*Tất cả mọi chi tiết trong truyện đều là sản phẩm của trí tưởng tượng, không có thật*
Câu chuyện lấy bối cảnh của một triều đại phong kiến, kể về một công chúa - Trần Nhã Ân. Cuộc đời của nàng tưởng chừng là rất yên bình nhưng không ngờ một ngày, sóng gió bất ngờ ập đến với nàng. Những bí mật bắt đầu dần được hé lộ.
La Hiểu Lam là biểu tỉ của nàng đã mất trong một cuộc truy sát còn Nhã Ân bị thương nặng. Nhờ vào thuật dịch dung của di mẫu, nàng trở thành Hiểu Lam và sống dưới thân phận của cô ấy.
Lý Minh Vũ là một tướng quân trẻ tuổi, cùng với Hiểu Lam đã nảy sinh tình cảm và ước định chung đôi. Họ tạm xa cách nhau khi hắn phải ra chiến trường. Sau khi trở về, hắn không hề biết chuyện Hiểu Lam đã mất và Hiểu Lam hiện tại là Nhã Ân. Minh Vũ vẫn nhất kiến chung tình với Hiểu Lam.
Là tình yêu hay hận thù? Giữa hai người mọi thứ thật mong manh.
Bên nhau mười năm dài đằng đẵng, nàng vẫn luôn nói yêu hắn. Còn hắn chưa từng thốt lên một lời yêu thương nào dành cho nàng, tất cả lời hắn nói hắn đều cho rằng dành cho La Hiểu Lam, ấy vậy mà hắn lại dùng cả đời để chứng minh cho tình yêu thầm lặng của mình. Đôi khi ta tự hỏi liệu Trần Nhã Ân có thật sự yêu Lý Minh Vũ không?
"Lý Minh Vũ, ta yêu chàng, ta mong chàng sẽ sống thật tốt, nếu có kiếp sau nguyện không gặp lại!"
Hôm nay là sanh thần thứ 16 của thập công chúa Trần Nhã Ân, mọi thứ trong cung thật náo nhiệt, tiếng cười nói, tiếng la mắng, tiếng hối thúc hòa lẫn với nhau khiến người ta thật đau đầu nhức óc mà. Nhã Ân là công chúa được Hoàng thượng yêu thương nhất, nghe nói vì mẹ nàng là phi tần được ông sủng ái nhất, nhưng bà lại xấu số mà qua đời sớm. Mọi chuyện càng trở nên rối rắm với sự xuất hiện bất ngờ của thập công chúa. Nàng khoác trên mình một bộ trang phục sắc cam, mang một màu ánh dương càng tô điểm vẻ đẹp của thiếu nữ mới lớn. Cung nữ đi theo hầu công chúa, trên mái tóc đã điểm vài màu trắng:
- Công chúa, đây không phải là nơi người nên đến!
Nhã Ân không trả lời, chỉ nhìn cung nữ ấy một chút với đôi mắt long lanh khiến bà chẳng thể nói gì nữa. Nàng nhìn mọi thứ lướt qua, cười tươi rồi nói:
- Mọi người không cần quá cầu kì đâu!
Tất cả đều ngước mắt lên nhìn công chúa, tất cả đồng loạt quỳ xuống khiến Nhã Ân hơi giật mình, một người trông có vẻ là quản lý của họ:
- Vâng, thưa công chúa! Người không cần phải quan tâm đến những việc này đâu!
- Miễn lễ, đứng dậy hết đi! – Nhã Ân lúng túng.
Các cung nữ trong cung đều tỏ ra câu nệ với nàng, từng ấy năm nàng chẳng tìm được một người bạn nào trong cung này. Chú chim đậu trên cành cây đối diện nàng liên tục hót, rồi lại bay qua cành khác, cuối cùng bay thật xa lên bầu trời trong xanh, công chúa như nàng thấy thật ghen tị với nó mà. Cả ngày hôm nay nàng chỉ đi qua đi lại trong cái cung nhỏ xíu, bình thường Nhã Ân đã chạy đi chơi rồi, nhưng hôm nay là sanh thần nàng, phụ hoàng cho người bám theo nàng như hình với bóng chỉ sợ đến lúc tiệc mở thì công chúa chạy mất vậy. Mặt công chúa nhăn lại, khi đi liên tục phát lên tiếng bạch bạch, tỏ vẻ sự khó chịu không vui. Đi đến đâu, công chúa kéo ánh mắt nhìn khó chịu đến đấy, được yêu chiều nên các lễ nghi trong cung có lẽ nàng đã không để tâm đến rồi. Cung nữ không chịu được nữa đành lên tiếng nhắc nhẹ:
- Công chúa!
Nhã Ân nghe tiếng gọi thì mới phát hiện ra và nhận thức được hành động của mình. Thật ra nàng cũng chẳng để tâm mấy, trong cung thâm sâu hiểm ác này làm sao tìm được một người không ai ghét, một kẻ chẳng ghét ai. Cuối cùng, tiệc sanh thần của nàng cũng đến, náo nhiệt quá có lẽ đó là điều nàng thích nhất ngày hôm nay. Tìm kiếm mãi, Nhã Ân mới thấy được La Hiểu Lam, biểu tỉ của công chúa. Hiểu Lam là con gái của La Tấn - một đại tướng quân - với tỷ tỷ của mẹ nàng. Nhã Ân chạy lại hù Hiểu Lam, mặc dù có giật mình nhưng điều này chẳng thể khiến thần thái của Hiểu Lam biến sắc đi phần nào cả, vẫn một nét thanh tao, sang trọng. Trái ngược với Nhã Ân một công chúa tinh nghịch, tích cách hòa đồng vui vẻ, nhiều lúc hơi nhố nhăng, Hiểu Lam là một tiểu thư đích thực, luôn chú ý phép tắc, cầm kì thi họa đều thạo, thùy mị, thông minh tài trí. Hiểu Lam nhìn nàng, không khó chịu, chỉ có sự ân cần:
- Sắp bắt đầu bữa tiệc rồi, công chúa còn không về vị trí để chuẩn bị sao?
- Biểu tỷ à, còn thiếu hành lễ đấy, câu nệ thì phải cho đủ chứ, bày đặt công chúa này công chúa nọ! – Nàng bĩu môi.
Hiểu Lam cười phá lên, một hành động không được thùy mị lắm. Lâu quá, không gặp công chúa, Hiểu Lam thật sự quá nhớ biểu muội đáng yêu này. Hiểu Lam ghé sát vào tai công chúa nói nhỏ:
- Hôm nay náo nhiệt, trốn đến phủ ta chơi, đảm bảo không ai biết!
Nhã Ân không giữ được mình mà cười thành tiếng, vẻ ngoài của Hiểu Lam chỉ là bao bọc cho tâm hồn trẻ con, yếu đuối của Hiểu Lam, mặc dù Hiểu Lam này hơn nàng 1 tuổi. Đang vui vẻ, thì ở đâu xuất hiện một chàng công tử, trông giống thiếu gia nhà quan văn nho nhã, thư sinh, người này khom người hành lễ với công chúa. Rồi mỉm cười nhìn biểu tỉ nàng.
- Không biết ta có thế trò chuyện đôi câu cùng tiểu thư La gia không?
Đáng thương cho kẻ không biết thân biết phận, tán tỉnh ai không tán tỉnh lại chọn La Hiểu Lam, cái nhận lại cuối cùng cũng chỉ là một ánh mặt sắc lạnh cùng lời từ chối nhã nhặn. Có lẽ chẳng phải hắn không đủ tiêu chuẩn mà chỉ vì đơn giản tiểu thư La gia đã hẹn ước với một nam nhân khác rồi. Tiệc bắt đầu, mọi người ai về vị trí đấy. Ngắm nhìn những tiết mục hát múa, đàn ca, Nhã Ân chẳng phải người nhạt nhẽo nhừn nàng thât sự buồn ngủ khi xem những tiết mục này, có lẽ nó không phù hợp với nàng. Cảnh gật gà gật gù của công chúa hoàn toàn lọt vào tầm mắt của một người – La Hải Đinh, ca ca cùng cha khác mẹ của Hiểu Lam, hắn với Nhã Ân được gọi là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên vì khi còn nhỏ, công chúa được nuôi dạy ở La phủ, mãi đến năm 12 tuổi mới được đưa về cung. Hắn mỉm cười, hắn thật sự có tình cảm với nàng, tình cảm từ thuở nhỏ và trái tim hắn cũng đã chọn nàng là người mà cả đời này hắn yêu.
Sau bữa tiệc, mọi chuyện đều diễn ra theo đúng kế hoạch của 2 người. Nhưng đến phút cuối, xảy ra một sai sót. Nàng bị quân lính nhận ra và chặn lại, dù năn nỉ, thậm chí đem tiền ra cũng không lung lay được ý trí của bọn họ, vẫn nhất quyết không cho công chúa qua. Nàng bất lực đành tìm phương án B. Ở phía Tây hoàng cung có một đoạn tường bị hư hỏng chưa kịp sửa, giờ còn mỗi một cách thoát ra từ đường này. Hiểu Lam lo lắng cho công chúa:
- Thôi hay muội ở lại cung đi, sau này còn nhiều cơ hội mà, phía Tây đó đa số bỏ hoang ít người qua lại, ít binh lính canh gác, thật sự quá nguy hiểm mà!
- Không sao đâu! Muội biết võ hơn nữa đây cũng không phài lần đầu muội đi đường này. Tỉ rời cung đợi ở quán cũ nhé.
Vừa dứt lời, Nhã Ân đã nhanh chóng lẫn vào màn đêm, chẳng hiểu tại sao lần này Hiểu Lam lại cảm nhận được điều gì đó khiến nàng thật sự không thể yên tâm một chút nào, nhưng chẳng thể ngăn cản được biểu muội bướng bỉnh này, đành làm theo những gì đã tính.
Màn đêm tĩnh mịch, thỉnh thoảng có tiếng gió hú, tiếng lá xào xạc, ánh trăng mờ ảo chiếu rõ đường đi cho Nhã Ân. Nàng có chút lạnh gáy, bình thường nàng đi đường này chỉ có đi ban ngày, hoặc ít nhất có những cung nữ đi bên cạnh. Trong cung dạo này cũng chẳng có bắt gặp thích khách bao giờ, chắc chắn nàng chẳng xui đến mức gặp. Suy nghĩ ấy chỉ vừa dứt thì một bóng người lướt qua nhanh trước mặt nàng, giật mình, Nhã Ân loạng choạng hoang mang, nàng sờ soạng tìm kiếm thanh đao hay đi theo mình, nhưng chẳng thấy gì. Tại sao có thể đãng trí đến vậy chứ? Hôm nay đến tiệc làm sao có thể đem theo binh khí, lại còn quá ham chơi quên mất việc quay về lấy thanh đao ấy, trời khá lạnh nhưng trán nàng bắt đầu đẫm mồ hôi. Nhưng tính tò mò đã chiến thắng tất cả, theo cách di chuyển thì người này không phải là một cao thủ, thậm chí chỉ là một người chỉ biết vài thước võ, có lẽ chỉ nhờ màn đêm che chắn thân phận. Một kẻ như vậy đến hoàng cung này thì có thể làm được gì, đến nộp mạng? Đôi chân nàng từ bao giờ đã tự động đuổi theo cái bóng đen đó, một căn phòng mập mờ ánh sáng hiện lên trước mắt Nhã Ân. Cái bóng đen đó dừng lại, cuối cùng nàng cũng nhìn rõ dáng vẻ người này, đang người nhỏ, mảnh khảnh có lẽ là nữ nhi. Qua khung cửa sổ hỏng hiện lên một điều làm nàng bất ngờ hơn là kẻ mà người này gặp gỡ lại là một cung nữ trông khá quen mặt. Giọng kẻ này cất lên, nàng liền nhận ra không ai khác chính là cung nữ luôn đi theo Hoàng hậu:
- Cầm lấy nó và cút đi! - Vừa nói vừa ném một túi vải cho người kia.
Cái tên của cung nữ ấy cuối cùng cũng hiện lên trong đầu của Nhã Ân – không ai khác chính là A Sương. Xung quanh tĩnh lặng giúp cho nàng nghe rõ từng chứ của câu chuyện kia một bí ấn của 15 năm trước, một quá khứ đã ngủ yên từ lâu, cũng là thứ nàng đến cuối cùng cũng chẳng biết nàng biết được nó là tốt là may mắn hay là xấu là điều khiến cho cuộc đời nàng rẽ sang một hướng khác.
- Haha! - Người này cười lớn – Vẫn như ngày xưa nhỉ? Nhưng nó quá ít rồi! Với những gì ta biết phải đáng được nhiều hơn chứ?
- Nhiều hơn? – A Sương cảm thán với giọng điệu bỡn cợt nhất.
- Hoàng hậu hại chết Lâm quý phi, bằng cách bỏ độc từ từ vào thức ăn! Trong tay ta vẫn còn bình thuốc độc có khắc kí hiệu của Hoàng hậu, nhiêu đó vẫn chưa đủ để nhiều hơn sao? - Người này ngưng cười, đôi mắt trở nên bí hiểm.
Nghe đến đây, đôi chân nàng bủn rủn như không còn một ít sức lực nào cả, khoé mắt Nhã Ân cay cay, giọt nước mắt cũng từ từ lăn xuống, bao nhiêu năm qua nàng thơ ngây cứ ngỡ mẹ nàng bệnh nặng qua đời, chưa một lần nghĩ đến việc nó lại có nhiều uẩn khúc đến vậy. Nàng vui vẻ trò chuyện còn gọi kẻ thù giết mẹ nàng hai từ mẫu hậu, chẳng hiểu lí do gì nơi khoé miệng nàng nhếch lên một nụ cười, cười cho số phận của nàng.
Người đó bất ngờ rút ra một con dao ngăm, nhắm vào tim của A Sương mà đâm, tuy nhiên thân thủ quá yếu, A Sương tuy bất ngờ nhưng vẫn né được, con dao đó chỉ đâm vào phần bắp tay.
- Chết đi! Chính ngươi hại chết cả nhà ta! - Người đó hét to.
Hành động vừa rồi như kích thích con thú dữ trong A Sương, tay cô ta là một lọ thuốc chỉ mới vẩy nhẹ trúng vào người kia, bất chấp lớp áo dày, lớp da chỗ đó bỗng chốc đỏ rực như bỏng, người này quằn quại trong đau đớn. Nhã Ân thật sự bàng hoàng trước sự việc đang xảy ra trước mắt mình, nàng chẳng thể làm gì ngoài việc chứng kiến nó, kẻ chủ động hiên tại rõ ràng là A Sương, trong tay ả còn đang là độc Hỏa Tuyệt, chính cần dính một ít lập tức bỏng rát. Chưa kể có thể xung quanh đây còn rất nhiều người của Hoàng hậu, và sự xuất hiện của nàng đã bị phát hiện. Ả ta cầm con dao đâm liền nhiều nhát lên người kia, đến khi chẳng còn chút sức lực để rên la nữa thì dừng lại. Thật sự rất dã man.
Tiếng chim hót.. Ngay trên đầu Nhã Ân, nó đã thành công thu hút cái nhìn của A Sương. Còn chẳng phải suy nghĩ, Nhã Ân lập tức quay đầu dùng tất cả khả năng của mình nhắm vào hướng có ánh sáng, chắc chắn là binh lính tuần tra, rồi nàng sẽ không sao, hơn nữa còn có thể đem mọi chuyện nói với phụ hoàng, đòi công bằng cho mẹ nàng. Nghĩ đến đây, nàng càng có nhiều động lực để chạy. Ánh sáng đó càng ngày càng rõ, đó là hy vọng của công chúa. Đúng là binh lính đi tuần đúng thật là binh lính đi tuần, nụ cười trên môi nàng được vẽ ra. Vị tướng quân nhìn thấy công chúa thì liền hành lễ:
- Có chuyện gì mà công chúa lại hoảng hốt như vậy, giờ này không phải công chúa phải ở trong điện sao?
- Cung nữ, cung nữ của hoàng hậu giết người, mau bắt lại, ở đằng kia! - Vừa nói nàng vừa chỉ về hướng bản thân vừa chạy.
Vị tướng quân này có vẻ như đang nghĩ gì đấy, làm nàng thật sự lo lắng. Nàng sai thật rồi, đã sai thật rồi, sao bây giờ nàng mới nhận ra.
- Đây là nghĩ vụ của bọn ta! Công chúa cứ yên tâm quay về nghỉ ngơ!
Nàng vừa mừng thầm, vì có lẽ mĩnh đã nghĩ quá nhiều.
- Thập công chúa dâm loạn, tằng tiện với binh sĩ nhanh chóng bắt lại!
Nhã Ân còn chưa kịp hiểu ý nghĩa của câu nói kia, con đôi chân đã tự động bỏ chạy thêm một lần nữa, chỗ hư hỏng của bức tưởng đã ngay trước mắt, ra khỏi hoàng cung này nàng phải làm sao đây? Đêm hôm đó cung điện sáng rực.
Nhã Ân lảo đảo, cuối cùng trời cũng sáng, chân nàng tê cứng. Bây giờ nghĩ lại, nàng cảm thấy thật sự rất sợ, người nàng không ngừng run lên, mọi chuyên ngày hôm qua tựa như chỉ có giấc mơ lại xảy ra trong chính cuộc đời nàng, mối thù đó nàng có nên trả hay nàng nên buông bỏ tất cả, đi đến một nơi nào đó không ai biết thập công chúa là ai cả. Tiếng ngựa hí, tiếng binh khí áo giáp sắt xô vào nhau kéo nàng thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, ngay lập tức tiếp tục cuộc hành trình, Nhã Ân biết một nơi khó ai tìm thấy được, trước mắt phải tìm được một nơi để nghỉ ngơi. Bây giờ, khó có thể tìm được một nơi an toàn cho nàng, khắp mọi nơi đều có tờ truy nã nàng. Hòa vào dòng người đông đúc, nàng biến mất một cách bí ẩn.
Cả đêm hôm qua Hiểu Lam đứng đợi Nhã Ân nhưng một bóng hình cũng không thấy. Là do muội ấy sợ nên trở về điện nghỉ ngơi không? Lòng Hiểu Lam như lửa đốt vì biết rõ Nhã Ân không phải một người như vậy. Cả đêm không ngủ khiến người nàng xanh xao hẳn, không còn nét thanh cao thường ngày. Hải Đinh từ cung trở về với nét mặt không thể căng thẳng hơn.
- Thập công chúa xảy ra chuyện rồi!
Hiểu Lam có thể tin chắc rằng nàng vừa nghe một tiếng sét xẹt qua tai. Nàng im lặng chờ đợi Hải Đinh nói tiếp. Nàng nhất định phải bĩnh tĩnh, nàng còn phải tìm cách giúp Nhã Ân tất cả đều được biểu đạt trên khuôn mặt gắng gượng của Hiểu Lam.
- Có người nhìn thấy công chúa với một binh sĩ làm ra truyện đồi bại! - Hải Đinh chậm châm nói ra.
La Tấn – La đại tướng quân từ trong phòng bước đến đại sảnh, vừa hay nghe rõ từng chữ một mà Hải Đinh vừa nói ra. Ông không bất ngờ chỉ cười nhạt, mọi chuyện trong cung thâm hiểm đến mức nào, từng tuổi này ông đã quá rõ rồi, Lâm quý phi đã mất, Lâm gia cũng chẳng còn vị thế như trước nữa, công chúa rõ ràng chẳng còn một chỗ dựa nào cả, việc bị hãm hại là chuyện sớm hay muộn thôi. Hiểu Lam thật sự không ngờ được chuyện mà biểu muội gặp lại lớn đến vậy, đó là tội chết, mồ hôi trên trán nàng ướt đẫm, gân xanh nổi lên, tất cả dây thần kinh hoạt động một cách hết mức có thể nhất.
- Ta là người được giao trách nhiệm tìm kiếm công chúa về chịu tội!
Hắn thở dài, ngửa mặt lên trời như cố giấu điều gì đó, trái tim Hải Đinh như có ngàn con dao đâm vào, đau nhói.
- Muội biết công chúa đang ở đâu không?
Sau một hồi đắm chìm trong hàng vạn suy nghĩ, cuối cùng Hiểu Lam cũng biết đến một nơi mà rất có thể Nhã Ân đang ở đó. Nàng đứng bật dậy, bỏ mặc lời nói của ca ca mình, đôi chân nhanh chóng bước đi. Một bàn tay cũng nhanh không kém nắm chặt lấy cố tay nàng ngăn bước nàng. Không khí trong sảnh đã rất ngột ngạt căng thăng giờ đây lại căng thẳng gấp bội lần.
- Công chúa đang ở đâu? Muội biết điều đó.
Hiểu Lam không trả lời, kẻ nhận nhiệm vụ bắt Nhã Ân là ca ca nàng giờ lại hỏi Nhã Ân đang ở đâu, có ngốc mới trả lời. Nếu thật sự công chúa có làm sai thì ít nhất chính tai Hiểu Lam phải nghe được lời thú tội đó.
- Ta yêu công chúa! Ta nhất định sẽ không bao giờ làm tổn thương nàng ấy! - Từng câu từng chữ đều được hắn nhấn mạnh một cách chắc nịch.
Cái nắng giữa trưa thật gắt gao, nó như thiêu đốt da thịt Nhã Ân, bù lại bầu trời thật trong xanh, không khí trong lành thật thoải mái. Băng qua cánh đồng hoang này là nàng đã đến nơi mình muốn đến, một căn chòi nhỏ, trước đây di trượng vẫn hay dẫn Nhã Ân, Hiểu Lam và Hải Đinh đến tập võ. Lúc ấy, Hiểu Lam khá lười biếng toàn trốn theo di mẫu để hái thuốc, bảo rằng nữ nhi không nên học mấy cái của nam nhi nên dù di trượng nói thế nào cũng không chịu học. Bỗng dưng nhớ đến chuyện hồi còn nhỏ khiến Nhã Ân có chút bồi hồi, nếu được quay lại lúc đó thì hay biết mấy. Cuối cùng nàng cũng đến được cái chòi nhỏ ấy, tạm yên tâm ngồi xuống nghỉ một chút. Nàng lại nhận ra vấn đề của mình, tiếng bụng réo liên hồi, cùng cơn khát kéo tới một cách lũ lượt. Quay đây đều là rừng núi, không có một bóng người, cái gì có thể ăn được ở trốn này đây, con suối gần nhất đây cũng cách hơn 2 dặm, mệt mỏi rã rời, sau tất cả cơn buồn ngủ đã chiến thắng, nàng chìm vào giấc ngủ tự lúc nào chính nàng cũng không hay.
Trên tay Hoàng hậu là một ly trà nghi ngút khói, một khuôn mặt lạnh tanh, khồn một chút cảm xúc, một cái nhìn sắc lạnh dán chặt vào A Sương. Ánh mắt đó như ngàn lưỡi dao đâm chặt vào cơ thể ả như một hình phạt cho những hành động thiếu tính toán của ả.
- Bình thuốc đã tìm thấy chưa?
Người A Sương run lên bần bật, đã gần 20 năm làm việc cho Hoàng hậu nhưng cái tình huống như này chưa bao giờ khiến A Sương cảm thấy không sợ hãi cả.
- Bẩm, Hoàng hậu! Vẫn chưa tìm thấy!
A Sương cúi gằm mặt, một cái liếc nhìn cũng không đủ can đảm, chỉ nghe thấy tiếng của ly trà bể tan, ly trà đó đích thị là nhắm vào A Sương mà ném. Trên khuôn mặt ấy vẫn không có chút biến sắc.
- Nhã Ân, nó sao rồi?
- Bẩm, thập công chúa vẫn mất tích!
- Chỗ Hoàng thượng thì sao?
- Bẩm, theo nô tỳ được biết Hoàng thượng rất tức giận lập tức ra chiếu truy nã công chúa, còn phái hơn 1 ngàn quân lính tìm kiếm!
Hoàng hậu cười mỉm, Nhã Ân là con gái của Lâm quý phi, là cái gai trong mắt bà, coi như lần này sai sót nhưng cũng nhổ được cái gai này, cũng không phải không tốt.
- Tiếp tục tìm, nếu còn không biết, đem đầu người đến gặp ta!
Hải Đinh và Hiểu Lam suốt chặng đường trầm ngâm vào suy nghĩ của riêng mình, cái vui vẻ, cãi cọ nhau um sùm đã không còn nữa, chỉ còn một khoảng lặng. Chuyện xảy đến với Nhã Ân khiến họ thật sự nhận ra rằng cuộc đời của họ chắc chắn sẽ không bình yên được như trước đây nữa, thâm sâu hiểm ác, mưu hèn kế bẩn, rốt cuộc còn bao nhiêu chuyện có thể xảy ra nữa. Kí ức thuở nhỏ có lẽ là điểu đẹp nhất mà tất cả họ sẽ vĩnh viễn nhớ. Hìn bóng Hải Đinh nhớ mong cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt hắn. Nhã Ân vô tư tựa vào chiếc cột chìm vào giấc ngủ. Hiểu Lam tạm thở phào, trong người như vứt bỏ được cả tấn đá vậy. Cô gái này quá ngây thơ, trong sáng, tại sao lại phải dính vào những chuyện thâm cung như vậy chứ.
- Nhã Ân an toàn rồi, ca ca nên trở về, đi lâu không tốt đâu, mọi chuyện tiếp theo để ta lo được rồi!
- Muội lo? Muội làm được gì? Theo ta..
- Hai người, sao hai người lại biết muội ở đây mà đến vậy?
Nhã Ân tỉnh dậy, bên cạnh là biểu tỉ thì rất vui mừng, ôm chầm lấy Hiểu Lam, câu nói chưa hết của Hải Đinh cũng vì thế mà cắt ngang. Hiểu Lam lấy ra một vò nước và vài cái bánh ngọt đưa cho nàng, nụ cười nàng vì thế mà tươi hơn hẳn. Nhã Ân đói lắm rồi.
- Hiểu Lam! Muội tính làm gì?
- Phía Đông Bắc có núi cao hiểm trở dễ dàng thoát khỏi thành, muội quyết định sẽ đưa muội ấy rời khỏi bằng hướng đó. Ca ca nên quay trở về, điều ca ca cần làm là đánh lạc hướng quân lính như thế bọn muội mới dễ dàng thoát thân.
Hải Đinh không nói gì nữa, đó là cách tốt nhất bây giờ. Hắn cảm thấy rõ sự bất lực trong hắn, hắn không thể làm chỉ có thể trơ mắt nhìn người con gái mà hắn yêu mang hàm oan dơ bẩn đó.
Sau khi công chúa nạo đủ năng lượng thì cuộc hành trình kia cũng bắt đầu. Hải Đinh nhìn chào tạm biệt Nhã Ân, hai người họ lên ngựa, nhìn nàng rời đi, trong hắn trống vắng, quá trống vắng. Bỗng nhiên, Nhã Ân quay lại giọng nói đều đều:
- Hải Đinh ca ca! Đừng đợi ta, lần này ta đi, chưa biết ngày trở về! Hãy tìm một người khác để yêu! Chúc huynh mãi mãi hạnh phúc! – Nói dứt lời nàng quay lưng tiếp tục con đường của mình, chẳng bận tâm đến Hải Đinh nữa
Năm ấy, Hải Đinh lấy hết can đảm ngỏ lời với Nhã Ân, đem hết tình cảm của hắn mà nói ra, nàng không từ chối, thậm chí còn cười tươi đồng ý, còn hứa sẽ gả cho hắn. Chẳng biết tại sao nhưng hắn thật sự không vui, trong ánh mắt ấy liệu có tình yêu nào dành cho hắn không.
Con đường phía trước thật xa và mù mịt với Nhã Ân, nàng đã từng nghĩ sau này nàng sẽ lấy Hải Đinh, trở thành phu nhân đại tướng quân, cứ ung dung tự tại mà sống, cả đời này mãi mãi hạnh phúc. Buồn cười rằng ngay bây giờ nàng là kẻ không nhà, còn chẳng biết phải đi đâu, phải làm gì. Mặt trời bắt đầu xuống núi, màn đêm lại bao phủ, tiếng gió, tiếng lá cây chạm vào nhau, tiếng của các con thú trong rừng thay phiên nhau rú lên, lần đầu tiên nàng ở trong rừng vào thời điểm này. Hiểu Lam tuy không học võ nhưng bản thân thường hay vào rừng nên tỏ ra rất thạo, bình tĩnh và không chút mệt mỏi. Hai người đi xuyên cả màn đêm đến một nhịp cũng không dám chậm trễ, chỉ sợ nếu bị bắt lại có lẽ là ngày cuối cùng của cả hai.
Hải Đinh trở về, cuộc tìm kiếm đã được huy động từ tối hôm qua, hắn còn được giao là tổng chỉ huy. Trên người hắn bây giờ là bộ giáp, khác hẳn với ngày thường, hắn trông rất đáng sợ uy dũng, vẻ ngoài thư sinh ngày thường đã hoàn toàn biến mất.
- Đã có tin tức gì chưa?
Hai tướng quân dưới trướng nhìn nhau rồi cùng trả lời:
- Bẩm, Tướng quân, vẫn chưa.
- Ngu dốt, tập trung tìm kiếm ở phía Nam, các ngươi nghĩ thế nào mà một công chúa cành vàng lá ngọc lại đi đường phía Đông Bắc mà tìm kiếm?
- Vâng, tiểu tướng hiểu rồi.
Việc đàn áp loạn quân phía Bắc cuối cùng cũng kết thúc. Lý Minh Vũ không nghĩ nhiều, liền tức tốc trở về kinh thành, ở đó có người con gái ngày đêm hắn nhớ mong, người mà hắn đã hẹn ước chung đôi. Lý Minh Vũ gặp nàng vào một buổi chiều mưa, một ngày mà hắn nghĩ hắn rất xui xẻo khi đi có nhã hứng cầm cung đi săn lại mưa. Hắn chán nản, bực dọc vừa định sẽ quay về thì gặp được nàng. Nàng đang cố hái một cây thuốc mọc trên cây cao, có lẽ nàng không biết võ, thân thủ không tốt nên việc hái nó thật khó. Chẳng hiểu sao khi từ lần đầu gặp nàng hắn đã cười rất tươi, đến bây giờ Minh Vũ mới biết đó là rung động là có tình cảm với họ. Minh Vũ từ từ đi tới, một cách nhẹ nhàng hái được cây thuốc.
- Này, đây là ta nhìn thấy trước, cảm phiền huynh trả lại cho ta! - Giọng nói tỏ ra rất khó chịu và kèm theo một ánh nhìn khiến người ta sởn gai óc.
Minh Vũ không trả lời, cất thuốc đấy vào trong người, rồi dửng dưng bỏ đi, và đương nhiên cô gái kia cũng không chịu thua, nàng ấy đuổi theo hắn. Hắn không đi chậm cũng không đi nhanh, muốn nàng ấy đuổi kịp mình theo một cách khó khăn. Bàn tay mịn màng ấy sau một lúc đã nắm được cổ tay hắn dựt mạnh một cái.
- Trả cây thuốc lại cho ta!
- Danh tính của cô nương để chuộc lại nó!
Nàng ấy nghĩ ngợi một hồi rồi cuối cùng cũng nói quyết định nói ra. Danh tính của cô hắn biết thì đã làm sao, hắn cũng chẳng làm được gì. Còn cây thuốc kia lại là rất quý hiếm, thât sự không thể đánh mất.
- Ta là La Hiểu Lam, nhị tiểu thư La gia! Không biết công tư đây là ai mà lại hành động thô lỗ đến vậy! - Hiểu Lam không quên kèm theo nụ cười chế giễu.
Minh Vũ lấy ra cây thuốc chìa ra trước mặt nàng, nàng không do dự liền lấy lại cây thuốc rồi nhanh chóng cất đi.
- Muốn biết ta là ai thì trước tiên bỏ tay ra khỏi tay ta đi!
Hiểu Lam giờ mới nhận ra, tay mình vẫn đang nắm chặt tay của hắn, vội bỏ ra, mặt nàng đỏ bừng hệt như quả cà chua vậy. Năm ấy, nàng 16 tuổi, chưa từng trải qua một chuyện xấu hổ như vậy, bình thường nàng luôn tôn trọng lễ nghi, luôn giữ khoảng câch với người khác giới, chính nàng cũng chẳng biết sao bản thân bây giờ lại hành động thiếu suy nghĩ đến vậy.
- Ta là Lý Minh Vũ! Nàng đã từng nghe qua chưa?
Hiểu Lam khựng lại một chút với cái tên này. Đúng thật là nàng chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng nhìn bộ dạng hắn nàng đoán không phải là một người bình thường, quần áo thuộc dạng đắt tiền, bên lưng còn thắt thêm một cây kiếm, không phải dân chuyên cũng biết đây là bảo kiếm, còn có cả cung tên. Lý gia, Hiểu Lam cuối cùng cũng nhớ ra đó không phải là một gia tộc mạnh nhưng ba đời qua đều là tướng giỏi trong triều, không thể xem thường.
- Thì ra là Lý gia! Gặp gỡ như vậy là được rồi! Ta xin cáo từ!
Hiểu Lam bỏ đi theo một cách lạnh lùng nhất. Nhưng như vậy đã đủ thỏa mãn Minh rồi. Nhiều ngày sau đó, hắn thường xuyên đi lại trước La phủ, chỉ mong bản thân sẽ may mắn gặp lại được nàng. Hiểu Lam thông minh, tinh tế từ lâu đã nhận ra, sự chân thành và kiên nhẫn của hắn đã khiến nàng động lòng. Hai người thường xuyên gặp nhau, tình cảm càng ngày càng bền chặt. Thời gian họ bên nhau chỉ vỏn vẹn chưa đầy 3 tháng, Minh Vũ phải đi về phía Bắc một chuyến, tham gia đàn áp loạn quân. Lúc đó, hai người đã hẹn rằng sau khi Minh Vũ về thì sẽ thưa chuyện với phụ mẫu hai bên. Sau gần một năm chinh chiến, ngày hắn trở về đã đến, đem theo một tâm trạng hạnh phúc nhất, hắn thúc ngựa, thật nhanh nữa sẽ đến kinh thành. "Hiểu Lam ta quay về rôi!"
Nhã Ân không tiếp tục được nữa, mệt mỏi nhảy xuống ngựa, ngồi phịch xuống tựa vào một gốc cây, Hiểu Lam cũng mệt nên cũng ngồi xuống nghỉ ngơi, hai người chia nhau vò nước và vài chiếc bánh.
- Muội làm khổ tỷ rồi! - Giọng của Nhã Ân ngày một nhỏ.
- Không khổ, không khổ, chúng ta là tỷ muội, tỷ không giúp muội thì giúp ai bây giờ! Muội không biết địa hình nên đây thế nào, ta phải cũng muội đi chứ! - Vừa nói Hiểu Lam vừa xoa đâu cô em gái nhỏ này.
- Cảm ơn tỉ, rất nhiều!
Tiếng vó ngựa vang lên, lại là âm thanh của sắt va vào nhau, đinh óc nhói tai. Nhã Ân bật dậy, Nhã Ân lập tức lên ngựa, Hiểu Lam cũng nhanh không kém. Khả năng cưỡi tuy rất ổn nhưng vẫn thua quân lính kia một bậc, trời tờ mờ sáng, bóng đen của đoàn người kia cùng dần dần hiện rõ.
Hải Đinh dẫn binh lính tìm kiếm ở phía Nam, nhìn đoàn người theo mình, hắn nhận ra có điều gì đaya không đúng, Hoàng thượng giao cho hắn 1 ngàn quân nhưng đoàn người này nhìn sơ qua chắc chưa đầy 200 người, phía Tây 200 người, phía Tây Bắc 200 người, lùng xục ở các nơi đông người chưa đến 300 người, còn 100 người nữa.
- 100 người nữa đang ở đâu?
- Bẩm, tướng quân, Trương Tôn đã dẫn theo tìm kiếm ở phía Đông Bắc.
Hắn tính đến mấy cũng không tính được việc này lại xảy ra. Trương Tôn là phản hắn ư? Hắn quay ngựa lập tức trở về.
- Bỗng dưng ta nhận ra có nơi chưa tìm kiếm, rất có thể đang ở đấy, các người tiếp tục lục soát quanh đây.
Hải Đinh trở về La gia đem theo một ít binh lính của hắn, hiện tại hắn đang có nhiệm vụ đem theo một số người chắc chắn không bị để ý. Lòng hắn nóng như lửa đốt, em gái hắn và người hắn yêu đang gặp nguy hiểm.
Tiếng thét của tên Trường Tôn không ngừng vang dội, đích thị đó là thập công chúa, quả nhiên Hoàng hậu nói không sai, cứ làm ngược lại với những gì Hải Đinh kia nói chắc chắn sẽ tìm được. Mưa cung tên đước bắn ra. Rõ ràng là chúng thật sự chỉ muốn giết công chúa, chẳng cần nàng quay về lãnh tội hay bất cứ thứ gì cả. Nhã Ân chạy sau Hiểu Lam, nàng muốn che tên cho tỉ tỉ mình, ít nhất Nhã Ân còn có ít võ, còn né đươc các mũi tên đấy. Nhưng tài giỏi đến đâu, cuối cùng nàng cũng trúng phải một tên nó nhắm thẳng vào bả vai nàng, máu đỏ không ngừng chảy ra. Đoàn người phía sau được đà càng thu hẹp khoảng cách với hai người.
- Phía trước là vực thẳm, ngay dưới là một con sông, đó là đường sống duy nhất của chúng ta! - Hiểu Lam hét lên, bình thường hay đi hái thuốc ở vùng nên nàng rất thạo đường.
Ngựa của Hiểu Lam trúng tên ngã khụy, Nhã Ân nhảy khỏi ngựa dùng chút sức lực còn lại, cầm tay Hiểu Lam cùng nhảy xuống vực. Phặc.. Mũi tên ghim thẳng vào chỗ hiểm của Hiểu Lam, lỡ một nhịp, tay Hiểu Lam trôi tuột khỏi tay Nhã Ân cuối cùng chỉ mỗi Nhã Ân rơi xuống vực. Nhã Ân hét lớn tên của Hiểu Lam rồi biến mất dưới vực sâu.
Hải Đinh bàng hoàng chứng kiến tất cả mọi việc, hắn chậm hắn đã chậm thật rồi, nhìn em gái nằm trên đất với vết thương nhuốm đỏ một vùng đất, người mình yêu đã nhảy xuống vực. Nhìn đám quân lính, hắn lạnh lùng chỉ nói một từ:
- Giết!
