Bầu trời trong xanh cao vời vợi. Ánh nắng vàng phủ kín cả không gian. Trong tiếng lá rơi, từng ngọn gió len lỏi cất lên những giai điệu miên man bất tận.
Góc phố Hà Nội thoang thoảng mùi thơm hoa sữa pha lẫn chút dư vị của những món ăn đã trở thành đặc trưng. Làn hơi nước với những hạt li ti từ đường ống phun ra làm sẫm màu cả mấy ô hàng gạch.
Quán coffee nhỏ quay mặt về hồ Gươm, em ngồi lặng lẽ, đầu tựa lên ghế, đôi mắt em lim dim thả hồn theo bản nhạc Balad nhẹ nhàng, tình cảm.
Em đã ngồi ở đây được bao lâu? Bài hát quen thuộc đã phát lại đến lần thứ mấy? Khách đến rồi đi, người ghé vãng lai, người ngồi cô độc.
Cốc nước chanh trên bàn đã cạn. Chỉ còn lại lát chanh mỏng nằm bơ vơ dưới nơi đáy cốc.
Không có nước, biết lấy gì nâng cho lát chanh được nổi lên?
Em đã từng bước qua thanh xuân. Em đã từng viết nhật kí. Em đã từng có rất nhiều câu hỏi. Em cũng đã từng trách mình rất nhiều lần. Bởi vì em ngu ngốc, bởi vì em ích kỉ. Có những thứ khi em tìm ra đã là muộn màng, có những điều hối hận khiến em chỉ biết lặng người rồi đổ thừa cho hai chữ "giá như".
Giá như.. giá như..
Chỉ tiếc rằng hai chữ "giá như" không bao hàm gì ngoài một khái niệm.
Chiều rồi nhỉ? Em đoán theo ánh nắng đang trải dài trên gương mặt em. Thiên nhiên thật là kì lạ. Bản thân mỗi con người cũng thật là kì lạ. Chúng ta thích nắng ấm khi trời đổ mưa, nhưng rồi lại muốn có cơn mưa giữa những ngày nắng nóng.
Em có thể mường tượng ra khung cảnh tươi đẹp đầy sức sống bên ngoài kia, em có thể mường tượng ra bầu không khí nhẹ nhàng trong Nhà thờ Lớn.
Em có thể mường tượng ra nụ cười hạnh phúc trên gương mặt của anh.
Anh đã sẵn sàng rồi đúng không?
Cái giây phút mà anh vẫn luôn chờ đợi. Cái khoảnh khắc mà anh sẽ trở thành một người đàn ông thật sự ấy.
Vậy mà lúc này, em lại ở đây. Em không đến nhìn anh trong ngày anh làm chú rể.
Em biết anh sẽ mặc một bộ vest đen lịch lãm, áo sơ mi trắng bên trong, thắt chiếc nơ đen nhỏ trên cổ áo cài kín. Mái tóc anh sẽ vuốt lên gọn gàng, hiển hiện khuôn mặt với đôi mắt trầm ấm áp.
Anh nhẹ nhàng bước vào, ba cô ấy cầm tay anh đặt vào bàn tay bé nhỏ đầy tin cậy. Anh nắm chặt tay cô ấy, sánh bước lên trên lễ đường.
Anh rất yêu cô ấy. Cô ấy cũng rất yêu anh. Em thấy được sự hạnh phúc trong đôi mắt ấy mỗi khi cô ấy nhìn thấy anh. Hai người đọc lời thề, cùng lắng nghe Cha tuyên thệ. Anh mỉm cười đeo chiếc nhẫn lên ngón tay kia, đặt xuống đôi môi cô ấy một nụ hôn ngọt ngào say đắm.
Mưa.. có phải không? Em nghe thấy tiếng mưa bên ngoài.. Rất nhẹ. Là em nhạy cảm hay do phản ứng của từng tế bào trong em mỗi khi mưa đến?
Em đặt tay lên ngực, khẽ lặng người.
Anh cũng thế?
Bởi vì, có một chiều mưa, anh đã từng nắm chặt bàn tay một cô gái, run run trong cái lạnh, hơi thở anh ấm áp với những lời thì thầm:
"Chúng ta sẽ bên nhau đi đến hết con đường nhé."
Không..
Em lắc đầu bừng tỉnh.
Chỉ là tiếng động phát ra từ máy phun sương. Bầu trời vẫn đang ngập tràn ánh nắng.
Vẫn còn rất lâu nữa mới đến ngày Noel nhưng trong tâm trí em ngày Noel lại như đang ở ngay sát. Cây thông cao lớn, những quả bóng nhựa tròn, những bóng đèn và cả những tấm thiệp để cầu nguyện. Em đặt bút viết lên trang giấy trắng bài thơ anh đã từng đặt trong tấm phong bao.
"Không gian trên cao, những cơn mưa ảm đạm
Heo hút bầu trời, gió thổi giữa tầng không,
Bao phiền, bao muộn tan biến trước lửa hồng
Gạt bỏ nhọc nhằn, trở về trong đêm tối,
Hái một hạt mưa đang mịt mù giăng lối,
Ta thu người, bước dưới ánh trăng tan,
Gió đông sang, lạnh lẽo con đường vàng,
Noel đến gần cũng đâu cần để ý,
Bốn mùa trong năm, mang ý nghĩa gì nhỉ?
Liệu cầu vồng có xuất hiện trong đêm?"
Em cười. Em viết lại bài thơ của anh rồi mỉm cười. Mỗi lần đọc bài thơ ấy em cũng đều mỉm cười. Em nhắm mắt lại, cho em một phút thôi, để em lắng nghe được con tim em đang đập đều đều khe khẽ.
Em viết. Em viết bài thơ của em. Em viết bài thơ để trả lời cho những gì anh đã viết.
Bầu trời mùa thu cao lồng lộng. Rừng cây lá rụng trải dài con đường với sắc vàng chủ đạo. Những ngọn núi đá cao lớn đâm xuyên qua những đám mây, hướng về không gian rộng lớn.
Giữa khung cảnh nên thơ ấy lại đang có một trận chiến khốc liệt.
Thất Thất dựa lưng vào phiến đá gồ ghề, máu đỏ thấm đẫm tà áo trắng. Cánh tay Thất Thất run run nắm chặt thanh bảo kiếm, hai mắt vẫn chăm chăm hướng về phía kẻ địch.
Một đội quân khoảng chừng trăm người, dẫn đầu bởi một kẻ mặc đồ đỏ. Hắn tên gọi Vương Nhất Chi, là một đại công tử có tiếng. Vương Nhất Chi đưa lưỡi đao còn đang dính máu tươi lên mũi ngửi một hơi rồi nhìn Thất Thất bật cười:
"Bạch Thất đại hiệp lừng danh giang hồ không ngờ cũng có ngày phải quỳ gối trước bổn Thiếu gia."
Vừa nói, Vương Nhất Chi vừa bước lại gần. Hắn ngồi xuống, năm ngón tay bóp chặt lấy miệng Thất Thất.
"Đây là cái giá phải trả cho việc làm hỏng đại sự của Vương Nhất Chi ta."
"Độc thủ bỉ ổi."
Thất Thất giận dữ đáp lại. Chỉ một chút gồng mình, Thất Thất đã thổ máu.
Tà không thể thắng Chính. Quá khứ cũng vậy, hiện tại cũng vậy và tương lai cũng sẽ là như vậy. Những lúc tuyệt vọng nhất, vẫn sẽ luôn có người mang đến ánh sáng và sự hi vọng.
Phía Tây chân trời, ánh sáng ửng hồng. Gương mặt Thất Thất cũng vì thế mà sáng rực.
"Ta.. ta không cô độc."
Vương Nhất Chi dường như không hiểu. Hắn hét lên một tiếng, cây đao trong tay nhắm Thất Thất chém xuống. Thất Thất ngước đầu lên mỉm cười, cùng lúc cây đao văng khỏi tay Vương Nhất Chi, cắm vào một thân cây gần đó rung bần bật.
Thất Thất nhặt chiếc lá vàng héo úa ở dưới chân mình lên thì thầm:
"Ta còn có một sư huynh nữa."
Đúng là vậy. Sư huynh mà Thất Thất nói đến chính là tôi.
Tôi mượn sức gió, chân đạp nhẹ lên ngọn cỏ, lúc này tôi đang thi triển tuyệt kỹ khinh công có tên gọi là thảo thượng phi. Tôi thấy kẻ địch đang tròn xoe mắt nhìn về phía mình. Chắc hẳn trong đời, bọn chúng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến một cao thủ thần thái đến như vậy.
"Đệ biết nhất định là huynh sẽ đến."
Tôi điểm vào các huyệt đạo của Thất Thất để cầm máu, bàn tay xoè rộng đưa chân khí vào trong cơ thể cậu ta. Tạm thời Thất Thất sẽ không còn nguy hiểm.
Vương Nhất Chi nhìn tôi hồ nghi rồi hỏi:
"Các hạ phải chăng là Hắc Phi?"
Tôi không trả lời. Khí lực của tôi bay vòng vòng quanh cơ thể. Những chiếc lá khô bị cuốn theo, lơ lửng trên không. Vương Nhất Chi mặt tái mét, vội vã chỉ đạo đám thuộc hạ:
"Hắn là đại cao thủ. Tất cả cùng lên."
Tôi phẩy nhẹ tay, nội lực hùng hậu biến những chiếc lá thành những ám khí sắc nhọn. Những kẻ đứng trước là những kẻ trúng đòn trước. Những chiếc lá như những lưỡi kiếm bay vào địch thủ. Tiếng hét đau đớn vang vọng. Vương Nhất Chi không thể ngờ rằng, chỉ một chiêu tôi đã có thể giải quyết hết đám thuộc hạ của hắn.
Vương Nhất Chi chộp lấy một thuộc hạ ném về phía tôi rồi cùng lúc tung người bỏ chạy. Tôi dùng hấp lực, hút lấy chiếc lá trong tay Thất Thất. Chiếc lá tôi chưa kịp ném ra thì mặt tôi bị trúng một chưởng đau rát. Có kẻ ám toán, tôi đưa mắt quan sát xung quanh. Thật kì lạ. Kẻ đánh lén tôi lại chính là Thất Thất.
"Tỉnh chưa?", Thất Thất đang đứng nhìn tôi, tay vẫn giơ lên cao, "cho cậu cái nữa cho tỉnh nhé."
Mất khoảng chừng mấy giây tôi mới đủ nhận thức để biết mình vừa trải qua một giấc mơ. Nhìn xuống dưới, thì ra chiếc lá vàng mà tôi sử dụng là chiếc điện thoại, làn khí lực mà tôi nghĩ do mình biến ra là chiếc quạt đang quay vù vù bên cạnh.
"Ngủ mơ cái gì mà tay đấm chân đá", Thất Thất nói, "điện thoại cậu đổ chuông báo thức đó."
Tôi ậm ừ nhìn đồng hồ đã mười giờ sáng. Tối qua tôi có uống vài chén rượu với Thất Thất rồi say xỉn ngủ ở nhà cậu ta luôn.
Tôi dùng luôn phòng tắm của Thất Thất. Dòng nước mát lạnh chảy từ đầu xuống chân. Trong tôi vẫn còn lại dư âm của giấc mơ tuyệt vời đó, tôi thầm nghĩ, nếu tôi chưa tỉnh giấc thì câu chuyện sẽ diễn biến tiếp theo thế nào nhỉ?
Thất Thất là một nhà thiết kế thời trang. Cậu ta thuê một căn hộ trong chung cư gần với nơi làm việc nhưng lại xa với căn hộ của tôi. Trong nhà Thất Thất tràn ngập các loại sách và tạp chí, phòng ngủ cũng bày la liệt bút và giấy vẽ. Thất Thất còn nuôi một em Alaska đen trắng thân hình tròn vo gọi tên là Mập. Nó là một chú chó, tôi biết rõ là vậy, nhưng tôi lại không dám tin là vậy. Nó đang nằm dài trên ghế, trước mặt là một cuốn tạp chí ảnh người mẫu. Sự thật là Thất Thất cho nó xem mỗi ngày, hoặc nó sẽ bỏ ăn nếu Thất Thất không đáp ứng được điều đó.
Sự xuất hiện của tôi hay Thất Thất cũng không làm con Mập quan tâm. Dường như ở đây nó mới là chủ. Bộ lông dày rất mượt cùng cái lưỡi thè ra ngoài đầy vẻ thích thú của nó kích thích sự độc ác trong tôi. Tôi túm lấy cổ nó, lắc lư đến biến dạng cả cái mặt. Nó kêu ư ử, vùng vằng nhướn cong mông lên. Chỉ đến khi Thất Thất lôi tôi đi nó mới đứng thẳng dậy, tru mỏ hú lên mấy tiếng như vừa đuổi được một kẻ địch đáng ghét.
Trong khi Thất Thất tập trung lái xe, tôi ngả người ra sau ghế lắng nghe bản tin đang phát trên radio. Hôm nay nhìn cậu ta cũng bảnh, bộ vest đen sang trọng với chiếc nơ nhỏ thắt trên cổ áo cài kín, tay áo xắn đến khuỷu tay. Da cậu ta rất trắng, từ lúc bé xíu đã thế, cộng thêm đôi mắt to với hàng mi dài mượt, trông cậu ta xinh như một cô gái vậy.
"Uống Pepsi nhé", Thất Thất nói và ném một lon cho tôi, "cậu cần hơi gas để bắt đầu một ngày làm việc hiệu quả."
"Cám ơn."
Tôi đón lấy lon nước nhưng không mở. Nước ngọt vốn không phải là sở thích của tôi. Lúc này, trên radio phát bản tin công an vừa mới bắt được một tên tội phạm cướp giật. Những chuyện như này vẫn xảy ra đều như cơm bữa.
"Con người cũng thật lạ", Thất Thất nói, "cứ phải cố gắng lấy những thứ vốn không thuộc về mình."
Văn vẻ nữa rồi, tôi khẽ cười lắc đầu. Thất Thất không nhìn thấy vẻ mặt của tôi, cậu ta hỏi:
"Vật chất, rồi cả tinh thần. Hà cớ chi cứ phải chiếm giữ cho được. Cậu có biết những người như vậy thì gọi là gì không?"
"Cố chấp", tôi đáp.
"Hơn nữa", Thất Thất trả lời, "đó gọi là ngu ngốc. Cũng giống như việc muốn Mặt trời phải xuất hiện vào ban đêm vậy."
Cậu nói như vậy, nhưng bản thân cậu sao không làm được như vậy? Điều tôi nghĩ, tôi lại không thể mở lời nói với Thất Thất.
Xe đi qua quảng trường đi bộ, ngày nghỉ nên ở đây mọi người tập trung đông vui hẳn. Tôi nghe thấy có tiếng động rất nhẹ bên ngoài kia, khẽ cau mày, tôi nói:
"Hình như đang có mưa?"
"Mưa ư?", Thất Thất hạ cửa kính đưa tay ra ngoài, "là đài phun nước kia thôi."
Tôi có một cô bạn gái tên gọi là Tiểu Hồ. Tính cô ấy trẻ con. Điều này có thể nhìn ra ngay trên gương mặt, trong đôi mắt to đầy tinh nghịch của cô ấy.
Buổi sáng hôm nay, khi tôi đang trong ca làm việc thì Tiểu Hồ gọi điện cho tôi báo là bị ngã xe phải vào trong bệnh viện. Thoạt nghe, tôi đã cuống cuồng lên hết cả. Làm sao tôi có thể bình tĩnh cho được cơ chứ? Có điều khi Tiểu Hồ vừa khóc, vừa nấc nói là nguy kịch lắm thì tôi thở phào. Tôi biết mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức độ xấp xỉ bằng không. Tôi ở lại cho xong ca làm rồi mới chạy xe đến.
Vừa nhìn thấy tôi, Tiểu Hồ buông luôn quả táo đang cắn dở, gục đầu xuống hai chân sụt sùi khóc. Tôi cười vì diễn biến này đúng y như tôi dự đoán. Ít nhiều gì thì với ba năm ở bên Tiểu Hồ, kinh nghiệm tôi tích luỹ được cũng là kha khá. Tôi lấy túi bánh gạo Hàn Quốc mua ở trên đường ra, xoa xoa tay vào vỏ giấy bên ngoài, cố tình tạo nên những tiếng "roạt", "roạt" rồi lẩm bẩm đếm số trong đầu. Tôi chỉ vừa nhẩm đến hai thì Tiểu Hồ đã ngồi thẳng dậy.
"Thì ra anh đến muộn là vì bận đi mua bánh gạo cho em."
Hai mắt Tiểu Hồ sáng lên đón lấy túi bánh. Đúng là có tác dụng ngay tức thì. Tiểu Hồ chẳng còn nhớ để mà giận nữa vì cô ấy đang bận ôm vào lòng gói bánh to quá khổ rồi.
Vừa ăn, Tiểu Hồ vừa giơ tay lên, dùng ánh mắt tội nghiệp nhìn tôi. Vết thương có lẽ không lớn, chỉ một đoạn băng ngắn được băng bó lại một cách cẩn thận. Nguyên nhân theo như Tiểu Hồ nói là vì cô ấy tránh một bà cụ rồi đụng vào một chiếc xe hơi.
"Rồi sao em vào được đây?"
Tôi mới nói hết câu thì Tiểu Hồ đã phấn chấn hẳn lên. Với cái dáng điệu háo hức quen thuộc, Tiểu Hồ đút luôn miếng bánh đang ăn dở vào miệng tôi.
"Có một chị đưa em vào", Tiểu Hồ bắt đầu kể, "nói anh nghe, chị gái đó làm thủ tục nhập viện cho em rồi đưa em vào phòng phẫu thuật. Nhưng đó chưa phải là điều bất ngờ nhất. Anh không tin được đâu. Chị ấy biết em. Ngay từ lúc em ngã chị ấy đã chạy lại kêu tên em. Lúc anh chưa đến, chị ấy còn mua táo cho em nữa. Là chỗ táo này đó. Nhưng khi em hỏi lại thì chị ấy nói em nghe nhầm rồi, chị không có gọi tên em. Em làm sao mà nghe nhầm được, rõ ràng là chị ấy nói dối."
"Có chuyện đó? Người ta biết em nhưng em lại không biết người ta?"
"Đó làm em khó chịu nãy giờ. Bởi em thấy chị đó có gì đó rất quen. Chính là cái cảm giác, chạm mặt một lần cũng làm ai xao xuyến."
"Thôi được rồi."
Tôi đặt quả táo lại vào tay Tiểu Hồ để chuyển hướng Tiểu Hồ sang vấn đề ẩm thực. Tiểu Hồ ăn ngon lành, vẫn không quên quở trách tôi:
"Anh không thấy tò mò chút nào à?"
"Một chút", tôi trả lời, "anh đi làm giấy xuất viện cho em trước đã."
Bạch Mai là một trong những bệnh viện lớn nhất Hà Nội. Mỗi ngày, nơi đây có thể tiếp nhận đến cả vài trăm bệnh nhân. Sự to lớn và hiện đại của nó cũng đi kèm theo với những vấn đề phức tạp. Ngoại trừ những trường hợp bắt buộc, còn lại thì theo quan điểm cá nhân của mình, tôi nghĩ ở nhà vẫn là nơi tĩnh dưỡng an toàn hơn.
Thật ra thì lí do đấy cũng chỉ đúng một phần. Tôi muốn đưa Tiểu Hồ về sớm còn là vì một lí do khác nữa.
Cách đây ít phút, tôi có gặp anh Nguyễn Ngọc ở bên ngoài sảnh lớn. Anh đang hướng dẫn một nam bệnh nhân cách để sử dụng thuốc. Tính ra thì tôi cũng chỉ quen với mỗi anh trong bệnh viện này. Tôi và anh biết nhau cỡ gần ba năm nay. Thỉnh thoảng, anh vẫn hay lui đến khách sạn tôi dùng bữa, đó cũng chính là minh chứng cho việc, đồ ăn là thứ tạo dựng nên những mối quan hệ.
Anh là một người vui vẻ trong cuộc sống và nghiêm túc trong công việc. Một người đàn ông hoàn hảo hội tụ đầy đủ cả tài năng, nhan sắc và tính cách. Điểm trừ nhỏ duy nhất tôi cho anh đó là anh hút thuốc lá.
Như thường lệ, anh nở nụ cười khi trông thấy tôi. Anh khoác vai muốn kéo tôi vào phòng anh nói chuyện nhưng tôi khất để khi khác. Anh không chịu, nói là hôm nay vì tôi còn phải đền bù tổn thất cho anh nữa.
Nghe anh nói vậy là tôi biết Tiểu Hồ gây ra chuyện nữa rồi. Hầu như tất cả những người xoay quanh mối quan hệ của Tiểu Hồ ít nhiều cũng từng bị cô ấy làm cho thương tích. Điều này với tôi không còn quá xa lạ. Có điều tôi vẫn phải cười. Tôi nhịn cười không nổi.
"Vết thương quý cô nương của cậu chỉ chừng này thôi", anh đưa hai ngón tay để ước lượng khi nói với tôi, "lúc tôi dùng cồn sát trùng thì con bé kêu đau rồi giãy đạp. Tiếp đến thì một chân con bé tìm đến tôi. Nó đá vào mặt tôi luôn ạ. Tôi gây tê rồi khâu vết thương lại. Con bé thì xin lỗi tôi rối rít. Tôi cứ nghĩ thế là xong. Ai biết đâu để bả ngủ một giấc bả dậy bả lại kêu toáng lên. Bả nằm đè lên tay, máu không lưu thông được. Tay mất cảm giác, bả quay sang khóc nói là tôi phẫu thuật thất bại, hỏng mất cánh tay của bả rồi. Nháo nhào hết cả. May sao bác sĩ Lý mua được cho bả mấy quả táo, rồi bà cô hí hửng lại như vớ được vàng."
Anh kể tội Tiểu Hồ xong hết mới cho tôi đi thăm cô ấy. Tự nhiên tôi nhớ ra người bác sĩ họ Lý mà anh Nguyễn Ngọc kể. Tôi đoán vị bác sĩ đó là cô gái mà Tiểu Hồ nhắc đến, cũng chính là người đưa Tiểu Hồ vào viện. Lúc này tôi bắt đầu cảm thấy tò mò. Bác sĩ Lý là ai mà lại biết Tiểu Hồ như vậy?
Tôi thanh toán tiền viện phí, không quên lấy thêm đơn thuốc về cho Tiểu Hồ. Bước trở lại hành lang, tôi đã phải lùi lại vì một nữ bác sĩ chạy vụt qua đầy vẻ vội vã. Ở dưới đất, Tiểu Hồ đang ngồi xõng xoài, chỉ tay về phía trước nói lớn:
"Anh. Bắt lấy chị ấy."
Tôi vội đỡ Tiểu Hồ đứng dậy, người cô ấy lấm lem hết cả. Tiểu Hồ cũng chẳng mấy để tâm, dùng miệng thổi những sợi tóc đang xõa xuống khuôn mặt.
Bắt hụt ân nhân khiến Tiểu Hồ giận dữ. Không cam chịu, Tiểu Hồ đòi tôi gọi người đến bệnh viện để mai phục các ngóc ngách. Chỉ cần thấy cô gái kia là lập tức ra tay bắt lại liền. Tôi bịt miệng Tiểu Hồ lại kéo cô ấy về phòng. Để Tiểu Hồ nói tiếp thì có khi tôi mang tội danh oan uổng mất.
"Anh", Tiểu Hồ đung đưa bàn tay tôi, "anh nhớ đặc điểm này của chị ấy. Anh gặp thì phải nói cho em biết ngay nhé. Tóc ngắn, mắt to, miệng chị ấy lúc không cười cũng như đang cười nữa."
"Cái gì mà không cười cũng như đang cười."
"Thì chính là như thế. Đúng là cái miệng lúc nào cũng như đang cười. Ngọt ngào như viên kẹo vậy."
Tiểu Hồ nói với tôi là cần phải ở lại bệnh viện để theo dõi thêm về tình trạng vết thương nhưng tôi biết rõ nguyên nhân là vì người phụ nữ bí ẩn kia. Tôi nói thế nào cũng không được. Ở lại với Tiểu Hồ đến khi cô nàng ngủ, tôi mới trở về nhà của mình.
Ông Trần, một khách hàng lớn của công ti chúng tôi có điện báo cho tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc mừng sinh nhật và gửi lời mời tôi tham dự. Vì quyền lợi của công ti cũng như bản thân mình nên tôi không thể từ chối.
Tôi muốn Tiểu Hồ cùng đi chọn mua ít đồ và đến bữa tiệc vào buổi tối nhưng mà tôi bị từ chối. Đây là lần đầu tiên tôi bị Tiểu Hồ bỏ rơi vì một người thứ ba mà tôi còn chẳng hề biết mặt.
Tôi thường ít đến những chỗ đông người nếu chỉ có một mình, tôi không thích cái cảm giác lạc lõng giữa những người xa lạ. Phương án Tiểu Hồ tuy thất bại nhưng tôi vẫn còn một phương án dự phòng khác, đó là Thất Thất.
Tôi ngỏ lời với cậu ta và cậu ta lắc đầu. Cậu ta nói đang cần thời gian để thiết kế một mẫu áo khoác. Không rõ là áo khoác gì, chỉ biết cậu ta nâng nó lên tầm mây xanh, nói là một đột phá mới của Thời trang hiện đại.
"Ở bữa tiệc có rất nhiều những cô gái đẹp đấy."
Đó là lá bài tẩy cuối cùng của tôi. Tôi vẫn dùng cách này để thuyết phục Thất Thất đi theo mình. Đơn giản nhưng mà lại rất hiệu quả.
Thất Thất dẫn tôi đến một cửa hàng đồ Âu trên một con đường lớn để chọn đồ. Tôi thích phối màu vest đen, áo sơ mi trắng với chiếc ca-vat cũng màu đen nhưng Thất Thất không chịu, cứ bắt tôi phải mặc một bộ vest màu đỏ đậm, thêm một chiếc nơ cánh bướm. Cậu ta gọi đó là nghệ thuật thời trang, nhưng tôi thì thấy chẳng thể vừa mắt.
Ông Trần là một người có tầm ảnh hưởng nhất định, bề rộng mối quan hệ xã hội của ông ta cũng tương xứng với tòa biệt thự mà ông đang ở vậy.
Chúng tôi bước đến cổng lớn thì bị hai vệ sĩ áo đen chặn lại, tôi đưa thiệp mời ra cho họ kiểm tra. Cúi đầu chào tôi, họ đưa cho chúng tôi một hộp giấy. Tôi và Thất Thất mỗi người rút một tờ.
Tôi không lấy làm thắc mắc vì ông Trần tôi biết thường có những suy nghĩ hơi khác người. Có lẽ ông muốn làm cho bữa tiệc của mình thêm phần hấp dẫn.
Thất Thất cứ cười mãi vì cái mặt nạ tôi đeo là hình nhân vật chú mèo Tom, trong khi cậu ta được đưa cho cái mặt nạ có hình kị sĩ. Tôi cũng không hài lòng với sự lựa chọn này nhưng hai vệ sĩ kia nhất quyết không cho tôi đổi.
Trong gian phòng rộng lớn tràn ngập người đến dự, cho dù có gặp người quen ở đây tôi cũng chẳng thể nhận ra được, tất cả đều đeo mặt nạ với đầy đủ các hình nhân vật khác nhau. Tôi và Thất Thất mỗi người lấy một ly vang Pháp từ từ thưởng thức ngắm nhìn mọi thứ xung quanh.
Ánh sáng chủ đạo một màu vàng ấm áp, một chiếc bánh kem cao quá đầu người được đặt trên một bục gỗ lớn, cạnh bên là một thác rượu rót xuống chồng ly được xếp theo hình một ngọn núi. Bản nhạc không lời nhẹ nhàng đang được phát, tôi quay sang nói với Thất Thất:
"Không đến nỗi nào đúng không?"
