Ánh nắng chói chang của mùa hè mạnh mẽ chiếu xuống, xuyên qua từng kẽ lá, đốt nóng cả con đường. Thỉnh thoảng chỉ thấy một làn gió nhẹ lướt qua, đem đến cảm giác khoan khoái, làm mát vạn vật. Giữa dòng người nhộn nhịp qua lại, những thanh âm hỗn tạp hòa vào với nhau như một bản giao hưởng bị lỗi, ồn ã, đau đầu. Dưới tán cây long não rợp bóng mát xanh um, một cô gái thân hình nhỏ nhắn, tóc buộc gọn gàng đang nhìn chăm chú vào chiếc điện thoại trên tay. Mày liễu cô không lúc nào giãn ra, vẻ bất lực dần lan trên khuôn mặt thanh tú.

Trần Cảnh Lam ngồi phịch xuống ghế thở dài. Ông trời thật đúng là biết trêu ngươi. Cô sinh ra đã mù đường thù chớ, đến cả app Google Map xem đi xem lại cũng chẳng thể hiểu gì..

Trần Cảnh Lam nâng mắt, liếc qua dòng người đang qua lại tấp nập. Cô phân vân, không biết nên chọn ai để hỏi đường. Không quen không biết, lại tự dưng bắt chuyện với người khác khiến Trần Cảnh Lam cảm thấy không được thoải mái. Nhưng biết làm sao bây giờ.. cô hiện tại đang bị mắc kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tiến thì nguy hiểm, mà lùi thì không được.

Cô thở dài, chán nản nhìn đi chỗ khác.

Phía gần đó cách chỗ cô không xa bỗng xuất hiện một bóng hình cao ráo. Đôi mắt đen tuyền vừa chuyển động, bóng dáng ấy đã lọt vào tầm mắt.

Từ mái tóc mượt đen tuyền đến làn da trắng trẻo đều tôn lên khí chất công tử từ con người ấy. Anh tựa người vào thân cây long não to xù xì, quay lưng lại với dòng người nhộn nhịp nơi phố sá đông đúc. Người con trai ấy như muốn tách mình ra khỏi thế giới chung, muốn cô lập bản thân khỏi những đồng loại khác.

Mặt anh hơi cúi, nhìn xuống chiếc điện thoại đen bóng trên tay. Chân anh vắt chéo, để lộ ra mắt cá chân trắng ngần phía dưới gấu quần âu phẳng lì không một nét nhăn nhúm. Trần Cảnh Lam ngồi thẳng, nghiêng đầu nhìn. Từ chỗ cô ra đến chỗ anh, không quá gần cũng chẳng quá xa. Qua khe hở của gọng kính râm, Lam loáng thoáng thấy được hàng lông mi đen dài. Hẳn là mắt anh cũng rất đẹp.

Vứt vấn đề diện mạo qua một bên, cô lại bắt đầu bồn chồn do dự. Cô có nên qua đó hỏi anh? Cảnh Lam ác quỷ và Cảnh Lam thiên thần, mỗi người một bên đều đưa ra những lí lẽ vô cùng thuyết phục khiến đầu cô cứ ong ong cả lên. Sự rối ren vì vậy mà tăng thêm một cấp.

Cứ mỗi khi căng thẳng, bồn chồn, hệ hô hấp của Trần Cảnh Lam lại được đà nhũng nhiễu khiến cô khó thở. Cảnh Lam kiên nhẫn liếc về phía người ấy một lần nữa. Anh nhấc điện thoại đưa lên tai, đôi môi mỏng khẽ mấp máy. Nhìn khẩu hình, cô ngờ ngợ đoán anh đang nhắc đến Milky Barkery. Trần Cảnh Lam nửa mừng nửa lo. Trong khi cô vẫn đang cố gắng ổn định cái hệ hô hấp phiền phức ấy, thân ảnh cao ráo đã dần dần tiến lại, đem theo mùi bạc hà pha chút cỏ dại thơm dìu dịu. Trần Cảnh Lam điều tiết hơi thở, nét mặt mang vài phần khó khăn. Người ấy tới gần, không buồn hiếu kì liếc cô một cái, cứ vậy lướt qua.

Trần Cảnh Lam cắn môi, vội vàng túm lấy tay áo sơ mi đã gần đi qua băng ghế. Cảm nhận được lực kéo không mấy mạnh mẽ, anh định giật tay ra.

- Có thể.. cho tôi hỏi đường, đến Milky Barkery không?

Trần Cảnh Lam ngắt câu mấy lần, trong tâm can không ngừng trách móc cái hệ hô hấp đáng chết kia. Đến việc ăn nói cũng chẳng ra gì, người ấy sẽ nghĩ cô thế nào đây? Chết thật! Danh dự của cô!

Tay áo sơ mi đột nhiên tuột khỏi tay khiến Trần Cảnh Lam giật mình. Người con trai ấy không chút lưu tình, giật mạnh tay lại.

- Có thể.

Từ giây phút lớp vải mịn màng màu xám tro rời khỏi tay, hi vọng trong người Hạ Cảnh Lam đã tụt đến mức 0%. Anh không có thiện ý với cô, không bằng lòng muốn giúp đỡ cô. Thế nên, khi hai từ tưởng chừng rất đỗi bình thường ấy vang lên lại khiến Trần Cảnh Lam sửng sốt. Anh hành động một kiểu, lại nói ra một kiểu. Đúng là loại người thích đi ngược lại với quy luật của tạo hóa. Có điều, không quan trọng anh là kiểu người gì. Chỉ cần sẵn lòng giúp đỡ cô, vậy là đã đủ khiến Trần Cảnh Lam an tâm.

- Cảm ơn!

Cô cầm vội balo đứng dậy, theo sát từng bước chân anh. Trần Cảnh Lam rũ mắt, nhất thời sa vào trầm ngâm. Chất giọng của anh không quá trầm cũng chẳng quá cao, vừa vặn để lộ được sự nam tính, lại toát lên cái khí thế bức người.

Cô theo sau anh, không biết đã đi qua bao nhiêu con phố. Khi thì là những dãy bằng lăng tím ngắt thơ mộng, khi lại là những rặng liễu xanh um trải dài. Anh đi nhanh khiến Trần Cảnh Lam không dám lơ là, chỉ biết cắm cúi vội vàng bước theo. Không thể trách chân cô quá ngắn, chỉ có thể trách chân anh quá dài.

Trần Cảnh Lam bước thật nhanh. Đến khi hai chân rã rời, cô mới có thể bắt kịp tốc độ của anh. Giữa trưa nắng oi ả, dòng người dần trở nên thưa thớt. Trên con phố vắng chỉ còn lại hai người đi bên cạnh nhau, tựa như thật gần nhưng cũng thật xa cách.

Không biết đã qua bao nhiêu con đường, anh mới dừng lại. Trần Cảnh Lam chống tay vào thân cây, thở dốc mấy lần. Cô nên cảm tạ trời đất vẫn thương để cho cô được sống hay nên oán trách vì đã đày ải cô bằng loại cực hình dã man này đây.

Gần đó không xa, anh tựa người vào thân cây, chiếc điện thoại được đặt cạnh tai trái.

- Có gì không ạ?

Sau câu nói chất chứa vô vàn sự bất cần lười nhác, anh liền đưa điện thoại ra xa nhất có thể. Trần Cảnh Lam giật mình nhìn ra. Chiếc điện thoại đen bóng chợt vang lên thanh âm khàn khàn chứa đầy nội lực:

- Nghịch tử! Muốn ta tức chết phải không?

Cô đặc biệt chú ý vào hai chữ "nghịch tử". Có thể ép người ở đầu dây bên kia thốt ra được cụm từ này, xem ra anh cũng chẳng phải dạng con cháu ngoan ngoãn. Chí ít, đó là những gì cô thấy. Nhưng cái gọi là bề nổi có đôi lúc lại dẫn dắt con người ta đi theo một hướng sai. Chính vì vậy mới có câu nói: Đừng trông mặt mà bắt hình dong.

Anh dường như không để ý đến sự hiện diện của cô, lại thản nhiên đưa điện thoại gần tai, nghiêng đầu:

- Chắc thế.

Trần Cảnh Lam cắn môi, trong đầu nhất thời hiện lên vô vàn suy nghĩ. Cô trước nay luôn tôn thờ một chân lí bất di bất dịch: Chỉ tin vào những gì mất thấy tai nghe. Hiện tại, tai cô đã nghe, mắt cô đã thấy, thế nhưng vẫn chẳng thể mạo hiểm cho rằng người con trai trước mặt thuộc loại ngông cuồng bất trị.

- Biết.

Giọng anh đậm chất lười nhác. Câu trả lời quả thực không chừa cho đối phương một chút tôn trọng. Anh buông điện thoại, tắt máy không do dự. Lúc này, đôi mắt đen tuyền mới nâng lên, hướng về phía người con gái đứng cách đó hai gốc cây.

Cô cúi đầu, nét suy tư in đậm trên khuôn mặt. Trần Cảnh Lam vẫn đang trôi nổi trong mớ suy nghĩ lùng bùng, nhất thời không để ý đến bóng người cao ráo đang chậm rãi lại gần.

- Đi thêm 300m, rẽ phải là đến.

Trần Cảnh Lam giật mình ngẩng lên. Dáng người trước mặt đập vào mắt làm cô hơi hoảng, liền theo bản năng vội vàng lùi lại.

- Sao ạ?

Đôi mày kiếm đã hơi nhíu lại. Cô biết anh đang mất dần đi sự kiên nhẫn. Trần Cảnh Lam mím môi, không nói thêm lời nào.

- Đi thêm 300m, rẽ phải là đến.

Trần Cảnh Lam vừa kịp tiêu hóa hết câu nói ấy đã thấy anh đi lướt qua cô, về hướng ngược lại. Cô nhất thời chưa kịp suy nghĩ, lại vô thức hành động theo bản năng.

- Anh đi đâu?

Câu nói vừa dứt, hệ thần kinh vừa hoạt động trở lại của Trần Cảnh Lam liền reo lên hồi chuông cảnh báo. Không ổn! Sao cô có thể mở miệng hỏi câu ấu trĩ như vậy.. Không quen không biết, tự dưng lại đi hỏi một câu vô duyên thế kia.. Chết thật! Hình tượng của cô lại bị hủy hoại rồi.

Trần Cảnh Lam nhất thời á khẩu, không thể nghĩ ra câu từ biện minh.

Bước chân của anh dừng lại, lỡ mất một nhịp. Gió nhẹ nổi lên, thổi ngược chiều làm tóc anh lay động. Mùi bạc hà pha chút cỏ dại phả vào mặt cô, tươi mát. Chưa đầy hai giây, anh không ngần ngại tiếp tục cất bước, đến một câu trả lời không tử tế cũng chẳng thèm ném lại. Anh không có nghĩa vụ phải báo cáo với cô, cũng không có nhu cầu phải chia sẻ với cô về bất cứ điều gì.

Trần Cảnh Lam thở dài. Cô kéo sâu quai balo, quay người bước tiếp. Cô bắt đầu thấy ghét anh rồi. Không phải vì anh cọc cằn với cô, cũng không phải vì anh khinh khi không thèm trả lời cô, mà vì cô thấy tính tình anh gàn dở. Ghét nhưng vẫn phải nghe theo sự chỉ đường của anh làm cô khó chịu. Tận sâu đáy lòng trào dâng một nỗi buồn bực vô cớ.

Cô "tạm" nghe theo lời anh, đi thêm 300m liền rẽ phải. Trước mặt Trần Cảnh Lam mở ra một con phố khác. Hai bên đường, những ngôi nhà với nhiều kiểu dáng khác biệt nằm san sát nhau. Nơi đây tựa như một khu phố chợ sầm uất, chỉ là thiếu vắng đi sự đông đúc của con người. Không có cổ thụ cao to vững chãi, cũng chẳng có bóng dáng của dương liễu xanh um, chỉ có hương thơm ngào ngạt của những loài hoa được trồng cẩn thận trong chậu hòa quyện với sắc hương của những bông hoa dại nhỏ không tên mọc thành lối ven đường.

Phía bên phải cách đó không xa, tấm biển hiệu bằng gỗ xoan được dựng vững chãi ở gần cửa ra vào, cô vừa nhìn liền đã bị thu hút. Dưới mái hiên được kết bằng gỗ sồi, từng chậu hoa ngũ sắc được treo cẩn thận. Tấm thẻ trắng phía trước của kính in rõ dòng chữ màu đen đậm: "Open. Welcome to Milky Barkery". Cách một khoảng tường gỗ dày, bên cạnh cánh cửa là một tấm kính lớn được lắp đặt vững chắc, để lộ phần nào không gian tươi sáng bên trong cửa hàng. Những chiếc bánh kem tinh xảo bắt mắt được người thợ tỉ mỉ làm ra bằm gọn trong tủ kính. Từng chi tiết, màu sắc cho đến kiểu dáng hoàn toàn thu hút thực khách từ cái nhìn đầu tiên.

Trần Cảnh Lam đột nhiên nuốt nước miếng. Cô bỗng dưng thật muốn thử xem cái tay nghề được gọi là tàm tạm kia của Lê Minh Trí.

Đôi chân cô bất giác tiến về phía trước. Bao nhiêu những buồn bực khi nãy do anh gây ra liền đột nhiên tan biến, tựa như khói sương mờ ảo bị gió thổi bay, sạch sẽ.

Trần Cảnh Lam đứng dưới hiên. Mùi hoa oải hương từ đâu tỏa ra, thoang thoảng bên cánh mũi khiến tâm tình cô tốt lên rất nhiều. Cảnh Lam ngước nhìn lên trên. Một sợi dây dù trắng ảm đạm rủ xuống. Phía dưới cọng dây gắn một hình mặt cười vô cùng vui vẻ. Phía trên nối với một cái chuông nhỏ màu vàng. Trần Cảnh Lam thích thú ra mặt, liền đưa tay cầm lấy cọng dây, giật nhẹ một cái.

Từng tiếng leng keng đều đều vang lên, không quá nhanh cũng chẳng chút hối hả. Chưa đầy ba giây, cửa kính trước mặt cô liền mở ra. Nhìn thấy người con gái thanh tú trước mặt, Lê Minh Trí ngạc nhiên. Khuôn mặt cậu pha trộn giữa sự vui vẻ và háo hức.

- Chào anh!

Trần Cảnh Lam vẫy tay cười tươi. Mùi bơ sữa từ bên trong thoang thoảng đưa ra, lảng vảng bên cánh mũi.

Lê Minh Trí vội lui về phía sau, mở rộng cánh cửa.

- Em vào đi!

Trần Cảnh Lam vâng nhẹ một tiếng. Cô đặt chân lên sàn gỗ màu trắng sữa, đôi mắt liên tục đảo khắp nơi. Một không gian tươi sáng hiện ra trước mắt. Tường trắng, bàn ghế gỗ cũng màu trắng, còn cả rèm cửa màu xanh ngọc khiến cho không gian nơi đây càng thêm tươi sáng. Trên nền của bức tường, rất nhiều những hình ảnh ngộ nghĩnh được họa lên, càng làm tăng thêm phần sinh động.

- A, nhóc cứng đầu!

Trần Cảnh Lam nhìn về phía chiếc bàn gần đó. Cô và Trịnh Đông Huy nhất thời chạm nhau ánh mắt. Đã lâu không gặp, hóa ra trong mắt cậu cô chính là đứa cứng đầu. Nếu chẳng phải vẫn còn có những người khác ở đây, Trần Cảnh Lam chắc chắn sẽ thẳng thừng bật lại Đông Huy. Đứng trước những ánh mắt hiếu kì đang chĩa vào mình, não bộ của cô lại trở nên đình trệ. Suy nghĩ vì thế mà tăng thêm mấy phần chậm chạp. Cảnh Lam nhất thời chưa biết mở miệng ra sao.

Cô cười, cúi đầu lịch sự:

- Chào mọi người!

Lê Minh Trí kéo nhẹ chiếc ghế gỗ màu trắng, nhìn Trần Cảnh Lam cười ôn nhu:

- Em ngồi đi!

Cô vâng một tiếng, đặt gọn balo ngồi xuống. Ánh mắt hiếu kì của những thành viên khác vẫn không dịch chuyển vị trí. Đối với người lạ, có thể nói cô luôn bị rơi vào trạng thái sa mạc lời.

Lê Minh Trí bưng đến chén trà nóng trước mặt Trần Cảnh Lam. Cậu kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, khai thông cuộc nói chuyện:

- Đây là Cảnh Lam, người quen của anh.

Minh Trí nhìn cô cười tươi:

- Còn đây là những anh em cùng làm với anh ở ITRI*.

Trần Cảnh Lam giữ nguyên nụ cười. Cô hơi cúi đầu, tỏ ý chào hỏi.

- Anh tên Bùi Trung Hoàng, hai mươi mốt tuổi.

- Anh tên Phạm Việt Anh, hai mươi tư.

* * *

Lê Minh Trí lặng lẽ đứng dậy, rời vào trong phòng bếp. Trần Cảnh Lam ban đầu còn hơi bỡ ngỡ, rụt rè. Trước sự chào đón nồng nhiệt của các anh em ở ITRI, cô thoải mái đón nhận, trong phút chốc liền cười nói rôm rả.

*ITRI: Viết tắt của Infomation Technology Research Institute.

- Anh chuyên về viết code.

- Còn anh làm về mảng phát triển game.

Trần Cảnh Lam gật gật, đáy mắt không ngừng trào dâng sự ngưỡng mộ:

- Vậy còn phát triển website, ứng dụng desktop và AI thì sao ạ?

Ánh mắt họ nhìn cô tựa hồ hơi ngạc nhiên.

Trịnh Đông Huy nhấp ngụm cà phê, trêu một câu:

- Con nhóc cứng đầu như em không ngờ cũng biết nhiều đấy.

Cô định bật lại, nghĩ thế nào lại thôi. Trần Cảnh Lam cười xòa, không dám múa rìu qua mắt thợ:

- Em khá thích IT nên có tìm hiểu một chút.

- Thành viên bên ITRI bọn anh, mỗi người chỉ chuyên về một mảng. Nếu nói có thể nhúng tay vào nhiều phân ngành thì chỉ có một người thôi.

Cô nhìn Việt Anh, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh Lê Minh Trí.

- Là leader của ITRI!

Trần Cảnh Lam thu lại ý cười có chút thăm dò. Lê Minh Trí từng nói cậu không phải là leader.

- Vậy ạ!

Trần Cảnh Lam đáp lại, khuôn mặt thanh tú không hề hiển lộ chút hiếu kì.

Trung Hoàng chống tay, nghiêng đầu nhìn Đông Huy:

- Nhắc mới nhớ, anh Dương đi đâu mà bây giờ vẫn chưa thấy tới vậy?

- Thằng nhóc đó vừa gọi điện, nói là có chuyện đột xuất.

Từ sau cánh cửa gỗ xoan lắp tấm kính mờ, Lê Minh Trí chậm rãi bước ra. Tay cậu bưng một chiếc bánh gato được thiết kế tinh xảo, màu sắc bắt mắt, đa dạng.

Trần Cảnh Lam nhìn ra, đôi mắt sáng lên trong phút chốc. Cô nhìn chiếc bánh gato chầm chậm yên vị trên bàn, cố không nuốt nước miếng. Cậu bảo sẽ cho cô thưởng thức món bánh mới nên Trần Cảnh Lam đã nhịn đói cả buổi sáng, thành ra bây giờ dạ dày co thắt lại kêu gào, rất.. đau.

Minh Trí đổi ly trà nóng cho cô. Trần Cảnh Lam cẩm lấy, thổi nguội vài hơi liền nhấp một ngụm nhỏ. Làn môi anh đào hơi mím lại, mày liễu cô cũng đột nhiên nhăn theo. Trần Cảnh Lam nuốt ngụm trà, nhìn xuống dòng chất lỏng màu nâu đồng trong tách. Cô ngẩng lên nhìn Lê Minh Trí đang chú tâm cắt bánh:

- Anh Trí, đây lại là loại trà gì vậy?

- Là trà bạc hà.

- Không phải!

Trần Cảnh Lam đặt ly trước mặt Lê Minh Trí. Cậu thuận mắt nhìn sang, có hơi giật mình. Đông Huy nhoài người nhìn ra, ngạc nhiên không kém:

- Trà này không phải loại mà thằng nhóc Diệp Dương hay uống sao?

Minh Trí cười gượng, vội dừng việc cắt bánh:

- Anh hơi lơ đãng, xin lỗi em!

Biết cậu định thu lại chén trà, Trần Cảnh Lam nhanh tay cầm lên. Mùi thơm thoang thoảng xông lên cánh mũi cô, có ngửi bao nhiêu cũng thật dễ chịu.

- Không sao ạ. Em thấy trà này rất ngon!

Trung Hoàng sặc cà phê, buông vội ly xuống nhìn Trần Cảnh Lam bằng ánh mắt "em chắc chứ? Có đúng là ngon thật không?". Cậu ho sù sụ, không cất lên lời.

Việt Anh bật cười mấy tiếng, nhìn vào chén trà trên tay Trần Cảnh Lam, chẹp miệng:

- Anh nói thật. Thứ trà ấy nên được đem đi làm thuốc cho rồi. Ngon chỗ nào chứ? Từ đầu đến cuối chỉ toàn một vị đắng chát.

Trần Cảnh Lam rũ mắt nhìn xuống dòng nước mà nâu đồng trong tách. Hình ảnh phản chiếu của cô không ngừng đung đưa. Đắng. Đúng là có chút đắng. Chát. Quả là có vương chút chát. Còn đượm thêm chút vị chua lạ lẫm. Nhưng đằng sau sự đắng chát ấy, khi nước trà xuống đến cổ họng để lại một dư vị rất ngọt. Thậm chí vị ngọt ấy có thể sánh ngang với nước la hán.

