PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 30 Bấm để xem Trước khi quay lại Sài Gòn, tôi rất muốn gọi phone cho Sâm. Tôi lôi điện thoại ra, mở danh bạ, nhìn trừng trừng vào tên Sâm một lúc rồi lại bặm môi cất điện thoại vào. Cả chục lần như vậy. Chỉ vì tôi không hình dung được khi Sâm nhấc máy, tôi sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào. Sẽ thật dễ dàng khi nói "Cá biển hôm nay lên giá quá, anh à", thậm chí "Ngày mai em xin phép nghỉ làm nghe anh". Nhưng bây giờ thế giới đã không còn như cũ. Chợ búa không còn là chiếc phao để tôi có thể bấu víu. Chị Dần, chị Điệp, chị Ký, cô Mười, dì Hai Anh không giúp được gì cho tôi trong lúc này. Cuộc sống đã xoay vần và mọi thứ đều đã khác. Tôi giống như một hành khách đột ngột bị chuyển tàu mà không kịp đem theo hành lý. Tôi không có gì trong tay trước khi bắt đầu nối lại các cuộc trò chuyện với Sâm. Tôi đoán Sâm đang rơi vào tình thế giống như tôi. Anh cũng không gọi cho tôi kể từ lúc gặp nhau ở nhà ông Sáu Có. Có lẽ anh không muốn cả hai rơi vào tình huống lúng túng, ngập ngừng, lựa chọn từ ngữ một cách khó khăn - như thể đang giao tiếp bằng một ngôn ngữ mới, vừa nói vừa cố làm quen với thứ ngữ pháp lạ lẫm, để nói về một đề tài cũng lạ hoắc lạ huơ. Tất nhiên tôi biết chúng tôi không thể tránh nhau mãi. Ngày đi làm lại, tôi và Sâm buộc phải giáp mặt nhau để giải một lần cho xong bài toán cuộc đời. Nhưng từ bây giờ cho tới lúc đó tôi quyết tự trói tay mình để không thò vô túi xách mân mê điện thoại như một thôi thúc vô hình nữa. Trên đường từ bến xe về nhà trọ vào chiều hôm sau, tôi chỉ băn khoăn về Tịnh. Tôi không biết tôi có nên kể cho Tịnh nghe những gì vừa xảy ra hay không. Tôi không tưởng tượng được Tịnh sẽ phản ứng như thế nào khi biết cô gái mà Sâm muốn gắn bó trọn đời là tôi chứ không phải là nó. Chắc là Tịnh sẽ rụng rời tay chân, sẽ khóc hết nước mắt, sẽ hét lên đau đớn như bị ai gắp lửa bỏ vào tay. Tệ hơn nữa là chính ông bà Mười Thái, ba mẹ nó, cũng có mặt trong buổi coi mắt đó và nồng nhiệt chúc mừng gia đình hai bên. Tự nhiên tôi thấy có lỗi với Tịnh, giống như tôi đang tham gia vào một âm mưu, dù tôi không phải là người chủ động trong chuyện này. Tịnh, cô bé mà tôi rất có cảm tình, thậm chí cảm phục về tính tự lập, sẽ là nạn nhân bé bỏng của tôi? Tôi bần thần nghĩ. Chỉ nhớ đến mái tóc xoăn óng ả bồng bềnh của Tịnh, nhớ đến gương mặt lúc nào cũng bừng sáng của một cô gái đang yêu, tôi cảm thấy thật là bất nhẫn, mặc dù tôi không phủ nhận lâu nay tôi luôn âm thầm ghen tị với mối quan hệ thân thiết giữa Sâm và Tịnh. Khi bước lên cầu thang chung cư, tôi cố đi thật chậm để trì hoãn phút giây gặp lại cô bạn cùng phòng, người chuyển thắng thành bại một cách bất ngờ trong chuyện tình tay ba này – nếu có thể xem tôi, Tịnh và Sâm là ba đỉnh của một tam giác, và để nghĩ xem nên tròng vào mặt dáng vẻ như thế nào cho có vẻ tự nhiên nhất. Tôi nghĩ và nghĩ, vấp bậc thang một vài lần, ba lô trên vai đột nhiên nặng ì như có ai chèn đá. Ngay trong lúc đó tôi không ngờ rằng lát nữa đây, chỉ vài phút nữa thôi, trái tim tôi sẽ trĩu xuống gấp nhiều lần hơn thế. ~~~ Vừa đặt chân lên hành lang lầu ba, tôi đã thấy xây xẩm mặt mày, như thể đột ngột bị trúng gió. Một hình ảnh tôi không hề chờ đợi, cũng không bao giờ nghĩ tới đập vào mắt tôi: Sâm và Tịnh đang đứng ôm nhau ngay trước cửa phòng trọ. Trước đây tôi từng tưởng tượng trong đau khổ cảnh Sâm và Tịnh âu yếm sau lưng tôi và nếu bọn họ yêu nhau thì cử chỉ đó tuy làm tôi khó chịu nhưng tôi không có lý do gì để lên án. Nhưng cái cảnh khó coi đó diễn ra ngay sau buổi coi mắt ở nhà ông Sáu Có thì tôi không thể nào tiêu hóa nổi. Trong một lúc, tôi không biết cảm giác nào đang đè bẹp tôi: Phẫn nộ, đớn đau, thất vọng, đẳng cay, hay tất cả cùng xúm vào nghiền nát trái tim tôi. Lòng đầy uất nghẹn, tôi xoay mình lao vụt xuống cầu thang. Tôi nhảy từng hai bậc một, suýt ngã dúi dụi, ba lỗ nảy tưng tưng trên lưng. Cho đến khi chạy đến bãi gửi xe, tôi vẫn chưa hiểu điều gì vừa xảy ra. Như sóng thần, mọi thứ ập đến bất ngờ đến mức tôi không kịp nghĩ ra cách ứng xử với nó. Tôi như chiếc lá bị cuốn phăng đi, tơi tả, quay cuồng, rên xiết, đầy thương tổn và đau đớn như sắp bị xé ra từng mảnh nhỏ. Tôi quờ quạng dắt xe ra, vừa khóc vừa lôi điện thoại bấm số máy của Lương: - Lương hả? - Em đây. Chị lên Sài Gòn chưa? - Chị mới lên. Tôi nói luôn: - Tối nay chị qua ngủ chỗ em được không? - Chuyện lạ à nha. – Lương cười, nhưng lập tức giọng nó chuyển qua sửng sốt – Ủa, chị khóc hả? Có chuyện gì vậy chị? Đang hốt hoảng, Lương vẫn không bỏ được tính bông đùa: Anh bạn ngày xưa không chịu lấy chị hả? - Chị sẽ nói sau. – Tôi gấp gáp – Bây giờ trả lời chị đi. Tối nay chị qua bên em có trở ngại gì không? - Chị qua đi! Lương trọ ở nhà người bác họ khá giả, phòng nó có lối đi riêng. Nó không phải trả tiền nhà nhưng khăng khăng được góp tiền điện dù bác nó thừa sức lo cho nó. Khi tôi tới, Lương không hỏi gì, chỉ dắt xe vào cất. Xong, nó lôi tôi lên gác. Đợi tôi tháo ba lỗ và vào phòng tắm rửa ráy mặt mày đâu vào đó, Lương hất hàm: - Tới giờ chị làm cô Tấm rồi đó! Chị trả lời đi! "Tại sao con khóc?". Lương giả giọng Bụt, muốn làm cho tôi vui. Nhưng tôi không cười nổi. Miệng tôi méo xệch: - Anh Sâm! - Anh Sâm đòi ăn thịt chị hả? - Còn tệ hơn vậy. Chưa bao giờ tôi thấy cô bạn nhí nhảnh này lộ vẻ hồi hộp, căng thẳng khi theo dõi chuyện của tôi đến thế. Lúc nghe tôi tiết lộ anh bạn thời tiểu học mà ba mẹ muốn gán ghép cho tôi chính là Sâm, nét mặt Lương lập tức thay đổi. Gò má nó giần giật, đôi trong mắt bắn ra thứ ánh sáng kỳ dị. Và nó hấp tấp đưa cả hai tay lên bịt miệng như sợ mình đột ngột hét lên. Tuy vậy, tôi vẫn nghe thấy tiếng rít lọt qua kẽ tay nó: - Anh Sâm? Tại sao lại là anh Sâm? - Ờ, chị cũng ngỡ ngàng hết sức. Lương bỏ tay ra khỏi miệng, ngẩn ngơ: - Làm việc chung với nhau lâu như thế chẳng lẽ chị không nhận ra anh bạn ngày xưa sao? - Mọi thứ thay đổi nhiều quá, em à. – Tôi lắc đầu – Ngay cả cái tên hồi nhỏ cũng khác. Ảnh cũng đâu có nhận ra chị. Lương vẫn chưa hết kinh ngạc, lần này là vì chuyện khác. Ánh mắt nó rọi khắp mặt tôi, vẻ dò xét: - Nhưng tại sao chị lại khóc? Được lấy người mình yêu chẳng phải là mơ ước của chị sao? Trước khi gặp Lương, người tôi đã giống như khối thuốc nổ, chỉ đợi châm ngòi. Câu hỏi của Lương làm sự tức uất trong tôi bùng lên như đám cháy. Mặt tôi tối sầm: - Tình yêu đó đã chết rồi. Chết rất thê thảm. Lương có vẻ bán tín bán nghi trước tin báo tử của tôi. Nó biết tôi thích Sâm nhiều như thế nào. Nhưng đến khi tôi kể cho Lương nghe những gì tôi tình cờ trông thấy cách đây một tiếng đồng hồ trước cửa phòng trọ thì nó đứng phắt lên khỏi ghế - nó bật người nhanh đến mức tưởng như không phải nó tự đứng mà sự bất bình dựng nó dậy. Hai tay nắm chặt, Lương đi tới đi lui trong phòng, giọng nóng nảy: - Em muốn học võ quá, chị ơi. - Em nói gì vậy? - Em muốn đập anh Sâm một trận quá. Tôi phì cười, nhưng nước mắt ứa ra: - Em có giết chết ảnh thì trái tim của chị cũng không sống lại được. Lương nhìn những giọt nước mắt đang lên trên trên má tôi, hậm hực: - Em không ngờ anh Sâm tệ bạc như vậy. Hỏi cưới một người trong khi vẫn tằng tịu với một người khác. Lương vung tay vào không khí, nghiến răng lập lại bản cáo trạng hôm nào ở quán nướng: - Bọn con trai đúng là bọn chuyên đi gây tội ác. Đang hùng hổ, Lương đột nhiên xuống giọng: - À quên, trừ người yêu của em ra. Nó bước lại, đập tay lên vai tôi: - Chị ngồi đây đợi em. Em chạy ra ngoài chút về ngay. - Em đi đâu vậy? - Đi mua bia. ~~~ Tối đó, tôi và Lương lại giống như hai đứa bợm. Bia lon thay cho bia chai và khô mực, đậu phộng rang muối thế chỗ các món nướng đắt tiền. Nhưng tôi đâu có cần ăn. Vị giác của tôi đang đình công, miệng lưỡi hoàn toàn tê liệt, rau cỏ hay cao lương mỹ vị đối với tôi lúc này chẳng khác gì nhau. Mồi nhậu chỉ là cái cớ để tôi làm bạn với men say. Bởi vì, hệt như câu thơ của Lương ngày nào, tôi đang nhậu chính mình. Nỗi niềm của Lương hôm nọ chính là tâm sự của tôi hôm nay. Chỉ cần thay tên Lương bằng tên tôi: Đĩa buồn, đĩa đắng, đĩa cay Lấy mình ra nhậu suốt ngày đi Khuê! Và cũng như ngày nào, tôi và Lương thay nhau lên án bọn con trai, tất nhiên trừ áo pull xanh của Lương, mặc dù xét cho cùng thằng người yêu của nó cũng rất đáng lên án. Cuối cùng, khi cả chục lon bia rỗng đã lăn lóc trên bàn, dưới sàn nhà, vài cái văng tuốt đằng góc tường, và thế ngồi của hai đứa chuyển qua lắc lư, bọn tôi bắt đầu đem Sâm ra xử. Các quan tòa lưỡi líu lại, vẫn rất hung hăng: - Tội của thằng cha Sâm đáng bị tử hình. - Dẫn ra trường bắn. - Nhẹ quá. Phải treo cổ mới đáng. - Không, phải xử như hồi xưa. Tứ mã phanh thây. Tôi không nhớ bọn tôi còn sốt sắng nghĩ ra hình phạt cổ quái gì nữa. Tôi thiếp đi giữa phiên xét xử đằng đằng sát khí và nỗi buồn vô hạn. Trong cơn mơ, tôi thấy loài mối sâu đang đục khoét trái tim tôi. Tôi thấy tôi khóc vùi như mưa bấc. Nửa khuya thức giấc, tôi sờ tay lên mặt, thấy hai gò má mình ướt đẫm. Sáng hôm sau, chỉ có Lương đến quán. Tôi dắt xe ra khỏi nhà, nói: - Em đi làm đi. Chị nghỉ thêm một bữa. - Chị về phòng trọ hả? - Không. Chị chạy lòng vòng ngoài phố ngắm thiên hạ. Lương hiểu tôi chưa muốn gặp Sâm. Nó không hỏi lại, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt ưu tư: - Chị nhớ giữ gìn sức khỏe. Tôi gật, và dặn nó: - Gặp anh Sâm, em vờ như không biết gì hết nha. - Dạ. Đợi Lương đi khuất, tôi lôi điện thoại ra gọi cho mẹ tôi: - Mẹ. - Có chuyện gì mà gọi sớm vậy con? - Chuyện hôm trước đó. Con trả lời mẹ luôn. Con không thích làm dâu ông Bảy Sớm. - Con nói gì? Tôi lặp lại: - Con không thích làm dâu ông Bảy Sớm. Rồi sợ mẹ tôi không hiểu kịp, tôi nói toẹt luôn: - Con không muốn lấy con trai ổng. - Cái con này! – Sực hiểu ra ý tứ của tôi, giọng mẹ tôi lo lắng pha lẫn giận dỗi – Con nói một tháng nữa con mới trả lời kia mà. Sao mới đi hôm qua, hôm nay đã từ chối người ta rồi? Bộ mày bị chó dại cắn hả con? Suýt nữa tôi đã vọt miệng: - Dạ. Con vừa bị chó dại cắn. Tất nhiên tôi không ác khẩu đến mức phun ra câu nói đó. Tôi yêu Sâm, bây giờ thì tôi thừa nhận điều đó, và tôi không muốn bôi bẩn tình yêu của mình. Dù tình yêu đó đã tan vỡ, dù chính tôi chứ không phải Tịnh mới là kẻ bất ngờ chuyển thắng thành bại, tôi vẫn muốn giữ gìn, nâng niu những mảnh vỡ đó trong ký ức tôi. Giọng mẹ tôi tiếp tục rên rỉ ở bên kia: - Trời ơi, bây giờ ba mẹ biết nói sao với ông Bảy Sớm đây! Tôi mím môi, quyết không để mẹ tôi làm động lòng: - Thì ba mẹ nói như con vừa nói đó. Mẹ tôi hoãn binh: - Hay đợi một tháng nữa rồi quyết định đi con! Nếu muốn, tôi có thể dập tắt lời năn nỉ của mẹ tôi và những lời trách cứ của bà bằng cách kể lại những gì tôi chứng kiến chiều hôm qua trước căn phòng trọ. Nhưng không hiểu sao tôi lại không thể làm được chuyện đó. Tâm sự với Lương thì được, vì nó là nhỏ bạn lâu nay vẫn chia ngọt sẻ bùi với tôi và vì nếu tôi không giải thích rõ tôi khó mà mở lời xin ngủ qua đêm ở chỗ nó. Còn kể ra với ba mẹ tôi hay với bất cứ người thứ ba nào thì chẳng khác gì tôi cố tình nhúng người tôi từng yêu thương vào bùn lầy và đó cũng là cách để tội phản bội chính trái tim mình. Tôi không kể tội Sâm, nhưng chuyện chia tay anh là điều không tránh khỏi. Tôi nói, giọng kiên quyết, dù tôi biết mẹ tôi sẽ rất buồn, thậm chí oán trách đứa con gái cứng đầu chỉ chăm chăm làm khổ bà: - Đợi ngàn năm nữa con cũng sẽ không thay đổi quyết định đâu. Trưa nay ba mẹ trả lời người ta đi! Sau khi gọi điện thoại cho mẹ, điều tiếp theo tôi nghĩ tới là xin nghỉ làm ở chỗ Sâm và nhanh chóng tìm một chỗ trọ mới càng sớm càng tốt để không phải giáp mặt Tịnh mỗi ngày. Chị nhường mọi thứ lại cho em đó, Tịnh!