Nhưng Thất Thất đã không còn ở đó. Chẳng biết từ lúc nào, cậu ta đã đi tìm một nửa kia cho mình. Có điều để một anh chàng kị sĩ đi làm quen với Bạch Tuyết thì tôi thấy có gì đó không phù hợp lắm. Ai biết đâu được, có khi chàng hoàng tử lại xuất hiện ở đây thì mọi chuyện sẽ ra sao?
Tôi quay người lại nhìn nhân vật Joker vừa vỗ vai mình, đó là một cô gái, nghe giọng nói thì có lẽ còn khá trẻ. Cô gái mặc một bộ cánh trắng, đỏ hở một bên vai. Phần chân váy cũng được cắt sửa, khoe đôi chân thon gọn trên chiếc giày cao gót.
"Tôi là Joker, rất vui được gặp anh", cô gái nói và đưa tay ra bắt tay tôi.
"Joker không bắt tay với người khác", tôi đáp.
"Cách hợp lí nhất để tồn tại trên Thế giới này là phá bỏ đi những nguyên tắc."
Tôi nghiêng nghiêng đầu cụng ly với cô gái. Nhấp một chút rượu, cô gái nói tiếp:
"Tôi đã từng gặp anh. Biết nói thế nào nhỉ, trí nhớ của tôi khá tốt, chú mèo Tom đó không đủ khó để tôi nhận ra anh."
"Tôi không nhận ra được cô."
"Ồ vậy sao, tôi có chút thất vọng đó."
Dừng lại một chút, cô gái vuốt lại mái tóc của mình, hương thơm từ loại sữa dưỡng tóc tỏa ra nhè nhẹ. Cô gái đưa mắt về phía phía Thất Thất nói:
"Có vẻ như cả anh và anh chàng Thất Thất kia đều không thay đổi gì hết nhỉ?"
Nói đến đây, cô gái nhún vai lấy tay kéo chiếc mặt nạ ra khỏi khuôn mặt. Cô gái nhìn tôi rồi bật cười.
Chỉ trong giây lát, tôi thấy cơ thể mình đông cứng lại. Giống như có một dòng điện chạy xuyên suốt đánh vào các dây thần kinh bên trong. Tôi há hốc mồm. Chính là cái cảm giác muốn tin nhưng không thể tin được.
"Trần Hi. Là em đấy sao? Chuyện gì xảy ra với em thế này?"
Vừa nói tôi vừa ôm chầm lấy cô gái. Tôi chẳng thể ngờ được rằng, đứa em gái bé nhỏ của tôi, đứa em gái xa cách tôi bao năm từ Hàn Quốc trở về đứng trước mặt tôi mà tôi lại không nhận ra được.
Trần Hi vẫn thường liên lạc với tôi để kể về cuộc sống bên đó. Có điều gì mới mẻ, thích thú, con bé cũng chụp hình khoe với tôi. Một năm gần đây, Trần Hi thường hay nhắn tin là chủ yếu. Có nhiều lần tôi nhớ con bé quá, muốn con bé mở video để tôi thấy mặt, lần thì con bé kiếm cớ để từ chối, lần thì con bé chèn những cái icon lên che hết cả cái màn hình. Tôi đâu biết, Trần Hi làm thế để dành một sự ngạc nhiên lớn cho tôi như thế này.
"Bất ngờ phải để phút cuối", Trần Hi vui vẻ lấy tay đặt lên đầu rồi kéo ngang qua bên người tôi, "nhìn xem, anh cao hơn em cả một cái đầu đấy."
Tôi mỉm cười hỏi:
"Em về nước lúc nào thế?"
"Em đáp hồi chiều. Sau đó bạn em kéo em đến đây dự tiệc. Em cũng không ngờ lại gặp anh ở đây."
Chính tôi mới phải là người không ngờ. Trước mặt tôi, Trần Hi đã lột xác thành một cô gái hoàn toàn khác. Xinh đẹp hơn, cá tính và hiện đại hơn, và tất nhiên, quan trọng nhất là gầy hơn.
Vì Trần Hi ngày trước so với bây giờ giống như hai con người riêng biệt.
Sự xuất hiện của Trần Hi đánh thức giác quan của một tên kị sĩ. Chắc chắn rồi, có bao giờ cậu ta bỏ qua cơ hội được làm quen với một cô gái trẻ đẹp đâu. Tôi nghĩ thầm trong bụng, Thất Thất sẽ phản ứng thế nào khi biết cô gái này là Trần Hi đây? Bởi vì khác với tôi, cậu ta luôn lấy thân hình mập mạp của Trần Hi ra để nói: Em béo thế này thì ai mà dám cưới em.
Thấy tôi nháy mắt ra hiệu, Trần Hi chỉnh lại chiếc mặt nạ của mình. Thất Thất đang tiến lại, vẫn cái giọng điệu của mình, cậu ta nói:
"Em có chiếc mặt nạ thật cá tính."
Trần Hi không đáp, chỉ lẳng lặng đến trước mặt Thất Thất, sau đó vung tay tát lên mặt cậu ta. Chiếc mặt nạ bị lệch sang một bên. Thất Thất lấy tay che mặt, tròn xoe hai mắt nhìn tôi rồi chỉ về phía Trần Hi lắp bắp:
"Nè.. nè.. cô ta.."
Cậu ta chưa dứt lời thì Trần Hi lại thưởng cho cậu ta một cái tát nữa bên má kia, sau đó con bé ôm chầm lấy Thất Thất cười xòa:
Lần đầu tiên tôi gặp được Trần Hi là khi con bé ba tuổi, lúc đó tôi và Thất Thất đều đã lên bảy.
Nhà tôi ở cạnh một ngôi đền, nghe nói là ngôi đền đó linh thiêng lắm. Thường thì cứ đến những ngày đầu năm, mọi người lại đổ xô về đó để xin lộc, cầu may mắn.
Hôm đó, Thất Thất rủ tôi đi xem cảnh náo nhiệt. Chúng tôi bắt gặp Trần Hi đang một mình đứng khóc. Con bé tóc buộc túm hai bên, mặc một chiếc váy trắng và đi đôi giày vải. Tôi đoán là Trần Hi đi lạc. Tôi nói Thất Thất ở lại trông chừng Trần Hi còn tôi sẽ đi tìm mẹ giúp cô bé. Gần ba mươi phút chen lấn trong đám đông mà không có kết quả, tôi quay lại thì không thấy Trần Hi với Thất Thất đâu nữa cả.
Tôi vội vã chạy về để báo với mẹ. Thất Thất đã đưa Trần Hi về nhà rồi, hai người đang ngồi chơi với một bộ mô hình siêu nhân của Thất Thất.
Chiều hôm đó, mẹ tôi tìm được bố mẹ cô bé. Có điều Trần Hi nhất quyết không chịu theo mẹ đi về. Con bé cứ ôm chặt lấy Thất Thất rồi khóc. Sau ngày ấy, Trần Hi bắt đầu thân quen với chúng tôi.
Những khi có dịp, ba mẹ Trần Hi vẫn đưa con bé xuống nhà tôi chơi. Những ngày nghỉ hè, tôi và Thất Thất lại đưa Trần Hi ra bên bờ sông để nhặt vỏ ốc, đào lỗ bắt cua. Năm mười ba tuổi, con bé bắt đầu gọi mẹ tôi bằng mẹ.
Mẹ tôi vẫn luôn mong muốn có một cô con gái nên điều này làm bà thật sự hạnh phúc. Còn tôi, bỗng nhiên tôi lại có một đứa em gái nghịch ngợm.
Tiếng nhạc nhỏ nhỏ dần. Tất cả mọi người đều hướng về phía bục trên cao nhìn hai nhân vật chú vịt Donal khoác tay nhau bước lên. Tôi đoán đó là ông Trần và phu nhân. Và đúng là thế thật. Sau lời cám ơn, ông Trần và phu nhân cùng thổi nến cầu nguyện. Giơ cao hai tay, ông Trần nói lớn.
"Mọi người, khiêu vũ nào."
Điều tôi lo sợ nhất cuối cùng cũng đến, không nói về khả năng nhảy của mình, chỉ riêng nghĩ đến việc phải khoác tay một cô gái để khiêu vũ cũng đủ làm tôi phát hoảng. Tôi đưa Thất Thất theo cùng cũng vì mục đích có người chung hoàn cảnh.
Thế nhưng tính toán của tôi lại trật lất hoàn toàn so với thực tế. Không biết là Trần Hi nói gì mà Thất Thất lại đồng ý làm bạn nhảy với con bé. Tôi thoáng thấy tủi thân, con bé lại để anh trai nó phải đứng lạc lõng giữa chốn này.
Tôi nghĩ đến Tiểu Hồ, nếu có cô ấy ở đây, tôi sẽ có người giúp đỡ. Tôi và Tiểu Hồ sẽ ăn đứt Thất Thất và Trần Hi.
Tôi lặng lẽ ngó nhìn xung quanh, đa phần mọi người đến đây đều đã có bạn nhảy. Uống một chút rượu, tôi thầm cầu mong sớm có thể kết thúc bữa tiệc này.
Tôi kiếm một chiếc ghế phía góc phòng, ngồi xuống và nhìn về phía Trần Hi. Con bé tự tin với những bước di chuyển đầy chuyên nghiệp trong khi Thất Thất thì vẫn luống cuống chân nọ đá chân kia. Vô tình cậu ta nhìn thấy tôi, Thất Thất mở mặt nạ thè lưỡi với tôi một cái. Nếu tôi thế vai cậu ta, tôi sẽ còn làm tốt được hơn thế.
Thời gian cứ vậy chầm chậm bước qua trong giai điệu nhẹ nhàng của bản nhạc. Tôi không nhớ rõ là mình đã ngồi bao lâu với những suy nghĩ miên man trong đầu. Chỉ đến khi tiếng hét thất thanh vang lên, tôi mới giật mình nhìn về phía đám đông hỗn loạn.
Một người đàn ông trung tuổi đeo chiếc mặt nạ quái vật đang nằm sõng xoài trên nền đất. Tay chân buông thõng, cả cơ thể chốc chốc lại giật lên. Trên cổ ông ta máu tuôn xối xả. Ông ta rên từng tiếng đứt quãng. Chính xác hơn là những nhịp thở khó nhọc. Bằng một cách nào đó, một chiếc ly thuỷ tinh vỡ đã cắt ngang qua cổ người đàn ông.
Ông ta đang gặp nguy hiểm. Kiến thức ít ỏi về y học của tôi cũng đủ để tôi nhận biết tình trạng hiện tại. Tôi vội vã gọi cấp cứu. Bàn tay run rẩy của tôi đưa chiếc điện thoại rơi xuống, nằm gọn trong vũng máu đỏ.
"Tôi cần anh giúp."
Chính vào lúc tôi cúi xuống để nhặt lại chiếc điện thoại của mình thì giọng nói một cô gái cất lên ngay bên tai. Cô gái nắm tay tôi đặt lên vết thương của người đàn ông. Cảm giác chạm vào những tia máu đang bắn ra làm tôi rùng mình rụt tay lại.
"Giữ chặt. Nếu anh buông tay, ông ấy sẽ chết."
Cô gái nói với giọng quả quyết. Giây phút, sự can đảm trong tôi trỗi dậy mạnh mẽ. Cô gái tháo chiếc mặt nạ ra khỏi mặt người đàn ông. Khuôn mặt ông ta đã trở nên tím tái.
"Mọi người lùi lại", cô gái ra lệnh cho đám đông, "ông ấy cần oxy."
Một vài người đã nôn mửa chạy ra ngoài. Dưới bàn tay tôi, từng giọt máu chảy ra tôi đều cảm nhận rõ. Cô gái quỳ bên cạnh, dùng tay xé một đường dài trên chiếc váy của mình. Tiếp đó, cô gái tháo chiếc guốc, đập mạnh xuống sàn nhà rồi lấy ra miếng chân gỗ. Vòng tay người đàn ông ra sau đầu, cô gái dùng mảnh vải quấn quanh cổ ông ta, đồng thời đặt thanh gỗ vào bên đối xứng.
"Ông ấy sẽ ổn đúng không?", tôi lo lắng hỏi.
"Đứt động mạch cảnh", cô gái đáp, "đây chỉ là sơ cứu tạm thời. Chúng ta cần đưa ông ấy đến bệnh viện."
Khi đó, hai vệ sĩ áo đen của ông Trần cũng xuất hiện cùng một chiếc cáng lớn. Có vẻ như ông Trần đã nắm bắt rất nhanh tình hình. Tôi giúp đỡ họ nâng người đàn ông lên. Cô gái cũng đi theo. Ở phía dưới cô gái, chỉ là một đôi chân trần trên nền gạch lạnh.
Thất Thất hiểu ý hơn tôi. Cậu ấy đã cởi áo khoác đưa cho cô gái trùm lại chỗ hở của chiếc váy. Cô gái gật đầu với Thất Thất, cùng lúc quay sang nhìn tôi.
"Anh làm rất tốt."
Đến lúc này, tôi mới nhận ra cô gái đang đeo chiếc mặt nạ chú chuột Jerry.
Một khoảnh khắc, tôi chững người khi nhìn thấy đôi mắt cô gái.
Đôi mắt to và trong qua lớp mặt nạ.
Đôi mắt dường như đang cười.
Lách khỏi đám đông, tấm lưng nhỏ bé của cô gái biến mất phía sau cánh cửa để lại phía sau là những lời xì xào của những con người xa lạ.
Tôi đến khách sạn lúc sáng sớm thì Nhật Linh, cô đầu bếp đồng nghiệp thông báo có một hộp quà được gửi đến. Đó là năm quả táo đỏ được đặt ngay ngắn trong một chiếc hộp.
Nhật Linh kể lại người gửi tặng tôi là một cô gái còn khá trẻ, có điều cô ấy đeo khẩu trang và đội mũ nên không nhận ra được khuôn mặt. Tôi hơi ngạc nhiên, là ai mà phải bí mật đến như vậy?
Tôi tặc lưỡi đưa cho Nhật Linh một quả rồi cũng lấy một quả để ăn.
Tôi là một đầu bếp. Từ khi bắt đầu trưởng thành, tôi đã phát hiện ra bản thân có sở thích với những ngọn lửa, với tiếng kêu xèo xèo của những giọt dầu nóng. Mùi vị của những làn khói ám lên quần áo, hòa cùng mồ hôi như có một sức hút mãnh liệt mà tôi không thể kìm chế lại.
Tôi đã đi theo đam mê của mình. Bởi với tôi, làm được những gì mình thích là tự do. Người tự do nhất sẽ là người hạnh phúc nhất.
Và thuyết tương đối về thời gian có lẽ là đúng nhất khi tôi bắt đầu công việc.
Gần trưa, mẹ có gọi điện cho tôi. Câu đầu tiên mẹ nói là trách tôi không biết gọi điện về cho bà. Tuy nhiên, vấn đề đó nhanh chóng được bà cho qua để nói vào mục đích trọng điểm.
Cuối tuần, mẹ tôi làm cơm giỗ ba mẹ Thất Thất.
Giống như Trần Hi, Thất Thất là đứa con thứ hai của bố mẹ tôi.
Bố tôi vốn là tổ trưởng trong một xưởng gỗ gần nhà, còn mẹ tôi là công nhân bên công ti may dệt. Bố mẹ Thất Thất đều là những người tha hương. Bố Thất Thất xin việc làm cùng bố tôi, tương tự mẹ Thất Thất lại làm cùng mẹ tôi.
Bố tôi vẫn kể là bố Thất Thất rất giỏi. Chú ấy trẻ tuổi nhưng mang trong mình nhiệt huyết và một đôi tay khéo léo. Chú ấy cũng rất tốt với mọi người, lúc nào gương mặt cũng rạng ngời dù công việc vất vả. Bố tôi thương lắm. Khi bố mẹ tôi biết bố mẹ Thất Thất lúc đó chưa lập gia đình, cả hai người đã đưa ra một quyết định: Đứng ra làm ông mai bà mối để se nên mối nhân duyên này.
Đó là chuyện xảy ra hai tám năm về trước.
Giờ nghỉ giữa ca, tôi lái xe qua chỗ Trần Hi. Mọi ngày, đây là khoảng thời gian tôi ngồi trong quán coffee với một cốc chanh đá, chơi một vài màn game để thư giãn chân tay, đầu óc.
Trần Hi thuê một căn nhà lọt thỏm trong con hẻm nhỏ. Tôi phải đỗ xe bên ngoài, đi bộ vào khoảng chừng hai trăm mét. Bấm chuông một hồi lâu, Trần Hi mới ra mở cửa. Mái tóc con bé rối xù, nét mặt uể oải của người còn đang ngái ngủ.
"Sao anh lại đến đây thế này?"
Trần Hi lộ rõ vẻ ngạc nhiên khi trông thấy tôi. Tôi ấn tay vào trán con bé đáp:
"Chứ không phải vì anh gọi điện thoại em không nghe máy à?"
"Tại em chưa quen múi giờ thôi."
Trần Hi đưa ra lời chống chế rồi mời tôi vào trong.
Căn phòng Trần Hi thuê cũng không quá lớn, đồ đạc chủ yếu là mĩ phẩm, quần áo và sách truyện. Tôi thấy một vỏ bánh ngọt còn trên bàn, chắc đêm qua con bé ăn chưa kịp dọn. Tự nhiên tôi thấy thương quá.
"Lần sau muốn ăn gì thì nói với anh được rồi. Đừng ăn mấy thứ này nữa."
"Vẫn là anh tốt nhất", Trần Hi cười đáp, "anh chờ em một chút. Em đi tắm đã."
Tôi rót một ly nước lọc ngồi thả mình trên ghế. Trên chiếc kệ nhỏ là một tấm hình tôi chụp chung với Trần Hi năm năm trước. Ngày đó Trần Hi còn mập, mái tóc để ngắn nhìn như một chiếc bát úp lên đầu. Thời gian, tôi mỉm cười, con người cũng theo đó mà thay đổi đến chẳng thể nhận ra.
Tôi dọn dẹp lại căn phòng giúp cho con bé, laptop cũng không tắt, vẫn còn đang tạm dừng bộ phim chưa xem hết, mấy cuốn sách để la liệt trên ghế. Gom lại thành một chồng lớn, tôi xếp ngay ngắn lên kệ tủ phía sát góc tường.
Trần Hi là một con mọt sách đúng nghĩa, con bé có thể ngồi trong phòng đọc sách cả tuần liền mà không cần đến sự quang hợp của ánh nắng mặt trời. Đa phần ở đây đều là truyện tình cảm, chẳng biết nó có gì hay, tôi lắc lắc đầu nghĩ vậy.
Tôi dừng lại một chút trước một quyển sách nhìn khá lạ. Chính xác hơn thì đó là quyển sổ tay. Tuy đam mê đọc sách đến như vậy, nhưng tôi biết Trần Hi chẳng bao giờ viết nhật kí hay đại loại những cái liên quan cả. Bìa sách khá cũ, có lẽ cũng để được mấy năm rồi. Tò mò, tôi mở ra xem thử.
"Em tắm xong rồi."
Tôi giật mình vì tiếng Trần Hi nói, vội gấp cuốn sách lại. Trần Hi ngồi xuống cạnh tôi, đưa tôi cái máy sấy.
"Anh sấy tóc giúp em."
Tôi loay hoay tìm cái công tắc, chiếc máy sấy của tôi đơn giản chỉ có hai nút, trong khi chiếc máy này tôi đếm qua cũng đến bốn năm nút bấm.
"Anh vừa đọc quyển nhật kí đó à?"
"Anh chưa đọc", tôi nói, "tại anh thấy nó không giống một cuốn sách."
"Em lấy được bên kia đó", Trần Hi nói, "khoảng hơn hai năm trước. Phòng trọ bên cạnh phòng em bị cháy, khi thu dọn thì người ta tìm thấy quyển nhật kí đó. Nó được đặt trong một chiếc hòm sắt nên không bị ảnh hưởng gì. Người ta giao lại cho cô chủ, sau đó em xin lại, em định để trả cho chủ nhân của nó. Có điều chị ấy không quay lại đó nữa. Tính ra thì em cũng chỉ mới gặp qua chị ấy có một hai lần, cũng là học sinh đi du học. Đọc xong mới biết, chị ấy phải chịu đựng nhiều điều thật đau khổ."
"Em nhạy cảm quá rồi."
"Không đâu", Trần Hi quay lại nhìn tôi, "nó khác với những truyện mà em đã đọc. Cuốn nhật kí đó là thật, tất cả nội dung trong đó cũng là thật."
Trần Hi đi về phía giá sách, lấy quyển nhật kí đưa cho tôi.
"Có thời gian anh cứ đọc thử đi."
"Trẻ con", tôi lắc đầu, "anh có bao giờ đọc truyện đâu"
"Thì anh cứ thử đọc một lần có sao."
"Anh lười đọc lắm", tôi nói và đứng dậy, "mấy cái tình cảm sướt mướt như này anh lại càng không có hứng thú."
Trần Hi ủ rũ nét mặt, tôi biết vì con bé không dụ dỗ được tôi.
Tôi truyền đạt lại lời của mẹ cho Trần Hi. Trần Hi nói cuối tuần chúng tôi sẽ cùng nhau về nhà. Nhưng đó là chuyện của mấy ngày sau, chuyện bây giờ là tôi phải đưa con bé qua khách sạn, làm một vài món ăn ngon để Trần Hi mang về ăn tối.
Tất nhiên là tôi không thể từ chối yêu cầu của đứa em gái này rồi. Ở trên xe, Trần Hi nhìn thấy hộp quà nên tò mò hỏi tôi. Khi tôi thuật lại thì Trần Hi phá lên cười ha hả:
"Anh nghĩ kĩ lại xem có cô gái nào yêu thầm anh không? Vì quả táo vốn là biểu tượng cho một tình yêu vĩnh hằng mà."
Tôi khẽ chau mày hỏi lại:
"Quả táo chẳng phải trái cấm mà Eva đã ngắt đi sao? Lâu nay anh cứ nghĩ nó tượng trưng cho một sự phán xét."
"Theo truyền thuyết thì đúng là vậy, tuy nhiên người ta vẫn cho rằng táo là loài cây của Thiên đường. Cặp tình nhân đầu tiên được Chúa tạo ra là Adam và Eva cũng gắn liền với sự tích về quả táo. Theo như thần thoại Hy Lạp, khi nữ thần Hera lấy thần Jesus, thần Gaia đã tặng cho Hera một quả táo để chúc phúc cho tình yêu của họ được bền vững mãi mãi. Ngoài ra thần rượu vang Dionysus cũng dùng quả táo để chinh phục thành công trái tim của nữ thần tình yêu và sắc đẹp Aphrodite. Còn rất nhiều những điển tích về quả táo, nhưng suy cho cùng thì nó vẫn là đại diện, là loại quả tượng trưng cho một tình yêu hạnh phúc."
"Em bắt đầu nghiên cứu về thần thoại từ lúc nào vậy?"
"Em là phụ nữ hiện đại, cái gì cũng phải biết chút chút."
Tôi đưa hai túi đồ ăn cho Trần Hi. Một túi tôi nhờ Trần Hi mang qua cho Tiểu Hồ. Con bé háo hức cầm mỗi tay mỗi túi, ước lượng xem bên nào nặng hơn.
"Giống nhau cả mà", tôi nói.
"Ai biết được anh thiên vị chứ?"
"Đi nhanh đi", tôi cười, "Tiểu Hồ sắp tan làm rồi đấy."
Trần Hi lấy túi đựng hộp táo đưa cho tôi. Trước khi lái xe đi, Trần Hi còn thì thầm:
"Không biết chị Tiểu Hồ làm thế nào mà anh thay đổi 180 độ."
Chờ khi Trần Hi lái xe đi khuất, tôi mới trở vào trong khách sạn. Chiếc túi bên tay tôi cảm thấy như nặng hơn. Ba quả táo vẫn còn nằm trong hộp. Cạnh bên là cuốn nhật kí kia. Cuốn nhật kí bí ẩn mà Trần Hi đã bỏ vào lúc tôi không để ý.
Ngày chủ nhật, khi trời còn chưa sáng, Thất Thất đã qua đón tôi và Trần Hi cùng về nhà. Trần Hi vừa lên xe đã nằm dài lên hàng ghế sau ngủ ngon lành. Thất Thất đưa cả con Mập theo, bình thường tôi chạm vào là nó lựa lựa lúc rồi lỉnh đi, thế mà giờ nó nằm ngoan ngoãn cho Trần Hi gối đầu. Cái bờm cổ xù lên, lưỡi đốm thè ra ngoài, nhìn nó như đang kiểu hạnh phúc lắm.
"Dán vào đi, chắc đau lắm đúng không?"
Thất Thất lấy một miếng gạc đưa cho tôi. Tôi kéo áo để lộ bên bắp tay với dấu răng vẫn còn hằn rõ, tôi nói:
"Định mệnh rồi, không tránh được."
"Cậu phải đưa Tiểu Hồ đi tiêm phòng đi thôi."
Thất Thất vừa nói vừa với tay chỉnh chiếc gương xe lại, tôi ngước nhìn lên thì thấy hình ảnh Trần Hi hiện lên trong đó.
Từ thủ đô Hà Nội về nhà chúng tôi mất khoảng ba tiếng chạy xe. Con đường vào làng tôi đã được trải mới. Lần trước khi tôi về đường toàn là ổ gà, ổ voi, cỏ dại mọc đầy hai bên. Đi xe chỉ dám lái dưới 10km. Thế mà giờ đây đường làng đã được lát nhựa phẳng phiu, không kém gì đường cao tốc. Con mương chạy quanh làng cũng được mở rộng, nước thu trong vắt. Thất Thất hú lớn lao băng băng, Trần Hi cũng vừa tỉnh giấc, hạ cửa kính xe, Trần Hi nhìn ra bên ngoài, giọng ngạc nhiên:
"Làng mình sao khác quá trời vậy?"
"Đến em còn khác được mà", Thất Thất cười nói.
"Kia có phải là nơi ngày xưa chúng ta giăng lưới bắt cá không?"
"Đúng rồi đấy", tôi đáp, "tiếc là người lớn hết rồi thì cá cũng không còn nữa."
Tôi nói mà thấy lòng dao động. Có lẽ chúng ta quá mong muốn để trưởng thành mà quên mất rằng, tuổi thơ mới chính là những gì tuyệt vời nhất.
Nhà tôi không lớn, nằm núp gọn sau những hàng cây với những tảng đá xù xì nằm im lìm từ bao giờ không rõ. Mảnh đất cằn cỗi này được phù sa vun đắp, lại là nơi nuôi sống biết bao mảnh đời. Trải qua bao thăng trầm, mỗi tế bào trong tôi cũng chính là linh hồn của quê hương, của những gì thân thuộc nhất.
Về đến trước cổng, Trần Hi hớn hở mở cửa xe vừa chạy vừa gọi lớn:
"Con gái ba mẹ về rồi đây."
Con Mập cũng vẫy đuôi xoay tít chạy theo. Thất Thất đỗ xe cẩn thận sát bên lề đường rồi vội vã chạy vào trong.
Tôi là người sau cùng còn ngồi lại. Vừa định mở cửa cửa xe, tôi chau mày gào lớn:
"Thất Thất."
Cậu ta cố tình chơi khăm tôi, lần nào cũng vậy mà tôi vẫn không nhớ để đề phòng. Ngay cạnh đường là con mương nhỏ, cậu ta để xe nằm sát bên con mương đó. Nếu tôi bước ra thì chỉ có rơi thẳng xuống nước. Gỡ dây an toàn, tôi bò người qua vô-lăng về phía cửa xe bên kia. Khi tôi bước vào nhà, Trần Hi đã nằm gọn trong lòng mẹ tôi, Thất Thất thì đang cùng bố tôi pha trà uống nước.