Trà đã tinh tế, người dùng hẳn cũng rất sắc sảo. Cô thật muốn diện kiến một lần.

- Em thấy, nó rất ngon!

Trần Cảnh Lam chân thành khen một câu. Đông Huy cười nhẹ, nhìn cô bằng nửa con mắt. Xem ra vị công tử cao ngạo coi trời bằng vung kia cuối cùng cũng tìm được một người hợp ý về vài mặt.

- Anh Trí, trà này gồm những gì thế?

Lê Minh Trí đặt bánh trước mặt cô, mày liễu hơi nhíu lại. Cậu nhìn lên trần nhà, ợm ờ:

- Hình như là có.. thảo tuyết minh, hoàng cầm, đinh hương, và sen.

Trần Cảnh Lam ồ nhẹ một tiếng. Đều là những thảo dược tốt cho sức khỏe. Không uống quả nhiên phí phạm.

Trung Hoàng nhìn cô đang uống món thức uống quái gở một cách ngon lành, thở dài ngao ngán:

- Em còn nhớ lần đầu tiên uống nó. Đúng là thảm họa nhân gian!

Cậu tặc lưỡi. Khi ấy đến nộp báo cáo sản phẩm, nhìn Diệp Dương đang ngồi uống trà một cách thong dong, lại thêm mùi hương của thứ nước màu nâu đồng không quá thơm cũng chẳng quá nồng, thoảng nhẹ bên cánh mũi làm cậu có chút tò mò.

- Anh Dương, đây là thứ gì thế?

Diệp Dương lim dim mở mắt, trầm mặc nhìn xuống tách trà, lại bất cần quay đi:

- Trà ngon.

Trung Hoàng ồ lên một tiếng, lại bị mùi thơm của loại trà lạ làm cho kích thích.

- Em có thể uống thử không?

Diệp Dương không đáp, liền rót thêm một chén trà đầy. Thơm như vậy, hẳn là rất ngon. Cậu cũng cực kì tin tưởng vào vị giác của Diệp Dương. Anh đường đường là con nhà kiều dưỡng, của ngon vật lạ đã từng thử qua không ít. Mắt nhìn đồ chắc chắn hơn người.

Trung Hoàng hí hửng cầm lên. Cậu thổi nguội, liền uống một ngụm không quá nhỏ cũng chẳng quá to.

- Ưm..

Trung Hoàng vội vàng lấy tay bịt miệng. Nếu không vì ánh mắt sắc như dao cạo kia đang chĩa vào mình, cậu chắc chắn sẽ không kìm được mà phun ra bằng hết. Cái thứ trà gì mà lại đắng nghét, rồi còn chua chát vô cùng. Đúng là khó nuốt.

Trung Hoàng vội lao vào toilet tận cuối hành lang mới dám nhổ ra bằng sạch. Cậu nghĩ thế nào cũng không thể hiểu, khi Diệp Dương uống thứ nước này sao mặt vẫn có thể bình thản thư thái đến vậy.

Giờ nghĩ lại, cậu vẫn thấy mình đúng là ngu ngốc.

Đoạn hồi ức dở khóc dở cười ấy, phải đến khi Trung Hoàng sau này kể lại, Trần Cảnh Lam mới ngồi cười sặc sụa.

- Ưm. Đúng là rất ngon!

Trần Cảnh Lam đút miếng bánh vào miệng. Cô cười tươi, buông câu cảm thán. Kem vừa lạnh lại vừa mịn, không ngọt quá cũng chẳng béo quá. Lại kết hợp với lớp bánh mì hạnh nhân bên trong, đúng là cực phẩm.

Cảnh Lam nhìn Lê Minh Trí, nơi đáy mắt vừa toát lên sự ngưỡng mộ, lại thêm mấy vẻ trách móc đáng yêu. Chữ tạm lúc trước của cậu, đến tận bây giờ cô mới có thể vặn lại.

- Thế này mà gọi là tạm thì thế nào mới được cho là cực phẩm chứ? Anh khiêm tốn quá rồi!

Lê Minh Trí mặt mày đỏ ửng. Cậu gãi đầu, ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác:

- Em thấy ngon, là tốt rồi!

Đông Huy nuốt vội ngụm cafe, sợ sẽ bị sặc. Sao cậu cứ có cảm giác mình như bị cho ăn cẩu lương.

Chia tay Lê Minh Trí cùng những người khác, Trần Cảnh Lam trở lại con đường cũ đi về nhà. Cô bỗng cảm thấy thiếu thiếu gì đó, bất chợt đưa tay sờ lên cổ. Phải rồi! Sợi dây chuyền của cô đâu rồi?

Trần Cảnh Lam vội vã quay lại đoạn đường vừa rồi. Dừng trước cửa Milky Barkery, cô bỗng giật mình. Liệu có khi nào nó rơi ở đây không?

Trần Cảnh Lam ngượng ngập gõ cửa. Người ra đón cô vẫn là Lê Minh Trí.

- A.. xin lỗi! Em bị mất chút đồ, nên muốn tìm thử xem có rơi ở đây không..

Nét mặt Lê Minh Trí trở nên ôn nhu. Khóe môi cậu cong lên, tựa như một người con trai hiền lành chất phác.

- Đây phải không?

Minh Trí lấy ra từ trong túi sợi dây chuyền bạc lấp lánh. Giữa không trung, vầng trăng khuyết nhỏ nhắn được chạm khắc tinh tế không ngừng đung đưa. Nơi viên đá trắng tròn đính bên trên lấp lánh tựa như viên kim cương nước D tự nhiên. Những viên đá li ti được nạm xung quanh cũng tỏa ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng. Bao bên ngoài là một chiếc nhẫn bạc không quá mỏng cũng chẳng quá dày. Để có được nó, Trần Cảnh Lam đã chắt chiu từng đồng tiền tiết kiệm. Cô nghe nói, đeo bạc sẽ giúp tránh ốm vặt. Thấy bảo bối vẫn bình an vô sự, Trần Cảnh Lam thở phào. Cô nhìn Lê Minh Trí, đáy mắt lác đác vài tia dò xét. Trông cậu vẫn rất tự nhiên, xem ra vẫn chưa biết đến "nó".

Trong lòng cô lại càng an tâm hơn, liền vội vã chìa ra hai tay, cẩn thận đón lấy sợi dây chuyền.

Cảnh Lam nhìn vào chốt cài. Quả nhiên có một khe hở. Từ giờ cô phải cài cẩn thận mới được.

- Cảm ơn anh!

Lê Minh Trí gật đầu. Đôi mắt cậu đảo nhẹ, nhìn ra ngoài trời. Những đám mây đen đang dần tích tụ, báo hiệu một cơn giông. Nương tựa không khí ẩm ướt mà khứu giác vô tình cảm nhận được, Trần Cảnh Lam đinh ninh trời chuẩn bị mưa.

- Chiều nay em có bận gì không?

Cảnh Lam nâng nhẹ mí mắt, lắc đầu.

Vẻ mặt Lê Minh Trí lộ vài phần an tâm. Cậu mở rộng cửa, đứng sang một bên:

- Trời cũng sắp mưa rồi. Bây giờ mà về thì sẽ ướt hết. Chi bằng vào đây ngồi tạm, khi nào hết mưa em về cũng không muộn.

Sự khó xử bị đè nén trong người lập tức vùng dậy, lộ rõ trên mặt Trần Cảnh Lam. Cô vừa muốn, lại vừa không muốn.

Nhìn qua khe hở bên người Lê Minh Trí, cô biết có người khác vừa đến. Cảnh Lam quả thực không muốn đụng mặt người lạ.

Cô lùi về sau, nét cười có vài phần gượng gạo:

- Thôi ạ. Em có bạn đón rồi!

Trần Cảnh Lam bấm bụng, cắn răng bịa ra lời nói dối. Quay lại tìm đồ thôi cũng đã đủ làm phiền người khác rồi. Cô đâu thể nào mặt dày nhờ vả thêm chuyện gì nữa.

- Em đi nhé! Bye!

Không đợi Lê Minh Trí kịp thốt ra câu nào, thân ảnh nhỏ nhắn đã vội vã rời đi, mất dạng trong phút chốc. Qua ngã rẽ, Trần Cảnh Lam lấy ra sợi dây chuyền từ trong túi, đeo lên cổ. Lần này cô cẩn thận cài chốt, thậm chí còn kiểm tra lại những mấy lần. Từng ngón tay nhỏ chạm nhẹ vào nơi ngực áo, chiếc nhẫn bạc được nâng lên nhẹ nhàng. Trần Cảnh Lam rũ mắt, trầm mặc nhìn vào dòng chữ "Trí" được nhắc nơi đáy nhẫn. Có lẽ khi nhìn thấy sợi dây, Lê Minh Trí vẫn chưa biết đến nó. Cũng tốt. Ngoài bản thân, cô cũng không mong có thêm người thứ hai nhận ra sự hiện diện của dòng chữ này..

Qua khúc ngoặt chưa bao lâu, mây đen đã giăng kín trời. Từng giọt mưa tí tách rơi xuống, to như những quả trứng gà. Dần dần, mưa trút xuống nặng hạt, ào ào, liên hồi, xối xả như có ai đang dội hàng ngàn xô nước lớn. Trần Cảnh Lam giật thót, nỗi sợ luôn tiềm ẩn trong lòng cô bỗng chốc bị khơi dậy. Mưa không có tội, nhưng chẳng hiểu sao cô lại ghét nó..

Vài năm trước, cũng vào một ngày trời mưa tầm tã, sấm chớp rền vang, Trần Cảnh Lam ở nhà một mình..

Thấy đã gần trưa, cô liền rời khỏi bàn học, chạy đi nấu cơm. Muốn đến được chỗ để gạo, Trần Cảnh Lam phải xuống phía nhà dưới, gần sát với một khoảnh sân rộng đổ tràn ra đường ở trước nhà cô. Sân ấy không có cổng, bất kì ai cũng có thể ra vào. Gia đình cô kinh doanh cây gỗ. Vì thế, bố cô đã chọn nơi ấy làm vị trí xếp củi.

Trần Cảnh Lam một tay ôm lấy chiếc nồi nhỏ bước lên thềm. Vừa đến cửa nhà dưới, một bóng người từ xa đã hiện rõ trước mắt. Trần Cảnh Lam hơi giật mình, nhất thời vội vàng lùi lại. Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, chí ít là cô nghĩ như thế nếu như không xuất hiện nụ cười quỷ dị đầy sự tăm tối ấy. Hẳn là nghe được tiếng bước chân, người ấy ngoái đầu lại. Nếu nhìn theo vị trí, chắc có lẽ là đang trú mưa. Thế nhưng bước vào địa phận nhà người khác mà chưa hề hỏi ý kiến gia chủ, sự tùy tiện này khiến Trần Cảnh Lam hình dung về con người ấy không có gì là tốt đẹp.

Thấy người ấy nhìn mình, cô cắn răng, kìm nén cảm xúc hoang mang đang trào dâng. Nếu chỉ là một cái nhìn mang đầy tính hiếu kì sẽ mang một nghĩa hoàn toàn khác. Nhưng đi đôi với cái nhìn ấy lại xuất hiện một nụ cười không thể nhìn rõ ý. Phong lưu, trêu đùa.. hoặc cũng có thể là một sự đen tối cố tình được phơi bày. Tiếng cười trầm thấp xen lẫm với tiếng mưa dội vào tai Trần Cảnh Lam khiến cô rợn tóc gáy. Bản năng tự vệ của cô nhắc nhở một cách mạnh mẽ.

Có thể Cảnh Lam là người đa nghi, có thể cô nhỏ nhen nghĩ về người khác với khuynh hướng lệch lạc. Nhưng cái gì cũng có căn nguyên của nó. Phòng còn hơn chữa, Trần Cảnh Lam vội vàng chạy thật nhanh vào nhà. Cô nhìn quanh, luôn tay kiểm tra cửa sổ và cửa ra vào. Đến khi chắc chắn tất cả đã được cài chốt đóng kín, trái tim đang đập liên hồi mới giảm đi phần nào sự lo lắng. Cảnh Lam bị tâm lí sợ hãi đeo bám dai dẳng. Cô là người luôn rào trước đón sau. Nếu có chuyện gì xảy ra, bộ não chậm chạp của cô sẽ vận dụng hết năng lực tư duy của nó, hình dung ra vô số trường hợp có thể xảy đến. Bản năng và tư chất con người chỉ khi rơi vào tình huống dầu sôi lửa bỏng mới có thể bộc phát hết khả năng tiềm ẩn.

Trần Cảnh Lam lâm vào sợ hãi. Cô ngồi co ro trên ghế, trong đầu tồn tại hai từ "lỡ như". Ngay cả trường hợp người ấy xông vào đây, nên dùng đồ vật gì để tấn công chống trả cô cũng đã cẩn thận nghĩ tới. Thỉnh thoảng, nơi cửa sổ và cửa ra vào phát ra những thanh âm kì lạ khiến đầu óc Trần Cảnh Lam hết trùng rồi lại căng, luôn phải trong tư thế cảnh giác. Từ đó, mỗi khi trời mưa, chỉ cần là ở một mình, cô đều sợ.

Bóng người nhỏ nhắn bất giác co lại. Nơi đường phố vắng tanh, mưa ào xuống trắng xóa. Đôi mắt Trần Cảnh Lam chợt dấy lên vài tia hoang mang. Bóng người năm ấy dường như một lần nữa hiện ra trước mắt.

Nước mưa pha vào không khí, tạo nên dư vị ẩm thấp. Hô hấp của Trần Cảnh Lam bị lỡ mất một nhịp. Sống lưng cô lạnh toát, tựa như có luồng hàn khí thổi lên từ gót chân. Sự nguy hiểm bỗng chốc toát ra từ bốn phía.

Trần Cảnh Lam vội vàng lùi lại. Cô lấy bức tường vững chãi phía sau làm điểm tựa, ngồi thụp xuống. Thân ảnh nhỏ nhắn vội vã co lại, bờ vai gầy không ngừng run lên.

Trần Cảnh Lam mặt mày tái nhợt. Đôi mắt cô không lúc nào được nghỉ ngơi, cứ liên tục đảo quanh bốn phía. Nghĩ lại ban nãy từ chối lời mời của Lê Minh Trí, cô bỗng thấy hối hận vô cùng.

* * *

Mưa nhỏ dần, rồi tạnh. Trần Cảnh Lam đành đứng lên, rời khỏi mái hiên của cửa hàng. Lưng chiếc áo phông đã trở nên ướt nhẹp, không phải vì dầm mưa, mà là bởi những giọt mồ hôi của sự bất an, lo lắng. Khuôn mặt nhỏ xinh cũng bị nước tạt vào, từng giọt tinh khiết xuôi theo gò má, chảy xuống chiếc cằm nhỏ. Trần Cảnh Lam hắt hơi mấy cái, sự thất sắc còn vương trên khuôn mặt. Chứng bệnh xoang của cô lại tái phát rồi.

Giữa đường phố vắng loáng thoáng tiếng động cơ, càng lúc càng gần.

Chiếc Benz dừng lại, đậu ngang tầm với người con gái.

Cửa kính xe dày cộp chầm chậm hạ xuống, dần để lộ ra khuôn mặt hoàn mĩ. Trần Cảnh Lam không để ý, vẫn tiếp tục lững thững bước đi. Lần đầu tiên bị người khác coi là không khí, lòng tự trọng của Diệp Dương dường như bị bóp nát. Mày kiếm anh chau lại, cánh môi mỏng hạ xuống như khinh thường. Lại là cái biểu cảm băng lãnh cao ngạo ấy.

Trần Cảnh Lam chớp nhẹ mí mắt nặng trĩu. Trong lòng cô vẫn đau đáu nỗi sợ, bước đi cũng vì thế mà trở nên run rẩy.

Đôi chân nhỏ ấy vẫn chậm rãi lết đi, tốc độ tựa hồ còn chậm hơn ốc sên.

Đôi mắt đen tuyền lạnh lùng quét qua một lượt. Nhìn vẻ mặt có nét hơi tái kia, lại thêm sự vật vờ trong dáng đi, có vẻ cô đang mệt. Diệp Dương đè nén cơn tức giận đang trực trào. Anh kiên nhẫn lái xe thêm một đoạn, quá chỗ cô đi, bàn tay rắn chắc ấn mạnh vào còi trên vô lăng mấy lần. Trần Cảnh Lam giật mình, suýt té ngã. Cô ngoảnh sang, ánh mắt ghim trên gương mặt không chút khiếm khuyết lộ ra phía sau cửa kính xe đã được hạ xuống. Thần trí cô mơ hồ, sự cảnh giác lại được đặt ở ngưỡng cao nhất. Dường như bộ não của cô đang rất mệt, nó liên tục cự tuyệt việc suy nghĩ. Cảnh Lam đứng ngây ra đó, nhìn anh bước xuống xe mà mặt mày tái mét. Ngũ quan hoàn hảo hiện ra trước mắt ngày một rõ hơn. Dưới hàng mày kiếm là đôi mắt diều hâu đen tuyền. Lông mi tựa hồ còn đẹp hơn cả lông mi con gái. Sống mũi cao, đôi môi hồng vừa độ. Đây không thể nào gọi là mỹ nam, chỉ có thể coi là yêu nghiệt.

Thấy anh tiến đến, cô muốn lùi lại nhưng cả người mệt nhoài. Não bộ đuối sức, trong khoảnh khắc cô không thể nhớ ra anh là ai.

Diệp Dương rũ mắt, cúi đầu nhìn người con gái trước mặt. Anh cao 1m84, trong khi cô lại quá.. lùn.

Cảnh Lam ngẩng đầu. Đôi mắt cô nhúc nhích, đậu lại trên mặt anh. Cô nghiêng đầu, dường như thấy hơi mỏi cổ.

Đôi môi mỏng hơi mấp máy. Không đợi Trần Cảnh Lam kịp nghĩ ra câu hỏi, Diệp Dương rút từ trong túi ra chiếc điện thoại, chìa trước mặt cô. Với Trần Cảnh Lam, nó rất vừa tay nhưng khi vào đến tay anh, nó trở nên cực kì nhỏ.

Nhận ra điện thoại của mình, Trần Cảnh Lam tròn mắt ngạc nhiên.

Diệp Dương nhìn cái bản mặt ngu ngơ kia, trong lòng âm ỉ chút bực bội. Từ lúc cô quay lại Milky Barkery để hỏi sợi dây chuyền, anh đã nhìn thấy điện thoại của cô bị bỏ quên. Chắc mẩm Trần Cảnh Lam sẽ tự động hỏi tìm nên Diệp Dương cũng không đả động đến. Nào ngờ cô lại cất công quay lại chỉ vì một món đồ chẳng hề liên quan. Tới tận lúc rời đi, Trần Cảnh Lam vẫn không nhận ra mình để quên điện thoại. Thật không biết não cô làm bằng gì. Đến con cá vàng còn có trí nhớ tốt hơn cô gấp mấy lần.

Diệp Dương trong lòng chẳng định lo chuyện bao đồng. Chỉ là anh đột nhiên nhớ ra, người con gái này thực sự hữu dụng trong một số việc.

- Cô để quên ở Milky Barkery.

Giọng anh không quá trầm cũng chẳng quá cao, không quá quan tâm cũng chẳng quá lạnh nhạt. Nó không ở một tông giọng cố định hay một cảm xúc nhất định.

Trần Cảnh Lam a lên một tiếng. Cô lại theo thói quen đánh thức bộ não đang ngủ yên, nhưng có tìm thế nào cũng không thể nhớ ra được mình đã để quên lúc nào. Bóng người ngồi trong tiệm cô thấy khi đó là anh sao?

- Cảm ơn ạ!

Cảnh Lam chìa tay ra. Hai bàn tay nhỏ vừa vặn lọt thỏm trong bàn tay Diệp Dương. Anh thu tay lại rất nhanh. Đôi mắt đen tuyền nhìn cô trầm mặc, không thể đoán được anh định nói gì.

- Còn nhớ người dẫn đường cho cô đến Milky Barkery không?

Đôi mắt to tròn lần nữa ngước lên nhìn anh. Cô chỉ nhớ được màu áo sơ mi xám tro, còn có mùi hương bạc hà pha với cỏ dại thơm dìu dịu. Khi ấy anh đeo kính râm, cô quả thực không thể nhìn rõ mặt. Não cô ngấm nước nên nhất thời hiệu suất bị giảm, độ load thông tin cũng tốn kha khá thời gian.

- Nhớ không?

Diệp Dương kiên nhẫn hỏi lại. Thanh âm trầm đều pha chút cao ngạo đánh động vào vị trí sâu nhất của bộ não cô. Cảnh Lam vô thức a lên một tiếng. Cô vội ngước lên nhìn Diệp Dương:

- Là anh!

Diệp Dương gật đầu, ừ nhẹ. Tuy không nhìn thấy mặt nhưng Trần Cảnh Lam rất nhớ giọng nói của anh, bởi nó mang một tông độ không gì sánh kịp.

- Cảm ơn anh!

Cảnh Lam gập người, cúi xuống một cách lịch sự. Anh đối với cô âu cũng là người có ơn. Xét về nhân tính, nếu cô phớt lờ không đả động đến chẳng phải sẽ bị gán cho cái danh kẻ vô ơn sao.

Diệp Dương rũ mắt nhìn xuống. Khóe môi anh hơi rướn lên, khuôn mặt phảng phất nụ cười bàng quan:

- Không cần khách sáo. Vừa hay tôi cũng đang có việc cần cô giúp. Giúp được tôi xong, chúng ta coi như không ai nợ ai.

