Chuyện 10: The Doll - Búp Bê Bấm để xem Leng.. keng.. Tôi thường tự hỏi mình rằng: "Rốt cuộc tôi muốn gì?" Nhưng.. Tôi mãi chưa tìm được câu trả lời. Con người có rất nhiều ham thích, họ ham thích những điều to tát như làm chủ vũ trụ, chinh phục ngân hà.. thậm chí đến ham thích những cái nhỏ nhặt như thích một chiếc áo mốt mới vậy. Và những ham muốn ấy của họ đều được thể hiện bằng một "thứ" nó được gọi là ước mơ hay nói cách khác là nguyện vọng của con người. Tuy nhiên có một số người không nằm trong loại đó, dạng người này nếu có thể ví thì giống như một kẻ say rượu đi lạc trong rừng vậy. Tôi.. là một kẻ lạc đường.. * * * Tôi không phải là tín đồ của những điều huyền bí, những thứ siêu nhiên thiên về tâm linh tôi lại càng không hề tin tưởng. Thế giới này làm gì có thần linh hay ma quỷ kia chứ? Nếu họ thật sự có thì tại sao họ lại không nghe thấy lời cầu nguyện của tôi? Mọi thứ đều là những lời dối trá, những câu nói sáo rỗng, gì chứ an ủi tâm hồn ư? Thật sự có sao? Thế giới của tôi đã thực sự sụp đổ từ ngày cha tôi rời bỏ tôi đi mãi mãi. Căn nhà trước đây tôi luôn cho rằng là nơi ấm áp nhất thì nay đã trở thành một nơi chẳng còn sức sống gì cả. Cả mẹ tôi lẫn anh trai tôi đều như biến thành một người khác vậy, ánh mắt và nụ cười ấm áp của họ trước đây giờ được thay thế bằng một thứ cảm giác vô hồn lạnh lẽo. Tôi tự hỏi nơi này còn là nhà của mình không cớ sao nó lại trống vắng đến như vậy? Ôm con búp bê gỗ trong tay nước mắt tôi chợt lăn dài. Thực ra tôi rất mong trời mau sáng để tôi có thể rời khỏi căn nhà này, tôi có cảm giác chỉ cần ở trong căn nhà này lâu hơn một chút nữa có lẽ tôi sẽ ngạt thở đến chết mất. Tôi không muốn đối diện với ánh mắt vô hồn của mẹ, cùng sự lãnh đạm của anh trai mình. Bất giác tôi cảm thấy sợ chính căn nhà mà tôi vẫn luôn hoài niệm. "Py?" Tiếng gọi như đánh thức tôi dậy từ trong hoài niệm của chính mình, thì ra tôi đã ngủ quên trên sân thượng của trường. Trong một khắc trước tôi còn nhìn thấy cha tôi đang cười với tôi vậy mà thoắt cái những hình ảnh ấy liền tan vỡ thành từng mảnh. Đến bây giờ tôi mới hiểu được hiện thực kinh khủng đến dường nào! "Yuu? Sao lại là cậu?" Yuu là bạn thân của tôi và tôi cũng hiểu rằng cậu ấy lo lắng cho tôi như thế nào khi trông thấy bộ dạng này của tôi, nhưng biết sao được.. nếu nói rằng tôi ổn thì khác nào tôi đang nói dối cậu ấy, tôi không muốn nói dối Yuu dù chỉ là để cho qua câu chuyện. Yuu nhặt con búp bê đang nằm dưới đất đưa cho tôi, cậu ấy mỉm cười nói. "Ngủ trên này sẽ bị cảm đấy!" Cầm lấy con búp bê trong tay, ký ức của tôi chợt ùa về, tôi nhớ lại lúc cha tặng tôi con búp bê này, tôi đã sung sướng đến thế nào, vậy mà bây giờ trông thấy nó tôi lại có một cảm giác khó chịu không tả được. Tôi ném con búp bê cho Yuu và bảo. "Vứt nó đi!" Yuu ngơ ngác nhìn tôi trong phút chốc rồi cậu ấy cũng ngồi xuống cạnh tôi. "Cậu biết không những vật dụng tưởng như vô tri nhưng thực ra chúng đều có linh hồn đấy. Tuy chúng không nói được, cũng chẳng thể hiện cảm xúc nhưng chúng luôn gắn liền với con người cho dù chúng ta có giận dữ mà ném chúng đi thì cảm giác của chúng với chúng ta vẫn không thay đổi." "Cậu thôi giảng cho mình về cái thế giới tâm linh chết tiệt của cậu đi. Mình đã bảo rồi, thế giới này không có thần linh!" Thấy tôi hét lên Yuu chỉ nhìn tôi rồi lại mỉm cười, cậu ấy lúc nào cũng vậy cứ luôn cười với mọi người, có lúc tôi thật sự ghét nụ cười ấy của cậu ta, nó làm tôi cảm thấy mặc cảm với chính mình. Không biết bao lâu rồi tôi đã không thể cười tươi được nữa như cậu ấy, nụ cười của cậu ấy làm tôi nhớ lại quá khứ đẹp đẽ của chính mình. Nhưng quá khứ vẫn là quá khứ, hiện tại vẫn chỉ khắc nghiệt mà thôi. Yuu cầm con búp bê trên tay vừa nhìn nó vừa nói. "Cậu không nhớ lúc cha cậu tặng con búp bê này cho cậu đã nói gì sao?" Yuu dừng chút rồi nói tiếp. "Bác ấy bảo rằng búp bê là phiên bản thu nhỏ của con người, chúng chỉ khác chúng ta là im lặng mà thôi. Một chiếc hộp đựng linh hồn, nếu chúng ta rót linh hồn của mình vào chúng, chúng sẽ sống dậy." "Cậu thôi đi!" Yuu cười xuề xòa rồi lại nhét con búp bê lại vào tay tôi. "Về lớp thôi đến giờ vào học rồi!" Cầm con búp bê gỗ trong tay, những lời Yuu nói cứ quanh quẩn trong đầu tôi. Tôi thực rất muốn tin điều đó rằng những con búp bê chính là chiếc hộp đựng linh hồn và tôi đã từng cầu nguyện rằng cha tôi sẽ trở lại bên cạnh tôi, nhưng sự chờ đợi ngu ngốc ấy của tôi là vô vọng, hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng nhiều đó mới là điều tôi học được. "Chiếc hộp đựng linh hồn ư? Nếu linh hồn là có thật!" Tôi ném con búp bê vào cặp, rồi đứng dậy trở lại vào lớp mình. Trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi tôi đã không chú ý được con búp bê mà tôi ném bỏ ấy vừa chớp mắt nhìn tôi.. Leng.. keng.. * * * Hôm nay lớp tôi thảo luận về vấn đề định hướng tương lai cho chính mình. Mỗi người đều phải viết ra nguyện vọng của mình trước khi tốt nghiệp để thầy cô căn cứ vào đó mà hướng dẫn cho học sinh chọn đúng con đường đi sau này. Dường như mọi người bàn luận rất sôi nổi, ai cũng có một ước mơ cho riêng mình, ai cũng một điều ước ở tương lai và mong muốn thực hiện nó thành sự thật. Nhìn mọi người sôi nổi bàn tán tôi không hiểu được rốt cuộc họ hy vọng vào điều gì, nếu hy vọng đó họ không thể thực hiện được thì chẳng phải họ sẽ rơi vào bế tắc hay sao? Thế thì tội vạ gì phải hy vọng vào tương lai xa vời? Đang suy nghĩ mông lung thì tiếng giáo viên chủ nhiệm gọi vọng lại. "Py, đây là lần thứ hai em nộp giấy trắng rồi đấy. Chẳng lẽ em không có điều gì muốn làm ở tương lai sao?" Tôi đứng lên nhìn giáo viên chủ nhiệm của mình rồi thở dài. "Em chẳng có điều gì muốn làm cả. Không phải mọi người đều khuyên em rằng hãy nhìn vào hiện tại mà sống sao? Em đang thực hiện lời khuyên của mọi người đấy thôi." "Sống với thực tế không phải là không tốt, nhưng mà.." Không để giáo viên chủ nhiệm của mình nói hết câu, tôi cúi đầu rồi đi ra khỏi lớp. "Em xin lỗi, em thấy không được khỏe, em xuống phòng y tế đây ạ." Không biết thời gian đã qua bao lâu, chỉ biết rằng lúc tôi tỉnh dậy thì đã là hoàng hôn. Tôi thật không ngờ là mình lại ngủ say đến như vậy, thậm chí ngay cả đến tiếng chuông tan học reo lên từ lúc nào mà tôi vẫn không hề hay biết. Là gì đây? Chăn ư? Tôi nhớ là mình chỉ nằm chợp mắt một lát chứ không hề đắp chăn kia mà? Là ai đã đắp chăn cho tôi nhỉ? Còn nữa con búp bê kia chẳng phải tôi đã ném nó vào cặp trên lớp sao? Sao nó lại xuất hiện ngay cạnh tôi thế này? Còn đang thắc mắc trong đám trí nhớ hỗn độn của mình thì tiếng cửa phòng y tế mở ra, Yuu nhìn tôi rồi bảo. "Về thôi! Cậu định cứ thế ngủ ở đây à?" Ném bỏ hết những suy nghĩ khi nãy của mình, tôi cầm lấy con búp bê rồi tiện tay bỏ nó lại vào cặp, cũng chẳng thèm quan tâm đến tại sao nó có mặt ở nơi này. Tôi có giác giấc ngủ hôm nay của mình thật dài và thật bình an, không có tiếng ồn ào của đám học sinh bát nháo, cũng chẳng có lấy một chút âm thanh của tiếng ve ngày hè mà bình thường chúng vẫn râm ran suốt cả buổi. Cứ như có người đã ngồi canh cho giấc ngủ của tôi vậy! * * * Trở về với căn nhà lạnh lẽo của chính mình, mẹ tôi đã không còn hứng thú nấu ăn như trước nữa, bà chỉ lặng lẽ ngồi trước tivi mà xem một chương trình ngẫu nhiên nào đó, bà cũng chẳng thèm chuyển kênh khác nữa hay nói cách khác bà không quan tâm đến nó đang chiếu cái gì, tuy mắt bà nhìn vào nó nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là trống rỗng. Còn anh trai tôi kể từ ngày cha tôi mất, anh ấy đi làm suốt cả ngày đêm có khi tối mịch mới trở về nhà. Trong trí nhớ của tôi, anh tôi là một người vui vẻ, hôm nào về cũng cười xoa đầu tôi. Có lúc hai anh em còn chí chóe với nhau chỉ để dành coi chương trình tivi mà mình yêu thích. Nhưng.. những hoài niệm quá khứ ấy của tôi nay còn đâu! Có đôi khi tôi thèm được muốn cãi nhau với anh trai mình hay than thở món ăn mà mẹ tôi làm không vừa miệng. Nhưng giờ đây điều cơ bản nhất là trò chuyện chào hỏi lẫn nhau tôi còn cảm thấy khó khăn, chứ đừng nói gì đến một vấn đề khác. Ngôi nhà đã lạnh lẽo nay lại càng lạnh lẽo hơn, nhìn thấy những đứa bạn cùng lớp khoe khoang được cha mẹ dẫn đi ăn tối hay đi mua sắm thì tôi lại cảm thấy ganh tỵ. Cớ sao bất hạnh lại cứ chọn tôi, vì sao cứ phải là tôi kia chứ? Nước mắt tôi lại lăn dài! Khóc không những để vơi đi nỗi buồn trong lòng, tôi khóc còn là vì muốn làm cho mình thật mệt mỏi, vì chỉ khi thật mệt mỏi thì tôi mới có thể dỗ lại giấc ngủ cho chính mình. Ngủ rồi thì tôi mới có thể quên đi mọi thứ, mới có thể yên tĩnh được một chút. Hôm nay tôi lại mơ thấy giấc mơ đó, tôi mơ thấy dường như có ai đó đã kéo chăn đắp cho tôi, dường như có ai đó đã nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn vương trên mi khi tôi gặp ác mộng, ai đó đã nắm lấy tay tôi hằng đêm mỗi lúc tôi khó ngủ, trong cơn mơ màng tôi đã nghe thấy một tiếng leng keng rất khẽ, rất khẽ. Là cha tôi, ông đã trở về thăm đứa con gái này sao? Tôi chợt mở bừng mắt ngồi dậy và nhìn xung quanh căn phòng mình. Đó thật sự là mơ ư vì sao tôi lại có cảm giác thật đến như vậy? Nhưng phòng tôi chẳng có ai cả, chỉ có một con búp bê gỗ vô tri vô giác ngồi bên góc giường mà thôi. Hôm nay cả mẹ lẫn anh trai tôi đều không ở nhà, căn nhà chỉ còn lại một người đó chính là tôi, cảm giác cô đơn cũng cứ thế mà đua nhau kéo đến. Ngồi một mình trên ghế sofa trong phòng khách nhìn chương trình tivi ai cũng cười vui vẻ, có lẽ đấy là một chương trình hài hước chọc cười khán giả, ấy thế nhưng sao tôi lại cảm thấy mắt mình cay xè thế này? Tôi nắm chặt con búp bê gỗ trong tay rồi ném nó đi. Trở về phòng mình, tôi leo lên giường mà ngồi thu mình lại. Cái vỏ bọc này tôi đã rất chán ghét rồi, nhất là lúc nào phải đóng vai một con rối trong lớp vỏ bọc con người này. Leng.. keng.. Tiếng leng keng của lục lạc tuy rất khẽ nhưng tôi vẫn có thể nghe được. Thật kì lạ nhà tôi hôm nay làm gì có ai sao lại có tiếng bước chân? Lẽ nào là mẹ tôi hay là anh trai tôi về? Không thể nào họ bảo hôm nay sẽ không trở về sớm. Tôi cất tiếng gọi vọng xuống nhà tuy nhiên đáp lại tôi chỉ có im lặng. Tiếng bước chân ngày một rõ ràng hơn, và tôi chắc rằng nó đang tiến về phía phòng ngủ của mình. Tiếng bước chân càng lúc càng gần.. càng gần.. Tiếng bước chân đã dừng lại, tôi phóng tầm mắt nhìn chằm chằm về phía cửa phòng, rồi nhẹ nhàng tiến sát về phía cánh cửa. Nhìn qua lỗ khóa cửa phòng mình ra ngoài để xem xem rốt cuộc đó là ai, nhưng tôi chẳng thấy ai cả. Mọi thứ vẫn như cũ, vẫn là một không gian tĩnh lặng như tờ. Tôi thở phào một tiếng rồi đẩy cánh cửa phòng mình ra, xem xét lại căn nhà một lần nữa để chắc chắn rằng mình đã khóa cửa cẩn thận. Tuy rằng khu nhà tôi không phải là khu dân cư giàu có gì nhưng tôi cũng không dám chắc bọn trộm sẽ vì lý do đó mà không "ghé thăm". An tâm vì đã khóa kín cửa nẻo, tôi mới lê từng bước chân mệt mỏi trở lại phòng mình. Nhưng.. vừa đẩy cửa phòng ra, đập vào mắt tôi là con búp bê gỗ đang ngồi trên giường. Tôi nhớ rằng đã ném nó vào sọt rác dưới nhà rồi kia mà, tại sao nó lại xuất hiện trong phòng tôi. Mà hình như nó vừa nhìn tôi thì phải? Đột nhiên tôi có cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng mình, tiếng leng keng của chiếc lục lạc trên cổ con búp bê ấy không biết vì sao lại rung lên. Leng.. keng.. Leng.. keng.. Rồi lại.. Leng.. keng.. Tôi nhích từng bước thụt lùi lại về phía sau, tiếng leng keng của nó khiến tôi sợ hãi, nhưng điều khiến tôi thật sự hoảng hốt hơn là trong tiếng leng keng của lục lạc ấy dường như còn có tiếng cười khúc khích khác, càng lúc càng gần, càng lúc càng tiến sát đến bên tôi. "Là kẻ nào, ra mặt đi!" Tôi thét lên và nhìn chung quanh phòng mình, nhưng đáp lại tôi vẫn là tiếng cười khúc khích ấy, cứ như nó đang cùng tôi chơi trốn tìm vậy. Tôi vừa định xoay người chạy xuống nhà thì liền bị vất ngã, không biết con búp bê ấy đã ở dưới chân tôi từ lúc nào, và.. nó đang níu lấy gấu quần tôi. "Bắt được chị rồi!" Điều tôi còn nhớ sau cùng trước khi ngất đi là một giọng nói trẻ thơ đang cố nói gì đó với mình cùng tiếng lục lạc đang réo lên liên hồi. Leng.. keng.. Leng.. keng.. Leng.. keng.. * * * Ánh nắng ban mai xuyên qua từng kẽ lá, có lẽ chuyện tối qua là do tôi quá mệt mỏi mà sinh ra ảo giác, làm gì có chuyện một con búp bê mà có thể di chuyển, lại còn nói được kia chứ? Tôi vừa định đứng dậy để chuẩn bị tới trường thì.. Gì thế này? Sao tôi không thể di chuyển được, chuyện gì đã xảy ra với tôi thế này? Chân tôi như tê cứng lại chúng cứ như là một khúc gỗ vô tri vô giác vậy. Cả tay tôi cũng thế, tôi không thể cử động được, nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn thế là hình ảnh phản chiếu lại của tôi qua tấm gương vì sao nó lại là.. con búp bê gỗ! Tôi hốt hoảng la lên thì phát hiện ngay cả giọng nói mình cũng không thể cất lên thành tiếng. Chuyện gì đã xảy ra với tôi, sao tôi lại biến thành con búp bê ngu xuẩn này. Còn đang bàng hoàng và sợ hãi thì tôi nghe thấy tiếng nói rôm rả của mọi người dưới nhà. "Con cầm cơm hộp theo ăn trưa nhé! Hôm nay mẹ cũng về tối một chút có gì con cứ hâm lại đồ ăn mà ăn trước đi nhé!" "Nhóc con ở nhà một mình cẩn thận!" Đó là tiếng của mẹ tôi cùng anh trai tôi, họ đang nói chuyện cùng nhau sao? Mẹ tôi làm cơm hộp cho tôi ư? "Nhóc con" anh trai tôi đang gọi ai thế nhỉ? Chẳng phải đó là câu nói thường xuyên trước đây mà anh ấy gọi tôi hay sao, nhưng tôi ở đây kia mà, vậy thì anh ấy đã gọi ai, kẻ đang giả mạo tôi? Cạch! Tiếng cửa phòng của tôi mở ra, tôi cố xoay người lại xem kẻ đáng nguyền rủa nào đang giả mạo mình. Nhưng.. khi nhìn thấy tôi đã giật mình ngỡ ngàng, vì khuôn mặt của người đó lại chính là tôi, lần đầu tiên tôi trông thấy tận mắt khuôn mặt tôi lại cười tươi đến như vậy. "Đồ giả mạo, ngươi là ai mau trả lại thân thể cho ta!" Tôi cố gắng gào lên, nhưng mọi thứ dường như đều tuyệt vọng, tôi không thể nói được, cũng chẳng thể cử động được, tôi đã hoàn toàn biến thành con búp bê này rồi. "Chào chị, chúng ta cùng đi học thôi!" "Chị?" Nó gọi tôi là chị sao? Vậy là nó biết tôi, tôi đang định phản ứng lại thì đã bị nó cho vào trong cặp rồi. "Con đi học đây ạ!" "Đi cẩn thận đấy!" Mẹ ơi, con ở trong này cơ, nó là đồ giả mạo, nó không phải là con. Vì sao mẹ từ chối nói chuyện vui vẻ như thế với con mà lại có thể cùng nó trò chuyện vui vẻ. Con cảm thấy rất mệt mỏi vì lúc nào trở về cũng phải đối diện với sự lạnh lùng của mẹ cùng sự lãnh đạm của anh, vậy mà bây giờ hai người mà con yêu quý nhất lại không thể nhận ra đâu mới chính là con ư? "Tạ ơn trời, con bé lại vui vẻ như trước, mẹ cứ sợ con bé còn bị sốc về cái chết của cha các con mà trở nên trầm cảm." "Vâng, con nghĩ con bé đã lấy lại tinh thần rồi, con cũng không hy vọng khi trở về nhà lại cảm thấy nặng nề như vậy." Đó là suy nghĩ của mẹ và anh trai tôi sao? Thì ra họ lo lắng cho tôi đến như vậy, thế mà tôi lại chẳng hề hay biết một chút nào, tôi chỉ luôn đổ lỗi cho họ mà thôi, nhưng thực chất kẻ ích kỷ nhất lại chính là bản thân mình. Cảm giác cứ như cả thế giới đang lãng quên đi tôi vậy. Tuy mình vẫn tồn tại nhưng chẳng ai có thể thấy, cũng chẳng ai cảm nhận được nó loại cảm giác ấy thật khó chịu, giống như là bị từ bỏ vậy. Mẹ tôi cùng anh tôi có thể cười nói như vậy kẻ đang giả mạo tôi, tuy nó khiến tôi rất vui nhưng người có thể tạo ra cái không khí ấy lại không phải là bản thân tôi. Nhìn họ vui vẻ như vậy tôi đã nghĩ rằng, nếu tôi không tồn tại nữa như vậy thì mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hay không? "Chào cậu, Py! Hôm nay trông cậu thật tốt nha." "Thật sao, cám ơn cậu." Cả ngày hôm nay, "tôi" đã rất vui, tôi không ngờ kẻ giả mạo mình lại có thể làm điều mà chính tôi đã đánh mất. "Yuu, cậu với mình cùng ăn trưa nhé?" Gì cơ? Nó chiếm lấy thân thể của tôi, chiếm luôn cả mẹ, anh trai tôi và bạn bè tôi. Giờ nó còn muốn chiếm luôn cả Yuu ư? Tôi không muốn, tôi thật sự không muốn, Yuu ơi mình ở đây, mình ở đây cơ. "Được thôi!" "Thật sao?" Suốt cả bữa trưa, Yuu vẫn không nói tiếng nào. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy nghiêm túc đến như vậy. "Được rồi, cậu ăn xong rồi chứ?" "Ừm, xong rồi." Yuu đứng lên nhìn thẳng "tôi" rồi nói. "Vậy thì bây giờ.. nói cho mình biết cậu là ai được chứ?" "Cậu đang nói gì vậy?" "Cậu biết tôi đang nói gì mà, Py đâu rồi? Còn cậu là ai?" Câu nói của Yuu làm tôi rất ngạc nhiên, trong khi mọi người chẳng ai biết đó là kẻ giả mạo tôi, nhưng Yuu thì lại biết kẻ đó không phải là tôi của hiện tại. Ấy thế nhưng, nó lại không hề trốn tránh câu hỏi như lẽ dĩ nhiên của cậu ấy mà chỉ cười rồi nói. "Ầy, lộ rồi!" "Được rồi, nói cho tôi biết Py đâu?" Nó cầm lấy con búp bê rồi đưa về phía Yuu. "Chị Py ở trong này. Anh yên tâm chị ấy không bị thương ở đâu cả." Yuu nhận lấy con búp bê gỗ rồi nói. "Vậy à!" Này, này! Tên kia cậu nói "vậy à" là ý gì hả, nó đang giả mạo mình đấy, vậy mà cậu cứ bình tĩnh như chưa có chuyện gì xảy ra ư? "Anh không ngạc nhiên và cũng không hỏi xem tại sao em ở đây ư?" Yuu mỉm cười nhìn con búp bê trong tay. "Tôi không giống cô ấy, tôi tin về" chiếc hộp đựng linh hồn ". Cậu có tên chứ?" "Em có tên! Em tên là Mary!" Mary? Dường như cái tên này tôi đã nghe được ở đâu từ rất lâu rồi, ký ức của tôi lại ùa về một lần nữa. Đó là lúc cha tôi đem tặng tôi con búp bê này, tôi đã rất vui vẻ mà đặt tên cho nó là Mary, Mary.. Những ký ức thời thơ ấu thật vui vẻ, nhưng con người dần lớn lên, cái tên Mary mà tôi đặt cho nó chính tôi cũng đã quên mất. Cho đến lúc cha tôi lìa đời, càng nhìn nó tôi lại càng tức giận, thật ra Mary chẳng làm gì tôi cả, vậy mà chính tôi lại là người luôn trút những cơn giận dữ vô cớ lên nó. Bây giờ nghĩ lại tôi thấy mình thật xấu xa! "Mary? Cậu định ở nơi này bao lâu?" "Mary chỉ có thể ở lại đây một ngày, Mary muốn thực hiện ước mơ của mình." "Ước mơ?" "Mary rất, rất muốn được làm người một lần. Mary muốn ăn cơm cùng mẹ và anh hai. Mary còn muốn được học tập với bạn bè, vui cùng mọi người, cùng mọi người chơi đùa, cùng mọi người bàn về một tin tức tạp chí nào đó và được cùng mọi người thực hiện ước mơ của mình.. Yuu, xin anh, chỉ một ngày thôi, hãy cho em thế chỗ chị ấy để em có thể làm những việc mà em ao ước." "Sẽ không có nguy hiểm gì cho cô ấy chứ?" "Sẽ không! Em xin hứa!" Nghe thấy Mary nói vậy, bất giác tôi cảm thấy mình thật hạnh phúc. Tôi đã được sống một cuộc sống hạnh phúc với gia đình và bạn bè của mình vậy mà tôi lại luôn nghĩ rằng mình chỉ cô đơn, thật là điên rồ. Nhìn thấy sự rạng rỡ của Mary trong hình dạng của mình tự nhiên tôi lại cảm thấy có gì đó rất ấm áp. Ước mơ của cô bé thật bình dị, chỉ là muốn được cùng chơi với mọi người, nó chẳng là gì đáng to tát cả, ấy thế nhưng điều hạnh phúc nhỏ nhặt ấy đến bây giờ tôi mới nhận ra, phải chăng tôi đã quá lãng phí cuộc sống của chính mình. Tôi rất muốn hỏi cô ấy rằng làm người thật sự rất vui sao, nhưng tôi không thể cất lên thành tiếng được, cứ như vậy mà lẳng lặng nhìn cô bé từ từ hòa nhập với mọi người. Ánh chiều dần buông, một ngày trôi qua thật nhanh chóng. Nhìn thấy những nỗ lực của Mary cả ngày hôm nay, tôi mới thấm thía những khoảng thời gian vô ích trước đây của mình, cuộc sống một ngày của Mary càng khiến tôi nhận ra rằng thời gian vẫn đang cứ trôi qua, người dừng lại giữa cuộc chơi này chỉ một mình tôi mà thôi. "Cám ơn anh, hôm nay em thật sự rất vui. Tuy một ngày khá ngắn ngủi nhưng em đã thực hiện được ước mơ bấy lâu nay của mình." Yuu im lặng nhìn con búp bê trong tay rồi nói nhỏ. "Làm người rất vui sao?" Mary có vẻ ngạc nhiên về câu hỏi của Yuu nhưng rồi con bé vẫn mỉm cười và nói. "Ừm, rất vui!" Mary dừng chút rồi nói tiếp "Em còn một nguyện vọng cuối cùng nhưng chắc phải nhờ chị ấy thực hiện." Nói xong con bé giật lấy búp bê gỗ trong tay Yuu rồi chào tạm biệt. Ánh tà dương nhuộm màu đỏ thẵm, tiếng leng keng của lục lạc rất khẽ hòa cùng tiếng gió cứ vút cao, giọng nói của Mary như lời thì thầm vọng lại từ lòng đất nhưng sao nó thật chân thành. "Nguyện vọng của Mary.. xin chị hãy hoàn thành!" * * * Ngày hôm qua đối với tôi cứ như là một giấc mộng vậy, một giấc mộng của đêm hè trong những câu chuyện mà cha tôi ngày trước vẫn thường kể. "Đi rồi sao?" Nghe thấy tiếng Yuu hỏi tôi chỉ khẽ gật đầu đáp. "Ừm, đi rồi. Ngày hôm qua dài thật!" "Mary.. nhờ mình chuyển cho cậu một lá thư, và mình nghĩ nên đưa nó cho cậu." "Thư?" Tôi nhận lấy bức thư từ Yuu rồi cẩn thận đọc, nét chữ của con bé cứ cứng còng như người vừa mới tập viết vậy. "Gửi chị của em, Em nghĩ đã đến lúc nên nói lời chia tay với chị, thực sự em không muốn phải xa chị một chút nào, vì em đã hứa với cha sẽ ở bên chị lâu hơn một chút. Dù chỉ là một ngày ngắn ngủi nhưng em đã được làm người. Em đã ao ước được như vậy từ rất lâu rồi. Cám ơn chị! Cám ơn chị đã đặt cho em một cái tên thật đẹp. Em đã được cùng mọi người học tập, cùng ăn một bữa cơm và hát một bài hát, cùng nhau chơi đùa rất vui vẻ. Dường như mọi người ai nấy đều có một ước mơ cho riêng mình, em ước rằng mình có nhiều thời gian hơn để được trò chuyện cùng họ, và cũng có một ước mơ cho tương lai của mình. Nhưng điều đó quá khó với em phải không chị? Em đã thật tức giận khi trông thấy chị buông xuôi mọi thứ, những điều nhỏ nhặt mà chị từ bỏ lại là những mơ ước to tát đối với em, thật mâu thuẫn phải không chị? Thứ chị có được là thời gian, chị có thể làm được nhiều thứ hay trở thành bất cứ ai mà chị muốn, nhưng với em điều đó thực sự quá xa vời. Em muốn được nhìn thấy chị lại cười một lần nữa, muốn được cùng gia đình mình trở lại những ngày tháng vui vẻ khi xưa. Nhưng mà, em không còn thời gian nữa. Vì vậy, xin chị hãy làm cho gia đình mình trở lại như xưa như ngày cha còn sống vậy. Và mong ước cuối cùng của em là xin chị.. đừng vứt bỏ Mary! Cám ơn chị đã cho em thấy cuộc sống này quả thật rất vui! Mary." Đọc xong bức thư của Mary, không biết nước mắt tôi đã rơi từ lúc nào, con bé này thật ngốc, đến cả nguyện vọng cuối cùng cũng ngốc nghếch như vậy, ôm con búp bê gỗ vào lòng nước mắt tôi không ngừng mà rơi xuống. Mary đã luôn ở bên tôi, an ủi tôi vậy mà tôi lại chẳng hề hay biết gì cả, đã vậy tôi còn vô tâm đến mức muốn vứt bỏ con bé. Tôi nghẹn ngào òa khóc lên như một đứa con nít vậy, nhưng lần này tôi cảm thấy thật thoải mái, dường như mọi cảm xúc đều theo đó mà vỡ òa. Phải chăng đó mới chính là tôi thật sự. Chờ tôi khóc xong Yuu mới nói. "Cậu cảm thấy tốt hơn rồi chứ?" Tôi chỉ khẽ gật đầu rồi nói. "Mình nghĩ mình sẽ đối diện với hiện tại, mình sẽ mạnh dạng mà nói ra cảm xúc của mình với mẹ và anh trai mình. Mình đã quá mệt mỏi khi sống mà cứ như con rối thế này rồi." "Có vẻ Mary đã chỉ cho cậu nhìn rõ mọi thứ ấy nhỉ?" "Cậu nói gì vậy hả? À, mình thắc mắc vì sao cậu lại nhìn ra Mary không phải là mình?" "Ừm.. sao nhỉ? Vì cậu rất ngốc, nhìn cái là ra ngay thôi." "Hả? Đó cũng là câu trả lời sao?" Bầu trời hôm nay thật rạng rỡ, ánh mặt trời đã đánh tan những vầng mây đen u ám trả lại màu xanh êm ả cho ngày hè. Cuộc sống thật sự rất tuyệt vời, Mary nhỉ? Leng.. keng.. Sống trong cuộc đời này sẽ không có ít lần chúng ta cảm thấy mất đi hy vọng. Nhưng con người ngừng đi hy vọng và ước mơ thì khác nào là một con rối vô tri vô giác. Hãy đứng lên bằng chính sức mình bạn nhé, cuộc sống thật sự rất vui!
Chuyện 11: Brother - Anh Trai Bấm để xem Cơn ác mộng lớn nhất cuộc đời bạn là gì? Với tôi.. chính là chạy trốn. Chạy trốn khỏi hiện thực, chạy trốn chính nơi mà mình từng sống, chạy trốn khỏi quá khứ. Nhưng nếu bạn không thể thoát ra được cơn ác mộng ấy, thì bạn cũng sẽ đứng cùng vị trí giống như tôi vậy, một vị trí thật âm u và.. ngổn ngang. Câu chuyện bắt đầu vào một ngày hè.. * * * "Py, con nhớ mang quần áo và đồ dùng cá nhân đầy đủ đấy. À! Mang cả băng gạc và ít thuốc bôi theo nữa." Mới sáng sớm mà tiếng mẹ tôi đã lanh lảnh nhắc nhở, bà hết bảo tôi mang cái này rồi lại mang cái kia. Chả là ba mẹ tôi có việc phải đi công tác mất một tuần, nên tôi đành phải nhờ vả ông bác đáng kính của mình trong mấy ngày tới. Thật tình tôi muốn ở một mình cơ nhưng ba mẹ tôi lại xem nó là cả một vấn đề. Không thể cãi lại lời "tổng chỉ huy" tôi đành phải xách ba lô mà vâng lời tới ở nhờ nhà bác. "Mẹ à! Con chỉ ở có một tuần thôi mà, mẹ không cần phải dọn nhiều đồ cho con vậy đâu. Vả lại nhà bác to như vậy chẳng lẽ mẹ còn sợ con gái mẹ nhịn đói nhịn khát sao?" "Cái đồ ngốc con sống ở nhà cẩu thả quen rồi. Xài cái gì xong là vứt lung tung. Bởi vì nhà bác con rộng như vậy cho nên mẹ mới phải bắt con mang nhiều thứ. Nếu cần thứ gì con cứ mở túi ra mà lấy không cần hở chút lại phiền hà bác." Nghe mẹ nói vậy tôi cũng đành thở dài chấp nhận, mặc dù trong thâm tâm rất là không muốn. Nhà bác tôi nằm tách biệt trên một ngọn đồi ở ngoại ô. Ngôi nhà này trước đây thuộc về ông nội tôi, sau này do bác tôi tiếp nhận. Căn nhà có kiến trúc cổ xưa, nhà chính được xây dựng bằng một loại gỗ tùng lâu năm nên rất bền và rắn chắc. Những gian phòng được trang trí rất hài hòa từ những cánh cửa cho đến gỗ lát sàn đều được lựa chọn từ một loại gỗ tốt nhất. Ngoài ra bác tôi còn là một nghệ nhân chạm khắc đồ gỗ được truyền thừa lại từ tay nghề của gia tộc, khác hẳn ba tôi lại là một người mù tịt về nghệ thuật nên đối với việc điêu khắc này cũng hoàn toàn chẳng biết một chút gì. Cho nên căn nhà này được bác tôi trau chuốt rất tỉ mỉ, nó không những là tài sản của gia đình sau nhiều thế hệ mà còn là tác phẩm điêu khắc tuyệt vời nhất trước nay. Tuy nhiên, gia đình bác tôi lại rất hiếm muộn. Vợ ông mất sớm chỉ để lại cho ông duy nhất một đứa con trai, nhưng đứa con này của ông lại không theo nghề của ông mà lại theo học ngành y trái ngược hoàn toàn với mọi hy vọng trước nay mà ông đặt tâm trí vào. Nhưng sau một thời gian, ông cũng không còn ngăn cản anh họ tôi học ngành mà anh ấy thích nữa, mặt khác bác tôi còn động viên anh ấy phải cố gắng để đạt được thành tích cao. Bởi vì với bác tôi đã không làm thì thôi đã làm thì phải đạt được nguyện vọng của mình. "À! Hình như Jiro cũng đang ở nhà đấy. Mẹ nghe nói là thằng bé được nghỉ phép nên về nhà thăm bác con. Cũng lâu rồi con không gặp thằng bé phải không, nhớ hồi nhỏ ngày nào hai đứa cũng dính với nhau." Thật ra tôi và anh Jiro không thân thiết như mọi người vẫn thường nhìn thấy. Ngày thơ ấu, khi gia đình tôi vẫn chưa chuyển vào thành phố, tôi cũng đã có một thời gian sống trong gia tộc mình. Gia tộc tôi tuy không lớn nhưng cũng chẳng phải nhỏ, nên anh chị em họ hàng tôi có rất nhiều. Những đứa bé cùng tuổi tôi hay lớn hơn tôi cũng không phải là ít, chính vì vậy mà bọn trẻ như chúng tôi cũng không tránh khỏi có đôi lần cãi vã. Anh Jiro lớn hơn tôi bốn tuổi, nhưng thể trạng hồi nhỏ của anh ấy quả thật rất yếu ớt nên trông anh ấy rất nhỏ con. Chính vì sự yếu đuối của mình nên anh ấy liền trở thành kẻ bị bọn nhóc trong gia tộc bắt nạt. Năm ấy tôi lên sáu còn anh Jiro thì lên mười. Đối với những trò bắt nạt của bọn nhóc trong gia tộc hầu hết tôi đều trực tiếp ngó lơ. Vì dính vào tụi nó cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì, thêm một chuyện chi bằng bớt đi một chuyện. Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, bọn chúng được nước thì lại lấn tới. Chúng không chỉ trêu chọc anh Jiro bình thường mà còn đánh anh ấy đến chảy máu, đã vậy còn uy hiếp anh ấy không được mách người lớn nếu không sẽ còn nhận những trận đòn đau hơn. Trước tình cảnh đó thật khiến người khác không thể giả mù mà không thấy được. Nhưng cũng chính vì sự bốc đồng nhất thời của mình lúc ấy mà Jiro lại xem tôi như một vị cứu tinh. Cảm giác có kẻ theo đuôi thật sự rất bực bội! Lũ trẻ con trong gia tộc sau khi bị tôi chỉ điểm và bị phạt thê thảm thì bọn chúng cũng không dám làm loạn nữa. Đơn giản tôi không như Jiro mà ngồi yên để bọn chúng tới bắt nạt mình. Do vậy mà bọn chúng thường mượn cớ "cái đuôi Jiro" mà chọc ghẹo tôi, nhưng đổi lại chúng đã không còn bắt nạt anh ấy nữa. Mọi người trong gia đình lúc đó nhìn vào đều tưởng rằng bọn tôi rất thân thiết, nhưng thật ra là phiền chết đi được. Sau khi tôi bắt đầu lên cấp hai thì tôi cũng theo ba mẹ dọn về thành phố. Từ đó về sau tôi cũng chẳng còn quan tâm đến những chuyện hồi ở gia tộc nữa, và tất nhiên chuyện về anh Jiro tôi lại càng nhanh chóng bỏ quên vào quá khứ. Hiện tại sắp gặp lại tôi cũng chẳng biết phải bắt chuyện như thế nào. * * * Cuối cùng cũng tới nơi, ngôi nhà trông vẫn giống như ngày trước nhìn xa quả thật rất đẹp. "Cuối cùng em cũng đến rồi, Py trông em lớn thật!" Người ra đón tôi là một thanh niên trên dưới hơn hai mươi tuổi. Anh ta có ngoại hình dễ nhìn và miệng lúc nào cũng mỉm cười. Anh ta vừa chạy ra liền cầm lấy hai tay tôi mà cười rối rít. "Xin lỗi anh là ai?" "Này em làm anh thất vọng đó, em không nhận ra anh thật sao?" Trông cái hành động "chó con" của anh ta tôi liền nghĩ ngay tới một người phiền phức trước đây đã lâu mình biết. "Anh Jiro?" "Cuối cùng em cũng nhớ ra." Sau khi trò chuyện vài câu với anh ấy xong thì ba mẹ tôi cũng rời khỏi để kịp cho chuyến bay công tác. Còn tôi thì được anh Jiro dẫn về phòng mình, nhìn chiếc giường ấm áp tôi trực tiếp nằm dài lên nó. "Py, ngủ bây giờ là tối em sẽ không ngủ được đâu." Đang lim dim thì tiếng nói của Jiro làm tôi giật mình. Anh ta vào phòng tôi từ lúc nào thế nhỉ vậy mà ngay cả tiếng mở cửa tôi đều không nghe thấy. "Jiro, anh định hù chết người đấy à?" Jiro mỉm cười. "Không chết được, anh sẽ không để em chết." "Anh nói bậy bạ gì vậy? Anh mới chết đó!" Jiro cười hì hì rồi kéo tay tôi dậy. "Trời nắng đẹp thế này mà em lại nằm trong phòng sao? Chúng ta ra ngoài chơi đi, anh cho em xem mấy thứ thú vị lắm." Câu nói cuối cùng của Jiro làm tôi tò mò. Không thể từ chối được tôi đành bò dậy mà đi theo anh ta. Jiro dắt tôi vòng ra khu vườn phía sau nhà chính, nơi này trước đây trong trí nhớ của tôi chỉ là một khoảnh đất trống dành cho lũ trẻ con chơi vậy mà giờ lại biến thành một khu vườn đầy những bông hoa xinh đẹp. "Oa! Đẹp quá! Từ khi nào mà nơi này đã biến thành một vườn hoa vậy?" "Em thích chứ?" "Vâng, cực thích luôn. Anh biết ai là người tạo ra khu vườn này không?" Jiro cười nói "Em đoán xem." Tôi ngẩn người chốc lát rồi kinh ngạc nhìn Jiro. "Đừng nói là anh trồng khu vườn này nhé? Thật không ngờ đấy, nể anh thật." Và suốt buổi sáng hôm đó tôi và anh Jiro cùng chơi đùa ở ngoài vườn mãi cho tới trưa chúng tôi mới trở vào nhà. "Jiro, khu vườn đó là anh trồng thật sao? Em nhớ là anh học ngành y mà chứ có phải là ngành nông nghiệp đâu?" "Em thích là được rồi, không cần phải tìm hiểu kỹ như vậy đâu." "Chẳng qua em muốn học cách nuôi dưỡng mấy bông hoa đó thôi. Anh dạy em được chứ? Em muốn trồng một chậu hoa thật đẹp để tặng một người bạn." Jiro nhìn tôi trìu mến rồi nói. "Anh phải dùng một loại phân rất đặc biệt để bón cho khu vườn đó, đó là bí mật. Em muốn trồng loại hoa nào anh sẽ giúp em trồng." "Ầy, thôi bỏ đi, em tự mày mò vậy. Em đói rồi chúng ta vào ăn cơm đi." Bữa trưa hôm đó có rất nhiều món ăn nhưng lại chỉ có hai người chúng tôi dung bữa. Kể cũng lạ, từ lúc tôi đến đây tôi vẫn chưa trông thấy bác tôi đâu cả. Tôi tò mò hỏi anh Jiro vì sao bác ấy không ra ăn cơm cùng chúng tôi thì anh ấy chỉ bảo bác tôi không khỏe nên đang nghỉ ngơi trong phòng. Tôi định vào hỏi thăm bác nhưng thấy bác ấy vẫn đang ngủ nên tôi cũng chẳng đánh thức làm gì. Thời gian cũng qua khá mau, chớp mắt trời đã sập tối. Trước đây theo thông lệ mỗi buổi tối tôi thường có thói quen lướt web nói chuyện cùng với lũ bạn của mình. Nhưng hôm nay ở lại đây tôi chẳng có gì để giải trí nên đành phải đi ngủ thật sớm. Grừm.. grừm.. Nửa đêm hôm đó, tôi bị đánh thức bởi tiếng động kỳ lạ kia. Nó khiến tôi khó ngủ. Tôi thật muốn rủa chết tên chết bằm nào lại đi cưa gỗ vào ban đêm như vậy, mãi cho đến chập sáng tôi mới có thể chợp mắt được. Uể oải bước ra khỏi phòng, tôi thấy trên bàn ăn đã chuẩn bị đầy đủ bữa sáng. "Woa! Anh nấu hết mọi thứ sao? Trông ngon thật!" Nhìn anh Jiro tất bậc đứng trong bếp nấu ăn tôi thật sự rất ngưỡng mộ. "Anh đi học xa nhà, không tự nấu thì ai nấu cho mà ăn." "Anh đẹp trai như vậy chẳng lẽ còn chưa có bạn gái sao?" Nghe tôi hỏi vậy, anh Jiro đi lại và khoác tay lên vai tôi thì thầm. "Em biết anh theo ngành y đúng không? Vậy em có biết chuyên ngành thật sự của anh là gì không?" Tôi thành thật lắc đầu. "Chuyên ngành thật của anh chính là giám định pháp y." Jiro dừng chút rồi nói tiếp. "Một ngày anh tiếp xúc không biết bao nhiêu là xác chết, đa phần những xác nạn nhân đó đều chẳng còn nguyên vẹn. Có người thì phần đầu bị va đập đến não cũng bầy nhầy, có người thì phần thân thể bị cắt xẻ, nặng hơn chút là chi dưới đứt lìa với phần thân lòi cả ruột gan. Những thi thể như vậy của các cô gái cũng có rất nhiều, nếu nạn nhân nào còn nguyên vẹn thì cũng bị biến dạng, mắt lồi ra, da thịt tím tái, móng tay thì trắng bệch. Nếu ngày nào em cũng tiếp xúc những tử thi như vậy em còn tâm trạng hẹn hò không?" Nghe Jiro kể xong tôi nhịn không được cảm giác nôn khan ở cổ họng. Tôi đẩy tay anh ấy ra rồi hét lên. "Thôi đi, mới sáng sớm mà anh đã hù dọa em rồi sao? Jiro xấu xa!" "Haha! Sợ rồi phải không? Ừm, mà nghĩ lại gợi ý của em cũng không tệ, nếu người đó là em thì anh sẽ suy nghĩ lại." "Anh nói bậy bạ cái gì đó." Jiro cười ha ha rồi nhìn thẳng vào mắt tôi nói. "Thật ra anh thích bộ dạng lúc nhỏ của em kia, rất đáng yêu!" Ánh mắt của anh ấy nhìn tôi khiến tôi cảm thấy khó chịu, nó như nhìn xuyên qua từng thớ thịt trên người tôi vậy. Nó có một chút hoang dại, một chút điên cuồng, một chút thích thú cứ như anh ấy đang nhìn một con thú nhỏ trong chiếc lồng giam vậy. Tôi đẩy anh ấy ra rồi hô. "Em đói rồi, chúng ta ăn cơm đi." Hôm nay cũng vậy bác tôi vẫn chưa một lần xuất hiện, căn nhà lớn như thế mà lại im lặng không một tiếng động thật khiến người ta cảm thấy buồn chán. Ngồi trên thềm nhà nhìn ra ngoài vườn hoa, trông nó mới thật đẹp làm sao. Bên trên là những đàn bướm đang chập chờm bay lượn, bên dưới là những bông hoa xinh đẹp khẽ đung đưa lay động theo gió hè. Gâu.. gâu.. gâu! Đó là tiếng sủa của con Mix, con chó mà bác tôi nuôi từ khi nó mới lọt lòng. Nó thuộc giống chó bec-giê nên thân hình rất to lớn. Tôi chẳng biết nó đào ở đâu được một khúc xương thật to rồi ngậm trong miệng chạy mất. Nhưng dường như công việc của nó vẫn chưa dừng lại, nó lại chạy vào khu vườn chốc chốc lại tha ra một mẩu xương nữa, cứ như vậy mà lập đi lập lại đến ba lần. Tôi nghĩ chẳng biết cu cậu "chôm" của ai rồi đem về đây giấu để nhấm nháp từ từ đây mà. Nhìn hành động của con Mix tôi cứ nghĩ đến chủ nhân của khúc xương kia chắc đang tức điên lên. Một ngày nữa lại trôi qua. Hôm nay tôi vẫn là không thể ngon giấc được, tiếng động kia vẫn cứ làm phiền tôi. Buổi sáng thì chẳng nghe thấy gì nhưng cứ đến đêm thì lại nghe rõ mồn một. Tôi than phiền với anh Jiro thì anh ấy dường như chỉ trả lời cho qua loa, rồi lại dặn tôi buổi tối đừng đi lung tung. Thật là buồn chán! Hôm nay, Jiro dẫn tôi tới một căn phòng. Căn phòng này vốn là nơi bác tôi trưng bày những sản phẩm điêu khắc gỗ của ông. Nơi này có đủ mọi tác phẩm được làm bằng gỗ, từ những dụng cụ nhỏ được sử dụng trong gia đình đến những ngôi nhà gỗ đều được bác tôi điêu khắc tỉ mỉ. "Thế nào em thích không? Gia tộc ta nổi tiếng về nghề điêu khắc mà phải không?" Tôi không trả lời mà chỉ tròn xoe mắt mà gật đầu, rồi lại nhìn ngắm các tác phẩm trong căn phòng. Jiro trông thấy tôi thích thú như vậy thì mỉm cười rồi nắm lấy tay tôi chỉ vào căn phòng phía trong. "Bên trong là tác phẩm điêu khắc của anh, mặc dù anh không theo nghề của cha mình nhưng với điêu khắc anh cũng có biết đôi chút, em muốn nhìn chút không?" Nghe thấy vậy tôi liền gật đầu đồng ý, trong tâm còn có chút háo hức. Cạch! Cánh cửa vừa mở ra, căn phòng này khiến tôi kinh ngạc hơn là ngạc nhiên. Tác phẩm điêu khắc của anh ấy không phải là đồ vật hay là con vật mà chính là con người. Những con rối mang dáng vẻ hình người trông rất sinh động, kết hợp với căn phòng được trang trí như kiểu hoàng gia, những con rối trong những bộ trang phục xinh đẹp đều đóng những vai riêng biệt của mình. Nhưng dường như trông mặt của những con rối này tôi có cảm giác rất quen thuộc. Đứng trước một con rối mặc đồ lính canh, không biết là do tôi quá nhạy cảm hay do tài điêu khắc của anh Jiro quá hoàn hảo, mà tôi luôn có cảm giác từ khi mình bước vào căn phòng này dường như có rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình. Nhìn chằm chằm vào con rối mặc đồ lính đó, tôi giật mình thốt lên. "A! Em nhớ rồi con rối lính canh này có khuôn mặt giống anh Shu quá. Hèn gì em cứ thấy trông nó quen quen thì ra là anh Shu. Jiro anh nhớ anh ấy chứ?" Jiro đi đến chỗ con rối lính canh nhìn nó rồi mỉm cười. "Ừm, nhớ chứ! Hắn là tên nhóc đã bày đầu bắt nạt anh mà. Chính vì vậy mà anh chỉ cho hắn làm một vai lính canh cửa thôi." "Anh vẫn còn nhớ chuyện lúc nhỏ à? Công nhận hồi nhỏ anh Shu đáng ghét thật." Đi qua một con rối khác tôi lại la lên. "Con rối này nhìn y hệt anh Kiba vừa mập mạp lại vừa ngốc nghếch." "Ừm, vì hắn ngu ngốc và nhu nhược nên anh cho hắn trở thành quan hầu." Đi qua một lược tất cả các con rối trong căn phòng, tôi nhận ra rằng tất cả mọi con rối ở đây đều giống lũ nhóc trong gia tộc trước đây tôi từng biết. Đặc biệt là mấy gã hay bắt nạt anh Jiro lúc bé đều có mặt trong bộ sưu tập này. Nhìn chiếc ghế lộng lẫy giữa căn phòng, dường như đó là vị trí cho một người tối cao ngồi vậy. Tôi quay sang hỏi. "Chiếc ghế đó là dành cho vua ngồi à? Mà sao em không thấy con rối vua?" Jiro nhìn tôi trìu mến. "Không phải vua mà là nữ hoàng. Vị trí này anh chưa hoàn thành, nhưng mà cũng sắp xong rồi. Anh muốn hoàn thành nữ hoàng của anh phải thật xinh đẹp!" Giọng nói của anh ấy lúc trầm lúc bổng khiến tôi cảm thấy rờn rợn trong người. Vừa lúc đó thì không biết vì sao cánh tay của con rối lính canh hay cũng chính là con rối anh Shu đặt lên vai tôi khiến tôi giật nảy mình hét lên. Anh Jiro thấy vậy thì vội gỡ tay con rối ra khỏi người tôi rồi dựng nó về vị trí cũ. "Lính canh thì nên yên phận của mình." Lời nói bâng quơ của anh ấy nghe qua chẳng có mục đích gì nhưng tôi lại có cảm giác hình như anh ấy muốn ai đó nghe được. Lúc rời khỏi căn phòng toàn những con rối ấy, trong phút chốc tôi chợt trông thấy con rối mang hình dáng anh Shu đang nhìn tôi. Nó đang khóc thì phải! * * * Grừm.. grừm.. Vẫn là cái âm thanh khó chịu ấy, hôm nay đã là đêm thứ ba tôi ở tại nơi này. Âm thanh ấy khiến tôi cực kỳ khó chịu, chính vì vậy mà đêm nay tôi quyết phải tìm ra bằng được nguyên nhân phát ra tiếng động này. Xác định được âm thanh ấy đến từ dãy nhà phía tây cách phòng của anh Jiro không xa. Tôi dè dặt tiến về dãy nhà đó rồi bước từng bước nhẹ nhàng lên cầu thang, khu nhà này trông hoàn toàn khác xa những căn phòng ở khu nhà chính. Dãy hành lang dài thẳng tắp với những căn phòng được bài trí giống nhau đến một cách kỳ lạ. Hơn hết, khác xa ánh đèn sáng trưng ở khu nhà chính thì dãy nhà này lại không có lấy một chút ánh sáng nào cả, trông nó cứ như là tách biệt khỏi nơi này vậy. Nhưng dãy nhà này trước đây đã từng tồn tại sao? Trong trí nhớ của tôi dường như nó không hề có chút ấn tượng nào cả. Nếu tôi nhớ không lầm nó chính là nhà kho cũ mà ông nội tôi dùng để cất chứa những tác phẩm điêu khắc bị lỗi hoặc hư hỏng. Vậy mà giờ đây nó đã biến thành một dãy phòng ở khan trang đến vậy. Nhìn xung quanh một lúc tôi lại nghe thấy tiếng động kỳ lạ kia, tôi bước chậm rãi về phía căn phòng đang phát ra âm thanh đó. Vừa định mở cửa ra xem bên trong rốt cuộc có thứ gì thì một bàn tay từ phía sau chạm vào vai tôi. Tôi giật mình định hét lên thì người đó đã nhanh tay bịt chặt lấy miệng tôi và kéo tôi ra khỏi khu nhà đó. "Im lặng ngay nếu như em còn muốn sống." Qua giọng nói của người ấy tôi xác định người ấy là nam, nhưng chính xác là ai thì tôi không tài nào đoán ra được. Hắn ta vẫn bịt miệng tôi và kéo tôi trở về phòng mình. "Mau trở về phòng và đắp chăn giả vờ ngủ. Nhanh lên!" Tôi không biết việc gì đang xảy ra nên chỉ có thể nghe theo yêu cầu của người lạ mặt kia. Tôi nhanh chóng leo lên giường và đắp chăn lại vờ như đang ngủ rất say vậy. Sau khi người lạ mặt kéo tôi đi thì âm thanh khó chịu kia ngày một hiện hữu rõ ràng. Nó dường như là đang tiến đến phòng tôi vậy, tim tôi lúc này như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cái cảm giác hồi hộp khiến người ta có thể chết lặng. Bỗng, âm thanh ấy im bặt, kế đó cửa phòng tôi chợt mở ra. Tuy tôi không dám mở mắt ra nhìn nhưng tai thì vẫn nghe thấy rất rõ. Đó là tiếng anh Jiro, tôi thật muốn hét lên cho anh biết về kẻ lạ mặt đang ở trong phòng tôi nhưng tôi lại không dám. Tôi sợ rằng nếu tôi khai ra hắn sẽ xử lý cả tôi lẫn anh Jiro, mặc dù vậy nếu tôi không nói ra thì chẳng phải tôi sẽ gặp nguy hiểm hơn sao? Nghĩ như vậy, tôi quyết liều một phen định mở mắt ra và nói với anh Jiro sự thật thì anh ấy đã cúi người xuống thì thầm bên tai tôi. "Py, em lớn nhanh thật. Anh muốn nhìn thấy dáng vẻ nhỏ bé trước đây của em cơ, anh đã từng cầu nguyện là em đừng lớn lên nữa nhưng không thể đúng không?" Jiro giơ tay vuốt tóc tôi rồi nói tiếp. "Em yên tâm anh đã có cách giúp em không lớn lên nữa, chỉ cần chờ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi!" Cái gì mà giúp tôi không lớn lên nữa? Những lời nói của anh ta làm tôi cứ loạn cả lên. Đột nhiên tôi lại nghĩ đến những con rối hình người mà tôi nhìn thấy lúc sáng nay, nếu như anh Shu và lũ trẻ trong gia tộc đều biến thành rối hết thì chẳng phải họ sẽ không lớn lên nữa sao? Suy nghĩ này của tôi chợt hiện lên nó khiến tôi cảm thấy lạnh toát. Thêm vào đó là những hành động quái dị của anh Jiro đối với tôi mấy bữa nay, nó còn hơn là quý mến một đứa em gái bình thường và những lời nói không rõ ràng của anh ta nó càng khiến tôi nổi da gà hơn là thấy ấm áp. Sau khi anh ta ra khỏi phòng tôi, lúc đó tôi cũng chưa dám mở mắt ra nữa, hay nói chính xác hơn là tôi sợ phải đối mặt với tình huống hiện tại như thế này hay cũng chính là suy nghĩ điên cuồng trong phút chốc ban nãy của mình. "Hắn đi rồi, em dậy đi!" Trong khi tôi còn chưa biết phải tính thế nào thì tiếng gọi của người lạ mặt kia thúc giục tôi dậy. Tôi mở choàng mắt sợ hãi ngồi co rúm lại vào góc tường. Sở dĩ tôi cảm thấy sợ là vì người trước mặt tôi đây trông thật rất kinh khủng. Trên người anh ta loang lổ rất nhiều vệt máu đã khô đọng lại, hơn thế nữa là thân hình anh ta nó chính là được.. cấy ghép từ nhiều bộ phận khác nhau. Nếu như phải dùng từ ngữ để ví thì nó chẳng khác nào là một con rối được lắp ráp vậy. Những mấu nối giữa khuỷu tay, cổ tay và mắt cá chân trông chẳng khác nào những con rết to tướng đang bò lúc nhúc khắp người anh ta trông rất đáng sợ. Thêm vào đó là đôi mắt đã bị khoét hết một bên sâu hoắm và làn da xanh xao không một chút sự sống nó làm tôi liên tưởng đến một xác chết vừa đội mồ sống lại trong loạt series phim kinh dị vậy. Tôi vừa định hét lên thì anh ta đã nhanh tay bịt chặt miệng tôi lại. "Im lặng! Em muốn chết nhanh một chút sao mà định hét lên hả?" Sự sợ hãi của tôi đã vượt quá sức chịu đựng của chính mình, nước mắt tôi cứ như vậy mà chảy ra, ánh mắt mông lung nhìn trân trân vào hắn ta. "Phiền thật! Anh sẽ bỏ tay ra nhưng em hứa là sẽ không hét lên, được không?" Nghe hắn nói vậy tôi cũng đành phải gật đầu đồng ý, ít ra nếu hắn bỏ tay xuống thì tôi còn có thể hít thở được một chút còn hơn là bị hắn làm cho ngạt thở. Tôi tham lam hít thở từng ngụm không khí, nhưng vẫn không quên cảnh giác kẻ đáng sợ đang ngồi bên cạnh mình. "Đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng không ăn thịt em." Tôi nuốt một ngụm nước bọt nhìn hắn ta rồi nói. "Anh là người à?" "Chứ em nghĩ đang nói chuyện với quỷ à?" Vừa nói xong câu đó, anh ta đảo mắt nhìn lại chính mình rồi thở dài. "Có lẽ bây giờ thì không." Trông thấy tôi vẫn sợ hãi như vậy, anh ta đưa tay vỗ đầu tôi rồi nói. "Em hẳn là người mà tên điên ấy muốn nhỉ?" "Muốn.. muốn gì cơ?" "Còn muốn gì nữa, hắn là một tên điên đấy, nếu muốn sống thì hãy trốn đi." "Anh nói gì tôi không hiểu." Nhìn khuôn mặt ngơ ngác của tôi, anh ta mới từ từ nói. "Xem ra đêm nay sẽ rất dài nhỉ, em không biết một chút gì mà cứ như vậy chết đi thì oan uổng thật. Được rồi tôi sẽ nói đại khái sự việc ở ngôi nhà này cho em nghe vậy." Tôi chăm chú nhìn anh ta vừa nghi ngờ lại vừa tò mò. Rốt cuộc trong căn nhà này đã có chuyện gì xảy ra. "Em biết Frankenstein chứ, hay nói chính xác là Adam Frankenstein?" Ai mà chả biết đấy là nhân vật trong cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của nhà văn Mary Shelley cơ chứ, nhưng vì sao anh ta lại nhắc tới nó nhỉ. Tôi chỉ gật đầu đáp lại anh ta. "Nếu Adam Frankenstein kia là tôi thì tên bác sĩ Victor chính là anh trai của em, Jiro." Tôi tròn xoe mắt nhìn anh ta, cách ví von này của anh ta có nghĩa là gì? Victor chẳng phải là tên bác sĩ điên trong câu chuyện đó sao? "Anh nói vậy.. có ý gì?" Anh ta nhìn tôi rồi thở dài nói tiếp. "Em không thắc mắc vì sao em ở đây đã ba ngày rồi mà không thấy bác em sao? Hay nói đúng hơn là căn nhà này chỉ có em và Jiro là người sống?" Thấy tôi vẫn đang chú ý lắng nghe anh ta nói tiếp. "Còn nữa, em không thấy con Mix mỗi ngày đều có hành động rất kỳ lạ sao.. chẳng hạn như là tha từng khúc xương." "Bác tôi không được khỏe nên phải nằm nghỉ ngơi trong phòng, còn con Mix là nó đi ăn vụng ở.." Không đợi tôi nói xong anh ta đã ngắt lời. "Nghỉ ngơi? Em có thấy ai nghỉ ngơi mà luôn chỉ nằm một kiểu không? Còn con chó em bảo nó ăn vụng? Xung quanh đây có người nào khác ở sao, mà dường như con chó ấy chính là đào bới trong khu vườn.." Anh ta nói đến đây nhất thời căn phòng đột nhiên im phăng phắc. Ánh đèn đầu giường le lói hắt lên hai chiếc bóng cô tịch, làm không khí trong phòng như dần lạnh lẽo thêm. Hình ảnh tư thế nằm ngủ của bác tôi mấy ngày qua, cộng thêm những mẩu xương không rõ hình dáng mà con chó Mix đã đào bới được trong vườn và cả những con rối mang hình dáng của anh chị em họ hàng tôi nữa. Bất giác tôi cảm thấy rùng mình khi nghĩ về chiếc ghế nữ hoàng còn trống trong căn phòng xa lạ đó. "Anh đừng nói nữa! Anh đừng nói nữa!" Trông thấy tôi sợ hãi đến run rẩy cả người, anh ta đưa tay vỗ đầu tôi như an ủi. "Em thật thông minh, chưa gì mà đã hiểu được mọi chuyện." "Tôi không hiểu gì cả, tôi không tin! Anh lừa tôi!" "Em biết tôi không lừa em, tôi không muốn em trở thành nạn nhân kế tiếp, hay nói trắng ra tôi không muốn Jiro biến em thành một con rối vô tri để rồi mãi mãi trưng bày trong căn phòng u ám đó." Tôi không thể cầm lại nước mắt của mình, hai dòng lệ cứ như vậy mà đua nhau chảy dài. "Tôi không biết, tôi không biết phải làm gì nữa. Chuyện này thật quá bất ngờ, sao nó lại xảy ra với tôi? Tôi phải làm gì đây?" Anh ta vỗ vỗ đầu tôi an ủi rồi nói. "Chạy đi! Khi có cơ hội em hãy chạy đi, chạy thật xa vào, thoát khỏi ngôi nhà này." Ánh mắt của anh ấy nhìn tôi khiến tôi có cảm giác ấm áp, dường như đã từ rất lâu, rất lâu rồi tôi đã từng nhìn thấy ánh mắt này, nhưng ở đâu thì tôi không thể nhớ được, chỉ là mơ hồ tận sâu trong ký ức nhen nhói lên mà thôi. * * * Hôm nay anh Jiro vắng nhà. Ngay cả người hôm qua tôi gặp cũng không thấy xuất hiện nữa, chỉ còn lại một mình tôi trong căn phòng trống trải này. Ngồi trên thềm nhà nhìn ra vườn hoa, con chó Mix vẫn luôn chăm chỉ làm công việc thường ngày của nó. Con chó rõ khôn, tôi để ý thấy rằng nó chỉ đào bới khi nào anh Jiro không có ở quanh đây. Và đem những mẩu xương tha đi nơi nào không biết. Nghĩ lại những lời nói hôm qua của người lạ mặt kia, tôi đứng dậy theo chân con chó xem nó bới xương ở chỗ nào. Bò qua một khóm hoa hồng rồi lại qua thêm một khóm khác, gai hoa hồng đâm vào da thịt khiến tôi đau nhói toàn thân. Hoa hồng tuy đẹp nhưng lại đầy gai nhọn, chưa chắc gì ta đã thưởng hoa được ngược lại còn bị nó đâm đến chảy máu. Cuối cùng con chó cũng dừng lại, nó bới một lúc rồi cắp ra một mẩu xương xong lại chạy mất. Tôi tò mò đi theo phía sau nó thì nó dẫn tôi tới một căn nhà kho nhỏ đã bị bỏ hoang lâu năm, nhưng đó không phải là điều khiến tôi quá ngạc nhiên. Thứ tôi chết lặng chính là những mẩu xương kia được nó chất thành đống phía bên trong nhà kho ấy. Có những mẩu xương đã không còn nguyên vẹn nữa, nhưng có những mẩu vẫn còn khá to trông giống như sọ người vậy. Nhìn đống xương trắng ấy tôi không nhịn được cảm giác nôn khan một hồi. Tôi bỏ chạy khỏi nhà kho, ù té chạy về khu nhà chính. Tôi không biết phải giải thích cảm giác lúc này của mình như thế nào, chỉ là hiện tại tôi rất sợ hãi. Phòng của bác tôi đã khóa trái, nhìn từ cửa sổ vào, bác tôi vẫn đang nằm im bất động trên giường. Không biết sức mạnh từ đâu thúc ép khiến tôi dùng cây rìu chẻ củi gần đó nện thật mạnh vào ô cửa kính, khiến nó vỡ tan tành thành từng mảnh. Tôi leo vào lay bác, nước mắt tôi lúc này cũng đã nhòe hết cả khuôn mặt. Nhưng lay thế nào bác tôi cũng không dậy, ông cứ nằm im thin thít cứ như là một xác chết bất động. Tôi sợ hãi lùi về phía sau thì đụng phải một người, người mà tôi không hề muốn gặp nhất. "Em thật không ngoan đó. Anh đã bảo em đừng chạy lung tung rồi kia mà. Trước kia em có bao giờ cãi lời anh đâu, vì sao bây giờ em lại cãi lời anh." Jiro bấu hai bả vai tôi đến phát đau, anh ta dùng sức như muốn bẻ gãy vai tôi vậy. "Buông ra, buông em ra. Đau quá!" "Anh muốn chuẩn bị tốt một chút sau đó mới nhẹ nhàng biến em trở thành nữ vương trong vương quốc của anh. Xem ra bây giờ không cần chuẩn bị rườm rà nữa." Trông thấy Jiro đang dần dần tiến về phía mình, tôi quay đầu định bỏ chạy nhưng đã không kịp nữa rồi. Cơn buồn ngủ đánh úp lên người tôi, khiến toàn thân tôi như tê dại. Nhìn cây kim tiêm đâm phập ở bắp tay mình, ánh mắt tôi như chết lặng, khoảng không gian u ám cứ như vậy mà bao trùm lên người tôi đến khi tôi hoàn toàn ngất liệm. * * * Lúc tôi lờ mờ tỉnh dậy thì bầu trời bên ngoài cũng đã tối. Tôi bị trói trên chiếc ghế gỗ trong một căn phòng tối. Hốt hoảng vì tình cảnh hiện tại của mình, tôi giãy giụa tìm cách thoát ra nhưng chưa kịp làm gì thì đèn trong căn phòng đã được bật sáng. Hiện ra trước mắt tôi là một chiếc bàn dài bên trên là con chó Mix được cột cố định hết bốn chân vào bốn góc của chiếc bàn, kế bên nó còn bày đủ mọi loại dao kéo mổ xẻ của bác sĩ. Tôi sợ hãi nhìn con chó Mix rồi lại nhìn về phía Jiro, người đang khẽ nhếch miệng cười nhìn tôi đến phát lãnh. "Đây là phòng làm việc của anh, anh sẽ cho em xem cách mà anh tạo ra những tuyệt tác." "Anh điên rồi, thả tôi ra!" "Điên? Phải, anh điên rồi. Anh đã điên từ lâu lắm rồi, điên từ lúc bị bọn chúng bắt nạt, điên vì cái tư tưởng áp đặt của cái gia đình này. Nó khiến anh ngạt thở." "Anh điên rồi, anh thật sự điên rồi! Đến ngay cả người thân của anh mà anh cũng ra tay." Jiro cười lớn. "Người thân? Bọn chúng sao? Bọn chúng có xem anh là người thân không hay chỉ xem anh là đồ rác rưởi? Sau khi em rời khỏi nhà này, em có biết anh sống thế nào không? Bọn chúng không những bắt nạt anh mà còn bắt nạt cả mẹ anh nữa, nhưng anh không thể làm gì được chỉ biết trơ mắt ra mà nhìn mẹ anh cứ thế mà chết đi. Kẻ đáng phải chết là bọn chúng mới đúng!" "Anh đang nói gì vậy? Mẹ anh không phải bị bệnh mà chết sao?" Tôi nức nở. Jiro vuốt tóc tôi rồi nói. "Em đúng là rất ngây thơ. Thế giới này không đẹp như em tưởng đâu. Được rồi để anh kể cho em nghe về sự thật của cái gia tộc thối nát này." Jiro nhìn tôi dừng chút rồi kể. "Em biết rồi đấy gia tộc ta nổi tiếng với nghề điêu khắc gỗ từ xa xưa. Vậy em không thắc mắc vì sao đến bây giờ mà nó vẫn còn danh tiếng sao? Là nhờ" tế phẩm "đấy, hay nói cách khác là phải dùng chính máu thịt của người trong gia tộc mà tạc ra những con rối mang linh hồn con người. Cơ bắp em sẽ chết, hệ thần kinh sẽ bị làm tê liệt, đến ngay cả từng cảm giác cũng sẽ bị tước đoạt, chỉ còn lại bộ não được kết nối với những phần cơ thể bằng gỗ, lạnh lẽo, đau đớn sau đó là chết dần chết mòn trong cái hình dạng ghê tởm đó. Một tác phẩm được tạo nên từ linh hồn con người chính là một tác phẩm tuyệt diệu nhất." Jiro đẩy từ góc phòng ra một con rối mang dáng vẻ của một người phụ nữ đang ngồi trên chiếc xe lăn. Anh ta nhìn ngắm con rối, vuốt ve nó rồi nói tiếp. "Trong gia tộc này em cũng biết rồi đấy, gia đình anh không có địa vị nhất, do đó người mà gia tộc chọn" tế phẩm "tiếp theo chính là anh. Vì không nỡ nhìn thấy anh phải chết cho cái danh vọng đáng nguyền rủa này của gia tộc nên mẹ anh đã thay thế chỗ cho anh. Đây là mẹ của anh, em nhìn xem bà ấy mới đẹp làm sao! Em biết không người tạc lên con rối này chính là cha anh đó, chính ông ta đã đẩy mẹ anh vào chỗ chết cái cái địa vị hão huyền của ông ta." Nhìn con rối mang hình dáng của người phụ nữ ngồi trên xe lăn, tôi thật không dám tưởng tượng phía bên trong nó có một phần máu thịt của mẹ anh ấy. Jiro nói tiếp. "Nhưng mà bà ấy sẽ không cô đơn lâu nữa đâu, anh sẽ đưa người mà anh yêu quý nhất đến bên cạnh bà ấy. Em có hỏi anh là chiếc ghế trong căn phòng trưng bày đó là để cho ai đúng không? Em chắc cũng đoán được rồi đấy nhỉ. Phải, anh dành nó cho em đấy, không ai khác ngoài em có thể ngồi vào chiếc ghế ấy." "Sao anh lại làm thế với tôi, vì sao?" Tôi nức nở. "Anh luôn dõi theo em từ phía sau, em biết không bộ dạng lúc nhỏ của em rất xinh đẹp. Vẻ lạnh lùng ấy khiến anh chỉ muốn ngắm nhìn mãi, anh không muốn em rời khỏi anh, cũng không muốn bất kỳ kẻ nào cướp em khỏi anh. Cho nên.. cho nên anh sẽ biến em trở thành của anh mãi mãi, mãi mãi mang vẻ đẹp lạnh lùng đó, không còn đau khổ, cũng không còn già đi nữa. Em sẽ là sản phẩm hoàn thiện nhất của anh, không đau đâu chỉ một chút nữa thôi anh sẽ đưa em đến với đại gia đình của chúng ta. Còn bây giờ.." Nói đến đây, Jiro đi lại chỗ con chó Mix đang bị cột chặt trên chiếc bàn gỗ. Grừm.. grừm.. grừm.. Chiếc cưa máy trong tay anh ta cứ thế mà được khởi động, anh ta đi lại gần con chó, ánh mắt điên cuồng nhìn vào nó như thể một khắc sau sẽ phanh thay nó ra. "Anh muốn làm gì vậy? Đừng mà, đừng phạm sai lầm nữa anh Jiro!" Anh ta dường như không nghe thấy tiếng của tôi, chiếc cưa máy trong tay cứ thế mà dần dần hạ xuống người con Mix. "Mày thật là một con chó thông minh đấy, muốn phản lại tao sao. Tao sẽ cho mày biết kết cục của một kẻ phản bội." Réo.. réo.. "Không!" Con chó đau đớn tru lên một tiếng rồi im bặc. Máu của nó bắn lên mặt và khắp người tôi. Thân thể của con chó bị chiếc máy cưa trong tay anh ta nhanh chóng phân thành từng đoạn một. Mỗi lần chiếc cưa máy hạ xuống thì anh ta lại cười lên điên cuồng, ánh mắt thích thú khi nhìn thấy máu tươi nó khiến tôi buồn nôn cực độ. "Con chó này dễ xử lý hơn tên Shu đáng ghét ấy nhiều. Hai hôm trước anh phải mất cả buổi tối mới có thể giúp hắn phân chia từng bộ phận. Bộ não và các bộ phận của hắn được anh đưa vào con rối lính canh, cứ tưởng đấy là một sản phẩm lỗi vì não sẽ chết nhanh, ai dè hắn vẫn còn một hơi tàn liền làm phiền em. Nhưng em đừng lo, anh sẽ biến em thành một sản phẩm hoàn mỹ nhất, đừng lo." Nhìn bộ dạng đầy máu me của hắn ta tôi chỉ muốn khóc thật to, nhưng sự sợ hãi khiến tôi không thể nào mà khóc thành tiếng được, chỉ còn lại tiếng nấc ở cổ họng. "Tôi không muốn! Thả tôi ra! Tôi không muốn biến thành rối! Cứu tôi với! Ai đó cứu tôi với!" Jiro cầm một mũi tiêm tiến gần về phía tôi. "Đừng sợ, đừng khẩn trương. Nó chỉ giống như là em đang ngủ thôi, khi tỉnh dậy em sẽ không còn thấy mình bị đau nữa. Em gái ngoan lại đây nào!" "Tránh ra đừng đến gần tôi! Ai cứu tôi với!" Nhìn mũi tiêm đang gần tiến sát về phía mình, nước mắt tôi đã giàn giụa khắp khuôn mặt. Phụt! Trước cái chết đang gần trong gang tấc, bỗng ánh đèn trong phòng phụt tắt. Tôi không biết là có chuyện gì xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng xô xát và tiếng vỡ của một bình gốm sứ nào đó. Bỗng, một bàn tay bắt lấy bả vai tôi khiến tôi giật nảy mình mà hét toáng lên. Thế nhưng, người đó đã nhanh tay bịt lấy miệng tôi. "Suỵt! Em muốn chết sao?" Nghe thấy giọng nói quen quen, tôi vui mừng như bắt được báu vật. "Là anh? Anh đến cứu tôi sao? Oa.. oa.." "Ngốc, đừng khóc. Chúng ta phải nhanh rời khỏi đây, hắn ta rất nhanh sẽ tỉnh lại. Vì để an toàn, anh đã cắt hết tiện toàn bộ căn nhà. Vì thế em phải cẩn thận không sẽ bị vấp ngã." Tôi gật đầu lia lịa còn đôi tay thì níu chặt lấy tay anh ta. Tôi sợ rằng chỉ cần mình bỏ tay ra một chút thôi thì tôi sẽ hối hận đến chết mất. Anh ta nắm lấy tay tôi chạy nhanh ra khỏi khu nhà kinh khủng ấy. Lúc chúng tôi vừa ra khỏi căn phòng đó không bao lâu thì Jiro cũng đã tỉnh lại, hắn ta lăm lăm chiếc cưa máy trong tay chạy đuổi theo hướng chúng tôi vừa thoát ra. "Pyyyyyyy~Em đâu rồi! Ra đây đi, đừng chơi trốn tìm nữa." Tiếng gọi của hắn ta cứ như từ địa ngục vọng về. Nó khiến tôi sợ hãi đến nỗi trái tim như muốn rơi ra khỏi lồng ngực. "Suỵt! Đừng làm ra tiếng động. Nếu không chúng ta chết chắc!" Nghe thấy tiếng bước chân của Jiro tới gần, tôi đến cả thở cũng không dám thở mạnh. Cả người cứng đơ lại, cố làm như mình thật không tồn tại vậy. Trong khoảnh khắc đó, người con trai lạ mặt mà tôi mới chỉ gặp gỡ một lần này đã nắm chặt lấy tay tôi. Không biết vì sao hơi ấm từ bàn tay đó lại cho tôi cảm giác an toàn, cứ như anh ấy là tấm khiên chắn cho tôi vậy. Không tìm thấy tôi, Jiro bỏ qua khu vực khác. Nghe thấy tiếng máy cưa dần đi xa tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Ngay lúc này đây, tôi không kiềm được nước mắt của mình nữa cứ như vậy mà òa khóc trong lòng anh ta, trông tôi lúc này chẳng khác nào một chú cún con bị bỏ rơi cả. Anh ấy vỗ đầu tôi và nói. "Nín đi nào. Em sẽ không có việc gì đâu, anh sẽ không để ai làm tổn thương em đâu. Đừng khóc nữa, em cứ khóc thế hắn ta nghe thấy thì sao?" Nghe anh ta nói thế tôi theo phản xạ liền im bặc, sụt sùi nhìn anh ta đến phát ngốc. "Làm sao chúng ta thoát khỏi đây bây giờ?" "Theo anh, anh biết có chỗ thoát ra khỏi đây." "Nhưng chúng ta đi ra như vậy lỡ đâu gặp hắn thì sao?" "Ở đây cũng không phải là cách, hắn không tìm thấy chúng ta chắc chắn sẽ quay lại nơi này. Ngoan, đi theo anh, anh sẽ không để em bị thương đâu." Chạy băng qua khu vườn, chúng tôi tìm thấy một cái lỗ nhỏ chỉ vừa một người chui qua, hay nói chính xác hơn đó là lỗ chó của con Mix. Thật không ngờ cái lỗ chui ra chui vào của con Mix giờ lại thành lối thoát duy nhất của chúng tôi. "Hay quá, chúng ta cùng thoát khỏi nơi quỷ quái này đi." Tôi vui mừng reo lên. Tuy nhiên, khuôn mặt của anh ta dường như hiện lên chút muộn phiền. "Em mau ra đi. Anh không thể rời khỏi đây." Tôi tròn mắt nhìn anh. "Tại.. sao? Anh sợ bộ dạng của anh sẽ dọa người à? Anh yên tâm em không quan tâm anh nhìn thế nào đâu. Anh đã cứu em vì vậy anh chính là người tốt, chúng ta cùng nhau thoát ra đi." "Không phải thế đâu. Anh rất muốn thoát ra với em nhưng anh không thể. Cả anh lẫn Jiro đều là nạn nhân của cái danh vọng hão huyền của gia tộc này. Anh hy vọng sau khi em thoát ra em hãy công bố tội ác này cho mọi người đều biết, anh không muốn sẽ có ai phải hy sinh cho cái danh vọng hão này nữa." Hốc mắt tôi đỏ lên nhìn anh. "Anh nói gì em không hiểu. Sao anh không tự mình thoát ra rồi công bố với mọi người. Vì sao lại phải nhờ em chứ?" "Anh không thể! Anh không biết phải giải thích với em thế nào, hy vọng cuối cùng của anh là có thể bảo hộ em. Bây giờ được nhìn thấy em sống tốt như vậy là anh vui lắm rồi. Ở nơi này anh còn một việc cuối cùng cần phải làm." Còn chưa kịp hỏi là chuyện gì thì Jiro đã tìm đến. Trên tay hắn ta vẫn còn cầm lấy chiếc máy cưa. "Ra là em ở đây, nào lại đây với anh." Tôi sợ hãi núp đằng sau anh ấy. "Jiro, mọi chuyện kết thúc rồi. Cảnh sát sẽ đến đây rất nhanh thôi, cậu mau đầu hàng đi. Đoạn kết này cả tôi và cậu hãy cùng nhau kết thúc nó." "Cậu.. cậu là.. không thể nào? Aki!" Nhìn thấy vẻ bối rối trong mắt Jiro khi thốt ra cái tên ấy, dường như bọn họ đã từng quen biết nhau. "Phải là tôi. Tôi đã quay lại để bảo vệ em gái mình. Cậu từng hứa với tôi sẽ bảo vệ em ấy, và đây là cách mà cậu bảo vệ em ấy sao?" Jiro cười lớn một tràng. "Tôi làm vậy chẳng phải là đang giúp mọi người ở chung với nhau sao? Vì sao cậu lại bảo tôi làm sai chứ? Chính bọn chúng chẳng phải đã giết cậu sao? Vì sao cậu lại bênh vực bọn chúng?" "Đủ rồi! Mọi việc đều đã là quá khứ, cậu đã không còn là chính mình nữa, cậu bị cái bóng của gia tộc che mờ mắt rồi, cậu không thấy những việc kinh khủng đó cậu gây ra nó cũng giống như điều bọn họ mong muốn hay sao? Tôi nghĩ chính mình phải kết thúc cái vòng luẩn quẩn này rồi." Còn đang ngơ ngác chưa biết mọi việc là như thế nào, thì đột nhiên ngọn lửa cứ như vậy mà bốc cháy lên ngùn ngụt. Những bông hoa xinh đẹp trong phút chốc liền biến thành biển lửa đỏ rực. "Cậu.. sao cậu lại dám đốt mọi thứ của tôi chứ. Không.. Tác phẩm của tôi, gia đình của tôi!" Jiro vứt bỏ chiếc cưa máy và chạy về phía khu nhà phía Tây đang bốc cháy ngùn ngụt, rồi mất dạng trong màn lửa đỏ không còn thấy bóng dáng. "Cháy, cháy rồi! Aki, chúng ta cùng nhau thoát ra đi." Aki nhìn tôi trìu mến. "Cuối cùng cũng có cơ hội giới thiệu chính thức với em rồi. Anh tên là Aki, chào công chúa nhỏ của anh." "Chúng ta ra khỏi đây đã, còn nhiều thời gian để anh chào hỏi mà." Aki lắc đầu. "Không còn thời gian nữa, nếu không nói bây giờ thì anh sẽ hối hận mất." Anh ấy dừng chút rồi nói tiếp. "Có câu này anh muốn nói với em lâu lắm rồi." "Câu gì cơ?" "Chúc mừng sinh nhật em!" Không biết vì sao khi nghe xong câu nói ấy nước mắt tôi đã chảy từ lúc nào. Câu nói ấy rất bình thường nhưng sao tôi lại cảm thấy nó da diết đến thế, cái cảm giác an toàn này khiến tôi muốn ỷ lại vào nó, tôi phát hiện rằng mình ham muốn nhiều hơn cái cảm giác này. Nhưng sao.. nghe cứ như là một lời từ biệt. "Vì sao?" "Ừm.. vì trước đây rất lâu, rất lâu anh đã muốn nói với em câu đó nhưng mãi đến hôm nay mới nói được. Vậy mà gặp em lại ngay cái hoàn cảnh trớ trêu này. Em biết không từ rất lâu rồi anh đã luôn ở bên cạnh em, khi em còn nhỏ nhìn em lúc nào cũng thui thủi một mình anh rất muốn chơi cùng em nhưng không thể được. Anh muốn chơi trò kỵ sĩ và công chúa cùng em, muốn trở thành kỵ sĩ chắn đằng trước cho em mãi mãi, nhưng việc anh làm được là chỉ có thể nhìn em mà thôi." Tôi nghẹn ngào nhìn Aki. "Anh là ai? Vì sao tôi lại có cảm giác quen thuộc đến vậy?" Aki nhìn tôi mỉm cười rồi đẩy tôi ra khỏi cái lỗ chó bên vách tường. "Em mau đi đi, cảnh sát sẽ tới ngay thôi!" "Anh đừng đi, đừng vào đó mà Aki, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em." Aki mỉm cười nhìn tôi rồi nhẹ nhàng đặt lên trán tôi một nụ hôn ấm áp. "Anh là kỵ sĩ của em. Tạm biệt, em gái của anh!" Sau câu nói cuối cùng của anh ấy thì một loạt tiếng nổ lớn ầm ầm vang lên. Tòa nhà kiên cố cứ như vậy mà dần dần sụp đổ. Nơi một thời vang danh lừng lẫy với những tác phẩm điêu khắc tuyệt hảo, nơi từng tạo nên danh vọng trải qua mấy đời của gia tộc, vậy mà giờ chỉ còn lại một đống tro tàn. Nhìn về phía ngọn lửa đỏ rực đang nghi ngút bốc cháy bên trong, đôi mắt đã đẫm nước của tôi cứ như thế mà bần thần nhìn vào đám cháy. Ngọn lửa kết thúc mọi oán cừu, ngọn lửa kết thúc mọi danh vọng hão huyền, và kết thúc cả một người mà tôi yêu quý. * * * Vụ việc đã ba năm trôi qua nhưng đối với tôi cứ như là hôm qua vậy. Cảnh sát cũng đã điều tra ra sự thật hãi hùng đằng sau của gia tộc chúng tôi, cái danh tiếng mà mọi người phải dùng chính sinh mệnh của người thân mình để đổi lấy cũng nhanh chóng sụp đổ hoàn toàn. Những người đã khuất trong vụ việc đó cũng đã được cha mẹ tôi chôn cất tử tế. Đứng trước một ngôi mộ đã xanh cỏ, trên tay tôi cầm một tấm ảnh của một đứa bé trai đang ôm một đứa bé khác vừa mới sinh. "Mọi việc em đều thực hiện đúng theo ý nguyện của anh rồi đấy, nhà chính cũng đã sụp đổ hoàn toàn rồi, tội ác của gia tộc cũng đã đưa ra ánh sáng. Chắc là anh đang mỉm cười phải không? À, cha mẹ em đã chôn cất tử tế những người đã mất trong vụ việc qua và trong đó có cả anh Jiro nữa. Có phải lúc đó anh không muốn anh Jiro phải chịu đựng một mình nữa đúng không? Anh đúng là ngốc mà. Nghe mẹ nói hôm nay là sinh nhật của anh, lúc trước anh đã chúc mừng em vậy mà em lại chẳng hề biết đến sự tồn tại anh. Em là một đứa em gái vô tâm quá đúng không? Nhưng không sao từ giờ năm nào em cũng sẽ đến chúc mừng sinh nhật anh. Chúng ta cùng nhau chúc mừng sinh nhật nhé!" Bó hoa lan trắng với chiếc bánh gato xinh xắn nằm im lặng trên ngôi mộ, gió chiều xào xạt thổi đưa qua, lâu lâu lại hất tung lên vài ngọn cỏ. Tấm thiệp chúc mừng cũng như thế mà theo gió cuốn tung bay về phía cuối chân trời. "Chúc mừng sinh nhật, anh trai của em!" Tình yêu thương dành cho một người không phải là điều xấu xa, nhưng tình yêu đó nếu ta khiến nó vượt quá giới hạn thì nó sẽ biến thành xiềng xích. Đừng mải nhìn về phía trước, hãy ngoái lại phía sau một chút, biết đâu sau lưng ta vẫn còn một lá chắn vững chãi cho ta có thể tin tưởng vào.