"Tên quỷ", tôi nói, "cậu không giở trò thì không chịu được hả?"
"Cái thằng này", mẹ tôi nói, "ngồi xuống đây. Mấy tháng rồi các con mới về nhà đấy."
"Mẹ toàn dung túng cho cậu ta."
"Tiểu Hồ sao không về cùng các con?"
"Cô ấy đang phải chuẩn bị tài liệu cho một cuộc họp, có nhờ con xin lỗi ba mẹ."
"Mấy đứa lúc nào cũng bận rộn thôi", mẹ tôi áp hai tay lên má Trần Hi mỉm cười, "con gái mẹ giờ xinh quá."
Nhạt thếch, tôi bĩu môi, chẳng hiểu sao mấy câu như vậy mà mẹ tôi nghe xong cứ cười khúc khích. Bố tôi thì ít nói chuyện, chỉ lẳng lặng nhìn tụi tôi gật đầu.
Thất Thất tặng mẹ tôi một chiếc hộp nhỏ, thoáng nhìn tôi cũng đoán được là đồ trang sức. Cậu ta còn mua cho bố tôi một bàn cờ tướng được đục khắc tỉ mỉ. Bố tôi thích lắm, còn nói tối nay Thất Thất phải đánh cờ với bố tôi đến muộn mới thôi.
Mẹ đưa cho tôi và Thất Thất một bó hoa tươi, một chai rượu nhỏ để qua thăm ba mẹ Thất Thất. Trần Hi ở nhà phụ bố mẹ tôi làm cơm. Thất Thất kêu con Mập đi cùng nhưng nó nằm ì một cục sát cạnh bên Trần Hi vẻ mặt không quan tâm. Cậu ta mắng nó một câu nghe không rõ rồi khoác vai tôi đi ra ngoài.
Từ ngày ngôi làng tôi được đền bù khi mở đường Quốc lộ, đất đai trong làng cũng đều được quy hoạch hết cả. Ngày trước, mộ của ba mẹ Thất Thất được xây trên gò đất giữa cánh đồng, khắp nơi cỏ dại, lau, sậy. Bây giờ tất cả đã được đưa vào trong một nghĩa trang nhìn như một bàn cờ kẻ ca rô. Đường đi rộng rãi, cạnh bên các ngôi mộ đều được trồng một khóm hoa đủ loại.
Sáng trời thu không khí mát mẻ, chúng tôi nhanh chóng tìm được mộ của ba mẹ Thất Thất. Hai ngôi mộ được xây cạnh nhau, hai người như đang mỉm cười với chúng tôi vậy. Thất Thất ngồi xuống, đặt đóa hoa lên trên tấm bia đá, năm ngón tay khẽ chạm nhẹ vào khuôn mặt của mẹ mình.
"Con đến thăm hai người đây."
Thất Thất nói khẽ, mỉm cười cầm cây chổi nhỏ quét dọn bụi còn bám lại. Tôi cũng ngồi xuống cạnh bên Thất Thất nói:
"Cô chú thật hạnh phúc."
Thất Thất rót rượu vào chén, đặt trước ảnh của ba mẹ mình. Cậu ta đưa tôi một chén.
"Mẹ không được uống rượu đâu. Tụi con với bố uống thôi."
Thất Thất nói và giơ chén rượu lên trước ảnh ba mình, uống cạn một hơi. Đặt lại chén rượu về vị trí cũ, Thất Thất nói:
"Buổi sáng nên uống một chén cho tỉnh táo thôi mẹ nhỉ?"
Một cánh bướm trắng nhẹ nhàng đậu lên bông hoa dưới ánh nắng. Thất Thất nghiêng nghiêng đầu mỉm cười:
"Thật mừng vì ba mẹ vẫn luôn dõi theo con, ở bên con như vậy."
Tôi nhìn sang Thất Thất, bản chất con người vốn là yếu đuối, có chăng là họ chỉ giỏi che đậy điều đó vào sâu bên trong mà thôi. Phút chốc, tôi lặng người khi nghĩ tới mẹ tôi. Cuộc sống cho tôi nhiều điều may mắn hơn Thất Thất, khi mà đối với cậu ta, trong cuộc đời của mình, Thất Thất không có cơ hội để được nghe một tiếng nói của ba mẹ..
Mẹ Thất Thất qua đời khi sinh Thất Thất. Đó là sự lựa chọn của một người phụ nữ khi dùng tính mạng của mình để cho đứa con một sinh mạng. Khoảnh khắc Thất Thất cất tiếng khóc chào đời cũng là lúc mẹ cậu ta khép nhẹ đôi mắt với một nụ cười trên đôi môi. Ba Thất Thất cũng vì thế mà đi theo không lâu sau đó. Thất Thất trở thành người con thứ hai của ba mẹ tôi. Cả hai chúng tôi đều được mẹ tôi nuôi nấng và dậy dỗ. Ngày tôi còn nhỏ, tôi vẫn luôn ghen tị với Thất Thất vì cậu ta luôn được ba mẹ tôi cưng chiều hơn, dù là khi Thất Thất làm sai chuyện gì, chưa bao giờ họ mắng cậu ta dù chỉ một câu, chưa bao giờ ba mẹ tôi nặng lời với Thất Thất cả. Thất Thất rất tâm lí, cũng rất quan tâm đến ba mẹ tôi, những lời nói hỏi thăm đơn giản nhưng tôi thấy ba mẹ thật sự hạnh phúc vì điều đó.
Mẹ tôi vẫn nói với chúng tôi rằng:
"Cả hai đứa đều uống sữa mẹ, đều lớn lên bên nhau mà sao tính cách khác nhau một trời một vực."
Cũng phải. Thất Thất từ khi bé xíu đã tỏ ra là một người đàn ông ga lăng, hiểu chuyện. Có lẽ là chưa từng có một lần nào, trong những ngày quan trọng, Thất Thất không dành tặng cho ba mẹ tôi một điều bất ngờ cả. Cậu ta được thừa hưởng một dòng gen giống ba mình như đúc. Tôi biết Thất Thất không cảm thấy cô đơn, tôi biết Thất Thất không cảm thấy chạnh lòng hay xấu hổ bởi chúng tôi luôn là gia đình của cậu ấy.
Tôi và Thất Thất trở lại bãi bồi bên sông. Cậu ta kéo tôi nằm xuống đồi cỏ dốc, mùi hương cỏ dịu ngọt. Nơi này vẫn như trước đây, ngày chúng tôi trốn mẹ đi đào dế, câu cá, chọi cỏ gà. Bãi ngô phía bờ bên kia đã không còn nữa, tôi còn nhớ có lần Thất Thất rủ tôi bơi qua bên đó bẻ trộm ngô, kết quả vừa đến giữa sông hai chúng tôi đã đuối sức dưới dòng nước. Lần suýt chết đó, tôi đã bị mẹ mắng cho một trận tối tăm mặt mũi, Thất Thất thì nghiễm nhiên trở thành nạn nhân bị tôi rủ rê. Đó là lúc tôi thấy cậu ta đáng ghét kinh khủng.
"Nhớ ngày xưa chúng ta xây dựng đế quốc của mình ở đây không?", Thất Thất nói.
"Vương Quốc Lục Thất", tôi cười, "nguyên một bãi bồi này là của chúng ta."
"Ngày đó chúng ta mỗi người một cành lau, đánh nhau với tụi Vương Sáo tranh giành đất đai, có lần cậu còn bị hắn đánh cho rụng mất một cái răng."
Thất Thất bật cười ha hả, tôi cũng cười nói:
"Còn cậu thì bị hắn lột mất cả quần, trốn rúc trong bụi lau không dám về nhà."
Thất Thất gối đầu lên hai tay nói:
"Ngày còn nhỏ chúng ta toàn trốn mẹ ra đây chơi, lần nào bị mẹ tìm được cậu cũng là đứa bị mắng."
"Mẹ toàn thiên vị cậu", tôi nói, "bố cũng theo mẹ mà chỉ mắng tớ."
"Chắc hồi đó cậu ghét tớ lắm?"
"Chứ lại không? Còn nhớ có lần tớ cạch cậu. Gần một tuần liền, sau cùng cậu phải mất một hộp bi mới làm lành được với tớ."
"Kết quả là cậu chơi bi xong bị thua sạch, cậu lại quay sang cạch tớ tiếp."
"Ngày đó vui thật", tôi nói, "chớp mắt cái chúng ta đã trưởng thành hết rồi."
"Trưởng thành thì sao chứ?", Thất Thất nhìn tôi cười, "cậu muốn quay ngược tuổi thơ không?"
"Hôm nay tớ sẽ cho cậu thấy sự lợi hại sau hai mươi năm tu luyện của tớ."
"Giỏi lắm", Thất Thất cũng không chịu thua, "để coi cậu đánh bại tớ bằng cách nào."
Thất Thất cũng đứng lên. Tôi chạy dọc theo bãi bồi tìm được một túi ni lông còn lành lặn. Đong đầy nước, chúng tôi bắt đầu trò chơi của mình.
Tôi luôn là bại tướng dưới tay Thất Thất khi chơi trò chọi dế, đã có nhiều lần tôi bắt được một con dế to như ngón tay, hai càng bóng bẩy, chỉ nhìn qua cũng đã thấy được sự háo chiến, khoẻ mạnh của nó. Ấy vậy mà khi đối đầu với con dế chỉ to bằng một nửa của Thất Thất, nó vẫn co rúm lại chịu trận. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không hiểu cậu ta đã cho dế của mình ăn cái gì mà nó luôn luôn giành được chiến thắng.
Tôi tìm thấy một lỗ khá to có đất bồi lên trên mặt hang. Lũ trẻ chúng tôi vẫn có câu truyền miệng nhau rằng, có đất xủi là dế, không có đất xủi là rắn, những lỗ không có đất xủi thì không nên động vào.
Điểm mấu chốt trong trò chơi này là tính kiên nhẫn, vì có những con dế rất lì lợm. Nước ngập mặt hang mà nó vẫn nhất quyết cố thủ không chịu rúc đầu ra ngoài. Có những con dế thông minh còn xây dựng hang của mình có lối thoát hiểm, khi đổ nước hang trước, nó chui lối hang sau lẩn mất, thành thử có lần mất cả tiếng đồng hồ tôi thập diện mai phục cũng không thể bắt được nó.
Nhưng đó là chuyện của ngày xưa. Với một người như tôi lúc này, chẳng con dế nào có thể lừa được tôi cả. Chỉ mất chưa đến một phút, tôi đã tóm được một em dế đúng ý mình mong muốn. Toàn thân nó một màu đen bóng, thân hình lực lưỡng đồ sộ. Tôi cười lớn giơ chiến lợi phẩm ra khoe với Thất Thất. Cậu ta cũng vừa bắt được một em, nhìn có vẻ một chín một mười với con dế của tôi. Chúng tôi đào một cái hố đủ sâu để dế không thể nhảy ra ngoài được. Tôi gườm gườm Thất Thất đe dọa:
"Bây giờ cậu rút lui vẫn còn kịp đấy."
"Quên chuyện đó đi", Thất Thất nói, "tớ sẽ cho cậu tiếp tục làm bại tướng."
Tôi thả con dế của mình vào hố. Nó chạy một vòng xung quanh rồi chễm chệ đứng lại giữa sàn đấu. Uy nghiêm và cao ngạo. Thất Thất cười khà khà:
"Con này manh động thật."
Cậu ta nhẹ nhàng đặt con dế của mình xuống. Hai chúng tôi chúi đầu lại, tập trung vào trận đấu chuẩn bị diễn ra.
Hai con dế từ từ tiến lại gần nhau, một hành động như để thăm dò đối thủ. Phút chốc con dế của tôi từ từ lùi lại, càng ngày càng tiến gần về góc sàn đấu.
"Bắt đầu thấy hoảng chưa", Thất Thất cười lớn.
"Tiến lên đi em", tôi hét lên.
Con dế của Thất Thất chủ động tấn công. Nó búng người nhảy một cái đã áp sát vào con dế của tôi. Hai con dế chúi đầu vào nhau phát ra những tiếng kêu "réc réc". Cả hai đều là kì phùng địch thủ, không con nào chịu lùi bước. Tôi và Thất Thất hò reo như những đứa trẻ, hai mắt như dán vào đấu sĩ của mình. Con dế của Thất Thất làm lại tuyệt chiêu cũ, nó lùi lại một nhịp rồi búng người bay tới con dế của tôi với một sức mạnh hùng hậu.
"Né đi", tôi kêu lên.
Con dế của tôi đập nhẹ hai cánh nghiêng mình tránh được đòn tấn công đó. Nó cúi đầu húc một cái vào đối thủ. Con dế của Thất Thất mất thăng bằng ngã ngửa ra.
"Hạ gục nó đi", tôi hào hứng ra lệnh.
Con dế của tôi đúng là một võ sĩ chuyên nghiệp. Nó không để mất cơ hội, nhanh chóng nhảy lên người đối thủ. Dế của Thất Thất vùng vẫy kêu lên nhưng không thể thoát ra được sức nặng đang đè lên người mình. Nó lì đòn đến lạ, vẫn cố gắng vùng vẫy tìm một cơ hội phản công. Có điều đối thủ của nó là một kẻ võ công thượng thừa. Sáu chân con dế của tôi bám chặt trên nền đất, đầu liên tục húc vào đầu con dế kia. Không còn đủ sức để chống đỡ, con dế của Thất Thất ngã quỵ xuống. Con dế của tôi vẫn chắc ăn húc thêm mấy cái nữa, thấy đối thủ nằm im bất động, nó từ từ nhả ra, đi lại về phía giữa đấu trường, kêu từng tiếng như tiếng gầm của người chiến thắng.
Tôi đập hai tay vào nhau vui mừng:
"Nhà ngươi là kẻ bại tướng."
"Ta tâm phục khẩu phục", Thất Thất nói.
Chúng tôi cười lớn. Cuối cùng sau bao năm ròng rã, tôi mới có thể tự hào về bản thân khi đã làm tên "Đông phương bất bại" kia trở thành "Đông phương thất bại."
Thất Thất đưa tôi chai nước còn một nửa. Gào thét lớn quá khiến tôi thấy họng khô hết cả. Tôi uống một hơi cạn sạch. Tôi nhìn đồng hồ đã gần mười giờ sáng. Ánh nắng trưa bắt đầu trở nên chói chang, gió vẫn mang mùi thơm đồng quê thoảng bay bên cạnh. Tôi khoác vai Thất Thất chỉ về phía nhà mình:
Một buổi tối, khi tôi đang chuẩn bị nấu ăn thì Tiểu Hồ qua gõ cửa. Có vẻ như Tiểu Hồ vừa mới tan làm. Trên người Tiểu Hồ vẫn đang là bộ đồ công sở. Tiểu Hồ khóc lớn ôm chầm lấy tôi nức nở. Tôi hoảng sợ vội vã trấn an. Mất một lúc lâu, Tiểu Hồ mới bình tĩnh ngồi xuống kể cho tôi nghe câu chuyện.
Tiểu Hồ là nhân viên Marketting của một công ti lớn. Phòng ban của Tiểu Hồ đang tổ chức một cuộc thi để bầu ra một tổ trưởng mới. Vì vấn đề này mà thời gian qua Tiểu Hồ và tôi ít được gặp nhau hơn. Tiểu Hồ muốn dành thời gian để chuẩn bị cho ý tưởng. Sáng ngày hôm nay, cuộc họp bắt đầu. Ngoài Tiểu Hồ còn có bốn nhân viên khác cùng tham gia. Tiểu Hồ là người thứ ba trình bày, có điều, ý tưởng của Tiểu Hồ lại trùng khớp với ý tưởng của cô gái nhân viên trình bày trước đó. Tiểu Hồ chỉ có thể nghĩ nhanh một phương án khác, nhưng không đủ sức thuyết phục. Tiểu Hồ thua cuộc, còn cô gái kia chính thức được thông qua, bước chân lên nhận thưởng thăng chức.
"Tại sao lại giống nhau như vậy được chứ? Tại sao không phải là em thuyết trình đầu tiên chứ?"
Tiểu Hồ nhắc đi nhắc lại câu nói đó với tôi và lấy chai rượu vang của tôi ra uống mặc tôi ra sức khuyên can. Uống được gần nửa chai thì Tiểu Hồ gục đầu xuống ngủ. Tôi phải bế Tiểu Hồ vào trong, cẩn thận đặt Tiểu Hồ lên chiếc nệm.
Khi tôi thu dọn lại đồ đạc thì thấy chiếc túi của Tiểu Hồ đang nằm dưới sàn. Ở bên trong là một tập bản thảo đánh máy dày gần mười trang. Tôi ngồi xuống và bắt đầu mở ra đọc.
Tôi đọc hết một lượt rồi tỉ mỉ đọc thêm một lượt nữa.
Tiểu Hồ ngốc nghếch.
Tiểu Hồ không tin vào việc ý tưởng của mình bị đánh cắp. Tiểu Hồ nói bản thảo luôn ở trong túi, để sát bên mình. Một thời gian ngắn thì người khác không thể kịp để đọc hết được.
Tôi thì khá chắc chắn cô gái kia đã làm điều đó.
Trong mỗi ngành nghề, thường sẽ có những từ ngữ tiếng Anh chuyên dụng. Tiểu Hồ trước giờ vẫn có thói quen khó bỏ rất dễ nhận biết. Trong số hàng ngàn chữ được viết này, Tiểu Hồ không hề sử dụng một từ tiếng Anh nào cả.
Nếu thật sự cô gái kia đã xem trộm bản thảo, vậy thì rất có thể sẽ bị rơi vào thói quen của Tiểu Hồ. Điều tôi cần làm bây giờ đó là có được bản thảo của cô ta. Mọi thứ sẽ được làm sáng tỏ.
Nghĩ đến đây, tôi liền lấy điện thoại gọi cho Thất Thất. Tôi không thể hoàn thành phi vụ này nếu không có sự trợ giúp của cậu ta.
Sau khi nghe tôi nói qua tình hình, Thất Thất tỏ ra rất hào hứng. Cậu ta vỗ ngực mạnh mẽ khẳng định:
"Hãy tin tớ, ngày mai kẻ xấu này sẽ phải sa lưới."
Tôi lái xe đưa Thất Thất qua công ti Tiểu Hồ theo sự chỉ đạo của cậu ta. Thất Thất đi vào trong đó rồi trở lại sau chỉ vài phút. Tôi không rõ bằng cách nào mà Thất Thất có được thông tin của cô gái kia. Cậu ta chỉ đường cho tôi đến nhà cô gái. Tuy nhiên, khi đến nơi thì Thất Thất lại không biết phải làm gì tiếp theo cả. May mắn thay, khi chúng tôi đang vò đầu suy nghĩ thì cô gái đó xuất hiện.
Cô ta khoác một bộ cánh lộng lẫy bước lên một chiếc taxi. Thất Thất nhăn mặt xuýt xoa:
"Đúng là đàn bà càng đẹp thì càng nham hiểm."
Tôi bám theo ngay sát chiếc taxi đó. Đi được chừng năm kilomet thì chiếc xe dừng lại trước một quán bar sang chảnh. Thất Thất lấy điện thoại gọi cho tôi sau đó bỏ điện thoại của cậu ta vào túi áo ngực.
"Cậu chờ ở đây", Thất Thất nói.
"Cậu đi một mình sao?"
"Nhiều người dễ hỏng việc."
Cậu ta chỉnh sửa lại quần áo rồi lững thững bước tới. Hai vệ sĩ cúi đầu chào mở cửa cho Thất Thất.
Tiếng nhạc DJ đập rộn rã phát qua điện thoại của tôi. Đây là lí do tôi không thích những chỗ như này. Trước giờ tôi vẫn luôn trung thành với những bản nhạc Balad nhẹ nhàng, tình cảm.
"Cám ơn anh vì ly Cocktail Old Fashioned."
Tôi nghe thấy giọng nói của một cô gái. Thất Thất đã bắt đầu tiếp cận mục tiêu bằng cái trò mời nước quen thuộc.
"Một cô gái ngọt ngào luôn xứng đáng với những đồ uống ngọt ngào."
"Miệng lưỡi anh ngọt lắm."
"Có lẽ vẫn chưa bằng sự ngọt ngào trên đôi môi của em."
Tiếng cô gái cười ha hả, giọng Thất Thất tiếp tục vang lên:
"Anh thích bộ cánh của em. Nó khiến anh cảm thấy rạo rực."
"Ồ! Vậy sao?"
"Sẽ còn rạo rực hơn nếu anh được chiêm ngưỡng những thứ tuyệt vời sau lớp vải mỏng ấy."
Tôi giật mình kêu lên khe khẽ. Thằng quỷ này, cậu ta sẽ làm hỏng hết mọi việc mất. Nhưng tiếng cô gái đáp lại:
"Ra là anh có ý đồ xấu."
"Em không chỉ quyến rũ mà lại còn rất thông minh."
"Anh thật là một gã trai hư."
"Một phụ nữ hiện đại sẽ không hứng thú với những chàng trai tốt."
"Vậy anh chàng hư hỏng. Anh đã dùng cách này với bao nhiêu cô gái rồi?"
"Em đoán xem. Đáng tiếc là những lời này anh chỉ dành cho cô gái mà anh thích."
Cậu ta chinh phục một cô gái nhanh đến vậy sao? Tôi nhìn đồng hồ nhẩm tính còn chưa được mười phút. Dù được lắng nghe trực tiếp tôi cũng không tránh khỏi ngạc nhiên. Bất chợt cô gái kêu lớn một tiếng rồi im lặng. Tôi mường tượng được cậu ta mới giở trò gì.
"Anh đã không lầm, anh thích cái vị son môi đấy."
"Thật là đê tiện."
"Để anh cho em một bất ngờ nho nhỏ. Làm phiền cho tôi mượn chiếc kéo được không?"
Tôi không rõ Thất Thất đang nói đến điều gì. Một lát sau, tôi nghe cô gái nói đầy vui vẻ:
"Vậy ra anh là một Designer?"
"Em thấy sao?"
"Không quá hở, nhưng cũng không thiếu sự sexy."
"Em thấy hứng thú chứ? Anh sẽ nói là, không ai phù hợp hơn em để làm một mẫu ảnh."
"Đây là một lời mời gọi sao?"
"Một lời mời gọi sẽ giúp em tỏa sáng."
"Cho nên? Em sẽ được gì?"
"Một khoản tiền, một hợp đồng và hình ảnh của em sẽ xuất hiện trong bộ sưu tập sắp tới của anh."
"Có vẻ là hấp dẫn. Nhưng em không thích sự mạo hiểm, lợi ích anh đưa ra quá nhiều rủi ro cho em. Biết đâu được, một hai ngày anh chán rồi anh sẽ để em đi đâu?"
"Sự an toàn em nói là nhân viên văn phòng?"
"Anh cũng thật tinh mắt."
"Thật là lãng phí sắc đẹp vào một công việc nhàm chán. Cơ thể và những đường cong này cần phải được tôn vinh trong sự khao khát của những đôi mắt thèm thuồng điên dại. Em không cảm thấy vậy sao?"
"Trừ khi anh cho em thấy được nhiều lợi ích hơn từ việc anh nói."
"Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào em. Thế nào? Đưa anh điện thoại. Ồ! Em muốn anh sẽ lưu tên anh là gì đây? Anh sẽ đợi đến lúc em thèm khát và gọi cho anh. Anh luôn sẵn sàng để phục vụ tốt nhất cho một mĩ nhân gợi cảm."
"Biến thái."
"Ở đây ồn ào quá. Chúng ta đi tìm một nơi yên tĩnh để trao đổi thêm về công việc chứ? Anh biết một chỗ rất tuyệt vời đấy."
"Không phải là hôm nay đâu anh chàng đẹp trai ạ."
"Nhớ liên lạc với anh. Anh là người yêu thích sự khám phá."
Thất Thất nói đến đây thì điện thoại của cậu ta cũng ngắt. Tôi đã sai lầm khi không đi cùng cậu ta. Ngoài việc đong đưa chuyện ong bướm ra thì cậu ta không làm được gì nữa cả.
Mấy phút sau, Thất Thất quay trở lại xe, cậu ta uống một hơi hết nửa chai nước rồi nói:
"Tớ sẽ thông báo với cậu ba việc. Thứ nhất, tiền đồ uống hôm nay tớ sẽ tính cho cậu, bao gồm cả ly của cô ta. Thứ hai, sáng mai nhớ đánh thức Tiểu Hồ dậy đi làm đúng giờ, đừng quên nói cô ấy mang theo tập bản thảo. Cuối cùng, đừng hỏi thêm tớ gì nữa. Tiểu Hồ sẽ nói hết cho cậu."
Buổi trưa ngày hôm sau, Tiểu Hồ gọi điện cho tôi cười vui vẻ. Tôi hỏi thì Tiểu Hồ giải thích:
"Sáng nay có người ẩn danh đã gọi đến phòng em nói rằng cô ta là người ăn cắp ý tưởng. Người đó còn nói cô ta đã lén chụp lại tập bản thảo của em, hiện giờ những tấm ảnh vẫn còn lưu trong điện thoại. Chị sếp liền tổ chức một cuộc họp, cô ta bị bắt tại trận, không chối cãi được gì và bị sa thải luôn. Em thì được khen ngợi. Tuy nhiên vì sự chủ quan của mình, nên em cũng không được thay thế vị trí đó. Sẽ có một cuộc thi khác vào lần sau. Nhất định em sẽ cố gắng. Tam Lục à, tan làm về em sẽ thưởng cho anh. Em yêu anh quá mất đi thôi."
Tôi gặp Tiểu Hồ lần đầu tiên vào một chiều tối tháng bảy.
Một ngày bình yên ở một thành phố cách Hà Nội hơn 1500km.
Năm 2014.
Sài Gòn.
Sài Gòn không có Hạ cháy mặt người, không có Đông lạnh ba lớp áo, cũng chẳng có mùa lá vàng rụng rơi.
Sài Gòn chỉ có nắng và mưa, thay nhau lập lại.
Sài Gòn không ngủ. Sài Gòn đông vui và nhộn nhịp, rộng lớn với những món ăn, những hình ảnh Hà Nội không hề có.
Dòng sông Sài Gòn êm đềm khi trời tắt nắng, gió thổi lồng lộng. Ánh đèn điện lấp lánh dưới làn nước mênh mông, phản chiếu những ánh sáng vàng mơ mộng. Phía xa xa, một chiếc thuyền với cánh buồm sáng rực đang lặng lẽ trôi.
Một cô bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mái tóc buộc đuôi ngựa, vai đeo một chiếc ba lô, bước lại gần tôi, gương mặt mang vẻ buồn rầu đến tội nghiệp.
Cô bé nói đến Sài Gòn du lịch, ví tiền và điện thoại đều bị trộm mất.
Nhà cô bé ở dưới miền Tây sông nước, lúc này không có cách nào có thể trở về nhà.
Tôi để hết tiền trong thẻ ngân hàng, tiền mặt trong ví đếm lại chỉ còn mấy trăm với vài ngàn lẻ.
Tôi đưa hết số tiền cho cô bé, cô bé cám ơn tôi rối rít. Tôi hỏi thăm mấy câu và con bé chào tạm biệt tôi rồi đi khuất.
Tôi thấy một cô gái ngồi cách tôi vài bước chân đang nhặt những hòn sỏi ném xuống dòng sông. Viên sỏi lướt mấy nhịp trên mặt nước rồi mới chìm xuống.
"Anh vừa làm một việc tốt."
Cô gái bất ngờ nói với tôi. Chắc cô gái đang nhắc đến cô bé lúc mới rồi. Tôi nói:
"Cô bé ấy chút chuyện."