Cảnh Lam nhìn lên, đôi mắt lấp ló chút hoang mang vô định. Anh chắc là người tốt nhỉ.

- Nếu trong khả năng, tôi nhất định sẽ giúp.

Cô không nhìn nữa, cúi đầu xuống. Anh cao quá, cô ngẩng lên mỏi cả cổ rồi.

Diệp Dương khom người, lại gần Trần Cảnh Lam:

- Làm bạn gái tôi trong vòng một ngày.

Trần Cảnh Lam giật mình, theo bản năng vội vàng lùi lại. Đưa ra yêu cầu quái gở này, anh không bị thần kinh thì cũng là biến thái.

- Tôi không thần kinh, cũng không biến thái. Nhờ cô giúp đều có mục đích.

Vậy biết đâu anh nhờ cô làm việc xấu, tổn hại đến người khác.

- Việc tôi nhờ cô làm là vô hại. Có lợi không có tổn.

Nhưng..

- Xong việc, tôi trả cô năm triệu. Không lừa đảo, bao kiểm định.

Trần Cảnh Lam tròn mắt. Những gì cô nghĩ anh đều nhìn thấu cả. Bình thường cô đi làm thêm một ngày cũng chỉ được có mấy trăm ngàn tiền lương, đằng này Diệp Dương lại hào phóng trả cô tiền triệu. Với Trần Cảnh Lam mà nói, thật sự là quá hời. Nhưng tiền bao nhiêu cũng chỉ là lời nói suông thốt ra từ miệng anh mà thôi. Không vật chứng kiểm định, bảo cô tin thế nào đây.

Diệp Dương nhìn cô, trầm ngâm. Anh rút ra trong túi một tệp giấy, chìa tay trước mặt Trần Cảnh Lam:

- Bút.

Cảnh Lam vội hồi thần, luống cuống mở balo. Mò mẫm một hồi, cô cuối cùng cũng rút ra được cây bút nhỏ. Diệp Dương đón lấy, bàn tay trái linh hoạt viết lên một hàng số. Chữ anh rất đẹp, cô nhìn qua cũng biết đó là con số hai triệu năm trăm.

Phía góc phải bên dưới tờ giấy, đầu bút trên bàn tay uốn lượn viết lên một chữ Dương mang phong cách mà không ai có thể bắt chước. Diệp Dương thẳng tay xé tờ giấy khỏi cuốn sổ, đưa cho Trần Cảnh Lam:

- Hai triệu năm trăm tiền ứng trước. Số còn lại, sau khi cô hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ đưa nốt.

Trần Cảnh Lam rũ mắt nhìn xuống. Hóa ra là một tấm séc. Có một tờ thôi cũng đã khiến cô ngưỡng mộ rồi, đằng này anh còn có tận một tệp dày cộp.

Cảnh Lam mím môi. Cô lùi lại, lắc đầu:

- Xin lỗi, tôi không làm!

Nhìn vẻ mặt như đang bị uy hiếp không còn lối thoát của cô, anh nén cười. Trần Cảnh Lam thật sự muốn bộc lộ bản chất. Nhưng suy đi cũng phải tính lại, anh trông không giống một kẻ dễ bị bắt nạt. Cô vẫn nên nhún nhường thì hơn.

- Chê ít à?

- Này anh!

Trần Cảnh Lam quay phắt lại, gắt lên. Muốn cô thùy mị nhún nhường cũng không được nữa rồi. Lòng tự trọng cô nuôi dưỡng bao nhiêu năm, bảo vệ gìn giữ bao nhiêu năm há lại để cho anh chà đạp lên một cách dễ dàng vậy sao.

- Dù anh có thêm bao nhiêu con số không đi nữa thì cũng vẫn thế thôi!

Chất giọng cô mới thật cứng rắn, khiến người khác không dễ khinh thường.

Ý cười trên mặt anh sớm đã tắt. Đôi mắt thâm trầm rũ xuống nhìn con nhím nhỏ đang xù hết gai nhọn.

Trần Cảnh Lam giương mắt lên, nhìn Diệp Dương gắt gao. Đôi mắt to tròn liếc xéo anh một cái thật nhẹ. Bóng lưng nhỏ vội vã rời đi. Từng nước chân trở nên cuống quít, nhanh nhẹn đến lạ thường. Có trời mới biết cô ghét anh nhường nào. Thứ người gì mà cao ngạo độc tài, nhìn thế nào cũng không vừa mắt.

Mãi đến sau này, khi Lê Minh Trí và những người khác kể lại Trần Cảnh Lam mới biết. Hóa ra lúc ấy Diệp Dương hạ mình nhờ vả cô cũng chỉ vì muốn thoát khỏi thảm cảnh "bữa cơm gia đình" ở nhà họ Hà. Nếu nói sớm, cô đã giúp anh từ lâu rồi.

Buổi sáng đầu tuần của tháng chín, trời trong veo. Thỉnh thoảng chỉ thấy lác đác vài đám mây trắng muốt trôi nhẹ, lơ lửng. Trời đã vào cuối thu. Cây đã trút hết lá. Lòng đường được lát những lớp dày lá cây vàng ươm. Chỉ cần một cơn gió thổi nhẹ, chúng liền bị thổi bay đi, tản mát, tạo nên những tiếng xào xạc, khô khốc.

Người ta nói, mùa thu là mùa của tình yêu. Nhưng với Trần Cảnh Lam, mùa thu chính là mùa để kiếm tiền, để bắt đầu một học kì mới tại ngôi trường đại học mơ ước. Nói đến kiếm tiền, cô có thể kiếm quanh năm, công việc không quá vất vả nhưng cũng không nhàn hạ. Cảnh Lam may mắn có người dì sống trên Hà Nội, vì vậy nơi ăn chốn ở đối với cô cũng nhẹ đi vài phần. Dì cô mở một tiệm trà sữa. Trừ những lúc trông cửa hàng khi dì đi vắng, Trần Cảnh Lam còn học chế biến các loại trà sữa khác nhau. Vì thế, vốn tiền kiếm được cũng phải nói là kha khá.

Thời tiết dần chuyển đông, trời cũng sáng muộn hơn. Trần Cảnh Lam tắt chiếc đồng hồ báo thức đã điểm sáu giờ tròn chĩnh. Cô vươn vai mấy cái, đôi mắt còn ngái ngủ chầm chậm liếc nhẹ về phía khe hở của tấm rèm. Mặt trời vẫn còn biếng nhác chưa chịu dậy nữa.

Trần Cảnh Lam ép bản thân rời khỏi chiếc giường êm ái. Cô lờ đờ bước vào phòng tắm làm vệ sinh cá nhân. Bắt đầu từ hôm nay, cô đã chính thức trở thành sinh viên đại học đúng như mong ước, còn được học tập tại ngôi trường cô đã ngưỡng mộ từ lâu - LU*.

Là sinh viên đại học tất nhiên có sự hạnh phúc, nhưng đi kèm với nó cũng có không ít những khó khăn trắc trở. Chỉ cần chùn bước một chút thôi, bạn sẽ đánh mất không ít thứ quan trọng.

Khí thế trong người Trần Cảnh Lam tăng lên vùn vụt, độ quyết tâm cũng vượt ngưỡng không điểm dừng. Từ lúc bước xuống nhà, mí mắt bên trái của cô cứ giật giật không thôi, báo hiệu một điềm lành sắp đến. Trước đây, cứ mỗi lần mí mắt trái giật là Trần Cảnh Lam lại gặp được điều may mắn. Lần này chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Trần Cảnh Lam cực kì quan tâm một điều, đó là giáo viên giảng dạy. Lên đến đại học, số lượng các môn sẽ nhiều lên, kéo theo đó thầy cô dạy các chuyên ngành cũng nhiều vô kể. Với bộ não các vàng siêu cấp của cô, sao có thể nhớ hết đây.

Trần Cảnh Lam lên chuyến xe buýt đầu ngày, dừng chân ở trạm trên đường XX. Trạm xe buýt này cách LU chưa đầy 700m. Sau này việc đi học của cô cũng trở nên thuận tiện hơn.

Mái tóc đen mượt được buộc gọn ánh lên dưới những tia sáng mặt trời yếu ớt. Dưới hàng cây trụi xơ chỉ toàn là cành, bóng dáng cô gái nhỏ liên tục chuyển động. Nơi lòng đường, từng tiếng xào xạc của lớp lớp lá khô liên tục vang lên, lúc to lúc nhỏ.

Từ xa, một tấm biển lớn bằng đá được dựng hiên ngang bên cạnh cánh cổng sắt màu bạc. Trên nền đá đen bóng, dòng chữ "Law University" được sơn vàng ánh lên, thu hút cái nhìn của bất kì ai.

Trong lòng Trần Cảnh Lam lại thêm mấy phần hào hứng, những bước chân cũng trở nên vội vàng hơn. Rõ ràng đã là lần thứ hai đến đây nhưng sao cô vẫn mang trong mình cảm giác nôn nao khó tả.

Đôi mắt cô linh hoạt đảo quanh sân trường rộng lớn, mặc cho mắt trái vẫn giật giật liên hồi. Hàng ngàn con người đang tụ họp tạo nên khung cảnh bát nháo, ồn ào. Giữa tiết trời cuối thu, sự đông đúc tuy không mang lại cái nóng bức tỏa nhiệt như ở mùa hè nhưng vẫn khiến con người ta khó chịu vì những thanh âm ồn ào không ngớt.

Trần Cảnh Lam nâng tay, nhìn xuống chiếc đồng hồ màu bạc. Bảy giờ mười lăm phút. Không vội.

Gần đó, dưới gốc cây long não là một băng ghế dài. Đôi mắt cô vừa chuyển động, chiếc ghế ấy đã lọt vào tầm mắt. Trần Cảnh Lam lại gần, lục đục lấy ra từ trong balo một cuốn sách màu vàng, bìa vẫn còn mới cứng. Theo sự review của một nhà đầu tư nổi tiếng trong giới kinh doanh, cô đã tìm mua bằng được nó. Sau một thời gian bỏ công nghiền ngẫm, bộ não tư duy chậm của cô cuối cùng cũng thu nạp được chút ít thành quả.

- Bé Lam!

Trần Cảnh Lam rời mắt khỏi cuốn sách, không mấy ngạc nhiên. Cái giọng điệu ôn hòa luôn chất chứa ý cười ấy, chỉ cậu mới có. Nhưng đây là đại học LU, đâu phải ITU. Lê Minh Trí sao lại xuất hiện ở chỗ này?

- Sao anh lại ở đây?

Cậu cười tươi, ánh mắt vô tình liếc qua cuốn sách trên tay Trần Cảnh Lam.

- Nói ra thì hơi dài dòng. Nhưng năm nay trong giáo trình học tập và giảng dạy của một số trường có bổ sung thêm môn học về IT, phần đa là để cho sinh viên nắm được về khái niệm công nghệ cơ bản. Em cũng biết mà, bây giờ là thời đại số hóa.

Trần Cảnh Lam gật gù. Về môn học bổ sung, cô đúng là đã được nghe qua. Những năm gần đây, công nghệ thông tin phát triển vô cùng rầm rộ, dần dà cũng chiếm được chỗ đứng. Nhưng nhét mảng IT vào luật thì quả là có hơi không liên quan.

Trần Cảnh Lam cũng rất thích IT, nhưng dường như cô cứ thích cái gì là y như rằng nó lại trở thành khắc tinh của cô vậy. Những thuật toán được lập trình đầy ắp con số khó hiểu, còn có những dãy câu lệnh phức tạp đầy chữ số và dấu mà cô có nhìn đến mỏi mắt cũng chẳng thể biết nó viết cái gì.

Vậy đó, Trần Cảnh Lam cực kì ghét môn toán học, những logic cao siêu lại chẳng thể phù hợp với não bộ dung lượng vừa kém vừa ít của cô. Trần Cảnh Lam đành ngậm ngùi lấy phương châm "cần cù bù thông minh" làm lẽ phải. Não trái của cô đã không ra gì, chí ít cũng phải vớt vát, bồi đắp cho bên não phải một chút, cũng xem như dựa vào quy luật bù trừ của tạo hóa.

Lê Minh Trí thông thạo về AI, còn là thành viên của ITRI, chức vụ giảng viên xem chừng rất hợp với cậu.

Theo như điều tra sơ bộ, Trần Cảnh Lam biết ITRI là một viện nghiên cứu có tiếng, là sản phẩm trên danh nghĩa của ITU. Nói là trên danh nghĩa bởi thật chất phí tài trợ đều xuất phát từ nhà họ Nguyễn Diệp - một gia đình giàu nứt đố đổ vách, đến tiền đô cũng có thể đem ra làm tấm lót đường. Muốn vào được ITRI, các sinh viên bắt buộc phải có thành tích cực kì ưu tú. Chưa hết, trước khi được công nhận là thành viên chính thức, những người lọt qua vòng sơ tuyển còn phải trải qua một bài kiểm tra gắt gao. Không đạt tiêu chuẩn sẽ bị đánh trượt không khoan nhượng.

Những tin mật này Trần Cảnh Lam hầu hết đều được nghe từ Lê Minh Trí, về công khai thì không phải như vậy. Từ đó cô liền rút ra kinh nghiệm, những thứ bày ra trước mắt chưa hẳn đã là tất cả.

- Anh là dạy ở đây à?

Trần Cảnh Lam quay lại chủ đề chính. Nếu đúng như những gì cô nghĩ, cô nhất định sẽ bằng mọi cách lôi kéo cậu về dạy lớp của mình.

Lê Minh Trí gật đầu. Vừa hay cậu cũng muốn biết Trần Cảnh Lam trúng tuyển vào tổ hợp nào. Minh Trí rút điện thoại. Gì chứ mấy cái việc xếp lớp này Diệp Dương nắm gọn trong lòng bàn tay, hỏi anh một câu là sẽ ra hết.

- Alo, người anh em!

Chất giọng từ tốn pha chút nghiêm túc vọng vào tai Trần Cảnh Lam. Cô vẫn không để ý, chăm chú đọc sách.

- Trần Cảnh Lam, lớp 02, tổ hợp A01. Điểm trúng tuyển 28, 00.

Lê Minh Trí rời mắt, nhìn sang Trần Cảnh Lam đang đặt chiếc kẹp sách vào trang giấy đọc dở.

- Em học luật chung sao?

Cô gật đầu, hỏi:

- Anh dạy tổ hợp này không?

Lê Minh Trí lắc đầu trầm tư. Cậu nhìn vào bảng danh sách được phân chia một cách khoa học. Đông Huy xoa cằm, ánh mắt khó hiểu dừng trên một vị trí cố định:

- Ơ, sao thằng nhóc Dương lại dạy tổ hợp A01? Chẳng phải ban đầu đã chọn ban ngoại ngữ rồi à?

- Cũng không biết. Haiz, tính khí thất thường. Anh chẳng quen quá còn gì.

Đông Huy không đáp, nhìn sang Trần Cảnh Lam gật gù:

- Con nhóc nhà em có phúc thật đấy!

Trước ánh mắt khó hiểu kia, Đông Huy cũng chẳng thèm mập mờ:

- Nói sao đây nhỉ. Leader của ITRI lại chọn dạy tổ hợp A01.

Trần Cảnh Lam ồ lên một tiếng ngạc nhiên. Cô từng nghe Trung Hoàng đồn thổi rất nhiều về người này. Thông thạo nhiều ngành, phải nói là đỉnh cao, có điều tính khí lại không được tốt cho lắm. Được một người thế này dạy dỗ, cô chẳng biết nên vui hay nên buồn. So với việc được vị leader người người tôn quý kia dẫn dắt, cô vẫn thích Lê Minh Trí kèm cặp hơn.

Trần Cảnh Lam đọc hết được nửa già cuốn sách, đám đông sinh viên cũng lần lượt tản ra. Có người túm năm tụm ba đi về một phía, lại có những người cô đơn lẻ bóng đi về một hướng riêng. Tốt rồi, đã đến lúc đi tìm phòng học và nhận giảng viên chủ nhiệm.

Trần Cảnh Lam đóng lại cuốn sách. Lê Minh Trí đã theo Đông Huy về phía dãy nhà hiệu bộ để chuẩn bị thủ tục, vì vậy không thể đi cùng cô. Cái bộ não có sức load chậm chạp bây giờ mới kịp ngộ ra một điều: Chủ của nó mắc bệnh mù đường.

*LU: Viết tắt của Law University (Trường Đại học Luật)

Ngoài khu nhà hiệu bộ nằm phía tây, còn lại hai dãy đều là giảng đường. Mà LU đâu phải nơi nhỏ bé gì, ngành học cũng chẳng phải là ít, với Trần Cảnh Lam mà nói tìm được giảng đường đúng tổ hợp thật là giống như mò kim đáy bể. Cô định bụng sẽ nhờ Lê Minh Trí, nhưng may thay lương tâm cùng tự trọng đã trỗi dậy kịp thời.

- Mình nhớ tổ hợp A01 ở tầng hai.

Trần Cảnh Lam lờ mờ nghe thấy. Tai cô dỏng lên, mắt cũng vội vàng liếc. Cách đó không xa, một cô bạn đang chỉ tay về phía dãy nhà trung tâm. Đã xác định được mục tiêu ở lầu hai tòa nhà giữa. Trần Cảnh Lam bây giờ chỉ cần lên tầng hai, sau đó nhìn xem cụm "lớp 02 - tổ hợp A01" được dán ở cửa phòng nào nữa thôi. Quá tốt! Hôm nay cô chắc chắn sẽ rất may mắn. Trần Cảnh Lam có niềm tin tuyệt đối vào con mắt trái đang nháy liên tục. Bằng chứng cũng rõ ràng đấy chứ. Chẳng phải từ sáng đến giờ cô đều gặp may đó sao.

Trần Cảnh Lam một bước cũng không hề chậm, nhằm vào lầu hai thẳng tiến đến tòa nhà giữa. Đi gần hết dãy, cô cuối cùng cũng tìm được giảng đường nằm ở gần cuối. Trần Cảnh Lam nhìn trúng vị trí nằm vào góc khuất trong giảng đường. Yên vị trên ghế, cô thở phào một cái vô cùng nhẹ nhõm.

Trần Cảnh Lam vội vàng mở điện thoại, sợ rằng dì sẽ lo lắng mà nhắn tin. Quả nhiên dì cô chẳng bao giờ an tâm về đứa cháu gái ngoan hiền, liên tục gọi rồi gửi tin nhắn. Trần Cảnh Lam tắt vội chế độ im lặng, cuống quít hồi âm. Cô lớn rồi, cũng không phải đứa trẻ còn non nớt. Cô đã mười chín chứ không phải mới lên chín. Dì lo lắng thái quá thế này đôi khi khiến Trần Cảnh Lam cảm thấy có chút gò bó ngột ngạt.

Cô thở dài một cái, lại thấy có âm báo tin nhắn. Trần Cảnh Lam cứ tưởng là dì, bộ não cô lại theo thói quen nghĩ ra hàng đống những câu từ biện minh chống đỡ. Cô cầm điện thoại lên. Phù, không phải. Hóa ra là Lê Minh Trí.

"Bé Lam, tìm được giảng đường chưa?"

Cô cười, hồi âm cảm ơn. Thật may Trần Cảnh Lam đang ngồi đúng vị trí, đúng căn phòng, đúng dãy nhà. Nếu không cô thật chẳng biết phải reply thế nào.

Đồng hồ vẫn chầm chậm nhích thêm từng giây. Dần dà, sinh viên vào lớp ngày càng đông, chẳng mấy chốc giảng đường đã kín chỗ. Trần Cảnh Lam tranh thủ ngồi tám với Lê Minh Trí vài câu chuyện phiếm. Giữa đám đông, cô như một mình ở một thế giới, hoàn toàn không có ý định xâm phạm hay hòa nhập vào thế giới của những người còn lại.

"Mau chóng làm quen bạn mới đi."

Trần Cảnh Lam chỉ vâng một tiếng. Bảo cô kết bạn, nhưng kết bạn kiểu gì đây? Cô không muốn vô duyên vô cớ nói chuyện với người lạ. Cô cũng không có gì để nói với họ cả. Có thể những người khác nghĩ thoáng hơn cô, nhưng với Trần Cảnh Lam, cái tư tưởng ấy nó dường như đã trở nên bảo thủ, kéo cô cách xa với sự hòa đồng.

Trần Cảnh Lam nâng mắt liếc nhìn xung quanh. Khắp giảng đường vang vọng nhưng thanh âm ồn ã, cười đùa. Mọi người không ngừng kết giao bạn mới, mở rộng thêm mối quan hệ. Đột nhiên cô thấy mình thật sự bị lạc loài.

Từng đám sinh viên túm năm tụm ba lần lượt tản ra hết cả. Ai nấy quay trở về ngồi đúng vị trí của mình. Giảng viên có vẻ sắp vào đến rồi.

Trần Cảnh Lam chớp mắt. Chỗ cô ngồi vừa vặn ở gần cuối, là vị trí cao nhất giảng đường, vì vậy có thể nhìn được bao quát mọi thứ xung quanh.

Điện thoại Trần Cảnh Lam kêu ting một tiếng. Cô vội cầm lên. Là tin nhắn của Lê Minh Trí.

"Quên mất không nói với em điều này."

Cô không hồi âm, đợi câu nói tiếp. Không khí trong giảng đường đang im lặng trang nghiêm bỗng chốc rộ lên những tiếng xì xào. Trần Cảnh Lam hiếu kì, nâng mắt nhìn lên.

Từ cửa lớp, bóng người cao ráo chầm chậm bước vào. Sơ mi trắng, quần âu và giày da đen bóng. Từ con người ấy vừa toát lên vẻ ngỗ ngược của chàng thanh niên trẻ mới lớn, lại mang chút đứng đắn nghiêm túc của một con người trưởng thành. Dưới hàng mày kiếm là đôi mắt diều hâu đen tuyền sắc bén tỏa ra khí tức cao ngạo. Khuôn mặt này..