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 31 Bấm để xem Sau buổi coi mắt ở nhà chú Sáu Có, ba tôi hỏi tôi: - Con thấy con bé đó thế nào? Con có còn thích nó như hồi nhỏ không? Tôi đỏ mặt trước cách đặt vấn đề thẳng thắn của ba tôi: - Dạ, để con suy nghĩ.. - Suy nghĩ gì nữa! Con gái người ta xinh xắn, ngoan ngoãn, dễ thương vậy mà! - Dạ. - Dạ là thích phải không? Tôi ấp úng: - Nhưng quan trọng là ý kiến của cô ấy. Chỗ này là tôi nói thật. Trước đây tôi có cảm giác Khuê thích tôi và tôi luôn tin vào trực giác của mình. Nhưng càng gần đến ngày coi mắt, tôi càng thiếu tự tin. Có thể đó là nỗi thắc thỏm tự nhiên của cậu học trò trước khi bước vào phòng thi dù bài vở đã thuộc làu làu. Nhưng khi đã gặp Khuê rồi không hiểu sao tôi vẫn chẳng thấy phấn chấn lên chút nào. Suốt bữa ăn, tôi và Khuê không ai dám nhìn mặt ai. Tôi liếc trộm Khuê mấy lần, thấy nó toàn nhìn đi nơi khác. Như vậy là sao nhỉ? Tại sao Khuê không thể trò chuyện với tôi bình thường như những ngày ở quán? Hay nó cũng giống như tôi, thấy buổi coi mắt hôm nay thật là kỳ cục? Chú Sáu Có bảo xưa nay ở quê tôi người ta thường tổ chức lễ coi mắt ở nhà gái và bao giờ cũng có trầu cau, chè rượu, bánh trái. Giữa cuộc hàn huyên, đàng trai sẽ đứng lên thưa chuyện với đàng gái về mục đích cuộc gặp. Buổi trưa ở nhà chú, những thủ tục đó đã bị lược bỏ gần hết theo đề nghị của nhà gái, với lý do "để cho bọn trẻ tự nhiên". Nhưng rốt cuộc, tôi chẳng thấy tự nhiên chút nào, thậm chí tôi gần như căng thẳng suốt bữa cơm. Tôi biết, chỉ cần một trong hai đứa tôi chủ động bắt chuyện, mọi thứ sẽ tốt lên rất nhiều. Giống như ống nước bị xoắn, chỉ cần tôi hoặc Khuê thò tay nắn lại đường dây, câu chuyện sẽ tự động thông dòng. Nhưng chẳng đứa nào trong hai đứa tôi đủ can đảm đưa tay ra. Thái độ im lặng của Khuê còn khiến tôi suy diễn theo chiều hướng đen tối: Hay là Khuê thật ra không thích tôi như tôi vẫn nghĩ? Ở đời có những thứ thoạt trông thì giống tình yêu lạ lùng nhưng đó không phải là tình yêu. Có phải Khuê ở trong trường hợp này? Nếu Khuê thích tôi, tại sao nó còn nhận lời gặp gia đình thằng Sẹo trong khi nó không hề biết Sẹo chính là tôi? Câu hỏi cứ trở đi trở lại trong tâm trí tôi như có ai đang kéo một lưỡi cưa khiến đầu tôi nhức buốt. Chiều tối, tôi chụp chiếc nón vải trên đầu để không ai nhận ra tôi và đi lang thang không mục đích trên những con đường huyện lị cốt cho lòng khuây khỏa. Tôi không dám gọi điện thoại cho Khuê dù rất muốn. Ngay lúc này tôi không xác định được tâm trạng của nó, cũng như sợ mình sẽ rơi vào cảnh bẽ bàng nếu nhận được những lời khó nghe. Chưa kể, gọi cho Khuê tôi phải đối mặt với bao nhiêu thứ rắc rối. Tôi không biết sẽ phải giải thích với nó ra sao nếu nó biết tôi đã nhận ra nó ngay từ đầu nhưng vẫn vờ như người xa lạ. Cả chuyện tôi giấu nó tôi là con của ông bà Mười Thái nữa, tôi cũng chưa nghĩ ra cách bắt đầu câu chuyện như thế nào để kết thúc không phải là một đổ vỡ ngoài ý muốn. - Sẹo! Một tiếng kêu phát ra từ sau lưng tôi khi tôi rẽ vào con đường tối chạy dọc con kênh đầy hoa súng tím cạnh nhà bưu điện khiến tôi giật bắn. Tôi không nghĩ với chiếc nón phủ kín gáy, lại dưới thứ ánh sáng tù mù rọi yếu ớt qua tàng lá dày trên đầu, người khác có thể nhận ra tôi. Tôi xoay người lại, vẫn chưa biết ai vừa gọi. - Xin lỗi, ai đó? - Tao đây! Một bóng người lững thững bước ra từ sau gốc cây bằng lăng ven đường. Khi người đó đến cách tôi chừng một mét, gần đến mức có thể với tay ra đụng, tôi vẫn không nhận ra kẻ đối diện là ai. - Mày không nhớ tao à? - Trời tối quá! – Tôi nói, như phân trần. - Tao là Quyền đây! Tôi há hốc miệng: - Quyền? Quyền cười khảy: - Mày không ngờ gặp tao ở đây phải không? Đúng là tôi không ngờ. Tôi cứ đinh ninh Quyền đang ở Đà Nẵng. Thái độ của ba mẹ ruột của tôi ở nhà chủ Sáu Có trưa nay cũng cho thấy Quyền không có mặt ở huyện lị. Tôi căng mắt quan sát Quyền, bây giờ thì tôi nhận ra những đường nét quen thuộc trên mặt nó trong ánh sáng nhá nhem. Khác với tôi và Khuê, Quyền không thay đổi mấy sau từng ấy năm. Nó chỉ hơi gầy đi, không béo tròn như những gì tôi còn nhớ về nó thời tiểu học. Tôi hỏi, sau khi đã trấn tĩnh: - Làm sao mày biết tao ở đây? Quyền nhún vai: - Quá đơn giản! Tao bám theo mày từ nhà ông Sáu Có. - Mày rình tao à? – Tôi hừ mũi, giọng cảnh giác – Mày đi theo tao làm gì? - Làm gì à? Để nói cho mày biết Khuê không bao giờ thích một đứa như mày. Tôi không biết Quyền dựa vào đâu mà nói thế. Có thể nó bịa ra để cố tình khiêu khích tôi. Nhưng lúc đó tôi không có thì giờ để nghĩ ngợi nhiều. Những suy nghĩ tiêu cực về tình cảm của Khuê vẫn ám ảnh tôi từ trưa đến giờ khiến óc tôi căng ra như dây đàn sắp đứt. Câu nói của Quyền chẳng khác nào dầu trút vào lửa. Đầu tôi nóng phừng phừng: - Đứa như tao là đứa như thế nào? - Một đứa cầu bơ cầu bất. – Giọng Quyền khinh miệt. Dù giàu tưởng tượng đến mấy tôi cũng không nghĩ Quyền lại buông lời sỉ nhục tôi ngay lần đầu tiên gặp lại. Chính nó là thủ phạm gạt tôi ra khỏi gia đình mà tôi thuộc về. Chính nó gián tiếp đẩy hai cha con tôi lên Sài Gòn lăn lộn kiếm sống mười mấy năm nay. Vì nó là con ruột của ba tôi, tôi đã không tính toán với nó. Tôi đã không cố giành lấy cuộc sống lẽ ra là của tôi chỉ vì tôi không muốn những người thân yêu của tôi khó xử. Thế mà bây giờ nó lại dám thốt ra những lời khốn nạn. Người muốn nổ tung, tôi thu nắm đấm và rít qua khe răng: - Mày nhắc lại lần nữa coi! Tao là đứa như thế nào? Mặt Quyền nhơn nhơn: - Mày là đứa cầu bơ.. Quyền chưa nói hết câu, tôi đã tung nắm đấm vào mặt nó. Đã lâu lắm tôi chưa từng đánh nhau. Tôi cũng không phải là đứa ham đánh nhau. Nhưng lần này tôi dồn tất cả sức lực và nỗi căm ghét vô bờ vào cú đánh. Cú đánh đầy dồn nén, mạnh và nhanh đến mức Quyền dù nhanh mắt né qua một bên vẫn lãnh nguyên nắm tay tôi vào mặt. Quyền bật ra sau, sụm xuống nhưng rồi nó lồm cồm bò dậy. - Khá lắm, thằng lang thang! – Quyền đưa tay chùi vết máu ứa ra trên môi, tiếp tục xúc phạm tôi và hùng hổ lao tới. Tôi kịp dạt sang trái để tránh cú đấm của Quyền và lập tức phản đòn bằng một quả móc tay phải vào quai hàm đối thủ. Lần này Quyền né được và tung một cú đá sượt ngang be sườn tôi. Hai đứa tiếp tục quần thảo trong cảnh tranh tối tranh sáng ngập trong tiếng dế giun. Trong khi tôi im lặng ra đòn, Quyền vừa đánh vừa phun nọc như rắn độc: - Tao nói cho mày biết, Khuê sẽ là vợ tao. Nó không bao giờ thèm để mắt đến một đứa khố rách áo ôm như mày. Lại một cú đấm nữa trúng ngực Quyền. Hồi lớp Năm, Quyền gây sự đánh tôi mỗi ngày và tôi luôn thất thế trước nó. Hôm nào người tôi cũng đầy vết bầm khi trở về nhà. Bây giờ, tình thế hoàn toàn đảo ngược. Quyền có vẻ bất ngờ trước những cú ra đòn chính xác của tôi. Cũng có thể nó mải lo lăng mạ tôi nên đòn thế lắm sơ hở. Nhưng những cú đánh của tôi vẫn không khóa miệng được Quyền. Càng bị trúng đòn, nó nói càng hăng: - Tao thề với mày nếu không lấy được Khuê làm vợ, tạo sẽ làm con chó. Tôi và Quyền lăn xả vào nhau trong tiếng thụi "bình bịch" và trong cơn giận mù mịt của tôi. Tôi đấm đá như người say máu. Tôi đánh như đánh cho những gì ấm ức tích tụ bấy lâu nay, đánh cho vơi nỗi muộn phiền của một số phận hẩm hiu, cả cho nỗi lo âu về mối tình bị phá đám, nhất là thằng Quyền cứ mỗi lần mở miệng là thêm một lần xát muối vào tôi. Tôi nện Quyền những cú nhừ tử. Thỉnh thoảng tôi trúng đòn của nó nhưng đang cơn điên tiết tôi chẳng thấy đau. Đường vắng, đèn mờ, không người qua lại nên chẳng ai can ngăn hai đứa tôi. Trong gần một tiếng đồng hồ, tôi đánh đấm đến mỏi cả tay. Cuối cùng tôi phát chán, nhảy lùi ra sau, lạnh lùng: - Tao về đây. Mày đừng để tao bắt gặp mày một lần nào nữa. Nhớ đấy! Quyền không trả lời tôi. Nó ngồi bệt xuống mặt đường, thở dốc. Cho đến khi quay mình bỏ đi, tôi vẫn nghe tiếng rên của Quyền đằng sau lưng đuổi theo tôi. ~~~ Tôi giấu ba tôi và vợ chồng chú Sáu Có chuyện tôi gặp thằng Quyền và đánh nhau với nó. Tôi biết, ba tôi thà bị điếc còn hơn buộc phải nghe cái tin tồi tệ đó. Hai đứa con đánh nhau chí tử, lại vì một đứa con gái, là chuyện chẳng bậc làm cha làm mẹ nào muốn thử bắt gặp một lần trong đời. Tình cảnh trái ngang và mối quan hệ phức tạp giữa tôi và Quyền còn đẩy câu chuyện đi xa hơn một cuộc xô xát thông thường. Nếu biết được, trái tim ba tôi sẽ bị chia đôi và nỗi đau trong lòng ông sẽ nhân lên gấp tám lần. Tối đó, tôi leo lên giường nằm trằn trọc cả buổi vẫn không sao chợp mắt được. Chiếc máy quay phim trong đầu tôi cứ chiếu đi chiếu lại cảnh đánh nhau kinh hồn bên bờ kênh lúc nãy. Bây giờ, khi cơn giận đã dịu xuống, tôi bắt đầu thấy hối hận. Thằng Quyền dù gì cũng là con ruột của ba tôi, không những thế nó gần như là đứa con bị thất lạc - là nỗi canh cánh trong lòng ba tôi suốt bao nhiêu năm nay. Tôi nói tôi thương ba tôi, thế mà tôi lại ra tay đánh nhau với Quyền. Tệ hơn nữa, tôi là đứa ra tay trước và sau đó không làm sao dừng lại được. Tôi đánh nhau giống như người mất trí, bây giờ nhớ lại vẫn còn thấy xấu hổ. Có lẽ hình ảnh mất dạy của thằng Quyền mười mấy năm trước vẫn còn đọng lại ở một ngóc ngách nào đó trong vỏ não tôi, lẽ ra đã ngủ yên trong hầm mộ của quá khứ nhưng lại bị những lời lẽ đầy xúc phạm của nó dựng dậy khiến tôi bị khích động đến mức hoàn toàn mất kiểm soát. Ba tôi nằm bên cạnh, thấy tôi lăn qua lăn lại liên tục, hắng giọng hỏi: - Làm gì cựa quậy hoài vậy con? Không nghe tôi trả lời, ông thở dài: - Ngủ sớm đi con. Sáng mai còn qua nhà ba mẹ ruột con nữa. Sáng hôm sau trước khi đến nhà ba mẹ ruột tôi, hai cha con tôi đi thăm mộ mẹ tôi và bà nội tôi, sau đó ghé nhà cô Ba và cô Tư. Cô Ba đã già đi nhiều so với trí nhớ của tôi. Trước mắt tôi là một phụ nữ tuổi sáu mươi, tóc bạc nửa đầu, mặt đầy vết nám, hai mí sụp xuống khiến cặp mắt nhỏ lại, hoàn toàn khác với hình ảnh người cô khắc nghiệt đã nhiều lần phụ họa với bà nội tôi mắng nhiếc ba tôi và tấn công mẹ tôi trước đây. Vừa thấy mặt hai cha con tôi, cô đã trách cứ: - Bữa nay chú chịu ló mặt về quê rồi hả. Tôi tưởng hai cha con chú bỏ xứ đi luôn chứ. - Em xin lỗi chị. - Giận chú thì nói vậy thôi. – Cô Ba dịu giọng – Tôi nghe cô Tư nói chú có nỗi khổ riêng. - Dạ. Cô nhìn tôi: - Cháu Sâm đây hả? Tôi lí nhí: - Dạ, con chào cô. Cô nắm tay tôi: - Con mau lớn quá, gặp nhau ngoài đường chắc cô không nhận ra. Con đã vợ con gì chưa? Ba tôi đỡ lời: - Dạ, cũng sắp rồi đó, chị. Khi nào đám cưới cháu em sẽ gửi thiệp mời chị và chị Tư. Hồi nhỏ tôi vẫn hay qua chơi nhà cô Ba. Nhà cô Ba hồi đó vui hơn. Bây giờ dượng Ba và mấy đứa con của cô đi làm ăn xa, cô ở nhà vò võ một mình. Cũng may là nhà cô Tư ở kế bên, hai chị em chạy qua chạy lại cũng đỡ buồn. Sau cô Ba đến cô Tư. Sau cô Tư, đến nhà ba mẹ ruột của tôi. Trên đường quay về huyện lị, tôi ngồi nhấp nhổm sau lưng ba tôi, lòng bứt rứt không yên. Tôi sợ gặp thằng Quyền. Tôi không biết phải ứng xử như thế nào nếu hai đứa tôi lại chạm mặt nhau lát nữa đây. Ba tôi không biết nỗi lo của tôi, chốc chốc lại nạt: - Cái thằng này! Ngồi yên coi. Mày nhúc nhích hoài làm sao tao lái xe! Rất may điều tôi lo ngại đã không xảy ra. Hôm đó tôi ở chơi nhà ba mẹ ruột của tôi suốt cả buổi sáng, vẫn không thấy Quyền đâu. Trong bữa cơm trưa, nó cũng bặt tăm. Ba tôi hỏi: - Cháu Quyền dạo này có hay về chơi không, anh Mười? - Cháu ít về. Dạo này nó mê làm ăn, cứ nằm lì ngoài Đà Nẵng. Theo lời ba ruột tôi, Quyền không chỉ quản lý khách sạn mà gần một năm nay nó kinh doanh cả mảng nhà hàng và du lịch, nghe nói công ty của nó đang trên đà phát đạt. Tin tức về chuyện làm ăn của Quyền khiến ba tôi vui một thì câu nói tiếp theo của ba ruột tôi làm ông vui mười: - Nó mong được gặp anh lắm đó, anh Bảy. Tiếc là tôi không có địa chỉ và số điện thoại của anh. Như vậy là ba mẹ ruột của tôi không biết Quyền đang có mặt ở thị trấn. Tôi không rõ tại sao nó không về nhà. Càng không giải thích được tại sao nó biết hôm qua là ngày gia đình tôi và gia đình Khuê gặp nhau để đón đường gây sự với tôi. Ăn trưa xong, ba tôi quay lại nhà chú Sáu Có trả xe rồi hai cha con đón xe đò về Sài Gòn. Ngược với sự vui vẻ của ba tôi, lòng tôi đầy tâm tư suốt dọc đường về. Ba mẹ ruột của tôi hình như không hiểu gì về thằng Quyền. Tính nết nó chẳng thay đổi mảy may. Nó chẳng hề "tu tỉnh" như ba ruột tôi nhận xét. Vẫn thói côn đồ đó, vẫn lối ăn nói thô lỗ nhằm nhục mạ người khác, Quyền không khác gì chính nó trước đây, lần này nghiêm trọng hơn vì nó có vẻ sẵn sàng chen ngang vào chuyện tình cảm giữa tôi và Khuê. Nhớ lại câu nói của Quyền "Tao thề với mày nếu không lấy được Khuê làm vợ, tao sẽ làm con chó", tự dưng tôi thấy người gây gây sốt và cảm giác bất an của mười mấy năm trước lại ùa về. Tôi cảm giác cuộc đời tôi đang cài số lùi. Đám mây đen có tên là Quyền tưởng đã tan theo thời gian hóa ra vẫn còn nguyên đó và tiếp tục phủ bóng xuống đời tôi y xì như cũ. Sao mày cứ theo ám tao hoài vậy, Quyền ơi?