"Em biết", cô gái nhảy tụt xuống khỏi bờ kè, bước lại ngồi gần tôi thì thầm, "lòng tốt đôi khi cũng không thể giúp đỡ người khác."
Lúc này tôi mới nhìn rõ được cô gái, đôi mắt to đầy vẻ tinh nghịch, mái tóc ngắn đang thổi phồng lên theo gió.
"Anh biết anh vừa bị lừa không?", cô gái tiếp tục hỏi.
Tôi thoáng ngạc nhiên vì câu nói đó, thấy biểu hiện của tôi cô gái nói tiếp:
"Không có chuyện mất ví mất điện thoại gì cả, đó chỉ là một cái cớ, lợi dụng lòng tin và sự thương cảm của người khác để đạt mục đích."
"Tôi thấy con bé không có vẻ lừa gạt."
"Anh thấy không có nghĩa là anh đúng, có những thứ anh thấy là vì người khác cố tình cho anh thấy."
"Vì sao cậu khẳng định được?"
Cô gái vuốt lại mái tóc rồi đáp:
"Vì em đã gặp con bé đó rồi, anh là nạn nhân thứ sáu."
"Ra vậy", tôi tặc lưỡi.
"Anh hối hận rồi chăng?"
"Không", tôi lắc đầu, "nếu con bé đã mất công sức diễn một vở kịch như vậy thì cứ coi như đó là tiền thù lao đi."
"Hay thật", cô gái bật cười, "lời giải thích như vậy lần đầu em mới được nghe đấy."
Tôi không đáp, chống hai tay ngả người về phía sau, hai chân đung đưa.
"Anh mới vào Sài Gòn?", cô gái hỏi tôi.
Tôi lẳng lặng gật đầu. Tôi có một ông anh họ ở Sài Gòn, mấy ngày trước anh có gọi điện cho tôi nói là đã đặt vé máy bay để tôi vào đây chơi ít ngày. Đang thời gian được nghỉ nên tôi đã nhanh chóng đồng ý. Có điều anh lại phải đi công tác gấp, thành ra tôi vào đến đây chỉ có một mình. Tôi nói với cô gái:
"Cậu ngồi đây đã được gần hai giờ rồi."
"Em thích cảm giác bình yên."
Cô gái đáp rồi lấy trong túi ra một chiếc kẹo mút đưa cho tôi.
"Cho anh."
"Tôi không thích ăn đồ ngọt."
"Ngon mà."
Phút chốc, cô gái vẻ hớt hải đuổi theo một chiếc xe bán kẹo bông vừa đi qua. Cầm hai que kẹo bông một hồng, một trắng, cô gái đưa tôi que kẹo bông trắng cười:
"Anh ăn thử đi."
Tôi lắc đầu từ chối, cô gái vẻ luống cuống. Miệng ngậm kẹo, hai tay vướng bận với hai chiếc kẹo mới mua bộ dạng như không biết xử lí thế nào. Tôi cầm giúp cô gái hai chiếc kẹo nói:
"Đồ ngọt có thể làm ảnh hưởng đến tim mạch, làm rối loạn cholesterol, ảnh hưởng đến não bộ và có thể tàn phá nhan sắc."
Cô gái bất thần cầm chiếc kẹo mút đang ăn dở tròn mắt nhìn tôi. Tôi phì cười:
"Nhưng ăn ít thì không sao."
Tôi thấy câu nói đó của tôi làm tiêu tan hết sự lo lắng của cô gái. Đúng là một cô gái kì lạ.
Tôi trở về Hà Nội một tuần sau, tiếp tục sống với cái nắng mùa Hạ. Sân trường có đôi chút thoải mái với những tán cây rậm rạp che kín đầu người. Tôi sửng sốt khi một giọng nói đang gọi tôi, gương mặt tươi cười. Hay thật, tôi thầm kêu lên, chính lại là cô gái thích đồ ngọt.
"Trùng hợp ghê, anh cũng học trường này à?"
"Ừ", tôi gật đầu đáp lại.
"Chúng ta đúng là có duyên", cô gái cười nhí nhảnh, "em tên là Tiểu Hồ, tên anh là gì thế?"
"Cậu có thể gọi tôi là Tam Lục hoặc Hàn Phi."
"Hàn Phi à, em thích cái tên Tam Lục hơn, em gọi anh là Tam Lục nhé."
Một buổi tối khi tôi vừa từ chỗ làm thêm về thì gặp Tiểu Hồ đang đi ra từ cửa hàng bán kẹo. Trông thấy tôi, Tiểu Hồ liền giấu que kẹo bông gòn ra phía sau lưng.
"Anh Tam Lục."
"Cậu chưa về kí túc sao?", tôi hỏi.
"Em đang chuẩn bị về đây, anh đi làm thêm à?"
"Ừ."
"Anh làm gì thế?"
"Tôi làm bếp."
"Lại bất ngờ nữa", Tiểu Hồ kêu lên, "em có thể qua đó ăn được không?"
"Được."
"Thật hả", Tiểu Hồ nói, "anh hứa rồi đấy nhé."
Tiểu Hồ là một cô gái vui vẻ và luôn tươi cười. Cô ấy có thể khóc toáng lên khi nhìn thấy một con gián và cũng có thể ôm mặt đau khổ cả giờ liền nếu như lỡ chân dẵm chết nó.
"Anh có biết hai thứ gì có thể làm em phải khóc không? Một là gián và hai là anh."
Phải. Tiểu Hồ sợ gián, sợ hơn bất cứ con vật gì khác, nhưng còn một cái đáng sợ khác mà Tiểu Hồ quên mất, đó là khi cô ấy tức giận. Một cơn đói cũng có thể làm cô ấy nổi quạu, thay đổi cảm xúc trong chớp mắt. Những lúc đó Tiểu Hồ lại cắn tôi, cắn và nghiến, để rồi để lại những dấu vết cứ xóa mờ lại xuất hiện trên cánh tay tôi.
Tôi còn nhớ có một lần tôi tan làm muộn hơn ngày thường. Hôm đó ở cửa hàng tôi có tổ chức sinh nhật cho anh chủ, chúng tôi cùng nhau ở lại ăn uống, hát hò mãi đến hơn mười hai giờ đêm tôi mới xin phép về trước. Vừa bước chân ra đến cửa tôi đã thấy Tiểu Hồ. Tiểu Hồ đang ngồi nép mình sát bên góc tường, chẳng biết cô ấy ngồi đó từ bao giờ nữa. Tôi có chút sững sờ, nhẹ nhàng tiến lại gần, khẽ gọi.
Tiểu Hồ đang ngủ gật.
Cô ấy có thể vô tư mà ngủ ngay trên vỉa hè.
Khi bị tôi đánh thức, Tiểu Hồ mơ màng trong giây lát và hét lớn lên, lao vào cắn tôi đến đau điếng.
Tôi càng cố giãy giụa thì Tiểu Hồ cắn càng mạnh hơn. Rất lâu sau, Tiểu Hồ mới nhả ra, vai tôi lúc đó dường như bị mất luôn cảm giác. Tiểu Hồ chỉ tay vào khắp người và nói:
"Chỗ này, chỗ này, người em chỗ nào cũng bị muỗi chích."
"Cậu tự đi làm khổ mình còn trút giận lên tôi."
Tiểu Hồ lại hét lên và dướn người về phía tôi, tôi vội vã lùi lại. Tiểu Hồ mất thăng bằng ngã đập cả tay xuống nền gạch. Tôi hốt hoảng đỡ Tiểu Hồ dậy.
Chỉ thấy một đôi mắt đang toé lửa hướng về tôi. Khoảng cách quá gần nên tôi không kịp phản ứng, cánh tay tôi bị cả hàm răng của Tiểu Hồ ngoạm chặt.
"Đau lắm", tôi kêu lên.
"Muỗi cắn em còn đau hơn", giọng nói Tiểu Hồ biến đổi khi cô ấy vẫn đang cắn chặt tôi.
"Tôi sai rồi, cậu đừng cắn nữa."
"Xin lỗi em đi", Tiểu Hồ ra lệnh.
"Tôi xin lỗi, xin lỗi vì để cậu phải đợi."
"Hì hì."
Tiểu Hồ thay đổi luôn sắc mặt, đôi mắt long lanh nhìn tôi thì thầm:
"Mình cùng về đi anh."
"Được, được."
Tôi lắp bắp mấy chữ trong sợ hãi. Tiểu Hồ tung tăng đi trước, chốc lát lại quay lại nhìn tôi cười. Tôi không biểu hiện một hành động nào cả, tôi chỉ tập trung nhìn vào bước chân cô ấy, sẵn sàng bỏ chạy nếu thấy có động tĩnh thay đổi.
Tôi và Tiểu Hồ gặp nhau cũng nhiều hơn sau đó, thường là cô ấy đứng đợi tôi đến khi tan làm. Tôi đưa Tiểu Hồ về kí túc rồi sau đó một mình lái xe về nhà.
Cũng không rõ từ lúc nào, tôi bắt đầu yêu Tiểu Hồ.
Khi những cảm xúc khác lạ xâm chiếm lấy tâm trí.
Rằng hình ảnh một cô gái vui tươi lúc nào cũng hiện hữu xung quanh.
Mọi nơi.. mọi lúc..
Tôi thấy mọi chuyện càng lúc càng khó hiểu.
Tôi biết.. cuối cùng nó đã đến.
Tôi nói lại với Thất Thất, một chuyên gia về lĩnh vực này. Thất Thất nói với tôi bằng giọng quả quyết:
"Cái thằng này, đơn giản thế mà. Cậu yêu cô ấy rồi đấy."
Yêu sao? Tôi thầm hỏi.
Còn có cách nào để lí giải nữa không?
Ra là vậy!
Nó đến vào lúc mà tôi không hề nghĩ đến.
Mọi sự gặp gỡ đều không phải tình cờ.
Mọi thứ xuất hiện đều là sự sắp đặt của tạo hóa.
Khi có những người chỉ nhẹ nhàng thoảng qua như một cơn gió, nhưng lại mang đến những thứ diệu kì.
Tiểu Hồ..
Người con gái vẫn đợi tôi sau những ngày mệt mỏi. Khi tôi trở về ngôi nhà của mình trong đêm muộn vắng lặng. Người con gái bé nhỏ ngủ gục trên bàn cạnh bên đĩa đồ ăn đã nguội lạnh. Tôi lại mỉm cười. Thứ hạnh phúc bình yên, ấm áp. Đơn giản thôi nhưng lại là tất cả. Những lúc như vậy, dòng cảm xúc về hai chữ "gia đình" lại tuôn trào, chảy khắp cơ thể tôi. Rồi khi Tiểu Hồ thức giấc, hai mắt mơ màng của một người đang ngái ngủ, bộ dạng đáng yêu làm tôi chỉ biết chết sững, xốn xang với trái tim loạn nhịp.
Tiểu Hồ bướng bỉnh, Tiểu Hồ cố chấp.
Tiểu Hồ nói sẽ vào bếp làm đồ ăn cho tôi nhưng lại bắt tôi phải là người chuẩn bị mọi thứ. Tiểu Hồ chỉ việc bật bếp, cầm đũa khuấy khoắng cho đến khi tôi nói hoàn thành. Thế rồi Tiểu Hồ cười khoái chí, gắp đồ ăn ra đĩa, và nói đây là món ăn Tiểu Hồ đã mất rất nhiều công sức chuẩn bị.
Tiểu Hồ đáng yêu, Tiểu Hồ mơ mộng.
Tiểu Hồ có sở thích nhìn tôi nấu ăn, ngồi đong đưa trên bàn, miệng cắn một quả táo đỏ mọng. Tiểu Hồ cắt ớt thành những hình trái tim trong khi tôi muốn nó là những hình vuông nhỏ. Tiểu Hồ tỉa dưa chuột thành hình bông hoa xếp ra đĩa nhưng lại không cho tôi được ăn chúng, cũng không cho tôi được vất chúng đi. Thế rồi khi chúng héo úa, Tiểu Hồ lại trút giận bằng cách cắn tôi với vết răng in hằn.
Tiểu Hồ khờ, Tiểu Hồ ngốc.
Tiểu Hồ đập vỡ cửa kính chỉ vì có một con muỗi vừa đốt cô ấy đang đậu trên đó. Tiểu Hồ xịt cả thuốc diệt muỗi vào trong chăn khi tôi đang nằm co ro bên trong vì tiết trời lạnh.
Ấy thế mà..
Ấy thế mà tôi lại yêu..
Tiểu Hồ là một người luôn lạc quan, đơn giản đến thuần khiết.
Trong sáng như chính cái tên vậy.
Tiểu Hồ. Tiểu Hồ.
Cô bé yêu tôi hơn chính bản thân mình.
Cô bé bên tôi suốt bao năm qua.
Cô bé trưởng thành hơn, chỉ là những gì thuộc về cô ấy vẫn còn nguyên vẹn.
Vẫn là như vậy. Vẫn luôn là như vậy. Vẫn luôn có một cô gái yêu thương tôi đến như vậy.
Cô gái ấy.. cô gái mang trong mình sự trong trẻo của làn nước mùa Thu ấy. Tên cô ấy là Tiểu Hồ.
Buổi chiều mùa Thu thơ mộng, những chiếc lá vàng úa trải dài trên vỉa hè lát gạch kẻ chéo. Gió vẫn thổi vào lòng người một mùi hương đặc trưng của Hà Nội, dù ở dưới lòng đường, những tiếng còi xe vẫn vang lên inh ỏi trong thời điểm tan tầm.
Tôi yêu mùa Thu Hà Nội. Yêu mùi hoa sữa nồng nàn mà cũng lại thật dịu nhẹ. Yêu ánh nắng vàng trải dài từng con phố, những áng mây lơ lửng trên bầu trời trong xanh.
Tôi yêu ánh đèn đường khi đêm xuống, những âm thanh thân quen của gánh hàng rong, văn hóa, ẩm thực và cả những con người thân thiện.
Một chút cảm xúc trong mấy phút ngắn ngủi chạy trong tôi bị tiếng gọi của Tiểu Hồ ngắt quãng. Tiểu Hồ cười vui vẻ, chạy lại quàng tay lên cổ tôi, hai chân ôm chặt hai bên hông tôi nói:
"Em trúng rồi."
Tôi đập tay vào lưng Tiểu Hồ vì cô ấy ghì tôi đến sắp nghẹt thở.
"Em nặng quá."
Tiểu Hồ cười khúc khích:
"Đi ăn chúc mừng em đi. Hôm nay em mời anh."
Tiểu Hồ nói muốn được đi bộ. Chúng tôi bước vào con đường thẳng tắp nằm gọn giữa hai bên hàng cây. Đây là con đường tôi đã đi qua trong suốt những năm tháng tuổi trẻ. Ở đây, tôi đã chứng kiến những mùa lá rụng rồi nảy mầm, những thân cây trơ trụi rồi đến lúc xum xuê cành lá. Đã từng có lần, tôi còn đếm được số bước chân của mình để đi hết được đoạn đường này nữa.
"Bến xe bus kìa", Tiểu Hồ nói, "chúng ta qua đó ngồi xe bus đi anh."
Đây là một bến chờ có mái che và ghế ngồi. Có mấy sinh viên cũng đang đợi xe ở đó. Chỉ còn thừa một khoảng trống nhỏ, tôi nói Tiểu Hồ ngồi còn tôi đứng dựa lưng bên tấm bảng thông báo lộ trình các chuyến xe.
Tiểu Hồ đập đập tay lên đùi ý nói tôi có thể ngồi lên. Tôi hỏi:
"Em có biết số xe chúng ta đi không?"
"Em đi xe bus mấy năm liền đó", Tiểu Hồ đáp, "em nhớ hết mà."
Tiểu Hồ cầm bàn tay tôi đung đưa. Tôi lặng lẽ nhìn những thay đổi nơi bến xe này. Chính nơi đây, tôi đã có một kỉ niệm không thể quên được.
Ngày tôi và Tiểu Hồ còn đi học, có một lần tôi vô tình gặp cô ấy bên trong siêu thị. Tiểu Hồ đang đứng hò reo trong một đám đông, đó là một trò chơi được một cửa hàng ở đó tổ chức. Nếu ném phi tiêu trúng hồng tâm của một tấm gỗ thì sẽ được bốc thăm nhận một phần quà. Khi thấy tôi, Tiểu Hồ bắt ép tôi phải giúp cô ấy chơi trò chơi đó. Vận may giúp tôi thành công. Tiểu Hồ nhận được một cái hộp thuỷ tinh bên trong chứa đầy cát màu. Cũng vì cái hộp đó mà tôi và Tiểu Hồ đã làm một trò mà giờ nghĩ lại tôi vẫn thấy đỏ mặt.
Một buổi chiều mưa lớn, sau khi tan học ở trường tôi chạy ra bến xe bus để đi mua ít đồ dùng sinh hoạt. Ngày hôm đó trời mưa tầm tã suốt mấy giờ liền mà không có dấu hiệu giảm bớt. Những cống thoát nước gần như quá tải, nước không kịp rút ngập mặt đường đến cả gang tay. Người tôi cũng ướt hết cả. Tôi nấp bên dưới gốc cây lắc người cho nước mưa rơi ra bớt, đúng lúc đó tôi thấy một cảnh tượng khó hiểu.
Cách chỗ tôi đứng chỉ vài chục bước chân là điểm chờ xe bus. Tiểu Hồ đang bò lăn trên mặt đường, tay phải liên tục cào nước như để tìm kiếm một cái gì đó. Tôi thấy tay trái Tiểu Hồ đang cầm cái lọ thuỷ tinh, tôi nhận ra được nó, có điều nó đã bị vỡ mất một phần. Tôi đoán ngay ra là cát màu trong đó đã rơi ra ngoài hết. Tiểu Hồ không mặc áo mưa, mái tóc ngập nước rối tung lên phủ kín cả khuôn mặt. Bộ quần áo cũng bị nước mưa ép dính lấy cơ thể. Mấy người ở đó đứng xúm lại nhìn hành động kì lạ của Tiểu Hồ. Khoảnh khắc đó, tự nhiên tôi thấy rất khó chịu, tôi tức giận mà cũng không biết do đâu. Tôi xăm xăm bước lại, giữ lấy cánh tay Tiểu Hồ.
Tiểu Hồ vừa thấy tôi thì mếu máo:
"Anh nhặt lại cát giúp em, nhanh lên, nó tan hết vào nước rồi."
"Đứng lên."
Tôi quát lớn, bàn tay tôi càng xiết chặt hơn. Tiểu Hồ vùng vằng hất tay tôi ra rồi quỳ xuống cào nước tiếp.
Tiểu Hồ hét lên, hai bàn tay ôm chặt lấy nó kéo vào lòng. Tôi dùng cả hai tay để giằng lấy.
"Đưa đây."
"Không."
Tôi và Tiểu Hồ tranh giành cái lọ thuỷ tinh đó. Cô ấy khom cả người xuống, nhất quyết không thả tay. Tôi cắn môi, lấy tay ấn mạnh vào trán Tiểu Hồ, Tiểu Hồ ngã ngửa xuống, cùng lúc tôi giật được cái lọ. Tôi cau mày, không nhìn nó một lần, vung tay ném. Chiếc lọ đập vào bờ tường kêu một tiếng "xoảng" rồi vỡ vụn thành trăm mảnh.
Tiểu Hồ mở tròn hai mắt sững sờ nhìn về phía chiếc lọ thuỷ tinh rồi khóc òa lên, hai tay đập mạnh xuống mặt đường đầy nước.
"Trả lại cho em."
Những giọt nước mưa chảy ròng ròng trên mặt tôi, tôi túm lấy cánh tay Tiểu Hồ nói:
"Đứng lên."
Tiểu Hồ không chịu, vẫn cứ vùng vằng giữa cơn mưa. Khi tôi chuẩn bị dùng vũ lực để giải quyết thì Tiểu Hồ bỗng ôm chặt lấy tay tôi, đưa miệng lại và cắn.
Tôi hét lên đau đớn. Tiểu Hồ vừa cắn vừa đấm lên người tôi.
"Nhả ra", tôi kêu lên.
Tiểu Hồ không trả lời chỉ cắn mạnh hơn. Tôi không nhớ được rõ là mất bao lâu, có thể là vài phút, có thể là cả giờ. Chỉ đến khi tôi thấy Tiểu Hồ từ từ buông nhẹ cánh tay, hai mắt nhìn tôi vẻ sợ hãi, tôi mới nhận ra, tay tôi đã chảy máu.
Màu đỏ thấm đẫm qua mảnh áo, loang lổ tan vào cùng với mưa.
Nét mặt Tiểu Hồ xám lại, đôi môi run run không nói thành tiếng. Cô ấy kêu lên và ngã ra ngất lịm.
Sau khi mất hơn một giờ đi lòng vòng vì Tiểu Hồ chọn sai xe bus, chúng tôi cũng đến được cửa hàng để ăn tối.
Đây là một quán ăn khá lớn với thiết kế mang đậm vẻ thiên nhiên. Một núi đá nhân tạo được xây dựng bên góc tường làm điểm tựa cho một thác nước chảy xuống. Dòng thác cao đến vài mét, làm quay một bánh xe nước bên dưới rồi đổ xuống một khe nước nhỏ chảy bao quanh cửa hàng. Tôi bước qua những viên đá được đặt sẵn phủ cả cỏ xanh để đi vào trong. Chọn một bàn ăn phù hợp, tôi để Tiểu Hồ gọi món.
"Anh uống nước chanh à?", Tiểu Hồ hỏi tôi.
"Uống rượu đi", tôi nói, "hôm nay là ngày đặc biệt mà."
Tiểu Hồ chọn toàn bộ món ăn đều là thịt bò, thêm một chai vang loại nhẹ. Tôi châm rượu vào hai ly và nói:
"Chúc mừng em được thăng chức."
Đồ ăn được dọn ra nhanh chóng. Tiểu Hồ hớn hở trải thịt bò kín mặt vỉ nướng. Khói bốc nóng hổi trong tiếng xèo xèo cùng một mùi thơm đầy mê hoặc.
Tiểu Hồ thử trước một miếng rồi xuýt xoa:
"Tuyệt quá."
"Thịt bò Kobe", tôi đáp, "chắc em đã từng nghe chuyện người ta cho bò nghe nhạc?"
"Em có biết. Em còn đọc được thông tin là họ còn massage cho bò nữa."
"Đúng rồi. Họ làm vậy để giúp bò thấy thư giãn. Cũng như con người, luôn giữ được một tâm trạng vui vẻ sẽ giúp họ trông trẻ đẹp hơn."
"Anh đang ví em là bò Kobe đấy à?", Tiểu Hồ gắp thức ăn cho tôi và hỏi, "đố anh, một món ăn ngon thì phụ thuộc vào yếu tố nào?"
"Nguyên liệu và người chế biến."
"Anh công thức quá", Tiểu Hồ lắc đầu, "nếu anh đưa một món ăn như vậy cho một người đang có chuyện buồn, một người vừa mới phẫu thuật sau khi đối diện với Thần chết, họ cũng sẽ không thấy vừa miệng đâu."
Tôi gật đầu trước lí luận đó và hỏi:
"Vậy theo em thì là gì?"
"Ba chữ thôi", Tiểu Hồ cười, "theo đối tượng. Em ví dụ nhé, một phụ nữ mang bầu sẽ thích ăn canh chua, một người ăn xin sẽ thích một bát cơm hơn là một đĩa salad."
"Anh hiểu", tôi nói, "nhưng điều đó liên quan gì đến việc bò nghe nhạc."
"Có chứ. Vì đó là theo cách nhìn nhận của mỗi người. Không phải người đàn ông nào cũng thích một cô nàng vui vẻ. Vẫn có những người thích những cô gái nghiêm túc hoặc tomboy."
"Vậy sao? Anh thì từ chối lựa chọn vế sau."
Tôi nhìn Tiểu Hồ mỉm cười, bàn tay đút sâu vào trong túi áo, nhẹ nhàng quỳ xuống, đưa chiếc hộp đỏ đã mở nắp lên.
Tiểu Hồ lấy tay bưng miệng. Khoảnh khắc Tiểu Hồ gật đầu lia lịa cùng bàn tay nhỏ bé hướng về phía tôi làm tôi chết lặng.
Trên ngón tay đó, tôi đã buộc vào một vòng tròn định mệnh.
Thời gian cuồn cuộn trôi không ngừng nghỉ, tuổi trẻ của tôi cũng vụt qua ào ào như một cơn gió lốc. Thật - giả, đúng - sai, mơ hồ trong từng khoảnh khắc, tình yêu, hoài bão, địa vị vẫn cứ vậy trộn lẫn vào nhau. Những phút giây yên bình nhất, có lẽ là lúc chúng ta được nghỉ ngơi, nằm say trong vòng tay, ôm trọn cả khoảng trời nhỏ bé.
Tiểu Hồ gục đầu trên ngực tôi, say giấc với hơi thở nhè nhẹ. Mùi thơm ngây ngất từ Tiểu Hồ đưa tôi vào cơn mơ và đưa tôi về thực tại.
Tôi ghé sát người, đặt lên đôi môi Tiểu Hồ một nụ hôn thật khẽ.
Cảm xúc đê mê đến nồng nhiệt thổi phồng tâm trí. Tôi đã nghĩ rằng, đây là buổi tối hạnh phúc nhất cuộc đời mình, chỉ đến khi chiếc điện thoại vang lên bản nhạc chuông trong đêm khuya vắng lặng.
Thất Thất, người bạn tri kỉ của tôi, đứa em trai mà tôi yêu thương hết mực, vừa mới gây ra một vụ án mạng.
Ngày hôm nay trời âm u đến lạ. Tám giờ sáng, Mặt trời cũng không trải nắng. Phía chân trời, chỉ có những dải mây đen xám xếp chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp.
Đây là lần thứ hai tôi đến bệnh viện trong vai trò thăm bệnh nhân.
Anh Nguyễn Ngọc đi trước dẫn đường. Chúng tôi đi hết một hành lang dài rồi tiếp tục rẽ vào một hành lang khác.
Ở khúc giao nhau với cầu thang thoát hiểm, cửa đang mở hé. Tiếng sụt sùi nhè nhẹ phía sau cánh cửa khiến tôi tò mò đưa cặp mắt lại gần. Tôi thấy một nữ bác sĩ ngồi trên bậc cầu thang, đầu gục xuống, hai tay ôm trọn lấy đôi chân đang co lại. Tiếng nấc cùng với bờ vai nữ bác sĩ chốc chốc lại run lên. Ngay cạnh bên là một chiếc khăn trắng ngâm trong chậu nước.
Nữ bác sĩ dường như đang rất đau khổ.
"Nhanh nào."
Anh Nguyễn Ngọc đã cách tôi một quãng quay lại gọi với.
Căn phòng 108 nằm ở cuối hành lang. Cửa phòng được đóng kín nhưng vẫn có thể nhìn vào trong thông qua ô cửa kính. Phòng không lớn, chỉ có một giường. Trên đó là một người đàn ông đang nằm hôn mê, băng trắng quấn kín từ đầu đến hết cổ, phần miệng chụp một ống thở oxy. Ở xung quanh là hàng loạt các loại máy móc điện tử. Tôi đoán đó là máy đo nhịp tim, huyết áp hay những thứ đo mấy chỉ số bên trong cơ thể.
"Thương tích nặng lắm", anh Nguyễn Ngọc nói khẽ, "tạm thời đã qua cơn nguy hiểm. Chỉ cần anh ta tỉnh lại, anh ta sẽ sống."
"Mất bao lâu?", tôi hỏi.
"Không nói trước được", anh lắc đầu, "vài ngày, cũng có thể là vài tuần, hoặc là.."
Anh Nguyễn Ngọc dừng lại không nói tiếp nữa. Tôi hiểu ý anh. Anh thở dài một tiếng ra hiệu cho tôi ra ngoài. Tôi nhìn người đàn ông một lần nữa, lòng thầm cầu nguyện, mong anh ta sẽ sớm bình phục.