Cảnh hỗn chiến xảy ra, Hải Đinh chạy đến bên cạnh Hiểu Lam, một tay chắn vết thương, một tay bế nàng lên.
Nhã Ân rơi xuống vực, tỷ tỷ nàng bị trúng tên, trái tim quặn lại, lo lắng, nỗi sợ quấn lấy nàng, vớt thương bên vai không ngừng chảy máu, mệt mỏi ngất lịm đi trước khi nàng rời xuống dòng nước lạnh giá. Cơ thể để mặc dòng nước chảy siết cuốn trôi, bằng một phép màu nào đó vạt áo nàng lại vướng vào một cành cây, giữ lại mạng cho nàng. Giữa dòng nước hiên lên một thân ảnh nữ nhi khuôn mặt trắng bệch, tỉnh tỉnh mê mê. Mạng sống của Nhã Ân lại một lần nữa cầu cứu thần may mắn.
Tiếng ngựa hý lên từng hối, Minh Vũ đã rất gần với người trong lòng của mình, trái tim nhảy múa vui mừng, vì muốn gặp nàng sớm hơn, hắn quyết định rẽ vào một con đường tắt nghe bào rất khó đi. Dọc đường hắn đi có một con sông tuy nhỏ nhưng nước chảy rất siết. Phía trước là một đoạn sông lớn đến mức chiếm hết con đường hắn đang đi, nhìn có vẽ phải cách khá xa mới có thể đi qua được đoạn này. Minh Vũ lắc đầu ngán ngẩm, rõ ràng không thể tiếp tỵc con đường này, gần 1 cach giờ của hắn coi như đi tong. Minh Vũ hình như thấy cái gì đó màu cam, hắn xuống ngựa, từng bước gần. Trước mắt là một cô gái trông như thoi thóp bám víu bào một nhánh cây bên bờ, hắn không thể bỏ mặc được, tâm trí hắn không cho phép hắn làm vậy. Với kĩ năng của Minh Vũ cứu được cô gái ấy không phải là khó, nghĩ đến đây thôi hắn liền lập tức nhảy sông vớt cô gái lên.
Hiểu Lam nằm bất tỉnh trên giường, La phu nhân đau lòng bên cạnh, nước mắt không ngừng rơi, bà là một đại phu, tình trạng con gái bà bà chẳng lẽ không hiểu. Hiên tại chính là cố chấp cứu chữa, mũi tên đó đã chạm vào tim, không thể cứu vãn. Chỉ là trên cương vị một người mẹ, bà thật sự không chịu đựng nổi, đứa con duy nhất của bà cứ thế mà đi sao.
- Xử lý ổn thỏa chưa? – La tướng quân nhẹ nhàng hỏi, trong mắt ông chứa đưng ngàn nỗi buồn, liệu kẻ nào có thể thấu.
Hải Đinh không trả lời ông, ổn thỏa ý ông là ổn thỏa thế nào, Hiểu Lam đang chờ đợi cái chết, còn Nhã Ân, không một tin tức. Hắn thật sự rất mệt mỏi, cả thế giới của hắn dường như đã và đang sụp đổ. Chân không còn một chút sức lực, mặt trắng bệch, đường gân xanh cứ thế mà hiện lên khiến người ta có đôi chút sợ hãi với dáng vẻ của hắn. Sau một hồi im lặng, cuối cùng khoé miệng hắn mới động đậy:
- Con phải làm sao đây? Phải làm gì đây? Cha!
La tướng quân chỉ lắc đầu nhẹ, nhìn Hiểu Lam lòng ông đau như cắt, kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, cả đời này ông cũng không nghĩ mình lại lâm vào cảnh này. Từng hơi thở yếu dần, chỉ chờ trực dừng lại. Cuối cùng vẫn là không thể cứu. Hiểu Lam ra đi trong tiếng gào thét của của mẹ nàng, một cảnh tượng quá sức đau lòng, bầu không khí tan thương bao trùm khắp La phủ.
Cô gái trước mặt Minh Vũ bị thương rất nặng, một mũi tên vẫn đang cắm vào vai nàng ấy, máu vẫn đang rỉ ra. Mũi tên này rõ ràng là của cấm quân, người con gái này là ai? Đã làm gì mà lại bị truy sát? Hắn quyết định xua tan tất cả suy nghĩ đó, cứu người vẫn là quan trọng, đã từng có một người nói với hắn như vậy. Vết thương này đối với hắn có lẽ không khó để xử lý, Minh Vũ đã ra chiến trường cùng cha từ năm 12 tuổi, nay cũng thấp thoáng 8 năm, bị mũi tên cắm trúng người không hiếm, có thể nói cuộc chiến nào hắn cũng có tầm 2, 3 mũi. Hắn nhẹ nhàng cởi bỏ bộ y phục để lộ ra phần da thịt, nhẹ nhàng rút mũi tên, trong người hắn cũng có ít thuốc trị thương, chưa đầy 1 canh giờ mọi chuyện đã hoàn thành, vết thương cũng không còn chảy máu nữa. Đến tận lúc này, Minh Vũ mới phát hiện ra người hắn cứu là một nữ nhi, thất lễ rồi, thất lễ rồi. Hắn không ngừng lẩm nhẩm, tay tự đập lên đầu, nhưng nếu hắn không nói chắc sẽ không ai biết, người con gái này chắc cũng không trách hắn, nếu không làm vậy thì cô ấy có lẽ đã chết rồi. Nghĩ vậy khiến Minh Vũ thoải mái hơn. Trời cũng bắt đầu nhá nhem tối, ông mặt trời cũng thoát ẩn thoát hiện bên sườn núi. Minh Vũ kiếm ít củi, nhóm lửa. Cô nương kia vẫn chưa tỉnh lại, nhưng trông có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng. Hắn nhìn gương mặt ấy, có chút quen quen có lẽ đã từng gặp, nhưng lại không thể nhớ ra đó là ai. Nhìn y phục có lẽ cũng là quý tộc có quyền có thế, ra nông nổi này là do cớ gì. Minh Vũ muốn chợp mắt một lát, nhưng lại sợ cô gái ấy gặp nguy hiểm, cứ gật gù bên cạnh cả đêm.
Tang lễ của Hiểu Lam không được diễn ra, trước mắt là vậy. La tướng quân muốn chuyện của Nhã Ân xong xuôi mới tổ chức tang lễ. Nói gì thì nói La gia nợ Lâm gia một ân tình rất lớn. Ngày ấy, nếu không nhờ Lâm Mễ Anh – Lâm quý phi giúp đỡ có lẽ La gia đã bị Khúc gia hãm hại rồi. Bà ấy đã hy sinh hạnh phúc đời mình từ chối tình cảm của người con trai bà ấy yêu suốt bao nhiêu năm để vào cung. Năm ấy, Hoàng thượng vì muốn có được Lâm Mễ Anh mà dày công tạo nên một vở kịch giả ngốc trước Khúc gia để Khúc gia muốn làm gì thì làm đến mức ép La gia vào chỗ chết, chỉ khi Lâm Mễ Anh đồng ý vào cung, Hoàng thượng mới làm rõ mọi việc trả lại trong sạch cho La gia và khiển trách Khúc gia. Ân tình đó quá lớn, họ đã không trả được cho Lâm quý phi thì nhất định phải trả được cho đứa con duy nhất của bà. La phu nhân hiểu rõ việc này, chính bà là người cầu xin muội muội cứu mình, khi bà bất lực, Lâm gia chẳng ai chịu giúp bà lúc ấy cả. Còn về phần La Hải Đinh, hắn điên cuồng tìm kiếm, dù là sống hay chết, hắn cũng muốn được nhìn thấy Trần Nhã Ân, hắn đã mất một người rất quan trọng rồi, không thể mất thêm bất kì ai cả.
Hoàng hậu tương đối vui vẻ khi nghe được tin Nhã Ân nhảy vực mất tích. Một mũi tên trúng hai con nhạn, vừa diệt khẩu vừa khiến tâm trạng mình thoải mái hẳn lên. Bà ta đi dạo một vòng quanh Hoa viên, ở đây rất đẹp, cũng rất nhiều kỉ niệm. Đến bây giờ, khi đã ngồi lên vị trí này, đã trở thành Mẫu nghi thiên hạ, bà vẫn chưa hiểu tại sao mình lại bị quấn vào vòng đấu của quyền lực này. Cha mẹ bà cũng chỉ muốn bà hanh phúc, ung dung, tự tại, họ rõ ràng cũng chẳng muốn bà trở nên máu lạnh không từ thủ đoạn như thế này. Suy cho cùng, bà ở đây cũng vì một chữ "yêu".
Đầu Nhã Ân nặng trĩu, xoay vòng vòng, chẳng biết bản thân đã mất ý thức từ khi nào, một giọi nước mát lạnh đáp lên khoé mắt nàng, nàng khẽ mở mắt, cơn đau từ bả vai ùa về, nàng nhăn mặt, người nàng khẽ di chuyển đụng vào một nhành cây, cũng là lúc nàng choàng tỉnh dậy sau cơn mê, đảo mắt một vòng, cuối cùng dừng lại trên một nam nhân đang gật gù, bỗng nhiên hắn ngẩng mặt lên nhìn Nhã Ân, hai mắt gặp nhau khiến cả nàng và hắn bối rối. Đó không ai khác chính là Lý Minh Vũ. Khuôn miệng hắn không giữ nổi mà vẽ lên một nụ cười, cuối cùng cũng tỉnh lại. Hắn đứng bật dậy, từng bước từng bước tiến đến gần nàng, thân là kẻ bị truy nã lại là phận nữ nhi, Nhã Ân không thể không sợ hãi, cơ thể co rúm lại. Minh Vũ dường như nhận ra, vội dừng bước, cất tiếng hỏi:
- Cô nương có thể cho ta biết quý danh không? Có vẻ cô là quý tộc nhỉ?
Nàng không trả lời, nhất định không thể trả lời, hắn rõ ràng là không biết gì, nhưng nếu để hắn biết cô là ai có lẽ đây là ngày tàn của nàng. Đợi một hồi lâu, không nhận được phản hồi, Minh Vũ có chút ngượng, bản thân cũng không giống lũ cướp trên núi, cớ sao lại bị một kẻ mình mới chiến đấu với thần chết đưa về khinh bỉ, cũng có thể không nói được, bị câm bẩm sinh? Nghĩ thế hắn phì cười.
- Cô không muốn nói, có lẽ do không nói được! Ta vô tình gặp cô, coi như có duyên ông trời bắt ta cứu cô, xin thứ lỗi vì ta đã mạo phạm cô, nhưng đó là cách cưua cô duy nhất! Mong cô thứ lỗi!
Minh Vũ dừng lại, đôi mắt quan sát nét mặt của người con gái kia. Kì lạ là bình thường một nữ nhi nghe mình bị mạo phạm thì phải cuống cuồng lên chứ, chí ít cũng phải tỏ ra sợ hãi, còn cô gái này mặt không biến sắc, không có một biến đổi nào cả. Câm điếc bẩm sinh à, đáng thương thật! Hắn lắc đầu, tự cảm thấy mình may mắn vì sinh ra không chịu khuyết tật gì. Nhã Ân đương nhiên không câm hay điếc như hắn nghĩ rồi, nàng nghe rõ từ chữ từng chữ một hắn thốt ra, nhưng giờ nàng làm được gì, bắt hắn chịu trách nhiệm à? Hay giết hắn để giữ sự trong sạch của mình? Hắn cũng không biết nàng là ai, và có lẽ sau này cũng không biết, căn bản nàng không cần phải bận tâm. Giọng của Minh Vũ lại cất lên:
- Cô không nghe, không nói được, nhưng chí ít cũng biết nhìn khẩu hình miệng nhỉ?
Nói xong hắn tiến thêm vài bước để Nhã Ân có thể nhìn rõ mặt hắn, nhìn rõ miệng hắn đang phát âm thứ gì.
- Tôi đã cứu cô rồi, bây giờ vết thương đó không đáng lo, cô không chết được đâu! Nghĩa vụ ông trời giao cho tôi coi như đã xong! Tôi đi trước, chúc cô may mắn.
Nói xong, Minh Vũ tháo ngựa, chuẩn bị tiếp tục cuộc hành trình, như nhớ ra điều gì đó, hắn xuống ngựa, lấy ra một thanh đao nhỏ, một ít thức ăn ném về phía Nhã Ân.
- Lũ cướp ở núi này bị dẹp rồi, nhưng bọn thú rừng vẫn còn nguyên, giữ đao mà phòng thủ, đồ ăn không có độc, cứ thoái mái!
Hắn thúc ngựa, bỏ lại đằng sau là một làn bụi. Nhã Ân thở phào nhẹ nhõm. Tên đó nhìn thế mà cũng tốt thật. Nhìn chung cũng ưa nhìn, cao có lẽ cao hơn cả Hải Đinh, nhưng có vẻ hơi gầy. Nhã Ân cầm thanh đao lên, cùng vài chiếc bánh, nàng đói thật hoa cả mắt, ngấu nghiến ăn đến phông mang trợn má, chẳng còn tí dáng vẻ công chúa nào.
Minh Vũ chẳng mấy chốc đã trở về Lý phủ, nhà của hắn, nơi hắn đã không thấy suốt một năm qua. Mẫu thân hắn xuất hiện khi hắn chỉ vừa xuống ngựa, có lẽ bà ấy nhớ hắn lắm. Lý tướng quân trong nhà đi ra, cười rất sảng khoái, ông toát lên một khí chất cao ngạo:
- Thằng nhóc này khá lắm, đời tướng quân thứ 4 trong Lý gia này là nhờ vào con!
Minh Vũ dùng bữa xong, chưa kịp nghỉ ngơi, hắn đã đến La phủ, trái tim hắn như biết nhảy múa, rộn ràng hẳn lên. Hắn chẳng phải người lạ gì với những người làm trong La phủ này, suốt một thời gian Minh Vũ nhờ họ đưa thư giùm, nhờ đó họ cũng giàu lên. Vừa nhìn thấy Minh Vũ, người quản gia mặt liền có chút tái lại.
- Bẩm công tử, tiểu thư nhà chúng tôi đã lên núi hái thuốc, chưa biết ngày trở về!
Chẳng cần Minh Vũ trả lời, đã đóng sầm cửa lại. Hắn nghĩ ngợi một hồi, hắn hứa đúng một năm sẽ trở về, nhưng tính đến hiện tại hình như hắn về sớm hơn 12 ngày, một người quy tắc như Hiểu Lam chắc chắn không nghĩ hắn sẽ trở về sớm hơn dự tính. Hắn buồn rầu hẳn đi, thôi cũng không sao, hắn sẽ đi tìm ít quà để khi gặp lại nàng hắn có thể tặng nào.
Bầu trời hôm nay có chút âm u, một màu trầm buồn. Nhã Ân từng bước dọc theo con sông, cứ vậy có lẽ sẽ rời khỏi thành sớm thôi. Lâm gia tuy lụi tàn nhưng vẫn có vài chỗ nhờ cậy được như ở Nam có cữu phụ, cũng từng nhận nhiều sự giúp đỡ của mẹ nàng, phía Tây có di mẫu, tuy không thân thiết nhưng tìm một nơi để tá túc có lẽ không đến nỗi không được. Vết thương trên vai cũng không còn quá đau, càng không chảy máu, tên kia nói đúng thật, hắn cứu nàng một mạng, mà đến lời đa tạ nàng cũng không nói ra được, từ khi nào mà Nhã Ân này lại sợ chết đến vậy. Nàng lo cho Hiểu Lam quá, không biết tỉ ấy sao rồi, nàng thật vô dụng, lain còn mang tai họa đến cho mõi người.
Hải Đinh tìm kiếm trong vô vọng, hắn tìm khắp con sông vẫn chẳng tìm thấy hình bóng người con gái đó, đã qua hơn một ngày rồi, nếu vẫn không tìm thấy, có lẽ hắn phải chấp nhận sự thật đó, một vết thương khá nặng ở vai, ngã xuống con sông chảy siết.. nghĩ đến đây đầu hắn đã ong ong lên đau đớn. Hắn mệt thật, em gái hắn mất rồi, người hắn yêu cũng đang gặp nguy hiểm, đích mẫu thì đang suy sụp như kẻ điên vậy, hắn mất tất cả trong vòng hơn một ngày. Sấm sét xẹt qua một tia chói sáng, đem kẻ như ở dưới địa ngục kia trở lại, xa xa hình như có cái gì đó, màu ánh dương quen thuộc, nổi bật giữa cái âm u giông bão. Hải Đinh chạy thật nhanh đến cái bóng hình ấy, dù đó chỉ là ảo ảnh mà hắn tự nghĩ ra cũng được, miễn là còn hy vọng hắn sẽ cố gắng hết mình. Vâng, ông trời không lấy đi tia hi vọng của ai cả, càng gần hắn càng chắc chắn rằng đó là Trần Nhã Ân. Nàng ấy đang bước đi, rất bình an.
Nhã Ân cũng đã thấy Hải Đinh, cuộc hội ngộ chính nàng rất mong đợi, nhưng tâm trạng nàng như dây thòng lọng thắt chặt, nàng muốn gặp lại nhưng không phải lúc này, không phải trong tình trạng này. Hải Đinh không ngần ngại ôm nàng vào lòng, mọi sự bất an trong lòng như vơi đi một nửa. Nàng thật sự không sao, hơi ấm của nàng phả vào lồng ngực hắn. Nhã Ân không chống cự, nàng mệt lắm rồi, nàng cũng là kẻ cần một cái ôm như vậy.
- Nhã Ân, muội không sao, may quá!
- Hiểu Lam, tỉ ấy sao rồi? Huynh biết ta ở đây, chắc chắn biết Hiểu Lam, tỉ ây sao rồi?
Câu hỏi ấy được lặp lại liên tục. Hải Đinh buông Nhã Ân ra đôi mắt hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, ở đó có những giọt nước long lanh đang chờ trực rơi, hắn không nói cho nàng biết, nhưng hắn phải làm sao đây, dù có giấu thế nào cũng sẽ không giấu được. Miệng hắn lắp bắp.
- Hiểu Lam, muội ấy.. Mất rồi!
Tin này đối với Nhã Ân còn hơn cả một tia sét đánh vào đầu nàng, nàng không còn nghe được gì cả, hai bên tài ù ù, nước mắt như có động lực rởi lã chã, nàng ngất lịm. Thì ra chính Hải Đinh đã đánh ngất nàng, đó là cách duy nhất bây giờ hắn có thể nghĩ ra.
Cơn đau đầu, cùng cơn đau từ bả vai khiến Nhã Ân tỉnh giấc. Đây không phải núi cũng chẳng phải rừng mà là một nới rất quen thuộc với nàng – La phủ. Cơn đau rát đến từ vùng mặt bỗng chốc xuất hiện, nàng nhớ rằng mình chưa từng bị thưong ở mặt, tại sao lại đau đến vậy. Có tiếng ai đó, bước đi rất vội, La phủ là một nơi như thế nào nàng biết rõ, sao lại có kẻ bước đi lỗ mãng và ảnh hưởng đến người khác đến vậy, nàng cảm thấy sợ. Cửa phòng mở toang ra, ánh sáng chiếu vào khiến đôi mắt lâu ngày không hoạt động của nàng tự động nheo lại.
- Hiểu Lam! Hiểu Lam! Con tỉnh rồi! Aa! Con đã ngủ cả tuần rồi đấy! Mẫu thân nhớ con lắm!
Đó không ai khác là di mẫu của Nhã Ân, một người coi lễ nghi, phép tắc còn hơn cả mạng sống của mình sao lại hành động như vậy. Giờ đây di mẫu lại còn ôm chặt lấy nàng không buông. Chờ đã, Hiểu Lam? Kí ức đó hằn nguyên trong tâm trí nàng, nước mắt có cố cũng không kìm nèn được.
- Di mẫu! Hiểu Lam tỉ ấy không còn nữa, có lẽ tỉ ấy đã đến một nơi đẹp hơn! Người bình tĩnh lại đi! Tất cả là do con! Người cứ trút hết lên con đi!
- Không! Không! Con là La Hiểu Lam, con gái yêu của ta!
Nhã Ân có chút nghi hoặc, tấm gương ở góc trái phòng đã giải thích hết tất cả. Nàng là Trần Nhã Ân, nhưng khuôn mặt này chẳng phải là của La Hiểu Lam sao, một phút kinh sợ, Nhã Ân không biết phải làm gì, nàng rơi vào trầm mặc. Khi định thần lại, nàng đưa tay lên sờ vào khuôn mặt ấy, nó không phải là do nàng tưởng tượng, nó là thật, rất thật. Nàng từng nghe phương pháp dịch dung này, nàng đã không tin, nhưng có chết nàng cũng không ngờ nó diễn ra ngay trên cơ thể nàng. Vì nàng mà Hiểu Lam mất, bây giờ nàng lại cướp đi cả thân phận của tỉ ấy, nàng có phải là kẻ khốn nạn nhất thiên hạ này không. Nhã Ân tự tát vào mặt mình, nàng mới là kẻ đáng chết, nếu nàng không tò mò, nếu nàng không bỏ chạy, có lẽ Hiểu Lam ngày hôm nay vẫn cười nói, tỉ ấy còn nói tỉ ấy sắp gặp lại người tỉ ấy yêu, còn hứa hẹn với người đó nên duyên vợ chồng, chối cùng lại vì một kẻ vô dụng như nàng mà kết thúc. Nhã Ân bật cười thành tiếng, chính nàng cũng chẳng biết lí do, đúng lúc này La Tấn bước vào.
- Thập công chúa tỉnh rồi à? Người thấy sức khoẻ mình vẫn ổn chứ? – Đôi mắt ông thâm đen, lộ rõ những tia mệt mỏi.
- Tại sao lại biến con thành Hiểu Lam?
Ông không trả lời, vì rõ hàm ý của câu nói này mang nghĩa trách móc, buồn rầu. Đôi mắt ông đỏ hoe, ông cúi người ôm lấy vị phụ nhân đã bên cạnh ông suốt hơn 20 năm qua, dù bà không còn tỉnh táo, nhưng bà ấy vẫn là người ông yêu nhất. La Tấn dìu bà ấy ra ngoài, trên khuôn miệng của bà luôn cười rất tươi, nhìn chằm chằm vào Nhã Ân.
- Hiểu Lam mất rồi! Nhưng công chúa còn sống, thân phận của nó là quá hoàn hảo cho công chúa, bằng một ít sự tỉnh táo còn lại di mẫu người đã dùng thụaat dịch dung cho hai người, từ giờ La Hiểu Lam là công chúa, còn Trần Nhã Ân đã chết rồi.
*Từ khúc này mình gọi Nhã Ân bằng Hiểu Lam luôn ạ, cho đỡ loạn*
Hoàng hậu cười nửa miệng, khuôn mặt xinh đẹp và hài hòa ấy bỗng trở nên gian ác đến lạ thường. Một tin vui, một tin rất vui.
- Đã kiểm tra kĩ chưa?
- Bẩm thưa hoàng hậu, đã kiểm tra kĩ rồi ạ! Ngay cả vết bớt ở dưới vai cũng rất giống công chúa!
- Trương Tôn, tên đó sao rồi?
- Bẩm Hoàng Hậu, Trương Tôn đã chết đêm qua, đại phu không thể cứu chữa, theo điều tra thì việc này do lũ cướp trước đây nổi loạn đã dọn dẹp sạch sẽ, trở về trả thù.
Hoàng hậu không còn chút bận tâm nghi ngờ, đến vết bớt còn giống thì có lẽ không ai khác mà đúng là thập công chúa, bà đã nghĩ quá nhiều rồi. Cái gai đấy cuối cùng cũng nhổ bỏ được, 16 năm qua mỗi lần nhìn thấy thập công chúa, bà thật sự rất tức giận, giờ đây có thể yên bình hơn rồi.
La tướng quân đã cho tung tin đồn rằng đích nữa của ông La Hiểu Lam và La phu nhân đã bị tai nạn khi hái thuốc trên núi, đích nữ thì mất trí nhớ còn phu nhân thì trở nên điên loạn. Coi như tạm thời mọi chuyện cũng trở lại. Hiểu Lam thật cũng đã được an táng trên danh nghĩa của thập công chúa. Câu chuyện đấy trên dưới La phủ chỉ có bốn người biết: La tướng quân, La phu nhân, La Hiểu Lam và La Hải Đinh. Hiểu Lam buồn rầu ngồi trước gương ngắm khuôn mặt hiện tại của mình, thật xinh đẹp và sắc xảo hơn trước rất nhiều. Nhưng trông nàng gầy quá, đã hai tuần rồi nàng không ăn được gì, căn bản chỉ uống nước sống qua ngày, từ ngày đó nàng cũng chưa từng gặp lại Hải Đinh.
- Con đang tự trách mình à? Ta có thể vào không?
Hiểu Lam bằng giọng nói yếu ớt hồi đáp rằng La tướng quân có thể vào. Cánh cửa mở ra, vẫn là dáng hình quen thuộc ấy, nhưng không phải là di trượng của nàng mất rồi, đó là phụ thân của nàng.
- La gia ta mang nợ bà ấy rất nhiều! Nếu không có người thì có lẽ La gia đã bị tru di tam tộc rồi! - Giọng ông đều đều, nhưng tuyệt nhiên không nhìn Hiểu Lam lấy một cái, chỉ sợ nhìn rồi sẽ không kìm được nước mắt.
- Đích nữ duy nhất của ta đã qua đời! Con nghĩ xem ai sẽ là người mà ta sẽ gả cho Huyền Vương?
Không khí rơi vào trầm mặc. Hiểu Lam chưa từng nghe quá truyện này, nàng nghĩ rằng biểu tỉ yêu và sẽ gả cho nam nhân ấy, một hôn sự đã được sắp đặt từ trước sao. Nàng hoàn toàn bất ngờ. Yên tĩnh đến nỗi nàng có thể thấy tiếng gió thôi ngoài cửa sổ nhè nhẹ, nàng và La tướng quân đều có nhưng suy nghĩ của bản thân, họ chìm vào nó.
- La gia từ lâu đã không còn là đối thủ của Khúc gia rồi! Nếu không nhờ mối giao thiệp với Huyền Vương, có lẽ ta không còn ngồi đây với con! Để tiếp tục mối giao thiệp này và khiến nó bền vững, hôn sự này được hình thành! Ta đã hứa năm 18 tuổi sẽ gả con cho ngài!
Huyền Vương, nghe quen mà lại rất lạ, bản thân Hiểu Lam thuộc Hoàng tộc nhưng thật sự nàng không thể nhớ người này. Suy nghĩ một lúc nàng mới nhớ ra, Huyền Vương trấn thủ phía Bắc tiếng tăm lừng lẫy, hình như mới độ 30, chưa hề có chính thất, có lẽ là đợi Hiểu Lam tròn 18 tuổi. Nếu nàng nhớ không lầm nội tổ phụ của Huyền Vương là hoàng đệ của Thái Thượng Hoàng. La tướng quân còn không để Hiểu Lam suy nghĩ xong, đã bước ra ngoài, không khí trong này quá ngột ngạt với ông. Ông không nói nhưng nàng biết, ông đến đây để nói với nàng về mục tiêu sống của nàng, trên dưới La phủ có bao nhiêu người, tất cả đều trông vào hôn sự này để sống tiếp. Nàng cười nhạt, có lẽ từ hôm nay nàng phải ăn uống cho đầy đủ, tập trở thành Hiểu Lam hoàn hảo, trờ thành Huyền Vương Hậu cũng không phải là chuyện xấu ngược lại còn rất tốt, nó là một bàn đạp rất quan trọng trong kế hoạch của nàng.
Minh Vũ đứng ngồi không yên, rồi đi đi lại trước La phủ, đến một bức thư hắn cũng không thể gửi cho Hiểu Lam. Nghe tin Hiểu Lam trở về lại còn bị thưong đến nỗi mất trí nhớ, lòng hắn như lửa đốt, liền lập tức đến xem tình hình, thế mà đã 3 ngày rồi, một bức thư nhỏ xíu cũng không gửi được, đừng nói là gặp mặt. Phủ này cũng không được bảo vệ tốt lắm, tường vây cũng không cao, gia nhân cũng không nhiều, với thân thủ của Minh Vũ đột nhập vào phải nói là quá dễ. Suy nghĩ ấy vừa loé lên hắn ngay lập tức xóa bỏ, hắn đường đường là tướng quân sao có thể làm những thứ chuyện đó được, nếu lỡ không may đồn ra ngoài thì La gia và Lý gia chắc chẳng còn dám ra đường nữa.
Hải Đinh không gặp Hiểu Lam kể từ ngày đó, hắn sợ thật sự rất sợ việc phải chấp nhận nàng đã trở thành em gái hắn, chuyện của nàng và hắn vĩnh viễn không thể có kết quả. Trái tim hắn mỗi khi nghĩ đến việc đó đều đau đớn khôn nguôi. Nhưng hắn nhớ nàng rất nhớ nàng. Không đến được thì sao, hắn sẽ bảo vệ nàng luôn bên cạnh nàng, như thế không phải cũng tốt sao. Hắn hạ quyết tâm đến gặp nàng. Cánh cửa mở ra, vang lên tiếng cót két đinh tai, người con gái hắn yêu mang khuôn mặt tiểu muội của hắn. Hài Đinh cười tươi, hắn chẳng muốn yếu đuối trước Hiểu Lam một chút nào.
- Nhã.. Hiểu Lam! Muội đã khoẻ chưa?
- Muội khoẻ hơn nhiều rồi! Cũng dần quen với thân phận hiện tại! Huynh không cần phải lo lắng! - Hiểu Lam lảng tránh ánh mắt của người đàn ông này, từ trước đến nay nàng đều sợ ánh mặt si tình ấy, chỉ sợ sẽ làm tổn thương một người rất quan trọng.
Hải Đinh thở dài, ánh mắt hắn nhìn xa xăm, có thể là nhìn bầu trời trong xanh ngoài kia, cũng có thể nhìn hàng cây trước mắt. Hắn thờ dài, vừa đỉnh nói gì thì Hiểu Lam đã nói:
- Chuyện của muội và huynh là không thể, như lần đó, muội mong huynh tìm được một người tốt hơn, muội thật lòng muốn huynh hạnh phúc.
Hắn không quay lại nhìn nàng lấy một cái, cứ vậy mà quay đi. Bàn tay hắn nâm thành nắm đấm, mong tay ghim chặt vào từng thớ thịt, máu tươi tuôn ra, hắn làm thế để kiềm chế nước mắt rơi, hắn không muốn thấy dáng vẻ của mình khóc. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, tia máu trong mắt hằn rõ. Hải Đinh đau lòng quá, hắn yêu nàng rất yêu nàng. Hắn bước vào phòng, đôi chân ngã quỵ, chẳng thể kiềm chớ được hắn bật khóc. Hắn mệt rồi, rất mệt.
Bóng đêm bao phủ trên bầu trời, may mắn có chút ánh sáng từ mặt trăng và các ngôi sao dẫn lỗi. Một bóng đen thoăn thoắt lướt qua hết chỗ này đến chỗ nọ trong La phủ. Bóng đen đó thỉnh thoảng rung lên, có lẽ do giật mình, sợ bị người khác phát hiện. La phủ không lớn nhưng cũng trên dưới 50 phòng cả thảy chưa kể khuôn viên, phòng bếp.. Hắn đã tốn hơn 1 canh giờ rồi vẫn không thể tìm ra phòng của La Hiểu Lam. Bình thường, hắn cũng thông minh lắm, sao cứ với mấy truyện yêu đương này, hắn lain đờ đờ ra vậy, đáng lẽ phải dò la vị trí của Hiểu Lam trước khi đến chứ, hắn lắc đầu ngao ngán, đây là phòng thứ 21 hắn nhìn trộm rồi, vẫn không thấy La Hiểu Lam, nếu không phải người đã ngủ say gáy như gà, thì cũng là đang nhậu nhẹt, bài bạc, hắn phát ngán. Hắn đặt cược vào phòng thứ 22 kia, nếu còn không đúng thì ngày mai hắn sẽ quay lại, ở đây hơn 1 canh giờ rồi, hắn cũng không có lá gan lớn thế đâu. Phòng thứ 22, có một ánh đèn dầu nho nhỏ đang cháy, cũng không nghe thấy tiếng la lói, mùi rượu nồng phát ra, chỉ có một mùi hương thoang thoảng tỏa ra. Đầu hắn bắt đầu nhảy số, căn phòng này đến chắc chắn là nữ nhi ở rồi, nếu hắn có làm gì mạo phạm thì sao, lần trước hắn đã lỡ mạo phạm một cô nương câm điếc rồi, truyện này tưởng nhỏ mà không hề, nó khiến hắn ăn ngủ không yên, cảm thấy rất có lỗi, hơn nữa đây là La phủ. Suy đi tính lại, dù gì giờ hắn cũng không quang minh chính đại gì, cũng khó mà bị bắt, cô gái cũng không biết hắn là ai, La phủ chắc chắn cũng giữ kín chuyện này. Nghĩ đến đây hắn liền nhìn vào bên trong. Cái bóng đen này là Lý Minh Vũ, và người ở bên trong không ai khác là Hiểu Lam.
Hiểu Lam đang tập trung học, cầm kì thi họa biểu tỉ cô giỏi đến vậy, phép tắc lễ nghi cũng luôn giữ đúng, chỉ là bị mất trí nhớ cũng không thể trở nên ngu ngốc như nàng bây giờ được, nàng phải học phải học để ít nhất cũng hơi hao hao với biểu tỉ. Bỗng nhiên từ đằng sau nàng có ai đó, kẻ này dùng tay bịt miệng nàng lại. Nàng thoáng chốc sợ hãi, nhưng ngay sau đó đã lấy lại bình tĩnh, nàng không giãy dụa nữa, kẻ kia cũng từ từ nới lỏng tay.
- Aa! – Nàng vừa hét lên, tên đó lập tức lại bịt miệng nàng lại.
- Nào, nếu muội giữ im lặng, ta sẽ thả muội ra, ta không phải người xấu, tại vì nhất thời ta biết muội không nhận ra ta, nên ta mới phải làm vậy! Hơn nữa nếu muội la lên, cả hai ta đều mang tiếng xấu cả!
Nàng cũng biết điều này, cô nam quả nữ ở chung một phòng, trời đã tối, nàng có nói thì người ta cũng chẳng tin là nàng còn trong sạch. Nàng còn phải thành Huyền Vương Hậu nữa nhất định phải giữ gìn hình ảnh của mình. Nàng gật đầu liên tục, Minh Vũ nhận đươc tín hiệu, tay cũng nới lỏng, xoay mặt nàng đối diện với hắn. Khuôn mặt này nàng đã nhìn qua rồi, Hiểu Lam hơi rùng mình.
- Ta là Lý Minh Vũ đây!
Lý Minh Vũ? Không để lại một chút ấn tượng nào đói với Hiểu Lam. Nàng cố lục lọi trong kí ức xem biểu tỉ đã từng kể cho nàng nghe về cái tên này chưa. Nhưng thật sự nàng không sợ ra. Nếu như là bằng hữu, lại còn là nam nhi, họ Lý. Như nhận ra điều gì đó mắt nàng long lanh lên.
- Muội nhớ ra ta rồi sao? Ngày mai, ta lập tức nói với phụ mẫu ta đến La phủ bàn chuyện!
Hiểu Lam lắc đầu liên tục.
- Ta chẳng nhớ huynh là ai cả!
Minh Vũ được phen mừng hụt, nhưng không sao nàng ấy bị mất trí nhớ chứ không phải mất tình cảm, chắc chắn hiện tại nàng vẫn còn yêu hắn nhiều lắm, chỉ cần hắn khơi gợi lại là được. Mạng một lòng quyết tâm, hắn dõng dạc;
- Ta biết muội bị mất trí nhớ, nhưng không sao, ta sẽ giúp muội, muội có chấp nhận đi cùng ta ra ngoài một lát không? Nếu muội thấy chúng có lẽ sẽ nhớ được gì đó.
Hiểu Lam cau mày nhẹ. Nàng chưa từng có đoạn kí ức đó thì làm sao để nhớ được, nhưng tên này chẳng phải người biểu tỉ thích à, hắn cũng không phải người xấu, lâu lắm rồi nàng cũng chưa ra ngoài khuây khỏa. Coi như lần này, đi để không bị tên Lý Minh Vũ này nghi ngờ và giúp bản thân vui vẻ, nàng còn cả một chặng đường dài đằng đẵng phía trước. Cuối cùng, nàng đồng ý bằng cách gật đầu. Minh Vũ chỉ chờ điều này, nắm lấy tay của Hiểu Lam, chỉ trong một khoảnh khắc đã ở bên ngoài La phủ. Mặt Hiểu Lam đỏ ửng, tên này vậy mà bạo thật, tay nàng còn chưa nắm qua tay nam nhân nào, vậy mà lại bị cái tên lần đầu gặp này chiếm tiện nghi. Hiểu Lam trừng mắt nhìn hắn:
- Này có buông ra không?
Minh Vũ giật mình, phì cười, nhẹ nhàng buông tay Hiểu Lam. Cái người này mất trí nhớ thôi mà sao tính cũng thay đổi, cọc cằn thế. Biết đâu đây mới là bản chất thật của nàng ấy, Minh Vũ thầm nghĩ.
- Nơi chúng ta sắp đến là nơi muội hẹn ước với ta! Đi theo sát ta nhé!
Hiểu Lam gật đầu nhẹ. Minh Vũ bắt đầu bước đi, theo sau đó là nàng, hắn thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu lại xem cô nương của mình có ổn không, suốt chặng đường cả hai đều im lặng, nàng thì không biết nên nói gì, khuôn mặt lại tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ, hắn thấy vậy liền mừng cho rằng Hiểu Lam chắc đang nhớ được điều gì rồi. Trời se lạnh, gió thổi hiu hiu, tóc nàng có chút hòa cùng với gió.
Hai người dừng chân trên một ngọn đồi, có độc một cây hoa, đang nở rộ. Chẳng biết đấy là hoa gì, chỉ thấy hoa trắng tinh, nhìn trong sáng và thuần khiết lắm, gió thổi làm những cánh hoa rơi, bay là tà rồi chạm đất tựa tuyết.
- Đến nơi rồi! Đây là nơi mà chúng ta hay hẹn nhau! Mỗi lần viết thư ta đều nhắn muội chỗ này!
Hiểu Lam im lặng không đáp. Nơi đây nàng cũng đã được nghe biểu tỉ kể về với đôi mắt long lanh. Giọt nước long lanh không nghe lời mà nhẹ nhàng rơi xuống hòa cùng với gió tan mất. Minh Vũ nhìn thấy cảnh này thì cuống cuồng chẳng biết phải làm sao, kêu hắn tỉ thí võ thuật, cầm quân đánh giặc còn dễ hơn dỗ con gái khóc. Hắn cũng chẳng phải người tinh tế, chu đáo gì, trong người không có khăn tay, liền kéo vạt áo lau nước mắt cho Hiểu Lam. Hiểu Lam loạng choạng bước lùi, nàng như người từ cõi trên vừa trở về, tròn đôi mắt nhìn hắn.
- Muội đừng khóc, muội không thích ta đưa muội về!
Hiểu Lam cố nhịn cười trước dáng vẻ này, nghe nói Minh Vũ oan phong lẫm liệt, đánh đâu thắng đó, giờ đây lại như con cún con. Nàng lắc đầu đáp lại. Hiểu Lam ngồi lên một khúc cây khô, ra hiệu cho Minh Vũ lại ngồi.
- Này kể ta nghe về chuyện chúng ta đi! - Chất giọng nàng càng lúc càng nhỏ.
Minh Vũ cởi áo choàng khoác lên người Hiểu Lam, bản thân bắt đầu lân la kể chuyển. Truyện buồn có, truyện vui có, cảm động cũng có, vừa kể hắn vừa chú tâm quan sát biểu cảm trên khuôn mặt nàng. Cuối cùng, nàng lại ngủ gật khi câu chuyện mới bắt đầu được một phần năm. Người Hiểu Lam dựa nhẹ vào người Minh Vũ, hắn có chút ngại. Nhưng rồi đầu hắn cũng nhảy số, nhẹ nhàng đưa nàng lên lưng, cõng nàng về. Minh Vũ trầm mặc một lúc, dường như đã suy nghĩ kĩ truyện gì đó. Khuôn miệng bắt đầu lẩm bẩm:
- Ta yêu muội! Rất yêu! Dù muội có mất trí nhớ, có không nhớ ta nữa, ta vẫn sẽ yêu muội!
Tia sáng len lỏi qua ô cửa sổ, chiếu thẳng vào mắt Hiểu Lam khiến nàng tỉnh giấc. Nàng khẽ mở mắt, ngồi dậy, dòng kí ức chợt ùa về, Nàng gõ vào đầu mình, sao lại bất cẩn vậy, lại ngủ bên cạnh một người đàn ông xa lạ, ngu ngốc quá. Tiếng gõ cửa kéo nàng ra khỏi sự tự trách móc này.
- Mời vào!
Cửa khẽ mở.
- Nhị tiểu thư! - Một nô tỳ trong phủ hành lễ với nàng, tên Mục Nhiên.
- Có chuyện gì sao?
- Lão gia căn dặn tiểu thư có thể ra ngoài rồi ạ!
Hiểu Lam gật đầu nhẹ, đôi mắt nàng nhìn xa xăm. Di trượng cuối cùng cũng sắp xếp xong mọi chuyện, giờ nàng thật sự đã trở thành La Hiểu Lam. Nàng chọn một bộ y phục màu xanh - sắc màu biểu tỉ nàng yêu nhất. Bên cạnh nó là một bộ màu cam, Trần Nhã Ân cuối cùng cũng đã chết. Nàng dạo quanh phố, bên cạnh là Mục Nhiên, di trượng sắp xếp cô ấy đi theo nàng. Đó là một cô gái dáng người nhỏ nhắn, lanh lợi trông rất đáng yêu, Hiểu Lam cũng có thiện cảm với cô ấy. Nàng ghé lại một sạp bán trâm cài, bên cạnh Hiểu Lam là hai cô nương, dáng vẻ rất giống tiểu thư yêu kiều. Họ cười đùa nói chuyện với nhau và nàng nghe phong phanh được một số chuyện: Hai ngày nữa trong cung sẽ mở tiệc ăn mừng quân ta đại thắng, dẹp tận gốc bọn loạn quân phía Bắc, hai tiểu thư này rất hào hứng sắm đồ, họ đều để ý một vị tướng quân họ Lý.
Hiểu Lam cười nhạt. Nếu trong cung mở tiệc, không phải sẽ rất đông người sao? Nàng có thể đột nhập vào để điều tra sự việc ngày hôm đó. Nghĩ đến đây nàng cười lớn, nàng cũng hào hứng chẳng khác gì hai tiểu thư kia. Mục Nhiên thấy dáng vẻ đó của tiểu thư thì tò mò:
- Có chuyện gì vậy tiểu thư?
- Không có gì đâu! Rồi em sẽ biết!
Đã qua 1 ngày sau ngày hôm đó, Minh Vũ vẫn còn đang rất hạnh phúc, làm gì cũng nghĩ đến Hiểu Lam, thi thoảng lại cười một mình. Hắn rất muốn gặp nàng nhưng mấy ngày hôm nay lại bận quá, hắn phải chuẩn bị quà tặng cho mọi người, chuẩn bị bài phát biểu cho buổi tiệc trong cung. Lần này hắn cũng được gọi là lập công lớn, hắn cũng khá tò mò không biết bản thân sẽ được thăng chức gì. Chức vụ lớn một xíu mới xứng đáng với Hiểu Lam. Bỗng nhiên, hắn nhớ đến Tần Liên một tướng quân dưới trướng hắn, đã cùng vào sinh ra tử biết bao trận chiến. Minh Vũ hứa sẽ mang những loại thuốc quý hiếm nhất ở phía Bắc về làm quà cho Hiểu Lam, hắn đã nhờ Tần Liên kiếm giúp, bản thân về kinh thành trước. Đã hơn hai tuần rồi tên này còn chưa về, Minh Vũ thầm nghĩ, chắc là bỏ lỡ yến tiệc rồi tiếc quá tiếc quá.
Phòng vũ khí của La gia đúng là không hổ danh là nơi có nhiều binh khí tốt nhất mà. Hiểu Lam vừa đi tham quan, vừa chọn cho mình một món vừa tấm tắc khen. Mục Nhiên đi theo bên cạnh, mồ hôi chảy không ngừng, sợ hãi với khung cảnh này. Hiểu Lam thấy vậy thì phì cười. Nàng tập võ, quen dùng đao, dạo vài vòng cuối cùng cũng chọn được một bảo đao hợp ý, tiện tay cầm một con dao găm đưa cho Mục Nhiên.
- Em cầm đi! Đi theo ta sau này cần nhiều đến nó đấy!
- Em biết rồi thưa tiểu thư! - Mục Nhiên cầm con dao, lóng ngóng suýt làm rớt.
Xong khi chọn được binh khí, Hiểu Lam đến gập La tướng quân, nàng có một số chuyện muốn biết, cũng như nói ra. La Tấn đang ngồi uống trà, thưởng hoa.
- Cha, con có chuyện muốn nói!
La Tấn quay lại nhìn Hiều Lam đang dần đi tới chỗ mình, mỉm cười nhẹ.
- Có chuyện gì vậy?
Hiểu Lam ngồi lên chiếc ghế đối diện, ra hiệu tay ý bảo Mục Nhiên đi nơi khác. Mục Nhiên biết ý liền lui đi. Không gian này chỉ còn hai người La Tấn và La Hiểu Lam.
- Cha, chuyện ngày hôm đó, cha không muốn biết sao?
La lão gia nghe xong câu hỏi, đôi mắt liền trở nên xa xăm, ông không muốn biết, ông không ngại nhận mình sợ, sợ khi biết rồi sẽ sợ không dám bảo vệ cô con gái nhỏ này nữa. Nhưng Hiểu Lam đã ngỏ ý như vậy rồi thì dù có sợ La lão gia vẫn phải trở nên điềm nhiên.
- Đêm đó đã xảy ra chuyện gì?
Hiểu Lam không vội kể, từ từ quan sát nét mặt của ông, tuyệt nhiên không hề có sơ hở nào. Ông hoàn toàn che giấu cảm xúc của mình.
- Lâm quý phi, tại sao bà ấy lại mất?
- Không phải nói rồi sao? Lâm quý phi bị bệnh năng nên qua đời?
La Tấn biết nhiều hơn vậy, nhưng ông không muốn nói, càng không muốn Hiểu Lam biết thêm điều gì. Ông chỉ muốn con bé tự do tự tại, sống như một công chúa. Với tính cách của Hiểu Lam, để biết nhiều sẽ không tốt tí nào. Hiểu Lam hơi nhăn mặt, đến nước nào rồi La Tấn vẫn còn muốn giấu nàng, hay do thật sự ông ấy không biết gì, nếu đã vậy cuộc trò chuyện nên kết thúc ở đây được rồi. Hiểu Lam đứng dậy.
- Con xin lui!
- Hiểu Lam à! Con hãy ngoan ngoãn gả cho Huyền Vương, sống một cuộc đời hạnh phúc! – La Tấn nói khi Hiểu Lam đã quay lưng đi.
Hiểu Lam không đáp, một mạch đi về hướng khuê phòng của mình. Mẹ nàng, biểu tỉ nàng không thể mất oan như vậy được.
Chẳng mấy chốc, đã đến ngày bữa tiệc trong cung diễn ra. Không ngoài dự đoán của Hiều Lam, vị trí tường hư hỏng của hoàng cung đã được sửa lại, làm sao để vào được đây. Nàng đau đầu bứt tai suy nghĩ. Cuối cùng, cũng tìm ra được cách, nhưng cách này nàng lại không muốn làm lắm. Tìm mãi, nàng mới tìm ra được Lý phủ nằm ở đâu. Lý gia 3 đời làm tướng giỏi trong triều, nay sắp là đời thứ tư, ấy thế mà phủ lại nằm chốn ngõ hẹp, kém khang trang, so với La gia, Lâm gia hay Khúc gia thì chỉ bằng một phần tư. Hiểu Lam do dự tính ngõ cửa, nhưng cuối cùng lại quyết định ngồi ở quán nước chờ Minh Vũ ra. Tên hơn nửa canh giờ, cuối cùng người đợi cũng đã xuất hiện, bên cạnh còn có phun mẫu của hắn. Thôi tong kế hoạch của nàng coi như tan biến. Hiểu Lam, cô gái hắn nằm mơ cũng thấy, cũng thấy nhớ hắn sao, hắn tươi cười hớn hở.
- Cha, mẹ hai người đi trước, lúc nữa con sẽ tới, con còn hẹn với vài người bạn!
Một chiếc xe ngựa đậu trước cửa Lý phủ, rồi nhanh chóng đi mất, Hiểu Lam đứng dậy, tính bỏ về, đợi cơ hội sau thì bất thình lình Lý Minh Vũ từ đâu xuất hiện hù nàng, còn cười rất tươi. Hiểu Lam giật mình, tính mắng hắn một trận, nhưng lại kiềm chế được.
- Hiểu Lam, muội nhớ ra gì rồi à? Đến tìm ta sao?
- Đúng là ta đến tìm huynh đó! Lý tướng quân! - Hiểu Lam cười tươi với hắn.
- Muội nhớ ra ta rồi sao?
- Không, ta có việc nhờ huynh!
Hiểu Lam ngồi trên xe ngựa cùng với Lý Minh Vũ. Hắn từ nãy đến giờ đều chăm chú nhìn nàng. Hiểu Lam có hơi ngại.
- Này kể ta nghe đi, muội vào cung làm gì?
- Hiểu Lam ta tò mò thôi, không biết trong ấy có gì, với được nghe rằng tiệc trong cung vui lắm!
- La tướng quân cũng được mời mà, sao muội không đi cùng ông ấy? - Hắn tưởng tưởng ra nàng sẽ trả lời với hắn là nàng có cảm tình với hắn nên muốn lấy cớ gặp hắn, rồi Minh Vũ tự cười một mình.
- Phụ thân ta không cho, ông ấy bảo ta vừa khỏi bệnh nên tránh trốn đông người!
- Nhưng giờ muội vào cung cũng không được hiên ngang lắm đâu! – Câu trả lời của Hiểu Lam kéo hắn về thực tại.
- Huynh yên tâm, ta tự có cách!
Minh Vũ không hỏi nữa, vì hắn biết nàng ấy sẽ không trả lời, vậy chi bằng hắn tự tính cách của mình, âm thầm bảo vệ nàng. Có lẽ trong tai nạn nàng vừa gặp phải có nhiều uẩn khúc, mà đến cả hắn cũng không được biết. Không khí trong xe có chút tĩnh mịch, hắn thôi nhìn Hiểu Lam, quay đầu xem cảnh bên đường. Đằng xe có hai chú chim nhỏ đang rỉa lông cho nhau, hắn nhìn có chút chạnh lòng với hoàn cảnh mình bây giờ. Hiểu Lam cảm thấy có lỗi, Minh Vũ tốt với nàng như thế, nàng lại nói dối hắn, lại còn lấy thân phận người hắn yêu. Nếu một ngày hắn biết được không biết sẽ có tâm trạng gì, chắc hắn sẽ hận nàng lắm. Hiểu Lam nhìn Minh Vũ, nhìn dáng vẻ chăm chú quan sát cảnh vật của hắn, ngũ quan hài hòa, cũng đẹp trai đấy chứ. Kẻ này còn là ân nhân cứu mạng nàng nữa, nếu hôm đó không có hắn chắc nàng đã chết rồi. Kí ức về hắn chợt trôi nhẹ lại trong đầu nàng, măt nàng đột nhiên đỏ ửng lên.
Cuối cùng, Hiểu Lam và Minh Vũ cũng đến hoàng cung, họ qua được lính gác một cách dễ dàng. Mấy người lính này còn nhận ra Minh Vũ, còn bày tỏ sự nể phục với Minh Vũ, tự nhiên Hiểu Lam cũng có chút tự hào. Minh Vũ được sắp xếp một gian phòng phía Tây Nam để nghỉ ngơi. Hiểu Lam đeo một chiếc khăn màu xanh che mặt cùng Minh Vũ bước xuống xe. Một số cung nữ thấy hắn đến liền lập tức đến nghêng đón.
- Tham kiến Lý tướng quân! - Khoảng sáu cung nữ đồng thanh.
- Xin cháo mọi người! – Minh Vũ cười cười.
- Xin hỏi Lý tướng quân vị cô nương này là ai? Sao lại phải che mặt? - Một cung nữ tò mò bạo gan hỏi.
- Người của ta, ta muốn đưa theo cùng dự tiệc, đến Hoàng thượng còn không cấm, ngươi cấm ta sao? – Minh Vũ khẽ trừng mắt nhìn cung nữ kia.
- Nô tỳ thất lễ, xin Lý tướng quân thứ tội. – Cung nữ ấy quỳ rạp xuống đất, lời nói rất thành khẩn.
- Thôi được rồi! Ta không cần ai hầu hạ đâu nên phiền các người đi hết đi! - Vừa nói, Minh Vũ vừa cầm tay Hiểu Lam đi một mạch vào gian phòng đã được chuẩn bị trước.
- Nhưng.. – Cung nữ chưa kịp nói gì đã bị ánh nhìn của Minh Vũ dọa, lập tức rời đi.
Vào đến phòng, căn phòng này cũng khá đẹp, bày trí đơn giản, sạch sẽ. Hiểu Lam kiểm tra kĩ một lượt xem có ai đến nghe lén không, khi khẳng định không rồi mới thở dài nhẹ nhõm. Như một con người khác, nàng đùng đùng sát khí tiến đến gần Minh Vũ, đang ngồi thưởng thức ly trà vừa được pha, còn nghi ngút khói.
- Này, nếu biết trước huynh lố như vậy, ta đã không đi cùng huynh! Tại sao huynh nói sẽ không để ai biết mà?
Minh Vũ nén cười, ráng nuốt hết ngụm trà còn đọng lại trong miệng. Nhìn nàng lúc này đáng yêu hơn bao giờ hết.
- Một tướng quân, có vài ba cô gái vây quanh là chuyện bình thường, chỉ cần muội đừng làm kinh động đến ai, chắc chắn cũng không ai biết muội là ai!
Lời của Minh Vũ cứ trôi đi trôi lại trong đầu Hiểu Lam, "vài ba cô gái vây quanh", vâng vậy nàng chỉ là "vài ba cô gái vây quanh" với hắn, trong lòng nàng khó chịu hết mức, sau đó chỉ nghe tiếng hét tha mạng của hắn, nàng đuổi đánh hắn trông rất vui. Cuối cùng hắn bị nàng đá ra ngoài, gian phòng này là của nàng. Hắn gãi đầu, cười trừ, rồi dạo bước một vòng. Từ xa đã thấy hình ảnh của hai vị phụ mẫu, có lẽ họ đã nghe được câu chuyện Minh Vũ mang một nữ nhi vào cung. Trốn cũng chẳng có cách, thôi đành tùy cơ ứng biến vậy. Hai người đến bên cạnh hắn.
- Cha mẹ, đi dường có mệt không?
- Cô nương đó là sao? - Mẹ hắn nhăn mặt, còn tiện thể nhéo tai hắn một cái.
- Một người qua đường thôi mà mẹ! - Vừa dứt lời, hắn liền bị mẹ đá cho một cái vào chân đau điếng.
- Này con đừng có như thế nhé! Lần này vào cung rất có thể con sẽ được ban hôn với bát công chúa đấy, phải giữ bản thân đàng hoàng tử tế, như vậy mọi chuyện mới suôn sẻ được!
- Nhưng con không cần! - Vừa nãy là chân trái giờ là chân phải của hắn bị đá.
- Không cần là sao? Ý con là gì? Mối hôn sự này giúp con bao nhiêu con biết không? Mà thôi không nói với con nữa, ta trực tiếp nói chuyện với cô nương kia!
Lý phu nhân cứ thể má tiến vào trong gian phòng, còn Minh Vũ liên tục là hét để người bên trong biết mà trốn đi. Lý phu nhân bước vào trong tìm kiếm một hồi không thấy ai. Minh Vũ gật gù, đúng là Hiểu Lam của hắn cũng thông minh, nhanh nhẹn quá ta.
- Cô nương đó đâu rồi?
- Mẹ ơi, đó là một người qua đường thôi, trong cung này chuyện gì mà chẳng đồn được! Mẹ đừng lo!
- Con nó nói đúng đấy, thôi ta với bà quay về chuẩn bị, sắp đến giờ rồi! – Lý lão gia thêm vào nói đỡ cho con trai, gỡ rối cho nó.
Mặc dù, Lý phu nhân cũng không tin con trai mình lắm, nhưng bà cũng hết cách, đành rời khỏi đó, không quên nhắc nhở hắn sống đàng hoàng. Bà quay về để chuẩn bị cho bữa tiệc sắp diễn ra. Đến lượt Minh Vũ tìm kiếm, gọi tên, mãi mà cũng chẳng thấy người đâu. Vậy là, Hiểu Lam đã rời đi rồi. Minh Vũ trong lòng không khỏi lo lắng, lập tức đi tìm Hiểu Lam.
Về phần Hiểu Lam, nàng đã thuận lợi vượt qua được nhiều dòng người, cũng may cho nàng, hôm nay trong cung đông người nên cũng ít ai để ý, nàng đã đến được Qui Nhan điện, nơi nàng đã ở suốt hơn bốn năm. Điện này giờ bỏ hoang, không có một bóng người, nhưng vẫm được dọn dẹp sạch sẽ. Nàng tìm kiếm thử xem có manh mối gì không, mọi thứ cũng không khác lắm so với ngày nàng rời đi. Tất cả mọi thứ vẫn còn nguyên. Có lẽ đúng là vậy, họ muốn hại nàng chỉ đơn thuần là do nàng biết được bí mật kia, ngoài ra không còn âm mưu nào khác. Xong việc ở đây rồi, cũng đến lúc nơi rời khỏi, nhưng Hiểu Lam lưu luyến nơi này quá, nàng nhớ chiếc giường này quá, nàng nằm xuống nghỉ một lát, chẳng biết bản thân lại chìm vào giấc ngủ khi nào. Bỗng nhiên, một người từ trên trần nhà, nhẹ nhàng đáp xuống đất, nhìn Hiểu Lam cười nhẹ. Thì ra từ nãy đến giờ mọi hành động cử chỉ của nàng đến bị tên này nhìn thấy hết. Không ai khác đó là Lý Minh Vũ. Mọi sự việc được hắn liên hệ lại, có lẽ Hiểu Lam nhớ ra rồi, nàng ấy vào cung để tìm hiểu cái chết của biểu muội nàng - thập công chúa Trần Nhã Ân. Mà con người này lại vô tư quá, điều tra kiểu gì lại lăn ra giường ngủ thế này. Như thế cũng hay, vậy là giờ Minh Vũ có thể an tâm dự tiệc mà không phải lo cho an nguy của Hiểu Lam rồi. Ngủ ở đây cũng coi như an toàn vậy. Hắn rời khỏi Qui Nhan điện, chuẩn bị cho bữa tiệc.
Bữa tiệc hôm nay thật sự rất linh đình, người ra vào tấp nập, trời cùng nhá nhem tối. Tiệc cũng bắt đầu. Minh Vũ gặp hết người này đến người khác, không biết đã nhận được tất thảy bao nhiêu lời khen rồi. Lúc đầu, do Huyền Vương làm chỉ huy, Vương gia nổi tiếng giỏi cầm quân, ấy thế mà chỉ ngang tài ngang sức với loạn quân, có lúc còn thua thế, đánh mất nhiều vùng quan trọng. Ấy thế mà, khi có sự trợ giúp của Minh Vũ thì mọi thứ đươc xoay chuyển một cách ngoạn mục, đánh đâu thắng đó, chưa đầy một năm đã hoàn toàn dẹp sạch không còn ngọn cỏ nào, khiến cho triều định Thịnh quốc trên dưới ai cũng ngưỡng mộ.
Minh Vũ nhìn thấy Hải Đinh, Minh Vũ chủ động tới bắt chuyện với "thê huynh" tương lai.
- Đã lâu không gặp, La tướng quân!
- Lý tướng quân, đã lâu không gặp! - Hải Đinh niềm nở đáp lại – Lần này, Lý huynh ra trận nhiều chiến công lớn, chúc mừng huynh.
- La huynh hơn tiểu đệ một tuổi, gọi tiểu đệ là Minh Vũ hay Vũ đệ là được rồi! Không cần câu nệ. Đại thắng lần này có công sức của nhiều người, đệ chẳng qua may mắn được làm đồng đội thôi! – Minh Vũ cười cười.
- Thế thì ta khách sáo nữa nhé! Vũ đệ gọi ta là Đinh huynh đi! Vũ đệ quả thực khiêm tốn. - Hải Đinh cười khoái chí.
Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp tục cùng với tràng cười lớn. Mọi thứ bỗng im bặt xong tiếng nói của một vị công công:
- Hoàng thượng giá đáo!
Đồng loạt tất cả mọi người đều quỳ gối, cúi đầu hành lễ, đồng thanh:
- Miễn lễ, miễn lễ! – Hoang thượng khua tay, ngồi lên vị trí quen thuộc của mình.
Sau đó là đến Hoàng hậu đến. Mọi người bắt đầu cùng nhau ngắm các tiết mục múa, hát. Minh Vũ nhâm nhi li rượu trong tay, mơ màng suy nghĩ về Hiểu Lam.
- Các khanh nghe trẫm nói! Tiệc ngày hôm nay để chúc mừng đain thắng quân ta, cũng như khen thưởng người có công.
Công công bên cạnh nghe vậy liền đọc một sớ dài khen thưởng, cũng như thăng quan. Trong người có chút hơi men, Hoàng thượng nửa đùa nửa thật:
- Lý tướng quân, năm nay cũng tròn 20 nhỉ, chưa thê thiếp, thôi thì trẫm nghĩ vậy trẫm ban hôn cho ngươi với bát công chúa – Thư Yến của trẫm, ngươi thấy sao?
Hiểu Lam mượn bóng tối che giấu bản thân, cuối cùng nàng cũng đến được căn phòng ngày hôm đó. Đáng tiếc là căn phòng ấy đã cháy rụi, chẳng còn dấu vết nào. Trong đống đổ nát chỉ còn lại bụi than. Thậm chí cái cây hôm đó cũng đã cháy rụi chẳng còn gì. Có gắng tìm kiếm trong đám đổ nát, hình như nàng tìm được điều muốn tìm, con dao của người kia dùng để đâm A Sương vẫn còn sót lại, nó không bị cháy. Nàng ngắm nó một lúc, trên đó có một kí hiệu gì đó, nàng đã thấy nó ở đâu rồi, trông rất quen. Lọ thuốc độc mà người đó nhắc với A Sương nàng chả cách nào tìm được, chỉ mong nó chưa lọt vào tay Hoàng hậu. Hình như bóng dáng của nàng đã bị ai đó phát hiện. Cấm quân kéo một tốp đến đó kiểm tra. Nàng giật mình nhận ra khi họ đã gần đến. Hiểu Lam nhanh chóng bỏ chạy, càng bí ẩn càng tốt.
Về phần Minh Vũ được Hoàng thượng ban hôn, hắn tỏ ra không chút lo sợ, từ từ đáp.
- Bẩm Hoàng thượng, hạ tướng tự thấy bản thân mình không có gì tốt để xứng đáng với công chúa điện hạ! Hơn nữa, hạ tướng cảm thấy công chúa sẽ hạnh phúc khi được bên cạnh người mình thực sự yêu!
- Hahaha! – Hoàng thượng cười lớn. - Mấy khi có kẻ nào dám cả gan từ chối làm phò mã, nếu không muốn thì thôi vậy, ta không ép! Ta cũng muốn Yến nhi hạnh phúc! Hahaha! - Lại tiếp tục một trận cười sảng khoái.
Mẫu thân Minh Vũ từ xa nhìn hắn bằng con mắt chỉ muốn ăn tươi nuốt sống, lần này chắc hắn sống không yên. Minh Vũ dám nói vậy vì đơn giản hắn biết chuyện cũ của Hoàng thượng và Lâm quý phi, đó là một câu chuyện minh chứng cho cưới người mình không yêu, hắn biết Hoàng thượng vẫn còn chấp niệm với việc này lắm. Nhiều năm như vậy ông vẫn âm thầm bảo vệ Lâm gia, nếu không có lẽ Lâm gia từ lâu đã không còn bóng người. Một tên lính gác từ đâu xuất hiện, nói nhỏ với Minh Vũ điều gì đó. Hắn lập tức giả trò đau bụng cần đi bao xí, rời khỏi bữa tiệc. Cô nương nhỏ của hắn gây chuyện rồi. Minh Vũ thay bộ y phục đen đeo mặt nạ, trông cái tướng hắn cũng nom giống ăn trộm lắm. Rất nhanh hắn tìm được Hiểu Lam đang trốn trong một căn phòng hoang, bên ngoài là cấm quân đang lục soát tìm kiếm. Hiểu Lam đang co rúm ở một góc, cơ thể không ngừng run lên, chắc đang sợ lắm. Hắn buồn cười lắm nhưng phải ráng nhịn nếu không cấm quân ập vào thì lại chết dở. Minh Vũ đằng sau tính đánh ngất Hiểu Lam rồi đưa nàng ra ngoài. Không ngờ, từ đâu một cấm quân đạp cửa từ ngoài xông vào. Hắn lập tức ôm lấy nàng, xông ra ngoài qua đường cửa sổ.
Hiểu Lam giật mình, chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì đã được Minh Vũ bế vác trên vai chạy lấy chạy để, đằng sau cả một tốp cấm quân càng ngày càng đông.
- Giờ làm sao? Muội phá cái gì đấy?
- Sao huynh lại ở đây? - Hiểu Lam nhận ra giọng Minh Vũ.
- Cứu muội!
Minh Vũ nhìn thì có vẻ tự tin ấy thế mà thật ra hắn giờ cũng hơi bất lực, cấm quân giờ gần ngàn rồi, hoàng cung này biết trốn ở đâu đây. Cung thủ cũng đã được trang bị.
- Thích khách nếu dừng chân đầu hàng, bọn ta sẽ tha cho ngươi! - Một người nãy vừa khen lấy khen để Lý Minh Vũ lên tiếng.
- Đi về phía Đông, vào được Qui Nhan điện chúng ta sẽ thoát, với cho ta xuống, huynh vác ta như này chạy chậm đấy. - Hiểu Lam nói với Minh Vũ. Nhưng hình như hắn chỉ quan tâm đoạn đầu tiên.
Minh Vũ này chạy khoẻ thiệt mới một chốc mà đã tới gần Qui Nhan điện. Mưa cung tên bay, hắn tài thật né không trượt một cung nào. Cuối cùng họ cũng vào được trong điện. Minh Vũ thả Hiểu Lam xuống.
- Gầm giường!
Hiểu Lam nhanh chóng luồn vào gầm giường, trong đó có một đường hầm, hai người lập tức đi vào trong. Quân lính theo sau không tìm thấy họ đâu hết thì cuống cuồng lục soát. Căn hầm tối om như mực, không một tia sáng len lỏi qua, Hiểu Lam lấy một cây đuốc, ánh lửa bập bùng, soi sáng con đường.
- Tại sao muội lại biết ở đây có hầm?
- Nhã Ân từng có lần dẫn ta vào đây chơi! - Giọng của Hiểu Lam run lên bần bật. - Cuối con hầm này sẽ dẫn đến khu hoa viên, nếu may mắn, cấm quân chưa tìm đến, chúng ta sẽ thoát.
- Muội nhớ ra hết mọi việc rồi à?
- Chưa từng quên! - Hiểu Lam hơi bối rối với câu hỏi này, cuối cùng nàng quyết định một mặt lạnh tanh hồi đáp.
Tự nhiên, Minh Vũ có cái gì đó nghẹn ứ ở cổ họng. Hiểu Lam nói rằng nàng chưa từng quên, vậy những ngày qua là sao, rồi còn ngày hôm đó thì sao, hắn là gì đối với nàng, chẳng lẽ nàng đã không còn tình cảm với hắn nữa à. Một vạn câu hỏi cứ chạy trong đầu Minh Vũ, nhưng những câu hỏi đó chẳng có ý nghĩa gì với hắn cả, chắc chắn Hiểu Lam đang có nỗi khổ riêng. Cuối cùng điểm cuối của đường hầm đã hiện ra trước mắt. Hiểu Lam tính trèo lên thám thính tình hình, nhưng bị Minh Vũ ngăn lại, những chuyện nguy hiểm cứ để hắn làm. Hiểu Lam cũng không có ý kiến gì. Minh Vũ từ từ nhìn ra bên ngoài, đúng là hoa viên trong hoàng cung có khác, đẹp mê hồn. Đủ loại hoa, dù đã đêm tối vẫn khoe sắc rực rỡ, gió trời thổi thoang thoảng, đem hương thơm đi khắp nơi. Khung cảnh này hoàn toàn đối lập với lúc nãy, hắn vừa trải qua. Hắn nhảy lên trên, quan sát kĩ một chút, rồi ra hiệu cho Hiểu Lam cùng lên. Họ rời khỏi hoa viên trong yên lặng, men theo con đường vắng, vì binh sĩ đã được tập hợp lại để tìm kiếm thích khách. Trong suốt đoạn đường, tay Minh Vũ chưa bao giờ rời bàn tay của Hiểu Lam.
Sau tất cả, hai người Hiểu Lam và Minh Vũ cũng trở về được gian phòng. Nàng và hắn thay bỏ bộ đồ đen trên người, khoác lên mình những bộ thường phục. Cùng uống trà nhưng tuyệt nhiên hai người đều im lặng, lắng nghe tiếng động từ các binh sĩ.
- Sắp tới chỗ chúng ta rồi! – Minh Vũ cuối cùng cũng dám nhìn vào mắt Hiểu Lam.
- Huynh tính làm gì? - Trước ánh mắt nham hiểm đó của Minh Vũ khiến nàng cũng thấy sợ sợ.
Minh Vũ vòng tay ra sau ôm lấy eo của Hiểu Lam, chỉ trong một tích tắc đã đặt nàng nằm gọn trên giường, dưới thân hình cao, gầy của hắn. Hắn kéo chăn đắp lên người
- Làm gì vậy? Thả ta ra! - Hiểu Lam sợ hãi vùng vẫy, nhưng tiếc là nó vô ích.
- Suỵt! Mạo phạm nàng rồi!
- Lý Minh Vũ! Lệnh của Hoàng thượng khám xét tất cả gian phòng, nên bọn ta vào trong nhé! - Giọng điệu của một binh sĩ hay tướng quân nào đấy, vừa dứt lời liền đạp cửa xông vào.
Hiểu Lam hiểu ra vấn đề, không la hét, chống cự nữa, để mặc Minh Vũ tính kế. Minh Vũ nhìn lên đám người vừa bước vào. Ánh mắt toé ra lửa.
- Các người đang làm gì thế?
- Hai vị cứ làm việc của mình! Bọn ta không phiền đâu! Có thích khách nên lục soát cho an toàn ấy mà! - Người vừa rồi nói, tay ra lệnh cho binh sĩ phía sau lục soát.
- Chết tiệt! Vậy thì nhanh lên, để bản tướng còn làm việc!
Hơi nóng từ người Minh Vũ liên tục phả vào người Hiểu Lam, nàng có thể nghe rõ tiếng thở của hắn, mồ hôi trên trán lấm tấm, nhỏ xuống. Trông có vẻ căng thẳng lắm. Hiểu Lam chăm chú nhìn vào khuôn mặt ấy, mặt đẹp thế này chả trách bao cô gái mê hắn như điếu đố, tương lai có khi ngồi lên chức Thái úy không chừng. Nghĩ đến đây nàng che miệng cười tủm tỉm. Minh Vũ cả người nóng rực, hắn căng thẳng mà cái cô nương này lại cười dữ vậy. Hắn tự nhiên thấy giận nàng hết sức. Bỗng dưng, Hiểu Lam nghĩ làm vợ tên Minh Vũ này cũng không tệ, cũng là một chỗ dựa ổn. Suy nghĩ ấy vừa loé lên, nàng liền vội vàng dập tắt nó. Hiểu Lam nhìn chăm chú nhìn Minh Vũ, Minh Vũ nhìn quân lính. Quân lính lục soát xong thì liền lập tức rời đi, chắc họ cũng ngại. Chỉ đợi mỗi thế, Minh Vũ nằm ngửa ra bên cạnh Hiểu Lam, thở hổn hển.
- Ổn rồi! Muội nghỉ ngơi sớm đi!
Hắn rời khỏi giường, chọn một sàn nhà rộng rãi, nằm xuống. Trông hắn tự tin hẳn ra.
- Giường của huynh, huynh nằm đi ta nằm dưới đất được rồi! Ta mang nhiều rắc rối đến cho huynh quá! - Vừa nói nàng vừa đến bên hắn, nằm xuống, nhắm mắt ngủ.
- Này! Muội ngủ trên giường đi! - Vừa nói dứt lời, Minh Vũ quay qua đã thấy Hiểu Lam chìm vào giấc ngủ.
Hắn bế nàng lên giường, nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho nàng. Chắc Minh Vũ ta bị nàng lừa mất rồi. Minh Vũ nhìn cô nương trước mặt rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Hoàng thượng ngồi trong thư phòng, trầm mặc nghiên cứu sổ sách. Vị công công hay đi bên cạnh, từ từ bước vào trong.
- Bẩm Hoàng thượng! Cấm quân đuổi đến Qui Nhan điện thì mất dấu thích khách, đã cho tìm kiếm mà chưa thấy điều gì khả nghi!
Hoàng thượng không nói gì, chỉ thấy ông đăm chiêu. Thập công chúa, con gái của ông đúng là không dễ chết mà. Hoàng thượng cười nửa miệng, giọng đều đều:
- Truyền lệnh của ta xuống vẫn tìm kiếm, không cần có kết quả!
Về phần Hoàng hậu, bà có vẻ hơi lo lắng. Tên oắt nào chắc đã biết về sự việc ngày hôm đó rồi, có lẽ là La gia. Bà đã định để La gia sống yên ổn rồi, nhưng La gia lại không muốn, vậy thì đành lĩnh phạt thôi. Hoàng hậu gửi một bức thư nhỏ đến Khúc gia.
Ánh ban mai soi rọi khắp trong phòng, tiếng chim hót vang vảng bên tai. Hiểu Lam tỉnh giấc vươn vai. Nàng giật mình nhận ra có điều gì đó không đúng. Nàng nằm trên giường, Minh Vũ đâu rồi? Nàng vội vàng đứng dậy tìm kiếm. Đúng lúc đó, Minh Vũ mở cửa bước vào.
- Chào buổi sáng! La tiểu thư! Tiểu thư muốn dùng bữa bây giờ hay rời khỏi cung rồi mới dùng bữa? – Minh Vũ cười tươi như hoa chào đón nàng.
- Này huynh đi đâu thế?
- À ta đi chuẩn bị xe ngựa để rời cung! Muội chưa trả lời câu hỏi của ta đấy?
- Rời cung! – Nàng không suy nghĩ lập tức đáp lại.
Trên xe ngựa đã bớt căng thẳng hơn hôm trước rồi. Minh Vũ bạo dạn hỏi nàng:
- Muội nói chưa từng quên thế sao chuyện của ta với muội, muội lại chẳng nhớ gì?
Đứng trước câu hỏi bất ngờ này, Hiểu Lam tỏ ra khá bối rối, một kế hoạch xuất sắc, một câu trả lời không thể hoàn hảo hơn hiện lên trong đầu nàng. Cũng đã lỡ nói dối rồi, bây giờ phải theo nó thôi.
- Thật ra, ta nhớ lại mọi chuyện sau khi nghỉ ngơi được hơn một tuần rồi! Chỉ là chuyện về huynh, mặc dù ta nhớ, nhưng đứng trước huynh ta thành thật xin lỗi, ta chẳng còn nhớ về đoạn tình cảm ấy! Cảm thấy đối với huynh rất ngại! - Hiểu Lam lắp bắp thêm vài chữ nữa rồi không nói gì, để lại khoảng yên lặng.
- Không sao! Miễn là muội hạnh phúc! – Minh Vũ nở một nụ cười tươi rói.
Hai người rời khỏi cung một cách an toàn, Minh Vũ rủ nàng đi ăn ở một quán trước kia nàng rất thích. Nàng định sẽ từ chối, ấy thế mà chiếc bụng đói phản chủ, réo liên hồi. Đó là một quán ăn nhỏ, mùi mốc là mùi đặc trưng nhất ở đây. Vậy mà quán lại rất đông, khó lắm hai người mới tìm được một chiếc bàn trống. Tiểu nhị quán này cũng rất lanh lẹ, thấy khách liền ra chào hỏi.
- Chào công tử và tiểu thư! Vẫn món cũ chứ ạ?
- Món cũ? - Hiểu Lam nghi hoặc hỏi.
