- Nội dung: Một sinh viên có hoàn cảnh sống rất tiêu cực. Một lần chạm trán hồn ma, cậu ấy đã dần khám phá ra rằng chuyện tâm linh là có thật. Từ đó, cậu hận đời, hận luôn cả các thần linh vì đã không cho cậu cuộc sống an nhàn hoặc ít nhất là một cuộc sống bình thường. Hành trình trả thù của cậu bắt đầu với bao gian nan đan xen nhau giữa cõi âm, cõi dương và cả những cõi của các vị thần. Trong hành trình ấy, ai sẽ là người đi với cậu tới cuối con đường? Người ấy có là bạn đời của cậu? Người ấy là một linh hồn hay chỉ là người thường? Là quỷ hay vong? Mời các bạn cùng đọc.
- Nhân vật chính: Trần Minh An, Lý Thanh Mai.
- Nhịp đọc: chậm rãi.
- Tình trạng: Đang viết.
Đôi lời:
+Mình viết bộ truyện này không có ý đả kích hay bêu xấu bất kỳ tôn giáo nào, đây hoàn toàn là do mình tưởng tượng ra một cách ngẫu hứng chứ không có nguyên nhân gì xấu về các tôn giáo cả. Mong các bạn đọc truyện với góc nhìn thoải mái nhất. Tất nhiên mình sẽ dựa vào một số truyền thuyết về thần để phục vụ việc thể hiện trí tưởng tượng của mình, nếu bắt buộc thì cũng có thể mình sẽ phải bịa ra truyền thuyết của một vị thần hay các dạng năng lượng nào đó nếu vị thần, năng lương đó không có nhiều thông tin quan trọng để nắm bắt.
+Nếu trong tương lai, có sự việc trùng với một số sự việc trong truyện thì đó cũng chỉ là trùng hợp, các bạn cân nhắc trước khi đọc để tránh xảy ra việc mê tín dị đoan.
+Một số địa điểm vẫn hoạt động bị người dân cho là ma ám thì mình cũng sẽ giấu tên để không làm ảnh hưởng tới công ăn việc làm của chủ sở hữu địa điểm đó, thậm chí mình cũng sẽ bịa ra địa điểm bị ma ám và các địa điểm bình thường. Các bạn cân nhắc trước khi đọc để tránh cảm giác bị xúc phạm, hoang mang, lo sợ thái quá.
Người ta nói thần linh là những bậc hiền nhân linh thiêng, có năng lực lớn nhất, là những vị thần ban cho con người cuộc sống có hoàn cảnh xứng đáng với những gì họ đã làm, là những vị thánh hướng con người tới một nhận thức mới nằm ngoài suy nghĩ của cuộc sống bụi trần, và là những sinh linh tối thượng ban phước cho con người. Có người hướng về khoa học nhiều hơn thì sẽ nửa tin nửa ngờ, có khi còn chả bao giờ coi chuyện đó là có thật.
Mỗi nơi, mỗi châu lục lại tôn thờ những loại tôn giáo khác nhau. Điển hình như Châu Á có Phật giáo, tôn giáo Dharma của Ấn Độ, Shinto giáo của Nhật Bản, hồi giáo Islam của Ả Rập, vân vân. Hay Nam Mỹ và Bắc Mỹ có Kitô giáo, công giáo Rôma, vân vân. Còn Châu Âu thì cũng chủ yếu là Kitô giáo và hồi giáo nhưng ngoài ra còn có nhiều truyền thuyết về thần thoại Hy Lạp, thần thoại Bắc Âu, thần thoại La Mã, vân vân. Châu phi cũng hầu như chỉ theo Kitô giáo và hồi giáo, còn ngoài ra có một tôn giáo mà người ta ít nhắc đến đó là tôn giáo Ai Cập cổ đại.
Họ đâu biết ai là vị thần đứng trên các vị thần, đứng trên mọi thứ và vượt qua vạn vật.
Họ lại càng không biết bản chất thật sự của vũ trụ này vận hành ra sao.
Chỉ có ba vị thần trên thế giới này biết được điều đó.
Bên đạo Phật có những vị sư, sư ở đây là người tu thiền và thực sự có tâm hướng về Phật chứ không phải mấy tên lấy danh sự trụ trì để ăn tiền dân. Số ít người ở châu Á thỉnh thoảng vô tình nghe thấy được hai hoặc nhiều vị sư thực thụ nói chuyện với nhau và đề cập tới thần Phật, một số người nói rằng họ nghe mang máng những vị sư ấy bảo là:
"Bần tăng đã nhìn thấy trong chiêm bao, vị thánh chư tăng Thích-ca Mâu-ni là vị chư tăng biết rõ ai là vị thần thực sự của vũ trụ này...nhưng cũng chẳng thể biết rõ người ấy là ai, biệt danh là gì và hiện ở cảnh giới nào."
Họ tường thuật lại những lời nói như vậy hoặc giống như vậy của các vị sư thực thụ. Và như đã biết trong truyền thuyết, Thích-ca Mâu-ni chính là Phật.
Bên đạo thiên chúa, hay còn gọi là Kitô giáo. Các cha xứ thật sự sùng đạo và hoàn toàn tuân theo 10 điều răn của đạo Thiên Chúa, họ thằng thừng nói rằng Chúa là vị thần đứng trên tất cả. Và họ lãng quên đi một người duy nhất biết rằng không phải Chúa là vị thần trên hết, người này biết được điều đó thật ra cũng nhờ thông qua giấc mơ. Rất hiếm cha xứ biết được rằng có một số cha xứ và mẹ ma sơ (Ma Soeur) quá cố, đã mất cách đây gần hai nghìn năm, họ đã từng gặp người bí ẩn ấy. Một trong những cha xứ may mắn đó nói rằng:
"Từ xưa, các cha xứ và mẹ ma sơ đời đầu đã từng tiếp xúc với một kẻ khờ, một kẻ không biết quá nhiều về Chúa mà hắn lại lên tiếng là chính Chúa đã nói với hắn rằng ngài không phải là vị thần đứng trên tất cả, tôi biết Chúa là người khiêm tốn nhưng sự thật thì ngài vẫn là vị thần đỉnh cao nhất, cho nên...kẻ khờ đó có khi lại bị điên thật, chỉ kinh ngạc là hắn còn được sinh ra trước cả Constantinus Đại Đế"
Còn một vị thần nữa biết rõ sự thật về thần, sự thật về vũ trụ này. Có tin đồn mà chả biết bắt nguồn từ đâu, tin đồn đó chỉ vỏn vẹn nội dung duy nhất:
"Vị thần thuộc thần trong tôn giáo Ai Cập cổ đại, người biết hết tất cả"
Một bí ẩn khác về các loại năng lượng. Như chúng ta đã biết, năng lượng âm dương tồn tại ở khắp mọi nơi, ít nhất là toàn bộ bề mặt của châu Á này...
"Ờm...Thôi cô ơi!." An cắt ngang.
Cô thầy bói không quan tâm, tiếp tục kể:
"Ngoài châu Á thì cô không biết nhưng có vẻ như toàn bộ bề mặt châu Á đều phủ kín năng lượng âm dương trong từng sinh vật, ngoài không khí thì rất ít và năm rải rác, nhưng trong linh hồn của các loài vật thì rất nhiều"
An nhìn ví tiền, lấy ra tờ 100 nghìn đồng đặt lên bàn, hỏi với vẻ mặt cầu xin:
"Cháu thề là từ nãy tới giờ cháu chưa nghe được câu phán của cô về tương lai của cháu ấy, thôi cô cầm lấy tờ này xong xem cho cháu được không cô? Hình như vừa nãy cháu đưa cô hai trăm chưa đủ ạ?"
Cô thầy bói nhìn tờ 100 nghìn mà mắt sáng lên, quên cả cổ họng đang bị khô vì kể cho An nãy giờ. Cô ta cầm ngay lấy, đáp:
"Cứ để cô kể đã, bình tĩnh mà nghe"
Rồi ả tiếp tục kể nể mấy chuyện vớ vẩn, vĩ mô đến trừu tượng.
An không quan tâm nữa, lấy điện thoại ra xem, thấy bây giờ đã là 10 giờ kém năm. Cậu ngáp một cái, nghĩ bụng:
"Chết mẹ...mất tiền ngu rồi."
Cậu nói:
"Cô...cho cháu xin lại tờ một trăm được không ạ? Cháu chưa thấy cô xem cho cháu về chuyện tương lai, ngay cả mấy chuyện công việc các thứ cô cũng chưa xem luôn ạ..."
Cô thầy bói nói qua loa:
"Ờ thì chuyện tương lai của cháu cô thấy cũng ổn mà, công việc thì không phải công nhân ba cọc ba đồng đâu mà sợ...mà cô chỉ không xem được mỗi cái tuổi thọ của cháu thôi, chắc chưa hiển linh."
Nghĩ về tình hình học tập của mình đang ngày càng đi xuống, học năm thứ ba rồi mà chưa xác định được công việc sau này, An chán nản và hơi cay cú vì biết mình đã xem phải mụ thầy bói giả. Cậu cố khéo mồm đòi tiền:
"Thôi cô cho cháu xin năm mươi nghìn cũng được ạ, cô nói chung chung thế cháu không rõ lắm, cháu sinh viên ở trọ nên còn phải về mua ít đồ ăn mà nấu...mong cô thông cảm cho cháu."
Nghe vậy, đôi mắt ả thầy bói trở nên sắc lạnh mà lườm thẳng vào mặt An, nhếch mép nói lớn với xưng hô khác hẳn:
"Ý mày là tao lừa tiền mày ấy gì? Mày thử nhìn cái gia thế nhà tao có thiếu cái gì không mà lại đi lấy mấy cái đồng bạc rách của mày? Tao nói nãy giờ đến khàn cả cổ mà giờ mày nói như kiểu tao là con mụ đầu đường xó chợ đi ăn tiền của mấy đứa trẻ con mới lớn như mày á?"
An tức lắm nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, đáp khéo:
"Cháu không có ý đấy, nhưng mà nãy giờ cô cứ nói chuyện đâu đâu ấy, cháu nghĩ là cháu chưa cần biết nguồn gốc về thần này nọ hay truyền thuyết đó đây đâu cô ơi."
Định xin ả xem sâu hơn về về việc học của mình, nhưng thôi An lại đổi ý vì sợ ả ta lại moi tiền thêm tiền. Với lại cũng muộn rồi nên cậu nói:
"Thôi cô cháu xin lại hai mươi nghìn cũng được ạ, mai cháu còn mua nửa cân thịt về ăn cho qua tuần."
Ả thầy bói vẫn lườm An, nhếch một bên lông mày. Và rồi một lát sau, tiếng cửa chính nhà cô ta đóng thật mạnh. An đứng ngoài nhìn cánh cửa trong tâm trạng bực dọc, cậu vừa bị mất 300 nghìn tiền oan mà lại còn bị ả đuổi ra ngoài. Kết quả là chả xem bói được gì nhiều, từ nay An thề không tin vào chuyện bói toàn hay tâm linh gì nữa, xác định rằng trên đời này chả có phép màu nào ngoài một màu xám trải dài trên con đường đời. Cậu ngộ ra từ trước tới giờ mấy chuyện người nhà về phù hộ hay được bề trên ban phước cũng chỉ là mấy chuyện bịa đặt, người ta gặp may mắn rồi vui quá mà nói bừa vậy thôi.
Mà cậu cũng khá cay cú vì đã tin vào mấy lời bàn ra bàn lại của mấy bà hàng xóm gần trọ. Họ nói rằng ả thầy bói kia là thầy cao tay, ít ai biết ả sống ở trong phố Gia Ngư này vì ả cũng kín tiếng, đã thế còn mỗi hai năm lại chuyển nơi ở một lần. Phí công cậu tìm kiếm địa điểm xem bói có một không hai này để giờ mất tiền oan mà về tay trắng. Thôi thì bắt xe về nhà ngủ giấc cho đỡ tức vậy.
Như thường ngày, con phố mang tên Hàng Đào mang cái tiếng là con phố tơ lụa làm say lòng người giữa lòng thủ đô, vẫn nghìn nghịt người đi bộ qua lại, thậm chí còn đông hơn cả buổi sáng. An đi từ trong ngõ của phố Gia Ngư ra Hàng Đào, nhìn từ trái qua phải chỉ có quần áo và vải, khắp cả con phố gần như chỗ nào cũng có hàng bán buôn quần quần áo áo. Đèn đường, đèn biển các hàng quán, cả ánh sáng những ngọn đèn treo trên ô từ mấy quán bán ẩm thực chuẩn bị mở về đêm, những thứ ánh sáng đó càng làm cho con phố này trông như ngày lễ hội vậy. Chỉ hơi choáng ngợp bởi cái đẹp của nơi đây rồi An lại thở dài ngao ngán vì nghĩ tới việc vừa bị mất tiền ngu. Cậu bước đi dọc phố Hàng Đào rồi tiến thẳng về phía quảng trường Đông Kinh Nghĩa Thục, nơi mà từ lâu đã được người người gọi là phố đi bộ hồ Gươm. Chỉ cần nghe cái tên thôi đã thấy thân quen như là một cụm từ đã ăn sâu vào tâm hồn của người Hà Nội.
An đi nhầm vào chỗ vỉa hè đông người nên phải chen chúc, cố gắng rời khỏi phố đi bộ càng nhanh càng tốt. Chưa kể có mấy nhóm ăn sinh nhật từ quán ăn năm tầng ngay gần đó ùa ra đường như bão, khiến lối đi chật chội hơn. Mấy bà chị, sinh viên mới lớn đứng vây quanh cái đài phun nước nổi bật nhất ở đó để tự sướng vài ba tấm ảnh. Thỉnh thoảng vài bạn sinh viên nữ vừa đi lùi vừa cầm điện thoại quay mà vấp vào người An, cậu chỉ gật đầu giả vờ không sao nhưng trong đầu nghĩ:
"Bố mấy con bánh bèo...nhức hết cả vai."
Rẽ trái, đi bộ vài phút sau thì An đến trạm xe bus Bờ Hồ. Thời điểm bây giờ thì tuyến xe bus này hoạt động từ thứ hai đến thứ năm sẽ vào khung giờ 5 giờ sáng tới 9 giờ tối, còn từ thứ sáu đến chủ nhật sẽ vào khung giờ 5 giờ sáng tới 11 giờ đêm. May cho An hôm nay là thứ sáu nên 10 giờ đêm rồi cậu vẫn có thể bắt xe về trọ.
Thế nhưng khi chỉ còn cách trạm xe bus chừng hơn 20 mét, An thấy lấp ló bốn cái dáng quen thuộc đang đi từ trong quán cà phê gần đó ra. Nhìn kĩ lại thì không còn nghi ngờ gì nữa, đó là bọn sinh viên dân xã hội trong trường của cậu. Đen hơn nữa, cậu lại là một trong những sinh viên xấu số mà chúng nhắm tới để bắt nạt. Thấy vậy, An cố gắng lách dần sang chỗ vỉa hè sát đoạn bờ của hồ Gươm, đi vào chỗ nào đông người nhất để lấy họ làm nơi ẩn nấp, men theo đường về phía trạm xe bus.
Tránh vỏ dưa thì gặp vỏ dừa. Hình như hôm nay chúng nó tổ chức sinh nhật hay sao mà không chỉ bốn đứa ở quán cà phê, có vài đứa khác cũng đang đi trên bờ hồ Gươm và đang đi ngược hướng của cậu, đã thế còn có cả mấy đứa con gái đồng bọn của chúng ngồi ở ghế đá ngay sát chỗ cậu đang đi. An tạm gác lại ý định bắt xe bus, quay phắt lại để đi ngược về phía tây hướng đường quẹo vào phố Lê Thái Tổ.
Hành động quay người về sau một cách quá đột ngột của An khiến cho mấy đứa con gái ở ghế đá để ý tới. Một đứa trong đó gọi to:
"Ô An hả em? Chạy đi đâu mà vội thế em? Thấy đàn chị, đàn anh mà không chào hỏi gì à?"
Một trong đám con trai đang đi bộ nghe vậy, hỏi đứa con gái kia:
"Thằng An cận á? Đâu?"
Đứa con gái liền chỉ tay về phía An, lập tức đám con trai chạy về phía cậu, đồng thời một đứa hô vọng sang quán cà phê bên kia đường:
"Chúng mày ơi! Đứa nào thiếu tiền góp ăn không?"
Đó là câu nói khẩu hiệu của chúng mỗi khi chuẩn bị trấn lột tiền của ai đó. An cũng biết rõ điều đó, vừa nghe xong cậu ngay lập tức giậm chân chạy thật nhanh về phía trước.
Chúng nó nhanh lắm, thoắt cái mà bốn đứa đứng bên quán cà phê đã phóng như bay ra phố đi bộ. Hai đứa đứng ở đầu lối đi vào đường Lê Thái Tổ, hai đứa kia ra chờ sẵn chỗ đài phun nước, mấy đứa đằng sau An thì vẫn đuổi cậu. Chúng chặn đường như vậy, mà đường đi cũng đông người nên rất khó chạy, An nhìn qua nhìn lại thấy bối rối và vấp vào viền đá của gốc cây kế bên. Cậu ngã lăn hai vòng xuống đất, đầu gối không chày xước nhưng đau như búa bổ.
Mọi người xung quanh nhìn cậu, vài chiếc điện thoại đang bật sẵn thì tia camera tới, một số ít thì vào đỡ An dậy. Có ông bác nào đó cũng vào phụ An, hỏi thăm:
"Thanh niên có đau không cháu? Khổ! Đường thì đông mà chạy nhanh thế, đi từ từ thôi."
An nhìn mặt ông bác đó với ánh mắt như cầu xin sự giúp đỡ, nhưng đã quá muộn. Đám bắt nạt chạy đằng sau đã bắt được cậu, bốn đứa chặn đường với mấy đứa con gái đồng bọn kia cũng đang đi tới. Một thằng vừa giữ An, vừa giả vờ nói với ông bác:
"Thằng bạn cháu nó hấp tấp quá bác ạ, để bọn cháu đưa nó đi khám xem có bị sao không...thấy nó có vẻ đơ đơ rồi"
Ông bác không biết gì, gật đầu:
"Ừ cho đi khám đi, vừa bác thấy nó ngã đập nhẹ đầu xuống đất đấy."
An bất lực nghe mà không thể nói gì. Căn bản xung quanh chủ yếu là sinh viên với người trẻ tuổi, bây giờ mà nói là đang bị bắt nạt thì có khả năng bọn này sẽ xử cậu luôn tại đây và những người xung quanh sẽ chả dám làm gì ngoài việc đưa điện thoại lên quay. Đã rơi vào tầm nhắm của bọn bắt nạt rồi, cậu không muốn rơi thêm vào con mắt soi mói của truyền thông. Còn nếu nói xong mà được giúp đỡ thì mọi người sẽ chỉ giúp cậu tại thời điểm này, còn lần sau chúng nó sẽ truy lùng cậu và xử lí gắt hơn vì cái tội mách người khác. An nhìn xung quanh mà lòng thấy chán nản và tủi thân, mọi âm thanh và lời nói xung quanh cảm giác như loãng dần, để một mình cậu lủi thủi tự gánh lấy sự bất công này mặc dù đang ở giữa chốn đông người.
Một lúc sau, bọn chúng đưa cậu đi lên sân thượng của một quán ăn vặt. Chủ quán không nghi ngờ gì vì chúng ra vẻ khoác vai An như bạn chơi chung, chứ thực chất là khoác vai để giữ và lôi cậu đi theo. Mấy đứa bắt nạt ấy chọn địa điểm sân thượng này vì tầm sát đêm thì ít ai ăn uống ở trên đây, chủ yếu người ta thường ăn ở dưới đường hoặc các tầng thấp hơn là chính.
Bọn nó ấn cậu ngồi xuống ghế, gọi nước và đồ ăn vặt xong xuôi rồi một đứa hỏi:
"Thế An này, tình hình là bọn anh có một đứa bị thiếu tiền góp ăn, thời buổi này kinh tế khó khăn thì chú tốt tính giúp bọn anh cái cho thoải mái phát nhở?"
Nó vừa nói vừa ấn ngón cái thật mạnh vào vai An với vẻ mặt trêu đùa cậu.
Đứa khác cười nhếch mép, vỗ đùi An mà nói tiếp:
"Anh em cùng trường với nhau cho xin tí lúa đi nào em giai, chứ kẹt kẹt là bọn anh cũng...không ưa...đâu đấy."
Một đứa con gái áo hồng trong nhóm bọn chúng, vừa vỗ nhẹ vào má An mấy cái vừa khều tiền An như hai đứa kia:
"Đàn ông con giai ga lăng lên cưng, bọn chị quý lắm mới dẫn đi uống nước thế này, phải có tí gì gọi là ân huệ đi chứ em."
An mới đầu ngồi im không nhúc nhích, mắt chỉ hướng xuống cằm của mấy đứa bắt nạt chứ không dám nhìn thẳng vào mắt bọn nó, mất công bọn nó lại viện cớ cậu nhìn đểu rồi gây thêm chuyện. Mãi cho tới khi đứa trông hùng hổ nhất, khuôn mặt hung dữ nhất nắm lấy dây cặp mà An đang đeo trên lưng thì cậu mới lúng túng:
"Anh chị cho em...lần sau được không? Em...em không...em hết tiền rồi, còn một ít ngày mai em còn phải mua thức ăn nữa."
Đứa con trai với vẻ mặt hung dữ kia nhăn nhó, kéo dây cặp của An và bảo:
"Cứ đưa cặp đây, tao xem"
An hơi nhướn người lại để giữ cặp, đáp:
"Em thề lần sau em đưa, lần sau em chủ động gặp anh chị luôn mà."
Mặt nó càng trở nên hung tợn hơn, đưa tay đấm thẳng vào má An khiến cậu ngã khỏi ghế, cặp thì bị kéo hẳn ra vì tay nó vẫn nắm chặt dây cặp của cậu. Đấm xong, nó nói:
"Tao chỉ nói một lần thôi"
Một đứa con gái cười phấn khích, hô nhẹ:
"Á đìu! Á đìu! Mày làm anh lớn của bọn chị giận là không ổn rồi cu."
Song tay đứa con gái này vuốt ve vai An rồi đưa lên nắm chặt tóc cậu nhấc lên xem mặt. Nó nói với thằng có vẻ mặt dữ nhất kia:
"Khiếp! Anh đấm nó tím cả má rồi, về người yêu nó lại chê xấu bây giờ."
Thằng khác cười khịa, đáp thay:
"Mắt mày đéo tinh tế gì, mày nhìn nó nát nát thế này mà bảo có con nào để ý được á?"
Đứa con gái đấy dở trò sờ mó An, luồn tay xuống vuốt vùng kín của cậu rồi nói với giọng như vừa tán tỉnh vừa trêu An:
"Gớm! Được cái mặt cũng ưa nhìn với quả chuối này là được rồi, kiểu gì chả có em nào tương tư, đến tao mà tao còn hơi mê nữa mà...An nhỉ? Hơ hơ!"
Cảm thấy tay đứa con gái này như sắp mò lên miệng quần của mình giống như chuẩn bị kéo quần cậu ra, An vội hất tay con đó ra.
Bị hất như vậy, nó bực bội tát An đỏ cả má, nói lớn:
"Mày thái độ lồi lõm với chị hả cưng? Được gái xinh khen mà còn bày đặt chảnh chó với chị là không tốt cho sức khỏe đâu nhóc ạ."
Một đứa con trai khác có vẻ là người yêu của con bé này ngồi bật dậy, sút chân vào tay An và nói:
"Ơ mẹ mày! Đụng chạm con ghệ của tao à?"
Tất cả những đứa khác được đà cũng hùa vào đấm đá An túi bụi. Đứa thì cứ nhắm vào điểm yếu của cơ chân An mà thụi tay vào, đứa thì cứ bụng An mà đạp, có đứa con gái thì chơi dại cứ dẫm chân vào đầu An khiến cậu phải che đầu lại. Cậu nằm co ro chịu trận suốt vài phút, cơ thể ê nhức, vài nơi bắt đầu bầm tím.
Đứa trông dữ dằn kia đạp cho An thật đã rồi lục cặp của cậu, lôi sách vở với mấy đồ lặt vặt ra vứt mỗi thứ một nơi. Cuối cùng lôi ra cái ví của An rồi nhanh tay rút hết số tiền còn lại mà cậu có, tổng cộng là ba trăm bốn mươi nghìn cuối cùng mà An dùng để mua thức ăn ngày mai và để tối mai phải bắt xe về nhà.
Xong xuôi, chúng hả hê nhìn An, có đứa còn nhổ nước bọt lên người cậu. Đứa cầm đầu nhóm hỏi đàn anh:
"Anh Phú! Nó có bao nhiêu đấy?"
Đứa với vẻ mặt hung dữ đáp:
"Gần ba lít rưỡi, thế này thừa ăn cả bữa sau."
Nghe vậy, thằng cầm đầu ngồi xổm xuống nhìn An, cười mỉm rồi trách móc như đe dọa:
"Anh ghét nói dối lắm, An ạ! Chú vừa nói chú sắp hết tiền mà moi ra tận hơn ba lít là hơi bị ảo đấy."
An cố nói nhưng vì đau nên giọng hơi nhỏ:
"Anh...cho em...in...tiền."
Nó ghé tai vào, hỏi:
"Gì?"
An cố nói to hơn:
"Anh cho em xin một lại một ít, em còn bắt xe về nhà"
Cả bọn nghe An nói vậy liền cười khanh khách. Một đứa con gái lùn nhất nhóm đáp:
"Xì! Chị mà là mày thì chị ga lăng hơn cơ, thời buổi này ai lại đòi tiền, đã cho là cho luôn chứ."
Bạn đứa con gái trêu nó:
"Mày bếch à, bọn mình lấy của nó mà...gớm cứ bịa thế em nó lại buồn bây giờ, lại phải đạp cho vài nhát mới hết buồn bây giờ."
Cả lũ lấy đề tài đó bàn luận một lát để cà khịa, trêu chọc An. Cuối cùng đứa cầm đầu khôn lỏi nói:
"Thôi! Hà hà hà! Anh Phú trả em nó hai lít cho nó về, nó về xin tiền u nó thì lần sau anh em mình lại lấy tiếp, lời bỏ bố ra."
Một đứa gật đầu:
"Ờ được đấy, ông anh công nhận có tầm nhìn xa hơn bọn này."
Thằng vẻ mặt hung dữ tên Phú đó cười khẩy, rút một tờ hai trăm nghìn đưa cho đứa cầm đầu nhóm. Đứa cầm đầu rúi vào túi An khi cậu vẫn đang nằm co người dưới đất, nó vừa gõ đầu An vừa nói:
"Về nhà mà xin tiền u nghe chưa, lần sau bọn tao xin ít để đi phượt."
Nó vừa dứt lời thì chủ quán lên, anh nói:
"Mấy thằng này cút hết ra khỏi quán tao, chúng mày không nhìn camera ở kia hay sao mà tự nhiên đánh nhau như ở trường thế? Tao lại báo công an gô cổ cả lũ giờ."
Chúng vẫn là sinh viên, chưa có tiếng nói trong xã hội nên nghe tới việc báo công an cũng sợ sệt, lách dần ra cửa rồi chạy xuống tầng mà ra khỏi quán. Đứa cầm đầu nhóm chào An bằng giọng khinh bỉ, giả tạo:
"Chào em giai nhé, bọn anh quý lắm mới xin tí lúa đấy." Rồi nó cũng chạy xuống cầu thang theo bọn kia.
An nằm đó thêm một chút để dịu đi cơn đau đang hoành hành khắp người. Đôi tay trầy xước lấy tờ hai trăm khỏi túi, với lấy chiếc ví đã bị vứt dưới đất trước đó rồi cất tiền.
Anh chủ quán vội dọn đồ đạc của An vào cặp của cậu, một lát sau thì đỡ An dậy, đưa cậu cặp rồi hỏi:
"Đỡ đau chưa? Cần đi viện không?"
An lễ phép:
"Em không sao đâu anh, hơi xước tay tí thôi."
Anh chủ quán dơ tay nhìn đồng hồ, giục An:
"Thôi ngồi nghỉ một lúc rồi nhanh nhanh về đi, em ở đây rồi đuổi khách của anh mất...người em bị bẩn thế kia khách của anh lại tưởng anh cho ăn mày vào quán."
Anh ta gãi đầu, nói tiếp:
"Chắc mai làm ăn xui lắm đây, ở phố đi bộ này hiếm khi xảy ra đánh nhau mà tự nhiên hôm nay lại dính đúng quán của anh."
An ngẩng đầu nhìn anh chủ quán, cậu biết mình đang làm ảnh hưởng tới hình ảnh của quán nước này. Nhưng...cậu thấy tủi thân vì ngay cả khi thân thể mình tàn tạ thế này mà người ta cũng chỉ quan tâm cho có lệ rồi xua đuổi cậu đi. Nhưng biết sao được, về mặt hoàn cảnh thì cậu đáng được an ủi nhiều hơn, còn về mặt đúng hay sai thì anh chủ quán đúng. Đây là quán của anh ấy, anh ấy có quyền đuổi cậu đi nên cũng chả trách được. Với lại việc giữ hình ảnh cho quán là việc quan trọng ở những thành phố đông đúc như Hà Nội, bởi chỉ cần hình ảnh bị xấu đi thì doanh thu của chủ quán sẽ tụt xuống rất nhiều. Nghĩ vậy, An phủi quần áo, đẹo cặp lên vai, chào anh chủ quán rồi buồn bã đi xuống cầu thang và ra khỏi quán.
Đứng bên trạm xe bus chờ xe, mọi người xung quanh nhìn An như người từ trên trời rơi xuống. Ai cũng ăn mặc sạch sẽ, chuẩn phong cách, chỉ có mỗi cậu là mặc quần thể dục với đồng phục của trường. Trên vải áo trắng mà An mặc có in những vết giày của mấy đứa bắt nạt khi nãy, má của cậu bị tím, hai cổ tay trầy xước, đầu thì bị mất phong cách đầu nấm Two Block và rối tung lên. Cũng thường thôi, ở Hà Nội mà ăn mặc kiểu này thì việc trở nên "Nổi bật" Giữa đám đông là chuyện quá đỗi bình thường. Dù ngượng nhưng An cũng chẳng để ý nhiều, cứ cúi đầu nhìn đất, thỉnh thoảng ngẩng lên xem xe đến chưa xong lại cúi xuống. Cuối cùng đến 11 giờ kém mười năm, xe bus cũng đến.
Ngồi trên xe, An ngả đầu lên kính xe mà trông đường phố vẫn còn đang tấp nập xe cộ. Cơn mệt mỏi khiến cậu chán chả muốn nghĩ về những chuyện đã qua nữa mà chỉ tự hỏi ngu chính mình rằng:
"Sao Hà Nội lúc nào cũng đông vậy nhỉ? Mọi người không ngủ à? Ngủ..."
Mí mắt An cứ thế cụp dần xuống, cùng cơn mệt mỏi đi vào giấc ngủ trong sự trầm lặng của xe bus. Chỉ có tiếng còi xe thỉnh thoảng vang lên một hồi rồi im bặt, tiếng *Ùng!* nhè nhẹ của xe khi nhún xuống vì đi qua ổ gà trên đường, tiếng ho não lòng của mấy bà cụ đôi lúc cất lên.
"Ê mày!...dậy đi!...ê! Dậy bác còn đi tuyến khác chứ." Tiếng bác thu vé xe gọi An.
An hơi giật mình, ngoái đầu sang thấy bác nhân viên thu vé đứng cạnh. Thấy An vẫn ngái ngủ, bác nói với giọng nhẹ:
"May cho mày là đi ban đêm đấy, chứ đi buổi sáng mà ngủ thế này thì lỡ bến lúc nào không biết đâu."
Lấy điện thoại ra xem, An thấy bây giờ đã là hơn 12 giờ đêm. Cậu loay hoay nhìn xung quanh thì thấy số người trên xe chỉ còn đến trên đầu ngón tay. Cậu hỏi:
"Cháu ngủ bao lâu rồi bác nhỉ?"
Bác thu vé nhìn đồng hồ, đáp:
"Bác thấy mày gục ở đây hơn tiếng đồng hồ rồi."
Bác chỉ vào áo An, nói tiếp:
"Bác thấy mày đồng phục chỗ Đại Học Sư Phạm Hà Nội, với lại bây giờ cũng ít khách nên bác chờ đến đúng chỗ Cầu Giấy xong gọi mày dậy đấy."
An cúi đầu liên tục, cười đáp:
"Hì hì! Dạ cháu cảm ơn bác, hên quá có bác giúp."
Tài xế trên buồng lái gọi vọng xuống:
"Nhanh lên đi, muộn mấy phút rồi ông Khi ơi!"
Bác thu vé tên Khi nói vọng lên trên:
"À ừ! đây đây!"
Dứt lời, bác Giục An:
"Đưa vé với tiền rồi xuống nhanh để bọn bác còn đi tuyến khác."
An vội lôi tờ vé trong túi ra, đồng thời thò tay vào cặp lấy ví tiền.
Thế nhưng vừa nhìn xuống đã thấy khóa cặp mở từ bao giờ. Thấy nghi nghi, An thò tay ngay vào lục lọi rồi khuôn mặt bần thần nhìn bác tài xế vì đúng như dự đoán tức thời của cậu. Mất ví tiền.
Bác thu vé hơi cau mày, giục tiếp:
"Nhanh nào cu, không tài xế mắng bác giờ."
Nhìn vẻ mặt An vài giây, bác Khi mới nhận ra ngay đây là biểu cảm của một người vừa bị mất đồ, bởi bác cũng gặp trường hợp này cả trăm lần rồi nên hiểu rõ vẻ mặt đó của khách. Bác vừa thương hại vừa chán nản nhìn An, hỏi:
"Mất tiền đúng không? Bác nhìn sắc mặt này quen lắm mày ạ."
Bác tài xế trên buồng lái nghe vậy, cũng hiểu chuyện và trách nhẹ bác Khi:
"Tôi đã bảo là đêm thì cứ làm như sáng rồi mà có nghe đâu, thôi bỏ tiền túi ra mà đắp chứ sắp muộn bến rồi, không có thời gian mắng cu cậu kia đâu."
Ý bác tài xế là cứ buổi đêm thì bác thu vé hay có thói quen phá luật một chút, bình thường là thu tiền xong mới đưa vé nhưng đêm thì sẽ đưa vé xong lúc khách xuống thì đưa cả vé lẫn tiền.
Bác Khi bối rối nhìn đống vé trên tay rồi nhìn xuống túi tiền đeo trước bụng, miệng lẩm bẩm:
"Má! Lại thế."
An cũng chẳng biết làm gì hơn ngoài việc ngồi im nhìn nhân viên thu vé. Cuối cùng, bác nói:
"Thôi được rồi! Mày là sinh viên nên bọn bác châm trước cho lần này, lần sau đừng có ngủ trên xe đấy."
Tài xế cũng nói:
"Đi bus trên Hà Nội mà ngủ là ngu lắm đấy cu ạ, thôi về ngủ đi."
An buồn nhiều hơn là vui, cảm ơn hai bác ấy với vẻ mặt cố gượng cười rồi ra khỏi xe, lững thững bước đi trên đường trở về trọ gần trường Đại Học Sư Phạm Hà Nội mà cậu đang học.
Chiếc xe bus rời đi. Nhưng An không hề hay biết rằng có một người đàn ông đang đứng trên xe, đứng giữa lối đi cạnh hai hàng ghế. Sắc mặt người này thì bình thường nhưng đôi mắt thì trợn trắng lên, dáng đứng của hắn như đang cố gắng đứng vững, chân thấp chân cao như đang đứng kiểu cà nhắc. Hắn từ từ ngẩng đầu lên, nở nụ cười thật rộng và từ từ bước đi một cách khập khiễng, co giật. Nụ cười của hắn như rất phấn khích vì đã tìm được mục tiêu mà hắn đã dày công tìm bấy lâu nay. Hắn bước dần tới chỗ tài xế và nhân viên thu vé đang ngồi nói chuyện trên buồng lái.
Xe đi được một quãng khá xa rồi thì bác Khi mới cảm thấy lạnh sống lưng, như có một luồng khí lạnh buốt ùa vào từ đằng sau. Bác nói với tài xế:
"Tám ơi! Đêm lạnh rồi tắt điều hòa đi, mới hôm qua mưa xong lạnh nên vẫn chưa đến mùa hè hẳn đâu bác Tám ạ."
Bác tài xế tên Tám nhìn nút hiển thị gần tay lái, đáp:
"Có bật điều hòa đâu bác? Hình như bác cảm lạnh rồi."
Vừa dứt lời thì chính bác Tám cũng bắt đầu cảm thấy có hơi lạnh nào đó toát ra từ sau lưng. Nó không phải lạnh như gió thổi mà là lạnh như hơi lạnh tỏa ra từ băng đá, mà hình như hơi lạnh này không chỉ từ sau lưng mà nó còn từ trong người toát ra. Bác Khi cũng cảm thấy y như vậy.
Bác Khi quay lại, thấy có một người con trai mặc áo công nhân, dáng đi cứ khập khiễng, cà nhắc dù chân tay bình thường chứ không có dấu hiệu dị tật. Đoán là anh ta bị trúng gió hay co giật gì đó, bác hỏi:
"Chú có sao không? Hay để bọn tôi đưa tới bệnh viện nhé?"
Anh công nhân vẫn vừa co giật vừa bước tới gần tài xế và bác thu vé, miệng cười càng lúc càng rộng, tới mức phần hàm bị sái kêu lên tiếng *Rắc!* Nho nhỏ.
Bác khi thấy lạ, bác là một người cũng hơi tin vào tâm linh. Bác nhận thấy dấu hiệu là thanh niên kia đi như bị ai nhập vào, lại còn thêm vấn đề là hành khách ngồi xung quanh dường như không ai nhận biết được thanh niên công nhân này đang đi dọc lối đi. Bác Khi nhớ tới lời đồn rằng ma có thể che mắt người mà họ muốn, nhưng bác cũng chưa chắc khi nhập vào một người thì còn có thể che mắt được người khác hay không, có thể thanh niên này lên cơn ngáo đá cũng nên. Thôi thì cứ kiêng cho chắc, bác quay sang hỏi tài xế Tám:
"Bác có mang theo cái dây tràng hạt mà lần trước xin ở chùa không?"
Bác Tám lắc đầu:
"Tôi không mang, mà bác hỏi làm gì?"
Rồi bác Tám quay lại nhìn người công nhân kia xong quay vào ngay, nói:
"Để tôi đỗ xe vào lề đường phát, thằng kia có khi ngáo đá rồi, bác báo công an đi là vừa"
Bác Khi nghe vậy, chưa kịp phản ứng gì thì cảm thấy như có hơi thở sát gáy. Bác quay phắt lại thì thấy thanh niên kia đã đứng sát hai người, anh ta dí sát mặt vào buồng lái. Miệng của anh công nhân này nãy cười thì bây giờ đổi sang mặt buồn, mắt vẫn trợn trắng. Anh ta nói nhưng bác Khi và bác Tám nghe giọng của anh ta như xen lẫn giọng của đàn ông và phụ nữ:
"Cho tới bệnh viện đi, bệnh viện gần đây lắm."
Tạm cho là thanh niên này chơi chất kích thích, bác Khi trả lời như bình thường để phòng trường hợp làm cho anh ta tức giận:
"Ờ...cái bệnh viện cách đây có hai cây thôi ấy mà, để tôi bảo tài xế trở anh tới rồi tính sau."
Người thanh niên công nhân bỗng lại trở lại với khuôn mặt cười, vẫn với hai tông giọng mà cười và nói lớn:
"Hí hí hí! Bệnh viên ở bên chỗ người chết sống cơ."
Rồi anh ta lao vào tấn công cả tài xế lẫn nhân viên thu vé. Trong khi hành khách chả phản ứng gì vì họ như bị che mắt, che tai vậy.
Đêm hôm đó, một chiếc xe bus gặp tai nạn, lao thẳng vào nhà dân. Không ai bị thương ngoài bác tài xế và thanh niên công nhân kia, lạ một điều là người ta không thấy nhân viên bán vé đâu cả. Lấy lời khai của thanh niên kia thì anh ta một mực trả lời rằng không nhớ những gì mình đã làm và tại sao lại làm vậy, kiểm tra thì không thấy thanh niên này có dấu hiệu dùng chất kích thích hay uống bia rượu gì. Công an kết luận người công nhân ấy bị bệnh động kinh, đã gây ra vụ tai nạn này.
Đêm hôm đó, bụi mù che đi trời quang mây tạnh bên trên như thường ngày vào mùa hè ở Hà Nội mấy năm gần đây, hơi nóng vẫn còn vấn vương từ sáng tới giờ vẫn không nguôi. Khu trọ của An là một tòa nhà hình chữ L, hai tầng và đã rất cũ. Màu sơn vàng từ hơn chục năm nay đã bong chóc, tường một số chỗ mọc rêu với những vết nứt nhỏ nhưng cũng đủ để trông thấy, đèn hành lang thì cái hỏng cái được lại càng khiến cho khu nhà trọ này thật ảm đạm và có phần âm u, cổ kính.
An đi lên cầu thang tối om, tiến lên thẳng tầng hai và rẽ trái. Có lẽ tâm trí đã thấm mệt khiến An quên không đi hướng cầu thang mé bên kia của dãy nhà trọ, bởi bên đó là lối đi gần nhất để tới phòng của cậu thuê. Cậu đành phải bước dọc theo lối hành lang dài. An đã chính thức không tin vào tâm linh từ vừa nãy nhưng kỳ thực mà nói thì cậu vẫn cảm thấy rợn rợn khi phải đi trên dãy hành lang này vào ban đêm. Như đã nói trên, đèn hành lang cái sáng cái tắt, thậm chí có chỗ còn bị nhờn dây điện mà chớp tắt đôi lúc. Bụi trên trời khiến ánh trăng chỉ soi được nhè nhẹ nên làm cho mấy đoạn không có đèn cứ nhuộm một màu xanh tối lành lạnh. Đã thế, tầm này là sát cuối tuần nên hầu như mọi người trong trọ đã về quê, số phòng trọ có người bên trong chỉ còn đếm trên đầu ngón tay, vậy nên khung cảnh thật vắng lặng.
Tiếng giày của An bước trên sàn gạch kêu lên *Lộp cộp!*, dù nhỏ nhưng vẫn nghe rất rõ. Nhưng bỗng cậu cảm thấy có gì đó sai sai. Chả hiểu kiểu gì mà tiếng giày của cậu cứ mỗi lúc một nhiều hơn, cứ *Lộp!*, rồi *Lộp cộp!* và lặp lại. An cúi xuống nhìn chân mình để chắc chắn bản thân vẫn đi một cách bình thường chứ không khập khiễng trong vô thức bởi cơn đau vẫn còn nhói ở đùi. Thế rồi mới phát hiện ra còn có một tiếng chân nữa phát ra từ phía sau của An, khiến cậu bắt đầu dựng tóc gáy, hồi hộp vừa bước đi nhanh hơn và vừa lắng nghe thật kĩ.
*Lộp cộp! Lộp cộp!*, *Lộp cộp!*, An càng đi nhanh thì cậu càng nghe tiếng bước phía sau thậm chí còn nhanh hơn cả bước đi của cậu. Cho tới khi nghe thấy nó ngay sát lưng, An mới quay lại, đồng thời vung tay ra sau để tự vệ trong trường hợp có người xấu tấn công.
"Bà nội mày! Suýt vung tay trúng mặt tao." Tiếng chửi rủa của một người phụ nữ trung niên.
An nhận ra đó là bà chủ tòa nhà trọ, tên Vân. Cậu thở phào nhẹ lòng, đáp:
"Vãi! Cô tính làm cháu ngất hay sao? Làm cháu tưởng thằng nghiện nào định trộm cặp của cháu."
Mụ Vân ưỡn người ra, hỏi bằng giọng hơi giận:
"Ê ê! Mày nhìn cô giống ăn cướp không? Tao đang đi thu tiền trọ nha mày, khổ..."
"Thì ít ra cô phải bảo cháu một tiếng chứ...cứ đi đằng sau cháu như ma ấy, sợ lắm." An còng lưng xuống, đáp.
Mụ Vân đổi chủ đề:
"Mà tiền đâu? Sắp sang tháng rồi, mày trả cô nhanh, cô còn đi du lịch với bạn trai nữa."
An bĩu môi, khịa vui:
"Gớm! Cô cũng có người thích á? Cháu thắc mắc lắm ấy, không biết chú nào gan thế ạ?"
Rúi ngón tay vào vai An, mụ Vân lườm mà đáp:
"Mày làm như tao xấu lắm không bằng ấy, đây còn đầy đứa xách dép xếp hàng ngoài kia mà tao không thèm để ý kìa."
Dứt lời, mụ quay lại chủ đề chính ngay:
"Thôi đừng có lái sang chuyện khác nữa, mày có trả tiền cho cô không thì bảo?"
An ủ rũ mặt, đáp:
"Thú thật là cháu vừa mới mất tiền trên xe bus cô ạ, tự nhiên đang ngồi trên xe mà buồn ngủ quá...chợp mắt phát bay luôn cái ví, may cá bác thu vé trên xe đang vội nên châm trước cho cháu lần này đấy"
Mụ Vân đứng càu nhau trong mồm, vài giây sau hỏi:
"Thế mai có về nhà không?"
An gật đầu:
"Có chứ cô"
Nghe vậy, mụ liền nói:
"Thế về mà xin bố mẹ tiền đi, tao cho mày nợ"
Mụ khựng lại, hỏi An:
"À thế mày mất tiền rồi thì về kiểu gì? Định đi bộ à"
An gãi đầu, bối rối:
"Cháu cũng chả biết phải làm thế nào, không khéo đi bộ về thật ấy chứ"
Mụ Vân cau mày, chửi:
"Có cái mứt mày đi được về, bong gân chân giữa đường ra đấy rồi bao giờ mày mới trả tiền cho tao?"
Mụ chỉ xuống sân bên dưới tầng một, nói tiếp:
"Cô có cái xe đạp dưới kia kìa, mai lấy mà đi"
Biết chủ trọ có nhiều tiền, nhiều xe, An hỏi:
"Cô có thừa mấy cái xe điện mà, cho cháu mượn một cái được không ạ?"
Mụ Vân đáp:
"Chịu! Cho mày mượn xe điện chắc nát bố xe"
"Thôi thế cháu đi xe đạp cũng được, cảm ơn cô được chưa..." An chấp nhận.
Mụ Vân đuổi cậu:
"Thôi biến về phòng cho tao nhờ, tao còn đi thu tiền mấy đứa kia nữa"
An chào mụ Vân rồi đi về căn phòng ở cuối dãy trọ mé bên kia. Và cả mụ Vân và An đều không biết rằng hai người vừa mới đứng nói chuyện ngay trước căn phòng có người bên trong. Thế nhưng mùi hôi thối bắt đầu có dấu hiệu tỏa ra khắp căn phòng ấy, kèm theo tiếng kẽo kẹt nhẹ của dây thừng cứ đung đưa dù trong phòng kín gió. Cuối thòng lọng dây thừng, người đó đã treo cổ và bất động từ bao giờ không hay. Cái xác hướng mặt về phía cửa sổ phòng đang mở hé, có bóng dáng An đi qua mà không để ý.
Mụ Vân cứ tưởng tai An có vấn đề vì lúc nãy đi sau cậu, mụ vẫn gọi một lần nhưng dường như An không nghe thấy gì. Mà thật sự lúc ấy An không nghe thấy bất cứ tiếng gì ngoài tiếng giày của mình và tiếng giày của mụ chủ trọ. Trong khi...mụ Vân đi dép lê, mà tiếng dép lê thì đáng nhẽ nó phải to hơn tiếng giày khi bước đi. An cũng để ý điều đó nhưng vì đã quá mệt mỏi nên không nghĩ gì nhiều.
Tận 1 giờ sáng, An nằm trằn trọc trên giường, hết quay trái rồi lại quay phải. Trong đầu cứ miên man chuyện của quá khứ, sự đời và những câu hỏi cho tương lai sau này.
Cậu cảm thấy mình đang bị lún dần xuống vũng bùn của những thứ tiêu cực trong cuộc đời. Hồi tốt nghiệp cấp 3 đủ điểm đỗ vào trường đại học công nghệ thông tin như ý muốn nhưng vì tiền học quá cao nên đã phải vào trường đại học Sư Phạm, nơi mà chủ yếu đào tào giáo viên trong khi cậu không học đủ giỏi để theo kịp chương trình học. Đã thế, mỗi khi bị bắt nạt thì hầu như lần nào sách vở của An cũng đều bị chúng nó xé hoặc vứt đi chỗ nào không biết, để rồi dẫn tới tình trạng cậu bị thiếu tài liệu để có thể đọc hiểu rõ những bài cũ. Hồi học cấp ba An cũng bị y chang như vậy nhưng lúc đó có thầy cô hỗ trợ giảng dạy chi tiết nên cũng đỡ hơn, còn bây giờ thì một lớp trong trường đại học quá đông học sinh nên giáo viên không thể bao quát hết tất cả học sinh được. Lại còn vô số những lần cậu bị mất tiền oan, như hôm qua đã mất 300 nghìn với bà thầy bói lừa lọc và 200 trăm nghìn bị đánh cắp trên xe bus, thẻ căn cước công dân cũng bay luôn theo cái ví.
Giờ nằm đây, An không biết ngày mai có đủ sức đạp xe từ đây về nhà hay không, cũng chẳng thể nghĩ ra được cách ăn nói như thế nào với bố mẹ khi để mất tiền. Cậu lo lắng tới mức còn chẳng dám nghĩ tới việc ăn uống sáng sớm mai thế nào nữa.
Những suy nghĩ tiêu cực dằn vặt An đến lúc cậu cảm thấy hơi đau nửa đầu, đành phải gác lại mọi thứ sang một bên, cố dành ra một chỗ trống cho tâm trí để có thể ngủ. Và rồi cứ thế, tự khắc mí mắt An nặng trĩu mà cụp xuống, cậu đi vào giấc ngủ.
Một mạch cho tới 7 giờ sáng hôm sau.
Không cần biết cuộc đời tiêu cực thế nào, An tạm cho mình một buổi sáng đầy sức sống để chuẩn bị cho chuyến đi dài hôm nay. Cậu bật dậy khỏi giường, với lấy bộ quần áo thể thao mùa hè, chui vào vệ sinh rồi đi ra sau nửa tiếng chuẩn bị với dáng hình sạch sẽ và năng động. Cậu mặc áo ba lỗ xanh lam vai rộng, quần short thể thao đen cùng đôi giày thể thao cũng màu đen hãng Nike.
An xuống mấy phòng trọ ở tầng dưới để mượn bốn cái đồ bảo hộ, đeo vào cùi chỏ hai tay và đầu gối hai chân. Cậu lấy tạm mũ bảo hiểm của mình mà đội vào. Đi ngang qua phòng của mụ chủ khu trọ Vân, cậu thấy cái bánh mỳ kẹp xúc xích pa tê trên bàn cạnh cửa sổ liền thò tay vào trộm lấy rồi nhanh chân chạy lên phòng ngồi ăn. Mặc cho mụ Vân tầng dưới mắng quát om sòm, đổ lỗi cho những người xung quanh ăn mất bánh mỳ của mụ. An vừa ăn vừa phì cười vì nghe những câu chửi như con nít của mụ ấy.
An chỉ chuẩn bị một chai nước có sẵn trong tủ lạnh của trọ, một chiếc áo mưa, một khăn mặt và một cuộn giấy vệ sinh. Sau khi gói ghém đồ vào balo, An đeo lên lưng rồi chạy ra cầu thang bằng vẻ mặt đầy phấn khích khi đây là lần đầu đi xa bằng xe đạp. Dù mệt nhưng ít ra cũng thêm phần trải nghiệm với rèn luyện sức khỏe. Không biết đường ư? Đường ở mồm chứ ở đâu nữa, cậu tự nhủ trong khi điện thoại đã hết dung lượng gói mạng nên đành phải hỏi đường người ngoài vậy.
Xuống dưới sân của khu trọ, An nhìn quanh rồi đập vào mắt là chiếc xe đạp địa hình mà mụ Vân thỉnh thoảng dùng để tập thể dục. Cậu búng tay và kêu:
"Ngon luôn!"
Vừa dắt xe ra cổng, An vừa nói vọng vào trong:
"Cháu mượn xe nhé cô Vân."
Mụ Vân đang bước lên cầu thang mé bên kia, nghe vậy liền đáp:
"Mất của tao mày gấp đôi tiền trọ."
Mụ lên trên tầng để kiểm tra tổng thể xem các phòng trọ không có người bên trong khóa hết chưa.
Và cũng từ trên tầng hai, có cái gì đó giống như làn khói đen nhưng có hình dáng, trông như một người đàn ông với bóng hình mờ mờ lúc rõ, lúc thì hư vô. Cái bóng ấy quan sát An dưới sân, đang dắt xe ra cổng của khu trọ. Nó có ý định sẽ đi theo An vì tối qua cậu là người đầu tiên đi qua phòng mà nó đã tự kết liệu đời mình.
Thế nhưng.
Khi nó vô nhìn lên cao hơn chút, có gì đó rất lạ. Luồng khí ư? Hay chỉ là cảm giác sau khi chết? Nó tự hỏi khi thấy, hay đúng hơn là cảm nhận được có luồng khí giống như luồng khí toát ra từ người của chính nó. Nhưng luồng khí này to hơn, tỏa ra rộng hơn và đặc biệt là cao ngút trời. Đêm qua nó nghe nói từ những sinh linh quanh khu trọ này, chúng có bàn về âm khi mà vong hồn nào cũng có, nhưng nếu âm khí quá lớn thì thường hay gọi là oán khí do lòng hận thù tạo ra. Nó là vong hồn mới nên cũng chưa biết gì nhiều, oán khí của nó cũng lớn khi phải tự treo cổ mình đề giải thoát khỏi đống nợ nần. Nhưng thật sự mà nói thì âm khí quanh người nó chưa là gì so với luồng khí dày đặc kia, dày đến nỗi gần như nó nhìn thấy được chứ không chỉ cảm nhận được.
Đứng trên ban công tầng hai, nó có thể trông thấy một chút cảnh của thành phố. Luồng khí kia ở cách khu trọ này chưa tới một cây số và có vẻ như càng lúc càng tiến gần đến khu trọ hơn. Thấy và cảm nhận được điều này, nó hoãn lại ý định đi theo An vì sợ rằng đi ra ngoài kia lỡ đụng độ với sinh linh sở hữu luồng khí to lớn thì khó lòng mà thoát được, đặc biệt với một "Người mới" Như nó.
An rời đi với chiếc xe đạp được gần 15 phút sau thì luồng khí đó đã tới rất gần khu trọ. Từ đầu ngõ, người ta thấy có một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi rộng màu xanh dương, biểu tượng trên áo cho thấy người này có vẻ là nhân viên thu vé xe bus. Vài người ra hỏi thăm khi thấy dáng đi của ông ấy rất mệt mỏi vì lưng cứ hơi khom xuống, tay buông lỏng, đôi mắt lờ đờ như người vô hồn. Nhưng ông ta không quan tâm, cứ tiếp tục bước đi và mặc kệ những lời hỏi thăm. Mục tiêu của người đàn ông này là đang tìm một khu trọ ở gần đây nhất. Và người ấy không ai xa lạ, chính là bác Khi nhân viên thu vé xe bus mà An đã gặp đêm qua. Người mà đã rộng lòng bỏ qua cho An vì không có tiền xe bus để nộp, bây giờ như một người đói lâu ngày bước đi trên đường phố Hà Nội. Một số người "Khuất mặt khuất mày" Gần đó thấy lạ vì đây là người sống mà lại có luồng âm khí lớn tới vậy, chúng sợ chả dám động vào hay thậm chí là không dám nhìn trực diện vào mặt người đàn ông này.
Một lát sau, bác Khi đi tới cổng khu trọ mà An ở thì có tiếng hét:
"Ôi dồi ôi! Chúng mày ơi! Ối dồi ôi! Ối dồi ôi!"
Là mụ Vân hét toáng lên khiến cả khu trọ trở nên náo động. Có người chỉ thò đầu ra cửa xem có chuyện gì, người thì chạy hẳn ra ngoài vị tưởng trọ bị cháy, cũng có người chạy ra chỗ mụ Vân hỏi thăm.
Là vì mụ đang kiểm tra các phòng, thấy có một phòng trọ chưa được khóa ngoài, cửa sổ thì đóng kín. Mụ chỉ đi qua xem có người trong phòng hay không thì nhìn vào khe cửa sổ đang mở hé, mụ Vân giật bắn mình khi đập vào mắt mụ là nguyên cái xác của một người đàn ông treo lủng lẳng giữa căn phòng. Ánh sáng ngoài trời chiếu vào khe cửa sổ, soi một nửa thân thể đang đung đưa ấy, hiện rõ một nửa khuôn mặt trắng bệch đang trợn trừng mắt như chết một cách tức tưởi, lưỡi thì lè ra với mấy con ruồi chui ra từ mồm. Thấy vậy, mụ ngã ngửa xuống đất rồi lồm cồm bò dậy, mặt tái xanh, chân run bần bật mà chạy thẳng tới cầu thang đi xuống tầng dưới. Cứ vừa chạy, mụ vừa hét như vậy.
Mụ Vân nói lớn cho cả trọ nghe thấy:
"Có đứa tự tử chúng mày ơi! Ra mà xem này, ối giời ơi là giời!"
Mụ chủ trọ vừa nói dứt câu đó, tức thì bác Khi ngã gục ra đất và bất tỉnh.
Sau đó, có một luồng gió thổi thật mạnh từ ngoài cổng vào cả tòa nhà trọ này. Tâm gió hướng thẳng về phía căn phòng có người tự hai trên tầng hai, mạnh tới mức cửa sổ bị lực gió đẩy vào khe cửa và dội ngược lại rồi bật tung ra. Bỗng chốc chỉ riêng căn phòng ấy lạnh buốt như sắp tới mùa đông, cái xác bên trong cũng lắc lư theo gió, dây thừng cột trên cổ xác kêu lên kẽo kẹt.
Nếu chỉ mắt thường thì sẽ nhìn thấy như vậy. Nhưng đối với đôi mắt có thể nhìn thấy thế giới bên kia, tức không gian của người chết thì sẽ chứng kiến một cảnh tượng khá rùng rợn. Chuyện là một linh hồn đã thoát khỏi thân xác của bác Khi sau một đêm dài nhập và đi lang thang quanh khu vực Cầu Giấy gần đoạn trường đại học Sư Phạm. Nó vừa nghe chủ trọ nói có người tự sát thì cũng vừa lúc nó biết rằng đây là một khu trọ, lập tức bay vút từ cổng lên tầng hai. Âm khí mạnh tới nỗi tạo ra gió làm cho cửa sổ mở tung, nó đi xuyên qua song sắt cửa mà bay thẳng vào căn phòng ấy. Cả căn phòng ngập âm khí, lan cả san các căn phòng bên cạnh.
Và ở trong căn phòng, linh hồn vừa bay lên ấy là một người phụ nữ. Cái vong nữ ấy mặc trang phục áo thời xưa, bên trong là một bộ vái đỏ dài tới bàn chân, lớp áo thứ hai màu trắng có cổ và tà áo dài tới đùi, ngoài cùng khoác một tà áo ngắn màu xanh dương cổ tròn. Cả ba chiếc áo ấy đều có cổ tay rộng bay trong gió, chiếc khăn vàng quấn ngang bụng trong tà áo trắng cũng bay cả đuôi khăn lên, trông thật ma mị. Đó là trang phục thường được phụ nữ ưa chuộng nhất ở thời nhà Trần, đáng nhẽ nó thật đẹp một cách thùy mị, thướt tha. Nhưng với khung cảnh đầy oán khí này thì bộ đồ như nhuộm màu sắc không gian của thế giới người chết vậy.
Giữa hai bông tai hình vòng màu đen ấy là một khuôn mặt trắng buốt, bờ môi đỏ thẫm như máu, cặp lông mày sắc lạnh đang cau lên vì giận dữ. Đặc biệt là đôi mắt đỏ ngầu, con ngươi trắng chằng chịt gân máu đỏ với con ngươi ở trong thì như ánh đèn đỏ mờ soi ra từ địa ngục. Đôi mắt rực sáng trong căn phòng có phần hơi tối ấy.
Vong nữ đó đang bót chặt cổ vong hồn của người đàn ông thắt cổ kia bằng một tay. Ả cất tiếng giọng ma mị, lúc nhỏ lúc to như thoang thoảng từ cõi xa xăm. Hỏi linh hồn người đàn ông:
"Hắn đâu?"
Trang phục cổ, cách hỏi từ "Hắn" Thay vì từ "Nó, người ấy, anh ấy, cô ấy". Vong người đàn ông thắt cổ ấy nhìn qua đã biết đây là một hồn ma, hay nói theo dân gian là yêu quỷ, ngạ quỷ hay yêu tinh đã lang thang trên cõi này từ thời xa xưa cho tới tận bây giờ. Chắc chắn quỷ nữ này rất mạnh. Thấy vậy, hắn liền lễ phép trả lời với khuôn mặt sợ hãi trong khi người đang bị nhấc lên không trung:
"Tôi...tôi không biết...tôi không biết cô đang tôi về người nào, xin cô từ bi tha thứ cho tôi."
Quỷ nữ hỏi chi tiết hơn với cách nói của thời hiện đại:
"Thằng sinh viên, nó đâu?"
Ở khu trọ này có vài sinh viên ở, nhưng có lẽ từ hôm qua tới giờ vong hồn người đàn ông này chỉ gặp được cậu sinh viên tên An. Hắn đoán bừa rằng quỷ nữ đang hỏi về cậu ta. Nhớ lại đêm qua hắn nghe được cuộc trò chuyện giữa chủ trọ và cậu sinh viên đó, hắn ấp úng đáp:
"Cậu ta...cái...cái cậu đấy đạp xe về nhà rồi, thưa...cô."
Trở lại với cách nói của thời cổ, quỷ nữ nói:
"Ngươi nói dối không giỏi bằng ta đâu, đi bằng thứ phương tiện đấy mà về quê nhà thì ít ai chịu đựng được cơn mệt mỏi, nhất là tuổi thanh niên vừa lớn."
Một câu nói dài đầy oán khí của vong yêu nữ này khiến tâm trí của linh hồn người đàn ông kia quay cuồng, suy tổn âm khí đi chút ít, sợ hãi như lúc hắn cận kề cái chết ở thời điểm còn sống vậy. Hắn không thể chết được nữa nhưng nếu suy tổn âm khí quá nhiều thì hắn sẽ bị tan biến và rất có thể lõi linh hồn sẽ phải xuống thẳng dưới địa ngục chứ không còn được tự do trên dương gian này.
Hắn nói với tâm thế sợ chết như hồi còn sống:
"Tôi thề, thưa cô, tôi thề là cậu sinh viên đấy đã về bằng xe đạp rồi, tôi chưa biết phải chứng minh cho cô như thế nào nữa ạ"
Nhìn mặt hắn có vẻ thật thà, yêu nữ dùng khả năng nhìn thấu suy nghĩ đã tu luyện được từ rất lâu. Cô đọc được rằng hắn đang sợ và thực sự đang nói thật chứ không dối trá. Tuy nhiên cô không phải thần, chỉ có thể đọc được nhiêu đó thì âm khí bị suy yếu đi rất nhiều. Có lẽ cô đã phải dùng cả nửa luồng âm khí đang tòa ra quanh người mình để có thể thi triển khả năng đó trong chưa đến hai giây. Linh hồn người đàn ông kia bỗng thấy âm khí quanh người yêu nữ này nhạt đi đôi chút, nhưng vẫn không dám chống trả lại.
Thấy vong này có vẻ vô hại, nếu thả ra thì hắn cũng chả làm gì được mình, yêu nữ buông tay ra cho hắn một con đường chạy. Cô đứng quay mặt ra cửa sổ, suy nghĩ xem có nên nhập vào chủ phòng trọ để lấy thêm thông tin không.
Linh hồn người đàn ông định bay ra khỏi căn phòng này nhưng hắn lại khựng lại khi nhìn khuôn mặt của yêu nữ. Bấy giờ, mặt cô đã dịu đi, hàng lông mày vẫn hơi nhăn nhưng không có vẻ quá hung dữ như vừa rồi nữa. Màu da vẫn là màu của người chết nhưng trông nó có vẻ như hồng hào ra, dù không rõ nhưng có thể cho người nhìn cảm nhận được điều đó. Ánh sáng đỏ trên đôi mắt hai mí cũng dịu bớt đi phần nào, đôi môi chả biết từ bao giờ lại không còn đỏ chót nữa. Vong nam này đang bất ngờ với vẻ đẹp tự nhiên của yêu nữ, một vẻ đẹp không son phấn từ thời xưa nhưng trông rất quyến rũ, tựa như một vẻ đẹp thuần túy nhất của châu Á vậy. Hắn chưa bao giờ thấy cô gái hay vong nữ nào mà đẹp như vậy.
Cảm thấy bị nhìn, yêu nữ quay sang hỏi:
"Dám nhìn ta sao? Hay ngươi muốn ta cho hồn xiêu phách lạc?"
Vong người đàn ông ấp úng:
"Ờm...tôi...ợ! Ờm...tôi có thể đi theo cô được không?"
Yêu nữ đã tồn tại trên dương gian này cả trăm năm nay, chỉ cần nhìn ánh mắt, thái độ và cách hỏi như vậy đã biết rằng hắn đang có ý định sắp tán tỉnh mình. Cô không nói nhiều, đưa tay lên hất vào mặt hắn với khả năng dồn âm khí thật mạnh vào một chỗ. Cú hất khiến linh hồn người đàn ông bay xuyên qua mấy bức tường, văng ra từ khu trọ này ra đường Xuân Thủy ngoài ngõ, bay tiếp qua cả tòa Siêu Thị Điện Máy đối diện con đường ấy rồi rơi xuống trung tâm ngoại ngữ đằng sau tòa siêu thị. Nếu hắn không phải một linh hồn có nhiều âm khí do sự oán hận thì có lẽ hắn đã tan biến ngay khi ăn cú hất đó rồi.
Trở lại với yêu nữ. Linh hồn cô lún xuống sàn, bay xuyên xuống dưới tầng một. Trước cửa căn phòng có xác chết của người đàn ông kia bắt đầu tụ tập đông người. Cô không muốn nhập vào nhiều người cùng một chỗ vì lỡ họ sợ hãi rồi lại mời thầy đến thì không hay, mặc dù yêu nữ thừa sức để đánh bại mấy tên thầy pháp nhưng thực sự cô cảm thấy rất phiền phức khi đối đầu với chúng.
Cô bắt đầu dò tìm chủ trọ, nhập vào người phụ nữ trẻ tuổi đang chuẩn bị đi lên cầu thang tầng hai. Khi này, cô lục lọi lại ký ức của người phụ ấy và biết được mặt của chủ khu trọ này, tên Vân. Trong khi mụ Vân đang nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh của phòng mụ ta, sau khi thấy cái xác xanh tái của người đàn ông treo cổ. Mụ đang nôn thì dừng lại, chân tay giật giật cùng đôi mắt trợn trắng vài phút rồi ngẩng lên nhìn gương với khuôn mặt lạnh lùng, cho thấy dấu hiệu rằng đã bị chiếm xác bởi yêu nữ. Cô điều khiển mụ đưa vạt áo lên lau mấy vết nôn trên miệng, nói:
"Kinh tởm"
Cô dần có được ký ức của mụ chủ trọ, cô lén nhìn ký ức mụ này đã từng có chồng nhưng lại bị dục vọng chi phối nên ngoại tình với gã khác, kết cục bị người chồng đập thẳng tờ giấy ly hồn vào mặt và ép ký. Đến tận bây giờ mà con mụ này vẫn còn đang tư tưởng nhiều người đàn ông khác chứ không chỉ riêng một cậu thanh niên đang theo đuổi mụ ta. Thấy vậy, yêu nữ nghĩ trong đầu:
"Sống như vậy không dơ mặt hay sao, mụ già?"
Linh hồn yếu ớt của mụ Vân cũng đang ngụ trong cơ thể của chính mình, nhưng không thể giành được quyền kiểm soát, mụ lên tiếng bằng giọng sợ hãi:
"Tao...tao đang ở đâu? Sao tối thế này?"
Yêu nữ nghe vậy, đáp:
"Xưng hô phải biết trên biết dưới, đừng để ta phải cho cơ thể mụ đập đầu vào tường, loại đàn bà dơ bẩn"
Cô dọa xong thì linh hồn mụ Vân cũng im, chả dám nói thêm câu nào trong thâm tâm nữa mà chỉ biết lạc lõng trong một vùng tối vô tận.
Tiếp tục lục lọi ký ức của mụ Vân mãi, yêu nữ mới phát hiện ra có lần mụ đã từng hỏi về quên quán thằng sinh viên mà cô đang tìm kiếm. Hóa ra nó ở Hải Dương, và quả thật tối hôm qua nó đã hỏi mụ về việc mượn xe đạp để đi về nhà rồi mới sáng nay đã khởi hành luôn. Thấy vậy, cô nghĩ:
"Thằng nhóc mới lớn này cũng khá nhỉ, chả bù cho bản thân nó từ kiếp trước"
Thấy trong ký ức, mụ Vân gọi thằng sinh viên là An, cô nhớ lại khi đọc ký ức của nhân viên thu vé bus tên Khi, lại nghĩ:
"An? Cái tên mang lại may mắn mà sao nó xui xẻo vậy? Mới hôm qua đấy thôi, nó ngủ quên rồi mất luôn cái ví, rồi hôm nay không có người lai về hộ xong phải đi đạp xe"
So sánh kiếp trước của An, cô thấy cũng khá hợp lí:
"Phải thôi, nghiệp từ kiếp trước đến bây giờ mới quật nó đây mà"
Lí do yêu nữ biết rõ kiếp trước của An là vì từ hồi còn là người, cô đã từng chung sống với cậu ở tiền kiếp. Đêm qua khi bay ngang qua chiếc xe bus thì cô đã vô tình thấy được An, với cái nét mặt và ánh mắt của cậu giống hệt như "Người đó" Từ kiếp trước, cô đã ngầm xác định được mục tiêu mà cô đang tìm kiếm bấy lâu nay.
Khi vừa nhớ đến khuôn mặt của "Người đó", lòng hận thù của yêu nữ lại nổi lên đùng đùng, cơn tức giận bùng cháy. Âm khí mới vừa nãy nhạt đi, bây giờ đã hồi phục lại như cũ và luồng âm khí ấy lại cao ngút trời khiến các vong hồn xung quanh khu trọ sợ sệt mà phải tản ra lề đường ngoài ngõ.
Yêu nữ mất bình tĩnh, cô lập tức bay khỏi cơ thể của mụ Vân, nhưng cũng không quên kéo theo một phần tinh thần, nhận thức của mụ ấy. Thứ mà người đời hay gọi là "Vía". Cô làm vậy vì cảm thấy quá kinh tởm với cái thói ngoại tình của mụ ta, khiến cô phải trực tiếp ra tay trộm mất vía. Và đương nhiên đó chỉ là hình phạt nhẹ nhất của cô, chưa ra tay giết chết mụ Vân là may lắm rồi.
Cô rời đi, nhắm tới thành phố Hải Dương là mục tiêu nhỏ tiếp theo mà mình cần đến. Để lại mụ Vân với tinh thần không ổn định, có lẽ từ giờ mụ sẽ trở thành một người đàn bà ngu ngơ, thơ thẩn và như một người tâm thần.
Còn yêu nữ, mấy trăm năm nay cô đã đi gần hết các nơi trên đất nước Việt Nam này, nhưng đã khá lâu cô chưa ghé qua Hải Dương. Cô bay ra khỏi khu nhà trọ rồi hạ xuống đầu ngõ dẫn vào khu trọ. Từ đây nhìn sang phía tây, cách đó gần 500 mét có thể thấy cây cầu vượt Mai Dịch, là một trong những đường cao tốc dẫn tới Hải Dương.
Cô dùng khả năng vận âm khí thật mạnh, sức vận của cô mạnh tới mức những vong hồn ở gần đó cũng bị hút gần một nửa lượng âm khí. Cộng thêm âm khí từ những nơi như góc tối ẩm ướt, gốc cây cổ thụ, những nhà vệ sinh trong tòa Siêu Thị Điện Máy và âm khí từ trường đại học Sư Phạm. Đây là một trong những khả năng mà hiếm có vong hồn nào làm được, phải trải qua quá trình rèn luyện cực khổ mới có. Hành động này giúp yêu nữ có được một lượng âm khí dồi dào, âm khí nhiều khiến thời tiết cũng từ đó mà thay đổi theo, dẫn tới mây đen nhanh chóng tụ lại một vùng trên đầu. Cho tới khi tiếng sâm ậm ì phát ra từ trong đám mây ấy, cô thi triển khả năng dịch chuyển tức thời tận gần 500 mét, chỉ trong nháy mắt mà yêu nữ đã đứng ở trên cây cầu Mai Dịch. Sau đó, không chần chừ gì thêm, cô lập tức đẩy một lượng lớn âm khí ra phía sau rồi phóng đi như gió, bay men theo thành cầu về phía đông nam.
Lí do tại sao yêu nữ làm vậy? Bởi cô xác định rõ rằng trên đường đi có thể sẽ phải gây khá nhiều tai nạn trên đường để phục vụ mục đích tìm thằng sinh viên kia dễ hơn. Điều đó chắc chắn sẽ khiến những bề trên, hay còn gọi là thần linh và các Thổ Công chú ý tới. Vì vậy cô đánh lạc hướng họ bằng cách vận âm khí tới mức làm thay đổi thời tiết trên con đường Xuân Thủy gần trường đại học Sư Phạm. Tiếng sấm vừa rồi cô biết không phải do đám mây gây ra, mà đó chính là Thiên Lôi. Hắn chú ý tới nơi đó đồng nghĩa với việc nhiều vị thánh thần khác cũng đang để ý tới. Việc ấy vừa giúp đánh lạc hướng họ, đồng thời cũng vừa cung cấp âm khí cho yêu nữ để cô phóng mình nhanh hơn so với bình thường, bởi từ Hà Nội tới Hải Dương cũng phải 70 đến 85 cây số chứ chả ít
Bay lượn trên đường cao tốc, yêu nữ cảm thấy cũng khá thích thú vì hiếm khi cô có cái cớ để bay lượn một cách đầy tự do như thế này. Cứ thế lượn qua mấy chiếc ô tô, giả vờ né chúng như một trò chơi cảm giác mạnh. Thỉnh thoảng nhìn quanh để xác định không có mục tiêu trên đường đi rồi cô xoay ngang người rồi bay vòng xuống dưới gầm cầu rồi lại phóng lên trên một vòng thật đã. Cảm giác thích thú làm cho bờ môi hồng của cô vô thức nở một nụ cười nhẹ như một cô gái trẻ đang tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này.
Thế rồi cô tự hỏi tại sao mình lại vui? Đang tiến sát tới mục đích trả thù ân oán từ xưa mà lại xen lẫn cảm giác này ư? Không, cô không muốn những thú vui tầm thường lại làm giảm đi hận thù trong mình. Nhưng đồng thời một phần nào đó sâu trong thâm tâm linh hồn của cô muốn ở lại nơi dương gian này chứ chưa muốn hoàn thành tâm nguyện ngay, thế giới này còn nhiều điều cô chưa khám phá hết. Nhưng còn "Hắn"? "Hắn" Không đáng sống.
Vừa nghĩ tới khuôn mặt của An, cô tức giận trở lại như lúc nãy rồi vung cả hai tay vào một chiếc xe bus. Âm khí lớn tác động mạnh đủ gây ra tác động vật lí tới chiếc xe bus, khiến nó hơi nghiêng một chút. Nhưng dù chỉ một chút như vậy cũng làm cho tài xế bên trong bị giật mình, từ đó vô tình lệch tay lái mà đâm vào thành cầu. Mọi người trên cầu nghe thấy tiếng *Bình!* rất lớn. Chiếc xe bus bị dừng đột ngột, phần đuôi xe kéo ngang ra, chắn một bên đường rồi cả chiếc xe bị lật đổ xuống đường. Kính xe vỡ gần hết, hành khách bên trong ngã đổ sang một bên, có người đè lên người kia, có người đập đầu vào thành xe. Các xe máy và ô tô đằng sau thắng phanh gấp, những xe đi trước tạm dừng máy mà quay lại xem có chuyện gì.
Yêu nữ nhân cơ hội đó, cô dừng lại và nhìn từng người trên đoạn cầu này xem có thằng sinh viên tên An kia không. Nhưng tìm mãi không thấy ai đi xe đạp và có khuôn mặt giống như "Người đó", cô chép miệng bực bội và rời đi. Nhưng trước khi đi thì yêu nữ cũng kiểm tra xem có ai bị tử vong trên chiếc xe bus không, cô không thích ai đó mất rồi vong hồn những người ấy lại đi theo mình, nó khá phiền phức.
Vừa đi vừa mò mục tiêu khiến yêu nữ di chuyển càng lúc càng chậm lại. Tận một tiếng rưỡi sau cô mới chỉ đến sát trường đại học Thăng Long ở đường Nghiêm Xuân Yêm, cách điểm xuất phát chừng 7 kilômét rưỡi.
Và thế rồi.
Ánh mắt đó.
Ánh mắt mà cô đã thấy khi đêm qua vô tình bay ngang chiếc xe bus định mệnh ấy. Dù chỉ là ánh mắt của một sinh viên bình thường, nhưng đối với cô lại là cả một bầu trời oán hận.
Không thể nhầm lẫn vào đâu được. Đó là một sinh viên đeo cặp đang đạp trên xe đạp thể thao địa hình. Ánh mắt giống hệt như "Hắn", Kẻ đã gây cho cô không biết bao nhiêu đau khổ trong khoảng thời gian cô còn sống. Thời gian như chậm lại để yêu nữ nhìn kĩ đôi mắt của An hơn. Khi đó, cô đang bay sát mặt đất và lơ lửng sát bên cạnh An. Yêu nữ chỉ vừa mới ngẩng đầu lên và phát hiện sinh viên đó chính là An thôi.
Dòng ký ức đau đớn của thời ấy ùa về khiến yêu nữ dù nổi cơn thịnh nộ nhưng lại bối rối, oán khí ngút trời. Đôi mắt cô đỏ rực, thân thể bỗng hóa thành trạng thái như lúc cô chết với vết máu dần hiện rõ dưới bụng. Khuôn mặt cô trở nên trắng bệch như tuyết. Luồng âm khí tỏa ra xung quanh nhiều tới mức gần như có thể nhìn thấy làn khói đen cuốn như lốc, thoắt ẩn thoắt hiện, mờ ảo như bóng tối.
Tay trái từ từ dơ lên để chuẩn bị vung một đòn âm khí cực kỳ mạnh về phía An.
*Uỳnh!* có tia năng lực nào đó bắn thẳng vào đầu yêu nữ khiến cô đang bay bỗng bật ngược lại về phía sau. Cô phải dùng âm khí đẩy xuống đất để tự bật linh hồn của mình lên cao, vì vậy cô có thể chỉnh lại tư thế bay sao cho không bị ngã khỏi cầu.
Cô nhìn xuống dưới và có bốn thực thể nổi bật đập vào mắt. Trang phục cổ màu đỏ không có hoa văn, tà áo dài tới chân, quần trắng vải lụa với ống quần rộng, đầu đội mũ đồng thời cũng màu đỏ như áo. Cả bốn tên đó đều mặc như vậy. Cô nhận ra đó không ai khác, chính là bốn tên Thổ Công hay còn gọi là Thổ Địa. Có lẽ yêu nữ phải hoãn lại mục tiêu chính kia lại để đối đầu với bốn tên cai quản đất này vậy.
Cô cười, nói:
"Bốn địch thôi sao? Hư! Không thành vấn đề"
Cô đưa hai tay lên với hai cục năng lượng âm khí dồn vào cả hai lòng bàn tay.
Định bắn một quả cầu âm khí, yêu nữ bỗng nhớ lại quá khứ khi ngồi thiền. Lúc này cô cũng là một vong hồn. Cô đã từng một lần chạm tới cảnh giới có được năng lượng nội công. Đây gần như là một loại thiền dễ nhất đối với một linh hồn, chỉ khó đối với người sống. Nội công thực chất không chỉ người mới vận được, mà sau khi chết thì ở thể hồn sẽ càng dễ vận hơn vì thoát khỏi sự giam cầm của xác thịt.
Nhìn thứ màu vàng thánh thiện của năng lượng mà bốn tên Thổ Địa kia đang dùng, cô biết ngay chúng đang dùng nội công thay vì sử dụng âm khí một cách thông thường. Yêu nữ nói:
"Muốn nội công? Được! Ta cũng sẽ vận nội công"
Một ông Thổ Địa bụng rất to nói với ba đồng minh của mình:
"Các ngài! Tôi nghĩ chúng ta chạm trán vong quỷ rồi, âm khí ả nhiều hơn bình thường."
Ông Thổ Địa gầy với hai hàng lông mày rậm cau có, đáp:
"Đành hợp lực thôi, không thể chủ quan đánh riêng được."
Ba ông tán thành cách chiến đấu của Thổ Địa gầy, liền kết hợp năng lượng nội công vào nhau. Năng lượng nội công vàng sáng từ từ truyền sang lần lượt từng ông, nội công bắt đầu lớn lên và tạo ra một hình con rồng bay lượn trên đầu cả bốn Thổ Công.
Yêu nữ thấy vậy, chế giễu bằng vẻ mặt khinh bỉ:
"Lên làm bán thần rồi mà không thấy nhục nhã khi cậy bốn đánh một sao? Đặc biệt ta lại là phụ nữ nữa chứ...haizzz! Bảo sao trông cái tướng vẫn y vậy, chả khác xưa là mấy."
Dứt lời, cô bắt đầu vận nội công.
Yêu nữ đan hai tay vào nhau, điều khiển âm khí luân chuyển khắp cơ thể một cách khéo léo và không để chút khí nào tràn ra ngoài. Sau đó, cô khiến cho một vùng âm khí ở vùng bụng xoay vòng, từ từ hút dương khí từ bên ngoài vào. Dương khí từ các vài cây ven đường, bụi cây dưới gầm cầu, một chút dương khí ở mỗi người sống đang đi ở trên cầu xung quanh đó và lượng ít dương khí từ thiên nhiên, từ từ bay vào người cô. Âm khí nội, dương khí ngoại giao thoa với nhau tạo ra năng lượng nội công, màu sắc của nội công tùy vào tâm của vong hồn. Yêu nữ đang mang một sự hận thù không hề nhẹ nên nội công của cô là màu tím, hiện rõ ràng thành dạng khói chứ không còn là khí vô hình nữa. Nhưng tất nhiên thì chỉ người âm mới nhìn thấy.
Không chần chừ thêm, cả bốn ông Thổ Địa cùng bắn năng lượng nội công về phía yêu nữ. Con rồng màu vàng bay vòng về chỗ không trung mà cô đang bay.
Với kinh nghiệm chiến đấu đầy mình, yêu nữ lượn một vòng tránh miệng của con rồng ra rồi bay xung quanh thân nó, tiến dần tới chỗ bốn tên Thổ Địa. Đồng thời cô đưa ngón tay ra, tụ nội công vào đầu ngón và chạm vào thân con rồng vàng ấy. Rồi cô cứ bay vòng, ngón tay cứ di vài vòng quanh thân khiến nội công vàng của bốn ông Thổ Địa bị tách ra, không còn hình là một con rồng nữa.
Song yêu nữ bay thẳng xuống, dơ một tay ra với một phần nội công tím dồn vào lòng bàn tay. Ông Thổ Địa bụng to đứng ra dơ cả hai tay lên, dùng nội công của mình chặn lại đòn đánh của yêu nữ. Hai năng lượng tím và vàng va chạm mạnh vào nhau tỏa ra luồng gió thật mạnh khiến cây cối dưới cầu rung lắc.
Ba ông còn lại bay xung quanh, một ông đánh từ bên phải, một ông đánh trái và ông còn lại đánh vào lưng yêu nữ. Thế nhưng khả năng điều khiển nội công của cô quá điêu luyện, tới nỗi cô có thể truyền nội công vào tóc của mình, các xợi tóc bện vào nhau thành từng múi rồi đỡ đòn của ba tên Thổ Công như những cánh tay. Cảnh chiến đấu bây giờ là yêu nữ đang treo ngược mình bên trên, ấn tay xuống Thổ Địa bụng to, các bện tóc của cô thì ngăn không cho nội công vàng của ba tên Thổ Địa còn lại chạm vào mình. Năng lượng nội công vàng đang vây quanh và ấn mạnh vào vùng nội công tím ở bên trong.
Một số người cơ địa yếu đi đường tự dưng thấy ù tai và hơi chóng mặt. Thật ra họ đang bị loạn khí trong người vì ảnh hưởng bởi trận chiến vô hình kia. Nội công của năm người ấy tỏa ra hết chiều rộng của mặt cầu.
Bị ép bốn phía thế này, yêu nữ lợi dụng phía còn lại đang hở. Cô đưa một tay ra phía mặt trong khi vẫn treo ngược mình, hơi hướng lên trời và vận một lượng lớn nội công rồi đẩy thật mạnh ra bàn tay ấy. Lực đẩy của nội công màu tím giúp cô tăng lực đẩy của mình ở phía tên Thổ Địa bụng to.
Ông Thổ Địa bụng to không chống cự được, đành phải bay xuyên xuống bên dưới cầu. Yêu nữ phanh mình lại kịp, cô trườn sát người xuống đất rồi bay vòng lên cao. Ba thổ địa còn lại không kịp trở tay nên nội công của ba ông ấy tự bắn vào nhau, khiến cả ba văng tam phía.
Thổ Địa gầy với hàng lông mày nhăn nhó cùng hai ông kia sau khi văng thì phải vận nội công, ghì xuống đất để chỉnh lại tư thế bay. Có ông phải chuyển thành dạng đứng hạ chân xuống đất mới phanh lại được lực đẩy vừa rồi. Thế nhưng ba ông kinh ngạc khi vừa nhìn lên trời đã thấy ông Thổ Địa bụng to bị yêu nữ nắm chặt gáy, nhấc lơ lửng lên không trung.
Yêu nữ quá nhanh, trong lúc ba ông kia cố chỉnh lại tư thế đứng và bay thì cô đã lượn một vòng xuống gầm cầu để túm lấy tên Thổ Địa béo ấy. Hắn to béo nên điểm yếu hầu như nằm ở sau lưng. Bị cô nắm chặt gáy nhấc lên nên hắn không thể làm gì ngoại trừ việc vận nội công để đẩy về sau lưng.
Nhưng đã quá muộn, yêu nữ nhanh tay hơn, cô đẩy thật mạnh năng lượng nội công vào người tên béo này khiến hắn loạn hết âm dương bên trong người. Song cô khéo léo truyền âm khí vào trong hắn. Bởi lão Thổ Địa bụng to này cũng ở thể hồn nên việc tìm lõi linh hồn của hắn thật sự rất dễ dàng, không cần phải luồn qua các thịt, cơ, mạch máu và xương như người sống. Căn bản chỉ hình dáng của một linh hồn khi chết vẫn giữ lại gần giống với lúc sống chứ không đầy đủ chi tiết bên trong, bản thân cô cũng không rõ tại sao lại như vậy, đó cũng là một bí ẩn mà cô chưa khám phá ra.
Khi âm khí bao quanh lõi linh hồn của ông Thổ Địa bụng to, yêu nữ điều khiển lượng âm khí ấy nén chặt lại. Ba ông Thổ Địa bên dưới thấy bạn sắp gặp nguy, liền bay thật nhanh tới phía yêu nữ.
Một lần nữa. Quá muộn. Lõi linh hồn bị âm khí ép cho làm suy yếu, khiến hình dáng của Thổ Địa bụng to bị mờ đi, nội công bị đẩy ra và hòa lẫn trong tự nhiên một cách nhanh chóng. Biết mình không qua khỏi, ông ta nói lớn:
"Bảo trọng, ba vị Địa chí cốt."
Dứt lời, lõi linh hồn của ông bị âm khí của yêu nữ ép cho không chịu được nên tan biến. Trong nháy mắt, người hắn sáng lên rồi mờ dần, biến mất trong không khí. Dù hắn có thể tái sinh lần nữa, nhưng chỉ có thể tái sinh dưới địa ngục hoặc trên thiên đình hoặc đi đầu thai sang kiếp khác luôn chứ khó có thể ở lại dương gian này. Mà bán thần như lão ấy tất nhiên sẽ không có nghiệp để xuống địa ngục, nhưng cái tâm vẫn chưa đủ tốt để tái sinh trên thiên đình, yêu nữ biết rất rõ điều đó. Lão chỉ có nước đi đầu thai thôi.
Quay lại trận chiến, khi ba ông Thổ Địa còn lại lướt đến chỗ yêu nữ đang bay. Cô bây giờ mới cho chúng thấy võ công của mình. Thổ Địa lông mày rậm đẩy một luồng nội công về hướng mặt yêu nữ thì cô đưa tay trái gạt cổ tay hắn làm lệch hướng chiêu, đồng thời cầm luôn cổ tay hắn và kéo về phía mình. Vì vậy, Thổ Địa trẻ tuổi nhất đang định tung chiêu vào vai cô thì nội công của hắn lại đánh trúng đầu Thổ Địa lông mày rậm khiến ông ta bay một đoạn 10 mét. Sau đó yêu nữ nhanh chóng húc cùi chỏ tay phải vào ngực Thổ Địa trẻ tuổi, nhân lúc cậu ta bị cú đánh làm cho cúi đầu xuống thì cô vung nắm đấm tay phải lên giữa mặt. Nội công tím từ cú đấm tay trên của yeu nữ đẩy mạnh vào mặt Thổ Địa trẻ khiến nội công vào của cậu ta bay đi một phần và tan vào không khí. Cứ như vậy, mỗi một đòn đánh từ bàn tay của yêu nữ lại làm cho các Thổ Địa bị vơi bớt đi năng lượng nội công, đồng nghĩa với việc cả âm lẫn dương của chúng cứ tụt dần.
Vịnh Xuân Quyền là loại tư thế võ mà yêu nữ hay sử dụng nhất. Thổ Địa tiếp theo tấn công cô bằng cú đá móc, bị cô túm luôn lấy chân rồi đẩy gò bàn tay thật mạnh vào cạnh cằm làm hắn ta bay xa vài mét.
Thổ Địa lông mày rậm quay lại, bắn một cục năng lượng nội công về phía cô từ dưới lên. Yêu nữ khéo léo lùi lại một chút để tránh chiêu đó bắn vào chân mình, song cô dùng nội công của mình bạo bọc lấy cục năng lượng vàng đang bay lên trước mặt mình. Cô múa như một bài múa cải lương uyển chuyển, lùa cục năng lượng đi theo dòng chảy nội công tím của mình. Kết thúc chiêu múa bằng cách chỉnh hướng bắn của cục năng lượng vàng sang chỗ Thổ Địa trẻ tuổi. Ăn từng đó chiêu rồi mà giờ lại bị năng lượng nội công của chính đồng minh mình bắn vào bụng nên cậu ta là Thổ Địa đang bị suy yếu nhất trong đội.
Yêu nữ nghe thế liền dồn những đòn đánh Vịnh Xuân Quyền vào khắp phần người trên của Thổ Địa trẻ. Dòng chảy nội công ở cẳng tay, cổ, bụng, ngực, vai và đầu của cậu ta bị cô tấn công cho không kịp đỡ. Thổ Địa trẻ tuổi giờ đây như bị lên cơn co giật khi dính những đòn đánh liên hồi. Hình dạng người của cậu ta trở nên lúc mờ lúc rõ, thể hiện rằng lõi linh hồn bị suy yếu trầm trọng.
Hai Thổ Địa còn lại xông vào đánh yêu nữ nhưng đều bị cô dùng hẳn âm khí tự truyền xuống chân mình mà đá cho hai bọn chúng văng ra xa, thứ khí mà ít linh hồn nào nhìn thấy, chỉ có thể cảm nhận được.
Thế rồi chiêu cuối cùng dành cho Thổ Địa trẻ tuổi đang bất lực. Yêu nữ đạt bàn tay vào ngực cậu ta rồi thi triển chiêu thức hút âm khí. Bằng cách cô truyền âm khí của mình vào người cậu ta, khiến cho lượng âm khí bị mất cân bằng nên Thổ Địa trẻ không thể giữ được trạng thái năng lượng nội công nữa. Sau đó, cô rút tay thật mạnh ra khỏi ngực cậu ta. Âm khí từ trong ngực bị kéo hết vào cơ thể yêu nữ, để lại dương khí đang tràn trề trong người Thổ Địa trẻ. Mà dương khí quá nhiều thì sẽ không tốt cho một linh hồn, đặc biệt là khi linh hồn ấy không có âm khí trong người. Điều đó khiến lõi linh hồn của cậu quá tải, không chịu được nữa sáng lên rồi tan biến theo Thổ Địa bụng to vừa rồi. Chỉ kịp nói một câu với hai đồng minh của mình:
"Ông ơi! Cứu con."