Bước trên khoảng sân vắng người, trong đầu tôi hiện lên hình ảnh một đoạn video mới được đăng trên báo mạng. Theo đó, người đàn ông đang hôn mê kia đã ra tay đánh đập một cô gái. Nguyên nhân là gì tôi không rõ, chỉ biết là, sau đó không lâu, người đàn ông đó cũng bị một kẻ khác tấn công. Hiện trường ở trong một con hẻm nhỏ. Ở đó, ngoài người đàn ông ra còn có thêm một người khác nữa. Người đó là Thất Thất.
Tôi dừng lại khi bắt gặp một cô gái đang từ hướng đối diện nhìn mình. Nét mặt cô gái không chút biểu cảm dưới hàng lông mày nhíu xuống. Cô gái tay cầm một túi đồ lớn, trên má vẫn còn dấu vết bầm tím của vết thương.
Cô gái lạnh lùng bước qua tôi, hướng về phía căn phòng 108.
"Vy Vy."
Tôi cất tiếng gọi.
Cô gái chững lại mấy giây rồi quay người lại. Cảm giác xa lạ từ trong đôi mắt cô gái như chất chứa biết bao điều oán hận. Cô gái trân trân nhìn tôi một hồi lâu mới lên tiếng:
"Cậu đến đây làm gì? Thăm bệnh thay cho cậu ta sao? Ừ nhỉ. Tôi quên mất, hai người là anh em tốt cơ mà. Một người đánh thì một người phải xoa chứ. Cậu biết tôi mới đi đâu không? Tôi đi lấy lời khai về. Tôi đã khai hết những gì tôi có thể. Tất nhiên rồi, làm sao tôi có thể giấu diếm được, sau những gì cậu ta đã gây ra cho chồng tôi."
Câu nói khiến tôi nhất thời chết sững. Tôi toan mở lời thì cô gái đưa tay ngăn lại.
"Tôi là Trần Ngọc Vy. Đừng có gọi tôi bằng cái tên Vy Vy thân mật đấy. Tôi thật sự không quen."
"Thất Thất chưa từng quên cậu."
Tôi nói lớn nhưng cô gái chỉ đáp trả bằng một cái nhếch mép.
"Vậy à? Vì thế cho nên cậu ta dùng gậy tấn công anh ấy? Cậu ta lấy cái tư cách gì mà đòi can thiệp vào cuộc sống của tôi? Hãy nhớ, tôi có ngày hôm nay cũng là nhờ cái chưa từng quên cậu nói. Tôi cũng không mong là cậu ta gây ra chuyện này. Nhưng nếu là thật, tôi hứa sẽ khiến cậu ta phải trả giá."
Cô gái ném cho tôi một ánh mắt sắc lạnh trước khi quay lưng bỏ đi.
"Vy Vy."
Tôi thầm kêu lên.
Điều gì đã khiến cậu thay đổi đến như vậy?
Dòng thời gian còn có thể đáng sợ đến như thế nào? Phải chăng đây là sự thay đổi để thích nghi, để tồn tại khi Trái Đất vẫn luôn quay tròn không ngừng nghỉ?
Sau từng ấy thời gian, người đi, kẻ ở, khi chạm mặt lại như những kẻ xa lạ chưa từng quen.
Tuổi thơ qua rồi, tuổi thơ của những đứa trẻ hồn nhiên, vô lo vô nghĩ không còn nữa. Kí ức về cô bạn ngồi cùng bàn không còn như tưởng tượng. Chín năm bên nhau, cuối cùng người vẫn ôm mộng tưởng chỉ còn là Thất Thất..
Và tất cả những cố gắng của cậu ấy, những tình cảm, những hi vọng về một tương lai tươi đẹp do cậu ấy đã tự tay thêu dệt sẽ sụp đổ trong phút chốc.
Ngày bước chân vào lớp một, tôi và Thất Thất chọn một bàn ở phía cuối lớp. Tôi thích ngồi bàn cuối vì tôi không thích tiếp xúc với giáo viên còn Thất Thất chọn vị trí này để cậu ta có thể ngắm nhìn được toàn bộ các bạn nữ ở trong lớp.
Trường học của tôi ngày đó gồm hai dãy nhà, một dãy nhà ba tầng dành cho khối trung học và một dãy nhà mái ngói dành cho bậc tiểu học. Chỗ chúng tôi được phân chia theo thứ tự từ làng đến thôn đến xã rồi mới đến thành phố. Mỗi xã có một trường học, những gia đình có điều kiện thường sẽ cho con em lên thành phố để học trong các ngôi trường hiện đại hơn.
Cô giáo chủ nhiệm lớp chúng tôi là cô Hoàng Yến. Cô trẻ lắm, lúc nào cũng vui vẻ. Trong khi Thất Thất đang thì thầm với tôi về mấy bạn gái ngồi phía trên thì cô Hoàng Yến bước vào lớp với bộ áo dài thêu hoa tím. Cô nhìn qua cả lớp rồi mỉm cười, mở sổ ra để điểm danh.
"Thưa cô con đến muộn."
Một cô bé đeo chiếc ba lô màu xanh lá đang đứng khép nép phía ngoài cửa. Mái tóc cô gái được cắt ngắn ôm lấy khuôn mặt nhỏ, hai mắt đang mở to nhìn cô Hoàng Yến. Cô Hoàng Yến gật gật đầu nói:
"Con vào lớp đi."
"Con cám ơn cô", cô bé nói lí nhí.
Lớp học chúng tôi có tất cả là mười bộ bàn ghế, mỗi bàn ngồi bốn người. Những bàn phía trên đa phần là đã hết chỗ, cô bé đứng tần ngần một lúc lâu, có lẽ đang tìm kiếm một chỗ ngồi cho mình.
"Cậu ngồi ở đây nè."
Tôi quay sang thì thấy Thất Thất đã đứng dậy từ lúc nào, đang vẫy tay chào cô bé. Cô bé vẻ mặt lo âu, hai tay nắm chặt hai dây của chiếc ba lô đứng im không nhúc nhích. Cô Hoàng Yến chỉ tay về phía tôi nói:
"Con ngồi ở bàn đó nhé."
Tôi thấy được sự ngại ngùng trên nét mặt cô bé, nhưng vì lời nói của cô giáo nên cô bé miễn cưỡng chấp nhận. Tôi kéo cặp sách của mình vào chỗ trong cùng sát bức tường, Thất Thất cũng ngồi dịch vào giữa để cô gái ngồi ở đầu bàn. Cô Hoàng Yến đọc tên từng người một, đến tên ai thì người đó đứng dậy để cả lớp có thể nhìn thấy. Đến giữa sổ mới là tên của tôi.
"Trần Hàn Phi."
"Có con", tôi nói và lặng lẽ đứng lên.
Cô nhìn tôi mỉm cười và ra hiệu cho tôi ngồi xuống.
"Lục Anh Thư."
"Là con ạ", Thất Thất tươi cười vẫy tay.
"Cô cứ nghĩ đây là tên con gái", cô Hoàng Yến có vẻ ngạc nhiên.
"Con là con trai", Thất Thất nói, "con là một người đàn ông chính hiệu."
"Con như ông cụ non", cô Hoàng Yến bật cười tiếp tục, "Trần Ngọc Vy"
"Con ạ", cô bé ngồi cùng bàn tôi e dè lên tiếng.
"Tên cậu đẹp như một bông hoa vậy."
Thất Thất buông một câu nói khiến cô bé đỏ mặt.
Thất Thất gọi cô bé bằng cái tên Vy Vy, Vy Vy cũng gọi cậu ấy bằng cái tên Thất Thất.
Chúng tôi ngồi cùng nhau hết năm năm tiểu học. Khi lên trung học, ba chúng tôi vẫn ngồi chung một bàn.
Chúng tôi cùng nhau đi học, cùng nhau đi chơi.
Cùng nhau chịu phạt khi bị điểm kém. Cùng nhau vui vẻ khi đạt thành tích cao.
Thất Thất và tôi đều đã cao lên trông thấy, Vy Vy cũng không còn là cô bé nhút nhát như ngày đầu gặp gỡ. Cô đã ra dáng một thiếu nữ xinh đẹp với đôi mắt to và sáng, điều duy nhất vẫn còn nguyên vẹn là mái tóc của Vy Vy, vẫn là mái tóc ngắn ngang vai ôm trọn lấy khuôn mặt.
Một ngày mùa Thu tháng chín, Thất Thất bị sốt phải xin nghỉ ở nhà. Hôm đó Vy Vy đưa cho tôi chiếc hộp được bọc một lớp giấy gói, bên trên thắt một chiếc nơ nhỏ.
Vy Vy nhờ tôi đưa lại cho Thất Thất.
Chỉ có điều lúc tan học tôi lại để quên hộp quà đó trong ngăn bàn, thành ra đến sáng hôm sau, hộp quà mới đến được tay cậu ta.
Nhưng sau ngày hôm đó, Vy Vy không còn lên lớp nữa.
Theo như lời cô giáo nói, gia đình Vy Vy chuyển nhà, Vy Vy cũng vì vậy mà chuyển sang trường học mới.
Tập giấy A4 chứa những bản vẽ thời trang mà Thất Thất dành bao tâm tư thực hiện rơi vãi trên nền gạch.
Hộp quà nhỏ bé nằm lặng yên dưới những giọt nước mắt, lần duy nhất mà Thất Thất khóc trước mặt tôi.
Đã có nhiều lần Tiểu Hồ trách Thất Thất tại sao chỉ mặc đồ màu đen với trắng, tại sao cứ để mãi một kiểu tóc mà không thấy nhàm chán. Thất Thất chỉ cười không đáp. Còn tôi thì biết rõ rằng, cậu ta như vậy bởi không muốn thay đổi. Vì cậu ta sợ rằng, nếu thay đổi, một ngày nào đó có người vô tình gặp cậu ta trên đường, sẽ không còn nhận ra cậu ta nữa.
Mẹ tôi là một người phụ nữ hoàn hảo. Cuộc sống và thời gian làm mái tóc bà điểm bạc, những nếp nhăn bắt đầu xuất hiện, trên gương mặt và dưới đôi mắt vẫn luôn nhìn chúng tôi bằng cái nhìn trìu mến.
Đồng tiền vò nát thanh xuân.
Ở thời điểm ngũ tuần, sức khoẻ của bà cũng không còn được nguyên vẹn. Những căn bệnh lặt vặt cứ đến rồi lại đi. Đó cũng là dấu hiệu để tôi biết, mẹ tôi không còn trẻ nữa.
Bằng cái tuổi tôi bây giờ, bà đã gánh vác trách nhiệm của một người mẹ, cùng lúc chăm lo cho hai đứa bé. Không bên nặng bên nhẹ, không bên đục bên trong, tất cả những gì có thể, bà đều bẻ đôi dành tặng cho tôi và Thất Thất. Bởi đối với mẹ tôi, Thế giới của bà là chúng tôi tươi cười hạnh phúc.
Một đêm từ rất lâu về trước, mẹ tôi không ngủ được. Có điều gì đó khiến bà mất ngủ. Cảm giác bồn chồn, thấp thỏm len lỏi trong cơ thể làm bà không thể chợp mắt. Bà đã qua phòng tôi. Đó cũng là lúc, trong suy nghĩ của một đứa bé lên sáu, tôi tin chắc rằng mẹ tôi có siêu năng lực.
Tôi và Thất Thất ngủ chung một giường. Tôi dễ ngủ và ngủ cũng say giấc lắm. Cậu ta sốt cao đến mê man, người ướt đẫm trong tiếng thở nặng nhọc tôi cũng không biết gì cả. Tôi nằm sát bên cạnh cậu ta, còn mẹ tôi cách Thất Thất cả một bức tường bê tông chắc chắn.
Cũng có thể, đó là linh cảm của một người mẹ, giống như có một sợi dây vô hình gắn kết bà với chúng tôi.
Giờ đây, khi sợi dây đó rung lên một lần nữa, mẹ gọi điện cho tôi nói rằng bà mơ thấy Thất Thất gặp chuyện. Bà càng lo lắng hơn khi không gọi được cho Thất Thất. Thất Thất cũng không gọi là cho bà. Điều này nằm trong dự tính của Trần Hi. Theo lời con bé, tôi đưa ra lí do Thất Thất đang tập trung để sáng tạo một mẫu thiết kế. Cậu ta không muốn bị quấy rầy nên tạm thời cắt liên lạc. Việc này trong quá khứ đã từng xảy ra nên mẹ tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Tôi không thể nói chuyện của Thất Thất cho bà lúc này được. Tôi không thể mở lời. Tôi biết rõ đây chỉ là chuyện một sớm một chiều, nhưng tôi hi vọng rằng, một ngày cũng được, hai ngày cũng được. Mẹ tôi cần hạnh phúc khi nghĩ đến Thất Thất. Bà ấy làm sao đón nhận được sự thật này? Không phải là tôi, mẹ tôi mới là người đau khổ nhất.
Buổi tối ngày hôm qua, Thất Thất có xem được đoạn video đăng tải trên mạng. Tại nơi người đàn ông đánh Vy Vy cách bệnh viện Thành phố chưa đầy ba trăm mét. Thất Thất chạy một mạch đến bệnh viện vì nghĩ Vy Vy sẽ được đưa vào trong đó. Hai người gặp nhau, nhưng Vy Vy lại tát cậu ấy một cái. Lúc đó Thất Thất mới biết người đàn ông kia lại chính là chồng của Vy Vy. Nhìn Vy Vy bước tập tễnh với những vết thương, Thất Thất nói cậu ta sẽ giết chết thằng khốn nạn đó.
Thất Thất lặng lẽ bám theo Vy Vy để biết địa chỉ của cô ấy. Trong ngôi nhà chỉ có bóng đen của Vy Vy hiện lên qua rèm cửa. Thất Thất biết người đàn ông kia chưa trở về. Cậu ta đứng chờ trước ngã tư con hẻm, trên tay cầm một thanh gỗ nhặt được ở gần đó.
Mười một giờ đêm, tiếng xe cộ đi lại vẫn ồn ào còn con hẻm thì không có bóng người qua lại. Dưới ánh đèn vàng, Thất Thất thấy người đàn ông đang từ phía xa tiến lại, lừ đừ, chân bước chéo ngang vì say rượu. Người đàn ông cất tiếng chửi thề khi Thất Thất đứng chắn đường đi. Tiếng chửi còn chưa dứt, Thất Thất đã nhảy xồ vào đẩy người đàn ông ngã xuống. Cậu ta dùng thanh gỗ để đánh, người đàn ông thì ra sức chống cự. Vật lộn một hồi lâu, cả đấm, cả đá, Thất Thất bị người đàn ông đánh một cú vào mặt. Thất Thất choáng váng, hai mắt lờ đờ nhìn người đàn ông cầm thanh gỗ loạng choạng bỏ đi.
Thất Thất gượng dậy, cậu ta lần theo vết máu nhỏ giọt đuổi theo người đàn ông. Bước vào con hẻm kế tiếp thì Thất Thất bắt kịp. Cậu ta tiếp tục lao đến giống như một con thú dữ. Lần này Thất Thất đoạt lại được thanh gỗ, người đàn ông thì xuống sức nằm thở hổn hển. Thất Thất tấn công anh ta liên tiếp với những cú đánh. Không nhớ được là bao nhiêu. Khi người đàn ông gục xuống vũng máu đỏ, Thất Thất mới dừng tay. Cậu ta đưa tay kiểm tra thì người đàn ông đã không còn hơi thở. Thất Thất hoảng sợ gọi điện cho tôi rồi ngay sau đó là gọi điện cho cảnh sát.
Đó là tất cả lời khai của Thất Thất với cơ quan điều tra.
Ở bên trong khu tạm giam, sau khi mất mấy phút làm thủ tục, tôi và Trần Hi được đưa đến bên bàn nói chuyện. Tôi là người thân của Thất Thất, còn Trần Hi với vai trò là một luật sư.
Hai cảnh sát đứng hai bên làm nhiệm vụ giám sát.
Một lát sau Thất Thất được đưa ra. Tôi lặng người khi thấy Thất Thất đang khoác trên mình bộ đồ kẻ sọc. Khuôn mặt Thất Thất hốc hác, mái tóc rối xù, những đốm râu mọc đen quanh miệng. Mới có một đêm mà Thất Thất như biến thành một con người khác.
"Tớ sẽ làm sườn xào chua ngọt cho cậu."
Tôi mở lời mà thấy cổ họng mắc nghẹn. Thất Thất cười buồn lắc đầu đầy chua chát:
"Tớ rất thèm. Chỉ tiếc là, tớ không còn cơ hội để được thưởng thức nó nữa rồi."
Sườn xào chua ngọt là món ăn yêu thích nhất của Thất Thất. Và cũng là của tôi. Chúng tôi vẫn luôn tranh giành nhau từng miếng trong suốt những năm tháng thơ ấu. Miếng nào to, miếng nào nhỏ. Miếng nào nhiều thịt, miếng nào nhiều xương cũng trở thành vấn đề để chúng tôi cân đo đong đếm. Thất Thất thở một tiếng dài nhìn tôi và Trần Hi nói:
"Tam Lục à. Tớ đã phạm một lỗi lầm không thể tha thứ. Một phút bồng bột đã để lại những hậu quả không chỉ cho riêng mình tớ nữa. Những người yêu thương tớ, tớ đã làm gì để đáp lại họ đây? Tớ đã gây nên chuyện gì thế này? Tam Lục."
Thất Thất đưa hai bàn tay đang run rẩy của mình lên. Đôi bàn tay mang niềm tự hào, dựng lên biết bao những bản thiết kế giờ đây lại trở thành một nỗi xấu hổ, một sự căm hận trong đôi mắt của chính người nghệ sĩ. Tôi biết một lời nói không thay đổi được nhiều điều nhưng ít ra sẽ làm cậu ta nhẹ nhõm được thêm một chút. Tôi đáp:
"Anh ấy đã qua cơn nguy hiểm."
"Ơn Chúa", Thất Thất làm dấu cầu nguyện, "như vậy thì tội nghiệp của tớ cũng sẽ bớt được phần nào."
"Tớ tin cậu không cố ý. Sẽ không ai trách cậu đâu."
Vừa nói tôi vừa nhìn Trần Hi. Con bé cũng gật đầu. Đôi mắt day dứt của Thất Thất đã phủ định đi điều đó. Cậu ta nói:
"Đừng an ủi tớ Tam Lục à. Tớ biết rõ bản thân tớ đã làm gì. Ngay lúc này đây, tớ chỉ cầu xin cậu một điều. Tam Lục, cậu sẽ không từ chối yêu cầu của tớ phải không? Tam Lục, Trần Hi. Cả hai người phải hứa với tớ. Nhất định phải thay tớ chăm sóc ba mẹ. Tớ có lỗi với họ. Tớ là đứa con bất hiếu. Cả cuộc đời tớ chỉ mang đến cho họ những lo lắng và đau khổ. Tam Lục, tớ cầu xin cậu."
"Nhìn tớ, nhìn tớ đi", tôi nói, "tớ hứa với cậu. Tớ hứa với cậu."
Thất Thất ghì chặt lấy tôi nức nở:
"Tha lỗi cho tớ. Cầu xin mẹ tha lỗi cho tớ. Cầu xin mẹ đừng buồn vì tớ. Cầu xin mẹ đừng khóc vì tớ."
Đôi vai cậu ta cứ vậy mà run lên. Trần Hi ôm mặt chạy ra ngoài. Thế giới này sao thật lắm những trớ trêu, nghiệt ngã. Tại sao những điều bất hạnh vẫn cứ luôn đi theo một người bất hạnh? Tôi không có quyền lựa chọn cho riêng mình. Tôi ước gì tôi có thể lựa chọn. Vì nếu được, tôi sẽ ước Thất Thất chưa từng xem đoạn video đó, tôi sẽ ước Thất Thất chưa từng nặng lòng với thứ gọi là tình cảm kia. Tôi ước gì Vy Vy chưa từng xuất hiện trong cuộc sống của Thất Thất.
Tình yêu ơi tình yêu.
Rốt cuộc mi là cái gì? Mi cho con người ta hạnh phúc, cho họ cái cảm giác như đang phiêu du giữa Thiên đường. Mi khiến người ta u mê và ngu ngốc, khiến họ mù quáng với lí trí để phải ôm một nỗi hối hận muộn màng cùng nỗi đau giằng xé.
Mi là thứ liên kết mọi người. Mi cũng là thứ chia cắt mọi người.
Mi là khởi nguồn, rồi cũng chính mi là kết thúc.
Mi vẫn mãi là bí ẩn. Mi vẫn mãi là một câu hỏi. Chính mi cũng không thể trả lời được. Mi là gì đây?
Lòng tôi nặng trĩu dù gió vẫn thổi đều bên tai. Bản chất tiến hóa của con người là thay đổi để thích nghi với hoàn cảnh. Một vết thương sẽ được thời gian chữa lành, nhiều vết thương cũng sẽ được thời gian chữa lành. Có phải vậy không? Tôi hỏi Trần Hi bằng một giọng lạc lõng:
"Hình phạt cho tội trạng này là bao nhiêu?"
"Tội cố ý gây thương tích hoặc gây tổn hại đến sức khoẻ người khác mà tỉ lệ tổn thương cơ thể từ 11% đến 30% theo khoản 1, điều 134 Bộ luật hình sự 2015 sẽ bị phạt cải tạo không giam giữ đến ba năm hoặc phạt tù từ sáu tháng đến ba năm. Khung hình phạt tăng nặng, phạt tù từ hai năm đến sáu năm trong trường hợp phạm tội có vũ khí nguy hiểm, tính chất côn đồ. Trường hợp của anh Thất Thất, nếu người đàn ông kia tỉnh lại, anh ấy có thể lãnh án đến chín năm tù giam."
Chín năm, tôi cười trong hơi thở hồng hộc. Một đời người có được mấy năm tuổi trẻ và nhiệt huyết? Chín năm đó Thất Thất à. Tớ phải làm gì để ba mẹ vượt qua được chín năm này bây giờ Thất Thất ơi? Tên khốn nạn ích kỉ. Tên xấu xa nhà cậu chỉ biết gây chuyện rồi phó mặc lại cho tớ như thế này. Đến khi nào thì cậu mới không để tớ phải lo lắng nữa đây?
"Em là luật sư cơ mà", tôi túm lấy cổ áo Trần Hi nói, "em cho anh thấy một chút tác dụng của em đi. Em nghĩ cách cứu cậu ấy đi. Em giỏi lắm mà, em đưa cậu ấy về nhà đi."
"Em không từ bỏ."
Trần Hi nhìn tôi trả lời. Tôi lắc đầu buông Trần Hi ra trút cái sự bất lực lên bức tường gạch đỏ. Trách được ai? Đổ lỗi được cho ai? Sự thật vẫn cứ luôn là tàn nhẫn.
"Tam Lục", Trần Hi đến gần tôi thì thầm, "đừng bỏ cuộc. Cho dù chỉ là một tia sáng mong manh, chúng ta cũng không được bỏ cuộc."
Đúng rồi.
Cậu ấy cần tôi.
Đi ngược lại sự thật cũng được, tìm một hiện thực khác song song với sự thật cũng được.
Tôi tuyệt đối không được bỏ cuộc.
Nếu tôi bỏ cuộc, Thất Thất sẽ không còn hi vọng nữa.
Trời nắng. Hiếm có bao giờ giữa mùa Thu mà Mặt trời lại gay gắt như thế này. Không có những đám mây bông xốp lững lờ trôi, cũng chẳng có tiếng gió xào xạc thổi bay từng chiếc lá. Trên không gian xanh thăm thẳm, chỉ là một màu vàng sáng rực đang thiêu đốt mọi thứ trong tầm nhìn của nó.
Người ta vẫn nói, khi nắng lớn tức là chuẩn bị có mưa giông.
Một cơn mưa rào xuất hiện sẽ giúp điều hòa lại tất cả.
Bệnh viện vẫn đông đúc như mọi ngày. Trên hành lang tôi đi qua, có biết bao người ngồi la liệt, thăm bệnh có, khám bệnh có, y bác sĩ cũng có. Sự quá tải của bệnh viện khiến họ chỉ có thể ngồi chờ ở nơi đây, hoặc là chỗ ngủ nghỉ luôn nếu chưa sắp xếp được giường bệnh.
Căn phòng 108 cửa đóng im lìm. Phía trước căn phòng, những ô gạch phân chia thành hai mảng màu đối lập giữa phần được ánh nắng chiếu vào và phần khuất sau dãy lan can cao ngang lưng người.
Anh Nguyễn Ngọc gọi điện báo cho tôi biết người đàn ông đã đã tỉnh lại. Song song với hành động của tôi, phía bên điều tra cũng đến bệnh viện để tiến hành lấy lời khai. Chỉ có anh Nguyễn Ngọc và hai thanh tra được phép vào phòng nạn nhân. Tôi và Trần Hi đứng bên ngoài cửa chờ đợi. Dòng thời gian lúc này ì ạch trôi qua trong từng tiếng tích tích của chiếc kim giây đồng hồ tôi đeo trên cổ tay trái.
Một lúc lâu sau, anh Nguyễn Ngọc bước ra. Tôi chờ đợi một biểu cảm trên khuôn mặt anh để có thể giảm bớt cái áp lực đang bủa vây xung quanh mình. Đáp lại sự chờ đợi của tôi, anh chỉ lắc đầu một cách đầy im lặng.
Nạn nhân cho biết, chính Thất Thất là người tấn công anh ta. Có điều anh ta chỉ nhớ được đến thời điểm khi anh ta cướp hung khí và bỏ đi. Sau đó, đầu óc anh ta bắt đầu choáng váng, anh ta không còn nhớ được những gì xảy ra tiếp theo nữa.
Cảnh sát hình sự Thành phố bắt đầu lập hồ sơ vụ án. Nhờ mối quan hệ của Trần Hi, tôi có được thêm một vài thông tin quan trọng. Đầu tiên là về thương tích của nạn nhân. Anh ta chịu tổng cộng chín vết thương do thanh gỗ của Thất Thất gây nên, trong đó có năm vết đánh vào đầu, bốn vết đánh vào cơ thể. Thứ hai, trên hung khí gây án là thanh gỗ thu được dấu vân tay của nạn nhân và Thất Thất. Điều này trùng khớp với lời khai của hai người họ. Thứ ba, căn cứ vào việc xác định vị trí và thứ tự xuất hiện của những vết thương, vết thương chí tử được thực hiện sau khi người đàn ông đánh gục Thất Thất và rời đi. Đây là điểm mấu chốt. Thất Thất sẽ gặp bất lợi vì hành động cố ý giết người này khi vẫn tiếp tục đuổi theo nạn nhân để gây án.
Dựa theo tình hình hiện tại, tội danh của Thất Thất đã chính thức được thành lập.
Tôi và Trần Hi đi đến con hẻm ngày hôm đó. Tôi muốn thử dàn dựng lại diễn biến của sự việc. Tôi vào vai nạn nhân, Trần Hi đóng giả làm Thất Thất. Trần Hi túm mái tóc lại thành một búi buộc lên cao, tay cầm một cành cây khô đứng sừng sững giữa con hẻm. Hai mắt con bé nhíu lại, nét mặt sầm xuống thể hiện một luồng sát khí đến rợn người.
Tôi cũng rời chỗ nấp, hơi men khiến bước chân của tôi xiêu vẹo. Bốn mắt chạm nhau, Trần Hi lạnh lùng phi thân lướt tới, dùng tay đẩy tôi ngã xuống. Trần Hi tấn công tôi. Có vẻ như Trần Hi muốn lấy mạng tôi. Ở thế bị động, tôi chỉ biết dùng tay ôm mặt chờ cơ hội để phản kích.