Trần Cảnh Lam giật mình, trái tim nơi lồng ngực bỗng nảy lên một cái thật mạnh. Anh là chủ nhiệm lớp cô sao? Không ổn! Thật sự không ổn!

Trần Cảnh Lam vội vàng ngồi sát vào mép tường. Cô cũng chỉ là một trong những người qua đường trong cuộc đời anh mà thôi. Chắc anh không nhận ra đâu nhỉ?

Trần Cảnh Lam tự trấn an bản thân. Cô mong là thế. Hơn nữa, với cái tính cao ngạo độc tài của người con trai này, chắc chắn sẽ không coi người khác ra gì. Trần Cảnh Lam xem chừng cũng không có chi gọi là nổi bật. Vừa bình thường, lại thuộc tuýp người ba không. Chắc chắn sẽ không lọt vào bộ nhớ của anh.

"Anh Trí, chiều nay em đến Milky nhé?"

Trần Cảnh Lam bò dài ra bàn nhắn tin cho Lê Minh Trí. Cô quả thực đang có nỗi buồn lớn cần được giải tỏa. Cậu hảo hảo đồng ý, lại nhắn thêm một tin.

"Hôm nay chủ nhiệm phụ trách lớp em bị bệnh nên nghỉ. Leader của bọn anh sẽ đứng lớp thay. Bé Lam có phúc được gặp mặt rồi nhé!"

Trần Cảnh Lam hoa mắt, xây xẩm mặt mày. Cái tình huống khỉ gió gì thế này. Đúng là hại não. Con tim yếu ớt của cô đã bị dọa cho lên xuống, bây giờ lại không thể yên vị nằm gọn một chỗ. Cái gì mà leader? Cái gì mà đứng lớp thay? Cô thật muốn chửi Lê Minh Trí vài câu cho bõ giận. Cái phúc này lớn quá, cô quả thực không nhận nổi. Cả LU này chẳng lẽ hết sạch giảng viên sao mà lại để cho một tên sinh viên năm ba đứng lớp thay?

Khi ấy quả thực cô vẫn chưa hề biết cái danh ITRI có sức ảnh hưởng nặng nề đến mức nào..

Trần Cảnh Lam không biết nên cười hay nên khóc. Cơ mặt cô trở nên cứng đờ. Phía dưới, Diệp Dương vẫn không ngừng phổ biến. Mặc cho những con mắt chứa đầy bong bóng trái tim đang hướng về mình, anh vẫn phũ phàng chẳng thèm đoái hoài.

- Điểm danh.

Chất giọng trầm trầm vang lên thật đều, không quá nghiêm túc nhưng vẫn khiến người khác phải nghe lời.

Đại họa ập xuống đầu cô rồi sao? Sáng nay rõ ràng mắt trái của cô nháy mạnh lắm cơ mà. Điều may mắn mà cô mong đợi bay đến tận phương trời nào mất rồi.

Trần Cảnh Lam len lén ngẩng đầu, nhìn xuống người con trai đang lật chồng tài liệu, rút ra một tập giấy. Cử chỉ của anh không quá nhanh cũng chẳng quá chậm, ngược lại nhàn tản cứ như anh đã quen với công việc này từ lâu. Người mà cô gọi là yêu nghiệt quả thực đã nhẫn tâm cướp đi hàng vạn trái tim thiếu nữ.

Từng cử chỉ thanh tao nhã nhặn, lại pha thêm chút thâm trầm lạnh nhạt trong thái độ càng khiến Diệp Dương ghi điểm trong mắt các cô gái. Nhưng anh không quan tâm, lúc nào cũng coi đó là phiền phức. Nhắc đến con gái là y như rằng đầu mày Diệp Dương nhíu lại một cách vô thức.

Cũng phải. Dựa vào địa vị, gia thế cùng với khuôn mặt góc cạnh sắc nét ấy, anh có thể tự mãn mà nói rằng: Con gái theo đuổi Diệp Dương xếp hàng từ Nhà Trắng đến hết thủ đô Washington cũng không đếm xuể. Sự thực đã chứng minh, câu nói ấy chỉ có thể thiếu chứ không thừa.

Ngay khi đến tuổi đi học, Diệp Dương đã có biệt tài thu hút con gái. Không phải vì anh ga lăng, cũng chẳng phải do anh chủ động bắt chuyện mà do cái bản mặt trời sinh hoàn mĩ cùng vẻ cao ngạo bố đời kia của anh. Khi còn học mầm non, Diệp Dương luôn được đám con gái gọi là "cool ngầu". Anh không đoái hoài, cũng chẳng thèm bận tâm. Sau đó, vì bị bọn con gái suốt ngày làm phiền, bám riết không buông khiến Diệp Dương bộc lộ bản tính cục súc. Về nhà, anh không ngần ngại mà xả giận. Sự đáng sợ như tu la chuyển thế của vị công tử nhỏ ấy đã được hình thành từ trong trứng rồi, chỉ còn thiếu nước đi điều tra xem anh di truyền từ ai mà thôi. Diệp Trình bất lực, dở khóc dở cười nhìn cậu em trai cứ vậy mà tung hoành. Đến cuối cùng, ông nội đành phải chuyển trường cho Diệp Dương. Từ đó anh học trong trường chỉ toàn nam sinh, chỉ đến khi lên tới đại học ITU, anh mới lại "được" làm phiền bởi đầy rẫy những nữ sinh. Đã từ rất lâu anh hình thành tâm lí ghét con gái. Không phải vì họ xấu, cũng chẳng phải vì họ tính tình quái gở. Đơn giản, họ làm phiền anh. Chỉ cần không động đến anh, chỉ cần không nhìn anh bằng con mắt ra gì đấy, Diệp Dương chắc chắn sẽ coi con gái như người bình thường. Nhưng không, hiện thực lại không được như thế.

Đôi môi mỏng hơi mím thành một đường. Ánh mắt anh nhìn thẳng một lượt bảng danh sách trên tay, chỉ đến gần cuối mới tìm được điểm dừng.

- Phan Thiệu Ninh!

Giọng anh nhàn nhạt, lại pha chút bàng quan nhưng vẫn khiến con tim người được gọi tên muốn nhảy vọt ra ngoài. Dần dà, cái danh sách ấy đã gần đến quá nửa. Trần Cảnh Lam vẫn bồn chồn không yên. Đầu óc cô rối loạn lên hết cả, hai tai cứ ù đi, chẳng nghe được anh nói gì. Tranh thủ lúc này cô phải cầu trời khấn phật cho qua kiếp nạn mới được. Còn nữa, cái gì mà mắt trái nháy thì có điềm lành? Đều là lừa đảo! Từ giờ cô sẽ không tin vào mấy thứ đó nữa. Mắt trái nháy vốn dĩ đem đến đại họa!

- Trần Cảnh Lam!

Hai bàn tay vừa chắp lại để cầu khấn bỗng trở nên dư thừa. Chết tiệt! Anh cho cô cơ hội để chuẩn bị cũng không được à? Cô đâu tham lam, chỉ cần một chút mà thôi. Cô chỉ muốn khấn vái mong thần linh ban phước thôi mà.

Trần Cảnh Lam khóc không ra tiếng, chỉ hận không thể lao xuống đánh chết anh ngay lập tức. Diệp Dương hắng giọng, một lần nữa gọi tên cô. Trần Cảnh Lam vội vã hồi thần, rụt rè giơ tay:

- Có!

Đầu mày anh nhíu lại. Diệp Dương rất nhanh đã xác định được phương vị chính xác. Anh chầm chậm bước từng bậc cầu thang, lên đến hàng ghế nơi cô đang ngồi. Trong giảng đường, chỉ có duy nhất chỗ Trần Cảnh Lam là thưa thớt, trong khi những vị trí khác đã chật kín người. Đột nhiên trở thành tâm điểm bị hàng loạt ánh mắt chĩa vào, Trần Cảnh Lam hồi hộp, nhịp thở có chút không ổn định.

- Ăn sáng chưa?

Câu hỏi của anh làm cô ngẩn người. Không quen không biết, bỗng dưng lại hỏi một câu như vậy, lại còn với ngữ khí bàng quan không còn gì để nói kia, quả thực khiến Trần Cảnh Lam bối rối. Cô bất giác gật đầu theo bản năng.

- Đủ no chưa?

Ánh mắt anh nhìn cô đã phảng phất chút kì quái. Chẳng lẽ anh nhận ra cô rồi, giờ lại muốn trêu chọc ư? Trần Cảnh Lam rùng mình, ngăn không cho đầu óc suy nghĩ lung tung.

- Hửm?

Cô lại vô thức gật đầu cái nữa. Xem ra anh đến tìm cô không hề có thiện ý. Quả nhiên cái gọi là trực giác của phụ nữ không hề sai. Trần Cảnh Lam vừa gật đầu, giọng nói trầm đều không nhanh không chậm ấy dội vào tai cô từng chữ một:

- Nếu đã đủ sức, vậy nói to một chút. Đừng để calo ứ đọng trong người quá nhiều!

Xung quanh liền rộ lên những tiếng cười, lác đác ở một vài chỗ. Diệp Dương quét mắt qua, kèm theo đầu mày hơi nhíu làm cho tiếng cười nhỏ dần rồi tắt lịm. Anh cũng chỉ là một cậu sinh viên năm ba hơn những người ở đây hai tuổi mà thôi, ấy vậy mà khí tức tỏa ra lại khiến tất cả sinh viên phải kiêng dè.

Trần Cảnh Lam cơn tức đã lên đến tận cổ. Trí óc cô vẫn không ngừng đưa ra lí lẽ để thuyết phục bản năng đang định nhào đến ăn tươi nuốt sống Diệp Dương. Anh hiện giờ đã liên quan trực tiếp đến sự sống chết ở LU của cô, phải dĩ hòa vi quý, không được làm bừa. Cô không cam tâm, lại cho mình một lí do chính đáng hơn. Quân tử không thèm chấp tiểu nhân. Phải, chính là như thế. Đây mới thực sự đúng là chân lí.

Trần Cảnh Lam không cười cũng không cáu. Khuôn mặt nửa nghiêm túc nửa lạnh nhạt nhìn về phía Diệp Dương. Cô không chút đoái hoài, thật nhanh vâng một tiếng. Diệp Dương nhìn cô, không đáp. Anh quay người đi xuống, để mặc cô với mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Trần Cảnh Lam cười cũng không được, khóc cũng chẳng xong. Cô từng nghe Trung Hoàng nói về vị leader cao quý kia, cũng biết anh là con nhà kiều dưỡng tính khí khó chiều, chỉ là không ngờ Diệp Dương lại còn có thói xấu ăn nói châm chọc, không chừa cho người khác chút thể diện. Sau này, tránh xa anh chính là nhiệm vụ tiên quyết, được xếp vào cột việc cần thiết và quan trọng trong bảng biểu của cô.

Trần Cảnh Lam từng giây từng phút đều gián mắt vào đồng hồ, chỉ thiếu điều chọc thủng một lỗ trên mặt kín tròn xinh. Chưa bao giờ cô mong được rời khỏi LU như lúc này.

- Hôm nay đến đây thôi. Mọi người có thể ra về!

Trần Cảnh Lam vội vàng nhỏm dậy. Không đợi Diệp Dương nói hết câu, cô đã khoác balo trên vai, chuẩn bị tinh thần lao ra khỏi giảng đường. Nhưng quái lạ. Ngoài cô ra không ai có ý định rời đi thì phải.

Trần Cảnh Lam nhìn xuống phía dưới. Diệp Dương vẫn đang nhàn nhã thu dọn tài liệu. Buổi phổ biến hôm nay kết thúc rồi mà?

Trần Cảnh Lam đè nén mong muốn được trở về nhà, ánh mắt dò xét nhìn Diệp Dương từng chút. Đến khi dáng người cao ráo ấy không một lời từ biệt rời khỏi giảng đường, tụi con gái mới nhao nhao, thi nhau đứng dậy chạy theo. Trần Cảnh Lam tức lắm, nhưng lại không thể làm gì. Cô thật sự muốn lao đến trước mặt họ mà hét rằng:

- Cái tên đó chẳng ra gì đâu! Tính tình cao ngạo bố đời, còn chẳng thèm để ai vào mắt!

Nhưng cô có quyền gì mà nói như vậy. Đúng là anh và cô đã từng gặp nhau, nhưng chuyện này ai biết, ai hay? Trong lòng các thiếu nữ trẻ, Diệp Dương đã trở thành nam thần. Cô mà có gan đi nói xấu, chỉ sợ khi ra khỏi LU sẽ chẳng khác gì một con dân tị nạn cả người tơi tả. Nhịn! Phải nhịn!

Trần Cảnh Lam hít sâu, thở ra một cái thật dài. Cô rời chỗ, chạy nhanh khỏi giảng đường, nhằm đến cổng trường LU thẳng tiến.

- Ơ, bé Lam!

Dưới tán cây long não đã trụi gần hết lá, Lê Minh Trí đứng đó, ánh mắt nhìn vào đám đông sinh viên. Đôi mắt cậu đảo liên tục, chỉ để tìm kiếm một bóng hình. Chiếc áo thu đông màu nude lấp ló, dần hiện ra trước mắt. Lê Minh Trí cười tươi, chờ Trần Cảnh Lam tới gần hơn một chút, cậu vẫy tay, gọi cô thật to.

Trần Cảnh Lam biết Lê Minh Trí cố tình ở đó đợi mình. Nhưng cô không thèm nghe tiếng cậu gọi, cứ vậy mặt nặng mày nhẹ lao đến cổng trường.

Cô giận cậu! Giận cậu tại sao không dạy lớp của cô mà lại nhường cho tên leader khó tính kia. Biết là không nên, nhưng cô vẫn giận. Con gái vốn dĩ là thế. Đôi khi hờn dỗi mà không cần lí do, lại vì tâm lý mà bịa ra những nguyên nhân không đâu vào đâu cả.

Thấy Trần Cảnh Lam hành xử kì quái, Lê Minh Trí thu tay, nụ cười trên mặt chợt đông cứng. Vài tiếng trước rõ ràng cậu còn nhắn tin với cô, Lam cũng reply lại rất bình thường. Cậu đâu có nói gì khiến cô tổn thương? Trần Cảnh Lam cậu biết cũng chẳng phải người công xen lẫn tư. Cô luôn phân biệt rạch ròi mọi vấn đề, minh bạch công bằng trong các mối quan hệ. Con gái như vậy mới thật khó đoán định ý nghĩ.

Dáng người nhỏ nhắn băng nhanh qua từng thân cây long não to xù xì, lúc ẩn lúc hiện. Từ xa, Lê Minh Trí chăm chăm nhìn theo Trần Cảnh Lam. Đầu mày cô không lúc nào giãn ra, đôi môi mỏng đã mím thành một đường. Nét khó chịu dần in hằn trên khuôn mặt thanh tú. Trần Cảnh Lam nuốt thế nào cũng không trôi cục tức này. Tôn nghiêm danh dự của cô, thứ mà cô trân trọng bảo bọc, giăng cho nó bức màn chắn dày cộm, coi nó như bảo vật. Ấy vậy mà Diệp Dương lại có thể lôi ra bêu riếu, hạ nhục một cách nhởn nhơ không thấy áy náy. Có câu quá tam ba bận. Anh đã không chừa ra mặt mũi cho cô những hai lần rồi. Nếu còn có lần thứ ba, đừng trách cô không khách khí mà phản lại.

Nghĩ đến thái độ vừa rồi đối với Lê Minh Trí, Trần Cảnh Lam lại day dứt trong lòng. Cô thực tình không muốn làm như vậy. Chỉ có thể trách khi ấy cơn giận dữ bùng lên che lấp đi lí trí, khiến cô hành xử bồng bột thiếu suy nghĩ.

Không đúng! Từ khi nào cô lại trở nên ngu muội, thiếu công tư phân minh thế này? Hàng loạt vấn đề chen nhau ập đến khiến Trần Cảnh Lam ngứa ngáy, khó chịu trong lòng. Vẫn biết trong cuộc sống sẽ có những kiểu người không ra gì, chỉ là cô không ngờ lại xuất hiện loại người vô sỉ như anh. Chẳng những vô sỉ mà còn cao ngạo bố đời, thiếu tôn trọng người khác.

Ngồi trên xe buýt, Trần Cảnh Lam vắt óc thật kiệt nghĩ ra những cụm từ thích hợp để miêu tả về Diệp Dương. Ngoài cái khuôn mặt được đúc kết tinh xảo cùng xuất thân bề thế ra, anh còn có cái gì? Bây giờ cô mói thấm được câu nói "đừng trông mặt mà bắt hình dong". Cuộc sống đúng là muôn hình vạn trạng.

Chiều, Trần Cảnh Lam vẫn hạ quyết tâm đến Milky Barkery. Phần vì mỗi buồn âm ỉ trong lòng cần được giải tỏa, phần cũng vì muốn xin lỗi Lê Minh Trí về thái độ không đúng của mình ban sáng. Tâm trạng buồn bực khiến Trần Cảnh Lam không muốn đi bộ. Cô liền trích ra một khoản nhỏ trong quỹ tiết kiệm để gọi taxi.

Trần Cảnh Lam uể oải tựa đầu vào cửa xe. Cô nâng mắt nhìn ra ngoài, ánh mắt có chút bơ phờ. Qua khung cửa kính, những dãy bằng lăng đã trụi gần hết lá lướt qua thật nhanh, tựa như thước phim được tua. Bằng lăng hết, lại có liễu rủ ven hồ. Mùa hè ấy, lầm đầu tiên cô đến Hà Nội, được anh dẫn đường đến Milky Barkery chính là trên con đường này. Đáy lòng Trần Cảnh Lam lại âm ỉ chút bực bội. Con người đáng ghét ấy quả thực không đáng để cô phải nhớ đến. Trần Cảnh Lam nhắm mắt, hai hành lông mi đen dài khép lại, an tĩnh. Cô tranh thủ chợp mắt một lúc.

Không quá nửa tiếng sau, xe dừng lại. Trần Cảnh Lam gật gù, giật mình tỉnh giấc. Cô đã định nghĩ xem sẽ xin lỗi Lê Minh Trí thế nào, kết quả não bộ lại lười biếng không chịu suy nghĩ, rơi vào trạng thái nghỉ ngơi. Giờ thì hay rồi, cô phải ôm một bụng áy náy mà đến đây.

Trần Cảnh Lam giật nhẹ chiếc chuông. Tiếng kêu hôm nay không được thanh thoát, trong trẻo như thường ngày, cũng ngượng ngập giống như cô vậy.

Cánh cửa gỗ được mở ra nhanh chóng. Lê Minh Trí nhìn thấy Trần Cảnh Lam, nụ cười lại theo thói tươi lên mấy phần

Trần Cảnh Lam cười gượng:

- Chào anh..

- Em vào đi!

Cậu nghiêng người, mở lối cho cô. Trần Cảnh Lam bước vào, phong thái quả thực không tự nhiên như thường ngày.

Hôm nay ở tiệm chỉ có mình Đông Huy.

- Chào anh Huy.

Đông Huy nhận thấy giọng Trần Cảnh Lam ỉu xìu. Sáng nay vừa mới đến trường nhận lớp, chiều nay lại thành con người mất hết sức sống. Chẳng lẽ cô gặp chuyện gì?

Cậu gật nhẹ, lại nhấp thêm ngụm cafe. Trần Cảnh Lam ngồi xuống ghế, không ngừng bấu bấu ngón tay, nét khó xử dần lan trên khuôn mặt. Cô chưa biết nên xin lỗi Lê Minh Trí thế nào nữa..

Cậu vẫn hồn nhiên đi pha trà cho Trần Cảnh Lam. Đến khi Lê Minh Trí đặt tách trà bốc hơi nghi ngút trước mặt cô, ngồi xuống ghế bên cạnh, sự lo lắng trong người Trần Cảnh Lam lại tăng thêm mấy phần.

- Anh.. anh Trí..

Giọng cô chứa đầy sự hối lỗi, nhưng khi truyền đến tai Lê Minh Trí và Đông Huy lại chẳng khác gì một con thỏ non đang phải chịu ấm ức. Trần Cảnh Lam siết lại hai bàn tay, có chút gắt gao. Cô vội cúi đầu, luống cuống:

- Chuyện sáng nay, em thật sự xin lỗi..

Đông Huy thần người, ánh mắt vô tình liếc qua Lê Minh Trí. Cậu cũng bị hành động của cô dọa cho một phen. Cái thái độ gượng gạo mà cậu thấy từ khi Trần Cảnh Lam bước vào đây, đều là vì chuyện này sao?

Minh Trí bật cười, xoa nhẹ đầu cô:

- Ngốc! Anh không để ý!

Cô nâng mắt lên nhìn.

- Thật sự không để ý.

- Cảm ơn anh!

Giọng cô thật nhỏ, thật mềm khiến trái tim cậu xao xuyến.

- Vậy nói anh nghe, sáng nay đã xảy ra chuyện gì mà khiến cô bé công tư phân minh của chúng ta nổi cáu với cả anh vậy?

Bốn chữ "công tư phân minh" từ miệng cậu thốt ra làm cô á khẩu. Trần Cảnh Lam cắn môi, do dự. Keng một tiếng, chuông ngoài cửa lại reo. Ngoài Trần Cảnh Lam, ai cũng biết người có thể giật chuông kiểu này chỉ có một.

