Minh Hoàng vừa ký xong một văn kiện. Trợ lý nhận hồ sơ từ anh nhưng nấn ná chưa chịu ra khỏi phòng.

"Cậu còn có chuyện gì?"

"Dạ.."

Cậu ta ngập ngừng một lúc như hạ quyết tâm rồi căng da đầu phun ra:

"Ông cụ vừa gọi điện thúc giục, gần đến giờ buổi tiệc sắp diễn ra, anh nên chuẩn bị đến đó. Ông cụ sẽ đi từ nhà thẳng đến bên kia."

Minh Hoàng ngã người dựa ra sau ghế nhắm mắt dưỡng thần, chẳng tỏ vẻ nao núng trong khi trợ lý vội muốn chết. Người bên ông cụ đã gọi đến bao nhiêu cuộc, giao cho cậu ta mỗi nhiệm vụ tối nay bằng mọi cách phải đưa Tổng giám đốc đến nhà ông bà Đại Hưng. Chẳng cần biết dùng thủ đoạn gì, bằng mọi giá phải mang được người đi, chết thì mang XÁC.

Trợ lý không hiểu bữa tiệc tối nay quan trọng đến mức nào mà lúc nãy ông cụ còn đích thân gọi nhắc nhở. Trong lòng trợ lý lo đến bất an, sợ không hoàn thành nhiệm vụ được giao. Trong khi cậu ta như đang ngồi trên bàn chông thì sếp trước mặt lại cố tình rơi vào trạng thái bế quan, mông lung khó đoán.

Tình huống này cậu ta chẳng biết phải làm sao đành phải nhẹ chân quay đầu ra cửa, để lại không gian riêng cho sếp. Làm cùng sếp bao lâu nay, cậu ta hiểu sếp nhà là kiểu không thích bị người ta điều khiển. Nếu sếp không muốn đi, chẳng ai có thể ép uổng. Ông cụ lần này làm khó cậu ta rồi.

Cậu ta nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, cố không gây một tiếng động nào. Minh Hoàng đang nhắm mắt dưỡng thần nhưng vẫn cảm nhận được sự bất an của trợ lý. Bữa tiệc hôm nay anh vẫn nhớ, nhưng lòng không hề muốn tham dự. Chỉ cần nghĩ tới là anh muốn bật cười, thời đại nào rồi mà ông nội còn học người ta hứa hôn linh tinh, rồi ép anh rơi vào thế bí.

Bây giờ là thế kỷ hai mốt, thế mà ông bảo anh phải gặp mặt vợ hứa hôn. Chuyện tào lao này ông nội đã nói vào thời điểm anh vừa trưởng thành. Có điều đụng phải đứa cháu trai ương bướng như anh, ông nội đành thất thủ. Bởi vì không đợi ông nội ép uổng, anh đã chạy sang tị nạn ở nước ngoài. Anh viện cớ muốn đi du học, mục đích chính là chối bỏ cuộc hôn nhân theo kiểu cũ này. Nhưng cũng chỉ trốn được mấy năm rồi cũng đến ngày tốt nghiệp, anh chẳng còn lý do gì để ở lại, đành về nước theo lệnh ông nội.

Vừa về nước đã bị ông nội mang chuyện hứa hôn ra dằn vặt mỗi ngày, nhưng dù ông nội có ép uổng, anh vẫn không hề nao núng. Rồi sau đó, xét thấy dùng bao nhiêu chiêu thức cũng không tác động được đến cháu trai, ông nội phải dùng hạ sách cuối là mang sức khỏe ra uy hiếp, bởi vì ông nội biết anh dù cứng đầu cứng cổ nhưng chẳng dám xem thường sức khỏe của ông nội. Ai bảo ông nội là người thân duy nhất của anh.

Thời điểm mẹ nhắm mắt xuôi tay, cha đi bước nữa, ông nội là người duy nhất quan tâm, nuôi dạy anh nên người. Cho nên ông nội là người quan trọng nhất đời anh. Anh dù có ngang ngược vẫn không bao giờ dám đùa với sức khỏe của ông. Nhưng mà anh không cam tâm, đường đường một đống to đùng, vai năm tấc rộng, thân mười thước cao, ấy thế mà phải theo ông nội đi xem mắt, nghĩ đến đã thấy nóng máu.

Chẳng hiểu ông nội nghĩ gì mà bày ra chuyện hôn ước. Lẽ ra đời con không thành vì hai bên gia đình đều sinh nhằm đực rựa, thì phải nhận ra số trời đã định, hai bên chẳng có duyên phận với nhau, dẹp quách cái hôn ước tào lao này cho con cháu đỡ khổ. Ấy thế mà hai ông già gân này vẫn chấp nhất, đời con không được thì đợi đến đời cháu. Thế nên mới có cảnh anh, người đàn ông điều hành cả một tập đoàn, vậy mà phải ngoan ngoãn đợi ông nội dẫn đến nhà vợ tương lai tối nay.

Anh đã cố gắng mọi cách để ngăn chặn cuộc hôn nhân này từ năm mười tám tuổi, đến nay đã mười hai năm đấu tranh bất thành, nhưng anh chưa bao giờ có ý định từ bỏ. Anh đã vận dụng đủ các kiểu để trì hoãn cuộc hôn nhân, kiên trì quấy rối cho đến khi ông nội nhà bên kia đi theo diện đoàn tụ ông bà.

Và tưởng rằng cuộc hôn nhân sẽ đi vào bế tắc, thế nhưng điều anh không ngờ là ông nội cực kỳ bá đạo. Người ta đã xuống mộ mà ông nội vẫn cố tình giữ chữ tín, ép uổng anh phải thành hôn cho bằng được. Mấy ngày nay ông nội lại học người ta lên máu, hành hạ anh sầu khổ theo.

Cho nên tối nay mới có chuyện anh bị ép buộc đi đến nhà vợ tương lai dự tiệc. Nhà ông bà Đại Hưng bên đó cũng chẳng xa lạ gì với anh. Hai bên gia đình đã hợp tác làm ăn bao nhiêu năm nay. Nghe bảo nhà đó có đến hai cô con gái song sinh. Một cô anh đã đủ sầu, giờ thì đến hai cô, thật là cao xanh có thấu?

Theo thám tử của anh báo về, hai cô nàng này vẫn đang còn đi học, vậy mà đã vội muốn kết hôn. Càng nghĩ anh càng uất ức và có chút tức tối hai cô song sinh này. Sao không đợi đến lúc ra trường để anh có thêm thời gian nghĩ cách thức từ hôn. Sao mới trưởng thành đã vội vàng ràng buộc người ta. Mấy cô gái thời nay thật là muốn chồng đến phát điên rồi sao.

Vì sợ ông nội không thấy anh trong buổi tiệc, huyết áp sẽ tăng cao, Minh Hoàng đành thẳng lưng ngồi dậy, giơ tay lên nhìn đồng hồ. Ngó thấy thời gian cũng vừa vặn, nếu bây giờ không đi sẽ trễ mất. Thôi thì đến đấy, nhìn thử vợ tương lai của anh như thế nào. Đến những hai cô, ông nội nói anh có quyền chọn một. Có ai hoành tráng như anh không? Còn được chọn lựa nữa đấy, anh còn gì mà không hài lòng?

Minh Hoàng uể oải đứng lên, với tay lấy áo vest trên lưng ghế. Đang khoác vào đã nghe tiếng gõ cửa bên ngoài, rồi trợ lý với bộ mặt lo lắng xuất hiện: "Anh Hoàng, trễ giờ rồi. Nên khởi hành rồi anh."

Không nhìn ra cậu ta còn vội hơn cả anh. Cái kiểu này chắc mới bị người của ông cụ gọi thúc giục. Xem ra tối nay anh có chạy đằng trời cũng không thoát khỏi tay ông nội. Thôi thì cứ thử làm đứa cháu trai ngoan ngoãn tối nay xem sao.

* * *

Tài xế thả Minh Hoàng trước cửa nhà ông bà Đại Hưng rồi đi tìm chỗ đậu xe. Khách khứa hôm nay thật đông. Họ đang cố ý dịp này tuyên bố hôn ước của hai nhà, anh chắc chắn là thế. Vừa vào cửa đã có người vồn vã đón anh, đưa đến sảnh tiệc bên trong. Ông bà Đại Hưng đang đứng cạnh ông nội có vẻ ngoài hiền từ giả tạo của anh.

Bên cạnh ông nội là cô gái trong chiếc đầm dạ hội màu trắng, tha thướt như một nàng tiên. Nhìn sơ tình hình anh có thể đoán được đây là một trong hai cô nàng song sinh. Ngó dáng phía sau có lẽ cũng là một mỹ nhân.

Gia cảnh giàu sang, cho dù không sắc nước hương trời nhưng từ nhỏ đến lớn được chăm chút, chắc không xinh cũng dễ nhìn. Ông bà Đại Hưng thấy anh liền tỏ ra niềm nở, thói quen xã giao của anh lập tức quay về:

"Chào cô chú!"

"Nãy giờ mọi người đang nhắc đến cháu." Bà Đại Hưng miệng mỉm cười thật tươi, tay kín đáo kéo cô con gái quay mặt lại.

Đây là lần đầu tiên anh đến nhà vợ tương lai và nhìn trực diện một trong hai cô vợ hứa hôn. Cô gái này quả nhiên không khó coi, có điều khuôn mặt trông xanh xao thiếu sức sống. Nhìn cô nàng anh có cảm tưởng nếu không được nuôi trong môi trường đầy đủ điều kiện, chắc chắn cô ta không thể sống sót.

Dáng người cô ốm yếu, yểu điệu trong chiến đầm sa tanh trắng, không hề có miếng mỡ bụng dư thừa nào. Nhan sắc cũng không thuộc dạng mỹ nhân, nhưng cốt cách quý phái lại mong manh, gợi sự chở che của người khác.

Cô nàng làm anh liên tưởng đến mỹ nhân trong gió, tha thướt như cành liễu rũ, kiểu em Lâm trong Hồng Lâu Mộng của Tào Tuyết Cần. Cô nàng ngước lên bắt gặp ánh mắt anh, vội vàng e thẹn cúi mặt. Mỹ nhân như ngọc. Tiếc một điều anh chẳng phải anh hùng mà không vượt được ải mỹ nhân.

Bà Đại Hưng kéo tay con gái: "Trúc Khanh, đây là anh Hoàng, con chào anh đi."

"Em chào anh Hoàng!" Trúc Khanh e ấp.

Dáng vẻ thướt tha, giọng nói nhẹ nhàng, xét kỹ ra không quá thiệt thòi cho anh. Nếu là người khác có lẽ rất hài lòng với cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối này. Nhưng mà từ trong thâm tâm anh đã chống đối, nên giờ nhìn cô gái trước mặt anh chỉ thấy phản cảm và mang tâm lý bài xích.

Tuy nhiên người có kinh nghiệm xã giao như anh và từ lâu được nuôi dạy trong môi trường gia giáo, cho dù không thích cũng không làm bậy. Miệng anh mỉm cười hết sức tiêu chuẩn:

"Trúc Khanh thật xinh. Chẳng trách cô chú bảo vệ quá kỹ, đến bây giờ anh mới được gặp."

Trúc Khanh e thẹn không nói nổi một câu, giống như cô nàng lần đầu xuất hiện trước đám đông. Kiểu cách của cô nàng khiến anh chẳng thể hiểu được, có cái gì mà phải e ấp đến mức này?

"Trúc Khanh thật ra rất ít ra ngoài, không thích gặp người lạ. Em nó hơi ngoan, con đừng cười em nó. Bữa nay biết có con tham dự buổi tiệc tối, nên em nó mới chịu tham dự." Bà Đại Hưng nói bâng quơ nhưng đầy đủ ý vị thâm trường.

Đây rõ ràng là gài anh, cô nàng xuất hiện nơi này là vì anh. Anh chẳng thích ai mang dây buộc mình, thế nên mặt anh có chút cứng lại. Ông nội biết ý kín đáo lừ mắt sang phía anh. Thôi thì vì ông nội, anh lại mỉm cười:

"Thật hân hạnh! Vậy là anh vô cùng may mắn nên tối nay mới gặp được Trúc Khanh xinh đẹp."

Anh không ngờ có ngày mình phải dùng mấy câu nói buồn nôn thế này.

"Anh Hoàng chọc em hoài." Hai gò má Trúc Khanh đỏ như ráng chiều.

Lúc này có một số khách nữa đã đến, ông bà Đại Hưng đi chào một số vị khách quan trọng, nhưng trước khi đi không quên giao con gái cưng cho anh. Ông nội cũng cố ý đi chào vài người quen, để lại không gian cho anh tìm hiểu vợ sắp cưới. Giờ chỉ có hai người bọn anh đang đứng cùng nhau.

Tiệc hôm nay chủ nhân muốn giới thiệu con gái cưng và tuyên bố mối quan hệ của hai gia đình, tiện thể bóng gió luôn chuyện liên hôn của hai trẻ nên tổ chức thật hoành tráng, rất đông khách mời tham dự. Vài cô gái cũng theo ba mẹ đến đây để tạo mối quan hệ, sẵn tiện kết giao hoặc gặp gỡ người đàn ông trong mộng nếu có duyên.

Minh Hoàng cũng không được tính là đẹp trai nhưng phong thái chững chạc, sự nghiệp thành công nên có sức thu hút nhất định. Anh không phải kiểu nam thần như người mẫu, hoặc mang khuôn mặt yêu nghiệt như ngôi sao điện ảnh. Ở anh toát lên sự tự tin của người đàn ông thành đạt trong xã hội, lịch thiệp ngời ngời.

Vóc dáng anh đủ cao, nước da màu đồng khỏe mạnh, khoác trên người bộ vest màu xám. Ẩn sâu bên trong là sự sắc bén và bên ngoài là nụ cười tự tin vẫn luôn ngự trị trên khóe môi.

Một số cô gái gần đó thầm lặng đưa mắt nhìn về hướng anh và trong lòng có chút ghen tị với Trúc Khanh. Nghe nói cô nàng này và anh được hứa hôn với nhau từ nhỏ. Còn có nghe nói cô nàng này từ lúc sinh ra đã được ba mẹ nâng niu trên tay. Hầu như được ẵm bồng, chân không chạm đất. Cô được nuôi như một nàng công chúa vì sức khỏe cũng không được tốt lắm.

Còn có nghe nói hầu như sinh hoạt của cô nàng chỉ gói gọn ba nơi: Nhà, trường học và bệnh viện. Chưa bao giờ giao thiệp hay tiếp xúc với ai, nên trước giờ trong giới kinh doanh quen biết nhà này chưa ai thấy được cô nàng.

Tuy nhiên, dù không xuất hiện ngoài đời nhưng danh tiếng cô nàng nổi lên như kiểu người con gái ngoan ngoãn, tài hoa nhưng bạc mệnh. Trời xanh ghen ghét nên ban cho cô một cơ thể mang bệnh tật.

Còn nghe nói cô nàng có một chị gái song sinh, nhưng người này lại chẳng giỏi giang bằng cô em. Sức học thua xa cô em nhưng trời lại ưu ái cho cô ta sức khỏe tốt. Thật là tạo hóa trêu người, ghen tị hồng nhan, tài hoa lại bệnh tật.

Minh Hoàng nãy giờ cũng đang thắc mắc trong lòng, sao bảo song sinh giờ chỉ có một cô tiếp anh, còn cô vợ kia đâu rồi? Hay là nhạc phụ nhạc mẫu đã chọn cho anh cô nàng như cành liễu rũ, đang đứng e ấp trước mặt này?

Vậy chắc cô vợ kia đã có người trong lòng, hay cũng phản đối cuộc hôn nhân này giống anh? Minh Hoàng còn đang nghiền ngẫm vấn đề nằm ở đâu thì nghe giọng Trúc Khanh dịu êm bên tai:

"Anh Hoàng điều hành cả công ty chắc ngày thường rất bận phải không ạ?"

"Cũng tương đối bận. Nhưng những buổi tiệc xã giao thế này anh vẫn cần phải tham dự. Nhờ vậy tối nay anh gặp được cô bé xinh xắn như Trúc Khanh." Anh không ngần ngại nhìn trực diện Trúc Khanh khiến gò má cô lại ửng hồng.

"Anh Hoàng ngạo em. Em đâu có đẹp."

Cô ngước nhìn chung quanh e thẹn: "Ở chỗ này có nhiều cô xinh đẹp, đầy sức sống hơn em."

"Mỗi cô một sắc thái. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Cho nên sự mong manh đôi khi lại có nét đẹp riêng." Minh Hoàng như một quý ông lịch thiệp, biết cách làm đẹp lòng các cô gái.

Cho nên dù không biết được lời khen đó thật sự xuất phát tự đáy lòng hay không Trúc Khanh vẫn bị anh cuốn hút. Cô e ấp:

"Anh Hoàng có thích đám đông không? Khanh không thích đám đông chút nào. Nếu như ba mẹ không nói anh Hoàng đến đây, Khanh đã không tham dự buổi tiệc này." Trúc Khanh không ngần ngại thể hiện cảm tình sâu kín dành cho anh.

"Anh cũng không thích chốn đông người, nhưng thỉnh thoảng thân bất do kỷ. Những buổi tiệc xã giao hay phải ra ngoài gặp gỡ đối tác là điều không thể tránh khỏi."

"Sẽ tham dự nhiều lắm sao anh? Sau này em có phải tham dự cùng anh không?"

Đây rõ ràng đã nhận định anh là chồng tương lai nên không ngần ngại hỏi anh vấn đề này. Minh Hoàng cảm thấy buồn cười trong lòng. Ba mươi tuổi đầu còn bị ông nội đặt vào tình thế tiến không được, lùi cũng chẳng xong.

Thật lòng mà nói, em gái mong manh trước mặt này chẳng phải gu của anh, nhưng mà mắc lời hứa của ông nội khiến anh tức mà không có chỗ phát tiết. Trước giờ anh vô cùng ga lăng lịch sự, nên chẳng tiện thể hiện cái tôi đang muốn đập phá của mình.

Nhưng anh thấy tình cảnh này thật nhàm chán. Nếu có thể anh rất muốn bỏ mặc Trúc Khanh và mang ly rượu đi chung quanh. Thế nhưng vẫn còn nhớ lời cảnh cáo thầm lặng của ông nội trước lúc bỏ đi, sợ ông nội sẽ quậy anh, nên anh đành nhẫn nhịn.

Còn đang chán nản thì một số vị khách có quen biết anh bước tới xã giao. Họ không rõ buổi tiệc tối hôm nay nhằm mục đích gì, chỉ nghĩ đơn giản ông bà Đại Hưng mừng kỷ niệm ba mươi năm thành lập công ty, sẵn tiện giới thiệu con gái cưng. Đâu ai biết hai gia đình cố tình cho hai trẻ gặp nhau tối nay và tuyên bố hôn ước của hai nhà.

Tuy nhiên buổi lễ chưa diễn ra, nên vài vị tiền bối mang theo con gái, biết anh là người đàn ông độc thân hoàng kim, thành đạt giỏi giang, tất nhiên là đích ngắm của nhiều người có con gái đến tuổi kết hôn.

Quả nhiên một phút sau, bà Ngọc Lan trong chiếc đầm nhung đen dài, đính kim sa phần ngực, dắt tay cô con gái trong chiếc đầm dạ hội màu đỏ đô, tôn lên làn da trắng như tuyết. Phong thái cô nàng vô cùng tự tin, mỉm cười cùng mẹ bước đến gần anh.

"Cậu Hoàng tối nay cũng tham dự sao? Thật hân hạnh gặp cậu!" Bà ta quay sang con gái lôi kéo "Khánh Linh, đây là tổng giám đốc tập đoàn Kiến Tường, Minh Hoàng, một người rất tài giỏi, con làm quen với anh đi."

"Dạ chào anh Hoàng! Nghe danh đã lâu." Khánh Linh lịch sự đưa tay ra trước.

"Đây là con gái xinh đẹp tài hoa của bà mà trong giới đã nhắc nhiều phải không? Hân hạnh được biết cô!" Minh Hoàng lịch thiệp bắt tay cô gái.

Trúc Khanh nhìn cô gái kiêu sa đang bắt tay chồng tương lai của cô, trong lòng cô có chút ghen tị. Người ta trông khỏe mạnh, còn cô bản thân yếu đuối mong manh. Ông trời thật bất công, sao không cho cô một cơ thể khỏe mạnh như người ta?

Kể từ lúc biết nhận thức đến nay, cô phải vào ra viện không biết bao nhiêu lần. Cơ thể gắn liền với bệnh tật và thuốc thang. Càng nghĩ càng thấy không cam lòng. Đôi lúc cô ước phải chi ra đời trước, để có cơ thể khỏe mạnh của người chị song sinh.

Tại bị chị gái giành trước khiến cô chịu nhiều tổn thương về thể chất. Cô vừa ra đời đã bị chứng tim bẩm sinh. Các cơ quan nội tạng khác cũng không khỏe. Từ nhỏ trong nhà đều phải chăm bẵm cô, ba mẹ nâng như trứng, hứng như hoa.

Vì cơ thể mong manh yếu ớt, chưa ai dám làm trái ý cô. Có thể nói cô vui, cả nhà sẽ vui, nếu cô có chuyện, cả nhà sẽ điêu đứng vì cô. Thế nên dần dần hình thành suy nghĩ cả nhà mắc nợ cô, họ phải có trách nhiệm với cô.

Ba mẹ đặt hết tình thương cho cô. Cô là bầu trời của cả nhà, chẳng ai dám làm trái ý cô. Cả người chị song sinh kia cũng nhường nhịn. Từ nhỏ đến lớn chị luôn bên cạnh chăm sóc cô, ở trường sẽ thay ba mẹ bảo vệ cô, chưa bao giờ lơ là cô nửa bước.

Người nhà tiếc thương cho cảm xúc của cô nhưng ra ngoài xã hội, người ta đâu có để ý cô. Cũng như cô gái trước mặt đang cố gắng phô trương nhan sắc ăn đứt cô, không thèm che dấu hảo cảm dành cho vị hôn phu của cô.

Trúc Khanh chán ghét muốn đuổi cô ta đi, nhưng vì thanh thế, nền giáo dục gia đình, cô không thể ầm ĩ. Tự nhiên cô thấy khó thở. Như một thói quen, cô đưa tay lên xoa ngực. Bà Đại Hưng dù bận xã giao nhưng chưa bao giờ thôi để ý con gái, cho nên vừa thấy con gái không thoải mái, vội bước nhanh đến.

"Sao thế con yêu? Con cảm thấy không khỏe sao?"

"Con hơi mệt." Giọng Trúc Khanh hư nhược.

"Trúc Khanh bị sao vậy cô?" Minh Hoàng cũng lo lắng quay sang.

Lúc nãy vẫn ổn, chỉ trong một nốt nhạc bắt đầu khó thở. Người đẹp này chẳng lẽ thật sự là Lâm Đại Ngọc tái sinh, cả ngày sẽ bị bệnh tật quấn thân? Vậy là anh ngoài việc điều hành công ty cho ông nội còn kiêm thêm chức chăm sóc vợ bệnh tật nữa sao?

Ông nội có phải đang chơi anh không vậy. Ông nội nghĩ anh quá rảnh nên tìm thêm việc cho anh phải không? Sao lại lựa cho anh một người vợ yếu đuối đến mức này. Ông nội có phải là ông nội ruột của anh không?

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh. Chân thành cám ơn bạn)

Minh Hoàng nhìn thấy nhạc mẫu dìu vợ hứa hôn của anh mà hoang mang. Bà Ngọc Lan và cô con gái đang đứng xã giao với anh cũng ngạc nhiên. Còn chưa kịp chào người đẹp thì người ta đã ôm ngực khó thở. Lời đồn quả không sai, cô con gái cưng của nhà này quanh năm gắn liền với thuốc thang. Thật tội cho cô gái!

"Con bé chưa bao giờ thấy đông người nên hơi ngộp. Xin lỗi các vị, tôi đưa con gái lên nghỉ. Ông nhà tôi sẽ tiếp các vị. Một lúc nữa tôi sẽ xuống."

Bà Hưng xin lỗi quan khách, trong giọng nói không giấu được sự lo lắng cho cô con gái đang yếu đuối tựa vào lòng bà.

Ông nội và ông Hưng cũng vội đến. Ông Hưng đã quen với tình huống đau yếu bất thình lình của con gái, nên nhanh chóng bồng cô lên.

"Để ba đưa con lên lầu."

"Không được, anh cứ tiếp khách, để em dìu con bé lên phòng." Bà Hưng ngại với quan khách.

"Để bác thay tụi con tiếp khách. Cháu Hưng bồng con bé lên lầu rồi xuống cũng được." Ông nội lên tiếng.

Những vị khách lớn tuổi và các đối thủ lâu năm trên thương trường có thể nhìn ra ông nội đã xem gia đình bên này là xui gia, còn giúp ông bà Hưng tiếp khách. Điều này cho thấy mối liên hôn của hai nhà chắc chắn sẽ diễn ra một ngày không xa.

Mọi chuyện xảy ra đột ngột khiến một người quen xử lý tình huống như Minh Hoàng cũng rơi vào bị động. Thật sự anh không ngờ cô gái này vừa mới nói cười phút trước, phút sau đã khó thở, khiến anh không kịp trở tay. Lấy vợ kiểu này về anh còn mần ăn gì được nữa. Rõ ràng ông nội đang chơi anh chứ hứa hôn cái quỷ quái gì.

Anh thầm mong hai ông bà trên kia bận chăm sóc cô con gái bệnh tật không thể xuống, và chẳng thể nào tuyên bố cuộc liên hôn của hai nhà trong buổi tối đêm nay. Trong một phút tâm địa của anh bỗng chốc trở nên hung ác. Anh ước phải chi vợ tương lai trở nặng luôn.

Bực bội trong lòng nên bất chấp ánh mắt ra hiệu của ông nội, bảo hợp tác cùng ông phụ gia chủ tiếp khách, anh vẫn tìm cách thoát ra ngoài, hít thở không khí trong lành cho tâm trạng bình ổn lại.

Chẳng biết ông trời có nghe lời nguyện cầu ác độc của anh không nhưng đúng là Trúc Khanh thật sự mệt tim. Bà Hưng không thể đi xuống cùng chồng tiếp đãi khách khứa. Hai vợ chồng đều lo con gái cưng có chuyện, rất muốn tiễn khách ngay.

Tiếc rằng mấy vị dưới kia đều là chỗ làm ăn lớn, hơn nữa tối nay ông bà còn có mục đích khác, phải tuyên bố cuộc liên hôn cho bên ngoài biết mối quan hệ bền chặt của hai nhà, nhằm tạo thuận lợi cho việc kinh doanh.

Giới này ai cũng biết tập đoàn Kiến Tường to lớn hùng hậu thế nào. Một tập đoàn đa lĩnh vực. Cuộc hôn nhân này sẽ mang đến nhiều lợi ích cho hai gia đình. Cho nên bà Hưng ở lại chăm sóc con gái, ông Hưng sẽ xuống tiếp đãi quan khách.

Trong lúc này, Minh Hoàng giả vờ ra hành lang hút thuốc, bước chân không tự chủ đưa anh ra khu vườn đầy hoa cỏ được cắt tỉa cẩn thận. Trúc bạch, hồng trà, thủy tiên, dưới chân còn một thảm cỏ hoa nhỏ li ti.

Nếu anh nhớ không lầm người đời gọi đây là hoa mắc cỡ. Loại này còn có một cái tên kiêu sa nữa là hoa trinh nữ. Nhưng hoa này thường mọc dại, ngôi vườn xinh như vậy, anh những tưởng chỉ trồng mấy loài kiêu sa, ai lại mang nó vào đây. Không nhìn ra nhà này cũng có sở thích lạ đời.

Vì ngạc nhiên, anh đi loanh quanh mấy cụm hoa mắc cỡ dưới chân. Anh chắc chắn có bàn tay ai đó trồng theo từng khóm và có chút ý tứ, như là một bản phối màu cho hoa lá, cỏ cây. Hoa mắc cỡ màu tim tím, sẽ đi theo những bông hoa có sắc trắng hoặc vàng. Tương tự hoa cúc vàng lại xen kẻ với vài đóa hồng nhung, được điểm tô thêm vài cụm mười giờ trắng.

Người làm vườn này thật sự yêu thích hoa, nhưng mà cũng quá lãng mạn, làm anh cứ tưởng đang lạc vào vườn cấm địa của một nàng thơ nào đó. Cạnh bên bụi cỏ xanh mượt như nhung là một khoảng sân lát gạch hồng, bên trên có chiếc xích đu màu trắng nhỏ. Trên mấy xà ngang xích đu được thả giàn hoa tigôn rũ bóng, nhìn như xích đu của một nàng công chúa nào đó.

Minh Hoàng nhìn một lúc trong đầu anh liên tưởng đến hình ảnh nàng công chúa mặc chiếc đầm màu trắng, khuôn mặt mỉm cười hạnh phúc, thả đôi chân ngọc ngà đong đưa xích đu. Anh tự nghĩ rồi tự cười mình cũng quá đa tình.

Rồi thật tự nhiên anh đến bên xích đu, thả mình ngồi xuống, dùng đôi chân như.. voi của mình đong đưa xích đu. Đúng lúc này anh bắt gặp một hình ảnh hài hước. Từ ngoài cổng có một chiếc xe đạp Trung Quốc chạy vào, rồi một cô gái bước xuống, len lén dẫn xe nép vào một gốc cây trong sân nhà. Người và xe chẳng phù hợp với khung cảnh sang trọng nơi này. Đây là một kẻ trộm giả danh sao? Minh Hoàng nghĩ thầm, anh có nên làm ra một hành động nào đó không?

Còn chưa suy nghĩ xong, anh đã thấy cô gái đi về hướng xích đu, dáng đi rón rén như phường trộm vặt. Nhìn tổng thể cách ăn mặc, anh không nghĩ đây là một tên trộm hay thành phần bất hảo. Chẳng hiểu sao anh có cảm giác như vậy dù chưa nhìn thấy rõ mặt người ta.

Cô gái trong chiếc quần jean xanh rêu không còn mới, áo trắng kiểu ren tinh khôi phía trên, tay ôm cặp táp trước ngực như một học sinh trung học, nên anh thôi phòng bị. Có lẽ đây là cô bé mới đi học về, nhưng sao lại xuất hiện trong ngôi nhà này? Chắc là bà con với nhạc phụ, nhạc mẫu anh cũng nên. Ngó thấy cô nàng sắp bước đến chỗ xích đu, bây giờ anh đứng lên cũng không kịp, chỉ đành bị động đợi cô nàng tới gần.

Ở đằng kia, Thụy Khanh còn chưa hay biết có người đang ngó trộm mình. Cô rón rén nhẹ nhàng đi về hướng vườn địa đàng. Trong lòng thầm tính cách nào chuồn về phòng không bị ai bắt gặp. Cô đã cố tình đi lang thang nguyên buổi tối để né buổi tiệc. Vậy mà giờ trễ rồi, tiệc vẫn chưa tàn.

Ba mẹ và Trúc Khanh không cần cô có mặt trong buổi tối đêm nay. Mọi người muốn Trúc Khanh xuất hiện lộng lẫy nhất, không có bản sao nào bên cạnh. Bữa tiệc tối nay để tuyên bố việc liên hôn với nhà bên kia. Nghe nói người kia rất tài giỏi, nên ba mẹ muốn dành con rể quý này cho Trúc Khanh.

Từ nhỏ em ấy đã yếu đuối, ít kết giao, nên cuộc hôn nhân tốt đẹp này đương nhiên phải dành cho em ấy. Cô đã quen nhường nhịn, là cô nợ em nên mọi điều tốt đẹp phải dành cho em. Tối nay để em gái nổi bật, ba mẹ muốn cô ở trên phòng hoặc đi đâu đó, không được lảng vảng ở vườn địa đàng.

Cô sợ mình sẽ điên nếu trốn trên lầu mấy tiếng, thế nên cô đến nhà bạn học ngồi ám từ chiều đến giờ, vậy mà tiệc vẫn chưa kết thúc, thật thảm cho cô. Cô cũng không biết phải đi chỗ nào nữa, thôi thì đành băng qua vườn địa đàng này, rồi vòng ra sau nhà bếp để chui lên phòng.

Vì nghĩ không ai ở ngoài vườn giờ này nên Thụy Khanh vô cùng thả lỏng. Sau khi lọt qua khỏi cổng nhà, cô âm thầm thở nhẹ, chuẩn bị tung chân sáo về phòng. Thế nhưng còn chưa đến khu vườn địa đàng của riêng cô, đã thấy một đống đen thù lù ngồi ngay xích đu mộng mơ của cô.

Ai dám xâm phạm địa bàn bất hợp pháp? Cô không nghĩ là phường lưu manh nào đó, vì chẳng có phường lưu manh nào giờ này không lo đi trộm, lại ngồi xích đu ngắm hoa. Nhưng kỳ lạ thay, nếu là khách lẽ ra phải ở trong sảnh tiệc, sao lại ra đây ngồi? Hay là cô nên quay ra đường, giờ này gặp ai cũng phiền phức. Lòng nghĩ thế nhưng chân đã chạm đến khu vườn, đâu còn lùi được nữa.

"Cô là ai?"

"Anh là ai?"

Cả hai lên tiếng cùng một lúc.

"Sao anh ở đây?"

"Sao cô vào nhà này?"

Vẫn ăn ý hỏi cùng một lúc.

"Tôi hỏi anh trước. Anh là khách bên trong tiệc kia phải không?"

"Còn cô là cô chị song sinh đây phải không?"

Cái kiểu người gì lạ lùng, cô hỏi không trả lời, cứ thích hỏi ngược lại là sao? Thụy Khanh bực bội nghĩ thầm trong lòng.

Cô nói người ta nhưng không nhìn lại, rõ ràng cô cũng đang trả lời bằng cách hỏi ngược lại người ta.

"Vậy ra anh đã gặp em gái song sinh của tôi rồi phải không?"

"Trông quá khác biệt. Một người thì xinh đẹp, yêu kiều.."

"Một kẻ như phường lam lũ." Không đợi anh nói hết, Thụy Khanh đã tiếp lời.

"Tôi không có ý đó." Minh Hoàng đính chính.

"Tôi cũng không quản ý của anh." Giọng Thụy Khanh bất cần "Mà sao anh không vào trong kia?"

"Này, cô không quan tâm tôi là ai sao?"

Minh Hoàng ngạc nhiên cô nàng này, trông chẳng thùy mị nết na như cô em quý phái trong kia. Cô nàng có vẻ tùy tiện, thái độ thật tự nhiên. Bộ cánh trên người tuy tầm thường, nhưng không ngăn được đường nét thanh tú trên khuôn mặt căng tràn sức sống. Ở cô không tính là xinh đẹp lộng lẫy, nhưng nét dễ thương ngầm mà không phải cô gái nào cũng có được.

Thụy Khanh không biết Minh Hoàng đang ngầm quan sát mình, cô nghe anh hỏi rồi ngó anh lạ lùng: "Anh là ai thì liên quan gì đến tôi?"

Câu nói của cô khiến anh muốn nghẹn. Chồng tương lai, chẳng nhẽ không ám ảnh sao? Như anh đây đã canh cánh trong lòng, ủy khuất mười mấy năm nay rồi đấy. Ông nội cứ nhai điệp khúc hứa hôn, khiến anh chỉ cần nhìn thấy cô gái nào đã cảm thấy dị ứng vì nhớ đến người vợ hứa hôn từ đời cố hỉ cố lai nào.

Mà phải nói ông nội rất biết cách tra tấn tinh thần anh. Kể từ lúc ba tuổi đã bắt đầu tiêm nhiễm vào lòng anh rằng con đã có vợ hứa hôn, mai mốt vợ sẽ chơi với con. Báo hại anh ngày ngày đều hỏi ông khi nào vợ hứa hôn sẽ đến chơi với con. Cái điệp khúc này cứ lặp lại như vậy cho đến lúc anh vào lớp một.

Thời điểm đó, ý thức của anh chưa định hình, vẫn lao theo hỏi ông nội khi nào vợ hứa hôn sẽ tới. Trong suy nghĩ non nớt của anh lúc ấy, vợ hứa hôn là cái gì đó chơi rất vui. Vậy mà anh đợi đã bảy năm sao vẫn chưa chịu đến chơi với anh?

Đừng trách anh không am hiểu sự đời, một mình sống với ông nội, ông vừa nuôi anh, vừa bận rộn chuyện kinh doanh, có ai dạy anh chuyện thế thái nhân tình đâu. Chung quanh có người giúp việc, có bảo mẫu nhưng đó là người ngoài, cũng không thật tình yêu thương anh, họ chỉ làm việc vì trách nhiệm. Cho nên không ai giảng giải cho anh về cuộc sống.

Anh cũng không có anh chị em họ để trao đổi học khôn với người ta. Chung quanh anh chỉ có một đoàn người giúp việc, một dạ hay thưa. Ông cụ lại cố tình lừa anh, nên làm sao anh biết thời điểm đó vợ tương lai của anh còn chưa ra đời.

Anh dám cá trong bụng ông nội lúc đó cũng run, vì chẳng biết nhà bên đấy sẽ sinh thằng đực rựa giống anh, hay là một con vịt đẹt. Ước gì lúc đó anh khôn ranh như mấy đứa trẻ cùng trang lứa khác, có lẽ anh đã cầu nguyện nhà đấy sanh một đứa con trai giống anh, vậy là cuộc hôn nhân bất thành.

Nếu may mắn nhà bên đấy sanh lần hai là cô con gái đi nữa thì chuyện hôn nhân cũng rơi vào bế tắc. Chẳng lẽ bắt anh phải thành hôn với con nhóc kém mình mười mấy tuổi? Cái này là tảo hôn, vi phạm luật hôn nhân gia đình, ông nội sẽ không mạo hiểm. Mà chưa kể cho dù nhà anh không phá vỡ hôn ước, thì chắc gì con nhóc đó muốn lấy ông chú như anh.

Nhưng nói gì thì nói, hối tiếc cũng đã muộn màng. Người ta không những sinh được mà còn sinh tận hai con vịt đẹt. Lúc nãy anh đã gặp một con, giờ con vịt chị đang đứng trước mặt anh. Nó có vẻ giống anh, chẳng mặn mà gì với cuộc hôn nhân ngang hông này.

"Tôi là người đã hứa hôn với chị em cô đó." Giọng anh têu tếu.

"Ra vậy!"

Ra vậy là thế nào? Sao biểu tình bình tĩnh hơn cả anh thế hả? Cô có phải là con gái không vậy?

Minh Hoàng làm sao hiểu được hà cớ gì Thụy Khanh lại hờ hững khi nghe anh nói. Chẳng qua từ nhỏ đến lớn ba mẹ đã mặc định người chồng gia cảnh giàu sang, đạo đức kia phải là của Trúc Khanh, nên trong lòng Thụy Khanh không hề có khái niệm về cuộc hứa hôn.

Ba mẹ yêu chiều, nâng niu Trúc Khanh, gần như đã quên họ còn có một cô con gái nữa. Những gì của Trúc Khanh phải là tốt nhất, Thụy Khanh sẽ sử dụng đồ thừa của em gái. Chẳng phải ba mẹ keo kiệt không mua nổi cho cô, nhưng vì tâm tư của họ đặt trên người em gái nên đã hờ hững với cô.

Thụy Khanh lại mang mặc cảm tội lỗi, vì mình mà em gái vừa sinh ra đã bệnh tật cho nên phải nhường em, không được ganh tị với em là điều đương nhiên. Sau này lớn hơn một chút, có suy nghĩ rồi biết buồn khổ, cô chợt nhận ra sự bất công của ba mẹ. Nhưng lúc này nếp nhà đã hình thành, có muốn thay đổi cũng không được nữa.

Từ đó cô chấp nhận chuyện đặt để này. Lúc nào cần phải cáng đáng giúp em gái, cô sẽ làm tròn trách nhiệm, ngược lại không có quyền yêu cầu sự quan tâm của ba mẹ. Đôi lúc ba mẹ vô tình đến mức chẳng quan tâm đến suy nghĩ của cô. Muốn xin sinh hoạt phí gì, cô cứ có cảm tưởng mình lại gây rắc rối cho ba mẹ.

Mấy năm sau này, ba mẹ luôn khiến cô có cảm giác rằng mình là một đứa phá phách, tiêu xài hoang phí. Từ tiểu học đến trung học, cô kè kè bên cạnh em, nên sinh hoạt phí dễ chịu hơn một chút. Khi lên đại học, cô chống đối ba mẹ, không theo em gái vào nhạc viện. Vậy là sinh hoạt phí bị cắt bất thình lình.

Nói không ai tin nhưng đường đường một cô gái bối cảnh không tầm thường lại đi học bằng xe đạp, giờ nào rảnh phải làm việc bán thời gian kiếm sinh hoạt phí. Lúc đầu cô còn buồn khổ, sau này đã quen, sự buồn khổ dần dần biến thành chai sạn cảm xúc.

Cho nên cuộc hôn nhân cổ xưa và người chồng tương lai của em gái chẳng mắc mớ gì tới cô. Vậy người em rể từ trên trời rơi xuống này muốn cô quan tâm gì?

"Này, biểu cảm của cô sao khác người vậy? Ít ra cũng phải cho tôi thấy một chút cảm nghĩ của cô chứ."

"Anh muốn biết cảm nghĩ gì của tôi?"

Thụy Khanh mở đôi mắt to long lanh, mang chút nghịch ngợm nhìn anh: "Hay là.. em rể trách chị đây không chào đón em?"

Con nhóc này ghê gớm thật! Còn biết mang chuyện này ra đùa cợt anh, cũng thú vị chứ hả. Ra là cô nàng cũng không mặn mà gì với cuộc hôn nhân, trong khi nhạc phụ nhạc mẫu và cô em gái có vẻ xem trọng chuyện này.

Họ tự chọn và tự quyết định cô em cho anh. Đây là coi thường cảm nhận của anh. Họ có hai cô con gái, nếu muốn duy trì hôn ước thì ít ra cũng phải để anh quyết định chọn cô em hay cô chị. Không có cửa đẩy đại một cô đến bên anh đâu.

Dù sao anh cũng không ưa cuộc hôn nhân này, vậy thì quậy cho nó bất thành luôn. Vừa hay trời giúp anh, khi khổng khi không lại đi ra vườn, để rồi gặp được cô chị quới nhân này giúp anh gỡ rối.

Anh không thể đơn phương phá vỡ lời hứa, nhưng quậy đục nước để trì hoãn, sau đó tình cảm chị em người ta xích mích và nhạc phụ nhạc mẫu giận quá hủy hôn. Vậy ông nội sẽ không lấy sức khỏe ra uy hiếp anh nữa. Đây là nhà họ chủ động hủy hôn, đâu phải lỗi của anh.

Nghĩ xong phương án, trên mặt anh ẩn chứa nụ cười nhẹ nhõm, bất giác anh nhìn.. chị vợ trước mặt thuận mắt hơn nhiều. Ít ra cô bé này có thể giúp anh khuấy động phong ba. Thật là hợp ý anh quá.

Biết cô nàng không ưa anh, anh sẽ bảo ông nội không phải cô thì anh không kết hôn. Sau đó là? Không có sau đó. Chắc chắn ba mẹ cô sẽ nổi giận và cấm cửa anh vì làm tổn thương con gái nhỏ bảo bối của họ. Tối nay chỉ mới nhìn sơ qua, anh có thể thấy cô gái nhỏ quan trọng với ông bà ấy ra sao.

Dù anh không quá tự tin vào bản thân nhưng có thể nhìn ra cô gái ấy thích anh và ưng thuận cuộc hôn nhân này. Tiếc là từ đầu đến cuối anh vô cảm với nó, cho nên phải khiến nó hỏng bét.

Trong đầu anh lập tức hình thành phương án đối phó với ông nội. Người như ông nội đã kinh qua bao nhiêu đối thủ, người lừa ta lọc, nếu anh không bày ra thế trận cẩn thận, sẽ bị ông nội nhìn thấu. Anh dự tính thức trắng đêm tối nay, phải viết xuống chiến lược hẳn hoi. Đâu có đùa với ông nội được, bỏ mạng chứ chẳng chơi.

"Này em rể! Anh không vào đó sao?" Thụy Khanh nhìn anh cất giọng lưu manh.

"Chị vợ!" Minh Hoàng nhìn con nhóc láu cá trước mặt, trong bụng cũng buồn cười "Hay là chị vợ vào cùng em. Ông nội lúc nãy có hỏi thăm chị vợ đó."

"Thật ngại quá, tối nay chị không có hứng. Chị lên phòng đây. Chúc em rể dự tiệc vui vẻ. Chào em rể!"

Thụy Khanh nói hùng hồn, nhưng khi quay lưng lại rón rén thả nhẹ bước chân, cứ như con mèo đang chuẩn bị ăn vụn. Nhưng con mèo có đầy nanh vuốt, Minh Hoàng biết chị vợ này không dễ chọc. Anh nhìn tướng tá dè dặt cẩn trọng như phường trộm vặt của cô, bất giác cong khóe miệng.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Đợi Thụy Khanh khuất sau bụi hoa, Minh Hoàng một tay đút túi quần, tay còn lại dặp tắt điếu thuốc còn đang cháy dở, rồi quay lưng đi vào sảnh tiệc. Bên trong, ông Hưng và ông nội đã đứng trước micro, chuẩn bị tuyên bố lý do của buổi tiệc đêm nay.

Minh Hoàng nghĩ thầm chắc cô vợ mong manh của anh lại trở bệnh nên nhạc mẫu ở lại chăm sóc. Một mình nhạc phụ quay xuống duy trì buổi tiệc. Thấy anh vào ông nội lập tức dựng râu, nhưng ngại quan khách còn đây ông nội chỉ kín đáo trừng anh:

"Con đi đâu nãy giờ? Chúng ta đợi con đấy."

"Xin lỗi ông nội và chú Hưng! Con mới ra vườn hút điếu thuốc."

"Không sao đâu con. Giờ chúng ta bắt đầu."

Nói rồi ông Hưng bắt đầu tuyên bố với quan khách: "Cám ơn các vị khách quý, đối tác làm ăn, bạn bè đã nể mặt đến tham tự buổi tiệc tối đêm nay."

Đợi cho tiếng vỗ tay lắng xuống ông Hưng bắt đầu nói tiếp vào micro: "Cũng thành thật xin lỗi quý vị vì chút sự cố của con gái, bà nhà tôi không thể tiếp đón quý vị. Tôi xin thay mặt cả nhà xin lỗi quý quan khách."

Vài tiếng nghị luận bên dưới, một số thông cảm, một số lại tò mò, chẳng biết cô nàng kia bị bệnh gì nghiêm trọng đến mức mới vừa mạnh khỏe là thế, giây kế tiếp lại ngã quỵ. Thật là yếu đuối hơn mức bình thường.

Bên trên ông Hưng vẫn đang thao thao bất tuyệt: "Buổi tiệc hôm nay một phần là để cám ơn các đối tác đã nhín chút thời gian đến đây mừng kỷ niệm thành lập công ty chúng tôi. Cám ơn các bạn bè xa gần đã ủng hộ cho đến tận bây giờ. Sự thành công của chúng tôi không thể thiếu sự giúp đỡ của các bạn. Một lần nữa chân thành cảm ơn các bạn đã có mặt tại đây đêm nay."

Một loạt tiếng vỗ tay có tính hình thức vang lên. Ông Hưng như được tiêm máu gà, bắt đầu phát biểu tiếp: "Ngoài việc mừng kỷ niệm thành lập công ty, tiệc tối đêm nay còn có một ý nghĩa quan trọng khác. Thông qua buổi tiệc này chúng tôi muốn tuyên bố mối liên hôn giữa nhà chúng tôi và tập đoàn Kiến Tường."

Rồi ông Hưng quay sang ông nội: "Cám ơn bác Minh vẫn nhớ lời hứa của ba con ngày xưa, duy trì cuộc hôn nhân cho Minh Hoàng và con gái Trúc Khanh của con."

Tiếng vỗ tay giả tạo vang vang ầm ầm như muốn phá hỏng màng nhĩ của Minh Hoàng. Anh ngó sang thấy ông nội cũng đang vỗ tay khí thế, bày tỏ niềm vui sướng bất nhân mà bực mình. Không ai thèm quan tâm nụ cười gượng ép của anh, thế thì đừng trách anh vô tình.

Anh xin lấy danh dự ra thề, nếu không phá được cuộc hôn nhân này anh chấp nhận bị trời phạt. Mai này có lấy vợ về cũng sẽ làm tôi mọi cho vợ, sống không bằng chết, cả cuộc đời sẽ đau khổ vì vợ con.

Lời thề âm thầm hơi bị độc mà kệ đi, giờ anh không quan tâm gì khác ngoài chuyện phải làm sao hủy bỏ mối liên hôn ác ôn này. Anh nhìn cô Lâm yếu đuối vừa rồi mà con tim chẳng rung động gì sấc, bảo anh làm sao ăn đời ở kiếp với cô ta.

Thời đại nào rồi còn có chuyện kết hôn rồi sẽ yêu? Ông nội ép uổng anh thế này quả thật không cần trời phạt, thì anh cũng đang sống trong đọa đày rồi. Anh vất vả duy trì nụ cười giả tạo đến tàn tiệc.

