi tiết để không khiến An biết được thân phận thật của cô Mai.

Nói chuyện suốt một mạch tới 3 giờ chiều không chán. Tới lúc ấy thì Mai cũng đã hồi được rất nhiều lượng âm khí đã mất.

Một lúc sau, An mải buôn chuyện mà không để ý tới cảm giác những dòng âm khí luồn nách vào đầu cậu. Là Mai, cô thi triển lại chiêu thức ma đội lốt người để trong mắt mọi người nơi đây sẽ thấy cô trở lại là một thiếu nữ bình thường.

Mai trở về phòng An. Trước khi về, cô không quên lừa bà bán hàng tạp hóa ngoài đường để lấy vài gói bim bim cay. Sau đó tạo ảo ảnh tên An thấy mình đang cầm mấy gói bim bim ấy vào phòng trong khi thực chất cô đang dơ tay điều khiển âm và dương cho chúng bay đi theo ý muốn của mình.

Bước vào phòng, Mai thấy Lực với An đang trò chuyện chăm chú. Tên Lực chu cái mỏ ra, quơ tay chém gió như đúng rồi. Nhìn hai chú cháu như mấy bà hàng xóm gần khu trọ này hay buôn chuyện thiên hạ.

Cô vứt nhẹ mấy gói bim bim cho An, nói:

"Này, có ăn thì ăn xong cúng cho ma xó của tôi đi, tôi ăn rồi."

An cười bĩu môi, đề cấp tới chuyện đuổi vong do chú ma xó kia bịa:

"Ái chà! Kinh thế nhỉ, được đại gia trả tiền cho ăn no nê luôn còn gì."

Mai vì kinh nghiệm nói dối nhiều, nghe vậy cũng đoán tên Lực đã nói dối An về vấn đề gì đó liên quan tới công việc mà cô bịa ra cho nó nghe.

Cô nhìn tên Lực, Lực lại ấp úng nói ẩn dụ với An để cho cô Mai hiểu:

"À ờ thì cô Mai nhiều khách lắm, vừa mới được đại gia tìm tận nơi mời về đuổi vong thì hiểu là nhiều khách tới mức nào rồi đấy."

Mai gật đầu, nương theo lời nói dối đó:

"Ừ, tôi vừa được người ta trả nhiều tiền để đuổi vong đấy, ý kiến gì hả?"

An cười, đáp:

"Khi nào dạy tôi với, tôi cũng muốn kiếm tiền."

Mai nghe xong liền nảy ra ý tưởng mới. Rằng có lẽ vấn đề về bùa ngải cũng vừa giúp tên An kiếm tiền, vừa có thể phần nào đó tiến gần hơn tới việc khai mở ký ức về tiền kiếp của nó. Bởi bùa ngải thật sự làm được rất nhiều việc, công dụng bao lao bát ngát.

Mai cười sắc xảo, mưu đồ. Cô hỏi:

"Thế có muốn học bùa chú không? Tôi biết đấy."

An nhìn Mai, bắt đầu thấy mọi chuyện thú vị hơn. Cậu dần nở nụ cười thích thú, gật nhẹ đầu.

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 11: Lời nói, chữ viết và hình vẽ​

Xem nội dung ẩn

"Trước tiên thì nên nói qua cơ bản về cách thức hoạt động của bùa chú, hay bùa ngải." Mai nói.

Ngoài trời đã là hoàng hôn buông xuống, mặt trời lẩn trốn bên dưới những đám mây dày của Hà Nội. khói xe máy, ô tô vẫn thải đều trên đường phố tắc nghẽn. Ve trên cây đã ngừng bớt tiếng kêu phiền phức.

Ở khu nhà trọ A giờ đã sáng đèn tự động cho buổi tối sắp tới trong chưa đầy một tiếng nữa. Trong phòng An, Mai lấy của An một tờ giấy xé từ trang giữa của vở viết, đồng thời mượn luôn cái bút bi của nó. Cô ngồi khoanh chân trong khi An và vong hồn Lực ngồi đối diện để nghe và xem cô giải thích.

Cô tập trung tinh thần vào việc vừa điều khiển âm, lùa khí dương để làm cho cây bút bay, vừa hình dung ra hình ảnh để tạo ảo giác cho tên An rằng cô đang vẽ trên giấy như người thường. Không những thế, Mai còn phải vừa nhớ lại cách thức hoạt động của bùa chú, bùa ngải để giải thích một cách dễ hiểu nhất cho tên An.

Mai đi từ phần phân loại bùa chú trước:

"Có hai loại bùa, một là bùa để mê hoặc người chết, nhờ người đã khuất đó làm những việc mà bản thân mong muốn, loại bùa này cực kì phổ biến với lại...hầu như người nào cũng dùng ý."

Cô viết loại bùa thứ nhất trên giấy có tên "Bùa nhờ ma". Tiếp tục tới loại thứ hai, Mai nói:

"Loại thứ hai là loại mà ít thấy người nào dùng nhất, là bùa điều khiển năng lượng, khí hoặc nâng cao hơn là dùng những loại năng lượng và khí đó để tạo ra loại năng lượng mới nhằm khắc chế, gây mê, gây lú cả người lẫn ma hoặc để điều chỉnh năng lượng phong thủy."

Mai lại viết loại bùa thứ hai và tạm đặt tên là "Bùa điều khiển khí" Với ghi chú trong cái mở ngoặc bên cạnh là "Bùa nâng cao."

An nhìn loại bùa thứ hai, nhướn mí mắt lên mà nói:

"Cái thứ hai nghe khó phết nhỉ."

Lực cũng gật gù, lên tiếng:

"Gây lú cả người lẫn ma...đúng là thế gian này có những cái nó hiểm độc thật."

Mai nghe vậy, đáp:

"Ừ! Loại thứ hai này đến ta còn phải nể sợ chứ chả nói gì đến ngươi."

An đưa ra lựa chọn ngay:

"Tôi chọn cái thứ hai, được không?"

Mai đưa tay xoa trán, đáp:

"Cái này thì không chọn được, tùy từng lúc anh dùng, loại nào phù hợp với hoàn cảnh ứng biến thì dùng loại đấy."

An vắt chân lên gối, thắc mắc:

"Hoàn cảnh ứng biến là gì? Ý cô là kiểu tùy cơ ứng biến á?"

"Kiểu như thế." Mai gật gù.

Rồi cô nhìn tên An vài giây khiến cậu phải thắc mắc thêm:

"Ờm...lựa chọn thì có gì sai?"

Mai lắc đầu:

"Không đúng mà cũng chả sai, chỉ là tôi gần như chả bao giờ thấy người nào học bùa chú mà lại chọn cái thứ hai ngay lúc đầu cả."

Cô cúi xuống nhìn tờ giấy, nói tiếp:

"Thường thì người ta sẽ chọn cái đầu tiên rồi mới tiến dần lên cái thứ hai."

An chợt thoáng suy nghĩ tới bạn bè của mình. Mấy đứa mà cậu với chúng nó xưng là "Bạn thân" Một cách ép buộc và đầy tính phong trào. Cái cách hành xử giả tạo của chúng nó mỗi khi An nhờ giúp một chuyện gì đó khiến cậu ngán ngẩm vô cùng.

Nghĩ vậy, An đưa ra lời giải thích cho Mai hiểu:

"Tôi khá là không thích việc nhờ vả người khác ấy, một phần là phải mang nợ, nhưng phần lớn là họ chả bao giờ làm hộ mình một cách tử tế cả, thậm chí là viện cớ ngớ ngẩn để từ trối hoặc lờ đi."

Mai nghe vậy cũng thấy hợp lý. Nhưng đối với tâm linh thì cô thấy trường hợp thứ hai là khả thi nhất, là trường hợp vong hồn không làm cho mình một cách tử tế và có tâm. Bởi trong ngành bùa thuật, có vô số những trường hợp chủ sở hữu vong hồn bị chính vong hồn của họ quật ngược lại khiến cho tán gia bại sản hay thậm chí dẫn tới cái chết. Có nghĩa là nhiều vong không những không làm tử tế mà còn phản bội lại người nhờ vả nữa.

Cô gật đầu, nói đùa một câu:

"Anh cũng hay nhờ tôi còn gì, hơ!"

An phì cười, đáp:

"Hề hì! Thì quý mới nhờ, cô nên cảm thấy vinh dự đê."

Quay trở lại vấn đề chính, Mai tiếp tục đi tới phần cơ bản:

"Tiếp đến là bùa, kinh nghiệm máy trăm...à mấy trăm giờ đồng hồ tôi tìm hiểu thì..."

Mai suýt thì nó mấy trăm năm tìm hiểu. An kinh ngạc:

"Kinh! Cũng ra gì đấy, siêng năng vãi."

Mai cười nhếch mép, đáp:

"Siêng năng thì mới biết bùa nó là từ gỗ thô, mà bùa hiệu nghiệm, chuẩn nhất là bùa được ép từ gỗ thô rồi làm sạch thủ công mà không cần phải dùng hóa chất nào."

Lực thắc mắc:

"Giờ chắc đa phần là dùng hóa chất hết cô ạ, sao bùa lại không nên dùng hóa chất để chế biến thế cô ơi?"

Mai xoa tay lên giấy viết, hỏi:

"Thế biết tại sao giấy nó lại có thể ép được mặc dù gỗ rất cứng không?"

An lại hỏi thêm như một lời than phiền nhẹ:

"Lại liên quan tới hóa học á?"

Mai gật đầu:

"Ừ, một chút hóa học."

Cô giải thích:

"Vì trong gỗ có chất tên là Lignin, người Việt thì hay gọi là Linhin ấy, chất này nó không phải dạng lỏng mà cũng không phải thể rắn, nó là dạng cao ấy, nó luôn luôn ở trạng thái vô định hình, có thể là thủy tinh, có thể là ở dạng dẻo, cũng có thể ở dạng lỏng dính."

An xoa cằm, đoán:

"Thế chắc có tính đàn hồi nên mới giúp gỗ dễ ép được."

Rồi cậu hơi nhăn mặt, hỏi:

"Nhưng liên quan gì tới tâm linh?"

Mai tiếp tục giải thích:

"Nếu một lá bùa được làm thủ công, nó sẽ giữ được chất Lignin trong bùa, mà chất này thì nó có đặc tính chống thấm nước, và có một bí mật khá ít người biết là nó còn chống cả âm khí đi xuyên qua nó, với lại nó cũng ưa lửa nữa, cho nên nó mang biểu tượng của dương khí."

An nghe vậy liền lấy điện thoại ra tìm công thức của chất Lignin. Thế nhưng kết quả cậu nhận được là tính vô định hình của Lignin giống như Mai đã nói, có nghĩa công thức của nó không thống nhất với nhau, thành ra công thức chưa được xác định. Quả thật những thứ liên quan tâm linh thì đa phần là bí ẩn và vô định.

Mai đến với phần tiếp theo liên quan tới những lá bùa:

"Tuy nhiên thì Lignin nó không hoàn toàn bao phủ cả cái tấm bùa nên sẽ cần phải vẽ ký tự lên trên đấy, đây mới là phần chính đây này."

An và Lực chỉnh lại tư thế ngồi cho đàng hoàng và dễ chịu nhất để tập chung hơn vào vấn đề tiếp theo.

Mai ôn tồn liệt kê:

"Cũng có hai loại ký tự vẽ trên bùa, và đại đa số là sẽ dùng cả hai loại này trong một tấm bùa để tăng thêm sức hiệu quả."

Cô nói chi tiết hơn:

"Loại một là chữ, chữ ở đây là các chữ tiếng Vạn, tiếng Latin, tiếng Trung hoặc tiếng Hán Việt, hiện tại tôi chỉ biết có những ngôn ngữ đấy được đề cập trên bùa thôi, còn có bao nhiêu tiếng nữa thì không chắc, cũng có người gọi cả ba tiếng đấy chung là Đà-La-Ni của Phật giáo."

Tạm đẩy loại một sang một bên, Mai kể đến loại thứ hai:

"Ô kê! Tạm dẹp loại này sang, giải thích sau, loại ký tự thứ hai là các hình vẽ, loại này thì có thể nói là không một người sống hay vong hồn nào có thể hiệu tại sao nó lại tỏa ra sức mạnh hoặc điều khiển được các năng lượng, tôi nói thật đấy, không một ai hiểu tại sao cả."

An nghĩ về các ký tự hình vẽ mà người ta thường đề cập tới khi nói về kim tự tháp Ai Cập. Cậu đoán mò:

"Nó là lỗ hổng của vũ trụ hay gì?"

Lực mắng nhẹ:

"Thì cô chủ tôi đã nói là không một ai hiểu được ký tự hình vẽ mà, đoán giả đoán non thì cũng chả tìm ra nguyên nhân đâu, cái cậu này!"

Mai gật đầu:

"Ừ! Nếu mà có thì cũng chỉ giải mã được ý nghĩa của ký tự hình vẽ, chứ không tài nào hiểu nổi lí do tại sao nó lại huyền bí tới thế."

Cô kể tiếp:

"Tôi chỉ giải thích ngắn gọn về như thế về ký tự hình vẽ thôi, các hình vẽ có loại cướp được toàn bộ dương khí trong người anh, có loại cướp được âm khí trong người tên Lực này, có loại thì kết hợp cả âm lẫn dương vào với nhau, có loại còn xé toạc cả tâm trí người bị yểm bùa, còn có loại triệu hồi được ngạ quỷ, thần thánh hay một thế lực nào đó hùng mạnh, nói chung là nó nhiều chức năng lắm, tùy vào độ hiểu biết của người dùng thôi."

An gật gù, nói:

"Ô kê! Tôi ghi nhớ các hình vẽ sau cũng được, vừa cô nói về ký tự chữ, giải thích sâu hơn về cái đấy đi."

Mai viết một số chữ cái mà cô học được, tuy những chữ đó chủ yếu là được viết lên bùa chứ không phải các ngôn ngữ thông thường. Xong, cô nói:

"Đây là một số ví dụ về ký tự chữ, gồm các tiếng mà tôi vừa nói, đọc không hiểu đúng không?"

An nhìn mấy dòng chữ cứ như là mấy con giun đất xếp thành. Trong đó, cậu chỉ phân biệt được hai bên chữ chứ không thể phân biệt từng loại, một bên cậu đoán là chữ tiếng Trung và tiếng Hán Việt, bên còn lại cậu thấy giống tiếng Latin và tiếng Phạn. An nói chỉ tay, hỏi:

"Tôi nghĩ đây là Trung với Hán Việt, căn bản hai chữ đấy hơi na ná nhau, còn mấy đường ngoằn ngoằn dị dị này thì chắc là tiếng Phạn với tiếng Latin, đúng không?"

Mai cười, nói:

"Mới đầu học tôi cũng nói thế."

Rồi cô chỉ hai loại chữ, giải thích sâu hơn nữa:

"Đây là chữ Phạn, đặc điểm là nhìn dòng chữ với nét chữ gần như khá ngang hàng với nhau, nét trên của các chữ cũng hầu như toàn nét thẳng nằm ngang, còn đây là tiếng Latin, nhìn rõ ràng nó là được viết cách quãng nhau hơn, nét chữ nhìn hơi giống một chút với tiếng anh."

Chỉ ngón tay vào hai chữ còn lại, Mai gãi đầu, giải thích tiếp:

"Ờm...đây là chữ Hán Việt của nước ta, nhìn rất giống tiếng Trung nhưng có nhiều nét cong hơn, còn tiếng Trung kia thì lại hầu như là nét thẳng, những nét cong của tiếng Trung sẽ không quá cong như tiếng Hán Việt...tuy nhiên là..."

Cô vẫn đưa tay gãi đầu, nói với bộ mặt thất vọng:

"Thời buổi bây giờ người ta hay viết ngoáy ấy, thành ra tiếng Hán với tiếng Trung nhiều lúc nhìn giống hệt nhau, không phân biệt được, chỉ có ai mà học sâu về mấy tiếng này mới phân biệt rõ ràng được ấy."

An nghe Mai nói nhanh quá chưa hiểu rõ, liền nói:

"Cô giải thích lại được không? Tôi nghe lú quá."

Mai thở dài, đành phải giải thích lại với nhịp giọng chậm hơn cho An dễ thấm câu từ vào đầu.

Nghe xong, An gật đầu, đáp:

"Ừ! Hợp lý đấy, nhưng mà...ký tự chữ thì có tác dụng gì?"

Mai búng tay, nói:

"Đây cũng là phần quan trọng nhất của bùa này, nó liên quan tới cách phát âm."

Cô chuyển tới phần tiếp theo, đó là cách phát âm. Cô lại viết một ví dụ của tiếng Phạn rồi giải thích:

"Câu này đọc là OM MANI PADME HUM, hay dịch theo tiếng việt quen thuộc là Án Ma ni Bát Mê Hồng mà nhiều nhà sư hay dùng để đuổi tà ma."

Mai đọc ngân dài ra như đọc kinh chậm:

"Omm Mani Padme Hummmm."

An đơ mặt ra, lớ ngớ:

"Sao lại đọc dài ra thế?"

Mai chỉ tay vào mồm mình, đáp:

"Đấy chính là vấn đề đấy, cách phát âm những câu chú này sẽ quyết định một trong những tác nhân giúp cho lá bùa có hiệu quả hay không"

An hơi ngờ ngợ, nhưng chưa hiểu rõ, hỏi thêm:

"Nghĩa là đọc dài ra thì nó hiệu quả à? Hay như thế nào?"

Để trả lời câu hỏi này, Mai lại đi vào sâu hơn về các thể loại chú:

"Có hai loại chú, một là chú nhờ vả các bề trên, nói hẳn ra là nhờ thần nhờ thánh ấy, loại này cũng có một số câu chú nhờ được vong hồn nhưng chỉ dùng cho bùa nhờ ma...loại thứ hai là loại giúp hỗ trợ cho tâm trí người niệm chú cảm thấy thanh tịnh hơn, bình tĩnh hơn, tập trung hơn vào mục đích chính và đặc biệt là giúp cho người đọc có thể kết nối được tâm trí với các ký tự hình vẽ."

An cúi đầu nhìn tờ giấy, suy ngẫm và suy luận về tất cả các chi tiết mà Mai nói từ đầu tới giờ. Gần nửa phút sau, cậu mở to mắt, kêu lên:

"À! Hiểu rồi hiểu rồi! Có nghĩa là để mà kích hoạt được bùa thì cần ký tự hình vẽ, nhưng để kích hoạt được hình vẽ thì cần phải có các ký tự chữ để giúp tâm trí kết nối với hình vẽ, chuẩn chưa?"

Mai dơ ngón cái lên, đáp:

"Đúng rồi đấy, hiểu được như thế là tốt đấy."

An lại thắc mắc:

"Ơ nhưng mà viết chữ ra rồi thì cần gì đọc nữa? Với lại lúc đọc thì cũng đâu cần ngân lên?"

Mai tự đập tay vào mặt mình, vuốt thật mạnh xuống, trách An:

"Tưởng hiểu rồi cơ, thế là vẫn chưa hiểu đúng rồi."

Lực phụ An hỏi tử tế hơn:

"Thế cô giải thích rõ hơn về vấn đề đọc ký tự chữ thành lời với vấn đề ngân dài hơn các câu chú đấy được không ạ?"

Bây giờ mới đến phần khó hiểu nhất, Mai tạm dừng lại để suy nghĩ cách giải thích. Cô gật đầu nhưng vẻ mặt đang nghĩ ngợi sâu xa, nhớ lại cách mà cô đã tiếp thu được những kiến thức này từ những thầy bùa mà cô đã gặp rất nhiều trong quá khứ lúc mà cô còn là một linh hồn bình thường.

"Nói thế nào nhỉ?" Mai tự hỏi bản thân.

Tuy nhớ lại từng ấy quá khứ trong vài chục năm học hỏi về bùa ngải cũng mất nhiều thời gian, nhưng do một vong hồn có thể nhớ lại quá khứ nhanh hơn rất nhiều khi ở trong thể xác lúc sống. Với lại Mai cần phải nhớ lại thoáng qua chứ không hình dung một cách chi tiết cảnh tượng xung quanh như thế nào vì sợ rằng sự tưởng tượng của mình sẽ vô tình tạo ra ảo giác cho tên An, sẽ khiến cô bị lộ thân phận là một ngạ quỷ thành tinh, hay còn gọi là yêu nữ.

Cuối cùng, Mai đưa ra lời giải thích ngắn gọn nhất, bắt đầu với loại ký tự chữ thứ nhất:

"Nói nôm na là thế này, có những câu chú được các bề trên đặt ra làm lời nguyền hoặc lời kêu gọi, làm thế nào mà họ lại làm được như thế thì chỉ những người tu thành quả mới biết được."

Mai tiếp tục với loại thứ hai:

"còn những câu chú giúp cho tâm trí người niệm kết nối được với ký tự hình vẽ thì là do cách phát âm của những chú ngữ đấy khi nói ra và ngân lên thì người đọc sẽ tự đưa được tâm trí mình tập trung hơn và mục đích đang làm, tịnh tâm hơn với bình tĩnh hơn, không bị xao nhãng với các vấn đề khác."

Cô lấy ví dụ về loại ký tự chữ hướng về tâm trí này:

"Điển hình là các bài luyện tập mà mọi người hay gọi là Yoga ấy, có nhiều bài tập cũng có niệm chú và ngân dài câu chú ra, điều đấy giúp cho họ bình tĩnh hơn, thanh thản hơn."

An mặt có vẻ hơi kinh ngạc, không ngờ rằng vấn đề về cách phát âm ngôn ngữ lại ảo diệu tới vậy. Thế rồi An lại phát hiện một điều hơi vô lý, cậu hỏi Mai:

"Ơ thế...nếu mà đọc rồi thì cần gì viết chữ lên bùa nữa? Tôi chưa thấy cái này hợp lý lắm à nha."

Lực cũng xen vào:

"Ừ tôi thấy cậu An nói có lý đấy cô, đọc rồi mà phải viết nữa thì thừa lắm."

Khuôn mặt Mai trở nên thật bí ẩn, nghiêm túc. Cô chần chừ tiết lộ một sự thật:

"Có thể ít người tin được vấn đề này, nhưng mà..."

An dí gần mặt hơn vào Mai hơn như để ngóng chờ câu nói tiếp theo của cô ấy.

Mai nhớ những lần gặp gỡ một số nhà thần học hoặc giấu nghề thần học từ nhiều năm trước, nhưng đa số những người mà cô gặp đều là người chết. Những linh hồn ấy thậm chí còn có người tồn tại trên dương gian còn lâu hơn cô gấp gần chục lần. Khi Mai hỏi họ về lí do tại sao họ lại lưu luyến nhân gian lâu tới vậy, câu trả lời mà cô nhận được là:

"Khổng Tử ta đây muốn tìm hiểu sâu hơn về vũ trụ này, cao hơn thần học, vượt xa mọi vì sao."

"Tôi muôn tu luyện lên một tầng cao mới của tri thức, tôi muốn biết sự thật về vũ trụ này."

"Nhiều người nghĩ thế giới chỉ là dạng lập trình giả lập, tôi muốn chứng minh họ đã sai, sau khi chết tôi vẫn muốn chứng minh điều đó cho bằng được."

"Chà! Một yêu tinh à? Ta sẽ không hại ngươi vì cái thái độ không có gì là thù địch, ta đi đây, ta chỉ muốn nói là sẽ vẫn ở lại dương gian để hiểu được những ý nghĩa thực sự của các vì sao."

Và một số những câu trả lời khác tương tự. Nhưng vấn đề chính ở đây là họ tiết lộ cho cô biết một điều, bây giờ cô muốn truyền lại những lời đó với An.

Ngẫm một lát, Mai nói:

"Tất cả những câu từ được viết ra đều được ai đó, thực thể nào đó đọc, hay thậm chí là vũ trụ này sẽ đọc nó."

Ngừng một chút, cô nói tiếp:

"Khi anh đọc thành lời, anh sẽ nghe thấy tiếng vọng lại từ dòng chữ mà anh đã đọc."

An thấy điều đó là hiển nhiên, nhếch lông mày lên mà trả lời:

"Ừ thì...cô nói thành lời thì kiểu gì cô chả nghe thấy giọng của chính cô, bình thường mà."

Mai lắc đầu, nói tiếp:

"Lẫn trong tiếng nói của chính anh khi đọc những dòng chữ, sẽ có một lời nói khác, anh không thể nhận ra được, anh cũng không thể nhìn thấy được, anh không cảm nhận được quá nhiều về nó, có thể nó không muốn anh biết rằng nó tồn tại."

Lực thắc mắc:

"Nó ở đây là ai vậy cô?"

Mai nhún vai:

"Ta không chắc, một ai đó, một vị thần thánh nào đó, có thể là chính vũ trụ này đọc, cũng có thể là tiếng nói của quá khứ, nhưng nó có một tác dụng."

An lại đoán mò:

"Tác dụng gì? Kiểu như giúp cho tiếng ngân câu chú của mình có hiệu qua hơn à?"

Chẳng ngờ cậu lại đoán đúng, Mai đáp:

"Đúng rồi đấy, nó sẽ góp phần làm cho câu chú của anh có tác dụng hiểu quả hơn."

Rồi cô đưa ra kết luận:

"Thế cho nên là cả đọc lẫn viết đều sẽ góp phần nâng cao sự hiểu quả của một lá bùa, thế thôi, đấy là nguyên lý hoạt động của bùa chú."

An nghe xong vẫn hơi khó tin, hỏi Mai:

"Cô lấy đâu ra kiến thức này đấy?"

Biết câu hỏi đó ý là tên An này chưa tin cô. Thay vì trả lời thì Mai đáp:

"Không tin thì cứ mua một tập bùa về đây, tôi làm cho mà xem, cả vẽ, cả đọc, cả thi triển chức năng của bùa."

An lại cầm điện thoại lên tìm kiếm cách mua bùa, miệng hỏi:

"Giờ mua ở đâu nhỉ? Tôi chưa thấy ai bán bùa cả."

Mai dựa vào sự tiện lợi của các trang bán hàng trên mạng thời nay, cô khuyên An:

"Hình như trên Tiki với Shopee cũng có đấy, đặt vận chuyển tận mồm luôn."

An đờ người ra, khịa:

"Vừa ai đó nói là bùa phải giữ nguyên chất Lignin cơ mà nhỉ? Mấy cái bùa đặt trên mạng chắc chắn là không phải bùa làm thủ công đâu cô bạn ạ."

Mai khoanh tay, hỏi An bằng vẻ mặt cười khinh:

"Thế giờ anh nghĩ kiếm đâu ra bùa nguyên chất ở cái thành phố này? Chả nhẽ giờ đi chặt cây ra mà ép bùa à?"

An thấy cô ấy nói cũng có lý, cậu gãi đầu, hỏi:

"Thế bùa đặt trên mạng có hiệu quả không đấy?"

Mai nhìn lên trần nhà, vừa ngẫm nghĩ vừa trả lời:

"Cũng có, nhưng mà phải kích hoạt bùa ở nơi yên tĩnh, không có gió quá mạnh, không thì bùa sẽ bị loạn khí, căn bản là bùa giả thì nó không kháng được âm khí."

Cô nói thêm:

"Cứ tìm từ khóa Giấy Hoàng Chỉ Vàng là ra, đặt đi."

"À đây rồi!" An làm theo và công nhận là trên Tiki với Shopee có bán thật.

Và mọi chuyện diễn ra bình thường cho đến sáng hôm sau.

An đánh răng rửa mặt trong với một cơ thể chả biết làm sao hôm nay lại thấy mệt nhoài. Dù trời không đổ mưa, gió thổi nhẹ, nắng không quá gắt, ấy thế mà hình như cậu cảm thấy mình đang ốm.

An định đi học thì có anh shipper giao hàng tới. Hôm qua An đã đặt hai tập giấy hoàng chỉ vàng, giao đến không thiếu cái nào và được đóng gói cẩn thận. Anh giao hàng còn hỏi dò An:

"Nhà em có ai làm thầy cúng à?"

An hỏi ngược lại:

"Anh hay giao mấy cái giấy này cho thầy cúng à?"

Shipper đáp:

"Ừ anh cũng giao mấy tập này vài lần, đa phần là giao cho thầy pháp với mấy thầy xem bói."

An gật đầu, nói dối:

"Em đặt cho bà ngoại em, cả họ nhà bà em làm thầy cúng."

Trả tiền xong xuôi, An để bùa ở nhà rồi đi học. Thế nhưng Mai bật dậy ở giường, thật ra là bản thể thật của Mai nhảy xuống từ trên bồn rửa bát.

Vẻ mặt như sực nhớ ra điều gì đó, cô nói:

"Chết! Quên mất, còn một cái nữa cần đặt..."

An xoa dọc tay lên đầu, nhăn mặt đáp:

"Vãi! Thôi được rồi."

Cậu cũng thông cảm cho Mai vì chuyện bùa ngải không phải đơn giản, cô ấy quên một số chi tiết thì là chuyện bình thường. An hỏi:

"Quên gì để tôi đặt cho."

Mai liền đáp:

"Chu sa, tìm chữ Chu Sa trên Tiki đi."

An làm theo và thấy trên màn hình là hình ảnh một cái lọ nhỏ, bên trong có loại bột màu đỏ.

Mai nói thêm:

"Đặt đi, tôi trả tiền cho, xong đi học đi, về tôi giải thích sau."

"Đi đâu nhớ khóa cửa vào đấy." An nhắc nhở Mai trước khi đi.

Vẫn như thường ngày kể từ khi biết được sự hiện diện của tâm linh, An ra trường không thèm để ý việc học, cậu thậm chí có một tiết mà cậu không để ý là mình đang học môn gì. Có tiết kiểm tra giữa kỳ thì An chỉ có chép và chép, bạn bè không cho phép thì nhìn lén hoặc nằm ngủ. Phần lớn thời gian trên lớp, cậu tập trung vào tìm hiểu về bùa ngải trên mạng bằng cái điện thoại, còn không dành thời gian ra để chơi game như trước.

Thỉnh thoảng, An nghe rõ mình là một trong những tâm điểm bị nói xấu, chế giễu, miệt thị của một nhóm bọn con gái trẻ măng ngồi ở góc trên của lớp. Những câu nói như:

"Ê mày thấy thằng An không? Cả giờ đéo biết nó làm cái đéo gì mà toàn thấy hục mặt vào điện thoại, học hành thì đã ra cái mẹ gì đâu mà kiểu tỏ vẻ boy lạnh lùng sống ảo."

"Dạo này không thấy đi hốc cùng lớp rồi, mấy cái tất niên lâu lắm mới có dịp mà kêu bận này nọ, nghĩ nó chán vãi, chắc lại kiểu người thành công có lối đi riêng à?"

"Ui giời! Kệ mẹ nó, chắc có người yêu bỏ bạn bè rồi, loại này tao gặp nhan nhản ở quê tao."

"Dạo này thấy ăn mặc cũng kiểu trai hư phết, chắc có người yêu thật, mà có khác éo gì đâu, trước với sau đều học ngu."

"Thôi kệ bạn đấy, bạn ý coi lớp ra cái gì đâu mà để ý, mới đầu vào nhiệt tình lắm mà giờ lật mặt rồi."

Có đứa còn cố tình nói to cho An nghe thấy.

Nếu cứ như bình thường thì An sẽ thái độ ra mặt hoặc ngồi một chỗ mà bực tức tới mức tủi thân trong lòng, hoặc là cố gắng làm gì đó có ích cho lớp để lấy lòng bạn bè. Nhưng trải qua từng ấy chuyện tồi tệ thì có lẽ An cũng không muốn để tâm đến nữa, cậu bắt đầu nghĩ rằng:

"Sau này chúng nó có giúp ích mẹ gì cho mình đâu mà mình phải giữ giá với chúng nó nhỉ?"

Nghĩa là An không còn níu kéo bạn bè để duy trì niềm vui một cách ép buộc nữa. Cậu muốn chúng nó phải giúp ích gì đó cho mình thì may ra cậu mới cố gắng để làm thỏa mãn cái tấm lòng giả tạo của chúng nó. Trước đây An từng rất ghét những loại người chơi với người khác chỉ vì lợi ích riêng, nhưng gần đây cậu có vẻ như đang dần xem xét lại vấn đề ấy.

Khi chúng nó chuyển chủ đề và không để ý tới An. Cậu quay ra nhìn vào nhóm bọn con gái ấy đang ngồi, hình dung ra một viễn cảnh rằng cái quạt trần trên trần của lớp sẽ rơi xuống và lia rách cổ, đứt đầu, bay hột mắt, gãy xương sống, mẻ trán, đứt gân máu của chúng nó. Cậu tự hỏi tại sao những đứa không biết rõ vấn đề mà lại đi bàn tán một cách thái quá như vậy lại xuất phát từ vạch đích với gia đình toàn làm ăn lớn? Cậu tự hỏi cớ gì mà luật nhân quả lại tốt với chúng nó như vậy? Công bằng ở đâu? Hay lại lôi cái cớ ra là kiếp trước tốt thì kiếp này được hưởng thụ, được trở nên xằng bậy?.

An lắc đầu ngao ngán, quay vào xem điện thoại tiếp, gạt bỏ phiền phức ấy đi như một miếng giấy vỏ bánh mỳ vô dụng.

Trưa hôm ấy, trời nắng gắt, ngoài đường Hà Nội vẫn cứ inh ỏi tiếng còi và động cơ xe. Vì khu trọ An ở không quá khó tìm vì nó có cánh cổng lớn, nổi bật nhất trong ngõ cho nên shipper gia hàng cũng dễ giao đến cho Mai lọ chu sa đỏ. Mai phải tạo ảo giác cho shipper để trả tiền âm phủ, mặc dù trong mắt anh ta thấy cô trả tiền thật.

Mai lừa người sống nhiều không đếm được, thế nên cô cũng không cảm thấy ăn năn gì về vấn đề lừa tiền họ. Chỉ là mỗi lần trả tiền như vậy thì cô thắc mắc rằng nguyên nhân gì mà khi tiền âm phủ đã được đốt rồi, người âm cầm tức là thuộc về thế giới người chết rồi, ấy vậy mà khi đưa người dương cầm thì họ lại có thể nhìn thấy được số tiền ấy và thậm chí là sờ được, cảm nhận được như thể nó chưa hề được đốt. Dạo gần đây, cô cứ ám ảnh câu nói của An đã từng nói rằng:

"Chắc do luật nhân quả nó thế, kiểu nó phải như thế thì mới hợp lý hóa mọi thứ ấy."

Biết đâu hiện tượng tiền âm phủ đã được đốt, khi truyền từ tay người âm sang người dương thì sẽ thành tiền âm phủ thật lại là một trong những bí ẩn của luật nhân quả thì sao? Cô mường tượng ra quy luật liên quan tới nhân quả đó là có nhận thì phải có trả, giống như tiền âm phủ là một trong những giá trị tiền tệ đứng giữa âm với dương vậy. Dù không giải đáp được câu hỏi ấy nhưng càng ngày Mai càng thấy tiền âm phủ không còn vô dụng nữa.

An về nhà đã thấy Mai vẽ xong một lá bùa với các ký tự chữ ở trên, ký tự hình vẽ ở dưới và dấu vẽ đỏ mà câu nghĩ là từ cái lọ chu sa mà cậu đã đắt hồi sáng.

Thấy An về, Mai nói:

"Vào mà chuẩn bị xem ảo thuật."

An vào ngồi khoanh chân giữa phòng. Thấy sắc mặt Mai có vẻ cũng mệt mỏi như cơ thể của cậu lúc này, cậu hỏi thăm:

"Sao trông cô mệt thế?"

Mai nhìn ra tên Lực đang đứng lấp ló ở cửa. Cô hơi lườm về phía hắn để ra hiệu không nói gì.

Lực đứng nấp ngoài cửa không phải vì hắn ngại, mà chính là vì cái chu sa. Nếu hắn vô tình chạm vào cái thứ bột màu đỏ ấy, chắc chắn sẽ hồn siêu phách lạc. Còn Mai là một vong hồn biết cách vận âm khí thuần thục nên cô chỉ bị ảnh hưởng bởi nó. Sắc mặt mệt mỏi của Mai là do từ sáng tới giờ tiếp xúc quá nhiều với chu sa, âm khí hao tổn cực kì nhiều.

Mai lắc đầu, đáp:

"Không, qua tôi không ngủ ngon, sáng nay hơi mệt mệt."

An hỏi một câu hỏi vô duyên với khuôn mặt ngơ ngác:

"Ờm...thế...cô đến tháng à?"

Mai ngẩng lên nhìn An, hai bên má có chút ửng đỏ. Cô thấy ngượng vì đã mấy trăm rồi chưa ai dám hỏi cô câu ấy, căn bản là một vong hồn thì sẽ không bị đến tháng như chu kỳ cơ thể của phụ nữ qua mỗi tháng. Đã từ rất lâu kể từ lúc chết tới giờ, Mai không cảm nhận được cảm giác tới chu kỳ của phụ nữ.

Hiếm khi xảy ra điều này, nhưng Mai ấp úng:

"Không...Không...ờ...không."

An buồn cười, không giấu nổi nụ cười trên gương mặt. Cậu nghĩ rằng cô ấy đang giấu chuyện đó, quyết định chiều nay ghé qua hàng tạp hóa mua cho Mai một gói băng vệ sinh.

Tạm dẹp chuyện tế nhị qua một bên, An hỏi:

"Thế cái đỏ đỏ mà cô nói là chu sa ấy, cái đấy có tác dụng gì?"

Mai nhân lúc này cũng vừa giải thích cho An biết, vừa cho tên Lực lấp ló ngoài cửa hiểu tại sao linh hồn thường rất kỵ chu sa. Cô nói:

"Chu sa làm từ khoáng chất của thủy ngân, chi tiết thành phần thế nào thì anh tìm trên mạng cũng được, nhưng cái chính tôi muốn nói ở đây là thành phần thủy ngân trong đấy, mà thủy ngân thì lại có tác dụng trừ tà cực kì mạnh và nó sẽ ăn mòn bất kì năng lượng âm khí nào mà nó tiếp xúc."

An nghe vậy liền đưa ra một tác dụng khác của chu sa:

"Thế này dùng để ném vào hồn ma thì chắc sát thương cao phết."

Mai lắc đầu:

"Không nên ném chu sa linh tinh, chu sa ở dạng bột với mực viết thì khi hít vào hoặc vô tình liếm vào một lượng vừa đủ thì chắc chắn là sẽ gây hại cho sức khỏe, thế nên người ta cũng không dùng chu sa để ném vong bao giờ cả."

Cô giải thích thêm:

"Người ta thường sử dụng chu sa trên bùa với mục đích là trấn yểm vong hồn ma quỷ, rộng hơn nữa là để phục vụ vấn đề phong thủy."

Cô nhìn ra cửa, gọi:

"Lực! Vào đây."

"Nhưng mà có chu sa..." Tên lực rén sợ.

Mai trấn an hắn:

"Không lo, ta có cách bảo vệ ngươi."

Lực vẫn sợ, nhưng cũng đành làm theo. Rồi Mai nhìn An, nhờ cậu:

"Anh ra đóng cửa hộ tôi, gió vào nó loạn khí lắm."

Nhân lúc An ra đóng cửa, Mai nhanh tay truyền một nhánh âm khí từ mình sang linh hồn của Lực. Làm vậy để cô có thể dựa vào nhánh ấy mà truyền âm khí của mình cho hắn, giúp hắn duy trì được âm khí để chịu được chiêu thức mà cô sắp làm. Lực thấy vậy cũng an tâm phần nào, hắn tin tưởng vào tài năng điều khiển âm khí rất thuần thục của cô Mai.

An ra giường ngồi quan sát. Mai bắt đầu ngồi hướng người về phía tên Lực đang đứng, cô gật đầu ra hiệu cho hắn chuẩn bị tinh thần.

Mai dơ tấm bùa vừa vẽ ra. An nhìn kĩ hơn thấy ký tự hình vẽ trên bùa là hình bát quái, theo như cậu hiểu thì Mai sẽ đọc ký tự chữ được ghi bên trên hình bát quái rồi kết nối tâm trí với hình vẽ ấy, từ đó thi triển chức năng của bát quái.

Nếu là người sống thì Mai sẽ nhắm mắt để niệm chú, thế nhưng do cô là vong hồn, mà ở thể hồn sẽ càng tập trung hơn vào tâm trí. Chỉ khác ở chỗ là cô không thể khai mở hoàn toàn hết chức năng của hình bát quái ở thể hồn nếu lõi linh hồn của cô không trú ngụ bên trong một cái thể tùng quả của một thân thể nào đó.

Dơ bùa về phía Lực, Mai đọc ngân len ký tự hình vẽ:

"OMM CALE CULE CUNNDHEEE SVAAA."

Mai đọc chuẩn và ngân tới mức độ đến An ngồi ở giường cũng cảm thấy tâm trí thoải mái, có một chút tập trung vào câu chú ấy mà quên cả tiếng xe cộ ngoài ngõ. Nếu nghe thật kĩ, cậu cảm thấy từng từ chú mà cô ấy đọc lên đều có một tiếng vang nào đó đằng sau những khúc ngân.

Vài giây sau, Mai kết nối tâm trí được với hình vẽ bát quái trên bùa. Cô điều khiển cho hình bát quái thu thập dương khí xung quanh nó, dương khí thừa trên không trung.

Sau đó, Mai hình dung ra lá bùa như một cái máy hút có thể hút vào và đẩy ra.

An thấy Lực bỗng dưng bay lên, thấy vẻ mặt bàng hoàng của chú ấy thì cậu chắc chắn Lực không tự ý bay mà là do chiếc bùa. Và *Bịch!* Lực bị đẩy dán người vào tường, nhanh tới mức hắn không kịp phản ứng để khiến cho cơ thể xuyên qua tường. Nhưng đến khi nhận thức được điều đó rồi, cơ thể Lực bỗng bị hút về phía chiếc bùa.

An há hốc mồm, chứng vong hồn chú Lực thu nhỏ dần, sau đó chui tọt vào cái ký tự hình vẽ mà không để lại một vết tích gì.

Mai nhìn An, mỉm cười, nói:

"Xong! Thấy không?"

Cô dơ lá bùa ra, trông nó vẫn như bình thường nhưng lại đang giam nhốt Lực bên trong ký tự hình vẽ trên mặt bùa.

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 12: Làm người tốt không còn là một lựa chọn?​

Xem nội dung ẩn

"OM CALE CULE CUNDHE SVA!"

Là một câu chú tiếng Phạn. Người ta thường đồn câu chú này sẽ phần nào giúp giải thoát linh hồn khỏi những tội lỗi đã gây nên. Nhưng thực tế, đây là một trong những câu chú giúp người đọc hướng tâm trí vào bên trong, giúp bình tĩnh, tập trung hơn vào mục đích đang làm và giữ được sự yên tĩnh khi mọi tác động bên ngoài tâm trí đều trở nên không còn quan trọng nữa.

Mai sau khi thả tên Lực ra khỏi lá bùa, cô nói:

"Khi niệm chú thành công, anh sẽ cảm thấy có gì đó kết nối với mình, anh chắc chắn cảm nhận được giữa anh và ký tự hình vẽ trên bùa có một sợi dây kết nối với nhau."

Ấy vậy mà suốt nửa ngày trời, An chỉ có nấu cơm, ăn cơm và niệm chú. Không dùng điện thoại, không ra khỏi phòng, không đi tắm, cố gắng không để tâm tới tiếng ồn bên ngoài phòng. An vẫn chẳng cảm thấy gì, tấm bùa vẫn như thế, vẫn y nguyên trên tay cậu mà không có động tĩnh gì. Cậu thậm chí dành hàng giờ chỉ để nhắm chặt mắt và niệm chú, ngân dài hết mức có thể cho đến khi đọc hết câu chú mà vẫn không có gì thay đổi.

Cứ mỗi lần tiếng mụ Vân chủ trọ lên cơn điên, An lại mất tập trung, thỉnh thoảng tò mò cố nghe xem mụ ấy nói gì. Tiếng bát đũa leng keng vào nhau cũng góp phần kéo sự tập trung của cậu ra khỏi tâm trí. Có khi chiếc xe công đi qua đầu ngõ mà bật còi thật khó chịu. Điện thoại vài khi vang lên tiếng thông báo rằng mấy trang page trên Facebook mới có vụ mới để hóng, suýt nữa khiến An với lấy nó như một thói quen. Hơn hết, là khi cậu ngồi quá nhiều nên bị đau lưng, mỏi cổ, ê mông, đôi khi bị chuột rút ở chân, cổ họng bị khàn do ngân quá nhiều lần.

Mai phải ra ngoài, đi lòng vòng quanh khu trọ hoặc ra chợ trêu ghẹo mấy vong ma đói để An có không gian yên tĩnh hơn trong phòng trọ.

Muốn về trọ lắm, nhưng Mai vẫn cố tìm cái cớ để đi đây đi đó cho An có thể hoàn toàn tập trung mà thi triển bùa chú. Cô muốn tiến nhanh hơn tới sự thật về kiếp trước của tên An.

Lực biết được điều này, liền đưa ra lời khuyên:

"Tôi thấy cô nên nói cho cậu An biết đi, biết đâu cậu ấy lại giúp cô tìm ra trí nhớ về kiếp trước của cậu ấy thì sao?"

Mai nghĩ về những tình huống xấu mà cô đã trải qua trong quá khứ, đặc biệt là những vụ việc liên quan tới truy tìm trí nhớ hoặc quá khứ của một cá nhân nào đó. Cô lắc đầu, đáp:

"Có những lúc ấy, không nên ra sự thật, phải để sự thật tự tìm đến, chứ những người chỉ mới sống được có vài chục năm chưa chắc đã trụ vững tinh thần ngay sau khi nghe được một sự thật nào đó rất đột ngột và...lớn lao."

Lực nghe vậy cũng tò mò, bởi những tình huống thế này vài lúc hắn cũng chứng kiến thoáng qua trong giới bài bạc. Hắn ngồi gọn dưới gốc cây, hỏi:

"Cô lấy ví dụ cho tôi đi ạ? Tôi mới hiểu lờ mờ thôi."

Mai nhớ lại một trong những trường hợp ấy. Cô ngồi trên chiếc ghế đá ngay cạnh cây, kể:

"Có lần ta giúp một kẻ trông có vẻ là người tốt, ta nói sự thật với mụ ấy là chồng của mụ còn yêu mụ ấy nhiều, thế rồi mụ chủ quan, cứ giữ tâm lí là mình sẽ không bao giờ bị chồng bỏ, và kết quả là mụ ấy vô tình bị một người đàn ông khác làm cho phải lòng."

Cô còn kể trường hợp khác:

"Có lần khác, ta vô tình xem được tương lai của một người đàn ông, ta nói cho hắn biết về tương lai đấy, nó có vẻ trong sáng và tiến triển lắm, trông hắn cũng quyết tâm để đạt được tương lai đấy lắm..."

Mai dừng lại với khuôn mặt thất vọng, rồi cô nói kết quả:

"Nhưng rồi mọi chuyện lại đi xuống, hắn biết tương lai hắn sẽ rất đẹp, dần dần về lâu về dài ăn chơi sa đọa, tính tình thay đổi, không còn cúng kiếng gì cho ta nữa."

Lực gật đầu chăm chú, hỏi:

"Thế hắn giờ ra sao rồi cô?"

Mai lắc đầu, thở dài:

"Ta cũng không chắc, ta cũng không giận vì hắn là thay đổi, ta không làm hại gì hắn như nhiều vong hồn khác, ta chỉ bỏ đi thôi...trách nhiệm của ta là phù hộ hắn chỉ vì ta thấy thương hại thôi, nhưng rồi ta đã vô tình đánh thức cái bản năng tồi tệ bên trong hắn."

Dừng một chút cho Lực thấm hiểu, Mai nói tiếp:

"Ngươi thấy đấy, nói ra sự thật một cách thẳng thắn đôi lúc mang lại hậu quả không hề tốt tí nào, đôi lúc nó chỉ giúp cho con người ta có được một cái cảm xúc tích cực một cách tức thời thôi, chứ về lâu dài thì cũng chưa chắc."

Lực nghe nãy giờ cũng đã thấu hiểu. Hắn liền nghĩ về cuối tuần này, thời điểm mà hắn sẽ trở về nhà và nói cho vợ con hắn biết được số đề. Hắn tự dưng thấy phân vân, không biết rằng đây có phải lựa chọn tốt hay không nữa.

Thấy vẻ mặt Lực có vẻ nghĩ ngợi sâu xa, Mai đọc suy nghĩ của hắn. Cô nói:

"Trong trường hợp của ngươi, nếu ngươi nói số đề cho vợ ngươi, sau đó có thể cô ấy sẽ trả nợ cho ngươi thật, nhưng cũng có thể sinh lòng đổi tính mà tham lam tiêu xài hết, hoặc về lâu dài đổi sang có thói ham chơi lô đề."

Lực bối rối:

"Tôi..." Hắn không biết phải tìm cách nào để bù đắp cho tội lỗi mà mình đã gây ra nữa.

Mai nói:

"Nhưng nếu ngươi biết rõ bản tính của vợ ngươi, tin tưởng cô ấy, thì ngươi vẫn có thể lựa chọn nói cho cô vợ đấy số đề hay không."

Dừng lại một hồi, cô tiếp tục nói:

"Còn hậu quả ra sao thì...là do vợ ngươi quyết định, ngươi cũng chẳng thể ép cô ấy sống theo ý muốn của ngươi, còn ta thì...ta không muốn tên An lật mặt với ta chỉ vì những sự thật mà thôi."

Lực cúi đầu, buồn bã, âu lo nhưng cũng thấy câu nói của cô Mai rất đúng. Hắn gật đầu, đáp:

"Cũng đúng cô ạ, đến lúc đấy tôi sẽ đưa ra lựa chọn cuối cùng, giờ vẫn chưa thể quyết được."

Đổi sang trường hợp của Mai, hắn nói:

"Còn về việc của cô với cậu An thì tôi cũng phải công nhận là sự thật trước sau gì sẽ dần tìm đến thôi, chắc chả cần phải nói."

Mai nghe vậy cũng có phần hơi bâng khuâng, không rõ chuyện gì sẽ đến trong tương lai. Cô gật đầu, đáp:

"Ừ! Kiểu gì sự thật cũng sẽ đến, kể cả việc ta bị lộ thân phận với nó cũng sẽ xảy ra, cứ để nó từ từ đến, sớm hay muộn thôi."