Cô giật mình, tâm trạng bồn chồn lại thêm mấy phần khó chịu. Tiếng chuông khô khốc, chứng tỏ chủ nhân cũng chẳng hề có chút nhã ý. Não bộ Trần Cảnh Lam đột nhiên đi lệch hướng. Cô cứ vậy ngồi nghĩ ra hàng đống câu từ phê phán người đã giật chuông. Vấn đề Lê Minh Trí đưa ra gần như đã bay khỏi đầu, tản mát đến một phương trời xa xôi. Nên nói thế nào đây.. Thô lỗ, cọc cằn, thiếu tinh tế? Và còn..

Những câu từ bình phẩm còn chưa thể nghĩ ra hết, bóng người cao ráo trước cửa đã khiến cô giật thót. Sau lưng Trần Cảnh Lam tựa như có luồng khí lạnh chạy dọc theo sống lưng, xuống đến tận xương chậu. Nhịp thở của cô vì lo lắng mà nhanh hơn mấy phần.

Màu áo xám tro quen thuộc, và cả khuôn mặt góc cạnh không tì vết. Lại thêm đôi mắt đen tuyền luôn ánh lên khí tức cao ngạo pha chút uể oải. Nhìn đi nhìn lại, cô vẫn không biết tại sao những người khác có thể điên dại vì anh. Hay bởi trong lòng cô vốn đã có thành kiến với Diệp Dương nên ý nghĩ luôn chất chứa sự hẹp hòi?

Trần Cảnh Lam mặt mày hơi tái. Nơi ngực trái, tiếng đập của quả tim ngày càng dồn dập, mạnh mẽ. Chết thật! Cô muốn rời khỏi đây nhưng lại không thể!

Ánh mắt Diệp Dương nhìn lướt qua cô một hồi. Anh chẳng nói chẳng rằng, tiến đến chiếc ghế bên cạnh Đông Huy, đối diện Trần Cảnh Lam, ngồi xuống.

Trần Cảnh Lam mắc một cái tật khó chữa. Mỗi khi đầu óc không thể suy nghĩ, những hành động của cô đều dựa vào vô thức. Thật may, ở trước mặt Diệp Dương cô cũng chỉ cầm tách trà uống liên hồi mấy ngụm. Vẫn có thể miễn cưỡng cho là giữ được hình tượng. Mùi vị đắng chát của thứ nước màu nâu đồng bị cô bỏ quên. Dòng chất lỏng chảy vào miệng bỗng trở nên khô khốc, vô vị.

Lê Minh Trí ngồi xuống, cười lên mấy tiếng thoải mái:

- Trùng hợp thật!

Trần Cảnh Lam cong môi cười nhạt. Cô thật sự muốn lôi hai chữ "trùng hợp" kia ra mà ghè cho nát bét. Không biết là do cảm nhận của riêng Trần Cảnh Lam hay sự thực đúng là như vậy, nhưng cô thấy bầu không khí có phần thiếu tự nhiên.

- Chắc cũng không cần giới thiệu nữa đúng không? Vì sáng nay em đã gặp cậu ấy rồi!

Đứng trước khí tức thân thiện ấy của Lê Minh Trí, Trần Cảnh Lam chỉ còn nước gật đầu, miễn cưỡng cười một cái. Mắt trái của cô đã không nháy nữa rồi mà, sao đại họa vẫn không tha mà điên cuồng ập xuống đầu cô vậy? Cái thảm cảnh oan gia gì thế này? Cái nghiệt duyên gì thế này?

Lê Minh Trí thu mắt, chuyển tầm nhìn về phía Diệp Dương:

- Người anh em, có cần tôi review đôi nét về cô bé này không?

Giọng cậu nửa đùa nửa thật nhưng lại chẳng thể lấy đi từ Diệp Dương một cái rướn môi.

- Không.

Anh nói, lại liếc mắt nhìn cô.

Bị Diệp Dương chĩa anh mắt sắc lẹm vào người, Trần Cảnh Lam trở nên gượng gạo, động tác cũng giảm đi mấy phần tự nhiên. Sao không ai nói với cô về việc vị leader cao quý kia sẽ chọn nơi đây làm điểm dừng chân buổi chiều? Chỉ cần đánh tiếng thôi cũng có thể giúp cô thoát khỏi đại nạn mà.

Đông Huy cười cười, lấy thêm viên đường bỏ vào tách cafe:

- Cô nhóc này chính là măng non, là tương lai của đất nước đấy! Dương à, sau này nhớ đối tốt một chút!

Trần Cảnh Lam nghiến lợi, miệng vẫn cười nhưng ánh mắt nhìn Đông Huy đã phóng ra đầy tia hỏa diễm. Cậu không nói, đâu ai bảo cậu câm. Sự bực bội vừa dứt, nỗi bất an lại vô thức trào dâng. Anh sẽ tảng lờ cho qua hay lại tiếp tục mặt dày mà khịa cô đây?

- Măng cụt!

Cánh môi mỏng không rướn lên cũng chẳng hề hạ xuống, thốt ra một câu đầy ắp vẻ bàng quan. Diệp Dương rũ mắt, cầm tách trà nhàn nhã nhấp một ngụm. Não bộ Trần Cảnh Lam trở nên nhanh nhẹn đột xuất. Không phải vì cô thông minh, mà bởi sự cà khịa châm chọc trong lời nói của anh thể hiện quá rõ ràng. Nói cô là măng cụt, ý muốn chê cô không có tài cán, không có tiền đồ, không thể cống hiến, giúp ích gì cho xã hội.

- Măng cụt cũng có tác dụng riêng!

Trần Cảnh Lam đã từng thề danh dự với lòng, nếu anh còn dám sỉ nhục tôn nghiêm của cô một lần nữa, cô nhất định sẽ phản lại đòi lấy công bằng. Quân tử nhất ngôn, đã nói ra là phải biết thực hiện, không thể đảo ngũ phản lại lương tâm.

- Cảnh Lam phải không?

Trần Cảnh Lam nâng mắt nhìn lên. Đứng trước câu hỏi chẳng mấy liên quan ấy của Diệp Dương, cô ngỡ ngàng, thế nhưng tinh thần cảnh giác vẫn được đặt cao độ. Sự châm chọc đả kích không chút kiêng nể của anh cô đã được lĩnh giáo qua mấy lần. Khinh địch không bằng gườm địch. Với loại người có thể xoay chuyển mọi hướng, lươn lẹo đủ đường như vị leader cao quý kia, chỉ cần sơ xuất một chút liền sẽ bị anh sửa mình đè úp, bại trận trong ấm ức.

Trần Cảnh Lam thần người. Cô còn đang mải nghĩ ra những "đường lối, chính sách" để phòng ngừa địch tấn công đột xuất, bàn tay trắng gầy đã chìa ra trước mặt.

- Nguyễn Diệp Dương.

Trần Cảnh Lam giật mình. Không phải vì cô sợ anh, mà vì ngỡ ngàng bởi cái tính tình sáng nắng chiều mưa có thể xoay chuyển như chong chóng trước gió bão này. Trước vừa mới buông lời châm chọc không chút khách khí, sau đã lật mặt ôn hòa tỏ ý làm quen. Con người như vậy tâm tư mới thật khó lường, ý vị mới thật không thể đoán định. Trong đầu Trần Cảnh Lam lại vang lên hồi chuông cảnh báo. Con người này dù thế nào cô cũng phải tránh xa.

Nể mặt Đông Huy và Lê Minh Trí ngồi đây, Trần Cảnh Lam đành đè nén cái tôi, chìa tay ra đáp lại cái bắt tay.

Điện thoại Trần Cảnh Lam chợt reo. Cô mở vội balo, lập tức nhận máy.

- Dạ?

Cơ mặt cô đã giãn ra đôi phần, trong lòng không ngừng cảm tạ người dì yêu quý đã cứu nguy kịp lúc. Vâng vâng dạ dạ một hồi, Trần Cảnh Lam cúp máy, khóe môi đã lấp ló nụ cười.

- Em rất muốn ở lại nhưng giờ có việc mất rồi. Hẹn gặp mọi người lần sau nhé!

Trần Cảnh Lam khoác vội balo, vẫy tay mấy cái liền nhanh chân chuồn lẹ. Cái gì mà rất muốn ở lại? Cô rùng mình, thầm bội phục bản thân có thể nói ra một câu dối lòng mà không biết ngượng. Cô học những thói xấu này từ khi nào không biết.

Hôm ấy, dì gọi Trần Cảnh Lam về để nói câu tạm biệt. Dì phải đến thành phố khác thu xếp công chuyện một thời gian, vì thế cô tạm thời ở nhà một mình.

Trần Cảnh Lam khóa cửa cẩn thận, thẳng tiến đến siêu thị cách đó không xa. Dì đi rồi để lại cho cô bao nhiêu thủ tục rắc rối.

Trần Cảnh Lam bị xoay như chong chóng, hết ở khu rau củ lại đến khu thực phẩm chế biến sẵn. Đâu óc cô quay vòng vòng, thiếu điều nằm vật ra đất mà thở. Căn cứ vào tình trạng sức khỏe hiện tại, Trần Cảnh Lam chắc mẩm tối nay sẽ chẳng thể lết được tấm thân tàn ma dại này vào bếp. Chính vì vậy, mì gói luôn là cứu cánh.

- Bạn Cảnh Lam?

Nghe thấy tên mình, Trần Cảnh Lam vô thức quay lại. Ngay bên cạnh, một cô gái chạc tuổi đang đẩy xe hàng chứa đầy những thứ đồ lặt vặt.

- Bạn là Cảnh Lam phải không?

- Vâng?

- Mình là Thiệu Ninh! Phan Thiệu Ninh!

Người ấy thân thiện chìa tay. Trân Cảnh Lam vẫn cứ ngơ ra. Cô đáp lại cái bắt tay, à một tiếng thật nhẹ, thật dài. Sự gượng gạo như có như không ấy chứng tỏ một điều, cô không hề quen biết bạn gái kia.

- Chúng ta học chung tổ hợp đó!

Cảnh Lam lại à một tiếng. Cô quả thực không hề có chút ấn tượng. Cũng phải. Trên lớp cô đâu có chủ động giao tiếp kết bạn với ai, làm sao mà có cái tên mới nào trong bộ nhớ được.

Trái với sự dè dặt của Trần Cảnh Lam, khuôn mặt kia vẫn thản nhiên cười. Trong giảng đường có bao nhiêu con người, vì sao lại có thể nhớ mặt và tên cô chính xác như vậy.

- Hôm đầu tiên ở trường mình đã muốn làm quen với bạn. Nhưng vì thấy bạn có chút lạnh lùng nên..

Ừm? Cô lạnh lùng? Chắc là nhìn nhầm rồi. Khi ấy cô đang bận nhắn tin với Lê Minh Trí, lấy đâu thời gian trùm lên người bản tính lạnh lùng.

Trần Cảnh Lam đột nhiên lạnh sống lưng. Sự hối hận vụt qua não cô thật nhanh. Có một sự bất bình thường không hề nhẹ trong câu nói ấy.

- Hai lần trước tôi giúp cô. Cô chưa trả.

Diệp Dương gửi một tin chữ, kèm theo icon cười thân thiện không để đâu cho hết. Cô biết anh định nói gì, nhưng chỉ cần cô còn tỉnh táo, Diệp Dương đừng hòng được như ý nguyện.

- Tiếc quá, tôi đúng là có ý định mời anh đi ăn. Nhưng bây giờ khoảng cách của chúng ta chính là vấn đề. Anh không biết tôi ở đâu, tôi lại mù đường nên không thể tìm chỗ anh được. Mong anh thông cảm!

Gửi tin nhắn đi, Trần Cảnh Lam vẫn chưa thể an tâm. Anh là con cáo già đã thành tinh, người chưa trải sự đời như cô đương nhiên có những việc đáng để lo lắng.

- Không sao. Tôi đến chỗ cô.

Trần Cảnh Lam không ngạc nhiên là mấy. Cô vắt óc suy nghĩ. Dù thế nào cũng không để anh chiếm được ưu thế.

- Bây giờ cũng đã tám rưỡi rồi. Không kịp đâu!

Trần Cảnh Lam thấp thỏm lo lắng. Lỡ như Diệp Dương nhất quyết muốn đến chỗ cô thì sao? Khi ấy cô phải từ chối thế nào đây?

- Ra ngoài.

Anh đáp lại cụt lủn. Trần Cảnh Lam bán tín bán nghi. Diệp Dương định bắt cô ra ngoài đợi anh trong thời tiết khắc nghiệt này ấy hả? Đúng là rất biết hành hạ người khác.

- Vì sao?

Cô quyết đấu với anh đến cùng. Hai chữ "lợi thế" dù có bị kéo đến méo xệch, Trần Cảnh Lam cũng nhất quyết giành lấy bằng được.

- Tôi đang ở trước nhà cô.

* * *

Cô phục anh rồi!

Trần Cảnh Lam á khẩu, không còn gì để biện minh trốn tránh. Anh là thám tử hay paparazzi mà lại có biệt tài truy lùng nhanh đến vậy?

Trần Cảnh Lam vẫn hơi hồ nghi. Diệp Dương đang ở ngoài kia thật hay chỉ là tung ra cú lừa đợi cô lọt lưới?

Nghĩ thế nào, Trần Cảnh Lam vẫn khoác áo chạy ra. Phía sau cánh cổng sắt đã bị bao trùm bởi màu đen của bóng tối, dáng người cao ráo đứng đó. Ánh đèn vàng vọt hắt lên người anh, tỏa ra sự cô độc, trống trải. Cô độc? Sao cô lại nghĩ đến từ này nhỉ?

Trần Cảnh Lam xỏ bừa đôi dép lê, chạy lại mở cổng. Gần đó có một chiếc Benz trắng đỗ dưới tán cây long não. Hẳn là của Diệp Dương. Đây hình như là lần thứ tư cô chạm mặt anh, chỉ là có chút khác biệt.

- Trời lạnh, ra ngoài quả thực không tiện. Chi bằng bạn Lam đích thân vào bếp cũng không tồi.

Trần Cảnh Lam trong lòng thầm lườm nguýt. Ra ngoài không tiện? Vậy anh đang làm gì đây? Đang ở đâu đây?

Diệp Dương liếc qua bản mặt đang ngơ ra của cô. Anh lách người bước vào địa phận nhà. Trần Cảnh Lam lúc này mới kịp a lên một tiếng. Đáng tiếc, Diệp Dương đã nhanh chóng thay dép đi vào nhà. Anh còn vô sỉ đến mức này cơ à? May thật! Nếu hôm nay dì cô ở đây, chắc chắn cô sẽ phải nhận một bài giáo huấn dài dằng dặc như điếu văn

Trần Cảnh Lam chạy theo, vào nhà quên cả thay dép. Đến ngưỡng cửa phòng khách, cô đã thấy anh nằm trên sofa, hai mắt nhắm nghiền. Mệt mỏi ư? Có điều anh đường đường là công tử nhà giàu, thiếu gì chỗ để đến, để ăn, để chơi. Hà cớ gì cứ muốn phiền đến cô.

- Thay chuông đi!

Diệp Dương cất giọng đều đều. Anh nâng tay gác lên trán.

Trần Cảnh Lam à một tiếng trong đầu. Chuông ngoài cổng bị hỏng từ mấy hôm trước, dì cô vẫn quên chưa sửa.

Thấy cô không đáp, Diệp Dương mở mắt nhìn ra. Trần Cảnh Lam vẫn đứng tựa người vào tường, điệu bộ suy tư.

Anh không mấy để tâm, lại nhắm mắt thở đều. Ngoài ITRI, chỉ có nhà Trần Cảnh Lam mới được gọi là yên tĩnh thực sự. Không bị ai làm phiền, không bị ai quấy rầy. Anh thích cảm giác này.

Mấy phút sau, sự im lặng của cô khiến Diệp Dương mất dần kiên nhẫn. Anh nhìn Trần Cảnh Lam dò xét. Vẫn là dáng đứng đó, vẻ mặt đó. Vì anh đến quá đột ngột nên cô bất ngờ ư?

Bị Diệp Dương nhìn đến mất tự nhiên, Trần Cảnh Lam mới mở miệng hỏi một câu:

- Sao anh tìm được nhà tôi?

Diệp Dương cười ha ha mấy tiếng:

- Tôi là dân IT!

Anh uể oải đáp, khóe môi còn vương nụ cười. Trần Cảnh Lam đầu óc lúc này nới thông suốt trở lại. Cô bị đả kích ghê quá nên nhất thời quên bẵng anh là chuyên gia công nghệ. Có điều tìm được vị trí chính xác như vậy trong thời gian ngắn vẫn khiến cô bội phục.

- Cô muốn ăn tối hay là ăn đêm?

Trần Cảnh Lam ngẩn người. Đến khi Diệp Dương nhìn xuống đồng hồ đeo tay cô mới hiểu. Ý của anh là cô phải đi làm đồ chiêu đãi anh ngay lập tức. Cái thái độ gì thế này!

- Nếu anh đã không ra ngoài mà quyết định ăn ở nhà tôi thì phải chấp nhận kham khổ thanh đạm một chút. Nhà tôi chỉ có mì gói thôi.

- Cũng được!

Anh muốn thử xem mùi vị mì gói được bán tràn lan ngoài thị trường rốt cuộc như thế nào.

Trần Cảnh Lam lúi húi trong bếp, hết quay bên này lại lộn bên kia. Cô bỗng nhiên trở nên tất bật chỉ vì một vị khách không mời mà đến kèm theo cái lí do chả đâu vào đâu. Đuổi anh đi cũng không được, làm khó anh cũng không xong. Cô bỗng thấy mình thật bất tài.

- Anh ăn trứng lòng đào không?

Được một lúc, Trần Cảnh Lam từ trong bếp ló đầu ra. Cô mặc chiếc tạp dề cùng tông với màu của chiếc áo thu đông. Cái túi trước bụng in hình cậu bé chibi dễ thương vô cùng. Diệp Dương nhìn thấy, trong đầu lại nhớ đến cái avatar trong tài khoản Facebook của Trần Cảnh Lam.

- Này!

Cô đánh tiếng gọi. Diệp Dương cẩn trọng suy nghĩ. Từ trước đến giờ tính khí anh vốn rất khắt khe, về mảng ẩm thực cũng chẳng dễ dãi hơn là mấy. Với anh, sống là sống hẳn, chín là chín hẳn, không bao giờ có kiểu nửa vời.

- Cô ăn à?

Trần Cảnh Lam gật đầu. Diệp Dương lại im lặng. Ước chừng chục giây sau anh mới đáp:

- Không ăn!

Sau lần đó, Trần Cảnh Lam không nói thêm câu gì. Cô chẳng thèm hỏi xem anh không ăn được gì, không thích ăn gì. Đơn giản, cô không gánh vác trách nhiệm làm bảo mẫu của anh, cũng không có nhu cầu muốn biết thêm về thói quen, sở thích của anh. Cô cứ làm, anh ăn được thì ăn, không ăn được thì nhịn!

Đến khi hai bát mì gói nóng hổi được đặt lên bàn, Diệp Dương đã ngủ được một giấc kha khá. Anh trông tỉnh táo hơn, sắc khí cũng tươi lên đôi phần.

Trần Cảnh Lam đẩy một bát về phía Diệp Dương, đặt trước mặt anh ly nước lọc. Hai bát mì đỏ ửng bởi cà chua, lại quyện thêm sắc xanh của hành cùng màu vàng của trứng, còn có cả nấm đông cô. Cách nấu mì này Trần Cảnh Lam học được từ bố. Ông bảo chế biến kiểu này vừa đẹp mắt, ngon miệng, đơn giản, tiện lợi lại giàu dinh dưỡng. Y như một cốc chè thập cẩm mĩ vị.

Diệp Dương nhìn xuống, không hề biểu lộ chút cảm xúc. Anh uống ngụm nước lọc, dùng thìa múc chút nước mì. Trần Cảnh Lam vì đói nên ăn trước, mặc cho Diệp Dương ngồi đó thẩm tra kiểm định. Cô cứ ngỡ hôm nay sẽ phải ăn tối một mình, ai dè vẫn có người ăn cùng. Cũng không tồi.

Diệp Dương gắp một đũa mì cho vào miệng. Cách anh ăn cực kỳ từ tốn, không vội vàng, nháo nhào dù là đói đến thắt ruột. Đầu mày Diệp Dương bỗng hơi nhíu. Anh uống ngụm nước nuốt thật nhanh miếng mì trong miệng. Thương nhân bây giờ làm ăn quả nhiên chỉ chú trọng đến lợi ích, bỏ mặc chất lượng cũng như những tổn hại ảnh hưởng đến sức khỏe người tiêu dùng. Đúng là không ra thể thống gì.

- Mì này, đưa một gói tôi xem.

Trần Cảnh Lam dừng đũa. Trước sự hạch sách của Diệp Dương, cô tảng lờ không thèm đối chất. Cảnh Lam đứng dậy lấy cho anh một gói mì nguyên chưa được bóc tách. Diệp Dương lật ngang lật dọc một hồi, anh rút điện thoại bấm ra một dãy số. Trần Cảnh Lam có sự cảm không lành.

- Tôi là Nguyễn Diệp Dương, muốn đặt lịch hẹn với giám đốc bên đó.

Trần Cảnh Lam nghi hoặc. Anh gọi đến công ty sản xuất mì để làm gì?

Diệp Dương không nói quá nhiều, hầu hết chỉ nghe. Nhưng con người thường không sợ những kẻ nói nhiều, họ chỉ sợ những người ít nói. Diệp Dương chính là một minh chứng sống. Anh nói câu nào, câu ấy liền biến thành những lưỡi dao sắc lẹm. Cô nghe mà cảm thông giùm người ở đầu dây bên kia.

- Không được ăn nữa. Số mì còn lại đưa cho tôi!

- Tại sao?

Trần Cảnh Lam trưng ra khuôn mặt bất mãn. Cô không biết anh định làm gì, nhưng tại sao cứ phải lôi cô vào thì mới chịu được.