Sau khi bắt tay tạm biệt, giả vờ quan tâm vợ tương lai cho đủ bổn phận, anh vọt nhanh ra xe. Đúng lúc anh muốn đóng cửa lại, thì bị một cây ba ton chặn ngang cửa, và rồi giọng ông nội âm dương quái khí vang lên:

"Con chạy cũng nhanh quá hả? Qua xe ông nội muốn nói chuyện với con."

Minh Hoàng lắc đầu ngán ngẫm nói với tài xế phía trước: "Anh chạy xe không về đi."

Anh uể oải bước đến bên xe ông nội. Trong đầu lập tức xếp sẵn một đống từ ngữ chuẩn bị đối phó. Quả nhiên vừa lên xe, ông nội quăng ngay ba ton về phía anh. Không gian xe chật hẹp anh chẳng thể nào tránh, nên bị cây ba ton va mạnh vào ống quyển. Ngày thường anh tập gym, cơ bắp cuồn cuộn nên cây gậy này không thể tổn thương đến gân cốt của anh, nhưng phần thịt bên ngoài không tránh khỏi bị va chạm, có chút thốn.

Tuy nhiên nỗi đau thể xác chỉ là chuyện nhỏ, mất mặt mới là chuyện lớn. Chú Hai quản gia, cấp dưới của ông nội vẫn còn ở đây, vậy mà ông nội không chừa chút mặt mũi nào cho anh. Anh lớn tồng ngồng vậy rồi mà ông thích phang gậy là phang ngay. Thôi thì anh nhịn. Tại mấy ngày nay ông nội lên máu, bằng không anh đã nhảy xuống xe rồi.

"Ông nội sao lại đánh con?" Minh Hoàng vừa xoa chân, vừa cất giọng không vui.

"Con còn dám hỏi ông nội nữa sao? Tối nay con làm cái quái gì vậy? Đừng tưởng ông nội không biết trò ma mãnh của con. Con nói đi ra vườn hút thuốc thật sao? Con rõ ràng là muốn bỏ về."

"Nếu con bỏ về sao ông nội còn thấy con ở trong tiệc? Chẳng phải con đang ngồi thù lù ở đây cho ông nội đánh mắng con nữa sao."

"Đừng có già mồm. Tưởng ông nội không biết con nghĩ gì chắc." Mặt mũi ông nội sần sộ, đỏ hết cả lên.

"Vậy ông nội biết con nghĩ gì, sao còn ép con?"

Anh vừa nói đến đây huyết áp của ông nội liền tăng vọt, dùng nhất dương chỉ chỉ thẳng về phía anh:

"Con muốn ông nội tức chết phải không? Con nói ông nội ép con, ý con là không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân này phải không?"

Anh vội vàng nhào đến vuốt ngực giúp ông thuận khí huyết: "Ông nội bình tĩnh, con có nói không chấp nhận đâu. Chẳng phải tối nay bác Hưng đã tuyên bố hôn ước của hai nhà rồi còn gì. Con còn chạy đi đâu được nữa."

"Con cũng biết tối nay con gái người ta đã gắn liền với con. Nếu con mà làm bậy sẽ hỏng thanh danh của con bé."

"Con không làm bậy nhưng ông nội không công bằng với con." Minh Hoàng ủy khuất.

"Không công bằng chỗ nào?" Ông nội ngó anh, biểu cảm đã dịu xuống.

Dạo này anh khôn ra, không cần phải la hét chống đối mạnh mẽ, chỉ cần giả vờ ủy khuất một chút thôi, ông nội sẽ phải nói lí lẽ với anh. Thế nên anh giả vờ hết mức có thể, cất giọng thê lương:

"Con không chối bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng kết hôn không phải là chuyện đùa. Nếu nhà họ có một cô con gái, con sẽ không có ý kiến. Nhưng nhà người ta có hai cô, ít ra ông nội cũng phải cho con cái quyền lựa chọn một trong hai cô, sao lại ép cô nàng bệnh tật cho con?"

Chắc nghe giọng anh thê thảm quá, ông nội im một giây suy gẫm: "Con nói cũng đúng, là ông nội thất trách. Đúng là cô bé đó quá yếu đuối, sợ không thể sanh cho ông chắt trai."

Minh Hoàng vừa nghe mấy lời ông nội nói, tâm như nở hoa. Vậy là ông nội đã nghe lọt tai lời anh, xem ra vấn đề có thể được giải quyết. Sự việc đang đi đúng quỹ đạo anh đã vạch ra. Thật hay quá!

Nhưng ông nội đúng cáo già, ngó thấy bản mặt đang vui sướng kín đáo của anh, lập tức cảnh giác:

"Con giả vờ kiếm chuyện phải không? Con bé chỉ yếu đuối chút thôi, nhưng nhìn nó không đến nỗi nào. Con rõ ràng tìm cách chê bay để hủy hôn."

"Con xin thề với ông nội con không hề muốn hủy hôn."

Anh đã lỡ thề lúc nãy rồi, giờ thề thêm nữa cũng chẳng sao. Tương lai anh làm tôi tớ cho cô vợ nào đó anh yêu cũng được. Còn đỡ hơn kết hôn với người không yêu. Vì hạnh phúc nửa đời sau của mình, anh đành phải dùng mọi hạ sách.

"Ông nội cũng thấy con đến đây, đứng ngoan ngoãn bên cạnh ông nội và bác Hưng tối nay nghe mọi người tuyên bố, đủ thấy con thành thật đến mức nào. Cho nên ông nội cũng phải nghĩ cho con. Ít ra để con chọn người con thích."

"Ý con muốn sao?"

Nghe ông nội nói vậy, anh biết ông có vẻ xuôi xuôi. Anh giả vờ thảm sầu:

"Ông nội cũng biết kết hôn không có tình yêu khổ sở cỡ nào. Ông nội cũng đâu muốn con gái nhà người ta khổ phải không?"

Ông nội gật gật, anh an tâm nói tiếp: "Giờ ít ra để con tìm hiểu một trong hai cô gái nhà đó. Biết đâu con sẽ hợp với một trong hai. Vậy rồi tụi con yêu nhau, sống hạnh phúc đến đầu bạc răng long."

"Vậy con muốn làm gì?" Ông nội nhìn anh không mấy tin tưởng.

"Tối nay con đã gặp cô em, nhưng còn cô chị thì sao? Ông nội cho con gặp luôn đi. Biết đâu con lại hợp với cô chị."

Lúc này Thụy Khanh đang ở trong phòng xem lại bài vở ngày mai, bất thình lình ách xì một cái rõ to. Phòng không hề bật máy điều hòa sao sống lưng cô lạnh thế nhỉ? Cô vừa dùng khăn giấy chậm nước mũi vừa bực mình nghĩ thầm, chẳng lẽ mình đã lây sự yếu đuối của em gái? Bôn ba ngoài đường một buổi chiều đã muốn cảm mạo rồi sao.

Bên này, Minh Hoàng tiếp tục nhìn ông nội giãi bày: "Con không chối bỏ, nhưng ông nội phải để con chọn người con thích, thay vì đẩy cô em cho con."

"Vậy giờ con muốn ông nội làm gì? Tối nay đã tuyên bố Trúc Khanh là vị hôn thê của con rồi. Nếu thay đổi cũng tội nghiệp con bé." Ông nội khó xử.

"Ông nội lo gì. Nhà đấy hai cô con gái giống nhau. Ai biết cô nào là chị, cô nào là em. Vả lại tối nay toàn đối thủ, ai cần quan tâm cô chị hay cô em kết hôn với con. Họ chỉ quan tâm khi nào chúng ta phá sản thôi đó ông nội."

Ông nội vươn tay cốc vào đầu anh: "Cái thằng ăn với nói."

Ông nội liếc anh: "Vậy ông nội để con gặp cô chị, xong rồi con sẽ chọn một trong hai đứa phải không?"

"Dạ phải!" Minh Hoàng cam kết.

"Để ông nội nghĩ cách cho con gặp cô chị."

"Cần gì phải nghĩ hả ông nội. Con có cách rồi." Minh Hoàng vuột miệng.

Ông nội nhìn anh không thiện cảm: "Vậy là mày bày sẵn thế trận rồi, đâu phải bây giờ mới nghĩ ra."

"Con xin thề, con mới nghĩ ra thôi đó ông nội."

"Ông nội tin con mới là lạ."

Minh Hoàng cười cười: "Mà chuyện con mới nghĩ ra hay nghĩ trước đó thì có gì khác biệt đâu ông nội. Quá trình đâu có quan trọng, kết quả mới là điều đáng quan tâm."

"Vậy giờ con nói ra cách thức của con đi."

"Ông nội mời cả gia đình người ta đến nhà mình ăn cơm thân mật vậy là xong. Khó gì đâu."

Nói xong câu này, anh chợt nhận ra ý định của nhà bên đó gán ghép cô em cho anh, nếu không nhấn mạnh cả gia đình, thế nào cũng chỉ có ba người tham dự.

"Ông nội phải mời cả nhà bốn người để tăng tình cảm của hai gia đình. Nếu không sẽ có người lại trốn không tham dự đó."

Ông nội nhìn nụ cười gian tà của thằng cháu trời đánh, cứ như mọi chuyện đang nằm trong lòng bàn tay nó mà có chút buồn bực. Mới đây nó còn lẽo đẽo bên cạnh mình, giờ còn bày thế trận cho mình theo nó, thời gian đúng là kẻ thù của người già. Càng lớn tuổi não càng teo lại rồi.

* * *

Trưa nay sau giờ học phần Toán học 4, Thụy Khanh gom lại sách vở trên bàn, đang bỏ vào cặp táp thì Hải Băng vỗ vai cô.

"Ê bồ, có chương trình mới. Người ta thuê sinh viên đạp xe quảng cáo. Bồ tham dự không?"

"Bồ nay chịu chạy xe đi vòng vòng thành phố rồi hả? Không sợ đen da sao?" Thụy Khanh ghẹo.

"Da nó đẹp, có chạy vòng vòng hôm nay, ngày mai nó lại trắng ra, sợ gì đâu." Ngọc Linh bên cạnh cô cũng tham gia câu chuyện.

"Cho nên hai người không bị đen, còn da của mình sẽ cháy xám. Nhưng vì đồng tiền, chắc phải hy sinh thôi." Thụy Khanh tư lự.

"Bồ dân thành phố mà trông còn thảm hơn hai đứa tụi mình." Hải Băng nhìn Thụy Khanh thương cảm.

Nhỏ Khanh này rất tiểu thư. Lúc đầu gặp cô cứ nghĩ nhỏ được nuôi dạy trong gia đình hoành tráng lắm, thế mà nhìn cách con nhỏ chi tiêu, cứ thiếu trước hụt sau. Tiền học phí phải tự gồng mình đóng, nhiều khi thấy tội. Cô và Ngọc Linh dù là dân tỉnh lẻ nhưng hai đứa còn có gia đình lo chuyện học phí. Các cô chỉ làm vài công việc bán thời gian để chi tiêu lặt vặt. Còn Thụy Khanh phải kiếm tiền mua sách vở và để dành đóng học phí.

Nhìn tướng tá của Thụy Khanh cử tưởng dân nhà giàu chảnh chẹ, vậy mà chơi với nó rồi mới biết nó chỉ có tướng sang trọng vậy thôi, thật ra cuộc sống khó khăn vô cùng. Mấy lần hỏi về gia cảnh, nó chỉ bảo không muốn phụ thuộc gia đình. Gia đình nó không muốn nó học sư phạm, mà nó ương bướng nên phải tự kiếm tiền hoàn thành chương trình học.

Con nhỏ không nói nhiều về gia đình nhưng Hải Băng cảm thấy cha mẹ nhỏ này giận cũng dai thật, vả lại cách thương con cũng kỳ. Chỉ vì giận rồi không thèm lo chuyện học phí cho con nhỏ. Mà thôi, có khi nhà nó khó khăn thật. Chắc nó có nỗi khổ gì đó. Đôi lúc thấy nó buồn, cô và Ngọc Linh muốn an ủi nhưng rồi nó lại mỉm cười, lạc quan vô cùng.

"Thì mình cần tiền mà, cũng gần đến lúc đóng học phí rồi. Mình đang lo tiền để đóng." Giọng Thụy Khanh không giấu nổi mệt mỏi.

Cứ đến kỳ học phí Thụy Khanh phải chạy đôn chạy đáo kiếm tiền. Nếu không lo đủ, sẽ không được tham dự kỳ thi kết thúc môn. Ba mẹ cô có nhiều tiền lắm nhưng cô không thể mở miệng, vì hai người không quan tâm chuyện học hành của cô. Ngày cô từ chối làm chiếc bóng bên cạnh em gái cũng là ngày cô không còn nhận được sự quan tâm nhỏ nhoi của ba mẹ nữa. Từ lúc biết suy nghĩ, cô đã nhận ra mình chỉ là con rối bên cạnh ba mẹ và em gái.

Ba mẹ muốn cô luôn ở sau lưng em. Đến chuyện học, cô cũng phải học luôn phần của em. Từ nhỏ đến lớn hai chị em chưa bao giờ tách ra. Em gái yếu đuối, hôm nay ở trường, ngày mai có thể vào bệnh viện, nên cô phải gồng mình làm bài cả phần em. Em thích học dương cầm, cô cũng phải theo em học dương cầm. Em thích học vẽ, cô cũng phải học vẽ phần em. Cô cứ theo bên cạnh em đến năm mười tám tuổi, rồi chợt nhận ra đời mình chỉ là chiếc bóng. Cho nên cô đã làm một cuộc thay đổi, tự mình lo cho tương lai.

Em gái thích học đại học nhưng năng lực không đủ. Sau khi hai chị em tốt nghiệp cấp ba, ba mẹ muốn cô tiếp tục theo phò em lên đại học. Vì sợ em gái vất vả nên ba mẹ chọn hướng đi phù hợp cho em, để em thi vào nhạc viện đúng sở trường. Ba mẹ muốn cô theo em và cô từ chối, cho nên mới có chuyện cô phải tự đóng học phí. Cô còn nhớ ngày đó mây đen giăng đầy bầu trời, báo hiệu cơn giông tố khi cô gân cổ lên cãi lời ba mẹ:

"Con không học nhạc viện. Con muốn học cái con thích. Mười tám năm con đã theo bên cạnh em. Giờ con muốn sống cuộc đời của con."

Mẹ giận đến mất bình tĩnh: "Sao con có thể ích kỷ như vậy? Con đã quên vì ai em gái phải chịu cảnh này?"

"Con vẫn luôn nhớ mẹ bảo vì con. Tại con giành ra đời trước em, nên em phải chịu yếu đuối bệnh tật thay phần của con. Từ nhỏ con đã bị suy nghĩ này tiêm nhiễm. Những gì cần trả, con đã trả xong cho em rồi."

Đó là lần đầu tiên Thụy Khanh bộc lộ suy nghĩ sâu thẳm trong lòng. Ba mẹ luôn muốn cô hy sinh cho em. Hai người thường tiêm nhiễm vào suy nghĩ non nớt của cô rằng cô nợ em. Hồi đó còn nhỏ nên cô không hiểu, cũng không biết cách phản kháng. Sau này hiểu chuyện hơn, biết buồn và nhận ra sự bất công.

Thụy Khanh dần dần thất vọng vì ba mẹ thiếu công bằng. Dù cô cố gắng ngoan ngoãn để được ba mẹ chú ý, mong hai người cũng thương mình như em gái nhưng mọi cố gắng của cô chỉ là muối bỏ bể, chẳng đọng lại chút gì trong tâm trí họ. Cái ba mẹ cần là cô phải theo sát bên cạnh em gái, làm nền cho em gái tỏa sáng.

Cô đã chịu đựng mười tám năm và giờ mới nổi loạn. Sự nổi loạn đầu tiên là không vào nhạc viện, rước lấy cơn giận của mẹ. Kế tiếp cô nói ra suy nghĩ trong lòng, rồi ăn một bạt tay trời giáng từ ba. Chính ba cũng giật mình khi nhìn bàn tay nóng rát của mình sau khi đánh cô.

Cô đau nhưng không hề khóc, vì nỗi đau thể xác đã bị nỗi đau tinh thần lấn át. Lòng cô vỡ vụn khi chợt nhận ra ba mẹ không hề yêu thương mình. Hai người đã bị em gái chiếm tất cả tâm tư tình cảm. Điều khiến cô khó hiểu là cô cũng được mẹ sinh ra, nhưng mẹ không đau. Cô hoàn toàn tuyệt vọng với cái gọi là tình cảm gia đình.

"Tại gia cảnh Khanh rắc rối hơn hai người. Mà hôm nay bận việc, chắc mình không theo hai người nhận chương trình này rồi." Thụy Khanh nhìn hai nhỏ bạn tiếc nuối.

"Khanh có chuyện gì nữa sao?" Ngọc Linh quan tâm.

"Khanh không có chuyện gì. Chỉ là chiều nay phải về nhà một chuyến."

"Tiếc thật! Công ty này trả thù lao cao lắm. Nếu có thể tham dự Khanh cũng có tiền đóng học phí." Hải Đăng cũng tiếc thay cho cô.

"Để Khanh về nhà xem sao, nếu không có gì phức tạp thì Khanh sẽ gọi cho hai bồ."

"Ừa, thôi Khanh về đi. Hai đứa mình cũng tranh thủ về phòng ngủ chút, rồi 2 giờ sang công ty đó tập trung. Nếu Khanh đi được thì đến đó luôn. Băng sẽ nhắn địa chỉ cho Khanh."

Hải Đăng lanh lẹ nhất trong ba đứa. Đa số các công việc bán thời gian đều là cô nàng đứng ra nhận và thông báo cho các cô. Có một đứa bạn lanh lẹ vậy cũng may mắn cho hai người bọn cô.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Thụy Khanh tạm biệt hai cô bạn rồi đạp xe về nhà giữa trưa nắng đổ lửa. Sáng nay ra cửa ba mẹ đã dặn học xong không được đi lung tung, phải về nhà có chuyện cần bàn.

Nhiệt độ hôm nay lên cao, những tia nắng mặt trời như chiếu thẳng xuống đỉnh đầu, xuyên qua quần áo đốt cháy cả da thịt. Thụy Khanh tự nói với lòng mình đã đạt đến cảnh giới không buồn không vui, không cảm xúc, không suy nghĩ. Nhưng nói thì dễ làm mới khó.

Trúc Khanh đi đâu cũng lên xe xuống ngựa, còn bản thân cô gắn liền với chiếc xe đạp cà tàng này. Đây là phần thưởng cô nhận được khi tham dự cuộc thi vẽ tranh cấp thành phố năm mười hai tuổi.

Cuộc thi không có cơ hội để cô có thể kèm em gái, cho nên đó là lần đầu tiên cô được thưởng theo thực lực. Lúc ấy hạnh phúc biết bao nhiêu, cô cứ nghĩ chiếc xe đạp này để đi chơi, nhưng không ngờ nó lại trở thành phương tiện di chuyển của cô suốt bốn năm đại học.

Dựng chân chống xe nép sát vào gốc nguyệt quế bên hông sân vườn, Thụy Khanh uể oải cởi bỏ nón mũ và bao tay để phía trước rổ xe, rồi ôm cặp táp vào phòng khách. Mẹ đang ngồi bên cạnh Trúc Khanh, tay bưng nước hoa quả năn nỉ em ấy uống. Thấy cô bước vào, mẹ chỉ liếc nhìn một chút rồi tập trung vào em gái.

"Uống đi con yêu. Con chỉ ăn có chút cơm, không chịu ăn trái cây. Uống sinh tố cho khỏe đi con gái. Nếu con không chịu uống mẹ sẽ lo lắng."

"Con không thích cà chua." Trúc Khanh vẫn lắc đầu, đẩy ly nước ra xa.

Thụy Khanh ước gì mình có được ly nước sinh tố đó ngay tại lúc này. Nhưng nghĩ để mà nghĩ, cô muốn uống chỉ có thể xuống bếp tự làm. Trong nhà này chuyện ăn uống, sinh hoạt của cô không ai quan tâm. Cô chào mẹ định lủi lên phòng, lúc này bà mới gọi cô lại:

"Con định lên phòng sao? Đã ăn gì chưa?"

"Dạ chưa. Lát nữa con ăn sau. Con lên thay đồ rồi con xuống."

"Ăn cơm xong rồi nói chuyện với mẹ một chút."

Thật sự Thụy Khanh rất ngán trò chuyện với ba mẹ. Có lẽ sâu trong tiềm thức không nhận được sự yêu thương của hai người nên cô thu mình, chẳng có nhu cầu thân cận với ba mẹ. Trúc Khanh là viên ngọc trong lòng ba mẹ thì cô chỉ là người qua đường đang tá túc trong ngôi nhà này.

Cô giống như ở nhờ, sống nương vào sự bố thí nên phải nhìn sắc mặt của từng người, đặc biệt là Trúc Khanh. Nếu em ấy vui, cô sẽ được hạnh phúc. Nếu em ấy có chuyện, ba mẹ sẽ nhìn cô oán trách vì không quan tâm em. Nên dần dần cô cũng sợ phải tiếp chuyện em gái.

"Con vẫn chưa đói bụng. Hay là mẹ nói bây giờ luôn cho con nghe được không ạ?"

Lúc này Trúc Khanh mới nhìn chị thỏ thẻ: "Ông nội của anh Hoàng mời cả gia đình bốn người chúng ta sang đó ăn tối. Chị đi cùng mọi người nha." Khuôn mặt em gái ánh lên niềm vui sướng.

Kỳ thật Thụy Khanh chẳng biết ai là anh Hoàng nhưng có thể khiến tâm trạng em gái hân hoan thế này có lẽ là người kia, chồng hứa hôn của em gái, cái gã em rể cô đã gặp trong vườn mấy ngày trước. Gã em rể ấy tướng tá trông rất phong độ, lại có bối cảnh không tệ, em gái vừa gặp liền thích là điều dễ hiểu.

Thật ra từ nhỏ ba mẹ đã định hình người đàn ông ưu tú đó sẽ là chồng tương lai của em gái. Tuy em ấy chưa được gặp người kia trực tiếp, nhưng ba mẹ đã đưa em gái xem hình và cập nhật tin tức của người ta cho em thường xuyên. Ba mẹ đã gieo vào tâm hồn thiếu nữ của em sự mơ mộng về người đàn ông này.

Đây là điều chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nếu người kia không tài ba xuất chúng, không xứng với em gái, ba mẹ sẽ không tác hợp. Nếu phải duy trì hôn ước sẽ đẩy cô ra. May mắn người kia tốt mọi mặt, nên em gái sẽ thực hiện cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối này. May mắn cô cũng không có tâm tư giành giật, nên thiên hạ vẫn thái bình.

"Chị đâu có liên quan đến cuộc hôn nhân này. Ba mẹ với Trúc Khanh đi là được rồi." Cô tìm cách thoái thoát.

Giọng mẹ đầy uy quyền: "Người ta muốn làm thân với gia đình chúng ta. Muốn biết mọi người trong gia đình. Đây là muốn tiến tới mối quan hệ xa hơn. Con cũng phải đến đó. Ông nội bên nhà mời mọi người cùng có mặt tối nay."

Thụy Khanh biết chuyện đã được quyết định. Đây không phải là trưng cầu ý kiến của cô mà là yêu cầu cô phải tham dự. Cô không có thói quen cãi mẹ, nếu mọi người muốn cô tham dự để làm nền cho em gái, cô sẵn sàng tham dự là được.

"Dạ con đã hiểu. Tối nay con sẽ theo mọi người. Mấy giờ phải sang nhà bên đó ạ?"

"6 giờ phải có mặt. Cho nên chúng ta bắt đầu đi từ 5 giờ 30 chiều."

Thụy Khanh ưng thuận: "Vậy chiều 5 giờ 30 con sẽ về nhà đi cùng mọi người."

Mẹ không vui: "Con định đi đâu? Sao giờ đó mới về? Ba giờ chiều nay stylist sẽ đến làm tóc, trang điểm cho chúng ta. Giờ đó con mới về là sao?"

"Dạ con có giờ học buổi chiều."

Thật ra Thụy Khanh không có giờ học chiều, cô chỉ đi dạy kèm cho bé Vân Tú. Vì phải kiếm tiền trang trải học phí nên ngoài giờ học, cô phải kiêm nhiều vai trò để kiếm thêm thu nhập.

Từ nhỏ phải theo em gái học dương cầm, nên trình độ đánh đàn của Thụy Khanh cũng không tệ. Tuy nhiên so với tài năng của em gái, cô còn kém xa. Có điều cô giáo dạy cho hai chị em lại luôn bảo rằng thích tiếng đàn của cô hơn, nó thanh thoát nhẹ nhàng, không có sự phô trương thiếu cảm xúc như tiếng đàn của em gái.

Thụy Khanh chẳng hiểu lắm mấy lời nhận xét của cô giáo dạy nhạc, nhưng khi ba mẹ nghe cô giáo đề nghị cho cô thi vào nhạc viện thay vì em gái, hai người sa sầm ngay nét mặt. Ai bảo cô giáo không hiểu văn hóa nhà cô. Nếu cô giáo khen ngợi em gái thì tình hình sẽ khác.

Mãi nghĩ lung tung nên Thụy Khanh không nghe em gái nói, em gái phải lặp lại: "Chị nghỉ một buổi đi. Chiều nay chị ở nhà, phải chuẩn bị cho đàng hoàng để tới nhà ông nội, không thể thất lễ được."

"Nhân vật chính là em. Em mới cần phải trang điểm lộng lẫy, chị thì cần gì." Thụy Khanh bàn ra.

"Em con lộng lẫy là đúng rồi, nhưng con cũng không được quá xuề xòa. Hôm nay nghỉ một buổi cho mẹ. Ở nhà xem có phụ giúp gì được cho em con không."

Biết có cãi cũng không mang lại kết quả, Thụy Khanh đành gật đầu. Mẹ không buồn quan tâm đến chuyện học hành của cô. Cái mẹ cần là cô có biết sống vì em gái hay không. Buồn làm gì, cô đã quen với sự thiếu công bằng này từ lúc nhỏ rồi.

"Vậy con xin phép lên lầu, khi nào hai người cần gì cứ gọi con."

Thụy Khanh lê những bước chân mệt mỏi về phòng nằm vật ra giường, mắt nhìn trần nhà nghĩ về cuộc đời. Con người không được chọn nơi để sinh ra, cô đã lỡ bước vào gia đình này, phải biết sống vì mọi người, xem như cô mắc nợ họ nên giờ phải trả.

Gượng người ngồi dậy thì nghe điện thoại báo tin nhắn mới. Hải Đăng cho địa chỉ công ty tiếp thị bảo cô đến. Cô nhắn lại không đến được, rồi gọi một cuộc cho mẹ bé Vân Tú, xin nghỉ dạy. Điều đáng an ủi là mẹ bé không làm khó cô, bảo bận rộn thì cứ nghĩ, ngày khác sang dạy. May mắn ba mẹ của Vân Tú rất quý cô.

Lúc đầu chỉ là dạy đàn cho Vân Tú, sau đó bé vào lớp một, anh chị lại nhờ cô dạy kèm cho bé học văn hóa luôn. Cô trò đã gắn bó hai năm nay nên bé rất thương cô. Biết cô không đến dạy hôm nay chắc bé buồn lắm. Nói thật ra nhà Vân Tú còn khiến cô cảm nhận được tình cảm gia đình hơn những người thân ruột thịt của cô.

Buổi chiều stylist đến trang điểm cho ba mẹ con. Lúc đầu mẹ có ý định hai chị em trang điểm giống nhau, nhưng em gái muốn thật nổi bật, nên bảo hai chị em phải có sự khác biệt. Em gái chẳng bao giờ muốn thua kém chị.

Thật ra em gái không nói thì cô cũng đâu có ý định phải trang điểm đẹp tối nay. Nhân vật chính không phải là cô, cô chỉ đi theo làm nền, tội gì phải trang điểm, ăn mặc xinh đẹp cho mệt người. Thế nên cô chỉ trang điểm qua loa.

Em gái khoác trên người chiếc đầm hoa trắng tinh khôi, đẹp thánh thiện như một nàng công chúa. Thụy Khanh chọn chiếc váy dài caro kẻ sọc, phối với áo kiểu trắng. Bộ cánh chẳng có gì nổi bật của cô làm nền cho em gái tỏa sáng. Sự biết điều của cô khiến ba mẹ và em gái hài lòng.

Như mọi lần, Thụy Khanh ngồi cạnh ghế lái với tài xế, ba mẹ ngồi phía sau chăm chút cho Trúc Khanh. Lúc cô đang thả hồn đi hoang thì bị ba điểm danh:

"Thụy Khanh, tí nữa đến nhà người ta, con ý tứ cho ba."

"Dạ!" Cô lười phải phân trần.

Cái cách ba nói chuyện khiến cô nghĩ mình là đứa mất dạy, thiếu giáo dưỡng nào đó trong khi cô chưa bao giờ gây ra lỗi lầm. Cô chỉ cãi ba mẹ một lần duy nhất trong đời là học sư phạm. Đây được xem là sự nổi loạn ương bướng của tuổi mới lớn.

Theo lời ba mẹ là cô học theo bạn bè, trở thành con người ích kỷ, chỉ biết sống vì bản thân. Mối quan hệ giữa cô và ba mẹ vốn đã nhạt, sau chuyện đó lại càng nhạt thêm. Giờ cô đã quá quen với chuyện bất công của ba mẹ.

Đến nhà em rể, tài xế xuống xe mở cửa cho ba mẹ và em gái. Thụy Khanh tự mình mở cửa bước xuống. Cơ ngơi này hoành tráng thật, chả trách ba mẹ cắn chặt cuộc hôn nhân này. Gả em gái cho người chồng tài hoa, gia đình đạo đức như vậy còn mong mỏi gì hơn.

Thụy Khanh lùi lại đi phía sau ba mẹ và Trúc Khanh. Ông nội bên này và em rể tương lai đang đứng ở cửa đón mọi người. Ba đưa quà tặng cho người giúp việc, miệng mỉm cười thân thiện: "Chút nhân sâm con gửi bác bồi dưỡng sức khỏe."

"Con thật có lòng. Sang đây chơi với bác được rồi, quà cáp làm chi, khách sao quá."

Ông cụ tóc bạc phơ tay cầm cây gậy trông rất phong phạm. Nếu đầu gậy là đầu rồng thì Thụy Khanh nghĩ có lẽ mình đang diện kiến ông cụ thời phong kiến nào đó.

Cô thầm lặng quan sát người ta mà không biết rằng có kẻ cũng đang kín đáo quan sát mình. Minh Hoàng thấy cô đến, trong lòng vui sướng, kế hoạch của anh đã thành công bước đầu. Tối nay chỉ cần giả tạo một chút thôi, vậy mọi chuyện sẽ đi đúng quỹ đạo của nó.

"Đây là hai cô gái song sinh xinh đẹp của chúng ta phải không? Con là Trúc Khanh ông nội đã biết rồi."

Ông nội không giấu sự ưu ái dành cho Trúc Khanh trước rồi mới quay sang cô: "Còn con là chị phải không? Con tên gì?"

"Dạ con là Thụy Khanh." Vô cùng lễ phép.

"Tên đứa nào cũng đẹp. Hai vợ chồng thằng Hưng thật khéo đặt tên." Ông nội hiền từ khen ba mẹ rồi dẫn đầu đi vào "Vợ chồng con cái vào đây, ngồi xuống trò chuyện một chút rồi chúng ta dùng bữa tối cùng nhau."

Vì trong lòng có quỷ nên Minh Hoàng giả vờ ưu ái Thụy Khanh hơn Trúc Khanh. Biết rõ cô cũng như anh không hề coi trọng cuộc hôn nhân này nên anh mới mạnh dạn kiếm chuyện với cô. Trúc Khanh coi trọng anh, không thể dại dột dính líu đến, nếu không sẽ hỏng bét mọi thứ.

Trong lòng đã có chủ ý nên thay vì ngồi gần Trúc Khanh theo đúng mong muốn của hai nhà, anh lại cố tình thân cận Thụy Khanh. Thái độ của anh khiến mọi người hoang mang.

Lúc đầu ông nội cũng không hiểu, nhưng ngồi một lúc thấy mấy hành động kịch tính của anh, ông nội bắt đầu ngộ ra. Vậy là thằng này thích con chị. Với ông thì cô chị hay cô em đều được, miễn nó thích người ta để ông không phải mang tội thất hứa với bạn già.

Chỉ cần cháu nội chịu kết hôn với một trong hai chị em nhà này là ông mãn nguyện rồi. Thế nhưng có người không nghĩ giống ông. Ngó thấy Minh Hoàng dường như có cảm tình với Thụy Khanh, ông bà Hưng khó hiểu.

Trúc Khanh cũng đang buồn bực trong lòng. Chẳng phải mấy hôm trước hai nhà tuyên bố ủng hộ cuộc hôn nhân của anh và cô sao? Hôm đó gia đình anh cũng không phản đối, thế mà hôm nay anh lại hành động lạ lùng.

Không khí vừa nãy vui vẻ giờ bỗng chốc gượng gạo. Thụy Khanh cũng đang mắng thầm trong lòng. Cái gã em rể này bị chạm sợi dây thần kinh nào, tự nhiên lôi cô vào cuộc chiến này là sao?

Ngó thấy mọi người không vui, ông nội muốn xoa dịu tình huống, bèn mời mọi người sang phòng ăn. Minh Hoàng đã quyết phá nát hôn ước nên cố tình chạy tới ngồi cạnh Thụy Khanh.

Bàn ăn hình tròn, ông nội ngồi giữa cô và Trúc Khanh. Gã em rễ thay vì ngồi bên Trúc Khanh lại cố tình ngồi sát cô. Lúc đầu cô chưa hiểu ý gã, nhưng ngồi một lúc thì ngộ ra, gã ta đang cố tình gây rối.

Từ bao giờ cô và gã thân mật đến mức như vừa gặp đã yêu, còn bày đặt gắp thức ăn đầy chén cô. Mặt Trúc Khanh cắt không còn giọt máu. Hai mươi mốt năm sống cùng em, Thụy Khanh hiểu tánh em thế nào. Chỉ sợ trong lòng em đã nổi bão rồi.

Em chỉ muốn mình nổi bật nhất, những gì em đã thích không ai có quyền tướt đoạt. Em gái đang hiểu lầm gã dở hơi này thích cô, hoặc là cô đang muốn cướp đoạt chồng tương lai của em.

Tự nhiên Thụy Khanh cảm thấy muốn ăn tươi nuốt sống cái gã bên cạnh. Anh ta cố ý, cô thừa biết anh ta chẳng có cảm tình gì với cô, thế mà cứ làm ra những hành động gây hiểu lầm, đẩy cô lâm vào tình cảnh khốn cùng. Cô không cần biết anh ta có mục đích nào, nhưng rõ ràng đang làm khó cô.

Thụy Khanh nghĩ cách ngăn gã này lại. Ngó thấy anh ta lại muốn gắp đồ ăn vô tội vạ vào chén mình, Thụy Khanh bặm môi, đưa tay chặn đũa anh ta, miệng nói nhỏ nhưng giọng như rít qua kẽ răng:

"Anh đùa vậy thấy vui sao? Tôi không biết anh có chủ ý gì, nhưng anh đang làm sự việc phức tạp thêm. Hãy dừng lại đi."

Minh Hoàng có chút giật mình, con nhóc này cũng thông minh, có thể nhìn ra anh có chủ ý gì đó. Thú vị thật! Nhưng anh cho là khi anh lăn lộn ngoài đời chín mười năm, thì con nhóc này vẫn chưa ra đời. Sao đòi khôn hơn anh được.

Minh Hoàng tỏ ra vô tội: "Sao Thụy Khanh lại nói vậy. Hai nhà có mối quan hệ như thế nào chẳng lẽ phải đợi anh nói lại cho bé biết sao? Người lớn đã hứa hôn, nghĩa là sớm muộn gì cũng có đám cưới của hai đứa con trong nhà. Anh đây là đang mong mối quan hệ của hai chúng ta tốt đẹp hơn."

Mấy lời cuối cùng anh còn cố tình nói lớn hơn khiến khuôn mặt của bà Hưng và Trúc Khanh xám xịt. Ông Hưng dù sao cũng quen xã giao với mọi loại tình huống nên vẫn kiềm chế được, nhưng vợ và con gái lại không giỏi kiểm soát cảm xúc. Đặc biệt là cô con gái trong người mang bệnh, quả tim yếu ớt nên vừa nghe mấy lời anh nói, mặt cô lập tức xanh xao, hơi thở gấp gáp.

"Con làm sao vậy Trúc Khanh?" Bà Hưng hốt hoảng.

"Con thấy mệt. Con muốn về nhà." Trúc Khanh yếu đuối tựa vào ngực bà Hưng.

"Được, được, mẹ đưa con về." Bà Hưng bối rối thấy rõ.

"Con bé bị sao vậy vợ thằng Hưng?" Ông nội cũng hoang mang.

"Dạ chỉ hơi mệt một chút. Chắc tụi con xin phép bác Minh đưa con bé về nghỉ ngơi." Ba lên tiếng, giọng cũng không giấu nổi lo âu.

Thụy Khanh đã có kinh nghiệm từ trước, nên cũng nhanh chóng đứng lên theo ba mẹ và em gái. Trước khi quay lưng cô không thèm che giấu nỗi ác cảm dành cho Minh Hoàng. Ánh mắt lên án của cô như ngầm hỏi anh đã nhìn thấy hậu quả của chuyện tốt mà anh làm chưa?

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Bữa tối hoành tráng như vậy nhanh chóng tan rã trong vội vã. Đợi khách khứa ra về, ông nội ném cây gậy vào người Minh Hoàng: "Có phải con làm hơi quá rồi không hả thằng nhóc trời đánh kia?"

"Ông nội oan uổng con. Ông nội cũng thấy đó, cô nàng đấy yếu đuối thế nào. Ông nội nỡ lòng nào ép buộc con kết hôn với cô ấy. Vậy cả đời này con sẽ phải chăm sóc con ma bệnh. Ông nội có muốn ẵm chắt đích tôn không? Nếu con và Trúc Khanh kết hôn, ông nội nghĩ cô ấy có thể sinh cháu cho ông nội không?"

Minh Hoàng hợp tình hợp lý cãi tay đôi với ông nội. Lời anh nói không hề sai, ông nội không thể phản bác. Cho dù ông muốn giữ chữ tín, ép buộc cháu nội vào cuộc hôn nhân này nhưng cũng phải cho anh cô vợ khỏe mạnh. Cô bé Trúc Khanh kia đúng là ba bữa vào viện, bốn bữa uống thuốc. Hai lần gặp mặt đều khó thở.

Ông nội thích ẵm cháu, nếu cô bé đó yếu đuối như vậy làm sao sinh con được. Tự nhiên cán cân của ông lập tức nghiêng về Thụy Khanh và ủng hộ Minh Hoàng. Ông sẽ đồng ý cho Minh Hoàng kết hôn với Thụy Khanh.

Chỗ này lạc quan như vậy nhưng bên nhà Thụy Khanh lại vô cùng rối ren. Mỗi lần Trúc Khanh không ổn, cả nhà sẽ phải chịu đựng cùng cô. Chuyện bệnh hoạn này đã thành mãn tính, mọi người đều có kinh nghiệm xử lý. Chỉ là lần sinh bệnh này lại có nguyên nhân cho nên không khí ảm đạm. Tự nhiên Thụy Khanh rùng mình, cô linh cảm sắp có một trận cuồng phong sắp diễn ra.

Quả nhiên khi về đến nhà, em gái vừa nãy không khỏe, giờ lập tức mạnh mẽ. Em nhìn cô giận dữ: "Sao chị lại làm thế?"

Ba mẹ nghe em nói thế cũng chưng hửng, làm thế là làm gì?

"Ý em là sao? Chị không hiểu." Thụy Khanh mờ mịt hỏi lại.

"Chị đừng giả vờ. Rõ ràng chị biết hai nhà đã đồng ý hôn sự của em và anh ấy. Sao chị còn cố tình chen ngang." Trúc Khanh uất ức khóc lên.

"Chị không có. Em không được nói bậy."

Thật là ngậm máu phun người. Cô đâu có muốn chồng đến mức quờ quạng lung tung.

"Tôi không có nói bậy. Tối nay chị đã cố tình lôi kéo sự chú ý của anh Hoàng."

Ba mẹ vừa nãy còn khó hiểu, giờ nghe em gái quy tội rành rành, cũng bắt đầu nhìn cô nghi ngờ. Cô luôn tự nói mình không nên trông mong vào sự công bằng của ba mẹ nữa, thế nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đau khi nhìn cách hai người cư xử.

"Vậy là con cố tình giành với Trúc Khanh phải không?" Mẹ lên tiếng phủ đầu cô trước.

"Con là chị mà lại đối xử với em gái vậy sao Thụy Khanh?" Ba cũng xen vào.

Buồn cười, giờ thì tất cả mọi tội lỗi là do cô.

"Ba mẹ nhìn thấy tối nay con đã làm gì mà quy tội con giành chồng của em? Con đâu có thiếu đàn ông đến mức phải dùng hạ sách này."

Vì quá giận nên Thụy Khanh cũng không kiểm soát được ngôn từ. Trước đây cô chưa bao giờ dùng những lời nói nặng nề thế này. Cô luôn nhường nhịn em gái mọi điều, cũng chưa bao giờ hỗn hào hay phản kháng với ba mẹ. Nhưng sự bất công cứ dồn dập, cô chẳng còn là con bé ngây thơ mặc người ta nhào nặn nữa.

"Thế sao cậu Hoàng lại thể hiện thái độ như đã chọn con? Trong khi hôm trước cậu ấy không phản đối mối liên hôn của cậu ta và Trúc Khanh, giờ hành động cậu ta lại nghiêng về con." Mẹ nhìn cô chì chiết.

"Con không biết anh ta lên cơn điên gì. Con chưa bao giờ làm ra hành động nào cả. Ba mẹ và Trúc Khanh tin con hay không cũng chẳng sao. Con chỉ mới gặp anh ta lần thứ hai.."

Thụy Khanh còn chưa nói tròn câu, Trúc Khanh đã hét lên: "Vậy chị đã gặp anh ấy rồi. Vậy mà tôi cứ tưởng hôm nay là lần đầu tiên chị gặp anh ấy. Chị cố tình tranh giành, chị còn chối gì nữa hu hu!"

Thật sự quá oan uổng cho cô, tự nhiên họa từ trên trời rơi xuống. Cái gã kia có biết mình đã vô tình khiến cuộc đời cô thêm tăm tối không? Thụy Khanh nguyền rủa Minh Hoàng trong lòng.

"Chị xin thề chưa bao giờ cố ý chen chân vào cuộc hôn nhân của em và anh ta. Lần trước gặp mặt anh ta ở vườn nhà mình chỉ là tình cờ. Em tin hay không cũng không sao. Chị mệt mỏi, chị về phòng đây. Con chào ba mẹ!"

"Con đứng lại đó cho ba." Ba quát lên.

Chẳng còn cách nào khác, Thụy Khanh buộc phải đứng lại.

"Từ giờ con phải tránh xa cậu ta. Đây là hôn ước của Trúc Khanh và cậu ta. Ba không muốn sự việc hôm nay tái diễn lại lần nào nữa."

"Ba yên tâm, sẽ không có lần sau."

Thụy Khanh lê bước chân mệt mỏi lên phòng. Nằm trên giường rồi cô mới để mặt nước mắt rơi. Cùng một mẹ sinh ra sao người được thương, người bị ghét bỏ? Đôi lúc cô thầm ước thà mình bệnh hoạn giống Trúc Khanh để được ba mẹ nâng niu trong lòng bàn tay. Cô nói không buồn nhưng lại không ngăn được lòng nhói đau.

Chuyện tối nay khiến tâm hồn cô lại một lần nữa tổn thương. Ba mẹ không nói lí, bất cứ chuyện gì khiến Trúc Khanh không vui đều là lỗi của cô. Nếu muốn sống an ổn trong ngôi nhà này, cô phải co mình lại, tránh va chạm hoặc nhìn ngó đồ vật của Trúc Khanh, bằng không sẽ mang họa vào thân. Từ giờ cô sẽ tránh xa cái gã em rể trời đánh kia.

Thụy Khanh tự răn đe bản thân, rồi kìm nước mắt đứng dậy thay quần áo ngồi vào bàn học bài, chuẩn bị cho môn học ngày mai. Tương lai của cô còn ở phía trước, không nên vì sự bất công này rồi buồn khổ và tự ngược đãi bản thân. Sẽ có một ngày cô thoát khỏi chiếc lồng sắt này, sẽ bay đi tìm vùng trời bình yên của riêng cô. Thụy Khanh nghĩ lạc quan và bắt đầu tập trung học.

Mấy ngày sau đó, cuộc sống trở lại quỹ đạo. Thụy Khanh vừa học vừa dạy kèm, hoặc theo Hải Băng đi tiếp thị, hay chạy chương trình quảng cáo. Không ai có thể ngờ đứa con nhà giàu như cô phải vất vả kiếm tiền duy trì việc học. Cuộc sống sau năm mười tám tuổi của cô quả thật vất vả, nhưng bù lại tinh thần thoải mái.

Cô không phải sống dưới bóng của em gái và chịu sự điều khiển của ba mẹ. Chỉ cần thêm một năm rưỡi nữa thôi là cô tốt nghiệp. Có việc làm, cuộc sống của cô sẽ dễ chịu hơn. Hiện tại cô phải ép bản thân lạc quan để vượt qua hoàn cảnh khốn khó trước mắt.

Đôi lúc Thụy Khanh thầm cám ơn ba mẹ vì sự bất công của hai người khiến cô mạnh mẽ, học cách tự đứng trên đôi chân của mình. Nhiều cô gái cùng đẳng cấp bằng tuổi cô đến giờ vẫn còn phụ thuộc gia đình. Cuộc sống của cô dù cơ cực hơn họ, nhưng lại vui vẻ, cô nên cảm thấy tự hào vì mình đã độc lập được.

Tiếc là ông trời lại thích thử thách cô, có lẽ muốn tôi luyện cô mạnh mẽ hơn. Gã em rể hờ đó ăn no, không biết tìm thú tiêu khiển ở đâu nên gây chuyện cho cô để tìm niềm vui. Gã không biết rằng cuộc sống của cô đã đủ khốn khó. Cô chỉ muốn được yên ổn sống lặng lẽ như chiếc bóng trong nhà, không phiền hà đến ai. Vậy mà cái gã điên ấy lại không để cô được như ý nguyện.

Cô nguyền rủa gã sẽ không có cuộc sống yên ổn về sau. Hôn nhân của gã cũng sẽ không suông sẻ. Lạy trời cho gã đau khổ vì cô vợ nào đó, để không rảnh ra ngoài tạo nghiệt, gây khổ sầu cho người khác như gã đang làm với cô.

Vào một buổi chiều giông gió, Thụy Khanh đạp xe về nhà sau khi dạy kèm cho bé Vân Tú. Vừa bước vào cổng, chị người làm kín đáo ra dấu với cô. Kiểu này trong nhà chắc chắn đang có bão. Một là Trúc Khanh trở bệnh, hai là ba mẹ đang không hài lòng cô chuyện gì đó và đang đợi cô về để xử. Quả nhiên vừa bước vào cửa chính, giọng giận dữ của ba đã vang lên:

"Con còn dám vác mặt về nhà này nữa sao?"

"Con đâu có làm gì sai, sao ba lại quát con?" Thụy Khanh trưng biểu cảm khó hiểu.

"Bản thân con làm chuyện gì thì con tự biết. Con còn ở đây giả vờ trước mặt ba mẹ và em gái con nữa sao?" Giọng mẹ cũng không kiên nhẫn.

"Ba mẹ có thể công bằng một chút được không? Nếu con làm sai, vậy hai người nói cho con biết mình đã làm sai chuyện gì được không? Đừng có với con thì một chút kiên nhẫn cũng không có, chỉ biết quy tội. Hai người có thể đối xử với con như với Trúc Khanh một lần được không?"

Thụy Khanh không hề muốn khóc nhưng nói ra mấy lời này tự nhiên nước mắt viền quanh mi, giọng cô vỡ ra nghẹn ngào.

"Trúc Khanh ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Con bé có giống con ích kỷ chỉ biết sống phần mình hay không?"

Thụy Khanh nghe mẹ nói bất giác chỉ muốn cười. Từ bao giờ Trúc Khanh trở thành người hiểu chuyện, không ích kỷ? Đời này nếu nói người ích kỷ nhất mà cô từng gặp chẳng ai qua được em gái. Em luôn muốn mọi thứ phải hơn cô, từ hình thức, học vấn, quần áo và phục sức. Ngay cả tình thương của ba mẹ em gái cũng thích độc chiếm.

"Là chị quyến rũ anh Hoàng nên anh ấy mới từ hôn với em. Nếu không có chị, anh ấy đã không thay đổi quyết định." Trúc Khanh nhìn cô không thèm che giấu nỗi ác cảm.

"Em nói gì chị không hiểu." Thụy Khanh hoang mang thật sự.

"Chị còn giả vờ?" Trúc Khanh hét lên "Lần trước anh Hoàng đồng ý kết hôn với tôi, giờ thì bảo chỉ hợp với chị. Nếu không phải chị đã làm gì đó khiến anh ấy thay lòng, thì anh ấy có từ chối tôi không?"

"Ý em là.."