Hai Thổ Địa còn lại đau sót nhìn chàng trai trẻ tan biến vào không khí, yêu nữ thì nở nụ cười quỷ dị trong khi nhìn chằm chằm vào mắt chúng. Trong người cô giờ đây đã được hồi phục âm khí rất nhiều.
Thổ Địa lông mày rậm cau có nói:
"Rút thôi."
Thổ địa còn lại ngạc nhiên:
"Nhưng...ả ta..."
Cắt lời đồng minh, ông lông mày rậm nói tiếp:
"Chúng ta chắc chắn sẽ thua nếu ở lại."
Thổ Địa còn lại nhăn nhó mắng:
"Cái gì? Ngài là Thổ Địa mà sao hèn nhát vậy? Khí thế của ngài đâu mất rồi?"
Thổ Địa lông mày rậm chụp lấy hai vai của đồng minh, mặt nghiêm trọng đáp:
"Nếu chúng ta đi thì ai là người quản lý cái phố Cầu Giấy này? Biết đâu còn những linh hồn khác như ả đến đây phá người dân thì làm thế nào? Ngài nghĩ rộng lên."
Thổ Địa kia bây giờ mới tỉnh ngộ. Ông gật đầu, lúng túng:
"Ừ...cũng đúng...ngài nói...ph...phải, chúng ta phải ở lại để tìm...rồi dạy dỗ thêm những vong có tư cách làm Thổ Địa mới."
Thổ Địa lông mày rậm gật nhẹ đầu, nói:
"Rút thôi, trước khi ả ta khiến hai chúng ta hồn bay phách lạc."
Dứt lời, hai ông Thổ Địa bay đi mất.
Yêu nữ biết bọn chúng chạy trốn nhưng không đuổi theo. Bản thân cô cũng không muốn thành phố Cầu Giấy nổi tiếng này bị mất đi kẻ quản lý. Bởi nếu không có Thổ Địa nào quản lý một thành phố thì thành phố ấy sẽ bị ma quỷ lộng hành thoải mái. Cầu Giấy mà bị như vậy thì chắc chắn thánh thần trên thiên đình sẽ để ý nhiều hơn về con phố lớn này. Nếu vậy thì trong trường hợp thằng An đó về đây thì cô khó lòng nào theo nó được vì âm khí to lớn bởi sự thù hận của cô sẽ bị mấy tên thần nhìn thấy, nhất là Thiên Lôi.
Trận chiến vừa rồi kết thúc, cô định đi tiếp trên cầu để tìm tên An nhưng lại tạm hoãn lại.
Lí do bởi giác quan của yêu nữ chợt cảm nhận được có rất nhiều luồng âm khí tụ thành từng điểm ở phố Kim Văn ngay sau trường đại học Thăng Long. Nghi ngờ, cô bay từ trên cầu vụt vào trường Thăng Long xem đồng hồ thì quả đúng như cô đang nghĩ. Bây giờ là hơn 12 giờ trưa, là giờ của những binh đoàn cõi âm đi tuần tra, hay người đời còn gọi là âm binh. Bọn chúng thậm chí còn khỏe và nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn cả Thổ Địa. Dù cô có thể một mình cân được cả một binh đoàn nhưng chưa chắc đã đọ được nhiều binh đoàn cùng một lúc. Một khi đoàn âm binh bị hạ gục thì sẽ đánh động đến sự chú ý của các binh đoàn âm binh quanh đó, chúng đoàn kết giúp đỡ nhau như anh em ruột thịt.
Âm binh đi tuần tra theo các giờ thiêng thì thông thường không phải là những loại âm binh được các thầy pháp luyện được. Họ là những bộ đội, chiến binh chết trận có tâm trí tốt và không có bất kì tham vọng nào ngoài việc bảo vệ đất nước. Họ được đích thân người trên thiên đình ban tặng cho cái danh âm binh và rèn luyện thành những chiến binh cõi âm tài giỏi. Nhưng những loại âm binh như vậy thì khá hiếm, bù lại họ rất mạnh mẽ.
Còn loại âm binh cũng đi tuần theo giờ thiêng nữa, họ là loại âm binh phổ biến nhất. Cũng là lính chết trận nhưng có tham vọng nên được phái xuống địa ngục làm âm binh. Kẻ rèn luyện cho loại âm binh này hầu như lúc nào cũng là hai cái tên quen thuộc nhưng gợi đầy sự hắc ám đến rùng rợn đó là Hắc và Bạch. Hay người sống còn gọi theo đôi là Hắc Bạch Vô Thường.
Thấy đây là giờ đi tuần của âm binh, yêu nữ đành cắn răng mà bay trở về khu trọ mà lúc sáng cô đã đến.
Vừa bay, cô vừa tự thấy mình có vẻ như đã bị thù hận lấn sâu làm cho hành động hấp tấp, vội vàng. Pha đánh lạc hướng lúc nãy khi còn ở gần khu trọ tuy là có đánh lạc hướng Thiên Lôi được nhưng lại không thể lừa qua mắt mấy tên Thổ Địa. Có lẽ cô đã đánh giá quá thấp trí khôn của Thổ Địa thời hiện đại, thật sự chúng đã tinh anh hơn xưa rất nhiều. Vì vậy mà yêu nữ phải tốn thời gian bởi trận chiến vô nghĩa vừa mới qua. Nếu không có mặt chúng, hay nói đúng hơn là nếu cô không hành động sai lầm như vậy thì bây giờ cô đã có thể bắt được tên An rồi.
"Được! Đã vậy thì đợi đấy" Yêu nữ bực tức.
Cô cáu bẩn vì thằng sinh viên An đó đã làm cho hận thù của cô một lần nữa nổi lên quá nhiều, khiến yêu nữ phải cay cú như này. Tự hứa với mình rằng lần sau sẽ không dễ dàng hại hắn chết ngay, mà phải khiến hắn sống trong sợ hãi, đau khổ và rồi mới tiến tới cái chết đầy đớn đau.
Còn An.
Hai chân của An nhức mỏi, thỉnh thoảng cơ đùi bị co rút lại nhưng vẫn phải đạp xe tiếp vì dừng giữa cầu sẽ không an toàn. Cậu lẩm bẩm:
"Biết thế đi bố bên dưới cầu."
Thật sự dưới chân cầu cũng có một lối đi nữa nhưng vừa nãy An đã không để ý mà đi luôn lên cầu.
Hiện giờ cậu đang đi qua khu đô thị Linh Đàm, một khu đô thị nằm ở giữa hồ Linh Đàm ở phía tây nam của Hà Nội. Vậy nên dù mệt nhưng bù lại cũng thấy cảnh đẹp khi từ trên cầu nhìn xuống thấy những nóc nhà mái tôn nằm dưới những tòa cao ốc nhìn như vô hạn số tầng. Hơi nước từ xung quanh thành phố phả lên cầu, tạo cảm giác man mát, An đôi lúc đạp xe mà thả ca hai tay ra để tận dụng gió mát lùa xuống bàn tay đang tê nóng vì nắm tay lái quá lâu.
Đi đến 12 giờ rưỡi trưa thì tìm được lối dốc xuống bên con đường phía dưới ở khu đô thị được đặt tên theo tiếng anh là Gamura Garden. Chỗ này nhìn hệt như đô thị nước ngoài nhưng An cũng không để ý nữa. Cậu vác xe đi bộ xuống cái dốc ngắn đầy hàng cỏ cây được cắt tỉa gọn gàng, nhìn mà không muốn đạp xe đè lên trên bởi An không phải loại người thích phá cảnh đẹp.
Cứ đi tiếp được tầm 10 phút thì cậu dừng lại hỏi người lạ xem có đi mình đúng đường không, ở phía hướng đi tiếp theo sẽ có lối đi như thế nào. Nhờ vậy mới biết được rằng đi thêm 30 phút nữa cậu sẽ phải vòng lên cầu một lần nữa để chuẩn bị băng qua một trong những con sông nối ra biển, đó là sông Hồng.
Chai nước đã uống hết, An tranh thủ vòng vào nhà dân xin thêm nước. Gặp ngay một nhóm những đứa nhóc ngây thơ, cậu nói khéo với chúng nó và thành quả là được một đứa chạy về lấy tiền mừng tuổi đã tích từ trước ra mua cho cậu hai lon Wonderfarm nước me. An còn vòng vào một quán phở xin thêm vài viên đá uống cho đã.
Cho tới gần 2 giờ chiều, vừa đến thôn An Khải thuộc tỉnh Hưng Yên thì An đã thấm mệt, chân rã rời như muốn đứt lìa khỏi chân, mồ hôi nhễ nhại thấm khắp quần áo. Tới được đây đồng nghĩa với việc là cậu đã hoàn thành được một nửa chặng đường về Hải Dương. Cậu lại vòng vào khu nhà dân để nghỉ tạm.
Đạp xe vào một quán cháo bình dân, An hỏi ông chủ quán đang băm thịt bò:
"Chú ơi! Cháu đi đường xa mệt quá, chú cho cháu xin một bát cháo lót dạ được không chú? Bát cháo không cũng được ạ."
Ông chủ quán chắc hôm nay có chuyện gì bực bội, lão gắt lên:
"Lướt đi chỗ khác, chỗ tao buôn bán quán ăn đã ít khách sẵn cứ xin xỏ, tao lại phi cho cái dao giữa đầu giờ."
"Dạ vâng..." An quá mệt để tỏ thái độ lại với lão ta, trả lời qua rồi rời đi.
Sang một quán bún miến bình dân khác, cậu xin cô chủ quán bát bún hành. Chủ quán chỉ đáp lại:
"Cháu có ăn cơm không? Nhà cô hôm nay ế khách nên là không cho miễn phí được đâu, cháu thông cảm."
An mừng rỡ, gật đầu:
"Vâng thế cũng được cô ạ, cháu cảm ơn cô nhiều."
Ăn xong bát cơm rau chan ít nước mắm, An tìm một chỗ ghế đá ngoài đường để ngủ tạm. Cậu không quên lấy điện thoại hẹn giờ dậy.
4 giờ 20 phút, điện thoại kêu, báo hiệu chuyến đi của An phải tiếp tục.
Đường về hiện tại của An còn phải đi đường cao tốc Cam Xá ở huyện Bình Giang. Con đường này dẫn xuyên qua một nơi mà hầu như là những cánh đồng của người dân sống quanh đó.
Xui thay, đang đi thì trời lất phất mấy hạt mưa, An chép miệng:
"Chậc! Quên áo mưa mới cay."
Vừa dứt lời thì mưa lớn dần rồi chuyển sang mưa rào. Mây đen âm u đã bao phủ bầu trời từ lúc nào mà An quên không để ý. Mưa trền đường cao tốc với xung quanh là cây cối và đồng ruộng, mây cứ từng mảng đen gợn sóng và lớp chớp sấm khiến cho khung cảnh có phần hơi ma mị. Gió thổi mang theo hơi lạnh từ những cánh đồng. Người dân trên đồng ruộng tản dần, ai về nhà nấy. Người đi đường thì phóng nhanh hơn cho ra khỏi vùng mưa. Con đường trở nên thưa thớt người.
Người tin vào tâm linh ở những vùng tỉnh, vùng huyện thường nói rằng khi trời đêm xuống, giữa trưa hoặc trời mưa rào đến thì âm khí ở những nơi đồng ruộng thường sẽ rất nhiều. Đồng nghĩa với việc là vong hồn sẽ tụ tập tại những nơi đây ở ba thời điểm đó.
An đạp xe mới đầu thấy mát mẻ vì hiện tại cũng là mùa hè, nhưng càng về sau lại càng bắt đầu thấy lạnh. Giá cứ như bình thường thì cậu chỉ cảm thấy hơi lạnh từ ngoài hắt vào người. Thế nhưng có gì đó rất lạ, đằng này cậu lại cảm thấy có lúc thì lạnh bình thường, có lúc lại có một cái lạnh từ trong ra ngoài làm cho cậu lạnh cả sống lưng. Chiếc xe đạp thì có lẽ vì gió cản nên nó cứ nặng trĩu, cậu gắng sức lắm mới giữ được tốc độ đạp xe ổn định.
Bỗng An giật mình khi nhìn loáng thoáng có người nào đó mặc áo bà ba mà trắng, quần đen, đang đứng sát mép đồng đằng sau mấy cái cây cạnh đường cao tốc. Trời mưa lớn nên cậu không nhìn rõ, chỉ cảm thấy là dường như người đó thay vì đi về nhà thì lại đứng im nhìn thẳng ra đường cao tốc này. Chắc có thể người phụ nữ đó đang chờ người nhà nên đứng đợi, nhưng An cứ có cảm giác người đó đang nhìn mình chằm chằm từ xa.
Cậu dành ra vài giây để nhìn kĩ hơn thì thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó chỉ là con bù nhìn đuổi chim chóc ăn lúa, có lẽ ai đó đã quên cất nó đi. Bởi cậu không thấy rõ mặt và dưới vùng dưới đầu gối của nó.
Thế rồi khi An quay mặt đi, cậu không hề biết rằng chiếc xe đạp của mình vừa đi qua thì con bù nhìn đó đã biến đi đâu mất. Chỉ trong chớp mắt mà nó đã không còn ở đó.
An rùng mình một cái vì cậu thấy hơi lạnh phả từ trong người ra phía sau lưng. Rồi từ bên phải đầu của cậu nhìn về phía sau, có một khuôn mặt xanh xao và vô cảm. Khuôn mặt ấy ló dần ra ngay phía sau An, để lộ bộ tóc dài với phần tóc ở vùng trán bị bết vào vết loét đầy máu thịt, bên trái miệng của nó bị rách tới mang tai, một con mắt bên trái cũng bị lõm sâu vào trong. Cả nửa mặt của nó đầy máu và thịt, đôi chỗ lộ cả xương trắng bên trong. Da mặt nhăn nheo cho thấy vong hồn này là một bà già. Quần áo ăn mặc giống y như người mà An cho là bù nhìn vừa rồi.
Chỉ xuất hiện và nhìn An từ phía sau một cách hoàn toàn vô cảm xúc, rồi bà ta biến mất mà không để lạ dấu vết gì. Bắt đầu từ thời điểm đó, An cứ thấy xe đạp của mình như nặng hơn ở phía yên sau.
Rồi cứ thế đi qua hết thôn này tới thôn khác, thử thách cuối cùng trước khi về đến nhà là An suýt bị đi nhầm đường sang Hải Phòng. May là kịp phản ứng nên nhìn thấy ngay chỗ quẹo đi vòng xuống con đường dưới để tới thẳng thành phố Hải Dương. Chỗ này nhiều nhà nên đến vòng xuyến đường Trường Chinh chỉ cần hỏi người dân ở đó là biết đường về nhà.
Đến đúng 6 giờ 50 phút tối thì An mới về tới nhà mình.
Nhà cậu ở trong ngõ với hai đầu ngõ thông ra hai đường, thường thì những ngõ như vậy ở phố khá là dài nên An dắt xe đi bộ vào. Cậu đã mệt nên sợ rằng nếu đạp xe vào trong ngõ mà gặp người đi ngược chiều thì sẽ có rủi ro đâm vào người ta.
Bây giờ đã là gần bảy giờ tối, dù ngoài đường vẫn có phần đông người qua lại nhưng trong ngõ thì vắng như chùa, ngõ này và các ngõ quanh đây thường như vậy từ lúc sáu giờ tối đổ đi. Hai bên là tường và nhà, từ đầu đến cuối ngõ chỉ vỏn vẹn 2 cột đèn điện tỏa ra ánh sáng xanh yếu ớt nên đa phần đều là chỗ tối. An đi mà phải căng mắt ra nhìn đường, may là cậu không bị cận như lời đồn của bọn bắt nạt trên trường hay đồn sai lệch.
"Cháu gì ơi, cho bà xin chút tiền đi, bà đói quá" Một giọng người cất lên ngay sát bên cạnh An.
An giật bắn mình mà kêu nhẹ:
"Ui!"
Bà lão ăn xin đứng trong chỗ tối nên chắc cậu không để ý từ đầu ngõ, giờ mới nhìn thấy. Mắt phản chiếu ánh sáng đèn điện hiện lên chỉ có một chấm sáng trên mắt nên cậu chỉ thấy một mắt của bà ấy trong bóng tối, mắt còn lại có lẽ đã bà ấy che đi hoặc cậu không nhìn rõ.
An nghe bà nói vậy thấy thương nhưng cũng không biết làm gì ngoài việc trả lời:
"Đêm qua cháu mới mất hết tiền rồi bà ơi, bà thông cảm cho cháu nhé, cháu mà có tiền thì cháu chạy ra tạp hóa mua liền cho bà vài cái bành mỳ luôn rồi."
Bà ăn xin gật nhẹ đầu rồi đi tiếp ngược chiều với An để chuẩn bị ra khỏi ngõ. An nói vọng ra:
"Bà đi cẩn thận ạ."
Không thấy bà ấy phản ứng gì thêm, cậu tiếp tục dắt xe đi dọc ngõ. Thật sự cậu rất muốn giúp bà lão ăn xin đó bằng cách về nhà mình ngay gần đây để xin tiền, nhưng tính bố mẹ cậu chắc chắn sẽ không cho cậu tiền để làm chuyện bao đồng ấy.
Đi chừng 12 bước chân đến chỗ có đèn điện thì như bị xui khiến, An bất giác quay đầu lại nhìn bà lão ăn xin. Ở đoạn đầu ngõ không có đèn, còn ngoài ngõ thì đèn sáng trưng, bà ấy thì vẫn chưa ra khỏi ngõ nên cậu chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đen đen của bà trên nền sáng ngoài ngõ. Lúc này, cậu thấy lạ vì bà ấy không đi ra ngoài ngõ nữa mà đứng quay ngang mà nhìn về đằng sau, có nghĩa là bà lão đó đang nhìn cậu chằm chằm từ trong bóng tối đằng xa.
Thấy vậy, An nói vọng ra đó tiếp:
"Mấy nhà ngoài ngõ tốt lắm bà ạ, bà cứ ra đó xin họ là kiểu gì cũng có người cho đấy."
Bà lão không nói năng gì, chỉ nghe vậy rồi quay đầu đi tiếp về hướng cửa ngõ. An cũng quay đầu bước tiếp hướng của mình.
Thế rồi một lần nữa An bất giác quay ra phía sau lần nữa, bởi có gì đó trong tâm trí cậu tự bảo mình phải quay lại nhìn. Thì lúc đó An lại nhìn thấy bà ăn xin đang nhìn chằm chằm cậu. Lần này bà ấy đứng gần hơn một chút, cảm tưởng như chỉ cần hai bước chân của bà ấy về phía An là ánh sáng đèn điện có thể chiếu rõ khuôn mặt bà. Không những vậy, bà lão đó còn đứng quay thẳng người về hướng của An chứ không còn quay ngang ngoái nhìn ra sau nữa, làm cho cậu hơi rùng mình.
Thấy lạ nhưng An cũng gạt bỏ đi, tiếp tục bước chân khi sắp về đến gần nhà.
Nhà An nằm ở sâu vào cuối một cái ngách nữa trong ngõ này. Vừa tới đầu ngách thì cảm giác đó lại tới với cậu lần thứ ba, cảm giác phải quay ra sau nhìn. Nó vừa ập tới tâm trí An, tức thì cậu quay phắt về phía sau như muốn rình kẻ trộm.
Vẫn là bà già ăn xin đó, vẫn là cái dáng đứng thẳng xuôi tay nhìn trực diện về phía An. Lần này khoảng cách giữa cậu và bà ta ngắn lại thấy rõ khi bà đứng ngay dưới cột đèn điện, cậu có thể thấy khá rõ mặt bà ấy như thế nào. Nửa mặt của bà bình thường nhưng nửa mặt còn lại có nhuộm màu đỏ, An đoán bà ấy che một cái khăn màu đỏ. Nhưng ai lại làm như vậy? Cậu tự hỏi. An để ý thêm rằng bà ta mặc bộ quần áo bà ba với áo trắng, trang phục mà người già quanh đây thỉnh thoảng cũng có người mặc.
Bóng đèn trên đầu bà ăn xin tự dưng chập chờn, chớp tắt liên hồi. An nhìn lên bóng điện, chỉ trong vài giây như vậy rồi nó lại bình thường trở lại, không còn chớp tắt nữa. Cậu lại nhìn xuống bà già để rồi ngạc nhiên khi chẳng thấy bất kì ai dọc từ đây ra ngoài ngõ nữa, bà lão ăn xin đó đã đi đâu mất. Chỗ bà ấy đứng cũng sát một nhà có cổng nên An đoán rằng bà ấy đã vào trong thềm nhỏ của căn nhà đó để xin tiền.
Tuy vậy, An bắt đầu thấy hơi sợ vì cái dáng đứng đó vừa rồi trông thật vô hồn. Cậu dắt xe đạp quành vào ngách dẫn vào cổng nhà mình.
Ngoài lối đi chính ngay đầu ngách thì sáng nhưng trong ngách thì tối om vì ánh sáng đèn điện bị chắn bởi hai bức tường ngay cửa ngách. Từ đây nhìn vào, An chỉ có thể thấy được ánh sáng vàng nhạt của nhà mình sau cánh cổng bé ở phía cuối con đường nhỏ hẹp này.
Tới cổng, An thò tay ra sau kéo khóa cặp rồi ngoái hẳn người lại lục cặp để tìm chìa khóa nhà. Ánh mắt nhìn cặp, vô tình mé mắt của cậu mờ mờ thấy ai đó đứng dưới ánh đèn của cột điện thứ hai ngay đầu ngách dẫn vào đây. An liếc mắt lên nhìn thì lần thứ tư thấy bà lão ăn xin đứng đó.
"Ây! Cái gì đấy?" An thản thốt tự nói với chính mình, tay vội móc chìa khóa nhanh hơn.
Là vì lần này cậu thấy rõ ràng khuôn mặt bà ta. Nếp nhăn trên mặt cho thấy bà ta đã quá già rồi, da mặt thì trắng bệch như người chết trôi. Đặc điểm kinh dị nhất đó là nửa mặt còn lại của bà ta không phải đeo khăn đỏ, đó là máu. Máu từ vết loét trên trán, miệng rách tới mang tai, con mắt ở bên đó cũng bị lõm sâu vào trong tới mức không thấy con ngươi đâu. Điều rùng rợn cuối cùng mà An thấy đó là bà ta đang...chậm rãi đi vào ngách về hướng cậu đứng, không phải đi bộ mà lướt đi thì đúng hơn. Cái bóng dáng áo trắng quần đen đó cứ dần dần tới gần An hơn.
Bà ăn xin càng lướt tới gần, tay An càng run hơn, bối rối tìm mãi mới thấy chìa khóa. Cậu bắt đầu quay mặt vào cổng để thò hai tay vào bên trong mở ổ khóa, trong khi bà ta vẫn tiến lại gần đằng sau cậu.
Khi ổ khóa vừa mở, cậu rút nó ra quăng thẳng xuống đất. Vừa lúc đó, An cảm thấy có hơi thở lạnh buốt phà vào sau gáy, báo hiệu rằng bà ta đã ở sát sau lưng cậu. An kêu lên:
"Ôi giời!"
Xô cánh cổng mở đập mạnh vào tường, đồng thời chân cậu đạp mạnh chiếc xe đạp về phía sau để ngăn không cho bà lão ăn xin đó đến gần mình. Do cậu xô mạnh nên cả người cậu ngã vào bên trong sân nhỏ trước nhà.
An đang nằm úp mặt xuống đất, cậu nhanh chóng lăn người ngửa về phía sau để tự vệ trong khi cả thân thể vẫn nằm dưới đất. Thế nhưng lại chả thấy bà ta đâu nữa, bà lão ăn xin đã hoàn toàn biến mất mà không để lại một vết tích gì. An chỉ còn thấy chiếc xe đạp đổ dưới đất.
Nhanh nhanh chóng chóng ra ngoài dựng xe đạp lên, An dáo dác nhìn xung quanh để chắc chắn không có bà lão ấy nữa rồi vội khóa cổng. Cậu dựng tạm xe ở ngoài sân nhỏ mà chạy vào trong nhà, sợ tới nỗi không dám cầm xích của nhà mình ra để khóa xe lại.
Trong khi.
An không hề hay biết bà lão ăn xin ghê rợn đó đang đứng ở góc tối ngoài sân, nhìn chằm chằm cậu từ hành động cậu dắt xe vào bằng vẻ mặt vô cảm xúc.
Câu nói đầu tiên của mẹ An, hỏi cậu khi cậu vừa bước vào nhà. Bà ấy đã nhìn thấy cậu dựng xe đạp của ai đó ở ngoài sân, đoán ngay rằng con mình đã hết tiền đi xe bus mà phải đạp xe về.
Bố An cũng thấy vậy, vừa bấm điều khiển chỉnh kênh trên ti vi vừa nói:
"Kệ nó, học không lo học thì sau này làm công nhân ba cọc ba đồng, thế thôi."
An không nói gì, lẳng lặng đi thẳng vào trong bếp kiếm gì đó ăn vì đang rất đói. Biết là bố mẹ luôn buông những lời chỉ trích mình nhưng hiện giờ An đang cố tự chấn an bản thân mình. Cậu nghĩ những ảo giác từ ngoài ngõ đi vào đây là do mình quá mệt và đói nên thành ra bị như vậy.
Cậu lấy mấy quả trứng ra đập bỏ vỏ, cho vào bát khuấy đều rồi lôi ra cái chảo và chai mỡ ra để rán. Mặc cho mẹ mình than phiền ngoài phòng khách:
"Tiền điện với tiền nước nhà này một tháng đã hơn ba triệu rồi, chả biết suy nghĩ đéo gì mà toàn mất tiền ăn chơi, thằng Chiến bên nhà vợ chồng ông Đạt còn biết đi làm thêm phụ bố mẹ nó kia kìa"
An biết số tiền tháng này và cả tháng trước là do bố mẹ trợ cấp cho, thật sự cậu đã từng đi làm thêm hai lần rồi nhưng lần nào cũng bị người ta chửi lên chửi xuống rồi đuổi thẳng cổ cậu. Căn bản là do An hay phải thức đêm chép hoặc tự bài tập nhiều, sáng dậy sớm học cho tới cuối giờ chiều về nấu cơm, đầu óc lúc nào cũng phải suy nghĩ chuyện tiền nong nên cậu bị chứng hay quên chuyện lặt vặt. Chính vì vậy mà khi đi làm thêm, An hay lên danh sách thiếu đồ ăn cho khách, nhiều lần khiến khách hàng phàn nàn với quản lý của quán.
Tất cả những chuyện đó làm An cảm thấy mình như đang gánh nợ chính bố mẹ đẻ, lại còn không đủ tự tin để tìm việc làm thêm tiếp theo. Áp lực chồng chất, An rán trứng mà nước mắt cứ ứa ra khi cơ chân đau nhức mà lại thêm cái đầu bị dày vò bởi những điều tiêu cực.
Chưa hết, bố An còn bồi thêm một câu:
"Thanh niên bây giờ cứ thích ăn phải sang cơ, phải ăn lẩu, ăn nướng mới chịu được, chứ ăn bữa cơm thường chúng nó chê."
Trong khi ông ấy cũng là một người hay tụ tập với bàn chiến hữu để nhậu nhẹt.
Thật ra ở năm nhất thì An đi ăn nhậu nhiều thật. Hay nói chính xác hơn là cậu phải đi ăn với uống bia rượu cùng bạn ở trọ, ở lớp. Bởi cậu rút kinh nghiệm từ lúc học cấp hai cho tới cấp ba ra rằng nếu không có một chút đú đởn theo bạn bè thì có một điều chắc chắn sẽ xảy ra là cậu sẽ bị kì thị. Gần đây, dấu hiệu đó cũng đang dần xảy ra khi An phải liên tục từ trối các buổi đi ăn vì thiếu tiền. Một số bạn bè cùng lớp cậu đã có biểu hiện khinh bỉ, không thèm nói chuyện với An hoặc nhìn cậu bằng ánh mắt miệt thị. An chỉ còn cách bấu víu vào bạn cùng trọ mà chép bài để cố gắng học được chữ nào thì hay chữ đó, may là bọn nó học cùng lớp với cậu.
Biết sao được, lỡ bị xếp vào học chung lớp với những thể loại "Sống để nhậu" Thì phải chấp nhận thôi. Bị bọn trùm trường xé sách vở thì chỉ có nước bám vào mấy thể loại đó mà học. An nghĩ.
Những áp lực vô hình, không ai có thể thấu hiểu này khiến não An bị căng thẳng quá mức. Đến mức lòng trắng ở mé mắt phải của cậu bị hiện tượng xuất huyết dưới kết mạc. Hiểu đơn giản là do thần kinh mắt bị căng thẳng và mệt mỏi, dẫn tới một số sợi thần kinh không chịu được mà vỡ ra bên trong mắt. Thể hiện rằng An đang cực kỳ mệt mỏi do chuyến đi dài bằng xe đạp, hết sức căng thẳng do nhiều áp lực vô hình đè nén.
Rán trứng rồi ăn xong xuôi, An ra phòng khách nói chuyện với mẹ.
Ngồi xuống ghế, cậu nói:
"Đêm hôm qua con bị mất tiền trên xe bus, con thề là mấy tháng nay con không đi ăn nhậu một bữa nào."
Mẹ An đang xé lịch thừa, đáp bằng giọng mệt mỏi:
"Tao biết mày đi ăn, đừng có cố nói dối làm gì."
Rồi bà hỏi ngay:
"Về xin tiền đúng không?"
Không đợi An nói, bà ấy rút trong túi bốn triệu đồng rồi quay ra vứt toạch xuống bàn. Kèm theo câu nói:
"Cầm lấy rồi muốn làm gì thì làm, tao chỉ có chừng đấy thôi."
Nói vậy nhưng mẹ An đang có ẩn ý rằng nếu cậu tiêu hết số tiền đó trước dự định thì gia đình cậu sẽ không đưa thêm bất kì đồng nào trong những ngày còn lại ở cuối tháng nữa.
An chậm rãi gộp lại những tờ tiền rải tung tóe trên mặt bàn. Cậu cố nói một câu đổi chủ đề trò chuyện:
"Hôm nay đi được một đoạn thì con gặp mấy đứa nhóc, nói khéo bọn nó thì được bọn nó mua cho mấy lon nước."
Cậu nói với vẻ mặt gượng cười để xua tan bầu không khí căng thẳng. Nhưng đáp lại An chỉ là câu nói lạnh lùng của mẹ cậu:
"Mày tiêu hết tiền, ngu thì đừng có làm liên lụy người khác làm đéo gì cả, đéo ai lại đi lừa bọn trẻ con."
An ngồi buôn chuyện với mẹ bằng những câu chuyện trên trường, đường về như thế nào hay ở trọ ra làm sau. Cậu chỉ giấu mỗi việc mất tiền ngu vì đi xem bói đúng bà thấy làm ăn không đáng tin. Vậy mà mẹ An chỉ nói những câu lái sang chuyện cậu bỏ tiền ra để đi ăn nhậu phá phách, vẻ mặt bà ấy có vẻ như rất phiền khi phải nói chuyện với con trai mình. Bố An thì lại chả thèm nói gì mà chỉ xem ti vi với xem ứng dụng Tiktok trên điện thoại
Cố nán lại ngồi xem ti vi cùng gia đình một hồi rồi An mệt mỏi đi lên phòng của mình. Nói chi tiết hơn thì đó thật ra là một gian nhà ở tầng hai, nhìn nó không giống một căn phòng riêng tư dành cho cậu. An ngủ thiếp đi trên giường mà quên cả tắm rửa hay đánh răng, chỉ kịp cắm sạc điện thoại khi nó chỉ còn ba phần trăm pin. Tạm xua đi những ưu phiền trong lòng để có một khoảng thời gian ngắn nghỉ ngơi.
Đêm hôm đó.
Trời đổ mưa rả rích. Mây đen phủ kín trời, không để cho bất kì tia ánh trăng nào lọt qua. Ngoài những nơi có đèn đường ra thì chỗ nào cũng tối đen như mực, trong ngõ ngách lại càng chả nhìn thấy gì. Ở góc sân nhỏ nhà An có cái cây cao đến nóc nhà, nó cứ rung theo gió, vài ba nhánh cành cây bên ngoài cửa sổ thỉnh thoảng đập nhẹ vào kính, kêu lên tiếng *Lách cách!*.
Có tia sét đánh ngang trời khiến An tỉnh giấc. Cậu bật điện thoại thấy bây giờ mới có hơn hai giờ sáng. Định nằm xuống ngủ tiếp mà thấy buồn đi tiểu, cậu đành loay hoay bước xuống giường.
Từ đây tới nhà vệ sinh phải băng qua một hành lang dài chừng 2 mét rưỡi, hai đoạn cầu thang và nhà bếp nên An uể oải lê từng bước chân nặng trĩu xuống đó. Mắt cậu đã quen với bóng tối nên có thể nhìn thấy mờ mờ lối đi thông qua ánh sáng từ mấy chiếc đèn ngủ cắm ở vài chỗ ổ điện.
Tới chân cầu thang, như một thói quen thì An hay quay nhìn ra phòng khách đầu tiên xem còn ai ngồi ở đó không. Đôi mắt cậu thẳng với hướng cửa chính. Thế nhưng khi nhìn lên cánh cửa gỗ thì An có cảm giác lạ thường. Cửa gỗ có sáu khúc, mỗi khúc đều có ba ô kính nhỏ bên trên, bên ngoài còn có một cánh cửa xếp nữa. Mặc dù bên ngoài tối mù mịt, chỉ có tiếng mưa, nhưng An cứ có cảm giác như lúc mà cậu dắt xe vào cái ngách trước cổng nhà. Cảm giác đó thúc giục cậu nhìn thật kĩ vào ổ kính trên cửa, như thật sự có ai đó từ bên ngoài đang nhìn vào kính, thẳng vào chỗ cậu đang đứng. Hiếm khi An có cảm giác như vậy và đây là lần cậu cảm nhận được rõ nhất.
Thế rồi An gạt đi, tiếp tục quay vào phòng bếp. Có lẽ do ảo giác từ cơn mệt mỏi lúc tối qua đã làm cậu thần hồn nát thần tính.
Giải quyết vệ sinh xong, An định tắm rửa mà thôi lười nên hoãn lại ngày mai làm. Quay trở lại cầu thang. Vừa bước lên bậc thứ nhất thì cậu lại có cảm giác đó, nó như một bản năng lôi cuốn đầu An phải nhìn ra bên ngoài cửa. Rồi lại một lần nữa, chả thấy gì ngoài màn đêm đen xì đằng sau lớp kính cửa, tiếng mưa vẫn rả rích đều đặn.
Tiếp tục bước tới bậc thang thứ tư. Lần này, An bỗng nghe có tiếng gõ *Cạch! Cạch! Cạch!* Ngoài cửa. Tiếng động vừa vang lên, tức thì cậu quay phắt ra nhìn thẳng sang chính giữa cánh cửa. Lúc ấy, có tia sét đánh ngang trời, chiếu sáng cả một vùng trong nháy mắt. An tận dụng ánh sáng đó nhìn thoáng qua nhưng chẳng hề thấy bất kì bóng dáng ai đứng hay đi bên ngoài sân. Cậu xoa đầu, nói:
"Đi xa thế...không ảo giác hơi lạ..."
Ý là An tự nhủ rằng mình đạp xe từ Hà Nội về Hải Dương nên mệt mỏi tới mức nhìn và thậm chí là nghe thấy ảo giác.
An tiếp tục bước lên những bậc cầu thang bằng đôi chân vẫn còn nhức mỏi.
Rồi *Cạch! Cạch! Cạch!*. Tiếng gõ cửa kính đó lại vang lên rõ mồn một, khiến An phải bước xuống vài bậc để ngó nhìn ra hướng cửa chính. Ảo giác có thể xuất hiện liên tiếp hai lần, nghĩ vậy, cậu tiếp tục đi lên tầng.
Thế nhưng lại tiếng gõ đó vang lên *Cạch! Cạch! Cạch!* Lần thứ ba. Lần này, An quả quyết chắc chắn rằng có thằng nhóc con nào đó đang trêu nhà mình, thấy nhà không có chuông nên chắc nó chơi luôn kiểu gõ cửa. Cậu bực bội đi xuống, băng qua phòng khách rồi xoay tay vặn mở hẳn một bên cánh cửa gỗ ra.
Nhưng ngoài cửa quá tối, cộng thêm có cửa xếp chắn nên An phải quay vào phòng khách với lấy chiếc chìa khóa nhà dưới gần bàn. Cậu không quên lục tìm ngăn kéo bên dưới chổ để tivi, lôi ra chiếc đèn pin.
Tiếng mở khóa lạch cạch vài giây, sau đó An kéo nhanh cánh cửa xếp ra rồi lập tức chĩa đèn pin soi sáng nửa chỗ sân bên ngoài. Cậu lia quanh mấy lượt, thậm chí soi về phía cổng nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một khoảng sân không bóng người. Chiếc xe đạp vẫn dựng vách tường ngoài đó, cổng vẫn khóa chặt, mưa rơi đều đặn. Hạt mưa hắt vào mặt An khiến cậu sực nhớ bây giờ vẫn còn mưa, làm gì có đứa trẻ con nào điên mà ra ngoài vào thời điểm này? Mà kể cả có đi nữa thì nó cũng phải mất vài phút mới có thể trèo qua cổng nhà với đầy sọc sắt và dây thép gai bên trên. Hay là trộm? Cậu tự hỏi nhưng lại gạt đi vì nhìn trên dây thép gai không có dấu hiệu cong lún hay bất cứ gì cho thấy đã có người trèo qua đó cả, với lại có đi thì nó cũng lấy luôn chiếc xe đạp chứ chẳng để lại làm gì.
An đóng cửa lại với nỗi băn khoăn trong đầu. Trước khi đóng, cậu cảm thấy có hơi lạnh như gió mùa đông bắc. Lạ lắm, hơi lạnh ấy đi từ đằng trước ra đằng sau người cậu, cảm giác như có thứ gì đó đi xuyên qua người mình vậy. An rùng mình đổ tại cái lạnh của cơn mưa rồi đóng hẳn cả hai cửa chính lại.
Đang đi lại chỗ cầu thang, chợt lưng An lại có cảm giác lạnh từ trong ra ngoài. Và nỗi sợ thời thơ ấu lại trở về, nỗi sợ mà gần như đứa trẻ nào cũng từng trải qua. Đó chính là cảm giác có ai đó sẽ đuổi đằng sau trong khi bản thân đang cố đi lên tầng để trở về giường ngủ.
Bây giờ, An chỉ muốn bước đi nhanh nhất có thể bởi cứ sợ rằng sẽ có con "Quái vật" Hay "Con ma" Nào đó sẽ túm lấy nếu mình đi chậm hơn tốc độ của nó. Dù cho niềm tin của cậu vào chuyện tâm linh đã cạn nhưng nỗi sợ ấy cứ bủa vây An như một bản năng khi con người di chuyển trong bóng tối mờ ảo, kiểu như tâm trí luôn đau đáu rằng sẽ có thứ gì đó nhảy ra vồ lấy chúng ta từ trong chỗ tối ấy. An càng đi nhanh hơn. Lên các bậc thang thì ngoái nhìn xuống chân cầu thang xem có ai không, đi qua hành lang lại ngoảnh đầu quan sát chỗ giữa cầu thang, chạy lao vào giường thì tiếp tục quay đầu nhìn phát nữa về hướng hành lang. Tất cả chỉ để An chắc chắn rằng không có bất kì ai đuổi mình phía sau, trong khi lưng cậu vẫn giữ nguyên cái lạnh kì lạ cho tới lúc nằm lên giường.
Vì chỗ An nằm không hẳn là một căn phòng nên từ giường cậu có thể nhìn thẳng ra chỗ hành lang nối liền với cầu thang. Vì thế, cậu vừa nằm đắp chăn mặc cho cái nóng của mùa hè, vừa căng mắt nhìn về phía hành lang trong không gian tối mờ mờ. Da gà nổi lên từng đợt, tóc gáy dựng hết cả lên.
Và rồi đôi mắt dần bị mỏi và An chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.
Trong mơ, An thấy bản thân mình đang đứng ngoài cửa nhà. Trời mưa to, đôi lúc nghe tiếng sấm, xung quanh tối đen như mực, chỉ có thể thấy lấp loáng đèn ngủ đằng sau lớp kính trên cửa gỗ.
"Ơ!" An thốt nhẹ.
Cậu nhận ra đây là thời điểm vừa nãy, chỉ khác là bản thân mình đang đứng bên ngoài nhà thay vì đi vệ sinh.
Còn đang bối rối, tự nhiên cậu bất giác dơ tay lên gõ cửa *Cạch! Cạch! Cạch!*. An không thể điều khiển được cơ thể mình, hành động gõ lên cửa hoàn toàn không phải do cậu có ý làm vậy. Không những vậy, cơ thể cậu tự động rướn lên phía trước để nhìn rõ khung cảnh bên trong thông qua kính cửa.
Qua lớp kính, An thấy phòng khách nhà mình. Đằng sau phòng khách là chỗ cầu thang, nơi mà có người nào đó đang đứng nhìn ra ngoài cửa chính. Dù không rõ đó là ai nhưng An thấy vóc dáng thanh niên đó rất quen thuộc.
Thanh niên sau vài giây đứng nhìn ra hướng cửa thì đi vào phòng bếp. Chừng ba phút sau thì người đó lại quay lại chỗ cầu thang. Lúc này, bỗng tay An lại bất giác gõ lên cửa lần thứ hai. Hành động này khiến cậu lạnh sống lưng, bắt đầu nghi ngờ mọi chuyện đang diễn ra. Bởi mọi thứ đang diễn ra đúng như những gì xảy ra lúc nãy vậy.
Thanh niên đứng khựng lại vài giây trên cầu thang rồi tiếp tục đi lên. Bỗng lần thứ ba, tay An lại tự động gõ vào cửa *Cạch! Cạch! Cạch!*. Tiếng động này khiến cho thanh niên kia chạy thẳng từ trên xuống, băng qua phòng khách và mở hẳn cánh cửa gỗ bên trong ra.
An chết lặng. Khi ấy, cậu nhận ra thanh niên đó không ai khác chính là bản thân cậu. Hành động tiếp theo của người ấy là lấy chìa khóa và đèn pin ra làm cho An không còn nghi ngờ gì nữa. Cậu đang ở trong góc nhìn của "Thứ" mà đã gõ cửa nhà mình ban nãy.
Thế nhưng.
Thanh niên đó, hay nói cách khác chính bản thân của An sau khi mở cửa đã rọi đèn pin xung quanh mà không hề nhìn thấy thứ đã gõ cửa nhà mình. An trong góc nhìn của sinh vật lạ đó run lẩy bẩy vì nhận ra rằng lúc nãy nó đã đứng ngay trước mặt cậu mà cậu không hề nhìn thấy.
Ghê rợn hơn nữa, khi thanh niên đó quay người vào trong thì cơ thể cậu trong góc nhìn của sinh vật lạ kia đi xuyên qua thanh niên ấy. Rồi chỉ trong chớp mắt, An thấy mình đang nhìn chính bản thân mình từ chân cầu thang nhìn lên, sau đó là từ hành lang nhìn và chỗ mình nằm.
Quá sợ hãi, An vùng vẫy bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Mồ hôi đầm đìa, cậu nhìn ra phía hành lang xem có ai đứng đó không. Nhưng đáp lại chỉ là cái hành lang trống rỗng, tĩnh mịch. Thấy cả gian phòng có vẻ sáng sủa, An nhìn ra cửa sổ thì thấy trời đã sáng, bật điện thoại xem thì thấy bây giờ là 8 giờ 27 phút sáng.
An ngồi bần thần nghĩ ngợi. Tự hỏi tại sao mọi thứ đêm qua lại kì lạ tới vậy, tìm các triệu chứng ảo giác trên google thì mãi chả thấy có triệu chứng nào như vậy cả, như vậy là sao? Cậu thắc mắc vô cùng. Mãi cho tới khi cậu đọc được dòng chữ trên một bài báo rằng "Giấc mơ có thể tái hiện lại hình ảnh đã từng thấy nhưng có thể sẽ ở một góc nhìn khác", An mới nhẹ nhõm lòng. Thì ra đó thật sự chỉ là một giấc mơ bình thường, có lẽ do mệt mà giấc mơ mới có cảm giác thật tới vậy.
Nhưng còn tiếng gõ cửa đêm qua thì sao? An lại thắc mắc. Tiếng động đó diễn ra hai lần còn có thể là nghe nhầm, thế nhưng ba lần thì rất khó để đổ cho lí do là nhầm lẫn được.
"Thôi mệt bỏ bố." An gạt thắc mắc đó đi.
Cậu không thèm tìm lí do tại sao mình nghe được tiếng động đó đêm qua, cũng chả để tâm đó là do hiện tượng khoa học hay tâm nữa. Nói hẳn ra là An lờ nó đi như chưa từng xảy ra, bởi cậu không muốn tin vào tâm linh để rồi một ngày nào đó lại mất tiền ngu cho mấy bọn đồng bóng lừa đảo.
Ấy vậy mà sao...
Cả ngày hôm đó An cứ thấy lạnh sống lưng, nổi da gà. Ngoài ra cậu còn cứ có cảm giác bồn chồn, lo lắng, như đang bị ai theo dõi từ mọi hướng vậy. Thỉnh thoảng An liếc mắt qua nhưng góc nhà, đằng sau cửa hay sau những chỗ có đồ vật to như tủ lạnh để chắc chắn không ai đứng đó. Cậu luôn ngồi hoặc đứng quay lưng vào tường, tự tạo cảm giác an toàn cho riêng mình khi sợ rằng ai đó sẽ đứng sau lưng. Hay ốm chăng? An tự hỏi.
Và quả thật như vậy. Khoảng tám giờ tối hôm ấy, An bị sốt, toàn thân nóng hơn bình thường nhưng lại lạnh khi ngồi quạt. Họng cậu đau rát, mũi bắt đầu có dấu hiệu hơi ngạt.
Mẹ An thấy vậy, đổ lỗi cho cậu rằng:
"Đêm hôm cứ dí mắt vào điện thoại, đéo chịu ngủ xong giờ ốm lăn ra, lại tốn tiền tao mua thuốc."
Bố cậu lại không quan tâm, chỉ hỏi thăm vài câu cho có lệ rồi năm ườn ra ghế xem tivi hoặc xem điện thoại. Thậm chí ông ấy còn chả chịu rửa bát hộ cậu.
Điều đó khiến An tủi thân, lòng tin của cậu với bố mẹ giảm đi rất nhiều. Cậu thấy họ coi mình như một khoản nợ, nuôi mình cho tròn trách nhiệm chứ không nghiêng về tình thương và sự chân thành.
Ngay cả họ hàng, hàng xóm, không một ai thèm đến thăm An cho dù thông tin cậu bị bệnh đã lan ra khắp ngõ. Vậy mà khi bố hay mẹ của cậu ốm đau gì thì rất nhiều người hỏi thăm, thậm chí là đến tận nhà mua thuốc với đồ ăn cho. Bởi vì mẹ An là một người rất tốt và thấu hiểu với người ngoài, chứ hiếm khi bà hiểu được tâm lý con cái mình. Còn bố cậu thì lại hay có cái miệng đùa giỡn, hay tham gia các buổi nhậu nên mới được mọi người nể.
Chưa hết, khi An nhắn tin với hai đứa bạn thân của mình:
"Ê tao ốm mẹ rồi, làm gì để giảm sốt đây?"
"Mày biết cách nào giảm sốt không? Tao liệt giường rồi."
Cách giảm sốt thì An có thể tìm trên Google, nhưng cậu cố tình hỏi hai đứa bạn thân như vậy để xem bọn nó thái độ như nào.
Và rồi An nhận lại được gì? Một đứa thì trả lời tin nhắn ậm ừ cho qua, dùng những biểu tượng cảm xúc có sẵn trên ứng dụng để trả lời một cách trống rỗng, tỏ ra rằng nó thấy An nói chuyện nhạt nên không muốn nhắn nhiều. Đứa còn lại mặc dù vẫn online nhưng cố tình không trả lời tin của An, cho dù cậu biết nó là đứa rất nhiều thời gian rảnh rỗi.
Đối mặt với những sự thờ ơ, lạnh nhạt như vậy, lòng An đau nhói mà chả biết phải than với ai. Cậu định đăng bài viết tâm trạng trên facebook để giải tỏa bớt nhưng không dám vì một áp lực vô hình nữa. "Danh dự nhân phẩm" Có nghĩa là khi đăng một bài viết than thở trên Facebook mà lại không có tiếng nói, thì sẽ bị mấy ông anh lớn tuổi hay mấy đứa bạn cùng lớp cho rằng An là một thằng sống ảo và không có bản lĩnh vượt qua khó khăn. Đó là nguyên nhân An hiếm khi đăng bài than thở hay những bài viết bị coi là "Lập dị" Lên mạng xã hội Facebook, cậu không muốn chỉ vì mấy bài đăng đó mà lũ bạn lại có thêm lí do nữa để kỳ thị mình. Kinh nghiệm này, An đã trải qua hồi cấp hai rồi nên biết rõ. Và áp lực đó chưa một ai thấu hiểu được.
Rửa bát xong thì An lên giường nằm, cầm điện thoại, xem bộ anime yêu thích của mình cho tới khi màn đêm buông xuống.
Âm thanh nhân vật hoạt hình kêu lên trong điện thoại làm An tỉnh giấc. Mắt cậu liếc điện thoại, thấy bộ anime vẫn tiếp tục chiếu trên màn hình. Có lẽ cậu đã ngủ quên lúc đang xem.
Định đưa ngón tay bấm vào màn hình điện thoại, An bỗng bàng hoàng khi không cử động được ngón tay. Cậu cố gắng di chuyển các bộ phận khác trên cơ thể nhưng cũng không được, tất cả việc An có thể làm là liếc mặt nhìn xung quanh.
An còn đang tưởng mình vì ốm nên bị liệt, chợt màn hình điện thoại tự tắt đi. Để lại một khoảng không tối trong gian phòng cậu đang nằm, chỉ có ánh sáng yếu ớt của đèn ngủ hắt ra từ ổ điện.
Và một lần nữa. Cái cảm giác đó. Cảm giác khiến bản năng của An tự ép cậu phải nhìn ra phía cầu thang thẳng ngay hướng mà cậu đang nằm quay ra.
Lúc này, An thấy lấp ló bóng dáng của ai đó mặc một bộ quần áo bà ba với áo trắng và quần đen. Dù nhìn không rõ mặt nhưng An đoán đó là phụ nữ thông qua vóc dáng, người đó đang đứng một nửa cơ thể khuất sau bức tường.
Có lẽ nào?
An nhớ lại ảo giác lúc hôm qua, khi cậu về tới ngõ thì cũng gặp người phụ nữ già ăn mặc như vậy. Cậu còn nhớ rõ khuôn mặt ám ảnh của bà ta dưới ánh đèn điện ngoài cái ngách trước nhà.
Quả đúng như An nghĩ, bà ta từ từ bước ra giữa lối đi vào gian phòng của cậu. Nửa khuôn mặt của bà già đó đầm đìa máu với bên miệng bị rách tới mang tai, mát thì lõm sâu vào trong và cuối cùng là vết loét lớn trên trán.
Cảnh tượng lặp lại như cũ, bà già ma quái ấy bắt đầu chậm rãi lướt tới gần chỗ giường mà An đang nằm. Chân bà ta không chạm đất, chỉ bay lơ lửng sát mặt đất mà lướt đi nhẹ như bông. Cứ mỗi giây trôi qua, bà già ma quái lại một gần cậu hơn. An không kêu lên được, không thể làm gì ngoài việc nhìn bà ấy lướt tới gần. Điều đó khiến cậu sợ hãi tới mức tuyệt vọng.
Lướt được nửa lối đi, bà ta dừng lại, nhìn An với khuôn mặt không cảm xúc. An tròn mắt nhìn bà ta, trong đầu nghĩ:
"Sao bà này lại vào được nhà mình? Bà đấy muốn làm gì mình?"
Rồi An dập tắt suy nghĩ đó bằng một suy nghĩ khác:
"Không...đây là ảo giác, mình đang mệt và ốm, chắc chắn là ảo giác."
Bất thình lình, bà ta nhào người về hướng An, đưa hai tay ra bóp lấy cổ của cậu. Khuôn mặt vô cảm một bên trắng bệch còn một bên thì đầy máu me ấy dí sát vào mặt An.
Vừa lúc đó, An giật mình chớp mắt một cái. Tức thì cậu chẳng thấy bà già đó đâu nữa, chân tay bây giờ tự nhiên lại cử động được. Bà già với khuôn mặt quỷ dị đó đã biến mất hẳn, chỉ sau cái chớp mắt của An.
An ngồi bật dậy, nhìn xung quanh không thấy ai nữa mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu thắc mắc vô cùng, rằng tại sao từ hôm qua tới giờ cứ bị gặp ảo giác là sao? Đem theo câu hỏi đó, An bật điện thoại và lên Google tìm kiếm xem đó là triệu chứng gì. Và chớ trêu thay, cậu đọc được chứng bệnh hoang tưởng với nguyên nhân là:
"Xuất phát từ định kiến, ám ảnh hay ảo giác."
Bây giờ An đã biết mình bị hoang tưởng và lí do mà cậu thành ra như vậy. "Định kiến" Của cậu gần đây là cho rằng tâm linh không tồn tại, còn "Ám ảnh" Là do cậu bị bà thầy đồng lừa một số tiền lớn nên bị ám ảnh cho tới bây giờ, cuối cùng "Ảo giác" Là do hôm qua đạp xe từ Hà Nội về đây nên cậu bị gặp ảo giác vì mệt. Ba thứ đó mấy ngày nay đang khiến An ám ảnh và ghê tởm, bây giờ nó đã gây ra cho cậu chứng bệnh hoang tưởng.
Ngồi suy nghĩ một lúc, An vô thức bật cười một cách chán nản, nước mắt chảy ra trong khi một mắt của cậu hơi nhức vì tối qua bị xuất huyết dưới mắt. Cuộc đời đã chả ra gì rồi mà bây giờ còn mắc chứng hoang tưởng ư? An tự hỏi, đầu ngước lên trần nhà, tâm trí chán nản tới vô vọng.
Rồi trong đầu An xuất hiện một biện pháp cuối cùng để cứu rỗi lấy cuộc đời của mình:
"Thắt cổ tự sát!" Một suy nghĩ dại dột.
Chân bước xuống giường, An đứng dậy rồi tiến tới chỗ bàn học. Cậu lục trong ngăn kéo rồi lấy ra một cuộn dây nhảy bằng cao su dày mà hồi xưa mình hay dùng để tập thể dục. Mục tiêu tiếp theo của An là xuống phòng khách, vì dưới đó có cái quạt trần, là một chỗ hợp lý nhất để thực hiện hành động dại dột ấy.
Từng bước, từng bước. An bước đi với hàng trăm những điều tiêu cực ập tới tâm trí cậu. Trên trường thì bị mắt nạt, việc bị kì thị thì không sớm thì muộn cũng sẽ tái diễn như hai năm học cấp 2 và cấp 3, người thân không còn tình cảm chân thành với mình như một gia đình thực thụ, bạn bè dần xa lánh, hai đứa bạn thân duy nhất lại cũng đang có biểu hiện xa lánh mình nốt, gặp toàn những chuyện xui xẻo, bị lừa tiền ngu...bị mất tiền oan, từ nhỏ tới lớn chỉ nhận được hàng vạn những lời chỉ trích, rồi còn nhiều những sự việc cực kì tiêu cực khác. Quá khứ như vậy thì tương lai chắc sẽ chẳng ra gì nữa đâu, An tự nhủ trong khi chân vẫn cứ chậm rãi bước đều xuống nhà dưới, dần đi tới phòng khách.
Trong đầu cậu thoáng chốc đã hiện ra những ước mơ của riêng mình như những thước phim tuyệt vời. Nào là mua được một dàn máy tính chơi được mọi game, kiếm được những đồng tiền chân chính, đứng trước đám đông và đánh đàn một bài nhạc rock hùng mạnh hoặc lofi nhè nhẹ, có được những người bạn quan tâm lẫn nhau vô điều kiện, có một cuộc sống yên bình hay thậm chí là trở thành anh hùng của cả xã hội này. Tưởng tượng thôi mà An cảm động, nở nụ cười dịu cuối cùng với hàng nước mắt càng lúc càng chảy nhiều hơn trên bờ má.
An trồng hai chiếc ghế lên nhau ở giữa phòng khách, với lên quạt trần mà buộc dây nhảy bằng cao su lên thành một sợi dây gần giống thòng lọng. Thế rồi cậu từ từ quàng thòng lọng vào cổ, miệng nói thầm:
"Đau chút thôi, ngạt vài phút thôi, sẽ qua ngay thôi ấy mà."
Cậu thấy nỗi đau đó chả là gì so với những gì đã từng trải qua. An nghĩ sau khi chết, bố mẹ mình chắc cũng chỉ buồn vài ngày thôi, có khi họ còn thấy nhẹ bớt đi một khoản nợ cần gánh cũng nên.
Nghĩ vậy, An đạp chiếc ghế trên cùng dưới chân mình một cách dứt khoát. Vì đó là ghế nhỏ được bọc bởi vải xung quanh nên khi rơi xuống đất không tạo tiếng động lớn, bởi vậy mà bố mẹ An ngủ trên tầng không bị đánh thức. Còn An thì cứng đờ người, cổ bị dây cao su siết chặt trên cao, cả cơ thể treo lủng lẳng giữa phòng khách.
An không muốn dây đứt nên không giãy dụa như đa số những người thắt cổ khác, chân tay cậu chỉ duỗi thẳng xuống. Cậu cắn răng cố chịu cơn đau nhói ở cổ, cùng với không khí trong phổi ít dần mà không thể hít thở được. Miệng An rên lên những tiếng *Ặc! Ặc! Ụa!* Như muốn chửi rủa cuộc đời này mà không tài nào nói thành lời được.
Rồi Mắt An vô tình liếc xuống dưới đất. Một lần nữa, cậu lại thấy người đàn bà đó. Bà ta đứng bên dưới ngước lên, nhìn cậu chằm chằm bằng ánh mắt vô cảm, máu thì vẫn đang chảy thành dòng trên nửa khuôn mặt. Dù biết là ảo giác nhưng điều đó vẫn làm cậu vô cùng sợ hãi, cậu vô thức giãy dụa theo bản năng sinh tồn của một con người.
Bỗng có giọng nói vang lên trong đầu An, như vọng về từ cõi xa xăm, nghe ma mị mà rợn cả tóc gáy:
"Chưa vui, chưa vui được, xuống đây tao đùa giỡn với mày vài ngày rồi tao kéo mày theo...xuống đây chơi với tao đi, chơi với tao đi này."
Sau đó bà ta cứ lặp đi lặp lại câu nói:
"Xuống đây chơi với tao đi, chơi với tao đi."
Khiến An sợ hãi tột cùng, giãy mạnh hơn nhưng cái dây không thể nào đứt nổi. Cậu đổi ý muốn chết theo cách khác, không phải đau đớn rồi phải chết trong sợ hãi như thế này. Hai tay cậu đưa lên cố kéo thòng lọng ở cổ ra, nhưng càng kéo thì nó lại càng xiết chặt hơn.
Rồi đang khuôn mặt vô cảm mà hù dọa An, bà già ma quái kia bỗng trở nên dữ dằn, hai hàng lông mày cau lại trông thật đáng sợ. Bà ta nói lớn:
"Xuống đây!"
Bà ta vừa dứt lời, cả cơ thể An chả hiểu tại sao tự nhiên bật về phía sau. Dây thòng lọng bị tuột khỏi quạt trần, cậu ngã dập cả cơ thể đất.
An bàng hoàng ngồi dậy, cậu thực sự sốc khi nhận ra mình đã bị bay từ phòng khách ra tới chỗ chân cầu thang. Không thể nào sức người giãy dụa trên dây mà lại có thể rơi xa khỏi chỗ thắt cổ như vậy được, từ cầu thang ra phòng khách cũng phải vài bước chân chứ chả phải chuyện đùa.
An lấy lại được không khí, thở dốc vì quá hoảng sợ. Cậu lật đật bò dậy, tháo dây trên cổ ra rồi nhanh chóng chạy lên tầng. Quay lại giường, An trùm chăn kín mít trong khi người run lẩy bẩy, mồ hôi thì ướt đẫm lưng áo.
Đó chắc chắn là hiện tượng tâm linh chứ không phải ảo giác, An nghĩ vậy. Bởi cậu không thể nào tìm ra lí do tại sao mình lại có thể văng ra sau xa đến vậy, chỉ có thể là do hồn ma bà già đó làm thế.
"Chơi với tao đi này, chơi với tao đi!" Giọng nói lạnh lẽo vang lên bên ngoài chăn, lặp đi lặp lại khiến An không dám hé đầu ra nhìn.
Cái cảnh rùng rợn đó hành hạ An từ 1 giờ sáng cho tới hơn 3 giờ sáng mới chịu thôi.
Suốt thời gian đó, An vừa sợ hãi và vừa nghiệm ra một điều rất quan trọng. Điều đó có khả năng thay đổi toàn bộ cuộc đời của cậu nếu nó có thật.
An nhận ra rằng tâm linh là hoàn toàn có thật. Vậy có nghĩa là địa ngục và thiên đình cũng tồn tại, song song với đó là những vị thần thánh cai quản những cõi đó, chắc chắn họ cũng phải tồn tại thì mới có người cai quản. Vậy là định mệnh của một con người được viết sẵn ra là có thật đúng không? An tự hỏi. Cậu muốn khám phá ra tất cả chuyện đó, cuộc đời trần gian của cậu không ra gì thì cậu có thể lựa chọn khám phá thế giới cõi âm đang tồn tại song song với trần gian như lời đồn của bao thế hệ người Việt Nam. Sức sống mãnh liệt của An bỗng bừng dậy một cách mạnh mẽ, khao khát muốn tồn tại tiếp để khám phá mọi thứ còn đang ẩn mình sau lớp bụi mờ ám của thế giới này.
Bản chất, tâm trí của An dần xuất hiện một ước mơ, hay nói đúng hơn là một tham vọng, dã tâm mới. Cậu muốn trừng trị những kẻ đã không cho mình một cuộc sống tốt đẹp. Cơn tức giận thoáng qua khiến An đập tay xuống giường, rồi lại trở về trạng thái sợ sệt hồn ma bà già đang lảng vảng trong nhà mình.
Thời điểm đó, những sự trùng hợp đến bí ẩn bắt đầu diễn ra nhanh chóng chỉ trong một cái chớp mắt.
Có tám con chim tự nhiên rơi xuống chết trong phố nhà An, ở Hà Nội và những thành phố xung quanh xuất hiện liên tiếp tám vụ tai nạn xe và đều kết thúc bằng cái chết của một người nào đó, hôm nay là ngày chủ nhật trong tuần, xổ xố về cũng đều là những con số 80, 87 và 88. Ở phòng trọ của An tại phố Cầu giấy ở Hà Nội, yêu nữ đang xém xét phòng của cậu xem cậu có những thói quen gì thì có quyển lịch đã lâu chưa được xé, vô tình rơi từ trên tường xuống đất. Cô nhìn ra đó thì trên tờ đầu tiên của lịch vẫn đang ở ngày mùng 8 tháng 6, trong khi hôm nay đã là ngày 3 tháng 7.
Tất cả điều đó như một điềm báo. Điềm báo cho sự khởi đầu của một thứ gì đó chưa có lời giải đáp. Số tám tượng trưng cho sự thịnh vượng, thành công. Nhưng đồng thời nó cũng tượng trưng cho chiến tranh, sự tàn phá và sự mất mát.
An tỉnh giấc sau giấc ngủ nướng, bị đánh thức bởi tiếng mẹ của cậu nói chuyện với thợ điện dưới nhà. Do cánh quạt trần của nhà cậu bị hỏng nên bà đã mời thợ đến thay cái mới, chắc chắn An sẽ không nói với gia đình mình rằng cánh quạt đó hỏng là vì mình đã cố gắng thắt cổ đêm hôm qua.
Và sau đêm đó. Tính cách của An thay đổi khá đáng kể.
Đánh răng xong, An vo gạo một cách hời hợt để cắm nồi cơm, thông thường cậu vo ba lần nước mà hôm nay chỉ có một lần vo gạo với nước, ngay cả nút ấn chuyển chế độ nấu mà cậu cũng không thèm ấn mà đợi bộ hoặc mẹ mình ấn. Cắm xong nồi cơm, cậu lên giường nằm ườn ra đó xem phim và anime.
Nhưng đến việc xem phim của An cũng thay đổi. Khi đến phân cảnh hài hước thông thường hay những cảnh đáng yêu trong của các nhân vật, An thấy nó tuy cũng buồn cười nhưng lại hơi nhàm chán hơn bình thường. Đến các phân cảnh giết chóc, chiến đấu, cướp bóc thì lại khiến cậu cười vì phấn khích. Cậu còn hay tra google về lí do tại sao nhân vật phản diện lại làm những điều tồi tệ, trong khi phim chưa chiếu tới phân cảnh giải thích nguyên nhân kẻ phản diện lại độc ác đến vậy. Các nhân vật đại diện cho công lý mà An yêu thích, giờ đây cậu đôi lúc lại thấy họ có phần chưa biết thấu hiểu, hành động ngu xuẩn và không có góc nhìn về lâu về dài, vì thế mà họ không hiểu được lí do kẻ phản diện làm điều ác.
Trải qua hai tiếng đồng hồ như thế mà sau lưng cứ thấy lạnh từ bên trong ra ngoài, An tuy vẫn hơi sợ nhưng rồi cũng chẳng thèm quan tâm. Trong đầu cậu nghĩ:
"Đứng đấy rồi tính nhìn mông tao hay gì? Bố con mụ già chột, chết rồi mà bám theo người khác như chó thế?"
Cậu nghĩ vậy với tưởng tượng rằng mình đang nói chuyện với vong hồn đang bám theo cậu.
Nhưng vì An vẫn chưa có hiểu biết gì nhiều về tâm linh nên cậu quyết định chiều nay sẽ ghé qua chùa gần đây để xin bùa, cậu chưa sẵn sàng đối mặt với những thực thể vô hình ấy trực tiếp.
Vậy nên cho tới buổi chiều hôm ấy, khoảng 4 giờ chiều. Mặc cho cơ thể đang bị ê ẩm và mệt mỏi vì cơn sốt, An vẫn cố dậy. Định lôi xe đạp ra đi mà sực nhớ mình có xe đạp điện để trong nhà, cậu lấy xe điện ra phóng ngay đi trước khi trời tối ập đến. Đương nhiên cậu không quên mang theo chút tiền để phòng trường hợp gặp một tên sư thầy nào đó tham ô, lại đi lấy tiền đổi lấy bùa thì cũng chả biết là gì. An thấy hơi hối hận vì đã ngủ nướng rồi lại còn ngủ thêm giấc buổi trưa nữa nên giờ mới dậy muộn thế này.
Băng qua các cửa hàng tạp hóa, những ngôi nhà san sát nhau, vài quán ăn. An đã nhanh chóng tới được ngôi chùa chỉ cách nhà hơn 250 mét. Chùa có tên Phong Hanh, nằm đối diện trường trung học cơ sở Ngô Gia tự, hai bên đều là nhà người dân. Giờ này là giờ học sinh tan trường nên đường chỗ này rất đông người, An nhìn mấy đứa nhóc loắt choắt mặc áo đồng phục trường quen thuộc đứng vây quanh bà bán đồ ăn vặt cổng trường mà gợi đầy kỷ niệm về thời gian học cấp hai mà cậu học trong trường Ngô Gia Tự đấy. Nhưng rồi An nhanh chóng lắc đầu xua đi, quành xe và nhà dân ở cạnh chùa
Đứng trên vỉa hè, cậu gọi vọng vào nhà người ta:
"Bác ơi! Cháu nhờ chút."
Một ông chú tầm tuổi trung niên quay đầu ra nhìn ngoài cửa, mãi mới trông thấy An vì đằng sau cậu có rất nhiều học sinh qua lại. Ông chú hỏi:
"Hả? Gì đấy cháu?"
An gạt chân chống lên, rút chùa khóa ra rồi nói:
"Bác cho cháu để nhờ xe vài phút được không ạ? Cháu vào chùa một lúc xong ra ngay."
Ông chú cũng dễ tính nên đáp:
"Ừ cứ để xe đấy, bác trông cho, à mà để sát vào bậc thềm cho học sinh chúng nó đi lại."
Làm theo lời ông chú xong, An buông lời cảm ơn rồi chen chúc trong đám học sinh để đi vào cổng chùa.
Vừa vào đi qua cánh cổng mở hé, đập vào mắt An đầu tiên là một sư thầy nữ giới đang tỉa lá gần lối ra vào ở cổng chùa. Vị sư quay ra nhìn An bằng vẻ mặt cười dịu. Nhưng An thấy đôi mắt vị sư hơi lạ vì có vẻ như sư thầy đang vừa nhìn cậu và vừa liếc mắt sang phía cổng chùa đằng sau cậu. An quay lại nhìn ngoài cổng, không thấy gì ngoài cảnh học sinh vẫn đang nườm nượp qua lại, rồi cậu quay ra nhìn vị sự bằng vẻ mặt bối rối.
An cúi đầu chào:
"Con chào thầy ạ, con đến đây xin nhờ thầy giúp một việc ạ."
Vị sư thầy chắp tay chào theo kiểu phật giáo và hỏi An:
"Con không dắt bà vào theo à?"
An ngơ ngác lại quay ra nhìn cổng xong lại quay vào, gãi đầu đáp:
"Con đi một mình mà thầy."
Sư thầy có vẻ nhìn kỹ ngoài cổng hơn. Sau đó, vị sư thay đổi sắc mặt sang biểu cảm nghiêm túc. Sư chậm rãi nói:
"À thôi, con theo ni vào trong kia nói chuyện."
An lại ngơ ngác:
"Dạ...Ni là ai vậy ạ?"
Vị sư thầy cười, đáp:
"À không, ni là cách các sư thầy nữ giới như thầy xưng hô thôi."
An cười ngượng. Cậu đi theo vị sư vào trong chùa.
Khuôn viên chùa khá nhỏ, chỉ vài vùng hoa cỏ bao quanh một bể nước to, giữa bể là cái miếu thờ có cầu thang dẫn xuống đất, trước miếu là ngôi chùa chính. An nghe nói trong chùa thì tầng một là giảng đường, tầng hai là tầng thờ chư Tổ và tầng ba là chính điện thờ Phật.
Vị sự dẫn An vào trong tầng một, hai người ngồi chỗ bàn tiếp khách trong một gian nhỏ cạnh giảng đường. Sau khi rót nước, giới thiệu với nhau tên tuổi, An hỏi:
"Lúc nãy thầy nhìn thấy gì ở ngoài cổng ạ? Con tò mò quá."
Mặc dù cậu đã ngầm đoán được đó là ai nhưng cứ hỏi thầy cho chắc. Vị sư quay trở lại vẻ mặt nghiêm túc, đáp:
"Ni nói cái điều này, con tin hay không thì tùy con, có một vong cụ già đang đi theo con, do đây là đất phật nên cụ không tự do đi qua cổng chùa được."
An biết ngay điều đó, cậu ghé đầu gần hơn vào bàn uống nước rồi hỏi nhỏ như sự có ai nghe thấy:
"Vong đấy thấy nhìn trông như thế nào ạ?"
Vị sư thầy uống một ngụm chè, trả lời:
"Ni thấy ánh mắt, ngoại hình có dính máu và vết thương hở trên mặt, âm khí mà ni cảm nhận được cũng khá là cao nên ni đoán đó là vong đấy có lẽ thành quỷ mất rồi."
An gật đầu, vẻ mặt lo lắng, cậu nói:
"Vâng! Thật ra thì con hoàn toàn tin thầy nói, bởi vì con cũng thấy bà già đấy rồi."
Uống một ngụm chè cho đỡ khô cổ, An nói tiếp:
"Con còn bị cái bà đấy hất tung từ trên cao xuống."
Sư thầy nghe qua, nhìn An mà lo thay cho cậu. Sư đáp:
"Thế thì vong quỷ này đã vương vấn lại trần gian rất lâu rồi, một vong hồn mà tác động vật lý được lên người phàm thì thật sự vong hồn đấy phải rất mạnh mới có thể làm được như thế."
An buồn bã, hỏi:
"Chùa mình có bán bùa không ạ? Con chỉ cần một cái thôi ạ"
Vị sư thầy trầm ngâm vài giây rồi chắp tay nói:
"Ni hết sức xin lỗi con vì chùa không có thầy pháp nào cao tay để trị được vong quỷ, bởi vì các vong tới cảnh giới quỷ thì đa số sẽ không nghe theo mấy bài kinh siêu độ thông thường."
Rồi sư thầy trả lời câu hỏi của An:
"Nhưng chùa có bùa, bình thường thì sư sẽ lấy của người mua một chút phí để cho vào công đức hoặc chi vào việc cúng cho bề trên, nhưng trường hợp của con rất nặng nên ni sẽ cho con miễn phí một tấm bùa"
Nghe câu trả lời ấy, An thấy ấm lòng. Cậu cười thật tươi, đáp:
"Con đội ơn thầy nhiều ạ, vậy mà con cứ sợ sẽ đụng phải ông sư nào tham tham."
Vị sư thầy cười, lắc đầu:
"Ni biết là hiện nay tình trạng tham ô của nhiều chùa xảy ra liên tục, nhưng chùa ni không có phần tử như vậy đâu con ơi, mà kể cả ni có lấy phí thì cũng lấy ít thôi, nếu khách mua không mang theo tiền bên người thì ni cũng cho luôn chứ không thu phí nữa."
Song, sư đứng dậy, nói:
"Con đi theo ni, ni đi lấy bùa cho con."
An chắp tay cúi một cái rồi đi theo.
Băng qua cửa, vị sư không quên ngoái nhìn ra phía cổng bên ngoài. An nhìn theo trong khi nghe thấy vị sư thầy nói với cậu:
"Vong quỷ này cù nhây thật, cụ già vẫn đứng chờ con bên ngoài cổng kìa."
Dù không thấy gì ngoài cổng nhưng nghe thầy nói vậy, An thấy nổi cả da gà.
Trên đường đi lên tầng hai của chùa chính, vị sư thầy nói một câu xã giao khiến An thấy lạ mà có gì đó quen quen. Sư nói:
"Không phải khoe gì nhưng ni có một chút khả năng đoán được tuổi thọ thông qua mắt người, thế mà lúc ngồi ở bàn uống nước ni nhìn mắt con mãi mà không đọc được độ tuổi thọ của con là khoảng bao nhiêu."
An nghe vậy sực nhớ lần đầu tiên cậu đi xem bói bà thấy lừa tiền mình hôm thứ 6. Cậu nghe mang máng ả cũng đề cập tới việc không xem được tuổi thọ của mình. Có lẽ nào trùng hợp không nhỉ? Giờ đã có tới hai người thầy, cả thầy pháp lẫn thầy tu đều không xem được tuổi thọ của mình? An tự hỏi.
An nói:
"Giờ thầy là người thứ hai không đoán được, trước con cũng đi xem bói mà bà thầy pháp cũng không đoán được tuổi thọ của con."
Sư thầy đặt tay lên vai An, khen:
"Thế chắc con phải thọ lâu lắm đấy, ni biết thế cũng vui cho con lắm."
An gượng cười, nhớ lại đêm qua bản thân đã cố gắng tự tử mà cậu tự nghĩ chắc tìm hiểu xong chuyện tâm linh thì mình cũng đi luôn chứ chả còn gì để nán lại cái cuộc sống thê thảm này nữa.
Lên đến tầng hai, An nhìn xung quanh thấy nổi bật nhất là mấy cái tượng chư Tổ, giống tượng phật nhưng lại có đầu chọc giống các vị sư bình thường. Cậu nghe nói chư Tổ là những vị sư có tâm hướng về phật nhiều nhất, thường hay thực hiện những thử thách trong đời ví dụ như đi thỉnh kinh, ngồi thiền trong một môi trường khắc nghiệt, né tránh các tà dâm hay tham vọng. Đại loại thì họ giống như nhân vật Đường Tăng trong bộ phim Tôn Ngộ Không vậy, truyền thuyết kể rằng họ có thể gặp và nói chuyện trực tiếp với phật.
Bỗng dã tâm của An vụt thoáng qua đầu cậu, cậu nghĩ:
"Thế họ có cho mình cuộc sống tốt đẹp được không nhỉ?"
Vị sư thầy kia đang tìm bùa trong ngăn kéo tủ nên không để ý đôi mắt An nhìn những bức tượng chư Tổ mà có vài giây cậu đã gần như là lườm những bức tượng ấy.
Rồi An lắc nhẹ đầu hai bên, xua đi những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu. Cậu lại nhìn các bức tượng bằng đôi mắt nể phục, tôn kính.
An đứng đầu cầu thang vài phút sau, vị sư thầy đi ra với một sợi vòng cổ. Sư nói:
"Đây là vòng cổ mà sư cùng các vị thầy tu khác đã luyện trong nhiều giờ, nhìn thì thấy bình thường nhưng bên trong có chứa năng lượng của các vị chư Tổ và chư Phật nên con đeo vào sẽ giúp đuổi tà ma xung quanh con đi."
An nhìn ngắm cái vòng. Dây vòng làm bằng vải mà đỏ, cậu cũng chưa rõ là loại vải gì. Hai đầu dây nối vào lỗ của một phật nhỏ bằng hai đầu ngón tay, cái tượng đó trông có vẻ được làm bằng cẩm thạch nên mang màu xanh lá.
Vị sư trực tiếp đeo sợi dây đó vào cổ cho An. An mỉm cười một cách đau khổ, nói:
"Sư đã mất công luyện trong nhiều giờ đồng hồ thế thì con cũng ngại chẳng dám lấy..."
Sư cười dịu, đáp:
"Con nhận đi, nếu ni không cho con thì chắc ni ăn năn đến cuối đời mất, ni không đành lòng để cho vong quỷ kia có cơ hội hại con."
An nghe vậy, chắp tay cúi đầu như thay lời cảm ơn chân thành nhất từ trong tâm.
Ở lái uống nước trong chốc lát, An nói lời từ giã đến vị sư thầy rồi ra về. Vị sư nhìn theo An mà lo lắng khi đôi mắt âm dương của cô có thể trông thấy được vong hồn cụ già với ánh mắt đầy sát khí đó bay lơ lửng sát đằng sau lưng An.
Một trong vài linh hồn ngụ ở ngoài cổng chùa nói chuyện với vị sư thầy:
"Hàng bao nhiêu học sinh đi qua mà mụ ấy không theo, thế mà mụ chỉ theo có mỗi thanh niên đấy thôi nhỉ? Chắc nó muốn bắt hồn thanh niên đấy đi rồi đấy sư ạ."
Sư nói thầm, đủ để linh hồn đó nghe thấy:
"Ni nghĩ vong quỷ đó chỉ dọa được An thôi, chứ kéo hồn theo thì khó lắm vì sợi dây mà ni cùng các sư luyện được không phải yếu đâu, nó đủ để bảo vệ thanh niên An khỏi tai họa do vong quỷ kia gây ra."
Rồi vị sư quay vào lấy vài ổ bánh mì cùng một túi đựng nhiều nén hương, mang ra cúng cho các vong hồn ngụ ngoài cổng chùa ăn cho họ đỡ đói.
Còn về phần An. Cậu đi đường, đi về nhà mà có cảm giác cơn lạnh từ bên trong người đã giảm đi khá đáng kể. Cậu sờ đầu mình cũng thấy chả còn bị nóng sốt nữa, tuy nhiên tác dụng phụ của nó vẫn còn như mệt và đau họng. An phải công nhận chiếc vòng cổ sư đã thầy cho mình có tác dụng lớn thật. Khi đi tắm vào buổi tối, An cởi vòng nhưng treo lên cái móc ngay cạnh vòi hoa sen để lúc tắm xong không bị quên đeo nó vào.
Màn đêm buông xuống, An nằm trên giường. Hết nhìn ra cửa sổ rồi lại nhìn về phía chỗ cầu thang, buồn quá thì ngồi bấm điện thoại. Cậu hồi hộp chờ vong quỷ bà già đó hiện lên cho mình thấy hoặc gây ra hiện tượng tâm linh nào đó cho mình sợ. Nhưng ngoài cái cảm giác bị nhìn từ xa ra thì An không thấy gì hơn, mọi thứ đều yên tĩnh.
Cho đến 1 giờ sáng.
Mắt An mỏi, chuẩn bị thiu thiu ngủ thì bị một tiếng nói đánh động tới. Giọng nói văng vẳng từ cõi xa xăm vọng về như cơn gió, thổi qua tai An:
"Cởi vòng ra đi, cởi ra."
An bừng tỉnh, đôi mắt mở trừng trừng nhìn thẳng về phía cầu thang. Nhưng chả thấy ai ngoài bóng tối mờ mờ dưới nền sáng yếu của đèn ngủ cắm ở trên ổ điện. Cậu nhìn xuống chân giường cũng chả thấy gì, trông ra phía tủ quần áo cũng thấy nó vẫn đóng chặt.
Cửa sổ! An nhớ một chỗ nữa mà mình chưa nhìn, là khung cửa sổ ngay cạnh giường. Giờ đây, An đang nằm xoay người về hướng cầu thang, cậu chưa đủ can đảm để quay đầu ra phía sau nhìn cửa sổ. An tưởng tượng cái vóc dáng gầy gò ốm yếu, khuôn mặt chột một bên mắt với miệng và trán bị rách thịt, áp sát vào khung cửa sổ mà nhìn cậu từ bên ngoài. Tay chân cậu run rẩy nhẹ, từ từ kéo cái chăn dưới chân lên trong khi vẫn giữ nguyên tư thế nằm.
"Cởi ra!" Giọng nói đó quát lớn mà nghe đầy vang lên đầy ma mị trong đêm tối.
Lần này An nghe rõ mồn một nó phát ra từ đằng sau cậu, nghĩa là bên ngoài khung cửa sổ.
Cậu không chịu được nữa, quay phắt đầu lại theo bản năng của mình. Cảnh đập vào mắt cậu không như tưởng tượng, vong quỷ bà già kia không đứng sát cửa sổ mà thay vào đó là ngồi vắt vẻo trên cành cây trước sân nhà của cậu. Khuôn mặt bà ta vô cảm, đầu thì nghiêng sang một bên, một bên mắt nhìn thẳng vào mắt của An sau lớp kính cửa.
Bà già đó chỉ tay về phía An, chửi:
"Cởi mẹ mày ra, không tao giết!"
Rồi bà ta hét lớn lên như đang bực tức mà không làm gì được An.
Dù vậy, An vẫn sợ hãi khi chứng kiến cảnh ấy. Cậu giật cái chăn bên dưới lên mà trùm kín từ đầu tới chân, mặc cho giọng nói bên ngoài cửa sổ vẫn vang lên từng hồi. Nhưng chỉ được một lúc rồi nó im bặt, chả lại cho An sự yên tĩnh. An men theo cơn mệt mỏi mà chìm vào giấc ngủ. Còn về việc đi học muộn thì có lẽ do mệt nên An sẽ phải nghỉ ngày mai, chiều mai, tức thứ hai tuần sau thì cậu mới bắt xe lên Hà Nội.
Trên Hà Nội, tại nhà trọ A, trong phòng của An đã thuê. Sau khi yêu nữ nhập gần như tất cả mọi người trong cả khu trọ này để moi thông tin về An. Nhưng cũng chẳng lấy được gì nhiều vì cô thấy tên sinh viên có vẻ là một người hướng nội, cũng giao tiếp kha khá nhưng không nhiều. Tuy nhiên cái giá phải trả cho yêu nữ là cô bị mất rất nhiều âm khí để phục vụ cho việc nhập xác từng đó người sống, đến nỗi cô còn không đủ âm khí để thi triển khả năng vận âm khí từ môi trường xung quanh.
Vậy vong hồn có ngủ không? Câu trả lời là có mà cũng không. Yêu nữ vào trong phòng của An và nhìn xung quanh để tìm một đồ vật. Cô chọn chiếc đũa gỗ trên giá ngay gần bồn rửa bát để làm vật trú ngụ tạm, hay người đời gọi là "Ám". Vì gỗ giúp điều hòa khí, đã thế lại còn gần nơi có nước mang tính hàn như bồn rửa bát, nếu nhập vào đó sẽ giúp yêu nữ hồi phục âm khí rất nhanh. Ám vào chiếc đũa nhưng cô không ngủ, chỉ là đi vào trạng thái thiền định như cô đã từng dày công rèn luyện lâu năm, thế nhưng cô vẫn có thể quan sát được khung cảnh xung quanh chiếc gỗ.
Vì nhập vào đồ vật dễ hơn nhập vào người rất nhiều, yêu nữ chỉ chớp mắt mà lõi linh hồn của cô đã hòa làm một với chiếc đũa. Mùi hương của nước rửa bát tỏa ra, cô nghĩ:
"Chà! Cũng không đến nỗi tệ, nhìn vậy mà rửa sạch nhỉ."
Ý cô là An rửa bát đũa sạch, không có một mùi thức ăn nào còn sót lại. Yêu nữ có thể an tâm ngụ trong đó mà không lo việc phải ngửi mùi hôi.
Thời gian trôi qua thật nhanh, thoắt cái đã là 8 giờ sáng của thứ hai trong tuần mới. Yêu nữ cảm thấy phiền khi đang thoải mái thiền định mà lại bị đánh thức bởi tiếng hát của mụ chủ trọ. Do bị cô lôi đi phần vía nên ả ta giờ đây tinh thần điên loạn, thơ thẩn đi khắp trọ để hát vào buổi sáng. Thỉnh thoảng cô còn nghe ả nói với những người phòng bên cạnh rằng:
Bây giờ chỉ có cách giết ả ta thì mới có thể khiến ả hết dở như vậy được, nhưng yêu nữ không muốn vong hồn của ả đi theo mình, căn bản là rất phiền phức. Mặc dù cô hoàn toàn có thể khiến cho lõi linh hồn của con mụ ấy nát tươm ra rồi tái sinh dưới địa ngục, thế nhưng vấn đề là mỗi lần làm vậy sẽ đánh động một chút tới thiên đình. Cô không muốn chỉ vì con mụ đó mà mình phải đối mặt với rủi ro bị các thần thánh trên kia phát hiện.
Ra khỏi chiếc đũa, yêu nữ vươn vai như vừa mới ngủ dậy. Cô thấy đói, đôi lúc tự hỏi tại sao một vong hồn lại đói như người sống? Ấy cũng là một vấn đề mà yêu nữ chưa có lời giải đáp.
Yêu nữ bay dạo xung quanh các phòng trọ, nhìn ngó xung quanh xem có ai đang cúng gì không. Đi vòng vòng một lúc, cô thất vọng khi ngoài phòng của chu trọ ra thì chả có phòng nào là có bàn thờ, mà bàn thờ của chủ trọ lại chưa cúng đồ ăn gì cả.
"À quên!" Yêu nữ thốt lên nhè nhẹ khi nhớ ra còn có một phòng của tên đã thắt cổ tự tử tuần trước.
Yêu nữ quên chưa kiểm tra phòng đó. Cô lên đến nơi thì quả nhiên căn phòng ấy đã được khóa trái, ngoài cửa phòng có vài hộp bánh kẹo. Nào là bánh bía, gói kẹo Oishi thập cẩm, một nải chuối và một con gà đã được nấu trước. Và có một bình lư hương nhỏ, trong bình có một nén hương được thắp. Yêu nữ chắc chắn rằng chỗ thức ăn ấy là do người nào đó cúng cho gã đàn ông đã thắt cổ chết trong căn phòng.
Cô nhìn xung quanh, xác định không có vong hồn nào gần đây mới ngồi xổm xuống lấy đồ ăn. Trông yêu nữ như một vong quỷ dữ với nhu cầu ăn uống cao, nhưng thực chất cô chỉ muốn ăn vặt như bao cô gái khác, chứ cô thường không ưa những mâm cỗ như đa số vong quỷ khác. Vì vậy, gói kẹo Oishi là gói đầu tiên mà cô với lấy. Một vong yêu nữ, hay một cô gái thích đồ ăn ngọt ngào.
Bóc từng cái kẹo trong gói ăn, yêu nữ nhắm mắt vào và thích thú tận hưởng mùi vị của nó. Oishi thập cẩm có nhiều vị như chanh, ổi, me, vân vân. Đã lâu rồi cô chưa được ăn như vậy nên miệng yêu nữ vô thức nở một nụ cười dịu.
"Cô ăn đồ ăn của tôi ạ?" Một giọng nói cất lên.
Yêu nữ quay ra nhìn, do mải ăn nên cô không để ý mình đang cảm nhận được có luồng âm khí gần đó. Đó là gã đàn ông đã thắt cổ tự tử, thái độ trên mặt hắn có vẻ như đã tôn trọng cô hơn, không có biểu hiện thù địch.
Cô bộc lộ tính xấu của mình, nhanh tay với lấy nốt nải chuối và gói bánh bía. Song, yêu nữ nói:
"Cho ngươi con gà, còn lại là của ta."
Vong người đàn ông cười, lễ phép:
"Dạ, quý hóa quá, tôi xin phép ăn gà."
Đĩa đồ ăn trước cửa bắt đầu có biểu hiện lạ. Đối với người sống thì nó vẫn bình thường, nhưng đối với người chết thì nó đã hết. Tức là hơi của chỗ đồ ăn đó không còn, chỉ còn lại dinh dưỡng và gia vị dành cho người sống. Bởi mỗi một gói kẹo, một con gà hay bất cứ thứ gì đã qua tay của người sống thì sẽ có tâm của một hay nhiều người sống ấy gửi gắm vào thứ đồ ăn đó. Từ đó thức ăn sẽ có "Hơi", một loại khí bí ẩn mà bản thân yêu nữ sống cả mấy trăm năm vẫn chưa có câu trả lời chi tiết nhất. Loại khí đó khi vào đồ ăn, kết hợp với mùi của nén hương sẽ giúp người âm có thể thông qua đó mà thưởng thức được đồ ăn tựa như người sống. Mùi hương của những nén hương giúp kết nối được giữa không gian người sống và không gian người chết.
Ngồi ăn một lúc, vong nữ hỏi:
"Lí do tự sát?"
Vong người đàn ông chưa nghe rõ, hỏi:
"Dạ?"
"Chuyện ngươi tự sát, sao lại làm vậy?" Yêu nữ hỏi lại.
Gặm một miếng chân gà, vong nam đó từ từ kể:
"Chuyện là...tôi có chơi lô đề, mới đầu hên ăn được của nhà cái vài chục triệu, vậy mà...tôi không cưỡng lại được cái đồng tiền ấy mà, xong cứ chơi mãi tới lúc hết tiền vẫn chưa bỏ nên nợ nần để chơi tiếp, rồi lại lấn sang vấn đề cờ bạc mà cố gỡ...xong cái lại nợ, nợ chồng nợ chất thì không trả được rồi cứ thế đi thôi."
Yêu nữ cười nhếch mép, dùng cách chế giễu của giới trẻ hiện nay:
"Tham lam! Ngu dốt! Rồi bây giờ trốn tránh như tên hèn."
Vong nam xoa gáy, mếu máo nói ra lí do thật sự khiến mình phải ra nông nỗi này:
"Tại bọn đòi nợ cứ dọa nạt tôi, chứ tôi cũng đâu muốn vậy đâu cô, giết tôi thì còn đỡ chứ đây bọn nó sợ tôi chết rồi không ai trả nợ, thế là lôi vợ con của tôi ra dọa."
Yêu nữ hơi cau mày, cô ăn xong viên kẹo rồi hỏi:
"Ngươi nợ mà lại cho bọn chúng biết được gia đình đang sống ở đâu à? Sao ngu vậy?"
Vong nam buồn rầu giải thích:
"Mấy năm trở lại đây thì bọn cho vay nặng lãi chúng nó đòi chứng minh thư hoặc căn cước công dân trước khi cho vay mà cô, mà chắc cô cũng biết hai cái đó có thông tin địa chỉ thường trú ở trong đấy đúng không?"
Định hỏi tại sao không nợ những người khác mà lại đi vay của xã hội đen nhưng yêu nữ cũng hiểu rằng nợ của bạn bè, người thân thì thường rất khó xử. Cô tặc lưỡi:
"Ừ, cũng đúng."
Rồi cô một lần nữa dùng khả năng đọc thấu suy nghĩ của mình để đọc ý nghĩ của vong người đàn ông này, thấy có vẻ như hắn đã biết hối hận. Thế rồi cô lại bực khi suy nghĩ tiếp theo của hắn là:
"Cô quỷ này đẹp thật, đẹp hơn cả vợ mình nữa."
Lại là cái thói háo sắc của hắn như lần đầu cô gặp hắn trong căn phòng mà tên này treo cổ. Yêu nữ vung nhẹ tay về phía vong nam nhưng dùng âm khí đẩy mạnh vào mặt hắn. Hắn đang ngồi mà bị hất bay khỏi tòa nhà trọ, tiếng kêu của hắn xa dần trong giây lát:
"Ơ sao cô biết?"
Ý vong nam là yêu nữ phải biết mình nghĩ gì thì mới giận dữ đột ngột như thế.
Khuôn mặt cau có, yêu nữ nói thầm:
"Tên sở khanh."