- Ăn mì kém chất lượng, cô muốn tổn thọ à?

Diệp Dương cau mày, mất đi kiên nhẫn. Anh coi cô là bạn nên mới hạ mình can dự vào chuyện lần này, nếu đổi lại là người khác có hóng cả đời cũng chẳng nhận được hồng phúc.

- Thầy Dương à, anh..

- Gọi tôi là Dương.

- Được rồi, Dương à, ơ.. hả?

Trần Cảnh Lam ngẩn người, nhận ra điểm kì lạ. Tại sao cô phải gọi anh là Dương?

- Tôi và anh không thân không thiết, dựa trên quan hệ hiện tại gọi thầy Dương là được rồi.

Đầu mày Diệp Dương nhíu chặt thêm một chút.

- Bảo cô gọi thì cô cứ gọi.

- Vì sao?

- Vì cô là bạn tôi!

Trần Cảnh Lam nhất thời á khẩu. Chữ bạn thốt ra từ miệng anh khiến cô ngỡ ngàng. Bạn. Cô chưa bao giờ nghĩ anh coi mình là bạn.

- Hay tôi gọi anh là tổ tông nhỏ?

Cô thà dùng ba từ có ý kính lão đắc thọ đó còn hơn gọi tên anh.

- Không được!

- Nhưng anh Trí và anh Huy cũng gọi anh như vậy. Sao tôi không được?

- Cô không giống họ.

Trần Cảnh Lam xụ mặt.

- Một đứa con gái như cô suốt ngày gọi tôi là tổ tông nhỏ. Ra thể thống gì!

Trong đầu Trần Cảnh Lam tưởng tượng ra cảnh một con phố nhộn nhịp, người người đi lại tấp nập. Diệp Dương đi trước, cô đi sau, thỉnh thoảng cất tiếng gọi anh "tổ tông nhỏ" khiến mọi người cứ ngoái nhìn. Đúng là không ổn..

- Được rồi, gọi thì gọi! Nhưng anh để cho tôi ăn đã! Đói sắp chết rồi!

Mặc kệ là mì nhái hay kém chất lượng, cô vẫn phải ăn cho no bụng đã.

Ước muốn nhỏ nhoi ấy của Trần Cảnh Lam bị Diệp Dương đập cho vỡ vụn. Anh cướp lấy bát mì.

- Không được ăn!

Cô cau mày, dở khóc dở mếu. Anh quản hơi nhiều rồi đấy! Đây là nhà cô, cô là chủ nhà. Ấy vậy mà từ khi Diệp Dương đặt chân bước vào, Trần Cảnh Lam bỗng nhiên trở thành nô bộc. Phải nấu ăn cho anh, phải nghe theo mọi lời anh nói. Ở đâu ra thể loại khách chủ lẫn lộn như vậy.

Diệp Dương từng nghe Lê Minh Trí kể về sự tội nghiệp của Trần Cảnh Lam khi bị cơn đau dạ dày hành hạ. Anh cũng không nỡ bỏ đói cô, đành hạ giọng:

- Đổ đi. Tôi đưa cô đi ăn!

Trần Cảnh Lam uống ngụm hồng trà, cau có nhìn Diệp Dương. Anh giàu nhưng cô không giàu. Nói đổ là đổ, dễ vậy à? Bao nhiêu tiền của của cô, bao nhiêu công sức của cô, anh từng nghĩ đến chưa? Anh quen thói ngồi mát ăn bát vàng nên đâu thể hiểu được sự cực khổ của lớp người bình dân lao động như Trần Cảnh Lam.

Cảnh Lam thi hành mệnh lệnh trong sự ấm ức. Cô muốn cáu cũng không được, muốn khóc cũng chẳng xong. Anh đến đây rõ ràng là để hành tỏi, bắt bẻ cô. Ăn tối gì chứ? Lừa người!

Cô úp bát lên giá, tảng lờ anh phi như bay lên lầu. Trần Cảnh Lam thay quần áo thật nhanh, khoác thêm bên ngoài chiếc áo dạ màu tối.

Anh muốn đưa cô đi ăn, cô liền cho anh trắng túi!

So với nhiệt độ bên ngoài, trong xe ấm hơn rất nhiều. Trần Cảnh Lam tự đầu ra sau ghế, mải mê nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài lướt qua như một cơn gió. Diệp Dương đi quá nhanh khiến cô chẳng thể đem được thứ gì lọt vào tầm mắt, ngoại trừ anh đang ngồi bên cạnh.

Chín giờ tối, đường phố không quá vắng, hầu hết đều là những cặp đôi yêu nhau muốn vun đắp tình cảm. Nơi những cửa hiệu, quán xá, đèn điện vẫn sáng trưng. Qua cửa kính xe, nó lướt thật nhanh như những ngôi sao băng trên bầu trời tăm tối.

Trong xe yên ắng vô cùng. Diệp Dương không nói, Trần Cảnh Lam cũng chẳng mở miệng. Hơi thở của hai con người lan tỏa trong không khí, đan cài vào nhau.

Qua một ngã rẽ, Diệp Dương chầm chậm giảm tốc, ngoặt vào bãi đậu xe. Anh tắt máy, nhìn sang Trần Cảnh Lam vẫn đang ngơ ngẩn.

- Đến rồi!

Diệp Dương đánh tiếng nhắc nhở. Trần Cảnh Lam vội vàng kéo lại ý thức, lục đục xuống xe.

Anh đưa cô đến một nhà hàng năm sao của Pháp.

Người phục vụ ăn vận chỉnh tề đứng chờ ở cửa. Thấy họ, anh ta liền rời vị trí, niềm nở đón tiếp. Trần Cảnh Lam chỉ biết im lặng đi theo Diệp Dương, thỉnh thoảng nghe thấy anh nói với người phục vụ ấy vài câu tiếng Pháp.

Ngoại ngữ của anh rất chuẩn, đôi khi còn khiến Trần Cảnh Lam lầm tưởng là người bản xứ. Quả thực rất đáng ghen tị!

Từ tiền sảnh bước vào, đâu đâu cũng là đèn chùm thắp sáng trưng. Lối kiến trúc Âu cổ tinh tế mà trang nhã, lại không hề khiến cho sự sang trọng đẳng cấp bị mất đi. Người tạo ra nơi này mắt thẩm mĩ đúng là đáng nể.

Có điều, đồ ăn ở đây hình như rất đắt..

Diệp Dương kéo ghế cho Trần Cảnh Lam. Chờ khi cô ngồi xuống, anh mới trở về chỗ của mình. Cảnh Lam nhất thời chưa thể quen với không khí nơi đây, thái độ vì thế có vài phần gượng gạo.

Diệp Dương đưa cho cô cuốn menu:

- Chọn đi!

Trần Cảnh Lam lắc đầu:

- Anh chọn đi!

Cô không am hiểu ẩm thực của Pháp, để anh chọn vẫn là tốt hơn. Diệp Dương đường đường là con nhà kiều dưỡng, ắt hẳn về mặt ăn uống sẽ có tiêu chuẩn lựa chọn. Cô tạm thời tin tưởng vào vị giác của anh.

Diệp Dương thu lại menu, lật lật giở giở.

- Ăn được đồ tanh không?

- Được!

- Hải sản thì sao?

- Không hợp cho lắm!

- Dị ứng gì không?

- Tôm và cua.

- Thích ăn gì?

- Rau và nấm.

Cả quá trình, anh không hề ngước lên nhìn cô, bàn tay thỉnh thoảng vẫn lật giở từng mục. Lúc sau, người phục vụ đẩy cửa bước vào.

Diệp Dương dường như đã quá quen với những nơi thế này. Thái độ của anh như đang ở nhà, không chút câu nệ, không chút kiêng dè. Vẻ an tĩnh ngự trị trên khuôn mặt anh nhất thời khiến cô chú ý.

Cỏn nhớ khi Diệp Dương đến nhà ăn mì Trần Cảnh Lam nấu, cô đã chẳng thèm hỏi xem anh có ăn được gì, thích ăn khẩu vị gì. Giống như khi nãy, sở thích, thói quen ăn uống của cô anh đều hỏi kĩ càng, vậy mà Trần Cảnh Lam lại không chút lưu tình đối xử với anh bạc bẽo như vậy. Lương tâm cô bị đả kích ghê gớm, ý định ban đầu cũng theo đó tiêu tan. Cô không dám khiến anh trắng túi nữa.

Người phục vụ đi khỏi, Diệp Dương liền thu mắt, nhìn sang người con gái ngồi đối diện đang ngây ra như ngốc.

- Số mì đó, chút nữa về vẫn phải đưa hết cho tôi.

Trần Cảnh Lam nhìn Diệp Dương, ngoan ngoãn gật đầu. Sự nhu thuận của cô khiến anh hơi bất ngờ.

Trái với lúc ở nhà Trần Cảnh Lam, Diệp Dương khi ăn rất yên tĩnh. Anh không có thói quen nói chuyện trong lúc dùng bữa. Ngay cả một hành động nhỏ như cầm dĩa, cắt thịt cũng tao nhã vô cùng.

Trần Cảnh Lam ăn được nửa miếng bít tết liền ôm bụng kêu no. Diệp Dương không nuông tha, chủ động cắt thịt bắt cô ăn hết. Anh đây là đang trả thù cô đó ư.. Cũng tàn khốc quá rồi!

- Cảm ơn anh!

Trần Cảnh Lam xắn miếng bánh baumkuchen, đưa vào miệng. Giờ cô mới hiểu, hóa ra Diệp Dương vẫn muốn cô còn bụng dạ để ăn món tráng miệng, nếu không anh đã dồn ép cô ăn thêm vài món trên bàn rồi. Một miếng bít tết nào có thấm tháp gì.

Anh cười, tiếng cười trầm thấp vang lên khe khẽ. Diệp Dương đã xong bữa từ lâu. Anh không hảo ngọt, vì vậy chỉ ngồi uống nước lọc nhìn Trần Cảnh Lam ăn.

- Muốn cảm ơn thì sau này chiêu đã tôi có tâm một chút.

Trần Cảnh Lam cười trừ. Cô biết, người thông minh như anh nhìn ra từ lâu rồi. Anh không biết khiến cô chỉ thấy cắn rứt lương tâm. Anh biết rồi làm cô càng thêm hổ thẹn.

Diệp Dương vốn đã định gọi một chai Rum nhỏ uống cho đỡ buồn, nào ngờ Trần Cảnh Lam lại phản đối quyết liệt. Cô bảo:

- Uống rượu không tốt cho sức khỏe. Hơn nữa anh còn phải lái xe, rất nguy hiểm! Nếu anh coi tôi là bạn thì phải tôn trọng tôi. Mà đã tôn trọng tôi thì ở trước mặt tôi không được uống rượu!

Trước thái độ quyết liệt ấy, Diệp Dương đành nhu thuận một lần, ngồi uống nước lọc rửa miệng. Anh biết, cái lí do đằng sau chữ "hơn nữa" kia của cô mới là chính. Anh lái xe là một chuyện, nhưng chở cô về mới là vấn đề tiên quyết. Nói trắng ra, Trần Cảnh Lam sợ tính mạng nhỏ bé của mình bị đe dọa.

Trở về nhà, Trần Cảnh Lam ngoan ngoãn giao hết số mì còn lại cho Diệp Dương. Cô cũng không quên hỏi xem anh định làm gì, cuối cùng lại chỉ nhận được một câu trả lời vô cùng hack não:

- Cải tạo, nâng cấp.

Mì mà cũng cần cải tạo, nâng cấp?

Trần Cảnh Lam đem vấn đề này ra hỏi Thiệu Ninh. Cậu ấy cười sặc sụa, còn nói cô cố tình bày trò để chọc người khác cười. Là Diệp Dương ý tứ mập mờ, đâu phải cô..

* * *

- Lam.. Cảnh Lam..

Trần Cảnh Lam giật mình mở mắt. Trên trán cô, mồ hôi tuôn ra như suối.

Thiệu Ninh đứng ngay trước mặt, lo lắng:

- Cậu làm gì mà để bị sốt cao vậy?

Thiệu Ninh vẩy nhẹ chiếc cặp nhiệt độ, giơ ra trước mặt Trần Cảnh Lam. Cô vẫn đờ đẫn, sắc mặt tái nhợt.

Hóa ra là mơ!

Phải rồi, sao có thể là thật được..

Trần Cảnh Lam tự an ủi bản thân. Cô và Diệp Dương đã chia tay từ năm năm trước rồi..

Vào cái ngày mà bố cô ra đi, anh cũng bỏ rơi cô..

Khi ấy, Trần Cảnh Lam nước mắt giàn giụa, bàn tay cầm điện thoại run run không chắc. Cô muốn nói với anh:

- Bố em mất rồi..

Cô muốn tìm kiếm từ anh một chút an ủi, một chút vỗ về.

Nhưng cô chưa kịp nói gì cả, chỉ nghe được một câu từ Diệp Dương..

- Chúng ta chia tay đi!

- Vì sao?

Trần Cảnh Lam gặng hỏi.

Cô sợ Diệp Dương sẽ nói hai người không hợp. Nếu không hợp, cô có thể sửa chữa bản thân để phù hợp với anh..

Cô sợ anh nói anh không thích cô ở điểm nào đó. Nếu không thích, cô nhất định sẽ cố gắng cải thiện..

Nhưng cô đã vô tình quên mất, Diệp Dương là người không bao giờ lấy những lí do ấu trĩ để giải quyết vấn đề.

- Anh xin lỗi!

Đó là câu trả lời cuối cùng của anh, cũng là câu nói cuối cùng của anh mà cô được nghe thấy.

Ngay sau đám tang của bố, Trần Cảnh Lam quay lại thành phố thủ đô. Nhờ Lê Minh Trí, cô mới biết Diệp Dương đã bay ra nước ngoài.

Đến tận bây giờ Trần Cảnh Lam vẫn không thể hiểu được ý nghĩa của hai từ "xin lỗi" ấy. Vì sao anh lại xin lỗi cô? Vì đã làm lãng phí thời gian của cô cho một mối quan hệ không nhìn thấy đích ư? Hay vì anh.. áy náy?

Mỗi khi nghĩ đến, Trần Cảnh Lam lại cười tự trào. Bản thân cô chẳng có gì đáng để anh phải áy náy. Là do cô đã quá đề cao bản thân, quá tự tin vào tình cảm sâu đậm của hai người mà không nhận ra trên đời còn tồn tại một chữ gọi là "ngờ". Chữ ngờ ấy là khắc tinh của cô, biến cô thành một ngôi sao chổi không hơn không kém. Bố mất, cô chỉ còn anh. Nhưng rồi anh cũng bỏ cô mà đi cùng với lời chia tay không rõ lí do..

Sau khi Diệp Dương đi rồi, Diệp Trình vẫn cùng đám người Lê Minh Trí ở bên cạnh cô, trở thành bạn tâm phúc.

Trần Cảnh Lam quen Diệp Trình trong một lần cùng Diệp Dương đi dạo phố. Không biết là do vô tình hay cố ý, hai người chạm mặt Diệp Trình tại một quán cafe. Cô từng nghe Diệp Dương nói qua về Diệp Trình. Anh bảo Diệp Trình từng gặp tai nạn, phải ở trong cô nhi viện gần hai năm, sau đó mới được bố anh tìm thấy, đưa về nhà. Theo như lời Diệp Dương, Diệp Trình là mẫu người ngoan ngoãn, không ngỗ ngược như anh nên rất được lòng người lớn.

- Hôm nay không đến thư viện nữa, ở nhà cho mình!

Phan Thiệu Ninh cảnh cáo, giọng điệu hệt như phụ huynh dạy dỗ con trẻ.

Trần Cảnh Lam à một tiếng thật nhẹ, mặt vẫn cứ ngây ra.

Cô và Thiệu Ninh đã học xong giáo trình năm năm ở LU, thuận lợi có được tấm bằng cử nhân. Họ bước vào quá trình đào tạo để lấy bằng luật sư ở Học viện Tư pháp từ năm ngoái.

Ngay khi bước vào năm đào tạo thứ hai, Trần Cảnh Lam đột nhiên nhận được một phần học bổng có giá trị không hề nhỏ. Với số tiền ấy, cô có thể không cần lo lắng về học phí cho tới khi nhận được bằng luật sư. Đối với những chuyện hệ trọng kiểu này, Trần Cảnh Lam vô cùng cẩn thận. Cô cùng với bên tài trợ đã trao đổi trực tiếp không ít lần, còn bí mật điều tra về công ty luật sư đó. Đến khi tự mình xác minh được không có vấn đề gì, Trần Cảnh Lam mới gật đầu đồng ý.

Dì cô lo mẹ mất đi bố mà buồn lòng nên đã chuyển về quê ở hẳn cùng bà. Vừa hay khi ấy Trần Cảnh Lam lại ở một mình, Thiệu Ninh liền ngỏ ý dọn tới ở cùng. Sau khi được sự đồng ý của dì, Thiệu Ninh đã chuyển hẳn qua đây. Tính ra hai người ở chung với nhau cũng đã năm năm, bằng với thời gian cô và Diệp Dương chia tay.

- Đóng rèm vào đi.

Trần Cảnh Lam nhìn ra ngoài trời.

Thời tiết đã chuyển thu.

Lại một mùa thu nữa không có Diệp Dương bên cạnh..

Cô chưa bao giờ thừa nhận mình nhớ anh. Có đôi lúc an ủi, Thiệu Ninh buột miệng nói mấy câu, Trần Cảnh Lam cũng chỉ dửng dưng mà đáp:

- Nhớ có lôi đến ngay trước mặt được không?

Sau đó, cô lại vùi đầu vào đống tài liệu ôn tập.

Nhắc đến Diệp Dương, Cảnh Lam hờ hững. Nghe tên Diệp Dương, Cảnh Lam lạnh nhạt. Nhưng ít ai biết đó chỉ là cái mác bên ngoài cô đã cẩn thận dán lên để che đi nội tâm phức tạp, luôn dậy sóng cuộn trào khi nói về người con trai ấy. Cái tên cũng như con người, nó đã cắm rễ trong lòng Trần Cảnh Lam từ lâu, dần dà không bị héo đi mà còn sinh sôi nảy nở, tạo lên những dây leo vững chắc siết lấy trái tim mỏng manh của cô.

Thiệu Ninh thuận ý liền kéo rèm lại, chỉ để hở ra một khe sáng hẹp dài. Cậu ấy nhìn đồng hồ, á lên:

- Xế chiều rồi! Mình ra siêu thị mua đồ về nấu cháo cho cậu! Nhớ ở yên đó, cậu mà dám bước ra khỏi giường đừng trách mình!

Trần Cảnh Lam bày ra vẻ mặt không còn gì để nói. Cô nhìn theo Thiệu Ninh, đến tận khi cánh cửa phòng bằng gỗ xoan được đóng lại.

Trần Cảnh Lam uể oải tựa người vào chiếc gối phía sau, chầm chậm khép mắt. Cô đang tranh thủ thưởng thức bầu không khí bình yên, một tiếng cạch chợt vang lên thật rõ.

Trần Cảnh Lam mở mắt liền thấy Phan Thiệu Ninh đang đứng ở ngoài, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ dò xét.

Trần Cảnh Lam nghiêng đầu, uể oải nhướn mày. Cô không đáng tin đến thế cơ à?

Chỉ khi đảm bảo Trần Cảnh Lam đã ngoan ngoãn nghe lời, Thiệu Ninh bấy giờ mới an tâm rời đi. Lần này cậu ấy không còn quay lại kiểm tra nữa.

Trần Cảnh Lam cười nhạt. Cứ tưởng chỉ có mẹ và dì mới đối xử với cô như trẻ lên ba, nào ngờ Thiệu Ninh cũng không ngoại lệ. Cậu ấy sau này chắc chắn sẽ là một người mẹ tốt, chỉ có điều hơi khắt khe khó tính.

Trần Cảnh Lam uể oải nằm xuống giường. Cô mở điện thoại, lướt xem trang confession của Học viện Tư pháp. Tin mới nhất là vào hai ngày trước!

"Vào bảy giờ ba mươi phút sáng thứ bảy tuần này, tại hội trường của Học viện Tư pháp sẽ diễn ra buổi thuyết giảng có một không hai của năm. Nhân vật trung tâm chính là Neil-vị luật sư trẻ tuổi có tiếng!"

Trần Cảnh Lam trở mình. Nửa năm gần đây, dù là tin trong nước hay ngoài nước cũng đều nói về người này. Nghe nói anh là người gốc Việt, sinh sống và làm việc tại NewYork, Mĩ. Thông tin về người này khá ít ỏi. Ngoại trừ những đặc điểm mà truyền thông cung cấp, không ai biết anh bao nhiêu tuổi, diện mạo ra sao. Nghe đồn để gặp được vị đại luật sư này là việc vô cùng khó. Anh hầu như chỉ xuất hiện trên các phiên tòa, còn lại khi đã bước ra khỏi cánh cửa tòa án thì sẽ thần không biết, quỷ không hay. Tuy rằng chỉ đóng góp công sức hầu hết ở nước ngoài nhưng về với Việt Nam, con người này vẫn rất được ca tụng. Nhắc đến anh, báo chí hay nói những câu như: Niềm tự hào của dân tộc Việt Nam, con người làm rạng danh nước nhà.

Trần Cảnh Lam lướt tiếp một đoạn. Cô không nghĩ người tên Neil này lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế. Số vé tham gia buổi thuyết giảng của anh có hạn, thậm chí còn bị giành giật bởi những sinh viên trường khác. Ban đầu cô chỉ biết có thế. Sau này nghe Phan Thiệu Ninh kể lại Trần Cảnh Lam còn thấy rùng mình toát mồ hôi hột. Không giành được vé, họ sẵn sàng bỏ tiền ra mua.