"Ông nội bên đó nói hôn nhân dựa trên tình cảm mới vững bền. Anh Hoàng chỉ có cảm tình với chị nên muốn kết hôn với chị. Vậy còn tôi thì sao? Tôi cũng yêu anh ấy. Chị đã nói gì khiến anh ta thay lòng rồi hu hu." Trúc Khanh khóc lớn.

Ba mẹ lập tức đau lòng thay cho Trúc Khanh. Mẹ nhìn Thụy Khanh đầy ác cảm:

"Con là chị mà không nhường em. Ngày xưa con đâu có như vậy. Sao bây giờ đủ lông đủ cánh, bắt đầu bỏ qua tình cảm gia đình phải không?"

Thụy Khanh quẹt nước mắt, rất muốn trả lời rằng nếu cô có bỏ qua tình cảm gia đình cũng do mọi người ép buộc. Ba mẹ định nói tình cảm với cô sao? Nếu thật sự xem cô như con cái trong nhà vậy sao không đối xử tốt với cô?

Cô biết mình chẳng làm gì sai. Ba mẹ đối xử tệ với cô nhưng cô chưa bao giờ hỗn hào hay tỏ thái độ. Cô và gã em rể đó cũng chẳng tiếp xúc nhiều, chưa từng đề cập hôn nhân gì với anh ta. Cô tự thấy không thẹn với lương tâm.

"Con chẳng nói gì với anh ta. Con không biết anh ta đang nghĩ gì. Ba mẹ và em gái không tin con cũng đành chịu. Từ đầu đến cuối con không quan tâm đến mối liên hôn này."

Thụy Khanh quay lưng lên phòng, giấu giọt nước mắt rơi xuống nền gạch vỡ tan thầm lặng. Cô nhịn cho trong nhà yên ấm, nhưng hình như ba xem hành vi này là sự chống đối. Giọng ba giận dữ:

"Con đứng lại cho ba. Chuyện vẫn chưa xong, con muốn trốn tránh sao?"

"Con không có làm gì. Ba mẹ không tin thì hỏi lại nhà bên đó. Con không có ý gì với anh ta. Làm ơn hãy tin con."

Thụy Khanh nấc lên. Mặc cho ba mẹ và Trúc Khanh chì chiết, cô chạy trốn lên phòng, nước mắt tủi thân tuôn trào như vỡ đê. Cùng là con sao người thương, kẻ ghét? Cô cũng là con ruột, sao ba mẹ chỉ biết một mình Trúc Khanh và bỏ qua cô? Thụy Khanh càng nghĩ càng đau lòng.

Thụy Khanh ước giá như được thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại, chỉ sống một mình, không cha mẹ, anh chị em. Nhưng mà cô làm không được, cô không thể vứt bỏ tình cảm gia đình. Mọi người tệ với cô nhưng họ vẫn là những người thân yêu nhất trong cuộc đời.

Thế mà những người thân yêu này không để cô yên, tiếp tục quy tội cô ghen tị và muốn cướp chồng chưa cưới của em gái. Cô biết em gái muốn hơn cô về mọi mặt, nên giờ bị từ chối, lòng em không hề dễ chịu. Chưa chắc em gái yêu anh ta, chỉ tại không muốn thua kém cô mà thôi. Thụy Khanh nghĩ nếu gã kia từ hôn vì một cô gái khác, có lẽ em gái sẽ không ầm ĩ đến mức này.

Từ nhỏ em gái luôn muốn vượt trội cô, điểm số phải cao hơn, phải xinh đẹp hơn và phải được chú ý nhiều hơn. Ở nhà em gái cũng giành hết tình thương và sự quan tâm của ba mẹ. Mấy điều này cô đã quen chịu đựng, cảm xúc đã bão hòa nên chẳng còn buồn tủi hay đau khổ nữa. Nhưng giờ quy tội cô giành chồng của em gái là đều không thể chấp nhận.

Thời gian này cuộc sống của Thụy Khanh vô cùng ngột ngạt. Mọi người trong nhà cứ nhìn cô bằng ánh mắt lên án, ác cảm tràn đầy trên mặt. Trước giờ gia đình không quan tâm, cô đã buồn khổ lắm rồi, giờ còn nhận thêm sự trách móc, khiến cô khổ sở hơn.

Thụy Khanh nghĩ mãi mà chưa hiểu vấn đề nằm ở chỗ nào, sao nhà bên đó lại từ hôn. Có lẽ đầu đuôi ngọn ngành xuất phát từ gã em rể hụt kia. Chắn chắn gã ta đã làm gì đó, nên mọi chuyện mới rối tung thế này. Thụy Khanh quyết định phải gặp hắn ta hỏi cho rõ ràng.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Trưa hôm sau hết giờ lý thuyết học phần chủ nghĩa MacLe, thay vì về nhà Thụy Khanh tìm đường đến công ty Kiến Tường. Cô phải trải qua hai tầng phòng bị của bảo vệ mới vào được đến khu vực tiếp tân. Còn may kinh nghiệm vượt chướng ngại ở cổng bảo vệ khi làm tiếp thị đã giúp cô qua mặt bác bảo vệ công ty này. Bác ấy lúc đầu nghiêm khắc không muốn cho cô vào, nhưng cô ráng nói cứng mình có hẹn với sếp của bác ấy, dụ dỗ đe dọa đủ kiểu mới qua được cửa ải.

Giờ nhìn mặt chị tiếp tân thiếu kiên nhẫn, Thụy Khanh thấy hơi khớp. Nhưng mang tâm tư đi khởi binh vấn tội, đến sếp chị ta mà cô còn chưa ngán, sá gì một tiếp tân. Thụy Khanh hung hăng nghĩ thầm.

"Cô tìm ai?" Giọng tiếp tân đúng kiểu đang bàn việc công, không hề có tí cảm xúc nào.

"Tôi gặp anh Minh Hoàng."

"Cô có hẹn trước không?" Tiếp tân nhìn cô thầm đánh giá.

"Tôi là người nhà nên không có hẹn trước." Thụy Khanh nhận bừa nhân thân.

Tiếp tân cũng không vừa: "Một ngày có biết bao nhiêu người tới đây tự xưng người nhà của Tổng giám đốc. Cô nói rõ cô là người nhà bên đội tiếp thị, hay mấy tổ chức xin tài trợ?"

Giỏi cho chị tiếp tân, chắc mỗi ngày đều kinh qua mấy trường hợp giả mạo để chuồn vào tiếp thị quảng cáo đến mệt mỏi, nên mới sinh ra tâm lý đề phòng như thế này.

"Tôi là vợ sắp cưới của anh ta." Thụy Khanh nhả từng chữ.

Chị tiếp tân có chút giựt mình: "Đừng có đùa nha bé. Mới bao nhiêu tuổi, giờ này không lo học hành, tới đây quấy rối hả cưng? Đi về nhà học bài đi bé."

Tiếp tân ngó Thụy Khanh chằm chằm. Cô nhóc này tướng tá tiểu thơ, khí chất không phải tầm thường. Có những người dáng dấp trời sinh đã phú quý, không cần phải giống trống khua chiêng vẫn có thể khiến người ta nhìn lâu thêm chút nữa. Dù trang phục giản đơn nhưng cốt cách của cô chẳng ai dám xem thường.

Bị tiếp tân nghiền ngẫm, da mặt Thụy Khanh nóng rang. Cô cứ tưởng chị ta nghĩ cô bị thần kinh, rảnh rỗi chạy tới công ty người ta gây rối. Đành rằng mặt mũi cô hơi học sinh, nhưng cô cũng đã hai mươi mốt tuổi rồi, không phải trẻ nhỏ đâu mà đùa cợt.

"Tôi nghiêm túc. Chị không tin có thể gọi điện thoại cho anh ta."

Có lẽ thấy mặt mũi Thụy Khanh trông nghiêm trọng. Chị tiếp tân thu lại nụ cười đùa cợt, bán tín bán nghi nhấc máy gọi trợ lý của phòng sếp tổng.

"Anh Phú ơi, sếp có vợ sắp cưới hả anh?"

Mấy cô nhân viên nữ công ty này lại thích hóng chuyện nữa sao? Trợ lý bực mình: "Liên quan gì đến cô. Giờ này cô đang rảnh phải không? Sao lại quan tâm chuyện của sếp? Bộ cô ngại sống dai quá hả?"

Tiếp tân nghe ra giọng mất kiên nhẫn của trợ lý, vội vàng đính chính: "Không phải đâu anh Phú. Có một cô bé tự xưng là vợ sắp cưới, muốn gặp sếp tổng."

"Hả? Cô nói gì?" Trợ lý bắt đầu hoang mang.

Trợ lý biết thời gian gần đây sếp phiền muộn chuyện hôn ước. Nhưng mà tình hình còn đang loạn cả lên, vợ sắp cưới ở đâu mà đến đây tìm nhanh vậy? Theo anh biết sếp đâu có mong cuộc hôn nhân này. Là trợ lý đắc lực bên cạnh sếp, anh thừa hiểu sếp đang tìm cách hủy hôn, thì lấy đâu ra vợ sắp cưới. Sao lại có người chán sống chạy đến đây nhận bừa.

"Cô bé này nói là vợ sắp cưới, rồi bảo em không tin cứ gọi lên phòng sếp tổng nên em mới gọi anh. Em cũng có biết gì đâu." Tiếp tân nhỏ nhẹ phân trần.

"Cô bé đó có nói tên gì không?"

"Dạ Thụy Khanh!"

Tim trợ lý đánh thót. Thụy Khanh thì không sai rồi. Nhưng anh không đoán được sếp có âm mưu gì với cô bé này. Tốt nhất báo cho sếp quyết định.

"Cô giữ người đó lại. Mang nước đến mời cô bé. Đợi tôi hỏi sếp rồi gọi xuống cho cô ngay."

Tiếp tân gác máy, trong lòng bắt đầu hoang mang, len lén ngó qua Thụy Khanh. Cứ tưởng con nhóc này thuộc công ty tiếp thị nào đó giả dạng, ai mà ngờ có dây mơ rễ má với sếp thật. Tiếp tân tươi cười, niềm nở với Thụy Khanh:

"Em lại đây ngồi xuống, đợi chị một chút. Lúc nãy chị tưởng em tiếp thị nên thái độ hơi kỳ thị. Em thông cảm cho chị nha."

Chưa biết cô bé này ở vị trí nào, tốt nhất vẫn nên khách sáo một chút, tiếp tân tự nhủ trong lòng.

"Không sao đâu chị. Em hiểu mà." Thụy Khanh tỏ vẻ chuyện chẳng có gì to tát.

Trong khi ấy ở phòng Tổng giám đốc, sau khi nghe trợ lý báo cáo Thụy Khanh tới tìm, Minh Hoàng ngước mặt lên khỏi đống văn kiện, cất giọng lười biếng:

"Con nhóc nói là vợ chưa cưới của tôi hả?" Anh cười cười nghĩ thầm con nhóc này cũng thật thú vị, có chút ý tứ.

"Dạ! Giờ cô ấy đang ở chỗ tiếp tân. Có cần tìm cách để cô ấy ra về không sếp?"

"Đưa cô bé lên đây đi."

"Ồ!" Trợ lý mang tâm trạng khó hiểu bước ra khỏi phòng.

Trước giờ muốn gặp mặt sếp rất khó và nếu có gặp thì phải ở phòng họp. Hôm nay sếp lại bảo anh đưa người vào phòng riêng, không lẽ cô bé này có vị trí đặc biệt trong lòng sếp?

Tí nữa phải mở to mắt nhìn thật kỹ cô gái mà sếp vừa gặp đã muốn hết hôn này mới được. Sẵn tiện tạo mối quan hệ, biết đâu sau này không liên lạc được với sếp, thì có thể thông qua phu nhân.

Trợ lý xuống lầu, chuẩn bị tâm thế đi gặp một nhân vật hoành tráng. Xuống tới nơi anh ta nhìn tiếp tân như ngầm hỏi người đâu, chỉ thấy tiếp tân đảo mắt sang bàn tiếp khách ở phía xa xa.

Trợ lý ngó qua chỉ thấy một cô nhóc mặt mũi non choẹt, nhìn như học sinh trung học. Cô bé đang ngồi nghiêm chỉnh, không hề ngó nghiêng chung quanh. Trông dáng ngồi có vẻ nhàn hạ nhưng nhìn hai tay đang để trên gối, các ngón tay mảnh khảnh đang co lại, thỉnh thoảng bấu nhẹ vào gối, có vẻ không quá thảnh thơi như bề ngoài đang cố thể hiện.

Có điều càng đi đến gần, trợ lý càng phát hiện ra huyền cơ. Cô bé này không phải sinh trưởng trong gia đình bình thường. Nhìn cung cách của cô bé có thể đoán được xuất thân không phú cũng quý, chẳng thể coi thường được. Chả trách sếp vừa gặp đã muốn kết hôn, tại xứng đôi vừa lứa quá mà. Đây là suy nghĩ hiện tại trong lòng trợ lý.

"Chào cô! Tôi là trợ lý của sếp Hoàng. Mời cô đi theo lối này."

Thụy Khanh nhìn người thanh niên lịch sự trước mặt, lòng thầm đánh giá. Người lịch sự thế này mà để làm việc chung với gã em rể trời đánh ấy. Thật là tạo hóa trớ trêu!

Trợ lý đưa cô đến thang máy, bấm lên tầng cao nhất. Luôn luôn như vậy, những gã sếp ăn trên ngồi trước thường chọn tầng cao, không khí trong lành thoáng đãng nhất. Cho nên cũng dễ chết nhất! Mỗi khi có sự cố xảy ra những gã trên cao này sẽ chết trước vì không kịp thoát. Thụy Khanh lặng lẽ rủa người ta tan nát.

Ra khỏi thang máy, đi dọc hết cái hành lang vẫn chưa đến được nơi cần đến. Quả là phô trương thanh thế, chả trách người ta bị mờ mắt vì sự hoành tráng của công ty này. Như ba mẹ và em gái cô đấy, chưa gì đã muốn liên hôn ngay. Thật là bị tiền tài che mờ lí trí.

Qua hết một dãy hành lang nữa, đến một vị trí có quang cảnh đẹp nhất, trợ lý mới chịu dừng lại. Thụy Khanh ngước lên nhìn bảng hiệu treo trước cửa, đã biết mình đến đúng sào huyệt của hắn ta rồi.

Trợ lý gõ nhẹ cửa phòng. Thụy Khanh lùi lại đứng qua một bên, nghe tiếng bên trong vọng ra: "Vào đi!"

Trợ lý đẩy cửa, tay ra dấu mời cô bước vào. Thụy Khanh không có thói quen nhìn ngó lung tung nên nào hay biết Minh Hoàng ở sau bàn làm việc, đang kín đáo quan sát cô, miệng mỉm cười không mấy lương thiện.

"Sếp, tôi đã dẫn cô ấy lên."

"Được rồi cậu ra ngoài đi." Trợ lý bị anh đuổi thẳng.

Thụy Khanh lúc này mới nhìn gã em rể đáng ghét đang ngồi trước mặt. Phòng của sếp lớn có khác, như một ngôi nhà thu nhỏ, đầy đủ tiện nghi. Có bàn làm việc thật to, ghế xoay 360 độ, bàn tiếp khách lớn, cách mấy bước chân lại có bàn trà nước nhỏ. Máy pha cà phê trong góc phòng. Mọi thứ hiện đại sang trọng, cách trang hoàng không hề rối mắt. Mọi thứ không hề phản cảm với Thụy Khanh, ngoại trừ cái gã đang cười tươi rói trước mặt.

"Sao vợ tương lai lại đến đây? Nhớ anh sao?" Giọng nói thiếu nghiêm túc vang lên.

"Nói tiếng người." Thụy Khanh hung dữ.

Minh Hoàng ngã người ra sau cười lớn. Cô nàng này có vẻ chợ trời, khác xa cô em dịu dàng, có giáo dưỡng kia.

"Tới đây làm chi vậy?"

"Tôi cũng không muốn tới, nhưng có việc phải hỏi anh, nên phải thân chinh đến đây."

Minh Hoàng nhìn con nhóc hung hăng như ngựa non háu đá trước mặt, thay vì giận anh lại thấy buồn cười. Tự nhiên muốn chọc cho con nhóc này nổi giận thêm nữa.

"Vậy vợ nói đi anh nghe đây."

"Tôi không đùa với anh. Sao anh lại thay đổi ý định? Anh muốn mọi thứ rối lên mới chịu sao?"

"Em nói gì tôi không hiểu. Tôi vẫn duy trì cuộc hôn nhân và chọn người mình thích để kết hôn. Có cái gì mà rối?" Minh Hoàng cười cười.

Thụy Khanh nhìn nụ cười láu cá của anh ta mà tức muốn bể phổi. Trước giờ cô không quen cái kiểu nói cười giả tạo này, nên không bình tĩnh nổi.

"Thích sao? Có thể thích một người chỉ mới gặp hai lần, còn chưa nói chuyện quá ba câu. Anh định lừa con nít sao? Nói đi anh có chủ ý gì?"

"Sao lại nghĩ anh lừa con nít. Dù mặt em đúng là giống con nít, nhưng anh cũng đâu thể xem thường như vậy được."

Minh Hoàng mang bộ mặt bị thiếu đòn nhìn Thụy Khanh: "Dù mới gặp hai lần, anh vẫn có cảm tình với em nên muốn gắn bó lâu dài đó mà."

Thụy Khanh càng nghe anh nói, càng giận run. Người này thật quá đáng. Cô thừa biết anh đang quậy, nhưng không biết làm sao phản kháng, vì không hiểu anh ta đang muốn chơi trò gì. Với lại cô đâu phải là đối thủ của anh.

"Tôi biết anh đang có một kế hoạch nào đó, không phải anh ưa thích gì tôi, cũng chẳng ưu ái em gái tôi."

Thụy Khanh nhìn xoáy vào anh ta một giây, rồi bất thình lình ngộ ra: "Hay là anh muốn dùng tôi làm lá chắn cho anh phản đối cuộc hôn nhân này?"

Minh Hoàng có chút giật mình. Con nhóc này cũng thông minh quá rồi, vài giây đã đoán ra phương án mà anh đã nghĩ cả mấy chục phút. Khụ! Hình như thực lực có chút chênh lệch.

"Em cũng thông minh lắm nhóc. Đoán được kế hoạch của anh rồi thì hợp tác với anh đi." Minh Hoàng thừa nhận dứt khoát.

"Không ngờ anh hèn như vậy. Không hài lòng với mối hôn sự này nhưng lại không mạnh dạn đấu tranh, lại kéo tôi vào cuộc chiến này. Anh có biết mình vô tình đã làm cuộc sống của tôi tăm tối hơn không?"

Thụy Khanh nói mấy lời này liền liên tưởng đến những khổ sở mình đã chịu đựng mấy ngày nay, mũi cô có chút hồng, mắt cũng ươn ướt sắp khóc.

"Ây em bé, đừng có nói với anh em sắp khóc nha. Anh có làm gì em đâu."

"Nếu anh không muốn kết hôn với Trúc Khanh, thì nói thẳng với người lớn hai nhà. Đâu cần phải kéo người vô tội vào cuộc chiến này." Thụy Khanh cất giọng khổ sở, cố gắng ngăn mình không khóc.

"Có gì mà em phải khổ sở? Nếu ông nội tôi không mang bệnh tật ra hành hạ, tôi đã không dùng hạ sách này. Nếu em gái em cũng như em, không thừa nhận cuộc hôn nhân này thì tôi dễ xử rồi. Chỉ tại cô bé đó cứ cố tình cắn chặt không buông, tôi buộc phải kéo em vào. Vì tôi cũng nhìn ra em chẳng ưa gì tôi, cũng như tôi chẳng có cảm tình gì với hai chị em nhà em."

Thụy Khanh cảm nhận được đối phương không thích mình, nhưng nghe hắn nói thẳng ra đúng là có chút không thoải mái.

"Tôi không cần biết anh dùng cách gì. Nếu là đàn ông thì nên cư xử cho ra dáng. Anh mượn tôi làm bình phong để phản đối cuộc hôn nhân, là đang gây khó cho tôi. Tôi xin anh hãy cư xử đúng mực. Một là hãy từ hôn nếu anh không thích. Hai thì hãy kết hôn với Trúc Khanh, hoặc nói thẳng với con bé, đừng lôi tôi vào giữa mấy người nữa. Tôi rất mệt mỏi!"

Mình Hoàng nhìn cô bé trước mặt như đang van nài khiến anh có chút thương cảm. Mới từng tuổi này, được sống trong nhung lụa, ba mẹ bao bọc, mà sao cô bé cứ như rơi vào cảnh khốn khó, thương tâm. Và rồi trong một phút động lòng trắc ẩn, anh rất muốn dừng trò đùa này lại. Thế nhưng nghĩ đến ông nội manh động ở nhà, nếu anh từ tâm, cuộc đời anh sẽ bế tắc. Thôi thì anh phải tàn nhẫn, người không vì mình trời tru đất diệt.

"Rất tiếc, tôi không thể thu tay lại, trừ khi nhà bên cô từ hôn trước. Ông nội tôi vô cùng khó đối phó, lại là một người giữ chữ tín. Nếu cô không từ hôn, tôi chẳng còn cách nào."

"Vậy thì anh hãy nói Trúc Khanh, sao lại kéo tôi vào? Anh không thấy quá đáng sao?" Thụy Khanh vô cùng bất mãn với thái độ vô tâm vô phế của anh ta.

"Nếu cô bé đó có cách nghĩ giống em, chẳng mặn mà gì với cuộc hôn nhân này thì tốt rồi. Rất tiếc cô bé đó không có ý định phản đối."

"Vậy thì anh hãy nói với ba mẹ của tôi rằng anh không có ý định kết hôn, đừng có lôi tôi vào. Tôi đã bị anh làm liên lụy. Anh có biết tôi khổ sở thế nào không?"

Giọng của cô nghẹn lại như tủi thân khiến Minh Hoàng khó hiểu. Một cô nàng được sinh ra trong chốn giàu sang, vậy mà cứ làm ra vẻ như cuộc sống mỗi ngày trôi qua không hề hạnh phúc. Thật lạ lùng!

"Tôi cũng chẳng hơn gì cô. Vị trí của tôi không thể lên tiếng. Cô hãy về nói với ba mẹ mình." Minh Hoàng không hợp tác.

Thụy Khanh nhìn khuôn mặt lưu manh của anh mà tức bầm gan, xem như cô đã mất công đi đến đây. Người đàn ông này có trái tim sỏi đá. Tiếp tục nói chuyện với anh ta chẳng có kết quả. Thụy Khanh đứng dậy nhìn anh ta không thèm che giấu nỗi ác cảm:

"Anh là người lớn mà cư xử chẳng ra gì. Tôi thấy khinh thường."

Cô quay đầu ra cửa, giọng Minh Hoàng vang lên phía sau: "Này, chúng ta vẫn còn chưa nói xong mà, sao vợ tương lai lại bỏ về?"

Nghe giọng điệu thiếu nghiêm túc của Minh Hoàng vang lên phía sau, Thụy Khanh rất muốn ném đồ vào anh nhưng ráng kìm lại. Cô quay đầu ra cửa thang máy, giận đến hai chân muốn phát run. Sao trên đời lại có người đàn ông hèn hạ như vậy chứ?

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Mấy ngày sau đó sắc mặt ba mẹ và Trúc Khanh chẳng khá hơn là mấy. Ba người đều cho là Thụy Khanh đã giở trò gì đó mới khiến Minh Hoàng thay đổi. Mặc cho cô giải thích hết lời, họ vẫn không nghe lọt tai. Không khí trong nhà u ám khiến Thụy Khanh sinh tâm lý sợ hãi mỗi khi về nhà. Cô ước có thể đi đâu thật xa, thoát khỏi hoàn cảnh sống khốn khổ này.

Tiếc là trước giờ Thụy Khanh chưa quen nổi loạn nên chẳng dám thoát kén, chỉ có thể tiếp tục chịu đựng những lời chì chiết của mẹ và em gái, kèm ánh mắt không hài lòng của ba. Mọi người khiến cô có cảm tưởng mình đã gây lỗi lầm to lớn. Cô bắt đầu sợ hãi phải về nhà sau giờ tan học.

Nếu có chỗ nào nhận sinh viên làm thêm, cô đều theo Hải Băng và Ngọc Linh xông pha kiếm tiền. Nếu không có việc bán thời gian, cô cũng trốn ở phòng trọ của hai đứa nó, hoặc ở lì trong thư viện đọc sách, đợi chiều qua chỗ Vân Tú dạy kèm, rồi mới lầm lũi về nhà.

Ba mẹ bất công đến mức chỉ cần Trúc Khanh đứt tay, hai người sẽ lo sốt vó, còn cô cả ngày chạy rong ngoài đường cũng chẳng ai quan tâm. Hải Băng và Ngọc Linh không biết gia thế của cô, cứ ngỡ cô được sinh ra trong gia đình bần hàn, nên phải vừa học vừa làm. Vì không muốn kể xấu ba mẹ, nên hiếm khi cô nói về gia đình với hai đứa bạn.

Trước đây sau khi hết giờ học buổi sáng, Thụy Khanh sẽ về nhà ăn cơm, nghỉ trưa một chút rồi lên trường học hai tiết đầu giờ chiều, nhưng giờ về nhà chỉ rước lấy phiền phức và mệt mỏi. Cô còn đang phân vân chưa biết nên đi đâu về đâu, thì Ngọc Linh khều vai cô rủ rê làm bậy:

"Ê trưa nay chuồn hai tiết chiều không?"

"Sao vậy?"

"Mình kiếm được việc chạy quảng cáo, nhưng nó trùng ngay giờ học của tụi mình. Cúp không?" Hải Băng cũng mê tiền.

Thụy Khanh không muốn đồng ý. Chỉ vì kiếm tiền mà bỏ học cô chẳng tán thành. Xét cho cùng mục tiêu của cô là hoàn thành bốn năm đại học và sau đó tìm việc làm. Bây giờ chỉ vì kiếm tiền trốn tiết, đây là đi ngược lại mục tiêu đã đề ra. Nếu việc làm ảnh hưởng đến chuyện học, cô sẽ không chạy theo. Thụy Khanh liền bày tỏ quan điểm:

"Mình nghĩ chúng ta kiếm tiền để trang trải sinh hoạt phí, mục tiêu cuối cùng là hoàn thành bốn năm đại học. Học cho xong sau đó chúng ta có thể kiếm tiền cũng không muộn. Bây giờ điều quan trọng nhất của ba đứa là học, không phải kiếm tiền, nên mình không muốn cúp học đâu."

Ngọc Linh nhát gan, thuận theo Thụy Khanh ngay: "Mình cũng thấy nhỏ Khanh nói đúng. Thôi đừng cúp Băng ơi."

"Hiểu hai bồ rồi. Thế thôi trưa nay tụi mình vẫn lên lớp." Hải Băng đành xuôi theo hai đứa bạn dù lòng có chút tiếc nuối.

Rồi con nhỏ nhìn Thụy Khanh hỏi dò: "Trưa nay bồ về nhà ăn cơm hả?"

Giờ này về nhà chỉ có rước phiền nên Thụy Khanh bảo mua bánh mì vào thư viện ăn xong rồi học, lát nữa lên giảng đường luôn. Hải Băng vội cản lại, cô nàng sợ Thụy Khanh gặm không nổi bánh mì. Vả lại vô thư viện sẽ không chợp mắt được, tí nữa lên giảng đường Thụy Khanh sẽ không học nổi. Thế là Hải Băng rủ rê cô về phòng trọ ăn trưa rồi ngủ một chút, lấy sức học tiếp ca chiều.

Ba đứa cùng nhau về phòng trọ của Hải Băng và Ngọc Linh. Thụy Khanh đã đến đây nhiều lần rồi nên hết ngại. Kể từ năm nhất, sau lần được phân cùng nhóm thuyết trình rồi bọn cô thân nhau. Hai nhỏ thường hay rủ cô về phòng trọ chơi. Lúc đầu tưởng cô cũng là dân tỉnh lẻ lên thành phố trọ học, tụi nó còn muốn cô về ở cùng.

Hai đứa này quê ở Đà Lạt, học cùng lớp phổ thông rồi rủ nhau thi vào sư phạm, nên mối quan hệ rất thân thiết. Gia đình khá giả nhưng tụi nó thích vừa học vừa kiếm tiền. Trong ba đứa, Hải Băng lanh lẹ nhất. Ngọc Linh hiền lành và có chút khờ giống Thụy Khanh, nên hai đứa đa phần đi theo Hải Băng.

Hải Băng có chiều cao vượt trội, khuôn mặt nửa lai kinh, nửa người dân tộc nên rất xinh xắn, cộng thêm tính cách cởi mở, nên mấy việc đi phỏng vấn làm nhân viên tiếp thị, cô nàng đa phần được chọn đầu tiên, sau đó kéo bọn cô theo. Thụy Khanh thấy mình may mắn khi kết bạn với hai nhỏ này. Cô là dân thành phố nhưng mười tám năm là chiếc bóng bên cạnh em gái, bởi vậy cô chẳng biết gì.

Trước giờ cô chỉ lo ăn học, chẳng va chạm ngoài xã hội nên không biết cách kiếm tiền. Lúc mạnh miệng tuyên bố với ba mẹ không cần họ nuôi bốn năm đại học là tại rơi vào đường cùng. Ba mẹ bắt cô phải lựa chọn giữa tự lo học phí nếu muốn làm theo ý mình, hoặc tiếp tục nhận được sự bảo bọc với điều kiện phải theo Trúc Khanh vào nhạc viện. Thụy Khanh đã lựa chọn học con đường riêng. Tình cảm gia đình cứ thế rạn nứt.

Thật ra ba mẹ chưa bao giờ đặt Thụy Khanh trong lòng. Lúc đầu cô cứ nghĩ ba mẹ lo lắng cho Trúc Khanh hơn vì em ấy yếu đuối hay bệnh, nhưng tình thương dành cho hai chị em vẫn đồng đều. Sau này nhiều chuyện xảy ra khiến cô hiểu ba mẹ chẳng có tí cảm xúc nào với cô.

Có lẽ từ nhỏ nếp nhà đã hình thành. Lúc đầu ba mẹ chỉ lo lắng cho em gái nhiều hơn một chút, sau đó lại thấy trời bất công khi không cho em cơ thể khỏe mạnh, nên hai người yêu thương em nhiều hơn. Rồi dần dần thói quen được hình thành, ba mẹ dành mọi điều tốt đẹp cho em và quên mất họ còn một đứa con gái khác.

"Ê Khanh, hay là bồ dọn qua ở cùng bọn mình luôn đi. Ba đứa ở phòng này là tuyệt vời." Ngọc Linh lại rủ rê.

"Mình cũng muốn ở cùng hai bồ nhưng sợ gia đình không cho phép."

"Mình thấy ba mẹ bồ có quan tâm bồ đâu. Tình cảm nhà bồ lợt lạt còn hơn nước lã." Hải Băng nói thẳng.

"Mình cũng không biết sao nữa. Dù gì cũng là nhà, mình phải trở về."

"Ừa, khi nào muốn ở với bọn mình thì sang. Lúc nào bọn mình cũng rộng cổng đón bồ."

Ba đứa bày biện nấu ăn. Ngọc Linh nấu giỏi nhất trong ba đứa. Thụy Khanh tệ nhất vì trước giờ cô làm gì biết bếp núc là thế nào. Mọi chuyện trong nhà đều có người giúp việc. Đi học có xe hơi đưa đón. Cô còn chẳng biết tỏi và hành tím bán thế nào.

Lần đầu tiên theo hai đứa đi chợ, cô mới học cách mua 100 gram hay nửa ký, nếu muốn ít hơn thì cứ lấy hai ba củ, người ta nhẩm giá tiền cho mình. Và còn nhiều mẹo đi chợ khác, hai đứa đều tận tình chỉ dẫn cô. Có điều nhìn bộ mặt ngáo đá của cô, bọn nó mỗi lần chỉ dẫn đều cười cợt, còn không phúc hậu bảo cô ngốc không chịu được.

Từ ngày qua phòng hai nhỏ này, cô còn học được cách nấu ăn. Giờ cô có thể nấu được nồi cơm, biết cách kho thịt cá. Cô nghĩ sau này nếu ở một mình, sẽ không bị đói chết nữa rồi. Ba đứa bọn cô một đứa vo gạo, một đứa hâm lại thức ăn ba mẹ Hải Băng vừa gửi từ Đà Lạt lên, đứa còn lại bày chén ra bàn.

Nhà Ngọc Linh thỉnh thoảng cũng gửi rau củ quả. Nói chung chơi với hai nhỏ này cô được ăn quà Đà Lạt mệt nghỉ. Đôi lúc cô ước mình cũng sinh ra trong gia đình nông dân bình thường như nhà nhỏ Linh thì hay biết mấy. Họ không giàu có nhưng lại quan tâm con cái hết lòng.

"Ăn đi Khanh. Nghĩ gì đăm chiêu vậy bồ." Hải Băng gắp thức ăn bỏ vào chén cô.

"Cám ơn bồ! Rau củ nhà bà Linh ngon thật."

"Vậy thịt nai của nhà Băng không ngon hả Khanh?" Hải Băng giả vờ ghen tị vì Thụy Khanh chỉ khen rau củ nhà Ngọc Linh.

"Ngon mà! Thịt tươi, rau củ quả sạch, cái gì cũng ngon hết. Mình khen thật lòng đó." Thụy Khanh thành thật.

Ngọc Linh nhìn cô cười: "Con quỷ Hải Băng nó chọc bồ đó. Kệ nó đi, lo ăn vô. Nhìn bồ mong manh như sứ. Da của bồ trong suốt, mình có thể thấy rõ mạch máu dưới da. Mỗi lần nhìn bồ, mình có cảm tưởng bồ đến từ thời cổ đại, giống Lâm Đại Ngọc trong Hồng Lâu Mộng ấy."

"Mình đâu có bệnh hoạn và xinh đẹp giống em Lâm." Thụy Khanh phản bác.

"Đúng là nhìn bồ có sức sống hơn Lâm Đại Ngọc nhưng vẫn mong manh kiểu gì ấy, khiến người ta muốn chở che." Hải Băng nhìn cô bằng ánh mắt thương cảm.

"Thôi lo ăn nhanh rồi nghỉ một chút. Lâm Đại Ngọc hay Tiết Bảo Thoa gì cũng cần phải lên lớp trưa nay." Thụy Khanh cười cười.

"Nhỏ Băng là cô Tiết, Khanh là cô Lâm." Ngọc Linh chọc hai đứa.

"Mình có nước là dì Tiết, mẹ của Bảo Thoa ấy." Hải Băng chun mũi hài hước.

Ba đứa vừa ăn vừa chọc phá nhau. Bữa cơm đạm bạc nhưng vui vẻ vô cùng. Thụy Khanh nhớ đến không khí bữa cơm sơn hào hải vị ở nhà, tự nhiên trong lòng lại chua xót. Giàu có cũng chưa chắc hạnh phúc!

Giả vờ tranh giành nhau đến hạt cơm cuối cùng với những tràng cười rộn rã vô ưu tuổi sinh viên. Ăn xong lại oẳn tù tì xem ai xui xẻo rửa chén. Thụy Khanh muốn rửa chén vì mình đến nhà người ta ăn, cô còn chưa vô sỉ đến mức bắt người đã nấu ăn cho mình rồi còn phải rửa chén.

Thụy Khanh nhất quyết giành rửa, nhưng bọn Hải Băng không chịu. Thế nên lúc oẳn tù tì, cô giả vờ ra chậm hơn người ta một giây để thành công ôm nguyên đống nồi niêu, xoong chảo, chén bát xuống bếp.

Cô tiểu thư cành vàng lá ngọc từ nhỏ đến lớn chưa làm gì động móng tay, chưa bao giờ vào bếp, hai đôi tay ngọc ngà, trắng nõn chỉ để chạm phím đàn, giờ đang hòa xà phồng, nhúng tay vào thau bắt đầu quá trình rửa chén bát. Có lẽ trước giờ chưa được trải nghiệm, giờ học cái mới Thụy Khanh thích thú vô cùng.

Thụy Khanh dùng hai tay chà xát bọt xà phòng, rửa sạch đến mức bóng loáng. Nhìn chén bát được úp ngay ngắn gọn gàng, miệng cô mỉm cười thích thú, giống như mình vừa làm chuyện vĩ đại. Biểu cảm của cô có chút ngây thơ dù đã hai mươi mấy tuổi đầu.

Từ nhỏ đến lớn được nuôi dạy trong lồng son, chẳng va chạm với đời nên Thụy Khanh vẫn còn giữ được nét trẻ con. Chỉ tại hoàn cảnh gần đây không thoải mái, nên cô phải gồng mình làm người lớn, sự ngây thơ tạm thời bị che mờ.

Trong khi cô vui sướng thì hai nhỏ bạn nhìn đôi tay bị ngâm nước của cô lại xót: "Trời ơi, đôi tay đẹp như vầy, mai mốt không cho bồ rửa chén nữa. Tôi là con gái mà nhìn tay bồ còn thèm, vậy mà bồ chẳng biết quý trọng. Bọn tôi ghen tị chết mất. Bồ phí phạm quá đi, không chịu giữ gìn gì cả."

"Giữ gìn làm gì. Tay đẹp cũng đâu có giúp mình no đủ. Nếu không làm việc thì tay đẹp có nuôi sống mình được đâu."

Thụy Khanh chẳng có khái niệm phải giữ gìn tay đẹp để làm gì. Với cô bây giờ phải kiếm tiền lo đủ học phí mới là chuyện quan trọng nhất. Mục tiêu của cô là phải tốt nghiệp sư phạm, sau đó được đi dạy và bắt đầu có thể tự nuôi bản thân. Viễn cảnh tương lai không còn chịu sự khống chế của ba mẹ, cô thấy tâm thật an ổn.

"Nói thấy ghét. Trong khi hai đứa tôi giữ gìn cỡ nào, tay chẳng đẹp như bồ. Bồ có mà không biết giữ." Ngọc Linh ghen tị muốn chết.

Nhìn hai bàn tay của Thụy Khanh thon thon, ngón tay thật dài, no đủ, đầu ngón tay trắng hồng hồng, làm người ta chỉ muốn nâng niu, thế mà bị con nhỏ ngâm xà phòng nãy giờ. Cô xót không chịu nổi, thế mà con nhỏ còn vui sướng. Ông trời cũng bất công, người chẳng quan tâm thì lại có, kẻ thèm nhỏ dãi lại lần không ra.

"Bây giờ bình phẩm tay của mình quan trọng hay là nên nghỉ trưa để còn đối phó với 'Cơ Sở Văn Hóa' chiều nay đây hai bồ?"

"Tất nhiên phải đi ngủ rồi. Oải thật chớ!" Hai Băng ngáp một cái chẳng cần hình tượng.

Thụy Khanh quen nếp nhà, cô chẳng có can đảm ngáp giống con nhỏ. Mẹ chỉ cần thấy những hành động chẳng có chút thục nữ nào, sẽ lập tức chỉnh đốn ngay. Thế nên sự quý tộc, đoan trang, con nhà gia giáo đã ăn sâu vào máu. Giờ cô muốn thay đổi cũng phải cần thời gian, không thể trong một sớm một chiều.

Ngọc Linh trải xuống nền gạch chiếc nệm cối có lớp gòn mỏng bên trên, lớp cối được may bên dưới. Trước giờ Thụy Khanh chưa từng thấy loại này bao giờ. Giường của cô trong phòng là kiểu công chúa, nệm thật dày, mềm mại, sang trọng.

Nằm trên đó chỉ cần một hạt cát cô đã có thể cảm nhận được dị vật, giống câu chuyện cổ tích của một nàng công chúa, khi bị người thử nhét hạt đậu dưới bao nhiêu lớp nệm dày, cô công chúa vẫn cảm nhận được. Đấy là bản chất của nàng công chúa chính thống, từ nhỏ được trưởng thành trong nhung lụa nên chỉ cần một hạt sạn nhỏ cũng không dung nạp được.

Nhưng hiện tại công chúa Thụy Khanh đã thay đổi để hợp với hoàn cảnh. Giờ cô nằm dưới đất và đang lao vào giành gối với hai đứa bạn, tâm hồn thoải mái vui sướng, chẳng cần suy tư bận tâm sắc mặt của ba mẹ. Ba đứa đùa nhau, cù nhau, lăn qua lộn lại dưới sàn, cười điên cuồng một lúc rồi mới chịu nhắm mắt dưỡng thần.

Ba đứa nói là chỉ nhắm mắt dưỡng thần nhưng thực tế không như mong đợi. Ăn no lượng đường lên não thế là buồn ngủ híp mặt và rủ nhau đi gặp Chu Công. Nếu đồng hồ báo thức không réo gọi inh ỏi, chắc chắn ba đứa sẽ ngủ đến chiều.

Vì chẳng còn thời gian nên ba đứa nhốn nháo giành nhau nhà vệ sinh, cười vang cả phòng trọ rồi mới đạp xe đến trường. Cuộc sống sinh viên đôi lúc cơ cực nhưng không có áp lực cuộc sống và bọn cô thấy bằng lòng với hiện tại.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Thụy Khanh cho Vân Tú một số bài tập toán. Bé con đang học lớp một, sắp sửa thi giữa kỳ nên ba mẹ bé đang nhờ cô ôn ráo riết. Vân Tú ngoan ngoãn, chịu học và thích Thụy Khanh nên học rất chăm chỉ.

Giờ nhóc con đang ngồi cạnh cô giải đề toán. Bé đang mặc trên người chiếc đầm hồng, tóc chẻ đôi, thắt hai bím đều nhau, thả sang hai phía, xinh như một cô công chúa nhỏ. Vân Tú đôi lúc khiến cô nhớ lại hình ảnh ngày thơ của mình.

Thụy Khanh còn nhớ mình cũng được ba mẹ chăm chút vẻ bề ngoài như một nàng công chúa. Có điều cô công chúa này phải học làm người lớn, lúc nào cũng nghe điệp khúc nhường em, không được phân bì với em về bất kỳ chuyện gì.

Thụy Khanh thời đó dù còn ngây thơ nhưng vẫn biết buồn khi bị ba mẹ bỏ rơi. Đôi lúc cô nghĩ, ba mẹ sẽ không lo chuyện quần áo trang phục cho cô nếu dáng dấp và khuôn mặt của cô không giống Trúc Khanh.

Hai chị em sinh đôi nên khi ba mẹ mua quần áo cho Trúc Khanh, tiện thể mua luôn một đôi. Cô có đồ giống em nên chưa bao giờ nhận ra sự bất công. Khi cô lớn hơn, bắt đầu có ý thức, mới dần dần cảm nhận được sự thiếu công bằng của ba mẹ.

Giờ Vân Tú y hệt bản sao của cô ngày nhỏ. Chỉ khác một điều là bé vẫn còn giữ được bản chất ngây thơ đáng yêu vì may mắn được sinh ra trong gia đình có ba mẹ chăm lo và là đứa con độc nhất, chưa bị san sẻ tình cảm với ai, nên đôi lúc bé nhõng nhẽo và hơi bám người.

"Cô Khanh ơi, cho con ít bài toán thôi. Vân Tú mỏi tay quá trời."

"Không được bé con, sắp thi học kỳ rồi. Vân Tú có muốn được khen là học sinh giỏi không nè?"

"Dạ muốn, nhưng mà con mệt quá cô ơi." Con bé tựa cả người vào cô, hai tay nhỏ bé ôm eo cô làm nũng.

"Ráng làm hết mấy bài toán này, cô cho con đọc thêm một bài tiếng Việt nữa rồi nghỉ, chịu không nè?"

"Dạ chịu." Miệng đồng ý nhưng thái độ chẳng nhiệt tình cho lắm.

Nhìn mặt bé con buồn hiu, Thụy Khanh chịu không nổi. Tuy vậy cô phải ráng giả vờ cứng rắn quay mặt đi, để Vân Tú vào nếp. Bé ngồi thẳng lưng lại, tay cầm bút bắt đầu giải toán. Thật ra bé làm toán rất giỏi, dạy bé chẳng hề vất vả. Chỉ tại ba mẹ bé không có thời gian, nên giao khoán chuyện học của bé cho Thụy Khanh.

Lúc đầu Thụy Khanh chỉ dạy dương cầm cho Vân Tú. Sau này thân hơn, ba mẹ bé quý cô. Khi biết cô đang học sư phạm, thế là nhờ cô vừa dạy đàn, vừa kèm bé học văn hóa. Anh chị trả lương rất hào phóng, nếu mỗi tháng biết tiết kiệm thì Thụy Khanh có thể lo được học phí. Cho nên mỗi ngày, cô đều đến nhà kèm Vân Tú học.

Một tuần kèm sáu ngày, chỉ nghỉ ngày chủ nhật. Có được việc làm bán thời gian nhưng ổn định này, Thụy Khanh đỡ phải bôn ba tìm việc như một số bạn sinh viên cùng lớp. Thỉnh thoảng còn thời gian rảnh, cô sẽ theo Hải Băng kiếm thêm thu nhập bằng công việc tiếp thị, hoặc đạp xe ngoài đường theo đoàn, quảng cáo sản phẩm cho một công ty nào đó. Thụy Khanh rất bằng lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Mãi suy nghĩ đâu đâu Thụy Khanh không nhận ra Vân Tú đã làm toán xong. Cô bé níu tay Thụy Khanh báo động:

"Cô ơi còn làm toán xong rồi. Cô kiểm tra cho con đi ạ!"

"Vân Tú giỏi quá đi. Để cô xem nè."

Thụy Khanh nhìn từ trên xuống, bài nào cũng đúng nhưng nhóc con này có vẻ bắt đầu lười biếng nên chữ viết có chút xiêu vẹo.

"Vân Tú giỏi, con làm đúng hết rồi. Nhưng sao lại viết dối thế này, Vân Tú mỏi tay rồi phải không?"

Con bé nhìn cô giả vờ xụ mặt: "Mỏi tay lắm rồi. Hông vượt qua được bản thân. Học nữa là con chết. Cô cho con nghỉ nha cô."

Lém lỉnh vô cùng, chưa thấy ai học mà chết. Mỗi lần bé con này bắt đầu làm biếng sẽ giở trò. Dù sao cô cũng đã có hai năm kinh nghiệm đối phó. Lúc nào rắn được sẽ không buông. Thụy Khanh vờ nghiêm mặt yêu cầu Vân Tú phải viết chính tả một bài tiếng Việt rồi mới cho cô bé nghỉ. Vân Tú vô cùng không tình nguyện nhưng phải chấp nhận vì biết chẳng thể nào thỏa hiệp được nữa.

Vất vả đọc xong bài tiếng Việt cũng mất nửa tiếng vì con bé viết một từ lại nhìn trời. Sau đó lại mè nheo mỏi tay, miệng bé con không ngừng kêu ca học hoài chắc con chết. Và rồi như bao đứa trẻ khác, bé tiếp tục lầm bầm cô ác, cô hông thương con. Thụy Khanh giả chết không nghe. Nhóc con phụng phịu vừa viết, vừa giả vờ gây tiếng động nhưng vẫn không đánh động được lòng cô Khanh. Tay xiêu vẹo một lúc cũng hoàn thành bài tiếng Việt.

Dạy trẻ nít ngoài nắm vững kiến thức còn phải thật kiên nhẫn. Nếu không dạy bằng cái tâm, dễ nỗi giận, trẻ sẽ sinh tâm lý bài xích và sau đó sợ hãi chuyện học. Vì mỗi lần làm sai sẽ nghe quát tháo, và cho dù có làm đúng cũng sẽ thiếu tự tin. Dạy con nhà giàu lại càng khổ hơn. May mắn Vân Tú cũng không ương bướng. Đôi lúc hơi lười biếng, nhưng Thụy Khanh dỗ ngọt một hồi cô bé sẽ vào quy củ.

Thụy Khanh xếp sách lại đứng lên ra về, thì Vân Tú bám theo cô đi xuống lầu. Bé con không muốn học nhưng muốn cô chơi cùng. Mỗi lần đến giờ cô về bé con luôn mè nheo, ôm chặt cô, bày đủ trò để cô ở lại chơi với bé thêm chút nữa. Giờ bé đang đu chân Thụy Khanh xuống lầu. Anh Toàn và chị Vân ngồi ở ghế salon, nhìn cô trò như hai mẹ con Kangaroo cũng buồn cười.

"Con làm gì nữa vậy Vân Tú, bám cô Khanh như bạch tuộc vậy sao cô đi?" Chị Vân rầy con.

"Cô không được về, ở lại chơi với con thêm chút nữa đi mà." Vân Tú dài giọng năn nỉ.

"Ở lại học thì được, ở lại chơi làm gì?" Anh Toàn ghẹo con gái.

"Con học xong rồi." Con bé ngước ánh mắt ngây thơ nhìn Thụy Khanh "Đúng hông cô? Con học toán và môn tiếng Việt xong hết rồi mà."

"Bé Tú học xong hết rồi anh chị." Thụy Khanh nhỏ nhẹ.

"Cám ơn em nhiều nha Khanh. Em cực khổ với con bé quá." Chị Vân nhìn cô trìu mến.

"Dạ có gì đâu chị, bổn phận của em mà." Cô thấy ngại.

Hai anh chị này quá lịch sự, tháng nào cũng trả cho cô thêm lương mà còn cám ơn nhiệt tình. Đành rằng họ khoán hết chuyện học của bé Tú cho cô và được cô chuẩn bị bài vở chu đáo, vào lớp Vân Tú trội hơn các bạn, nhưng mà gia đình này cũng quá hào phóng với cô rồi.