Tiểu nhị liền lập tức nói ra những món ấy. Hiểu Lam chăm chú nghe, đến món nào cũng lắc đầu, nàng chọn lại món khác. Minh Vũ ngạc nhiên vì sự thay đổi chóng mặt đến vậy, trước đây Hiểu Lam thích ăn nhạt, ghét đồ ngọt, thích đồ chua, không ăn được cay thế mà giờ lại ăn mặn, thích đồ ngọt, ghét đồ chua và ăn cay rất cừ. Vâng, như một con người khác. Món ăn được dọn lên, Hiểu Lam của trước đây thức ăn chỉ có một màu trắng, giờ đây trên bàn ăn lại đủ bảy sắc màu. Minh Vũ nhất thời có chút sốc. Hiểu Lam nhanh chóng ăn, rất ngon miệng, phần vì đói, phần vì ở đây đồ ăn nấu rất ngon. Thấy Minh Vũ cứ đực ra đó, nàng liền gặp cho hắn một miếng thịt, miệng vẫn nhai thức ăn:
- Ăn đi!
Minh Vũ nghe nàng nói thì như bị kéo về thế giới thực tại, cũng bắt đầu ăn. Thật ra, thay đổi vậy cũng tốt. Trước đây, khi đi ăn với Hiểu Lam, hắn không tài nào nuốt nổi, rau luộc, trứng luộc, thịt luộc, vâng chỉ có vậy, mỗi lần như thế, hắn về nhà đều phải lục nhà bếp kiếm đồ ăn. Giờ đây thì khác rồi, rất ngon, nhiều vị. Mà chắc quả tai nạn kia đem lễ nghĩa nàng học đi mất rồi. Hiểu Lam ăn rất tự nhiên, nhìn cũng thú vị. Hắn cười tươi nhìn nàng. Bữa ăn kết thúc, Minh Vũ đề nghị đưa nàng về, nhưng Hiểu Lam nhất quyết từ chối, hắn cũng đành chịu, ai về nhà nấy.
La lão gia bừng bừng lửa giận, thích khách ngày hôm qua chắc chắn là Hiểu Lam. May mắn là không bị bắt, nếu không La gia coi như không còn gì. Hải Đinh ngồi bên cạnh, trầm tư suy nghĩ, thỉnh thoảng lên tiếng trấn an cơn thịnh nộ của phụ thân. Hai người này đã trằn trọc từ đêm qua, sau từ khi biết chuyện. Cuối cùng, bóng hình của Hiểu Lam cũng xuất hiện.
- Cha, đại ca! Hai người ở đây có việc gì vậy? - Mới bước vào trong phủ đã thấy hai người này ngồi ở phòng khách rất lạ, làm Hiểu Lam nổi tính tò mò.
- Con còn hỏi nữa? Tối qua con đi đâu? Còn không mau lại đây quỳ xuống! - Mọi tức giận bị dồn nén được đà mà bung xõa.
Hiểu Lam chợt nhận ra, chuyện ngày hôm qua chắc La lão gia biết rồi. Biết mình sai, Hiểu Lam ngoan ngoãn quỳ rạp xuống.
- Là do con bốc đồng! Chưa suy nghĩ kĩ! Con nhận mọi hình phạt từ cha!
- Phạt! Phạt gì? Nếu bị bắt thì phải làm sao? Con đã từng nghĩ đến hậu quả chưa?
- Cha à! Chuyện này không căng thẳng đến vậy đâu! Với lại nhị muội biết lỗi rồi! Cha bỏ qua cũng được mà! - Hải Đinh cuối cùng cũng lên tiếng giải cứu Hiểu Lam.
La Tấn tức giận bỏ đi, không thèm quay đầu lại nhìn. Trong căn phòng giờ chỉ còn hai người Hải Đinh và Hiểu Lam.
- Muội có bị thương không? - Hải Đinh ân cần hỏi thăm.
Hiểu Lam lắc đầu, rút ra một con dao găm, đưa cho Hải Đinh:
- Đêm qua muội có quay lại chỗ đó, tìm ra được thứ này! Cô gái đó đã đâm A Sương bằng con dao này! Huynh nhìn đi. - Hiểu Lam chỉ vào kí hiệu. – Ta thấy nó rất quen, huynh có thể giúp ta điều tra không?
Hải Đinh nhìn kí hiệu ấy, suy nghĩ. Hắn không vội trả lời mà lại hỏi Hiểu Lam tiếp:
- Muội vào cung với ai? Lý Minh Vũ?
- Không, không, muội thừa lúc đông người lẻn vào, không hề đi với ai! Kí hiệu này ở đâu? - Hiểu Lam có chút bối rối, cớ sao Hải Đinh lại biết chuyện này.
- Chuyện muội với Minh Vũ dạo này thân thiết với nhau chắc là cả kinh thành này biết rồi! - Hắn thôi nhìn nàng, nhìn vào kí hiệu trên con dao. – Đây là kí hiệu của một thành phía Nam, rất nổi tiếng về việc luyện kim. Huynh sẽ cho người điều tra, muội an tâm. – Nói xong hắn cất con dao vào trong người.
- Muội nhờ cả vào huynh! – Nàng không quên vỗ vai khích lệ.
- Sau này đừng hành động lỗ mãng như thế nữa! Nếu muội gặp nguy hiểm, huynh phải biết sống làm sao? - Hải Đinh nói càng ngày càng nhỏ như không muốn ai nghe thấy, rồi lẳng lặng bỏ đi.
Hiểu Lam cũng nhanh chân trở về phòng mình, Mục Nhiên thấy nàng liền mừng rỡ đi tới.
- Tiểu thư về rồi ạ! Tiểu thư muốn ăn gì không? Để Mục Nhiên kêu nhà bếp chuẩn bị!
- Không cần đâu, ta no lắm rồi! Ta nhờ em việc này được không? - Hiểu Lam ghé sát tai Mục Nhiên thì thầm điều gì đó.
Hiểu Lam vừa đi vừa vỗ vào chiếc bụng tròn vo, no căng. Nàng tự nhiên thấy nhớ Minh Vũ. Có cách nào để tan biến đi mấy cái suy nghĩ vớ vẩn này đây không. Đó là mối lương duyên của biểu tỉ, tình cảm này quá khó để chấp nhận được đối với Hiểu Lam.
Minh Vũ vừa về tới phủ đã thấy Lý phu nhân tay cầm roi, đợi hắn sẵn.
- Mẹ, con mới về! Mẹ bình tĩnh này! Buông roi nào!
- Tên tiểu tử này! Con là cái thá gì mà dám từ chối ý chỉ của Hoàng thượng ban hôn? – Bà đùng đùng tức giận cầm roi đánh vào người Minh Vũ.
Minh Vũ còn đúng một cách là chạy. Chạy ra khỏi cửa phủ, Lý phu nhân không đuổi nữa, bà tức điên nhìn thằng con mình. Minh Vũ vừa đi vừa xoa chỗ bị đánh, thấy vậy mà cũng đau lắm. Tần Liên từ chiến trường cuối cùng cũng trở về. Tần Liên từ bé đã mồ côi, được Lý tướng quân mang về nuôi dưỡng, đã bên cạnh Minh Vũ từ nhỏ. Tần Liên thấy dáng vẻ của Minh Vũ liền như được mùa mà cưới ngắc nghẻ. Còn Minh Vũ thì trong dòng người vội vã trên con phố thì không nhận ra bạn. Tần Liên gọi to tên hắn, hắn vẫn không nghe, đành phải chạy lại chắn trước mặt. Minh Vũ nhận ra bạn liền trở lại trạng thái oai phong bình thường.
- Thiếu gia, Tần Liên đệ về rồi!
- Thuốc đâu? - Hắn chỉ hỏi đúng một câu, tuyệt nhiên không hề hỏi thăm gì người huynh đệ.
- Đây, toàn bộ, đệ đã phải đi khắp nơi đó, phải leo núi khó khăn lắm đó! - Tần Liên chìa ra một túi nải. - Tiệc trong cung ấy, thiếu gia nghĩ đệ nên chuẩn bị gì?
- Tiệc? – Như nhận ra điều gì đó, Minh Vũ cười rất to. - Về nghỉ ngơi đi rồi đi tiệc đi, ta có việc xíu ta về. - Vừa nói hắn vừa dựt lấy tay nải.
Minh Vũ đi thẳng không quay đầu, còn Tần Liên thì một đầu nghi hoặc, thiếu gia nhiều lúc cũng lạ lạ. Minh Vũ cũng chẳng biết đi đâu, hắn đang được nghỉ, cũng chẳng có việc gì làm, đành đến trường võ vậy, ít nhất chỗ đó cũng có chỗ ăn chỗ ngủ. Trường võ rộng lớn, binh sĩ đang chăm chỉ tập luyện. Minh Vũ bước vào, các binh sĩ nhìn thấy thì cúi đầu chào. Hắn là bất khả chiến bại trong trường võ này, chưa ai thắng nổi hắn. Nhớ lại ngày xưa khi mỗi ngày đều cầm kiếm tập luyện, những ngày đó hắn tập luyện đến mức không biết mặt trời lặn khi nào, mọc khi nào. La tướng quân cũng đang ở đó. Minh Vũ giật mình, hắn không đủ dũng khí lắm gặp người này. Mà trốn thì trốn làm sao đây, đành chào hỏi vậy.
- Tham kiến, La đại tướng quân!
- Chào cậu! – La Tấn cười nhẹ.
Từ xa, La Hải Đinh cũng xuất hiện. Hải Đinh nhìn hắn cười. Hắn cũng cười lại. Hải Đinh nói thiệt cũng không ưa gì cái tên Minh Vũ, có lẽ vào khoảng chục ngày trước thì vẫn mến, vẫn ngưỡng mộ, mà giờ thì không, thế mà hết lần này đến lần khác, Hải Đinh vẫn phải cố tỏ ra tươi cười vui vẻ để tạo mối quan hệ.
- Nghe nói, Minh Vũ huynh đệ với con gái ta đang qua lại! – La Tấn nói mà không chút cảm xúc.
Minh Vũ đực mặt ra, cổ họng cứng ngắc, miệng mấp máy, chẳng nói được điều gì. Minh Vũ với Hiểu Lam cũng hơi hơi công khai, La tướng quân biết chuyện này cũng lâu rồi, mà đây là lần đầu tiên, ông ấy lại hỏi thẳng Minh Vũ như vậy. Còn căng thẳng hơi chiến trường. Hải Đinh thấy cảnh này thì liền chọn cách giải vây, kéo La tướng quân đi nơi khác kiểm tra. Minh Vũ thở phào nhẹ nhõm. Hắn rút thanh kiếm đeo bên người, cùng hòa vào các binh sĩ tập luyện.
Hiểu Lam đang trong phòng luyện chữ, nàng vẫn đang trên hành trình trở thành Hiểu Lam thật sự, thì Mục Nhiên điều tra xong mới trở về.
- Chuyện của tiểu thư và Lý tướng quân đúng là cả thành biết rồi, họ còn nói Lý tướng quân từ chối mối hôn sự với bát công chúa vì người ấy!
Bát công chúa sao? Tức là hắn từ chối làm phò mà vì Hiểu Lam sao? Không ngờ hắn lại thật sự si tình đến vậy.
- Mà tiểu thư chắc không nhớ! Trước đây, lão gia từng cấm túc tiểu thư vì tiểu thư qua lại với Lý tướng quân! Lúc ấy, lão phu nhân phải năn nỉ lắm, tiểu thư mới được thả tự do! - Mục Nhiên nói tiếp.
- Thật sao? - Hiểu Lam tròn mắt ngạc nhiên, biểu tỉ nàng cũng có lúc như vậy sao.
Mục Nhiên gật đầu lia lịa. Tình cảm của hai người thật sự là đáng ngưỡng mộ mà. Nàng có chút hụt hẫng, thì ra mọi việc mà hắn làm vì nàng đều là vì Hiểu Lam. Minh Vũ vì Hiểu Lam mà đến mạng cũng không cần. Tinh thần Hiểu Lam xuống hẳn. Nàng nằm lên giường, mệt mỏi.
- Nhiên này, chuyện trước đây giữa ta với Minh Vũ, em có biết gì không? Kể cho ta nghe với!
Mục Nhiên bắt đầu kể say mê, có vẻ rất ngưỡng mộ tình cảm này. Cặp đôi trai tài gái sắc. Hiểu Lam vừa nghe kể vừa thở dài liên tục. Mục Nhiên lo lắng liền hỏi thăm, chỉ nhận được cái lắc đầu. Hiểu Lam mệt quá, nếu ngày đó người chết là nàng có lẽ tất cả mọi người xung quanh đều rất hạnh phúc. Bỗng nhiên có một nô tì từ đâu xuất hiện, còn gửi cho nàng một bức thư. Vâng không nói cũng biết là thư của Minh Vũ. Hiểu Lam đọc dòng thư trên tay, miệng tủm tỉm cười. Minh Vũ kêu nhớ nàng, rủ nàng đi ngắm trăng. Trái tim nàng nhảy rộn ràng trái ngược với lí trí buồn thăm thẳm. Nàng ghi thư gửi lại cho hắn và đương nhiên là nàng từ chối. Mối quan hệ này không nên cho phép nó tiếp tục có cơ hội phát triển nữa. Thật ra người gửi thư cho nàng không phải Minh Vũ mà là một kẻ mạo danh. Rất may là nàng đã từ chối.
Hoàng hậu đang thưởng hoa ở hoa viên thì nhận được thư từ Hình bộ thượng thư – Khúc Đô Nhị - cũng là nhị đệ của bà. Đọc xong thư Hoàng hậu tức điên, A Sương bên cạnh không khỏi sợ hãi. Trong thư có đại ý rằng: La gia và Huyền Vương bí mật liên hôn, năm 18 tuối đích nữ La gia sẽ trở thành Vương hậu, còn nói về Lý Minh Vũ, nói rằng hắn dễ bảo, có thể dùng.
- Đích nữ La gia đừng cho nó có cơ hội 18 tuổi! Bản cung nói thế ngươi hiểu không?
- Vâng, nô tì rõ rồi!
- Điều tra Lý Minh Vũ kĩ cho bản cung, người Đô Nhị giới thiệu có lẽ sẽ dùng được!
A Sương tuân lệnh, lập tức đi thực hiện. Hoàng hậu có chút trầm ngâm, nhớ về chuyện của mười tám năm trước. Cái thời bà còn là thiếu nữ ngây thơ. Năm ấy, Khúc lão gia yêu thương bà nhiều lắm, ông chỉ muốn con gái mình sống thật hạnh phúc, từ nhỏ đã đưa bà tránh xa mấy chuyện tranh đấu mệt mỏi. Khúc Nhất Niên, bà nhớ cái tên đó da diết mà rất lâu rồi đã không có ai gọi, Nhất Niên dám yêu dám hận, tưởng bản thân thông minh cuối cùng lại chỉ là kẻ đáng thương cuốn vào vòng xoáy tranh quyền, vĩnh viễn chẳng có ngày thoát ra được. Nếu Nhất Niên lúc đó không yêu Lê Tú Khải đến mức hận hắn như vậy, chắc có lẽ giờ này Nhất Niên đã sống rất hạnh phúc rồi. Cuộc đời này đúng là buồn cười, bốn người cuối cùng vẫn không có ai hạnh phúc. Không hạnh phúc cũng được, Hoàng hậu vẫn mong mình là người thắng.
Tần Liên trở về Lý phủ, trong lòng nôn nao háo hức đợi đến ngày trong cung mở tiệc, vừa đi vừa nhảy chân sáo trông rất vui. Vừa mở cửa, đã thấy lão phu nhân người bừng lửa, tức giận đùng đùng.
- Lão phu nhân! Người có chuyện gì vậy ạ?
- Thiếu gia của con cái tên Minh Vũ làm ta tức điên lên được! Nó dám từ chối hôn sự mà Hoàng thượng sắp xếp cho nó vào bữa tiệc hôm qua! Con về trễ chắc không biết!
Tiệc hôm qua? Thế là sao? Tần Liên ngẩn ngơ một lúc mới phát hiện ra mình vì tìm thuốc mà bỏ lỡ bữa tiệc rồi. Hắn bủn rủn, không sức sống ngã ngụy dưới đất. Hèn gì lúc nãy thiếu gia của hắn lại cười vui thế, hắn quý thiếu gia thế mà thiếu gia lại làm thế với hắn. Lão phu nhân không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng bà có việc cần nhờ Tần Liên rồi.
- Giúp ta tách hai đứa nó ra!
- Hai đứa nào vậy lão phu nhân? - Tần Liên hỏi lại không một sức sống.
- Minh Vũ và tiểu thư La gia!
Tần Liên nghe vậy thì liền lấy lại sức sống, nói gì thì nói hắn có buồn thiếu gia đến mấy cũng không bán đứng thiếu gia được. Tần Liên là người rõ nhất từng ngày qua Minh Vũ nhớ cô nương ấy đến như thế nào, tình cảm của thiếu gia với cô ấy lớn đến như thế nào. Nhưng đứng trước lão phu nhân quyền lực gấp đôi thiếu gia thì Tần Liên không biết phải làm sao. Hắn gãi đầu mãi, cuối cùng cũng buột miệng:
- Lão phu nhân, con xin lỗi! - Vừa nói xong liền chạy một mạch ra khỏi phủ.
Lão phu nhân đã tức nay còn tức gấp bội lần, con cái nói không được, nay đến gia nhân trong nhà cũng không nói được nốt.
Tần Liên hiểu Minh Vũ lắm, Tần Liên biết ngay Minh Vũ đang ở trường võ. Tần Liên tìm hắn mãi mới ra, Minh Vũ đang nằm trên cây ngủ rất ngon.
- Thiếu gia! Thiếu gia! Minh Vũ công tử! - Tần Liên hét rõ to mà Minh Vũ vẫn ngủ say sưa. – La tiểu thư đến tìm thiếu gia!
Quả nhiên cách này có hiệu quả. Minh Vũ bật dậy trong tích tắc. Phát hiện bị lừa, hắn liền nhảy xuống kí đầu Tần Liên một cái rõ đau.
- Vì thiếu gia, đệ bỏ lỡ bữa tiệc rồi!
Minh Vũ cười trừ, hắn cũng không biết làm gì hơn. Tần Liên công lớn lại không đến được bữa tiệc, nơi xây dựng mối quan hệ cũng như khiến danh tiếng lớn dần. Bỏ lỡ thật tội nghiệp.
- Không sao! Theo ta, đệ còn lo gì! Tiệc trong cung không thiếu, bữa sau ta dẫn đệ đi!
- Lão phu nhân bảo đệ tách thiếu gia với La tiểu thư ra đó!
- Này nhé! Nếu Tần Liên đệ dám..
- Tất nhiên là đệ chạy rồi! - Tần Liên cắt lời Minh Vũ ngay lập tức vì không muốn nghe mấy lời hăm dọa.
- Thế thì tốt!
Trường võ cũng không mấy xa lạ với Hiểu Lam lắm. Nàng đã đến đây nhiều lần. Hiểu Lam đến để khuây khỏa, cũng như tìm một nơi tốt để luyện lại vài đường đao đã lâu không được dùng. Hải Đinh gặp nàng thì liền chặn nàng lại.
- Hiểu Lam không biết võ! Muội tiết chế lại đi!
- Muội đến xem thôi mà! - Hiểu Lam còn kèm theo một cái nháy mắt.
Mục Nhiên tỏ ra khó hiểu trước cuộc đối thoại giữa hai người, rồi bỗng nhiên reo lên vui vẻ:
- Tiểu thư! Lý tướng quân, ngài ấy ở kia! – Kèm theo cái chỉ tay về hướng Minh Vũ.
Hiểu Lam trong phút chốc có tí thẫn thờ nhìn Minh Vũ, hắn đang luyện kiếm. Nàng nhớ lại chuyện hồi cũ. Ngày đó có một tên tiểu tử đứng nhìn nàng múa đao rất lâu. Sau đó liền đề nghị được cùng nàng tạo ra một màn múa đao kiếm rất đẹp. Cuộc gặp gỡ đó rất chóng vánh, sau đó nàng có quay lại trường võ được ba lần mà hỏi ra thì tên đó đã ra chiến trường với cha mất rồi. Thì ra tên đó là Lý Minh Vũ. Hiểu Lam không khống chế được cảm xúc, cầm trên tay một thanh đao, tiến lại phía Minh Vũ trước sự ngỡ ngàng của Mục Nhiên. Minh Vũ thấy Hiểu Lam thì bất ngờ lắm, tính buông bỏ kiếm nhưng đúng lúc đó Hiểu Lam giơ thanh đao lên. Hai người không ai nói gì ấy thề mà lại như một thể thống nhất, múa một bài rất đẹp, khiến cho cả trường võ đều đắm đuối quan sát. Cơn gió thổi nhẹ nhàng cùng vời từng đường kiếm đường đao tạo nên những âm thanh nghe như một khúc nhạc, nghe có chút gì đó buồn, một chút hối tiếc, cũng chứa đọng đâu đó là niềm hạnh phúc. Màn trình diễn kết thúc. Mọi người ai nấy đều vỗ tay nhiệt tình.
- Muội biết dùng đao? – Minh Vũ nheo mày khó hiểu.
- Ta không biết dùng đao! Chỉ biết múa đao! - Hiểu Lam nhanh nhảu đáp, còn cười tít mắt.
Minh Vũ cũng cười với nàng. Ngay sau đó, La tướng quân đến, Hiểu Lam đi theo La tướng quân cười nói rất vui vẻ. Còn phần Minh Vũ thì sớm đã xin cáo từ rồi, hắn cũng hơi nhát nhát, nói chung cũng sợ nhạc phụ đại nhân tương lai.
Hiểu Lam rời khỏi trường võ liền bảo Mục Nhiên trở về làm xíu việc vặt, dụng ý là muốn rời khỏi sự dám sát của cô. Con nít cũng biết, La tướng quân cho Mục Nhiên bám theo nàng để theo dõi và báo cáo tình hình. Hiểu Lam bắt đầu việc điều tra. Nàng đến một số nơi luyện kim nổi tiếng trong kinh thành mục đích để tìm kiếm kí hiệu trên con dao đó. Mà có vẻ như công sức của nàng đã đổ sông đổ bể mất rồi, không có nơi nào có kí hiệu đó cả. Đương lúc mệt mỏi, tính quay trở về thì ở đâu bất thình lình một cô nương la lớn, cô ấy gặp cướp. Lòng trượng nghĩa của nàng hiện lên, nàng đuổi theo tên cướp. Tên cướp này trông vậy mà tài, biết chút khinh công. Bỗng dưng tên đó đứng lại.
Từ đâu xuất hiện rất nhiều hắc y nhân vây xung quanh Hiểu Lam. Vâng nàng đã biết nàng bị lừa rồi. Có hơn chục tên, còn thêm vài tên cầm cung ở trên các cây. Hiểu Lam rút đao ra, bắt đầu trận chiến. Nàng biết võ nhưng cũng ở tầm trung, sao nàng đánh lại bây giờ.
Lý Minh Vũ từ đâu xuất hiện, cứu nàng. Hắn như là quý nhân của ông trời ban tặng cho nàng vậy. Lúc nào nàng gặp khó khăn hắn cũng xuất hiện. Võ nghệ của Minh Vũ thì không phải bàn, chẳng mấy chốc đã đánh ngục được bọn hắn y nhân. Minh Vũ buông kiếm ôm lấy nàng.
- Muội không sao chứ?
Nàng bị cái ôm đó làm cho giật mình, nhưng Hiểu Lam không từ chối, cũng không thấy khó chịu, ngược lại còn cảm thấy rất hạnh phúc, ấm áp và bình yên. Một tên hắc y nhân còn sống dùng sức lực cuối cùng, bắn một tên nhắm vào Hiểu Lam. Minh Vũ nghe tiếng tên thì lập tức lấy thân mình che tên cho nàng. Minh Vũ rút tên bên cạnh nhằm vào chỗ của tên đó mà ném, tên cắm trúng đích, tên đó đổ ngục. Hiểu Lam bàng hoàng trước những sự việc vừa xảy ra. Nó quá nhanh quá vội vàng. Tấm lưng to lớn của Minh Vũ run lên, mũi tên vừa rồi cắm vào bắp tay hắn. Đó không phải một vết thương nặng, nhưng người hắn lại phản ứng rất mãnh liệt, Minh Vũ không đứng vững nữa, hắn khuỵu xuống đất. Mũi tên có độc.
Nước mắt của Hiểu Lam rơi lã chã. Nàng đau lòng quá. Chẳng biết tại sao lại vậy, chỉ vừa quen nhau chưa lâu, tại sao nàng lại đau quá. Hiểu Lam đưa Minh Vũ tới một y quán, vị đại phu ở đây rất nổi tiếng. Ngài ấy xem vết thương của Minh Vũ, khẽ lắc đầu. Mặt Minh Vũ giờ đây trắng bệt, mồ hôi chảy như mưa. Nước mắt nàng vẫn không ngừng rơi.
- Người hạ độc muốn lấy mạng của vị huynh đệ này rồi! - Đại phu nhè nhẹ nói.
- Đại phu, ngài cứu huynh ấy đi! Làm ơn cứu huynh ấy đi! - Hiểu Lam trông rất thảm hại.
- Cứu chứ! May là ta có sẵn ít thuốc giải!
Lúc này Hiểu Lam mới bĩnh tĩnh được một chút. Đại phu nhanh chóng cứu chữa cho Minh Vũ. Ông ấy nấu rất nhiều thuốc, làm rất nhiều việc để chữa trị cho Minh Vũ. Hiểu Lam ở đó cứ ngẩn ngơ, nàng không nhận thức được không gian hay thời gian nữa rồi. Nàng nghĩ về cuộc đời. Hiểu Lam không thể tự lừa dối bản thân nữa rồi, nàng đã có tình cảm với hắn từ rất lâu rồi, nàng tự hỏi là khi còn nhỏ hay lúc hắn cứu mạng nàng. Nếu giờ nàng hoàn hảo trở thành Hiểu Lam thì nàng chính là người Minh Vũ yêu nhất, người mà Minh Vũ yêu đến mức không màng đến tính mạng. Chưa bao giờ nàng lại mong ước mình biến thành người khác như vậy. Một suy nghĩ quá ích kỉ, Hiểu Lam cho là vậy.
Đêm đó Hiểu Lam ở lại với Minh Vũ ở y quán. Đại phu bảo rằng đã ổn rồi, không con nguy hiểm đến tính mạng nữa, nhưng có lẽ sẽ mất nhiều thời gian đễ hổi phục, chưa biết ngày tỉnh lại. Nàng nhìn Minh Vũ, lúc này đã có vẻ hồng hào hơn rất nhiều, bất giác nàng nắm lấy tay hắn, áp lên má mình.
- Ta không biết nữa, nhưng chắc ta yêu chàng mất rồi! Ta sợ lắm! Sợ một khi chàng biết hết tất cả sẽ hận ta lắm! Ta sợ lắm!
Nước mắt Hiểu Lam tiếp tục rơi xuống. Trái tim nàng quặn lại. Tình yêu là thế sao? Là dù biết có đau đớn đến mức nào vẫn cứ yêu.
Hiểu Lam dậy sớm, nấu cháo và thuốc chăm sóc cho Minh Vũ. Đó là những việc nàng chưa từng làm. Mặt nàng lem nhem nhọ nồi, mãi mới xong một bát cháo cho Minh Vũ. Rồi thuốc. Cứ như vậy suốt ba ngày. Đến ngày thứ ba, Mục Nhiên từ đâu xuất hiện, hốt hoảng:
- Tiểu thư! Tiểu thư, có chuyện, người cần trở về gấp!
Hiểu Lam khó hiểu, sau khi nghe Mục Nhiên giải thích liền quay trở về.
La gia gặp chuyện. La tướng quân tự sát. Vào hai ngày trước, ông được gọi vào cung, tưởng điều lành nhưng không, Hoàng thượng biết tin ông tham ô quân lương nhiều năm, rất tức giận, nể tình La Tấn có nhiều công trạng nên chỉ phế quan, thu hồi tài sản. La Tấn trở về phủ, cho các gia nhân thôi việc, cùng các con thu xếp hành lí để rời khỏi phủ Tướng quân. Nhưng không biết vì một lí do gì, vào ngày hôm qua ông đã tự sát bằng một ly rượu độc. Còn để lại một bức thư tuyệt mệnh nghi bằng chữ rất ẩu.
"Liên hôn Huyền Vương, ngay lập tức."
Ngay khi đọc xong bức thư ấy, Hải Đinh cho người tìm Hiểu Lam về. Cuối cùng cũng tìm thấy. Cả đoạn đường, Hiểu Lam đã không còn giữ được bình tĩnh nữa, nàng rất mong mình sẽ bình tĩnh để làm chỗ dựa cho nhiều người khác, chứ không phải yếu đuối để người khác làm chỗ dựa cho mình, nhưng nàng không làm được, giọt nước mắt không chủ động mà rơi.
Bước vào trong phủ Tướng quân, cảnh tượng còn tan thương hơn. Cái cảnh nhộn nhịp ngày trước bây giờ chỉ còn lại là một cõi tan thương, sân vườn mới hai ngày không ai chăm sóc mà các cây đã bắt đầu héo úa, lá cây rải khắp không người quét. Hải Đinh trầm ngâm, đứng nhìn Hiểu Lam. Khăn tang khắp phủ, nhuộm một màu trắng đau buồn. Hiểu Lam đến bên cạnh cỗ quan tài đặt giữa sảnh chính, không kiếm chế được mà bật khóc nức nở. Lão phu nhân bên cạnh ngây ngây ngốc ngốc, thế mà lại không ngốc chút nào, bà khóc đến mức hai mắt không mở lên được.
- Phu quân! Phu quân bỏ ta rồi! – Bà cứ thế lặp đi lặp lại.
- Hiểu Lam muội chuẩn bị đi, nửa canh giờ nữa sẽ mai táng cha! Trước giờ Ngọ phải xuất phát để kịp lễ thành hôn!
Hiểu Lam nghe vậy, buông tay thôi ôm lão phu nhân nữa. Nàng đứng dậy. Mấy ngày nay nhiều chuyện xảy ra, nàng trông xanh xao và gầy hẳn đi, không còn nét tươi tắn thường ngày nữa. Đôi mắt cũng trở nên sâu và đen hơn, nơi nàng có lẽ có rất nhiều tâm sự, rất nhiều nỗi khổ.
- Tại sao cha lại tự vẫn? Tại sao? – Nàng có chút mất bình tĩnh.
- Cha không tự vẫn, là bị người ta hại! Bức thư nguêch ngoạc đến vậy lại còn được viết bằng máu! Không thể là do người có chủ ý tự vẫn viết được! - Hải Đinh bày ra bộ mặt không cảm xúc, không gì thay đổi trên khuôn mặt ấy. Có lẽ hắn đã đau đến mức trở nên vô tình rồi.
- Là vì muội?
- Chẳng vì ai cả! Đó là số mệnh! Muội nên nhanh chóng, nếu không sẽ trễ giờ khỏi hành! - Hắn quay mặt đi, không muốn nhìn Hiểu Lam nữa.
Hành lý của Hiểu Lam đã được Mục Nhiên chuẩn bị từ trước rất đầy đủ. Nàng nhìn căn phòng ấy một lần cuối rồi quyết định ngoảnh mặt bỏ đi, trong giây phút ấy nàng hiểu rằng con đường nàng đi bây giờ không thể quay đầu được nữa rồi. Con đường phía trước có lẽ sẽ đau thương, nàng cần phải trở nên vô tình hơn nếu không muốn gục ngã.
La Tấn cả đời oanh liệt cuối cùng trong đám tang chỉ có một Lý tướng quân đến dự. Có lẽ vì ngài ấy chẳng màng đến cái gọi là danh lợi cũng chẳng sợ đắc tội ai, cụ thể ở đây là Khúc gia, trong ngài chỉ có một tình nghĩa huynh đệ đã cùng vào sinh ra tử với nhau. Sau khi chôn cất La Tấn, họ lên đường đi đến Huyền Vương phủ. Huyền Vương phủ nằm ở Trường Cát Châu nằm ở Lộ Quan Oai, phía Bắc kinh thành. Đi nhanh hết tầm nửa tháng. Về phần Huyền Vương khi nhận được tin báo đã nhanh chóng chuẩn bị cho hôn lễ, có lẽ La Tấn đã đoán trước được những việc này nên đã sởm gửi thư cho Vương gia.
Hiểu Lam ngồi trong xe ngựa cùng với Mục Nhiên. Nhìn cảnh vật xung quanh mà lòng nàng buồn não nề. Có lẽ mọi chuyện này đều do một tay Hoàng hậu và Khúc gia gây ra. Hiểu Lam biết thậm chí rất rõ, từng người bên cạnh nàng gặp bất trắc đều bắt nguồn từ nàng. Giờ đây, nàng mang trong mình một nỗi hận to lớn đến mức nàng cũng sợ nó. Thù giết mẹ, giết biểu tỉ, giết cha của nàng chắc chắn phải trả dù Hiểu Lam có phải làm bất cứ điều gì. Lửa hận trong lòng nàng bùng cháy mãnh liệt nhất. Giờ đây nàng đau một, sau này sẽ bắt chúng gấp mười gấp một trăm nàng. Mắt nàng sưng húp, do khóc quá nhiều, một giọt máu tươi rơi xuống, đó là giọt máu chứng minh cho sự quyết tâm của nàng.
Hiểu Lam nhớ đến Minh Vũ, có lẽ đoạn tình cảm này nên kết thúc ở đây. Minh Vũ rời xa nàng xem ra cũng là tốt cho hắn, hắn sẽ không phải gặp rắc rối, cũng không phải nằm bẹp trên giường như vậy thêm một lần nào nữa. Đột nhiên ở đâu đó trong trái tim nàng lại bừng lên một vị chua xót, chua xót cho số phận của mình. Mục Nhiên bên cạnh liền nắm lấy bàn tay đang run lên từng hồi của Hiểu Lam. Cô không biết phải an ủi tiểu thư của mình như thế nào cả.
Về phải Hải Đinh, hắn tự trách mình rất nhiều. Những người xung quanh hắn từng người từng người một gặp nạn nhưng hắn chẳng thể làm gì, chỉ biết đứng đó, đứng trơ mắt nhìn. Nỗi đau chất chứa nhiều đến mức hắn chẳng còn đủ sức để phô bày ra nữa. Hắn đau lắm, từng giây hắn đều đau. Hắn nguyện sẽ không nương tay nữa, sẽ không từ thủ đoạn, sẽ không khoan dung với bất kì ai nữa, Hiểu Lam, La gia, từng người từng người một trong cuộc hành trình này nhất định hắn phải bảo vệ được. Và tất nhiên, mối thù này hắn phải trả. Nhất định là thế.
Hoàng hậu lên cơn thịnh nộ khi nghe A Sương báo tin. Hiểu Lam không chết nhưng La gia lụi tàn rồi. Nghe nói đám người La gia phải khăn gói ra khỏi thành tìm nơi sống mới. Hoàng hậu tức giận với Hoàng thượng, biết bao bằng chứng về bao nhiêu tội, cuối cùng Hoàng thượng chỉ phạt đúng một tội tham ô. Còn đám thuộc hạ đến nột nữ nhi yếu ớt, trói gà không chặt cũng không xử lí được. Kiểu như này chắc đến lúc bà sẽ chết vì tức mất.
- Phía Huyền Vương sao rồi?
- Bẩm Hoàng hậu, nô tì trước mắt chưa thấy dấu hiệu nào khả nghi!
- Theo sát hành tung của đám người La gia, chờ thời cơ giảm bớt tai họa!
- A Sương đã hiểu!
Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng trong buổi thượng triều, lắng nghe các quan lại nói về nạn đói, bão, mưa triền miên mà bất lực. Nhìn Tể tướng Khúc Ẩn Đô bên cạnh thay ngài trả lời các quan, lòng ngài khó chịu vô cùng. Hoàng thượng cũng thấy chướng mắt Khúc gia lâu rồi. Nay lớn mạnh càng ngày càng làm càn. Khúc gia còn mượn tay ngài để phá hủy La gia. Chỉ đáng tiếc tình thế như thế này, ngài chỉ có thể gió chiều nào theo chiều ấy. Hoàng thượng biết chứ, biết Thịnh quốc này trong tay ngài lụi tàn như thế nào, biết lòng dân oán hận chứ. Biết không xứng với cái danh Hoàng đế này chứ, nhưng thế thì sao, quyền lực vẫn trong tay ngài, 18 năm qua có kẻ nào dám hò hé điều gì. Nghĩ vậy, Hoàng thượng liền cười phá lên khiến ai nấy trong triều đều trưng vẻ mặt ngây ngô không hiểu gì.
Sau khi bãi triều, Khúc Tể tướng ở lại nói chuyện cùng Hoàng thượng. Có vẻ như ông không hài lòng lắm vì quyết định của Hoàng thượng.
- La Tấn tội đầy mình, đáng lẽ phải tru di tam tộc! Hoàng thượng cớ sao lại dơ cao đánh khẽ?
- Tể tướng ơi Tể tướng, La tướng quân công trạng đầy mình, nếu không có ngài ấy thì Thịnh quốc hôm nay cũng không được như vậy, muôn dân đều biết, nếu trẫm tru di tam tộc không phải là chuyện lớn à? Mà đã là chuyện lớn thì ai cũng sẽ biết! Lúc ấy chẳng thoát được cảnh lòng dân không yên mà nghi ngờ về triều đình, lại thêm căm ghét trẫm!
Nét mặt Tể tướng hơi dãn ra. Rồi lại nhăn lại, La Tấn cũng chết rồi, La gia bây giờ cũng dễ diệt, chẳng cần đến Hoàng thương ban thánh chỉ. Tể tướng nghĩ vậy thì tạm chấp nhận được với Hoàng thượng.
- Sau này, Hoàng thượng làm gì thì nên suy xét kĩ lưỡng, đừng để giữa thần và Hoàng thượng hiểu lầm nhau! Nếu không.. - Ẩn Đô nhìn Hoàng thượng cười ma mị. - Thần xin cáo lui.
Vừa nói xong, Ẩn Đô liền bỏ đi. Đợi khi Tể tướng đã đi khuất xa rồi. Hoàng thượng liền gọi vị công công hay đi bên cạnh – Dương Hinh – Dương tổng quản.
- Bảo vệ cho tốt đám người La gia! Đừng để ai làm hại nhị tiểu thư La Hiểu Lam!
- Nô tài đã rõ thưa Hoàng thượng!