Sau một loạt những nỗ lực phòng thủ, cuối cùng tôi cũng bắt được cánh tay của Trần Hi. Không để Trần Hi kịp xoay sở, tôi đá vào chân Trần Hi khiến Trần Hi chới với mất thăng bằng. Chiếm được quyền kiểm soát, tôi gồng hết sức tung một cùi chỏ vào giữa mặt con bé. Trần Hi kêu lên một tiếng rồi gục xuống. Tôi cười khẩy cúi xuống nhặt cành cây khô rồi bỏ đi.
Đầu tôi chảy máu. Người tôi cũng xây xát hết cả. Có hề gì, vài vết thương vặt vãnh này không thể ngăn được bước chân một người đàn ông. Hai mắt tôi có vẻ mờ mờ. Khốn nạn thật. Phải chăng cơn đau bây giờ mới xuất hiện?
Trần Hi đã đứng dậy được từ lúc nào, con bé quyết tâm không buông tha. Bước chân đến con hẻm kế tiếp, Trần Hi đã bắt kịp tôi. Tôi không còn chút sức lực nào nữa rồi. Tự nhiên tôi yếu đuối quá. Trần Hi đè lên người tôi, giơ cao cành cây nhắm đầu tôi mà đánh xuống.
"Dừng", tôi giơ tay kêu lên, "giữ nguyên."
Trần Hi khựng lại vẻ khó hiểu chăm chăm nhìn tôi. Tôi nắm lấy tay Trần Hi kéo hung khí đặt lên đầu mình.
"Không phải ở đây", tôi nói, "vết thương của nạn nhân là ở sau đầu. Thất Thất không tấn công anh ta theo hướng này được. Hướng tấn công phải ở phía sau."
Tôi xoay người trở lại để nằm sấp xuống. Trần Hi hiểu ý dùng cành cây đánh nhẹ lên đầu tôi mấy cái và nói:
"Là như này. Thất Thất đã tấn công khiến nạn nhân ngã xuống giống vậy, hung khí bị văng khỏi tay nạn nhân. Anh Thất Thất nhặt hung khí lên rồi đánh nạn nhân cho đến khi anh ta bất tỉnh."
"Vậy có nghĩa khi đi đến đây, nạn nhân và Thất Thất vẫn xảy ra xô xát", tôi trả lời, "điều này dường như có điều gì đó không được phù hợp lắm."
Tôi khẽ chau mày ngồi dựa lưng lên bức tường đưa mắt nhìn xung quanh. Tôi tạm gọi hiện trường đầu tiên là A, hiện trường kế tiếp là B. Khoảng cách từ A đến B ước chừng 20 mét. Từ B ra đến đường lớn cỡ một trăm mét nữa. Tại cả hai địa điểm, sau khi cảnh sát điều tra khám nghiệm xong đã lau dọn sạch sẽ những vết máu. Con hẻm này vốn đã vắng người, về khuya sẽ lại càng không có người qua lại. Tôi hỏi:
"Tại sao nạn nhân lại không nhớ những gì xảy ra ở đây?"
"Có thể do lúc đó anh ta bị choáng", Trần Hi đáp, "hoặc do di chứng sau phẫu thuật khiến anh ta rơi vào tình trạng mất một phần kí ức. Chuyện này vẫn thường xuyên xảy ra, nhất là đối với những người bị tổn thương ở hộp sọ."
Tôi lặng lẽ gật đầu:
"Em nói xem. Có phải chúng ta đang cố gắng trong sự vô vọng. Sự thật hiển nhiên đã được phơi bày, chúng ta vẫn cố chấp đi theo hướng ngược lại."
"Em tin là cố gắng không bao giờ vô ích", Trần Hi kéo tôi đứng dậy, "bởi vì điều đó sẽ giúp chúng ta không còn phải canh cánh trong lòng. Đi về thôi Tam Lục. Em nghĩ đã đến lúc chúng ta phải cho mẹ biết chuyện rồi."
Tôi thở dài buồn bã. Bộ đồ của Trần Hi bụi trắng bám đầy hết cả, nhìn xuống người mình, quần áo tôi cũng cũng bẩn hết vì tiếp xúc với mặt đường. Tôi nhìn từng vết bẩn trên áo mình, rồi lại nhìn về Trần Hi. Khoảnh khắc sửng sốt, tôi kêu lớn:
"Trần Hi."
Tôi vội vã trong lời nói gấp gáp:
"Trần Hi. Anh Nguyễn Ngọc nói thấy Thất Thất trong bệnh viện. Lúc đó cậu ta đang mặc áo màu gì?"
"Áo sơ mi trắng."
"Vậy khi cậu ta bị bắt?", tôi thở hổn hển.
"Áo thun màu đen."
Trần Hi đáp mà hai mắt con bé cũng mở to. Chính là vậy. Thất Thất nói đã đi theo Vy Vy từ bệnh viện về đến nhà cô ấy. Thời gian khi đó là hai hai giờ đêm. Sau đó cậu ta đứng ở hiện trường A chờ đợi nạn nhân, khi nạn nhân xuất hiện là hai ba giờ. Dựa theo thời gian tôi và Trần Hi dàn dựng lại thì từ lúc bắt đầu đến khi Thất Thất báo cảnh sát là khoảng hai mươi phút. Thời gian để cảnh sát có mặt là mười phút. Như vậy, nếu đúng trình tự thì cảnh sát phải ở tại hiện trường B vào lúc hai ba giờ ba mươi phút. Tuy nhiên, thực tế thì khi Thất Thất gọi điện cho tôi đã là hai ba giờ bốn mươi phút. Thời điểm cậu ta bị bắt đã là hai ba giờ năm mươi phút.
Hai mươi phút chênh lệch không phải là nhỏ. Trong hai mươi phút đó, đã có chuyện gì xảy ra?
Chiếc áo sơ mi trắng Thất Thất mặc đã biến đi đâu?
Nghĩ đến đây, tôi như sực tỉnh. Tôi chạy dọc theo con hẻm đưa mắt tìm kiếm. Không thể nhầm được. Không thể nào nhầm được.
"Tìm đi Trần Hi", tôi nói gấp gáp, "tìm thùng rác. Có thể chiếc áo sơ mi của Thất Thất vẫn còn trong đó."
Trần Hi và tôi chia nhau ra hai hướng. Chỉ mất mấy giây, Trần Hi đã cất tiếng gọi. Ba chiếc xe đựng rác nằm sát nhau trong con hẻm cách hiện trường B chưa đầy ba mươi mét. Không chút phân vân, tôi nhảy phóc vào trong dùng tay cào bới. Rác chất đầy trong xe, mùi hôi tanh đến nghẹt thở. Chiếc xe đầu tiên không có, tôi trèo qua xe rác thứ hai. Một vài mảnh vụn thuỷ tinh vỡ khiến ngón tay tôi chảy máu. Cảm giác đau rát từ chỗ vết thương khi tiếp xúc với mớ hỗn độn chồng chéo lên nhau. Đến đáy thùng, tôi giật mình kéo lên một chiếc áo. Một chiếc áo trắng sơ mi còn loang lổ vệt máu đỏ. Ném ra ngoài cho Trần Hi, tôi tiếp tục đến với xe rác thứ ba.
"Tam Lục."
Trần Hi kêu lên thảng thốt. Tôi không trả lời, cứ vậy điên cuồng mà tìm kiếm. Nó không thể ở chỗ khác được. Nhất định là vậy. Nhất định là nó ở đây.
Tôi thở hồng hộc, bàn tay run rẩy cầm chiếc bông tai giơ lên. Nó đây rồi. Tôi nhìn chiếc bông tai lấp lánh mà lòng sợ hãi.
Tôi nói từng tiếng nặng nhọc:
"Có một lần Thất Thất làm hỏng một cây son của Tiểu Hồ. Tiểu Hồ bắt đền cậu ta. Tiểu Hồ nói Thất Thất làm hỏng hai cây son chứ không phải một. Thất Thất nhất quyết không nhận, chỉ nói sẽ đền Tiểu Hồ cây son do cậu ta lỡ tay làm gãy. Vì chuyện đó mà xém chút nữa Thất Thất đã ném Tiểu Hồ xuống dưới bể bơi vì vu khống cho cậu ta."
"Anh nói gì vậy Tam Lục?"
"Cậu ta không bao giờ chấp nhận việc người khác vu oan cho mình", tôi tiếp tục, "Trần Hi. Khi chúng ta đến gặp Thất Thất, cậu ấy đau khổ nói đã phạm một lỗi lầm không thể tha thứ. Cậu ấy khóc trong sự hối hận. Nhưng trong tất cả lời nói của cậu ta, Thất Thất chưa từng nhắc đến việc cậu ta xém chút nữa gây ra án mạng cả."
Trần Hi sững sờ nhìn tôi hỏi một cách thận trọng:
"Tam Lục. Anh nói, ý anh nói là anh Thất Thất đã nói dối."
Tôi nghiến hàm răng kêu lên két két:
"Không chỉ riêng thằng khốn đó. Bao gồm cả người đàn ông kia. Cả hai người họ đều đang nói dối."
Tôi tìm đến trại tạm giam lần nữa để gặp Thất Thất. Cậu ta nói chỉ muốn được yên tĩnh một mình, cậu ta nhờ một anh cảnh sát chuyển lời cho tôi.
"Tam Lục. Đừng cố gắng quá. Kết quả đã có rồi. Cố chấp sẽ chỉ nhận thêm những tổn thương và nghiệt ngã mà thôi."
Tôi hét lớn đăm đăm nhìn về phía phòng giam. Ngày hôm qua tôi đến đây với một loạt những cảm xúc hỗn loạn, còn bây giờ, ở trong tôi chỉ là một sự tức giận đang trào dâng trong lồng ngực.
Ngay lập tức, tôi quay trở lại bệnh viện. Theo như lời anh Nguyễn Ngọc thì nạn nhân đang phục hồi một cách ổn định. Điều đó giúp tôi dễ dàng có được sự đồng ý để vào thăm anh ta.
Tôi dừng lại núp sau cây cột khi thấy Vy Vy từ trong phòng 108 bước ra. Dường như Vy Vy vừa khóc. Trên gương mặt mang nét thảng thốt pha lẫn đau khổ kia là đôi mắt sưng mọng. Vy Vy nhìn xung quanh một lượt, dùng tay quẹt ngang giọt nước mắt còn vương trên mi rồi lặng lẽ khuất bóng sau dãy hàng lang bên cạnh.
Chờ khi Vy Vy đi khỏi, tôi bước thoăn thoắt đến mở tung cánh cửa. Người đàn ông đang nằm trên giường thể hiện rõ sự ngạc nhiên vì sự xuất hiện của tôi. Trông thấy anh ta, nỗi lo trong lòng tôi cũng tan biến. Có thể là do tôi đã nghĩ quá nhiều.
Người đàn ông không biết tôi, bản thân tôi cũng không hề biết anh ta. Đôi mắt anh ta vẫn mở to, tò mò nhìn một người xa lạ. Tôi giới thiệu qua bản thân, kéo chiếc ghế gỗ lại ngồi bên cạnh giường. Người đàn ông lên tiếng, chất giọng rõ ràng của người miền Nam.
"Cậu muốn gì ở tôi?"
"Tôi muốn một sự công bằng."
Tôi cố ý trả lời một cách bâng quơ. Người đàn ông không biểu hiện gì, bình thản đáp:
"Những gì cần nói tôi đã nói hết với cảnh sát."
"Tôi không cho là vậy", tôi lắc đầu nhìn vào mắt anh ta, "tôi không phải cảnh sát. Tôi muốn nghe, nhưng không phải là những gì cần nói, mà là những gì anh không cần nói."
"Tôi không hiểu cậu đang muốn nói về điều gì."
"Để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện", tôi trầm ngâm giây lát rồi nói, "về người bạn của tôi. Tên của cậu ta là Thất Thất. Cậu ấy và anh vốn là hai kẻ xa lạ, không thân thích, không liên quan. Thất Thất là người đã tấn công anh và đưa anh đến tình trạng như bây giờ. Cậu ấy đã bị bắt, cậu ấy đã nhận tội. Điều này anh cũng đã rõ. Hình phạt cho cậu ấy với tội danh này có thể lên đến mười năm tù giam. Dĩ nhiên rồi, tội ác luôn đi đôi với sự trừng phạt. Chỉ là anh có thấy thắc mắc, vì lí do gì mà Thất Thất lại điên cuồng với anh như vậy không?"
Tôi lấy chiếc bông tai nhỏ trong túi áo ra đưa cho người đàn ông xem. Anh ta thoáng sửng sốt nhưng ngay lập tức lại trở về vẻ mặt đăm chiêu như ban đầu. Tôi mỉm cười:
"Anh không nhận ra nó sao? Theo tôi thấy thì đây là món đồ trang sức khá đắt tiền. Tôi nhặt được nó ở gần nhà anh. Tôi nghĩ, chủ nhân của nó chắc cũng đang rất sốt ruột muốn tìm lại."
"Rốt cuộc thì cậu đang muốn nói đến cái gì?", người đàn ông lặp lại câu nói.
"Tôi muốn cho anh biết nguyên nhân phía sau hành động của Thất Thất chính là vì chiếc bông tai này."
Người đàn ông lắc đầu đáp:
"Vì sao tôi phải nghe? Tôi không còn muốn truy cứu nữa. Hãy để cảnh sát làm đúng nhiệm vụ của họ."
"Vậy nếu họ làm sai?", tôi phủ định lời nói của người đàn ông, "anh vẫn cố tình không muốn hiểu? Anh chấp nhận sự thật này? Anh có biết là anh đã bước đến rất gần ranh giới của cái chết. Hôm nay anh còn sống, đó là may mắn lớn nhất của cuộc đời anh. Anh không phải nạn nhân duy nhất, ở ngoài kia vẫn còn một nạn nhân nữa, một nạn nhân sẵn sàng đánh đổi mười năm tuổi trẻ để trao cơ hội cho một người khác. Anh có hiểu không?"
Người đàn ông cúi đầu xuống im lặng. Tôi hiểu rõ nỗi khổ tâm của anh ta. Ở trong đôi mắt của một người mới hồi sinh vẫn phảng phất những u ám của sự bế tắc. Bản thân chính tôi, khi tôi quyết định gặp anh ta tôi cũng đã sẵn sàng để đối mặt với tất cả. Bởi vì tôi đã tìm ra được liên kết cho mối bòng bong rối loạn này. Tôi nói:
"Ở trong vụ án tưởng chừng như đã sáng tỏ, vẫn có một vài chi tiết làm tôi cảm thấy khó hiểu. Đầu tiên là về lời khai dường như khá mơ hồ của anh. Thất Thất nói ở hiện trường thứ hai, tức là hiện trường B, cậu ta và nạn nhân tiếp tục xảy ra xô sát trước khi nạn nhân bị ngất. Anh cũng đã khai báo rằng Thất Thất là người tấn công mình ở hiện trường đầu tiên, tức hiện trường A. Anh có thể nói Thất Thất tiếp tục đuổi theo tấn công anh ở hiện trường B. Vì sao anh không nói? Anh nói anh không nhớ, lẽ thường thì anh khó mà quên được. Anh quên thật hay là anh cố tình làm vậy? Phải chăng anh sợ khi nói ra sẽ để lại những lỗ hổng? Điều khó hiểu tiếp theo là câu nói của Vy Vy khi gặp tôi ở bệnh viện. Cô ấy rất quả quyết trong việc nói Thất Thất dùng gậy để tấn công anh. Vì sao Vy Vy biết được hung khí là thanh gậy? Vy Vy hỏi cảnh sát? Không phù hợp. Trong hoàn cảnh chồng cô ấy bị thương nặng và hôn mê, tâm lí của một người vợ sẽ không ưu tiên về vấn đề đó. Tiếp theo nữa là trang phục của Thất Thất. Cậu ta hoàn toàn không có thời gian để về nhà thay đồ. Vì sao Thất Thất rời bệnh viện với chiếc áo sơ mi trắng nhưng rồi lại mặc chiếc áo thun màu đen khi bị bắt? Có thể là Thất Thất đã mặc áo thun bên trong, áo sơ mi bên ngoài. Nếu là vậy thì chiếc áo sơ mi đã đi đâu trong khoảng thời gian chênh lệch mà tôi dự đoán? Khi tôi tìm được chiếc áo sơ mi dính máu của Thất Thất trong thùng rác, trong đầu tôi dường như đã có được đáp án. Thất Thất đã chủ động giấu chiếc áo của mình đi. Để làm gì? Chỉ có thể là che đậy. Che đậy việc cậu ta đã làm sau khi nạn nhân bất tỉnh. Lúc đó, tôi đã chắc chắn được, Thất Thất đã tác động lên hiện trường, cậu ta tạo dựng lên một hiện trường không đúng với thực tế của nó. Điều đó đồng nghĩa với việc, tại hiện trường B, cậu ta và nạn nhân không hề đánh nhau. Khi Thất Thất đến đó thì anh đã bị ngất xỉu. Trong khi đó, động cơ gây án của hung thủ rõ ràng là vì thù hận. Vì sự thù hận này nên Thất Thất mới nhanh chóng bị kết án như vậy. Tuy nhiên mọi người lại quên mất một vấn đề, đó là không chỉ có Thất Thất là thù hận với anh."
Hai mắt người đàn ông lộ rõ vẻ hốt hoảng sau những lời nói của tôi. Người anh ta run lên, đôi môi mấp máy không thành tiếng. Tôi hồ nghi nhìn anh ta hỏi:
"Phải chăng anh biết rõ hung thủ thật sự là ai? Anh biết nhưng lại không nói. Chính xác hơn là không thể nói. Hung thủ là ai mà cả anh và Thất Thất phải ra sức để bảo vệ? Nếu vậy tức là hai người đều quen biết với hung thủ. Hơn thế nữa, hung thủ phải là một người rất quan trọng với anh. Có thể là ai? Tôi nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ thấy một người là phù hợp. Hung thủ có phải chủ nhân chiếc bông tai này, cũng chính là vợ anh: Trần Ngọc Vy?"
Tôi vừa dứt câu, người đàn ông đã kêu lên một tiếng. Mười ngón tay anh ta bấu chặt lấy tôi. Người đàn ông nói từng tiếng đứt quãng:
"Tôi xin cậu.. làm ơn đừng nói nữa. Tôi cầu xin cậu.. lỗi là của tôi, cô ấy không phải là hung thủ.. không phải cô ấy.. cô ấy không có tội gì cả. Tất cả là lỗi của tôi.. cậu nhìn tôi nè, tôi khoẻ lại rồi.. tôi không còn gì nguy hiểm nữa rồi.. tôi không muốn nhắc về vụ án nữa. Tôi xin cậu.. đúng rồi, tôi sẽ viết đơn.. tôi sẽ viết đơn nhận hết mọi lỗi lầm.. tôi sẽ xin giảm án cho cậu ấy. Cậu đừng điều tra nữa.. tôi cầu xin cậu.. cô ấy.. Vy Vy là vợ tôi.."
Người đàn ông ôm chặt lấy tôi bằng hai cánh tay còn đang thương tích. Tôi không hận con người anh ta, nhưng tôi hận anh ta vì đã che giấu sự thật. Tôi gạt đôi tay người đàn ông xuống bằng một cái chau mày.
"Còn cậu ấy là em trai của tôi."
Tôi đáp mà không ngoảnh lại. Người đàn ông cố gắng bấu víu lấy những tia sáng cuối cùng, anh ta chới với ngã xuống trong sự tuyệt vọng.
"Cậu không phải là người. Cậu không phải là con người. Cậu là một con ác quỷ."
Anh ta gào lên nhưng tôi đã không còn ở đó nữa. Cánh cửa đóng lại. Phía sau lưng tôi chỉ còn người đàn ông đang đau khổ bị tôi nhốt vào trong căn phòng không còn ánh sáng.
Về phần mình, tôi không biết được rằng, sự tàn nhẫn này lại là mở đầu cho một chuỗi những bi kịch xảy đến.
Theo bản cáo trạng được công bố, hành động bồng bột của Thất Thất là sai trái. Tuy nhiên, dựa theo thực tế của vụ án, cậu ta chưa đến mức để truy cứu trách nhiệm hình sự với tội danh cố ý gây thương tích, cũng như làm lạc hướng cơ quan điều tra.
Thất Thất được thả sau đó nhưng không phải là do tôi. Cậu ta được minh oan nhờ vào lá thư của Vy Vy.
Lá thư thú tội mà Vy Vy viết trước khi cô ấy quyết định kết thúc cuộc đời của mình bằng hàng chục viên thuốc ngủ.
Tôi là một cô gái may mắn. Ngay từ lúc còn là một đứa trẻ tôi đã nhận thức được điều đó. Tôi có một gia đình hạnh phúc. Tôi có một người ba yêu thương, nâng niu tôi hết mực. Tôi có một người mẹ xinh đẹp, luôn vui vẻ đáp ứng tất cả những mong muốn của mình.
Tôi khá là nhút nhát. Tính cách của tôi là vậy. Tôi thích ngồi trong phòng chơi với những cô nàng búp bê mà ba mua tặng cho tôi. Tôi chăm sóc cho các bạn ấy, giúp các bạn ấy mặc những bộ đồ đẹp nhất, lộng lẫy nhất. Mẹ tôi nói rằng, tôi cũng giống như họ, tôi cũng là một nàng công chúa. Khi lớn lên, sẽ có một chàng hoàng tử xuất hiện và cưới tôi làm vợ.
Tôi tên Trần Ngọc Vy. Đây là cái tên ba đặt cho tôi. Ngọc trong ngọc quý, Vy trong ý nghĩa nhỏ nhắn. Cũng chính là, trong cái tên của mình, tôi là một viên ngọc vô giá, là một cô gái bé nhỏ mà ông Trời ban tặng cho ba mẹ tôi.
Ba là một người anh hùng trong mắt tôi. Ông ấy là nhân viên của một tập đoàn bất động sản. Chính nhờ công việc đó mà gia đình tôi khá giả hơn một số người. Tôi sống trong căn nhà lớn, có phòng ngủ riêng ngập tràn sắc màu. Mỗi sáng, ba tôi lại khoác lên mình bộ đồ vest sang trọng, tay xách chiếc cặp da lái xe đến cơ quan. Tuy công việc bận rộn nhưng ông vẫn sắp xếp thời gian để dành cho tôi, đưa tôi đi chơi, kể những câu chuyện cổ tích đưa tôi vào giấc ngủ.
Tôi lớn lên từng ngày dưới vòm trời ấm áp. Tôi có thêm những người bạn thân thiết. Cuộc sống của tôi theo đó mà đầy ắp niềm vui, đầy ắp tiếng cười vui vẻ.
Mười ba tuổi, tôi bắt đầu ra dáng một thiếu nữ. Tôi nhìn thấy được nét đẹp trong sáng trong con người mình. Tôi nhìn ra được Thế giới với thật nhiều cảm xúc riêng biệt. Tôi nhìn ra được cảm giác ngại ngùng, rung động từ trái tim mới nở mà tôi chưa bao giờ từng thấy.
Mười ba tuổi cũng là lần đầu tiên tôi chứng kiến ba mẹ tôi cãi nhau. Những lời qua tiếng lại của hai người họ thỉnh thoảng vẫn diễn ra trong đêm muộn. Sau mỗi lần như vậy, tôi lại nghe thấy tiếng mẹ tôi khóc một cách rất lặng lẽ. Mẹ tôi mắc bệnh, một căn bệnh quái ác về buồng trứng. Cơ thể của mẹ tôi cũng từ chối tiếp nhận những loại thuốc, những phương pháp khắc phục trong công cuộc níu giữ lại một chút hi vọng mong manh. Mẹ tôi không thể mang thai được nữa, không thể dành tặng cho ba tôi một đứa con trai giống như ước nguyện của ông ấy.
Đó là lí do gây nên sự sứt mẻ tình cảm của ba mẹ tôi. Đó cũng là lí do để ba tôi dựa vào, để ông ấy đi tìm kiếm một người phụ nữ bên ngoài khác. Đó cũng là nguyên nhân, tôi không còn coi ba tôi là người đàn ông tuyệt vời nhất nữa.
Năm tôi mười bốn tuổi, sự nghiệp của ba tôi có bước đột phá. Ông được thăng chức, song song với đó, ba tôi được điều vào Thành phố Hồ Chí Minh để làm việc. Chúng tôi vì vậy mà chuyển nhà. Tôi cũng phải tạm dừng việc học ở ngôi trường tôi gắn bó suốt chín năm thơ ấu. Gia đình tôi Nam tiến một cách đầy bất ngờ với tôi.
Chức vụ cao hơn làm ba tôi bận rộn hơn. Ông ấy thường về khi màn đêm đã xuống. Có những hôm ông ấy còn ngủ ở lại cơ quan, hay có những khi ông ấy đi công tác đến cả tuần dài rồi mới trở về nhà. Tôi biết ông đang lừa dối mẹ tôi. Tôi biết là mẹ tôi cũng biết điều đó. Mẹ tôi không nói gì, bà cố gắng chịu đựng cũng chỉ vì một điều duy nhất. Đó là tôi.
Mười tám tuổi, tôi tốt nghiệp thành công bậc Trung học phổ thông và chuẩn bị sẵn sàng cho kì thi Đại học sắp tới. Tôi vẫn thức khuya để ôn bài. Những lúc như vậy, chỉ có mẹ ở bên tôi. Ba tôi đã không còn coi tôi giống như là bảo bối của ông nữa.
Tôi thi đậu Đại học với số điểm khá cao. Mẹ tôi mừng lắm. Bà khóc trong niềm vui vẻ và hạnh phúc. Cuộc đời tôi từ đây cũng là bước sang một trang mới. Tôi đã trưởng thành, tôi đã chính thức trở thành một sinh viên Đại học.
Mười chín tuổi. Gia đình tôi gặp biến cố. Ba tôi kiếm được tiền, ông ấy cũng biết cách sài tiền. Trong gần hai năm, ba tôi nâng niu trên tay một bảo bối khác, một người phụ nữ trẻ đẹp điều khiển hoàn toàn được ba tôi. Ông ấy vung tiền cho cô ta rất nhiều, mua sắm, du lịch, thậm chí còn mua cả cho cô ta một căn phòng bên trong chung cư rộng lớn. Căn phòng đó là nơi ba tôi đến với cô ta bất cứ khi nào có thể. Sự xuất hiện của người phụ nữ đó mẹ tôi không hề muốn để tâm. Bà thật sự đã quá mệt mỏi với cuộc hôn nhân này. Tình cảm của mẹ tôi với ba cũng không còn nữa. Chỉ vì tôi là đứa con ở giữa khiến bà không đủ can đảm để nói ra hai từ ly hôn.
Nhưng với ba tôi thì khác. Cả tâm trí ông ấy không còn ở lại bên cạnh tôi và mẹ. Một đêm ngày hè, ông ấy trở về nhà và đề nghị mẹ tôi kết thúc chuyện vợ chồng. Tôi căm ghét ông ấy đến tận xương tuỷ. Chính tôi đã động viên mẹ tôi hạ bút, để giải thoát cho người mẹ đáng thương của mình.
Tôi ở cùng với mẹ. Hai mẹ con tôi nương tựa vào nhau để sống. Ba tôi vẫn trợ cấp tiền mỗi tháng cho tôi nhưng tôi không nhận. Tôi đã mắng ông ấy, đã ném thẳng số tiền vào ông ấy, tôi đã nói ông ấy cầm tiền về mà chăm sóc cục vàng của ông ấy. Sau lần đó, ba tôi không còn xuất hiện trước mẹ con tôi nữa.