Chuyện 12: The Curse of Princess - Lời Nguyền của Nàng Công Chúa Bấm để xem Hẳn thời thơ ấu của tất cả chúng ta đều từng một lần cầm trên tay quyển truyện cổ tích, với hy vọng trở thành một nàng công chúa xinh đẹp trong cung điện nguy nga với đầy những ánh đèn lung linh huyền ảo. Những bé trai thì mơ mộng sẽ trở thành vị anh hùng của một vùng đất nào đó và chinh phục những con quái vật hung tàn. Thế giới cổ tích với đầy sắc màu được thể hiện qua từng nét vẽ của họa sĩ hay được dệt bằng những ngôn từ "lộng lẫy" của nhà văn, hòng hướng cho những đứa trẻ đến với những giấc mơ đẹp, một cuộc sống đẹp mà nơi đó cái thiện luôn chiến thắng cái ác. Cũng như bên cạnh công chúa lúc nào cũng có một vị hoàng tử vậy. Tuy nhiên.. có thật sự hạnh phúc? Có lẽ tất cả chúng ta đều quá quen thuộc với hình ảnh bà phù thủy độc ác Maleficent, người đã ban "giấc ngủ ngàn năm" cho công chúa Aurora xinh đẹp. Nhưng liệu có mấy ai chứng minh được lời nguyền ấy là sự thật hay cái họ thấy chỉ là kết quả mà họ vẫn luôn nghĩ "nó sẽ thành hiện thực" mà thôi? .. Để rồi mỗi khi nhắc đến tên nàng họ đều run sợ. Maleficent! *** Tôi tự hỏi rằng Maleficent có thật là tên nàng hay là cái tên mà mọi người đặt cho nàng chỉ vì họ sợ "sự nguyền rủa" của nàng? Một kẻ được mệnh danh là xui xẻo. Đối với vận mệnh của những nhân vật cổ tích họ đều có chung một kết cục. Nếu người đó là nhân vật chính của câu chuyện thì vận mệnh của họ luôn gặp được quý nhân giúp đỡ, như Lọ Lem gặp được bà tiên hay Bạch Tuyết gặp được bảy chú lùn vậy. Còn nếu họ là nhân vật phản diện thì kết cục của họ như một hồi chuông báo tử cho sự chấm dứt. Quy luật này vẫn luôn luôn, luôn luôn không bao giờ thay đổi. Liệu như vậy có quá tàn nhẫn? Câu chuyện bắt đầu ở một vương quốc nọ.. Mặt trời đã ló dạng qua khỏi ngọn cờ trên đỉnh tòa lâu đài tráng lệ, báo hiệu một ngày mới lại bắt đầu. Tiếng xôn xao trong cung điện vẫn xì xào không dứt, người qua kẻ lại hết bưng thứ này lại bê thứ kia, ra ra vào vào nhộn nhịp như lễ hội mừng vụ mùa hằng năm. "Mau lên! Hôm nay nhà vua tổ chức đại tiệc để tạ ơn thần linh, còn nhiều chỗ phải sắp xếp lắm, các người mau nhanh tay lên!" Một người đàn bà to béo trong trang phục nữ quan, hai tay chống ngang hông đang cất tiếng hối thúc những cô gái khác mau hoàn thành công việc của mình. "Đại tiệc? Nữ quan, hôm nay là ngày gì mà nhà vua lại mở yến tiệc chiêu đãi vậy?" Một thị nữ lấy làm lạ hỏi. "Bảo các ngươi nhanh lên thì cứ làm nhanh lên, hỏi làm gì nhiều vậy? Các ngươi không biết hoàng hậu Leah đã hoài thai rồi sao? Yến tiệc lần này là để chúc phúc cho mẹ con hoàng hậu Leah được mạnh khỏe, nếu yến tiệc lần này không may xảy ra sơ suất thì các ngươi bảo chúng ta có mấy cái đầu để bệ hạ chặt?" Nghe bà ta nói xong, những thị nữ mở to mắt ngạc nhiên nhìn về phía bà ta. Họ không ngờ cuối cùng mùa xuân cũng đến trên vương quốc này. *** Nói thế cũng không phải ngoa, vương quốc này được trị vì bởi vua Stefan và hoàng hậu Leah. Mảnh đất phồn vinh được thiên nhiên đãi ngộ ban cho bốn mùa mưa thuận gió hòa, cùng với hệ sinh thái thực vật đa dạng. Thêm vào đó là những vùng mỏ quặng, khoáng sản quý giá khổng lồ, đây là điều mà bất cứ một quốc gia nào cũng đều ao ước. Tuy nhiên quy luật của cuộc sống được thứ này thì mất thứ kia, con người vốn dĩ không có từ "hoàn hảo". Vua Stefan và hoàng hậu Leah đã nhiều năm rồi mà vẫn chưa có lấy một mụm con nào, điều này khiến ông vô cùng đau lòng. Ông đã làm theo rất nhiều cách nhưng mãi vẫn chẳng thấy hoàng hậu mang thai việc này gần như đã trở thành vô vọng đối với họ. Ấy thế mà hôm nay, điều tuyệt vọng ấy lại bỗng chốc hóa thành hy vọng, có thượng đế mới hiểu được ông ao ước đứa con này đến thế nào. Chính vì vậy khi biết tin vui này cả ông và hoàng hậu đều rất háo hức chờ đợi đứa trẻ ra đời với hy vọng đứa trẻ sẽ là niềm tự hào cho vương quốc của họ. Dưới ánh đèn lung linh hòa quyện với những âm điệu du dương lúc trầm lúc bổng trong đại sảnh làm không khí của cung điện như hòa nhịp với niềm vui chung của vị quân chủ tối cao đang ngự trị trên ngai vàng. Tiếng cười nói, lời chúc tụng cứ như vậy mà râm ran mãi không dứt. Cung điện rực sáng một màu hoàng kim, đức vua và hoàng hậu cao quý đang ngự trên ngai vàng, ánh mắt vui mừng dưới lời chúc tụng của mọi người trong cung điện. Ánh sáng rực rỡ, âm nhạc du dương, những điệu khiêu vũ xinh đẹp của các phu nhân, tiểu thư quý tộc ai nấy đều rất hân hoan chờ đón đứa bé hoàn hảo nhất của vương quốc chào đời. Trái ngược hẳn với không khí hạnh phúc đang tràn ngập ánh sáng kim sắc ấy, cách cung điện hoàng gia về phía tây, tận sâu trong khu rừng già thăm thẳm được bao phủ bởi hàng ngàn nhánh cây đan xen nhau đen kịt, một ngọn tháp cao vút nằm lẻ loi cô quạnh giữa cánh rừng già, màn đêm với vẻ bí ẩn, hiểm độc như dang tay ôm trọn lấy tòa tháp tạo cho nó một không gian đầy vẻ chết chóc với mùi hôi thối khó chịu bốc lên từ bãi đầm lầy làm người ta phải buồn nôn như nuốt phải một nắm độc trùng. Ánh nến le lói hắt lên vách tường, một chiếc bóng trông đến cô tịch và buồn thảm, chốc chốc lại run lên nhè nhẹ trước cơn gió lạnh cắt da trong khu rừng già. Một cô bé có mái tóc màu hạt dẻ đã bệt dính lại vào nhau cộng thêm những bông hoa đã héo rũ không biết đã ở trên đầu cô từ lúc nào, chỉ biết hiện tại nó như hòa với tóc cô làm một thể. Mặc cho những cơn gió lạnh như cắt cuối thu, cô bé vẫn ngồi im lặng thu mình lại trên nóc ngọn tháp, ánh mắt mông lung nhìn về phía xa xa nơi cung điện lộng lẫy đang tràn ngập ánh sáng chói lòa cùng những cỗ xe sang trọng đang nườm nượp tiến về cung điện. "Ở đó thật đẹp! Ta muốn đến đó." Lời nói nghe rất đỗi tự nhiên cứ như đang trò chuyện với những người bạn, nhưng đối với cô bé ấy nơi ánh sáng đó cô mãi mãi không thể nào vươn tay tới được. Nhắc đến tòa tháp phía tây, chẳng ai biết nó bị bỏ hoang từ khi nào và nguyên nhân vì sao người ta lại vứt bỏ nó, họ chỉ biết rằng trong tòa tháp đó có một đứa bé gái sinh sống. Tên cô bé là Talia, nhưng chẳng ai thèm gọi cái tên ấy của cô cả. Đó là điều tất nhiên thôi, vì đối với những cư dân nơi này cô chính là đứa trẻ bị nguyền rủa. Sự có mặt của cô giống như một chứng ôn dịch đối với họ vậy, bọn họ nói rằng cô chính là tai họa cho vương quốc này và là một kẻ không nên tồn tại. Đối với Talia, cô đã quá quen thuộc với những lời trì trích này. Thậm chí chỉ cần họ nhìn thấy cô đi vòng quanh trong thị trấn thì họ liền ném cà chua cùng trứng thối vào người cô. Talia chỉ biết né tránh, ai bảo cô sinh ra đã không được công nhận. Nhiều lúc cô đã oán trách người mẹ quá cố của mình rằng vì sao bà lại sinh ra cô, chẳng phải cứ bóp chết cô từ trong trứng thì sẽ tốt hơn sao? Vì sao phải sinh cô ra rồi để cô phải một mình lãnh chịu những miệng lưỡi độc ác của người đời. Người ta nói rằng cô là con gái của một mụ phù thủy. Trong ký ức thời thơ ấu của cô, cô đã từng có một mái nhà bên cạnh cha mẹ của mình, đó là một khoảng thời gian đẹp đẽ nhất mà cô không thể nào quên. Nhưng rồi những ngày tươi đẹp ấy bỗng chốc đều tan biến, thay vào đó là chuỗi ngày đen tối nhất đối với cô. Mẹ cô bị buộc tội là phù thủy, nhìn mẹ mình bị thiêu chết trên giàn cao mà quả tim cô như vỡ vụn, cô hận mình không có sức mạnh để cứu mẹ. *** Năm ấy, vương quốc này chưa được phồn thịnh như bây giờ, nơi đây vào thời điểm đó chỉ là một thị trấn nhỏ tự phát. Do là vùng đất màu mỡ với những khu mỏ khổng lồ nên vùng đất này liền trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ có dã tâm to lớn. Chính vì vậy thị trấn bình yên nơi đây liền bỗng chốc biến thành chiến trường khói lửa. Chiến tranh nổ ra, những chàng trai đều đứng lên chống quân xâm lược. Có mấy ai muốn sống luồn cúi dưới gấu quần kẻ khác, cam chịu làm nô lệ để người ta sai khiến, chửi bới. Chính vì vậy mà mọi người nơi đây đều đồng lòng đứng lên chống địch. Cha cô cũng là một binh sĩ trong trận chiến ấy. Trong mắt Talia ông là một người hùng, ông có tài thao lượt về dụng binh cho nên ông nhanh chóng được mọi người đề bạt lên làm chỉ huy cho những trận đánh. Điều đáng ngạc nhiên là từ lúc ông được làm chỉ huy, những trận đánh của ông đều chiến thắng một cách hoàn mỹ. Quân địch dù mạnh mẽ tới đâu cũng bị đội quân do ông lãnh đạo càn quét, cứ như có một sức mạnh thần bí nào đó trợ giúp cho ông. Rồi, những trận chiến khói lửa dai dẳng cũng chấm dứt, hòa bình được lập lại trên vùng đất này, mọi người đều tung hô ông và ca ngợi chiến công anh dũng của ông. Talia cứ ngỡ những ngày tươi đẹp của cô đã đến. Cô ao ước được sống với cha mẹ mình từng giây từng phút. Cô vẫn luôn cầu nguyện cho cha cô sẽ bình an vô sự và trở về bên mẹ con cô, ấy thế nhưng.. cái ngày định mệnh ấy lại xảy đến. Cô vẫn nhớ như in cái ngày đó, cái ngày đầy máu và nước mắt đối với cô. Nấp trong vò rượu nhìn thấy mẹ mình bị đánh đến máu trào ra khỏi miệng, cô chỉ biết bụm chặt miệng mình để không phát ra tiếng động, đôi mắt đã lưng tròng nước, chết điếng nhìn mẹ mình nằm im lặng bất động trên nền đất lạnh băng. Những binh lính với giáo mác, gậy gộc trên tay, ánh mắt lãnh đạm vây xung quanh mẹ cô như nhìn một thứ gì đó ghê tởm. Bị đánh đập đau đớn như vậy nhưng ánh mắt bà vẫn không rời nhìn về phía cô. Ánh mắt âu yếm, quật cường như muốn nói với cô rằng "Mọi thứ sẽ ổn!", điều đó càng khiến trái tim cô như bị xé toạc ra hàng trăm mảnh. Bất lực nhìn thấy mẹ mình bị trói nhốt vào ngục tối, Talia gào khóc thảm thương, đôi chân trần đã phồng rộp lên, lở loét đến chảy máu. Cô lê từng bước chân đến trước cung điện tìm cha mình với hy vọng cha cô sẽ cứu mẹ cô ra. Vì dù gì bây giờ cha cô là người có danh vọng cao nhất ở nơi này, lời ông nói rất được mọi người tín trọng. Nhưng cô có chờ đến thế nào thì vẫn không gặp được ông, cô kêu đến khản cả cổ cũng chẳng ai thèm ra nhìn cô lấy một lần. Đêm hôm đó tuyết rơi đầu mùa, cái lạnh cắt da của những cơn gió khiến cô run lập cập, nhưng Talia không bỏ cuộc, nếu cô bỏ cuộc bây giờ thì chẳng khác nào cô từ bỏ mẹ mình cả, cô không muốn cứ thế chạy trốn mà bỏ mặc bà, cô vạn phần không muốn, cô muốn gặp cha mình để xin ông đi cứu mẹ. Màn đêm vô vọng bao trùm lấy thân ảnh bé nhỏ đang co ro trong một góc trước cổng cung điện. Bàn chân phồng rộp vì phải đi một quãng đường xa giờ đã chuyển sang tái nhợt. Ánh mắt vẫn không hết hy vọng nhìn chằm chằm về phía cánh cổng to lớn đang đóng chặt. Đôi môi tím tái đã dần nứt rạn đến rướm máu, làn da nhợt nhạt như xác chết trong bãi tha ma, trông cô còn khó coi hơn một kẻ du mục. Cứ như vậy mà chờ mãi, chờ mãi không biết cô đã thiếp đi hay ngất đi từ lúc nào. Tu.. tu.. tu! Talia bị đánh thức bởi tiếng tù và vang vọng ở quảng trường, cô giật mình tỉnh lại nhìn về phía cánh cổng to lớn kia, nhưng dường như nó chưa hề một lần mở ra. Thay vào đó là tiếng tù và cùng tiếng chiêng inh ỏi, Talia thẫn thờ đứng dậy, cô nghĩ rằng cha cô có lẽ hiện tại không có trong cung điện, thất vọng vì không tìm được cách cứu mẹ, cô lê từng bước chân về phía quảng trường lớn. "Mau đến xem đi, ả phù thủy đó hôm nay sẽ bị xử tử ở quảng trường lớn đấy!" Nghe thấy tin tức này, Talia như sụp đổ. Cô hớt hải chạy thật nhanh về phía quảng trường lớn nơi mà người ta đang chuẩn bị hành quyết mẹ cô. "Không! Không! Mẹ ơi, mẹ ơi!" Vừa chạy cô vừa lẩm bẩm hai tiếng "mẹ ơi!" lí rí như tiếng muỗi kêu trong cổ họng, giọng nói đã khàn đặc vì cái lạnh đêm hôm qua, cộng thêm đôi chân trần đã chi chít những vết thương lớn bé. Nhưng đó không phải là vấn đề, vấn đề lớn nhất với Talia lúc này là cô sắp mất mẹ. Dù có tưởng tượng bao nhiêu đi nữa thì cô cũng không nghĩ rằng cái ngày mà cô và mẹ mình vĩnh biệt nhau mãi mãi lại đến sớm như vậy. Quảng trường lúc này đã đầy chật cả người, người người chen chút nhau như chảy hội. Phía trên đài cao giữa quảng trường, một người phụ nữ gầy gò với mái tóc màu hạt dẻ được xõa tung ra, đôi mắt bà bị bịt kín bằng tấm vải đen kịt. Chiếc gông nặng nề khóa kín cổ cùng đôi bàn tay của bà, thậm chí đến cả chân cũng bị mang xích sắt. Chiếc áo màu xám tro sớm đã sờn vai nay còn nhuộm loang lổ một màu đỏ thẫm. Trông thấy mẹ mình bị tra tấn máu me đầm đìa như vậy, Talia đau lòng khôn nguôi, cô muốn khóc thật to và nhào vào lòng mẹ mình để xoa dịu những vết thương mà bà gánh chịu, nhưng có cố khóc mấy cô cũng không thể rơi được nước mắt. Người ta nói rằng con người có hai trường hợp là không thể khóc được nữa, thứ nhất là do đã khóc quá nhiều, thứ hai là do đau lòng quá độ. Còn đối với Talia, cả hai trường hợp trên cô đều rơi vào cả chính vì vậy cảm xúc lúc này của cô như một quả bom muốn bùng nổ nhưng không thể nổ được. Tiếng tù và lại một lần nữa rít lên, theo sau nó là một hồi trống vang vọng, hồi trống kéo dài mang theo từng nhịp điệu. Đây là hồi trống của chiến thắng, hồi trống này chỉ vang lên khi nơi này có việc trọng đại gì. Hồi trống dài cuối cùng đã chấm dứt, một người đàn ông trong chiếc áo choàng lông cừu từ từ bước ra từ tầng cao của tòa cung điện. Trên tay ông ta cầm một pháp trượng dài xung quanh nó được trạm trổ hình một con rắn quấn xung quanh, biểu tượng cho trí tuệ và sự quyết đoán. Ông ta chính là một trong những người đứng đầu của đất nước tạm thời này hay còn gọi là quân sư trong cuộc chiến dành thắng lợi vừa rồi, tên ông ta là Duke. Dưới tiếng hô hào của dân chúng Duke giơ pháp trượng lên cao, nhất thời cùng lúc đó mọi người đều im lặng nhìn về phía ông ta. Trông thấy mọi người với ánh mắt chờ mong đang nhìn về phía mình, Duke dõng dạc nói. "Hỡi thần dân của vương quốc, chắc hẳn mọi người đều thắc mắc hôm nay vì sao ta triệu tập mọi người đến đây. Sở dĩ có cuộc triệu tập này vì ta có hai điều muốn thông báo đến toàn bộ thần dân trong đất nước này. Thứ nhất ta xin tuyên bố, trận chiến giành chủ quyền lãnh thổ.. chúng ta đã toàn thắng, mọi chiến lợi phẩm sẽ được chia đều cho binh sĩ cùng dân chúng đã có công trong cuộc chiến vừa rồi." Nghe tới đây, tất cả dân chúng đồng loạt ồ lên, tiếng vỗ tay, huýt sáo vang lên không ngừng. Họ vui mừng vì cuối cùng hòa bình cũng đã đến trên mảnh đất của họ, chào mừng một kỷ nguyên mới với những hy vọng tốt đẹp đang chờ đón họ ở phía trước. Cắt ngang cuộc hân hoan của dân chúng Duke tằng hắng. "Bên cạnh đó, ta xin tuyên bố vị anh hùng của chúng ta trong trận chiến giành chủ quyền này, người đã dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng. Một người tài đức vẹn toàn như vậy thật xứng đáng với ngôi vị cao nhất của vương quốc chúng ta. Hỡi thần dân hãy chào đón vị anh hùng của chúng ta, ngài Stefan!" Talia đang chật vật chen lấn trong đám đông để luồn lách đến gần đài hành quyết của mẹ cô, bỗng cô nghe thấy cái tên quen thuộc mà cô đã từng biết ngày trước. Talia ngẩng đầu nhìn lên tầng cao của tòa cung điện, ánh mắt ngỡ ngàng xen lẫn một chút vui mừng nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang chậm rãi bước ra từ phía bên trong. Toàn thân ông ta mặc giáp trụ sáng loáng, tay cầm thanh gương bạc với chuôi gươm được khảm nạm hình đầu rồng đầy uy dũng và quyền lực. Áo choàng lông cừu nhuộm đen càng tô điểm thêm cho hình tượng một người anh hùng trong truyền thuyết. Stefan bước ra dưới sự hô hào hưởng ứng của toàn thể dân chúng trông ông đĩnh đạc, mạnh mẽ và đầy tự tin. Vừa trông thấy bóng hình quen thuộc khi xưa, Talia vui mừng cố gắng gào thật lớn gọi cha mình, nhưng giọng nói của cô đã bị khàn cộng thêm tiếng tung hô của hàng ngàn người trong quảng trường khiến cô giống như một con kiến bé nhỏ vùng vẫy trong bầy voi khổng lồ vậy. Trước sự ủng hộ nhiệt tình của tất cả dân chúng, Duke lại nói. "Hỡi thần dân của vương quốc, hãy quỳ xuống và tung hô vị vua vĩ đại của chúng ta, người sẽ dẫn dắt đất nước này đến sự vinh quang vĩnh viễn." Sau lời tuyên bố đó, Duke liền quỳ sụp xuống và tung hô vạn tuế trước toàn thể dân chúng. Nhìn thấy hành động đó của vị quân sư tối cao, mọi người đều lần lượt làm theo. Tiếng tung hô hùng hồn như một đội quân tinh nhuệ. Talia muốn rướn người gọi lên nhưng lại bị người ta ấn đầu xuống để hành lễ. Cô không còn để ý được rằng hiện tại cha cô đang đứng ở vị trí như thế nào, cái cô quan tâm hiện giờ là xin ông hãy cứu người mẹ đáng thương của mình. Sau tiếng tung hô chúc tụng, Stefan dõng dạc hô. "Cám ơn mọi người đã tín nhiệm và đề cử tôi lên làm vua ở vương quốc này, tôi xin thề trước thanh gươm của mình sẽ đem lại sự phồn vinh cho vương quốc." Tràng vỗ tay lại tiếp tục vang lên, Stefan dừng chút rồi lại tuyên bố. "Và sự kiện thứ hai mà Duke đã đề cập ban nãy ta xin thay ông ấy tuyên bố.." Nói đến đây, một vị phu nhân xinh đẹp với mái tóc vàng óng trong bộ lễ phục lộng lẫy từ từ bước ra, tay trong tay đứng cạnh vua Stefan hùng dũng. "Hỡi thần dân của vương quốc, ta - vua Stefan trịnh trọng giới thiệu với tất cả mọi người, công nương Leah sẽ thành hoàng hậu của ta và cũng là nữ hoàng của vương quốc này." Lời tuyên bố của ông như sét đánh ngang tai đối với Talia, cô trân mắt nhìn chằm chằm vào vị phu nhân xinh đẹp đang đứng cạnh cha mình rồi lại ngó ngoái đến người mẹ khốn khổ đang đứng trên đài cao chuẩn bị chờ hành quyết của mình. Hy vọng của cô bỗng chốc hóa thành hư vô, cô cứ tưởng rằng sau chiến tranh gia đình cô sẽ lại gần gũi nhau, yêu thương nhau nhiều hơn, nhưng cô đã lầm, cuộc chiến ấy không chỉ lấy đi thời gian hạnh phúc nhất của cô còn lấy đi tất cả những người mà cô yêu thương nữa. Giọng nói khàn đặc đến không phát ra tiếng, trái tim tê buốt như muốn bóp nghẹt lấy lồng ngực, Talia quỳ mọp xuống nền đất một cách nặng nề, đôi tay hằn lên những vết trầy sướt vẫn còn rướm máu nắm chặt lấy lồng ngực mình, cô cố gắng hít thở từng ngụm, rồi lại từng ngụm, quảng trường tuy rộng đến vậy nhưng với Talia lúc này xung quanh cô dường như đều không còn một chút không khí nào cả. Cơn sóng đầu chưa qua thì cơn sóng thứ hai lại ập đến, lời tuyên bố thứ hai này của vua Stefan mới thật sự làm Talia chết tâm. "Để ăn mừng cho sự kiện tuyệt vời này, ta hạ lệnh hành quyết ả phù thủy kia, kẻ đã tiếp tay cho giặc bán đứng vương quốc. Người đâu hãy thiêu cháy ả phù thủy độc ác kia, hãy để máu của ả chảy thành sông tế các linh hồn tử sĩ!" Sau lời tuyên án hành quyết của vua Stefan, mọi người ai ai cũng đều đồng loạt hô to hưởng ứng giết chết mụ phù thủy độc ác. "Thiêu chết nó! Thiêu chết nó!" Người phụ nữ bị buộc tội là phù thủy kia vẫn không nói một lời nào từ lúc đứng trên đài cao, thân ảnh đơn bạt của bà đứng ở đó cứ như thoáng chốc liền biến thành không khí. Bà bị trói trên cây thập giá giữa giàn hỏa thiêu, vô số trứng thối cùng rác rưởi cũng như vậy mà được mọi người phía dưới ném lên. Hơn thế nữa là những lời nhục mạ bà, nguyền rủa bà như họ đang nguyền rủa một con quỷ dữ. "Chết đi đồ phù thủy!" "Đồ chó cái mau cút về địa ngục!" Còn nhiều lời lăng mạ bà nặng hơn thế nữa. Đứng giữa vòng vây của những lời lăng nhục mẹ mình, Talia chỉ biết cúi đầu trầm mặc. Cô hận bản thân mình nhu nhược và bất lực, bất lực đến độ chỉ biết trơ mắt nhìn mẹ mình chết, bất lực nhìn kẻ mà cô đã từng gọi là cha ra lệnh hành quyết mẹ mình. "Đủ rồi! Dừng lại đi! Cầu xin các người hãy dừng lại đi!" Cô thì thầm từng chữ trong cổ họng, hai tay nắm chặt lại vào nhau đến đỗi móng tay ghim vào da thịt, cả người cô phát run lên như một người có bệnh thâm niên. Talia thét lên một tiếng thật lớn. "DỪNG LẠI ĐI!" Cổ họng đau xé như ai đó dùng dao rạch vào, giọng nói khản đặc ồm ồm cố gào lên nghe như tiếng của một con bò vừa cắt tiết, Talia nhào về phía mẹ mình, hốc mắt đỏ rực như đôi mắt của một con thỏ trắng. Trông thấy dáng vẻ khổ sở của con gái, người đàn bà vẫn một mực giữ im lặng từ trước đến giờ bỗng xuất hiện một tia đau đớn. Bà nhìn về phía con gái mình rồi gọi lớn. "Talia! Talia! Talia!" Trông thấy biến cố xảy ra, binh lính quanh giàn hỏa thiêu liền bủa ra bắt lấy cô, ngăn cản cô tiến về phía người phụ nữ nọ. "Mẹ! Mẹ ơi mẹ! Mẹ!" Talia vẫn không thôi gào thét hướng về phía mẹ mình nhưng mọi chuyện cô làm đều vô vọng. Đối với sức lực sắp kiệt quệ của một đứa bé mười tuổi như cô có thể cố gắng đến tận bây giờ đã là kỳ tích, vì vậy việc chống lại những binh lính tinh nhuệ là điều không thể thành hiện thực. Nhìn con gái mình bị binh lính vây quanh, người phụ nữ bị trói trên đài cao kia khóc lóc, cầu khẩn, bà luôn miệng van xin và gọi tên cô. "Đừng làm con bé đau. Cầu xin các người đừng làm con gái tôi đau! Các người muốn làm gì tôi cũng được, xin đừng làm tổn thương con gái tôi." Một người ác ý từ bên dưới nói vọng lên. "Đứa nhỏ đó là con gái của ả, vậy nó chính là một phù thủy con. Giết chết nó đi, thiêu chết nó cùng với mẹ nó! Giết chết hết lũ phù thủy độc ác!" Sau lời sướng lên của người đó, tất cả mọi người đều quay qua nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt. Một cục đá không biết từ đâu bay tới nện trúng vào trán cô khiến nó chảy máu đầm đìa. Khuôn mặt tái nhợt của Talia bây giờ lại cộng thêm một lằn máu đỏ đang tuôn ra từ phía trán cô trông cô chẳng khác gì một xác ướp sống dậy. Nhìn thấy con gái bị thương đến chảy máu, người đàn bà rú lên một tiếng dài, bà ta gào thét như một người điên, miệng vẫn luôn van xin cầu khẩn. "Không! Đừng mà, đừng làm con gái tôi bị thương, tôi van xin các người, tôi cầu xin các người!" Lời cầu xin của bà chẳng được ai đoái hoài đến cả, bọn họ quay sang trì trích cô bảo cô là đứa con của ác quỷ, là đứa trẻ mang vận xui của vương quốc. Ấy vậy mà khác hẳn với lúc nãy, bây giờ Talia lại cảm thấy rất thoải mái, cô đã quá mệt mỏi khi phải đấu tranh, thậm chí lúc này cô cũng chẳng còn đủ sức để chống cự, Talia lẳng lặng nhìn mẹ mình, cô mỉm cười như chấp nhận số phận đã định sẵn. Cô đã nghĩ rằng chỉ cần được ở cạnh mẹ mình thì cho dù có bị lửa lớn thiêu cháy cô cũng không sợ. Như hiểu được ý chí từ bỏ sự sống của con mình, người đàn bà đang gào khóc bỗng dưng im bặt, bà lắc đầu nguầy nguậy nhìn cô, hốc mắt đã đỏ nay lại càng đượm hồng hơn, hai dòng lệ nóng hổi cũng như vậy mà lăn dài trên khuôn mặt hốc hác của bà. Người phụ nữ đó bỗng nhiên lấy lại vẻ trầm tĩnh trước giờ của mình, bà quay đầu nhìn về phía vua Stefan và người phụ nữ của ông ta, ánh mắt bà mang theo một tia khinh miệt. "Stefan, nếu ngươi còn là con người thì hãy mau thả con gái của ta ra. Mọi yêu cầu của ngươi ta đều có thể đáp ứng, kể cả cái chết chỉ cần ngươi giữ đúng lời hứa của mình rằng sẽ không làm tổn thương đến con gái của ta. Chẳng lẽ ngươi muốn nuốt lời?" Nhìn người đàn bà bị trói trên giàn hỏa thiêu đang nhìn mình với ánh mắt kiên quyết cùng lời nói mang theo một điều thỏa thuận nào đó, vua Stefan hừ lạnh nhìn bà ta rồi lại nhìn sang đứa bé gái mặt mũi trắng nhợt đang chật vật trong đám đông phía dưới đài. "Hừm! Ngươi còn trả giá với ta? Ngươi xứng?" Người phụ nữ cười lạnh, giọng nói dõng dạc rõ ràng. "Stefan, những việc ngươi làm ngươi biết, ta biết, thần linh ở nơi này cũng đều biết, như vậy là đủ rồi. Nhưng con bé không biết và ta cũng không mong nó phải biết, ta muốn nó vẫn sống với những ký ức đẹp đẽ nhất. Ta chấp nhận cái chết không phải vì ngươi mà là vì con gái của ta. Quyền lực, danh vọng, sự giàu sang ngươi còn gì không thể đạt được? Nó chỉ là một đứa trẻ ngươi không thể cho nó sống thêm một chút sao?" Nghe người phụ nữ đó nói một hồi xong, vua Stefan không đáp lại ngay, ông ta xoay người bước xuống khỏi lầu cao rồi thẳng tiến đi về phía giàn hỏa thiêu. "Hôm nay là ngày vui của ta cũng như toàn thể thần dân nơi này, ta cũng không muốn phải trông thấy nhiều máu tươi. Mặc dù con bé ấy là con gái của ả phù thủy nhưng xét cho cùng nó cũng chỉ là một đứa trẻ cũng không thể gây hại cho con người. Ta ra lệnh phóng thích con bé, thay vào đó là đày con bé đến khu đầm lầy phía tây." Lời vua Stefan vừa dứt, người phụ nữ trợn trừng mắt lên nhìn ông ta dữ tợn. "Khu đầm lầy? Ngươi nghĩ nơi đó dành cho con người sao, con bé làm sao có thể sống ở một nơi như vậy được? Dù gì con bé cũng là.." Người phụ nữ còn chưa nói dứt lời thì vua Stefan đã nhanh tay nắm lấy tóc bà và giật ngược ra đằng sau khiến da đầu bà đau đớn. Ông ta gằm từng chữ với âm thanh chỉ vừa đủ hai người nghe được. "Ngươi định nói nó là con gái ta sao? Ngươi thật sự vẫn còn muốn con bé sống chứ? Ta hiện tại không phải là ta của ngày xưa, ta hiện giờ là vua của vương quốc này và người phụ nữ của ta là Leah chứ không phải ngươi và con của ta sẽ là đứa trẻ sau này giữa ta và nàng ấy chứ không phải con bé rách rưới kia. Ta khuyên ngươi hãy âm thầm mà chết đi khi ta còn có thể kiềm chế." Nói vừa dứt lời, vua Stefan xoay người hướng về dân chúng phía dưới đài, ông ta hô lớn. "Ả phù thủy này chính là một tội nhân của vương quốc chúng ta. Ta - vua của vương quốc này sẽ chính tay đưa ả xuống địa ngục. Người đâu mang đuốc đến cho ta!" Một bó đuốc cháy hừng hực rất nhanh được binh sĩ mang đến, vua Stefan không chần chừ tiếp nữa mà trực tiếp cầm bó đuốc tiến sát về phía giàn hỏa thiêu. Tiếng tù và cùng chiêng trống được đánh lên, âm thanh nghe hùng hồn đến rung động. Trông thấy mẹ mình sắp bị hành quyết, Talia tròn mắt nhìn chằm chằm vào bà. Cô không thể tiến sát về phía đài hỏa thiêu vì binh lính phía dưới vẫn đang giữ chặt lấy cô. Trái tim cô tuyệt vọng nhìn ngọn lửa vô tình cứ như thế mà dần dần hạ xuống. Củi khô xung quanh đài bắt đầu bốc cháy, ngọn lửa đỏ như gào thét ôm trọn lấy mẹ cô. "Không!" Đau quá! Trái tim cô đau quá! Sức tàn cuối cùng của cô dường như cũng hòa tan theo ngọn lửa vô tình kia, Talia ngã quỵ xuống nền đất lạnh, đôi tay trầy sướt với hàng tá vết thương lớn bé cứ như thế mà vô vọng với về phía đài cao đang bốc cháy ngùn ngụt phía trên. Người phụ nữ trong đám cháy cũng không một giây nào rời mắt khỏi đứa bé đang nằm sõng soài trên mặt đất, bà âu yếm ngắm nhìn đứa con tội nghiệp của mình và nở nụ cười ấm áp. "Sống tốt nhé, Talia!" Tiếng la hét đau đớn trong ngọn lửa khiến người xem ai nấy đều rùng mình. Người phụ nữ trong ngọn lửa chợt cười lớn thành tiếng, lời nói cuối cùng nghe như âm thanh từ hỏa ngục vọng về. "Stefan! Ta nguyền rủa ngươi, ta nguyền rủa ngươi! Ha.. ha.. ha! Ta nguyền rủa ngươi suốt đời này không có người nối dõi, nếu có cũng chỉ là con gái và đứa bé bạc mệnh ấy vào sinh nhật mười sáu tuổi sẽ bị con suốt đâm vào tay, giấc ngủ ngàn năm sẽ đến với vương quốc này! Ha.. ha.. ha!" Bông hoa lửa đỏ rực tung bay, thiêu rụi mọi thứ trong tầm tay của nó. Ánh lửa vô tình, lòng người bạc bẽo, nơi đây thì có khác nào địa ngục trần gian. Âm thanh xì xào của mọi người dần dần im bặt trong tai cô, trước mắt chỉ còn lại một màn đêm vĩnh cửu. *** Trông theo ánh mắt của Talia đang nhìn chằm chằm về phía cung điện hoàng kim kia, Diablo khinh bỉ cười khẩy. "Quên đi! Cô nghĩ còn mạng để đến được đó sao? Bọn người trong thị trấn mà trông thấy cô không ném đá cô đến chết thì đã may rồi, đừng nói là còn có thể đi đến lâu đài." Talia thở dài, cô tiện tay ném cái gối về phía Diablo khiến nó va mạnh vào vách tường. "Sao cậu cứ cắt đứt giấc mộng của tôi vậy? Đồ quạ đáng ghét!" Sau sự kiện ở quảng trường năm đó, lúc Talia tỉnh dậy cô đã thấy mình nằm trơ trọi ở một đầm lầy hôi hám, xung quanh được bao bọc bởi khu rừng già, quanh năm đến một tia sáng nhỏ cũng không thể xuyên qua được kẽ lá ở nơi này. Và cũng chính ở nơi này cô gặp được Diablo hay cũng chính là con quạ đen nhiều chuyện luôn lẽo đẽo đi theo cô suốt cả mấy năm nay. Cuộc gặp gỡ giữa cô và Diablo tính ra cũng chỉ là tình cờ. Lúc bị bỏ rơi lại trong khu đầm lầy, Talia vẫn không biết sau này sẽ sống như thế nào, vì cái chết của mẹ cô vẫn còn làm cô sốc nặng. Lúc này cô trông thấy một chú quạ đen đang chật vật chạy trốn một con đại bàng khổng lồ đang truy đuổi theo phía sau. Con quạ nhỏ cho dù có dang rộng đôi cánh bay nhanh như thế nào thì khi quay đầu lại thì con đại bàng kia đã ở ngay phía sau mình. Hình ảnh bất lực của quạ nhỏ làm Talia liên tưởng đến bản thân, sự yếu đuối vẫn luôn là điều thua thiệt trước sức mạnh và quyền lực. Nhìn quạ nhỏ không bỏ cuộc trước móng vuốt của kẻ mạnh, Talia cắn chặt hai hàm răng, cô thầm nghĩ đến con vật mà cũng cầu sống như vậy thì hà cớ gì cô phải bỏ cuộc để những kẻ đáng hận kia có thể cười cợt trên sự đau khổ của cô. Nghĩ như vậy Talia tìm một khúc cây lớn gần đó, cô chạy về phía con đại bàng và nện một cái thật mạnh vào đầu nó. Đại bàng bị đánh bất ngờ, nó kêu quang quác rồi xoay đầu vỗ cánh chạy mất. Cũng chính vì lần gặp gỡ đó mà chú quạ Diablo đã trở thành người bạn đồng hành thân thiết với Talia và Talia cũng nhờ có Diablo mà cô mới có thể sinh tồn được nơi đầm lầy chỉ toàn mùi hôi thối và rừng cây rậm rạp này. Tòa tháp bỏ hoang này cũng chính là nơi mà Diablo chia sẻ với cô. Sau khi nghe xong câu chuyện của cô bạn mới quen này, Diablo thật sự rất đồng cảm với cô chính vì vậy mà quạ nhỏ đã chỉ cô rất nhiều cách để có thể sinh tồn ở nơi đây. Từ việc tìm trái cây, đến nơi có nguồn nước sạch, một số loại rau dại hay cách bẫy thú rừng của thợ săn Diablo đều rất thông thạo. Có lần Talia đùa vui với quạ nhỏ rằng nếu quạ nhỏ là một con người thì thật sự rất tuyệt. Ấy thế nhưng việc đó là không thể, cô không có năng lực làm trái với quy luật tự nhiên của thế giới này. "Diablo chúng ta cần một ít dầu và bánh mì." "Xì! Cô muốn vào thị trấn thì có." Talia cười nhìn quạ nhỏ. "Chúng ta vào thị trấn một lần đi. Cậu đồng ý đi mà Diablo~!" Diablo khinh bỉ. "Đừng cười, cô cười trông thật chán ngắt. Talia, cô thật sự không nhớ lần trước, à không còn lần trước và lần trước nữa khi chúng ta vào thị trấn sao? Chúng ta trở về được đây là một kỳ tích, kỳ tích đó! Vậy mà cô vẫn thích thú nơi đó sao?" Talia trầm ngâm nhìn Diablo. Những điều quạ nhỏ nói cô đều hiểu rất rõ, rằng người dân trong thị trấn chẳng ai ưa cô cả. Chỉ cần trông thấy cô họ liền ném đá vào người cô bởi vì với họ cô là điềm xui xẻo, là đứa con của ma quỷ. Nhưng sâu thẳm trong tâm trí cô, cô vẫn ao ước được sống với con người, cô ham thích sự náo nhiệt của thị trấn cũng như cách sinh hoạt đời thường của họ, ít ra những việc đó nó khiến cô nhớ lại những ký ức đẹp từ rất lâu về trước của mình. Năm năm nói dài không dài, ngắn cũng không ngắn, suốt quãng thời gian đó cô đều phải sống chui rút trong khu đầm lầy này. Những bó củi hay những con thú cô vất vả săn được đều dung để trao đổi với mấy tay thợ săn với cái giá rẻ mạt hoặc đổi lấy một ít dầu hay vài tấm bánh mì để dự trữ. Cho nên chỉ cần có cơ hội cô liền lẻn vào thị trấn để bán những sản phẩm của mình với hy vọng sẽ được cái giá tốt hơn. "Diablo, chúng ta thật sự hết dầu rồi mà. Mắt tôi không tốt như cậu, buổi tối không có đèn tôi sẽ bị vấp ngã." Talia dừng chút rồi nói tiếp. "Với lại.. tôi muốn tìm một thứ." "Tìm? Cô muốn tìm cái gì?" "Ừm.. trước đây có lần mẹ tôi nói với tôi bà có một kho báu được chôn trong khu vườn ở ngôi nhà cũ. Mẹ tôi bảo nếu bà không thể sống bên cạnh tôi thì tôi hãy đào kho báu ấy lên." Quạ nhỏ chớp chớp đôi mắt to đen láy nhìn Talia. "Tôi nói thật đấy. Trước đây vì quá đau lòng sau cái chết của mẹ tôi, tôi muốn chôn vùi tất cả vào quá khứ. Nhưng mà nghĩ cho cùng cuộc sống hiện tại của chúng ta quả thật rất khó khăn cho nên tôi liền nhớ lại kho báu mà mẹ tôi đã nói. Nhỡ đâu đó là một hòm đầy vàng thì sao? Nếu thế thì cuộc sống sau này của chúng ta không còn lo cái ăn, cái mặc nữa." "Cô nói thật chứ? Thật sự mẹ cô có giấu kho báu sao? Không phải cô đang lừa tôi để được vào thị trấn đấy chứ?" "Không đâu! Đó là sự thật tôi không có lừa cậu." *** Nơi này quả đúng là thị trấn phồn thịnh nhất vương quốc. Tiếng rao hàng inh ỏi khắp mọi ngõ ngách trong từng con phố, hòa cùng âm thanh lẻng kẻng của kim loại va vào nhau nổ tanh tách trong lò rèn rực lửa, thêm vào đó là mùi bánh mì sữa thơm lừng vừa mới ra lò của cửa hàng Grower nổi tiếng khắp vùng. Tất cả hòa quyện vào nhau tạo thành một bức tranh sống động đời thường. "Hầy, tôi nghĩ mình đã bị cô lừa." Trong một góc của con phố sầm uất, một đứa bé toàn thân mặc một chiếc áo khoác màu xám tro che kín cả khuôn mặt trên vai mang theo một con quạ đang láo liên ngó đông rồi lại nhìn tây với ánh mắt lấp lánh như dân quê lên tỉnh. "Tôi không lừa cậu, thật sự mẹ tôi nói có kho báu mà." "Được rồi vậy chúng ta mau đi tìm kho báu đi." "Gấp gì chứ, chúng ta cứ dạo quanh phố một vòng đi. Tôi đã che kín mặt rồi sẽ không ai nhận ra đâu. Cậu không thấy hình như mọi người đang có việc gì vui đấy sao?" Quạ nhỏ thở dài. "Hầy! Tôi biết thế nào cũng thế này mà. Mặc kệ cô, nếu bị cảnh binh bắt được thì cô hãy tự cứu lấy mình." Mặc dù nói vậy nhưng Diablo vẫn theo sát bên cạnh Talia không rời một bước. Cả ngày hôm đó một người và một quạ chơi đùa rất vui vẻ, ngoài ra bọn họ cũng không ít lần phải trốn tránh cảnh binh, điều đó thật thú vị cứ nhự họ đang trong một chuyến phiêu lưu vậy. Trời bắt đầu nhá nhem tối. Ráng trời chiều đỏ rực như ngọn lửa hồng đang bùng cháy một khoảnh của bầu trời, từng đàn chim vỗ cánh bay từng đàn đang lũ lượt kéo nhau về tổ, chốc chốc lại kêu lên vài tiếng gọi nhau, khung cảnh thanh bình này thật làm cho hai kẻ "du mục" phía dưới đến ganh tị. "Diablo, cậu cũng là chim sao lại không thể giống bọn chúng cùng bay trên bầu trời?" "Vì tôi trông quá xấu xí mà. Lông vừa đen lại vừa cứng, bọn chúng trông thấy tôi sẽ liền chạy mất." "Không đâu, với tôi cậu là đẹp nhất." "Có đẹp thế nào thì tôi cũng là quạ thôi. Chúng ta đi đào kho báu của mẹ cô được rồi chứ?" Talia gật đầu đồng ý. Cả hai theo trí nhớ của Talia mà trở về căn nhà cũ của cô, nơi này bây giờ chỉ còn lại là một đống tro tàn. Nhìn lại cảnh vật ngày xưa nhưng hiện tại nó đã hoàn toàn thay đổi theo thời gian, ký ức của cô lại chợt ùa về. "Talia không phải lúc đứng mơ mộng đâu, mau tìm kho báu rồi rời khỏi đây thôi, nơi này khá gần lâu đài, cảnh binh sẽ đi tuần rất gắt gao." Thu lại dòng cảm xúc của mình, Talia bắt tay vào công việc tìm kiếm. Cô đi lại xung quanh để xác định xem rốt cuộc "kho báu" ấy mẹ cô giấu ở chỗ nào. "Quái lạ, mẹ tôi nói là chôn nó dưới cây táo, sao giờ đào lại không thấy?" "Cô nghĩ kỹ lại xem, rốt cuộc là cây nào?" Talia nhắm mắt suy nghĩ kỹ một hồi. Cô chợt nhớ tới gốc cây táo mà hôm xưa cô thường hay dựa vào ngủ mỗi trưa hè nóng bức, đó cũng chính là gốc cây mà cô thích nhất. Xác định lại vị trí của gốc cây đó năm xưa, Talia ra sức đào bới chỗ đất xung quanh đó, cuối cùng chiếc xẻng của cô cũng đụng trúng một vật rắn bên dưới lớp đất xốp. Cô dùng hai tay đào xới và moi lên một gói vải to. "Là vàng sao? Hay là đá quý? Không là kim cương à?" Diablo mở to mắt nhìn vào gói vải. Cũng giống như Diablo, Talia cũng hết sức tò mò, cô nhẹ nhàng gỡ tấm vải bọc ra xem nhưng bên trong chẳng hề có vàng hay kim cương gì cả. Tất cả chỉ có một cuốn sách mà thôi. "Cái gì đây? Kho báu của mẹ cô chỉ là một cuốn sách? Đùa nhau à?" Diablo thất vọng. Bàn nói chưa xong thì họ đã nghe thấy tiếng bước chân của một đoàn người đang tiến về phía này. Diablo đánh tiếng. "Suỵt, là cảnh binh! Chúng ta hãy trốn trước đã." Talia vừa trốn không lâu thì đoàn cảnh binh xuất hiện, bọn họ quan sát xung quanh một vòng rồi ngồi phịch xuống khoảng đất đất nói chuyện phiếm với nhau. "Cậu đoán xem đứa con của bệ hạ là trai hay gái?" "Mình đoán là con gái." "Sao cậu chắc như vậy chứ?" "Cậu không biết gì sao? Có lời đồn rằng nhà vua bị vướng một lời nguyền nên ngài ấy sẽ không có con trai." Người lính nhỏ giọng nói. "Thật ư?" Nghe đến đây, khuôn mặt Talia đen lại. Cô nhớ đến khuôn mặt đau đớn của mẹ mình trong biển lửa. Người nhẫn tâm giết chết vợ mình và vứt bỏ con gái của mình giờ lại đang vui mừng chờ sự chào đời của một đứa con khác? Talia ôm chặt cuốn sách của mẹ cô vào lòng, ánh mắt hiện lên một tia căm phẫn cùng cực. Trông thấy biểu hiện khác lạ của Talia, quạ nhỏ nhỏ giọng khuyên bảo. "Bình tĩnh đi! Chúng ta hãy rời khỏi nơi này trước." Từ lúc trở về Talia vẫn không nói một lời nào, ánh mắt như nhìn vào hư không vô tận. Điều này khiến Diablo rất ngạc nhiên, bộ dạng này của Talia quạ nhỏ đã trông thấy trước đây lúc mà cô vừa tới sống trong khu đầm lầy này, bộ dạng của một kẻ bất cần. Còn tưởng rằng cô sẽ trầm mặc trong một khoảng thời gian, Diablo muốn an ủi cô nhưng quạ nhỏ càng ngạc nhiên rằng lần này Talia lấy lại tinh thần nhanh chóng đến vậy. "Không thể tha thứ! Tôi sẽ không tha thứ cho ông ta. Vì cớ gì tôi phải chịu khổ cực ở nơi này, còn mẹ tôi thì bị thiêu chết vậy mà người đàn bà đó cùng với đứa con sắp chào đời của bà ta lại được sống trong nhung lụa? Tôi không cam tâm, không cam tâm!" Diablo bay đến đậu trên vai cô thì thầm. "Cô không cam tâm thì sao? Chúng ta quyền lực thì không, tiền bạc cũng chẳng có, cô muốn đấu cũng không đấu lại." Talia cười lạnh. "Hừm! Trước đây tôi không thể, nhưng giờ thì tôi có thể rồi!" Quạ nhỏ nghi ngờ chớp mắt nhìn cô. Talia cầm cuốn sách đưa về phía Diablo, dòng chữ Shadow Book (Quyển sách Bóng tối) hiện lên rõ mồn một. "Đây.. đây là quyển sách phép thuật? Mẹ cô thật sự là phù thủy?" "Tôi không biết, nhưng có lẽ là vậy thật." Talia lắc đầu. "Woa! Thật không ngờ cô mang dòng máu của phù thủy đấy? Nào, nào cô thử đọc thần chú xem." Diablo nhặt từng khúc củi bỏ vào lò sưởi, miệng luôn thúc hối Talia đọc thần chú làm đống củi bốc cháy lên. Ấy thế nhưng khi cô đọc thần chú xong ngọn lửa chỉ phừng lên đúng một lần rồi tắt liệm, Talia có làm thế nào đống củi vẫn trơ trơ nguyên vẹn. "Có lẽ tôi cần luyện tập thêm khả năng điều khiển ma thuật của mình. Tôi nhất định sẽ đòi lại công bằng cho mẹ tôi." *** Thời gian thấm thoắt trôi qua, ngày mà hoàng hậu Leah hạ sanh cũng sắp đến. Gần một năm nay, Talia ngày nào cũng chăm chỉ luyện tập phép thuật, nhờ vậy mà những câu thần chú của cô ngày càng linh nghiệm hơn, cứ như thể những câu thần chú ấy vì cô mà được viết ra vậy. Nhìn đống củi bùng cháy một cách tự nhiên, Diablo reo lên. "Talia phép thuật của cô xem ra đã tiến bộ rất nhiều. Bây giờ cô không cần phải đọc những câu thần chú dài lượt thượt mà vẫn có thể làm cháy đống củi." Talia mỉm cười nhìn Diablo. "Phải không? Nếu thật sự như vậy tôi nghĩ ngày chúng ta rời khỏi đây đã đến rồi." "Cô muốn rời khỏi đây?" "Phải, tôi muốn đến lâu đài, tôi muốn tìm hiểu về cái chết của mẹ mình. Diablo cậu sẽ theo tôi chứ?" Quạ nhỏ cúi đầu đáp. "Ừm.. thì.. đã nhiều năm rồi tôi chưa từng bay ra khỏi khu đầm lầy này, cho nên tôi có một chút sợ hãi thế giới bên ngoài." Talia búng nhẹ vào đầu quạ nhỏ. "Cậu yên tâm tôi sẽ bảo vệ cậu, nếu kẻ nào dám bắt nạt cậu tôi sẽ nướng chín hắn." "Mà cô định cứ như vậy mà vào lâu đài sao?" Diablo nhìn cô từ trên xuống một lượt. "Tôi đâu có điên. Bọn họ vừa trông thấy bộ dạng này của tôi sẽ lập tức đuổi tôi đi ngay." "Vậy phải làm sao?" Talia mỉm cười. "Tôi đã tính hết rồi, tôi sẽ dùng phép thuật biến đổi chính mình. Sau đó giả dạng làm một thị nữ và tiến vào lâu đài." Vừa dứt lời, Talia búng ngón tay, lập tức một vòng sáng liền bao lấy người cô, mái tóc màu hạt dẻ bỗng chốc biến thành màu đen, bộ quần áo rách rưới trên người cũng thay bằng một bộ quần áo sạch sẽ khác, trông cô lúc này thật khác biệt với ngày thường. "Trông tôi thế nào?" Diablo kinh ngạc tròn mắt nhìn cô. "Woa! Bộ dạng này của cô thật xinh đẹp! Nhưng mà.. kế hoạch này tôi vẫn thấy nó thiếu thiếu gì đó." "Thiếu gì cơ? Tôi nghĩ nó là một kế hoạch hoàn hảo." Diablo suy nghĩ một hồi rồi a lên một tiếng. "Tôi biết rồi, là cái tên. Chẳng lẽ cô cứ dùng cái tên Talia này mà vào lâu đài được sao?" "Ừ nhỉ? Vậy tôi phải lấy tên gì? " Tôi nghĩ cái tên này phải thật đặc biệt vào, chúng ta phải để họ ấn tượng với nó như vậy họ mới run sợ khi đối mặt với cô. " " Một cái tên đặc biệt sao? Vậy phải lấy cái tên nào đây? " " Ừm.. để tôi suy nghĩ một chút. " " Ừm.. Murphy cậu thấy thế nào? " " Thường quá! " " Mellon? " " Chẳng có nghĩa. " Cả hai cùng suy nghĩ một cái tên cho Talia, mãi cho đến khi Diablo kêu lên một tiếng và nhảy cẫng bay quanh cô. " Maleficent! Thế nào, cái tên Maleficent nghe rất oách đúng không? " Talia lẩm bẩm lại cái tên mà Diablo vất vả nghĩ cho mình, dường như cô cũng rất thích cái tên này. Talia gật đầu tươi cười đồng ý. " Từ giờ tên tôi sẽ là Maleficent! " *** Hoàn hảo với hình dạng mới và cái tên mới, Talia tiến nhập vào lâu đài dưới thân phận là một thị nữ. Năm đó cũng chính là lúc hoàng hậu Leah lâm bồn, đứa trẻ được cả vương quốc chờ đón cuối cùng cũng chào đời. Hôm ấy cả lâu đài treo rợp những vòng hoa, dây lụa mềm mại quấn dọc theo những cột trụ rũ xuống trông thật bắt mắt. Tiếng đàn du dương vang lên từng hồi hòa nhịp cùng tiếng kèn Cor tạo nên âm hưởng vui tươi trang trọng, làm người nghe cảm thấy thoải mái và phấn khởi. Các thị nữ cùng tùy tùng người qua kẻ lại nhộn nhịp như vũ hội, mọi người đến chúc mừng ai ai cũng đều hoan hỷ và tấm tắc khen ngợi vẻ đẹp của vị công chúa nhỏ vừa chào đời. Nàng công chúa nhỏ được sinh ra trong sự hân hoan của toàn thể vương quốc, mọi người nói rằng công chúa là thần may mắn của đất nước này. Mái tóc vàng óng, đôi môi đỏ mọng chúm chím nhỏ xinh trông công chúa như một thiên thần giáng thế. Vua Stefan đặt tên cho nàng là Aurora với hy vọng nàng sẽ mãi được hạnh phục và xinh đẹp như những đóa hồng dưới ánh nắng ban mai. Aurora vừa sinh ra đã được ba bà tiên đỡ đầu ban phép lành cho nàng. Trong buổi tiệc ăn mừng công chúa chào đời, bà tiên áo đỏ Flora ban cho nàng sự sung túc với hy vọng cuộc đời của nàng sẽ trôi chảy như cung đàn của một bản nhạc. Bà tiên áo xanh lá Fauna thì ban cho Aurora sắc đẹp cùng sự trẻ trung, còn bà tiên áo xanh dương Merryweather thì ban cho nàng sự tháo vát và một giọng hát hay trong trẻo như nước hồ mùa thu. Tất cả những lời chúc tốt đẹp đều dành cho nàng công chúa nhỏ với hy vọng nàng sẽ hạnh phúc và mang lại sự phồn vinh cho vương quốc. Nhìn mọi người ai nấy đều vây quanh Aurora, Talia nắm chặt hai bàn tay vào y phục của mình, trong mắt cô hiện lên một tia chán ghét. Vì cái gì bọn họ đều chửi rủa, nhục mạ mỗi khi trông thấy cô? Cô cũng giống như bao đứa trẻ khác chưa từng có ý niệm hãm hại ai, cô chỉ mong muốn có một gia đình như bao người khác, xinh đẹp, tài giỏi hay có giọng hát hay cô đều không cần chỉ đơn giản cô cần một mái nhà nhỏ nơi chỉ riêng cô thuộc về, nhưng những thứ tưởng chừng như vô cùng nhỏ nhặt ấy đối với cô lại là một điều ước không thể thực hiện được. Trông thấy đứa trẻ kia sống trong sự chúc phúc, công nhận của mọi người bất giác Talia cảm thấy ganh tỵ. Ngọn lửa đỏ rực mang theo oán hận bất giác phừng cháy lên lượn lờ quanh bàn tay của cô. Cảm thấy thần thái của Talia có vẻ bất thường, Diablo kêu lên trấn tĩnh cô nhưng dường như cô chẳng hề còn nghe thấy tiếng của ai cả. Trong lòng cô lúc này chỉ còn lại thù hận, cô muốn thiêu cháy người phụ nữ kia cùng đứa con gái mà bà ta mới sinh ra để họ nếm được nỗi đau đớn mà chính cô và mẹ cô đã nếm trải. Cô muốn tại nơi này giải quyết ân oán một lượt với bọn họ, chỉ cần một mồi lửa thôi mọi thứ sẽ thành tro tàn cũng như lúc mẹ cô bị thiêu cháy trong vòng tay của ngọn lửa oan nghiệt kia vậy. Trông thấy ngọn lửa thù hận trong mắt Talia vẫn không có dấu hiệu nguôi ngoai, thêm vào đó cước bộ của cô lại càng tiến nhanh hơn về phía nàng công chúa nhỏ, Diablo gấp đến độ kêu lên quang quác. Quạ nhỏ biết trong mấy năm qua cô đã chịu khổ như thế nào, và cả oán hận sâu sắc trong lòng cô, nhưng Diablo chưa hề trông thấy sự phẫn nộ to lớn như vậy của cô từ trước đến giờ, nhất thời cậu cảm thấy sợ hãi. Diablo bay đến trước mặt Talia mổ vào đầu cô một cái thật đau điếng khiến cô phải hét lên thành tiếng. Cô ôm đầu ngồi phịch xuống đất, mặt cúi gằm xuống còn ngọn lửa độc ác lượn lờ trên tay cô đã tiêu thất không còn bóng dáng nữa. " Talia, cô không sao chứ? "Diablo gạn hỏi. " Diablo cậu gọi sai tên tôi rồi. " " Ừ nhỉ, tôi quên mất chúng ta đang ở trong lâu đài. Cô thật sự không sao chứ? "Thấy Talia vẫn không ngẩng đầu lên quạ nhỏ lo lắng hỏi. Cô lắc đầu đáp. " Tôi không sao, cám ơn cậu. Nếu cậu không mổ vào trán tôi không biết tôi đã làm ra cái chuyện kinh khủng gì rồi. " Diablo chớp chớp đôi mắt tròn xoe nhìn cô. " Cô đang khóc đấy à? " " Cậu thừa biết tôi đã không thể khóc được nữa mà. "Talia ngẩng lên và búng một cái vào đầu quạ nhỏ. Cô nói tiếp." Tôi không biết là mình đã ganh tỵ khi nhìn cảnh này đấy. Một phút trước tôi còn có ý định nướng chín bọn họ cơ, nhưng nghĩ lại nếu tôi làm thế thì có khác nào bọn chúng. Giết bọn chúng và trở thành kẻ sát nhân thật không đáng. " " Vậy cô định làm gì? Nguyền rủa bọn họ sao? Dù gì cô cũng là một phù thủy nguyền rủa bọn họ cho họ sống trong lo lắng cũng rất thoải mái. " " Nguyền rủa? Cậu nghĩ những lời nguyền sẽ ứng nghiệm sao? Nếu ứng nghiệm thì tất cả những kẻ ác ôn đã chết hết rồi. Với lại trong quyển sách mà mẹ tôi để lại có viết rằng muốn thực hiện một lời nguyền lên kẻ khác thì cậu phải đánh đổi bằng chính cuộc sống của mình. Lời nguyền càng cao cấp thì mạng sống của cậu phải trả càng rút ngắn, tôi không ngu ngốc mà thực hiện lời nguyền đó đâu. " Diablo trầm tư suy nghĩ một điều gì đó. " Cô nói vậy khiến tôi chợt nhớ tới một vấn đề.. "Diablo dừng chút rồi nói tiếp." Cô từng kể rằng mẹ cô trước khi bị ngọn lửa thiêu chết đã buông một lời nguyền cho nhà vua đúng không? " " Chẳng lẽ ý cậu là.. " " Cô cũng đoán được ý tôi rồi phải không? Tôi nghĩ mẹ cô là một phù thủy tài giỏi bà ấy sẽ không bị ngọn lửa bình thường thiêu chết một cách dễ dàng được. Tôi đoán rằng cái chết của mẹ cô một phần chính là do lời nguyền mà bà đã nguyền rủa nhà vua. " " Lời nguyền của mẹ tôi? Lời nguyền ấy là nhắm vào Aurora, nhưng vì sao bà lại nguyền rủa con bé vào đúng sinh nhật mười sáu tuổi mà không phải là con số khác? " Diablo chớp chớp đôi mắt lắc đầu. " Vấn đề này tôi cũng đoán không ra, có lẽ độ tuổi đó là độ tuổi xinh đẹp nhất của những cô gái. Nhưng tôi nghĩ rằng mẹ cô đã nguyền rủa như vậy hẳn có cái lý của bà, chẳng ai mà vứt bỏ mạng sống của mình để buông một lời nguyền vô nghĩa cả. " " Cậu nói đúng, nhưng hiện tại cậu bảo tôi nên làm gì đây? " " Ừm.. hù dọa họ, cô thấy thế nào? Nhắc lại lời nguyền đó của mẹ cô cho bọn chúng nhớ lại, sau đó loan truyền cho tất cả mọi người đều biết về lời nguyền, tôi chắc rằng họ sẽ chẳng dễ chịu gì khi nghe lại lời nguyền ấy đâu. Trong lúc đó chúng ta cũng đủ thời gian để tìm hiểu ra sự thật về cái chết của mẹ cô. " Talia nhìn quạ nhỏ đang trong tư thế suy luận cô chợt phì cười. " Diablo, cậu thật ma mãnh. " *** Kể từ ngày hôm đó, lời nguyền khi xưa đã được chôn vùi vào quá khứ bỗng không biết từ đâu mà lại loan truyền khắp mọi ngõ ngách của vương quốc. Hơn thế nữa lời nguyền còn được mọi người truyền tai nhau với nội dung được thêm khắc đến rợn gai óc. " Khi mặt trời ngừng tỏa nắng, khi lời chúc tụng vang vọng khắp nơi mừng bông hoa của vương quốc nở rộ. Con suốt lạnh lẽo sẽ đâm vào cánh hoa, máu sẽ nhuộm đỏ thành trì, giấc mộng ngàn năm sẽ bao trùm lên toàn bộ vương quốc kết thúc một đế chế thống trị. " Ngoài ra lời nguyền khi xưa còn được thêu dệt ra biết bao nhiêu là phụ bản. Cũng chính vì lời nguyền đó mà khiến nhà vua và hoàng hậu cảm thấy bất an, nó khiến ông nhớ lại người đàn bà khi xưa mà chính tay ông đã thiêu chết. Nhìn đứa con gái mà mình yêu thương mỗi ngày dần lớn lên, nhà vua hết sức đau lòng, ông lo sợ lời nguyền của ả phù thủy kia sẽ trở thành sự thật, và đứa con gái này của ông sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Do đó ông hạ lệnh cho toàn bộ vương quốc hủy toàn bộ guồng quay tơ cùng những con suốt sắc nhọn. Ấy thế nhưng nỗi lo lắng của ông và hoàng hậu vẫn không nguôi ngoai, nhà vua lo sợ nếu Aurora còn ở nơi này biết đâu một ngày nào đó cô sẽ bắt gặp một cái guồng quay tơ còn bỏ xót ở nơi nào đó. Chính vì vậy mà nhà vua cùng hoàng hậu ném lại nỗi đau của mình mà nhờ ba bà tiên đỡ đầu của Aurora nuôi dưỡng và chăm sóc cô ở trong rừng sâu, hòng tránh để nàng tiếp xúc với thế giới bên ngoài và con suốt nghiệt ngã mà lời nguyền kia nhắc đến. Mười sáu năm âm thầm lặng lẽ trôi qua, phép thuật của Talia đã khá nhuần nhuyễn, nhưng đổi lại thời gian của cô như dừng lại ở năm cô mười tám tuổi. Thế mới biết cuộc sống này chẳng có thứ gì là cho không biếu không cả, được thứ này thì sẽ mất thứ kia, giống như Talia hiện tại đã không còn là một con người bình thường nữa. Thời gian của cô dừng lại cũng chính là hồi chuông báo hiệu cho sự cô độc sẽ đeo đuổi cô suốt đời. Trong khoảng thời gian đó, ngoài những lúc luyện tập phép thuật ra, thời gian còn lại cô đều dành chơi với Aurora. Nghĩ cũng thật lạ, cô rất hận cha mẹ của Aurora, kẻ đã hãm hại mẹ con cô nhưng đối với cô gái này Talia hoàn toàn không có ý muốn làm hại. Sự ngây thơ của Aurora khiến cô muốn bảo vệ, suy cho cùng Aurora là người vô tội, cô gái ấy chẳng biết gì cả, họa chăng kẻ gây nên tội nghiệt kia chính là thế hệ đi trước nhưng người lãnh hậu quả đó lại là cô gái nhỏ này. Trông thấy Talia đọc sách, Aurora ngồi xuống kế bên cô hỏi. " Maleficent, chị đang đọc gì vậy? " " Cách để hóa giải lời nguyền. "Talia trả lời dửng dưng. " Ồ! Vậy chị đã tìm ra được chưa? " Talia lắc đầu rồi ngẩng mặt lên nhìn Aurora. " Aurora! Cô không sợ tôi sao? Mặc dù cô biết tôi là phù thủy mà vẫn không sợ tôi sao? " Aurora nở nụ cười xinh đẹp nhìn Talia. " Em không sợ, Maleficent chị là người tốt. Mặc dù chị là phù thủy nhưng chị chưa từng làm em đau hay dùng phép thuật hù dọa em cả. Em thích chị, Maleficent! " " Haiz! Mặc kệ cô. "Talia thở dài ngao ngán khi nghe câu trả lời mười lần như một này của Aurora. " Maleficent, sinh nhật năm nay em sẽ trở về lâu đài để chúc mừng cùng cha mẹ. Cũng đã mười mấy năm rồi em chưa gặp họ, em thật sự rất nhớ họ. Nè Maleficent, chị trở về cùng em nhé? " " Hả? " Talia ngạc nhiên trước lời đề nghị của Aurora. Nhớ lại năm đó sau khi Aurora được ba bà tiên mang vào rừng nuôi dưỡng thì không lâu sau đó cô cũng từ dã cung điện mà trở về tòa tháp trong khu đầm lầy, vì đối với cô nơi này mới thật sự là nhà mình. " Em nói thật đấy, chị hãy trở về cùng em đi. Em thật sự rất nhớ cha mẹ mình nhưng nếu rời khỏi đây em sẽ không được gặp chị nữa. Cho nên em mong là chị sẽ trở về cùng em. " " Này Aurora, cô có biết là mình đang nói gì không? Cô đang tự dẫn sói vào nhà mình đấy, nhắc lại cho cô nhớ tôi là phù thủy đấy! " Aurora vẫn như cũ nắm chặt lấy ống tay áo của Talia mà lắc qua lắc lại. " Không đâu, em biết chị sẽ không làm hại em. Đi mà Maleficent, cầu xin chị trở về cùng em đi~ " Talia không thể miễn dịch với những thứ dễ thương được, trông thấy Aurora như một chú mèo nhỏ đang làm nũng cô thật sự không thể nào từ chối được. " Được rồi, được rồi về cùng cô là được chứ gì. Nhưng.. với vai trò là một thị nữ. " Nhận được lời đồng ý của Talia, Aurora vui mừng nhảy cẫng lên, cô cất tiếng hát trong trẻo làm bầy thú rừng không hẹn mà tụ tập lại xung quanh hai người. Đêm hôm đó trở về tòa tháp trong khu đầm lầy, Talia mang chuyện sẽ trở về lâu đài nói với Diablo. Nghe cô nói vậy, Diablo vừa mừng lại vừa lo, quạ nhỏ mừng vì có thể được thưởng thức lại mùi vị bánh mì nướng của cửa hàng Grower, còn lo là vì thời hạn của lời nguyền kia sắp đến. Đã gần đến sinh nhật của nàng công chúa nhỏ ấy, cậu lo sợ không biết sẽ có chuyện gì xảy ra, hơn thế nữa lần này cả Talia cũng sẽ cùng về với cô công chúa đó. Linh tính động vật mách bảo chuyến trở về này lành ít dữ nhiều. " Dừng lo lắng Diablo, phép thuật của tôi đã có thể tùy ý điều khiển rồi không ai có thể làm hại tôi được đâu. Với lại tôi thật sự rất muốn hóa giải lời nguyền đó cho Aurora, con bé vô tội. " " Cô đã quyết định rồi thì tôi cũng không ngăn cản nữa. Được rồi, tôi cũng sẽ đi với cô dù sao tôi cũng là cận vệ của cô mà. "Diablo thở dài. Talia cười giễu. " Cận vệ? Cậu sao? Với cái cơ thể ốm yếu đó à? " " Này tôi cũng rất có ích đấy chứ, một cận vệ rất tháo vát đấy! Cô không tìm được ai như tôi đâu. " Talia cười tươi nhìn quạ nhỏ, cô lấy trong người ra một lọ thuốc có màu tím nhạt đưa cho Diablo. " Diablo, lần này trở về cậu sẽ là một cận vệ chân thật. Tôi đã điều chế ra một loại thuốc có thể biến cậu thành người. Sao hả, ngạc nhiên không? " Nhìn bình thuốc trong tay Talia, Diablo không thốt lên lời, cậu run run nhận lấy bình thuốc từ cô, ánh mắt vẫn không nguôi đi sự vui mừng. " Đây.. đây là loại thuốc có thể giúp tôi biến thành người sao? Cô không lừa tôi đấy chứ? " " Tôi đã bao giờ lừa cậu chưa hả? Không muốn thì trả đây! " " Không không! Ai bảo không muốn chứ, chỉ là tôi quá bất ngờ thôi. "Nói đến đây Diablo cười khanh khách một tràng dài." Hahaha! Cuối cùng thời khắc ta trở thành người cũng đến rồi. Cám ơn cô, Talia! Hahaha! " Diablo không đợi thêm một giây nào nữa, quạ nhỏ vô tư cứ như vậy uống ừng ực từng ngụm rồi lại từng ngụm cho đến cạn sạch bình thuốc. Khoảng mười phút sau, một vòng sáng màu tím nhạt bao quanh lấy Diablo khiến cơ thể cậu dần to lớn lên. Cho đến khi vòng sáng màu tím dần dần biến mất, hình ảnh con quạ đen đúa trước nay được thay bằng cơ thể một chàng trai hoàn hảo. Trông thấy phép thuật thành công, Diablo rất hài lòng với nhân dạng này của mình, cậu chống nạnh cười ha hả. " Cô trông thấy không tôi trở thành người rồi này! Cô nhìn tôi này, nhìn tôi này. " Nhìn Diablo trong cơ thể một chàng trai trưởng thành lại trong tư thế trần trụi đứng trước mặt mình, nhất thời hắc tuyến giăng khắp mặt cô. " Cút ra ngoài ngay, đồ quạ biến thái! " *** Trở về lâu đài cùng với Aurora trong thân phận là thị nữ hầu cận, Talia nghiễm nhiên được ở lại trong lâu đài. Bên cạnh đó Diablo cũng được trở thành cận vệ bên cạnh công chúa có thể ra vào lâu đài một cách dễ dàng. Sau nhiều năm xa cách gặp lại đứa con yêu dấu của mình, nhà vua cùng hoàng hậu rất vui mừng. Ông cho mở yến tiệc để chào mừng, hôm ấy cũng trùng vào ngày lễ mừng vụ mùa hằng năm nên dân chúng đều rất hân hoan chào đón. Đêm hôm trước ngày sinh nhật lần thứ mười sáu của Aurora, nhà vua và hoàng hậu hết sức lo lắng, họ cho người lục soát lại toàn bộ lâu đài để đảm bảo không còn một guồng quay nào xuất hiện ở đây. " Stefan, mai là sinh nhật mười sáu tuổi của Aurora, thiếp thật sự rất lo lắng. "Hoàng hậu Leah nức nở. " Nàng yên tâm ta sẽ không để ai cướp con gái của chúng ta, kể cả đó là một lời nguyền. "Vua Stefan ôm hoàng hậu vào lòng và nói. " Thiếp nghĩ chúng ta đã sai khi năm đó hành quyết người đàn bà đó, nếu như năm đó không giết cô ta mà chỉ đuổi cô ta đi thôi.. " Hoàng hậu Leah còn chưa nói dứt lời thì nhà vua đã ngăn lại. " Không có nếu như. Năm đó ta không giết cô ta thì nàng nghĩ cô ta sẽ buông tha cho ta sao? " " Suy cho cùng cô ta cũng là vợ của chàng, vả lại cô ta đã giúp chàng giành thắng lợi trong trận chiến. " " Không đâu Leah nàng nghĩ xem, nếu như ta để cô ta sống thì chúng ta làm sao đến được với nhau. Tính cách của cô ta ta là người hiểu rõ nhất, cô ta sẽ không đồng ý. Cô ta là một phù thủy tài giỏi nếu cô ta lật lọng quay lại phản bội ta thì mọi thứ ta vất vả tạo nên sẽ tan thành mây khói. Ta thà hy sinh cô ta cũng không để cô ta quay lại cắn ta. " " Nhưng chí ít lúc đó chàng cũng đừng mang con gái cô ta ra uy hiếp, chàng nói xem bây giờ con gái chúng ta phải thế nào đây? "Hoàng hậu Leah khóc to hơn. " Ta không có lựa chọn, đối với cô ta Talia chính là tử huyệt. Ta chỉ còn cách hy sinh con bé để đấu với cô ta. Leah đừng khóc nữa ta sẽ không để Aurora rời khỏi chúng ta đâu. Con bé là niềm kiêu hãnh, là vinh dự của đất nước này, ta sẽ không để ai cướp con bé, không một ai. " Nhìn vào chậu nước đã được phù phép đang hiện lên hình ảnh của nhà vua cùng hoàng hậu, Talia nghe rõ mồn một đoạn đối thoại vừa rồi của họ. Cô hất văng chậu nước, rồi ngồi phịch xuống nền đất hai tay nắm chặt vào nhau, cơ thể phát run lên như cầy sấy. Thì ra họ dùng cô làm con cờ để uy hiếp mẹ cô, bức mẹ cô vào con đường chết. Cái gì là phù thủy ác độc, cái gì là tay sai cho giặc tất cả đều là giả dối. Họ lừa gạt tất cả dân chúng để bọn họ xem mẹ cô như một kẻ tội đồ. Thì ra sự thật câu chuyện suốt bao nhiêu năm nay là như vậy, cô không thể tha thứ cho bọn họ, không thể tha thứ. *** Mặt trời đỏ rực neo giữa bầu trời, những tia nắng ấm áp đầu tiên soi rọi khắp vương quốc, tiếng kèn và tiếng nhạc đồng thanh hòa tấu suốt ba ngày nay vẫn chưa dứt để chúc mừng cho sinh nhật lần thứ mười sáu của nàng công chúa xinh đẹp. Talia mặc một bộ váy màu đen từ đầu đến chân, cô lững thững bước từng bước nặng nề đi về phía đại điện. Ánh mắt tối sầm lượn lờ bên trong nó là một sự phẫn nộ cùng cực, ngọn lửa hắc ám cũng cứ thế mà bập bùng lúc ẩn lúc hiện quấn quanh tay cô, tiếng kêu gào đau đớn của mẹ cô chốc chốc lại hiện về. Trong đại điện, quan quân đại thần cùng nhà vua đang ăn uống vui vẻ bỗng một tia