Tuy nhiên cô cũng có lòng thương hại tên sở khanh đó, âu cũng là do thời nay có nhiều cái tiêu cực và ép con người ta tới mức đường cùng như vậy. Thời của cô tất nhiên cũng có nhưng không nhiều như bây giờ. Nghĩ vậy, yêu nữ lắc đầu thở dài.
Cả buổi sáng hôm ấy, yêu nữ đi lòng vòng quanh cái ngõ ngoài khu trọ. Thỉnh thoảng bay vòng ra trợ nghe ngóng mấy bà bán rau thịt xem giá cả tuần này đắt đỏ như nào. Vài lúc cô còn xấu tính bắt nạt mấy vong hồn đang trêu đùa những con chó, con mèo ngoài trợ. Đôi khi lại mạnh bạo bắt nạt cả vong nhi, loại vong mang âm khí rất mạnh mẽ nhưng đương nhiên không mạnh bằng một yêu nữ lâu năm và dày dặn kinh nghiệm như cô, lí do bắt nạt bởi chúng cứ đi theo rồi chơi đùa với tà áo đẹp lung linh của yêu nữ. Bắt nạt hồn ma chưa đủ, lắm lúc cô còn trêu mấy bà khách hàng mua đồ ăn mà hay mặc cả với người bán, bằng cách dùng âm khí tạo ra gió liên tục làm rơi tiền của mấy bà ấy.
Đi la cà cho tới buổi trưa hôm ấy, yêu nữ trở về khu trọ. Cô quay lại ám vào chiếc đũa trong phòng An, tiếp tục thiền định để hồi phục âm khí nhiều nhất có thể. Cô nhắm mắt giả vờ ngủ, tận hưởng cảm giác dễ chịu khi ngủ của người sống, chỉ khác là không thể mơ được.
Dù là giả vờ ngủ, vậy mà nhoằng cái đã gần 5 giờ chiều. Cảm giác thời gian trôi nhanh khi ngủ này thật chân thực, hệt như khi yêu nữ còn sống.
Yêu nữ mở mắt ra nhìn xung quanh, thấy tên An chưa về nên định ngủ tiếp. Và rồi dự định đó bị dập tắt ngay sau vài giây. Cô nghe có tiếng *Cọc! Cạch!*, đôi lúc lại *Kinh! Kinh!* như có ai đang cầm chìa khóa mở cái ổ khóa ngoài cửa phòng trọ. Khoảng chừng nửa phút sau, cánh cửa sắt ấy từ từ mở ra, để lộ dần cậu sinh viên đang loay hoay lục cặp sách.
Từ chỗ cây đũa có thể nhìn thẳng ra phía cửa. Yêu nữ phải mất tới 2 phút đơ ra mà nhìn tên An đó. Ký ức ùa về quá mạnh mẽ khiến cô cảm giác như đang nhìn một trong những hoàng thái tử của thời nhà trần. Cô vô tình tưởng tượng ra khung cảnh khi xưa mình đang sợ hãi ngồi trong căn phòng khép kín, bao quanh là tường gỗ, còn tên thái tử với ánh mắt sắc bén đó nhìn mình từ ngoài cửa và chuẩn bị hành hạ cô. Cô vẫn nhớ cái khoảnh khắc ấy, là bởi vì lúc đó mình đã lén ra khỏi kinh thành và đã bị bắt về chuẩn bị chịu hình phạt của thái tử. Hắn, một sinh viên mặc quần áo thời hiện đại bình thường nhưng lại trùng màu áo của hắn vào đúng cái thời điểm ngày xưa ấy. Hắn, giây phút ấy, hắn đã mặc tà áo dài rộng màu đen dành cho nam thời nhà trần, đội chiếc minh hoa mũ cũng màu đen với những dây ngọc dài cả đằng trước lẫn đằng sau đầu. Trông hắn thật uy nghiêm và sắc lạnh.
"Đáng lẽ nàng sẽ không phải chịu trận đòn của ta chỉ vì cái tên thấp hèn ngoài trợ ấy, nàng thật ngu ngục" Lời nói đanh thép vang lên từ miệng tên hoàng thái tử ấy, cô vẫn nhớ y nguyên.
Chớp mắt trở lại thực tại, Yêu nữ nhìn An bằng ánh mắt căm hận đến thấu linh hồn. Nhưng lần này thì khác, cô mất một chút thời gian để giữ lại được sự bình tĩnh và sắc sảo của một thiếu nữ. Thằng khốn tên An này phải chịu những đắng cay, khổ đau mới được chết, yêu nữ nghĩ. Cô hãm lại được bản thân khi vừa rồi đã suýt vồ ra từ chiếc đũa để định chụp lấy An.
An bước vào phòng, có cảm giác căn phòng âm u đến lạ thường nhưng gạt đi. Cậu nghĩ từ trước tới giờ phòng mình không có hiện tương tâm linh gì nên chưa lo lắng về việc có ma hay không. An chỉ nghĩ do trời đang là gần lúc hoàng hôn nên trông căn phòng mới âm u lạnh lẽo như vậy. Còn về chuyện vong hồn bà già kia thì từ lúc cậu đi khỏi nhà, không còn có cảm giác lạnh sống lưng nữa, có lẽ bà ta đã ở luôn tại nhà của cậu rồi cũng nên.
Quả thật như An nghĩ, yêu nữ chưa biết cậu đang bị vong theo, bởi cô không thấy bất kỳ vong hồn hay bất kỳ ai đi theo tên An này cả. Nhưng có một điểm mà yêu nữ thấy có vẻ đây là một vấn đề lớn, đó là trên cổ An có một thứ gì đó phát sáng, theo cô cảm nhận thì vật đó mang bên trong một loại năng lượng mà cô từng thấy trước đây. Nhớ lại thời điểm trước kia yêu nữ từng suýt bị Thiên Lôi bắt được khi cô chạm trán với hắn, cô đã phải chạy thục mạng mới có thể thoát được những trận sấm kinh hoàng mà hắn gây ra. Tên thần Thiên Lôi ấy cũng mang trong mình dạng năng lượng này, có thể tạm gọi đây là năng lượng của thần, chỉ có thần mới có.
"Chậc!" Yêu nữ cảm thấy phiền phức, chép miệng một cái.
Cô đoán ngay tên An này rất có thể đang đeo một chiếc vòng nào đó mà nó xin được ở chùa, từ trước tới giờ cô chỉ thấy những vật chứa loại năng lượng của thần này chủ yếu được các sư thầy trong nhiều ngôi chùa làm phép. Họ thường hay tụng kinh niệm phật trong khi đặt vật được chọn ra để làm phép, và bằng một cách nào đó thì vật ấy sẽ được bề trên ban cho năng lượng. Loại năng lượng này không phải tầm thường, chiếc vòng này không phải hàng giả được bán tràn lan trên mạng xã hội, cho nên đến cả bản thân yêu nữ của khá sợ vì chỉ cần đụng vào thôi đã làm tổn hại tới lõi linh hồn của cô rồi, bất cứ vong hồn nào cũng vậy.
Còn đang suy nghĩ, yêu nữ chợt thấy ngượng, cô nhắm mắt lại khi vừa thấy tên An thay đồ. Nó cởi hết quần áo ra, để lại mỗi cái quần lót trên mình để thay bộ mới. Thấy biểu hiện của bản thân lạ thường, cô tự hỏi:
"Ơ! Sao mình lại...sao lại phải ngượng nhỉ?"
Suốt quá trình làm một linh hồn, yêu nữ đã vô tình chứng kiến không biết bao nhiêu đàn ông cởi quần áo. Vậy mà giờ cô lại thấy ngượng chỉ vì một tên sinh viên này khỏa thân. Có lẽ do cô bị bối rối khi đã lâu rồi mới được gặp lại kẻ mà cô hận nhất trên đời này, kẻ mà cô đã dành ra mấy trăm năm để tìm kiếm mà phục thù.
Việc bây giờ cần làm là yêu nữ phải tìm cách làm suy yếu chiếc vòng cổ kia, hoặc nếu không thể làm vậy thì cô sẽ dụ cho tên An đó cởi chiếc vòng ra. Chỉ có vậy mới có thể tiếp cận được nó.
-Còn tiếp-
-Mình xin phép bonus ảnh minh họa trang phục của main nữ và main nam nè:
+Minh họa trang phục main nam (kiếp trước) - main nữ hiện tại :(ảnh mình lấy trên google thôi nha, chỉ minh họa thôi)
Một buổi chiều lạ lùng đối với An. Cậu thấy một số người dọn đi khỏi khu trọ này, dù trước thời điểm bây giờ chả ai muốn dọn đi bởi tiền trọ ở đây vừa rẻ mà điện nước vừa ổn định.
An băn khoăn, đi một vòng quanh khu trọ để hỏi mọi người. Cậu dừng chân trước phòng của một anh thanh niên, anh ấy cũng đang đứng vắt chân giữa cửa nhìn xuống chỗ những người đang dọn đồ rời đi dưới sân. An hỏi:
"Sao nhiều đi thế anh nhỉ?"
Anh thanh niên khoanh tay, nói bằng vẻ mặt đầy ưu tư:
"Chuyện nó khá là phức tạp đấy, anh cũng chả biết giải thích tại sao."
Anh hỏi An:
"Chú có tin chuyện tâm linh không?"
An vẫn chưa dám tiết lộ niềm tin mãnh liệt của mình về tâm linh cho những người quanh đây vì sợ bị kì thị, cậu gặng hỏi:
"Anh cứ kể em nghe xem."
Anh thanh niên ngó nhìn xung quanh rồi kể cho An:
"Sáng hôm thứ bảy ấy, bà Vân phát hiện có ông chú nào tự tử trong phòng ở tầng hai."
Nuốt nước bọt thật mạnh, anh nói tiếp:
"Mà chú biết mụ Vân gan to như gan trời ấy, bà ấy từng hóng mấy vụ xác chết trôi hay chết tai nạn mà có sao đâu, thế mà gặp cái xác treo cổ phát là sợ quá, xong giờ điên luôn rồi."
Dừng một chút, anh thanh niên tiếp tục nói suy nghĩ của bản thân về vấn đề này:
"Mà anh nghe mấy bộ truyện ma trên Youtube thấy bảo là mấy trường hợp như thế thường là bị mất bố nó vía rồi, kiểu vía bị kéo mất xong bị tâm thần luôn ấy, ghê vãi."
Thấy An có vẻ im lặng với vẻ mặt suy nghĩ sâu xa, anh thanh niên hỏi:
"Chú có tin vào mấy cái đấy không?"
"Anh tin không?" An hỏi ngược lại.
Anh thanh niên bĩu môi, nhìn xuống sân và đáp:
"Anh chả biết thế nào chứ chuyện nó lạ lạ như thế thì không tin cũng chả được."
Sực nhớ chuyện chưa kể, anh nói tiếp với An:
"À còn nữa, đêm hôm qua ghê lắm, không biết chú có để ý không?"
An nghiêng đầu, hỏi:
"Chuyện gì anh? Bà Vân làm gì à?"
Anh thanh niên lắc đầu, kể:
"Không phải mụ vân, mà là chuyện tâm linh ấy, sau cái vụ ông chú kia thắt cổ thì đêm qua bao nhiêu người nghe thấy tiếng gõ cửa mà lúc nhòm ra chả thấy ai, xong anh đi hóng thêm thì mới biết vài chục người bị mộng du mà bọn họ không biết tại sao lại tỉnh dậy ở dưới đất chứ không phải trên giường."
An biết đó rất có thể là do oan hồn của ông chú tự tử gây ra, nhưng cậu vẫn giả vờ kinh ngạc:
"Uầy! Chuyện gõ cửa có thể cho qua được chứ chuyện nhiều người bị mộng du trong cùng một đêm như thế cũng ghê thật anh ạ, thảo nào người ta dọn đi, chú Khải ngố cũng đi nốt rồi anh, vừa em đi qua phòng ông ấy không thấy đâu."
Anh thanh niên lo sợ:
"Vãi nhái! Ông Khải gan còn to hơn mụ Vân mà ổng cũng phải dọn đi thì chứng tỏ là ông ý gặp cái gì rồi đấy."
Từ "Cái gì" Ở đây có nghĩa là gặp ma, nhưng anh thanh niên nói giảm nói tránh.
An kết thúc cuộc trò chuyện bằng câu:
"Để em ra xem phòng ông tự tử xem."
Rồi cậu dạo bước tới căn phòng duy nhất bị niêm phong và có bát lư hương ngay trước cánh cửa khóa chặt.
An đứng gần cửa sổ vẫn còn mở hé, mạnh dạn nhòm vào bên trong để xem có dấu hiệu gì lạ không. Nhưng rốt cuộc cũng chả có gì khác ngoài cái tủ quần áo, một cái giường, một cái bàn và vài cái ghế. Đồ vật trong bếp núc cũng im lìm, không một tiếng động, chẳng có dấu hiệu lạnh sống lưng. Chỉ là An hơi sợ nên nổi da gà thôi. Thấy vậy, cậu bạo mồm nói:
"Chú gì ơi! Cho cháu thấy chú được không?"
An muốn hiểu thêm về tâm linh nên cậu nói vậy với hy vọng sẽ có gì đó xảy ra.
Trong khi đó, yêu nữ và vong người đàn ông đang đứng trên khoảng hành lang cách An vài mét.
Người đàn ông nhìn biểu cảm đang lườm cậu sinh viên đó của yêu nữ. Hắn hỏi:
"Cô với cái cậu kia có thù gì à?"
Yêu nữ im lặng một hồi, đáp:
"Không phải chuyện của ngươi."
Người đàn ông vẫn tò mò, đoán bừa:
"Hay cô có tình cảm với cậu đấy?"
Yêu nữ quay ra, hỏi:
"Ngươi lại muốn bay ra khỏi khu trọ này đúng không?"
"À không ạ, hì hì!" Linh hồn người đàn ông đưa hai tay lên lắc.
Rồi hắn thắc mắc:
"Sao tự nhiên cậu đấy gọi tôi nhỉ? Tôi có nên dọa cái cậu này một trận không?"
Yêu nữ khoanh tay suy nghĩ. Cô đưa ra yêu cầu cho vong hồn người đàn ông:
"Giờ nhiệm vụ của ngươi là truyền âm khí vào cái vòng trên cổ nó, ép âm khí vào vùng sáng trên tượng nhỏ của cái vòng."
Hắn ngớ người ra, nhìn hai tay của mình rồi nhìn yêu nữ, xong lại quay ra nhìn An vẫn đang ngó nghiêng trước cửa sổ phòng hắn. Hắn hỏi:
"Tôi có âm khí...nhưng làm thế nào để điều khiển hả cô? Tôi lính mới chả biết gì."
Yêu nữ thở dài, hướng dẫn hắn:
"Bây giờ như này, đưa tay ra cho dễ điều khiển."
Vong người đàn ông đưa cả hai tay chĩa về phía An. Yêu nữ nói tiếp:
"Giữ cho tâm trí bình tĩnh, tập trung vào lòng bàn tay."
Hắn nhắm cả mắt lại vài giây rồi mở ra để cho dễ dàng giữ cái đầu tập trung cao độ.
"Gì nữa cô ơi?" Hắn hỏi.
Yêu nữ tiếp tục nói:
"Tưởng tượng có một luồng khí từ trong người ngươi đang chảy về chỗ lòng bàn tay."
Cô đang hướng dẫn cách cơ bản nhất để điều khiển âm khí, mặc dù hiệu quả không cao. Và rồi cô cảm thấy có luồng khí như làn khói vô hình thổi vào ngực mình. Thấy vậy, cô lườm vào mắt hắn, quả nhiên hắn lại đang dở thói dê xồm soi mói cơ thể cô.
"À! Tôi...ờm...tôi xin lỗi cô ạ..." Vong người đàn ông lúng túng khi bị phát hiện.
Yêu nữ lắc đầu ngao ngán.
Bỗng cô nảy ra một ý tưởng ác độc, đó là tác động tâm lý của hắn. Cô mở chừng mắt nhìn chằm chằm vào hắn, nói lời đe dọa:
"Đừng để ta phải tìm tới vợ con của ngươi, việc giết người đối với ta không thành vấn đề đâu."
Đúng như cô dự đoán, vong người đàn ông trông mặt có vẻ sợ hãi xen lẫn tức giận. Hắn nhìn thẳng về phía An, nỗi sợ hãi và thương vợ con tột cùng khiến cho âm khí trong người hắn bắn thẳng về phía An. Ngay khi vong nam này cảm nhận được âm khí của bản thân đến cổ An thì hắn nắm chặt hai bàn tay lại với nhau, chẳng cần yêu nữ hướng dẫn mà âm khí của hắn đã ép chặt vào chiếc vòng.
Tuy nhiên, việc điều khiển thuần thục âm khí là một điều không phải dễ làm. Vong hồn người đàn ông này chỉ vừa mới điều khiển âm khí của bản thân ép vào vòng cổ của An được vài giây mà đã bị tan rã ra, liền bị năng lượng bên trong chiếc vòng xé toạc luồng âm khí ấy. Năng lượng ấy quá mạnh, nó thậm chí còn truyền một ít vào hướng bắn của luồng âm khí này về chủ sở hữu là người đàn ông kia, khiến cho hắn bị đẩy bật ngửa về phía sau, lê người đi một đoạn khá xa.
Yêu nữ thấy vậy, nhăn mặt nhìn chiếc vòng cổ và cả An. Có vẻ như không dễ gì mà có thể dùng âm khí đơn thuần để làm suy yếu chiếc vòng đó. Đấy là hắn dùng ít âm khí để bắn vào chiếc vòng, chứ nếu dùng nhiều như cô hay làm thì rất có thể hắn đã bị tan biến lõi linh hồn ngay trước mặt cô rồi.
Còn An. Cậu hơi thất vọng vì chưa thu thập được gì nhiều về kiến thức tâm linh, nhưng bù lại thì An cười thầm vì từ giờ sẽ có thể dễ dàng qua mặt chuyện tiền thuê phòng với mụ Vân chủ trọ. Cậu thầm biết ơn ông chú tự tử này vì đã làm cho mụ Vân bị điên, sự thật An vẫn chưa biết rằng vong hồn khiến cho bà Vân bị như vậy không phải do linh hồn người đàn ông đó gây ra.
Tối hôm ấy, An nấu cơm, ăn rồi tắm rửa. Cậu rửa bát xong nằm luôn lên giường thay vì lấy sách vở ra học như trước. Cậu lôi điện thoại ra tìm hiểu thêm về cách thực hiện nghi lễ cầu cơ.
Yêu nữ vẫn cay cú khi biết An đi tắm mà không thể vào gần được, thậm chí còn không thể nhìn vào bên trong phòng vệ sinh. Bởi mỗi lúc cô đứng cách tên An vài bước chân thì lại cảm thấy âm khí của mình như bị ăn mòn rất nhanh, khiến cho yêu nữ bị "Mệt" Gần giống cảm giác mệt như người sống. Năng lượng bên trong chiếc vòng có thể với được tới phạm vi khá rộng, ít nhất là hơn nửa căn phòng của An. Bởi xung quanh vùng năng lượng gói gọn trong biểu tượng phật của chiếc vòng ấy còn có một vùng hào quang tỏa ra rất rộng, vùng hào quang này không thể nhìn thấy mà chỉ có thể cảm nhận được.
Đêm đến, An say giấc ngủ. Yêu nữ đứng từ ngoài cửa sổ nhìn vào giường chỗ An nằm.
Lần này, cô không ép linh hồn nào làm nữa mà tự bản thân cô mạo hiểm thử một cách khác. Yêu nữ từ từ múa hai tay vòng từ trên xuống dưới, từ trái qua phải rồi đan bàn tay vào nhau. Cô thiền nhanh trong vài giây để vận năng lượng nội công. Những luồng khí màu tím dần hình thành, nhiều tới mức rò ra xung quanh người yêu nữ. Tiếp theo, cô cho một quả cầu nội công to bằng hai bàn tay bay về phía cổ An. Yêu nữ ngạc nhiên khi cảm nhận được âm khí bên trong nội công được bảo vệ bởi dương khí, không có một chút âm khí nào bị ăn mòn như ban nãy.
Dựa vào tin vui này, yêu nữ cho quả cầu nội công ép thật chặt vào chiếc vòng. Biểu tượng phật thì không sao nhưng năng lượng phát sáng bên trong nó có vẻ như đang hẹp lại một chút, cô có thể cảm nhận nội công của mình lún xuống dù chỉ chút ít. Yêu nữ gồng mình lên, điều khiển cục nội công ép chặt hơn nữa.
Trải qua cả tiếng đồng hồ ép chặt như vậy, yêu nữ bắt đầu cảm thấy nội công khó điều khiển hơn. Bởi khi cô gồng lên như vậy, sẽ vô tình để âm khí di chuyển nhanh hơn trong cơ thể, từ đó hút thêm nhiều dương khí từ ngoài vào khiến cho âm dương bị mất cân bằng. Mà như đã nói từ trước, dương khí quá nhiều sẽ không tốt cho một linh hồn. Thế nhưng âm khí của yêu nữ vô cùng nhiều, cô có thể xoay sở được khi bị mất kiểm soát nội công.
Vì vậy, cô chủ quan tiếp tục điều khiển quả cầu nội công ép vào chiếc vòng, càng lúc càng mạng hơn. Âm khí di chuyển nhanh, cọ sát vào dương khí tới mức chúng phát tiếng *Rít!* Nho nhỏ, như tiếng gió khi thổi mạnh hơn vào không khí. Tới khi nội công của yêu nữ thật sự mất kiểm soát, quả cầu nội công không bị vỡ ra nhưng nó để sơ hở vài lỗ dương khí. Do đó, năng lượng từ chiếc vòng có thể thâm nhập vào bên trong năng lượng nội công.
*Bùng!* Tiếng nổ nghe lạ tai, quả cầu nội công của yêu nữ bị nổ tung, khiến cô cũng bị ảnh hưởng theo mà văng ra khỏi hành lang của tòa nhà trọ. Vì năng lượng mạnh mẽ của chiếc vòng pha trộn với âm và dương trong nội công, như một phản ứng hóa học ngoài đời thực, nó tạo ra vụ nổ mà chỉ có người đã chết mới hứng chịu toàn bộ sát thương của nó.
Yêu nữ bị văn hẳn xuống sân, trong người mất đi toàn bộ dương khí cùng gần một nửa lượng âm khí. Còn An, cậu chỉ hơi nhột vì có cảm giác một ít áp lực đè vào cổ tựa như gió thổi vào cổ mình mà thôi. An bất giác dơ tay gãi cổ, nói mơ:
"Buồn! Đừng cù..."
Nhớp nháp miệng vài cái rồi cậu lại ngủ sâu giấc.
Yêu nữ bật dậy, vội vàng lao từ dưới sân lên tầng hai, đứng trước cửa sổ phòng tên An mà nhòm vào. Chiếc vòng vẫn còn nguyên vẹn, năng lương bên trong nó cũng thế. Cô thất vọng đành phải tìm cách để ngày mai tên sinh viên này sẽ quên không đeo vòng, có thể sau khi tắm hoặc trên lớp học.
Còn đang vừa đứng nhìn chiếc vòng ở cổ An, vừa nghĩ ngợi sâu xa. Yêu nữ bỗng mở to mắt nhìn kỹ hơn. Giờ cô mới để ý thấy trong cảm nhận của mình, hào quang của vòng cổ ấy có vẻ như thu hẹp lại một chút. Điều này giúp cô có thể đi xuyên qua mấy thanh chắn cửa sổ, tuy nhiên chỉ đi qua được tường là phải đứng lại chứ không thể đi sâu hơn được. Thấy vậy, cô mỉm cười mừng thầm, tự nhủ rằng các đêm tiếp theo sẽ lại làm như vậy. Vì đây chính là giải pháp, dù tốn nhiều âm khí nhưng cô có thể làm như vậy một lần mỗi ngày và rồi chả mấy mà cái vòng chết tiệt đó sẽ bị suy yếu. Yêu nữ cũng đồng thời khám phá ra một điều mới mẻ rằng năng lượng của "Thần" khi bị xung đột với năng lượng âm và dương sẽ tạo ra vụ nổ, xé toạc hết cả ba khí này cùng một lúc trong phạm vi ảnh hưởng của chúng. Tuy vậy, để tạo ra vụ nổ này thì cần người làm phải là một linh hồn mạnh mẽ, tràn đầy âm khí thì mới sống sót qua khỏi.
Vong người đàn ông vừa mới đi lang thang về, quay trở lại hỏi:
"Cô ơi! Cái gì vừa nổ đấy ạ?"
Các vong hồn ma, ma đói khác cũng tụ tập vài vong ở cổng trọ để trông vào trong hóng chuyện.
Yêu nữ quay ra, nói vọng xuống sân:
"Ta vừa làm thử nghiệm thôi, đừng để ý."
Mấy vong hồn kia nghe vậy cũng không ai dám hỏi thêm, vội tản mạn ra nơi khác vì sợ sẽ bị lọt vào tầm nhìn của yêu nữ. Chỉ có linh hồn người đàn ông tự tử thì bay lên tầng hai.
Hắn nhòm vào trong thấy An ngủ cùng chiếc vòng đeo trên cổ, nói:
"Đấy...nguy hiểm thế mà chiều này cô lỡ lòng nào lôi tôi ra làm chuột bạch, cô ác với tôi quá."
Yêu nữ xua tay:
"Rồi rồi, đi về phòng của ngươi đi."
Vong nam bĩu môi, đáp:
"Vâng! Chúc cô buổi đêm tốt lành, gớm hơi tí là đuổi tôi đi."
Yêu nữ không thèm để tâm lời cà khịa đó nữa vì biết tên này rất lắm mồm, cô lờ đi mà chú ý vào chiếc vòng của An.
Định quay mặt đi về phòng, nhưng hồn người đàn ông lại nán lại. Hắn nhìn căn phòng của An rồi nhìn yêu nữ, có vẻ nhưng phòng sinh viên An đang có hào quang của năng lượng trong chiếc vòng nên không vong hồn nào có thể vào được. Hắn hỏi:
"Mà đêm nay cô định nghỉ ngơi ở ngoài này à? Cô muốn trú nhờ phòng tôi không?"
Cảm thấy hắn lại định dở trò tán tỉnh mình, yêu nữ nhếch mép, hỏi ngược lại:
"Giờ lại quan tâm ta thế à?"
Vong người đàn ông gãi đầu, cười đáp:
"Thì từ lúc tôi chết tới giờ có mỗi cô là hỏi lí do tại sao tôi tự sát, thấy cô không nhà không cửa như thế tôi cũng không mặc kệ được."
Hắn dừng một hồi, vẻ mặt hơi buồn bã, nói tiếp:
"Với lại...sáng mai tôi định nhờ cô giúp tôi trở về nhà cùng vợ con."
Yêu nữ nghiêng đầu nhìn vong hồn người đàn ông. Cô thấy mặc dù tên này dê xồm, lắm chuyện, tham lam, nhưng rốt cuộc thì tâm tốt của hắn cũng hướng về gia đình. Ấm lòng với câu nói và thái độ của hắn, yêu nữ gật đầu:
"Được! Vậy tối nay ngươi đi đâu thì đi, còn ta sẽ nghỉ ngơi trong phòng ngươi, cấm không được quay lại phòng cho đến khi trời sáng."
Vong người đàn ông nhận được câu trả lời, vui vẻ nói:
"Dạ vâng, cô cứ tự nhiên đi ạ, đêm nay tôi đi lang thang đây đó tí cũng được."
Hắn định bay đi, nhưng giác quan thứ sáu nhạy bén của yêu nữ cảm nhận được âm khí trong người tên này như sắp cạn đến nơi rồi. Thấy vậy, cô gọi hắn lại và hỏi:
"Từ từ! Vừa đi đâu mà âm khí yếu thế?"
Vong người đàn ông với vẻ mặt thất vọng, đáp:
"À, lúc nãy tôi có bay đến phố Hàng Bài, nghe nói ở đấy lúc nào cũng có vài vong thầy cúng luẩn quẩn loanh quanh, mấy ông đấy chết rồi mà vẫn biết cách xem bói trước tương lai nên tôi qua định nhờ mấy ổng xem hộ xổ số...mai tôi về báo mộng cho vợ tôi."
Yêu nữ cũng từng nghe tới việc quanh những nơi công bố xổ số thường có vong hồn của thấy bói, thầy cúng. Họ giúp đỡ những linh hồn xem xổ số để về hỗ trợ tài chính cho gia đình. Nhưng cô không hiểu chuyện đấy liên quan gì, cô hỏi tiếp:
"Rồi mắc mớ gì ngươi bị suy yếu âm khí?"
Vong nam đáp:
"Tại ở đấy có mấy vong mạnh quá cô ơi, chúng nó chen chúc không được, thấy tôi vong mới nên đánh cho tôi thừa chết thiếu sống vì can tội nhỏ mà chen vào chỗ chúng nó."
Yêu nữ tiếp tục hỏi:
"Rồi xem được gì chưa?"
Hắn nhún vai, lắc đầu với vẻ mặt đáng thương vô cùng.
Yêu nữ thở dài, nói:
"Mai ta lấy số cho, vào phòng mụ chủ trọ mà nghỉ ngơi."
Vong hồn người đàn ông mừng rỡ, rối rít cảm ơn:
"Ui quý hóa quá cô ơi! Cô là thượng đế của tôi, tôi đội ơn cô nhiều nhá."
Một lúc sau, yêu nữ về phòng của hắn để thiền định, vận lại âm khí đã mất. Còn hắn thì vào phòng của bà Vân chủ trọ để nghỉ ngơi dưỡng khí. Do dương khí của mụ Vân đã bị suy yếu từ lúc mụ bị yêu nữ lấy đi phần ý thức, thế nên một linh hồn mới như vong người đàn ông này mới dám vào phòng của ả để trú tạm.
Thời gian trôi qua nhanh, chuông báo thức kêu vào hơn bảy giờ sáng hôm sau. Một ngày trong lành để chuẩn bị cho buổi học đầu tiên trong tuần của An. Cậu cảm thấy cơn ốm sốt đã khỏi hẳn, chỉ còn cái họng là hơi khàn thôi.
Với bộ áo thun rộng mà đen, quần vải kaki đen, An bước ra khỏi ngõ mà không còn để tâm về việc tuân thủ quy định đồng phục của nhà trường nữa. Vì nhà An chỉ cách trường có vài căn nhà, cậu chỉ cần đi bộ khoảng 5 phút là tới. Bước ra ngoài đường, lại là khung cảnh quen thuộc của Hà Nội. Xe cộ đông nghìn nghịt, dưới tòa Siêu Thị Điện Máy đối diện đường bên kia thì nhiều người vào ra để mua đồ với săn sự kiện giảm giá. Mấy cái phông to đùng treo trên tường đập vào mắt một cách lòe loẹt, đỏ vàng lẫn lộn. An hít thở không khí và vô tình nhìn lên trời, thất vọng khi vẫn thấy bụi trên trời mù mịt, đâu còn xanh như trước nữa...cái cảnh ô nhiễm này cứ như sắp tận thế đến nơi rồi. Cậu lắc đầu thở dài, quay đầu dạo bước trên vỉa hè đến trường.
Tới gần cổng trường, cậu nấp ở cây đằng xa vì thấy hội bọn bắt nạt mình đang cười nói trước cổng. Nhìn chúng, An hình dung ra cái cảnh chúng bị cả cái cổng trường sập thẳng xuống đầu, đè nát luôn hộp sọ. Cậu tự hứa với bản thân rằng một ngày nào đó sẽ tìm hiểu về bùa để thử chơi ngải bọn nó xem thế nào. Còn bây giờ, trước mắt cứ né mấy đứa tận cùng xã hội này đã.
Yêu nữ đi theo An, cô khoanh tay nhìn cậu rồi lại quay đầu đằng sau nhìn mấy đứa thanh niên đứng cổng trường. Hiểu chuyện, cô cười khinh, chửi thầm:
"Hơ! Hèn! Chả khác gì kiếp trước."
An chờ cho chúng vào trường, mới chậm rãi đi bộ tới. Yêu nữ nhìn mà chỉ muốn cho tên này vấp ngã một phát, tiếc là cái vòng của An không "Cho phép".
Ấy vậy mà An tự vấp vào viền đá trồng cây chết tiệt, suýt ngã. Khiến yêu nữ cười nhếch mép mà kêu lên:
"Ơ hơ! Ngu ngục."
Khi An đi qua cổng, yêu nữ không để ý, vẫn đi theo rồi bị cản lại bởi bước tường vô hình. Thấy quen quen, cô ngước lên nhìn bên trên cổng. Quả nhiên đó là một cái gương bát quái to bằng lòng bàn tay đàn ông.
Nói đây là tường thì cũng không phải, chỉ là yêu nữ không thể đi vào được bởi một lực vô hình nào đó cứ đẩy ra khỏi cổng. Ngay cả khi cô bay qua tường cũng không tài nào tránh khỏi lực đẩy ấy. Cô lườm cái gương bát quái, nói:
"Hàng xịn cơ à."
Gương bát quái nếu chỉ để không thì nó chỉ là một "Bức tường" Cản hồn ma ra khỏi nơi ảnh hưởng của nó. Chỉ khi những người biết sử dụng gương bát quái dùng nó thì nó mới trở thành một vũ khí cực kỳ lợi hại.
Khi hoạt động như bức tường, gương bát quái có khả năng tách biệt phần âm và phần dương ra khỏi vùng ảnh hưởng của nó, mà tầm ảnh hưởng ở trường hợp này là không gian đằng sau tường bao quanh trường đại học Sư Phạm này. Có nghĩa những thứ đi vào trường chỉ có thể mang khí dương mới qua được cổng. Phần gương phản chiếu ở giữa cũng mang chức năng là khi một thực thể mang khí âm đứng gần, nó sẽ hút âm khí của thực thể đó vào và bằng một cách nào đó chuyển lượng âm khí ấy thành dương khí rồi truyền ngược lại vào thực thể ấy. Nhưng bản thân yêu nữ là một vong hồn với lượng âm khi vô cùng dồi dào nên số âm khí cô bị hút cũng chả đáng là bao, tuy nhiên cô cũng thấy toàn thân hơi rát bởi năng lượng dương khí truyền lại vào người từ cái gương bát quái trên cổng trường. Còn tại sao thứ vũ khí này có thể luân chuyển âm dương nhuần nhuyễn như vậy thì một lần nữa, đây cũng là bí ẩn chưa lời giải đáp, cô chỉ từng nghe nói rằng nó có thể kết nối năng lương của vũ trụ mà thôi.
Thật ra thì yêu nữ có thể chuyển đổi năng lượng của mình thành nội công để lách dần qua lực đẩy đó, nhưng cô chỉ có thể làm vậy đối với một gương bát quái bị suy yếu, mục nát và dính nhiều bụi bẩn với màng nhện. Còn loại này nhìn trông có vẻ như năm nào cũng có người lau chùi nên nó sáng bóng tới vậy. Cô đành bay về khu trọ của tên An để giúp đỡ vong hồn người đàn ông tự sát kia.
Về phần An, thời gian trên lớp của cậu trôi nhanh như đêm. Là bởi vì tính cách cậu đã thay đổi kể từ sau khi phát hiện ra chuyện tâm linh hoàn toàn có thật. Thế nên ở trên lớp không chịu học mà toàn nằm bò ra bàn ngủ, lớp đông nên giáo viên cũng mặc kệ chứ dừng lại mắng thì tốn thời gian. An ứng trước tiền điện thoại khoảng năm chục nghìn để đăng ký gói mạng, ngồi trong lớp hết ngủ rồi lại xem Youtube, lướt Facebook. Nhưng phần lớn cậu dành thời gian tìm hiểu về vấn đề cầu cơ.
Trên mạng mà An xem được có ghi những thứ cần thiết để thực hiện nghi lễ cầu cơ như một bảng chữ cái bao gồm đầy đủ chữ cái, các chữ số, dấu và chữ thần, thánh, ma, quỷ, đúng, sai, có, không, thăng. Một cái chén hoặc đồng xu có lỗ mà người đời hay gọi là đồng xu phong thủy. Ngoài ra để tỏ lòng thành kính thì nên mang theo bánh kẹo với hương để giúp xoa dịu linh hồn được triệu hồi phòng khi cậu khiến cho vong hồn đó giận. Còn nữa, để an toàn thì nên mang theo cả muối hoặc gạo nếp...An phì cười khi trên cổ mình có vòng phật bảo vệ khỏi mấy thứ đó rồi nên không thèm để ý.
Lí do An định thực hiện việc cầu cơ là vì cậu muốn kiểm chứng thêm một lần nữa về chuyện tâm linh. Dù tin vào nó nhưng đâu đó trong tâm trí An vẫn chưa thực sự xác định được những điều cậu đã chứng kiến là thật hay mơ, là ảo hay hiện thực.
Thời gian trôi qua não nề dưới cái nóng của mùa hè gần hơn 30 độ. Tới buổi chiều hôm ấy, yêu nữ và vong người đàn ông trở về khu trọ.
Yêu nữ đã xem được thời gian và số của sổ xố ở cuối tuần. Cô không cần dùng biện pháp đe dọa mà tự các vong xung quanh tòa công ty trách nhiệm hữu hạn ấy tránh đường cho cô đi, họ cảm nhận được rất nhiều âm khí, hay còn gọi là sát khí trong yêu nữ. Và cô cũng nói thật với vong hồn những thầy bói rằng muốn giúp người đàn ông kia bù đắp lại vợ con của hắn. Nhờ vậy mà những vong hồn thầy bói ấy mới đồng ý xem cho.
Vong nam hỏi yêu nữ:
"Mà cô ơi! Sao cô không hỏi họ sổ xố ngày mai luôn ạ?"
Yêu nữ nhếch hàng lông mày, giải thích:
"Ngươi tưởng về nhà là dễ à? Người âm bay cũng cần phải có thời gian, mà âm binh chúng nó đi tuần hai lần một ngày thì làm gì đủ thời gian để về nhà ngươi."
Nhìn mặt hắn vẫn chưa hiểu, cô giải thích thêm bằng một câu hỏi:
"Nếu ta lấy sổ xố ngày mai thì ngươi nghĩ ngươi có đủ thời gian để về đến nhà mà không bị âm binh bắt không?"
Giờ vong người đàn ông mới hiểu, hắn hỏi:
"À ra là vậy, nhưng nếu thế thì cuối tuần này làm gì để về đây cô ơi?"
Yêu nữ chỉ tên sinh viên An đang mở cổng ngoài khu trọ, nói:
"Nấp dưới bóng nó, cuối tuần này ta và ngươi sẽ theo nó về Hải Dương."
"Hợp lý đấy cô, mà sao cô biết quê tôi ở Hải Dương hay vậy?" Hắn thắc mắc.
"Đừng quên ta đọc được ý nghĩ của kẻ khác." Yêu nữ đáp.
"À tôi quên, hì hì! Ơ nhưng mà nấp dưới bóng cậu đấy kiểu gì cô nhỉ?" Hắn lại chu cái mỏ ra hỏi.
Yêu nữ lườm, nhếch mép đáp:
"Ngươi lắm mồm thật, đến lúc đấy ta sẽ dạy cách."
Cô ngạc nhiên khi thấy trên tay tên An có túi hoa quả, hương và đặc biệt nhất là cái tờ bìa dày có các chữ cái nhìn như bảng cầu cơ. Điều đó làm yêu nữ nở nụ cười gian xảo, đến vong tên đàn ông kia nhìn cũng hơi sợ sệt. Tại hàng lông mi và góc viền mắt của cô khi cười gian xảo sẽ trông thật sắc bén, lại thêm làn da trắng bệch theo biểu cảm của người âm. Chắc chắn tên An sẽ làm gì đó liên quan đến cầu cơ nên ý định của yêu nữ là sẽ lợi dụng nghi lễ ấy để lừa tên An tháo vòng cổ ra để rồi cô muốn làm gì nó cũng được.
Quả đúng như dự đoán, khoảng 10 giờ tối là bắt đầu thấy An mang đồ đã chuẩn bị ra trước cửa phòng của người đàn ông tự sát. Một số người thấy An làm vậy không dám hé đầu ra nhìn nữa mà khóa chặt cửa rồi đi ngủ luôn, họ sợ rằng sẽ thấy ma.
Có mỗi anh thanh niên lúc chiều ra nói chuyện với An, anh nói bằng giọng nhấn mạnh:
"Này! Chú cầu cơ thế người ta lại đi theo phá đấy, mà chết kiểu tự tử thế dễ thành quỷ lắm."
An ngồi trên hành lang, vừa bày đồ đạc vừa cười, đáp:
"Có gì đâu anh, mấy khi em làm thế này, tìm cảm giác mạnh tí xem sao."
An nói thế vì không muốn người nào biết rằng mình đang tìm hiểu sâu hơn về chuyện tâm linh.
Anh thanh niên nói câu cuối trước khi quay về phòng:
"Anh nói thế chứ chú có vấn đề gì đừng có hiện về ám anh đấy."
"Hè hè! Em hiền mà anh." An cười đáp.
Một lúc sau thì cũng bày đồ xong. Những thứ An bày ra là tờ bìa để cầu cơ đặt giữa, trên tấm bìa là cái chén cậu mượn của người ta. Một bên cậu để sẵn hoa quả, bật lửa và hương.
Xung quanh An giờ đây thật vắng lặng, chỉ còn tiếng xe cộ đi lại ngoài đầu ngõ, tiếng ve kêu trên cây, thỉnh thoảng lại có tiếng chim lợn vang lên phiền phức. Đôi lúc cũng chỉ có âm thanh của mụ Vân điên kêu lên vì con cháu không chịu lấy đồ dùng hộ mụ, tiếng đứa con dâu của ả mắng mẹ mình rồi lại im bặt. Khung cảnh cả cái hành lang dài tối mờ ảo, ánh sáng của trăng tỏa xuống một cách yếu ớt vì bầu trời Hà Nội có còn được trong sạch như trước nữa đâu, vì vậy mà khắp hành lang nhuộm một màu đen xanh. An hơi rùng mình, lòng chỉ muốn đi về phòng nhưng lại bị sự tò mò về tâm linh thúc đẩy cậu tiếp tục nghi thức.
Thắp ba nén hương thể hiện lòng thành kín, An nuốt nước bọt cái *Ực!* Rồi đọc câu trên mẩu giấy có ghi sẵn vài dòng:
"Hồn nào ở chốn non bồng.
Qua đây hồn cũng vui lòng ghé chơi.
Dầu hồn dạo khắp mọi nơi.
Ghé đây đàm đạo chuyện đời trần gian.
Cảnh tiên hạc..."
Thơ còn dài mà chưa kịp đọc xong. Ngón tay An đặt trên cái chén bỗng cảm thấy nó di chuyện một chút lên phía trên. Khựng lại để lấy bình tĩnh, An chậm rãi đọc tiếp trong khi đầu ngoái nhìn xung quanh vì có cảm giác bị nhìn:
"Cảnh tiên hạc nội mây ngàn.
Làm cho hồn ngỡ ngàng..."
Một lần nữa, chưa kịp dứt lời thì cái chén dưới ngón tai An di chuyển. Nhưng lần này nó di rất nhanh, ngoạch một đường tới góc trái bên trên tờ bìa chữ cái xong lại ngoạch một đường xuống dưới.
Không đọc thơ nữa, An chuyển sang hỏi:
"Xin hỏi...ai...à không...là ma hay quỷ?"
Cái chén từ từ di chuyển đến chữ cái mà An không hề mong muốn đó là "Quỷ". Thế nhưng nó chỉ đi được nửa đường thì lại dừng, rồi di chuyển sang bên chữ "Ma". An thở phào nhẹ nhõm, tuy vẫn hơi sợ.
Lại nuốt nước bọt, An hỏi tiếp:
"Cho hỏi đây có phải chú nào đó đã tự tử trong phòng này không ạ?"
Vừa nói, An vừa chỉ tay vào cánh cửa ngay sát chỗ đó. Vài giây sau, cái chén di chuyển tới chỗ "Đúng".
"Tên chú là gì ạ?" An hỏi ngay sau khi biết câu trả lời trước.
Cái chén di chuyển từ từ tới từng chữ cái và dấu chữ. An đọc nhẩm và cho ra chữ "Lực". Cậu bắt đầu thích thú, hỏi tiếp:
"Thế...chú Lực cho cháu biết lí do chú làm vậy được không ạ? Ý cháu là tự tử ấy."
Chén tiếp tục di chuyển, cho ra chữ "Nợ-nần". Thấy vậy, An an ủi:
"À...thôi không sao chú ạ, ai cũng có sai lầm."
Cậu hỏi tiếp:
"Mà chú có gia đình, vợ con gì không?"
Cái chén di chuyển tới chữ "Có" Trên tờ bìa. An lấy làm tiếc, gật đầu nói:
"Cháu rất tiếc, cháu xin lỗi vì đã hỏi thế."
Cái chén di chuyển tiếp tới chữ "Không" Rồi đi đến từng chữ cái ghép thành "Sao", gộp lại là "Không-sao".
An chợt nghĩ ra một kế hoạch mang tính chất lừa đảo, tiêu cực và tham lam. Cậu hỏi bằng tiếng giọng bé hơn bình lúc nãy:
"Vậy...chú có muốn làm bạn cháu không? Cháu có kế này hay lắm, mà lại tốt cho cả chú với cháu."
Chén tiếp tục đáp trả bằng các chữ cái "Kế-gì". An nhìn ngó xung quanh để chắc chắn không còn người nào còn thức mà đi lại trên hành lang. Rồi cậu mới giải thích:
"Cháu kể này, chú đi theo cháu, chú ám nhà nào đó rồi cháu giả vờ làm thanh niên có tài năng thiên bẩm là nhìn được ma, xong cháu đi qua giả vờ làm vài cái lễ vớ vẩn, rồi chú không ám nhà đó nữa...thế là người ta sẽ trả cháu tiền cháu vì cái cớ là đuổi được ma."
Cậu hỏi:
"Chú thấy thế nào? Cháu không ép chú đâu, chú làm bạn cháu hay không tùy ý ạ."
Cậu còn bồi thêm một câu:
"Mà tiền kiếm được thì cháu sẽ lấy một nửa ra cúng cho chú đồ ăn, một nửa cháu dành cho việc cá nhân."
Khoảng gần một phút sau không thấy trả lời gì, An toan hỏi lại lần nữa thì bỗng cái chén di chuyển. Cậu đọc từng chữ với dấu mà nó di chuyển tới lần lượt là:
"Bỏ-vòng-ra-rồi-chúng-ta-làm-bạn."
Dừng lại vài giây, nó tiếp tục di chuyển mà không cần An hỏi thêm:
"Cái-vòng-làm-chú-đau-quá."
Phải mất tới hơn ba phút thì cái chén mới di chuyển được từng đó chữ.
Một tay An vẫn giữ chén, một tay cậu đưa lên cổ sờ chiếc vòng phật. Cậu nhớ tới câu nói của anh thanh niên lúc nãy nhắc nhở rằng những vong hồn tự tử thường rất dễ thành quỷ, lời nhắc nhở ấy khiến cậu bây giờ cảm thấy sợ sệt, bối rối không biết có nên bỏ vòng ra hay không.
An chưa kịp hỏi gì thêm, cái chén di chuyển tiếp:
"Chú-cũng-muốn-có-bạn-ở-đây-buồn-quá."
Từng chữ mà An đọc được khiến cậu cũng đồng cảm với ông chú này. Thực tế mà nói thì bản thân An cũng là một người ít bạn bè, những người bạn của cậu tất cả không một ai chơi với cậu một cách chân thành. An nhìn tượng phật nhỏ trên tay rồi quay chỗ khác với những suy nghĩ ưu tư trong đầu.
Mất tớ một lúc sau, An mới nói lên lời:
"Có còn hơn không, chú nhỉ?"
Rồi bằng hành động dứt khoát, cậu dựt mạnh cái vòng ra, tới nỗi đứt luôn sợi vải đỏ. Không những vậy, cậu còn vứt nó ra xa. Chiếc vòng trượt trên sàn hành lang một đoạn rồi dừng lại ở căn phòng cách đó vài trên chục bước chân.
Chiếc vòng vừa mới dừng lại, tức thì một luồng gió lạnh thổi từ ngoài hắt vào tầng hai, thổi thẳng vào chỗ An đang ngồi. Gió mạnh tới mức thổi bay cả hương với tấm bìa cầu cơ cùng cái chén đi. An bàng hoàng nhìn theo cái chén và tấm bìa, sau đó nhìn xung quanh một cách hoang mang bởi cái hiện tượng tâm linh rùng rợn này. Da gà nổi lên khắp người An từng đợt, hơi lạnh lạ lùng bắt đầu len lỏi sống lưng, toát từ bên trong cơ thể cậu ra ngoài.
Cái chén bỗng lăn *Cạch! Cạch! Keng!*. Nó úp vào tấm bìa chữ cái khiến An nhìn theo, nỗi sợ của cậu từ từ dâng lên khi mình ngồi đây, tay của mình cũng ở đây mà sao cái chén vẫn tiếp tục di chuyển.
Chưa hết, chén tiếp tục di chuyển tới từng chữ cái. An đọc được là:
"Tao-là."
Nó dừng lại vài giây rồi di chuyển tới chữ "Quỷ". An thấy mà chỉ ước mình đã không viết chữ quỷ ấy lên bìa. Cậu sợ hãi tột độ, miệng run run nói:
"Th...thăng...thăng!"
Cái chén cứ di chuyển ra giữa tấm bìa rồi lại di chuyển tới chữ "Quỷ" Và lặp lại nhiều lần, dồn dập. An vẫn tiếp tục nói:
"Thăng! Thăng! Chú ơi thăng!"
Ý là cậu muốn kết thúc nghi thức cầu cơ này với mong muốn cái chén sẽ di vào chữ "Thăng". Nhưng không, cái chén vẫn cữ tiếp tục vòng tới chữ "Quỷ".
An vội với lấy chỗ túi hoa quả, định sẽ cúng cho vong "Quỷ" Này hạ giận.
Thế rồi vấn đề thực sự đã đến.
Tay An chưa kịp với lấy cái túi thì đơ cứng. Toàn thân của cậu cũng đơ theo, mắt thì trợn trắng lên. Miệng cậu ú ớ rên như người bị hen suyễn.
"Lợi dụng cõi âm ắt gặp quả báo.
Hành nhục người xưa nay tới rửa hận."
Hai câu thơ, nói vang vọng bên tai An.
Thì ra từ nãy tới giờ yêu nữ đã đứng di chuyển cái chén hộ vong hồn người đàn ông tên Lực kia. Vì hắn chưa hoàn toàn biết cách điều khiển âm khí cơ bản nên phải nhờ tới cô điều khiển cái chén hộ. Thế nhưng chẳng ngờ yêu nữ lại nổi giận đùng đùng, âm khí bay lên như bão, kéo theo cơn gió tới.
Ngay bây giờ, cô đang ở trong người tên An. Cô đã thành công đoạt xác thằng sinh viên này, hay người đời còn gọi là vong nhập.
Chương 7: Ma đội lốt người, để ta có thể tìm sự thật
"Chúng ta là gì của nhau trước kia? Chỉ là một cặp vợ chồng bị ép gả, hay thật sự có gì ẩn đằng sau đó?"
Câu mà yêu nữ đặt ra trong đầu khi chứng kiến toàn bộ quá khứ của tên sinh viên tên An này. Cô đương nhiên tin vào luật nhân quả nhưng sao lần này lại có vẻ như không đúng so với luật nhân quả tiền kiếp vậy?
Hắn. Kiếp trước hắn khiến yêu nữ phải sống trong sợ hãi, luôn cho cô những sự trừng phạt đau đớn mỗi khi cô mắc tội. Và cuối cùng là hắn đã giết hại cô, nghĩa là giết hại chính hôn thê của mình ngay trước sự chứng kiến của người dân cũng như các quan lớn, bằng một thanh kiếm xuyên thẳng qua bụng. Và kiếp này hắn nhận được quả báo là bị bắt nạt, học hành trên trường với một nỗi sợ hãi trong tâm, còn bây giờ thì chả sớm thì muộn hắn cũng bị chính hôn thê của mình quay lại báo thù. Thế nhưng những điều còn lại từ quá khứ của hắn lại trái ngược với việc mà hắn làm ở kiếp trước.
Cô nhớ lại cách đây hơn 750 năm trước, thời gian phai nhòa khiến cô không thể nhớ chính xác là năm nào. Lúc ấy, yêu nữ đã bị người hầu của hắn ép đi dạo cùng hắn xuống làng thăm dân. Cô vẫn nhớ hắn đã cho trẻ em những viên kẹo, những đồng vàng quý giá, còn mua cả bánh bao cho chúng ăn. Cô vẫn nhớ hắn còn đánh lạc hướng người hầu của mình chỉ để dúi một nắm đồng tiền vào tay những người ăn mặc thiếu thốn, không nơi nương tựa. Cô nhớ lắm chứ, cô nhớ khuôn mặt hắn vui biết bao khi được giúp mọi người. Chỉ khác là hắn đã trừng phạt yêu nữ ngay sau khi cô vô tình nhìn thấy hắn làm những điều tốt đó. Tại sao vậy? Gạt đi câu hỏi ấy, cô bắt đầu so sánh tiền kiếp và kiếp này của hắn. Giúp người như vậy mà kiếp này gia đình tên sinh viên này lại không mấy khá giả, lại còn gặp nhiều sóng gió trong kinh tế gia đình.
Chưa hết, cô lại nhớ cách cư xử của hắn với mẫu thân và phu nhân của hắn. Nâng từng cái cốc cũng hai tay thành kính, đi dạo trong kinh thành cũng cẩn thận xem có vũng nước nào trước mặt không vì sợ gia đình trượt chân mà ngã, thấy mẫu hậu dính cơm trên má thì liền đưa tay gạt một cách khéo léo và thanh lịch. Sau khi hai vị cao quý ấy ra đi, hắn đã khóc nhiều ngày, uống rượu say nhèm. Ấy thế mà kiếp này hắn lại bị gia đình ghẻ lạnh, họ không thèm để tâm tới cảm xúc hay đam mê của hắn. Thậm chí còn mắng bỏ, chửi rủa một cách thậm tệ, góp phần khiến thằng An này bị rơi vào bệnh tâm lý trầm cảm.
Hay ngay cả các sư huynh, huynh đệ của tên thái tử này mà hắn cũng đối tốt như người trong nhà. Cô nhớ hắn còn suýt nữa bỏ mạng chỉ để cứu một người huynh đệ bị dính mồi lửa ở tà áo từ một cái đuốc. Cớ sao kiếp này, tên An lại bị bạn bè xa lánh, kì thị, cứ thế mà dần dần từng người bỏ rơi hắn? Vài người trong bọn chúng còn tạo ra những áp lực vô hình mà khó có ai thấu hiểu được như không chi tiền ăn uống sẽ bị kì thị, đăng bài viết lên mạng xã hội lại đánh giá xấu, nói chuyện bình thường thì lại bị bơ và còn vô vàn lý do ngớ ngẩn khác.
Yêu nữ đặt ra câu những hỏi tiếp theo. Rằng liệu luật nhân quả đã thay đổi mà không một linh hồn hay vị thần thánh nào biết? Tức là chỉ hành hạ một người mà kiếp sau lại bị vô số người ghét bỏ, trù mắng? Hay chính những vị thánh trên kia đã thay đổi luật nhân quả? Hoặc có khi do xã hội này đang dần tha hóa chăng? Yêu nữ đang nhập xác An mà quên cả điều khiển chân tay nó để cố suy luận những vấn đề nhức nhối này.
Phần lớn là vậy, một phần thì là do đây là lần đầu yêu nữ nhập vào người của kẻ mà cô hận nhất trên đời, sau từng ấy năm. Khiến cô bối rối vô cùng, hết câu hỏi này lại đến câu hỏi khác cứ dồn dập trong tâm trí cô.
"Khoan đã! Ta đang thương hại ngươi đấy à? Sao ta phải làm điều nhục nhã như vậy nhỉ?" Yêu nữ gạt hết đi, trở lại với cơn hận thù tột đỉnh.
Thế nhưng cô đã bừng tỉnh quá muộn. Trong thời gian yêu nữ đang suy nghĩ thì đã vô tình để An giành lại được quyền kiểm soát cơ thể và ý thức. Cậu lao như điên, thật nhanh tới chỗ chiếc vòng phật đang nằm trên hành lang. Ngay khi yêu nữ định kiểm soát ý thức và cơ thể của An thì cậu đã kịp thờ với được chiếc vòng. Do quá đột ngột nên yêu nữ không kịp phản ứng, khiến cho âm khí trong hồn cô bị xé toạc ra tới gần cạn rồi tan vào trong không khí. Hành động An đeo vòng vào cổ thì yêu nữ bị bắn ra khỏi cơ thể cậu, bay hẳn ra khỏi khu trọ này.
Vong hồn người đàn ông tự sát, hay còn có cái tên là Lực. Thấy yêu nữ như vậy, liền vội vã bay tới hỏi han:
"Cô ơi! Cô có sao không? Trời! Tôi đã bảo từ từ thôi mà cô cứ vội quá, giờ ra nông nỗi này rồi."
Giác quan của một vong hồn giúp hắn cảm nhận được âm khí của yêu nữ đang suy yếu hơn bao giờ hết, dù không nhạy bén nhưng đủ để Lực cảm nhận được điều đó. Yêu nữ bị suy yếu âm khí tới mức hình dáng của cô trở nên lúc mờ lúc rõ, như sắp tan lõi linh hồn tới nơi vậy.
Yêu nữ ngồi dậy một cách yếu ớt, bay về hướng khu trọ, miệng nói:
"Chưa! Ta chưa giết được hắn, ít nhất ta cũng phải giết được hắn."
Bay được một đoạn ngắn, cô ngã xuống đất. Lực thấy thế, đi theo cản yêu nữ lại. Hắn đỡ cô dậy, nói:
"Thôi cô ơi, nghỉ ngơi đi rồi tính sau, còn nhiều thời gian mà."
Rồi hắn đỡ lấy vai yêu nữ, bay lên đồng thời kéo theo cô trở về phòng.
Lực bay ngang qua tên An đang ngồi hoàn hồn trên hành lang, cách cậu ta một khoảng rộng. Yêu nữ mắt lừ đừ mệt mỏi, liếc nhìn An. Khoảnh khắc ấy thời gian cứ như trôi chậm lại, cô nhìn kĩ khuôn mặt của hắn hơn. Sau khi xem được quá khứ của tên An cộng với kinh nghiệm xem tuổi của yêu nữ. Cô đã biết nó sinh ngày 18 tháng 4 năm 2002, là mệnh Mộc, cung Bạch Dương, tuổi Ngọ hay còn gọi là tuổi ngựa, cung mệnh là Đoài, niên mệnh là Kim. Mệnh tuổi và khuôn mặt ấy khớp hoàn toàn với một trong những hoàng thái tử của những năm đầu thời Trần, kẻ mà cô hận nhất. Và đặc biệt nhất là cái thứ khí "Hơi" Bí ẩn mà cô cảm nhận được từ An, không khác gì "Hơi" của tên thái tử. Cũng giống như vân tay vậy, "Hơi" Của mỗi người là khác nhau nên cô không thể nào cảm nhận sai được.
"Liệu có...nhầm...gì đó không nhỉ?" Yêu nữ tự hỏi một câu hỏi cuối rồi chìm vào trong trạng thái thiền định để vận lại âm khí. Cô còn không đủ sức để cảm nhận được bất cứ thứ gì nữa.
Cả buổi đêm hôm đó, yêu nữ dù không ngủ được vì là một linh hồn, nhưng tâm trí cô cứ bị loạn, khó nhận thức mọi thứ xung quanh gần như đang ngủ vậy. Vong người đàn ông tên Lực cũng để cổ có không gian riêng tư, hắn đem cô về phòng của mình rồi bay về phòng của mụ Vân chủ trọ.
Còn An. Cậu thức tới hơn 12 giờ đêm ngẫm nghĩ về hai câu thơ đã vang lên trong đầu và bên tai mình:
"Lợi dụng cõi âm ắt gặp quả báo."
Cậu có thể ngờ ngợ ý nghĩa của câu này rằng người đàn ông tên Lực đó có thể không tán thành kế hoạch lừa người chuộc lợi của An. Cậu chỉ thắc mắc rằng cớ sao giọng nói của người đàn ông ấy cứ như con gái vậy? Còn câu thơ cuối là:
"Hành nhục người xưa nay tới rửa hận."
Từ "Hành nhục" Thì An không rõ là hành hạ hay làm nhục. Tới vế sau của câu thơ, cậu lại tự hỏi mình có gây thù với ai hay làm hại ai trước kia đâu mà tự dựng vong ấy lại hận mình?
Thôi thì ít ra An cũng học được bài học rằng không nên chơi cầu cơ một mình. Do cậu liều lĩnh nên đã bị rơi vào cảm giác bị nhập. Cậu chắc chắn mình đã bị vong nhập vì lúc ấy có vài giây An đã cảm thấy mắt mình không nhìn thấy gì ngoài một khoảng không vô tận, toàn thân không cử động được, cả ngoài lẫn trong cơ thể đều lạnh như cái lạnh từ cõi khác ám vào người, tâm trí thì cứ như bị mê sảng. Hên là khi tầm nhìn và quyền kiểm soát được cơ thể trở lại, An đã kịp thời lấy được vòng cổ của mình. Tuy khi ấy khớp chân tay không được linh động cho lắm nhưng do bản năng muốn sống trỗi dậy khiến An dốc toàn sức lao về phía chiếc vòng. Ngay khi cầm chiếc vòng lên thì chân tay bắt đầu cử động dễ hơn rất nhiều, chỉ còn cảm giác lạnh sống lưng thôi. Lúc đeo hẳn vòng vào cổ, An mới thực sự cảm thấy hơi lạnh đó tan biến sạch, để lại cái nóng của mùa hè.
Tặc lưỡi một cái, An tự hào về kinh nghiệm mình vừa mới gặt được. Cậu mở điện thoải rồi lên youtube tải video ASMR, một loại video mà người trong video sẽ tạo âm thanh cho người xem nghe. Cậu chọn video ASMR dễ chịu với mình nhất rồi cứ thế mà đi ngủ, không thèm lo lắng điều gì.
Sáng ngày thứ ba của tuần. Những vong hồn lang thang quanh khu nhà trọ cứ thấy bóng dáng yêu nữ ngồi vắt vẻo trên nóc của tòa nhà trọ hai tầng này. Chân cô đung đưa nhẹ, hai tay chống xuống đằng sau, bên đầu ngẩng lên trời nhìn mây, vẻ mặt đầy suy tư như nghĩ ngợi sâu xa. Thật ra yêu nữ vô thức làm như vậy mà không hề biết, cô vô tình đánh mất đi cái vẻ hắc ám, ma mị vốn có chỉ vì những khúc mắc tối qua. Âm khí của cô ngay bây giờ không phải là ít, cũng chẳng phải khổng lồ, mà nó cứ thấp thỏm như tâm trạng của cô vậy. Cô đang thơ thẩn.
Lúc này, yêu nữ đang vô cùng thắc mắc hàng vạn câu hỏi tại sao về quy luật nhân quả. Từ trước tới giờ, cô đã giúp không biết bao nhiêu linh hồn siêu độ, những câu truyện quá khứ của họ đều hợp lý với kết cục mà họ nhận được hay cuộc đời mà họ phải trải qua, bao gồm cả quá khứ kiếp trước lẫn kiếp này. Ấy vậy mà tên sinh viên An lại có một cuộc đời không mấy phù hợp với những thứ nó gặt từ kiếp trước, hay những điều nó làm trong quá khứ kiếp này. Không những vậy, cô còn nghe những lời đồn đại từ bốn phương rằng có khả năng cũng có những kẻ có một cuộc đời chớ trêu gần giống thế như Adolf Hitler của nước Đức thời chiến, nhà vật lý đại tài Albert Einstein, Thúy Kiều của nước Trung Quốc thời nhà Minh, đâu đó còn vang vọng cả cái tên Tề Thiên Đại Thánh mà người sống thường thấy trong phim ảnh, và một số những cái tên khác. Cô nghe đồn những người đó đều có cuộc đời không "Hợp lý" Với những gì họ làm từ tiền kiếp lẫn trong quá khứ của kiếp mà họ đã sống. Chả nhẽ thần thánh lại để những cái tên ấy bị lọt ra khỏi danh sách nhân quả hay sao? Yêu nữ không chấp nhận cái sự bí ẩn không công bằng này, bởi biết đâu sau khi cô siêu thoát thì sang kiếp sau mình cũng là nạn nhân của cái lỗ hổng luật nhân quả chết tiệt này thì sẽ ra sao?
Đó là những câu hỏi phụ, còn vấn đề mà yêu nữ thắc mắc nhất đó là...tại sao...tên hoàng thái tử của thời Trần, tức là kiếp trước của An, tại sao hắn lại đối xử với cô như vậy, lí do hắn chỉ đối xử như thế chỉ với một mình cô là gì? Cô đã làm gì mà hắn lại ghét mình đến thế? Hắn không yêu cô vì đó chỉ là cuộc hôn nhân ép buộc giữa hai dòng họ. Ấy vậy mà khi cô cố gắng tìm cách đến với người mà mình yêu thật lòng thì hắn lại tỏ ra ghen tuông mù quáng thế sao? Hay còn có lí do gì khác? Yêu nữ cứ xâu chuỗi các sự việc lại với nhau mà cuối cùng cũng chẳng ra đầu với đâu, chỉ là những câu hỏi không lời giải thích.
Tìm mãi không ra, tính tò mò lên đến đỉnh điểm, yêu nữ đưa ra một quyết định lớn nhất trong cuộc đời mình. Hòng tìm được lời giải về luật nhân quả và dấu hỏi lớn về lí do cô hoàng thái tử lại khiến mình hận tới mức này. Quyết định ấy là gì? Cô ngó xuống phòng của tên An với ánh mắt mưu kế, sắc sảo.
Quay trở lại với An, cậu vẫn bắt đầu một buổi sáng thường ngày. Đánh răng, ăn sáng và đi học.
Trong lớp, An vẫn không học mà ngồi phân tích những rủi ro và cách thức hoạt động của nghi lễ cầu cơ hôm qua mà cậu đã chơi. An nhận thấy trong trường hợp là vong quỷ thì kể cả không cần đặt tay vào như nghi yêu cầu của nghi thức thì cái chén cũng tự di chuyển, giống như hôm qua ngay trước khi cậu bị nhập. Thứ hai là không nên nghe theo những lời dụ dỗ của bất kì vong hồn nào để bỏ những thứ đang bảo vệ bản thân ra khỏi người, ở đây điển hình là chiếc vòng mà cậu đang đeo. Thứ ba là những câu vè gọi hồn trước khi nghi thức chính thức bắt đầu là vô dụng, chỉ cần nói những câu mời gọi họ là đủ để khiến họ biết rằng mình đang muốn họ điều khiển cái chén lên bảng chữ cái, như tối qua An chưa kịp đọc xong câu vè mà vong ấy đã hiển linh rồi. Vậy là từ trước tới giờ những câu vè chỉ là do người dân tự bày ra, hình như là để mời hồn một cách lịch sự nhất, và...nó thật sự không cần thiết khi mời gọi một con quỷ.
Giờ ra về buổi trưa, An định sẽ đi ra chợ mua ít rau về nấu canh. Thế nhưng rắc rối lại đến, cậu vừa mới ra khỏi cổng trường đã bắt gặp bọn trùm trường, trong đó có cả mấy đứa đã đánh cậu lần trước. Còn hãm hơn nữa là chúng thấy cậu và đang cười cười nói nói.
Lúc này, An hơi đơ một chút, chỉ mong là mấy bọn này nói xấu mình chứ không có ý định làm gì động tay chân. Nhưng chẳng giống như mong đợi, đứa cầm đầu hội ấy nói về phía An:
"Ê cu! Nay mang tiền chưa? Bọn anh xin tí nhể?"
Trong đầu An nghĩ:
"Thôi ăn cứt rồi."
Rồi quay ra lễ phép nói:
"Dạ em mang một chút thôi ạ, em đi mua rau được không ạ?"
Một đứa khác cười, tiến lại gần An và nói:
"Ây xì! Tầm này ăn rau gì em? Đưa bọn anh mượn, mai trả."
An biết từ "Mai trả" Chỉ là nói cho có thôi, chứ thực chất từ trước tới giờ bọn nó toàn nói thế chứ có trả cậu đâu.
Cánh tay to con của nó khoác lấy vai cậu, kéo nhẹ ra chỗ cả nhóm bọn nó. Một đứa khác nói với thằng đang kéo An một cách đùa giỡn với vẻ mặt khinh bỉ cậu:
"Mày kéo nhẹ thôi, đau vai em nó giờ, hơ!"
Tới gần, thằng cầm đầu nhóm xoa đầu An, mở lời trước:
"Ấy trà! Đầu tóc nay gọn gàng đấy, đầu nấm xoái ca chất chơi người dơi luôn em."
Rồi nó tựa vào tường, lấy ví ra, giả vờ kiểm tra ngăn ví không có tiền trong khi ngăn còn lại có nguyên một tập. Nói hỏi:
"Thế mang bao nhiêu cho bọn anh mượn cái nhỉ? Dạo này thiếu gạo quá em giai ạ."
An chưa kịp nói gì, con bé lớn tuổi mà lần trước đã đi cùng hội đánh cậu lên tiếng trêu. Nó huých vài vai An mấy cái, khịa:
"Khiếp! Trước chị kiểm tra thằng nhỏ có tí thôi mà căng thế, hất cả tay chị ra, giờ hất phát là nghỉ chơi luôn này."
Vừa nói, nó vừa thò tay xuống chỗ hiểm của An. An rút kinh nghiệm từ lần trước, không phản ứng gì mà chỉ biết chịu đựng nỗi nhục này.
Người yêu con bé ấy kéo tay nó ra, mắng nhẹ:
"Yên nào bé! Bọn anh đang kiếm cơm tí, hư thế không biết."
An tiếp tục trả lời câu hỏi của đứa cầm đầu:
"Anh cho em vài ngày nữa để sắp xếp được không ạ? Tại em cũng chưa mua đồ ăn gì cả."
Thật ra An cũng mua đồ ăn rồi, nhưng nói thế để lấy sự thương hại của chúng nó. Ai ngờ thằng cầm đầu không phải dạng ngu, nó nói:
"Ơ thế mấy ngày trước cu em làm gì? Đá phò à? Hay bận chơi đồ? Thôi! Đừng cố nói dối bọn anh làm gì em, cứ thành thật đi, anh có làm gì đâu mà ngại?"
An chần chừ vài giây, mở miếng đáp:
"Anh...anh thông cảm, em không..."
Chưa kịp dứt lời, nó chen vào câu của An bằng giọng cà khịa hơn:
"Cu mà không cho bọn anh vay là bọn anh cũng buồn lắm ấy, trầm cảm quá, không được Idol An cho tiền."
Vừa nói, nó vừa vuốt ve cái cán dùi cui nhỏ để lộ đuôi ra miệng túi quần. Với lại An cũng biết từ "Buồn" Ở đây là ẩn dụ sự đe dọa tới mình.
An toát mồ hôi nhìn cái cán dùi cui, từ từ hỏi:
"Ờm...thế...mấy anh cần bao nhiêu ạ? Em có một chút..."
Lại một lần nữa An chưa nói hết câu, nó liền đáp:
"Năm lít."
An đưa tay gãi đầu, chần chừ không biết có nên đưa không. Vì "Năm lít" Là từ ẩn dụ của dân xã hội, ý chỉ là năm trăm nghìn. Mà năm trăm thì bằng một phần tám số tiền hiện tại mà cậu đang có.
Còn đang phân vân, thằng cầm đầu tiếp tục nói một câu ép An phải đưa:
"Thôi đưa ví cho bọn anh xem nào, gớm mệt quá."
An biết giờ mà chần chừ thêm thì kiểu gì bọn nó cũng lấy luôn ví mình xem, mà nếu nó kiểm tra có bốn triệu đồng trong đó thì chắc chắn bọn nó sẽ lấy một nửa hoặc tệ hơn là lấy hết. Thà mất năm trăm còn hơn là mất nhiều.
Nghĩ vậy, An vội đút tay vào cặp, không rút hẳn ví ra mà chỉ thò tay vào ví rồi rút ra tờ năm trăm nghìn màu xanh. Cậu biết rõ mình để tờ ấy ở ngăn nào.
Đưa nó xong, con bé lúc nãy lại xoa chỗ hiểm An mà khen đểu:
"Ngoan thế nhỉ, thế bọn chị mới thương hiểu không? Lần sau phát huy nhá."
Rồi bọn nó lại cười nói với nhau vui vẻ, rời đi. Bỏ lại An đứng nhìn mà cảm thấy tiếc nuối tờ tiền của mình. Phần nào đó trong tâm cậu cảm thấy có lỗi với gia đình dù cho có bị bố mẹ ghét bỏ đi nữa. Bởi đây hoàn toàn là số tiền của mẹ cậu đưa cho.
An thở dài, lủi thủi ra về. Tất cả mọi chuyện xảy ra vừa rồi đã có yêu nữ chứng kiến.
Cô bay lơ lửng trên không trung mà nghe ngóng sự việc. Yêu nữ biết rằng thời đại này thì tờ giấy chất liệu Polymer màu xanh có in số 500.000 đồng là rất lớn, đặc biệt là đối với sinh viên. Bị lấy tiền đi một cách trắng trợn như vậy mà bảo vệ của trường không hề hay biết thì quả là một việc khiến nó rất cay cú và buồn tủi. Cô khoanh tay nghiêng đầu, vẫn nhìn tên An bằng ánh mắt thù ghét, nhưng đâu đó trong ánh mắt ấy có sự thấu hiểu và một chút thương cảm tới nó.
An về nhà, buồn bực và cay cú đến mức không muốn nấu bữa cơm nữa. Cậu nằm trên giường, vắt tay lên trán mà ngủ luôn chứ chẳng thèm đi ăn ngoài quán, mặc cho bụng đang bắt đầu kêu lên.
Còn yêu nữ, cho tới bây giờ cô mới chính thức bắt đầu quyết định của mình. Yêu nữ trở về trọ của An, ngồi khoanh chân ngay trước cửa phòng để thiền một loại thiền định cao cấp của vong hồn. Đây là loại thiền định chỉ có vong hồn, hay nói sát nghĩa hơn là quỷ sống cực kỳ lâu năm và trao dồi nhiều kinh nghiệm mới có thể làm được.
Cô chỉ hai bàn tai vào nhau, bành cả bàn tay ra, mỗi ngón tay của bàn tay này chạm vào những ngón tay của bên còn lại, việc này giúp cô có thể tách âm khí là nhiều nhánh dễ hơn. Và việc đầu tiên là yêu nữ vận năng lượng nôi công, như đã nói từ trước là hút dương khí từ bên ngoài vào rồi kết hợp với âm khí, tạo ra nội công. Thế nhưng đây không phải cách vận nội công bình thường, cô còn vận nhiều hơn cả chục lần như thế để có thể tỏa nội công ra xung quanh với diện tích bằng ba ngôi nhà cộng lại. Điều này khiến yêu nữ mất tới nửa tiếng để có thể vận từng đó nội công. Cô làm vậy vì năng lượng nội công có thể làm cho người sống bị loạn khí, từ đó gây ra chóng mặt nhẹ, ảnh hưởng tới tâm trí. Mà một khi tâm trí bị loạn thì cô có thể lợi dụng thời cơ ấy để xâm nhập vào não người sống một cách dễ dàng hơn.
Gần nửa tiếng sau, khi nội công đủ rộng, yêu nữ tiếp tục thi triển khả năng vận âm khí từ môi trường có tính hàn và các vong hồn gần đó để có nhiều âm khí hơn. Sau đó, cô điều khiển âm khí một cách nhuần nhuyễn, tách lượng âm khí khổng lồ ra làm nhiều nhánh để bắn vào đầu bất cứ nơi nào mà cô cảm thấy có dương khí của người sống trong vùng bao phủ nội công của mình. Trong đó có cả An, bởi đã được dương khí trong nội công bảo vệ phần âm khí khỏi năng lượng của thần trong chiếc vòng nên cô vẫn có thể xâm nhập vào não nó, việc này càng dễ dàng hơn khi An đang ngủ, tức là trong trạng thái vô thức của người sống.
Tất cả mọi người đang bị âm khí của yêu nữ xâm nhập đều không hề hay biết. Tại sao cô lại xâm nhập vào não người? Là bởi vì trong não có một bộ phận nằm ở ngay trung tâm của não, khoa học gọi đó là "Tuyến Tùng", còn theo tâm linh thì được gọi là "Thể Tùng Quả". Giải thích ngắn gọn nhất thì Thể Tùng Quả được xem như con mắt thứ ba được giấu trong não của mỗi người. Yêu nữ sống đủ lâu để biết một sự thật rằng lõi linh hồn của người sống trú ngụ ngay trong chính Thể Tùng Quả đó. Tất nhiên cô không thể tấn công vào Thể Tùng Quả vì nó là bất khả thi đối với một linh hồn, nhưng yêu nữ có thể dùng âm khí để chi phối Thể Tung Quả bằng cách bao bọc lấy nó.
Và cuối cùng. Cô thi triển khả năng mà gần như vong hồn nào cũng có thể làm được, đó là thông qua âm khí, tạo ra ảo giác theo ý muốn của người tạo. Thể Tùng Quả của mọi người trong phạm vi vận nội công của yêu nữ vì thế mà thấy những hình ảnh mà cô muốn họ thấy. Và điều cô muốn đó là tất cả mọi người quanh đây đều có thể nhìn thấy cô dưới tư cách là một người bình thường.
Không chỉ yêu nữ, mà cả các thánh thần châu Á lẫn tất cả vong hồn lâu năm đều đặt tên cho dạng chiêu thức tổng hợp nhiều chiêu thức nhỏ này là "Ma đội lốt người". Đúng như vậy, giờ đây trong mắt mọi người ở khu trọ này thì yêu nữ chẳng khác gì một quý cô bình thường như người sống. Theo ý muốn của cô, ảo giác mà cô tạo ra đó là một quý cô giữ nguyên thân hình và khuôn mặt như cũ, chỉ khác về mặt trang phục. Cô tạo cho mình ảo giác về một chiếc quần Jean ống rộng, áo thun màu xanh da trời và một đôi giày Converse trông rất đơn giản nhưng lại mang cho yêu nữ vẻ đẹp dễ thương và thanh lịch. Còn mái tóc óng mượt cô vẫn để xõa cho bay trong gió, bên cạnh đôi khuyên tai hình tròn vẫn ở yên trên đó như mấy trăm năm nay.
An đang ngủ say, chợt bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa ba lần. Cậu ngồi dậy, ngáp một hơi dài, mắt nhìn ra cửa mà tự hỏi rằng ai lại gọi mình vào giữa trưa thế này? Cậu nhồm người đứng khòm lưng, bước ra cửa rồi lén nhìn qua khe ở mép nhỏ tí của cánh cửa. Nhưng chỉ thấy được chân, thông qua đôi chân kiểu này thì cậu đoán đó là nữ.
An mệt mỏi kéo khóa mở cửa, trong đầu tự hỏi tiếp:
"Lại con bánh bèo nào đây?"
Và đập vào mắt cậu là một cô gái trông vóc dáng chắc chỉ ngang tuổi cậu. An nheo mắt vì vẫn buồn ngủ, nhìn kĩ hơn thì đó là một cô gái mặc áo thun rộng màu xanh, quần Jean ống rộng và đôi giày Converse. Kèm theo đó là đôi khuyên tai màu đỏ, hình tròn, khá là to. Với khuôn mặt thon gọn, sắc sảo. Điểm duy nhất làm An bất ngờ là cô gái này không hề trang điểm như bao người khác, cậu thậm chí còn không thấy bất kì vệt son nào trên môi cô ta. Nhưng chỉ bất ngờ thoáng qua thôi, An lại trở về khuôn mặt lạnh như tiền, bởi cậu vốn đã không ưa bọn con gái chỉ vì mấy cái thói xấu vớ vẩn của chúng nó.
Đứng nhìn vài giây, An mở mồm hỏi với khuôn mặt vừa lạnh tanh vừa ngái ngủ:
"Gọi có việc gì không?"
Yêu nữ trong bộ dạng ảo giác là một quý cô trẻ trung, cô nghĩ trong đầu:
"Cái thằng này...có biết ta lớn hơn ngươi cả mấy trăm năm tuổi không mà hỏi trống không như thế nhỉ?"
Nhưng vẫn phải bình tĩnh để nhập vai diễn, yêu nữ hỏi:
"Anh tên An đúng không? Trần An hả?"
An ngơ ngác, gật đầu hỏi:
"Ờ...ừ! Ai nói cho cô biết đấy?"
Yêu nữ bịa ra một lí do tại sao cô lại đến tìm tên An:
"Tối qua thì tôi có ngang qua đây, thấy có vẻ anh chơi đùa với trò cầu cơ nên tôi đứng ở cổng nhìn lên."
An nhíu mắt, hỏi:
"Cô thấy hết à?"
"Ừ! Từ đầu tới đuôi, tôi còn thấy anh như bị nhập nữa" Yêu nữ đáp.
An không muốn tiết lộ cho ai rằng mình đang tìm hiểu chuyện tâm linh, cậu nói:
"Tôi giả vờ đấy, lúc đấy đang tự tập vở kịch ở trường."
Yêu nữ cười mỉm, biết nó đang nói dối bởi chính cô là người nhập vào nó hôm qua mà. Cô giả vờ nói:
"Trường anh cũng làm kịch về tâm linh cơ á? Thú vị thế, tôi cũng có hứng thú với tâm linh này, cho tôi tham gia với được không?"
Vừa nói, cô vừa đưa tay để ra hiệu bắt tay làm quen với An.
An mặt lại lạnh tanh, nhìn cô gái này một lát. Rồi cậu đáp:
"Không!" Dứt lời, cậu đóng cửa lại một cách phũ phàng.
Yêu nữ khá bất ngờ vì có vẻ như tên An này không bị chi phối bởi sắc đẹp của cô. Không còn cách khác, cô đưa ra lời nói trúng tim đen của An:
"Tôi có nhiều kinh nghiệm về tâm linh đấy, muốn đi theo học không?"
An đứng bên trong nghe thấy vậy. Cậu nghĩ mình cũng đang cần kiến thức về những vấn đề tâm linh, bây giờ lại được đứa con gái nào đó tự nguyện dạy mình.
Phân vân tới cả phút, An mở cửa, mặt vẫn lạnh lùng mà hỏi:
"Có mất tiền không?"
Yêu nữ nhìn An bằng ánh mắt cà khịa, hàng lông mày nhếch một bên, cô nói:
"Đoán xem."
An chán nản, nghĩ câu trả lời sẽ là có nên lại đóng cửa lại.
Yêu nữ nói giọng hơi gắt một chút:
"Ờ thì không, được chưa?"
An tiếp tục mở cửa ra, hỏi:
"lịch dạy là gì? Thứ mấy?"
"Tùy, thích học lúc nào thì học" Yêu nữ khoanh tay, đáp.
An hỏi thêm:
"Học lý thuyết hay thực hành?"
"Cả hai." Yêu nữ trùng lông mày xuống, bắt đầu hơi khó chịu.
An không tha, lại đưa ra thắc mắc:
"Thế học ở đâu? Có cần đồ nghê gì không?"
Yêu nữ bực bội, hỏi ngược:
"Thế có học hay không?"
An chần chừ, đứng gãi cằm một lát. Câu nói ra sự thật:
"Thật ra tối qua tôi cầu cơ thật..."
Yêu nữ cắt ngang:
"Ừ tôi biết rồi, nghĩ tôi dễ lừa thế à? Tầm này tôi chưa thấy có trường nào diễn kịch tâm linh cả."
Lại phân vân thêm vài giây, An gật đầu đưa ra quyết định của mình:
"Thôi được rồi, tôi sẽ học theo cô, nhớ dạy sát thực tế vào đấy."
Yêu nữ nhếch môi, hỏi:
"Tôi còn chưa đưa ra điều kiện mà anh đã yêu cầu rồi?"
An gật đầu một cách mệt mỏi:
"Rồi! Rồi! Xin lỗi."
Rồi cậu nói:
"Thế nhé, về đi, tối gặp."
Dứt lời, An đóng sầm cửa lại khiến yêu nữ thật sự bực. Cô cau mày, gọi:
"Ơ kìa! Mở ra, tôi còn chưa đưa ra điều kiện mà."
An lại mở cửa ra, mặt thái độ khó chịu vì vẫn buồn ngủ mà cứ bị làm phiền, hỏi:
"Gì nữa?"
Yêu nữ lại khoanh tay, quay mặt đi để biểu hiện câu cô sắp nói không phải là xin xỏ, chỉ là một điều kiện. Cô đưa ra yêu cầu:
"Cho tôi...ở ké."
Vì quá bất ngờ, An đứng đơ một lúc khá lâu sau mới lên tiếng hỏi to:
"Gì đấy? Ở ké á? Nghĩa là ở cùng tôi á? Làm sao mà được?"
Yêu nữ chỉ tay vào người An xong lại chỉ vào người mình, đáp:
"Này! Anh có biết kinh nghiệm tâm linh của tôi bao nhiêu năm trao dồi không? Dạy miễn phí mà điều kiện là ở ké là rẻ lắm rồi đấy, muốn thế nào nữa?"
An bĩu môi cười khẩy, hỏi:
"Bao nhiêu năm?"
Yêu nữ trong đầu nghĩ:
"Ta đây làm ma làm quỷ mấy trăm năm rồi đấy cái thằng này, thái độ lồi lõm."
Cô nói bịa với An:
"Từ nhỏ tới giờ! Gia đình theo đạo phật nên tôi được tiếp xúc với tâm linh từ nhỏ tới giờ đấy, ở đấy mà bĩu môi với bĩu mỏ."
An liền hỏi:
"Thế về với gia đình cô mà ở, nhà ở đâu? Có xa không?"
Câu hỏi này làm yêu nữ nhớ những ngày tháng mới làm một vong hồn sau khi chết. Cô đã phải chứng kiến cha mẹ chết vì bệnh tật, thế rồi lúc gặp họ với tư cách là linh hồn với linh hồn thì cô không thể nào giữ họ lại chỉ vì hận thù cá nhân được. Lương tâm của yêu nữ lúc ấy mách bảo cô nên giúp họ siêu thoát càng sớm càng tốt, để rồi cô lại phải một lần nữa nhìn họ rời xa mình mà không dám cho cha mẹ biết rằng cô muốn có người thân ở bên cạnh, sợ họ lại thương cô mà lưu luyến lại cõi dương.
Yêu nữ lại quay mặt đi, thái độ vẫn bực bội nhưng trả lời bằng giọng hơi trầm xuống:
"Làm gì còn nhà nữa, gia đình mất hết rồi."
Gạt đi tâm trạng buồn, cô quay ra nói:
"Mà tôi thích ở ẩn đấy thì sao? Không thích có nhà, thích đi ngao du thiên hạ đấy."
An nghe vậy cũng có chút gì đó gọi là thương cảm. Thường thì những người không có nơi để về sẽ rất ít bạn bè, cậu đoán vậy. Cậu nhìn vào mắt cô gái này, hỏi:
"Rồi! Thỏa thuận thế nhé?"
Cậu đưa tay ra, ra hiệu muốn bắt tay làm quen với cô gái ấy.
Yêu nữ vênh mặt lên cười mỉm, đưa tay ra nắm lấy tay An để bắt tay. Tuy vậy, cô vẫn phải chịu đau đớn vì âm khí của mình bị cái vòng cổ của tên An xé nát từng hồi, bởi hành động bắt tay khiến cô phải đứng gần nó hơn bao giờ hết.
Xong xuôi, yêu nữ nói:
"Thôi được rồi, đợi tôi xuống lấy cặp vali đã."
An hỏi:
"Sao không cầm lên?"
Yêu nữ đáp:
"Không thích! Mỏi tay! Tôi giấu ở dưới sân rồi, đợi tí."
Thật ra cô cũng chẳng có cái vali nào, chỉ là làm màu để tạo tính chân thực của ảo giác. Một lúc nữa cô định sẽ tạo ra một ảo giác khác về việc tên An sẽ thấy cô kéo cái vali vào phòng.
An quay vào để dọn đống chăn gối bừa bộn trên giường, bởi đây là lần đầu cậu được con gái ghé trọ ở nhờ nên cũng muốn có chút phong độ, liêm sỉ.
Trước khi quay vào, cậu không quên ngoái ra khỏi cửa và hỏi vọng ra hành lang, nơi mà cô gái kia đang bước đi:
"Mà từ từ, sao cô biết tên tôi? Lúc nãy vẫn chưa trả lời đúng câu hỏi."
Yêu nữ vừa bước đi, vừa nói vọng về đằng sau:
"Tí giải thích sau."
"Thế cô tên gì?"
Yêu nữ dừng chân, từ từ quay hẳn mặt lại. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tên An mà cô thấy buồn cười, yêu nữ nói từng câu rõ ràng:
"Mai! Lý Thanh Mai."
Mai nói ra tên thật của mình, vì cô cũng chẳng có lí do gì mà giấu tên với tên An này cả. Nó có vẻ như không có ý đồ gì xấu với cô nên không lo.
Lý Thanh Mai, cái tên của thiếu nữ bị ép gả từ cuối những năm thời nhà Lý và dạo đầu của thời nhà Trần. Lý Thanh Mai là tên thật của yêu nữ.
Yêu nữ, hay còn gọi cái tên là Mai, bước vào nhà, kéo theo cái vali do ảo giác của cô tạo nên. Cô mở vali, tự mình muốn tên An thấy được bên trong đó có vài bộ quần áo, nhưng tất cả đều là cùng một bộ cô đang mặc.
An nhìn vào, mắt mở to nom cái vali xong lại trông lên mặt Mai. Cậu hỏi:
"Không có đồ nghề gì à?"
Mai lườm An, đáp:
"Tôi có tiền mua đồ...chứ để trong đây bẩn bỏ xừ."
An nhìn cô bằng ánh mắt có chút khinh bỉ, hỏi tiếp:
"Có không đấy?"
Mai chép miệng một cái, lôi trong túi ra một tập tiền toàn tờ 100 nghìn đồng. Thật ra đây là tiền mà cô tích lũy từ những tháng cúng cô hồn hay cúng kiếng gì đó, nếu là một linh hồn thì sẽ thấy đó là tiền âm phủ, nhưng Mai muốn tên An này thấy đó là tiền thật nên cậu phải sáng mắt mà nhìn tập tiền xanh lè ấy. Đôi lúc Mai cũng xấu tính bắt nạt các vong hồn mà cô thấy chướng mắt để lấy tiền âm phủ của họ, nhưng tất nhiên đa số những kẻ bị cô đối xử như vậy đều là các thành phần bất hảo.
An nuốt nước bọt, tròn mắt kinh ngạc. Cậu đơ ra đó vài giây rồi lại hỏi:
"Uầy...cô...cô kiếm đâu ra chỗ đấy thế?"
Mai với khuôn mặt tự mãn, bịa:
"Xem bói, đuổi vong, lấy...à không, cúng hộ nhà người ta."
An soi mói cổ, tay và gáy của Mai, miệng lẩm bẩm:
"Có hình xăm nào không nhỉ?"
Mai nghe vậy, hiểu ý nên liền quát:
"Thằng bếch này! Anh nghĩ tôi là dân cho vay nặng lãi hay gì mà xăm?"
An cãi lại:
"Chứ không thì mỗi xem bói với này nọ làm sao nhiều tiền thế này?"
Mai coi đó là lời khen, cười trừ mà đáp:
"Quá khen! Làm ăn uy tín, hiệu quả, có khí chất thì người ta trả giá cao, thế thôi."
An xoa cằm, suy đi tính lại thấy cũng có lí. Cậu lật mặt ngay:
"Ô kê! Cô sẽ góp tiền mua bữa sáng hàng ngày."
"Ơ!" Mai kêu lên.
"Không ơ gì cả, ở nhờ thì phải đóng góp gì đó chứ ai cho ở không." An nói với hàng lông mày nhếch lên.
Mai thở dài, đáp:
"Rồi thì góp, tính toán nhanh thế."
Trong lúc Mai giả vờ kiểm tra quần áo trong vali cho chân thực hóa ảo giác của mình thì An vào nhà vệ sinh thay quần áo.
Thay xong, An ra ngoài vác cặp lên, nói:
"Tôi đi học đây, cô rửa chỗ bát đĩa hộ tôi đấy, tại hôm qua quên không rửa" Cậu chỉ tay vào bồn rửa bát trước nhà vệ sinh.
Mai cau mày lườm An định chửi tên này rằng nó là ai mà dám chỉ bảo mình làm thế này làm thế nọ. An nhìn thái độ đó cũng biết cô ta sắp đưa ra lời cay nghiến mình, cậu hiểu cảm giác ấy khi ở gia đình nên liền nói nhẹ chứ không nghiêm túc thái quá nữa:
"Rửa hộ tôi, tí về tôi mua xiên bẩn cho, ha?"
Mai biết xiên bẩn không phải theo nghĩa đen là xiên cá bị bẩn, mà là do người đời hay gọi món ăn đó là xiên bẩn thôi. Cô nghe nó nói vậy cũng phần nào hạ giận, đáp:
"Rồi! Đi đi, tí rửa cho."