Con đường đến Huyền Vương phủ cũng khá khó khăn, nhưng chỉ là khó khăn về địa hình và tự nhiên. Hiểu Lam cũng tự thắc mắc tại sao lại vậy. Hoàng hậu không thể dễ dàng tha cho họ như vậy được, không hề có một tên hắc y nhân nào. Thật ra cũng có khá nhiểu nhưng đều bị quân tinh nhuệ của triều đình xử lí gọn. Về phần Hải Đinh, hắn biết về đội quân tinh nhuệ ấy, cũng đoán trước được dọc đường đi sẽ được bảo vệ như vậy. Khúc gia không thể hiền từ như vậy, chỉ trình sớ tội tham ô của cha hắn, chắc chắn còn rất nhiều nữa, đều bị Hoàng thượng ém lại rồi. Tức là Hoàng thượng muốn bảo vệ La gia, nên chắc chắn sẽ bảo vệ đến cùng, vì thế Hải Đinh mới ung dung vậy. Sau khi qua con qua ngọn núi kia thì đoàn người sẽ đến được Trường Cát Châu. Và chẳng bao lâu nữa họ sẽ an tâm sống dưới trướng của Huyền Vương - Trần Tân Nghiên.
Lý Minh Vũ sau hơn nửa tháng hôn mê cuối cùng cũng tỉnh lại. Hắn mở mắt khe khẽ, mọi thứ đều mờ nhạt, hắn lấy tay dụi mắt mấy lần. Minh Vũ còn tự đánh vào mặt mình để xem đã chết chưa. Quả nhiên chưa chết, hắn vẫn cảm thấy rất đau. Vị đại phu kia bưng một bát thuốc lên, thấy hắn đã tỉnh thì vô cùng mừng rỡ:
- Công tử tỉnh rồi! Ngủ lâu quá làm ta tưởng công tử quy tiên rồi!
Minh Vũ nhìn chằm chằm đại phu, biết mình vạ miệng, liền sửa sai:
- À không! Công tử nhìn là biết sức mạnh lớn lao, phúc lớn mạng lớn! Là ta già nên nói bậy!
Vị đại phu còn nói cho hắn biết về tình hình bệnh của hắn. Còn cẩn thận căn dặn từng chi tiết nhỏ. Chỉ sợ nếu Minh Vũ làm sai sẽ mất mạng, uổng công ông đã cứu lấy hắn. Minh Vũ nghe xong thì gật gù, tỏ ý là nhớ hết, rồi nói:
- Đa tạ đại phu đã cứu ta, ta đã ghi nhớ những lời đại phu nói rồi! Vị cô nương đi cùng ta đâu rồi?
- Hơn chục ngày trước đã đi rồi, chưa thấy quay lại! Mà tiểu thư ấy đã trả ta hai thỏi vàng rồi nên công tử thấy khoẻ có thể trở về!
Minh Vũ không kịp trả lời, lập tức đứng dậy rời khỏi y quán. Hắn đã ngủ trên dưới không kém nửa tháng, không biết đã xảy ra những gì rồi. Nơi đầu tiên hắn tới là La phủ. Cửa cổng La phủ có dán giấy niêm phong, rất to. Minh Vũ hoàn toàn sốc trước những gì đang diễn ra trước mắt mình. Hắn hỏi một người qua đường:
- La phủ tại sao lại bị niêm phong?
- Công tử không biết à? La Tấn tham ô quân lương, tự sát rồi, tài sản bị tịch thu, mấy người La gia bỏ chạy đi đâu thì ta không biết!
- Đa tạ!
Mọi chữ trong câu nói được người kia đều in sâu vào trong trí não của Minh Vũ. Minh Vũ không còn đứng vững được nữa loạng choạng bước đi, cuối cùng lại gục xuống trước cổng La phủ. Hiểu Lam đi đâu rồi? Đó là câu hỏi được lặp đi lặp lại. Nàng ấy có được an toàn không? Minh Vũ phải mất một khoảng lặng mới có thể bình tĩnh được. Hắn trở về Lý phủ.
Tần Liên thấy thiếu gia trở về thì mừng rỡ, liên tục hỏi thăm. Thật ra Tần Liên biết thiếu gia bị thương điều trị ở y quán rồi. Nhưng hai hôm nay chưa ghé thăm, không ngờ hắn lại tỉnh dậy rồi. Minh Vũ không trả lời mấy lời của Tần Liên, hắn chỉ muốn biết việc mình muốn biết thôi:
- La gia đi đâu rồi?
- Thiếu gia vừa tỉnh dậy đã hỏi chuyện của La tiểu thư rồi! Ngài có biết lão gia và lão phu nhân lo cho ngài ra sao không?
- Cha mẹ ta vẫn khoẻ chứ?
- Vẫn khoẻ! Chỉ là lo cho ngài thôi! Còn La gia đang tá túc ở Huyền Vương phủ rồi. Hơn nữa còn mời lão gia, lão phu nhân và ngài đến đại hôn nữa!
- Đại hôn?
- Huyền Vương và La gia liên hôn! Đích nữ La Hiểu Lam thành hôn với Huyền Vương đó thiếu gia! Nghe nói vì việc này mà Hoàng thượng tức giận lắm, mãi mới ban hôn cho họ!
Minh Vũ còn chưa nghe hết câu thì đã đi lấy ngựa. Tần Liên biết thiếu gia lo lắng nhưng có cần nhanh vậy không. Hắn nhảy lên ngựa, Tần Liên cũng đi phía sau. Lý phu nhân nghe ồn ào vội ra xem thì thấy con trai đã đi khỏi cửa.
- Bà bình tĩnh! Con trai chúng ta lớn rồi! – Lý tướng quân vội trấn an thê tử của mình.
Minh Vũ phi ngựa nhanh hết mức, Tần Liên đuổi theo sau cũng hết cả hơi, chưa đầy mười ngày đã tới Trường Cát Châu. Nơi đây là nơi quen thuộc với Minh Vũ. Từ nhỏ hắn đã theo cha tới đây, cùng Trần Tân Nghiên trấn thủ biên giới phía Bắc. Người dân ở đây cũng rất yêu mến hắn, vừa gặp đã chào. Suốt chặng đường xa xôi như vậy, bản thân hắn cảm thấy rất mông lung. Minh Vũ đến đây cuối cùng là vì điều gì? Hiểu Lam đã xa hắn rồi, hắn còn có thể níu kéo không? La gia lâm vào cảnh khổ, so với hắn rõ ràng Huyền Vương là chỗ dựa tốt hơn gấp bội lần. Minh Vũ biết vậy nhưng vẫn đến, hắn muốn hỏi nàng một câu. Tần Liên vừa đi theo hắn được hơn nửa ngày đường đã bị Minh Vũ bắt quay lại thay hắn lo cho cha mẹ và việc trong phủ.
Trường Cát Châu là một trong những châu phát triển trong nước. Nơi đây ít xảy ra nạn đói, bọn cướp cũng rất hiếm. Có lẽ nhờ tài đức của Huyền Vương. Người dân trông rất vui vẻ, họ niềm nở và hạnh phúc. Nơi đây nhộn nhịp không kém chốn kinh thành xa hoa. Minh Vũ ngắm nhìn một lúc thì liền tăng tốc, cuối cùng cũng đến được Huyền Vương phủ.
Hai lính gác phủ thấy Minh Vũ liền hành lễ. Sau đó đi vào trong bẩm báo với Huyền Vương. Huyền Vương vui mừng khôn siết vì sắp gặp lại đồng đội, lập tức mời họ vào.
- Tham kiến Vương gia!
- Sao đệ tới sớm vậy? Còn hơn một tháng nữa đại hôn mới diễn ra! - Huyền Vương cười trìu mến.
- Thế ạ! Vậy thần nhầm ngày rồi! Chắc tại thần vừa bị thương tỉnh dậy, nghe báo tin thì lại lú lẩn!
- Haha! Không sao, đến sớm coi như đến chơi! Đều là người nhà cả mà!
Huyền Vương sắp xếp cho Minh Vũ một gian phòng lớn nằm ở phía Tây.
Minh Vũ đi dạo quanh phủ. Trong phủ, người ra người vào chuẩn bị cho hôn lễ, có người trồng thêm hoa, có người dọn dẹp các gian phòng đã cũ để khách khứa có chỗ ở. Minh Vũ dò la một hồi cùng tìm được gian phòng lớn mà Hiểu Lam đang ở, nàng đang ở gian phòng dành cho Vương hậu. Gian phòng ấy được quân lính canh gác cẩn thận, có lẽ Vương gia cũng đoán được có nhiều người muốn lấy mạng nàng. Điều đó cũng tương đối gây khó khăn cho Minh Vũ, hắn phải suy tính trước khi hành động nếu không rất dễ rước họa vào thân.
Hôm nay là một ngày đẹp trời. Hoàng hậu dùng bữa cùng con trai trưởng, cũng là Thái tử đương triều - Trần An Hưng. Trông bà rất thoải mái, mấy ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, đây là ngày bà nhận được tin động trời nhất ấy thế mà lại cảm thấy thoải mái nhất.
- Hưng à! Sau này con phải tập trung chuyện chính sự vào nhé! Đừng ham chơi đua đòi nữa! Huyền Vương càng ngày càng tỏ rõ ý niệm rồi!
- Nhi thần biết rồi!
Hoàng thượng có tất thảy 13 người con. Trong đó có bốn người con trai và chín người con gái. Người con trai lớn chính là Thái tử, hắn không lo đến chuyện triều chính chỉ suốt ngày đâm đầu vào những thú vui, hưởng lạc. Người con trai thứ hai thì dũng mãnh, ngang tàng nhưng ngoài ra chiến trường đánh đấm thì không còn biết gì nữa. Vị thứ ba sinh ra từ nhỏ sức khoẻ đã yếu, sự sống rất mong manh. Cuối cùng vị thứ tư thì cả ngày chỉ ngâm thơ, ngắm cảnh, hoàn toàn không phù hợp làm việc lớn. Bốn người con trai bốn tính cách, bốn cách sống tuyệt nhiên đều có điểm chung là khó ngồi được trên ngai vàng.
Thái tử giữ được vị thế của mình là nhờ sự chống lưng to lớn của Khúc gia. Người đời vẫn truyền tai nhau rằng nếu để Thái tử lên ngôi chẳng khác nào là để ngai vàng này đổi họ. Nhưng biết làm sao đây, có lẽ mệnh đế vương với họ đã tận.
Khúc Ẩn Đô đã chọn Lý Minh Vũ làm thống lĩnh trấn thủ biên ải phía Bắc. Hoàng hậu vừa được báo tin này. Rằng Huyền Vương dám làm càn liên hôn với La gia, mục đích đơn giản muốn kéo bè phái của La gia về tay mình, và cha của bà đã quyết định viết dấu chấm hết cho Huyền Vương.
Hoàng hậu nhìn con trai ăn rất ngon thì cảm thấy rất vui. Vì có lẽ thời gian sau này sẽ chẳng còn nhiều thời gian được vui vẻ như thế này. Chuyện tranh quyền đoạt vị đang bắt đầu nóng lên hơn bao giờ hết.
Hiểu Lam từ khi đến Vương phủ thì chưa từng được bước ra khỏi khu vực gian phòng phía Đông này. Lúc nào cũng có binh lính canh gác nghiêm ngặt, khi nàng vừa đặt chân ra ngoài thì liền bị chặn lại. Họ nói cái gì mà Huyền Vương bảo bên ngoài nguy hiểm nên không cho La tiểu thư ra ngoài được, tóm lại nói cũng nhiều mà chung quy cũng chỉ sợ nàng gặp nguy hiểm. Hiểu Lam đành ngoan ngoãn ở yên trong phòng mà tập dợt trước cho ngày đại hôn, phải đi thế nào, phải đứng thế nào. Rồi khi làm vợ phải học cách lo chuyện trên dưới ở Vương phủ thì làm như thế nào.
Hiểu Lam chỉ mới gặp Huyền Vương đúng một lần là ngày đầu tiên nàng đến đây. Trần Tân Nghiên trong mắt nàng là một đại tướng quân trong truyền thuyết, rất dũng mãnh, cao ngạo của bậc Vương giả. Làm nàng so sánh với Minh Vũ, Minh Vũ đúng thua, chỉ được mỗi cái tuấn tú hơn Vương gia một xíu.
Mỗi ngày, Hiểu Lam đều lấy cha, mẹ và biểu tỉ để cố gắng. Để bản thân nàng quên đi lợi ích của mình, để nàng quên đi cái tình cảm trái ngang kia, để nàng trở nên tâm cơ hơn, để nàng có thể bảo vệ được những điều nàng cần bảo vệ.
Hiểu Lam đang tập đi đứng dịu dàng thục nữ thì Mục Nhiên xồng xộc chạy vào.
- Nhiên à! Sau này em không được như thế nhé! Phải từ tốn, nhẹ nhàng! - Hiểu Lam khẽ trách mắng với hành động vừa rồi của Mục Nhiên.
- Dạ thưa tiểu thư! Sau này em sẽ chú ý! Mà có chuyện này em nghĩ tiểu thư nên biết!
- Chuyện gì?
- Lý tướng quân tới Vương phủ rồi ạ!
- Lý.. Lý.. Lý Minh Vũ á hả? – Nàng bất ngờ đến nỗi không nói ra được tên của hắn.
- Dạ đúng rồi! Em vừa nghe mấy gia nhân ngoài kia đồn ầm lên! Trông kiểu rất ngưỡng mộ Lý tướng quân.
Hiểu Lam vừa mừng vừa lo trong người cảm thấy nhiều điều rất lạ. Nàng mừng vì Minh Vũ đã khoẻ, nàng lo vì không biết Minh Vũ sẽ làm gì. Nàng chỉ sợ hắn sẽ gặp thêm nguy hiểm nữa. Hiểu Lam nghĩ gì đó rồi nói:
- Em ra bảo binh lính tăng cường tập trung nha! Rồi bảo với họ dạo này có thấy vài bóng đen bảo ta sợ lắm!
- Dạ bóng đen ạ? - Mục Nhiên sợ xanh mặt.
- Ta nói dối thôi! Mà em cứ nói vậy đi! Nhanh đi mau đi đi Nhiên!
- Dạ thưa tiểu thư.
Mục Nhiên ra nói với binh lính liền, dĩ nhiên họ đã thêm quân, hơn nữa còn trang bị thêm cả cung thủ. Hiểu Lam chỉ mong vậy có thể ngăn cản Minh Vũ có thể đến bên nàng. Càng tránh xa nàng, cuộc đời hắn mới có thể an toàn được.
Đêm đó, Hiểu Lam không ngủ được, đành ra ngoài cửa sổ ngắm trăng. Bỗng nhiên nàng nhớ đến ai đó trước kia đã từng mời nàng đi ngắm trăng nhưng đã bị từ chối. Trong vô thức, Hiểu Lam vẽ lên một nụ cười trên khuôn mặt có chút mệt mỏi của mình. Gió lành lạnh thổi, rít lên từng hồi. Trăng ngày rằm, tròn vành vạnh, đẹp mê hồn. Nàng cứ vậy mà chìm vào sức hút đó. Kí ức cùng người ấy cũng trôi từ từ trong đầu nàng. Hơn ai hết, Hiểu Lam rất muốn gặp lại người đó, ôm lấy người đó, hỏi rằng hắn đã khoẻ chưa.
Hải Đinh từ đâu xuất hiện, khẽ gọi tên nàng, làm nàng giặt mình trở về thực tại.
- Hiểu Lam à! Ngày mai huynh sẽ trở về kinh thành để làm nốt một số việc!
- Việc gì vậy?
Hải Đinh lắc đầu tỏ ý không muốn trả lời. Đưa tay lên má nàng lau nhưng giọt nước mắt mà đến nàng cũng không biết nó rơi tự lúc nào.
Hải Đinh có một số cung nữ trong cung nghe lén, biết được Khúc gia chuẩn bị hại Huyền Vương. Nên phải trở về kinh thành để chuẩn bị cho chuyện này, hắn phải tự bảo vệ gia đình mình. Nhưng dĩ nhiên hắn không muốn tiểu cô nương này lo lắng, nàng đã chịu nhiều đau khổ rồi.
- Ta sẽ về nhanh thôi! Muội đừng lo! Khuya rồi muội nghỉ sớm đi! Sắp làm tân nương rồi phải nhìn xinh đẹp một chút chứ!
Hai người trò chuyện một lúc, mãi tới khi Hiểu Lam ngáp ngắn ngáp dài, quyết định đi ngủ thì Hải Đinh mới bỏ đi. Hắn trở về kinh thành ngay trong đêm.
Minh Vũ cũng giống Hiểu Lam cũng không ngủ được. Hắn trằn trọc mãi, trở người liên tục. Hắn vừa đắn đo có nên gặp nàng không vừa nghĩ làm sao gặp được nàng. Vâng thế là rõ hắn muốn gặp nàng và giờ tìm cách. Mãi đến khi canh tư hắn mới chợp mắt được.
Sáng hôm sau, Minh Vũ cả gan đến trò chuyện cùng binh lính gác phòng của Hiểu Lam. Hỏi một số chuyện ngoài lề vớ vẩn, ấy thể mà vẫn moi được tin mình cần. Hắn biết về đám hắc y nhân lại dám xuất hiện ở Vương phủ, làm Hiểu Lam kinh sợ. Quả thực, muốn diệt tận gốc La gia mà. Điều này càng khiến hắn hạ quyết tâm phải gặp được nàng, hơn nữa còn phải bảo vệ nàng thật tốt nữa.
Minh Vũ nhìn xung quanh tính toán gì đó. Lính canh đông nhưng cũng có lúc ít hơn vào hai giờ là cơm trưa và cơm tối, nếu tận dụng được hai khoảng thời gian này thì cũng rất dễ dàng để lọt vào. Chẳng biết vì lí do gì mà hắn nảy lên cái ý kiến hóa thân thành một nha hoàn rồi nhân lúc mang thức ăn lên cho tiểu thư mà vào gặp nàng.
Minh Vũ cao mà gầy nên cũng không khó kiếm được một bộ đồ vừa vặn. Hắn trang điểm, còn rất đầu tư mang một chiếc mặt nạ để trở thành người khác. Hắn hòa vào dòng người mang thức ăn, dễ dàng tới được gian phòng ấy. Hiểu Lam hiện ra trước mắt hắn, hình bòng mà nằm mơ hắn cũng mơ thấy, ngày nào cũng nhớ mong. Nàng trông gầy quá.
Các nha hoàn mang thức ăn xong thì chúc tiểu thư ngon miệng. Nhanh chóng rời khỏi gian phòng. Còn Minh Vũ từ lâu đã trốn sau rèm cửa. Đợi lúc người đã đi hết rồi thì liền xuất hiện.
Hiểu Lam đang ăn thì thấy từ đâu xuất hiện một nha hoàn.
- Ngươi vẫn chưa đi à? – Nàng hỏi người đó.
Hắn lột mặt nạ ra. Hiểu Lam bất ngờ đến nỗi mắc nghẹn. Mục Nhiên cũng không thoát được sự bất ngờ đó, nhất thời ngờ nghệch. Minh Vũ liền rót nước cho Hiểu Lam uống.
- Hiểu Lam! Nàng gầy quá!
- Sao lại vào đây? – Nàng vừa hỏi xong thì liền cười rất vui, trông hắn mặc đồ nữ nhi cũng đẹp phết.
- Vào gặp nàng! Ta lo cho nàng! – Minh Vũ nói bằng giọng chắc nịt.
- Ta và chàng không có gì để phải gặp nhau hết! Mong chàng rời khỏi đây!
- Có chứ! Ta muốn biết hôm nay nàng đã làm gì, ăn gì, sức khoẻ thế nào? - Hắn cứ lan man nói một hồi.
- Ta không có nghĩa vụ trả lời chàng! Lần trước gặp chưa có dịp nói, nên hôm nay ta xin được phép nói hết cho chàng nghe! Mong chàng hiểu rõ! Thứ nhất, ta đã có vị hôn thê của mình. Thứ hai, ta cảm tạ chàng vì đã cứu mạng ta nhiều lần, sau này ta nhất định sẽ đền đáp lại cho chàng như vậy. Đặc biệt là ta không hề có chút tình cảm gì với chàng nên mong chàng đừng hi vọng.
- Ý nàng là sao? – Minh Vũ nheo mày tỏ ý không hiểu.
- Chàng thật sự không hiểu sao? Thứ lỗi cho ta nói thẳng, chàng đối với ta chẳng có chút giá trị lợi dụng gì cả! Không những thế đã ta còn cảm thấy rất ghét chàng, thấy chàng rất phiền, suốt ngày lẽo đẽo theo ta như cái đuôi! Nói thế đã hiểu chưa? - Hiểu Lam run run nhưng từng chữ đều được khẳng định chắc như đinh đóng cột.
Minh Vũ không trả lời. Chỉ thấy hắn lặng lẽ đeo mặt nạ lên. Hắn biết mình đau lòng lắm nhưng những lời nàng nói ra đều đúng. Hắn nên buông tay nàng để nàng có thể sống tốt hơn.
- Ta biết rồi! Nhưng nàng phải hứa với ta chăm sóc cho mình thật tốt! Không được gầy như vậy nữa!
Hiểu Lam gật đầu. Minh Vũ trốn sau rèm, đợi khi các nha hoàn vào phòng dọn dẹp thì hòa cùng đoàn người rời khỏi đó.
Mãi cho tới khi Minh Vũ rời đi, cánh cửa đóng lại, Hiểu Lam mới thả lỏng bản thân. Nàng để một tay lên ngực trái của mình. Nước mắt lưng tròng rơi xuống. Hiểu Lam bình thường không dễ khóc, nhưng dạo này nàng khóc nhiều quá.
- Nhiên ơi! Tim ta đau quá! Chàng đi rồi! Ta và chàng kết thúc rồi!
Mục Nhiên không nói gì, cô lặng lẽ ôm lấy nàng. Có lẽ đó là thứ Hiểu Lam cầm nhất.
Minh Vũ thơ thẩn dạo quanh hoa viên. Hoa viên ở đây không đẹp như trong Hoàng cung, nhưng nếu so với những chốn khác thì hơn gấp nhiều lần. Hắn ngắm nhìn hoa nhìn chán thì qua nhìn ong và bướm. Minh Vũ ước được như chúng, ung dung tự tại, muốn yêu ai thì yêu, muốn bên ai thì bên. Hắn phải làm sao đây, nàng sắp trở thành tân nương của người khác rồi. Không có nàng, hắn nên làm gì bây giờ. Cuộc sống của Minh Vũ bỗng chốc trở nên vô vị.
Huyền Vương thấy Minh Vũ một mình cô đơn thì liền ra nói chuyện. Việc vừa rồi Minh Vũ đột nhập vào phòng Hiểu Lam, ngài ấy cũng đã biết, rồi chuyện hai người có mối quan hệ trên mức bình thường thì cũng biết nốt. Nhưng Huyền Vương tuyệt nhiên không để lộ bất kì dấu hiệu nào cho thấy ngài đã biết về những chuyện này. Ngài đơn giản nghĩ rằng vị Vương hậu này đến gặp cũng chỉ mới gặp một lần, chọn để thành thân vì mang nhiều lợi ích, ngài cũng có nhiều cô nương để trong lòng cớ sao lại cấm nàng ta không như vậy. Chung qui lại thì cuối cùng La Hiểu Lam vẫn sẽ là của ngài ấy. Hà cớ gì bây giờ phải khó khăn với đôi tình nhân trẻ này. Hơn thế nữa Minh Vũ là tướng tài, sau này còn nhờ nhiều việc, không nên gây khó dễ với hắn.
- Tiểu đệ làm gì mà suy tư sầu não vậy?
- Tham khiến Vương gia, Minh Vũ chỉ đang ngắm cảnh, không hề có suy tư nào!
Huyền Vương cười lớn. Nhìn như vậy lại dám nói không suy tư. Nói dối cũng phải nói cho hay một chút chứ.
- Mĩ nữ trên đời này có rất nhiều! Chỉ cần đệ tài giỏi sợ gì không có người khác!
- Tiểu tướng so với mĩ nữ trên đời có lẽ không cần có duyên phận! Chỉ mong cùng một người đến răng long đầu bạc! - Dường như Minh Vũ đã đoán được Huyền Vương biết đến đâu về câu chuyện của hắn và nàng.
- Nhìn lên nhìn xuống! Bản vương vẫn thấy đại sự quan trọng hơn. - Huyền Vưong cười tiếp, sau đó rời đi.
Khoảng lặng xung quanh Minh Vũ được tiếp diễn. Hắn cười khẩy, hắn tự cho mình thông minh nghĩ rằng sẽ giấu được mọi chuyện, không ngờ đến một chuyện cũng không giấu được. Chẳng trách Hiểu Lam nói hắn vô dụng, không có giá trị với nàng. Cuộc đời hắn cuối cùng cũng phải chấp nhận thất bại đầu tiên, bại dưới tay nàng, bại hoàn toàn. Nếu Minh Vũ được sinh ra trong một gia tộc quyền thế hơn, thì mọi chuyện chắc sẽ khác chút. Hắn tự cuời mình, bây giờ lại trách ông trời rồi. Minh Vũ cứ đứng đấy đến khi trời nhá nhem tối mới thôi.
Sáng hôm sau, Hiểu Lam vừa tỉnh dậy đã nghe được mời đến tiệc trong phủ. Bè phái của La gia cuối cùng đã tụ họp lại ở Huyền Vương phủ. Tân Nghiên phải mở tiệc chào đón họ. Nàng chán chường nằm bò lên giường. Chẳng biết tự bao giờ nàng lại ghét chốn đông người đến vậy. Nàng chuẩn bị một số thứ.
Hiểu Lam ngắm mình trong gương. Biểu tỉ của nàng đúng là xinh đẹp, lại thục nữ dịu dàng, lại còn hiểu biết rộng, thông minh, sắc xảo. Chẳng trách Lý Minh Vũ lại yêu đến ngây ngốc như vậy.
Bữa tiệc bắt đầu một cách nhộn nhịp. Mọi người đang nói chuyện với nhau rất vui vẻ thì bỗng nhiên có một vị tướng quân lên tiếng:
- Hôm nay vui như vậy, ở đây lại có nhiều anh tài, chi bằng chúng ta cùng nhau thử tài chút đỉnh đi!
Hiểu Lam nãy giờ chỉ chăm chỉ ngồi ăn và len lén nhìn Minh Vũ, bắt gặp hắn cũng nhìn mình, hai mắt chạm nhau thì ngại ngùng quay đi. Không biết vì rượu hay vì điều gì mà tai nàng ửng đỏ lên. Người kia cất lời liền khiến Hiểu Lam chú ý.
- Triệu Nhan tướng quân đã có đề nghị như vậy thì bản vương ta cũng ủng hộ, mời mọi người! - Huyền Vương cười nhè nhẹ.
- Lý tướng quân đây ta nghe nói ở trường võ trong kinh thành là bất bại, lại còn mang danh chiến tướng đánh đâu thắng đó ta thật sự muốn thử tài nghệ ngài! - Triệu Nhan tiếp tục, suy cho cùng người này chỉ muốn thử sức mình với Minh Vũ, nghe danh đã lâu, trong lòng lại có chút đố kị nên quyết định tìm cơ hội để hạ nhục Minh Vũ.
Minh Vũ không những thoải mái mà còn cười rất tươi. Trái ngược với biểu cảm đó là biểu cảm cực kì khó coi của Hiểu Lam, nàng nhăn mặt rõ. Minh Vũ vết thương vẫn chưa khỏi hẳn, độc vẫn chưa giải hoàn toàn, ít nhất phải qua ba tháng mới được vận động mạnh. Nếu không vết thương sẽ hở ra, độc sẽ phát tán trở lại. Lúc này khó mà cứu chữa.
- Không được!
Hiểu Lam nói rõ to, cả sảnh điện ai cũng nhìn nàng. Nàng biết mình đã làm sai rồi thì vội lúng túng.
- Mục Nhiên, không được ăn quả vải đó, quả vài đó của ta!
Mọi người thôi nhìn Hiểu Lam lại tập trung sự chú ý vào Lý Minh Vũ. Hắn biết từ chối là điều chắc chắn không thể, lại còn giúp người khác biết điểm yếu của mình.
Hoàng thượng đang đánh cờ cùng với Thái úy Lê Tú Khải. Vừa chơi cờ vừa trò chuyện:
- Trần Tân Nghiên, Thái úy thấy thế nào? – Hoàng thượng thôi nhìn bàn cờ, chuyển ánh nhìn lên Thái úy. Hai người mắt chạm mắt.
Thái úy chưa vội trả lời. Ngài cười mỉm, đi nốt nước cờ. Quân cờ chạm lên mặt bàn cờ nghe một tiếng cạch khá lớn. Lúc này, Hoàng thượng vẫn đang chăm chú quan sát từng cử chỉ của Thái úy.
- Hoàng thượng nhường thần rồi! – Thì ra Thái úy đã thắng ván cờ ấy.
- Haha! Thắng là thắng nhường là nhường thế nào? Thái úy vẫn chưa trả lời câu hỏi của trẫm đấy! - Vừa câu trước mang một giọng bỡn cợt, câu sau đã trở nên hết sức uy lực.
- Thần cũng không biết, nếu như nhất định phải trả lời thì thần cho rằng Huyền Vương là một mãnh tướng! Ngài ấy là nhân tài của Thịnh quốc ta! Đó là hoàn toàn những điều thần nghĩ!
Hoàng thượng nghe xong câu trả lời thì đôi mắt trở nên tối sầm lại. Có vẻ hơi khó chịu với cái thói thích nói chuyện vòng vo của Thái úy. Nếu như người này không phải là đại tướng quân trụ quốc, trong tay nhiều binh quyền, lại tài giỏi hơn người thì có lẽ Hoàng thượng đã không nương tay mà phạt vài roi rồi.
Thái úy Lê Tú Khải xuất phát từ con số 0. Ngài xuất thân trong một gia đình nghèo, chỉ đến việc no bụng đã gọi là ước mơ rồi. Ấy thế mà ngài ấy lại có được nghị lực hơn người, vượt qua mọi khó khăn, nghịch cảnh để rồi năm đó trong kì thi Đình, xuất sắc đạt vị trí Thám hoa. Tú Khải trở thành một Hộ bộ Tả thị lang.
Tuy vậy, Tú Khải làm chưa được bao lâu đã sinh chán trường với công việc của mình. Suốt ngày bỏ việc đến trường võ tập luyện và dày công học binh pháp. Hoàng thượng năm đó tức Thái thượng hoàng chướng mắt, tính chuyển ngài ra biên ải để ngài chịu khổ mà trở nên kỉ cương, phép tắc. Lâm Tiều, lúc đó là Thái úy, nhìn thấy được tài năng của Tú Khải, đã xin Hoàng thượng được thu nhận ngài ấy dưới trướng, Hoàng thượng vì nể Thái úy mà đồng ý. Với tài năng của mình, lại còn được phát triển trong môi trường thuận lợi, Lê Tú Khải nhanh chóng trở thành một vị tướng quân oai phong và có chỗ đứng trong triều. Lâm Tiều không có con trai, trước khi mất đã đề bạt Tú Khải làm Thái úy.
- Thái tử thì sao? – Hoàng thượng thôi tức giận vì cái trò vòng vo của Thái úy.
- Thưa Hoàng thượng, Thái tử sinh ra đã tài đức hơn người, sau này tương lai sáng ngời!
- Là khanh chọc quê trẫm sao? Hưng nhi ham chơi, suốt ngày lêu lỏng, tài đức nơi đâu trẫm chưa thấy! – Hoàng thượng cười nhạt.
- Hoàng thượng chớ lo lắng mà sinh bệnh! Không phải Khúc gia, Khúc Tể tướng đã chọn Thái tử rồi sao! Chắc chắn ngài ấy sẽ làm nên đại sự! – Thái úy vẫn một vẻ mặt đó không hề thay đổi, không biểu thị bất kì cảm xúc nào khác.
- Thế khanh chọn ai? Trần Tân Nghiên sao? Nếu đã chọn sao còn để Khúc gia lộng hành như vậy? - Cuối cùng, câu chuyện mới đi đúng hướng của nó.
- Thần chẳng chọn ai cả! Đời người phải trải qua giông bão mới phát triển được! Khúc gia lộng hành hay không, cũng chẳng đến phiên thần được phép để tâm.
Hoàng thượng nghe vậy thì cười khoái chí. Ông cũng hiểu được phần nào ý định của Thái úy. Vậy là rõ như ban ngày rồi, Thái úy chọn Trần Tân Nghiên. Trong triều bây giờ có lẽ chỉ còn mỗi Thái úy là đủ sức ngồi chung mâm cùng Tể tướng. Nhiều năm rồi nếu không có Thái úy đằng sau phù trợ, có lẽ Hoàng thượng sớm đã mất đi ngai vàng này vào tay Khúc gia rồi. Đối với Tú Khải, Hoàng thượng đồng ý rằng bản thân cảm thấy rất biết ơn với ngài ấy.
Nhưng dạo gần đây, Khúc gia thế lực ngày càng lớn mạnh, Thái úy ngày một đều phải dè chừng. Đối với sự việc xảy ra của La gia, Thái úy giúp hết cỡ rồi, lại không ngờ được Khúc gia lại chơi thêm cả trò hạ độc bỉ ổi kia. Về phần Huyền Vương, mặc dù đã đoán được sớm muộn gì thì Huyền Vương cũng sẽ hành động, chỉ là không ngờ được lại nhanh như vậy, Thái úy có đôi chút bất ngờ.
Đối với Hoàng thượng, cũng đã bất lực trước những cuộc tranh đấu này. Bây giờ ông chỉ mong người tiếp theo lên ngai vàng kia mang họ Trần. Vì vậy, với hành động của Thái úy ông hoàn toàn ủng hộ. Trước kia, Hoàng thượng còn bất bình, khó chịu khi Thái úy tỏ ý muốn Trần Tân Nghiên, nhưng giờ ông hiểu và chấp nhận rồi, con trai ông không kẻ nào đủ sức cả, hay thậm chí cả ông giờ cũng không vững.
- Con gái Mễ Anh chưa chết! Ân nhi của trẫm vẫn còn sống! – Hoàng thượng buột miệng nói ra.
Hoàng thượng vẫn luôn đố kị với Thái úy. Thân phận của ngài chỉ là một thường dân bình thường, còn Hoàng thượng mang dòng dõi Hoàng tộc, ngồi trên vị trí cửu ngũ chí tôn, thế mà nàng Lâm Mễ Anh lại chọn Lê Tú Khải. Nàng ta yêu Lê Tú Khải có lẽ đến khi chết vẫn yêu. Còn Hoàng thượng tuy có được thân xác của nàng, nhưng trái tim của nàng chưa từng thuộc về Hoàng thượng, chưa một lần quay đầu lại nhìn Hoàng thượng, mặc cho người hết mực yêu thương, chăm sóc, lo lắng. Đố kị với cả trí tuệ, tài năng của Thái úy.
Thái úy hẫng một nhịp khi nghe được tin đó. Ngài mừng vì điều đó. Thái úy cười đáp:
- Sao Hoàng thượng lại nói chuyện đó với thần?
- Trẫm nghĩ khanh muốn biết!
Hiểu Lam yên lặng, hai tay đan vào nhau, hồi hộp nghe câu trả lời của Minh Vũ. Người này nhìn cũng thông minh, chắc sẽ biết tự bảo vệ bản thân thôi, nàng thầm nghĩ.
- Minh Vũ ta chỉ là một tiểu tướng, may mắn gặp được Huyền Vương nên có được ít công trạng! Ta chỉ sợ sẽ làm Triệu tướng quân thất vọng! – Minh Vũ cười tươi.
- Thất vọng hay không thử mới biết được!
Triệu Nhan rời khỏi bàn tiệc, rút kiếm khỏi bao nhắm về phía Minh Vũ mà đâm. Minh Vũ không phản ứng gì, bất biến thậm chí còn không buồn né.
Hiểu Lam nhìn thấy vậy thì bản thân không kiếm chế được, cũng rút đao. Đao chạm vào kiếm, Triệu Nhan dừng tay. Mọi người ai nấy đều sửng sốt trước những sự việc đó. Hiểu Lam chắn trước mặt Minh Vũ. Hắn rất bất ngờ, phải nói là siêu bất ngờ trước những hành động của Hiểu Lam.
- Triệu tướng quân bình tĩnh! Ta cũng muốn được thử tài của ngài! - Hiểu Lam cũng hơi thiếu kiểm soát.
- Triệu Nhan ta làm sao mà ra tay với phận nữ nhi được! - Triệu Nhan mặc biến sắc, dù gì hắn cũng không muốn làm tổn hại đến nàng.
- Được hay không thử rồi hẵng biết!
Hiểu Lam tiến đao về phía Triệu Nhan.
Vương gia không ngăn cản việc này, thậm chí còn cười khoái chí, hóng từng khoảnh khắc. Vương hậu tương lai của ngài đúng là thú vị mà. Thấy Vương gia không phản ứng gì nên mọi người cũng đành ngồi xem mà không ngăn cản.
Triệu Nhan không muốn đánh nhưng cũng phải bảo vệ bản thân, phản kháng hời hợt. Nhưng rõ rồi nàng không phải đối thủ của Triệu Nhan. Từng đường đao của nàng đều bị hắn bắt bài, hắn không đánh lại chỉ né thôi.
Minh Vũ ngồi nhìn mà không nhịn cười được. Hiểu Lam lo cho hắn quá. Thế những lời hôm bữa thì sao? Cô nương của hắn khó hiểu quá.
Hiểu Lam thấy Minh Vũ cười thì mất tập trung, Triệu Nhan cũng không có chủ ý làm nàng bị thương nhưng do nàng bất cẩn, bàn tay lướt trúng lưỡi kiếm. Máu đỏ ứa ra. Và thế là cuộc tỉ võ kết thúc. Ai nấy đều lo lắng cho Hiểu Lam, tiểu thư lá ngọc cành vàng có sao không. Tuyệt nhiên, kẻ đến nhanh nhất là Minh Vũ.
Minh Vũ xé một miếng vải trên y phục quấn vết thương lại. Vết thương không sâu chỉ xây xát nhẹ. Triệu Nhan liên tục xin lỗi nàng.
Huyền Vương thấy hết vui bên bảo mọi người không thử tài nhau nữa. Ai về chỗ nấy, lại tiếp tục uống rượu, trò chuyện.