Ngồi nói chuyện một lúc, Mai và tên Lực lại đi xung quanh phố Trần Quốc Vượng. Để tên Lực có thể trải nghiệm thêm về cuộc sống khi làm một linh hồn như thế nào, giao du với những kẻ đã chết cùng những mảnh đời khác ra sao. Ngoài ra, cô còn bảo vệ hắn khỏi một vong nữ khác, ả lăm le muốn bắt cóc vong mới như Lực để đi theo hầu hạ ả, thế nhưng vừa cảm nhận được lượng âm khí tựa như ngút trời của Mai đã cong giò mà bay mất.

Về đến khu trọ, Mai vẫn thấy đèn bên trong phòng tên An sáng, chứng tỏ nó vẫn ngồi trong ấy mà hì hục niệm chú. Cô cười bĩu môi, phục:

"Chăm phết nhỉ, cả ngày ngồi được như thế mà vẫn chịu được."

Lực thắc mắc:

"Không biết cậu An có động lực gì mà cố gắng tới mức đấy...tôi mà ngồi thế lúc còn sống là lưng tôi nó thoái hóa luôn đấy cô ạ."

Mai nghĩ về thời điểm khi cô chứng kiến quá khứ của tên An khi nhập vào nó, đáp:

"Chắc cuộc đời nó bất công quá, tạo động lực cho nó chăm chỉ đến thế."

Song, cô núp vào một góc ở sân rồi ngồi xuống thi triển chiêu thức ma đội lốt người tiếp. Cho tới khi một nhánh âm khí của mình chui vào phòng An, Mai bỗng thấy sao tự dưng âm khí của mình lại chui vào đầu nó dễ tới vậy.

Giá cứ như bình thường thì cô sẽ gặp một chút khó khắn khi điều khiển âm khí chui vào đầu của những người còn đang thức và có một tinh thần ổn định. Chỉ trong trường hợp người đó ngủ hoặc bị điên dại hay ốm đau rồi ảnh hưởng tới tâm lý thì âm khí của Mai mới dễ dàng lọt vào trong đầu mà chi phối họ được. Tên An thì chắc chắn đang thức, cũng chẳng phải một kẻ điên khùng hay gì mà sao việc điều khiển âm khí chui vào đầu nó lại dễ thế? Thật khác thường.

Mai có linh tính không lành, vội thi triển cho xong chiêu thức rồi bay lên tầng, tới phòng tên An. Lực thấy vậy cũng vội bay theo xem chuyện gì.

Cô dùng thật nhiều âm khí để đẩy cánh cửa phòng ra. Bên trong, An đang năm đắp chăn và run bần bật. Mai có thể thấy rõ cái chăn trên người nó run lên.

Mai chạy vào phòng, ngồi xuống giường và hỏi:

"Này! Anh sao đấy? Sao run như máy cày thế?"

An lắc nhẹ đầu, cố kéo chăn lên tận cổ. Cậu nói:

"Không...không biết...tự nhiên rét quá."

"Đâu xem nào." Mai nói, trong khi đặt tay lên trán An.

Thật ra cô không thể cảm nhận được cơ thể của người sống chỉ với hành động đưa tay lên như vậy, bởi vong hồn rất khó để chạm vào người sống. Thế nên Mai nhân lúc đưa tay lên trán An thì tạo ảo giác cho nó rằng tay cô đang áp vào trán của nó, đồng thời truyền thêm một chút âm khí của mình vào bên trong cơ thể An.

Lượng âm khí ít ỏi len lỏi từ đầu xuống thân An, Mai thông qua lượng âm khí ấy để cảm nhận một số dòng chảy dương khí lẫn trong dòng chảy của mạch máu trong người An. Cô cảm thấy dương khí của An chuyển động nhanh hơn thông thường, cũng đồng nghĩa là máu của An đang chảy nhanh hơn và tăng lưu lượng nhiều hơn.

Với kinh nghiệm cảm nhận và đánh giá bệnh tật của mình, Mai kết luận rằng An đang bị sốt, có thể nhiệt độ của nó đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên đây dạng sốt không phải do virus, mà là do nhiệt độ cơ thể của An bị hạ rồi tăng nhiều lần trong ngày.

"Thôi...kh...không sao cả...niệm tiếp, phải niệm cho bằng được." An cố gắng nói một cách dứt khoát.

Cậu ngồi dậy, quàng chăn trên lưng rồi tiếp tục ngân câu chú trong khi cơ thể vẫn run rẩy:

"OMMM...CA...LEE CULE CUNDHEEEE...EEE SVA...AAA."

Mai có chút buồn rầu khi nhìn tên An khổ sở như vậy. Dù cô vẫn ngầm coi nó là địch, là kẻ mà cô hận, nhưng lòng thương cảm của cô là tương đối lớn nên khó lòng mà kìm được cảm xúc buồn này. Đặc biệt là với việc An đã đối xử tốt với cô trong suốt cả tuần nay.

Giờ ngồi đây nhìn An như vậy, Mai mới hiểu ra nguyên nhân tại sao nó lại ốm sốt. Đồ ăn mà nó ăn vẫn lành mạnh, nhiệt động trong phòng không quá nóng, nó cũng không ra ngoài đường nhiều ngoài việc đi từ trọ tới trường hay đi chợ mua đồ trong khi khoảng cách giữa trường tới khu trọ và từ khu trọ tới chợ rất gần, sức khỏe của nó lại chẳng có vấn đề gì đáng lo. Vậy thì cô chỉ thấy được một nguyên nhân duy nhất đó là An đã và đang tiếp xúc với âm khí quá nhiều, tiếp xúc âm khí cả ngày và thậm chí là cả tuần nay.

Mai biết chứ, cô biết rõ việc khi người sống tiếp xúc với âm khí quá nhiều sẽ không tốt. Âm khí mang tính hàn, khi tiếp xúc với cơ thể thì nhiệt độ bên trong cơ thể sẽ hạ xuống. Có thể do tên An cảm nhận được điều đó nhưng không nói, hoặc là nó không để ý đến điều ấy vì quá chăm chú vào những bài học tâm linh. Đây là một trong những rào cản lớn giữa người âm và người dương, người chết và kẻ sống.

Ngồi nhìn An một lát, Mai đưa ra quyết định:

"Thôi! Mai tôi chuyển sang phòng trọ bên cạnh."

An đang niệm chú liền mở mắt, thắc mắc:

"Sao lại phải khổ thế? Cô làm gì đủ tiền mà thuê trọ?"

Mai phải nói dối, xen lẫn trong đó là vài sự thật:

"Anh đang bị sốt, vì tiếp xúc với âm khí quá nhiều, tôi biết vì tôi cũng từng bị rồi nhưng cơ thể tôi quen với cái nhịp đấy rồi, bây giờ trong người tôi cũng nhiễm một chút âm khí, xong tôi lại nuôi ma xó nữa, tôi ở với anh thì sức khỏe của anh chỉ càng ngày càng trầm trọng hơn thôi."

Khuôn mặt An khổ sở, nhìn ra ngoài cửa rồi lại cúi xuống. Cậu nhìn Mai, đáp:

"Nhưng mà...phòng bên cạnh có người ở rồi mà, không sang được đâu."

Mai lại nói dối:

"Tôi sẽ hỏi họ, tôi sẽ đưa tiền cho họ để bọn họ chuyển đi."

Mặc dù cô đang có ý định sẽ hù dọa những người thuê trọ cạnh phòng của An để họ bỏ đi ngày mai.

An suy nghĩ một hồi rồi tạm đồng ý, đưa ra quyết định:

"Được rồi! Cô chuyển sang đấy ở, tiền phòng tôi chịu một nửa cho, có gì thỉnh thoảng sang phụ tôi này nọ cũng được."

Mai cản lại:

"Đừng, để tôi lo tiền phòng cũng được."

An cãi:

"Thế cô có chắc là cô chịu tiền phòng được đến tháng thứ ba không? Tiền thuê trọ ở Hà Nội không bao giờ là rẻ đâu Mai ạ."

Dừng vài giây, cậu nói tiếp:

"Đồng ý là cô có thể kiếm ra tiền, nhưng công việc của cô không ổn định, không nhận tiền theo tháng như người khác, thế nên chắc chắn cô không bao giờ đủ tiền tới tháng thứ ba đâu, cố lắm cũng chỉ đến tháng thứ tư là bị đuổi đi đấy."

Mai hỏi ngược lại An với chất giọng hơi gắt lên chút:

"Thế anh có chắc là anh chịu được cả tiền phòng của anh lẫn một nửa tiền phòng của tôi không? Còn cả tiền ăn uống của anh nữa, anh lại còn là sinh viễn nữa, phí đóng học cũng phải lo, giờ kể cả có đi làm thêm cũng không đủ tiền mà sống đâu."

An nhắm mắt, lấy lại bình tĩnh. Rồi cậu mở mắt, trả lời với chất giọng dường như là đầy sự tham lam:

"Giờ thì đấy mới là vấn đề đấy, tôi có cách để kiếm tiền, cực kì nhiều là đằng khác."

Thấy An lấy lại được bình tĩnh, Mai mới thấy mình cũng có vẻ như đang mất đi sự bình tĩnh về vấn đề tiền nong.

Cô đâu ngờ rằng thời đại này thì vấn đề cơm áo gạo tiền lại có sức phiền toái mạnh mẽ tới vậy. Đến ngay cả một vong hồn đã tồn tại trên dương gian này cả mấy trăm năm như cô cũng không thể nào thoát khỏi những cãi vã chỉ xoay quanh vấn đề tiền bạc này, ngay cả khi cô không hay dùng gì đến tiền của người sống mà nó vẫn cuốn cô vào như một vòng xoáy luân hồi.

Mai thở dài, hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Thế giờ phải làm gì đây?"

An vẫn run người vì sốt, quàng kín chăn hơn. Cậu chỉnh lại tư thế ngồi rồi ôn tồn nói:

"Thật ra thì tôi cũng không phiền nếu cô tiếp tục sống cùng trọ với tôi, nhưng kể cả thế thì cũng không tránh được trường hợp hết sạch ví đâu, nửa ngày ra ngoài ở Hà Nội đã ngốn hơn trăm nghìn rồi."

Ngừng một hồi, cậu nói tiếp:

"Tôi có thể chọn đi làm thêm, nhưng tôi không muốn làm thế nữa, làm thêm toàn bị người ta trèo lên đầu mình thôi...thế nên là tôi muốn đạp lên đầu người ta."

Mai vẫn chưa hiểu lắm, cô hỏi:

"Ý anh là gì? Định làm chuyện gì xấu à?"

An không gật đầu, cậu nghiêng đầu nhưng hơi gật để ngỏ ý rằng có lẽ sẽ làm như vậy. Cậu đáp:

"Gần như là thế, nhưng mà khác một chút."

"Nói tôi xem." Mai nói.

An ngồi vào sát cô ấy hơn, giải thích chi tiết:

"Tôi muốn lừa người khác để lấy tiền từ họ, kiểu như là đưa một linh hồn đi hù dọa người ta, xong tôi với cô sẽ đi qua và giả vờ rằng chúng ta có thể đuổi vong đi, đuổi xong thì lấy giá thật cao vào."

Mai lắc đầu, định mắng An vì tội có ý định lợi dụng tâm linh để chuộc lợi. Nhưng An nhanh chóng nói thêm:

"Tôi thề là tôi chỉ lừa người giàu, không động chạm gì tới mấy người có hoàn cảnh nghèo khó, có khi nhiều tiền thì sẽ chia một ít cho người nghèo, nghe được không?"

Mai nghe vậy cũng có vẻ hợp lý, nhưng cô vẫn không chấp nhận cách kiếm tiền hèn nhát này. Cô đáp:

"Sao anh hèn thế? Anh không nghĩ tới việc nghiệp của anh nặng hơn nếu lừa người khác à? Tôi không cho chỗ ở nhưng không có nghĩa là tôi hèn đến nông nỗi phải lợi dụng tâm linh như anh."

Tưởng An sẽ gồng lên mà cãi lại. Nhưng không, Mai thấy nó cúi mặt xuống với nét buồn pha chút thất vọng trên khuôn mặt ấy.

An vừa cúi vừa lắc nhẹ đầu qua lại, cậu nói nhẹ:

"Thời buổi này phải dẫm đạp lên người khác mà sống thôi, giá cứ như thời xưa thì có thề cắm đầu vào mà làm bất kể việc gì để kiếm tiền...nhưng bây giờ phải có cái đầu, cô hiểu không? Phải ăn của người khác thì mới đủ để đối phó với cái xã hội này."

Cậu ngẩng lên nhìn Mai, nói tiếp:

"Xã hội này không tốt đẹp như trước nữa đâu, Mai ạ, nó tiêu cực tới từng khía cạnh của cuộc sống này, còn việc của tôi với cô là nương theo nó mà sống...không làm người tốt mãi được đâu."

Mai nghe ra mới cảm thấy có gì đó thật sai trái nhưng lại chứa đựng trong đó là sự hợp tình đến bí ẩn.

Trải qua gần 8 thế kỷ trên cõi người sống, Mai ngầm khẳng định rằng cứ sau chiến tranh khoảng vài chục năm thì những sự tiêu cực tới từ những khía cạnh nhỏ nhặt như miếng cơm qua ngày, sự biến chất của văn hóa, những thứ mới mẻ, sự tụt dốc của ngành giáo dục, truyền thống xã giao và nhiều thứ khác đã chi phối con người. Bằng một cách nào đó, nó trở thành một kẻ địch xâm chiếm tâm trí mọi người ở những thời kỳ yên bình nhất, đặc biệt là thời điểm bây giờ. Và những người có hoàn cảnh nghèo như An chắc chắn sẽ chỉ dậm chân tại chỗ nếu cứ làm việc tốt, việc chính nghĩa để kiếm tiền mãi. Chẳng có lẽ chính cô cũng phải chấp nhận điều đó để giúp một người sống làm những việc sai trái ư? Sao cái vòng luân hồi vớ vẩn này lại có thể cuốn một kẻ mạnh mẽ như cô vào được vậy?

Mai nghĩ tới điều ấy mà cảm thấy bối rối tới mức chán chường, cô đã thất vọng quá nhiều, sau khi nghe An nói về cái xã hội này thì cô lại càng thất vọng hơn nữa về cái sự biến chất ấy.

Mai đứng dậy, nói:

"Để tôi đi bộ một tí cho khuây khỏa, tí nữa về tôi nói cho anh về quyết định của tôi sau."

An lo lắng:

"Cần tôi đi cùng không? Tôi..."

Mai dơ tay cản lại, đáp:

"Ngồi nghỉ đi, niệm chú được tiếp thì niệm, tôi cần có thời gian riêng tư."

An nghe vậy cũng đồng cảm, cậu gật đầu:

"Thế đi đứng cẩn thận đấy, né né mấy bọn say rượu ra."

"Ừ!" Mai đáp, trong khi cô đi ra ngoài cửa.

Thấy tên Lực đi theo, Mai nói:

"Ngươi ở lại đi, ta muốn đi một mình."

Cả An và vong hồn Lực thẫn thờ nhìn Mai khuất sau cánh cửa để đi xa dần ra hành lang.

Lực đợi cô Mai đi hẳn mới dám hỏi An:

"Tôi hỏi cậu này."

An nhìn Lực, ngỏ ý mời chú ấy hỏi. Lực nói:

"Nếu cô chủ tôi không giúp cậu thì...cậu có đuổi cô chủ tôi đi không? Khổ thân cô chủ tôi lắm."

An hít một hơi rồi thở mạnh ra, ngửa người năm xuống nghỉ một chút. Cậu đáp:

"Cháu có ý định làm việc xấu nhưng không có nghĩa cháu là người hoàn toàn xấu chú ạ, cô ấy không giúp cháu thì chắc cháu phải tự tìm cách mà làm thôi chứ cũng không đuổi cô ấy đi đâu."

An nói chậm hơn:

"Cháu...lỡ coi Mai...là bạn rồi."

Lực gật đầu, đáp:

"Thế là tốt rồi cậu, nếu mà giúp được cậu cái gì thì tôi sẽ cố giúp, cậu yên tâm."

Hắn bay dần ra ngoài cửa, nói tiếp:

"Tôi ra ngoài cho cậu nghỉ, chứ ở gần cậu lâu quá lại làm cậu bệnh thêm thì tôi hối hận lắm."

An cũng đang cần có không gian riêng tư để suy nghĩ về những gì mình vừa nói với Mai. Cậu gật đầu, cười buồn:

"Cháu cảm ơn chú."

Cậu nằm nhìn lên trần nhà, không khí quanh phòng đượm buồn tới não nề.

Còn Mai.

Sau khi ra khỏi khu trọ, cô bay lên thật cao để ngắm nhìn thành phố Cầu Giấy tấp nập xe cộ và đèn điện. Giờ đây, khung cảnh thành phố càng đẹp thì lại càng khiến cho Mai cảm thấy thất vọng. Bởi chất chứa trong vẻ đẹp của sự hiện đại ấy lại là những thứ tiêu cực ngấm ngầm luồn lách qua từng con người của Hà Nội, họ cắm đầu vào đi làm hay đi chơi mà không ngừng suy nghĩ về chuyện tiền bạc, về chuyện sẽ phải tiêu bao nhiêu tiền cho những việc chuẩn bị làm. Cái vẻ đẹp của thành phố tựa như lòng người cố gắng che lấp đi những tiêu cực ấy và tự an ủi bản thân bằng những suy nghĩ về những điều mà gần như chả bao giờ xảy ra, hoặc ít nhất nó sẽ xảy ra theo một cách đầy tồi tệ. Chính vì lẽ đó.

Mai bay đến các nhà hàng, quán ăn, uống để xem cách làm việc của nhân viên. Ở Hà Nội thì đại đa số nhân viên các quán ăn uống sẽ làm việc nhiệt tình để cố giữ lấy hình ảnh đẹp cho quán. Thế nhưng điều mà cô thấy những nhân viên ấy nhận được từ chủ quán là sự chê bai, chửi bới. Ngay cả khi họ làm đúng thì vẫn cứ bị chủ lôi chuyện khác ra mà mắng. Mà có một vấn nạn mà tất cả các quán đều xảy ra đó là nhân viên chỉ có trách nhiệm order đồ ăn uống và bưng bê nhưng lại bị ép làm gần như tất cả các việc trong quán. Mai tin chắc rằng nếu An đi làm thêm thì nó sẽ bị đối xử y hệt như vậy, có khi còn tệ hơn.

Ấy vậy mà mấy tên chủ quán lại ăn lên làm ra, đối xử với nhân viên như thể dẫm lên đầu chúng mà vẫn không nhận hậu quả gì quá tệ, được người đời kính nể.

Từ những sự việc ấy, càng củng cố thêm những hợp lý về câu nói mà An đã nói với Mai lúc nãy. Rằng nếu là người nghèo thì phải dẫm lên đầu người khác mà ngoi lên chứ không nên chỉ dậm chân tại chỗ, cắm đầu vào kiếm tiền mà không suy nghĩ gì nhiều. Nói đúng hơn là bắt buộc phải làm vậy nếu không muốn bị kẻ khác đối xử với mình tương tự. Mai tự hỏi cái nét đẹp của thời xưa, nay đã biến đi đâu mất? Hay nó vẫn ở đấy, nhưng chỉ là nó đã biến chất từ bao giờ mà không ai hay? Thật trớ trêu.

Mãi cho tới 2 giờ sáng, Mai mới về phòng trọ của An. Cô có thể đi xuyên qua cửa nhưng vẫn cứ gọi An cho tăng tính chân thật của ảo giác.

An cũng chưa ngủ, cậu nằm trằn trọc, vừa đợi Mai về, vừa suy nghĩ về việc mình có nên lừa người để kiếm tiền như dự định không. Nghe thấy tiếng Mai gọi, cậu ra mở cửa.

Đứng ngoài hành lang nhìn An giữa khung cửa, Mai nói:

"Tôi nghĩ là anh nói cũng hợp lý đấy, chắc tôi phải chấp nhận thôi."

An nở một nụ cười thương cảm, cậu gật đầu đáp:

"Ừ! Bản thân tôi cũng không muốn làm mấy chuyện lừa gạt gì đâu, nhưng mà cuộc sống mà, biết đâu được."

Mai nghiêm mặt, đưa ra một yêu cầu, một thỏa thuận nếu cô hỗ trợ An đi lừa người khác:

"Nhưng với một điều kiện, hứa với tôi là chỉ lừa người giàu thôi, như anh đã nói ấy, chỉ người giàu thôi."

An chìa ngón út lên phía trước, hỏi:

"Có cần ngoắc tay hứa không? Tôi đã thề rồi mà, không cần lo đâu."

Mai cười dịu, đưa tay ra đồng thời tạo ảo giác cho An rằng cô đang ngoắc ngón út của mình lên ngón út của nó.

Bụng An sôi lên, cậu hỏi:

"Ăn đêm không? Tôi biết có bà bán hay bánh mì đêm đấy."

Rồi một lúc sau, cả An, Mai và tên Lực ngồi quanh chiếc đĩa có ba cái bánh mì kẹp pate với chả, rau, ớt.

Mai nói:

"Anh cúng cho ma xó của tôi hộ đi, tôi đi vệ sinh."

An đồng ý. Cậu định cúng một cái bánh nhưng Mai nói tiếp:

"Cúng hai cái luôn, tên này háu ăn lắm, có gì cúng xong tôi ăn sau."

Cô phải nói dối thế để chốc nữa có thể ăn một cái, cái còn lại để cho tên Lực. Cô và hắn sẽ thưởng thức bánh mì thông qua mùi nén hương và khí "Hơi" Của An.

An để hai chiếc bánh mì ra một đĩa riêng, cậu lấy thêm một nén hương ra đốt, lắc nhẹ vài lần cho đầu lửa dịu đi. Nhìn khuôn mặt trắng bệch của Lực đang thích thú nhìn chiếc bánh mì, cậu cười nói:

"Ăn ngon miệng nhé chú, cháu mời."

Nói xong, An cắm nén nhang lên trên bánh mì. Lực bỗng cảm thấy có một loại khí lạ truyền từ tay An sang nén hương, rồi từ nén hương lại ngấm vào hai chiếc bánh mì trên đĩa. Cả hai đều không biết đó chính là khí "Hơi" Bí ẩn mà Mai hay thắc mắc. Và như đã nói từ trước, nó như vân tay vậy, mỗi người sống lại có một loại hơi riêng. Loại khí này thường sẽ được cảm nhận bởi người chết khi một người sống cúng kiếng thức ăn cho họ.

Lực đưa tay cầm chiếc bánh mì lên. Hắn cảm giác như mình đang cầm dạng "Hồn" Của chiếc bánh trong khi dạng vật chất của nó vẫn nằm im trên đĩa. Lực nhắm mắt, vừa gặm vài miếng, vừa cảm nhận hương vị ngon bùi của bánh mì kẹp chả với pate.

An nhìn Lực ăn mà thắc mắc vô cùng. Ở góc nhìn của An, cậu đang thấy chú Lực cầm không khí, trên tay chú ấy chả có gì cả mà trông cứ như đang thật sự ăn chiếc bánh mì vậy. Cậu hỏi:

"Chú giả vờ hả? Cháu có thấy chú cầm gì đâu?"

Lực mở mắt, nhìn An rồi lại nhìn chiếc bánh mì trên tay, xong lại nhìn An. Hắn thờ thẫn đáp:

"Tôi đang cầm trên tay mà, cậu có cận không đấy?"

An ngó đi ngó lại thật kĩ nhưng vẫn chẳng thấy bất cứ thứ gì trên tay chú Lực, cả một mẩu vụn bánh mì cũng không có. Cậu nhún vai, khuôn mặt bối rối đáp:

"Cháu không thấy, nhưng mà dáng bàn tay chú như kiểu đang cầm cái bánh mì thật đấy."

Lực cũng bỗi rối chả kém, hắn bảo An:

"Thế há mồm ra, tôi cho vào mồm cậu cho mà xem."

An làm theo, há thật to mồm. Tên Lực đưa lên, định cho An ăn nhưng hắn lại thấy chiếc bánh mì đi xuyên qua miệng cậu ta, giống như linh hồn khi đi xuyên qua người sống vậy.

Tên Lực kêu lên:

"Ơ! Lạ nhể? Sao trông nó lại như thế này?"

Hai chú cháu cứ nói đi nói lại về vấn đề này. Lực còn mô tả đúng hương vị của cái bánh mì khiến An bàng hoàng, thắc mắc vô cùng. Một người thấy chiếc bánh mì trên tay mình, người còn lại thì chỉ thấy hai chiếc bánh mì vẫn ở yên trên đĩa.

Mai trốn trong nhà vệ sinh, nghe cuộc tranh luận mà phì cười. Cô biết một sự thật rằng khi vong hồn người chết cầm thức ăn trên tay và ăn, thực chất thứ thức ăn ấy là hình dạng ảo ảnh của nó do loại khí "Hơi" hình thành, nó chỉ có thể thấy được qua góc nhìn của linh hồn chứ người sống không thể nào thấy được. Đó cũng là một bí ẩn trong muôn vàn bí ẩn mà cô chưa có lời giải đáp.

Bụng cũng khá đói, Mai tạo ảo giác cho tên An để nó không thể thấy được cô. Mai có thể ngang nhiên đi ra khỏi nhà vệ sinh rồi cầm chiếc bánh mì còn lại lên ăn như người vô hình đối với An. Cô dơ ngón tay lên môi, ra hiệu cho tên Lực im lặng khi hắn vừa thấy cô ra khỏi nhà vệ sinh.

An do đang cảm nhận âm khí của tên Lực nên không để ý tới âm khí của Mai ở xung quanh cậu.

Một lúc sau, trong lúc An đang mải rửa đĩa thì Mai dùng âm khí để lùa dương khí tới, cọ sát lẫn nhau cùng không khí để khiến cho dạng vất chất của cả hai chiếc bánh mì bay lên. Cô điều khiển chiếc bánh bay tới chỗ năm ngủ của những người vô gia cư ngoài đường. Ảo ảnh của cô tạo ra mạnh tới nỗi không một ai thấy được có hai cái bánh mì kẹp chả pate bay lơ lửng giữa không trung.

Đặt bánh mì cho hai bố con người sống vô gia cư, Mai cảm thấy thật ấm lòng. Cô nhớ tới câu nói của An lúc nãy rằng:

"Có khi nhiều tiền thì sẽ chia một ít cho người người nghèo, nghe được không?"

Điều ấy khiến cô bớt thất vọng hơn về tình trạng tiêu cực của xã hội hiện nay. Bởi đâu đó ngoài kia vẫn có những người như An, dù có ý định làm điều xấu nhưng không quên để dành lương tâm cho người nghèo khó. Những điều nhỏ nhoi như này thật ấm áp làm sao.

Quay trở lại trọ, Mai nói với An:

"Trong ngày hôm nay anh phải thi triển được bùa chú, tôi có cách mới."

An đang nằm liu thiu sắp ngủ gật, giật mình bật dậy, hỏi:

"Hả? Hả? Bùa á? Cách gì?"

Mai khoanh tay, đáp:

"Bây giờ phải dựa vào bản năng của anh, bản năng của anh sẽ tự thúc ép bản thân anh phải kích hoạt được bùa cho bằng được."

An vẫn chưa rõ, thắc mắc:

"Là như nào? Ý cô là bản năng gì?"

Mai ngồi xuống giường, khuôn mặt mang biểu cảm huyền bí, trả lời:

"Là làm cho nỗi sợ của anh thúc ép anh phải kích hoạt được bùa."

An nghe xong cũng hơi sợ. Nhắc đến nỗi sợ của cậu thì có thể nói cậu sợ rất nhiều thứ, như côn trùng, trộm cắp, những kẻ lưu manh bất cần đời và đặc biệt hơn hết là cậu vẫn sợ ma, mặc dù đã mở được con mắt âm dương.

An hơi ấp úng:

"Ờ...là...cô có kế hoạch gì? Đừng bảo tôi...phải làm gì liên quan tới tính mạng đấy nhá?"

Mai xoa cằm, đáp:

"Cũng không hẳn là liên quan tới tính mạng...nhưng sau vụ này thì có thể anh ốm nặng hơn đấy."

"Như nào?" An hỏi.

Mai không tiết lộ ngay, cô nói:

"Cầm cái lá bùa mà tôi vẽ, đi theo tôi."

An nhìn cái vòng có biểu tượng phật ở bàn, hỏi Mai:

"Có cần mang vòng đi không? Nghe cô nói mà tôi cũng rén phết đấy."

Mai nghiêng đầu:

"Đáng nhẽ ra là có mang nhưng mà...chắc không cần đâu, vòng của anh sẽ đuổi vong đi mất."

"Vong? Là liên quan tới ma à? Có ma đấy à?" An hỏi mà nổi cả da gà.

Mai giục:

"Cứ đi theo tôi rồi biết."

Sau đó cả hai bắt chuyến taxi chạy đêm. Mai phải chi phối thể tùng quả của tài xế taxi để tạo ảo giác cho anh ta thấy được cô dưới bộ dạng là một cô gái bình thường.

Mai nói:

"Chú cho cháu ra chỗ tòa nhà 300 phố Kim Mã với ạ, cái tòa nhà bỏ hoang ở quận Ba Đình đấy chú."

Tài xế ở đây cũng nghe rất nhiều về tòa nhà ấy, gật đầu:

"À rồi, cho chú mười phút là qua luôn bây giờ."

An cũng đã nghe thoáng qua truyền thuyết về tòa nhà số 300 Kim Mã rồi nên mang theo tâm lý hồi hộp, lo sợ.

Được xây dựng từ năm 1991 và được chính phủ nước Bulgaria để làm trụ sở Đại Sứ quán. Thế nhưng tòa nhà 300 Kim Mã đã bị bỏ hoang suốt hơn 27 năm, người dân đồn thổi những hiện tượng tâm linh xoay quanh nó. Tòa nhà này đã trở thành một trong những địa điểm bị đồn là ma ám nổi tiếng nhất Hà Nội.

10 phút sau.

Taxi dừng tại tòa nhà số 300 phố Kim Mã. An vừa xuống xe đã thấy đập vào mặt là nguyên một tòa nhà to trông như cái bệnh viên bỏ hoang. Màu gạch xây nhà cũng đã theo thời gian mà ngả màu xám khiến cho nó thật lạnh lẽo. Tường rào quanh tòa nhà có những lớp sơn của mấy dân chơi đường phố vẽ lên, cộng thêm rêu tường mọc đầy trong các khe nứt trên tường càng thể hiện độ cổ kính của tòa nhà.

Còn chưa kịp hết rùng mình, An lại phải nghe Mai nói một cậu mà ước gì mình có thể ngất đi ngay lúc này. Mai nói thầm với An:

"Tôi sẽ dẫn anh vào trong đấy rồi đi ra, anh sẽ ngồi một mình trong đấy để tìm cách kích hoạt bùa."

Cặp chân An run lên thấy rõ, cậu hỏi:

"Có...có cần...có cần thiết phải như thế không? Còn cách khác mà Mai?"

Mai giả vờ gãi đầu, đáp:

"Còn cách khác, tôi định cho anh ngồi ở nghĩa trang nhưng mà...nghĩa trang cách đây xa lắm đấy."

An vội gạt đi:

"Thế thôi, ngồi ở trong kia cũng được."

Cậu đành phải chấp nhận thử thách này. An sẽ phải ngồi một mình trong tòa nhà ma ám nổi tiếng Hà Nội để cố gắng niệm chú kích hoạt bùa, hy vọng nỗi sợ dồn dập xung quanh sẽ giúp cậu làm được. Mà trong khi bây giờ mới chỉ hơn 3 giờ sáng.

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 13: Bản chất xấu trong nỗi sợ​

Xem nội dung ẩn

Một tòa nhà có địa chỉ số 300 ở phố Kim Mã, tuy quanh ấy toàn là nhà dân và xe cộ đi lại cũng nhiều nhưng nó vẫn trông cứ âm u. Do cổng chẳng có lấy một cái gương bát quái hay tấm bùa giữ cửa nào, thổ địa nơi đây lại không coi đó là chỗ ở của người sống nên nơi đây rất nhiều âm hồn lui tới. Như yêu nữ Mai đã nói, khi vong hồn tiếp xúc với nơi có tính hàn thì chỗ đó sẽ kết tinh và sinh ra nhiều âm khí hơn một chút, tựa như một loại bệnh dịch hay ký sinh trùng dành cho trái đất vậy. Bên trong tòa nhà có nhiều chỗ ẩm mốc, vũng nước đọng lại khi cống rãnh bị tắc nghẽn lâu năm, không khí lạnh lẽo bởi không có hơi ấm của người sống nên tích tụ rất nhiều âm khí do kết tinh từ người âm.

Đặc biệt khoảng từ 1 giờ tới 5 giờ sáng, sương sớm rơi xuống càng tạo điều kiện cho âm khí sinh sôi dù chỉ trong một thời gian ngắn mỗi ngày. An với đôi mắt và giác quan của một người đã được khai mở mắt âm dương, vừa mới đứng trước cổng thôi đã cảm nhận được luồng âm khí xộc thẳng vào người như gió. Vì vậy mà cơn sốt của cậu làm tay chân run lên bần bật.

Cũng vì quá nhiều âm khí, An khó nhận biết được rằng Mai đang bắn âm khí của cô vào đầu của chú bảo vệ, chi phối thể tùng quả của chú ấy sao cho không thể nhìn thấy cả An và cô. Hay người đời còn gọi là "Ma che mắt".

Nhân lúc đó, Mai giả vờ rón rén kéo An vào gần tường rào, cô nói khẽ:

"Nhanh! Leo vào."

Cô diễn như thật mặc dù vẫn đang thi triển chiêu thức ma che mắt vào chú bảo vệ.

An răm rắp tin theo, vừa để ý bảo vệ, vừa bám vào vách tường với mấy thanh sắt mà trèo vào trong. Riêng Mai thì khi An không để ý đã đi xuyên qua tường.

Mới tiếp đất bên trong khuôn viên của tòa nhà, An giật mình khi thấy Mai đã ở bên trong từ lúc nào. Cậu khẽ nói:

"Trèo nhanh thế, cô có tài nhảy parkour à?"

Mai thắc mắc:

"Parkour?"

An đáp:

"Là giỏi leo trèo ấy."

Mai ậm ừ:

"Thì hồi xưa tôi chạy trốn ma nhiều nên có chút năng khiếu, thôi vào nhanh đi."

Trong khi cùng Mai chạy vào đây, An có đi qua một cái cây trông khá lâu đời. Cậu rùng mình khi thấy có mấy cái bóng người âm mờ mờ ảo ảo, người thì ngồi dưới gốc cây, người thì treo hẳn mình lên cành, nhìn như cái cây thuộc về địa ngục vậy. Có một điều lạ là họ có vẻ không nhìn cậu, đầu của họ hướng về phía Mai mà nhìn. An không thể thấy rõ biểu cảm khuôn mặt nên cũng không hề biết lũ vong hồn ấy đang rén sợ cái lượng âm khí cực khủng của Mai, cô chỉ liếc qua thôi đã khiến chúng không dám hé mắt theo dõi cô nữa.

"Mở cửa đi, tôi cảnh giới cho." Mai bảo An trong khi cô giả vờ trông chừng bảo vệ ngoài cổng.

An chạy lên bậc thềm đá, vặn hay cái nắm cửa mà không thấy nhúc nhích. Mai thì đứng nhìn mấy vong đi lòng vòng trong khuôn viên, cô còn cợt nhả trợn mắt dọa cho một vong nhi bỏ chạy rồi thủ thỉ cười.

Mãi không thấy An nói gì, Mai quay lại hỏi:

"Cửa khóa à? Trước tôi đến thấy mở mà nhỉ."

An lắc đầu:

"Nay chắc khóa rồi, có cửa sau không?"

Mai vì đã qua đây vài lần trong quá khứ nên cũng biết một chút về lối đi. Cô vẫy tay, đáp:

"Có! Theo tôi."

Cả hai lại vòng ra đằng sau tòa nhà. Càng chạy sâu vào khuôn viên bên trong, An càng thấy sợ hơn vì nó tối thui. Cậu phải bật đèn điện thoại lên soi men theo bức tường bạc màu đầy rêu. An nghe văng vẳng trong bóng tối có những tiếng xì xào của những vong hồn khiến tâm trí hơi hoảng loạn.

Mai đang chạy thì quay lại, thấy An có sắc mặt hãi hùng nên an ủi:

"Giời ơi! Sau này kiểu gì anh chả phải đối mặt với mấy cảnh như này? Làm quen đi, có tôi bảo vệ cho rồi, yên tâm."

Nghe một người con gái mà An tưởng là pháp sư nói như vậy cũng khiến cậu đỡ đi nỗi sợ hãi.

Và may thay, cánh cửa nhỏ phía sau tòa nhà thật sự không khóa.

An đứng ngoài cửa trông vào khoảng tối bên trong mà chân tay bủn rủn, cậu còn cảm thấy trong ấy còn nhiều âm khí hơn cả bên ngoài. An đứng hình một hồi khiến Mai phải giục:

"An! Sợ à? Vào đi chứ."

Đối với một yêu nữ như cô thì cảnh này là quá đỗi bình thường, thế nên Mai mạnh dạn vào trước cho An có động lực tiến vào bên trong tòa nhà.

Hành lang trong đây sâu hun hút, nhiều khúc rẽ và nhiều phòng. An đi qua một căn phòng cửa vẫn mở, vô tình soi đen vào thấy có nguyên cái bóng của một vong hồn. Do đứng rất gần nên cậu có thể thấy hình dáng thật sự của bà ấy với cái đầu rụng hẳn ra khỏi cổ và năm dưới chân bà.

Mai cũng thấy điều đó, cô lại phải an ủi bằng lời giải thích:

"Đây là do bà đấy có thể chết oan, cảm thấy oan ức nên bị cảm xúc khiến cho hình dáng vẫn ở yên hình dạng lúc chết thôi, chứ nếu mà bình thường thì thực chất anh sẽ thấy đầu bà ta không rụng như thế đâu, đừng để tâm."

An tuy rén sợ nhưng cũng tò mò hỏi rõ lại:

"Là cảm xúc khiến cho hình dáng vong hồn cũng hướng theo cảm xúc mà hình thành lên hả?"

"Ừ! Kiểu đấy." Mai gật đầu.

Cô còn nói chi tiết hơn cho An đỡ sợ:

"Khi mà bà ấy nguôi giận hoặc nguôi đi oan uổng gì đó thì hình dạng lại trở về bình thường ấy mà."

Vừa nói, cô vừa nghĩ tới hình dáng của mình lúc cơn hận tên An dâng lên đỉnh điểm, lúc ấy sẽ khiến cho vết thương do bị kiếm đâm ở bụng lộ rõ ra.

Hai người đi được ba phút thì tới cầu thang chính ngoài sảnh. Mai nói:

"Lên trên tầng hai hình như có cái sảnh phụ, chỗ đấy sẽ là chỗ anh ngồi để niệm chú kích hoạt bùa."

Cô chìa bàn tay ra như mời An lên. An nhìn cái cầu thang tối om rồi lại nhìn Mai, cậu hỏi:

"Ờm...cô không lên à?"

Mai cười vì nét hoảng sợ ngộ nghĩnh trên mặt An, cô đáp:

"Thì anh cứ lên xong ngồi đấy thôi, lên đến nơi là thấy sảnh mà, tôi thì đi ra ngoài chờ ở nhà dân."

An mếu máo, hỏi tiếp:

"Sao không ở trong đây luôn? Lỡ tôi không kích hoạt được bùa mà tôi vẫn chạy ra ngoài thì sao?"

Mai phì cười, đáp:

"Khỏi lo, kích hoạt được hay không tôi biết hết, anh mà chạy ra ngoài thì tôi lại bắt anh quay lại, tôi sẽ theo dõi chỗ cổng từ trong nhà người ta."

Thấy An vẫn chần chừ, Mai đành phải dẫn cậu ta lên. Cô nói:

"Đây! Tôi theo lên được chưa."

An chậm rãi đi theo, tay đút túi để chắc chắn lá bùa không bị rơi.

Cả hai lên đến sảnh tầng hai thì dừng lại, Mai nói lời tạm biệt:

"Ngồi đây đến bao giờ kích hoạt được bùa thì ra, tôi chắc chắn đến chín mươi chín phần trăm là anh sẽ kích hoạt được, anh sợ sệt thế này thì bản năng của anh sẽ ép anh phải tập trung cao độ, tôi ra ngoài đây."

An lại mếu máo như níu kéo Mai như đứa trẻ kéo mẹ. Cậu đưa ra các trường hợp xấu:

"Nhưng mà...lỡ tôi rơi vào một phần trăm còn lại thì sao? Lỡ tôi ngất trong đây thì có mà chết vì phong hàn mất thì sao?"

Mai an ủi:

"Không lo gì cả, tôi có cách để cứu anh trong trường hợp đấy."

An vẫn mếu máo xin Mai:

"Ở lại đi mà."

Mai nói dối thêm:

"Tôi làm nghề này từ nhỏ tới giờ rồi, tôi biết lúc nào là hợp lý để vào kiểm tra tình hình của anh, cứ yên tâm mà làm."

Dứt lời, cô chạy nhanh xuống dưới trước khi An kịp nói thêm câu nào. Để lại An bơ vơ, run sợ một mình trên cái sảnh tối tăm này.

Thật ra thì Mai cũng muốn ở lại lắm, nhưng cái lượng âm khí mạnh mẽ của cô sẽ đuổi những vong hồn trong tòa nhà này đi mất. Mà những vong hồn ấy sẽ là vai trò khiến nỗi sợ của tên An tăng lên, làm nó buộc phải tập trung cao độ để kết nối tâm trí với ký tự hình vẽ trên bùa.

Vong hồn thường có mấy phần vía giúp thi triển khả năng phân thân, Mai có thể phân thân ra để một bản thể của cô có thể trông nom An. Thế nhưng Mai tiếc nuối vì trong quá khứ cô đã tu luyện để hợp nhất các vía vào với nhau nên giờ đây không thể tách vía ra được nữa. Cô có phần hối hận vì lúc ấy đã nóng vội để đạt được sự nhạy bén trong việc thi triển các chiêu thức nên đã hợp nhất vía của mình vào làm một, đổi lại cái giá phải trả là không thể phân thân hay làm được những việc gì liên quan tới vía nữa. Đó cũng là một phần lí do tại sao Mai lại rất thuần thục, uyển chuyển trong việc điều khiển âm khí, đạt đến cảnh giới bá đạo.

Còn bây giờ thì có lẽ Mai sẽ bay về trọ một lúc để hù dọa người sống ở phòng bên cạnh phòng của tên An, cô sẽ tìm cách để họ phải rời đi trong đêm nay hoặc ít nhất là trong ngày mai. Chỉ một lúc thôi, rồi cô sẽ quay lại xem xét tình hình An như nào. Cô tin rằng nỗi sợ sẽ thúc đẩy An kích hoạt được bùa.

Còn An.

Đứng một mình giữa sảnh phụ tầng hai, cậu ngõ nghiêng xung quanh, nhìn vào các hành lang dẫn tới khu vực khác. Do ở đây nhiều cửa sổ và ở trên cao nên có một chút ánh sáng yếu ớt từ đèn điện ngoài đường, từ vài nhà dân vẫn sáng đèn xung quanh hắt vào. Nhưng ánh sáng trông thật âm ủ, lạnh lẽo, hệt như trong phim kinh dị.

An tưởng trong đây ít vong hồn người chết vì không thấy có ai trên đây cả, thế nhưng cậu không biết do họ cảm nhận được lượng âm khí của Mai nên chưa dám ra. Còn bây giờ Mai đi rồi thì chưa biết thế nào. Vì lầm tưởng đó, cậu tạm an tâm mà rút lá bùa ra và ngồi khoanh chân giữa sảnh.

Nhớ lời Mai dặn rằng khi nào cảm nhận được giữa tâm trí mình và biểu tượng hình vẽ trên bùa có sự liên kết với nhau thì tức có nghĩa là đã niệm thành công, An nhắm mắt vào và niệm:

"OMMM CALEE CULEE CUNDHEEEE SVAHAAA..."

Cậu có chút lạnh gáy vì tưởng tượng đang ở một nơi đáng sợ thế này mà lại có tiếng của mình ngân vang, đã thế tông ngân còn khá trầm nên càng khiến cho khung cảnh kết hợp âm thanh thật u tối. Nhưng An gạt được đi nỗi sợ ấy vì đây chỉ là do tâm lý tự làm sợ chính mình.

"OMMMM CALE CULEEEE CUNDHEEEEEE SVAAAAHAAAA..." Mỗi lần niệm, cậu ngân dài hơn với mong muốn cảm nhận được chút gì đó.

Lại nhớ lời Mai dặn, rằng nếu đọc câu chú đó trên lá bùa thì càng tăng thêm sự hiệu quả. Mà đọc chú trên bùa thì bắt buộc phải mở mắt, nhìn và đọc.

Nhưng An vừa mở mắt, trước mắt cậu chỉ là tấm bùa. Vậy mà cậu bắt đầu cảm thấy đằng sau lưng mình, với hai bên trái và phải bỗng có vài luồng âm khí. Chúng tăng dần lên theo từng giây. Giá cứ như nó sộc thẳng lên để cậu giật mình luôn thì không sợ lắm, nhưng đằng này nó cứ tăng rồi lại giảm, mỗi lần tăng lại nhiều hơn một chút. Từ từ, dần dần, chúng nhiều lên một cách chậm rãi, tạo cho An cảm giác như có nhiều vong hồn đang rình rập mình từ ba phía.

An cảm thấy mình thật ngu ngốc khi ngồi hướng mặt về phía cửa sổ nhìn thẳng xuống cổng, để giờ đây cậu không dám quay lưng lại nhìn cái hành lang phía sau và hai bên trái phải. Cậu biết rằng nếu mình quay ra, chắc chắn sẽ nhìn thấy thứ gì đó không hề tốt đẹp chút nào. Trong đầu cậu liên tưởng tới vong bà già có hình dạng mất đầu vừa rồi, lỡ bây giờ quay ra lại nhìn thấy những hình dáng ghê tởm hơn thì sao? Cơn sợ hãi từ môi trường lẫn tâm lý áp đảo tâm trí An khiến cậu mỗi lúc một sợ hơn. Điều đó kết hợp với cơn ốm sốt làm giọng của cậu ngân càng lúc càng run.

Thật không may cho An, trong đây có rất nhiều vong ma đói. Là thứ sinh linh xui xẻo, cả năm không có nổi một miếng ăn khiến cho hình dạng ốm teo ốm ngắt, phải bò đi, mặt nhăn nheo, mắt có khi còn lõm sâu vào như hố không đáy. Chúng trông như người sắp chết đói mà không thể chết được nên da thịt cứ bị hóp vào bên trong khung xương. Chúng muốn trêu chọc An, chúng muốn cậu phải nhìn thấy chúng, chúng muốn cậu phải sợ cho tới chết. Cơn đói làm bọn ma đói bị chi phối bởi dã tâm cực kì tiêu cực và bạo lực.

An đã sợ, giờ còn rén sợ hơn khi bên tai cậu bắt đầu văng vẳng những tiếng thì thầm từ xa:

"Đói!"

"Câm miệng đi!"

"Ngồi đấy làm gì? Ra đây chơi đi?"

"Quay đầu ra đây này! nhìn đi này!"

"Nhìn đi! Tao ở đây cơ mà!"

"Quay sau lưng!"

Những tiếng nói ấy cứ mỗi lúc một gần hơn. Nhưng chúng không tới gần ngay mà hành hạ tâm lý cậu như một trò đùa.

Ngay khi trong tầm nhìn của An có một bàn tay trắng buốt bò xuống dưới sàn nhà thì cậu không chịu được nữa, phải nhắm mắt lại mà niệm chú tiếp.

"OMMMMMMMM CALEEEEEE CUUUULEEE, CUNDHEEEE, SVAAAAA."

An niệm chú to hơn, ngân dài hơn để cố áp đi giọng nói vang bên tai, để quên đi cảm giác lạnh sống lưng nhưng không được. Mồ hôi cậu vã ra như tắm, khuôn mặt mếu máo như sắp khóc. Lại tệ hơn là cậu càng ngân to thì những tiếng nói bên tai càng vang to hơn, cảm tưởng như nó đang gào lên bằng chất giọng khàn đặc.

Một số vong hồn biết cơ bản về tạo ảo giác, chúng bủa vây âm khí quanh đầu An để cố gắng tạo ra ảo giác về âm thanh lẫn xúc giác. Dù chúng không tạo ảo giác điêu luyện bằng yêu nữ Mai nhưng vẫn khiến An cảm thấy có gì đó chạm vào gáy, vai và lưng mình. Những âm thanh trở nên vang vọng tứ phía, giờ đây cậu còn nghe thấy chúng ở ngay trước mặt.

An vẫn nhắm mắt, vẫn ngân dài và to câu chú. Nỗi sợ làm cậu quên đi rằng đã trải qua gần hai tiếng đồng hồ. Tuy nhiên đó là dấu hiệu tốt vì điều ấy cho thấy rằng cậu đang bắt đầu tập trung cao độ nhất có thể, đến mức quên đi thời gian. Chỉ còn những thứ mà cậu nghe thấy và cảm nhận được ở da là làm cậu xao nhãng thôi.

Rồi bản năng muốn được sống sót, muốn làm cho nhanh mục tiêu để thoát khỏi nỗi sợ này. Bản năng ấy ập đến, khiến An tự ép buộc mình phải tập trung hơn vào tâm trí, tự ép buộc giới hạn âm thanh nghe được khi cậu cảm giác như chỉ còn nghe thấy tiếng đọc chú của mình. Những câu chú ngân lên cùng giai điệu mà người xưa đã tự chế ra, nghe thật lôi cuốn và làm cho tâm trí người đọc men theo, tự dắt tâm trí mình vào bên trong tuyến tùng giữa trung tâm não.

Biểu tượng hình vẽ vốn đã kết nối ngầm với tâm trí của bất kì ai cầm lá bùa, việc của An bây giờ là cảm nhân sợi dây liên kết ấy để cầm lấy nó, kéo nó lại gần. Vì vậy, trong vô thức, tay cậu dần đưa lá bùa lên trán mình. Hành động này nếu là bình thường thì đương nhiên là dễ ợt, thế nhưng đối với An hiện giờ như đang kéo một cục tạ khoảng 50 cân, bởi cậu đang tự giam mình vào tâm trí nên mọi lực vật lý bên ngoài đều trở nên vô nghĩa và không cảm nhận được.