Vân Tú lại kéo tay Thụy Khanh nhõng nhẽo, đòi cô ở lại lên phòng vẽ công chúa cho bé. Anh Toàn thấy con gái bám cô quá nên đề nghị cô ở lại dùng cơm tối với gia đình, rồi hai cô trò chơi một chút hẳn về. Nhưng đường từ nhà này đến nhà cô rất xa, đạp xe về tối Thụy Khanh cũng hơi sợ nên từ chối.

Thụy Khanh quay sang dỗ dành Vân Tú: "Để tối nay ở nhà học bài xong, cô vẽ cho Vân Tú công chúa thật đẹp, mai gặp cô rồi đưa. Giờ nếu cô không về, không chuẩn bị bài vở đàng hoàng, cô giáo của cô sẽ mắng cô. Vân Tú ngoan nha."

Con nhóc buồn hiu nhưng đồng ý thả Thụy Khanh, không quên bảo cô hứa hẹn mai phải mang hình công chúa sang cho bé. Hai cô trò bịn rịn tiễn đưa, cứ như lần cuối cùng gặp nhau. Anh Toàn và chị Vân không biết phải nói gì, chỉ buồn cười nhìn hai cô trò chân thấp chân cao tiễn nhau ra cửa.

* * *

Thụy Khanh về đến nhà. Vừa bước vào cửa, cô đã cảm nhận được không khí u ám tràn vào màng phổi. Ba mẹ và Trúc Khanh đang ngồi ở phòng khách thảnh thơi nhưng trông mặt ai cũng âm u. Cô cả ngày bôn ba, giờ về nhà đã hơn 8 giờ tối, mệt mỏi vô cùng.

Còn chưa có hột cơm nào trong bụng nhưng nhìn ba khuôn mặt chẳng có tí mùa xuân, Thụy Khanh liền vơi cảm giác đói. Trong bụng cô biết chắc có chuyện nữa rồi. Quả nhiên không đợi cô thở, mẹ đã đốt pháo trước tiên:

"Bây giờ mới trở về sao? Dạo này đã đủ lông đủ cánh, bắt đầu học thói hư tật xấu của bọn trẻ ranh ngoài đường, đi sớm về muộn."

Thụy Khanh chẳng hiểu mẹ. Vì cô cãi lời không vào nhạc viện, mẹ giận cũng đúng, nhưng sao mẹ lại thù ghét cô? Mẹ khiến cô cảm thấy như mình chỉ là con ghẻ, hoặc việc sinh cô ra là một sai lầm. Đôi lúc mẹ khiến cô có cảm tưởng, nếu bỏ cô đổi lại một Trúc Khanh khỏe mạnh, mẹ sẽ vui vẻ chấp thuận.

"Sao mẹ lại nói con như vậy, con lại làm gì sai nữa sao?" Giọng Thụy Khanh ẩn nhẫn.

Giọng mẹ giận dữ: "Nhà bên đó hôm nay gọi qua muốn biết ý định của con về chuyện liên hôn. Mẹ rất tò mò con đã làm gì khiến Minh Hoàng say mê, nếu không phải con thì cậu ấy không cưới."

Thụy Khanh giận run: "Con không có. Anh ta bị thần kinh."

"Là chị bị thần kinh mới đúng. Sao chị lại làm vậy? Chị thừa biết em bằng lòng với người ba mẹ đã chọn. Sao chị không tránh đi mà còn tiếp cận anh ấy?" Trúc Khanh nhìn cô trách móc.

Em gái thật biết cách ràng buộc. Em ấy bằng lòng chắc gì người ta bằng lòng. Bằng chứng là gã đó đâu có ưng cuộc liên hôn. Thụy Khanh oán gã ta, nhưng cũng giận ông nội đã khuất, sao lại bày trò hôn ước này, để bây giờ mấy đứa cháu đều khổ. Giọng cô chán nản:

"Chị không tiếp cận anh ta. Chị chẳng ưa gì anh ta. Em thích một người tính cách chẳng ra làm sao đó là quyền của em, chị không chạm, nhưng em và anh ta đừng lôi chị vào cuộc chiến này nữa."

"Con nói giống như con thật sự không quan tâm." Giọng ba ong ong bên tai "Con nói một đằng làm một nẻo. Con bảo không tiếp cận Minh Hoàng, vậy sao con chạy đến công ty người ta? Mục đích của con là gì vậy?"

"Sao ba biết con đã đến chỗ đó?"

Thụy Khanh giận đến run rẩy. Gã đó đã nói gì với ba? Gã vừa ăn cướp vừa la làng sao? Còn dám tố với ba rằng cô xuất hiện ở công ty để quyến rũ gã sao? Thật quá đáng!

Ba còn chưa trả lời Trúc Khanh đã ré lên: "Hóa ra chị đến công ty của anh Hoàng. Chị làm chị như vậy mà coi được sao?"

"Nếu trợ lý cậu ta không nói, ba cũng không biết mình có đứa con gái giỏi như vậy. Một mình có thể tìm đến đúng địa chỉ của em rể để lôi kéo. Còn tự xưng là vợ tương lai của người ta."

Thụy Khanh đúng là có miệng mà không thể biện minh. Vì muốn vượt qua cửa ải của tiếp tân nên cô mới dùng chiêu thức đó. Không ngờ gã trợ lý kia tính tình cũng ti tiện giống sếp anh ta. Giờ thì cô hiểu nồi nào nắp vung đấy, anh ta làm việc dưới quyền một người tư cách chẳng ra gì, thì bị tha hóa là điều hiển nhiên.

Thật ra trợ lý bị oan. Hôm kia ba cô đến công ty Minh Hoàng bàn chuyện làm ăn, trợ lý vô tình gặp rồi khen con gái ông xinh đẹp, xứng là vợ tương lai của Tổng giám đốc nhà anh. Tất cả chỉ là lời nói xã giao lấy lệ, giờ lại gây rắc rối cho Thụy Khanh.

"Con gặp anh ta không phải mục đích như ba và Trúc Khanh đang nghĩ. Con chỉ muốn anh ta ngừng ngay trò đùa này, đừng kéo con vào cuộc. Thật ra anh ta không muốn duy trì cuộc hôn nhân này. Anh ta chỉ mượn con để hủy hôn." Thụy Khanh cố gắng giải thích.

Mẹ không giữ nổi bình tĩnh: "Con nghĩ mình cao giá lắm sao? Phải thông qua con mới có thể hủy hôn? Nếu muốn hủy hôn thì Minh Hoàng có thể tự mình lên tiếng. Con tưởng cả nhà là con nít sao Thụy Khanh?"

Thụy Khanh tự bảo bao nhiêu lần là sẽ không khóc trước mặt những người trong gia đình cô nữa, vậy mà lại không ngăn được giọt nước mắt tủi hờn rơi đầy trên khuôn mặt uất ức.

"Con nói thật, ba mẹ không tin con cũng đành chịu. Anh ta không yêu ai trong hai chị em con. Anh ta sợ ông nội mình mắng, nên không dám đơn phương hủy hôn. Anh ta biết con cũng không mặn mà với cuộc hôn nhân này, nên giả vờ muốn cưới con, để con lên tiếng phản đối, cho anh ta có cớ hủy hôn. Chính anh ta đã mở miệng nói rõ với con. Ba mẹ không tin có thể hỏi thẳng anh ta. Trong đời con chưa xem thường ai như anh ta."

Thụy Khanh cố ngăn giọng mình đừng nấc nghẹn để nói tròn câu rồi thất thểu đi lên phòng. Cô bỏ luôn bữa tối vì cảm giác đau trong lòng đã lấn át cơn đói khát của cô. Cô để cặp lên bàn học, nặng nệ ngồi xuống chiếc ghế trước bàn, trong đầu cuồn cuộn phẫn nộ với những suy nghĩ không cam lòng.

Đời cô vốn không may mắn, lỡ sinh ra trước Trúc Khanh, để rồi chịu sự ghẻ lạnh của ba mẹ. Giờ đây trời lại thách thức cô, cho cô xui xẻo gặp người đàn ông tệ hại đó. Vì muốn hủy hôn mà không có can đảm, bèn lôi cô vào cuộc chiến không cân sức. Cuộc đời cô đã đủ thảm, giờ vướng thêm rắc rối này. Còn chuyện gì nữa tới một lúc luôn đi, để cô khỏi phải lo lắng đề phòng. Thụy Khanh khóc mờ mịt, tủi thân và uất ức.

Ở dưới lầu Trúc Khanh cũng đang tựa vào lòng bà Hưng khóc lóc. Cô không cam tâm, rõ ràng cô đẹp hơn Thụy Khanh, mọi thứ của cô đều trội hơn chị, sao anh Hoàng có thể chú ý đến chị được chứ?

Ông bà Hưng nhìn con gái cưng khóc cũng đau lòng. Sợ bệnh tim của cô tái phát nếu cô xúc động quá mức, hai người vội vàng an ủi. Bà vuốt ngực con gái và ông cất giọng dỗ dành:

"Con gái đừng khóc. Ba sẽ tìm người chồng tốt hơn cho con gái. Quên Minh Hoàng đi con."

"Không chịu! Con chỉ thích anh Hoàng." Trúc Khanh khóc lớn.

Cô khiến ông bà bối rối, sao chỉ gặp một lần rồi thích? Hay tại hai người ngày ngày gieo vào lòng con gái về tài năng và phẩm hạnh của Minh Hoàng, nên cô công chúa nhà họ mơ mộng và mặc định anh là chồng tương lai. Thế nên chỉ một lần gặp gỡ, cô đã bị đổ gục.

Trúc Khanh tiếp tục khóc dai dẳng. Nếu là Thụy Khanh, ông bà có thể lớn tiếng trách móc nhưng với con gái bảo bối, hai người chỉ có thể dỗ dành:

"Con gái cưng đừng khóc nữa tổn hại sức khỏe. Cậu Hoàng không muốn cuộc hôn nhân này thì thôi. Bên ngoài còn nhiều người đàn ông khác tài giỏi hơn, để ba chọn cho con gái nhé?"

"Con không chịu. Con chỉ muốn anh Hoàng." Trúc Khanh khóc lớn hơn. Trước giờ cô chưa từng bị trái ý.

Nhìn con gái khóc thương tâm, hai ông bà liếc mắt nhìn nhau, trong lòng bối rối chưa biết cách gì để dỗ con. Làm thế nào loại Minh Hoàng ra khỏi suy nghĩ của con bây giờ?

"Anh Hoàng từ chối chỉ vì anh ấy và con chưa tiếp xúc nhiều. Ba tạo cơ hội cho con và anh ấy gặp nhau nhiều hơn đi ba. Con chắc chắn sẽ khiến anh Hoàng yêu con." Trúc Khanh vẫn không cam tâm.

Từ nhỏ cô đã trội hơn Thụy Khanh nhiều mặt. Chẳng phải lúc ra đường ai cũng chú ý cô nhiều hơn sao? Nếu anh Hoàng và cô gặp nhau thường hơn, cô không nghĩ anh ấy có thể dửng dưng. Trúc Khanh vô cùng tự tin với bản thân.

Ông bà Hưng nghe con gái nói lại không lạc quan cho lắm. Ông bà hiểu Minh Hoàng bản lĩnh thế nào. Nếu cậu ta dễ dàng bị con gái dắt mũi thì đâu phải là cậu ta. Người thanh niên này tuổi đời còn trẻ nhưng đã thay ông cụ điều hành công ty, thậm chí phát triển hơn thời ông cụ, đủ hiểu cậu ta tài giỏi thế nào.

Ông bà cũng nhìn Minh Hoàng lớn lên, biết anh không tệ, nhưng không thích bị dắt mũi. Đâu phải ông bà không đoán được anh bài xích với mối liên hôn. Người lớn hai nhà đã sai khi bày ra trò này. Nếu để tự bọn nhỏ gặp nhau, có khi anh thấy được cái hay của Trúc Khanh và đã không chán ghét cuộc hôn nhân. Tiếc rằng anh đã có ác cảm ngay từ đầu, giờ có nói gì cũng không lay động được lòng anh.

Có điều nhìn con gái cưng đau khổ, ông bà lại không đành lòng. Trúc Khanh là tất cả đối với ông bà. Hai người phủng cô trong lòng bàn tay, nưng như trứng, hứng như hoa. Giữ cô như bảo vật, sợ nắng, sợ sương, sợ cả gió có thể làm hại đến cô. Giờ cô lại vướng vào chữ tình, chẳng biết con tim yếu ớt của cô có chịu được hỉ nộ ái ố của tình yêu mang lại hay không. Tự nhiên ông bà thấy bất an.

"Vậy ba sẽ không vội trả lời bên kia dù Thụy Khanh đã từ chối. Ba cứ giữ im lặng và sẽ mời Minh Hoàng đến nhà nhiều hơn, cho con và cậu ấy có cơ hội tìm hiểu nhau nhé con gái." Ông Hưng đành xuôi theo ý con.

"Dạ con cám ơn ba!"

Trúc Khanh nép vào lòng bà Hưng cười hạnh phúc trong khi hai người già lại không lạc quan. Bác sĩ bảo sức khỏe của cô gần đây yếu hơn lúc trước. Một số cơ quan nội tạng đã có dấu hiệu suy. Bác sĩ khuyên phải luôn giữ cho tâm trạng cô vui vẻ, hy vọng cô có thể sống lâu hơn, nếu không thì rất khó nói.

Giờ Trúc Khanh mặc định mình thích Minh Hoàng, dù ông bà không lạc quan cũng chẳng còn cách nào khác. Ông bà phải làm tất cả vì con gái yêu. Trong đầu ông Hưng nhanh chóng nghĩ cách mời Minh Hoàng đến nhà.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Trưa hôm sau tại văn phòng, Minh Hoàng nhận cuộc gọi từ ông Hưng. Giọng ông hồ hởi trên điện thoại:

"Dự án xây dựng khu phức hợp mới ở Bình Thuận vẫn tiến triển tốt phải không con?"

"Dạ đã đặt móng xong rồi chú. Mọi chuyện vẫn đang đi đúng tiến độ của nó."

"Thế thì tốt quá. Dự án nào vào tay con, đầu tư cùng với con chú đều an tâm."

Ông Hưng thật lòng phục chàng trai này, dám quyết dám làm nhưng không hề liều. Bất kỳ dự án nào anh cũng tìm hiểu, tính toán kỹ càng. Khả năng tốc chiến tốc thắng của anh khiến các đối thủ nể phục. Trong các cuộc đấu thầu, nếu có công ty anh tham dự, các đối thủ đều bất an. Cảm giác dường như mình lại không có cơ hội chẳng dễ chịu chút nào.

Vì nhìn trúng tài hoa của anh, nên ông muốn anh làm con rể. Sau này cơ ngơi của ông còn có người quản lý. Ông không có con trai, chỉ trông chờ vào con rể. Đâu phải ông mù quáng đẩy con gái vào cuộc hôn nhân đã định trước, mà không quan tâm người thanh niên đó là ai. Nếu không biết Minh Hoàng tài giỏi, tánh tình đâu ra đó, thì ông đã hủy hôn từ lâu.

Ba ông đã khuất, cho dù ông cụ bên kia giữ chữ tín thì ông cũng có cách để thoái hôn. Chẳng qua chàng con rể như thế này ông còn đi đâu để tìm được người thứ hai. Tiếc là Minh Hoàng chẳng có chút cảm tình nào với con gái nhỏ của ông. Thậm chí con gái lớn nó cũng không mặn mà. Nhưng vì thương con, ông phải suy tính.

"Dạ chú quá khen." Minh Hoàng khiêm tốn.

"Hoàng này, chuyện liên hôn giữa hai nhà vẫn còn rối rắm. Các con chưa từng gặp nhau, bây giờ ép các con đến với nhau, khó tránh phát sinh nhiều bất mãn. Con gái lớn của chú đã phản đối. Chú nghĩ con cũng không mong mỏi gì cuộc hôn nhân này. Chú hiểu ông nội đã gây khó cho con. Với người bản lĩnh như con, có thể tự mình quyết định, không thích bị ai đặt để."

Minh Hoàng không ngờ ông Hưng lại đề cập thẳng thắn như vậy. Trước đây anh chỉ tiếp xúc với ông trên phương diện công việc, và đôi lúc chỉ xem ông như một cổ đông lớn, một đối tác không hơn không kém. Thì ra ông không hời hợt như anh tưởng. Ông cũng nhìn ra tâm tư anh.

Nếu vậy thì dễ cho anh phá vỡ mối liên hôn rồi. Có ông Hưng hỗ trợ, anh nghĩ ông nội sẽ không bướng bỉnh, đem bệnh tật ra làm áp lực với anh nữa. Nói chuyện với một người hiểu mình thật dễ chịu. Trong lòng Minh Hoàng lập tức có hảo cảm với ông Hưng.

"Dạ cám ơn chú đã hiểu con! Thật lòng con không giận mấy người lớn, nhưng con mong chú thông cảm. Chú cũng hiểu hôn nhân không có tình yêu sẽ bế tắc thế nào. Cả con và con gái của chú sẽ không hạnh phúc."

"Thế nên chú không muốn ép uổng. Nhưng chú hy vọng Minh Hoàng đừng quá ác cảm với nó."

Ông Hưng ngập ngừng một lúc như sắp xếp ý nghĩ rồi nói tiếp: "Chú hy vọng con xem cuộc hôn nhân này như một dự án mới. Con hãy tìm hiểu, cân nhắc thật kỹ rồi quyết định được không con?"

"Ý chú là muốn con suy nghĩ lại, cho bản thân cũng là cho con gái chú cơ hội để tìm hiểu nhau trước khi đưa ra quyết định phải không ạ?"

"Con thật thông minh! Chú còn đang nghĩ làm thế nào để con hiểu lòng chú, nhưng con đã nói ra hết rồi." Ông Hưng thở nhẹ "Hãy để con và con gái chú có thêm thời gian gặp gỡ, lúc đó con vẫn không ưng, vậy thì hãy làm theo ý con, cuộc hôn nhân này sẽ kết thúc. Chú sẽ đứng ra nói với ông nội hủy hôn."

Anh nghe ông Hưng nói vậy có chút ăn không tiêu. Dù không quá tự tin vào bản thân nhưng anh rất muốn hỏi ông, nếu lúc đó con gái ông vẫn nhất kiến chung tình với anh thì phải làm thế nào?

Ông Hưng không nghe anh nói gì tưởng anh không đồng ý, lại cố gắng thuyết phục: "Xem như con vì chú, cho hai đứa có cơ hội tìm hiểu nhau được không con?"

Vì con gái ông đã có gắng muối mặt năn nỉ anh, đủ biết tình thương ông dành cho con bao la nhường nào.

"Con xin lỗi hỏi thẳng điều này. Có phải chú muốn hợp tác cho con với Trúc Khanh phải không?" Minh Hoàng hỏi thẳng thắn.

"Chú cũng không giấu con. Trúc Khanh có tình cảm đặc biệt với con. Có lẽ con đang ngạc nhiên sao con bé chỉ gặp một lần rồi bảo thích. Lỗi này là do cô chú."

Giọng ông Hưng như tự trách: "Con bé ít giao thiệp với ai. Cô chú ngày nào cũng tác động, luôn nói với nó về tài năng của con, nên vô tình gieo vào lòng nó sự mến mộ. Khi gặp con, nó càng củng cố tình cảm dành cho con."

"Nếu sau một thời gian tìm hiểu, con vẫn không có cảm xúc với Trúc Khanh, lúc đó chú định thế nào ạ?" Minh Hoàng cũng không muốn né tránh nữa.

Người làm kinh doanh như anh ghét vòng vo. Anh cần phải chừa đường lui cho mình. Chú ấy đã nói cô bé có tình cảm với anh, nếu gặp nhau rồi cô bé dần dần nhận ra không thích anh nữa, thì chẳng có gì phải bàn cãi. Nhưng nếu tình cảm đó theo thời gian tiến triển thêm thì phải làm sao? Lúc đó càng khó dứt ra. Hôn ước này sẽ phải thực hiện sao?

Thật ra bản thân ông Hưng cũng có nghĩ đến khía cạnh này và như đoán được suy nghĩ trong lòng anh, nên ông trấn an rằng sau này dù mọi chuyện có phát triển ra sao cũng sẽ theo ý anh. Nếu anh đã tìm hiểu rồi mà không ưng thuận, ông sẽ là người nói với ông cụ hủy hôn. Sợ anh chưa an lòng, ông lại tiếp tục thuyết phục:

"Chú tin là con gái của chú cũng sẽ hiểu ra. Nó đã cố gắng mà không thể khiến con yêu quý, nó sẽ từ bỏ. Vả lại chú cũng hy vọng rằng theo thời gian, biết đâu con bé nhận ra con không phù hợp. Vậy hôn nhân giữa hai nhà sẽ gỡ bỏ sớm mà không ai phiền lòng. Con thấy thế nào hả Hoàng?"

Anh cũng mong là thế. Tốt nhất cô bé nhận ra anh chẳng phải người chồng phù hợp, nếu không tình hình sẽ tồi tệ hơn. Thật ra anh cũng không muốn mất thời gian vào chuyện này. Anh chẳng có cảm tình gì với hai chị em nhà nọ. Chẳng ai lưu lại ấn tượng trong lòng anh. Hôn nhân hạnh phúc phải dựa trên tình yêu, và tình yêu muốn có được phải có cảm xúc với nhau.

Từ cái nhìn đầu tiên, anh chẳng có cảm xúc gì với hai chị em này. Có lẽ trong lòng bài xích nên anh ác cảm ngay từ đầu. Anh không có chút tình cảm nào ngoài sự chán ghét mênh mông. Nhưng thôi vì tình thương của người cha dành cho con gái. Anh sẽ cho bản thân và cô bé kia cơ hội để tìm hiểu nhau. Nếu tình hình vẫn không tiến triển, thì chẳng ai có thể ép uổng anh được nữa.

"Con nghe lời khuyên của chú, sẽ cho bọn con cơ hội để tìm hiểu nhau."

"Cám ơn con!" Giọng ông Hưng giãn ra "Chú định mời con đến nhà ăn cơm. Đây cũng là cơ hội cho mấy đứa gặp nhau. Chú và con đều làm kinh doanh, cũng không biết nói lời vòng vo, nên con đừng từ chối nhé Hoàng."

"Dạ! Vậy chiều nay con sẽ đến chơi với gia đình."

Minh Hoàng gác máy, trong lòng phiền muộn. Anh tự hỏi mình đã quyết định đúng hay sai? Trong công việc anh rất quyết đoán, thế mà trong chuyện hôn nhân của mình, anh cứ do dự, chẳng thể nào thẳng tay. Thật bực mình không bút mực nào tả xiết.

Anh đang nhọc lòng với cuộc trò chuyện vừa rồi thì ông nội lại gọi đến. Anh dùng ngón chân cái suy nghĩ cũng biết ông nội muốn nói gì. Còn chuyện nào quan trọng bằng chuyện hôn sự đời anh đâu.

"Chiều nay con làm xong không được chạy lung tung, về nhà ông nội có chuyện cần bàn với con." Giọng ông nội quyền hành bên kia đầu dây.

"Ông nội còn chuyện gì khác ngoài chuyện giục con kết hôn đâu." Minh Hoàng chán ngán.

"Mày biết rồi thì sao còn chưa chịu làm theo ý ông đi."

Anh nổi sùng: "Ông nội một hai ép buộc con như vậy, về sau con không hạnh phúc ông nội có chịu trách nhiệm được không?"

Ông nội ương bướng cho là anh viện cớ. Ông còn dẫn chứng hùng hồn rằng ngày xưa ông với bà nội có yêu nhau đâu, cưới về rồi cũng sống hạnh phúc cùng nhau. Nhưng ông nội quên một điều là giờ thế kỷ hai mươi mốt rồi, thời của ông nội đã xưa, giờ làm gì còn chuyện cưới về sẽ yêu?

Thấy anh bàn ra, ông nội bắt đầu giở chứng, bảo anh yêu Trúc Khanh vậy là xong, sẽ thành hôn nhân có tình yêu ngay. Ông nội nói chuyện kiểu vậy sao anh còn nói tiếp được nữa? Nếu dễ yêu vậy thì anh nói với ông nội làm gì? Ông nội vẫn tiếp tục chì chiết bên tai anh:

"Nói tới nói lui mày muốn ông nội từ hôn, mất chữ tín với người ta mới chịu phải không?"

"Con đâu có ý đó." Minh Hoàng chối bỏ ngay lập tức.

Ông nội cất giọng hờn giận của trẻ con: "Vậy bây giờ con muốn gì, nói huỵch tẹt ra đi."

"Con sẽ cho bản thân và vợ tương lai cơ hội để tìm hiểu nhau. Mai mốt không yêu được thì ông nội đừng đổ thừa con nữa đó."

"Ý đâu có được. Con đây là giả vờ yêu, rồi mai mốt con sẽ nói không hợp. Ông nội còn không hiểu tánh con thì ai hiểu bây giờ."

Quả không hổ danh là ông nội của anh, còn cập nhật khuynh hướng của giới trẻ, còn biết giả vờ yêu nữa cơ đấy. Có một ông nội bản lĩnh như vậy chẳng biết là may mắn hay bất hạnh của anh đây.

Minh Hoàng phải cất giọng trịnh trọng cam kết lần này anh sẽ không giở trò. Nếu ông nội ở trước mặt, anh dám cá mình sẽ đưa tay lên trời thề thốt sẽ nghiêm túc tìm hiểu vợ tương lai. Nhưng kiểu người như anh không muốn để mình chịu thiệt. Anh phải chưa đường lui cho mình nên phải có điều kiện kèm theo.

Ông nội nghe anh nói điều kiện lại hò hét trên điện thoại. Không ngờ mới hôm qua còn giả vờ ôm ngực, cao huyết áp với anh, giờ giọng tốt thật đó. Nhưng thôi anh nhịn, ai bảo ông là người thân ruột thịt của anh. Để ông thôi la hét, anh nói ra kế hoạch mình và ông Hưng đã bàn với nhau.

Từ bây giờ anh sẽ bắt đầu qua lại tìm hiểu vợ tương lai. Nếu sau một năm hai đứa không hợp, ông nội phải cho phép anh từ hôn, không được uy hiếp anh nữa. Nhưng ông nội thật khó nhằn, vẫn mặc định trong đầu rằng anh chỉ đang giả vờ hoãn một năm, sau đó bảo không hợp rồi hủy hôn.

"Trong đầu con nghĩ cái gì bộ con tưởng ông nội không hiểu sao Hoàng? Con làm vậy sao ông nội ăn nói với người ta?"

Minh Hoàng tiếp tục cam kết: "Con đã hứa với chú Hưng cho bản thân và cả cô gái kia cơ hội. Ông nội phải tin con. Chú Hưng cũng đã đồng ý với con. Nếu sau thời gian tìm hiểu, bọn con không hợp nhau thì chú Hưng sẽ nói chuyện với ông nội hủy hôn."

"Con nói thật hả? Nếu được vậy thì tốt quá. Ông nội cũng đâu có muốn ép con đâu. Tại ông nội rơi vào thế kẹt."

Tự nhiên ông nội chuyển tông buồn. Biết rơi vào thế kẹt thì ngày xưa đừng bày đặt hứa hôn. Ông nội bày ra chuyện, giờ đẩy anh vào thu dọn tàn cục. Ông nội còn uy quyền yêu cầu anh chiều nay về nhà nói rõ cho ông anh định làm gì để tìm hiểu người ta. Ông nội có vẻ vẫn chưa an tâm về anh.

Minh Hoàng vừa bảo chiều nay mình bận rồi, thế là ông nội lập tức lồng lộn lên: "Cái thằng chết bầm! Con lại lừa ông, kiếm chuyện bận rộn. Vậy khi nào con định bắt đầu tìm hiểu người ta? Nguyên ngày đi làm, tối cũng bảo bận. Đợi hết 365 ngày sau, con sẽ bảo không hợp phải không? Con muốn ông nội tức chết phải không?"

"Ông nội đừng lấy bụng dạ tiểu nhân đo lòng quân tử. Chiều nay con đến nhà chú Hưng tạo mối quan hệ. Nếu ông nội không muốn thì chiều làm xong con về nhà." Minh Hoàng cất giọng âm dương quái khí.

Ông nội lập tức xìu xuống: "Cái thằng này, chưa gì đã lẫy. Vậy là chiều nay con qua nhà chú Hưng hả? Thế thì được, con ở đó chơi lâu lâu, tìm hiểu người ta."

Vừa nãy còn hung hăng, chỉ trong một giây đã đổi thái độ. Lật mặt cũng quá nhanh.

* * *

Bên nhà ông bà Hưng, từ trưa ông đã điện về báo chiều nay Minh Hoàng sẽ đến, thế nên Trúc Khanh không chịu ngủ trưa. Trong lòng cô háo hức, cứ ra khỏi phòng, lên xuống cầu thang, liên tục nhìn đồng hồ, báo hại bà Hưng cũng nôn nao theo. Thật lòng bà bất an cho con, chỉ sợ con tim mong manh của cô xúc động chịu không nổi.

Liệu ông bà có sai khi bày ra sự việc này? Nếu con bé và Minh Hoàng gặp nhau, nó không thích cậu ta nữa thì chuyện có thể kết thúc. Chỉ lo nó lún sâu vào, lúc đấy tình hình sẽ bi đát hơn. Tự nhiên bà thấy lạnh sống lưng. Lạy trời xin cho con gái bình yên.

"Mẹ ơi, anh Hoàng sắp đến rồi phải không?" Trúc Khanh lên tiếng kéo bà về thực tại.

"Chưa đâu con gái cưng. Con lên phòng nghỉ một chút đi. Bây giờ mới hơn bốn giờ, còn lâu lắm mới tan sở. Nghe lời mẹ nha con." Bà dỗ dành.

"Con không chịu. Con ngồi dưới này đợi. Lỡ anh ấy đến sớm hơn thì sao?"

Làm sao mà đến sớm hơn được. Bà Hưng không đành lòng dập tắt niềm vui của con, nhưng để con ngồi như vậy chỉ sợ Minh Hoàng còn chưa đến, nó đã xỉu vì mệt.

"Con ở đây cũng được nhưng để mẹ lấy chăn, con dựa lên salon, đừng ngồi ở cửa như vậy sẽ mệt."

Trúc Khanh vẫn bướng bỉnh, không chịu nhận mình mệt, rồi đứng lên chạy đến bên cây đàn, miệng líu lo lát nữa sẽ đàn cho Minh Hoàng nghe. Cô tự tin rằng anh sẽ thấy được cô giỏi như thế nào và sẽ bị thu hút bởi cô.

Bà Hưng không lạc quan như con gái. Minh Hoàng là dân kinh doanh, bà dám cá những người như anh, chẳng có tí tế bào nghệ thuật nào. Nhưng không đành lòng phản bác con gái cưng, bà chỉ có thể chiều theo ý cô:

"Được, được, lát nữa con đàn cho Minh Hoàng nghe, giờ đừng chạy loạn, con sẽ mệt."

Trúc Khanh đang mơ màng với viễn cảnh cô ngồi bên phím đàn, Minh Hoàng sẽ mê mẩn tiếng đàn và tài hoa của cô. Anh ấy sẽ có cảm tình và sau đó yêu cô. Cô còn muốn xin đẹp trong mắt anh nữa nên phải trang điểm và thay quần áo đẹp. Nhìn xuống chiếc đầm mặc nhà, tuy có dễ thương nhưng chẳng mấy thu hút, cô lập tức níu tay bà Hưng, kéo bà lên phòng chọn quần áo đẹp cho cô, chuẩn bị đón Minh Hoàng.

Nhìn con gái háo hức, tâm trạng bà Hưng càng sầu muộn. Phàm ở đời cái gì quá trông mong sẽ không dễ gì có được. Chỉ sợ con gái không được như ý, hậu quả sẽ vô cùng to lớn. Tiếc là chuyện đã đến bước này, vợ chồng bà chẳng còn cách nào, chỉ có thể giúp con gái tránh mọi sự việc đáng tiếc có thể xảy ra. Ông bà đành đi bước nào tính bước nấy.

Bà Hưng theo Trúc Khanh lên phòng, bắt cô nằm xuống, rồi bày hằng loạt những chiếc đầm xinh đẹp, quý phái bên cạnh để cô lựa chọn. Để dỗ cô nằm yên, đổi lại bà phải mệt mỏi. Ngồi bên cạnh giường, bà giơ từng cái đầm cho cô chọn.

Trúc Khanh mới nằm một chút lại chạy xuống lầu, bà phải chạy theo cô. Hai mẹ con ngồi ở phòng khách đợi thêm một lúc chuông cửa cũng reo. Trúc Khanh đang ngồi cạnh mẹ lập tức bật dậy chạy ra cửa, rồi thất vọng khi nhìn thấy người bước vào là ông Hưng.

Ông Hưng thấy con gái cưng ở cửa bèn bước vội tới: "Sao con lại đứng đây, cẩn thận gió lại cảm lạnh. Vào nhà ngồi đi con."

Trúc Khanh không thèm che giấu hụt hẫng khi không thấy Minh Hoàng về cùng ba. Ông Hưng nhìn ra được tâm tư của con gái nên phải an ủi rằng Minh Hoàng phải làm việc bên kia, chưa đến ngay được. Ông năn nỉ cô đi vào nhà, sợ tiếp tục đợi bên ngoài ảnh hưởng đến sức khỏe.

Khổ vì con gái quá yếu đuối, một chút sương gió cũng không thể chịu được. Mấy hôm nay con lại không khỏe, cứ vào trường vài ba bữa lại nghỉ học. Cái đà này chẳng biết có tốt nghiệp nổi không. Mà ông bà cũng đâu cần cô tốt nghiệp. Ông bà chỉ cần cô khỏe mạnh. Hai người thừa sức nuôi cô cả đời, không phải lo nghĩ đến chuyện tiền nong.

Dù không tình nguyện nhưng Trúc Khanh vẫn phải theo ba vào nhà. Ông Hưng kín đáo đưa mắt nhìn vợ, ngầm hỏi hôm nay sức khỏe con gái ổn không. Bà Hưng ngầm gật đầu, nhưng ổn ngày mai rồi tương lai thế nào? Chẳng ai có thể đoán được bệnh tình của con bé này.

Trúc Khanh không nhận ra nỗi lo lắng của ba mẹ mình. Cô đang bận tâm nhìn đồng hồ, mong Minh Hoàng đến. Cô cứ ngồi đó nhìn ra cửa. Ông bà nhìn sự nôn nóng của con gái, biết có khuyên cũng không được, đành phải ngồi một bên chờ cùng cô.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Rồi Minh Hoàng cũng đến nhà. Lúc ông bà Hưng trò chuyện với anh, Trúc Khanh ẹ thẹn cúi mặt, nhưng thỉnh thoảng lại len lén nhìn anh. Minh Hoàng dù ung dung nói chuyện với ông bà Hưng, vẫn tinh mắt nhận ra Trúc Khanh đang kín đáo nhìn mình.

Dù chỉ gặp hai lần nhưng anh có thể phân biệt được đâu là cô chị, đâu là cô em. Điểm dễ nhận biết giữa hai chị em nhà này là cô em yếu đuối, hiền lành và quy củ hơn người chị đanh đá.

Thêm nữa người kia hoàn toàn không ưa anh, nên chắc chắn không thể kiên nhẫn ngồi ở chỗ này. Cô ta chưa đá anh là may, làm sao dành cho anh cái nhìn thiện cảm như vậy được.

"Trúc Khanh khỏe hẳn chưa? Hôm trước nhìn em xanh xao, giờ xinh đẹp hơn rồi." Minh Hoàng lịch sự, cư xử đúng mực, không để nỗi ác cảm lấn át lý trí như lần trước.

"Dạ bữa nay em khỏe nhiều rồi. Cám ơn anh Hoàng!" Trúc Khanh dịu dàng.

"Nãy giờ mọi người trông con. Chỉ sợ con bận đột xuất không đến được."

Bà Hưng cố nói giảm nói tránh cho con gái, rồi viện lí do phải vào bếp hỗ trợ chị giúp việc dọn thức ăn ra bàn, để rời phòng khách. Ông Hưng cũng đứng lên theo, giả vờ lên phòng cất hồ sơ, sẵn tiện lấy bàn cờ tướng. Lát nữa ăn cơm xong, hai chú cháu sẽ đánh vài ván.

Minh Hoàng làm sao không nhìn ra hai ông bà cố ý để anh và Trúc Khanh có cơ hội nói chuyện riêng với nhau. Nhìn cô nhỏ hôm nay mặt mũi hồng hào hơn, trông có sức sống hơn lần vừa rồi anh gặp, nói chung anh ráng không bài xích nên cảm xúc bây giờ dễ chịu hơn lần đầu rất nhiều.

Trúc Khanh đang mặc bộ váy liền thân màu vàng, tôn lên làn da trắng ngần. Bộ váy mặc nhà dù đơn giản nhưng không làm mất đi đường nét thanh tú trên gương mặt cô. Đợi ba mẹ mình khuất phía sau bình phong, lúc này Trúc Khanh mới thoải mái hơn một chút.

Trúc Khanh thả lỏng chính mình, bắt đầu hỏi thăm về công việc của Minh Hoàng. Công ty có rất nhiều mảng kinh doanh và các phòng ban phụ trách xử lý, anh chỉ quản những cái vĩ mô, dù vậy vẫn khiến anh bận rộn, nhưng nói cái này có vẻ khô khan quá, anh bèn chuyển để tài.

Anh nhìn cô xã giao: "Trúc Khanh đang học năm thứ ba nhạc viện phải không? Anh nghe cô chú nói Khanh đàn giỏi lắm."

Trúc Khanh mắc cỡ: "Em cũng không giỏi lắm đâu, nhưng đúng là em thích dương cầm. Anh Hoàng có thích nghe nhạc không?"

Thật sự Minh Hoàng không thuộc kiểu người khô khan, nhưng cuộc sống ngày thường quá bận rộn, anh ít có thời gian thư giãn. Lúc rảnh rỗi anh chỉ nghe một chút nhạc không lời. Trúc Khanh đề nghị đàn cho anh nghe, đương nhiên anh thuận theo ý cô, để cô trổ tài.

Trúc Khanh uyển chuyển đi đến cây đàn được đặt bên trái của phòng khách, Minh Hoàng vẫn ngồi tại salon. Nhìn bóng lưng cô dịu dàng, đôi tay ngà ngọc lướt trên phím đàn, rất có phong thái. Giai điệu lãng mạng bắt đầu vang lên. Từng bài Roman, Moonlight Sonata, hay những âm điệu du dương như You Raise Me Up, Proud of You, được cô truyền tải thật điêu luyện. Cô như muốn đưa anh vào thế giới âm nhạc mộng mơ đầy huyền bí, giúp tinh thần anh thư thái.

Một lúc lâu sau tiếng đàn đã dứt, nhưng dường như anh vẫn cảm nhận nó còn vang vang đâu đây. Trúc Khanh đi đến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Minh Hoàng nhìn cô không tiếc lời khen tặng. Không hổ là dân nhạc viện, anh như bị cô thôi miên, lạc lối vào giai điệu nhẹ nhàng trầm bổng của tiếng dương cầm.

Trúc Khanh nghe anh nói trong lòng vui sướng, trên mặt cũng có chút tự mãn. Mình đã nói anh ấy sẽ thích phong thái chơi đàn của mình. Mình đã không nghĩ sai. Xem như đã có một bước tiến. Cô lại có quyền hy vọng.

Lúc này ông bà Hưng cũng vừa xuống lầu. Ông Hưng hỏi bâng quơ: "Này giờ hai anh em trao đổi gì rồi? Bây giờ ăn tối nhé hai đứa?"

Trúc Khanh nhìn ba mẹ không giấu được sự vui sướng: "Dạ không có nói gì nhiều. Con chỉ đàn cho anh Hoàng nghe thôi ba."

"Trúc Khanh thật tài hoa. Cô ấy đàn rất điêu luyện cô chú ạ." Minh Hoàng thật lòng khen ngợi.

Ông bà Hưng nhìn tình hình trước mặt cũng cảm thấy vui thay con gái. Dường như tình huống cũng không quá tệ. Bốn người đi vào bàn ăn. Minh Hoàng theo thói quen lại hỏi thăm:

"Thụy Khanh không có nhà sao cô chú? Chúng ta không đợi cô bé về ăn chung sao?"

Ba người nghe anh bất thình lình hỏi con gái lớn, biểu tình lập tức cứng ngắc. Không khí bị đông lạnh một vài giây. Trúc Khanh vừa vui vẻ là thế, giờ nghe anh nhắc đến Thụy Khanh, cô lập tức xụ mặt xuống. May nhờ ông Hưng nhanh trí, giả vờ cười nói bình thường:

"Con bé đấy hay chạy loạn ngoài đường. Chẳng biết lúc nào nó mới về. Chúng ta không cần đợi đâu."

Minh Hoàng nghe lời ông nói khiến anh ngạc nhiên. Có vẻ nhà này không hề quan tâm cô chị, trong khi cô em lại được chăm chút, nâng niu cẩn thận. Thật khó hiểu gia đình này. Nhưng mà chuyện nhà người ta anh không muốn nghĩ nhiều.

Bàn ăn to được bày biện nhiều thức ăn nhưng chỉ có bốn người. Ông Hưng cố ý để anh và Trúc Khanh ngồi cạnh nhau. Hai người ngồi một bên, đối diện bên này là ông bà Hưng. Khung cảnh hài hòa như một gia đình đang cùng nhau ăn bữa cơm tối ấm cúng. Ông Hưng gợi chuyện:

"Ngày thường bên nhà chỉ có con và ông cụ ăn cơm với nhau hả Hoàng?"

Minh Hoàng trả lời nhã nhặn: "Dạ, thường chỉ có mình ông nội con. Thỉnh thoảng con tiếp khách về muộn, một mình ông nội trải qua bữa tối."

"Ông cụ chắc buồn và cô đơn." Bà Hưng cũng bắt đầu tham gia "Chả trách ông cụ muốn con kết hôn cho vui cửa vui nhà."

Đúng là ngày nào ông nội cũng mắng anh, nhai lại điệp khúc cũ. Anh làm kinh doanh không mệt, nhưng đối phó với ông nội thì mệt vô cùng. Anh nhớ lại hình ảnh ông nội phùng mang trợn mắt khi anh bảo chưa muốn lấy vợ mà muốn bật cười.

"Các bậc cha mẹ, ông bà đều như thế. Chú đây cũng mong sau này hai đứa con gái có thể chọn được người chồng có phong thái như con." Ông Hưng đầy ẩn ý.

Minh Hoàng chỉ cười, từ chối cho ý kiến. Bốn người đang trò chuyện vui vẻ, thì ngoài sân Thụy Khanh cũng vừa về đến. Chị người làm mở cửa cho cô, nhìn cô với ánh mắt tội nghiệp. Chị giúp việc cho nhiều gia đình giàu có rồi, nhưng chưa thấy gia đình nào kỳ lạ như gia đình này.

Chị thấy Thụy Khanh thật bơ vơ. Tánh tình con bé ngoan ngoãn, hiền lành hơn cô em, lại biết chuyện và không kênh kiệu, nhưng hà cớ gì ba mẹ nó chỉ quan tâm cô em. Ăn cơm cũng không chờ con nhỏ. Nhìn nó cô độc trong chính ngôi nhà của mình thấy mà thương.

"Cô Thụy đã ăn gì chưa?"

Chị người làm cất giọng quan tâm. Chị thường kêu hai người con gái song sinh này bằng tên lót đầu. Cô chị là Thụy, cô em là Trúc.

"Dạ chưa chị Tâm. Em mới dạy kèm về."

Thụy Khanh dắt xe vào, chị Tâm bước đến gần nói nhỏ vào tai cô: "Trong nhà có khách, dường như người quen của ông chủ, đang ăn cơm với ông bà và cô Trúc đó."

Sợ chạm trán nên Thụy Khanh nhanh chóng mường tượng trong đầu cô sẽ đi từ lối hông vào nhà bếp, rồi lên phòng, lát nữa chào ba mẹ sau.

Như bao lần, chị Tâm lại không thôi quan tâm Thụy Khanh, sợ cô đói thế là đòi mang đồ ăn lên phòng cho cô. Thụy Khanh không muốn hành tội chị nên từ chối, tí nữa đợi khách về rồi cô xuống ăn sau.

Nhưng chị Tâm ngó thấy dáng gầy mong manh của cô vì không chịu ăn đúng giờ, thế là phê bình cô không biết cách chăm sóc bản thân. Chị thật lòng quan tâm Thụy Khanh vì thương xót cô. Trong suy nghĩ của chị thì ba mẹ cô chẳng công bằng. Con gái ngoan như vậy nhưng cứ cố tình bỏ mặc.

"Em lên phòng học bài chút em xuống. Chị nhớ chừa cơm cho em nha." Thụy Khanh háy mắt giả vờ năn nỉ, chọc chị Tâm cười vui vẻ.

"Chị để phần đồ ăn ngon nhất cho em. Có làm gỏi em thích nữa. Lát nữa không chịu xuống thì chị mang lên đó."

Xét cho cùng chị Tâm còn quan tâm Thụy Khanh hơn những người thân ruột thịt trong gia đình. Ba mẹ, em gái của cô không buồn để ý cô hiện giờ đang ở đâu, làm gì mà đi sớm về khuya. Đặc biệt là ba mẹ, lúc nào gặp cũng tỏ thái độ kém vui, khiến cô rất sợ khi chạm mặt hai người.

Thụy Khanh dựng xe đạp của mình vào gốc cây Nguyệt Quế như thường lệ, vừa định theo lối mòn xưa vòng ra vườn địa đàng để chuồn lên phòng từ cửa sau, đúng lúc này cô thấy ông Hưng và một người con trai cao to đang đi ra vườn. Thôi xong, ý định chuồn của cô bất thành, đành đứng im chịu trận cái nhìn nghiêm khắc của ba.

Nghĩ cũng lạ đời, Thụy Khanh chẳng làm gì sai, mà về nhà là thấy ánh mắt bất mãn của những người thân ruột thịt, cứ như cô đã gây chuyện động trời, khiến họ khổ sở vì phải dọn tàn cục cho cô.

"Thưa ba con mới đi học về." Thụy Khanh ngoan ngoãn.

"Về sao không chịu vào nhà chính, lại định đi cửa sau? Còn không định chào khách." Ông Hưng rầy con gái, không chừa cho cô một chút mặt mũi nào.

Minh Hoàng cũng thấy ngạc nhiên, vừa nãy với Trúc Khanh chú ấy nhẹ nhàng bao nhiêu, thì giờ với cô bé này chú lại thiếu kiên nhẫn. Nếu không biết cô nhóc là con gái ruột, có khi anh nghĩ đây là người bà con xa nào đó, đang ở nhờ nhà chú nên chú mới không vui.

"Đâu có ạ! Tại con sợ ba đang tiếp khách không tiện quấy rầy, nên con định về phòng, lát nữa con xuống thưa ba mẹ sau."

Trông cô ngoan ngoãn hiền lành lễ phép, vậy mà lúc đầu anh tưởng cô ngang ngạnh chua ngoa, ba mẹ không khiển được nên mới bực mình. Càng ngày anh càng cảm thấy khó hiểu gia đình này.

Thuy Khanh lễ phép nhìn sang anh chào hỏi, có vẻ chẳng nhớ gì chuyện xích mích giữa anh và cô: "Anh Hoàng mới đến ạ!"

Cư xử đúng mực không có điểm nào để chê. Nếu không có cuộc trò chuyện ngày đó ở công ty, anh còn không nhìn ra cô nhóc này có thể trưng nhiều sắc mặt như vậy.

"Thụy Khanh mới đi học về sao?" Anh cũng giả vờ lịch sự hết mức có thể. Để lỡ sau này có trở thành người nhà với nhau đỡ gượng gạo.

"Dạ! Anh Hoàng ở chơi với ba. Em xin phép. Thưa ba con vào trong."

Thụy Khanh chào rồi bước đi. Sao anh cứ cảm thấy cô bé buồn buồn, kiểu như đang ở trọ. Đây là ba của cô mà, sao biểu cảm cô có vẻ xa cách, lạc lõng. Nhìn cô cúi mặt lầm lũi đi vào nhà, dáng vẻ cô độc khiến anh ngạc nhiên khó hiểu.

"Lại đây con. Hai bác cháu mình làm vài ván cờ."

Ông Hưng kéo anh đến bộ ghế đá ngoài vườn dưới mái đình, đối lập với khu vườn có mấy khóm hoa dại bên kia. Hai chú cháu đang xếp quân cờ thì bà Hưng và Trúc Khanh cũng ra đến, trên tay mỗi người cầm trái cây và bình trà.

Bốn người ngồi nơi bộ bàn ghế đá quý được thiết kế trạm trổ công phu, tạo cảm giác mát mẻ, dù thời tiết Sài Gòn có nóng bức, cũng không ảnh hưởng đến không khí khu vườn.

Thay vì tập trung vào ván cờ, Minh Hoàng lại nghĩ vẩn vơ. Anh có cảm tưởng ba người này mới là một gia đình, cô bé Thụy Khanh đó như người lữ khách cô độc. Sao cô lại không chịu hòa nhập với gia đình của mình nhỉ? Thật lạ lùng!