Trần Cảnh Lam chẹp miệng. Nhân tài bây giờ mọc lên như nấm, tuổi trẻ mà tài cao. Chỉ trong vòng nửa năm đã có thể tự tạo danh tiếng cho bản thân, đúng là khiến cô bội phục sát đất.

Trần Cảnh Lam tranh thủ ngủ một giấc để xua đi cái mệt. Đến khi Thiệu Ninh bưng cho cô bát cháo thịt bằm nóng hổi, Cảnh Lam đã tỉnh táo hơn hồi chiều.

- Mình vừa đọc confession.

Nghe thấy thế, Thiệu Ninh gật gù:

- Có đọc thì cậu cũng không đi được.

Trần Cảnh Lam xụ mặt, buông thìa:

- Vì sao?

- Cậu đang bệnh.

Đó là điều hiển nhiên. Cô biết. Nhưng Trần Cảnh Lam vẫn muốn đến nhìn chân dung cũng như cách thức ăn nói của vị luật sư được người người ca tụng kia. Cô muốn xem anh có bản lĩnh gì mà chưa hề thua trong một phiên tòa nào.

Trần Cảnh Lam:

- Cậu hiếu kì, mình cũng hiếu kì!

Thiệu Ninh:

- Nhưng sức khỏe của cậu không cho phép.

Cô biết Thiệu Ninh sẽ không để cô đi, cho dù cậu ấy đã tranh được hai vé từ mấy ngày trước.

Trần Cảnh Lam vẫn chưa chịu buông tha:

- Mình không đi cũng được. Với một điều kiện.

Thiệu Ninh sắp sẵn cho cô liều thuốc, đặt lên bàn. Cậu ấy ngồi xuống, lắc đầu thở dài:

- Nếu là việc ghi lại buổi thuyết giảng đó cho cậu xem thì hoàn toàn không được.

- Lí do?

- Vị luật sư đó yêu cầu tất cả những người tham dự phải tắt hết các thiết bị điện tử. Nếu phát hiện có ai vi phạm, chiếc mic anh ấy nói sẽ bị nhiễu sóng. Người đó cũng bị đuổi khỏi hội trường.

Trần Cảnh Lam á khẩu.

Có cần đến mức đó không?

- Vậy.. phóng viên tác nghiệp kiểu gì?

- Anh ấy đồng ý tổ chức buổi thuyết giảng với điều kiện chỉ gói gọn trong nội bộ Học viện. Vì vậy không có chuyện phóng viên báo chí xuất hiện.

Lần đầu tiên Trần Cảnh Lam thấy một buổi thuyết giảng đơn giản như thế. Không máy quay, không chụp hình. Con người này rõ ràng đã rất nổi tiếng, vậy mà hành động cứ như không muốn thế giới biết đến mình vậy. Chuyện gì cũng làm trong âm thầm, không hề rùm beng.

- Thế nên bạn của tôi ơi, chịu khó ở nhà dưỡng bệnh. Khi về mình sẽ kể cho cậu nghe!

Trần Cảnh Lam múc thìa cháo, khẽ gật.

Hẳn là vì cơn sốt hành hạ lôi kéo thể lực, Trần Cảnh Lam đành đi ngủ sớm.

Cô mơ một giấc mơ.

Ở trong đó, cô nhìn thấy Diệp Dương. Khi ấy, Trần Cảnh Lam thở vắn than dài, nhìn anh xụ mặt.

- Hay em nghỉ chơi với anh?

- Lí do?

Cô bò ra bàn, uể oải đáp:

- Mấy người con gái điên cuồng hâm mộ anh, nhất là Hà Đông Oanh hiểu lầm mối quan hệ giữa chúng ta. Để bảo toàn thanh danh, em phải nghỉ chơi với anh!

Diệp Dương bật cười:

- Nếu đã không thể xoay chuyển tình hình, chi bằng cứ biến giả thành thật.

Mập mờ một bụng ý tứ!

Lúc ấy, cô lườm anh, còn chửi anh là vô sỉ nhưng trong thâm tâm cứ nhộn nhạo lên xuống. Trần Cảnh Lam như được ăn một miếng bánh mật ong ngọt lịm.

Trần Cảnh Lam bỗng nhiên giật mình. Cô thoát khỏi cơn mơ, nhìn sang chiếc điện thoại đang phát từng hồi chuông.

Nhanh thật! Trời đã sáng rồi!

- Dạ?

Trần Cảnh Lam nghe máy. Cô ngồi dậy, tựa người vào thành giường.

- Nghe Thiệu Ninh nói em bị bệnh. Thế nào? Đỡ hơn chưa?

Giọng Diệp Trình nhỏ nhẹ, êm ru.

Trần Cảnh Lam vẫn nhàn nhạt như trước:

- Em ổn, đỡ nhiều rồi.

- Ngoan ngoãn dưỡng bệnh, đừng chạy lung tung!

Lại là cái giọng điệu anh cả!

Trần Cảnh Lam thở dài, vâng một tiếng. Cô dập máy, nhìn đồng hồ. Tám giờ ba mươi phút sáng. Thiệu Ninh chắc đã đến buổi thuyết giảng rồi.

Trần Cảnh Lam định trùm chăn nằm xuống, nào ngờ lại bị tiếng gõ cửa phá quấy. Cô không trả lời, tiện tay hẩy thanh gỗ trên tủ đầu giường xuống đất.

Vật dụng nhỏ xinh này cô đặc biệt chuẩn bị để đối phó với một người.

Thanh âm va chạm khiến người bên ngoài bị đánh động. Không chờ Trần Cảnh Lam mở miệng, cánh cửa liền bật mở.

Người con gái tóc cắt ngang vai, mặc chiếc váy dạ liền thân màu hồng phấn vội vã lao vào. Trên mặt, nét trắng bệch đã xuất hiện.

Trần Cảnh Lam vẫn nhàn nhã tựa người vào gối kê, không đáp.

- Con ngóc này! Định dọa chết chị à?

Cô ấy cúi xuống nhựa thanh gỗ nhỏ đặt lại lên bàn.

Trần Cảnh Lam xùy một tiếng:

- Em chẳng bảo chị vào phòng không cần gõ cửa rồi à? Chị Đinh Trang yêu dấu!

Đinh Trang á khẩu, đặt chiếc cặp lồng sắt lên bàn.

- Anh Trình đã gọi cho em chưa?

Trần Cảnh Lam gật nhẹ. Hai người này, đối phương làm gì cũng nắm rõ hành tung. Là điển hình của kiểu quản người từ A đến Z.

- Chị nấu cháo gà, mau ăn đi!

Trần Cảnh Lam nhăn mặt:

- Hôm qua em ăn cháo rồi..

Đinh Trang:

- Hôm qua ăn, hôm nay không phải ăn à?

Trần Cảnh Lam:

- Chị không thể cải thiện món khác ạ?

Cái miệng của Trần Cảnh Lam bị Diệp Dương uốn nắn, thành ra bây giờ gu ẩm thực của cô cực kì giống anh, khắt khe, đòi hỏi. Cô bảo, phụ gì thì phụ, cũng không được phụ bạc cái miệng.

- Em muốn ăn gì?

- Giun xào đỉa luộc cóc nấu đông.

Đinh Trang tái mặt, thiếu điều chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo. Trần Cảnh Lam có một thú vui, mà thú vui này chỉ có Đinh Trang mới có thể đáp ứng.

- Không phải chị giỏi pha chế sao? Chị gái, hơn một tháng rồi chị chưa pha cho em ly cocktail nào.

Cô nói, mặt mày lạnh tanh, tưởng như đùa mà lại như không đùa.

Đinh Trang vốn là người ở thủ đô, mấy năm trước vì mâu thuẫn với bố mẹ nên chị đã chuyển về quê ở một thời gian. Tình cờ khi ấy gặp Trần Cảnh Lam, vậy là hai người làm thân. Bây giờ Đinh Trang đã có thể tự do theo đuổi mục đích, ước mơ của mình. Chị ấy mở một quán đồ uống, vừa làm bà chủ, vừa hỗ trợ hướng dẫn nhân viên cách thức pha chế. Còn có Diệp Trình bên cạnh hỗ trợ giúp đỡ, quy mô kinh doanh đến nay đã được mở rộng thành nhiều chi nhánh.

* * *

Trong biển người đông đúc, Thiệu Ninh chen lấn, hết bị đẩy bên này lại sang bên kia. Cô chen lên một bước thì bị đẩy xuống những hai, ba bước. Nhờ tinh thần chiến đấu quật cường, Thiệu Ninh cuối cùng cũng chiếm được một chỗ có view cực đẹp.

Hội trường rộng lớn hôm nay chật kín chỗ, thậm chí còn có những người chen chúc nhau để đứng. Số người có vé nhưng không thể giành chỗ đành ngậm ngùi đứng ở bên ngoài. Sức ảnh hưởng của vị luật sư này quả nhiên rất lớn.

Đúng bảy giờ ba mươi phút, không sớm cũng không muộn, nhân vật chính được mọi người chờ mong bấy lâu cuối cùng cũng xuất hiện. Bóng dáng anh vừa lộ, ai nấy đều câm nín, không thốt lên lời. Anh cởi chiếc áo dạ bên ngoài đưa cho người trợ lí. Áo sơ mi xám tro càng tôn lên sự mạnh mẽ, quý phái của người đàn ông. Khuôn mặt góc cạnh không tì vết càng làm cho trái tim thiếu nữ thần hồn điên đảo. Trong một khắc ngắn ngủi, cả hội trường reo hò như sấm dậy, đồng loạt gọi tên anh:

- Neil!

Anh bước lên bục, quét mắt một lượt. Bốn bề lại lặng im.

- Chào mọi người, tôi là Neil. Có thể gọi tôi là Diệp Dương!

Giọng anh trầm thấp vang lên đều đều, vọng khắp hội trường.

Ngoài những lớp sinh viên đã từng biết mặt giảng viên Diệp ra, những thế hệ học sinh mới chỉ biết đến anh với cái tên: Neil. Ngay từ khi anh đặt chân bước vào hội trường đã có không ít những lời xì xào bàn tán. Có người nhận ra anh, cũng có người hiếu kì về anh. Chung quy lại, dù là biết hay không biết thì họ vẫn có lí do để ngưỡng mộ con người này.

Trái với sự sôi nổi của những bạn học khác, Thiệu Ninh như vừa bị một luồng điện đau đớn xẹt qua. Sống lưng cô lạnh toát, mồ hôi vì lo lắng mà vô thức tuôn ra. Cô muốn rút điện thoại gọi ngay cho Lê Minh Trí mà nói: Anh mau đến mà xem! Leader của ITRI về rồi! Người đã dâm nhát dao chí mạng vào tim Trần Cảnh Lam trở về rồi!

Diệp Dương từ tốn, ung dung đứng trên bục. Ánh mắt anh không dừng ở một vị trí cố định, liên tục quét qua lớp lớp học viên đang ngồi phía dưới. Anh nói gì, Thiệu Ninh đã không còn nghe rõ. Đầu cô ong ong, bộ nhớ không ngừng tuôn ra hàng loạt những câu hỏi. Tại sao sanh lại trở về? Tại sao anh lại là luật sư mà không phải là tiến sĩ công nghệ hay một giáo sư? Anh về đây rốt cuộc có mục đích gì? Điều đáng lo hơn cả, nếu Trần Cảnh Lam biết Diệp Dương đã trở lại, cô sẽ thế nào? Những tổn thương mà Diệp Dương gây ra cho Trần Cảnh Lam chỉ là một sớm một chiều, nhưng để quên được nó, Trần Cảnh Lam đã phải mất đến năm năm. Lòng cô vừa yên, anh lại quay về. Thiệu Ninh chỉ lo Trần Cảnh Lam sẽ lại gục ngã.

Đinh Trang mặt mày méo xệch, á khẩu không nói lên lời.

- Đưa em đi ăn là được chứ gì!

Chị ấy bó tay, đành xuống nước.

Trần Cảnh Lam nhướng mày gật gật. Chị gái vẫn cứ là chị gái, quả nhiên hiểu cô.

Đinh Trang chẹp miệng, xua tay:

- Thay đồ đi.

Trần Cảnh Lam lật chăn chạy vào nhà tắm. Cô thay tạm chiếc thu đông màu nude, khoác thêm chiếc balo chạy theo Đinh Trang xuống dưới nhà.

Dọc đường, Trần Cảnh Lam cứ nhìn Đinh Trang mà cười khiến chị ấy nổi hết da gà, mấy lần liền định hỏi:

- Em hết hứng thú với con trai rồi à?

Nhưng chị ấy biết, Trần Cảnh Lam sẽ trả lời những câu đại loại như:

- Chị nói xem!

Trả lời như thế khác nào ngược lại bắt chính Đinh Trang giải đáp vấn đề.

- Muốn ăn gì đây?

Trần Cảnh Lam thu mắt, nhìn ra ngoài.

- Em thèm baumkuchen.

Lần đầu tiên đi ăn cùng Diệp Dương, anh đã gọi cho cô một cái thật lớn để ăn tráng miệng. Sau lần đó, anh biết cô thích nên thỉnh thoảng vẫn đưa đi ăn. Tính đến hiện tại, Trần Cảnh Lam đã cai món bánh ấy được năm năm rồi..

Đinh Trang dẫn cô đến tiệm bánh gần đó. Là một nơi cực kì nổi tiếng với những món bánh Châu Âu.

Trần Cảnh Lam chọn một bàn gần cửa sổ, cực kì khuất. Nếu như không tinh mắt nhìn kĩ, hoàn toàn không thể nhận ra còn có người ngồi ở đấy.

Trong lúc đợi bánh, Trần Cảnh Lam ngồi nhấm nháp ít trà, thỉnh thoảng buồn tay lại nghịch ngợm mấy bông hoa giả.

Chẳng biết Thiệu Ninh bao giờ mới về. Không thấy cô ở nhà, cậu ấy lại ầm ĩ lên cho coi.

- Đào tạo nốt năm sau là sẽ tốt nghiệp rồi. Em định thế nào?

Trần Cảnh Lam buông chén trà, nhìn ra cửa sổ cười vu vơ:

- Lấy bằng, đi làm, kiếm tiền.

- Ý chị không phải vậy.

Cô biết Đinh Trang định nói gì.

Tính cả năm năm đại học ở LU kèm theo ba năm đào tạo, đến khi tốt nghiệp cô cũng đã chạm mốc hai mươi bảy. Ở cái tuổi này, nhiều người đã lập gia đình, có con học lớp một. Như Trần Cảnh Lam bây giờ, người ta hay gọi là bà cô già.

- Em biết chị định hỏi gì, phải không?

Trần Cảnh Lam không đáp. Cô cầm túi trà nhúng thêm mấy lần.

- Trong lòng em vẫn còn thằng nhóc Diệp Dương đó.

Cô vẫn không đáp.

- Chị biết, bao năm nay em vẫn luôn nhớ về nó.

Trần Cảnh Lam nâng mắt nhìn lên, lúc này mới chịu mở miệng đáp lời:

- Nhớ mà có thể mài ra ăn để nuôi sống con người, em tình nguyện nhớ cả đời.

Chẳng biết từ bao giờ, cô luôn chối bỏ những gì người ta nói về anh. Dù biết đó là lừa mình dối người, nhưng cô vẫn nhắm mắt làm ngơ, vẫn làm trái với lòng, vẫn đi ngược với ý nghĩ.

Đinh Trang thở dài, không biết nên khuyên bảo thế nào.

Trần Cảnh Lam à một tiếng nhè nhẹ:

- Em nhờ chị chút việc.

* * *

Buổi thuyết giảng kết thúc khiến các sinh viên ôm trong mình một bụng tiếc nuối.

Thiệu Ninh vẫn đờ dẫn, những suy nghĩ trong đầu lùng bùng như cuộn tơ bị rối. Cô đứng dậy, liếc Diệp Dương một cái thật nhẹ, nỗi lo trong lòng ngày một tăng thêm.

Làm sao đây.. đúng là khi không đại họa ập xuống đầu mà!

Chuyện Diệp Dương trở về cô có thể giấu Trần Cảnh Lam ngày một ngày hai, nhưng giấu được cả đời là chuyện không thể.

Thiệu Ninh bí quá, đành vác một mớ vấn đề đến ITRI.

- Em nói Diệp Dương về rồi? Còn là vị luật sư nổi tiếng đó?

Trung Hoàng trố mắt, cafe vừa mới cho vào miệng đã ho sặc sụa.

Thiệu Ninh gật đầu. Bầu không khí bỗng trầm đi mấy phần.

Đông Huy ngả người ra sau ghế, thở dài:

- Mọi người nói xem, cậu ấy có đến đây không?

Ai nấy nhìn nhau, do dự. Diệp Dương trở về là chuyện vô cùng bất ngờ. Nhưng cái họ bận tâm lại là vị thế của anh hiện tại. Một vị leader dẫn dắt cả phòng nghiên cứu, đùng một cái nhảy sang ngành nghề không chút liên quan. Nghĩ thế nào cũng không thể tìm cho ra lí do phù hợp.

- Sẽ đến!

Câu trả lời chắc nịch của Lê Minh Trí khiến ai nấy đều ngạc nhiên. Cậu vẫn trầm tư, không biết đang nghĩ gì.

Chuyện Diệp Dương về nước, Diệp Trình chắc chắn phải biết.

Lê Minh Trí đứng dậy, rời về toilet phía cuối hành lang.

- Anh biết đúng không? Rằng Diệp Dương đã về nước?

Đầu dây bên kia im lặng, không biết là do ngạc nhiên hay ngỡ ngàng. Cuối cùng, Diệp Trình cũng chỉ đáp lại một chữ:

- Phải!

- Cậu ấy về khi nào?

- Thằng bé chỉ nói về nước. Còn về lộ trình của nó, tôi không rõ.

Lê Minh Trí lâm vào suy tư.

Lúc sau, tiếng báo hiệu chấp nhận của hệ thống quét vân tay đột ngột vang lên.

- Tôi phải đón tiếp một vị khách quý, nói chuyện sau!

Cậu ngắt máy, vội vã trở lại phòng.

Diệp Dương bị kẹp giữa hai chiến tuyến. Bên trong là những thành viên của ITRI, bên ngoài cửa là Lê Minh Trí.

Đúng như lời cậu nói, anh sẽ đến! Thậm chí còn đến rất nhanh!

- Anh Dương.. Hu..

Trung Hoàng quẳng ly cafe xuống bàn, chạy lại ôm chầm lấy Diệp Dương. Ai nấy vẫn chưa hết kinh ngạc, chắc mẩm với tính cách của anh sẽ đẩy Trung Hoàng ra rồi nói cho nghe một vài câu "nhẹ nhàng". Vậy mà ở trước mặt họ, Diệp Dương lại để Trung Hoàng ôm đến khó thở.

Anh vỗ nhẹ vai cậu, sự thoải mái lan tỏa trên khuôn mặt.

Mọi người thấy vậy liền được đà lao đến, xúm xít bu lấy Diệp Dương. Lê Minh Trí đứng ở ngoài cửa, thấy mà bật cười. ITRI vắng bóng Diệp Dương đã rất lâu rồi.

- Mấy người có còn để cho cậu ấy thở không?

Đông Huy nhắc nhở. Khi ấy, mọi người mới lần lượt tản ra.

- Anh Dương, để em cầm cho!

Trung Hoàng đón lấy chiếc áo dạ khoác ngoài từ tay Diệp Dương. Đông Huy không nói không rằng, ôm anh một cái thật chặt.

- Cậu về rồi!

- Ừ, về rồi!

Anh buông Đông Huy, quay người nhìn Lê Minh Trí đang đứng ngây ra ở cửa. Diệp Dương nhướng mày.

Cậu bật cười, bước từng bước thật lớn đến bên anh.

- Tưởng cậu ghét tôi rồi.

Diệp Dương biết năm ấy Lê Minh Trí cũng thích Trần Cảnh Lam, vậy mà anh lại nhẫn tâm cướp cô đi. Đã cướp đi rồi nhưng lại không chăm lo cho cô chu toàn, thậm chí còn ban tặng cô không ít đau khổ. Theo lí mà nói, Lê Minh Trí sẽ phải hậu anh thấu xương thấu tủy.

Lê Minh Trí chỉ nhún vai mà rằng:

- Ghét cậu rồi, tôi chơi với ai!

Diệp Dương cười lên mấy tiếng trầm thấp. Anh liếc mắt, nhận ra sự hiện diện của Phan Thiệu Ninh. Cô nhóc này chắc là đến đây để nói về chuyện của anh.

Thiệu Ninh biết mình bị phát giác, vội vàng đứng dậy:

- Em có việc phải đi trước, xin phép mọi người!

Cô vội vàng chạy khỏi, mặt mày đỏ bừng.

Diệp Dương rũ mắt, trầm ngâm. Thiệu Ninh chắc chắn sẽ tìm mọi cách giấu Trần Cảnh Lam việc anh quay về. Chỉ là lo sợ không biết sẽ giấu được bao lâu.

- Để mừng đại ca Dương trở về, chúng ta phải ăn một bữa thật to!

Quả nhiên bọn họ làm thật, liền kéo Diệp Dương đến Milky Barkery. Ăn uống no say, nói chuyện cho đã cũng tới xế chiều. Không ai còn lết xác để về được nữa, đành nằm bẹp dí ở Milky Barkery. Diệp Dương và Lê Minh Trí bỏ mặc họ ở đó, trở về ITRI tìm kiếm sự yên tĩnh.

- Vì cô ấy phải không? Nên cậu mới mạo hiểm đổi ngành?