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 32 Bấm để xem Tôi về tới nhà, tắm rửa thay đồ, định chạy ra quán thì Tịnh gọi cho tôi: - Anh Hai, anh lên Sài Gòn chưa? Tôi ngớ ra: - Anh Hai? - Anh Hai đừng giả bộ. – Tôi nghe giọng Tịnh lạc đi, giống như nó đang kềm một tiếng nấc - Mẹ nói cho em nghe hết rồi. - Ờ, anh vừa lên tới. Giọng Tịnh chuyển qua hờn giận: - Tội anh Hai nặng lắm đó. Tại sao lâu nay anh giấu em? Mắt tôi ngân ngấn nước và mũi tôi đột nhiên cay xè. Tôi không biết nói gì với em gái tôi, vì tôi không nghĩ ra câu nào có thể chở được cảm xúc của tôi lúc này. Rốt cuộc thay vì trả lời, tôi hỏi một câu chẳng ăn nhập gì: - Em đang ở đâu đó? - Em đang ở phòng khám - Tịnh đáp một tràng, âm sắc vẫn còn nghèn nghẹn như nói bằng giọng mũi - Hôm nay em làm ca sáng, 5 giờ em về. Lát nữa 5 giờ rưỡi anh ghé em nha. Anh nhớ phải ghé đó! - Anh ghé mà. Chiều, tôi tới chỗ ở của Khuê và Tịnh, tâm trạng nôn nao không kém gì em gái tôi. Khi đứng trước căn phòng trọ quen thuộc, tôi không đưa tay gõ cửa ngay. Tôi đứng yên một lúc đợi cho lòng mình lắng xuống. Nhưng tôi vừa phát ra tiếng tằng hắng để nén xúc động, cửa đã bật mở. Từ bên trong, Tịnh đột ngột phóng ra như một con mèo. Cứ như thể nó đã nấp sẵn sau cánh cửa. Con mèo ôm chặt lấy cổ tôi, chân không chạm đất, gần như đánh đu lên người tôi. Tịnh đeo cứng tôi, vừa cười vừa khóc: - Anh Hai.. hu hu.. hi hi.. - Anh sắp gãy cổ rồi. Đứng xuống đi em. Tịnh đứng xuống, vẫn không buông tôi ra. Tôi cũng quàng tay ôm lấy nó, sụt sịt như mấy đứa con gái mít ướt: - Anh vui lắm. - Em còn vui hơn anh. – Vừa nói, Tịnh vừa đấm thùm thụp vào lưng tôi. Sau đó dĩ nhiên tôi kéo Tịnh ra phố kiếm chỗ ăn mừng ngày hai anh em chính thức nhận nhau. - Anh Hai nè. - Gì hả em? - Ngay từ lần đầu gặp anh, em đã thấy hai anh em thân thiết gần gũi như là hai anh em rồi. - Thật không đó? - Thật mà. Tịnh cầm đũa lên, nghĩ sao lại đặt xuống: - Anh Hai nè. - Gì em? - Sao lâu nay anh không nói cho em biết anh là anh trai em? Tôi biết sớm muộn gì Tịnh cũng hỏi tôi câu này. Nhưng tôi không muốn nhắc đến Quyền trong lúc này. Tôi không muốn câu chuyện giữa tôi và Quyền phá hỏng ngày vui của hai anh em. Hơn nữa, Tịnh đã lớn lên cùng với Quyền, chắc chắn tình cảm Tịnh dành cho anh nó cũng lớn lao không kém tình cảm mà ba mẹ ruột của tôi dành cho đứa con nuôi, và tôi không muốn làm sứt mẻ tình cảm đó của em tôi. - Ăn đi em. – Tôi tránh né – Từ từ rồi anh nói cho em biết. - Dạ. - Mà này. – Tôi sực nhớ ra – Xưa nay em gọi anh Quyền là gì? - Dạ, là anh Hai. - Vậy em gọi anh là anh Ba đi. Em gọi anh là anh Hai, anh Quyền sẽ buồn đó. - Em cũng đang băn khoăn chuyện này. - Tịnh vui vẻ – Anh chịu tụt xuống làm anh Ba thì hay quá. Em cũng noi gương anh, tụt xuống làm em Tư luôn. Tôi và Tịnh ăn thì ít trò chuyện thì nhiều - cái cách trò chuyện như thể hai anh em mới gặp nhau lần đầu. Tịnh ríu rít suốt buổi, cứ chốc chốc lại: - Anh Hai nè. - Anh Ba chứ. - À quên, anh Ba. Tịnh chống tay lên cằm, nhìn tôi đăm đăm: - Sao người ta có thể trao nhầm con được hả anh? - Nói chuyện gì vui vui đi em. Thấy mặt tôi tối lại, Tịnh khẽ "dạ" và cúi xuống địa tôm rang trước mặt. Nhưng rồi nó lại ngẩng lên ngay: - Anh Ba nè. - Em ăn đi. Kêu gì kêu hoài vậy? Tịnh lắc mái tóc óng mượt, toét miệng cười: - Em nói chuyện vui nè. - Chuyện gì? - Vừa rồi anh về quê đi hỏi vợ phải không? Tôi giật thót: - Ai nói em vậy? - Mẹ nói. Giống như ai vừa nhấc một hòn núi ra khỏi ngực tôi. Như vậy mẹ tôi không nhắc gì đến Khuê, đến gia đình bà Cầm. Nếu không, Tịnh sẽ biết ngay cô gái đó là ai và nó đã reo ầm lên rồi. - Chỉ là gặp mặt hai gia đình thôi. – Tôi khụt khịt mũi – Chưa có gì chắc chắn hết á. - Tại sao chưa chắc chắn? - Còn phải đợi xem anh và cô ấy có thích nhau không đã? Mặt Tịnh lộ vẻ ngẩn ngơ: - Thế anh vẫn chưa biết cô ấy có thích anh không à? - Ờ. Chưa biết. - Lạ thật đó. Em tưởng anh và cô ấy phải thích nhau trước rồi hai gia đình mới nói chuyện chứ? Tôi trả lời Tịnh bằng cách bỏ một con tôm vào miệng. Giống như tôi đang hối hả đậy miệng mình. Giống như tôi đang bận rộn. Giống như tôi muốn tuyên bố miệng còn dùng để ăn chứ không phải lúc nào cũng dùng để nói. Biết tôi muốn lảng tránh đề tài nó vừa nêu, Tịnh lái câu chuyện qua chỗ khác: - Còn anh thì sao? - Sao là sao? Tịnh nheo mắt nhìn tôi, nghịch ngợm: - Anh có thích cô ấy không? Câu hỏi này hóa ra còn khó hơn câu lúc này. Tôi thót bụng lại, xộc đũa xuống đĩa định gắp con tôm thứ hai nhưng Tịnh đã dùng đũa nó chặn đôi đũa của tôi: - Anh trả lời em đi đã. Rồi hãy gắp. - Thích. Tôi đáp gọn, không phải vì đang thèm ăn tôm mà vì tôi thật sự thích Khuê. Và vì một lễ coi mắt mà cả người con trai lẫn người con gái đều không chắc người kia có thích mình hay không thì đúng là ai nấy đều có vẻ điên điên. ~~~ "Thế anh vẫn chưa biết cô ấy có thích anh không à?". Câu hỏi của Tịnh bay lượn trong đầu tôi suốt đêm hôm đó. Bây giờ thì tôi phập phồng nhận ra tôi không chắc Khuê có thích tôi hay không. Thắc mắc hôm qua lại quay về trong tâm trí tôi như lưỡi bumerang quái ác: Nếu Khuê thích tôi, tại sao nó còn nhận lời gặp gia đình thằng Sẹo trong khi nó không hề biết Sẹo chính là tôi? Như vậy là Khuê đâu có thích tôi. Khi biết tôi và Sẹo chỉ là một người, rất có thể nó sẽ rút lui không kèn không trống. Tôi lại nhớ đến câu nói của Quyền "Tao nói cho mày biết, Khuê sẽ là vợ tao". Tôi không rõ Quyền nói thật hay cố ý chọc tức tôi nhưng thái độ tự tin của nó đã đóng đinh câu nói đó vào đầu tôi làm tôi hoang mang ghê gớm. Tôi biết Khuê đã từng từ chối lời cầu hôn của Quyền nhưng điều đó không có nghĩa Khuê sẽ tiếp tục lắc đầu khi Quyền ngỏ lời lần thứ hai. Ờ, biết đâu đấy! Ở đời, không có gì là bất biến và tình cảm là lãnh vực phù hợp nhất để con người ta rủ nhau biến những điều không thể thành có thể. Tôi lại nghĩ lan man đến khung cảnh hồi chiều. Rất may là tôi không gặp Khuê ở chỗ của Tịnh. Có lẽ nó lên thành phố bằng chuyến xe cuối ngày để có thêm thời gian nấn ná bên ba mẹ. Nếu gặp Khuê lúc đó, tôi không biết tôi sẽ vẽ mặt tôi bằng gam màu gì: Tái xanh, vàng nghệ hay là màu đỏ của cà chua chín? Những câu hỏi tụ về mỗi lúc một nhiều, không câu nào có đáp số, chẳng mấy chốc biến thành một bầy ong bay vù vù trong đầu tôi. Tôi phải vất và gạt chúng qua một bên để bình tâm suy nghĩ về chuyện đối mặt với Khuê sáng mai. Nhưng sáng hôm sau tôi ngạc nhiên không thấy Khuê đâu. Tôi chờ đến trưa, rồi đến chiều vẫn không thấy nó đến quán. Đã mấy lần tôi lôi điện thoại ra định gọi cho Khuê nhưng rồi tôi lại ngần ngừ. Chắc nó còn ở dưới quê, tôi nhủ bụng và tặc lưỡi nhét điện thoại vào lại trong túi. Nhưng rồi, như có một làn chớp xẹt ngang đầu, tôi lại moi điện thoại ra hồi hộp gọi cho Tịnh: - Chị Khuê lên chưa em? - Dạ chưa. - Hèn gì hôm nay anh không thấy cổ đi làm. Tôi buồn bã ra về khi quán đóng cửa một lúc lâu và phố xá đã lên đèn rực rỡ, lòng tự nhiên nhớ Khuê quá đỗi. Chưa bao giờ tôi nhớ nó đến vậy. Có phải khi thứ gì sắp tuột khỏi tay mình, mình mới nhận ra nó quan trọng với mình biết chừng nào và cuộc sống bỗng trở nên vô cùng trống trải? Ba tôi hôm nay về sớm. Khi tôi bước vào nhà đã thấy ông ngồi hút thuốc đằng bàn. Nhìn ly rượu bên cạnh và vẻ mặt ủ ê của ông, tôi linh cảm có điều chẳng lành đang chờ tôi. - Có chuyện gì hả ba? – Tôi bước lại gần ông, run run hỏi. - Ông Cầm mới gọi điện cho ba hồi trưa. – Giọng ba tôi buồn thiu. - Dạ. - Bên đàng gái họ từ chối rối. Ba tôi nói, giọng ảm đạm và thay vì nhìn tôi ông đưa mắt nhìn ra cửa. Có lẽ ông không muốn chứng kiến vẻ mặt thất vọng của tôi. - Họ từ chối hả ba? – Tôi ngây ngô hỏi lại. - Ờ. Vợ chồng ông Cầm rất muốn kết thông gia với nhà mình nhưng con bé Khuê nhất quyết không chịu. Đầu óc tôi bỗng chốc bồng bềnh như có mây bay trong đầu. Trái tim tôi phồng lên xẹp xuống gấp gáp như có một con cá đang mắc cạn trong lồng ngực tôi. Như vậy dự cảm tồi tệ của tôi đã hóa thành sự thật nhanh hơn tôi nghĩ. Mấy ngày nay tôi đã thoáng trông thấy nó, như thấy một chiếc xe tải chạy ngược chiều nhưng chưa kịp nghĩ ra cách phản ứng, nó đã tông thẳng vào tôi. Tôi nhắm mắt lại, nghe trong đầu vang lên những âm thanh "răng rắc", không rõ đó là tiếng gãy của những rẻ xương sườn hay tiếng gãy vỡ của giấc mơ tôi.