Trúc Khanh và bà Hưng ngồi bên cạnh rót trà, thỉnh thoảng trò chuyện vài ba câu. Vì cố tình cho anh và Trúc Khanh có nhiều thời gian bên nhau, nên ông Hưng chỉ chơi một ván cờ, rồi giả vờ kéo bà Hưng vào nhà, trả lại không gian riêng cho anh và Trúc Khanh.

"Ngày thường ngoài giờ học, Trúc Khanh thường làm gì."

Minh Hoàng muốn hiểu rõ hơn về cô gái này. Để không phụ lòng ông nội và chú Hưng, anh cố gắng dẹp bỏ ác cảm ban đầu.

"Dạ ba mẹ rất giữ Khanh, nên ngoài giờ học em chỉ về nhà. Mẹ đưa đi đón về, nên em cũng không giao du với mấy bạn nhiều."

Cũng đúng, ông bà Hưng cưng cô như vậy, chẳng trách cô ngoan ngoãn, quy củ, lễ phép. Thời đại này tìm một cô gái đáng yêu như cô chắc không dễ dàng. Minh Hoàng thật lòng thấy Trúc Khanh quá khuôn phép. Cô như được nuôi dạy trong lồng son, không hề biết thế giới bên ngoài sôi động, hối hả thế nào. Ở cô toát lên sự cổ kính, khiến tâm người ta bình an. Thật lòng ngồi với cô, anh như thấy thời gian trôi qua chậm chạp.

Chẳng phải anh bài xích hay ác cảm. Có lẽ cô bé không phải mẫu người của anh, nên ngồi với người không phải trong lòng, thời gian thật sự ngừng trôi theo nghĩa đen. Nhưng vì đã trót hứa với người lớn hai nhà nên anh phải kiên nhẫn. Người làm kinh doanh ngoài lợi ích cũng còn phải giữ chữ tín. Thôi thì anh sẽ ráng hết sức tìm hiểu cô bé này.

"Tại ba mẹ quá lo lắng thôi. Tim của em chỉ có chút yếu, ba mẹ vẫn sợ các bạn va chạm em, nên lúc nào cũng giữ em thật chặt, không cho em đi đâu với các bạn." Giọng Trúc Khanh dịu dàng nhưng ẩn chứa chút gì đó tự mãn khi mình là con cưng, là viên ngọc quý, được ba mẹ nâng niu hết mực.

Mình Hoàng nói đùa: "Trúc Khanh được cưng chiều như vậy, sợ mai mốt anh làm Trúc Khanh buồn, cô chú xử anh mất."

"Không có đâu. Ba mẹ em quý anh Hoàng lắm. Đặc biệt là ba, hay nhắc anh Hoàng với cả nhà. Ba nói anh Hoàng giỏi lắm." Cô không thèm che giấu hảo cảm dành cho anh.

Tự nhiên trong lòng anh run lên. Cô bé này thần tượng anh như vậy, lỡ như một ngày nào đó anh từ chối, cô bé sẽ ra sao? Dường như anh đã đi sai đường. Chắc anh phải cố gắng yêu cô bé này, nếu không hậu quả sẽ khó lường.

"Tại chú Hưng ưu ái anh nên nói thế thôi. Trong giới kinh doanh, còn nhiều người trẻ và tài giỏi hơn anh nhiều. Trúc Khanh ít giao thiệp nên không thấy được. Mai mốt anh dẫn em đi ra ngoài chịu không?" Cứ như anh đang nói chuyện với đứa con nít.

"Anh Hoàng đồng ý dẫn em ra ngoài chơi sao? Nếu đi cùng anh, ba mẹ sẽ không ngăn cản."

Mặt Trúc Khanh ngời lên sự háo hức của trẻ con sắp được cho đi chơi. Trong một phút tim anh thật sự mềm mại. Cô bé này cũng có nét dễ thương. Thế là anh cam kết cuối tuần sẽ đến đưa cô ra ngoài. Biểu cảm của Trúc Khanh như sợ anh chỉ hứa suông khiến anh không đành lòng, bèn củng cố thêm lòng tin cho cô:

"Em phải giữ sức khỏe, cuối tuần anh mới đưa em đi chơi được. Giờ cũng trễ rồi, anh về cho em nghỉ ngơi."

Anh không hay giọng mình có chút nuông chiều nhưng không phải với người yêu, mà như đang dỗ dành em gái nhỏ. Anh đứng lên định vào nhà chào ông bà Hưng ra về, thì Trúc Khanh lại nhìn anh đầy hy vọng, muốn mai anh sẽ đến nữa. Tiếc là anh không thể hứa.

Dù có chút buồn nhưng viễn cảnh cuối tuần được ra ngoài cùng anh khiến Trúc Khanh háo hức, nên dù mai anh không ghé thăm, cô cũng không mè nheo. Cô chỉ đang lên tinh thần chờ đến cuối tuần. Con tim tội nghiệp của cô không tải được sự hưng phấn hay xúc động quá mức, vậy mà cô không chịu kiểm soát cảm xúc, báo hại ông bà Hưng cũng hồi hộp bất an theo.

Trong lòng ông bà có cùng suy nghĩ, liệu mình có đi sai nước cờ không? Nếu sau này Minh Hoàng từ chối, con gái cưng của hai người có chịu được cú sốc này không? Tự nhiên ông bà thấy vô cùng hoảng sợ. Nhưng chuyện đã đến nước này, ông bà chẳng còn quay đầu lại được nữa. Chỉ mong ơn trên phù hộ cho con gái bé bỏng của hai người bình an.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Minh Hoàng vừa vào cửa nhà đã thấy ông nội đang ngồi chiễm chệ trên bộ bàn kỷ ở phòng khách với phong thái như chuẩn bị khởi binh vấn tội. Vừa thấy anh, ông nội đã bắn liên thanh, hỏi anh có thật sự sang nhà bên kia không, hay là đi tiếp khách ở đâu nên mới về trễ như vậy.

Minh Hoàng buồn bực: "Con có sang nha. Ông nội không tin thì gọi điện hỏi chú Hưng đi."

Sao lại không tin anh? Một người uy tín đầy mình như anh, ra ngoài biết bao nhiêu người nể phục, hà cớ gì ông nội cứ thích dìm hàng anh? Ông nội vẫn bán tính bán nghi khiến anh mất hết kiên nhẫn la làng lên:

"Sao ông nội không tin con? Có sang thì con nói sang. Việc gì con phải nói dối ông nội làm gì."

Mặt ông cụ giãn ra: "Được vậy thì tốt. Tại ông nội ngạc nhiên sao con chịu ở lại đến giờ này. Chẳng phải kiểu người như con đến một chút sẽ chạy ngay sao?"

Thì ông nội muốn anh tìm hiểu người ta. Nếu không trò chuyện làm sao hiểu nhau được. Anh đang rất nghiêm túc, không hề qua loa, vậy mà còn bị nghi ngờ. Anh nhìn ông nội đầy bất mãn:

"Ông không chịu con ngồi trò chuyện lâu để tìm hiểu, thế thì bữa sau con đổi chiến lược là được. Con sẽ đến một lúc rồi về ngay với ông nội." Minh Hoàng tà tà nhìn ông nội.

"Cái thằng này, đàn ông gì dễ lẫy quá đi. Ông nội nói vậy thôi. Mà con tìm hiểu con bé chị phải không?"

Minh Hoàng chưa kịp suy nghĩ cẩn thận đã vuột miệng nói tên Trúc Khanh trong vô thức. Quả nhiên vừa nói xong ông nội phản ứng ngay:

"Vậy sao hôm trước mày nói thích con chị Thụy Khanh? Nếu không phải con bé thì mày không cưới, sao giờ lại là em gái Trúc Khanh?"

Ông nội như vừa ngộ ra chân lý, quắc mắt nhìn anh: "À, thì ra con dám dùng chiêu với ông nội, con cố tình nói bừa vì biết nhà bên đó chỉ muốn gả Trúc Khanh cho con, nên con mang Thụy Khanh ra làm cái cớ để từ hôn. Cái thằng cháu chết bằm này, dám lừa cả ông nội."

Ông nội ghê gớm thật, mới một giây đã nhận ra chân tướng, không hổ danh là ông già gân. Minh Hoàng biết nguy hiểm đang đến gần, định đứng dậy tháo chạy nhưng không kịp. Anh bèn co giò lên, vậy mà vẫn bị ông nội ném ba ton chuẩn xác vào chân. Lực ném của ông nội vô cùng thâm hậu, nhìn có vẻ nhẹ nhàng nhưng thật ra thốn vô cùng.

"Ông nội nói thương con, vậy mà đụng chút là dùng bạo lực với con. Chân con mà gãy lấy ai giúp ông nội điều hành công ty?" Minh Hoàng đau quá có chút cáu giận.

"Ông nội đâu chỉ có mình con là cháu nội. Con thằng Long nữa chi." Ông nội cũng hờn giận.

"Vậy ngày mai con từ chức. Ông nội bảo thằng nhóc đó về quản lý công ty cho ông nội đi."

Minh Hoàng tỏ vẻ bất cần khi cơn đau dưới ống quyển không hề thuyên giảm. Ông nội vẫn còn mạnh thật, tránh không kịp, đau đến tê tái.

"Con còn nói lẫy với ông già này. Ông nội chỉ biết một mình con là cháu đích tôn, không có thằng Long nào ở đây hết. Vẫn còn đau hả?" Ông nội nhìn anh biểu cảm xin lỗi tràn đầy trên mặt. Giận cũng nhanh mà hối tiếc cũng nhanh.

Anh biết ông nội chẳng ưa gì em trai cùng cha khác mẹ với anh. Ông nội nói thằng em đó giống mẹ, ích kỷ tham lam, bất tài, vô dụng nhưng ăn chơi lại giỏi. Giao sản nghiệp cho thằng nhóc đó sớm muộn gì tài sản cũng đội nón ra đi. Ngoài chuyện không an tâm về tư cách của người em trai đó, ông nội còn e ngại người mẹ kế của anh. Mắt nhìn người của ông nội vẫn vô cùng độc đáo.

Ông nội sống đến từng tuổi này đã chịu nhiều sương gió và loại người như mẹ kế của anh, ông nội cũng đã thấy nhiều. Vậy mà vị này vẫn cứ thích đóng kịch. Trước mặt ông giả vờ ngoan hiền, sau lưng lại thổi gió. Lúc còn nhỏ đã hành hạ anh lên bờ xuống ruộng. May mắn ông nội kịp mang anh về bên cạnh, nếu không mẹ kế đã ăn anh không chừa lại xương.

"Ông nội đây là muốn giết cháu nội đích tôn." Mình Hoàng vừa xoa ống quyển, vừa nhìn ông nội oan uổng.

Đã vậy ông nội còn không chịu nhận sai, mặc định anh lừa ông nội thì bị đánh là đáng. Đành rằng lúc đầu anh có ý nghĩ không trong sáng, nhưng giờ anh đã nghiêm túc tìm hiểu. Chẳng phải chiều nay anh còn chạy sang đó nói chuyện với Trúc Khanh sao. Mắc gì ông nội cứ lăm le ba ton trước mặt anh?

"Bây giờ Thụy Khanh con tính sao?" Ông nội nhìn anh ghét bỏ.

"Thụy Khanh chỉ là để đối phó với ông nội. Cô bé đó cũng đâu có ưa con. Nên lúc đầu con định mượn danh cô bé đấy để từ hôn.."

Anh mới nói đến đây ông nội đã lừ mắt, lập tức nâng ba ton. Anh nhanh chóng giơ giò lên thủ thế: "Con chưa nói hết mà ông nội. Giờ con nghiêm túc cho con và Trúc Khanh cơ hội. Nếu hợp nhau con sẽ tiến tới."

Ông nội liếc anh muốn rớt con mắt: "Con nói thật hay lại giả vờ với ông già này?"

"Con nói thật. Con đã hẹn cuối tuần này sẽ mang cô bé ra ngoài chơi."

"Được vậy thì tốt. Nhà bên kia dường như cũng chỉ muốn tác hợp con với Trúc Khanh."

Đó là chuyện anh cũng thấy khó hiểu nhất. Sao nhà bên đó có vẻ chỉ thương yêu Trúc Khanh và bỏ bê Thụy Khanh. Minh Hoàng nói ra cảm nhận trong lòng cho ông nội khiến ông cũng ngạc nhiên. Anh đã tận mắt chứng kiến cô chú Hưng có vẻ hờ hững với Thụy Khanh, nhưng lại quá chăm bẵm Trúc Khanh.

Ông nội lại cho là anh nghĩ quá nhiều, có lẽ Trúc Khanh yếu đuối nên được cưng chiều hơn, chứ tình cảm ba mẹ dành cho con cái vẫn đều nhau. Không hiểu sao trong lòng anh lại không thấy vậy. Anh cứ có cảm giác cô chị như lạc lõng giữa những người thân yêu của mình.

Thấy anh cứ nhắc tên Thụy Khanh, ông nội nhìn anh cảnh giác, sợ anh chú ý cô bé đó mà không dành thời gian kéo gần khoảng cách với Trúc Khanh. Ông nội sợ anh có âm mưu lừa ông thêm lần nữa.

Ông nội thật tình, đa nghi quá mạng. Anh chỉ đang chia sẻ cảm nghĩ của mình thôi. Ông nội không muốn nghe thì anh ngừng nói là được, hà cớ gì cứ nhìn anh bằng cặp mắt thiếu tin tưởng, giọng ông nội đầy hăm dọa:

"Con làm sao thì làm, đừng làm mọi chuyện rối tung lên là được. Trong chuyện làm ăn con rất giỏi, ông nội hy vọng chuyện tình cảm con cũng giải quyết êm thấm."

"Ông nội cứ tin tưởng con đi mà. Chuyện này nhỏ như vậy, sao có thể làm khó cháu nội đích tôn của ông được." Minh Hoàng vô cùng tự tin.

Nhưng thực tế anh đã nghĩ quá sớm. Về sau anh mới ngộ ra được, chuyện tình cảm và chuyện kinh doanh chẳng có tí tương quan nào. Với công việc, anh có thể giải quyết nhanh chóng gọn gàng, còn chuyện tình cảm phải xem lại ý trời, và số phận là điều khiến người ta chạy hoài không thoát khỏi được.

* * *

Công ty Minh Hoàng sắp sửa tung dự án mới. Bản thiết kế người bạn đã gửi sang sớm hơn, nhưng có đôi chỗ anh muốn sửa lại vì chưa hài lòng. Ngồi trong phòng làm việc, Minh Hoàng bấm máy gọi sang cho bạn, muốn chạy sang bên hắn thảo luận để chỉnh sửa lại. Tiếc rằng hắn đang ở công trình xa, chiều mới quay lại Sài Gòn. Anh đành chờ đến chiều ghé nhà hắn thảo luận luôn.

Buổi chiều anh đến nhà Quốc Toàn. Bọn anh ở trong phòng thảo luận mấy giờ đồng hồ mới tạm hài lòng. Lúc này bầu trời bên ngoài đã tối đen như mực. Thời gian trôi qua thật nhanh. Lúc nãy anh đến trời vẫn còn nắng đổ lửa, vậy mà ngồi một lúc làm việc cùng Quốc Toàn, mặt trời đã xuống núi, hai thằng vẫn không hay.

"Như vậy tạm ổn rồi phải không mày?" Quốc Toàn nhìn anh.

"Ừ. Bản chỉnh này ổn rồi. Tao sẽ không cho đấu thầu, mà quyết định bản thiết kế của mày luôn."

Quốc Toàn cám ơn bạn cho mình cơ hội. Tối nay anh sẽ hoàn thiện, chỗ nào có thể chỉnh sửa hoàn hảo hơn, anh sẽ sửa lại, đảm bảo công trình mới này sẽ tuyệt vời không còn chỗ chê. Thật tình Minh Hoàng cũng rất an tâm khi hợp tác với người bạn thân này. Hai người trò chuyện thêm một chút thì đứng dậy ra khỏi phòng làm việc. Vừa đặt chân xuống phòng khách, giọng chị Vân đã vang lên:

"Hai người đã bàn thảo xong rồi sao? Hoàng ưng ý chưa?"

"Chồng bà tài năng như vậy, sao mà không ưng ý được."

"Chồng tôi đương nhiên giỏi rồi. Khi nào có dự án mới, ông cứ để bên công ty chồng tôi thiết kế tiếp nha." Chị Vân nửa đùa nửa thật.

Minh Hoàng chọc ghẹo bạn thân có bà vợ khôn lõi vậy thì sợ gì không có dự án nào nữa. Cả ba đùa nhau không kiêng kỵ rồi cùng cười vang. Thật ra cả hai vợ chồng này đều là bạn của anh từ thuở trung học. Cả ba chơi với nhau mười mấy năm nay, mối quan hệ thân như anh em trong nhà. Tất cả dự án bên anh, đa phần sẽ dùng bản thiết kế của Quốc Toàn, ai bảo hắn giỏi về kiến trúc.

Một phần anh giúp bạn, nhưng phần khác là các thiết kế của hắn đáp ứng được gu thẩm mỹ của anh. Có lẽ bạn thân nên hắn hiểu sở thích của anh như thế nào. Hai người bọn anh song kiếm hợp bích, nên các công trình cao ốc, căn hộ sang trọng, khu phức hợp đến giờ chưa nhận được bất kỳ sự phàn nàn, hay khiếu nại của người sử dụng. Thành công của anh một phần nhờ vào thiết kế của thằng bạn thân này.

"Bữa nay Hoàng ở lại ăn cơm với tụi tôi luôn đi. Đợi Vân Tú học xong rồi chúng ta ăn cơm nha." Chị Vân đề nghị.

"Thôi chắc tôi không ở lại ăn được. Ông nội bên nhà có một mình. Để bữa khác đi." Minh Hoàng từ chối.

"Thế thì ngồi chơi một chút rồi về." Quốc Toàn kéo anh ngồi ở phòng khách trò chuyện linh tinh.

Ba người đùa nhau vui vẻ được một lúc thì nghe tiếng động ở cầu thang, bèn ngước lên thì thấy một hình ảnh hài hước. Vân Tú đu trên người cô giáo đang lết từng bậc thang xuống phòng khách.

Thụy Khanh sợ Vân Tú té nên gần như gồng cả hai tay mảnh khảnh ôm lấy bé con. Vân Tú nhất quyết đu bám cô như bạch tuộc. Nói kiểu gì cũng không chịu đi xuống, muốn cô ở lại vẽ vời với bé. Chị Vân phải rầy con, yêu cầu bé tuột xuống, sợ bé nặng Thụy Khanh không gánh nổi.

Anh Toàn cũng nhìn con gái không hài lòng, lúc nào cũng mè nheo cô giáo. Minh Hoàng ở bên cạnh lại đang lạ lùng về tình huống trước mặt. Thụy Khanh làm gì ở nhà Quốc Toàn, sao lại liên quan đến con bé Vân Tú nữa?

Vân Tú lúc này vẫn đang phụng phịu đòi Thụy Khanh ở lại chơi thêm chút nữa. Chị Vân chỉnh đốn con gái ngay:

"Cô dạy con học đã mệt rồi, còn muốn cô ở chơi với con. Sao lúc học con không chịu nói cô dạy con nhiều hơn chút?"

"Con học xong rồi mà. Học hoài chắc chết. Con khổ quá mà mẹ." Con bé kéo dài giọng.

Mấy người lớn phải ráng lắm mới nín cười được. Con nít thời nay chục đứa như một, mở miệng ra là học khổ đến chết mất. Biểu cảm con nít mà làm ra vẻ như là đang chịu đựng nỗi thống khổ nhất của nhân gian. Ngây thơ đến mức chẳng ai có thể giận được.

Thụy Khanh giờ mới nhận ra người đàn ông đang ngồi cùng anh Toàn và chị Vân. Thật khéo, oan gia lại gặp. Anh không nhìn cô, cô cũng giả vờ chẳng quen anh. Tốt nhất xem như hai người xa lạ, nếu không muốn bị tức ói máu mà chết.

Thụy Khanh còn chưa quên buổi nói chuyện ở công ty anh ta. Người đàn ông lưu manh cỡ này là lần đầu tiên cô gặp phải. Hôm bữa ở nhà giả vờ làm ra vẻ lịch sự là tại có mặt ba mẹ ở đó nên cô không dám càn rỡ thôi.

Vân Tú lại tiếp tục than vãn vặn vẹo thân mình. Chị Vân lại phê bình con gái. "Khổ cái gì. Học có chút xíu đã than. Cô dạy con nãy giờ mệt mỏi, cô có than không?"

"Cô là người lớn nên không có mệt. Con nít mới mệt." Vân Tú ngước ánh mắt ngây thơ nhìn Thụy Khanh "Con nói đúng hông cô?"

Thụy Khanh không nói được gì chỉ có thể cười trừ. Vân Tú được nước làm tới, cô bé nhõng nhẽo bắt cô lên phòng chơi, vẽ Elsa cho bé rồi mới được về. Anh Toàn phải làm dữ không cho Vân Tú nháo nữa, để cô giáo về nghỉ ngơi.

Con bé nhìn ba chẳng dám mè nheo nữa. Thụy Khanh nhìn mặt con bé buồn xoa, thế là không đành lòng: "Tối nay cô rảnh sẽ vẽ Elsa cho con nha. Giờ cô về, ngày mai mang cho con. Chịu không nè?"

"Cô hứa nha cô. Móc ngoéo đi ạ!" Vân Tú đưa ngón tay út nhỏ xíu ra. Thụy Khanh cũng giơ ngón út của mình áp vào ngón tay cô bé giao kèo.

Minh Hoàng nhìn hình ảnh trước mặt có chút buồn cười. Trẻ con thật đáng yêu. Cô nàng Thụy Khanh này cũng dịu dàng quá đỗi. Nhưng sao cô phải đi dạy kèm? Con nhà giàu như cô mà cũng học người ta bôn ba kiếm tiền nữa sao? Càng nghĩ anh càng không hiểu được. Sao cô chú Hưng lại để cô nhóc chạy lung tung ngoài đường giờ này? Thụy Khanh và cả gia đình cô ngày càng khiến anh tò mò.

Chị Vân thấy con gái bám cô giáo quá lại không đành lòng la con, thế là năn nỉ Thụy Khanh ở lại ăn cơm tối. Chị Vân và cả anh Toàn lúc nào cũng nhiệt tình với Thụy Khanh. Họ cho cô cảm giác ấm cúng hơn cả những người thân ruột thịt. Tiếc rằng đường xa, cô không dám ở lại trễ, đành từ chối anh chị ra về trước biểu tình luyến tiếc của bé Tú.

Thụy Khanh gật đầu chào anh Toàn và Minh Hoàng rồi bước ra ngoài. Chị Vân và Vân Tú tiễn cô tận cổng. Bên trong nhà, anh Toàn như không hài lòng, vẫn lắc đầu phê bình con gái yêu:

"Con bé này cứ hay mè nheo cô giáo dạy kèm. Chưa thấy nó quấn quýt ai như cô giáo này."

Chị Vân đang nắm tay Vân Tú vào đến cửa, nghe chồng nói vậy vuột miệng: "Tại Thụy Khanh nhiệt tình. Con nít rất nhạy cảm, người nào thương nó, nó có thể cảm nhận được. Thụy Khanh dạy dỗ con bé bằng tình thương thật sự, không phải chỉ vì trách nhiệm, nên Vân Tú quấn quýt là điều đương nhiên."

"Đúng mà. Cô thương con lắm. Thương con hơn mẹ luôn. Mẹ hông chiều con. Cô lúc nào cũng dịu dàng, hông có la con giống như mẹ." Vân Tú chen vào nói ngây thơ.

"Vậy Vân Tú thích cô giáo hơn ba mẹ phải không?" Minh Hoàng nhìn cô bé có hai bím tóc xinh xắn trước mặt cũng không ngăn được sự ưa thích, bèn mở miệng chọc ghẹo.

"Con cũng thích ba mẹ nữa, nhưng thích cô giáo nhất." Vân Tú thành thật.

"Giờ mày hỏi con nhóc này có muốn về ở cùng cô giáo không là nó đồng ý liền. Đâu cần thích hay không thích." Anh Toàn lắc đầu như hết ý kiến.

"Có vẻ cô giáo dạy kèm này được lòng mọi người quá hả. Mà sao hai người tìm được cô giáo này hay vậy?" Minh Hoàng giả vờ hỏi vô tư nhưng kỳ thực muốn giải tỏa thắc mắc trong lòng anh từ nãy giờ.

Quốc Toàn giải thích cho anh hiểu. Thì ra lúc đầu hắn muốn tìm cô giáo dạy dương cầm cho Vân Tú. Rồi bạn bà Vân có quen cô giáo bên nhạc viện, cô giáo đó đề cử Thụy Khanh. Dù không phải dân nhạc viện chuyên nghiệp, nhưng cô giáo nói Thụy Khanh đàn rất giỏi, và giới thiệu đến đây dạy kèm bé Tú.

Chị Vân cũng tiếp lời chồng khen Thụy Khanh. Cô giáo giới thiệu đã không nói quá, đúng là Thụy Khanh rất có khiếu. Cô dạy Vân Tú mấy tháng, con nhóc đã biết đàn ra giai điệu. Không giống như con của bạn chị, học cả năm trời chẳng ra hồn. Đôi lúc chị tự hỏi tại con chị có khiếu hay là Thụy Khanh dạy giỏi. Hai năm nay trình độ đã vượt xa đứa con của người bạn kia.

"Rồi bây giờ Thụy Khanh dạy văn hóa cho Vân Tú luôn hả?" Minh Hoàng không ngăn được lòng hiếu kỳ.

Cũng không thể trách anh tò mò. Tại anh không hiểu sao gia cảnh chú Hưng giàu có như vậy, mà Thụy Khanh phải vất vả kiếm tiền từ việc dạy kèm. Theo lời chị Vân thì lúc đầu cô chỉ dạy dương cầm, rồi sau này biết cô đang học năm ba sư phạm, nên hai vợ chồng nhờ kèm luôn văn hóa cho con gái. Nhờ có Thụy Khanh, sức học của Vân Tú tiến bộ rõ nét.

Hai vợ chồng đều bận rộn, nên gần như giao luôn chuyện học của Vân Tú cho Thụy Khanh. Con người ta đúng là được đào tạo qua trường lớp. Học kỳ một vừa rồi Vân Tú thi nhất khối. Dù anh chị chẳng kỳ vọng con gái phải đạt thành tích cao, nhưng hai cô trò chẳng làm người ta thất vọng. Chị Vân không giấu được niềm vui sướng, tiếp tục tâng bốc Thụy Khanh.

"Vậy Thụy Khanh dạy cho Vân Tú mấy năm rồi sao?" Minh Hoàng vẫn không thôi thắc mắc.

"Đúng rồi. Gia cảnh Thụy Khanh có vẻ khó khăn, tôi thấy cô bé rất chịu khó làm việc bán thời gian." Chị Vân cảm thán.

Anh Toàn cũng xót cho Thụy Khanh. Mỗi ngày nhìn cô mệt nhọc trên chiếc xe đạp cà tàng thấy mà thương. Ngày nào cũng đạp từ sư phạm sang đây, dạy xong rồi chạy về nhà. Nghe cô bảo nhà tận quận 2. Hai vợ chồng anh bàn nhau hỗ trợ Thụy Khanh mua xe máy để di chuyển dễ dàng hơn, nhưng cô bé này tánh tình quá tự trọng. Nói thế nào cũng không chịu cho hai vợ chồng anh giúp.

Minh Hoàng nghe hai vợ chồng Quốc Toàn mỗi người một câu khóc mướn cho Thụy Khanh khiến anh lạ lùng. Con nhóc Thụy Khanh này còn biết giả trang vi hành, chọc người thương xót. Hay cho câu gia cảnh khó khăn. Nếu Quốc Toàn biết tiền bạc của ba mẹ cô đủ để đốt nhà hắn cháy rụi, chắc sốc đứng tim. Cô nàng này dám bày trò gợi lòng trắc ẩn của người ta. Quả là rảnh rỗi sinh nông nổi.

"Hai người có vẻ quý Thụy Khanh quá hả?" Minh Hoàng nhướng mắt nhìn hai vợ chồng bạn thân.

Vân Tú xen vào nói như chuyện đương nhiên: "Cô Khanh con dễ thương mà chú. Ai cũng quý cô con hết. Con thích cô con nhất."

"Cô Khanh dễ thương vậy mai mốt cho chú Hoàng học chung với Vân Tú nha?" Minh Hoàng ghẹo bé con.

Vân Tú phản đối ngay lập tức: "Ý đâu có được. Cô Khanh phải dạy con. Chú Hoàng học rồi sao con học?"

"Chú ngồi một bên nhìn hai cô trò học." Mặt Minh Hoàng têu tếu.

Ba người lớn nhìn con nhóc khó xử, vầng trán nhăn lại mà buồn cười. Chọc thêm một chút Minh Hoàng mới chịu đứng dậy, trả lại không gian cho vợ chồng con cái người ta để ra về.

Anh Toàn cố níu kéo bạn ở lại ăn tối nhưng Minh Hoàng ngại ông nội cao máu ở nhà. Dù có người giúp việc nhưng ông nội luôn cảm thấy cô đơn nếu anh không ở bên cạnh, cho nên bận rộn tiếp khách ở bên ngoài thế nào, anh đều ráng sắp xếp về sớm với ông nội.

Minh Hoàng đi ra cửa không quên nháy mắt với Vân Tú: "Chú Hoàng về nha. Mai mốt Vân Tú nhớ xin cô Khanh cho chú học ké với đó."

Con bé gật đầu nhưng mặt chẳng vui vẻ gì, như sợ anh tranh mất cô giáo. Biểu tình của bé vô cùng miễn cưỡng, khiến ba người bọn anh không thể nhịn cười.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Chiều hôm nay Minh Hoàng đã cho tài xế về trước, một mình lái xe đến nhà Quốc Toàn vì muốn ở chơi lâu hơn, nên giờ anh cũng tự lái xe về. Xe vừa ra khỏi khu biệt thự, anh định băng qua đường bên kia thì thấy Thụy Khanh đang ngồi cặm cụi bên chiếc xe đạp. Hai tay cô đang cố gắng sửa lại sợi sên. Có lẽ không quen với việc này nên cô mất thời gian nãy giờ. Cô rời nhà Quốc Toàn đã lâu, thế mà giờ vẫn còn kẹt tại chỗ này.

Nhìn dáng cô nhỏ bé thầm lặng bên chiếc xe đạp giữa ngã tư đường mênh mông, tự nhiên anh thấy cô thật cô độc. Xung quanh xe cộ dập dìu, chẳng ai quan tâm cô gái và chiếc xe đạp ở góc đường, hì hục nãy giờ vẫn không thể gắn lại sợi sên bị sứt. Thụy Khanh khiến anh trỗi dậy cảm giác xót xa.

Và thay vì lái xe đi thẳng anh lại cho xe vòng lại, đậu sát vào lề, rồi bước xuống đi đến cạnh Thụy Khanh. Cô đang chăm chú vào xe nên không hay anh đã ở bên cạnh. Mãi đến khi tiếng anh vang lên, cô mới giật mình run tay, sợi sên vừa gắn được một chút lại tuột ra. Minh Hoàng nhìn cô muốn khóc mà tội nghiệp.

"Xe bị làm sao vậy Khanh?"

Thuy Khanh ngước ánh mắt khổ sở nhìn anh: "Sao anh lại ở đây?"

"Bị tuột sên sao? Tránh ra anh sửa xe cho."

Cô và anh có kiểu giao tiếp rất lạ đời mà không ai nhận ra. Người này chẳng bao giờ trả lời câu hỏi của người kia, mà toàn tiếp lời lại bằng một câu hỏi khác. Minh Hoàng không ngại trên người đang là bộ comple đắt tiền, anh cúi người xuống chiếc xe đạp cũ kỹ bắt đầu giúp cô sửa xe.

Hai bàn tay anh sạch sẽ, khớp xương rõ ràng tinh tế, chỉ quen cầm bút ký văn kiện, giờ đây chẳng nề hà, nắm lấy sợi dây sên dính nhớt đen sì, gắn lại cho cô. Nãy giờ cô mất gần nửa tiếng nó vẫn không vào khớp, thế mà anh chỉ mới chạm vào, mọi thứ dễ như trở bàn tay.

"Sợi sên này lỏng quá rồi, em phải tăng sên lên, nếu không nó lại tuột nữa." Minh Hoàng vừa gắn giúp cô, vừa nói cho cô biết bệnh tình của chiếc xe thời Napoleon này.

"Dạ cám ơn anh! Để mai tôi sẽ kiếm chỗ sửa xe nhờ người ta tăng sên." Giọng Thụy Khanh nhỏ nhẹ hợp tác, khác xa vẻ ngông nghênh của mấy lần gặp trước đây.

"Này, sao em lại đạp xe, tài xế nhà em đâu? Em đi dạy kèm như vậy cô chú có biết không?"

Thụy Khanh không trả lời mấy câu hỏi của anh. Đây là chuyện riêng của cô, cho dù anh mới giúp cô, cô cũng không muốn chia sẻ chuyện nhà với anh.

"Cám ơn anh đã giúp tôi sửa xe! Xin phép anh."

"Này, sao không trả lời câu hỏi của anh? Giờ này gần 8 giờ tối rồi, đường lại xa như vậy, em định đạp xe về đến bên kia sao?"

"Có gì không được đâu. Tôi quen đạp xe mỗi ngày rồi."

Thụy Khanh định leo lên xe, Minh Hoàng thật tự nhiên kéo tay cô lại. Nói gì thì nói hai cô gái con ông bà Hưng cũng xem như em gái anh. Anh không thể dửng dưng khi biết cô đang ở ngoài đường với chiếc xe thổ tả này được.

Biết rằng hiện tại vẫn còn sớm so với những người quen đi tiếp khách như anh và những người hay đi chơi khuya, nhưng với cô con gái nhà gia giáo này, anh không nghĩ bây giờ để cô một mình đạp xe quãng đường xa như vậy. Anh đề nghị cô để xe đạp lên cốp sau xe anh, anh sẽ đưa cô về, nhưng cô từ chối thịnh tình của anh, rồi gỡ tay anh ra muốn đạp xe đi. Anh kiên quyết ngăn lại:

"Nghe lời đi Thụy Khanh. Nếu không anh sẽ gọi cho ba mẹ em."

"Anh cứ tự nhiên. Đừng tưởng anh mới sửa xe cho tôi rồi nghĩ rằng anh đã có ơn với tôi. Anh thích gọi cho ba mẹ tôi thì cứ gọi. Nhưng tôi báo trước, ba mẹ tôi cũng không rảnh quản tôi đâu."

Tự nhiên giọng của cô có vẻ lạnh hẳn khi nhắc về ba mẹ. Ngoài thái độ bất cần cô thể hiện ra, ẩn sâu trong đó còn là nỗi buồn và sự nhẫn nhục tủi thân, kiểu gì đấy khiến Minh Hoàng không thể giận khi cô ngang ngạnh. Anh chỉ cảm thấy cô vô cùng lẻ loi, cô độc.

Rồi không đợi anh nói gì, cô đẩy tay anh ra đạp xe đi. Nhìn dáng người gầy gầy, vất vả đạp ngược chiều gió, anh thấy cô thật mong manh, dường như hao gầy hơn cả Trúc Khanh. Càng ngày anh càng cảm thấy khó hiểu và tò mò về gia đình chú Hưng. Anh không hay mình đã bắt đầu bị cuốn vào vòng xoáy của các thành viên trong ngôi nhà này.

* * *

Chiều thứ bảy, Minh Hoàng theo lời hẹn lái xe đến nhà chú Hưng. Vừa thấy anh ở cửa, Trúc Khanh đã chạy ra, biểu cảm vui sướng:

"Em đợi anh Hoàng lâu lắm rồi đó."

"Cô đã nói chiều con mới đến mà từ trưa nó đã ngóng con." Bà Hưng đi phía sau con gái, miệng giả vờ trách móc nhưng thái độ lại yêu chiều.

"Sao đợi anh làm chi mà không chịu ngủ trưa. Anh hứa chiều đến dẫn em đi chơi thì anh sẽ giữ lời mà."

Minh Hoàng chào bà Hưng rồi nhìn Trúc Khanh lắc đầu, giả vờ không hài lòng.

"Em vẫn muốn chờ anh." Trúc Khanh phụng phịu.

Minh Hoàng nhìn cô bé như quá phụ thuộc vào những người bên cạnh, giờ lại đặt niềm vui, nỗi buồn của mình lên người anh, tự nhiên anh có chút áp lực và cũng thấy tội nghiệp cô. Cuộc sống của cô quả thật nhỏ hẹp. Anh sẽ mang cô ra ngoài, gặp gỡ mọi người nhiều hơn để mở rộng thế giới quan. Hy vọng cô sẽ thấy ngoài anh ra còn nhiều người con trai khác ưu tú hơn.

Nhưng sợ cô cứ háo hức chờ anh như vậy sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe. Thế là anh khuyên nhủ lần sau cô phải ngủ trưa, đừng có cả ngày mong ngóng như vậy. Nếu cô không nghe lời, sức khỏe giảm sút, không thể đi chơi được. Trúc Khanh không phản bác lại anh, thái độ cô hào hứng níu tay anh muốn ra ngoài ngay lập tức nên anh chẳng biết nãy giờ cô có để tâm lời anh nói hay không.

Cô bất giác khiến anh nhớ lại hình ảnh Vân Tú mè nheo với Thụy Khanh lần vừa rồi. Chiều nay anh không thấy cô nàng quanh quẩn ở nhà, cả chiếc xe đạp cà tàng kia cũng đâu mất. Chắc lại chạy đến nhà Vân Tú dạy kèm. Anh không nhận ra mình tự nhiên quan tâm Thụy Khanh.

Minh Hoàng định bước vào nhà để chào ông Hưng thì bị Trúc Khanh kéo lại: "Đi đi mà, ba ở trên phòng, khỏi cần chào ba mà."

Trúc Khanh chỉ muốn anh dẫn ra đường ngay lập tức. Phải biết cô đã chờ đợi buổi đi chơi này mấy ngày nay, giờ một phút cũng không thể đợi được nữa. Minh Hoàng không nghe cô, anh vẫn đi vào chào ông Hưng. Còn chưa đến cửa đã thấy ông đi ra, biểu cảm vui vẻ.

Minh Hoàng theo lệ nên xin phép ông cho anh đưa Trúc Khanh ra ngoài. Ông Hưng đùa bảo nếu không cho con gái theo anh, ông bà sẽ không được yên ổn. Nãy giờ Trúc Khanh ngồi trong nhà mà như ngồi trên bàn chông. Đúng là cô đã trông anh từ sáng giờ.

Bà Hưng vẫn không yên tâm, dặn dò anh ở bên ngoài thì ngó chừng Trúc Khanh giúp ông bà. Thái độ của hai người lớn khiến anh bỗng chốc lên tinh thần, tự nhiên thấy áp lực kinh khủng. Anh phải trấn an, hứa sẽ chăm sóc cô cẩn thận, có vậy ông bà mới thôi lo lắng.

"Mình đi đi anh Hoàng." Trúc Khanh như không còn kiên nhẫn khi thấy ba mẹ dài dòng.

Nhìn cô nôn nóng, chẳng ai nỡ lòng giận cô. Minh Hoàng đưa cô ra xe, giúp cô thắt dây an toàn rồi anh mới vòng sang ghế lái bên kia. Ông bà Hưng đứng đó nhìn anh chu đáo với con gái, trong lòng vơi bớt lo lắng. Hai người kín đáo đưa mắt nhìn nhau, tràn đầy hy vọng. Minh Hoàng có lẽ cũng có cảm tình với Trúc Khanh. Hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Vì biết sức khỏe Trúc Khanh không được tốt nên Minh Hoàng không dám đưa cô bé đến chỗ đông người. Lần đầu tiên anh cảm thấy áp lực, giống như đang đưa búp bê sứ đi chơi, và sợ chỉ cần một chút sơ sẩy, nàng búp bê này có thể xảy ra chuyện bất cứ lúc nào.

"Mình đi xem hòa nhạc nhé Trúc Khanh. Anh có hai vé hòa nhạc cổ điển."

Minh Hoàng đoán cô học nhạc viện, chắc chắn sẽ thích mấy thể loại hòa nhạc này nên anh đã chuẩn bị sẵn vé. Tiếc rằng lần này anh đã đoán sai. Trúc Khanh lại muốn đi xem phim và đi công viên. Chẳng phải người ta nói hai người yêu nhau phải đi xem phim và đi công viên với nhau sao? Hòa nhạc cái gì đấy chán vô cùng, Trúc Khanh nghĩ thầm. Cô cũng có thể tự biểu diễn cho mình xem được rồi, cần gì xem của người khác.

"Để hôm khác anh dẫn em đi xem phim. Bây giờ mình nghe hòa nhạc trước nha." Minh Hoàng dỗ dành.

Trời biết anh phải suy nghĩ vất vả thế nào để tìm ra nơi dẫn người đẹp mong manh này đi chơi. Vào chốn đông người, anh sợ cô bé ngộp rồi xỉu. Vậy mà cô bé lại chẳng đánh giá cao sự chuẩn bị của anh.

"Vậy lần sau anh Hoàng phải dẫn em đi xem phim đó nha. Anh Hoàng hứa rồi đó." Trúc Khanh phụng phịu.

Minh Hoàng phải cam kết Trúc Khanh mới đồng ý. Anh đưa cô đến chỗ hòa nhạc. Khán phòng không quá đông, hy vọng cô không bị thiếu oxy. Anh che chở cho cô ngồi xuống ghế VIP. Khuôn mặt cô ánh lên niềm vui sướng.

Trúc Khanh không che giấu biểu cảm hạnh phúc khi được ngồi cùng Minh Hoàng trong không gian lãng mạn của phòng hòa nhạc, như thể hai con người yêu nhau và đang đi chơi cùng nhau. Trúc Khanh hạnh phúc đến mức miệng mỉm cười hoài.

Minh Hoàng bên cạnh lại không nghĩ như cô. Anh mong là thông qua những buổi đi chơi thế này, Trúc Khanh sẽ được khám phá thế giới mới. Rồi cô sẽ nhận ra bên ngoài có biết bao nhiêu người tài hoa, xuất chúng. Anh hy vọng thế giới quan của cô rộng mở hơn. Cô sẽ biết mình có nhiều sự lựa chọn, hơn là chăm bẵm vào mối liên hôn giữa hai nhà.

Anh muốn giúp cô hiểu anh không phải là người đàn ông duy nhất mà cô nhìn thấy. Ngoài kia còn nhiều người tài giỏi ưu tú hơn anh. Như anh chàng đang độc tấu piano trên sân khấu chẳng hạn, nhìn anh ta rất nghệ sĩ, tiếng đàn thánh thót du dương, thần thái sang trọng quyến rũ. Minh Hoàng quay sang Trúc Khanh thảo luận:

"Người nghệ sĩ này độc tấu đầy cảm xúc phải không em?"

"Anh ấy độc tấu ổn, nhưng thần thái nhợt nhạt. Có lẽ anh ta biểu diễn nhiều nên cung cách như thói quen, chẳng có tí cảm xúc nào." Trúc Khanh nhận xét thẳng thắn có chút ngạo mạn "Em thấy anh ta biểu diễn cũng chẳng có gì đặc sắc. Em có thể truyền tải chương một của tác phẩm Rondo a La Turka từ Sonata này dễ chịu hơn cách người nghệ sĩ này đang biểu diễn đó."

Minh Hoàng chẳng am hiểu về piano, nhưng những lời tự cao của Trúc Khanh khiến anh có chút lạ lẫm. Cho là cô giỏi nhưng cũng không nên quá đề cao mình. Cô bé này khiến anh có cái nhìn khác tối nay.

Vì buổi tối đi chơi dựa theo tình hình sức khỏe của Trúc Khanh nên anh không dám đưa cô đến chỗ đông người. Nhưng dường như Trúc Khanh cũng chẳng thích xem hòa nhạc. Anh cứ tưởng cô là dân nhạc viện, sẽ thích những buổi hòa nhạc thế này. Nhưng cả quá trình cô chỉ muốn anh chú ý cô, hoàn toàn không để tâm đến những nghệ sĩ đang biểu diễn trên sân khấu.

Thế nên mới xem được nửa buổi, Trúc Khanh đòi anh dẫn cô ra ngoài. Sợ cô mệt, anh định đưa cô về nhưng cô không chịu. Cô yêu cầu ra bến Bạch Đằng chơi. Minh Hoàng đành chiều ý cô.

Trúc Khanh lần đầu được ra ngoài không có ba mẹ bên cạnh, cô thích thú như muốn bay lên trời. Hai người lên thuyền trên bến Bạch Đằng. Thuyền đưa cả hai chậm chậm du ngoạn sông.

Không khí về đêm thật mát mẻ dễ chịu. Ở bàn của hai người được người ta trang trí một nhành hồng, nhìn có vẻ lãng mạn nhưng lòng Minh Hoàng lại bất an. Nếu Trúc Khanh mà mệt tim bất thình lình, anh chẳng biết phải làm sao. Tàu đang di chuyển trên sông, chắc chắn không thể vào bờ kịp. Anh ngồi trông bình tĩnh nhưng thật ra lòng âm thầm cầu nguyện cô đừng lên tim bất tử.

Có lẽ trời cũng nghe lời thỉnh cầu của anh, cả quá trình Trúc Khanh không hề biểu hiện một tí mệt nhọc nào. Trông cô còn hưng phấn hơn cả mấy đứa trẻ ở trên thuyền lúc này.

"Trúc Khanh vui lắm sao?" Minh Hoàng nhìn cô vui như trẻ nhỏ khiến anh cứ cảm tưởng mình đang đưa đứa con nít đi chơi. Chẳng thể nào xuống tay hay có chút tạp niệm nào.

"Em vui lắm. Lần đầu tiên được đi chơi như vậy. Trước giờ ba mẹ không cho em đi đâu. Mai mốt anh Hoàng đưa em đi chơi nhiều hơn nha."

Trúc Khanh nhìn anh trông mong khiến anh không nhịn được hứa hẹn nếu cô khỏe mạnh, anh sẽ đưa cô đi chơi nhiều hơn. Anh chỉ đang thấy Trúc Khanh tội nghiệp, nên thật tâm muốn dẫn cô ra ngoài hít khí trời. Thái độ của anh như anh trai dành cho em gái, hoàn toàn không phải người yêu.

Thế nhưng Trúc Khanh lại đang nhận định anh thích đi với cô, nên mới hứa hẹn buổi đi chơi tiếp theo. Trong lòng Trúc Khanh không ngừng ảo tưởng về tình yêu, và tình cảm cô dành cho Minh Hoàng bỗng chốc lại tăng thêm một bậc. Nếu Minh Hoàng mà biết cô đang nghĩ gì, có lẽ anh sẽ nhảy sông ngay lập tức.

Thuyền chu du trên sông một tiếng rồi quay lại bến cũ. Minh Hoàng cẩn thận dìu Trúc Khanh xuống bến. Trên mặt cô vẫn còn ngời lên nét vui sướng hạnh phúc, chẳng có tí mệt nhọc nào. Thế nhưng anh không dám đùa với sức khỏe của cô nên quyết định đưa cô về nhà.

Trong lòng Trúc Khanh lại có suy nghĩ khác anh. Hẹn hò phải ăn kem nữa mới đúng. Cô không muốn về bây giờ, thế là mè nheo đòi anh dẫn đi ăn kem. Ban đầu Minh Hoàng không dám chiều cô vì sợ cơ thể cô chẳng chịu được lạnh. Nhưng rồi nhìn biểu tình tội nghiệp của cô, anh lại không nỡ từ chối nữa, đành đưa cô đi ăn kem.

Vất vả vừa ăn vừa giữ cô rồi cũng xong ly kem. Giờ cho dù cô có nhõng nhẽo thêm nữa, anh vẫn nhất quyết đưa cô về. Anh cược là ông bà Hưng nãy giờ đang ngồi trên đống lửa, vì hiện tại đã hơn 9 giờ tối rồi.

Quả nhiên lúc anh đưa Trúc Khanh về, chuông cửa vừa reo đã thấy ông bà Hưng đích thân ra mở cửa. Nhìn Trúc Khanh líu lo kể cho bà Hưng nghe quá trình đi chơi hôm nay, anh thấy mình cũng có chút thành tựu. Chỉ một buổi tối, trông cô sinh động hẳn ra.

Anh muốn về cho gia đình họ nghỉ ngơi, nhưng Trúc Khanh nằng nặc muốn anh vào chơi thêm chút nữa. Ngó biểu tình tội nghiệp của cô, ông bà Hưng đành phải nhìn anh cầu cứu. Anh đành đi vào sân. Đến cửa nhà chính, anh nghe tiếng con vẹt nào đó vang vang: "Có khách, có khách. Khanh ơi, Khanh ơi!"

Tiếng con vẹt vang lớn đến mức chỏi tai, khiến người ta không thể không chú ý. Minh Hoàng nhìn mọi người: "Nhà có nuôi chim sao ạ?"

"Con vẹt của con gái lớn chú. Ngày thường nó treo trên phòng, không biết sao giờ nó lại ở đây." Ông Hưng lên tiếng giải thích.

Thật ra thì chủ nhân của nó vừa thấy khách đã vội vàng bỏ của chạy lấy người. Lúc nãy Thụy Khanh ở phòng vẽ minh họa giáo án để chuẩn bị cho chuyến thực tập thì mỏi mắt, bèn chạy xuống vườn địa đàng, tiện thể mang con chim nhiều chuyện này theo cho nó hít không khí trong lành.