Cô đứng dậy giả vờ đau lưng mà vặn vẹo cho chân thực, vô tình để lộ ra vóc dáng cong nuột của mình. An thấy vậy cũng đỏ mặt, quay ra cửa đi học luôn. Cậu không quên nói vọng lại:
"Trông nhà đấy, đi đâu thì khóa cửa lại."
Sực nhớ ra câu hỏi chưa có lời giải thích, An vội chạy lại, hỏi Mai:
"Ê mà từ từ, sao cô biết tên tôi? Nãy hỏi vẫn chưa trả lời đâu."
Mai ngơ ngác, nhìn quanh để tìm cái gì đó làm lí do. Cô thấy vong người đàn ông tự sát tên Lực đứng ngoài cửa, hắn đang nhòm vào trong để xem cô đang làm gì mà phải dùng chiêu thức lạ lùng mang tên "Ma đội lốt người" Kia. Mai liền chỉ tay về phía Lực, nói với An:
"Vong mách cho tôi, tôi nuôi ma xó mà."
Lực giật mình, không biết chuyện gì xảy ra. Hắn hỏi yêu nữ:
"Ơ! Tôi làm gì đâu? Cô ác quá mà."
An tất nhiên không nghe thấy người đàn ông kia nói gì vì hắn là người chết, nhưng cậu cũng cảm thấy rờn rợn khi nghe Mai nói vậy. Mai lờ câu hỏi của Lực đi, nói với An:
"Yên tâm, tôi bảo nó ở ngoài rồi, nó không vào trong phòng đâu."
An tạm yên tâm, gật đầu rồi đi học.
Người đàn ông tên Lực nhìn theo An rồi nhìn yêu nữ, hỏi:
"Cô dùng chiêu gì đấy ạ? Sao tôi cứ có cảm giác âm khí của cô chui vào trong đầu của cậu An kia, à không...của mọi người trong trọ này ấy chứ?"
Mai khoanh tay, đáp:
"Ngươi đã nghe tới ma đội lốt người chưa?"
Lực nhớ mang máng:
"Tôi cũng nghe qua ở đâu đấy rồi, mà chỉ nghe đồn thôi."
Mai giải thích:
"Thật ra ta tạo ảo giác đấy, chiêu đấy cũng phức tạp phết chứ chả phải ngày một ngày hai mà làm được."
Lực thắc mắc thêm:
"À mà cái gì mà tím tím quanh người cậu An đấy cô ơi?"
Mai hất đầu về phía tên An đang đi dưới sân để tới cổng khu trọ, đáp:
"Nội công của ta đấy, khí này là kết hợp giữa âm và dương, màu sắc thì tùy vào tâm của người dùng."
Lực lại hỏi:
"Sao cô lại phải cho nội công quanh cậu đấy làm gì ạ?"
Mai hơi gắt:
"Không làm thì âm khí của ta bị cái vòng cổ làm cho tan rã à? Ngươi khờ vậy?"
"À mà ngươi cũng chưa biết gì về nội công, khờ cũng phải" Cô nói tiếp.
Lực nghĩ một hồi, đoán mò:
"Thế nội công không bị cái khí sáng sáng tác động hả cô?"
Mai chỉ tay lên trời, giải thích:
"Khí sáng đấy là năng lượng của thần, năng lượng thần thì thường là không làm tổn hại tới dương khí, ta bọc dương khí quanh âm khí của ta nên mới có thể tạo ra rào cản để không cho khí của thần ăn mòn âm khí trong đầu tên An, hiểu không?"
Lực tặc lưỡi, đáp:
"Tạm hiểu cô ạ."
Hắn hỏi thăm:
"Mà cô cần tôi giúp gì không?"
Mai định nhờ tên Lực này rửa hộ mình đống bát đĩa trong phòng An. Nhưng cô lại thở dài, hỏi:
"Ngươi không tác động được vào đồ vật đúng không?"
Lực thắc mắc:
"Vâng cô, thì tôi chết rồi mà, sao đấy cô?"
Mai chán nản quay vào nhìn chỗ bồn rửa bát, tên Lực nhìn theo. Hắn ngờ ngợ chuyện gì sắp xảy ra, hỏi với vẻ mặt kinh ngạc:
"Uầy cô ơi! Đừng nói với tôi cô định rửa chỗ bát kia nhé? Cô chạm được vào đồ vật á? Sao lại như thế được cô ơi?"
Mai không nói gì, tập trung vào việc chuẩn bị thực hiện chiêu thức mà cô khá là nản vì nó tạo cho cô tác phong lề mề. Đó là dùng âm khí của mình một cách cẩn thận, sao cho có thể di chuyển được đồ vật.
Có hai cách để một linh hồn di chuyển đồ vật. Cách thứ nhất là dùng thật nhiều âm khí, tập trung lại một chỗ rồi đẩy vào đồ vật, âm khí càng nhiều thì liên kết với lực vật lý sẽ càng hiệu quả, nhưng điểm yếu của cách này là chỉ di chuyển đồ vật một đoạn ngắn giống như bị gió đẩy chứ không khiến chúng bay lơ lửng hoặc di chuyển hoàn toàn theo ý muốn được. Còn cách thứ hai là cách nâng cao, đó là dùng âm khí để thông qua dương khí, điều khiển chúng móc vào các điểm bám của đồ vật để nâng lên. Cách thứ hai này có hiệu quả cao và điểm mạnh là dương khí khi cọ sát với không khí với âm khí thì sẽ tác động đến không gian quanh nó, từ đó làm náo loạn trọng lực, khiến đồ vật mà nó tác động sẽ bay lên. Việc còn lại dành cho âm khí, nó sẽ đóng vai trò đẩy đồ vật đi theo ý muốn của linh hồn đang thi triển chiêu thức, bởi âm khí có thể dễ dàng đẩy đồ vật đi khi nằm trong vùng ảnh hưởng của sự náo loạn trọng lực ấy.
Và đương nhiêu Mai sẽ dùng cách thứ hai. Cô vận nội công, nhưng lần khác ở chỗ là Mai không để âm khí của mình hòa vào dương khí, cô tách biệt chúng ra, dùng âm khí để lùa dòng dương khí chuyển động nhanh hơn. Tên Lực đứng ở ngoài cửa quan sát, chừng vài phút sau bỗng hắn thấy không gian ở chỗ bồn rửa bát như bị vặn vẹo, uốn éo như dạng sóng, giống như khi chúng ta nhìn cảnh vật bị uốn éo trên đỉnh của một ngọn lửa.
Mai khéo léo vừa điểu khiển âm khí, vừa lùa dương khí tới chỗ mà cô cần, rồi đồ vật cứ thế di chuyển theo ý cô muốn. Đầu tiên là cái chậu sắt bên dưới bồn được kéo ra. Tiếp theo, chai nước rửa bát bay lên, bị âm khí ép từ hai bên khiến nước rửa bát tuôn ra xong chảy xuống chậu. Rồi Mai nâng cái chậu lên bồn, cô dùng âm khí vặn vòi nước cho nước chảy vào chậu mà tạo bọt nước rửa bát. Sau đó, từng chiếc bát, đũa, đĩa, thìa, muôi cứ lần lượt bay từ bồn lên chậu dưới sự điều khiển âm khí nhuần nhuyễn của Mai. Cả cái khăn lưới dùng để cọ rửa cũng bay theo, vòng xuống từng đồ vật cần rửa rồi xoay mạnh qua những chỗ mà Mai cho là có mỡ bám. Mặc gì cảm thấy chiêu thức này thật lề mề, chậm chạp nhưng ít nhất thì sự phát triển của thời hiện đại đã cho ra nước rửa bát tiện lợi, khiến yêu nữ Mai thấy bớt lười đi phần nào...chứ như thời xưa thì chắc phải rửa trên hai tiếng mới xong đống bát.
Lực nhìn tay của yêu nữ điều khiển bát đĩa như điều khiển rối, cộng thêm cảm nhận của hắn ở chỗ bồn rửa thấy dương khí và âm khí cứ loạn hết cả lên khiến hắn hơi rối trí. Hắn thậm chí còn bị hút khá nhiều âm khí vào chỗ đó bởi những dòng dương khí bị hút vào bồn rửa bát quá nhanh và mạnh khiến một phần âm khí của Lực bị kéo theo. Hắn đành phải lánh ra xa trước khi âm khí của mình bị cuốn hết vào đó.
Chừng nửa tiếng sau, đống bát đĩa đã được Mai rửa xong. Do cô đã mài giũa khả năng điều khiển âm khí và lùa dương khí tới mức đỉnh cao suốt mấy trăm năm nên đống bát ấy sạch bong như mới, thậm chí nó còn bay cả vết cơm khô dính chặt trên vài chiếc bát.
Và như đã hứa, buổi chiều muộn hôm ấy An ghé qua khu chợ gần trọ. Chiều tà tà mà các chợ ở Hà Nội vẫn đông đúc, còn hơn cả sáng sớm. Cậu mua một túi cá viên xiên về để trả công cái cô tên Mai, đồng thời cũng là bữa nhỏ chiêu đãi cô ấy chào đón vào ở cùng cậu.
Dù trong thâm tâm hơi mừng vì có cuối cùng cũng có người ở cùng cho đỡ chán, song An vẫn thấy bối rối bởi đó là phụ nữ. Mà theo xu hướng bây giờ thì nam giới với nữ giới ở với nhau thì thường sẽ bị xem là một cặp tình nhân, với lại nhiều lúc có thể sẽ vô tình xâm phạm thời gian riêng tư của nhau cũng như những chuyện tế nhị không đáng có. Mà được cái cô ta sẽ dạy mình kỹ năng, kinh nghiệm về tâm linh nên An tạm thời chấp nhận ở như vậy.
Về đến trọ, An thấy Mai đang ngồi khoanh chân trước cửa phòng. Trông như ngồi thiền mà chỉ lạ cái là hai tay cô ấy đan vào nhau thay vì để xuôi xuống đùi như tư thế thiền cơ bản mà cậu hay thấy. An lại gần, toan đưa tay vỗ vai Mai thì cô lên tiếng trong khi mắt vẫn nhắm:
"Tôi đang vận dương khí, cứ vào phòng trước đi."
Thật ra Mai đang nói ngược lại, chứ cô đang vận âm khí mới đúng. Cô làm vậy để tận dụng tối đa âm khí nhằm duy trì chiêu thức ma đội lốt người của mình. Điều khiển âm khí trong đầu cả đống người như thế, chưa kể là dương khí của họ cứ mỗi lúc lại làm hao tổn đi âm khí của cô một ít nên phải vận thêm thì mới khiến chiêu thức này ổn định được.
An hỏi:
"Thường người ta để hai tay xuống đùi chứ ai lại đan tay vào nhau?"
Mai hơi nhăn mặt, đáp:
"Anh đang dạy đời chuyên gia ngồi thiền đấy, tôi đang vận khí chứ không phải thiền kiểu tịnh tâm."
An gật gù:
"À ờ! Ừ hợp lý."
An mở cửa vào phòng, lấy đĩa ra bày xiên lên, kèm theo một bát tương ớt pha với muối và giấm.
Cậu gọi vọng ra cửa:
"Thiền nhanh xong vào ăn xiên bẩn nhá."
Nhìn chỗ đống bát đũa đã được rửa sạch, An khen thêm:
"Cô rửa cẩn thận phết đấy."
Mai thiền xong, vào phòng nhìn đĩa cá xiên viên. Dù rất thèm ăn vặt, nhưng cô vẫn giữ phong độ điềm tĩnh và từ từ ngồi xuống đối diện An.
Mai chớp mắt nhìn An rồi lại nhìn đĩa xiên. An nắm thóp được, liền nói:
"Nghiên còn ngại, ăn đi."
Mai phì cười, thế rồi lại tắt đi nụ cười ấy vì một vấn đề. Đó là cô không thể ăn đồ của người sống khi đồ đó chưa được cúng bởi những nén hương. Cho dù cảm nhận được trong những thanh xiên có hơi của cả chủ nhân nấu ra nó và cả của An nhưng cô vẫn không thể chạm vào vì không có gì liên kết giữa âm với dương như mùi của nén hương.
Thấy vậy, Mai đành phải dùng ảo giác. Cô đưa tay xuống giả vờ cầm lấy một cái xiên viên nhưng thực chất là tay cô xuyên qua nó. Còn trong mắt An, cậu thấy Mai đang cầm xiên lên ăn, dưới đĩa đã mất đi một cái xiên viên trong khi sự thật chả mất cái nào cả.
Mai giả vờ khen:
"Ừm! Mua ở đâu đấy? Ngon thật, vị nó bùi bùi."
An đáp:
"Ngay chỗ chợ cuối ngõ ấy, trước tôi toàn ăn vặt ở đấy."
Rồi cậu chuyển chủ đề:
"Thế lí do gì mà cô lại quyết định ở cùng tôi? Chỉ một buổi tối chứng kiến tôi cầu cơ mà đã đưa ra quyết định này thì tôi thấy hơi vô lý."
Mai ăn đến xiên viên thứ hai mới phủi tay, nghĩ ngay ra lí do liền trả lời:
"Ờ thì trùng hợp thôi, tôi muốn chọn nơi nào đó để hành nghề mà không thấy nhà nào có vẻ tin quá nhiều vào tâm linh, tôi sợ làm phiền họ, may là thấy anh đang cầu cơ thì tôi đoán là anh tin vào tâm linh khá là mạnh...thành ra chọn chỗ anh để ở nhờ thôi."
Rồi bỗng Mai sực nhớ ra hôm qua đã đọc được ký ức của An. Trong đó có đoạn ký ức gần đây rằng nó đang ngấm ngầm một chút mối thù tới thần thánh hoặc ai đó không cho nó một cuộc sống tốt đẹp. Cô hơi ngờ ngợ ra lí do tên An này lại tò mò về tâm linh, hỏi lại cho chắc:
"Thế tại sao anh lại muốn biết nhiều về tâm linh thế?"
An xoa đầu, liếc nhìn lên trần nhà. Cậu phân vân không biết có nên tiết lộ sự thật không.
Rồi An quyết định tạm thời giấu lí do thật sự của mình vì cậu chưa hoàn toàn tin tưởng cô gái này. Nhớ lại cuối tuần trước mình đã chạm trán vong quỷ ở nhà, An bịa ra lí do tạm thời:
"Tôi...bị...vong theo."
Mai hơi chột dạ, vì bản thân cô cũng là một vong hồn quỷ nữ đang bám theo tên An. Nhưng vì đã tồn tại cả trăm năm nên cô giỏi giấu cảm xúc, vẫn điềm tĩnh hỏi:
"Ai theo?"
An hình dung lại cái đêm mà cậu nhìn rõ nhất khuôn mặt của vong hồn con quỷ già. Cậu mô tả lại:
"Không biết tên nhưng đấy là người già, mặc quần áo...ờ...quần áo bà ba kiểu hồi xưa ấy, mặt bị loét một nửa, nói chung là nhìn ghê lắm, da bà đấy cứ trắng như xác chết ấy."
Mai nghe vậy cảm thấy nhẹ nhõm vì vẫn chưa lộ thân phận. Cô đoán rằng một vong hồn nào đó đã tồn tại cũng khá lâu, bám theo tên An này. Thế nhưng từ hôm An trở lại khu trọ tới giờ, cô chưa thấy vong hồn nào bám theo nó, liền nghiêng đầu và thắc mắc:
"Tôi có thấy ai đi theo anh đâu?"
An ngạc nhiên:
"Ơ sao cô biết?"
"À ừ đúng rồi, cô là làm việc về tâm linh chắc cũng có mắt thấy ma" An lại ậm ừ nhớ ra.
Mai gật đầu:
"Ừ tôi thấy được người chết thì tôi mới làm việc tâm linh chứ."
Nghe câu nói đó của Mai, An ngộ ra điều gì đó. Cậu suy nghĩ một lát rồi xoay người ngồi sát cô ấy hơn. Mai hơi nghiêng người vì bị cái vòng làm cho đau rát khắp cơ thể, nhưng mặt cô vẫn điềm tĩnh sắc sảo. An hỏi nhỏ như sợ người khác nghe thấy:
"Thế trước khi mà cô dạy tôi về mấy cái bài tâm linh thì phải mắt tôi phải giống mắt cô chứ nhỉ? Kiểu mắt âm dương gì đó ấy."
Mai nghe vậy, liếc mắt hai bên mà suy ngẫm. Cô biết ý định của tên An là gì, nó muốn mở khóa con mắt thứ ba của nó như những thầy bói hay pháp sư, hay còn gọi là mắt âm dương. Điều này sẽ khiến An nhìn được vong hồn, cảm nhận được âm khí và các hiện tượng siêu nhiên. Mặc dù Mai vẫn có thể tạo ảo giác cho tên An khi nó mở được mắt âm dương, nhưng việc cô lo lắng rằng khi đó nó sẽ cảm nhận được âm khí trong người của cô, từ đó cô rất dễ lộ thân phận là một linh hồn người đã khuất.
Mai liền nghĩ ra lí do rằng cô nuôi ma xó nên tên An mới cảm nhận được âm khí quanh người mình. Biết là nó vẫn gà mờ, nói phát là dễ tin ngay nhưng cô vẫn thấy lo lắng vì biết đâu An lại cực kì xuất chúng trong việc tâm linh thì sao? Trường hợp ấy khó lòng mà giấu được nó.
Thấy cô gái này có vẻ đang nghĩ ngợi sâu xa, An quơ tay trước mặt Mai. Cậu hỏi:
"Ê! Làm sao đấy? Nghe tôi nói gì không?"
Mai suy tính mãi, cuối cùng cũng thấy rằng việc tâm linh thì phải cần một con mắt có thể nhìn thấy người chết thì mới có thể làm việc và học hỏi một cách hiệu quả được. Mà đã học hỏi hiệu quả thì biết đâu tên An sẽ tìm ra cách nhớ được kiếp trước của nó thì sao? Lúc ấy cô sẽ biết được sự thật về lí do mà kiếp trước nó lại đối xử tệ bạc chỉ với mình cô như vậy. Thôi thì liều một phen vậy, đến đâu thì đến. Mai cảm thấy khó khăn.
Cô hít sâu, hỏi An bằng vẻ mặt nghiêm túc:
"Anh có chắc là muốn mở mắt âm dương không?"
An chỉ gật nhẹ đầu, cho thấy cậu vẫn hơi lo lắng trước thái độ đó của Mai. Thấy chuyện này có vẻ trọng đại, cậu hỏi:
"Mà mở khóa được mắt đấy thì nghiêm trọng lắm à?"
Mai giải thích:
"Mở khóa mắt âm dương thì anh sẽ không bao giờ đóng được nó vào nữa, nếu có thì chỉ đóng được tạm thời chứ không lâu dài, chuyện này đồng nghĩa với việc cuộc đời của anh sẽ bị đảo lộn."
Cô nhìn ra cửa, nói tiếp:
"Chỉ cần anh bước chân ra ngoài, đều sẽ thấy được người âm đi lảng vảng ngoài đường, mà cái Hà Nội này là thủ đô của đất nước nên sẽ càng nhiều vong hồn đủ các thể loại mà tụ tập về đây rất đông."
Rồi cô chỉ tay lên cuốn lịch trên tường, nhìn An và nói tiếp:
"Đặc biệt là sắp tới tháng của người âm rồi, cái tháng mà người đời hay gọi là tháng cô hồn ấy, lúc ấy mới là ác mộng."
Do quên chưa xé lịch, An lôi điện thoại ra xem. Thấy hôm nay là ngày mùng 6 tháng 7, trong khi lịch âm là mùng 8 tháng 6, vậy là chỉ gần một tháng nữa là đến tháng 7 âm lịch. Tháng 7 âm lịch được coi là tháng mà dưới địa phủ mở cửa cho người âm lên dương gian.
An hỏi cho chắc:
"Tháng bảy âm lịch là tháng cổng địa ngục mở à?"
Mai gật đầu một cách quả quyết:
"Ừ! Chuẩn rồi đấy."
Quả đúng như vậy. Mặc dù Mai chưa từng bị bắt xuống địa ngục bao giờ nhưng cô thấy hàng năm, cứ đến tháng 7 âm lịch là số lượng vong hồn trên dương gian này đông một cách mất kiểm soát. Hỏi một số người khuất mặt thì họ bảo rằng họ từ dưới địa ngục được thả lên đây, đến cuối tháng lại phải trở về làm chúng sinh. Những người được thả từ địa ngục lên, tất cả bọn họ đều phải mặc một bộ quần áo màu trắng từ đầu tới chân, trông cứ như đồng phục tù nhân của địa phủ vậy.
Mai tiếp tục nói:
"Ngoài ra thì anh còn có thể cảm nhận âm khí, hiện tượng tâm linh, hiện tượng ở đây là kiểu chuyển động bất thường của khí âm ấy."
Cô đưa ra cho An thời gian chuẩn bị:
"Lấy tinh thần đi, bao giờ sẵn sàng thì bảo tôi, tôi biết cách mở mắt âm dương."
An liền đưa ra quyết định trước khi bản thân cậu cảm thấy lo sợ hơn:
"Tối nay đi, phiền cô mở mắt âm dương cho tôi ngay tối nay."
Mai hỏi lại để xác nhận:
"Chắc chưa?"
An khuôn mặt khổ sở, nói:
"Đừng hỏi vậy nữa mà má...tôi không muốn bị sợ đâu."
Mai cười nhếch mép, đáp:
"Được rồi, để tôi đi mua đồ nghề."
Nói là mua nhưng thực chất Mai chả cần mua gì cả, cô có thể mở khóa giác quan thứ sáu, hay con mắt thứ ba của một người với điều kiện người đó chịu hợp tác.
Mai tạo ảo giác cho An rằng cô đã mua một gói nhang, vài cái nến, mấy tờ giấy nhìn giống như bùa và một lọ sáp có tên là sáp cận họm (tức mài từ hòm nắp quan tài ra mà làm sáp). Nếu còn sống thì cô có thể khai mở con mắt thứ ba cho An bằng những dụng cụ ấy, chỉ là nó sẽ phức tạp hơn rất nhiều. Thế nhưng nhìn chung thì mục đích chủ yếu là tạo cho An cảm giác tạm thời cảm nhận được tâm linh, nhân lúc đó kéo năng lượng của cậu vào vùng trán rồi việc mà cậu cần làm cuối cùng là tập trung vào vùng trán giữa ấy thì tự khắc con mắt thứ ba sẽ dần mở ra và nó sẽ mở vĩnh viễn.
Thời gian trôi đi nhanh, Mai phụ An nấu bữa cơm hai người nhưng cô chỉ ăn rau. Hỏi thì cô bịa lí do là đang giảm cân nên không ăn thịt. Mai cứ ăn gì thì cô phải nhân lúc An không để ý mà điều kiển món ăn đó bay lên rồi bay ra chỗ thùng rác đầu ngõ lối đi vào khu trọ này hoặc tìm vài ông bà ăn xin mà bố thí cho họ, bao gồm cả mấy thanh xiên cá lúc chiều. Chứ cô không muốn cứ tạo ảo giác mãi rồi đồ ăn sẽ ôi thiu vì không có người ăn mất. Ngoài ra, những miếng thịt hay miếng cá ở Hà Nội khá đắt đỏ nên Mai cũng không muốn phung phí chúng, cô đành giả vờ chỉ ăn rau thôi, bởi rau vứt đi thì hoàn toàn có thể mua lại bằng giá rẻ.
Cho đến 9 giờ tối hôm đó, nghi thức mở con mắt thứ ba mới bắt đầu.
An đang ngồi trên giường lướt điện thoại, Mai đi từ cửa vào và hỏi:
"Mở nhé? Trăng lên cao rồi."
An gật đầu, đi vào nhà vệ sinh rửa chân tay. Cậu hỏi vọng ra ngoài vệ sinh:
"Trăng lên dễ làm hơn hả?"
Mai đáp:
"Ừ! Ánh trăng nhiều năng lượng lắm."
Năng lượng mà cô nói tới ở đây thật ra là âm khí, trăng càng sáng thì cô càng hấp thụ được nhiều âm khí.
An rửa xong, hồi hộp bước ra cửa nhà vệ sinh, nhìn Mai bằng ánh mắt như muốn hỏi xem phải làm gì đầu tiên. Mai chỉ tay ra cửa chính của căn phòng, nói:
"Anh ra ngồi trước cửa đi, để tôi chuẩn bị."
An làm theo một cách chậm rãi vì trong tâm cũng hơi sợ một chút.
Còn Mai, cô chẳng làm gì ngoài nhìn An từ phía sau, nhưng lại tạo ra ảo giác rằng bản thân đang đốt hương với xem xét lọ sáp cận hòm cùng mấy lá bùa và đốt nến.
An ngồi khoanh chân, quay mặt về hướng mặt trăng đang lên cao trước ban công hành lang. Cậu nói:
"Mở được mắt âm dương là tôi xác định phải cố mà vượt tới đỉnh cao của tâm linh."
Cậu nói mà mắt nhìn nghiêng lên trời, như đang trừng mắt nhìn các vị thần thánh trong khi nhớ lại những chuyện tồi tệ nhất trong cuộc sống của mình.
Mai cười phì, đáp:
"Cũng phải cả một quá trình dài lắm đấy, đến tôi hành nghề bao năm mà chưa vươn tới được tầng cảnh giới nào."
"Mục tiêu đủ lớn thì tôi nghĩ là sẽ có động lực để bỏ hết mấy cái khổ não trong lòng mà vươn tới cảnh giới cao." An đoán mò.
Mai nghe vậy thấy cũng khá đúng. Từ trước tới giờ mục tiêu của cô là tiếp cận An, mục tiêu không đủ cao để cô có lí do vươn lên tầng cảnh giới cao của tri thức cũng như sức mạnh. Chứ đáng nhẽ hàng trăm năm qua là đủ để cô có thể tu lên ít nhất một cảnh giới nào đó của một linh hồn.
Xua đi những suy nghĩ ngoài lề, Mai tập trung vào việc mở giác quan thứ sáu của An. Cô nói:
"Cởi vòng cổ ra, năng lượng trong vòng cổ của anh có thể cản tôi mở mắt thứ ba cho anh."
An nhớ lại khoảnh khắc bị vong nhập khi cởi vòng cổ lúc cầu cơ, cậu hỏi:
"Tôi sợ là...cái chú mà tôi cầu cơ hôm qua lại nhập vào tôi."
Người đàn ông tự sát tên Lực đứng gần đấy hóng chuyện. Nghe vậy, liền nhìn Mai bằng khuôn mặt khắc khổ, nhún vai vài cái. Hắn nói chỉ có Mai nghe thấy:
"Tôi khổ quá mà cô ơi, không làm gì mà bị đổ oan."
Mai biết mình mới là người đã nhập An, cô nhìn tên Lực mà cười khịa hắn.
Cô nói với An:
"Không lo, ma xó mà tôi nuôi sẽ giúp không cho vong hồn nào tiếp cận anh, cứ cởi vòng ra đi, không thì không mở mắt được đâu."
Bất đắc dĩ, An đành cở vòng cổ có hình phật ra. Cậu định đút vào túi thì Mai nói thêm:
"Để ra xa vào, để gần thì vẫn trong tầm ảnh hưởng năng lượng của cái vòng."
An lật đật ngồi dậy, vào phòng để vòng lên giường, hỏi:
"Tôi để đây được chưa?"
Mai gật nhẹ đầu:
"Rồi! Ra ngồi đi, tôi bắt đầu này."
An lại ra cửa ngồi. Giờ đây, cậu hoàn toàn không có gì bảo vệ bản thân khỏi yêu nữ Mai.
Mai nhìn tên An từ phía sau mà mắt loáng thoáng cái vẻ sát khí. Lòng hận thù khiến cô nhớ lại những điều mà nó làm với cô ở kiếp trước của nó. Đến oan hồn Lực đứng ngoài nhìn thấy yêu nữ có thái độ như vậy mà cũng phải sợ sệt, bay ra xa hơn để quan sát trong an toàn.
Mai từ từ lướt tới sát lưng An hơn, nhìn cậu một hồi khá lâu. Ánh mắt cô trở nên đỏ rực, da mặt trắng bệch, tà áo dài đôi lúc thoắt ẩn thoắt hiện ra và bay phấp phới mặc dù không có gió. Đáng nhẽ ra bây giờ cô có cơ hội giết An, đáng nhẽ nó sẽ phải trả giá theo đúng những gì nó làm với ở tiền kiếp.
Thế rồi Mai lại lấy hết ý trí mà kìm lại cơn phẫn nộ của mình, hình dạng lại trở về bình thường là một cô gái tuổi thanh niên. Cô không muốn vì hận thù mà không tìm ra được sự thật lí do tại sao hoàng thái tử lại đối xử như vậy chỉ với riêng mình.
An thấy hơi lâu, vẫn ngồi yên tư thế như vậy, hỏi vọng ra sau:
"Làm chưa đấy?"
Mai đưa tay lên đầu tên An, ảo giác của cô mạnh tới nỗi có thể cho nó cảm giác cô đang ôm tay lên hai bên đầu nó. Cô đáp:
"Nhắm mắt vào."
An làm theo, rồi cậu ho *È hèm! Èm!* Bởi đã lâu cậu chưa có được cảm giác bàn tay của một người phụ nữ mềm mại và dễ chịu sờ lên thái dương. Nhưng gạt đi suy nghĩ đó, An tập trung vào những gì Mai chỉ bảo.
Mai nói tiếp:
"Hít thở đều, giữ tâm yên tĩnh nhất có thể, hai mắt nhắm nhưng hướng lên vùng trán bên trên sống mũi."
An thở đều, dồn tâm trí vào hơi thở để không bị những âm thanh môi trường làm xao nhãng, lòng đen mắt của cậu hướng lên ở giữa.
Mai bắt đầu đưa âm khí của mình vào trong đầu An nhiều hơn, luồn lách qua các hệ thống thần kinh và dòng chảy dương khí của cậu. Cô có thể cảm nhận rõ âm khí của mình còn đi qua cả một trong những điểm liên kết dương khí quan trọng đang duy trì tinh thần và nhận thức của An, hay còn có cái tên gọi thân quen là "Vía" Thứ mà cô đã kéo đi của mụ Vân chủ trọ khiến ả giờ đây bị điên. Mai có thể lựa chọn kéo đứt liên kết quan trọng ấy để tên An thành một kẻ tâm thần, nhưng cô không làm vậy.
Điểm đến cuối của âm khí là thể tùng quả của An ở trung tâm não, Mai nói:
"Đừng có mở mắt ra đấy, cũng không được quay đầu chỗ khác."
Là bởi vì cô phải tạm thời loại bỏ chiêu thức tạo ảo giác cho An, cô làm vậy để có thể trí phối phần nhánh dương khí đang chuyền tới thể tùng quả của tên An. Hình dạng quần áo của Mai lộ ra, cô không muốn tên An nhìn thấy bộ dạng thật của mình.
Trong lúc âm khí của Mai đang bọc lấy các nhánh dương khí nối vào thể tùng quả của An, cô tiếp tục nói:
"Tập trung toàn tâm vào điểm giữa trán bên trên sống mũi, tưởng tượng có một con mắt ở đấy."
An làm theo, tưởng tượng khung cảnh trước mặt nhưng với tầm nhìn ở vùng trán trên sống mũi.
Mai bắt đầu chuyển động âm khí quanh những phần dương khí của thể tùng quả trong não An, lùa chỗ dương khí đó tiến dần lên phía trước. Nghe thì dễ nhưng cô phải khéo léo lắm mới hút được những dòng dương khí nhỏ li ti lên trước. Âm khí của cô giờ đây như có chức năng của những máy hút khói ở dạng nano nhỏ nhất có thể. Nhánh dương khí càng nhỏ càng khó kiểm soát.
Về phần An, cậu cảm thấy rõ mồn một có một khoảng trắng nào đó đang hiện diện ở khóe hai khóe mắt bên trong. Gần giống như khi chúng ta nhìn vào ánh đèn quá lâu rồi nhắm mắt lại vậy. Cảm giác này khiến An hồi hộp, cứ lo mình sẽ bị mù nhưng vì sự ham muốn kinh nghiệm về tâm linh mà cố chịu đựng.
Tuy nhiên nỗi lo sợ của An làm các nhánh dương khí loạn lên một nhịp. Mai nói nhẹ:
"Bình tĩnh, sắp được rồi."
Cô cố gắng giữ cho các nhánh dương khí ổn định lại. Giờ đây trong não An nhưng đang có một khẩu súng laser dưới dạng khí. Mai cảm nhận được thể tùng quả đang được âm khí của mình lùa dương khí bắn từ tuyến tùng đó ra ngoài trán của An.
Tên Lực thấy yêu nữ có vẻ đã không còn sát khí trên vẻ mặt nữa nên lại tò mò bay tới gần xem. Hắn còn dí sát mặt mình vào mặt An để xem biểu cảm của cậu. Mai không quan tâm, cô tập trung lùa nhánh dương khí của An.
Nhưng vấn đề ở đây là An là người ăn mặn, không ăn chay nên tuyến tùng của cậu bị cặn dinh dưỡng bao phủ, tạo ra những lớp giống như vôi quanh tuyến tùng trong não. Điều này khiến cho Mai khó lùa được dương khí, làm quá trình khai mở mắt âm dương bị kéo dài khá lâu. Chưa kể âm thanh hát karaoke của mấy ông đồng bóng gần khu trọ, âm thanh xe cộ đi lại ngoài ngõ cũng nhưng âm thanh của ve kêu khiến An hơi xao nhãng một chút.
Thời gian mở mắt âm dương càng kéo dài, An càng trở nên mất tập trung, khiến các nhánh dương khí bị tác động nhiều lần.
Bỏ cuộc? An bắt đầu có những suy nghĩ ấy, sự lười biếng ập tới tâm trí.
Không! An tự nhủ. Cậu tưởng tượng ra một bầy những thực thể quỷ dữ đang ăn mòn trung tâm não của mình, chúng đủ các thể loại hình dáng. Và sự tập trung của An chính là một kiếm sĩ đang cố gắng chém nhiều nhát vào người bọn chúng. Cảnh tưởng tượng đó làm tâm trí An gào thét như vị kiếm sĩ ấy đang thét lên qua từng lần vung kiếm vào đầu mỗi con quỷ.
Một nhát, hai nhát, mười mấy nhát chém. Vị kiếm sĩ vừa chém vừa né các đòn cào cấu của lũ quỷ. Và rồi thay vì chém quỷ bằng vẻ mặt tức giận thì vị hiệp sĩ ấy lại càng lúc càng thấy thích thú, anh ta nở nụ cười đầy tham vọng, ánh mắt anh ấy sáng lên trong bóng tối vô tận. Chả mấy chốc mà chàng kiếm sĩ đã trở thành chính những con quỷ ấy mà anh ta không hề hay biết. Anh ta chạy tới bộ não đang sáng chói kia, với lấy nó như muốn ăn tươi nuốt sống từng mảng não đỏ hồng, trong khí lũ quỷ cố kéo anh ta lại.
Đó là tượng trưng cho sự gào thét một cách đầy hung dữ của tâm trí An, nâng sự tập trung của cậu lên đỉnh điểm. Khuôn mặt cậu nhăn lại một cách khó chịu.
Chỉ trong nháy mắt, ấy vậy mà đã nửa tiếng đồ hồ trôi qua. Cuối cùng Mai cũng nói:
"Xong! Anh mở mắt ra được rồi đấy."
Cô không cần phải duy trì nhánh dương khí nữa, bây giờ nó tự tạo ra nhánh mới dẫn thẳng từ thể tùng quả trong não tên An ra phía ngoài trán của cậu.
An mệt mỏi mở mắt như vừa thực sự trải qua trận chiến với lũ quỷ dữ. Mắt vừa mới mở, An đã choáng váng, ngửa người ra sau mà ngất lịm đi. Là do cậu bị mệt trí, một phần do sốc vì chưa quen với trạng thái mới của não. Và...phần lớn là bởi vì...cậu thấy khuôn mặt trắng bệch của một vong hồn nào đó đang dí thẳng vào mặt mình mà nhìn.
Mai nhìn tên Lực, cô lườm hắn vì tội cứ thích tò mò thái quá, dí cả mặt vào sát An rồi là nó sợ mà ngất. Lực bối rối lùi lại:
"Ơ! Ơ! Tôi có làm gì đâu, ơ sao cậu này lại ngật?"
Chương 9: Tiếng hành quân cắt ngang giữa những bài học
Quay cuồng trong cơn mê man, cảm giác của An lúc này là mình đang ngủ. Nhưng không phải ngủ một cách bình thường mà là ngủ trong sự mệt mỏi, nhức đầu bởi thực chất cậu đang ngất. Có một điều bất thường là dù đang vô thức, vậy mà An lại cảm nhận được có hai khoảng khí nào đó đang ở xung quanh mình, một khoảng to và một khoảng bình thường. Cậu không hề hay biết loại khí mình đang cảm nhận đó là âm khí của Mai và người đàn ông tự sát tên Lực. Khả năng cảm nhận này là do con mắt thứ ba, hay gọi là giác quan thứ sáu của An.
Tuyến tùng của con người là thứ giúp điều chỉnh nhịp sinh học như các tín hiệu buồn ngủ, tỉnh táo, mệt mỏi. Nhưng đối với người đã mở khóa được nó, hay nói chi tiết hơn là kết nối tuyến tùng ấy bằng năng lượng dương khí tâm linh ra môi trường bên ngoài thì nó sẽ cho người sở hữu có thêm khả năng cảm nhận âm khí và các hoạt động của loại khí này ở bán kính gần xung quanh cơ thể. Vì âm khí cũng có tần số gửi tín hiệu đến tuyến tùng đã được mở khóa, hay còn gọi là thể tùng quả. Như trường hợp của An, dương khí trong người cậu đã tạo ra nhánh mới, kết nối thể tùng quả của cậu ra ngoài ở giữa trán.
Sau khi nhận thức của An ổn định, cậu chớp mắt thật chậm, mở mí mắt to dần. Lần mở mắt thứ nhất, cậu thấy lờ mờ một người phụ nữ mặc bộ đồ màu xanh rất dài, tà áo bay lên trông như phim kiếm hiệp. Rồi lần mở mắt thứ hai, cậu mới nhận ra đó là Mai, trong bộ đồ bình thường chứ không còn là tà áo dài kia nữa. An nghĩ mình vừa thấy ảo giác do vẫn còn mơ tỉnh.
Còn Mai thì thở phào vì cô vừa kịp tạo ảo ảnh cho tên An thấy mình đang mặc quần Jean, áo thun.
Cô hỏi:
"Tỉnh chưa?"
An nhoài người ngồi dậy, loay hoay ngó nhìn xung quanh mới nhận ra mình đang ở trên giường. Cậu ngơ ngác nhìn Mai, thắc mắc:
"Tôi vừa ngủ gật à?"
Mai đáp:
"Anh vừa ngất, mới mở được mắt âm dương xong thì anh ngửa người ra sau xong ngất luôn, tôi phải bế anh lên giường đấy"
An nhìn đồng hồ, hỏi tiếp:
"Tôi bị như thế bao lâu rồi?"
Mai bấm tay tính nhẩm, trả lời:
"Quá trình mở con mắt thứ ba là nửa tiếng, rồi anh ngất hơn một tiếng nữa là tính ra phải một tiếng rưỡi."
An nhớ lại lúc nãy, khi vừa hoàn tất quá trình khai mở con mắt thứ ba thì cậu mở mắt và thấy một khuôn mặt trắng như người chết. Cậu rợn người, khuôn mặt có vẻ hãi hùng mà trông ra cửa.
Cậu nói:
"Tôi nghĩ tôi vừa nhìn thấy ma...mặt nó trắng như chết trôi hay chết ngạt ấy, nhìn ghê lắm, cô nhìn thấy không?"
Mai liếc mắt nhìn ra ngoài cửa, biết rằng vong hồn mà An vừa thấy là tên Lực. Lúc nãy cô đã đuổi hắn về phòng vì tội xía vào chuyện của người khác, nhưng có vẻ như hắn vẫn còn đang lảng vảng ở hành lang.
Mai đi hẳn ra ngoài cửa, ngó nhìn hai bên, thấy tên Lực đang đi về phía này. Cô lườm, lắc đầu ra hiệu cấm không cho tới gần căn phòng của An. Lực thấy vậy, hiểu chuyện liền bay trở về căn phòng đã bị niêm phong của mình.
Song cô quay đầu lại, giả vờ nói với An:
"Lúc nãy có thấy, nhưng đấy là ma xó mà tôi nuôi đấy, nó tò mò nên nhìn vào mặt anh thôi, giờ nó đi lang thang chỗ khác rồi."
An hỏi thăm:
"Bảo nó cần gì thì tôi cúng cho mà ăn...dọa nhau thế suýt nữa thì đứng tim, nó có đói không?"
Mai hất tay, đáp:
"Kệ nó, tuần nào tôi chả cho nó ăn."
An gật gù, từ từ bước xuống giường, mắt hướng ra ngoài cửa. Mai thấy vậy, hỏi:
"Đi đâu đấy?"
Từng bước chân, An vừa bước ra ngoài cửa trong sự tò mò và hồi hộp, cậu vừa nói:
"Tôi muốn...xem...tôi muốn xem tác dụng của mắt thứ ba."
Mới đi tới khung cửa, An khựng lại một chút, tay bám vào tường như sợ ngã.
Chưa gì cậu đã thấy ngoài cổng khu trọ, dọc theo cả cái ngõ từ đầu ngõ, lấp ló những bóng dáng lờ mờ. Có cái thì đi như người bình thường, có cái còn bay lơ lửng như những chiếc lông gà bay trong vô định. An ra hẳn ngoài ban công hành lang mà trông xuống, thấy khung cảnh của ngõ rùng rợn hơn bao giờ hết. Cậu hỏi vọng vào phòng:
"Cô thấy gì không? Mấy cái bóng mờ mờ ấy?"
Mai biết An đang thấy gì, cũng theo ra ngoài ban công nhìn về phía ngoài ngõ. Bản thân Mai là một linh hồn nên có thể nhìn thấy rõ hình dáng của các vong hồn vất vưởng ngoài kia, còn trường hợp người sống mở khóa được mắt âm dương thì sẽ khác. Cô từng nghe nói rằng dạo đầu của con mắt thứ ba này sẽ chưa nhìn rõ hẳn những vong hồn, chúng càng ở xa thì người sở hữu mắt sẽ chỉ thấy bóng mờ tựa những làn khói có tạo hình không rõ. Chỉ khi nào vong hồn đó tới thật gần thì An mới có thể thấy rõ hình dáng chúng, tuy nhiên bây giờ chỉ thấy được màu trắng bệch trên làn da của họ giống như khi những vong hồn này mới chết.
Mai đáp:
"Tôi thấy rõ hơn anh nhiều, yên tâm đi, đây là dạo đầu thôi, sau này càng trải qua tâm linh nhiều thì càng thấy rõ hơn."
Mai tựa lưng lên thành ban công, nói tiếp:
"Nhưng đừng có để bất kì vong nào biết anh đang thấy bọn nó, phiền phức lắm đấy."
An vẫn nhìn chằm chằm xuống đoạn ngõ vì chưa quen hẳn, miệng thắc mắc:
"Sao lại thế? Cái gì mà phiền phức?"
Mai lại quay người hướng ra ngoài ban công, đặt câu hỏi thay cho lời giải thích:
"Thế bây giờ anh đang cần giúp làm việc gì đó mà không ai nhìn thấy anh, tự dựng có một đứa nhìn thấy thì anh có muốn nhờ nó giúp không? Đấy là chưa kể có những vong còn có thói xấu là nhờ không được thì đạp đổ."
An nghe hiểu, gật đầu vì thấy hợp lí:
"Ờ, cô nói cũng đúng."
Mai tiếp tục nói:
"Trường hợp thứ hai là vong hồn đấy muốn thế mạng."
An nhìn Mai, hỏi:
"Thế mạng là như nào?"
Mai đưa ta lên không trung, vẽ giả lập một cái hồ hình chữ nhật. Cô giải thích:
"Một vong hồn chết ở một cái hồ, long mạch của cái hồ đấy trấn yểm cái vong đấy lại, không cho đi đâu, để có thể ra khỏi cái hồ đấy thì vong này cần phải tìm một linh hồn khác mà thế chỗ cho mình."
An ồ lên một tiếng, đáp:
"À! Thế là kéo theo người sống xuống chết là vì thế hả?"
Mai nhún vai, đáp:
"Ừ! Còn nhiều hoàn cảnh khác gần giống thế nữa, chẳng hạn như là thế mạng vì thù hận, thế mạng cho vui, vân vân mây mây."
Cô tiếp tục đưa ra trường hợp nữa:
"Còn trường hợp thứ ba mới thật sự phiền phức đây này, trường hợp này thì vong hồn đi theo anh vì muốn trêu chọc anh, tệ hơn nữa là hành hạ anh cho tới khi anh chết mới thôi...nói chung là tùy mức thỏa mãn của vong hồn đấy."
Mai nghĩ trong đầu:
"Giống như ta chẳng hạn, ta cũng từng muốn ngươi chết tức chết tưởi đấy thôi."
Do suy nghĩ của Mai vô tình quá mãnh liệt, vậy nên nó tác dụng lên cả chiêu thức gây ảo giác của cô cho An. An thoáng nghe thấy vài từ, thốt lên:
"Cái gì? ai muốn tôi chết tức tưởi?"
Mai thầm cười khẩy, nói dối:
"Chắc bị ảo giác đấy, não anh vẫn chưa quen với trạng thái mới này thôi."
An thở phào nhẹ nhõm:
"Tưởng sắp chết tới nơi rồi chứ..."
Cậu hỏi tiếp:
"Thế còn trường hợp nào nữa không?"
Mai chống tay lên thái dương, suy nghĩ một hồi thì trả lời:
"Tôi nghĩ là ba trường hợp này nó tổng quát cho nhiều trường hợp khác, chắc chỉ thế thôi, còn sau này như nào thì chưa biết."
An hơi rợn người, hỏi:
"Sau này? Ý cô là sau này tôi sẽ bị vong theo á?"
Mai cười ác độc, đáp:
"Hì hì hì! Đã theo tâm linh thì kiểu gì cũng bị vong theo thôi, tránh thế nào được."
An sực nhớ ra có một vong hồn bà già theo mình tuần trước, cậu nói:
"À ừ nhỉ, tôi chưa kịp theo tâm linh mà đã có vong theo rồi đấy."
Mai gật đầu:
"Bà già đấy thì tính sau, nhưng có cái này tôi muốn nói với anh."
Thấy vẻ mặt Mai trùng xuống như mang sự trầm tư, An xoay hẳn người về hướng cô ấy, hỏi:
"Nói đi, tôi nghe?"
Mai từ từ đáp:
"Đây không phải phim ảnh, không phải cứ vong nào mạnh thì vong đấy sẽ nguy hiểm, còn tùy vào cái bản chất của vong hồn đấy thôi."
Ánh mắt cô không còn đủ kiên nhẫn để nhìn vào mắt An trong khoảnh khắc này, Mai quay nhìn về hướng ngõ, nói tiếp:
"Cũng giống như lòng người thôi, lòng càng tham lam, độc đoán, xấu xa thì càng gian xảo, hiểm ác, bạo lực."
Rồi cô lại nhìn An, nói vu vơ một câu:
"Mà nguyên nhân đằng sau sự độc ác đấy thì cũng chẳng thể ngờ được, biết đâu...nó lại là một nguyên nhân...đáng thương...thì sao?"
Gạt đi phiền muộn trên khuôn mặt, Mai đi vào phòng, giả vờ nói:
"Tôi đi ngủ đây, mệt rồi."
Mai tạo ảo giác An thấy rằng mình nằm lên giường đi ngủ, trong khi thực chất cô ngồi thiền ngay trên cái bồn rửa bát.
An đáp:
"Ừ ngủ đi, cô vất vả rồi."
Cậu đứng ngoài ban công hành lang, nhìn những vong hồn thấp thoáng đi lại dưới ngõ kia mà lòng bối rối. Câu "Cũng giống như lòng người thôi" Của Mai đã đụng đến tâm trạng buồn của cậu.
An nhớ tới bố mẹ, họ hàng, bạn bè và cả những đứa hay bắt nạt mình. Họ đều mang một điểm chúng là không hề mảy may đến tâm trạng của cậu, ngay cả khi cậu đang trong tình thế xấu, cần giúp đỡ hay quan tâm chia sẻ cũng chẳng thấy ai ngó đến. "Cũng giống như lòng người" Có nghĩa là cả những vong hồn sau khi chết cũng sẽ có những vong giống vậy, chỉ quan tâm tới nhu cầu bản thân chứ chẳng ngó ngàng gì tới cảm xúc người khác.
Đứng một lúc khá lâu suy nghĩ về những điều đó, An cười phì một cái trong sự thất vọng. Cậu nói thầm:
"Lòng người."
Rồi cậu trở vào phòng, đóng cửa lại, soạn sách vở, tắt đèn rồi lên giường lướt điện thoại.
Thấy Mai nằm yên giấc bên cạnh từ lúc nào, cậu tự hỏi:
"Còn cô gái này thì sao nhỉ? Có khác biệt không?"
Và rồi cậu cũng chìm vào giấc ngủ, quên cả việc đeo vòng phật lên cổ.
Bộ dạng thật của Mai ngồi trên bồn rửa bát, nhìn An nằm ngủ. Cả vừa nãy lẫn bây giờ đều thế, cô có thể thừa sức giết chết tên An này ngay cả khi mình là một vong hồn. Nhưng thôi kệ vậy, do Mai vẫn còn tò mò về thế giới này như đã nói từ trước, mà bây giờ kể cả có giết nó cũng chẳng còn khiến cô siêu thoát được vì Mai khao khát muốn biết lí do tại sao kiếp trước của tên An lại đối xử tệ chỉ với riêng mình.
Không kìm được cảm xúc, Mai chửi rủa An:
"Thằng tồi! Ngươi là thằng tồi! Ngươi tệ lắm!"
Thời gian trôi đi, cho tới sáng hôm sau là thứ 5 trong tuần. Bình minh ló rạng nhưng cũng chẳng thể xua tan khói bụi ô nhiễm trên bầu trời Hà Nội. Nhưng mặt trời vẫn đẹp một cách hơi mờ ảo. Sương sớm đọng trên lá cây ven đường. Ngoài đường lại tấp nập phụ huynh đưa con đi học, người người phi xe đi làm trong vội vã, học sinh và các tuyến xe buýt nườm nượp. Các quán ăn uống mở rộng cửa cho khách vô, mấy ông bà lại kéo xe đồ ăn vặt hay bánh mỳ ra đường bán, chợ xá lại đông như lễ hội.
Ác mộng bắt đầu đến với An khi cậu phải ra ngoài với con mắt âm dương mới được mở khóa nhờ Mai.
Thứ nhất là trên trường.
Thật ra thì gương bát quái ngoài cổng trưởng ngăn không cho các vong khác vào, tuy vậy, không thể tránh khỏi việc vô tình nhốt một số vong hồn khác ở bên trong trường. Và một thực tế nữa mà An chưa đến lúc biết đó là gần như ngôi trường nào cũng có linh hồn người đã khuất, vấn đề chỉ là vong xấu hay vong tốt thôi. Họ có thể tồn tại ở trong trường từ trước khi ngôi trường đó chưa có gương bát quái hay tấm bùa nào đó trấn ở cổng.
Lúc đầu giờ vào lớp hoặc lúc giải lao thì đông học sinh đi lại trong trường, thế nhưng đã vào lớp thì nhiều khu vực sẽ khá vắng người. Đặc biệt là những hành lang khuất ánh sáng, những hành lang sâu ngun ngút với các ngã rẽ và phòng học hai bên. An thỉnh thoảng đi vệ sinh phải băng qua các hành lang đó với hy vọng sẽ không chạm trán vong hồn nào. Ấy thế mà chẳng ngờ lúc vào nhà vệ sinh, An đang đứng bồn đi tiểu thì cảm thấy hơi lạnh lạnh sống lưng, kèm theo cảm giác có một khoảng khí lạ phía sau mình. Cậu quay lại thì thở phào khi đó chỉ là bác lao công, bác ấy đi vào gian toilet thứ nhất, chắc để lau dọn gì đó. Nhưng sau khi An vệ sinh xong, toan bước ra ngoài cửa thì thấy bác lao công đi xuyên qua cả bức ngăn giữa gian toilet với xung quanh nhà vệ sinh thì lúc đó cậu mới biết mình gặp ma. May là An kịp bơ đi, coi như không nhìn thấy gì rồi nhanh chân đi ra khỏi nơi ấy. Vong bác lao công đó chắc có vẻ cũng hiền, không làm gì An mà chỉ đi lại như người bình thường.
Đến khi đi học về.
An đi ra chợ trước khi về khu trọ. Tại đây, cậu đôi lúc còn không phân biệt nổi ai là vong hồn, ai là người sống vì cậu chỉ nhìn thấy những vong đó từ đằng sau lưng nên không thể nhận diện được. Giác quan thứ sáu của An cho cậu cảm nhận về âm khí thì cứ phải gọi là loạn hết lên, bởi trong chợ đủ mọi loại vong hồn. Có một loại vong mà An muốn tránh xa nhất đó là ma đói giống trong truyền thuyết Việt Nam. Chúng chủ yếu di chuyển bằng cách bò, thân hình thì gầy ốm yếu, mắt lúc nào cũng mở to hết cỡ. Chúng háu ăn tới mức kể cả không ăn được thức ăn rơi vãi nhưng vẫn cố liếm chỗ đồ ăn đó trên mặt đất. An còn không dám đạp phải một số mẩu thức ăn trên đường, cậu sợ sẽ làm chúng giận.
Chỉ mua mớ rau rồi An về trọ luôn chứ không nán lại chợ quá lâu.
Mới lên tầng hai của khu trọ, An đã thấy Mai đứng chờ sẵn ở hành lang. Cô ấy đứng khoanh tay, cười và hỏi:
"Thế nào? Ra ngoài với con mắt thứ ba có sướng không?"
An mặt cũng đã hơi xanh vì sợ, đáp:
"Ờ...cũng phê đấy...nhất là mấy con bò bò ở chợ, nhìn như ma đói ấy."
Mai vẫn cười trêu An, giải thích về ma đói:
"Ừ bọn nó là ma đói thật mà, kiểu vừa lười vừa xui xẻo nên lâu năm không có gì ăn, thế là cứ queo quắt lại như suy dĩnh dưỡng, đi thì bị chịu cảm giác đau nhức nên phải bò."
An nghiêng đầu, thắc mắc:
"Xui xẻo ở đây là sao?"
Mai đáp:
"Là không ai cúng gì cho mà ăn hoặc tháng bảy âm lịch không giành ăn được với các vong khác nên không có gì lót dạ."
An xoa cằm, cố gắng suy luận điều gì đó, nói:
"Ma cũng bị đói với gầy đi à? Lạ nhỉ?"
Cậu cùng Mai trở về phòng trọ. Vừa đi, Mai vừa giải thích tiếp:
"Sau khi chết thì vẫn phải chịu cảm giác giống như lúc sống, ví dụ như đói, no, nóng, lạnh, đau đớn, vân vân...cả thay đổi ngoại hình nữa, còn lí do tại sao như thế thì tôi không rõ, nhiều cái còn mơ hồ lắm."
An đoán mò một lí do:
"Chắc do luật nhân quả nó thế, kiểu nó phải như thế thì mới hợp lý hóa mọi thứ ấy."
Mai nhún vai:
"Cũng có thể."
Cô hỏi:
"Mà sao anh đoán như vậy?"
An nói về chuyện liên quan tới môn Triết học:
"Trên trường tôi có học môn Triết, đại loại là mọi thứ nó hợp lý hóa lẫn nhau, luôn có cái gì đó liên kết giữa các hiện tượng, sự vật, sự việc, thì tôi đoán là tâm linh nó cũng có thể như thế."
Câu nói này của An càng khiến Mai tò mò hơn về thế giới, cũng như quy luật của mọi khái niệm ở nơi đây. Điều đó càng củng cố thêm lí do để cô lưu luyến cõi trần, khuôn mặt cô có chút bối rối vì lo rằng mình sẽ đánh mất lí do chính đáng nhất để ở lại dương gian.
An thấy thái độ Mai có vẻ không bình thường, cậu hỏi:
"Nay có ai bắt nạt hay gì à?"
Mai giả vờ đáp:
"Không! Đang muốn hắt xì hơi nhưng không hắt được."
An phì cười, hỏi:
"Vãi, à mà chiều nay tôi định nghỉ, có gì dạy tôi không?"
"Sao không học hành hẳn hoi đi? Nghỉ thế không sợ mất gốc bài học à?" Mai hỏi ngược lại cậu.
An gãi đầu, khuôn mặt hơi buồn rầu, trả lời một cách chung chung:
"Tôi mất gốc lâu rồi, mà có nhiều chuyện nó diễn ra, ngăn cản không cho tôi học hành tử tế với lại học không đúng chuyên môn nên...nói chung là việc hành của tôi đi vào ngõ cụt."
Mai hỏi sâu hơn:
"Chuyện gì? Nói chi tiết hơn cho tôi xem nào."
An muốn giải thích lắm, nhưng vì cậu có một nỗi sợ bắt nguồn từ trong cuộc sống thường nhật của bản thân, rằng nếu giải thích dài dòng về cái khổ của bản thân thì sẽ bị người đời không quan tâm, hoặc bị nói là đàn ông con trai không được than thở với kể khổ nhiều. Vì vậy, An chỉ giải thích qua loa:
"Bạn bè, gia đình, các thứ, tôi cũng chả biết giải thích thế nào, nói chung nhiều chuyện xảy ra lắm."
Mai nhớ lại ký ức của An ở thời điểm khi mà cô nhập vào nó. Phân tích một lúc, Mai hỏi:
"Anh học trong môi trường mà...bạn bè của anh luôn đề cao mấy chuyện xã giao chứ không giúp đỡ anh thật sự, đúng không? Xong gia đình không đủ chi phí học trường khác nên phải vào đại học sư phạm, chuẩn chưa? Còn chuyện bị mất gốc thì..."
Định nói thêm về việc An chủ yếu bị bắt nạt nên sách vở bị xé với mất nhiều, thành ra mất gốc các bài học, nhưng Mai dừng lại vì sợ nói sâu quá sẽ khiến nó nghi ngờ về thân phận của cô.
Còn An, cậu ngạc nhiên tới bất ngờ. Cả cuộc đời, chưa một lần nào nghe một câu nói chất chứa đầy sự thấu hiệu đến vậy. Cô ấy đã đoán được gần hết lí do tại sao việc học hành của cậu không được như mong muốn, điều mà chả ai có thể hiểu được.
Câu hỏi đó của Mai khiến An đơ cứng cả người, phải tới lúc Mai hỏi lại:
"Đúng như thế không?"
An nghe vậy mới ấm úng:
"Ờ thì...ờm...à hèm! Ờm...sao cô...sao cô biết? Đoán kiểu gì hay thế?"
Mai bịa ra lí do nào đó:
"Thì tôi có hỏi một số sinh viên trên cái Hà Nội này, vài đứa chúng nó cũng nói lí do xoay quanh vấn đề đấy thôi, tôi đoán anh cũng bị thế."
Cô nói tiếp:
"Chuyện gia đình thì do gia đình anh không chịu phấn đấu, phải chịu thôi, còn vấn đề bạn bè thì chả trách được anh, môi trường học có nhiều thể loại người, số anh không may mắn thì chắc vào đúng cái lớp không ra gì."
An gật đầu, đáp:
"Ừ, bạn trong lớp tôi đề cao chuyện xã giao lắm, không đi ăn uống hay giao du gì nhiều thì xác định không ai giúp đỡ trong chuyện học hành, mà chắc cô cũng biết đấy, học đại học mà không ai giúp thì khó lòng mà học khá lên nổi, đặc biệt là mấy ngành có mấy môn học nặng về lý thuyết."
Mai biết An đang giấu chuyện sách vở của nó bị xé nhiều bởi bọn bắt nạt, chứ lên đại học không ai giúp thì vẫn có thể học được, chỉ cần chăm học là vẫn khá lên như thường. Nhưng thôi, cô cứ giả vờ tin, tạm thời không nói sâu thêm nữa.
Xua tan đi không khí buồn, Mai nói:
"Được rồi, chiều nay nghỉ học cũng được, tôi dạy anh về hai loại nặng lượng cơ bản trong tâm linh."
An cười thích thú, đặt tay lên vai Mai, đáp:
"Thật sự rất cảm ơn, Mai ạ."
Cậu biết ơn Mai không chỉ dạy mình về tâm linh, mà cả về chuyện cô ấy đã thấu hiểu mình.
An hỏi:
"Mà nặng lượng gì?"
Hai người cũng đã về tới phòng, An mở cửa trong khi Mai trả lời:
"Âm và dương."
Hôm nay An không cần nấu bữa trưa nữa vì Mai đã mua sẵn hai cái bánh mỳ trứng kèm pa tê, hấp nóng trong nồi cơm. Thật ra cô đã dùng tiền âm phủ của mình, tạo ảo giác cho một bà chủ quán bánh mỳ ngoài đường thấy rằng cô đang cầm tiền thật. Có lẽ phải đến khi rút tiền ra xem lại thì ba ta mới nhận ra mình bị lừa, tuy nhiên bù lại thì Mai mở hàng cho bà ấy, sau đó rất nhiều khách đến mua bánh mỳ quán bà. Mai còn khôn hơn nữa, cô mua một cái mà tạo ảo giác cho tên An thấy có hai cái trong nồi cơm.
Ăn uống xong xuôi, An nằm trên giường, còn Mai ngồi dưới đất. Mai gọi vong hồn người đàn ông tự sát tên Lực tới nấp trước cửa phòng rồi hỏi:
"Tôi gọi ma xó của tôi đứng trước cửa rồi đấy, anh cảm thấy gì không?"
An nghe thấy cũng hơi sợ sệt, cậu nhìn chiếc vòng phật ở bàn. Thấy vậy, Mai nói:
"Không cần đeo vòng đâu, càng đeo càng cản trở chuyện tâm linh."
An gật đầu, chấp nhận rủi ro có thể xảy ra. Mai hỏi lại:
"Anh cảm thấy gì ngoài cửa không?"
An im lặng một chút, vì chưa quen nên phải mất thời gian để cho tâm trí tập trung vào cảm nhận của mình ở môi trường xung quanh. Dần dần, cậu cảm thấy có hai khoảng khí lạ, một khoảng ở trong phòng, khoảng khí còn lại lơ lửng ngoài cửa. Cậu thắc mắc:
"Sao tôi cảm nhận được có hai luồng khí gì đó nhỉ, cô gọi có một vong đến thôi mà?"
"Vị trí của các khí ở đâu?" Mai hỏi chi tiết hơn.
An trả lời đúng như dự kiến của Mai:
"Một cái ở trong phòng, ngay chỗ cô ấy, một cái thì đúng là ở ngoài cửa."
Mai bịa ra lí do cho khoảng khí mà An cảm nhận chỗ cô ngồi:
"Đấy là âm khí đấy, tôi có âm khí vì tôi phải tiếp xúc với người âm nhiều."
An chố mắt nhìn Mai, kinh ngạc hỏi:
"Nhiều thế? Âm khí của cô còn nhiều hơn cả âm khí ngoài cửa nữa, không bị ốm à?"
An hỏi thế có cũng lý. Mai biết rằng khi người sống tiếp xúc với âm khí quá nhiều sẽ ảnh hưởng tới sức khỏe, chắc trong các câu truyện ma trên Youtube thỉnh thoảng cũng nói tới điều này. Cô lại phải bịa thêm:
"Đề kháng tốt, thích nghi tốt thì không bị bệnh thôi."
Chứ thực sự cô biết chả có cách nào để một người bình thường có thể thích nghi được với âm khí quá lâu cả.
An không nghi ngờ gì, quay trở lại chủ đề chính:
"Hừm! Thì ra đây là âm khí, tôi cũng ngờ ngợ từ hôm qua rồi nhưng giờ mới xác nhận được."
Mai hỏi tiếp:
"Thế có phân biệt được nó so với các khí khác không?"
"Khí khác là khí gì?" An vẫn chưa hiểu rõ.
Mai giải thích thêm:
"Kiểu khí nóng, khí lạnh, các loại khí trong phản ứng hóa học ấy."
An nằm gác chân lên đầu gối, xoa cằm rồi tập trung hơn vào cảm nhận luồng âm khí bên ngoài cửa. Vừa cảm nhận, An vừa miêu tả:
"Nó giống như...dạng như là khí lạnh từ đá trong tủ lạnh bốc lên ấy, mà không phải lạnh ngoài da mà là kiểu lạnh trong tâm trí ấy, nó lạnh một cách kì lạ lắm."
Cậu so với các khí lạnh khác như khí lạnh của gió, khí lạnh của băng hay hơi lạnh của nước. Rồi nói tiếp:
"Mà chắc là phân biệt được, căn bản nó là khí lạnh kì lạ nhất đối với tôi nên phân biệt được."
Mai gật gù, chớp mắt vài cái tỏ thái độ đồng quan điểm với An về cảm nhận âm khí. Song, cô hỏi dò một câu hỏi ngoài lề:
"Thế...có nhớ...anh có nhớ gì từ kiếp trước không?"
Cô hỏi vậy vì trên thực tế, một số người nhạy cảm quá nên khi mở con mắt thứ ba sẽ có tỷ lệ nhớ được chút ít từ kiếp trước của bản thân.
An nhớ lại những quá khứ rất chi là hãm của bản thân, đáp:
"Ờm...ngoài mấy cái hãm hãm trong quá khứ ra thì tôi không nhớ được gì từ trước lúc lọt lòng cả, mà thời điểm ngay sau khi sinh ra còn chả nhớ nổi nữa mà."
Mai gạt đi, quay lại vấn đề chính:
"Được rồi, không sao, thế anh cảm nhận được dương khí không?"
An để ý sáng nay tiếp xúc với bao nhiêu sinh viên cũng chả thấy gì lạ, cậu hỏi:
"Dương khí á? Nó như thế nào?"
"Ờ nói thế chắc chưa cảm nhận được rồi." Mai đáp.
Rồi cô đổi tư thế ngồi, giải thích:
"Dương khí là loại khí tồn tại sẵn trên trái đất này, chỉ trái đất này mới có dương khí, chỗ nào có sự sống, chỗ đó có dương khí, kể cả thực vật lẫn động vật."
Cô vừa cảm nhận dương khí trong người An, vừa miêu tả nó:
"Khí này thì nó khác biệt so với tất cả các khí khác là khi mà anh cảm nhận được nó, anh sẽ cảm thấy cái khoảng dương khí đấy rất nhiều sức sống, giống một ngọn lửa nhưng không nóng, nó chỉ sống động thôi."
An lại thắc mắc:
"Thế còn âm khí? Nó tồn tại ở những chỗ nào?"
Về âm khí thì Mai không rõ chi tiết. Cô dựa trên các lời đồn đại hiếm có về âm khí trong hành trình chu du khắp đất Việt Nam của mình mà tường thuật lại:
"Âm khí thì tôi cũng không chắc lắm, nhưng nghe nói là nó tồn tại ở trong một linh hồn và những nơi có tính hàn như hồ nước, chỗ ẩm mốc, vân vân, nhưng với một điều kiện là mấy nơi đấy đã từng tiếp xúc với âm khí của người chết thì hơi lạnh mới có thể kết tinh mà tích tụ thành âm khí qua năm tháng được."
An hỏi lại cho chắc:
"Là mấy cái hồ nước thì phải có người âm tiếp xúc thì mới có âm khí? Kiểu như phản ứng hóa học ấy hả?"
Mai gật đầu, mặt vẫn hơi mơ hồ:
"Ừ! Đại loại là thế."
Cô nhún một bên vai:
"Mà anh biết đấy, thời buổi này gần như chỗ nào cũng từng có hoặc đang có người âm đi qua, tiếp xúc các thứ nên chỗ nào mang tính hàn gần như chắc chắn sẽ có âm khí, chỉ là nó ít hơn dương khí thôi."
An lấy ra một điểm khác biệt của âm khí mà thắc mắc:
"Nghe cô nói thế thì chắc là âm khí không có nguồn gốc từ trái đất đâu, đúng không?"
Mai suy nghĩ sâu xa, gật đầu nhưng vẫn mơ hồ:
"Có thể nói là như thế, tôi chưa bao giờ nghe về nguồn gốc của âm khí, một số thì nói là nó có sẵn trong các linh hồn, một số thì nói là từ ngoài trái đất nên cũng chả biết đằng nào mà lần."
Thế nhưng Mai đưa ra quan điểm của mình về nguồn gốc âm khí:
"Theo tôi thì...cả hai khả năng đấy đều có lý, câu hỏi đặt ra là con người có thực sự xuất thân từ trái đất không thôi."
An nhổm dậy, chống xuống giường, hỏi:
"Sao lại thế? Liên quan gì tới nguồn gốc của con người?"
Mai chỉ tay vào An, đáp:
"Vì con người cũng có linh hồn, mà trong linh hồn lại có âm khí, có nghĩa là con người có một chút âm khí nhưng bị ẩn vào bên trong linh hồn của họ, anh cũng thế đấy, hiểu ý tôi không?"
An suy luận câu nói đó. Có nghĩa là con người vốn có một linh hồn, mà linh hồn lại mang một loại năng lượng không thuộc về trái đất. Đồng nghĩa với việc có khả năng rằng con người không có nguồn gốc từ trái đất.
An ồ lên:
"Ồ! Ờ phải đấy! Tò mò vãi."
Mai gật đầu:
"Ừ! Cho nên bản thân tôi cũng không rõ loại năng lượng mà chính tôi...à...tôi không rõ về âm khí."
Cô suýt nói nhầm rằng bản thân không rõ về loại năng lượng mà mình đang sở hữu là âm khí.
Còn đang suy luận thêm về âm khí, An hỏi:
"À mà cô bảo âm khí ở chỗ có tính hàn sẽ kết tinh từ người âm, thế suy ra âm khí có tính lây lan à?"
Mai nghiêng đầu, mặt lại bối rối:
"Cũng có thể nói là thế, nhưng mà nó chỉ kết tinh ở những chỗ có độ ẩm và lạnh thôi, chứ những chỗ khác thì không sao."
An nói:
"Nghe cứ như ký sinh trùng ấy."
Bỗng An thốt lên:
"Ơ! Ai kia?"
Là vì cậu thấy có người đàn ông nào đó lấp ló ngoài cửa, vô tình để An thấy được cái đầu thò ra hóng chuyện. Thấy An chỉ tay về phía mình, người đàn ông tên Lực mới thò hẳn người ra.
An vội vàng nhoài người tới cái bàn gần giường, chuẩn bị đưa tay với lây dây truyền thì mới sực nhớ ra và nói với Mai:
"À quên...đấy là ma xó của cô."
Mai hơi gắt:
"Nói như thế rồi vẫn quên được, tài thật ý."
An chỉnh lại tư thế nằm, cười ngại:
"Hề hề! Hơi lú tí."
Mai gọi tên Lực vào:
"Vào được rồi đấy!"
Lực lễ phép:
"Dạ vâng cô."
Hắn bước qua cửa phòng, dáng vẻ như đang vừa vào phòng vừa né cái bàn gần đó ra vì có dây chuyền phật. An nhìn theo, thấy mặt chú này trắng bệch, quần áo thì ăn mặc như người bình thường. Cậu không sợ lắm vì dù sao vong hồn này không có thái đồ thù địch.
Thấy An có vẻ hơi đơ, Lực huơ tay trước mặt cậu, hỏi:
"Thanh niên bị sao đấy? Lần đầu nhìn thấy người chết hả?"
Giọng nói của Lực đối với Mai thì bình thường, nhưng đối với An thì nó như vang vọng từ rất xa về.
An nổi da gà, thấy bắt đầu hơi lạnh từ bên trong người, đáp:
"Chú cũng thấy cháu ạ?"
Lực nghe vậy mà lú luôn cái đầu, hỏi lại:
"Ơ thế chả nhẽ ma lại không thấy được người? Cái cậu này làm sao ấy."
An nói bâng quơ:
"Trên mạng nó ghi là buổi sáng thì ma không thấy được người mà."
Mai cười khẩy, nói:
"Hơ! Tôi cũng nghe qua tin đấy rồi, tin gà tin vịt, đừng có tin."
Cô nói tiếp:
"Sáng hay tối đều như nhau, mà còn có tin vớ vẩn ở đâu là vong hồn sợ ánh sáng mặt trời, không có đâu, sợ âm binh thì sợ chứ ánh sáng mặt trời chả có gì phải sợ."
Lực đồng ý quan điểm, nói với An:
"Cô chủ tôi nói đúng đấy cậu, ma cũng như người mà, sáng tối đều thấy nhau cả, đều đi lại được dưới nắng mặt trời."
Rồi vô tình, Lực thấy khuôn mặt cô Mai như đang sợ điều gì đó. Đôi mắt cô trợn lên thật nghiêm túc, hai bàn tay làm tư thế của võ vịnh xuân quyền như đang chuẩn bị tạo thế phòng thủ.
An cũng thấy điều này, hỏi:
"Sao đấy? Cô bị trúng gió à?"
Mai lại giả vờ như bình thường, điềm tĩnh đáp:
"Không có gì, tôi hơi mỏi vai."
Rồi cô đứng dậy, nói:
"Tôi với ma xó của tôi đi ra ngoài một chút, đi mua đồ cúng ấy mà."
Rồi cô cầm tay tên Lực kéo ra ngoài cửa, đi khuất khỏi tầm nhìn của An.
An vô lo vô nghĩ, cầm điện thoại lên lướt Youtube với Facebook.
Bên ngoài hành lang, Lực hỏi:
"Sao đấy cô ơi? Tôi có làm gì đâu?"
Mai nhìn thẳng vào mặt Lực, nghiêm túc trả lời một câu ngắn gọn:
"Âm binh, chúng nó đi tuần về phía này."
Lực xanh mặt, chưa bao giờ gặp âm binh nhưng nghe cũng thấy sợ, đành bám theo yêu nữ Mai cho an toàn.
Quả thật như vậy, Mai nói chuyện với An mà quên mất đồng hồ điểm 12 giờ trưa, là giờ của âm binh đi tuần. Ngoài ra, xui một cái là cô cảm nhận được có những nhóm âm khí đang di chuyển từ ngoài đường vào cái ngõ phía trước khu trọ, có nghĩa là có một đám âm binh đang đi qua đây.
Mai biết bọn âm binh có giác quan thứ sáu rất nhạy bén, chả khác gì mình. Chúng có thể cảm nhận âm khí từ khoảng cách xa vì đã được rèn luyện khắc khổ. Trong khí âm khí của cô lại không phải dạng vừa.
Chưa hết, Mai còn cảm nhận nhóm âm khí này còn có hai luồng âm khí nữa rất lớn. Cô ngờ ngợ ra đó là gì rồi, một là quỷ đầu trâu mặt ngựa, còn trường hợp thứ hai tệ hơn nữa là Hắc Bạch Vô Thường. Nếu là chúng trực tiếp dẫn đầu đội âm binh thì hẳn chúng phải đang vào cái ngõ này để tìm người mới chết. Bất giác, Mai nhìn sang tên Lực đang đi sau mình.
Cô nói:
"Bọn dưới địa phủ đang tìm ngươi đấy, ngươi mới chết cách đây không lâu, chắc chắn chúng đang nhắm vào ngươi."
Lực nghe Mai nói vậy, đã thế còn nghe thêm cả như hơn chục người bước rất đều tựa như hành quân, âm thanh ấy phát ra từ ngoài ngõ dẫn vào khu trọ.
Chương 10: Cầu xin lòng nhân từ của Đầu Trâu – Mặt Ngựa
"Sao đầy người mới chết mà bọn nó chỉ tìm tôi?" Người đàn ông tự tử tên Lực vô cùng thắc mắc trong nỗi lo sợ rằng sẽ bị bắt xuống địa phủ.
Yêu nữ Mai vừa kéo hắn đi nhanh hơn, vừa nói:
"Bọn chúng vẫn đi tìm hàng ngày mà, chẳng qua hôm nay lại tìm vào đúng ngươi thôi."
Hai người đi dọc hành lang nhưng cố gắng không đi sát bên ngoài rìa để tránh bị nhìn thấy. Trong khi những phía ngoài cổng khu trọ có những tiếng la hét, đau đớn, kêu cứu của các linh hồn xấu số vì bị những vong hồn âm binh mặc giáp trên người bắt lại và trói tay bằng xích.
Lí do Mai không bay đi ngay vì nếu di chuyển một cách quá đột ngột thì sẽ gây chú ý tới giác quan nhạy bén của hai kẻ cầm đầu đám âm binh, bây giờ quanh người hai bọn nó toàn là âm khí, Mai bay đi bây giờ thì chúng sẽ cảm nhận được có luồng âm khí vụt mất khỏi khu vực cảm nhận của chúng nó.
Chợt có cảm giác âm khí đằng trước và đằng sau tăng lên một cách lạ thường. Mai vội nói với tên Lực:
"Bay!"
Rồi cô cùng hắn lao thẳng người về phía trước như muốn xé gió.
Phản ứng nhanh như vậy thế mà lại quá muộn.
Hai vong hồn khựng lại giữa không trung rồi hạ dần người xuống sàn hành lang. Trước mặt Mai và Lực là một vong hồn to cao, cơ bắp vạm vỡ với làn da ngăm đen, mang trên mình bộ giáp tướng thời xưa. Sợi lụa đỏ thắt ngang bụng của bộ giáp, bay phấp phới trong làn gió do âm khí quá nhiều. Trên tay kẻ ấy là một thanh đao họa kích, ba đường lưỡi của họa kích sắc bén tới kinh hồn. Hắn trống đuôi đao xuống đất và đứng ngay thẳng. Đặc biệt nhất, cũng là điều quen thuộc nhất đối với Mai là đầu của hắn. Đầu hắn là đầu của một con trâu già cùng cặp sừng dài hất từ phía sau lên phía trước.
Lực quay sau lưng thì thấy đằng sau cũng chẳng khác gì. Cũng có một tên cao to như vậy nhưng chỉ khác là đầu tên này lại là đầu của một con ngựa già, làn da màu bạc như da ngựa trắng. Tay cũng cầm thanh đao họa kích.
Mai đành rút lại triêu thức ma đội lốt người mà cô đang thi triển để lừa người sống quanh đây. Cô làm vậy để tập trung toàn bộ âm khí vào cơ thể tới ngưỡng ổn định nhất, biết rằng mình sắp phải đối phó với hai trong nhiều kẻ mạnh mẽ nhất dưới địa ngục, Đầu Trâu - Mặt Ngựa.
Chưa kịp lên tiếng gì, tên đầu trâu đã gầm lên hỏi:
"Định đi đâu? Các ngươi nghĩ bọn ta không thấy à?"
Tên đầu ngựa cũng lên tiếng nói với đồng đội:
"Con vong nữ nom cũng nhiều âm khí đấy huynh, đừng chủ quan."
Tên đầu trâu đáp:
"Hai ta đến đây để bắt tên đàn ông mà huynh, hạn chế khiêu chiến thôi."
Tên đầu ngựa cười hí lên như tiếng ngựa, nói:
"Huynh luôn là người tham chiến trước mà, câu đấy phải dành cho huynh chứ lại."
Đầu trâu lôi trong ngực áo giáp ra một cuộn giấy nhỏ, xoay giấy ra để đọc rõ tên và ngày tháng năm sinh, mất của Lực:
"Đinh Văn Lực, sinh 20 tháng 8 năm 1976, mất ngày 30 tháng 6 năm nay."
Bỗng trên bề mặt cuộn giấy hiện lên khuôn mặt của chính tên Lực. Tên đầu trâu gật đầu:
"Đúng kẻ này rồi huynh ơi."
Mai gắt lên:
"Câm hết đi, lũ đầu cầm thú, khiêu chiến thì chiến luôn, đừng để ta bực."
Lực níu nhẹ lấy vai Mai, mếu máo:
"Ôi cô ơi! Sao cô lại thách bọn nó? Trông hai kẻ này to con thế kia ai mà đánh được."
Tên đầu ngựa trấn tĩnh đồng đội:
"Bình tĩnh huynh ơi, ả đang công kích huynh đấy."
Kẻ đầu trâu không quan tâm, bước lên phía trước một bước rồi hỏi với hàng lông mày nhăn xuống có vẻ rất tức giận:
"Ngươi nói ai đầu cầm thú?"
Mai hiện đang rất máu chiến, không ngần ngại mà đáp lại:
"Ta nói các ngươi đấy, thằng trâu già."
Tên đầu ngựa lại định lên tiếng trấn tĩnh đầu trâu:
"Huynh! Đừng có..."
Chưa kịp dứt lời, kẻ đầu trâu đã gầm rú lên:
"Hỗn láo!"
Hắn vừa chửi rủa, vừa lao cả thân hình to lớn vụt về phía trước, dơ thẳng cây họa kích về phía yêu nữ Mai. Hắn lao đi mà để lại gió rít đằng sau.
Mai dơ hai tay lên phía trước, một tay trên và một tay dưới, cô đẩy một phần âm khí ra hai lòng bàn tay như lá chắn. Vừa xong thì lưỡi họa kích của đầu trâu đâm trúng tay cô. Đầu nhọn va chạm mạnh vào âm khí mà bật lại một chút, còn âm khí của Mai cũng bật ngược vào người cô.
Thế nhưng tên đầu trâu lại nhanh chóng đổi tư thế, quay ngươi một vòng rồi dơ chân đạp ngược tới sau tới trước, thụi vào bụng yêu nữ. Mai vì vậy mà bị bắn người về phía sau, tức là bay về phía tên đầu ngựa.
Kẻ đầu ngựa chép miệng vì sự nóng nảy của đồng đội, đành chém một đao vào lưng Mai.
*Suỵch!* Một nhát chém họa kích thật mạnh.
Mai chịu cảm giác đau như người sống bị chém vào lưng, nhưng thay vì chảy máu thì một lượng lớn âm khí trong người cô bắn ra ngoài và tan vào không khí.
Lực thấy Mai vậy, xót xa gọi:
"Cô ơi! Tôi với cô chạy thôi."
Nhưng vừa dứt lời thì hắn bị tên đầu trâu vồ lấy, nắm chặt vào gáy. Đầu trâu nói:
"Đi về âm phủ, không lằng nhằng."
Đầu ngựa múa một đao họa kích một vòng lên đầu rồi vòng xuống hông, sau đó hắn chém ngang về phía Mai.
Mai nhảy phắt lên cao, né được cú chém thứ hai rồi liền quay người ra sau đạp hai chân vào giữa cái đầu con ngựa của hắn. Cô còn dồn âm khí ra chân để lực đẩy mạnh hơn, khiến đầu ngựa bật ngửa về phía sau, còn cô thì có đà lộn người thật xa. Tức là Mai đang lộn nhào về phía tên đầu trâu.
Phản xạ đổi tư thế đánh nhanh, Mai đổi sang tư thế đòn đá bay khi một chân hướng lên phía trước, chân còn lại co về phía sau.
Vì cô hành động nhanh nên đầu trâu không kịp đỡ đòn, bị cả bàn chân và áp lực âm khí ngoài lòng bàn chân của Mai đập thẳng vào đỉnh đầu. Hắn ngã cúi người xuống dưới sàn hành lang, tay tuột khỏi cổ vong người đàn ông tên Lực.
Sau đó, Mai lập tức vòng tay xuống nách tên Lực, nhấc bổng lên rồi dùng lực âm khí đẩy hắn bay khỏi tòa nhà trọ. Cô nói vọng tới hắn:
"Chạy xa vào! Nấp đi!"
Lực nghe vậy, dốc toàn lực bay thật nhanh về hướng mình bị văng đi. Từ vị trí cao mà Lực đang bay, nhìn xuống thành phố sầm uất Cầu Giấy của Hà Nội mà hắn thấy có khá nhiều đoàn vong hồn mặc giáp rải rác. Đoàn thì đi vào ngõ, đoàn thì đi dọc theo đường giao thông và thậm chí còn đi xuyên qua cả đống người, có đoàn lại đi xuyên qua các nhà dân. Thấy vậy, Lực bay thấp dần xuống để không gây chú ý tới các đoàn âm binh khác.
Còn yêu nữ Mai, vừa nói với tên Lực xong thì cô bị tên đầu trâu cầm lấy tóc, quăng ra khỏi lan can. Mai ngã xuống bên dưới sân của khu trọ.
Đang chưa kịp ngồi dậy, Mai cả thấy âm khí của một trong hai tên kia lao từ trên tầng hai xuống. Cô lăn sang một bên thì tránh được tên đầu ngựa nhảy từ trên mà cắm thanh họa kích xuống chỗ cô.
Chưa hết, Mai tiếp tục lăn vì cô thoáng thấy tên đầu trâu dơ thanh họa kích của hắn lên. Và cô đã đoán đúng, hắn phi thanh đao ấy từ tầng hai cắm thẳng xuống sân, chỗ mà cô đang lăn liên tục.
Né được hai đòn đánh trí mạng đó, Mai dồn âm khí vào lòng bàn tay phải rồi đập thập mạnh xuống đất. Lực đẩy giúp cô bay lên không trung một đoạn ngắn, cô lộn một vòng hạ người xuống đất để tạo tư thế phòng thủ của môn võ Vịnh Xuân Quyền.
Đoàn âm binh bên ngoài đi xuyên qua cổng khu trọ, đâm những ngọn giáo, những dây xích nặng về phía cô. Mai né những đòn đánh như múa cải lương, mũi giáo đâm lên đầu thì cô ngửa thân trên ra sau, mũi giáo đâm sang phải cô xoay một vòng sang trái, sợi xích chưa kịp quăng vào người thì cô đã nắm được cổ tay của tên âm binh đang cầm nó. Mai dùng thật nhiều âm khí để nhấc tên âm binh đó lên, kéo cổ tay hắn quăng xung quanh, cả cơ thể hắn bị văng quay mấy vòng và đập vào mặt nhiều tên âm binh khác. Mai làm những điều này mà trông nhẹ như cánh bông hồng.
Tên đầu trâu đủ thời gian để bay xuống nhặt đao họa kích. Hắn phi tới phía Mai, tên đầu ngựa chạy theo sau hắn. Đôi mắt sắc lạnh của cô thoáng liếc được mũi đao họa kích xuyên về phía hông mình, lần này cô không đỡ mà né sang bên một chút rồi dùng tay đẩy chệch hướng đâm của tên đầu trâu. Ngay sau đó, cô dồn âm khí vào cả hai bàn tay, tay trái đẩy xuống chỗ cán đao họa kích gần chỗ tay của hắn đang cầm đao, tay phải đẩy mạnh vào ngực tên đầu trâu này. Đầu trâu tuột tay khỏi chiếc đao bị ghì xuống, đồng thời bị âm khí của Mai đẩy mạnh vào ngực mà bắn đi một đoạn.
Mai với lấy luôn thanh họa kích dưới chân, quay một vòng rồi đỡ lấy đòn họa kích của tên đầu ngựa đang chém về phía cô. Và thế là một cuộc đấu đao diễn ra giữa yêu nữ Mai và tên quỷ đầu ngựa. Hắn xiên bên nào, cô làm chiếc hướng đâm bên ấy. Hắn chém phía nào, thanh họa kích mà Mai cầm lại đỡ được phía ấy. Phong cách chiến đấu của Mai vẫn tựa như múa cải lương, nhẹ như cánh hồng. Phong cách chiến đấu của hắn như một chiến binh dày dặn kinh nghiệm với khuôn mặt không chút biểu cảm nào gọi là tức giận hay mất bình tĩnh giống như đầu trâu. Hai thanh đao cứ vung tứ tung, đoàn âm binh không dám tới gần vì sợ sẽ bị vung vào người và trở thành gánh nặng của cả đoàn.
Lại tiếp tục đến tên đầu trâu xông vào. Hắn không cần cầm vũ khí, chỉ hai nắm đấm to mà ra đòn vào Mai. Nhưng dường như tay hắn không cầm gì lại lợi thế hơn khi cầm họa kích. Mọi đường đâm với chém của cô, hắn đều né được và thậm chí là đỡ được mà không đau đớn gì. Đòn đấm của hắn cũng nhanh hơn là khi hắn vung đao. Yêu nữ Mai dù né được nhưng đôi lúc cô vẫn bị dính vài đòn mà mất đi kha khá âm khí trong người.
Chiêu tiếp theo mà tên đầu trâu sắp dùng, giống hệt như chiêu mà cô đã từng dùng để làm vong hồn của một thổ địa bị tan biến. Hắn tung cước hất văng họa kích của Mai, dùng một bàn tay khóa chặt hai tay nhỏ của một thiếu nữ như cô, rồi đặt tay còn lại vào sát cổ cô. Vài giây sau Mai mới biết tên đầu trâu đang định dùng chiêu hút âm khí của mình ra, nếu hắn làm vậy, cô chắc chắn sẽ tan biến. Mai định dùng chân đá vào bụng tên đầu trâu, nhưng bị hắn ghì tay xuống nên cô bị ấn cho quỳ cả hai chân xuống đất. Cô không còn cách nào khác ngoài việc cố chịu cảm giác năng lượng âm khí của mình bị rút dần vào người hắn.
Tên đầu ngựa nói:
"Huynh! Làm thế ả sẽ tan biến đấy."
Đầu trâu đáp:
"Con yêu nữ này sẽ tái sinh dưới âm phủ, huynh chớ lo."
Đầu ngựa vẫn sáng suốt, nói:
"Nhưng trong trường hợp yêu nữ này đầu thai sang kiếp khác luôn thì sao? Huynh và đệ làm gì có khả năng đọc được tội lỗi mà ả đã từng gây ra."
Đầu trâu hiểu ý đồng đồi của mình. Có nghĩa nếu Mai mà tan biến, có khi tội lỗi của cô không đủ để xuống âm phủ, trong khi cả hắn và tên đầu ngựa đều không biết được tội mà cô đã từng gây ra trong quá khứ là bao nhiêu và nặng mức nào.
Đầu ngựa đề cập tới một điều luật của địa ngục để trấn tĩnh đồng đội:
"Huynh đừng quên luật của ngài Diêm Vương là không được giết hại bất kì sinh linh nào, phạm luật ắt sẽ chịu phạt."
Đầu trâu đã lấy lại được bình tĩnh, gật đầu:
"Được rồi, đệ hiểu."
Dứt lời, hắn chỉ kéo tay ra, không quên hút đi gần hết âm khí của yêu nữ.
Mai vì vậy mà trở nên yếu ớt, nằm vật ra đất với chút âm khí ít ỏi còn đọng lại trong người.
Một tên âm binh tiến tới gần đầu trâu và đầu ngựa, hỏi:
"Bẩm quan, cho phép thần được gọi các đoàn âm chiến khác được không ạ? Đề phòng yêu nữ lại dở trò."
Đầu trâu dơ tay lên lắc, đáp:
"Không cần thiết đâu, ta và huynh của ta đủ mạnh để kìm hãm được con yêu nữ hỗn láo này."
Đầu ngựa xem qua trang phục mà Mai đang mặc, đoán:
"Có vẻ ả chết từ thời Trần, cũng trốn được âm binh bọn ta được lâu lắm rồi đấy, khoảng chừng gần tám trăm năm chứ chả ít."
Đầu trâu lấy xích của đoàn âm binh, vừa buộc vào người yêu nữ Mai, vừa nói:
"Thành tinh riết rồi hỗn láo mất kiểm soát, mà gần tám trăm năm khó lòng nào mà không gây tội nặng lắm, khó lắm, khó lắm."
Đầu ngựa cầm xích kéo lên, Mai bị giục cho phải lết dậy. Cô không còn năng lượng để đi một cách bình thường nữa, khuôn mặt lờ đờ như sắp chết lần nữa. Cô không hồi phục được âm khí bởi trạng thái thiền định đòi hỏi phải giữ cho cơ thể ở im một chỗ mới được, thực tế có cả loại thiền định vừa di chuyển vừa thiền được nhưng Mai chưa tiến lên cảnh giới cao siêu ấy. Cô đành phải chấp nhận trở về địa phủ mà chịu phán quyết.
Đầu trâu đi ra nhặt thanh họa kích của mình rồi cả đoàn lên đường đi tiếp.
Thế nhưng còn chưa kịp ra khỏi cổng, Lực đã liều mình quay trở lại khu trọ.
Lực bay từ xa tới, quỳ xuống đất, bò bốn chi như đang chuẩn bị cầu xin điều gì đó. Hắn bò tới chân quỷ đầu trâu, bám víu vào cổ chân hắn.
Mai thấy vậy, kêu lên một cách yếu đuối:
"Lực! Tên...ngốc, chạy đi...trốn đi còn kịp, quay lại làm gì?"
Đầu ngựa nói:
"Chà! Không cần tìm mà tự đầu hàng à? Khôn ngoan đấy."
Đầu trâu cười thành tiếng, cũng nói:
"Sám hối rồi đúng không?"
Lực vái lên vái xuống rồi lại ôm chân đầu trâu, cầu xin:
"Con biết lỗi của con rồi ạ, con xin quan phủ tha cho cô chủ của con."
Tên đầu trâu cười lớn hơn, nói:
"Ngươi nói nghe dễ thế? Luật là luật, chết thì phải xuống địa ngục, lang thang trên đầy để rồi lại hại chết người vô tội à?"