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 33 Bấm để xem Tôi nói với Lương tôi nghỉ làm một ngày để lang thang phố xá, thật ra là để tránh mặt Sâm, phần khác để tìm thuê chỗ trọ mới. Tôi không thể tiếp tục ở chung với Tịnh nhưng tôi cũng không muốn về quê trong lúc này. Suốt ngày hôm đó tôi mân mê không biết bao nhiêu lần tờ giấy mời thử việc của công ty chế biến và đóng gói thực phẩm ở khu chế xuất Tân Thuận, định sẽ tới trình diện trong thời gian sớm nhất. Nhưng ổn định chỗ ở vẫn là việc ưu tiên với tôi trong những ngày này. Tôi phải dọn đi càng sớm càng tốt. Căn phòng đó bây giờ đối với tôi giống như một đồn điền tăm tối và những ký ức về nó chắc chắn sẽ giam giữ và hành hạ tôi như hành hạ một tên nô lệ đáng thương nếu tôi nấn ná không chịu rời đi. Lương gọi điện thoại cho tôi từ sáng đến chiều, chỉ để hỏi "Chị đang ở đâu?", "Chị đang làm gì đó" khiến tôi phát bực "Chị không nhảy sông đâu, em yên tâm". Sợ Lương tiếp tục quấy rầy, tôi nói thêm "Chị đang kiếm phòng cho thuê. Em làm việc đi. Lát chiều chị sẽ cho em biết kết quả". Chiều, Lương ngồi ở một quán nước gần nhà bác nó để đợi tôi. - Kết quả sao rồi chị? – Lương hỏi ngay khi tôi vừa tấp xe vô lề. Tôi ngồi xuống ghế, thở đánh thượt: - Chị vẫn chưa tìm được. Lương gãi cằm: - Hay chị dọn qua chỗ em ở tạm vài ngày? Gợi ý của Lương khiến tôi không khỏi cảm động. Có vẻ như nó sẵn sàng dành trọn cuộc đời mình để đứng về phía tôi. Nó tốt ghê! Tuy nhiên tôi vẫn dè dặt: - Bác em đồng ý không? - Em sẽ thuyết phục bác em. Em nói chị chỉ cần ở mười ngày hay nửa tháng thôi. - Ờ, lúc đó chắc chị đã tìm được chỗ ở mới rồi. Lương không chỉ tốt. Nó còn là cô bé nhanh nhẩu. Lương móc điện thoại gọi ngay cho bác nó, vừa gọi vừa nháy mắt với tôi, ly nước trước mặt vẫn còn nguyên chưa vơi một giọt. Đến khi cuộc gọi ngắn ngủi kết thúc thì nó không chỉ nháy mắt mà thò chân đá tôi một cái dưới gầm bàn: - Thắng lợi rồi. Chị về phòng dọn đồ đi! Trên con đường dằng dặc dẫn về Bà Quẹo, tôi cố nhớ xem hôm nay Tịnh làm ca sáng hay ca chiều nhưng không tài nào nhớ nổi. Đầu óc rối bời, tôi vừa mong vừa không mong giáp mặt Tịnh lát nữa đây. Khi thấy tôi thu dọn đồ đạc, chắc chắn nó sẽ thắc mắc và quả tình tôi không biết phải giải thích với nó như thế nào. Tôi không thể mặt nặng mày nhẹ với Tịnh như với một tình địch đáng ghét. Tịnh không hề biết tôi có tình cảm với Sâm. Nó cũng không biết người con gái mà ông Bảy Sớm muốn dạm hỏi cho con trai mình chính là tôi. Tóm lại Tịnh không hề có lỗi trong chuyện này và có lẽ nó cũng giống như tôi – chỉ là một nạn nhân ngốc nghếch của Sâm. Tôi leo lên từng bậc thang với bước chân nặng như đeo chì. Càng gần tới nơi tôi càng nhận ra tôi không muốn gặp Tịnh lúc này. Sẽ thật dễ chịu nếu tôi lặng lẽ sắp xếp quần áo và sách vở vào va li, viết một lá thư ngắn để lại trên bàn, bịa ra một lý do nào đó, kèm theo phần tiền thuê nhà và tiền điện nước của tôi. Dĩ nhiên rồi Tịnh sẽ gọi điện thoại cho tôi nhưng nói chuyện từ xa dù sao cũng ít gay cấn hơn nhiều so với khi trực tiếp nhìn vào mắt nhau. Tôi vừa đi vừa vẽ ra trong đầu hàng chục lý do, nhấc lên đặt xuống để chọn lý do ít đáng ngờ nhất. Nhưng rốt cuộc tôi không có cơ hội viết lá thư đó. Tịnh đang nấu nước sôi chỗ bếp ga, quay phát lại khi nghe tiếng cửa mở. - Ôi, chị Khuê! – Nó reo lên khi nhìn thấy tôi, giọng hớn hở như trẻ con đón mẹ đi chợ về – Sao hôm nay chị mới lên? Em đợi chị quá trời. Tôi chưa kịp nói gì, Tịnh đã liến thoắng: - Em có chuyện này muốn kể với chị nè. Không đợi tôi hỏi, nó nói luôn: - Chị biết không, em và anh Sâm.. Tới đây thì tôi không thể tiếp tục dán miệng mình lại. Tôi không muốn nghe thêm bất cứ điều gì liên quan đến Tịnh và Sâm. - Chị biết rồi. – Tôi nói, giọng ráo hoảnh. - Chị biết rồi á? – Tịnh nhướn mắt, có vẻ ngạc nhiên trước câu nói của tôi, thậm chí nó đưa tay níu một lọn tóc như để giữ thăng bằng – Làm sao chị biết em và anh Sâm là hai anh em được? Tới lượt miệng tôi há hốc: - Em nói gì? - Em và anh Sâm là hai anh em. Anh em ruột. Tịnh rạng rỡ đáp, sung sướng và hãnh diện như thể đang khoe nó vừa đỗ thủ khoa đại học vừa đăng quang hoa hậu thế giới cùng một ngày. Tại tôi bỗng chốc lùng bùng. Trong đầu tôi lần này không chỉ có ong bay mà còn có cả bọ rầy, chuồn chuồn thi nhau đập cánh. Sâm và Sẹo là một – đối với tôi đã chuyện kỳ lạ nhất trên đời. Nhưng dù sao chuyện đó cũng không đến nỗi khó tin như những gì tôi vừa nghe thấy. - Em đùa hả? – Tôi mấp máy môi, ú ớ, hoang mang, ngờ vực, vẫn đứng đực giữa cửa. Tịnh có vẻ thích thú trước vẻ mặt thộn ra của tôi. Nó chạy lại nắm tay tôi lỗi vào giường. Nó ấn vai tôi: - Chị ngồi xuống đi. Rồi em kể cho chị nghe. Em cũng mới biết đây thôi. Câu chuyện của Tịnh nhấn chìm tôi vào sự thẫn thờ ngây dại. Mồ hôi ứa ra từng giọt trên trán trên gáy tôi theo từng lời kể của nó. Sao lại có thể như thế được? Tạo hóa phải chăng là một ảo thuật gia tinh nghịch, luôn thích bày ra những trò trái khoáy để trêu chọc con người? Tịnh vẫn vô tâm như trẻ con. Kể xong, nó toét miệng ra cười: - Chị biết không. Ngay từ khi chưa biết chuyện, em đã thấy anh Sâm giống như anh trai của em rồi. Hóa ra lâu nay tôi vẫn nghi oan cho Sâm và Tịnh. Những gì tôi nhìn thấy chiều hôm qua chỉ là sự bộc lộ tình cảm của hai anh em sau một thời gian dài bị số phận che mắt. Câu trả lời của Tịnh trước sự tra hỏi của mẹ nó hôm nào "Con và anh Sâm không có gì" hóa ra là sự thật. Chỉ có tôi, giống như một sinh linh bị trù ếm, từ lúc nào đã biến thành một quả lắc bị cuộc sống tha hồ đưa qua đẩy lại - luôn cảm thấy chóng mặt giữa thực tế và tưởng tượng, giữa chân tình và ngộ nhận, giữa lòng quyết tâm và nỗi băn khoăn, giữa khoảnh khắc bình yên và những ngày dậy sóng. Lần này không đợi đến sáng mai, tôi bước vội ra ngoài hành lang, nôn nóng gọi cho mẹ: - Mẹ à. Con không cần phải giục mẹ. – Giọng mẹ tôi không vui – Hồi trưa ba con đã gọi cho ông Bảy Sớm rồi. Mẹ tôi nói tiếp, vẻ giận lẫy: - Con đã hài lòng chưa? Tim tôi thắt lại: - Ba gọi rồi hả mẹ? Sao ba gọi sớm vậy? - Ơ, con này lạ! Chẳng phải mày nằng nặc đòi ba mẹ phải trả lời ngay cho người ta sao! - Thế ba trả lời sao? - Thì từ chối người ta chứ còn trả lời sao nữa. Mẹ tôi hừ giọng: - Hừm, con với cái! Sau vụ này, chắc ba mẹ hết dám nhìn mặt người ta luôn! Tôi cắn môi, rụt rè: - Vậy mẹ nói ba gọi lại cho ông Bảy đi. - Gọi lại làm gì nữa? Định chọc tức người ta hả con? – Mẹ tôi lớn tiếng, có vẻ chính bà cũng cảm thấy đang bị tôi chọc tức. Tôi hít một hơi thật sâu để lấy can đảm: - Gọi để nói với ông Bảy là con nghĩ lại rồi. - Nghĩ lại rồi là sao? - Là con đồng ý. Mẹ tôi vẫn không hiểu: - Đồng ý chuyện gì? Tôi đáp, nghe mặt mình nóng ran: - Thì con đồng ý làm dâu ổng. Lúc đầu mẹ tôi không hiểu tôi nói gì. Đến khi hiểu rồi thì dường như mẹ tôi càng thấy khó hiểu hơn. - Mày có bị điên không vậy con? – Tôi nghe tiếng mẹ tôi kêu lên thảng thốt ở bên kia – Hồi sáng khăng khăng không chịu, tới chiều đã nói ngược lại là sao? Chuyện người lớn đâu có giỡn chơi như trẻ con được! Tôi biết mẹ tôi đang thắc mắc và nghi hoặc, nhưng tôi cũng nghe giọng bà ấm lên. Có lẽ bà đang phập phồng suy nghĩ về sự đổi ý bất ngờ của tôi và hy vọng tôi không mất trí đến mức nói đùa về một chuyện quan trọng như vậy. - Con nói thật đó mẹ. Tôi dịu dàng trấn an mẹ tôi. Suýt chút nữa tôi đã buột ra câu "Một ngàn năm nữa con cũng sẽ không thay đổi quyết định đâu", may mà phút chót tôi tốp lại kịp vì nếu tôi thốt ra câu đó thế nào mẹ tôi cũng nơm nớp sợ tôi nuốt lời. Tôi nói với mẹ là hồi sáng tôi bị nhức đầu, bị thất lạc chìa khóa xe, bị vướng gấu quần vào chiếc đinh vô duyên chìa ra ở chân bàn, bị trễ giờ làm, rồi tôi bịa thêm một lô một lốc những chuyện bực mình khác để biện bạch cho tâm trạng bất thường của tôi lúc đó. Để tăng thêm sức thuyết phục, tôi xác nhận với bà là tôi thật ra rất có cảm tình với thằng Sẹo. Sau lần gặp nó ở nhà ông Sáu Có, tôi dần dần nhớ lại những kỷ niệm giữa tôi và nó thời còn học ở trường làng và sự hồi tưởng đó khiến lòng tôi cảm thấy rất êm đềm. Rồi tôi nói thêm là ông Bảy Sớm có ơn với gia đình mình, nếu không có ông thì ba tôi đã không sống đến ngày hôm nay, do đó hai bên kết sui gia với nhau không chỉ là chuyện hôn nhân mà còn là chuyện ân tình. Huyên thuyên một lúc, tôi bỗng thấy buồn cười khi nhận ra tôi nói với mẹ tôi giống hệt như mẹ tôi vẫn hay nói với tôi, thậm chí còn hăng hái hơn. Tuy nhiều chỗ tôi có nói vống lên nhưng dù sao tình cảm tôi dành cho Sâm là có thật. Ngay lúc này đây, tôi thấy mình có lỗi với Sâm vì đã nghi oan cho anh và vì đã về hùa với Lương lên án anh tơi tả. Tệ hơn nữa, hai hôm nay tôi không ngừng vẽ ra trong tâm trí một chân dung hết sức méo mó về anh và điều đó làm tôi vô cùng hối hận. Tóm lại, tôi nói và nói, tiếng nọ xọ tiếng kia, đến mức không kịp đuổi bắt những ý nghĩ trong đầu. Lời lẽ thi nhau trượt khỏi môi tôi, sau đó tôi mới cố hiểu xem mình vừa nói gì. Ở bên kia, mẹ tôi bắt đầu khóc. - Híc híc.. hôm nay mẹ vui lắm đó, con. Lâu lắm rồi tôi mới làm cho mẹ tôi vui. Cũng lâu lắm rồi tôi mới thấy mẹ tôi thút thít như trẻ con. Tự dưng tôi thương bà vô cùng.