Người ta nói bản năng thường rất hoang dã và sát với bản chất con người nhất. Trong tâm An bỗng có những suy nghĩ tiêu cực. Cậu tự trách mình vì còn niệm chú kém hơn cả một con đàn bà như Mai, cậu muốn mình phải đạt tới đỉnh cao tâm linh nên việc như thế nào cớ sao lại không làm được? Và hơn hết, An muốn một cuộc sống tốt đẹp, vì vậy nên phải bằng mọi giá có được nó. An trở nên đố kị, tham lam, biến chất dù nó chỉ bộc lộ ra trong vài giây, đúng với bản chất thuần thúy nhất của một con người sống trong thời hiện đại.

Và rồi cậu đã thấy nó. An cảm thấy có dòng chảy liên kết giữa mình với hình bát quái to đùng trên lá bùa mà cậu cầm. Dù không mở mắt nhưng An như đang thấy được nó vậy.

Bản năng muốn tiêu diệt những kẻ làm phiền mình, An tưởng tượng biểu tượng hình vẽ như một cái máy hút linh hồn. Biểu tượng bát quái trên bùa phát huy tác dụng của nó, liền hút một số vong ma đói vào bên trong bùa.

Rồi An bừng tỉnh khỏi cơn mê man, lạc lõng trong tâm trí. Cậu như trở lại với thực tại, tựa như níu kéo lấy con người thiện tốt mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Khi bùa mới chỉ hút được ba vong ma đói thì nó lại ngừng vì An không còn cảm nhận được liên kết nữa.

Nhìn lá bùa, cậu nói thành tiếng:

"Được chưa? Hút chưa?"

"Hay là..." An lảo đảo, chóng mặt.

"Như nào nhỉ?" Cậu không còn đủ tỉnh táo và bắt đầu nói linh tinh.

Bởi vì nỗi sợ hãi, cộng với bản năng tự ép buộc cậu phải tập trung cao độ khiến não bị căng thẳng quá sức chịu đựng. Không những thế mà lại còn bị ốm sốt nữa, vì những điều đó mà An không chịu được nữa. Cậu chỉ muốn đi ngủ vì quá mệt não, cơ thể tự buông lỏng, ngả ra đằng sau.

Và An đã ngất.

Đúng như dự tính của Mai, cô không lạ gì trường hợp này nên có mặt rất đúng lúc. Theo kinh nghiệm trăm năm, cô đã dự tính những trường hợp như An sẽ ngất lúc khoảng hơn 5 giờ sáng. Và cô đã đúng.

Mai đi xuyên qua cổng của tòa nhà 300 Kim Mã, bay lên tầng hai. Cô càng bay gần cửa sổ thì lũ ma đói và các vong hồn khác càng khiếp sợ mà bỏ chạy gấp rút.

"Biết ngay mà, hì!" Mai mỉm cười nói.

Cô thấy An năm bất động giữa sảnh tầng hai với lá bùa vẫn còn cầm trên tay. Cô còn cảm nhận được có âm khí bên trong lá bùa ấy, chứng tỏ tên An đã kích nó hoạt thành công.

Bây giờ Mai có thể làm cho cả cơ thể An bay lên không trung bằng hình thức cọ sát năng lượng âm dương, rồi tạo ra ảo giác cho bất kì ai ở bán kính gần nhìn thấy rằng cô đang bế nó. Sau đó cô có thể cho nó lên xe taxi và về trọ. Nhưng cô không làm vậy.

Mai biết hiện giờ tình trạng sức khỏe của An đang rất yếu, cô không muốn cho nó tiếp xúc với âm khí nữa nên đành phải nhập vào bảo vệ bên dưới. Cô điều khiển chú bảo vệ đi lên tầng hai rồi thoát ra khỏi thân xác của chú.

Bảo vệ mơ hồ không biết gì, vừa lấy lại được nhận thức thì đã thấy một cậu sinh viên nằm trên sàn giữa sảnh tầng hai. Thấy lạ nhưng chú không nghĩ nhiều, liền bế An xuống chỗ mình thường nằm ngủ để chăm sóc sức khỏe cậu. An phải năm im một chỗ với tấm khăn mặt ướt trên trán để hạ sốt.

Vậy suốt hai tiếng trước, yêu nữ Mai đã làm gì?

Quay trở lại lúc hơn ba giờ sáng. Mai bay về khu trọ thật nhanh và làm đúng như dự định.

Cô từ trên không trung, bay thẳng vào căn phòng trọ ngay bên cạnh phòng của An. Trong đó có một cặp vợ chồng đang ngủ trên giường. Có lẽ vì công việc bận bịu nên Mai gần như chả bao giờ thấy cặp đôi này ở trọ, trừ buổi tối. Nghĩ vậy, cô có chút thương cảm vì mình sắp phải làm khổ đôi này thêm. Tất cả cũng chỉ vì phục vụ mục đích tìm hiểu về lí do tại sao kiếp trước của tên An lại đối xử tệ với cô.

Mai đứng ngắm nhìn cặp vợ chồng một hồi rồi thầm nói:

"Cố gắng tìm được chỗ ở mới, ta cũng không muốn làm thế này đâu."

Nói xong, cô nhập vào người vợ. Do tâm trí cô ấy đang mờ hồ khi ngủ nên việc nhập xác là dễ dàng đối với Mai.

Người chồng đang mê man trong giấc ngủ, chợt nghe có tiếng động lạ phát ra ở phía bồn rửa bát. Anh tỉnh giấc, bàng hoàng ngồi dậy, ngoái nhìn xung quanh mới trông thấy lờ mờ bóng dáng của vợ mình đang đứng quay mặt vào bồn rửa bát trong bóng tối mờ mịt. Bồn rửa bát chỉ cách giường có vài bước chân nên anh có thể nghe rõ tiếng lách cách của bát đĩa va vào nhau, cho biết rằng có vẻ như vợ anh đang rửa bát.

Nhưng thắc mắc tại sao cô ấy lại rửa bát vào giờ này, hoặc ít nhất là bật đèn lên mà rửa. Người chồng cất tiếng hỏi:

"Em ơi! Đi ngủ đi, mai anh rửa cho, ngủ đi."

Vẫn không thấy vợ mình đáp lại, anh chồng xuống hẳn giường rồi bước tới lay vai cô ấy.

Thế nhưng phải mất tới vài giây, người chồng mới nhận ra cô vợ mình không hề nhìn xuống chỗ rửa bát. Người cô ấy vẫn quay vào trong bồn, nhưng còn đầu cô ấy thì lại quay 360 độ ra đằng sau để nhìn trực diện vào anh. Kinh hãi chưa hết, người chồng nhìn kỹ hơn thì để ý thấy đôi mắt vợ chỉ có một màu trắng, mũi thụt vào trong, miệng mất hẳn viền hồng của môi. Đặc biệt hơn là cô ấy đang mỉm cười với anh.

Người vợ bất ngờ lên tiếng hỏi bằng giọng dịu dàng:

"Anh dậy rồi đấy à?"

Người chồng bây giờ mới hoảng sợ tột độ, lật đật lùi ra sau rồi vấp ngã lên giường. Anh ú ớ không nói được thành lời, chỉ biết kêu lên những tiếng sợ hãi.

Trong khi người vợ thì bắt đầu đi lùi, đầu cô vẫn quay 360 ra sau nhìn chồng mình. Càng tiến tới gần, người chồng càng thấy vợ mình bị biến đổi hình dạng. Người cô ấy bị chảy ra như sáp nến, mặt cô ấy loét từng mảng thịt cho tới khi anh chỉ còn thấy được xương sọ của vợ mình trên đầu cô ấy. Trông người vợ như đang bị phân hủy giống xác chết nằm dưới mộ.

Cô vợ lùi tới sát người chồng thì quay hẳn cơ thể lại, dơ hai tay đầy chất dịch màu vàng sờ lên má chồng mình. Anh chồng cảm nhận rõ bàn tay nhớp nháp, ôi thối của vợ mình áp sát vào má. Mặt cô ấy thì càng lúc càng dí gần vào mặt anh hơn, sát tới mức anh có thể nhìn thấy sâu bọ lúc nhúc trong hốc mắt vợ mình.

"Mày không phải vợ tao!" Người chồng gào lên.

Dứt lời, anh vật người vợ xuống giường, ngồi đè lên người cô ấy rồi bóp chặt cổ cô. Vừa bóp cái cổ đang dần khô queo lại, người chồng vừa sợ hãi hỏi:

"Mày là ai? Mày muốn gì? Vợ tao đâu? Hả? Vợ tao đâu?"

Khoảng hai phút bóp cổ một cái xác chết thối rữa, người chồng mới chớp mắt vài cái thì nhận ra con quái vật trước mặt mình không còn là xác chết thối nữa. Anh thấy đó là vợ anh, một người vợ hoàn toàn bình thường với khuôn mặt đang tím tái lại vì bị chồng mình bóp cổ.

Cô ú ớ nói trong sự khó thở:

"A...anh...a! Anh...ơi!"

Người chồng vội buông tay, ngồi nghiêng người sang bên cạnh giường rồi đỡ vợ mình ngồi dậy.

Cô vợ thở hồn hển như chưa từng được thở, cố hít lấy không khí trong khi khuôn mặt đỡ tím dần. Trên cổ cô hằn năm nốt ngón tay bởi vừa rồi chồng mình bóp quá chặt.

Người chồng bàng hoàng hỏi:

"Anh xin lỗi vợ ơi, anh xin lỗi nhiều, vừa nãy anh thấy em là ai đấy cơ."

Anh lo lắng hỏi liên tiếp:

"Sao lại thế nhỉ? Anh vừa thấy em giống xác chết cơ mà?"

Lấy lại được đủ không khí vào phổi, cô vợ bối rối đáp:

"Em...em vừa dậy thì tự nhiên mọi thứ nó cứ tối thui, xong tự nhiên nhìn được một tí thì thấy anh bóp cổ em...khụ! Khụ! Em không thở được nên không kêu được."

Người vợ định nói tiếp:

"Em..."

Cô khựng lại khi thấy cánh cửa sổ phía sau chồng không ai đụng vào mà nó tự mở ra.

"Anh ơi! Anh ơi ai kia! Anh ơi em sợ quá anh ơi!"

Người vợ hốt hoảng nói với chồng, tay thì chỉ ra phía cửa sổ. Là vì cửa sổ vừa mở đủ rộng, cô trông thấy thấp thoáng bóng một người phụ nữ mặc tà áo dài, đeo khuyên tai hình vòng màu đỏ đứng bên ngoài nhìn thẳng vào bên trong cửa sổ.

Người chồng quay ra sau nhìn cũng thấy cảnh tượng y hệt như vậy. Một lát sau thì đèn trong phòng tự dưng chớp tắt liên hồi, mặc dù công tắc vẫn chưa được bật. Ánh sáng lúc sáng lúc tối soi rõ hình dạng của người phụ nữ đứng ngoài cửa sổ. Bụng cô ấy loang lổ vết máu, khuôn mặt giận dữ trắng như tuyết, mắt dường như óng lên ánh đỏ rực nhìn chằm chằm hai vợ chồng. Chưa hết, cứ mỗi một lần đèn sáng lên hai cái thì mặt cô ta lại thay đổi, làn da dần chảy xuống giống xác chết bị phân hủy cùng những thớ thịt lở loét.

Người vợ kéo chồng mình nằm xuống giường rồi trùm kín chăn. Cô nói:

"Anh ơi! Ma đấy, mình bị ma ám rồi anh ơi!"

Người chồng mếu máo gật đầu:

"Ừ! Anh cũng vừa thấy mặt em bị chảy ra giống mặt con ma nữ đấy đấy."

Hai vợ chồng nằm im trong chăn chịu trận. Bên ngoài cứ có tiếng đồ đạc rơi xuống, tủ lạnh đung đưa, cửa sổ cứ đóng vào rồi mở ra. Có giọng nói vang lên như từ cõi âm vọng về, lặp đi lặp lại câu nói:

"Trả nhà đây! Trả lại nhà đây! Cút đi!"

Suốt một tiếng rưỡi đồng hồ bị hành hạ tâm lý như vậy, cuối cùng người vợ cũng lên tiếng đáp bằng giọng van xin:

"Chúng tôi xin lỗi cô, tha lỗi cho chúng tôi, mai chúng tôi đi ngay mà, tôi thề mai chúng tôi sẽ dọn đi ngay...xin cô tha cho chúng tôi!"

Người chồng cũng đành làm theo ý vợ, cất tiếng:

"Cầu xin cô để cho chúng tôi ngủ nốt đêm nay, mai tôi sẽ tìm chỗ mới để dọn đi."

Hai vợ chồng nói xong thì mọi thứ im bặt. Không một tiếng động, tủ lạnh không còn đung đưa, cửa sổ không còn đập vào nền tường, chẳng còn tiếng nói ma mị nào nữa.

Một lúc sau, người chồng mạnh dạn kéo chăn ra khỏi mặt, cô vợ cũng tò mò ngó đầu ra theo. Hai người thấy cảnh vật trở về như ban đầu, đèn không chớp tắt nữa mà tắt hẳn, cửa sổ vẫn đóng chặt, bồn rửa bát vẫn còn nguyên những chiếc bát đĩa chưa rửa.

Anh chồng nói chuyện với vợ mình:

"Em ơi! Anh biết ở đoạn con hẻm chỗ đường Trần Thái Tông có một khu cho thuê trọ nữa, gần đây thôi, ngày mai hai vợ chồng mình dọn ra đấy được không em?"

Người vợ ấp úng:

"Để...hay để mai em...em thuê ô tô trở đồ đạc mình đi, rồi anh cùng em ra đấy ở luôn, chứ ở đây đụng đất người chết rồi, kể cả mai không chuyển đồ xong cũng ra đấy ngủ luôn chứ ở đây em sợ lắm."

Mai đứng ngoài cửa sổ với tư cách là một vong hồn vô hình. Nghe đôi vợ chồng nói chuyện xong, cô an tâm rời đi.

Vừa rồi cô đã nhập vào người vợ, đồng thời thao túng thể tùng quả của cả hai vợ chồng để tạo ảo giác cho họ. Cái cảnh người vợ bị quay đầu 360 độ và hình dạng xác chết phân hủy cũng đều là ảo giác, ảo giác đó do cô tưởng tượng xác chết của chính mình ở thời điểm khi xưa, khi nó còn chưa phân hủy hết. Mai thậm chí còn tạo ảo giác đó lên người mình để trông sợ hơn khi cô đứng ngoài cửa sổ. Điều đó, cộng thêm cả những luồng âm khí liên tục thổi thật mạnh và nhiều vào đồ đạc trong phòng khiến chúng bị đổ, lung lay, khiến hai vợ chồng ấy cũng không trụ vững được tinh thần. Còn giọng của cô là thông qua âm khí trong thể tùng quả của não hai vợ chồng, cô đã thông qua nó để cất lên giọng nói như vang về từ xa vậy. Kết quả đúng như mong đợi, hai vợ chồng sẽ dọn đi vào ngày mai và sẽ để lại căn phòng ấy dành cho riêng yêu nữ tên Mai.

Mai cảm thấy may mắn cho cặp đôi vợ chồng này vì họ quá yếu đuối. Chứ nếu không, cô đã sử dụng tới cách hù dọa nâng cao là tạo ra hẳn một không gian giống như một vòng lặp trong tuyến tùng, tâm trí của cặp đôi ấy sẽ mắc két trong chính thể tùng quả của mình nếu Mai thi triển chiêu thức ấy. Chiêu này rất có thể sẽ khiến người bị ảnh hưởng mất mạng, bởi nó có tỷ lệ đẩy linh hồn của người sống ra khỏi tuyến tùng, từ ấy sẽ khiến họ chết hẳn. Hay người đời còn nói là "Sợ tới mức bay cả hồn vía".

Về phía An.

Sau khi nằm nghỉ ngơi thì tỉnh dậy, cậu mới vừa mở mắt ra đã thấy chú bảo vệ đang ngồi uống cốc cà phê ngay cạnh giường. Cậu ngó nghiêng, nhìn đồng hồ điểm 11 giờ trưa.

Bác bảo vệ trông thấy An dậy, vội đặt cốc cà phê xuống và hỏi:

"Cu cậu này sáng sớm hôm nay làm gì ở trong kia mà nằm ngất ở đấy thế? Chú phải nhường giường cho mày nằm suốt từ sáng tới giờ đấy."

Tạm dẹp câu hỏi sang một bên, chú ấy đưa cho An một bọc túi chứa đầy đồ ăn bên trong. Chú dặn:

"Mà này! Ăn đi! Có cái cô gái nào nhìn trẻ trẻ gửi chú giữ hộ cho mày ăn đấy."

An nghe qua cũng hiểu đó là Mai gửi đồ ăn cho mình. Cậu cầm lấy túi đồ ăn, đáp:

"Cháu cảm ơn chú."

Trong túi là một hộp sữa, hai cái bánh ngọt vị sô cô la và vài gói mỳ tôm dạng đồ ăn vặt...sinh viên hay gọi là "Mỳ tôm trẻ em". Còn có một mẩu giấy ghi rằng:

"Ăn xong rồi bắt taxi về trọ đi.
Tôi có việc bận đột xuất nên không đón anh được.
Thông cảm nhá."

An nhìn dòng chữ nguệch ngoạc mà mỉm cười.

Trong lúc ăn, An giải thích cho chú bảo vệ:

"Cháu xin lỗi vì không báo chú trước, cháu trèo vào bên trong kia để học cách kích hoạt bùa, chứ cháu không lấy trộm cái gì đâu."

Chú bảo vệ nghe vậy, gật đầu đáp:

"Chú cũng định báo công an bắt mày lại đấy, nhưng thôi báo công an rồi mất công bọn nó lại tra hỏi chú về cái nguyên nhân mà mày ngất thì lằng nhằng lắm, đành để mày nằm ở đây cho xong."

An gãi đầu, cười. Cậu cảm ơn lần nữa:

"May quá, cảm ơn chú nhiều, thế bây giờ cháu tỉnh lại rồi thì chú đừng báo nhé?"

Bảo vệ mặt hơi cau có, nhưng rồi cũng cười đáp:

"Lần này thôi đấy, đằng nào thì cu cậu cũng không ăn trộm ăn cắp gì nên thôi bỏ qua."

Rồi chú thấy tò mò về chuyện của An, hỏi:

"Thế mày chơi bùa ngải đấy à?"

An phải nói dối vì cậu không muốn người ngoài biết rằng mình đang theo đuổi chuyện tâm linh:

"À không, cháu thấy trên mạng có mấy video về làm bùa với kích hoạt bùa gì đó nên cháu tò mò làm thử thôi...ai ngờ bị trúng gió ngất luôn ra đấy."

Chú bảo vệ ở đây thật ra đã từng thấy rất nhiều hiện tượng tâm linh diễn ra rồi nên nói:

"Có khi mày bị ma nó làm cho ngất đấy, chú ở đây thì thỉnh thoảng chú cũng thấy mấy cái bóng bò bò dưới đất, trông sợ lắm."

Ngồi nói chuyện một lúc khá lâu thì An xin phép chú bảo vệ ra về. Cậu bắt taxi để về trọ chuẩn bị đồ đạc làm một chuyến về nhà vì hôm nay cũng đã là thứ bảy cuối tuần rồi.

Mai đứng ở hành lang, trông thấy An tới cổng dưới sân liền thi triển chiêu thức "Ma đội lốt người" Tiếp. Cô biết nó đang ốm nên cố gắng bắn càng ít âm khí vào đầu An thì càng tốt, để nó hạn chê bị tính hàn của âm khí làm cho sốt thêm.

Tuy thi triển chiêu thức ấy với quy mô toàn bộ khu trọ này sẽ trông thấy cô là một cô gái bình thường. Thế nhưng Mai vẫn phải né mặt đôi vợ chồng ở phòng kế bên ra vì sợ họ sẽ nhận ra đôi khuyên tai hình vòng màu đỏ của cô. Đêm qua, cô đã hù dọa họ nhưng vô tình để lộ cặp khuyên tai ấy trong ảo giác mà chính mình tạo nên.

"Tỉnh rồi hả? Lần này anh ngất hơi lâu đấy."

An tỏ ra hơi ăn vạ như trẻ con:

"Làm gì mà không tới đón tôi? Bận gì bận lắm."

Mai cười, nói dối:

"Thì tự nhiên có khách mời tôi tới trừ tà, vong phá nhà đấy là vong nhi nên tôi phải đi ngay."

An cũng từng nghe vong nhi là vong hồn khá mạnh vì độ thuần khiết của vong hồn như vậy là rất cao.

Cậu gật đầu, hỏi thăm Mai:

"Vong nhi thì chắc là mạnh đấy, thế cô có bị nó làm cho thương chỗ nào không?"

Mai ra oai:

"Hơ! Vong nhi cũng không có tuổi với tôi luôn ấy chứ."

Đùa nhau một hồi để An đỡ tủi thân vì không được đón. Sau đó Mai hỏi:

"Thế giờ chuẩn bị chưa?"

An thắc mắc:

"Chuẩn bị gì?"

Rồi cậu nhớ ra kế hoạch lừa người giàu để kiếm tiền của mình, kêu lên:

"À! Ô kê! Nhưng mà mai đi, để tôi về nhà xin ít tiền của bố mẹ đã."

Mai lắc tay, đáp:

"Không cần, tôi với anh sẽ làm luôn chiều nay, kiếm tiền luôn, tôi thấy một cái biệt thự ở gần đây rồi."

An suy đi tính lại, cậu nói với khuôn mặt hơi lo:

"Nhưng mà...cô có kế hoạch gì chưa? Sợ bị lộ là cả tôi với cô ăn đủ với công an đấy."

Mai gọi tên Lực vào. Lực bước từ ngoài cửa vào phòng An, mỉm cười nói:

"Tôi sẽ làm vong đi ám nhà đây, cậu yên tâm đê, tôi mà diễn thì không sợ lộ đâu."

Còn Mai, cô chỉ tay lên đầu mình và đáp:

"Kế hoạch nằm hết trong đây rồi, giờ chuẩn bị đồ."

An vuốt mặt, dù vẫn hơi lo lắng nhưng thôi, giờ quay về xin tiền bố mẹ thì kiểu gì cũng nghe vài câu chửi bới mà căng thẳng đầu óc thêm. Nghĩ tới cái cảnh ấy đã làm cậu phát ngán rồi, đành ở lại thử một phen liều lĩnh này xem sao, nếu thành công thì càng mở đường cho tương lai tiến triển hơn về việc lừa người giàu để chuộc lợi.

An bất giác nghĩ về họ hàng đã khuất trong họ nhà mình. Chuyện cậu sắp làm sẽ có tội rất lớn và chả khác gì phỉ báng dòng họ nhà mình. Người sống có thể không biết nhưng người chết thì chưa chắc.

Cảm thấy có tội, nhưng An nhún vai, nghĩ trong đầu:

"Cuộc sống mà, không thể trông đợi vào mấy điều tốt đẹp được đâu, mong cả nhà thứ lỗi."

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 14: Kế hoạch đầu​

Xem nội dung ẩn

Mai lấy cớ đi ra ngoài thám thính căn biệt thự mà Mai, An và Lực chuẩn bị lừa tiền. Cô dẫn tên Lực theo với ý định sẽ chỉ cho hắn cách để hù dọa người sống cơ bản nhất đối với một linh hồn. Còn Lực chỉ biết làm theo nhưng mặt cứ lo lắng, đăm đăm nghĩ về chuyện sẽ theo An trở về thành phố Hải Dương rồi ghé thăm gia đình mình để báo mộng số đề cho vợ.

Thấy Lực như vậy, Mai đọc ý nghĩ hắn rồi an ủi:

"Chủ nhật ngày mới là ngày trúng dãy số mà ta xem cho ngươi mà, ngày mai kiểu gì ta cũng bảo An nó về, rồi ta cùng ngươi chui vào bóng của nó để ẩn nấp khỏi đồng bọn âm binh."

Lực nghe vậy cũng an tâm bớt phần nào, dù hắn vẫn còn sợ rằng người vợ ở nhà sẽ bị bọn giang hồ tới đòi nợ của mình. Hắn cười buồn, đáp:

"Tôi cảm ơn cô ạ, tôi cũng chả biết là tôi còn muốn về không nữa...nhìn thấy bàn thờ của bản thân trong nhà chắc tôi khóc nấc lên mất."

Câu nói ấy làm Mai nhớ lại cài hồi cô mới chết. Cô cũng đã nhìn thấy bàn thờ của mình, dù thời ấy không có di ảnh nhưng vẫn đủ để khiến cô xúc động tới mức nước mắt đầm đìa trong hình dáng là một vong hồn. Và cô đoán hầu như ai mới chết cũng sẽ bị xúc động mạnh như vậy khi nhìn thấy bàn thờ của chính bản thân.

Mai gạt đi chuyện buồn phiền này, cô nói:

"Rồi! Giờ ta dạy ngươi kỹ thuật hù dọa dễ nhất là cho người sống thấy được ngươi."

Lực nghe vậy, tò mò hỏi:

"Uầy! Làm như nào thế cô?"

Hai người vào trong phòng trọ của một thanh niên đang dùng laptop chơi game để Mai chuẩn bị làm mẫu. Cô giải thích chi tiết:

"Bình thường thì ta sẽ vây âm khí của ta xung quanh tuyến tùng trong não của đối phương xong tạo ra ảo ảnh, thế nhưng đối với vong hồn mới như ngươi thì chỉ cần vây âm khí quanh đầu của đối phương là cũng đủ để tạo ảo ảnh rồi, mặc dù cách đấy sẽ khiến cho ảo ảnh không rõ và bị giới hạn nhiều thứ."

Chỉ tay vào thanh niên đang chơi game, cô nói:

"Nhìn ta nhé."

Mai mất nửa phút để cho âm khí của mình lọt vào trong đầu của thanh niên ấy. Sau đó tạo ảo ảnh cho cậu ấy thấy được mình dưới dạng là một vong hồn chết vì bị kiếm đâm xuyên bụng. Rồi cô ngó ngược đầu từ trên xuống trước màn hình laptop.

Thanh niên kia đang chơi bỗng thấy có vài ngọn tóc vướng mắt, rồi một búi tóc, và rồi cả một cái đầu với làn da trắng bệch thò từ trên xuống, dí sát mặt.

"Ối dồi ôi!" Thanh niên kia giật mình, nhún người ra phía sau một đoạn ngắn.

Mai nhanh chóng rút âm khí ra khỏi đầu cậu ta để chấm dứt ảo ảnh. Thanh niên kia nhìn xung quanh không thấy ai, nghĩ là do chơi nhiều bị hoa mắt nên lại quay vào chơi game tiếp.

Lực chứng kiến điều đó, khuôn mặt hơi bối rối, hỏi:

"Âm khí của cô còn chui hẳn vào đầu cậu kia cơ mà, tôi không chắc có làm thế được không."

Mai giải thích tiếp:

"Chỉ cần vây âm khí của ngươi quanh đầu nó thôi, rồi dùng trí tưởng tượng của ngươi để hình dung ra hình ảnh của bản thân ngươi, sau đấy thì thanh niên này sẽ thấy ngươi...cái cách mà ta vừa làm là cách nâng cao, chỉ làm mẫu cho ngươi dễ hiểu hơn thôi."

Lực nghe xong, ngẫm nghĩ một hồi mới hiểu. Hắn gật đầu:

"Thế để tôi làm thử xem."

Hắn tới gần cậu thanh niên kia, dơ hai tay áp gần vào đầu cậu ấy. Rồi dùng kinh nghiệm đã trau dồi suốt cả tuần này để đẩy âm khí từ lòng bàn tay ra. Thứ khí vô hình ấy men dần theo đường vòng của cái đầu thanh niên, chả mấy mà bủa vây xung quanh cả cái đầu của cậu ấy.

Vì ở thể hồn nên trí tượng tưởng của vong hồn sẽ dễ dàng và nhạy hơn người sống, Lực hình dung ngay ra được tạo hình của bản thân lúc chết là một thằng đàn ông bị dây thắt ở cổ, khuôn mặt tím tái lại, mắt trợn trắng.

Mai hỏi:

"Hình dung ra chưa?"

Lực gật đầu đáp:

"Vâng cô ơi, tôi hình dung ra rồi."

Mai liền bảo hắn:

"Rồi giờ dí đầu ngươi vào trước mặt nó xem."

Lực làm theo, dí ngược đầu từ trên xuống ngay trước màn hình laptop và nhìn chằm chằm thanh niên kia.

Do Lực làm theo cách cơ bản nhất nên ảo ảnh của hắn không được rõ và có phần bị mờ như một làn khói với góc nhìn của thanh niên ấy. Cậu ấy mới đầu chưa nhận ra, nhưng rồi thấy có gì đó lạ lạ nên nheo mắt nhìn kĩ hơn thì mới thấy được hình ảnh mờ của đầu một người đàn ông.

"Cái gì đấy?" Thanh niên ấy lại giật mình, giật hẳn người ra phía sau.

Kể từ lần vô tình để An nghe được tiếng chân mình khi lần đầu thấy cậu ấy đi dọc theo hành lang, tới bây giờ là lần thứ hai Lực dọa được một ngươi khác. Hắn chưa quen nên cũng giật bắn người theo thanh niên kia, âm khí liền hút lại vào trong bàn tay.

Thanh niên kia sau khi giật mình như vậy, liền ngồi sát lại vào laptop. Cậu ấy ấn nút ESC để quay về MENU chính của game, miệng lẩm bẩm:

"Má! Game hành động đéo gì có cả Jumpscare (hiệu ứng hù dọa của game) à? Ảo thật ấy, từ bé giờ chưa thấy game nào như này!"

Nghe qua liền biết rằng thanh niên đang lầm tưởng những thứ mà mình vừa thấy chỉ là do hiệu ứng hù dọa của con game mà cậu đang chơi.

Lực phì cười, vừa thấy hài hước mà vừa mừng vì mình đã làm được kỹ thuật hù dọa cơ bản. Mai nghe thanh niên kia nói cũng thấy hài mà mỉm cười theo.

Cô nhếch miệng, khịa Lực:

"Ma mà lại đi giật mình, đúng là trên đời này cái gì cũng xảy ra được."

Một lúc sau, Lực và Mai trở về trọ, chuẩn bị kế hoạch đi lừa tiền chủ sở hữu căn biệt thự nằm ở phố Trần Quốc Vượng, ở ngay bên kia đường đối diện đầu ngõ dẫn vào khu trọ này, chỉ cách hơn 100 mét. Ra đầu ngõ và nhìn sang trái là thấy con đường ấy.

Kế hoạch cũng khá đơn giản. Mai sẽ đi trước để dọa cho những nguời sống trong ấy một phen khiếp vía mà không cho An biết, lấy cớ là ra xem tình hình lần thứ hai. Sau đó cô trở về gọi Lực ra đó để tiếp thực hiện kỹ thuật hù dọa cơ bản mà cô vừa dạy hắn với những người nhà trong căn biệt thự. Rồi cuối cùng là An sẽ giả vờ đi ngang qua, đứng nhìn chằm chằm vào trong nhà cho tới khi chủ nhà ra hỏi thì cậu mới đề cấp tới việc trong biệt thự có nhiều âm khí rồi đưa số điện thoại cũng như địa chỉ phòng trọ của mình cho chủ nhà ấy. Sau đó thì chỉ cần chờ đợi, chờ cho người đó gọi cậu đến trừ tà hộ. Có thể sẽ phải chờ vài ngày để chủ nhà suy nghĩ về vấn đề đó, căn bản là người giàu thường rất khó tin vào chuyện tâm linh nên cần phải hù dọa cho thật nhiều.

Và rồi kế hoạch được triển khai ngay buổi chiều muộn hôm ấy.

Tuy nhiên.

Căn biệt thự nằm ở phố Trần Quốc Vượng liên tục xảy ra hiện tượng đồ đạc đổ vỡ hay bay lơ lửng, tiếng bước chân trên lầu mặc dù không có người ở đó, thỉnh thoảng có bóng người lướt qua lướt lại dưới chân cầu thang. Chỉ trong một buổi chiều đã xảy ra những hiện tượng như vậy, người nhà của chủ căn biệt thự bàn tán với hàng xóm xung quanh rồi cuối cùng chuyện cũng đến tai của hai thế lực vô hình. Hai ngươi ấy không ai khác là hai ông Thổ Địa của đã từng giao chiến với yêu nữ Mai mấy hôm trước.

Cho đến 6 giờ kém buổi chiều.

Thổ Địa bay tới căn biệt thự rồi bắt gặp bóng dáng quen thuộc đang đứng ngay trong phòng khách.

Ông Thổ Địa lông mày rậm hỏi đồng minh:

"Ngài ơi! Có thấy không? Là ả yêu nữ lần trước đấy."

Thổ Địa râu dài trả lời với tâm trí lo âu:

"Tôi thấy rõ lắm, bây giờ ngài tính như thế nào đây? Hai ta có nên giao chiến không?"

Thổ Địa lông mày rậm khoanh tay suy nghĩ, ông nhớ lại lúc trước một mình ả ta đã cân cả bốn thổ địa mà không hề trúng một đòn nào. Ông lắc đầu:

"Chắc là không nên giao chiến vội, phải nói chuyện cho ra nhẽ đã."

Thổ Địa râu dài vẫn lo:

"Nhưng liệu ả ta có chịu nói chuyện tử tế hay không? Mấy yêu ma kiểu này thường hiểm độc lắm."

Thổ Địa lông mày rậm nuốt cái *Ực!* Thể hiện rằng bản thân ông ấy cũng lo lắng không kém gì. Nhưng ông mạnh dạn nói:

"Thử rồi mới biết, nếu ả ta không chịu nói chuyện thì...bắt buộc phải giao chiến thôi, dù sống sót hay hồn siêu phách tán thì cũng phải bảo vệ người dân."

Mai đang đứng trong phòng khách, chuẩn bị dùng âm khí để gây nhiễu sóng tivi thì cảm thấy có hai luồng âm khí đứng ngoài cửa biệt thự. Cô quay lại nhìn, nhận ra ngay đó là hai tên Thổ Địa mà lần trước đã chạy trốn khỏi cô.

Đôi mắt Mai dần đỏ long lên, lườm thẳng ra ngoài, tay như sắp nhả một lượng âm khí rất lớn ra để giao chiến. Tưởng sắp phải hạ hai tên Thổ Địa ấy, chẳng ngờ tên lông mày rậm lại nói:

"Ta có yêu cầu muốn nói chuyện với yêu nữ ngươi, liệu chúng ta có thể trò chuyện thẳng thắn với nhau không?"

Mai nghiêng đầu, mắt vẫn lườm ra cửa. Cố muốn xác thực rằng hắn có nói thật hay không, liền phi ra bóp cổ tên Thổ Địa râu dài.

Vì yêu nữ phi quá nhanh, ổng Thổ Địa râu dài không kịp phản ứng gì đã bị túm lấy cổ mà nhấc bổng lên trời.

Mai vừa bóp chặt cổ hắn, vừa hỏi tên Thổ Địa lông mày rậm:

"Có dở trò gì không? Nếu ngươi lừa ta thì đồng bọn của ngươi sẽ là nạn nhân hồn siêu phách tán đầu tiên, sau đó thì đến ngươi đấy."

Không muốn giao chiến, Thổ Địa lông mày rậm cố trấn tĩnh Mai:

"Nghe ta nói, bọn ta chỉ muốn nói chuyện, không có ý định thủ địch gì ở đây cả."

Phải mất tới cả phút, Mai nhìn chằm chằm vào đôi mắt tên Thổ Địa lông mày rậm rồi lại quay nhìn tên Thổ Địa mà cô đang bóp cổ. Thế rồi cô cũng hạ dần người từ không trung xuống đất, tay nhả dần khỏi cô hắn.

Cô bay quanh bọn chúng xem có dở trò gì không, quả thực hai Thổ Địa này không vận nội công, cũng chả có dấu hiệu phòng ngự gì. Thế nên Mai mới đáp người xuống trước mặt chúng, đưa ra yêu cầu:

"Nói đi! Báo trước là trong tuần này lẫn tuần sau, ta sẽ không ngừng phá phách cái biệt thự này đâu đấy."

Thổ Địa lông mày rậm ôn tồn giải thích:

"Ta và ngài Thổ Địa này đây có trách nhiệm bảo vệ người dân khỏi sự phá phách của các vong hồn lang thang, ta cần biết lí do tại sao ngươi lại đi khiến người ăn kẻ ở trong căn nhà này sợ hãi."

Mai lớn tiếng:

"Không phải chuyện của các ngươi, miễn là ta không hại người sống tới chết là được chứ gì?"

Cô xua đuổi chúng bằng cách dọa nạt:

"Bất kì ai trong các ngươi còn làm phiền ta nữa thì đừng hỏi tại sao cả cái Hà Nội này không có lấy một Thổ Địa."

Thổ địa râu dài với khuôn mặt khắc khổ, nói như van xin Mai:

"Ngươi không hại người thì tốt, nhưng Thổ Địa bọn ta vẫn cần phải biết lí do cớ sao ngươi lại làm vậy, còn không thì ta và ngài này sẽ sẵn sàng hy sinh để đấu với ngươi tới cùng."

Yêu nữ Mai nhăn mặt. Vì không muốn làm điều tiếp theo mà cô định làm, thế nên trước khi cô định tung hai cú âm khí cực mạnh về phía bọn chúng, cô hỏi một câu như để cho hai tên này một cơ hội cuối:

"Thế nếu lí do chính đáng thì các ngươi có chịu để ta yên không?"

Thổ Địa lông mày rậm đáp:

"Bọn ta cũng từng là người sống, cũng từng là một linh hồn bình thường, vậy nên bọn ta cũng có lương tâm, nếu lí do của ngươi là chính đáng thì bọn ta sẽ xem xét lại."

Thổ Địa râu dài cũng quỷ quyết:

"Chắc chắn là như thế, chứ ngươi nghĩ Thổ Địa chỉ là mấy cỗ máy chiến đấu thôi à?"

Nghe chúng nói vậy, Mai đứng yên nhìn vào mắt của từng tên. Phải mất một lúc để cô xem thái độ của hai tên Thổ Địa này có gì khác thường hay không.

Chẳng ngờ tấm lòng và tinh thần của bọn chúng là cao siêu tới vậy, Mai thở dài. Cô gật đầu chậm rãi, nói:

"Lí do thì...để xem, phải bắt đầu từ đâu nhỉ?"

Mai dành thời gian ra để kể cho chúng về nguyên nhân cô lại làm những chuyện này. Về quá khứ Lý Thanh Mai đã chết tức tưởi như thế nào, và đặc biệt hơn là về vị hoàng thái tử thời nhà Trần, kẻ mà nay có kiếp sống là một sinh viên tên An. Cuối cùng, Mai nói với nét trầm tư trên mặt:

"Thế cho nên ta ở đây để giúp hắn tìm hiểu mọi thứ ta biết về thế giới tâm linh, về những thứ ẩn đằng sau thực tại của người sống, cho đến khi cơ hội đến thì ta sẽ biết được quá khứ của hắn trong kiếp trước...ta muốn biết lí do tại sao hắn chỉ đối xử tệ chỉ với một mình ta."

Hai Thổ Địa nghe xong, suy ngẫm tới cả phút. Rồi bằng kinh nghiệm của mình đã từng đối đầu với nhiều vong hồn, Thổ Địa râu dài hỏi Mai:

"Vậy ngươi không nán lại dương gian này để phá ngươi sống vô cớ như nhiều vong hồn ngạ quỷ khác, đúng không?"

Mai hơi cau có, hỏi ngược lại:

"Trông ta có giống một kẻ bất hảo, chỉ phá phách để phục vụ thú vui của bản thân hay không?"

Thổ Địa lông mày rậm quan sát tạo hình của yêu nữ. Thường thì những vong hồn lâu năm khi phá phách chỉ vì thú vui, thì bản chất và tâm lý chúng sẽ khiến cho tạo hình trông thật gớm ghiếc. Kể cả khi cái chết của chúng là nhẹ nhàng, nhưng chúng vẫn sẽ lấy tạo hình khi xác chết của bản thân chúng khi phân hủy để ghán vào tạo hình linh hồn. Nhưng yêu nữ Mai này vẫn giữ một vẻ phụ nữ sắc sảo, tài sắc vẹn toàn, tương đồng với nét phụ nữ của thời nhà Lý và nhà Trần. Chứng tỏ ả ta vương vấn dương gian là có lí do, chứ không phải để phá phách thông thường.

Từ đó, ông tạm suy luận rằng yêu nữ này đang nói thật. Câu chuyện của ả ta không phải do bịa đặt, và rằng ông phải công nhận là có rất nhiều những lịch sử tồi tệ của thời xưa chưa bao giờ được kể lại, có chăng cũng chỉ là những hình ảnh hào nhoáng mà dân ta giữ lại mà thôi. Có thể yêu nữ này là một điển hình, một nhân chứng sống cho sự tàn độc của một trong những vị thái tử thời nhà Trần.

Thổ Địa râu dài nhìn đồng minh, hỏi ý kiến:

"Ngài có nghĩ như tôi nghĩ không? Có nên để cho ả ta gỡ khúc mắc vương vấn không?"

Đành tạm chấp nhận, Thổ Địa lông mày rậm đưa ra điều luật với Mai:

"Được rồi! Thổ Địa bọn ta sẽ để yên cho ngươi tự giải đáp khúc mắc đang khiến ngươi vương vấn trần gian, với một điều kiện là không bao giờ được giết hại bất kì người sống nào cả."

Mai nghe vậy cũng chấp nhận thỏa thuận, đáp:

"Được! Tất cả Thổ Địa trong cái Hà Nội này phải để ta yên, còn không thì biết hậu quả rồi đấy."

Như thể hiện sự tôn trọng với đối phương, trước khi rời đi thì cả hai Thổ Địa chào yêu nữ Mai kiểu Củng Thủ, nghĩa là bọc hai tay vào nhau rồi hơi cúi người xuống.

Đáp lại sự lễ phép ấy, Mai cũng chào chúng kiểu Vạn Phúc, tức là hai tay đè lên nhau, đưa sang một bên hông rồi hơi nhún đầu gối xuống một chút.

Ở lại để tạo ra những hiện tượng tâm linh nhiều hơn một chút, đến khi 7 giờ tối thì Mai về trọ, riêng Lực thì ở lại để tiếp tục hù dọa người trong căn biệt thự ấy.

Sau khi thi triển chiêu thức ma đội lốt người, Mai vào phòng đã thấy An đang bày sẵn mâm cơm ra. Nhìn thấy cô, An chỉ tay vào mâm rồi gọi:

"Vào ăn đi, chắc cô đi thám thính từ chiều tới giờ cũng thấm mệt rồi đấy."

Tuy không ăn được cơm của người sống một cách trực tiếp, nhưng Mai vẫn cảm thấy ấm lòng khi có người nào đó lo cho mình. Cô tạo ảo giác cho An rằng mình ngồi xuống và gắp thức ăn bằng đũa.

Còn An vào nhà vệ sinh thay quần áo sao cho chỉnh chu nhất. Vừa thay, cậu vừa hỏi:

"Khiếp! Cô thám thính gì mà lâu thế? Bị bắt quả tang hả?"

Mai bịa ra chuyện, nói vọng vào nhà vệ sinh:

"Ờ thì cũng suýt bị bắt đấy, nhưng mà may là có mấy bà sống gần đấy sang nên tôi nhân lúc đấy lẩn ra chỗ khác, còn lí do lâu thì chủ yếu là tôi hợp tác với ma xó của tôi thôi."

An tò mò:

"Hợp tác như nào đấy, kể tôi nghe với?"

Dựa vào những gì mình làm lúc chiều, Mai dựng lên lời giải thích giả sao cho hợp lý nhất:

"Ông Lực ông ấy hiếm khi dọa người, tôi phải chỉ cho ổng làm gì đầu tiên, mới đầu là làm đổ mấy cái chén với lọ hoa trên bàn, xong đến mấy cái giá sách treo tường, về sau là làm cho vài người trong biệt thự thấy loáng thoáng được vong hồn của ông Lực."

Dừng một hồi, cô tiếp tục nói:

"Mà ma xó của tôi cũng khá yếu nên hơi khó trong mấy cái việc làm cho đồ vật di chuyển, còn khiến cho người sống thấy được ổng thì lại càng khó hơn vì vướng rào cản của luật âm dương."

An nghe xong tin liền, cậu khen:

"Ghê quá nhở! Cô là người sống mà cô còn chỉ cho ma cách để dọa người sống, nghĩ ngầu vãi."

Mai phì cười.

Thay xong quần áo, An sực nhớ ra cảnh cậu thấy lúc chiều muộn, cậu ra khỏi vệ sinh và kể:

"À mà lúc chiều tôi thấy hai vợ chồng phòng bên cạnh dọn đi rồi đấy, tí nữa tôi ứng trước tiền cọc cho cô dọn sang ở nhé?"

Mai xua tay:

"Đừng vội làm gì, tối nay tôi qua phòng của chủ trọ ngủ tạm cũng được, có gì tính sau."

An bối rối:

"Nhưng mà bà Vân chủ trọ...à ừ đúng rồi...bà ấy bị khùng bố nó rồi, ơ nhưng mà còn con cháu của bả nữa? Cô không xin ngủ nhờ được đâu, nhất là lúc này con cháu bả đang bận chăm sóc bà ấy...tự nhiên có thêm người vào ngủ ké thì hơi phiền đấy."

Mai lắc đầu. Cô nói:

"Yên tâm, tôi có cách của tôi, đừng khinh thường pháp sư nữ à nha."

An lấy cái bút bi trong cặp rồi ra cửa phòng. Đứng đó, cậu quay đầu vào hỏi Mai:

"Chú Lực vẫn đang làm theo kế hoạch, đúng không?"

Mai gật nhẹ đầu, đáp:

"Ừ! Anh ra xem như nào."

"Ô kê!" Dứt lời, An đi ngay khỏi phòng.

Cậu chạy nhanh xuống dưới sân, ra khỏi khu trọ, vòng ra đầu ngõ và sang bên kia đường. Xe cộ vẫn còn đông nghịt nên phải chờ nhiều xe đi qua mới dám sang đường.

Đi một đoạn ngắn sang bên trái, An rẽ vào đường Trần Quốc Vượng. Ngay sát đầu đường đã thấy căn biệt thự đập vào mắt. An thấy có vài người đi ngang qua chỉ nhìn vào trong chứ không đứng hẳn lại để hóng chuyện, có vẻ như Lực đang dọa những người sinh sống trong đó thành công.

An xem lại quần áo xem có dính bẩn gì không. Song, cậu giả vờ làm người dưng đi bộ. An cố tình đi men dần sang lề vỉa hè bên phía căn biệt thự.

Và như bao người khác, cậu chỉ đi ngang qua, lại giả vờ vô tình liếc vào. Thế rồi An dừng lại, đi lùi xuống vài bước như tỏ vẻ nhìn thấy gì đó bên trong phòng khách qua cánh cửa chính vẫn còn đang mở, cậu còn ngó sang cả cái gara nhỏ để cất ô tô của căn nhà này để tạo tính chân thực. Rồi An cứ thế đứng ngoài cửa, làm bộ vẻ mặt nghi ngờ, hàng lông mày xếp bằng trán, mắt hơi ríu vào, tay chắp ra phía sau lưng. Bao nhiêu người hàng xóm lân cận đã nghe qua tin tức mới về căn biệt thự này đi qua, họ nhìn An rồi lại ngó vào bên trong nhà rồi vội vã bỏ đi ngay. Mấy bà bán hàng rong gần đấy đứng buôn chuyện với mấy ông bà khác, tay chỉ trỏ vào biệt thự.

Đợi mãi, cuối cùng cũng có một người đàn ông đứng tuổi từ trong đi ra. Khuôn mặt ông ấy mang nỗi khó hiểu, không rõ vấn đề gì đang xảy ra với biệt thự của mình. Giờ thấy có cậu thanh niên lạ mặt đứng nhìn chằm chằm vào nhà, ông ra hỏi:

"Nhìn gì đấy cu? Cháu thấy cái gì trong nhà bác hả?"

An nhìn ông ta rồi lại trông vào bên trong biệt thự. Cậu trả lời bằng một câu hỏi:

"Bác có tin vào tâm linh không?"

Hiểu ý An đang đề cập về mấy hiện tượng lạ trong kia, ông ta đáp:

"Bác cũng chả biết, có thể là do mấy cái hiện tượng liên quan điện từ, địa lí với vật lý gì đấy, mấy cái này mạng nghe giải thích khoa học trên mạng rồi, nhưng mà..."

An đoán ngay ra ông ta định nói gì, cậu liền hỏi ngay:

"Bác thấy có bóng người lạ trong nhà đúng không? Cái đấy thì khó giải thích bằng khoa học lắm."

Ông ta đứng cạnh An, cũng nhìn vào trong nhà mình rồi nói:

"Cái này thì chắc do mệt hay gì đấy mà thấy hoa mắt, mà bác thấy lạ là thấy bóng người qua lại trong nhà hơi nhiều, hoa mắt hay bị quán gà gì thì cũng chỉ thấy loáng thoáng qua thôi...đằng này thấy nó cứ hiện ra trước mặt liên tục."

Để ý vẻ mặt của ông này có vẻ đang dần trở nên hoang mang, An nói:

"Tin hay không thì..."

Cậu khựng lại khi thấy vong hồn chú Lực đang ở ngay trong phòng khách, hình như chú đang cố gắng điều khiển gì đó. An nhìn chú ấy loay hoay mà phải cố gắng kìm lại nụ cười đang chuẩn bị nở trên môi. Cậu nói tiếp với ông bác đứng cạnh:

"Ờ hờm! Ờm...bác tin hay không thì bây giờ là cháu đang thấy trong nhà bác có khá là nhiều...âm khí đấy, nó nhiều một cách bất thường ấy."

Ông ta vẫn mang vẻ mặt khó hiểu, hỏi:

"Âm khí là kiểu liên quan đến hồn ma các thứ đấy hả? Ý cháu là trong nhà bác có ma à?"

An giả vờ giải thích như kiểu mình là chuyên gia về tâm linh:

"Âm khí tồn tại bên trong vong hồn bác ạ, nếu nhà nào có vong ám thì pháp sư hay thầy cúng như cháu sẽ cảm nhận được nhà đấy có tồn tại âm khí."

Dừng lại một chút, cậu nói thêm:

"Vong càng ác thì âm khí càng nhiều, mà cháu cảm thấy âm khí trong nhà bác nhiều lắm ấy."

Thấy ông bác này im lặng, tay khoanh trước ngực, khuôn mặt như đang cố gắng suy luận gì đấy. An cũng im vài phút.

Rồi An lại lên tiếng hỏi:

"Bác có tờ giấy nào không nhỉ? Cho cháu mượn."