Lực đáp:
"Con chỉ muốn gặp lại vợ con của con thôi quan, con xin quan phủ rộng lòng cho con được gặp gia đình lần cuối, con hứa sẽ ngoan ngoãn đi theo, chỉ cần quan hãy thả cô chủ của con ra, cô chủ sẽ giúp con gặp gia đình nhanh hơn, xin quan, con xin quan ạ."
Đầu ngựa kéo yêu nữ Mai đi, bảo đồng đội:
"Thôi kệ hắn, kéo cả hắn đi, chúng ta phải làm theo luật."
Đầu trâu định bước tới đoàn âm binh để lấy xích, Lực vẫn cố ôm chân hắn, lê đi một đoạn. Hắn cầu xin tha thiết hơn:
"Con xin quan, quan ơi là quan, con xin quan cho con và cô chủ thêm thời gian, xin quan từ bi cho chúng con cơ hội."
Đầu trâu không quan tâm, vẫn kéo lên chân đi. Lực gào khóc:
"Vợ con của con chết mất quan ơi, bọn đòi nợ giết chết gia đình con mất quan ơi, con phải làm gì đấy, con phải làm gì đấy, con không thể để vợ con chết được."
Đầu trâu dừng lại, nhìn xuống tên Lực đang ôm chân mình khóc lóc. Đầu ngựa thì nói:
"Đấy là nghiệp của ngươi, gia đình ngươi không quản được ngươi thì phải chịu tội thay thôi, đấy cũng là nghiệp của vợ con ngươi."
Đầu trâu bồi thêm câu:
"Rồi cho ngươi ở lại thì ngươi lại tìm cách hại mấy kẻ đòi nợ hả? Không có chuyện đấy đâu."
Lực gào lên:
"Con thề, con không hại ai cả, con không hại ai hết quan ơi, xin quan cho chúng con cơ hội."
Mai cũng lên tiếng dù cho sức đang rất yếu:
"Hắn nói thật đấy, hắn nhờ ta...hắn nhờ ta lấy xổ số cuối tuần này, rồi...hắn mách cho vợ con hắn, hai người đó sẽ chơi xổ số một lần này rồi lấy tiền mà trả nợ cho tên chồng này."
Lực gật đầu lia lịa, nước mắt đầm đìa:
"Đúng rồi quan ơi! Đúng rồi! Không có ai bị hại cả, con chỉ giúp vợ con trả nợ hộ con thôi, vợ con con không có tội tình gì cả, họ cản con chơi bời nhiều lần nhưng con không nghe, con xin quan cho con được gỡ tội."
Lực vô vọng, nằm vật ra đất mà khóc nấc lên, tay vẫn ôm chặt chân của đầu trâu. Miệng hắn lẩm bẩm nhưng đủ để nghe thấy:
"Vợ con của con chết mất, chết mất thôi, cái xã hội này không tha cho ai cả đâu, gia đình con chết mất thôi quan ơi."
Đầu trâu nghe giải thích như vậy, còn thấy thái độ cầu xin trong sự hối hận của tên Lực cũng hơi ngủi lòng. Hắn nhìn đồng đội là đầu ngựa như hỏi ý kiến của huynh ấy.
Đầu ngựa lắc đầu, kéo Mai đi, nói:
"Luật là luật, mà hắn không giữ lời hứa đâu."
Tưởng như vô vọng, bỗng một thành viên âm binh lên tiếng.
Anh ấy kể về quá khứ của với đồng đội
"Lúc còn sống ấy, trước khi đi quân đội thì tôi cũng nợ nần chồng chất, mà chưa kịp trả nợ đã phải đi lính rồi."
Anh ta nở nụ cười thống khổ, vừa cúi đầu, vừa lắc đầu. Anh tự trách:
"Lỗi của tôi nên tôi mới phải xuống địa ngục làm âm binh, bởi vì sau khi tôi chết trận...tôi cũng thấy vợ con bị dân xã hội đánh đập, vài hôm còn ném cả mắm tôm vào nhà tôi, tôi thì chả làm được gì vì có chạm được vào ai nữa đâu."
Một đồng đội khác trong đoàn âm binh hỏi:
"Thế vợ con anh có bị bọn nó đánh chết không?"
Anh ta lắc đầu, đáp:
"Chết thì đã phúc, đằng này bọn nó lại hành hạ vợ tôi cho sống không bằng chết, lại còn làm nhục đứa con gái cả của tôi nữa chứ."
Đầu ngựa nghe thuộc hạ của mình nói chuyện với nhau như vậy, hắn cảm thấy phân vân với trường hợp của tên Lực. Hắn nhìn đầu trâu như để hỏi ngược lại ý kiến của đồng đội.
Đầu trâu đứng im một lúc khá lâu. Cuối cùng, hắn hỏi yêu nữ:
"Ngươi có thật là muốn giúp hắn không? Hay chỉ lấy cớ để ở lại?"
Lực chen vào:
"Cô chủ của con sẽ giúp con mà quan ơi, xin quan cho chúng con thêm thời gian."
Đầu trâu gầm lên với Lực:
"Im mồm! Ta chưa hỏi ngươi."
Mai trầm ngâm vài giây, đáp:
"Con gái nhà họ Lý ta đây từ trước tới giờ chưa từng thất hứa với ai, ta nói là làm, ta đã hứa là phải thực hiện, ngươi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ."
Đầu trâu thở dài, nhắm mắt như đang tịnh tâm suy nghĩ.
Rồi không nói không rằng gì, đầu trâu tháo xích cho yêu nữ. Thấy đồng đội làm vậy, đầu ngựa hỏi:
"Huynh chắc không đấy? Làm vậy là phạm luật dưới âm phủ."
Đầu trâu im lặng một hồi cũng lên tiếng trả lời:
"Làm việc tốt thì kể cả phạm luật, đệ cũng sẽ làm, lần này đệ sẽ đưa ra lựa chọn rủi ro nhất, sẽ không có lần sau đâu."
Ngừng một quãng, hắn nói tiếp:
"Chỉ cần huynh đừng nói gì với quan trên là được, đặc biệt là hai ngài Hắc và Bạch, hai ngài ấy mà biết được là không yên đâu."
Đầu ngựa đáp:
"Tất nhiên là không nói rồi, nhưng quan trọng là huynh ấy, các ngài quan trên còn có thể đọc được cả suy nghĩ của tất cả sinh linh dưới âm phủ, mà huynh thì thường khó mà không nghĩ về mấy chuyện như thế này."
Đầu trâu gật đầu, trả lời nhất quyết:
"Chớ lo, ta sẽ cố gắng không nghĩ tới chuyện lần này, tin ta đi huynh."
Đầu trâu nói thêm:
"Nếu bị bắt, ta sẽ đứng ra chịu tội thay cho cả đoàn, ta không để ai vì ta mà phải lây khổ đâu."
Đầu ngựa phân vân một lúc rồi cũng gật đầu chấp nhận. Đoàn âm binh thì quỳ xuống, đồng thanh:
"Đa tạ quan phủ, chúng thần không dám nhận sự cao cả của quan phủ."
Cởi trói cho yêu nữ xong, cả đoàn âm binh tiếp tục hành quân. Trước khi đi, đầu trâu nhìn lại và nói:
"Luật của bọn ta là phải bắt các ngươi về địa phủ, đặc biệt là tên Lực kia, theo luật là trong bốn mươi chín ngày ngươi phải có mặt dưới địa phủ."
Đầu ngựa cũng nói thêm:
"Làm gì thì làm, hết bốn mươi chín ngày kể từ khi tên Lực mất phải có mặt ở chỗ trọ này, hoặc là siêu thoát để tái sinh dưới địa ngục mà chịu hành quyết, một trong hai cách đấy, chọn cách nào thì chọn."
Mai nghe vậy, đáp:
"Nếu hắn không siêu thoát, ta sẽ đích thân bắt hắn về chỗ này cho các ngươi, không cần lo."
Cả đoàn âm binh bỏ đi, Lực phải dìu Mai đang hấp hối vào gần vũng nước chỗ vòi nước dưới sân của khu trọ. Vũng nước có một chút âm khí có thể phần nào giúp Mai hồi phục được ít âm khí.
Mai nhẹ giọng cảm ơn tên Lực:
"Ta mang ơn ngươi lần này, chắc chắn kiểu gì ta cũng giúp ngươi về với vợ con lần cuối."
Lực lau nước mắt, vừa cười vừa khóc, đáp:
"Tôi còn mang ơn cô không hết, thôi cô ngồi thiền mà hồi âm khí đi, để tôi đi nói chuyện với cậu An cho."
Mai gật đầu, đi vào trạng thái thiền định. Cô không quên dặn dò Lực:
"Tạm thời đừng cho An ra bên ngoài, nó sẽ nhìn thấy bộ dạng thật của ta mất, ta sẽ hồi âm khí nhanh thôi, rồi ta sẽ lại thi triển chiêu thức ma đội lốt người."
Lực đưa ra cách nói dối An:
"Hay là tôi nói là cô kiếm được kèo trừ tà kiếm tiền ngon nhá? Nói thế cho cậu ấy đỡ nghi."
Mai cảm thấy hơi sượng vì nghe từ "Kèo", "Ngon" Có vẻ hơi tham của. Nhưng thôi cô đã thấm mệt, đáp:
"Tùy ngươi thôi."
Lực không bay lên, hắn đi cầu thang để câu thời gian để cố gắng nghĩ ra câu bịa chuyện cho thuyết phục nhất.
Định lên bậc thềm của khu trọ, Lực nghe tiếng cô Mai gọi:
"Ê!"
"Dạ? Cô cần gì nữa không?" Lực ngoái lại.
Mai nghiêng đầu, hỏi một câu khiến Lực có chút buồn rầu:
"Vừa nãy ngươi khóc thật à?"
Lực cúi đầu, nở nụ cười buồn, đáp:
"Thì chỉ còn cô mới giúp tôi về với vợ con nhanh nhất thôi, tôi khóc vì thương gia đình tôi quá, tôi cứ sợ là không có cơ hội gặp lại họ nữa."
Mai gật nhẹ đầu, nói:
"Tốt!"
Rồi cô chìm vào trạng thái thiền định.
Hình ảnh tên Lực gào khóc, cầu xin Đầu Trâu – Mặt Ngựa khi nãy làm Mai nhớ về thời điểm khi cô hấp hối gần chết.
Tên thái tử họ Trần đó, tức kiếp trước của An. Sau khi hắn đâm cô một nhát kiếm vào bụng, cô đã phải nằm gục trên vũng máu của mình và từ từ lịm đi. Trong lúc chờ chết, Mai phải chứng kiến cha mẹ mình cầu xin tên thái tử hãy cầm máu cho cô, cũng như họ quỳ lạy xin mọi người xung quanh hãy cứu lấy con gái mình. Nhưng không một ai dám cứu cô vì cái uy quá lớn và khuôn mặt máu lạnh của tên thái tử sau khi ra tay. Lúc ấy, hắn đứng im nhìn cô chết, mặc cho anh chị em của hắn ra sức mắng bỏ hắn hay cố gắng cầm máu cho cô, nhưng hắn lại ra lệnh cho lính canh không cho ai tới gần chỗ mà cô nằm.
Nhớ tới cảnh đó, Mai lại nhớ ánh mắt tàn nhẫn của tên thái tử đã nhìn cô nằm hấp hối. Cô đã không nói được gì, nó quá bất ngờ tới nỗi cô chết lặng mà nhìn ánh mắt ấy. Đó là cái ngày mà người dân chọn ra người thừa kế ngôi vị vua của nhà Trần. Đáng nhẽ hắn đã được thừa kế nhưng vì giết chết cô nên phải ở lại chức thái tử và bị giam lỏng trong phòng một thời gian. Cũng đúng thôi, thời ấy chả ai gan mà dám buộc tội xử tử cho một vị quan thái tử có chức có quyền cả.
Trong phòng An, cậu vẫn nằm lướt Youtube xem mấy video meme hài theo phong trào. Cậu thấy lạnh gáy và có tiếng gọi như vọng lại từ cõi chết:
"An! An! Thanh niên An!"
An giật mình bật dậy, thở phào khi nhận ra đó là vong người đàn ông mà Mai nhận là ma xó của cô ấy.
Lực lướt sát dưới mặt đất, tiến vào phòng. Hắn nói:
"Thanh niên ngủ một giấc đi, cô chủ tôi tự nhiên có cái kèo thơm, người ta gọi cô ý đi làm lễ đuổi vong."
An dài mồm, gật gù vì thấy Mai may mắn khi đi mua đồ ăn vặt thôi mà cũng có nguồn kiếm tiền tìm tới. Cậu nói:
"Kinh! Kèo này cô ấy lấy bao nhiêu đấy chú?"
Lực ấp úng:
"Ờ ờm...ờm...cũng nhiều đấy, tôi nghe người ta bảo cô chủ muốn bao nhiêu cũng được, miễn là đuổi được vong đấy đi ra khỏi nhà họ."
An vỗ tay cái *Đốp!*, đáp:
"Chắc là đại gia rồi, chỉ có đại gia mới nói mấy câu kiểu thế, cô Mai này hên vãi."
Cậu sực nhớ tiếng động mà mình nghe thấy lúc nãy, liền hỏi:
"Mà nãy chú hay cái Mai làm rơi gì à? Cháu nghe có tiếng như kiểu cái gì giống thanh sắt rơi ấy."
Lực biết tiếng đó, lúc nãy hắn trông từ xa thấy cô yêu nữ Mai đấu đao họa kích với quỷ đầu ngựa, kêu lên tiếng *Keng! Keng!* Như có thanh sắt rơi từ trên xuống. Hắn không ngờ tới việc An mới mở mắt âm dương có thể nghe thấy một số tiếng động phát ra từ không gia của người chết.
Lực đơ một hồi, An búng tay trước mặt hắn, hỏi lại:
"Ây! Chú nghe thấy cháu không đấy? Hình như người chết không nghe rõ tiếng người sống hả?"
Lực lắc đầu lia lịa, đáp:
"À không! không! Tôi nghe chứ, ờ thì nãy tôi bay lượn lung tung, vô tình làm đổ mấy cái chổi sắt thôi."
Đúng là khu trọ này dùng trôi có cán sắt, nhưng An lại thắc mắc:
"Khiếp, chổi rơi gì mà nhiều thế, có mỗi một cái thôi mà chú? Cháu nghe thấy tiếng leng keng đấy nhiều lần cơ."
Lực lại đơ ra, cố tìm cách bịa chuyện. Hắn phục cô Mai vì dám sống cùng thanh niên sinh viên An này mà phải nói dối hàng ngày.
Thấy Lực lại đơ ra nhìn mình, An hơi lùi lại:
"Ờ...chú làm cháu sợ đấy nhá, ma mà nhìn người chằm chằm là cũng sợ phết đấy."
Lực gãi đầu, đáp:
"Thì tôi bay qua bay lại, xong cô chủ Mai lại cầm lên cầm xuống thì cái chổi nó đổ liên tục thôi, cậu hỏi nhiều quá."
Thấy một hồn ma bối rối, An phì cười:
"Hề hề! Lần đầu cháu thấy vong hồn biết rối não đấy."
"Thì cũng từng là con người chứ có phải động vật đâu cậu..." Lực đáp.
An chuyển chủ đề:
"Mà chú biết bao giờ cô ấy về không? Mấy bài học tâm linh của cô ấy cuốn quá, cháu muốn học thêm."
Lực cười dê, chọc An:
"Hay là muốn ngắm cô chủ tôi? Hí hí hí! Bắt thóp rồi nhé."
Hắn chọc tay vào người An như muốn cù nhưng tay hắn xuyên qua người cậu. An khịa lại:
"Cù cháu đi này, cháu cười đấy, xin lỗi chứ cháu đây không simp nhá."
Vì Lực trước kia không bắt kịp xu hướng giới trẻ, hắn hỏi:
"Sim là gì? Sim thẻ á?"
An giải thích ngắn gọn:
"Simp, Ét, i ngắn , mờ, pê, pê pờ nặng ấy, giới trẻ bọn cháu coi từ đấy là ám chỉ hành động dại gái, hám gái."
Lực có phần hơi giật vì An nói đúng bản chất thích ngắm gái của mình. Nghe như thanh niên đang khịa mình, hắn chớp mắt lườm đểu An.
An thấy thế cũng cười đểu chú ma xó này. Cậu gạt đi, hỏi:
"À! Chú ăn gì không? Để cháu mua xong cúng cho chú?"
Nhớ lại nhiệm vụ của mình là không để thanh niên An ra bên ngoài, Lực lắc tay, lắc đầu. hắn đáp:
"À thôi! Thôi! Thôi! Tôi ăn rồi, cô chủ tôi cho tôi ăn rồi mà."
An tiến ra cửa, nói:
"Thôi, chú cứ khách sáo, cháu mua cho mà ăn."
Lực cố cản lại:
"Ơ thôi, no rồi mà, cứ bắt ăn."
"Gớm chú mất rồi mà cứ khách sáo, không phải ngại." An xua tay.
Lực ấp úng, ú ớ nói:
"Ơ thì...nhưng mà...thôi...ơ kìa! À thế cậu muốn biết làm thế nào mà tôi bay được không?"
Câu hỏi của Lực khiến An tò mò. Cậu khựng lại một chút, quay mặt lại và hỏi:
"Cháu có, chú làm thế nào? Cảm giác của chú thế nào khi bay?"
Lực thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có cái cớ để giữ chân An lại. Hắn nói:
"Ngồi xuống đã, nói chuyện đàng hoàng như hai thằng đàn ông."
An vội nhảy lên giường, khoanh chân ngồi nghe chú ma xó kể.
Lực bắt đầu giải thích:
"Cái lúc mà bay ấy, người tôi nhẹ lắm, cảm giác như kiểu sợi bông ấy, còn khi mà muốn đáp xuống đất thì cơ thể tự hạ xuống thôi, còn muốn bay lên chỉ cần nhướn người phát là bay lên gặp ông bà luôn."
An tưởng thật, khuôn mặt bất ngờ, hỏi:
"Chú bay lên thiên đình gặp ông bà luôn á?"
Lực tỏ vẻ hơi nản, mắng nhẹ:
"Nói ẩn dụ thế không hiểu à? Nghĩa là bay lên cao ấy, muốn bay kiểu gì cũng được ấy."
An ồ lên một tiếng:
"Ồ! Nghe thú vị phết, cháu cũng muốn bay."
Thấy chú ma xó lại đơ ra nhìn mình, An sửa lại câu nói:
"À ý cháu mà muốn bay ấy, không phải muốn chết xong làm linh hồn bay lơ lửng."
"À rồi...giật cả mình, tưởng cậu muốn chết cơ." Lực gật gù.
An hỏi thêm:
"Thế chú có dịch chuyển được không? Là kiểu thoắt cái xong rồi từ chỗ này biến tới chỗ kia luôn ấy."
Lực thất vọng, lắc đầu:
"Chịu, cái đấy tôi chưa làm được, có cô Mai thì làm được đấy."
"Cái gì? Mai á?" An thốt lên.
Khiến Lực giật bắn mình, xoa mặt rồi nói:
"À không! À nhầm! Ý tôi là mấy cái vong mà cô chủ phải đối phó ấy, bọn nó dịch chuyển kinh lắm, ừ kinh lắm đấy, chớp mắt phát chắc từ đầu nhà tới cuối nhà rồi."
Rồi hai chú cháu cứ nói qua nói lại về vấn đề di chuyển của vong hồn. Lực còn đề cập tới những công lao mà Mai đã làm cho mình, tất nhiên hắn phải bịa thêm hoặc bớt vài chi tiết để không khiến An biết được thân phận thật của cô Mai.
Nói chuyện suốt một mạch tới 3 giờ chiều không chán. Tới lúc ấy thì Mai cũng đã hồi được rất nhiều lượng âm khí đã mất.
Một lúc sau, An mải buôn chuyện mà không để ý tới cảm giác những dòng âm khí luồn nách vào đầu cậu. Là Mai, cô thi triển lại chiêu thức ma đội lốt người để trong mắt mọi người nơi đây sẽ thấy cô trở lại là một thiếu nữ bình thường.
Mai trở về phòng An. Trước khi về, cô không quên lừa bà bán hàng tạp hóa ngoài đường để lấy vài gói bim bim cay. Sau đó tạo ảo ảnh tên An thấy mình đang cầm mấy gói bim bim ấy vào phòng trong khi thực chất cô đang dơ tay điều khiển âm và dương cho chúng bay đi theo ý muốn của mình.
Bước vào phòng, Mai thấy Lực với An đang trò chuyện chăm chú. Tên Lực chu cái mỏ ra, quơ tay chém gió như đúng rồi. Nhìn hai chú cháu như mấy bà hàng xóm gần khu trọ này hay buôn chuyện thiên hạ.
Cô vứt nhẹ mấy gói bim bim cho An, nói:
"Này, có ăn thì ăn xong cúng cho ma xó của tôi đi, tôi ăn rồi."
An cười bĩu môi, đề cấp tới chuyện đuổi vong do chú ma xó kia bịa:
"Ái chà! Kinh thế nhỉ, được đại gia trả tiền cho ăn no nê luôn còn gì."
Mai vì kinh nghiệm nói dối nhiều, nghe vậy cũng đoán tên Lực đã nói dối An về vấn đề gì đó liên quan tới công việc mà cô bịa ra cho nó nghe.
Cô nhìn tên Lực, Lực lại ấp úng nói ẩn dụ với An để cho cô Mai hiểu:
"À ờ thì cô Mai nhiều khách lắm, vừa mới được đại gia tìm tận nơi mời về đuổi vong thì hiểu là nhiều khách tới mức nào rồi đấy."
Mai gật đầu, nương theo lời nói dối đó:
"Ừ, tôi vừa được người ta trả nhiều tiền để đuổi vong đấy, ý kiến gì hả?"
An cười, đáp:
"Khi nào dạy tôi với, tôi cũng muốn kiếm tiền."
Mai nghe xong liền nảy ra ý tưởng mới. Rằng có lẽ vấn đề về bùa ngải cũng vừa giúp tên An kiếm tiền, vừa có thể phần nào đó tiến gần hơn tới việc khai mở ký ức về tiền kiếp của nó. Bởi bùa ngải thật sự làm được rất nhiều việc, công dụng bao lao bát ngát.
Mai cười sắc xảo, mưu đồ. Cô hỏi:
"Thế có muốn học bùa chú không? Tôi biết đấy."
An nhìn Mai, bắt đầu thấy mọi chuyện thú vị hơn. Cậu dần nở nụ cười thích thú, gật nhẹ đầu.
"Trước tiên thì nên nói qua cơ bản về cách thức hoạt động của bùa chú, hay bùa ngải." Mai nói.
Ngoài trời đã là hoàng hôn buông xuống, mặt trời lẩn trốn bên dưới những đám mây dày của Hà Nội. khói xe máy, ô tô vẫn thải đều trên đường phố tắc nghẽn. Ve trên cây đã ngừng bớt tiếng kêu phiền phức.
Ở khu nhà trọ A giờ đã sáng đèn tự động cho buổi tối sắp tới trong chưa đầy một tiếng nữa. Trong phòng An, Mai lấy của An một tờ giấy xé từ trang giữa của vở viết, đồng thời mượn luôn cái bút bi của nó. Cô ngồi khoanh chân trong khi An và vong hồn Lực ngồi đối diện để nghe và xem cô giải thích.
Cô tập trung tinh thần vào việc vừa điều khiển âm, lùa khí dương để làm cho cây bút bay, vừa hình dung ra hình ảnh để tạo ảo giác cho tên An rằng cô đang vẽ trên giấy như người thường. Không những thế, Mai còn phải vừa nhớ lại cách thức hoạt động của bùa chú, bùa ngải để giải thích một cách dễ hiểu nhất cho tên An.
Mai đi từ phần phân loại bùa chú trước:
"Có hai loại bùa, một là bùa để mê hoặc người chết, nhờ người đã khuất đó làm những việc mà bản thân mong muốn, loại bùa này cực kì phổ biến với lại...hầu như người nào cũng dùng ý."
Cô viết loại bùa thứ nhất trên giấy có tên "Bùa nhờ ma". Tiếp tục tới loại thứ hai, Mai nói:
"Loại thứ hai là loại mà ít thấy người nào dùng nhất, là bùa điều khiển năng lượng, khí hoặc nâng cao hơn là dùng những loại năng lượng và khí đó để tạo ra loại năng lượng mới nhằm khắc chế, gây mê, gây lú cả người lẫn ma hoặc để điều chỉnh năng lượng phong thủy."
Mai lại viết loại bùa thứ hai và tạm đặt tên là "Bùa điều khiển khí" Với ghi chú trong cái mở ngoặc bên cạnh là "Bùa nâng cao."
An nhìn loại bùa thứ hai, nhướn mí mắt lên mà nói:
"Cái thứ hai nghe khó phết nhỉ."
Lực cũng gật gù, lên tiếng:
"Gây lú cả người lẫn ma...đúng là thế gian này có những cái nó hiểm độc thật."
Mai nghe vậy, đáp:
"Ừ! Loại thứ hai này đến ta còn phải nể sợ chứ chả nói gì đến ngươi."
An đưa ra lựa chọn ngay:
"Tôi chọn cái thứ hai, được không?"
Mai đưa tay xoa trán, đáp:
"Cái này thì không chọn được, tùy từng lúc anh dùng, loại nào phù hợp với hoàn cảnh ứng biến thì dùng loại đấy."
An vắt chân lên gối, thắc mắc:
"Hoàn cảnh ứng biến là gì? Ý cô là kiểu tùy cơ ứng biến á?"
"Kiểu như thế." Mai gật gù.
Rồi cô nhìn tên An vài giây khiến cậu phải thắc mắc thêm:
"Ờm...lựa chọn thì có gì sai?"
Mai lắc đầu:
"Không đúng mà cũng chả sai, chỉ là tôi gần như chả bao giờ thấy người nào học bùa chú mà lại chọn cái thứ hai ngay lúc đầu cả."
Cô cúi xuống nhìn tờ giấy, nói tiếp:
"Thường thì người ta sẽ chọn cái đầu tiên rồi mới tiến dần lên cái thứ hai."
An chợt thoáng suy nghĩ tới bạn bè của mình. Mấy đứa mà cậu với chúng nó xưng là "Bạn thân" Một cách ép buộc và đầy tính phong trào. Cái cách hành xử giả tạo của chúng nó mỗi khi An nhờ giúp một chuyện gì đó khiến cậu ngán ngẩm vô cùng.
Nghĩ vậy, An đưa ra lời giải thích cho Mai hiểu:
"Tôi khá là không thích việc nhờ vả người khác ấy, một phần là phải mang nợ, nhưng phần lớn là họ chả bao giờ làm hộ mình một cách tử tế cả, thậm chí là viện cớ ngớ ngẩn để từ trối hoặc lờ đi."
Mai nghe vậy cũng thấy hợp lý. Nhưng đối với tâm linh thì cô thấy trường hợp thứ hai là khả thi nhất, là trường hợp vong hồn không làm cho mình một cách tử tế và có tâm. Bởi trong ngành bùa thuật, có vô số những trường hợp chủ sở hữu vong hồn bị chính vong hồn của họ quật ngược lại khiến cho tán gia bại sản hay thậm chí dẫn tới cái chết. Có nghĩa là nhiều vong không những không làm tử tế mà còn phản bội lại người nhờ vả nữa.
Cô gật đầu, nói đùa một câu:
"Anh cũng hay nhờ tôi còn gì, hơ!"
An phì cười, đáp:
"Hề hì! Thì quý mới nhờ, cô nên cảm thấy vinh dự đê."
Quay trở lại vấn đề chính, Mai tiếp tục đi tới phần cơ bản:
"Tiếp đến là bùa, kinh nghiệm máy trăm...à mấy trăm giờ đồng hồ tôi tìm hiểu thì..."
Mai suýt thì nó mấy trăm năm tìm hiểu. An kinh ngạc:
"Kinh! Cũng ra gì đấy, siêng năng vãi."
Mai cười nhếch mép, đáp:
"Siêng năng thì mới biết bùa nó là từ gỗ thô, mà bùa hiệu nghiệm, chuẩn nhất là bùa được ép từ gỗ thô rồi làm sạch thủ công mà không cần phải dùng hóa chất nào."
Lực thắc mắc:
"Giờ chắc đa phần là dùng hóa chất hết cô ạ, sao bùa lại không nên dùng hóa chất để chế biến thế cô ơi?"
Mai xoa tay lên giấy viết, hỏi:
"Thế biết tại sao giấy nó lại có thể ép được mặc dù gỗ rất cứng không?"
An lại hỏi thêm như một lời than phiền nhẹ:
"Lại liên quan tới hóa học á?"
Mai gật đầu:
"Ừ, một chút hóa học."
Cô giải thích:
"Vì trong gỗ có chất tên là Lignin, người Việt thì hay gọi là Linhin ấy, chất này nó không phải dạng lỏng mà cũng không phải thể rắn, nó là dạng cao ấy, nó luôn luôn ở trạng thái vô định hình, có thể là thủy tinh, có thể là ở dạng dẻo, cũng có thể ở dạng lỏng dính."
An xoa cằm, đoán:
"Thế chắc có tính đàn hồi nên mới giúp gỗ dễ ép được."
Rồi cậu hơi nhăn mặt, hỏi:
"Nhưng liên quan gì tới tâm linh?"
Mai tiếp tục giải thích:
"Nếu một lá bùa được làm thủ công, nó sẽ giữ được chất Lignin trong bùa, mà chất này thì nó có đặc tính chống thấm nước, và có một bí mật khá ít người biết là nó còn chống cả âm khí đi xuyên qua nó, với lại nó cũng ưa lửa nữa, cho nên nó mang biểu tượng của dương khí."
An nghe vậy liền lấy điện thoại ra tìm công thức của chất Lignin. Thế nhưng kết quả cậu nhận được là tính vô định hình của Lignin giống như Mai đã nói, có nghĩa công thức của nó không thống nhất với nhau, thành ra công thức chưa được xác định. Quả thật những thứ liên quan tâm linh thì đa phần là bí ẩn và vô định.
Mai đến với phần tiếp theo liên quan tới những lá bùa:
"Tuy nhiên thì Lignin nó không hoàn toàn bao phủ cả cái tấm bùa nên sẽ cần phải vẽ ký tự lên trên đấy, đây mới là phần chính đây này."
An và Lực chỉnh lại tư thế ngồi cho đàng hoàng và dễ chịu nhất để tập chung hơn vào vấn đề tiếp theo.
Mai ôn tồn liệt kê:
"Cũng có hai loại ký tự vẽ trên bùa, và đại đa số là sẽ dùng cả hai loại này trong một tấm bùa để tăng thêm sức hiệu quả."
Cô nói chi tiết hơn:
"Loại một là chữ, chữ ở đây là các chữ tiếng Vạn, tiếng Latin, tiếng Trung hoặc tiếng Hán Việt, hiện tại tôi chỉ biết có những ngôn ngữ đấy được đề cập trên bùa thôi, còn có bao nhiêu tiếng nữa thì không chắc, cũng có người gọi cả ba tiếng đấy chung là Đà-La-Ni của Phật giáo."
Tạm đẩy loại một sang một bên, Mai kể đến loại thứ hai:
"Ô kê! Tạm dẹp loại này sang, giải thích sau, loại ký tự thứ hai là các hình vẽ, loại này thì có thể nói là không một người sống hay vong hồn nào có thể hiệu tại sao nó lại tỏa ra sức mạnh hoặc điều khiển được các năng lượng, tôi nói thật đấy, không một ai hiểu tại sao cả."
An nghĩ về các ký tự hình vẽ mà người ta thường đề cập tới khi nói về kim tự tháp Ai Cập. Cậu đoán mò:
"Nó là lỗ hổng của vũ trụ hay gì?"
Lực mắng nhẹ:
"Thì cô chủ tôi đã nói là không một ai hiểu được ký tự hình vẽ mà, đoán giả đoán non thì cũng chả tìm ra nguyên nhân đâu, cái cậu này!"
Mai gật đầu:
"Ừ! Nếu mà có thì cũng chỉ giải mã được ý nghĩa của ký tự hình vẽ, chứ không tài nào hiểu nổi lí do tại sao nó lại huyền bí tới thế."
Cô kể tiếp:
"Tôi chỉ giải thích ngắn gọn về như thế về ký tự hình vẽ thôi, các hình vẽ có loại cướp được toàn bộ dương khí trong người anh, có loại cướp được âm khí trong người tên Lực này, có loại thì kết hợp cả âm lẫn dương vào với nhau, có loại còn xé toạc cả tâm trí người bị yểm bùa, còn có loại triệu hồi được ngạ quỷ, thần thánh hay một thế lực nào đó hùng mạnh, nói chung là nó nhiều chức năng lắm, tùy vào độ hiểu biết của người dùng thôi."
An gật gù, nói:
"Ô kê! Tôi ghi nhớ các hình vẽ sau cũng được, vừa cô nói về ký tự chữ, giải thích sâu hơn về cái đấy đi."
Mai viết một số chữ cái mà cô học được, tuy những chữ đó chủ yếu là được viết lên bùa chứ không phải các ngôn ngữ thông thường. Xong, cô nói:
"Đây là một số ví dụ về ký tự chữ, gồm các tiếng mà tôi vừa nói, đọc không hiểu đúng không?"
An nhìn mấy dòng chữ cứ như là mấy con giun đất xếp thành. Trong đó, cậu chỉ phân biệt được hai bên chữ chứ không thể phân biệt từng loại, một bên cậu đoán là chữ tiếng Trung và tiếng Hán Việt, bên còn lại cậu thấy giống tiếng Latin và tiếng Phạn. An nói chỉ tay, hỏi:
"Tôi nghĩ đây là Trung với Hán Việt, căn bản hai chữ đấy hơi na ná nhau, còn mấy đường ngoằn ngoằn dị dị này thì chắc là tiếng Phạn với tiếng Latin, đúng không?"
Mai cười, nói:
"Mới đầu học tôi cũng nói thế."
Rồi cô chỉ hai loại chữ, giải thích sâu hơn nữa:
"Đây là chữ Phạn, đặc điểm là nhìn dòng chữ với nét chữ gần như khá ngang hàng với nhau, nét trên của các chữ cũng hầu như toàn nét thẳng nằm ngang, còn đây là tiếng Latin, nhìn rõ ràng nó là được viết cách quãng nhau hơn, nét chữ nhìn hơi giống một chút với tiếng anh."
Chỉ ngón tay vào hai chữ còn lại, Mai gãi đầu, giải thích tiếp:
"Ờm...đây là chữ Hán Việt của nước ta, nhìn rất giống tiếng Trung nhưng có nhiều nét cong hơn, còn tiếng Trung kia thì lại hầu như là nét thẳng, những nét cong của tiếng Trung sẽ không quá cong như tiếng Hán Việt...tuy nhiên là..."
Cô vẫn đưa tay gãi đầu, nói với bộ mặt thất vọng:
"Thời buổi bây giờ người ta hay viết ngoáy ấy, thành ra tiếng Hán với tiếng Trung nhiều lúc nhìn giống hệt nhau, không phân biệt được, chỉ có ai mà học sâu về mấy tiếng này mới phân biệt rõ ràng được ấy."
An nghe Mai nói nhanh quá chưa hiểu rõ, liền nói:
"Cô giải thích lại được không? Tôi nghe lú quá."
Mai thở dài, đành phải giải thích lại với nhịp giọng chậm hơn cho An dễ thấm câu từ vào đầu.
Nghe xong, An gật đầu, đáp:
"Ừ! Hợp lý đấy, nhưng mà...ký tự chữ thì có tác dụng gì?"
Mai búng tay, nói:
"Đây cũng là phần quan trọng nhất của bùa này, nó liên quan tới cách phát âm."
Cô chuyển tới phần tiếp theo, đó là cách phát âm. Cô lại viết một ví dụ của tiếng Phạn rồi giải thích:
"Câu này đọc là OM MANI PADME HUM, hay dịch theo tiếng việt quen thuộc là Án Ma ni Bát Mê Hồng mà nhiều nhà sư hay dùng để đuổi tà ma."
Mai đọc ngân dài ra như đọc kinh chậm:
"Omm Mani Padme Hummmm."
An đơ mặt ra, lớ ngớ:
"Sao lại đọc dài ra thế?"
Mai chỉ tay vào mồm mình, đáp:
"Đấy chính là vấn đề đấy, cách phát âm những câu chú này sẽ quyết định một trong những tác nhân giúp cho lá bùa có hiệu quả hay không"
An hơi ngờ ngợ, nhưng chưa hiểu rõ, hỏi thêm:
"Nghĩa là đọc dài ra thì nó hiệu quả à? Hay như thế nào?"
Để trả lời câu hỏi này, Mai lại đi vào sâu hơn về các thể loại chú:
"Có hai loại chú, một là chú nhờ vả các bề trên, nói hẳn ra là nhờ thần nhờ thánh ấy, loại này cũng có một số câu chú nhờ được vong hồn nhưng chỉ dùng cho bùa nhờ ma...loại thứ hai là loại giúp hỗ trợ cho tâm trí người niệm chú cảm thấy thanh tịnh hơn, bình tĩnh hơn, tập trung hơn vào mục đích chính và đặc biệt là giúp cho người đọc có thể kết nối được tâm trí với các ký tự hình vẽ."
An cúi đầu nhìn tờ giấy, suy ngẫm và suy luận về tất cả các chi tiết mà Mai nói từ đầu tới giờ. Gần nửa phút sau, cậu mở to mắt, kêu lên:
"À! Hiểu rồi hiểu rồi! Có nghĩa là để mà kích hoạt được bùa thì cần ký tự hình vẽ, nhưng để kích hoạt được hình vẽ thì cần phải có các ký tự chữ để giúp tâm trí kết nối với hình vẽ, chuẩn chưa?"
Mai dơ ngón cái lên, đáp:
"Đúng rồi đấy, hiểu được như thế là tốt đấy."
An lại thắc mắc:
"Ơ nhưng mà viết chữ ra rồi thì cần gì đọc nữa? Với lại lúc đọc thì cũng đâu cần ngân lên?"
Mai tự đập tay vào mặt mình, vuốt thật mạnh xuống, trách An:
"Tưởng hiểu rồi cơ, thế là vẫn chưa hiểu đúng rồi."
Lực phụ An hỏi tử tế hơn:
"Thế cô giải thích rõ hơn về vấn đề đọc ký tự chữ thành lời với vấn đề ngân dài hơn các câu chú đấy được không ạ?"
Bây giờ mới đến phần khó hiểu nhất, Mai tạm dừng lại để suy nghĩ cách giải thích. Cô gật đầu nhưng vẻ mặt đang nghĩ ngợi sâu xa, nhớ lại cách mà cô đã tiếp thu được những kiến thức này từ những thầy bùa mà cô đã gặp rất nhiều trong quá khứ lúc mà cô còn là một linh hồn bình thường.
"Nói thế nào nhỉ?" Mai tự hỏi bản thân.
Tuy nhớ lại từng ấy quá khứ trong vài chục năm học hỏi về bùa ngải cũng mất nhiều thời gian, nhưng do một vong hồn có thể nhớ lại quá khứ nhanh hơn rất nhiều khi ở trong thể xác lúc sống. Với lại Mai cần phải nhớ lại thoáng qua chứ không hình dung một cách chi tiết cảnh tượng xung quanh như thế nào vì sợ rằng sự tưởng tượng của mình sẽ vô tình tạo ra ảo giác cho tên An, sẽ khiến cô bị lộ thân phận là một ngạ quỷ thành tinh, hay còn gọi là yêu nữ.
Cuối cùng, Mai đưa ra lời giải thích ngắn gọn nhất, bắt đầu với loại ký tự chữ thứ nhất:
"Nói nôm na là thế này, có những câu chú được các bề trên đặt ra làm lời nguyền hoặc lời kêu gọi, làm thế nào mà họ lại làm được như thế thì chỉ những người tu thành quả mới biết được."
Mai tiếp tục với loại thứ hai:
"còn những câu chú giúp cho tâm trí người niệm kết nối được với ký tự hình vẽ thì là do cách phát âm của những chú ngữ đấy khi nói ra và ngân lên thì người đọc sẽ tự đưa được tâm trí mình tập trung hơn và mục đích đang làm, tịnh tâm hơn với bình tĩnh hơn, không bị xao nhãng với các vấn đề khác."
Cô lấy ví dụ về loại ký tự chữ hướng về tâm trí này:
"Điển hình là các bài luyện tập mà mọi người hay gọi là Yoga ấy, có nhiều bài tập cũng có niệm chú và ngân dài câu chú ra, điều đấy giúp cho họ bình tĩnh hơn, thanh thản hơn."
An mặt có vẻ hơi kinh ngạc, không ngờ rằng vấn đề về cách phát âm ngôn ngữ lại ảo diệu tới vậy. Thế rồi An lại phát hiện một điều hơi vô lý, cậu hỏi Mai:
"Ơ thế...nếu mà đọc rồi thì cần gì viết chữ lên bùa nữa? Tôi chưa thấy cái này hợp lý lắm à nha."
Lực cũng xen vào:
"Ừ tôi thấy cậu An nói có lý đấy cô, đọc rồi mà phải viết nữa thì thừa lắm."
Khuôn mặt Mai trở nên thật bí ẩn, nghiêm túc. Cô chần chừ tiết lộ một sự thật:
"Có thể ít người tin được vấn đề này, nhưng mà..."
An dí gần mặt hơn vào Mai hơn như để ngóng chờ câu nói tiếp theo của cô ấy.
Mai nhớ những lần gặp gỡ một số nhà thần học hoặc giấu nghề thần học từ nhiều năm trước, nhưng đa số những người mà cô gặp đều là người chết. Những linh hồn ấy thậm chí còn có người tồn tại trên dương gian còn lâu hơn cô gấp gần chục lần. Khi Mai hỏi họ về lí do tại sao họ lại lưu luyến nhân gian lâu tới vậy, câu trả lời mà cô nhận được là:
"Khổng Tử ta đây muốn tìm hiểu sâu hơn về vũ trụ này, cao hơn thần học, vượt xa mọi vì sao."
"Tôi muôn tu luyện lên một tầng cao mới của tri thức, tôi muốn biết sự thật về vũ trụ này."
"Nhiều người nghĩ thế giới chỉ là dạng lập trình giả lập, tôi muốn chứng minh họ đã sai, sau khi chết tôi vẫn muốn chứng minh điều đó cho bằng được."
"Chà! Một yêu tinh à? Ta sẽ không hại ngươi vì cái thái độ không có gì là thù địch, ta đi đây, ta chỉ muốn nói là sẽ vẫn ở lại dương gian để hiểu được những ý nghĩa thực sự của các vì sao."
Và một số những câu trả lời khác tương tự. Nhưng vấn đề chính ở đây là họ tiết lộ cho cô biết một điều, bây giờ cô muốn truyền lại những lời đó với An.
Ngẫm một lát, Mai nói:
"Tất cả những câu từ được viết ra đều được ai đó, thực thể nào đó đọc, hay thậm chí là vũ trụ này sẽ đọc nó."
Ngừng một chút, cô nói tiếp:
"Khi anh đọc thành lời, anh sẽ nghe thấy tiếng vọng lại từ dòng chữ mà anh đã đọc."
An thấy điều đó là hiển nhiên, nhếch lông mày lên mà trả lời:
"Ừ thì...cô nói thành lời thì kiểu gì cô chả nghe thấy giọng của chính cô, bình thường mà."
Mai lắc đầu, nói tiếp:
"Lẫn trong tiếng nói của chính anh khi đọc những dòng chữ, sẽ có một lời nói khác, anh không thể nhận ra được, anh cũng không thể nhìn thấy được, anh không cảm nhận được quá nhiều về nó, có thể nó không muốn anh biết rằng nó tồn tại."
Lực thắc mắc:
"Nó ở đây là ai vậy cô?"
Mai nhún vai:
"Ta không chắc, một ai đó, một vị thần thánh nào đó, có thể là chính vũ trụ này đọc, cũng có thể là tiếng nói của quá khứ, nhưng nó có một tác dụng."
An lại đoán mò:
"Tác dụng gì? Kiểu như giúp cho tiếng ngân câu chú của mình có hiệu qua hơn à?"
Chẳng ngờ cậu lại đoán đúng, Mai đáp:
"Đúng rồi đấy, nó sẽ góp phần làm cho câu chú của anh có tác dụng hiểu quả hơn."
Rồi cô đưa ra kết luận:
"Thế cho nên là cả đọc lẫn viết đều sẽ góp phần nâng cao sự hiểu quả của một lá bùa, thế thôi, đấy là nguyên lý hoạt động của bùa chú."
An nghe xong vẫn hơi khó tin, hỏi Mai:
"Cô lấy đâu ra kiến thức này đấy?"
Biết câu hỏi đó ý là tên An này chưa tin cô. Thay vì trả lời thì Mai đáp:
"Không tin thì cứ mua một tập bùa về đây, tôi làm cho mà xem, cả vẽ, cả đọc, cả thi triển chức năng của bùa."
An lại cầm điện thoại lên tìm kiếm cách mua bùa, miệng hỏi:
"Giờ mua ở đâu nhỉ? Tôi chưa thấy ai bán bùa cả."
Mai dựa vào sự tiện lợi của các trang bán hàng trên mạng thời nay, cô khuyên An:
"Hình như trên Tiki với Shopee cũng có đấy, đặt vận chuyển tận mồm luôn."
An đờ người ra, khịa:
"Vừa ai đó nói là bùa phải giữ nguyên chất Lignin cơ mà nhỉ? Mấy cái bùa đặt trên mạng chắc chắn là không phải bùa làm thủ công đâu cô bạn ạ."
Mai khoanh tay, hỏi An bằng vẻ mặt cười khinh:
"Thế giờ anh nghĩ kiếm đâu ra bùa nguyên chất ở cái thành phố này? Chả nhẽ giờ đi chặt cây ra mà ép bùa à?"
An thấy cô ấy nói cũng có lý, cậu gãi đầu, hỏi:
"Thế bùa đặt trên mạng có hiệu quả không đấy?"
Mai nhìn lên trần nhà, vừa ngẫm nghĩ vừa trả lời:
"Cũng có, nhưng mà phải kích hoạt bùa ở nơi yên tĩnh, không có gió quá mạnh, không thì bùa sẽ bị loạn khí, căn bản là bùa giả thì nó không kháng được âm khí."
Cô nói thêm:
"Cứ tìm từ khóa Giấy Hoàng Chỉ Vàng là ra, đặt đi."
"À đây rồi!" An làm theo và công nhận là trên Tiki với Shopee có bán thật.
Và mọi chuyện diễn ra bình thường cho đến sáng hôm sau.
An đánh răng rửa mặt trong với một cơ thể chả biết làm sao hôm nay lại thấy mệt nhoài. Dù trời không đổ mưa, gió thổi nhẹ, nắng không quá gắt, ấy thế mà hình như cậu cảm thấy mình đang ốm.
An định đi học thì có anh shipper giao hàng tới. Hôm qua An đã đặt hai tập giấy hoàng chỉ vàng, giao đến không thiếu cái nào và được đóng gói cẩn thận. Anh giao hàng còn hỏi dò An:
"Nhà em có ai làm thầy cúng à?"
An hỏi ngược lại:
"Anh hay giao mấy cái giấy này cho thầy cúng à?"
Shipper đáp:
"Ừ anh cũng giao mấy tập này vài lần, đa phần là giao cho thầy pháp với mấy thầy xem bói."
An gật đầu, nói dối:
"Em đặt cho bà ngoại em, cả họ nhà bà em làm thầy cúng."
Trả tiền xong xuôi, An để bùa ở nhà rồi đi học. Thế nhưng Mai bật dậy ở giường, thật ra là bản thể thật của Mai nhảy xuống từ trên bồn rửa bát.
Vẻ mặt như sực nhớ ra điều gì đó, cô nói:
"Chết! Quên mất, còn một cái nữa cần đặt..."
An xoa dọc tay lên đầu, nhăn mặt đáp:
"Vãi! Thôi được rồi."
Cậu cũng thông cảm cho Mai vì chuyện bùa ngải không phải đơn giản, cô ấy quên một số chi tiết thì là chuyện bình thường. An hỏi:
"Quên gì để tôi đặt cho."
Mai liền đáp:
"Chu sa, tìm chữ Chu Sa trên Tiki đi."
An làm theo và thấy trên màn hình là hình ảnh một cái lọ nhỏ, bên trong có loại bột màu đỏ.
Mai nói thêm:
"Đặt đi, tôi trả tiền cho, xong đi học đi, về tôi giải thích sau."
"Đi đâu nhớ khóa cửa vào đấy." An nhắc nhở Mai trước khi đi.
Vẫn như thường ngày kể từ khi biết được sự hiện diện của tâm linh, An ra trường không thèm để ý việc học, cậu thậm chí có một tiết mà cậu không để ý là mình đang học môn gì. Có tiết kiểm tra giữa kỳ thì An chỉ có chép và chép, bạn bè không cho phép thì nhìn lén hoặc nằm ngủ. Phần lớn thời gian trên lớp, cậu tập trung vào tìm hiểu về bùa ngải trên mạng bằng cái điện thoại, còn không dành thời gian ra để chơi game như trước.
Thỉnh thoảng, An nghe rõ mình là một trong những tâm điểm bị nói xấu, chế giễu, miệt thị của một nhóm bọn con gái trẻ măng ngồi ở góc trên của lớp. Những câu nói như:
"Ê mày thấy thằng An không? Cả giờ đéo biết nó làm cái đéo gì mà toàn thấy hục mặt vào điện thoại, học hành thì đã ra cái mẹ gì đâu mà kiểu tỏ vẻ boy lạnh lùng sống ảo."
"Dạo này không thấy đi hốc cùng lớp rồi, mấy cái tất niên lâu lắm mới có dịp mà kêu bận này nọ, nghĩ nó chán vãi, chắc lại kiểu người thành công có lối đi riêng à?"
"Ui giời! Kệ mẹ nó, chắc có người yêu bỏ bạn bè rồi, loại này tao gặp nhan nhản ở quê tao."
"Dạo này thấy ăn mặc cũng kiểu trai hư phết, chắc có người yêu thật, mà có khác éo gì đâu, trước với sau đều học ngu."
"Thôi kệ bạn đấy, bạn ý coi lớp ra cái gì đâu mà để ý, mới đầu vào nhiệt tình lắm mà giờ lật mặt rồi."
Có đứa còn cố tình nói to cho An nghe thấy.
Nếu cứ như bình thường thì An sẽ thái độ ra mặt hoặc ngồi một chỗ mà bực tức tới mức tủi thân trong lòng, hoặc là cố gắng làm gì đó có ích cho lớp để lấy lòng bạn bè. Nhưng trải qua từng ấy chuyện tồi tệ thì có lẽ An cũng không muốn để tâm đến nữa, cậu bắt đầu nghĩ rằng:
"Sau này chúng nó có giúp ích mẹ gì cho mình đâu mà mình phải giữ giá với chúng nó nhỉ?"
Nghĩa là An không còn níu kéo bạn bè để duy trì niềm vui một cách ép buộc nữa. Cậu muốn chúng nó phải giúp ích gì đó cho mình thì may ra cậu mới cố gắng để làm thỏa mãn cái tấm lòng giả tạo của chúng nó. Trước đây An từng rất ghét những loại người chơi với người khác chỉ vì lợi ích riêng, nhưng gần đây cậu có vẻ như đang dần xem xét lại vấn đề ấy.
Khi chúng nó chuyển chủ đề và không để ý tới An. Cậu quay ra nhìn vào nhóm bọn con gái ấy đang ngồi, hình dung ra một viễn cảnh rằng cái quạt trần trên trần của lớp sẽ rơi xuống và lia rách cổ, đứt đầu, bay hột mắt, gãy xương sống, mẻ trán, đứt gân máu của chúng nó. Cậu tự hỏi tại sao những đứa không biết rõ vấn đề mà lại đi bàn tán một cách thái quá như vậy lại xuất phát từ vạch đích với gia đình toàn làm ăn lớn? Cậu tự hỏi cớ gì mà luật nhân quả lại tốt với chúng nó như vậy? Công bằng ở đâu? Hay lại lôi cái cớ ra là kiếp trước tốt thì kiếp này được hưởng thụ, được trở nên xằng bậy?.
An lắc đầu ngao ngán, quay vào xem điện thoại tiếp, gạt bỏ phiền phức ấy đi như một miếng giấy vỏ bánh mỳ vô dụng.
Trưa hôm ấy, trời nắng gắt, ngoài đường Hà Nội vẫn cứ inh ỏi tiếng còi và động cơ xe. Vì khu trọ An ở không quá khó tìm vì nó có cánh cổng lớn, nổi bật nhất trong ngõ cho nên shipper gia hàng cũng dễ giao đến cho Mai lọ chu sa đỏ. Mai phải tạo ảo giác cho shipper để trả tiền âm phủ, mặc dù trong mắt anh ta thấy cô trả tiền thật.
Mai lừa người sống nhiều không đếm được, thế nên cô cũng không cảm thấy ăn năn gì về vấn đề lừa tiền họ. Chỉ là mỗi lần trả tiền như vậy thì cô thắc mắc rằng nguyên nhân gì mà khi tiền âm phủ đã được đốt rồi, người âm cầm tức là thuộc về thế giới người chết rồi, ấy vậy mà khi đưa người dương cầm thì họ lại có thể nhìn thấy được số tiền ấy và thậm chí là sờ được, cảm nhận được như thể nó chưa hề được đốt. Dạo gần đây, cô cứ ám ảnh câu nói của An đã từng nói rằng:
"Chắc do luật nhân quả nó thế, kiểu nó phải như thế thì mới hợp lý hóa mọi thứ ấy."
Biết đâu hiện tượng tiền âm phủ đã được đốt, khi truyền từ tay người âm sang người dương thì sẽ thành tiền âm phủ thật lại là một trong những bí ẩn của luật nhân quả thì sao? Cô mường tượng ra quy luật liên quan tới nhân quả đó là có nhận thì phải có trả, giống như tiền âm phủ là một trong những giá trị tiền tệ đứng giữa âm với dương vậy. Dù không giải đáp được câu hỏi ấy nhưng càng ngày Mai càng thấy tiền âm phủ không còn vô dụng nữa.
An về nhà đã thấy Mai vẽ xong một lá bùa với các ký tự chữ ở trên, ký tự hình vẽ ở dưới và dấu vẽ đỏ mà câu nghĩ là từ cái lọ chu sa mà cậu đã đắt hồi sáng.
Thấy An về, Mai nói:
"Vào mà chuẩn bị xem ảo thuật."
An vào ngồi khoanh chân giữa phòng. Thấy sắc mặt Mai có vẻ cũng mệt mỏi như cơ thể của cậu lúc này, cậu hỏi thăm:
"Sao trông cô mệt thế?"
Mai nhìn ra tên Lực đang đứng lấp ló ở cửa. Cô hơi lườm về phía hắn để ra hiệu không nói gì.
Lực đứng nấp ngoài cửa không phải vì hắn ngại, mà chính là vì cái chu sa. Nếu hắn vô tình chạm vào cái thứ bột màu đỏ ấy, chắc chắn sẽ hồn siêu phách lạc. Còn Mai là một vong hồn biết cách vận âm khí thuần thục nên cô chỉ bị ảnh hưởng bởi nó. Sắc mặt mệt mỏi của Mai là do từ sáng tới giờ tiếp xúc quá nhiều với chu sa, âm khí hao tổn cực kì nhiều.
Mai lắc đầu, đáp:
"Không, qua tôi không ngủ ngon, sáng nay hơi mệt mệt."
An hỏi một câu hỏi vô duyên với khuôn mặt ngơ ngác:
"Ờm...thế...cô đến tháng à?"
Mai ngẩng lên nhìn An, hai bên má có chút ửng đỏ. Cô thấy ngượng vì đã mấy trăm rồi chưa ai dám hỏi cô câu ấy, căn bản là một vong hồn thì sẽ không bị đến tháng như chu kỳ cơ thể của phụ nữ qua mỗi tháng. Đã từ rất lâu kể từ lúc chết tới giờ, Mai không cảm nhận được cảm giác tới chu kỳ của phụ nữ.
Hiếm khi xảy ra điều này, nhưng Mai ấp úng:
"Không...Không...ờ...không."
An buồn cười, không giấu nổi nụ cười trên gương mặt. Cậu nghĩ rằng cô ấy đang giấu chuyện đó, quyết định chiều nay ghé qua hàng tạp hóa mua cho Mai một gói băng vệ sinh.
Tạm dẹp chuyện tế nhị qua một bên, An hỏi:
"Thế cái đỏ đỏ mà cô nói là chu sa ấy, cái đấy có tác dụng gì?"
Mai nhân lúc này cũng vừa giải thích cho An biết, vừa cho tên Lực lấp ló ngoài cửa hiểu tại sao linh hồn thường rất kỵ chu sa. Cô nói:
"Chu sa làm từ khoáng chất của thủy ngân, chi tiết thành phần thế nào thì anh tìm trên mạng cũng được, nhưng cái chính tôi muốn nói ở đây là thành phần thủy ngân trong đấy, mà thủy ngân thì lại có tác dụng trừ tà cực kì mạnh và nó sẽ ăn mòn bất kì năng lượng âm khí nào mà nó tiếp xúc."
An nghe vậy liền đưa ra một tác dụng khác của chu sa:
"Thế này dùng để ném vào hồn ma thì chắc sát thương cao phết."
Mai lắc đầu:
"Không nên ném chu sa linh tinh, chu sa ở dạng bột với mực viết thì khi hít vào hoặc vô tình liếm vào một lượng vừa đủ thì chắc chắn là sẽ gây hại cho sức khỏe, thế nên người ta cũng không dùng chu sa để ném vong bao giờ cả."
Cô giải thích thêm:
"Người ta thường sử dụng chu sa trên bùa với mục đích là trấn yểm vong hồn ma quỷ, rộng hơn nữa là để phục vụ vấn đề phong thủy."
Cô nhìn ra cửa, gọi:
"Lực! Vào đây."
"Nhưng mà có chu sa..." Tên lực rén sợ.
Mai trấn an hắn:
"Không lo, ta có cách bảo vệ ngươi."
Lực vẫn sợ, nhưng cũng đành làm theo. Rồi Mai nhìn An, nhờ cậu:
"Anh ra đóng cửa hộ tôi, gió vào nó loạn khí lắm."
Nhân lúc An ra đóng cửa, Mai nhanh tay truyền một nhánh âm khí từ mình sang linh hồn của Lực. Làm vậy để cô có thể dựa vào nhánh ấy mà truyền âm khí của mình cho hắn, giúp hắn duy trì được âm khí để chịu được chiêu thức mà cô sắp làm. Lực thấy vậy cũng an tâm phần nào, hắn tin tưởng vào tài năng điều khiển âm khí rất thuần thục của cô Mai.
An ra giường ngồi quan sát. Mai bắt đầu ngồi hướng người về phía tên Lực đang đứng, cô gật đầu ra hiệu cho hắn chuẩn bị tinh thần.
Mai dơ tấm bùa vừa vẽ ra. An nhìn kĩ hơn thấy ký tự hình vẽ trên bùa là hình bát quái, theo như cậu hiểu thì Mai sẽ đọc ký tự chữ được ghi bên trên hình bát quái rồi kết nối tâm trí với hình vẽ ấy, từ đó thi triển chức năng của bát quái.
Nếu là người sống thì Mai sẽ nhắm mắt để niệm chú, thế nhưng do cô là vong hồn, mà ở thể hồn sẽ càng tập trung hơn vào tâm trí. Chỉ khác ở chỗ là cô không thể khai mở hoàn toàn hết chức năng của hình bát quái ở thể hồn nếu lõi linh hồn của cô không trú ngụ bên trong một cái thể tùng quả của một thân thể nào đó.
Dơ bùa về phía Lực, Mai đọc ngân len ký tự hình vẽ:
"OMM CALE CULE CUNNDHEEE SVAAA."
Mai đọc chuẩn và ngân tới mức độ đến An ngồi ở giường cũng cảm thấy tâm trí thoải mái, có một chút tập trung vào câu chú ấy mà quên cả tiếng xe cộ ngoài ngõ. Nếu nghe thật kĩ, cậu cảm thấy từng từ chú mà cô ấy đọc lên đều có một tiếng vang nào đó đằng sau những khúc ngân.
Vài giây sau, Mai kết nối tâm trí được với hình vẽ bát quái trên bùa. Cô điều khiển cho hình bát quái thu thập dương khí xung quanh nó, dương khí thừa trên không trung.
Sau đó, Mai hình dung ra lá bùa như một cái máy hút có thể hút vào và đẩy ra.
An thấy Lực bỗng dưng bay lên, thấy vẻ mặt bàng hoàng của chú ấy thì cậu chắc chắn Lực không tự ý bay mà là do chiếc bùa. Và *Bịch!* Lực bị đẩy dán người vào tường, nhanh tới mức hắn không kịp phản ứng để khiến cho cơ thể xuyên qua tường. Nhưng đến khi nhận thức được điều đó rồi, cơ thể Lực bỗng bị hút về phía chiếc bùa.
An há hốc mồm, chứng vong hồn chú Lực thu nhỏ dần, sau đó chui tọt vào cái ký tự hình vẽ mà không để lại một vết tích gì.
Mai nhìn An, mỉm cười, nói:
"Xong! Thấy không?"
Cô dơ lá bùa ra, trông nó vẫn như bình thường nhưng lại đang giam nhốt Lực bên trong ký tự hình vẽ trên mặt bùa.
Chương 12: Làm người tốt không còn là một lựa chọn?
"OM CALE CULE CUNDHE SVA!"
Là một câu chú tiếng Phạn. Người ta thường đồn câu chú này sẽ phần nào giúp giải thoát linh hồn khỏi những tội lỗi đã gây nên. Nhưng thực tế, đây là một trong những câu chú giúp người đọc hướng tâm trí vào bên trong, giúp bình tĩnh, tập trung hơn vào mục đích đang làm và giữ được sự yên tĩnh khi mọi tác động bên ngoài tâm trí đều trở nên không còn quan trọng nữa.
Mai sau khi thả tên Lực ra khỏi lá bùa, cô nói:
"Khi niệm chú thành công, anh sẽ cảm thấy có gì đó kết nối với mình, anh chắc chắn cảm nhận được giữa anh và ký tự hình vẽ trên bùa có một sợi dây kết nối với nhau."
Ấy vậy mà suốt nửa ngày trời, An chỉ có nấu cơm, ăn cơm và niệm chú. Không dùng điện thoại, không ra khỏi phòng, không đi tắm, cố gắng không để tâm tới tiếng ồn bên ngoài phòng. An vẫn chẳng cảm thấy gì, tấm bùa vẫn như thế, vẫn y nguyên trên tay cậu mà không có động tĩnh gì. Cậu thậm chí dành hàng giờ chỉ để nhắm chặt mắt và niệm chú, ngân dài hết mức có thể cho đến khi đọc hết câu chú mà vẫn không có gì thay đổi.
Cứ mỗi lần tiếng mụ Vân chủ trọ lên cơn điên, An lại mất tập trung, thỉnh thoảng tò mò cố nghe xem mụ ấy nói gì. Tiếng bát đũa leng keng vào nhau cũng góp phần kéo sự tập trung của cậu ra khỏi tâm trí. Có khi chiếc xe công đi qua đầu ngõ mà bật còi thật khó chịu. Điện thoại vài khi vang lên tiếng thông báo rằng mấy trang page trên Facebook mới có vụ mới để hóng, suýt nữa khiến An với lấy nó như một thói quen. Hơn hết, là khi cậu ngồi quá nhiều nên bị đau lưng, mỏi cổ, ê mông, đôi khi bị chuột rút ở chân, cổ họng bị khàn do ngân quá nhiều lần.
Mai phải ra ngoài, đi lòng vòng quanh khu trọ hoặc ra chợ trêu ghẹo mấy vong ma đói để An có không gian yên tĩnh hơn trong phòng trọ.
Muốn về trọ lắm, nhưng Mai vẫn cố tìm cái cớ để đi đây đi đó cho An có thể hoàn toàn tập trung mà thi triển bùa chú. Cô muốn tiến nhanh hơn tới sự thật về kiếp trước của tên An.
Lực biết được điều này, liền đưa ra lời khuyên:
"Tôi thấy cô nên nói cho cậu An biết đi, biết đâu cậu ấy lại giúp cô tìm ra trí nhớ về kiếp trước của cậu ấy thì sao?"
Mai nghĩ về những tình huống xấu mà cô đã trải qua trong quá khứ, đặc biệt là những vụ việc liên quan tới truy tìm trí nhớ hoặc quá khứ của một cá nhân nào đó. Cô lắc đầu, đáp:
"Có những lúc ấy, không nên ra sự thật, phải để sự thật tự tìm đến, chứ những người chỉ mới sống được có vài chục năm chưa chắc đã trụ vững tinh thần ngay sau khi nghe được một sự thật nào đó rất đột ngột và...lớn lao."
Lực nghe vậy cũng tò mò, bởi những tình huống thế này vài lúc hắn cũng chứng kiến thoáng qua trong giới bài bạc. Hắn ngồi gọn dưới gốc cây, hỏi:
"Cô lấy ví dụ cho tôi đi ạ? Tôi mới hiểu lờ mờ thôi."
Mai nhớ lại một trong những trường hợp ấy. Cô ngồi trên chiếc ghế đá ngay cạnh cây, kể:
"Có lần ta giúp một kẻ trông có vẻ là người tốt, ta nói sự thật với mụ ấy là chồng của mụ còn yêu mụ ấy nhiều, thế rồi mụ chủ quan, cứ giữ tâm lí là mình sẽ không bao giờ bị chồng bỏ, và kết quả là mụ ấy vô tình bị một người đàn ông khác làm cho phải lòng."
Cô còn kể trường hợp khác:
"Có lần khác, ta vô tình xem được tương lai của một người đàn ông, ta nói cho hắn biết về tương lai đấy, nó có vẻ trong sáng và tiến triển lắm, trông hắn cũng quyết tâm để đạt được tương lai đấy lắm..."
Mai dừng lại với khuôn mặt thất vọng, rồi cô nói kết quả:
"Nhưng rồi mọi chuyện lại đi xuống, hắn biết tương lai hắn sẽ rất đẹp, dần dần về lâu về dài ăn chơi sa đọa, tính tình thay đổi, không còn cúng kiếng gì cho ta nữa."
Lực gật đầu chăm chú, hỏi:
"Thế hắn giờ ra sao rồi cô?"
Mai lắc đầu, thở dài:
"Ta cũng không chắc, ta cũng không giận vì hắn là thay đổi, ta không làm hại gì hắn như nhiều vong hồn khác, ta chỉ bỏ đi thôi...trách nhiệm của ta là phù hộ hắn chỉ vì ta thấy thương hại thôi, nhưng rồi ta đã vô tình đánh thức cái bản năng tồi tệ bên trong hắn."
Dừng một chút cho Lực thấm hiểu, Mai nói tiếp:
"Ngươi thấy đấy, nói ra sự thật một cách thẳng thắn đôi lúc mang lại hậu quả không hề tốt tí nào, đôi lúc nó chỉ giúp cho con người ta có được một cái cảm xúc tích cực một cách tức thời thôi, chứ về lâu dài thì cũng chưa chắc."
Lực nghe nãy giờ cũng đã thấu hiểu. Hắn liền nghĩ về cuối tuần này, thời điểm mà hắn sẽ trở về nhà và nói cho vợ con hắn biết được số đề. Hắn tự dưng thấy phân vân, không biết rằng đây có phải lựa chọn tốt hay không nữa.
Thấy vẻ mặt Lực có vẻ nghĩ ngợi sâu xa, Mai đọc suy nghĩ của hắn. Cô nói:
"Trong trường hợp của ngươi, nếu ngươi nói số đề cho vợ ngươi, sau đó có thể cô ấy sẽ trả nợ cho ngươi thật, nhưng cũng có thể sinh lòng đổi tính mà tham lam tiêu xài hết, hoặc về lâu dài đổi sang có thói ham chơi lô đề."
Lực bối rối:
"Tôi..." Hắn không biết phải tìm cách nào để bù đắp cho tội lỗi mà mình đã gây ra nữa.
Mai nói:
"Nhưng nếu ngươi biết rõ bản tính của vợ ngươi, tin tưởng cô ấy, thì ngươi vẫn có thể lựa chọn nói cho cô vợ đấy số đề hay không."
Dừng lại một hồi, cô tiếp tục nói:
"Còn hậu quả ra sao thì...là do vợ ngươi quyết định, ngươi cũng chẳng thể ép cô ấy sống theo ý muốn của ngươi, còn ta thì...ta không muốn tên An lật mặt với ta chỉ vì những sự thật mà thôi."
Lực cúi đầu, buồn bã, âu lo nhưng cũng thấy câu nói của cô Mai rất đúng. Hắn gật đầu, đáp:
"Cũng đúng cô ạ, đến lúc đấy tôi sẽ đưa ra lựa chọn cuối cùng, giờ vẫn chưa thể quyết được."
Đổi sang trường hợp của Mai, hắn nói:
"Còn về việc của cô với cậu An thì tôi cũng phải công nhận là sự thật trước sau gì sẽ dần tìm đến thôi, chắc chả cần phải nói."
Mai nghe vậy cũng có phần hơi bâng khuâng, không rõ chuyện gì sẽ đến trong tương lai. Cô gật đầu, đáp:
"Ừ! Kiểu gì sự thật cũng sẽ đến, kể cả việc ta bị lộ thân phận với nó cũng sẽ xảy ra, cứ để nó từ từ đến, sớm hay muộn thôi."
Ngồi nói chuyện một lúc, Mai và tên Lực lại đi xung quanh phố Trần Quốc Vượng. Để tên Lực có thể trải nghiệm thêm về cuộc sống khi làm một linh hồn như thế nào, giao du với những kẻ đã chết cùng những mảnh đời khác ra sao. Ngoài ra, cô còn bảo vệ hắn khỏi một vong nữ khác, ả lăm le muốn bắt cóc vong mới như Lực để đi theo hầu hạ ả, thế nhưng vừa cảm nhận được lượng âm khí tựa như ngút trời của Mai đã cong giò mà bay mất.
Về đến khu trọ, Mai vẫn thấy đèn bên trong phòng tên An sáng, chứng tỏ nó vẫn ngồi trong ấy mà hì hục niệm chú. Cô cười bĩu môi, phục:
"Chăm phết nhỉ, cả ngày ngồi được như thế mà vẫn chịu được."
Lực thắc mắc:
"Không biết cậu An có động lực gì mà cố gắng tới mức đấy...tôi mà ngồi thế lúc còn sống là lưng tôi nó thoái hóa luôn đấy cô ạ."
Mai nghĩ về thời điểm khi cô chứng kiến quá khứ của tên An khi nhập vào nó, đáp:
"Chắc cuộc đời nó bất công quá, tạo động lực cho nó chăm chỉ đến thế."
Song, cô núp vào một góc ở sân rồi ngồi xuống thi triển chiêu thức ma đội lốt người tiếp. Cho tới khi một nhánh âm khí của mình chui vào phòng An, Mai bỗng thấy sao tự dưng âm khí của mình lại chui vào đầu nó dễ tới vậy.
Giá cứ như bình thường thì cô sẽ gặp một chút khó khắn khi điều khiển âm khí chui vào đầu của những người còn đang thức và có một tinh thần ổn định. Chỉ trong trường hợp người đó ngủ hoặc bị điên dại hay ốm đau rồi ảnh hưởng tới tâm lý thì âm khí của Mai mới dễ dàng lọt vào trong đầu mà chi phối họ được. Tên An thì chắc chắn đang thức, cũng chẳng phải một kẻ điên khùng hay gì mà sao việc điều khiển âm khí chui vào đầu nó lại dễ thế? Thật khác thường.
Mai có linh tính không lành, vội thi triển cho xong chiêu thức rồi bay lên tầng, tới phòng tên An. Lực thấy vậy cũng vội bay theo xem chuyện gì.
Cô dùng thật nhiều âm khí để đẩy cánh cửa phòng ra. Bên trong, An đang năm đắp chăn và run bần bật. Mai có thể thấy rõ cái chăn trên người nó run lên.
Mai chạy vào phòng, ngồi xuống giường và hỏi:
"Này! Anh sao đấy? Sao run như máy cày thế?"
An lắc nhẹ đầu, cố kéo chăn lên tận cổ. Cậu nói:
"Không...không biết...tự nhiên rét quá."
"Đâu xem nào." Mai nói, trong khi đặt tay lên trán An.
Thật ra cô không thể cảm nhận được cơ thể của người sống chỉ với hành động đưa tay lên như vậy, bởi vong hồn rất khó để chạm vào người sống. Thế nên Mai nhân lúc đưa tay lên trán An thì tạo ảo giác cho nó rằng tay cô đang áp vào trán của nó, đồng thời truyền thêm một chút âm khí của mình vào bên trong cơ thể An.
Lượng âm khí ít ỏi len lỏi từ đầu xuống thân An, Mai thông qua lượng âm khí ấy để cảm nhận một số dòng chảy dương khí lẫn trong dòng chảy của mạch máu trong người An. Cô cảm thấy dương khí của An chuyển động nhanh hơn thông thường, cũng đồng nghĩa là máu của An đang chảy nhanh hơn và tăng lưu lượng nhiều hơn.
Với kinh nghiệm cảm nhận và đánh giá bệnh tật của mình, Mai kết luận rằng An đang bị sốt, có thể nhiệt độ của nó đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên đây dạng sốt không phải do virus, mà là do nhiệt độ cơ thể của An bị hạ rồi tăng nhiều lần trong ngày.
"Thôi...kh...không sao cả...niệm tiếp, phải niệm cho bằng được." An cố gắng nói một cách dứt khoát.
Cậu ngồi dậy, quàng chăn trên lưng rồi tiếp tục ngân câu chú trong khi cơ thể vẫn run rẩy:
"OMMM...CA...LEE CULE CUNDHEEEE...EEE SVA...AAA."
Mai có chút buồn rầu khi nhìn tên An khổ sở như vậy. Dù cô vẫn ngầm coi nó là địch, là kẻ mà cô hận, nhưng lòng thương cảm của cô là tương đối lớn nên khó lòng mà kìm được cảm xúc buồn này. Đặc biệt là với việc An đã đối xử tốt với cô trong suốt cả tuần nay.
Giờ ngồi đây nhìn An như vậy, Mai mới hiểu ra nguyên nhân tại sao nó lại ốm sốt. Đồ ăn mà nó ăn vẫn lành mạnh, nhiệt động trong phòng không quá nóng, nó cũng không ra ngoài đường nhiều ngoài việc đi từ trọ tới trường hay đi chợ mua đồ trong khi khoảng cách giữa trường tới khu trọ và từ khu trọ tới chợ rất gần, sức khỏe của nó lại chẳng có vấn đề gì đáng lo. Vậy thì cô chỉ thấy được một nguyên nhân duy nhất đó là An đã và đang tiếp xúc với âm khí quá nhiều, tiếp xúc âm khí cả ngày và thậm chí là cả tuần nay.
Mai biết chứ, cô biết rõ việc khi người sống tiếp xúc với âm khí quá nhiều sẽ không tốt. Âm khí mang tính hàn, khi tiếp xúc với cơ thể thì nhiệt độ bên trong cơ thể sẽ hạ xuống. Có thể do tên An cảm nhận được điều đó nhưng không nói, hoặc là nó không để ý đến điều ấy vì quá chăm chú vào những bài học tâm linh. Đây là một trong những rào cản lớn giữa người âm và người dương, người chết và kẻ sống.
Ngồi nhìn An một lát, Mai đưa ra quyết định:
"Thôi! Mai tôi chuyển sang phòng trọ bên cạnh."
An đang niệm chú liền mở mắt, thắc mắc:
"Sao lại phải khổ thế? Cô làm gì đủ tiền mà thuê trọ?"
Mai phải nói dối, xen lẫn trong đó là vài sự thật:
"Anh đang bị sốt, vì tiếp xúc với âm khí quá nhiều, tôi biết vì tôi cũng từng bị rồi nhưng cơ thể tôi quen với cái nhịp đấy rồi, bây giờ trong người tôi cũng nhiễm một chút âm khí, xong tôi lại nuôi ma xó nữa, tôi ở với anh thì sức khỏe của anh chỉ càng ngày càng trầm trọng hơn thôi."
Khuôn mặt An khổ sở, nhìn ra ngoài cửa rồi lại cúi xuống. Cậu nhìn Mai, đáp:
"Nhưng mà...phòng bên cạnh có người ở rồi mà, không sang được đâu."
Mai lại nói dối:
"Tôi sẽ hỏi họ, tôi sẽ đưa tiền cho họ để bọn họ chuyển đi."
Mặc dù cô đang có ý định sẽ hù dọa những người thuê trọ cạnh phòng của An để họ bỏ đi ngày mai.
An suy nghĩ một hồi rồi tạm đồng ý, đưa ra quyết định:
"Được rồi! Cô chuyển sang đấy ở, tiền phòng tôi chịu một nửa cho, có gì thỉnh thoảng sang phụ tôi này nọ cũng được."
Mai cản lại:
"Đừng, để tôi lo tiền phòng cũng được."
An cãi:
"Thế cô có chắc là cô chịu tiền phòng được đến tháng thứ ba không? Tiền thuê trọ ở Hà Nội không bao giờ là rẻ đâu Mai ạ."
Dừng vài giây, cậu nói tiếp:
"Đồng ý là cô có thể kiếm ra tiền, nhưng công việc của cô không ổn định, không nhận tiền theo tháng như người khác, thế nên chắc chắn cô không bao giờ đủ tiền tới tháng thứ ba đâu, cố lắm cũng chỉ đến tháng thứ tư là bị đuổi đi đấy."
Mai hỏi ngược lại An với chất giọng hơi gắt lên chút:
"Thế anh có chắc là anh chịu được cả tiền phòng của anh lẫn một nửa tiền phòng của tôi không? Còn cả tiền ăn uống của anh nữa, anh lại còn là sinh viễn nữa, phí đóng học cũng phải lo, giờ kể cả có đi làm thêm cũng không đủ tiền mà sống đâu."
An nhắm mắt, lấy lại bình tĩnh. Rồi cậu mở mắt, trả lời với chất giọng dường như là đầy sự tham lam:
"Giờ thì đấy mới là vấn đề đấy, tôi có cách để kiếm tiền, cực kì nhiều là đằng khác."
Thấy An lấy lại được bình tĩnh, Mai mới thấy mình cũng có vẻ như đang mất đi sự bình tĩnh về vấn đề tiền nong.
Cô đâu ngờ rằng thời đại này thì vấn đề cơm áo gạo tiền lại có sức phiền toái mạnh mẽ tới vậy. Đến ngay cả một vong hồn đã tồn tại trên dương gian này cả mấy trăm năm như cô cũng không thể nào thoát khỏi những cãi vã chỉ xoay quanh vấn đề tiền bạc này, ngay cả khi cô không hay dùng gì đến tiền của người sống mà nó vẫn cuốn cô vào như một vòng xoáy luân hồi.
Mai thở dài, hỏi với giọng điềm tĩnh:
"Thế giờ phải làm gì đây?"
An vẫn run người vì sốt, quàng kín chăn hơn. Cậu chỉnh lại tư thế ngồi rồi ôn tồn nói:
"Thật ra thì tôi cũng không phiền nếu cô tiếp tục sống cùng trọ với tôi, nhưng kể cả thế thì cũng không tránh được trường hợp hết sạch ví đâu, nửa ngày ra ngoài ở Hà Nội đã ngốn hơn trăm nghìn rồi."
Ngừng một hồi, cậu nói tiếp:
"Tôi có thể chọn đi làm thêm, nhưng tôi không muốn làm thế nữa, làm thêm toàn bị người ta trèo lên đầu mình thôi...thế nên là tôi muốn đạp lên đầu người ta."
Mai vẫn chưa hiểu lắm, cô hỏi:
"Ý anh là gì? Định làm chuyện gì xấu à?"
An không gật đầu, cậu nghiêng đầu nhưng hơi gật để ngỏ ý rằng có lẽ sẽ làm như vậy. Cậu đáp:
"Gần như là thế, nhưng mà khác một chút."
"Nói tôi xem." Mai nói.
An ngồi vào sát cô ấy hơn, giải thích chi tiết:
"Tôi muốn lừa người khác để lấy tiền từ họ, kiểu như là đưa một linh hồn đi hù dọa người ta, xong tôi với cô sẽ đi qua và giả vờ rằng chúng ta có thể đuổi vong đi, đuổi xong thì lấy giá thật cao vào."
Mai lắc đầu, định mắng An vì tội có ý định lợi dụng tâm linh để chuộc lợi. Nhưng An nhanh chóng nói thêm:
"Tôi thề là tôi chỉ lừa người giàu, không động chạm gì tới mấy người có hoàn cảnh nghèo khó, có khi nhiều tiền thì sẽ chia một ít cho người nghèo, nghe được không?"
Mai nghe vậy cũng có vẻ hợp lý, nhưng cô vẫn không chấp nhận cách kiếm tiền hèn nhát này. Cô đáp:
"Sao anh hèn thế? Anh không nghĩ tới việc nghiệp của anh nặng hơn nếu lừa người khác à? Tôi không cho chỗ ở nhưng không có nghĩa là tôi hèn đến nông nỗi phải lợi dụng tâm linh như anh."
Tưởng An sẽ gồng lên mà cãi lại. Nhưng không, Mai thấy nó cúi mặt xuống với nét buồn pha chút thất vọng trên khuôn mặt ấy.
An vừa cúi vừa lắc nhẹ đầu qua lại, cậu nói nhẹ:
"Thời buổi này phải dẫm đạp lên người khác mà sống thôi, giá cứ như thời xưa thì có thề cắm đầu vào mà làm bất kể việc gì để kiếm tiền...nhưng bây giờ phải có cái đầu, cô hiểu không? Phải ăn của người khác thì mới đủ để đối phó với cái xã hội này."
Cậu ngẩng lên nhìn Mai, nói tiếp:
"Xã hội này không tốt đẹp như trước nữa đâu, Mai ạ, nó tiêu cực tới từng khía cạnh của cuộc sống này, còn việc của tôi với cô là nương theo nó mà sống...không làm người tốt mãi được đâu."
Mai nghe ra mới cảm thấy có gì đó thật sai trái nhưng lại chứa đựng trong đó là sự hợp tình đến bí ẩn.
Trải qua gần 8 thế kỷ trên cõi người sống, Mai ngầm khẳng định rằng cứ sau chiến tranh khoảng vài chục năm thì những sự tiêu cực tới từ những khía cạnh nhỏ nhặt như miếng cơm qua ngày, sự biến chất của văn hóa, những thứ mới mẻ, sự tụt dốc của ngành giáo dục, truyền thống xã giao và nhiều thứ khác đã chi phối con người. Bằng một cách nào đó, nó trở thành một kẻ địch xâm chiếm tâm trí mọi người ở những thời kỳ yên bình nhất, đặc biệt là thời điểm bây giờ. Và những người có hoàn cảnh nghèo như An chắc chắn sẽ chỉ dậm chân tại chỗ nếu cứ làm việc tốt, việc chính nghĩa để kiếm tiền mãi. Chẳng có lẽ chính cô cũng phải chấp nhận điều đó để giúp một người sống làm những việc sai trái ư? Sao cái vòng luân hồi vớ vẩn này lại có thể cuốn một kẻ mạnh mẽ như cô vào được vậy?
Mai nghĩ tới điều ấy mà cảm thấy bối rối tới mức chán chường, cô đã thất vọng quá nhiều, sau khi nghe An nói về cái xã hội này thì cô lại càng thất vọng hơn nữa về cái sự biến chất ấy.
Mai đứng dậy, nói:
"Để tôi đi bộ một tí cho khuây khỏa, tí nữa về tôi nói cho anh về quyết định của tôi sau."
An lo lắng:
"Cần tôi đi cùng không? Tôi..."
Mai dơ tay cản lại, đáp:
"Ngồi nghỉ đi, niệm chú được tiếp thì niệm, tôi cần có thời gian riêng tư."
An nghe vậy cũng đồng cảm, cậu gật đầu:
"Thế đi đứng cẩn thận đấy, né né mấy bọn say rượu ra."
"Ừ!" Mai đáp, trong khi cô đi ra ngoài cửa.
Thấy tên Lực đi theo, Mai nói:
"Ngươi ở lại đi, ta muốn đi một mình."
Cả An và vong hồn Lực thẫn thờ nhìn Mai khuất sau cánh cửa để đi xa dần ra hành lang.
Lực đợi cô Mai đi hẳn mới dám hỏi An:
"Tôi hỏi cậu này."
An nhìn Lực, ngỏ ý mời chú ấy hỏi. Lực nói:
"Nếu cô chủ tôi không giúp cậu thì...cậu có đuổi cô chủ tôi đi không? Khổ thân cô chủ tôi lắm."
An hít một hơi rồi thở mạnh ra, ngửa người năm xuống nghỉ một chút. Cậu đáp:
"Cháu có ý định làm việc xấu nhưng không có nghĩa cháu là người hoàn toàn xấu chú ạ, cô ấy không giúp cháu thì chắc cháu phải tự tìm cách mà làm thôi chứ cũng không đuổi cô ấy đi đâu."
An nói chậm hơn:
"Cháu...lỡ coi Mai...là bạn rồi."
Lực gật đầu, đáp:
"Thế là tốt rồi cậu, nếu mà giúp được cậu cái gì thì tôi sẽ cố giúp, cậu yên tâm."
Hắn bay dần ra ngoài cửa, nói tiếp:
"Tôi ra ngoài cho cậu nghỉ, chứ ở gần cậu lâu quá lại làm cậu bệnh thêm thì tôi hối hận lắm."
An cũng đang cần có không gian riêng tư để suy nghĩ về những gì mình vừa nói với Mai. Cậu gật đầu, cười buồn:
"Cháu cảm ơn chú."
Cậu nằm nhìn lên trần nhà, không khí quanh phòng đượm buồn tới não nề.
Còn Mai.
Sau khi ra khỏi khu trọ, cô bay lên thật cao để ngắm nhìn thành phố Cầu Giấy tấp nập xe cộ và đèn điện. Giờ đây, khung cảnh thành phố càng đẹp thì lại càng khiến cho Mai cảm thấy thất vọng. Bởi chất chứa trong vẻ đẹp của sự hiện đại ấy lại là những thứ tiêu cực ngấm ngầm luồn lách qua từng con người của Hà Nội, họ cắm đầu vào đi làm hay đi chơi mà không ngừng suy nghĩ về chuyện tiền bạc, về chuyện sẽ phải tiêu bao nhiêu tiền cho những việc chuẩn bị làm. Cái vẻ đẹp của thành phố tựa như lòng người cố gắng che lấp đi những tiêu cực ấy và tự an ủi bản thân bằng những suy nghĩ về những điều mà gần như chả bao giờ xảy ra, hoặc ít nhất nó sẽ xảy ra theo một cách đầy tồi tệ. Chính vì lẽ đó.
Mai bay đến các nhà hàng, quán ăn, uống để xem cách làm việc của nhân viên. Ở Hà Nội thì đại đa số nhân viên các quán ăn uống sẽ làm việc nhiệt tình để cố giữ lấy hình ảnh đẹp cho quán. Thế nhưng điều mà cô thấy những nhân viên ấy nhận được từ chủ quán là sự chê bai, chửi bới. Ngay cả khi họ làm đúng thì vẫn cứ bị chủ lôi chuyện khác ra mà mắng. Mà có một vấn nạn mà tất cả các quán đều xảy ra đó là nhân viên chỉ có trách nhiệm order đồ ăn uống và bưng bê nhưng lại bị ép làm gần như tất cả các việc trong quán. Mai tin chắc rằng nếu An đi làm thêm thì nó sẽ bị đối xử y hệt như vậy, có khi còn tệ hơn.
Ấy vậy mà mấy tên chủ quán lại ăn lên làm ra, đối xử với nhân viên như thể dẫm lên đầu chúng mà vẫn không nhận hậu quả gì quá tệ, được người đời kính nể.
Từ những sự việc ấy, càng củng cố thêm những hợp lý về câu nói mà An đã nói với Mai lúc nãy. Rằng nếu là người nghèo thì phải dẫm lên đầu người khác mà ngoi lên chứ không nên chỉ dậm chân tại chỗ, cắm đầu vào kiếm tiền mà không suy nghĩ gì nhiều. Nói đúng hơn là bắt buộc phải làm vậy nếu không muốn bị kẻ khác đối xử với mình tương tự. Mai tự hỏi cái nét đẹp của thời xưa, nay đã biến đi đâu mất? Hay nó vẫn ở đấy, nhưng chỉ là nó đã biến chất từ bao giờ mà không ai hay? Thật trớ trêu.
Mãi cho tới 2 giờ sáng, Mai mới về phòng trọ của An. Cô có thể đi xuyên qua cửa nhưng vẫn cứ gọi An cho tăng tính chân thật của ảo giác.
An cũng chưa ngủ, cậu nằm trằn trọc, vừa đợi Mai về, vừa suy nghĩ về việc mình có nên lừa người để kiếm tiền như dự định không. Nghe thấy tiếng Mai gọi, cậu ra mở cửa.
Đứng ngoài hành lang nhìn An giữa khung cửa, Mai nói:
"Tôi nghĩ là anh nói cũng hợp lý đấy, chắc tôi phải chấp nhận thôi."
An nở một nụ cười thương cảm, cậu gật đầu đáp:
"Ừ! Bản thân tôi cũng không muốn làm mấy chuyện lừa gạt gì đâu, nhưng mà cuộc sống mà, biết đâu được."
Mai nghiêm mặt, đưa ra một yêu cầu, một thỏa thuận nếu cô hỗ trợ An đi lừa người khác:
"Nhưng với một điều kiện, hứa với tôi là chỉ lừa người giàu thôi, như anh đã nói ấy, chỉ người giàu thôi."
An chìa ngón út lên phía trước, hỏi:
"Có cần ngoắc tay hứa không? Tôi đã thề rồi mà, không cần lo đâu."
Mai cười dịu, đưa tay ra đồng thời tạo ảo giác cho An rằng cô đang ngoắc ngón út của mình lên ngón út của nó.
Bụng An sôi lên, cậu hỏi:
"Ăn đêm không? Tôi biết có bà bán hay bánh mì đêm đấy."
Rồi một lúc sau, cả An, Mai và tên Lực ngồi quanh chiếc đĩa có ba cái bánh mì kẹp pate với chả, rau, ớt.
Mai nói:
"Anh cúng cho ma xó của tôi hộ đi, tôi đi vệ sinh."
An đồng ý. Cậu định cúng một cái bánh nhưng Mai nói tiếp:
"Cúng hai cái luôn, tên này háu ăn lắm, có gì cúng xong tôi ăn sau."
Cô phải nói dối thế để chốc nữa có thể ăn một cái, cái còn lại để cho tên Lực. Cô và hắn sẽ thưởng thức bánh mì thông qua mùi nén hương và khí "Hơi" Của An.
An để hai chiếc bánh mì ra một đĩa riêng, cậu lấy thêm một nén hương ra đốt, lắc nhẹ vài lần cho đầu lửa dịu đi. Nhìn khuôn mặt trắng bệch của Lực đang thích thú nhìn chiếc bánh mì, cậu cười nói:
"Ăn ngon miệng nhé chú, cháu mời."
Nói xong, An cắm nén nhang lên trên bánh mì. Lực bỗng cảm thấy có một loại khí lạ truyền từ tay An sang nén hương, rồi từ nén hương lại ngấm vào hai chiếc bánh mì trên đĩa. Cả hai đều không biết đó chính là khí "Hơi" Bí ẩn mà Mai hay thắc mắc. Và như đã nói từ trước, nó như vân tay vậy, mỗi người sống lại có một loại hơi riêng. Loại khí này thường sẽ được cảm nhận bởi người chết khi một người sống cúng kiếng thức ăn cho họ.
Lực đưa tay cầm chiếc bánh mì lên. Hắn cảm giác như mình đang cầm dạng "Hồn" Của chiếc bánh trong khi dạng vật chất của nó vẫn nằm im trên đĩa. Lực nhắm mắt, vừa gặm vài miếng, vừa cảm nhận hương vị ngon bùi của bánh mì kẹp chả với pate.
An nhìn Lực ăn mà thắc mắc vô cùng. Ở góc nhìn của An, cậu đang thấy chú Lực cầm không khí, trên tay chú ấy chả có gì cả mà trông cứ như đang thật sự ăn chiếc bánh mì vậy. Cậu hỏi:
"Chú giả vờ hả? Cháu có thấy chú cầm gì đâu?"
Lực mở mắt, nhìn An rồi lại nhìn chiếc bánh mì trên tay, xong lại nhìn An. Hắn thờ thẫn đáp:
"Tôi đang cầm trên tay mà, cậu có cận không đấy?"
An ngó đi ngó lại thật kĩ nhưng vẫn chẳng thấy bất cứ thứ gì trên tay chú Lực, cả một mẩu vụn bánh mì cũng không có. Cậu nhún vai, khuôn mặt bối rối đáp:
"Cháu không thấy, nhưng mà dáng bàn tay chú như kiểu đang cầm cái bánh mì thật đấy."
Lực cũng bỗi rối chả kém, hắn bảo An:
"Thế há mồm ra, tôi cho vào mồm cậu cho mà xem."