Bữa tiệc kết thúc, Minh Vũ nhân cơ hội để nói chuyện cùng Hiểu Lam. Nhưng nàng từ chối. Chẳng có gì để nói với hắn cả. Minh Vũ có chút buồn nhưng đối với hắn chuyện ngày hôm nay là một khẳng định về tình cảm của nàng đối với hắn. Như thế đối với hắn là chuyện tốt rồi.
Càng cận kề ngày đại hôn, trong Vương phủ càng nhộn nhịp hơn. Khách khứa cũng bắt đầu đến. Dạo này, Minh Vũ cũng khá bận. Hắn phải tranh thủ dịp này mà củng cố lại các mối quan hệ của mình. Nếu muốn tiến xa hơn hắn phải cố gắng rất nhiều.
Hải Đinh trở về kinh thành, tập trung lại các tướng sĩ tự do khắp kinh thành dưới trướng La gia. Hắn bàn chuyện gì đó với họ. Sau khi hoàn thành công việc, hắn ngay lập tức trở về Trường Cát Châu cho kịp đại hôn của Hiểu Lam.
Hoàng hậu gặp Hình bộ thượng thư Khúc Đô Nhị. Khúc Đô Nhị đến bàn chuyện gì đó mà viết thư không thể diễn tả được. Cuộc gặp gỡ của hai tỉ muội ruột của họ cũng rất lạ, căng thẳng, áp lực.
- Cha trình sớ lên Hoàng thượng rồi! Chắc sẽ mau thôi Hoàng thượng sẽ điều binh, dẹp loạn Huyền Vương! - Đô Nhị nhẹ nhàng, lời nói như gió.
- Đệ đề bạt Lý Minh Vũ đúng không? Liệu mà khiến hắn trở nên trung thành! – Hoàng hậu nhâm nhi li trà.
- Lê Thái úy, có lẽ cha sẽ sớm đạp đổ hắn, để Thái tử rộng cửa lên ngôi!
Hoàng hậu hẫng một nhịp khi nghe đến cái tên này. Bà không nói gì, cứ ngẩn ngơ ngư vậy. A Sương có lẽ lầm đầu thấy Hoàng hậu bình thường miệng thét ra lửa lại trở nên như vậy.
- Đệ đến đây chỉ muốn nói với tỉ diều đó thôi! Mong khi mọi chuyện diễn ra tỉ sẽ vẫn lạnh lùng như từ trước đến nay, không có ngoại lệ! Điều gì buông được thì buông sẽ nhẹ nhàng hơn!
Nói xong, Đô Nhị đứng dậy quay người bỏ đi. Đô Nhị và Hoàng hậu đều là con của chính thất, cũng là hai người duy nhất có cùng mẹ cùng cha trong phủ Tể tướng nên từ nhỏ đã rất yêu thưong nhau. Hoàng hậu vẫn còn nhớ ngày đó khi bà quyết định vào cung, Đô Nhị còn đang ôn thi Đình thì bỏ dỡ ngang, chạy về ngăn cản bà. Còn mếu máo khóc rất nhiều, nói cái gì mà vào cung khổ lắm. Nhưng cuối cùng vẫn là không thể ngăn cản quyết định của tỉ tỉ mình.
Cho tận bây giờ Đô Nhị vẫn rất thương tỉ tỉ. Đô Nhị nói đúng cái gì buông được nên buông. Nhưng dù sao đi nữa Lê Tú Khải đối với bà từ lâu đã không còn tình cảm gì, chỉ là đã cất vào rất sâu trong tim, rất khó rất khó để lấy ra, tuy vậy để trở nên lạnh lùng quyết đoán để hại hắn có lẽ bà khó lòng mà làm được. Đã có nhiều cơ hội để Hoàng hậu giúp cha đạp đổ chức Thái úy của hắn, nhưng bà lại lưỡng lự, sau đó tự tay đánh mất cơ hội. Nếu hỏi rằng có hối hận không. Thì Hoàng hậu nghĩ mình sẽ nói không.
Nắng chiều đổ xuống vàng hoe cả một góc. Vườn hoa nở khoe sắc rạng rỡ, vài chú bướm đủ màu sắc tụ họp lại, nhộn nhịp vui vẻ. Trái ngược hoàn toàn với cảm xúc của Hoàng hậu ảo não, mệt mỏi.
Bộ hỷ phục của Hiểu Lam đã được may xong. Được treo ở một góc, bộ đồ mang một màu đỏ, còn thêu thêm đôi uyên ương trên đó trông rất đẹp. Huyền Vương đúng là đối xử rất tốt với nàng, từ khi nàng đên đây đều sống rất no đủ, hạnh phúc. Vừa rồi gia nhân vừa đem thêm một hộp vàng bạc trang sức các kiểu lên cho nàng. Hiểu Lam lướt nhẹ qua chúng, lấp lánh đủ màu sắc, nào là nhẫn, dây chuyền, trâm cài, vòng tay, còn có khuyên tai. Thậm chí còn nhiều hơn so với trước kia nàng còn là công chúa trong hoàng cung.
Sa hoa, phú quý là thế nhưng nhìn nàng vẫn có nét gì đó buồn rầu. Hiểu Lam chống cằm, giọng thều thào hỏi Mục Nhiên:
- Nhiên à! Em thấy Vương gia với tên đó ai tốt hơn?
- Em nghĩ Vương gia tốt hơn! - Mục Nhiên suy nghĩ một tí mới trả lời.
- Sao tốt hơn? Em biết tên kia không? Tên kia vừa ngu vừa ngốc, đến mạng mình cũng không cần mà cứu ta, người như vậy mà em kêu không bằng! – Hình như Mục Nhiên nói sai ý của Hiểu Lam mất rồi.
Mục Nhiên bị Hiểu Lam cho một tràn thì hơi sốc nhẹ. Sau đó lại cười. Hiểu Lam nhìn dáng vẻ của Mục Nhiên thì có chút khó chịu, bực bội trong người. Cớ sao lại cười nàng chứ? Hiểu Lam giận dỗi lấy vài chiếc nhẫn trong rương ra đeo thử rồi ngắm nghía nó, xong rồi nàng lại thử dây chuyền, khuyên tai.
- Nhiên ơi! Đại hôn ta dùng mấy thứ này trông hợp không?
- Dạ đẹp lắm tiểu thư!
Bỗng nhiên, sắc mặt Hiểu Lam có chút thay đổi. Khi trước nàng vẫn nghĩ cuộc đời mình thuận lợi và yên bình lắm, cứ ung dung tự tại, sống một đời với những người mình yêu thương. Nhưng giờ đây nàng không sống ung dung càng không tự tại, và sắp thành thân với người mình chỉ vừa mới gặp. Nàng cười nhẹ cười cho số phận của mình. Nàng có lẽ không còn tư cách để nghĩ về hạnh phúc cá nhân của bản thân nữa rồi, tốt nhất nàng nên nghĩ về việc lớn, về kế hoạch phía trước.
Hải Đinh trở về Vương phủ sau gần một tháng, đại hôn chỉ còn cách ba ngày. Trên nét mặt hắn hiện lên những sự mệt mỏi, nhưng trong đó vẫn lẫn đâu đấy sự hài lòng vui vẻ. Kế hoạch của hắn vẫn đang diễn ra như dự tính. Hải Đinh đến tìm gặp Hiểu Lam, hắn muốn dặn dò nàng điều gì đó, Hiểu Lam thấy đại ca đã trở về an toàn thì vui mừng khôn siết.
- Đại ca về rồi! Muội còn tưởng huynh bỏ lỡ đại hôn của muội chứ!
- Sao mà ta bỏ lỡ được chứ! À mà ta có một số chuyện muốn nói với muội!
- Huynh cứ nói đi!
- Chuyện sau này còn dài lắm, ta làm tất cả mọi chuyện này đều vì muội và La gia! Chỉ mong muội sẽ không trở nên ghét bỏ ta!
- Huynh nói gì vậy? - Hiểu Lam nheo mày khó hiểu. – Huynh là huynh trưởng của ta sao ta ghét bỏ huynh được?
Hải Đinh khẽ gật đầu.
- Mà huynh chuẩn bị y phục chưa vậy? - Hiểu Lam nhìn dáng vẻ bụi bặm đường xá của Hải Đinh thì đã biết câu trả lơi.
Hiểu Lam kéo Hải Đinh đi lựa đồ. Ngày trọng đại của nàng, huynh trưởng của nàng phải thật bảnh, thật oai phong.
Trần Tân Nghiên ngồi một mình trong thư phòng, đọc sách. Nhưng thật ra ngài đang nghĩ về những chuyện tiếp theo. Ngài đi nước cờ này có lẽ đã đánh rắn động cỏ rồi, rất có thể phía Khúc gia sẽ sớm đáp trả. Ngài biết điều đó. Nhưng làm sao tránh khỏi nó trên con đường ngài chọn đi. Liêu Ương là một cận vệ bên cạnh Huyền Vương tới, hắn gõ cửa nhẹ đợi khi Tân Nghiên cho phép mới bước vào.
- Bẩm Vương gia! Mật thám cho biết triều đình đã điều quân đi về hướng Bắc chưa rõ nguyên nhân gì!
- Ngươi có đoán được không?
- Theo thần thì có lẽ tiến về hướng Trường Cát châu. - Hắn hơi ngập ngừng rồi nói tiếp. - Hiện nay còn chưa tới ba ngày nữa sẽ đến Trường Cát châu, rất có thể là ngày đại hôn.
- Tổng bao nhiêu? - Huyền Vưong bình tĩnh đến lạ.
- Ước tính không dưới 5000 quân.
- Ta hiểu rồi! Lui xuống đi! Giúp ta gọi La Hải Đinh vào đây!
- Vâng thưa Vương gia!
Liêu Ương rời khỏi. Một lúc sau Hải Đinh đến.
Minh Vũ đang ngồi đếm cánh hoa để quyết định xem tiếp theo mình nên làm gì. Trông rất thiếu sức sống. Quên đi, đến gặp nàng, quên đi, đến gặp nàng. Cho tới khi hoa còn hai cánh thì hắn đã đến quên đi, thế nên kết quả chắc chắn là quên đi. Minh Vũ đành bứt một lần hai cánh, vâng thế là xong ông trời thay hắn quyết định rằng hắn nên đến gặp nàng. Vậy là rõ rồi, hắn phải gặp nàng chắc chắn phải gặp được nàng.
Ngày đại hôn càng ngày càng gần, lính canh phòng ngày một gắt gao. Hình như Vương gia đã nghiêm túc rồi muốn cắt đứt đôi trai tài gái sắc kia.
Minh Vũ nghiêng đầu quan sát từng rương quà được bê vào trong. Nếu hắn trốn vào đó có lẽ sẽ đột nhập được bên trong. Nhưng làm sao để chui vào đó thì không biết. Hắn đang loay hoay suy nghĩ thì Mục Nhiên xuất hiện. Cô ấy đứng trước mặt hắn.
- Lý tướng quân! – Cô khẽ khom người hành lễ.
- Cô là ai? – Minh Vũ nghiêng đầu thắc mắc.
- Ta là nha hoàn đi theo tiểu thư Hiểu Lam! Ta có chuyện muốn nói với ngài!
- Nói đi! Ta nghe! – Minh Vũ đứng khoanh tay, chăm chú lắng nghe, chỉ cần chuyện liên quan đến Hiểu Lam với hắn đều quan trọng.
Mục Nhiên suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng nói ra.
- Tiểu thư nhà ta có tình ý với ngài! Những lời lần trước tiểu thư nói ra đều phải rất cố gắng! Nay tiểu thư sắp xuất giá, phận là đầy tớ ta không muốn nhìn thấy chủ mình buồn! Ngài có muốn gặp tiểu thư không? Ta sẽ giúp!
Minh Vũ khó hiểu nhìn Mục Nhiên. Nhưng có vẻ như cô nương này nói thật, không có dấu hiệu nào của sự giả dối cả. Hắn gật đầu đồng ý. Hắn cũng muốn gặp nàng lắm rồi, nay lại có người chân thành giúp đỡ cớ sao lại từ chối làm gì.
Đêm trước ngày đại hôn là một đêm dài đằng đẵng đối với Hiểu Lam. Nàng không ngủ cứ ngồi ngoài cửa sổ thẩn thờ ngắm trăng. Có lẽ cũng chẳng phải ngắm trăng, nàng chỉ đang tìm một nơi gió mát, thanh tịnh nghĩ về cuộc đời đầy phong ba bão táp của nàng. Nghĩ về sau này phải làm gì. Lần trước nàng cũng đã tiếp xúc với các thị thiếp khác của Vương gia. Trông họ đều có vẻ vừa giả vừa thật, chẳng biết nữa, nhưng điều nàng chắc chắn là chẳng một ai ưa Hiều Lam này.
Vương gia có tất cả ba người vợ, trong đó có vị Trắc phi là quyền lực nhất. Người này tên Liêu Hân là em gái ruột của Liêu Ương, sinh được hai người con một trai một gái, trai lớn nay mới năm tuổi. Người mà Hiểu Lam cảm thấy thích nhất chắc là Tô Hi Niêu là thứ phi cũng là người vào Vương phủ muộn nhất. Cô ấy đang mang thai. Người này hay chỉ bảo giúp đỡ nàng ở những việc nàng còn đang vụng về. Còn người thứ hai, Hiểu Lam chỉ mới gặp qua một lần không dám đánh giá.
Cơn gió thổi ngang qua làm cánh hoa của cây phía trước rớt xuống tựa như tuyết. Kí ức về đêm đó bỗng chợt ùa về trong trí não Hiểu Lam. Quả thực nàng không biết tên loài cây ấy, đành hỏi Mục Nhiên.
- Nhiên ơi! Em có thấy cây hoa kia không? Nó tên gì? Em biết không?
Mục Nhiên ngồi bên cạnh Hiểu Lam, đang ngủ gật, liền bị tiếng nàng gọi làm cho giật mình. Cô gãi gãi đầu, nhìn ra ngoài.
- Là hoa ban thưa tiểu thư! Đây là dòng ban trắng! Đẹp lắm đúng không ạ?
Hiểu Lam khẽ nghiêng đầu, cây hoa lớn thế kia mà giờ nàng mới để ý thấy, lần trước nàng cũng nhìn từ góc này mà sao lại không thấy, nàng tự hỏi bản thân có vẻ dạo này càng trở nên ngốc nghếch rồi không?
- Đẹp! Nó ở đây lâu chưa?
- Dạ trước khi chúng ta tới đây ạ!
Hiểu Lam cười thầm, thế mà bản thân nàng lại hỏi câu vô tri như vậy. Cây hoa ban này nhỏ hơn cây hoa ban trên ngọn đồi ấy một chút. Nàng cứ ngắm nó mãi, nếu nó cứ ở đây thì làm sao nàng có thể quên được hình bóng của người kia chứ.
- Nhiên à! Sáng mai em kêu người đốn hạ nó nhé! Ta không thích lắm!
Mục Nhiên ngơ ngác, vừa rồi chẳng phải tiểu thư của cô vừa mới tò mò hỏi tên sau đó còn khen đẹp mà. Mới chỉ qua vài giây đã thay đổi hoàn toàn rồi. Nhưng cô là đầy tớ mà, chủ nói gì thì nghe nấy không nên thắc mắc.
- Tiểu thư quên rồi sao? Mai là ngày đại hôn có lẽ sẽ không chặt cây được!
- Ừm thế thì mốt, ngày kia, càng sớm càng tốt!
- Dạ vâng ạ!
Hiểu Lam lại nhìn hoa ban, cảm thấy hình như trong người mình khác khác so với trước khi nói những lời kia. Nàng đặt tay lên cằm. Giọng đều đều:
- Thôi không đốn nữa! Đẹp thế này mà chặt đi thì phí lắm! Cứ để ở đây cho ong bướm tới cũng vui!
- Nhiên đã hiểu thưa tiểu thư!
Vâng, thật ra Mục Nhiên chẳng hiểu gì. Tiểu thư của cô thay đổi quá nhanh, cô còn chưa nghĩ kịp chuyện trước thì lại đến chuyện sau rồi. Hiểu Lam cứ vậy mà gục đầu xuống ngủ từ khi nào không hay. Mục Nhiên liền đưa tiểu thư lên giường, đắp chăn cẩn thận.
Sáng mai, Hiểu Lam dậy từ rất sớm khoảng độ canh năm. Trời còn đang tối, các nha hoàn ra vào tấp nập trong gian phòng của nàng. Người lo trang trí, người đi đun nước, chuẩn bị y phục, người lo dọn dẹp.
Hiểu Lam vươn vai, Mục Nhiên đã chuẩn bị sẵn nước ấm để nàng lau mặt. Nàng vừa ngủ được một lúc đã dậy nên trông rất mệt mỏi. Nàng tắm rửa, thay y phục, trang điểm, làm tóc khi mọi việc đã hoàn thành cũng đã mấp mén giữa giờ thìn, tầm đầu giờ Ngọ hôn lễ sẽ diễn ra.
Hiểu Lam ngắm mình trong gương, hôm nay nàng đẹp thật. Mọi thứ trông thật lung linh. Nàng còn chẳng nhận ra mình nữa mà.
Bên ngoài đem vào thêm hai rương châu báu nữa, nghe nói là quà cưới của Thái tử, Thái tử không đến được nên đành tặng quà lớn chút vậy. Hiểu Lam có chút tò mò. Trước đây khi nàng còn là công chúa, An Hưng cũng rất yêu thương nào, nàng cũng yêu thương vị huynh trưởng này nhiều không kém, giờ đây nàng mang thân phận mới không biết anh trai nàng sẽ tặng gì cho nàng.
- Nhiên ơi! Mở rương ra xem thử! Ta hiếu kì quá!
- Vâng thưa tiểu thư!
Mục Nhiên nhanh chóng tới gần rương. Chiếc rương mở ra trong đó không những có vàng mà còn có một người thiếu niên. Mục Nhiên không bất ngờ lắm vì đây là kế hoạch của cô mà, thân là nha hoàn bên cạnh tiểu thư, để giấu một người vào rương quà đối với cô mà nói không khó chút nào.
Trái ngược với Mục Nhiên, Hiểu Lam trông rất kinh ngạc, nàng nhất thời đứng hình. Người thiếu niên ấy không ai khác chính là Lý Minh Vũ.
Mục Nhiên nhanh chân chạy ra ngoài.
- Em ra ngoài canh cửa! Hai người cứ tự nhiên! - Vừa nói xong thì Mục Nhiên đóng sầm cửa lại.
Minh Vũ bước tới gần Hiểu Lam. Hắn cười rất tươi.
- Hiểu Lam, hôm nay nàng đẹp quá!
Hiểu Lam vẫn còn bàng hoàng, hắn bước một bước, chân nàng lại vô thức lùi lại một bước. Cho tới khi hắn vươn tay nắm lấy bả vai nàng giữ lại, thậm chí còn kéo nàng lại gần hắn hơn, Hiểu Lam mới dừng lại.
- Không phải ta đã nói rõ rồi sao? Sao chàng cố chấp quá vậy! Còn không mau đi đi, nếu không ta la lên, chàng cũng biết hậu quả rồi chứ! - Hiểu Lam nắm chặt bàn tay lại, dường như điều đó giúp nàng có thêm dũng khí.
Minh Vũ thu lại nụ cười đang vẽ trên khuôn mặt của hắn. Minh Vũ nhìn thẳng vào mắt nàng. Mắt nàng giờ đã trở nên long lanh, những giọt nước ấy chỉ chờ trực rơi xuống.
- Làm ơn, thành thật với lòng mình! Nếu nàng không muốn lấy ngài ấy! Hãy nói với ta, ta sẽ đưa nàng rời khỏi đây! – Minh Vũ khẳng định chắc nịt.
Hiểu Lam không thể cầm cự nổi nữa, giọt nước mắt lăn dài trên má, lớp phấn trang điểm đã bị xê dịch đôi chút.
- Ta không muốn lấy thì đã sao? Cha ta mất rồi! Ông ấy không thể chịu oan ức như vậy! Còn có cả La gia, mạng của họ do ta quyết định! Ta chẳng có tư cách để nghĩ cho mình! - Giọng nàng run run.
Hiểu Lam gỡ tay Minh Vũ ra khỏi vai mình. Nàng nhón chân, mãi cũng chẳng chạm được vào thứ nàng muốn chạm vào. Minh Vũ như biết ý định của nàng, khẽ cúi đầu tạo cơ hội. Hai tay nàng ghì chặt vào vai hắn, nàng đặt môi nàng lên môi hắn.
Đó là nụ hôn đầu của Hiểu Lam, nàng quyết định sẽ dành cho tình đầu của mình. Nụ hôn thật ngọt ngào, lãng mạn, hòa lẫn cũng dòng nước đang lăn dài trên má nàng.
Minh Vũ đón nhận nụ hôn ấy trong tâm thế hơi bất ngờ. Đây cũng là nụ hôn đầu của hắn. Nhưng sao nó lại chua xót đến vậy. Nàng mặc giá y chuẩn bị xuất giá, lại trao cho hắn nụ hôn đầu, buồn cười là tân lang của nàng không phải hắn. Hắn vòng tay qua eo nàng kéo nàng lại gần hắn hơn. Ngay lúc này, nàng đẩy hắn ra.
- Chúng ta, chúng ta không thể như vậy được! – Nàng thì thào.
Minh Vũ tiến lại gần nàng, nàng yêu hắn và hắn cũng vậy. Đó là sức mạnh khiến hắn quyết tâm thuyết phục nàng rời đi cùng hắn.
- Không được!
Hiểu Lam đập bể chiếc bình trên bàn, ghì chặt mảnh vỡ lên cổ mình. Nàng hết cách rồi chỉ còn mỗi cách này, hắn mới chịu từ bỏ. Tay nàng rỉ ra từng giọt màu đỏ tươi. Minh Vũ hốt hoảng lùi lại cả mấy bước.
- Nàng đừng làm mình bị thương! Nếu nàng không muốn đi cùng ta thì không đi nữa, không đi nữa! Nàng bỏ nó ra đi! – Minh Vũ lưng đã chạm vào cánh cửa đằng sau hắn.
- Chàng đi đi, chàng phải đi ta mới thả xuống! Tương lai chàng sáng ngời! Ta mong chàng hạnh phúc! Quên ta đi!
Hiểu Lam siết chặt tay, máu tươi càng ứa ra. Minh Vũ không cách nào khác, đành nói:
- Ta đi! Ta sẽ hạnh phúc! Nàng mau buông xuống!
Hiểu Lam ghì chặt vào cổ, ở cổ cũng xuất hiện một vết xước. Minh Vũ không dám ở lại nữa, đành quay lưng mở cửa rời khỏi.
Mục Nhiên nhanh chân chạy vào phòng, cảnh tượng trước mắt cô làm cô làm cô thấy có lỗi hết mức vì những hành động thiếu suy nghĩ của mình. Dưới đất ngổn ngang mảnh sành. Hiểu Lam ngục trên bàn khóc nức nở. Máu từ tay nàng vẫn liên tục rỉ xuống đất. Mục Nhiên dường như đoán được một số chuyện đã xảy ra. Cô nhanh chóng đi lấy thuốc băng bó vết thương lại cho Hiểu Lam.
Minh Vũ lang thang trong Vương phủ, mặc cho dòng người có vui vẻ háo hức như thế nào, hắn vẫn có một khoảng lặng riêng cho mình. Hắn bước chân không vững, cuối cùng ngồi sụp xuống bên một gốc cây. Hắn thặt ích kỉ, trước đến nay chỉ nghĩ cho mình, chỉ nghĩ về tình cảm của hắn, chưa từng nghĩ cho Hiểu Lam đã chịu những gì. Nàng ấy chắc hẳn đau khổ lắm. Cha vừa mất, nàng ấy đã lập tức phải thành thân với Vương gia để tìm chỗ dựa cho trên dưới La gia. Không biết nàng ấy đã đau lòng đến mức nào. Cũng vì hắn cố chấp nên nàng đã phải dằn vặt, rồi còn phải đem tính mạng ra để hắn nghĩ cho thông.
Có lẽ, từ hôm nay Minh Vũ phải tập không có nàng bên cạnh rồi. Hắn lại chợt nhớ đến lời đề nghị của Hoàng thượng bảo hắn đến phía Bắc định cư, trở thành thống lĩnh trấn yên biên ải. Trước đây, hắn còn do dự vì còn nàng ở kinh thành, giờ nàng cũng ở đây rồi, hắn nên đồng ý thôi. Có thể gần nàng, chăm sóc, bảo vệ nàng như vậy là tốt rồi. Minh Vũ nghĩ vậy rồi lại tự cười mình, tự hỏi bản thân sao không chọn cách dễ hơn là quên nàng đi, tìm một nữ nhân khác mà yêu chiều, hắn cũng chẳng biết nữa, hắn không làm được.
Minh Vũ chìm trong giấc ngủ từ lúc nào không hay. Tần Liên từ kinh đô trở lại Trường Cát Châu, trông bộ dạng rất thảm, gầy hẳn đi, hai má hóp lại, mắt có vẻ sâu hơn. Tần Liên cuồng cuồng tìm kiểm Minh Vũ khắp Vương phủ. Cuối cùng cũng tìm được.
- Thiếu gia! Thiếu gia!
Minh Vũ bị tiếng gọi của Tần Liên đánh thức. Hắn đứng dậy, khó hiểu nhìn Tần Liên. Tần Liên hai chân khụyu xuống trước mặt hắn. Giọng run run.
- Hôm đó, đệ trở về mọi chuyện vẫn bình thường! Sáng hôm đó.. Đệ đến trường võ như mọi ngày khi trở về thì.. Thì! - Cổ họng Tần Liên nghẹn ứ không nói nên lời.
- Thì sao? Đệ nói rõ cho ta biết xem nào!
- Lão gia và lão phu nhân mất rồi!
Tin này như sét đánh qua tai Minh Vũ. Cả cơ thể hắn ngã xuống. Hắn đau đớn, bò lồm cồm trên đất. Minh Vũ nắm lấy hai vai Tần Liên, đôi mắt trở nên hung dữ đỏ rực, gân xanh trên trán nổi rõ lên.
- Tại sao? Tại sao? Không phải lúc ta đi họ vẫn còn khoẻ mà!
- Trúng.. độc! - Tần Liên run run.
- Ai?
- Hình bộ đã điều tra! Họ bảo do tự sát! Đệ không thể làm gì hơn! - Tần Liên cúi gằm mặt chỉ sợ ngước nhìn sẽ phải đối diện với đôi mắt của Minh Vũ.
- Khúc gia?
- Theo đệ là vậy! Chất độc rất giống với La tướng quân bị trúng phải!
Tay Minh Vũ nắm thành nắm đấm, mạnh đến mức máu rỉ ra. Dòng nước mắt của hắn chảy xuống. Thù này của hắn quyết phải trả. Minh Vũ xốc Tần Liên đứng dậy.
- Đi thôi! Ta trở về kinh đô tìm lại công bằng!
- Không được đâu thiếu gia! Quân của triều đình đã bao vây quanh đây rồi! Chỉ đợi thời cơ mà tiến vào! Nếu thiếu gia ra đó chắc chắn sẽ bị bắt!
Minh Vũ nghĩ gì đó. Quân triều đình đến đây là vì Huyền Vương. Còn hại cả nhà hắn có lẽ do hơn năm vạn quân trấn thủ phía Bắc và một phần ba cấm quân là nằm trong tay Lý gia. Khúc gia muốn lấy lại đưa cho con trai thứ ba, nghe nói người này có chút bất tài, nhiều năm như vậy vẫn chưa có tí công trạng nào. Hắn nhờ bồ câu đưa thư, hắn muốn gửi thư đến ai đó.
Minh Vũ đè nén những sự đau khổ trong hắn lại, nhanh chân đi tìm Huyền Vương. Huyền Vương mặc trên người bộ hỷ phục, đang thong dong uống trà, chờ đến giờ lành. Thấy Minh Vũ muốn gặp, cặp lông mày kia có chút nhăn lại.
- Tham kiến Vương gia! Mạc tướng có điều muốn bẩm báo!
- Nói đi Lý tướng quân!
- Hơn năm nghìn quân triều đình đã âm thầm kéo tới Trường Cát Châu! E là chúng ta lành ít dữ nhiều!
Tân Nghiên cười lớn.
- Đến đúng lúc lắm! Cùng ta chung vui! Lý tướng quân không cần lo lắng!
Vương gia đi đến bên cạnh Minh Vũ vỗ vai. Thì thầm vào tai Minh Vũ:
- Mong ngươi sau này biết thân biết phận! Tránh xa những thứ không thuộc về mình! Nếu không đừng trách ta không niệm tình!
Vương gia dứt lời, lại tiếp tục cười. Minh Vũ rời khỏi đó trong một sự khó chịu đến lạ. Nhưng có vẻ như Huyền Vương đã có cách của mình. Còn hắn bây giờ phải tìm cách trở về kinh đô, làm tròn bổn phận người con.
- Thiếu gia sẽ chết đấy! Ngài nói xem làm sao để vượt qua quân triều đình đang bao vây ngoài kia, để đạt được mong muốn của chúng, Khúc gia còn thiếu mạng của ngài đấy! Thiếu gia, đệ đã lo mai táng cho lão gia và lão phu nhân rồi! Ngài đừng đi!
Tần Liên quỳ rạp xuống, như để níu kéo Minh Vũ ở lại. Minh Vũ đành bất lực mà ở lại, đành trở thành kẻ bất hiếu. Nhưng Tần Liên nói cũng rất đúng, nếu Minh Vũ chết thì biết lấy đâu người trả mối thù này đây.
Hiểu Lam rất lâu mới có thể lấy lại bình tĩnh. Tóc nàng có chút rối, lớp trang điểm đã bị nước mắt làm xáo trộn hết, son trên môi cũng lem nhem vừa vì nụ hôn vừa nãy vừa vì nước mắt đã cuốn trôi bớt. Hiểu Lam không muốn nhiều người biết, nhiều người thấy nàng trong tình cảnh này. Đành tự mình sửa soạn lại.
Mục Nhiên ngồi bên cạnh khóc thút thít. Nãy giờ cô đã xin lỗi Hiểu Lam rất nhiều lần rồi. Cô nông cạn chỉ nghĩ rằng tiểu thư nhớ Minh Vũ nên tạo điều kiện cho hai người gặp nhau, không ngờ điều này lại khiến Hiểu Lam khổ sở như vậy.
Hiểu Lam không trách Mục Nhiên. Suy cho cùng cũng chỉ vì muốn tốt cho nàng mà thôi. Nàng có thể hiểu được.
Giờ lành đã điểm, hôn lễ bắt đầu. Tân lang và tân nương xuất hiện. Hiểu Lam trong bộ hỷ phục sang trọng, tà áo dài, đi bên cạnh nàng là Huyền Vương cũng suất xắc không kém. Hôm nay trời đẹp, đẹp một cách hoàn hảo, ánh nắng nhạt, gió thổi thoang thoảng, mát rượi. Bầu trời trong xanh. Đúng là quá đẹp để diễn ra một đại hôn. Mọi người xung quanh liên tục nói những lời chúc tốt đẹp gửi đến họ.
Những chú chim bay lượn một cách vui vẻ thoái mái, chúng tự do lựa chọn bạn đời của mình. Hiểu Lam cảm thấy mình đôi khi còn thua cả một chú chim. Qua tấm vải che mặt nàng liếc mắt tìm kiếm hình bóng của người đó. Đấy là một hành động vô thức, nàng không hề có chủ đích sẽ làm vậy. Trái tim Hiểu Lam khẽ run lên khi nàng nhìn thấy Minh Vũ. Dáng vẻ của hắn trông rất hung tợn, đôi mắt hắn đỏ ngầu, làn gân xanh in rõ lên trán. Nàng đoán chừng đã có chuyện gì đó xảy ra. Hiểu Lam lướt qua hắn, nàng chăm chú nhìn hắn, nhưng tuyệt nhiên hắn không nhìn lại nàng, hình như đang suy tư gì đó. Hiểu Lam di chuyển tay trong mơ màng định sẽ vươn tay mà chạm lên khuôn mặt ấy, rồi lại hạ xuống. Nàng thật muốn chạy lại hỏi người ấy đã gặp chuyện gì.
Huyền Vương đi bên cạnh Hiểu Lam, mắt nhìn thẳng, thỉnh thoảng liếc ngang mỉm cười với mọi người. Tân Nghiên định sẽ nắm tay nàng cùng bước vào đại điện, nhưng không ngờ nàng lại chối từ, khiến hắn sượng trân. Mặt có chút biến sắc.
Minh Vũ đang tính toán xem đội quân hắn vừa gửi thư sẽ đến trong bao lâu, chỉ sợ không kịp sẽ khiến mọi chuyện dở lở. Hắn có nhìn nàng đôi chút nhưng lại thôi. Hắn giờ đây chỉ còn mỗi nàng để bảo vệ, vì vậy hắn không muốn nàng liên can đến những chuyện này. Bên cạnh người nàng không yêu thì có sao chứ, ít nhất nàng vẫn sẽ sống còn hơn bên cạnh Minh Vũ, nguy hiểm lúc nào cũng ở bên cạnh.
- Giờ lành đã đến, mời tân lang tân nương hành lễ!
- Cấp báo! Quân triều đình đã bao vây khắp phủ thưa Vương gia! - Một binh sĩ hốt hoảng vào cấp báo.
Mọi người trở nên nháo nhào, ồn ào. Hôn lễ vì thế có lẽ sẽ bị hủy.
- Ta biết rồi! Toàn quân nghe lệnh chuẩn bị ứng chiến!
Tân Nghiên cởi bỏ hỉ phục, thì ra bên trong ngài đã mặc sẵn một bộ giáp, bên hông kèm theo thanh bảo kiếm. Toàn bộ các tướng quân trong hôn lễ dưới trướng của Huyền Vương đều rời khỏi vị trí để chuẩn bị. Minh Vũ có chút hơi ngơ ngác.
Hiểu Lam lật mở tấm vải đỏ, nhìn ngắm mọi thứ. Đại hôn của nàng coi như đi tong. Hiểu Lam dĩ nhiên hoảng loạn, nàng đứng không vững, loạng choạng suýt ngã, may là có Mục Nhiên đỡ.
- Các vị khách quí hãy trở về phòng của mình, ta quyết sẽ bảo vệ mọi người bằng mọi giá! Hãy tin ta! – Vương gia nói thêm.
Mọi người nghe vậy thì trở nên bình tĩnh hơn, liền quay về như lời Vương gia căn dặn.
Tân Nghiên quay sang nhìn cô nương đang đứng bên cạnh mình. Ngài nắm lấy hai vai nàng.
- Hiểu Lam à! Nàng quay về phòng mình, ngoan ngoãn chờ tin ta! Ta xin lỗi, sau nay ta sẽ tổ chức hôn lễ lớn hơn cho nàng!
Hiểu Lam không đáp vội. Nàng khẽ nhìn người duy nhất còn đứng ở đây với họ là Lý Minh Vũ.
- Ta hiểu xin Vương gia cứ an tâm!
- Cấp báo! Thưa Vương gia, Khúc nguyên soái, Khúc Đô Tam muốn vào phủ!
- Cho hắn vào!
Hiểu Lam vừa tính quay về phòng thay y phục để tiện chiến đấu, thì nghe tin báo. Nếu nàng quay về có lẽ sẽ bỏ lỡ nhiều điều, đành kéo dài mà ở lại.
Khúc Đô Tam cưỡi ngựa, đằng sau có một toán quân. Trên người hắn mặc giáp trông rất oai phong, che lấp đi cái sự thật bất tài của hắn.
- Trần Tân Nghiên đâu? Còn không mau ra lãnh chỉ của Hoàng thượng! – Đô Tam nói lớn.
- Ta đây! Từ lúc nào, Khúc nguyên soái có cái quyền gọi tên của bản vương vậy?
Đô Tam cười khinh.
- Ngươi thân mang trọng tội, còn không biết điều lại vẫn dám xưng bản vương với ta? Quỳ xuống lãnh chỉ.
- Nếu ta nói không?
- Á à! Được lắm! Quân đâu bắt lấy tên tội đồ kia về chịu phạt! – Đô Tam thét lên.
Quân hai bên lập tức giao chiến. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, có lẽ do Đô Tam chẳng hề muốn bắt Huyền Vương, nói thẳng ra là hắn muốn tiêu diệt trên dưới người trong Vương phủ này.
Hiểu Lam rút đao ra, thân mang giá y, chiến đấu hết mình ít nhất để bảo vệ bản thân. Mục Nhiên chưa bao giờ trải qua chuyện này, có chút sợ hãi, nhưng khi thấy tiểu thư, lòng dũng cảm của cô nổi lên, cầm con dao ngày trước Hiểu Lam đưa cho cùng chiến đấu.
Hiều Lam tấn công lính, nàng muốn mở đường để đến gần bên Minh Vũ bảo vệ hắn. Đại phu nói hắn phải dưỡng thương ít nhất ba tháng, nay thời gian chưa đủ lại trong tình thế nguy cấp, nếu không ai bảo vệ, có lẽ hắn phải vận động, không chừng vết thương có thể vỡ ra, độc chưa giải hết lại tiếp tục chảy trong người.
Minh Vũ cũng hiểu bản thân, cố gắng không dùng sức. Hắn nãy giờ chỉ như múa kiếm, chỉ sợ nếu dùng nhiều sức quá sẽ chết mất. Hiểu Lam chắn trước mặt hắn, thấy quân lính nhào vô thì lập tức tấn công bảo vệ. Phần về Đô Tam đúng là bất tài, trước khi đi Đô Nhị đã nhiều lần nhắc nhở không được làm Minh Vũ bị thương, cuối cùng hắn vẫn quên. Giờ đây đang ngồi trên ngựa cười ha hả, hết sức hả hê.
Minh Vũ nhìn cô nương của hắn ra sức bảo vệ hắn, trong lòng có chút hạnh phúc. Nhưng đám lính đông thế này, nàng làm sao địch nổi. Vừa hay Huyền Vương từ đâu cũng xuất hiện bảo vệ nàng. Cảnh tượng này trông có chút ngượng gạo.
Mục Nhiên tay yếu, chân mềm quả nhiên chẳng bảo vệ được mình, may sao Tần Liên xuất hiện làm anh hùng cứu nàng.
- Này mau trốn đi! Ở đây nguy hiểm lắm!
Cái đó người ta có gọi là tiếng sét ái tình không nhỉ? Mục Nhiên tự hỏi. Hai người này nhìn nhau tầm hai giây. Sau đó Mục Nhiên liền nghe lời mà tìm chỗ trốn, thỉnh thoảng nhìn lén Tần Liên đang đánh nhau. Ngài ấy tuấn tú và ngầu quá! Vâng tiểu cô nương này hình như biết rung động rồi. Lại rung động vào cái thời khắc quá éo le, chẳng biết ngày mai còn sống không, mà tính đến chuyện khác.