Hai mươi tuổi, mẹ tôi đi bước nữa. Tôi rất mừng cho bà. Tôi thật lòng mong ước mẹ tôi sẽ được hạnh phúc. Bà muốn trở về quê để làm ăn cùng dượng tôi. Tôi không có ý sẽ theo bà trở về. Tôi muốn ở lại thành phố ồn ào và náo nhiệt này tự mình phấn đấu.
Hai mốt tuổi, công ti ba tôi phá sản. Ông ấy cũng gánh món nợ khổng lồ vì đầu tư vào cổ phiếu và cờ bạc. Bán nhà, rồi bán xe. Người phụ nữ tình nhân cũng rời bỏ ông ấy không chút nghĩ ngợi. Trắng tay, ông ấy không còn tiền để mua một ổ bánh mì. Ông ấy tìm đến tôi. Sau quãng thời gian sống trong sự thác loạn, đến khi ngã xuống, ông ấy mới nhớ là mình còn có một đứa con gái. Tôi giấu mẹ chuyện này. Tôi biết nói ra sẽ làm mẹ tôi lo lắng. Ba tôi làm khổ mẹ quá nhiều rồi, tôi sẽ không cho phép ông ấy bước chân vào cuộc sống của mẹ tôi thêm nữa.
Ba tôi sống cùng tôi trong căn phòng trọ chật hẹp. Sáng tôi đi học, chiều tôi đi làm thêm với công việc thực tập. Ở đây, tôi có một anh trưởng phòng quan tâm và giúp đỡ tôi rất nhiều. Anh ấy tên La Phong, là người gốc Sài Gòn. Anh hơn tôi chín tuổi, nhưng khuôn mặt và con người anh vẫn trẻ trung giống như cùng trang lứa với tôi vậy.
Ba tôi vẫn đều đặn đi đến đêm mới trở về nhà. Tôi chẳng còn muốn hỏi ông ấy đi đâu, làm gì nữa. Tôi có thể vì nghĩa vụ mà chăm lo cho ông ấy, có điều, tôi tuyệt nhiên không còn tình cảm cha con gì với ông cả.
Có một đêm tôi trở về nhà trễ hơn mọi ngày vì đi ăn tiệc sinh nhật của La Phong. Ba tôi vẫn chưa về. Tôi gọi điện cho ông thì báo thuê bao. Dường như có một linh cảm, tôi liền mở chiếc hộp cất sâu dưới gầm giường. Toàn bộ tài sản ít ỏi tôi tích góp được trong mấy năm đã bị ông ấy lấy đi hết. Ông ấy dùng tiền của tôi đặt cược vào trò chơi đỏ đen rồi thua hết sạch. Tôi không còn tiền đóng tiền học, tôi không còn tiền trả tiền nhà, tôi không còn tiền để mua đồ ăn nữa.
Tôi rơi vào tuyệt vọng. Tôi đau khổ mà không thể làm được gì. Trách tôi có một người cha như vậy. Tôi ôm mặt mà khóc cả đêm. Ông ấy đâu còn là ba của tôi nữa.
Tôi gọi về cho mẹ mục đích tìm kiếm một sự trợ giúp. Từ ngày mẹ tôi theo dượng, tôi cũng từ chối không nhận tiền bà đưa. Mẹ tôi kể thời gian này buôn bán ế ẩm, cộng thêm dượng tôi ốm đau nằm viện, tôi nào có thể mở lời được chứ. La Phong biết chuyện, anh biết vì thấy tôi ngủ lại ở công ti. Anh giúp đỡ tôi, anh giúp đỡ tôi mà không mảy may nghĩ ngợi. Có nhiều lần anh ngỏ lời tỏ tình, tôi đều từ chối. Sự kiên trì của anh đến cuối cùng cũng làm tôi cảm động.
Năm hai bốn tuổi, tôi và anh tổ chức đám cưới.
Vì sự kiện này nên cả mẹ, dượng và ba tôi đều tụ họp. Sau ngày đó, La Phong đã giới thiệu cho ba tôi vào làm trong công ti. Về chuyên môn, ông ấy thật sự là người có tài. Tuy nhiên về đạo đức, với ba tôi đã không còn tồn tại cái khái niệm đó.
Ba tôi đã làm một việc mà bản thân tôi không bao giờ tưởng tượng được ra khi mà tôi đang nghĩ rằng ba tôi của ngày xưa đã quay trở lại. Vì một khoản tiền, ông ấy đã ngấm ngầm liên kết với một công ti đối địch, bày mưu để khiến La Phong thân bại danh liệt. La Phong thật sự đã muốn giết chết ba tôi. Tôi không thể làm khác được, tôi không thể để anh ấy dính vào tù tội. Tôi khóc lóc cầu xin anh ấy rất nhiều. Những áp lực từ gia đình và cả cú sốc do ba tôi tạo ra dường như đã hình thành nên vết nứt trong tình cảm của chúng tôi. Có thể vì tôi nhạy cảm, tôi chỉ cảm thấy rằng, La Phong đã không còn dành trọn tình yêu cho tôi nữa.
Hai vợ chồng tôi cùng nhau gánh vác một khoản nợ vì ba tôi. Ông ấy đã bỏ trốn đi biệt tích. Thời gian vất vả và khổ cực dần dần thay đổi tính cách của một con người. Chúng tôi thường xuyên xảy ra cãi vã chỉ vì những nguyên nhân rất nhỏ. Một đồng nghiệp nam đưa tôi về nhà cũng làm La Phong nổi cáu. Dần dần La Phong uống rượu nhiều hơn, có những khi anh ấy mất kiểm soát về hành vi và tâm lí của mình. Lần đầu tiên La Phong đánh tôi là vì anh đang say xỉn. Khi tỉnh dậy, La Phong lại vội vã xin lỗi và chăm sóc vết thương cho tôi. Tôi lại âm thầm mà không nhắc đến nữa.
Tôi mang thai, đứa con gái đầu lòng đã được ba tháng tuổi. La Phong đặt tên đứa trẻ là La Ngọc Nhi. Anh nói giống như tôi, đứa bé sẽ là viên ngọc quý giá của anh ấy. Tôi rất thích cái tên này. Có đứa bé, La Phong càng quan tâm và chiều chuộng tôi nhiều hơn. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc cho đến một ngày..
La Phong dọn lại căn phòng và tìm thấy bức ảnh tôi chụp cùng Thất Thất ngày tôi còn đi học. Ở phía sau bức ảnh có ghi dòng chữ: Chúc mừng sinh nhật Thất Thất và Vy Vy. Chúng tôi cãi nhau, La Phong nói rằng đã có lần ngủ mơ tôi gọi tên Thất Thất. Và giờ thì La Phong mới biết Thất Thất là ai. La Phong mắng chửi tôi thậm tệ rồi bỏ ra ngoài. Đến gần sáng, La Phong mới trở về với bộ dạng say lướt khướt. Chúng tôi lại cãi nhau. Một giây phút xảy ra, tôi bị La Phong đẩy ngã lăn xuống mấy bậc cầu thang. Đứa bé trong bụng tôi không thể cứu được nữa.
Hai lăm tuổi, tôi và La Phong quyết định ra Hà Nội để lập nghiệp. Từ sau khi để mất đứa bé, La Phong và tôi đã không còn ngủ chung giường với nhau. Công việc buôn bán bắt đầu cũng khá tốt, cuộc sống của chúng tôi cũng dần được cải thiện. Bác sĩ nói với tôi La Phong bị mắc bệnh. Những khủng hoảng liên tiếp xảy ra tác động đến não bộ hình thành hội chứng mất kiểm soát bản thân. Bởi vì lẽ đó mà mỗi khi cảm xúc thay đổi, La Phong sẽ chửi tôi không thương tiếc, những lần nặng hơn thì La Phong luôn tìm đến tôi với những trận đòn làm da thịt tôi bầm tím.
Tôi biết anh bệnh nên tôi cố gắng tha thứ cho anh. Suy cho cùng, anh bị như vậy cũng là bởi vì tôi.
Hai bảy tuổi, chúng tôi mua được một căn nhà không lớn nhưng cũng đủ rộng rãi để hai vợ chồng sinh hoạt. Ngày hôm ấy, tôi và La Phong đi ăn tối ở bên ngoài. La Phong có uống một chút rượu nên tôi là người lái xe. Trên đường đi, vì không cẩn thận nên tôi làm chiếc xe bị đổ, La Phong cũng vì thế mà ngã xuống đường. Anh ấy chửi tôi ở giữa phố. Anh ấy lại không kiểm soát được nữa rồi. La Phong đánh tôi. Tôi chỉ biết ôm mặt chịu đựng. Sau đó, anh ấy lấy xe bỏ đi còn tôi được một vài người đưa vào bệnh viện gần đó.
Tại đây, tôi gặp lại Thất Thất.
Tôi hận cậu ta. Tôi hận cậu ta vì tất cả. Cậu ta chính là một phần nguyên nhân khiến hạnh phúc của tôi đổ vỡ như bây giờ. Nhìn thấy bộ dạng của tôi chắc cậu ta vui lắm. Vậy mà cậu ta còn giả vờ quan tâm tôi. Cậu ta nói là sẽ giết chết chồng tôi vì đã dám đánh tôi nữa.
Tôi biết cậu ta bám theo tôi về nhà. Qua khe cửa nhỏ, tôi thấy cậu ta đứng ở dưới rất lâu. Suốt những năm qua, tôi đã phải chịu biết bao sự tra tấn của La Phong mỗi khi anh ấy phát bệnh. Tôi hận anh ấy, nhưng tôi không thể rời bỏ anh ấy. Anh ấy đáng thương hơn đáng trách. Tội lỗi của ba tôi, tôi cần phải là người gánh trả. Nhưng thật sự tôi rất mệt mỏi với cuộc sống như này. Tôi đã loé lên một ý nghĩ. Tôi sợ. Tôi thấy tim mình đập gấp gáp. Đúng rồi. Còn cả Ngọc Nhi của tôi, Ngọc Nhi đáng thương của tôi đã chết dưới bàn tay của anh ta nữa. Tôi phải làm gì bây giờ? Tôi phải giải thoát. Đúng là vậy rồi. Ở dưới kia còn có cả Thất Thất. Cậu ta cũng không phải loại tốt đẹp gì. Còn cả La Phong, anh ta cũng chỉ là một tên khốn nạn. Cả hai người. Cả hai người đều gây ra đau khổ cho tôi. Chuyện gì đây? Sao người tôi như đang có một cái gì đó khác lạ? Nó thôi thúc tôi. Nó chỉ đường cho tôi. Nó nói với tôi, làm theo nó sẽ không còn đau khổ nữa.
Hai ba giờ đêm. Tôi lặng lẽ nấp kín một góc quan sát Thất Thất và La Phong đánh lộn. Thất Thất bị đánh gục rồi. La Phong cũng lảo đảo cầm thanh gỗ bước đi. Anh ta đang đi thẳng đến chỗ tôi. Tôi sợ quá. Tôi sợ anh ta sẽ lại đánh tôi như mọi lần. Không được. Tôi không muốn để anh đánh đập nữa. Vừa nhìn thấy tôi, La Phong đã trợn tròn hai mắt. Tôi giật được thanh gỗ trong tay anh ta rồi. Tôi đập vào đầu anh ta. Anh ta ngã xuống mà vẫn chăm chăm nhìn tôi. Tôi nhắm đầu anh ta mà đánh. Anh ta không phản ứng gì cả. La Phong chết rồi.. Tôi kinh hãi ném thanh gỗ xuống bỏ chạy. Tôi về đến nhà mà cơ thể tôi run bần bật. Tôi khóc. Tôi cắn chặt tay để khóc. Chính tay tôi vừa mới giết chết người chồng của tôi.
Ngay sau đó, tôi nhận được cuộc gọi từ cảnh sát và bệnh viện. Hung thủ là Thất Thất đã bị bắt. La Phong đang nằm trong phòng cấp cứu. Tôi phải làm gì bây giờ? Nếu anh ấy còn sống thì tôi sẽ phải vào tù. Tôi không muốn đi tù. Tôi phải làm sao đây?
Phép màu đã xảy ra. Đúng là La Phong còn sống. Cảnh sát đã đến thẩm vấn. La Phong không khai tôi. La Phong nói Thất Thất là hung thủ. Tôi bước vào nhìn La Phong đang nằm trên giường với băng quấn khắp mặt. Tôi chưa biết phải nói gì với anh ấy. La Phong vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt như khi tôi còn là một cô bé thực tập. Anh ấy không trách tôi. Anh ấy nói lỗi là của anh ấy. Tim tôi như vỡ tan thành trăm ngàn mảnh. Vì sao anh ấy lại đối xử với kẻ muốn giết chết anh ấy như vậy? Tôi trách bản thân mình. Tôi hối hận rồi. La Phong chưa từng hết yêu tôi. Anh ấy vẫn luôn coi tôi là điều quan trọng nhất. Vậy mà tôi.. vậy mà tôi lại làm ra chuyện này.. Ôi! La Phong đáng thương. La Phong ngu ngốc..
Buổi sáng hôm nay, khi tôi quay lại bệnh viện thì nghe có tiếng nói chuyện trong phòng. Tôi nhận ra cậu ta. Cậu ta là Tam Lục, một người bạn của Thất Thất. Tam Lục kể lại diễn biến của vụ án cho La Phong. Cậu ta đã biết được chân tướng. Không chỉ Tam Lục, chính Thất Thất cũng biết được tôi mới là người ra tay thật sự. Thất Thất biết vì chiếc bông tai tôi đeo đã bị rơi ra khi tôi cố gắng để giết La Phong. Người mà tôi luôn căm hận, chính Thất Thất lại là người nguỵ tạo hiện trường, xóa những dấu vết mà tôi để lại rồi chấp nhận chịu án oan để tôi không phải ngồi tù. Thật trớ trêu. Ông trời cũng thật biết cách đùa giỡn với con người. Không phải La Phong. Không phải Thất Thất. Chính tôi mới là kẻ đáng chết. Chính tôi mới là một con quỷ đội lốt người..
Hai người họ không căm giận tôi. Hai người họ đều đang bảo vệ tôi, che chở và tha thứ cho tôi.
Tôi có quá nhiều đặc ân trong cuộc đời. Tôi có được quá nhiều những sự ưu ái.
Tôi biết rồi. Tôi biết vì sao tôi nhận được những điều đó rồi.
Ngọn đồi cỏ non xanh mượt chạy dọc theo con sông ngập tràn ánh nắng. Dòng sông nhỏ lại khi mùa nước cạn, để lộ ra những tảng đá lởm chởm xếp chồng lên nhau. Hai bờ sông màu mỡ, vô số những vỏ ốc, vỏ trai trồi lên trên nền cát ẩm.
Nước sông vẫn mang một màu vàng nâu nhạt. Dòng nước phù sa đó từ bao năm nay cứ vậy mà vỗ bờ, cứ vậy mà vun đắp lên những bãi bồi, đem chất dinh dưỡng làm cho cây hoa phát triển.
Trên bầu trời là tiếng sáo diều vi vu, giữa khoảng không là chuồn chuồn bay lặng lẽ, dưới mặt đất có hai đứa trẻ đang nằm gối đầu bên một khóm hoa. Hai đứa trẻ nhìn chừng ngang nhau, cũng chỉ vào tầm bảy tuổi. Đứa trẻ mặc áo trắng với đôi mắt to, nét mặt rạng rỡ, hai má tròn vo cùng làn da trắng như một bé gái. Đứa trẻ mặc áo đen không cười, khuôn mặt nghiêm nghị cùng ánh mắt đăm chiêu đang nhìn theo bước nhảy của một chú ếch.
Mùi hương đồng nội thoang thoảng hòa tan trong gió. Mặt nước lăn tăn từng con sóng bé nhỏ trôi dạt về bờ rồi biến mất bên trong dải đất cát.
Ở giữa dòng sông, cách hai đứa trẻ chỉ một quãng ngắn là bãi ngô bạt ngàn. Ngô đã đến thời điểm thu hoạch. Cây cao quá đầu người, trên mỗi cây là những bắp ngô mập mạp, bóng bẩy.
Đứa bé áo trắng vươn vai, chỉ tay về phía trước nói:
"Ngô thế kia nhìn có tức mắt không? Chúng ta qua đó hái về nướng ăn cho đã."
Đứa bé áo đen lắc đầu:
"Thế là ăn trộm. Mẹ biết là ăn đòn đấy."
"Chỉ cần mẹ không biết là được rồi", đứa bé áo trắng đáp, "chúng ta đi nhanh về nhanh không để ai phát hiện."
Đứa bé áo đen có vẻ mềm lòng, nó nhìn những bắp ngô mà nuốt nước miếng ừng ực. Nó phân vân hỏi:
"Nhưng chúng ta qua đó bằng cách nào?"
Đứa bé áo trắng trả lời đầy dứt khoát:
"Bơi qua thôi. Có chút xíu à. Tớ với cậu đều biết bơi hết mà."
"Nước sông sâu lắm", đứa bé áo đen lưỡng lự, "chúng ta có bao giờ bơi xa như vậy đâu."
"Cậu nhát quá", đứa bé áo đen chế giễu, "cậu nghe bố kể chưa? Lúc bằng chúng ta bố đã bơi dọc theo dòng sông này ra đến biển. Cậu sợ vậy thì cậu không phải là đàn ông."
Đứa bé áo đen nghe vậy quát lớn:
"Ai nói tớ không phải đàn ông. Tớ bơi còn nhanh hơn cậu."
"Thế thì đi thôi."
Đứa bé áo trắng cười nói. Hai đứa trẻ đứng bật dậy chạy xuống sườn đồi dốc. Đến dưới bờ sông, đứa bé áo trắng nhặt một chiếc túi ni lông vo lại cho vào túi quần. Đứa bé áo đen hiểu ý cũng tìm một chiếc túi mang theo. Hai đứa trẻ bỏ dép lại, bước xuống bờ cát. Đứa bé áo trắng đi trước, chỉ mấy bước chân, nước đã ngập đến ngang mình.
"Nước mát quá", đứa bé áo trắng cười thích thú, "xem ai đến đó trước nào."
Vừa nói, đứa bé áo trắng vừa nhoài người xuống, hai tay rẽ nước, hai chân đạp nhẹ nhàng đẩy cả cơ thể vọt đi. Đứa bé áo đen không chịu thua, lập tức bám theo. Từng con sóng vỗ bờ rồi chạy ngược ra, phút chốc đã đưa hai đứa trẻ ra đến khoảng sông sâu thẳm.
Sóng giữa dòng không lớn nhưng lừng lững như một bức tường thành. Nước theo gió mênh mông, trùm lên đầu hai đứa trẻ. Dưới chân chúng không chạm đáy sông, trên đầu chúng, sóng miên man bất tận. Đứa bé áo trắng thở hồng hộc, nước vỗ vào mặt đau rát, hai tay cứ vậy đập nước mà trôi đi.
"Thất Thất."
Đứa bé áo đen kêu lên. Nó cũng đang bị những con sóng nuốt chửng. Nó thấy đôi chân mỏi nhừ, càng vùng vẫy lại càng chìm xuống. Dòng sông nó vẫn chơi đùa những năm tháng qua đang túm chặt lấy cơ thể nó, ghì nó xuống bằng một sức mạnh khổng lồ. Nó chới với. Nó gào thét. Dòng nước cứ vậy ập vào miệng nó. Nó kiệt sức. Khi nó không thể bơi được nữa thì một bàn tay nắm lấy nó, nhấc bổng nó lên. Nó ho sặc sụa. Nó thấy mình đang ở trên một con thuyền đánh cá. Nó nhìn xung quanh, nó mếu máo trong sợ hãi:
"Thất Thất. Thất Thất đâu?"
Người đàn ông trung tuổi cơ thể rắn chắc, nước da đen xạm vội vàng nhảy xuống. Nó bám tay vào mạn thuyền nhìn làn nước yên bình trôi lặng lẽ. Nó không thấy bạn nó. Nó vừa dùng tay chèo thuyền vừa cất tiếng gọi trong tuyệt vọng. Nó sợ quá. Nó sợ bạn nó bị nước cuốn đi mất rồi.
Một lát sau, người đàn ông vọt lên cắp theo một đứa trẻ. Nó mừng rỡ. Đứa bé tím tái không chút cử động. Người đàn ông leo trở lại thuyền, dùng tay ấn vào ngực đứa bé áo trắng. Nó cầm tay bạn nó, nó nghĩ rằng làm vậy thì bạn nó sẽ tỉnh lại. Nó không lầm. Đứa bé áo trắng ọc ra mấy bụm nước, đôi mắt lờ đờ mở ra. Nó khóc toáng lên. Cả hai đứa bé ôm lấy nhau mà khóc.
"Không cần nữa. Tớ không cần làm đàn ông. Không cần làm đàn ông nữa đâu."
Một ánh sáng loé lên như kéo cả cơ thể nó đi. Ái chà! Tôi lại đang mơ câu chuyện của ngày xưa đó.
Thực tại thì không có Thất Thất, cũng không dòng sông với bãi bồi nào cả. Ngay cạnh tôi chỉ là khuôn mặt Tiểu Hồ quen thuộc. Tôi đưa tay lên, giật mình khi thấy mặt nổi những cục sưng tấy. Cảm giác đau ê ẩm hai bên má làm tôi nói cũng có phần khó khăn.
"Trông anh bây giờ đang xấu lắm đúng không?"
Tiểu Hồ hức một tiếng đáp:
"Anh còn có tâm trạng quan tâm đến nhan sắc nữa à?"
Thấy Tiểu Hồ làm giận, tôi vội nắm lấy tay cô ấy làm lành:
"Anh sai rồi. Anh hứa không có lần sau nữa."
"Lần này thôi vẫn chưa xong đâu", Tiểu Hồ nói, "anh cứ khoẻ lại đi rồi biết tay em. Còn cả anh Thất Thất nữa. Làm cái gì mà đánh anh đến cái mức này cơ chứ?"
Tôi thở dài:
"Cậu ta hơi mất bình tĩnh. Dù sao thì anh cũng không vấn đề gì. Thế sao anh lại vào được trong này?"
"Em đưa anh vào", Tiểu Hồ nhìn tôi trả lời, "đêm qua anh Thất Thất gọi điện cho em. Anh ấy nói anh bị người khác đánh đến bất tỉnh rồi. Còn người khác nào ở đây nữa?"
"Vậy em biết cậu ấy đang ở đâu không?"
"Tắt máy", Tiểu Hồ lắc đầu, "em mà biết thì cho anh ấy vào đây nằm cùng anh luôn. Hai người lớn từng này mà hành xử như con nít."
"Em đừng giận cậu ấy."
"Anh không giận thì mắc gì em phải giận", Tiểu Hồ ấn vào trán tôi, "em đi mua đồ ăn cho anh. Mồm miệng anh biến dạng thế kia thì chỉ ăn cháo được thôi."
Tôi bật cười vì câu nói đùa của Tiểu Hồ. Thật ra tôi cũng có một chút vui vì Thất Thất chưa tuyệt tình với tôi như vậy.
Cậu ấy đi mất rồi. Cậu ấy cần thêm thời gian. Tôi vẫn tin rằng nhất định cậu ấy sẽ quay lại.
Tối hôm qua, tôi đến nhà Thất Thất để chờ cậu ấy. Buổi sáng khi được thả, cậu ta chỉ lạnh lùng mà bước qua tôi. Gần nửa đêm, cậu ta mới trở về. Cậu ta say khướt, vừa bước vào phòng đã nồng nặc mùi rượu. Trông thấy tôi, cậu ta hét lên như một con thú dữ. Cậu ta xô đổ chiếc kệ gỗ đẩy tôi lăn mấy vòng dưới sàn nhà. Cốc chén bị vỡ rơi loảng xoảng. Cậu ta chồm lên, hai chân giữ chặt lấy tôi, bàn tay cậu ta nắm lại cứ vậy nhằm mặt tôi mà đánh xuống.
"Thằng chó chết. Thằng chó chết."
Vừa đánh, cậu ta vừa gào lớn. Tôi thu được hai tay lại che kín khuôn mặt. Tôi đạp cậu ta ra vội vã lồm cồm bò dậy. Từ phía sau, cậu ta sáp lại, cánh tay ghì chặt cổ tôi vật ngửa tôi xuống lần nữa. Tôi không ngờ được cậu ta khoẻ đến như vậy. Khuôn mặt cậu ta nổi lên từng sợi gân giật giật. Hai con mắt đỏ au nhìn tôi cùng lúc là một cú đấm nữa làm tôi choáng váng.
"Mày đã làm cái gì? Thằng chó. Sao mày dám làm vậy? Sao mày dám hại chết cô ấy?"
Cậu ta mất trí thật rồi. Cậu ta không nhận ra tôi nữa. Cả người cậu ta toát ra chỉ là một cảm giác ghê rợn. Cậu ta cứ nhằm mặt tôi mà đấm. Vị tanh nhờn nhợn bám trên đầu lưỡi, bàn tay cậu ta cũng biến thành một màu đỏ. Tôi buông thõng tay, tôi đã không còn đủ sức mà chống trả. Cậu ta thở hồng hộc:
"Nói tao nghe. Mở miệng trả lời tao. Vì sao mày làm vậy? Vì sao mày ép cô ấy phải chết?"
Tôi nói từng tiếng nặng nhọc:
"Vì bà ấy.. vì mẹ.."
Cậu ta đưa hai tay lên ôm mặt:
"Đừng đưa mẹ vào đây. Đừng có lấy mẹ làm lí do bao che cho sự độc ác của mày. Bà ấy sẽ không làm thế. Bà ấy không giết người."
"Bà ấy yêu cậu.. Thất Thất.."
"Bà ấy yêu tao.. vậy còn mày? Mày hận tao nên làm thế phải không? Mày không hận tao.. Mày hận cô ấy. Mày hận Vy Vy. Mày hận Vy Vy đến mức ép cô ấy phải chết đúng không?"
Cậu ta ngồi đè lên người tôi cười hềnh hệch:
"Tao biết rõ là vậy mà. Mày vẫn luôn căm hận cô ấy. Từ trước đến giờ mày vẫn luôn căm hận cô ấy, vì cô ấy rời bỏ tao. Mày quy chụp mọi thứ lên đầu cô ấy, một ngày tao vui cũng là vì cô ấy, một ngày tao buồn cũng là vì cô ấy. Vì hận cô ấy nên mày hận luôn cả cái thứ gọi là tình cảm kia. Mày không bao giờ dám đối mặt, mày chỉ biết co rúm lại, nấp trong cái vỏ bọc của mày. Đúng như vậy không?"
Tôi lắc đầu thều thào đáp:
"Tớ không hận Vy Vy."
"Mày có", cậu ta trừng mắt nhìn tôi, "mày có đấy. Mày nhớ không? Mày nhớ người con gái theo đuổi mày ngày đó không? Mày có dám nói với tao là không phải vì Vy Vy ảnh hưởng đến mày không? Mày thích cô ấy, mày yêu cô ấy nhưng mày không dám thừa nhận. Mày không có lòng tin, lúc nào mày cũng sợ cô ấy sẽ rời bỏ mày giống như Vy Vy ngày trước. Tao đâu có nói sai. Chỉ có mày làm phức tạp lên mọi thứ, chỉ có mày làm tổn thương những người yêu thương mày. Mày nhớ chưa? Mày nhớ ra chưa?"
Cậu ta vừa nói vừa lay mạnh cổ áo tôi. Trong đôi mắt hoang dại và u uất kia, tôi thấy hình ảnh mình sao khác lạ đến thế? Đó là tôi ư? Có phải không? Hay chăng chỉ là một kẻ nào khác có diện mạo giống tôi như vậy? Kẻ mà đã tự tay dập tắt đi ngọn lửa của những yêu thương và hi vọng trong cậu ta. Kẻ mà đã nhẫn tâm tạo nên vết thương, biến một con người vui vẻ, lương thiện thành một con hổ mang trong mình trái tim chảy máu.