An làm theo, há thật to mồm. Tên Lực đưa lên, định cho An ăn nhưng hắn lại thấy chiếc bánh mì đi xuyên qua miệng cậu ta, giống như linh hồn khi đi xuyên qua người sống vậy.
Tên Lực kêu lên:
"Ơ! Lạ nhể? Sao trông nó lại như thế này?"
Hai chú cháu cứ nói đi nói lại về vấn đề này. Lực còn mô tả đúng hương vị của cái bánh mì khiến An bàng hoàng, thắc mắc vô cùng. Một người thấy chiếc bánh mì trên tay mình, người còn lại thì chỉ thấy hai chiếc bánh mì vẫn ở yên trên đĩa.
Mai trốn trong nhà vệ sinh, nghe cuộc tranh luận mà phì cười. Cô biết một sự thật rằng khi vong hồn người chết cầm thức ăn trên tay và ăn, thực chất thứ thức ăn ấy là hình dạng ảo ảnh của nó do loại khí "Hơi" hình thành, nó chỉ có thể thấy được qua góc nhìn của linh hồn chứ người sống không thể nào thấy được. Đó cũng là một bí ẩn trong muôn vàn bí ẩn mà cô chưa có lời giải đáp.
Bụng cũng khá đói, Mai tạo ảo giác cho tên An để nó không thể thấy được cô. Mai có thể ngang nhiên đi ra khỏi nhà vệ sinh rồi cầm chiếc bánh mì còn lại lên ăn như người vô hình đối với An. Cô dơ ngón tay lên môi, ra hiệu cho tên Lực im lặng khi hắn vừa thấy cô ra khỏi nhà vệ sinh.
An do đang cảm nhận âm khí của tên Lực nên không để ý tới âm khí của Mai ở xung quanh cậu.
Một lúc sau, trong lúc An đang mải rửa đĩa thì Mai dùng âm khí để lùa dương khí tới, cọ sát lẫn nhau cùng không khí để khiến cho dạng vất chất của cả hai chiếc bánh mì bay lên. Cô điều khiển chiếc bánh bay tới chỗ năm ngủ của những người vô gia cư ngoài đường. Ảo ảnh của cô tạo ra mạnh tới nỗi không một ai thấy được có hai cái bánh mì kẹp chả pate bay lơ lửng giữa không trung.
Đặt bánh mì cho hai bố con người sống vô gia cư, Mai cảm thấy thật ấm lòng. Cô nhớ tới câu nói của An lúc nãy rằng:
"Có khi nhiều tiền thì sẽ chia một ít cho người người nghèo, nghe được không?"
Điều ấy khiến cô bớt thất vọng hơn về tình trạng tiêu cực của xã hội hiện nay. Bởi đâu đó ngoài kia vẫn có những người như An, dù có ý định làm điều xấu nhưng không quên để dành lương tâm cho người nghèo khó. Những điều nhỏ nhoi như này thật ấm áp làm sao.
Quay trở lại trọ, Mai nói với An:
"Trong ngày hôm nay anh phải thi triển được bùa chú, tôi có cách mới."
An đang nằm liu thiu sắp ngủ gật, giật mình bật dậy, hỏi:
"Hả? Hả? Bùa á? Cách gì?"
Mai khoanh tay, đáp:
"Bây giờ phải dựa vào bản năng của anh, bản năng của anh sẽ tự thúc ép bản thân anh phải kích hoạt được bùa cho bằng được."
An vẫn chưa rõ, thắc mắc:
"Là như nào? Ý cô là bản năng gì?"
Mai ngồi xuống giường, khuôn mặt mang biểu cảm huyền bí, trả lời:
"Là làm cho nỗi sợ của anh thúc ép anh phải kích hoạt được bùa."
An nghe xong cũng hơi sợ. Nhắc đến nỗi sợ của cậu thì có thể nói cậu sợ rất nhiều thứ, như côn trùng, trộm cắp, những kẻ lưu manh bất cần đời và đặc biệt hơn hết là cậu vẫn sợ ma, mặc dù đã mở được con mắt âm dương.
An hơi ấp úng:
"Ờ...là...cô có kế hoạch gì? Đừng bảo tôi...phải làm gì liên quan tới tính mạng đấy nhá?"
Mai xoa cằm, đáp:
"Cũng không hẳn là liên quan tới tính mạng...nhưng sau vụ này thì có thể anh ốm nặng hơn đấy."
"Như nào?" An hỏi.
Mai không tiết lộ ngay, cô nói:
"Cầm cái lá bùa mà tôi vẽ, đi theo tôi."
An nhìn cái vòng có biểu tượng phật ở bàn, hỏi Mai:
"Có cần mang vòng đi không? Nghe cô nói mà tôi cũng rén phết đấy."
Mai nghiêng đầu:
"Đáng nhẽ ra là có mang nhưng mà...chắc không cần đâu, vòng của anh sẽ đuổi vong đi mất."
"Vong? Là liên quan tới ma à? Có ma đấy à?" An hỏi mà nổi cả da gà.
Mai giục:
"Cứ đi theo tôi rồi biết."
Sau đó cả hai bắt chuyến taxi chạy đêm. Mai phải chi phối thể tùng quả của tài xế taxi để tạo ảo giác cho anh ta thấy được cô dưới bộ dạng là một cô gái bình thường.
Mai nói:
"Chú cho cháu ra chỗ tòa nhà 300 phố Kim Mã với ạ, cái tòa nhà bỏ hoang ở quận Ba Đình đấy chú."
Tài xế ở đây cũng nghe rất nhiều về tòa nhà ấy, gật đầu:
"À rồi, cho chú mười phút là qua luôn bây giờ."
An cũng đã nghe thoáng qua truyền thuyết về tòa nhà số 300 Kim Mã rồi nên mang theo tâm lý hồi hộp, lo sợ.
Được xây dựng từ năm 1991 và được chính phủ nước Bulgaria để làm trụ sở Đại Sứ quán. Thế nhưng tòa nhà 300 Kim Mã đã bị bỏ hoang suốt hơn 27 năm, người dân đồn thổi những hiện tượng tâm linh xoay quanh nó. Tòa nhà này đã trở thành một trong những địa điểm bị đồn là ma ám nổi tiếng nhất Hà Nội.
10 phút sau.
Taxi dừng tại tòa nhà số 300 phố Kim Mã. An vừa xuống xe đã thấy đập vào mặt là nguyên một tòa nhà to trông như cái bệnh viên bỏ hoang. Màu gạch xây nhà cũng đã theo thời gian mà ngả màu xám khiến cho nó thật lạnh lẽo. Tường rào quanh tòa nhà có những lớp sơn của mấy dân chơi đường phố vẽ lên, cộng thêm rêu tường mọc đầy trong các khe nứt trên tường càng thể hiện độ cổ kính của tòa nhà.
Còn chưa kịp hết rùng mình, An lại phải nghe Mai nói một cậu mà ước gì mình có thể ngất đi ngay lúc này. Mai nói thầm với An:
"Tôi sẽ dẫn anh vào trong đấy rồi đi ra, anh sẽ ngồi một mình trong đấy để tìm cách kích hoạt bùa."
Cặp chân An run lên thấy rõ, cậu hỏi:
"Có...có cần...có cần thiết phải như thế không? Còn cách khác mà Mai?"
Mai giả vờ gãi đầu, đáp:
"Còn cách khác, tôi định cho anh ngồi ở nghĩa trang nhưng mà...nghĩa trang cách đây xa lắm đấy."
An vội gạt đi:
"Thế thôi, ngồi ở trong kia cũng được."
Cậu đành phải chấp nhận thử thách này. An sẽ phải ngồi một mình trong tòa nhà ma ám nổi tiếng Hà Nội để cố gắng niệm chú kích hoạt bùa, hy vọng nỗi sợ dồn dập xung quanh sẽ giúp cậu làm được. Mà trong khi bây giờ mới chỉ hơn 3 giờ sáng.
Một tòa nhà có địa chỉ số 300 ở phố Kim Mã, tuy quanh ấy toàn là nhà dân và xe cộ đi lại cũng nhiều nhưng nó vẫn trông cứ âm u. Do cổng chẳng có lấy một cái gương bát quái hay tấm bùa giữ cửa nào, thổ địa nơi đây lại không coi đó là chỗ ở của người sống nên nơi đây rất nhiều âm hồn lui tới. Như yêu nữ Mai đã nói, khi vong hồn tiếp xúc với nơi có tính hàn thì chỗ đó sẽ kết tinh và sinh ra nhiều âm khí hơn một chút, tựa như một loại bệnh dịch hay ký sinh trùng dành cho trái đất vậy. Bên trong tòa nhà có nhiều chỗ ẩm mốc, vũng nước đọng lại khi cống rãnh bị tắc nghẽn lâu năm, không khí lạnh lẽo bởi không có hơi ấm của người sống nên tích tụ rất nhiều âm khí do kết tinh từ người âm.
Đặc biệt khoảng từ 1 giờ tới 5 giờ sáng, sương sớm rơi xuống càng tạo điều kiện cho âm khí sinh sôi dù chỉ trong một thời gian ngắn mỗi ngày. An với đôi mắt và giác quan của một người đã được khai mở mắt âm dương, vừa mới đứng trước cổng thôi đã cảm nhận được luồng âm khí xộc thẳng vào người như gió. Vì vậy mà cơn sốt của cậu làm tay chân run lên bần bật.
Cũng vì quá nhiều âm khí, An khó nhận biết được rằng Mai đang bắn âm khí của cô vào đầu của chú bảo vệ, chi phối thể tùng quả của chú ấy sao cho không thể nhìn thấy cả An và cô. Hay người đời còn gọi là "Ma che mắt".
Nhân lúc đó, Mai giả vờ rón rén kéo An vào gần tường rào, cô nói khẽ:
"Nhanh! Leo vào."
Cô diễn như thật mặc dù vẫn đang thi triển chiêu thức ma che mắt vào chú bảo vệ.
An răm rắp tin theo, vừa để ý bảo vệ, vừa bám vào vách tường với mấy thanh sắt mà trèo vào trong. Riêng Mai thì khi An không để ý đã đi xuyên qua tường.
Mới tiếp đất bên trong khuôn viên của tòa nhà, An giật mình khi thấy Mai đã ở bên trong từ lúc nào. Cậu khẽ nói:
"Trèo nhanh thế, cô có tài nhảy parkour à?"
Mai thắc mắc:
"Parkour?"
An đáp:
"Là giỏi leo trèo ấy."
Mai ậm ừ:
"Thì hồi xưa tôi chạy trốn ma nhiều nên có chút năng khiếu, thôi vào nhanh đi."
Trong khi cùng Mai chạy vào đây, An có đi qua một cái cây trông khá lâu đời. Cậu rùng mình khi thấy có mấy cái bóng người âm mờ mờ ảo ảo, người thì ngồi dưới gốc cây, người thì treo hẳn mình lên cành, nhìn như cái cây thuộc về địa ngục vậy. Có một điều lạ là họ có vẻ không nhìn cậu, đầu của họ hướng về phía Mai mà nhìn. An không thể thấy rõ biểu cảm khuôn mặt nên cũng không hề biết lũ vong hồn ấy đang rén sợ cái lượng âm khí cực khủng của Mai, cô chỉ liếc qua thôi đã khiến chúng không dám hé mắt theo dõi cô nữa.
"Mở cửa đi, tôi cảnh giới cho." Mai bảo An trong khi cô giả vờ trông chừng bảo vệ ngoài cổng.
An chạy lên bậc thềm đá, vặn hay cái nắm cửa mà không thấy nhúc nhích. Mai thì đứng nhìn mấy vong đi lòng vòng trong khuôn viên, cô còn cợt nhả trợn mắt dọa cho một vong nhi bỏ chạy rồi thủ thỉ cười.
Mãi không thấy An nói gì, Mai quay lại hỏi:
"Cửa khóa à? Trước tôi đến thấy mở mà nhỉ."
An lắc đầu:
"Nay chắc khóa rồi, có cửa sau không?"
Mai vì đã qua đây vài lần trong quá khứ nên cũng biết một chút về lối đi. Cô vẫy tay, đáp:
"Có! Theo tôi."
Cả hai lại vòng ra đằng sau tòa nhà. Càng chạy sâu vào khuôn viên bên trong, An càng thấy sợ hơn vì nó tối thui. Cậu phải bật đèn điện thoại lên soi men theo bức tường bạc màu đầy rêu. An nghe văng vẳng trong bóng tối có những tiếng xì xào của những vong hồn khiến tâm trí hơi hoảng loạn.
Mai đang chạy thì quay lại, thấy An có sắc mặt hãi hùng nên an ủi:
"Giời ơi! Sau này kiểu gì anh chả phải đối mặt với mấy cảnh như này? Làm quen đi, có tôi bảo vệ cho rồi, yên tâm."
Nghe một người con gái mà An tưởng là pháp sư nói như vậy cũng khiến cậu đỡ đi nỗi sợ hãi.
Và may thay, cánh cửa nhỏ phía sau tòa nhà thật sự không khóa.
An đứng ngoài cửa trông vào khoảng tối bên trong mà chân tay bủn rủn, cậu còn cảm thấy trong ấy còn nhiều âm khí hơn cả bên ngoài. An đứng hình một hồi khiến Mai phải giục:
"An! Sợ à? Vào đi chứ."
Đối với một yêu nữ như cô thì cảnh này là quá đỗi bình thường, thế nên Mai mạnh dạn vào trước cho An có động lực tiến vào bên trong tòa nhà.
Hành lang trong đây sâu hun hút, nhiều khúc rẽ và nhiều phòng. An đi qua một căn phòng cửa vẫn mở, vô tình soi đen vào thấy có nguyên cái bóng của một vong hồn. Do đứng rất gần nên cậu có thể thấy hình dáng thật sự của bà ấy với cái đầu rụng hẳn ra khỏi cổ và năm dưới chân bà.
Mai cũng thấy điều đó, cô lại phải an ủi bằng lời giải thích:
"Đây là do bà đấy có thể chết oan, cảm thấy oan ức nên bị cảm xúc khiến cho hình dáng vẫn ở yên hình dạng lúc chết thôi, chứ nếu mà bình thường thì thực chất anh sẽ thấy đầu bà ta không rụng như thế đâu, đừng để tâm."
An tuy rén sợ nhưng cũng tò mò hỏi rõ lại:
"Là cảm xúc khiến cho hình dáng vong hồn cũng hướng theo cảm xúc mà hình thành lên hả?"
"Ừ! Kiểu đấy." Mai gật đầu.
Cô còn nói chi tiết hơn cho An đỡ sợ:
"Khi mà bà ấy nguôi giận hoặc nguôi đi oan uổng gì đó thì hình dạng lại trở về bình thường ấy mà."
Vừa nói, cô vừa nghĩ tới hình dáng của mình lúc cơn hận tên An dâng lên đỉnh điểm, lúc ấy sẽ khiến cho vết thương do bị kiếm đâm ở bụng lộ rõ ra.
Hai người đi được ba phút thì tới cầu thang chính ngoài sảnh. Mai nói:
"Lên trên tầng hai hình như có cái sảnh phụ, chỗ đấy sẽ là chỗ anh ngồi để niệm chú kích hoạt bùa."
Cô chìa bàn tay ra như mời An lên. An nhìn cái cầu thang tối om rồi lại nhìn Mai, cậu hỏi:
"Ờm...cô không lên à?"
Mai cười vì nét hoảng sợ ngộ nghĩnh trên mặt An, cô đáp:
"Thì anh cứ lên xong ngồi đấy thôi, lên đến nơi là thấy sảnh mà, tôi thì đi ra ngoài chờ ở nhà dân."
An mếu máo, hỏi tiếp:
"Sao không ở trong đây luôn? Lỡ tôi không kích hoạt được bùa mà tôi vẫn chạy ra ngoài thì sao?"
Mai phì cười, đáp:
"Khỏi lo, kích hoạt được hay không tôi biết hết, anh mà chạy ra ngoài thì tôi lại bắt anh quay lại, tôi sẽ theo dõi chỗ cổng từ trong nhà người ta."
Thấy An vẫn chần chừ, Mai đành phải dẫn cậu ta lên. Cô nói:
"Đây! Tôi theo lên được chưa."
An chậm rãi đi theo, tay đút túi để chắc chắn lá bùa không bị rơi.
Cả hai lên đến sảnh tầng hai thì dừng lại, Mai nói lời tạm biệt:
"Ngồi đây đến bao giờ kích hoạt được bùa thì ra, tôi chắc chắn đến chín mươi chín phần trăm là anh sẽ kích hoạt được, anh sợ sệt thế này thì bản năng của anh sẽ ép anh phải tập trung cao độ, tôi ra ngoài đây."
An lại mếu máo như níu kéo Mai như đứa trẻ kéo mẹ. Cậu đưa ra các trường hợp xấu:
"Nhưng mà...lỡ tôi rơi vào một phần trăm còn lại thì sao? Lỡ tôi ngất trong đây thì có mà chết vì phong hàn mất thì sao?"
Mai an ủi:
"Không lo gì cả, tôi có cách để cứu anh trong trường hợp đấy."
An vẫn mếu máo xin Mai:
"Ở lại đi mà."
Mai nói dối thêm:
"Tôi làm nghề này từ nhỏ tới giờ rồi, tôi biết lúc nào là hợp lý để vào kiểm tra tình hình của anh, cứ yên tâm mà làm."
Dứt lời, cô chạy nhanh xuống dưới trước khi An kịp nói thêm câu nào. Để lại An bơ vơ, run sợ một mình trên cái sảnh tối tăm này.
Thật ra thì Mai cũng muốn ở lại lắm, nhưng cái lượng âm khí mạnh mẽ của cô sẽ đuổi những vong hồn trong tòa nhà này đi mất. Mà những vong hồn ấy sẽ là vai trò khiến nỗi sợ của tên An tăng lên, làm nó buộc phải tập trung cao độ để kết nối tâm trí với ký tự hình vẽ trên bùa.
Vong hồn thường có mấy phần vía giúp thi triển khả năng phân thân, Mai có thể phân thân ra để một bản thể của cô có thể trông nom An. Thế nhưng Mai tiếc nuối vì trong quá khứ cô đã tu luyện để hợp nhất các vía vào với nhau nên giờ đây không thể tách vía ra được nữa. Cô có phần hối hận vì lúc ấy đã nóng vội để đạt được sự nhạy bén trong việc thi triển các chiêu thức nên đã hợp nhất vía của mình vào làm một, đổi lại cái giá phải trả là không thể phân thân hay làm được những việc gì liên quan tới vía nữa. Đó cũng là một phần lí do tại sao Mai lại rất thuần thục, uyển chuyển trong việc điều khiển âm khí, đạt đến cảnh giới bá đạo.
Còn bây giờ thì có lẽ Mai sẽ bay về trọ một lúc để hù dọa người sống ở phòng bên cạnh phòng của tên An, cô sẽ tìm cách để họ phải rời đi trong đêm nay hoặc ít nhất là trong ngày mai. Chỉ một lúc thôi, rồi cô sẽ quay lại xem xét tình hình An như nào. Cô tin rằng nỗi sợ sẽ thúc đẩy An kích hoạt được bùa.
Còn An.
Đứng một mình giữa sảnh phụ tầng hai, cậu ngõ nghiêng xung quanh, nhìn vào các hành lang dẫn tới khu vực khác. Do ở đây nhiều cửa sổ và ở trên cao nên có một chút ánh sáng yếu ớt từ đèn điện ngoài đường, từ vài nhà dân vẫn sáng đèn xung quanh hắt vào. Nhưng ánh sáng trông thật âm ủ, lạnh lẽo, hệt như trong phim kinh dị.
An tưởng trong đây ít vong hồn người chết vì không thấy có ai trên đây cả, thế nhưng cậu không biết do họ cảm nhận được lượng âm khí của Mai nên chưa dám ra. Còn bây giờ Mai đi rồi thì chưa biết thế nào. Vì lầm tưởng đó, cậu tạm an tâm mà rút lá bùa ra và ngồi khoanh chân giữa sảnh.
Nhớ lời Mai dặn rằng khi nào cảm nhận được giữa tâm trí mình và biểu tượng hình vẽ trên bùa có sự liên kết với nhau thì tức có nghĩa là đã niệm thành công, An nhắm mắt vào và niệm:
"OMMM CALEE CULEE CUNDHEEEE SVAHAAA..."
Cậu có chút lạnh gáy vì tưởng tượng đang ở một nơi đáng sợ thế này mà lại có tiếng của mình ngân vang, đã thế tông ngân còn khá trầm nên càng khiến cho khung cảnh kết hợp âm thanh thật u tối. Nhưng An gạt được đi nỗi sợ ấy vì đây chỉ là do tâm lý tự làm sợ chính mình.
"OMMMM CALE CULEEEE CUNDHEEEEEE SVAAAAHAAAA..." Mỗi lần niệm, cậu ngân dài hơn với mong muốn cảm nhận được chút gì đó.
Lại nhớ lời Mai dặn, rằng nếu đọc câu chú đó trên lá bùa thì càng tăng thêm sự hiệu quả. Mà đọc chú trên bùa thì bắt buộc phải mở mắt, nhìn và đọc.
Nhưng An vừa mở mắt, trước mắt cậu chỉ là tấm bùa. Vậy mà cậu bắt đầu cảm thấy đằng sau lưng mình, với hai bên trái và phải bỗng có vài luồng âm khí. Chúng tăng dần lên theo từng giây. Giá cứ như nó sộc thẳng lên để cậu giật mình luôn thì không sợ lắm, nhưng đằng này nó cứ tăng rồi lại giảm, mỗi lần tăng lại nhiều hơn một chút. Từ từ, dần dần, chúng nhiều lên một cách chậm rãi, tạo cho An cảm giác như có nhiều vong hồn đang rình rập mình từ ba phía.
An cảm thấy mình thật ngu ngốc khi ngồi hướng mặt về phía cửa sổ nhìn thẳng xuống cổng, để giờ đây cậu không dám quay lưng lại nhìn cái hành lang phía sau và hai bên trái phải. Cậu biết rằng nếu mình quay ra, chắc chắn sẽ nhìn thấy thứ gì đó không hề tốt đẹp chút nào. Trong đầu cậu liên tưởng tới vong bà già có hình dạng mất đầu vừa rồi, lỡ bây giờ quay ra lại nhìn thấy những hình dáng ghê tởm hơn thì sao? Cơn sợ hãi từ môi trường lẫn tâm lý áp đảo tâm trí An khiến cậu mỗi lúc một sợ hơn. Điều đó kết hợp với cơn ốm sốt làm giọng của cậu ngân càng lúc càng run.
Thật không may cho An, trong đây có rất nhiều vong ma đói. Là thứ sinh linh xui xẻo, cả năm không có nổi một miếng ăn khiến cho hình dạng ốm teo ốm ngắt, phải bò đi, mặt nhăn nheo, mắt có khi còn lõm sâu vào như hố không đáy. Chúng trông như người sắp chết đói mà không thể chết được nên da thịt cứ bị hóp vào bên trong khung xương. Chúng muốn trêu chọc An, chúng muốn cậu phải nhìn thấy chúng, chúng muốn cậu phải sợ cho tới chết. Cơn đói làm bọn ma đói bị chi phối bởi dã tâm cực kì tiêu cực và bạo lực.
An đã sợ, giờ còn rén sợ hơn khi bên tai cậu bắt đầu văng vẳng những tiếng thì thầm từ xa:
"Đói!"
"Câm miệng đi!"
"Ngồi đấy làm gì? Ra đây chơi đi?"
"Quay đầu ra đây này! nhìn đi này!"
"Nhìn đi! Tao ở đây cơ mà!"
"Quay sau lưng!"
Những tiếng nói ấy cứ mỗi lúc một gần hơn. Nhưng chúng không tới gần ngay mà hành hạ tâm lý cậu như một trò đùa.
Ngay khi trong tầm nhìn của An có một bàn tay trắng buốt bò xuống dưới sàn nhà thì cậu không chịu được nữa, phải nhắm mắt lại mà niệm chú tiếp.
An niệm chú to hơn, ngân dài hơn để cố áp đi giọng nói vang bên tai, để quên đi cảm giác lạnh sống lưng nhưng không được. Mồ hôi cậu vã ra như tắm, khuôn mặt mếu máo như sắp khóc. Lại tệ hơn là cậu càng ngân to thì những tiếng nói bên tai càng vang to hơn, cảm tưởng như nó đang gào lên bằng chất giọng khàn đặc.
Một số vong hồn biết cơ bản về tạo ảo giác, chúng bủa vây âm khí quanh đầu An để cố gắng tạo ra ảo giác về âm thanh lẫn xúc giác. Dù chúng không tạo ảo giác điêu luyện bằng yêu nữ Mai nhưng vẫn khiến An cảm thấy có gì đó chạm vào gáy, vai và lưng mình. Những âm thanh trở nên vang vọng tứ phía, giờ đây cậu còn nghe thấy chúng ở ngay trước mặt.
An vẫn nhắm mắt, vẫn ngân dài và to câu chú. Nỗi sợ làm cậu quên đi rằng đã trải qua gần hai tiếng đồng hồ. Tuy nhiên đó là dấu hiệu tốt vì điều ấy cho thấy rằng cậu đang bắt đầu tập trung cao độ nhất có thể, đến mức quên đi thời gian. Chỉ còn những thứ mà cậu nghe thấy và cảm nhận được ở da là làm cậu xao nhãng thôi.
Rồi bản năng muốn được sống sót, muốn làm cho nhanh mục tiêu để thoát khỏi nỗi sợ này. Bản năng ấy ập đến, khiến An tự ép buộc mình phải tập trung hơn vào tâm trí, tự ép buộc giới hạn âm thanh nghe được khi cậu cảm giác như chỉ còn nghe thấy tiếng đọc chú của mình. Những câu chú ngân lên cùng giai điệu mà người xưa đã tự chế ra, nghe thật lôi cuốn và làm cho tâm trí người đọc men theo, tự dắt tâm trí mình vào bên trong tuyến tùng giữa trung tâm não.
Biểu tượng hình vẽ vốn đã kết nối ngầm với tâm trí của bất kì ai cầm lá bùa, việc của An bây giờ là cảm nhân sợi dây liên kết ấy để cầm lấy nó, kéo nó lại gần. Vì vậy, trong vô thức, tay cậu dần đưa lá bùa lên trán mình. Hành động này nếu là bình thường thì đương nhiên là dễ ợt, thế nhưng đối với An hiện giờ như đang kéo một cục tạ khoảng 50 cân, bởi cậu đang tự giam mình vào tâm trí nên mọi lực vật lý bên ngoài đều trở nên vô nghĩa và không cảm nhận được.
Người ta nói bản năng thường rất hoang dã và sát với bản chất con người nhất. Trong tâm An bỗng có những suy nghĩ tiêu cực. Cậu tự trách mình vì còn niệm chú kém hơn cả một con đàn bà như Mai, cậu muốn mình phải đạt tới đỉnh cao tâm linh nên việc như thế nào cớ sao lại không làm được? Và hơn hết, An muốn một cuộc sống tốt đẹp, vì vậy nên phải bằng mọi giá có được nó. An trở nên đố kị, tham lam, biến chất dù nó chỉ bộc lộ ra trong vài giây, đúng với bản chất thuần thúy nhất của một con người sống trong thời hiện đại.
Và rồi cậu đã thấy nó. An cảm thấy có dòng chảy liên kết giữa mình với hình bát quái to đùng trên lá bùa mà cậu cầm. Dù không mở mắt nhưng An như đang thấy được nó vậy.
Bản năng muốn tiêu diệt những kẻ làm phiền mình, An tưởng tượng biểu tượng hình vẽ như một cái máy hút linh hồn. Biểu tượng bát quái trên bùa phát huy tác dụng của nó, liền hút một số vong ma đói vào bên trong bùa.
Rồi An bừng tỉnh khỏi cơn mê man, lạc lõng trong tâm trí. Cậu như trở lại với thực tại, tựa như níu kéo lấy con người thiện tốt mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Khi bùa mới chỉ hút được ba vong ma đói thì nó lại ngừng vì An không còn cảm nhận được liên kết nữa.
Nhìn lá bùa, cậu nói thành tiếng:
"Được chưa? Hút chưa?"
"Hay là..." An lảo đảo, chóng mặt.
"Như nào nhỉ?" Cậu không còn đủ tỉnh táo và bắt đầu nói linh tinh.
Bởi vì nỗi sợ hãi, cộng với bản năng tự ép buộc cậu phải tập trung cao độ khiến não bị căng thẳng quá sức chịu đựng. Không những thế mà lại còn bị ốm sốt nữa, vì những điều đó mà An không chịu được nữa. Cậu chỉ muốn đi ngủ vì quá mệt não, cơ thể tự buông lỏng, ngả ra đằng sau.
Và An đã ngất.
Đúng như dự tính của Mai, cô không lạ gì trường hợp này nên có mặt rất đúng lúc. Theo kinh nghiệm trăm năm, cô đã dự tính những trường hợp như An sẽ ngất lúc khoảng hơn 5 giờ sáng. Và cô đã đúng.
Mai đi xuyên qua cổng của tòa nhà 300 Kim Mã, bay lên tầng hai. Cô càng bay gần cửa sổ thì lũ ma đói và các vong hồn khác càng khiếp sợ mà bỏ chạy gấp rút.
"Biết ngay mà, hì!" Mai mỉm cười nói.
Cô thấy An năm bất động giữa sảnh tầng hai với lá bùa vẫn còn cầm trên tay. Cô còn cảm nhận được có âm khí bên trong lá bùa ấy, chứng tỏ tên An đã kích nó hoạt thành công.
Bây giờ Mai có thể làm cho cả cơ thể An bay lên không trung bằng hình thức cọ sát năng lượng âm dương, rồi tạo ra ảo giác cho bất kì ai ở bán kính gần nhìn thấy rằng cô đang bế nó. Sau đó cô có thể cho nó lên xe taxi và về trọ. Nhưng cô không làm vậy.
Mai biết hiện giờ tình trạng sức khỏe của An đang rất yếu, cô không muốn cho nó tiếp xúc với âm khí nữa nên đành phải nhập vào bảo vệ bên dưới. Cô điều khiển chú bảo vệ đi lên tầng hai rồi thoát ra khỏi thân xác của chú.
Bảo vệ mơ hồ không biết gì, vừa lấy lại được nhận thức thì đã thấy một cậu sinh viên nằm trên sàn giữa sảnh tầng hai. Thấy lạ nhưng chú không nghĩ nhiều, liền bế An xuống chỗ mình thường nằm ngủ để chăm sóc sức khỏe cậu. An phải năm im một chỗ với tấm khăn mặt ướt trên trán để hạ sốt.
Vậy suốt hai tiếng trước, yêu nữ Mai đã làm gì?
Quay trở lại lúc hơn ba giờ sáng. Mai bay về khu trọ thật nhanh và làm đúng như dự định.
Cô từ trên không trung, bay thẳng vào căn phòng trọ ngay bên cạnh phòng của An. Trong đó có một cặp vợ chồng đang ngủ trên giường. Có lẽ vì công việc bận bịu nên Mai gần như chả bao giờ thấy cặp đôi này ở trọ, trừ buổi tối. Nghĩ vậy, cô có chút thương cảm vì mình sắp phải làm khổ đôi này thêm. Tất cả cũng chỉ vì phục vụ mục đích tìm hiểu về lí do tại sao kiếp trước của tên An lại đối xử tệ với cô.
Mai đứng ngắm nhìn cặp vợ chồng một hồi rồi thầm nói:
"Cố gắng tìm được chỗ ở mới, ta cũng không muốn làm thế này đâu."
Nói xong, cô nhập vào người vợ. Do tâm trí cô ấy đang mờ hồ khi ngủ nên việc nhập xác là dễ dàng đối với Mai.
Người chồng đang mê man trong giấc ngủ, chợt nghe có tiếng động lạ phát ra ở phía bồn rửa bát. Anh tỉnh giấc, bàng hoàng ngồi dậy, ngoái nhìn xung quanh mới trông thấy lờ mờ bóng dáng của vợ mình đang đứng quay mặt vào bồn rửa bát trong bóng tối mờ mịt. Bồn rửa bát chỉ cách giường có vài bước chân nên anh có thể nghe rõ tiếng lách cách của bát đĩa va vào nhau, cho biết rằng có vẻ như vợ anh đang rửa bát.
Nhưng thắc mắc tại sao cô ấy lại rửa bát vào giờ này, hoặc ít nhất là bật đèn lên mà rửa. Người chồng cất tiếng hỏi:
"Em ơi! Đi ngủ đi, mai anh rửa cho, ngủ đi."
Vẫn không thấy vợ mình đáp lại, anh chồng xuống hẳn giường rồi bước tới lay vai cô ấy.
Thế nhưng phải mất tới vài giây, người chồng mới nhận ra cô vợ mình không hề nhìn xuống chỗ rửa bát. Người cô ấy vẫn quay vào trong bồn, nhưng còn đầu cô ấy thì lại quay 360 độ ra đằng sau để nhìn trực diện vào anh. Kinh hãi chưa hết, người chồng nhìn kỹ hơn thì để ý thấy đôi mắt vợ chỉ có một màu trắng, mũi thụt vào trong, miệng mất hẳn viền hồng của môi. Đặc biệt hơn là cô ấy đang mỉm cười với anh.
Người vợ bất ngờ lên tiếng hỏi bằng giọng dịu dàng:
"Anh dậy rồi đấy à?"
Người chồng bây giờ mới hoảng sợ tột độ, lật đật lùi ra sau rồi vấp ngã lên giường. Anh ú ớ không nói được thành lời, chỉ biết kêu lên những tiếng sợ hãi.
Trong khi người vợ thì bắt đầu đi lùi, đầu cô vẫn quay 360 ra sau nhìn chồng mình. Càng tiến tới gần, người chồng càng thấy vợ mình bị biến đổi hình dạng. Người cô ấy bị chảy ra như sáp nến, mặt cô ấy loét từng mảng thịt cho tới khi anh chỉ còn thấy được xương sọ của vợ mình trên đầu cô ấy. Trông người vợ như đang bị phân hủy giống xác chết nằm dưới mộ.
Cô vợ lùi tới sát người chồng thì quay hẳn cơ thể lại, dơ hai tay đầy chất dịch màu vàng sờ lên má chồng mình. Anh chồng cảm nhận rõ bàn tay nhớp nháp, ôi thối của vợ mình áp sát vào má. Mặt cô ấy thì càng lúc càng dí gần vào mặt anh hơn, sát tới mức anh có thể nhìn thấy sâu bọ lúc nhúc trong hốc mắt vợ mình.
"Mày không phải vợ tao!" Người chồng gào lên.
Dứt lời, anh vật người vợ xuống giường, ngồi đè lên người cô ấy rồi bóp chặt cổ cô. Vừa bóp cái cổ đang dần khô queo lại, người chồng vừa sợ hãi hỏi:
"Mày là ai? Mày muốn gì? Vợ tao đâu? Hả? Vợ tao đâu?"
Khoảng hai phút bóp cổ một cái xác chết thối rữa, người chồng mới chớp mắt vài cái thì nhận ra con quái vật trước mặt mình không còn là xác chết thối nữa. Anh thấy đó là vợ anh, một người vợ hoàn toàn bình thường với khuôn mặt đang tím tái lại vì bị chồng mình bóp cổ.
Cô ú ớ nói trong sự khó thở:
"A...anh...a! Anh...ơi!"
Người chồng vội buông tay, ngồi nghiêng người sang bên cạnh giường rồi đỡ vợ mình ngồi dậy.
Cô vợ thở hồn hển như chưa từng được thở, cố hít lấy không khí trong khi khuôn mặt đỡ tím dần. Trên cổ cô hằn năm nốt ngón tay bởi vừa rồi chồng mình bóp quá chặt.
Người chồng bàng hoàng hỏi:
"Anh xin lỗi vợ ơi, anh xin lỗi nhiều, vừa nãy anh thấy em là ai đấy cơ."
Anh lo lắng hỏi liên tiếp:
"Sao lại thế nhỉ? Anh vừa thấy em giống xác chết cơ mà?"
Lấy lại được đủ không khí vào phổi, cô vợ bối rối đáp:
"Em...em vừa dậy thì tự nhiên mọi thứ nó cứ tối thui, xong tự nhiên nhìn được một tí thì thấy anh bóp cổ em...khụ! Khụ! Em không thở được nên không kêu được."
Người vợ định nói tiếp:
"Em..."
Cô khựng lại khi thấy cánh cửa sổ phía sau chồng không ai đụng vào mà nó tự mở ra.
"Anh ơi! Anh ơi ai kia! Anh ơi em sợ quá anh ơi!"
Người vợ hốt hoảng nói với chồng, tay thì chỉ ra phía cửa sổ. Là vì cửa sổ vừa mở đủ rộng, cô trông thấy thấp thoáng bóng một người phụ nữ mặc tà áo dài, đeo khuyên tai hình vòng màu đỏ đứng bên ngoài nhìn thẳng vào bên trong cửa sổ.
Người chồng quay ra sau nhìn cũng thấy cảnh tượng y hệt như vậy. Một lát sau thì đèn trong phòng tự dưng chớp tắt liên hồi, mặc dù công tắc vẫn chưa được bật. Ánh sáng lúc sáng lúc tối soi rõ hình dạng của người phụ nữ đứng ngoài cửa sổ. Bụng cô ấy loang lổ vết máu, khuôn mặt giận dữ trắng như tuyết, mắt dường như óng lên ánh đỏ rực nhìn chằm chằm hai vợ chồng. Chưa hết, cứ mỗi một lần đèn sáng lên hai cái thì mặt cô ta lại thay đổi, làn da dần chảy xuống giống xác chết bị phân hủy cùng những thớ thịt lở loét.
Người vợ kéo chồng mình nằm xuống giường rồi trùm kín chăn. Cô nói:
"Anh ơi! Ma đấy, mình bị ma ám rồi anh ơi!"
Người chồng mếu máo gật đầu:
"Ừ! Anh cũng vừa thấy mặt em bị chảy ra giống mặt con ma nữ đấy đấy."
Hai vợ chồng nằm im trong chăn chịu trận. Bên ngoài cứ có tiếng đồ đạc rơi xuống, tủ lạnh đung đưa, cửa sổ cứ đóng vào rồi mở ra. Có giọng nói vang lên như từ cõi âm vọng về, lặp đi lặp lại câu nói:
"Trả nhà đây! Trả lại nhà đây! Cút đi!"
Suốt một tiếng rưỡi đồng hồ bị hành hạ tâm lý như vậy, cuối cùng người vợ cũng lên tiếng đáp bằng giọng van xin:
"Chúng tôi xin lỗi cô, tha lỗi cho chúng tôi, mai chúng tôi đi ngay mà, tôi thề mai chúng tôi sẽ dọn đi ngay...xin cô tha cho chúng tôi!"
Người chồng cũng đành làm theo ý vợ, cất tiếng:
"Cầu xin cô để cho chúng tôi ngủ nốt đêm nay, mai tôi sẽ tìm chỗ mới để dọn đi."
Hai vợ chồng nói xong thì mọi thứ im bặt. Không một tiếng động, tủ lạnh không còn đung đưa, cửa sổ không còn đập vào nền tường, chẳng còn tiếng nói ma mị nào nữa.
Một lúc sau, người chồng mạnh dạn kéo chăn ra khỏi mặt, cô vợ cũng tò mò ngó đầu ra theo. Hai người thấy cảnh vật trở về như ban đầu, đèn không chớp tắt nữa mà tắt hẳn, cửa sổ vẫn đóng chặt, bồn rửa bát vẫn còn nguyên những chiếc bát đĩa chưa rửa.
Anh chồng nói chuyện với vợ mình:
"Em ơi! Anh biết ở đoạn con hẻm chỗ đường Trần Thái Tông có một khu cho thuê trọ nữa, gần đây thôi, ngày mai hai vợ chồng mình dọn ra đấy được không em?"
Người vợ ấp úng:
"Để...hay để mai em...em thuê ô tô trở đồ đạc mình đi, rồi anh cùng em ra đấy ở luôn, chứ ở đây đụng đất người chết rồi, kể cả mai không chuyển đồ xong cũng ra đấy ngủ luôn chứ ở đây em sợ lắm."
Mai đứng ngoài cửa sổ với tư cách là một vong hồn vô hình. Nghe đôi vợ chồng nói chuyện xong, cô an tâm rời đi.
Vừa rồi cô đã nhập vào người vợ, đồng thời thao túng thể tùng quả của cả hai vợ chồng để tạo ảo giác cho họ. Cái cảnh người vợ bị quay đầu 360 độ và hình dạng xác chết phân hủy cũng đều là ảo giác, ảo giác đó do cô tưởng tượng xác chết của chính mình ở thời điểm khi xưa, khi nó còn chưa phân hủy hết. Mai thậm chí còn tạo ảo giác đó lên người mình để trông sợ hơn khi cô đứng ngoài cửa sổ. Điều đó, cộng thêm cả những luồng âm khí liên tục thổi thật mạnh và nhiều vào đồ đạc trong phòng khiến chúng bị đổ, lung lay, khiến hai vợ chồng ấy cũng không trụ vững được tinh thần. Còn giọng của cô là thông qua âm khí trong thể tùng quả của não hai vợ chồng, cô đã thông qua nó để cất lên giọng nói như vang về từ xa vậy. Kết quả đúng như mong đợi, hai vợ chồng sẽ dọn đi vào ngày mai và sẽ để lại căn phòng ấy dành cho riêng yêu nữ tên Mai.
Mai cảm thấy may mắn cho cặp đôi vợ chồng này vì họ quá yếu đuối. Chứ nếu không, cô đã sử dụng tới cách hù dọa nâng cao là tạo ra hẳn một không gian giống như một vòng lặp trong tuyến tùng, tâm trí của cặp đôi ấy sẽ mắc két trong chính thể tùng quả của mình nếu Mai thi triển chiêu thức ấy. Chiêu này rất có thể sẽ khiến người bị ảnh hưởng mất mạng, bởi nó có tỷ lệ đẩy linh hồn của người sống ra khỏi tuyến tùng, từ ấy sẽ khiến họ chết hẳn. Hay người đời còn nói là "Sợ tới mức bay cả hồn vía".
Về phía An.
Sau khi nằm nghỉ ngơi thì tỉnh dậy, cậu mới vừa mở mắt ra đã thấy chú bảo vệ đang ngồi uống cốc cà phê ngay cạnh giường. Cậu ngó nghiêng, nhìn đồng hồ điểm 11 giờ trưa.
Bác bảo vệ trông thấy An dậy, vội đặt cốc cà phê xuống và hỏi:
"Cu cậu này sáng sớm hôm nay làm gì ở trong kia mà nằm ngất ở đấy thế? Chú phải nhường giường cho mày nằm suốt từ sáng tới giờ đấy."
Tạm dẹp câu hỏi sang một bên, chú ấy đưa cho An một bọc túi chứa đầy đồ ăn bên trong. Chú dặn:
"Mà này! Ăn đi! Có cái cô gái nào nhìn trẻ trẻ gửi chú giữ hộ cho mày ăn đấy."
An nghe qua cũng hiểu đó là Mai gửi đồ ăn cho mình. Cậu cầm lấy túi đồ ăn, đáp:
"Cháu cảm ơn chú."
Trong túi là một hộp sữa, hai cái bánh ngọt vị sô cô la và vài gói mỳ tôm dạng đồ ăn vặt...sinh viên hay gọi là "Mỳ tôm trẻ em". Còn có một mẩu giấy ghi rằng:
"Ăn xong rồi bắt taxi về trọ đi.
Tôi có việc bận đột xuất nên không đón anh được.
Thông cảm nhá."
An nhìn dòng chữ nguệch ngoạc mà mỉm cười.
Trong lúc ăn, An giải thích cho chú bảo vệ:
"Cháu xin lỗi vì không báo chú trước, cháu trèo vào bên trong kia để học cách kích hoạt bùa, chứ cháu không lấy trộm cái gì đâu."
Chú bảo vệ nghe vậy, gật đầu đáp:
"Chú cũng định báo công an bắt mày lại đấy, nhưng thôi báo công an rồi mất công bọn nó lại tra hỏi chú về cái nguyên nhân mà mày ngất thì lằng nhằng lắm, đành để mày nằm ở đây cho xong."
An gãi đầu, cười. Cậu cảm ơn lần nữa:
"May quá, cảm ơn chú nhiều, thế bây giờ cháu tỉnh lại rồi thì chú đừng báo nhé?"
Bảo vệ mặt hơi cau có, nhưng rồi cũng cười đáp:
"Lần này thôi đấy, đằng nào thì cu cậu cũng không ăn trộm ăn cắp gì nên thôi bỏ qua."
Rồi chú thấy tò mò về chuyện của An, hỏi:
"Thế mày chơi bùa ngải đấy à?"
An phải nói dối vì cậu không muốn người ngoài biết rằng mình đang theo đuổi chuyện tâm linh:
"À không, cháu thấy trên mạng có mấy video về làm bùa với kích hoạt bùa gì đó nên cháu tò mò làm thử thôi...ai ngờ bị trúng gió ngất luôn ra đấy."
Chú bảo vệ ở đây thật ra đã từng thấy rất nhiều hiện tượng tâm linh diễn ra rồi nên nói:
"Có khi mày bị ma nó làm cho ngất đấy, chú ở đây thì thỉnh thoảng chú cũng thấy mấy cái bóng bò bò dưới đất, trông sợ lắm."
Ngồi nói chuyện một lúc khá lâu thì An xin phép chú bảo vệ ra về. Cậu bắt taxi để về trọ chuẩn bị đồ đạc làm một chuyến về nhà vì hôm nay cũng đã là thứ bảy cuối tuần rồi.
Mai đứng ở hành lang, trông thấy An tới cổng dưới sân liền thi triển chiêu thức "Ma đội lốt người" Tiếp. Cô biết nó đang ốm nên cố gắng bắn càng ít âm khí vào đầu An thì càng tốt, để nó hạn chê bị tính hàn của âm khí làm cho sốt thêm.
Tuy thi triển chiêu thức ấy với quy mô toàn bộ khu trọ này sẽ trông thấy cô là một cô gái bình thường. Thế nhưng Mai vẫn phải né mặt đôi vợ chồng ở phòng kế bên ra vì sợ họ sẽ nhận ra đôi khuyên tai hình vòng màu đỏ của cô. Đêm qua, cô đã hù dọa họ nhưng vô tình để lộ cặp khuyên tai ấy trong ảo giác mà chính mình tạo nên.
"Tỉnh rồi hả? Lần này anh ngất hơi lâu đấy."
An tỏ ra hơi ăn vạ như trẻ con:
"Làm gì mà không tới đón tôi? Bận gì bận lắm."
Mai cười, nói dối:
"Thì tự nhiên có khách mời tôi tới trừ tà, vong phá nhà đấy là vong nhi nên tôi phải đi ngay."
An cũng từng nghe vong nhi là vong hồn khá mạnh vì độ thuần khiết của vong hồn như vậy là rất cao.
Cậu gật đầu, hỏi thăm Mai:
"Vong nhi thì chắc là mạnh đấy, thế cô có bị nó làm cho thương chỗ nào không?"
Mai ra oai:
"Hơ! Vong nhi cũng không có tuổi với tôi luôn ấy chứ."
Đùa nhau một hồi để An đỡ tủi thân vì không được đón. Sau đó Mai hỏi:
"Thế giờ chuẩn bị chưa?"
An thắc mắc:
"Chuẩn bị gì?"
Rồi cậu nhớ ra kế hoạch lừa người giàu để kiếm tiền của mình, kêu lên:
"À! Ô kê! Nhưng mà mai đi, để tôi về nhà xin ít tiền của bố mẹ đã."
Mai lắc tay, đáp:
"Không cần, tôi với anh sẽ làm luôn chiều nay, kiếm tiền luôn, tôi thấy một cái biệt thự ở gần đây rồi."
An suy đi tính lại, cậu nói với khuôn mặt hơi lo:
"Nhưng mà...cô có kế hoạch gì chưa? Sợ bị lộ là cả tôi với cô ăn đủ với công an đấy."
Mai gọi tên Lực vào. Lực bước từ ngoài cửa vào phòng An, mỉm cười nói:
"Tôi sẽ làm vong đi ám nhà đây, cậu yên tâm đê, tôi mà diễn thì không sợ lộ đâu."
Còn Mai, cô chỉ tay lên đầu mình và đáp:
"Kế hoạch nằm hết trong đây rồi, giờ chuẩn bị đồ."
An vuốt mặt, dù vẫn hơi lo lắng nhưng thôi, giờ quay về xin tiền bố mẹ thì kiểu gì cũng nghe vài câu chửi bới mà căng thẳng đầu óc thêm. Nghĩ tới cái cảnh ấy đã làm cậu phát ngán rồi, đành ở lại thử một phen liều lĩnh này xem sao, nếu thành công thì càng mở đường cho tương lai tiến triển hơn về việc lừa người giàu để chuộc lợi.
An bất giác nghĩ về họ hàng đã khuất trong họ nhà mình. Chuyện cậu sắp làm sẽ có tội rất lớn và chả khác gì phỉ báng dòng họ nhà mình. Người sống có thể không biết nhưng người chết thì chưa chắc.
Cảm thấy có tội, nhưng An nhún vai, nghĩ trong đầu:
"Cuộc sống mà, không thể trông đợi vào mấy điều tốt đẹp được đâu, mong cả nhà thứ lỗi."
Mai lấy cớ đi ra ngoài thám thính căn biệt thự mà Mai, An và Lực chuẩn bị lừa tiền. Cô dẫn tên Lực theo với ý định sẽ chỉ cho hắn cách để hù dọa người sống cơ bản nhất đối với một linh hồn. Còn Lực chỉ biết làm theo nhưng mặt cứ lo lắng, đăm đăm nghĩ về chuyện sẽ theo An trở về thành phố Hải Dương rồi ghé thăm gia đình mình để báo mộng số đề cho vợ.
Thấy Lực như vậy, Mai đọc ý nghĩ hắn rồi an ủi:
"Chủ nhật ngày mới là ngày trúng dãy số mà ta xem cho ngươi mà, ngày mai kiểu gì ta cũng bảo An nó về, rồi ta cùng ngươi chui vào bóng của nó để ẩn nấp khỏi đồng bọn âm binh."
Lực nghe vậy cũng an tâm bớt phần nào, dù hắn vẫn còn sợ rằng người vợ ở nhà sẽ bị bọn giang hồ tới đòi nợ của mình. Hắn cười buồn, đáp:
"Tôi cảm ơn cô ạ, tôi cũng chả biết là tôi còn muốn về không nữa...nhìn thấy bàn thờ của bản thân trong nhà chắc tôi khóc nấc lên mất."
Câu nói ấy làm Mai nhớ lại cài hồi cô mới chết. Cô cũng đã nhìn thấy bàn thờ của mình, dù thời ấy không có di ảnh nhưng vẫn đủ để khiến cô xúc động tới mức nước mắt đầm đìa trong hình dáng là một vong hồn. Và cô đoán hầu như ai mới chết cũng sẽ bị xúc động mạnh như vậy khi nhìn thấy bàn thờ của chính bản thân.
Mai gạt đi chuyện buồn phiền này, cô nói:
"Rồi! Giờ ta dạy ngươi kỹ thuật hù dọa dễ nhất là cho người sống thấy được ngươi."
Lực nghe vậy, tò mò hỏi:
"Uầy! Làm như nào thế cô?"
Hai người vào trong phòng trọ của một thanh niên đang dùng laptop chơi game để Mai chuẩn bị làm mẫu. Cô giải thích chi tiết:
"Bình thường thì ta sẽ vây âm khí của ta xung quanh tuyến tùng trong não của đối phương xong tạo ra ảo ảnh, thế nhưng đối với vong hồn mới như ngươi thì chỉ cần vây âm khí quanh đầu của đối phương là cũng đủ để tạo ảo ảnh rồi, mặc dù cách đấy sẽ khiến cho ảo ảnh không rõ và bị giới hạn nhiều thứ."
Chỉ tay vào thanh niên đang chơi game, cô nói:
"Nhìn ta nhé."
Mai mất nửa phút để cho âm khí của mình lọt vào trong đầu của thanh niên ấy. Sau đó tạo ảo ảnh cho cậu ấy thấy được mình dưới dạng là một vong hồn chết vì bị kiếm đâm xuyên bụng. Rồi cô ngó ngược đầu từ trên xuống trước màn hình laptop.
Thanh niên kia đang chơi bỗng thấy có vài ngọn tóc vướng mắt, rồi một búi tóc, và rồi cả một cái đầu với làn da trắng bệch thò từ trên xuống, dí sát mặt.
"Ối dồi ôi!" Thanh niên kia giật mình, nhún người ra phía sau một đoạn ngắn.
Mai nhanh chóng rút âm khí ra khỏi đầu cậu ta để chấm dứt ảo ảnh. Thanh niên kia nhìn xung quanh không thấy ai, nghĩ là do chơi nhiều bị hoa mắt nên lại quay vào chơi game tiếp.
Lực chứng kiến điều đó, khuôn mặt hơi bối rối, hỏi:
"Âm khí của cô còn chui hẳn vào đầu cậu kia cơ mà, tôi không chắc có làm thế được không."
Mai giải thích tiếp:
"Chỉ cần vây âm khí của ngươi quanh đầu nó thôi, rồi dùng trí tưởng tượng của ngươi để hình dung ra hình ảnh của bản thân ngươi, sau đấy thì thanh niên này sẽ thấy ngươi...cái cách mà ta vừa làm là cách nâng cao, chỉ làm mẫu cho ngươi dễ hiểu hơn thôi."
Lực nghe xong, ngẫm nghĩ một hồi mới hiểu. Hắn gật đầu:
"Thế để tôi làm thử xem."
Hắn tới gần cậu thanh niên kia, dơ hai tay áp gần vào đầu cậu ấy. Rồi dùng kinh nghiệm đã trau dồi suốt cả tuần này để đẩy âm khí từ lòng bàn tay ra. Thứ khí vô hình ấy men dần theo đường vòng của cái đầu thanh niên, chả mấy mà bủa vây xung quanh cả cái đầu của cậu ấy.
Vì ở thể hồn nên trí tượng tưởng của vong hồn sẽ dễ dàng và nhạy hơn người sống, Lực hình dung ngay ra được tạo hình của bản thân lúc chết là một thằng đàn ông bị dây thắt ở cổ, khuôn mặt tím tái lại, mắt trợn trắng.
Mai hỏi:
"Hình dung ra chưa?"
Lực gật đầu đáp:
"Vâng cô ơi, tôi hình dung ra rồi."
Mai liền bảo hắn:
"Rồi giờ dí đầu ngươi vào trước mặt nó xem."
Lực làm theo, dí ngược đầu từ trên xuống ngay trước màn hình laptop và nhìn chằm chằm thanh niên kia.
Do Lực làm theo cách cơ bản nhất nên ảo ảnh của hắn không được rõ và có phần bị mờ như một làn khói với góc nhìn của thanh niên ấy. Cậu ấy mới đầu chưa nhận ra, nhưng rồi thấy có gì đó lạ lạ nên nheo mắt nhìn kĩ hơn thì mới thấy được hình ảnh mờ của đầu một người đàn ông.
"Cái gì đấy?" Thanh niên ấy lại giật mình, giật hẳn người ra phía sau.
Kể từ lần vô tình để An nghe được tiếng chân mình khi lần đầu thấy cậu ấy đi dọc theo hành lang, tới bây giờ là lần thứ hai Lực dọa được một ngươi khác. Hắn chưa quen nên cũng giật bắn người theo thanh niên kia, âm khí liền hút lại vào trong bàn tay.
Thanh niên kia sau khi giật mình như vậy, liền ngồi sát lại vào laptop. Cậu ấy ấn nút ESC để quay về MENU chính của game, miệng lẩm bẩm:
"Má! Game hành động đéo gì có cả Jumpscare (hiệu ứng hù dọa của game) à? Ảo thật ấy, từ bé giờ chưa thấy game nào như này!"
Nghe qua liền biết rằng thanh niên đang lầm tưởng những thứ mà mình vừa thấy chỉ là do hiệu ứng hù dọa của con game mà cậu đang chơi.
Lực phì cười, vừa thấy hài hước mà vừa mừng vì mình đã làm được kỹ thuật hù dọa cơ bản. Mai nghe thanh niên kia nói cũng thấy hài mà mỉm cười theo.
Cô nhếch miệng, khịa Lực:
"Ma mà lại đi giật mình, đúng là trên đời này cái gì cũng xảy ra được."
Một lúc sau, Lực và Mai trở về trọ, chuẩn bị kế hoạch đi lừa tiền chủ sở hữu căn biệt thự nằm ở phố Trần Quốc Vượng, ở ngay bên kia đường đối diện đầu ngõ dẫn vào khu trọ này, chỉ cách hơn 100 mét. Ra đầu ngõ và nhìn sang trái là thấy con đường ấy.
Kế hoạch cũng khá đơn giản. Mai sẽ đi trước để dọa cho những nguời sống trong ấy một phen khiếp vía mà không cho An biết, lấy cớ là ra xem tình hình lần thứ hai. Sau đó cô trở về gọi Lực ra đó để tiếp thực hiện kỹ thuật hù dọa cơ bản mà cô vừa dạy hắn với những người nhà trong căn biệt thự. Rồi cuối cùng là An sẽ giả vờ đi ngang qua, đứng nhìn chằm chằm vào trong nhà cho tới khi chủ nhà ra hỏi thì cậu mới đề cấp tới việc trong biệt thự có nhiều âm khí rồi đưa số điện thoại cũng như địa chỉ phòng trọ của mình cho chủ nhà ấy. Sau đó thì chỉ cần chờ đợi, chờ cho người đó gọi cậu đến trừ tà hộ. Có thể sẽ phải chờ vài ngày để chủ nhà suy nghĩ về vấn đề đó, căn bản là người giàu thường rất khó tin vào chuyện tâm linh nên cần phải hù dọa cho thật nhiều.
"Nghe ta nói, bọn ta chỉ muốn nói chuyện, không có ý định thủ địch gì ở đây cả."
Phải mất tới cả phút, Mai nhìn chằm chằm vào đôi mắt tên Thổ Địa lông mày rậm rồi lại quay nhìn tên Thổ Địa mà cô đang bóp cổ. Thế rồi cô cũng hạ dần người từ không trung xuống đất, tay nhả dần khỏi cô hắn.
Cô bay quanh bọn chúng xem có dở trò gì không, quả thực hai Thổ Địa này không vận nội công, cũng chả có dấu hiệu phòng ngự gì. Thế nên Mai mới đáp người xuống trước mặt chúng, đưa ra yêu cầu:
"Nói đi! Báo trước là trong tuần này lẫn tuần sau, ta sẽ không ngừng phá phách cái biệt thự này đâu đấy."
Thổ Địa lông mày rậm ôn tồn giải thích:
"Ta và ngài Thổ Địa này đây có trách nhiệm bảo vệ người dân khỏi sự phá phách của các vong hồn lang thang, ta cần biết lí do tại sao ngươi lại đi khiến người ăn kẻ ở trong căn nhà này sợ hãi."
Mai lớn tiếng:
"Không phải chuyện của các ngươi, miễn là ta không hại người sống tới chết là được chứ gì?"
Cô xua đuổi chúng bằng cách dọa nạt:
"Bất kì ai trong các ngươi còn làm phiền ta nữa thì đừng hỏi tại sao cả cái Hà Nội này không có lấy một Thổ Địa."
Thổ địa râu dài với khuôn mặt khắc khổ, nói như van xin Mai:
"Ngươi không hại người thì tốt, nhưng Thổ Địa bọn ta vẫn cần phải biết lí do cớ sao ngươi lại làm vậy, còn không thì ta và ngài này sẽ sẵn sàng hy sinh để đấu với ngươi tới cùng."
Yêu nữ Mai nhăn mặt. Vì không muốn làm điều tiếp theo mà cô định làm, thế nên trước khi cô định tung hai cú âm khí cực mạnh về phía bọn chúng, cô hỏi một câu như để cho hai tên này một cơ hội cuối:
"Thế nếu lí do chính đáng thì các ngươi có chịu để ta yên không?"
Thổ Địa lông mày rậm đáp:
"Bọn ta cũng từng là người sống, cũng từng là một linh hồn bình thường, vậy nên bọn ta cũng có lương tâm, nếu lí do của ngươi là chính đáng thì bọn ta sẽ xem xét lại."
Nghe chúng nói vậy, Mai đứng yên nhìn vào mắt của từng tên. Phải mất một lúc để cô xem thái độ của hai tên Thổ Địa này có gì khác thường hay không.
Chẳng ngờ tấm lòng và tinh thần của bọn chúng là cao siêu tới vậy, Mai thở dài. Cô gật đầu chậm rãi, nói:
"Lí do thì...để xem, phải bắt đầu từ đâu nhỉ?"
Mai dành thời gian ra để kể cho chúng về nguyên nhân cô lại làm những chuyện này. Về quá khứ Lý Thanh Mai đã chết tức tưởi như thế nào, và đặc biệt hơn là về vị hoàng thái tử thời nhà Trần, kẻ mà nay có kiếp sống là một sinh viên tên An. Cuối cùng, Mai nói với nét trầm tư trên mặt:
"Thế cho nên ta ở đây để giúp hắn tìm hiểu mọi thứ ta biết về thế giới tâm linh, về những thứ ẩn đằng sau thực tại của người sống, cho đến khi cơ hội đến thì ta sẽ biết được quá khứ của hắn trong kiếp trước...ta muốn biết lí do tại sao hắn chỉ đối xử tệ chỉ với một mình ta."
"Được rồi! Thổ Địa bọn ta sẽ để yên cho ngươi tự giải đáp khúc mắc đang khiến ngươi vương vấn trần gian, với một điều kiện là không bao giờ được giết hại bất kì người sống nào cả."
Mai nghe vậy cũng chấp nhận thỏa thuận, đáp:
"Được! Tất cả Thổ Địa trong cái Hà Nội này phải để ta yên, còn không thì biết hậu quả rồi đấy."
Như thể hiện sự tôn trọng với đối phương, trước khi rời đi thì cả hai Thổ Địa chào yêu nữ Mai kiểu Củng Thủ, nghĩa là bọc hai tay vào nhau rồi hơi cúi người xuống.
Đáp lại sự lễ phép ấy, Mai cũng chào chúng kiểu Vạn Phúc, tức là hai tay đè lên nhau, đưa sang một bên hông rồi hơi nhún đầu gối xuống một chút.
Ở lại để tạo ra những hiện tượng tâm linh nhiều hơn một chút, đến khi 7 giờ tối thì Mai về trọ, riêng Lực thì ở lại để tiếp tục hù dọa người trong căn biệt thự ấy.
Sau khi thi triển chiêu thức ma đội lốt người, Mai vào phòng đã thấy An đang bày sẵn mâm cơm ra. Nhìn thấy cô, An chỉ tay vào mâm rồi gọi:
"Vào ăn đi, chắc cô đi thám thính từ chiều tới giờ cũng thấm mệt rồi đấy."
Tuy không ăn được cơm của người sống một cách trực tiếp, nhưng Mai vẫn cảm thấy ấm lòng khi có người nào đó lo cho mình. Cô tạo ảo giác cho An rằng mình ngồi xuống và gắp thức ăn bằng đũa.
Còn An vào nhà vệ sinh thay quần áo sao cho chỉnh chu nhất. Vừa thay, cậu vừa hỏi:
An lấy cái bút bi trong cặp rồi ra cửa phòng. Đứng đó, cậu quay đầu vào hỏi Mai:
"Chú Lực vẫn đang làm theo kế hoạch, đúng không?"
Mai gật nhẹ đầu, đáp:
"Ừ! Anh ra xem như nào."
"Ô kê!" Dứt lời, An đi ngay khỏi phòng.
Cậu chạy nhanh xuống dưới sân, ra khỏi khu trọ, vòng ra đầu ngõ và sang bên kia đường. Xe cộ vẫn còn đông nghịt nên phải chờ nhiều xe đi qua mới dám sang đường.
Đi một đoạn ngắn sang bên trái, An rẽ vào đường Trần Quốc Vượng. Ngay sát đầu đường đã thấy căn biệt thự đập vào mắt. An thấy có vài người đi ngang qua chỉ nhìn vào trong chứ không đứng hẳn lại để hóng chuyện, có vẻ như Lực đang dọa những người sinh sống trong đó thành công.
An xem lại quần áo xem có dính bẩn gì không. Song, cậu giả vờ làm người dưng đi bộ. An cố tình đi men dần sang lề vỉa hè bên phía căn biệt thự.
Và như bao người khác, cậu chỉ đi ngang qua, lại giả vờ vô tình liếc vào. Thế rồi An dừng lại, đi lùi xuống vài bước như tỏ vẻ nhìn thấy gì đó bên trong phòng khách qua cánh cửa chính vẫn còn đang mở, cậu còn ngó sang cả cái gara nhỏ để cất ô tô của căn nhà này để tạo tính chân thực. Rồi An cứ thế đứng ngoài cửa, làm bộ vẻ mặt nghi ngờ, hàng lông mày xếp bằng trán, mắt hơi ríu vào, tay chắp ra phía sau lưng. Bao nhiêu người hàng xóm lân cận đã nghe qua tin tức mới về căn biệt thự này đi qua, họ nhìn An rồi lại ngó vào bên trong nhà rồi vội vã bỏ đi ngay. Mấy bà bán hàng rong gần đấy đứng buôn chuyện với mấy ông bà khác, tay chỉ trỏ vào biệt thự.
Đợi mãi, cuối cùng cũng có một người đàn ông đứng tuổi từ trong đi ra. Khuôn mặt ông ấy mang nỗi khó hiểu, không rõ vấn đề gì đang xảy ra với biệt thự của mình. Giờ thấy có cậu thanh niên lạ mặt đứng nhìn chằm chằm vào nhà, ông ra hỏi:
Thấy ông bác này im lặng, tay khoanh trước ngực, khuôn mặt như đang cố gắng suy luận gì đấy. An cũng im vài phút.
Rồi An lại lên tiếng hỏi:
"Bác có tờ giấy nào không nhỉ? Cho cháu mượn."
"Để làm gì?" Ông ta vừa nói, vừa lấy trong túi áo một cuốn sổ tay, giở qua mấy trang ghi chú công việc và dừng lại ở một trang nháp.
Ông bác ấy đưa An cuốn sổ tay, An lễ phép cầm lấy bằng hai tay. Cậu lôi ra cây bút bi, viết địa chỉ khu trọ mà mình đang ở, viết rõ luôn cả số phòng của mình. Sau đó, An trả lại sổ tay cho ông bác ấy, bịa chuyện:
"Cháu đang ở chỗ này, không phải khoe gì bác nhưng cháu có kinh nghiệm về cách làm lễ trừ tà, trước giờ cháu thấy người nào gặp nạn mà cháu giúp được cái gì thì cháu giúp thôi, khi nào bác cần thì cứ đến chỗ này gọi cháu."
An nói dối một cách trôi chảy, bản thân cậu cũng không ngờ mình có thể bịa chuyện một cách nhuần nhuyễn như thế mà không bị vấp chỗ nào.
Ông bác nhìn qua địa chỉ khu trọ, liền chỉ tay về phía tây bắc rồi nói:
Thế rồi điều gì đến cũng đến. Không phải là gì to tác nhưng cũng là mốc đánh dấu đầu tiên cho sự thật mà An sẽ biết trong một ngày không xa. Chuyện là cậu vừa đi qua cái thùng rác to dưới sân khu trọ thì vô tình liếc mắt nhìn vào trong thùng, cậu thấy vài miếng trứng, mấy miếng thịt cắt nhỏ và một bãi rau đã được nấu chín nằm gọn trong thùng rác. An thấy lạ vì trông chúng thật giống với những gì mà mình vừa nấu cho Mai ăn lúc nãy. Dù hơi nghi ngờ nhưng thôi, cậu gạt đi vì đoán có thể đây chỉ là trùng hợp, có thể một đứa sinh viên nào đó nấu ăn giống cậu hôm nay mà bị thừa nên đổ ra thùng rác.
Nhưng An không hề hay biết rằng chỗ thức ăn đó là do Mai vừa đổ đi. Cô vội làm nên không kịp đưa chúng cho người vô gia cư, sợ là khi điều khiển chỗ thức ăn ấy bay lơ lửng sẽ vô tình bị An cảm nhận được âm khí hoặc vô tình thấy được từ xa, đành phải vứt luôn vào thùng rác. Cô đã có thể tạo ảo giác để che mắt An nhưng vẫn cứ sợ bị phát giác, một phần cũng vì lười nữa. Chẳng ai ngờ mà cũng chẳng ai biết là An vừa nhìn thấy bãi thức ăn ấy trong thùng rác.
Biết An về tới phòng, Mai tạo ảo giác cho nó thấy mình đang rửa bát, trong khi thực tế là mấy cái bát đũa bay lơ lửng và cọ vào rẻ lưới đầy bọt.
Vào phòng thấy Mai đang rửa bát, An vừa cười vừa nói:
"Ê tôi dụ được ông bác sống trong biệt thự đấy rồi nhá, đưa địa chỉ cho ông ấy rồi, giờ chỉ cần đợi thôi."
Mai vẫn rửa bát, quay ra hỏi:
"Thái độ ông ấy như thế nào?"
An đáp:
"Nhìn có vẻ hơi sợ sợ ấy, với lại chắc lần đầu thấy hiện tượng lạ nên cũng kiểu không giải thích được ấy, chắc khả năng cao ổng sẽ đến tìm tôi."
Mai gật đầu. Rồi với vẻ mặt hơi trầm xuống, cô nhờ An:
"Mai anh có về nhà được một chuyến không? Tôi muốn nhờ anh cái này."
An ngồi vào giường, vừa bỏ giày vừa hỏi:
"Ừ mai tôi về cũng được, cô có chuyện gì ở Hải Dương à?"
Mai đáp:
"Cũng không hẳn là của tôi, chủ yếu là tôi muốn giúp ma xó của tôi làm một chuyện...rồi..."
Mai trần trừ vài giây, cô nói tiếp:
"Khả năng cao đây là lần cuối tôi giúp tên này, vì có thể sau khi tôi giúp hắn thì hắn sẽ siêu thoát, còn tùy vào ý định của hắn như nào."
"Chừng nào tôi còn sống thì anh không quên được."
An cũng cười theo.
Đêm hôm đó, An vừa đặt lưng xuống đã vào giấc vì vẫn còn đang ốm. Lực ở lại căn biệt thự kia để tiếp tục kế hoạch dọa người. Còn Mai thì bay xuống phòng của mụ Vân chủ trọ để ngồi thiền vận âm khí.
Sang ngày cuối cùng của tuần, chủ nhật.
An dậy sớm, đánh răng rửa mặt rồi gọi Mai. Mai đi ra căn biệt thự gọi tên Lực về trọ để chuẩn bị ẩn vào bóng của An.
An đứng im ngoài hành lang cho mặt trời chiếu vào mình, dần dần cái bóng của cậu hiện ra dưới mặt đất. Cậu nghe ngóng Mai đứng bên cạnh và đang giải thích qua loa cho Lực hiểu.
An nghe vậy mới nhớ ra rằng sau ngày hôm nay thì rất có thể Lực sẽ siêu thoát vì đạt được ước nguyện.
Thế mà cậu không hề hay biết rằng Mai đã nhập vào trong bóng mình từ lúc nào. Cô tạo ảo ảnh cho An thấy mình đang rời khỏi đây, trong khi bản thể của Mai lại đứng ngay sau lưng An rồi nhập vào trong bóng của cậu.
An lên đường ra bến xe để bắt xe bus về nhà.
Ngồi trên xe bus, An ngắm nhìn đường phố, huyện xã, người đi đường dần lướt qua cửa sổ. Có lẽ do đang dần trở nên quen với con mắt âm dương mà An có thể nhìn thấy vong hồn rõ hơn một chút, xa hơn vài mét. Bởi vậy, ngồi trên xe nhìn ra mà đôi lúc cậu không thể phân biệt được đâu là kẻ chết, đâu là người sống. Xe đi qua một gốc cây cổ thụ có nhiều người ngồi dưới bóng dâm, cậu đếm được tám người trong khi ở đó chỉ có sáu người. Lướt qua vài cái ngõ có người dân đi lại thì lắm lúc lại thấy có một ngõ rất đông người, mặc dù đã ra khỏi thủ đô Hà Nội. Đi qua cái đám ma lại thấy vài bóng mờ bay cả lên bên trên nóc rạp vải, đếm được khoảng trên hai chục người bên trong đám trong khi thực chất ở đó chỉ có 11 người.
Càng nhìn, An càng cảm thấy có gì đó cứ sai sai. Không phải vì cậu thấy ma, là vì cậu thấy người âm với người dương gần như là sống chung với nhau như vậy, liệu như thế có làm loạn hết luật nhân quả không? Hay đó chỉ là một chuyện bình thường, là một sự hiển nhiên? Ấy thế mà sao có nhiều người muốn thấy ma quỷ lại chẳng bao giờ thấy? Những câu hỏi lòng vòng trong tâm trí An khiến cậu bối rối và buồn ngủ.
Vừa gật gật đầu vì không giữ được tỉnh táo, An liền nghe thấy Lực gọi:
An thậm chí còn cảm thấy mình thật ngu khi đến cả người chết còn nhớ rằng không nên ngủ trên những tuyến xe bus của Hà Nội. Cậu vừa suýt nữa thì phạm lại lỗi lầm như cái hôm cậu mất ví tiền chỉ vì ngủ gật trên xe bus.
Mai cũng nấp dưới bóng của An cùng Lực. Cô nhìn ánh mắt của tên An, thấy nó như đang cảnh giác cao độ với tất cả những người trên xe bus. Mai rất hiếm khi đi xe bus như thế này, hầu như cô chỉ bay. Giờ đây ở cùng An trên tuyến xe, cô mới rút ra một điều nữa là ngay cả khi ngồi trên một chuyến xe cũng không còn an toàn nữa. Người sống bây giờ tha hóa tới mức như vậy nữa sao? Mai tự hỏi. Cô gần như đồng cảm với An lúc này.
Về đến Hải Dương, An xuống xe rồi đi thẳng về nhà. Đeo khẩu trang để người ngoài không thấy mình đang nói chuyện với ma.
Mai nấp dưới bóng cùng Lực cũng cảm thấy bực bội vì cái thói lằng nhằng của tên Lực này.
Lực bật cười, trả lời:
"Ờm...số x trăm x mươi mốt, đường Phạm Sư Mệnh, ngay chỗ ngã ba cửa Chợ Con ấy, cậu cứ ra chỗ ngã ba nhìn vào là thấy."
"Ô kê chú" An đáp, quay người đi liền ra Chợ Con, cách đây hơn hai trăm mét.
Có một cậu thanh niên trạc tuổi An, cầm gói bim bim với chai nước ngọt, há mồm trố mắt nhìn An. Cậu ta vừa thấy An đứng nói chuyện một mình. (Thanh niên này không liên quan đến mạch truyện nhưng các bạn đoán xem đây là ai?)
Đoạn An vừa bước chân tới ngã ba cửa Chợ Con. Tầm sáng này thì chỗ này luôn luôn đông người như ở đường phố Hà Nội. Mấy bà bán rau, bán củ đang lo chuyện mặc cả của khách, vài đôi vợ chồng bận làm vài túi nước ốc đậu ngọt cho khách mua về. Tuy nhiên cũng không đông bằng Hà Nội nên An không phải luồn lách khó khăn. Mai thì ráo riết quan sát xung quanh xem chợ ở Hải Dương có giống chợ Hà Nội hay không.
Duy chỉ Lực thì khác. Từ dưới bóng của An nhìn về phía ngôi nhà của mình, hắn cứ phải trông ngóng mãi vì có quá nhiều chân người qua lại. Chỉ thoáng chốc, trong khoảnh khắc vài giây ngắn ngủi, cánh cửa nhà hiện ra phía xa. Khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy bâng khuâng, rồi chuyển sang nhớ nhung và hoài niệm. Mọi âm thanh xung quanh không còn quan trọng với Lực nữa, hồi ức trong tâm trí hắn giội về như một bản nhạc buồn não nề, chậm rãi. Hắn nhớ những ngày còn sống, những ngày trở về nhà và cùng vợ đi ra ngoài mua mớ rau, cân thịt, túi trứng, từng cái củ hành. Hắn xúc động lắm, hắn ước giá như có thể tua ngược thời gian để sửa chữa lỗi lầm, để có thể trở về cùng con, cùng vợ. Một con nợ lầm đường lạc lối, lỡ mất một cuộc đời mà đáng nhẽ ra phải được hạnh phúc.
Lực lúng túng nói nhỏ, không cho An nghe thấy:
"Cô ơi! Cô Mai ơi! Tôi...tôi muốn chui ra...làm thế nào để tôi chui ra?"
Mai sực nhớ ra đang ở gần nhà của tên Lực. Cô biết rằng hiện giờ hắn đang rất buồn, bối rối, ấp úng. Đúng như một linh hồn vừa trở về nhà sau những ngày mắc kẹt ở nơi xa. Và ý hắn bây giờ là hắn muốn chui ra khỏi bóng của An, để trực tiếp đi tới nhà của mình.
Mai từ từ trả lời bằng giọng nói thầm vì không muốn An nghe thấy, một phần vì không muốn quát tên Lực nữa:
"Dồn âm khí trong người ra một chút, tâm tưởng tượng như chui ra khỏi một cái hộp."
An bỗng thấy chú Lực dần hiện ra trước mặt. Lực đã làm theo lời Mai vào chui được ra khỏi bóng của An.
Thấy chú ấy có vẻ đang lững thững đi về phía nhà mình một cách buồn bã, An không gọi Lực, cậu muốn chú có một chút thời gian riêng để bộc lộ cảm xúc ấy.
Lực đi xuyên qua những người sống đang bước trên đường, mặc kệ cảm giác hơi ran rát trên người vì bị những khí dương từ cơ thể người sống quệt qua. Hắn bước dần tới ngôi nhà thân thuộc, từng bước chân nặng trĩu ưu tư sầu lòng.
Cảm xúc của Lực khiến cho tạo hình linh hồn hắn xuất hiện rọt nước mắt lăn dài từ hàng lông mi xuống má. Biểu cảm khuôn mặt mếu máo khổ sở, miệng lẩm bẩm một câu quen thuộc mà không còn ai trong nhà mình có thể nghe thấy nữa:
"Vợ ơi! Tôi về với vợ rồi này."
An lần đầu chứng kiến cảnh một vong hồn bất lực gọi người nhà như vậy cũng không cầm được nước mắt. Đường đông nhưng lại có một người đàn ông vô hình đang cô đơn, lạc lõng, nhớ nhung.
Do cửa nhà không có bùa giữ cửa hay gương bát quái, Lực có thể bước vào bên trong nhà mà không có gì cản đường. Có lẽ đám tang của hắn mới được tổ chức xong xuôi hết nên bàn thờ lễ tang vẫn chưa được dọn, hoặc vợ hắn chưa muốn dọn vì quá nhớ hắn. Lực vừa bước vào nhà đã thấy di ảnh của mình ngay gần cửa, dưới là lư hương và một số bình hoa cúc trắng, hai bên vẫn còn để những vòng hoa viếng.
An cũng bước tới nhưng chỉ đứng ở cửa nhìn vào. Cậu không tưởng tượng nổi mức độ cảm động của chú Lực bây giờ như thế nào khi chú ấy đang nhìn vào di ảnh của chính mình trên bàn thờ lễ tang. Âm thanh của cái đài đặt dưới gầm bàn vang lên giai điệu của loại nhạc chèo cổ xưa với chất nhạc buồn, sâu lắng, ngân nga não nề và không có lời hát, càng khiến cho khung cảnh nhuộm màu buồn thảm.
Có người phụ nữ ngồi ở một góc gần cửa, nhìn về phía di ảnh. Cô ấy đang ôm đứa con gái khoảng tám tuổi trong lòng, đứa trẻ ngủ say trong lòng mẹ. Người mẹ ấy vuốt ve đầu con mình, vẻ mặt không có lấy một nụ cười nào, cổ họng đã khàn vì khóc nhiều nên không thể hát du được.
Lực quay ra nhìn, nhận ra đó là vợ của hắn. Hắn chậm rãi quỳ xuống sàn nhà, lết gối tới gần vợ. Vì ở dạng linh hồn nên hắn rất khó kìm được tạo hình nhỏ của nước mắt trên mặt do lõi linh hồn của hắn tạo ra. Cảm xúc hắn như nào thì tạo hình hắn sẽ được "vẽ" nên sao cho hợp lý với cảm xúc đó.
Lực đưa tay vuốt lên má đứa con gái bé bỏng đang say giấc, nhưng bàn tay ấy lại đi xuyên qua bờ má. Hắn đành phải men theo hình dáng mặt bàn tay trong mà vuốt dọc theo má của đứa trẻ, giả vờ như đang thật sự vuốt ve trên làn da đáng yêu đó. Trên vùng má của đứa con gái vẫn còn có vài chỗ đọng lại nước mắt vừa khô.
Hắn ngước lên nhìn vợ. Cảm giác tội lỗi khiến hắn không nói lên được lời nào. Nếu bây giờ còn sống, hắn sẽ gục mặt xuống đất để nói cho người vợ hàng vạn lời xin lỗi. Hắn hối lỗi vì đã để lòng tham chiếm lấy tâm trí, để rồi theo đuổi đồng tiền mà quên mất thời gian dành cho vợ. Hắn hối hận vì hành động dại dột, để cho đứa con gái bây giờ phải sống mà không có sự dạy dỗ trọn vẹn của cha. Hoàn cảnh gia đình đã không được khá giả, giờ lại mang nợ bọn xã hội đen. Mà những bọn như thế thì đa số sẽ không để yên cho gia đình con nợ, kể cả khi con nợ có chết đi nữa.
Như một sự trùng hợp, tự dưng cô vợ bật khóc, cô khóc thầm vì không muốn con tỉnh giấc. Lực thấy vậy, ôm choàng lấy vợ nhưng cả thân thể lại ngã xuyên qua cả hai mẹ con. Hắn nằm bất lực dưới gầm ghế mà vợ mình đang ngồi, nằm co người lại và khóc như một đứa trẻ. Hắn cảm thấy bản thân không xứng đáng để vợ phải khóc thương cho. Chỉ có An đứng ngoài cửa và Mai nấp dưới bóng An là nghe thấy được tiếng khóc của Lực.
Mai bắt đầu nhìn lên trên cao, chờ đợi một loài côn trùng sẽ bay tới. Theo kinh nghiệm của Mai, khi một thời khắc cảm động hay thời khắc kết nối xảy ra giữa người sống và vong hồn thì quy luật của vũ trụ sẽ tự điền vào chỗ trống mà đáng nhẽ ra nó không nên được điền vào. Nó như một lỗ hổng vũ trụ, nó sẽ xảy ra theo một cách rất hợp lý, dường như nó tự hợp lý hóa chính nó. Đó là hiện tượng một con bướm bay vào nơi đang xảy ra thời khắc đó.
Để cho dễ hiểu thì người sống và vong hồn trên thực tế là không thể giao tiếp hay kết nối được với nhau một cách thông thường. Tất nhiên là ngoại trừ trường hợp người khai mở giác quan thứ sáu như An. Nhưng khi một thời khắc mà đáng nhẽ ra phải có sự liên kết với nhau xảy ra, ví dụ như Lực và vợ của Lực cùng nhau khóc, cùng có được cảm xúc giống nhau trong một thời điểm nhất định, cùng nhớ tới nhau bằng cả tấm lòng. Nhưng vì không thể giao tiếp hay kết nối được với nhau nên quy luật vũ trụ tự điền vào chỗ trống như một cách để hợp lý hóa mọi thứ, đó là sự "Liên kết". Và bướm là loài côn trùng được lựa chọn để điền vào chỗ trống đó.
Bởi dòng đời của một chú bướm tượng trưng cho một đời người. Người sinh ra và lớn lên giống như một con sâu nở ra từ trứng, dần dần tìm mọi cách để sinh tồn và lớn lên, trở thành một con sâu bướm. Có con trông thật xấu xí, có con lại sặc sỡ màu sắc, tượng trưng cho từng nhân cách khác nhau của con người. Nhưng kể cả xấu hay đẹp thì cuối cùng cũng nhả tơ, đóng kén rồi sau đó là trở thành một con bướm bay lượn tự do, điều này tượng trưng cho cái chết là sự giải thoát khỏi mọi thống khổ của cuộc đời. Chính vì sự tương đồng đó, quy luật vũ trụ đã lựa chọn con bướm là tương trưng cho sự kết nối giữa người dương và người âm, chỉ có con người mới có được sự tương đồng ấy, chỉ con người mà thôi, không một giống loài nào khác. Bởi con người và linh hồn là những điều phức tạp, đôi khi vũ trụ phải điền vào những chỗ trống mà họ tạo ra.
Đúng như Mai dự đoán, con bướm với đôi cánh to bay từ bên ngoài lạc vào trong nhà của Lực. Nó đậu trên bàn thờ lễ tang, lượn một vòng quanh nhà rồi đậu trên đầu gối của người vợ.
Vì một phần tin vào văn hóa tâm linh của người đời, người vợ tưởng đó là chồng mình hóa thân thành con bướm. Cô buột miệng hỏi khẽ:
"Mình về đấy hả?"
Lực tưởng rằng vợ mình đang cảm nhận được một chút gì đó của tâm linh, cũng nức nở đáp:
"Ừ! Tôi về với vợ rồi đây, tôi về rồi."
Một sự trùng hợp nữa lại xảy ra, Lực vừa dứt lời thì con bướm đó bay lên và đậu trên vai vợ hắn. Hiện tượng đó như thay lời Lực nói với người vợ. Tất nhiên trên thực tế thì người vợ không thể nghe thấy tiếng nói của người chồng đã chết.
Người vợ không kìm được tiếng khóc nữa, đành một tay giữ lấy đứa con gái đang ngủ, một tay đưa lên mồm bịt lại để không cho tiếng khóc nấc vang lên.
Mọi người đang đi chợ bình thường, bỗng một nhóm thanh niên phi xe, rồ ga, nẹt bô inh ỏi lên. Chúng phi nhanh từ xa đến nên người xung quanh phải né sang hai bên cho chúng vào. Bọn chúng đứa thì xăm kín người, kẻ lại có sẹo trên cổ, ăn mặc đậm chất dân giang hồ trong mắt của người Việt Nam, thái độ có vẻ bực bội. Chúng không ai khác là hội người mà Lực khi còn sống đã vay tiền nặng lãi.
Hàng loạt những chiếc xe máy đỗ lên vỉa hè một cách ngang nhiên. An giật mình né sang một bên, suýt bị một trong những xe máy của bọn nó húc vào người. Bánh xe đi lên bóng An, có nghĩa là đang kẹp thẳng vào Mai.
Dù bánh xe không thể làm tổn thương bóng người, nhưng Mai vẫn cảm thấy bị xúc phạm. Tuy nhiên cô không thể ra khỏi bóng An vì không muốn lộ thân phận. Cô nghĩ trong đầu:
"Ai? Tại sao lại vô lễ như thế? À...chắc tên Lực nợ bọn hổ báo này đây, khó xử thật."
"Mang bia rượu ra tiếp khách em ê, sang đây viếng thằng chồng nhà em mà em đứng trơ mặt ra đấy à?"
Mặt cô vợ căng thẳng, bảo con gái:
"Con vào lấy cho mẹ bộ ấm chén chè ra đây, mẹ để trên cái kệ tủ bếp ấy."
"Vầng!" Đứa con gái đáp, chạy vào trong bếp chuẩn bị chè.
Cô vợ cũng đã nghe mấy bà hàng xóm bàn bạc về vụ chồng mình nợ nần dân giang hồ, đó cũng là lý do chính mà Lực tự sát. Cô khổ sở lên tiếng:
"Anh nhà em lỡ dại, mấy anh làm phước xí xóa cho chồng em, không thì các anh giảm bớt tiền nợ cho chồng em được không ạ? Em hứa là sẽ trả đầy đủ...chứ bây giờ nhà em mới làm đám ma cho anh nhà xong thì kinh tế cũng gặp khó khăn thì mong các anh thông cảm."
Tên đầu trọc giở giọng trêu chọc vợ Lực:
"Uấy? Đã nhắc tới tiền nong gì đâu mà em giật thế? Thằng chồng em nó báo nợ em tới mức đấy hả?"
Người vợ bối rối không biết trả lời như nào, tên đầu trọc đã lên tiếng ngay:
"Xem đi em, quà thằng chồng em nó gửi em trước khi chết đấy."
Vợ Lực khom người nhặt tờ giấy lên. Trong tờ giấy ghi rõ họ tên của chồng mình, Đinh Văn Lực, số chứng minh thư, số điện thoại, địa chỉ nhà và chữ ký của Lực với số tiền ghi rõ trên giấy là hai trăm năm mươi triệu đồng. Đó là một số tiền rất lớn, so với hoàn cảnh nhà Lực thì có lẽ sẽ phải mất rất nhiều thời gian, thậm chí là tính theo năm mới có thể làm ra đủ số tiền ấy.
Cô vợ của Lực nhìn tờ ghi nợ mà như vừa bị sét đánh. Cô đứng hình một lúc rồi bàng hoàng đáp:
"Các anh có thể làm ơn giảm đi một ít được không ạ? Em còn phải nuôi con nhỏ, em đi ra chợ buôn bán cũng không được khá giả là bao, các anh làm ơn làm phước thương cho gia đình em, giảm bớt nợ cho em ạ."
Vừa nói, cô vừa mếu máo, đôi chân dần quỳ xuống đất để van xin bọn chúng.
Một tên khác đội mũ, chen vào:
"Ờ thế em nghĩ bọn anh có giàu không? Bọn anh làm cái nghề này mà giảm nợ cho nhà em thì bọn cạp cứt mà ăn à? Còn cái việc em làm vợ của cái thằng nghiện mùi tiền thì là do em ngu thôi, em hiểu không? Em ngu em còn đòi hỏi Đẹo gì nữa?"
Dứt lời, tên đầu trọc bỏ ra ngoài hút thuốc. Nó phất tay một cái, những tên còn lại bắt đầu xô cái bàn thờ lễ tang trong nhà Lực. Vợ và con của Lực chỉ biết ôm nhau khóc. Những tiếng đập phá vang lên, vài cái vòng hoa nát bấy chỉ trong chốc lát, bình sứ vỡ tung tóe ra sàn nhà, cái đài đang phát bản nhạc chèo buồn cũng bị một tên đập cho bay cả ốc vít. Quan trọng nhất là bức di ảnh của Lực, lớp kính trên ảnh vỡ vụn ra thành từng mảng, bìa ảnh bên trong bị ẩm do nước từ bình hoa văng vào.
Với góc nhìn bên tâm linh, một mảng kính của di ảnh đang phản chiến một vong hồn đứng ở góc sát cửa ra vào. Tên Lực đang đứng đó, chứng kiến toàn bộ sự việc. Hắn từ hối hận chuyển sang lo lắng, rồi từ lo lắng chuyển sang căm phẫn như cái thời điểm ngay sau khi hắn thắt cổ tự tử. Trong vô thức, cảm xúc ấy khiến hắn vô tình hấp thụ được rất nhiều âm khí từ môi trường xung quanh, đến cả vài con ma đói ngoài chợ cũng bị lấy mất một phẩn nhỏ âm khí trong người chúng. Và thậm cả bản thân yêu nữ Mai đang nấp dưới bóng An cũng cảm thấy âm khí mình như đang bị cuốn ra bên ngoài, nhưng do rèn luyện hàng trăm năm nên cô không để âm khí của mình bay ra chút nào.
Tạo hình vong hồn của Lực dần thay đổi. Làn da xanh xao như xác chết, từ phần cổ trở lên là hoàn toàn một màu trắng và đen. Lòng trắng trong mắt đỏ đục, đúng như ánh mắt của một cái xác chết treo cổ. Ngón tay hắn co lại như chuẩn bị bóp cổ từng tên giang hồ trước mặt.
Nhớ lại lời Mai đã nói khi ở trên Hà Nội rằng cần phải có rất nhiều âm khí đẩy vào đồ vật thì may ra mới di chuyển được chúng. Lực lại đang bị cảm xúc chi phối, hắn không cần dơ tay ra một luồng âm khí rất lớn tự chui ra khỏi người hắn. Luồng âm khí ấy thổi vào cái ghế bên cạnh hắn như một cơn gió ập tới. Đồng thời một phần âm khí bay tới hướng đầu của một tên xã hội đen trước mặt hắn.
Tên gầy nhất trong đám đang đập cái lư hương thì mắt vô tình liếc qua cái ghế ở góc nhà. Nó thấy vợ con của con nợ đang đứng xa chiếc ghế, đồng bọn cũng đang mải mê đập phá, ấy thế mà bằng một cách nào đó cái ghế ấy lại đang từ từ di chuyển trên sàn nhà. Nó nghe rõ tiếng chân ghế bằng sắt cọ dưới mặt đất.
Còn đang thắc mắc tại sao, bỗng tên giang hồ gầy thấy cạnh chân ghế có thấp thoáng bóng dáng lờ mờ của đôi chân ai đó, đôi chân ấy không chạm đất, chúng chỉ bay lơ lửng sát đất. Thấy vậy, nó nhìn men theo đôi chân đó, dần dần nhìn lên cao hơn. Nó trông thấy một hình bóng người giống như làn khói, lúc mờ, lúc rõ, với đôi mắt đỏ đục đang nhìn chằm chằm vào mắt nó. Nó chớp mắt một lần, vẫn thấy cái bóng ấy, rồi chớp mắt tới lần thứ tư thì không thấy bóng người nào ở góc nhà nữa, cả chiếc ghế cũng ngừng di chuyển.