lửa cắt ngang không gian bay thẳng về phía ngai vàng nơi vua Stefan đang ngồi. Tình huống không mong muốn xảy ra bất ngờ khiến mọi người trong đại điện ai nấy đều sợ hãi ôm đầu mà chạy trốn, miệng thì không ngớt kêu lên" phù thủy, phù thủy! " Ngai vàng bị quả cầu lửa phá hủy, vua Stefan hốt hoảng nhìn xuống giữa đại điện nơi thiếu nữ trong bộ áo đen đang đứng nhìn chằm chằm ông như tử thần. " Ngươi là ai vì sao xông vào đây phá hoại buổi tiệc của ta? " Talia cười lạnh. " Ta là ai ông không nhận ra sao? Hôm nay ta đến đây là bắt ông đền tội. " Nói xong cô lại phóng một ngọn lửa về phía vua Stefan làm ông ta phải xoay người để né tránh. " Ta với ngươi không thù không oán vì sao lại muốn lấy mạng ta? " Talia cười dài. " Không thù không oán? Đây là câu nói buồn cười nhất mà ta được nghe đấy. Được rồi nếu ông đã quên vậy ta cũng không ích kỷ mà nhắc cho ông nhớ. Vậy ông còn nhớ đứa trẻ mà ông vứt bỏ ở đầm lầy phía tây năm xưa không? " Nghe cô nói vậy nhà vua mở to mắt nhìn cô giọng run rẩy cất lên. " Ta.. Talia? " " Bây giờ tên ta là Maleficent, hôm nay ta đến đây là đưa ông cùng với người đàn bà kia trở về địa ngục. " " Khoan đã, Talia nghe ta nói! Ta biết ta có lỗi nhiều lắm với con, nhưng con hãy niệm tình cha con giữa chúng ta mà tha thứ cho ta. À đúng rồi, chẳng phải con và Aurora là chị em tốt sao? Chẳng lẽ con định làm con bé đau khổ? " " Hừm! Đừng gọi tôi là con tôi không có người cha như ông. Ông nói niệm tình ư? Thế lúc giết mẹ tôi, vứt bỏ tôi ông có nhớ tới từ này không? Tôi cảm thấy Aurora thật bất hạnh khi có người cha, người mẹ như các người, chịu chết đi! " Đang lúc định ra tay phóng tia lửa về phía ông ta thì tiếng Diablo gọi vọng vào. " Không xong rồi.. Aurora.. Aurora.. " " Aurora làm sao? "Talia dừng tay quay sang hỏi Diablo. " Aurora cô ấy.. cô ấy bị con suốt đâm vào tay.. sau đó.. sau đó.. " " Sau đó thế nào? Lời nguyền đã ứng nghiệm rồi sao? "Trong mắt Talia ánh lên một tia lo lắng. Còn chưa kịp hiểu rõ tình hình của Aurora như thế nào, mặt khác cô cảm thấy Diablo như vừa trải qua một điều kinh khủng gì đấy. Ngay lúc này, vua Stefan lớn giọng hô to. " Người đâu mau bắt ả phù thủy này lại, chính ả là kẻ đã nguyền rủa công chúa, là kẻ khiến công chúa rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng. " Một đội kỵ binh trong tay lăm lăm binh khí nhào về phía Talia, cô và Diablo vừa cùng nhau chống trả quyết liệt vừa lo lắng cho tình trạng của Aurora. " Diablo! Cậu mau nói rõ cho tôi Aurora làm sao? " Diablo nhìn về phía nhà vua với đôi mắt ngập lửa giận. " Là ông ta. Ông ta là kẻ hại chết Aurora! Bây giờ thì tôi đã hiểu được lời nguyền mà mẹ cô dùng chính mạng sống của mình để nguyền rủa ông ta rồi. Tôi thật không ngờ lại có một kẻ như vậy tồn tại trên cõi đời này. " Talia còn mơ hồ chưa hiểu rõ điều mà Diablo nói, cô nhìn về phía cậu ta để mong có được câu trả lời rõ ràng, cũng chính vì vậy mà trong phút chốc phía sau cô liền lơi lỏng. Thấy cơ hội đã đến, vua Stefan nhanh như cắt cầm một thanh kiếm lao thẳng về phía lưng Talia như mãnh hổ. " Talia cẩn thận! " Nhìn thấy lưỡi gương của vua Stefan lao vút về phía Talia, Diablo hốt hoảng vội kéo cô ra đằng sau mình. Lưỡi gương lạnh lẽo vô tình cứ như thế mà đâm xuyên qua ngực cậu. " Diablo! " Sự chuyển biến trên nói thì chậm nhưng nó xảy ra vô cùng nhanh chóng, Talia hét lên thất thanh khi nhìn thấy lưỡi gương đâm vào người cậu, cô trợn tròn mắt nhìn cơ thể Diablo ngã phịch xuống mặt đất. Cô hất tay làm tên vua độc ác cùng cận vệ của ông ta bị thổi bay ra phía sau mạnh mẽ đập người vào bức vách. " Diablo, Diablo cậu có nghe tôi nói không? Hãy nhìn tôi đi, nhìn tôi đi! Cậu sẽ không sao đâu, tôi sẽ cứu cậu. Phải rồi thần chú.. thần chú.. câu thần chú gì đây.. " Trông Talia luống cuống mất đi sự bình tĩnh vốn có, Diablo thở dốc nắm lấy tay cô. " Talia đừng cố gắng nữa. Lần này trở về đây linh tính mách bảo tôi là sẽ có điều không lành xảy ra, có lẽ chính là điều này. " " Cậu đừng nói nữa tôi sẽ tìm cách cứu cậu. " Diablo lắc đầu. " Talia.. Talia! Tôi không còn thời gian nữa rồi. Quãng thời gian sống cùng cô tôi thật sự rất hạnh phúc. Tôi thật sự rất muốn nói cám ơn cô, cám ơn cô chịu thu nhận một con quạ như tôi. " " Đừng nói nữa Diablo, đừng rời bỏ tôi! " Trông thấy Diablo nằm trên mặt đất, trái tim cô như tan nát. Cảm giác này thật giống với lúc cô bất lực nhìn mẹ mình bị thiêu sống. Nước mắt cô không biết từ lúc nào đã tràn ngập khóe mi. " A! Talia cô khóc được rồi này. Xin lỗi Talia làm cô phải khóc rồi! " Nhìn khuôn mặt đẫm nước của Talia, Diablo cố giơ cánh tay lên lau nước mắt cho cô, cậu mỉm cười và nói. " Chúc mừng cô cuối cùng cũng lấy lại được cảm xúc của mình. Nói thật nụ cười của cô rất chán đấy. "Nói đến đây Diablo ho khan vài tiếng, máu trong miệng cậu cũng từ đó mà bắn ra. " Đừng nói nữa Diablo, cậu muốn bỏ rơi tôi như mẹ tôi sao? Tôi chỉ có một mình cậu là người thân thôi. Phải rồi, phép thuật hồi sinh, tôi sẽ cứu lại sự sống cho cậu. " Diablo nắm chặt lấy tay cô, cậu khẽ lắc đầu. " Đừng Talia! Cô là một phù thủy tốt, nhưng đừng nên lạm dụng phép thuật, cũng đừng nên sử dụng phép thuật tạo ra một sinh mệnh, hay dùng phép thuật cứu vãn một sinh mệnh đã chấm dứt. Chỉ một ít ngày được làm người nhưng tôi hiểu được sinh mệnh này đáng quý như thế nào. Talia hãy trân trọng sinh mệnh của mình. " Talia ôm chặt lấy Diablo, nước mắt cô không ngừng rơi xuống. " Tôi không muốn! Tôi không muốn nhìn thấy cậu chết! " " Tôi không chết đâu, tôi sẽ luôn bên cạnh cô, chỉ là tồn tại ở một hình dạng khác thôi. "Diablo dừng chút rồi nói tiếp." Hình như tôi nhìn thấy được ánh sáng, ánh sáng đó thật ấm áp, có lẽ đã đến lúc tôi phải đi rồi. À! Còn một chuyện nữa, xin cô hãy giải trừ lời nguyền cho Aurora, cô bé đó thật sự rất đáng thương. Hãy giải trừ lời nguyền giúp cô bé tội nghiệp ấy để cô ấy có một giấc ngủ thật sự. " ".. Talia tôi thích em! " Sau lời nói cuối cùng, Diablo bỗng như tan vào trong không khí, nơi cậu nằm chỉ còn lại một chiếc lông vũ màu đen. Talia ôm chiếc lông vũ vào lòng, nước mắt cô vẫn không ngừng rơi lả chả. Có phép thuật thì đã sao, đến cuối cùng cô vẫn chẳng thể cứu được một ai cả. " Đất mẹ của sự vĩnh hằng, những sinh vật được sinh ra từ mặt đất hãy thức tỉnh và nhấn chìm mọi thứ vào lòng đất, chôn vùi tất cả mọi tội lỗi của con người. " Sau câu thần chú, hàng loạt những rễ cây khổng lồ từ dưới đất đâm chồi lên nhấm chìm tất cả mọi thứ vào lòng đất. Cung điện hoàng kim tràn đầy âm nhạc và sự nhộn nhịp giờ đây chỉ còn lại là đống hoang tàn. Vẻ hào nhoáng khi xưa bỗng chốc liền biến thành một tòa thành chết. Tận sâu bên trong gian phòng nơi Aurora đang nhắm mắt ngủ, những bông hoa đâm chồi như làm tấm nệm cho cô. Ngoài ra mọi thứ đều bị nhấn chìm vào xuống lòng đất mẹ. Một đế chế hoàng kim, một vương triều đồ sộ trong phút chốc liền như bọt biển mà tan biến vào hư không. Tòa lâu đài tráng lệ giờ đây chỉ còn là một đống phế tích. *** Thời gian lao đi vùn vụt, bỏ lại sau lưng nó là một chuỗi những câu chuyện dài. Cách bìa rừng không xa một ngôi nhà nhỏ được dựng lên đơn sơ giữa một vườn táo xinh đẹp. Thời gian qua đi vùng đất này cũng đã thay chủ mới, vị vua mới lên ngôi là một người nhân hậu, hiền từ, nhà vua được muôn dân yêu mến và kính trọng. " Hoàng tử chạy chậm thôi chờ thần với! " Phía xa xa tiếng vó ngựa vang rền, một chàng trai trẻ hông đeo chuôi kiếm cưỡi trên lưng con hắc mã kiêu ngạo chốc chốc lại quay về phía sau nói vọng. " Ngươi mau lên nếu không chúng ta không kịp đến đó khi trời tối. " " Hoàng tử Phillip chờ thần với đừng chạy nhanh như thế mà. " Nhìn lão quan đại thần cưỡi trên con lừa đi phía sau, cậu thiếu niên mỉm cười rồi phi ngựa phóng thẳng vào khu rừng trước mặt. Ráng chiều đỏ sẫm nhuộm kín bầu trời, cuối cùng vị hoàng tử trẻ cũng đến được nơi mà cậu muốn. Đứng trước khu phế tích được rừng cây ôm trọn vào lòng của nó, Phillip tấm tắc khen ngợi vẻ hùng vĩ của thiên nhiên nơi này. Cậu tuy là hoàng tử của vương quốc hiện tại nhưng lại yêu thích được phiêu lưu đây đó, được khám phá những điều bí ẩn của nhân loại là ước mơ của cậu. Sở dĩ cậu đến nơi này là vì tin đồn mà mọi người vẫn luôn bàn tán, họ bảo rằng bên trong khu phế tích bỏ hoang có một cô gái xinh đẹp vẫn đang nằm ngủ, ngoài ra còn có một kho báu kết xù ở trong khu phế tích bỏ hoang ấy nữa. Lời đồn nghe có vẻ hấp dẫn nhưng vẫn chưa có một ai đặt chân được đến nơi này. Họ kháo nhau rằng trong khu rừng ấy có một mụ phù thủy đang canh giữ, nếu kẻ nào có dã tâm tiến vào khu phế tích sẽ bị ngọn lửa địa ngục thiêu cháy. " Woa! Ra đây là tòa lâu đài phế tích mà mọi người vẫn thường nói. Thật lộng lẫy! " Còn đang chìm đắm trước vẻ đẹp hiếm có của nơi này, hoàng tử Phillip không nhận ra rằng đằng sau cậu đã có một bóng người đang nhìn cậu chằm chằm. " Ngươi là ai dám xông vào khu phế tích? " Hoàng tử Phillip giật mình quay đầu lại nhìn người vừa phát ra câu hỏi vừa rồi. Trước mặt cậu là một cô gái trẻ bên trên mặc một chiếc váy màu đen che kín cả người. " A! Cô đừng hiểu lầm tôi không có ý xấu.. " Cậu còn chưa dứt lời, bỗng cô gái kỳ lạ đó không biết từ lúc nào đã tiến sát đến bên cậu. Cô gái kỳ lạ đó không ai khác chính là Talia. Kể từ khi kết thúc sự kiện kia cô một mực vẫn chưa rời khỏi nơi này, một phần cô muốn bảo vệ cơ thể của Aurora, một phần vì nơi này còn chứa rất nhiều kỷ niệm mà cô chưa buông bỏ được. Dạo gần đây có rất nhiều người lạ xâm nhập nơi này, cô đều dùng phép thuật xua đuổi bọn chúng. Hôm nay khi trở về cô liền cảm thấy có một hơi thở lạ quanh khu phế tích này nên liền đích thân đến xem kẻ to gan nào chán sống. Nhìn từ phía sau người nọ, cô cảm thấy người này có thần thái không giống với những kẻ đào trộm trước đây, trông cậu ta như đang hưởng thụ cảnh sắc nơi này vậy. Cho đến khi cậu ta quay sang nhìn cô.. Nhìn khuôn mặt đã từ rất lâu cô mong muốn được gặp lại, cảm xúc trong lòng cô bỗng dâng lên mãnh liệt, cô đánh rơi cả giỏ táo mà mình vừa hái được, bước thật nhanh về phía cậu thiếu niên kia chạm lên khuôn mặt cậu. " Diablo? Cuối cùng cậu cũng trở về rồi Diablo! " Hoàng tử Phillip sững sờ ngạc nhiên trước hành động bất ngờ của cô gái lạ mặt này. Cậu định đẩy cô ra nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ngập nước da diết của cô nhìn mình như vừa tìm thấy một người thân thuộc thì cậu cũng dừng động tác mà đứng chôn chân tại chỗ. " À.. ừm.. xin lỗi, cô nhận lầm người rồi, tôi không phải tên là Diablo. " Talia sực tỉnh lại, cô nhìn người trước mắt rồi lui về sau hai bước. " Phải rồi sao có thể là cậu ấy được. Nói, ngươi là ai vào đây muốn làm gì? " " A! Cô đừng hiểu lầm tôi không có ý xấu. Tôi nghe đồn khu phế tích này rất bí ẩn nên chỉ muốn đến xem một chút thôi chứ không có ý đồ gì khác. " Trông Talia vẫn nhìn mình với ánh mắt hoài nghi, hoàng tử Phillip vội vàng nói. " Lời tôi nói hoàn toàn là sự thật, cô không tin tôi có thể thề.. " " Đủ rồi! Ai thèm tin lời thề của ngươi chứ. Nếu ngươi không có ý xấu thì mau cút khỏi đây đi. " " Hả.. hả? Khoan đã cô gì ơi tôi còn có chuyện muốn hỏi.. " " Nhưng ta không có chuyện gì để nói với ngươi, cút đi trước khi ta đổi ý. " Talia vừa định bỏ đi thì tiếng gọi của lão đại thần gọi vọng tới. " Hoàng tử người đâu rồi hoàng tử? A! Hoàng tử ngài ở đây à vậy mà ngài làm thần tìm ngài nãy giờ. Hoàng tử cô gái này là ai? " Hai từ" hoàng tử "lọt vào tai cô, ánh mắt Talia bỗng nhiên sáng ngời lên. " Ngươi gọi hắn ta là gì? " Lão đại thần ngơ ngác. " Là.. là hoàng tử. " Talia nắm lấy cổ áo Phillip cô nheo mắt hỏi. " Ngươi là hoàng tử? Ngươi thật sự là hoàng tử? " Hoàng từ Phillip bất ngờ trước hành động đường đột ấy của cô, mới vài giây trước cô còn dọa nạt cậu ấy vậy mà vài giây sau lại dùng ánh mắt vui mừng ấy nhìn cậu. Biểu cảm của cô gái này thay đổi cũng thật là nhanh! " Phải ta chính là hoàng tử Phillip con trai của vua Hubert, người đang trị vì vương quốc này. " " Hoàng tử Phillip? "Talia mỉm cười rồi nói với cậu ta." Ngươi theo ta! Sao hả ngươi không muốn tìm hiểu bí mật của khu di tích này sao? " " Muốn! Đương nhiên muốn! "Hoàng tử Phillip không khỏi tò mò về nơi này nên khi nghe lời đề nghị của cô cậu đồng ý ngay mặc cho lời can gián của lão đại thần. Tối hôm đó hoàng tử Phillip ở lại nhà cô, Talia đem câu chuyện về tòa lâu đài hoang phế đó và nàng công chúa tội nghiệp đang ngủ trong đấy kể cho cậu nghe với hy vọng cậu sẽ giúp Aurora giải trừ lời nguyền. Vì chỉ có nụ hôn chân thành của hoàng tử mới có thể đánh thức được Aurora. " Vậy là cô muốn tôi giúp nàng công chúa kia giải trừ lời nguyền? "Hoàng tử Phillip nhìn cô rồi nói tiếp." Còn cô thì sao? Lời nguyền trong lòng cô đã được giải chưa? " " Anh không cần quan tâm đến chuyện của tôi, chỉ cần anh giúp Aurora là được. Cô ấy là một cô gái rất xinh đẹp chắc chắn anh sẽ thích cô ấy. " " Tôi thật sự trông giống người tên Diablo kia? " Talia không trả lời câu hỏi của Phillip, cô lẳng lặng nhìn cậu ta rồi vô thanh vô thức nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Lời nguyền trong lòng cô ư? Cô phải giải nó bằng cách nào? *** Tận sâu bên trong khu phế tích, một chiếc giường đá mọc đầy những bông hoa đủ màu sắc, một thiếu nữ đang nằm im bất động trong giấc mộng dài. Aurora vẫn xinh đẹp vào cái tuổi mười sáu, cái tuổi mà tất cả các cô gái đều mộng mơ sẽ gặp được một tình yêu duy nhất của mình. Ngắm nhìn nàng công chúa xinh đẹp nằm ở đấy, hoàng tử Phillip thở dài, chàng đồng cảm với số phận của Aurora, sắc đẹp và tài hoa của nàng đều bị giấc ngủ vĩnh hằng này chôn vùi. Phillip nắm lấy tay Aurora và thì thầm bên tai cô. " Công chúa, nàng ngủ nhiều rồi đã đến lúc phải tỉnh dậy. Chị của nàng rất lo cho nàng, đến cả tôn nghiêm cô ấy cũng vứt hết mà đến cầu xin ta. Aurora tỉnh dậy đi! " Dứt lời hoàng tử cúi xuống đặt một nụ hôn chân thành lên môi cô, một luồng sáng màu bạch kim bao quanh Aurora bỗng dưng vỡ tan ra. Đôi mi cong vút khẽ lay động, cuối cùng Aurora cũng thoát khỏi lời nguyền mở bừng mắt tỉnh dậy sau giấc ngủ dài. " Maleficent? Diablo? Sao hai người ở đây? " Hoàng tử Phillip tằng hắng. " E hèm! Tên ta là Phillip. " Talia vui mừng ôm chầm lấy Aurora vào lòng. " Aurora cuối cùng em cũng tỉnh lại rồi. Tạ ơn trời, tạ ơn trời! " " Chị? Chuyện gì đã xảy ra vậy, em chỉ nhớ là đang đi tìm chị, sau đó.. sau đó một vật nhọn.. " " Đừng nói gì nữa em tỉnh lại là được rồi, từ giờ hai chúng ta sẽ sống nương dựa vào nhau, chị sẽ bảo vệ em. " Từ khi tỉnh lại tới nay đã ba ngày trôi qua, trí nhớ của Aurora vẫn hỗn độn, cô không thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra cho mình vào lúc đó. Những hình ảnh mơ hồ cứ lướt qua rồi lại biến mất nó khiến cô thấy buồn phiền. Mặc dù Talia đã khuyên bảo rằng cô không cần nhớ những chuyện trong quá khứ nữa nhưng trông Aurora dường như vẫn tràn đầy tâm sự. Lý trí của cô mách bảo cô phải mau chóng lấy lại ký ức của mình vì dường như có một việc gì đó rất quan trọng mà cô đã quên bén mất. " Chị, em muốn trở lại lâu đài. Có thể đi vòng quanh nơi đó biết đâu em sẽ nhớ ra điều gì đó. " " Nơi dơ bẩn đó em trở lại làm gì, chỉ cần hiện tại em khỏe mạnh là được rồi. " " Nhưng mà em cứ có cảm giác mình đã quên một chuyện gì đó rất quan trọng, chị đồng ý với em nhé. " Nghe được đoạn đối thoại của hai người, hoàng tử Phillip nói chen vào. " Cô cứ để cô ấy trở về nơi đó đi, dù sao cũng không có gì nguy hiểm mà. Mất đi một phần ký ức thật sự rất khó chịu. " Aurora mỉm cười nhìn hoàng tử Phillip. " Hoàng tử ngài thật sự không phải là Diablo chứ? Sao lại có người giống nhau đến vậy? " *** Trở về lâu đài phế tích một lần nữa, Aurora chậm rãi đi xung quanh lâu đài. Một nơi từng đầy ắp tiếng nhạc và ánh sáng giờ đây chỉ còn lại là một đống đổ nát. Aurora chậm rãi đi qua mọi nơi trong lâu đài ấy thế nhưng cô vẫn không nhớ được gì cả. Mãi cho đến khi cô rảo bước lên tầng cao nhất của tòa tháp, nơi đây cô trông thấy một guồng quay đã nhiều năm không có người sử dụng. " Guồng quay? Năm đó chẳng phải vua Stefan đã cho đốt hết rồi sao? Vì sao lại có một cái ngay trong lâu đài này. "Talia ngạc nhiên nhìn cái guồng quay. Trái hẳn với Talia, Aurora khi trông thấy cái guồng quay ấy những đoạn ký ức chắp vá của cô như ào ạt, lũ lượt kéo về. Cô giơ tay chạm nhẹ vào chiếc guồng quay, mảnh ký ức cuối cùng cũng đã quay trở lại với cô. Aurora nhớ rõ như in cái ngày mà cô rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng. Trông thấy nước mắt của Aurora bỗng dưng rơi lả chả, Talia hốt hoảng chạy tới ôm lấy cô. " Aurora em làm sao vậy? Khó chịu ở đâu à? " Aurora khóc càng lớn hơn, cô ôm lấy Talia nức nở. " Chị ơi, em nhớ ra mọi chuyện rồi, chị ơi em phải làm sao đây, em không muốn xa chị. " " Ai bắt em phải xa chị chứ, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau. " " Không được chị ơi, không được! Em.. em.. em đã chết rồi! Từ ngày hôm đó em đã chết rồi! " Talia mở to hai mắt nhìn Aurora, cô bé vẫn còn khóc như mưa đến tê tâm liệt phế. Talia nhớ lại những lời nói cuối cùng của Diablo, cậu ta cũng đã từng nói Aurora đã chết. " Em.. em nói rõ xem. " Aurora nức nở kể lại. " Đêm hôm đó em đi tìm chị nhưng tìm mãi vẫn không thấy chị, em đi vòng quanh lâu đài cho đến khi tới nơi này. Ở đây em đã gặp cha.. "Nói đến đây Aurora khóc lớn." Ông ấy.. ông ấy bảo sẽ không để ai cướp em đi và ông ấy muốn chính mình biến lời nguyền kia thành sự thật. Ông ấy đã dùng con suốt đâm vào tay em rồi.. rồi.. bóp cổ em đến khi em ngất đi. " Nghe Aurora kể đến đây, cả Talia cùng hoàng tử Phillip đều mở to mắt nhìn cô, họ không ngờ rằng sự thật đằng sau giấc ngủ của Aurora lại tàn khốc đến như vậy. Aurora lại nói tiếp. " Mặc dù ông ấy dùng con suốt đâm vào tay em nhưng lời nguyền kia vẫn không ứng nghiệm, vì phải qua ngày mới lúc em đúng mười sáu tuổi thì lời nguyền ấy mới có hiệu lực. Do đó.. do đó ông ấy đã dùng một loại sáp nóng đổ lên người em, biến em thành một xác ướp hoàn mỹ. Trước khi em mất đi toàn bộ ý thức, người tìm thấy em đầu tiên là Diablo. Em thật sự đã chết rồi, chị ơi! " " Không phải đâu! Nàng chưa chết đâu, nếu nàng đã chết thì làm sao còn ngồi trước mặt chúng tôi. "Hoàng tử Phillip quỳ xuống trấn an cô. Miệng Talia như cứng lại hoàn toàn, cô không ngờ tên độc ác ấy lại ra tay với cả Aurora. Talia rơi nước mắt nhìn cô bé đang khóc run lên trong lòng mình. " Tàng thức! Lời nguyền thật sự đã ứng nghiệm trước khi con bé trút hơi thở cuối cùng. Chính vì vậy mà con bé đã không nhớ được mọi việc trước lúc chết, tàng thức làm con người ta sống lại một khoảng thời gian để đi tìm lại điều mình đã đánh mất, nhưng.. nhưng một khi đã nhớ lại tất cả thì tàng thức cũng sẽ biến mất. Con bé sẽ chết! " Talia ôm ghì lấy Aurora cô khóc nấc lên thành tiếng. " Tại sao chứ? Tại sao cứ mỗi lần tôi tìm thấy người thân của mình thì bọn họ đều lần lượt rời bỏ tôi? Tại sao vậy, tại sao? " Hoàng hôn của buổi chiều tà dần buông xuống, ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối được rạch ra rõ ràng. Ánh chiều tà buồn thảm nhuộm đỏ lên thân ảnh hai cô gái tội nghiệp, giờ khắc chia ly đâu ai hẹn mà cứ gõ cửa kiếm tìm. Aurora lau nước mắt, cô nhìn Talia mỉm cười, nụ cười của cô sao trông thật méo mó. " Chị đừng khóc nữa, được biết chị là một niềm vui lớn nhất đời em. Tuy thời gian chúng ta ở bên nhau không lâu nhưng em biết chị là một người chị gái tốt nhất của em. Maleficent, chị có thể cho em biết tên thật của chị không? " Talia nhìn Aurora, cô gái nhỏ tưởng chừng như rất yếu đuối luôn cần có người bảo vệ này nay lại trở nên vô cùng mạnh mẽ. " Talia, tên chị là Talia! " Aurora đứng lên, cô chủ động ôm lấy Talia an ủi. " Chị đứng khóc, em không sao đâu. Được gặp chị lần cuối thế này em đã toại nguyện rồi. Bây giờ thì em nhớ ra mọi thứ rồi, tàng thức của em chính là mong muốn đi tìm chị. Mục đích của em đã hoàn thành, em cảm thấy đã đến lúc em phải đi rồi! " Aurora đứng dậy, cô nhẹ nhàng bước tới guồng quay, ngón tay thon dài từ từ chạm vào con suốt sắc nhọn. Làn da của cô tiếp xúc với đầu suốt nhọn hoắc dần dần rạn nứt ra trông như những mảnh thủy tinh bị đập vỡ vụn. Aurora cười thật tươi nhìn Talia lần cuối. " Tạm biệt và cám ơn chị, Talia! " Những mảnh vụn cơ thể Aurora cũng hóa thành cát bụi biến mất không một chút tăm hơi. Lời nguyền của giấc ngủ vĩnh hằng đến bây giờ mới thật sự được hóa giải. *** " Cô định rời khỏi nơi này sao Talia? " Nghe thấy câu hỏi của Phillip, Talia ngước nhìn khu phế tích rồi mỉm cười. " Tất cả đã kết thúc rồi, tôi ở lại nơi này cũng chẳng có ý nghĩa gì. " " Vậy sao cô không đồng ý lời đề nghị của tôi? " " Tôi không muốn giống Aurora đến cuối đời phải chôn mình trong chiếc lồng to lớn đó. Tôi muốn tự do, làm một chuyến phiêu lưu cũng là một ý hay đấy chứ. "Talia cười nói." Cám ơn anh, Phillip. Và chúc anh sẽ trở thành một vị vua vĩ đại. " Nói xong cô xoay người cưỡi lên một con ngựa, ánh mắt nhìn lại nơi này một lần cuối, vẫy tay chào hoàng tử rồi đi thẳng. Nhìn bóng người cô tịch cưỡi ngựa đi phía trước, Phillip mỉm cười rồi thúc ngựa chạy theo cô. " Làm vua thì có gì vui chứ? Talia đợi tôi với, cùng nhau làm một chuyến phiêu lưu đi!" Chiếc vòng cổ có gắng sợi lông vũ màu đen trước ngực cô đung đưa qua lại trong gió chiều. Từng đàn chim đang gọi nhau về tổ, chốc chốc lại kêu quang quác lên thành tiếng. Bóng hai người trải rộng trên mặt đất, ai biết được phía trước còn điều gì đang đợi họ, nhưng như thế thì đã sao cuộc sống hiện tại mới là điều đáng quý nhất. Còn chuyến phiêu lưu ư? Đó lại là một câu chuyện khác.. Quy luật vay trả của cuộc đời này vẫn luôn xoay vầng như bánh xe. Có khi ta vay người này nhưng lại trả cho người khác và ngược lại. Tuy nhiên, ta hãy thử sống chậm lại và nhìn xung quanh mình, biết đâu ở nơi nào đó mà ta không thấy vẫn còn một chú quạ Diablo dễ mến âm thầm ủng hộ ta.
Chuyện 13: Rampion and The Witch – Hoàng Tử Tóc Dài và Mụ Phù Thuỷ Bấm để xem Trong thế giới cổ tích, hoàng tử và công chúa luôn là những nhân vật được rất nhiều trẻ con yêu thích. Những nhân vật này luôn mang ánh hào quang của chính nghĩa, hay nói đúng hơn là mang lại niềm tin vào những việc thiện lành trong tâm hồn những đứa trẻ, khiến chúng sống với tư tưởng thêm yêu thương mọi thứ xung quanh. Nhưng.. những câu chuyện tôi đã kể và sắp kể nó lại không mang một gam màu đẹp mà cổ tích vốn nên có. Nó u ám! Những câu chuyện của tôi nó khiến người khác cảm thấy kỳ lạ. Có người đọc xong những câu chuyện tôi kể họ nhìn tôi với ánh mắt lạ lẫm, thậm chí còn bảo tôi rằng "đừng kể nữa" hoặc có người còn bảo "mày điên rồi". Tuy nhiên, tôi lại thấy yêu cái thế giới nhỏ này của mình, tôi cũng chỉ cần một mình tôi trong cái thế giới ấy là được, tôi cũng chẳng muốn ai phải cố gắng bước vào theo tôi cả. Một đứa trẻ hỏi tôi rằng cổ tích đẹp như vậy sao? Tôi chẳng ngần ngại mà nói với nó rằng: "Không, cổ tích không đẹp như ta tưởng tượng". Anh em nhà Grimm có chăng cũng chỉ là người được nghe và kể lại mà thôi. Sự thật ư? Điều ấy hãy để chính mỗi cá nhân tự nhận định. Nếu các bạn không ngại sự "điên rồ" này thì theo tôi bước vào câu chuyện kế tiếp nhé! * * * Ngay ở tiêu đề hẳn là các bạn đã đoán được tôi sắp kể câu chuyện gì rồi nhỉ. Vậy các bạn nghĩ thế nào khi nàng công chúa tóc mây Rapunzel đột nhiên trở thành một hoàng tử với tên gọi Rampion? Câu chuyện bắt đầu ở một vương quốc nọ.. Mỗi thế giới đều có một quy luật của riêng nó, sinh-trụ-hoại-diệt là quy luật bất biến không thể thay đổi được. Bất cứ kẻ nào muốn làm thay đổi bánh xe vận mệnh đều sẽ lãnh chịu một hình phạt tàn khốc. Ở một biệt thự cách xa nơi thị trấn đông đúc, Gothel là một gia tộc qua nhiều thế hệ có liên quan mật thiết với giả kim thuật và dược sĩ. Nhắc đến gia tộc Gothel thường thì người ta kinh sợ hơn là kính phục, họ cho rằng gia tộc này toàn những hậu duệ của phù thuỷ và pháp sư và điều ấy khiến những kẻ bình thường cảm thấy sợ hãi. Thậm chí đến cả hoàng gia cũng e dè, cho rằng Gothel là một gia tộc cần phải đề phòng hay nói chính xác là phải loại bỏ. Bánh xe vận mệnh đã bắt đầu quay! Ở mọi thời đại, mọi vương triều công cao hơn chủ là điều cấm kỵ, việc này công tước Dame Gothel rõ hơn ai hết, ông đã rất cẩn thận trong từng bước đi của mình nhưng vận mệnh không thể thay đổi được. Năm ấy vợ chồng công tước đã dự liệu rằng một tai họa thảm khốc sẽ giáng xuống gia tộc. Ông đã đoán được tai họa này không thể tránh khỏi, cái ông luyến tiếc duy nhất là cô con gái mới lên mười tuổi của mình, con gái ông vẫn còn quá nhỏ đáng lẽ ông phải mang lại mọi thứ tốt nhất cho con gái chứ không phải là án diệt tộc. "Melisande vẫn còn quá nhỏ, công tước em không thể nhìn con bé cùng chịu khổ với chúng ta." Công tước phu nhân nức nở. Trông thấy phu nhân của mình đau lòng, công tước Gothel chỉ biết thở dài buồn bã. Ông biết rằng hoàng đế lần này ra lệnh cho ông đi thị sát chính là lành ít dữ nhiều, cơ hội trở về hầu như là không có. Đối với một nhà giả kim nhiều năm như ông, ông biết đại nạn này với gia tộc là không thể tránh khỏi, nhưng Melisande con gái ông là vô tội. Con bé không thể tự lựa chọn cha mẹ cho mình, vì sao lại bắt con bé cùng gánh chịu tội lỗi này cùng gia tộc ông. "Phu nhân ta không để tai họa này liên luỵ Melisande đâu." Và rồi cái ngày tai họa ấy cũng đã tới.. Hôm đó là một ngày khá tồi tệ, từng cơn giông tố kéo đến che kín cả bầu trời, công tước Gothel lưu luyến chia tay trong làn nước mắt của phu nhân mình. Ông chỉ nhẹ nhàng an ủi rồi lại cười hiền hòa nhìn qua con gái. "Melisande, con hãy nghe cho kỹ lời ta dặn dò lúc này." Melisande chớp chớp đôi mắt to đen láy của mình nhìn cha rồi gật đầu thật mạnh. "Trong thư phòng của ta có một chiếc lọ thuỷ tinh bên trong trồng một loại hoa màu tím tên là Campanula hay còn gọi là Rapunzel. Con hãy thay ta chăm sóc nó cho đến khi ta trở về nhé." "Nhớ! Phải sống sót!" Lời cuối cùng ông nói rất nhỏ chỉ vừa đủ để Melisande nghe mà thôi. Melisande ngẩn ra một lúc rồi mỉm cười tươi tắn nhìn cha, gật đầu thật mạnh thay cho lời hứa. Nhìn đoàn người của cha mình từ từ đi xa khuất sau những màn mây đen và sấm rền dày đặc trên bầu trời, Melisande không thể ngờ rằng đây là lần cuối cùng nàng trông thấy cha của mình. Đêm hôm đó cơn bão lớn ập đến, từng trận cuồng phong gào thét như muốn xé tan bầu trời. Sấm chớp thật sự làm cho người ta cảm thấy sợ hãi. Melisande nửa tỉnh nửa mê lê từng bước trên dãy hành lang im thin thít. Thật kỳ lạ, bình thường ở hành lang còn có vài người hầu đứng canh giữ sao hôm nay lại chẳng trông thấy bóng một ai, hơn thế nữa trong không khí dường như còn có mùi rỉ sét rất nồng. Đang thắc mắc nhìn xung quanh bỗng một đôi tay từ đằng sau ôm lấy và bịt chặt miệng nàng khiến nàng sợ hãi muốn thét lên. "Suỵt, Melisande là mẹ đây" Nghe được đó là giọng nói của mẹ mình nàng mới từ từ yên tâm hơn. Trái ngược với Melisande, phu nhân Gothel trên mặt không còn sự xinh đẹp như trước mà đổi lại là một sự âm trầm rét lạnh. Bà ôm con gái mình chạy đến thư phòng của công tước rồi vội vàng đem một chiếc lọ bên trong chứa một đóa hoa tím đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ rồi nhét cô vào một cái hộc giữa hai giá sách. "Melisande, bất luận lát nữa con nghe thấy điều gì, nhìn thấy những gì cũng không được lên tiếng, cũng không được phép bước ra đây. Đi theo con đường phía sau con sẽ rời khỏi được nơi này, con hiểu rồi chứ?" Phu nhân Gothel nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào Melisande, đôi mắt đã sớm đỏ hồng và ngần ngật nước. "Mẹ.. mẹ làm sao vậy.. máu? Mẹ chảy máu.. mẹ.." Phu nhân Gothel nghẹn ngào. "Không còn thời gian rồi, Melisande hứa với mẹ đi!" Melisande trông thấy mẹ mình khóc nàng sớm cũng đã khóc theo nhưng liền nhanh chóng lấy tay bưng chặt miệng mình và gật đầu một cái chắc nịch với phu nhân Gothel. Phu nhân Gothel ôm lấy con gái mình hôn lên trán con bé một cái rồi nói. "Melisande, cha mẹ rất yêu thương con vì vậy hãy sống tốt nhé! Hứa với mẹ đi Melisande!" Nước mắt đã tràn ra khỏi cặp mắt xinh đẹp của Melisande, đôi tay nàng ôm chặt lấy đóa hoa màu tím kỳ lạ kia nức nở nói. "Con hứa!" Có được lời hứa của con gái, phu nhân Gothel vội vã khép hai cánh cửa tủ lại với nhau mỉm cười nhìn nàng lần cuối. Mãi đến sau này Melisande vẫn không thể quên được nụ cười xinh đẹp của mẹ mình khi đó và ngày hôm ấy cũng là ngày mà cái tên Gothel mãi mãi biến mất trong vương quốc. Cánh cửa tủ vừa đóng lại thì một đám quân lính trong tay cầm gươm đã sớm nhuộm đỏ mang theo mùi máu tươi đặc trưng đạp cửa xông thẳng vào thư phòng nơi phu nhân Gothel đang ở. Một người đàn ông mặc trang phục sang trọng bên hông giắt một thanh kiếm có biểu tượng hoàng gia tiến lên bước về phía trước. "Công tước phu nhân! Chào buổi tối!" Phu nhân Gothel mắt lạnh, khinh bỉ nhìn người đàn ông trước mặt mình, bà bình thản nói. "Bệ hạ! Tôi không nghĩ rằng ngài sẽ ra tay với chúng tôi sớm như vậy. Gia tộc Gothel chưa đủ thể hiện sự trung thành với ngài sao?" Hoàng đế cười khẩy. "Không! Ngược lại ta rất tin tưởng sự trung thành của Gothel." "Vậy.. vì cái gì.." Không để phu nhân nói hết, hoàng đế tiếp lời. "Không vì gì cả, chỉ trách các ngươi mang họ Gothel thôi." Ngừng một chút ông ta lại nói. "Vì các ngươi chẳng làm gì cả, lúc nào cũng tỏ ra tôn kính ta, nhưng các ngươi đâu có biết rằng tận sâu trong tim ta vẫn rất sợ hãi gia tộc bọn ngươi. Cứ nhắm mắt lại là ta lại nghe thấy lời nguyền rủa của các ngươi, nó làm ta thấy bất an. Ta đã từng nghĩ rằng nếu các ngươi nổi loạn chống lại ta thì có lẽ gánh nặng tâm lý này của ta sẽ vơi dịu một chút, nhưng các ngươi lại chẳng hề làm gì cả.. nó thật làm ta rất khó chịu. Vương quốc này không cần một gia tộc phù thuỷ!" Phu nhân Gothel cười khinh miệt nhìn hoàng đế. "Chỉ vì vậy mà ngài loại bỏ Gothel? Bệ hạ, ngài thật sự nghĩ rằng những bóng ma nhà Gothel sẽ buông tha cho tội ác này của ngài sao?" Hoàng đế tức giận vung tay tát phu nhân Gothel một bạt tai làm bà lảo đảo té ngã xuống đất lưng đưa về cánh cửa tủ sách phía sau. "Ngươi câm miệng cho ta con đàn bà thối tha! Gothel là gia tộc phù thuỷ duy nhất ở vương quốc này, giết hết các ngươi thì ta còn sợ điều gì nữa? Lỗi lầm duy nhất của các ngươi là đã không phản bội lại ta." Hắn vung chân đạp lên người phu nhân Gothel nhìn bà với đôi mắt lạnh đáng sợ. Nhìn qua khe hở phía sau lưng mẹ mình Melisande như muốn thét lên, ấy