"Để làm gì?" Ông ta vừa nói, vừa lấy trong túi áo một cuốn sổ tay, giở qua mấy trang ghi chú công việc và dừng lại ở một trang nháp.

Ông bác ấy đưa An cuốn sổ tay, An lễ phép cầm lấy bằng hai tay. Cậu lôi ra cây bút bi, viết địa chỉ khu trọ mà mình đang ở, viết rõ luôn cả số phòng của mình. Sau đó, An trả lại sổ tay cho ông bác ấy, bịa chuyện:

"Cháu đang ở chỗ này, không phải khoe gì bác nhưng cháu có kinh nghiệm về cách làm lễ trừ tà, trước giờ cháu thấy người nào gặp nạn mà cháu giúp được cái gì thì cháu giúp thôi, khi nào bác cần thì cứ đến chỗ này gọi cháu."

An nói dối một cách trôi chảy, bản thân cậu cũng không ngờ mình có thể bịa chuyện một cách nhuần nhuyễn như thế mà không bị vấp chỗ nào.

Ông bác nhìn qua địa chỉ khu trọ, liền chỉ tay về phía tây bắc rồi nói:

"Thế cháu cũng ở gần nhỉ, ngay đây thôi chứ đâu."

Suy nghĩ vài giây, ông ta gật đầu nói tiếp:

"Ừ! Có gì cần thì bác ghé qua nói chuyện."

Đứng nói chuyện phiếm thêm một chút rồi An trở về trọ.

Thế rồi điều gì đến cũng đến. Không phải là gì to tác nhưng cũng là mốc đánh dấu đầu tiên cho sự thật mà An sẽ biết trong một ngày không xa. Chuyện là cậu vừa đi qua cái thùng rác to dưới sân khu trọ thì vô tình liếc mắt nhìn vào trong thùng, cậu thấy vài miếng trứng, mấy miếng thịt cắt nhỏ và một bãi rau đã được nấu chín nằm gọn trong thùng rác. An thấy lạ vì trông chúng thật giống với những gì mà mình vừa nấu cho Mai ăn lúc nãy. Dù hơi nghi ngờ nhưng thôi, cậu gạt đi vì đoán có thể đây chỉ là trùng hợp, có thể một đứa sinh viên nào đó nấu ăn giống cậu hôm nay mà bị thừa nên đổ ra thùng rác.

Nhưng An không hề hay biết rằng chỗ thức ăn đó là do Mai vừa đổ đi. Cô vội làm nên không kịp đưa chúng cho người vô gia cư, sợ là khi điều khiển chỗ thức ăn ấy bay lơ lửng sẽ vô tình bị An cảm nhận được âm khí hoặc vô tình thấy được từ xa, đành phải vứt luôn vào thùng rác. Cô đã có thể tạo ảo giác để che mắt An nhưng vẫn cứ sợ bị phát giác, một phần cũng vì lười nữa. Chẳng ai ngờ mà cũng chẳng ai biết là An vừa nhìn thấy bãi thức ăn ấy trong thùng rác.

Biết An về tới phòng, Mai tạo ảo giác cho nó thấy mình đang rửa bát, trong khi thực tế là mấy cái bát đũa bay lơ lửng và cọ vào rẻ lưới đầy bọt.

Vào phòng thấy Mai đang rửa bát, An vừa cười vừa nói:

"Ê tôi dụ được ông bác sống trong biệt thự đấy rồi nhá, đưa địa chỉ cho ông ấy rồi, giờ chỉ cần đợi thôi."

Mai vẫn rửa bát, quay ra hỏi:

"Thái độ ông ấy như thế nào?"

An đáp:

"Nhìn có vẻ hơi sợ sợ ấy, với lại chắc lần đầu thấy hiện tượng lạ nên cũng kiểu không giải thích được ấy, chắc khả năng cao ổng sẽ đến tìm tôi."

Mai gật đầu. Rồi với vẻ mặt hơi trầm xuống, cô nhờ An:

"Mai anh có về nhà được một chuyến không? Tôi muốn nhờ anh cái này."

An ngồi vào giường, vừa bỏ giày vừa hỏi:

"Ừ mai tôi về cũng được, cô có chuyện gì ở Hải Dương à?"

Mai đáp:

"Cũng không hẳn là của tôi, chủ yếu là tôi muốn giúp ma xó của tôi làm một chuyện...rồi..."

Mai trần trừ vài giây, cô nói tiếp:

"Khả năng cao đây là lần cuối tôi giúp tên này, vì có thể sau khi tôi giúp hắn thì hắn sẽ siêu thoát, còn tùy vào ý định của hắn như nào."

An tò mò hỏi:

"Chú Lực có vấn đề gì vương vấn trần gian à?"

Mai thở dài, giải thích:

"Ừ! Lực muốn về với vợ con để báo mộng số đề, hắn muốn giúp vợ trả nợ vì lúc còn sống hắn nợ nhiều lắm, dân xã hội còn không thèm tha cho cả gia đình nhà hắn cơ mà."

Lại nhắc đến dân xã hội, An lại nghĩ tới mấy kẻ tận cùng của xã hội, suốt ngày chỉ có nghĩ tới kiếm tiền với đánh nhau. Những người này một khi đã dây dưa vào hoặc xui xẻo bị chúng nó nhắm tới thì khó mà thoát khỏi. Bản thân cậu chính là một ví dụ, cậu bị bọn dân xã hội trong trường học vòi tiền nhiều lần, là nguyên nhân chính khiến cho cậu bị sa sút trong việc học. Nghĩ tới đây thôi, An đã cau mày, nghiến răng vì tức mà chưa thể làm được gì.

An cũng thở dài, chép miệng, nói:

"Chậc! Dây vào bọn xã hội công nhận cũng phiền vãi ra ấy, chú Lực hơi sai lầm thật, nhưng phần lớn là do bọn xã hội chúng nó ép chú ấy quá nên mới phải làm liều."

Mai liếc thấy được vẻ mặt nhăn nhó của An khi cậu nói tới điều đó. Cô hiểu rằng An cũng là nạn nhân của dân xã hội đen.

Mai lắc đầu nhẹ, lên tiếng:

"Đúng là càng thời bình thì xã hội càng xuất hiện mấy thành phần không đáng để tồn tại...kể mà có một nút khởi động lại thế giới này thì hay biết mấy."

Nghe Mai nói vậy, An nói tới một ước muốn mới của mình:

"Nếu được chọn khả năng siêu nhiên thì tôi sẽ chọn khả năng mà cô vừa nói, khởi động lại thế giới này...nhất là cái xã hội tồi tàn này."

Cậu than thở:

"Sống ở miền bắc này sợ thật ấy, kiếm tiền thì khó, nhiều khi vì đồng tiền mà bị lừa hoặc phải đi lừa người khác, ra đường mua đồ thì cứ đau đáu lo là bị chém giá, chán chả buồn nói."

Mai cũng đề cập tới vấn nạn mà cô thấy xuất hiện rất nhiều những năm gần đây:

"Cũng đúng, đến cả trong ngành công an còn phải ngấm ngầm đạt đủ chỉ tiêu cho cấp trên mới không bị đẩy khỏi nghề, ra bệnh viên khám bệnh thì cứ bị vắt kiệt ví tiền...cứu người thì ít thấy mà toàn thấy cứu đồng tiền thôi."

An gật đầu lia lịa, nói:

"Đấy, cô thấy đấy, tôi phải đi lừa người thì cô biết tôi đến mức đường cùng như thế nào, chủ yếu cũng chỉ vì xã hội này thôi."

Mai nghe vậy, liền đưa ra lời khuyên:

"Lừa thì lừa, nhưng mà cũng đừng để bản thân anh lại đồng hóa với mấy cái tiêu cực của xã hội này nghe chưa? Vừa lừa kẻ giàu, nhưng lại vừa chia cho người nghèo thì mới đáng mặt nam nhi."

An gật đầu:

"Ừ! Tất nhiên là tôi cũng giúp người nghèo chứ, chỉ mong là tôi không quá tham lợi mà quên mất cái này thôi."

Mai cười, đáp:

"Chừng nào tôi còn sống thì anh không quên được."

An cũng cười theo.

Đêm hôm đó, An vừa đặt lưng xuống đã vào giấc vì vẫn còn đang ốm. Lực ở lại căn biệt thự kia để tiếp tục kế hoạch dọa người. Còn Mai thì bay xuống phòng của mụ Vân chủ trọ để ngồi thiền vận âm khí.

Sang ngày cuối cùng của tuần, chủ nhật.

An dậy sớm, đánh răng rửa mặt rồi gọi Mai. Mai đi ra căn biệt thự gọi tên Lực về trọ để chuẩn bị ẩn vào bóng của An.

An đứng im ngoài hành lang cho mặt trời chiếu vào mình, dần dần cái bóng của cậu hiện ra dưới mặt đất. Cậu nghe ngóng Mai đứng bên cạnh và đang giải thích qua loa cho Lực hiểu.

Mai chỉ vào bóng của An, nói với Lực:

"Bóng tối là môi trường thuận lợi nhất để một linh hồn ẩn náu, vì nó khiến cho tạo hình của linh hồn sẽ bị đồng màu nên bọn âm binh sẽ rất khó nhận biết."

Dừng một hồi, cô giải thích tiếp:

"Bóng người cũng thế, mà chỉ khác là ngươi có thể hòa làm một với hình dáng của bóng người sống...hay nói nôm na là nhập vào bóng người ấy."

Mai không muốn câu giờ thêm, nói nhanh:

"Ta giải thích ngắn gọn cho ngươi hiểu là hầu như cứ đồ vật hay tạo hình gì thì cũng đều có thể nhập vào được, và bóng của người in dưới mặt đất cũng là thuộc một tạo hình, thế nên lõi linh hồn của ngươi có thể lấy cái bóng dáng của tên An làm một vỏ bọc hình dáng để hòa làm một."

An nghe vậy, liền nghĩ ngay tới một giả thuyết mới. Cậu tự hỏi liệu một linh hồn có thể nhập vào cả một ngôi nhà hay không? An rất tò mò vì điều đó. Cậu hỏi Mai:

"Nếu vong nhập vào cả một ngôi nhà để làm vỏ bọc hình dáng thì có được không nhỉ?"

Mai nghiêng đầu, đáp:

"Cũng được...nhưng mà...do trong trường cũng có một chút dương khí nên là để có thể nhập vào cả một căn nhà to thì cũng khá là khó đấy, vong hồn đấy đòi hỏi phải biết vận âm khí liên tục mà không ngừng nghỉ hoặc là bằng một cách nào đó để không bị dương khí trong tường làm cho tan hồn nát lõi."

An tròn mặt, gật đầu, khuôn mặt cậu có vẻ thích thú với chuyện này.

Mai quay sang cạnh đã không thấy Lực đâu. Cô cảm nhận âm khí đang ngụ bên trong bóng của An dưới đất, liền hỏi:

"Ngươi làm thế nào chui được vào đấy thế? Ta không nhớ là từng dạy ngươi cách nhập bóng."

Lực lên tiếng, trông như kiểu cái bóng của An có thể nói chuyện được:

"Tôi cũng chả biết nữa cô ơi, tôi thấy nhớ vợ con quá xong tự nhiên tôi chui vào bóng cậu An rồi...giờ tôi còn chẳng biết làm thế nào để ra cơ."

Mai nghe vậy cũng hiểu là cảm xúc mãnh liệt của Lực hoàn toàn có thể vô tình khiến hắn làm được những điều mà hắn tưởng như không làm được. Như điều khiển được âm khí, nhập vào đồ vật hay bóng là hai điển hình. Phải công nhận tên này thương gia đình thật.

Nhìn lên An, Mai nói dối:

"Chắc anh phải về một mình rồi, tôi ở lại thám thính thêm về cái biệt thự kia, với lại tôi mới có khách nhờ tới bắt vong, mai gặp lại nhá."

Hơi hụt hẫng vì không có Mai đi cùng, An đáp:

"Chán thế...thôi được rồi, cô bận thì đành thế thôi, mai tôi lại lên đây."

Mai gật đầu, đi men theo hành lang để cho An nghĩ rằng cô chuẩn bị rời đi. Vừa đi, cô vừa nói vọng lại:

"Đi đứng cẩn thận đấy, mai lên tôi mua đồ ăn vặt cho mà ăn."

An cười. Cậu nói với chú Lực:

"Chú nghe thấy gì không? Thứ hai tuần sau cháu với chú có đồ để ăn đấy."

Lực đáp bằng giọng buồn rầu:

"Chỉ tiếc là chưa chắc tôi còn ăn được cùng cậu..."

An nghe vậy mới nhớ ra rằng sau ngày hôm nay thì rất có thể Lực sẽ siêu thoát vì đạt được ước nguyện.

Thế mà cậu không hề hay biết rằng Mai đã nhập vào trong bóng mình từ lúc nào. Cô tạo ảo ảnh cho An thấy mình đang rời khỏi đây, trong khi bản thể của Mai lại đứng ngay sau lưng An rồi nhập vào trong bóng của cậu.

An lên đường ra bến xe để bắt xe bus về nhà.

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 15: Bí mật từ ân huệ cuối​

Xem nội dung ẩn

Gần 7 giờ sáng.

Ngồi trên xe bus, An ngắm nhìn đường phố, huyện xã, người đi đường dần lướt qua cửa sổ. Có lẽ do đang dần trở nên quen với con mắt âm dương mà An có thể nhìn thấy vong hồn rõ hơn một chút, xa hơn vài mét. Bởi vậy, ngồi trên xe nhìn ra mà đôi lúc cậu không thể phân biệt được đâu là kẻ chết, đâu là người sống. Xe đi qua một gốc cây cổ thụ có nhiều người ngồi dưới bóng dâm, cậu đếm được tám người trong khi ở đó chỉ có sáu người. Lướt qua vài cái ngõ có người dân đi lại thì lắm lúc lại thấy có một ngõ rất đông người, mặc dù đã ra khỏi thủ đô Hà Nội. Đi qua cái đám ma lại thấy vài bóng mờ bay cả lên bên trên nóc rạp vải, đếm được khoảng trên hai chục người bên trong đám trong khi thực chất ở đó chỉ có 11 người.

Càng nhìn, An càng cảm thấy có gì đó cứ sai sai. Không phải vì cậu thấy ma, là vì cậu thấy người âm với người dương gần như là sống chung với nhau như vậy, liệu như thế có làm loạn hết luật nhân quả không? Hay đó chỉ là một chuyện bình thường, là một sự hiển nhiên? Ấy thế mà sao có nhiều người muốn thấy ma quỷ lại chẳng bao giờ thấy? Những câu hỏi lòng vòng trong tâm trí An khiến cậu bối rối và buồn ngủ.

Vừa gật gật đầu vì không giữ được tỉnh táo, An liền nghe thấy Lực gọi:

"An! Không ngủ! Ngủ là mất tiền."

Nghe vậy, An tỉnh ngủ hẳn. Cậu mở mắt thao láo, ngồi thẳng đứng.

Định nói chuyện với chú Lực cho đỡ buồn ngủ, An lại thôi vì bây giờ mà nói chuyện với vong hồn trên một cái xe đầy người thì thật là kỳ quặc, dù sao họ cũng không thể nghe thấy Lực.

An thậm chí còn cảm thấy mình thật ngu khi đến cả người chết còn nhớ rằng không nên ngủ trên những tuyến xe bus của Hà Nội. Cậu vừa suýt nữa thì phạm lại lỗi lầm như cái hôm cậu mất ví tiền chỉ vì ngủ gật trên xe bus.

Mai cũng nấp dưới bóng của An cùng Lực. Cô nhìn ánh mắt của tên An, thấy nó như đang cảnh giác cao độ với tất cả những người trên xe bus. Mai rất hiếm khi đi xe bus như thế này, hầu như cô chỉ bay. Giờ đây ở cùng An trên tuyến xe, cô mới rút ra một điều nữa là ngay cả khi ngồi trên một chuyến xe cũng không còn an toàn nữa. Người sống bây giờ tha hóa tới mức như vậy nữa sao? Mai tự hỏi. Cô gần như đồng cảm với An lúc này.

Về đến Hải Dương, An xuống xe rồi đi thẳng về nhà. Đeo khẩu trang để người ngoài không thấy mình đang nói chuyện với ma.

Vừa đi, An vừa hỏi:

"Chú Lực này! Cháu hỏi chú một chuyện được không?"

Lực vẫn đang nhập vào dưới bóng của An, nói:

"Cậu hỏi tôi nghe nè?"

An ngập ngừng:

"Nếu mà...nếu mà cháu giúp chú thì có khả năng chú siêu thoát...ví dụ như thế đi...thế thì sau lúc đấy, còn ai ở lại để giúp cháu lừa ông chú nhà giàu trong cái biệt thự gần trọ cháu sống nữa nhỉ?"

Lực cười, đáp:

"Hề hề! Cái đấy cậu không phải lo đâu, còn có cô Mai mà."

Mai nghe như sắp bị lộ thân phận, định quát Lực mà không dám vì tên An vẫn chưa biết cô đang nấp dưới bóng nó.

An thắc mắc:

"Nhưng mà Mai là người sống mà chú? Cô ấy giúp cháu thám thính tình hình được thôi chứ làm sao mà giúp cháu ám biệt thự được?"

Lực lại cười, nói úp nói mở:

"Hê! Ờ thì biết đâu tôi siêu thoát xong, cô Mai lại nuôi thêm một ma xó khác thì sao? Hoặc là có khi cô ấy tự tay gánh hết cả cái kế hoạch ấy chứ."

An gãi đầu:

"Nhưng mà..."

"Mà chưa chắc tôi đã siêu thoát đâu, cu cậu đừng nghĩ xa quá." Lực ngắt lời An.

An bối rối, đáp:

"Chậc! Cháu vẫn cứ lo lo thế nào ấy."

Cậu đưa tay vuốt nhẹ gáy, thổ lộ tấm lòng:

"Nếu chú đi thì...không chỉ là cháu mất đi một người giúp làm nốt kế hoạch, cháu còn mất đi một người bầu bạn nữa mà, chú hiểu ý cháu đúng không?"

Lực hiểu ý, an ủi An:

"Quý hóa quá! Tôi là con nợ cờ bạc, chết vì ngu mà cậu vẫn muốn làm bạn với tôi, biết đâu tôi ở lại với cậu thì sao? Đừng có lo quá."

Ngừng vài giây, Lực nói tiếp bằng tông giọng hơi trầm xuống:

"Với lại tôi...tôi không muốn vợ con ở nhà phải gánh cái nghiệp mà tôi tạo ra, tôi thương lắm, đàn ông ra ngoài bôn ba bão tố, lỡ dại thì còn có gia đình để về...tôi lại chọn con đường chết thì bây giờ hối hận lắm."

An nghe vậy thấy thương cảm ông chú Lực này. Vừa đi tới cửa ngõ dẫn vào trong chỗ nhà của cậu thì dừng lại.

Đứng phân vân một hồi, cậu suy nghĩ rằng nếu bây giờ vào nhà thì lại chạm mặt vong hồn bà già gớm ghiếc, lại còn thấy bộ mặt khó chịu của bố mẹ. Mục đích chính để về đây là giúp chú Lực, vậy tại sao không giúp luôn bây giờ nhỉ? An tự hỏi rồi cuối cùng đưa ra quyết định.

An quay ra nhìn cái bóng của mình đang in trên mặt đường, cậu lên tiếng hỏi:

"Nhà chú ở đâu?"

Lực nghe vậy, mừng rỡ đáp:

"Cậu muốn đưa tôi về nhà tôi bây giờ hả? Ô kê! Thế cậu biết chỗ Chợ Con không?"

An gật đầu:

"Thì trong khu phố này có mỗi chỗ đấy là chợ, chả nhẽ cháu không biết? Ngay gần đây."

Lực hỏi tiếp:

"Ô kê! Thế cậu biết đường Phạm Sư Mệnh không?"

An khoanh tay, giục:

"Chú nói luôn địa chỉ nhà đi, Phạm Sư Mệnh ở ngay trước cửa Chợ Con, cháu còn lạ gì nữa."

Mai nấp dưới bóng cùng Lực cũng cảm thấy bực bội vì cái thói lằng nhằng của tên Lực này.

Lực bật cười, trả lời:

"Ờm...số x trăm x mươi mốt, đường Phạm Sư Mệnh, ngay chỗ ngã ba cửa Chợ Con ấy, cậu cứ ra chỗ ngã ba nhìn vào là thấy."

"Ô kê chú" An đáp, quay người đi liền ra Chợ Con, cách đây hơn hai trăm mét.

Có một cậu thanh niên trạc tuổi An, cầm gói bim bim với chai nước ngọt, há mồm trố mắt nhìn An. Cậu ta vừa thấy An đứng nói chuyện một mình. (Thanh niên này không liên quan đến mạch truyện nhưng các bạn đoán xem đây là ai?)

Đoạn An vừa bước chân tới ngã ba cửa Chợ Con. Tầm sáng này thì chỗ này luôn luôn đông người như ở đường phố Hà Nội. Mấy bà bán rau, bán củ đang lo chuyện mặc cả của khách, vài đôi vợ chồng bận làm vài túi nước ốc đậu ngọt cho khách mua về. Tuy nhiên cũng không đông bằng Hà Nội nên An không phải luồn lách khó khăn. Mai thì ráo riết quan sát xung quanh xem chợ ở Hải Dương có giống chợ Hà Nội hay không.

Duy chỉ Lực thì khác. Từ dưới bóng của An nhìn về phía ngôi nhà của mình, hắn cứ phải trông ngóng mãi vì có quá nhiều chân người qua lại. Chỉ thoáng chốc, trong khoảnh khắc vài giây ngắn ngủi, cánh cửa nhà hiện ra phía xa. Khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy bâng khuâng, rồi chuyển sang nhớ nhung và hoài niệm. Mọi âm thanh xung quanh không còn quan trọng với Lực nữa, hồi ức trong tâm trí hắn giội về như một bản nhạc buồn não nề, chậm rãi. Hắn nhớ những ngày còn sống, những ngày trở về nhà và cùng vợ đi ra ngoài mua mớ rau, cân thịt, túi trứng, từng cái củ hành. Hắn xúc động lắm, hắn ước giá như có thể tua ngược thời gian để sửa chữa lỗi lầm, để có thể trở về cùng con, cùng vợ. Một con nợ lầm đường lạc lối, lỡ mất một cuộc đời mà đáng nhẽ ra phải được hạnh phúc.

Lực lúng túng nói nhỏ, không cho An nghe thấy:

"Cô ơi! Cô Mai ơi! Tôi...tôi muốn chui ra...làm thế nào để tôi chui ra?"

Mai sực nhớ ra đang ở gần nhà của tên Lực. Cô biết rằng hiện giờ hắn đang rất buồn, bối rối, ấp úng. Đúng như một linh hồn vừa trở về nhà sau những ngày mắc kẹt ở nơi xa. Và ý hắn bây giờ là hắn muốn chui ra khỏi bóng của An, để trực tiếp đi tới nhà của mình.

Mai từ từ trả lời bằng giọng nói thầm vì không muốn An nghe thấy, một phần vì không muốn quát tên Lực nữa:

"Dồn âm khí trong người ra một chút, tâm tưởng tượng như chui ra khỏi một cái hộp."

An bỗng thấy chú Lực dần hiện ra trước mặt. Lực đã làm theo lời Mai vào chui được ra khỏi bóng của An.

Thấy chú ấy có vẻ đang lững thững đi về phía nhà mình một cách buồn bã, An không gọi Lực, cậu muốn chú có một chút thời gian riêng để bộc lộ cảm xúc ấy.

Lực đi xuyên qua những người sống đang bước trên đường, mặc kệ cảm giác hơi ran rát trên người vì bị những khí dương từ cơ thể người sống quệt qua. Hắn bước dần tới ngôi nhà thân thuộc, từng bước chân nặng trĩu ưu tư sầu lòng.

Cảm xúc của Lực khiến cho tạo hình linh hồn hắn xuất hiện rọt nước mắt lăn dài từ hàng lông mi xuống má. Biểu cảm khuôn mặt mếu máo khổ sở, miệng lẩm bẩm một câu quen thuộc mà không còn ai trong nhà mình có thể nghe thấy nữa:

"Vợ ơi! Tôi về với vợ rồi này."

An lần đầu chứng kiến cảnh một vong hồn bất lực gọi người nhà như vậy cũng không cầm được nước mắt. Đường đông nhưng lại có một người đàn ông vô hình đang cô đơn, lạc lõng, nhớ nhung.

Do cửa nhà không có bùa giữ cửa hay gương bát quái, Lực có thể bước vào bên trong nhà mà không có gì cản đường. Có lẽ đám tang của hắn mới được tổ chức xong xuôi hết nên bàn thờ lễ tang vẫn chưa được dọn, hoặc vợ hắn chưa muốn dọn vì quá nhớ hắn. Lực vừa bước vào nhà đã thấy di ảnh của mình ngay gần cửa, dưới là lư hương và một số bình hoa cúc trắng, hai bên vẫn còn để những vòng hoa viếng.

An cũng bước tới nhưng chỉ đứng ở cửa nhìn vào. Cậu không tưởng tượng nổi mức độ cảm động của chú Lực bây giờ như thế nào khi chú ấy đang nhìn vào di ảnh của chính mình trên bàn thờ lễ tang. Âm thanh của cái đài đặt dưới gầm bàn vang lên giai điệu của loại nhạc chèo cổ xưa với chất nhạc buồn, sâu lắng, ngân nga não nề và không có lời hát, càng khiến cho khung cảnh nhuộm màu buồn thảm.

Có người phụ nữ ngồi ở một góc gần cửa, nhìn về phía di ảnh. Cô ấy đang ôm đứa con gái khoảng tám tuổi trong lòng, đứa trẻ ngủ say trong lòng mẹ. Người mẹ ấy vuốt ve đầu con mình, vẻ mặt không có lấy một nụ cười nào, cổ họng đã khàn vì khóc nhiều nên không thể hát du được.

Lực quay ra nhìn, nhận ra đó là vợ của hắn. Hắn chậm rãi quỳ xuống sàn nhà, lết gối tới gần vợ. Vì ở dạng linh hồn nên hắn rất khó kìm được tạo hình nhỏ của nước mắt trên mặt do lõi linh hồn của hắn tạo ra. Cảm xúc hắn như nào thì tạo hình hắn sẽ được "vẽ" nên sao cho hợp lý với cảm xúc đó.

Lực đưa tay vuốt lên má đứa con gái bé bỏng đang say giấc, nhưng bàn tay ấy lại đi xuyên qua bờ má. Hắn đành phải men theo hình dáng mặt bàn tay trong mà vuốt dọc theo má của đứa trẻ, giả vờ như đang thật sự vuốt ve trên làn da đáng yêu đó. Trên vùng má của đứa con gái vẫn còn có vài chỗ đọng lại nước mắt vừa khô.

Hắn ngước lên nhìn vợ. Cảm giác tội lỗi khiến hắn không nói lên được lời nào. Nếu bây giờ còn sống, hắn sẽ gục mặt xuống đất để nói cho người vợ hàng vạn lời xin lỗi. Hắn hối lỗi vì đã để lòng tham chiếm lấy tâm trí, để rồi theo đuổi đồng tiền mà quên mất thời gian dành cho vợ. Hắn hối hận vì hành động dại dột, để cho đứa con gái bây giờ phải sống mà không có sự dạy dỗ trọn vẹn của cha. Hoàn cảnh gia đình đã không được khá giả, giờ lại mang nợ bọn xã hội đen. Mà những bọn như thế thì đa số sẽ không để yên cho gia đình con nợ, kể cả khi con nợ có chết đi nữa.

Như một sự trùng hợp, tự dưng cô vợ bật khóc, cô khóc thầm vì không muốn con tỉnh giấc. Lực thấy vậy, ôm choàng lấy vợ nhưng cả thân thể lại ngã xuyên qua cả hai mẹ con. Hắn nằm bất lực dưới gầm ghế mà vợ mình đang ngồi, nằm co người lại và khóc như một đứa trẻ. Hắn cảm thấy bản thân không xứng đáng để vợ phải khóc thương cho. Chỉ có An đứng ngoài cửa và Mai nấp dưới bóng An là nghe thấy được tiếng khóc của Lực.

Mai bắt đầu nhìn lên trên cao, chờ đợi một loài côn trùng sẽ bay tới. Theo kinh nghiệm của Mai, khi một thời khắc cảm động hay thời khắc kết nối xảy ra giữa người sống và vong hồn thì quy luật của vũ trụ sẽ tự điền vào chỗ trống mà đáng nhẽ ra nó không nên được điền vào. Nó như một lỗ hổng vũ trụ, nó sẽ xảy ra theo một cách rất hợp lý, dường như nó tự hợp lý hóa chính nó. Đó là hiện tượng một con bướm bay vào nơi đang xảy ra thời khắc đó.

Để cho dễ hiểu thì người sống và vong hồn trên thực tế là không thể giao tiếp hay kết nối được với nhau một cách thông thường. Tất nhiên là ngoại trừ trường hợp người khai mở giác quan thứ sáu như An. Nhưng khi một thời khắc mà đáng nhẽ ra phải có sự liên kết với nhau xảy ra, ví dụ như Lực và vợ của Lực cùng nhau khóc, cùng có được cảm xúc giống nhau trong một thời điểm nhất định, cùng nhớ tới nhau bằng cả tấm lòng. Nhưng vì không thể giao tiếp hay kết nối được với nhau nên quy luật vũ trụ tự điền vào chỗ trống như một cách để hợp lý hóa mọi thứ, đó là sự "Liên kết". Và bướm là loài côn trùng được lựa chọn để điền vào chỗ trống đó.

Bởi dòng đời của một chú bướm tượng trưng cho một đời người. Người sinh ra và lớn lên giống như một con sâu nở ra từ trứng, dần dần tìm mọi cách để sinh tồn và lớn lên, trở thành một con sâu bướm. Có con trông thật xấu xí, có con lại sặc sỡ màu sắc, tượng trưng cho từng nhân cách khác nhau của con người. Nhưng kể cả xấu hay đẹp thì cuối cùng cũng nhả tơ, đóng kén rồi sau đó là trở thành một con bướm bay lượn tự do, điều này tượng trưng cho cái chết là sự giải thoát khỏi mọi thống khổ của cuộc đời. Chính vì sự tương đồng đó, quy luật vũ trụ đã lựa chọn con bướm là tương trưng cho sự kết nối giữa người dương và người âm, chỉ có con người mới có được sự tương đồng ấy, chỉ con người mà thôi, không một giống loài nào khác. Bởi con người và linh hồn là những điều phức tạp, đôi khi vũ trụ phải điền vào những chỗ trống mà họ tạo ra.

Đúng như Mai dự đoán, con bướm với đôi cánh to bay từ bên ngoài lạc vào trong nhà của Lực. Nó đậu trên bàn thờ lễ tang, lượn một vòng quanh nhà rồi đậu trên đầu gối của người vợ.

Vì một phần tin vào văn hóa tâm linh của người đời, người vợ tưởng đó là chồng mình hóa thân thành con bướm. Cô buột miệng hỏi khẽ:

"Mình về đấy hả?"

Lực tưởng rằng vợ mình đang cảm nhận được một chút gì đó của tâm linh, cũng nức nở đáp:

"Ừ! Tôi về với vợ rồi đây, tôi về rồi."

Một sự trùng hợp nữa lại xảy ra, Lực vừa dứt lời thì con bướm đó bay lên và đậu trên vai vợ hắn. Hiện tượng đó như thay lời Lực nói với người vợ. Tất nhiên trên thực tế thì người vợ không thể nghe thấy tiếng nói của người chồng đã chết.

Người vợ không kìm được tiếng khóc nữa, đành một tay giữ lấy đứa con gái đang ngủ, một tay đưa lên mồm bịt lại để không cho tiếng khóc nấc vang lên.

Vừa khóc, cô vừa nói:

"Mình về...là tôi mừng rồi...nhưng tôi giận mình lắm, tôi trách mình lắm...mình suốt ngày chơi bời, rồi bây giờ mình lại tự tử, mình bỏ tôi, bỏ con."

Lực bò dậy, cố ôm lấy chân vợ nhưng không thể, nức nở đáp:

"Thôi vợ ơi! Tôi biết lỗi rồi, vợ tha cho tôi, tôi xin vợ đừng giận, vợ đánh tôi đi, vợ chửi tôi đi, trời cao đất dày cho vợ tôi đánh tôi đi...trời ơi!"

Lực nói xong thì con bướm vẫy cánh nhanh thoăn thoắt, nhưng nó cứ bay lên rồi lại hạ xuống vai người vợ, lặp lại như vậy nhiều lần. Như thể hiện sự hối hận, cảm giác uất ức của Lực khi không thể nói cho vợ hắn nghe thấy gì.

An chỉ biết đứng chôn chân ngoài cửa, phần vì cậu đang cảm động, phần vì không dám phá đi giây phút thiêng liêng này. Cậu cũng trông thấy con bướm, rút ra được một bài học rằng bướm bay vào nhà không phải do linh hồn hóa thân thành, mà có thể là do trùng hợp hoặc một điều bí ẩn nào đó mà cậu chưa biết.

Và rồi điều tồi tệ tìm đến, phá vỡ khoảnh khắc đầy cảm xúc ấy.

Mọi người đang đi chợ bình thường, bỗng một nhóm thanh niên phi xe, rồ ga, nẹt bô inh ỏi lên. Chúng phi nhanh từ xa đến nên người xung quanh phải né sang hai bên cho chúng vào. Bọn chúng đứa thì xăm kín người, kẻ lại có sẹo trên cổ, ăn mặc đậm chất dân giang hồ trong mắt của người Việt Nam, thái độ có vẻ bực bội. Chúng không ai khác là hội người mà Lực khi còn sống đã vay tiền nặng lãi.

Hàng loạt những chiếc xe máy đỗ lên vỉa hè một cách ngang nhiên. An giật mình né sang một bên, suýt bị một trong những xe máy của bọn nó húc vào người. Bánh xe đi lên bóng An, có nghĩa là đang kẹp thẳng vào Mai.

Dù bánh xe không thể làm tổn thương bóng người, nhưng Mai vẫn cảm thấy bị xúc phạm. Tuy nhiên cô không thể ra khỏi bóng An vì không muốn lộ thân phận. Cô nghĩ trong đầu:

"Ai? Tại sao lại vô lễ như thế? À...chắc tên Lực nợ bọn hổ báo này đây, khó xử thật."

Việc tiếp theo mà chúng làm là xuống xe và xông thẳng vào nhà Lực. Vợ của Lực ôm con đứng bật dậy, bàng hoàng nhìn những kẻ to cao, xăm đầy mình. An không biết làm gì, biết làm gì bây giờ khi chúng phải tới gần mười đứa? Ngoài việc báo công an. Thế nhưng bây giờ báo công an thì bọn chúng cũng chỉ bị xử phạt bằng tiền hoặc giam giữ vài tháng trong đồn, sau đó thì cậu xác định là sẽ chết chắc với chúng nó. Đã có một nhóm đầu gấu bắt nạt cậu ở trường rồi, giờ mà thêm bọn này nữa thì chỉ có nước rời khỏi cái miền bắc này mà đi ở ẩn thôi, chưa kể xã hội đen thường là sẽ có rất nhiều đường dây xã hội đen khác bảo kê, An biết rằng hội này chỉ là một phần của hội đầu gấu lớn nào đó.

Tên đầu trọc lớn tiếng với vợ Lực:

"Mang bia rượu ra tiếp khách em ê, sang đây viếng thằng chồng nhà em mà em đứng trơ mặt ra đấy à?"

Mặt cô vợ căng thẳng, bảo con gái:

"Con vào lấy cho mẹ bộ ấm chén chè ra đây, mẹ để trên cái kệ tủ bếp ấy."

"Vầng!" Đứa con gái đáp, chạy vào trong bếp chuẩn bị chè.

Cô vợ cũng đã nghe mấy bà hàng xóm bàn bạc về vụ chồng mình nợ nần dân giang hồ, đó cũng là lý do chính mà Lực tự sát. Cô khổ sở lên tiếng:

"Anh nhà em lỡ dại, mấy anh làm phước xí xóa cho chồng em, không thì các anh giảm bớt tiền nợ cho chồng em được không ạ? Em hứa là sẽ trả đầy đủ...chứ bây giờ nhà em mới làm đám ma cho anh nhà xong thì kinh tế cũng gặp khó khăn thì mong các anh thông cảm."

Tên đầu trọc giở giọng trêu chọc vợ Lực:

"Uấy? Đã nhắc tới tiền nong gì đâu mà em giật thế? Thằng chồng em nó báo nợ em tới mức đấy hả?"

Người vợ bối rối không biết trả lời như nào, tên đầu trọc đã lên tiếng ngay:

"Mà thôi lỡ nhắc rồi thì nhắc tới luôn đi."

Nó lấy trong túi quần một tờ giấy ghi nợ ra, vứt xuống đất. Nó nhếch mắt lên nhìn vợ Lực, nói:

"Xem đi em, quà thằng chồng em nó gửi em trước khi chết đấy."

Vợ Lực khom người nhặt tờ giấy lên. Trong tờ giấy ghi rõ họ tên của chồng mình, Đinh Văn Lực, số chứng minh thư, số điện thoại, địa chỉ nhà và chữ ký của Lực với số tiền ghi rõ trên giấy là hai trăm năm mươi triệu đồng. Đó là một số tiền rất lớn, so với hoàn cảnh nhà Lực thì có lẽ sẽ phải mất rất nhiều thời gian, thậm chí là tính theo năm mới có thể làm ra đủ số tiền ấy.

Cô vợ của Lực nhìn tờ ghi nợ mà như vừa bị sét đánh. Cô đứng hình một lúc rồi bàng hoàng đáp:

"Các anh có thể làm ơn giảm đi một ít được không ạ? Em còn phải nuôi con nhỏ, em đi ra chợ buôn bán cũng không được khá giả là bao, các anh làm ơn làm phước thương cho gia đình em, giảm bớt nợ cho em ạ."

Vừa nói, cô vừa mếu máo, đôi chân dần quỳ xuống đất để van xin bọn chúng.

Một tên khác đội mũ, chen vào:

"Ờ thế em nghĩ bọn anh có giàu không? Bọn anh làm cái nghề này mà giảm nợ cho nhà em thì bọn cạp cứt mà ăn à? Còn cái việc em làm vợ của cái thằng nghiện mùi tiền thì là do em ngu thôi, em hiểu không? Em ngu em còn đòi hỏi Đẹo gì nữa?"

Chúng cứ như vậy mà cãi cùn với vợ Lực bằng những câu từ tục tĩu, độc mồm độc miệng, hết chửi cô rồi lại lôi cả tên của Lực ra mà chửi. Còn người vợ thì cứ phải van xin, xin lỗi hết lần này đến lần khác, nước mắt đầm đìa, dập hẳn đầu xuống đất mà chúng cũng không tha.

Đứa con gái của Lực thấy vậy cũng không lấy chè nữa, chạy ra ôm mẹ. Rồi hai mẹ con phải quỳ dưới đất mà nghe những lời cay nghiệt đó.

Ngoài đường mỗi lúc một đông người hơn, họ tụ lại trước cửa nhà Lực để hóng chuyện và bàn tán xôn xao. Còn An đứng trong đám đông, tự trách bản thân là một thằng thất bại, không thể làm gì hơn ngoài việc chứng kiến điều đó, cậu tức giận đến nóng cả gan ruột. Càng lâu về sau, ánh mắt của An càng nhìn thẳng về phía bọn giang hồ thay vì nhìn linh hồn của chú Lực và vợ con của chú ấy. Cậu chỉ muốn xông vào trong, móc mắt, kéo đứt lưỡi, kéo cụt cả chân tay từng tên một.

Mai cũng khá bực khi nghe những lời chúng nói, cô trông nhìn xung quanh, tự hỏi tại sao đông thế này mà không ai dám vào can? Cũng không ai gọi điện cho công an để pháp luật vào đây giải quyết? Mà cũng phải thôi, cô đoán ai cũng sợ bọn đầu gấu kia, người sống thì ai mà không sợ cơ chứ? Chính vì lẽ đó mà giang hồ mới lấn át, hình thanh những xã hội đen từ nhỏ tới lớn. Chúng duy trì hội nhóm nhờ bạo lực, nỗi sợ của người dân, đường dây bảo kê. Có khi đến cả pháp luật cũng đôi khi chưa chắc làm gì được chúng.

Nghĩ vậy, Mai lại thêm thất vọng. Cô thấy mọi người xung quanh chả ai sai cả, chỉ là cô thất vọng vì xã hội đã ép họ phải sống trong sợ hãi, cô thất vọng vì không ai dám đứng lên phản kháng như cái lòng quyết tâm của nhân dân Việt Nam của thời xưa. Mai cảm thấy thời của nhà Lý và thời Trần mặc dù nước nghèo nhưng nhân cách và hành động của dân còn tốt đẹp hơn thời bây giờ, đến cả giang hồ thời xưa còn có một chút gì đó gọi là khí phách.

Đoạn tên đầu trọc nghiêng đầu, nó gân cổ lên nói với vợ Lực bằng xưng hô khác:

"Tao ghét nhất là mấy đứa nói Đẹo nghe, lần này tao chỉ cảnh cáo thôi nhé, lần sau tao đến mà không thấy tờ tiền nào thì cứ xác định là cửa nhà mày đầy mắm tôm, còn nợ thì vẫn phải trả, hai trăm triệu rưỡi, Đẹo lằng nhằng."

Dứt lời, tên đầu trọc bỏ ra ngoài hút thuốc. Nó phất tay một cái, những tên còn lại bắt đầu xô cái bàn thờ lễ tang trong nhà Lực. Vợ và con của Lực chỉ biết ôm nhau khóc. Những tiếng đập phá vang lên, vài cái vòng hoa nát bấy chỉ trong chốc lát, bình sứ vỡ tung tóe ra sàn nhà, cái đài đang phát bản nhạc chèo buồn cũng bị một tên đập cho bay cả ốc vít. Quan trọng nhất là bức di ảnh của Lực, lớp kính trên ảnh vỡ vụn ra thành từng mảng, bìa ảnh bên trong bị ẩm do nước từ bình hoa văng vào.

Với góc nhìn bên tâm linh, một mảng kính của di ảnh đang phản chiến một vong hồn đứng ở góc sát cửa ra vào. Tên Lực đang đứng đó, chứng kiến toàn bộ sự việc. Hắn từ hối hận chuyển sang lo lắng, rồi từ lo lắng chuyển sang căm phẫn như cái thời điểm ngay sau khi hắn thắt cổ tự tử. Trong vô thức, cảm xúc ấy khiến hắn vô tình hấp thụ được rất nhiều âm khí từ môi trường xung quanh, đến cả vài con ma đói ngoài chợ cũng bị lấy mất một phẩn nhỏ âm khí trong người chúng. Và thậm cả bản thân yêu nữ Mai đang nấp dưới bóng An cũng cảm thấy âm khí mình như đang bị cuốn ra bên ngoài, nhưng do rèn luyện hàng trăm năm nên cô không để âm khí của mình bay ra chút nào.

Tạo hình vong hồn của Lực dần thay đổi. Làn da xanh xao như xác chết, từ phần cổ trở lên là hoàn toàn một màu trắng và đen. Lòng trắng trong mắt đỏ đục, đúng như ánh mắt của một cái xác chết treo cổ. Ngón tay hắn co lại như chuẩn bị bóp cổ từng tên giang hồ trước mặt.

Nhớ lại lời Mai đã nói khi ở trên Hà Nội rằng cần phải có rất nhiều âm khí đẩy vào đồ vật thì may ra mới di chuyển được chúng. Lực lại đang bị cảm xúc chi phối, hắn không cần dơ tay ra một luồng âm khí rất lớn tự chui ra khỏi người hắn. Luồng âm khí ấy thổi vào cái ghế bên cạnh hắn như một cơn gió ập tới. Đồng thời một phần âm khí bay tới hướng đầu của một tên xã hội đen trước mặt hắn.

Tên gầy nhất trong đám đang đập cái lư hương thì mắt vô tình liếc qua cái ghế ở góc nhà. Nó thấy vợ con của con nợ đang đứng xa chiếc ghế, đồng bọn cũng đang mải mê đập phá, ấy thế mà bằng một cách nào đó cái ghế ấy lại đang từ từ di chuyển trên sàn nhà. Nó nghe rõ tiếng chân ghế bằng sắt cọ dưới mặt đất.

Còn đang thắc mắc tại sao, bỗng tên giang hồ gầy thấy cạnh chân ghế có thấp thoáng bóng dáng lờ mờ của đôi chân ai đó, đôi chân ấy không chạm đất, chúng chỉ bay lơ lửng sát đất. Thấy vậy, nó nhìn men theo đôi chân đó, dần dần nhìn lên cao hơn. Nó trông thấy một hình bóng người giống như làn khói, lúc mờ, lúc rõ, với đôi mắt đỏ đục đang nhìn chằm chằm vào mắt nó. Nó chớp mắt một lần, vẫn thấy cái bóng ấy, rồi chớp mắt tới lần thứ tư thì không thấy bóng người nào ở góc nhà nữa, cả chiếc ghế cũng ngừng di chuyển.

Nghĩ là mình vừa thấy ảo giác nhưng tên gầy lại có linh tính chẳng lành. Nó giấu đi cảm xúc bàng hoàng, quay ra nói với anh em:

"Thôi anh em ê, về thôi, lần sau anh em mình lại làm phát nữa."

Tất cả giang hồ trong nhà Lực nghe vậy cũng phủi tay, quay ra chửi vợ con của Lực vài câu nữa rồi ra ngoài cửa.

Vong hồn Lực vẫn đứng góc nhà, sát cửa ra vào. Trong khi tên gầy đang bước ra khỏi cánh cửa thì bị Lực dùng một lượng âm khí rất lớn thổi ngược vào chân. Nó tự dưng cảm giác như bị ai kéo chân, liền ngã đập đầu vào tên đầu trọc đang đứng ngoài vỉa hè. Điếu thuốc của tên đầu trọc trên mồm cắm thẳng đầu có lửa vào mắt tên gầy, khiến cho hắn kêu lên:

"Ay dồi ôi! Anh ơi! Chết rồi anh ơi!"

Mắt nó bị bỏng nặng, tàn thuốc đốt nóng con ngươi mắt. Còn tên đầu trọc thì sưng môi do đầu của đàn em đập vào.

Thằng đầu trọc mắng:

"Mẹ thằng ngu! Đi đứng cũng Đẹo xong."

Tên gầy cũng không dám cãi lại, chỉ biết ngồi xổm xuống mà ôm mắt.

Một tên xăm tay phải giục cả bọn:

"Anh em đưa thằng Khang đi bệnh viện, tao trông mắt nó không ổn."

Cả bọn đỡ tên gầy dậy, đưa nó lên ngồi ba người một xe. Những đứa còn lại xe ai nấy đi.

An vẫn đứng đó, quay nhìn bọn giang hồ đang lên ga xe rồi lại quay vào trong nhà nhìn chú Lực. Bây giờ Lực đang đứng ngay giữa cửa, vẫn giữ nguyên bộ dạng rùng rợn ấy mà nhìn chằm chằm vào bọn chúng.

Bọn giang hồ rồ xe đi xa dần, Lực mới nguôi giận, tạo hình linh hồn hắn trở về là một người đàn ông bình thường như trước. Hắn quay đằng sau nhìn vợ mình đang bước tới chỗ bàn thờ lễ tang đã đổ vỡ. Cô ấy cầm bức di ảnh của chồng mình lên, phủi bớt mấy mảng kính bị vỡ khỏi khung gỗ. Cô ôm nó trước ngực như đang muốn an ủi chồng, rồi đi tới xem đứa con gái có bị kính bắn vào người không.

An thấy vậy, chạy vào giúp cô vợ của chú Lực dọn dẹp những mảnh bình sứ, cánh hoa rụng. Một số người bên ngoài thấy thương cảm cho hai mẹ con ấy nên cũng vào dọn cùng An.

Vừa ngồi xổm xuống để mò mảnh kính vỡ, An vừa ngước lên nhìn chú Lực. Cậu gật đầu, như để khích lệ tinh thần cho chú ấy. Lực cũng gật đầu lại với An bằng vẻ mặt đầy ưu phiền.

Xong xuôi, An giả vờ như người quen của chú Lực khi chú ấy còn sống. Cậu bỏ tiền ra đi chợ giúp cô vợ của Lực và đứa con gái bé, ở lại vài tiếng để phụ cô nấu bữa trưa. Sau đó cậu ra về ngay để chú Lực dành thời gian riêng cho gia đình mình. Đến thời điểm ấy đã là gần 11 giờ trưa.

Nhân cơ hội đó, Mai âm thầm thoát ra khỏi bóng của An và ở lại nhà của Lực.

Mở đầu cuộc trò chuyện, Mai khâm phục Lực:

"Là vong hồn mất mà vừa nãy ngươi vận được âm khí là khá đấy, đến cả ta khi mới chết cũng phải rèn luyện suốt vài tuần mới làm được như thế."

Lực rút ra bài học:

"Tôi nghĩ là do tôi ở cùng cô Mai lâu ngày nên học được cách vận âm khí đấy ạ, nhưng phần lớn thì là do tôi xúc động với giận quá...thành ra hút được nhiều âm khí vào người, xong còn di chuyển cái ghế chỗ kia nữa chứ."

Mai gật đầu, đáp:

"Ừ! Cũng phải công nhận là cảm xúc đôi khi nó giúp một vong hồn đạt được cảnh giới cao hơn, kể cả vô tình hay cố ý."

Rồi cô chuyển sang chủ đề chính:

"Giờ chuẩn bị đi, ngươi sắp gặp vợ ngươi trong mơ của cô ấy rồi đấy."

Giờ Lực mới để ý là đã sắp tới giờ ngủ trưa của gia đình mình. Hắn háo hức nói:

"Tôi cảm ơn cô nhiều ạ, nhờ cô chỉ dạy tôi nốt."

Mai đưa ra lời nhắc nhở quan trọng:

"Nhớ kỹ lời ta dặn này, xố số của hôm nay là vào dãy số có năm chữ số là một, bảy, bảy, bảy, hai, nhắc lại cho ta nghe xem."

Lực nhắc lại:

"Một, bảy, bảy, bảy, hai, ô kê! Tôi nhớ rồi cô ạ, một, bảy, bảy, bảy, hai."

Rồi thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã được nửa tiếng.

Vợ của Lực nói với con:

"Vào lấy hộ mẹ cái giường gấp ra đây, mẹ phơi xong bát chén rồi hai mẹ con mình đi ngủ."