Nghĩ là mình vừa thấy ảo giác nhưng tên gầy lại có linh tính chẳng lành. Nó giấu đi cảm xúc bàng hoàng, quay ra nói với anh em:
"Thôi anh em ê, về thôi, lần sau anh em mình lại làm phát nữa."
Tất cả giang hồ trong nhà Lực nghe vậy cũng phủi tay, quay ra chửi vợ con của Lực vài câu nữa rồi ra ngoài cửa.
Vong hồn Lực vẫn đứng góc nhà, sát cửa ra vào. Trong khi tên gầy đang bước ra khỏi cánh cửa thì bị Lực dùng một lượng âm khí rất lớn thổi ngược vào chân. Nó tự dưng cảm giác như bị ai kéo chân, liền ngã đập đầu vào tên đầu trọc đang đứng ngoài vỉa hè. Điếu thuốc của tên đầu trọc trên mồm cắm thẳng đầu có lửa vào mắt tên gầy, khiến cho hắn kêu lên:
"Ay dồi ôi! Anh ơi! Chết rồi anh ơi!"
Mắt nó bị bỏng nặng, tàn thuốc đốt nóng con ngươi mắt. Còn tên đầu trọc thì sưng môi do đầu của đàn em đập vào.
Thằng đầu trọc mắng:
"Mẹ thằng ngu! Đi đứng cũng Đẹo xong."
Tên gầy cũng không dám cãi lại, chỉ biết ngồi xổm xuống mà ôm mắt.
Một tên xăm tay phải giục cả bọn:
"Anh em đưa thằng Khang đi bệnh viện, tao trông mắt nó không ổn."
Cả bọn đỡ tên gầy dậy, đưa nó lên ngồi ba người một xe. Những đứa còn lại xe ai nấy đi.
An vẫn đứng đó, quay nhìn bọn giang hồ đang lên ga xe rồi lại quay vào trong nhà nhìn chú Lực. Bây giờ Lực đang đứng ngay giữa cửa, vẫn giữ nguyên bộ dạng rùng rợn ấy mà nhìn chằm chằm vào bọn chúng.
Bọn giang hồ rồ xe đi xa dần, Lực mới nguôi giận, tạo hình linh hồn hắn trở về là một người đàn ông bình thường như trước. Hắn quay đằng sau nhìn vợ mình đang bước tới chỗ bàn thờ lễ tang đã đổ vỡ. Cô ấy cầm bức di ảnh của chồng mình lên, phủi bớt mấy mảng kính bị vỡ khỏi khung gỗ. Cô ôm nó trước ngực như đang muốn an ủi chồng, rồi đi tới xem đứa con gái có bị kính bắn vào người không.
An thấy vậy, chạy vào giúp cô vợ của chú Lực dọn dẹp những mảnh bình sứ, cánh hoa rụng. Một số người bên ngoài thấy thương cảm cho hai mẹ con ấy nên cũng vào dọn cùng An.
Vừa ngồi xổm xuống để mò mảnh kính vỡ, An vừa ngước lên nhìn chú Lực. Cậu gật đầu, như để khích lệ tinh thần cho chú ấy. Lực cũng gật đầu lại với An bằng vẻ mặt đầy ưu phiền.
Xong xuôi, An giả vờ như người quen của chú Lực khi chú ấy còn sống. Cậu bỏ tiền ra đi chợ giúp cô vợ của Lực và đứa con gái bé, ở lại vài tiếng để phụ cô nấu bữa trưa. Sau đó cậu ra về ngay để chú Lực dành thời gian riêng cho gia đình mình. Đến thời điểm ấy đã là gần 11 giờ trưa.
Nhân cơ hội đó, Mai âm thầm thoát ra khỏi bóng của An và ở lại nhà của Lực.
"Lấy được cô vợ trung thủy đấy, giờ làm theo ta này."
Cô bắt đầu giải thích cho hắn về cách để tạo ra một loại ảo ảnh đặc biệt. Đó là tạo ra ảo ảnh trong lúc người sống đang ngủ, như một giấc mơ.
Mai nói:
"Tương tự như cách mà ngươi cho người sống thấy được ngươi ở dạng linh hồn, nhưng khó hơn một chút, lần này ngươi phải tìm cách sao cho âm khí chui hẳn vào bên trong đầu của vợ ngươi."
Lực dơ hai ta ra, từ từ thả một lượng âm khí vừa đủ. Hắn cố gắng điều khiển âm khí di chuyển tới đầu của vợ mình, tựa như một cánh tay thứ ba đang kéo dài ra.
"Ơ! Cô đi đâu đấy? Tôi...tôi sợ là làm sai cái gì đấy, cô ở lại với tôi đi ạ?"
Mai quay đầu lại, mỉm cười nhìn Lực. Hiếm khi nào hắn thấy yêu nữ Mai nở một nụ cười hiền dịu tới vậy.
Mai đáp:
"Ta đi ra ngoài cho ngươi có không gian riêng tư mà tưởng tượng."
Lực nghe hợp lý, đáp:
"Vâng, thế cũng được cô ạ, tí cô quay lại ngay nhé."
Mai gật đầu, nhìn tên Lực tiếp tục tập trung vào trí tưởng tượng tạo ra giấc mơ cho vợ hắn.
Cô nán lại vài giây ngắn ngủi để nhìn hắn và cả gia đình hắn. Thầm chúc cho họ rằng nếu kiếp sau họ có đoàn tụ với nhau một lần nữa, thì Lực sẽ không chơi bời với tham tiền quên gia đình nữa. Cô mong kiếp sau của hắn sẽ hạnh phúc hơn cả bản thân, hồi cô còn sống. Bởi Mai đã trải qua trường hợp này nhiều rồi, đa số sau khi hoàn thành tâm nguyện cuối thì linh hồn sẽ dần mờ đi và biến mất. Hay người ta còn gọi là "Siêu thoát".
Mai không ép tên Lực ở lại, chỉ là cô hơi buồn vì có khả năng rất cao là chỉ trong chốc lát nữa cô sẽ không còn thấy người bạn dại dột này.
Cô cười, gật nhẹ đầu, nói thầm trong miệng:
"Lên đường bình an."
Rồi chợt Mai thấy có bóng dáng An đang đi tới ngã ba gần đó. Cô liền vội vã đẩy một lượng lớn âm khí xuống chân để làm bàn đạp mà bay vụt lên trời cao để tránh bị phát hiện. Tự hỏi tên An quay lại đây có chuyện gì?
Thật ra vừa nãy khi An về đến nhà, cậu mới nhớ ra một điều mà bản thân suýt nữa thì đã quên. Đây là điểm chốt thứ hai, là dấu hiệu đẩy An tiến gần hơn với sự thật về Mai.
Hoãn lại vấn đề đó, quay lại với Lực.
Chỉ trong nháy mắt, tưởng tượng của hắn như trở thành hiệu thực, chỉ vợ hắn và bản thân hắn mới có thể thấy. Đó là công viên Bạch Đằng ở Hải Dương, chỉ có hai người đứng trong đó.
Cô vợ của Lực bỡ ngỡ nhìn xung quanh. Khung cảnh thật thơ mộng, gió làm lá vàng trên cây rơi xuống, mặt nước trên cái hồ xung quanh công viên gợn những con sóng nhẹ nhàng. Tiếng chim sẻ hót gọi nhau về tổ, tiếng cá đôi lúc nhảy khỏi mặt hồ rồi lại lặn xuống, âm thanh ve kêu xen lẫn với âm thanh nho nhỏ của mấy con côn trùng chạy trên hàng cỏ. Đẹp hơn hết, cái đài phun nước giữa công viên đang tạo ra những hình thù bắt mắt bằng nước, kèm theo đèn phía dưới soi lên đủ màu sắc.
Rồi cô thấy bóng dáng quen thuộc đứng nhìn mình phía xa, với bộ quần áo comple chỉnh tề . Nhận ra đó là ai, cô gọi:
"Không! Đừng giúp tôi! Mình đừng lo chuyện đấy, mình về với tôi là coi như giúp tôi xong rồi, mình..."
Biết vợ mình rất cứng đầu, Lực liền tưởng tượng cô ấy tạm thời không nói được. Cô vợ đang nói, bỗn ú ớ không thốt lên được câu nào.
Cô vợ mỗi lúc lại khóc nấc lên to hơn, miệng không thể nói được câu nào. Cô đành gật đầu liên tục, hứa với chồng mình sẽ không trở nên tham lam, dại dột.
Ngồi một mình trên chiếc giường của gian phòng, hai tay An ôm đầu gối, lưng tựa vào góc tường. Tâm trạng cậu như kiểu đang buồn một cách nửa vời.
Lý do thứ nhất thực sự đáng sầu là An mất một trong hai người bạn mà cậu cảm nhận được sự quan tâm từ những người ấy rõ ràng nhất, đó là chú Lực, còn Mai thì cậu nghĩ là vẫn ở trên Hà Nội. Chú ấy là một người chịu khó lắng nghe những lời mà cậu nói, không như những đứa bạn "Thân" Của cậu, chúng nó chỉ cần cảm thấy nhàm chán là sẽ bơ câu chuyện của An ngay. Vậy mà bây giờ chỉ còn lại mỗi Lý Thanh Mai là người mà cậu thực sự coi là bạn.
Lý do thứ hai khiến An không biết có nên buồn không là Mai. Cậu đoán già đoán non, một bên là tự suy luận rằng Mai đã thu phục chú Lực làm ma xó ngay từ cái hôm chú ấy chết, một bên lại nghi rằng Mai đang giấu cậu điều gì đó chăng? Nhưng với mục đích gì? An không thể tìm ra mục đích của Mai trong trường hợp cô ấy lừa mình. An nghe nói rằng thường thì các pháp sư, thầy cúng sẽ thu phục ma xó và nuôi chúng một thời gian dài sau may ra mới có thể trở nên gắn bó với nhau được. Còn đây chú Lực vừa mới chết được chưa lâu, đã thế còn chết một cách tức tưởi thì không thể nào thân với Mai ngay lập tức được...trừ khi Mai là một thứ gì đó rất ghê gớm, khiến cho chú ấy phải nể sợ ngay khi lần đầu gặp mặt.
Trong lúc An ngồi như vậy, vong hồn tà ác của bà già đang ám nhà cậu không dám tới gần. Vì là trời sáng nên An chỉ cảm thấy hơn rờn rợn khi bà ta cứ đứng ở phía cầu thang mà nhìn mình với khuôn mặt vô cảm và không nói câu nào.
Bà ta thấy An để một lá bùa trên giường, lá bùa mà Mai đã vẽ cho cậu. Với một quá khứ đã từng suýt bị một pháp sư bắt lại bằng một lá bùa gần giống như vậy nên bà ta trần trừ chưa dám lại gần An. Chưa kể hôm nay tự nhiên An lại nhìn thấy vong hồn bà ấy mặc dù bà ta chưa tạo ra ảo giác để cậu có thể nhìn thấy hình dạng của bà. Hai điều đó tạo cho bà ta nỗi nghi ngờ rằng An đã khai mở mắt âm dương để đi theo con đường pháp sư, hoặc đang cố trở thành một kẻ nào đó có thể làm hại được các vong hồn. Cái ánh mắt trông như đang lườm của An lại càng khiến bà già này cảnh giác cao độ, giữ khoảng cách với cậu.
Còn Mai.
Cô chỉ bay là tà gần cửa sổ nhìn thẳng vào gian phòng mà An đang ngồi bên trong. Cô cũng trông thấy và cảm nhận được luồng âm khí cũng khá là to lớn của một thực thể linh hồn lâu năm trong nhà An.
Ngồi trên cành cây bên ngoài cửa sổ, Mai thấy được bà ta đứng ở chỗ cầu thang, nơi mà có thể nhìn thấy ở cửa sổ. Trông bộ quần áo bà ba của bà ta, Mai đoán ngay mụ vong này đã chết từ thời Pháp Thuộc của Việt Nam, tức là khoảng những năm 1887 đến năm 1945. Cái biểu hiện của bà ta khi chưa phát hiện ra âm khí của cô ngay trên cành cây trước nhà An lại càng củng cố điều đó. Những vong hồn như này, đối với Mai sẽ không khó để đối phó, tuy nhiên đa số bọn chúng đều biết cách để dịch chuyển nên sẽ khá là phiền phức để đuổi theo.
Vừa trông chừng sự an toàn của An, Mai vừa nghĩ về tên Lực. Giờ cô mới nhận ra có điều gì đó không được hợp lý cho lắm ở đây.
Tên Lực chết, mang hận trong người, hắn hận những kẻ giang hồ mà hắn đã vay tiền nặng lãi. Theo kinh nghiệm của cô từng gặp gỡ vô số vong hồn thì đáng nhẽ hắn vẫn sẽ lưu luyến dương gian để trả thù cho những hành động phá phách bàn thờ lễ tang của hắn và đe dọa vợ con hắn. Hoặc ít nhất là hắn cho chúng một bài học nhớ đời, hay dọa chúng một phen khiếp vía. Nhưng đằng này Lực chỉ thực hiện xong ước nguyện rồi siêu thoát luôn, không đem hận trong lòng.
Không một ai kết liễu lõi linh hồn của Lực lúc đó, cũng không có linh hồn nào ở gần hắn khi hắn đang tan biến, An thì chỉ đứng nhìn ngoài cửa. Thế thì tại sao lại vô lý như vậy? Mai tự hỏi. Rồi cô bắt đầu nghĩ tới những định kiến và sự tiêu cực của xã hội này. Chỉ có một khả năng duy nhất là Lực đã chấp nhận những sự tiêu cực ấy để bước tiếp, hắn đã coi sự bất công đó là một điều hiển nhiên trong cuộc sống. Rằng những kẻ giang hồ vẫn sẽ lộng hành trắng trợn, kể cả hắn có làm gì đi nữa. Nếu suy đoán của Mai là thật thì cô phải công nhận rằng đạo đức của xã hội đang suy thoái trầm trọng và không có lối thoát, tệ đến mức ngay cả vong hồn cũng phải chấp nhận làm quen với điều đó mà bỏ qua hết phía sau để siêu thoát.
Quả nhiên, tay của An xuyên qua mặt của bà ta, nhưng chu sa trên lá bùa nằm trong tay cậu thì lại phản ứng với lượng âm khí trong người vong hồn ấy. Một lượng âm khí to bằng hai ngón tay bị bay ra ngoài, tan biến trong không khí, đồng thời đầu của bà già ấy bị hất sang một bên theo phản xạ. Bà ta cảm thấy mình bị mất đi một phần nhỏ âm khí, nhưng chỉ chừng đó cũng khiến bà ta khá đau rát trên mặt.
Vong hồn mụ già đang cười, bỗng trở nổi giận. Quay ra nhìn An. An cũng nhìn bà ta, nói thành lời:
Bà ta trợn tròn mắt, chuẩn bị nhập vào An. An thì hoảng sợ nhắm mắt lại, mặc kệ chuyện gì xảy ra tiếp theo.
Mai lường trước được tiếp theo bà ta sẽ làm hại tới tên An, liền bắn tia âm khí thẳng qua cửa sổ, chui tọt vào đầu An như dự định. Cô nhanh chóng tạo ảo giác cho nó không nhìn thấy mình, cũng như không thể nghe thấy tiếng động mà cô tạo ra, rồi bay từ cành cây xuống ngay trước cửa sổ của gian phòng mà An đang ngồi.
Tạo hình của Mai cũng tự động thay đổi vì cô đang trong tâm thế muốn bảo vệ một kẻ duy nhất có thể cho cô biết câu trả lời về sự thật mà cô muốn biết, là An. Tròng mắt cô đỏ lên, sáng hơn cả ánh sáng ban ngày, da mặt tái đi như xác chết vừa mới chết, bụng loang lổ vết máu. Mai chuẩn bị lấy đà đưa cả người xuyên qua lớp kính cửa sổ rồi vồ lấy vong hồn mụ già bên trong.
Một lần nữa, Mai chưa kịp hành động tiếp thì bà ta trông thấy cô ngoài cửa sổ. Tạo hình và trang phục cổ của Mai khiến bà ta lại nâng cao cảnh giác mà dần dần lùi lại.
Thấy đối phương có biểu hiện rút lui, Mai cũng không tấn công nữa. Cô bay lơ lửng ngoài cửa sổ, nói vọng vào bên trong:
"Nó là của ta, chỉ có ta mới được giết nó, loại hù dọa người rẻ mạt như ngươi tuổi gì đòi cướp lấy con mồi của ta?"
Bà ta dừng lại, nhìn chằm chằm vào Mai. Tưởng mụ đang chuẩn bị làm điều gì đó, Mai nghiêng đầu, nói tiếp với giọng thách thức:
"Ngươi thử đụng vào nó xem?"
Thấy Mai có vẻ nguy hiểm, bà ta đành rút về phía cầu thang rồi dịch chuyển xuống dưới tầng một. Không dám bén mảng lên cầu thang hay đi ra khỏi nhà, chỉ nấp trong nhà vệ sinh để chờ vong yêu nữ đi.
An mở mắt. Loay hoay ngó nhìn xung quanh, không còn thấy ai nữa.
Rồi cậu bước xuống giường, đi ra phía cầu thang. Thế nhưng cậu đứng khựng lại khi vừa mới đặt chân xuống nền nhà.
Là vì An có cảm giác bên ngoài cửa sổ có một khoảng âm khí rất lớn đang bay lơ lửng ngay trước tấm kính. Theo phản xạ, cậu quay phắt lại nhìn. Nhưng rốt cuộc cũng chẳng có gì ngoài đó.
Còn Mai, cô nhìn An từ ngoài cửa sổ. Vì nó bị cô thao túng thể tùng quả nên không thể nhìn thấy bóng dáng cô, chỉ có thể cảm nhận được âm khí. Nhìn vẻ mặt An đang tỏ ra khó hiểu, nó còn cho ngón tay lên ngoáy mũi khiến Mai hơi mỉm cười ở miệng vì thấy hài.
Cô cười, lắc đầu nói thầm:
"Có cái bùa cũng không kích hoạt được."
Rồi Mai quay ngươi bay trở lại cành cây trước nhà An, ngồi vắt vẻo trên đó mà vận âm khí.
Cả ngày hôm ấy, An không thấy vong hồn bà già kia đâu, cậu chỉ cảm thấy có luồng âm khí ở trong nhà vệ sinh nên đoán bà ta trốn trong đó.
An để ý thấy sắc mặt của bố mẹ mình thay đổi hẳn, họ như cảnh giác có gì đó sắp nhảy vào mặt, đứng ngồi không yên. Cậu còn thấy mẹ mình hay cúng mấy nén hương trên bàn thờ, có khi hôm nay phải cúng tới ba lần. Chứng tỏ vong hồn mụ già ấy đã khiến cho họ sợ hãi trong suốt cả tuần vừa qua. Bởi An vẫn nhớ mục đích của bà ta là để dọa người vì thấy vui với điều đó, cậu nhớ rõ lời nói của bà ấy ở cái thời điểm mà cậu suýt chết vì cố gắng thắt cổ tự sát.
"Xuống đây chơi với tao đi, chơi với tao đi này"
An cũng cảm thấy thương hại bố mẹ, vì dù sao họ cũng có công nuôi cậu từ nhỏ tới giờ. Ấy thế mà một phần trong tâm trí An cảm thấy mãn nguyện, câu có vẻ hơi muốn bố mẹ trải qua cảm giác kinh sợ đó. Bởi thực chất...An đã ghét cái gia đình này từ lâu lắm rồi.
Buổi tối, An có ghé qua quán tạp hóa vào mua một hộp băng vệ sinh. Cậu đã tự hứa với lòng rằng sẽ mua cho Mai nhưng lại quên mất, đành chờ tới sáng mai lên Hà Nội sẽ đưa cho cô ấy. Nghĩ tới cái vẻ mặt ngượng ngùng khi nhận hộp này của Mai, An phì cười.
Thật sự Mai cũng đang thấy hơi ngượng. Cô nhìn tên An từ bên ngoài cửa hàng tạp hóa, thấy nó cầm hộp băng vệ sinh là hiểu liền nó mua cho mình. Cô vuốt mặt, vừa cười vừa trách:
"Kiếp trước quan tâm ta như thế có phải tốt không?"
Thời gian trôi qua thật nhanh, buổi đêm ở Hải Dương cũng rất tĩnh mịch, Mai cảm thấy đỡ ồn ào hơn là Hà Nội. Yên lặng tới mức mà từ trong nhà đôi khi có thể nghe được tiếng gió thổi bên ngoài. Đến cả những vong hồn ở đây khi về đêm cũng không đi lang thang nhiều, cô thấy ngoài đường vắng tanh như chùa. Lúc ba giờ sáng thì những binh đoàn âm binh chỉ đi qua đây có một lần, số lượng binh đoàn lại càng thưa thớt. Yên tĩnh là vậy, nhưng Mai còn để ý thấy vẻ mặt của cả người sống lẫn vong hồn ở đất Hải Dương này đa số là mang vẻ buồn phiền, có khi do cuộc sống thường nhật của họ thật buồn tẻ, tới khi chết rồi vẫn mang theo nỗi buồn vô hình đó đi theo. Âu cũng là do những "Luật ngầm" Được đặt ra từ quản lý của họ trong công việc, sự đề cao xã giao một cách thái quá cũng khiến họ dần thấm nhuần những điều ấy nên chẳng còn than trách với ai cả, cứ lặng lẽ mà sống cho qua ngày. Hệt như cách mà tên Lực chấp nhận số phận rồi đi siêu thoát.
Những điều đó càng thể hiện cho Mai thấy được rằng tên An hẳn phải có một chút gì đó gọi là ảnh hưởng xấu tới tâm lý khi sống ở một thành phố có nhuộm chút màu u sầu như thế này. Đâu phải cứ sống ở phố là ăn sung mặc sướng đâu cơ chứ?
Sáng hôm sau, không thèm chào hay nói gì với bố mẹ, An bắt xe thẳng lên Hà Nội. Vong hồn mụ già vô cảm không dám bám theo cậu, cũng bởi cái sát khí như toát ra từ ánh mắt của Mai khi nhìn bà ta.
Trước khi An đi từ bến xe về khu trọ, Mai vội vã bay về trước. Cô thao túng thể tùng quả của mụ Vân chủ trọ và con cái của mụ. Thấy An đi tới cổng, cô bắn một tia âm khí thẳng ra phía đó để thao túng nốt thể tùng quả của An, tiếp tục thi triển chiêu chức "Ma đội lốt người".
Vừa mở cổng trọ, An đã nhìn thấy Mai đứng ở dưới tầng một, cô ấy có vẻ đang nói chuyện với các con của mụ Vân. Cậu đi tới, gật đầu chào:
"Mấy đứa có cãi nhau gì không mà lại dọn ra ở riêng thế?"
Biết rằng anh ấy tưởng cô và An là một cặp uyên ương. Mai cười, đáp:
"À không, bọn em chỉ là bạn thôi, em dọn ra ở riêng cho đỡ xúc phạm quyền riêng tư của thằng bạn em ấy mà."
Cô nghĩ trong đầu:
"Tên này hỗn thật, dám đùa với một yêu nữ gần chín trăm tuổi như ta sao?"
An gật đầu, gượng cười. Cậu hỗ trợ Mai giải thích cho hai anh chị kia:
"Vâng bọn em là bạn thôi, kiểu như trai gái ở với nhau lâu quá thì cũng...không ổn lắm anh ạ, hì hì! Lỡ mà thay quần áo xong vô tình nhìn thấy thì ngại lắm."
Người con gái ra giá:
"Thế em gái này dọn sang phòng bên cạnh thì là ba triệu một tháng, thôi chắc cũng là sinh viên như em giai kia thì chị lấy rẻ là hai triệu bốn thôi, còn điện nước thì một mình em ở chắc không tốn đâu...chị lấy tầm một trăm thôi."
Mặc dù thực chất đó là tiền âm phủ, cô tạo ảo giác cho cả An và hai người con của mụ Vân thấy đó là tiền thật. Tuy nhiên cô e là chỉ làm cách này nhiều nhất là hai lần thôi, số tiền lớn như vậy thì rất khó để có thể che giấu, bởi chỉ cần Mai kết thúc ảo giác thì những người nhìn số tiền ấy sẽ chỉ trông thấy toàn là tiền âm phủ.
An gật đầu:
"Ừ! Nếu mà thành công cái vụ biệt thự kia thì tôi góp tiền đóng tháng sau cho cô."
Định đổi chủ đề sang điều mà An đang thắc mắc vô cùng, về vụ việc chú Lực là người đàn ông đã thắt cổ tự sát nhưng lại mau chóng trở thành ma xó của Mai. An nói:
"À mà..."
Trong giây phút ấy, cậu khựng lại.
An nghĩ nếu bây giờ mình hỏi về vấn đề đó thì Mai chắc chắn sẽ trả lời được, và cậu sẽ tin vào những thứ mà cô ấy nói. Biết đâu cô ấy đang thực sự giấu điều gì đó, rồi sẽ nâng cao cảnh giác nếu cậu hỏi cô ấy về vấn đề này thì sao? An nhìn vào mắt Mai, quyết định sẽ giữ im lặng, để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên nhất, kiểu gì cô ấy cũng sẽ có thêm những sơ hở nữa trong tương lai để cậu có thể tự mình điều tra ra sự thật. Dù sao thì một phần trong thâm tâm An sợ là Mai sẽ rời xa cậu nếu cô ấy bị phanh phui bí mật nào đó, cậu mong rằng bí mật này nếu có thật thì nó cũng sẽ không gây tổn hại quá nhiều tới tình bạn giữa mình và Mai.
Thấy An không nói nữa, Mai cau mày hỏi:
"Hả? Nói đi, anh định hỏi cái gì?"
Để tránh bị nghi ngờ, An lái sang chủ đề khác:
"À thì tôi có cái này cho cô."
Rồi cậu vòng tay ra sau, móc trong khe cặp một cái hộp băng vệ sinh.
Mai cũng vậy, miệng cô dần sắp mỉm cười. Mặt cô hơi đỏ, đáp:
"Ờ! Cảm ơn, gớm." Nhớ lại cái cảnh An ấp úng trong quán tạp hóa để hỏi chủ quán về băng vệ sinh mà Mai không kìm được nữa mà mỉm cười ngay.
An buông lời trêu:
"Úi giời! Đỏ mặt kìa, hơ hơ!"
Mai cười ngượng, đánh nhẹ vào vai An, chép miệng đáp:
"Chậc! Đừng có nói."
Thật sự Mai cảm thấy ấm lòng khi tên An quan tâm tới mình như vậy. Mặc dù cô sẽ không thể dùng hộp băng vệ sinh này vì...người chết không đến tháng. Cô không hề hay biết rằng An đang mang nỗi nghi ngờ mình về vụ tên Lực.
Về phòng, Mai tạo cho An thấy rằng cô chỉ mang mỗi cái vali của mình sang căn phòng kế bên. Khoảnh khắc mà Mai cầm cái vali đi, An nhìn nó với ánh mắt đầy tò mò. Cậu tự hỏi:
An thầm tự nhủ rằng một ngày nào đó sẽ lẻn vào phòng Mai để kiểm tra lại những thứ bên trong cái cặp vali đó.
Dọn xong, Mai đi ra ngoài. An gọi lại, hỏi:
"Đi đâu đấy?"
Mai vẫn bước đi, nói vọng ra đằng sau:
"Đi thu nạp ma xó khác...tôi vẫn còn nhớ cái kế hoạch lừa người giàu mà."
An đòi:
"Tôi đi với?"
Mai đứng lại, quay đầu nhìn An. Cô đáp:
"Đừng, nguy hiểm đấy! tôi thuần phục ma xó theo cách mạo hiểm nên là không an toàn đâu."
Cô nói thế chỉ để dọa An chứ thực chất chả có cái gì gọi là thu nạp ma xó nào ở đây cả.
Thế nhưng An càng cố đòi:
"Thế lúc cô gặp chuyện gì thì ai lo cho? Tôi đi cùng, làm được gì giúp cô thì làm."
Thấy An có vẻ rất quả quyết, Mai nhìn cậu một hồi lâu bằng ánh mắt thách thức. Tưởng nó sẽ bỏ cuộc vì sợ chết, thế mà An lại đứng khoanh tay, đầu hơi nghiêng mà nhìn thẳng về phía cô.
Mai đành thở dài, đáp:
"Phìu! Đi thì đi, nhưng mà phải làm theo tôi bảo đấy."
An cười thích thú, chạy vào cầm cái điện thoại rồi bám theo Mai đi tới căn biệt thự gần khu trọ. Vì sáng thứ hai là thời điểm nóng nên xe cộ gần như chật hết cả con đường trước ngõ, hiếm có xe máy nào phi nhanh. Điều đó giúp cho An và Mai không cần phải đợi xe đi qua rồi mới sang.
Đến nơi, Mai chỉ tay sang quán bánh mì đầu đường, đối diện chéo sang căn biệt thự. Cô nói với An:
"Ngồi đây, canh hộ tôi, đừng để thằng đàn ông nào trêu chọc tôi đấy."
An nhìn xe bán bánh mì trên vỉa hè rồi quay sang nhìn Mai. Cậu thắc mắc:
"Tưởng cô đi thu nạp ma xó?"
Mai gật đầu, xác nhận:
"Ừ! Tôi thu nạp ma xó mà, tôi thả hồn của tôi để đi bắt nó."
An tròn mắt, hỏi:
"Được luôn á? Ghê thế? Thử làm tôi xem nào?"
Mai hất nhẹ vài ngón tay để bắn các tia ấm khí vào những người đi đứng xung quanh để tạo ảo giác cho họ rằng cô là một cô gái bình thường đang ngồi cùng một cậu sinh viên. Sau đó, Mai gọi bà chủ xe hàng bánh mì:
"Bác cho cháu hai cái bánh mì ạ."
Bà ấy hỏi lại:
"Ừ! Bánh mì đầy đủ hả cháu?"
"Bánh mì trứng thôi ạ." Mai đáp.
"Cho cháu bánh mì nhân xúc xích." An cũng vẫy tay mà gọi đồ ăn.
Cả hai ngồi xuống hai chiếc ghế trên vỉa hè. Mai bắt đầu diễn sao cho chân thực nhất.
Cô ra vẻ thả lỏng người, hít thở sâu, mắt nhắm nghiền, ngồi gọn gàng và đặt tay lên đùi. đồng thời Mai nói:
"Tôi bắt đầu này, chờ ở đây nhé."
An gật đầu lia lịa vì đang hồi hộp:
"Ô kê! Xuất hồn cho tôi xem nào."
Thoắt một cái, Mai đã tạo ra ảo giác cho tất cả mọi người gần đây, bao gồm cả An. Họ sẽ nhìn thấy cô đang ngồi yên tư thế như vậy trên ghế, nhưng thật ra chẳng có ai trông thấy Mai đang bay về phía biệt thự.
Cũng bởi vậy mà An cảm nhận được có một luồng âm khí di chuyển từ người Mai mà bắn ra. Do giác quan của cậu vẫn chưa nhạy bén nên chỉ có thể cảm nhận được âm khí xa khoảng vài mét. Chỉ biết là luồng âm khí đó bay về phía căn biệt thự và rồi cậu không cảm thấy gì nữa.
An bất ngờ:
"Vãi! Xuất ra thật luôn."
Rồi An cứ ngồi mà nói thầm vài tai Mai, cố gắng xác nhận xem cô ấy có thực sự đang xuất hồn hay không:
"Phù! Phù!"
"Ê cháy quán kìa."
"Tai nạn xe kìa Mai ê."
Bà chủ quán bánh mì đặt hai cái bánh mì nóng hổi lên chiếc bàn nhỏ cạnh An. Cậu cầm lên ăn ngấu nghiến, mồm vừa nhai nhồm nhoàm vừa cố gắng nói những câu để khiến Mai bực tức, vậy mà cậu chỉ thấy cô ấy vẫn ngồi yên với vẻ mặt hết sức bình tĩnh.
Suốt khoảng thời gian ấy, Mai tặng cho những người sống trong căn biệt thự một phen khiếp vía lần thứ hai. Cơ bản nhất là làm rơi đồ đạc, tạo ảo giác cho họ thấy cô lao xuống từ trần nhà với thân hình rùng rợn, cửa tự động mở, đồ điện tử bị nhiễu, đôi lúc kéo tay với kéo vai họ bằng số lượng lớn âm khí. Dù là cơ bản nhưng lại vướng vấn đề đang tạo ảo giác cho tên An và những người ngoài kia nên Mai phải hao tốn rất nhiều âm khí, lượng âm khí trong người phải cô mất đi tới nửa già.
Và rồi cuối cùng yêu nữ Mai cũng sử dụng đến chiêu thức gây căng thẳng cho cả cô và ông chủ biệt thự nhất. Đó là tạo ra một vùng không gian ảo ảnh trong đầu của ông ấy.
Có ba việc mà Mai phải duy trì trong suốt quá trình thi triển chiêu thức. Đầu tiên vẫn là việc duy trì ảo giác cho tên An, việc thứ hai là phải nhập vào ông chủ biệt thự và việc cuối cùng là thâm nhập ký ức rồi đồng thời tạo ảo giác cho ông ta như thể ông ấy đang bị kẹt trong một không gian chỉ toàn là nỗi sợ của chính ông. Hai việc đầu tiên thì dễ dàng đối với Mai, chỉ có việc thứ ba là cô phải sử dụng trí não và âm khí nhiều nhất, nó cũng mất rất nhiều thời gian nữa.
Trong việc thứ ba ấy, Mai phân tích ký ức, tìm ra nỗi sợ của ông này. Cô thấy được rằng ông ta có nỗi sợ về chỗ tối tăm, sợ biển và những hố sâu không nhìn thấy đáy. Thế rồi Mai kiểm soát khả năng cử động của ông ta, người trong nhà đang bàng hoàng thì tự nhiên thấy người đàn ông trụ cột của gia đình đứng bất động giữa phòng khách, mắt trợn lên, chân tay hơi co giật như đang cố gắng cử động mà không nổi.
Thuận theo nỗi sợ của ông ta, kèm theo trí tưởng tượng của Mai về kinh nghiệm ghi nhớ những cảnh vật mà cô đã từng trải. Mai tạo ra một ảo giác cực mạnh, một không gian giả tưởng nhưng lại rất chân thực.
Ông đang tròn mắt nhìn người nhà xung quanh mình đang hỏi han, mồm ấp úng không trả lời được câu nào. Và chỉ sau một cái chớp mắt, mọi cảnh vật xung quanh ông không còn là căn phòng khách sang trọng nữa. Ông nhận ra mình đang đứng trong một hành lang dài, không quá sâu vì ông có thể thấy được cánh cửa ở cuối đường.
Hành lang này giống như hành lang của một khách sạn. Ông đi qua từng căn phòng, gõ cửa, gọi:
"Có ai không? Tôi bị lạc đường."
Nhưng căn phòng nào cũng vậy, đều không có bất kì tiếng đáp lại nào vọng ra từ bên trong. Ông còn cố gắng vặn nắm cửa, cậy khóa, xô mạnh người vào thân cửa mà không tài nào mở được những cánh cửa ấy.
Không còn cách nào khác, người đàn ông giàu có ấy đành phải đi tới mở cánh cửa phía cuối hành lang. Và đương nhiên, chỉ có nó mở được bình thường.
Vừa mới mở cửa, ông thấy một hàng lang khác giống hệt như vậy. Kiểm tra các phòng ở hai bên tường vẫn khóa. Đặc biệt hơn khi nhìn lại dãy hành lang phía trước thì lại còn một màu đen vô tận, ông ta sẽ không đời nào quay lại đó. Và đương nhiên, cánh cửa sang dãy hành lang tiếp theo không bị khóa.
Cứ thế, cứ thế, đi hết dãy hành lang này đến dãy hành lang khác. Ông không tài nào tìm được điểm đến cuối cùng. Chỉ có điều là cứ mỗi một lần sang dãy hành lang mới thì ánh sáng từ đèn bên trên lại yếu đi một chút.
Cho đến khi...
Một căn phòng với ánh đèn bị chập chờn, tiếng *Uỵch! Rầm!* phát ra từ những cánh cửa ở hai bên. Ông đi tiếp với lo sợ rằng ai đó sẽ xông ra từ trong những căn phòng ấy.
Những dãy hành lang lại lặp lại như vậy. Khác ở chỗ cứ mỗi dãy hành lang thì đèn lại chớp tắt nhanh hơn, tiếng đập cửa càng lúc càng dồn dập hơn. Ông thấy rõ một số cánh cửa xuất hiện vài vết nứt trên bề mặt gỗ. Trong khi dãy hành lang đằng sau vẫn cứ biến thành vùng đen vô định. Người đàn ông bắt đầu cảm thấy ngột ngạt, căng thẳng tới tức ngực, đi đứng như rón rén vì sợ những thứ đằng sau các căn phòng kia nghe thấy.
Đến một căn phòng, đèn vẫn đang chập chờn từng hồi. Thế rồi đến đoạn giữa hành lang thì đèn tắt hẳn, để lại một dãy hành lang tối om. Mấy tấm vỏ đèn hình hộp chữ nhật có chức năng hấp thụ ánh sáng, tỏa ra vùng sáng yếu ớt trên tường. Thế nhưng từng đó là chưa đủ, với lại mắt của người đàn ông này chưa quen với bóng tối.
Điều đáng sợ hơn là tiếng đập cửa vẫn phát ra, chúng không dừng lại. Khiến ông không dám thở mạnh, đứng im tại chỗ để chờ điều gì đó đến. Đến cả việc nuốt nước bọt ông cũng không dám làm mạnh nữa.
*Rầm! Rầm! Độp! Độp!* Tiếng đập cửa ngày càng thô bạo. *Rắc! Bộc!* Tiếng gỗ gãy nứt cứ mỗi lúc một nhiều hơn. Cho đến khi *Xoạt!*, những cánh cửa lần lượt bị hất tung ra.
Và sau đó là một sự im lặng tới rùng mình. Nhưng không, ông dỏng tai nghe kĩ hơn mới phát hiện có những tiếng giống như bàn chân bị ướt nhẹp, bước đi dưới nền nhà. Chúng đã thoát ra khỏi căn phòng, chúng đang tiến về phía ông ấy.
Người đàn ông không trụ nổi tâm trí, bị hẫng chân ngã ngửa ra sau.
Mông ông vừa chạm xuống sàn thì cảnh vật xung quanh lại sáng lên. Không còn là dãy hành lang nữa, mà đó là cả một vùng biển bao la, xung quanh chỉ có nước và trời mây. Ông bơi trong vô định.
Đang bơi với hy vọng tìm thấy một thứ gì đó có thể bám vào thì nỗi sợ về biển của người đàn ông ập tới. Ông ngay lập tức cúi xuống nhìn để chắc chắn rằng dưới mặt nước không có gì. Đáp lại ông là một màu xanh đen sâu bên dưới.
Còn đang loay hoay, chưa kịp hoàn hồn. Ông bỗng thấy vùng biển bên dưới chỗ mình đang bơi càng lúc càng đen hơn, như thể có gì đó chuẩn bị ngoi lên, nó có vẻ rất lớn.
Ông hoảng hốt bơi bán sống bán chết, nhưng đã quá muộn. Một cái đầu người khổng lồ há cái miệng rộng, ngoi lên đớp lấy ông. Ông không thấy gì bên trong miệng nó ngoài một cái hố sâu nuốt chửng lấy ông.
"Cứu!" Người đàn ông nhà giàu giật mình mở mắt.
Ông nhận ra mình đang đứng giữa phòng khách, người nhà bây giờ mới có thể kéo ông ngồi xuống ghế.
Bên ngoài biệt thự, An ăn đến miếng cuối của chiếc bánh mỳ thì thấy ông chủ nhà hớt hải lao ra. Thấy An bên kia đường, ông không nghĩ gì nhiều, liền lao sang ấy. Quỳ xuống chân An, ông nói:
"Cháu! Cháu giúp bác với, bác vẫn còn nhớ cháu là thầy cúng, bác không chịu nổi nữa rồi, cháu vào nhà bác đuổi tà hộ bác được không? Bao nhiêu bác cũng trả, đuổi bằng được cái vong trong nhà bác với!"
An ngồi đó, vẻ mặt sững sờ. Cậu quay nhìn Mai, thầm thán phục cô vì có vẻ Mai đã thu phục ma xó để dọa ông ấy trong một thời gian rất ngắn. Cậu quay ra nhìn ông bác này, nở nụ cười như vừa với được cục tiền.
Ngồi nói chuyện với ông bác nhà giàu, An hỏi về chuyện đã xảy ra trong nhà ông ấy, hay nói đúng hơn là Mai đã thuần phục được một ma xó như thế nào mà lại khiến ông bác này trông tái mặt tới vậy. Cậu hỏi:
"Thế những cái hiện tượng mà bác gặp trông như thế nào ạ?"
Ông bác trầm ngâm, sắc mặt vẫn tái nhợt vì hãi. Ông ấy kể:
"Bác thấy đồ đạc rơi, tự di chuyển, thỉnh thoảng lại thấy có đứa con gái nào đấy lao vào mặt hoặc đứng lấp ló ở góc tường...tới gần thì lại không thấy đâu, cửa khóa bằng chìa hẳn hoi mà chả hiểu kiểu gì vẫn tự mở ra, người nhà bác cũng thấy hết, thậm chí là vợ bác thỉnh thoảng còn bị ai kéo chân nữa chứ."
An hỏi câu hỏi tiếp theo để xác nhận ông bác này muốn nhờ mình giúp:
"Thế bác có thật là đang tin vào các sự việc mà bác vừa chứng kiến không?"
Ông xoa đầu, vuốt tai, đáp:
"Nói thật với cháu là...không tin cũng không được, chuyện là căng thẳng quá, mà bác cũng không giải thích nổi mấy hiện tượng tâm linh này nên chịu chết luôn."
Ông kể thêm về hiện tượng gây cho bản thân ông ấy một sự kinh hãi nhất:
"Vừa nãy đấy thôi, bác tự nhiên không cử động được gì, xong đùng cái tự nhiên nhìn xung quanh là cái dãy hành lang, mà nó lạ lắm...đi mãi mà chả thấy đến lối ra, cửa hai bên thì có người đập phá, xong mất điện phát là xung quanh lại biến thành biển với trời."
Nói đến đây, ông hút điếu thuốc một hơi dài, mắt cứ nhăn nhó.
Vừa lúc ấy, Mai mở mắt, giả vờ tỏ vẻ như vừa kéo được hồn vía trở lại thân thể. Cô liền nói:
"Thế bác tìm tới thằng bạn cháu là đúng rồi đấy, nó mà ra tay là vong nào cũng phải cúi đầu."
An hơi giật mình, quay ra hỏi:
"Dậy rồi hả?"
Mai nhìn An, nháy cả hai mắt để ra hiệu đừng nói gì về chuyện cô vừa xuất hồn ra khỏi cơ thể. An hiểu ý, nói với ông bác:
"À ừ! Cháu cũng gọi là biết cách để đối phó với mấy thực thể siêu nhiên, hay còn gọi là vong hồn ấy bác."
Ông bác hỏi:
"Cháu gái này ngồi đây từ bao giờ mà bác không để ý nhỉ?"
Câu hỏi đó khiến An thấy lạ. Bởi Mai ngồi ngay cạnh cậu, vị trí ngồi cũng rất dễ nhìn thấy, ai đi qua cũng có thể trông thấy được. Ấy vậy mà ông bác này bây giờ mới để ý Mai sao? An tự hỏi.
Mai giả vờ cười, đáp:
"Cháu ngồi đây nãy giờ mà, chắc bác không để ý thôi."
Cô liếc mắt sang An, thấy có vẻ nó thấy thắc mắc điều gì đó. Cô trách bản thân hơi hậu đậu khi vừa quên mất không tạo ảo giác cho ông nhà giàu này thấy được mình đang ngồi cạnh An.
An gạt chuyện này đi, giả vờ hỏi ông bác vài câu nữa để chứng tỏ rằng cậu là một thầy cúng có chuyên môn, trong khi thực chất An chưa biết gì nhiều về tâm linh. An hỏi về hồi xưa biệt thự có xây trên mộ ai hay không, đất có xấu hay không, hiện tượng tâm linh thường diễn ra ở vị trí nào trong biệt thự, vân vân.
Xong xuôi, An từ biệt ông bác ấy. Cậu hẹn ông ấy rằng tối nay sẽ tiến hành nghi lễ trừ tà luôn, còn bây giờ thì cậu sẽ về trọ để đi mua đồ nghề.
Về đến phòng trọ, An nằm ườn ra giường để cho thư giãn một chút. Mai thì chỉ đứng tựa vai lên cửa ở ngoài, giữ khoảng cách với An vì sợ nó sẽ bị ốm nặng hơn khi tiếp xúc với quá nhiều âm khí.
Ngóc đầu dậy, An nhìn ra ngoài cửa và hỏi Mai:
"Giờ tôi nên mua cái gì nhỉ? Túi hương thì có rồi, còn cần gì nữa để trông như thầy cúng bày lễ nhỉ?"
Mai dựa trên kinh nghiệm của mình đã chứng kiến và đối phó với biết bao nhiêu thầy cúng. Cô đưa tay lên cằm, mặt tỏ vẻ như nghĩ ngợi, đáp:
"Để xem nào, mua thêm nến, vẽ thêm vài lá bùa cho giống thật, ra ngoài bẻ một cành cây to to."
Nghe tới "Cành cây", An thắc mắc:
"Bẻ cành cây để làm gì?"
Mai khoanh tay, hỏi lại:
"Thế không nhớ tôi nói gì về bùa à? Thành phần Lignin trong gỗ ấy."
Mất vài giây để An nhớ lại. Cậu kêu lên:
"À! À rồi! Lignin chống âm khí, chất vô định hình ấy gì?"
Mai gật đầu, nói tiếp:
"Ừ! Có nhiều thầy cúng dùng cành cây để đánh hồn ma, ra vặt về, trông cho giống thầy cúng."
Cô lẩm bẩm một câu nhưng vẫn để An nghe thấy:
"Ờm...đừng có...vặt cành đào là được."
An nhếch lông mày, đáp:
"Đã tết đâu mà có cành đào, mà kể có thì cũng không có hoa, trông như mấy cái cành cây khô ấy."
Rồi cậu lại hỏi:
"Mà sao tôi lại không nên vặt cành đào đi hành nghề thế?"
Mai thấy khó xử với câu hỏi này. Căn bản là vì có một sự thật mà ít người biết.
Mai biết rằng cây đào là một trong những loại cây và là một trong những phương thức mà hầu hết các vị thần châu Á dùng để kết nối với người phàm. Điển hình là hiện tượng cây đào bị héo rụng trong ngày tết rồi trong năm đó sẽ có người trong họ hoặc trong nhà chết cũng là do thần linh báo trước cho người phàm. Do đó, bên trong thân cây hoặc cành cây đào có chứa một ít nặng lượng của thần, dù có giới hạn nhưng đủ để đánh đuổi vong hồn. Mai là một vong hồn thuần thục trong việc vận âm khí và điều khiển âm khí, nhưng cô cũng hết sức đề phòng những cành cây đào vì lẽ đó. Chỉ cần một đòn quật thẳng vào người bởi cây đào, sẽ khiến âm khí trong vong hồn bị tan đi rất nhiều, tạo ra cảm giác đau đớn cho vong hồn ấy.
Bịa ra lí do, Mai đáp:
"Tưởng tượng cành đào nó cũng gần giống với cái vòng hình phật mà anh hay đeo lúc trước ấy, nó kị vong lắm, mang cành đào vào trong cái biệt thự kia thì lại khiến cho ma xó của tôi sợ."
An gật gù:
"À! Thảo nào cây đào được người ta trọng dụng vào ngày tết."
Sực nhớ ra một chuyện, An hỏi:
"À mà...ma xó của cô đâu? Cô mới thuần phục được ma xó mà nhỉ?"
Mai lại bịa chuyện:
"Nó không như tên Lực, nó khá là nhút nhát với lại không thích bị người sống nhìn thấy, anh khai mở được mắt âm dương rồi thì nó lại càng không thích để lộ thân phận."
An phì cười, đáp:
"Hề hề! Ma nhút nhát, nghe đáng yêu thật."
Chuyển sang chủ đề chính, An bật dậy khỏi giường. Cậu đi ra cửa, nói với Mai:
"Giờ tôi ra mua nến với lại tìm cành cây nào trông đẹp tí để vặt về, cô ở lại vẽ hội tôi vài lá bùa được không?"
Mai gật đầu, quay lưng trở về phòng của mình. Cô nói thêm:
"Lúc về thì gọi tôi đấy, đừng vào hẳn phòng."
An cũng đứng hẳn ra hành lang, hỏi:
"Sao đấy?"
Mai nhún vai:
"Thì tôi vẽ bùa cần phải tập trung, với lại chốc nữa tôi còn phải tắm đã, xong thay quần áo, anh vào đột ngột thì khó xử lắm."
An hiểu việc phụ nữ tắm thì không nên gõ cửa phòng, căn bản là sẽ rất ngại và tế nhị. Cậu tặc lưỡi:
"Ô kê! Bao giờ về thì tôi gọi."
Dứt lời, An đóng cửa phòng rồi đi về phía cầu thang.
Còn Mai, thật ra cô nói vậy vì không muốn tên An đi vào phòng mình một cách đột ngột khi cô đang vẽ bùa. Bởi trong quá trình vẽ bùa, cô sẽ phải đụng vào lọ chu sa màu đỏ, như đã nói thì nó có thành phần của thủy ngân, có hại cho âm khí. Bụi chu sa chắc chắn sẽ khiến Mai mất một lượng lớn âm khí trong người, có khả năng ảnh hưởng tới chiêu thức ma đội lốt người của cô. Dù bản thân cô có thể vừa vận âm khí vừa làm, nhưng cũng phải đề phòng trường hợp cô không tự chủ được mà làm mất đi sợi âm khí của cô liên kết với thể tùng quả trong đầu của tên An, khiến ảo giác ngay lập tức biến mất. Nếu trường hợp ấy xảy ra, khi An đột ngột mở cửa phòng Mai, nó sẽ thấy bộ dạng thật của cô với ánh mắt âm dương của nó. Nó sẽ thấy một vong hồn mặc tà áo dài của thời xưa, điều đó thật sự không hay chút nào.
An ra ngoài mua ít nến, vặt một cành cây bất kì ngoài đường. Cậu cẩn thận mua thêm ít hoa quả vì thấy trên mạng có vẻ nhiều thầy cúng cũng dùng hoa quả để mời vong đến.
Sau đó An đi bộ loanh quanh, giết thời gian trong khi chờ Mai vẽ bùa rồi quay trở về trọ.
An và Mai sau đó đã ngồi ôn lại những kiến thức tâm linh mà Mai đã dạy cho cậu ấy. An thích thú đến nỗi học thuộc còn nhanh hơn cả học đề cương ôn thi. Cậu ôn lại về dương khí tồn tại ở những thể sống và một chút ngoài thiên nhiên với trong các bức tường, âm khí thì tồn tại ở các vong hồn và kết tinh vào những nơi có tính hàn, hiện tượng bướm bay vào nhà không phải do vong hồn hóa thành, cảm xúc quyết định tạo hình của vong hồn, ma đói, chu sa có thành phần thủy ngân, bùa nguyên chất có cao phân tử Lignin có thể chống lại âm khí, sự bí ẩn của các ký tự hình vẽ, tác dụng như thôi miên của tiếng ngân câu chú bằng mồm, bí ẩn về ký tự chữ viết, vân vân. Hai người trò chuyện đến tối, đôi lúc An bị quên kiến thức rồi cãi lại Mai để sau đó nhận ra thì lại hơi bị quê trong lòng. An vừa lo việc cơm nước, vừa chu mỏ nói vọng sang bên phòng trọ của Mai, Mai nói vọng ngược lại sang phòng An. Đến mức mà thi thoảng vài người ở phòng khác tưởng là đang có vụ cãi nhau trong khu trọ.
Đến khoảng 8 giờ tối, kế hoạch lại được tiếp tục. An giữ vững thần thái bình tĩnh, đi về phía căn biệt thự. Tay cầm cái balo có đồ đạc đã chuẩn bị sẵn bên trong. Mai nói rằng sẽ ở nhà chứ không đi theo, cô nói dối An rằng ma xó của cô sẽ giúp cậu giải quyết nốt vấn đề diễn xuất.
An đi mà cứ cảm thấy có luồng âm khí lơ lửng phía sau lưng, tuy không chạm vào người cậu. Cậu cứ ngỡ đó là ma xó do Mai sai bảo, trong khi thực ra đó chính là Mai. Cô vừa tạo ảo giác cho tên An không thấy được mình, vừa căn sao cho bản thân cô chỉ bay sau lưng An, nó cứ quay nhìn hướng nào thì cô lại bay ngược về lại hướng đó. Chính vì vậy, đi ngoài đường mà An để ý thấy nhiều vong hồn cứ nhìn đằng sau mình bằng ánh mắt sợ sệt rồi cố lảng tránh đi chỗ khác, làm cậu hiểu lầm rằng Mai đã thu phục được một ma xó khá là ra gì.
Ông bác nhà giàu đứng chờ sẵn ngoài cửa. Ông ấy hút nốt điếu thuốc, nói tình hình với An:
"Hình như nó sợ cháu hay sao ấy, từ lúc bác nhờ cháu tới giờ mà không thấy có động tĩnh gì."
An gật đầu, cười, bốc phét:
"Vâng! Cái lúc bác chạy ra khỏi nhà thì cháu lườm nó một phát mà."
Mai đằng sau nghe vậy, bĩu môi.
Ông ấy mời An vào:
"Thế bắt đầu luôn đi nhỉ? Bác chờ mày nãy giờ."
An nhìn xung quanh cửa biệt thự, thấy có vẻ những người nhà này cũng không dám ở trong nhà. Họ tản mạn ra đường buôn chuyện cùng hàng xóm về vụ việc xảy ra hồi chiều. Cậu gật đầu, đáp:
"Để cháu giải quyết trong một buổi tối luôn."
Vừa bước vào biệt thự, An diễn như thật. Cậu giả vờ hơi nhún người lại phía sau một chút, mắt liếc xung quanh các góc nhà.
Ông bác hỏi:
"Nó hả cháu?" Ý ông ấy là ám chỉ vong hồn.
An gật đầu:
"Nó vừa lướt qua mặt cháu, với lại cháu thấy trong nhà nhiều âm khí quá."
Mai đằng sau lại bĩu môi, cười mỉm. Nhếch hàng lông mày nhìn An từ sau lưng với ánh mắt như khen nó cũng diễn xuất giỏi phết. Ông bác kia thì nghe vậy, cứ cố khom lưng đi sát bên cạnh An.
An bước vào phòng khách. Nhìn xung quanh trông rất sạch sẽ, ngăn nắp. Mấy cuốn sách trên kệ cạnh tivi thậm chí không dính tí bụi nào, ghế sofa và ghế bành xếp ngay ngắn, nền nhà sáng sủa, vải rèm cửa không hề có vết ố. Thấy vậy, cậu nghĩ trong đầu:
"Nhà này mà là của mình thì tốt hết sảy, đúng là chỉ biết ước."
Cậu bê cái bàn nhỏ ra giữa phòng khách một cách tự nhiên. Từ từ ngồi xuống, bắt đầu mở cặp để lấy đồ bày ra bàn. Ông bác nhà giàu chỉ biết ngồi xuống bên cạnh An, cố gắng giữ vẻ oai nghiêm nhưng thực tình thì mắt ráo riết nhìn quanh như sợ có gì đó vồ lấy mình.
An dọn ra bàn cái đĩa, để mấy quả cam lên trên, đốt ba cái nến đặt theo hướng đông – tây – bắc, đốt một nén hương cắm lên đĩa cam. Nhìn trông như lễ thỉnh vong mà thật ra An làm bừa cho đẹp mắt chứ cũng chưa biết gì nhiều về mấy cái lễ này. Ngoài ra, cậu còn để thêm vài lá bùa mà Mai vẽ sang một bên, đặt cành cây dài sang bên còn lại.
Sau đó cậu nhắm mắt, ra vẻ như ngồi thiền hoặc đọc chú trong đầu. Cậu làm vậy một phần vì tăng tính thực tế của diễn xuất, nhưng chủ yếu là vì nhớ lời Mai dặn là ma xó của cô ấy ngại không muốn bị người khác nhìn thấy.
Mai vẫn bay lơ lửng đằng sau An, đợi chợ. Cô để cho An ngồi im như vậy một lúc để ông bác kia tin là nó đang làm lễ thỉnh vong trong đầu. Ông ấy cũng đoán rằng An đang làm điều gì đó tương tự như vậy.
Rồi cô bắt đầu hành động. Việc cô cần làm sẽ là khiến cho đồ đạc bị đổ, tạo ảo giác cho ông bác kia thấy được bóng đen vụt qua nhiều chỗ, bóng đèn chớp tắt. Thế nhưng vấn đề ở đây là cô biết rằng tên An chắc chắn sẽ tò mò mà mở mắt ti hí để nhìn lén xem ma xó mà cô nói đến trông như thế nào. Mà bây giờ lại tạo ảo giác cho nó không nhìn thấy mình thì sợ rằng sẽ vô tình khiến nó nghi ngờ, bởi tên An đã khai mở mắt âm dương rồi...chả nhẽ lại không nhìn thấy vong hồn? Vậy nên Mai tự nhủ cần phải di chuyển thật nhanh để ánh mắt của An không thể bắt kịp hình dáng của cô, ít nhất là không để nó nhìn thấy mặt mình.
Cô tập trung âm khí mạn về phía sau lưng để chuẩn bị phóng thật nhanh quanh phòng. Vận thật là nhiều âm khí để có thể khiến cho đồ đạc bị tác động mỗi khi cô bay qua, Mai còn dùng âm khí của mình để lùa thêm dương khí từ trong tường ra để cọ sát, nhằm tăng thêm hiệu quả di chuyển đồ vật.
Quả đúng như Mai dự đoán, cô vụt qua mặt tên An, đã thấy mắt nó đang mở ti hí để nhìn lén. Hai mí mắt của nó không hoàn toàn cụp vào như lúc nó thực sự nhắm mắt.
Mai phóng mình nhanh như gió, âm khí vi vu qua lại trong không gian nhỏ của phòng khách, tạo thành một cơn bão vô hình. Cơn bão âm khí dồn dập, khiến chiếc tivi lung lay, sách đổ hết xuống, đèn treo bên trên trần nhà đung đưa, một số bức ảnh trên tường rơi xuống làm vỡ mặt kính bọc ngoài. Tần số của âm khí nhiễu loạn, nhiều lúc vô tình trùng với tần số của tivi nên khiến cho nó tự bật rồi lại tắt. Âm khí va vào dương khí, dương khí va vào không khí, vừa làm từ trường một số chỗ trở nên bất ổn, đồng thời khiến trọng lực đôi chỗ bất ổn theo. Do vậy mà đèn trên trần nhà chớp tắt do dòng điện bị tác động bởi những lực vô hình đó.
Ông bác bị dính ảo giác, thấy có bóng đen vụt qua mấy lần. Lúc thì nó ở góc nhà, lúc lại ngay trước mặt, vài lúc lao thẳng vào người. Điều đó khiến ông ấy dù có vững tâm mấy cũng phải giật mình. Ông choáng ngợp nhìn đồ đạc xung quanh như sắp bị xáo trộn đến nơi.
Trong khi An cố gắng ti hí mắt, nhìn theo vong hồn đang lướt qua mắt nhiều lần. Nhưng cậu không tài nào kịp nhìn thấy tạo hình của vong hồn trông như thế nào, mặt mũi ra làm sao. Thứ duy nhất mà cậu kịp nhận ra đó là tà áo của trang phục mà linh hồn này mặc, nó có màu đỏ dưới chân váy, bên trên là trắng và xanh dương, trông na ná tà áo của trang phục phụ nữ Việt Nam hay mặc ở những thời trong lịch sử mà cậu từng đọc qua. Nó bay thật nhanh khiến An phải nheo mắt, đôi lúc tưởng rằng nó đang dịch chuyển liên tục.
Sau đó, An mở mắt. Mai thấy vậy, cũng dừng lại và dần hấp thụ hết âm khí dư thừa đang quay xung quanh căn phòng khách. Cô làm vậy để tạm tính chân thật cho nghi lễ mà An bày biện, vừa là để cho âm khí không bị rò rỉ ra quá nhiều mà thu hút sự chú ý của thần linh bề trên...điển hình là tên Thiên Lôi. Đồ đạc ngừng chuyển động, tivi tắt hẳn, bóng đèn không còn chớp tắt. Mai lại nấp sau lưng An và thao túng thể tùng quả của nó, tạo ảo giác không cho nhìn thấy cô như vừa nãy.
Thấy vậy, An nhìn vào bức tường phía trước mặt, giả vờ cất tiếng đặt câu hỏi để cho ông bác ngồi cạnh tưởng rằng mình đang thực sự trò chuyện với vong hồn. Cậu hỏi:
"Lí do phá phách người sống?"
Mai không nói gì, để cho An tự biên tự diễn.
Còn An, có lẽ cậu đã sống trong tiêu cực quá lâu nên vô tình hình thành lên một tính cách xấu, đó là sự ranh ma trong việc làm chuyện lừa người. Mai thấy rằng An tự diễn mà trông như thật. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu với ánh mắt híp lại, môi hơi mở ra một chút và đôi lúc lại mím chặt, cái đầu thì gật gật, hệt như đang nghe một ai đó nói với mình. Trong đầu cậu đang nghĩ về các tình huống đã từng nghe trong những truyện ma trên mạng, tự tưởng tượng ra lí do để một vong hồn ám một căn nhà.
An nói tiếp:
"Nhưng bác nhà này có làm gì đâu? Tự nhiên xông và nhà người ta xong làm loạn?"
Dừng một lúc, cậu gật đầu, chớp mắt, nói:
"Thế hả? Chỗ phơi quần áo ấy gì?"
Ông bác ngồi cạnh, nhìn An nói mà tin sái cổ. Ông ấy thực sự nghĩ rằng có vong hồn đang trả lời câu hỏi của An. Tại cái biểu cảm kia của thanh niên này khó có thể nào mà tự diễn được.
Mai hơi bất ngờ bởi đây mới chỉ là lần đầu làm chuyện này mà An lại diễn một cách thuần thục như vậy. Thậm chí cô và nó còn chưa bàn bạc trước về lời thoại.
Gật đầu một hồi sau, An quay ra nói với ông bác:
"Nhà bác có hay phơi quần áo trên sân thượng vào buổi tối không?"
Ông bác gãi một bên má, ấp úng:
"Ờm...hình như là có...ừ đúng rồi! Vợ bác với đứa con gái bác hay để đồ phơi ngoài sân thượng, phơi qua đêm luôn ấy."
An nghe vậy, bịa chuyện:
"Thế đúng rồi bác ạ, vong đang ám nhà này vô tình đi ngang qua đây, thấy có bộ quần áo phơi ngoài sân thượng nên trú tạm vào đấy để trốn âm binh đi tuần, thế là tiện thể phá phách rồi là hù dọa người trong nhà luôn bác ạ."
Ông bác bối rối:
"Thế à? Xui thế không biết! Thế bây giờ phải làm gì hả cháu?"
An quay nhìn chiếc cặp, thò tay vào trong và nắm thật chắc tập bùa mà Mai đã chuẩn bị cho từ trước. Cậu đáp:
"Để cháu đàm phán với nó xem."
Cậu lẩm nhẩm linh tinh trong mồm, tỏ vẻ như đang đọc câu chú gì đó. Đồng thời An liếc mắt khắp các ngóc ngách trước mặt, để ông bác tưởng mình đang căn sao cho đòn tiếp theo sẽ trúng vong hồn ấy.
Vài chục giây sau, An lôi tập bùa ra, vung hết về phía trước. Trong đầu cậu tưởng tượng rằng một trong những lá bùa ấy đã giam giữ được vong hồn.
Mai thấy cũng hợp lý. Bởi trên thực tế có thầy pháp làm hành động như vậy để để một trong những lá bùa bay ra sẽ hút vong hồn cần bắt vào. Nhưng để làm được như vậy thì tâm trí của vị pháp sư đó phải thực sự tập trung cao độ và quen với việc kết nối tâm trí với bùa, từ đó có thể kết nối với nhiều lá bùa cùng một lúc. Dù tên An đang tự diễn nhưng nó đã vô tình diễn đúng theo hành động của nhiều vị pháp sư cao tay.
Đoạn An đứng lên, đi vòng qua bàn lễ rồi nhặt bừa một lá bùa, coi đó là lá đang giam giữ vong hồn. Cậu trở lại chỗ ngồi, lôi ra cành cây dài.
An đặt lá bùa ấy lên bàn, tay cầm cành cây như cầm một thanh kiếm. Cậu chĩa nó thẳng vào lá bùa ấy, giả vờ lên tiếng đe dọa:
"Giờ có hai lựa chọn này, một là theo ta về làm âm binh, hàng ngày ta tụng kinh cho mà sớm siêu thoát, còn hai là ta quật tới lúc ngươi hồn siêu phách tán, chọn đi!"
An nói rất dứt khoát, dù cho vẫn biết rằng trong lá bùa ấy chẳng có vong hồn nào. Cậu lặp đi lặp lại câu hỏi ấy vài lần. Đôi khi quật mạnh cành cây vào bùa, tỏ vẻ như đang thực sự đánh ma.
Mai bay phía sau An thỉnh thoảng phải né sang một bên, vì mỗi lần nó quật cành cây thì phải dơ tay lấy đà, nên cành cây sẽ vung về phía sau trước. Và như đã nói, trên thân gỗ cây có chất Lignin, có thể tác động và ngăn không cho âm khí đi xuyên qua. Điều đó vô tình khiến nó có chức năng chống lại âm khí, khi quật đủ mạnh và nhanh vào một vong hồn thì sẽ khiến âm khí trong vong hồn ấy bị đẩy chút ít ra ngoài. Dù điều đó không nhằm nhò gì với Mai bởi lượng âm khí bay ra khỏi người là quá ít, thế nhưng cô vẫn né vì cảm thấy hơi khó chịu.
Buổi lễ "Giả dối" Diễn ra được một lúc sau thì An phủi tay. Cậu hất tay cho nến tắt, cất túi hương và nến đi, chỉ để lại cành cây và đĩa hoa quả.
Ông bác nhà giàu đoán An đã xong xuôi việc trừ tà, liền hỏi:
"Thế...nó đi chưa cháu?"
An gãi đầu, mỉm cười, nói dối:
"Cháu thu nó về làm âm binh rồi bác ạ, cháu sẽ tụng kinh hàng ngày cho nó siêu thoát."
Ông bác thở phào nhẹ nhõm, nói nhỏ:
"Chẳng ngờ thế gian lại rộng đến thế, chuyện tâm linh không tin cũng không được, cả đời bác có bao nhiên tiền cũng không bao giờ với tay che kín được mặt trời."
Ý ông ấy là dù có giàu tới đâu cũng không thể biết hết được sự bí ẩn của thế gian này.
An hiểu, gật đầu. Thế rồi cậu nói bâng quơ một câu như ám chỉ vấn đề tiền nong với ông bác:
"Thôi chết rồi! Mai cháu phải đóng tiền học, xong lại phải học lại mấy cái tín chỉ nữa chứ..."
Nhờ nói vậy, ông bác mới nhớ ra và kêu lên:
"À để bác trả tiền cho cháu nhé."
Vì là người giàu, tiền nong là điều quá đơn giản với ông ấy. Vậy nên ông thậm chí không hỏi giá, rộng tay đưa hẳn một cục tiền được buộc nịt xung quanh. An nhìn qua cục tiền toàn tờ năm trăm nghìn đồng xanh lè...nghĩ thầm trong đầu:
"Vãi! Sướng vãi chó, kiểu này ăn cả tháng không hết rồi."
Tuy vậy, cậu cũng làm bộ ái ngại:
"À tiền nong quan trọng gì đâu bác ơi, cháu giúp bác được cái gì thì hay cái đấy thôi ạ, hề hề!."
Sợ ông ấy không trả tiền nữa, An lập tức giả nai, giả nghèo:
"Cháu làm phúc để gia đình nhà cháu thoát khỏi cảnh nghèo khó thôi."
Câu nói ấy của An đánh trúng lương tâm của ông bác này. Ông ấy liền dúi thẳng cục tiền vào túi cậu, nói:
"Thôi! Cầm lấy cho bác vui, cầm lấy mà đóng tiền học với lại góp vốn cho bố mẹ làm ăn."
An mừng rỡ, nhưng vẫn giữ bình tĩnh. Cậu cúi người, cảm ơn ông bác theo phong cách Nhật Bản. Vài phút sau cậu chào ông ấy và ra về.
Đi đến đoạn đầu ngõ dẫn vào cổng khu trọ. An ngoái nhìn xung quanh để chắc chắn không có ai trông giống mấy người ăn trộm rồi mới dám lôi cục tiền trong túi ra đếm.
Gỡ dây nịt quấn quanh tiền, An bắt đầu đếm:
"Rưỡi, triệu...rưỡi, hai triệu, rưỡi, ba triệu, rưỡi, bốn triệu."
An sáng mắt, miệng cười rất tươi. Mai nấp đằng sau thấy vậy, mỉm cười và lắc đầu. Cô nghĩ:
"Nhìn nó kìa, trông như với phải vàng ấy, kiếp trước nó cũng có nụ cười như vậy ngay sau khi đưa những đồng tiền xu cho dân, hoài niệm thật"
Điều đó càng khiến Mai mong muốn được khám phá ra sự thật về lí do kiếp trước hắn lại đối xử với chỉ một mình mình một cách tàn ác, mong muốn ấy vốn đã có, giờ lại càng thúc đẩy cô mạnh mẽ hơn.
"Rưỡi, bảy triệu, rưỡi, tám triệu...rưỡi...chín triệu...mười triệu..." An tiếp tục đếm số tiền lớn ấy.
Tờ năm trăm cuối cùng, gộp vào cả cục là tổng cộng mười triệu đồng. Nụ cười của An chợt tắt trong vô thức.
Cậu đứng đơ ra đó nhìn tập tiền trên tay. Dần dần nước mắt ứa ra, nhiều tới nỗi không kìm được mà chảy thành dòng. Đã từ rất lâu, An hiếm khi khóc nhiều nước mắt như vậy. Đương nhiên rồi, mười triệu chỉ trong một buổi tối là một món tiền cực kì lớn đối với một sinh viên.
An đút tiền vào túi, quay đầu nhìn về phía đường phố Hà Nội đang nhộn nhịp xe và người qua lại, nước mắt vẫn chảy đều, môi mím chặt để cố không bị run. Trong đầu An quanh quẩn những suy nghĩ:
"Bao năm sinh sống, bị kì thị, bị đánh đập, bị trù mắng thậm tệ, bị người đời xem thường...đi làm thêm hùng hục cũng chỉ có đôi ba triệu rồi cứ phải chứng kiến số tiền ấy bị bào mòn dần bởi những bữa liên hoan vô nghĩa một cách cực kì ép buộc mà không nói được với ai, cố gắng như một người tốt rồi cứ để nhận lại những điều chẳng ra gì, ấy thế mà bây giờ chấp nhận đi trái với lương tâm để lừa người thì lại nhận được món tiền rất hời."
Còn đang nghĩ ngợi trầm tư, bỗng có một bà lão ăn mày đi ngang qua. Thấy An đang khóc, bà hỏi:
"Cậu con trai này làm sao đấy? Cháu sinh viên mới lên Hà Nội, nên nhớ nhà hả?"
An cúi đầu, lau hai hàng lệ trên má. Cậu vừa lôi ra một tờ một trăm nghìn trong cặp, miệng vừa đáp:
"Cháu không có nhà đâu để mà nhớ."
Cậu nói vậy vì bây giờ đến cả gia đình cậu cũng không còn kì vọng gì nữa. Song An đưa tờ tiền trăm ấy cho bà ăn xin, nói tiếp:
"Bà cầm lấy mua gì lót dạ đi ạ, cháu về trọ đây."
"Ơ! Nhưng mà...ơ!" Bà lão hiếm khi được nhận tiền lớn đến thế, bỡ ngỡ không nói lên lời.
Bà đứng nhìn An từ phía sau lưng, cậu thanh niên ấy khuất dần trong bóng tối trong ngõ.
Trong khi...
An vừa bước hướng về cổng khu trọ, vừa giữ vẻ mặt hằm hằm trong bóng tối. Một tư tưởng mới xuất hiện trong tâm trí An:
"Không lừa người, không phất lên được, Phật dạy đạo cao một thước, nhưng ma dạy đạo thì cao một trượng, quan tâm việc tốt làm gì trong khi chẳng có ai minh chứng cho mình? Đứng nhìn xã hội tiêu cực mà không làm tròn trách nhiệm gì, thì đừng mong muốn có kẻ làm việc thiện."
Ý ám chỉ An bắt đầu có một tư tưởng rằng làm điều xấu là một điều gì đó còn có lợi hơn là làm việc tốt rất nhiều, cậu nghi về việc cố gắng làm người tốt của mình bấy lâu nay không được các vị bề trên ghi nhận. An trách móc các vị thần, cho là họ không đủ cố gắng để ngăn chặn những điều tiêu cực trong xã hội đang ngày một bành trướng lên.
"Unacceptable." An buột miệng nói một câu tiếng anh có ý nghĩa là "Không thể chấp nhận được."
Một trong những câu nói tiếng anh mà An thích nhất.
Mai ở đằng sau, đang rất khó hiểu hành động kì lạ này của An. Cô có linh tính không tốt về điều này, bởi chưa bao giờ thấy nó như thế cả.
Về đến phòng trọ, An gõ cửa phòng Mai. Cậu gọi:
"Mai! Ra tôi cho xem cái này, phê thật sự luôn."
Mai dù biết là điều gì, nhưng vẫn tạo ảo giác cho tên An thấy mình mở cửa. Cô giả vờ kêu lên với vẻ mặt bất ngờ:
"Uầy! Nhiều thế?"
An đứng bên ngoài, tay cầm sẵn tập tiền vừa mới kiếm được, cậu dơ ra trước mặt để khoe cô ấy. An cười tự mãn, nói:
"Ghê chưa! Ghê chưa! Tôi đã bảo rồi, lừa người giàu là cách nhanh nhất để kiếm tiền."
Mai cười, lắc đầu:
"Được rồi! Biết rồi! Khổ quá cơ, thế..."
Còn chưa kịp dứt câu, Mai đã thấy An vội vã ném tập tiền vào trong phòng cô. Sau đó nó lập tức ngoái vào trong, cầm lấy tay nắm cửa. Vẻ mặt An trông rất hoảng hốt.
Cậu nói:
"Vào!"
Mai không hiểu gì, nhưng cũng lùi hai bước cho An đóng cửa lại. Trước khi cánh cửa kịp chạm vào vách tường, An nói một câu:
"Đừng ra ngoài!"
Là bời vì đang nói chuyện với Mai, An nghe một câu nói quen thuộc:
"Ra xin thằng cận tí lúa phát."
Phát ra từ phía cuối hành lang. Đây là chất giọng mà An cảnh giác nhất, vậy nên cậu đã làm quen việc nhận biết giọng đó là của ai. Chính là của thằng cầm đầu hội trùm trường chuyên nhắm tới cậu để mà vòi vĩnh tiền.
Cậu không muốn Mai bị dính oan vào vụ này, nên thay vì lựa chọn trốn vào phòng cô ấy thì cậu đã nhanh tay đáp số tiền mười triệu vào trong phòng Mai rồi đóng cửa lại, định sẽ một mình chịu đựng trận bắt nạt sắp tới. Mà có chạy cũng chả được, vì phòng An và phòng Mai nằm ở cuối hành lang tầng hai, lối đi duy nhất tới cầu thang thì lại có mặt bọn cặn bã ấy. Cậu đành trở về phòng để chờ đợi.
Mai đi xuyên qua cửa phòng, đứng ở cửa sổ phòng An để nhìn vào bên trong. Cô chứng kiến bọn chúng nói những lời thân thiết giả tạo với An. Rồi là cố tình đụng chân đụng tay với nó như dúi cùi chỏ vào bụng, cấu vào tay, gõ vào đầu. Lúc tên An tỏ ra một chút bực bội, một trong số chúng đấm vào ngực nó thật mạnh.
Mai muốn giúp An lắm. Nhưng cô cứ đứng đó, chứng kiến nó bị bắt nạt, vòi tiền. An đã phải lấy nốt số tiền còn lại trong cặp để đưa cho chúng, như vậy là cậu chỉ còn mười triệu, trừ đi một trăm nghìn bố thí bà ăn xin kia là còn chín triệu chín trăm nghìn.
Không phải không giúp được An, mà là Mai thực sự rất phân vân không biết có nên giúp hay không. Bởi trong lòng cô thật ra vẫn còn mối thù hận đang bị chôn vùi đi, mối thù về những gì mà tên An làm với cô kiếm trước. Cô cho rằng việc nó bị đánh đập thế này là nghiệp của nó kiếp trước đã đánh đập cô không thương tiếc.
Mai vừa bực, vừa buồn, vừa thương hại An. Thở dài trở về phòng, không làm gì cả. Mặc cho những lời:
"Bọn anh đi ăn đêm, cho bọn anh tí tiền, làm gì căng?"
"Có tiền là phải nhớ tới bạn bè, em giai hiểu không?"
Đang phát ra trong phòng An.
Nửa tiếng sau, tiếng *Cộc! Cộc!* Vang lên. An đang gõ cửa phòng Mai.
Mai từ từ mở cửa, thấy bộ dạng của An với đầu tóc bù xù, trên áo có vết giày, mặt hơi tím một bên gò má.
"Tôi..." An định giải thích.
Nhưng Mai cắt lời:
"Tôi nghe hết rồi."
An buồn bã gật đầu, lẳng lặng đi vào trong phòng Mai. Cậu chậm rãi ngồi xuống giường, vẫn còn hơi ngượng nên chưa muốn nói gì với Mai.
Cái cảm giác người con gái mà mình chơi thân nhất biết rằng mình bị bắt nạt, khiến cho An ngượng tới chả dám nhìn mặt cô ấy.
Mai cầm số tiền mà vừa rồi An đã vội vứt vào phòng mình. Cô ngồi xuống cạnh An, đưa nó cho cậu ấy. Cô hỏi:
"Anh muốn trả thù không?"
An vẫn không nói gì, chỉ gật đầu và cầm lấy tập tiền.
Mai hỏi tiếp:
"Tôi có một nơi để nâng cao tay nghề sử dụng bùa ngải của anh, có muốn đi theo tôi đến đấy cuối tuần này không?"
Giờ An mới lên tiếng:
"Ngay ngày mai đi."
Mai trần trừ:
"Nhưng mà...mai anh phải đi học..."
An lập tức đáp:
"Không! Tôi muốn đi ngay ngày mai, cô dẫn tôi đi ngày mai được không?"
Mai thở dài, gật nhẹ đầu.
Cô không giúp đỡ An trực tiếp trong việc nó bị bắt nạt, nhưng lương tâm cô lại muốn gián tiếp giúp nó nâng cao tay nghề chơi bùa ngải để một ngày nào đó nó có thể dùng bùa để hại bọn cặn bã ấy. Một phần là điều đó đồng thời cũng sẽ giúp hành trình tìm sự thật của Mai được bước sang trang tiếp theo.
"Anh biết Tam Đảo rồi đúng không? Đã đi bao giờ chưa?" Mai hỏi An.
Lúc ấy đã là 5 giờ 36 phút sáng, Hai người ngồi chung phòng của An để bàn bạc về nơi mà Mai sẽ dẫn An đến luyện thêm kỹ năng bùa ngải.
An đang cho mấy bộ quần áo vào balo, đáp:
"Tôi cũng nghe kể qua Tam Đảo rồi, vị trí địa lý ở dãy núi ngay phía tây bắc của Hà Nội, hình như từ đây đến đấy giao động khoảng sáu sáu đến sáu chín cây số hay sao ấy."
Với tay cầm lấy khăn mặt để buộc gọn vào, cậu lắc đầu, nói tiếp:
"Mà tôi chưa có cơ hội đi bao giờ."
Mai đề cập đến sự hiểu lầm thường thấy:
"Ừ! Núi thì đúng rồi đấy, nhiều người cứ hiểu lầm Tam Đảo là ba cái đảo, mà thật ra ý nghĩa là ba quả núi."
An mỉm cười, đùa một câu:
"Nhiều hơn phụ nữ một quả núi."
"Chậc! Luyên thuyên" Mai nhăn mặt, chép miệng.
Cô giải thích rõ hơn:
"Tam Đảo có một thị trấn nằm sâu bên trong hai dãy núi, gần đền Bà Chúa Thượng Ngàn, tôi định dẫn anh tới đấy để gặp một ông bạn của tôi...lâu rồi tôi chưa gặp ông bạn đấy nhưng ông ấy cực kì giỏi về bùa ngải và biết cách rèn luyện sự nhạy bén của liên kết giữa người dùng bùa với bùa."
An đang kiểm tra lại tuýp kem đánh răng thì bỏ nó xuống giường, nghiêng đầu hỏi:
"Nhạy bén á? Nghĩa là..."
Mai gật đầu, đáp:
"Nghĩa là tốc độ tâm trí liên kết với lá bùa sẽ nhanh hơn ấy, như anh thấy trong phim ảnh cương thi thì thầy bùa kích hoạt bùa cực kì nhanh, đấy chính là sự nhạy bén được rèn luyện từ trước."
An ngạc nhiên:
"Uầy! Được đấy nhỉ."
Mai kể thêm về mục đích trong chuyến đi này:
"Ngoài ra còn học thêm cách ngải bùa người khác nếu anh muốn, là hại người hoặc giúp người bằng bùa ấy, dân gian gọi đấy là chơi ngải."
Nghe vậy, trong đầu An nghĩ ngay tới bọn bắt nạt ở trường và những đứa bạn đểu của cậu, điển hình là mấy đứa con gái hay nói xấu cậu trong lớp.
An nở một nụ cười thích thú, tiếp tục kiểm tra tuýp kem đánh răng, miệng đáp:
"Chắc chắn là tôi sẽ học, cơ hội ngàn vàng không bỏ qua được."
Rồi cậu thắc mắc về đền Bà Chúa Thượng Ngàn mà Mai vừa nhắc tới:
"Đền Bà Chúa chắc to lắm nhỉ, cô đến đấy bao giờ chưa?"
Mai nhớ lại quá khứ đã từng bay qua nơi ấy cả chục lần, chứng kiến ngôi đền ấy được xây dựng và cải tiến dần lên. Nơi này thực sự tồn tại một sinh linh, thậm chí còn tồn tại trên cõi dương này còn lâu hơn cả cô. Là một vị Thánh Mẫu mang danh Mẫu Thượng Ngàn có sức mạnh cảnh giới gần ngang với một số vị thần linh đã trải qua tu luyện và thiền định đỉnh cao. Để mà so sánh với Mai thì cô còn thua xa với bà ấy. Cô từng chứng kiến bà Thánh Mẫu này giả dạng thành nhiều người phàm khác nhau để truyền dạy kiến thức nấu nướng thức ăn và công việc đồng áng cho người dân từ nhiều trăm năm trước. Ngoài ra còn âm thầm giả dạng thành đồ vật để giúp các vua chúa đánh thắng trận trong lịch sự. Điển hình là trận chiến Khởi Nghĩa Lam Sơn do vua Lê Lợi chỉ huy, bà đã giả dạng thành một bó đuốc để soi đường cho chiến quân ta và đồng thời khiến cho quân Minh khó nhìn hơn như một phép màu ảo diệu.
Tuy nhiều người không tin nhưng Mai đã thực sự chứng kiến những điều hào hùng mà bà ấy cống hiến cho người Việt, cô cảm thấy rất đáng nể.
Mai kể lại truyền thuyết đó cho An rồi nói:
"Cho nên đến đấy thì đừng có lừa tiền ai cả, chỉ đến học bùa rồi về chứ mà dở trò gì là không khéo bị bả quật cho lên bờ xuống ruộng đấy."
"Nếu mà tôi tu được đến cảnh giới của Bà Chúa Thượng Ngàn thì tôi có hóa thân thành đồ vật được không nhỉ?"
Mai phì cười:
"Tu được lên cảnh giới đấy đi đã rồi hẵn tính, khó lắm."
Cô nghiêm túc giả thích mập mờ như chưa hiểu quá sâu về chuyện này:
"Cảnh giới của thần hay bán thần thì nhiều khả năng là...liên quan một chút đến quy luật của vật chất, kiểu như tạo ra vật chất hay chuyển từ dạng này sang dạng khác chứ không mất đi, tôi cũng không rõ."
"Chắc phải trả giá bằng nhiều thời gian mới chạm được cảnh giới đấy." An nghiêng đầu một cái.
Cậu hỏi:
"Thế vali của cô đâu?"
Mai vuốt gáy, mặt giả vờ nhăn nhó, nói dối:
"Tôi lười mang đi lắm, tại không có nhiều đồ, chắc cho vào mỗi cái túi ni lông một bộ quần áo, một bộ kem với bàn chải đánh răng là xong."
An hỏi thêm:
"Không lau mặt à?"
"Ờ thì có cả khăn mặt mà." Mai gật đầu.
Cô đưa tay ra sau lưng, tạo ảo giác cho tên An thấy cô lấy ra một bọc túi ni lông màu đỏ sẫm. Mai nói:
"Đây! Chuẩn bị xong rồi."
An gật đầu, nói đùa:
"Không có băng vệ sinh luôn."
Mai vừa cười vừa cáu nhẹ:
"Cái đấy cũng để ý nữa à?"
Thời gian trôi đi cho tới 6 rưỡi sáng, An sách balo lên rồi hai người cùng khởi hành.
An tìm trên Google mãi mới thấy vị trí tuyến xe bus thuận đường lên Tam Đảo nhất, cậu phải mua một gói mạng khá đắt để đề phòng trường hợp lạc đường còn có thể lôi điện thoại ra mà xem lại bản đồ. Khởi đầu là việc Mai và An bắt hai chuyến xe ôm tới điểm Trung Chuyển Cầu Giấy.
Dọc đường đi, bác xe ôm trở Mai thắc mắc:
"Cháu gái này nhẹ cân thế? Bác trở cháu mà lốp xe không thấy bị lún xuống nhiều."
An ngồi sau chuyến xe ôm đi ngay bên cạnh, nghe vậy lại tưởng bác kia đang nói đùa. Bởi nhìn Mai cũng đâu đến nỗi gầy? Cậu nhìn Mai rồi cười bĩa môi như cà khịa.
Đến điểm trung chuyển, hai người đành phải ngồi đợi xe bus. Trong lúc ấy thì An đưa Mai vào quán cơm bình dân gần đó để ăn sáng. Mai phải khéo léo điều khiển âm khí tạo ảo giác cho bà chủ quán thấy rằng cô đã ăn hết cả bát cơm rang. Sau khi hai người thanh toán tiền rồi rời đi, bà ấy mới nhận ra rằng trên bàn có một bát đã được vét sạch, bát còn lại thì còn nguyên cơm rang với rau dưa muối. Bà thầm nói xấu:
An và Mai bắt chuyến xe 07 với điểm tới tiếp theo là Mê Linh Plaza ở thị trấn Quang Minh.
"Nhìn thấy cái trung cư kia không?" Mai ngồi cạnh An, chỉ ra cửa sổ xe.
"Làm sao đấy?" An hỏi.
"Tôi cảm nhận âm khí ở đấy nhiều lắm." Mai đáp.
Khuôn mặt An tò mò, nói:
"Uầy! Cô có biết lý do không?"
Mai gật đầu:
"Là vì..."
Suốt chuyến đi tới hơn 20 ki-lô-mét ấy, họ nói với nhau về các trường hợp vong hồn ám một căn nhà hay chung cư, các tòa nhà. An nhận thấy rằng các trường hợp ấy thì lý do trêu gọi người sống là trường hợp thường gặp nhất. Còn lại là những trường hợp đặc biệt do hận thù, vì oán hận mà chút giận lên người sống, vì nhớ nhung nên tìm người nhà, bị mắc kẹt trong tòa nhà nào đó do có bùa hoặc gương bát quái trấn yểm. Cậu cũng đồng thời học thêm một bài học nữa rằng những gương bát quái không chỉ trấn yểm được cửa ra vào như dân gian hay kể, mà nó còn có thể trấn yểm cả một tòa nhà tựa như một bức tường vô hình khiến âm khí khó mà xuyên qua được.
Cái nóng của Hà Nội, đường thì hay bị tắc nghẽn xe cộ ở nhiều đoạn, nắng sớm khá dễ chịu, các ngôi nhà san sát nhau vụt qua mắt. Tất cả những thứ đó kèm thêm giọng nói nghe êm tai của Mai khiến An ngủ quên mà không hay biết. Đầu cậu ngả xuống vai Mai khiến cô ấy bắt buộc phải chỉnh lại tư thế ngủ ngồi cho An để tránh trường hợp nó ngã xuyên qua người mình. Cô phải vừa tạo ảo giác, cho tất cả hành khách trên xe bus, vừa tạo ảo giác cho tên An về cảm nhận nó đang gục đầu vào vai cô, đồng thời vừa phải lùa thêm dương khí kết hợp với âm khí vào để có thể khiến cho đầu An ngả sang phía khác. Trông vừa bực mà vừa hài hước.
Một lúc lâu sau, xe bus dừng trước điểm đến của tuyến 07, đối diện trung tâm thương mại Mê Linh Plaza.
An than phiền khi nhìn vào bản đồ:
"Vãi! Lại đi xe ôm chín cây rưỡi nữa để đến tuyến không một."
Mai đã lượn qua lượn lại Hà Nội này cả trăm lần nên nhớ có tuyến khác mà An đã bỏ qua:
"...à quên mất, giờ tôi mới nhớ có tuyến năm tám mà nhỉ? Tuyến đấy điểm đến cũng gần tuyến không một hơn."
An tìm trên google, bác bỏ:
"Tuyến 58 tận Long Biên cơ, cách chỗ trọ mình sống cũng xa phết, không nên."
Mai nghiêng đầu cố nhớ lại, gật gù:
"À ừ nhỉ! Khiếp quá! Tôi bị nhầm đường phố với tuyến xe."
Và thế là Mai và An lại phải bắt xe ôm tới tuyến 01 của chuyến xe bus Vĩnh Phúc. Rồi mất thêm gần 20 phút từ tuyến xe 01 đến bến xe Vĩnh Yên.
Bến xe là những điểm giúp người đi du lịch yên tâm nhất, An thở phào nhẹ nhõm vì nơi này có thêm tuyến 07 dẫn thẳng tới Tam Đảo.
Trên chuyến xe bus tới Tam Đảo, An đang ngủ gật. Khi còn lơ mơ, nửa tỉnh nửa thức, An nghe loáng thoáng có tiếng nói:
"Chàng dùng bè đưa thiếp đi trốn, qua bao núi rừng, nhưng nơi trôi đến cuối cùng vẫn là chốn thành vua hảo lãnh."
An nghe rõ mồn một giọng đó là của Mai. Cậu mở mắt rồi lại nhắm mắt ngay lại để mở ti hí, lén nhìn vẻ mặt cô ấy đang chìm trong sự ưu sầu mà hiếm khi thấy.
Vị trí ngồi của An là mạn ghế ngoài, sát với cửa sổ, Mai thì ngồi ở mạn ghế trong. Cả hai đều ngồi cạnh nhau, cậu thấy cô ấy ngó nhìn ra cửa sổ, ngoái một chút sang chỗ cậu ngồi để nhìn rõ hơn khung cảnh bên ngoài. Mặt cô ấy buồn tựa như sắp khóc tới nơi, tưởng tượng khuôn mặt sắc xảo mà lại buồn thì quả là một điều rất hiếm dịp chứng kiến.
Liếc mắt sang nhìn ngoài cửa sổ, An mới biết Mai đang nhìn dãy núi ở phía xa, chính là dãy núi ngay sát Tam Đảo. Cứ ngồi yên như vậy, hết nhìn lén Mai rồi lại trông ra dãy núi ấy, cậu phân tích câu nói ấy trong đầu:
"Dùng bè đi trốn? Thời này ai dùng bè? Chàng với thiếp? Cái Mai này đọc truyện ngôn tình à? Nhưng cô ấy không có điện thoại, hoặc là có nhưng mà gần như chả bao giờ dùng vì mình có thấy dùng bao giờ đâu? Núi rừng thì chắc đang nhìn dãy gần Tam Đảo để tưởng tượng, thế nhưng mà điểm đến thì lại là chốn thành vua, tức là thành đóng đô kiểu thời xưa...thế thì cái câu hảo lãnh là gì nhỉ? Mình lại éo biết tiếng Hán Việt cho lắm."
Còn Mai. Cô đang nhớ lại mảnh ký ức khi còn sống từ khi trông thấy dãy núi phía gần Tam Đảo ở đằng xa.