thế nhưng như có một cỗ lực lượng nào đó bịt chặt lấy miệng nàng khiến nàng chỉ có thể im lặng rơi nước mắt. Đột nhiên phu nhân Gothel cười lớn nhìn thẳng vào mặt hoàng đế. "Ngươi bảo rằng ngươi sợ Gothel? Không! Ngươi chỉ sợ thừa nhận sự yếu kém của bản thân mình khi đứng trước Gothel mà thôi. Ngươi chỉ muốn tìm một cái cớ để che đậy khuyết điểm của ngươi, không ai không biết rằng Gothel công cao hơn chủ, đối với ngươi bọn ta chỉ là cái gai trong mắt. Vì để củng cố lại quyền lực mà ngươi không tiếc sát hại nhà Gothel.. ha.. ha.. ha.. bệ hạ, trông ngươi thật đáng thương!" Phập! Âm thanh lạnh lẽo nặng nề ấy không nhanh không chậm từ từ hạ xuống. Hoàng đế dùng chính kiếm của mình đâm xuống người phu nhân Gothel, gương mặt không cảm xúc của ông ta ghé sát lại bà gằng từng chữ. "Ta ghét những kẻ bảo ta đáng thương!" Máu từ miệng phu nhân Gothel chảy ra, bà chỉ mỉm cười đưa tay nắm lấy vạt áo của nhà vua. "Bệ hạ.. nhà Gothel luôn có một câu rằng.. làm người đừng quá tham lam. Số mệnh chúng ta không thể thay đổi.. nó.. nó chỉ luân chuyển mà thôi!" "Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!" Mỗi một tiếng là một nhát gươm đâm vào người phu nhân Gothel, máu từ cơ thể bà cứ thế mà phun ra dính đầy mặt đất, nhưng bà vẫn luôn kiên trì lấy cơ thể mình che chắn giá sách phía sau. "Số mệnh? Ta chính là số mệnh!" Nhà vua gào lên. Sau khi ông ta lấy lại bình tĩnh liền sai lính canh kiểm tra xác phu nhân Gothel để xác nhận rằng bà ấy đã chết rồi lạnh lùng ra lệnh. "Đốt cháy mọi thứ đi!" * * * Không gian lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng. Melisande như chết trân nhìn thi thể đầy máu của mẹ mình đang nằm bất động trên nền đất lạnh băng. Nàng thẫn thờ nâng tay lay nhẹ thi thể phu nhân Gothel nhưng đáp lại nàng chỉ có sự im lặng đáng sợ. Căn phòng ấm áp trước kia giờ chỉ toàn một mùi máu rỉ sét, nó khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Khí nóng bên ngoài từ từ bao phủ toàn bộ căn biệt thự, ngọn lửa vô tình cứ như vậy mà bốc lên. Melisande vẫn ngồi ở nơi đó - ngồi trên chính vũng máu từ cơ thể mẹ nàng, tay nàng vẫn ôm bông hoa màu tím đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, đôi mắt linh động đáng yêu kia giờ đã thay bằng một sự vô cảm. Tiếng bước chân của quân lính lục xoát biệt thự rầm rập lại kéo đến, tiếng quan chỉ huy vẫn to rõ như vậy. "Mau tìm con chuột nhà Gothel!" Melisande hiểu rõ "con chuột" trong miệng bọn họ chính là nàng. Nàng ngoái đầu nhìn ra cửa rồi lại nhìn thi thể mẹ mình. Melisande biết rằng mẹ đã che chở cho mình đến giây phút cuối cùng, nàng.. không thể bị bắt được. Melisande quẹt nước mắt trên khuôn mặt đã sớm dính đầy máu, nàng cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán phu nhân Gothel như nói lời tạm biệt. "Tạm biệt mẹ! Con hứa sẽ sống sót!" Lách mình đi qua giữa hai giá sách, men theo đường hầm nhỏ hẹp, nàng đã rời khỏi dinh thự nhà Gothel. Nhìn ngôi nhà mà nàng cùng cha mẹ gắn bó trước nay, bao nhiêu kỉ niệm tuổi thơ của nàng giờ đây đã hoàn toàn chìm trong biển lửa. Ngọn lửa đỏ đáng sợ đã đốt cháy mọi thứ, ngọn lửa ấy như một hồi chuông dự báo rằng nó sẽ đốt cháy luôn tương lai của nàng, vận mệnh của nàng. Đêm hôm ấy trời nổi giông tố thế mà.. sao lại không mưa! * * * Chen chúc vào đoàn người đông nghịt đang vây xem nhà vua đích thân ra lệnh hành quyết tội phạm, Melisande lúc này nàng nào còn dáng vẻ của một tiểu thư quý tộc nữa. Khuôn mặt lem luốc, quần áo vỏn vẹn chỉ có một cái váy rách nát được che phủ bởi chiếc áo choàng đen cũ mèm chùm kín đầu, đôi chân trần đã chằng chịt vết thương lớn bé. Nàng trông thật thảm hại! Trên đài hành quyết có rất nhiều thi thể nam nữ sớm đã lạnh. Melisande nhìn lướt qua liền thấy trong số đó có thi thể của cha mẹ nàng. Thật tàn ác! Họ đã giết hết gia tộc nàng giờ đây còn muốn hành hạ thi thể của bọn họ. Đôi mắt căm hận của nàng nhìn chăm chăm vào nhà vua - kẻ thủ ác hại chết gia tộc Gothel, ấy thế mà hắn vẫn ung dung ngồi đấy quan sát như tất cả mọi việc hắn làm là điều đúng đắn. Nhà vua đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi dõng dạc nói. "Gothel là một gia tộc phù thuỷ đã gieo rắc nỗi sợ hãi lên người dân của vương quốc. Bọn chúng dùng tà thuật mê hoặc lòng người dưới vai trò là một nhà giả kim thuật. Hỡi thần dân! Các ngươi sẽ nghĩ thế nào khi bị điều khiển bởi tà thuật. Cuộc sống của các ngươi như thế nào nếu như bọn phù thuỷ ganh ghét gia đình các ngươi mà chia rẽ, hay thậm chí bọn chúng sẽ nguyền rủa các ngươi đến thổ huyết. Hôm nay ta lấy gia tộc Gothel làm tấm gương để các ngươi nhìn cho rõ bọn phù thuỷ đáng sợ như thế nào. Vương quốc này không cần bọn phù thuỷ!" Sau khi lời tuyên bố của nhà vua vừa dứt, một tiếng rồi lại một tiếng đồng loạt hô lên. "Giết chết bọn phù thuỷ! Giết chết bọn phù thuỷ!" Trong tiếng hô vang đáng sợ ấy thi thể của hai vợ chồng công tước Gothel cùng tất cả thân tộc được treo lên theo hình thức thắt cổ. Nhìn xác của mọi người bị kéo lên cao trái tim của Melisande như bóp nghẹt, nàng té ngã xuống đất, nước mắt rơi lả chả, đôi tay siết chặt lại đâm vào da thịt đến bật cả máu. Nàng hận mình thật hèn nhát, đến cả dũng khí cướp lấy thi thể cha mẹ cũng không có, nàng tự nhủ mình không có tư cách là hậu duệ của gia tộc Gothel. Nhìn xác từng người một bị treo lên, ánh mắt nàng như nhuộm một màu đỏ thẫm, Melisande như điên cuồng nghe được tiếng của gia đình mình đang gào khóc thảm thiết dưới lưỡi gươm bén nhọn, cùng tiếng la hét trong màn lửa đỏ. Nàng dùng tay bịt tai mình lại quay đầu chạy như điên thoát khỏi đài hành quyết đáng sợ ấy. Nàng cứ chạy mãi, chạy mãi, phía trước đối với nàng không có điểm dừng.. không.. phải là nàng không biết nơi nào mới là nơi nàng thuộc về. * * * Năm tháng trôi qua.. Ở tận sâu trong một khu rừng hoang vắng được bao bọc xung quanh là đầm lầy và sương mù dày đặc. Một ngọn tháp đen cao vút cũ nát đã có từ rất lâu nằm chênh vênh giữa khu rừng, người dân trong vùng đồn nhau rằng nơi đó có một phù thuỷ độc ác sinh sống, bất kể ai tiến vào khu rừng ấy đều không thể trở ra được. Nếu không phải quen thuộc địa hình thì một khi đã tiến vào thì không thể phân biệt được phương hướng và mãi mãi lạc trong đó cho đến chết. Một đồn mười, mười đồn trăm, cứ như vậy khu rừng đối với họ càng trở nên huyền bí, từ đó những câu chuyện kỳ lạ về khu rừng ngày càng nhiều. Những thứ mà con người chưa thể chinh phục đối với họ nó là một ẩn số, điều đó khiến họ càng tò mò hơn và càng muốn tìm hiểu về nó nhiều hơn. "Nghe nói ở khu rừng cấm đó đã có người nhìn thấy ả phù thuỷ đó." "Thật sao? Tôi còn nghe đồn là ả ta sống trong tòa tháp bị nguyền rủa đó. Người ta còn nhìn thấy ánh sáng le lói ở đó vào ban đêm cơ." Một cô gái với mái tóc đen, trên người khoác một chiếc áo choàng che kín đầu trông đã khá cũ kĩ cùng chiếc gùi sau lưng bên trong chứa đủ các loại thảo dược đang giao dịch với ông chủ tiệm thuốc trong thị trấn. "Ông chủ cháu mang thảo dược đến rồi." Cô gái gọi lớn. Một người đàn ông trông khá lớn tuổi bước từ căn phòng nhỏ phía sau ra cười hớn hở với cô gái giống như chuyện này đã là thường lệ vậy. "Ồ Mel cháu đến rồi à? Hôm nay thu thập cũng khá nhiều nhỉ?" "Vâng ạ! Mùa đông cũng sắp tới cháu muốn tranh thủ kiếm thêm một chút." "Cháu đừng cố quá nhé. Ta nghe nói dạo này khu rừng cấm ấy sương mù ngày càng dày, thợ săn trong vùng đã rất nhiều người bị lạc, cháu hái thuốc ở bìa rừng tuyệt đối đừng tiến vào trong ấy đấy nhé." Ông chủ tiệm thuốc quan tâm nói. Ông dừng một chút rồi nhỏ giọng. "Trong vương quốc mọi người đang truyền tai nhau về trong khu rừng ấy, nghe đâu xuất hiện một bông hoa phép thuật có khả năng chữa lành mọi bệnh tật và.. làm cho người chết sống lại nữa. Vì vậy mà dạo gần đây thị trấn của chúng ta có rất nhiều người từ khắp nơi đến hỏi thăm về khu rừng đó." "Rất nhiều người ạ? Không phải mọi người rất ghét những thứ bị phù phép cùng.. phù thuỷ sao ạ? Vì sao họ lại muốn tìm một bông hoa có phép thuật?" Nghe cô gái hỏi ông lão thở dài, lắc đầu ngao ngán. "Con người ấy.. ầy.. thật ra họ chỉ muốn chiếm dụng cái có lợi nhất cho họ thôi. Nếu như thứ đó họ không thể đạt được thì nó là điều xấu, còn nếu họ đạt được thì chưa chắc họ cho nó là xấu. Nghĩ lại thì năm đó gia tộc Gothel.." Nghe ông lão buột miệng nhắc đến gia tộc Gothel, trong mắt cô gái dường như bớt đi vài phần ấm áp mà thay vào đó là sự âm trầm. Nhưng rất nhanh cô liền nở một nụ cười đáp lại. "Gia tộc đó đã không còn tồn tại từ lâu lắm rồi, mọi chuyện đã là quá khứ. Cảm ơn ông đã nhắc nhở cháu." Bước ra khỏi tiệm thuốc, cô gái hướng ánh mắt nhìn về phía lâu đài từ xa xa như đang suy nghĩ một điều gì đó rồi cúi đầu đi thẳng về hướng khu rừng cấm. * * * Trên ngọn tháp cao vút giữa khu rừng, ánh sáng heo hắt từ lò sưởi phản chiếu lên tường là hình ảnh một cô gái với mái tóc đen dài đang trầm mặc nhìn bông hoa tím tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Năm đó Melisande đem theo bông hoa này cùng với tâm trạng hoảng loạn chạy tới khu rừng, nàng vô tình trông thấy tòa tháp bị bỏ hoang kia rồi vào tá túc. Lúc ban đầu Melisande chính là bị lạc ở đây, vì nơi này sương mù rất dày, rất khó khăn để tìm phương hướng chính xác. Tuy nhiên khi đó nàng đã mất khái niệm về con người, đối với nàng bọn họ chỉ là những con quỷ mang hình dạng loài người mà thôi. Cách bọn họ nói giết một ai đó nghe thật dễ dàng, giống như ánh mắt bọn họ khi nhìn tròng trọc vào những thi thể nhà Gothel như muốn ăn tươi nuốt sống. Vì vậy mà nàng cũng không muốn rời khỏi khu rừng này nữa, nàng sợ hãi con người, sợ hãi rằng nếu họ tìm thấy nàng thì nàng cũng sẽ giống như cha mẹ mình bị treo cổ trên cây thập giá lạnh lẽo kia vậy. Và trên hết là vương quốc này ghét phù thuỷ! Sau sự kiện nhà Gothel, một loạt những cuộc thanh trừng phù thuỷ được diễn ra, những kẻ bị nghi ngờ dùng phép thuật đều bị quân lính bắt và thiêu chết. Điều này đã khiến dân chúng rất sợ hãi trong một thời gian dài. Melisande phải tốn hết ba năm trời để có thể tìm được lối ra khỏi khu rừng. Lăn lộn một mình sinh tồn ở đây, nàng phát hiện thảo dược và thực vật nơi này rất phong phú. Cùng với địa hình đầm lầy nên các loại thú dữ cũng rất ít khi xuất hiện. Nàng vốn là hậu nhân của một gia tộc chuyên về giả kim thuật và dược sĩ nên từ nhỏ những loại sách mà nàng đọc đều có liên quan về hai lĩnh vực này và nàng cũng có nhận biết sâu sắc về chúng, hơn những thế nàng còn tìm thấy một thứ khiến nàng sợ hãi. Ma thuật là có thật! Tòa tháp đen mà nàng đang ở này chính là minh chứng của ma thuật. Năm ấy nàng mơ mơ màng màng gặp được tòa tháp này và khi khám phá bên trong nàng đã tìm được một quyển sách viết tường tận về nguồn gốc của ma thuật. Trong bảy năm trời nàng nghiên cứu quyển sách ấy, Melisande nhận ra ma thuật cùng giả kim thuật chúng có rất nhiều điểm tương đồng. Tuy nhiên ma thuật nó trực tiếp tác động vào sự vật, hiện tượng còn thuật giả kim là dựa vào lý thuyết của khoa học biến đổi chất và tìm ra một loại hợp chất mới và điều quan trọng để thực hiện ma thuật là phải trả một cái giá tương xứng. Vì sao nàng biết được tòa tháp đen này là do ma thuật tạo nên? Vốn tòa tháp này nằm chính giữa khu rừng, tuy sương mù ở xung quanh khá dày đặc nhưng ở gần tòa tháp hầu như rất trong lành. Nơi này ánh sáng mặt trời, chim muôn thú vật đều đầy đủ duy chỉ có con người là không thể nhìn thấy. Melisande cũng không hiểu vì sao tòa tháp này chỉ cho một mình nàng trông thấy. Nàng nhớ lần đó một đám quân lính tuần xung quanh, trốn trong tòa tháp nhìn xuống nàng thấp thỏm sợ hãi nhưng đến cuối cùng bọn họ cứ như vậy đi qua giống như chưa bao giờ trông thấy vậy. Mãi đến sau này khi nàng bán thảo dược trong thị trấn nghe ngóng thì mới xác thực rằng tòa tháp đen ấy chỉ có mình nàng là trông thấy nó tồn tại. Lời đồn về tòa tháp rất nhiều nhưng chẳng một ai biết vị trí chính xác của nó cả. Nhìn bông hoa tím đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ Melisande thở dài. "Trong thị trấn lại xuất hiện thêm nhiều lời đồn rồi. Ta không hiểu họ cần tìm bông hoa phép thuật làm gì. Họ nói nó có thể chữa được bách bệnh còn.. hồi sinh một người chết à?" Nàng cười khẩy. "Phép thuật dễ thực hiện như vậy sao? Nếu có thể dễ dàng như vậy thì ta đã hồi sinh toàn bộ gia tộc Gothel rồi. Nhưng tại sao lại có lời đồn ấy và còn bông hoa?" Melisande nhìn chằm chằm vào bông hoa màu tím đang yên tĩnh tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, rồi như nhớ ra điều gì đó nàng lật vội ra quyển sách ma thuật mà nàng đã tìm thấy trong tòa tháp như tìm kiếm thông tin gì đó. Ánh mắt nàng từ từ sáng lên. "Rapunzel? Campanula? Mày chính là Campanula?" Campanula là một loại thực vật được nuôi dưỡng từ ánh trăng có khả năng chữa lành mọi tật bệnh, hơn thế nữa theo quyển sách ma thuật ghi lại dùng bông hoa này có thể giữ được tuổi thanh xuân mãi mãi. Điều đó đồng nghĩa với sự bất tử vĩnh hằng và đặc biệt nếu dùng bông hoa này vào một nghi thức thì có thể hồi sinh được một người chết. Tuy nhiên người này phải còn thân xác nguyên vẹn và kẻ thực hiện nghi thức này phải trả một cái giá cực đắt vì làm trái với quy luật sinh tồn của thế giới. Nhưng cái giá phải trả ấy là gì thì quyển sách không có ghi chép. Cũng đúng thôi, chẳng ai dám đặt cược mạng của mình vào một việc làm điên rồ cả. Thông tin này khiến Melisande hiểu rõ nguyên do vì sao gia tộc mình năm ấy lại bị sát hại. Thì ra năm đó công tước Gothel đã tìm được bông hoa này và biết được tác dụng của nó, nhưng ông lại không dâng lên cho hoàng gia vì ông biết rằng cái giá phải trả cho việc này là rất lớn. Nhà vua là một kẻ ích kỷ và đa nghi, nếu một kẻ như vậy mà có quyền năng của sự bất tử thì việc này đáng sợ đến thế nào. Hơn thế nữa những kẻ dựa vào ma thuật đều không có kết cục tốt đẹp. Chính vì vậy mà công tước Gothel quyết định không nói việc này lên nhà vua. Thế giới này thật lạ, những thứ trước nay chưa bao giờ xuất hiện đột nhiên bây giờ lại xuất hiện thì không phải muốn giữ kín là được. Định mệnh đã an bài thì không thể tránh khỏi. Nhà vua khi biết tin này thì liền tức giận và nghĩ rằng công tước có tư lợi riêng không chia sẻ ma thuật trường sinh cho mình, thế là cuộc thảm sát diễn ra. Ông ta lật lung mọi nơi tìm kiếm bông hoa ma thuật kia nhưng dù tìm thế nào vẫn biệt vô âm tính, có ai lại nghĩ rằng bông hoa ấy lại ở trong tay một đứa bé gái mười tuổi kia chứ? Trong suốt bảy năm qua Melisande vẫn luôn tìm kiếm nguyên nhân khiến gia tộc của mình bị sát hại, nàng không ngờ rằng thứ khiến cha mẹ nàng chết chính là thứ bấy lâu nay nàng vẫn chăm sóc. Nhìn bông hoa tím kia vẫn im lặng xinh đẹp tỏa ánh sáng dịu nhẹ nàng không khỏi thoáng chút hụt hẫng. Nàng từng nghĩ ra hàng trăm lý do nào là nịnh thần xúi dục, nào là kẻ thù hãm hại nhưng lại thiên vạn không hề nghĩ tới bông hoa này mới là nguyên nhân chính của sự việc. "Vì sao mày lại xuất hiện?" Melisande không còn là một cô bé ngây thơ mười tuổi nữa, sau khi nghiên cứu quyển sách ma thuật nàng học được rất nhiều thứ, nhưng chung quy tất cả đều không thể tránh khỏi quy luật của thế giới. Sức mạnh càng lớn thì cái giá phải trả lại càng lớn hơn. Câu hỏi của nàng không có lời hồi đáp, bông hoa tím vẫn im lặng nhẹ nhàng run rẩy trong cơn gió cuối thu se lạnh. * * * Trong lâu đài xa hoa tráng lệ, quân lính mặc giáp trụ sáng loáng canh giữ hai bên khiến người khác cảm thấy áp lực. "Vẫn không tìm thấy Campanula sao? Chết tiệt!" Nhà vua phẫn nộ trước tin báo của quan đại thần. Năm đó ông ta cho lục tung dinh thự nhà Gothel nhưng chẳng tìm được gì. Suốt bảy năm nay ông ta vẫn chưa hề từ bỏ việc tìm kiếm Campanula, hễ nơi nào có tin tức liên quan đến bông hoa ấy là ông ta lại cho quân đến lục xoát, nhưng mọi thứ đều vô nghĩa. Ông ta là kẻ ham mê quyền lực, mong muốn của ông ta chính là được sống mãi mãi thế nhưng tin tức của Campanula dường như chỉ có trong lời đồn mà thôi. Điều này khiến ông ta càng hận công tước Gothel nhiều hơn. Khác với chồng mình hoàng hậu lại là một người dịu dàng. Bà chính là người năm đó đã âm thầm sai cận vệ thân tín của mình mang thi thể vợ chồng công tước Gothel cùng gia quyến chôn cất cẩn thận, vốn khi ấy xác của họ bị ra lệnh vứt vào rừng cho kềnh kềnh ăn. Bà không thể ngăn cản tội ác của chồng mình nên chỉ đành dùng cách này để bù đắp cho gia đình họ. Bà sinh hạ được một hoàng tử rất kháu khỉnh với mái tóc vàng óng tựa như ánh mặt trời tuy nhiên năm lên ba tuổi hoàng tử đột nhiên mắc một bệnh lạ rồi cơ thể ngày càng yếu dần. Khắp vương quốc công cáo ai có thể chữa lành bệnh cho hoàng tử sẽ được hưởng vinh hoa phú quý trọn đời. Thế nhưng cho đến nay vẫn không một ai có thể làm được, hoàng hậu chỉ còn biết bất lực nhìn con trai mình từ từ chết dần mà không thể làm gì cả. Hôm nay theo thông lệ Melisande đưa thảo dược đến tiệm thuốc. Ông chủ tiệm vẫn nhiệt tình như mọi khi. "Mel hôm nay cháu cứ để thuốc lại rồi mai đến tiệm ta trả tiền cháu sau nhé." Trông ông chủ tiệm như đang có việc gấp Melisande hỏi. "Có việc gì thế ạ?" Ông chủ tiệm thở dài. "Hẳn là cháu cũng biết tin hoàng tử bệnh nặng phải không? Hôm nay ta được lệnh vào hoàng cung một chuyến để đưa thêm dược liệu. Hầy.. đứa bé ấy nghĩ cũng thật tội nghiệp, sợ là.. sẽ không qua khỏi." Nàng nghe ông lão nói thế suy nghĩ một chút liền đề nghị. "Ông cho cháu theo với được không? Cháu cũng hiểu biết về dược liệu có thể giúp ông kiểm tra nhanh hơn một chút. Với lại cháu chưa vào hoàng cung bao giờ.. nên rất tò mò ạ." Trông thấy nàng thành khẩn muốn đi theo giúp đỡ nên ông lão cũng đành chấp nhận. "Cháu theo cũng được nhưng đừng đi lung tung đấy, hoàng cung không thể chạy loạn đâu. Với lại cháu cần thay đổi y phục.. quần áo của cháu thế này quân lính nhìn thấy sẽ không cho vào." "Nhưng.. cháu chỉ có mỗi bộ này là nhìn được thôi ạ.." Nàng cúi đầu nói. Ông lão cười xòa. "Con gái ta cũng cao tầm bằng cháu nếu cháu không ngại thì mặc đỡ y phục của con gái ta nhé." Sau khi thay y phục và chải tóc gọn gàng hơn Melisande cùng ông chủ tiệm mang theo dược liệu lên đường tiến về phía hoàng cung. Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng đến gần kẻ thù mình như vậy khiến trái tim không khỏi đập thình thịch liên hồi. * * * Lâu đài hoàng cung vốn được bao quanh bởi một con sông quanh năm chảy xuôi êm ả, ở đây bốn mùa đều có những đặc trưng riêng biệt. Nhà vua vốn là người rất biết cách hưởng thụ cuộc sống, nên lâu đài luôn được chăm sóc tỉ mỉ, từ vườn hoa, đường đi, cho đến phong cách của quân lính cũng rất được coi trọng. Xe ngựa của đoàn người Melisande từ từ tiến vào hoàng cung, từ xa trông thật hoa lệ và hoành tráng, nó khiến người ta cảm thấy nhỏ bé và khiếp sợ trước sự nguy nga của nó. Melisande nhìn cánh cửa hoàng cung cao lớn trước mặt, nàng lặng lẽ nuốt xuống một ngụm nước bọt, ánh mắt dần chuyển thành lạnh lẽo. Công việc hôm nay của nàng là giúp ông chủ tiệm dược liệu vận chuyển một lô hàng thảo dược đến hoàng cung. Nghe đâu các thầy thuốc trong hoàng cung cần điều chế rất nhiều loại thuốc khác nhau, nàng đoán là để chữa bệnh cho vị hoàng tử kia. "Cảm ơn cháu Melisande, hôm nay nếu không có cháu giúp chắc ta phải chuyển đống thảo dược này đến khuya mất." "Không có gì ạ! Vốn dĩ cháu là người xin đi theo mà." "À đúng rồi, ta có quen với mấy lão thầy thuốc ở đây nên bọn họ mời chúng ta ở lại dùng bữa tối. Nếu cháu không ngại thì chúng ta ở lại đây một đêm, sáng mai thì trở về. Cháu thấy thế nào?" "Cháu không sao ạ!" Melisande mỉm cười nói. Nàng nghĩ nghĩ một chút rồi hỏi. "Cháu có thể đi xung quanh xem một chút được không ạ?" "Ừm.. ta nghĩ là được. Nếu như có ai hỏi cháu cứ bảo mình đang là thầy thuốc tập sự là được." Được sự cho phép của ông lão, Melisande dựa theo trí nhớ của mình trước đây, khi nàng năm tuổi được cha cho vào hoàng cung dạo chơi và đó cũng là lần đầu tiên nàng đến nơi này. Nàng đi vòng quanh vườn hoa rộng lớn đủ các loại màu sắc khác nhau, rồi lại nhớ đến khu vườn ở dinh thự Gothel lúc trước, kí ức của nàng về cái ngày đen tối ấy lại ùa về. Đang chìm trong dòng suy nghĩ của mình không may nàng va phải một người mặc giáp phía trước khiến nàng té ngã xuống đất. Một giọng quát lớn ập đến. "To gan! Ngươi không nhìn thấy đức vua sao mà lại cắm đầu đi thế hả? Ngươi là kẻ từ đâu tới?" Melisande ngước nhìn lên, nàng mở lớn đôi mắt nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt mình. Kẻ mà nàng không thể quên được, kẻ mà nàng đã từng chạm phải ánh mắt sắc lạnh khi hắn đâm từng mũi kiếm vào cơ thể mẹ nàng, kẻ mà đã ra lệnh treo cổ cả dòng họ nàng khiến gia tộc Gothel tan tác. Bất giác đôi tay run run của nàng giấu bên dưới lớp váy áo siết lại càng lúc càng chặt. "Ngươi điếc à? Vì sao không trả lời?" Gã lính gác quát to. Nén lại cảm xúc như muốn bùng cháy trong lồng ngực, Melisande run run quỳ trên mặt đất trả lời. "Tôi.. tôi là thầy thuốc tập sự mới tới, vì nơi này đẹp quá nên.. nên đã bị lạc mà không chú ý va phải đức vua." "Bị lạc? Ngươi có biết xém chút nữa ngươi đã va phải nhà vua không?" Nhà vua cắt lời. "Được rồi, lần sau chú ý một chút." Nhà vua bước ngang qua cô bỗng dừng lại quay đầu hỏi. "Ngươi tên là gì?" Melisande run rẩy đáp. "Mel.. Mel thôi ạ.. thần.. thần không có họ ạ!" Nghe cô trả lời xong nhà vua cũng không nói gì cứ thế mà bước qua. Ông ta như suy nghĩ cái gì đó nhưng lại không thể nghĩ được điều gì bèn tự mình hỏi bân quơ. "Ánh mắt của cô gái đó.. trông rất quen!" Sau cuộc gặp gỡ bất ngờ này, trái tim Melisande vẫn còn đập thình thịch liên hồi. Nàng cảm thấy mình thật là hèn nhát, cho đến tận bây giờ khi đối mặt với kẻ thù mà nàng vẫn còn run sợ đến như vậy. Ánh mắt tàn khốc nhuốm máu của hắn đêm hôm đó nàng mãi vẫn không quên được, nàng đã từng gặp ác mộng hằng đêm về hình ảnh gã đàn ông khát máu đang cầm kiếm đâm về phía nàng. Nàng tự nhận mình là kẻ vô dụng, có lẽ nàng mãi mãi sẽ run rẩy khi đối diện với hắn, điều này khiến nàng càng thêm phiền lòng. Suy nghĩ vẩn vơ một hồi nàng không biết mình đã đi đến địa phương xa lạ nào. Lúc này mặt trời cũng đã tắt nắng trả lại cho màn đêm cho bầu trời sau một ngày dài, trước mặt nàng là dãy hàng lang dài rộng nhưng lại vắng vẻ không có lấy một bóng người. Bỗng một thị nữ hớt hải từ căn phòng phía cuối hàng lang chạy ra, trên gương mặt cô ta đã đầy nước mắt và sự hoảng loạn, miệng không ngớt hô to. "Thầy thuốc đâu? Thầy thuốc đâu? Hoàng tử không thở nữa rồi, người đâu mau lại đây!" Cô ta chạy ra đụng phải Melisande, giờ phút này trông cô ta như không còn phân biệt được điều gì nữa, cô ta bắt lấy tay Melisande khóc nấc. "Thầy thuốc! Mau gọi thầy thuốc!" Melisande lắp bắp trả lời. "Tôi.. tôi chỉ là thầy thuốc tập sự.." Còn chưa dứt câu thị nữ đó đã kéo tay nàng đi vào căn phòng trước mặt. "Mau.. mau xem cho hoàng tử!" Melisande mờ mịt đi theo vị thị nữ đó vào phòng. Tiến đến bên chiếc giường lộng lẫy nằm giữa phòng, nàng trông thấy một đứa bé với mái tóc vàng óng rất đẹp đôi mắt đang nhắm nghiền lại. Nếu không phải xung quanh các thị nữ đau sót khóc than thì nàng còn tưởng đứa bé ấy chỉ là đang ngủ. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên người đứa bé kiểm tra, nhưng tất cả những dấu hiệu của sự sống dường như đã biến mất. Nàng nhìn vị thị nữ đang lo lắng nhìn mình rồi chỉ im lặng lắc đầu. Vị thị nữ kia giống như đã lường trước trường hợp này sẽ xảy ra, cô ta đứng dậy phân phó công việc cho các thị nữ khác rồi mới nhìn qua Melisande giọng nói vẫn còn khàn khàn. "Thầy thuốc xin hãy ở bên cạnh hoàng tử giúp tôi một lát, tôi phải đi thông báo với nhà vua và hoàng hậu. Cầu xin cô!" Melisande nhìn dáng vẻ buồn bã của cô ta cũng không đành lòng từ chối nàng bèn đồng ý. Rất nhanh sau đó nhà vua cùng hoàng hậu cũng đã đến. Hoàng hậu đau buồn ôm chầm lấy con của mình khóc cạn hết nước mắt, bà cứ như vật ngồi ôm con trai mình không rời nửa bước mặc cho những lời khuyên nhủ của mọi người xung quanh. Mãi cho đến tận đêm khuya, nhà vua khuyên nhủ hoàng hậu một lúc rồi cũng rời đi, sau đó mọi người ai cũng đã thấm mệt nên cũng dần dần rời khỏi căn phòng. Melisande định theo bước họ rời đi thì vị thị nữ kia liền kéo tay cô lại. "Vị thầy thuốc này xin cô ở lại một chút." "Có.. việc gì sao ạ? " Hoàng hậu xem ra vẫn còn rất đau lòng.. e là ngài ấy sẽ không chịu nổi mất. Ở đây cô là thầy thuốc nữ duy nhất mong cô ở bên cạnh ngài ấy một lúc nữa để đề phòng bất trắc. Chắc cô cũng đói rồi, tôi sẽ đi chuẩn bị một chút điểm tâm mang qua đây. Mong cô canh chừng hoàng hậu giúp tôi một lúc. " Không thể từ chối được lời nhờ vả, Melisande chỉ còn biết thở dài gật đầu. Căn phòng hiện tại chỉ còn lại nàng và hoàng hậu đang ôm đứa bé. Melisande thu mình vào một góc bên trong căn phòng, nàng lặng lẽ nhìn hoàng hậu rồi lại cúi đầu im lặng. Bỗng, nàng nghe thấy tiếng hoàng hậu nói chuyện như đang nói cho con trai mình nghe vậy. " Ta xin lỗi con.. ta không thể cứu sống được con.. tất cả là lỗi của ta. Xin lỗi con! "Đây là báo ứng.. đây nhất định là báo ứng! Nếu năm đó ta mạnh mẽ ngăn chặn cha con giết hại gia đình Gothel, thì có lẽ ông trời đã không cướp con khỏi ta. Xin lỗi con!" Nghe đến đây đôi mắt Melisande như sáng lên nhìn về phía hoàng hậu. "Ta biết ta là kẻ yếu đuối, ta không thể xoay chuyển được điều gì cả. Nhà Gothel năm đó ta không bảo vệ được và bây giờ con.. ta cũng không bảo vệ được." "Ta nghĩ rằng ta chuộc tội bằng cách chôn cất gia đình họ tử tế, ta biết làm như vậy là không đủ để giảm bớt tội ác mà cha con đã gây ra. Ta biết cho dù có chuộc tội thế nào đi nữa thì cũng không thể bù đắp được. Ta nguyện chịu lấy tội lỗi này, nhưng vì sao ông trời lại cướp đi mạng của con ta chứ. Con trai ta nó vô tội mà! Vì sao?" Nói đến đây nước mắt hoàng hậu lại lã chã rơi xuống. Melisande ngồi im lặng lắng nghe từng chữ, không biết từ lúc nào lệ đã thấm ướt khắp khuôn mặt nàng. Nàng đứng dậy, hai tay nắm chặt lại với nhau đi từng bước đến trước mặt hoàng hậu. "Ngài thật sự đã chôn cất mọi người nhà Gothel sao?" Hoàng hậu ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên nhìn nàng mịt mờ hỏi. "Ngươi là ai?" "Xin ngài hãy trả lời cho tôi biết rằng ngài đã chôn cất gia đình Gothel!" Melisande nói lớn. Hoàng hậu giật mình gật gật đầu, bà nói. "Đúng vậy! Sau buổi hành quyết ta đã bí mật cho người thu thập xác bọn họ và chôn cất tử tế. Bây giờ hãy cho ta biết ngươi là ai?" Melisande nghe xong quỳ sụp xuống mặt đất khóc nấc lên, nước mắt nàng rơi lã chã thấm ướt cả chiếc váy bên dưới. Đã bao nhiêu năm rồi nàng vẫn canh cánh về cơn ác mộng năm đó, nàng tự trách bản thân mình không biết bao nhiêu lần vì đã không thể chôn cất người nhà mình được tử tế. Hôm nay biết được sự thật, tâm hồn nàng như được cởi ra một vòng xiềng xích. Melisande nấc lên từng nấc, từ từ đứng dậy lau nước mắt, kéo tóc mình xuống nhìn hoàng hậu. "Ngài nhìn xem tôi giống ai?" Hoàng hậu nhìn nàng một lúc rồi kinh ngạc che miệng không thốt được lên lời. Melisande tiếp. "Ngài đừng nói gì cả, ngài đoán đúng rồi đấy! Tôi.. vẫn còn sống!" "Không thể nào? Ngươi là đứa bé đó? Làm sao có thể?" Hoàng hậu ngạc nhiên. "Điều đó không quan trọng" Nàng dừng chút rồi nói tiếp. "Ngài muốn cứu sống hoàng tử chứ?" Lời nói này của Melisande làm hoàng hậu còn trấn kinh hơn, bà đặt con trai xuống rồi vội chạy nắm lấy tay Melisande. Mở to hai mắt nhìn nàng trân trân nghẹn ngào nói. "Có thể.. có thể cứu con trai ta sống lại sao? Là thật sao?" Melisande chỉ gật đầu khẳng định. Hoàng hậu vẫn còn nghi hoặc hỏi tiếp. "Làm.. làm sao có thể.. có thể.. được như vậy." "Ngài đừng quên tôi mang họ Gothel và cũng là hậu nhân duy nhất của gia tộc phù thuỷ ở vương quốc này." Hoàng hậu nắm lấy tay Melisande như tìm được cọng cỏ cứu mạng, bà cười tươi nói. "Thật sao? Cô nói thật sao? Chỉ cần cô cứu được con trai ta cô cần thứ gì cũng được. Không.. kể cả mạng của ta ta cũng đồng ý." Nàng nhìn hoàng hậu đáp. "Ngài đừng vui mừng quá, tôi cũng không chắc là sẽ thành công, nhưng nếu không thử thì hoàng tử chỉ có con đường chết. Vả lại.. vả lại tôi cũng không thể cứu hoàng tử khi ở nơi này được. Ngài hiểu điều đó mà!" Hoàng hậu bối rối nói. "Vậy ta phải làm thế nào?" "Nếu ngài tin tưởng hãy giao hoàng tử cho tôi đi! Dù gì hiện tại hoàng tử chỉ còn là cái xác nên có giao cho tôi thì ngài cũng không cần phải lo sợ gì cả. Xem như đây là lời cảm ơn của tôi vì ngài đã giúp tôi chôn cất gia đình mình." Melisande rũ mắt nói. "Vậy.. vậy ta có thể đến thăm các ngươi không?" Melisande quả quyết đáp. "Không thể! Tốt nhất là ngài hãy quên cuộc nói chuyện hôm nay và cũng xem như hoàng tử đã chết rồi đi. Đó là điều kiện duy nhất để giữ cho sự an toàn của tôi cũng như hoàng tử. Không còn thời gian đâu, các thị nữ sắp đến rồi ngài quyết định mau lên!" Hoàng hậu nhìn Melisande rồi gật đầu nói. "Từ trước đến nay ta chưa bao giờ không tin tưởng gia tộc Gothel cả!" Nghe được lời này của hoàng hậu, Melisande mỉm cười quỳ hành lễ với bà rồi đi đến bên giường ôm đứa bé đã được bọc kín lại trong vải lên đi theo hướng khuất người mà hoàng hậu chỉ dẫn. Hoàng hậu nhìn con trai và hôn con lần cuối trong nước mắt. Bà nắm tay Melisande nói. "Xin cô hãy chăm sóc nó thật tốt!" Melisande gật đầu rồi ôm theo hoàng tử thẳng hướng phía trước mà đi. Hoàng hậu nhìn theo Melisande mãi đến khi chỉ còn nhìn thấy bóng đen mờ mờ lướt đi trong màn đêm vô tận. * * * Nhờ có hoàng hậu giúp đỡ Melisande an toàn rời khỏi hoàng cung. Nàng ôm theo thi thể của hoàng tử cùng trở về tòa lâu đài trong khu rừng cấm. Nhìn đứa bé được bọc kỹ trong tầng tầng lớp lớp vải, gương mặt đáng yêu cùng với đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ say, Melisande nhìn rồi lại nhìn đứa bé nàng vò đầu bứt tai thở dài. "Mình điên rồi! Mình thật sự điên rồi!" "Vì sao mình lại hứa một lời hứa ngu ngốc đến như vậy? Cứu sống một người chết? Dựa vào bản thân mình sao? Aaa! Mình đúng là điên rồi!" "Chưa kể cho dù thật sự cứu được thì việc nuôi một đứa trẻ cũng không dễ dàng gì. Bản thân mình còn khốn khổ từng ngày như vậy thì làm sao nuôi một đứa trẻ cơ chứ?" "Trả về cho hoàng hậu sao? Không.. không.. điều này còn điên rồ hơn. Hoàng tử đã chết đó là sự thật, bây giờ đột nhiên sống lại sẽ càng làm nhà vua nghi ngờ về sự tồn tại của mình. Không thể nào! Chỉ nghĩ về gã đàn ông đó là tay mình đã run lên rồi, phải làm sao đây!" Melisande cắn nát móng tay vò đầu suy