Ai mà ngờ lúc chủ tớ đang bay bổng thì chuông cửa reo. Ngó thấy ba mẹ đi ra cổng đón Trúc Khanh và Minh Hoàng, Thụy Khanh không muốn chạm mặt họ, nên chạy thẳng xuống đường mòn sau bếp định chuồn lên phòng, quên luôn con vẹt. Tiếc là còn chưa chạy xa, con quỷ này đã la hét.

Thụy Khanh không muốn ra mặt, đành nép vào cửa bếp. Ý định của cô là đợi mấy người này vào phòng khách, cô sẽ chạy ra túm con vẹt lên phòng mình. Nhưng hà cớ gì con quỷ này lại hét tên cô liên tục:

"Thụy Khanh dễ thương! Khanh ơi, Khanh ơi, có khách, có khách!"

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Trong nhà này ai chẳng biết con vẹt dính với Thụy Khanh, nó chỉ nhận định cô là chủ nhân. Nó hét như vậy chẳng khác nào tố với ba mẹ rằng cô đang ở đây. Vì không muốn chạm mặt Minh Hoàng, nên Thụy Khanh vẫn đứng im không nhúc nhích.

Cô thầm đếm từ một đến ba, chỉ cần bốn người bước vào cửa chính, cô sẽ lập tức lao ra túm con vẹt, rồi chạy nhanh lên phòng. Thế nhưng không ngờ Minh Hoàng lại quá tò mò. Anh nghe con vẹt tiếp tục hét vang: "Thụy Khanh dễ thương, có khách, có khách!" khiến anh vui vẻ. Ông bà Hưng và Trúc Khanh cũng cười theo.

"Con vẹt này ranh lắm, nói rất nhiều. Nhưng phải có Thụy Khanh nó mới chịu nói. Lạ thật! Sao không thấy con nhỏ ở đây mà nó hét dữ vậy?" Ông Hưng ngạc nhiên hỏi lên.

Minh Hoàng vì tò mò, bước chân không tự chủ đi về phía vườn địa đàng. Xích đu màu trắng anh đã từng ngồi, bên trên đang treo một con vẹt, không thấy chủ nhân của nó đâu. Con vẹt thấy người lạ lại tiếp tục hét: "Thụy Khanh cứu mạng, cứu mạng!"

Minh Hoàng phì cười. Con quỷ này sao ranh thế, ai làm gì nó mà nó bảo cứu mạng. Ông Hưng lại nhìn quanh quất rồi kêu lên: "Thụy Khanh đâu rồi? Sao lại để con vẹt ồn ào ở chỗ này?"

Thụy Khanh không thể trốn được nữa, đành phải giả vờ chạy từ bếp ra, trong đầu lúc này đã xếp sẵn ý tưởng.

"Dạ ba gọi con. Vừa nãy con chạy vào bếp uống miếng nước." Thụy Khanh hợp tình hợp lý giải thích.

Minh Hoàng kín đáo ngó Thụy Khanh. Cô đang mặc trên người bộ đồ trong nhà dài tay, vải màu trắng điểm những nụ hoa nhỏ nhỏ xinh xinh, cổ có thắt nơ, tay áo được viền hồng. Bộ đồ tuy là bình thường nhưng anh thấy vô cùng dễ thương.

Không biết trời xui đất khiến thế nào, lúc anh nhìn Thụy Khanh không hay Trúc Khanh cũng đang ngó sang anh. Trong lòng Trúc Khanh tự nhiên cảm nhận nguy cơ, cô bắt đầu bất an.

Đúng lúc này con vẹt lại la làng: "Khanh ơi, Khanh ơi! Thụy Khanh xinh xắn, Thụy Khanh xinh xắn!"

Thụy Khanh ước gì có phép thuật để bịt miệng con vẹt quỷ quái này. Sao nó có thể nói những lời tào lao không đúng lúc như thế này chứ. Minh Hoàng nhìn cô quẫn bách muốn chạy đến bịt miệng con vẹt cũng buồn cười. Trong mắt anh, cô bây giờ thật dễ thương, khác xa vẻ ngổ ngáo ngày cô đến công ty anh cảnh cáo. Có lẽ trước mặt ba mẹ, cô chẳng dám bày ra chiếc răng nanh nào hết.

"Dạ xin phép ba mẹ, con mang con vẹt này lên phòng. Nó quá ồn ào rồi."

"Ba đã nói tối thì không được mang nó xuống đây. Con không nghe lời ba nói phải không Thụy Khanh?" Giọng ông Hưng nghiêm khắc.

"Dạ xin lỗi ba!"

Thụy Khanh buồn buồn. Có khách nhưng ba cũng không cho cô chút mặt mũi, muốn mắng là mắng. Có lẽ việc bỏ mặc cảm xúc của cô đã trở thành thói quen của ba mẹ.

Minh Hoàng cũng ngạc nhiên khi nghe những lời của ông Hưng. Có vẻ ông đã quá nghiêm khắc với con gái lớn. Cách đối xử của ông bà với hai cô con gái khiến anh thấy khó hiểu. Một người thì thương như báu vật, người còn lại thì chán ghét.

Chẳng hiểu Thụy Khanh đã làm gì sai khiến ba mẹ chỉ nhìn một cái đã mất kiên nhẫn. Anh thấy cô bước tới cầm con vẹt, đầu cúi thật thấp, buồn buồn, đơn độc. Tự nhiên anh thấy bất bình thay cho cô.

Tâm trạng bất giác chùng xuống, anh chẳng còn muốn ở lại chơi với Trúc Khanh thêm chút nào nữa. Anh ngồi vài phút rồi viện cớ ra về, mà không biết rằng Trúc Khanh cũng nhạy cảm. Vừa nãy anh còn vui vẻ, thoáng chốc liền thay đổi khi Thụy Khanh mang vẹt đi. Tự nhiên cô cảm thấy lo lắng trùng trùng.

Không được, anh Hoàng phải là của cô. Cô phải ngăn chặn bất kỳ nguy cơ nào có thể xảy đến. Thế là cô không nghe lời ba mẹ về phòng ngủ mà chạy lên phòng Thụy Khanh. Cô đẩy cửa vào nhìn Thụy Khanh không thân thiện:

"Chị quen với anh Hoàng phải không?"

"Em nói vậy là có ý gì?" Thụy Khanh nhìn em gái đề phòng. Đừng có lên đây kiếm chuyện với cô nữa nha.

Trúc Khanh cũng không vòng vo bảo Minh Hoàng là của cô, yêu cầu Thụy Khanh tránh xa, không được đánh chủ ý lên anh ấy nữa. Thật nực cười, ai thèm liên quan đến người đàn ông đó. Trúc Khanh không thấy cô phản ứng, lại hăm dọa sẽ méc ba mẹ nếu cô còn qua lại với anh ta.

"Em thích làm gì thì làm. Chị và anh ta chẳng có quan hệ gì. Chỉ mình em thích anh ta. Đừng lôi chị vào chuyện này nữa."

Thụy Khanh không hiểu từ bao giờ hai chị em nói chuyện lạnh nhạt xa cách như vậy. Dù trước giờ Trúc Khanh không quan tâm cảm xúc của cô, nhưng hai chị em vẫn cư xử bình thường, chẳng có bất kỳ gút mắc hay thù địch nào. Cô cũng luôn nhường em mọi thứ tốt nhất, tình cảm hai chị em vẫn ổn.

Tiếc là sau năm mười tám tuổi, cô không theo em gái vào học nhạc viện, thế là ba mẹ và em gái chán ghét cô ra mặt. Mọi người cứ làm cô tưởng mình đã gây ra chuyện thù hận lớn lao. Cô cảm thấy buồn cho tình cảm gia đình của mình.

Lúc này hai chị em vẫn đang to tiếng. Ba mẹ sợ Trúc Khanh có chuyện, bèn đẩy cửa vào phòng cô. Câu đầu tiên mẹ đã phủ đầu:

"Sao con nạt nộ Trúc Khanh? Con muốn làm gì đây?"

"Sao mẹ lại la con?" Thụy Khanh tủi thân, nước mắt rớt xuống

Cô đã không làm gì sai, tự nhiên em gái vào đây chất vấn. Minh Hoàng là hôn phu của em, cô chẳng bao giờ muốn giành giật. Cô cũng đâu thích anh ta. Em gái chụp mũ như vậy, cô không đồng ý nên phản đối. Vậy cũng là lỗi của cô sao?

"Nếu chị không làm gì, sao anh Hoàng lại chú ý đến chị?" Trúc Khanh khoanh tay ngang ngạnh, chẳng có tí nào cho thấy sự yếu đuối mong manh. Trông cô lúc này thật hung hăng, vì đã quen ăn hiếp chị gái thành bản năng.

"Chị đã nói anh ta không là cái thá gì với chị. Chỉ có em mới thích được anh ta. Chị còn chưa thiếu đàn ông đến mức ăn quàng. Chỉ có em bệnh hoạn mới nghĩ anh ta là bầu trời của em." Thụy Khanh cũng tức mình.

"Chị dám nói tôi vậy hả?" Trúc Khanh hét lên.

Bà Hưng chạy đến vuốt ngực cô, trong khi ông Hưng bước đến trước mặt Thụy Khanh rồi giơ tay lên tát xuống. Giọng ông nặng nề:

"Con học ai mà nói những lời khó nghe như vậy? Mới ra ngoài xã hội có ba năm bắt đầu học theo mấy phường chợ búa phải không?"

Thụy Khanh nhìn ba mà không tin đấy là đấng sinh thành của mình. Có cần bất công như vậy không? Trúc Khanh mắng cô thì không sao, nhưng nếu cô phản kháng lại là cô sai. Chả trách em gái chẳng xem cô ra gì. Thụy Khanh nhìn ba hờn giận:

"Con không học ai cả. Ngoài đường chẳng ai dạy con những điều sai, chỉ khi sống trong ngôi nhà này con mới trở nên hư hỏng trong suy nghĩ như vậy."

Ông Hưng lại tát con gái vì cho là cô hỗn hào. Lần đầu tiên Thụy Khanh thấy thất vọng mênh mông và cảm nhận được nỗi đau thể xác chẳng là gì so với nỗi đau tinh thần. Cô nhìn ba người đang nhân danh là cha mẹ và em gái trước mặt, họ là những người thân yêu của cô, nhưng cách họ đối xử với cô còn thua xa người ngoài.

"Con còn trừng mắt với ba sao? Còn không chịu xin lỗi sao?" Ông Hưng giận dữ.

"Xin lỗi ba!" Giọng Thụy Khanh nghẹn lại nhưng ráng kìm không khóc.

Mẹ chỉ đứng đó dỗ Trúc Khanh, trong khi ba tiếp tục mắng nhiết Thụy Khanh. Tự nhiên một buổi tối tai bay vạ gió. Cô nghĩ từ bây giờ nên tránh xa Minh Hoàng, nếu không sẽ bị cả nhà chụp mũ những điều cô không làm. Trong đầu cô lúc này cũng bắt đầu manh nhanh ý nghĩ dọn ra khỏi nhà.

* * *

Đêm qua Thụy Khanh nằm trên giường khóc mờ mịt, đến lúc mệt mỏi mới thiếp đi. Sáng hôm nay thức dậy, ngoài hai con mắt sưng vù, bên má cô cũng còn năm dấu tay mờ nhạt ba đã tặng. Nhìn gương mặt tang thương của mình, cô rất muốn cúp học nhưng lại không an lòng.

Mục tiêu phía trước của cô là tốt nghiệp đại học, sau đó xin chỗ dạy thật xa, thoát khỏi cuộc sống ngột ngạt nơi đây. Nếu chỉ vì sợ xấu hổ, vì dấu tích bị đánh trên mặt mà bỏ tiết cô không cam lòng. Biết rằng vào lớp sẽ bị bạn bè thì thầm sau lưng, nhưng cô vẫn kiên trì đến lớp.

Ngồi xuống ghế bên cạnh Hải Băng đã giành sẵn, Thụy Khanh bày sách vở ra bàn. Hải Băng quay sang ngó thấy gò má hơi sưng của cô, con nhỏ hết hồn la làng. Giọng nó hơi to nên thu hút sự chú ý của mấy đứa bạn chung quanh. Không hẹn mà cả đám cùng quay sang nhìn bàn của ba đứa bọn cô. Thụy Khanh quê, đá chân Hải Băng dưới bàn.

"Bồ đừng la làng, giảng viên sắp vào lớp rồi."

"Mặt bồ bị sao vậy? Ai đánh bồ ác vậy Khanh?" Hải Băng lo lắng, trong lòng còn có chút bất bình thay cô.

Ngọc Linh cũng xót, sao ai lại tát mạnh đến mức còn in hằn năm dấu tay. Da mặt Thụy Khanh trắng mỏng nên bị tổn thương sẽ dễ thấy hơn người ta.

"Ba mình đánh. Không có gì đâu. Chuẩn bị học đi." Thụy Khanh vừa quê vừa tủi thân, nước mắt sắp rớt xuống.

Hải Băng tánh nóng như Trương Phi nên con nhỏ bỏ qua ánh mắt ra dấu của Ngọc Linh. Khi thấy cô sắp khóc, lẽ ra phải chuyển đề tài thì con nhỏ bức xúc giở giọng hung hăng hơn:

"Ba mẹ gì đánh con ác vậy. Bộ bồ làm sai nghiêm trọng lắm sao? Hay bồ nói hỗn? Nhưng ba mẹ mình cho dù mình có làm bậy, cũng đâu có đánh mình mạnh đến mức gò má sưng đến mức này."

Thụy Khanh không biết nói gì, nước mắt cô không kìm được lăn dài. Ngọc Linh lặng lẽ khều nhẹ Hải Băng, tay thì mở cặp táp lục khăn giấy đưa sang cho Thụy Khanh. Hải Băng lúc này mới định thần lại, giả lả an ủi:

"Mình xin lỗi, bồ nín đi. Thầy sắp vào rồi."

Một số bạn gần đó cũng đang kín đáo ngó ba đứa, rồi len lén nhìn mặt Thụy Khanh, trong lòng tò mò và có chút tội nghiệp. Đúng lúc này thầy bước vào, lớp bắt đầu ổn định trật tự vào tiết học. Thầy phổ biến nội quy về chuyện thực tập sư phạm.

Sang năm bọn cô đã là năm cuối, bắt đầu chương trình thực tập và làm khóa luận tốt nghiệp. Bên trên thầy đang giải thích quy định, và chia sẻ kinh nghiệm thực tập để đạt được thành tích cao ra sao. Làm thế nào để có cơ hội được cơ sở thực tập sư phạm thu nhận sau khi kết thúc khóa thực tập.

Thụy Khanh dù lòng bất ổn nhưng với cô bây giờ được tốt nghiệp với thành tích xuất sắc là điều quan trọng nhất. Nếu có thể đạt loại giỏi sẽ có nhiều cơ hội hơn cho cô. Biết đâu cô có thể chọn lựa nơi mình muốn được phân đến dạy. Hoặc xin dạy ở thành phố nào cô muốn chuyển đến sống. Cho nên cô rất chăm chú nghe thầy giảng giải.

Lúc đang cúi mặt chép bài thì Ngọc Linh chuyền mẫu giấy nhỏ sang. Thụy Khanh khó hiểu nhìn con nhỏ, chỉ thấy nó nháy mắt, ý bảo cô mở ra xem. Cô cứ tưởng nó không tiện nói chuyện khi thầy đang giảng nên đành phải ghi giấy cho cô.

Thụy Khanh mở giấy ra thì biết không phải của Ngọc Linh. Nét chữ này cứng cáp của một bạn nam. Trên đó đang viết: "Thụy Khanh có ổn không? Đừng buồn, mọi chuyện rồi sẽ qua. Có gì Thành có thể giúp cho Khanh không?"

Thụy Khanh ngước mặt lên nhìn sang hướng Đình Thành. Bạn học này mấy lần kiến tập sư phạm cùng nhau, cho nên không tính là xa lạ. Có điều Thụy Khanh rất nhát, chưa bao giờ nói chuyện nhiều với các nam sinh cùng nhóm quá ba câu. Trước giờ chỉ có Hải Băng, Ngọc Linh và mấy bạn nữ khác thảo luận cùng họ, Thụy Khanh cứ làm theo sự phân công của nhóm. Cô được mệnh danh là dễ chịu và hiền lành nhất nhóm.

Dù Đình Thành không tính là xa lạ nhưng chẳng phải bạn thân. Cậu bạn này cũng không ngồi quá gần bàn ba đứa cô, thế mà phát hiện ra cô bất ổn. Có lẽ lúc nãy Hải Băng nói lớn, rồi một số bạn hiếu kỳ quay sang thì thầm, nên người bạn này mới nghe. Tự nhiên Thụy Khanh quê trong lòng.

Cô muốn giả vờ chưa đọc tờ giấy này. Tiếc rằng khi nhìn sang hướng ấy đã thấy Đình Thành đang quan sát cô nãy giờ. Làm sao có thể giả vờ chưa đọc được. Thụy Khanh đành xé một mẫu giấy ghi chú, viết thư trả lời mình không sao, cám ơn cậu bạn đã quan tâm.

Cô viết xong chuyền cho Ngọc Linh. Tờ giấy cứ thế được chuyền thầm lặng sang từng bạn, rồi cũng đến được tay Đình Thành. Bọn cô là những thầy cô giáo tương lai, thế mà còn viết thư chuyền nhau như vậy. Chả trách mấy trò chuyền thư tay của học sinh không qua mặt được thầy cô, bởi vì thầy cô là những người đã từng kinh qua.

Hai tiết học kết thúc. Lúc Thụy Khanh đang thu dọn sách vở không để ý chung quanh, chỉ khi thấy ánh sáng trước mặt bị che mờ nên ngước lên mới biết Đình Thành đã bước qua chỗ cô. Dáng cậu ta cao lớn chỉnh chu trong chiếc áo sơ mi trắng, quần jean màu lông chuột, đóng thùng vô cùng sạch sẽ gọn gàng. Bạn học này không thèm che giấu sự quan tâm dành cho cô.

Dù Hải Băng và Ngọc Linh vẫn còn đang ngồi bên cạnh, nhưng người này không cần rào trước đón sau, cứ thế thẳng thắn quan tâm:

"Thụy Khanh mệt sao không ở nhà? Thành, Hải Băng hay Ngọc Linh có thể chép bài cho Khanh mà. Khanh mệt mỏi vậy mà còn ráng lên lớp."

"Khanh đâu có sao. Khanh không muốn bỏ tiết. Cũng sắp thi cuối kỳ rồi."

Hải Băng và Ngọc Linh nhìn nhau, trong lòng hai đứa đều có chung suy nghĩ, hình như Đình Thành quan tâm đặc biệt đến Thụy Khanh. Trước đây đi kiến tập và làm việc nhóm, chẳng thấy hai người này nói chuyện với nhau. Đình Thành đối xử với ai cũng bình thường. Tưởng là cậu ta vô tư, thì ra kín đáo thích Thụy Khanh.

Người bạn này cũng giỏi thật, giấu tâm tư ghê thật. Nếu hôm nay nhỏ Khanh không có chuyện, chắc tên này vẫn tiếp tục quan tâm thầm lặng. Chẳng bù với Tuấn Kiệt, thích nhỏ Linh là bày tỏ liền, đâu có giống tên này thận trọng phát ớn. Đình Thành lại đề nghị đưa Thụy Khanh về nghỉ ngơi nếu cô không học nổi. Bài vở thì nhờ Ngọc Linh và Hải Băng chép hộ.

Trắng trợn! Không bày tỏ thì thôi, nếu đã bày tỏ thì trực tiếp như vậy đó. Còn đòi chở người ta về. Bọn cô đây thì tính là gì? Nếu muốn đưa nhỏ Khanh về thì cô hay nhỏ Linh có thể làm, cần chi tên này. Hải Băng nghĩ thầm trong lòng.

"Khanh ở lại học. Cám ơn Thành! Bạn cứ lo học học phần tự chọn của mình đi." Thụy Khanh bị mọi người chú ý có chút không thoải mái, nên giả vờ đuổi khéo Đình Thành.

"Nếu Khanh cần giúp đỡ, Thành bỏ một tiết cũng được."

Đình Thành vẫn bướng bỉnh đứng cạnh bàn cô. Thụy Khanh ngại nên ra sức từ chối, cố thể hiện cho cậu ta thấy mình vẫn ổn. Ba cô gái bọn cô cũng có học phần tự chọn, nên vội thu dọn sách vở trên bàn. Đình Thành vẫn còn nấn ná chưa chịu đi.

Hải Băng và Ngọc Linh biết điều giả vờ đi ra ngoài trước. Đình Thành lúc này mới nhìn Thụy Khanh, thái độ như cô mới là quan trọng nhất, học phần tự chọn gì đấy bỏ qua một bên.

Đúng là Đình Thành đang nghĩ như thế, cậu thẳng thắn hỏi Thụy Khanh trưa nay học xong có qua thư viện không? Cậu muốn mời cô ăn trưa rồi sang thư viện học cùng nhau.

Thụy Khanh không thông minh nhưng sự nhạy cảm của con gái vẫn có. Bạn nam này có vẻ hơi nhiệt tình thái quá rồi. Trước giờ bọn cô chưa nói chuyện quá ba câu, giờ bạn ấy thể hiện như vậy, là có cảm tình với cô phải không?

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Thụy Khanh hiện tại chỉ muốn học. Mục tiêu phía trước của cô là tốt nghiệp đại học. Cô không muốn yêu đương làm ảnh hưởng đến chuyện học như Ngọc Linh, cứ ba ngày giận, bốn ngày làm lành. Vả lại chuyện nhà cô rối ren, cô chẳng có tâm trạng để yêu đương, thế nên không nhận lời vào thư viện học với Đình Thành.

Cậu bạn biết cô ngại cũng không làm khó cô, còn ý tứ bảo hẹn cô dịp khác, và nếu cô cần cậu hỗ trợ thì hãy nói ra. Bạn nam không dám nhìn thẳng cô, nhưng vẫn cố gắng thể hiện sự cảm mến, không buồn che giấu nữa. Thụy Khanh vội vàng chạy theo bọn Hải Băng và Ngọc Linh, bỏ lại Đình Thành phía sau. Lúc này Hải Băng mới bắn liên thanh:

"Tên đó kín tiếng ghê. Bao nhiêu lần kiến tập chung, rồi làm việc nhóm, vậy mà hắn chẳng bao giờ thể hiện thích Khanh. Không hề giống ông Kiệt với bà Linh, thích là thể hiện không cần che giấu. Bữa nay không có chuyện này, mình chẳng biết khi nào hắn mới có can đảm bày tỏ tình cảm với Khanh nữa."

Thụy Khanh mắc cỡ đỏ mặt. Cái gì bày tỏ tình cảm? Đình Thành chỉ hỏi cô có cần giúp đỡ gì không thôi mà. Nhưng Hải Băng không cho là đúng. Cô nàng phân tích như chuyên gia tình yêu. Hải Băng chê cô khờ sao không nhận ra lòng của Đình Thanh. Tên này trước giờ hơi lạnh, ít để ý ai trong nhóm, cũng không thấy hắn quan tâm đặc biệt đến Thụy Khanh. Thế mà hôm nay lại chạy sang chỗ bọn cô, không buồn che giấu sự lo lắng dành cho Thụy Khanh. Cái này không thích chứ còn gì nữa?

"Mình không nghĩ gì hết. Giờ chuyện học là trên hết. Bọn mình chạy nhanh sang khu A đi, trễ tiết bây giờ." Thụy Khanh nói rồi sải bước nhanh hơn.

Hải Băng và Ngọc Linh la hét sau lưng bảo cô chậm lại đợi họ đi cùng. Ba người chạy đến giảng đường A, lớp đã đông đủ, chỉ còn vài bàn ở mấy hàng ghế cuối. Thụy Khanh tiếc nuối, chỉ chậm vài phút vậy là các bàn đầu đã không còn chỗ trống.

"Thôi ngồi dưới cũng được mà. Học xong hai tiết này, về chỗ trọ bọn mình nấu cơm ăn, nghỉ ngơi một chút rồi học bài. Sau đó chiều bốn giờ, ai muốn theo bổn cô nương kiếm tiền?" Hải Băng lém lỉnh.

Ngọc Linh nghe chữ tiền, mắt con nhỏ sáng lên, lập tức đồng ý. Hải Băng chọc con nhỏ từ dạo yêu đương với bạn trai là quên luôn nhiệm vụ học hành và kiếm tiền. Hai đứa chí chóe rồi hỏi Thụy Khanh có theo không, tất nhiên cô không thể, vì phải dạy kèm.

"Vậy để cuối tuần có sự kiện, mình sẽ kéo Khanh đi. Chiều nay quảng cáo nhãn hàng sữa thù lao cũng cao. Tiếc cho Khanh thật!" Hải Băng cảm thán.

Thụy Khanh chẳng tiếc nuối gì. Cô bận dạy Vân Tú đâu thể phân thân. Dạy kèm chỗ này thu nhập cũng ổn.

"Mà bồ đã lo đủ tiền học phí chưa?"

Hải Băng vẫn còn nhớ như in mỗi lần tới kỳ học phí, Thụy Khanh phải mất ăn mất ngủ ra sao. Thật ra cả hai người bạn đều tội nghiệp cô. Chẳng biết gia đình cô khó khăn cỡ nào mà một chút tiền học cũng không giúp.

Nhìn Thụy Khanh vất vả vừa học vừa kiếm tiền, hai đứa đều thấy xót xa. Đôi lúc Hải Băng và Ngọc Linh bảo nhau mình vẫn còn may mắn, ít ra gia đình không để các cô thiếu thốn tiền bạc, tại các cô ham vui mới đi kiếm tiền thôi.

"Hết tháng dạy kèm này nữa là mình đủ tiền rồi. Băng đừng lo." Thụy Khanh cảm động. Bạn bè của cô còn tốt hơn những người được mệnh danh là gia đình ruột thịt của cô.

Học xong ba đứa kéo nhau về phòng trọ bắt đầu hợp tác nấu cơm, tiếng cười vang cả khu trọ. Chỉ có những lúc như vậy mới có thể nhìn thấy nụ cười vô tư đúng tuổi, và đúng bản chất trong sáng của Thụy Khanh.

Ngày thường cuộc sống không vui, nên Thụy Khanh học cách làm người lớn. Bị đẩy ra ngoài kiếm tiền trang trải học phí, cô luôn gồng hết sức mình để vượt qua. Sống giữa gia đình lạnh lẽo, cô phải tập trưởng thành, và tự nhiên trở nên khép kín hơn.

Giờ đây nhìn nụ cười nắc nẻ trẻ thơ của Thụy Khanh, khó ai hình dung nổi ngày thường cô vô cùng trầm lặng, khuôn mặt lúc nào cũng phảng phất nét buồn suy tư. Cô cố gắng giấu mình, sống khép kín và luôn dựng một bức tường vô hình để tự bảo vệ. Chỉ một vài phút lơ đễnh, bạn bè thân mới có thể thấy được thật ra cô cũng vô tư, đôi lúc khá giống trẻ con.

Hải Băng đề nghị Thụy Khanh đi rửa rau nhưng Thụy Khanh muốn ở lại học nấu ăn với Ngọc Linh, đẩy chuyện rửa rau sang cho Hải Băng. Ngọc Linh nhìn hai đứa đẩy qua đẩy lại, con nhỏ sùng lên đưa đôi đũa đang xào rau muống cho Thụy Khanh, nó giành đi rửa rau. Hải Băng thấy thế giãy nảy lên, để nhỏ Khanh nấu ai mà ăn cho được. Con nhỏ không thèm giữ chút lịch sự tối thiểu, thẳng thừng chê cô nấu dở.

"Bộ mình nấu ăn tệ vậy hả Băng?" Mặt Thụy Khanh đỏ lên.

"Chứ gì nữa. Lạt nhách ai mà ăn nổi."

Bị con nhỏ phun thẳng vô mặt, Thụy Khanh đành phải ôm rổ rau đi rửa, trong lòng âm thầm thề mai mốt cô sẽ cho nhiều muối hơn, cho con nhỏ mặn chết luôn. Ở đó chê cô, sao không nghĩ cô là lính mới, nấu được như vậy là giỏi rồi. Bạn bè gì mà thẳng thắn quá đi. Đáng ghét!

Nấu nướng xong tới màn tranh giành thức ăn, ba đứa ồn ào đến mức không ai chịu nổi. Cô dám cá hàng xóm bên cạnh biết rõ bọn cô ăn món gì hôm nay. Chẳng phải sao, bà bảy nhặt ve chai phòng bên cạnh và chị sinh viên năm tư trường Khoa học tự nhiên lúc nãy đã ở bên kia nói vọng sang, cười cợt bọn cô, có ăn thôi mà cũng náo nhiệt.

Giờ lại màn oẳn tù tì để xem ai xui xẻo đi rửa chén. Kết quả lần này Hải Băng thua, con nhỏ giả vờ hậm hực dọn mớ chén với ánh mắt căm hờn. Thụy Khanh xuống bếp phụ rửa với cô nàng. Hải Băng rửa xà bông, cô rửa lại nước sạch. Ngọc Linh ác ôn kéo cô đứng lên. Đã bảo oẳn tù tì, dám chơi dám chịu. Hải Băng phải rửa chén một mình cho nhỏ biết thân biết phận.

"Bồ ít ác quá hả Linh. Cẩn thận để đức lại cho mối tình của bồ với ông Kiệt đó." Hải Băng hăm dọa.

"Rủa mình với ông Kiệt sao? Chiều nay không nấu ăn, cho bồ nhịn luôn." Ngọc Linh cũng không vừa.

"Ầy chị Linh, em xin lỗi. Chị Linh đừng có giận nữa." Hải Băng lập tức cong đuôi, giả vờ cất giọng ăn năn nhưng nhìn biểu cảm chẳng có gì hối lỗi.

Ngọc Linh kéo tay Thụy Linh đi lên nhà trên. Cả hai bắt đầu trải nệm cối mỏng ra giữa phòng và ném gối lên. Kế tiếp Ngọc Linh gieo cả người thẳng xuống gạch. Nhưng nó quên một điều, nệm cối đâu có giống nệm cao su. Sau khi nó thả cả thân mình xuống, xương cốt kêu răng rắc. Con nhỏ đau đến nhe răng trợn mắt la làng, báo hại Thụy Khanh và Hải Băng cười như điên. Cuộc sống sinh viên dù cơ cực nhưng có những niềm vui nhỏ nhoi như vậy, nên bọn cô sẵn lòng vượt qua mọi thách thức.

* * *

Buổi chiều, Thụy Khanh đến dạy Vân Tú. Vừa dựng xe trong sân đã thấy bé con hồ hởi chạy ra, cất giọng reo vui:

"Cô Khanh tới rồi. Con đợi cô Khanh nãy giờ."

Thụy Khanh nựng cằm cô bé, hỏi bé chuyện học hôm nay. Vân Tú nép cả người vào Thụy Khanh, cứ như không có xương sống. Chị Sáu, người làm nhà Vân Tú cười nhìn hai thầy trò nói:

"Lúc nãy cô Vân đón về, tôi nghe con bé nói hôm nay được cô giáo khen. Thi thử Toán và Tiếng Việt giỏi nhất lớp đó cô Khanh. Nãy giờ con bé đợi cô đến để khoe."

Chị Sáu nhìn phớt Thụy Khanh rồi phát hiện ra một bên má hơi sưng của cô, bèn vuột miệng quan tâm hỏi cô xảy ra chuyện gì. Thụy Khanh quê quê cúi mặt không muốn nói thật. Chị Sáu hiểu nên tránh không dám đá động đến nữa, bèn giả vờ lảng sang chuyện khác.

Nhưng Vân Tú là con nít nghĩ gì sẽ nói đó. Thấy mặt cô còn dấu tay, bé la làng lên ai đánh cô Khanh của con là người xấu. Sợ Vân Tú tiếp tục nói Thụy Khanh sẽ buồn, nên chị Sáu tế nhị hướng con bé vào mối quan tâm khác. Chị dỗ bé vào học đàn với Thụy Khanh, chị sẽ chuẩn bị bánh Vân Tú thích ăn nhất.

Vân Tú lập tức sáng mắt: "Con cám ơn dì Sáu! Nhưng dì Sáu lấy cho cô Khanh của con nữa nha."

Dù hưng phấn sắp được ăn nhưng vẫn không quên cô Khanh của bé. Thụy Khanh cảm động muốn rưng rưng. Vân Tú kéo tay cô, nhảy chân sáo vào nhà. Thụy Khanh tập cho Vân Tú đàn bài 'Bụi Phấn' để sau kỳ thi cuối kỳ, cô bé sẽ biểu diễn văn nghệ trong trường. Vân Tú cảm âm rất tốt nên học cực kỳ nhanh. Dạo này bé đã đàn được rất nhiều bản. Bé chịu học nên Thụy Khanh không quá vất vả khi dạy bé.

Học đàn xong, hai cô trò nghỉ nửa tiếng rồi mới học văn hóa. Thật ra Vân Tú thích học đàn nhưng lười học văn hóa, nên mới ngồi học được một chút bắt đầu vặn vẹo lưng, miệng ca cẩm học hoài chắc con chết quá. Và bé con tiếp tục lầm bầm, nhưng Thụy Khanh quá hiểu mấy trò của bé nên giả vờ không nghe. Con bé nói đi nói lại hoài mà cô giáo không phản ứng gì, thế là tủi thân:

"Cô Khanh hông thương con gì hết. Vân Tú mỏi tay sắp chết rồi đó."

"Mỏi tay làm sao chết được." Thụy Khanh phì cười.

"Chết mà cô. Mỏi tay hông có cầm thức ăn được. Như vậy hông đút thức ăn cho miệng được, vậy là đói chết đó cô ơi."

Con nhóc này lém lỉnh và thông minh vô cùng. Nó đã được cô dạy mối liên quan giữa tay, chân, miệng, não có một lần, vậy mà nhớ hoài. Lâu lâu lại mang ra nhắc nhở cô. Thụy Khanh thất thủ đành thỏa hiệp cho Vân Tú nghỉ một chút rồi học tiếp.

Bé con lém lỉnh hỏi lại một chút là có chút xíu phải không? Sao cô không cho thêm nhiều chút nữa? Đây rõ ràng là được voi đòi hai bà trưng. Nhưng ai bảo Thụy Khanh cũng quá mềm lòng, thế là cho cô bé nghỉ 5 phút. Vân Tú phụng phịu hỏi lại 5 phút có nhiều không?

Thụy Khanh nén cười: "Ừ nhiều lắm đó."

"Cô ơi, bóp tay cho con đi. Con mỏi tay quá hà."

Con nhóc nhõng nhẽo, đu trong lòng cô, nằm dài trên chân cô, không hề sợ té vì biết chắc cô sẽ ôm bé. Hai cô trò như hai mẹ con. Thụy Khanh thấy mình may mắn khi tìm được chỗ dạy như thế này. Phụ huynh dễ chịu, biết điều. Học trò cũng quyến luyến cô giáo.

Mẹ bé còn rất tâm lý, đến tháng thường hay giả vờ tìm cớ tặng thêm tiền cho cô. Chị bày trò rất nhiều lần, khiến Thụy Khanh ngại ngùng. Để đáp lại thịnh tình của chị, cô chỉ còn cách dạy Vân Tú thật tâm, chuẩn bị bài vở cho bé kỹ lưỡng, cho ba mẹ bé an tâm làm việc. Anh chị ấy hoàn toàn tin tưởng giao hết chuyện học của Vân Tú cho Thụy Khanh.

Vất vả vừa chơi, vừa học, vừa dỗ, Vân Tú cũng học bài xong. Thụy Khanh xếp sách vào cặp chuẩn bị ra về. Vân Tú vừa nãy còn ngáp ngắn ngáp dài, giờ thì hưng phấn như con lật đật, nhảy chồm lên người cô. Cơn buồn ngủ dường như đã biến đi nơi nào. Bé con ôm mặt Thụy Khanh, rồi thấy bên má đang sưng của cô, thế là nhớ chuyện cũ, lại thỏ thẻ hỏi cô:

"Ai đánh cô Khanh vậy cô? Cô có đau hông? Để Vân Tú thổi cho cô Khanh nha. Thổi là hết đau."

Rồi bé con thật sự chu mỏ thổi cho cô. Thụy Khanh cảm động, mắt đỏ hoe. Vân Tú nhìn thấy lại cuống quýt: "Cô ơi, cô bị đau hả? Vậy Vân Tú hông thổi nữa. Cô đừng khóc."

Thụy Khanh không còn cầm được nước mắt nữa. Dù có ráng kìm cô vẫn nấc lên, hại Vân Tú chẳng biết làm sao. Thế là con bé cũng ôm cô khóc theo: "Cô ơi nín đi, Vân Tú thương cô hức hức."

Hai cô trò ôm nhau khóc như nhà có tang. Lúc này chị Vân và anh Toàn đang ở dưới nhà, thấy hai cô trò hết giờ nãy giờ nhưng mãi vẫn chưa chịu xuống. Chị Vân thấy lạ, sợ con mình lại bày trò hành cô giáo, nên chị muốn đi lên ngăn con. Thụy Khanh dạy hai giờ rưỡi đồng hồ cũng rất mệt. Không thể để con cứ mè nheo, tội nghiệp cô giáo. Thế là chị Vân xoăn tay áo lên lầu, chuẩn bị vào phòng con gái giáo huấn.

Nhưng vừa mở cửa vào phòng, chị đã thấy khung cảnh có một không hay. Con gái đang nằm trong lòng cô giáo, hai tay ôm cổ cô giáo, khóc như mưa gió. Thụy Khanh cũng không khá hơn bao nhiêu, trên mặt đầy nước mắt. Chị Vân hết hồn nhìn hai cô trò:

"Có chuyện gì vậy hai đứa?"

Thụy Khanh nghe giọng chị Vân vang lên bất thình lình, giật mình quên cả lau nước mắt. Cô có hơi quê: "Dạ không có gì đâu ạ."

"Sao hai đứa khóc nhiều vậy?" Chị Vân không hay mình đang xem cô giáo và con gái như hai đứa con. Bọn nhỏ này có chuyện chi mà xúc động dữ vậy trời.

Vân Tú đang khóc, ngóc đầu dậy báo cáo mẹ: "Cô Khanh đau, con thổi thổi làm cô đau hơn nên cô khóc đó mẹ. Rồi con cũng khóc theo."

Chị Vân nghe vậy cất giọng lo lắng: "Em đau sao vậy Khanh? Chị đưa em đi bệnh viện nha."

Thụy Khanh hết hồn: "Dạ không có gì đâu chị. Tại em xúc động thôi. Vân Tú quan tâm, khiến em cảm động nên em khóc, không có gì đâu chị."

Thụy Khanh thật sự quê, cúi mặt thật thấp, lau nước mắt. Cô ráng nghĩ đến chuyện vui để ngăn mình đừng rơi lệ nữa. Chị Vân nghe cô nói cũng chưng hửng. Vậy là không có chuyện gì nghiêm trọng, chỉ vì hai cô trò này rảnh quá nên khóc cho vui hả?

Chị nhìn hai đứa nhóc một lớn một nhỏ trước mặt, biểu cảm như cạn lời. Hai cô trò nó vẫn đang khóc thê thảm như cha chết mẹ chết. Chị rất muốn cười mà phải ráng ngậm mồm lại.

"Rồi hai đứa bớt xúc động chưa? Theo chị đi xuống nhà. Hai cô trò làm chị cứ tưởng có chuyện gì ghê gớm lắm."

Chị Vân lắc đầu đi xuống nhà trước để hai cô trò tự bình ổn cảm xúc. Xuống dưới lầu, chị Vân mới nhìn anh Toàn bắt đầu không nhịn được cười.

"Có chuyện gì vui mà em cười dữ vậy?" Anh Toàn ngạc nhiên nhìn bà vợ như bị động kinh trước mặt.

"Ha ha ha! Cười chết em. Anh biết lúc nãy em lên phòng, hai cô trò nó đang làm gì không?"

Anh Toàn lắc đầu trong bụng cũng đầy thắc mắc. Chị Vân ráng nín cười kể lại cho anh nghe. Thì ra hai cô trò nhà nọ ôm nhau khóc như mưa gió. Chuyện lạ có thật. Hai năm mấy nay cô trò này mới đóng kịch cho chị xem, không buồn cười sao được.

"Có chuyện đó hả?" Anh Toàn cũng cười vui vẻ: "Rồi em biết có chuyện gì không? Sao hai đứa khóc?"

"Vân Tú nói nó thổi thổi gì rồi Thụy Khanh đau, Thụy Khanh khóc rồi nó cũng khóc theo. Giờ hai cô trò nó vẫn đang ôm nhau khóc than trên phòng."

Chị Vân cứ tưởng không có gì quan trọng mà hai con nhóc này quá rảnh nên khóc cho vui cửa vui nhà. Thế nhưng một lúc sau Thụy Khanh xuống, dù cô cố tình dùng tóc che khuất một bên mặt nhưng chị Vân và anh Toàn cũng thấy một bên má ửng đỏ của cô. Cộng thêm mắt mũi cô vừa mới khóc xong, nhìn vô cùng tội nghiệp.

Biết cô đang ngại, nên anh chị không dám hỏi nhiều. Muốn giữ cô lại ăn tối nhưng Thụy Khanh chẳng có tinh thần. Chị Vân và bé Tú tiễn cô ra cửa. Đợi xe Thụy Khanh khuất dạng chị Vân mới đóng cổng, rồi dắt tay Vân Tú đang buồn bã vào nhà. Chị Vân không nhịn được hỏi con:

"Sao hôm nay trông cô Khanh buồn vậy? Hay là con không ngoan."

Vân Tú phản đối ngay: "Hông phải đâu mẹ. Con ngoan. Tại cô buồn thôi."

"Lúc nãy sao hai cô trò khóc? Nói cho ba nghe có chuyện gì vậy con gái?" Anh Toàn thăm dò Vân Tú.

Thế là bé lập tức kể sạch không giấu giếm. Cô Khanh bị ba cô đánh trên mặt. Cô Khanh nói cô hông ngoan nên ba đánh. Rồi bé Tú thổi cho cô, chắc bé thổi đau nên cô khóc, rồi bé cũng khóc theo. Vân Tú vừa kể đến đây lại tiếp tục khóc.

Dù con bé nói không rõ ràng nhưng anh chị đã hình dung được. Thì ra Thụy Khanh khóc vì tủi thân, và vì con bé quan tâm nên cô càng tủi thân hơn. Người cha nào có thể đánh con gái ác ôn như vậy. Tự nhiên anh Toàn và chị Vân thấy giận dùm Thụy Khanh.

Dù quen biết không bao lâu nhưng hai người có thể nhìn ra cô bé này rất ngoan, sẽ không ngổ ngược đến mức người cha nào đó nhẫn tâm tát vào mặt con gái mình. Giả sử có giận cũng không nên hành xử bạo lực như vậy. Bỗng chốc hai người tưởng tượng ra cuộc sống khốn khó của Thụy Khanh ở nhà. Sống trong gia đình hung hãn như vậy, chẳng trách mặt mũi cô bé lúc nào cũng u sầu. Thật là một cô bé đáng thương!

Chị Vân tìm cách cho con gái ra sau rửa mặt rồi nhìn chồng thương lượng: "Tháng này mình tăng tiền lương cho bé Khanh đi anh."

Anh Toàn không do dự gật đầu ngay. Thật ra nãy giờ anh cũng đã có ý này. Thấy Thụy Khanh vất vả dạy bé Tú thật tình. Cuộc sống của cô bé chắc không dễ chịu. Anh sảng khoái đề nghị vợ tăng cho cô bé gấp đôi. Chị Vân cũng thuận theo chồng, từ tháng sau chị sẽ sắp xếp trả lương mới cho Thụy Khanh.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Cuối tuần, sau khi tập thể dục xong, Minh Hoàng xuống nhà ăn sáng cùng ông nội. Vì chỉ có hai ông cháu sống cùng nhau nên Minh Hoàng đặt ra luật lệ cho bản thân, dù có bận rộn thế nào, anh vẫn sẽ dành nhiều thời gian ăn sáng và ăn tối cùng ông nội. Ngày thường, nếu không có sự kiện gì đặc biệt, anh cũng sẽ ở nhà trò chuyện, chơi cờ với ông nội.

Lẽ ra hôm nay anh cũng ở nhà, nhưng Trúc Khanh lại mè nheo, muốn anh chở cô bé đến nhạc viện sáng nay. Vì đang trên đà tìm hiểu nhau, ông nội ép buộc anh phải nghiêm túc và dành nhiều thời gian cho Trúc Khanh. Thế nên mới có chuyện vừa ăn sáng xong, ông nội đã thúc anh lên thay đồ nhanh đến nhà Trúc Khanh.

Có nhầm không vậy, mới bảy giờ kém thôi mà. Bọn anh hẹn nhau 8 giờ mới bắt đầu đi. Chưa gì ông nội đã hối anh. Thật ra ý tứ của ông nội là để anh sang đó sớm, ở chơi một chút rồi ra ngoài. Ông nội không cần anh ở đây với ông nội. Minh Hoàng nhìn ông chọc ghẹo:

"Ông nội dạo này không cần người chơi cờ nữa sao?"

Ông nội nhìn anh ghét bỏ: "Ông nội có hội bạn già trong câu lạc bộ rồi. Lát nữa ông nội cũng theo mấy ông già ấy hẹn nhau đánh cờ."

"Nếu vậy con đỡ lo. Không sợ ông nội buồn nữa."

"Con không chịu kết hôn ông nội mới buồn đấy. Con làm sao đến lúc ông nội sang bên kia gặp bà nội con mà vẫn chưa thấy mặt chắt của ông thì không xong đâu đấy."

Lại cái điệp khúc cũ. Minh Hoàng chán nghe nên chạy nhanh lên phòng thay quần áo, lái xe đến nhà Trúc Khanh. Hôm nay Trúc Khanh có chương trình biểu diễn giao lưu giữa các sinh viên cùng khoa. Trên đường ngang trung tâm thương mại, anh ghé vào mua ít quà ăn vặt cho cô bé. Anh cũng chu đáo quá phải không?

Ngày cuối tuần thiên hạ đi mua sắm đông đúc, lối vào bên trong lại đông bất chợt. Dường như hôm nay có chương trình quảng bá sản phẩm của nhãn hàng nào đó. Mà không phải một sản phẩm, hình như có hai mặt hàng khác nhau. Hai nhóm chia làm hai bên đang nói thao thao bất tuyệt.

Mỗi bên đều có cô dẫn chương trình đang cất giọng oang oang, gợi sự chú ý của khách mua sắm. Một số cô bé khác trong đội cầm sản phẩm đi mời chào. Thu hút nhất là mấy người ăn mặt theo nhân vật mèo Kitty thật to, hoặc gấu Misa đứng đại diện trước quầy hàng.

Thời tiết Sài Gòn vô cùng nóng bức thế mà thượng bộ quần áo lông thú rộng thùng thình không thấy mặt mũi, tự nhiên anh cảm thấy tội cho mấy cô bé bên trong bộ quần áo này. Mặt mũi của cô dẫn chương trình hay mấy cô mời chào sản phẩm đều non choẹt, có lẽ là sinh viên làm thêm. Quả thật sinh viên ngày nay năng động vô cùng.

Minh Hoàng nhìn hai chương trình đang quảng cáo song song, khung cảnh thật hoạt náo. Mỗi nhóm đều thu hút đông khách hàng đang vây quanh. Một số em bé dạn dĩ, kéo tay mẹ đến gần mấy chú gấu Misa to đùng, đang đứng nhún nhẩy sinh động. Mắt mũi người thật không thấy đâu, chỉ thấy khuôn mặt gấu đáng yêu, đứng yên một chỗ nhún nhảy. Vả lại sao không đứng yên cho được, có thấy đường đâu mà đi.

Vì hai nhóm quảng cáo này khiến lối vào trung tâm thương mại bị thu hẹp. Minh Hoàng đang cố lách đi vào giữa hai nhóm. Bất thình lình đám đông nhốn nháo, chắc đang chơi trò chơi nào đó. Anh vừa định lách vào thì có người muốn va vào người.

Theo bản năng anh lại lách mình sang một bên, vô tình đụng trúng con gấu Misa to đùng của nhóm quảng cáo sản phẩm bên đây. Không hề ngạc nhiên, con gấu đang đứng đưa lưng về phía anh bất ngờ không chú ý lập tức bị té lăn cù. Anh nghe giọng con gái kêu lên: "Ui da!"

Giọng nói còn trẻ, trong trẻo du dương, khiến người ta bỗng chốc tò mò người nói có khuôn mặt như thế nào. Minh Hoàng đụng người ta, làm cô bé té xuống, đầu gấu Misa rớt ra lăn vào một góc. Vài đứa trẻ đứng gần cười vang khi gấu Misa ráng cúi người xuống nhặt chiếc đầu bị rơi. Minh Hoàng nhanh chóng đỡ Misa lên, lúc chạm mặt gấu, anh ngẩng người thốt lên: "Thụy Khanh?"

Dường như Thụy Khanh cũng bất ngờ và có chút quê trong trang phục gấu rộng thùng thình. Minh Hoàng nắm tay gấu: "Sao em ở đây?"

Thụy Khanh không trả lời mà vội vàng chạy đến đầu gấu Misa muốn lượm lại. Ngọc Linh cũng trong trang phục gấu Misa, chạy tới lượm giúp cô và mang đầu lại cho cô.