Đợi cho vợ và con ngủ, Lực bay ra ngoài chợ gọi yêu nữ Mai đang mải bắt nạt mấy vong trẻ con lang thang xin ăn.

Hai người bay về nhà Lực. Mai thấy vợ con của hắn nằm ngủ ở ngay phòng khách, cô hỏi Lực:

"Sao người nhà ngươi không ngủ trên phòng ngủ hẳn hoi?"

Lực ngại ngùng đáp:

"Hì! Chắc nhà tôi nhớ tôi nên nằm gần cái bàn lễ tang ấy mà."

Mai hiểu, khen:

"Lấy được cô vợ trung thủy đấy, giờ làm theo ta này."

Cô bắt đầu giải thích cho hắn về cách để tạo ra một loại ảo ảnh đặc biệt. Đó là tạo ra ảo ảnh trong lúc người sống đang ngủ, như một giấc mơ.

Mai nói:

"Tương tự như cách mà ngươi cho người sống thấy được ngươi ở dạng linh hồn, nhưng khó hơn một chút, lần này ngươi phải tìm cách sao cho âm khí chui hẳn vào bên trong đầu của vợ ngươi."

Lực dơ hai ta ra, từ từ thả một lượng âm khí vừa đủ. Hắn cố gắng điều khiển âm khí di chuyển tới đầu của vợ mình, tựa như một cánh tay thứ ba đang kéo dài ra.

Mai cảm nhận được lượng âm khí ấy, tiếp tục hướng dẫn:

"Rồi! Bây giờ tưởng tượng âm khí của ngươi như một cục nước đang bay, cố ấn chặt vào đầu vợ ngươi."

"Nhưng mà..." Lực lo lắng.

Mai chấn an:

"Không sao, âm khí là vô hình, vợ ngươi không đau đâu."

Lực gật đầu tạm an tâm. Hắn chụp hai tay vào nhau cho dễ liên kết trí tưởng tượng của mình tới âm khí hơn. Hắn ấn hai tay vào nhau, lượng âm khí đó dần ép vào đầu vợ hắn mạnh hơn. Cho tới khi một số nhánh dòng chảy trong lượng âm khí ấy bắt đầu thâm nhập vào trong đầu cô ấy qua đường mũi, mắt, tai và đôi lúc là đi xuyên qua cả da mặt.

Mai nhắc nhở:

"Bình tĩnh thôi, đừng vội."

Cô nhắc vậy là vì khi âm khí chui vào đầu người sống, nó sẽ đi qua những liên kết dương khí đang giữ vững tinh thần và nhận thức của người đó. Tuy rằng khá là khó để có thể làm đứt những điểm liên kết ấy, nhưng Mai cứ nhắc nhở Lực vậy cho chắc.

Từng chút, từng chút, lượng âm khí của Lực dần chui hết vào trong đầu vợ hắn. Hắn hỏi:

"Giờ tôi làm gì nữa cô nhỉ?"

Mai tiếp tục nói:

"Giờ ngươi điều khiển cho âm khí sao cho đi tới trung tâm của não, đến khi ngươi cảm nhận được một linh hồn nào đó trong đấy."

"Linh hồn ai ạ?" Lực thắc mắc:

Mai đáp:

"Là linh hồn của vợ ngươi chứ ai? Giải thích sâu hơn thì lõi linh hồn của một người trú ngụ tại tuyến tùng, nằm ở trung tâm của não...một số trường hợp đặc biệt nó sẽ trú ngụ ở chỗ khác, nhưng đa số là sẽ ở tuyến tùng ấy mà."

Lực hiểu:

"À! Vâng."

Hắn điều khiển "Cánh tay thứ ba" Ấy mò mẫm trong não của vợ mình. Giờ đây, hắn cảm nhận như âm khí của mình bị thu nhỏ lại đáng kể, chúng dường như bị tách thành nhiều nhánh để di chuyển trong đầu cô ấy.

Khi âm khí của hắn đi qua thể tùng quả của não vợ, bỗng hắn cảm thấy như vừa đi qua một linh hồn nào đó. Giờ đây hắn mới biết được một điều ảo diệu rằng linh hồn khi trú ngụ trong người sống thì nó nhỏ bé tới mức nào. Linh hồn của vợ hắn cảm tưởng như chỉ nhỏ bằng một đốm sáng trong não cô, Lực đoán đó chính là lõi linh hồn mà Mai thường nhắc tới.

Hắn lên tiếng:

"Thấy rồi cô Mai ơi, tôi cảm thấy âm khí vừa đi qua cái gì đấy nhỏ như đốm sáng ấy, giống cảm thấy một cái vong hồn bình thường nhưng mà nhỏ lắm."

Mai gật đầu, đưa ra hướng dẫn cuối cùng:

"Rồi! Ngươi tìm thấy tuyến tùng trong não vợ ngươi rồi đấy, giờ cố gắng vây âm khí của ngươi quanh cái tuyến tùng đấy."

Lực làm theo. Hắn cảm thấy âm khí của mình không thể đi xuyên qua tuyến tùng ấy, chỉ có thể bủa vây quanh nó như một lớp màng bọc làm bằng khí vô hình.

Sau một tuần học hỏi theo yêu nữ Mai, khả năng điều khiển âm khí của Lực rất tiến bộ. Vậy nên chỉ vài phút là hắn đã vây xong âm khí của mình quanh não cô vợ. Hắn cười dịu, nói:

"Được rồi cô ơi!"

Mai gật đầu, đáp:

"Xong rồi đấy, giờ giấc mơ của vợ ngươi thế nào là do ngươi tưởng tượng, với loại ảo ảnh nào thì chính bản thân ngươi cũng sẽ cảm thấy chân thực hơn là ảo ảnh bình thường."

Mai bay dần ra ngoài cửa. Lực vội hỏi:

"Ơ! Cô đi đâu đấy? Tôi...tôi sợ là làm sai cái gì đấy, cô ở lại với tôi đi ạ?"

Mai quay đầu lại, mỉm cười nhìn Lực. Hiếm khi nào hắn thấy yêu nữ Mai nở một nụ cười hiền dịu tới vậy.

Mai đáp:

"Ta đi ra ngoài cho ngươi có không gian riêng tư mà tưởng tượng."

Lực nghe hợp lý, đáp:

"Vâng, thế cũng được cô ạ, tí cô quay lại ngay nhé."

Mai gật đầu, nhìn tên Lực tiếp tục tập trung vào trí tưởng tượng tạo ra giấc mơ cho vợ hắn.

Cô nán lại vài giây ngắn ngủi để nhìn hắn và cả gia đình hắn. Thầm chúc cho họ rằng nếu kiếp sau họ có đoàn tụ với nhau một lần nữa, thì Lực sẽ không chơi bời với tham tiền quên gia đình nữa. Cô mong kiếp sau của hắn sẽ hạnh phúc hơn cả bản thân, hồi cô còn sống. Bởi Mai đã trải qua trường hợp này nhiều rồi, đa số sau khi hoàn thành tâm nguyện cuối thì linh hồn sẽ dần mờ đi và biến mất. Hay người ta còn gọi là "Siêu thoát".

Mai không ép tên Lực ở lại, chỉ là cô hơi buồn vì có khả năng rất cao là chỉ trong chốc lát nữa cô sẽ không còn thấy người bạn dại dột này.

Cô cười, gật nhẹ đầu, nói thầm trong miệng:

"Lên đường bình an."

Rồi chợt Mai thấy có bóng dáng An đang đi tới ngã ba gần đó. Cô liền vội vã đẩy một lượng lớn âm khí xuống chân để làm bàn đạp mà bay vụt lên trời cao để tránh bị phát hiện. Tự hỏi tên An quay lại đây có chuyện gì?

Thật ra vừa nãy khi An về đến nhà, cậu mới nhớ ra một điều mà bản thân suýt nữa thì đã quên. Đây là điểm chốt thứ hai, là dấu hiệu đẩy An tiến gần hơn với sự thật về Mai.

Hoãn lại vấn đề đó, quay lại với Lực.

Chỉ trong nháy mắt, tưởng tượng của hắn như trở thành hiệu thực, chỉ vợ hắn và bản thân hắn mới có thể thấy. Đó là công viên Bạch Đằng ở Hải Dương, chỉ có hai người đứng trong đó.

Cô vợ của Lực bỡ ngỡ nhìn xung quanh. Khung cảnh thật thơ mộng, gió làm lá vàng trên cây rơi xuống, mặt nước trên cái hồ xung quanh công viên gợn những con sóng nhẹ nhàng. Tiếng chim sẻ hót gọi nhau về tổ, tiếng cá đôi lúc nhảy khỏi mặt hồ rồi lại lặn xuống, âm thanh ve kêu xen lẫn với âm thanh nho nhỏ của mấy con côn trùng chạy trên hàng cỏ. Đẹp hơn hết, cái đài phun nước giữa công viên đang tạo ra những hình thù bắt mắt bằng nước, kèm theo đèn phía dưới soi lên đủ màu sắc.

Rồi cô thấy bóng dáng quen thuộc đứng nhìn mình phía xa, với bộ quần áo comple chỉnh tề . Nhận ra đó là ai, cô gọi:

"Mình đấy à? Lực! Có phải mình đấy không?"

Đó là Lực, hắn đi tới gần, mỉm cười hỏi:

"Vợ nhớ công viên này không?"

Cô vợ xúc động ứa nước mắt, nũng nịu đáp:

"Thì là chỗ mình với tôi hẹn hò lần đầu chứ gì? Còn phải hỏi thừa nữa, ra đây xem nào."

Cô định chạy tới phía chồng nhưng lại không nhấc chân lên nổi, thật lạ lùng.

Lực chủ động bước tới gần vợ hơn, tặng cô ấy một cái ôm thật chặt. Rồi hắn vuốt ve hai bên má của vợ, nói:

"Vợ nhớ là tôi vui rồi, nhưng mà tôi đến đây để giúp vợ."

"Giúp tôi? Mình muốn giúp cái gì?" Cô ấy thắc mắc.

Lực vẻ mặt hơi đượm buồn, đáp:

"Tôi giúp vợ trả nợ hộ tôi, chứ...không thì bọn đầu gấu đầu mèo chúng nó lại đến làm phiền vợ, tôi không cam tâm."

Cô vợ lắc đầu lia lịa, đáp:

"Không! Đừng giúp tôi! Mình đừng lo chuyện đấy, mình về với tôi là coi như giúp tôi xong rồi, mình..."

Biết vợ mình rất cứng đầu, Lực liền tưởng tượng cô ấy tạm thời không nói được. Cô vợ đang nói, bỗn ú ớ không thốt lên được câu nào.

Lực bắt đầu nói tới vấn đề xổ số:

"Tí nữa, vợ ra đánh một hàng xổ số nhé, vợ nghe tôi nói này, một, bảy, bảy, bảy, hai."

Hắn nhắc lại:

"Vợ nhớ lời tôi nhé, một, bảy, bảy, bảy, hai."

Nhìn vợ một lúc, hắn mỉm cười, trong khi nước mắt tuôn ra. Hắn đưa ra lời khuyên chân thành:

"Vợ chỉ đánh một lần thôi đấy, đừng có dại mà tham lam như tôi nghe chưa? Đánh một lần rồi...trả nợ...xong rồi lấy chồng mới cũng được, tôi không giận vợ đâu."

Cô vợ mỗi lúc lại khóc nấc lên to hơn, miệng không thể nói được câu nào. Cô đành gật đầu liên tục, hứa với chồng mình sẽ không trở nên tham lam, dại dột.

Lực cười thật tươi, rồi hỏi hai câu hỏi cuối cùng với vợ:

"Vợ tha thứ cho tôi, nhé? Nếu kiếp sau gặp lại, vợ lại làm vợ yêu của tôi lần nữa nhé?"

Hắn vừa nói, nước mắt hắn vừa chảy nhiều hơn, cô vợ cũng khóc thành tiếng to. Lần này, cô nói được:

"Tôi tha thứ cho mình, tôi yêu mình, kiếp sau cũng yêu mình, tôi yêu mình mãi mãi."

Định nói thêm nhiều điều, nhưng cô không thể nói được nữa. Chỉ thấy Lực gật đầu, vẻ mặt mãn nguyện.

Mọi thứ xung quanh bỗng sáng rực lên, cô vợ chói mắt không thấy được gì nữa.

Quay trở lại hiện thực, An chạy vào trong nhà Lực với thần thái thật vội vã. Thế nhưng cửa nhà đã khóa trong, chỉ có thể đứng ngoài nhìn qua những thanh sắt của loại cửa xếp.

Cậu trông thấy vợ con của chú Lực đang ngủ say trên cái giường gấp được đặt gần bàn thờ lễ tang. Còn chú ấy thì đứng cạnh chiếc giường, quay ra nhìn cậu. Bóng dáng của chú ấy cứ như đang mờ dần.

Đoán đây là dấu hiệu siêu thoát của một linh hồn, An luống cuống. Cậu không còn thời gian để bày tỏ tâm trạng sầu khi sắp mất đi một người bạn, dù chỉ mới quen một tuần nhưng lại gợi đầy nhung nhớ. An chỉ vội vã hỏi một câu:

"Chú Lực! Chú Lực thắt cổ ở trong khu trọ cháu sống đúng không? Cháu nhớ rồi."

Lực mỉm cười trả lời, giọng vang vọng hơn:

"Giờ cu cậu mới nhận ra hả? Hề hề! Đúng là tôi rồi đấy."

An tròn mắt nhìn Lực khi nghe câu nói đó. Cậu hơi sốc nên không nói thêm được câu nào.

Lực lên tiếng nói một câu cuối cùng trước khi hồn biến mất hẳn:

"Ở lại chăm sóc cô Mai giúp tôi nhá."

Dứt lời, tạo hình linh hồn hắn biến mất. An loáng thoáng thấy một đốm sáng lộ ra rồi cũng tan theo dáng của chú Lực. Lực đã siêu thoát vì cảm thấy mãn tâm nguyện mà bản thân đã day dứt từ lúc chết cho tới giờ, kết thúc một hành trình ngắn ngủi, một mảnh đời .

Lần thứ hai, An lại đứng chết chân ngoài cửa nhà Lực. Hai bậc cảm xúc lẫn lộn trong đầu.

An thấy buồn vì thiếu vắng đi một người bạn tốt, từ nay sẽ không còn thấy chú ấy nữa. Và An vừa thấy nghi ngờ Mai, một sự ngờ vực rất lớn.

Cậu nhớ rõ ràng Mai từng nói rằng chú Lực là ma xó mà cô ấy đang nuôi. Mà vong hồn cậu đã thực hiện nghi lễ cầu cơ hồi trước lại chính là chú Lực. Hình ảnh cái chén đi đến từng chữ cái "Tao là quỷ" trên giấy cầu cơ quay trở về trong đầu An. Cậu nghi ngờ liệu đó có phải chú Lực đã điều khiển cái chén không? Chú ấy đâu có giống "Quỷ" Như vậy?

Quan trọng hơn là Mai. Cô ấy đang giấu giếm điều gì? Cô ấy còn chưa nói với mình điều gì mà mình cần biết?

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 16: Không khỏi nghi ngờ​

Xem nội dung ẩn

Ngồi một mình trên chiếc giường của gian phòng, hai tay An ôm đầu gối, lưng tựa vào góc tường. Tâm trạng cậu như kiểu đang buồn một cách nửa vời.

Lý do thứ nhất thực sự đáng sầu là An mất một trong hai người bạn mà cậu cảm nhận được sự quan tâm từ những người ấy rõ ràng nhất, đó là chú Lực, còn Mai thì cậu nghĩ là vẫn ở trên Hà Nội. Chú ấy là một người chịu khó lắng nghe những lời mà cậu nói, không như những đứa bạn "Thân" Của cậu, chúng nó chỉ cần cảm thấy nhàm chán là sẽ bơ câu chuyện của An ngay. Vậy mà bây giờ chỉ còn lại mỗi Lý Thanh Mai là người mà cậu thực sự coi là bạn.

Lý do thứ hai khiến An không biết có nên buồn không là Mai. Cậu đoán già đoán non, một bên là tự suy luận rằng Mai đã thu phục chú Lực làm ma xó ngay từ cái hôm chú ấy chết, một bên lại nghi rằng Mai đang giấu cậu điều gì đó chăng? Nhưng với mục đích gì? An không thể tìm ra mục đích của Mai trong trường hợp cô ấy lừa mình. An nghe nói rằng thường thì các pháp sư, thầy cúng sẽ thu phục ma xó và nuôi chúng một thời gian dài sau may ra mới có thể trở nên gắn bó với nhau được. Còn đây chú Lực vừa mới chết được chưa lâu, đã thế còn chết một cách tức tưởi thì không thể nào thân với Mai ngay lập tức được...trừ khi Mai là một thứ gì đó rất ghê gớm, khiến cho chú ấy phải nể sợ ngay khi lần đầu gặp mặt.

Còn lần cầu cơ trước, cái chén đã di tới những chữ cái, ghép thành "Tao là quỷ" Rồi sau đó An bị nhập thì cậu nghĩ chỉ là chú Lực đùa với mình thôi. Suốt một tuần tiếp xúc với chú ấy, cậu thấy chú Lực hay cà khịa mình là chủ yếu, thậm chí đôi lúc còn dám nói đùa với Mai nữa.

Thì cậu đâu có biết Mai là người đã nhập vào cậu hôm đó?

Trong lúc An ngồi như vậy, vong hồn tà ác của bà già đang ám nhà cậu không dám tới gần. Vì là trời sáng nên An chỉ cảm thấy hơn rờn rợn khi bà ta cứ đứng ở phía cầu thang mà nhìn mình với khuôn mặt vô cảm và không nói câu nào.

Bà ta thấy An để một lá bùa trên giường, lá bùa mà Mai đã vẽ cho cậu. Với một quá khứ đã từng suýt bị một pháp sư bắt lại bằng một lá bùa gần giống như vậy nên bà ta trần trừ chưa dám lại gần An. Chưa kể hôm nay tự nhiên An lại nhìn thấy vong hồn bà ấy mặc dù bà ta chưa tạo ra ảo giác để cậu có thể nhìn thấy hình dạng của bà. Hai điều đó tạo cho bà ta nỗi nghi ngờ rằng An đã khai mở mắt âm dương để đi theo con đường pháp sư, hoặc đang cố trở thành một kẻ nào đó có thể làm hại được các vong hồn. Cái ánh mắt trông như đang lườm của An lại càng khiến bà già này cảnh giác cao độ, giữ khoảng cách với cậu.

Còn Mai.

Cô chỉ bay là tà gần cửa sổ nhìn thẳng vào gian phòng mà An đang ngồi bên trong. Cô cũng trông thấy và cảm nhận được luồng âm khí cũng khá là to lớn của một thực thể linh hồn lâu năm trong nhà An.

Ngồi trên cành cây bên ngoài cửa sổ, Mai thấy được bà ta đứng ở chỗ cầu thang, nơi mà có thể nhìn thấy ở cửa sổ. Trông bộ quần áo bà ba của bà ta, Mai đoán ngay mụ vong này đã chết từ thời Pháp Thuộc của Việt Nam, tức là khoảng những năm 1887 đến năm 1945. Cái biểu hiện của bà ta khi chưa phát hiện ra âm khí của cô ngay trên cành cây trước nhà An lại càng củng cố điều đó. Những vong hồn như này, đối với Mai sẽ không khó để đối phó, tuy nhiên đa số bọn chúng đều biết cách để dịch chuyển nên sẽ khá là phiền phức để đuổi theo.

Vừa trông chừng sự an toàn của An, Mai vừa nghĩ về tên Lực. Giờ cô mới nhận ra có điều gì đó không được hợp lý cho lắm ở đây.

Tên Lực chết, mang hận trong người, hắn hận những kẻ giang hồ mà hắn đã vay tiền nặng lãi. Theo kinh nghiệm của cô từng gặp gỡ vô số vong hồn thì đáng nhẽ hắn vẫn sẽ lưu luyến dương gian để trả thù cho những hành động phá phách bàn thờ lễ tang của hắn và đe dọa vợ con hắn. Hoặc ít nhất là hắn cho chúng một bài học nhớ đời, hay dọa chúng một phen khiếp vía. Nhưng đằng này Lực chỉ thực hiện xong ước nguyện rồi siêu thoát luôn, không đem hận trong lòng.

Không một ai kết liễu lõi linh hồn của Lực lúc đó, cũng không có linh hồn nào ở gần hắn khi hắn đang tan biến, An thì chỉ đứng nhìn ngoài cửa. Thế thì tại sao lại vô lý như vậy? Mai tự hỏi. Rồi cô bắt đầu nghĩ tới những định kiến và sự tiêu cực của xã hội này. Chỉ có một khả năng duy nhất là Lực đã chấp nhận những sự tiêu cực ấy để bước tiếp, hắn đã coi sự bất công đó là một điều hiển nhiên trong cuộc sống. Rằng những kẻ giang hồ vẫn sẽ lộng hành trắng trợn, kể cả hắn có làm gì đi nữa. Nếu suy đoán của Mai là thật thì cô phải công nhận rằng đạo đức của xã hội đang suy thoái trầm trọng và không có lối thoát, tệ đến mức ngay cả vong hồn cũng phải chấp nhận làm quen với điều đó mà bỏ qua hết phía sau để siêu thoát.

Nghĩ vậy, Mai lắc đầu, thở dài.

Còn về phần An.

Cậu bắt đầu có biểu hiện hoang mang khi cứ phải nhìn trực tiếp vào khuôn mặt vô cảm, đầy máu của một vong hồn đang rình rập mình ngay phía cầu thang. Cảm tưởng bà ta có thể vồ lấy cậu bất cứ lúc nào. Sờ tay lên cổ thì cậu lại sự nhớ mình để cái vòng hình phật ở phòng trọ trên Hà Nội.

Và rồi An nhìn lá bùa. Cậu cầm nó lên tay, nghĩ trong đầu:

"Mình từng kích hoạt được bùa, tại sao bây giờ không kích hoạt lần nữa nhỉ?"

Nghĩ vậy, An nhìn vào dòng chữ Phạn trên bùa, lẩm nhẩm câu chú đã thuộc:

"OMM CALEEE CULEEE CUNDHEEEE SVAHAAA!"

Vong hồn mụ già kia thấy An có dấu hiệu niệm chú với lá bùa, liền lùi lại xuống một bậc cầu thang như chuẩn bị chạy.

Nhưng sao mà được cơ chứ? An chỉ mới kích hoạt được một lần duy nhất, mà lúc đó cậu làm được là vì bản năng của sự sợ hãi đã thúc ép cậu phải kích hoạt lá bùa. Còn giờ thì cơn sợ hãi của An mới chỉ dừng ở chữ "Hoang mang" Nên chưa đủ để nâng cao sự tập trung.

Nhẩm chú mãi, An không tài nào cảm nhận được sự liên kết giữa tâm trí của mình với ký tự hình bát quái trên lá bùa. Cậu còn đưa nó lên sát đầu như lần trước cũng không ăn thua.

Tuy nhiên lần này có tiến bộ hơn một chút. Khi An nhẩm chú tới lần thứ 16 thì cậu giữ được sự tập trung ở một mức độ tầm trung bình, cậu nghe lời niệm chú của mình có một chút vang vọng trong tâm trí chứ không đơn thuần là chỉ vang lại từ mồm lên tai. Nhưng chỉ dừng lại ở giai đoạn đó chứ không thể tiến xa hơn được như trước.

Thấy An lá bùa không có dấu hiệu gì nguy hiểm. Vong hồn bà già vô cảm cười thành tiếng, chế nhạo An:

"Mày không học nổi bùa ngải đâu, mày không làm được gì có ích cho đời đâu, mày cũng chẳng đụng được tới một sợi tóc của tao đâu."

Cứ mỗi một câu nói, bà ta lại lướt gần hơn về phía giường mà An đang ngồi. Khuôn mặt mỗi lúc lại trắng hơn, vết loét trên trán của bà bị trương lên, phồng rộp, trông thật buồn nôn. Một bên mắt của bà ta xuất hiện mấy con dòi lúc nhúc bên trong hốc mắt.

An thấy vậy cũng hãi, muốn đẩy chân lùi lại nhưng không được vì lưng đã chạm tường. Cậu tròn mắt nhìn bà ta, tay nắm chặt lá bùa, miệng tiếp tục nhẩm chú với hy vọng sẽ kích hoạt được bùa.

Mai chứng kiến toàn bộ cảnh đó, liền chuẩn bị dơ tay lên để bắn một tia âm khí xuyên qua cửa sổ rồi bay chui vào đầu An. Để cô có thể tạo ảo giác không cho nó nhìn thấy mình, khi đó cô có thể xông vào nhà An để tấn công vong hồn mụ già kia. Thế nhưng chưa kịp làm gì, Mai chứng kiến một điều mà hiếm ai dám làm, chỉ có pháp sư hoặc những người không sợ ma mới đủ dũng khí để thực hiện đòn tấn công đó.

Đó là An. Cậu nhớ lại lời Mai đã rặn từ trước là trên chu sa có thành phần của thủy ngân, loại thành phân có thể làm tổn hại đến âm khí của linh hồn. Mà trên lá bùa, Mai đã bôi chu sa lên từ trước.

Cậu dơ tấm bùa lên, nhìn vào mấy dòng viền được bôi đỏ xung quanh rìa của lá bùa và phần bao bọc ký tự hình vẽ. Không nghĩ gì thêm, An lập tức nắm chặt lại lá bùa vào một nắm đấm. Sau đó cậu vung bàn tay đó về phía trước, ngay khi linh hồn bà già kia áp mặt tới gần cậu.

Quả nhiên, tay của An xuyên qua mặt của bà ta, nhưng chu sa trên lá bùa nằm trong tay cậu thì lại phản ứng với lượng âm khí trong người vong hồn ấy. Một lượng âm khí to bằng hai ngón tay bị bay ra ngoài, tan biến trong không khí, đồng thời đầu của bà già ấy bị hất sang một bên theo phản xạ. Bà ta cảm thấy mình bị mất đi một phần nhỏ âm khí, nhưng chỉ chừng đó cũng khiến bà ta khá đau rát trên mặt.

Vong hồn mụ già đang cười, bỗng trở nổi giận. Quay ra nhìn An. An cũng nhìn bà ta, nói thành lời:

"Chết mẹ!" Cậu nhận ra mình vừa "Thêm dầu vào lửa".

Bà ta trợn tròn mắt, chuẩn bị nhập vào An. An thì hoảng sợ nhắm mắt lại, mặc kệ chuyện gì xảy ra tiếp theo.

Mai lường trước được tiếp theo bà ta sẽ làm hại tới tên An, liền bắn tia âm khí thẳng qua cửa sổ, chui tọt vào đầu An như dự định. Cô nhanh chóng tạo ảo giác cho nó không nhìn thấy mình, cũng như không thể nghe thấy tiếng động mà cô tạo ra, rồi bay từ cành cây xuống ngay trước cửa sổ của gian phòng mà An đang ngồi.

Tạo hình của Mai cũng tự động thay đổi vì cô đang trong tâm thế muốn bảo vệ một kẻ duy nhất có thể cho cô biết câu trả lời về sự thật mà cô muốn biết, là An. Tròng mắt cô đỏ lên, sáng hơn cả ánh sáng ban ngày, da mặt tái đi như xác chết vừa mới chết, bụng loang lổ vết máu. Mai chuẩn bị lấy đà đưa cả người xuyên qua lớp kính cửa sổ rồi vồ lấy vong hồn mụ già bên trong.

Một lần nữa, Mai chưa kịp hành động tiếp thì bà ta trông thấy cô ngoài cửa sổ. Tạo hình và trang phục cổ của Mai khiến bà ta lại nâng cao cảnh giác mà dần dần lùi lại.

Thấy đối phương có biểu hiện rút lui, Mai cũng không tấn công nữa. Cô bay lơ lửng ngoài cửa sổ, nói vọng vào bên trong:

"Nó là của ta, chỉ có ta mới được giết nó, loại hù dọa người rẻ mạt như ngươi tuổi gì đòi cướp lấy con mồi của ta?"

Bà ta dừng lại, nhìn chằm chằm vào Mai. Tưởng mụ đang chuẩn bị làm điều gì đó, Mai nghiêng đầu, nói tiếp với giọng thách thức:

"Ngươi thử đụng vào nó xem?"

Thấy Mai có vẻ nguy hiểm, bà ta đành rút về phía cầu thang rồi dịch chuyển xuống dưới tầng một. Không dám bén mảng lên cầu thang hay đi ra khỏi nhà, chỉ nấp trong nhà vệ sinh để chờ vong yêu nữ đi.

An mở mắt. Loay hoay ngó nhìn xung quanh, không còn thấy ai nữa.

Vừa lúc đó, mẹ của An gọi lớn từ dưới nhà:

"Xuống hốc cơm nhanh đi, xong rửa bát hộ tao cái, về nhà chả làm được cái tích sự gì."

An đáp:

"Vầng!"

Rồi cậu bước xuống giường, đi ra phía cầu thang. Thế nhưng cậu đứng khựng lại khi vừa mới đặt chân xuống nền nhà.

Là vì An có cảm giác bên ngoài cửa sổ có một khoảng âm khí rất lớn đang bay lơ lửng ngay trước tấm kính. Theo phản xạ, cậu quay phắt lại nhìn. Nhưng rốt cuộc cũng chẳng có gì ngoài đó.

Còn Mai, cô nhìn An từ ngoài cửa sổ. Vì nó bị cô thao túng thể tùng quả nên không thể nhìn thấy bóng dáng cô, chỉ có thể cảm nhận được âm khí. Nhìn vẻ mặt An đang tỏ ra khó hiểu, nó còn cho ngón tay lên ngoáy mũi khiến Mai hơi mỉm cười ở miệng vì thấy hài.

Cô cười, lắc đầu nói thầm:

"Có cái bùa cũng không kích hoạt được."

Rồi Mai quay ngươi bay trở lại cành cây trước nhà An, ngồi vắt vẻo trên đó mà vận âm khí.

Cả ngày hôm ấy, An không thấy vong hồn bà già kia đâu, cậu chỉ cảm thấy có luồng âm khí ở trong nhà vệ sinh nên đoán bà ta trốn trong đó.

An để ý thấy sắc mặt của bố mẹ mình thay đổi hẳn, họ như cảnh giác có gì đó sắp nhảy vào mặt, đứng ngồi không yên. Cậu còn thấy mẹ mình hay cúng mấy nén hương trên bàn thờ, có khi hôm nay phải cúng tới ba lần. Chứng tỏ vong hồn mụ già ấy đã khiến cho họ sợ hãi trong suốt cả tuần vừa qua. Bởi An vẫn nhớ mục đích của bà ta là để dọa người vì thấy vui với điều đó, cậu nhớ rõ lời nói của bà ấy ở cái thời điểm mà cậu suýt chết vì cố gắng thắt cổ tự sát.

"Xuống đây chơi với tao đi, chơi với tao đi này"

Nghĩ tới cảnh đó mà An thấy rợn cả tóc gáy.

An cũng cảm thấy thương hại bố mẹ, vì dù sao họ cũng có công nuôi cậu từ nhỏ tới giờ. Ấy thế mà một phần trong tâm trí An cảm thấy mãn nguyện, câu có vẻ hơi muốn bố mẹ trải qua cảm giác kinh sợ đó. Bởi thực chất...An đã ghét cái gia đình này từ lâu lắm rồi.

Buổi tối, An có ghé qua quán tạp hóa vào mua một hộp băng vệ sinh. Cậu đã tự hứa với lòng rằng sẽ mua cho Mai nhưng lại quên mất, đành chờ tới sáng mai lên Hà Nội sẽ đưa cho cô ấy. Nghĩ tới cái vẻ mặt ngượng ngùng khi nhận hộp này của Mai, An phì cười.

Thật sự Mai cũng đang thấy hơi ngượng. Cô nhìn tên An từ bên ngoài cửa hàng tạp hóa, thấy nó cầm hộp băng vệ sinh là hiểu liền nó mua cho mình. Cô vuốt mặt, vừa cười vừa trách:

"Kiếp trước quan tâm ta như thế có phải tốt không?"

Thời gian trôi qua thật nhanh, buổi đêm ở Hải Dương cũng rất tĩnh mịch, Mai cảm thấy đỡ ồn ào hơn là Hà Nội. Yên lặng tới mức mà từ trong nhà đôi khi có thể nghe được tiếng gió thổi bên ngoài. Đến cả những vong hồn ở đây khi về đêm cũng không đi lang thang nhiều, cô thấy ngoài đường vắng tanh như chùa. Lúc ba giờ sáng thì những binh đoàn âm binh chỉ đi qua đây có một lần, số lượng binh đoàn lại càng thưa thớt. Yên tĩnh là vậy, nhưng Mai còn để ý thấy vẻ mặt của cả người sống lẫn vong hồn ở đất Hải Dương này đa số là mang vẻ buồn phiền, có khi do cuộc sống thường nhật của họ thật buồn tẻ, tới khi chết rồi vẫn mang theo nỗi buồn vô hình đó đi theo. Âu cũng là do những "Luật ngầm" Được đặt ra từ quản lý của họ trong công việc, sự đề cao xã giao một cách thái quá cũng khiến họ dần thấm nhuần những điều ấy nên chẳng còn than trách với ai cả, cứ lặng lẽ mà sống cho qua ngày. Hệt như cách mà tên Lực chấp nhận số phận rồi đi siêu thoát.

Những điều đó càng thể hiện cho Mai thấy được rằng tên An hẳn phải có một chút gì đó gọi là ảnh hưởng xấu tới tâm lý khi sống ở một thành phố có nhuộm chút màu u sầu như thế này. Đâu phải cứ sống ở phố là ăn sung mặc sướng đâu cơ chứ?

Sáng hôm sau, không thèm chào hay nói gì với bố mẹ, An bắt xe thẳng lên Hà Nội. Vong hồn mụ già vô cảm không dám bám theo cậu, cũng bởi cái sát khí như toát ra từ ánh mắt của Mai khi nhìn bà ta.

Trước khi An đi từ bến xe về khu trọ, Mai vội vã bay về trước. Cô thao túng thể tùng quả của mụ Vân chủ trọ và con cái của mụ. Thấy An đi tới cổng, cô bắn một tia âm khí thẳng ra phía đó để thao túng nốt thể tùng quả của An, tiếp tục thi triển chiêu chức "Ma đội lốt người".

Vừa mở cổng trọ, An đã nhìn thấy Mai đứng ở dưới tầng một, cô ấy có vẻ đang nói chuyện với các con của mụ Vân. Cậu đi tới, gật đầu chào:

"Vâng em chào anh, chào chị"

Người con gái hỏi Mai:

"Cậu sinh viên này là người quen của em à?"

Người con trai nói thay:

"Thì đúng mà, tuần trước thấy hai đứa này ở chung phòng."

Anh ta hỏi đùa Mai:

"Mấy đứa có cãi nhau gì không mà lại dọn ra ở riêng thế?"

Biết rằng anh ấy tưởng cô và An là một cặp uyên ương. Mai cười, đáp:

"À không, bọn em chỉ là bạn thôi, em dọn ra ở riêng cho đỡ xúc phạm quyền riêng tư của thằng bạn em ấy mà."

Cô nghĩ trong đầu:

"Tên này hỗn thật, dám đùa với một yêu nữ gần chín trăm tuổi như ta sao?"

An gật đầu, gượng cười. Cậu hỗ trợ Mai giải thích cho hai anh chị kia:

"Vâng bọn em là bạn thôi, kiểu như trai gái ở với nhau lâu quá thì cũng...không ổn lắm anh ạ, hì hì! Lỡ mà thay quần áo xong vô tình nhìn thấy thì ngại lắm."

Người con gái ra giá:

"Thế em gái này dọn sang phòng bên cạnh thì là ba triệu một tháng, thôi chắc cũng là sinh viên như em giai kia thì chị lấy rẻ là hai triệu bốn thôi, còn điện nước thì một mình em ở chắc không tốn đâu...chị lấy tầm một trăm thôi."

Dù đó là một số tiền khá đắt đối với An, nhưng tạm chấp nhận vì 2 triệu 4 trăm nghìn là giá trọ có thể nói là rẻ ở Hà Nội rồi. 100 nghìn tiền điện cũng là một cái già cực kỳ rẻ ở cái đất thủ đô này chứ chả đùa.

Mai lôi tiền trong túi ra, giả vờ đếm rồi lôi số tiền tròn 2 triệu 4 trăm nghìn và thêm một tờ 100 nghìn. Cô đưa cho hai người con của mụ Vân, đáp:

"Anh chị cho em gửi trước."

Người con trai bất ngờ, hỏi:

"Ô! Đưa luôn hả em? Anh lấy tiền cọc trước thôi."

Mai cương quyết:

"Anh cứ cầm cả đi, em ở liền cả tháng mà, có dọn đi đâu nữa đâu."

"Thôi được rồi, dọn đi trong tháng thì bảo chị nhé, chị trả lại cho ít tiền mà tiêu."

An nghe vậy, đùa một câu:

"Hề! Anh chị còn tốt hơn cả cô Vân đấy."

Người con gái cười, đáp:

"Em thông cảm, trước lúc mẹ chị bị bệnh tâm lý thế này thì có hơi khó tính, giờ bọn chị quản lý hộ mẹ chị cái khu trọ này thì bọn chị cũng dễ tính thôi, em không cần lo đâu."

An gật đầu, đáp:

"Vâng em cảm ơn anh chị, giờ em dẫn con bạn em lên dọn đồ qua phòng mới."

Người con trai lịch sự nói:

"Ừ hai đứa lên dọn đồ đi, có gì cần giúp thì gọi bọn anh."

An kéo Mai vội đi về phía cầu thang. Vừa kéo, cậu vừa hỏi với vẻ mặt bất ngờ:

"Này! Cô lấy đâu ra nhiều tiền thế?"

Mai nhún vai, đáp:

"Thì tiền tôi kiếm được mà, tiền tháng này tôi lo cho."

Mặc dù thực chất đó là tiền âm phủ, cô tạo ảo giác cho cả An và hai người con của mụ Vân thấy đó là tiền thật. Tuy nhiên cô e là chỉ làm cách này nhiều nhất là hai lần thôi, số tiền lớn như vậy thì rất khó để có thể che giấu, bởi chỉ cần Mai kết thúc ảo giác thì những người nhìn số tiền ấy sẽ chỉ trông thấy toàn là tiền âm phủ.

An gật đầu:

"Ừ! Nếu mà thành công cái vụ biệt thự kia thì tôi góp tiền đóng tháng sau cho cô."

Định đổi chủ đề sang điều mà An đang thắc mắc vô cùng, về vụ việc chú Lực là người đàn ông đã thắt cổ tự sát nhưng lại mau chóng trở thành ma xó của Mai. An nói:

"À mà..."

Trong giây phút ấy, cậu khựng lại.

An nghĩ nếu bây giờ mình hỏi về vấn đề đó thì Mai chắc chắn sẽ trả lời được, và cậu sẽ tin vào những thứ mà cô ấy nói. Biết đâu cô ấy đang thực sự giấu điều gì đó, rồi sẽ nâng cao cảnh giác nếu cậu hỏi cô ấy về vấn đề này thì sao? An nhìn vào mắt Mai, quyết định sẽ giữ im lặng, để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên nhất, kiểu gì cô ấy cũng sẽ có thêm những sơ hở nữa trong tương lai để cậu có thể tự mình điều tra ra sự thật. Dù sao thì một phần trong thâm tâm An sợ là Mai sẽ rời xa cậu nếu cô ấy bị phanh phui bí mật nào đó, cậu mong rằng bí mật này nếu có thật thì nó cũng sẽ không gây tổn hại quá nhiều tới tình bạn giữa mình và Mai.

Thấy An không nói nữa, Mai cau mày hỏi:

"Hả? Nói đi, anh định hỏi cái gì?"

Để tránh bị nghi ngờ, An lái sang chủ đề khác:

"À thì tôi có cái này cho cô."

Rồi cậu vòng tay ra sau, móc trong khe cặp một cái hộp băng vệ sinh.

An đưa nó cho Mai, nói:

"Lấy đi, có gì chảy máu nhiều thì còn cái mà hứng."

Cậu cố kìm lại cái miệng đang chuẩn bị bật cười thành tiếng.

Mai cũng vậy, miệng cô dần sắp mỉm cười. Mặt cô hơi đỏ, đáp:

"Ờ! Cảm ơn, gớm." Nhớ lại cái cảnh An ấp úng trong quán tạp hóa để hỏi chủ quán về băng vệ sinh mà Mai không kìm được nữa mà mỉm cười ngay.

An buông lời trêu:

"Úi giời! Đỏ mặt kìa, hơ hơ!"

Mai cười ngượng, đánh nhẹ vào vai An, chép miệng đáp:

"Chậc! Đừng có nói."

Thật sự Mai cảm thấy ấm lòng khi tên An quan tâm tới mình như vậy. Mặc dù cô sẽ không thể dùng hộp băng vệ sinh này vì...người chết không đến tháng. Cô không hề hay biết rằng An đang mang nỗi nghi ngờ mình về vụ tên Lực.

Về phòng, Mai tạo cho An thấy rằng cô chỉ mang mỗi cái vali của mình sang căn phòng kế bên. Khoảnh khắc mà Mai cầm cái vali đi, An nhìn nó với ánh mắt đầy tò mò. Cậu tự hỏi:

"Trong đấy có quần áo...nhưng mà...chắc phải có cái gì khác chứ nhỉ? Biết đâu có manh mối trong đấy?"

An thầm tự nhủ rằng một ngày nào đó sẽ lẻn vào phòng Mai để kiểm tra lại những thứ bên trong cái cặp vali đó.

Dọn xong, Mai đi ra ngoài. An gọi lại, hỏi:

"Đi đâu đấy?"

Mai vẫn bước đi, nói vọng ra đằng sau:

"Đi thu nạp ma xó khác...tôi vẫn còn nhớ cái kế hoạch lừa người giàu mà."

An đòi:

"Tôi đi với?"

Mai đứng lại, quay đầu nhìn An. Cô đáp:

"Đừng, nguy hiểm đấy! tôi thuần phục ma xó theo cách mạo hiểm nên là không an toàn đâu."

Cô nói thế chỉ để dọa An chứ thực chất chả có cái gì gọi là thu nạp ma xó nào ở đây cả.

Thế nhưng An càng cố đòi:

"Thế lúc cô gặp chuyện gì thì ai lo cho? Tôi đi cùng, làm được gì giúp cô thì làm."

Thấy An có vẻ rất quả quyết, Mai nhìn cậu một hồi lâu bằng ánh mắt thách thức. Tưởng nó sẽ bỏ cuộc vì sợ chết, thế mà An lại đứng khoanh tay, đầu hơi nghiêng mà nhìn thẳng về phía cô.

Mai đành thở dài, đáp:

"Phìu! Đi thì đi, nhưng mà phải làm theo tôi bảo đấy."

An cười thích thú, chạy vào cầm cái điện thoại rồi bám theo Mai đi tới căn biệt thự gần khu trọ. Vì sáng thứ hai là thời điểm nóng nên xe cộ gần như chật hết cả con đường trước ngõ, hiếm có xe máy nào phi nhanh. Điều đó giúp cho An và Mai không cần phải đợi xe đi qua rồi mới sang.

Đến nơi, Mai chỉ tay sang quán bánh mì đầu đường, đối diện chéo sang căn biệt thự. Cô nói với An:

"Ngồi đây, canh hộ tôi, đừng để thằng đàn ông nào trêu chọc tôi đấy."

An nhìn xe bán bánh mì trên vỉa hè rồi quay sang nhìn Mai. Cậu thắc mắc:

"Tưởng cô đi thu nạp ma xó?"

Mai gật đầu, xác nhận:

"Ừ! Tôi thu nạp ma xó mà, tôi thả hồn của tôi để đi bắt nó."

An tròn mắt, hỏi:

"Được luôn á? Ghê thế? Thử làm tôi xem nào?"

Mai hất nhẹ vài ngón tay để bắn các tia ấm khí vào những người đi đứng xung quanh để tạo ảo giác cho họ rằng cô là một cô gái bình thường đang ngồi cùng một cậu sinh viên. Sau đó, Mai gọi bà chủ xe hàng bánh mì:

"Bác cho cháu hai cái bánh mì ạ."

Bà ấy hỏi lại:

"Ừ! Bánh mì đầy đủ hả cháu?"

"Bánh mì trứng thôi ạ." Mai đáp.

"Cho cháu bánh mì nhân xúc xích." An cũng vẫy tay mà gọi đồ ăn.

Cả hai ngồi xuống hai chiếc ghế trên vỉa hè. Mai bắt đầu diễn sao cho chân thực nhất.

Cô ra vẻ thả lỏng người, hít thở sâu, mắt nhắm nghiền, ngồi gọn gàng và đặt tay lên đùi. đồng thời Mai nói:

"Tôi bắt đầu này, chờ ở đây nhé."

An gật đầu lia lịa vì đang hồi hộp:

"Ô kê! Xuất hồn cho tôi xem nào."

Thoắt một cái, Mai đã tạo ra ảo giác cho tất cả mọi người gần đây, bao gồm cả An. Họ sẽ nhìn thấy cô đang ngồi yên tư thế như vậy trên ghế, nhưng thật ra chẳng có ai trông thấy Mai đang bay về phía biệt thự.

Cũng bởi vậy mà An cảm nhận được có một luồng âm khí di chuyển từ người Mai mà bắn ra. Do giác quan của cậu vẫn chưa nhạy bén nên chỉ có thể cảm nhận được âm khí xa khoảng vài mét. Chỉ biết là luồng âm khí đó bay về phía căn biệt thự và rồi cậu không cảm thấy gì nữa.

An bất ngờ:

"Vãi! Xuất ra thật luôn."

Rồi An cứ ngồi mà nói thầm vài tai Mai, cố gắng xác nhận xem cô ấy có thực sự đang xuất hồn hay không:

"Phù! Phù!"

"Ê cháy quán kìa."

"Tai nạn xe kìa Mai ê."

Bà chủ quán bánh mì đặt hai cái bánh mì nóng hổi lên chiếc bàn nhỏ cạnh An. Cậu cầm lên ăn ngấu nghiến, mồm vừa nhai nhồm nhoàm vừa cố gắng nói những câu để khiến Mai bực tức, vậy mà cậu chỉ thấy cô ấy vẫn ngồi yên với vẻ mặt hết sức bình tĩnh.

Suốt khoảng thời gian ấy, Mai tặng cho những người sống trong căn biệt thự một phen khiếp vía lần thứ hai. Cơ bản nhất là làm rơi đồ đạc, tạo ảo giác cho họ thấy cô lao xuống từ trần nhà với thân hình rùng rợn, cửa tự động mở, đồ điện tử bị nhiễu, đôi lúc kéo tay với kéo vai họ bằng số lượng lớn âm khí. Dù là cơ bản nhưng lại vướng vấn đề đang tạo ảo giác cho tên An và những người ngoài kia nên Mai phải hao tốn rất nhiều âm khí, lượng âm khí trong người phải cô mất đi tới nửa già.

Và rồi cuối cùng yêu nữ Mai cũng sử dụng đến chiêu thức gây căng thẳng cho cả cô và ông chủ biệt thự nhất. Đó là tạo ra một vùng không gian ảo ảnh trong đầu của ông ấy.

Có ba việc mà Mai phải duy trì trong suốt quá trình thi triển chiêu thức. Đầu tiên vẫn là việc duy trì ảo giác cho tên An, việc thứ hai là phải nhập vào ông chủ biệt thự và việc cuối cùng là thâm nhập ký ức rồi đồng thời tạo ảo giác cho ông ta như thể ông ấy đang bị kẹt trong một không gian chỉ toàn là nỗi sợ của chính ông. Hai việc đầu tiên thì dễ dàng đối với Mai, chỉ có việc thứ ba là cô phải sử dụng trí não và âm khí nhiều nhất, nó cũng mất rất nhiều thời gian nữa.

Trong việc thứ ba ấy, Mai phân tích ký ức, tìm ra nỗi sợ của ông này. Cô thấy được rằng ông ta có nỗi sợ về chỗ tối tăm, sợ biển và những hố sâu không nhìn thấy đáy. Thế rồi Mai kiểm soát khả năng cử động của ông ta, người trong nhà đang bàng hoàng thì tự nhiên thấy người đàn ông trụ cột của gia đình đứng bất động giữa phòng khách, mắt trợn lên, chân tay hơi co giật như đang cố gắng cử động mà không nổi.

Thuận theo nỗi sợ của ông ta, kèm theo trí tưởng tượng của Mai về kinh nghiệm ghi nhớ những cảnh vật mà cô đã từng trải. Mai tạo ra một ảo giác cực mạnh, một không gian giả tưởng nhưng lại rất chân thực.

Ông đang tròn mắt nhìn người nhà xung quanh mình đang hỏi han, mồm ấp úng không trả lời được câu nào. Và chỉ sau một cái chớp mắt, mọi cảnh vật xung quanh ông không còn là căn phòng khách sang trọng nữa. Ông nhận ra mình đang đứng trong một hành lang dài, không quá sâu vì ông có thể thấy được cánh cửa ở cuối đường.

Hành lang này giống như hành lang của một khách sạn. Ông đi qua từng căn phòng, gõ cửa, gọi:

"Có ai không? Tôi bị lạc đường."

Nhưng căn phòng nào cũng vậy, đều không có bất kì tiếng đáp lại nào vọng ra từ bên trong. Ông còn cố gắng vặn nắm cửa, cậy khóa, xô mạnh người vào thân cửa mà không tài nào mở được những cánh cửa ấy.

Không còn cách nào khác, người đàn ông giàu có ấy đành phải đi tới mở cánh cửa phía cuối hành lang. Và đương nhiên, chỉ có nó mở được bình thường.

Vừa mới mở cửa, ông thấy một hàng lang khác giống hệt như vậy. Kiểm tra các phòng ở hai bên tường vẫn khóa. Đặc biệt hơn khi nhìn lại dãy hành lang phía trước thì lại còn một màu đen vô tận, ông ta sẽ không đời nào quay lại đó. Và đương nhiên, cánh cửa sang dãy hành lang tiếp theo không bị khóa.

Cứ thế, cứ thế, đi hết dãy hành lang này đến dãy hành lang khác. Ông không tài nào tìm được điểm đến cuối cùng. Chỉ có điều là cứ mỗi một lần sang dãy hành lang mới thì ánh sáng từ đèn bên trên lại yếu đi một chút.

Cho đến khi...