nghĩ, đột nhiên ánh mắt rũ xuống, một suy nghĩ điên cuồng như chợt lướt qua trong suy nghĩ của nàng. "Sẽ thế nào nếu mình nuôi dưỡng con trai ông ta chống lại ông ta?" "Nhà vua là một kẻ tàn bạo, sẽ thế nào nếu đứa bé này lật đổ chính cha của hắn?" Suy nghĩ điên cuồng này như một cơn sóng càng ngày càng thôi thúc Melisande thực hiện nó. Nàng đứng lên đi về phía đứa bé, đôi mắt lạnh lẽo nhàn nhạt nhìn xuống, thốt ra từng chữ. "Ta thật mong đợi đến ngày cha con các ngươi tàn sát lẫn nhau đấy!" Ngay giây phút khi suy nghĩ này của Melisande thốt ra khỏi miệng, nàng không để ý rằng quyển sách ma thuật vẫn luôn im lặng kia bỗng rung nhẹ lên tỏa ra một tia ánh sáng hắc ám lạ thường rồi lại im lìm như lúc ban đầu. Nàng dựa theo kiến thức mình học được trong quyển sách ma thuật về nghi thức hồi sinh người chết cổ quái kia, cùng tác dụng của đóa hoa Campanula mà nàng sở hữu, Melisande nhanh chóng chuẩn bị hết mọi thứ cần thiết rồi ôm đứa bé đặt vào giữa vòng tròn phép thuật mà nàng y theo hướng dẫn vẽ ra. Sau đó lại dùng bông hoa kia điều chế thành một loại dung dịch có màu tím tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt từ từ đổ vào miệng đứa bé. Đa phần những nghi thức hắc ám không thể thiếu đó chính là máu tươi, nhưng nghi thức này lại yêu cầu chính là máu của kẻ thực hiện nó. Vì vậy Melisande phải dùng chính máu của mình để làm tế vật cho nghi thức cổ quái này. Mọi thứ đã đầy đủ nghi thức hồi sinh được diễn ra. Vòng tròn ma thuật càng ngày càng phát ra ánh sáng u ám, nó liên tục hút máu của nàng. Sấm sét không biết từ lúc nào đã kéo đến mù mịt che kín hết tòa tháp, sương mù dày đặc như nuốt chửng lấy nàng. Một phút trước khi ngất đi bên tai nàng như nghe thấy một giọng nói to rõ ràng. "Con người! Ngươi có biết rằng làm trái quy luật của thế giới sẽ phải lãnh hậu quả như thế nào không?" Melisande hốt hoảng hỏi. "Ai? Ai đang nói chuyện đấy?" Giọng nói đáp. "Ta chính là tòa tháp đen này!" "Tôi không còn lựa chọn! Tôi quá hèn nhát để tự trả thù cho gia đình mình, cho nên tôi chỉ còn cách duy nhất này." "Con người! Mỗi cá thể trong thế giới này đều có vận mệnh riêng của nó, ngươi chắc rằng ngươi lựa chọn con đường này chứ? Và ngươi đã sẵn sàng để trả giá cho quyết định này của mình?" Melisande mỉm cười trả lời. "Tôi còn lựa chọn nào khác sao? Vốn dĩ vào cái đêm của bảy năm trước tôi đã không hề có sự lựa chọn rồi." Tòa tháp đáp. "Nếu đây là quyết định của ngươi, ta hy vọng đến cuối cùng ngươi sẽ không hối hận." Giọng nói ấy biến mất Melisande cũng ngất xỉu theo. Không gian xung quanh cũng dần trở lại như cũ, im lặng và mịt mờ. * * * Không biết thời gian đã qua bao lâu, Melisande dần dần tỉnh lại. Nàng đứng dậy đến bên đứa bé đang nằm im trên mặt đất kiểm tra thì đột nhiên cơ thể nàng lại ngã xấp xuống. Chân nàng không thể cử động được! Melisande lê từng bước nặng nề đến bên đứa bé thì thật tuyệt vời phép màu đã xảy ra đứa bé đã thật sự sống lại. Ôm đứa bé đang say giấc trong tay nàng phát hiện không những đứa bé đã sống lại mà còn rất khoẻ mạnh và xinh đẹp. Nàng mỉm cười, cứ như vậy mà mỉm cười, có lẽ đây là lần đầu tiên nàng thật sự cười vui vẻ đến thế. Năm tháng cứ như vậy mà trôi qua. Đối với Melisande đây có lẽ là khoảng thời gian kinh khủng nhất đối với nàng. Sau khi nghi lễ hoàn thành, nàng phát hiện cái giá mà ngọn tháp lấy từ nàng thật đắt, không những phế một cái chân mà còn để lại trên mặt nàng một vết sẹo đáng sợ. Nhưng càng đáng sợ hơn là nàng phát hiện mình không thể chết. Mọi người đều yêu cầu về sự công bằng đối với họ. Nhưng.. cái thế giới này vốn được thiết lập nào có chữ công bằng. Nếu bạn là một người "xinh đẹp" hay ít ra là một người "bình thường" thì bạn có rất nhiều cơ hội để lựa chọn, nhưng chẳng may bạn là kẻ "xấu xí" thì thế giới này không chỉ vùi lấp bạn mà còn đạp bạn thêm một cước nữa, đừng nói đến cơ hội, ngay cả đứng dậy cũng đã thật gian nan. Trở thành một kẻ tàn tật lại mang một khuôn mặt đáng sợ, cuộc sống của Melisande càng khắc nghiệt hơn. Nàng không dám để lộ mặt mình trước mọi người vì nàng sợ bọn họ sẽ sợ hãi và kỳ thị nàng. Nàng nhớ có lần vô tình bị người dân trong thị trấn trông thấy họ đã ném đá vào nàng, còn bảo nàng là đồ phù thuỷ xấu xí. Hôm ấy nàng đã rất tủi thân và cảm thấy tuyệt vọng, và rồi.. nàng tự kết liễu cuộc đời mình. Nhưng nàng nhận ra, dù nàng có tìm chết thế nào đi nữa thì vẫn không thể chết được, cái nhận lại chỉ có sự đau đớn của thể xác mà thôi. Từ đó, Melisande sống trong ngọn tháp cùng với đứa bé năm đó. Nàng đặt tên cho nó là Rampion, vốn là một từ đồng nghĩa với Rapunzel về loài hoa Campanula. Nó nhắc nhở nàng phải luôn ghi nhớ mối thù năm xưa của gia tộc. Thế nhưng khi sống chung với Rampion nàng lại cảm thấy vơi bớt phần nào sự cô đơn trong trái tim mình. Cảm giác này nhiều lúc nó khiến nàng cảm thấy mâu thuẫn. Trong suốt những năm tháng qua Melisande đều nhốt Rampion ở trên ngọn tháp. Một phần nàng sợ rằng ngoại hình của Rampion quá chói mắt khiến người khác để ý, một phần nàng không muốn Rampion gặp ai khác ngoài nàng. Nàng sợ rằng khi Rampion bước ra ngoài và gặp gỡ được người khác cậu sẽ bỏ rơi nàng. Sự tự ti về ngoại hình của mình khiến nàng càng trở nên độc đoán hơn đối với Rampion. Vuốt ve mái tóc vàng óng dài mượt của Rampion Melisande thì thào nói. "Rampion, cậu không biết thế giới bên ngoài đáng sợ thế nào đâu. Bọn họ chẳng khác gì dã thú chỉ trực chờ xâu xé cậu thôi." Một chàng trai xinh đẹp với mái tóc vòng óng dài tha thướt ngồi im lặng lắng nghe nàng nói rồi nhíu mày nghi hoặc hỏi. "Chị nói thật à? Bọn họ trông đáng sợ như vậy sao?" "Ta đã từng nói dối cậu bao giờ chưa? Ta chính là đang bảo vệ cậu." "Ừm! Tôi tin chị!" "Rampion à, cậu phải biết rằng trên đời này người thật lòng với cậu chỉ có một mình ta. Cậu ăn của ta, ở của ta và mạng của cậu cũng là của ta. Vì vậy.. người cậu được phép tin tưởng cũng chỉ có ta mà thôi. Cậu hiểu chứ?" Melisande nhìn thẳng vào Rampion nói. Rampion nở nụ cười xinh đẹp đáp lại nàng. "Đối với tôi Mel là người tốt nhất, xinh đẹp nhất mà tôi biết. Chị yên tâm đối với những kẻ xấu xí ngoài kia Rampion sẽ không thèm nhìn bọn họ đâu. Rampion thích Mel nhất!" Vừa nói cậu vừa dang tay ôm chầm lấy Melisande. Nàng đáp lại với giọng trầm buồn. "Ta cũng rất thích Rampion!" * * * Bánh xe vận mệnh đã bắt đầu di chuyển thì không thể dừng lại. Hôm ấy theo thường lệ Melisande vào thị trấn bán thảo dược và đổi lấy một ít thức ăn. Sau khi nàng rời khỏi, Rampion vẫn như mọi ngày quét dọn căn phòng nhỏ và ngồi đợi nàng trở về. Bỗng bên dưới chân tòa tháp có một tiếng thét chói tai làm cậu tò mò cúi đầu nhìn xuống. Đây là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy một người hoàn toàn khác ngoài Melisande. Trước mặt cậu là một cô gái trông khá đáng yêu đang hoảng loạn nhìn xung quanh. Cậu cất tiếng hỏi. "Cô không sao chứ?" Cô gái nghe thấy âm thanh ngước đầu lên nhìn thì ngay lập liền bị thu hút bởi vẻ đẹp của chàng trai. "Tôi.. tôi không sao? Thật.. thật đẹp quá!" "Cô là người sống gần đây à?" Nghe chàng trai hỏi vậy cô gái chỉ gật đầu như gà mổ thóc. Rampion lại hỏi tiếp. "Cô đang làm gì ở nơi này vậy?" Cô gái đáp. "Tôi theo vài người nữa đi hái nấm trong rừng nhưng không hiểu sao lại lạc đến chỗ này. Tôi không ngờ ở đây có một tòa tháp và.. và lại còn có một chàng trai đẹp ở đấy nữa." Cô gái nói tiếp: "Anh vì sao lại ở trên đó vậy?" Rampion kinh ngạc cười đáp lời cô gái. "Tôi cũng không biết nữa, từ nhỏ tôi đã ở nơi này cùng Mel rồi. Cô là người đầu tiên khác ngoài Mel mà tôi gặp đấy." "Vậy sao! Tôi tên Lynn còn anh tên là gì vậy?" "Rampion! Mel gọi tôi là Rampion!" Cô gái nhìn Rampion lẩm nhẩm vài lần rồi nhìn cậu cười nói. "Rampion mai tôi có thể lại đến trò chuyện cùng anh được không?" "Ừm.. mai thì không được đâu, Mel không thích người lạ. Chị ấy cứ cách ba ngày sẽ đi xuống thị trấn một lần đến tối mới về, lúc đó chỉ còn lại mình tôi nếu cô thích thì đến chơi nhé!" Sau buổi trò chuyện hôm ấy, buổi tối Rampion ngồi đối diện với Melisande chống cằm hỏi nàng. "Thật sự con người ngoài kia đều xấu xí sao Mel?" "Phải bọn chúng rất xấu xí và đáng ghét. Mà sao cậu lại hỏi như vậy?" "Không có việc gì chỉ là tôi tò mò thôi." Đêm đó Rampion cứ canh cánh mãi về cô gái mà cậu đã gặp gỡ. Trong đầu cậu lúc này đang có sự mâu thuẫn trước những lời nói của Melisande. Cậu tự hỏi Melisande có phải đang giấu diếm cậu điều gì không? Từ hôm ấy trở đi cứ ba ngày là cô gái tên Lynn ấy lại đến. Rampion đã dùng mái tóc dài của mình bện lại thành dây thừng thả xuống từ tòa tháp và kéo cô ta lên. Hai người nói chuyện với nhau về mọi đề tài trông rất ăn ý. Lynn kể cho cậu nghe rất nhiều chuyện ở thế giới bên ngoài. Nào là những nơi có khung cảnh đẹp, nào là những món ăn ngon, những quán rượu ca hát ồn ào thâu đêm, những đồng cỏ thảo nguyên bao la với những du mục chăn dê yên bình. Rampion yên lặng lắng nghe hết tất cả một cách say mê, cậu như chìm vào những câu chuyện mà cô gái ấy kể vậy. Cô gái nhìn Rampion nói. "Vì sao anh không ra ngoài để trải nghiệm một chuyến mà lại tự nhốt mình bên trong tòa tháp này?" Rampion rũ mắt. "Tôi không thể đi được.. Mel sẽ không cho tôi đi. Chị ấy bảo rằng thế giới bên ngoài đối với tôi rất nguy hiểm." "Nguy hiểm? Vì sao lại nguy hiểm? Cô ấy chỉ đang lừa anh thôi." Rampion không đáp lời cô gái cậu chỉ cúi đầu suy nghĩ. Mâu thuẫn trong lòng cậu càng lúc càng lớn khiến cậu cảm thấy mơ hồ đâu mới là sự thật. Cậu cảm thấy rất khó chịu. Cậu nghĩ cậu đã đặt hết niềm tin vào Mel, những điều Mel nói với cậu, cậu đều tin tưởng mà không hề có một chút nghi ngờ nào cả. Nhưng đến bây giờ sau khi gặp Lynn, Rampion tự hỏi tất cả những gì Mel nói trước nay liệu có bao nhiêu phần là sự thật. Mel luôn trốn tránh mỗi khi cậu hỏi về thế giới ngoài kia, nàng luôn bác bỏ những câu hỏi về con người hay là về cha mẹ của cậu. Mel dạy cậu đọc sách, nhưng lại chỉ cho cậu đọc những quyển sách về dược lý và giả kim thuật khô khan. Nàng cho phép cậu vẽ tranh nhưng lại luôn xé nát chúng sau đó. Có lần cậu vẽ chân dung nàng trong bộ dạng xinh đẹp, nàng liền như phát điên mà cầm dao rạch tan bức họa. Rampion hết sức kinh ngạc nhưng khi cậu hỏi, Mel chỉ đáp: "Đừng làm phiền tôi!" Cậu cũng không hiểu mình đã làm sai điều gì mà khiến nàng tức giận đến như vậy. * * * Ngày qua tháng lại cứ dần dần trôi. Hôm ấy Melisande lại vào thị trấn bán thảo dược, tuy nhiên nàng lại về sớm hơn mọi lần vì hôm nay là sinh nhật của Rampion. Nàng không biết Rampion sinh vào khi nào nên bèn lấy ngày mà nàng cứu cậu sống lại đặt làm sinh nhật cậu. Cầm trên tay thức ăn và một cái bánh gato thơm phức, Melisande muốn tạo cho cậu một sự bất ngờ. Thế nhưng khi nàng trở về thì phát hiện bên trong căn phòng của Rampion có tiếng cười của một cô gái. Melisande đẩy cửa bước vào, trước mặt nàng là khuôn mặt tươi cười của Rampion. Cậu đang ngồi vẽ tranh, bên cạnh còn có một cô gái trông thật hoạt bát và đáng yêu. Nàng nhớ lại những lần gần đây cậu ấy đã không còn vui vẻ chào đón khi nàng trở về nữa, cũng chẳng còn vẽ tranh tặng nàng. Thì ra thời gian này cô gái xa lạ kia đã cướp lấy vị trí của nàng. Melisande ném cái bánh gato về phía cô gái, gương mặt xấu xí của nàng giờ trông còn dữ tợn hơn. Nàng hướng cô gái quát lớn. "Cô là ai? Vì sao lại đến được nơi này?" Cô gái hốt hoảng nhìn Melisande hoảng sợ. Trông thấy thế Rampion liền tiến lên một bước che trước mặt Lynn. "Mel! Đừng tức giận, Lynn không phải người xấu." Vung tay đánh Rampion một bạt tai, nàng lạnh giọng nói. "Lynn? Xưng hô thân mật như vậy? Cô ta không phải người xấu vậy tôi là người xấu rồi?" Trông thấy Rampion bị đánh, cô gái phía sau liền hô lên. "Sao cô lại không nói lý lẽ mà đánh người như vậy?" "Cậu ấy là của tôi, tôi đánh hay mắng không phải chuyện cô có thể quản." "Anh ấy không phải của cô, cô giam giữ anh ấy ở nơi này nhìn đã biết không phải loại tốt đẹp gì. Cô lừa dối anh ấy về thế giới bên ngoài, còn bảo con người trông kinh tởm nữa. Tôi thấy kẻ đáng kinh tởm là cô mới đúng! Người trong thị trấn kể rằng ở khu rừng này có một phù thuỷ sinh sống. Tôi thật nghi ngờ kẻ đó là cô đấy!" Nghe từng chữ từ miệng cô gái thốt ra Melisande nghiến răng đi về phía trước định cho cô ta một bài học, nhưng khi nàng vừa tiến lên thì Rampion ngay lập tức liền đẩy mạnh nàng một cái khiến nàng ngã xuống đất. Nàng kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn Rampion, nước mắt nàng nhẹ nhàng lăn xuống một giọt. "Cậu.. đẩy tôi?" "Mel.. xin lỗi.. tôi không cố ý.." Rampion tiến lên đỡ Mel dậy. "Đừng chạm vào tôi! Đây là lý do tôi cảm thấy con người kinh tởm đấy." Nàng chống tay giữ cho cơ thể thăng bằng đứng thẳng dậy nhìn hai người trước mặt. "Cậu có biết vì sao hôm nay tôi trở về sớm không? Vì để chúc mừng sinh nhật cậu đấy. Nhưng.. hình như tôi không nên trở về nhỉ?" "Cậu muốn hỏi vì sao tôi không cho cậu ra ngoài à? Bởi vì nếu tôi để cậu ra ngoài thì chúng ta sẽ không thể như lúc này nữa. Tôi đã rất sợ hãi con người, trước đây cũng vậy, hiện tại cũng vậy và có lẽ tương lai cũng như vậy. Cậu từng bảo cậu thích tôi và tôi cũng thích cậu như vậy không đủ sao? Vì sao cậu không thể duy trì mối quan hệ này của chúng ta chứ?" Nàng gào lên. "Mel! Tôi chưa từng có suy nghĩ sẽ rời khỏi chị." "Không! Cậu sẽ rời khỏi nơi này.. vì cô ta đã xuất hiện. Kẻ làm cho mong muốn của cậu rời đi chính là ả ta." Lúc này ở một góc trong tòa tháp, quyển sách ma thuật lại một lần nữa rung lên tỏa ra ánh sáng u ám. Nó dường như báo hiệu một điều gì nữa sắp xảy ra vậy. "Các người luôn gọi ta phù thuỷ. Vậy được rồi ta sẽ cho các người thấy rõ phù thuỷ là thế nào." Nói xong lời Melisande vung tay lên, một bình thuốc màu xanh đặc sệt bất ngờ bay đến hất tất cả chất lỏng bên trong vào người cô gái làm cô ta la lên thảm thiết, thất thanh. "Aaa! Mắt của tôi! Phù thuỷ! Cứu tôi với phù thuỷ!" "Mel dừng tay, chị đừng làm như vậy." Rampion muốn chạy đến ngăn cản nhưng dường như có một lực lượng nào đó ngăn cản cậu chạy đến. Melisande lại vung tay lần nữa khiến cô gái bay ra khỏi cửa sổ tòa tháp ngã phịch xuống đất. "Đừng mà Mel!" Làm xong tất cả Melisande cũng ngã khuỵ xuống, đột nhiên một cơn đau đánh thẳng vào tim nàng khiến máu tươi trào ra khỏi khoé miệng. Nàng hiểu rõ đây là tác hại của việc sử dụng ma thuật, cái giá mà tòa tháp đòi hỏi từ nàng. Đối diện với ánh mắt hung hăng của Rampion nàng chỉ cười to. "Ha.. ha.. ha.. Cậu đau lòng sao? Yên tâm đi cô ta chưa chết đâu." "Vì sao chị lại làm như vậy? Chị thật độc ác!" "Độc ác? Vậy sao.. tôi lại cảm thấy mình đã quá nhân từ đấy?" "Chị.. không còn là Mel mà tôi từng biết." Nói xong cậu dùng dao cắt đi mái tóc dài của mình, quay lưng đi mất. Tòa tháp lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng. Melisande ôm lấy mái tóc của Rampion cắt bỏ, nàng khóc đến đau lòng, có lẽ sự cô đơn mới là kẻ thù đáng sợ nhất đối với nàng, từ lúc nàng nhận ra rằng mình không thể chết nàng đã dần từ bỏ mối thù của gia tộc. Nàng nghĩ rằng điều đáng sợ hơn cả việc trả thù là nàng sẽ phải sống như thế nào với quãng thời gian dài vô tận kế tiếp. Nàng không còn người thân, với nhân dạng xấu xí của mình nàng cũng không hy vọng có một ai đó sẽ đến bên cạnh mình và rồi Rampion đã trở thành động lực giúp cho nàng vượt qua những khó khăn ấy. Càng nhìn thấy cậu trưởng thành nàng lại càng sợ hãi, nàng sợ rằng cậu sẽ rời xa nàng và nàng lại chỉ còn một mình. Tự gặm nhấm những vết thương trong tâm hồn, Melisande co người lại một góc, nước mắt nàng cứ như vậy lã chã rơi xuống nền đất lạnh băng. Bóng tối lại một lần nữa bao chùm lấy toàn bộ tòa tháp, sự im lặng khiến con người ta cảm thấy bất lực đến vô tận. * * * Rampion sau khi đưa Lynn rời khỏi tòa tháp, cậu dựa vào những kiến thức mình đã học để giúp cô lấy lại ánh sáng nhưng chất độc từ hoa Heracleum chỉ duy nhất Melisande là người có thể giải. Cậu đã thử vào lại khu rừng cấm tìm tòa tháp nhưng dường như tòa tháp ấy đã biến mất vậy, dù cậu có cố gắng bao nhiêu lần đi nữa cũng không thể tìm thấy. Ngoài thời gian ở bên cạnh chăm sóc cho Lynn, do ngoại hình cậu ưa nhìn nên ai gặp cũng sinh ra hảo cảm từ đó Rampion cũng nhanh chóng hòa nhập với người dân trong vùng. Cậu đã hỏi thăm rất nhiều người ở đây, thậm chí chỉ cần nghe thấy thông tin gì về sự xuất hiện của tòa tháp thì cậu liền chạy đi tìm, thế nhưng.. vẫn không thể tìm được gì cả. Thì ra những lời Mel nói hoàn toàn là sự thật, cậu đã không thể tìm lại nàng một lần nào nữa. Bữa tiệc nào cũng đều có lúc tàn, quốc gia nào cũng đều có lúc thịnh suy. Nhà vua với chấp niệm của mình về Campanula, ông ta như trở thành một kẻ điên. Hễ nghe đến từ phù thuỷ là ông ta liền cho quân lính đến bắt giam và tra tấn tàn nhẫn, điều này khiến lòng dân ngày một phẫn nộ. Các cuộc nổi dậy càng lúc càng lớn và lan rộng ra nhiều nơi trong vương quốc. Ở thị trấn này cũng đã nổi lên nhiều cuộc biểu tình chống lại sự khát máu của nhà vua. Rampion nhớ lại lần đầu tiên cậu chứng kiến cảnh thiêu cháy một người bị kết tội là phù thuỷ. Nhìn cô gái bị trói chặt giãy giụa trên giàn hỏa thiêu, lồng ngực cậu như thắt lại. Trong mắt cậu đột nhiên hiện lên hình ảnh người đang giãy giụa ở đó là Melisande. Một cảm giác sợ hãi xông thẳng vào tâm trí cậu, toàn thân cậu bắt đầu run rẩy, cậu như nhìn thấy toàn thân nhuộm đầy máu của Melisande đang nhìn mình rơi lệ. Rampion quay đầu bỏ chạy khỏi nơi hành quyết và cũng từ hôm đó cậu tham gia vào quân khởi nghĩa chống lại sự trị vì bạo lực này. Có một lần trong một cuộc hỗn loạn giữa quân lính chính quy và quân khởi nghĩa, Rampion nhìn thấy một cô gái đứng trên đài chỉ huy quân khởi nghĩa toàn thân mặc tang phục đen, trên đầu phủ kín bởi một cái mặt nạ che hết nửa khuôn mặt. Bóng lưng cô gái đó toàn một màu cô độc bao phủ, trông nàng vừa uy nghiêm lại vừa lạnh lẽo. Cậu chen lấn trong đoàn người đi về phía cô gái ấy, nhưng khi đến nơi cô gái ấy dường như biến mất trước mắt cậu. Rampion đau khổ, cậu nghĩ rằng nếu đó thật là Mel thì có lẽ cô ấy cũng không muốn gặp lại cậu. Cao trào nào rồi cũng đến hồi kết thúc. Quân lính nhà vua dần mất đi niềm tin vào vị hoàng đế của mình. Họ cho rằng những cuộc nội chiến này thật vô nghĩa. Mệt mỏi, chán nản dần dần chiếm cứ lấy toàn bộ tinh thần lẫn thể xác. Đêm hôm ấy, trên hành lang của hoàng cung, bóng một thiếu nữ trong bộ tang phục đen che kín nửa khuôn mặt cứ như vậy không biết xuất hiện từ chỗ nào, chầm chậm bước về phía gian phòng của hoàng hậu. "Hoàng hậu chúng ta lại gặp nhau rồi!" Hoàng hậu ngạc nhiên nhìn thiếu nữ trước mặt một lúc rồi che miệng thản thốt. "Là cô!" Thiếu nữ mỉm cười với bà. "Tôi đến để thông báo.. có lẽ hoàng tử nên lộ diện rồi." * * * Ngày hôm đó hoàng cung tưng bừng mừng lễ đăng quang của hoàng tử. Hoàng hậu nắm lấy tay con trai mình miệng không ngớt cười hạnh phúc. Bà không biết nói gì hơn chỉ có thể lặng thầm cảm tạ thiếu nữ kia, nhưng trong một chốc dường như ánh mắt bà thoáng qua một tia đau lòng. Có lẽ cuộc nói chuyện đêm hôm đó đã khiến bà không phải chỉ có là sự vui mừng. Sự ngạc nhiên này không chỉ đến với hoàng hậu, Rampion nhớ rõ ngày hôm ấy. Quân lính trong trang phục hoàng gia bỗng nhiên tiến về doanh trại của cậu rồi một người phụ nữ sang trọng chạy lại ôm chầm lấy cậu gọi là con trai. Sau thoáng chốc thì tất cả mọi người liền quỳ xuống hành lễ cùng cậu, điều này khiến cậu hết sức ngỡ ngàng. Hoàng hậu kể cho cậu nghe về mọi chuyện khi xưa, kể cả những chuyện về gia tộc Gothel và việc bà đã gặp Melisande như thế nào. Bà nói cho cậu nghe tình hình của nhà vua, nói ông ta đã hóa thành người điên vì chấp niệm với Campanula như thế nào. Nghe xong tất cả nắm tay Rampion càng thít chặt hơn, cậu chưa từng nghĩ rằng Melisande đã trải qua những việc đáng sợ như vậy, hèn gì nàng ấy cứ luôn miệng bảo rằng sợ hãi con người, thì ra kẻ gieo rắc nỗi sợ ấy cho nàng không ai khác chính là cha cậu. Chính vì vậy cậu càng cảm thấy mình tội lỗi hơn khi hôm đó cậu bỏ lại nàng một mình trong tòa tháp. Trong khoảnh khắc ấy cậu thề với bản thân mình rằng sẽ vì người con gái ấy thay đổi mọi thứ, thay đổi vương quốc này. Lẫn trong dòng người đông đúc, Melisande nhìn lên hoàng tử đang vẫy tay về phía dân chúng, cô khẽ mỉm cười rồi rũ mắt xuống lủi đi về phía ngược lại. Đối với cô chỉ cần lặng lẽ nhìn cậu từ xa như vậy là đã đủ rồi! Melisande y theo lời hoàng hậu chỉ dẫn, nàng lặng lẽ lê từng bước chân khập khiễng đến rìa một bìa rừng vắng. Nơi đây chính là nơi mà hoàng hậu đã cho người chôn cất tộc nhân nhà Gothel năm đó. Các ngôi mộ trải qua năm tháng đã cũ kĩ theo thời gian, trên các bia mộ cũng chỉ ghi độc nhất một dòng "Gia tộc Gothel" mà thôi. Nghĩ cũng đúng, nhà vua căm ghét gia tộc nàng như vậy ghi được từ Gothel đã là rất may mắn rồi, nếu để ông ta biết được thì có lẽ gia đình nàng sẽ lại bị đào lên một lần nữa mất. Quỳ giữa hàng trăm ngôi mộ của nhà Gothel, Melisande cúi đầu bái lạy, nàng lặng lẽ rơi nước mắt, tiếng khóc ngày một lớn dần, nàng thều thào nói. "Cha mẹ, mọi người Melisande đến thăm mọi người đây!" Melisande ngồi dựa vào một góc bia mộ, nàng rũ mắt thì thầm. "Cha mẹ! Con mệt mỏi quá!" "Melisande nhớ cha mẹ, nhớ mọi người ở dinh thự rồi, làm sao đây?" "Nhà vua giờ đã trở thành một kẻ điên bị giam giữ trong hầm ngục, đây có lẽ là báo ứng của ông ấy. Con xin lỗi cha mẹ, xin lỗi mọi người con quá yếu đuối để tự tay mình trả thù cho cha mẹ và mọi người." "Melisande thật sự mệt rồi, con muốn tự tay mình chấm dứt mọi thứ, chấm dứt vòng ân oán luẩn quẩn này. Đến lúc đó mọi người sẽ chìa tay ra chào đón con chứ?" "Tòa tháp đã nói với con rằng, nếu thanh kiếm của nhà vua cắm vào trái tim con thì con sẽ chết được. Ha.. ha.. nhà vua hiện tại không phải là cậu ấy sao ạ?" Nàng cười mỉa mai. "Cha mẹ có nghĩ con gái rất phi thường không? Nghĩ cũng hay thật, cha cậu ấy gây ra mọi thù hận và cậu ấy lại là người kết thúc nó. Nhiều lúc con tự hỏi con với cậu ấy là quan hệ như thế nào? Con đóng vai trò gì trong câu chuyện cuộc đời cậu ấy? Ha.. có lẽ chỉ là một nhân vật quần chúng nhỉ?" Nàng khóc. "Nhưng mà.. con không hiểu vì sao mình lại thế này nữa, cho dù chỉ cần đóng một vai phụ trong cuộc đời cậu ấy thôi con cũng vui vẻ mà hoàn thành vai diễn này. Con ngu ngốc lắm đúng không? Cha mẹ nói cho con biết phải làm thế nào mới tốt đi ạ!" Melisande đứng lên cúi đầu về phía các ngôi mộ lần nữa. "Rất nhanh thôi ạ, Melisande sẽ trở về bên mọi người!" Một cơn gió rì rào thổi qua tán cây cuốn theo chiếc lá dưới gót giày của thiếu nữ, tiếng lá xào xạc, những tán cây đã sớm khô trụi tiêu điều, cảnh vật trông thật thê lương và cô độc. * * * Hoàng hậu ngồi một mình trong phòng, từ đêm hôm nói chuyện với Melisand bà vẫn luôn thấp thỏm trong lòng không yên. Hôm ấy sau khi Melisande báo tin về hoàng tử cho bà biết, nàng còn đưa cho bà một thanh gươm khảm đá quý rất đẹp. Nàng nói. "Hoàng hậu hãy trao thanh gươm này cho hoàng tử trong lễ đăng quang nhé. Thanh gươm này tôi đã tốn rất nhiều tâm huyết dùng thuật giả kim tôi luyện đấy. Nói không chừng đây là một thanh gươm quyền năng!" "Thật sao? Thanh gươm có tác dụng gì đặc biệt à?" "Ừm.. để giết chết tôi!" Melisande dứt khoát nói. Hoàng hậu giật mình đánh rơi luôn cả thanh gươm. Bà vội vàng nắm lấy tay Melisande run run nói. "Làm sao có chuyện ấy xảy ra chứ! Con gái ta sẽ không để chuyện đó xảy ra với người nhà Gothel một lần nào nữa. Không bao giờ!" Melisande ngẩn ra một lúc nàng mỉm cười nhìn hoàng hậu. "Hoàng hậu, ngài thật nhân từ, ngài hãy nghe tôi nói hết đã. Hoàng đế hiện tại tuy đã phát điên và bị giam cầm trong hầm ngục, nhưng nội chiến nói chấm dứt liền là điều không thể. Phe cánh nổi loạn ở khắp mọi nơi đang diễn ra, giới quý tộc thì như hổ đói lúc nào cũng nhăm nhe vào ngai vàng đang bỏ trống. Ngài nghĩ xem, một mình hoàng tử với tàn quân hiện tại sẽ chống cự thế nào?" "Vậy.. vậy phải làm sao?" "Tôi đã suy nghĩ qua rồi. Trong những năm qua tôi không ngừng tìm kiếm lại quân đội của nhà Gothel năm đó, và rất may tôi đã tìm được bọn họ. Bọn họ hiện tại là chủ lực phe quân khởi nghĩa, hoàng hậu có thể tin tưởng bọn họ tuyệt đối. Không những thế, tôi còn xâm nhập làm hỗn loạn quân đội của giới quý tộc đang nổi loạn khiến bọn hoang mang, chỉ cần quân khởi nghĩa tràn vào liền có thể một lưới tóm gọn." "Vậy thì tốt quá rồi, vì sao cô còn nhắc đến chuyện chết chóc chứ?" Melisande giải thích. "Quân khởi nghĩa hiện tại là đại diện cho dân chúng chống lại hoàng gia, nếu cứ như vậy đầu hàng thì lòng dân sẽ phẫn nộ. Nhưng nếu.. kẻ cầm đầu của bọn họ mất đi thì cái cớ để bọn họ quy hàng hoàng tử là rất dễ dàng. Cho nên cần phải có một kẻ hy sinh!" "Cũng không nhất thiết phải là cô mà." Melisande lắc đầu. "Không! Nhất định phải là tôi, mọi người không ai không biết kẻ cầm đầu quân khởi nghĩa là" thiếu phụ đen "cả, điều này tôi đã bàn với các tướng quân và họ đã đồng ý. Với lại.. không ai tuyệt vời hơn để tắm gội cho thanh kiếm thánh này bằng máu của phù thuỷ như tôi đâu. Vì tôi là phù thuỷ cuối cùng của vương quốc này." Hoàng hậu rơi nước mắt, lao tới ôm chầm lấy nàng ngậm ngùi nói. "Đứa trẻ khốn khổ này vì sao cứ chọn cho mình con đường khó khăn như thế. Hoàng gia ta phải trả bao nhiêu mới có thể bù đắp đủ cho gia tộc Gothel các người đây." Melisande vỗ về an ủi hoàng hậu. "Người không cần phải cảm thấy tội lỗi gì đâu, mọi thứ đều là do tôi tự lựa chọn. Nhà Gothel cũng chẳng còn một ai cả, tôi còn sống sót đến hôm nay có lẽ đã là một kỳ tích rồi. Với lại.. tôi cũng cảm thấy mệt rồi." "Vậy.. vậy Rampion thế nào? Nó biết kế hoạch này của cô chứ?" Melisande lắc đầu. "Ngài ấy không biết, hoàng hậu cũng không được nói gì cả nếu không kế hoạch này sẽ tan tành và hậu quả sẽ rất lớn." "Nhưng.. nhưng nếu không nói sau khi Rampion phát hiện không phải nó sẽ phát điên lên sao?" "Cho nên đêm nay chúng ta mới có cuộc nói chuyện này. Chuyện này chỉ có tôi và hoàng hậu hai người biết mà thôi. Rampion.. ngài ấy sẽ vĩnh viễn không thể biết." Hoàng hậu nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, bà rơi nước mắt nhìn nàng. "Chẳng lẽ cô không có chút tình cảm nào với nó sao? Cô nỡ à?" Melisande rũ mắt. "Nỡ à.. đương nhiên là không. Tôi mạo hiểm cả tính mạng cứu cậu ấy sống lại, còn chính mắt nhìn cậu ấy trưởng thành, một từ" nỡ "đúng là không nói hết được. Nhưng tôi biết phải làm sao.. vận mệnh chính là như vậy. Tôi cũng không phải là loại tiểu thư chưa chiến đấu đã chịu thua, có lẽ.. có lẽ năm đó khi cha tôi giao bông hoa tím ấy cho tôi thì số mạng tôi đã định là như vậy rồi." Hoàng hậu đặt tay lên mắt cô lau đi giọt nước mắt. "Ta có thể nhìn khuôn mặt của con không?" Nàng ngạc nhiên rồi vẫn lắc đầu. "Ngài đừng nhìn, gương mặt tôi rất xấu xí, sẽ làm ngài sợ." Hoàng hậu lắc đầu nói. "Sẽ không! Đối với ta con là cô gái xinh đẹp nhất." Đêm hôm ấy nàng cùng hoàng hậu trò chuyện thâu đêm, nàng kể cho bà nghe về quá trình trưởng thành của Rampion như thế nào không sót một chi tiết. Hoàng hậu im lặng lắng nghe, ánh mắt bà nhìn cô càng dịu dàng và hiền từ hơn. * * * Đường hầm dẫn đến ngục giam vắng vẻ và lạnh lẽo, một bóng đen mang dáng dấp thiếu nữ cứ lặng lẽ đi từng bước một. Đến một gian phòng ở cuối đường hầm, một người đàn ông đầu tóc rồi bù tinh thần điên điên dại dại, ánh mắt sợ hãi nép mình vào sát góc phòng giam. Kẻ ấy không ai khác chính là nhà vua. "Đừng.. dừng đến gần ta. Các ngươi đừng đến gần ta! Cút.. cút.." Melisande nhìn nhà vua trong thoáng chốc rồi nàng cất tiếng nói. "Trước đây ta đã từng rất sợ hãi ông, căm hận ông và nguyền rủa ông. Ta rất muốn giết chết ông để báo thù cho cha mẹ và người nhà của ta. Nhưng hiện tại ta nghĩ ông như thế này mới là sự báo ứng thích hợp nhất dành cho ông." Bỗng nhà vua lao về phía nàng, ông tay vươn tay ra khỏi song sắt nắm lấy gấu váy của nàng, miệng thều thào. "Giết ta đi! Làm ơn giết ta đi! Bọn chúng không cho ta yên, không cho ta ngủ. Giết.. giết ta đi!" Nàng lạnh nhạt nói. "Đây là sự lựa chọn của ông. Ông đã lựa chọn một cơn ác mộng, tôi không thể giải thoát cho ông được. Ông đáng phải nhận sự giày vò này." Nhà vua buông tay ra rồi ông lại ôm đầu cười lớn. "Lựa chọn của ta.. ha.. ha.. ha.. lựa chọn của ta! Ác mộng của ta! Ha.. ha.. ha!" Cứ như thế tiếng cười của ông vang vọng khắp hầm ngục nghe thật ghê rợn. * * * Tiến đến một gian phòng trông thật ấm áp, bên trong vẫn còn ánh đèn, Rampion từ sau khi nhận ngôi vị hoàng tử công việc của cậu càng nhiều hơn. Bên cạnh việc xử lý sự vụ của vương quốc và ứng chiến với bạo loạn khắp nơi, cậu vẫn không ngừng cho người đi tìm kiếm tin tức về Melisande nhưng nàng như bốc hơi vậy, ngay cả một tin tức cũng không hề có. Bỗng nghe thấy một tiếng động ngoài cửa, Rampion đứng lên bước ra, nhưng chẳng có ai cả, bên dưới cánh cửa chỉ đặt một lọ thuốc và một ổ bánh mì. Đôi mắt cậu sáng lên, vừa nhìn cậu liền nhận ra ngay lọ thuốc này là thuốc giải của Heracleum, cậu vội nhặt lấy lọ thuốc cùng ổ bánh mì chạy về phía trước hét lớn. "Melisande! Melisande! Ta biết nàng còn ở đây! Nàng ra đây đi!" Đôi tay ngày càng siết chặt lại, cậu rơi nước mắt khóc nhìn vào khoảng không bất định mịt mờ trước mặt. "Ra đây đi Melisande, vì sao nàng phải trốn tránh ta chứ? Nàng có thể đánh ta, mắng ta như trước đây, nhưng xin nàng đừng trốn tránh ta mà. Ta xin lỗi đã bỏ nàng lại một mình, tất cả đều là lỗi của ta, ta là kẻ ngu ngốc. Nàng ra đây đi! Ra đây đi!.. Ta nhớ nàng rồi, Mel!" Đứng lặng một góc trong bóng tối, lúc này nước mắt nàng cũng đã rơi đầy gương mặt. Nàng thì thầm. "Tạm biệt hoàng tử của ta!" * * * Khói lửa lại chìm ngập vương quốc một lần nữa. Người ta đồn rằng quân đội của "thiếu phụ đen" đang càng quét tàn dư của đám quý tộc nổi loạn. Quân đội này đi đến đâu đều được người dân ủng hộ nhiệt tình, chính điều này khiến bọn quý tộc trong vương quốc rất căm ghét đội quân này. Hoàng tử trên tay cầm kiếm thánh nghe nói thanh gươm ấy được rèn từ một thợ giả kim rất tài giỏi, hoàng tử là một người tài năng, dưới sự chỉ huy của ngài ấy, quân đội hoàng gia đã dần lấy lại uy phong. Không những trấn áp được đám quý tộc còn có thể đối diện chân chính với đội quân của "thiếu phụ đen". Đứng trên đài cao hoàng tử dõng dạc nói. "Hỡi đội quân của" thiếu phụ đen "nếu các ngươi đầu hàng trước hoàng gia, ta – Hoàng tử Rampion của vương quốc này sẽ tha tội cho tất cả các ngươi, còn