Lê Minh Trí rót cho anh một chút Martini. Diệp Dương cầm lên, lắc một hồi rồi lại đặt xuống. Anh vẫn nhớ có một con nhóc trước kia cứ lải nhải bên tai: Em không thích con trai uống rượu, hút thuốc.

- Tôi uống nước khoáng.

Lê Minh Trí ngạc nhiên. Trong bữa tiệc, Diệp Dương cũng chỉ uống vài ly gọi cho là nể mặt bạn bè. Tửu lượng của anh dường như không tốt.

Cậu thuận ý, liền lấy cho anh ly nước. Lê Minh Trí ngồi đối diện, im lặng chờ đợi câu trả lời.

Nhưng Diệp Dương vẫn lặng thinh, ánh mắt chất chứa suy tư.

- Cậu khác trước đây rồi.

Lê Minh Trí cười nhạt, có vài phần chua chát.

Diệp Dương năm năm trước là một cậu công tử cao ngạo ngang ngược, trên người luôn có sự ngông cuồng của tuổi trẻ. Diệp Dương hiện tại đã trở nên điềm đạm, chín chắn, còn có chút thâm trầm của một người đàn ông từng trải.

Anh cười nhạt:

- Ai rồi cũng sẽ thay đổi.

Thay đổi là một chuyện. Nhưng thay đổi vì ai, vì cái gì mới là điều đáng nói.

- Vậy chuyện năm năm trước, rốt cuộc là thế nào?

Lê Minh Trí đã từng khổ công một thời gian dài, kể cả việc tìm đến Diệp Trình để hỏi chuyện cậu cũng không ngần ngại, vậy mà vẫn chẳng thể thu thập được gì.

Năm ấy, Diệp Dương ra đi, đem theo cả bí mật, đem theo cả lời giải thích. Giờ đây anh quay về, cậu nhất định phải hỏi rõ ngọn ngành sự việc.

Diệp Dương nhìn cậu, ánh mắt cương nghị không cho phép người khác làm trái:

- Đây không phải chuyện cậu có thể biết.

Anh biết cậu đã và đang điều tra chuyện gì. Lê Minh Trí suy cho cùng cũng chỉ vì muốn tốt cho Trần Cảnh Lam, hoàn toàn không hề có ý đồ xấu. Nhưng lợi bất cập hại, vấn đề này đến cả Diệp Trình anh còn không hé miệng nửa lời, Lê Minh Trí càng không được biết.

- Lần này tôi quay về, nhất định sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt. Cậu không cần lo!

Một câu nói ấy của Diệp Dương đã dập tắt hi vọng mong manh của Lê Minh Trí. Nghĩ đến Trần Cảnh Lam, cậu lại bất mãn:

- Năm xưa cậu bỏ rơi cô ấy! Bây giờ quay về lại nói chăm sóc tốt cho cô ấy? Thế là ý gì? Diệp Dương, Cảnh Lam đã vì cậu mà khốn đốn bao năm rồi!

Diệp Dương lặng thinh không đáp. Những năm vừa qua, cô sống ra sao, tình trạng thế nào, anh đều biết. Nhưng khi ấy anh có những điều không thể nói, có những rào cản không thể vượt qua, cũng có những chuyện nhất định phải thực hiện. Ví dụ như, trở nên lớn mạnh để làm tấm bình phong cho cô.

- Cậu nghĩ, cô ấy liệu có chấp nhận?

Diệp Dương vẫn không chút động tĩnh. Anh chẳng nhăn mày, chẳng đối chất, cũng không bất mãn. Điều Lê Minh Trí nói chính là vấn đề mà Diệp Dương lo sợ từ lâu. Một con người quyền thế như anh, tài giỏi như anh, có thể vượt qua những chuyện người khác không thể, có thể làm được những việc người khác không thể làm, sẽ chẳng một ai nghĩ anh cũng có lúc sợ. Nỗi sợ ấy cứ âm ỉ trong lòng Diệp Dương bao năm qua. Nó như một cây kim sắc nhọn, hoặc sẽ tiêu tan, hoặc sẽ đâm cho anh đau đến chết đi sống lại. Cây kim ấy chính là nỗi sợ. Nỗi sợ ấy là Trần Cảnh Lam.

- Dù thế nào, rỗi vẫn sẽ giữ cô ấy bên cạnh bằng mọi giá!

Mặt trời gác núi, những tia nắng yếu ớt còn sót lại xuyên qua tấm kính dày, rọi thẳng vào gian phòng đã bị bao trùm bởi sự yên ắng. Bóng áo sơ mi xám tro hắt lên tường, càng làm rõ nét cương nghị, nghiêm túc của người đàn ông. Nắng chiều rọi vào khuôn mặt anh, để lộ nét thâm trầm nơi đáy mắt.

- Coi như tôi tin cậu lần nữa. Nhưng chỉ cần cậu khiến cô ấy đau khổ thêm một lần nữa, dù là bạn bè tôi cũng sẽ không nhượng bộ!

Diệp Dương không đáp, khuôn mặt góc cạnh sắc nét không để lộ một tia cảm xúc khiến Lê Minh Trí khó khăn trong việc đoán định. Sự thay đổi của anh quả thực khiến cậu phải rùng mình kinh ngạc.

* * *

Thiệu Ninh về nhà, trong lòng cứ thấp thỏm lo lắng. Nếu Trần Cảnh Lam hỏi, cậu ấy nên trả lời thế nào đây? Giấu giếm hay nói sự thật về vị luật sư kia? Thiệu Ninh nhích từng bước đi lên lầu, chậm như con ốc sên đeo trên mình cục đá. Đến khi nhìn thấy mảnh giấy nhớ Trần Cảnh Lam dán ở cửa phòng, Thiệu Ninh mới an tâm thở phào một cái. Đi cùng chị Đinh Trang thì cậu ấy rất yên tâm rồi. Từ giờ cho đến khi Trần Cảnh Lam trở về, Thiệu Ninh phải nghĩ ra kế sách vẹn toàn mới được.

Gần trưa, chiếc Lanrover đậu ngay trước cổng. Thiệu Ninh mặc dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn không thoát khỏi lo sợ. Trần Cảnh Lam vốn rất nhạy cảm, chỉ cần nhận ra một điểm vô lý thôi, cô nhất định sẽ truy hỏi đến cùng. Lúc đó, Thiệu Ninh khó mà giấu giếm sự thật.

- Không cần làm cơm trưa, mình mang bánh về cho cậu!

Thiệu Ninh gật đầu ừ một tiếng. Trần Cảnh Lam lấy làm lạ, liền ngoái lại nhìn một lúc.

- Sao thế?

Sợ cô nhận ra sự khác biệt, Thiệu Ninh cười cười, vội hỏi.

Trần Cảnh Lam liếc cậu ấy một lượt từ trên xuống dưới, hừm nhẹ:

- Mình ra ngoài mà cậu không giận, đúng là kì tích.

- Có chị Đinh Trang đi cùng cậu, mình luôn an tâm!

Câu trả lời quá ư hợp lý.

Trần Cảnh Lam không nói gì thêm, quay người đi lên phòng. Cô vẫn còn hơi sốt.

Thiệu Ninh thở phào, không ngớt lời cảm tạ trời đất. Cậu ấy cầm hộp bánh Trần Cảnh Lam đặt trên bàn cho ra đĩa, bê lên lầu.

- Buổi thuyết giảng thế nào?

Thiệu Ninh hơi chột dạ. Cậu ấy biết trước sau gì chuyện này cũng sẽ đến, chỉ là không ngờ lại đến sớm như vậy.

Thiệu Ninh xắn miếng bánh, ợm ờ:

- Nhiều người lắm, chật kín cả hội trường!

Trần Cảnh Lam vẫn tiếp tục ăn:

- Lạc đề rồi!

Thiệu Ninh vận dụng đầu óc, nhưng hiện tại não bộ của cậu ấy cứ đơ ra.

- Nói nhiều lắm. Mình không nhớ được..

Trần Cảnh Lam "hừm" nhẹ một tiếng. Cô nhìn Thiệu Ninh bằng ánh mắt "não cá vàng đột xuất đấy à?". Thế nhưng đối diện với cái nhìn ấy, Thiệu Ninh lại nhìn thành "chắc chắn có gì đó mờ ám".

Cậu ấy vội vã biện minh:

- Tại, vị luật sư đó đẹp trai quá. Mình mải ngắm, nên không để ý anh ta nói gì..

Thâm tâm Thiệu Ninh dù không phục nhưng cũng vẫn phải công nhận một điều. Nếu có thể tìm được người thứ hai đẹp hơn Diệp Dương, cậu ấy tình nguyện đi theo xách dép.

- Đẹp hơn anh Minh Trí không?

Thiệu Ninh nhìn ra ý đùa trong nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi Trần Cảnh Lam, đỏ mặt:

- Ai lại so sánh như thế!

- Đều là đàn ông, tại sao không thể?

Quả nhiên hợp lí!

Có một sự thật hiển nhiên không thể chối cãi rằng Thiệu Ninh thích Lê Minh Trí. Từ khi nhận ra điểm yếu của cô bạn này, Trần Cảnh Lam thỉnh thoảng vẫn thích lôi ra trêu chọc. Nhưng được cái cô trêu không ác, cũng biết nghĩ giới hạn và điểm dừng.

- Không nói với cậu nữa!

Thiệu Ninh đuối lí, không tìm được lí do bào chữa bèn kết thúc cuộc trò chuyện.

Trần Cảnh Lam chỉ cười thêm mấy tiếng nhạt thếch.

- Cậu đang bệnh, tối nay không được đi làm! Nhớ chưa?

Trần Cảnh Lam ngoan ngoãn gật đầu. Thiệu Ninh sắp thuốc cho cô xong vội vàng chuồn lẹ. Cậu ấy sợ phải đối mặt với hàng loạt câu hỏi mà bản thân không thể giải đáp.

Trần Cảnh Lam tranh thủ ngủ thêm một giấc để lấy lại sức. Tối nay sẽ khá bận rộn, cô phải chăm chút cho thể lực nhiều hơn.

* * *

Nơi con phố sầm uất quen thuộc của giới thượng lưu, ngôi biệt thự mang đậm phong cách Châu Âu tọa lạc trên một khu đất rộng, hội tụ đầy đủ thiên thời địa lợi. Có người từng nói với Diệp Dương, nơi đây phong thủy cực tốt, mặt tiền lại hướng ra quảng trường trung tâm, là một chỗ không chê vào đâu được. Anh cũng chỉ gật gù, thẳng tay ném tiền mà mua đứt căn biệt thự ấy. Đơn giản, vì anh cảm thấy kiến trúc của nó khá ưa nhìn. Ngoại trừ những khi ở lì bên Mỹ, mỗi dịp về Việt Nam anh đều dọn về đây ở.

Người đàn ông bước ra từ trong phòng tắm. Chiếc khăn bông màu trắng được anh quấn ngang hông. Mái tóc đen tuyền vẫn còn đọng nước.

Nghe chuông điện thoại, Diệp Dương cầm lấy, bắt máy nghe mà không nhìn số.

- Em không về nhà à?

Là giọng Diệp Trình.

Diệp Dương chẳng hề ngạc nhiên, thờ ơ đáp:

- Về đâu ạ?

- Nhà Nguyễn Diệp!

Anh mở tủ âm tường, lấy đại chiếc sơ mi trắng cùng quần âu đen.

- Về để nghe ông nội luôn miệng nhắc đến nhà họ Hà ạ?

Diệp Dương không vừa lòng nhưng cũng không tỏ thái độ. Anh đáp lại điềm nhiên, chỉ là ý tứ công kích trong câu nói đã quá rõ.

- Không đâu!

- Làm sao anh biết?

Đứng trước câu hỏi của Diệp Dương, Diệp Trình á khẩu.

Phải, làm sao cậu biết ông nội sẽ lại không ở trước mặt Diệp Dương mà nhắc đến nhà họ Hà? Nhắc đến Hà Đông Oanh?

- Anh, em lớn rồi!

Diệp Trình buộc phải thừa nhận, Diệp Dương đã lớn rồi. Anh đã chín chắn, biết nghĩ rồi. Vậy nên làm gì cũng sẽ có mục đích, có tính toán.

- Anh biết!

Diệp Dương mặc áo, đặt điện thoại xuống bàn:

- Nếu đã biết, vậy mong anh đừng quản quá nhiều.

Diệp Trình nhất thời không hiểu, cứ nghĩ Diệp Dương nói đến chuyện bị giục về nhà họ Nguyễn Diệp.

- Được rồi, anh không quản. Nhà Nguyễn Diệp là nhà của em. Sau này, bất cứ khi nào muốn về, em luôn được chào đón!

- Hệ hô hấp của cô ấy rất yếu.

Những lời định nói ra, Diệp Trình vô thức nuốt hết vào bụng. Người nhà Nguyễn Diệp đều rất thông minh, đặc biệt là những người có tư chất như Diệp Dương và Diệp Trình. Anh chỉ nói "cô ấy", không cần gọi đích danh nhưng Diệp Trình vẫn biết người mà Diệp Dương nhắc đến là ai.

Việc Trần Cảnh Lam bị sốt là do cậu, việc cô không đến được buổi thuyết giảng cũng là do cậu. Chuyện này không biết Diệp Dương đã tra ra được khi nào.

- Anh xin lỗi! Là anh nhúng tay vào việc không nên. Sau này sẽ không như vậy!

Diệp Dương không nói thêm gì nữa, chỉ vâng một tiếng nhàn nhạt. Khi biết Trần Cảnh Lam bị sốt, anh đã rất lo. Khi biết Diệp Trình là người đầu sỏ mọi chuyện, anh đã rất giận. Nhưng suy cho cùng giữa hai người cũng vẫn là máu mủ ruột thịt, hơn nữa Diệp Dương cũng hiểu mục đích khiến Diệp Trình phải làm những việc bất đắc dĩ ấy. Anh trách anh trai nhúng tay vào chuyện của mình phần ít, nhưng trách Diệp Trình đã động đến người con gái của anh là phần nhiều. Với anh, Trần Cảnh Lam tựa như báu vật vô giá. Dù cho có chuyện kinh thiên động địa, dù cho trời có sập xuống trong gang tấc, bằng mọi giá anh cũng phải đem cô đặt ra sau lưng để bảo vệ toàn vẹn.

* * *

Bảy giờ ba mươi tối, chiếc Lanrover quen thuộc của Đinh Trang lại đỗ trước cửa nhà. Trần Cảnh Lam vờ như không biết, để mặc Thiệu Ninh chạy lại mở cửa.

- Chị Đinh Trang!

Nghe tiếng Thiệu Ninh, Trần Cảnh Lam ngồi trên ghế ngoái đầu lại. Ý tứ trong mắt cô đã thể hiện rất rõ.

Đinh Trang trong lòng thầm lắc đầu bất lực. Ma xui quỷ khiến thế nào cô lại đồng ý giúp con bé này trốn Thiệu Ninh để tới chỗ làm, để rồi bây giờ hối hận không kịp.

- Cho chị mượn bé Lam một lúc nhé?

- Để làm gì ạ?

Thiệu Ninh cực kỳ lo lắng về sức khỏe của Trần Cảnh Lam, vì vậy đối phương là ai cũng không quên truy hỏi cặn kẽ.

- Chị biết tình trạng sức khỏe của nó. Cứ yên tâm giao cho chị, đảm bảo trả hàng không có tổn thất!

Nếu là người khác, Thiệu Ninh chắc chắn sẽ cân đo do dự. Nhưng chỉ cần là Đinh Trang, cô cực kỳ an tâm. Nhận được cái gật đầu từ Thiệu Ninh, Trần Cảnh Lam vội vã thay đồ, chạy theo Đinh Trang.

- Đi cùng không?

Được chừng vài bước, Trần Cảnh Lam ngoái lại nhìn Thiệu Ninh nói to. Cậu ấy chỉ cười, lắc đầu.

* * *

- Hôm nay chị phối hợp với em nói dối. Lỡ như chuyện này bại lộ, Ninh biết thì sao?

Trần Cảnh Lam cài dây an toàn, tựa người ra sau:

- Thì thôi!

Cùng lắm là một lần bất tín, vạn lần bất tin.

Đinh Trang thở ngắn than dài:

- Chơi với con nhóc nhà em nhiều, chắc nghiệp chị tạo chất chồng thành núi quá!

- Sau này có thể từ từ tích đức.

Bỏ đi!

Đinh Trang chẹp miệng, nhớ lại khi nãy Trần Cảnh Lam có ý dụ dỗ Thiệu Ninh đi cùng. Chơi lớn đến thế là vừa! Lỡ như Thiệu Ninh đồng ý đi theo, chẳng phải bao nỗ lực sẽ sôi hỏng bỏng không hết à?

- Còn gọi cả Ninh, não em có phải bị úng nước không đấy?

Trần Cảnh Lam nhàn nhạt đáp:

- Để tăng thêm độ thuyết phục!

Đinh Trang thở dài:

- Lúc ấy con bé mà đồng ý, em chết chắc!

Trần Cảnh Lam cười lên ha hả:

- Không đâu! Còn bận đan khăn tặng người thương.

Trần Cảnh Lam cười nhạt, lại đảo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Thiệu Ninh định đan khăn choàng tặng cho Lê Minh Trí, việc này sớm đã bị cô nhìn ra, chỉ là hứng lên chọc một chút cho vui thôi.

Xe rẽ qua ba con phố, dừng ở một phòng trà nhỏ. Đinh Trang tấp xe vào lề đường, khóa cửa cẩn thận.

- Em định làm ở đây đến bao giờ?

Đinh Trang nhìn bên ngoài phòng trà một lượt. Về cơ bản cũng không khác so với những phòng trà cô từng đến là mấy. Chỉ là với những nơi thế này, Đinh Trang vốn không mấy mặn mà.

- Em không biết! Công việc ở đây ổn định, lương cũng rất tốt. Vấn đề chị hỏi, em chưa nghĩ tới.

Trần Cảnh Lam đã làm việc ở phòng trà này vỏn vẹn được ba năm. Công việc của cô rất đơn giản, ngồi chơi dương cầm đệm cho ca sĩ hát. Đôi khi có những khách muốn nghe nhạc không lời, cô lại theo yêu cầu đánh những khúc họ thích nghe. Phòng trà này tính cả Trần Cảnh Lam có tất cả ba người chơi đàn. Hai người đánh chính, một người dự bị. Vì vậy công việc của cô cũng trở nên nhàn hạ, chỉ cần đến làm việc vào những buổi tối ngày thứ hai, bốn, sáu.

Đinh Trang theo cô vào bằng cửa sau, lối đi dẫn đến phòng chuẩn bị. Dọc theo hành lang hẹp dài có khoảng hai, ba căn phòng. Trần Cảnh Lam dẫn Đinh Trang vào gian phòng đối diện với lối ra vào.

- Bé Lam, đến rồi đấy à?

Thấy Trần Cảnh Lam, cô gái trẻ tuổi đang ngồi trang điểm liền ngẩng mặt lên, cười tươi như hoa.

Trần Cảnh Lam gật đầu một cái, xem như đáp lễ.

Những người còn lại thấy cô cũng niềm nở chào đón.

- Bé Lam, lại đây! Hôm nay chị đích thân chọn trang phục cho em.

Một người phụ nữ tuổi chừng ba chín, bốn mươi hớn hở chạy lại, túm tay Trần Cảnh Lam. Cô ngoái lại nhìn Đinh Trang, nhắc nhở:

- Chị cứ ở phòng này đợi em. Khi nào xong việc em sẽ quay lại.

Đinh Trang gật đầu. Mọi người xung quanh quanh lại góp thêm vài câu.

- Người nhà của bé Lam à? Không cần câu nệ nhé!

- Cứ tự nhiên như ở nhà là được!

Đinh Trang cười tươi, gật đầu đến mỏi cổ. Đúng là dân nghệ sĩ, tình cảm dạt dào thật!

Lại nói mới nhớ. Quen Trần Cảnh Lam bao lâu nay, Đinh Trang vẫn chưa từng nhìn thấy dáng vẻ của cô trên sân khấu. Nói gì thì nói cũng có chút tò mò. Mấy lần Đinh Trang định đến xem Trần Cảnh Lam phô diễn tài nghệ, nào ngờ ý trời khó ngược, toàn vướng phải công việc quan trọng cần giải quyết. Thật không biết con nhóc đó bộ dạng ra sao.

Nghĩ thế nào, Đinh Trang quay người đi về hướng cửa chính.

Phòng trà đã đầy những khách, thật may vẫn có vài chỗ còn trống. Đinh Trang chọn một vị trí không quá nổi bật lại vẫn có thể quan sát được người trình diễn. Cô nhìn chiếc bàn cách đó không xa. Góc khá khuất, hoàn toàn an tĩnh, không sợ người khác làm phiền, view lại tuyệt không để đâu cho hết. Đáng tiếc, nhân viên đã đặt thẻ lên đó, chứng tỏ nó đã có chủ.

Những tiếng xì xào xung quanh chợt tắt. Trên sân khấu, ánh đèn mờ ảo rọi vào người con gái thân hình mảnh mai, mặc một chiếc váy sơ mi trắng tinh. Mái tóc đen mượt buông xõa, che đi một nửa khuôn mặt thanh tú. Từ cô toát lên sự nữ tính, hoàn toàn có thể thu hút phái mạnh.

Vẻ mặt Trần Cảnh Lam vẫn như thường ngày, trầm ổn, an tĩnh, rất hiếm khi hiển lộ cảm xúc nhưng chẳng hiểu sao vẫn khiến người khác phải ngước nhìn.

Ở cô luôn có một vẻ non nớt chưa trải sự đời, xen lẫn đâu đó còn cả chút nghiêm nghị của một con người đã được tôi luyện thành chai đá.

Quả thực không thể nào phân biệt!