Ngó thấy Minh Hoàng đứng đó, sợ anh lại hỏi chuyện, Thụy Khanh nói nhỏ với Ngọc Linh: "Bồ đứng chỗ này thế mình. Mình chạy vô trong đi toilet một chút."

Thế là cô chạy đi. Minh Hoàng gọi với theo: "Thụy Khanh đứng lại!" nhưng bóng cô đã khuất vào trung tâm thương mại đông đúc.

Gấu Misa Ngọc Linh nhìn anh chàng có khuôn mặt sáng sủa trước mặt. Tướng tá sang trọng, nhìn đâu giống người xấu, sao Thụy Khanh chạy như bị ma đuổi thế này. Mà sao người này biết tên nhỏ Khanh? Hay là người quen? Hay là người yêu cũ nên nó phải chạy trối chết thế này. Tí nữa phải hỏi nó mới được.

Minh Hoàng đến đứng cạnh con Misa Ngọc Linh. Anh chào hỏi làm quen: "Hôm nay chương trình quảng cáo gì vậy bạn?"

"Dạ thực phẩm chức năng dành cho người gầy. Anh có muốn tìm hiểu thông tin không ạ. Anh vào đây."

"À không, anh chỉ tò mò thôi. Bọn em tất cả là sinh viên hay là người của công ty?"

Misa Ngọc Linh ngạc nhiên nhìn người thanh niên trước mặt. Tại sao lại quan tâm đến khía cạnh này? Người này nếu quen Thụy Khanh phải biết con nhỏ còn đi học. Tất nhiên bọn cô là sinh viên, sao anh ta lại không biết gì. Hay là chủ nợ của con nhỏ? Tự nhiên cô sinh ra tâm lý đề phòng.

"Thật ngại quá. Nếu anh cần tìm hiểu về sản phẩm, anh lại đăng ký với bạn áo xanh đi ạ. Em không tiếp anh được."

Minh Hoàng rất muốn nấn ná đợi Thụy Khanh trở ra, nhưng anh biết chắc cô nhóc đó đang đứng bên trong trốn anh. Nếu anh mà không đi, cô nhóc sẽ tiếp tục tránh anh. Cũng gần đến giờ hẹn với Trúc Khanh nên Minh Hoàng đành bước vào trung tâm, mua vội một ít đồ ăn vặt rồi mang ra xe.

Trong đầu anh vẫn lăn tăn suy nghĩ về Thụy Khanh. Sao cô bé phải vất vả, vừa học, vừa làm đủ thứ công việc bán thời gian thế này? Cô chú Hưng chẳng phải rất quan tâm con gái bảo bối sao? Sao lại để Thụy Khanh chạy lung tung ngoài đường như vậy? Thật khó hiểu!

Minh Hoàng vừa dừng xe trước cổng đã thấy Trúc Khanh đợi sẵn ở cửa. Vừa thấy anh, cô cười rạng rỡ: "Em chờ anh Hoàng nãy giờ."

Dạo gần đây gặp cô nhiều, anh đã hiểu cô không chịu được gió sương. Thế là anh cũng bắt đầu giống ông bà Hưng, cứ sợ cô có chuyện bất trắc. Anh nhìn cô không hài lòng:

"Sao em lại đứng đây? Vào nhà đi, ngoài này nắng lắm."

Đúng lúc này bà Hưng bước ra, giọng trách móc yêu chiều chứ không gắt gỏng như lúc nói chuyện với Thụy Khanh. Sự đối xử khác biệt một trời một vực.

"Nãy giờ cô đã nói vào nhà ngồi một chút con đến, thế mà con bé không nghe, cứ nhất định đứng ở cửa chờ con."

Trúc Khanh không thèm quan tâm mẹ nói gì, cô níu tay anh, một lòng muốn ra ngoài sớm. Như lần trước anh bảo để vào chào chú Hưng nhưng Trúc Khanh không còn kiên nhẫn, nằng nặc đòi anh dẫn đi ngay, không cần vào nhà chào ông Hưng. Minh Hoàng nhìn cô không hài lòng:

"Bây giờ vẫn còn sớm, để anh chào chú Hưng rồi mình đi. Ngoan đi Khanh."

Ông Hưng từ trong nhà cũng đi ra: "Thôi nó nôn nóng nãy giờ. Con đưa nó đi đi, nếu không cô chú lại mệt tai với nó. Nãy giờ nó cứ nhắc tên con."

"Ba này, không được ghẹo con." Trúc Khanh nũng nịu.

Minh Hoàng nhìn ông bà Hưng yêu chiều Trúc Khanh, anh chợt nhớ đến hình ảnh chật vật của Thụy Khanh sáng nay, trong lòng anh khoắc khoải. Sao cũng là con, mà một người phải vất vả bôn ba bên ngoài, trong khi người thì được phủng trong lòng bàn tay. Cho là Trúc Khanh bị bệnh, ông bà quan tâm cô hơn. Có điều tình thương nên chia đều, sao anh cứ cảm có giác địa vị của Thụy Khanh trong nhà chỉ là con số không to tướng.

Anh còn đang nghĩ lăn tăn về Thụy Khanh thì Trúc Khanh đã níu tay anh thúc giục tiếp: "Bây giờ mình đến trường em đi anh. Trễ rồi đó."

"Được rồi, để anh đưa em đi."

Anh mở cửa xe cho Trúc Khanh ngồi vào. Ông bà Hưng như mọi lần dặn dò anh chú ý con gái cưng cẩn thận, có chuyện gì thì gọi ngay cho ông bà. Tự nhiên anh lại cảm thấy áp lực. Mỗi lần đưa cô nhóc này ra đường, anh có cảm giác mình bỗng chốc trở thành bảo mẫu, chẳng có tí lãng mạn nào của người yêu. Áp lực sợ cô có chuyện đè nặng tâm trí anh. Nên anh cảm giác giống mình đang dẫn em gái nhỏ đi chơi, phải có trách nhiệm bảo vệ.

Một lúc sau, hai người đến được nhạc viện. Anh tìm chỗ đậu xe, rồi mở cửa cho Trúc Khanh. Cô nhỏ níu tay anh, mặt mũi trông vô cùng vui vẻ đi vào nhạc viện. Trên đường lên khoa của cô, bọn anh thấy một cô sinh viên đang đi ngược chiều. Lúc này biểu tình của Trúc Khanh tự nhiên cứng lại, mặt cô bé giận giận hung dữ. Cô bé sinh viên kia cũng hất mặt lên trời. Xem ra hai con nhóc này có xích mích nội bộ, hoặc đã từng có chuyện không vui vẻ với nhau rồi đây.

Đợi cô bé kia đi qua, Minh Hoàng hỏi nhỏ: "Sao thế Trúc Khanh?"

"Em ghét nhỏ Hân đó." Giọng cô ghét bỏ.

"Hai cô có chuyện gì sao?"

"Nhỏ đó con của dì Hồng. Nó tưởng nó giỏi, nhưng nó chỉ hên thôi. Lần trước tiết mục của nó được chọn biểu diễn trước toàn trường vì nó hên. Mẹ nó mang chuyện đó ra khoe khoang. Lần đó là em mệt, nếu không nó sẽ không có cơ hội."

Trúc Khanh ngạo mạn, khuôn mặt giận dữ không vui. Đây là thói quen mỗi khi không vừa ý chuyện gì. Minh Hoàng thấy cô giận, sợ tim cô lại biểu tình. Tự nhiên anh cảm thấy nguy cơ xuất hiện, bèn vội vàng hướng cô sang sự chú ý khác:

"Thôi không giận nữa. Giận không tốt cho sức khỏe của em. Lát nữa em chỉ cần biểu diễn thật hay là được."

"Dạ! Một lát anh Hoàng ngồi gần sân khấu nha. Giờ mình đến phòng biểu diễn luôn nha anh."

Trúc Khanh kéo tay anh đi nhanh đến phòng hòa nhạc, như sợ ai đó cướp mất chỗ gần sân khấu. Anh ngồi một mình chờ Trúc Khanh vào chuẩn bị tiết mục. Lẽ ra ông bà Hưng cũng định đi theo hai đứa, nhưng sợ hai đứa không có nhiều không gian riêng với nhau, nên cố tình ở nhà để anh và Trúc Khanh tự do.

Sân khấu đang biểu diễn độc tấu đàn tranh. Sau tiết mục này sẽ là độc tấu piano của Trúc Khanh. Khi người biểu diễn đàn tranh cúi chào, MC bắt đầu giới thiệu phần trình diễn của Trúc Khanh.

Cô duyên dáng bước ra, mắt nhìn xuống ghế nơi anh ngồi, khuôn mặt cô lúc này thật sinh động. Chẳng biết có phải anh thiên vị, hay vì không quá am hiểu nghệ thuật, nhưng anh ấy phần thi của cô thật hoàn hảo.

Trúc Khanh sau khi biểu diễn xong cũng vô cùng tự tin với phần thể hiện của mình. Cô chạy xuống sân khấu, háo hức chờ đợi lúc công bố tiết mục được chọn biểu diễn trước toàn trường. Thế nhưng sốc một điều là Trúc Khanh tiếp tục bị loại, và cô bạn kia lại được chọn.

Anh cũng bị bất ngờ, nhưng bất ngờ nhất là biểu cảm hung hăng của Trúc Khanh khi bị trái ý. Không ngờ cô bé này dữ thật, không khác mấy cô chị song sinh của mình. Chỉ sợ nếu cô không bệnh, còn kênh kiệu ngang tàng hơn nữa.

Ngay lúc này đây, bọn anh vừa đi ra cửa, lại gặp cô bạn oan gia kia trên hành lang. Ngó thấy người kia đang cười, Trúc Khanh giận bầm gan: "Hân chẳng tài cán hơn ai đâu. Hân chỉ ăn may vì cô Lan thích nên chọn thôi. Đừng có câng cái mặt lên như vậy, nhìn thật đáng ghét."

Cô nàng kia cũng không vừa, lập tức phản pháo: "Nực cười, lần nào không được chọn cũng bảo là người ta hên. Lúc nào cũng muốn hơn người ta, không bao giờ chịu nhìn nhận năng lực có hạn của mình. Cô Lan đã bảo tiếng đàn của Trúc Khanh có chút tự cao, chẳng có tình. Cô ấy đã bảo Trúc Khanh tiết chế lại, ai bảo Trúc Khanh không nghe. Nếu Trúc Khanh giỏi và đàn có hồn như Thụy Khanh thì chuyện đã khác. Hân chỉ sợ đấu với Thụy Khanh. Còn Trúc Khanh hả?"

Cô nhỏ gian xảo kia cười cười, rồi tung mấy lời khiến con người ta tức ói máu: "Trúc Khanh còn lâu mới là đối thủ của Hân."

Trúc Khanh giận đỏ cả mặt. Minh Hoàng nhìn thấy tình hình trước mắt cũng đau đầu. Ra là mấy cô bé này quen biết nhau và cũng có hiềm khích từ trước, chả trách cứ muốn hơn thua nhau. Anh sợ để hai cô nói qua nói lại một chút, Trúc Khanh giận lên xỉu bất tử thì mệt hơn. Tự nhiên anh lại phải kiêm thêm chức bảo mẫu bất đắc dĩ này. Thật đúng là ông trời đang trêu ngươi anh mà.

"Trúc Khanh nghe lời anh, không cãi nhau với bạn nữa. Đi, anh đưa em đi chơi."

Minh Hoàng kéo tay cô bước đi, sau lưng cô bạn vẫn đang nói với theo: "Lúc nào cũng tưởng mình là tiểu thư, cứ thích ăn hiếp người khác. Quen ăn hiếp chị của mình, tưởng ra ngoài ai cũng nhường sao? Còn lâu."

Trúc Khanh run lên trong tay anh. Minh Hoàng vội vàng lôi cô bé theo anh, rồi cất giọng an ủi: "Đừng giận. Em giận lên chỉ có hại cho sức khỏe. Nếu em có chuyện, ba mẹ em lo lắng, anh cũng sẽ lo lắng. Nghe lời anh, bỏ ngoài tai mấy lời cô bé kia nói đi. Hôm nay em đàn rất giỏi. Chỉ cần anh biết em giỏi là được. Trúc Khanh nghĩ có đúng không?"

"Nhưng mà.."

"Không nhưng gì cả. Giờ anh đưa em đi công viên chơi, chịu không?"

Nghe được đi chơi với anh, Trúc Khanh lập tức vui vẻ, bỏ chuyện vừa nãy ra sau đầu. Chỉ cần anh Hoàng nói cô giỏi là được, không cần ai công nhận nữa hết.

Vì muốn cô vui nên Minh Hoàng chiều chuộng cô hết mực. Anh dẫn cô đi công viên Đầm Sen, chơi một số trò chơi đơn giản. Trúc Khanh vui sướng, nép vào anh tin cậy. Nhưng cả quá trình đi chơi, Minh Hoàng lại không hề có một tí cảm xúc như đang đưa người yêu đi chơi. Anh chỉ cảm thấy mình như đang chăm em gái nhỏ. Ngó thấy em gái hơi thở bắt đầu có chút gấp gáp, nếu đi nữa cô sẽ không chịu nổi. Thế là bất chấp cô mè nheo, anh đưa cô về nhà.

Hai người về cũng đến giờ cơm trưa. Ông bà Hưng muốn anh ở lại ăn trưa. Lúc mọi người đang ăn cùng nhau vui vẻ, thì Thụy Khanh bước vào. Vì xe Minh Hoàng đậu nép sâu bên trong sân vườn, nên Thụy Khanh không biết nhà có khách, nếu không cô đã đi vào vườn địa đàng để lên phòng.

Giờ đã vào đến nhà và ông Hưng từ phòng ăn cũng đã nhìn thấy cô, nếu không chào sẽ không phải phép. Thụy Khanh đành căng da đầu bước qua phòng ăn.

"Thưa ba, thưa mẹ con mới về." Thụy Khanh cũng gật đầu chào Minh Hoàng.

Giọng ông Hưng vang lên nghiêm khắc, chất vấn con gái đã đi đâu từ sáng sớm. Chủ nhật cũng không chịu ở nhà, bày đặt học theo bạn bè chạy loạn ngoài đường. Lời ông nói cứ như Thụy Khanh thật sự hư hỏng. Dù nhà có khách nhưng ông cũng không nói nhẹ nhàng được với con.

Thụy Khanh đã quá quen với thái độ chẳng có tình cảm của ba mẹ, nên cô chỉ đứng im nghe hai người giáo huấn. Trong khi Minh Hoàng lại ngạc nhiên cùng cực. Cách hành xử của ông bà với Thụy Khanh khiến anh khó hiểu. Sao lại chẳng có tí tình thương nào.

Cô bé ra ngoài làm thêm kiếm tiền nhưng hai người không hiểu, còn cho là cô bé theo bạn bè xấu ra ngoài hư hỏng. Ông bà có vẻ chẳng quan tâm đến Thụy Khanh. Mọi tình thương dường như chỉ dành hết cho Trúc Khanh. Anh ngó Thụy Khanh đứng đó cam chịu, tự nhiên trong lòng có chút bất bình thay cô.

"Con đến nhà bạn học nhóm thôi ạ." Thụy Khanh nói đại một lý do.

"Không lúc nào ở nhà. Ngồi xuống đây ăn cơm cùng mọi người." Ông Hưng ra lệnh.

"Dạ! Để con lấy chén."

Thụy Khanh chẳng có tâm tình ăn cùng mọi người nhưng không dám cãi ông Hưng. Lâu rồi cô đã cố tránh mấy bữa cơm gia đình vì nó quá ngột ngạt. Cô thà ăn ổ bánh mì ngoài đường, hoặc tô bún riêu vỉa hè với bọn Hải Băng vậy mà vui, còn hơn ngồi ăn cơm với những người được mệnh danh là gia đình, nhưng chẳng có tí tình cảm nào, ngoài trách móc và chỉ trích.

Thụy Khanh ngồi đó cắm cúi vào chén cơm, không hề nhìn lên nên không biết Minh Hoàng đang kín đáo quan sát cô. Anh thấy cô chỉ ăn cơm trắng một cách rời rạc. Anh dám cá cô chẳng biết mình đang nhai gì. Tự nhiên anh thấy tội, thế là vươn tay giả vờ gắp thức ăn cho ông bà Hưng, Trúc Khanh và tiện tay bỏ thịt vào chén cô, báo hại Thụy Khanh giật mình run tay, rớt ngay chén cơm xuống bàn.

"Sao lại bất cẩn như vậy? Cầm chén cơm cũng không xong. Có khách cũng không chỉnh chu được một chút. Chẳng ra làm sao." Bà Hưng bực mình mắng Thụy Khanh.

Giọng Thụy Khanh ẩn nhẫn xin lỗi mọi người. Trong khi ấy Trúc Khanh thấy Minh Hoàng gắp thức ăn cho Thụy Khanh, mặt cô lập tức không vui. Nhưng Minh Hoàng không để ý, anh chỉ đang nhìn Thụy Khanh nhặt từng hột cơm đổ trên bàn vào chén cô. Nhặt xong Thụy Khanh đứng dậy nhỏ nhẹ:

"Dạ lúc sáng ăn hơi trễ, nên giờ con ăn không nổi. Con xin phép lên phòng."

Cô quay sang anh lịch sự, xa cách: "Anh Hoàng ở chơi nhé."

Thụy Khanh ôm chén xuống bếp giao cho chị Tâm. Lên đến phòng rồi cô mới hết run. Tự nhiên anh ta gắp cho cô khiến cô sợ hãi. Cô vẫn còn nhớ lời cảnh cáo của Trúc Khanh. Cô sợ con bé nghi kỵ. Nếu con bé không vui, ba mẹ sẽ hành tội cô. Thế nên nhận thức ăn anh ta gắp, tay cô mới run lợi hại như vậy.

Ngồi yên vị trên ghế bàn học trong phong rồi mà lòng cô vẫn còn lo lắng bất an. Hy vọng Trúc Khanh và ba mẹ sẽ không nghĩ gì. Sáng giờ chỉ gặm tạm nửa ổ bánh mì với bọn Hải Băng và bận rộn công việc bán thời gian cho đến giờ mới xong, thật sự cô cũng rất đói.

Hải Băng rủ về nhà tụi nó bày biện nấu nướng, nhưng Thụy Khanh mệt chỉ muốn về nhà nghỉ. Vì chưa quen việc đứng mấy tiếng đồng hồ với bộ đồ lông thú trong thời tiết oi bức của Sài Gòn, nên cô bị đuối.

Thụy Khanh lớn lên trong hoàn cảnh nhung lụa, chưa từng chịu khổ đến mức này. Trước giờ dù hưởng ké đãi ngộ của em gái, nhưng có thể nói cuộc sống của cô toàn lên xe xuống ngựa. Hiện tại vì hoàn cảnh, cô phải tập bươn chải. Tiếc là đã ba năm trôi qua, cô vẫn chưa hoàn toàn thích nghi.

Thật ra lúc nãy Ngọc Linh đề nghị ghé đâu đó ăn canh bún, rồi về phòng trọ nghỉ ngơi một chút, sau đó học nhóm cùng nhau. Nhưng Thụy Khanh quá đuối nên lựa chọn về nhà. Tưởng được về phòng nằm nghỉ, không ngờ hôm nay số cô đỏ, chỉ trong một buổi có thể gặp 'em rể' những hai lần. Ông trời thật ưu ái cô, người không thích lại chạm mặt thường xuyên.

Dù cơ thể mệt nhọc, Thụy Khanh vẫn không quên nhiệm vụ tiên phong của bản thân là phải học và tốt nghiệp. Cho nên cô chỉ nghỉ mệt một lúc lại lao vào bàn học. Cô cố gắng dẹp bỏ những chuyện không vui ra sau đầu và tập trung vào giáo án trước mặt.

Trong khi ấy ở dưới nhà, vì sự cố của Thụy Khanh khiến không khí kém vui. Bốn người còn lại đang ráng duy trì bữa cơm trưa, nhưng tâm trạng mỗi người mỗi khác. Trúc Khanh buồn bực vì bị chị gái giành mất sự ưu ái. Ông bà Hưng lại bực mình con gái lớn.

Minh Hoàng thì đang khó hiểu vì lối sống của gia đình hào môn này. Cách đối xử của ông bà Hưng, đặc biệt thái độ của bà dành cho Thụy Khanh, khiến anh cứ tưởng cô chẳng có mối quan hệ nào với bà. Nếu không phải cô có khuôn mặt giống Trúc Khanh, anh sẽ hoài nghi bà là mẹ kế của cô.

Không hiểu sao tâm trạng anh có chút chùng xuống. Miễn cưỡng ăn cho xong bữa cơm, anh xin phép ra về. Trúc Khanh lập tức buồn bã, muốn anh ở lại chơi với cô thêm. Ông bà Hưng khó xử, biết anh đã dành cả buổi sáng cho Trúc Khanh nên không tiện giữ anh thêm, bèn dỗ dành Trúc Khanh.

Tự nhiên trong một phút, Minh Hoàng cảm thấy nản. Giống như anh đang qua lại với một cô bé con còn chưa trưởng thành, đã thế thân thể còn mang bệnh tật. Đối xử với cô phải hết sức nâng niu và cẩn trọng. Anh cảm thấy mình chẳng có cách nào nhìn cô ở phương diện người yêu để có thể xuống tay. Quan trọng nữa là cảm xúc không có.

Đi bên Trúc Khanh anh không hề có cảm giác gì, chỉ đơn thuần là anh trai đưa em gái đi chơi. Anh muốn nói thẳng với ông bà Hưng mình không thể đến với Trúc Khanh, nhưng sợ mình quá vội vàng. Ông nội và ông bà Hưng sẽ cho rằng anh không cố gắng tìm hiểu, chỉ mới vài tháng đã từ bỏ. Anh hiểu bản thân mình hơn ai hết. Nếu không có cảm xúc, dù kéo dài thêm bao lâu, khả năng anh tiếp nhận là rất thấp.

Một điều anh sợ hãi nữa là nếu để thời gian quá lâu, Trúc Khanh phụ thuộc vào anh, chỉ có hại cho cô bé. Mà bây giờ nói ra sẽ vấp phải sự phản đối của ông nội. Bỗng chốc anh rơi vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Lần đầu tiên anh chợt nhận ra chuyện tình cảm còn khó đối phó hơn việc ngán chân đối thủ trên thương trường.

Trong lòng Minh Hoàng vô cùng buồn bực. Bây giờ mà về nhà lại phải nghe ông nội hỏi han chuyện tình cảm. Anh đành quay đầu xe sang nhà bạn thân. Quốc Toàn thấy anh xuất hiện ở cửa cũng ngạc nhiên:

"Giờ này mày không nghỉ trưa, sao lại chạy sang đây? Có dự án mới muốn bàn với tao à?"

"Mày có thể đừng nhắc công việc vào cuối tuần được không? Tao cũng không quá cuồng việc đâu." Minh Hoàng tự nhiên ngồi xuống salon.

"Người trước giờ chỉ xem công việc là lẽ sống của cuộc đời như mày mà nay nói ra mấy lời này, khiến tao ngạc nhiên." Quốc Toàn nhìn anh chọc ghẹo.

Thật ra bạn anh nói cũng không sai. Ai chẳng biết anh là kẻ tham công tiếc việc. Cuối tuần rảnh rỗi cũng sẽ xử lý công việc, hoặc sẽ mời vài đối tác nào đó chơi Golf, cũng là một hình thức làm việc. Anh thường thắt chặt quan hệ dựa trên những trái banh Golf lăn trên sân cỏ mười tám lỗ. Cứ như vậy các mối quan hệ cũ được củng cố và các mối quan hệ mới được tạo ra.

Người ta nói đánh Golf là môn thể thao của nhà giàu, nhưng mà đối với anh nó vừa là thể thao, vừa giúp anh nắm bắt thông tin thị trường qua từng trận đấu Golf trên sân. Không bao giờ anh cho phép mình lãng phí thời gian. Chẳng phải tự nhiên mà anh thành công, những gì anh đạt được hôm nay là mồ hôi và công sức anh đã bỏ ra.

Người ngoài chỉ nhìn vào thành quả và cho rằng anh có tài, nhưng mấy ai nghĩ được đằng sau hào quang đó, anh đã phải vắt kiệt sức thế nào. Đi một vòng trên sân Golf rộng lớn cũng đòi hỏi người ta phải có thể lực nhất định, để có thể di chuyển trên địa hình hơn 50 hecta, và đôi khi mất cả buổi mới đi hết mười tám lỗ. Thế cho nên thành công của anh ngoài nền tảng học vấn có sẵn, cũng còn nhờ vào sự chịu khó, cộng thêm tài hoa và sự nhạy bén nắm bắt thông tin của riêng anh.

"Làm việc cũng phải có lúc nghỉ ngơi. Vợ con mày đâu rồi?" Anh nhìn Quốc Toàn hỏi bâng quơ.

"Bà Vân đang tập yoga trong phòng. Bé Tú ngủ trưa rồi."

Nghe Quốc Toàn nhắc đến bé Tú, tự nhiên Minh Hoàng chợt nhớ đến Thụy Khanh. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh khuôn mặt buồn buồn của cô bé trên bàn ăn vừa rồi, bất giác anh có chút không đành lòng. Suy nghĩ còn chưa kịp thu lại, miệng đã vuột ra hỏi thăm về cô:

"Hôm nay cô giáo bé Tú không đến dạy sao?"

"Chủ nhật là ngày nghỉ của hai cô trò. Thụy Khanh dạy bé Tú một tuần sáu buổi rồi, cũng phải cho cô bé nghỉ một ngày chứ."

"Mày có vẻ cảm tình đặc biệt với cô giáo hả?" Minh Hoàng cười cười.

Quốc Toàn nghĩ đâu phải mình anh thiện cảm với Thụy Khanh mà cả hai vợ chồng anh đều thích cô bé này. Bé Tú thì khỏi phải nói rồi, nó cực kỳ nghiện cô giáo. Giờ trong lòng Vân Tú, cô giáo là số một. Quốc Toàn vừa nói vừa nhớ lại mấy lúc con gái đu người Thụy Khanh mà buồn cười.

"Hai vợ chồng mày cũng gan hả. Giao hẳn con gái cho cô giáo. Có biết người ta thế nào không?" Minh Hoàng giả vờ hỏi vô tư.

Thật ra lúc đầu Quốc Toàn cũng hơi ngại, nên có bảo người giúp việc để ý. Nhưng chỉ buổi đầu gặp cô giáo, hai vợ chồng anh đã thấy yên tâm, chẳng cần phải thử thách gì nữa. Mặt mũi cô giáo non choẹt, tướng tá thì tiểu thơ, nhìn cốt cách không giống thành phần bất hảo. Vả lại cô bé được cô giáo bên nhạc viện giới thiệu, chắc không phải tào lao, nên bọn anh bắt đầu tin tưởng.

Quốc Toàn cầm tách trà lên hớp một ngụm, rồi chia sẻ tiếp cho anh: "Thật ra Thụy Khanh rất dễ thương. Dạy được một năm, thấy cô bé rất nhiệt tình và dạy đâu ra đó. Dù bọn tao không có ở nhà, cô bé vẫn dạy chăm chỉ. Ngày ngày còng lưng trên chiếc xe đạp chạy đến nhà tao kèm Vân Tú. Nhìn tướng tá sang trọng, lúc đầu bọn tao cứ tưởng con nhà khá giả nên cốt cách mới cao sang, thế mà lại trái ngược. Có vẻ cô bé được sinh ra trong gia đình vô cùng khó khăn."

Minh Hoàng nghe Quốc Toàn nói anh cười thầm trong lòng. Con nhóc này cũng biết che giấu thân phận lắm. Khiếu diễn xuất cũng hay, còn khiến vợ chồng người ta lầm tưởng gia cảnh nghèo hèn. Còn có thể khơi gợi sự thương xót của người ta, quả thật lợi hại! Tuy nhiên đây là chuyện riêng của Thụy Khanh, anh lười quản nên không nói gì, chỉ ngồi đó nghe bạn thân tiếp tục nói về cô:

"Cô bé vừa học vừa làm, rất vất vả. Sinh viên bây giờ cũng chịu khó, năng động hơn ngày xưa."

Minh Hoàng tò mò hỏi lương dạy kèm được bao nhiêu một tháng. Nghe Quốc Toàn nói ra khiến anh giật mình. Dạy piano một tuần ba buổi giá một triệu tám một tháng. Sau đó kèm thêm học văn hóa mới trả được hai triệu rưỡi. Cả một tuần dạy hết sáu ngày mà chỉ kiếm được bấy nhiêu.

Một phút anh có thể kiếm bao nhiêu con số không. Ấy thế mà cả tháng cô vất vả dạy, chỉ được hai ba triệu. Lao động chất xám mất giá vậy sao? Cũng đừng trách anh không hiểu tình hình thực tế. Trước đây anh có bao giờ vất vả dạy kèm. Cuộc đời của anh, chuyện học hành được ông nội đầu tư. Cuộc sống dư thừa tiền bạc, chưa khi nào anh phải vất vả mưu sinh.

Chẳng qua bây giờ ông nội lớn tuổi, anh phải có trách nhiệm gồng gánh việc kinh doanh của gia đình, nên cuộc sống trở nên bận rộn. Anh làm sao biết lương cho sinh viên gia sư, một tuần dạy hai buổi chỉ vài trăm ngàn đến một triệu đồng. Ít ỏi đến đáng thương. Minh Hoàng chỉ cho là Thụy Khanh muốn theo các bạn trải nghiệm cảm giác đi làm thêm, nên trong lòng anh không nghĩ gì nhiều.

"Đây là theo mặt bằng chung đó mày. Thụy Khanh chưa có bằng cấp gì, nên học phí trả cho sinh viên dạy kèm chỉ nhiêu đó." Quốc Toàn giải thích thêm cho anh: "Thụy Khanh không tốt nghiệp nhạc viện, cũng không phải sinh viên nhạc viện, nên mức phí này là cao rồi. Nhưng thật ra vì có hảo cảm, nên tháng nào hai vợ chồng tao cũng trả thêm cho cô bé. Có điều cô này lòng tự trọng quá cao, chẳng bao giờ chịu nhận thêm."

Quốc Toàn vừa cười vừa lắc đầu như không thể tin. Mỗi khi tới kỳ trả tiền học phí, bọn anh bỏ thêm một ít trong bì thư. Vậy là ngày hôm sau Thụy Khanh sẽ mang trả lại. Cô bé này cũng lạ đời, có vẻ ít va chạm, nên nhắc đến tiền nong là mặt mũi đỏ hết lên. Mỗi lần trả lại tiền cho hai vợ chồng anh, mà cứ tưởng cô bé vừa gây ra lỗi lầm gì đó. Thái độ cứ ngại ngùng.

Hai người đàn ông không hay rằng tự nhiên mình lại nhắc nhiều về Thụy Khanh. Cả hai vẫn còn đang nói huyên thuyên thì chị Vân xuống lầu. Nhìn thấy Minh Hoàng đang trong phòng khách nhà mình, chị ngạc nhiên sao hôm nay Minh Hoàng lại đến giờ này.

"Đến thăm hai vợ chồng không được sao? Có gì mà Vân ngạc nhiên." Minh Hoàng cười cười.

Chị Vân chọc làm sao không ngạc nhiên cho được. Minh Hoàng là dân kinh doanh bận rộn, thế mà hôm nay cuối tuần không đi kết giao, lại ghé thăm hai vợ chồng. Chị thầm nghĩ mình có nên đi mua vé số không?

"Mà hai người đang nói đề tài gì sôi nổi vậy?" Chị Vân quay sang nhìn chồng hỏi.

"Bọn anh đang nhắc về cô giáo của Vân Tú. Thằng Hoàng tò mò lương gia sư sao ít vậy."

"Tại Hoàng xài tiền tỉ, nên thấy vài triệu ít phải rồi." Chị Vân nói kháy bạn.

"Nói móc tôi hả bà?" Minh Hoàng nhìn chị Vân: "Tại tôi ngạc nhiên, cô bé dạy cả tuần mà mỗi tháng chỉ lãnh được hai ba triệu tiền học phí."

"Thật ra vợ chồng tôi cũng thấy tội cô bé, nên mỗi tháng đều muốn cho thêm. Chỉ tại bé Khanh cứ ngại, chẳng bao giờ chịu nhận thôi." Rồi như nhớ ra, chị Vân lại nhắc chuyện cũ: "Chẳng ai như Thụy Khanh, lòng tự trọng quá cao. Tháng rồi thấy cô bé vất vả, hai vợ chồng bàn nhau tặng thêm một tháng lương, vậy mà cô bé vẫn trả lại."

Anh Toàn nghe vợ nói cũng không nhịn được nói vào, khen Thụy Khanh hiền lành, vậy mà không may mắn. Gia cảnh đã khó khăn, cuộc sống lại không hạnh phúc. Minh Hoàng nghe vậy ngạc nhiên:

"Sao mày nghĩ cô bé không hạnh phúc?"

Anh Toàn chưa kịp trả lời thì chị Vân đã vọt miệng: "Chẳng những không hạnh phúc mà gia đình chắc không yên ổn. Hôm trước con bé còn bị ba nó bạt tai thật ác ôn. Đánh con nhỏ sao mà mặt nó còn in hằn năm dấu tay."

Minh Hoàng nghe vậy giật mình: "Vân nói sao? Ai đánh Thụy Khanh?"

Anh không nhận ra tự nhiên mình lại quan tâm cô. Nghe cô bị đánh, lòng anh bất chợt xốn xang. Thì ra anh cảm nhận đúng, cô bé này không được cha mẹ yêu thương. Có điều anh nghĩ mãi không thể hiểu sao ông bà Hưng lại cư xử lạ đời. Con cái đứa thì thương như báu vật, đứa lại hắt hủi. Hay là cô nàng ngổ ngáo này đã làm ra chuyện gì không thể tha thứ nổi?

Anh còn đang cố đoán chuyện gì xảy ra ở gia đình đó, thì chị Vân đã nói tiếp: "Nghe bé Tú nói ba Thụy Khanh đánh. Chẳng hiểu giận kiểu gì mà có thể tát vào mặt con gái như vậy. Lúc con bé đến đây dạy, hai cô trò nó ôm nhau khóc như mưa gió."

Chị Vân nhớ lại cảnh cũ miệng mỉm cười, nhưng lòng lại xót xa cho Thụy Khanh. Minh Hoàng cũng không thể tưởng tượng ông Hưng có thể tát vào má cô. Nhưng mà chuyện gì xảy ra khiến ông mất bình tĩnh đến mức này? Tự nhiên anh nghĩ có lẽ chuyện xuất phát từ Trúc Khanh. Nếu có điều gì khiến ông bà Hưng mất kiểm soát, thì chỉ liên quan đến cô bé này.

"Hai người có nhớ ngày nào cô giáo mang bộ mặt bị đánh đến dạy Vân Tú không?"

"Mày hỏi chuyện này làm gì?" Quốc Toàn ngạc nhiên nhìn Minh Hoàng.

Sao thằng bạn anh lại quan tâm chuyện thiên hạ. Bộ tên này giờ rảnh rỗi sinh nông nổi hay sao? Anh Toàn thắc mắc vậy nhưng vẫn cố nhớ lại thời gian đó. Có điều chẳng thể nhớ nổi, đành quay sang hỏi vợ. Tất nhiên chị Vân không thể nói chính xác ngày nào, chỉ nhớ đại khái nó xảy ra vào dịp cuối tuần.

Nghe chị Vân nói vậy, Minh Hoàng chợt liên tưởng khoảng thời gian đó. Có lẽ là lúc anh bày trò mời cả gia đình cô đến nhà, và giả vờ gắp thức ăn vào chén cô. Có khi nào anh đã vô tình gây khó dễ cho cô chăng?

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Ba người ngồi đó vô tình lại nói về Thụy Khanh. Câu chuyện của họ chỉ xoay quanh đề tài về cô. Minh Hoàng nhận ra trong mắt hai vợ chồng bạn thân, và cả người bên ngoài Thụy Khanh rất đáng thương. Cô phải vừa học vừa kiếm tiền trang trải sinh hoạt phí.

Cô giả vờ bày ra cuộc sống khó khăn nên phải bôn ba. Cô diễn quá thành công, khiến anh khâm phục. Anh càng nghĩ càng không hiểu được sao cô phải làm vậy? Ông bà Hưng không thể nào không lo nổi học phí cho cô. Nếu muốn sang nước ngoài du học, anh dám chắc gia đình cô có thể lo chu toàn, thì học phí trong nước chẳng thấm vào đâu so với gia sản của ba mẹ cô.

Cô nàng này khiến anh ngày càng muốn tìm hiểu sao cô phải đóng kịch. Hay là ông bà Hưng thật sự không thích đứa con gái này? Nhưng cho dù không thích cũng không quá mức khắc nghiệt như vậy. Đây là con gái ruột, chẳng thể bỏ mặc không lo. Mà cái kiểu của cô đúng là đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

Mãi nghĩ lan man Minh Hoàng đã không nghe vợ chồng thằng bạn nói gì. Quốc Toàn đành phải lặp lại câu hỏi lần thứ hai, rủ anh ở lại chơi đến chiều. Chị Vân sẽ làm vài món cho hai người nhậu lai rai. Minh Hoàng nghĩ đến ông nội xéo xắt ở nhà, về quá sớm sợ ông nội hỏi cung. Anh đành phải trốn ở nhà Quốc Toàn thôi. Anh nhìn bạn gật đầu ưng thuận.

Chị Vân để hai người đàn ông ngồi trò chuyện tiếp, rồi vào bếp chuẩn bị mồi nhậu. Chị vừa đứng lên thì thấy Vân Tú đang chầm chậm xuống lầu với khuôn mặt còn ngái ngủ, bèn bước tới bên con gái: "Sao dậy sớm thế con?"

Vân Tú sà vào lòng mẹ, cất giọng nhõng nhẽo mình hết buồn ngủ rồi. Câu đầu vẫn ổn, đến câu thứ hai là đòi mượn điện thoại. Chị Vân rầy con:

"Mẹ biết ngay mà. Con không chịu ngủ vì ghiền điện thoại."

Vân Tú phản ứng ngay: "Hông phải mà mẹ. Coi Elsa chút thôi."

"Con đã chào chú Hoàng chưa mà đòi điều kiện?" Anh Toàn nhìn con gái nghiêm khắc.

Vân Tú phụng phịu khoanh tay đi đến trước mặt Minh Hoàng chào một cách trịnh trọng. Minh Hoàng xoa đầu bé con: "Vân Tú ngoan quá! Con thích coi Elsa sao?"

Như tìm được đồng minh, con bé lập tức sà xuống bên cạnh anh, miệng líu lo: "Dạ phải, Elsa đẹp lắm chú Hoàng. Con thích công chúa lắm. Con muốn vẽ công chúa. Nhưng mà con hông có vẽ được. Cô Khanh vẽ cho con hông hà."

"Ồ cô Khanh biết vẽ sao?" Minh Hoàng giả vờ ngạc nhiên, thành công gia nhập đội của Vân Tú.

Cô bé thấy chú Hoàng quan tâm câu chuyện của mình, liền xem anh là bạn: "Đẹp lắm đó. Chú Hoàng lên đây con cho chú Hoàng xem. Phòng con có nhiều Elsa, cô Khanh vẽ hông đó."

Vừa nói con bé vừa nắm tay anh kéo dậy, muốn đưa anh lên phòng xem các tác phẩm của cô Khanh. Minh Hoàng nhìn hai vợ chồng thằng bạn khó xử. Đây là phòng ngủ của nữ nhi nhà họ. Dù nữ nhi chỉ mới vài tuổi đầu, anh cũng có chút kiêng kỵ nha. Thế mà đôi vợ chồng nhà nọ biểu tình như đang bảo anh tự cầu phúc đi. Như vậy là sao?

Lẽ ra phải cản con gái, thì hai người cười cười để Vân Tú lôi anh lên lầu. Anh cũng giả vờ bị động để con bé dắt như dắt chó đi dạo, miệng bé nhao nhao hào hứng:

"Chú Hoàng lên đây chơi với con. Con sẽ cho chú Hoàng xem nhiều công chúa Elsa đẹp lắm."

Lúc vào phòng Vân Tú, anh cũng chưa phiên dịch được thái độ lạ lùng của hai vợ chồng thằng bạn. Nhưng ngồi được năm phút rồi anh mới bắt đầu hiểu ra vấn đề. Vợ chồng bạn anh thâm thật. Rõ ràng biết anh bước đã vào trận đấu không cân sức, mà không chịu cản giúp anh. Giờ thì hay rồi, Vân Tú thật sự xem anh là bạn thân. Bé bày hết các búp bê công chúa ra sàn, kéo anh ngồi xuống nền gạch, rồi bắt đầu giới thiệu cho anh:

"Chú Hoàng, đây là Elsa, còn đây là Anna. Chú thấy đẹp hông?"

Vân Tú nhìn anh chờ mong. Đương nhiên anh chỉ có thể gật đầu: "Đẹp nha. Giống Vân Tú nè."

Minh Hoàng ngồi xếp bằng dưới sàn. Một gã đàn ông hơn ba mươi tuổi đầu, tướng tá như voi vậy mà phải ngồi chơi búp bê với con gái thằng bạn. Tình cảnh này nhìn sao cũng có chút buồn cười. Giờ thì anh đã hiểu sự thâm hiểm ác độc của hai vợ chồng thằng bạn.

"Chú thích Elsa hông? Thích con nào con tặng chú một con."

Chú lấy nó về để làm gì con? Để trên bàn làm việc dọa đối tác, hoặc trợ lý của chú sao? Hay là để dành cho con gái chú sau này? Mà biết có sinh được con gái không? Cứ cái kiểu bài xích hôn nhân như chú, thì ế chỏng vó rồi con ạ.

"Thôi chú để cho Vân Tú. Chú là người lớn, không giành đồ của Vân Tú được."

"Con tặng chú mà, hông phải giành." Động thái đưa tay tặng, nhưng biểu cảm trên mặt có chút luyến tiếc.

"Nếu chú thích hết đống búp bê này, Vân Tú tặng hết cho chú sao?" Minh Hoàng làm khó người ta.

Vân Tú biểu tình khó xử: "Con cho một con thôi được hông? Chú lấy hết rồi con đâu có chơi được."

"Nhưng con nào chú cũng thích hết, làm sao bây giờ." Anh giả vờ nhăn trán.

Thân thù lù một đống ngồi xếp bằng nhìn đứa con nít lên sáu, giả vờ hết sức thích búp bê. Ngó sao cũng thấy buồn cười. Quốc Toàn đúng lúc này đi lên, nhìn thằng bạn diễn sâu, anh phải lùi lại bước chân cười muốn sặc, xong rồi mới bước vào phòng con gái, nhìn thằng bạn tiếp tục diễn trò.

"Nhưng con cũng thích nữa, con hông cho chú Hoàng hết được mà." Vân Tú như thấy nguy cơ, bắt đầu dùng hai tay nhỏ bé ôm hết búp bê về phía mình.

Minh Hoàng trưng bộ mặt buồn nhìn Vân Tú trách móc: "Vân Tú vậy là không thích chú Hoàng rồi. Rõ ràng mới nãy đòi tặng, giờ lại đổi ý. Chú buồn quá đi."

Bé con rối rắm: "Con cho một con nè."

Bé đưa con búp bê mặc đầm xanh vào tay anh, rồi nghĩ sao đó lại nhét thêm con đầm vàng: "Thôi con tặng chú hai con luôn."

Giọng bé tràn đầy tiếc nuối. Quốc Toàn và Minh Hoàng phải gồng mình nén cười. Minh Hoàng vốn muốn chọc tiếp, nhưng nhìn bộ mặt xụ xuống đáng yêu của bé, anh không đành lòng, bèn thu tay lại.

"Chú không lấy búp bê đâu. Dù chú thích công chúa nhưng chú thương Vân Tú hơn. Vân Tú thích búp bê, nên chú Hoàng nhường cho Vân Tú hết."

Vân Tú nghe thế hảo cảm dành cho anh tăng vọt. Cô bé ôm hai búp bê vào lòng, mắt nhìn anh lấp lánh nụ cười: "Cám ơn chú Hoàng! Chú thật tốt bụng!"

Vì anh không lấy búp bê nên Vân Tú thích anh vô điều kiện, và cũng áy náy trong lòng. Thế là bé nhìn quanh phòng, kiếm gì đó tặng anh.

"Chú Hoàng thấy tranh cô Khanh con vẽ đẹp hông?"

Lúc này Minh Hoàng mới ngước mắt nhìn quanh phòng. Đúng là phòng của công chúa, khắp nơi đều màu hồng xinh xắn. Rèm cửa sổ màu hồng, thành giường hình mái vòm cũng hồng hồng. Gối, chăn, ga trải giường hoặc là Kitty màu hồng, hoặc hình công chúa Elsa và Anna. Trên tường dán đầy tranh vẽ tay hình công chúa Elsa. Đây chắc là tác phẩm của cô Khanh.

Lúc đầu anh không chú ý, giờ nhìn kỹ đúng là nét vẽ rất đẹp. Cô nàng này thật sự có hoa tay. Công chúa đẹp nhất là đôi mắt. Chỉ bằng bút chì, cô nàng có thể phát họa thành công biểu cảm các khuôn mặt giận dữ, buồn bã, u sầu. Nhìn bức vẽ nào cũng có hồn. Vài bức đã được tô màu thật đẹp, và được ép plastic để giữ lại. Tất cả các bức tranh được treo đầy khắp phòng.

"Mày thấy đẹp phải không Hoàng?" Quốc Toàn lên tiếng kéo anh về thực tại.

Anh không trả lời mà hỏi lại như một sự khẳng định: "Cô nàng này cũng đa tài quá phải không?"

"Ừm, đàn hay, vẽ tranh giỏi. Cho nên bé Tú thích cô Khanh lắm." Anh Toàn vừa trả lời vừa gom lại búp bê giúp con gái.

"Tất nhiên con thích cô Khanh nhất mà." Vân Tú cũng nói theo ba.

"Vậy con thích cô Khanh nhất, còn chú Hoàng thì sao? Ban nãy con nói thích chú mà." Minh Hoàng lại cố tình làm khó bé con.

Vân Tú bí đúng một phút, rồi bé nhìn anh: "Con thích cô Khanh nhất, rồi đến chú Hoàng."

Minh Hoàng lập tức trưng biểu cảm buồn bã vì anh không được đứng nhất. Vân Tú nhìn anh giả vờ mà không biết làm sao. Sau một lúc khó xử, cô bé chạy lại bàn học, kéo học tủ ra, lôi một đống giấy trắng A4 vẽ đầy công chúa trên đó. Chọn qua chọn lại, rút một trang đưa tận tay anh.

"Chú đừng buồn. Con tặng chú một bức tranh cô Khanh vẽ nè. Đẹp lắm đó. Con tặng chú Hoàng nè."

"Thôi chú không lấy, mắc công Vân Tú buồn." Minh Hoàng đẩy lại bức tranh cho bé con.

"Chú lấy đi mà. Mai mốt con nói cô Khanh vẽ lại. Hông sao đâu."

Quốc Toàn và Minh Hoàng phì cười. Tặng không hối tiếc là bởi vì sẽ nói cô Khanh vẽ lại, chẳng mất mát gì. Con bé thật khôn lanh!

Minh Hoàng cười cười: "Thôi chú không lấy đâu. Để cho Vân Tú với.. cô Khanh chơi với nhau."

"Chú lấy đi mà. Con tặng chú mà."

Vân Tú cố nhét tờ giấy hình Elsa vào tay anh, ép buộc anh phải nhận. Minh Hoàng nhìn Quốc Toàn, ông bố chỉ lắc đầu, ý bảo bó tay. Người ta quý nên mới tặng, nếu không nhận là khỏi ra cửa phòng. Được tặng thì nhận đi, bày vẻ làm gì nữa.

Minh Hoàng đành giả vờ thể hiện thái độ mừng rỡ vì được tặng bức tranh vô cùng quý giá. Quốc Toàn kéo anh xuống nhà giải thoát cho anh. Lúc này chị Vân cũng đã bày xong bàn nhậu cho hai người. Vân Tú vì thích anh cũng theo xuống ngồi bên cạnh anh.

Anh uống bia với Quốc Toàn, con bé ngồi một bên, chốc chốc lại hỏi anh búp bê này đẹp không, hay hình vẽ này thế nào. Được một lúc lại lôi đầm mới của công chúa, nhờ anh thay. Bố mẹ bé rầy con được vài phút rồi cũng đâu vào đó.

Vân Tú chạy ra khỏi bàn chơi một mình, một lúc sau chán lại chạy đến bên cạnh anh ngồi xuống, thỏ thẻ mượn điện thoại. Vì bố mẹ nghiêm khắc nên bé con chỉ dám nhìn anh. Mặt con bé tội đến mức anh không đành lòng từ chối. Tay đưa vào trong túi lấy cái điện thoại quý giá đưa vào tay bé con.

Phải biết rằng điện thoại của anh luôn ở cạnh anh. Trong đó chứa biết bao dữ liệu và các số điện thoại quan trọng. Đến trợ lý còn chưa được chạm vào điện thoại này. Vân Tú không biết rằng bé là người đầu tiên được chạm nó.

Minh Hoàng chưa bao giờ biết con gái nhỏ thật ra đáng yêu như vậy. Nhìn Vân Tú bất giác anh mong mai mốt mình cũng có đứa con gái xinh xắn như cô bé. Ngày ngày nâng niu, chiều chuộng bé con, cảm giác cũng không tệ. Lòng anh bất giác thật mềm mại.