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 34 Bấm để xem Tôi định quay vào phòng thì Lương gọi. Giọng nó có vẻ nôn nao: - Dọn đổ sao lâu vậy chị? Có cần em qua dọn phụ không? - Không cần đâu em. - Vậy em ngồi đây đợi chị nha? Lương làm tôi phát hoảng: - Trời đất! Em vẫn còn ngồi chỗ quán nước hả? - Dạ. - Thôi, thôi, em về nhà đi. – Tôi vội vàng giục, áy náy khi không bảo Lương sớm hơn – Tối nay chị ngủ chỗ chị. - Tịnh về quê rồi hả chị? - Nó vẫn còn đây. - Chị làm em điên đầu mất. – Tôi nghe tiếng Lương sửng sốt, đoán nó đang đưa tay bới tung đầu tóc – Làm sao chị có thể ngủ ở đó khi Tịnh vẫn còn trong nhà? Tôi mỉm cười: - Thế sự xoay vần rồi em à. - Là sao? - Sâm và Tịnh là hai anh em ruột. Chị cũng vừa biết đây thôi. Có lẽ Lương cũng giống như tôi khi hay tin này, muốn mọc thêm vài cái tai nữa để nghe cho thủng điều gì đang xuyên qua vỏ não. Bất giác tôi ước gì mình có mặt ở đó để xem vẻ mặt chắc là rất khó coi của nó. Vẻ mặt của nhỏ bạn tôi khó coi đã đành, tiếng nói của nó cũng trở nên khó nghe kinh khủng. Vọng ra từ điện thoại là giọng cà lăm của người vừa trò chuyện vừa mút kẹo que: - Cái.. cái gì? Anh em.. ruột là.. là sao? - Chuyện này ly kỳ lắm. Để mai chị kể em nghe. Tôi vừa tắt máy, chuông đã reo inh ỏi. Tiếng Lương hổn hển: - Không có mai mốt gì hết á. Chị phải kể em nghe ngay bây giờ, nếu không tối nay em thức trắng đêm mất. Tôi đành phải tóm tắt chuyện bệnh viện trao nhầm con cho Lương nghe. - Trời, sao giống chuyện trinh thám giật gân quá vậy! – Lương la to đến mức tôi phải nhích điện thoại ra xa để khỏi ù tại. Hét xong, Lương cười hì hì: - Vậy từ nay mình không gọi anh Sâm là thằng cha Sâm nữa hả chị? Rồi sốt sắng đề nghị: - Chị đãi em uống bia để ăn mừng đi! - Bia bọt hoài. Con gái gì mà.. Tối đó, tôi và Tịnh trò chuyện đến khuya. Tịnh không biết tôi là chị dâu tương lai của nó, cứ vô tư kể hết chuyện này đến chuyện khác. Tôi thì cố tình gợi cho nó nói về Quyền, nỗi băn khoăn duy nhất của tôi trong cuộc hôn nhân này. Mặc dù trong thực tế Quyền là con ông Bảy Sớm nhưng từ nhỏ đến giờ nó vẫn sống với ông bà Mười Thái không khác gì con ruột. Tất nhiên tôi không ưa gì Quyền nhưng điều đó không quan trọng bằng việc nó từng kêu ba mẹ nó hỏi cưới tôi cách đây hai năm. Tôi không rõ sự từ chối của tôi có làm Quyền bị tổn thương, nếu có thì tổn thương đến mức nào và liệu điều đó có tác động xấu đến chuyện của tôi và Sâm hay không. Nếu chỉ vì chuyện đó mà nó đem lòng thù hận tôi thì trước mắt tôi sẽ còn lắm rắc rối. Tâm sự của Tịnh xoa dịu phần nào nỗi lo trong lòng tôi: - Hồi nhỏ, em rất ghét anh Hai em. Nhưng từ khi lên cấp ba, ảnh như biến thành con người khác. Ảnh đằm tính hơn, chững chạc hơn, biết quan tâm đến người chung quanh hơn, không còn đàn đúm ăn chơi như hồi trước. Tôi thở một hơi nhẹ nhõm, định nói hồi tiểu học anh Hai em quậy phá không ai bì nhưng tôi lại không muốn Tịnh biết tôi từng học chung với Quyền, sợ nó nằng nặc bắt tôi kể chuyện ngày xưa của anh nó. Giọng Tịnh vẫn đều đều: - Nhiều lúc em bắt gặp anh Hai ngồi một mình cả tiếng đồng hồ, chẳng biết ảnh nghĩ gì mà trông có vẻ buồn buồn. Đột nhiên tôi thắc mắc: - Em gọi anh Quyền là anh Hai, vậy em gọi anh Sâm bằng gì? - Anh Sâm là anh Ba. - Anh Ba á? Tịnh cười: - Chính anh Sâm bắt em gọi như vậy mà. Anh Ba Sâm đó, khi gặp lại tôi ở quán vào sáng hôm sau, không giấu vẻ mừng rõ qua đôi mắt long lanh khác hẳn ngày thường. Đó không phải là đôi mắt của người quản lý nhìn người nhân viên như lâu nay. Dường như có một thứ ánh sáng kỳ lạ đang cháy lên trong đáy mắt Sâm. Tôi hồi hộp nhủ bụng, hai vành tai bất giác nóng bừng. Tôi đoán tối hôm trước thế nào ba tôi cũng lật đật gọi cho ông Bảy Sớm và đến giờ này có lẽ Sâm đã biết hai đứa tôi là gì của nhau rồi. Suốt đêm qua và cả sáng sớm hôm nay, cho tới tận khi chạy xe ngoài đường, tôi vẫn loay hoay chuẩn bị và vẫn có cảm giác chưa sẵn sàng về mặt tâm lý để giáp mặt Sâm. Sau khi hành hạ đầu óc một cách khổ sở, tôi thở dài kết luận: Cách chuẩn bị tốt nhất là không chuẩn bị gì cả. Tình yêu đâu phải là chiến tranh. Tôi chả thèm lên phương án tác chiến nữa, đành để tới đâu hay tới đó. Yêu mà giống như vừa đi vừa dò mìn thì đời khổ quá, thà không yêu còn hơn. Dường như chiến tranh xảy ra thật. Đôi mắt Sâm vừa bừng lên khi thấy tôi đã vội cụp ngay xuống và từ miệng anh bay ra câu hỏi khô khan quen thuộc: - Cô vừa lên tới a? Tôi không nghĩ sau tất cả những gì xảy ra mấy ngày nay, Sâm có thể giữ giọng điệu xa cách đó khi trò chuyện với tôi. - "Cô" á? – Tự nhiên tôi nổi khùng – Đến lúc này mà anh còn gọi em bằng "cô" á? Sâm có vẻ bất ngờ trước phản ứng của tôi. Tôi thấy mặt anh thoáng biến sắc và anh lúng túng phân bua: - Xưa nay tôi vẫn gọi cô như vậy mà. - Xưa khác nay khác chứ. – Giọng tôi tiếp tục bốc khói – Sao anh so sánh như vậy được? - Ơ.. ơ.. - Sâm ú ớ, chắc anh không nghĩ tôi đột nhiên hung hăng như vậy. - "Ơ, ơ" cái gì! – Tôi hừ giọng cắt ngang, thấy mình rất giống một ngọn núi lửa đang phun nhưng không làm sao dừng lại được – Anh không phân biệt được xưa và nay sao anh còn kêu ba anh gặp ba mẹ em? Có nằm mơ tôi cũng không nghĩ cuộc đối thoại đầu tiên giữa tôi và Sâm sau buổi coi mắt, đặc biệt là sau khi tôi đồng ý lấy anh, lại là một trận cãi và kịch liệt do tôi khởi xướng. Có lẽ sự thay đổi thái độ chớp nhoáng của anh làm tôi hụt hẫng. Còn cao hơn sự hụt hẫng, đó là cảm giác bị xúc phạm. Nhưng như vậy có khi lại hay, tôi nghĩ thầm, nếu không bất chợt lên cơn điên chắc chắn tôi sẽ không đủ can đảm nhắc đến cuộc gặp mặt ở nhà ông Sáu Có, à bây giờ thì tôi có thể gọi là chú Sáu Có, càng không dám đề cập đến mối quan hệ hiện nay giữa tôi và Sâm. Nhờ tôi đột ngột nổi nóng, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Sâm vẫn chưa hết ngơ ngác. Trông anh giống như con thú bị pha đèn. Chắc anh không nghĩ chiến tranh lại nổ ra ngay trong giây phút tưởng như thanh bình nhất. Từ trước đến giờ, tôi vẫn lép vế trước Sâm, luôn bị anh át vía mỗi khi tranh luận. Nhưng đó là khi chúng tôi nói về công việc. Khi rời khỏi chủ đề quán xá, Sâm không còn là ông thầy giáo nghiêm khắc và uy quyền nữa. Anh cũng không còn giống triết gia. Và tình thế lập tức xoay chiều. - Thế cô muốn tôi gọi cô bằng gì? – Sâm dè dặt hỏi, sau khi đã kịp trấn tĩnh trước sự tấn công ồ ạt của tôi. - Bằng "em"! Xưng "anh"! – Tôi gọn lỏn. - Thôi được rồi. – Sâm tặc lưỡi, xụi lơ – "Em" thì "em". Sâm quay mặt đi chỗ khác, nhưng tôi vẫn thoáng nghe tiếng anh làu bàu: - Hồi xưa thì vật người ta xuống đất khăng khăng bắt kêu bằng "chị", giờ thì gí súng vô lưng bắt gọi bằng "em".
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 35 Bấm để xem Tôi vẫn không hiểu tại sao Khuê nổi điên lên với tôi như vậy. Lẽ ra người cáu gắt, buồn bực, đau đớn phải là tôi. Tôi vẫn không quên hình ảnh ba tôi ngồi bên ly rượu tối hôm qua và thông báo cho tôi về lời từ chối của gia đình ông Cầm với vẻ mặt thất thần của người báo tin một ai đó vừa đột ngột qua đời. Mối tình của tôi có vẻ đã được khâm liệm ngay từ khoảnh khắc u buồn đó. Xét cho cùng, giữa tôi và Khuê không có nhiều kỷ niệm, đặc biệt những kỷ niệm ở tuổi thanh xuân. Tôi chỉ có với em những mẩu chuyện nho nhỏ trong những năm học ở trường làng. Những mẩu chuyện đó tóm lại chỉ có một nhúm, dồn lại chắc không đầy một muỗng cà phê. Lại chỉ toàn là sai khiến và bắt nạt. Nhưng những tháng ngày đằng đẵng xa quê, tôi vẫn gìn giữ những mẩu vặt vãnh đó trong ký ức của mình. Tình cảm tôi dành cho Khuê mỏng manh, phi lý, mơ hồ nhưng sâu đậm một cách không giải thích được. Như loài cây mọc hoang, tình cảm đó tự nó lớn lên mà không cần nhọc công nuôi dưỡng. Có là vì Khuê là cô bạn gái duy nhất trong đời tôi cho đến lúc này. Cho đến khi ra trường rồi đi làm, tôi không hề có người yêu. Bạn cấp ba và bạn đại học thì nhiều, cũng có những cô gái có tình cảm với tôi, nhưng tôi chẳng thấy rung động trước một ai. Có lẽ do tôi không nghĩ đến chuyện yêu đương trong những năm tháng đó. Ngoài những lúc giấu ba tôi đem hàng gia công về nhà làm thêm, thời gian còn lại tôi vùi đầu vào tập với ước mong cháy bỏng là sớm ra trường đi làm để có cơ hội đền đáp công ơn của ba tôi. Lúc chưa gặp lại Khuê, tôi tin rằng em có thể trở thành quá khứ nhưng tình cảm tôi dành cho em không bao giờ trở thành dĩ vãng. Đến ngày Khuê tình cờ xin vào làm việc ở quán của tôi thì tôi sung sướng nhận ra rằng tất cả đều có thể chia ở thì hiện tại. Niềm tin đó bắt đầu bị lung lay khi em nhận lời gặp mặt gia đình "thằng Sẹo". Lúc đó cái cảm giác trở thành kẻ đứng bên lề đã chạm những ngón tay lạnh lẽo lên người tôi và đến khi ba tôi chính thức xác nhận linh cảm không lành của tôi thì cơn ớn lạnh của tôi không còn là cảm giác nữa. Sáng nay lúc vừa thấy Khuê đến quán, trái tim tôi lập tức reo lên, hoàn toàn không tự chủ – như hoa hướng dương reo vui khi nhìn thấy mặt trời, và tôi không giấu sự hân hoan trong ánh mắt. Nhưng rồi nhớ đến câu nói của ba tôi "Vợ chồng ông Cầm rất muốn kết thông gia với nhà mình nhưng con bé nhất quyết không chịu", tôi như bị nện búa vào đầu. Niềm vui trong tôi hao hụt đi nhanh chóng và tôi không biết làm gì khác hơn là cúi nhìn đôi giày của mình để Khuê không nhìn thấy sự thay đổi trên mặt tôi. Cuộc đối đáp sau đó càng khiến tôi rơi vào chỗ hoang mang, bấn loạn. Cách nói chuyện gay gắt của Khuê giống như tôi vừa làm em tổn thương chứ không phải là ngược lại. Tôi không hiểu tại sao Khuê mới vừa từ chối tình cảm của tôi liền bắt tôi thay đổi cách xưng hô. Tuy vậy tôi vẫn chiều theo ý Khuê, vì sự nạt nộ vô lý của em tự nhiên gợi tôi nhớ đến cảnh em bắt nạt tôi thời cả hai còn bé. Nếu lúc đó đội vệ sinh an toàn thực phẩm không ghé quán kiểm tra định kỳ và tôi phải tiếp họ thì không biết màn hiếp đáp của Khuê sẽ kéo dài đến đâu và tôi còn dở mếu dở cười đến mức nào. Đầu óc tôi mông lung suốt ngày hôm đó. Tôi ôn lại trong đầu cách cư xử lạ lùng của Khuê như xem lại một bộ phim hành động, đôi chỗ phải nhấn nút pause để nhìn cho rõ từng khung hình nhưng càng cố cắt nghĩa thái độ của em tôi càng thấy mọi thứ tù mù như một trò đánh đố. Chiều, tôi nhận được điện thoại của Khuê: - Tối nay anh rảnh không? - Rảnh. – Tôi e dè đáp, cố vượt qua cảm giác ngượng ngập khi làm quen với cách xưng hô mới – Có gì không em? - Đi ăn với em. – Khuê rủ, dạn dĩ một cách bất thường. Khuê hẹn tôi ở một quán nướng trên đường Cộng Hòa. Khi tôi leo hết cầu thang gỗ đã thấy Khuê ngồi đợi ở một chiếc bàn nhỏ kê sát lan can. - Quán quen của em à? - Em mới tới đây lần thứ hai. Tôi vừa ngồi xuống, Khuê đã hỏi ngay: - Lúc em đến quán xin việc, anh đã nhận ra em rồi phải không? Tôi không nghĩ Khuê đón tôi bằng một câu có tính chất gây hấn như vậy. Cách đặt vấn đề thẳng thắn của em khiến bụng tôi thon thót. Vừa hỏi Khuê vừa nhìn chằm chằm vào mặt tôi như bằng ánh mắt ngăn không cho tôi nói dối. Thật ra tôi cũng không có ý giấu mãi chuyện này. Tôi định bụng sẽ thú thật với Khuê khi có cơ hội. Bây giờ cơ hội đã đến, nhưng trong bộ dạng xấu xí nhất của nó. Tình cảnh tôi đang rơi vào giống như tôi bị bắt quả tang, bị ép phải cung khai chứ không phải do tôi chủ động tiết lộ như tôi dự tính. - Ờ. Tôi gật đầu, và hỏi nhanh như để khỏa lấp cảm giác phạm tội: - Làm sao em biết được anh nhận ra em? - Em mới đoán ra gần đây thôi. – Khuê nói, vẫn giữ vẻ nghiêm nghị – Nhớ lại lúc anh bảo anh người miền Trung, em nghi là anh đã nhận ra em nên cố tình che giấu gốc gác của mình. Tôi chưa kịp phân trần, Khuê đã hừ giọng: - Tại sao anh lừa dối em? Nhân viên quán bưng đồ ăn bày ra bàn đúng vào lúc tôi cần có thêm thì giờ để cân nhắc. Tôi nhìn số đĩa trên khay, đếm được bốn đĩa tất cả, bụng ước gì có thêm mười sáu đĩa nữa để tôi có thể kéo dài thời gian thêm một chút. Trong khi những ý nghĩ trong đầu tôi bắt đầu chạy đua, Khuê ngước nhìn cô phục vụ: - Cho bàn này thêm mấy chai bia nha chị. Tôi ngạc nhiên: - Em uống bia? Giọng Khuê lạnh tanh: - Em uống gì kệ em. Anh trả lời đi! Tôi chưa bao giờ kể chuyện đời tôi với bất cứ ai. Ngay cả ba tôi cũng vậy. Ông cũng không hề hé môi. Cho đến bây giờ, ba mẹ ruột của tôi, chú Kiểm, Quyền và Tịnh không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra trong gia đình tôi mười bốn năm về trước. Họ chỉ biết mẹ tôi qua đời do sẩy chân chết đuối. Về nguyên nhân cái chết của bà nội tôi, họ càng mù tịt. Dĩ nhiên tôi luôn tin về quyết định của hai cha con tôi. Có những gánh nặng nếu trút sang cuộc đời người khác thì cuộc đời của mình cũng không vì thế mà trở nên nhẹ nhõm hơn. Làm vậy có khác nào mình kéo chân người khác để họ rơi xuống và ngụp lặn trong nỗi đau rồi bị dày vò giống như mình trong khi bản thân mình cũng không ngoi lên được. Đó là cách phát tán nỗi buồn một cách không cần thiết, chẳng có ý nghĩa gì ngoài việc khiến giấc ngủ mọi người đều bị quấy nhiễu và biến thế giới trong mắt họ trở thành xám xịt như nhìn qua một tấm kính bẩn khi họ thức giấc vào sáng hôm sau. Nhưng với Khuê thì khác. Ngay từ đầu tôi đã nghĩ đến một lúc nào đó tôi sẽ kể cho em nghe cuộc đời mình. Nếu chúng tôi là một cặp, Khuê không thể không biết những gì tôi đã trải qua, rằng tôi đã sinh ra và lớn lên trong hoàn cảnh đặc biệt như thế nào, con người tôi được nhào nặn bởi điều gì và tại sao tôi không thể mang sự lạnh lùng ra khỏi người tôi. Tôi muốn kể cho em nghe không phải để em cảm thương tôi mà nếu không biết tất cả những điều đó em sẽ không hiểu được số phận nào đã hình thành nên tính cách của tôi, đã chi phối mọi hành động của tôi để tôi trở thành một người khó gần như em thấy. Chỉ có cách cư xử tồi tệ của thằng Quyền là tôi chỉ kể lướt qua. Quyền hiện vẫn còn sống, là con của ba mẹ ruột tôi, là anh Hai của em gái tôi, vì vậy tôi không muốn vẽ con người nó bằng những gam màu gớm ghiếc. Kể cả chuyện mới đây nó khẳng định Khuê sẽ là vợ nó, tôi cũng không đề cập tới. Tóm lại, nếu có một phép màu tôi tin tôi sẽ không nhắc một lời về Quyền trước mặt Khuê. Nhưng nếu loại bỏ Quyền ra khỏi câu chuyện, đặc biệt là chi tiết nó hỏi cưới Khuê bất thành cách đây hai năm thì tôi không giải thích được tại sao tôi đắn đo trong chuyện tình cảm của mình và tại sao tôi ngần ngại không muốn Khuê biết tôi là thằng Sẹo ngày xưa. Tôi uống một ngụm bia, để nhấp giọng hay để lấy can đảm chính tôi cũng không rõ, và ưu tư nói: - Anh xin lỗi em. Thật ra là như thế này..