Ấy là thời điểm khi cô trốn thành vua ở Đại La, tức Hà Nội hiện nay để chạy trốn tới tận điểm đóng đô cũ của thời nhà Lý là Hoa Lư, hiện nay mang tên Ninh Bình. Người đã mang cô đi trốn là một thanh niên trạc tuổi mình, tất nhiên đó không phải kiếp trước của tên An. Chỉ là người ấy mới chính là người mà cô thực sự đem lòng yêu tới tận con tim, chứ không phải hôn nhân ràng buộc với tên thái tử của nhà Trần. Hận thù đối với kiếp trước của An đã khiến cô vô tình quên mất chàng ấy có tên gì, chỉ nhớ vẻ mặt, là người cùng họ nhà Lý.
Hoàn cảnh chàng nghèo khổ, thiếu ăn, thiếu mặc, nên đã phải ăn cắp ngựa rồi tự chế thuyền bè để đèo cô đi một cách vội vã. Rồi cả chàng và cô đều bị đánh ngất khi gặp phải lính của tên hoàng thái tử đang đi tuần dọc bờ sông Ninh Bình, cô chỉ kịp nhìn bao quanh ấy là núi rừng và mạng lưới sông chằng chịt rồi lịm đi. Để khi tỉnh lại đã ở trên thuyền của thái tử đang trôi trên Sông Hồng, trở về thành vua ở Đại La (Hà Nội).
Từ "Hảo Lãnh" Mà cô nói đến ở đây sát nghĩa với "Thật lạnh lẽo". Ở bên chàng ấy trên con sông Tràng An ấm áp bao nhiêu thì về thành cô lại cảm nhận được sự lạnh lẽo bấy nhiêu, khi cứ phải kè kè bên cạnh là khuôn mặt không cảm xúc của kẻ với cái danh thái tử.
Lúc ấy, cô nhớ rằng hình như chàng đã tỉnh lại trước mình và kịp trốn thoát, để lại dòng thư ngắn ngủi rằng:
"Thần dân nhất định sẽ tìm cách khác để đưa nàng đi."
Quá khứ này khiến Mai bị xúc động, vì cảm xúc mãnh liệt nên vô tình để suy nghĩ về câu nói vừa nãy ảnh hưởng lên cả ảo giác mà cô đang thi triển. Chính vì vậy mà An đã nghe được câu đó trong lúc ngủ.
Cặp mắt liếc sang An, thấy cậu mở mắt ti hí, Mai nói:
"Nhìn gì?"
An hỏi:
"Thế cô đang nhìn gì?"
"Ngắm cảnh thôi, tại tôi lâu rồi không đi du lịch." Mai đáp, trong khi chỉnh lại tư thế ngồi.
Tới nơi, vừa bước chân xuống khỏi xe bus, mắt An trợn lên. Cậu cười, nói:
"Uầy! Mát vãi cốc."
Mai không thấy lạ gì, giải thích cho An:
"Vì ở gần núi nên là thời tiết ở đây như kiểu một Sapa thu nhỏ ấy, tất nhiên là không lạnh bằng Sapa nhưng cũng không quá nóng như Hà Nội."
An gật đầu:
"Công nhận đúng thật."
Vì hôm nay thời tiết đẹp nên khá nhiều khách trên tuyến xe bus cũng đi Tam Đảo. Nhờ vậy, xe bus thả khách xuống đúng nơi ngay trước lối vào thị trấn Tam Đảo. An và Mai chỉ còn cách lối vào khoảng hơn 2 ki-lô-mét rưỡi. Hai người đành đi bộ.
Trên đường, An hỏi:
"Thế cái người mà cô muốn giới thiệu với tôi để học bùa ngải ấy, trông như thế nào?"
Mai nhớ lại những xung đột giữa cô và ông ấy đã xảy ra. Cô bắt đầu kể vắn tắt:
"Đấy là một nam giới tuổi trung niên, nhưng mà anh có thể gọi ông ấy là bác cũng được, từ nhỏ đã được theo cha mẹ hướng đi con đường bùa chú."
An to mắt, hơi kinh ngạc:
"Kinh! Học bùa từ nhỏ, thế thì chắc chắn là thầy bùa cực kì cao tay."
Mai gật đầu với ánh mắt như đang nhớ lại quá khứ, nói tiếp:
"Tôi từng đi theo ông ấy để học một chút về bùa ngải, sau đấy thì tự lập nghiệp riêng, tôi chứng kiến ổng bắt ma nhiều lần, như bắt yêu nữ đội lốt người, oan hồn lâu năm phá phách một ngôi chùa, yêu tinh ám cả một ngôi làng này, yêu tinh ngồi thiền ở trên nóc chùa mà vô tình làm mọi người sợ hãi này, nhiều lắm."
Tất cả những vụ bắt ma ấy thật ra Mai đang nói về chính cô. Tức là tất cả từ "Yêu nữ, yêu tinh, oan hồn" Thật ra đều là cô. Cô đã gây ra những vụ việc ấy và trùng hợp là người ta cứ thuê đúng ông ta về để đuổi hoặc bắt Mai. Nhưng rốt cuộc thì do cả cô và ông ta đã từng một thời ngang tài ngang sức, một con người luyện bùa lâu năm đấu với một yêu nữ báo hận cả trăm năm nhiều lần. Cô không thể làm ông ta sợ cũng như đánh gục được ông ấy, ông ta cũng không tài nào bắt giữ hay đả thương cô quá nặng. Gặp nhau đi, gặp nhau lại và cuối cùng cũng đành hòa giải, bắt tay làm bạn, có gì khó khăn lắm thì nhờ giúp. Ông ấy cũng đã biết về lí do mà Mai còn vương vấn trần gian cho tới tận bây giờ.
An nghe tới đó, gật đầu chậm rãi, tỏ ý kính phục người đàn ông ấy. Cậu đáp:
"Vong hồn ám cả một ngồi làng mà ông ấy vẫn bắt được thì hết nước chấm ấy."
Cậu tò mò hỏi thêm:
"Cô kể tôi nghe về mấy cái chiến tích đấy của ổng chi tiết hơn được không?"
Và suốt cả quãng đường đi bộ ấy, Mai kể cho An vài ba vụ mà cô đã chạm trán với ông thầy bùa cao tay ấy. Chỉ khác là cô phải nói dối, thay những vong hồn yêu tinh ấy bằng tên khác, đương nhiên rồi.
Đến lúc này, Mai dần giữ vững tinh thần, tâm trí luôn sẵn sàng chuẩn bị dùng âm khí để hút dương khí vào người. Cô cảnh giác như vậy vì đường đến thị trấn Tam Đảo có khá nhiều đền chùa. Một số là đền giả được xây lên nhằm kiếm tiền chuộc lợi từ người dân, thế nhưng một số thì là đền thật, những đền chùa thật thường sẽ tồn tại thực thể mạnh mẽ ngự trị bên trong hoặc sẽ có những bức tượng làm vật kết nối với một số vị "Bán thần" Mà hay được người đời gọi là cô này cậu kia, chú bé này, thánh nọ. Mai luôn trong tâm thế sẵn sàng vận nội công để đề phòng những thực thể tối thượng ấy có ý đồ thù địch khi thấy cô đi ngang qua. Thực thể Bà Chúa Thượng Ngàn cũng là một trong những vị bán thần mà cô phải cảnh giác nhất nơi đây.
Còn An thì cứ vô tư vừa đi vừa ngắm cảnh xung quanh.
Mới đầu thì trông nhà cửa và cây cối không có gì đặc biệt, vẫn na ná như các nhà phong cách mái tôn hoặc mái ngói cấp bốn ở những vùng quê. Càng vào sâu bên trong, lối đi càng dốc lên trên, khí hậu thích hợp cho cây thông mọc nhiều bên ven đường, bắt đầu nhìn thấy rõ núi đồi xanh mướt. Phong cách nhà cửa ở đây thay đổi, khoảng cách giữa các nhà rất thưa và bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà có lối xây dựng kiểu Anh-Mỹ.
Mai và An đi qua đền Chân Suối, Mai tạm an tâm vì không bị tấn công bất ngờ bởi bất kì vong linh bán thần nào.
Đến những đoạn đường bị rẽ khúc, quanh co, An suýt nữa thì đi thẳng lên trên trong khi phía cuối con đường ấy là một đường cụt. Mai phải gọi An lại rồi kéo cậu rẽ sang bên trái mới đúng là đoạn đường đi tới thị trấn Tam Đảo.
Ở đoạn rẽ này, các ông bác xe ôm rất biết cách mở địa bàn làm ăn. Vừa nhìn sang con đường ấy đã thấy tới bốn bác ngồi chờ sẵn trên xe máy, miệng gọi:
"Xe ôm cháu ê! Bác lấy rẻ."
Bởi cái sự ngoằn ngoèo, quanh co, cao và xa của con đường này nên khách đến đây bị tâm lý lười, đa số đành phải bắt xe ôm mà đi.
Hai chiếc xe máy trở Mai và An đi được một lúc thì ngang qua ngôi đền nhỏ mang tên Cậu Bé Trường Sinh. Xui thay, lại đúng lúc người ta đang dâng lễ lên cúng cho vị bán thần này, hay người đời còn có câu là "Hầu giá".
Đây là một trong 12 bán thần có hình hài là những đứa trẻ nghịch ngợm, năng động, nhiệt huyết theo tín ngưỡng thờ Mẫu của Việt Nam. Nhưng đối với Mai, chúng chả khác gì những đứa trẻ tăng động, nhiều khi sử dụng sức mạnh để đùa giỡn hoặc tuyên chiến với ma quỷ đi ngang qua mặc dù họ chưa làm gì chúng.
"Hì hì! Hì hì hì! Âm khí gì lớn thế?" Một tiếng nói trẻ con vang lên.
Chỉ có một mình Mai và những linh hồn ngụ ven đường nghe thấy tiếng nói ấy. Cô liếc nhìn sang đền thì thấy cái bóng dáng trẻ con ăn mặc diện như trẻ con của thời xưa, với cái áo cánh xanh, chân quấn xà cạp, đi giày thêu họa tiết hình hoa. Miệng Mai lẩm bẩm:
"Biết ngay...chậc! Lại cái bọn phiền phức này."
Cậu bé bán thần ấy bay lơ lửng giữa sân đền và nhìn trực diện về chiếc xe máy đang trở Mai.
"Đỡ này! Hay da!" Mai nghe nó hô to.
Mai lập tức liếc nhìn xe ôm đang trở An ở phía trước để chắc chắn rằng nó không để ý phía sau. Rồi cô nhanh chóng nhảy lộn một vòng, đồng thời bay hẳn lên không trung để tránh một cục năng lượng của thần bắn từ phía ngôi đền ra. Tiếng năng lượng phi nhanh đến xé gió, vụt qua Mai.
Đã chuẩn bị từ trước, Mai tức thì vận được năng lượng nội công ngay trong vài giây. Luồng nội công bị rò rỉ có màu tím dần hình thành quanh người cô.
Cậu bé mang danh Cậu Bé Trường Sinh kia, nó khen Mai:
Nó cười khanh khách, trong khi lôi sợi dây mà nó thường dùng làm vũ khí từ trên cổ xuống và lao thật nhanh tới Mai. Sợi dây không biết có phải lấy từ thiên đình hay không, cô trông thấy nó có thể hấp thụ được năng lượng của thần từ thằng bé ấy, phát sáng lên rõ.
Cậu Bé Trường Sinh bay qua người Mai chứ không lao thẳng vào người cô. Mai biết đòn tấn công này, nó đang có ý định bay vòng qua người cô để quấn sợi dây ấy chói cô lại. Mai liền đẩy thân tụt xuống dưới.
Sau đó, Mai với tay cầm lấy cổ chân thằng bé, quật cả người nó dập xuống đất. Vì dưới đất rất đặc và nên nhiều dương khí, nó không thể bay xuyên qua được nên năng lượng thần trong người nó đẩy sang bên cạnh và vơi đi một chút.
Không đợi nó phản công nữa, Mai phải hành động ngay trước khi tên An ngồi trên chiếc xe máy vẫn còn đang chạy, quay lại nhìn xem cô như thế nào. Cô dồn một lượng lớn nội công vào tay, đẩy mạnh xuống đầu Cậu Bé Trường Sinh đang nằm dưới đất.
Nhưng phản xạ của nó cũng không phải dạng vừa, nó lăn qua một bên, sau đó làm động tác chống tay ra sau vai để bật dậy. Nó bật cao tới nỗi hai chân đạp được lên không trung, đạp trúng mặt Mai.
Mai ngửa ra sau, liền chỉnh lại tư thế bay thì ngay lập tức thấy thằng bé phản đòn với vài đường đánh bằng hai ngón tay. Mai biết đòn này, nó đang muốn dùng tia thần khí của nó để khóa âm khí trong chính cơ thể của cô.
"Ơ? Sao lại? Tiếp này! Ơ?" Cậu Bé Trường Sinh ngạc nhiên.
Nó đánh trúng Mai ba lần mà không cảm thấy được âm khí của cô ấy bị khóa trong hình dáng linh hồn của cô. Âm khí tuy có mất đi bởi đòn đánh nhưng vẫn cứ rò rỉ ra ngoài và điều khiển nội công như thường.
Mai dù cảm thấy đau nhưng cười, nói:
"Tầm này ai chơi khóa vía nữa?"
Ý là vía linh hồn của cô đã không còn ngự ở những nơi huyệt của hình dạng linh hồn nữa. Như đã nói từ trước, Mai từ lâu về trước đã tu luyện để hợp vía lại làm một nên bây giờ thằng bé này không thể khóa âm khí của cô bằng cách sử dụng thần khí giữ lại những vía bên trong được nữa nữa.
Dứt lời, Mai phản công bằng mười đường vịnh xuân quyền. Đôi tay dẻo dai và hành động dứt khoát, cộng thêm khả năng điều khiển nội công uyển chuyển của Mai đã đánh trúng những điểm tụ nhiều thần khí nhất của thằng bé. Như cổ, ngực, cạnh sườn, trán, bụng, nách và bắp tay. Tất nhiên nó cũng đánh trả lại, nhưng mỗi đòn đánh của nó đều bị tay của Mai hất sang phía khác hoặc khóa lại. Cứ cách một đòn đấm hay đẩy bàn tay, Mai lại đỡ vài đòn của nó.
Nội công của Mai tất nhiên không thể nào làm cho thần khí của Cậu Bé Trường Sinh tan biến, nhưng cô đẩy đủ mạnh để những năng lượng thần ấy văng ra ngoài và tự tan biến vào không khí bởi không còn sự kiểm soát của thằng bé nữa.
Vừa đánh, thằng bé vừa ấp úng:
"Ngươi...Đầu Trâu, hay Đầu Ngựa? Ai là thầy của ngươi?"
Nó tưởng rằng Đầu Trâu – Mặt Ngựa là thầy dạy võ cho Mai. Nó bất ngờ khi một linh hồn lại có thể giỏi võ tới như vậy.
Mai đáp:
"Ta là ta, ta tự làm mọi thứ."
Nói xong, cô dồn một lượng cực kì lớn nội công vào cả hai tay, sau đó nghiêng người 90 độ và húc đôi tay vào giữa ngực thằng bé. Nó không kịp phản ứng nên bị văng người ra xa.
Cậu Bé Trường Sinh sau khi dính đòn đánh mạnh mẽ như vậy, nổi cơn thịnh nộ. Nó liền thi triển chiêu thức do nó tự sáng tạo ra.
Thằng bé bay xuống đất, dồn nặng lượng thần vào nắm đấm tay. Hành động ấy phải mất tới vài giây. Trước khi làm bước tiếp theo, vẻ mặt nó như một cậu bé cáu bẩn, nói lớn tên chiêu thức:
"Bỉ Ngạn Thăng Hoa!"
Vừa dứt lời, nó đấm mạnh tay xuống đất. Thần khí đập xuống dưới rồi tỏa ra nhiều phía xung quanh. Những luồng khí màu trắng sáng ấy tạo thành hình giống hoa Bỉ Ngạn nở rộ, với nhiều luồng xoắn vào bên trong, còn lại thì xuyên vòng ra bên ngoài từ dưới lên. Bán kính của chiêu thức này chắc phải rộng tới hơn năm mét.
Mai vừa né, vừa lùi về phía sau để vừa tránh những tia thần khí bắn ra và vừa để cố thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Bỉ Ngạn Thăng Hoa.
Cậu Bé Trường Sinh thi triển ngay chiêu thức tiếp theo. Thằng bé phối hợp cùng với sợi dây trên tay để điều khiển thần khí dễ hơn. Nó dậm chân xuống đất làm bàn đạp, sau đó lấy đà xông thẳng về phía Mai trong khi dơ nắm đấm về phía trước. Tất cả luồng và tia thần khí đang tạo thành hình hoa Bỉ Ngạn xung quanh liền đi theo thằng bé, chúng nghiêng mũi hoa chĩa về phía Mai và đồng thời cụp những cánh hoa lại.
Cậu Bé nói lớn chiêu thức này:
"Bỉ Ngạn Ngược Thời Gian! Hay da!"
Ý nghĩa là hình hoa Bỉ Ngạn cụp lại như bị tua ngược thời gian nở. Lúc này, hình dáng của thần khí xung quanh nó gần như giống hoa Bỉ Ngạn cụp vào, mà cũng giống hình mũi khoan đâm tới phía Mai.
Tưởng như Mai không thể đối phó được với chiêu thức này vì không đủ thời gian để né một đòn đánh khổng lồ đến thế. Nhưng Cậu Bé Trường Sinh này đã quá khinh thường cô.
Từng đó thời gian ở với An và sử dụng chiêu thức "Ma đội lốt người", dùng âm khí và dương khí để điều khiển đồ vật cũng như tác động vào người An. Điều đó như một sự rèn luyện thêm để Mai lại một lần nữa thuần thục điều khiển âm khí và lùa dương khí như trước. Thêm kinh nghiệm từ lần mà cô đã cố phá thần khí từ chiếc vòng phật mà An từng đeo, đó là thần khí khi tiếp xúc với cả âm khí lẫn dương khí thì sẽ phát ra một vụ nổ.
Toàn bộ sự rèn luyện và kinh nghiệm ấy, Mai dùng để sáng tạo ra một chiêu thức mới. Nói là sáng tạo nhưng thật ra cũng một phần là sao chép chiêu thức của thằng bé bán thần kia. Cô bắt đầu thi triển chiêu thức chỉ trong cái nháy mắt.
Mai dồn lượng nội công khủng khiếp vào tay rồi bay mạnh xuống đất, đồng thời tay đấm vào nền đất. Cô vừa điều khiển nội công tác ra thành từng nhánh nhỏ, vừa thuận theo chiều nảy của năng lượng nội công khi va xuống đất. Nội công khí tỏa ra, tạo thành một hình hoa Bỉ Ngạn màu tím với bán kính rộng không khác gì Bỉ Ngạn Thăng Hoa của thằng bé bán thần.
Tiếp theo, thay vì đấm lên phía trước thì Mai lấy đà bắn ngược người lại phía sau để chuẩn bị tránh sát thương do chính chiêu thức của mình gây ra.
Lướt người lùi trên đường, Mai căn cho Cậu Bé Trường Sinh lao vào chính giữa hình hoa Bỉ Ngạn tím của cô. Rồi cô dơ tay ra, nắm lại, điều khiển vô số tia nội công ấy cụp vào như hình hoa Bỉ Ngạn bị tua ngược thời gian nở. Cô sẵn sàng hi sinh lượng nội công lớn khủng khiếp ấy cho đợt phản công này bằng cách thả tự do cho chúng sau đó, chứ không kiểm soát nữa.
Những tia nội công của Mai cụp vào, xuyên qua nhiều lớp tia thần khí của thằng bé. Và vì cô thả tự do cho vô số tia nội công ấy nên âm và dương tách ra, dương khí không còn bao bọc lấy âm khí nữa, chúng liền cọ sát vào nhiều thần khí. Điều đó gây ra cả đống vụ nổ quanh người thằng bé bán thần hỗn láo kia.
Đòn đánh của Cậu Bé Trường Sinh bị kìm lại bởi những vụ nổ lớn, đồng thời bản thân nó cũng dính sát thương từ vụ nổ. Thần khí của nó tan biến đi rất nhiều. Mai trông thấy hình hài của nó bị bắn đi chỗ này rồi lại va sang chỗ khác bởi lực đẩy của các vụ nổ.
Sau đó, Cậu Bé Trường Sinh bị vụ nổ cuối cùng đẩy lên cao. Thằng bé hoảng sợ, bay từ trên xuống và chạy về đền thờ của mình. Linh hồn của nó yếu hơn bao giờ hết vì gần cạn thần khí bên trong. Miệng nó lẩm bẩm một cách mếu máo, đủ để Mai nghe thấy:
"Vô lý! Vô lý quá đi! Ta không chấp nhận...ta không chấp nhận đâu!"
Tiếng nói bé dần, thu vào trong đền Cậu Bé Trường Sinh.
Mai cảm thấy tự hào về bản thân vì đã cô vừa làm được chiêu thức mà không phải linh hồn nào cũng bắt chước được. Một phần cũng phải cảm ơn thằng bé ngỗ nghịch đó vì đã cho cô ý tưởng về kỹ thuật điều khiển nội công điêu luyện và tạo ra trận địa hình hoa Bỉ Ngạn khiến đối phương khó thoát được.
Còn An. Cậu đang ngồi đằng sau chú xe ôm, quay lại nhìn Mai ở trên xe ôm đi phía sau, rồi quay lên ngay vì cổ quay hơi quá. Thế nhưng cậu chợt nhận ra hình như trong khoảnh khắc một giây vừa rồi mình chỉ thấy bác xe ôm lái xe một mình chứ không thấy bóng dáng Mai đâu.
An chớp mắt vài cái cho suy nghĩ thông suốt, cố nghĩ xem đó là nhìn nhầm hay gì. Rồi cậu từ từ quay lại lần nữa xem mới nhận ra mình đã nhìn nhầm. Cậu thấy Mai thò đầu ra từ sau lưng bác lái xe để nhìn mình. An cười một cái và quay lên nhìn đường tiếp.
Thật ra Mai vừa kịp lúc bay về xe và tạo ảo giác cho An với hai bác xe ôm thấy mình đang ngồi đằng sau bác lái xe phía sau xe ôm mà An ngồi. Cô thở phào nhẹ nhõm, cảm giác khá là mệt mỏi vì vừa lúc nãy mới sử dụng một lượng lớn âm khí để vận nội công, rồi bỏ nó đi để tạo ra những vụ nổ. Bây giờ lại phải tiếp tục vận dụng lượng âm khí ít ỏi còn lại để thi triển chiêu thức ma đội lốt người.
Mai phải vừa dùng chiêu thức ấy, vừa vận thêm khí. Bác lái xe rùng mình một cái, hỏi Mai:
"Cháu gái này có đang cầm bình giữ nhiệt hay không mà lạnh thế nhỉ? Mà hình như dở giời thay đổi thời tiết?"
Khoảng 15 phút sau, hai xe đỗ trước thị trấn Tam Đảo. An xuống xe, tận hưởng cái đẹp của khu du lịch nổi tiếng miền bắc này.
Thị trấn nằm ở sườn núi thoải, ngoảnh mặt bên trái là rãnh núi to, quay bên phải là sườn núi dốc, ai mà sợ độ cao thì chắc chỉ dám nhìn vào những căn nhà hay công trình chứ chả dám nhìn xa hơn. Nhà cửa thì đa số như được xây theo phong cách tây, có phần giống với Sa Pa, nhìn phía tây – bắc có làn sương mù chuẩn bị đi qua thị trấn dễ chịu này. An nhìn cảnh người dân đi lại không quá đông mà cũng không quá thưa, mang lại cho cậu cảm giác như thoát khỏi sự ngột ngạt của Hà Nội.
Còn đang hít thở không khí trong lành, thoáng mát. An nghe Mai hỏi:
"Đẹp không? Dễ chịu không?"
An gật đầu mãn nguyện, hít thở sâu hơn.
Mai mỉm cười, nói:
"Dễ chịu nhỉ, giờ đi bộ thêm vài cây để đến đền Bà Chúa Thượng Ngàn."
Cái biểu cảm mãn nguyện của An dần tắt đi khi nghe Mai nói câu đó. Cậu khổ sở than vãn:
"Oi giòi oi! Lại đi bộ."
Cậu thắc mắc:
"Mà lên chùa làm gì? Cô dẫn tôi đi học bùa mà?"
Mai đi trước, nhún vai, nói vọng ra đằng sau:
"Chịu thôi, tại nhà ông của tôi ở gần cái đền đấy, biết làm sao bây giờ?"
Buổi chiều hôm ấy, một người đàn ông đầu trung niên sống tại căn nhà mà ông ấy tự xây trên vách núi, ông cảm nhận được luồng âm khí to lớn, tạo cảm giác quen thuộc.
Đứng ở cửa nhìn về phía thị trấn Tam Đảo, ông nói thầm cái tên:
Đứng chết chân cột đằng sau chùa Vàng của Tam Đảo, khuôn mặt An từ sững sờ đến bất ngờ, có chút sợ sệt xen lẫn cảm giác bị lừa dối. Cảm nhận của cậu về người đang ngồi thiền trên nóc chùa kia là không có một chút dương khí nào. Cứ như người ấy là...một linh hồn vậy.
An từ từ leo dần lên ấy. Cậu bám chắc vào cành cây to thò ra từ khu rừng ngay sát sau lưng, chân dẫm lên từng cành cây nhỏ rồi từng bước lên đến mái đá của chùa. Đầu An vừa nhìn xuống để tìm điểm bám, vừa vội vã ngẩng lên nhìn người ấy bên trên như sợ rằng người ấy sẽ nghe thấy tiếng động của mình.
Ánh trăng đêm nay không sáng nhưng cũng đủ rõ để cậu nhận biết được đó là ai, càng tới gần thì cậu càng xác nhận được rằng mình đang nghĩ đúng, tất cả suy luận và ngờ vực của mình đều là đúng.
Để đến khi đứng sát người ấy rồi, An lấy hết can đảm để lên tiếng:
"Thế là...từ trước tới giờ...là vậy!"
Quay ngược thời gian suýt soát ba tuần trước. Khi An và Mai tìm đến ngôi nhà ở sát vách núi gần thị trấn Tam Đảo.
Mai thì cứ đi trước để dẫn đường, An đi sau thì mỏi chân và mệt người tới mức không còn muốn ngắm cảnh xung quanh trông như thế nào nữa. Cậu chỉ nhớ mang máng là mình đã đi qua nhà thờ nổi tiếng ở thị trấn này, vài quán ăn khá bắt mắt, một cái quảng trường rộng, hai ngôi chùa mà cậu đoán rằng đó là chùa Bà Chúa Thượng Ngàn và cái còn lại tên gì đó. Thật sự không còn tâm trạng đâu mà ngắm cả chùa nữa, lượng dinh dưỡng từ bát cơm rang to mà cậu ăn hồi sáng chắc gần cạn rồi cũng nên.
Và rồi suốt quãng đường còn lại chỉ toàn là đường mòn, thi thoảng là đường ốp gạch đá theo lối cổ xưa, còn bao quanh chỉ toàn cây cối um tùm. An có cảm nhận được nhiều âm khí từ những vong hồn, tỏa ra từ hai bên rừng. Nhưng vì là buổi sáng nên tâm lý không sợ lắm, kèm theo cái cảm giác oải người mà chả muốn để ý bọn họ làm gì nữa.
Nhưng cũng phải công nhận là con đường này mà đi buổi đêm thì chắc chắn phải đi hai người mới đỡ bị hoảng sợ. Cái cảnh trước mặt chỉ có lối đi nhỏ bé, hai bên cây cối che hết cảnh quang phía xa thì hầu như ai cũng rén, chưa kể có lúc còn có sương mù kéo tới làm lối đi trở nên ma mị và mờ ảo.
Chợt có cảm giác quen quen, khó chịu ở bụng và mông. An nhận ra mình đang buồn đi đồng. Làm cậu khựng lại một chút.
Mai trông thấy mặt An nghệt ra đấy, hỏi:
"Làm sao?"
An đưa tay lau mồ hôi, vừa cười một cách mếu máo, vừa nói bằng giọng nhỏ nhẹ:
"Hề! Buồn ỉa."
Mai nhìn An một hồi. Khuôn mặt cô dần nở nụ cười như trêu ghẹo An. Cô nói:
"Tối qua biết là hôm nay đi rồi, không giải quyết luôn đi, rồi bây giờ như thế thì cũng đáng lắm nhé."
An nhăn mặt, ôm bụng, đáp:
"Ờ thì quên, tự nhiên đúng lúc này thì tào tháo đuổi."
Mai tiếp tục bước đi, nói vọng lại phía sau:
"Cố tí nữa đi, sắp đến nơi rồi, chứ giờ giải quyết ở chỗ toàn cây thế này bị muỗi đốt cho sưng mông đấy."
Một lúc khá lâu sau, Mai và An thấy có cánh cổng nhỏ cũ kĩ trước mặt.
An bật điện thoại lên để xem bản đồ nhưng tiếc rằng trên đây là núi nên sóng rất yếu để ứng dụng có thể tải được toàn bộ bản đồ.
Mai quan sát vài giây thì nhớ ra và nói:
"Trong kia là tháp truyền hình của Tam Đảo."
Cô nhìn sang con đường đất chỉ nhỏ bằng thân người nằm dọc. quay sang An, nói tiếp:
"Giờ rẽ sang đây là tới nơi."
"Vẫn nhớ đường đến nhà tôi à?" Chợt có tiếng nói của một người đàn ông trung niên vọng ra từ bên trong con đường nhỏ ấy.
Mai để ý kỹ hơn đằng sau mấy tán cây tre rừng, nhận ra đó chính là ông ta. Cô vội đi vào gần ông ấy để nói chuyện riêng, không để An nghe thấy.
Khuôn mặt thân quen dần lộ ra. Là một người đàn ông tuổi trung niên, cao, hơi gầy. Da mặt ông có đôi chút gọi là giữ được vẻ thanh xuân, hàng râu bạc mọc rậm trên ria méo và dưới cằm cằm, nhưng đã được cắt tỉa nhọn và nhỏ nên khiến mặt ông trông như một thầy pháp Trung Quốc. Mái tóc bạc bình thường kèm theo bộ quần áo lễ phục giống như trang phục của các nhà sư, nhưng là màu đen, càng tôn lên cái vẻ oai nghiêm của thấy pháp.
Tới gần ông ấy, Mai giả vờ nói một câu chào hỏi để không bị An nghi ngờ:
"Lâu không gặp, ông già trông vẫn khỏe nhỉ."
Rồi cô ghé sát vào tai ông ấy, nói thầm:
"Còn nhớ cái tên thái tử của thời nhà Trần mà tôi kể cho ông không? Thanh niên đứng đằng kia là kiếp sau của hắn đấy."
Nghe vậy, ông cũng thầm hỏi cô với đôi mắt mở to vì tò mò:
"Chắc không đấy? Mà sao phải nói thầm như này? Cô đang giấu nó cái gì à?"
Mai gượng cười, trả lời ngắn gọn:
"Ma đội lốt người."
Ông ấy nhìn Mai một hồi thì hiểu rằng cô đang giả làm người để qua mắt cậu thanh niên kia. Ông kêu lên nho nhỏ:
"À! À! Rồi! Hiểu rồi."
"Ừ! Đừng có làm lộ, không tôi cho cả cái nhà gỗ của ông bay xuống vực đấy." Mai dọa nạt ông ta.
Ông nhếch lông mày, đáp:
"Đúng là! Bạn hữu lâu không gặp mà chưa gì cô đã khẩu nghiệp với tôi rồi."
Nói xong, ông dơ tay vẫy An bên ngoài đường đá. Ông ấy hỏi:
"Cháu kia là bạn của cô Mai hả? Đi đường xa có mệt không?"
An ngồi xổm xuống đất, ôm bụng. Khuôn mặt mếu máo đáp:
"Mệt đứt hơi bác ạ, cái Mai nó không cho cháu nghỉ ngơi tí gì, giờ cháu buồn đi vệ sinh quá."
Mai cũng quay ra, giới thiệu cho An biết:
"Đây là ông bạn già của tôi, tôi có kể cho anh sơ qua về ổng rồi đấy, tên là ông Hiểm."
Dù đang buồn đi vệ sinh lắm, nhưng An vẫn nói câu đùa:
"Hiểm trong nguy hiểm ấy hả?"
Ông Hiểm cười rồi giục An:
"Hề hề! Ai cũng nói thế, thôi cháu với Mai đi theo bác về nhà nhanh đi, nhà bác có nhà vệ sinh, đợi lâu quá thanh niên lại thải ra quần mất."
"Vầng!" An trả lời bằng giọng nặng trĩu vì đang cố nhịn cơn buồn đi đồng.
Ba người băng qua con đường đất nhỏ, được bao phủ bởi hàng tre rừng xung quanh.
An nhìn quanh, vừa thấy lạ, vừa nhớ tới các câu chuyện ma nói về bụi tre, cậu hỏi:
"Bác Hiểm ơi! Sao cháu không thấy vong nào trong mấy cái bụi tre hai bên nhỉ?"
Ông Hiểm nhìn Mai, hơi bất ngờ:
"Đã mở cho nó mắt âm dương rồi cơ à?"
Mai gật nhẹ, rồi quay ra nói với An:
"Lão Hiểm này khá đỉnh đấy, tay nghề của ông ấy cao siêu tới mức chả có vong nào dám tới gần nhà."
Ông Hiểm cười, cũng nói với An:
"Thật ra thì cũng có, nhưng do bác hay luyện bùa, người âm người ta thấy ảnh hưởng của bùa rộng quá nên họ không thích trú ngụ quanh đây, còn những ngày bác cúng kiếng các thứ thì vẫn tụ tập như thường."
An nghe vậy, thán phục:
"Kinh! Ảnh hưởng của bùa mà bác luyện rộng tới mấy bụi tre này, trước cháu kích hoạt bùa mà chỉ hút được ma đói trong phạm vi chưa tới một mét."
Hiểm cũng khen An cho cậu có động lực:
"Thanh niên cũng dùng được bùa cơ à? Còn trẻ thế mà kích hoạt được bùa là cũng được đấy chứ."
An từ tốn:
"À cháu thỉnh thoảng mới kích hoạt được thôi, hên xui ấy mà."
Đi thêm khoảng hai trăm mét là tới nhà của ông Hiểm.
Căn nhà nằm hơi sát rìa vách núi, có kiến trúc giống như những ngôi nhà gỗ bên Mỹ mà người ta thường tự xây bằng những tấm gỗ hình trụ chồng ngang lên nhau. Mái nhà không xây thẳng mà được chia ra cho các gian nhà, kích cỡ khác nhau nên trông càng bắt mắt. Vài nơi như cạnh cửa, một phần tường hay cả góc tường được đắp nhiều viên đá vôi, thể hiện tay nghề xây nhà với con mắt tinh tế của ông Hiểm.
An kinh ngạc, kêu lên:
"Uầy! Mai bảo là bác tự xây nhà, cả cái nhà này bác tự xây ạ?"
Ông Hiểm giải thích cho lối kiến trúc không giống nhà Việt Nam:
"Căn bản dưới kia có cái thị trấn Tam Đảo, bác nhìn lối kiến trúc tây nhiều thành ra bị nghiền, bắt trước mà xây theo thôi ấy mà."
An gật đầu, khen:
"Bác khéo tay thế này, chắc ma nữ gặp không khéo phải lòng bác ấy chứ."
Ông Hiểm cười ngại:
"Cháu khen quá rồi, ai xây nhà nhiều thì cũng quen dần ấy mà."
Rồi ông giục An:
"Ơ thế vào nhà bác mà đi vệ sinh đi, cứ đứng đấy mà ôm bụng, nhà vệ sinh bên trái nhé."
"Vâng cháu cảm ơn." Dứt lời, An vội chạy vào mở cửa. Cậu đi một mạch tới nhà vệ sinh luôn chứ không để ý gì trong nhà nhiều.
Bên ngoài, ông Hiểm đứng nói chuyện với Mai:
"Cô biết không? Ma đội lốt người thì kiểu gì cũng lộ đấy, tôi..."
Mai cắt lời:
"Tôi biết, kéo dài thời gian được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu thôi, vong hồn thì vốn không lừa được người sống quá lâu."
Ông Hiểm gật gù, đáp:
"Ừ! Tôi nể cô nên tôi giữ bí mật cho cô."
Ông chuyển chủ đề về An:
"Mà mấy cái vụ mắt âm dương với kích hoạt bùa là cô dạy nó đấy à?"
Mai khoanh tay, giải thích:
"Mắt thứ ba của nó là tôi dùng âm khí để khai mở, tôi chỉ dạy nó dùng bùa thôi."
Ông Hiểm cười khẩy, lắc đầu:
"Còn non lắm, đã dạy là phải dạy tường tận, đầy đủ, chứ kích hoạt bùa mà hên xui thì không ăn thua đâu."
Mai quay nhìn chỗ khác, mặt hơi cáu bẩn, đáp:
"Thì đây có phải chuyên môn của tôi đâu, với lại...tôi không biết cảm giác của người sống thế nào khi kích hoạt bùa ở cảnh giới thượng thừa như ông, tôi là người chết nên sẽ dễ dùng bùa hơn là người sống bởi vì..."
Ông Hiểm đáp ngay:
"Ừ! Tôi biết rồi, bởi vì tâm trí ở thể hồn thông thoáng với nhạy cảm hơn khi sống ấy gì?"
Mai gật đầu.
Ông Hiểm suy đi tính lại, đồng cảm:
"Cũng đúng, lúc còn sống thì chắc cô không dùng bùa nên không biết được cảm giác để mà truyền dạy được cho thanh niên An."
Mai quay nhìn ông Hiểm, hỏi xin một ân huệ bằng ánh mắt nghiêm túc:
"Thế...ông giúp tôi dạy nó dùng bùa được không?"
Nhìn thái độ của Mai có vẻ nghiêm nghị, Hiểm thắc mắc:
"Lý do gì mà cô lại muốn cho thanh niên An học bùa? Phải có lý do gì đấy quan trọng lắm đúng không?"
Mai thở dài, im lặng vài giây rồi trả lời:
"Kích hoạt được một lá bùa ở trạng thái nhạy cảm và tập trung nhất, thì thường sẽ có tỷ lệ nhớ được những cái chuyện quan trọng xảy ra ở cả kiếp trước lẫn kiếp này, hoặc là...bằng một cách nào đấy liên quan tới bùa trú để có thể khiến cho tên An nhớ được, ông hiểu ý tôi mà."
Ông Hiểm nghe vậy, cũng gợi nhớ tới vài cách để khiến một người nhớ được kiếp trước mà liên quan tới bùa. Ông vẫn tò mò, hỏi thêm:
"Cô...muốn...cô muốn nó nhớ về chuyện gì?"
Mai ngẩng mặt nhìn trời, men theo những đám mây với ánh mắt ưu tư. Cô nói:
"Về lý do tại sao cái tên thái tử của nhà Trần lại chỉ đối xử tàn nhẫn chỉ với một mình tôi."
Ông Hiểm từng nghe Mai kể về mối hận của Mai, ông gật đầu:
"Thảo nào tới bây giờ cô vẫn chưa trả thù được, chắc là cái lý do đấy thôi thúc cô lắm."
Mai lại nhìn ông Hiểm, đáp:
"Tôi không siêu thoát được nếu không biết lý do."
Cô nói thêm về việc trả thù:
"Nếu giết nó luôn, lỡ nó siêu thoát trước khi tôi tìm ra sự thật, tôi không muốn làm chuyện rủi ro đấy, tôi không muốn mạo hiểm để rồi lại phải chờ thêm cả trăm năm nữa."
Ông Hiểm đưa tay xoa gáy, cúi đầu suy nghĩ. Ông thở dài vài lần, cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời cho Mai:
"Thôi được rồi, nể cô là bạn nên tôi giúp cô, có gì lần sau giúp được tôi cái gì thì nhờ cô đấy."
Mai cười đắc chí, nói:
"Không uổng công tôi kết bạn với ông, lần sau giúp được gì thì tôi giúp cho."
Ông Hiểm gật gù, nói thêm:
"Nhưng mà...để mà huấn luyện cho người mới thì cũng mất kha khá thời gian đấy, cố mà đợi."
Mai nhếch mép:
"Cả mấy trăm năm tôi còn đợi được, mấy cái cỏn con này là gì mà tôi không đợi được?"
Ông Hiểm vào nhà lấy ra vài quả chuối, cam, một lon nước ngọt và mấy cái bánh Oreo ra cúng cho Mai, coi như là quà chào khách. Mai vì cũng đã mấy ngày chưa ăn gì nên có cảm giác đói như người sống, chỉ là không đói bằng người sống mà thôi. Cô ăn hết những gì mà ông ấy cúng cho mình, tuy biết đó là ảo ảnh do "Hơi" Của con người tạo ra nhưng vẫn thấy ngon lành và hợp khẩu vị ăn ngọt.
An đi vệ sinh xong, cảm thấy thỏa mãn khi vệ sinh nhà ông bác Hiểm này khá sạch sẽ và đẩy đủ điện nước, đẩy đủ xà bông để rửa. Cậu thấy vậy, sau khi rửa cho mình thì đồng thời rửa luôn cả nắp toilet để tỏ lòng tôn trọng ông ấy. Cậu có ấn tượng tốt với những người ăn ở sạch sẽ như vậy.
Ông Hiểm dắt chiếc xe máy Honda đời cũ ra để trở An với Mai xuống thị trấn Tam Đảo tham quan và thưởng thức ẩm thức nơi đây.
Ông Hiểm đã quen với dốc núi nên tay lái rất cứng và khéo léo. An ngồi giữa, Mai giả vờ ngồi sau cùng. Việc trước tiên mà cả ba làm là thưởng thức đặc sản nơi này.
Nhắc đến Tam Đảo, khá ít người biết những đặc sản từ các vùng sâu vùng xa khác tụ tập về đây rất nhiều. Phải kể đến thịt bò tái kiến đốt, loại thịt bò mà người ta phơi lên cho kiến đốt vào để cho ra những hương vị khác nhau, rồi được rửa sạch và nướng tái. An ăn thì gần giống như thịt bình thường, khác ở chỗ là càng ăn càng thấy thơm nức, không bị ngán và cực kì kích thích vị giác. Thứ hai là cá thính Lập Thạch, loại món cá mà ông Hiểm chỉ nhớ được là nó được ủ với thính bằng lá ổi trong những cái hũ. Cá thính Lập Thạch có vị chua ngọt, đồng thời mặn và đúng nghĩa đen là có vị muối đến mức gần như là hoàn hảo...nghe thì lạ nhưng để mà giữ được vị muối trong một món ăn là khá khó, bởi thông thường nhắc tới muối người ta chỉ biết đến mặn. Và tất nhiên, đặc sản thì đa số chỗ nào cũng có nem chua. Còn các đặc sản khác như nem chua Vĩnh Yên, bánh trôi hay gà đồi thì là những món phụ. Tuy vậy, món ăn phụ lại là những phần mà An cho vào dạ dày nhiều nhất, bởi nó dễ ăn và mang lại cảm giác đặc biệt về hương vị, cậu cảm thấy chúng khác so với những nơi du lịch khác...lạ tới khó tả.
Có một điều mà An bí mật để ý. Đó là cậu hầu như không thấy Mai ăn gì nhiều, có lẽ chỉ thấy cô ấy ăn tráng miệng mà thôi. Khi An hỏi đến vị như nào thì cô lại lắp bắp, sau đó thì luôn có ông Hiểm chen vào để nói hộ.
An nghĩ bụng:
"Ăn như mèo, thế mà chẳng thấy gầy gì, hay là hấp thụ tốt nhỉ?"
Ăn xong, ba người đi lòng vòng xung quanh thị trấn để ngắm cảnh và lối xây dựng thị trấn. Mai thấy đẹp thì cũng đẹp thật, thế nhưng có lẽ vì ảnh hưởng bởi nhiều văn hóa với phong cách từ những nơi khác nên cách xây dựng ở Tam Đảo bị "Nửa mùa", có phần hơi loạn. Vì đi vài trăm mét lại có khu nhỏ trông giống đường phố bên Nhật, vài trăm mét nữa lại có khu nhìn hệt phong cách Hàn Quốc với các quán uống nước cứ mọc sát vào nhau, lại đi thêm vài trăm mét cũng lại thấy phong cách xây dựng của Mỹ hoặc Đức.
Cô lắc đầu thở dài, nói đùa với An:
"Chắc tí nữa tôi hoa mắt, loạn trí mất."
An cũng nhận ra điều này, đáp:
"Ừ! Chỗ này bắt xu hướng bên ngoài cũng được mà nó cứ bị chồng chất lên nhau ấy, ngắm thôi, đừng nghĩ nhiều...đau đầu đấy."
Ông Hiểm cười, trêu ghẹo Mai:
"Xã hội nó có cái đẹp như nào thì cứ tận hưởng thôi, nghĩ làm gì nhiều, cô Mai sống cổ hủ quá mà."
Mai bĩu môi:
"Con người thời nay thật đú đởn vô tội vạ."
Khi xe ông Hiểm đi ngang qua một trong những công trình nổi tiếng nhất Tam Đảo, là nhà thờ Tam Đảo.
An nhìn vào cái tạo hình như một lâu đài thu nhỏ ấy, cậu gọi Mai và hỏi:
"Mai này! Cô có...ờm...cô có tin vào chúa không? Chúa Jesus ấy."
Mai nhìn chằm chằm về hướng nhà thờ, cô cảm nhận được năng lượng của thần hiện hữu sau những khung cửa sổ cổ kính. Vẫn là thần khí mà cô thường thấy, nhưng đâu đó trong tâm trí cảm thấy nó thật lạ. Cảm tưởng như đây là loại thần khí hiếm khi thấy ở châu Á, nó tạo nên một màng bảo vệ như kết giới và có màu hơi ngả trắng.
Câu hỏi của An khiến cô nhớ về những sự kiện lớn liên quan đến Kitô giáo ở Việt Nam. Điển hình là vụ việc nhà thờ cổ gần 130 năm tuổi ở Nam Định bị cháy, cô đã ghé thăm nơi ấy để xem tình hình thì nhìn thấy có một vệt sáng lướt thật chậm qua cột khói từ đám cháy. Vệt sáng này chỉ người âm mới thấy được. Loại năng lượng mà Mai cảm nhận từ vệt sáng đó có vẻ giống như những loại năng lượng thần bảo vệ những nhà thờ mà thực sự thờ các vị thần liên quan đến Kitô giáo.
Mắt vẫn nhìn về phía nhà thờ, Mai trả lời An bằng vẻ mặt nghĩ ngợi sâu xa:
"Tôi nghĩ là chúa Jesus có thật, khả năng cao lắm chứ, Phật có thật thì cớ gì mà các vị thần khác lại không có thật? Chỉ khác nhau ở cảnh giới hoặc là cách thức trở thành thần thôi."
An xoa cằm, nhíu mắt, đáp:
"Hừm...ừ! Cũng đúng nhỉ."
Ông Hiểm nghe vậy, góp chuyện:
"Việc của người sống là sống theo cái đạo đức mà thần đã chắt lọc, có thể biến tấu nó cho hợp lý với luật pháp, nhưng miễn là vẫn giữ nguyên ý nghĩa tốt đẹp, không phải ai cũng nhất thiết phải thờ vị thần nào đó...nhưng nên sống sao cho không bị tha hóa như chúng sinh dưới địa ngục là ổn."
An vẫn nhìn ngôi nhà thờ ấy, sắc mặt dần thay đổi. Đôi mắt cậu như lườm vào đó, cậu nói với ông Hiểm:
"Cháu nghĩ là đôi khi thì...cái xấu có thể chà đạp lên đạo đức, vì cũng có lúc hệ quả của đạo đức và cái xấu là ngang nhau, ranh giới giữa trật tự với cả hỗn loạn lắm lúc nó...mơ hồ lắm."
Mai nghe vậy, cô không nói được lời nào cãi lại An được. Bởi thời thế bây giờ thật sự có lúc sự tiêu cực có thể dập tắt đạo đức trong con người chỉ trong nháy mắt. Trong khi đạo đức đã được rèn luyện từ nhỏ cho tới lớn, thế nhưng khi hòa nó làm một với sự tiêu cực hỗn loạn thì sẽ ra một tư tưởng gì đó khác. Cô nhìn An, tự hỏi rằng đạo đức bên trong tên thái tử kiếp trước của nó là như thế nào? Có bị biến tấu thành loại đạo đức khác biệt hay không? Hay có khi chính An đang dần thay đổi theo lối đạo đức ấy cũng nên.
Mai nhớ tới thời điểm lần đầu tiên nhập vào An và xem ký ức của nó. Về mặt đạo đức thì An được thầy cô giáo từ cấp một lên tới cấp ba, bạn bè một thời còn tuổi trẻ mạnh mẽ, người thân khi chưa bị đồng tiền làm cho lu mờ về tính cách và lối sống. Tất cả điều đó đã thành công truyền cho An được cái gọi là đạo đức cơ bản của con người. Thế nhưng chỉ sau một đêm thắt cổ không thành công, tâm lý nó thay đổi đáng kể, suy nghĩ có vẻ xoay quanh về sự ngờ vực thứ đạo đức ấy có lợi ích hay không. Và mấu chốt đỉnh điểm nhất về thái độ sống của nó đó là sau vụ lừa tiền ông bác nhà giàu, mới gần đây thôi.
Và ngay cả bản thân Mai. Từ khi sống với An, cô nhận thức được ý nghĩa của "Cơm áo gạo tiền", hay sự "trà đạp lên người khác" Để sống. Cô nhận thức những điều đó rõ ràng hơn bao giờ hết, chứ không đơn giản là chứng kiến người dân bị ảnh hưởng bởi chúng. Phải chăng, đạo đức của cô cũng đang bị biến tấu dần. Nó không mất đi, nó chị khác đi mà thôi. Mai tự hỏi liệu có còn cách khác không? Hay đó là cách duy nhất để tồn tại trong xã hội này? Một câu hỏi không có câu trả lời.
Đi uống nước, tham quan chợ búa, thử các loại dịch vụ vui chơi. Cho tới tận tối, ba bác cháu mới chịu về nhà ông Hiểm nghỉ ngơi.
Trước khi đi vào con đường mòn trở lại trên núi cao, ông Hiểm lôi ra một tờ giấy màu vàng, trông khá sạm. Ông viết những ký tự chữ và kỹ tự hình vẽ lên trên tờ giấy.
An trố mắt nhìn, hỏi ông:
"Bùa nguyên chất hả bác?"
Ông Hiểm gật đầu:
"Ừ! Bác tự làm bằng gỗ cây đấy, chắc Mai nói cho cháu biết đây là giấy gì đúng không?"
An gãi đầu, đáp:
"Vâng bác, giấy Hoàng Chỉ Vàng, mà bác vẽ bùa làm gì đấy ạ?"
Ông Hiểm nhìn lên vào khu rừng bám sát hai bên con đường mòn phía trước. Trả lời bằng vẻ mặt ái ngại:
"Trong rừng có khá là nhiều vong nghịch ngơm, bác vẽ bùa bảo vệ cho chúng nó sợ thôi."
An quan sát, cậu không hiểu ký tự chữ viết, nhưng mang máng hiểu được ý nghĩa của hai ký tự hình vẽ được ông ấy vẽ lên bùa. Ký tự thứ nhất nằm trên, là hình Vạn, mang hình dạng là dấu cộng với bốn đuôi trên dưới, trái phải đều vòng sang bên phải, trông giống cái quạt có bột cánh đang quay ngược chiều kim đồng hồ. Hình vẽ thứ hai nằm ngay dưới, là hình bông hoa sen.
Vì chưa biết mình có hiểu đúng hay không, cậu nhìn Mai. Cô ấy hiểu ý, liền giải thích cho An:
"Dấu cộng là biểu tượng của Phật Pháp, để xin một phần nhỏ năng lượng của...Phật...và tự vệ khỏi người âm có ý hãm hãi mình, còn biểu tượng hoa sen dùng để khiến cho người âm trong bán kính gần cảm thấy bình tĩnh, hay làm dịu đi cái ý định thù địch của người âm đối với mình, anh hiểu không?"
An gật gù:
"À rồi! Ô kê! Nhưng mà hình hoa sen là biểu tượng của Quan Âm Bồ Tát hay Phật?"
Mai hơi bối rối:
"Tôi đoán là...cả hai, mà khả năng cao là của Bồ Tát vì Bồ tát thường sẽ thiên về lòng vị tha nhiều hơn ấy, chắc thế."
"Hai thần này vòng vo thật đấy, biểu tượng của ai cũng không tiết lộ cho người phàm để còn biết đường mà tận dụng." An nhếch một bên môi.
Trong khi đó, Mai nghĩ trong đầu rằng biểu tượng hình hoa sen kia sẽ không thể nào làm dịu đi nỗi hận thù đang bị chôn vùi trong lòng cô. Trước đây có rất nhiều thầy pháp dùng biểu tượng ấy trên bùa để khiến cô bình tĩnh và không tấn công họ nhưng không hề hiệu quả. Có lẽ nó chỉ có tác dụng với những vong linh mang tâm lý không quá phức tạp hoặc cơn tức giận không quá lớn. Nói hẳn ra là hình hoa sen quá yếu đối với vong hồn như Mai.
Vẽ xong, ông Hiểm chắp tay trước mặt, lá bùa được kẹp ở giữa hai bàn tay. Rồi ông để lá bùa trong túi và nổ máy vào bên trong con đường mòn.
An thấy vậy liền bất ngờ, hỏi:
"Uầy! Bác vừa kích hoạt bùa đấy ạ? Kích hoạt nhanh quá, cháu còn không thấy bác niệm chú hay nhắm mắt gì luôn."
Ông Hiểm tự hào đáp:
"Bác mà lại, mai bác bắt đầu dạy mày cách kích hoạt bùa nhanh nhất có thể, chuẩn bị sẵn tinh thần đê."
An phấn khích, rung đùi đạp nhẹ chân vào thành xe. Cậu cười, đáp:
"Hí hí hí! Được luôn bác ơi."
Ông Hiểm hỏi thăm Mai ngồi sau An:
"Thế cô Mai đằng ấy ổn không nhỉ? Bám chắc vào đấy, xe chuẩn bị lên dốc này."
Mai biết ông ta đang trêu mình, ông ấy biết ký tự hình vẽ trên lá bùa vừa được kích hoạt có tỏa ra một chút thần khí, phần nào đó ảnh hưởng tới Mai.
Phải công nhận là cả người cô đang hơi bị đau rát, âm khí tuy không bị hao tổn đi nhiều nhưng cũng cảm thấy khó chịu. Phải chăng, ông ấy đã thành công xin được một phần nhỏ thần khí của vị Đức Phật thông qua vài giây chắp tay vừa rồi.
Mai nhăn mặt, đáp:
"Biết rồi, đã già còn lắm mồm, lo mà nhìn đường đi."
Ông Hiểm cười khoái chí, chân đạp cần tăng số xe để đi nhanh hơn qua con đường u ám về tối.
Trên đường đi, An để ý đúng là các vong linh nấp sau những tán cây hai bên không dám tới gần chiếc xe máy. Nhưng cậu vẫn thấy hơi rờn rợn bởi cái cảnh phía trước là con đường tối om, sâu hun hút, trong khi chỉ có ánh đèn pha của xe le lói chiếu sáng một khoảng đường phía trước. Tiếng côn trùng và ếch vang đều theo tiếng động cơ xe.
Mai thì thấy An có vẻ sợ sệt, cô cứ hù dọa cậu hết lần này đến lần khác thông qua các câu truyện ma hay mấy lần thổi vào gáy, khiến An giật mình thon thót. Tiếng Mai cười sảng khoái sau khi trêu An, âm thanh ấy cũng phần nào đó khiến cho các vong trẻ con không dám nhìn theo cô trên xe máy. Cứ như tiếng cười của ma nữ trong những phim kinh dị.
Cả một ngày ăn chơi đã cái nư như vậy, ngay sau khi ông Hiểm chia giường nằm xong thì cả ông và An đã nằm vật ra mà ngủ say giấc.
Trước khi ngủ, ông Hiểm có giúp Mai cúng xin phép Bà Chúa Thượng Ngàn và các bán thần đang trông nom ngôi chùa Vàng bên dưới thị trấn Tam Đảo. Đêm nay, cô ấy sẽ lên nóc chùa lần nữa để ngồi thiền, vận âm khí và làm quen với lượng âm khí mới ấy. Và có vẻ như các vị bán thần của đất Tam Đảo này rất nể ông Hiểm bởi cái tiếng trừ ma diệt quỷ bằng bùa lợi hại của ông, có thể nhờ vậy mà ngay sau khi xin phép xong thì Mai đã ra vào ngôi chùa Vàng ấy một cách tự do mà không sợ bị năng lượng của thần áp đảo.
Một số ít nhà sư ở đó đi qua, trông lên mái chùa thấy Mai ngồi, họ cứ tưởng đó là bóng dáng của Bà Chúa Thượng Ngàn nên cứ chấp tay vái ba lần vái.
Cho tới 8 giờ sáng hôm sau.
Gió thổi mạnh, sương mù kéo tới che khung cảnh trước mặt là vực núi. An ngồi trên vách đá phía sau nhà của ông Hiểm, cậu không dám nhúc nhích bởi bản thân đang ngồi ở một cái mỏm đá nhô ra. Nhìn diện tích của mỏm đá mà cảm tưởng nó có thể bị nứt và rơi bất cứ lúc nào.
An ngồi co đùi lên, rụt cổ hỏi ông Hiểm đứng đằng sau:
"Bác ơi! Bác bảo cháu ra đây ngồi làm gì?"
Ông Hiểm không dài dòng, vào luôn vấn đề chính:
"Bài học thứ nhất, muốn cảm nhận liên kết giữa bản thân với ký tự hình vẽ, trước hết cần phải cảm nhận được chính bản thân cháu đã."
An không cảm nhận được gì nhiều ngoài âm khí mỗi khi đứng gần người âm, hay những suy nghĩ tiêu cực về tương lai mù mịt của bản thân như đám sương mù trước mặt. Cậu ngơ ngác đáp:
"Ờm...cháu...cháu nên cảm nhận gì...hả bác? Ý cháu là cảm nhận ruột gan có bình thường hay không, hay là cảm nhận cơ thể có khỏe hay không...tâm trí các thứ này nọ."
Ông Hiểm cười lớn, sau đó dậm chân (Mình thề "Dậm" hay "Giậm" Đều như nhau...chắc thế) lên mỏm đá khiến An đưa tay bám sát dưới mặt đá vì sợ ngã.
Ông khoanh tay, nói chi tiết:
"Dương khí, đúng rồi, không nghe lầm đâu, là dương khí đấy, ngoài âm khí ra thì bác muốn mày phải cảm nhận được dương khí bên trong mày đã."
Mặt An nghệt ra, cố hình dung xem dương khí nó có đúng như Mai nói là "Đầy sức sống" Hay như thế nào.
Cậu lắp bắp:
"Là...là...giống lửa hả bác...lửa sống động, kiểu..."
Ông Hiểm lắc đầu:
"Bác không tiết lộ đâu, mày cứ cảm nhận được rồi nói cho bác biết nó như thế nào đã rồi bác mới nhận xét xem có đúng không."
Thấy An cứ ngơ ngác, bần thần nghĩ ngợi, ông Hiểm nói rõ từng phần trong việc cảm nhận dương khí:
"Cảm nhận dương khí không đơn giản như âm khí đâu, cháu phải cảm nhận cả cơ thể của cháu để tìm ra bảy phần vía trong cơ thể, mỗi phần vía lại đảm nhiệm một điểm tụ dương khí để dẫn cả cái chỗ dương khí đi khắp cơ thể."
An không nghĩ ngợi linh tinh nữa, tập trung nghe ngóng ông Hiểm. Cậu nói:
"Vía nằm ở chân tay, mắt mũi miệng tai hay là như nào đấy bác?"
Ông Hiểm toan giải thích nhưng Mai từ đằng sau đi tới. Cô ngồi xuống sát vách đá gần An, thả chân ra bên ngoài. Cô trả lời thay ông Hiểm:
"Để tôi nói chi tiết này."
An quay đằng sau, mở to mắt, ngón tai nghe. Mai bắt đầu giải thích:
"Nam giới có bảy vía, nữ có chín...trong quá trình sinh con và nuôi con thì là chín vía, về già thì nữ cũng sẽ chỉ còn bảy vía giống nam."
Mai ngẩng mặt lên trời, nói đến loại vía thứ nhất:
"Vía thứ nhất là Thi Cầu, đảm nhiệm giữ ý thức cho con người, vía này phát huy mạnh mẽ nhất khi anh trong trạng thái ngủ hay nửa tỉnh nửa mê, cũng là vía giúp con người có khả năng cảnh giác môi trường xung quanh...giống như bản năng của động vật ấy."
Cô nói tiếp vía thứ hai:
"Cái thứ hai, Phục Thỉ, cai quản dòng chảy của máu trong người anh, nhiều khi nước mắt hay mồ hôi cũng là một phần của vía này."
Tiếp tục đến vía thứ ba:
"Ba là vía Tước Âm, hơi nhạy cảm nhưng nó liên quan đến bộ phận sinh dục với lại mấy bộ phận như túi tinh, vân vân, liên quan đến tạo ra xong truyền đi tinh trùng sang nữ giới ấy."
Rồi cô nói đến vía thứ tư:
"Vía thứ tư tên Thôn Tặc, đại loại là...nói thế nào nhỉ?"
Ông Hiểm cười, tiếp lời:
"Vía thứ tư giống kiểu một bộ cảm ứng trong cơ thể ấy, vừa để nhận biết nhiệt độ bên ngoài, vừa để tự điều chỉnh nhiệt độ ở các cái vùng nhạy cảm trên cơ thể."
"Ừ! Chính xác nó là như thế." Mai gật đầu.
Cô nói qua vía thứ năm:
"Sang cái thứ năm là Phi Độc...chậc! Cái này nó hơi phức tạp chút, liên quan đến tim mạch, duy trì sự sống cho toàn bộ cơ thể, nhưng mà ấy...đồng thời nó cũng là một cái túi đựng nghiệp chướng của anh đấy, mỗi khi làm việc ác mà cái việc đấy khiến cho anh cảm thấy hối hận thì cái cảm xúc hối hận đấy tiết ra một thứ gì đó rồi tích tụ vào trong vía này."
Ông Hiểm vuốt cắm, nói thêm:
"Nghe bảo là hối hận vì làm chuyện ác nhiều thì vía này nó cũng bị quá tải, hình như bệnh ung thư mà mọc ra mấy khối u trong cơ thể cũng có một phần liên quan đến vía này, căn bản là khi nó quá tải thì bị loạn, ảnh hưởng đến sự sống với cả hoạt động phục hồi các tế bào trong cơ thể, khá là trừu tượng đấy."
Mai không giải thích quá chi tiết ở vía này vì chính bản thân cô cũng chưa biết rõ về loại vía đảm nhiệm sự sống ấy.
Cô chuyển sang vía thứ sáu:
"Cái thứ sáu thì là Trừ Uế, anh ăn gì, uống gì thì vía này sẽ đảm nhiệm điều khiển các bộ phận tiêu hóa trong cơ thể của anh như là ruột này, tuyến mồ hôi này, bọng nước tiểu này, vân vân mây mây, sau khi tiêu hóa thì cũng đồng thời thải ra nữa."
Ông Hiểm tiếp lời Mai chuyển sang vía thứ bảy:
"Cái thứ bảy là cái cơ bản, nhưng là một trong những cái quan trọng không kém gì vía Phi Độc."
Mai nhìn An, tiếp lời ông Hiểm:
"Ừ đúng rồi đấy, quan trọng lắm, cái này tên là Xú Uế, đảm nhiệm hơi thở của anh, việc anh hít thở tức là anh luôn luôn vận dụng tối đa vía này, chính bản thân nó không được phép bị suy yếu, nếu không ảnh hưởng cực kì xấu đến cơ thể."
An trước khi ngồi đây, đã chuẩn bị sẵn một quyển sổ tay với bút để ghi chép những thứ cần nhớ từ bài học của ông Hiểm. Cậu đã ghi vắn tắt nhưng đầy đủ những tên vía và chức năng của chúng.
Đọc đi đọc lại, An phát hiện ra một điểm chung của các vía. Cậu nói:
"Hừm...ờm! Hình như đều liên quan đến mấy cái chức năng trong cơ thể mà mình kiểu không chủ động kiểm soát được ấy, trừ cái thứ bảy, cái Xu Uế mà đảm nhiệm hơi thở."
Mai lắc đầu:
"Cái việc thở hay không thì sau cùng vẫn phải hít vào thở ra, kể cả anh có chủ động ngừng thở quá năm phút thì anh sẽ ngất, trong quá trình anh ngất thì anh vẫn thở trong vô thức đấy thôi."
Ông Hiểm nói thêm:
"Trừ khi bịt kín họng thì chịu chết."
An thoáng nghĩ tới cảnh mình từng thắt cổ trong khi mụ oan hồn với khuôn mặt dị hợm ấy đứng trước mặt. Cậu rùng mình một cái.
Ông Hiểm nói về bài học của mình:
"Trước mắt thì bác khuyên mày nên cảm nhận về vía thứ nhất, thứ hai với cái thứ bảy đã, là Thi Cầu, Phục Thỉ và cái Xu Uế đấy."
An thắc mắc:
"Sao lại thế hả bác?"
Ông Hiểm đáp:
"Bởi vì ý thức, máu, hơi thở là nhóm ba vía dễ cảm nhận nhất, tin bác đi."
An tặc lưỡi:
"Ô kê! Cháu chọn cái hơi thở đầu tiên."
Nghe vậy, ông Hiểm chỉ luôn cách thức cảm nhận cho An:
"Rồi, bây giờ ngồi khoanh chân vào, để hai tay lên đùi, thẳng cái lưng lên, đúng rồi, nhắm mắt vào."
An làm theo lời ông ấy, cậu hỏi:
"Giống ngồi thiền hả bác."
Cậu nghe ông Hiểm đáp:
"Ừ thì đây là ngồi thiền mà, thả lỏng cơ chân tay ra, nhưng mà vẫn phải giữ nguyên tư thế ngồi đấy."
An lại thắc mắc:
"Ơ! Thế bác cho cháu ngồi trong nhà cũng được mà?"
Ông Hiểm quát nhẹ:
"Ngồi trong nhà rồi mày ngủ gật thì sao? Bác để mày ngồi đây để mày không dám ngủ, ngồi trên cái mỏm đá này mà ngủ gật là rơi xuống vực đấy."
An xanh mặt, lại hỏi tiếp:
"Ơ thế có nghĩa là cháu phải ngồi đây lâu lắm hả bác?"
"Chả thế thì sao? Ngồi thiền cho đến đêm thì thôi, ngày nào cũng thế, đến bao giờ cảm nhận được dương khí thì sang bài học thứ hai." Ông Hiểm quả quyết.
Tuy sợ chết, nhưng An vẫn cứ đâm đầu vào rèn luyện mà không nói câu xin rút lui. Bởi...người từng có ý định tự sát vì trầm cảm thường sẽ liều lĩnh hơn trước.
Ông Hiểm chỉ cho An rõ cách cảm nhận vía Xú Uế:
"Bây giờ thế này, cháu cố gắng hít thở đều, thông quá đấy thì tập trung vào hơi thở, phân tích hơi thở xem nó có cảm giác như thế nào, khi mà oxi tràn vào họng thì sẽ như thế nào, nhớ để ý kỹ vùng họng mỗi khi hít vào, hiểu chưa?"
An gật gù:
"Vầng! Ở vùng họng, ô kê! Cháu nhớ rồi."
Cậu bắt đầu nhắm mắt để vào trạng thái ngồi thiền, hít thở sâu và đều.
An nghe tiếng Mai nói với ông Hiểm:
"Tôi đi ăn đây."
"Chờ tôi với, tôi đi cùng" Ông Hiểm cũng gọi theo.
Giọng hai người xa dần, là thời điểm mà An biết chỉ còn một mình mình ngồi thiền. Xác định là nếu ngủ gật thì sẽ rơi xuống vực và không ai cứu kịp.
Là một người nhạy cảm, An thấy hơi tủi thân vì điều đó. Nhưng không sao, cậu lấy sự tủi thân ấy làm động lực để tập trung toàn phần vào miệng, mũi, trong khoang mồm và vùng cổ họng.
Mới đầu, trong suốt hai tiếng đồng hồ, An bị mất tập trung bởi mùi hương thoang thoảng của cây cỏ bốc lên từ dưới chân núi. Thi thoảng lại là mùi hơi nước từ những đám sương mù đi qua. Hơn thế nữa, âm thanh của chim chóc, côn trùng cũng không kém phần phiền nhiễu.
Ba tiếng sau đó, tuy về âm thanh xung quanh có vẻ yên tinh đi rất nhiều, nhưng đó lại là tạo ra một thử thách nữa. Đó là buồn ngủ. Cơn buồn ngủ ở trường hợp này như một thần chết kề sẵn lưỡi hái vào cổ An, rằng chỉ cần nản trí một phát thôi là khả năng rất cao sẽ cúi người về phía trước rồi lao thẳng xuống vực. Đầu cậu cứ gật gù, cúi xuống một chút rồi lại giật lên, cảm giác như ngồi học bốn tiết học văn cùng một lúc vậy.
Đến khi sắp ngả hẳn người về phía trước, thân thể An bị co cơ, gây ra hiện tượng giật mình nhẹ khi sắp ngủ. Điều đó giúp cậu tỉnh lại và tiếp tục thiền.
Bây giờ, An mới phân tích được hơi thở khi tràn vào họng cảm giác chính xác là như thế nào. Mở đầu, vẫn là cảm giác nó len qua các kẽ răng hoặc lông mũi, thổi vào thành họng hoặc các ngách mũi, khi thở ra thì ngược lại, điều mà thông thường luôn cảm nhận được. Thế nhưng dường như cậu cảm thấy có một cái gì đó ở họng, mỗi khi oxi và cacbonic đi qua, chúng đều đi kèm với một cái gì đó thật mông lung, lạ kì. Nếu là mùi hương thì không nói làm gì, nhưng đằng An lại thấy nó rất lạ mà lại cảm giác như nó thuộc về mình.
Càng tò mò về thứ kì lạ ấy, An càng lúc càng hít sâu, chậm hơn và dài hơn, thậm chí sâu hơn cả khi thở ra. Cứ lúc gần cảm nhận được nó như thế nào thì cậu lại chạm giới hạn của phổi nên phải thở mạnh ra ngoài. Đen đủi hơn là...hít phải con muỗi bay trước mặt. Nhưng sự tò mò phần nào giúp An đỡ buồn ngủ.
"Vào ăn cơm đi, An ơi!" Tiếng ông Hiểm gọi.
"Cơm! Cơm!" Rồi thỉnh thoảng lại là tiếng Mai gọi.
Cứ đúng giờ ăn cơm thì họ lại gọi An vào nhà. Mỗi lần như vậy, cậu vội vàng chạy vào xơi cơm cho xong rồi lại trở lại mỏm đá ngồi thiền tiếp. Còn không có tâm trí để ý thời gian nữa, chỉ biết là bầu trời càng lúc càng tối dần đi.
Trời càng tối, An càng thấy se lạnh, côn trùng kêu dồn dập hơn. Cũng may là nhà ông Hiểm không có hồn ma nào dám bén mảng tới nên giác quan thứ sáu của cậu không cảm nhận được âm khí nào.
Nhưng sức người cũng phải có giới hạn, cộng thêm trời tối nên não sẽ kích thích cơn buồn ngủ mạnh hơn. An càng cảm nhận được thứ lạ kì trong cổ họng thì lại càng mệt mỏi, mặc dù rất tò mò.
"Nó như thế nào? Như thế nào? Cảm giác như thế nào?" Những câu hỏi mà An tự hỏi chính mình để thúc đẩy sự nhạy bén, cố cảm nhận xem cái thứ ấy có cảm giác như thế nào mỗi khi nó xuất hiện ở trong cổ họng.
Cuối cùng, tâm trí An bị nản lần đầu tiên trong bài học này, cơn buồn ngủ đã chiến thắng. Cậu quên mất trước mặt mình là vực nên cúi hẳn đầu về phía trước.
*Bậc!* Có ai đó nằm chặt lấy cổ áo sau gáy của An, khiến cậu tỉnh dậy. Cậu mếu máo, xanh mặt khi sực nhớ mình đang lao thẳng xuống vực. Thật may là có ai đó cứu lấy mình.
"Biết ngay mà." Tiếng ông Hiểm phát ra từ đằng sau.
Ông nắm chặt cổ áo của An, kéo mạnh vào trong. An ngả người ra sau, nằm trên đất đá mà thở hổn hển vì vừa bị hoảng.
Miệng cậu lẩm bẩm:
"Cháu cảm ơn, đội ơn bác quá, suýt thì chết cháu rồi."
Ông Hiểm cười dịu, đáp:
"Muộn rồi, đi ngủ thôi."
Đó cũng là lúc 11 giờ đêm.
Nằm trên giường, An nói cho ông Hiểm nằm cạnh:
"Cháu cảm thấy có gì đấy trong cổ, mà không tài nào cảm nhận nổi nó như thế nào nữa."
Bác Hiểm tự hào đáp:
"Thế là gần được rồi đấy, dễ lắm."
Hai bác cháu nằm nói chuyện về một ngày của ông hiểm trôi qua như thế nào khi có Mai giúp đỡ, trò chuyện một lúc rồi ngủ lúc nào không hay.
Rồi phút qua phút, giờ qua giờ, sáng, trưa, chiều, tối. Suốt cả ngày hôm sau, An lặp lại ngồi thiền trên mỏm đá sau nhà. Dù rất chậm nhưng càng lúc cậu càng cảm nhận được thứ trong cổ mình như thế nào.
Đến ngày thứ ba kể từ lúc bắt đầu bài học, cậu nhận ra nó có điểm tương đồng như âm khí, đó là nó cũng là một dạng khí. Tiếc là cậu không thể có cảm giác nó nóng hay lạnh hay bất kể điều gì thêm.
Khả năng tập trung trong lúc ngồi thiền của An được cải thiện đáng kể, lắm lúc ông Hiểm và Mai gọi không được, đành phải ra chạm vào người An thì cậu mới chịu vào ăn cơm.
Ông Hiểm nghe An mô tả về thứ trong cổ mình có dạng khí, liền dạy cho cậu về cách cảm nhận vía tiếp theo:
"Ô tờ kê! Bây giờ sang cái Thi Cầu này, là cái vía đầu tiên ấy."
Vừa nhai nhồm nhoàm miếng thịt, ông vừa nói:
"Lần này cháu cũng phải ra cái mỏm đá kia, nhưng mà không ngồi ở đấy, chỉ gần đấy thôi, xong rồi nằm ngủ."
An mừng trong lòng, cười đáp:
"Được nằm ngủ cả ngày sướng quá bác ạ."
Mai chen vào:
"Ôi giời! Tưởng bở à? Không phải nằm ngủ không thôi đâu, vừa ngủ vừa phải cảm nhận xem có gì xung quanh."
Ông Hiểm gật đầu đồng ý với Mai, nói tiếp với An:
"Ừ! Thằng cháu phải vừa ngủ, vừa dùng giác quan thứ sáu để cảm nhận âm khí xung quanh, bác sẽ nhờ vài người âm thỉnh thoảng đi gần mày xem mày có nhận ra không."
An lại nghệt mặt, hỏi:
"Ý bác là cháu ngủ mà xung quanh có ma đấy ạ?"
"Hề hề hề! Đúng rồi đấy, lo mà ngủ cho ngon." Ông cười khoái trí.
Mai cũng nhìn An mà cười khịa.
Và bài học lại tiếp diễn. An cả ngày chỉ nằm nhắm mắt gần mỏm đá, hết ngủ rồi lại thức, đến giờ ăn cơm thì vào nhà. Ông Hiểm có lúc bắt cậu phải tập thể dục vài phút trước khi nằm ngủ để đỡ bị chuột rút hoặc bị oải người, căn bản nằm ngủ cả ngày cũng không tốt.
Mỗi lúc sắp chìm vào giấc ngủ, An cố gắng cảm nhận xem có gì đi quanh mình không, nhưng rốt cuộc lại chỉ là tiếng ve kêu, dế rít, chả có gì đặc biệt. Còn ý thức của cậu chả cảm thấy gì, chỉ là một sự trống rỗng.
Đêm đến, Mai cầm cái màn trùm và chăn gối ra cho An nằm ngủ luôn ngoài vách núi này.
Trước khi quay trở lại nhà, cô nói:
"Khách đến rồi đấy nhé, lo mà cảnh giác lúc ngủ đi."
An vẫn nằm yên, ngoái cổ lại, hỏi:
"Khách nào?"
Thế nhưng cậu chẳng thấy Mai đâu, cô ấy đi vào nhà thật lẹ.
An bĩu môi, nhún vai, lẩm bẩm trong mồm:
"Dọa nhiều, mấy ngày nay có thấy gì đâu."
Bởi suốt hai ngày kể từ khi kết thúc ngồi thiền cảm nhận hơi thở, đêm nào cô ấy cũng nói vậy để dọa cậu.
Đêm nay, trăng thật sáng. Vì xung quanh vùng núi này không có nhiều nhà máy và cũng không có tình trạng giao thông tắc nghẽn nên bầu trời chỉ có mây và khoảng không gian vô tận đằng sau, chứ không bị bao phủ bởi bụi mù. An nằm hưởng thụ cái mát của gió giữa hè, ngắm trăng trôi dần về hướng tây. Rốt cuộc thì lại chìm vào giấc ngủ dễ chịu.
Đang thiu thiu ngủ, chợt có tiếng *Bạch!* Phát ra ở phía mỏm đá. An lờ đi, nhưng rồi lại *Bạch!* Cái tiếng ấy khiến cậu cảm giác như có con chim nào đó đang bay thì đập vào mỏm đá. Cậu mở mắt, ngẩng đầu lên nhìn về phía phát ra tiếng động.
Có hai cánh tay gầy guộc, bị bết dính bùn đất ướt nhẹp, đang bám vào rìa mỏm đá. Từng tiếng *Bạch!* Mà tay nó chạm vào nền đá vang lên, là lúc nó lại trồi lên một chút.
"Rồi xong." An rợn tóc gáy, vừa nói vừa đặt đầu xuống, nhắm mắt lại để không phải nhìn thấy cả cái đầu của nó trồi lên khỏi miệng mỏm đá.
Chưa hết, An cảm thấy có một luồng âm khí nữa ở bên trái. Cậu lại mở mắt nhìn, nhưng chỉ vừa mới liếc tới cái gì tròn tròn có mắt, mũi, mồm đang lăn chậm rãi về phía mình là cậu nhắm ngay mắt lại.
Không tha cho An, cậu lại cảm thấy bên phải có luồng âm khí tiếp theo xuất hiện. Cậu liền mở ti hí mắt, liếc sang ấy. Thoáng thấy ai đó mặc tà áo dài, bay lơ lửng và cách đất khoảng một mét, An một lần nữa ngay lập tức nhắm nghiền mắt.
An buột miệng:
"Nam mô..."
Cậu khựng lại, không muốn nhờ thần linh nào nên tự nhủ:
"Ngủ! Ngủ nhanh!"
Tiếng động, tiếng nói văng văng của cả phụ nữ và người già văng vẳng bên tai An, ép cậu phải mở mắt ra. Chúng cứ lại gần rồi lại lùi ra xa, hành hạ tâm trí cậu suốt cả đêm dài. Một phần vì đã ngủ cả ngày nên đêm nay An không thể ngủ được, đành nằm im chịu trận.
Năm giờ sáng hôm sau, An mang bộ mặt lờ đờ, mệt mỏi vào nhà ông Hiểm. Cậu tự lấy chảo, dầu ăn và trứng ra để rán, ăn với xôi trong nồi cơm cho đỡ đói.
Mai thấy thế, cô cười đểu, hỏi:
"Sao? Trông thế này đêm qua ngủ ngon lắm nhỉ?"
An lừ đừ gật đầu:
"Ngon, mơ đẹp."
"Há há!" Mai cười lớn.
Cô nhớ lại đêm qua đứng từ trong bếp nhìn ra cửa sổ sau nhà, thấy ba vong hồn dọa nạt cho tên An quay cuồng đầu óc, lăn qua lăn lại. May là cô không ra tay, chứ không chắc nó sẽ ngất vì sợ mất.
Cả ngày hôm đó, An đi chơi cùng Mai và ông Hiểm xuống thị trấn Tam Đảo. Thời gian chiều tối thì tập thể dục với ngồi thiền giết thời gian và trao dồi khả năng tập trung.
Đến đêm thì mệt nhừ người, cậu tự túc cầm màn trùm, chăn, gối ra mỏm đá sau nhà ngủ.
Họ vẫn đến, vẫn là những vong hồn đó. Nhưng có vẻ An đang quen với nỗi sợ nên cũng không đến nỗi bịt tai hay lăn lóc trong màn. Thay vào đó, cậu vừa nằm, vừa thả lỏng cơ thể rồi chìm vào trạng thái thiền định. Song không quên tập trung vào giác quan của mình đang định vị ba luồng âm khí bay xung quanh.
Mới đầu, cảm nhận của cậu có vẻ mơ hồ như thường lệ. Dù biết được ba luồng âm khí ấy vây quanh nhưng lại không thể xác định chính xác là nó đang ở góc nào, cách xa bao nhiêu mét. Chỉ biết là chúng bên trái, phải hoặc trên và dưới.
Cơn mệt mỏi khiến An suýt ngủ mấy lần. Tiếng động của chúng đã gọi cậu dậy. Tâm trí cậu giữ nguyên sự tập trung và phân tích kỹ hơn về chuyển động của những luồng âm khí. Cứ tập trung, cảm nhận, ngủ, tỉnh giấc, lặp đi lặp lại rất nhiều lần, suốt mấy tiếng đồng hồ.
Cho tới khi An bị dính hiện tượng mơ tỉnh. Nghĩa là não và cơ thể vẫn nghỉ ngơi, nhưng ý thức lại giữ nguyên trạng thái cảm nhận được âm khí đang bay xung quanh. Dần dần, cậu bắt kịp chuyển động của ba luồng âm khí, xác định được chi tiết chúng ở góc nào và cách khoảng bao nhiêu bước chân. Một trạng thái tập trung hoàn toàn vào nhận thức của bộ não về môi trường xung quanh như khả năng nguyên thủy của con người khi ngủ, đó là sự cảnh giác cao độ.
Ông Hiểm và Mai vẫn thức. Ông ngó ra bên ngoài xem, thấy qua lớp màn ấy, mặt An ngủ rất bình thản mặc dù xung quanh có ba vong hồn quấy nhiễu. Nhìn vẻ mặt ấy, ông nói với Mai:
"Hình như nó làm được rồi đấy, hồi xưa tôi luyện kiểu này cũng ngủ ngon lắm, tiếng động xung quanh to đến mấy vẫn ngủ được, thậm chí còn tự tỉnh dậy được lúc mình muốn cơ."
Còn An, ngoài cảm nhận âm khí trong lúc ngủ, cậu còn có cảm giác như trong đầu mình có thứ gì đó hoạt động liên tục. Nó có vẻ cũng là dạng khí giống như cái ở cổ họng. Chủ yếu nó dồn về hai bên tai và nhiều nhất là giữa trán của cậu. An cảm nhận được thêm một điều nữa là thứ khí này thật dễ chịu, dù chuyển động liên túc nhưng vẫn không khiến tâm trí cậu cảm thấy phiền phức mà tỉnh giấc. Kiểu như...vừa mát xoa vừa phát huy tác dụng của vía Thi Cầu vậy.
An biết những thứ mà cậu cảm nhận được là dương khí. Cậu nhận thấy được tiềm năng của chúng nếu một ngày bản thân cậu học được cách điều khiển chúng. Có lẽ sau này, An sẽ không chỉ dừng lại ở việc học bùa ngải.
Sáng hôm sau, An giải thích cho ông Hiểm về thứ khí trong đầu cảm giác như thế nào. Ông Hiểm nghe xong, gật đầu liên tục vì đúng như kinh nghiệm cảm nhận dương khí của ông.
Ông Hiểm tiếp tục bài học:
"Chuẩn bị sẵn tinh thần đi, cái vía thứ hai là Phục Thỉ ấy, dễ thì dễ thật nhưng mất rất nhiều sức với thời gian để cảm nhận được, bởi vì nó liên quan đến dòng chảy của máu trong cơ thể cháu."
An thích thú và tò mò hơn bao giờ hết, cậu sáng mắt hỏi:
"Phải làm như thế nào hả bác?"
Ông Hiểm hỏi ngược lại An để xác nhận:
"Muốn làm ngay à? Sao không nghỉ một hôm mà lấy tinh thần?"
An vừa rung đùi, vừa đáp:
"Cháu lúc nào cũng sẵn tâm thế bác ạ, làm luôn hôm nay càng tốt."
Ông Hiểm nghiêm túc, tóm tắt bài học này:
"Bác sẽ nhờ rất nhiều vong hồn, đúng rồi đấy, rất rất nhiều ma để đuổi theo cháu, mà cái việc cháu cần làm là chạy, thở đều, cảnh giác các luồng âm khí có thể ùa tới tứ phía bất kì lúc nào, cố gắng tránh các luồng âm khí đấy chạm vào người...quan trọng nhất là..."
Ông Hiểm tạm dừng, đưa chén nước chè tươi lên uống một hụm. An tập trung nghe ngóng.
Ông nói tiếp:
"Vừa phải cảm nhận cả dương khí vùng họng và trên đầu, phân tích xem nó có liên kết với nhau không, có truyền đến nhau hay không."
An lại nghệt mặt ra, ngược hẳn so với cái thái độ phấn khích vừa nãy. Cậu đáp:
"Vừa chạy, vừa thở đều, vừa cảnh giác âm khí, vừa né âm khí, xong lại vừa phải tập trung cảm nhận dương khí từ họng lên tới đầu...cháu không thấy nó dễ ở điểm nào cả."
Ông Hiểm khoanh tay, mỉm cười. Ông khích lệ An:
"Sau tất cả những gì mà mày học được, rèn luyện được từ vía thứ nhất với vía thứ bảy thì bác tin là phần này không khó đâu, mày kiểu gì cũng làm được một lúc từng đấy việc, vấn đề ở đây là có đủ sức mà làm nổi hay không ấy."
An nheo mắt, hỏi:
"Bác thật sự tin là cháu làm được á?"
Ông Hiểm rất quả quyết:
"Ừ! Cảm nhận xong hai phần vía kia thì có nghĩa là đi được một nửa đường trong phần vía Phục Thỉ rồi."
Bài tập bắt đầu ngay trong ngày. An đưa tiền cho ông Hiểm để nhờ ông ấy đi mua hộ rất nhiều đồ ăn vặt để ăn tiếp sức trong quá trình luyện tập.
Quả thật, An phải chạy rất nhiều. Vị trí xuất phát từ tháp truyền hình Tam Đảo, chạy dọc theo con đường mòn xuống tới thị trấn Tam Đảo, khoảng chừng hơn 600 mét. Nhờ cái tiếng của ông Hiểm mà ông đã nhờ được rất nhiều vong hồn từng chết trong rừng ra để đuổi theo An, ngáng đường cậu trên lối chạy. Chưa kể là chạy tới đích rồi thì phải vòng lại điểm xuất phát, vòng đi vòng lại chưa tới khi kiệt sức thì thôi.
Những vong hồn trên đường đi không hù dọa An một cách dồn dập, mà chỉ từng đợt cách quãng để cậu có thời gian phản ứng. Cứ chạy một đoạn thì An cảm nhận được có luồng âm khí ùa ra từ trong rừng ở cả hai bên, cậu lập tức né sang bên đối diện, sao cho không để âm khí chạm vào người.
Đúng như ông Hiểm đã nói, việc mà An cảm nhận được dương khí ở vùng cổ họng mỗi khi thở ra hít và và ở trên đầu mỗi khi né người âm thật sự rất dễ. Cũng là do suốt thời gian qua cậu đã luyện tập từ hai phần bài học trước nên sự nhạy cảm này dường như đã ăn sâu vào bản năng của mình. Thế nhưng sức người cũng có giới hạn, An chưa kịp cảm nhận được sự liễn kết giữa hai vía ấy thì đã mệt mỏi ngồi gục xuống đất mà uống nước, mồ hôi vã ra ướt đẫm quần áo. Cơ bắp chân thì đau nhức, ê mỏi.
Vì sự tập trung được nâng cao trong suốt quá trình luyện tập, An cảm thấy thời gian trôi rất nhanh. Cậu còn quên không để ý tới giờ giấc, không còn biết được khi nào là buổi trưa và khi nào là buổi chiều, chỉ có sáng và tối.
Thoắt cái, đã được một tuần trôi qua kể từ khi bắt đầu phần bài học của vía Phục Thỉ. Tính ra là An đã sinh sống ở nhà ông Hiểm được 2 tuần rưỡi. Các vong hồn gần đây vì kính nể ông Hiểm nên chỉ giúp An luyện tập chứ không có ý định làm hại, họ còn cảm thấy vui vì hiếm khi có dịp được giúp đỡ một vị thầy bùa cao tay.
Hôm nay là thứ năm, ngày 28 tháng 7 dương lịch. An tặng cho mình một buổi tối nghỉ ngơi, ăn chơi. Cậu một mình đi bộ xuống thị trấn Tam Đảo để uống nước trong mấy quá café, sau đó là đi ra quán nét chơi game. Tiền thì vẫn còn rất nhiều nên tạm thời vô lo vô nghĩ.
Chơi một lúc lâu sau, An mới nhận ra đã 11 giờ đêm. Cậu vội chạy về con đường mòn dẫn lên nhà ông Hiểm, coi như tập thể dục.
Khi đi qua đền Bà Chúa Thượng Ngàn, An thấy có mấy vong hồn con nít đang chơi đùa với nhau. Cậu tò mò đi theo vì muốn biết rằng người âm sau khi chết sẽ chơi đùa với nhau kiểu gì.
Quan sát một hồi lâu, cậu phì cười, nhận ra chúng cũng hay chơi những trò đuổi bắt hay trốn tìm như lúc còn sống. Chỉ khác là có thể bay được nên toàn trốn trên những cành cây cao.
Khi bạn trải qua quá nhiều nỗi sợ, bạn sẽ chai lì với một số nỗi sợ nhất định. An cũng vậy, cậu nhận ra mình vô tình lạc trong rừng mà vẫn thản nhiên đi tìm đường ra, mặc dù thỉnh thoảng có thấy một số vong hồn đi lang thang. Để tránh việc bị họ hù dọa, An lễ phép chào hỏi từng người khuất mặt mỗi khi đi ngang qua họ:
"Cháu chào bà ạ."
"Buổi tối vui vẻ chú nhé."
"Mong cửa Phật sớm đón cậu về đất tiên."
"À không sao ạ, cháu biết bác là người âm mà, không sao đâu ạ, dạ vâng."
An quên mất không hỏi họ về lối dẫn tới con đường mòn. Cậu lang thang một lúc thì vô tình tới được đằng sau một ngôi chùa. Trông cấu trúc của chùa giống như Mai mô tả là chùa Vàng của Tam Đảo, năm bên trên đền Bà Chúa Thượng Ngàn nhưng đều thờ bà ấy.
Chợt thấp thoáng thấy bóng dáng ai đó ngồi trên mái chùa. Mái tóc dài ôm xuống lưng từ góc nhìn đằng sau, cậu nhận biết được đó là phụ nữ.
"Ơ! Ai nhể?" An kêu nhỏ.
Cậu ngạc nhiên khi càng tới gần, lại càng thấy vóc dáng người phụ nữ này có vẻ quen thuộc. Lạ một điều là cậu cảm nhận được âm khí từ người cô ấy tỏa ra. Cô ấy đang ngồi với tư thế thiền, cùng hai tay đan vào nhau. Trang phục hình như của thời xưa vì trông nó khác xa so với tà áo dài Việt Nam.
Càng tò mò, An càng tiến tới. Cậu trèo lên cây, men theo cành cây to để nhảy lên mái chùa, do chạy nhiều trong suốt cả tuần qua nên sức bật của chân An rất khỏe. Cảm xúc của cậu thay đổi theo khoảng cách giữa mình và cô ấy, tò mò, lo lắng, ngờ vực, bất ngờ, cộng một chút giận dỗi.
Ngươi phụ nữ quay phắt lại. Cô ấy dường như cảm nhận được An đang tới gần nhưng giờ mới để ý.
"Thế là...từ trước tới giờ...là vậy!"
Là Mai. Chính cô ấy là người đang ngồi thiền trước mặt An.
Mai từ từ đứng dậy, vẻ mặt hơi bối rối nhưng cô đã biết trước được kiểu gì kế hoạch của mình cũng bị lộ. Cô không nói được lời nào, như đang chờ An nói câu tiếp theo.
Tưởng như An sẽ cau mày, lườm Mai rồi quát tháo, nhưng không. Vẻ buồn rầu pha lẫn thất vọng hiện rõ trên mặt An. Cậu hỏi:
"Cô chết rồi, đúng không?"
Ánh trăng hôm nay không quá sáng, nó đang sắp thành hình tròn hoàn chỉnh. Bởi sau 12 giờ đêm nay, tức sáng sớm ngày 29 tháng 7 năm 2022 lịch dương là chính thức bước sang mùng 1 tháng 7 theo lịch âm.
19367
37