Minh Vũ ngắm Hiểu Lam bảo vệ mình. Một thanh kiếm từ đâu xẹt qua vai nàng, máu tươi ứa ra. Hắn không chịu được nữa, đành phải ra tay. Hắn biết lần này lành ít dữ nhiều, nhưng bây giờ không dùng võ không dùng sức có lẽ mạng của hắn và nàng cũng không còn, chết trước khi độc phát.
- Minh Vũ không được! - Hiểu Lam chưa kịp nói hết câu, Minh Vũ đã tung chiêu.
Vết thương như dự đoán đã vỡ ra. Minh Vũ cảm nhận được dòng độc đã chạy lại trong người hắn. Đúng lúc đó hắn nhìn thấy chú chim bồ câu vừa nãy đã quay lại, quân chi viện của hắn đã tới. Nàng và hắn được cứu rồi.
Quân chi viện của Minh Vũ thật ra là loạn quân vừa rồi hắn đã dẹp loạn. Họ đều là nông dân nghèo, bị áp bức bóc lột quá nhiều, chịu nhiều bất công nên mới vùng dậy tìm lại công bằng, họ tìm lại cho mình quyền được sống, quyền được ăn no, mặc ấm. Gọi họ là loạn quân thật ra không đúng, gọi đúng hơn thì họ là nghĩa quân. Minh Vũ hiểu được điều đó nên hắn đã tìm cách giúp họ có đủ thức ăn, nước uống, việc này dễ dàng hơn so với việc phải tiêu diệt họ, đôi khi còn tốn ít hơn, chỉ cần giúp họ có đất bằng cách tìm vài tên địa chủ xấu, có nhiều tội trạng, nhốt vào tù thì liền sẽ có đất bỏ hoang, sau đó chỉ họ cách canh tác sao cho thu được nhiều lợi nhuận nhất, tuyệt nhiên chỉ sau hơn chín tháng tất cả bọn họ đều quy hàng. Không ngờ rằng sau đó họ lại tôn sùng hắn như thủ lĩnh của họ. Hứa rằng sẽ giúp đỡ hắn mọi lúc mọi nơi, chỉ cần hắn gửi thư cho bồ câu.
Đội quân ấy hết sức mạnh mẽ, vừa xuất hiện, lợi thế đã nghiêng về phía Huyền Vương.
Minh Vũ vòng tay ra sau, ôm lấy chiếc eo nhỏ của Hiểu Lam, hắn muốn bảo vệ nàng, vết thương vừa nãy là quá đủ với hắn rồi. Hiểu Lam có chút ngại nhưng nàng không từ chối, coi như lần này nàng sẽ nuông chiều bản thân một chút vậy. Rồi nàng cũng không yên được, nhờ hắn hỗ trợ nàng cùng hắn tiếp tục cùng nhau múa đao kiếm, rất ăn ý. Tân Nghiên ban đầu còn để ý, còn thấy khó chịu, lúc sau ngài còn phải tìm Khúc Đô Tam nên cũng không để ý nữa. Vậy là đôi trai gái kia được thỏa tự do mà làm những gì mình thích.
Toàn bộ những quân lính xung quanh Hiểu Lam và Minh Vũ đã đổ gục. Minh Vũ đã có chút thời gian nghỉ ngơi. Mặt hắn tái mét, đôi môi trắng bệch, người chảy mồ hôi ướt đẫm. Hiểu Lam bên cạnh lo lắng khôn nguôi.
Minh Vũ thổ huyết, một dòng máu tươi chảy từ trong miệng hắn ra. Tuy là máu tươi nhưng lại mang một màu đen. Hắn hiện giờ có thể cảm thấy rõ ràng lại nỗi đau của ngày hôm đó, ngày hôm hắn bị trúng độc, mặc dù không đau đớn như lúc đó nữa, nhưng vẫn như ngàn con dao đâm lên người hắn.
- Minh Vũ, chàng ổn không?
- Ổn! Ta không sao! Lúc nãy cũng không dùng sức quá nhiều! Không sao, không sao!
Tự nhiên nàng khóc, chẳng biết vì sao nữa, nàng sợ quá. Đại phu đã nói độc trị lần một thì đã khó, nếu để trị lần hai có lẽ nên chuẩn bị tinh thần.
- Đừng khóc! Làm ơn mà tiểu cô nương! Đừng khóc mà! Ta khoẻ lắm giờ ta còn đi giúp đỡ mọi người được luôn rồi nè!
Hiểu Lam đưa tay lên quẹt dòng nước mắt, nàng cố lắm nhưng sao kiềm được.
Nửa đêm, Huyền Vương đã giành chiến thắng. Khúc Đô Tam bị bắt trói lại, luôn miệng chửi bọn phản tặc. Tân Nghiên nhìn tên đó tặc lưỡi.
- Này giờ kêu đại gia hay gì đó thì ta thả ra! Ta trả về cho tên bạo quân kia, nói với hắn giúp ta, đợi ta đến kinh đô thì hắn lo bỏ chạy, nếu không để ta bắt được kết thúc sẽ không hay!
- Ta khinh! Đi chết đi!
Huyền Vương tiến tới gần Đô Tam, lấy tay nắm đầu hắn dựng ngược. Chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên phát ra tiếng động bùng.
Vạn lần ngàn lần cũng không ai nghĩ tên đó lại ôm thuốc nổ trong người. Vừa rồi đã cho phát nổ. Tất cả những người xung quanh đều bị thương sau trận nổ đó. Tân Nghiên đứng gần hắn nhất, cơ thể trọng thương đã không còn nguyên vẹn. Còn Tam Đô đã chết, hơn nữa còn chết tan xác.
Mọi người cuống cuồng, tất cả các đại phu tốt nhất châu được kéo tới. Vết thương thật sự rất nặng, e rằng nếu cứu được thì ngài ấy cùng chẳng còn toàn vẹn. Chân tay nát bươm đã bị cắt bỏ. Sự sống của Vương gia như ngàn cân treo sợi tóc.
Có lẽ Huyền Vương tự tin vào bản thân, cuối cùng lại không đoán được mình sẽ chết trong tay kẻ bất tài mà có máu điên.
Tất cả các đại phu giỏi trên dưới đều lo cho Vương gia. Chẳng một ai có có thời gian lo lắng cho Minh Vũ. Các đại phu tư chất bình thường thì nhìn Minh Vũ chỉ lắc đầu, nói rằng độc này hết cách, tốt thì gượng được một năm, hoặc quá lắm là năm rưỡi, còn nếu bình thường thì nửa năm nữa nên chuẩn bị quan tài.
- Ta đã nói không sao! Một năm là nhiều rồi! Đủ để ta làm được nhiều việc ấy chứ!
Hiểu Lam bật khóc nức nở, nàng ôm chầm lấy hắn. Ôm thật chặt chỉ sợ nếu buông ra hắn sẽ biến mất.
Tần Liên và Mục Nhiên bên cạnh cũng lo lắng không kém. Hai người họ không ngờ lại có thể gặp lại nhau như vậy. Càng không ngờ lại cùng đi theo một cặp đôi khác. Có chút gọi là duyên số chứ nhỉ. Nhưng giờ đây không còn sức để tâm đến bản thân, họ đều hướng một lòng đến người nhợt nhạt đang ngồi trên giường kia.
- Là do ta! Đáng lẽ ta phải là người trúng tên! - Hiểu Lam nói trong nước mắt.
Minh Vũ xoa đầu nàng. Tay vỗ lưng, rất ngọt ngào.
- Nếu nàng trúng tên đó! Có lẽ lúc ấy ta còn đau hơn bây giờ! Ngoan nào tiểu cô nương đừng khóc nữa!
Hiểu Lam ở bên Minh Vũ được một lúc thì phải đến bên cạnh Huyền Vương. Dù gì nàng cũng là hôn thê của ngài ấy. Nhưng bên cạnh ngài ấy có ngiều người quá, nàng còn chẳng có cơ hội được đến chăm sóc. Mà chỉ được nhìn. Người chăm sóc cho ngài là Liêu Hân, nghe cô ta kêu vì cô ta gần gũi với ngài nhất nên biết cách chăm sóc. Nàng nghe vậy cũng chẳng buồn nói gì, nàng còn Minh Vũ để chăm sóc, nếu cô đã muốn bên cạnh Vương gia như vậy thì nàng cũng chẳng có lí gì ngăn cản.
Qua hai ngày, sau mọi nỗ lực của tất cả mọi người. Huyền Vương vẫn là không thể cứu. Ngài ấy đã mất.
Bầu không khí tan thương bao trùm khắp Vương phủ, thậm chí bao trùm lên cả châu.
Một hội nghị được mở ra sau chưa tới một ngày, mục đích là tìm lãnh đạo mới.
Minh Vũ nhợt nhạt ngồi trên ghế, nếu trước kia có lẽ hắn sẽ không tới đây. Nhưng nay thì khác rồi, hắn quyết tâm phải dành dựt được chút quyền lực, như thế mới đạp đổ được Khúc gia, đòi lại công bằng cho cha mẹ hắn.
Hiểu Lam cũng trong hội nghị ấy, có Hải Đinh, Triệu Nhan Liêu Ương, và nhiều quan văn quan võ khác.
- Nay Huyền Vương Trần Tân Nghiên không may qua đời, nhưng ba quân thì không thể một ngày không có người đứng đầu! Cuộc họp ngày hôm nay sẽ đem đến quyết định tìm ra tân Huyền Vương! – Liêu Ương từng lời dõng dạc thốt ra.
Mọi người có chút trầm ngâm, nhìn nhau.
- Con trai lớn của Huyền Vương năm nay mới năm tuổi! - Triệu Nhan không đợi được mà thốt lên.
Lại tiếp tục sự căng thẳng trầm ngâm.
- Chiến sự căng thẳng, có lẽ phải tìm thủ lĩnh mới! Nếu không lòng quân nao núng, chết cả thảy! - Triệu Nhan lại độc thoại.
- Không được! Huyền Vương mất đột ngột, không để lại di chúc nào! Chúng ta không thể tùy tiện đưa một kẻ khác lên vị trí đó! – Liêu Ương đứng dậy.
- Hay Liêu Ương ngài đây muốn đưa quận vương Tân Triền lên vị trí đó, dù gì cũng là cháu trai, chưa biết quyền lực thật sự sẽ rơi vào tay ai. – Diệp Tuyển Lôi là Tri châu của Trường Cát Châu.
- Không có! Ta chưa từng có suy nghĩ đấy! Ngài đường đường là Tri châu mà lại phát ngôn như vậy!
Liêu Ương có chút bực tức.
- Thôi đừng cãi nhau nữa! Ý ta thế này, mọi người xem có được không? - Triệu Nhan thấy cãi nhau thì thấy khó chịu nên đành lên tiếng.
- Triệu tướng quân cứ việc nói! – Các quan văn, võ đồng thanh.
- Ta thoát chết, một tay là nhờ quân chi viện của Lý tướng quân đây, hơn một nửa quân của ta hiện nay trong doanh cũng là người của ngài ấy, họ chỉ trung thành với một mình Minh Vũ huynh đây, chi bằng ta cứ tôn huynh ấy lên làm thủ lĩnh!
Mọi người đều có chút kinh ngạc. Nhưng đều gần gù, lời Triệu Nhan nói không sai. Họ bàn tán xôn xao.
Minh Vũ nhợt nhạt, tin chắc ở đây người ngạc nhiên nhất là hắn. Tạm thời hắn chẳng biết nói gì. Hơn ai hết, bản thân hắn muốn vị trí đó, bây giờ nó dâng lên tận miệng rồi cớ sao phải từ chối. Minh Vũ lặng lẽ quan sát họ, chờ đến lúc thích hợp thì lên tiếng.
Hiểu Lam nhìn Minh Vũ, lặng lẽ quan sát từng thay đổi trên khuôn mặt kia. Nàng chỉ sợ hắn sẽ ngất lúc nào không hay. Trái tim nàng xót xa quá. Trong đầu nàng loé lên một suy nghĩ nếu hắn trở thành thủ lĩnh mới, không phải nàng có thể cùng hắn thành hôn sao.
Tin tức Khúc Đô Tam bại trận, hơn nữa còn mất mạng đã nhanh chóng lan đến kinh thành. Hoàng thượng biết tin chỉ cười nửa miệng. Chuyện họ bại trận cũng không có gì, nhưng điều khiến người cảm thấy hứng thú đó là việc mật báo thông tin rằng Trần Tân Nghiên đã chết.
Ngược lại với vẻ thản nhiên của Hoàng thượng, Khúc Ẩn Đô đùng đùng tức giận tiến vào chính điện.
- Hoàng thượng, người xem Huyền Vương của người đã gây ra chuyện gì đây?
- Được rồi Tể tướng, trẫm đã ban chiếu cử Binh bộ Thượng thư trực tiếp cầm quân rồi! – Hoàng thượng cười nhạt. - Nhất định sẽ đòi lại công bằng cho khanh, cứ yên tâm!
- Là Hoàng thượng tính toán hết thảy? - Ẩn Đô khẽ nhíu mày.
- Từ khi nào có người dám hỏi trẫm xem trẫm đã làm gì? Trẫm có nghĩa vụ báo cáo với khanh? – Hoàng thượng nghiêng đầu, có chút trâm chọc trong đó.
Hai người nhìn nhau, không khí căng thẳng. Thêm một người nữa bước vào, thì ra là Thái úy Lê Tú Khải.
- Tham kiến Hoàng thượng!
Cả hai người đều quay lại nhìn người vừa phát lên tiếng. Tể tướng vẽ lên trên môi một nụ cười. Cũng lâu rồi hai người chưa gặp nhau. Tể tướng cũng khá ấn tượng với Tú Khải, thật ra ngày đó trưởng nữ của ông cũng vừa mắt người này, ông cũng thấy được, cứ ngỡ đã trở thành hiền tế của ông rồi chứ. Không ngờ nay lại trở thành cái gai ngán đường của ông.
- Có vẻ như thần đã làm phiền Hoàng thượng và Tể tưởng trò chuyện hàn huyên nhỉ?
- Khanh đến đúng lúc lắm! Không phiền! Lại đây cùng bàn chuyện!
Thái úy bước lại gần hai người, trông vẻ rất tự nhiên, không có chút dè chừng gì cả.
- Này khanh nói xem! Huyền Vương này tính sao?
- Thưa Hoàng thượng, đem quân dẹp loạn! Ổn định lòng dân!
- Thái úy sẽ ra trận? - Ẩn Đô nhíu mày.
- Thần nghĩ giờ chưa phải lúc! Với chẳng phải Hoàng thượng đã ra chiếu lệnh cho Binh bộ Thưong thư ra trận! À phải rồi! Chuyện gia quyến của Tể tướng đây ta thật sự chia buồn! Mong ngài cố gắng vượt qua!
- Đa tạ Thái úy đã quan tâm! Bẩm Hoàng thượng, thần xin lui trước!
Dứt lời, Tế tướng quay người bỏ đi. Chỉ còn lại Thái úy và Hoàng thượng trong chính điện.
- Chuyện này, Thái úy thấy sao?
- Thưa Hoàng thượng, thần nghĩ nay Huyền Vương đã mất, sớm muộn gì phản quân cũng tìm thủ lĩnh mới, lúc này lòng quân còn nao núng, dễ dàng đánh bại. Binh bộ Thượng thư trí dũng song toàn khả năng cao sẽ đàn áp được chúng!
- Ý trẫm là khanh sẽ phò tá ai?
Thái úy không trả lời câu hỏi ấy. Ngài có chút khựng lại, nghĩ ngợi điều gì đành xin lui. Hoàng thượng có chút khó chịu nhưng không trách, vì có trách thì người thiệt vẫn là người mà.
Sau một lúc tĩnh lặng quan sát cục diện, đôi môi của Minh Vũ khẽ mấp máy. Hắn chỉ còn trên dưới một năm nếu tận dụng tốt, rất nhanh thôi sẽ trả được thù.
- Lý Minh Vũ xin phép các vị đại nhân ở đây, được nói lên ý kiến của mình. Minh Vũ ta tài cán có chút, nay lại được mọi người tín nhiệm, ta không dám khẳng định sẽ làm thật tốt, nhưng dám hứa sẽ dùng cả mạng của mình để xứng đáng với tín nhiệm của các vị ở đây.
Xung quanh ai nấy đều tỏ vẻ đồng ý, nhưng chỉ có họ mới biết trong tâm họ nghĩ gì. Liêu Ương một mặt khó chịu trưng bày ra. Triệu Nhan thì vui vẻ vì đạt được nguyện vọng.
Hiểu Lam bên cạnh không nói gì, nhưng nét cười hiện rõ trên khuôn mặt nàng ấy. Hải Đinh bên cạnh cũng có chút hài lòng, kế hoạch của hắn dày công như vậy, chỉ tiếc phút cuối chuyện không may đó lại xảy ra, nhưng Tân Nghiên hay Minh Vũ đều như nhau đối với hắn không có vấn đề gì.
- Ừm, như vậy mọi người đều đồng ý, ngày mai chúng ta sẽ tổ chức lễ xưng vương, mọi người thấy sao? Ta nghĩ việc này càng nhanh càng tốt, để sớm ổn định lòng dân! - Diệp Tuyển Lôi lên tiếng.
- Minh Vũ ta nghĩ không nên xưng vương, ta họ Lý không xứng được xưng vương, vương gia Thịnh quốc họ Trần, như thế không chính thống! – Minh Vũ mắt nhìn xa xăm.
Minh Vũ chỉ muốn trả thù Khúc gia, hắn chưa từng nghĩ tới việc sẽ tạo phản.
- Nếu không phong vương thì khó mà bình ổn được lòng quân và dân! Trường Cát Châu này chỉ tuân lệnh mỗi Huyền Vương! Mong ngài suy nghĩ lại! - Diệp Tuyển Lôi nheo mày.
Minh Vũ không vội đáp. Tiếp tục lặng yên. Các đại thần thì nhốn nhào, nếu không xưng vương thì phải làm sao. Hiểu Lam cũng khó hiểu. Đã làm đến mức này, Minh Vũ lại tỏ ra không muốn làm phản thật khiến người ta tò mò mà. Chuyện gì đã xảy ra mà nàng chưa biết sao. Một lúc sau, không nhanh, không chậm, tất cả các quan văn quan võ có mặt ngày hôm nay, cùng khom người hành lễ, ý là muốn Minh Vũ hãy xưng vương.
Minh Vũ nhìn qua một lượt, bèn tặc lưỡi.
- Các vị cứ đứng thẳng cả lên! Chuyện này có lẽ do Minh Vũ chưa nghĩ kĩ! Nếu các vị ở đây đều nghĩ nên xưng vương! Ta cũng sẽ không cố chấp! - Hắn chợt dừng lại.
Các đại thần thấy Minh Vũ đã xuôi chuyện xưng vương đều lấy làm mừng rỡ. Không khí của cuộc họp có chút dịu lại.
- Lấy hiệu là Hiếu Vương nhé! – Minh Vũ nghĩ một hồi lên tiếng.
Hiểu Lam nhìn Minh Vũ. Minh Vũ lại nhìn nàng, bốn mắt chạm nhau. Nàng có chút bối rối. Còn hắn một mặt lạnh tanh, không biểu hiện cảm xúc gì. Đôi môi hắn nhợt nhạt, chạm mắt lên điểm ấy khiến nàng càng thêm bối rối, ngại đến mức đỏ ửng cả tai. Chỗ đó không phải chính nàng đã từng thưởng thức rồi sao. Nàng cúi gằm mặt xuống đất, chỉ sợ nếu ngẩng đầu lên người khác sẽ thấy mặt nàng đỏ.
Cuộc họp cũng đến hồi kết. Mọi việc đều được giải quyết ổn thỏa.
Hiểu Lam rảo bước trở về phòng của mình. Diệp Tuyển Lôi bảo nàng và Tân Nghiên chưa thành thân, coi như không liên can gì nên tang lễ của ngài ấy nàng không cần bận tâm. Tuyển Lôi còn bảo nàng vẫn còn làm một cô nương chưa xuất giá, sau này nếu ưng ai thì có thể tiến tới.
Mục Nhiên đi ngay đằng sau nàng, cô ấy âm thâm quan sát, chỉ cần trên đôi mắt kia xuất hiện ý buồn thì cô liền ngay lập tức tới an ủi. Hiểu Lam tính về phòng lại không biết tại sao lại vô thức đứng trước gian phòng nhỏ của Minh Vũ.
Gia nhân đang tấp nập chuyển hành lý của Minh Vũ tới gian phòng chính, lớn nhất trong phủ nơi mà Vương gia ở. Nàng từ từ bước vào. Minh Vũ không có trong gian phòng này, có lẽ đã chuyển tới nơi ở mới. Bản thân lại không tự chủ tìm tới gian phòng chính.
Đây là lần đầu nàng tới đây. Không sa hoa cũng chẳng tráng lệ, đơn giản mộc mạc, còn rất gần gũi. Ở đây giống với nơi nàng ở cũng được trồng một cây hoa ban trắng, nàng có chút ngẩn ngơ đắm chìm trong vẻ đẹp mê hồn ấy.
Giờ là cuối xuân, trời cũng đã dần trở nên ấm áp. Ở đây so với chốn kinh thành mà Hiểu Lam ở từ nhỏ có chút lạnh hơn. Nàng ho khan một tiếng. Người người ra vào tấp nập, chẳng ai rảnh rỗi để bận tâm đến nàng. Minh Vũ ngồi trong thư phòng, kiểm tra sổ sách, nghe tiếng động, ngẩng đầu lên thì thấy Hiểu Lam bước vào. Có lẽ trong Vương phủ, giờ đây chỉ có mỗi nàng dám bước vào phòng hắn mà không gõ cửa.
Mục Nhiên biết ý liền lui đi, để lại không gian cho Hiểu Lam và Minh Vũ.
- Chàng sao rồi? Độc trong người? Đại phu tốt trong châu đã kiểm tra chưa? – Nàng đứng đối diện hắn.
Minh Vũ vờ đọc sổ sách, giọng có chút trầm lắng.
- Nàng đừng lo lắng ta ổn cả mà! Ta xin lỗi! Nhưng giờ ta đang rất nhiều việc! Nàng về phòng nghỉ ngơi nhé!
Tiếng gõ cửa vang lên. Minh Vũ thuận miếng cho phép vào, không ngờ được lại là đại phu bưng thuốc lên.
- Vương gia! Thuốc của ngài!
Vị đại phu kia đặt chén thuốc vẫn còn nghi ngút khói trên bàn, vừa định bụng rời đi, đã bị Hiểu Lam giữ lại.
- Vương gia, ngài ấy thế nào? Đại phu có thể nói rõ cho ta biết!
Minh Vũ nhíu mày, ý bảo đừng nói gì. Nhưng đại phu kia không hiểu, cứ nghĩ Minh Vũ bảo nói hết đi, liền thành thật.
- Thưa tiểu thư, độc trong người vương gia tuy mạnh và ác, nhưng không phải không có cách trị. Chỉ tiếc là loại thuốc giải đó Thịnh quốc ta có lẽ không có! Ta dùng chút tài mọn của mình tìm được vài thứ thuốc thay thế, có thể cầm cự được thêm vài tháng!
Vài tháng? Tức là bây giờ được một năm rưỡi cầm cự thì được hai năm ư? Bản thân nàng cũng có chút kiến thức về y thuật và dược liệu, không phải nói vẫn có thuốc giải ư? Nàng sẽ đi kiếm về.
- Đại phu có thể nói rõ được không? Thứ thuốc đó là gì?
- Loại cây ấy chỉ mọc độc nhất trên đỉnh núi cao nhất, quanh năm phủ tuyết, nằm ở Bình quốc! - Vừa nói vừa lấy trong người ra một bức họa cây thuốc ấy. – Đây tiểu thư có thể xem qua!
Đúng là Hiểu Lam chưa từng thấy loại cây này bao giờ. Đỉnh núi cao nhất, quanh năm phủ tuyết không phải nói núi Ly Toàn à. Ngọn núi ấy cách nơi này không dưới nửa năm đi xe ngựa. Nàng tặc lưỡi.
- Nếu có cây thuốc này thì độc sẽ được giải? Đúng không? – Đôi mắt Hiểu Lam tràn đầy hi vọng.
- Đúng vậy!
Đại phu nói xong thì xin lui, trả lại không gian riêng tư cho Hiểu Lam và Minh Vũ. Hắn từ đầy tới cuối đều quan sát nét mặt của Hiểu Lam, trong long có chút vui mừng, hạnh phúc. Nhưng lòng hắn chợt nổi lên một tia lo lắng. Hắn sợ, sợ nàng sẽ không màng nguy hiểm tới tìm ngọn núi kia.
Hiểu Lam đập hai tay lên bàn, giọng điệu rất quyết tâm. Nhưng rồi nàng lại rụt tay lại, lúc đầu nàng tính sẽ nói với hắn, nàng sẽ tìm thuốc, rồi chợt nhớ ra chắc chắn hắn không đồng ý, liền che giấu đi. Hiểu Lam lùi lại vài bước, mở cửa toang bỏ đi thì Minh Vũ lên tiếng.
- Tiểu cô nương kia! Nàng đừng có cái ý nghĩ đi tìm thuốc! – Minh Vũ ngìn thẳng vào đôi mắt đang long lanh kia.
Hiểu Lam kệ hắn, chỉ gật gật đầu rồi nhanh chóng bỏ đi. Trở về phòng mình, Hiểu Lam bảo Mục Nhiên thu dọn hành lí chuẩn bị lên đường. Nhiên có chút tò mò, vẻ mặt ngây ngốc hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì vậy tiểu thư?
- Đi tìm thuốc cho tên đó! Chuyến này đi sẽ hơi lâu đấy!
Nàng trông vui hẳn, lâu rồi mới thấy nàng tràn đầy sức sống như vậy. Tần Liên xuất hiện trước cửa phòng của nàng. Hắn gõ cửa, sau khi có sự đồng ý của nàng liền bước vào. Hắn hơi khom người hành lễ.
- La tiểu thư! Mục Nhiên cô nương.
- Tần tướng quân! - Hiểu Lam cũng khom lưng hành lễ. – Không biết cơn gió nào đã đem ngài đến đây?
- Là thiếu gia! Ngài bảo ta đến đây bảo vệ cho tiểu thư! - Tần Liên thành thật.
Minh Vũ thế mà lại không tin nàng, nàng đã nói không đi, vậy mà hắn vẫn phái người đến giám sát nàng. Nàng có chút giận dỗi ra mặt.
Tần Liên liếc mắt qua căn phòng, nhìn thế này chẳng phải hai người họ đang dọn đồ đi đâu sao, quả nhiên thiếu gia tính toán chu toàn.
- La tiểu thư, người như vậy là muốn đi đâu?
Hiểu Lam giờ mới nhận ra, quang cảnh trong phòng con nít nhìn cũng biết dọn hành lí đi xa. Nàng nghĩ một hồi, đành chọn cách thành thật vẫn hwon vậy. Nàng chầm chậm kể hắn nghe. Tần Liên nghe xong thì có chút giận dữ, chuyện đã như vậy mà thiếu gia lại dám giấu hắn.
Ngoài dự đoán của nàng, không ngờ Tần Liên lại hăng hái còn đòi đi chung với nàng. Thêm một người thêm một hi vọng, nàng nhanh chóng đồng ý.
Minh Vũ đáng thương, đến người anh em vào sinh ra tử từ nhỏ giờ cũng phản bội hắn, từ phó tướng của hắn giờ đã trở thành cận vệ hộ tống cô nương của hắn đi tìm thuốc.
Ngày hôm sau, buổi lễ xưng vương diễn ra rất hoành tráng. Minh Vũ tuyệt nhiên nhận được nhiều sự yêu quý, kính trọng của bách tính trong thành. Tin này cũng nhanh chóng lan truyền tới kinh thành.
Khúc Ẩn Đô trong phủ Tể tướng đang ung dung uống trà, thưởng hoa, nhận được tin báo thì có chút khó chịu trong lòng. Vừa nhổ được cái gai trong mắt là Trần Tân Nghiên, giờ lại mọc thêm một cái gai mới Lý Minh Vũ, thù giết con chắc chắn phải trả, ngài ấy bấu đôi bàn tay mình vào đầu gối, mạnh đến mức móng tay xuyên qua lớp vải dày, tìm kiếm đến da thịt mà ấn vào.
- Mau đi tìm Đô Nhị! Ta có việc cần nói với nó! - Ẩn Đô sai gia nhân.
Chỉ một vài tích tắc trôi qua, Đô Nhị đã xuất hiện.
- Cha cho gọi con có việc gì?
- Lý Minh Vũ là con tiến cử? Xem đi thằng oắt đó đã làm cái gì đây?
Đô Nhị không trả lời, cúi gằm mặt. Vừa nghe tin này, Đô Nhị cũng rất tức giận, Trường Cát Châu, Vương phủ ấy có thù giết em của hắn.
- Bên Binh bộ sao rồi? Vân Ô Hiệu đó có làm được trò trống gì không?
- Cha yên tâm! Vân Ô Hiệu dưới trướng chúng ta, hết mực trung thành! Hắn thề sẽ dẹp được bọn phản tặc!
- Liệu mà tính toán! Sau này cơ ngơi này của ta là do con chủ trì, thể hiện thật tốt, Đô Tam đã mất nhưng nên nhớ ta vẫn còn Đô Tứ, Đô Ngũ!
Đô Nhi hơi nheo cặp lông mày mình lại. Rồi hắn xin lui. Tâm tình có chút biến động. Cha thật sự nghĩ trước giờ hắn cố gắng nhiều như vậy chỉ vì muốn có được cơ ngơi này sao? Cha Đô Nhị cuối cùng vẫn là không hiểu được hắn. Đô Nhị chỉ là không muốn có kẻ nào có thể bắt nạt được gia đình, càng không muốn người thân của hắn chịu ấm ức. Thế nên đệ đệ hắn Đô Tứ hay Đô Ngũ làm chủ thì đã sao! Cha lại đem chuyện này để hù dọa hắn. Đô Nhị cười khẩy. Sinh ra trong một gia tộc quyền thế có lẽ cũng lsf một điều bất hạnh.
Vân Ô Hiệu tức Binh bộ Thượng thư dẫn hơn một vạn quân lính vượt qua núi sông nhắm thẳng đến Trường Cát châu mà tiến.
Hiểu Lam, Mục Nhiên cùng Tần Liên thừa lúc buổi lễ xưng vương diễn ra, mọi người không để ý mà lén rời khỏi Vương phủ. Núi Ly Toàn là đính đến của họ. Tần Liên rất dễ dàng tìm được hai con ngựa, cũng một chiếc xe ngựa đều rất tốt. Ba người bon bon trên đường với hi vọng giành giât sự sống trở lại cho Lý Minh Vũ.
Hiểu Lam ngồi trong xe ngựa, Mục Nhiên ngồi ngoài cùng với Tần Liên. Suốt chặng đường hai người nói chuyện rất vui. Hai người hình như đều đã nảy sinh tình cảm đối với đối phương.
- Tần huynh này! Ngài có thấy thân phận ta thấp kém không?
Tần Liên hơi nheo mày, phần vì đi đường tiếng gió rít không nghe rõ Mục Nhiên nói gì, phần vì nghe được hai chữ thấp kém có chút nghi hoặc. Ngựa đi chậm lại,
- Nhiên cô nương muốn nói gì? Tần Liên ta nghe không rõ!
- Không có gì đâu! Ngài thúc ngựa đi nhanh đi! Đường còn xa lắm!
Tần Liên không vội, xa đến mấy tgif cũng là một chặng đường, còn lúc này đây biết bao giờ hai người mới có cơ hội thật lòng với nhau.
- Nếu Nhiên cô nương nói đến thấp kém, ta nghĩ bản thân mình cũng rất thấp kém! – Đôi mắt hắn thoáng có chút buồn.
- Ngài đừng nói vậy, ngài đường đường là phó tướng của Vương gia, thân phận hết sức cao quý! - Mục Nhiên lắc đầu phủ định.
- Ta từ nhỏ mồ côi! Lý lão gia và lão phu nhân đã cứu giúp ta! Nếu không có họ có lẽ ta đã trở thành một tên cướp! – Nói tới đây đôu mắt của Tần Liên càng sâu thẳm, * rười rượi.
- Ta chỉ là một nha hoàn đi theo hầu tiểu thư! - Mục Nhiên lại tiếp tục.
Tần Liên không trả lời, ngước mặt lên nhìn, hắn nhìn Nhiên nhi bằng đôi mắt ấy. Mục Nhiên có chút rũng mình, cô lo lắng.
- Ngài tốt chứ? Bỏ qua việc này đi không nói nữa! Không vui không vui!
Tần Liên cười mỉm. Nhưng hắn không muốn bỏ qua, nếu đã chuyện làm cô nặng lòng thì hắn phải giải quyết đầy đủ.
- Nghe người ta nói, mẹ ta là một kỹ nữ, cha ta là tên bợm rượu! - Tần Liên nói đoạn rồi quay sang nhìn Mục Nhiên.
Mục Nhiên bấm ngón tay vào nhau, trông có vẻ khá lo lắng. Nhưng cô dĩ nhiên vẫn đang rất yên lặng, lắng nghe hắn nói, hơn ai hết cô muốn hiểu về hắn, càng nhiều càng tốt.
- Theo Nhiên cô nương, thế đã là thấp kém chưa? - Tần Liên nhún vai. - Chắc Nhiên cô nương đang nghĩ ta không xứng làm bạn với cô nữa nhờ!
Mục Nhiên xua tay, ý muốn nói không đúng. Nhìn cô bối rối, hắn có chút đắc ý. Xuất thân của hắn, lâu rồi cũng không kể ai, ngoài hai vị lão gia và lão phu nhân chắc chỉ còn thiếu gia biết chuyện này. Nay lại có thêm một cô nương nữa, đủ để thấy Mục Nhiên đối với hắn đã có đôi chút trở nên quan trọng.
- Đừng nghĩ nhiều nữa! - Hắn tiếp tục cái điệu bộ cười cười. - Chuyện này chỉ cô nưong biết thôi nên đừng kể ai nhé.
- Sao cơ?
Mục Nhiên tỏ vẻ rất bất ngờ. Mỗi cô biết thôi ư. Trong lòng như có hoa nở, mặt có chút ửng hồng. Cuối cùng, Tần Liên cũng thúc ngựa đi nhanh.
Minh Vũ trầm ngâm đọc bức thư mà Hiểu Lam với Tần Liên để lại cho hắn.
"Núi Ly Toàn, tìm thuốc, một năm sau quay về, sống cho tốt nhé."
Hắn vừa định cho người đem họ về thì nhận được tin khẩn báo Vân Ô Hiệu đang trên đường tới. Nghĩ đi nghĩ lại có lẽ nàng rời khỏi nơi đây cũng tajm gọi là còn an toàn hơn. Nên hắn đành để nàng đi vậy.
Hắn lật mở tấm bản đồ to trên bàn bên cạnh có Liêu Ương, Triệu Nhan, Diệp Tuyển Lôi. Cả bốn người đều trầm ngâm quan sát. Thành của Trường Cát châu là thiên đường của phòng thủ. Xung quanh có núi bao bọc. Vân Ô Hiểu ra chiến trường không dưới 20 năm, kinh nghiệm đầy mình, so với Khúc Đô Tam khó đối phó hơi rất nhiều.
- Hơn một vạn quân, tìm chỗ đóng quân gần đây căn bản đã khó, chỉ có thể phòng thân ở cánh rừng này! – Liêu Uơng chỉ tay vào cánh rừng cách thành hơn hai dặm.
Mọi người đều gần gù, nếu cho người mai phục sẵn ở đây, Vân Ô Hiệu khó mà nghĩ ra được. Rất có thể sẽ thắng.
- Quân lính ấy không đáng mất mạng! Nếu có thể khuất phục tuyệt nhiên chỉ lợi không hại! – Minh Vũ hơi nheo mày. – Phòng thủ ở thành, chúng ta đã có bảy phần thắng!
- Sao ngài lại tự tin như vậy? - Triệu Nhan thấy làm lạ.
- Bản vương không tự tin, chỉ là đó là điều hiển nhiên! - Hắn chỉ tay vào thành. – Chúng ta tự chủ về lương thực, nguồn nước, có thêm việc thông thạo địa hình. Vân Ô Hiểu lương thực phải chờ kinh thành chuyển tơi nước phải đi tương đối xa để tìm về.
Triệu Nhan lúc này như hiểu được gì đó gật gù.
- Chỉ cần chặn con đường tiếp tế lương thực, kéo dài trận chiến lên qua ba tháng! Tự khắc quân ta có thêm một vạn quân! - Diệp Tuyển Lôi nói thêm.
- Đúng là như vậy! – Minh Vũ cười đắc ý.
Nhưng đó là trên lí thuyết. Nhưng phải làm sao chặn được lương thực thì cả một bài toán nan giải.
Vân Ô Hiệu còn cách thành Trường Cát hơn ba ngày đường.
Minh Vũ mặc trên người bộ giáp, trông rất oai phong, cái thân thể hơi gầy của hắn hoàn toàn bị che lâp bởi giáp đồ sộ, người hắn toát lên một sự lãnh đạm, quyền lực. Dưới trướng hắn là hơn 5000 quân lính. Bên cạnh hắn có tất thảy bốn vị tướng quân: Hải Đinh, Triêu Nhan, Liêu Uơng và Diệp Tuyển Lôi.
Bọn họ nâng chén rượu lên cao, thề cùng vào sinh vô tử quyết tâm bảo vệ thành Trường Cát. Chén rượu đầy nâng lên uống cạn.
Hiểu Lam đi đã hơn năm ngày, toán quân Minh Vũ sai đi theo bảo vệ nàng, cuối cùng cũng đã đuổi kịp, âm thầm theo sau. Đường đi gập ghềnh khó đi. Nhưng đối với nàng thì chẳng là gì cả, nàng mang trong mình niềm tin sẽ cứu được Minh Vũ.
Một vạn quân của Vân Ô Hiệu đến nơi, đúng như dự đoán, đã dựng lều lập doanh ở cánh rừng. Minh Vũ nheo mày khi nhận được tin báo. Hắn chăm chú nhìn ngắm tấm bản đồ đang đặt trên bàn.