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 36 Bấm để xem Từ bé, tôi đã là một đứa bướng bỉnh. Ba mẹ tôi vẫn thường xuyên rầy la tôi về cái tính này. Lớn lên, tính cách đó nơi tôi vẫn không thay đổi, giống như vết chàm trên mặt không cách gì tẩy xóa được. Nó không thay đổi, hẳn thế rồi, nhưng nó có phần dịu đi. Đó là khi tôi gặp Sâm. Khi gặp Sâm, theo mệnh lệnh của trái tim, sự bướng bỉnh của tôi lặn vào bên trong. Và như những thợ lặn tài ba, rồi nó sẽ nổi lên một ngày nào đó. Ngày nào đó tức là ngày hôm nay. Giống như một đứa bé đang thiếp ngủ dưới lời ru dịu ngọt, đột ngột bị đánh thức bởi tiếng còi xe, bởi một giấc mơ xấu hoặc do một nỗi muộn phiền vu vơ trong vô thức, nó tỉnh giấc và khóc ré lên. Lúc đó thì đừng hòng ai dỗ dành được nó. Sự hiểu lầm về mối quan hệ giữa Sâm và Tịnh trong một thời gian dài đã làm tôi kiệt sức. Mới đây, cảnh cả hai ôm nhau trước cửa phòng trọ tiếp tục băm trái tim tôi ra thành từng mảnh. Khi biết được sự thật, trái tim ốm o trầy xước của tôi vừa hít vào một chút dưỡng khí, vẫn chưa bình phục hoàn toàn đã vấp phải thái độ lạnh nhạt của Sâm khi tôi quay lại nơi làm việc khiến sự chịu đựng của tôi chạm tới giới hạn. Khi chiếc đai an toàn co kéo quá lâu bất thần bị bục, tôi lập tức được giải phóng khỏi nỗi e dè bấy lâu. Bước ra khỏi vùng trú ẩn lâu nay vẫn giữ tôi khép nép trước tình yêu của mình, tôi không còn e ngại trước Sâm nữa. Tôi trở lại là tôi ngang bướng và kiêu hãnh. Tôi nhìn thẳng vào cuộc tình mình, sung sướng nếm hương vị của con người tự do, cảm thấy đời thật là đáng sống. Tôi đã có thể nói những gì mình nghĩ, có thể ngang nhiên chất vấn Sâm về những điều khuất lấp từ trước tới giờ, hả hê khi thấy anh hoán đổi vị trí với tôi để trở thành cậu học trò nhỏ lúng túng trước mặt cô giáo nghiêm khắc. Nhưng rồi, khi nghe Sâm u sầu thuật lại những gì xảy ra trong đời anh tôi trở lại là tôi mềm yếu và thứ ướp vào tâm hồn tôi lúc này là một nỗi xót xa ân hận. Hình ảnh cậu bé Sẹo lủi thủi một mình trong sân trường tiểu học năm nào chợt hiện về trong tâm trí làm lòng tôi nhói đau. Mắt tôi ầng ậng nước, còn trái tim tôi một lần nữa như bị ai tán mỏng ra. Tôi nhìn Sâm, không buồn đưa tay chùi nước mắt: - Em xin lỗi anh. - Xin lỗi chuyện gì? - Xin lỗi vì em đã không hiểu anh. – Tôi bứt rứt nói – Hồi bé cũng vậy và bây giờ cũng vậy. Sâm cười nhẹ: - Em có lỗi gì đâu, nếu anh không nói ra những chuyện này. Và khi nói tiếp thì Sâm đưa mắt nhìn đi chỗ khác: - Thật ra anh chưa muốn kể chuyện đời anh lúc này, Nhưng anh sợ không còn dịp nào nữa. - Tại sao lại không còn dịp nào nữa? – Tôi nhíu mày, nghe giọng mình phảng phất lo âu. Sâm đáp, vẫn không nhìn tôi: - Tại vì em đâu có thích anh. Anh thở ra: - Nếu em có tình cảm với anh, vừa rồi em đã không nhận lời gặp gỡ gia đình anh. Trước khi đến nhà chú Sáu Có, em đâu có biết chú bé Sẹo ngày xưa chính là anh, đúng không? Câu nói hàm ý trách móc của Sâm khoan đúng vào vết thương vừa kéo da non của tôi. Tôi tức tối: - Vì lúc đó em giận anh. Em tưởng anh quan tâm đến Tịnh. Khi không còn mong chờ gì ở anh nữa, em đành phải nghe theo sự sắp xếp của ba mẹ. Hơn nữa, gặp mặt là một chuyện, còn sau đó quyết định như thế nào là chuyện hoàn toàn khác. Sâm cười buồn: - Và em quyết định từ chối khi biết anh chính là người mà ba mẹ em sắp xếp? Tôi giật mình: - Ai bảo anh vậy? - Ba anh. Khi nghe Sâm thuật lại thông báo tối hôm qua của ông Bảy Sớm, tôi hết sức ngỡ ngàng. Dường như cho đến lúc này, hai cha con anh vẫn chưa hay biết gì về sự thay đổi quyết định của tôi. Có lẽ đó là lý do khiến anh giữ khoảng cách với tôi sáng nay. - Anh chờ em chút. Tôi hấp tấp nói và luống cuống lôi điện thoại trong túi ra. Tôi gọi cho mẹ tôi ngay trước mặt Sâm, còn cố ý mở loa ngoài cho anh nghe. - Mẹ à. - Mẹ đây. - Ba nói chuyện với ông Bảy về chuyện của con chưa, mẹ? - Chưa. - Trời. – Tôi kêu lên thất thanh – Chuyện quan trọng vậy sao ba chưa gọi? - Ba con bảo gọi ngay sợ ông Bảy kêu mình "sớm nắng chiều mưa". Thay đổi xoành xoạch như vậy, người ta cười cho. Nên ba con định chờ thêm vài hôm nữa. Tôi nhăn nhó: - Mẹ nói ba gọi ngay bây giờ đi! Con năn nỉ đó! - Con khỉ con này! Lúc thì lần khân kêu đợi một tháng, lúc thì quýnh quíu như gà nhảy ổ. Mày mới ăn trúng thứ gì hả con? Mẹ tôi la tôi, nhưng giọng bà vui vẻ: - Thôi được rồi. Để mẹ nói ba mày gọi liền cho ông Bảy. Tôi đặt điện thoại xuống bàn, tươi cười nhìn Sâm: - Anh nghe hết không? - Nghe hết. - Anh hiểu gì không? - Anh không hiểu gì hết. Tôi trề môi: - Không hiểu thì lát nữa anh sẽ hiểu. Tôi nâng ly bia lên: - Bây giờ anh và em cụng ly đi. Hai đứa uống tới ngụm bia thứ ba thì điện thoại của Sâm đổ chuông. Tôi nhắc: - Nhớ mở loa ngoài nghe anh. Quả như tôi đoán, giọng ông Bảy Sớm hớn hở vọng ra từ trong máy: - Sâm hả con? - Dạ. - Có tin vui cho con nè. - Tin gì vậy ba? - Mày nhớ bình tĩnh kẻo té ghế nghe không! - Dạ. - Ông Cầm mới gọi cho ba, bảo con bé Khuê đổi ý rồi. - Đổi ý là sao, ba? Sâm liếc tôi, mặt lộ vẻ hoang mang: - Sao mày chậm tiêu quá vậy! Đổi ý tức là nó đồng ý lấy mày chứ là sao! Suýt chút nữa Sâm rớt ra khỏi ghế thật. Anh nghiêng qua một bên, giống như bị ai xô mạnh. Phút chót anh gượng lại được nhưng điện thoại trên tay rớt bộp xuống đất. Sâm cúi nhặt điện thoại lên, đỏ bừng mặt khi vẫn còn nghe tiếng ba anh trong máy. Ông cười khà khà: - Mày vừa té ghế phải không, con? Bầu không khí quanh tôi và Sâm chuẩn bị ướp mật và bầy ong hạnh phúc sắp sửa bay về thì thình lình bị người thứ ba phá đám. Người thứ ba đi ngang qua bàn ăn của hai đứa tôi, dừng lại oang oang: Có người ngủ suốt mùa đông Tỉnh ra biết chắc có chồng trong tay. Tôi ngẩng phắt lên, sửng sốt: - Trời đất! Em làm gì ở đây vậy, Lương? Bộ em lén đi theo chị hả? Lương nháy mắt: - Có người đi theo chị rồi, em theo chị làm gì nữa! Nó hất đầu ra sau lưng: - Em đi theo thằng, à quên, đi theo người yêu em! Lúc này tôi mới thấy áo pull xanh đang lẽo đẽo phía sau Lương, giữ một khoảng cách khá xa, có lẽ sợ bị tôi ghẹo. Chắc anh nghĩ cô gái nào cũng mồm mép và nghịch ngợm giống như Lương. Lần đầu tiên, tôi trông thấy người yêu của Lương. Tuy không biết mặt nhưng tôi vẫn nhận ra anh qua chiếc áo anh mặc. Đó là một chàng trai cao gầy, quần gin áo pull trông hơi bụi, tóc dài, đeo khoen một bên tai. Tôi chồm người lên ghé tai Lương, trêu: - Lúc nào cũng áo pull xanh là sao? Bộ người yêu em quanh năm chỉ mặc có một chiếc áo hả? Lương tỉnh bơ: - Sao chị không nghĩ ảnh có bảy chiếc áo y hệt nhau, mỗi ngày mặc một chiếc? Tôi thấp giọng: - Nhưng rốt cuộc ai trả tiền bữa nay? Từ khi Lương xuất hiện, Sâm vẫn ngồi im với ly bia xoay xoay trong tay. Có lẽ anh chỉ mong Lương đừng nói gì với mình. Làm việc chung với Lương lâu ngày, Sâm chẳng lạ gì tính ưa giỡn hớt của cô nhân viên này. Lương không nói gì với Sâm thật. Chắc nó sợ anh thẹn quá hóa khùng sẽ đuổi việc nó. Nhưng nó cứ đứng tại chỗ, bô bô: - Hồi sáng em đứng tuốt ngoài xa vẫn nghe chị nạt nộ người ta ghê quá, tưởng mọi thứ banh ta lông rồi chứ! Áo pull xanh thấy Lương có vẻ muốn đứng trò chuyện đến khuya, sốt ruột bước tới. Trong khi áo pull xanh ngượng nghịu gật đầu chào tôi và Sâm, Lương hí hửng kéo áo anh chàng, chỉ tay vào hai đứa tôi: - Bạn em đó. Họ cưới xong là tới hai đứa mình liền nghe anh! Lương và áo pull xanh bỏ đi một lúc, Sâm vẫn chưa hoàn hồn. Anh nhìn về phía đầu cầu thang, lắc đầu: - Anh chưa từng thấy cô nào như cô này! Tôi bênh Lương: - Bạn tốt nhất trên đời của em đó. Bây giờ thì Sâm đã biết tôi là gì của anh rồi. Anh nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp, cười nói - lần đầu tiên nụ cười nửa miệng quen thuộc biến mất trên môi anh, thay vào đó là miệng cười rạng rỡ và câu nói hài hước trái với bản tính của anh cho thấy hạnh phúc có thể làm thay đổi con người ta đến mức nào: - Ý anh muốn nói là anh chưa từng thấy cô nào tốt với bạn như cô này!