Vân Tú có được điện thoại, chạy ra bấm youtube xem Elsa. Nhưng vì vướng mật mã, lại chạy đến bên cạnh anh nhờ hỗ trợ. Trước giờ anh cũng hiếm khi kiên nhẫn với ai, vậy mà với Vân Tú anh cũng chịu khó tìm video về công chúa Elsa cho bé.

Vì thái độ hợp tác của anh, hảo cảm của bé dành cho anh cũng bắt đầu ngang bằng với cô Khanh. Ở trong nhà, ba mẹ không chiều bé, chỉ có cô Khanh chịu chơi với bé, và giờ có thêm chú Hoàng. Đương nhiên là cô Khanh và chú Hoàng là hai người bé yêu quý nhất.

Minh Hoàng không hề biết suy nghĩ trong lòng bé, chỉ thấy bé bắt đầu quyến luyến anh. Thế nên lúc anh ra về, thấy anh quên bức tranh. Bé lập tức chạy ra, nhét vào tay anh. Biểu cảm không nỡ để anh về, muốn anh hứa hẹn mỗi ngày đều sang chơi với bé. Trong lòng Vân Tú bây giờ chỉ có cô Khanh và chú Hoàng là tốt nhất.

Minh Hoàng vào xe, để bức tranh xuống ghế ngồi bên cạnh, miệng bất giác mỉm cười. Trong tay anh là tác phẩm của họa sĩ Thụy Khanh. Nếu mai mốt cô bé này nổi tiếng, biết đâu anh đang giữ một tác phẩm để đời thì sao. Anh nghĩ rồi cười một mình, tâm trạng cũng không quá tệ.

Chạy trên đường, chốc chốc anh lại nhìn sang bức tranh, rồi nhớ đến khuôn mặt buồn của tác giả. Anh lắc đầu xua tan ý nghĩ về cô, nhưng có một sợi dây vô hình nào dường như đang buộc anh lại. Rõ ràng không muốn liên quan đến cô nàng này, thế mà cứ vô tình bị cuốn vào câu chuyện của cô.

Lúc đầu anh không để ý, rồi sau đó nhiều chuyện phát sinh, anh mới hiểu con người không bao giờ thoát được hai chữ số phận. Những lời anh thề ngày đó hoàn toàn ứng nghiệm. Cuộc đời về sau đúng là một mảnh ưu sầu, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

* * *

Minh Hoàng vừa bước vào cửa đã thấy ông nội ngồi chiễm chệ trên trường kỷ trong phòng khách. Bác quản gia đang ghi chép gì đó theo yêu cầu của ông nội. Thấy anh, ông nội không đọc nữa mà ngó anh chằm chằm.

"Con đi uống rượu chứ không phải qua nhà bên kia hả?"

Ông nội dạo này có tật lạ lùng, sao cứ không tin tưởng anh? Đành rằng anh không thích hôn nhân sắp đặt, nhưng tư cách anh đâu có tệ đến mức ông nội nghi ngờ anh khắp nơi như vậy. Anh nhìn ông nội bất mãn:

"Con qua nhà cô chú Hưng sáng giờ mà ông nội. Sao ông cứ không tin tưởng con vậy?"

Ông nội liếc anh: "Mùi rượu nồng nặc như vậy còn dám gạt ông nội sao?"

Minh Hoàng phải đính chính anh đã ở nhà Trúc Khanh cả buổi sáng và chỉ ghé ngang Quốc Toàn có vài phút làm mấy chai bia. Ông nội cứ nghĩ xấu cho anh không.

Nghe anh nói đã ở bên Trúc Khanh cả buổi, mặt ông nội mới giãn ra: "Vậy là con và Trúc Khanh có tiến triển phải không?"

Anh không biết trả lời sao với ông nội. Thật lòng anh rất muốn nói mình chẳng có cảm xúc gì với cô. Anh không nghĩ mình sẽ kết hôn với búp bê bằng sứ. Trúc Khanh còn mong manh dễ tổn thương hơn bé Tú. Cô thật sự không hợp với anh.

"Ông nội, con cảm thấy không phù hợp với Trúc Khanh.."

Anh chỉ mới nói mấy lời này, râu tóc ông nội lập tức dựng đứng. Ông nội cho là anh muốn hủy hôn, bắt đầu mắng cháu trai trời đánh, vừa mắng vừa cầm ba ton lên. Rút kinh nghiệm đau thương từ mấy lần trước, anh nhanh chóng né cú ném của ông nội. Cây ba ton bay thẳng cái vèo, trượt qua chân anh, đụng vào chân của trường kỷ, rồi văng ngược trở lại.

Ông nội anh quả nhiên vẫn còn lợi hại. Chú quản gia chạy lại lượm ba ton cung kính đưa tận tay ông nội. Anh nhìn chú ấy tận tụy với chức trách mà mặt mũi méo xẹo. Chú đây là muốn ông nội làm thịt anh nữa rồi.

Để bảo toàn hai cặp giò, anh chỉ có thể nhanh chóng bào chữa, cố gắng giải thích hết mức có thể, để ngăn chặn cơn cuồng phong của ông nội:

"Ý con không phải muốn từ hôn. Ông nội nghe con giải thích đã. Lúc trước đã nói là cho thời gian, nhưng cũng hơn hai tháng tiếp xúc với Trúc Khanh, con chợt nhận ra cô bé không phải mẫu người vợ con mong đợi."

Mới nói đến đây, ông nội lại nâng ba ton. Anh vội vàng mở mồm la làng: "Ông nội nghe con nói hết đã."

"Con còn muốn nói cái gì nữa hả thằng cháu trời đánh?" Giọng ông nội át cả tiếng anh.

"Con thật sự không cố tình muốn từ hôn. Con sẽ cho bản thân và cô bé thêm thời gian. Cái con lo lắng là về tương lai sau này." Minh Hoàng ngập ngừng: "Giả sử con vẫn không thể xem cô bé như người yêu, hoặc vợ sắp cưới, nhưng Trúc Khanh lại quá lệ thuộc vô con. Vấn đề sẽ nghiêm trọng đó ông nội."

Ông nội nghe anh nói hợp tình hợp lý, có vẻ xuôi tai. Đúng là ông nội cũng lo lắng. Cô bé ấy yếu đuối quá, lỡ chuyện này không thành, ông nội cũng sợ có chuyện, bèn vuột miệng:

"Dường như chúng ta đã đi sai cách rồi."

"Bởi vậy con muốn thương lượng với ông nội. Chúng ta tốt nhất không thể dây dưa quá lâu. Nhà chúng ta không muốn từ hôn, nhưng cô bé quá yếu đuối, còn Thụy Khanh thì không ưa con. Hôn sự này cần phải soi lại cho kỹ đó ông nội."

Chẳng biết ông nội có đồng ý lời anh nói không, chỉ trầm ngâm ngồi đó. Anh cũng không đoán được ông nội đang nghĩ gì. Thật ra trong lòng anh cũng đang rối ren. Nên mở miệng nói thế nào với ông bà Hưng và Trúc Khanh đây?

Lần đầu tiên anh cảm thấy khó khăn khi từ chối ai đó. Trước giờ làm kinh doanh, anh vô cùng quyết đoán, làm sao có cái kiểu do dự chần chừ thế này. Đúng là chuyện tình cảm còn khó gấp trăm lần chuyện điều hành công ty.

Ông nội án binh bất động một lúc lâu rồi mới quay sang nhìn anh, trong lòng dường như đã có quyết định. Ông cũng đồng ý với anh, nếu để chuyện này kéo dài, tình cảm của Trúc Khanh dành cho anh gia tăng theo thời gian, như vậy vấn đề sẽ càng rắc rối hơn nữa. Cô bé đấy con tim không khỏe mạnh, không thể chịu đựng bất cứ cú sốc nào. Cần phải nhanh chóng giải quyết chuyện này.

Thầm cảm ơn trời phật vì cuối cùng ông nội cũng đồng ý với anh, để anh lựa lời nói chuyện với Trúc Khanh cho cô bé hiểu trước. Sau đó ông nội sẽ nói chuyện với ông bà Hưng, kết thúc mối liên hôn giữa hai nhà.

Minh Hoàng cảm thấy nhẹ lòng. Từ giờ anh không phải lăn tăn học cách hiểu Trúc Khanh, cách chăm sóc cô khi cả hai đi chơi cùng nhau. Anh ngán cảnh phải bảo vệ cô thật kỹ, chẳng dám lơ là một giây phút nào.

Mỗi lúc đi chơi với cô giống như anh đang phải đấu thầu với mấy chục đối thủ tầm cỡ. Nhưng cho dù có đối đầu với họ, anh cũng chỉ cần tập trung tinh lực đối phó, không cần phải để tâm, ngó nghiêng, kiêng kỵ điều gì.

Với Trúc Khanh thì khác, ngoài chuyện cố gắng phát triển tình cảm với cô, còn phải bận tâm đến sức khỏe của cô. Đấy mới là điều anh cảm thấy mệt mỏi và đâm ra sợ chuyện hôn nhân.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Thụy Khanh vừa kết thúc hai tiết học căng thẳng. Cô gom lại sách vở trên bàn, chuẩn bị theo các bạn vào thư viện học nhóm. Giảng viên học phần vừa phân nhóm thuyết trình cho giờ học kế tiếp. Lớp ba mươi sáu sinh viên được chia thành sáu nhóm.

May mắn cô giáo cho phép tự phân nhóm thay vì theo danh sách, nên ba đứa bọn cô sẽ không tách ra. Tuấn Kiệt yêu nhỏ Linh nên sẽ nhập vào nhóm cô. Bọn cô chỉ cần ghép thêm với hai bạn nào nữa sẽ đủ một nhóm.

Hải Băng đang rủ hai bạn nữ bàn trên gia nhập nhóm, thì Đình Thành ngồi bàn dưới vọt miệng bảo không được. Giọng anh chàng to và vội vàng như sợ người ta giành mất phần mình. Ai cũng nhìn ra Đình Thành chỉ muốn cùng nhóm với bọn cô. Trong tất cả các lần họp nhóm trước, bạn học này đều muốn nhập hội.

Mấy bạn khác nhìn vào đều nghĩ cậu ta quen cách làm việc nên không muốn thay đổi. Chỉ có bọn Hải Băng và các thành viên còn lại trong nhóm hiểu rõ lý do tại sao. Bối rối nhất là Thụy Khanh vì cô hiểu nguyên nhân nào cậu ta muốn chung nhóm với các cô. Người bạn học này gần đây không thèm che giấu cảm tình đặc biệt dành cho cô.

Nhiều lần anh chàng còn cố tình gây sự chú ý, hoặc tìm cách thân cận cô. Thụy Khanh không bài xích chuyện tình cảm, nhưng cuộc sống không vui, nên cô chỉ muốn tập trung học thật tốt. Sự mệt mỏi tinh thần lẫn thể xác do gia đình mang lại, khiến cô nhìn đời qua lăng kính màu đen. Tâm trạng theo đó cũng chùng xuống. Với cô bây giờ chẳng có gì quan trọng bằng tương lai phía trước. Hơn nữa cô chỉ mới ra khỏi vòng tay che chở của gia đình, còn quá trẻ để nghĩ đến chuyện yêu đương.

Hải Băng nhìn sự vội vã của Đình Thanh, con nhỏ cười cười: "Thành không cần la to vậy đâu. Không ngờ nhóm Băng có sức hấp dẫn vậy luôn, ai cũng muốn vào."

Đình Thành chẳng tỏ vẻ gì ngại ngùng, còn cười vui vẻ: "Mai mốt Thành đăng ký nhóm này luôn trong tất cả các buổi làm việc nhóm nha. Băng đừng gạch tên Thành nữa."

Ngọc Linh và Thụy Khanh không nói gì, Hải Băng vẫn tiếp tục chọc Đình Thành. Con nhỏ biết thừa trong lòng cậu ta muốn thân cận ai, nhưng nó vẫn giả vờ hỏi cậu thích ai trong nhóm này. Đình Thành không trả lời trực tiếp nhưng ánh mắt hướng về phía Thụy Khanh, chẳng buồn che giấu cảm tình của cậu dành cho cô nữa.

Thụy Khanh ngượng, mặt cô đỏ lên, không biết cách nào để ngăn người bạn này. Cô ngượng không phải vì cảm giác mắc cỡ với cậu ta, mà vì trước mặt bao nhiêu người bị người ta thẳng thắn thể hiện tình cảm, cô không quen bị chú ý như vậy. Hoàn toàn không phải vì thích mà ngượng ngùng.

Cô nghĩ sẽ nói rõ với Đình Thành. Có điều người ta chưa nói gì, nếu cô ra mặt phản đối, vậy cũng không nên. Tự nhiên cô thấy rối rắm. Từ trước đến nay, dù cha mẹ không yêu, nhưng cô vẫn ở trong vòng tay gia đình. Cô chưa kịp làm người lớn, nên cũng không quen xử lý chuyện tình cảm rắc rối thế này.

"Vậy nhóm mình giờ có năm người rồi. Chúng ta tìm thêm một bạn nữa là đủ." Hải Băng đề nghị.

"Để thằng Lộc vào nhóm luôn đi, cho đủ ba nam ba nữ." Đình Thành lôi người bạn bên cạnh vào nhóm.

Quân số đã đủ, cả bọn kéo nhau vào thư viện bắt đầu buổi họp nhóm. Trưởng nhóm viết xuống đề cương và chia việc cho từng thành viên. Xuyên suốt quá trình, Đình Thành đều muốn thân cận Thụy Khanh. Sự chủ động quá mức của cậu ta khiến cô không thoải mái. Cô chỉ ráng không tạo cho cậu ta cơ hội để tiếp cận mình nhiều hơn.

Học nhóm xong, Đình Thành mời cả nhóm đi ăn chè. Lúc này Thụy Khanh đã đến giờ dạy kèm và cũng chẳng muốn thân cận cậu ta, nên cô xin lỗi không tham gia. Không có cô nên Đình Thành chẳng còn hào hứng nữa.

Hải Băng cũng nhìn ra cậu ta miễn cưỡng ra sao khi đi ăn cùng mọi người mà không có Thụy Khanh. Cô dám cá nếu không vì mặt mũi, Đình Thành đã xin lỗi mọi người rồi bỏ về. Tiếc rằng cậu ta đã lên tiếng mời người ta ăn chè, chẳng lẽ bây giờ rút lại? Quá bất lịch sự đi.

Đình Thành nhìn theo bóng dáng Thụy Khanh lầm lũi ra ngoài bãi xe, cậu ta rất muốn được song hành cùng cô, nhưng chẳng có cơ hội. Ngồi cùng các bạn nhưng mắt cậu vẫn hướng về phía cô. Cô đi chầm chậm, đầu hơi cúi thấp, trông buồn buồn, cô độc.

Chẳng biết từ bao giờ cậu lại có tình cảm với cô, chỉ biết là lần đầu gặp đã bị thu hút bởi dáng vẻ tiểu thơ của cô. Khuôn mặt cô không phải kiểu quá xinh đẹp, nhưng dễ thương nhẹ nhàng. Kiểu cách cô hơi nhút nhát, rất ít chủ động trò chuyện với ai. Thế mà cậu lại có cảm tình đặc biệt, rồi cứ không ngăn được lòng mình.

Sau đó cậu thích kín đáo nhìn Thụy Khanh. Lúc đầu cậu chỉ cảm mến, rồi sự ưa thích ngày một gia tăng. Cậu hiểu cô hoàn toàn vô tư trong sáng. Nhưng cậu hoàn toàn có quyền hy vọng một ngày nào đó có thể chinh phục được cô. Con đường phía trước không dễ đi, nhưng cậu sẽ không từ bỏ, ai bảo cô luôn dễ thương trong mắt cậu.

* * *

Thụy Khanh dạy kèm Vân Tú xong, bị bé con mè nheo ở lại vẽ thêm hai cô công chúa. Vẽ xong lại bị ba mẹ bé bắt ở lại ăn tối. Gia đình này thật sự cho cô cảm giác ấm áp mà cô không tìm được ở những người thân của mình. Thụy Khanh nghĩ về sự lạnh lẽo ba mẹ dành cho, khiến cô không muốn về nhà. Cô ước mình có thể thoát ra nhưng với truyền thống gia phong ở nhà, cô chẳng có can đảm bứt phá.

Có điều không khí ở nhà quá ngột ngạt, nên gần đây Thụy Khanh chỉ quay về sau khi không còn nơi để đi. Ba mẹ lúc đầu còn quản cô, phê bình cô hư hỏng, sau này cũng lười nói với cô và rồi bỏ mặc không quan tâm. Thời gian trước cô còn buồn tủi và giờ thì chai sạn cảm xúc.

Mỗi khi đến giờ phải về nhà, tâm trạng đang vui vẻ của Thụy Khanh bỗng chốc u ám. Bước chân vào nhà, nếu không nhìn thấy ba mẹ và Trúc Khanh ở phòng khách, tự nhiên cô thở nhẹ. Nếu không may ba người ngồi đó, cho dù họ không nói gì cũng có thể khiến cô ngột ngạt.

Bởi vậy sau giờ học, thay vì về nhà, Thụy Khanh luôn khiến cho mình bận rộn. Lúc trước cô không chạy theo bọn Hải Băng đi tiếp thị nhiều, vì không quen với việc rong ruổi ngoài đường. Nhưng giờ không có sự lựa chọn, cô lao theo bọn họ làm thêm nhiều hơn. Vừa có thể tiết kiệm tiền học phí, vừa học được kinh nghiệm sống.

Cô bắt đầu thấy mình trưởng thành hơn. Tuy nhiên bản tính trước giờ có chút thụ động, không quen giao tiếp nhiều, khiến cô gò bó trong các mối quan hệ xã hội. Còn may có Hải Băng lanh lẹ, làm đầu đàn dẫn dắt cô, nên cô không phải tự mình kiếm việc. Tất cả các mối làm ăn đều do Hải Băng nhận và mang về cho cô.

Cô đang bước vào năm thứ tư, giờ học ở trường không nhiều. Thời gian này bọn cô chủ ý được kiến tập sư phạm. Giờ nào không phải học kiến tập, các cô lại kéo nhau làm tiếp thị.

Hôm nay Hải Băng nhận được công việc tiếp thị cho một nhà mạng. Công việc của các cô là chở nhau thành cặp trên những chiếc xe đạp giống nhau, được dành riêng để quảng bá sản phẩm nào đó.

Các cô mặc đồng phục được chuẩn bị từ bên công ty quảng cáo. Giờ Thụy Khanh đang ngồi yên xe sau, đạp cùng với Hải Băng. Hải Băng ở phía trước, cô chịu trách nhiệm phần sau. Cả hai cùng đạp song hành, nên bọn cô không quá mất sức. Nãy giờ bọn cô đã theo đoàn chạy qua nhiều ngã đường.

Tin rằng những ai cần hiểu thông tin, hoặc dù không có nhu cầu cũng bị thu hút bởi các băng rôn nổi bật, được treo trên những chiếc xe đạp cùng tông màu hồng, đang chạy xuôi ngược khắp nơi.

Một đám các cô gái mặc váy đồng bộ xinh xắn, chở nhau thành từng cặp, chạy chầm chậm nép sát vào lề đường, đủ cho người ta kịp đọc những thông tin bắt mắt trên băng rôn.

Thụy Khanh vì mãi mê theo đoàn, nên không hề biết rằng trong một chiếc xe hơi hạng sang đang chạy phía cánh trái giữa lòng đường, có một cặp mắt đang nhìn cô chăm chú. Chiếc xe được thiết kế đặc biệt, người ngoài không thể nhìn thấu bên trong, nhưng người đang ngồi bên trong có thể nhìn thấy tất cả khung cảnh bên ngoài.

Minh Hoàng ngồi băng sau, đang tập trung vào tài liệu trên tay. Vậy mà trong một phút anh vô tình nhìn lên, lại bắt gặp hình ảnh Thụy Khanh đang ngồi sau chiếc xe đạp đôi, đi tiếp thị cho một nhà mạng di động.

Nhìn cô lúc này căng tràn sức sống. Khuôn mặt vì đạp xe mà phím hồng. Mồ hôi rịn đầy trên trán. Trạng thái mệt nhưng tinh thần trông thật vui sướng, khác xa với vẻ buồn bã mỗi khi cô ở giữa gia đình.

Minh Hoàng không muốn chú ý đến cô nhóc này, nhưng mà lạ thay giữa khung cảnh Sài Gòn nhộn nhịp vào giờ cao điểm, thế mà anh vẫn nhìn thấy cô. Quả thật trùng hợp khó giải thích. Xem ra dù là tiểu thư nhưng cô rất cố gắng kiếm tiền.

Nếu nói cô hư hỏng nên ba mẹ không thương, hoặc nếu nói cô ăn xài phung phí, nên ba mẹ cô bực mình không muốn lo học phí cho cô thì không đúng. Người hư hỏng, hoang phí sẽ không chịu khó kiếm tiền.

Cô bé này lúc nào gặp anh đều giương nanh múa vuốt, nhưng sau vài lần tiếp xúc anh đã hiểu cô chỉ đang cố tình gồng mình hung dữ để tự bảo vệ bản thân. Có lẽ vì cảm thấy không an toàn, vì bị ăn hiếp quá nhiều, nên phải giả vờ hung hăng để tạo cảm giác an toàn cho chính mình. Nhưng vì thiếu kinh nghiệm cho nên không có lực sát thương, cũng không uy hiếp được người ta.

Mỗi lần cô phùng mang trợn mắt với anh, anh chỉ cảm thấy cô như con cún con bị chọc giận. Mấy cái răng nhỏ xíu chẳng thể tổn thương được anh. Anh không nhận ra rằng, dù không muốn chú ý đến cô nhưng cứ tình cờ gặp cô và rồi bị cuốn vào cuộc sống của cô. Trong suy nghĩ của anh cứ quẩn quanh thắc mắc, cô đã gây ra chuyện gì khiến ông bà Hưng bất mãn đến mức không thèm quan tâm đến cô nữa.

Cô cứ như không phải là con gái ruột của hai người, nên mới bị ghét bỏ như thế. Điều này khiến anh không tài nào hiểu được. Đến công ty rồi, trong đầu anh vẫn suy nghĩ về hoàn cảnh của Thụy Khanh. Anh cố gắng tập trung vào công việc, nhưng hình ảnh cô bé ngồi sau chiếc xe đạp đôi với nụ cười căng tràn sức sống cứ hiện lên trong tâm ý anh.

* * *

Mấy ngày sau đó, một lần tình cờ, Minh Hoàng lại gặp lại Thụy Khanh trong công ty con của tập đoàn bên anh. Tập đoàn nhà anh có nhiều chi nhánh và công ty con kinh doanh bất động sản, may mặc xuất khẩu, và đầu tư lĩnh vực công nghiệp. Công ty con này đang kinh doanh mảng quần áo gia công xuất khẩu. Mỗi quý anh đều đến đây kiểm tra tình hình, khả năng sản xuất và doanh thu của nó.

Có thể nói làm tổng giám đốc như anh phải phân thân rất nhiều. Nếu muốn giám đốc các công ty con, các chi nhánh không lơ là chức trách, thì bản thân anh phải nắm hết tình hình kinh doanh của họ. Phải biết vấn đề của họ nằm ở đâu, để có thể phê bình, hoặc định hướng cho họ thay đổi. Muốn người ta nỗ lực, thì bản thân anh phải cố gắng gấp trăm lần.

Mọi người bên ngoài chỉ nhìn anh là một nhà điều hành của Kiến Tường. Chỉ có cấp dưới biết rõ năng lực thật sự và sự cố gắng không ngừng nghỉ của anh. Chuyện anh sinh ra ở vạch đích chỉ khiến người ta ngưỡng mộ, còn điều làm họ nể trọng là tài năng của anh. Dù tuổi đời chỉ hơn ba mươi nhưng các quyết định anh đưa ra vô cùng chắc chắn. Cho đến giờ, những chiến lược của anh toàn mang về lợi nhuận cho tập đoàn.

Giờ Minh Hoàng đang theo giám đốc chi nhánh đi tới thang máy. Khi gần đến nơi, anh thấy một nhóm các bạn trẻ cũng đang đứng chờ thang máy. Công ty không phân chia thang máy dành cho cấp trên hay nhân viên, nên ai cũng có quyền sử dụng hai thang, miễn là nó còn trống.

Hôm nay chẳng biết sự kiện gì mà mấy người trẻ này lại tập trung nhiều ở đây. Theo anh biết họ chẳng phải người của công ty, nên giờ này mới còn thảnh thơi tại chỗ này. Nếu nhân viên công ty chắc chắn phải đang ở phòng làm việc rồi. Dường như hiểu thắc mắc của anh, giám đốc đi cạnh anh lập tức lên tiếng giải thích nhỏ bên tai anh:

"Hôm nay công ty thuê các bạn sinh viên chạy chương trình cho sản phẩm mới. Cho nên các bạn ấy đang đợi thang lên bộ phận marketing."

Thì ra là vậy. Minh Hoàng bước lùi ra sau định nhường các bạn trẻ đi trước. Đúng lúc này tầm mắt anh chợt nhận ra Thụy Khanh đang đứng trong đám đông nhốn nháo này. Đừng hỏi anh tại sao trong một loạt các nhà lãnh đạo tương lai của đất nước đang đứng chen chút trước mặt, anh lại nhận ra cô đầu tiên.

Bởi vì cô tách biệt. Bởi vì cô dù đứng giữa mọi người nhưng dường như lạc lõng. Mắt cô chỉ hờ hững nhìn các bạn đang thảo luận. Cô khiến anh cảm thấy cô thực sự không phù hợp với môi trường sôi nổi này. Chỉ vì lý do nào đó cô mới ép lòng tham gia.

Thụy Khanh không hay anh đang quan sát mình. Cô chỉ đứng bên cạnh Hải Băng và Ngọc Linh, nghe mấy bạn xung quanh đang trò chuyện sôi nổi. Tâm trí cô bận nghĩ về chuyện sáng nay xảy ra ở nhà.

Lúc cô xuống lầu chuẩn bị ra cửa. Chẳng biết sao mẹ lại không vui. Theo thói quen cô nhìn sang Trúc Khanh, thấy em ấy vẫn bình thường, không có dấu hiệu trở bệnh. Thế thì sao mẹ lại buồn? Cô hết nhìn em đến nhìn mẹ, nhưng hai người chẳng ai tương tác với cô. Chỉ có chị Tâm lẳng lặng kéo tay cô, rồi thì thầm Trúc Khanh đang buồn vì mấy hôm nay người kia không đến.

Dù chị Tâm không nói rõ, nhưng Thụy Khanh có thể đoán ra người kia là ai. Ở đây người mà có thể khiến em đang buồn lập tức vui vẻ thì chỉ có người đó. Cho nên mấy hôm nay anh ta không đến khiến em bận lòng. Tâm trạng em không thoải mái sẽ ảnh hưởng đến mẹ. Chỉ có em mới có thể khiến cảm xúc của mẹ thay đổi.

Thụy Khanh thấy không khí trong nhà sắp nổi bão. Tự nhiên tâm trạng cô u ám theo. Sợ ở lại ăn sáng sẽ nuốt không trôi. Cô bèn viện cớ có tiết sớm để rời nhà. Mẹ nhìn cô không nói gì và cũng không quan tâm cô bỏ bữa sáng. Thụy Khanh cũng chẳng buồn, cô lẳng lặng ra sân lấy xe đạp, chạy đến tiệm bánh mì mua một ổ, rồi đạp xe đến công viên gặm bánh mì xong mới chạy đến công ty này theo Hải Băng đi nhận việc.

Thụy Khanh đang nghĩ lan man, thì bị Hải Băng kéo tay vào thang máy. Lúc này các cô là tốp cuối cùng vào, thang máy vẫn còn rất trống. Thấy bên ngoài còn hai người đàn ông lịch lãm mặc tây trang sang trọng vẫn đang đứng chờ thang, một cô nào đó trong bọn lịch sự lên tiếng:

"Hai anh vào luôn đi ạ, còn đủ chỗ mà."

Thụy Khanh không nhìn ai, chỉ tự động đứng nép vào thành thang máy, tạo không gian rộng cho hai người kia bước vào.

Giám đốc công ty con đâu thể để tổng giám đốc nhà đi thang chật chội như vậy, thế nên anh ta phẩy tay: "Các bạn cứ đi trước đi. Tụi anh đợi thang sau."

Anh ta vừa nói xong, thang máy còn chưa khép lại thì nghe giọng tổng giám đốc nhà vang lên bất chợt: "Chúng ta vào chung luôn đi."

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)

Minh Hoàng lên tiếng rồi chủ động bước vào thang máy đứng bên phía Thụy Khanh. Giám đốc chi nhánh đành phải bước theo anh, trong bụng thầm nghĩ thì ra Tổng giám đốc nhà cũng vô cùng bình dân, hảo cảm của anh ta dành cho Minh Hoàng lập tức tăng vọt.

Trong khi ấy, Thụy Khanh cũng đã nhận ra Minh Hoàng. Cô sửng sốt một giây rồi chỉ gật đầu xem như chào hỏi. Minh Hoàng nhìn cô, cất giọng hỏi thăm:

"Hôm nay em không đi học sao?"

Thụy Khanh nghe anh hỏi bất thình lình cũng giật mình. Cô và anh không thân, cộng thêm mối quan hệ với Trúc Khanh gần đây rất kém, nên bản năng khiến cô chẳng muốn thân cận, hay giữ thái độ bình thường với anh.

Lúc nãy cô vốn muốn giả vờ không quen biết, nhưng theo truyền thống gia đình gia giáo, cô không thể không gật đầu chào anh. Chỉ xem như chào hỏi một người quen. Cô không thích anh và nghĩ rằng anh cũng không ưa cô. Tốt nhất là xem như hai người xa lạ.

Thế sao giờ anh lại hỏi thăm như bọn cô thân thiết. Và sao anh biết hôm nay cô có đi học? Chẳng phải mình cô khó hiểu, vị giám đốc chi nhánh cũng đang kín đáo tò mò nhìn Tổng giám đốc nhà mình và cô bé trước mặt. Anh ta đoán Thụy Khanh là người quen của sếp. Chả trách phong thái của cô nhìn khác hẳn.

Anh ta thầm tự hỏi liệu mình có nên chiếu cố đặc biệt cô bé này hôm nay? Nhưng mà giọng sếp hình như cũng không thân lắm với cô bé này. Mối quan hệ giữa hai người như thế nào? Phải thầm quan sát thêm nữa rồi mới tính tiếp được.

Thụy Khanh nhìn Minh Hoàng trả lời lịch sự xa cách: "Sáng nay tôi không có giờ học."

"Lúc còn đi học phải tập trung vào việc học. Nên hạn chế đi loạn như vậy."

Giọng Minh Hoàng như đang đứng trên lập trường của anh trai phê bình em gái. Vì anh chưa hiểu lí do ông bà Hưng luôn bất mãn với cô, nên trong lòng anh mặc định cô không nghe lời. Chắc lại ham chơi hơn ham học nên ba mẹ mới giận hờn.

Bằng chứng là anh đã thấy cô hết chạy chỗ này, đến chỗ kia, sao tập trung học cho được. Có lẽ ông bà Hưng nói cô không nghe lời, nên hai người mới bực mình đến mức này, chứ cha mẹ nào mà không thương con cho được.

Thụy Khanh nhìn anh lạ lùng. Đây là đang phê phán cô sao? Anh có hiểu mình đang làm gì không? Anh lấy tư cách gì quan tâm chuyện của cô? Cho dù anh có là thành viên trong gia đình, thì vai vế cũng chỉ là em rể cô, đừng có tự cho mình ở vị trí cao hơn rồi nhìn xuống. Ở nhà cô đã nghe những lời chỉ trích nhiều rồi, không cần người ngoài phải nói ra nói vào nữa.

"Hình như Trúc Khanh mong anh mấy hôm nay. Nếu có thời gian như vậy thì nên ghé thăm em ấy."

Ý chính là gì? Rảnh rỗi thì đừng có quản chuyện của người ta. Lo chuyện nhà anh trước đi.

Làm sao Minh Hoàng không nhận ra những chiếc gai nhọn ẩn trong lời nói nhẹ nhàng của cô bé này. Người ngoài nghe ra vẫn bình thường, nhưng Minh Hoàng đứng gần cô nhóc có thể thấy cái bĩu môi thoáng qua, biểu cảm khuôn mặt trẻ con mất kiên nhẫn của cô. Tự nhiên anh không ngăn được nụ cười nhẹ trên khóe môi.

Chiều cao anh hơn cô. Từ tầm mắt anh nhìn xuống có thể thấy mái tóc được buộc gọn bằng sợi thun phía sau. Cô mặc chiếc quần jean màu xanh đậm, áo sơ mi kiểu thắt nơ cổ và tay có viền thun màu trắng. Lông mi dài cong cong rủ xuống rợp buồn. Khuôn mặt non nớt không trang điểm nhưng vẫn trắng tự nhiên. Da của cô thật đẹp, như da của trẻ con, có thể búng ra sữa.

Anh có thể nhìn thấy cả đường gân máu nhỏ nhỏ bên sườn má phải, thậm chí cả lông tơ mịn như nhung trên mặt. Bất chợt một ước muốn manh động xẹt qua trong suy nghĩ, anh thật sự muốn đưa tay nhéo gò má bầu bĩnh trẻ con của cô, để có thể cảm nhận được xúc cảm mịn màng do da mặt cô mang lại. Nhưng mà anh biết cô bé này bề ngoài trông hiền lành, thánh thiện thế thôi, chứ đây đích thị là con nhím con không hơn không kém.

Bọn Hải Băng phía sau chỉ nghĩ Thụy Khanh đang gặp người quen. Các cô có chút ngạc nhiên khi người quen của Thụy Khanh thật tầm cỡ. Vì không nhìn được biểu cảm trên mặt Thụy Khanh, nên không biết cô đang bất mãn. Chỉ có Minh Hoàng thấy được trực diện.

Giám đốc chi nhánh tuy không thấy được biểu cảm lúc nãy của Thụy Khanh, nhưng vì sống lâu cũng nghe ra giọng nói mất kiên nhẫn của cô nhóc này. Nhìn cách giao tiếp của họ, anh ta chợt hiểu mối quan hệ của hai người cũng không tốt lắm. Thế thì dễ cho anh ta, không cần phải đối xử đặc biệt, hay chiếu cố cô bé này. Cứ để cho phòng marketing xử lý thôi.

Thang máy ngừng ở tầng bốn, các bạn trẻ lục đục bước ra tìm đến bộ phận marketing. Minh Hoàng và giám đốc chi nhánh vẫn ở lại trong thang. Trước khi bước ra ngoài, theo nếp nhà, Thụy Khanh vẫn gật đầu chào anh và bước theo bọn Hải Băng. Minh Hoàng cũng bận rộn lên tầng cao nhất họp với giám đốc và các trưởng bộ phận, cứ như vậy hai tầm mắt dần dần cách xa.

Lần lượt từng người báo cáo kết quả kinh doanh và doanh thu trong ba tháng qua. Bộ phận kinh doanh đề xuất những tháng cuối của năm nay, công ty sẽ mở rộng thị trường sang Châu Âu. Phòng pháp lý của công ty đang lo thủ tục đăng ký các chứng nhận cho sản phẩm của công ty, để đáp ứng được quy trình kiểm tra nghiêm ngặt của thị trường phía này.

Minh Hoàng vạch ra những chỗ còn thiếu hụt của chiến lược và yêu cầu bắt đầu tiến hành xâm nhập thị trường. Sau khi họp với bên công ty con này, anh lại chạy về tổng công ty. Có thể nói một ngày của anh vô cùng bận rộn. Cho nên thời gian nghỉ ngơi của anh thật sự rất ít. Lúc nãy Thụy Khanh đã nhắc đến chuyện ghé thăm Trúc Khanh. Thụy Khanh đã nói đúng vì hai tuần anh chưa ghé nhà cô.

Một phần vì chẳng có cảm giác nhớ nhung Trúc Khanh, mặt khác là anh cũng thật sự bận rộn. Minh Hoàng nghĩ anh nên sắp xếp thời gian gặp Trúc Khanh sớm và bày tỏ quan điểm của mình. Anh sẽ không để cô bé tiếp tục mơ mộng nữa, như vậy chỉ làm hại cô bé.

* * *

Sau khi học nhóm xong. Đình Thành nấn ná muốn mời Thụy Khanh đi uống nước với cậu. Cô luôn đi cùng Ngọc Linh và Hải Băng, cậu chẳng có cách nào tiếp cận riêng cô.

Đình Thành có cảm nhận Thụy Khanh biết cậu thích cô, nhưng cô chỉ xem cậu là bạn. Cô cố tình đi với các bạn, không bao giờ cho cậu cơ hội tiếp cận cô. Đình Thành hiểu cô chẳng có tình cảm với cậu, nhưng cậu không thể ngăn mình thôi để ý đến cô.

Sắp tới thời gian học kiến tập, trường phân nhóm dựa theo danh sách. Cậu và cô lẽ ra ở hai nhóm khác nhau, nhưng Đình Thành xin giáo viên cho cậu đổi với một bạn trong nhóm cô. Giáo viên xét thấy việc này chẳng ảnh hưởng đến kết quả kiến tập của các bạn sinh viên nên đồng ý cho cậu đổi.

Đình Thành được như ý nguyện nên tâm trạng vô cùng vui vẻ. Cuối cùng cậu có thể song hành cũng cô cả học kỳ này. Cậu hy vọng thời gian hai đứa kiến tập cùng nhau có thể giúp cậu rút ngắn khoảng cách với cô.

Nhóm Đình Thành, Thụy Khanh và hai bạn khác may mắn được phân công kiến tập ở một trường tiểu học không quá xa trung tâm. Hải Băng cũng được phân đến một trường gần khu vực của Thụy Khanh, chỉ có Ngọc Linh xui xẻo phải ra tận ngoại thành.

Thụy Khanh cũng không ngờ Đình Thành có mặt trong nhóm mình. Nghe mấy bạn trong lớp nói cậu cố tình xin giáo viên đổi để được kiến tập cùng cô. Thụy Khanh hiểu Đình Thành có tình cảm đặc biệt với mình, nhưng cô vì không thích nên chẳng muốn lợi dụng bạn.

Trong các buổi kiến tập, biết nhà cô xa trường, Đình Thành đề nghị chở cô nhưng Thụy Khanh không đồng ý. Cô không muốn mắc nợ tình cảm của người ta. Đình Thành hiểu thật ra cô chẳng muốn tạo cơ hội cho cậu, lòng cậu rất buồn nhưng cậu chưa chịu từ bỏ. Để được ở bên cạnh cô nhiều hơn, cậu vứt xe máy ở nhà, sắm một chiếc xe đạp, ngày ngày sau giờ kiến tập, lại đạp xe song song cùng cô ra về.

Ở lớp kiến tập, nếu việc nào cần dùng sức, cậu đều chạy tới giành với Thụy Khanh. Cứ như vậy khiến cô vô cùng áy náy. Rồi không muốn mắc nợ, cô hẹn cậu uống nước sau giờ kiến tập. Cô chỉ muốn mọi thứ rõ ràng, không muốn lợi dụng tình cảm của người ta.

Ngồi đối diện Đình Thành trong quán, Thụy Khanh cố sắp xếp ý nghĩ để nói, tránh cho người ta tổn thương. Từ nhỏ đến lớn, cô sống trong chiếc ô của gia đình, chưa có kinh nghiệm yêu đương và xử lý chuyện tình cảm kiểu này. Mặt cô có dấu hiệu đỏ lên.

Thụy Khanh cúi mặt che giấu bối rối mà không hay Đình Thành đang lặng lẽ ngắm mình. Trong lòng cậu lúc này ưa thích không thôi. Tay cậu vươn tới ly nước của cô, khuấy đều giúp cô.

"Khanh uống nước đi."

"Mình, mình cám ơn." Giọng Thụy Khanh hơi run.

Cô lại cúi mặt hít một hơi thật sâu như lấy hết can đảm, rồi mới ngước nhìn Đình Thành gian nan nói từng lời:

"Thành này, Khanh xin lỗi nếu mấy lời Khanh nói ra có thể khiến Thành buồn. Khanh hiểu Thành có cảm tình với Khanh, nhưng mà hiện tại Khanh chỉ xem chuyện học là quan trọng nhất. Khanh không muốn nghĩ đến chuyện tình cảm. Thế nên.. Thành đừng thích Khanh nữa được không?" Mặt mũi cô lúc này đỏ như táo chín.

Đình Thành nhìn cô vất vả sắp xếp từ ngữ mà thương. Kiểu người gì hiền lành đáng yêu vượt mức cho phép. Đến từ chối người ta mà cũng phải ráng nói nhẹ nhàng, tránh cho người ta tổn thương. Cô cứ làm như cô là người có lỗi, nên mới khiến cậu thích cô. Đình Thành quyết định cứ đeo đuổi cô, cho dù cô không thích, cậu vẫn sẽ kiên trì tới cùng.

Cậu bạn nhìn cô bày tỏ thẳng thắn: "Thành thích Khanh là chuyện của Thành. Khanh không cần phải cảm thấy áy náy. Khanh hãy cứ là Khanh và đừng suy nghĩ gì nữa."

"Nhưng mà, nhưng mà Khanh không muốn Thành mất thời gian nữa."

"Khanh cứ mặc kệ Thành đi."

Thụy Khanh buồn bực trong lòng. Cô đã nói đến mức này vẫn không đá động được bạn học. Cô có quyền không đáp lại tình cảm của người ta, nhưng không có quyền ngăn người ta thích và theo đuổi mình. Hơn nữa sự theo đuổi của người ta không hề phiền hà đến cô. Mỗi ngày người ta chỉ chạy phía sau cô sau giờ kiến tập. Trong việc học nhóm thì đỡ đần giúp cô, cũng không gây phản cảm, không khiến cô khó chịu.

Thụy Khanh hiểu Đình Thành đang dùng chiến lược kiên trì theo đuổi và đợi một ngày cô cảm động. Thụy Khanh không có kinh nghiệm yêu đương và trong lòng bị nỗi buồn gia đình chiếm hết tâm trí, nên chẳng còn tinh thần nghĩ ra phương án đối phó.

Một điều nữa là cô được bao bọc từ nhỏ. Ba mẹ đưa đi đón về, không hề va chạm với đời, nên trưởng thành chậm hơn các bạn đồng trang lứa. Cô chẳng biết nhiều tình cảm nam nữ và cảm thấy lo sợ khi bạn học có ý với mình.

Cô không bài xích Đình Thành nhưng không thích bị bạn học này theo đuổi. Mỗi khi cậu kín đáo nhìn, hoặc âm thầm giúp đỡ, cô chỉ thấy ngại hơn là cảm động, ngoài ra không có cảm giác thẹn thùng. Biểu cảm đỏ mặt của cô vì ngại nhận ân tình của người ta và ngại phiền người ta, chứ không phải vì cảm xúc nam nữ.

Cô nhiều lần khước từ sự quan tâm của Đình Thành, nhưng cậu bạn vẫn không từ bỏ. Thụy Khanh mệt mỏi mà không biết làm sao để thoát khỏi tình trạng khó xử này. Mỗi ngày chỉ có thể gồng mình, cố gắng tự làm việc nhóm phân công, tránh tiếp xúc với Đình Thành hết mức có thể. Cô hy vọng một ngày nào đó người bạn này sẽ chán nản từ bỏ.

* * *

Minh Hoàng họp xong với công ty đối tác gần nhà Quốc Toàn, tiện đường anh ghé sang thăm hai vợ chồng hắn và thảo luận thêm về thiết kế dự án mới. Trời chiều vẫn còn sớm, những tia nắng cuối ngày vẫn chưa ngã về tây. Hoàng hôn vẫn còn vương vấn mãi đâu đây. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, rải rác xuống lòng đường.

Đây có lẽ là buổi chiều sớm nhất anh đến nhà Quốc Toàn trong bao nhiêu năm qua. Trước giờ bọn anh gặp nhau vào cuối tuần, hoặc rất trễ vào cuối ngày. Thời gian của anh vô cùng bận rộn, nên mỗi lúc anh đến đây thường sau giờ cơm tối của người ta. Chiều nay chỉ vì tiện đường, nên anh đến sớm hơn thường lệ.

Hai vợ chồng Quốc Toàn mở công ty tại nhà nên không phải di chuyển như anh. Nhà hắn ít người, chỉ có hai vợ chồng, con gái và một người giúp việc. Anh đến đây thường nên chị giúp việc đã quen thuộc với anh. Anh vừa tới cửa đã được chị tiếp đón nhiệt tình.

Đi qua khoảng sân nhỏ trước nhà để vào cổng chính, anh đã nghe tiếng đàn du dương thánh thót truyền ra từ phòng khách. Đây là lần đầu tiên đến đây mà anh nghe được tiếng đàn. Chắc Vân Tú đang học, bé con này học cũng nhanh quá, tiếng đàn thật truyền cảm du dương.

Chân không tự giác đưa anh bước nhanh vào phòng khách, thấy bé Tú đang ngồi bên cô giáo trước phím đàn. Hai tay Thụy Khanh lướt trên phím, đang độc tấu bài nhạc nào đó. Chả trách tiếng đàn điêu luyện như vậy. Dáng cô ngồi bên dương cầm trông thật sang trọng. Bên cạnh là hình ảnh trái ngược của Vân Tú.

Hình như bé con đang mè nheo cô giáo đàn cho nghe bài hát mình thích. Anh thấy Thụy Khanh vừa dứt bài nhạc, Vân Tú vỗ tay vang dội: "Cô Khanh đàn hay quá đi. Giờ cô chỉ con đàn bài này nha. Con muốn mai mốt biểu diễn bài này, hông thích bài 'Bông Hồng Tặng Cô' đâu."

Minh Hoàng nghe giọng Thụy Khanh trả lời nhẹ nhàng, có chút cưng chiều, khác xa với mỗi lần trò chuyện với anh, toàn ẩn gai nhọn bên trong.

"Vân Tú muốn tập bài này cũng được. Nhưng bài kia con tập lâu rồi, sợ tập bài này không kịp nè bé cưng."

Nhóc con phụng phịu: "Nhưng con thích bài này hà cô Khanh ơi. Cho con đàn bài này đi mà."

Hai cô trò bận tranh chấp mà không hay người lạ xâm nhập. Lúc này anh đã vào đến phòng khách và đang ngồi xuống chiếc ghế sau lưng hai cô trò, nhưng chẳng ai hay biết gì. Hai cô trò chỉ lo trò chuyện với nhau, chẳng ai buồn ngước lên tương tác với anh. Cái kiểu này ăn trộm vào nhà khuân sạch mọi thứ dễ như trở bàn tay.

"Vậy bé Tú nhìn nốt nhạc thử đàn cho cô nghe xem sao." Thụy Khanh đề nghị.

Vân Tú hăm hở đặt hai tay lên phím đàn, bắt đầu dạo nhạc bài 'Bụi Phấn'. Vì mới thử tập nên dù Minh Hoàng không rành dương cầm cũng có thể nghe ra sự trút trắc của cô bé. Giai điệu du dương nhưng không truyền cảm bằng lúc nãy Thụy Khanh độc tấu.

Thụy Khanh cũng đang chăm chú nghe để tìm sự bất ổn và sửa cho Vân Tú. Hai cô trò say sưa không hay rằng có một khán giả bất đắc dĩ ngồi theo dõi nãy giờ. Đợi Vân Tú kết thúc bài nhạc, Thụy Khanh bắt đầu sửa cho cô bé.

Đúng lúc này hai vợ chồng Quốc Toàn xuống đến phòng khách. Hai người đã quen với mấy buổi học đàn của con gái nên không bận tâm nhiều, chỉ đi đến ngồi xuống ghế dài cạnh ghế Minh Hoàng. Quốc Toàn nhìn anh có chút ngạc nhiên:

"Sao nay mày đến đây sớm vậy?"

"Đi công việc gần đây rồi ghé ngang luôn."

Chị Vân nghe thế mở miệng chọc ngay: "Thì ra là tiện đường, chứ sao mà rồng đến nhà tôm giờ này."

Minh Hoàng chỉ cười, lười phản ứng. Quốc Toàn nhìn thời gian không sai biệt thế là đề nghị anh ở lại ăn tối. Tiếc rằng anh chỉ định ghé chơi, không nghĩ sẽ ở lại ăn tối, nên mở miệng từ chối. Hai vợ chồng cũng không miễn cưỡng anh.

Ba người ngồi đó trò chuyện về công việc trong tiếng đàn du dương hai cô trò đằng kia mang lại. Gần một giờ sau hai cô trò mới chịu đứng dậy. Bé Tú duỗi người rồi bám vào Thụy Khanh.

Lúc Thụy Khanh đứng lên, trên người đã bị con kangaroo Vân Tú dính chặt. Cô vừa xoay người lại đã thấy phòng khách có hơn ba người và cái người cô ghét chạm trán nhất cũng đang có mặt nơi đây.

(Còn tiếp)

(Nếu bạn đã đọc đến đây, tiện tay hãy like cho mình. Nếu bạn phát hiện lỗi chính tả hoặc có góp ý nào khác, vui lòng giúp mình comment trên trang [Thảo Luận - Góp Ý] Truyện Của Annie Dinh Chân thành cám ơn bạn)