Thế giới này hình thành được là nhờ những điều đối lập. Mỗi con người tồn tại cũng chính là mang hai sắc thái trái ngược nhau. Có yêu, có hận. Có thiện, có ác. Những bản chất đó vẫn luôn tồn tại song song. Chúng chịu chung một sự điều khiển đó là cảm xúc. Khi một bản chất lên ngôi, bản chất đối nghịch theo đó mà biến mất. Những đau đớn và giằng xé như đang tàn phá cơ thể cậu ta. Cậu ta trùng xuống, nhưng vẫn là một giọng nói đầy đau khổ:
"Mày không nhớ? Vậy để tao kể lại cho mày nhớ. Cái đêm mưa lớn hôm ấy, mày đứng một mình ngoài ban công, ngón tay cứ vậy vuốt ve những chiếc gai nhọn hoắt của cây xương rồng đang ướt lạnh. Mày khóc, vậy mà khi thấy tao, mày lại vẫn giả vờ như mình bị ướt mưa, vẫn dùng mưa để làm một vỏ bọc cho những cảm xúc đang phá tan cơ thể của mày. Và khi mưa tạnh, mưa tạnh sau mấy giờ liền rơi không ngừng nghỉ, mày không còn công cụ để che giấu cái yếu đuối của mình nữa. Mày cười, mày cười trên đôi mắt đỏ hoe của mày. Mày nói là cô gái đó luôn tự hào với mày, rằng cô ấy đi đến đâu thì mưa sẽ theo đến đó. Mày nhìn thẳng vào tao và nói với tao câu trả lời, cô ấy đi đến đâu, mưa theo đến đó, nếu vậy thì ở đâu có mưa, ở đó mày sẽ xuất hiện. Tao ủng hộ mày, tao động viên mày, tao giúp đỡ mày. Một tuần sau, mày đặt vé máy bay qua Hàn Quốc để tìm cô gái ấy. Mày đi với một nụ cười và trở về cũng với một nụ cười. Mày cười và ôm chầm lấy tao, mày cười mà người mày cứ run bần bật, mày cười trong sự vụn vỡ của trái tim mày cùng với giọng nói đã lạc hẳn đi. Mày khóc, mày nói rằng cô ấy đã có một người khác ở bên cạnh. Mày khóc rằng đã nhìn thấy một người đàn ông đang ôm chặt cô ấy vào lòng. Tao nói sao mày không hỏi trực tiếp cô ấy, tao nói với mày là một cô gái yêu mày đến quên mất cả bản thân mình sẽ không làm chuyện như vậy. Nhưng mày lắc đầu, mày nói nếu cô ấy giống như những gì tao nói thì sẽ không ra đi trong im lặng. Mày nói chỉ cần cô ấy nói với mày một tiếng thì dù bao lâu mày cũng sẽ đợi cô ấy trở về."
Cậu ta dừng lại, người cậu ta nấc lên từng tiếng, những giọt nước mắt lã chã rơi xuống mặt tôi.
"Chính vì tao biết sau sự việc của Vy Vy mày mới trở thành như vậy, tao đã luôn cố gắng để làm tất cả cho mày. Tao đã luôn cố gắng để có thể kéo mày thoát ra được khỏi cái bóng đen quá khứ đó. Còn mày thì sao? Mày trả lại những gì cho tao đây? Hay là tao sai. Tao đưa ra quyết định của tao cũng là sai? Tao không được phép lựa chọn cuộc sống của tao hay sao? Mày lấy cái quyền gì mà phá hỏng nó? Hả? Hả thằng khốn nạn?"
Cậu ta khóc toáng lên rồi mếu máo như một đứa con nít trong từng lời nói bị ngắt quãng:
"Cô ấy có thể sẽ có một cuộc sống khác.. Không liên quan đến tao. Nhưng.. sẽ là một cuộc sống mới đầy hạnh phúc. Cô ấy chịu quá nhiều đau khổ.. Mày đâu có biết.. Mày đâu có biết cô ấy đã trải qua những gì.. Cô ấy đã có thể quên hết đi mà vui vẻ. Vì mày, vì mày mà điều nhỏ nhoi đó không thể thành được nữa. Vì mày.. vì mày.."
Câu nói mắc nghẹn không thốt hết ra được, cậu ta cong người lên vung tay đấm một lần nữa. Tôi nhắm mắt. Cú đấm đó cậu ta không đánh vào tôi. Cậu ta đánh xuống sàn nhà rắn chắc. Cậu ta lắc đầu nhìn tôi như một người xa lạ:
"Tao ước gì tao có thể giết chết được mày. Hàn Phi. Không. Mày không phải Hàn Phi. Mày không phải anh trai tao. Mày không phải là con người. Mày là con ác quỷ."
Tôi vật cậu ta xuống, một tay túm cổ áo cậu ta, một tay nắm chặt. Cậu ta chỉ bật cười khà khà:
"Đúng rồi đấy. Mày có thể giết tao rồi đấy. Mày đã giết cô ấy rồi, giờ giết thêm tao cũng đâu có là gì đâu."
Tôi run rẩy thu bàn tay lại, cúi đầu ngồi phịch xuống đất. Cậu ta loạng choạng đứng dậy liếc mắt nhìn tôi rồi bước về phía cánh cửa.
"Cậu muốn đi đâu?", tôi kêu lên.
"Đi khỏi cái nơi chết tiệt này."
Cậu ta đáp lại cùng lúc đóng mạnh cánh cửa gỗ. Con Mập sủa mấy tiếng lao đến, cứ vậy cào chân lên cánh cửa đã đóng chặt. Nó biết được rằng, có lẽ nó sẽ không còn được gặp lại chủ nhân của mình nữa.
Vũ trụ rộng lớn có quá nhiều những điều bí ẩn chưa được giải đáp. Lịch sử loài người hình thành bằng hàng loạt những cuộc chiến tranh với quy mô từ nhỏ đến lớn. Trải qua hàng vạn năm tiến hóa và thích nghi, chúng ta bắt đầu có những tham vọng to lớn khác. Chúng ta phóng phi thuyền lên Mặt trăng, lên sao Hỏa. Chúng ta mở rộng tìm hiểu về các Ngân Hà, về những hành tinh mà chúng ta không thể đặt chân đến. Trên bầu trời vô tận, chúng ta đặt tên cho các vì sao, chúng ta gọi những thiên thể theo đặc điểm riêng biệt của chúng. Biết đâu được, ở xa xăm ngoài kia, nơi có những sự sống khác hiện diện, họ cũng gọi Trái Đất của chúng ta bằng cái tên mà họ nghĩ đến.
Có rất nhiều những ngôi sao khác nhau trên khoảng không bao la. Người ta vẫn tin rằng, mỗi ngôi sao gắn liền với sinh mệnh của một người. Khi người đó chết, ngôi sao đó cũng lụi tàn và biến mất.
Tôi chăm chú quan sát để tìm vị trí chòm sao của Thất Thất. Đó là một chòm sao nhỏ bé trong tám tám chòm sao của Thiên văn học hiện đại. Một truyền thuyết về nó mà tôi vẫn nhớ, cũng bởi Thất Thất đã kể cho tôi nghe quá nhiều lần. Hercules vì phạm tội giết vợ con nên đã bị buộc phải làm nô lệ cho Eurystheus và được giao nhiệm vụ đi huỷ diệt Thế giới của Hydra và Lerna. Trước sự tấn công mạnh mẽ của Hercules, Hydra và Lerna chỉ biết chống trả trong tuyệt vọng. Chú cua Cancer chứng kiến cảnh đó đã bật khóc thương xót cho hai người bạn để rồi sau cùng cũng phải mất mạng. Các vị Thần cảm động nên đã đưa bức tranh của ba người lên thành một chòm sao trên bầu trời gọi tên là Cự Giải.
Và trong truyền thuyết đó, bản chất của Cự Giải đã bao gồm những sự hi sinh và đau khổ.
Đường phố dưới kia vẫn ngập chìm trong những ánh đèn lấp lánh, ban công tầng mười hai đón gió lồng lộng nhưng tôi vẫn thấy mọi thứ thật ảm đạm. Con Mập ngoan ngoãn nằm cạnh tôi. Hôm nay nhìn nó tội nghiệp đến lạ. Bữa tối tôi làm nó cũng bỏ ngỏ. Nó không kêu, không hú, chỉ thỉnh thoảng rên lên mấy tiếng ư ử thật khẽ. Có lẽ nó buồn. Có lẽ nó đang chờ đợi chủ nhân quay về với nó.
Nó đến với Thất Thất khi nó chỉ là một chú chó bé con. Trong đôi mắt nó, Thất Thất là chủ, là bạn, là tất cả cuộc sống của nó. Nó có thể bày ra bộ mặt không quan tâm khi Thất Thất về nhà mỗi ngày, nó có thể dửng dưng khi Thất Thất tạm biệt nó để đi làm vào mỗi sáng. Nó có thể lắc mông bỏ đi khi Thất Thất gọi nó lại chỉ vì muốn chạm vào bộ lông của nó. Nhưng tuyệt nhiên, Thế giới của nó sẽ sụp đổ khi Thất Thất bỏ rơi nó.
Tôi thở dài nhìn căn phòng vắng lặng. Trên bàn làm việc vẫn còn mấy tập giấy đang vẽ dở một bản thảo. Có một sự thật là ngày bé Thất Thất muốn trở thành đầu bếp hơn là một nhà thiết kế thời trang. Thất Thất cho rằng món ăn sẽ là phương pháp gây được sự chú ý của các bạn nữ. Ước mơ ngây ngô đó của Thất Thất đã thay đổi khi bên cạnh cậu ấy bắt đầu xuất hiện hình bóng của một cô gái tên là Trần Ngọc Vy.
Tôi sắp xếp tập giấy lại gọn gàng rồi cho vào hộc tủ. Món quà vuông vắn quen thuộc ngày đó đang nằm lặng im. Chiếc hộp nhỏ Vy Vy dành tặng Thất Thất suốt mười bốn năm qua, cậu ta chưa từng mở ra xem.
Suy nghĩ một chút, tôi cẩn thận tháo nút thắt, gỡ bỏ giấy gói bên ngoài. Bên trong chiếc hộp bằng bìa cứng là những tấm ảnh hai người họ đang khoác vai nhau tươi cười, cạnh đó là một tấm thiệp được gấp lại.
"Thất tịch năm sau,
Trời đổ mưa ngâu
Nắng ấm trên đầu,
Gặp nhau sau cổng."
Bốn câu thơ được viết nắn nót đập vào mắt làm tôi chết lặng. Ngay lập tức tôi như nhìn thấy ngôi trường Trung học của mình, nơi cánh cổng phủ sơn đã bong tróc. Ở đó, dưới những hạt mưa âm ỉ, có cô gái đứng một mình lặng lẽ. Mưa làm ướt mái tóc. Mưa làm nhoè đôi mi.
Thất tịch. Mưa là nước mắt của một đôi trai gái gặp nhau trên chiếc cầu Ô thước bắc ngang sông Ngân Hà.
Thất tịch. Mưa là sự hi vọng phút chốc hóa thành tuyệt vọng của một hình bóng đợi chờ một người không bao giờ xuất hiện.
Bởi vì người đó chưa từng mở món quà cuối cùng này.
Bởi vì người đó sợ hãi mà cho rằng. Nếu mở chiếc hộp ra, tất cả những gì còn lại của cô gái sẽ biến mất.
Chỉ tiếc. Chỉ tiếc là.
Kẻ ngu ngốc đó không hề biết rằng. Có những sự khởi đầu lại bắt đầu từ một kết thúc.
Nghiệt ngã thay. Cay đắng thay.
Kẻ bị tổn thương lại chính là người làm tổn thương người khác.
Bao năm qua, cứ nghĩ rằng ta đang sống thật tự do, nhưng hóa ra vẫn bị giam cầm trong trái tim nhỏ bé.
Đôi mắt mở nhìn Thế giới mênh mông, nhưng bản thân lại bị sợi xích hoài niệm trói chặt.
Cuốn sách xem qua, có thể lật lại.
Năm tháng đi mất, biết lấy gì mà đổi thay?
Giá như..
Cho đến cuối cùng vẫn chỉ có thể lắc đầu mà thốt lên hai chữ giá như đầy chua chát.
Tôi thở dài đặt tấm thiệp vào hộp quà, để nó lại vào nơi Thất Thất vẫn giấu kín. Tôi đưa con Mập về nhà, lúc này đây, nó cũng chỉ có tôi để mà nương tựa.
Tiểu Hồ chưa về. Tiểu Hồ có gọi điện nói với tôi tối nay sẽ về muộn. Ít nhiều nếu có Tiểu Hồ bên cạnh, con Mập có thể phần nào mà nguôi ngoai.
Tôi nằm dài trên ghế mà lòng nặng trĩu. Không biết bây giờ cậu ta đang ở đâu, đang làm gì? Cậu ta còn giận tôi nhiều lắm. Tôi biết vậy chứ. Tôi cũng hoài nghi chính bản thân mình, nhưng tôi không thể nào mà làm khác được.
Tôi nhìn cuốn sổ bí ẩn mà Trần Hi lén đưa cho tôi nằm gọn trên kệ, cạnh bên mấy quyển sách về nấu ăn. Trần Hi từng nói ở đó là những câu chuyện, những dòng chữ buồn da diết. Tôi khẽ cười, có gì có thể làm tôi buồn hơn được nữa? Lặng lẽ rót một cốc nước lạnh, tôi để cuốn sổ ngay ngắn trên bàn, lấy tay lật trang sách đầu tiên và bắt đầu đọc.
Tôi chưa bao giờ từng viết nhật kí. Tính cách của tôi là vậy, chuyện vui tôi thường nhớ lâu còn chuyện buồn tôi sẽ cố để mà quên đi hết.
Đêm nay, tôi thật sự đang vướng vào những dòng cảm xúc hỗn loạn. Tôi không thể tâm sự cùng ai, lặng lẽ mở cuốn sổ, tôi đặt bút viết những dòng chữ đầu tiên của mình.
Busan, Hàn Quốc.
Một ngày mùa đông.
Đã gần một năm kể từ ngày tôi đặt chân đến đây. Mọi thứ với tôi đều thuận lợi, việc học hành, và cả công việc partime tôi tìm được để làm thêm vào lúc rảnh rỗi.
Tôi học trong một ngôi trường nổi tiếng, ở đây, cuộc sống khá bận rộn, những sinh viên du học trong ngôi nhà trọ đối xử với tôi cũng rất tốt.
Ngày hôm nay, tôi nhận được một lời tỏ tình.
Anh ấy là sinh viên cùng khoa, hơn tôi hai tuổi. Ngày đầu tiên tôi đến trường, tôi đã gặp được anh. Anh ấy khá vui vẻ và cởi mở, dường như cũng nổi tiếng ở trong trường. Tôi đoán vậy vì mỗi lần anh xuất hiện, mấy cô nàng đều hướng cặp mắt long lanh nhìn vào anh.
Anh là người trợ giảng đắc lực cho các giáo viên mỗi buổi học thực hành. Cái lần đầu tiên mà tôi bắt đầu làm giải phẫu trong buổi học, tôi đã run sợ mà không dám làm gì, đến cả việc thở mạnh cũng làm tôi lo lắng. Anh đã đến gần tôi, thì thầm:
"Đừng sợ, đó là trách nhiệm của chúng ta."
Lúc đó, tôi thấy anh cười, rất nhẹ nhàng, đối ngược hoàn toàn với sự sợ hãi của tôi.
Chỗ anh ở nằm trên cùng một con đường với tôi. Tôi vẫn hay nhìn thấy anh ngồi trong cửa hàng tiện lợi, ăn một ly mì nóng. Trùng hợp hơn nữa, anh cũng là đồng nghiệp làm cùng tôi trong tiệm thuốc tây ở bên con hẻm.
Vì nhà trọ chúng tôi ở gần nhau nên anh thường hay đưa tôi về. Thời gian đầu, tôi rất ngại, luôn tìm cách để từ chối. Sau đó anh nói với tôi, con đường này buổi tối thường có mấy anh dân xã hội, họ không giết người, không cướp giật. Cái họ muốn chỉ là nhan sắc.
Tôi vẫn cho rằng anh chỉ dọa thôi vì tôi chưa từng gặp người xấu nào cả. Nhưng tôi vẫn sợ. Tan làm một mình đi trên con đường vắng người luôn đặt tôi trong tình trạng thấp thỏm và lo lắng. Được mấy ngày, thì anh bắt đầu đi về cùng tôi.
Chúng tôi nói chuyện cũng khá hợp. Tôi hơi bất ngờ vì anh có chung sở thích với tôi là đọc truyện tranh One piece. Chúng tôi nói về đề tài đó mỗi ngày, đến khi về tới nhà, anh vẫy tay chào tạm biệt tôi rồi lại một mình trở về nhà trọ.
Hai ba giờ đêm.
Nhìn anh có gì đó là lạ. Anh ít nói hơn, nét mặt trầm tư cả quãng đường dài. Tôi cám ơn anh vì đã đưa tôi về. Anh nói tôi đợi một chút. Anh lấy trong balo một con gấu bông nhỏ tặng cho tôi. Tôi hỏi anh vì sao thì anh trả lời ngắn gọn:
"Chúng ta hẹn hò nhé."
Tôi từ chối anh. Tôi không muốn làm anh buồn nhưng tôi không thể. Tôi vẫn chỉ coi anh như một người bạn, một người anh tốt.
Hoặc đúng hơn, tôi đã dành tình cảm của mình cho một người khác.
Một người ở phương xa.
Tuyết rơi kín bầu trời, cả một không gian trắng xóa.
Hà Nội cũng đang là mùa đông. Trái tim anh giá băng giống như bông tuyết.
Trái tim lạnh buốt mà tôi chẳng thể chạm tay đến được.
Anh là một tảng đá, tôi vẫn biết là vậy. Thật kì lạ, dù biết rõ không lay chuyển được nhưng tôi vẫn cố chấp hi vọng. Đó là sự cố chấp của tình yêu hay là sự cố chấp của một cô gái chưa bao giờ biết đến những xúc cảm của nó giống như tôi?
Tôi yêu anh, tảng đá.
Tôi yêu ánh mắt hờ hững khi anh nhìn tôi. Tôi yêu vẻ mặt lạnh lùng của anh khi ở bên tôi. Tôi yêu nụ cười anh, tôi yêu những lời anh nói. Tôi yêu những con phố cùng anh đi qua, yêu những ngày mưa tầm tã anh đứng bên góc đường lạnh lẽo. Tôi yêu mọi thứ về anh, tôi yêu cả Thế giới vì Thế giới có anh.
Tôi yêu anh, yêu đến đau khổ.
Tôi hận anh, hận đến mỉm cười.
Tôi yêu anh trong khoảnh khắc, lần đầu tôi nhìn thấy anh.
Một buổi chiều định mệnh.
Một buổi chiều mùa đông gió heo may se se lạnh, ánh nắng chiều le lói chiếu lên những cành bàng khô khốc, lá rụng tả tơi.
Tôi lang thang đi bộ trên sân trường vắng tanh sau giờ học, ngẩn ngơ nhìn những thứ thân thuộc mà lạ lẫm, suy nghĩ mông lung về cuộc sống qua đôi mắt hồn nhiên của một đứa bé mới trưởng thành.
Lặng lẽ nhìn mặt trời yếu ớt vội vã lặn xuống nhường hết không gian cho màn đêm lạnh lẽo với hơi sương bay bay mang cái run rẩy đến khắp nơi. Lạnh. Mà vẫn bình yên. Chẳng còn thấy màu hoa hồng, hoa cúc trong vườn trường nữa. Chỉ còn thấy bóng mình đong đưa như đang thì thầm khúc ca lạ lẫm, in trên sân trường loang lổ ánh đèn cao áp.
Chợt nghe ríu rít như có tiếng chim hót. Thương! Giờ này chỉ còn những chú chim lạc đàn chưa kịp bay về phương Nam tránh rét, đang lảnh lót tiếng gọi thương nhớ.
Thấy Thế giới yên tĩnh của mình bị phá vỡ, tôi chép miệng, nghĩ bụng phải về ăn cơm thôi, trời tối rồi. Chiếc kẹo mút đã tan biến trong miệng tôi lúc nào không hay. Tôi lặng lẽ đút gọn hai tay trong túi áo, bước từng bước chậm rãi về phía kí túc.
Anh xuất hiện giữa khung trời ấy, hai tay cũng đút túi áo, vai nhướn lên vì những cơn gió buốt đang chạy ngược. Đôi bàn chân đạp lên những chiếc lá xào xạc vỡ vụn. Thấy có người, anh bỏ luôn giai điệu đang huýt dở, khẽ thở ra một làn hơi trắng.
Tôi nhìn chiếc bóng đang lắc lư của mình, thói quen của tôi vẫn là vậy. Cho đến khi xuất hiện một chiếc bóng nữa đang chạy ngược, tôi nhướn mày, và rồi.. chết lặng.
Tôi ngừng thở. Không! Là tim tôi ngừng đập.
Chân tôi không còn bước nữa, nụ cười kia đang chầm chậm lướt qua tôi. Mờ ảo. Nhẹ nhàng cứ như một làn gió thoảng.
Tôi như đang lao thật nhanh về một miền cảm xúc mà mình chưa bao giờ trải qua.
Một giây.
Mọi thứ như đang biến đổi.
Khoảnh khắc mới rồi vụt qua trong một cái chớp mắt.
Tôi thầm mong cơn gió đông thổi nụ cười ấm áp kia trở lại để tôi nhìn thấy một lần nữa.
Tôi khẽ quay lại.
Chỉ còn thấy một bóng hình nhỏ bé với tà áo đang phập phồng.
Tôi không thể lên giảng đường, không thể đi dạo trên con phố, ngắm nhìn những bông tuyết rơi trắng cả bầu trời.
Lần đầu tiên được nhìn thấy tuyết rơi, tôi đã không kìm lòng được mà hét lên, thích thú chơi đùa với chúng.
Tôi vẫn yêu, tôi vẫn thích ngắm nhìn tuyết, đưa bàn tay hứng lấy từng hạt tuyết nhỏ. Chỉ là, khi tôi đã quá quen với sự xuất hiện của mưa tuyết, tôi không còn thấy chúng ấn tượng như buổi ban đầu được nữa.
Là do bản thân tôi nhanh chán hay do cảm xúc mà tuyết đem lại cho tôi không còn vẹn nguyên?
Tôi đã từng dành một thời gian dài để ôm ấp cô bé búp bê mà tôi được tặng.
Tôi đã từng hào hứng mấy giờ liền để chơi một tựa game trên điện thoại mà tôi khám phá ra.
Tôi nhận thấy rằng, bản chất con người luôn tồn tại tính cách chiếm hữu. Dành trọn tâm tư lúc ban đầu, để rồi phai nhạt dần theo thời gian chuyển động.
Thật sự tôi đã từng nghĩ như vậy. Và tôi đã tin theo như vậy.
Tôi đâu biết được rằng, ở đâu đó, vẫn tồn tại một người, dù không thấy mặt, dù không một lời nói, nhưng lại khiến bản thân tôi nhận ra.
Tất cả những gì người đó đem lại, vẫn còn rạo rực trong tôi như chỉ mới vừa hôm qua.
Sự thật là, tôi chưa từng quên được.
Đêm.
Màn đêm bị phá tan bởi tiếng mưa rơi rì rào bên ngoài bầu trời lạnh lẽo.
Vẫn là những cơn mưa.
Nhưng là cơn mưa cô độc.
Cơn mưa không có anh ở bên cạnh.
Ở nơi đó có lẽ cũng đang mưa. Anh đang làm gì? Anh sẽ giận tôi chứ?
Tôi mong là vậy. Tôi mong anh sẽ giận tôi, chứ không phải là sự dửng dưng không cảm xúc.
Tôi ngồi bên dưới gốc cây hoa sữa, hai tay ôm trọn lấy bờ vai. Chiếc khăn len quấn kín cổ, cả người tôi thu gọn trong chiếc áo khoác lông cừu mềm mượt. Chốc chốc tôi lại run lên. Không phải vì lạnh. Mà là vì lo lắng.
Tôi đã đợi anh hơn một tiếng đồng hồ.
Ánh đèn phòng kí túc của anh hắt qua khe cửa sổ một màu vàng ấm áp.
21h.
Sân trường vắng tanh.
Gió thổi như ngày một mạnh, mặt sân thẫm lại một màu nước mưa.
Tôi nép sát người bên thân cây xù xì, mắt không rời phòng anh dù chỉ một khắc.
Tôi mường tượng rằng, cánh cửa sổ kia hé mở và anh xuất hiện ở đó. Anh nhìn thấy tôi. Tôi vẫn ở đây chờ đợi anh.
"Em thích anh."
"Tôi không thích cậu."
Tôi và anh đã nói với nhau chỉ một câu ngắn ngủi đó. Anh thờ ơ bước qua tôi khi hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống. Trái tim tôi bị anh bóp nghẹt, nụ cười trên môi tôi cũng tan theo những lời anh nói. Những hi vọng trong tôi bỗng chốc lụi tàn khi anh bước đi ngày một xa. Chỉ là mười mét, anh ẩn khuất sau bức tường lối lên cầu thang, chỉ còn tôi đứng chôn chân lặng lẽ.
"Em sẽ ở đây đợi anh."
Chờ đợi không đáng sợ.
Điều đáng sợ là không biết phải chờ đợi đến bao giờ.
Điều đáng sợ là hi vọng quá nhiều, để rồi tự huyễn hoặc bản thân, vẽ lên những điều mộng tưởng.
Mộng tưởng về một cái kết tự mình nghĩ ra. Anh bước lại gần, ôm chặt tôi vào cơ thể nồng ấm, ôm chặt con tim tôi đang sắp vỡ vụn trong giá lạnh.
Anh sưởi ấm thân hình bé nhỏ với những lời thì thầm nhè nhẹ.
Không!
Vẫn chỉ là một mình tôi.
Sự chân thành của tôi có chạm lướt qua anh lòng trắc ẩn?
Tôi không thấy lạnh. Những hạt mưa kia chẳng còn làm tôi bận tâm nữa. Mái tóc tôi cũng chẳng còn bồng bềnh, từng sợi tóc xuyên qua những hạt nước, chảy dài xuống khuôn mặt.
Nước mưa hay nước mắt?
Hiện thực nhẫn tâm, nhẫn tâm như cơn mưa không ngừng nghỉ.
Tình yêu đối với tôi sao mặn chát, sao phũ phàng?
Giá như tôi có thể cười.
Giá như tôi đủ mạnh mẽ để tự mình đứng dậy.
Mọi thứ níu giữ chân tôi. Tôi chơi rơi như rơi xuống một vực thẳm không đáy.
Một vực thẳm đầy mưa rơi.
Chính bàn tay anh đã nắm lấy năm ngón tay bé nhỏ, ấm áp một cách lạ thường.
Đôi mắt anh trầm xuống mang một vẻ lo lắng mông lung.
Mùi thơm ngào ngạt mà trước giờ tôi chưa từng biết đến, bát cháo hành tỏa ra một làn hơi mê hoặc đưa tôi về với thực tại.
Thực tại có anh.
Anh nhìn tôi không nói gì, nhẹ nhàng đút cho tôi từng thìa cháo. Mùi vị khác lạ biết bao! Ngon lành biết bao!
"Cậu sốt cao quá."
Phải vậy không? Tôi không cảm nhận được cơ thể mình đang nóng ran nữa, tôi không nóng vì sốt, tôi chỉ là đang nóng lên vì có anh.
Mưa cứ rơi mãi.
Hương thơm kia như bủa vây xung quanh tôi.
Không còn có anh lúc này nữa. Không còn có bát cháo ngon nhất tôi được ăn trong cuộc đời mình nữa.
10064
19