truy phong cho các ngươi tước hiệu. Còn ngược lại, dưới danh nghĩa hoàng gia ta thề sẽ không trùng bước cho đến khi nào vương quốc có được sự thanh bình một lần nữa. Ta nghĩ các ngươi cũng không muốn cuộc chiến này diễn ra đâu nhỉ, ta hy vọng các ngươi sẽ giúp ta cống hiến một phần sức lực cho vương quốc này." Sau lời tuyên bố của hoàng tử, quân lính bên dưới đồng loạt thổi tù và, đập khiêng hô to thể hiện khí thế uy dũng. Phía đối diện một cô gái trong trang phục kỵ sĩ đen che kín hết khuôn mặt, nàng mỉm cười nhìn hoàng tử rồi nghiêm giọng nói. "Ngài muốn chúng tôi đầu hàng cũng được, nhưng ngài phải đấu thắng tôi. Chúng tôi sẽ không quy phục một kẻ yếu đuối!" Nghe giọng người phía trước có chút quen thuộc, nhưng âm thanh ầm ĩ của trận chiến làm hoàng tử không thể phân tâm suy nghĩ, cậu liền đối với cô gái phía trước nói. "Ngươi nói là sự thật?" Cô gái mỉm cười quay mặt về phía đội quân sau lưng mình. "Mọi người! Cám ơn mọi người đã đồng hành cùng với tôi cho đến thời khắc này. Sau đây là trận đấu danh dự giữa các thủ lĩnh, nếu tôi thua xin mọi người đừng lấy đó làm thất vọng. Tôi nghĩ rằng vị hoàng tử này sẽ trở thành một nhà vua tốt, sẽ đối xử công bằng với mọi người. Cho nên.. nếu tôi không may thua trận tỷ thí thì mọi người hãy giúp cậu ấy cùng xây dựng vương quốc này nhé!" Nghe nàng tuyên bố xong, đội quân phía sau đồng loạt quỳ xuống cúi đầu. Nàng mỉm cười với họ rồi cũng cúi đầu đáp lại. Trên võ đài, hoàng tử đứng đối diện cô gái nhưng cậu không thể nhìn rõ được khuôn mặt của nàng sau chiếc mặt nạ. Hoàng tử nói. "Chúng ta chỉ cần đấu phân thắng bại là được, cô không cần phải.." Không để hoàng tử nói xong, nàng ngắt lời. "Không! Hãy cứ đấu hết mình. Quân lính không cần một thủ lĩnh yếu đuối, dân chúng không cần một nhà vua bù nhìn. Vì vậy, tôi sẽ đấu hết mình, nên hy vọng ngài cũng như thế!" Hoàng tử mỉm cười đáp ứng nàng. Trận đấu diễn ra kịch liệt, ngang tài ngang sức không một ai tỏ ra lùi bước. Mọi người bên dưới võ đài ai cũng dõi mắt theo không rời nửa bước, tiếng cổ vũ, hoan nghênh hò hét vang cả một góc trời. Và rồi cái gì đến cũng đến.. trận đấu đã đi đến hồi kết. Cô gái vung gương quăng một sát chiêu về phía hoàng tử, cậu xoay mình tránh thoát đáp trả lại nàng. Thanh gươm như loé lên một ánh sáng vàng chói lọi, đâm thẳng về phía trái tim cô gái. Thế nhưng.. cô gái không chống cự hay né tránh, nàng chỉ lẳng lặng mỉm cười. Trong giây phút khi mà thanh gươm cắm phập về phía trái tim nàng, thanh kiếm thánh lại càng phát sáng chói lòa hơn. Ánh sáng ấy tỏa ra xung quanh một vùng rộng lớn rồi bắn thẳng lên trời. Sau khi hiện tượng này chấm dứt, một tràng pháo tay vang lên không ngớt, tiếng reo hò càng lúc càng dữ dội hơn. "Hoàng tử vạn tuế! Chiến thần vạn tuế! Hoàng đế vạn tuế!" Trên võ đài, một giây sau cùng ấy cậu đã nhìn thấy nàng mỉm cười. Chiếc mặt nạ vỡ làm đôi, trước mặt cậu là khuôn mặt của người con gái mà cậu vẫn đang tìm kiếm. Cậu thu gươm lại nhưng thanh gươm như có sự sống nó cứ như vậy lao vút về phía nàng không thể rút lại được. Mặc cho tiếng hoan hô vang vọng ở phía dưới, hoàng tử vứt gươm chạy về phía nàng. Gương mặt nàng lúc này đã được khôi phục hoàn toàn, vết sẹo xấu xí cũng đã biến mất không một dấu vết. Có lẽ lời nguyền của nàng đã được gỡ bỏ. Hoàng tử ôm lấy nàng, đôi mắt dần đỏ hoe! "Melisande! Mau gọi thầy thuốc! Melisande.. Melisande!" Nàng mỉm cười, giơ tay lên xoa khuôn mặt cậu. "Đừng hoảng như vậy mà! Cậu có hài lòng với thanh gươm này không, tôi đã rèn cho cậu đấy!" "Tại sao? Tại sao vậy Melisande?" "Gặp lại tôi cậu chỉ muốn nói thế này thôi à? Đồ ngốc, cậu khóc đỏ hết mắt rồi kìa." "Nàng đừng nói nữa, thầy thuốc sẽ tới ngay thôi." Melisande mỉm cười. "Không kịp nữa rồi.. vốn dĩ đây là lựa chọn của tôi. Khi thanh kiếm này đâm vào tim tôi thì.. tôi hết cứu được rồi." "Đừng mà Melisande đừng rời bỏ ta!" Nàng tươi cười nói. "Hầy, nhìn xem từ bây giờ cậu đã trở thành vua thật rồi nè. Thật đẹp!" Rampion nắm chặt tay nàng, nước mắt cậu đã chảy thành từng hàng lăn dài trên khoé mắt. "Xin lỗi Mel! Ta xin lỗi nàng! Cầu xin nàng.. cầu xin nàng.. xin nàng đừng rời bỏ ta mà.. Ngai vàng thì sao, làm vua thì sao, ta chẳng cần những thứ đấy, chúng ta hãy trở về tòa tháp đi. Ta hứa với nàng suốt đời này ta sẽ không rời khỏi đó nửa bước.. sẽ không rời bỏ nàng nửa bước.. Làm ơn.. làm ơn mà Mel!" Melisande rơi lệ. "Ừm.. ta sẽ không để chàng rời xa ta nữa!" Cơ thể nàng dần dần tan thành những hạt bụi, nàng thều thào nói. "Nếu như.. nếu như chúng ta sinh ra ở một thế giới không có sự thù hận và nghi kỵ thì có lẽ sẽ hạnh phúc hơn nhỉ!" "Mel.. Mel.. Ta không muốn.. Ở lại bên cạnh ta đi Mel!" Ở giây phút trước khi tan biến hoàn toàn, nàng ngẩng đầu hôn lên môi hoàng tử và mỉm cười xinh đẹp. "Hạnh phúc nhé hoàng tử của em!" Hoàng tử gào khóc giữa tiếng vui mừng của toàn vương quốc. Ngọn gió mang theo hơi nóng của ngọn lửa, từng đợt từng đợt cuốn tung lên lên những tia lửa đỏ, là vui mừng cho sự yên bình được thiết lập lại hay là đang thương tiếc đưa tiễn cho một linh hồn. Quyển sách ma thuật trong tòa tháp, lại rung lên tỏa ra ánh sáng hắc ám lần thứ ba. "Con người! Ngươi có hối hận không?" Hình ảnh lờ mờ của một cô gái xinh đẹp, đang mỉm cười hạnh phúc bỗng thoáng hiện lên. "Tôi không hối hận!" * * * Câu chuyện này cứ như vậy mà kết thúc. Người ta cũng chẳng kể gì về giai đoạn sau đó cả, chỉ nghe mọi người đồn rằng tòa tháp ấy có một phù thuỷ xinh đẹp sinh sống. Thế đấy! Các bạn có thích câu chuyện này không? Nếu thích thì hãy kể cho nhau nghe bắt đầu bằng cụm từ: "Ngày xửa ngày xưa" nhé! Sometimes I wish I could just dissappear into the fantasy land where everything is new, everything is curious and interesting me, discovering a new place. Meet all new magical creatures, meet new people. May be I'll be happier there.
Chuyện 14: The Ego - Bản ngã Bấm để xem Trong quyển The Art of Dying của Osho ông từng nói rằng: "Sự sống và cái chết vốn không đối lập nhau. Bản ngã và sự sống đối lập nhau. Bản ngã chống lại sự sống và cái chết. Bản ngã sợ hãi sự sống, bản ngã sợ hãi cái chết. Nó sợ hãi sự sống vì mỗi nỗ lực, mỗi bước tiến tới sự sống đều đưa đến cái chết." (*) (*) Nguyên văn: Life and Death are not Opposites; Ego and life are Opposites. Ego is Against both Life and Death. The ego is Afraid to Live and the Ego is Afraid to Die. It is Afraid to Live because each Effort, each Step towards Life, brings Death closer – Osho (The Art of Dying) Vậy bạn sẽ làm thế nào nếu gặp được chính bản ngã của mình trong thế giới hiện thực? Câu chuyện bắt đầu vào một ngày mùa hè.. Có ý kiến nói rằng đại học là nơi bắt đầu một ước mơ, là nơi để cho mọi người tự do sáng tạo, tự do học hỏi để hoàn thiện bản thân trước khi bước vào đời và tôi là một trong số bọn họ. Học cũng mang nhiều tầng ý nghĩa, học để biết, học để nghiên cứu và học để suy ngẫm. Tuy nhiên có một loại người học để phản biện. Phản biện lại tất cả những định nghĩa họ đã được dạy, cho đến việc phản biện lại những triết lý mà từ xưa đến nay mọi người cho là đúng đắn. Còn với tôi học để nhìn rõ thế giới này. Đề tài này đối với tôi là một ẩn số, ẩn số này càng nghiên cứu nó càng khiến tôi cảm thấy dường như mình đang rơi vào một không gian khác vậy, nơi mà mọi định nghĩa mọi triết lý đều trở về nguyên bản của thế giới, đó là.. chẳng có thứ gì được định nghĩa và chẳng có bất kỳ một triết lý nào, tất cả đều do con người chúng ta tự đặt ra cho nó. Có lẽ ý nghĩ này của tôi khiến một vài người bảo là "điên rồ" nhưng với riêng tôi nó là một thứ triết học khiến tôi mê muội. Tôi tự hỏi bản chất thật của con người vốn là những mặt nào? Học viện tôi theo học tọa lạc ở một địa phương rất đẹp và yên tĩnh, bao bọc xung quanh là cánh rừng thông xanh thăm thẳm, cách ly hoàn toàn với thế giới ồn ào bên ngoài, nên rất thích hợp cho việc học ngoại khóa ngoài trời của học viên. Chính vì lợi thế địa lý và cảnh vật gần gũi với thiên nhiên như vậy nên có khá nhiều người theo học tại nơi này. Như mọi năm, học viên của các khối lớp đều tập trung lại trang trí cho mùa Halloween sắp đến. Ai nấy cũng đều rất thích thú với những hoạt động này vì nó không chỉ giúp họ sáng tạo trong cách trang trí cũng như bài trí, mà đó còn là cơ hội để họ tiếp cận, giao lưu với nhau và tìm hiểu nhau nhiều hơn. "Nghe nói năm nay còn có cả tiết mục cắm trại trong rừng và đốt lửa trại đấy." Giọng nói nhỏ nhẹ này là của Ann, cô ấy là bạn thân của tôi. Ann là một mọt sách chính hiệu, thế giới của cô ấy đa số chỉ có sách và sách. Khác với đám học viên khoa sinh vật như chúng tôi, Ann là một sinh viên khoa sử, nên đối với cô ấy những thứ khô khan về số năm qua từng thời đại, hay những sự kiện trong lịch sử thì cô ấy rất thông thạo, nhưng xét về mặt vận động thì đám học viên sinh vật chúng tôi lại chiếm lợi thế hơn. Chính vì vậy buổi dã ngoại sắp đến kia khiến Ann rất háo hức đón chờ. Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Ann tôi chỉ cười mà gật đầu có lệ. Thật ra tôi tham gia rất nhiều câu lạc bộ khác nhau nên những hoạt động ngoại khóa đối với tôi như cơm bữa. Tuy nhiên lần hoạt động cắm trại qua đêm trong rừng này tôi lại không cảm thấy hứng thú gì cho lắm, ai bảo tôi sợ côn trùng kia chứ! Chắc các bạn cũng thấy lạ vì sao tôi là sinh viên khoa sinh vật mà lại sợ côn trùng đúng không? Chính tôi cũng không biết nữa, có lẽ lúc chọn ngành tôi đã nhắm mắt đánh bừa. Ann ghé sát vào tôi nói nhỏ. "Py này, nghe nói trường chúng ta có một truyền thuyết thì phải." "Truyền thuyết?" Tôi nhíu mày hỏi. "Nghe đồn trong khu rừng này có một cây đại thụ rất lâu năm, mọi người nói rằng nó đã ở đây từ trước khi trường này được thành lập, cái cây đó ngày xưa được dùng để treo cổ phù thuỷ nên.. nó bị ám." Tôi vốn là người theo chủ nghĩa duy vật, nên mấy chuyện về ma quỷ đối với tôi là vô nghĩa. "Hả? Sao mình lại không biết vụ này nhỉ?" "Lời đồn còn nói là cái cây ấy không dễ gì để cho ai nhìn thấy. Người nào nhìn chằm chằm vào nó thì họ sẽ thấy được chính bản thể của họ và sẽ có một điều đáng sợ xảy ra." Nghe cô bạn thân nói xong tôi chỉ cười xòa không đáp lại. Có lẽ vì Halloween sắp đến nên cô ấy muốn dùng câu chuyện này để đùa với tôi chăng? Nhưng với đứa tư duy lệch lạc như tôi thì những câu chuyện ma hoặc những bộ phim kinh dị chúng chẳng khác gì là trò tiêu khiển cả. Và cứ thế câu chuyện của Ann bị tôi trực tiếp bỏ ra khỏi suy nghĩ không còn lấy một chút lưu lại. * * * Chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ hội, lớp chúng tôi ráo riết hoàn thành cho xong nhiệm vụ được phân công của mình. Hôm nay tôi vẫn đến trường bình thường như mọi hôm, tuy nhiên dường như có một điều gì đó đã thay đổi mà chính bản thân tôi cũng không nhận ra. Cô bạn mọt sách mà tôi từng biết hôm nay thật khác! Phong cách ăn mặc của Ann hôm nay khác hoàn toàn so với mọi ngày. Bình thường cô ấy chỉ mặc áo thun hoặc sơ mi đi kèm với chiếc quần jean mộc mạc. Ấy vậy mà chỉ sau một đêm, cô ấy liền biến thành một quý cô nóng bỏng. Chiếc đầm ngắn sexy màu đen, kết hợp với lối trang điểm theo phong cách rock n roll khiến tôi xém chút nữa không thể nhận ra đó là bạn mình. Tôi chạy và gọi vọng theo phía sau nhưng Ann dường như không nghe thấy vậy. Cô ấy cứ đi thẳng về phía trước, tôi tăng tốc cước bộ nhằm mục đích bắt kịp cô ấy để hỏi nguyên do về phong cách khác lạ này. Thế nhưng.. khi tôi đuổi đến nơi, cô ấy chỉ quay lại nhìn tôi và mỉm cười. Trong phút chốc nhìn thấy khuôn mặt tuy quen thuộc nhưng hoàn toàn xa lạ đó, tôi bất chợt sững sờ, những câu hỏi trước đó tôi nghĩ ra cứ thế mà không thốt lên thành lời. Còn về phần Ann, sau khi cô ấy mỉm cười với tôi thì quay lưng đi mất vào dòng người trên sân trường. Tôi nhớ mang máng, hướng mà cô ấy đi tới chính là cánh rừng sẽ tổ chức lễ hội ba ngày sắp tới. Sau khi Ann rời khỏi, tôi vẫn ngơ ngác đứng tại chỗ, đầu óc thì rỗng tuếch nhưng trong thâm tâm thì các câu hỏi đã bắt đầu ùa ra. "Là Ann hay không phải cô ấy?" Tôi cảm thấy mình như phát điên vậy, tôi tự đánh lừa bản thân mình rằng Ann đang chơi trò hóa trang với tôi, sau giờ học tôi sẽ lại tìm cô ấy hỏi cho ra lẽ. Tôi vò đầu và đi vào nhà vệ sinh, có lẽ lúc này nước sẽ làm tôi tỉnh táo hơn. Nhìn mình trong gương một hồi lâu, tôi vỗ bành bạch lên mặt vài cái ép bản thân loại bỏ những suy nghĩ vớ vẩn vì tiết học sắp tới của tôi đã bắt đầu. Ấy thế nhưng.. vì vội vàng vào lớp mà tôi đã bỏ quên cái "bóng" của mình. Hình ảnh phản chiếu của tôi trong gương nó đang nhìn theo bóng lưng tôi và nhoẻn miệng cười. Đêm hôm ấy tôi cố gắng gọi điện thoại cho Ann nhưng mãi vẫn không được, cho đến lúc, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói rất trầm rồi liền cúp máy ngay sau đó. "Tôi đang chờ cậu!" Đây không phải là phong cách của cô ấy, tôi và Ann đã quen biết hơn bốn năm nên tính cách của cô ấy ra sao tôi là người hiểu rõ nhất, cô ấy sẽ không bao giờ cúp máy của tôi trước và câu nói khi nãy của cô ấy là có ý gì? Đêm hôm đó tôi lại mất ngủ.. Sáng hôm sau mang theo đôi mắt cú mèo đến trường học, trong đầu tôi cứ vang lên câu nói khó hiểu của Ann, tôi chỉ muốn ngay lập tức gặp trực tiếp cô ấy để giải đáp hết thắc mắc của mình trong hai ngày qua. Nhưng tôi có cố tìm cô ấy thế nào thì vẫn không tìm thấy, mặc dù có đôi khi tôi trông thấy cô ấy đi lướt qua trong đoàn người phía bên dưới nhưng tôi lại không có cách nào bắt kịp. Bỗng.. một bàn tay vỗ nhẹ vào vai tôi khiến tôi giật thót. "Py? Cậu là Py phải không?" Tôi xoay người nhìn lại thì thấy một cô bạn trông khá đáng yêu nhưng nét mặt lại thập phần đầy những sự bất an và lo lắng. Tôi nhận ra cô ấy, cô ấy là bạn cùng khối lịch sử với Ann - Liz, tuy tôi không quá thân thiết với Liz nhưng cũng có thể coi là có nhận thức về cô ấy. Thế nên nghe cô ấy hỏi vậy tôi liền gật đầu thay cho lời đáp lại. "Chỗ này không tiện nói chuyện, chúng ta tìm một chỗ khác đi." Tôi tò mò hỏi lại. "Có chuyện gì sao?" Liz lấm lét nhìn xung quanh, khuôn mặt căng thẳng cùng sợ hãi như đang trốn tránh một ai vậy. "Cậu.. cậu muốn biết chuyện gì đã xảy ra với Ann không? Muốn biết thì theo mình." Tôi theo chân Liz đến một lớp học trống, phòng học này vốn là của câu lạc bộ kịch nói, nhưng hiện tại bọn họ đang gấp rút hoàn thành cho sự kiện sắp tới ở trong rừng, nên phòng học này hôm nay chẳng có ai đến cả. Liz đảo tầm mắt nhìn xung quanh một vòng, sau khi xác nhận không có người thì mới thở phào nhẹ nhõm. "Bây giờ cậu có thể nói chưa?" Tôi hỏi. Liz nhìn tôi rồi gật gật đầu. Cô ấy dùng giọng nói nhẹ nhàng với âm thanh chỉ vừa đủ hai người nghe, từ từ kể cho tôi mọi chuyện. "Cậu đã từng nghe Ann kể về cái cây cổ thụ bí ẩn trong rừng chưa?" Nghe Liz đề cập chuyện này, tôi chợt nhớ đến cái hôm mà Ann từng kể với tôi về vấn đề kia, nhưng đề tài nhảm nhí đó đã bị tôi lập tức bác bỏ. Liz nuốt ực một ngụm nước bọt rồi nói tiếp. "Mình và Ann là sinh viên khoa sử, có một lần trong lúc tìm hiểu về lịch sử hình thành của học viện này, bọn mình vô tình tìm thấy một tập viết tay nói về truyền thuyết" cây phù thuỷ "." Liz dừng một lát rồi nói tiếp. "Cây phù thuỷ chính là cái cây đã từng được sử dụng để treo cổ những kẻ bị gán tội danh phù thuỷ trong thế kỷ 16. Hẳn là cậu đã nghe qua câu chuyện về cuộc săn lùng phù thuỷ và những tòa án dị giáo rồi phải không? Đúng vậy.. chính là cái cây hành quyết đó." Nghe tới đây, tôi chợt nhớ đến những kiến thức lịch sử mà trước kia Ann đã từng cố nhồi nhét vào não tôi. Tôi nhớ rằng cô ấy từng kể, ở thế kỷ 16 và 17 những tòa án dị giáo ngày càng được phổ biến và lan rộng. Họ phản đối phù thuỷ vì cho rằng phù thuỷ là ác quỷ, là những kẻ đi ngược lại với lý tưởng của Chúa. Những người bị kết tội là phù thuỷ thường bị tra tấn rất man rợ. Các hình thức tra tấn thông thường là lột trần truồng người phụ nữ bị cho gán tội danh phù thuỷ, cạo hết lông, rồi dùng kẹp ngón tay cho đến khi xương gẫy nát, đánh đập, bỏ đói và rút móng. Ngoài ra, có nơi còn dã man hơn chính là ép sắt nóng vào ngực, khiến họ chịu đau đớn mà nhận tội. Sau khi họ thú tội liền bị mang đi hành quyết với hình thức chính là chặt đầu, treo cổ hoặc thiêu sống. Trong ba trăm năm đen tối ấy không biết có bao nhiêu là oan hồn chết dưới tay bọn cầm quyền ngu muội. Điều đó có thể hiểu rằng, những người bị chết oan kia họ có bao nhiêu là oán hận đối với những kẻ đã đẩy họ vào tuyệt cảnh. Tôi nhìn Liz rồi hỏi. "Cái cây đó.. không phải chỉ là truyền thuyết thôi sao? Với lại nó có liên quan gì với Ann?" Liz thấp thỏm nhìn tôi nhỏ giọng đáp. "Cái cây ấy nếu cậu nhìn vào nó thì nó sẽ cho cậu thấy một bản thể khác của cậu. Thế giới này chỉ chấp nhận một" cậu "." "Mình.. vẫn không hiểu lắm?" "Cậu tồn tại trên thế giới này là một bản thể duy nhất, có một số người có ngoại hình trông giống cậu nhưng bản chất và tính cách thì vẫn có sự khác biệt. Nên thế giới này mới đa dạng chủng tộc, đa dạng tính cách, chính vì vậy mà chúng ta không giống với bất kỳ một ai cả, chúng ta là duy nhất. Tuy nhiên, cái cây ấy lại sinh ra một" cậu "nữa.. vậy cậu nghĩ xem.. thứ ấy chính là cậu thì như thế nào?" Nghe Liz nói tới đây tôi chợt liên kết lại những hành động kỳ lạ của Ann trong hai ngày qua, câu hỏi duy nhất trong đầu tôi lúc này là cô ấy có phải đã bị thay thế? "Liz! Chuyện gì đã xảy ra với Ann?" Liz nhìn tôi, đôi mắt cô ấy dần đỏ hoe, cuối cùng là sụt sịt khóc thành tiếng. "Ann.. Ann đi vào rừng với mình.. rồi.. rồi.. cô ấy biến mất. Không.. không phải.. là bị thay thế. Ann không chống lại được" cô ta "cậu ấy không chống lại được.." Trông thấy Liz mất bình tĩnh, tôi đành phải vỗ vai trấn an cô ấy. "Liz! Này Liz! Cậu bình tĩnh đã nào!" Liz càng hoảng sợ càng khóc lớn hơn. "Bọn họ sẽ tới tìm mình.. trong trường này không còn an toàn nữa, mình phải rời khỏi nơi này để bọn họ không tìm thấy mình.. phải mình phải rời đi." "Liz này cậu bình tĩnh đi, ai sẽ tới tìm cậu chứ? Vì sao cậu nói trường này không an toàn?" Đột nhiên ánh mắt của Liz trợn trừng nhìn chằm chằm vào tấm gương sau lưng tôi. Lúc này hình ảnh phản chiếu của tôi trên gương không phải là tấm lưng của mình nữa mà là khuôn mặt của tôi, một khuôn mặt không cảm xúc đang nhoẻn miệng cười. Liz hét lên rồi ngã về phía sau, cặp mắt hoảng sợ tột độ, run run hướng tay lên chỉ về phía sau tôi, lời nói đã không còn rõ ràng. "Tới.. tới rồi.. bọn họ tới rồi. Mình phải đi.. mình phải rời khỏi đây!" Theo hướng tay của Liz, tôi xoay phắc người lại thật nhanh, nhưng phía sau ngoài hình ảnh phản chiếu của chính mình trên gương, thì tôi hoàn toàn chẳng thấy gì cả. Bỗng phòng học đèn được bật sáng lên, các thành viên câu lạc bộ kịch nói từng tốp một tiến vào, họ đứng xếp thành hàng xung quanh với ánh mắt tò mò nhìn tôi và Liz. Trong khoảnh khắc đó tôi dường như trông thấy một sự vô hồn dưới đáy mắt bọn họ. Liz đứng lên chạy vội ra cửa rồi ngoái lại nhìn tôi nghẹn ngào. "Mình xin lỗi!" * * * Câu chuyện mà Liz kể khiến tôi cứ suy nghĩ mãi. Đối với một kẻ tôn sùng chủ nghĩa duy vật như tôi, những chuyện này thật hết sức hoang đường. Nhưng những hành động sợ hãi của Liz cùng với thái độ và phong cách hiện tại của Ann khiến tôi lại càng tò mò khó hiểu. Halloween cuối cùng đã đến. Sáng nay khoa sinh vật của chúng tôi không có tiết, đây chính là thời gian tự do cho cá nhân mỗi người. Vì cứ suy nghĩ mãi về "cây phù thuỷ" làm tôi ngủ không được bao lâu liền tỉnh dậy, và thế là tôi quyết định sẽ chạy bộ vào sáng sớm để hít thở không khí trong lành hòng xua tan những ám khí âm u trong đầu tôi hiện tại. Thật phiền phức! Làn sương sớm lờ mờ che phủ khắp con phố, khiến không khí xung quanh như được lọc qua một tấm màn nhung mềm mại. Tôi thả lỏng thân thể và tinh thần hít từng ngụm, từng ngụm không khí ban sáng này. Bỗng.. Phía cuối con đường ẩn sau bức màn sương dày đặc, một bóng người đang đứng nhìn thẳng về phía tôi, trông dáng dấp và điệu bộ hình như có vẻ.. rất giống tôi thì phải. Trong tích tắc, đầu tôi liền hiện lên hai chữ "bản thể" to đùng. Tôi cắn chặt răng chạy về phía bóng người đó, miệng không ngớt gọi to. "Này! Đợi tôi với!" "Các người đã làm gì với Ann và Liz, mau đứng lại!" Bóng người phía trước không dừng lại mà vẫn thong thả đi về phía trước, mãi cho tới khi tôi thở hồng hộc đuổi theo đến bìa rừng thì người đó mới đột nhiên dừng lại. Trống ngực tôi lúc này đã đánh thình thịch, tôi không biết là do chạy cả đoạn đường dài khiến huyết áp tôi tăng cao, hay là do nỗi bất an trong lòng tôi hiện tại. Đến bây giờ tôi mới có thể nhìn kỹ được người mà tôi bán sống bán chết chạy theo nãy giờ. Cô ta giống tôi như đúc! "Cô là ai?" Cô ta nhìn tôi mỉm cười đáp. "Là cậu!" Tôi gắt lên. "Hoang đường! Cô và đồng bọn đã làm gì bạn tôi, nếu các người không nói tôi sẽ báo cảnh sát." Cô gái chỉ mỉm cười bình tĩnh đáp lại lời tôi. "Tôi đã nói rồi, tôi là cậu. Chẳng ai ngoài cậu và tôi giải quyết được vấn đề này cả." "Ann.. Các người đã làm gì cậu ấy?" "Chẳng làm gì cả, Ann vẫn sống rất vui vẻ mà. Cậu ấy đã chiến đấu rất hăng đấy!" Cô gái dừng chút rồi lại nói tiếp. "Cậu hiểu mà! Tôi và cậu chỉ có thể là duy nhất hoặc không là gì cả. Và tôi muốn được cuộc sống như cậu." "Tôi không biết các người đang âm mưu điều gì nhưng tôi sẽ không dễ dàng giao ra cuộc sống của mình." Cô gái nhìn tôi không nói gì và cứ thế biến mất dần sau cánh rừng thông bạt ngàn cao vút. * * * Sau lần gặp gỡ ấy, tôi không trông thấy cô ta nữa. Nhưng đổi lại, tôi nhận được hàng loạt các tin nhắn từ Ann. Ann muốn gặp tôi. "Tôi biết cậu không phải Ann. Ann rốt cuộc đang ở đâu?" Ann nhìn tôi với ánh mắt vô cảm. "Mình vẫn chính là Ann. Cậu đã gặp" cậu "rồi chứ?" Tôi nhíu mày nhìn cô ấy rồi vẫn gật đầu. Ann đáp. "Thật ra bọn tôi chính là bản ngã của các cậu. Con người có rất nhiều dục vọng và ham muốn, chỉ là những mặt đó các cậu đang cố giấu đi thôi. Nhưng một khi cậu đối diện với chính bản thân cậu thì thứ dục vọng nào khiến cậu khao khát mãnh liệt nhất thì nó sẽ chiếm lấy bản thể duy nhất của cậu. Thế giới này không chấp nhận hai Ann cũng như không chấp nhận hai Py. Vì vậy một khi chúng ta đã đối mặt thì chính là phải loại bỏ lẫn nhau." "Loại bỏ?" "Cậu nghĩ rằng Ann thân với cậu vì thích cậu sao? Ann không thích cậu! Ann chỉ thích bản thân cô ấy, Ann gần gũi cậu vì cậu quen biết khá nhiều người trong câu lạc bộ mà cậu tham gia. Cô ấy muốn mượn cậu để làm nổi bật lên bản thân mình, khiến cậu trở thành kẻ ngốc bên cạnh cô ấy. Cô ấy ghét những bộ đồ tầm thường mà hằng ngày phải mặc, thay vào đó những bộ cánh sexy mới là sở thích của Ann. Cậu không cần ngạc nhiên thế đâu. Phải.. cô ta chính là tôi của hiện tại." Nghe những câu nói đó từ người có khuôn mặt giống Ann khiến tôi có một cảm giác hụt hẫng, cái cảm giác như bị một người quan trọng mà mình tin tưởng bao lâu nay giờ lại phản bội mình. Nhưng.. cái cảm giác ấy với tôi cũng chỉ là lướt qua một cách vội vàng. "Vậy còn Liz?" "Liz là đồ nhát gan. Cô ta không như Ann lựa chọn ham muốn của bản thân, cô ta lựa chọn cách trốn tránh bản ngã của mình. Những kẻ như cô ta suốt cuộc đời này chỉ có thể sống với sự sợ hãi và giam cầm bản thân trong bóng tối vô tận mà thôi." Ann nhìn tôi rồi cười lạnh hỏi. "Còn cậu? Cậu sẽ lựa chọn thế nào? Chấp nhận hay trốn tránh?" Chấp nhận hay trốn tránh ư? Tôi còn không biết bản ngã của tôi là thứ gì thì tôi phải lựa chọn như thế nào? Từ trước đến nay tôi là một kẻ khá hời hợt, tôi rất dễ bằng lòng với mọi thứ hiện tại. Tuy nhìn bề ngoài tôi khá cởi mở nhưng thật chất tôi chẳng có lấy một người mà tôi thật sự quan tâm. Tôi tự hỏi có phải vì thế mà Ann ghét tôi không? Đối với tôi thế giới này là rỗng. Nên nếu tôi để tâm đến thứ gì đó, thì nó có làm chật đi thế giới của tôi hay không? Chính vì vậy, tôi sống như một con robot, tôi nhìn thứ tôi có thể nhìn, tôi chạm thứ tôi có thể chạm, tôi ăn thứ có thể ăn hay tôi thân thuộc một ai đó cũng chỉ là để gia tăng thêm vòng quan hệ. Và.. chỉ có như vậy thôi! Thế giới của tôi vẫn rỗng! * * * Tham gia vào bữa tiệc Halloween, hôm nay mọi người ai cũng hóa trang thành những hình thù ma quái trông rất sống động. Vì tâm trạng không được thoải mái nên tôi chỉ vẽ nghuệch ngoạc vài hàng đường trên mặt, rồi ngồi thừ một chỗ suy nghĩ về cái lựa chọn chết tiệt mà Ann đã hỏi tôi. Âm nhạc vang lên trong bữa tiệc tuy rất hay nhưng tôi lại chẳng nghe lọt rất kỳ một từ nào, ánh mắt tôi cứ hướng về khu rừng phía trước cứ như có một giọng nói nào đó đang mời gọi tôi vậy. Tôi ly khai đám đông và đi thẳng vào sâu trong rừng. Tôi cứ đi mãi, đi mãi, mặc cho những cành cây khô gẫy đâm xuyên qua gót chân đến toé máu, mặc cho tiếng nhạc phía sau đã tắt hẳn từ lúc nào. Trái tim tôi lúc này như mách bảo rằng tôi hãy cứ tiến về phía trước. Trước mặt tôi là một cây cổ thụ cao vút, tán lá sum xuê xèo ra xung quanh, vươn mình sừng sững giữa cánh rừng rộng lớn. Trong lúc tôi còn đang sững sờ trước sự vĩ đại của nó, thì bỗng một cơn đau ập đến khiến đầu tôi như muốn nổ tung thành từng mảnh. Những mảnh vỡ cứ xen kẽ nhau thoắt ẩn thoắt hiện diễn ra trong đầu tôi. Hình ảnh của những phù thuỷ bị xử tử! Những cái xác treo lủng lẳng trên cành cây, những cái đầu đầy máu me với khuôn mặt gào khóc, hay những cái xác đã cháy khét trên cây thập giá, tất cả những nỗi đau, sự hoảng loạn, sợ hãi đó cứ như thế đánh úp tôi một lượt. Tôi ôm lấy thân thể mình quằn quại trên mặt đất, nước mắt cứ thế mà tuôn rơi. Một lúc sau cơn đau xé nát tim phổi này trôi qua, tôi từ từ mở mắt nhìn xung quanh một lượt. Tôi nhận ra mình bị bao vây ở giữa bởi hàng chục tấm gương phản chiếu và kẻ đang đứng đối diện chính là bản thể của tôi, cô ta cứ như vậy đứng im lặng nhìn tôi với ánh mắt vô cảm. "Chuyện gì vừa xảy ra với tôi?" Tôi thều thào hỏi. "Đó là ký ức của cây phù thuỷ." "Vì sao tôi lại phải trông thấy những thứ đáng sợ như vậy?" "Vì cậu rỗng." "..." "Mọi người khi đứng đối diện trước những tấm gương này, họ có thể thấy được tất cả các bản ngã của họ. Yêu cuồng nhiệt, hận thấu tim gan, tham vọng, tiền tài, danh tiếng.. tất cả đều hiện lên bản chất sâu thẳm trong tim họ. Nhưng.. cậu không có! Trên gương chỉ có một hình ảnh phản chiếu duy nhất.. là cậu." Tôi khó hiểu lắc đầu hỏi. "Như vậy thì không tốt sao, tôi vốn chính là không có những thứ bản ngã xấu xa kia.." Không để tôi nói hết cô ta liền cắt lời. "Hoàn toàn không tốt! Một chút cũng không tốt! Cậu đừng quên tôi chính là cậu nên không tốt." "Tôi không hiểu!" "Con người nếu có thể bộc lộ ra được ham muốn hay dục vọng của bản thân thì họ còn có sự lựa chọn để tiếp tục cái lý tưởng ấy, dù cho nó ngu ngốc cỡ nào đi chăng nữa. Hoặc họ có thể lựa chọn sự hèn nhát chỉ vì mong muốn một cuộc sống yên ổn. Ít ra bản ngã của họ là một dạng hoàn chỉnh. Còn cậu? Một cái vỏ rỗng? Tôi cũng thật bất ngờ vì sao tôi lại được sinh ra đấy. Cậu.. có muốn biết tôi là bản ngã nào của cậu không?" Cô ta dừng một chút rồi nói tiếp. "Tôi là bản thể của cậu nhưng lại không hoàn chỉnh. Cậu hiểu một bản thể không hoàn chỉnh là thế nào không?" Lồng ngực tôi lúc này như muốn vỡ ra, những lời nói của cô ta khiến tôi cảm thấy sợ hãi. Bất giác tôi lùi về phía sau vài bước, muốn tránh khỏi bàn tay đang hướng về phía tôi và bót chặt lấy cổ họng tôi kia. "Tôi bảo rồi, tôi là cậu. Chúng ta có cùng một suy nghĩ đấy! Bản thể không hoàn chỉnh chính là lối tư duy của kẻ sát nhân. Một người đang giãy chết trước mặt cậu, cậu sẽ cứu sao? Không cậu sẽ bỏ đi. Cậu cầm dao đâm vào trái tim người khác cậu sẽ nghĩ gì? Cậu sẽ nghĩ rằng máu của hắn có màu đỏ à? Tôi nói phải chứ?" Tôi sợ hãi giãy giụa cố hất tay cô ta ra khỏi người tôi, cơ thể lảo đảo vì thiếu dưỡng khí thụt lùi lại vài bước rồi ngã sóng soài trên mặt đất. Rừng cây vẳng lặng như tờ không có lấy một cơn gió thổi qua nhưng sao cơ thể tôi lại run rẩy mãnh liệt đến như vậy. Tôi tự nhủ "bản thể" cô ta đang nói gì vậy? Bỗng cô ta hướng tôi cười lớn. "Cậu đang sợ hãi sao? Sẽ thế nào nếu một kẻ sát nhân lại chỉ xem như hành động đó của mình là một việc" chỉ tiện tay làm "? Một cái vỏ rỗng như cậu từ chối dung nạp mọi thứ, thì ngay cả cái suy nghĩ giết chết một ai đó cậu cũng sẽ chẳng mảy may mà để tâm nhỉ? Đối với cậu giết chết một ai đó rất dễ đúng không?" Nghe xong câu nói của cô ta, bả vai tôi bắt đầu run rẩy kịch liệt hơn trước. Nhưng.. cái cảm giác này lúc này trong tôi không phải là sợ hãi mà là.. sung sướng! Tôi cười lớn một tràng dài, rồi từ từ ngước mắt lên nhìn vào cô ta. "Cô biết không, trước khi đến đây Ann từng hỏi tôi rằng tôi sẽ lựa chọn chấp nhận hay trốn tránh. Cô bảo cô là tôi mà, nên chắc hẳn cô phải biết trong hai đáp án đấy tôi chẳng chọn cái nào cả. Cô nói đúng, thế giới của tôi là rỗng nên dung nạp bất kỳ đáp án nào cũng đều khiến tôi cảm thấy không gian của mình bị thu hẹp vậy. Vì vậy tôi liền tự đặt ra một câu hỏi.. vì sao một bản thể như cô lại làm cho tôi bận tâm suy nghĩ nhỉ? Loại bỏ hai đáp án và loại bỏ luôn cả bản ngã của mình chẳng phải như vậy thế giới của tôi sẽ trở về yên tĩnh hay sao?" Nói dứt câu, ánh mắt tôi nhìn cô ta chợt đanh lại, tôi tiến lên một bước về phía bản thể của mình, nhanh như cắt rút ra một con dao rọc giấy đã được chuẩn bị từ trước, cứ như thế đâm liên tục vào cô ta, khiến máu tươi từ cơ thể cô ta bắn ra xối xả lên khắp mặt kính xung quanh. Tôi nhìn cô ta cười lớn, từng nhát từng nhát khảm lên người cô ta, âm thanh bịch bịch nặng nề cứ thế mà vang vọng. "Lựa chọn? Sự lựa chọn của tôi chính là vượt qua bản ngã của mình, cho dù phía trước có là địa ngục đi chăng nữa thì có làm sao. Thế giới của tôi không thể dung nạp khái niệm đó nên cho dù có là địa ngục thì với tôi cũng chẳng là gì. Tất cả đều là tôi, thế giới này chỉ cần một Py là đủ, cho dù có bao nhiêu bản ngã thì cũng đều là tôi cả! Tôi sẽ không chia sẻ cho bất kỳ kẻ nào!" Những mảnh kính xung quanh từng cái, từng cái từ từ vỡ vụn rơi xuống, hòa cùng với máu đỏ trên nền đất cứ như vậy âm thầm tan biến vào hư vô. Cô gái với thân thể be bét máu nằm trên mặt đất không một tiếng kêu khóc cứ lẳng lặng nhìn tôi và mỉm cười. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, tôi chỉ nhớ mang máng rằng câu cuối cùng cô ấy nói với tôi trong khung cảnh đổ nát ấy như tiếng vọng từ lòng đất gọi về. "Cậu đã trở thành tôi rồi!" Con người có những mốc lựa chọn quan trọng trong cuộc đời mình. Bạn sẽ lựa chọn thế nào cho bản thân? Và bạn muốn trở thành kẻ như thế nào?