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 37 Bấm để xem Trên đường về, tôi giống như người đang bay. Bánh xe Wave hình như mọc cánh, chắc vậy, nếu không tại sao người tôi cứ bồng bềnh, bồng bềnh. Có lúc tôi thấy tôi hóa thành một đám mây, nhẹ tênh lướt qua những cửa hiệu, những cột đèn, những góc phố, những ánh đèn xe chớp nháy ngược xuôi. Tôi vẩn vơ tự hỏi nếu người tôi bơm đầy niềm vui, có khi nào tôi sẽ hóa thành quả bóng bay bay tuốt lên trời. Ý nghĩ đó làm tôi bất giác sợ hãi. Ở trên trời, không có Khuê bên cạnh, chắc nước mắt tôi sẽ hóa thành mưa dầm mười hai tháng và trái đất sẽ ngập lụt quanh năm. Dĩ nhiên là tôi không bay lên trời như nỗi sợ trẻ con đó. Nhưng khi tôi lơ lửng quẹo vào con hẻm nhỏ để về nhà thì một tiếng kêu kéo tôi về mặt đất: - Sẹo! Thằng Quyền! Bụng tôi quặn lại khi tôi biết chỉ có nó mới gọi tôi bằng cái tên ngày xưa. Điều kinh khủng nhất là nó đã lần ra chỗ ở của cha con tôi. Như bị ai tạt nước vào mặt, niềm hân hoan trong lòng tôi đột ngột tắt ngấm. Tôi đã thoáng có ý nghĩ rồ máy chạy luôn nhưng tôi kịp nhận ra đó là một hành động vô ích. Quyền đã đến tận đây rồi, nó có thể xộc vào nhà tôi bất cứ lúc nào. Tôi ngừng xe, chống chân nhìn vào quán nước ngay đầu hẻm. Đúng là Quyền. Thấy tôi quay đầu nhìn, nó đưa tay ngoắt: - Vào uống nước đi, Sâm. Quyên bất ngờ đối cách gọi khiến tôi thêm cảnh giác. Tôi bước vào quán, kéo ghế ngồi đối diện với Quyền. - Sao mày biết tạo ở đây? – Tôi nhìn nó, dò xét. - Tôi biết ông ở đây lâu rồi. Hóa ra gần một năm nay Quyền hay gọi điện thoại hỏi thăm sức khỏe và tình hình sinh hoạt của Tịnh. Qua vài lần trò chuyện, Quyền phát hiện em gái nó đang ở chung với Khuê, cô bạn học ngày nào cũng là người từng từ chối mình. Thế là nó bí mật đến trước dãy phòng trọ theo dõi Khuê. Quyền thú nhận nó chẳng biết nó theo dõi Khuê để làm gì vì lúc này nó đã có bạn gái rồi. Nó bảo có lẽ là do tò mò vì quá lâu rồi nó không gặp Khuê. - Thế là ông theo Khuê đến chỗ làm và nhìn thấy tôi ở đó? – Tôi hỏi, chuyển qua xưng "ông - tôi" theo cách của Quyền, thấy dù sao cũng đỡ có cảm giác thù địch hơn kiểu gọi "mày – tao". - Đúng vậy. Cũng giống như ông, tôi đến quán với nón sụp, thêm cặp mắt kiếng đen to bản để ông và Khuê không nhận ra tôi. Phần sau thì không cần Quyền kể tôi vẫn đoán ra nó âm thầm bám theo tôi về nhà và nhanh chóng biết được chỗ ở của hai cha con tôi. - Ba tôi dạo này khỏe không? Lần đầu tiên tôi nghe Quyền gọi ba ruột của mình là "ba tôi" nên tôi hơi ngớ ra. - Ba tôi vẫn khỏe. – Tôi đáp sau thoáng ngạc nhiên, hơi buồn cười khi nhận ra cả tôi lẫn Quyền đều gọi ba tôi là "ba tôi". Tôi nhìn thẳng vào mặt Quyền, sửa lại cách xưng hô cho phù hợp với câu chuyện: - Ông có biết là ba ông rất nhớ ông không? - Tôi biết. Tôi cũng rất nhớ ba tôi. - Vậy tại sao lâu nay ông không ghé thăm ba? Tôi hỏi, một câu hỏi hết sức bình thường nhưng đối với Quyền câu hỏi đó có vẻ sắp chôn vùi nó. Quyền gục đầu xuống bàn, trán suýt va vào cán muỗng cắm trong ly nước trước mặt. Và từ chỗ nào đó lơ lửng giữa cằm và ngực vẳng ra một tiếng thở dài: - Tôi chưa đủ can đảm đối diện với ba tôi. Tôi có lỗi với ông nhiều quá. Quyền tiếp tục với giọng rầu rầu, rằng nó đã đến đây nhiều lần, ngồi ngay tại quán nước này đợi ba nó chạy xe ngang qua chỉ để được nhìn thấy ông thấp thoáng sau cửa kiếng. Không ít lần nó đánh bạo đến trước cửa nhà, đứng bên ngoài nhìn vào và lặng lẽ khóc khi chỉ cách ba nó vài mét nhưng cảm thấy như cách một đại dương. Câu chuyện của Quyền làm tôi không khỏi bùi ngùi. Ba nó nhớ con, cũng đã nhiều lần về quê lén nhìn nó từ một chỗ nấp bí mật vì sợ nó bỏ chạy khi gặp mình. Hóa ra Quyền cũng nhớ ba nó, cũng khao khát được gặp người sinh ra mình nhưng vét hết can đảm cũng chỉ dám lê bước đến trước cửa nhà âm thầm đứng nhìn vào. Cứ nghĩ đến tình cảnh hai cha con đều nhớ nhau nhưng không dám gặp nhau, đi xa hàng trăm cây số chỉ để nhìn nhau vụng trộm, tự nhiên tôi nghe bụng mình quặn đau như có ai vò. - Tôi là một đứa chẳng gì. – Giọng Quyền ngập tràn ân hận – Chi khi lên cấp ba, bắt đầu lớn khôn, tôi mới nhận ra những hành động xuẩn ngốc của mình. Ba mẹ tôi lúc nào cũng giục tôi đi gặp ba tôi nhưng tôi cứ lần lữa. Chỉ vì tôi xấu hổ. Chỉ vì sai lầm của tôi quá khủng khiếp. Tôi lấy lý do là tôi không biết ba tôi ở đâu, cũng không có số phone của ông. Thật ra, tôi biết tôi chỉ cần gặp chú Sáu Có là tôi có thể gặp ba tôi. Quyền ngước nhìn tôi, mắt đỏ hoe: - Ngay cả ông, tôi cũng không dám gặp lại. Tôi nhún vai: - Ông đã tìm gặp tôi và đánh nhau với tôi cách đây mấy ngày rồi còn gì. Quyền nặn ra một nụ cười méo mó: - Hôm đó tôi cố tình khiêu khích để ông điên lên đánh tôi đó thôi. Tôi có quyết đánh trả đâu! Quyền làm tôi chưng hửng. Cảnh đánh nhau cạnh nhà bưu điện huyện chợt hiện về trong tâm trí tôi. Đúng là hôm đó gần như chỉ có tôi đánh Quyền. Nó đỡ đòn và đánh trả một cách hời hợt, chỉ có miệng mồm là bai bải. Trán tôi nhăn tít: - Tại sao ông làm thế? - Hồi tiểu học, tôi toàn đánh ông. Bây giờ tôi muốn trả lại. Lý do của Quyền khiến tôi bật ngửa. Tôi chà tay lên chóp mũi, không biết nên cười hay nên khóc - Ông thật là trẻ con. - Tôi không nghĩ ra cách nào ít trẻ con hơn. Tôi đã đánh cắp cuộc đời ông. Bây giờ chịu vài cú đấm cũng chỉ giúp tôi nhẹ lòng hơn chút thôi. Chứ tôi còn nợ ông nhiều lắm. Tôi nhớ tôi chưa từng ghét ai trong đời, trừ Quyền. Bao nhiêu năm qua, Quyền vẫn hiện diện như một khối u ác tính trong đời sống tinh thần của tôi khiến tôi không thể sống trọn vẹn cuộc sống của mình. Mặc dù tôi biết tâm hồn tôi sẽ chẳng có chút xíu thanh thản nào nếu tôi dùng toàn bộ cuộc đời mình để căm ghét một người những tôi không thể đánh lừa cảm xúc của tôi bằng cách vờ tỏ ra độ lượng với một đứa như Quyền. Sự căm ghét như một cây cọc nhọn mà định mệnh đã đóng xuyên qua cuộc đời tôi và tôi nghĩ nó sẽ mãi mãi ghim chặt ở đó. Lâu nay tôi vẫn đinh ninh tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục sống chung với nó, thậm chí nuôi nấng nó đến mãn đời, hoàn toàn bất đắc dĩ, như con lạc đà nuôi cái bướu trên lưng mình. Nhưng hôm nay tất cả đã bất ngờ thay đổi. Tôi không còn thấy ghét Quyền nữa. Tôi từng trải qua cảm giác có lỗi với ba mẹ ruột của mình khi bỏ đi không lời từ biệt, đã từng quay về đứng lặng trước cổng nhà như một con thú hoang không dám trở về hang. Vì vậy tôi hiểu được Quyền nghĩ gì, nó từng trăn trở ra sao và đau đớn như thế nào. Có thể có một biến cố nào đó làm thay đổi toàn bộ con người nó, khiến nó như được sinh ra lần nữa. Cũng có thể đó là một sự thay đổi tự nhiên. Con người ta tới một lúc nào đó cũng phải trưởng thành. Tất nhiên tùy vào hoàn cảnh mà có người trưởng thành một cách hồn nhiên, có người chấp nhận rớm máu để lớn lên - như qua một ca phẫu thuật hiểm nghèo. Tôi muốn đặt tay lên vai Quyền nhưng bị ngăn bởi chiếc bàn nước. - Sống trên đời không phải lúc nào chúng ta cũng cư xử đúng, nhất là khi chúng ta còn là trẻ con. – Tôi nói giọng tư lự – Hơn nữa, điều quan trọng không phải là mọi thứ bắt đầu như thế nào mà là kết thúc như thế nào. Ông biết không, hôm nay tôi rất vui. Chưa bao giờ tôi vui như vậy. Tôi nói một câu dài, và còn định nói dài hơn mặc dù giọng điệu đã ra chiều ủy mị. Một người đàn ông chạy xe gắn máy ngang qua cắt ngang cuộc trò chuyện của hai đứa tôi. - Ủa, Quyền hả con? – Ông kêu lên khi nhác thấy Quyền ngồi trong quán. - Dạ, bác Tám. Bác đi đâu đây? Người đàn ông dừng xe: - Tao tính ghé ba mày nhắc ổng đem xe đi bảo trì. - Bác gọi điện nhắc ba con là được mà. - Cái thằng này! Gọi điện thì làm sao tao lai rai với ổng vài ly được. Người đàn ông đưa tay chỉnh chiếc nón bảo hiểm đang lệch một bên, cao giọng: - Xe chạy tốt không con? - Dạ tốt, bác. - Tao hỏi vậy thôi chứ xe tốt mà. Chiếc này mới chạy khoảng ba chục ngàn cây số à. Tôi nhận ngay ra bác Tám vì ông thỉnh thoảng ghé nhà chén chú chén anh với ba tôi. Nhưng ông không nhận ra tôi vì tôi ngồi nghiêng mặt sang một bên, kín đáo quan sát ông qua khóe mắt. Khi bác Tám rồ ga chạy đi, tôi quay sang Quyền, vờ hỏi: - Ai vậy? - Bác này bán xe cho ba tôi. Vừa buột miệng, Quyền đã lộ vẻ đề phòng: - Ông chắc biết bác Tám mà? Tôi không trả lời Quyền. Mà hỏi tiếp, giọng đầy ngờ vực: - Sao bác này biết ông? Lại còn biết mối quan hệ của hai cha con ông nữa? Tôi cau mày: - Mà ông thì dính dáng gì vào chuyện mua xe của ba ông? - À, à.. - "À, à" cái gì! – Tôi quắc mắt – Chiếc Toyota này của ông phải không? Quyền bối rối ngó lơ chỗ khác: - Bác Tám bán chiếc xe này cho ba tôi thật mà. - Ông đừng hòng gạt tôi. Chính ông mua chiếc xe này của bác Tám rồi giả vờ kêu bác bán rẻ cho ba, đúng không? Tôi khụt khịt mũi: Ngay từ khi nghe ba kể chuyện mua xe, tôi đã thấy lạ rồi. Xe giá bốn trăm triệu tuy khá rẻ nhưng cũng có thể chấp nhận được, nhưng tiền trả trước chỉ năm mươi triệu thì tôi chưa từng nghe nói. Tiền trả góp sáu triệu mỗi tháng càng khó tin hơn nữa. Tôi lắc đầu: - Chỉ có điều bác Tám quá kín miệng nên tôi không moi ra được gì. Hai ông già nhậu nhẹt với nhau hơn nửa năm trời mà bác Tám không để lộ chuyện thì đúng là quá giỏi! Tôi liếc dáng ngồi chịu trận của Quyền, hất cằm hỏi: - Ông khách trước đây thuê xe đi Bình Dương cốt để tìm cách bắt chuyện với ba cũng là người của ông phải không? Quyền đưa tay gãi gáy: - Ông cũng biết rồi. Đó là việc nhỏ nhặt nhất mà tôi có thể làm cho ba tôi. Dù đã lờ mờ đoán ra, lời thú nhận của Quyền vẫn khiến tôi nghe cay cay nơi sống mũi. Tôi ngồi thừ ra một hồi lâu trước ly nước uống dở. Cái cách Quyền lao tâm khổ tứ nghĩ cách giúp đỡ ba mình làm cổ tôi nghẹn lại, không nói nên lời. Mà có lẽ tôi cũng chẳng cần nói gì thêm vì bất cứ câu nào tôi thốt ra lúc này cũng trở thành sáo rỗng. Tôi bâng khuâng đưa mắt nhìn ra con hẻm. Khu phố tôi ở toàn dân lao động buôn gánh bán bưng. Sát bức tường ố vàng phía đối diện là xe nước mía cũ kỹ với thùng nước đá màu đỏ nằm tênh hênh cạnh đống xác mía. Cách đó một quãng là dãy ghế nhựa đặt quanh những chiếc bàn thấp của một quán nhậu bình dân lác đác khách. Bao nhiêu năm nay hai cha con tôi thuộc về nơi này, sống cuộc sống tằn tiện như các gia đình chung quanh, chi tiêu thứ gì cũng phải cân đong đo đếm. Từ khi ba tôi mua được chiếc Toyota, cuộc sống mới bắt đầu khá lên. - Thật ra tôi muốn giúp đỡ ba tôi sớm hơn. – Giọng Quyền đầy tâm tư, có lúc tôi tưởng như nó đang độc thoại – Nhưng tôi không muốn đụng đến tiền của ba mẹ tôi. Chỉ khi bắt tay vào kinh doanh, tự mình kiếm ra tiền, tôi mới có thể thực hiện được ước mơ ấp ủ bấy lâu nay. Không muốn Quyền cứ mãi đắm chìm trong nỗi bứt rứt, tôi lái câu chuyện qua chỗ khác bằng cách đề nghị: - Bây giờ ông vào thăm ba được rồi đó. - Thôi, để tối mốt tôi ghé. – Quyền cắn môi – Hôm nay tôi chưa chuẩn bị tinh thần. - Vậy ngày mốt tôi sẽ nói ba về sớm. Tôi nói và ngoảnh đầu kêu chủ quán tính tiền. Nhưng chúng tôi chưa chia tay ngay. Lúc đã ngồi lên xe và đưa tay bật công-tắc, tôi chồm về phía Quyền. Để hỏi nốt một câu tôi không thể không hỏi: - Làm sao ông biết được ngày tổ chức lễ coi mắt của tôi và Khuê? Ông ở tuốt ngoài Đà Nẵng kia mà! Một nụ cười thấp thoáng trôi qua hàng ria mép lún phún của Quyền: - Ông nhớ thằng Triều học chung với mình không? - Nhớ chứ. Nhớ nhất là cảnh mẹ nó vờ đánh nó khi nó làm rách áo thằng Bích. - Bây giờ Triều làm ở ngân hàng tỉnh, là đệ tử ruột của chú Sáu Có. Chuyện nhà chú Sáu nó rành còn hơn chuyện nhà nó. Tôi vỡ lẽ: - Chính nó gọi điện báo cho ông? - Ờ. Cả thằng Bích nữa. Bích hiện đang làm cho vựa trái cây của ba mẹ tôi. Tiết lộ của Quyền khiến tôi phì cười: - Thì ra ông cài "gián điệp" khắp nơi!