Một căn phòng với ánh đèn bị chập chờn, tiếng *Uỵch! Rầm!* phát ra từ những cánh cửa ở hai bên. Ông đi tiếp với lo sợ rằng ai đó sẽ xông ra từ trong những căn phòng ấy.

Những dãy hành lang lại lặp lại như vậy. Khác ở chỗ cứ mỗi dãy hành lang thì đèn lại chớp tắt nhanh hơn, tiếng đập cửa càng lúc càng dồn dập hơn. Ông thấy rõ một số cánh cửa xuất hiện vài vết nứt trên bề mặt gỗ. Trong khi dãy hành lang đằng sau vẫn cứ biến thành vùng đen vô định. Người đàn ông bắt đầu cảm thấy ngột ngạt, căng thẳng tới tức ngực, đi đứng như rón rén vì sợ những thứ đằng sau các căn phòng kia nghe thấy.

Đến một căn phòng, đèn vẫn đang chập chờn từng hồi. Thế rồi đến đoạn giữa hành lang thì đèn tắt hẳn, để lại một dãy hành lang tối om. Mấy tấm vỏ đèn hình hộp chữ nhật có chức năng hấp thụ ánh sáng, tỏa ra vùng sáng yếu ớt trên tường. Thế nhưng từng đó là chưa đủ, với lại mắt của người đàn ông này chưa quen với bóng tối.

Điều đáng sợ hơn là tiếng đập cửa vẫn phát ra, chúng không dừng lại. Khiến ông không dám thở mạnh, đứng im tại chỗ để chờ điều gì đó đến. Đến cả việc nuốt nước bọt ông cũng không dám làm mạnh nữa.

*Rầm! Rầm! Độp! Độp!* Tiếng đập cửa ngày càng thô bạo. *Rắc! Bộc!* Tiếng gỗ gãy nứt cứ mỗi lúc một nhiều hơn. Cho đến khi *Xoạt!*, những cánh cửa lần lượt bị hất tung ra.

Và sau đó là một sự im lặng tới rùng mình. Nhưng không, ông dỏng tai nghe kĩ hơn mới phát hiện có những tiếng giống như bàn chân bị ướt nhẹp, bước đi dưới nền nhà. Chúng đã thoát ra khỏi căn phòng, chúng đang tiến về phía ông ấy.

Người đàn ông không trụ nổi tâm trí, bị hẫng chân ngã ngửa ra sau.

Mông ông vừa chạm xuống sàn thì cảnh vật xung quanh lại sáng lên. Không còn là dãy hành lang nữa, mà đó là cả một vùng biển bao la, xung quanh chỉ có nước và trời mây. Ông bơi trong vô định.

Đang bơi với hy vọng tìm thấy một thứ gì đó có thể bám vào thì nỗi sợ về biển của người đàn ông ập tới. Ông ngay lập tức cúi xuống nhìn để chắc chắn rằng dưới mặt nước không có gì. Đáp lại ông là một màu xanh đen sâu bên dưới.

Còn đang loay hoay, chưa kịp hoàn hồn. Ông bỗng thấy vùng biển bên dưới chỗ mình đang bơi càng lúc càng đen hơn, như thể có gì đó chuẩn bị ngoi lên, nó có vẻ rất lớn.

Ông hoảng hốt bơi bán sống bán chết, nhưng đã quá muộn. Một cái đầu người khổng lồ há cái miệng rộng, ngoi lên đớp lấy ông. Ông không thấy gì bên trong miệng nó ngoài một cái hố sâu nuốt chửng lấy ông.

"Cứu!" Người đàn ông nhà giàu giật mình mở mắt.

Ông nhận ra mình đang đứng giữa phòng khách, người nhà bây giờ mới có thể kéo ông ngồi xuống ghế.

Bên ngoài biệt thự, An ăn đến miếng cuối của chiếc bánh mỳ thì thấy ông chủ nhà hớt hải lao ra. Thấy An bên kia đường, ông không nghĩ gì nhiều, liền lao sang ấy. Quỳ xuống chân An, ông nói:

"Cháu! Cháu giúp bác với, bác vẫn còn nhớ cháu là thầy cúng, bác không chịu nổi nữa rồi, cháu vào nhà bác đuổi tà hộ bác được không? Bao nhiêu bác cũng trả, đuổi bằng được cái vong trong nhà bác với!"

An ngồi đó, vẻ mặt sững sờ. Cậu quay nhìn Mai, thầm thán phục cô vì có vẻ Mai đã thu phục ma xó để dọa ông ấy trong một thời gian rất ngắn. Cậu quay ra nhìn ông bác này, nở nụ cười như vừa với được cục tiền.

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 17: Món hời khơi dậy lòng tham​

Xem nội dung ẩn

Ngồi nói chuyện với ông bác nhà giàu, An hỏi về chuyện đã xảy ra trong nhà ông ấy, hay nói đúng hơn là Mai đã thuần phục được một ma xó như thế nào mà lại khiến ông bác này trông tái mặt tới vậy. Cậu hỏi:

"Thế những cái hiện tượng mà bác gặp trông như thế nào ạ?"

Ông bác trầm ngâm, sắc mặt vẫn tái nhợt vì hãi. Ông ấy kể:

"Bác thấy đồ đạc rơi, tự di chuyển, thỉnh thoảng lại thấy có đứa con gái nào đấy lao vào mặt hoặc đứng lấp ló ở góc tường...tới gần thì lại không thấy đâu, cửa khóa bằng chìa hẳn hoi mà chả hiểu kiểu gì vẫn tự mở ra, người nhà bác cũng thấy hết, thậm chí là vợ bác thỉnh thoảng còn bị ai kéo chân nữa chứ."

An hỏi câu hỏi tiếp theo để xác nhận ông bác này muốn nhờ mình giúp:

"Thế bác có thật là đang tin vào các sự việc mà bác vừa chứng kiến không?"

Ông xoa đầu, vuốt tai, đáp:

"Nói thật với cháu là...không tin cũng không được, chuyện là căng thẳng quá, mà bác cũng không giải thích nổi mấy hiện tượng tâm linh này nên chịu chết luôn."

Ông kể thêm về hiện tượng gây cho bản thân ông ấy một sự kinh hãi nhất:

"Vừa nãy đấy thôi, bác tự nhiên không cử động được gì, xong đùng cái tự nhiên nhìn xung quanh là cái dãy hành lang, mà nó lạ lắm...đi mãi mà chả thấy đến lối ra, cửa hai bên thì có người đập phá, xong mất điện phát là xung quanh lại biến thành biển với trời."

Nói đến đây, ông hút điếu thuốc một hơi dài, mắt cứ nhăn nhó.

Vừa lúc ấy, Mai mở mắt, giả vờ tỏ vẻ như vừa kéo được hồn vía trở lại thân thể. Cô liền nói:

"Thế bác tìm tới thằng bạn cháu là đúng rồi đấy, nó mà ra tay là vong nào cũng phải cúi đầu."

An hơi giật mình, quay ra hỏi:

"Dậy rồi hả?"

Mai nhìn An, nháy cả hai mắt để ra hiệu đừng nói gì về chuyện cô vừa xuất hồn ra khỏi cơ thể. An hiểu ý, nói với ông bác:

"À ừ! Cháu cũng gọi là biết cách để đối phó với mấy thực thể siêu nhiên, hay còn gọi là vong hồn ấy bác."

Ông bác hỏi:

"Cháu gái này ngồi đây từ bao giờ mà bác không để ý nhỉ?"

Câu hỏi đó khiến An thấy lạ. Bởi Mai ngồi ngay cạnh cậu, vị trí ngồi cũng rất dễ nhìn thấy, ai đi qua cũng có thể trông thấy được. Ấy vậy mà ông bác này bây giờ mới để ý Mai sao? An tự hỏi.

Mai giả vờ cười, đáp:

"Cháu ngồi đây nãy giờ mà, chắc bác không để ý thôi."

Cô liếc mắt sang An, thấy có vẻ nó thấy thắc mắc điều gì đó. Cô trách bản thân hơi hậu đậu khi vừa quên mất không tạo ảo giác cho ông nhà giàu này thấy được mình đang ngồi cạnh An.

An gạt chuyện này đi, giả vờ hỏi ông bác vài câu nữa để chứng tỏ rằng cậu là một thầy cúng có chuyên môn, trong khi thực chất An chưa biết gì nhiều về tâm linh. An hỏi về hồi xưa biệt thự có xây trên mộ ai hay không, đất có xấu hay không, hiện tượng tâm linh thường diễn ra ở vị trí nào trong biệt thự, vân vân.

Xong xuôi, An từ biệt ông bác ấy. Cậu hẹn ông ấy rằng tối nay sẽ tiến hành nghi lễ trừ tà luôn, còn bây giờ thì cậu sẽ về trọ để đi mua đồ nghề.

Về đến phòng trọ, An nằm ườn ra giường để cho thư giãn một chút. Mai thì chỉ đứng tựa vai lên cửa ở ngoài, giữ khoảng cách với An vì sợ nó sẽ bị ốm nặng hơn khi tiếp xúc với quá nhiều âm khí.

Ngóc đầu dậy, An nhìn ra ngoài cửa và hỏi Mai:

"Giờ tôi nên mua cái gì nhỉ? Túi hương thì có rồi, còn cần gì nữa để trông như thầy cúng bày lễ nhỉ?"

Mai dựa trên kinh nghiệm của mình đã chứng kiến và đối phó với biết bao nhiêu thầy cúng. Cô đưa tay lên cằm, mặt tỏ vẻ như nghĩ ngợi, đáp:

"Để xem nào, mua thêm nến, vẽ thêm vài lá bùa cho giống thật, ra ngoài bẻ một cành cây to to."

Nghe tới "Cành cây", An thắc mắc:

"Bẻ cành cây để làm gì?"

Mai khoanh tay, hỏi lại:

"Thế không nhớ tôi nói gì về bùa à? Thành phần Lignin trong gỗ ấy."

Mất vài giây để An nhớ lại. Cậu kêu lên:

"À! À rồi! Lignin chống âm khí, chất vô định hình ấy gì?"

Mai gật đầu, nói tiếp:

"Ừ! Có nhiều thầy cúng dùng cành cây để đánh hồn ma, ra vặt về, trông cho giống thầy cúng."

Cô lẩm bẩm một câu nhưng vẫn để An nghe thấy:

"Ờm...đừng có...vặt cành đào là được."

An nhếch lông mày, đáp:

"Đã tết đâu mà có cành đào, mà kể có thì cũng không có hoa, trông như mấy cái cành cây khô ấy."

Rồi cậu lại hỏi:

"Mà sao tôi lại không nên vặt cành đào đi hành nghề thế?"

Mai thấy khó xử với câu hỏi này. Căn bản là vì có một sự thật mà ít người biết.

Mai biết rằng cây đào là một trong những loại cây và là một trong những phương thức mà hầu hết các vị thần châu Á dùng để kết nối với người phàm. Điển hình là hiện tượng cây đào bị héo rụng trong ngày tết rồi trong năm đó sẽ có người trong họ hoặc trong nhà chết cũng là do thần linh báo trước cho người phàm. Do đó, bên trong thân cây hoặc cành cây đào có chứa một ít nặng lượng của thần, dù có giới hạn nhưng đủ để đánh đuổi vong hồn. Mai là một vong hồn thuần thục trong việc vận âm khí và điều khiển âm khí, nhưng cô cũng hết sức đề phòng những cành cây đào vì lẽ đó. Chỉ cần một đòn quật thẳng vào người bởi cây đào, sẽ khiến âm khí trong vong hồn bị tan đi rất nhiều, tạo ra cảm giác đau đớn cho vong hồn ấy.

Bịa ra lí do, Mai đáp:

"Tưởng tượng cành đào nó cũng gần giống với cái vòng hình phật mà anh hay đeo lúc trước ấy, nó kị vong lắm, mang cành đào vào trong cái biệt thự kia thì lại khiến cho ma xó của tôi sợ."

An gật gù:

"À! Thảo nào cây đào được người ta trọng dụng vào ngày tết."

Sực nhớ ra một chuyện, An hỏi:

"À mà...ma xó của cô đâu? Cô mới thuần phục được ma xó mà nhỉ?"

Mai lại bịa chuyện:

"Nó không như tên Lực, nó khá là nhút nhát với lại không thích bị người sống nhìn thấy, anh khai mở được mắt âm dương rồi thì nó lại càng không thích để lộ thân phận."

An phì cười, đáp:

"Hề hề! Ma nhút nhát, nghe đáng yêu thật."

Chuyển sang chủ đề chính, An bật dậy khỏi giường. Cậu đi ra cửa, nói với Mai:

"Giờ tôi ra mua nến với lại tìm cành cây nào trông đẹp tí để vặt về, cô ở lại vẽ hội tôi vài lá bùa được không?"

Mai gật đầu, quay lưng trở về phòng của mình. Cô nói thêm:

"Lúc về thì gọi tôi đấy, đừng vào hẳn phòng."

An cũng đứng hẳn ra hành lang, hỏi:

"Sao đấy?"

Mai nhún vai:

"Thì tôi vẽ bùa cần phải tập trung, với lại chốc nữa tôi còn phải tắm đã, xong thay quần áo, anh vào đột ngột thì khó xử lắm."

An hiểu việc phụ nữ tắm thì không nên gõ cửa phòng, căn bản là sẽ rất ngại và tế nhị. Cậu tặc lưỡi:

"Ô kê! Bao giờ về thì tôi gọi."

Dứt lời, An đóng cửa phòng rồi đi về phía cầu thang.

Còn Mai, thật ra cô nói vậy vì không muốn tên An đi vào phòng mình một cách đột ngột khi cô đang vẽ bùa. Bởi trong quá trình vẽ bùa, cô sẽ phải đụng vào lọ chu sa màu đỏ, như đã nói thì nó có thành phần của thủy ngân, có hại cho âm khí. Bụi chu sa chắc chắn sẽ khiến Mai mất một lượng lớn âm khí trong người, có khả năng ảnh hưởng tới chiêu thức ma đội lốt người của cô. Dù bản thân cô có thể vừa vận âm khí vừa làm, nhưng cũng phải đề phòng trường hợp cô không tự chủ được mà làm mất đi sợi âm khí của cô liên kết với thể tùng quả trong đầu của tên An, khiến ảo giác ngay lập tức biến mất. Nếu trường hợp ấy xảy ra, khi An đột ngột mở cửa phòng Mai, nó sẽ thấy bộ dạng thật của cô với ánh mắt âm dương của nó. Nó sẽ thấy một vong hồn mặc tà áo dài của thời xưa, điều đó thật sự không hay chút nào.

An ra ngoài mua ít nến, vặt một cành cây bất kì ngoài đường. Cậu cẩn thận mua thêm ít hoa quả vì thấy trên mạng có vẻ nhiều thầy cúng cũng dùng hoa quả để mời vong đến.

Sau đó An đi bộ loanh quanh, giết thời gian trong khi chờ Mai vẽ bùa rồi quay trở về trọ.

An và Mai sau đó đã ngồi ôn lại những kiến thức tâm linh mà Mai đã dạy cho cậu ấy. An thích thú đến nỗi học thuộc còn nhanh hơn cả học đề cương ôn thi. Cậu ôn lại về dương khí tồn tại ở những thể sống và một chút ngoài thiên nhiên với trong các bức tường, âm khí thì tồn tại ở các vong hồn và kết tinh vào những nơi có tính hàn, hiện tượng bướm bay vào nhà không phải do vong hồn hóa thành, cảm xúc quyết định tạo hình của vong hồn, ma đói, chu sa có thành phần thủy ngân, bùa nguyên chất có cao phân tử Lignin có thể chống lại âm khí, sự bí ẩn của các ký tự hình vẽ, tác dụng như thôi miên của tiếng ngân câu chú bằng mồm, bí ẩn về ký tự chữ viết, vân vân. Hai người trò chuyện đến tối, đôi lúc An bị quên kiến thức rồi cãi lại Mai để sau đó nhận ra thì lại hơi bị quê trong lòng. An vừa lo việc cơm nước, vừa chu mỏ nói vọng sang bên phòng trọ của Mai, Mai nói vọng ngược lại sang phòng An. Đến mức mà thi thoảng vài người ở phòng khác tưởng là đang có vụ cãi nhau trong khu trọ.

Đến khoảng 8 giờ tối, kế hoạch lại được tiếp tục. An giữ vững thần thái bình tĩnh, đi về phía căn biệt thự. Tay cầm cái balo có đồ đạc đã chuẩn bị sẵn bên trong. Mai nói rằng sẽ ở nhà chứ không đi theo, cô nói dối An rằng ma xó của cô sẽ giúp cậu giải quyết nốt vấn đề diễn xuất.

An đi mà cứ cảm thấy có luồng âm khí lơ lửng phía sau lưng, tuy không chạm vào người cậu. Cậu cứ ngỡ đó là ma xó do Mai sai bảo, trong khi thực ra đó chính là Mai. Cô vừa tạo ảo giác cho tên An không thấy được mình, vừa căn sao cho bản thân cô chỉ bay sau lưng An, nó cứ quay nhìn hướng nào thì cô lại bay ngược về lại hướng đó. Chính vì vậy, đi ngoài đường mà An để ý thấy nhiều vong hồn cứ nhìn đằng sau mình bằng ánh mắt sợ sệt rồi cố lảng tránh đi chỗ khác, làm cậu hiểu lầm rằng Mai đã thu phục được một ma xó khá là ra gì.

Ông bác nhà giàu đứng chờ sẵn ngoài cửa. Ông ấy hút nốt điếu thuốc, nói tình hình với An:

"Hình như nó sợ cháu hay sao ấy, từ lúc bác nhờ cháu tới giờ mà không thấy có động tĩnh gì."

An gật đầu, cười, bốc phét:

"Vâng! Cái lúc bác chạy ra khỏi nhà thì cháu lườm nó một phát mà."

Mai đằng sau nghe vậy, bĩu môi.

Ông ấy mời An vào:

"Thế bắt đầu luôn đi nhỉ? Bác chờ mày nãy giờ."

An nhìn xung quanh cửa biệt thự, thấy có vẻ những người nhà này cũng không dám ở trong nhà. Họ tản mạn ra đường buôn chuyện cùng hàng xóm về vụ việc xảy ra hồi chiều. Cậu gật đầu, đáp:

"Để cháu giải quyết trong một buổi tối luôn."

Vừa bước vào biệt thự, An diễn như thật. Cậu giả vờ hơi nhún người lại phía sau một chút, mắt liếc xung quanh các góc nhà.

Ông bác hỏi:

"Nó hả cháu?" Ý ông ấy là ám chỉ vong hồn.

An gật đầu:

"Nó vừa lướt qua mặt cháu, với lại cháu thấy trong nhà nhiều âm khí quá."

Mai đằng sau lại bĩu môi, cười mỉm. Nhếch hàng lông mày nhìn An từ sau lưng với ánh mắt như khen nó cũng diễn xuất giỏi phết. Ông bác kia thì nghe vậy, cứ cố khom lưng đi sát bên cạnh An.

An bước vào phòng khách. Nhìn xung quanh trông rất sạch sẽ, ngăn nắp. Mấy cuốn sách trên kệ cạnh tivi thậm chí không dính tí bụi nào, ghế sofa và ghế bành xếp ngay ngắn, nền nhà sáng sủa, vải rèm cửa không hề có vết ố. Thấy vậy, cậu nghĩ trong đầu:

"Nhà này mà là của mình thì tốt hết sảy, đúng là chỉ biết ước."

Cậu bê cái bàn nhỏ ra giữa phòng khách một cách tự nhiên. Từ từ ngồi xuống, bắt đầu mở cặp để lấy đồ bày ra bàn. Ông bác nhà giàu chỉ biết ngồi xuống bên cạnh An, cố gắng giữ vẻ oai nghiêm nhưng thực tình thì mắt ráo riết nhìn quanh như sợ có gì đó vồ lấy mình.

An dọn ra bàn cái đĩa, để mấy quả cam lên trên, đốt ba cái nến đặt theo hướng đông – tây – bắc, đốt một nén hương cắm lên đĩa cam. Nhìn trông như lễ thỉnh vong mà thật ra An làm bừa cho đẹp mắt chứ cũng chưa biết gì nhiều về mấy cái lễ này. Ngoài ra, cậu còn để thêm vài lá bùa mà Mai vẽ sang một bên, đặt cành cây dài sang bên còn lại.

Sau đó cậu nhắm mắt, ra vẻ như ngồi thiền hoặc đọc chú trong đầu. Cậu làm vậy một phần vì tăng tính thực tế của diễn xuất, nhưng chủ yếu là vì nhớ lời Mai dặn là ma xó của cô ấy ngại không muốn bị người khác nhìn thấy.

Mai vẫn bay lơ lửng đằng sau An, đợi chợ. Cô để cho An ngồi im như vậy một lúc để ông bác kia tin là nó đang làm lễ thỉnh vong trong đầu. Ông ấy cũng đoán rằng An đang làm điều gì đó tương tự như vậy.

Rồi cô bắt đầu hành động. Việc cô cần làm sẽ là khiến cho đồ đạc bị đổ, tạo ảo giác cho ông bác kia thấy được bóng đen vụt qua nhiều chỗ, bóng đèn chớp tắt. Thế nhưng vấn đề ở đây là cô biết rằng tên An chắc chắn sẽ tò mò mà mở mắt ti hí để nhìn lén xem ma xó mà cô nói đến trông như thế nào. Mà bây giờ lại tạo ảo giác cho nó không nhìn thấy mình thì sợ rằng sẽ vô tình khiến nó nghi ngờ, bởi tên An đã khai mở mắt âm dương rồi...chả nhẽ lại không nhìn thấy vong hồn? Vậy nên Mai tự nhủ cần phải di chuyển thật nhanh để ánh mắt của An không thể bắt kịp hình dáng của cô, ít nhất là không để nó nhìn thấy mặt mình.

Cô tập trung âm khí mạn về phía sau lưng để chuẩn bị phóng thật nhanh quanh phòng. Vận thật là nhiều âm khí để có thể khiến cho đồ đạc bị tác động mỗi khi cô bay qua, Mai còn dùng âm khí của mình để lùa thêm dương khí từ trong tường ra để cọ sát, nhằm tăng thêm hiệu quả di chuyển đồ vật.

Quả đúng như Mai dự đoán, cô vụt qua mặt tên An, đã thấy mắt nó đang mở ti hí để nhìn lén. Hai mí mắt của nó không hoàn toàn cụp vào như lúc nó thực sự nhắm mắt.

Mai phóng mình nhanh như gió, âm khí vi vu qua lại trong không gian nhỏ của phòng khách, tạo thành một cơn bão vô hình. Cơn bão âm khí dồn dập, khiến chiếc tivi lung lay, sách đổ hết xuống, đèn treo bên trên trần nhà đung đưa, một số bức ảnh trên tường rơi xuống làm vỡ mặt kính bọc ngoài. Tần số của âm khí nhiễu loạn, nhiều lúc vô tình trùng với tần số của tivi nên khiến cho nó tự bật rồi lại tắt. Âm khí va vào dương khí, dương khí va vào không khí, vừa làm từ trường một số chỗ trở nên bất ổn, đồng thời khiến trọng lực đôi chỗ bất ổn theo. Do vậy mà đèn trên trần nhà chớp tắt do dòng điện bị tác động bởi những lực vô hình đó.

Ông bác bị dính ảo giác, thấy có bóng đen vụt qua mấy lần. Lúc thì nó ở góc nhà, lúc lại ngay trước mặt, vài lúc lao thẳng vào người. Điều đó khiến ông ấy dù có vững tâm mấy cũng phải giật mình. Ông choáng ngợp nhìn đồ đạc xung quanh như sắp bị xáo trộn đến nơi.

Trong khi An cố gắng ti hí mắt, nhìn theo vong hồn đang lướt qua mắt nhiều lần. Nhưng cậu không tài nào kịp nhìn thấy tạo hình của vong hồn trông như thế nào, mặt mũi ra làm sao. Thứ duy nhất mà cậu kịp nhận ra đó là tà áo của trang phục mà linh hồn này mặc, nó có màu đỏ dưới chân váy, bên trên là trắng và xanh dương, trông na ná tà áo của trang phục phụ nữ Việt Nam hay mặc ở những thời trong lịch sử mà cậu từng đọc qua. Nó bay thật nhanh khiến An phải nheo mắt, đôi lúc tưởng rằng nó đang dịch chuyển liên tục.

Sau đó, An mở mắt. Mai thấy vậy, cũng dừng lại và dần hấp thụ hết âm khí dư thừa đang quay xung quanh căn phòng khách. Cô làm vậy để tạm tính chân thật cho nghi lễ mà An bày biện, vừa là để cho âm khí không bị rò rỉ ra quá nhiều mà thu hút sự chú ý của thần linh bề trên...điển hình là tên Thiên Lôi. Đồ đạc ngừng chuyển động, tivi tắt hẳn, bóng đèn không còn chớp tắt. Mai lại nấp sau lưng An và thao túng thể tùng quả của nó, tạo ảo giác không cho nhìn thấy cô như vừa nãy.

Thấy vậy, An nhìn vào bức tường phía trước mặt, giả vờ cất tiếng đặt câu hỏi để cho ông bác ngồi cạnh tưởng rằng mình đang thực sự trò chuyện với vong hồn. Cậu hỏi:

"Lí do phá phách người sống?"

Mai không nói gì, để cho An tự biên tự diễn.

Còn An, có lẽ cậu đã sống trong tiêu cực quá lâu nên vô tình hình thành lên một tính cách xấu, đó là sự ranh ma trong việc làm chuyện lừa người. Mai thấy rằng An tự diễn mà trông như thật. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu với ánh mắt híp lại, môi hơi mở ra một chút và đôi lúc lại mím chặt, cái đầu thì gật gật, hệt như đang nghe một ai đó nói với mình. Trong đầu cậu đang nghĩ về các tình huống đã từng nghe trong những truyện ma trên mạng, tự tưởng tượng ra lí do để một vong hồn ám một căn nhà.

An nói tiếp:

"Nhưng bác nhà này có làm gì đâu? Tự nhiên xông và nhà người ta xong làm loạn?"

Dừng một lúc, cậu gật đầu, chớp mắt, nói:

"Thế hả? Chỗ phơi quần áo ấy gì?"

Ông bác ngồi cạnh, nhìn An nói mà tin sái cổ. Ông ấy thực sự nghĩ rằng có vong hồn đang trả lời câu hỏi của An. Tại cái biểu cảm kia của thanh niên này khó có thể nào mà tự diễn được.

Mai hơi bất ngờ bởi đây mới chỉ là lần đầu làm chuyện này mà An lại diễn một cách thuần thục như vậy. Thậm chí cô và nó còn chưa bàn bạc trước về lời thoại.

Gật đầu một hồi sau, An quay ra nói với ông bác:

"Nhà bác có hay phơi quần áo trên sân thượng vào buổi tối không?"

Ông bác gãi một bên má, ấp úng:

"Ờm...hình như là có...ừ đúng rồi! Vợ bác với đứa con gái bác hay để đồ phơi ngoài sân thượng, phơi qua đêm luôn ấy."

An nghe vậy, bịa chuyện:

"Thế đúng rồi bác ạ, vong đang ám nhà này vô tình đi ngang qua đây, thấy có bộ quần áo phơi ngoài sân thượng nên trú tạm vào đấy để trốn âm binh đi tuần, thế là tiện thể phá phách rồi là hù dọa người trong nhà luôn bác ạ."

Ông bác bối rối:

"Thế à? Xui thế không biết! Thế bây giờ phải làm gì hả cháu?"

An quay nhìn chiếc cặp, thò tay vào trong và nắm thật chắc tập bùa mà Mai đã chuẩn bị cho từ trước. Cậu đáp:

"Để cháu đàm phán với nó xem."

Cậu lẩm nhẩm linh tinh trong mồm, tỏ vẻ như đang đọc câu chú gì đó. Đồng thời An liếc mắt khắp các ngóc ngách trước mặt, để ông bác tưởng mình đang căn sao cho đòn tiếp theo sẽ trúng vong hồn ấy.

Vài chục giây sau, An lôi tập bùa ra, vung hết về phía trước. Trong đầu cậu tưởng tượng rằng một trong những lá bùa ấy đã giam giữ được vong hồn.

Mai thấy cũng hợp lý. Bởi trên thực tế có thầy pháp làm hành động như vậy để để một trong những lá bùa bay ra sẽ hút vong hồn cần bắt vào. Nhưng để làm được như vậy thì tâm trí của vị pháp sư đó phải thực sự tập trung cao độ và quen với việc kết nối tâm trí với bùa, từ đó có thể kết nối với nhiều lá bùa cùng một lúc. Dù tên An đang tự diễn nhưng nó đã vô tình diễn đúng theo hành động của nhiều vị pháp sư cao tay.

Đoạn An đứng lên, đi vòng qua bàn lễ rồi nhặt bừa một lá bùa, coi đó là lá đang giam giữ vong hồn. Cậu trở lại chỗ ngồi, lôi ra cành cây dài.

An đặt lá bùa ấy lên bàn, tay cầm cành cây như cầm một thanh kiếm. Cậu chĩa nó thẳng vào lá bùa ấy, giả vờ lên tiếng đe dọa:

"Giờ có hai lựa chọn này, một là theo ta về làm âm binh, hàng ngày ta tụng kinh cho mà sớm siêu thoát, còn hai là ta quật tới lúc ngươi hồn siêu phách tán, chọn đi!"

An nói rất dứt khoát, dù cho vẫn biết rằng trong lá bùa ấy chẳng có vong hồn nào. Cậu lặp đi lặp lại câu hỏi ấy vài lần. Đôi khi quật mạnh cành cây vào bùa, tỏ vẻ như đang thực sự đánh ma.

Mai bay phía sau An thỉnh thoảng phải né sang một bên, vì mỗi lần nó quật cành cây thì phải dơ tay lấy đà, nên cành cây sẽ vung về phía sau trước. Và như đã nói, trên thân gỗ cây có chất Lignin, có thể tác động và ngăn không cho âm khí đi xuyên qua. Điều đó vô tình khiến nó có chức năng chống lại âm khí, khi quật đủ mạnh và nhanh vào một vong hồn thì sẽ khiến âm khí trong vong hồn ấy bị đẩy chút ít ra ngoài. Dù điều đó không nhằm nhò gì với Mai bởi lượng âm khí bay ra khỏi người là quá ít, thế nhưng cô vẫn né vì cảm thấy hơi khó chịu.

Buổi lễ "Giả dối" Diễn ra được một lúc sau thì An phủi tay. Cậu hất tay cho nến tắt, cất túi hương và nến đi, chỉ để lại cành cây và đĩa hoa quả.

Ông bác nhà giàu đoán An đã xong xuôi việc trừ tà, liền hỏi:

"Thế...nó đi chưa cháu?"

An gãi đầu, mỉm cười, nói dối:

"Cháu thu nó về làm âm binh rồi bác ạ, cháu sẽ tụng kinh hàng ngày cho nó siêu thoát."

Ông bác thở phào nhẹ nhõm, nói nhỏ:

"Chẳng ngờ thế gian lại rộng đến thế, chuyện tâm linh không tin cũng không được, cả đời bác có bao nhiên tiền cũng không bao giờ với tay che kín được mặt trời."

Ý ông ấy là dù có giàu tới đâu cũng không thể biết hết được sự bí ẩn của thế gian này.

An hiểu, gật đầu. Thế rồi cậu nói bâng quơ một câu như ám chỉ vấn đề tiền nong với ông bác:

"Thôi chết rồi! Mai cháu phải đóng tiền học, xong lại phải học lại mấy cái tín chỉ nữa chứ..."

Nhờ nói vậy, ông bác mới nhớ ra và kêu lên:

"À để bác trả tiền cho cháu nhé."

Vì là người giàu, tiền nong là điều quá đơn giản với ông ấy. Vậy nên ông thậm chí không hỏi giá, rộng tay đưa hẳn một cục tiền được buộc nịt xung quanh. An nhìn qua cục tiền toàn tờ năm trăm nghìn đồng xanh lè...nghĩ thầm trong đầu:

"Vãi! Sướng vãi chó, kiểu này ăn cả tháng không hết rồi."

Tuy vậy, cậu cũng làm bộ ái ngại:

"À tiền nong quan trọng gì đâu bác ơi, cháu giúp bác được cái gì thì hay cái đấy thôi ạ, hề hề!."

Sợ ông ấy không trả tiền nữa, An lập tức giả nai, giả nghèo:

"Cháu làm phúc để gia đình nhà cháu thoát khỏi cảnh nghèo khó thôi."

Câu nói ấy của An đánh trúng lương tâm của ông bác này. Ông ấy liền dúi thẳng cục tiền vào túi cậu, nói:

"Thôi! Cầm lấy cho bác vui, cầm lấy mà đóng tiền học với lại góp vốn cho bố mẹ làm ăn."

An mừng rỡ, nhưng vẫn giữ bình tĩnh. Cậu cúi người, cảm ơn ông bác theo phong cách Nhật Bản. Vài phút sau cậu chào ông ấy và ra về.

Đi đến đoạn đầu ngõ dẫn vào cổng khu trọ. An ngoái nhìn xung quanh để chắc chắn không có ai trông giống mấy người ăn trộm rồi mới dám lôi cục tiền trong túi ra đếm.

Gỡ dây nịt quấn quanh tiền, An bắt đầu đếm:

"Rưỡi, triệu...rưỡi, hai triệu, rưỡi, ba triệu, rưỡi, bốn triệu."

An sáng mắt, miệng cười rất tươi. Mai nấp đằng sau thấy vậy, mỉm cười và lắc đầu. Cô nghĩ:

"Nhìn nó kìa, trông như với phải vàng ấy, kiếp trước nó cũng có nụ cười như vậy ngay sau khi đưa những đồng tiền xu cho dân, hoài niệm thật"

Điều đó càng khiến Mai mong muốn được khám phá ra sự thật về lí do kiếp trước hắn lại đối xử với chỉ một mình mình một cách tàn ác, mong muốn ấy vốn đã có, giờ lại càng thúc đẩy cô mạnh mẽ hơn.

"Rưỡi, bảy triệu, rưỡi, tám triệu...rưỡi...chín triệu...mười triệu..." An tiếp tục đếm số tiền lớn ấy.

Tờ năm trăm cuối cùng, gộp vào cả cục là tổng cộng mười triệu đồng. Nụ cười của An chợt tắt trong vô thức.

Cậu đứng đơ ra đó nhìn tập tiền trên tay. Dần dần nước mắt ứa ra, nhiều tới nỗi không kìm được mà chảy thành dòng. Đã từ rất lâu, An hiếm khi khóc nhiều nước mắt như vậy. Đương nhiên rồi, mười triệu chỉ trong một buổi tối là một món tiền cực kì lớn đối với một sinh viên.

An đút tiền vào túi, quay đầu nhìn về phía đường phố Hà Nội đang nhộn nhịp xe và người qua lại, nước mắt vẫn chảy đều, môi mím chặt để cố không bị run. Trong đầu An quanh quẩn những suy nghĩ:

"Bao năm sinh sống, bị kì thị, bị đánh đập, bị trù mắng thậm tệ, bị người đời xem thường...đi làm thêm hùng hục cũng chỉ có đôi ba triệu rồi cứ phải chứng kiến số tiền ấy bị bào mòn dần bởi những bữa liên hoan vô nghĩa một cách cực kì ép buộc mà không nói được với ai, cố gắng như một người tốt rồi cứ để nhận lại những điều chẳng ra gì, ấy thế mà bây giờ chấp nhận đi trái với lương tâm để lừa người thì lại nhận được món tiền rất hời."

Còn đang nghĩ ngợi trầm tư, bỗng có một bà lão ăn mày đi ngang qua. Thấy An đang khóc, bà hỏi:

"Cậu con trai này làm sao đấy? Cháu sinh viên mới lên Hà Nội, nên nhớ nhà hả?"

An cúi đầu, lau hai hàng lệ trên má. Cậu vừa lôi ra một tờ một trăm nghìn trong cặp, miệng vừa đáp:

"Cháu không có nhà đâu để mà nhớ."

Cậu nói vậy vì bây giờ đến cả gia đình cậu cũng không còn kì vọng gì nữa. Song An đưa tờ tiền trăm ấy cho bà ăn xin, nói tiếp:

"Bà cầm lấy mua gì lót dạ đi ạ, cháu về trọ đây."

"Ơ! Nhưng mà...ơ!" Bà lão hiếm khi được nhận tiền lớn đến thế, bỡ ngỡ không nói lên lời.

Bà đứng nhìn An từ phía sau lưng, cậu thanh niên ấy khuất dần trong bóng tối trong ngõ.

Trong khi...

An vừa bước hướng về cổng khu trọ, vừa giữ vẻ mặt hằm hằm trong bóng tối. Một tư tưởng mới xuất hiện trong tâm trí An:

"Không lừa người, không phất lên được, Phật dạy đạo cao một thước, nhưng ma dạy đạo thì cao một trượng, quan tâm việc tốt làm gì trong khi chẳng có ai minh chứng cho mình? Đứng nhìn xã hội tiêu cực mà không làm tròn trách nhiệm gì, thì đừng mong muốn có kẻ làm việc thiện."

Ý ám chỉ An bắt đầu có một tư tưởng rằng làm điều xấu là một điều gì đó còn có lợi hơn là làm việc tốt rất nhiều, cậu nghi về việc cố gắng làm người tốt của mình bấy lâu nay không được các vị bề trên ghi nhận. An trách móc các vị thần, cho là họ không đủ cố gắng để ngăn chặn những điều tiêu cực trong xã hội đang ngày một bành trướng lên.

"Unacceptable." An buột miệng nói một câu tiếng anh có ý nghĩa là "Không thể chấp nhận được."

Một trong những câu nói tiếng anh mà An thích nhất.

Mai ở đằng sau, đang rất khó hiểu hành động kì lạ này của An. Cô có linh tính không tốt về điều này, bởi chưa bao giờ thấy nó như thế cả.

Về đến phòng trọ, An gõ cửa phòng Mai. Cậu gọi:

"Mai! Ra tôi cho xem cái này, phê thật sự luôn."

Mai dù biết là điều gì, nhưng vẫn tạo ảo giác cho tên An thấy mình mở cửa. Cô giả vờ kêu lên với vẻ mặt bất ngờ:

"Uầy! Nhiều thế?"

An đứng bên ngoài, tay cầm sẵn tập tiền vừa mới kiếm được, cậu dơ ra trước mặt để khoe cô ấy. An cười tự mãn, nói:

"Ghê chưa! Ghê chưa! Tôi đã bảo rồi, lừa người giàu là cách nhanh nhất để kiếm tiền."

Mai cười, lắc đầu:

"Được rồi! Biết rồi! Khổ quá cơ, thế..."

Còn chưa kịp dứt câu, Mai đã thấy An vội vã ném tập tiền vào trong phòng cô. Sau đó nó lập tức ngoái vào trong, cầm lấy tay nắm cửa. Vẻ mặt An trông rất hoảng hốt.

Cậu nói:

"Vào!"

Mai không hiểu gì, nhưng cũng lùi hai bước cho An đóng cửa lại. Trước khi cánh cửa kịp chạm vào vách tường, An nói một câu:

"Đừng ra ngoài!"

Là bời vì đang nói chuyện với Mai, An nghe một câu nói quen thuộc:

"Ra xin thằng cận tí lúa phát."

Phát ra từ phía cuối hành lang. Đây là chất giọng mà An cảnh giác nhất, vậy nên cậu đã làm quen việc nhận biết giọng đó là của ai. Chính là của thằng cầm đầu hội trùm trường chuyên nhắm tới cậu để mà vòi vĩnh tiền.

Cậu không muốn Mai bị dính oan vào vụ này, nên thay vì lựa chọn trốn vào phòng cô ấy thì cậu đã nhanh tay đáp số tiền mười triệu vào trong phòng Mai rồi đóng cửa lại, định sẽ một mình chịu đựng trận bắt nạt sắp tới. Mà có chạy cũng chả được, vì phòng An và phòng Mai nằm ở cuối hành lang tầng hai, lối đi duy nhất tới cầu thang thì lại có mặt bọn cặn bã ấy. Cậu đành trở về phòng để chờ đợi.

Mai đi xuyên qua cửa phòng, đứng ở cửa sổ phòng An để nhìn vào bên trong. Cô chứng kiến bọn chúng nói những lời thân thiết giả tạo với An. Rồi là cố tình đụng chân đụng tay với nó như dúi cùi chỏ vào bụng, cấu vào tay, gõ vào đầu. Lúc tên An tỏ ra một chút bực bội, một trong số chúng đấm vào ngực nó thật mạnh.

Mai muốn giúp An lắm. Nhưng cô cứ đứng đó, chứng kiến nó bị bắt nạt, vòi tiền. An đã phải lấy nốt số tiền còn lại trong cặp để đưa cho chúng, như vậy là cậu chỉ còn mười triệu, trừ đi một trăm nghìn bố thí bà ăn xin kia là còn chín triệu chín trăm nghìn.

Không phải không giúp được An, mà là Mai thực sự rất phân vân không biết có nên giúp hay không. Bởi trong lòng cô thật ra vẫn còn mối thù hận đang bị chôn vùi đi, mối thù về những gì mà tên An làm với cô kiếm trước. Cô cho rằng việc nó bị đánh đập thế này là nghiệp của nó kiếp trước đã đánh đập cô không thương tiếc.

Mai vừa bực, vừa buồn, vừa thương hại An. Thở dài trở về phòng, không làm gì cả. Mặc cho những lời:

"Bọn anh đi ăn đêm, cho bọn anh tí tiền, làm gì căng?"

"Có tiền là phải nhớ tới bạn bè, em giai hiểu không?"

Đang phát ra trong phòng An.

Nửa tiếng sau, tiếng *Cộc! Cộc!* Vang lên. An đang gõ cửa phòng Mai.

Mai từ từ mở cửa, thấy bộ dạng của An với đầu tóc bù xù, trên áo có vết giày, mặt hơi tím một bên gò má.

"Tôi..." An định giải thích.

Nhưng Mai cắt lời:

"Tôi nghe hết rồi."

An buồn bã gật đầu, lẳng lặng đi vào trong phòng Mai. Cậu chậm rãi ngồi xuống giường, vẫn còn hơi ngượng nên chưa muốn nói gì với Mai.

Cái cảm giác người con gái mà mình chơi thân nhất biết rằng mình bị bắt nạt, khiến cho An ngượng tới chả dám nhìn mặt cô ấy.

Mai cầm số tiền mà vừa rồi An đã vội vứt vào phòng mình. Cô ngồi xuống cạnh An, đưa nó cho cậu ấy. Cô hỏi:

"Anh muốn trả thù không?"

An vẫn không nói gì, chỉ gật đầu và cầm lấy tập tiền.

Mai hỏi tiếp:

"Tôi có một nơi để nâng cao tay nghề sử dụng bùa ngải của anh, có muốn đi theo tôi đến đấy cuối tuần này không?"

Giờ An mới lên tiếng:

"Ngay ngày mai đi."

Mai trần trừ:

"Nhưng mà...mai anh phải đi học..."

An lập tức đáp:

"Không! Tôi muốn đi ngay ngày mai, cô dẫn tôi đi ngày mai được không?"

Mai thở dài, gật nhẹ đầu.

Cô không giúp đỡ An trực tiếp trong việc nó bị bắt nạt, nhưng lương tâm cô lại muốn gián tiếp giúp nó nâng cao tay nghề chơi bùa ngải để một ngày nào đó nó có thể dùng bùa để hại bọn cặn bã ấy. Một phần là điều đó đồng thời cũng sẽ giúp hành trình tìm sự thật của Mai được bước sang trang tiếp theo.

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 18: Chuyến du lịch phiền phức​

Xem nội dung ẩn

"Anh biết Tam Đảo rồi đúng không? Đã đi bao giờ chưa?" Mai hỏi An.

Lúc ấy đã là 5 giờ 36 phút sáng, Hai người ngồi chung phòng của An để bàn bạc về nơi mà Mai sẽ dẫn An đến luyện thêm kỹ năng bùa ngải.

An đang cho mấy bộ quần áo vào balo, đáp:

"Tôi cũng nghe kể qua Tam Đảo rồi, vị trí địa lý ở dãy núi ngay phía tây bắc của Hà Nội, hình như từ đây đến đấy giao động khoảng sáu sáu đến sáu chín cây số hay sao ấy."

Với tay cầm lấy khăn mặt để buộc gọn vào, cậu lắc đầu, nói tiếp:

"Mà tôi chưa có cơ hội đi bao giờ."

Mai đề cập đến sự hiểu lầm thường thấy:

"Ừ! Núi thì đúng rồi đấy, nhiều người cứ hiểu lầm Tam Đảo là ba cái đảo, mà thật ra ý nghĩa là ba quả núi."

An mỉm cười, đùa một câu:

"Nhiều hơn phụ nữ một quả núi."

"Chậc! Luyên thuyên" Mai nhăn mặt, chép miệng.

Cô giải thích rõ hơn:

"Tam Đảo có một thị trấn nằm sâu bên trong hai dãy núi, gần đền Bà Chúa Thượng Ngàn, tôi định dẫn anh tới đấy để gặp một ông bạn của tôi...lâu rồi tôi chưa gặp ông bạn đấy nhưng ông ấy cực kì giỏi về bùa ngải và biết cách rèn luyện sự nhạy bén của liên kết giữa người dùng bùa với bùa."

An đang kiểm tra lại tuýp kem đánh răng thì bỏ nó xuống giường, nghiêng đầu hỏi:

"Nhạy bén á? Nghĩa là..."

Mai gật đầu, đáp:

"Nghĩa là tốc độ tâm trí liên kết với lá bùa sẽ nhanh hơn ấy, như anh thấy trong phim ảnh cương thi thì thầy bùa kích hoạt bùa cực kì nhanh, đấy chính là sự nhạy bén được rèn luyện từ trước."

An ngạc nhiên:

"Uầy! Được đấy nhỉ."

Mai kể thêm về mục đích trong chuyến đi này:

"Ngoài ra còn học thêm cách ngải bùa người khác nếu anh muốn, là hại người hoặc giúp người bằng bùa ấy, dân gian gọi đấy là chơi ngải."

Nghe vậy, trong đầu An nghĩ ngay tới bọn bắt nạt ở trường và những đứa bạn đểu của cậu, điển hình là mấy đứa con gái hay nói xấu cậu trong lớp.

An nở một nụ cười thích thú, tiếp tục kiểm tra tuýp kem đánh răng, miệng đáp:

"Chắc chắn là tôi sẽ học, cơ hội ngàn vàng không bỏ qua được."

Rồi cậu thắc mắc về đền Bà Chúa Thượng Ngàn mà Mai vừa nhắc tới:

"Đền Bà Chúa chắc to lắm nhỉ, cô đến đấy bao giờ chưa?"

Mai nhớ lại quá khứ đã từng bay qua nơi ấy cả chục lần, chứng kiến ngôi đền ấy được xây dựng và cải tiến dần lên. Nơi này thực sự tồn tại một sinh linh, thậm chí còn tồn tại trên cõi dương này còn lâu hơn cả cô. Là một vị Thánh Mẫu mang danh Mẫu Thượng Ngàn có sức mạnh cảnh giới gần ngang với một số vị thần linh đã trải qua tu luyện và thiền định đỉnh cao. Để mà so sánh với Mai thì cô còn thua xa với bà ấy. Cô từng chứng kiến bà Thánh Mẫu này giả dạng thành nhiều người phàm khác nhau để truyền dạy kiến thức nấu nướng thức ăn và công việc đồng áng cho người dân từ nhiều trăm năm trước. Ngoài ra còn âm thầm giả dạng thành đồ vật để giúp các vua chúa đánh thắng trận trong lịch sự. Điển hình là trận chiến Khởi Nghĩa Lam Sơn do vua Lê Lợi chỉ huy, bà đã giả dạng thành một bó đuốc để soi đường cho chiến quân ta và đồng thời khiến cho quân Minh khó nhìn hơn như một phép màu ảo diệu.

Tuy nhiều người không tin nhưng Mai đã thực sự chứng kiến những điều hào hùng mà bà ấy cống hiến cho người Việt, cô cảm thấy rất đáng nể.

Mai kể lại truyền thuyết đó cho An rồi nói:

"Cho nên đến đấy thì đừng có lừa tiền ai cả, chỉ đến học bùa rồi về chứ mà dở trò gì là không khéo bị bả quật cho lên bờ xuống ruộng đấy."

An cười, gật đầu:

"Ô kê! Nghe rén phết, mà..." Cậu chần chừ định nói gì đó.

Thấy Mai mở to mắt đợi cậu nói tiếp, An tiếp tục:

"Nếu mà tôi tu được đến cảnh giới của Bà Chúa Thượng Ngàn thì tôi có hóa thân thành đồ vật được không nhỉ?"

Mai phì cười:

"Tu được lên cảnh giới đấy đi đã rồi hẵn tính, khó lắm."

Cô nghiêm túc giả thích mập mờ như chưa hiểu quá sâu về chuyện này:

"Cảnh giới của thần hay bán thần thì nhiều khả năng là...liên quan một chút đến quy luật của vật chất, kiểu như tạo ra vật chất hay chuyển từ dạng này sang dạng khác chứ không mất đi, tôi cũng không rõ."

"Chắc phải trả giá bằng nhiều thời gian mới chạm được cảnh giới đấy." An nghiêng đầu một cái.

Cậu hỏi:

"Thế vali của cô đâu?"

Mai vuốt gáy, mặt giả vờ nhăn nhó, nói dối:

"Tôi lười mang đi lắm, tại không có nhiều đồ, chắc cho vào mỗi cái túi ni lông một bộ quần áo, một bộ kem với bàn chải đánh răng là xong."

An hỏi thêm:

"Không lau mặt à?"

"Ờ thì có cả khăn mặt mà." Mai gật đầu.

Cô đưa tay ra sau lưng, tạo ảo giác cho tên An thấy cô lấy ra một bọc túi ni lông màu đỏ sẫm. Mai nói:

"Đây! Chuẩn bị xong rồi."

An gật đầu, nói đùa:

"Không có băng vệ sinh luôn."

Mai vừa cười vừa cáu nhẹ:

"Cái đấy cũng để ý nữa à?"

Thời gian trôi đi cho tới 6 rưỡi sáng, An sách balo lên rồi hai người cùng khởi hành.

An tìm trên Google mãi mới thấy vị trí tuyến xe bus thuận đường lên Tam Đảo nhất, cậu phải mua một gói mạng khá đắt để đề phòng trường hợp lạc đường còn có thể lôi điện thoại ra mà xem lại bản đồ. Khởi đầu là việc Mai và An bắt hai chuyến xe ôm tới điểm Trung Chuyển Cầu Giấy.