- Chúng ta rút sớm, để chúng tưởng chúng ta đầu hàng, sau đó âm thầm đốt kho lương của chúng! – Minh Vũ lên tiếng, tay chỉ vào cánh rừng mà Vân Ô Hiệu đã lập doanh. – Cho người đi dò kho lương của chúng trước! Ngày mai cho người xuống giúp đỡ bách tính rời thành, tìm cho họ chỗ ở tạm!
Mọi người ai nhận việc nấy, chỉ còn Hải Đinh và Minh Vũ ở lại chính điện.
- Hiểu Lam nàng vẫn ổn chứ La tướng quân? – Minh Vũ mấy hôm nay ngoài việc của ba quân, vẫn luôn lo lắng cho nàng.
Hải Đinh hơi giật mình trước câu hỏi này. Vậy là mối quan hệ của Minh Vũ và nàng đúng là như vậy rồi.
- Vẫn ổn, Vương gia không cần lo lắng quá! Toán lính phái đi đã đuổi kịp họ rồi!
Minh Vũ gật đầu. Trước mắt cứ như vậy đi. Bây giờ hắn nên toàn tâm toàn ý lo cho trận chiến sắp tới.
Buổi chiều nắng tà đổ xuống tường thành, Minh Vũ đứng từ trên cao nhìn xuống, hơi nửa khuôn mặt nhuốm màu nắng. Tạm thời hắn cho di tản dân, tránh thiệt hại đến tối thiểu, nhìn dòng người tập nập rời thành, hắn có chút trầm ngâm. Minh Vũ nhớ cha và mẹ hắn, mỗi đêm đều gặp ác mộng, hắn mơ thấy họ, thấy cảnh họ chết tức tưởi, thấy độc ăn sâu vào cơ thể họ. Hắn thấy một gia đình có cha có mẹ và có con tay xách nách mang lỉnh kỉnh nhiều đồ, thế mà trên mặt họ vẫn có nét cười tươi vui, bên cạnh gia đình mình có lẽ là thứ hạnh phúc nhất trên đời này. Chỉ mong niềm hạnh phục của họ Minh Vũ có thể bảo vệ.
Minh Vũ đứa mắt về cánh rừng phía xa, cách thành tầm năm dặm. Một binh sĩ lạch bạch chạy lên, rồi quỳ xuống:
- Bẩm báo Vương gia, vị trí kho lương đã được xác định, chỉ cần Vương gia ra lệnh lập tức phóng hỏa!
Minh Vũ xua tay, ý cho lui. Đúng như hắn dự đoán, Vân Ô Hiệu, rất khinh địch, cụ thể là khinh hắn, nghĩ hắn còn non, bản thân đâm ra chủ quan. Đến kho lương để đâu cũng rất sơ xài. Điều này càng làm hắn trở nên tự tin hơn.
Đúng giờ Thìn, quân của Vân Ô Hiệu đã ở trước cổng thành. Gần một vạn người. Vân Ô Hiệu ngồi trên lưng ngựa, miệng ra sức quát mắng.
- Tên phản tặc Lý Minh Vũ kia, còn không mong đầu hàng, nếu không để ta đánh thì có mà tan xác!
Hải Đinh trên thành nhìn xuống nghe mấy lời này thì cười nửa miệng. Còn Minh Vũ đang ngồi trên ghế điềm nhiên đọc tấu chương.
- Đốt kho lương đi! – Minh Vũ giọng điệu không nhanh không chậm.
Triệu Nhan nghe lệnh, lập tức hành động. Minh Vũ đứng dậy, bước gần đến chỗ Hải Đinh, vỗ vai.
- Chuẩn bị rút quân!
Nói xong, Minh Vũ bây giờ mới đối mặt với Vân Ô Hiệu. Vân Ô Hiệu lúc này miệng vẫn không ngừng nói, có lẽ là chiêu khích tướng.
- Vân Thượng thư! Ngài nghe bản vương nói! Bản vương đến bước này, đã không còn đường lui, vậy thì cớ sao phải sợ! Chi bằng giờ đánh một trận để xem ai hơn ai! Bản vương hay ngài? – Minh Vũ hét lớn.
Vân Ô Hiệu thấy khẩu khí của Minh Vũ có chút tức giận.
- Được! Thằng nhóc như mày cũng dám tranh thắng bại với ta sao? Quân đâu? Đánh!
Minh Vũ phất tay. Cung thủ sẵn sàng chiến đấu, máy ném đá, súng thần công cũng sẵn sàng. Chỉ đợi đoàn quân kia tiến lên liền phòng thủ, bảo vệ thành. Minh Vũ nhếch mép, hoàn toàn như hắn dự đoán. Chiến thắng trận này có lẽ đã nằm trong lòng bàn tay.
- La huynh rút! Chỗ này để lại cho Liêu tướng quân! Đợi khi Triệu Nhan bắn pháo hoa, các người cũng giả vờ bại trận, bỏ chạy!
- Rõ thưa Vương gia! – Liêu Ương giọng dõng dạc.
Dù Liêu Ương hắn không phục Hiếu Vương kia lắm. Nhưng kế sách, cách dụng binh của Minh Vũ thì không phải bàn cãi rồi, đúng là tài được trời ban mà. Quân Vân Ô Hiệu đang dần chiếm lợi thế. Liêu Ương vẫn rất bình tâm.
Vân Ô Hiệu ngồi trên ngựa, đắc ý, rất vui vẻ, hắn sắp lập được công lớn rồi. Thì từ đâu xuất hiện một quân lính kéo hắn trực tiếp từ chín tầng mây xuống dưới mặt đất.
- Cấp báo, thưa tướng quân, kho lương bị cháy!
Vân Ô Hiệu trợn tròn mắt lên. Lương thực là điều rất quan trọng, Thịnh quốc còn đang túm thiếu, trận này lương thực đã được cấp rất ít, phải ăn dè còn chưa chắc đủ, nay lại còn cháy. Trời cuối xuân, không thể tự nhiên cháy, chắc chắn có người đốt, là quân của Minh Vũ làm chứ không còn ai cả. Hắn cũng thật chủ quan. Hối hận giờ cũng muộn.
Đúng lúc này, pháo hoa cũng được bắn lên trời. Liêu Ương lập tức ra hiệu cho quân lính vừa đánh vừa tháo chạy. Do có lợi thế quen thuộc địa hình, rất nhanh Liêu Ương đã biến mất tăm.
Vân Ô Hiệu vào được thành, tưởng sẽ tìm được chút gì bù đắp cho kho lương bị cháy, nhưng không bên trong không có gì cả, không một bóng người, hoàn toàn xác xơ. Hắn tức tới điên máu.
Về phía Minh Vũ và mọi người đã tạm lánh ở một vùng núi, địa thế hiểm trở cách thành Trường Cát hơn năm mươi dặm, nên này hoang vu, vắng lặng, để tìm ra rất khó.
- Vương gia tính toán như thần! Ta đốt được kho lương rồi! Bọn chúng sớm muộn gì cũng chết vì đói! - Triệu Nhan mừng rỡ lên tiếng.
- Triệu tướng quân đừng vui mừng sớm, kho lương bị cháy, liền có thể chi viện, không dễ chết đói như vậy. Chúng ta phải có kế hoạch ngăn chặn điều này, nếu muốn họ toàn tâm toàn ý đầu hàng! – Minh Vũ chầm chậm nói ra.
Độc trong người Minh Vũ lại phát trở lại, uống thuốc giúp hắn kiềm chế được một vài ngày, nhưng không thể chữa khỏi, khi đã phát còn đau gấp nhiều lần. Hắn nhăn mặt, trên trán lấm tấm mồ hôi. Đau đến mức, hắn phát điên, hai hàm răng ghì chặt vào nhau, có những lúc, hắn cắn môi đến mức bật cả máu. Tuyệt nhiên không thể để ai biết về việc hắn trúng độc. Những bất thường trên người hắn dù kiềm chế đến mấy cũng để lộ chút biểu hiện. Mọi người quan tâm đều hỏi thăm hắn. Nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu nhè nhẹ.
Minh Vũ bắt đầu về kế hoạch của hắn.
Đúng như dự đoán, chưa tới hai ngày sau, đã có tin báo, triều đình cho viện trợ lương thực. Con đường nhanh nhất để đến Trường Cát châu, sẽ được lựa chọn. Hắn cho người mai phục đợi sẵn, khi lương thực đến liền xuất hiện đóng giả làm quân của Vân Ô Hiệu đón đầu bảo vệ lương thực. Lại còn bày ra gì mà đổi nơi cất lương thực vì sợ bị đốt. Nếu không tin thì lập tức tấn công giành lương thực, chẳng hiểu sao họ lại tin, hơn nữa còn được dẫn lên tới tận kho lương được dựng giả vờ, còn an tâm trở về.
Vân Ô Hiệu đợi gần một tháng vẫn chưa thấy gì, tức giận nghĩ Hoàng thượng bỏ rơi hắn thì càng thêm bất mãn. Lương thực đã sắp cạn kiệt, đóng doanh ngay trong thành, tìm mãi vẫn không tìm thấy Lý Minh Vũ đang ở đâu, đến hắn cũng không biết hiện giờ là thắng hay thua là có lợi thế hay là bị rơi vào cùng đường.
Thơi cơ đã tới, Lý Minh Vũ cho quân bao vây thành Trường Cát. Giờ đây đến lượt Minh Vũ lên tiếng. Hắn mặc bộ giáp oai nghiêm, phong thái đã có chút gì đó của một bậc vương giả.
- Vân thượng thư! Bản vương trọng người tài, nếu ngài biết điều, giương cờ trắng bản vương chắc chắn sẽ không bạc đãi!
Vân Ô Hiệu đứng trên thành nhìn thẳng xuống, so với một tháng trước hình như đã gầy hơn nhiều, hai gò má hóp lại, mắt tối sầm.
- Ta khinh! Ta thà chết còn hơn! Có giỏi thì giết ta đi! Hiếu Vương, nghe thật buồn cười, loại phản tặc mà Vương gì! Hahaha!
- Ngài nói đúng bản vương là phản tặc! Nhưng ngài biết không con dân ở Trường Cát này hạnh phúc hơn ở nơi khác rất nhiều! Ăn no mặc ấm như vậy không tốt sao? Những nơi khác người thấy đấy, trộm cắp đầy đường, mỗi ngày đều có vài cái xác chết đói, tô thuế bóc lột, trai tráng thì bị bắt làm lính, lương bổng còn không đủ ăn đừng nói tới lo lắng cho gia đình! Lời bản vương nói Vân thượng thư nghe xem có đúng không?
Chẳng biết Vân Ô Hiệu thấy sao chứ gần một vạn quân dưới trướng hắn, đói móc meo, gậy rộp hẳn đi, sức cầm kiếm còn không có đừng nói chiến đấu. Bình thường đã đói nay còn giờ đây còn đói hơn gấp nhiều lần. Mỗi ngày phải chứng kiến vài người đồng đội ra đi vì chết đói, trong lòng họ từ lâu đã muốn đầu hàng, giờ đây nghe được mấy lời của Minh Vũ, càng thêm nao lòng. Họ bị bắt đi lính, nếu không gia đình họ sẽ có chuyện, nhưng họ đi rồi thì lấy lại ai làm lụm vì họ đều là trụ cột chính trong gia đình, người thì còn mẹ già, con thơ, đàn em nheo nhóc.
Một người trong số họ không chịu nổi nữa, tay cầm giáo vứt xuống đất, tạo ra một thứ âm thanh rất có tính truyền cảm hứng. Chẳng mấy chốc âm thanh đó liên tục vang lên. Vân Ô Hiệu hoảng hồn. Quân của hắn đã có gần một phần ba vứt giáo rồi.
- Các ngươi, các ngươi, thế này là đang làm gì? Tính tạo phản hết à?
Vừa dứt câu, Vân Ô Hiệu đã bị phó tướng đứng bên cạnh vung nắm đấm vào bên má. Má hắn sưng đỏ lên.
- Đầu hàng! Làm ơn! Ta đấm như vậy ngài đã tỉnh ra chưa? Bạo quân chỉ biết nghĩ cho mình liên túc vơ vét trên máu xương của chúng ta! Ta dù gì cũng là một phó tướng, chỉ vì một lần vạ miệng, không ngờ lại hại cả nhà ta chết, ta chỉ có thể trơ mắt nhìn! Quá bất công, bất công! Khúc gia, Khúc gia lũ khốn đó phải bị trừng trị!
Vân Ô Hiệu bị đấm ngồi dưới đất, giương mắt nhìn phó tướng hai mắt đã ướt dẹp. Hắn trông cũng thân tài ma dại. Tấm cờ trắng được giương lên, cổng thành mở ra chào đón Lý Minh Vũ chở về, Hiếu Vương đại thắng.
Tin tức này nhanh chóng được truyền tới kinh thành. Tú Khải nhận tin có chút bất ngờ, gật gù đánh giá lại Lý Minh Vũ. Lý gia nhiều đời làm tướng tài, chỉ lập công trạng ở chiến trường đối với việc triều chính ít khi để tâm, điều này cũng khiến Tú Khải đánh giá tên tiểu tử này khá thấp. Nói đến Lý gia có lẽ là gia tộc bền vững nhất, đã cỳng nhiều đời đế vương từ những ngày đầu tiên. Khúc gia tuy lớn mạnh nhưng cũng chỉ từ thời Tiên đế, La gia được ba đời vua, còn Lê gia chỉ vừa gần hai mươi năm nay. Công trạng không ít, vừa rồi lão gia và lão phu nhân nhà này lại vừa chết rất bí ẩn. Chẳng trách Lý Minh Vũ lại có gan lớn như vậy. Chuyến này Khúc Ẩn Đô đau đầu rồi.
Khúc Ẩn Đô tức tới mức bệnh cũ phát lại, phải nằm tịnh dưỡng trên giường. Dù gì giờ đây ngài ấy cũng đã quá tuổi lục tuần.
Về phần Hoàng thượng, ngài ấy vẫn điềm nhiên như không có việc gì. Người có lẽ là lạc quan nhất trong triều, vua đổi họ, ngài cũng nghĩ tới rồi, không phải giờ đây sử sách cũng ghi ông là bạo quân tàn độc rồi, ghi thêm chút tội danh cũng chẳng sao. Vẫn uống trà, đọc vài trang truyện cười, còn tấu chương chất thành hai tầng, ông cũng không để ý lắm. Trái lại là Hoàng hậu, bà lo lắng, lại có chút bất an, tên Lý Minh Vũ ấy được đệ đệ bà ngắm chúng, chắc chắn có tài, chưa biết chừng sẽ làm nên nghiệp lớn. Đi đi lại lại trong cung đủ rồi, cuối cùng bà quyết định đến tìm Hoàng thượng.
Hai người mặc dù là phu thê, nhưng đã hơn hai tháng rồi chưa gặp nhau. Hậu cung ba ngàn giai lệ, Hoàng hậu biết điều đó nên cũng không chấp nhặt, quyền lực trong tay bà vậy là được rồi. Hoàng thượng trong thư phòng, vẫn rất chăm chú theo dõi bộ truyện, nghe Vương tổng quản báo có Hoàng hậu tới, liền trở nên chỉnh tề, nghêm túc đọc tấu chưong.
- Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng!
- Hoàng hậu đừng đa lễ! Tìm trâmx là có việc gì?
- Sức khoẻ Hoàng thượng dạo này không tốt, thần thiếp đặc biệt xuống bếp chưng yến cho ngài!
Nói đoạn, Hoàng hậu tiến tới bên cạnh Hoàng thượng xoa bóp, đấm lưng. A Sương cũng bưng bát yến lên.
- Việc này đã có ngự thiện phòng làm rồi! Sau này Hoàng hậu không cần phải dày công!
Vừa nói, Hoàng thượng vừa thưởng thức. Nếu không phải có việc thì bà đã không tới đây làm gì.
- Thần thiếp nghe nói Binh bộ Thượng thư đầu hàng phản tặc, không biết chuyện đó Hoàng thượng tính sao?
- Ban thánh chỉ lệnh cho người khác dẹp loạn tiếp! Triều ta càng ngày càng ít người tài! – Hoàng thượng tặc lưỡi. – Theo Hoàng hậu, Hoàng hậu tiến cử ai?
Hoàng thượng bỗng nhớ lại chuyện cũ. Khúc Nhất Niên, Lâm Mễ Anh đều thích Lê Tú Khải. Chi bằng nhân cơ hội này làm bẽ mặt hắn chút cũng không sao, nếu đánh thắng đưojc thì tốt còn nếu không thì Hoàng thượng đây cũng có được những phút giấy giải trí.
- Chuyện triều chính, thần thiếp không rõ! Chẳng biết tiến cử ai!
- Thái úy chắc ổn nhỉ! Hoàng hậu thấy được khồng?
Hoàng hậu cười nhạt, giọng nói yểu điệu, mang đầy mật ngọt, lại có chút giả tạo.
- Hoàng thượng anh minh! Người mà Hoàng thượng trọng dụng chắc chắn làm được việc lớn. Thần thiếp chỉ mong người để tâm chút đến gia quyến của thần thiếp. Hiền đệ của thần thiếp tận trung với quốc, hi sinh vì đất nước, chỉ mong có ngày được rửa hận.
Người không cười, khuôn mặt có chút nghiêm túc, lại có chút hời hợt, thở dài một tiếng. Tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình, kéo người lại gần bên. Một chút chăm chú ngắm nhìn dung nhan trước mắt. Mặc dù đã mấp mé tứ tuần nhưng vẫn vậy, vẫn rất đẹp.
- Hoàng hậu nói phải!
Lê Tú Khải ở bên ngoài xin yết kiến nhưng bị quân lính chặn lại. Bên trong là không gian riêng tư của Hoàng hậu và Hoàng thượng. Ngài ấy hơi nheo cặp lông mày mình lại, lặng lẽ đứng một bên chờ đợi. Có chút nặng lòng nghĩ về chuyện cũ. Nhiều năm như vậy, ngài vẫn chưa một lần dám đối diện với Hoàng hậu. Qua một lúc khá lâu, hai chân Tú Khải đứng có chút tê thì Hoàng hậu rời đi. Thái úy cúi mặt, một chút cũng không ngẩng đầu lên. Ngược lại là Nhất Niên bà nhìn Tú Khải rất lâu, đôi mắt có chút quyến luyến, nhưng lại sợ kẻ khác nhìn thấy liền lập tức trở về sắc thái bình thường.
Ba người Hiểu Lam, Mục Nhiên và Tần Liên sau gần năm ngày đã đến được biên giới của nước Thịnh và nước Bình. Khoảng năm năm trước, nơi này rât đông vui, giao thương hai nước rất phát triển. Chẳng biết vì lí do gì mà Hoàng đế nước Bình lại đóng cửa biên giới, cấm giao thương. Hiện tại muốn qua bên kia biên giới có hai cách: Cách một băng rừng vượt suối, cách thứ hai là đi qua trạm canh gác ngay trước mắt. Quân lính của nước Bình liên tục tuần tra, thế nên cách một so với cách hai còn khó hơn gấp vài lần.
Hiểu Lam lặng lẽ đứng trên cây quan sát, dòng người phía dưới vượt qua trạm gác. Nom họ không giống người nước Thịnh. Đoàn người không đông, chỉ tầm hơn mười người, vừa nam vừa nữ, còn có vài đứa trẻ, họ kéo theo bên mình còn có nhiều đồ đạc.
- Người nước An Hi đúng không Tần phó tướng?
- Theo ta thì đúng là vậy! Đoàn người này chắc là thương nhân vừa buôn bán ở phía Nam trở về!
An Hi quốc nằm ở Tây Bắc của Bình quốc. Bình quốc tuy cấm giao thương với Thịnh quốc nhưng đối với các nước khác thì thoải mái hơn nhiều, trong đó có An Hi quốc. Thương nhân người An Hi có thẻ ra vào liền thoải mái sống trong Bình quốc cũng như qua lại ở biên giới. Hiểu Lam trầm ngâm một chút, có lẽ sẽ khó để gặp một đoàn người như vậy nữa, nàng đành tương kế tựu kế.
Hiểu Lam ra hiệu cho Tần Liên dùng tên bắn vào chân của một con ngựa của đoàn người. Con ngựa đau đớn trở nên mất kiếm soát, lao thẳng vào viên quan đang kiểm tra, khiến hắn bị thương, rất tức giận liền đóng cửa trạm.
Đoàn người thấy vậy có chút hoảng sợ, một người đàn ông cao ráo, cơ thể cường tráng, trên mặt còn có vết sẹo dài, nom có lẽ là thủ lĩnh của đoàn người. Vừa nhìn thấy khuôn mặt người này, Hiểu Lam có chút run rẩy, nàng hình như đụng nhầm người rồi. Nàng tính sẽ giữ chân họ vài ba hôm tìm cơ hội lấy trộm thẻ ra vào. Dù gì Thịnh quốc không bài xích người ngoại tộc, hơn nữa còn rất yêu mến, thành Trường Cát còn rất phát triển, để họ ở lại đây cũng không thiệt thòi. Bất quá thì nàng để lại một lá thư, đọc được thư chắc chắn Diệp Tri châu sẽ chiếu cố họ.
Nhưng người thủ lĩnh đáng sợ, từ xa nàng đã ngửi thấy sự uy dũng rồi, thì làm sao nàng đủ can đảm trộm đồ của người này đây. Người đàn ông đảo mắt một lượt, đồng thời trấn an những người trong đoàn.
- Đừng lo lắng! Nghỉ chân một hôm! Ngày mai viên quan bình tĩnh! Ta sẽ nói chuyện phải quấy với ngài! Ngài sẽ hiểu và ta sẽ tiếp tục hành trình!
Tần Liên nhìn người đàn ông, thầm phân tích. Thẻ ra vào hắn cất trong ngực áo. Bên lưng có mang một cây thương. Chắc khoảng bảy phần trước đầy từng làm chiến tướng.
- Tiểu thư à! Không lấy trộm được đồ của hắn đâu!
- Chưa thử sao biết!
Nói đoạn nàng rời khỏi cây mình đang đứng, lững thững tiền về phía đoàn người kia. Tần Liên có chút lo lắng, nhưng không biết phải làm sao, đành tùy cơ ứng biến. Còn về Mục Nhiên, không biết leo cây nên phải đứng dưới nhìn bọn họ quan sát, hoàn toàn mù mịt về tình hình. Thấy Hiểu Lam leo xuống liền bám theo dò hỏi, nhưng lại bị tiểu thư bảo ngoan ngoãn ở lại bên gốc cây. Hên sao năn nỉ mãi cuối cùng Tân Liên cũng cho cô theo.
Trước đây khi còn là công chúa, Hiểu Lam cũng được coi là học bá, nàng khá rành tiếng nước Bình và biết đôi chút về tiếng An Hi. Khi còn cách đoàn người vài bước chân, nàng đã cất gióng nói:
- Xin hỏi các vị đây là đang muốn đi đâu? - Hiểu Lam dùng tiếng An Hi.
Người thủ lĩnh thoáng chốc xuất hiện sự ngạc nhiên trên khuôn mặt, lông mày hắn nhíu lại, đến khi hắn đã âm thầm quan sát nàng một lượt, nhận thấy nàng chỉ là một nữ nhi bình thường thì mới cất giọng trả lời:
- Là ngươi bắn mũi tên đó sao? - Lần này tên thủ lĩnh lại dùng tiếng Thịnh.
Hiểu Lam vẽ trên khuôn mặt xinh đẹp của mình một nụ cười. Người này đúng thật không thể khinh thường.
- Vừa rồi ta chỉ đi săn một con thú rừng, không ngờ lại bắn không trúng, vô tình trúng ngựa của ngài! Ta thành thật xin lỗi! – Nàng tiếng tục dùng tiếng An Hi.
Người đàn ông ấy bước rời khỏi yên ngựa, từng bước tiến lại gần nàng. Theo phản xạ, hắn cứ bước một bước nàng liền lùi một bước, đến khi hắn dừng nàng cũng dừng.
- Ta không phải người An Hi! Đừng dùng tiếng An Hi nói chuyện với ta! - Hắn tiếp tục dùng tiếng Thịnh.
Bây giờ, Hiểu Lam mới bày ra một bộ mặt ngạc nhiên hết mức. Không phải người An Hi sao lại mặc y phục truyền thống, thật ra không ai cấm mặc, nhưng điều này thật rất khỏ hiểu. Giờ đây nàng mới có thể ngìn rõ khuôn mặt ấy, ngũ quan rất hài hòa, vết sẹo trên khuôn mặt dường như càng tô đậm thêm vẻ ngoài nam tính ấy. Người này cao hơn nàng quá nửa cái đầu, lại rất vạm vỡ, nàng có chút yếu thế khi đối diện.
- Thật ngại quá! Ta chưa từng gặp người An Hi bao giờ, chỉ là có chút hiểu biết về y phục của họ! Nên cả gan đoán bừa! – Nàng đổi qua tiếng Bình nói chuyện với hắn.
Khuôn mặt của người đàn ông ấy nãy giờ đều rất lãnh đạm, giờ đây đột nhiên lại cười, một nụ cười không ý thức được. Cô nương trước mặt hắn có vẻ hiểu biết nhiều và rộng, cũng rất thông minh. Lúc này, Hiểu Lam mới có chút dũng khí tiến tới gần hơn với hắn, thò tay lấy trong tay áo một ít bạc. Nàng chìa số bạc ra trước mặt hắn.
- Đây là khoản phí ta bồi thường cho ngài! Từng này ở thành Trường Cát có lẽ sẽ mua được vài con ngựa tốt! - Hiểu Lam dùng tiếng nước Bình để giao tiếp với hắn, mong là hắn đúng là người nước Bình và sẽ có chút thiện cảm với nàng.
Hắn cười khẩy, nhưng vẫn xoè tay ra đón nhận bạc của Hiểu Lam.
- Vậy còn việc nhờ ngươi mà ta lỡ mất một ngày đường, hơn nữa còn khiến một viên quan gác cổng bị thương, ngươi xem phải bồi thường thế nào?
Đúng là thương nhân, người buôn bán luôn tính toán mọi chuyện rất cẩn thận. Nếu không bồi thường được bằng tiền thì nàng sẽ bồi thường bằng rất nhiều tiền. Nàng gỡ chiếc vòng tay vàng xuống đưa cho hắn.
- Đáng giá trăm con ngựa!
Nàng lại tiếp tục nhận được nụ cười khẩy của hắn. Hắn quay lưng lại, đi về phía đoàn người. Hối thúc mọi người dựng lều để nghỉ ngơi qua đêm ở tại đây. Tần Liên ở đây chạy lại bên cạnh nàng, Mục Nhiên cùng theo sau.
- Tiểu thư không sao chứ? – Hai người đồng thanh hỏi.
Hiểu Lam lắc đầu.
- Không sao! Chúng ta cũng cần nghĩ ngơi!
Tần Liên biết việc tìm củi nhóm lửa. Còn Mục Nhiên thì đi tìm nước, vò nước của họ sớm cũng đã gần hết. Giờ đây chỉ còn một mình Hiểu Lam. Nàng ngồi trên một cành cây to, hai chân buông thỏng, lắc lư qua lại. Đoàn người đã nhóm lửa lên, hơn nữa còn nướng thịt rất thơm, bụng nàng liên tục réo lên. Nàng ngắm nhìn họ không phải chỉ đề nhìn đồ ăn mà là quan sát nơi mà tên thủ lĩnh kia nghỉ ngơi. Khi xác định được tối nay nàng sẽ tới lấy trộm đồ cần lấy.
Tần Liên nhóm lửa xong, Mục Nhiên cỹng đã lấy đầy nước. Họ cùng nhau ăn xong bữa tối. Hiểu Lam cũng từ từ nói ra kế hoạch và những gì mình biết. Tần Liên xung phong làm kẻ trộm đồ.
Nửa đêm, một thân ảnh rất nhanh nhẹn tiến lại gần chỗ bốn cái lều được dựng ở giữa rừng. Hắn rất nhanh đã vào bên trong nơi mình cần vào. Tên thủ lĩnh không có ở đây. Tần Liên đành tìm thử quanh lều xem thấy gì không, chứ đã lỡ vào tới đây rồi không thể công cốc trở về. Đang tìm kiểm trong đống đồ lỉnh kỉnh thì từ đâu xuất hiện hai người một nam một nữ đang quấn quýt lấy nhau. Khiến hắn giật cả mình mà trốn sau đống đồ. Người nam không biết nghĩ gì mà lại thắp đèn dầu lên, làm căn lều nhỏ xíu trở nên sáng rực.
Thắp xong đèn thì liền chạy lại tiếp tục làm việc còn đang dở dang. Tần Liên nghe được mấy câu.
- Cục cưng à! Ta biết nàng sợ tối nên mới đặc biệt thắp đèn cho nàng!
- Thiếp biết mà! Thiếp biết chàng là thương thiếp nhất!
Tần Liêm cố gắng ngẩng đầu lên xem người đàn ông đó có phải tên thủ lĩnh đó không. Nhưng đáng tiếc là không phải, kẻ đó không có vết sẹo trên mặt. Hắn bây giờ đang bất lực, không thể rời khỏi đây, đành đợi hai người kia lâm trận xong mệt quá ngủ thì nhân cơ hội thoát thân.
Hiểu Lam lo lắng đi qua đi lại. Tần Liên đã đi hơn một canh giờ rồi, vậy mà vẫn chưa quay về. Chẳng biết là thất bại hay thành công. Mục Nhiên ở bên cạnh cũng lo lắng khôn nguôi. Hiểu Lam không chịu nổi nữa nên đành lừa Mục Nhiên là mình đi bao xí để đi tìm Tần Liên.
Màn đêm u tối, ánh trăng nhàn nhạt đổ xuống, giúp Hiểu Lam tìm đường đi. Mà hình như nàng không giỏi nhìn trong bóng đêm lắm. Đi làm sao lại đi lạc vào lều của ai đó. Chỉ vừa mới bước vào trong, nhờ ánh trăng, nàng nhìn thấy mờ mờ một người đang nằm dưới thềm. Lúc Hiểu Lam bước vào, hắn vẫn còn ngủ, không ngờ chỉ vài tích tắc sau, hắn chợt mở mắt, giọng nói có chút bực mình.
- Ta không cần ai phục vụ! Mau cút ra ngoài!
Hiểu Lam hơi giật mình nhẹ khi nghe hắn nói, hắn nói bằng tiếng nước Bình. Vậy chắc chắn hắn là người nước Bình rồi. Có lẽ hắn hiểu nhầm nàng là ai đó trong đoàn người đến "phục vụ" hắn. Hiểu Lam có chút ấm ức, nhưng lại nhân ra giọng nói của người đàn ông lúc chiều, biết mình đã đi sai nhưng lại đúng, đành rón rén bước vào trong. Trong người nàng đã thủ sẵn ít thuốc mê, chỉ cần tới cạnh hắn, hạ thuốc mê, sau đó liền dễ ràng lấy được thẻ ra vào. Nghĩ đến đây trong lòng nàng hết sức vui mừng.
Nhưng đời đâu như là mơ. Nàng chỉ vừa bước được vài bước, hắn liền bật dậy, rất nhanh thắp đèn sáng. Hiểu Lam hiện ra trước mắt hắn. Kế hoạch nàng coi như đi tong. Nàng nhất thời hóa đá trước mặt hắn.
- Lại là ngươi! Trông người cũng không tới nỗi, vậy mà lại hành nghề trộm cắp!
Hiểu Lam mặc đồ đen, đeo khăn che mặt rất kĩ, chỉ để lộ hai con mắt. Sao người này lại nhận ra nàng được cơ chứ. Môi nàng mím chặt, còn không dám thở, chỉ sợ nếu còn làm gì người kia sẽ không tha cho nàng mà một thương lấy mạng nhỏ của nàng.
- Ngươi thiếu bao nhiêu? Nói ta sẽ cho! - Hắn giờ lại dùng tiếng Thịnh, giọng nói có chút ôn nhu hơn.
Bây giờ im lặng không phải cách, Hiểu Lam đành đánh liều nói đại trúng thì trúng không thì chết.
- Ta.. Ta đến vì tấm thẻ màu xanh!
Hắn nhíu mày. Nhưng tuyệt nhiên trên khuôn mặt kia không còn chút bực tức nào.
- Để làm gì?
- Ta.. Ta có việc cần làm ở nước Bình!
- Việc gì?
- Núi Ly Toàn tìm thuốc cứu một vị bằng hữu!
Trông người này có vẻ khá thành thật, hắn cũng tin đôi chút với dáng vẻ khó mà là nói dối kia được. Từ đâu xuất hiện một ông chú ngoài tứ tuần hớt ha hớt hải chạy vào, dáng vẻ hoảng sợ.
- Ông chủ không sao chứ? Có chuyện gì vậy?
Người này là Đặng quản gia đi theo hắn từ hồi hắn còn nhỏ xíu. Hắn xua tay ý nói không sao, lúc này Đặng quản gia mới bớt lo lắng. Đột nhiên giữa đêm lều của ông chủ lại sáng trưng làm ông sợ chết khiếp. Bây giờ ông mới để ý tới sự xuất hiện của Hiểu Lam.
- Người này là ai đây ông chủ? Là thích khách sao? Người đâu người đâu bảo vệ ông chủ!
Đặng quản gia hét lớn, hắn giật bắn người, lập tức bịt mồm ông lại.
- Không có gì! Không có gì! Đặng quản gia làm ơn ra ngoài giùm ta!
Nghe lệnh, Đặng quản gia cũng không hét nữa, nhưng cũng vẫn không phục để rời khỏi. Ông sợ ông chủ gặp nạn. Hắn quát lớn, lúc đó Đặng quản gia mới rời khỏi lều.
- Xin lỗi ngươi! Đã làm ngươi kinh hãi!
Hiểu Lam lắc đầu liên tục, tỏ ý không sao.
- Nếu muốn đến nước Bình, ta sẽ đưa ngươi theo! Chỉ cần ngươi hứa với ta sẽ làm cho ta ba việc!
Hắn ôn nhu tới lạ, thái độ cũng rất tốt. Hiểu Lam suy nghĩ một lúc, tới nước Bình đổi lại thực hiện cho hắn ba việc, đúng là lỗ đấy, nhưng giờ nàng không còn cách nào cả. Đành đồng ý.
- Ta đồng ý! Nhưng chỗ ta còn hai người nữa! Có thể cho họ đi cùng không?
Hắn khẽ trừng mắt, hắn cho nàng voi giờ nàng lại đòi cả tiên. Nếu là người khác, có lẽ hắn không những từ chối mà còn tống cổ đuổi ra ngoài, đánh cho vài roi vì tội trộm cắp rồi. Nhưng cô nương này thông minh và hiểu biết, khiến hắn nghĩ bản thân thật sự sẽ học hỏi được vài điều.
- Được! Đầu giờ thìn! Chậm một khắc ta liền bỏ các người! Nhưng ngươi tên gì?
Tên ư? Nếu nói tên thật thì chắc hắn cũng không biết nàng là ai, vả lại nếu lừa dối hắn nàng sợ sẽ phải lãnh hậu quả.
- Xin đa tạ ngài! Ta tê La Hiểu Lam! Còn ngài?
- Từ Hoài!
Hắn nói đoạn rồi nằm xuống thêm, một tay để lên trán, rất tự nhiên mà ngủ. Hiểu Lam biết ý liền rời khỏi. Không ngờ lúc vừa ra ngoài lại bất ngờ bắt gặp Tần Liên đang lén lút bỏ đi. Hai người gặp nhau đều rất bất ngờ. Tần Liên kể về hoàn cảnh của mình, còn Hiểu Lam không ngừng vui sướng reo lên, họ cuối cùng cũng tìm được cách tới nước Bình.
Rất nhanh chóng cả ba người đã có mặt từ rất sớm trước lều của Từ Hoài. Hoàng triều nước Bình mang họ Từ, hắn cũng vậy điều này khá trùng hợp, vậy nên Hiểu Lam khá ấn tượng. Mục Nhiên mặc dù có giận cả hai người kia nhưng sau khi được dỗ dành thì đã nguôi giận.
Từ Hoài từ xa nhìn thấy đám người họ, đôi môi không tự chủ mà nở một nụ cười nhẹ. Đặng quản gia thấy vậy liền tò mò:
- Ông chủ đám người đó là sao vậy?
- La Hiểu Lam! - Từ Hoài buột miệng nói ra cái tên ấy, câu trả lời tưởng chừng không liên quan nhưng ngẫm lại thì liên quan không tưởng.
Đặng quản gia rất khó hiểu, khuôn mặt hơi ngờ nghệch. Ông chủ của ông cũng quá thâm sâu rồi, đi theo nhiều năm như vậy, Đặng quản gia vẫn là mù tịt với tính cách của hắn.
- Là ai vậy ông chủ?
- Cô ta có nhiều điều mà ta có thể lợi dụng được!
- Ông chủ có thể nói rõ hơn?
Từ Hoài trừng mắt nhìn Đặng quản gia, ỷ vào việc quen biết lâu nên nay còn dám tò mò chuyện của hắn. Ngoài việc có ít tiền trong người, đúng thật cô ta không còn giá trị lợi dụng gì nữa, hắn cũng thầm đánh giá.
- Chào ông chủ!
Hiểu Lam từ xa hét lớn, Từ Hoài hơi bất ngờ. Hai người theo sau nàng cũng khom lưng, cúi đầu chào hắn. Hắn không cười, cũng không đáp lại nàng, trưng ra cái mặt vô cảm rồi quay người bước đi. Hiểu Lam vừa tính đuổi theo sau thì bị Đặng tổng quản chặn lại.
- Tiêu thư chớ vội!
Hiểu Lam dừng lại. Giờ nàng mới nhìn kĩ, người này là người la làng tối hôm qua đây.
- Có chuyện gì vậy? Mà ngài là ai?
- Ta là Đặng quản gia thưa tiểu thư! Ông chủ có căn dặn mang cho tiểu thư ba con ngựa, giờ ta sẽ đưa tiểu thư đến lấy ngựa, đầu giờ Thìn sẽ khởi hành!
- Không cần ba đâu! Hai thôi! Chỗ ta có người không biết cưỡi ngựa!
- Ừm! Ta hiểu rồi! Mời tiểu thư và hai vị đi theo ta!
- Đa tạ! Thật đạ ta Đặng quản gia!
Đặng quản gia giao cho họ hai con ngựa, đều rất hiền, rất nhanh Hiểu Lam và Tần Liên đã làm quen được với chúng. Hiểu Lam tuy biết cưỡi nhưng không giỏi, nên Mục Nhiên đành đi chung ngựa với Tần Liên.
Đúng giờ Thìn, đoàn người dọn dẹp xong lều, tập trung trước trạm gác.
46783
13