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 38 Bấm để xem Tôi cưỡi chiếc Cúp 81 chạy lòng vòng Đông Tây Nam Bắc với tâm trạng nửa vui nửa buồn. Tôi ghé chợ Nguyễn Tri Phương: - Chị Dần ơi, ngày mai có người thay em đi lấy gà nghe chị. - Em đi lấy chồng thật hả? - Dạ không. Ngày mai anh Sâm kêu em vô bếp. Tôi chạy qua sạp trứng chợ An Đông: - Tạm biệt dì nghe, dì Hai. Dì Hai Anh ngạc nhiên: - Con đi xuất cảnh hả? Tôi cười: - Dạ, đâu có. Con vẫn ở quán, nhưng bây giờ con phụ trách rửa chén. - Còn ở quán thì mai mốt rảnh nhớ ghé thăm dì nghe. Cô Mười bán thịt heo ở chợ Bến Thành, vẫn quần lụa đen và áo vải bông muôn đời, đón tin tôi chuyển vô bếp với vẻ mặt lo lắng: - Con phạm lỗi gì mà thẳng Sâm nó phạt con vậy, con? Tôi nghĩ trong bụng: Bây giờ trở đi con không phạt anh Sâm thì thôi chứ ảnh làm sao dám phạt con! Chia tay chợ, chia tay những bạn hàng quen, dù tôi biết tôi và họ vẫn sống trong cùng một thành phố, vẫn hít thở chung một bầu không khí, vẫn ướt chung một cơn mưa, và có thể vẫn kẹt xe chung một con đường, muốn gặp nhau chỉ cần phóng xe là tới nơi nhưng sao tôi vẫn có cảm giác chia lìa, mất mát. Tôi cảm thấy giống như tôi đang rời bỏ những vui buồn đã gắn bó với tôi những tháng ngày qua. Ờ, đúng là không khó để gặp nhau nhưng vấn đề là từ hôm nay trở đi, công việc của tôi đã khác, môi trường làm việc cũng khác và chắc chắn mối quan tâm cũng sẽ rất khác. Tôi đã chứng kiến những tình bạn tưởng chừng không bao giờ phai nhạt nhưng chỉ cần đặt chân qua ngã rẽ, mỗi người lập tức có những bận tâm riêng, mọi thứ cứ thế lỏng lẻo dần, rồi đến một ngày những kỷ niệm theo nhau trượt vào quên lãng. Tôi nghĩ ngợi miên man trên đường về, thấy gò má bắt đầu ươn ướt. Từ khi yêu Sâm, tôi đã phung phí nước mắt nhiều rồi. Tôi từng dặn mình thôi đừng mít ướt . Tôi không muốn cuộc đời tôi mãi xoay quanh những lễ hội khóc than. Nước mắt con người ta không phải là vô hạn, cũng nên dè sẻn, dành dụm cho những mùa sau. Nhưng cứ nghĩ đến chuyện sắp tới đây không còn gặp những mặt người thân thuộc, tôi lại bắt quả tang mũi mình sụt sịt và tuyến lệ, như mọi lần, lại chạy đều như một loại đồng hồ tự động lên dây. Lương phát hiện ra ngay vẻ buồn buồn trên gương mặt tôi khi tôi tấp xe vào bãi gửi trước cửa quán. - Sao ỉu xìu vậy chị? – Lương nhướn mắt, cố chọc cho tôi cười – Hôm qua khi em ra về, hai anh chị ngồi lại bàn chuyện chia tay à? - Em đừng có trù ẻo. – Tôi rút chìa khóa xe nhét vào túi xách, hừ mũi – Chia tay thì có, nhưng là chia tay các bạn hàng ngoài chợ. - Là sao? - Ngày mai anh Sâm chuyển chị vô bếp. Chuyện đi chợ giao cho người khác. - Ủa, tưởng sắp lấy sếp thì đời chị lên hương chứ. Sao lại xuống dốc thê thảm vậy? Tôi chưa kịp đáp, Lương đã kéo chéo áo tôi: - Chị nhìn kìa! Thấy người ta tình tứ chưa? Đôi khách quen lại ghé quán. Lần đầu tiên tôi thấy cả hai đi chung một xe. Khách nam khuỳnh tay cầm lái, mặt tí tởn như đang chở một thùng vàng. Khách nữ ngồi phía sau quàng tay qua eo khách nam, tự nhiên như vợ chồng. À, bây giờ thì họ đã là vợ chồng rồi. Khách nam nắm tay khách nữ bước vào quán, hất đầu về phía hai đứa tôi: - Nhìn gì mà nhìn, tụi con? Bộ cô chú lạ lắm sao? Chắc vừa rồi đi ngang, khách trông thấy tôi và Lương đứng túm tụm trước thềm thô lố mắt ngó ra. Lương chúm chím: - Dạ, lần đầu con thấy chú chở cô. - Rồi con sẽ còn thấy dài dài. Bệnh viện Từ Dũ nằm kế bên quán mà. - Cô bị bệnh gì vậy chú? - Con nhỏ này! – Khách nam trợn mắt – Người thông minh té ra cũng có lúc khù khờ đột xuất hả con? Tôi huých vai Lương, nói nhỏ: - Bệnh viện Từ Dũ là bệnh viện sản khoa. - À, à.. hiểu rồi.. – Lương gật đầu lia lịa, rồi nó kề miệng vào tai tôi, thì thào – Ủa, nhưng cô chú mới làm đám cưới đây mà. Sao.. sao.. đi Từ Dũ lẹ quá vậy? - Đồ vô duyên! – Tôi véo vào hông Lương – Em đi mà hỏi cô chú đi! Sực nhớ đến chuyện hôm qua, tôi véo Lương thêm cái nữa: - Hôm qua em gặp chị ở quán nướng là cố ý hay tình cờ vậy? - Dĩ nhiên là em bí mật bám theo chị. Tại buổi sáng thấy chị gầm gừ với anh Sâm, sợ buổi tối xảy ra chuyện nên em phải đi theo. Lương cười hì hì: - Nhỡ hai người đánh nhau thì em nhào vô giúp chị một tay. Lương lúc nào cũng vậy. Nó luôn quan tâm đến tôi. Và lối ăn nói tếu táo của nó như một thứ đệm giảm sốc. Với Lương bên cạnh, cuộc sống của tôi bớt nặng nề đi nhiều. Tôi không phải thở đều trên nỗi phiền muộn như những cô gái gặp bất trắc trong tình yêu. Tôi cũng không phải cử động một ngón tay nào vẫn nhấc được mình lên khỏi nỗi buồn. Tất cả là nhờ cô bạn đáng yêu của tôi. Thấy tôi trầm ngâm, Lương tưởng tôi giận nó, liền nắm tay tôi lắc lắc: - Chị yên tâm đi. Mai mốt chị đi Từ Dũ, em sẽ không lén đi theo đâu! Tôi "xì" một tiếng: - Chị và em chưa biết ai đi Từ Dũ trước ai à. Bất giác tôi nhớ đến câu nói của ba tôi hôm nào "Giường chiếu sẽ làm vợ chồng xích lại gần nhau, con à" và tôi hấp tấp quay đi để Lương không nhìn thấy màu đỏ đang lan ra trên mặt tôi. Tự nhiên tôi ngoảnh đầu tìm Sâm nhưng không thấy anh đâu. Hồi sáng tôi còn nhìn thấy Sâm nhưng sau đó không biết anh xách xe chạy đi từ lúc nào. Tôi đoán anh chạy ra bến xe Bình Triệu để lấy hàng chuyển vào từ ngoài Trung. Mấy ngày hôm nay, Sâm đối với tôi vừa quen lại vừa lạ. Nhiều lúc tôi lén ngắm anh, nghĩ mãi vẫn không biết tại sao hồi xưa anh là thằng Sẹo và tại sao thằng Sẹo hồi xưa lại là anh bây giờ. Tôi nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không thấy sự liên hệ nào giữa hai hình bóng quá khác xa nhau. Ngay sau lúc gặp Sâm ở nhà chú Sáu Có, tôi đã thấy băn khoăn về chuyện này. Lúc đó tôi thoáng nghĩ chắc phải đợi đến lúc hai hình ảnh đó trùng khít với nhau trong tâm tưởng, tôi mới quyết định về hôn nhân của mình. Nhưng giờ thì tôi đã nhận lời lấy Sâm, tôi phải cố thích nghi với người con trai có lúc gần kề như giọt mưa trước quán, có lúc lại xa vời như những đám mây trên nóc nhà thờ Đức Bà những trưa vắng gió. Sau buổi tối ngồi nghe Sâm tâm sự, tôi bắt gặp mình hay nghĩ về cuộc đời anh. Tôi muốn biết về Sâm nhiều hơn những gì anh kể. Rằng anh lớn lên như thế nào và anh đã sống ra sao từ khi rời làng năm mười tuổi. Có phải vì sự nhầm lẫn của số phận mà anh coi tật cẩu thả là thứ anh ghét nhất trên đời? Tôi nhớ anh từng nói "Sự cẩu thả có thể làm chết người đó, cô". Bây giờ thì tôi hiểu tại sao anh nói thế. Cũng như tại sao anh sùng bái tính kỹ lưỡng như một tín đồ ngoan đạo. Tôi cũng biết nụ cười nửa miệng trông như chế nhạo của anh kỳ thực xuất phát từ một nội tâm lắm dày vò, là nụ cười dở dang thiếu hụt của người không bao giờ sở hữu được một niềm vui trọn vẹn. Cả cách ăn mặc đơn sơ và tính cách khắc khổ của anh nữa, cũng được mặc định bởi số phận ngay từ khi anh cất tiếng khóc chào đời. Sâm không chọn những thứ đó. Chính định mệnh đã chọn cho anh. Bất chợt tôi thấy mình nhớ Sâm thật nhiều. Tôi nhớ "ông giáo làng" của tôi. Nhớ sếp của tôi. Nhớ bạn học của tôi. Nhớ người yêu của tôi. Nhớ chồng tương lai của tôi. Tôi đang nhẩm xem Sâm còn là gì của tôi nữa thì em chồng tương lai của tôi gọi: - Chiều nay chị về nhà ăn tối với em nha. Có anh Ba em nữa. Làm quen với từ anh Ba của em còn khó hơn làm quen với từ chồng tương lai của tôi gấp hai mươi lần. Tôi ngắc ngứ: - Ừ.. à.. Tịnh cười khúc khích: - Chị quên mất anh Ba của em là ai rồi hả? - Nhớ chứ.. nhưng nghe là lạ. - Chị có thấy anh Ba của em ở đó không? - Không. Ảnh đi chở hàng rồi. Tôi tò mò: - Tối nay mình ăn gì? - Em không biết. Anh Ba em sẽ mua đồ ăn đem tới. Cho đến lúc này Tịnh vẫn chưa biết tôi là chị dâu tương lai của nó. Tôi không nói. Sâm không nói. Ba mẹ nó cũng không nói. Chắc mọi chuyện còn quá mới mẻ, thậm chí quá đột ngột nên gia đình Tịnh vẫn còn cân nhắc trước khi thông báo rộng rãi. Tôi không rõ tối nay Sâm có định tiết lộ chuyện hai đứa tôi với em gái mình hay không. Trước nay anh vẫn hay rủ tôi và Tịnh đi ăn ngoài phố. Ăn ở phòng trọ của tôi thì đây là lần đầu. Lần đầu thì sao nhỉ? Có phải những gì thuộc về lần đầu đều rất đặc biệt? Tự nhiên tôi nhớ những câu thơ mới đây của Lương: Em nợ anh nụ hôn đầu Và hẹn anh những kỳ sau trả dần Nhà em gia cảnh thanh bần Cho em trả góp nhiều lần nghe anh Con quỷ con! Chắc nó và áo pull xanh có gì rồi! May mà tôi và Sâm chưa ai nợ ai!
PHẦN BA: ANH VÀ EM Chương 39 Bấm để xem Bây giờ thì không còn gì ngăn cản nổi hân hoan vô bờ trong trái tim tôi. Trước đây tôi nghĩ chắc tôi phải cần đến nhiều cuộc đời nữa mới tháo bỏ được gông xiềng của số phận. Nhưng tối hôm qua, tôi đã thấy được bình minh của đời mình. Thằng Quyền, bây giờ là anh Hai tôi, đã khiến tôi bất ngờ đến cảm động. Hóa ra Quyền chẳng sung sướng gì hơn tôi, dù một đứa sống trong nhung lụa một đứa bị số phận ném vào sóng gió cuộc đời ngay vào lúc chưa hiểu cuộc đời là gì. So với tôi, Quyền thậm chí còn bị sự hối hận gặm nhấm vì những lỗi lầm của mình, những lỗi lầm mà bây giờ bình tâm nhìn lại tôi thấy bất cứ đứa trẻ nào cũng có thể mắc phải. May mắn là rốt cuộc đứa trẻ nào rồi cũng lớn lên, tóc âm thầm xanh, tâm hồn âm thầm rộng mở và những ý niệm về đạo đức âm thầm được mài sắc từng ngày. Tối hôm qua giống như có ai nhập vào tôi. Lần đầu tiên niềm vui chiếm lấy đôi môi tôi và huýt sáo vang nhà. Tôi vừa huýt sáo vừa đi lòng vòng quanh bàn ăn như một đứa rồ. Ba tôi đi nhậu với bác Tám về, tròn mắt ngó tôi: - Bữa nay mày làm sao vậy con? Con bé Khuê mới đổi ý lấy mày là mày tưng tửng liền vậy hả? Tôi nhìn ba tôi bằng ánh mắt long lanh. Tôi muốn kể với ông tôi mới gặp Quyền, rằng Quyền cũng nhớ ông không khác gì ông nhớ nó. Nó chưa dám gặp ông vì nó còn mặc cảm đó thôi. Còn bao nhiêu điều khác nữa, tất cả đang còn lên trong lòng tôi. Nhưng tôi cố khép miệng mình lại. Tôi muốn Quyền là người đầu tiên thổ lộ với ba tôi những dồn nén của mình. Chỉ còn hai ngày nữa thôi. Ngày mốt hai cha con đã gặp nhau rồi. Sáng hôm sau, tôi vừa đến quán đã nghe mẹ ruột tôi gọi: - Sâm hả con? Suýt chút nữa tôi đã đánh rơi điện thoại xuống đất. Ba mẹ ruột của tôi mới có số phone của hai cha con tôi hôm gặp nhau ở nhà chú Sáu Có. Đây là cuộc gọi đầu tiên bà gọi cho tôi. - Dạ, con đây. Mẹ khỏe không, mẹ? - Ba mẹ vẫn khỏe. Mẹ gọi vì nhớ con chứ không có chuyện gì lớn lao đâu. Mẹ tôi nói vậy, nhưng tôi biết nhớ con là tình cảm lớn lao nhất của các bậc làm cha làm mẹ. Tôi rưng rưng: - Con cũng nhớ ba mẹ lắm. - Con gặp em con chưa? - Dạ, hai anh em nhận nhau rồi, mẹ. Con định tối nay ghé phòng trọ ăn tối với em con. Tôi khoe: - Con cũng mới gặp anh Hai con. - Anh Hai con? Con làm gì có anh Hai! – Mẹ tôi ngơ ngác. - Là anh Quyền đó mẹ. - Ủa, nó đang ở ngoài Đà Nẵng mà. - Dạ, ảnh mới vào. Chỗ này tôi cố tình giấu mẹ tôi. Mấy hôm trước Quyền về quê nhưng có lẽ không muốn mọi người đoán non đoán già về sự xuất hiện thình lình của nó ngay trong ngày gia đình tôi và gia đình Khuê gặp nhau nên Quyền không về nhà, chỉ bí mật bám theo tôi. Tôi chắc tối đó Quyền ngủ ở khách sạn và sáng hôm sau đi Sài Gòn luôn. - Anh Hai.. anh Ba.. Tôi nghe tiếng mẹ tôi lẩm bẩm – Chắc thứ bậc này là do con và con Tịnh sắp xếp phải không? - Dạ. Hôm qua con và anh Quyền ngồi chơi với nhau khá lâu. Ảnh khác hồi nhỏ quá hả mẹ. Con thấy ảnh chững chạc và giàu tình cảm hơn con tưởng. - Con nói vậy là mẹ mừng rồi. Quyền gặp ba con chưa? - Dạ, ảnh hẹn tối mai ảnh ghé nhà thăm ba. - Cái thằng! Mẹ giục nó không biết bao nhiêu lần, tới bây giờ nó mới chịu nhúc nhích. Tịnh chạy ào ra khi thấy tôi xách các túi đồ linh kinh xuất hiện trước cửa phòng vào cuối buổi chiều: - Có ba người ăn mà anh mua gì nhiều vậy? - Ăn mừng mà, em. - Ăn mừng chuyện gì? Anh sắp có bạn gái hả? - Ăn mừng em có thêm một người anh đẹp trai. - Ôi trời! – Tịnh đấm tôi một cú đau điếng – Anh biết nói đùa từ bao giờ vậy? Khuê ra theo, đón lấy túi xách trên tay tôi: - Đưa em xách phụ cho. Khuê trải giấy báo trên sàn nhà, bày gà nướng, mực và tôm hấp ra. - Ôi, nhìn hấp dẫn quá. – Tịnh nhảy tưng tưng như trẻ con – Ngày nào mình cũng ăn mừng như vậy nha, anh Ba. Tôi lôi trong túi xách ra mấy lon bia, mỉm cười với Khuê: - Cô bạn tốt nhất của em hình như thích mấy thứ này. - Dạ, đúng rồi đó anh. Tiếng Lương vọng vào từ ngoài cửa khiến tôi giật nảy mình. Tôi ngoảnh phắt lại: - Cái cô này! Cô đi theo tôi hồi nào vậy? - Ai mà thèm đi theo anh! – Lương chun mũi – Chị Khuê rủ em tới chơi chứ bộ! Tôi liếc Khuê, ấp úng: - Vậy thì tôi xin lỗi.. - Anh không cần xin lỗi đâu! – Lương toét miệng cười khì khì – Bởi vì thật ra em cũng có ý đuổi theo anh. Trong đời tôi có lẽ đây mới là nhân vật khó đối phó nhất. Trước vẻ mặt thộn ra của tôi, Lương thò tay vào túi lấy ra chiếc điện thoại ung dung đặt xuống sàn nhà: - Khi nãy chắc anh vội quá nên bỏ quên cái này chỗ quầy thu ngân. Trong ba mươi sáu cách mà ông bà bày vẽ, tôi chỉ có cách cười méo xẹo: - Cảm ơn cô nha. Lương phớt lờ vẻ mặt khó coi của tôi. Nó ngồi xuống cạnh Tịnh, xô Khuê ra bằng cả hai tay: - Chị qua ngồi kế anh Sâm đi! Mỗi bên hai người cho nó cân!