Dọc đường đi, bác xe ôm trở Mai thắc mắc:

"Cháu gái này nhẹ cân thế? Bác trở cháu mà lốp xe không thấy bị lún xuống nhiều."

An ngồi sau chuyến xe ôm đi ngay bên cạnh, nghe vậy lại tưởng bác kia đang nói đùa. Bởi nhìn Mai cũng đâu đến nỗi gầy? Cậu nhìn Mai rồi cười bĩa môi như cà khịa.

Đến điểm trung chuyển, hai người đành phải ngồi đợi xe bus. Trong lúc ấy thì An đưa Mai vào quán cơm bình dân gần đó để ăn sáng. Mai phải khéo léo điều khiển âm khí tạo ảo giác cho bà chủ quán thấy rằng cô đã ăn hết cả bát cơm rang. Sau khi hai người thanh toán tiền rồi rời đi, bà ấy mới nhận ra rằng trên bàn có một bát đã được vét sạch, bát còn lại thì còn nguyên cơm rang với rau dưa muối. Bà thầm nói xấu:

"Người ở đâu ăn phí phạm quá! Bọn trẻ bây giờ rảnh tiền thật đấy."

An và Mai bắt chuyến xe 07 với điểm tới tiếp theo là Mê Linh Plaza ở thị trấn Quang Minh.

"Nhìn thấy cái trung cư kia không?" Mai ngồi cạnh An, chỉ ra cửa sổ xe.

"Làm sao đấy?" An hỏi.

"Tôi cảm nhận âm khí ở đấy nhiều lắm." Mai đáp.

Khuôn mặt An tò mò, nói:

"Uầy! Cô có biết lý do không?"

Mai gật đầu:

"Là vì..."

Suốt chuyến đi tới hơn 20 ki-lô-mét ấy, họ nói với nhau về các trường hợp vong hồn ám một căn nhà hay chung cư, các tòa nhà. An nhận thấy rằng các trường hợp ấy thì lý do trêu gọi người sống là trường hợp thường gặp nhất. Còn lại là những trường hợp đặc biệt do hận thù, vì oán hận mà chút giận lên người sống, vì nhớ nhung nên tìm người nhà, bị mắc kẹt trong tòa nhà nào đó do có bùa hoặc gương bát quái trấn yểm. Cậu cũng đồng thời học thêm một bài học nữa rằng những gương bát quái không chỉ trấn yểm được cửa ra vào như dân gian hay kể, mà nó còn có thể trấn yểm cả một tòa nhà tựa như một bức tường vô hình khiến âm khí khó mà xuyên qua được.

Cái nóng của Hà Nội, đường thì hay bị tắc nghẽn xe cộ ở nhiều đoạn, nắng sớm khá dễ chịu, các ngôi nhà san sát nhau vụt qua mắt. Tất cả những thứ đó kèm thêm giọng nói nghe êm tai của Mai khiến An ngủ quên mà không hay biết. Đầu cậu ngả xuống vai Mai khiến cô ấy bắt buộc phải chỉnh lại tư thế ngủ ngồi cho An để tránh trường hợp nó ngã xuyên qua người mình. Cô phải vừa tạo ảo giác, cho tất cả hành khách trên xe bus, vừa tạo ảo giác cho tên An về cảm nhận nó đang gục đầu vào vai cô, đồng thời vừa phải lùa thêm dương khí kết hợp với âm khí vào để có thể khiến cho đầu An ngả sang phía khác. Trông vừa bực mà vừa hài hước.

Một lúc lâu sau, xe bus dừng trước điểm đến của tuyến 07, đối diện trung tâm thương mại Mê Linh Plaza.

An than phiền khi nhìn vào bản đồ:

"Vãi! Lại đi xe ôm chín cây rưỡi nữa để đến tuyến không một."

Mai đã lượn qua lượn lại Hà Nội này cả trăm lần nên nhớ có tuyến khác mà An đã bỏ qua:

"...à quên mất, giờ tôi mới nhớ có tuyến năm tám mà nhỉ? Tuyến đấy điểm đến cũng gần tuyến không một hơn."

An tìm trên google, bác bỏ:

"Tuyến 58 tận Long Biên cơ, cách chỗ trọ mình sống cũng xa phết, không nên."

Mai nghiêng đầu cố nhớ lại, gật gù:

"À ừ nhỉ! Khiếp quá! Tôi bị nhầm đường phố với tuyến xe."

Và thế là Mai và An lại phải bắt xe ôm tới tuyến 01 của chuyến xe bus Vĩnh Phúc. Rồi mất thêm gần 20 phút từ tuyến xe 01 đến bến xe Vĩnh Yên.

Bến xe là những điểm giúp người đi du lịch yên tâm nhất, An thở phào nhẹ nhõm vì nơi này có thêm tuyến 07 dẫn thẳng tới Tam Đảo.

Trên chuyến xe bus tới Tam Đảo, An đang ngủ gật. Khi còn lơ mơ, nửa tỉnh nửa thức, An nghe loáng thoáng có tiếng nói:

"Chàng dùng bè đưa thiếp đi trốn, qua bao núi rừng, nhưng nơi trôi đến cuối cùng vẫn là chốn thành vua hảo lãnh."

An nghe rõ mồn một giọng đó là của Mai. Cậu mở mắt rồi lại nhắm mắt ngay lại để mở ti hí, lén nhìn vẻ mặt cô ấy đang chìm trong sự ưu sầu mà hiếm khi thấy.

Vị trí ngồi của An là mạn ghế ngoài, sát với cửa sổ, Mai thì ngồi ở mạn ghế trong. Cả hai đều ngồi cạnh nhau, cậu thấy cô ấy ngó nhìn ra cửa sổ, ngoái một chút sang chỗ cậu ngồi để nhìn rõ hơn khung cảnh bên ngoài. Mặt cô ấy buồn tựa như sắp khóc tới nơi, tưởng tượng khuôn mặt sắc xảo mà lại buồn thì quả là một điều rất hiếm dịp chứng kiến.

Liếc mắt sang nhìn ngoài cửa sổ, An mới biết Mai đang nhìn dãy núi ở phía xa, chính là dãy núi ngay sát Tam Đảo. Cứ ngồi yên như vậy, hết nhìn lén Mai rồi lại trông ra dãy núi ấy, cậu phân tích câu nói ấy trong đầu:

"Dùng bè đi trốn? Thời này ai dùng bè? Chàng với thiếp? Cái Mai này đọc truyện ngôn tình à? Nhưng cô ấy không có điện thoại, hoặc là có nhưng mà gần như chả bao giờ dùng vì mình có thấy dùng bao giờ đâu? Núi rừng thì chắc đang nhìn dãy gần Tam Đảo để tưởng tượng, thế nhưng mà điểm đến thì lại là chốn thành vua, tức là thành đóng đô kiểu thời xưa...thế thì cái câu hảo lãnh là gì nhỉ? Mình lại éo biết tiếng Hán Việt cho lắm."

Còn Mai. Cô đang nhớ lại mảnh ký ức khi còn sống từ khi trông thấy dãy núi phía gần Tam Đảo ở đằng xa.

Ấy là thời điểm khi cô trốn thành vua ở Đại La, tức Hà Nội hiện nay để chạy trốn tới tận điểm đóng đô cũ của thời nhà Lý là Hoa Lư, hiện nay mang tên Ninh Bình. Người đã mang cô đi trốn là một thanh niên trạc tuổi mình, tất nhiên đó không phải kiếp trước của tên An. Chỉ là người ấy mới chính là người mà cô thực sự đem lòng yêu tới tận con tim, chứ không phải hôn nhân ràng buộc với tên thái tử của nhà Trần. Hận thù đối với kiếp trước của An đã khiến cô vô tình quên mất chàng ấy có tên gì, chỉ nhớ vẻ mặt, là người cùng họ nhà Lý.

Hoàn cảnh chàng nghèo khổ, thiếu ăn, thiếu mặc, nên đã phải ăn cắp ngựa rồi tự chế thuyền bè để đèo cô đi một cách vội vã. Rồi cả chàng và cô đều bị đánh ngất khi gặp phải lính của tên hoàng thái tử đang đi tuần dọc bờ sông Ninh Bình, cô chỉ kịp nhìn bao quanh ấy là núi rừng và mạng lưới sông chằng chịt rồi lịm đi. Để khi tỉnh lại đã ở trên thuyền của thái tử đang trôi trên Sông Hồng, trở về thành vua ở Đại La (Hà Nội).

Từ "Hảo Lãnh" Mà cô nói đến ở đây sát nghĩa với "Thật lạnh lẽo". Ở bên chàng ấy trên con sông Tràng An ấm áp bao nhiêu thì về thành cô lại cảm nhận được sự lạnh lẽo bấy nhiêu, khi cứ phải kè kè bên cạnh là khuôn mặt không cảm xúc của kẻ với cái danh thái tử.

Lúc ấy, cô nhớ rằng hình như chàng đã tỉnh lại trước mình và kịp trốn thoát, để lại dòng thư ngắn ngủi rằng:

"Thần dân nhất định sẽ tìm cách khác để đưa nàng đi."

Quá khứ này khiến Mai bị xúc động, vì cảm xúc mãnh liệt nên vô tình để suy nghĩ về câu nói vừa nãy ảnh hưởng lên cả ảo giác mà cô đang thi triển. Chính vì vậy mà An đã nghe được câu đó trong lúc ngủ.

Cặp mắt liếc sang An, thấy cậu mở mắt ti hí, Mai nói:

"Nhìn gì?"

An hỏi:

"Thế cô đang nhìn gì?"

"Ngắm cảnh thôi, tại tôi lâu rồi không đi du lịch." Mai đáp, trong khi chỉnh lại tư thế ngồi.

Tới nơi, vừa bước chân xuống khỏi xe bus, mắt An trợn lên. Cậu cười, nói:

"Uầy! Mát vãi cốc."

Mai không thấy lạ gì, giải thích cho An:

"Vì ở gần núi nên là thời tiết ở đây như kiểu một Sapa thu nhỏ ấy, tất nhiên là không lạnh bằng Sapa nhưng cũng không quá nóng như Hà Nội."

An gật đầu:

"Công nhận đúng thật."

Vì hôm nay thời tiết đẹp nên khá nhiều khách trên tuyến xe bus cũng đi Tam Đảo. Nhờ vậy, xe bus thả khách xuống đúng nơi ngay trước lối vào thị trấn Tam Đảo. An và Mai chỉ còn cách lối vào khoảng hơn 2 ki-lô-mét rưỡi. Hai người đành đi bộ.

Trên đường, An hỏi:

"Thế cái người mà cô muốn giới thiệu với tôi để học bùa ngải ấy, trông như thế nào?"

Mai nhớ lại những xung đột giữa cô và ông ấy đã xảy ra. Cô bắt đầu kể vắn tắt:

"Đấy là một nam giới tuổi trung niên, nhưng mà anh có thể gọi ông ấy là bác cũng được, từ nhỏ đã được theo cha mẹ hướng đi con đường bùa chú."

An to mắt, hơi kinh ngạc:

"Kinh! Học bùa từ nhỏ, thế thì chắc chắn là thầy bùa cực kì cao tay."

Mai gật đầu với ánh mắt như đang nhớ lại quá khứ, nói tiếp:

"Tôi từng đi theo ông ấy để học một chút về bùa ngải, sau đấy thì tự lập nghiệp riêng, tôi chứng kiến ổng bắt ma nhiều lần, như bắt yêu nữ đội lốt người, oan hồn lâu năm phá phách một ngôi chùa, yêu tinh ám cả một ngôi làng này, yêu tinh ngồi thiền ở trên nóc chùa mà vô tình làm mọi người sợ hãi này, nhiều lắm."

Tất cả những vụ bắt ma ấy thật ra Mai đang nói về chính cô. Tức là tất cả từ "Yêu nữ, yêu tinh, oan hồn" Thật ra đều là cô. Cô đã gây ra những vụ việc ấy và trùng hợp là người ta cứ thuê đúng ông ta về để đuổi hoặc bắt Mai. Nhưng rốt cuộc thì do cả cô và ông ta đã từng một thời ngang tài ngang sức, một con người luyện bùa lâu năm đấu với một yêu nữ báo hận cả trăm năm nhiều lần. Cô không thể làm ông ta sợ cũng như đánh gục được ông ấy, ông ta cũng không tài nào bắt giữ hay đả thương cô quá nặng. Gặp nhau đi, gặp nhau lại và cuối cùng cũng đành hòa giải, bắt tay làm bạn, có gì khó khăn lắm thì nhờ giúp. Ông ấy cũng đã biết về lí do mà Mai còn vương vấn trần gian cho tới tận bây giờ.

An nghe tới đó, gật đầu chậm rãi, tỏ ý kính phục người đàn ông ấy. Cậu đáp:

"Vong hồn ám cả một ngồi làng mà ông ấy vẫn bắt được thì hết nước chấm ấy."

Cậu tò mò hỏi thêm:

"Cô kể tôi nghe về mấy cái chiến tích đấy của ổng chi tiết hơn được không?"

Và suốt cả quãng đường đi bộ ấy, Mai kể cho An vài ba vụ mà cô đã chạm trán với ông thầy bùa cao tay ấy. Chỉ khác là cô phải nói dối, thay những vong hồn yêu tinh ấy bằng tên khác, đương nhiên rồi.

Đến lúc này, Mai dần giữ vững tinh thần, tâm trí luôn sẵn sàng chuẩn bị dùng âm khí để hút dương khí vào người. Cô cảnh giác như vậy vì đường đến thị trấn Tam Đảo có khá nhiều đền chùa. Một số là đền giả được xây lên nhằm kiếm tiền chuộc lợi từ người dân, thế nhưng một số thì là đền thật, những đền chùa thật thường sẽ tồn tại thực thể mạnh mẽ ngự trị bên trong hoặc sẽ có những bức tượng làm vật kết nối với một số vị "Bán thần" Mà hay được người đời gọi là cô này cậu kia, chú bé này, thánh nọ. Mai luôn trong tâm thế sẵn sàng vận nội công để đề phòng những thực thể tối thượng ấy có ý đồ thù địch khi thấy cô đi ngang qua. Thực thể Bà Chúa Thượng Ngàn cũng là một trong những vị bán thần mà cô phải cảnh giác nhất nơi đây.

Còn An thì cứ vô tư vừa đi vừa ngắm cảnh xung quanh.

Mới đầu thì trông nhà cửa và cây cối không có gì đặc biệt, vẫn na ná như các nhà phong cách mái tôn hoặc mái ngói cấp bốn ở những vùng quê. Càng vào sâu bên trong, lối đi càng dốc lên trên, khí hậu thích hợp cho cây thông mọc nhiều bên ven đường, bắt đầu nhìn thấy rõ núi đồi xanh mướt. Phong cách nhà cửa ở đây thay đổi, khoảng cách giữa các nhà rất thưa và bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà có lối xây dựng kiểu Anh-Mỹ.

Mai và An đi qua đền Chân Suối, Mai tạm an tâm vì không bị tấn công bất ngờ bởi bất kì vong linh bán thần nào.

Đến những đoạn đường bị rẽ khúc, quanh co, An suýt nữa thì đi thẳng lên trên trong khi phía cuối con đường ấy là một đường cụt. Mai phải gọi An lại rồi kéo cậu rẽ sang bên trái mới đúng là đoạn đường đi tới thị trấn Tam Đảo.

Ở đoạn rẽ này, các ông bác xe ôm rất biết cách mở địa bàn làm ăn. Vừa nhìn sang con đường ấy đã thấy tới bốn bác ngồi chờ sẵn trên xe máy, miệng gọi:

"Xe ôm cháu ê! Bác lấy rẻ."

Bởi cái sự ngoằn ngoèo, quanh co, cao và xa của con đường này nên khách đến đây bị tâm lý lười, đa số đành phải bắt xe ôm mà đi.

Hai chiếc xe máy trở Mai và An đi được một lúc thì ngang qua ngôi đền nhỏ mang tên Cậu Bé Trường Sinh. Xui thay, lại đúng lúc người ta đang dâng lễ lên cúng cho vị bán thần này, hay người đời còn có câu là "Hầu giá".

Đây là một trong 12 bán thần có hình hài là những đứa trẻ nghịch ngợm, năng động, nhiệt huyết theo tín ngưỡng thờ Mẫu của Việt Nam. Nhưng đối với Mai, chúng chả khác gì những đứa trẻ tăng động, nhiều khi sử dụng sức mạnh để đùa giỡn hoặc tuyên chiến với ma quỷ đi ngang qua mặc dù họ chưa làm gì chúng.

"Hì hì! Hì hì hì! Âm khí gì lớn thế?" Một tiếng nói trẻ con vang lên.

Chỉ có một mình Mai và những linh hồn ngụ ven đường nghe thấy tiếng nói ấy. Cô liếc nhìn sang đền thì thấy cái bóng dáng trẻ con ăn mặc diện như trẻ con của thời xưa, với cái áo cánh xanh, chân quấn xà cạp, đi giày thêu họa tiết hình hoa. Miệng Mai lẩm bẩm:

"Biết ngay...chậc! Lại cái bọn phiền phức này."

Cậu bé bán thần ấy bay lơ lửng giữa sân đền và nhìn trực diện về chiếc xe máy đang trở Mai.

"Đỡ này! Hay da!" Mai nghe nó hô to.

Mai lập tức liếc nhìn xe ôm đang trở An ở phía trước để chắc chắn rằng nó không để ý phía sau. Rồi cô nhanh chóng nhảy lộn một vòng, đồng thời bay hẳn lên không trung để tránh một cục năng lượng của thần bắn từ phía ngôi đền ra. Tiếng năng lượng phi nhanh đến xé gió, vụt qua Mai.

Đã chuẩn bị từ trước, Mai tức thì vận được năng lượng nội công ngay trong vài giây. Luồng nội công bị rò rỉ có màu tím dần hình thành quanh người cô.

Cậu bé mang danh Cậu Bé Trường Sinh kia, nó khen Mai:

"Vừa đẹp, võ công, phản xạ vừa đỉnh cao, yêu tinh! Chắc chắn là yêu tinh rồi!"

Nó cười khanh khách, trong khi lôi sợi dây mà nó thường dùng làm vũ khí từ trên cổ xuống và lao thật nhanh tới Mai. Sợi dây không biết có phải lấy từ thiên đình hay không, cô trông thấy nó có thể hấp thụ được năng lượng của thần từ thằng bé ấy, phát sáng lên rõ.

Cậu Bé Trường Sinh bay qua người Mai chứ không lao thẳng vào người cô. Mai biết đòn tấn công này, nó đang có ý định bay vòng qua người cô để quấn sợi dây ấy chói cô lại. Mai liền đẩy thân tụt xuống dưới.

Sau đó, Mai với tay cầm lấy cổ chân thằng bé, quật cả người nó dập xuống đất. Vì dưới đất rất đặc và nên nhiều dương khí, nó không thể bay xuyên qua được nên năng lượng thần trong người nó đẩy sang bên cạnh và vơi đi một chút.

Không đợi nó phản công nữa, Mai phải hành động ngay trước khi tên An ngồi trên chiếc xe máy vẫn còn đang chạy, quay lại nhìn xem cô như thế nào. Cô dồn một lượng lớn nội công vào tay, đẩy mạnh xuống đầu Cậu Bé Trường Sinh đang nằm dưới đất.

Nhưng phản xạ của nó cũng không phải dạng vừa, nó lăn qua một bên, sau đó làm động tác chống tay ra sau vai để bật dậy. Nó bật cao tới nỗi hai chân đạp được lên không trung, đạp trúng mặt Mai.

Mai ngửa ra sau, liền chỉnh lại tư thế bay thì ngay lập tức thấy thằng bé phản đòn với vài đường đánh bằng hai ngón tay. Mai biết đòn này, nó đang muốn dùng tia thần khí của nó để khóa âm khí trong chính cơ thể của cô.

"Ơ? Sao lại? Tiếp này! Ơ?" Cậu Bé Trường Sinh ngạc nhiên.

Nó đánh trúng Mai ba lần mà không cảm thấy được âm khí của cô ấy bị khóa trong hình dáng linh hồn của cô. Âm khí tuy có mất đi bởi đòn đánh nhưng vẫn cứ rò rỉ ra ngoài và điều khiển nội công như thường.

Mai dù cảm thấy đau nhưng cười, nói:

"Tầm này ai chơi khóa vía nữa?"

Ý là vía linh hồn của cô đã không còn ngự ở những nơi huyệt của hình dạng linh hồn nữa. Như đã nói từ trước, Mai từ lâu về trước đã tu luyện để hợp vía lại làm một nên bây giờ thằng bé này không thể khóa âm khí của cô bằng cách sử dụng thần khí giữ lại những vía bên trong được nữa nữa.

Dứt lời, Mai phản công bằng mười đường vịnh xuân quyền. Đôi tay dẻo dai và hành động dứt khoát, cộng thêm khả năng điều khiển nội công uyển chuyển của Mai đã đánh trúng những điểm tụ nhiều thần khí nhất của thằng bé. Như cổ, ngực, cạnh sườn, trán, bụng, nách và bắp tay. Tất nhiên nó cũng đánh trả lại, nhưng mỗi đòn đánh của nó đều bị tay của Mai hất sang phía khác hoặc khóa lại. Cứ cách một đòn đấm hay đẩy bàn tay, Mai lại đỡ vài đòn của nó.

Nội công của Mai tất nhiên không thể nào làm cho thần khí của Cậu Bé Trường Sinh tan biến, nhưng cô đẩy đủ mạnh để những năng lượng thần ấy văng ra ngoài và tự tan biến vào không khí bởi không còn sự kiểm soát của thằng bé nữa.

Vừa đánh, thằng bé vừa ấp úng:

"Ngươi...Đầu Trâu, hay Đầu Ngựa? Ai là thầy của ngươi?"

Nó tưởng rằng Đầu Trâu – Mặt Ngựa là thầy dạy võ cho Mai. Nó bất ngờ khi một linh hồn lại có thể giỏi võ tới như vậy.

Mai đáp:

"Ta là ta, ta tự làm mọi thứ."

Nói xong, cô dồn một lượng cực kì lớn nội công vào cả hai tay, sau đó nghiêng người 90 độ và húc đôi tay vào giữa ngực thằng bé. Nó không kịp phản ứng nên bị văng người ra xa.

Cậu Bé Trường Sinh sau khi dính đòn đánh mạnh mẽ như vậy, nổi cơn thịnh nộ. Nó liền thi triển chiêu thức do nó tự sáng tạo ra.

Thằng bé bay xuống đất, dồn nặng lượng thần vào nắm đấm tay. Hành động ấy phải mất tới vài giây. Trước khi làm bước tiếp theo, vẻ mặt nó như một cậu bé cáu bẩn, nói lớn tên chiêu thức:

"Bỉ Ngạn Thăng Hoa!"

Vừa dứt lời, nó đấm mạnh tay xuống đất. Thần khí đập xuống dưới rồi tỏa ra nhiều phía xung quanh. Những luồng khí màu trắng sáng ấy tạo thành hình giống hoa Bỉ Ngạn nở rộ, với nhiều luồng xoắn vào bên trong, còn lại thì xuyên vòng ra bên ngoài từ dưới lên. Bán kính của chiêu thức này chắc phải rộng tới hơn năm mét.

Mai vừa né, vừa lùi về phía sau để vừa tránh những tia thần khí bắn ra và vừa để cố thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Bỉ Ngạn Thăng Hoa.

Cậu Bé Trường Sinh thi triển ngay chiêu thức tiếp theo. Thằng bé phối hợp cùng với sợi dây trên tay để điều khiển thần khí dễ hơn. Nó dậm chân xuống đất làm bàn đạp, sau đó lấy đà xông thẳng về phía Mai trong khi dơ nắm đấm về phía trước. Tất cả luồng và tia thần khí đang tạo thành hình hoa Bỉ Ngạn xung quanh liền đi theo thằng bé, chúng nghiêng mũi hoa chĩa về phía Mai và đồng thời cụp những cánh hoa lại.

Cậu Bé nói lớn chiêu thức này:

"Bỉ Ngạn Ngược Thời Gian! Hay da!"

Ý nghĩa là hình hoa Bỉ Ngạn cụp lại như bị tua ngược thời gian nở. Lúc này, hình dáng của thần khí xung quanh nó gần như giống hoa Bỉ Ngạn cụp vào, mà cũng giống hình mũi khoan đâm tới phía Mai.

Tưởng như Mai không thể đối phó được với chiêu thức này vì không đủ thời gian để né một đòn đánh khổng lồ đến thế. Nhưng Cậu Bé Trường Sinh này đã quá khinh thường cô.

Từng đó thời gian ở với An và sử dụng chiêu thức "Ma đội lốt người", dùng âm khí và dương khí để điều khiển đồ vật cũng như tác động vào người An. Điều đó như một sự rèn luyện thêm để Mai lại một lần nữa thuần thục điều khiển âm khí và lùa dương khí như trước. Thêm kinh nghiệm từ lần mà cô đã cố phá thần khí từ chiếc vòng phật mà An từng đeo, đó là thần khí khi tiếp xúc với cả âm khí lẫn dương khí thì sẽ phát ra một vụ nổ.

Toàn bộ sự rèn luyện và kinh nghiệm ấy, Mai dùng để sáng tạo ra một chiêu thức mới. Nói là sáng tạo nhưng thật ra cũng một phần là sao chép chiêu thức của thằng bé bán thần kia. Cô bắt đầu thi triển chiêu thức chỉ trong cái nháy mắt.

Mai dồn lượng nội công khủng khiếp vào tay rồi bay mạnh xuống đất, đồng thời tay đấm vào nền đất. Cô vừa điều khiển nội công tác ra thành từng nhánh nhỏ, vừa thuận theo chiều nảy của năng lượng nội công khi va xuống đất. Nội công khí tỏa ra, tạo thành một hình hoa Bỉ Ngạn màu tím với bán kính rộng không khác gì Bỉ Ngạn Thăng Hoa của thằng bé bán thần.

Tiếp theo, thay vì đấm lên phía trước thì Mai lấy đà bắn ngược người lại phía sau để chuẩn bị tránh sát thương do chính chiêu thức của mình gây ra.

Lướt người lùi trên đường, Mai căn cho Cậu Bé Trường Sinh lao vào chính giữa hình hoa Bỉ Ngạn tím của cô. Rồi cô dơ tay ra, nắm lại, điều khiển vô số tia nội công ấy cụp vào như hình hoa Bỉ Ngạn bị tua ngược thời gian nở. Cô sẵn sàng hi sinh lượng nội công lớn khủng khiếp ấy cho đợt phản công này bằng cách thả tự do cho chúng sau đó, chứ không kiểm soát nữa.

Những tia nội công của Mai cụp vào, xuyên qua nhiều lớp tia thần khí của thằng bé. Và vì cô thả tự do cho vô số tia nội công ấy nên âm và dương tách ra, dương khí không còn bao bọc lấy âm khí nữa, chúng liền cọ sát vào nhiều thần khí. Điều đó gây ra cả đống vụ nổ quanh người thằng bé bán thần hỗn láo kia.

Đòn đánh của Cậu Bé Trường Sinh bị kìm lại bởi những vụ nổ lớn, đồng thời bản thân nó cũng dính sát thương từ vụ nổ. Thần khí của nó tan biến đi rất nhiều. Mai trông thấy hình hài của nó bị bắn đi chỗ này rồi lại va sang chỗ khác bởi lực đẩy của các vụ nổ.

Sau đó, Cậu Bé Trường Sinh bị vụ nổ cuối cùng đẩy lên cao. Thằng bé hoảng sợ, bay từ trên xuống và chạy về đền thờ của mình. Linh hồn của nó yếu hơn bao giờ hết vì gần cạn thần khí bên trong. Miệng nó lẩm bẩm một cách mếu máo, đủ để Mai nghe thấy:

"Vô lý! Vô lý quá đi! Ta không chấp nhận...ta không chấp nhận đâu!"

Tiếng nói bé dần, thu vào trong đền Cậu Bé Trường Sinh.

Mai cảm thấy tự hào về bản thân vì đã cô vừa làm được chiêu thức mà không phải linh hồn nào cũng bắt chước được. Một phần cũng phải cảm ơn thằng bé ngỗ nghịch đó vì đã cho cô ý tưởng về kỹ thuật điều khiển nội công điêu luyện và tạo ra trận địa hình hoa Bỉ Ngạn khiến đối phương khó thoát được.

Còn An. Cậu đang ngồi đằng sau chú xe ôm, quay lại nhìn Mai ở trên xe ôm đi phía sau, rồi quay lên ngay vì cổ quay hơi quá. Thế nhưng cậu chợt nhận ra hình như trong khoảnh khắc một giây vừa rồi mình chỉ thấy bác xe ôm lái xe một mình chứ không thấy bóng dáng Mai đâu.

An chớp mắt vài cái cho suy nghĩ thông suốt, cố nghĩ xem đó là nhìn nhầm hay gì. Rồi cậu từ từ quay lại lần nữa xem mới nhận ra mình đã nhìn nhầm. Cậu thấy Mai thò đầu ra từ sau lưng bác lái xe để nhìn mình. An cười một cái và quay lên nhìn đường tiếp.

Thật ra Mai vừa kịp lúc bay về xe và tạo ảo giác cho An với hai bác xe ôm thấy mình đang ngồi đằng sau bác lái xe phía sau xe ôm mà An ngồi. Cô thở phào nhẹ nhõm, cảm giác khá là mệt mỏi vì vừa lúc nãy mới sử dụng một lượng lớn âm khí để vận nội công, rồi bỏ nó đi để tạo ra những vụ nổ. Bây giờ lại phải tiếp tục vận dụng lượng âm khí ít ỏi còn lại để thi triển chiêu thức ma đội lốt người.

Mai phải vừa dùng chiêu thức ấy, vừa vận thêm khí. Bác lái xe rùng mình một cái, hỏi Mai:

"Cháu gái này có đang cầm bình giữ nhiệt hay không mà lạnh thế nhỉ? Mà hình như dở giời thay đổi thời tiết?"

Khoảng 15 phút sau, hai xe đỗ trước thị trấn Tam Đảo. An xuống xe, tận hưởng cái đẹp của khu du lịch nổi tiếng miền bắc này.

Thị trấn nằm ở sườn núi thoải, ngoảnh mặt bên trái là rãnh núi to, quay bên phải là sườn núi dốc, ai mà sợ độ cao thì chắc chỉ dám nhìn vào những căn nhà hay công trình chứ chả dám nhìn xa hơn. Nhà cửa thì đa số như được xây theo phong cách tây, có phần giống với Sa Pa, nhìn phía tây – bắc có làn sương mù chuẩn bị đi qua thị trấn dễ chịu này. An nhìn cảnh người dân đi lại không quá đông mà cũng không quá thưa, mang lại cho cậu cảm giác như thoát khỏi sự ngột ngạt của Hà Nội.

Còn đang hít thở không khí trong lành, thoáng mát. An nghe Mai hỏi:

"Đẹp không? Dễ chịu không?"

An gật đầu mãn nguyện, hít thở sâu hơn.

Mai mỉm cười, nói:

"Dễ chịu nhỉ, giờ đi bộ thêm vài cây để đến đền Bà Chúa Thượng Ngàn."

Cái biểu cảm mãn nguyện của An dần tắt đi khi nghe Mai nói câu đó. Cậu khổ sở than vãn:

"Oi giòi oi! Lại đi bộ."

Cậu thắc mắc:

"Mà lên chùa làm gì? Cô dẫn tôi đi học bùa mà?"

Mai đi trước, nhún vai, nói vọng ra đằng sau:

"Chịu thôi, tại nhà ông của tôi ở gần cái đền đấy, biết làm sao bây giờ?"

Buổi chiều hôm ấy, một người đàn ông đầu trung niên sống tại căn nhà mà ông ấy tự xây trên vách núi, ông cảm nhận được luồng âm khí to lớn, tạo cảm giác quen thuộc.

Đứng ở cửa nhìn về phía thị trấn Tam Đảo, ông nói thầm cái tên:

"Lý Thanh Mai! Yêu nữ mang hận."

-Còn tiếp-

 

[Rimon]

Chương 19: Dương khí trong chúng ta​

Xem nội dung ẩn

Đứng chết chân cột đằng sau chùa Vàng của Tam Đảo, khuôn mặt An từ sững sờ đến bất ngờ, có chút sợ sệt xen lẫn cảm giác bị lừa dối. Cảm nhận của cậu về người đang ngồi thiền trên nóc chùa kia là không có một chút dương khí nào. Cứ như người ấy là...một linh hồn vậy.

An từ từ leo dần lên ấy. Cậu bám chắc vào cành cây to thò ra từ khu rừng ngay sát sau lưng, chân dẫm lên từng cành cây nhỏ rồi từng bước lên đến mái đá của chùa. Đầu An vừa nhìn xuống để tìm điểm bám, vừa vội vã ngẩng lên nhìn người ấy bên trên như sợ rằng người ấy sẽ nghe thấy tiếng động của mình.

Ánh trăng đêm nay không sáng nhưng cũng đủ rõ để cậu nhận biết được đó là ai, càng tới gần thì cậu càng xác nhận được rằng mình đang nghĩ đúng, tất cả suy luận và ngờ vực của mình đều là đúng.

Để đến khi đứng sát người ấy rồi, An lấy hết can đảm để lên tiếng:

"Thế là...từ trước tới giờ...là vậy!"

Quay ngược thời gian suýt soát ba tuần trước. Khi An và Mai tìm đến ngôi nhà ở sát vách núi gần thị trấn Tam Đảo.

Mai thì cứ đi trước để dẫn đường, An đi sau thì mỏi chân và mệt người tới mức không còn muốn ngắm cảnh xung quanh trông như thế nào nữa. Cậu chỉ nhớ mang máng là mình đã đi qua nhà thờ nổi tiếng ở thị trấn này, vài quán ăn khá bắt mắt, một cái quảng trường rộng, hai ngôi chùa mà cậu đoán rằng đó là chùa Bà Chúa Thượng Ngàn và cái còn lại tên gì đó. Thật sự không còn tâm trạng đâu mà ngắm cả chùa nữa, lượng dinh dưỡng từ bát cơm rang to mà cậu ăn hồi sáng chắc gần cạn rồi cũng nên.

Và rồi suốt quãng đường còn lại chỉ toàn là đường mòn, thi thoảng là đường ốp gạch đá theo lối cổ xưa, còn bao quanh chỉ toàn cây cối um tùm. An có cảm nhận được nhiều âm khí từ những vong hồn, tỏa ra từ hai bên rừng. Nhưng vì là buổi sáng nên tâm lý không sợ lắm, kèm theo cái cảm giác oải người mà chả muốn để ý bọn họ làm gì nữa.

Nhưng cũng phải công nhận là con đường này mà đi buổi đêm thì chắc chắn phải đi hai người mới đỡ bị hoảng sợ. Cái cảnh trước mặt chỉ có lối đi nhỏ bé, hai bên cây cối che hết cảnh quang phía xa thì hầu như ai cũng rén, chưa kể có lúc còn có sương mù kéo tới làm lối đi trở nên ma mị và mờ ảo.

Chợt có cảm giác quen quen, khó chịu ở bụng và mông. An nhận ra mình đang buồn đi đồng. Làm cậu khựng lại một chút.

Mai trông thấy mặt An nghệt ra đấy, hỏi:

"Làm sao?"

An đưa tay lau mồ hôi, vừa cười một cách mếu máo, vừa nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Hề! Buồn ỉa."

Mai nhìn An một hồi. Khuôn mặt cô dần nở nụ cười như trêu ghẹo An. Cô nói:

"Tối qua biết là hôm nay đi rồi, không giải quyết luôn đi, rồi bây giờ như thế thì cũng đáng lắm nhé."

An nhăn mặt, ôm bụng, đáp:

"Ờ thì quên, tự nhiên đúng lúc này thì tào tháo đuổi."

Mai tiếp tục bước đi, nói vọng lại phía sau:

"Cố tí nữa đi, sắp đến nơi rồi, chứ giờ giải quyết ở chỗ toàn cây thế này bị muỗi đốt cho sưng mông đấy."

Một lúc khá lâu sau, Mai và An thấy có cánh cổng nhỏ cũ kĩ trước mặt.

An bật điện thoại lên để xem bản đồ nhưng tiếc rằng trên đây là núi nên sóng rất yếu để ứng dụng có thể tải được toàn bộ bản đồ.

Mai quan sát vài giây thì nhớ ra và nói:

"Trong kia là tháp truyền hình của Tam Đảo."

Cô nhìn sang con đường đất chỉ nhỏ bằng thân người nằm dọc. quay sang An, nói tiếp:

"Giờ rẽ sang đây là tới nơi."

"Vẫn nhớ đường đến nhà tôi à?" Chợt có tiếng nói của một người đàn ông trung niên vọng ra từ bên trong con đường nhỏ ấy.

Mai để ý kỹ hơn đằng sau mấy tán cây tre rừng, nhận ra đó chính là ông ta. Cô vội đi vào gần ông ấy để nói chuyện riêng, không để An nghe thấy.

Khuôn mặt thân quen dần lộ ra. Là một người đàn ông tuổi trung niên, cao, hơi gầy. Da mặt ông có đôi chút gọi là giữ được vẻ thanh xuân, hàng râu bạc mọc rậm trên ria méo và dưới cằm cằm, nhưng đã được cắt tỉa nhọn và nhỏ nên khiến mặt ông trông như một thầy pháp Trung Quốc. Mái tóc bạc bình thường kèm theo bộ quần áo lễ phục giống như trang phục của các nhà sư, nhưng là màu đen, càng tôn lên cái vẻ oai nghiêm của thấy pháp.

Tới gần ông ấy, Mai giả vờ nói một câu chào hỏi để không bị An nghi ngờ:

"Lâu không gặp, ông già trông vẫn khỏe nhỉ."

Rồi cô ghé sát vào tai ông ấy, nói thầm:

"Còn nhớ cái tên thái tử của thời nhà Trần mà tôi kể cho ông không? Thanh niên đứng đằng kia là kiếp sau của hắn đấy."

Nghe vậy, ông cũng thầm hỏi cô với đôi mắt mở to vì tò mò:

"Chắc không đấy? Mà sao phải nói thầm như này? Cô đang giấu nó cái gì à?"

Mai gượng cười, trả lời ngắn gọn:

"Ma đội lốt người."

Ông ấy nhìn Mai một hồi thì hiểu rằng cô đang giả làm người để qua mắt cậu thanh niên kia. Ông kêu lên nho nhỏ:

"À! À! Rồi! Hiểu rồi."

"Ừ! Đừng có làm lộ, không tôi cho cả cái nhà gỗ của ông bay xuống vực đấy." Mai dọa nạt ông ta.

Ông nhếch lông mày, đáp:

"Đúng là! Bạn hữu lâu không gặp mà chưa gì cô đã khẩu nghiệp với tôi rồi."

Nói xong, ông dơ tay vẫy An bên ngoài đường đá. Ông ấy hỏi:

"Cháu kia là bạn của cô Mai hả? Đi đường xa có mệt không?"

An ngồi xổm xuống đất, ôm bụng. Khuôn mặt mếu máo đáp:

"Mệt đứt hơi bác ạ, cái Mai nó không cho cháu nghỉ ngơi tí gì, giờ cháu buồn đi vệ sinh quá."

Mai cũng quay ra, giới thiệu cho An biết:

"Đây là ông bạn già của tôi, tôi có kể cho anh sơ qua về ổng rồi đấy, tên là ông Hiểm."

Dù đang buồn đi vệ sinh lắm, nhưng An vẫn nói câu đùa:

"Hiểm trong nguy hiểm ấy hả?"

Ông Hiểm cười rồi giục An:

"Hề hề! Ai cũng nói thế, thôi cháu với Mai đi theo bác về nhà nhanh đi, nhà bác có nhà vệ sinh, đợi lâu quá thanh niên lại thải ra quần mất."

"Vầng!" An trả lời bằng giọng nặng trĩu vì đang cố nhịn cơn buồn đi đồng.

Ba người băng qua con đường đất nhỏ, được bao phủ bởi hàng tre rừng xung quanh.

An nhìn quanh, vừa thấy lạ, vừa nhớ tới các câu chuyện ma nói về bụi tre, cậu hỏi:

"Bác Hiểm ơi! Sao cháu không thấy vong nào trong mấy cái bụi tre hai bên nhỉ?"

Ông Hiểm nhìn Mai, hơi bất ngờ:

"Đã mở cho nó mắt âm dương rồi cơ à?"

Mai gật nhẹ, rồi quay ra nói với An:

"Lão Hiểm này khá đỉnh đấy, tay nghề của ông ấy cao siêu tới mức chả có vong nào dám tới gần nhà."

Ông Hiểm cười, cũng nói với An:

"Thật ra thì cũng có, nhưng do bác hay luyện bùa, người âm người ta thấy ảnh hưởng của bùa rộng quá nên họ không thích trú ngụ quanh đây, còn những ngày bác cúng kiếng các thứ thì vẫn tụ tập như thường."

An nghe vậy, thán phục:

"Kinh! Ảnh hưởng của bùa mà bác luyện rộng tới mấy bụi tre này, trước cháu kích hoạt bùa mà chỉ hút được ma đói trong phạm vi chưa tới một mét."

Hiểm cũng khen An cho cậu có động lực:

"Thanh niên cũng dùng được bùa cơ à? Còn trẻ thế mà kích hoạt được bùa là cũng được đấy chứ."

An từ tốn:

"À cháu thỉnh thoảng mới kích hoạt được thôi, hên xui ấy mà."

Đi thêm khoảng hai trăm mét là tới nhà của ông Hiểm.

Căn nhà nằm hơi sát rìa vách núi, có kiến trúc giống như những ngôi nhà gỗ bên Mỹ mà người ta thường tự xây bằng những tấm gỗ hình trụ chồng ngang lên nhau. Mái nhà không xây thẳng mà được chia ra cho các gian nhà, kích cỡ khác nhau nên trông càng bắt mắt. Vài nơi như cạnh cửa, một phần tường hay cả góc tường được đắp nhiều viên đá vôi, thể hiện tay nghề xây nhà với con mắt tinh tế của ông Hiểm.

An kinh ngạc, kêu lên:

"Uầy! Mai bảo là bác tự xây nhà, cả cái nhà này bác tự xây ạ?"

Ông Hiểm giải thích cho lối kiến trúc không giống nhà Việt Nam:

"Căn bản dưới kia có cái thị trấn Tam Đảo, bác nhìn lối kiến trúc tây nhiều thành ra bị nghiền, bắt trước mà xây theo thôi ấy mà."

An gật đầu, khen:

"Bác khéo tay thế này, chắc ma nữ gặp không khéo phải lòng bác ấy chứ."

Ông Hiểm cười ngại:

"Cháu khen quá rồi, ai xây nhà nhiều thì cũng quen dần ấy mà."

Rồi ông giục An:

"Ơ thế vào nhà bác mà đi vệ sinh đi, cứ đứng đấy mà ôm bụng, nhà vệ sinh bên trái nhé."

"Vâng cháu cảm ơn." Dứt lời, An vội chạy vào mở cửa. Cậu đi một mạch tới nhà vệ sinh luôn chứ không để ý gì trong nhà nhiều.

Bên ngoài, ông Hiểm đứng nói chuyện với Mai:

"Cô biết không? Ma đội lốt người thì kiểu gì cũng lộ đấy, tôi..."

Mai cắt lời:

"Tôi biết, kéo dài thời gian được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu thôi, vong hồn thì vốn không lừa được người sống quá lâu."

Ông Hiểm gật gù, đáp:

"Ừ! Tôi nể cô nên tôi giữ bí mật cho cô."

Ông chuyển chủ đề về An:

"Mà mấy cái vụ mắt âm dương với kích hoạt bùa là cô dạy nó đấy à?"

Mai khoanh tay, giải thích:

"Mắt thứ ba của nó là tôi dùng âm khí để khai mở, tôi chỉ dạy nó dùng bùa thôi."

Ông Hiểm cười khẩy, lắc đầu:

"Còn non lắm, đã dạy là phải dạy tường tận, đầy đủ, chứ kích hoạt bùa mà hên xui thì không ăn thua đâu."

Mai quay nhìn chỗ khác, mặt hơi cáu bẩn, đáp:

"Thì đây có phải chuyên môn của tôi đâu, với lại...tôi không biết cảm giác của người sống thế nào khi kích hoạt bùa ở cảnh giới thượng thừa như ông, tôi là người chết nên sẽ dễ dùng bùa hơn là người sống bởi vì..."

Ông Hiểm đáp ngay:

"Ừ! Tôi biết rồi, bởi vì tâm trí ở thể hồn thông thoáng với nhạy cảm hơn khi sống ấy gì?"

Mai gật đầu.

Ông Hiểm suy đi tính lại, đồng cảm:

"Cũng đúng, lúc còn sống thì chắc cô không dùng bùa nên không biết được cảm giác để mà truyền dạy được cho thanh niên An."

Mai quay nhìn ông Hiểm, hỏi xin một ân huệ bằng ánh mắt nghiêm túc:

"Thế...ông giúp tôi dạy nó dùng bùa được không?"

Nhìn thái độ của Mai có vẻ nghiêm nghị, Hiểm thắc mắc:

"Lý do gì mà cô lại muốn cho thanh niên An học bùa? Phải có lý do gì đấy quan trọng lắm đúng không?"

Mai thở dài, im lặng vài giây rồi trả lời:

"Kích hoạt được một lá bùa ở trạng thái nhạy cảm và tập trung nhất, thì thường sẽ có tỷ lệ nhớ được những cái chuyện quan trọng xảy ra ở cả kiếp trước lẫn kiếp này, hoặc là...bằng một cách nào đấy liên quan tới bùa trú để có thể khiến cho tên An nhớ được, ông hiểu ý tôi mà."

Ông Hiểm nghe vậy, cũng gợi nhớ tới vài cách để khiến một người nhớ được kiếp trước mà liên quan tới bùa. Ông vẫn tò mò, hỏi thêm:

"Cô...muốn...cô muốn nó nhớ về chuyện gì?"

Mai ngẩng mặt nhìn trời, men theo những đám mây với ánh mắt ưu tư. Cô nói:

"Về lý do tại sao cái tên thái tử của nhà Trần lại chỉ đối xử tàn nhẫn chỉ với một mình tôi."

Ông Hiểm từng nghe Mai kể về mối hận của Mai, ông gật đầu:

"Thảo nào tới bây giờ cô vẫn chưa trả thù được, chắc là cái lý do đấy thôi thúc cô lắm."

Mai lại nhìn ông Hiểm, đáp:

"Tôi không siêu thoát được nếu không biết lý do."

Cô nói thêm về việc trả thù:

"Nếu giết nó luôn, lỡ nó siêu thoát trước khi tôi tìm ra sự thật, tôi không muốn làm chuyện rủi ro đấy, tôi không muốn mạo hiểm để rồi lại phải chờ thêm cả trăm năm nữa."

Ông Hiểm đưa tay xoa gáy, cúi đầu suy nghĩ. Ông thở dài vài lần, cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời cho Mai:

"Thôi được rồi, nể cô là bạn nên tôi giúp cô, có gì lần sau giúp được tôi cái gì thì nhờ cô đấy."

Mai cười đắc chí, nói:

"Không uổng công tôi kết bạn với ông, lần sau giúp được gì thì tôi giúp cho."

Ông Hiểm gật gù, nói thêm:

"Nhưng mà...để mà huấn luyện cho người mới thì cũng mất kha khá thời gian đấy, cố mà đợi."

Mai nhếch mép:

"Cả mấy trăm năm tôi còn đợi được, mấy cái cỏn con này là gì mà tôi không đợi được?"

Ông Hiểm vào nhà lấy ra vài quả chuối, cam, một lon nước ngọt và mấy cái bánh Oreo ra cúng cho Mai, coi như là quà chào khách. Mai vì cũng đã mấy ngày chưa ăn gì nên có cảm giác đói như người sống, chỉ là không đói bằng người sống mà thôi. Cô ăn hết những gì mà ông ấy cúng cho mình, tuy biết đó là ảo ảnh do "Hơi" Của con người tạo ra nhưng vẫn thấy ngon lành và hợp khẩu vị ăn ngọt.

An đi vệ sinh xong, cảm thấy thỏa mãn khi vệ sinh nhà ông bác Hiểm này khá sạch sẽ và đẩy đủ điện nước, đẩy đủ xà bông để rửa. Cậu thấy vậy, sau khi rửa cho mình thì đồng thời rửa luôn cả nắp toilet để tỏ lòng tôn trọng ông ấy. Cậu có ấn tượng tốt với những người ăn ở sạch sẽ như vậy.

Ông Hiểm dắt chiếc xe máy Honda đời cũ ra để trở An với Mai xuống thị trấn Tam Đảo tham quan và thưởng thức ẩm thức nơi đây.

Ông Hiểm đã quen với dốc núi nên tay lái rất cứng và khéo léo. An ngồi giữa, Mai giả vờ ngồi sau cùng. Việc trước tiên mà cả ba làm là thưởng thức đặc sản nơi này.

Nhắc đến Tam Đảo, khá ít người biết những đặc sản từ các vùng sâu vùng xa khác tụ tập về đây rất nhiều. Phải kể đến thịt bò tái kiến đốt, loại thịt bò mà người ta phơi lên cho kiến đốt vào để cho ra những hương vị khác nhau, rồi được rửa sạch và nướng tái. An ăn thì gần giống như thịt bình thường, khác ở chỗ là càng ăn càng thấy thơm nức, không bị ngán và cực kì kích thích vị giác. Thứ hai là cá thính Lập Thạch, loại món cá mà ông Hiểm chỉ nhớ được là nó được ủ với thính bằng lá ổi trong những cái hũ. Cá thính Lập Thạch có vị chua ngọt, đồng thời mặn và đúng nghĩa đen là có vị muối đến mức gần như là hoàn hảo...nghe thì lạ nhưng để mà giữ được vị muối trong một món ăn là khá khó, bởi thông thường nhắc tới muối người ta chỉ biết đến mặn. Và tất nhiên, đặc sản thì đa số chỗ nào cũng có nem chua. Còn các đặc sản khác như nem chua Vĩnh Yên, bánh trôi hay gà đồi thì là những món phụ. Tuy vậy, món ăn phụ lại là những phần mà An cho vào dạ dày nhiều nhất, bởi nó dễ ăn và mang lại cảm giác đặc biệt về hương vị, cậu cảm thấy chúng khác so với những nơi du lịch khác...lạ tới khó tả.

Có một điều mà An bí mật để ý. Đó là cậu hầu như không thấy Mai ăn gì nhiều, có lẽ chỉ thấy cô ấy ăn tráng miệng mà thôi. Khi An hỏi đến vị như nào thì cô lại lắp bắp, sau đó thì luôn có ông Hiểm chen vào để nói hộ.

An nghĩ bụng:

"Ăn như mèo, thế mà chẳng thấy gầy gì, hay là hấp thụ tốt nhỉ?"

Ăn xong, ba người đi lòng vòng xung quanh thị trấn để ngắm cảnh và lối xây dựng thị trấn. Mai thấy đẹp thì cũng đẹp thật, thế nhưng có lẽ vì ảnh hưởng bởi nhiều văn hóa với phong cách từ những nơi khác nên cách xây dựng ở Tam Đảo bị "Nửa mùa", có phần hơi loạn. Vì đi vài trăm mét lại có khu nhỏ trông giống đường phố bên Nhật, vài trăm mét nữa lại có khu nhìn hệt phong cách Hàn Quốc với các quán uống nước cứ mọc sát vào nhau, lại đi thêm vài trăm mét cũng lại thấy phong cách xây dựng của Mỹ hoặc Đức.

Cô lắc đầu thở dài, nói đùa với An:

"Chắc tí nữa tôi hoa mắt, loạn trí mất."

An cũng nhận ra điều này, đáp:

"Ừ! Chỗ này bắt xu hướng bên ngoài cũng được mà nó cứ bị chồng chất lên nhau ấy, ngắm thôi, đừng nghĩ nhiều...đau đầu đấy."

Ông Hiểm cười, trêu ghẹo Mai:

"Xã hội nó có cái đẹp như nào thì cứ tận hưởng thôi, nghĩ làm gì nhiều, cô Mai sống cổ hủ quá mà."

Mai bĩu môi:

"Con người thời nay thật đú đởn vô tội vạ."

Khi xe ông Hiểm đi ngang qua một trong những công trình nổi tiếng nhất Tam Đảo, là nhà thờ Tam Đảo.

An nhìn vào cái tạo hình như một lâu đài thu nhỏ ấy, cậu gọi Mai và hỏi:

"Mai này! Cô có...ờm...cô có tin vào chúa không? Chúa Jesus ấy."

Mai nhìn chằm chằm về hướng nhà thờ, cô cảm nhận được năng lượng của thần hiện hữu sau những khung cửa sổ cổ kính. Vẫn là thần khí mà cô thường thấy, nhưng đâu đó trong tâm trí cảm thấy nó thật lạ. Cảm tưởng như đây là loại thần khí hiếm khi thấy ở châu Á, nó tạo nên một màng bảo vệ như kết giới và có màu hơi ngả trắng.

Câu hỏi của An khiến cô nhớ về những sự kiện lớn liên quan đến Kitô giáo ở Việt Nam. Điển hình là vụ việc nhà thờ cổ gần 130 năm tuổi ở Nam Định bị cháy, cô đã ghé thăm nơi ấy để xem tình hình thì nhìn thấy có một vệt sáng lướt thật chậm qua cột khói từ đám cháy. Vệt sáng này chỉ người âm mới thấy được. Loại năng lượng mà Mai cảm nhận từ vệt sáng đó có vẻ giống như những loại năng lượng thần bảo vệ những nhà thờ mà thực sự thờ các vị thần liên quan đến Kitô giáo.

Mắt vẫn nhìn về phía nhà thờ, Mai trả lời An bằng vẻ mặt nghĩ ngợi sâu xa:

"Tôi nghĩ là chúa Jesus có thật, khả năng cao lắm chứ, Phật có thật thì cớ gì mà các vị thần khác lại không có thật? Chỉ khác nhau ở cảnh giới hoặc là cách thức trở thành thần thôi."

An xoa cằm, nhíu mắt, đáp:

"Hừm...ừ! Cũng đúng nhỉ."

Ông Hiểm nghe vậy, góp chuyện:

"Việc của người sống là sống theo cái đạo đức mà thần đã chắt lọc, có thể biến tấu nó cho hợp lý với luật pháp, nhưng miễn là vẫn giữ nguyên ý nghĩa tốt đẹp, không phải ai cũng nhất thiết phải thờ vị thần nào đó...nhưng nên sống sao cho không bị tha hóa như chúng sinh dưới địa ngục là ổn."

An vẫn nhìn ngôi nhà thờ ấy, sắc mặt dần thay đổi. Đôi mắt cậu như lườm vào đó, cậu nói với ông Hiểm:

"Cháu nghĩ là đôi khi thì...cái xấu có thể chà đạp lên đạo đức, vì cũng có lúc hệ quả của đạo đức và cái xấu là ngang nhau, ranh giới giữa trật tự với cả hỗn loạn lắm lúc nó...mơ hồ lắm."

Mai nghe vậy, cô không nói được lời nào cãi lại An được. Bởi thời thế bây giờ thật sự có lúc sự tiêu cực có thể dập tắt đạo đức trong con người chỉ trong nháy mắt. Trong khi đạo đức đã được rèn luyện từ nhỏ cho tới lớn, thế nhưng khi hòa nó làm một với sự tiêu cực hỗn loạn thì sẽ ra một tư tưởng gì đó khác. Cô nhìn An, tự hỏi rằng đạo đức bên trong tên thái tử kiếp trước của nó là như thế nào? Có bị biến tấu thành loại đạo đức khác biệt hay không? Hay có khi chính An đang dần thay đổi theo lối đạo đức ấy cũng nên.

Mai nhớ tới thời điểm lần đầu tiên nhập vào An và xem ký ức của nó. Về mặt đạo đức thì An được thầy cô giáo từ cấp một lên tới cấp ba, bạn bè một thời còn tuổi trẻ mạnh mẽ, người thân khi chưa bị đồng tiền làm cho lu mờ về tính cách và lối sống. Tất cả điều đó đã thành công truyền cho An được cái gọi là đạo đức cơ bản của con người. Thế nhưng chỉ sau một đêm thắt cổ không thành công, tâm lý nó thay đổi đáng kể, suy nghĩ có vẻ xoay quanh về sự ngờ vực thứ đạo đức ấy có lợi ích hay không. Và mấu chốt đỉnh điểm nhất về thái độ sống của nó đó là sau vụ lừa tiền ông bác nhà giàu, mới gần đây thôi.

Và ngay cả bản thân Mai. Từ khi sống với An, cô nhận thức được ý nghĩa của "Cơm áo gạo tiền", hay sự "trà đạp lên người khác" Để sống. Cô nhận thức những điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết, chứ không đơn giản là chứng kiến người dân bị ảnh hưởng bởi chúng. Phải chăng, đạo đức của cô cũng đang bị biến tấu dần. Nó không mất đi, nó chị khác đi mà thôi. Mai tự hỏi liệu có còn cách khác không? Hay đó là cách duy nhất để tồn tại trong xã hội này? Một câu hỏi không có câu trả lời.

Đi uống nước, tham quan chợ búa, thử các loại dịch vụ vui chơi. Cho tới tận tối, ba bác cháu mới chịu về nhà ông Hiểm nghỉ ngơi.

Trước khi đi vào con đường mòn trở lại trên núi cao, ông Hiểm lôi ra một tờ giấy màu vàng, trông khá sạm. Ông viết những ký tự chữ và kỹ tự hình vẽ lên trên tờ giấy.

An trố mắt nhìn, hỏi ông:

"Bùa nguyên chất hả bác?"

Ông Hiểm gật đầu:

"Ừ! Bác tự làm bằng gỗ cây đấy, chắc Mai nói cho cháu biết đây là giấy gì đúng không?"

An gãi đầu, đáp:

"Vâng bác, giấy Hoàng Chỉ Vàng, mà bác vẽ bùa làm gì đấy ạ?"

Ông Hiểm nhìn lên vào khu rừng bám sát hai bên con đường mòn phía trước. Trả lời bằng vẻ mặt ái ngại:

"Trong rừng có khá là nhiều vong nghịch ngơm, bác vẽ bùa bảo vệ cho chúng nó sợ thôi."

An quan sát, cậu không hiểu ký tự chữ viết, nhưng mang máng hiểu được ý nghĩa của hai ký tự hình vẽ được ông ấy vẽ lên bùa. Ký tự thứ nhất nằm trên, là hình Vạn, mang hình dạng là dấu cộng với bốn đuôi trên dưới, trái phải đều vòng sang bên phải, trông giống cái quạt có bột cánh đang quay ngược chiều kim đồng hồ. Hình vẽ thứ hai nằm ngay dưới, là hình bông hoa sen.

Vì chưa biết mình có hiểu đúng hay không, cậu nhìn Mai. Cô ấy hiểu ý, liền giải thích cho An:

"Dấu cộng là biểu tượng của Phật Pháp, để xin một phần nhỏ năng lượng của...Phật...và tự vệ khỏi người âm có ý hãm hãi mình, còn biểu tượng hoa sen dùng để khiến cho người âm trong bán kính gần cảm thấy bình tĩnh, hay làm dịu đi cái ý định thù địch của người âm đối với mình, anh hiểu không?"

An gật gù:

"À rồi! Ô kê! Nhưng mà hình hoa sen là biểu tượng của Quan Âm Bồ Tát hay Phật?"

Mai hơi bối rối:

"Tôi đoán là...cả hai, mà khả năng cao là của Bồ Tát vì Bồ tát thường sẽ thiên về lòng vị tha nhiều hơn ấy, chắc thế."

"Hai thần này vòng vo thật đấy, biểu tượng của ai cũng không tiết lộ cho người phàm để còn biết đường mà tận dụng." An nhếch một bên môi.

Trong khi đó, Mai nghĩ trong đầu rằng biểu tượng hình hoa sen kia sẽ không thể nào làm dịu đi nỗi hận thù đang bị chôn vùi trong lòng cô. Trước đây có rất nhiều thầy pháp dùng biểu tượng ấy trên bùa để khiến cô bình tĩnh và không tấn công họ nhưng không hề hiệu quả. Có lẽ nó chỉ có tác dụng với những vong linh mang tâm lý không quá phức tạp hoặc cơn tức giận không quá lớn. Nói hẳn ra là hình hoa sen quá yếu đối với vong hồn như Mai.

Vẽ xong, ông Hiểm chắp tay trước mặt, lá bùa được kẹp ở giữa hai bàn tay. Rồi ông để lá bùa trong túi và nổ máy vào bên trong con đường mòn.

An thấy vậy liền bất ngờ, hỏi:

"Uầy! Bác vừa kích hoạt bùa đấy ạ? Kích hoạt nhanh quá, cháu còn không thấy bác niệm chú hay nhắm mắt gì luôn."

Ông Hiểm tự hào đáp:

"Bác mà lại, mai bác bắt đầu dạy mày cách kích hoạt bùa nhanh nhất có thể, chuẩn bị sẵn tinh thần đê."

An phấn khích, rung đùi đạp nhẹ chân vào thành xe. Cậu cười, đáp:

"Hí hí hí! Được luôn bác ơi."

Ông Hiểm hỏi thăm Mai ngồi sau An:

"Thế cô Mai đằng ấy ổn không nhỉ? Bám chắc vào đấy, xe chuẩn bị lên dốc này."

Mai biết ông ta đang trêu mình, ông ấy biết ký tự hình vẽ trên lá bùa vừa được kích hoạt có tỏa ra một chút thần khí, phần nào đó ảnh hưởng tới Mai.

Phải công nhận là cả người cô đang hơi bị đau rát, âm khí tuy không bị hao tổn đi nhiều nhưng cũng cảm thấy khó chịu. Phải chăng, ông ấy đã thành công xin được một phần nhỏ thần khí của vị Đức Phật thông qua vài giây chắp tay vừa rồi.

Mai nhăn mặt, đáp:

"Biết rồi, đã già còn lắm mồm, lo mà nhìn đường đi."

Ông Hiểm cười khoái chí, chân đạp cần tăng số xe để đi nhanh hơn qua con đường u ám về tối.

Trên đường đi, An để ý đúng là các vong linh nấp sau những tán cây hai bên không dám tới gần chiếc xe máy. Nhưng cậu vẫn thấy hơi rờn rợn bởi cái cảnh phía trước là con đường tối om, sâu hun hút, trong khi chỉ có ánh đèn pha của xe le lói chiếu sáng một khoảng đường phía trước. Tiếng côn trùng và ếch vang đều theo tiếng động cơ xe.

Mai thì thấy An có vẻ sợ sệt, cô cứ hù dọa cậu hết lần này đến lần khác thông qua các câu truyện ma hay mấy lần thổi vào gáy, khiến An giật mình thon thót. Tiếng Mai cười sảng khoái sau khi trêu An, âm thanh ấy cũng phần nào đó khiến cho các vong trẻ con không dám nhìn theo cô trên xe máy. Cứ như tiếng cười của ma nữ trong những phim kinh dị.

Cả một ngày ăn chơi đã cái nư như vậy, ngay sau khi ông Hiểm chia giường nằm xong thì cả ông và An đã nằm vật ra mà ngủ say giấc.

Trước khi ngủ, ông Hiểm có giúp Mai cúng xin phép Bà Chúa Thượng Ngàn và các bán thần đang trông nom ngôi chùa Vàng bên dưới thị trấn Tam Đảo. Đêm nay, cô ấy sẽ lên nóc chùa lần nữa để ngồi thiền, vận âm khí và làm quen với lượng âm khí mới ấy. Và có vẻ như các vị bán thần của đất Tam Đảo này rất nể ông Hiểm bởi cái tiếng trừ ma diệt quỷ bằng bùa lợi hại của ông, có thể nhờ vậy mà ngay sau khi xin phép xong thì Mai đã ra vào ngôi chùa Vàng ấy một cách tự do mà không sợ bị năng lượng của thần áp đảo.

Một số ít nhà sư ở đó đi qua, trông lên mái chùa thấy Mai ngồi, họ cứ tưởng đó là bóng dáng của Bà Chúa Thượng Ngàn nên cứ chấp tay vái ba lần vái.

Cho tới 8 giờ sáng hôm sau.

Gió thổi mạnh, sương mù kéo tới che khung cảnh trước mặt là vực núi. An ngồi trên vách đá phía sau nhà của ông Hiểm, cậu không dám nhúc nhích bởi bản thân đang ngồi ở một cái mỏm đá nhô ra. Nhìn diện tích của mỏm đá mà cảm tưởng nó có thể bị nứt và rơi bất cứ lúc nào.

An ngồi co đùi lên, rụt cổ hỏi ông Hiểm đứng đằng sau:

"Bác ơi! Bác bảo cháu ra đây ngồi làm gì?"

Ông Hiểm không dài dòng, vào luôn vấn đề chính:

"Bài học thứ nhất, muốn cảm nhận liên kết giữa bản thân với ký tự hình vẽ, trước hết cần phải cảm nhận được chính bản thân cháu đã."

An không cảm nhận được gì nhiều ngoài âm khí mỗi khi đứng gần người âm, hay những suy nghĩ tiêu cực về tương lai mù mịt của bản thân như đám sương mù trước mặt. Cậu ngơ ngác đáp:

"Ờm...cháu...cháu nên cảm nhận gì...hả bác? Ý cháu là cảm nhận ruột gan có bình thường hay không, hay là cảm nhận cơ thể có khỏe hay không...tâm trí các thứ này nọ."

Ông Hiểm cười lớn, sau đó dậm chân (Mình thề "Dậm" hay "Giậm" Đều như nhau...chắc thế) lên mỏm đá khiến An đưa tay bám sát dưới mặt đá vì sợ ngã.

Ông khoanh tay, nói chi tiết:

"Dương khí, đúng rồi, không nghe lầm đâu, là dương khí đấy, ngoài âm khí ra thì bác muốn mày phải cảm nhận được dương khí bên trong mày đã."

Mặt An nghệt ra, cố hình dung xem dương khí nó có đúng như Mai nói là "Đầy sức sống" Hay như thế nào.

Cậu lắp bắp:

"Là...là...giống lửa hả bác...lửa sống động, kiểu..."

Ông Hiểm lắc đầu:

"Bác không tiết lộ đâu, mày cứ cảm nhận được rồi nói cho bác biết nó như thế nào đã rồi bác mới nhận xét xem có đúng không."

Thấy An cứ ngơ ngác, bần thần nghĩ ngợi, ông Hiểm nói rõ từng phần trong việc cảm nhận dương khí:

"Cảm nhận dương khí không đơn giản như âm khí đâu, cháu phải cảm nhận cả cơ thể của cháu để tìm ra bảy phần vía trong cơ thể, mỗi phần vía lại đảm nhiệm một điểm tụ dương khí để dẫn cả cái chỗ dương khí đi khắp cơ thể."

An không nghĩ ngợi linh tinh nữa, tập trung nghe ngóng ông Hiểm. Cậu nói:

"Vía nằm ở chân tay, mắt mũi miệng tai hay là như nào đấy bác?"

Ông Hiểm toan giải thích nhưng Mai từ đằng sau đi tới. Cô ngồi xuống sát vách đá gần An, thả chân ra bên ngoài. Cô trả lời thay ông Hiểm:

"Để tôi nói chi tiết này."

An quay đằng sau, mở to mắt, ngón tai nghe. Mai bắt đầu giải thích:

"Nam giới có bảy vía, nữ có chín...trong quá trình sinh con và nuôi con thì là chín vía, về già thì nữ cũng sẽ chỉ còn bảy vía giống nam."

Mai ngẩng mặt lên trời, nói đến loại vía thứ nhất:

"Vía thứ nhất là Thi Cầu, đảm nhiệm giữ ý thức cho con người, vía này phát huy mạnh mẽ nhất khi anh trong trạng thái ngủ hay nửa tỉnh nửa mê, cũng là vía giúp con người có khả năng cảnh giác môi trường xung quanh...giống như bản năng của động vật ấy."

Cô nói tiếp vía thứ hai:

"Cái thứ hai, Phục Thỉ, cai quản dòng chảy của máu trong người anh, nhiều khi nước mắt hay mồ hôi cũng là một phần của vía này."

Tiếp tục đến vía thứ ba:

"Ba là vía Tước Âm, hơi nhạy cảm nhưng nó liên quan đến bộ phận sinh dục với lại mấy bộ phận như túi tinh, vân vân, liên quan đến tạo ra xong truyền đi tinh trùng sang nữ giới ấy."

Rồi cô nói đến vía thứ tư:

"Vía thứ tư tên Thôn Tặc, đại loại là...nói thế nào nhỉ?"

Ông Hiểm cười, tiếp lời:

"Vía thứ tư giống kiểu một bộ cảm ứng trong cơ thể ấy, vừa để nhận biết nhiệt độ bên ngoài, vừa để tự điều chỉnh nhiệt độ ở các cái vùng nhạy cảm trên cơ thể."

"Ừ! Chính xác nó là như thế." Mai gật đầu.

Cô nói qua vía thứ năm:

"Sang cái thứ năm là Phi Độc...chậc! Cái này nó hơi phức tạp chút, liên quan đến tim mạch, duy trì sự sống cho toàn bộ cơ thể, nhưng mà ấy...đồng thời nó cũng là một cái túi đựng nghiệp chướng của anh đấy, mỗi khi làm việc ác mà cái việc đấy khiến cho anh cảm thấy hối hận thì cái cảm xúc hối hận đấy tiết ra một thứ gì đó rồi tích tụ vào trong vía này."

Ông Hiểm vuốt cắm, nói thêm:

"Nghe bảo là hối hận vì làm chuyện ác nhiều thì vía này nó cũng bị quá tải, hình như bệnh ung thư mà mọc ra mấy khối u trong cơ thể cũng có một phần liên quan đến vía này, căn bản là khi nó quá tải thì bị loạn, ảnh hưởng đến sự sống với cả hoạt động phục hồi các tế bào trong cơ thể, khá là trừu tượng đấy."

Mai không giải thích quá chi tiết ở vía này vì chính bản thân cô cũng chưa biết rõ về loại vía đảm nhiệm sự sống ấy.

Cô chuyển sang vía thứ sáu:

"Cái thứ sáu thì là Trừ Uế, anh ăn gì, uống gì thì vía này sẽ đảm nhiệm điều khiển các bộ phận tiêu hóa trong cơ thể của anh như là ruột này, tuyến mồ hôi này, bọng nước tiểu này, vân vân mây mây, sau khi tiêu hóa thì cũng đồng thời thải ra nữa."

Ông Hiểm tiếp lời Mai chuyển sang vía thứ bảy:

"Cái thứ bảy là cái cơ bản, nhưng là một trong những cái quan trọng không kém gì vía Phi Độc."

Mai nhìn An, tiếp lời ông Hiểm:

"Ừ đúng rồi đấy, quan trọng lắm, cái này tên là Xú Uế, đảm nhiệm hơi thở của anh, việc anh hít thở tức là anh luôn luôn vận dụng tối đa vía này, chính bản thân nó không được phép bị suy yếu, nếu không ảnh hưởng cực kì xấu đến cơ thể."

An trước khi ngồi đây, đã chuẩn bị sẵn một quyển sổ tay với bút để ghi chép những thứ cần nhớ từ bài học của ông Hiểm. Cậu đã ghi vắn tắt nhưng đầy đủ những tên vía và chức năng của chúng.

Đọc đi đọc lại, An phát hiện ra một điểm chung của các vía. Cậu nói:

"Hừm...ờm! Hình như đều liên quan đến mấy cái chức năng trong cơ thể mà mình kiểu không chủ động kiểm soát được ấy, trừ cái thứ bảy, cái Xu Uế mà đảm nhiệm hơi thở."

Mai lắc đầu:

"Cái việc thở hay không thì sau cùng vẫn phải hít vào thở ra, kể cả anh có chủ động ngừng thở quá năm phút thì anh sẽ ngất, trong quá trình anh ngất thì anh vẫn thở trong vô thức đấy thôi."

Ông Hiểm nói thêm:

"Trừ khi bịt kín họng thì chịu chết."

An thoáng nghĩ tới cảnh mình từng thắt cổ trong khi mụ oan hồn với khuôn mặt dị hợm ấy đứng trước mặt. Cậu rùng mình một cái.

Ông Hiểm nói về bài học của mình:

"Trước mắt thì bác khuyên mày nên cảm nhận về vía thứ nhất, thứ hai với cái thứ bảy đã, là Thi Cầu, Phục Thỉ và cái Xu Uế đấy."

An thắc mắc:

"Sao lại thế hả bác?"

Ông Hiểm đáp:

"Bởi vì ý thức, máu, hơi thở là nhóm ba vía dễ cảm nhận nhất, tin bác đi."

An tặc lưỡi:

"Ô kê! Cháu chọn cái hơi thở đầu tiên."

Nghe vậy, ông Hiểm chỉ luôn cách thức cảm nhận cho An:

"Rồi, bây giờ ngồi khoanh chân vào, để hai tay lên đùi, thẳng cái lưng lên, đúng rồi, nhắm mắt vào."

An làm theo lời ông ấy, cậu hỏi:

"Giống ngồi thiền hả bác."

Cậu nghe ông Hiểm đáp:

"Ừ thì đây là ngồi thiền mà, thả lỏng cơ chân tay ra, nhưng mà vẫn phải giữ nguyên tư thế ngồi đấy."

An lại thắc mắc:

"Ơ! Thế bác cho cháu ngồi trong nhà cũng được mà?"

Ông Hiểm quát nhẹ:

"Ngồi trong nhà rồi mày ngủ gật thì sao? Bác để mày ngồi đây để mày không dám ngủ, ngồi trên cái mỏm đá này mà ngủ gật là rơi xuống vực đấy."

An xanh mặt, lại hỏi tiếp:

"Ơ thế có nghĩa là cháu phải ngồi đây lâu lắm hả bác?"

"Chả thế thì sao? Ngồi thiền cho đến đêm thì thôi, ngày nào cũng thế, đến bao giờ cảm nhận được dương khí thì sang bài học thứ hai." Ông Hiểm quả quyết.

Tuy sợ chết, nhưng An vẫn cứ đâm đầu vào rèn luyện mà không nói câu xin rút lui. Bởi...người từng có ý định tự sát vì trầm cảm thường sẽ liều lĩnh hơn trước.

Ông Hiểm chỉ cho An rõ cách cảm nhận vía Xú Uế:

"Bây giờ thế này, cháu cố gắng hít thở đều, thông quá đấy thì tập trung vào hơi thở, phân tích hơi thở xem nó có cảm giác như thế nào, khi mà oxi tràn vào họng thì sẽ như thế nào, nhớ để ý kỹ vùng họng mỗi khi hít vào, hiểu chưa?"

An gật gù:

"Vầng! Ở vùng họng, ô kê! Cháu nhớ rồi."

Cậu bắt đầu nhắm mắt để vào trạng thái ngồi thiền, hít thở sâu và đều.

An nghe tiếng Mai nói với ông Hiểm:

"Tôi đi ăn đây."

"Chờ tôi với, tôi đi cùng" Ông Hiểm cũng gọi theo.

Giọng hai người xa dần, là thời điểm mà An biết chỉ còn một mình mình ngồi thiền. Xác định là nếu ngủ gật thì sẽ rơi xuống vực và không ai cứu kịp.

Là một người nhạy cảm, An thấy hơi tủi thân vì điều đó. Nhưng không sao, cậu lấy sự tủi thân ấy làm động lực để tập trung toàn phần vào miệng, mũi, trong khoang mồm và vùng cổ họng.

Mới đầu, trong suốt hai tiếng đồng hồ, An bị mất tập trung bởi mùi hương thoang thoảng của cây cỏ bốc lên từ dưới chân núi. Thi thoảng lại là mùi hơi nước từ những đám sương mù đi qua. Hơn thế nữa, âm thanh của chim chóc, côn trùng cũng không kém phần phiền nhiễu.

Ba tiếng sau đó, tuy về âm thanh xung quanh có vẻ yên tinh đi rất nhiều, nhưng đó lại là tạo ra một thử thách nữa. Đó là buồn ngủ. Cơn buồn ngủ ở trường hợp này như một thần chết kề sẵn lưỡi hái vào cổ An, rằng chỉ cần nản trí một phát thôi là khả năng rất cao sẽ cúi người về phía trước rồi lao thẳng xuống vực. Đầu cậu cứ gật gù, cúi xuống một chút rồi lại giật lên, cảm giác như ngồi học bốn tiết học văn cùng một lúc vậy.

Đến khi sắp ngả hẳn người về phía trước, thân thể An bị co cơ, gây ra hiện tượng giật mình nhẹ khi sắp ngủ. Điều đó giúp cậu tỉnh lại và tiếp tục thiền.

Bây giờ, An mới phân tích được hơi thở khi tràn vào họng cảm giác chính xác là như thế nào. Mở đầu, vẫn là cảm giác nó len qua các kẽ răng hoặc lông mũi, thổi vào thành họng hoặc các ngách mũi, khi thở ra thì ngược lại, điều mà thông thường luôn cảm nhận được. Thế nhưng dường như cậu cảm thấy có một cái gì đó ở họng, mỗi khi oxi và cacbonic đi qua, chúng đều đi kèm với một cái gì đó thật mông lung, lạ kì. Nếu là mùi hương thì không nói làm gì, nhưng đằng An lại thấy nó rất lạ mà lại cảm giác như nó thuộc về mình.

Càng tò mò về thứ kì lạ ấy, An càng lúc càng hít sâu, chậm hơn và dài hơn, thậm chí sâu hơn cả khi thở ra. Cứ lúc gần cảm nhận được nó như thế nào thì cậu lại chạm giới hạn của phổi nên phải thở mạnh ra ngoài. Đen đủi hơn là...hít phải con muỗi bay trước mặt. Nhưng sự tò mò phần nào giúp An đỡ buồn ngủ.

"Vào ăn cơm đi, An ơi!" Tiếng ông Hiểm gọi.

"Cơm! Cơm!" Rồi thỉnh thoảng lại là tiếng Mai gọi.

Cứ đúng giờ ăn cơm thì họ lại gọi An vào nhà. Mỗi lần như vậy, cậu vội vàng chạy vào xơi cơm cho xong rồi lại trở lại mỏm đá ngồi thiền tiếp. Còn không có tâm trí để ý thời gian nữa, chỉ biết là bầu trời càng lúc càng tối dần đi.

Trời càng tối, An càng thấy se lạnh, côn trùng kêu dồn dập hơn. Cũng may là nhà ông Hiểm không có hồn ma nào dám bén mảng tới nên giác quan thứ sáu của cậu không cảm nhận được âm khí nào.

Nhưng sức người cũng phải có giới hạn, cộng thêm trời tối nên não sẽ kích thích cơn buồn ngủ mạnh hơn. An càng cảm nhận được thứ lạ kì trong cổ họng thì lại càng mệt mỏi, mặc dù rất tò mò.

"Nó như thế nào? Như thế nào? Cảm giác như thế nào?" Những câu hỏi mà An tự hỏi chính mình để thúc đẩy sự nhạy bén, cố cảm nhận xem cái thứ ấy có cảm giác như thế nào mỗi khi nó xuất hiện ở trong cổ họng.

Cuối cùng, tâm trí An bị nản lần đầu tiên trong bài học này, cơn buồn ngủ đã chiến thắng. Cậu quên mất trước mặt mình là vực nên cúi hẳn đầu về phía trước.

*Bậc!* Có ai đó nằm chặt lấy cổ áo sau gáy của An, khiến cậu tỉnh dậy. Cậu mếu máo, xanh mặt khi sực nhớ mình đang lao thẳng xuống vực. Thật may là có ai đó cứu lấy mình.

"Biết ngay mà." Tiếng ông Hiểm phát ra từ đằng sau.

Ông nắm chặt cổ áo của An, kéo mạnh vào trong. An ngả người ra sau, nằm trên đất đá mà thở hổn hển vì vừa bị hoảng.

Miệng cậu lẩm bẩm:

"Cháu cảm ơn, đội ơn bác quá, suýt thì chết cháu rồi."

Ông Hiểm cười dịu, đáp:

"Muộn rồi, đi ngủ thôi."

Đó cũng là lúc 11 giờ đêm.

Nằm trên giường, An nói cho ông Hiểm nằm cạnh:

"Cháu cảm thấy có gì đấy trong cổ, mà không tài nào cảm nhận nổi nó như thế nào nữa."

Bác Hiểm tự hào đáp:

"Thế là gần được rồi đấy, dễ lắm."

Hai bác cháu nằm nói chuyện về một ngày của ông hiểm trôi qua như thế nào khi có Mai giúp đỡ, trò chuyện một lúc rồi ngủ lúc nào không hay.

Rồi phút qua phút, giờ qua giờ, sáng, trưa, chiều, tối. Suốt cả ngày hôm sau, An lặp lại ngồi thiền trên mỏm đá sau nhà. Dù rất chậm nhưng càng lúc cậu càng cảm nhận được thứ trong cổ mình như thế nào.

Đến ngày thứ ba kể từ lúc bắt đầu bài học, cậu nhận ra nó có điểm tương đồng như âm khí, đó là nó cũng là một dạng khí. Tiếc là cậu không thể có cảm giác nó nóng hay lạnh hay bất kể điều gì thêm.

Khả năng tập trung trong lúc ngồi thiền của An được cải thiện đáng kể, lắm lúc ông Hiểm và Mai gọi không được, đành phải ra chạm vào người An thì cậu mới chịu vào ăn cơm.

Ông Hiểm nghe An mô tả về thứ trong cổ mình có dạng khí, liền dạy cho cậu về cách cảm nhận vía tiếp theo:

"Ô tờ kê! Bây giờ sang cái Thi Cầu này, là cái vía đầu tiên ấy."

Vừa nhai nhồm nhoàm miếng thịt, ông vừa nói:

"Lần này cháu cũng phải ra cái mỏm đá kia, nhưng mà không ngồi ở đấy, chỉ gần đấy thôi, xong rồi nằm ngủ."

An mừng trong lòng, cười đáp:

"Được nằm ngủ cả ngày sướng quá bác ạ."

Mai chen vào:

"Ôi giời! Tưởng bở à? Không phải nằm ngủ không thôi đâu, vừa ngủ vừa phải cảm nhận xem có gì xung quanh."

Ông Hiểm gật đầu đồng ý với Mai, nói tiếp với An:

"Ừ! Thằng cháu phải vừa ngủ, vừa dùng giác quan thứ sáu để cảm nhận âm khí xung quanh, bác sẽ nhờ vài người âm thỉnh thoảng đi gần mày xem mày có nhận ra không."

An lại nghệt mặt, hỏi:

"Ý bác là cháu ngủ mà xung quanh có ma đấy ạ?"

"Hề hề hề! Đúng rồi đấy, lo mà ngủ cho ngon." Ông cười khoái trí.

Mai cũng nhìn An mà cười khịa.

Và bài học lại tiếp diễn. An cả ngày chỉ nằm nhắm mắt gần mỏm đá, hết ngủ rồi lại thức, đến giờ ăn cơm thì vào nhà. Ông Hiểm có lúc bắt cậu phải tập thể dục vài phút trước khi nằm ngủ để đỡ bị chuột rút hoặc bị oải người, căn bản nằm ngủ cả ngày cũng không tốt.

Mỗi lúc sắp chìm vào giấc ngủ, An cố gắng cảm nhận xem có gì đi quanh mình không, nhưng rốt cuộc lại chỉ là tiếng ve kêu, dế rít, chả có gì đặc biệt. Còn ý thức của cậu chả cảm thấy gì, chỉ là một sự trống rỗng.

Đêm đến, Mai cầm cái màn trùm và chăn gối ra cho An nằm ngủ luôn ngoài vách núi này.

Trước khi quay trở lại nhà, cô nói:

"Khách đến rồi đấy nhé, lo mà cảnh giác lúc ngủ đi."

An vẫn nằm yên, ngoái cổ lại, hỏi:

"Khách nào?"

Thế nhưng cậu chẳng thấy Mai đâu, cô ấy đi vào nhà thật lẹ.

An bĩu môi, nhún vai, lẩm bẩm trong mồm:

"Dọa nhiều, mấy ngày nay có thấy gì đâu."

Bởi suốt hai ngày kể từ khi kết thúc ngồi thiền cảm nhận hơi thở, đêm nào cô ấy cũng nói vậy để dọa cậu.

Đêm nay, trăng thật sáng. Vì xung quanh vùng núi này không có nhiều nhà máy và cũng không có tình trạng giao thông tắc nghẽn nên bầu trời chỉ có mây và khoảng không gian vô tận đằng sau, chứ không bị bao phủ bởi bụi mù. An nằm hưởng thụ cái mát của gió giữa hè, ngắm trăng trôi dần về hướng tây. Rốt cuộc thì lại chìm vào giấc ngủ dễ chịu.

Đang thiu thiu ngủ, chợt có tiếng *Bạch!* Phát ra ở phía mỏm đá. An lờ đi, nhưng rồi lại *Bạch!* Cái tiếng ấy khiến cậu cảm giác như có con chim nào đó đang bay thì đập vào mỏm đá. Cậu mở mắt, ngẩng đầu lên nhìn về phía phát ra tiếng động.

Có hai cánh tay gầy guộc, bị bết dính bùn đất ướt nhẹp, đang bám vào rìa mỏm đá. Từng tiếng *Bạch!* Mà tay nó chạm vào nền đá vang lên, là lúc nó lại trồi lên một chút.

"Rồi xong." An rợn tóc gáy, vừa nói vừa đặt đầu xuống, nhắm mắt lại để không phải nhìn thấy cả cái đầu của nó trồi lên khỏi miệng mỏm đá.

Chưa hết, An cảm thấy có một luồng âm khí nữa ở bên trái. Cậu lại mở mắt nhìn, nhưng chỉ vừa mới liếc tới cái gì tròn tròn có mắt, mũi, mồm đang lăn chậm rãi về phía mình là cậu nhắm ngay mắt lại.

Không tha cho An, cậu lại cảm thấy bên phải có luồng âm khí tiếp theo xuất hiện. Cậu liền mở ti hí mắt, liếc sang ấy. Thoáng thấy ai đó mặc tà áo dài, bay lơ lửng và cách đất khoảng một mét, An một lần nữa ngay lập tức nhắm nghiền mắt.

An buột miệng:

"Nam mô..."

Cậu khựng lại, không muốn nhờ thần linh nào nên tự nhủ:

"Ngủ! Ngủ nhanh!"

Tiếng động, tiếng nói văng văng của cả phụ nữ và người già văng vẳng bên tai An, ép cậu phải mở mắt ra. Chúng cứ lại gần rồi lại lùi ra xa, hành hạ tâm trí cậu suốt cả đêm dài. Một phần vì đã ngủ cả ngày nên đêm nay An không thể ngủ được, đành nằm im chịu trận.

Năm giờ sáng hôm sau, An mang bộ mặt lờ đờ, mệt mỏi vào nhà ông Hiểm. Cậu tự lấy chảo, dầu ăn và trứng ra để rán, ăn với xôi trong nồi cơm cho đỡ đói.

Mai thấy thế, cô cười đểu, hỏi:

"Sao? Trông thế này đêm qua ngủ ngon lắm nhỉ?"

An lừ đừ gật đầu:

"Ngon, mơ đẹp."

"Há há!" Mai cười lớn.

Cô nhớ lại đêm qua đứng từ trong bếp nhìn ra cửa sổ sau nhà, thấy ba vong hồn dọa nạt cho tên An quay cuồng đầu óc, lăn qua lăn lại. May là cô không ra tay, chứ không chắc nó sẽ ngất vì sợ mất.

Cả ngày hôm đó, An đi chơi cùng Mai và ông Hiểm xuống thị trấn Tam Đảo. Thời gian chiều tối thì tập thể dục với ngồi thiền giết thời gian và trao dồi khả năng tập trung.

Đến đêm thì mệt nhừ người, cậu tự túc cầm màn trùm, chăn, gối ra mỏm đá sau nhà ngủ.

Họ vẫn đến, vẫn là những vong hồn đó. Nhưng có vẻ An đang quen với nỗi sợ nên cũng không đến nỗi bịt tai hay lăn lóc trong màn. Thay vào đó, cậu vừa nằm, vừa thả lỏng cơ thể rồi chìm vào trạng thái thiền định. Song không quên tập trung vào giác quan của mình đang định vị ba luồng âm khí bay xung quanh.

Mới đầu, cảm nhận của cậu có vẻ mơ hồ như thường lệ. Dù biết được ba luồng âm khí ấy vây quanh nhưng lại không thể xác định chính xác là nó đang ở góc nào, cách xa bao nhiêu mét. Chỉ biết là chúng bên trái, phải hoặc trên và dưới.

Cơn mệt mỏi khiến An suýt ngủ mấy lần. Tiếng động của chúng đã gọi cậu dậy. Tâm trí cậu giữ nguyên sự tập trung và phân tích kỹ hơn về chuyển động của những luồng âm khí. Cứ tập trung, cảm nhận, ngủ, tỉnh giấc, lặp đi lặp lại rất nhiều lần, suốt mấy tiếng đồng hồ.

Cho tới khi An bị dính hiện tượng mơ tỉnh. Nghĩa là não và cơ thể vẫn nghỉ ngơi, nhưng ý thức lại giữ nguyên trạng thái cảm nhận được âm khí đang bay xung quanh. Dần dần, cậu bắt kịp chuyển động của ba luồng âm khí, xác định được chi tiết chúng ở góc nào và cách khoảng bao nhiêu bước chân. Một trạng thái tập trung hoàn toàn vào nhận thức của bộ não về môi trường xung quanh như khả năng nguyên thủy của con người khi ngủ, đó là sự cảnh giác cao độ.

Ông Hiểm và Mai vẫn thức. Ông ngó ra bên ngoài xem, thấy qua lớp màn ấy, mặt An ngủ rất bình thản mặc dù xung quanh có ba vong hồn quấy nhiễu. Nhìn vẻ mặt ấy, ông nói với Mai:

"Hình như nó làm được rồi đấy, hồi xưa tôi luyện kiểu này cũng ngủ ngon lắm, tiếng động xung quanh to đến mấy vẫn ngủ được, thậm chí còn tự tỉnh dậy được lúc mình muốn cơ."

Còn An, ngoài cảm nhận âm khí trong lúc ngủ, cậu còn có cảm giác như trong đầu mình có thứ gì đó hoạt động liên tục. Nó có vẻ cũng là dạng khí giống như cái ở cổ họng. Chủ yếu nó dồn về hai bên tai và nhiều nhất là giữa trán của cậu. An cảm nhận được thêm một điều nữa là thứ khí này thật dễ chịu, dù chuyển động liên túc nhưng vẫn không khiến tâm trí cậu cảm thấy phiền phức mà tỉnh giấc. Kiểu như...vừa mát xoa vừa phát huy tác dụng của vía Thi Cầu vậy.

An biết những thứ mà cậu cảm nhận được là dương khí. Cậu nhận thấy được tiềm năng của chúng nếu một ngày bản thân cậu học được cách điều khiển chúng. Có lẽ sau này, An sẽ không chỉ dừng lại ở việc học bùa ngải.

Sáng hôm sau, An giải thích cho ông Hiểm về thứ khí trong đầu cảm giác như thế nào. Ông Hiểm nghe xong, gật đầu liên tục vì đúng như kinh nghiệm cảm nhận dương khí của ông.

Ông Hiểm tiếp tục bài học:

"Chuẩn bị sẵn tinh thần đi, cái vía thứ hai là Phục Thỉ ấy, dễ thì dễ thật nhưng mất rất nhiều sức với thời gian để cảm nhận được, bởi vì nó liên quan đến dòng chảy của máu trong cơ thể cháu."

An thích thú và tò mò hơn bao giờ hết, cậu sáng mắt hỏi:

"Phải làm như thế nào hả bác?"

Ông Hiểm hỏi ngược lại An để xác nhận:

"Muốn làm ngay à? Sao không nghỉ một hôm mà lấy tinh thần?"

An vừa rung đùi, vừa đáp:

"Cháu lúc nào cũng sẵn tâm thế bác ạ, làm luôn hôm nay càng tốt."

Ông Hiểm nghiêm túc, tóm tắt bài học này:

"Bác sẽ nhờ rất nhiều vong hồn, đúng rồi đấy, rất rất nhiều ma để đuổi theo cháu, mà cái việc cháu cần làm là chạy, thở đều, cảnh giác các luồng âm khí có thể ùa tới tứ phía bất kì lúc nào, cố gắng tránh các luồng âm khí đấy chạm vào người...quan trọng nhất là..."

Ông Hiểm tạm dừng, đưa chén nước chè tươi lên uống một hụm. An tập trung nghe ngóng.

Ông nói tiếp:

"Vừa phải cảm nhận cả dương khí vùng họng và trên đầu, phân tích xem nó có liên kết với nhau không, có truyền đến nhau hay không."

An lại nghệt mặt ra, ngược hẳn so với cái thái độ phấn khích vừa nãy. Cậu đáp:

"Vừa chạy, vừa thở đều, vừa cảnh giác âm khí, vừa né âm khí, xong lại vừa phải tập trung cảm nhận dương khí từ họng lên tới đầu...cháu không thấy nó dễ ở điểm nào cả."

Ông Hiểm khoanh tay, mỉm cười. Ông khích lệ An:

"Sau tất cả những gì mà mày học được, rèn luyện được từ vía thứ nhất với vía thứ bảy thì bác tin là phần này không khó đâu, mày kiểu gì cũng làm được một lúc từng đấy việc, vấn đề ở đây là có đủ sức mà làm nổi hay không ấy."

An nheo mắt, hỏi:

"Bác thật sự tin là cháu làm được á?"

Ông Hiểm rất quả quyết:

"Ừ! Cảm nhận xong hai phần vía kia thì có nghĩa là đi được một nửa đường trong phần vía Phục Thỉ rồi."

Bài tập bắt đầu ngay trong ngày. An đưa tiền cho ông Hiểm để nhờ ông ấy đi mua hộ rất nhiều đồ ăn vặt để ăn tiếp sức trong quá trình luyện tập.

Quả thật, An phải chạy rất nhiều. Vị trí xuất phát từ tháp truyền hình Tam Đảo, chạy dọc theo con đường mòn xuống tới thị trấn Tam Đảo, khoảng chừng hơn 600 mét. Nhờ cái tiếng của ông Hiểm mà ông đã nhờ được rất nhiều vong hồn từng chết trong rừng ra để đuổi theo An, ngáng đường cậu trên lối chạy. Chưa kể là chạy tới đích rồi thì phải vòng lại điểm xuất phát, vòng đi vòng lại chưa tới khi kiệt sức thì thôi.

Những vong hồn trên đường đi không hù dọa An một cách dồn dập, mà chỉ từng đợt cách quãng để cậu có thời gian phản ứng. Cứ chạy một đoạn thì An cảm nhận được có luồng âm khí ùa ra từ trong rừng ở cả hai bên, cậu lập tức né sang bên đối diện, sao cho không để âm khí chạm vào người.

Đúng như ông Hiểm đã nói, việc mà An cảm nhận được dương khí ở vùng cổ họng mỗi khi thở ra hít và và ở trên đầu mỗi khi né người âm thật sự rất dễ. Cũng là do suốt thời gian qua cậu đã luyện tập từ hai phần bài học trước nên sự nhạy cảm này dường như đã ăn sâu vào bản năng của mình. Thế nhưng sức người cũng có giới hạn, An chưa kịp cảm nhận được sự liễn kết giữa hai vía ấy thì đã mệt mỏi ngồi gục xuống đất mà uống nước, mồ hôi vã ra ướt đẫm quần áo. Cơ bắp chân thì đau nhức, ê mỏi.

Vì sự tập trung được nâng cao trong suốt quá trình luyện tập, An cảm thấy thời gian trôi rất nhanh. Cậu còn quên không để ý tới giờ giấc, không còn biết được khi nào là buổi trưa và khi nào là buổi chiều, chỉ có sáng và tối.

Thoắt cái, đã được một tuần trôi qua kể từ khi bắt đầu phần bài học của vía Phục Thỉ. Tính ra là An đã sinh sống ở nhà ông Hiểm được 2 tuần rưỡi. Các vong hồn gần đây vì kính nể ông Hiểm nên chỉ giúp An luyện tập chứ không có ý định làm hại, họ còn cảm thấy vui vì hiếm khi có dịp được giúp đỡ một vị thầy bùa cao tay.

Hôm nay là thứ năm, ngày 28 tháng 7 dương lịch. An tặng cho mình một buổi tối nghỉ ngơi, ăn chơi. Cậu một mình đi bộ xuống thị trấn Tam Đảo để uống nước trong mấy quá café, sau đó là đi ra quán nét chơi game. Tiền thì vẫn còn rất nhiều nên tạm thời vô lo vô nghĩ.

Chơi một lúc lâu sau, An mới nhận ra đã 11 giờ đêm. Cậu vội chạy về con đường mòn dẫn lên nhà ông Hiểm, coi như tập thể dục.

Khi đi qua đền Bà Chúa Thượng Ngàn, An thấy có mấy vong hồn con nít đang chơi đùa với nhau. Cậu tò mò đi theo vì muốn biết rằng người âm sau khi chết sẽ chơi đùa với nhau kiểu gì.

Quan sát một hồi lâu, cậu phì cười, nhận ra chúng cũng hay chơi những trò đuổi bắt hay trốn tìm như lúc còn sống. Chỉ khác là có thể bay được nên toàn trốn trên những cành cây cao.

Khi bạn trải qua quá nhiều nỗi sợ, bạn sẽ chai lì với một số nỗi sợ nhất định. An cũng vậy, cậu nhận ra mình vô tình lạc trong rừng mà vẫn thản nhiên đi tìm đường ra, mặc dù thỉnh thoảng có thấy một số vong hồn đi lang thang. Để tránh việc bị họ hù dọa, An lễ phép chào hỏi từng người khuất mặt mỗi khi đi ngang qua họ:

"Cháu chào bà ạ."

"Buổi tối vui vẻ chú nhé."

"Mong cửa Phật sớm đón cậu về đất tiên."

"À không sao ạ, cháu biết bác là người âm mà, không sao đâu ạ, dạ vâng."

An quên mất không hỏi họ về lối dẫn tới con đường mòn. Cậu lang thang một lúc thì vô tình tới được đằng sau một ngôi chùa. Trông cấu trúc của chùa giống như Mai mô tả là chùa Vàng của Tam Đảo, năm bên trên đền Bà Chúa Thượng Ngàn nhưng đều thờ bà ấy.

Chợt thấp thoáng thấy bóng dáng ai đó ngồi trên mái chùa. Mái tóc dài ôm xuống lưng từ góc nhìn đằng sau, cậu nhận biết được đó là phụ nữ.

"Ơ! Ai nhể?" An kêu nhỏ.

Cậu ngạc nhiên khi càng tới gần, lại càng thấy vóc dáng người phụ nữ này có vẻ quen thuộc. Lạ một điều là cậu cảm nhận được âm khí từ người cô ấy tỏa ra. Cô ấy đang ngồi với tư thế thiền, cùng hai tay đan vào nhau. Trang phục hình như của thời xưa vì trông nó khác xa so với tà áo dài Việt Nam.

Càng tò mò, An càng tiến tới. Cậu trèo lên cây, men theo cành cây to để nhảy lên mái chùa, do chạy nhiều trong suốt cả tuần qua nên sức bật của chân An rất khỏe. Cảm xúc của cậu thay đổi theo khoảng cách giữa mình và cô ấy, tò mò, lo lắng, ngờ vực, bất ngờ, cộng một chút giận dỗi.

Ngươi phụ nữ quay phắt lại. Cô ấy dường như cảm nhận được An đang tới gần nhưng giờ mới để ý.

"Thế là...từ trước tới giờ...là vậy!"

Là Mai. Chính cô ấy là người đang ngồi thiền trước mặt An.

Mai từ từ đứng dậy, vẻ mặt hơi bối rối nhưng cô đã biết trước được kiểu gì kế hoạch của mình cũng bị lộ. Cô không nói được lời nào, như đang chờ An nói câu tiếp theo.

Tưởng như An sẽ cau mày, lườm Mai rồi quát tháo, nhưng không. Vẻ buồn rầu pha lẫn thất vọng hiện rõ trên mặt An. Cậu hỏi:

"Cô chết rồi, đúng không?"

Ánh trăng hôm nay không quá sáng, nó đang sắp thành hình tròn hoàn chỉnh. Bởi sau 12 giờ đêm nay, tức sáng sớm ngày 29 tháng 7 năm 2022 lịch dương là chính thức bước sang mùng 1 tháng 7 theo lịch âm.

-Còn tiếp-